Un bombero en apuros

SERIE
Cuerpos pasionales 6

Marian Arpa

Esta novela se la quiero dedicar a todos los bomberos que, año tras año,

se juegan la vida para apagar los incendios que asolan el país.

Sois grandes, muy grandes.

Ojalá os pudierais tomar vacaciones por falta de trabajo.

Prólogo

En la estancia solo se oía la voz profunda de Ramón Ortega, el notario, leyendo el testamento. Las tres personas que habían sido convocadas escuchaban en silencio. Susana Castro solo prestaba atención a medias, no sabía muy bien por qué su madre y ella tenían que estar allí; el heredero de la abuela Hortensia era su padre. Quiso pensar que este necesitaba del apoyo de su exmujer, después de la triste pérdida.

La verdad era que sus progenitores se llevaban muy bien, eran amigos, como solía decirle su madre; no podían vivir juntos como un matrimonio por sus caracteres explosivos. Y para que Susana tuviera una vida sin sobresaltos habían decidido separarse.

A pesar de tener la custodia compartida, la niña había vivido siempre con su madre, Lola Montes. Su padre, José Castro, viajaba mucho debido a su trabajo de arquitecto, tenía mucho prestigio y lo reclamaban de todos los rincones del planeta. Sin embargo, al menos una vez al mes, se tomaba unos días de descanso y los dedicaba a su hija. Por ese motivo, Susana nunca había echado de menos la figura paterna mientras creció. Para ella era lo más natural del mundo que sus padres hicieran vidas separadas.

Un jadeo de Lola hizo que Susana prestara atención a lo que el notario decía, pero el hombre, por lo visto, ya había terminado de leer. Ella se fijó que sus padres se miraban; él, con una media sonrisa en los labios, mientras su madre lo hacía con los ojos muy abiertos. ¿Qué habría ocurrido?, se preguntó.

José le preguntó al notario si los podía dejar unos momentos a solas, veía que Lola estaba desconcertada y no quería que se pusiera nerviosa por lo que había oído; el hombre afirmó con la cabeza y salió del despacho cerrando la puerta a sus espaldas.

—Yo no necesito las propiedades de mi madre —decía su padre—. Tengo las mías propias, y cuando me dijo que pensaba dejarlo todo a Susana me pareció fantástico; al fin y al cabo, si no es ahora, en un futuro será dueña de todo. Ya es hora de que nuestra hija se labre un porvenir, ¿no crees?

Lola lo miró echando chispas por los ojos.

Susana frunció el ceño, ¡su abuela le había legado todo su patrimonio! Imposible, tenía que haber entendido mal. Por lo que ella sabía, poseía apartamentos, obras de arte, joyas, y también recordaba un par de terrenos con masía incluida.

—Susana ya está trabajando, es una niña preparada. —Que su madre la llamara «niña» no le gustaba, tenía veinticinco años, pero reconocía que siempre la vería como a su pequeña.

—¿Te refieres al trabajo en tu panadería? ¿O bien a su afición de diseñar joyas?

La joven se estaba cansando de que hablaran como si ella no estuviera presente. Era adulta, y había estudiado para su gran pasión que eran las joyas. Lo de la panadería lo hacía para ayudar a su madre. Tosió para llamar la atención.

—Mamá, ya no soy una niña; papá, reconozco que no prestaba mucha atención a lo que leía el notario, ¿me estás diciendo que la abuela me nombró su heredera?

—Sí, hija, a partir de hoy eres la legítima dueña de todo lo que le pertenecía a mi madre. —Por un momento notó que se le cerraban los pulmones e hizo varias respiraciones acompasadas, el corazón le bombeaba en el pecho y le dolían las costillas—. Cariño, no quiero que te agobies, la abuela tenía un administrador de confianza, no es necesario que empieces mañana a ocuparte de todo. Es más, la decisión de manejar la herencia es tuya, si quieres que él siga en su puesto hasta que tú estés preparada no hay ningún problema.

Su madre se mantenía extrañamente callada.

—Pero tú esperas que yo me ponga al frente de todo, ¿verdad?

—No te lo voy a negar. Sí, cuando ella me dijo lo que pensaba hacer, tuve esa esperanza.

Susana era muy inquieta, siempre estaba haciendo algo, o moviendo alguna parte de su cuerpo, se levantó de la silla donde estaba sentada y se fue a mirar por la ventana que daba a una gran avenida. Qué diferente era la bulliciosa Barcelona de lo que ella estaba acostumbrada; la vida en Ibiza era muy tranquila, por lo menos algunos meses del año, y donde ellas vivían.

—¿Tengo que tomar la decisión ahora? —dijo de espaldas a sus padres.

—No, ahora tendrás que firmar algunos papeles aceptando la herencia y luego tú decides.

—Bien.

A partir de ese momento, todo pasó como una extraña nebulosa, el notario volvió y le hizo firmar varios documentos. Ella solo pensaba qué iba a hacer con las propiedades de su abuela.

Capítulo 1

Gabriel Suárez estaba con sus compañeros, a la par que amigos, en el restaurante de Angelina, tomándose una cerveza antes de volver a casa. Las jornadas de los bomberos en la época estival no terminaban nunca, siempre alertas de que pudiese iniciarse un incendio. Todos estaban contentos de que ese año, a pesar de la sequía, de la falta de lluvias durante muchos meses, los montes de Castellfollit de la Roca se habían salvado de la destrucción que habían sufrido otros municipios. Suerte tenían de que septiembre estaba a la vuelta de la esquina, esperaban que el tiempo cambiara, el calor cesara y las precipitaciones hicieran acto de presencia.

Florencio, uno de los amigos al que todos llamaban Flo, le estaba tomando el pelo a la dueña del local.

—Te digo que es cierto, nos han avisado de que han visto serpientes no muy lejos de aquí, y no ha sido solo una persona, no, varios grupos de senderistas se las han encontrado.

Angelina, una mujer de sesenta años que regentaba el local, fue recorrida por un escalofrío, de todos era sabido que odiaba las serpientes.

—Pero... estarán en el monte, ¿verdad? No van a acercarse por aquí.

—Quién sabe, tal vez si tienen hambre...

Gabriel, Julio, Andrés, Guillén, Izan y Pedro se aguantaban las risas a duras penas; todo lo que Flo estaba contando era broma, pero la mujer se lo estaba tragando.

—¿No podéis hacer nada?

—Noooo, es una especie protegida —dijo para rizar más el rizo.

—Oh, Dios mío, tendré que tener las puertas bien cerradas.

La mujer se frotaba los brazos con cara de espanto.

—¿No sabes que pueden subirse a los árboles y trepar hasta tu ventana?

El color abandonó el rostro de Angelina. Gabriel, que era el cabo, miró a su compañero para que terminara de asustarla, pero este no se dio por enterado.

—Tal vez ya tengas alguna en el almacén de ahí atrás, creo haberte oído decir en más de una ocasión que los animalillos del bosque bajaban hasta aquí.

De repente, Angelina recordó que tenía la puerta de atrás abierta, para que corriera el aire; salió disparada a cerrarla.

—¿Os apetece otra ronda? —preguntó Gabriel a sus amigos.

Todos asintieron. Él se acercó a la cocina y le dijo a la dueña que la estaban embromando.

—Se va a enterar —exclamó.

Escanció las cervezas para todos y en una jarra puso más de la mitad de vinagre. Les sirvió y se quedó a su lado esperando la reacción de Flo cuando diera el primer trago a la bebida. Este no la hizo esperar; confiado, engulló el líquido ambarino y empezó a toser, ahogándose; la mujer le dio una colleja.

—Eso te pasa por listillo.

Sus compañeros no podían dejar de reír cuando, para sacarse el sabor ácido, cogió la jarra que tenía más a mano y la vació de golpe.

Todos ellos eran un grupo muy bien avenido, hacía varios años que trabajaban juntos; en más de una ocasión habían reconocido que lo suyo era vocacional. Tenías que amar la montaña para protegerla, incluso con la vida si hacía falta. Eran conscientes de que los incendios que cada año asolaban las tierras eran provocados, y que la justicia era muy lenta. Los pirómanos muchas veces se iban de rositas por falta de pruebas, y eso los ponía enfermos. ¡Ay, si les dejaran tomarse la justicia por su mano!

Al cabo de un rato, todos se fueron a sus respectivas casas, el último en irse fue Gabriel, Angelina le sonrió con malicia al despedirse. La verdad era que aquella mujer le caía bien, a pesar de ser la mayor cotilla del pueblo. Al contrario que sus compañeros, que todos tenían esposa o pareja con la que convivían, él vivía solo en una casita de dos plantas en el centro del pueblo.

Como la base de los bomberos estaba a escasa distancia de donde Angelina tenía su local, él, desde el momento que se estableció en Castellfollit, había acudido al restaurante de la mujer a desayunar antes de ponerse a trabajar; y al poco tiempo terminó por tenerle preparado cada día un plato diferente al que servía a los clientes. Él lo agradeció y terminó por cogerle cierto aprecio.

Gabriel había terminado en ese pueblo después de que su pareja con la que vivía en Girona le pusiese los cuernos con uno de sus mejores amigos. Luego de aquel episodio tuvo que alejarse, pues cada vez que los veía, y era muy a menudo porque frecuentaban los mismos locales de copas al salir del trabajo, tenía unas ganas terribles de pegarles una paliza. Hizo las maletas de la noche a la mañana y se alejó de la tentación.

Se instaló una temporada con sus padres en Besalú, y allí supo de la falta de bomberos en Castellfollit de la Roca, y se puso a trabajar para conseguir la plaza. Cosa que hizo en tiempo récord. Su madre aún se quejaba del poco tiempo que había estado con ellos, pero le quedaba la tranquilidad de que ahora los tenía muy cerca y podía visitarlos siempre que quisiera. Visitas que cada vez se espaciaban más, pues su progenitora le insistía en que se buscara una buena chica y rehiciera su vida, cosa que a él no se le pasaba por la cabeza. Sabía que las mujeres lo encontraban atractivo, y en más de una ocasión había descubierto que su ligue de turno, con la que había retozado a base de bien, y no solo una vez, estaba casada. Entonces recordaba cómo se había sentido al ser burlado por su pareja y se alejaba de ellas. ¿Es que ya no quedaban mujeres íntegras, con un mínimo de moral? Solo se trataba de decir adiós antes de hacerse daño, cuando se acababa el amor.

Ese no había sido su caso, y lo volvió precavido, y podría decirse que hasta cínico, con respecto al género femenino.

Capítulo 2

Susana estaba tras el mostrador de la panadería de su madre; en cambio, su mente viajaba muy lejos de allí. El mes de setiembre llegaba a su fin, y con él los turistas empezaban a volver a sus países, por fin podría disfrutar de la tranquilidad de la isla. Sin embargo, no era eso lo que la tenía ensimismada. Lo que le rondaba por la cabeza... estaba pensando que en cuanto su madre y su ayudante Rosita pudieran valerse solas para atender la tienda, ella iría a conocer las propiedades de las que ahora era dueña. No había decidido aún qué iba a hacer con ellas, si conservaría al administrador o no, lo primero era ver a lo que tendría que enfrentarse. No quería fallarle a su padre, que confiaba en que ella se hiciera cargo de todo, pero tampoco quería aparcar sus sueños como diseñadora de joyas.

La verdad era que, con el efectivo que había heredado, podía dedicarse a su ilusión de poner una tienda con sus propias creaciones y obtener los beneficios que le darían las demás propiedades. No obstante, antes de tomar una decisión quería ver, valorar y decidir por sí misma, sin coacciones de ninguno de sus padres.

José ya le había dicho lo que esperaba de ella el día de la lectura del testamento; y su madre, en varias ocasiones, le había insinuado que no se calentara la cabeza. Que lo dejara todo en manos del administrador, que con lo que obtendría se podría dedicar a lo que quisiera. Ella no deseaba tomar una decisión precipitada, iría paso a paso. Lo primero era conocer a Carlos Lozano, el administrador, y ponerse al corriente de todo.

Esa noche, al retirarse a dormir, ojeó la carpeta donde había guardado toda la documentación, allí había una tarjeta con los datos del gestor, miró su reloj y consideró que era tarde para llamarlo por teléfono. A la mañana siguiente lo haría.

Sabía que a su madre no le gustaría la idea, pero ella estaba decidida; en quince días viajaría a Barcelona para reunirse con él.

—¿El señor Lozano?... soy Susana Castro... ¿podríamos vernos de hoy en dos semanas? ... Perfecto... Creo que mi avión llegará sobre las once, a las doce podría estar en su despacho... no hace falta que venga al aeropuerto... bueno, si insiste... bien, hasta entonces, que tenga un buen día.

Lola había estado escuchando la conversación de Susana, entró a la tienda.

—¿Te vas de viaje?

—Sí, mamá, voy a ver qué es lo que heredé de la abuela, aún no he decidido nada —dijo lo último al ver que la mujer iba a replicar.

—Ya sabes lo que pienso de todo esto.

—Sí, mamá, ya lo sé.

Lola suspiró y se fue a la trastienda, donde hacía el pan y la repostería que vendía. Susana la oía refunfuñar.

Con la cita concertada, y dado que esa mañana las ventas estaban muy tranquilas, Susana cogió su cuaderno de dibujo donde diseñaba las joyas antes de ponerse a trabajar con los materiales y empezó a plasmar lo que hacía días le rondaba por la cabeza. Aún no había terminado cuando salió Rosita, la ayudante de su madre.

Levantó la vista de lo que estaba haciendo cuando la vio coger un trapo y el limpiacristales. La mujer se dirigía a las cristaleras que hacían las veces de escaparate.

—Rosita, eso es cosa mía —dijo la joven extrañada.

—Prefiero estar aquí fuera, no sé qué ha pasado entre vosotras, pero me he quitado de en medio antes de que me tire la masa de las madalenas por la cabeza.

Susana sí sabía lo que le pasaba a su madre, puso los ojos en blanco y pensó en darle un rato para que el enfado disminuyera. Era consciente de que para Lola siempre sería una niña pequeña, era hora de que aceptara que había crecido, que ya era una mujer. Muy a menudo, habían discutido cuando ella le decía que pensaba en independizarse, a pesar de que no proyectaba hacerlo en un futuro inmediato. Era algo que estaba ahí, y que tarde o temprano iba a suceder. Lola siempre trataba de convencerla de que la casa en la que vivían era suficientemente grande para las dos; sin embargo, Susana tenía muy claro lo que quería.

—Entonces dejaremos que se le pase el cabreo —asintió mirando a la empleada.

Rosita la observó con una ceja alzada, pero no le dijo nada. Sabía que cuando la chica quisiera, ya le contaría lo que había pasado. Desde que había llegado a la isla con sus dos hijos, y se puso a trabajar para Lola, ella y Susana habían hecho muy buenas migas, se convirtió en su hermana, amiga y confidente. Muchas veces había intercedido ante su jefa por la muchacha, sobre todo cuando las dos se ponían cabezotas, en eso no les ganaba nadie.

Esa noche, cuando cerraron la tienda, a Lola aún no se le había pasado el enfado, pero trataba de disimularlo. Durante las horas que estuvo amasando, que descargó su mal humor con las masas que iba preparando para la mañana siguiente, pensó en cómo hacer que su hija cambiara de idea.

—Chicas, ¿qué os parece si vamos a tomar unas tapas por ahí? Nos ahorramos hacer la cena. Rosita, pueden venir tus hijos también, que se habrán pasado el día ante el televisor.

—Por mí, perfecto —asintió Rosita con una gran sonrisa.

—¿Y tú, hija?

Susana supo que su madre estaba maquinando algo. No era lógico que estuviera enfadada y que en esos momentos las invitara a salir de parranda.

—Claro que me apunto.

Pasaron a recoger a los niños de Rosita y pasearon hacia la playa, donde podrían tomar algo en uno de chiringuitos y los pequeños podrían jugar y corretear un rato.

Lola las guio hacia Ecos, un local donde también hacían espectáculos y baile. Se sentaron en una mesa de las que estaban al lado de la playa, así no perderían de vista a los niños. El animador del lugar iba de mesa en mesa dando conversación a los clientes e informándoles de lo que harían más tarde.

Tony, que era quien se encargaba de las diversiones, se acercó a ellas. Era un cliente de la panadería y continuamente las invitaba a ir. El hombre siempre iba hecho un pincel. Vestía a la última moda y sus músculos de gimnasio se le marcaban a través de la ropa.

—Vaya, qué sorpresa teneros aquí —habló para todas, pero su mirada se comió a Susana de un bocado—. Pensé que nunca vendríais.

—Pues ya ves, hoy hemos decidido divertirnos un rato, no todo va a ser trabajo. —Lola sospechaba que ese hombre estaba encaprichado de Susana, siempre la piropeaba, alababa lo que hacía y se le insinuaba sin reparo.

—No te preocupes, querida, habéis venido al sitio indicado. Antes del baile habrá un espectáculo de magia muy interesante.

Rosita y los niños se entusiasmaron. Y Susana adivinó lo que su madre se proponía. Ocultó una risita que le vino a los labios. De momento le seguiría la corriente; y cuando Lola descubriera sus cartas, ella le contaría la verdad.

Todas ellas se lo pasaron muy bien, la actuación fue muy entretenida, y después bailaron hasta caer rendidas.

Lola se felicitó al contemplar a su hija bailando con Tony; se los veía tan bien a los dos juntos que pensó en darle a Susana un empujoncito hacia los brazos de ese hombre.

Caminaban hacia su casa, cuando se decidió.

—¿Has visto cómo te miraba Tony?

—Imposible no verlo, mamá.

—Yo creo que está un poco enamorado de ti.

Susana sonrió.

—No, solo estaba trabajando.

—Pero ¿es que no te das cuenta? Ese hombre bebe los vientos por ti.

—Déjalo, mamá.

—Mira que eres terca y no quieres ver lo que tienes delante.

—¿Qué es lo que quieres que vea, mamá? —Susana se paró para encarar a su madre.

El tono de su hija era cansado, quizá se estaba pasando, pensó Lola. Sin embargo, no iba a desistir.

—Lo que todo el mundo ve, hija mía. Que Tony está embobado contigo. El otro día, hasta Juanita me lo dijo.

Susana respiró profundo antes de contestar.

—Mira, mamá, escúchame bien, Tony es un gran actor. Lo que hoy has visto solo se trata de su trabajo. —Lola iba a replicar y ella levantó la mano para que la dejara terminar—. Él es el animador del Ecos, y su función es que la gente se divierta y consuma. Hemos bailado, pero eso no quiere decir que esté interesado en mí, también habría bailado contigo y con Rosita, pero le habéis dicho que estabais cansadas.

—No dices más que tonterías —dijo Lola, precediéndola para llegar a la casa—. Yo sé lo que vi. ¿Y cuando viene a la panadería y te dice piropos?

—Tú viste lo que él quiso que vieras, en la tienda él sigue haciendo su papel para que nadie se entere de que es... —Él se lo había confesado en una ocasión que estuvieron tomándose una copa—. ¿Sabes que hay muchas mujeres que pagan por acostarse con Tony?

La boca de Lola estaba desencajada.

—No puede ser. —El aire se le quedó atrapado en los pulmones.

—Él mismo me lo dijo.

—No me lo puedo creer. ¡Es un puto! —exclamó Lola.

Susana asintió con la cabeza.

—Un gigoló; y, por favor, guárdale el secreto, somos amigos y me lo dijo en confianza. Así que sigue tratándolo como siempre.

Lola no terminaba de creérselo.

—Pero... baila con muchas mujeres.

—¿Qué tiene eso que ver?

Lola hizo un movimiento como si fuera evidente lo que decía.

—¿Se acuesta con...?

—Mamá, por Dios, ¿Es que no me has escuchado? Es su trabajo. Además, que baile con ellas no quiere decir que se acueste con todas. Solo con las que quieren. —Ella se arrepintió de haberle contado aquello a su madre, no estaba segura de que la mujer actuara ante él como siempre—. No hagas que lamente habértelo contado.

Aquella noche, a Lola le costó conciliar el sueño. Había intentado liar a su hija y le salió el tiro por la culata. Bueno, le quedaban dos semanas para convencerla.

Los días pasaron, y Susana estaba cada vez más segura de que estaba llegando el momento de independizarse. Su madre había cambiado desde la lectura del testamento de su abuela.

Capítulo 3

En el aeropuerto de El Prat, de Barcelona, Carlos Lozano miraba la pantalla para averiguar por cuál puerta saldría Susana Castro. No sabía qué aspecto tenía, debería de haber dejado que fuera ella la que se dirigiera a su despacho, era posible que se cruzaran y no lo supiera, pero en un arranque de caballerosidad le dijo que él la recogería, ¿en qué estaría pensando?

No se engañaba, estaba preocupado por perder su trabajo, la administración de las fincas de la abuela de la chica le daba unos buenos beneficios, y ahora veía peligrar esos ingresos.

Susana recogió su equipaje; y, con su mochila a la espalda y la maleta, iba caminando por el aeropuerto. Era un ir y venir de personas constante ¿cómo sabría quién era Carlos Lozano? Sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón y lo llamó. Al tercer timbre, él contestó y le pareció oír la voz por estéreo, se dio la vuelta y lo vio ante la pantalla. Se le escapó una risita.

—Estoy detrás de usted.

Él se giró y se acercó a ella con la mano extendida.

—Disculpe, pero no sabía en qué vuelo llegaba. —El señor Lozano tenía una voz profunda, que a Susana le recordó a su padre.

—No hay nada que disculpar, encantada de conocerlo.

Por el modo que ella le estrechó la mano, él pudo darse cuenta de que tenía delante a una joven decidida a comerse el mundo, y su preocupación por perder el empleo se agudizó.

—Es un placer, señorita Castro, ¿me permite que la ayude con la maleta?

—Desde luego.

Él cogió el equipaje y la precedió hacia las puertas que daban al aparcamiento.

Carlos Lozano era un hombre de unos cincuenta años, alto y delgado; con el pelo castaño con algunas canas que empezaban a asomar en las sienes. Sus ojos de un marrón apagado daban la impresión de que estaba agobiado. Vestía unos pantalones grises y una camisa a rayas que había estado de moda diez años atrás.

Susana lo miraba caminar ante ella, y tuvo una extraña sensación, aunque no podía adivinar de qué se trataba.

Una vez dentro del coche y en la autovía camino de la ciudad, él rompió el silencio.

—¿Ha pensado ya lo que va a hacer con sus propiedades? Imagino que para una joven como usted debe ser alucinante que de la noche a la mañana le caiga una herencia de ese calado.

—Fue una sorpresa, sí.

¿Qué tenía ese hombre que a Susana no le gustaba? No era capaz de adivinarlo y no se sentía cómoda con él. Supuso que su madre tenía razón y no estaba preparada para tratar con personas de negocios. Perdida en las cavilaciones no advirtió que él se internaba en un aparcamiento subterráneo.

Una vez que llegaron a la oficina de Lozano, este se sentó tras su mesa repleta de montones de papeles, y pareció sentirse más seguro, como si creyera que, en su reino particular, él era el rey.

—Y bien, ¿en qué puedo ayudarla?

Susana se dio cuenta de que quizá el hombre no se sentía a gusto trabajando para una mujer joven, había personas que eso no lo llevaban nada bien.

—En realidad, no lo sé, todo esto me va muy grande —dijo para valorar la reacción del administrador. Él pareció relajarse y ella supo que había acertado—. Sé que mi abuela tenía cuatro apartamentos en Sitges, ¿están alquilados?

—Sí.

—De eso se encarga usted, supongo.

—Sí.

—¿Y de las dos propiedades de Castellfollit de la Roca?

—En una hay un matrimonio que se ocupa de mantenerla en buen estado, la señora Castro, o sea su abuela, me hizo redactar un contrato. A cambio de vivir allí y explotar las tierras, ella se llevaba un veinticinco por ciento de los beneficios, el resto les corresponde a los señores Cugat.

—¿Usted cree que es un buen trato?

—La verdad es que la señora sacaba lo justo para pagar los impuestos, algunos años ni para eso, pero siempre decía que la finca se mantenía en perfecto estado. No tengo idea de cómo lo sabía. Creo que nunca puso sus pies en esas tierras.

¿Por qué ese hombre tenía en la cara esa mueca de desagrado?, se preguntó Susana.

—¿Y esa es...?

—La Solana.

—¿Y la otra?

—En La Plana vive Ernesto Vallejo, es un tipo algo raro, trabaja haciendo chapuzas en el pueblo, y paga un alquiler. Tiene mucha extensión de tierra, pero la mayor parte es bosque, y la casa es muy pequeña.

—¿Por qué dice que es raro?

—Porque lo es —exclamó como sabiéndose dueño de la razón—. Vino de nadie sabe dónde, no es demasiado sociable.

Susana pensó que allí pasaría como en Ibiza, que los vecinos sabían todo de todos y no se cortaban a la hora de destripar verbalmente a alguien. Imaginó que a ese tal Ernesto no le gustaban las habladurías.

—¿Puedo deducir que usted no se ocupa de esas propiedades?

El gestor pareció incómodo.

—La señora solo me pidió que redactara los contratos nada más, después de firmados ya no he vuelto por allí.

—Muy bien, pues usted siga como hasta ahora —dijo Susana, y vio que Lozano se relajaba y soltaba un aire que no sabía que estuviera reteniendo—. ¿Puedo preguntarle algo?

El hombre asintió con la cabeza.

—¿Qué esperaba de mí? Lo veo tenso.

Lozano clavó su mirada sorprendida en ella, no esperaba una pregunta tan directa.

—No se preocupe, no me pasa nada.

Pero ella no era tonta, y no se lo creyó. Se despidió de él, diciéndole que pretendía visitar esas dos propiedades, que si lo creía conveniente podía avisar a los arrendatarios de que en los próximos días se pasaría por allí.

Salió de aquel despacho con la extraña sensación de que ese hombre no era lo que quería aparentar, pero se le olvidó en cuanto pisó la calle. No estaba acostumbrada a las grandes ciudades, el ritmo de vida era muy distinto a lo que a ella le gustaba.

Cogió un taxi y le dio la dirección de la casa de su abuela. Mientras el coche se movía ligero entre la multitud del mediodía, oyó que sus tripas gruñían, tenía hambre. Esa mañana solo se había tomado un café antes de dirigirse al aeropuerto. El taxista la dejó ante la misma puerta de la casa; ella ya la conocía, había estado allí varias veces con su padre. Subió al piso, y al entrar se le hizo extraño no oír la voz de su abuela; recorrió la casa recordando los buenos momentos que había pasado allí.

Llamó a Telepizza y pidió una Tropicana y varias colas. Mientras esperaba pensaba en el extraño comportamiento de Carlos Lozano, no dudaba de que fuera bueno en su trabajo; su abuela era un lince, y no lo habría contratado si no hubiera estado a la altura. De todas maneras, estaría pendiente de los informes que le mandara del arrendamiento de los apartamentos.

En cuanto le trajeron la pizza, se sentó en la cocina y comió. Mientras lo hacía, vio un trozo de papel doblado que pendía de un imán en la nevera. Tuvo curiosidad, seguro que sería la última lista de la compra de su abuela. La cogió, la desdobló y distinguió la letra elegante de su padre.

Querida Susana:

Si estás leyendo estas letras es que te estás pensando qué hacer con el legado de la abuela Hortensia. Me alegro de que sea así. No tengas prisa, sopesa pros y contras, y luego quédate con lo que te haga más feliz. Mi madre así lo habría querido.

No te sientas obligada a nada. Sé que tenías otros planes, por eso quiero que no tomes ninguna decisión precipitada.

No hagas nada porque pienses que es lo que queremos tu madre o yo, es tu vida. Vívela como tú quieras.

Te quiero.

Papá

P.D. El número de la caja de caudales es la fecha de tu nacimiento.

Susana releyó la carta. Su padre era un encanto, quería que ella se hiciera cargo de lo que habían puesto en sus manos, pero no la apremiaba.

La intrigó lo de la posdata, no sabía que su abuela tuviera una caja de caudales. ¿Qué guardaría dentro? No se lo imaginaba. Tendría que buscarla. De pronto se sintió como si hubiese caído dentro de una película antigua. Ayudaba mucho la casa en sí. Era una joya en antigüedades, el papel de las paredes era una maravilla que debía de haber estado de moda mil años atrás. Los cuadros y espejos que colgaban de todos los muros eran muy bellos. Su abuela había tenido muy buen gusto.

Se terminó la pizza y, con una sonrisa en los labios, se dispuso a la búsqueda del tesoro. Pensó que era probable que estuviera en su habitación. Los robustos muebles que componían la estancia eran dignos de un museo, y de pronto supo que no vendería esa casa por nada del mundo. Lo que estaba viendo había sido valorado, tocado y disfrutado por sus antepasados. Abrió un armario donde la ropa de su abuela estaba cuidadosamente colgada. Tocó con mucho cuidado y amor aquellas prendas. Algunas recordaba habérselas visto puestas. La elegancia con que las lucía era típica de una gran señora.

Se acordó de que estaba buscando una caja de caudales, dio unos golpecitos al fondo del armario y no notó que sonara distinto, allí no había nada. Lo recolocó todo y cerró. Sabía que su abuela era una mujer muy inteligente, para descubrir dónde encontrarlo tendría que ponerse en su piel. Se sentó en el taburete del tocador y admiró los frascos de perfume colocados sobre la pulida superficie. A través del espejo veía toda la habitación, su mirada recorría despacio cada rincón. ¿Estaría detrás de un cuadro? Fue a mirar y no vio nada. Abrió todos los cajones de las mesitas y la cómoda, registró tras las cortinas y nada.

Estaba tentada de llamar a su padre y preguntarle, pero su amor propio le decía que no lo hiciera, que ella era capaz de encontrarla sin su ayuda. Además, suponía un reto, un juego emocionante.

La puerta del baño llamó su atención, entró en él, sabía que comunicaba con la alcoba de su abuelo, que, cuando él murió, fue convertida en una salita donde doña Hortensia pasaba horas. Era una mujer muy activa, siempre estaba haciendo algo, desde encaje de bolillos, pintar en acuarela, leer o bordar. También acostumbraba a cartearse con sus amistades, para ella la época tecnológica no había llegado.

El baño era una maravilla decadente; los baldosines pintados a mano, aquí y allá, adornaban una estancia que ya de por sí era espectacular. Una gran bañera con los grifos dorados en forma de delfín parecía poder llevarla a tiempos remotos. Los lavabos sobre la superficie de mármol rosado con los grifos de peces con la boca abierta por donde salía el agua eran un encanto. Allí también había distribuidos varios frascos de perfume bellamente tallados. Un jarrón con flores de tela que parecían de verdad le llamó la atención, el corazón de todas estaba hecho con pequeñas perlas blancas y brillantes.

Lo único que desentonaba era el aparato de calefacción sobre la puerta.

Se internó en la salita, y le pareció que su abuela iba a aparecer de un momento a otro. El sillón estampado en tonos rosas, con los cojines que ella siempre usaba, la mesita al lado con un libro, que seguro estaría leyendo los días anteriores a su muerte, con la lámpara de la misma tela que el asiento. Varias de las paredes estaban llenas de estanterías donde reposaban libros, fotos de la familia, pequeños dibujos que habría hecho ella.

Susana recorrió despacio todo el contorno de la habitación, leyendo algunos lomos de las novelas y mirando las manualidades que había hecho su abuela. Se encontró sonriendo al ver las fotos que seguro le llevó su padre, pues no se veían muy a menudo. Al lado de unos de los balcones había una especie de caballete cubierto por una pequeña sábana, la levantó y vio un encaje de bolillos a medio hacer. Lo tocó con reverencia. En esa estancia se notaba más que en toda la casa la esencia de su abuela, hasta parecía que pudiese oler su característico perfume.

Siguió recorriendo toda la casa, y la impronta elegante de doña Hortensia estaba plasmada en todos los rincones. Empezó a anochecer, y encendió algunas luces aquí y allí. Se encontraba muy a gusto en esa casa, pero la ciudad no era para ella.

Al acostarse, pensó en la caja de caudales, ¿dónde estaría? Había considerado partir a la mañana siguiente hacia Castellfollit de la Roca, donde estaban las fincas, pero la intriga por lo que guardaría su abuela a tan buen recaudo la mantuvo despierta buena parte de la noche, y supo que no se iría de allí hasta haber desentrañado ese enigma.

Capítulo 4

Gabriel fue a desayunar y se encontró con Izan en el restaurante de Angelina. No era normal que su amigo llegara antes, y se dio cuenta de su mala cara.

—Buenos días, tío. ¿Te has caído de la cama o Lea te ha echado de casa? —dijo con una gran sonrisa.

Vio que su broma no era bien recibida, se calló sentándose a su lado y esperó que Izan le contara lo que le pasaba por la cabeza. Angelina le sirvió café y fue a preparar el desayuno.

Izan no lo hizo esperar demasiado.

—Voy a pedir otro destino.

Gabriel lo miró frunciendo el ceño.

—¿Qué ha ocurrido?

Un silencio incómodo se instaló entre ellos. La dueña del restaurante le llevó un plato de judías con longaniza a Gabriel y le preguntó a Izan si quería, este negó y ella se alejó despacio, con la esperanza de escuchar algo que luego pudiera esparcir entre sus parroquianos.

—Lea tiene un lío.

—¿Qué? —Gabriel no daba crédito a lo que había oído.

—Que me está poniendo los cuernos, joder. —Los ojos verdes de Izan lanzaban chispas—. Anoche los pillé.

El asombro hizo que Gabriel se quedara con la boca abierta.

—¿Lo ha reconocido?, nunca me hubiese esperado esto de ella.

—No hizo falta que lo afirmara, estaban en pleno apogeo cuando entré en casa.

—¿En tu propia cama?

Izan asintió.

—No puedo quedarme aquí, ¿me entiendes?

Gabriel movió la cabeza, lo comprendía muy bien. Estaban en un pueblo pequeño donde los cotilleos corrían como el viento. Bajó la voz, sabía que Angelina era una fuente inagotable de chismorreos.

—Sí, amigo.

No sabía por qué, pero se le había pasado el hambre. Gabriel pidió que se lo guardara para la cena y que llenara el termo. Salieron del establecimiento y se dirigieron hacia el parque de bomberos, donde sus compañeros Oscar, Gonzalo y Martín, que hacían el turno de noche, estaban preparados para irse a sus casas.

—Llegáis muy pronto hoy —dijo Martín mirándolos a ambos.

—Nos hemos caído de la cama —contestó Gabriel—. ¿Todo bien?

—Perfectamente.

—Entonces ya nos quedamos nosotros.

Los tres salieron de camino hacia sus casas. Por las noches, si no había alguna emergencia, echaban alguna cabezadita, por turnos; sin embargo, no era como dormir a pierna suelta en la propia cama.

Izan se puso al ordenador y escribió a su superior. Quería que el cambio de destino fuera lo más rápido posible, y Gabriel lo entendía. Lo dejó solo y se puso a revisar una de las furgonetas con las que recorrían los montes, hacía unos días que no funcionaba como era debido.

Poco a poco fueron llegando el resto de sus compañeros. Guillén se presentó con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿A qué se debe tu cara de satisfacción? —preguntó Flo—. Si la tuya está así, no quiero imaginarme la de Coral.

Coral era la pareja de Guillén, una morenaza con cuerpo de infarto que había llegado tres años atrás y estaba trabajando en Besalú, un pueblo vecino, vendiendo souvenirs a los turistas.

—Voy a ser padre. —Aulló con felicidad, levantando los brazos como si se tratara de una proeza.

Sus compañeros se alegraron por él; sabido era por todos que le encantaban los niños, y su sueño era formar una familia. Le dieron la enhorabuena, alegrándose de la dicha de su amigo.

Ese día, Gabriel y Flo fueron a hacer la ronda por los alrededores de Castellfollit de la Roca. Los demás se quedaron en el parque y tuvieron que atender en dos accidentes de tráfico. Izan se quedó en la oficina, esperando el correo electrónico de los jefazos que le aceptaran su petición de cambio de destino.

—¿Cómo ha ido el día? —preguntó Gabriel al volver de su vigilancia.

Julio le contó las dos salidas y él miró a Izan interrogativamente, este hizo un imperceptible movimiento de cabeza, negando.

—¿No han contestado?

Pedro, Guillén, Andrés, Julio y Flo los miraban a ambos.

—¿Qué pasa? —preguntó Andrés.

Izan se despidió, antes de contestar, y se dirigió hacia la puerta.

—Ven a dormir a mi casa —ofreció Gabriel.

—Necesito estar solo.

—Y unos cojones, lo que necesitas es un amigo. —Se empecinó su superior.

Los dos se miraron, unos ojos verdes contra otros oscuros.

—Está bien. —Claudicó Izan, la mirada verdosa apagada.

—Vámonos, esperad al turno de noche —ordenó el cabo a los demás.

El resto los vio marchar con su larga zancada, preguntándose qué habría ocurrido. Mientras ponían en orden el material, elucubraban sobre el extraño comportamiento de sus compañeros.

Capítulo 5

Susana despertó en la cama que solía utilizar cuando iba a casa de su abuela. Sabía que tenía una misión y, sin quitarse el pijama de pantalón corto y camiseta con tirantes, se dispuso a seguir la búsqueda de la caja de caudales. Durante las horas nocturnas que le robó el sueño, llegó a la conclusión de que debía estar en el lugar más insospechado.

Buscó por todos los armarios de la cocina, en el salón, moviendo todos los libros de las estanterías para ver si había algún escondite secreto, pero nada. Del comedor y el pasillo obtuvo el mismo resultado. Sin embargo, se propuso no lanzar la toalla y llamar a su padre. Su parte terca le decía que no lo hiciera, que no pidiera ayuda, que si no la encontraba en esos momentos, ya lo haría más adelante. Después de todo, seguro que pasaría más temporadas en ese piso. Era cuestión de amor propio; si a la primera piedra que encontrara en el camino acudía a su padre, este pensaría que no estaba preparada. Pretendía demostrar a todos que ya no era una niña.

Se fue a la nevera a buscar una cola, tomó un largo trago y fue a mirar por el balcón, necesitaba aclararse las ideas. La polución de Barcelona le dio de lleno en la cara al no estar acostumbrada a ese ambiente enrarecido. Miró hacia el cielo, el color azul desvaído que cubría los tejados de la capital catalana no tenía nada que ver con el que ella estaba acostumbrada en la isla. Volteó la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro. Quizá su madre tenía razón y su vida estaba en Ibiza. El tiempo se ocuparía de despejar esa duda.

***

Por la tarde, preparó su maleta para salir a la mañana siguiente hacia Castellfollit de la Roca. Contactó con una agencia de alquiler de coches, como iba a una masía y no sabía cómo ni dónde se encontraba, encargó un todoterreno que le tendrían preparado a primera hora. Con todo listo, recorrió la casa para asegurarse de que quedaba tal cual la había encontrado. El cuarto de baño principal la tenía enamorada, con devoción pasó los dedos sobre los frascos de perfume y las flores con el corazón de perlas, le pareció que una se desprendía y la miró consternada. La pequeña gema se movía, y trató de volverla a su lugar cuando oyó un clic que venía de la salita. ¿Habría entrado alguien en el piso? Se asomó sin hacer ruido, y vio una parte de la estantería que no estaba como la tarde anterior. Miró alrededor; estaba sola, con los balcones cerrados. No supo que estaba conteniendo la respiración hasta que al acercarse al mueble vio que era un escondite. Sus ojos iban del estante a la puerta del baño, ¿sería posible?

Con mucho cuidado, tiró del mueble y este se abrió con facilidad, sus ojos casi se le salen de las órbitas cuando descubrió la caja fuerte de medianas dimensiones que parecía darle la bienvenida. Sonrió. ¡Qué astuta fue su abuela al esconderla allí! Y qué ingenioso el que conectó la apertura con las flores del baño.

La fecha de su nacimiento, recordó que le escribió su padre que era la combinación. No tardó nada en abrir el compartimento, vio que había varios joyeros, cajitas de madera bellamente talladas y pliegos de papel.

Empezó a abrir una caja tras otra, no sabía que su abuela tuviera tantas joyas, había de todos los colores, y recordó lo coqueta que había sido, que siempre iba muy bien conjuntada.

Con todas las cajas desplegadas en la mesa bajita se sentó sobre la alfombra, allí había una fortuna en oro y piedras preciosas. Cogió los pliegos de papel, estaba la escritura de la casa que se encontraba a su nombre desde hacía cinco años, algo que nadie se molestó en comunicarle, junto con los títulos de propiedad de los apartamentos y de las propiedades de Castellfollit. Mientras las leía por encima, un sobre se le cayó en el regazo, lo miró y se encontró que llevaba su nombre. Lo abrió.

Querida Susana:

Si estás leyendo esto es que me he ido con tu abuelo. No quiero que te aflijas, he tenido una buena vida, los Castro me han tratado muy bien. Son hombres de honor, como habrás podido comprobar con tu padre. He vivido muy buenos momentos que han compensado los difíciles. He sido feliz y he disfrutado de mi hijo, de tu madre y de ti. A pesar de su separación, tus padres siempre se han amado. Créeme, te habla la voz de la experiencia.

Me hace dichosa pensar que tú sabrás valorar todas estas fruslerías y todo lo que las acompaña.

Acepta el consejo de una vieja chocha: haz siempre lo que te dicte el corazón, no hagas el mal y la felicidad estará contigo toda tu vida. Sé que tu padre desea que te encargues de todo el legado. Si me quieres hacer caso a mí, haz lo que te dé la gana. Es tu vida, debes vivirla como tú quieras, no como quieren los demás. Sé que este hijo mío puede ser muy persuasivo. Siempre lo ha sido, y gracias a eso ha llegado donde está hoy, pero se ha perdido los mejores años de tu existencia. No cometas sus mismos errores. No seas orgullosa, si necesitas ayuda no dudes en pedirla.

Adiós, cariño, te quiero.

Hortensia

P.D. Sé feliz.

Susana se quedó mirando la elegante firma y notó que una lágrima se le deslizaba por la mejilla. Allí, rodeada de las alhajas, se sentía muy cerca de su querida abuela. Rememoró todas las ocasiones que habían estado juntas y en las que le demostró que la quería. La echaba de menos.

Capítulo 6

Eran cerca de las doce cuando Susana llegó a Castellfollit de la Roca, aparcó el coche que había alquilado en Barcelona y entró en una cafetería al lado de la carretera, estaba sedienta. Al momento fue atendida por una señora de unos sesenta años que dijo llamarse Angelina, y que en el tiempo que tardó en sacar una botella de agua mineral de litro y medio de la nevera ya le había preguntado de dónde venía, hacia dónde se dirigía y si pensaba quedarse por allí. Todo eso sin darle oportunidad de decir ni una palabra. Ella pensó en Ernesto, el inquilino de La Plana, no le extrañaba que quisiera mantener su intimidad. Le dijo a la mujer que iba de excursión y que no sabía si se quedaría por allí, y la vio fruncir el ceño, seguro que estaba pensando que no tendría nada jugoso que contar a sus clientes.

Salió del local y se quedó admirando el pueblo asentado en lo alto de una montaña que parecía cortada a sierra, viendo las vetas de las rocas volcánicas que formaban unos caprichosos dibujos. Admiró el paisaje mientras bebía de la misma botella, y se propuso visitar el pueblo antes de irse de allí, era de lo más pintoresco. Siempre viajaba con una libreta de bocetos, se prometió a sí misma que, antes de irse, dibujaría aquel maravilloso lugar.

Después de haberse refrescado, subió al coche y puso el GPS con la dirección de La Solana, lo que la llevó a internarse en un camino de grava cubierto por un frondoso bosque. Aunque no podía despistarse de la pista forestal, nada le impidió admirar la diferencia de aquel terreno con lo que ella estaba acostumbrada en Ibiza.

Unos seis kilómetros más adelante, vio una construcción al otro lado de un riachuelo que discurría tranquilo por entre los árboles, miró el móvil y le indicaba que ya había llegado a su destino. Traspasó el arroyo y subió la pendiente hacia la masía, al llegar arriba no pudo menos que admirar el entorno que la rodeaba. Aparcó a un lado del camino, detrás de un jeep de los bomberos, y salió al exterior.

Una masía de dos plantas con una especie de buhardilla se alzaba ante ella, rodeada por una gran extensión de césped; al otro lado del camino había plantado un huerto, y un poco más allá se veía una desvencijada granja que se caía a cachos, ¿o eran establos?

De la casa salió una mujer que debería rondar los cincuenta años, seguida de un hombre joven con el distintivo de los bomberos en la camiseta, con una taza en la mano. Susana quedó presa de la mirada oscura de aquel tipo. Se acercó a ellos.

—Buenos días, ¿la señora Cugat?

—Yo soy.

—Soy Susana Castro, ¿le avisó el señor Lozano que me pasaría por aquí?

—No, hace años que no sé nada de él.

A esas horas de mediodía el sol caía sobre sus cabezas como una venganza, a Susana los ojos se le iban hacia el bombero, que se había quedado apoyado en el marco de la puerta.

—Entonces no sabrá que Hortensia de Castro murió.

—Oh... Dios mío.

—Yo soy su nieta.

A la mujer se le desencajó el rostro.

—¿Eso quiere decir que tendremos que irnos? —preguntó la mujer con un hilo de voz.

Gabriel las miraba a una y a otra alternamente, no sabía quién se había muerto.

—Noooo... —dijo Susana, maldiciendo a Lozano por no haber advertido de su visita—. Yo solo tenía curiosidad, quería ver las propiedades que mi abuela me dejó al fallecer.

La señora Cugat se había llevado una mano al corazón, se relajó visiblemente.

—Entra, muchacha, antes de que nos derritamos. —Ahora lucía una amable sonrisa en el rostro—. Siento mucho tu pérdida.

—Gracias.

Al acercarse a la puerta, el hombre se apartó para dejarles el paso libre. Por lo visto, esa chica era la dueña de la propiedad.

—Este es Gabriel, es bombero y se pasa de vez en cuando a tomarse un café mientras está de ronda por estas montañas.

—Encantada, Gabriel, me alegra saber que los bosques están protegidos. Me pone enferma ver que año tras año los incendios arrasan la tierra.

—Hacemos lo posible para evitar esas catástrofes. —La voz de ese hombre era ronca, y Susana la sintió como si fuera una caricia que le penetrara en la piel.

—¿Susana has dicho que te llamas? —preguntó la señora Cugat.

—Sí, señora.

—Por favor, llámame Tere, la señora Cugat era mi suegra —dijo con una sonrisa pícara asomando en su agradable cara.

Teresa era una mujer que le recordaba mucho a su madre, imaginó que tendrían más o menos la misma edad. Vestía unos vaqueros y una camiseta de tirantes que habían conocido tiempos mejores, pero no se la veía desarreglada, eso la hacía parecer más joven. Tenía unos bellos ojos marrón clarito, casi del mismo tono que su pelo. La piel de su cara parecía la de un melocotón maduro.

—Será un placer, Tere.

En cuanto entraron por la puerta, un agradable aroma inundó el ambiente; a Susana le crujieron las tripas, y se puso una mano en el estómago, avergonzada.

Gabriel sonrió al ver el gesto. Se había llevado una gran sorpresa al ver a aquella chica menuda bajar de aquel todoterreno. Era como una visión. Se quedó como hechizado por la manera de moverse de ella: graciosa y enérgica a partes iguales. Y su mirada clara y franca le encantó.

—¿A que huele de maravilla? Tere es la mejor cocinera en kilómetros a la redonda —dijo él guiñándole un ojo.

Aquel gesto, junto a la sonrisa, le agradaron a Susana. Ese hombre era muy guapo, alto y con cuerpo atlético. Ella supuso que para hacer su trabajo tendría que estar siempre en forma. Su uniforme azul marino dibujaba unos músculos marcados. Llevaba el cabello moreno corto, de punta, sus ojos color chocolate la miraban con unas chispas de alegría, como si en lugar de acabar de conocerlo, fueran amigos de siempre. Iba muy bien afeitado, y tenía la mandíbula cuadrada.

—Hay de sobra para los tres, aunque puedo hacerte alguna otra cosa que te apetezca. Si hubiera sabido que venías...

—No se preocupe, cualquier cosa me va bien, no quiero molestar.

—No es ninguna molestia, ahora mismo te preparo la mesa del comedor. Serás la primera en años que la utiliza.

—¿Y ustedes?

—Nosotros comemos en la cocina.

—¿Siempre?

Susana pensó que hacían una excepción por ser quien era, pero maldita la gracia que le hacía. Había ido a conocer a aquella gente, no a que la trataran como a una extraña, aunque reconocía que lo era.

—Siempre.

Supuso que era ella la que tenía que romper las barreras, ya que no era más que nadie.

—He venido a conocerlos, no voy a sacarlos de su casa, eso ya se lo he dicho. Si no soy bienvenida, solo tiene que decírmelo.

A Teresa, lentamente, se le dibujó una sonrisa en la cara.

—Claro que eres bien recibida, faltaría más. Estás en tu casa, por Dios, pero tu abuela...

—Yo no soy ella. —Hizo una mueca—. No me gusta comer sola.

—Puedes compartir la comida con nosotros, mi Antonio no tardará en volver, está arreglando una valla que se llevó el río en las últimas lluvias.

—Me encantaría.

—Entonces hecho, después te enseñaré este viejo caserón. Gabriel, ¿te quedas a comer?

—Me gustaría, pero estoy de servicio, aún tengo que darme una vuelta por estos caminos.

Gabriel se despidió de ellas entre bromas sobre la comida, diciéndole a Tere que le guardara un tupperware. Desde la cocina oyeron ponerse en marcha el jeep y alejarse.

—¿Te apetece una cerveza helada?

—Ya lo creo.

Teresa fue hacia el frigorífico y Susana miró alrededor; la cocina donde estaban era más grande que la trastienda donde su madre hacía la repostería que vendía en la tienda. Estaba muy bien distribuida, con una isla en el medio y una mesa cuadrada en un rincón con cuatro sillas, que en ese momento estaba dispuesta para la comida. La luminosidad hacía que se sintiera cómoda en aquella estancia.

Mientras se refrescaban con la bebida, Teresa le contó que estaban muy a gusto viviendo allí, pero que ella se sorprendía de que su abuela no le hubiese dado otro uso a aquella propiedad.

—¿A qué se refiere?

—Cuando veas la casa me entenderás, el acuerdo era para que nosotros tuviéramos en condiciones todo para cuando ella viniera, pero la verdad es que nunca ha venido a pasar ni siquiera unos días.

—Lo único que puedo decirle es que fue una sorpresa para mí saber que la abuela Hortensia tenía esta finca y otra no muy lejos de aquí. Me lo contó ella misma no hace mucho y aluciné. Creía que los apartamentos eran sus únicas propiedades, aparte de su casa, claro.

—¿Otra cerca de aquí?

—Sí, La Plana. Me dijeron que vivía allí un hombre un poco raro.

Teresa rio y eso sorprendió a Susana.

—¿Ernesto, raro?

—¿Lo conoce?

—Claro que sí; a veces, cuando mi marido va apurado de trabajo, viene a echarle una mano. ¿La Plana también era de tu abuela? —Susana asintió con la cabeza, y vio que la mujer pensaba en algo—. Vaya, si hubiese comprado La Fresca, sería... o perdón, habría sido dueña de toda la montaña.

—¿Tan extensas son las fincas?

—Ya lo creo. Y ¿dices que te las dejó a ti?

—Por su manera de observarme, me está empezando a dar miedo.

La mirada de Teresa pareció evaluarla. No sabía si la trataba de usted para levantar una barrera entre ambas, o es que estaba esperando que ella le dijera que podía tutearla. Como era una mujer que no se achicaba ante nada, y los ojos de aquella joven mostraban sencillez y confianza, se lo expuso:

—¿Por qué no me tuteas? Te parezco mayor o...

—De ninguna manera —exclamó Susana—. Se me estaba trabando la lengua de hablarte así, allí en Ibiza nos tratamos todos como si fuéramos una gran familia.

Las dos rieron. Así estaban cuando un hombre entró en la cocina.

—Buenas... —Se calló de pronto al ver a una extraña.

—Hola, cariño. —Teresa se levantó y fue hacia su marido—. Te presento a Susana, es nuestra nueva casera, la señora Hortensia murió, ella es su nieta.

—Tanto gusto, señorita. —Alargó la mano para estrechar la de ella—. Siento mucho lo de su abuela.

—Gracias. El placer es todo mío, señor Cugat.

De repente, al mirarlos, Teresa estalló en carcajadas. Los dos se giraron sorprendidos.

—Ya volvemos con las mismas —dijo mirando a Susana y luego a su marido—. Que nosotros somos más de pueblo que las patatas, por Dios. La tratas como si fuera su abuela, que en gloria esté.

Antonio Cugat no entendía el comentario y las risas de su mujer. Sacudió la cabeza, la conocía lo suficiente para saber que se reía de todo y que no se cortaba a la hora de tomarle el pelo. Fue a lavarse antes de sentarse a la mesa.

Mientras comían, Teresa llevó la voz cantante, le estuvo haciendo preguntas a Susana todo el rato. Quería saberlo todo de aquella muchacha que de repente se había convertido en la dueña de los terrenos donde ellos vivían. La chica le contó la sorpresa que supuso para ella enterarse de que su abuela la había nombrado su heredera, y las esperanzas de su padre para que se pusiera al frente de la administración de todas las fincas.

—Por tu cara, deduzco que eso no es lo que tú deseas.

—Eres muy observadora —asintió mirándola a los ojos—. Hasta ahora he estado estudiando Diseño; me encanta pintar, y la creación de bisutería y joyas. Durante el invierno, cuando tengo tiempo me dedico a preparar pulseras, collares, anillos y otras cosas que una amiga mía vende en verano en la isla. En esa época del año, yo ayudo a mi madre en su tienda.

—Vaya, veo que no eres de las que esperan que les caigan las cosas del cielo.

—Nunca he aprendido a estar mano sobre mano, a pesar de que mi madre insiste en que tengo que divertirme más.

La charla siguió hasta los postres, cuando Tere sacó una bandeja de arroz con leche del frigorífico, y los tres se relamieron. Una vez terminada la comida, Susana ayudó a recoger y fregar los platos; por mucho que Teresa protestó, no hubo manera de que ella se quedara sin hacer nada.

Antonio se había ido a hacer la siesta, y Susana sospechó que sería una costumbre de la pareja. Insistió en que hiciera como si ella no estuviera allí, pero Teresa era una mujer de armas tomar y no vio correcto dejar a la chica esperando que ellos se levantaran. Guardando el delantal en la cocina, la precedió fuera.

Le enseñó los alrededores, la extensión de césped que rodeaba la casa, unos brancales donde cultivaban verduras, unas cercas donde tenían gallinas y ocas, unos campos llenos de frutales; y le dijo que todo el bosque que los rodeaba pertenecía a la finca, que si quería recorrerlo su marido estaría encantado de acompañarla. Entonces la guio hacia el interior de la casa, en la planta donde habían comido había un gran comedor con muebles robustos y bien lustrados: una mesa muy larga, varias vitrinas con objetos de decoración y otras con unas excelentes cristalerías que habrían pertenecido al siglo anterior, pero que estaban perfectamente conservadas. Las paredes estaban cubiertas por cuadros de paisajes, y la iluminación que entraba a raudales por las distintas cristaleras hacía del lugar un sitio muy acogedor.

Mientras Susana miraba embobada todos aquellos pequeños objetos de decoración, Teresa la observaba satisfecha, al ver el aprecio en la mirada de la joven.

—Luego puedes entretenerte en admirar lo que quieras, estoy impaciente para que veas el resto de la casa.

En la voz de Tere se podía percibir que estaba orgullosa.

Cogió a Susana del brazo y la llevó a otra sala, tan grande como el comedor, donde una enorme chimenea presidía una pared, a los lados había troncos muy bien apilados, frente a la cual se ubicaban varios sofás y sillones tapizados con estampados pasados de moda. Dos de las paredes de la sala estaban repletas de estanterías, donde se podían ver varias colecciones de libros y jarrones con flores secas.

Al salir a un corto pasillo que unía las piezas, Tere abrió una puerta, enseñándole un cuarto de baño completo, antiguo, pero muy bonito e impoluto.

—Da la impresión de que aquí no vive nadie —dijo Susana.

—Es que es así.

La mirada de ambas se encontró.

—El señor Lozano me dio a entender que vosotros vivíais aquí.

Tere sonrió.

—Al principio así era, pero si te digo la verdad, era una lata. Para nosotros dos es demasiado grande, y me pasaba los días limpiando. Así que acondicioné las cuadras, y allí tenemos nuestro nidito. Al resto de la casa, con una vez a la semana que le dé un buen baldeo ya es suficiente.

—¿Las cuadras? —Susana no salía de su asombro.

La risa de Teresa las envolvió.

—Cuando mi Antonio se vaya al campo, te las enseñaré, hice un buen trabajo.

Teresa la precedió hacia el piso superior; unas escaleras con baldosas rojizas y las paredes encaladas donde colgaban herramientas del campo lustradas las condujeron a un largo pasillo, con unas diez puertas cerradas. Aquí y allí, había alguna que otra mesa con lámparas, velas y otros adornos.

Cuando Teresa abrió la primera puerta, Susana pensó que había dado un salto en el tiempo. Era un amplio dormitorio con muebles bellamente tallados, una enorme cama, una mesita a cada lado de esta, un tocador con un precioso espejo y un par de sillones ocupaban el espacio. En todas las superficies había objetos de decoración que parecían muy antiguos. Las ventanas estaban cubiertas por cortinas de gruesa tela color chocolate y unos visillos blancos de organdí. Parecía el dormitorio de un terrateniente de varios siglos atrás. Sin darse cuenta, Susana contuvo la respiración.

—Es precioso —dijo cuando salió de su asombro.

—¿Me entiendes ahora cuando te digo que me pasaba los días limpiando?

Susana asintió caminando hacia la ventana, la vista desde allí era estupenda, la abrió y pudo oír el murmullo del riachuelo que pasaba muy cerca.

Las otras habitaciones no tenían nada que envidiar a la primera, todos los muebles eran del mismo estilo, lo único que cambiaba era el color de los cortinajes y las alfombras. Mientras las recorrían, Tere le contó que no todo estaba así cuando ellos llegaron, que a Antonio le gustaba la carpintería y se había dedicado a restaurar los muebles que había podido, mientras ella hacía las cortinas. Al enterarse su abuela de las estupendas reformas que hicieron fue cuando les arregló el contrato de alquiler, dejándolo casi en una miseria. En algo simbólico.

—Pero lo mantienes de lujo y no cobras nada a cambio.

—Con lo que sacamos del campo nos da para vivir, pagar facturas y hacernos un plan de jubilación. ¿Qué más queremos? Nos encanta este lugar, la tranquilidad que se respira. Cuando necesitamos relacionarnos con gente, nos vamos al pueblo, tenemos buenos amigos allí.

Iban hablando mientras Teresa la llevaba hacia las cuadras. Al abrir la puerta y dejarla entrar en el que consideraba su nidito, Susana se sintió un poco intrusa, pero no pudo evitar fijarse en lo bonito que estaba todo. Allí los muebles eran tan lujosos como los de la casa, una colcha hecha de retales cubría una cama enorme, bajo una ventana había una mesa redonda baja con varios libros encima y dos sillones forrados de la misma tela del lecho; las cortinas hacían juego con el resto del mobiliario. A la derecha de la entrada había un baño completo con baldosines de colores y flores frescas bajo la ventana. La joven se dio cuenta de lo acogedor de aquella estancia.

—Como puedes ver, no nos falta nada.

—Ya veo.

—¿Dónde te alojas?

—En ninguna parte. He venido directo de Barcelona.

—Bueno, pues hoy dormirás en una de las habitaciones de arriba.

—¿Qué dices?

—Es tu casa, la señora Hortensia la quería siempre lista, tú eres la que ha venido.

Susana quedó impresionada por lo que vio allí. Las dos mujeres se tomaron un café, y luego la joven se fue a pasear por el monte, necesitaba pensar.

Caminando, Susana llegó a lo que le pareció unos corrales, o gallinero, para ser más exactos. La construcción estaba limpia, pero había algún agujero en el techo por el que entraba la claridad. Siguió paseando hasta llegar al centro de un grandioso bosque por el que los rayos del sol pasaban a duras penas. Se sentó en una roca, y a su mente le vinieron las imágenes de todo lo que había visto en aquella finca.

Capítulo 7

Gabriel se pasó el día recorriendo los caminos de aquella montaña; el verano había terminado, pero a falta de las primeras lluvias del otoño, tenían que estar alerta para que ningún desaprensivo hiciera alguna barbacoa. En su recorrido se encontró aparcados a la vera de la ruta varios coches; al llegar a lo alto de la montaña, cogió sus prismáticos y oteó el horizonte buscando a las personas que conducían aquellos vehículos. Conocía todas las sendas que envolvían la montaña como si fueran una gran red; vio a unos montañeros con sus mochilas al hombro, y también a otro grupo que, bajo unos altos pinos, estaban comiendo bocadillos.

Mientras su mirada no se apartaba del terreno, se le aparecieron unos ojos pálidos, como el azul del cielo en esos momentos, y recordó a la dueña de esa mirada. Su mente voló al momento que había visto a Susana bajar del todoterreno, al primer instante pensó que se había perdido, ¡qué sorpresa se llevó al enterarse de que era la dueña de aquella propiedad! Algo en la manera de moverse, de caminar, de expresarse de aquella chica lo había desconcertado. Una sonrisa se dibujó en su rostro al acordarse del cuerpo menudo, con aquellas curvas perfectas, la piel que la camiseta de tirantes dejaba al descubierto estaba bronceada por el sol; supuso que sería una de esas mujeres que se pasaban horas en la playa. Lo cierto era que el moreno le sentaba muy bien a su rostro, despejado, por una cola de caballo, de los cabellos castaño claro.

Gabriel miró su reloj y vio que eran las seis de la tarde, atisbó por los prismáticos y notó que todo estaba en orden, subió a su camioneta y volvió al parque de bomberos. Sus compañeros ya estaban allí, gastando bromas, como siempre. Y se burlaron de él, porque siempre era el que retornaba más tarde. En su celo para vigilar el monte, no le importaba pasar más tiempo del que le exigían, recorriendo los alrededores.

—Hoy te has retrasado más, ¿ha habido algún problema? —preguntó Julio, uno de los bomberos.

—No, todo en orden.

Andrés, Flo, Guillén, Izan y Pedro, sus otros compañeros, se acercaron, mientras Gabriel limpiaba el polvo del coche. Cogió una manguera que ya tenían para este menester, y con su metro noventa de estatura, que le permitía llegar a todas partes, en un momento el vehículo estuvo limpio.

—Si has terminado podemos ir a tomarnos una cerveza —dijo Flo, el más veterano del grupo.

—Sí, cuando queráis.

Gabriel se cambió de ropa y salieron de la central.

A unos doscientos metros había el restaurante de Angelina, ella los entretenía con todos los cotilleos del pueblo, y los que no, se los inventaba. Le encantaba que los muchachos fueran a tomarse unas cervezas allí cada día al salir del trabajo; ella los ponía al día de las novedades del pueblo. ¡Como si ellos no vivieran allí y no fueran a enterarse! Era una chismosa de cuidado y todos ellos lo sabían, por eso no le prestaban demasiada atención.

El grupo entró en el local al lado de la carretera, y vieron que había varias mesas ocupadas, se pusieron en la del fondo, como cada día, y esperaron sus botellines.

***

Susana volvió de su paseo, y Teresa la esperaba con café recién hecho. Ella le contó que estaba maravillada por la paz y la tranquilidad que había en aquellos bosques, en lo relajante que le había sabido el paseo. Las dos mujeres hablaban de aquel rincón del mundo como si se tratara de la octava maravilla, una por su reciente descubrimiento y la otra con la experiencia de llevar tiempo disfrutando de aquel lugar.

Un rato más tarde, Susana cogió la maleta y la mochila que había dejado en el coche, y Tere la guio hacia la habitación violeta, era una en la parte de atrás de la casa, justo encima del riachuelo. Ella inmediatamente abrió la ventana para dejar pasar el canto del agua al deslizarse entre las rocas llenas de musgo.

—¿Sabes que tienes muy buen gusto para la decoración? —Alabó el trabajo de Tere.

—Me lo pasé muy bien haciéndolo, me gusta mucho realizar labores. Alguna vez me han llamado del pueblo para que enseñe en esos cursillos que patrocina el ayuntamiento.

—Ya digo yo que eres una artista.

Tere rio por el comentario y salió moviendo la cabeza.

Susana se dio una ducha, se cambió de ropa y bajó al primer piso; el aroma que salía de la cocina le hizo la boca agua —puñetas, estaba hambrienta, y no hacía tantas horas que había comido—. Le echó la culpa al paseo y a la atmosfera limpia que respiraba allí.

Cuando esa noche se fue a acostar, cayó redonda; no bien puso la cabeza en la almohada, ya estaba durmiendo. A la mañana siguiente, despertó con el canto del gallo, cuando apenas el sol había asomado tras las montañas. Se desperezó en la cama y oyó el sonido del agua, pues había dejado la ventana medio abierta. Aquello era el paraíso, cómo deseaba despertar cada día con los trinos de los pájaros y el canto del río.

Se levantó y salió al exterior, deseaba disfrutar del despertar del día. Para no molestar a Teresa y Antonio, fue paseando por los alrededores hasta llegar a una vieja construcción que parecía un gallinero. Estaba vallado por unos muros de piedra; y donde antes debió estar la puerta, ahora era un agujero, pasó al interior y vio cómo el sol se iba colando por los distintos agujeros del techo, lo que hacía que entre las luces y las sombras pareciera un lugar mágico. Las motas de polvo levitando hicieron que le vinieran a la mente los cuentos que su madre le contaba de pequeña, donde las hadas jugaban con los animales imaginarios. Eso hizo que buscara el teléfono en el bolsillo trasero del pantalón y llamara a Ibiza. Lola estuvo muy contenta de oír a su hija; cuando esta le contó lo que estaba disfrutando y lo que acababa de sentir en el corral, la nostalgia la embargó. Le preguntó que cuándo pensaba volver, a lo que Susana le contestó que solo hacía tres días que había salido de la isla, que aún tenía cosas que hacer.

Lola sabía que su hija estaba empezando a volar, que algún día tenía que suceder y que la herencia de la abuela había acelerado el proceso. Era consciente de que era la ley de la vida, pero había ocurrido tan de repente que aún no se hacía a la idea.

Se despidieron con la promesa de hablar al día siguiente.

***

Ese día, Gabriel tenía que recorrer otros caminos del municipio, pero durante la noche había soñado con aquella mujer de pálidos ojos azules. No lo pensó dos veces y le dijo a su compañero Flo que fuera él a esa otra parte de las montañas. Quería saber qué había ido a hacer allí Susana; para eso iría a tomar café a La Solana, como hacía muchos días, y Tere se lo contaría. Al llegar se las encontró a las dos en el huerto, recogiendo tomates; se extrañó al ver a aquella chica, que decía ser la propietaria de la finca, ensuciándose las manos en las tierras.

Tere oyó el todoterreno de Gabriel y lo llamó, le hizo gestos con las manos para que esperara, estaban terminando. Las dos se reunieron con él al cruzar la valla del sembrado.

—¿Cómo estás, Gabriel? Hoy no te tocaba pasar por aquí.

—Mi compañero Flo me ha cambiado la ruta, por lo visto le gusta más el otro lado del pueblo, las sombras deben ser más abundantes por allí —mintió—. Hola, Susana.

—Hola.

Gabriel cargó la caja de los tomates y las siguió hacia la cocina. Por encima del hombro, Susana vio cómo la miraba el bombero, una sonrisa se dibujó en sus labios. Ese día, para ayudar a Tere, se había calzado unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes.

—Deben ser los últimos de la temporada, ¿no?

—Sí, con estos voy a hacer mermelada para la feria de otoño del pueblo, el año pasado se vendieron muy bien —dijo Tere—. ¿Os apetece un café o algo fresco?

—Yo me tomaré una cola, quiero ducharme antes de ir a conocer al señor Vallejo.

—Yo también —afirmó Gabriel.

—¿Tú también vas a ver a Vallejo, a ducharte o a tomarte una cola? —se guaseó Tere, que había visto cómo miraba a Susana y le tomó el pelo.

—Una cola, Tere, una cola. —Rio con ganas la broma.

Gabriel miró a Susana, que sacaba dos latas del frigorífico, y con un gesto le preguntaba a Tere qué quería; luego desaparecía camino de su habitación a refrescarse.

Cuando oyeron la puerta de arriba que se cerraba, Gabriel le preguntó a su amiga qué estaba haciendo Susana allí.

—Es su casa, suerte tengo de que no me trata como a su criada.

—¿Qué dices? —El bombero frunció el ceño.

—Que podría hacerlo, en cambio es un encanto, ya la has visto ayudándome con los tomates. Además, se ha encargado ella misma de su habitación.

Él recordó la indumentaria de la joven y sonrió. A pesar de ser menuda, tenía un cuerpo de infarto.

¿A ver por cuánto tiempo se mostraba tan dispuesta?

Capítulo 8

Susana fue a conocer a Ernesto Vallejo, el inquilino de La Plana; cuando le dijo quién era, el hombre pareció perplejo. Ella le contó que su abuela había fallecido y que ahora la finca le pertenecía; al ver la cara de consternación del hombre, se apresuró a aclararle que no pretendía sacarlo de la casa.

Durante la noche Susana había decidido que de esas propiedades se ocuparía ella y le dejaría los apartamentos a Lozano, para que siguiera administrándolos. Eso sí, pensaba controlar todos los extractos que le hiciera sobre la gestión de los alquileres. No sabía qué era, pero ese hombre no le pareció trigo limpio.

De hecho, había poco que hacer, tanto los Cugat como Vallejo cuidaban de las propiedades. Sin embargo, al enterarse de que si tenían alguna avería o desperfecto, como el que sufrieron los Cugat con la valla que se llevó una crecida del río y que Lozano no había hecho nada para reparar el desperfecto... Empezaría poco a poco y dejándose guiar por sus inquilinos. Estaba segura de que podría llevar a cabo esa labor.

Ernesto la hizo entrar en su casa y le ofreció un refrigerio. La vivienda era muy modesta, era una edificación de una sola planta, gran parte de ella la ocupaba la cocina, el comedor y el salón, que no tenían paredes divisorias. No había cortinas ni adornos, se notaba a la legua que allí vivía un hombre solo. Las dos puertas que Susana veía al fondo de la casa, supuso que serían dormitorios. No quiso preguntarle a Ernesto, no quería hacerlo sentir incómodo.

Cuando ella le dijo que si tenía algún problema que se lo hiciera saber, él la miró a los ojos y pareció ofendido, entonces ella recordó que hacía chapuzas para los demás.

—No pretendía ofenderlo, es solo que, si tiene que arreglar alguna cosa, lo hace y me pasa la factura.

La sorpresa en la cara de Ernesto la hizo sonreír.

—Señorita...

—Llámeme Susana, por favor.

—Está bien, buen manitas sería yo si tuviera desperfectos en mi casa. Verá...

—Tutéeme, por favor. —A Ernesto no se lo acababa de ver relajado—. Mire, me he dado cuenta de que quien administraba esta propiedad la ha descuidado mucho. —Al ver la cara de consternación del hombre, se apresuró a añadir—: No estoy hablando de usted, lo hago del señor Lozano, que es quien le arrendó la finca en nombre de mi abuela.

Susana pensó que a aquel hombre tan curtido se le hacía difícil aceptarla como su casera. Estaba segura de que estaba chapado a la antigua y que le parecería un capricho que ella quisiera controlar esa finca. Bueno, con el tiempo ya se daría cuenta de qué pasta estaba hecha. Le dijo que si tenía algún problema con la casa que se lo hiciera saber, le dejó su número de teléfono anotado en un papel y se despidió.

Vallejo la miraba mientras ella subía al Toyota alquilado, cuando ella recordó algo.

—Señor Vallejo, la señora Cugat me dijo que la propiedad era muy grande.

—Nunca la he recorrido entera —la interrumpió—. Yo solo buscaba una casa donde vivir y encontré esta parcela. Lo que sí he visto son unas cuevas no muy lejos de aquí.

—¿Cuevas? —El hombre asintió—. ¿Le importaría que fuera algún día a dar una vuelta? Desde luego lo avisaría antes, y si quiere acompañarme le estaría muy agradecida.

—Cuando quiera, señorita, siempre que no tenga trabajo.

Susana le regaló una gran sonrisa.

—Nos mantendremos en contacto.

Lo saludó con la mano cuando salió con su coche.

***

Gabriel estaba perplejo por lo que le había dicho su amiga esa mañana. No se lo podía sacar de la cabeza. ¿Que, si Susana quisiera, Tere le tendría que hacer de criada? ¿Qué clase de contrato tendrían?

Una llamada por radio lo sacó de sus cavilaciones, un fuego en Camprodon los puso a todos en alerta. Volvió al parque a toda prisa, sus compañeros ya lo estaban esperando y partieron al momento. Al llegar, el incendio estaba descontrolado. Gabriel empezó a gritar órdenes a diestro y siniestro. Todos ellos y los compañeros de Olot y Camprodon trabajaban aunados. Pasaron las horas y estaba anocheciendo cuando tuvieron el fuego controlado. Se quedaron para ayudar a terminar de apagar las llamas y las brasas. La noche se hizo interminable. A las cinco de la mañana dieron por concluido su trabajo; y dejando a los bomberos locales refrescando el terreno, volvieron al parque de Castellfollit de la Roca.

Oscar, Gonzalo y Martín, que se habían unido a ellos, se fueron a sus casas.

—Estad alerta a vuestros teléfonos —dijo Gabriel a sus subalternos—. Por si las cosas se ponen feas.

Todos supieron que se refería a si se reavivaban las llamas. Los que hacían guardia de día tomaron una ducha y se acostaron en unos camastros que tenían en el piso superior.

Gabriel se entretuvo lavando los camiones, debía estar ocupado para que no lo venciera el sueño. Estaba en ello cuando se le acercó Izan.

—Creía que dormías.

—Ha llegado la respuesta. —Su superior lo miró esperando que le dijera qué le habían respondido.

—¿Y? —preguntó el cabo al ver que miraba hacia el horizonte.

—En noviembre me incorporo en el parque de Tarragona. Dice el jefe que de momento no va a mandar a nadie hasta el año que viene.

—Era de esperar, lo peor de este año ya ha pasado —afirmó Gabriel—. Ahora vete a descansar.

—¿Y tú?

—Estoy bien, no te preocupes.

Gabriel vio desaparecer a su compañero escaleras arriba. Le sabía mal que se fuera de allí, pero debía reconocer que él había hecho lo mismo cuando se encontró en su tesitura.

Capítulo 9

Susana se levantó temprano, fue al pueblo y visitó el ayuntamiento, quería un mapa de la zona y saber dónde empezaban y terminaban sus propiedades. La mujer que la atendió era muy amable, tendría unos treinta años y dijo llamarse Aurora. Le dio un mapa de toda la zona y le marcó sus fincas, ella se dio cuenta de lo que días antes le había dicho Tere. Entre ambas estaba una que la llamaban La Fresca, le preguntó a la funcionaria por ella, y esta le contó que le había puesto ese nombre su último dueño, porque por ella nacía el río que pasaba por La Solana, y que tenía más terreno sombrío que soleado, por lo que resultaba más frío que el resto de la montaña.

—¿Hay alguien viviendo allí?

—Hace años que está abandonada esa finca. Pepe Bosch era mayor y se fue a una residencia, no sé si tendría descendencia. Lo cierto es que nadie se ha hecho cargo de esas tierras desde que se marchó. Es una lástima, porque el terrero se ha convertido en una selva.

—Vaya.

Con el mapa en la mano, se despidió de Aurora, fue a darse una vuelta por el pueblo, y con el móvil hacía fotos que después le mandaría a su madre. Le encantaba todo lo que veía; debía parecer una niña pequeña, pensó al darse cuenta de que llevaba una sonrisa permanente dibujada en el rostro. Visitó las tiendas donde vendían artesanías, embutidos y judías de Santa Pau, un pueblo cercano. Al mediodía se sentó en una terraza, tenía hambre y le apetecía comer allí. Mientras esperaba que le sirvieran, mandó las fotos a su madre, luego la llamó y le contó lo bonito que era todo aquello.

Después del suculento chuletón con una ensalada que estaba para chuparse los dedos, volvió paseando hacia el coche. Se dirigía hacia La Solana, cuando pasó frente al bar donde se había detenido el día que había llegado allí. Donde había quedado enamorada del paisaje, detuvo el coche y miró en dirección al pueblo. El brillante cielo azul estaba moteado de nubes esponjosas, parecía como si un pincel caprichoso las hubiera pintado. Sacó del maletero su bloc de bocetos, cogió sus lápices y miró alrededor, solo había aquel local, donde la mujer parecía la más chismosa del lugar; no le importó, imaginó que si no le daba coba, la dejaría tranquila. Se sentó en una de las mesas de la terraza y apoyó los pies en la silla de enfrente para acomodar la libreta, para estar cómoda mientras dibujaba lo que veía. Unos minutos más tarde, un hombre de mediana edad la atendía, pidió un café y siguió con lo que estaba haciendo, dando gracias al cielo por no tener que aguantar la cháchara de aquella señora.

No sabía el tiempo que había pasado cuando oyó un grupo de hombres que se acercaban, no les prestó atención.

Gabriel reconoció el coche de Susana, aparcado al lado de la terraza de Angelina, mientras se acercaba con sus amigos para tomarse una cerveza. Se imaginó a sus compañeros alucinando con esa guapa mujer que se había instalado en las montañas, y una sonrisa se le dibujó en la cara, a la vez que se darían cuenta de que hacía unos días que él vigilaba el terreno donde ella estaba. Como imaginaba que ella estaría en el interior, no prestó atención a la pequeña figura que, de espaldas a ellos, estaba inclinada sobre un cuaderno. Pensó que sería una estudiante del pueblo.

Ya dentro del local, barrió con la mirada todas las mesas ocupadas y vio que ella no estaba, le preguntó a Angelina dónde estaba la dueña de aquel coche que se veía desde la ventana y, al girarse, reconoció a Susana en la terraza. Cogió la jarra de cerveza y salió al exterior.

Susana oyó los pasos que se acercaban y levantó la mirada del dibujo, cuando vio a Gabriel una sonrisa le coronó los labios.

—Hola, ¿puedo sentarme?

La vena traviesa de Susana salió a la superficie.

—Eso lo sabrás tú mejor que yo —dijo con una mirada pícara.

Él no la comprendió, pero la diversión que se veía en sus ojos era una faceta que nunca antes le había visto, y le gustó.

—¿Y eso?

—Qué sé yo si te duele alguna parte de tu cuerpo que te impide sentarte —habló mirando hacia su trasero.

La carcajada de Gabriel resonó en toda la terraza, apartó una silla y se acomodó a su lado. Entonces reparó en el bloc que había encima de la mesa.

—¿Eres pintora? ¡Es muy bueno! —Mientras lo decía, su mirada iba del dibujo que ella estaba haciendo del risco donde se aposentaba el pueblo al paisaje.

Nunca habían hablado de ese tema, ni Tere le había dicho nada de a qué se dedicaba la chica. Al llegar allí indicando que ella era la dueña de la finca, él dio por supuesto que era una niña de papá, que vivía de la sopa boba.

—No, no soy pintora. Hago de todo un poco, hasta hace muy pocos días estaba vendiendo pan. Lo que más me gusta, y para lo que he estudiado, es el diseño de joyas.

La sorpresa de Gabriel se veía en sus ojos oscuros.

—Vaya, eres polifacética.

—Sí, podríamos decir que lo soy. Mi credo es: «Si tú puedes hacerlo, yo también». —La cara de asombro de él la hizo sonreír—. O sea que, si alguna vez me necesitas, solo tienes que decírmelo. No me importaría enmascararme la cara si fuera preciso.

Esa mujer que tenía delante, cuya coronilla apenas le llegaba al hombro, le estaba ofreciendo su ayuda, no dejaba de impresionarlo.

Los compañeros de Gabriel los observaban desde dentro del bar, todos ellos intrigados por saber quién sería aquella mujer. Angelina se acercó al grupo al notar que no armaban el guirigay de siempre y les contó que aquella chica había llegado al pueblo unos días antes. Intrigada al verlos conversar como si se conocieran, la dueña del local salió a preguntarles si les servía algo más.

—Una cerveza helada, por favor —pidió ella.

—Otra para mí, Angelina.

La mujer se hizo la remolona, mirando el dibujo que descansaba sobre la mesa, y Susana supo que pretendía escuchar lo que estaban hablando. Sonrió; si quería un buen chisme, ella se lo iba a servir en bandeja.

—¿Se necesita algún título para ser bombero?

—Hay que pasar unas oposiciones —dijo Gabriel sorprendido por la pregunta.

Angelina pasaba una bayeta por las mesas mientras escuchaba lo que hablaban, ella lo notó y decidió darle más información.

—No hay problema, creo que muy pronto podré incorporarme.

Cuando escuchó la puerta que cerraba detrás de la dueña del local, Susana estalló en carcajadas.

—¿A qué ha venido todo eso? —preguntó Gabriel confuso por su hilaridad.

—La pobre mujer quiere chismes para poder compartir con sus parroquianos, pues ya tiene uno. Dentro de poco correrá por todo el pueblo que va a haber una mujer bombero por aquí.

Él soltó una carcajada.

Con quienes no había contado Susana era con los compañeros de Gabriel, que estaban haciendo elucubraciones sobre la larga conversación de su amigo con aquella desconocida. Angelina no perdió el tiempo y se acercó a ellos para decirles que sería su nueva compañera. Todos ellos se miraron.

—Imposible —soltó Julio.

—Sé muy bien lo que he oído, va a incorporarse muy pronto.

Todos ellos se miraron al escuchar el convencimiento de la mujer.

Ajenos al alboroto que se había formado dentro del bar ante la noticia, Gabriel y Susana siguieron hablando, como si nada, de la grata sorpresa que había supuesto para ella aquel lugar.

Él no podía apartar la mirada de aquellos labios plenos que le hablaban, y de las manos que se movían al mismo ritmo que sus palabras, como si las dirigieran. Ella tenía un lenguaje corporal que lo atraía mucho. Sus movimientos eran naturales, y sospechaba que no había nada artificial en sus expresiones. Se sentía a gusto en compañía de esa mujer; así que cuando sus compañeros fueron marchándose a sus casas, él se quedó con ella.

—¡Es tan distinto de Ibiza o Barcelona! Esta tranquilidad me tiene enamorada.

—Aquí no hay mar —dijo él con una media sonrisa.

—De momento no lo echo de menos. Cuando lo haga me iré a pasar unos días con mi madre.

—¿Estás pensando en quedarte aquí? —Los ojos azules y los oscuros se engancharon.

—No lo sé. Lo único que puedo asegurarte es que quiero conocer este entorno, es fascinante.

—Ve con cuidado, no te pierdas.

—Lo intentaré.

Mientras hablaban de una cosa y otra, se les pasó el tiempo sin darse cuenta. Las estrellas ya empezaban a tachonar el cielo.

—¿Qué te parece si cenamos y luego nos tomamos una copa en el pueblo?

—Buena idea. Le mandaré un mensaje a Tere, estará preocupada si no llego para la cena.

A él le gustó que no quisiera inquietar a la mujer. Era considerada.

Estuvieron en un restaurante en la parte más antigua del pueblo, y luego pasearon hasta un local lleno de bullicio que servía copas, con poca luz y música ambiental.

—Guau, esto se parece más a lo que estoy acostumbrada. —Se rio ella.

Al acercarse a la barra, un joven los atendió.

—Hola, Juanito, ponnos... —La miró a ella para que le pidiera al chico lo que quería.

—Un gin-tonic con poco gin. —Ante sus palabras, los dos hombres la miraron con las cejas alzadas—. Tengo que conducir.

—Eso lo quemas bailando un poco —dijo el que regentaba el local con una risita.

—Un whisky con hielo para mí —pidió Gabriel. Luego se giró hacia ella—. Me sorprendes a cada momento.

—¿Qué creías, que me pondría ciega y luego me iría a casa?

Gabriel meneó la cabeza.

—No lo había pensado.

Se sentaron en la misma barra, y mientras ella le contaba sus vivencias en Ibiza, vieron que varios jóvenes se animaban a bailar cuando la música cambió y se volvió más estruendosa.

—Bailemos —lo animó ella.

—¡Que tengo dos pies izquierdos! —Se hacía de rogar él, dejándose arrastrar hacia el centro del local con una gran sonrisa.

Susana pudo comprobar que no era verdad, él se movía muy bien, a pesar de lo alto que era y de sus largas piernas. Ella seguía sus pasos, y de repente él la cogió por la cintura y la arrimó a su cuerpo. El baile se volvió muy sensual, y al levantar los ojos vio que las pupilas oscuras estaban clavadas en ella. Le pareció como si estuvieran dentro de una burbuja los dos, como si todo a su alrededor desapareciera. Solo existían ellos, hasta el punto que notó que le faltaba el aliento.

Las fosas nasales de Gabriel fueron invadidas por el perfume de ella, era un aroma fresco con un punto picante que le encantó. Sus movimientos lo estaban poniendo cardíaco, estaba seguro de que ella no lo hacía a propósito, era su manera natural de moverse. Se adaptaba a sus brazos como ninguna mujer lo había hecho antes.

Ella notó que algo apretaba contra su bajo vientre y supo que tenían que parar. No pretendía un rápido revolcón con un hombre que apenas conocía.

—Tengo que irme, se ha hecho muy tarde y no quiero que Tere se inquiete.

—Vamos, te acompañaré al coche.

—No hace falta, no me voy a perder. —Ella le sonrió y él se quedó embobado viendo el balanceo de sus caderas mientras se iba.

Capítulo 10

Susana se había enamorado de aquel lugar, cada día salía a pasear un rato. Por las tardes, cuando terminaba de comer, se calzaba las deportivas y recorría algún rincón de la zona. Muy pronto tuvo visitados los alrededores, y entonces cogía el coche y seguía algún camino. Ese día iba a explorar La Fresca, la finca que estaba entre las dos de su propiedad. La funcionaria del ayuntamiento le había dicho, al entregarle los mapas, que podía ir por allí cuando quisiera, que el dueño no se ocupaba de ella, y había varias sendas que la atravesaban.

Aparcó el coche a un lado del camino, y con la pequeña mochila a la espalda y el mapa en la mano siguió la ruta, que no era otra que el cauce del río. Quería ver cómo era el nacimiento, de dónde venían aquellas aguas. Una hora más tarde, después de una difícil ascensión por el valle, de roca en roca, llegó a un pequeño estanque en medio de un claro. El paisaje era espectacular, los altos árboles ocultaban la vista de lo que allí se escondía. La densa vegetación le hizo pensar que hacía mucho tiempo que nadie había pisado aquel terreno. Se había tenido que abrir camino y llevaba los brazos llenos de rasguños. Realizó la vuelta completa al lago y no vio por dónde entraba el agua, dio por sentado que lo hacía por algún lugar del fondo.

El sudor le bajaba por entre los pechos y a lo largo de la espalda, no lo pensó dos veces, se desprendió de la ropa y se internó en el agua cristalina. Estaba fresca y era reconfortante. Nadó un rato para relajar los músculos, así desnuda, era un placer moverse como una sirena viendo el fondo rocoso y limpio. Aquello era el paraíso. De reojo vio como si fuera un túnel donde el estanque se hacía más profundo. Salió a la superficie a tomar aire, y volvió a sumergirse, siguió la hendidura que había visto y resultó ser más larga de lo que se esperaba. Gracias al sol, la luz llegaba hasta allí; siguió nadando unos segundos más con la intención de volver atrás en cualquier momento. Cual no fue su sorpresa cuando le pareció ver la superficie del agua en la semioscuridad. Fue hacia allí y sacó la cabeza en una caverna; con un pie sobre una roca, se aupó y vio que se hallaba en una cueva. La claridad era poca, pero pudo vislumbrar que el lugar era bastante ancho. El ruido del agua le dijo que había encontrado el nacimiento del riachuelo. Una sonrisa ancha se dibujó en sus labios. ¿Sabrían los habitantes del pueblo de la existencia de aquella gruta? La recorrió y pensó que otro día volvería con una linterna. Parecía que el agua salía por debajo de unas rocas, pero con la poca luz no podía estar segura. Ya se aseguraría. Se sumergió otra vez, para volver al exterior.

Al salir a la superficie, se tendió en una roca para que el sol secara su piel húmeda. Con los ojos cerrados se dedicó a escuchar la naturaleza. Desde que llegara allí que estaba maravillada por la tranquilidad que envolvían aquellas tierras. ¡Si su madre pudiera verlo, se enamoraría del lugar!, pensó. Lola, que siempre se quejaba del bullicio de Ibiza, de la música a tope que se escuchaba por las calles, de la marabunta de gente que ocupaban la isla en los meses estivales. Claro que eso era bueno para el negocio, pero no dejaba de molestarla. Siempre decía que prefería el invierno, que era mucho más tranquilo. En los meses frescos se la podía ver paseando por la playa con frecuencia, cosa que no ocurría el resto del año.

Susana se vistió con pereza, le hubiera gustado permanecer allí más tiempo, pero sabía lo lejos que tenía el coche; y si no llegaba a La Solana a una hora prudencial, Tere era capaz de poner a todo el pueblo a buscarla, siempre le decía que tuviera cuidado de no perderse. La trataba como lo haría su madre.

Conducía hacia La Solana cuando en una curva un coche casi se la lleva por delante. Gracias a sus buenos reflejos, lo esquivó, pero no pudo evitar salirse del camino, quedando con el morro empotrado en los matorrales sobre el riachuelo. Vio por el retrovisor que del otro auto salía Gabriel, que frenó en seco y se quedó atravesado.

—¿Estás bien? —En su voz se notaba preocupación.

—Claro que sí, pero... tío, casi te me llevas por delante, ¿dónde ibas con tanta prisa? ¿Se está quemando algo? —Iba a salir del coche, cuando lo vio mirando hacia los matojos con el ceño fruncido—. ¿Qué pasa?

Gabriel abrió la portezuela y extendió una mano hacia ella.

—Sal, el suelo no es firme.

Susana se agarró a él y saltó a tierra, temiendo que en cualquier momento el terreno cediera bajo sus pies.

Él no la soltó de inmediato, el tacto de aquella pequeña mano hizo que se le erizara el vello de todo el cuerpo. Sus miradas se engancharon, y podría haber caído un rayo que ninguno de los dos se habría enterado. ¿Qué le pasaba con esa mujer?

Cuando el hechizo se rompió, la soltó como si le hubiese dado un calambre.

—Espera aquí, voy a tirar de tu coche para sacarlo de ahí.

Susana lo vio dirigirse hacia la camioneta de los bomberos y encararla hacia el Toyota, preguntándose qué había ocurrido entre ambos unos segundos atrás. Lo vio asegurar un gancho en el cabrestante en la parte trasera de su coche, pulsó un mando y el cable se puso tenso y tiró hasta que lo paró cuando estuvo en el centro del camino. Él parecía ensimismado, no decía nada. El silencio le parecía incómodo.

—¿Dónde ibas con tanta prisa? ¿Ocurre algo?

La mirada de Gabriel se clavó en ella.

—Me llamó Tere, me dijo que te habías perdido.

Ella negó con la cabeza y soltó un resoplido.

—Sabía que era capaz de poner a todo el pueblo alerta.

Él sonrió.

—Creo que solo me ha llamado a mí. La tienes muy preocupada.

—Ahora mismo la llamo.

Susana cogió el teléfono de su mochila y tranquilizó a Tere, le dijo que estaba con Gabriel y que no tardaría en llegar.

—¿Dónde has estado? Me ha dicho que sueles salir a vagabundear.

Ella lo miró levantando las cejas.

—¿Vagabundear? Me gusta ir de excursión, caminar por el campo, conocer los alrededores. —Parecía que se estuviera defendiendo.

La sonrisa de él se ensanchó, levantó las manos para que lo dejara hablar.

—No tienes que darme explicaciones, a mí también me gusta perderme de vez en cuando por el campo.

—Menos mal que alguien me entiende —exclamó Susana, lo que arrancó una carcajada a Gabriel—. Se parece a mi madre. Me controla continuamente.

—Será porque se preocupa.

—Lo sé, y le estoy muy agradecida, pero...

—No hace falta que te justifiques. ¿Has venido aquí huyendo del control de tu madre?

—No —respondió frunciendo el ceño.

Gabriel observaba el lenguaje corporal de Susana y le parecía sincera. Su mirada clara y de frente decía mucho.

—Yo también tengo una madre, créeme, a todas les gustaría tenernos bajo su ala en todo momento. —Ella asentía con la cabeza—. Es posible que a Tere se le haya despertado el instinto maternal al tenerte aquí.

—Es una mujer maravillosa.

—Lo es, sí. ¿Dónde has estado? —volvió a preguntar Gabriel.

Susana recordó el maravilloso lugar del que regresaba y una sonrisa se le dibujó en los labios.

—He estado recorriendo La Fresca, y me he bañado en un estanque de aguas cristalinas. Creo que este riachuelo nace allí, he encontrado una gruta.

En ese momento entendió por qué llevaba el pelo tan revuelto; él, que había pensado que habría estado retozando con alguien.

—Nunca he hecho esa ruta, ¿algún día podemos hacerla juntos?

Ella pareció entusiasmarse.

—Cuando quieras. Yo pienso volver por allí, me ha encantado.

—Te tomo la palabra. Cuando tenga unas horas para perderme por ahí te llamaré.

—Vale. También quiero ver unas cuevas que me dijo Vallejo que había en aquellas tierras.

—¿Cuevas? Si va a resultar que acabas de llegar y sabes más de estos parajes que yo —afirmó guasón.

Susana sacó unas manzanas que llevaba en el coche y le tendió una a él.

—Vine porque sentía curiosidad por la herencia que me dejó mi abuela y reconozco que estas tierras me han robado el corazón. No sabía qué iba a hacer con ellas.

—¿Pensabas venderlas? —preguntó dando un gran mordisco a la manzana.

—Nunca se me pasó por la cabeza, no supe de su existencia hasta hace poco, y no sabía qué esperar.

No había respondido lo que Gabriel quería saber.

—Y ahora que las has visto, ¿qué piensas hacer?

—No lo sé, no necesito desprenderme de ellas. —Los ojos oscuros se clavaron en ella—. De momento estoy disfrutando mientras exploro este maravilloso entorno.

Gabriel supo que no encontraría la respuesta que esperaba.

Capítulo 11

Susana llevaba una semana en La Solana, Teresa le había dicho que estaba en su casa, que no tuviera prisa en marcharse. Que su visita era lo mejor que les había pasado en mucho tiempo. La verdad era que las dos habían congeniado desde el minuto cero de conocerse.

Ella llevaba varias noches soñando con Gabriel, se despertaba en la inmensa cama desorientada por los excitantes sueños con aquel bombero tan guapo. Esa mañana, cuando ya empezaba a clarear el día, supo que ya no podría volver a dormirse, cogió el bloc y salió al exterior. Se sentó en la hierba, a cierta distancia de la casa. El último dibujo que había hecho era el del pueblo; allí, sobre aquella masa basáltica con aquellos caprichosos trazos que hacían volar la imaginación. Pasó página y, sin pensarlo, sus trazos fueron construyendo la imagen de la casa con el bosque al fondo y el camino que iba hacia el gallinero.

El timbre del móvil la sacó de su concentración, era Lola, su madre, que le preguntaba cuándo pensaba volver a casa. Al oír aquellas palabras, algo dentro de ella se estremeció. Allí estaba muy a gusto, se había enamorado del lugar. Desvió la conversación, interesándose por lo que ocurría en Ibiza, y Lola le estuvo contando todos los chismes desde que ella se había ido. Se despidieron con la promesa de llamarse al día siguiente. Susana cortó la comunicación, dejó el teléfono sobre la hierba y estiró los brazos hacia atrás para que el sol naciente le diera en la cara, era tan agradable.

Una sombra se interpuso delante de ella y abrió los ojos, era Teresa, que le decía que se iba al pueblo con su marido para comprar víveres y que tenía el desayuno preparado en la cocina. Ella le agradeció el detalle y se quedó mirando cómo el destartalado coche que tenían se alejaba por el camino.

Al quedarse sola, recordó la extraña sensación que sintió cuando su madre le dijo de volver, ella allí se sentía como en casa. ¿Sería posible que se instalara en ese lugar? No lo sabía, lo que tenía muy claro era que no lo haría en las condiciones que estaba en ese momento. Los Cugat poseían aquel insólito contrato por el cual vivían allí a cambio de tenerlo a punto para cuando su abuela... bueno, eso había cambiado, ahora era para ella que lo tenían que mantener listo. ¡Y no cobraban nada! Todo lo que ganaban lo hacían a través de lo que les daban las tierras. Claro que ellos no se quejaban del arreglo, pero Susana veía que era un desperdicio tener aquella bonita casa, con todas las habitaciones listas para ser usadas y que nunca fueran a serlo.

De repente, un pensamiento se instaló en su cabeza: ¿y si hacía de la finca un alojamiento rural? Había recorrido los alrededores y sabía las rutas que los excursionistas hacían por allí. No, no era eso lo adecuado. Las dependencias del piso superior estaban arregladas para alojar a personas con mayor poder adquisitivo, con mayor comodidad. La calidad del hospedaje podía atraer a familias, hombres de negocios y encuentros de empresas; con una buena publicidad podía hacer de la finca un lugar muy próspero.

Claro que eso no dependía solo de ella, o por lo menos eso era lo que deseaba pensar. No quería sacar a los Cugat de su casa.

Por otra parte, ella había estudiado para diseñar joyas, era su pasión, y ahora podía llevarla a cabo con el dinero que había heredado, ¿qué hacía ella allí?, pensó. Dio una vuelta sobre sí misma, admirando todo lo que la rodeaba, y supo que allí podría ser muy feliz, allí podría dedicarse a su profesión y mandarlo luego a las tiendas para venderlo. La belleza que la rodeaba era inspiradora, y la tranquilidad le permitiría realizar su trabajo sin las interrupciones que tendría si abría una tienda para vender ella misma lo que fuera creando.

Se dio cuenta de que estaba haciendo castillos en el aire, pero no le importó. Algo dentro de ella le decía que era una buena idea. Tere y su marido podrían ocuparse de la casa, si hacía falta contrataría a alguien del pueblo para que ayudara en los menesteres de las tierras y lo que hiciera falta, aparte de que el matrimonio cobraría por su trabajo. Era una mejora en su forma de vida. Sonrió encantada por la idea que había tenido, se habría dado palmaditas en la espalda de haber podido.

Con este pensamiento, se fue a la cocina a desayunar, se tomó el café con leche con algo bailándole en la cabeza; necesitaba un taller, un lugar donde vivir, pues allí se sentía en casa ajena, por muy suya que fuera. Al momento le vino a la mente la imagen del gallinero, estaba lo suficientemente alejado para que pudiera evadirse en su trabajo. De repente estuvo ansiosa por comentar su idea con Tere, estaba segura de que cuatro ojos veían más que dos y que su reciente amiga podría darle consejos, aparte de que debía llegar a un acuerdo para que no la sintieran como a una extraña. Con los ánimos subiendo como la espuma, se fue a su habitación a buscar el ordenador, estaba sobreexcitada y las ideas se superponían la una a la otra. Unas horas más tarde, cuando los Cugat volvieron, ella ya había encontrado los proveedores de los materiales que usaba para las joyas y la manera de trasladarlas, primero a la tienda de su amiga; y cuando la producción fuera mayor, a otros negocios. También había estado buscando alojamientos rurales y echó un vistazo para ver la oferta y qué brindaban.

Teresa había dejado preparado un guiso de ternera, hizo una ensalada; y, mientras comían, vio rara a Susana.

—¿Ha ocurrido algo?

—No.

No la creyó ni por un segundo, en los días que llevaba allí, había llegado a conocerla un poco y supo que algo le rondaba por la cabeza.

—Antonio, ¿sabes hacer trabajos de albañilería? —preguntó Susana.

Él y su mujer se la quedaron mirando extrañados.

—Sí, algo sé. Pero en este pueblo el manitas es Ernesto.

—¿Quieres hacer reformas? —Teresa no salía de su asombro, para ella la casa estaba perfecta tal y como era.

—Sí.

—Pero... pero... —El tartamudeo de Teresa le hizo gracia y sonrió—. ¿Qué?

—El gallinero.

La pareja se miró sin entender.

—¡¿El gallinero?! —exclamaron los dos a la vez.

—Sí, he visto que hay algunos agujeros en el techo. —La cara que ponían los dos la hizo sonreír, pensó que les debía dar una explicación antes de que pensaran que estaba loca de remate, pues ellos ya tenían sus gallinas en un cercado—. No, no penséis que se me está yendo la pinza, he estado pensando y quiero hablar con vosotros sobre algunos cambios.

Después de explicarles que había pensado hacer de La Solana un alojamiento rural de alto standing, para hacer convenciones para ejecutivos y retiros para empresarios, les aseguró que no proyectaba sacarlos de su casa, sino que pretendía contar con ellos para llevar a cabo el negocio y que recibirían a cambio un salario. Antonio y Teresa se miraron estupefactos. Aquella chica no solo les caía bien, quería hacer unas reformas que los beneficiarían a todos.

—No quiero que me respondáis ahora mismo, consultadlo con la almohada, habladlo entre vosotros y mañana lo comentamos. También he pensado que tendría que contratar a personal del pueblo. —Vio que los dos iban a replicar—. Teresa, tú sola no podrás hacerte cargo de todo: las habitaciones, la limpieza y la cocina.

Teresa, que se había mostrado extrañamente callada, dijo:

—Ajá, por eso has dicho lo del gallinero, me tenías intrigada.

Susana soltó una risita.

—No, no, lo que quiero hacer allí es mi casa y mi taller de trabajo.

Hablando de pros y contras se le pasó la tarde sin darse cuenta, al atardecer Susana fue a dar un paseo, se sentía llena de euforia por el paso que iba a dar, a la par que temerosa por el mismo motivo, ¿y si no funcionaba? ¿Cómo reaccionaría su madre ante la noticia de que pensaba instalarse allí? Inquieta se sentó en una piedra junto al riachuelo, y con los pies en otra sumergió las manos en el agua fresca, recordando el estanque en el que había estado nadando hacía un par de días. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral cuando cayó en la cuenta de que si se instalaba allí, se cruzaría con Gabriel muy a menudo. No vio, pero sintió la sonrisa tonta que se le dibujó en los labios.

Él, que volvía de su ronda por las montañas, la distinguió y paró en medio del camino. Se bajó del coche y se le acercó.

—Estás muy pensativa, ¿va todo bien?

Ella lo veía moverse entre las rocas del río mientras se le acercaba.

—Sí, vaya, eso creo —dijo cuando él estuvo a su lado—. Tengo tantas ideas que me asaltan la cabeza que necesitaba un poco de tranquilidad.

—¿De qué se trata? Tal vez puedo ayudarte.

—Estoy haciendo planes para un futuro próximo. Se los he expuesto a Tere y Antonio.

—¿Estás pensando en sacarlos de su casa? —preguntó él frunciendo el ceño.

—No, nunca se me ocurriría. Esta finca es lo que es gracias a ellos. Quiero que participen.

Gabriel no entendía nada.

—Que participen ¿en qué?

—Antes de decírtelo, quiero tener su respuesta. Es muy posible que haya hecho castillos en el aire.

—Son buena gente.

—Lo sé, por eso quiero contar con su aprobación.

Gabriel la dejó, intrigado por esos planes de ella. Quería sonsacárselos, pero sus compañeros lo estarían esperando, ya llegaba tarde.

Capítulo 12

Susana había dormido poco, la excitación por su proyecto la mantuvo despierta buena parte de la noche. Al amanecer se levantó y se calzó sus deportivas, salió de la casa y se fue a dar una vuelta por los alrededores. Estaba ansiosa por saber la decisión de los Cugat, pero no quería presionarlos para que no tomaran un acuerdo precipitado. Necesitaba dejarles muy claro que no pensaba sacarlos de su casa; si a ellos no les parecía bien, respetaría su opinión. Como mínimo les debía eso por haber cuidado de la propiedad de su abuela tal como lo hicieron.

Tere también estaba deseosa por hablar con Susana. La noche anterior, su marido y ella estuvieron sopesando los pros y los contras de su propuesta. Esa muchacha les ofrecía una gran mejora en su vida. Un trabajo que prácticamente ya llevaban a cabo, con la diferencia de cobrar por ello.

Tere se levantó con energías renovadas, fue a la cocina a preparar el desayuno, y a través de la ventana vio llegar a Susana, con sus vaqueros y su chaqueta de lana gruesa de color burdeos. Le parecía mentira que una muchacha tan joven estuviera pensando en un negocio de tal calado.

Abrió la ventana y le hizo gestos con la mano.

—El café está listo —le dijo enseñándole una taza, para que fuera hacia la cocina.

Susana le sonrió y se encaminó hacia la casa. Una vez en el interior, las dos se sentaron en la mesita. El aroma del café recién hecho hizo que el estómago le diera un brinco, y la fuente de las galletas era como un imán. Se lanzó a por ellas. No se había dado cuenta de que estaba hambrienta.

Tere sonreía ante la glotonería de Susana; sí que era cierto que la noche anterior no había comido demasiado, explicándoles sus innovadoras ideas.

—¿Hace mucho que te levantaste?

—Aquí me siento rebosante de energía. —Le guiñó un ojo—. Casi que no he dormido.

Tere soltó una carcajada.

—¿Haciendo planes?

—Sí, pero no quiero que os sintáis presionados.

—¿De verdad que no llevarías adelante tu proyecto si nosotros no te apoyamos? ¿Te das cuenta de que la dueña de esta finca eres tú?

—Lo sé, pero vosotros habéis hecho un buen trabajo cuidando de todo. Si no fuera por vosotros, esto no sería lo que es.

—Lo hemos hecho muy a gusto.

—Por eso mismo tiene más mérito.

Susana se daba cuenta de que Tere le daba muchas vueltas a lo que le pasara por la cabeza. Sin embargo, no quería preguntar, no quería meterles prisa en la decisión. Y se temía que la mujer, sin Antonio, no le diría nada. Pero se equivocaba.

—Explícame más de tus sueños. —La apremió Tere.

La mirada sorprendida de Susana lo decía todo.

—¿De verdad os lo estáis pensando? —La esperanza brillaba en sus ojos.

—Claro que lo hacemos. ¿Te estás dando cuenta del cambio que nos propusiste?

—Lo sé, y no quiero presionaros.

La mirada de Teresa atravesó a Susana, esa muchacha no se daba cuenta de lo que iba a mejorar su vida.

—No nos presionas, cuéntame.

—Si mis planes van bien y logramos atraer a empresarios, tendrás mucho trabajo en la cocina. Luego también he pensado en pequeñas celebraciones. Podemos acondicionar y hacer habitaciones en la buhardilla, con lo que podemos alojar a más personal. Lo que quiero que tengas muy claro es que puede representar mucho trabajo. Ya te dije que voy a contratar a tus ayudantes, pero tú eres la que estarás al mando de todo. Yo te ayudaré en lo que pueda; sin embargo, lo que quiero es dedicarme a mi oficio. Por eso quiero acondicionar el gallinero, así vosotros tendréis intimidad.

—Y tú también.

Susana asintió con la cabeza.

Terminó de detallarle las ideas que tenía; sospechaba que, si todo iba bien, podrían contratar a personas del pueblo para que los ayudaran tanto a Tere como a Antonio. La mujer no podía ocultar el entusiasmo que le había contagiado.

—Sabes que necesitarás permisos, seguros y un montón de papeles más, ¿no? Que esto te va a costar una pasta.

Susana asintió con la cabeza sin apartar los ojos de la mirada marrón claro. A continuación, Tere le extendió la mano.

—¿Trato hecho?

—Trato hecho.

Y luego, con una gran sonrisa, se abrazaron.

Capítulo 13

Gabriel estaba confuso con Susana. El día que coincidieron en el bar de Angelina se dio cuenta de la atracción que aquella mujer ejercía sobre él, y cuando estuvieron hablando en el bosque, fue consciente de la reacción de su cuerpo ante su cercanía. Era guapa, inteligente, tenía talento, sentido del humor... y le gustaba. No iba a engañarse a sí mismo. Sin embargo, no quería tener nada que ver con ella. Por lo que le había contado Teresa era una nueva rica; le habían caído del cielo, no sabía bien, pero un montón de pasta, junto con propiedades. Él era un hombre sencillo, vivía en un pequeño pueblo y no quería que nadie pudiera chismorrear sobre si iba detrás de su dinero, cosa que no tardaría en saber todo el mundo. Después de todo, las habladurías corrían como el viento del norte entre los vecinos. Nunca se le había criticado por nada; era más, la gente del pueblo lo respetaba por la función que hacía en los alrededores, y no quería verse envuelto en lo que dirían las envidiosas del lugar, cuando se enteraran de que la dueña de La Solana y La Plana andaba por allí.

Sus compañeros lo habían situado en el ojo del huracán cuando se dieron cuenta de que la mujer le gustaba, hacía días que se burlaban de él sin compasión. Gabriel se lo tomaba bien, sabía que sus amigos no irían esparciendo rumores, es que no había nada que decir.

Con eso en mente, fue a ver a Angelina para que le llenara el termo de café, ya no iba a tomárselo con Tere. Estaba distraído y no vio el coche que venía por el camino. Susana lo reconoció y aparcó delante del local.

—¿Me invitas a un café? —Ella habló sacando la cabeza por la ventanilla.

Él se giró al oír la voz sensual de quien le robaba los sueños.

—Claro que sí.

La esperó mientras ella se apeaba del vehículo y se acercaba a él. La observó y vio que su vestimenta no era la habitual. Calzaba unos vaqueros largos y una blusa blanca con un chaleco negro. No era un atuendo elegante, pero en su cuerpo lucía como si lo fuera.

—¿Vas a algún sitio?

—Sí, a Barcelona y a Ibiza.

Después de que los Cugat hubieran aceptado los cambios que ella pensaba hacer en la finca, había estado pensando en cómo se lo tomaría su madre. Le pareció mal decírselo por teléfono. Había programado aquel viaje para hablar con el abogado que su padre tenía en Barcelona, para que se encargara de los permisos correspondientes y todos los papeles que pudiera necesitar para poner en marcha su negocio. Y luego ir a Ibiza y hablar con su madre. Había pensado que Lola también tenía la opción de mudarse con ella, aunque lo dudaba; la panadería era el orgullo de su progenitora. De todas maneras, podría ir siempre que quisiera a verla, y Susana también podía viajar a Ibiza a visitarla. O sea que aquello no era una despedida, era un echar a volar.

—¿Ya te has cansado de nosotros? Parece que te vas.

—De ninguna manera, pero hay algo que debo hacer en persona.

Aquellas palabras lo dejaron confuso.

—Qué misteriosa.

—No, nada de eso. Cuestión de papeleo y...

—¿Y?

Él vio que algo ensombrecía su mirada azul pálida. Esperó que ella se lo explicara, habían entrado en el bar y Angelina estaba parada delante de ellos aguardando que ordenaran algo. Gabriel pidió un café, ella otro y una botella grande de agua para el viaje.

—Tengo que hablar con mi madre.

—¿No te llevas bien con ella?

—No es eso. Se va a subir por las paredes cuando le diga que me voy a instalar aquí. Ya veía mal que viniera, pues... —ella se interrumpió al ver que Angelina venía con las tazas. El primer día que estuvo allí caló bien a la mujer, y no quería que sus planes fueran destripados antes incluso de haberse puesto en marcha.

—¿Te vienes a vivir aquí?

—Sí.

Gabriel, ante aquellas palabras y lo que le había dicho la otra tarde en el riachuelo, se imaginó que ella se instalaría allí viviendo de la sopa boba. No terminaba de gustarle la idea.

—¿En La Solana?

—Sí.

—¿No crees que los inquilinos de tus casas tienen derecho a la intimidad? ¿Qué clase de contrato tienen de esa propiedad? —El tono con que habló le indicó que no le gustaba la idea de que ella se estableciera allí. Y por alguna inexplicable razón se sintió una tonta por haber soñado con él. Se sintió rechazada, ¿qué derecho tenía ese hombre a cuestionar sus asuntos? Puso la mano en el bolso, pagó los cafés sin darse cuenta de qué le cobraban y, girando sobre sus talones, dijo:

—Ninguno que a ti te importe.

Con esas palabras salió del local y, subiendo al coche de alquiler, se alejó por la carretera.

Gabriel se hubiese dado de cabezazos contra la pared, reconoció que le había hablado de malos modos. Cogió el termo lleno que Angelina le tendía, y cuando fue a pagar se dio cuenta de que Susana lo había abonado todo, seguro que ni se había percatado de ello. Parecía alterada cuando salió de allí. Dispuesto a saber lo que estaba pasando, se dirigió a La Solana.

Tere estuvo muy contenta de verlo, y lo reprendió por no haber pasado por allí desde hacía varios días.

—Estuve ocupado —se justificó él.

Ella no lo creyó, lo veía alterado y quería saber por qué.

—¿Qué está pasando, Gabriel?

—Eso es lo que me gustaría saber a mí. ¿En el contrato de alquiler especifica que tengas que convertirte en la criada de Susana?

—¿De qué me estás hablando? No entiendo.

—Me la he encontrado y me ha dicho que se establecería aquí.

Teresa estaba segura de que si le contaba a Gabriel los planes de Susana, este no los iría revelando por ahí. Por otro lado, no estaba del todo convencida de que fueran a llevarse a cabo. La chica había ido a ver a su madre, y era muy posible que esta le quitara la idea de la cabeza. Después de todo, era muy joven para llevar a término un proyecto como el que tenía en mente.

—Algo me ha dicho, sí.

—Deberías haberte negado. ¿Qué clase de contrato tenéis con esta gente?

Teresa no había visto nunca a Gabriel con ese mal talante, parecía que le molestaba que Susana se instalara allí. Lo invitó a un café y le describió el contrato que habían firmado con la abuela de la muchacha. Él se quedó perplejo ante las condiciones que le estaba contando.

—Cuando nos instalamos ya sabíamos que, cuando la señora Hortensia viniera, la tendríamos que servir, pero eso nunca ocurrió. Ahora ha llegado Susana y nos ofrece cobrar por lo mismo que estamos haciendo.

Gabriel veía que su amiga no le estaba contando toda la verdad, lo intuía.

—No entiendo.

—De momento todo son cábalas, es posible que no llegue a nada, que su madre se oponga.

—Ve al grano, Tere, no te enrolles.

Con la promesa de él de que no se lo contaría a nadie, ella le refirió los planes de Susana.

Gabriel no salía de su asombro al escucharlos.

—Pero si, tal como me cuentas, esto se va a convertir en un refugio rural, tendrás que trabajar para más personas.

—Va a contratar a alguien para que me ayude.

—¿Seguro?

Teresa veía el ceño fruncido de Gabriel, y pensó que algo lo tenía molesto.

—¿Qué pasa, Gabriel? ¿No la crees capaz de hacer lo que nos ha dicho? ¿Piensas que pretende aprovecharse de nosotros?

—Lo que creo es que tiene muchos pájaros en la cabeza. Cuando sus padres se enteren la bajarán de las nubes.

—Puede ser. Pero eso no nos afectará. Si no se lleva a cabo, nosotros nos quedamos tal como estamos.

Él asintió, más tranquilo, y partió hacia su trabajo.

Capítulo 14

Dos meses más tarde.

Susana volvía a Castellfollit de la Roca. Le había costado una semana convencer a su madre de llevar a cabo sus proyectos. Solo cuando le dijo a Lola que cuando quisiera podía ir a vivir allí, o a trabajar o a lo que quisiera, que su casa sería su casa, y la instó a que la acompañara para que se convenciera de que sus planes tenían fundamento, esta cedió.

Eso sí, Lola había llamado a su exmarido, y lo había puesto a parir cuando este le dijo que ya se imaginaba que Susana se enamoraría de aquel lugar. Lo que no había previsto era que quisiera montar un negocio de aquellas proporciones. Pero le satisfacía que su hija tuviera la iniciativa que estaba demostrando. Su propio abogado lo tenía al día de los proyectos de Susana, sin que ella se enterara, por supuesto. Si ella llegaba a saber que estaba pendiente de los progresos, creería que no la veía capaz, y lo único que él pretendía era poder facilitarle las cosas si algo se ponía feo.

Susana llegaba al pueblo con un buen fajo de papeles que el abogado le había preparado, entre ellos: permisos de obras, contratos de trabajo, y planos que ella misma había hecho para las reformas del gallinero. Quería empezar por allí. En Barcelona se había comprado un Suzuki Jimny todoterreno de segunda mano, para desplazarse por las montañas, cosa que había descubierto que le gustaba.

Mientras estuvo fuera, pensó muchas veces en Gabriel, ¿qué había pasado cuando se tomaron ese último café en el local de Angelina? Lo ignoraba. En un principio él le pareció muy amigable, pero durante la conversación algo cambió y no sabía qué. Se sacó a Gabriel de la cabeza y se dirigió directo a La Solana. Durante los días que había estado ausente, se comunicó con Teresa en varias ocasiones y le iba contando cómo le iban las cosas, pero no le dijo qué día llegaría, así que sería una sorpresa para los Cugat.

Era media tarde cuando llegó, aparcó el coche y sorprendió a Teresa y a Antonio, que estaban tomándose un café en la cocina. Les presentó a Lola.

—Tere, esta es mi madre, Lola —dijo después de envolverla en un afectuoso abrazo y pasando a los brazos de Antonio.

—Es un placer, señora. —Teresa iba a tenderle la mano, cuando vio que la otra se le acercaba a darle un beso en cada mejilla.

—Llámame Lola, ¿qué tal? —saludó a Antonio de la misma forma.

—Muy bien, encantados de tenerla aquí.

—¿Cómo os ha ido el viaje? Sentaos, ¿os apetece un café?

Lola se sentó después de desprenderse de su chaqueta.

—Sí, gracias, con leche, por favor —habló.

Así, con una taza en la mano y alrededor de la mesa, Susana les estuvo contando sus planes más inmediatos:

—Lo primero será la reforma del gallinero, mientras iré confeccionando una página web del negocio.

***

A la mañana siguiente, fue a Castellfollit a presentar los permisos de obras al ayuntamiento. Aurora se sorprendió de la idea y se alegró de que alguien invirtiera para dar vida al pueblo. Cuando salió, paseó por las calles, viéndolo todo con otros ojos. A partir de entonces ya podía sentirse allí como en su casa. Fue hasta la iglesia de Sant Salvador, que estaba situada en lo alto de la montaña basáltica, desde donde había unas preciosas vistas de todo el contorno. Vio el parque de bomberos y el restaurante de Angelina. Pensó en Gabriel, ¿qué estaría haciendo? Rememoró la última conversación que tuvieron, parecía que a él le molestaba que ella se trasladara allí a vivir. Pues tendría que aguantarse, porque ahora ya era un hecho.

Ese día comería en el restaurante de Angelina, pensó con arrojo. Le daría a aquella mujer tema para que estuviera cotorreando un par de semanas. Una sonrisa se le escapó, podría beneficiarse de su chafardería.

Sacó de su bolsillo la lista de la compra que esa misma mañana había hecho con Tere, la llevó a la tienda y le dijo a Ramón, el dueño, que pasaría por la tarde a buscar la comanda, y el hombre la atendió con mucha cortesía.

Cuando entró en el local de Angelina, esta la reconoció al instante. Y recordó que había dicho que sería bombera.

—Los muchachos no me dijeron que te ibas a incorporar tan pronto.

Ella sonrió ante el comentario.

—No me han cogido por ser demasiado bajita —dijo con una mirada indignada—. Tienen las miras muy estrechas, a veces hay que pasar por sitios pequeños.

«No te pases, Susana, que hace un rato que pensabas que ella te ayudaría a promocionar tu negocio», se reprochó.

—No te preocupes, ya encontrarás alguna otra cosa, solo hay que tener ganas de trabajar.

Ella asintió con la cabeza.

—Me gustaría comer. ¿Me puede preparar una ensalada y un bistec con patatas fritas?

—Desde luego, siéntate donde quieras.

Susana se sentó en una mesa al fondo del local. Ya estaba atacando la carne cuando entraron Gabriel y sus compañeros. Ella se recreó la vista con el perfecto cuerpo de ese hombre, que no se había fijado que estaba comiendo allí.

Quien dijera que las mujeres eran unas cotorras es que no había estado en compañía de esos tipos, ellos solos armaban un buen jaleo, pensó con una sonrisa en los labios.

Como era de esperar, Angelina los alertó de que ella estaba allí y los sermoneó sobre las ridículas normas de la estatura de los bomberos. Ellos, que no sabían de lo que les hablaba la mujer, se miraban el uno al otro, preguntándose a qué venía aquella perorata. Gabriel, que se había girado a mirarla, veía que trataba de aguantar la risa.

Cogió su taza de café y se le acercó.

—¿Puedo sentarme? —le preguntó como ya había hecho en otra ocasión. Ella miró su culo y soltó la risa que estaba conteniendo—. Vale, sí, sí puedo.

Susana se puso una patata en la boca, la masticó antes de hablar.

—Te has escapado de los reproches de Angelina.

—¿Qué le has dicho? —preguntó él sabiendo que sería alguna chanza.

—Que no me cogieron de bombera porque soy bajita. Está indignadísima.

Los dos rieron.

—¿Cómo ha ido el viaje? ¿Todo bien?

—Perfecto.

El silencio se cernió entre ambos, mientras sus miradas no se separaban. Él deseaba saber sus planes, pero temía que si preguntaba, ella se fuera como había hecho la última vez que se vieron.

—¿Vas a quedarte mucho por aquí?

—Hasta que termine de comer. —Susana sabía a lo que él se refería y se hizo la tonta.

—¿Te vuelves a Ibiza? —Gabriel le siguió la corriente.

—No.

—¿A Barcelona?

—No.

—¿Eso quiere decir que tus planes van a seguir adelante?

—¿Qué planes? —Era imposible que él ya se hubiese enterado de que había estado en el ayuntamiento presentando los papeles. Cortó un trozo de carne y se lo puso en la boca.

Gabriel se quedó mirando aquellos apetitosos labios. A ella le hizo gracia y al tragar se lamió el inferior. La oscura mirada se trasladó a los claros ojos y supo que lo estaba provocando.

—¿Estás jugando con fuego? Puedes quemarte.

—¿Yo sola?

La conversación había tomado un tinte sexual. A él le brillaron los ojos, ¿cómo sería besar aquella boca? Se mordió el labio inferior con toda la intención.

Susana quería continuar con aquel juego de provocación, pero recordó dónde estaba, quién era la dueña y supo que tenía que parar. Si no lo hacía, al anochecer iría de boca en boca.

—He venido para quedarme —dijo tomando un sorbo de vino.

Aquellas palabras sorprendieron a Gabriel, que desde el principio pensó que le quitarían la idea de la cabeza.

—Tere me habló de algo, pero no lo creí. ¿Qué te parece si paso por La Solana al terminar mi turno y me cuentas? ¿O prefieres que cenemos en el pueblo?

—Otro día, llegué ayer con mi madre y hoy ya la he dejado, cuando vuelva me van a arder las orejas. —Gabriel soltó una carcajada—. Viene a pasar unos días conmigo y me he escaqueado.

—¡Qué vergüenza! —se burló él.

—Tenía que hacer unas diligencias en el ayuntamiento —se excusó Susana.

—¿Y te han llevado toda la mañana?

—No, pero me he entretenido paseando y... —Hizo un gesto señalando la comida—. Se me ha hecho tarde.

—La Solana no está tan lejos —razonó él.

—Ya, ya, pero es que mi madre es muy intensa, hace dos meses que está tratando de que cambie de planes.

—Y temes que lo consiga.

—No, ahora ya no, creo que está empezando a hacerse a la idea, yo necesitaba un poco de espacio.

Gabriel, en un movimiento reflejo, le cogió la mano que descansaba sobre la mesa.

—¿Tienes hermanos? —Ella negó con la cabeza, el contacto con aquella mano que se comía la suya la tenía sin palabras, y sintió cómo le subía el calor corporal—. Tienes que entenderla, vas a volar. Y no precisamente cerca para que pueda verte siempre que quiera.

—Lo sé, lo sé, y lo entiendo, siempre hemos estado muy unidas, pero ya es hora de que haga mi vida. Y ya le he dicho que en cuanto tenga mi casa podrá venir siempre que quiera, incluso puede pasarse temporadas aquí.

—¿Tu casa? Será porque no tienes casa.

Susana negó con la cabeza al mismo tiempo que los compañeros de Gabriel lo llamaban para volver al trabajo.

—Id pasando, ahora voy. —Les hizo un gesto con la mano. Le interesaba lo que ella estaba diciendo.

—Voy a convertir el viejo cobertizo, lo que parece un gallinero, en mi casa. Allí podré dedicarme a lo que me gusta; además, tendré mi intimidad.

—¿A qué te dedicas?

—Soy diseñadora de joyas, y muy pronto empresaria de una casa rural de alto standing.

—O sea que lo vas a hacer. No voy a engañarte poniendo cara de sorprendido. Le estuve preguntando a Tere hasta que me contó tus planes, ella no quería. —Parecía que estuviera excusando a la mujer—. Me puse pesado, son mis amigos, y al final me lo contó. Aunque pensé que te sacarían la idea de la cabeza.

—Era lo que quería mi madre; en cambio, mi padre está muy satisfecho.

—O sea que has decidido tú.

—Sí, es mi vida y creo que puede ser muy exitoso. Retiros, convenciones de empresas, celebraciones... Además, pretendo emplear a gente del pueblo, no voy a dejar que Tere se deslome trabajando.

Gabriel la miraba cuando sonó un walkie-talkie que llevaba en el cinturón. Lo vio contestar y levantarse con rapidez.

—Tengo que irme.

Ella imaginó que se trataba de trabajo y asintió con la cabeza.

Capítulo 15

Aquella misma noche, Susana estaba pensando en Gabriel. Había salido a tomar el aire, cuando sonó su teléfono. Era un número desconocido.

—¿Diga?

—¿Te he despertado?

Susana reconoció la voz de Gabriel.

—¿Cómo tienes mi número?

—Me lo ha dado Tere.

—A mí no me has despertado, pero a ella seguro que sí.

—Ya me disculparé, iré a tomarme un café. Me podrás contar eso del gallinero que me decías esta tarde.

Ella dejó escapar una risita.

—Luego dicen de las mujeres, pero los hombres...

Gabriel soltó una carcajada.

—Tengo mucha curiosidad por lo que me has dicho esta tarde.

—Ve a acostarte, marujón.

—¿Cómo sabes que no estoy en la cama ya?

En la cara de Susana brillaba una sonrisa; si no se equivocaba, ese hombre quería acercarse a ella.

—Pues entonces lo tienes muy fácil, dejas el teléfono, cierras los ojos y... a soñar con los angelitos.

No lo veía, pero adivinaba una risita en el rostro varonil.

—Si se parecen a ti no querré despertarme.

El silencio se hizo entre ambos, pero no era desagradable. Él podía oír los sonidos de la brisa que corría entre los árboles, y se la imaginó paseando a la luz de la luna. ¡Cómo le gustaría estar con ella!

—Buenas noches, Gabriel, voy a entrar. Mañana quiero hacer muchas cosas.

—¿Como qué? ¿Estarás ahí cuando vaya?

—No sé, todo depende de la hora.

Por el tono, él supo que le estaba tomando el pelo.

—¿Sabes que tengo el día libre? ¿Puedo acompañarte?

—¡No! —exclamó ella. Había planeado pasar el día en el pueblo con Lola, enseñarle los alrededores. Y si él se sumaba a la salida, su madre pensaría que algo se estaba fraguando entre ambos y que por eso quería trasladarse allí.

Por otra parte, se sentía muy atraída por ese hombre, le apetecía mucho pasar el día con él.

—¿Qué ocurre? —Él esperaba que respondiera, mientras ella pensaba en una excusa convincente para Lola, a la vez que rumiaba qué decirle a él. Si le contaba lo de su madre, Gabriel podría concluir que quería estar con él a solas.

—He prometido a mi madre llevarla a conocer el pueblo y el entorno.

—Me gustaría conocerla, además, la puedo tranquilizar.

—¡Ay, Dios! —exclamó ella.

—Le voy a asegurar que te trataremos bien. —En su voz se podía notar que sonreía mientras hablaba.

—Oh, claro. Y ella se creerá lo que no es.

—¿Como qué?

Ella no quería responder a esa pregunta.

—Déjalo, nos veremos otro día.

—Si insistes.

—¿Yo?

Él soltó una risotada.

—Te voy a hacer caso y me voy a dormir. Buenas noches, que sueñes con los angelitos.

Él cambió de tema, y por el tono de su voz, Susana supo que tramaba algo. «Este hombre me volverá loca», pensó.

***

Susana, su madre y los Cugat estaban desayunando cuando oyeron un coche. Al girarse a mirar, Susana vio un vehículo desconocido.

—¿Esperáis a alguien?

—Es Gabriel —dijo Antonio, que estaba de cara a la ventana.

Susana resopló y todos la miraron.

—¿Pasa algo? —preguntó Lola.

—Nada, mamá, es un bombero que hace guardia en las montañas.

Tere se había dado cuenta de que entre Gabriel y Susana había algo que no podía identificar. Tan pronto parecía que se atraían como que se repelían. Al principio, él se había mostrado enojado por el contrato que tenían con la abuela de la chica. Después había dudado de los planes que les había propuesto, como si fueran quimeras que no se harían realidad, como si se hubiese propuesto tomarles el pelo.

Se mantendría a la expectativa, a ver qué pasaba entre ellos.

—¿Se puede? —Se oyó su voz desde la puerta.

—Pasa, pasa —lo invitó Antonio.

Gabriel se plantó en la puerta de la cocina con una gran sonrisa en los labios. Miró alrededor y sus ojos oscuros se detuvieron en Susana, divertidos. Ella lo miró levantando una ceja castaña interrogante.

—Mamá, este es el bombero —lo presentó a Lola.

—Gabriel —dijo estrechándole la mano a la mujer que tenía un gran parecido con Susana—. Es un placer, señora.

—Llámame Lola, el placer es todo mío.

—¿Te apetece un café? —Tere sabía que asentiría y se levantó para ofrecerle una taza.

—Claro que sí, ¿a qué crees que he venido? —dijo con una de sus cautivadoras sonrisas, mirando a Susana.

—¿Hoy no trabajas? —preguntó Tere.

—Tengo el día libre, ya era hora. Durante el verano no he parado de trabajar y se ha alargado hasta ahora. Hasta que no lleguen las lluvias tenemos que estar alerta.

Antonio asentía con la cabeza.

—Parece que vamos a tener un otoño caluroso —dijo.

—Eso nos tememos. Y eso invita a los amantes de la montaña a perderse por ahí, no podemos bajar la guardia.

Todos se mostraron de acuerdo.

Susana se levantó, empezó a recoger los platos, los enjuagaba y los ponía en el lavavajillas. Mientras, los hombres hablaban de la suerte que tenían de que el riachuelo que pasaba por allí no se hubiese secado.

—Mamá, sube a coger una chaqueta, por aquí el tiempo puede cambiar de repente.

Gabriel se había fijado que ella no había esperado a que Tere se ocupara de los cacharros. Se la veía muy diestra moviéndose por la cocina. ¿La habría juzgado mal? Al volver Lola, salieron al exterior y la vio abrir la puerta de un Suzuki Jimny rojo.

—¿Coche nuevo? —Gabriel se le acercó.

—El otro era alquilado, ahora que sé que me quedo aquí me he comprado este.

—Buena máquina —elogió él.

—Podríamos decir que es la hermana pequeña del tuyo. —Susana miraba aquel coche con el que había llegado. El comentario le sacó una carcajada a Gabriel—. Nos vamos —advirtió ella al ver a su madre que iba hacia ellos.

—¿Dónde pensáis ir?

—A hacer turisteo por aquí, a Olot, Besalú, Bañolas, Santa Pau...

—Quizá nos encontramos por Besalú —dijo él con una sonrisa guasona, al ver su mirada añadió—: Mis padres viven allí, voy a visitarlos.

—Diviértete.

—Lo intentaré.

Madre e hija pasaron el día recorriendo los bellos parajes que la Garrotxa les ofrecía. Desde el lago de Bañolas hasta los volcanes de Olot, pasando por el bosque erótico donde se echaron unas risas con las esculturas subidas de tono repartidas por la montaña.

Lola disfrutó al lado de su hija de unos días maravillosos. El entorno era tan distinto de Ibiza que había momentos que le faltaba el aliento ante el fabuloso legado de la abuela Hortensia y todo lo que lo rodeaba. El entusiasmo de la joven era contagioso, y su madre se daba cuenta de que su niña ya no era tal, se había convertido en una mujer con unos proyectos claros y ambiciosos. Estaba segura de que le iría bien, más que bien. Podía volver tranquila a Ibiza, su hija había emprendido el vuelo.

Capítulo 16

El tiempo no tardó en cambiar. Cuando empezó el frío, Susana se fue de compras y se llenó el armario de prendas de abrigo. Ella no estaba acostumbrada a las bajas temperaturas de las montañas, y era diana de muchas bromas por todos los que estaban a su alrededor.

Habían empezado las reformas y marchaban a buen ritmo, Susana había contratado a varios obreros del pueblo y Ernesto los dirigía. Al conocerlo mejor, se dio cuenta de que no era el hombre arisco que le pareció en su primer encuentro. Cuando ella le propuso que se hiciese cargo de la remodelación del gallinero él se extrañó, pero con el pasar de los días y las horas que pasaban juntos trabajando, la relación entre ambos se hizo más fluida. Ahora incluso bromeaba con ella, que con lo que había heredado se iba a mudar a un gallinero. «Si tu abuela lo viera, se levantaría de su tumba para darte un buen tirón de orejas», se burlaba a menudo. Ella misma ayudaba en los trabajos, esperaba que lo que muy pronto sería su casa fuese tal como lo había imaginado.

Ella había planeado reparar el tejado y reforzar los tabiques, no quería que se le fuera a caer en la cabeza; después de todo, aquella construcción debía tener tropecientos años. La antigüedad y las inclemencias del tiempo lo habían convertido en una ruina. Ernesto le había dicho en varias ocasiones que quizá le saldría más económico derruirlo y levantarlo de nuevo. Pero ella se negaba, le gustaban los materiales con los que estaba hecho, pretendía dejar la pared que daba a la parte de atrás, que parecía más firme tal como estaba, restaurar todas las ventanas y poner cristaleras en la parte frontal, eso le proporcionaría la luz necesaria para poder desarrollar su trabajo.

Había diseñado una escalera y una buhardilla que sería su dormitorio, la parte baja sería un espacio diáfano para trabajar. Le había encargado a Antonio una mesa para el diseño y otra para montar las piezas de joyería.

En su mente ya lo veía terminado y estaba ansiosa.

En uno de los parones que hacían para tomar un café o un refrigerio que preparaba Teresa, Ernesto mostró su cara agobiada y la mujer supo lo que estaba pasando.

—Es joven e impaciente, no te preocupes que te la sacaré de encima durante un rato.

Cuando volvían al trabajo, Tere llamó a Susana y le dijo que por qué no se dedicaba a diseñar la web para la publicidad; ella, que no era tonta, se dio cuenta de la treta y le sonrió.

—Sí, «mami» —asintió guaseándose, pero no lo hizo—. Voy a dar un paseo.

Se montó en el coche y salió de la propiedad. La tarde anterior había caído una ligera nevada, que allí se deshizo enseguida, pero en el alto de las montañas había cuajado, y tenía ganas de pisar la nieve por primera vez en su vida. A medida que el camino subía, los rincones blancos se multiplicaban. Llegó a lo alto de la montaña y paró. Al bajar del coche se abrigó con el anorak y el gorro. ¡Qué frío que hacía allí!

Se paseó por la explanada nevada, sintiendo el crujir de la nieve bajo sus pies. Su mirada se perdió en las cumbres blancas que la rodeaban y contuvo el aliento. Qué maravilla. Estuvo un rato haciendo bolas de nieve y hasta trató de hacer un muñeco, lo había visto por la tele mil veces, pero era la primera vez que experimentaba con sus propias manos. Al fin le quedó uno pequeño y, riendo por la proeza, se hizo un selfi que luego mandaría a sus padres.

El frío le estaba calando en los huesos y subió al coche para volver. En una de las muchas curvas del camino, notó que los neumáticos patinaban y no pudo hacer nada para evitar el choque contra un árbol con el lado izquierdo, lo que le impedía salir, porque con el golpe se habían disparado los airbags y se asustó. Trató de respirar profundamente para no entrar en pánico, pero no le sirvió de nada. Hizo un repaso mental a su cuerpo, y no sentía dolor en ningún sitio, pero recordó la otra vez que se había salido del camino y Gabriel le había dicho que el terreno no era seguro. ¿Sería este igual? Antes de que el miedo la paralizara, cogió el teléfono y lo llamó, le contó dónde estaba y lo ocurrido. Él, en lugar de tranquilizarla, soltó varios tacos y le dijo que enseguida estaría ahí. El tiempo se le hizo eterno, el silencio la agobiaba; allí, asustada como estaba, le entraron unas ganas enormes de llorar.

Gabriel maldecía a cada curva del camino, ¿a quién se le ocurría transitar por aquellos senderos nevados? A Susana, solo a ella. Julio, que iba con él, se mantenía callado. Sabía la peligrosidad de la conducción por esos lares encharcados y helados.

—¡Esta mujer está loca! —bufó Gabriel cuando el todoterreno patinó sobre una placa de hielo. Siguió como si no hubiese sucedido nada, a toda la velocidad que le permitía el suelo poco firme bajo los neumáticos.

—Tranquilo, no debe faltar mucho —advirtió Julio, cogido con fuerza a la manecilla de la puerta.

Tras un recodo, vieron el Suzuki fuera del camino, había derrapado hasta toparse con varios árboles que derramaron la nieve de sus ramas sobre el vehículo, parcialmente inclinado hacia la izquierda. Detuvo el coche y salieron apresurados.

Gabriel abrió la puerta derecha con fuerza, de un tirón.

—Susana —la llamó, al ver su cabeza hundida en el airbag.

Ella la levantó y la giró hacia él.

Sus ojos se encontraron.

—¿Estás herida? —preguntó al ver los ojos cuajados de lágrimas.

—Creo que no. —Apenas le salió la voz.

Mientras, Julio inspeccionaba la estabilidad del terreno.

—¿Entonces por qué no has salido?

—Tengo el cinturón de seguridad atascado.

Gabriel trató de abrirlo, forcejeó, y soltando un taco buscó en el bolsillo trasero de su pantalón de trabajo y sacó una navaja. Cortó el cinturón, sabiendo que era posible que ella estuviera herida, aunque con el nerviosismo del momento pudiera no darse cuenta.

—Voy a tirar de ti. —Al ver que ella trataba de salir, le advirtió—: No trates de moverte.

Ella estaba tan asustada que se quedó estática, al tiempo que Gabriel la cogía por debajo de los brazos y la movía, vio que no estaba enganchada y tiró de ella. La sacó del coche; y ella, en un acto reflejo, se abrazó a él con la cara hundida en su pecho, y entonces dejó que toda la angustia que había pasado saliera en forma de llanto.

Julio, al ver aquella reacción, preguntó:

—¿Está herida?

Gabriel negó con la cabeza al mismo tiempo que le recorría el cuerpo con las manos para asegurarse de que estaba bien.

—Tranquila, ya pasó todo —susurraba al oído de Susana.

Notaba que ella estaba helada. Le cogió la cara entre sus grandes manos para mirarla a los ojos.

—Vamos, te llevaré a casa, tienes que entrar en calor.

Nunca supo si fueron los ojos, las lágrimas que se deslizaban por sus tersas mejillas o los labios temblorosos lo que la hizo besarla. Pero la caricia le supo a gloria y notó que ella se relajaba entre sus brazos.

Al llegar a La Solana, Tere los recibió con preocupación en la mirada. Algo había pasado por los semblantes que traían los tres.

Gabriel cogió a Susana por la cintura y entró en la cocina.

—Prepárale una infusión, ha tenido un accidente.

—¡Dios Bendito! —exclamó—. ¿Qué ha pasado?

—El coche patinó y me pararon unos árboles —dijo con un hilo de voz.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, solo ha sido el susto.

Gabriel veía cómo ella trataba de quitarle hierro al asunto.

—Te iría bien tomar un baño caliente y meterte en la cama.

Ella iba a protestar, pero Tere levantó la mano para callarla.

—Él tiene razón y lo sabes.

—Lo que me iría bien es un buen lingotazo —exclamó ella, sacando una carcajada de los que la escuchaban.

—La dejo en tus competentes manos, Tere. Si quiere, que se tome ese trago después de entrar en calor con un baño.

—Antes se tomará una sopa reconstituyente. No te preocupes, cuidaré de ella.

***

Aquella noche, a Gabriel le fue difícil dormir. No se sacaba de la cabeza a Susana. Era el polo opuesto a todas las mujeres con las que había estado. Esa misma tarde, al escuchar que había tenido un accidente, se le había erizado todo el vello del cuerpo. Le resultaba imprevisible y eso lo ponía nervioso a la vez que lo atraía como un imán.

Allí, tumbado desnudo, decidió que al día siguiente, que libraba de su trabajo, lo dedicaría a ella. Necesitaba conocerla, saber qué había detrás de aquella mirada azul, qué anidaba en su corazón.

Capítulo 17

Gabriel fue a La Solana. La noche anterior llamó a Tere para interesarse por Susana, y esta le dijo la razón por la cual ella había salido de la finca la tarde anterior.

—Hoy hace un frío del carajo —dijo al entrar en la cocina, donde se estaba muy calentito—. ¿Cómo estás? —preguntó a Susana al verla desayunando un chocolate con bizcocho.

—Muy bien, ya os dije que fue el susto, y pensar en que podía ceder el terreno donde quedó el coche. Me angustié al no poder salir.

Él recordó la otra vez que se había salido del camino por su culpa y se imaginó que ella lo había hecho la tarde anterior. Se sentó a su lado.

—¿Qué te parece si nos vamos a tirarnos unas bolas?

Ella lo miró sin entender.

Tere, que estaba sirviendo un café para Gabriel, le aclaró.

—Quiere decir a jugar con la nieve.

Susana sacó su móvil y les enseñó los selfis que se había hecho en la montaña con el pequeño muñeco.

—Eso parece un pitufo, hoy vamos a hacer uno muy grande. —Él alzó los brazos para que se hiciera una idea—. Llévate una zanahoria para la nariz. —Al ver su expresión dubitativa añadió—: Podrá servirte para hacer la publicidad de tu negocio. ¡Ya verás!

Ella lo miró pensativa.

—Me gusta la idea —asintió al imaginarse a los directivos de las empresas, desconectando de sus trabajos para jugar como niños—. Podría organizar salidas al monte durante todos los meses del año.

Gabriel y Tere asentían con una sonrisa en los labios, al ver hacia dónde se habían ido sus pensamientos.

—Ve a buscar tu plumón, nos vamos —instó él—. No te olvides del gorro y unos guantes.

—Y una bufanda —recomendó Tere.

Ella, que ya había salido de la cocina, volvió a asomar la cabeza.

—¿Me llevo el armario entero? —bromeó con una sonrisa.

—No sería mala idea. —Él le siguió la guasa.

Unos minutos más tarde, calentitos por la calefacción del Audi Q8 azul oscuro de Gabriel, vio que no subían a la montaña.

—¿Dónde me llevas?

—A Camprodon, allí la nevada fue más densa. Ya le he dicho a Tere que no nos espere en todo el día. Hoy vas a desconectar y a pasártelo bien.

Ella se lo quedó mirando callada. Él estaba pendiente de las curvas del camino, pero se dio cuenta de que tenía los ojos clavados en él.

—No necesito...

Gabriel asentía con la cabeza.

—Es bueno que te impliques en tus proyectos. Sin embargo, debes dedicar algún tiempo a ti misma; si no, terminarás quemada y aborreciendo lo que haces.

Susana se quedó pensando en lo que él acababa de decir. Recordó las veces que en Ibiza había salido a media noche porque los diseños que hacía no terminaban de gustarle. Después de una larga caminata por la playa, había vuelto con ganas renovadas y con la mente despejada.

Al salir de un túnel que había en la carretera, sus ojos se abrieron mucho al ver que a su alrededor todo era blanco. Por lo menos habría medio metro de nieve por todos lados.

—Guau, nunca había visto una cosa así al natural. Es deslumbrante.

El sol que ese día brillaba hacía del paisaje un maravilloso pesebre. Antes de llegar al pueblo, Gabriel tomó un camino forestal que los llevó a un prado donde la nieve no había sido pisada. Paró el coche y ella abrió la puerta y saltó, mirando todo a su alrededor.

Él cogió los plumones que se habían quitado, y con una sonrisa, al verla tan fascinada por lo que los rodeaba, le dio el suyo.

—Tápate, cuando te des cuenta estarás helada.

Mientras se ponía el anorak, el gorro y los guantes, una sonrisa iluminaba su cara.

—Es como si estuviésemos en otro planeta. —El entusiasmo de Susana lo hizo sonreír. Se agachó e hizo una bola de nieve y, apartándose un poco, se la tiró—. ¿Es esto a lo que te referías? ¡Quieres guerra! —Soltó una carcajada y se agachó a coger un puñado de copos blancos que le tiró al pecho.

Las risas fueron su lenguaje al tiempo que no paraban de lanzarse bolas de nieve. Solo se oían ellos, y Gabriel se maravillaba del espíritu competitivo de ella. Cuando estuvieron sin aliento...

—Mira. —Se dejó caer sobre el manto blanco con los brazos extendidos, y moviéndolos arriba y abajo junto con las piernas que abría y cerraba, quedó grabada en el suelo la figura de un ángel.

—Yo también haré uno —dijo ella tumbándose al lado de donde lo hizo él. Las carcajadas mientras movía sus miembros, tratando de hacer la misma figura, hicieron que el corazón de Gabriel vibrara de alegría. Aquella mujer llena de energía, considerada, generosa y dispuesta a comerse el mundo de un bocado estaba acariciando esa parte de él que había mantenido encerrada bajo siete llaves desde lo ocurrido en Girona. Sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón y la grabó.

Cuando Susana se levantó, hicieron un gran muñeco de nieve. Quedó muy bonito, con piedras simulando botones, la boca y los ojos; la zanahoria por nariz y la bufanda de él en el cuello.

Gabriel sacó del maletero un palo selfi, y antes de que hiciera la foto con uno a cada lado, ella se sacó su gorro y se lo puso al muñeco. Después de varias instantáneas donde se rieron mucho jugando en torno a la figura, ella cogió su gorro.

—Se me van a caer las orejas. Las tengo heladas.

Él no lo dudó ni un segundo, posó sus grandes manos a los lados de su cabeza para calentárselas. Sus miradas se encontraron y ninguno de los dos la apartó. Fue un momento llenó de magia, el cual siguió cuando él se inclinó y la besó con mucha suavidad. El contacto resultó magnético y ella se arrebujó en el gran pecho que tenía delante, disfrutando de aquella caricia que la estaba trasportando a las nubes. Al sentirla tan dispuesta, sus brazos se trasladaron a la cintura de ella y la apretó contra él, profundizando en aquella gruta al notarla tan entregada.

Ella levantó los brazos y los enroscó en el cuello masculino, poniéndose de puntillas.

Al separar sus bocas, sus iris se engancharon. Sus respiraciones estaban alteradas, él veía el brillo de sus ojos y quedó prendado del azul cristalino con las pupilas dilatadas.

—Tienes unos iris que puedo perderme en ellos —susurró con los labios a un suspiro de los de ella. Se los rozó con los suyos—. Llegaste sin previo aviso. No te vi venir.

A ella le parecieron las palabras más románticas que un hombre le hubiese dicho nunca. Suspiró y apoyó la frente en la barbilla de él. No estaba segura de que él lo hubiese dicho en aquel sentido.

—Pues no me escondía de nadie.

Él le puso un dedo bajo el mentón y empujó para que lo mirara a los ojos.

—No eres tonta, sabes muy bien a qué me refiero.

—No, no lo sé.

La mirada de Gabriel fue de sus ojos a su boca y le mordisqueó los labios. Ella sintió como si aquella caricia la lanzara a otra dimensión.

—Me estoy volviendo adicto a tus besos. —Al decirlo, frunció el ceño al pensar que le estaba dando a aquella mujer demasiado poder sobre él.

Susana, que se sentía como en una nube, lo vio y pensó que no le gustaba su forma de comportarse.

—¿Qué ocurre? —susurró acariciando su entrecejo—. Si te disgusta besarme, ¿por qué lo haces?

Gabriel, que se había girado para subir al coche, pensó que debería haber esperado esa reacción de ella. Esa mujer no tenía dobleces, y lo encaraba todo frente a frente. Se volvió hacia ella otra vez.

—¿De dónde has sacado que no me gusta besarte?

—De tu ceño.

—Un día me prometí no dejar que ninguna mujer me hiciese bailar en círculos, y siento que estoy perdiendo el control que he mantenido desde entonces.

Susana se lo quedó mirando, no entendía lo que había dicho. Ciertamente no pretendía exigirle nada. Eran dos personas adultas que se habían dado unos besos.

—Si lo que crees es que...

Él veía la confusión en sus ojos y le puso dos dedos sobre los labios para acallarla.

—Sé que no eres como ella. Es eso lo que me da más miedo, no sé nunca por dónde me vas a salir. Lo que tengo claro, cristalino, es que jamás he conocido a nadie que me sobrecogiera por su total sinceridad. Todo el mundo esconde algo, y no he encontrado en ti nada que me lo demuestre.

—No suelo mentir, si es eso a lo que te refieres. Si empiezas, se va haciendo una bola cada vez más grande. Los embustes siempre salen a la luz, no hay quien pueda pararlo. Es algo que me enseñó mi abuela, que si siempre iba con la verdad por delante, mi vida sería más fácil. Sus palabras las tengo grabadas a fuego aquí. —Se señaló la cabeza—. «Niña, no faltes nunca a la verdad, sigue los dictados de tu corazón. Aunque ahora no me entiendas, lo comprenderás muy pronto. Si lo haces, te rodearás de personas que te van a querer por lo que eres. Los imbéciles quieren cerca a otros que sean como ellos».

Gabriel valoró las sabias palabras de la anciana, y en ese momento entendió por qué ella había dado la opción a Tere y Antonio de decidir si querían acompañarla en los planes que había hecho para La Solana. Con ello se había ganado su eterna gratitud, amistad y estima. Susana era un raro tesoro que no sabía si se merecía o no, lo único que entendía era que lo había atrapado en sus redes y se sentía muy cómodo en ellas. Tal vez era el momento de dejar el pasado atrás y abrazar el presente y el futuro.

Su mirada oscura se dulcificó y la abrazó contra su pecho.

—Tu abuela era una mujer muy sabia.

—Lo sé, siempre me dio buenos consejos.

Él trasladó sus manos a las aterciopeladas mejillas, le dio un breve beso y le dijo:

—Vámonos, tengo un hambre canina.

Comieron en un restaurante en el centro de Camprodon, el local estaba calentado por una gran chimenea y era muy acogedor. Las paredes blancas estaban decoradas por fotografías de rincones del lugar. Gabriel le señaló varios que eran como los símbolos del pueblo.

Al terminar pasearon por las calles estrechas. Él le pasó un brazo sobre los hombros, y la apretaba contra su costado. Le señalaba las casas más antiguas hasta que llegaron al puente, considerado bien cultural de interés nacional, debajo del cual pasaba el río Ter, con sus aguas claras y abundantes por las recientes lluvias y nevadas. Se hicieron unos cuantos selfis y compraron las típicas galletas de Camprodon antes de volver al coche.

En esa época del año anochecía muy pronto.

—El próximo día que libre, iremos a Olot. Haremos la ruta de los volcanes, te va a gustar.

—Sí, he visto algunas postales y me encantará conocerlo al natural.

Gabriel posó una mano sobre el muslo que ella tenía al lado del cambio de marcha y la dejó allí. Sentía la necesidad de tocarla.

Susana notaba la calidez de aquel contacto, y la recorrió un escalofrío. A la mente le vinieron los besos compartidos, y un agradable calorcillo se extendió por todo su cuerpo. Le atraía mucho ese hombre, durante todo el día se había mostrado pendiente de ella, y se temía que alguna mujer lo había lastimado, a juzgar por lo que le había dicho por la mañana. Se propuso curar esa herida que por lo visto aún no había cicatrizado.

Puso una mano encima de la de él.

—¿Algún día me contarás qué sucedió para que te cerraras al amor?

Gabriel aspiró hondo, pareció pensarlo durante unos momentos.

—Es mejor que dejemos a los fantasmas del pasado atrás. Miremos hacia delante.

—Como tú quieras —dijo Susana un poco decepcionada, parecía que no confiara en ella.

El resto del recorrido le estuvo diciendo lo bien que se lo había pasado jugando en la nieve.

—¿Te gustaría aprender a esquiar?

—Sí —afirmó entusiasmada.

—Podemos ir a Vallter 2000, hoy hemos estado muy cerca.

Ella pareció reparar en algo.

—Cuando tenga el negocio en marcha. Ahora tengo que dedicarme a publicitarlo.

—Ya estás dedicándote a ello. Tómatelo con calma.

—Es muy fácil decirlo desde fuera, tengo ganas de que terminen las obras en el gallinero, instalarme y que empiece a funcionar.

—Eres muy impaciente —dijo él con una sonrisa.

—Lo soy, lo reconozco.

A Gabriel le gustaba que ella no le negara lo evidente para todos.

Habían llegado a Castellfollit y él se internó en las estrechas calles.

—¿Dónde vamos?

—A cenar, ¿no tienes hambre?

—Sí, pero en La Solana...

—Tere y Antonio estarán a punto de irse a la cama, dejémoslos tranquilos.

Susana asintió, le gustaba que no dieran por terminada aquella bonita jornada.

Capítulo 18

Él la llevó a una posada. Era una casa en el centro del pueblo con un pequeño letrero que rezaba: «Comidas Enriqueta». La dueña saludó a Gabriel como si fueran familia, por lo que ella creyó que iría allí muy a menudo.

—¿Nos conocemos? —preguntó la mujer mirando a Susana.

—No creo, Enriqueta —contestó él—. A partir de ahora la verás por aquí, ha venido para quedarse en el pueblo.

—Te va a gustar, ya lo verás. Aquí todos somos como una gran familia —afirmó la mujer.

—Ya veo, señora.

Gabriel estalló en una carcajada, y Susana lo miró sin entender dónde estaba el chiste.

—Niña, la señora era mi suegra, a mí llámame Enriqueta.

—Yo soy Susana —dijo entendiendo la risa de él.

—Hoy hace un frío del copón, ¿queréis que os sirva una sopa que haría revivir a los muertos?

Gabriel la miró.

—Sí, Enriqueta, me apetece mucho —asintió ella.

—Te vas a relamer los dedos, es una cocinera excepcional. —Gabriel la guio hacia una mesa cerca de la chimenea de aquella sala donde había otros comensales que cenaban y que lo saludaron al verlo.

—No lo dudo, ¿vienes muy a menudo?

—Sí, cuando no tengo ganas de cocinar, que son muchas veces en invierno. En verano menos, cualquier cosa me va bien.

La mujer les llevó una jarra de vino tinto, y él se encargó de servir las copas. Susana lo probó.

—Mmm, es potente.

—Sí —asintió Gabriel sonriendo—. Va muy bien contra las bajas temperaturas.

Los dos rieron.

Enriqueta les llevó una olla de barro humeante y la dejó en el centro de la mesa.

—Buen provecho.

—Gracias —contestaron a la vez.

Ella cogió el cazo y sirvió los platos, vio que se trataba de un caldo con verduras y carnes en trocitos, con albóndigas y fideos gruesos.

—Huele que alimenta.

—El sabor es fantástico, apostaría a que no tardarás mucho en quitarte ese grueso jersey que llevas.

La verdad era que, entre la chimenea, el vino y la sopa, ella también estaba segura de eso.

—¡Está deliciosa! —exclamó Susana tras la primera cucharada.

—Te lo he dicho —se burló él.

Los dos la atacaron como si no hubiesen comido. Cuando terminaron:

—Es verdad que reanima a un muerto. —Susana alabó la sopa.

—A ver qué nos pone de segundo.

—¿Nunca pregunta?

—No, por las mañanas va al mercado de Olot y trae lo que sabe que les gusta a sus clientes. Pero si quieres que te haga algo especial, seguro que no le importa cocinártelo.

—No, qué va, es divertido esto.

La mujer les llevó una bandeja con filetes de ternera y patatas hechas al fuego de leña. Gabriel había estado en lo cierto al decirle que se relamería.

—Estoy llena como un gorrino —dijo ella al terminar—. Me tengo que desabrochar el pantalón del vaquero.

Él soltó una carcajada al ver que lo hacía y que se sacaba el grueso jersey de lana.

—Supongo que te habrás dejado sitio para el postre. Ofenderás a Enriqueta si le haces ascos.

—Uff, no me digas que será tan potente como lo que hemos comido.

—Tal vez. —La embromó, había visto que ese día servía crema catalana.

Después de cenar se tomaron un café y les sirvieron unos chupitos digestivos.

—Voy a engordar si sigo comiendo estas magníficas cenas.

—Y a mí seguirás gustándome igual —lo dijo con tanta naturalidad, como si le estuviera hablando del tiempo, que ella se quedó con la boca abierta. Al verlo, él alargó el brazo y le cogió la mano—. ¿Aún no te has dado cuenta?

—¿De qué?

—Que no puedo pasar ni un día sin verte. No veas las chanzas de mis compañeros cuando se dieron cuenta de que siempre ponía excusas para hacer la misma ruta por las montañas. Cuando supieron que tú estabas en La Solana, sumaron dos más dos. —A ella, que ya tenía las mejillas rojas por lo comido y bebido, le subieron más los colores. De repente pareció tener mucho calor y se abanicó con la servilleta—. No me digas que soy el primero en decirte algo así. Eres muy guapa y seguro que has tenido a los hombres babeando detrás de ti siempre.

—Nunca me han dicho nada tan bonito.

—¿Es que Ibiza está llena de ciegos?

Susana pensó que tenía que poner un poco de guasa a aquellas palabras, o terminaría lanzándose a los brazos de ese hombre.

—Oh, sí, sobre todo en verano, pero ciegos de otras cosas.

Él se dio cuenta de su intento de cambiar de tema, entrelazó los dedos con los de ella, atento a cómo su mano engullía la pequeña y femenina. Luego clavó sus ojos oscuros en los azules de ella. Se habían quedado solos en el comedor, y Enriqueta los miraba desde la cocina.

—Vámonos —dijo dándole un apretón cariñoso en los dedos—. Vuelve a ponerte la ropa que te has sacado, en la calle hará mucho frío.

En cuanto salieron, su aliento formaba pequeñas nubes ante ellos.

—Guau, sí que han bajado las temperaturas. —Se sorprendió ella.

—Ven, te haré entrar en calor. —Él la cobijó entre sus brazos. Bajó la cabeza y le capturó los labios, ahondando en un profundo beso.

Susana se sintió como si de repente los envolviera una burbuja, no importaba el frío, ni las miradas indiscretas ni que el suelo se abriera bajo sus pies. Lo que la embriagaba era el hombre que la sostenía entre sus brazos, dándole placer con sus besos, haciendo que se olvidara hasta de su propio nombre. Notó cómo él le apretaba el culo y le hacía sentir un placentero cosquilleo que le recorría el cuerpo.

—Dime que sí —susurró él, separándose de aquellos suculentos labios.

La joven vio la pasión en sus ojos oscuros y supo que ella debía lucir la misma mirada. No le costó nada saber a lo que estaba accediendo.

—Sí.

Gabriel la cogió de la mano y la guio por una estrecha callejuela, lo vio sacar una llave del bolsillo y abrir una puerta. En cuanto estuvieron en el interior, un agradable calor los envolvió. Él la aprisionó en la pared al lado de la puerta y volvió a sus labios, devorándolos con hambre. Ella tiró del plumón de Gabriel y se lo sacó; acto seguido, introdujo las manos bajo el jersey, se encontró con la camiseta y tiró de ella para retirarla de los pantalones. Cuando al fin tocó piel, él contuvo el aliento, tenía las manos heladas.

—Muy pronto entrarás en calor.

—No tengo frío —replicó ella con una sonrisa hechicera mientras lo acariciaba con las manos abiertas—. Más bien al contrario.

Esas fueron las palabras que él necesitó para empezar a quitarle ropa; el plumón, el gorro y la bufanda quedaron allí en el suelo, junto a los suyos. Tiró de ella hacia las escaleras y subieron apresurados hasta llegar a un dormitorio muy masculino.

Gabriel se sentó en la cama con ella entre sus largas piernas, y le iba sacando la ropa al tiempo que besaba su cuello seductor, sus hombros, el escote... Al quitarle el pantalón, con un movimiento fluido la tiró sobre la cama y se apoyó en ella, besándola en la boca, al mismo tiempo que le acariciaba el cuerpo entero. Le había dejado la ropa interior para mirarla a placer, y vaya si disfrutó de la visión de ella con aquel sujetador y tanga de encaje negro.

—Ahora me toca a mí —dijo ella empujándolo e incorporándose sobre la cama.

Él sonrió con satisfacción al ver qué pretendía ella. Se puso en pie con las rodillas pegadas al edredón. Aunque estaba sobre la cama, Susana tenía que arrimarse a él y ponerse de puntillas para sacarle la ropa por la cabeza, porque él levantaba los brazos a propósito, lo que aprovechaba para acariciar la suave piel que deseaba recorrer con la lengua.

Susana, al ver el torso desnudo, aquellos músculos duros como el acero, se le hizo la boca agua. La recorrió un estremecimiento al acariciar aquella piel aterciopelada. Sus ojos fueron al encuentro de los oscuros, y como una gatita mimosa se arrimó a él y lo besó con toda la pasión que sentía hervir en su interior. Al mismo tiempo, sus manos fueron hacia el botón del pantalón y lo desprendió, bajó la cremallera y sus dedos fueron en busca del pene que empujaba la tela que lo cubría. Sintió cómo crecía más y se sacudía con sus caricias. Abandonó aquella boca y fue bajando por el cuello masculino, dándole suaves besos y lamiendo aquella piel que notaba estremecer bajo sus atenciones. Sus manos, al mismo tiempo, se trasladaron a las nalgas prietas, arrastrando los pantalones para que bajaran.

—Me estás volviendo loco. —La voz de Gabriel, ronca por la pasión, hizo que ella levantara la mirada y se engancharan sus ojos. Los de ella, hechiceros y brillantes por el placer que estaban compartiendo.

La magia de esos momentos lo sacudió, y sus grandes manos fueron al encuentro de ese cuerpo pequeño que le regalaba ese gozo. Él se volvió en el asaltante de los rincones más sensibles de la piel suave de Susana, y la oyó gemir entre sus brazos. Se desprendió de la ropa que aún llevaba puesta y la tumbó bajo su cuerpo. El contacto fue electrizante, magnético. Los dos jadearon con aquellas sensaciones que sentían. Sus bocas se buscaron, y sus respiraciones entrecortadas y sus gemidos fueron el único lenguaje que se oía en la habitación.

Rodaron por la cama, buscando dar tanto placer como recibían. Gabriel desabrochó con facilidad los cierres del sujetador y su mirada se clavó en aquellos pezones enhiestos que clamaban por una caricia. Los atendió con su boca hambrienta. La espalda de Susana se separó del edredón ofreciéndose a él, mientras una mano tiraba de su tanga y se lo sacaba. La primera caricia en su entrepierna fue tentativa, y ella soltó un jadeo que rasgó el silencio.

Gabriel la notó muy mojada, y fue esparciendo aquella humedad con caricias que parecieron enloquecerla. Con absoluta fluidez, un dedo largo entró en ella y la hizo temblar, la acarició dentro y fuera, y ella se onduló bajo su cuerpo. Él no aguantó más, se colocó entre sus piernas, y la punta de su miembro vibraba contra la entrada de ese pasadizo que prometía las estrellas.

—Mírame —susurró contra los labios de ella.

Susana abrió los ojos en el momento que él empezó a empujar, y sus pupilas no se separaron hasta que estuvo bien hundido en ella. Entonces empezó el baile de la pasión. Gabriel rotaba las caderas haciendo que ella fuera recorrida por un millar de sensaciones, al principio lentas, y fue acelerando a medida que los sonidos que escapaban de sus gargantas se volvían más frenéticos.

Ella lo envolvió con sus piernas, trataba de que él se moviera más rápido. Pero él la controlaba, y quería alargar el éxtasis tanto como pudiera. Esa pequeña mujercita le estaba dando más placer que nadie que hubiese llevado a su cama con anterioridad.

Llegó el momento en que la sintió tensarse a su alrededor, los temblores le acariciaron el alma y los dos fueron recorridos por un clímax embriagador.

Gabriel sintió cómo las piernas que lo habían estrujado como un torniquete se relajaban y caían a sus lados. La notó desmadejarse bajo su cuerpo y se la quedó mirando. Sentía que su corazón bombeaba erráticamente y que una felicidad desconocida lo invadía de arriba abajo. Pensó que debía parecer un tonto, allí, mirándola como si fuese la octava maravilla del mundo, no le importó. En ese momento se dio cuenta de que había caído bajo su embrujo, y que no quería que aquella maravillosa sensación terminara nunca.

—Cariño, ¿qué me has hecho? —susurró, pensando que ella no lo escucharía.

Susana abrió los ojos con pereza.

—Hemos hecho el amor.

Debería haber esperado que ella llamara las cosas por su nombre. Le sonrió y la besó en los labios que tenía un poco hinchados de tantos besos. Salió de ella y los cubrió a los dos con el edredón. La abrazó contra su cuerpo, y oyó el suspiro que a ella se le escapó.

Susana se durmió enseguida, él no. No podía dejar de mirarla con la poca luz que entraba por la ventana. Se preguntaba qué tenía ella que no tenían las demás. Recordó a su antigua pareja por la que había terminado en ese pueblo, y supo que no había punto de comparación entre ellas. Susana era única, y era eso lo que le atraía tanto, por lo que se sentía tan bien con ella entre sus brazos. Con un sobresalto, se dio cuenta de que haría lo imposible para que la mirada de ella no se separara de él. Para que fuera su único hombre, como ella se había convertido en «su mujer».

Se durmió con una sonrisa en los labios, y soñó con una larga vida al lado de ella y de varios hijos correteando por el monte a su alrededor.

Capítulo 19

Susana despertó con un zumbido extraño. Se tapó la cabeza con el edredón, pero aún oía aquel molesto sonido. Se revolvió, y un musculoso brazo la envolvió.

—Sh, duerme, aún es pronto, cariño. —Al escuchar la voz de Gabriel, le vino a la memoria la maravillosa noche que habían pasado. Se habían buscado repetidas veces, y en cada ocasión él se había encargado de mimarla como nadie había hecho antes. En ese mismo momento, sentía como si estuviese envuelta en un cálido capullo de algodón. Ese bienestar era tan nuevo para ella que se abrazó a la cintura de Gabriel y soltó un suspiro satisfecho. ¿Qué tenía ese hombre que la hacía sentir como una preciada flor a la que cuidaba con devoción? No era como los rolletes que había tenido durante su etapa estudiantil, ni los que pasaban por Ibiza y se divertían unas cuantas noches. No.

Con la cabeza apoyada en su hombro, su nariz era asaltada por su olor característico y el aroma a sexo. Era embriagador ese dulce despertar.

—Tendríamos que levantarnos —susurró besando la piel del pecho masculino.

—Lo sé —dijo él dándose la vuelta y quedando medio encima de ella. La miró y le besó los labios—. Buenos días, amor.

Ella respondió con una sonrisa soñadora.

—Buenos días. —Su voz apenas se oyó, posó sus manos en la espalda ancha y empezó a acariciarlo con las yemas de sus dedos.

Gabriel le cogió los brazos y se los estiró por encima de su cabeza.

—Por mucho que me encantaría quedarme todo el día aquí contigo, debemos ponernos en marcha —murmuró, mordiéndole el labio inferior a continuación y tirando amorosamente.

—¿Tengo tiempo de darme una ducha?

Él sonrió con malicia.

—Claro que sí, la vamos a compartir. —Él soltó una carcajada, tiró el edredón a un lado y salió de la cama.

Susana oyó el agua correr, no se movió, estaba tan a gustito bajo aquel cobertor que cerró los ojos con una sonrisa en los labios. Así la encontró Gabriel.

—Vamos, dormilona, el agua está en su punto. —La destapó y la cargó en brazos. Ella rio y se cogió a su cuello.

La ducha fue un juego, disfrutaron como niños tirándose agua, espuma y provocándose. Al salir se secaron uno al otro y se excitaron, aunque ambos sabían que si daban rienda suelta a la pasión no saldrían en todo el día. Se contuvieron a duras penas.

Gabriel terminó antes y bajó al piso inferior a preparar el desayuno.

—¿No me digas que eres de esas mujeres que tardan una eternidad para vestirse? —preguntó en voz alta por la escalera, cuando tuvo el pan con tomate, los embutidos, el zumo de naranja y el café hecho.

—Ya voy, ya voy. —Susana se imaginó que él no tendría secador para el pelo y se lo secó lo más que pudo con una toalla. Al mismo tiempo miraba a su alrededor. La noche anterior no se había fijado en nada de lo que la rodeaba. Los muebles robustos del dormitorio eran una obra de arte, quien los hubiese fabricado había hecho un buen trabajo. Todas las superficies estaban muy organizadas, no había trastos por ningún sitio, ahí vio la personalidad de Gabriel.

Bajó y fue siguiendo el olfato que la llevó a la cocina, una estancia muy amplia con una gran isla en medio que en ese momento estaba llena de platos.

—Guau, ¿en tan poco tiempo has preparado todo esto?

—¿Poco tiempo? Si has tardado una eternidad en vestirte —la bromeó.

—¿No pretenderás que nos lo comamos todo?

—El desayuno es la comida más importante del día; además, hemos gastado muchas energías esta noche.

—Oh, sí, me siento floja —se burló Susana.

—Ves, me das la razón, siéntate y «al ataqueeeee». —Rio él ubicándose en el taburete al lado de ella.

Entre risas dieron buena cuenta del desayuno. Al terminar, él subió a ponerse el uniforme mientras ella fregó los platos.

—No tenías por qué hacerlo —dijo él cuando volvió a bajar.

—¿Y eso por qué? No se me van a caer los anillos por recoger la cocina.

—Lo sé. —Gabriel se le acercó y le besó los labios—. Vámonos, te llevaré a casa antes de irme al trabajo.

Cuando llegaron a La Solana, Tere salió de la casa.

—Por vuestras caras, sé que os lo pasasteis muy bien jugando con la nieve.

—Sí, Tere, fue genial —exclamó Susana.

La mujer tenía la mirada clavada en Gabriel mientras asentía con la cabeza. Él la notaba, pero no le hacía caso. Se acercó a Susana y le dio un beso en los labios antes de marcharse.

—Nos vemos luego, cariño —susurró solo para que ella lo oyera.

Las dos se quedaron contemplando cómo se alejaba el coche por el camino.

***

Susana se pasó todo el día en el salón con la chimenea encendida, trabajando en la página web de publicidad. Se puso en contacto con varias agencias de Barcelona para enviarles folletos y que los pusieran en circulación.

A media tarde, fue a prepararse un café, notaba la falta de sueño de la noche anterior. Tere estaba haciendo un gran puchero para todos los que trabajaban en el gallinero.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó a Susana cuando soltó el segundo bostezo.

—Sí, sí, no te preocupes, tantas horas en el ordenador hace que me coja sueño. —Tere se imaginaba la causa de ese cansancio.

—Entonces, déjalo y sigues mañana. ¿No me dijiste que querías diseñar el cartel?

—Tienes razón. ¿Te traigo un café?

—Sí, así nos despejamos las dos.

Se sentaron en la cocina, Susana necesitaba hablar con alguien, y confiaba en Tere. Le contó lo bien que se lo había pasado el día anterior con Gabriel, y al pensar en la noche se calló. Lo hizo tan de repente que la mujer supo lo que no decía.

—No me voy a escandalizar porque me digas que te lo pasaste bien con él. —Su mirada estaba llena de sobrentendidos, y ambas sonrieron—. Es guapo, ¿verdad?

—Sí, demasiado.

—¿Demasiado?

—Creo que me estoy enamorando y me da pavor —dijo Susana.

Tere sonrió, los había estado observando cuando estaban juntos, y si no se equivocaba, no era ella sola la que estaba cayendo en las redes del otro.

—¿Me estás pidiendo consejo?

—No lo sé, estoy confusa.

La mujer no tenía hijos, y que Susana confiara en ella para contarle sus desvelos le agradó.

—Sé que tienes un gran corazón. Estoy segura de que si buscas en él encontrarás las respuestas a todo lo que te inquieta. Si lo que te preocupa es él, solo te diré que es un buen hombre.

Susana asintió con la cabeza.

Capítulo 20

Los días que siguieron, Susana estaba como en una nube. Gabriel acudía a La Solana cada día al salir del trabajo. Con las nevadas y las lluvias ya no recorría el camino como en verano. En esos meses los bomberos se ocupaban de accidentes de tráfico, y fuegos en casas, con cortocircuitos en las líneas eléctricas por las calefacciones, o cuando prendía la leña fuera de la chimenea. También colaboraban en mantener las carreteras limpias de nieve y hielo. Siempre estaban alerta.

—¿Cómo ha ido el día? —preguntó Susana una tarde al verlo entrar en el salón donde ella estaba con el ordenador abierto—. Hoy llegas pronto.

—Yo también me alegro de verte —dijo él acercándose a darle un beso. Le puso una mano en la nuca y le devoró la boca.

—Guau, cualquiera diría que hace días que no nos vemos. —No era así, desde luego.

—Cuando no te tengo a mi lado, los minutos me parecen horas —susurró él antes de darle un beso en la nariz.

Gabriel se sentó a su lado y miró lo que hacía. Ella le mostró todas las fotos que había puesto ese día en la web.

—Tiene buena pinta.

—Creo que va a ser un buen reclamo. Muy pronto lo tendré terminado y lo mandaré a varias empresas, con regalos para los que nos traigan más clientes.

—¿Qué clase de regalos? ¿Descuentos?

—No, he pensado en estancias gratuitas de pocas personas, y también en algo que tengo que hablar con los restauradores del pueblo. —Gabriel frunció el ceño, no entendía—. Si tenemos en cuenta que esas personas tienen la cartera muy llena, no los voy a atraer con descuentos. Puede beneficiar al pueblo con visitas guiadas y catas de vinos y embutidos de la zona. Estoy segura de que con ello se pueden activar las ventas.

Él se quedó pensativo unos momentos y luego asintió con la cabeza.

—Es una buena idea. ¿Cuándo piensas empezar con el negocio?

—Cuando tenga mi casa terminada.

—¿El gallinero? —soltó él con una risa—. He visto que las obras avanzan rápido.

—Será porque tienen ganas de no tenerme por allí incordiando. —Susana soltó una carcajada.

—Incordiando ¿tú? —Los labios de Gabriel se estiraban por mucho que él quisiera disimular.

—Al principio no me lo decían, ahora me acompañan hasta el camino y me mandan a hacer mi trabajo.

Gabriel no pudo contener una carcajada ruidosa, al mismo tiempo que se acercaba a la chimenea y echaba otro leño.

—Deja para mañana lo que estás haciendo y vente aquí a mi lado —dijo sentándose en uno de los sofás frente a la lumbre. Cuando ella lo hizo no tardó en encontrarse sobre sus rodillas, con los brazos de él rodeándola. El movimiento de las llamas era hipnótico y disfrutaron de un silencio muy agradable.

***

A la mañana siguiente, Susana fue al pueblo y estuvo hablando con los comerciantes de la zona, exponiéndoles su idea. La mayoría se mostraron entusiasmados, era un gran empuje para sus negocios, que se habían visto afectados cuando construyeron la carretera que no pasaba por el centro del pueblo. Los turistas, en su gran mayoría, seguían de largo sin saber lo que Castellfollit podía ofrecerles.

Hablando con uno y otro se le pasaron las horas sin darse cuenta. Su tripa rugió, tenía hambre y aún le quedaban varios por visitar. Aunque no dudaba de que se enterarían por sus vecinos, prefería ser ella la que les comunicara sus ideas, y saber si querían que los incluyera en la lista de los interesados.

Se fue al restaurante de Angelina.

—Hola, guapa. ¡Cuánto tiempo sin verte!

—He estado ocupada.

—He oído por ahí que estás de reformas. Ya sabes que aquí una se entera de todo —dijo la dueña del local. Susana pensó que eso era una verdad como un templo que podía aprovechar a su favor.

—Sí, voy a montar un negocio, seguro que ya lo habrás escuchado. —La mujer asintió—. Y estoy preguntando a los empresarios de la zona si quieren participar haciendo catas de vinos y embutidos de la zona. Todo típico de la Garrotxa. Eso daría un buen empujón a la economía local.

—Oh, me parece fantástico.

—Ahora me gustaría comer, llevo toda la mañana de acá para allá y estoy famélica.

—Por supuesto, ¿qué te apetece?

—Algo caliente, sorpréndeme.

Angelina sonrió al ver que le daba carta blanca, se alejó hacia la cocina después de servirle una copa de vino. Salió al cabo de un momento, con un plato de judías guisadas con chorizo. Estaba a medio comer cuando escuchó un barullo y supo quiénes eran los responsables, en su boca se dibujó una sonrisa. Vio entrar a los bomberos y Gabriel iba el último. Este pareció notar su presencia, barrió el local con la mirada y la vio al fondo. Sin decir nada a sus compañeros, se dirigió hacia ella y le dio un beso en los labios, a su espalda oyó los silbidos de los otros y rio.

—¿Qué haces aquí? —Se sentó a su lado sin preguntar si podía, ya sabía lo que ella le respondería—. ¿Has estado por ahí?

—Sí, la mayoría de los que he visitado están de acuerdo con la idea.

—Sabía que los convencerías. —Le sonrió cogiéndole una mano y dándole un suave apretón. Ese pareció ser el gesto que los demás esperaban para unirse a ellos. Tomaron sillas de las mesas cercanas y se sentaron a su alrededor. Gabriel los presentó a todos y ellos le sonrieron con picardía.

—Encantada de conoceros. Me ha hablado de vosotros.

—Espero que bien —soltó Flo con una risotada.

—No sé yo —contestó ella queriéndolos embromar.

—Oye, tío, ¿qué le has dicho a ella de nosotros?

—La verdad, nada más y nada menos —le siguió la broma él.

Mientras ella comía, ellos se tomaron un café, y se enteró de que Gabriel les había contado los detalles de su próximo negocio. Cada uno decía su opinión y alabaron la iniciativa.

—Se acercan las Navidades, ¿vas a abrir para entonces?

—No, en esas fechas las familias se reúnen. Creo más conveniente hacerlo en cuanto hayan pasado las fiestas.

—En eso tienes razón —la secundó Guillén.

Gabriel miró su reloj, y los demás supieron que era hora de volver al trabajo.

—Id pasando que ahora voy.

Al quedarse solos:

—Se los ve bien avenidos.

—Lo estamos. Es una lástima que Izan vaya a marcharse muy pronto.

—¿Y eso?

—Problemas con su pareja. Ya lo está esperando su plaza en Tarragona.

Después de tomarse otro café juntos, se dispusieron a irse. Angelina no les quitaba la vista de encima, a ellos ya no les importaba que la mujer fuera esparciendo chismes por ahí.

Una vez en la calle:

—¿Qué piensas hacer estas Navidades? —preguntó Gabriel.

—Me gustaría que mis padres vinieran y vieran lo bonito que está todo.

—Dijiste que estaban separados.

—Pero siempre se han llevado bien. Hubo una crisis cuando dije que me venía a vivir aquí, mi madre puso a mi padre a caer de un burro. —Los dos se rieron de la expresión—. Ahora las aguas ya han vuelto a su cauce. He pensado en engalanar La Solana como en las películas americanas, va a ser alucinante.

Al ver el entusiasmo ya conocido que ella ponía en todo lo que se proponía, él le sonrió, y fueron paseando hacia el parque de bomberos. Sus manos se rozaban al ir juntos y él terminó por cogérsela.

—¿Qué te parece si hoy te quedas en mi casa?

Ella se le acercó al pecho, mimosa.

—Una idea genial.

Se besaron y cada uno volvió a sus quehaceres con el ansia de que la tarde pasara pronto para reencontrarse.

Capítulo 21

Con todos los hombres que Susana había contratado para las obras del gallinero, la reforma terminó antes de lo esperado. Ella estaba muy satisfecha con el resultado, era tal cual lo había imaginado. La casa tenía todo el frontal de cristaleras del suelo al techo. A la derecha de la edificación, había una cocina muy espaciosa con una isla central y cuatro taburetes, tenía espacio para poner una mesa de comedor y un salón delante de una chimenea grande y preciosa. En el centro había una escalera que llevaba a la buhardilla, donde Antonio le colocó una gran cama similar a las de la casa, que había restaurado del desván, con sus respectivas mesitas, una cómoda y un tocador. El armario lo hicieron empotrado en la pared, y las puertas eran de espejo. El baño era muy amplio, colocaron una bañera enorme separada de una ducha por baldosas de cristal ondulado, frente a lo cual una balda de madera sostenía dos lavabos con unos grifos que soltaban el agua como si fuera una cascada. Susana estaba enamorada de su nidito.

A la izquierda de la escalera había dos mesas donde ella diseñaría y trabajaría las joyas. La luz que entraba era espectacular.

Hizo una visita al desván para ver qué podía aprovechar, encontró unos sofás con un tapizado que había estado de moda el siglo anterior, los cojines estaban para pasar a mejor vida. De todas maneras, ella misma se ocuparía de restaurarlo y de hacerle una bonita funda que fuera a juego con las cortinas que haría para el salón. Bajó varias sillas y una mecedora que le gustó nada más verla. Ella haría de su casa un hogar.

Cogió su bloc de notas e iba recorriendo «su casa». ¡Ya tenía casa!, pensaba con una sonrisa mientras tomaba notas de lo que tenía que comprar: ropa de cama, toallas, utensilios de cocina... Salió al exterior y, mirando alrededor, sonrió. La antigua valla de piedra aún estaba en su lugar, le diría a Ernesto que puliera el agujero para poner una puerta, así cuando hubiera huéspedes en la casa no estaría en un escaparate, tendría la intimidad que buscaba. Además, allí había dos pinos que ofrecían sombra, pondría una mesa debajo para trabajar en los meses estivales, o para comer.

Entusiasmada, le dijo a Tere que se iba de compras y que no la esperara, que se pasaría el día fuera, y tal vez la noche. Se montó en el Suzuki y fue al pueblo.

A media tarde le mandó un mensaje a Gabriel, en el que le decía que estaba de compras y que se verían cuando terminara.

Anochecía y tenía el coche cargado hasta los topes. Se fue a ver a Angelina.

—Un café con leche, por favor. ¡Qué frío que hace! —pidió sacándose los guantes, la bufanda y el gorro.

—Sí, chiquilla, han dicho por la tele que se acercan nevadas.

—Me gusta la nieve. —Sonrió como una niña.

Ese día el local estaba vacío y se sentó en la barra. Charló con la señora mientras esta limpiaba las estanterías llenas de botellas de licor. Las dos oyeron la puerta y Angelina atendió a una mujer.

—¿Qué se le ofrece?

—¿Me puede indicar dónde está el parque de bomberos?

Al escuchar la pregunta, Susana se giró a mirarla.

—Saliendo de aquí, siga el camino y a la derecha lo verá —contestó Angelina con amabilidad—. ¿Tiene alguna emergencia? ¿Ha sufrido algún accidente?

—No, no, he venido a ver al cabo. —Se frotaba las manos y movía los pies como si los tuviera helados.

—Veo que tiene frío, si espera un poco, cuando terminan la guardia vienen aquí cada día —informó Angelina, buscando enterarse de qué quería esa mujer de Gabriel. Había visto la cara sorprendida de Susana al oírla.

Ella miró a la recién llegada, igual era hermana de Gabriel, aunque nunca le había dicho que tuviera alguna, quizá era pariente. Al cruzar la mirada con Angelina se encogió de hombros.

No tardaron mucho en oír el barullo que hacía el grupo al acercarse, se embromaban los unos a los otros y se reían a carcajadas. Al abrirse la puerta, entraron todos, y al ver a Susana la rodearon y se siguieron guaseando. Ella solo fue consciente de que Gabriel, sin verla a ella, se quedaba mirando a aquella mujer que había llegado preguntando por él. La vio acercársele y abrazarlo, y de repente lo besó en los labios.

Susana no podía creer lo que veía. Él cogió a esa desconocida del codo y la llevó a la mesa más alejada de la barra. Por lo visto necesitaba intimidad, pensó. Muy bien, pues se la daría.

—Chicos, tengo prisa —dijo ella al grupo que la rodeaba.

—¿No esperas a Gabriel? —preguntó Julio al notar que ella se quedaba blanca.

—Veo que está muy ocupado —contestó con las muelas apretadas.

Todos se giraron y, al verlo, fruncieron el ceño. Susana aprovechó la distracción para salir de allí a toda mecha.

***

Gabriel maldecía en chino. ¿Qué estaba haciendo Bea allí? Y no solo eso, lo había besado ante sus compañeros y Angelina, la mayor chismosa del pueblo. ¿Qué pretendía? La llevó a la mesa más alejada para que nadie pudiera escucharlos.

Sus compañeros se dieron cuenta de que Susana se había ido.

—¿Dónde está Susana? —preguntó Pedro.

—Se ha marchado —contestó Angelina—. Yo también lo hubiese hecho, nunca me habría esperado eso de Gabriel. Esto no se hace. Besar a esa mujer...

Los hombres se miraron los unos a los otros.

—¿Se han besado? —Quiso saber Andrés.

—Sí, yo lo he visto, igual que Susana.

—¡Mierda! —exclamó Izan, que sabía muy bien cómo debía sentirse la chica—. ¿Quién es esa mujer?

—Cojones, yo creía que estaba bien con Susana. —Guillén parecía confuso.

Todos volvieron a girarse hacia donde estaba la pareja conversando, veían a aquella mujer hablando sin parar. Gabriel les daba la espalda y no podían notar su expresión enojada. No podían oír lo que se decían, pero todos pensaron que había estado jugando con Susana. Con mal humor se tomaron la cerveza y se largaron a sus casas.

Capítulo 22

A Susana las lágrimas le corrían por el rostro y se le hacía difícil ver de noche por aquel camino; se paró, si continuaba se saldría o se la pegaría contra algún árbol. Le dolía haber sido tan idiota para creer todas las palabras bonitas que Gabriel le regalara.

Lloró largo rato, hasta que pareció que se le secaban las lágrimas, ya no le quedaban más para derramar. Soltó todos los insultos que le venían a los labios, todos dedicados a ese hombre que le había tomado el pelo. En un arranque de sinceridad consigo misma, reconoció que él nunca le había dicho que la amara. Ella había sido la idiota de enamorarse de él. Rabiosa con ella misma, puso el motor en marcha y siguió su camino hacia La Solana.

Al llegar, le dijo a Tere que no se encontraba bien y que se acostaba. La mujer, que no era tonta, vio las señales de llanto en su cara. No iba a preguntar, entre las dos había la confianza suficiente para que le contara todo lo que quisiera, no la iba a atosigar. Seguro que al día siguiente le diría qué había ocurrido.

***

Gabriel estaba que se lo llevaban los demonios. Su humor era muy sombrío cuando pudo deshacerse de Bea. La vio salir del local de Angelina pegando un portazo. No le pasó desapercibido que la dueña del local lo miraba con mala cara.

—Ponme una cerveza, Angelina. —Se sentó en la barra, pensando en lo que le había dicho Bea. Esa mujer no tenía vergüenza, ni orgullo ni dignidad. Estaba pensativo y no se daba cuenta de las miradas enojadas de Angelina. Sacó el móvil del bolsillo al reparar que Susana no había dado muestras de vida desde el mensaje que le mandó. Lo dejó encima de la barra, seguro que se habría entretenido.

Tras la segunda cerveza, miró el teléfono otra vez. El reloj del aparato indicaba las nueve y cuarto. ¿Dónde estaría Susana? Marcó y le salió la voz de lata que decía que estaba apagado o fuera de cobertura.

—¿Qué la estará retrasando? —masculló para sí.

—¿No estarás esperando a Susana? —preguntó Angelina al oírlo.

Sí que tenía el oído fino esa mujer, pensó él.

—Sí —contestó.

—Se ha ido cuando te ha visto con esa pelandusca.

A Gabriel se le abrieron los ojos a la vez que la boca, al recordar el recibimiento de Bea.

«Joder, joder, joder».

Salió de allí como si se le quemaran los pantalones. Tenía que verla. Fue a su casa a buscar el coche del garaje y se dirigió a La Solana. Lo recibió Tere y le dijo que Susana había llegado y se había acostado.

—Necesito hablar con ella.

—¿Qué ha pasado? —Lo paró Tere.

—¿Tenía que pasar algo?

La mujer se quedó mirándolo, como advirtiéndole que no le tomara el pelo.

—Sé que ha ocurrido algo entre vosotros.

—¿Te lo ha dicho ella?

—No, la conozco lo suficiente para saber cuándo no está bien.

—Por eso tengo que verla —exclamó perdiendo los estribos.

Ella se cruzó de brazos ante él.

—Nos conocemos de antes de que la conociera a ella, os aprecio a los dos, y por ese motivo te aconsejo que te vayas a tu casa y trates de hablar con Susana mañana. Hoy no creo que te escuche.

Los hombros de Gabriel se hundieron, reconociendo la razón en las palabras de Tere.

—Está bien. Imagino que estará más receptiva después de un buen descanso.

Se marchó a su casa y no pudo conciliar el sueño en toda la noche. Se la pasó rodando en la cama, maldiciendo a Bea por haberlo puesto en aquella tesitura. Había llegado allí en su busca porque se había encontrado a su pareja, el examigo de él, con otra en la cama. ¡Qué vueltas que daba la vida! Había tropezado con la misma piedra que en su momento ella le había tirado. El karma le había devuelto sus acciones.

Lo peor fue que había esperado que él la recibiera con los brazos abiertos. ¿Es que esa mujer era idiota? ¿O pensaba que lo era él? No iba a volver a caer en manos de aquella traicionera que en cualquier momento lo coronaría de nuevo. No en ese momento que había encontrado a Susana, ese raro tesoro que le había mostrado que no todas las mujeres eran iguales.

Durante la noche, cayó en la cuenta de que estaba enamorado de ella y nunca se lo había dicho. Necesitaba enmendar ese error. Se tomaría el día por asuntos personales, y pensaba convencerla de que su amor solo iba dirigido a ella. Que era la dueña de su corazón. Que sin ella no era nada.

Aún era noche cerrada, estaba ansioso porque amaneciera e ir a su encuentro. Sabía que tendría que arrastrarse. Por lo que le dijo Angelina, había visto cómo Bea lo besaba, y a juzgar por la reacción de Tere, supo que eso la había herido. En cuanto asomara el sol, se iría a La Solana y aclararía todo.

***

Susana pasó muy mala noche, lloró, se enfadó con ella misma por ser tan confiada, y terminó por maldecir a todos los hombres. Aún no había amanecido que ya tenía la maleta hecha. Necesitaba un tiempo para lamerse la herida sangrante que Gabriel le había asestado en el corazón.

En el gallinero, descargó del coche todo lo que había comprado la tarde anterior. Aún no había amanecido, cargó la maleta y, después de dejarle una nota a Tere, se marchó.

Capítulo 23

Gabriel esperó a que el sol estuviera alto en el cielo para acudir a La Solana. Llegó a las nueve y media, y le extrañó no ver el Suzuki rojo de Susana. Seguro que habría salido para no verlo, soltó un taco antes de bajarse del coche.

Tere estaba dando el baldeo semanal a la casa, al escuchar un motor pensó que tal vez Susana se lo había pensado mejor y volvía. Al ver a Gabriel en el umbral, murmuró una palabra muy fea y le lanzó una mirada que podría prender la chimenea.

—¿Qué pasa? —preguntó él frunciendo el ceño—. ¿Dónde está Susana?

—Se ha marchado.

—¡¿Qué?! ¡¿Dónde?! —rugió.

Tere le enseñó la nota que había encontrado encima de la mesa de la cocina.

Tere, necesito irme, poner distancia a lo ocurrido.

No sé cuándo volveré. Te llamaré y hablaremos.

Esto no es un adiós. Tengo el propósito de seguir con los proyectos para La Solana. Pero ahora mismo, no puedo continuar aquí.

Un beso.

Susana

Gabriel releyó la nota varias veces. Se paseó por la cocina con fuertes zancadas, pensando que por su culpa ella había huido de su propia casa. Con lo ilusionada que estaba con el gallinero y con sus proyectos empresariales.

—¿Cuándo se ha ido?

—No lo sé.

—Habrá vuelto a Ibiza.

—Supongo.

—Tengo que ir a buscarla.

Tere lo miró con interrogación.

—Para un momento, mientras preparo café me cuentas qué ocurrió.

Gabriel se pasó las manos por la cara, se sentía culpable de que ella se hubiese ido. Si en lugar de coger a Bea y llevarla al fondo del local la hubiese mandado a paseo, eso no estaría ocurriendo. Debería haber parado ese beso antes de que ella se lo diese. Se revolvió el pelo, frustrado.

Cuando Tere le puso la taza delante, le contó lo ocurrido la noche anterior. La mujer lo escuchó sin hacer preguntas.

—No puedo perderla, Tere, ella es mi vida. —La congoja estaba en cada una de sus palabras.

—Eso se lo tenías que haber dicho y demostrado a ella, no a mí.

El cerebro de Gabriel trabajaba a mil por hora. Si se iba a Ibiza no sabía dónde buscarla.

—¿Tienes el teléfono de Lola?

—Sí, pero no vayas a alertarla, no sabemos si ha vuelto allí. Si la llamas y Susana no ha ido, se preocupará y llamará a la policía.

—No sé qué voy a hacer. Me marcho.

—Si la encuentras dame un toque.

Él asintió y salió de aquella cocina en la que habían compartido bromas, risas y tan buenos momentos. Ya en el camino, marcó el número de Susana, y ella no se lo cogió. Paró, necesitaba aclararse las ideas. Se maldijo mil veces, ella estaba entusiasmada en celebrar las Navidades, que estaban a la vuelta de la esquina, en La Solana. Quería decorarlo todo como en las películas americanas e invitar a sus padres a compartir esas fechas. ¡Estaba tan ilusionada!

Furioso, pegó un puñetazo a un tronco y se dejó los nudillos sangrantes. Volvió a marcar el número de ella, y el teléfono sonó hasta que se cortó la llamada.

Pensó en reservar un pasaje para Ibiza. ¿Y si llegaba allí y ella no estaba? Como había dicho Tere, su madre se subiría por las paredes. No podía hacerlo. Lo que tenía muy claro era que si Susana no quería que la encontrara, no lo haría.

Se fue al parque de bomberos, si se mantenía ocupado tal vez encontraría la forma de dar con ella, aunque no lo creía.

Sus compañeros lo recibieron con caras largas, ¿qué ocurriría?

—¿Algún problema?

Todos remolonearon, menos Flo, el más extrovertido.

—¿Qué fue lo que vimos anoche? ¿Estás jugando con Susana?

Su mirada oscura se entrelazó con la gris de Flo. El humor negro que ya tenía explotó.

—No, no estoy jugando con nadie. Amo a Susana. —Después de decirlo le pareció que algo dentro de él se estaba rompiendo. La amaba y ella había huido. Se apoyó en el camión que los demás estaban limpiando, derrotado—. Se ha ido.

—¿Qué dices?

—No puede ser.

—¿Cuándo?

—¿Dónde?

Todos hablaban a la vez.

—En algún momento de la noche, y no me coge el teléfono. No sé dónde puede estar.

—Se habrá ido a Ibiza —dijo Flo.

—No lo sé.

—Pues llama a su madre, nos dijiste que había estado aquí y que hicisteis buenas migas.

—¿Y si no ha ido a Ibiza? La mujer se va a volver loca de preocupación, llamará a la policía. No quiero que la detengan por ahí. Es culpa mía.

—En eso tienes toda la razón —asintió Andrés—. ¿Qué pasó ayer con aquella mujer?

—Es mi ex, vino a enredarme y la mandé a paseo.

Unos miraban a otros sin decir nada.

—Y para mandarla a paseo dejaste que te besara. Una buena forma de mandar a la gente a tomar por el culo —afirmó Flo con ironía—. Tendré que tomar nota de eso.

—No seas imbécil, se me lanzó a la boca. No pude hacer nada.

—¿Qué habrías hecho tú si la situación hubiese sido al revés? —preguntó Guillén.

Lo primero que le vino a la cabeza fue que le habría partido la cara a cualquiera que hubiese besado a Susana. Tal vez luego habría preguntado qué estaba ocurriendo.

Ella había sido más civilizada. Al verlo, había sacado sus propias conclusiones y se había apartado, dejándole el camino libre. Sin embargo, él no quería eso. Él la quería a ella.

Capítulo 24

Susana había pensado en volver a Ibiza, sabía que su madre aprovecharía para convencerla de que llevara sus negocios desde allí. No, eso no era lo que ella quería. Necesitaba estar sola. Se fue al piso de su abuela en Barcelona. Había puesto el móvil en silencio a la primera llamada de Gabriel. Al llegar y mirarlo tenía diez llamadas. Como no sabía el tiempo que se pasaría allí, fue al supermercado e hizo una gran compra que pidió que le llevaran a casa por la tarde. Paseó por la calle Sicilia, que era donde estaba el piso. Llegó a la plaza de la Sagrada Familia, y se sentó en un banco al sol, admirando el gran monumento. Notó que el teléfono le sonaba y no se molestó en mirar quién era, lo sabía perfectamente. ¿Qué cojones se había creído Gabriel? ¿Que después de verlo con aquella mujer la volvería a engatusar? Iba listo.

El solo recuerdo hizo que una lágrima se deslizara por su mejilla. Se enfadó consigo misma por haber dejado que él le acariciara el corazón, y se la secó de un manotazo. Decidió seguir caminando, e iba mirando escaparates cuando se halló ante una tienda de teléfonos. No lo dudó ni un segundo, entró y se compró uno de última generación. Número nuevo, por supuesto, así desconectaría el que tenía, y Gabriel dejaría de acribillarla a llamadas.

Cuando esa tarde volvió a casa, echó de menos a su abuela. ¡Qué bien le hubiese ido su consuelo y consejo!

***

Después de tres días en Barcelona, en los que se había dedicado a recorrer la ciudad, se encontraba pensando en La Solana, en la próxima apertura de su negocio.

Llamó a Tere.

—¿Diga? —Oyó al otro lado de la línea; claro, la mujer no tenía su número nuevo.

—Hola, Tere, soy Susana.

—¡Qué alegría oírte! ¿Cómo estás? —Un silencio tenso se instaló en la línea.

—¿Qué quieres que te diga?

—La verdad —afirmó Tere.

—Decepcionada, dolida. Os echo mucho de menos.

—Pues vuelve.

—No puedo, aún no. —La herida en su corazón todavía estaba sangrante.

—¿Qué esperas?

—Que se me pase el dolor que siento en el pecho.

Tere pensó en contarle lo que le había dicho Gabriel; sin embargo, no quería ponerse en medio del avispero. Ella pensaría que estaba apoyándolo a él y perdería la confianza que tenían.

—¿No crees que sería bueno que hablaras con él y aclararais las cosas entre vosotros?

—Por lo que dices, veo que ya te ha contado su versión.

—Sí, estuvo aquí la mañana después de que te marcharas. Estaba desesperado por hablar contigo.

—Para contarme alguna patraña, seguro.

—Tal vez...

—Sé muy bien lo que vi, nadie me contó nada. —Susana sentía como una garra que le apretaba el corazón.

—No quiero ponerme entre vosotros, creo que deberías escuchar de sus labios lo que pasó.

—No, no voy a permitir que juegue conmigo. —Alzó un poco la voz, como queriendo zanjar el tema.

—Vale, me callo. —No insistiría más, pensó Tere—. ¿Cómo está Lola?

—Ayer hablé con ella, está en el séptimo cielo, le gusta el invierno en la isla.

Aquellas palabras le daban a entender que no estaba en Ibiza. ¿Dónde se encontraría ? Entonces cayó en la cuenta de que no la había llamado desde su móvil.

—¿Se te ha estropeado el teléfono?

—Sí.

Tere sabía que le mentía, si ese hubiese sido el caso, solo hacía falta cambiar el aparato, no el número.

—Muy bien, me lo grabaré en la agenda.

—Sí, pero no se lo des a nadie.

Como había sospechado Tere, le estaba diciendo que no se lo diera a Gabriel.

—No te preocupes, no lo haré.

—Bien, ahora te dejo. Volveré a llamar.

—Hazlo, si no seré yo la que lo haga. —Con aquellas palabras, Susana se daba cuenta de que Tere estaba preocupada por ella.

Se despidieron, y Susana se sentó en el salón con el ordenador, podía aprovechar para terminar la publicidad y mandarla a empresas para tantear el terreno.

***

Los días pasaban y su ánimo no levantaba cabeza. Se puso en contacto con varios posibles clientes para La Solana, se reunía con ellos y parecía que la idea gustaba. Eso debería haberla alegrado, pero no parecía disfrutar del futuro prometedor que tenía para el negocio que quería emprender.

Susana se puso en contacto con Carlos Lozano, el administrador de los apartamentos, había encontrado una carta suya entre el montón que la esperaban en la casa de su abuela cuando había llegado. Pensó que ese hombre era tonto, le había dicho que mandara toda la correspondencia a La Solana. En esta le informaba que los apartamentos de Sitges habían quedado vacíos un mes atrás, le decía que solía pasar en esa época del año. Por lo visto los arrendatarios eran de temporada, pensó ella.

—Señor Lozano, soy Susana Castro. —Lo contactó.

—Hola, buenas tardes —contestó él a la llamada—. ¿Qué se le ofrece?

—Lo llamo para que tome nota de mi nueva dirección, supongo que se olvidaría que le dije que me mandara la correspondencia a La Solana, en Castellfollit.

—Se me debió traspapelar el papel donde lo apunté. —Por el tono de voz del hombre parecía molesto, y ella volvió a sentir aquella sensación de desagrado—. No se preocupe que ahora mismo tomo nota.

—Gracias.

Al día siguiente, se despertó con ganas de salir de la ciudad. Nunca se acostumbraría al ritmo de Barcelona, pensó. Cogió el Suzuki y se fue a Sitges. ¡Oh, aquello se parecía mucho a Ibiza! Esa playa de arena blanca era una maravilla, no resistió la tentación y paseó por ella, de repente se dio cuenta de que una sonrisa se le había dibujado en el rostro. Era tan relajante como la isla en los meses de invierno.

Después de comer en un restaurante con vistas al mar, fue a conocer el edificio donde su abuela había comprado los apartamentos. Le extrañó no ver ningún cartel donde anunciara que se alquilaban. ¡Qué raro!

Paseó por los jardines que lo rodeaban, y una vecina se le acercó y le dijo que aquello era una propiedad privada.

—Estoy buscando para alquilar un piso, y me dijeron que aquí había varios.

—Le han informado mal. No hay ninguno vacío desde hace años.

—¿Ni siquiera en invierno?

—No, hace años que somos los mismos vecinos. Soy la presidenta de la comunidad; y créeme, me habría enterado si hubiera alguno libre.

¿Qué estaba pasando allí?

—¿La quinta planta está ocupada? —Su abuela había comprado los cinco en el mismo rellano.

—Sí, desde luego. Yo soy una de esa planta.

Al ver su cara de extrañeza, la mujer le preguntó qué pasaba.

—Es que me dijeron que esa planta estaba desocupada.

—Te han informado mal, o te has confundido de edificio.

—No, no creo. ¿Este es el Paseo de la Ribera 640?

—Sí, este es.

¡Maldita rata!, pensó Susana al darse cuenta de que su administrador la estafaba.

—Mire, señora, estoy aquí por casualidad. No pretendo alquilar ningún apartamento. Lo que es cierto es que Carlos Lozano me comunicó que los inquilinos de esa planta eran de temporada, y que en invierno estaba vacía. —La mujer frunció el ceño al reconocer el nombre de quien cobraba su alquiler—. Perdone que no me haya presentado, soy Susana Castro, en este momento la dueña de esos pisos. Me estoy dando cuenta de que mi administrador ha estado estafando a mi abuela, vete a saber durante cuánto tiempo.

—Soy Isabel Rodríguez. —La mujer le tendió la mano y se la estrechó—. ¿Quieres subir a tomarte un café y te muestro el contrato?

—Me haría un gran favor.

—Tutéame. Vamos. —Las dos subieron e Isabel le enseñó su piso, se la veía muy satisfecha.

—Lo tienes muy bonito. Es muy acogedor.

—Gracias.

Mientras se hacían los cafés, Isabel sacó de un cajón del comedor una carpeta y le enseñó el contrato.

Susana lo revisó y vio que la cantidad que pagaban no concordaba con los ingresos; sin embargo, se abstuvo de mencionarlo. Ya estaba pensando en llevar a ese impresentable ante las autoridades por estafador.

—Los dos primeros años pagábamos mil ochocientos euros. Luego vino el señor Lozano y nos dijo que los meses de verano tendríamos que pagar más. Entonces llegamos a un acuerdo para abonar la misma cantidad durante todo el año, y nos lo dejó por dos mil trescientos, en enero siempre recibimos la carta de lo que nos va a subir.

Susana miraba la fecha, hacía quince años que la mujer vivía allí.

—¿Me permites que haga unas fotos de este contrato?

—Desde luego.

Se tomaron el café y ella le contó a Isabel que hasta hacía poco había residido en Ibiza y que la península le resultó un gran cambio.

***

Cuando Susana volvió a Barcelona aquella tarde, en lo único que pensaba era en visitar a Carlos Lozano y darle una patada en el culo. Sin embargo, no lo hizo. Llamó al bufete de abogados que le había tramitado todos los papeles para La Solana y pidió cita con Jorge Parra, el abogado que había llevado todos los documentos de finca de Castellfollit. Le dieron lugar para la mañana siguiente. Ella se dedicó a buscar los extractos de cuentas de su abuela y confrontar las cantidades que le pagaba Lozano y los ingresos por los apartamentos. Lo puso todo en una carpeta y lo dejó preparado.

Al entrar en el despacho del abogado, este la recibió con una gran sonrisa y la mano extendida.

—Es un placer volver a verte. ¿Va todo bien? —Aquella sonrisa le recordó a Gabriel, se obligó a pensar en el motivo por el que estaba allí.

—Sí, todo se está encarrilando perfectamente. Vengo por otro asunto. —Ella abrió la carpeta que llevaba y le explicó de qué se trataba.

Jorge, al escucharla, revisó todos los papeles y las fotos que ella le mostró del contrato, y frunció el ceño.

—Este hombre ha estado timando a tu abuela desde...

—A saber cuándo lo contrató. Desde hace quince años por lo menos.

—Te diré lo que vamos a hacer.

—Despedirlo de inmediato.

—No. —Jorge rio por la impulsividad de Susana—. Mandaré a que hagan una auditoría a su negocio. Así sabremos si has sido tú sola o lo tiene por norma, los años de cárcel que le pueden caer serán en función de las personas estafadas.

Susana pareció desinflarse, en ese momento se dio cuenta de que seguro no era ella sola a la que ese tipejo timaba.

—De acuerdo, entonces lo dejo todo en tus manos. Si por mí fuera, le habría pegado una patada en el culo que lo habría mandado a la luna.

—Lo imagino.

***

Esa misma tarde, mientras se tomaba un café con leche, se encontró pensando en la casa —«su casa»— que había dejado a medias en La Solana. Cogió el coche y se fue a Ikea, compró todo lo que no había encontrado en Castellfollit y lo cargó en el Suzuki. Ya era hora de que retomara su vida; por mucho que le doliera, debía seguir adelante.

Gabriel podía irse al cuerno con aquella mujer, no permitiría que gobernara su existencia. Ella iba a continuar con sus planes.

Capítulo 25

Gabriel hacía semanas que estaba de mal humor. Tenía una necesidad imperiosa de aclarar las cosas con Susana. Sin embargo, no sabía dónde se encontraba. Sabía que ella había cambiado su número de móvil, Tere se lo había dicho, pero no le dio el nuevo.

Todos sus compañeros se veían perjudicados por su mal talante; y como ya le habían dicho que la culpa era solo suya, andaban todos sin la camaradería de siempre. El ambiente en el parque de bomberos ya no era el de antes.

Él no los culpaba, la había cagado bien, pero lo que no esperaba era que ella se marchara tan de repente. ¿Por qué? La nota que había dejado al irse dejaba entrever que lo hizo al sentirse herida. ¿Cuánto tiempo lo estaría castigando? No lo sabía, y eso lo tenía en una constante tensión, que descargaba en el primero que se le pusiera delante.

Cada noche se acostaba con el anhelo de que ella volviera, sus ansias de tenerla entre sus brazos hacían que le costara mucho dormir, lo que estaba empezando a reflejarse en su rostro. Se machacaba en el gimnasio del parque; sin embargo, nada lograba que se la sacara de la cabeza.

Una mañana estaban atendiendo un accidente de tráfico y vio que Flo se giraba siguiendo un coche con la vista. Miró en la misma dirección y vio un Suzuki rojo. El corazón le dio un vuelco dentro del pecho.

—¿Has visto si era ella? —preguntó a su compañero.

—Yo diría que sí.

Gabriel soltó el aire que sin saber había estado reteniendo. Por fin podría aclarar las cosas con ella. Al volver a la base, después de terminar su trabajo, llamó a Tere. Esta le dijo que había vuelto, pero que si quería seguir su consejo esperara para verla, que no la atosigara. ¡Y un cuerno! Ya había esperado suficiente. Iba a coger el coche de los bomberos para ir a La Solana y recapacitó. Mejor dejarla que se instalara, seguro que volver había sido difícil para ella.

***

Susana y Tere se abrazaron como si hiciera una eternidad que no se veían. Las dos se sentaron frente a la estufa de leña que calentaba la cocina, y con una cerveza en las manos, se pusieron al día de lo ocurrido en el mes y medio que había estado fuera.

—Veo que has estado muy ocupada —dijo Tere cuando le contó que la agenda de «La Solana, eventos y relax» se estaba empezando a llenar. Cuando la mujer oyó que había despedido al administrador se quedó de piedra—. ¿Estás segura de que hacía lo que dices?

—Muy segura, lo puse en manos de un abogado y no puede salir del país hasta que salga el juicio. Y por aquí ¿qué?

—Como siempre, en estas fechas hay poco trabajo en el campo. Dime ¿cómo estás tú? —Por el repentino cambio de tema, Susana supo qué le estaba preguntando.

—No lo sé. He vuelto porque quiero celebrar aquí las fiestas, quiero reunir a mis padres. Que vean en lo que he estado trabajando. —Tere parecía esperar otra explicación.

—O sea que si no estuviésemos en estas fechas no habrías vuelto.

Susana miró por la ventana, el trozo de bosque que veía estando sentada le parecía el paraíso.

—Es posible que aún no. Me duele mucho la traición de Gabriel. Acababa de darme cuenta de que lo amaba y... —Respiró hondo, tenía que superarlo, se dijo a sí misma.

—¿Has pensado que es posible que él también lo esté pasando mal? —Susana la miró escéptica—. Desde que te fuiste que no es el mismo. Sus compañeros lo dicen.

—No quiero hablar de él. Nos vemos más tarde, tengo cosas que hacer.

Se levantó y salió de la casa. Fue hacia el gallinero, donde había dejado el coche, y empezó a descargar todo lo que había llevado. Encendió la estufa y empezó a desembalar, puso una lavadora con toda la ropa que había comprado, y el lavavajillas con los utensilios de cocina. Mientras las máquinas funcionaban, llenó la despensa y quitó el polvo acumulado en el tiempo que estuvo ausente. Al calentarse la casa, se duchó y se puso un chándal y unos calcetines gruesos para andar descalza, le encantaba. Luego deshizo la maleta, y lo iba colgando todo en el armario y llenando cajones con sus cosas. Dejó en su estudio los adornos navideños que había comprado, para que no le estorbaran al pasar. Ya había anochecido cuando Tere fue a preguntarle si cenaría con ella y Antonio.

—No, no te preocupes, he traído comida para unos cuantos días.

—Si me necesitas ya sabes dónde encontrarme —dijo Tere, no queriéndose poner en la vida de la chica.

—Gracias, Tere, no lo olvido. —Le sonrió con picardía desde lo alto de la escalera—. Cuando lo tenga todo terminado te lo enseñaré.

—Eso espero; si no, te tiraré de las orejas. —Las dos rieron.

Cuando la lavadora-secadora terminó, empezó a hacer la cama y poner las almohadas en sus fundas, miró el dormitorio con ojo crítico y le gustó lo que veía. Al día siguiente, con la luz del sol, colgaría las cortinas.

Esa noche le costó mucho coger el sueño, saber que estaba tan cerca de Gabriel la ponía nerviosa, y cuando Morfeo la visitó soñó con él.

Se levantó tarde, y después de tomarse un café se dispuso a terminar de colocar todo en su lugar. Estaba en ello cuando escuchó el motor de un coche, pensó que sería Antonio, que iba a algún lugar, y siguió subida a una escalera haciendo agujeros para colgar las barras.

Al terminar, le encantó el resultado. Las cortinas amarillas con un pequeño estampado de colores daban calor a toda la casa. Colocó las mesillas que había llevado para ubicar las lámparas estratégicamente. Quedó todo muy acogedor. Sonrió y, entusiasmada, fue a buscar a Tere, quería enseñarle en lo que se había convertido el gallinero.

—Tere —la llamó en voz alta al acercarse a la casa grande—. Ven, verás qué bonito está... —Se calló de repente cuando chocó contra Gabriel, que salía a su encuentro—. ¿Dónde está Tere? —preguntó con una mirada helada.

—Aquí —contestó la mujer desde la cocina.

—Luego vienes, tengo que enseñarte algo. —Le dio la espalda a Gabriel y salió al exterior.

—Espera.

Susana se detuvo. Notaba los ojos de él acariciándole el cuerpo, y la recorrió un estremecimiento. Esos segundos que él se quedó callado fueron los que la impulsaron.

—No tenemos nada que decirnos. —Después de hablar se alejó de la casa con aquel andar seductor que a él tanto le agradaba.

Unos segundos más tarde, Gabriel oyó a sus espaldas:

—Te he dicho que aún no está preparada para escuchar.

—Pues yo creo que he esperado suficiente para explicarme.

—Puede que te arrepientas, espera que ella esté receptiva.

Él soltó un resoplido y salió de la casa, se montó en el coche y se alejó. Estaba furioso.

Capítulo 26

Dos días más tarde, Susana pidió ayuda a Antonio y a Tere para adornar la casa grande. Había llevado cajas y cajas de bombillas de colores. También las pusieron en varios árboles del camino, y en el abeto más cercano colgaron bolas y lazos brillantes.

—¡Solo nos falta la nieve! —exclamó Susana al ver el resultado.

—Al final voy a creer en Papá Noel —dijo Antonio al ver el despliegue de adornos navideños.

—¿Te has portado bien? —preguntó Susana con picardía.

—Mi marido siempre se porta bien —afirmó Tere contagiada del entusiasmo de ella.

Al anochecer lo encendieron todo y estuvieron haciéndose fotos por todas partes. La alegría que había entre ellos hizo que Susana tuviera una idea. Faltaban tres semanas para Navidad, y cuando se corriera la voz de que La Solana parecía una casa americana, todos los vecinos querrían verlo.

—Tere, mañana iré al pueblo y volveré cargada de chocolate en polvo y leche.

—¿Qué se te ha ocurrido ahora? —Quiso saber la mujer.

—Voy a imprimir fotos y las repartiré por el pueblo, invitando a todo el mundo a tomarse un chocolate caliente con bizcocho. Hazme una lista de todo lo que necesitas. Otra cosa, ¿has hablado con quien tenemos que contratar para que te ayuden?

—Sí, lo hice, y están encantadas.

—Hazme una lista, voy a hacerles un contrato.

—Pero...

—No, no puedes ocuparte tú sola. Quiero que disfrutes de esta aventura, no que caigas enferma.

Tere asintió agradecida por la consideración que le tenía Susana, que se le había acercado mientras hablaba y le dio un beso en la mejilla.

***

Una semana más tarde, aquello era un ir y venir de la gente del pueblo. Susana hablaba con unos y otros cuando acudían. Había más de uno que repetía, e incluso llegaba gente de los pueblos de los alrededores, lo que hizo que ella entrara en Amazon y comprara un equipo de música, para poner villancicos. Una noche, cansada, se fue hacia su casa y se preparó unas patatas fritas con huevos, mientras se tomaba una copa de vino. Oyó unos golpecitos en la puerta y le extrañó, Tere no solía molestarla cuando se retiraba. Quizá había ocurrido algo y la requerían. Al ir a abrir se encontró con Gabriel, su seriedad la puso en alerta.

—¡¿Qué ha pasado?! Espera que me pongo el plumón. —Él la cogió del brazo antes de que desapareciera dentro.

—No ha ocurrido nada.

Susana miró la mano que la retenía y luego a él.

—Si solo querías saludarme, ya lo has hecho, adiós. —Le iba a cerrar la puerta en la cara. Él se lo impidió.

—He venido a hablar.

—No tenemos nada que contarnos. —Mientras respondía olió a quemado, se le estaban achicharrando las patatas. Fue hacia la cocina a sacar la sartén del fuego y él la siguió, admirando lo acogedor que había quedado «el gallinero».

Ella lo vio mirando alrededor.

—Ha quedado muy bonito. —Alabó él su trabajo.

«Mierda», pensó ella, las patatas estaban más tostadas de lo que le gustaban.

—Me alegra que te agrade, me iba a poner a cenar. Si no te importa hablamos otro día.

—Me importa porque me estás evitando.

Susana respiró hondo por la nariz, no le daría el gusto de verla dolida ni enfadada.

—Y si es así, ¿qué? Será porque no quiero escucharte. No me importan tus excusas ni nada que vayas a decirme. —Se puso delante de él señalando la puerta—. Ya sabes por dónde se sale.

Él se cruzó de brazos con la mirada enganchada a la de ella. Era como un duelo de titanes.

—¿Y si te digo que no me iré a ninguna parte hasta que me escuches?

—Eres peor que un tábano en el culo de un caballo.

Gabriel soltó una carcajada por aquella expresión.

—Me han llamado de esa manera alguna vez... no tan así, pero querían decir lo mismo. —Una media sonrisa que no le fue devuelta asomó a sus labios.

Ella lo miraba lanzando dardos por sus ojos azules.

—Entonces no soy la primera en despacharte, pues ya sabes lo que tienes que hacer... puerta —dijo con sequedad, dándole la espalda, lo que él aprovechó para acercársele cogiéndola por los brazos.

—No voy a irme. Ven. —Cerca de la estufa había un sillón con una manta suave que lo cubría. La guio hasta allí y ella se acurrucó con las rodillas dobladas y abrazándoselas.

Gabriel cogió uno de los taburetes distribuidos al azar por allí. Se sentó ante Susana lo suficientemente cerca para que ella no se pudiera escapar.

—Di lo que tengas que decir y largo —indicó ella con el ceño fruncido.

—¿Por qué te fuiste? —Él tenía las piernas abiertas, se apoyaba con los codos en las rodillas y había juntado las manos, las ganas de tocarla eran intensas.

—No tengo que darte explicaciones.

Gabriel soltó aire por la nariz, ¿qué había esperado? ¿Que ella le confesara que le había hecho daño lo que había visto? Movió la cabeza, sabía que era él quien tenía que empezar a hablar. Le contó cómo había salido de Girona y había terminado en Castellfollit, los motivos que lo empujaron: la infidelidad de su pareja con su mejor amigo. Luego la llegada de su ex al restaurante de Angelina, lo que ella había visto.

—Resulta que cazó a mi amigo con otra en su propia cama y según dijo se dio cuenta del daño que me hizo. Quería que arregláramos las cosas entre nosotros.

—Tropezó con la misma piedra que había tirado.

—Sí. —Gabriel recordó que había pensado lo mismo en su momento.

—Y la recibiste con los brazos abiertos —dijo ella con ironía.

—¡No! —exclamó él—. Le dije que yo ya había pasado página. Que estaba enamorado de otra.

—Una mentira piadosa, no lo dudo.

Los ojos oscuros de él se clavaron en los de ella.

—Si no recuerdo mal, fuiste tú quien me dijo que las mentiras nunca terminaban bien.

—Me alegro de que escuches cuando te hablan. —Su voz estaba teñida de sarcasmo.

Gabriel le cogió las manos que ella tenía unidas ante él con la suficiente fuerza para que ella no se soltara, que era lo que estaba intentando.

—No le mentí al decirle que me había vuelto a enamorar.

—Muy bien, ¿y se fue? ¿Te creyó? ¿O trató de convencerte de que todo sería distinto a partir de ahora?

Él abrió la boca, eso era lo que le había dicho. No con esas palabras, con otras muy similares.

—Por tu cara, veo que he acertado. ¿Me la presentarás algún día? —indagó Susana con una sonrisa triste.

—Sí, lo dijo. ¿Sale eso en algún manual para mujeres? —Ella movió la cabeza perdiendo la paciencia—. No te la presentaré porque le dejé claro que lo nuestro se había acabado cuando me fui de Girona. —Él se calló y la miró esperando que dijera algo.

—Muy bien, ¿eso es todo lo que tenías que decirme? —Gabriel levantó una ceja, extrañado—. Perfecto, te he escuchado, ya puedo seguir con lo mío. —Intentó levantarse, pero él se lo impidió.

—¿Acaso no me crees?

—Suelo ser muy crédula, hasta que me doy cuenta de lo idiota que he sido, entonces... Mira, sin ir más lejos, durante los días que estuve fuera, me di cuenta de que el administrador me estaba tomando el pelo, y ahora se enfrenta a cargos que pueden llevarlo a la cárcel.

Él frunció el ceño.

—¿Qué hizo?

—No sé cuánto tiempo lleva estafando a mi abuela y lo seguía haciendo. Lo descubrí y lo denuncié.

—¿Qué tiene eso que ver con nosotros?

—¡¿Nosotros?! —Lo miró clavando sus ojos en los oscuros—. ¿Hay un «nosotros»?

—¡Me cago en la puta! —exclamó él—. ¿Qué te crees? ¿Que cada día me llevo a mi casa a una mujer distinta?

—No lo sé.

Gabriel explotó, la cogió por los hombros, se inclinó hacia ella y la besó con tanto ardor que parecía que la fuera a devorar. Le saqueó la boca de tal forma que ella se encontró temblando por la fuerza de la pasión que la estaba invadiendo como un huracán. Las manos de Susana se trasladaron a ese pecho ancho, no para empujarlo, se movieron sobre el grueso jersey agarrándolo para que no se separara. Al sentirla, él se arrodilló ante ella y la envolvió entre sus brazos. Siguieron con las bocas unidas, sus besos eran tórridos, era como si un tsunami los hubiera alcanzado y los llevara muy lejos de allí. Estaban dentro de una burbuja donde los únicos sonidos eran los suspiros y los gemidos que se les escapaban a ambos. Los corazones les bombeaban erráticos, al tiempo que se demostraban sin palabras lo que sentían el uno por el otro.

Susana no fue consciente de que bajaba los pies del sillón y se arrimaba más a él, como si ninguna cercanía le bastara. Puso sus manos en las mejillas rasposas, y tembló al darse cuenta de cuánto había echado de menos sus besos.

Al separarse, los dos estaban sin aliento. Gabriel apoyó su frente en la de ella.

—Me vuelves loco. No sé cómo has podido llegar a pensar que no me importas. Te amo. Este tiempo sin ti ha sido un infierno. No lo hagas nunca más, no dudes de este sentimiento que ni yo mismo entiendo. Jamás te dejaré escapar, te seguiré vayas donde vayas, porque mi lugar está a tu lado. Sin ti no soy nada, me falta el aire, me dejas sin vida. Porque mi vida eres tú.

Susana se quedó con la boca abierta al escuchar aquellas palabras. Era lo que ella sentía. Por eso había tenido que salir huyendo de allí, porque no soportaba la idea de vivir sin él. Había pensado que el tiempo y la distancia serían la solución, pero no. ¿Cuántas noches había pasado en vela, con él en el pensamiento? Si cerraba los ojos era peor, porque soñaba con todo lo que le hacía sentir.

Al volver se había dedicado al trabajo con más ahínco, para estar ocupada y no pensar. No había servido de nada. La verdad la tenía allí, ante sí, diciéndole lo que ella misma sentía y no quería reconocer.

—Prométeme que si en cualquier momento ves algo que no te gusta, me lo dirás —susurró Gabriel, besándole la nariz—. Que me permitirás explicarme. Que hablaremos de todo lo que nos moleste. Solo así conseguiremos que lo nuestro funcione.

Ella asintió con la cabeza, con sus iris azules prendidos de los oscuros.

—Si veo a otra mujer que te besa, no lo hablaremos, le daré un puñetazo en toda la boca.

Aquella declaración hizo que él soltara una carcajada.

—¿Ni siquiera un besito en la mejilla? —bromeó dándole suaves besos en los labios—. ¿Eso quiere decir que tú también me amas?

—Nadie me ha hecho sentir jamás lo que tú. Me encontré indefensa al notar que todas las mariposas que revoloteaban por mi cuerpo, las que nunca había sentido, me abandonaban. No sabía qué hacer, me alejé para recuperar el control de mi corazón que estaba hecho añicos. Al no lograrlo, decidí volver, supe que la distancia no arreglaba nada. Tendría que aprender a vivir con ello.

Gabriel la estrujó entre sus brazos. Le besó la frente.

—Los dos aprenderemos a vivir, a disfrutar este maravilloso amor que sentimos. Nada ni nadie va a separarnos. ¡Te quiero, vida mía!

El fervor con que él hablaba estaba curando las heridas sangrantes del corazón de Susana. Empezaba a sentirse ligera, como si pudiera volar hasta las estrellas. Él hacía que se sintiera así. Como si fuera capaz de cualquier cosa, desde emprender el vuelo hasta cambiar el mundo. Y lo amaba por ello. Por ese amor incondicional que la empujaba a dar cada vez más de sí misma.

—Te quiero —susurró contra sus labios antes de darle un beso que prometía una vida entera llena de felicidad.

Aquella noche fue mágica, se demostraron de una forma carnal todo lo que se habían dicho, que los hizo buscarse varias veces durante las horas oscuras. Cuando pensaban que ya nada podría reavivar la pasión, se encontraban acariciándose bajo el edredón. Cualquier roce era suficiente para desear recuperar el tiempo perdido.

Ya amanecía cuando se quedaron dormidos uno en brazos del otro. Satisfechos y felices.

***

A partir de ese día, ya no hubo más malentendidos. Se pasaban horas hablando y contándose sus sueños, también confesiones y errores del pasado que ninguno de los dos pensaba volver a cometer.

Su vida se convirtió en un lago de aguas pacíficas, donde todo tenía cabida.

Planearon juntos las fiestas navideñas. Gabriel quería que ella conociera a sus padres; y como ella quería invitar a los suyos a La Solana, se iban a reunir todos. Con Tere y Antonio, por supuesto, que ya los consideraban de la familia.

Capítulo 27

Gabriel se había mudado a vivir en La Solana, lo que lo convirtió en objeto de burla de sus compañeros, los que agradecían que su jefe hubiese aclarado todo con Susana, a la que adoraban. Lo embromaban con frecuencia sobre lo de residir en un gallinero, cosa que él se tomaba como lo que era, «guasa». Se tomaba con alegría por estar donde deseaba y con la mujer que amaba.

Las Navidades fueron un sueño para todos. Susana había mandado traer comida y bebida para un regimiento. Adornó el interior de la casa grande con un gran pino lleno de bolas, guirnaldas, lazos, espumillón y muchas luces. En todos los rincones podían verse detalles coloridos y luminosos, mezclados con pequeños ramilletes de hojas del bosque. Había muérdago colgado por todos lados, y mientras lo preparaban, Gabriel aprovechaba cada ocasión para besarla debajo.

La mañana de Nochebuena, Susana y Tere se pusieron en la cocina y empezaron a preparar el pavo para el día siguiente. Esa noche comerían una zarzuela de pescado y marisco.

—Tendríamos que preparar las habitaciones de arriba, no quiero que nadie rechace una copa por tener que conducir —dijo Susana.

—Ya están a punto —contestó Tere sorprendiéndola—. Aunque no sé si los padres de Gabriel querrán quedarse.

—¿Por qué no deberían? Yo no voy a permitir que se pongan de madrugada por este camino, con el peligro de las curvas y que se puedan encontrar hielo por cualquier parte. Y creo que Gabriel tampoco.

Esa tesitura no llegó a hacerse realidad.

Para esa noche, ella había preparado un CD con villancicos, que ya sonaban desde la mañana; le encantaba esa época del año y transmitía su entusiasmo a todos los que la rodeaban.

José había recogido a Lola, su exmujer, en el aeropuerto de El Prat, y viajaron juntos a Castellfollit. Al llegar los recibió una Susana pletórica, los acompañó a sus habitaciones y fue a ponerse elegante, como mandaba la ocasión. Gabriel salía de la ducha cuando ella llegó.

—¿Cómo va todo, cariño?

—Todo preparado, voy a ducharme.

Ella se había comprado un vestido rojo de terciopelo que se adaptaba a su cuerpo seductoramente. Se maquilló un poco y al salir del baño se encontró con un Gabriel desconocido.

Él lucía un traje negro con una camisa blanca y una corbata roja, nunca lo había visto tan elegante.

—Si no es porque no salimos de casa, me pondría celosa.

Él soltó una carcajada.

—Yo podría decir lo mismo. ¡Estás bellísima! —Se había dejado el cabello suelto y se lo onduló un poco.

—Vamos, tus padres deben haber llegado, no los hagamos esperar.

Al entrar en el salón, todos los invitados lucían sus mejores galas. Gabriel la presentó a María y a Juan, sus padres, a quienes se ganó enseguida con su maravillosa sonrisa.

La noche transcurrió entre brindis y buenos deseos para todos. Se acostaron a altas horas de la madrugada; y al levantarse al día siguiente cuál no fue su sorpresa al ver el manto blanco que cubría todo el entorno, lo que lo hacía maravilloso.

—¡Navidades blancas! —exclamó Susana al bajar. Se puso el plumón, el gorro y los guantes y todos disfrutaron de la nieve. Al entrar en la casa grande, un agradable aroma los recibió y se sentaron todos a saborear el chocolate caliente con bizcocho en el salón, junto a la chimenea.

—¿Ya estaban ayer estos paquetitos que cuelgan del árbol? —preguntó Antonio—. Juraría que no, o no me fijé.

—Al final vas a creer en Papá Noel —se burló Susana.

—Este lleva mi nombre —dijo Juan.

—Ábrelo —lo tentó Gabriel, mientras disimuladamente colgaba uno con el nombre de su amor.

María fue junto a su esposo y se le abrieron los ojos al ver el bonito alfiler de corbata de oro en forma de rama de árbol. El padre de Susana alertó de que había paquetitos para todos y se desató un pandemonio. ¡Eran como niños en una mañana de Navidad! Para las mujeres, había hecho unos pendientes colgantes con piedras de colores. Todas buscaron alguno de los espejos ubicados en las paredes para ponerse sus nuevas joyas. Ella los miraba con alegría en los ojos, había hecho todas las piezas con mucho amor y era gratificante; el mejor regalo, verlos a todos tan entusiasmados. El alfiler de Gabriel lucía una pequeña esmeralda. Él se le acercó y le dio un beso cargado de amor.

—¡Es hermoso! ¿Tan mal te has portado que no te ha dejado nada a ti?

—Yo soy feliz viéndoos a vosotros —contestó con su sonrisa hechicera.

—Creo que he visto alguno con tu nombre —anunció con los ojos brillantes.

—No creo. —Él la cogió de la mano y tiró de ella hasta el árbol, ante sus ojos había un paquetito envuelto con un lacito rojo con una tarjeta que lucía su nombre. Se quedó con la boca abierta, ni a él le había dicho que estaba haciendo regalos para todos—. ¿Qué es?

—Si no lo abres no lo sabrás.

Al desenvolverlo se encontró con un anillo de oro blanco con un zafiro engarzado, era maravilloso por la sencillez de la joya, aunque por el tamaño de la piedra supo que habría costado una fortuna. Su boca abierta hizo sonreír a Gabriel, luego se puso serio.

—Nunca hemos hablado de casarnos, no me importa, soy feliz a tu lado y no necesito papeles. Me gustaría que lo llevaras como símbolo de nuestro amor. Me haces tan feliz que no pude resistirme a comprar una gema del mismo color que tus maravillosos ojos.

Susana se colgó de su cuello y lo besó con todo el amor que ese hombre le regalaba a manos llenas. Los aplausos de todos los que presenciaron el momento hicieron que ella se acurrucara en su pecho, sentía que las mejillas le ardían. Él le puso el anillo en el dedo anular de la mano izquierda y todos admiraron el buen gusto de Gabriel.

Capítulo 28

Cuando pasaron las fiestas pusieron en marcha «La Solana rural, convenciones». El negocio despegó con ímpetu, y la gente estaba encantada por la vida que daban al pueblo, todos los que acudían a relajarse o a cursos y conferencias en la finca. Pasaban las semanas y no había ninguna que no tuviera a algún grupo de ejecutivos, por lo visto la voz había corrido y las reservas llenaban la agenda.

Una tarde que Antonio fue al pueblo, Susana le preguntó si podía llevarla, pues quería darle una sorpresa a Gabriel. Fue al restaurante de Angelina, hacía tiempo que no acudía y le apetecía que le contara chismes del pueblo. Había varios clientes sentados en la barra que la saludaron con una sonrisa, ya no era ninguna extraña para nadie.

—Hola, Susana —saludó la dueña del local—. Hacía tiempo que no te dejabas ver por aquí.

—He estado muy ocupada.

—Lo sé, vaya si lo sé. Nadie habla de otra cosa. Niña, has traído prosperidad a este pueblo.

—Esa era la idea. Ponme una cerveza, por favor.

Angelina se la sirvió y se sentó al otro lado de la barra.

—¡Qué anillo más bonito! —dijo mirando el zafiro que Susana no se quitaba del dedo—. ¿Quiere decir alguna cosa? —preguntó suponiendo que se había prometido con Gabriel.

Ella se miró la joya que adornaba su mano.

—No sé a qué te refieres.

En ese momento oyeron que los hombres se acercaban, hacían tanto jaleo como un grupo de muchachos de colegio. Las dos sonrieron. Los bomberos entraron en el local; sin embargo, a Gabriel no se lo distinguía por ninguna parte. Todos se mostraron sorprendidos al encontrarla y bromearon con ella por lo poco que la veían últimamente.

—Desde que eres una mujer de negocios ya no te acuerdas de los pobres. —Flo le dio un abrazo de oso.

—Como te vea el jefe te va a mandar limpiar los retretes durante un mes —se burló Julio de su amigo.

—Gabriel tenía prisa por volver a casa, no me va a ver.

—¡¿Qué?! —exclamó ella.

—Se acaba de ir —informó Guillén.

Susana sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón y marcó. Flo le quitó el teléfono de la mano y escuchó.

—Cariño, estoy de camino.

—¡Qué bien! —contestó con voz fingida y aflautada.

—¿Quién habla? ¿Flo? —preguntó Gabriel sorprendido y confuso, pisando el freno del coche.

—Sí, cariño. —Siguió la broma Flo—. Nos hemos encontrado con una bella damisela esperándote.

—Zoquete, ahora voy. —A Gabriel se le dibujó una sonrisa en los labios al dar la vuelta, le gustaba que ella hubiera ido a buscarlo.

Al entrar en el local, los vio a todos rodeándola y riendo con Susana y Angelina, seguro que les estarían tomando el pelo o contándoles tonterías. Se abrió paso hasta ella y le plantó un sonoro beso en los labios.

—¡Qué sorpresa encontrarte aquí!

—De eso se trataba.

Flo se ubicó a la altura de Susana y puso morritos.

—Cariño, cómo te he echado de menos. ¿No me das un beso? —Los demás se partían de risa—. Eso sí, sin lengua, ¿eh? Que hay mucha gente observándonos.

—¡Payaso! —exclamó Gabriel con una carcajada.

—Angelina, otra ronda, que ha llegado el jefe —pidió Andrés.

Entre bromas y risas se hizo tarde y los chicos empezaron a volver a sus casas.

—¿Te apetece cenar aquí? —preguntó él a Susana.

—Sí, hace días que no pruebo la cocina de Angelina.

—Perfecto. Angelina, ¿qué nos vas a hacer para cenar?

—Tengo un puchero que está para chuparse los dedos.

—Yo tomaré eso —asintieron los dos al mismo tiempo y soltaron una risa al darse cuenta.

Cenaron en la mesa del fondo, haciéndose arrumacos. Angelina no les quitaba la vista de encima y sonreía al verlos tan enamorados.

Capítulo 29

El invierno daba paso a una primavera temprana. Los árboles estaban en plena floración, y pasear por los bosques era un placer para los sentidos. El río bajaba caudaloso por los deshielos. Parecía que la vida volvía a empezar después de un invierno crudo en el que parecía que la vida se detuviera.

A Susana le encantaba dar largos paseos por los alrededores, lo que la llenaba de vitalidad y le despejaba la mente. Luego se ponía a diseñar joyas que eran verdaderas obras de arte. Sus clientes cada día le encargaban más de sus creaciones, y su vocación se había convertido en un gran negocio.

Muchas noches, cuando Gabriel llegaba a casa, se la encontraba trabajando, y al verla tan feliz con lo que hacía, se sentía satisfecho. Además, La Solana rural, convenciones estaba funcionando de lujo. Habían contratado a diez empleados del pueblo, y la agenda se llenaba con rapidez.

—¿Cómo ha ido el día, cariño? —preguntó al acercarse a besarla.

—Perfecto, tengo varios pedidos terminados, y me ha dado tiempo de pasar un rato con Tere y Antonio. ¿Y a ti?

—Como siempre. Muy pronto tendremos que empezar a recorrer la montaña, este buen tiempo hace que comiencen a venir senderistas.

—No me extraña, esta mañana he estado en La Fresca y he paseado divinamente.

—¿No podías esperar al día que tenga fiesta?

—Sabes que me gusta caminar un rato cada mañana.

—¡¿Vagabundear?!

Al principio a ella le molestaba que le dijeran que «vagabundeaba» por aquellos terrenos. Había empezado Tere, y Gabriel la imitaba solo para embromarla.

—Sí, he estado haciéndolo por allí y me he encontrado con varias personas.

—Me lo imagino.

Él se sentó en uno de los taburetes con ruedas que había en el taller y miraba las preciosas joyas que ella había dibujado en su bloc de diseño.

—¿Qué te parecen? —preguntó Susana cuando llegó a la última.

—Son muy bonitas.

—Cuando las haya tallado serán impresionantes. —La satisfacción estaba patente en la voz de Susana.

—Estoy seguro de ello. —Gabriel dejó el bloc y se levantó—. Voy a darme una ducha y te ayudo con la cena.

—¿Quieres que te rasque la espalda? —dijo ella con picardía.

—No estaría mal —contestó notando que su cuerpo despertaba al imaginarlos a los dos dentro de la ducha. Empujó el asiento hacia ella y bajó la cabeza para capturarle la boca. Puso una mano en la nuca femenina y la ancló a él, sin dejarle de hacer cosquillas en el paladar con su lengua.

Al separarse vio el brillo de los ojos azules llenos de pasión.

—No se hable más, yo te la enjabono a ti y tú a mí. —Susana lo cogió de la mano y tiró de él hacia el piso superior.

La ducha se convirtió en una explosión de placer compartido. Terminaron haciendo el amor; y al salir de debajo de los chorros del agua, él se encargó de secarla y la tumbó en la cama. A ella le costaba más que a él regresar del limbo en el que la elevaba la pasión de ambos.

Estaba tumbada en la cama cuando lo oyó subir las escaleras.

—La cena, cariño —anunció con una bandeja en las manos. Había preparado pan con tomate con embutidos de la tierra y subía también un par de cervezas.

—Puedo acostumbrarme a comer en la cama —afirmó cuando lo dejó sobre el colchón, a sus pies.

—A mí no me va a importar, siempre que las compartamos. —Abrió las bebidas y le entregó un botellín a ella.

La risa cristalina de ella lo hizo sonreír.

***

Susana estaba plantando flores en el jardín. Había hecho reconstruir la valla y entre el espacio de la casa-gallinero y esta, había puesto una mesa con dos bancos para trabajar bajo el sol, comer o leer. Disfrutaba del aire libre a la vez que de intimidad. Al empezar el buen tiempo fue al pueblo a buscar plantas, y en el vivero se encaprichó de una bicicleta antigua con cestos donde poner macetas. También de varios nomos de colores y una rana. Compró plantas, lo cargó todo en el Suzuki, y lo iba colocando aquí y allá. Al terminar y ver el colorido jardín, una esplendorosa sonrisa se le dibujó en la cara.

Cuando Gabriel llegó y lo contempló, se dio cuenta de que ella esperaba su reacción. La haría rabiar un poco, pensó.

—Hola, cariño, ¿qué tal el día?

Ella no se podía creer que no se hubiese dado cuenta del cambio del jardín.

—Muy bien, trabajando como siempre. —La decepción se notaba en cada una de sus palabras—. ¿Y tú?

—Bien, un par de salidas de poca importancia. Los chicos dicen que a ver cuándo te pasas por allí, que los tienes olvidados.

—Diles que también pueden venir ellos, que los invitaré a una cerveza.

El sarcasmo de su voz estiraba los labios de Gabriel. No se había acercado a besarla y tampoco alabó el trabajo que había hecho.

—Voy a darme una ducha.

—Muy bien —contestó con aspereza, se notaba que estaba molesta.

—¿Te apetece acompañarme?

—No. —Susana se quedó con el ceño fruncido mirando lo bonito que había quedado el jardín, y el muy zoquete no se había dado cuenta—. Mierda —murmuró para sí. Sin darse cuenta de que lo tenía detrás.

—¿Decías algo, cariño? —Su voz tan cerca, cuando lo creía en el piso de arriba, la sobresaltó y dio un salto—. Lo siento, ¿te he asustado?

—Sí, creía...

Gabriel se inclinó, la besó a conciencia y, al separar los labios, dijo:

—Pensabas que me había ido arriba sin besarte y que no me había dado cuenta del trabajo que has hecho en el jardín. Te ha quedado muy bonito. —Ella asintió con la cabeza—. Soy muy observador, me doy cuenta de todo y quería bromear un poco contigo. —Susana le dio un golpe en las costillas—. Uy, ¿no estás de humor para guasas?

—Claro que sí, tonto. —Se aupó y, cogiéndole las mejillas, lo besó. Lo que empezó como una suave rozadura de labios se convirtió en un intercambio de placer.

Gabriel la cogió en volandas y subió la escalera con ella. Una vez arriba se arrancaron la ropa el uno al otro, la pasión subió como la espuma y la ducha duró mucho rato.

Volvieron abajo, vestidos con unos pijamas que usaban para ir por casa. Prepararon unas pechugas rebozadas con escalibada, acompañado con una ensalada y un vino tinto de la bodega que Gabriel había instalado en una especie de sótano que conservaron del antiguo gallinero.

Al sentarse a cenar, él se puso serio.

—No quiero que nunca dudes de mí.

—Yo no...

—Sí, lo has hecho. Cuando he llegado has pensado quién sabe qué.

Susana había creído que no le importaba lo que ella hacía; que cada día le preguntaba, pero que en realidad él estaba convencido de que era una niña rica con suerte en los negocios.

Él la miraba con intensidad, esperando que ella hablara.

—Vamos a dejarlo.

—No. Quiero saber qué se te ha pasado por la cabeza. —Ella explicó lo que pensó en ese momento y lo vio fruncir el ceño. Gabriel la miró entrecerrando los ojos—. Nunca, jamás, vuelvas a creer que no me importa lo que haces. Sé muy bien que tienes mucho dinero que has heredado, cualquiera en tu lugar se habría dedicado a vivir la vida a costa de los intereses. Tú no. Tú te afanas en lo que quieres; aparte estás dirigiendo un negocio y te interesas por la gente que trabaja para ti, y por los comercios que tienes alrededor, para dar ganancias a todo el mundo. Eres una mujer admirable y tengo la suerte de estar a tu lado. De amarte y que tú me ames. —Le cogió la mano que ella tenía sobre la isla donde se habían sentado a cenar, le dio un suave apretón—. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

Susana se sintió feliz, las palabras de él pretendían ser una reprimenda; sin embargo, le mostraban admiración y cariño. Dio la vuelta a la mano que él le sostenía y entrelazó los dedos con los de él.

—Lo siento.

—No debes hacerlo. Debes saber que de mi trabajo dependen vidas, vemos cosas que no nos gustan, nos encontramos con casos desagradables, y cuando salimos tenemos ganas de reír y bromear. Ya nos has visto en el restaurante de Angelina. Nos burlamos hasta de nuestra propia sombra. Es nuestra manera de sobrellevar que no siempre podemos salvar a todo el mundo.

—Entiendo. —Ella bajó del taburete, dio la vuelta a la isla y lo envolvió en sus brazos—. Quisiera que cuando has vivido una experiencia terrible, puedas desahogarte conmigo. Te prometo que nunca más volveré a dudar, ni a sentirme herida si no te das cuenta de lo que hago.

Gabriel pensó que ella era lo mejor que le había pasado en la vida.

—Seguro que sí, y como ahora, lo hablaremos.

—Te quiero. —Susana selló sus palabras con un beso lleno de amor.

Capítulo 30

Una tarde que empezaba a ser calurosa, Susana estaba abriendo el correo en la mesa del jardín y se encontró con una carta de Jorge Parra, el abogado que se encargaba de los documentos que le hacían falta, quien también se había ocupado del asunto del administrador.

El motor de un coche la distrajo, no esperaban a nadie, y ese no era el sonido del Audi de Gabriel. Una voz le sacó una sonrisa, era su padre. Se levantó de un salto y abrió la puerta de la valla.

—¡Papá! —exclamó corriendo hacia él.

—Hija, estás espléndida —dijo José Castro, abriendo los brazos y recibiéndola entre ellos.

—No te esperaba.

—De eso se trataba, quería darte una sorpresa.

—Lo has conseguido. Una muy agradable.

—Llegué de Nueva York y fui a Ibiza, tu madre te manda muchos besos. Ya está preparándose para la temporada, espera que la visites pronto, ella no podrá.

—Cuando tenga la agenda un poco despejada, me escaparé unos días a la isla.

—Eso la hará feliz.

Susana le preguntó por su trabajo en los Estados Unidos, y él estuvo satisfecho del interés de su hija por su labor. Le contó que tenía otros proyectos en Londres y Múnich, y que durante estos podrían verse más, los vuelos no eran tan largos.

—A ver cuándo traes a los ejecutivos de tu empresa. Todo el mundo sale muy satisfecho de las actividades que se les presentan aquí.

—Ya lo he pensado, más adelante, quizá en verano. Tengo entendido que aquí no hace tanto calor como en Barcelona.

—Hace, pero no es lo mismo.

Ella lo llevó a su taller y le enseñó una colección de joyas que estaba terminando.

—Estoy muy orgulloso de ti. Has emprendido un negocio próspero y te dedicas a lo que siempre has soñado.

—Todo gracias a la abuela Hortensia.

—Ahora que me hablas de ella, recibí una llamada de Parra, ¿qué pasó?

Susana frunció el ceño, ¿es que ese hombre iba contándole a su padre sus problemas? Seguro que sí, después de todo hacía años que trabajaba para él.

—Ha estado informándote de todo, ¿verdad? —dijo con una mirada incisiva.

—No te voy a mentir. Sí. Cuando tomaste las riendas del patrimonio de tu abuela, pretendía ayudarte y le dije que me mantuviera informado. Lo que me intrigaba era que no recibía ninguna llamada. Entonces fui yo quien me puse en contacto con él, y me dijo que no debía preocuparme, que sabías lo que hacías. Además, me recordó que no debía comunicarme nada de tus negocios, que no podía hablar de los asuntos de otra persona por aquello del secreto del abogado y el cliente.

Susana se rio al ver la cara de su padre.

—Me gusta ese hombre.

—A mí también, hasta que me dijo eso. —Aquello ya sacó una carcajada a la hija—. Háblame de lo que pasó con Lozano, me comentó algo de que lo habías denunciado. Mi madre tenía un gran concepto de él.

—Me extraña, el tipo es un timador, estuvo estafando a la abuela durante años.

—¡¿Qué dices?! —exclamó José frunciendo el ceño.

—Lo que oyes, le decía que durante los meses de invierno los apartamentos de Sitges estaban vacíos, y no es verdad. Los inquilinos hace años que viven allí.

—¡Me cago en la puta! —exclamó él—. Y mi madre poniéndolo por las nubes, cuando es un maldito estafador.

—Pues lo pillé y fui a ver a Parra antes de denunciarlo. Él me dijo que se encargaría de todo, que no me preocupara. Que harían una auditoría para ver lo que había timado a la abuela. —El hombre maldecía en varios idiomas y ella se acordó de la carta del abogado que aún no había leído—. Espera, justo he recibido una nota de Parra, estaba en ello cuando has llegado.

Salió al jardín y volvió con el sobre, lo abrió y leyó para sí.

—¿Qué dice?

Ella levantó la mano para que la dejara terminar.

—Que hubo una vista y que quedó en libertad hasta el día del juicio, pagando una fianza astronómica.

—¡Será cabrón! Parecía un muerto de hambre y ha tenido pasta para la fianza.

Susana veía el enfado de su padre.

—A mí nunca me gustó. —Ella recordó la impresión que le había dado el primer día en el aeropuerto de El Prat—. Tenía un no sé qué, no sabría decirlo. Pensé que era debido a que tendría que dar cuentas a una mujer joven. Al fin resultó que mi instinto fue acertado.

—Demos gracias al cielo. A saber a cuánta gente habrá timado.

—Pues la teta se le ha secado. Que disfrute mientras espera para el juicio y luego seguramente la cárcel.

—No me gusta nada que te pongas en los negocios de tipos así —dijo José—. Nunca se sabe cómo puede reaccionar un ladrón al verse descubierto.

—¿Qué puede hacer? —Ella trató de quitarle hierro al asunto—. Imagino que Parra se habrá cuidado de que no sepa quién ha hecho saltar la liebre.

—De todas maneras, prométeme que si vuelves a encontrarte con algún asunto turbio, me lo dirás.

Susana asintió. José se propuso hablar con el abogado para que lo informara si su hija se ponía en algún otro lío semejante. Y antes de irse hablaría con Gabriel, sabía que los delincuentes podían volverse locos al verse descubiertos, nunca se sabía qué harían.

Capítulo 31

El buen tiempo se adelantó, los días empezaron a ser calurosos, mientras las noches eran frescas. Susana cada día sacaba un rato para ir a recorrer las montañas, ese día cogió el coche y subió por el camino hasta un prado lleno de flores. Era espectacular. Aparcó bajo un roble y sacó su bloc. Se sentó a la sombra de un gran pino y empezó a dibujar. Estaba tan inmersa en lo que hacía, en el paisaje que tenía delante, que no se dio cuenta de las pequeñas volutas de humo que escapaban desde el valle a sus espaldas.

Estaba tan abstraída que era como estar en una burbuja, ni el helicóptero de los bomberos la sacó de su mundo. Pasaron varias horas antes de que terminara de pintar aquel maravilloso paisaje. Se estiró y elevó la mirada al cielo. Entonces fue cuando vio los negros nubarrones y pensó que no podían ser reales. El sol brillaba en todo su esplendor. Se levantó de un salto y al girarse lo vio.

Varias columnas de humo se elevaban hacia el cielo.

«Dios bendito», pensó. El camino daba tantas curvas que no podía adivinar dónde se había desatado aquel incendio. Corrió hacia el coche y se montó tirando el bloc y las pinturas al asiento de atrás. Arrancó y condujo de regreso a La Solana tan rápido como le permitía el camino. En una recta vislumbró el camión de los bomberos y aminoró la marcha hasta parar. Salió del coche al mismo tiempo que un hombre vestido con su uniforme se dirigía a ella.

—Señora, debería alejarse de aquí, el fuego está descontrolado.

A Susana le entró el pánico.

—Vivo en La Solana, ¿sabe si el fuego ha llegado allí?

—No lo sé. Estamos intentando controlarlo por este lado. —Él parecía querer sacársela de encima.

—Soy la mujer del teniente Suárez. ¿Puede comunicarse con él? —El hombre soltó un resoplido furioso—. Dígale que estoy aquí.

El bombero habló por radio y ella pudo escuchar la voz de Gabriel.

—¿Qué cojones hace ahí? —preguntó él de malas maneras. Ella y el tipo se miraron—. Que no se mueva de allí. Cuando pueda subo.

—Ya lo ha escuchado.

—Sí, gracias.

—Coja el coche y aléjelo un poco más.

—Ahora mismo.

Susana se quedó al lado del Suzuki que había aparcado al lado del camino, no se acercaba a los hombres que estaban reteniendo el fuego. Lo miraba con cara de horror, el ruido que hacían los árboles ardiendo la hacía temblar, además de las continuas pasadas del helicóptero tirando agua. Su preocupación por la montaña que la enamoró le estaba rompiendo el corazón.

De repente se fue levantando una ligera brisa que muy pronto se convirtió en viento. «Mierda», pensó, eso podía reavivar las llamas. Se puso una chaqueta que siempre llevaba en el coche, sin darse cuenta de que estaba llorando. El miedo y la destrucción que se producía ante sus ojos habían podido con la fortaleza de la que estaba tan orgullosa.

Le pareció que pasaban horas hasta que vio el furgón de Gabriel que subía por el camino muy rápido.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gritó él fuera de sí, al acercársele.

—He pasado la mañana en lo alto, pintando.

—¡Joder! —exclamó él—. ¿Estás bien? —preguntó cuando vio las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Sí. —Apenas fue un susurro, él la había encerrado entre sus fuertes brazos.

En ese momento fueron rodeados por los compañeros de Gabriel, y Julio dijo:

—Hay otro foco por el norte.

—¡Si cojo al hijo de puta que está haciendo esto lo voy a atar a un árbol mientras se quema! —exclamó Andrés.

—Nos está rodeando —añadió Pedro.

Gabriel notó que Susana estaba temblando, la apretó contra su pecho.

—¿No querías ayudarme con un incendio? Ahora es tu oportunidad de enmascararte —lo dijo para quitarle hierro al asunto, para que ella se sintiera útil, para distraerla de la gravedad de la situación—. Mantente a mis espaldas.

Ella asintió.

Se internaron en el bosque e iban apagando rescoldos que el viento transportaba desde la distancia, ella se afanó en ayudarlos. Sin embargo, aquello era un infierno descontrolado. De repente se mojó los pies y miró alrededor, era un riachuelo. ¡Ella había estado allí! Empezó a orientarse.

El fuego se acercaba rápidamente, cuando el viento cambió de dirección y los separó a ella y a Gabriel del grupo. No fueron conscientes de ello, hasta que oyeron que los compañeros gritaban sus nombres.

—Joder —masculló él, al darse cuenta—. Retroceded —ordenó Gabriel a gritos.

—¿Y vosotros?

—Encontraré la forma de salir de aquí —lo dijo para que ella no entrara en pánico. Era consciente de que estaban rodeados por aquel infierno.

Los dos se afanaron para abrir un paso por donde poder escapar de las ascuas, pero él sabía que era inútil. Fueron retrocediendo hasta llegar a la orilla del estanque, el agua los ayudaría; además, los equipos aéreos no paraban de lanzar agua para intentar contener el incendio, pero los cambios en la dirección del viento hacían que las llamas los acorralaran. Susana estaba muy asustada. Con las llamas tan cerca, y viéndose rodeados por el fuego, el nerviosismo era patente, las maldiciones de Gabriel no ayudaban a tranquilizarla.

—Métete en el agua y nada hacia aquella roca —ordenó Gabriel señalando el lugar donde ella había tomado el sol en más de una ocasión. Desde donde estaban parecía un pedrusco, pero ella sabía que era una pequeña isla donde había crecido un árbol, lo que lo hacía peligroso, si las flamas llegaban hasta allí...

—No puedes quedarte aquí —gritó ella para hacerse oír por encima del rugido del fuego—, sígueme.

Gabriel la miró durante una décima de segundo mientras se metía en el agua. En ese momento, un arbusto calcinado cayó muy cerca de ellos y las chispas lo hicieron retroceder hasta la orilla.

—Sígueme —volvió a gritar ella para que la oyera a través de aquel infierno en donde estaban.

Se pusieron en el agua, y Gabriel se extrañó al ver que no se dirigía hacia el centro. La siguió por un lateral rocoso, pendiente de la vegetación que estaba ardiendo sobre sus cabezas. Susana se detuvo y le dijo:

—Tenemos que sumergirnos, no me pierdas de vista. Solo son unos cinco metros. —Sabía que eran más, pero la miraba como si estuviera loca, y decidió ocultar un miedo que estaba a punto de aterrorizarla. Si ese día moría en el incendio nadie podría decir que no había luchado.

—¿Qué estás diciendo? —gritó Gabriel, perdiendo la paciencia—. No sabemos respirar bajo el agua.

—¿Quieres confiar en mí una puñetera vez en tu vida? Sé dónde me pongo —gritó. Lo miró a los ojos con las manos en las ennegrecidas mejillas—. A la de tres y abajo.

Cogió aire y se zambulló bajo la superficie, miró a ver si la seguía y lo vio justo detrás. Lo guio a través del túnel que había descubierto, unos largos segundos más tarde sacaban la cabeza en el interior de la cueva y salían del agua helada. Una vez en la gruta, empezó a temblar descontroladamente. No solo de frío, sino de miedo. Miró alrededor por si se le había pasado por alto algún agujero que llevara al exterior y que en el caso presente hubiera sido una auténtica catástrofe, pues lo habría conducido hacia una tumba. Respiró tranquila al ver que no entraba humo por ningún lado. Se frotó los brazos chorreantes.

Él miraba alrededor y sacó una linterna de uno de los bolsillos del traje ignífugo.

—¿Qué sitio es este? ¿Cómo supiste de él? —preguntó Gabriel mientras iba desprendiéndose de su equipo.

—Es el nacimiento del riachuelo.

—Y ¿cómo es que no consta en ningún mapa?

—Porque todo el mundo da por sentado que fluye del fondo del estanque y nadie lo ha investigado. Si pudiéramos encender un fuego, entraríamos en calor —dijo ella frotándose los brazos.

—¿No has tenido bastante fuego todavía? —Gabriel estaba concentrado en su walkie-talkie, para ver si tenían comunicación con el exterior—. Aquí dentro no hay cobertura.

—Ya veo. Creerán que hemos muerto. —Susana pensaba en la suerte que habrían corrido los demás.

—No podemos arriesgarnos ahí afuera, tenemos que esperar.

La joven tiritaba y Gabriel le puso su chaqueta sobre los hombros, envolviéndola.

—¿Cómo supiste de esta caverna? ¿Es muy grande? —preguntó él frotándola con la prenda para que entrara en calor. No se veía gran cosa allí dentro y se preguntaba si se les acabaría el oxígeno.

—Es espaciosa —murmuró temblándole los labios—. Espera, creo que me dejé... —Se alejó de la claridad naranja que se filtraba por el túnel. Cuando volvió a su lado, traía en sus manos una linterna más potente que la de él—. He estado aquí varias veces. En ese estanque se nada de maravilla.

—¿Cómo supiste de su existencia?

—Un día, mientras me bañaba, vi este túnel y lo seguí.

Gabriel se proponía echarle una bronca por vagabundear por allí. Si le hubiese ocurrido algo no la habrían encontrado. Pero eso sería cuando salieran de ese infierno. Cogió la linterna de sus manos heladas, y vio que la cueva era muy espaciosa, caminó hacia el fondo y advirtió que el río nacía allí. El agua subterránea salía de las rocas.

—Cuando salgamos de aquí, esta cueva será conocida por tu nombre. Y haré que figure en todos los mapas.

—Sí, hombre, ¿y qué más? —contestó ella. Él se la quedó mirando cuando empezó a sacarse las ropas mojadas. Se dejó la ropa interior y se cubrió con la chaqueta, agachándose para que la tapara hasta los tobillos.

—Si no hubiese sido por ti...

—Déjalo, ¿quieres? Nadie sabe lo que habría ocurrido. Tal vez si yo no hubiese estado en la montaña vosotros no habríais subido. —Él vio una extraña expresión en sus ojos, era preocupación. Sus siguientes palabras se lo confirmaron—. ¿Cómo estarán los chicos? —dijo refiriéndose a los compañeros de Gabriel.

Él se acuclilló ante ella y volvió a frotarla. No le contestó su pregunta porque él estaba que no le tocaba la piel al cuerpo con esos mismos pensamientos.

—¿Mejor así?

—Sí.

Susana empezó a pasearse por la cueva, necesitaba moverse o se pondría a gritar de un instante a otro, y no era el momento oportuno para perder los nervios. Él hacía lo mismo, sintiéndose impotente al tener que esperar. No saber lo que ocurría en la montaña lo ponía fuera de sí. Ambos evitaban hablar de sus preocupaciones. En momentos como ese les habría venido bien desahogarse; sin embargo, no lo hicieron. Cada uno se preguntaba a sí mismo y esperaba que la tensión que estaban viviendo no estallara de repente. Una simple palabra los haría saltar a los dos, así que permanecían en silencio.

Las horas allí dentro se hicieron eternas, hasta que por el agujero que llevaba a la superficie no entró la luz naranja de las llamas. Entonces Gabriel se sumergió y vio que, a pesar del fuerte olor a quemado y de los focos que aún ardían a lo lejos, no había peligro en salir. Ella se puso la ropa aún mojada y se metió en el agua.

Los grupos que extinguían el incendio en el exterior y los amigos de Gabriel temieron que habrían muerto al ser rodeados por las llamas. Oscar, Gonzalo y Martín, que estaban colaborando en apagar los focos que aún seguían candentes, se sorprendieron cuando oyeron por radio a Gabriel.

—Estamos bien, nos hemos refugiado en una cueva.

Por la radio escucharon exclamaciones de júbilo de sus compañeros al saber que no les había ocurrido nada.

A Susana le entraron unas enormes ganas de llorar al ver la destrucción a su alrededor. Se quedó parada al distinguir que todo lo que la rodeaba estaba calcinado. Gabriel se dio cuenta de que no lo seguía y se le acercó, le cogió una mano y escuchó:

—Dios mío, qué desgracia —susurró ella.

Él sabía que si en ese momento le mostraba algún tipo de compasión ella se echaría a llorar. Le cogió las mejillas e hizo que lo mirara a los ojos.

—Cariño, has sido muy valiente. Necesito que no te desmorones ahora, aún no hemos terminado.

Ella tragó el nudo que se le había formado en la garganta y asintió, sin poder pronunciar palabra. Se preguntó cómo podía Gabriel lidiar con semejantes desastres tan a menudo.

Capítulo 32

Gabriel se unió a sus compañeros y le dijo a Susana que se quedara dentro del camión.

—No hagas que me preocupe por ti.

—Te lo prometo.

—Llama a Tere y dile que estamos bien.

—Ahora mismo. —A pesar del temor que sentía por él, se quedaría quieta, no quería que él se distrajera. Desde la altura del camión, podía ver perfectamente la magnitud de la destrucción, y lloró por todos los árboles calcinados. Por la belleza perdida en unas horas, pensando en lo que tardaría la montaña en volver a lucir como antes.

La noche fue interminable. Todos ellos y los bomberos que habían acudido de los pueblos aledaños no pararon de remojar el terreno y controlar que no volviera a reavivarse el fuego.

Por la mañana lo dieron por controlado y volvieron cada uno a su casa.

Susana y Gabriel se dieron una ducha para quitarse el tufo a humo y se acostaron. Había pasado el mediodía cuando el timbre del teléfono de él los despertó.

—Duerme, cariño —dijo él antes de contestar la llamada. Ella se dio la vuelta y se acurrucó, quedándose dormida al instante.

Al contestar, él empezó a soltar tacos. Era su superior, que le decía que había sido provocado.

—Señor, esto ya lo sabíamos. Nosotros apagábamos un foco y se encendía otro, espero que cojan al hijo de puta que planeó todo este desastre.

—Tenemos a un chaval de Besalú arrestado. Anoche se emborrachó y habló más de la cuenta. Los del bar nos llamaron.

—¿Un chaval? Déjemelo a mí, se le acabarán las ganas de ir quemando los bosques.

—Ni pensarlo, creo que no ha actuado solo, le sacaré los nombres de los demás y lo mandaré a la cárcel.

—Esta tarde me pasaré por allí.

—De acuerdo.

Aquella conversación lo dejó pensativo. ¿Por qué un chaval de Besalú iba a quemar los bosques? Bajó y se preparó un café, con la taza en la mano salió al exterior y vio que Tere estaba pendiente de él. Se le acercó.

—¿Qué haces levantado si apenas hace unas horas que habéis llegado?

—Susana aún duerme, a mí me han llamado.

Ella vio el ceño fruncido de él.

—¿No me digas que tienes que acudir al parque?

—Sí, voy a comer algo y me voy.

—Ven, tengo la comida hecha.

Él aceptó y entró en la cocina. Mientras almorzaba, Tere le preguntaba sobre la magnitud de los daños.

—Aún no lo sé.

—Antonio ha estado hoy por allí y me ha dicho que La Fresca está casi toda destruida y que alcanzó parte del bosque de La Plana.

—¿Y aquí?

—Hemos tenido suerte, se quemaron los terrenos que lindan con La Fresca, pero poca cosa.

Gabriel soltó un bufido.

—¡Lo voy a matar!

—¿De quién me hablas?

—Me ha llamado mi jefe, dice que tienen a un chaval que confiesa haber sido él.

—Por tu cara, veo que no lo crees.

—Se desataron demasiado rápido, yo diría que no fue una sola persona. Y eso del chaval...

—¿Varios delincuentes juntos?

—No sé, quiero sentarme delante de él y que me hable, entonces sabré si se trata de un tarado o no. Si actuó solo o encubre a alguien.

Iba a levantarse, cuando Tere le dio una cazuelita y le dijo que la dejara en el gallinero para Susana, se despertaría hambrienta, suponía. Él le hizo caso. Se estaba cambiando, poniéndose el uniforme, y la veía dormir. Se la quedó mirando, si no hubiese sido por ella, habrían muerto el día anterior. Cualquiera en su lugar habría perdido los nervios, se habría puesto histérica o se habría desmayado. Ella no, en todo momento había mantenido el temor a raya y debía reconocer que les había salvado la vida.

Al terminar de vestirse, le dio un beso en la frente y se fue.

***

Sus compañeros estaban acostados en el parque, en el cuarto donde descansaban después de un trabajo extenuante. Flo lo oyó y bajó, lo encontró manguera en mano limpiando los camiones.

—Hola, ¿cómo está Susana?

—La he dejado durmiendo. Estaba agotada, física y mentalmente.

—No me extraña. Hay que reconocer que tiene agallas.

Gabriel afirmaba con la cabeza.

—Ya que estás despierto, me voy a Besalú, dicen que han cogido a un chaval que ha reconocido ser autor de los incendios.

—¡Cojones! Déjame que te acompañe, se le acabarán las ganas de volver a jugar con fuego.

—Voy para asegurarme que dice la verdad, no me extrañaría que fuera uno de esos descerebrados que asumen la autoría para fanfarronear.

La exclamación de Flo despertó a los demás. En pocos minutos todos estaban abajo con cafés en las manos. Habían escuchado lo que decían sus compañeros y esperaban una explicación.

—¿Habéis oído?

—Luego os cuento, ahora me voy —dijo Gabriel. Se montó en el cuatro por cuatro y salió a la carretera.

Un rato más tarde, estaba ante las rejas donde se encontraba el fulano que decía ser el pirómano. Se cruzó de brazos y separó las piernas, era su forma de intimidación. Muñoz, el policía que había entrado con él, dio un golpe en los barrotes para llamar la atención de ese idiota.

—¿Este media mierda dice que es quien prendió el fuego? —Ante el asentimiento de Muñoz—. No tiene los suficientes huevos para hacerlo.

Gabriel pretendía provocarlo para que saltara y lo logró.

—¡¿Que no tengo huevos?!

—Anda, valiente, dime cómo lo hiciste. —El sarcasmo en sus palabras desató la furia de ese chaval.

—¡Serás gilipollas! ¿Cómo se prende un fuego? Hasta un niño de cinco años es capaz de hacerlo —contestó con la voz cascada por la resaca que padecía.

—No me importa lo que hagan los niños de cinco años, te he preguntado cómo lo hiciste. Tu falta de respuesta me dice que eres un fantasma que no sabrías ni encender una cerilla si no te dan instrucciones.

—¡Serás cabrón! Tú págame bien y te prendo fuego en esta jodida celda.

Gabriel miró a Muñoz. Estaban llegando al quid de la cuestión. Alguien había pagado para que provocaran ese fuego.

—Ahora me vas a decir que alguien te pagó una fortuna para incendiar los bosques.

—Sí, ¿qué pasa?

—¿A un tarado como tú? Nadie es tan estúpido. Tú te habrías llevado la pasta y te la habrías gastado en cerveza sin hacer el trabajo.

De repente, al delincuente le entraron arcadas, se inclinó y vomitó.

—Vamos, Muñoz, dejemos que este mierda se ahogue con sus propios vómitos —dijo Gabriel haciéndole un gesto con la cabeza al policía para que salieran de allí.

Una vez en la oficina policial, cerraron la puerta de los calabozos.

—¿Le crees? —preguntó Muñoz.

—Lo que creo es que alguien ha pagado, pero no ha hecho los tratos con este idiota. Hay alguien más metido en el ajo, los focos parecían multiplicarse. Aparte de quien les encargó el trabajito.

—Este se relaciona con un grupito de indeseables, siempre se los encuentra juntos. Los investigaré.

—Los tendrías que arrestar a todos, alguien se va a ir de la lengua. Les dices que este ha hablado y estoy seguro de que más de uno se delatará solo.

Muñoz se lo quedó mirando con los ojos grises entrecerrados. Sin pronunciar palabra se acercó a la radio y se comunicó con sus compañeros. Les dijo que trajeran a toda la banda de «Los chorras». Se oyeron varias voces distintas que asentían.

***

Ya había oscurecido cuando Gabriel llegó a La Solana, Susana estaba sentada en el sofá mirando al infinito. Él se ubicó a su lado y la besó.

—¿Cómo estás, cariño?

—Triste.

Él le pasó un brazo sobre los hombros y la arrimó a su pecho.

—Conozco esa sensación.

—¿Por qué alguien haría algo así? Han destruido toda La Fresca, era un lugar maravilloso.

—Me he encontrado con pirómanos antes y nunca he entendido sus motivos. Lo hacen para divertirse, para demostrar que son muy machos, que no le temen al fuego, o por dinero.

—¿Por cuál te decantas en este caso? Me ha dicho Tere que tenían a un chaval de Besalú.

—Un tarado que no se encontraría el pito ni con un mapa. Nos ha dicho algo de que alguien pagó para que hicieran el trabajo.

Susana se apartó y lo miró frunciendo el ceño.

—¿Por qué alguien querría prender fuego a esta montaña y pagar por ello?

—No lo sé, mañana me entrevistaré con el resto de la banda, espero que una noche en el calabozo les desate las lenguas. —A ella la ponía enferma pensar que aquello hubiese sido provocado. Se levantó con furia y fue a preparar la cena. Él la siguió al verla tan alterada—. Tranquila, cariño, quien lo haya hecho pagará por ello.

Ella asintió con un cabeceo, sacó unas albóndigas en salsa que le había llevado Tere y las puso a calentar.

Capítulo 33

Gabriel se pasó la mañana siguiente en Besalú. Después de interrogar a todos los miembros de la banda Los chorras, diciéndoles de antemano que su amigo los había delatado, supieron que los cinco habían participado en el desastre de la montaña. El que parecía el cabecilla se puso chulo y les dijo que quien los había contratado se encargaría de proporcionarles abogados para sacarlos de aquel embrollo. Que al fin y al cabo solo se había quemado una parte de la montaña.

—¡Serás gilipollas! —explotó Gabriel—. Haré que os acusen de intento de asesinato. Mi equipo estuvo a punto de morir en aquel infierno. De eso no habrá abogado que te salve.

Muñoz le entregó un teléfono y le dijo:

—Llámalo, a ver si es verdad eso que dices. —El policía ya le había ordenado a un subalterno que rastreara la llamada.

La cara del delincuente fue perdiendo el color al marcar por tercera vez y no obtener respuesta.

—¿Qué pasa? ¿Se ha volatilizado, quizá?

—Será cabrón —gritó lanzando el aparato contra la pared—. Se ha largado sin pagar lo que acordamos.

—¡Qué mala suerte! —añadió Muñoz con sarcasmo—. Quieres hacernos creer que hay alguien más detrás de ese incendio y no lo localizas. Daremos por sentado que todo es una patraña que os habéis inventado y quienes os cargaréis el mochuelo seréis vosotros.

—No podéis hacer eso, hijos de puta —soltó sacudiendo los barrotes de la celda.

—Ya verás si podemos —afirmó Gabriel.

Al salir de aquel corredor, los dos estaban convencidos de que había alguien más, que había puesto pies en polvorosa antes incluso de que se desatara esa catástrofe.

—Preguntaré por el pueblo, a ver si alguien se acuerda de algún forastero que se relacionara con estos tarados. —Muñoz dudaba de encontrar al presunto instigador.

—Mantenme informado.

—Lo haré.

***

Gabriel llegó al atardecer a La Solana y al entrar por la valla le extrañó no ver ninguna luz encendida. Se dio cuenta de que varios tiestos que Susana había puesto en el jardín estaban volcados y con las plantas pisoteadas. ¿Algún animal escapando del desastre del bosque? ¿Dónde estaría Susana? Pensó que tal vez había ido a la casa grande con Tere.

Se duchó y se puso unos vaqueros y una camiseta. Al bajar vio que en donde ella tenía su taller había varios objetos en el suelo. Se extrañó, cuidaba muy bien de sus materiales y de las herramientas que usaba. Fue en su busca y se encontró a Tere y Antonio, que miraban la televisión.

—¿Habéis visto a Susana?

—¿No está en el gallinero? —se burló Antonio; desde el primer momento que llamaba así a la casa de la chica, y le hacía gracia.

—No.

Tere frunció el ceño.

—Hace un rato que he oído un coche, ¿no ha ido a buscarte?

—Mi coche está ahí y el suyo aún no lo hemos bajado de la montaña. —Gabriel frunció el ceño. ¿Quién habría estado allí? En ese momento recordó el desorden en su taller y los tiestos rotos—. Tere, llama a emergencias, algo le ha pasado.

Sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón y marcó el número de ella, sonó hasta que se cortó y nadie contestó.

—¡¿Qué?!

—No se ha ido por voluntad propia. Alguien se la ha llevado —gritó fuera de sí.

Salió corriendo, subió a su Audi preguntándose quién podía haberse llevado a Susana y por qué. No sabía por dónde empezar a buscarla. Fue hacia Castellfollit a ver si alguien había visto algo fuera de lo normal. Se dio cuenta de que su corazón bombeaba a mil, no podía perderla. «¿Dónde estás? ¿Dónde estás?», repetía como un mantra.

De repente se le ocurrió que en el parque de bomberos tenían cámaras de seguridad en las que se podían ver unos metros del camino que llevaba a La Solana. Se dirigió hacia allí. Derrapó al parar el coche y entró como una flecha, subiendo las escaleras que llevaban al despacho de tres en tres.

Sus compañeros del turno de noche lo vieron y se miraron entre sí. Fue Oscar quien lo siguió.

—¿Ha ocurrido algo?

—Susana ha desaparecido —dijo mientras abría el programa de las cámaras.

—Pero... ¿cómo?

—Eso es lo que trato de averiguar. —Él había hablado con ella al mediodía y Tere le dijo que no hacía mucho que había escuchado el motor de un coche. Pinchó en el programa para empezar desde ese momento hacia atrás. Al ver en la pantalla un coche que pasaba a toda velocidad, lo paró y retrocedió hasta ver el modelo y si había algún ángulo donde se advirtiera la matrícula. Se trataba de un Opel Astra claro, solo se podía ver el lateral y parecía que únicamente lo ocupaba el conductor. Hacía unos cuarenta minutos que había pasado por allí y no se veía hacia dónde se había dirigido.

—En ese coche solo viaja una persona. —Le hizo ver Oscar.

—Se la ha llevado por la fuerza, no creo que vaya sentada a su lado. Llama a la policía de Olot y de Banyoles, que pongan un control. Dales la descripción del coche. Yo me dirijo a Banyoles, es la ruta más rápida para alejarse de aquí, desde allí puede meterse en la autopista. Si hay alguna novedad o si los encuentran, llámame.

Oscar, que ya tenía conexión, asintió con la cabeza y le hizo señales de que se fuera.

Gabriel condujo como un loco, sabía que si había algún radar saltaría seguro, no le importaba. Estaba en juego la vida de Susana. Daría la suya a cambio de la de ella con gusto. Su amor era tan grande que si a ella le pasaba algo no se recuperaría, sería una muerte en vida.

Oscar lo llamó y le dijo que ya estaban colocados los controles. Esperaba que no los hubieran pasado aún.

Capítulo 34

Susana volvió en sí desorientada, ¿qué pasaba? Por los movimientos que la sacudían supo que estaba en un coche. Abrió los ojos y se encontró tirada en el asiento trasero de un desconocido. Un tufo a colonia barata le dañó las fosas nasales. Sin embargo, ¡ella ya había olido esa colonia en algún otro lugar! Estaba demasiado aturdida para recordar dónde. Mentalmente hizo examen a su cuerpo, notó que tenía las manos atadas a la espalda y que le dolía la parte de atrás de la cabeza. Sin moverse, volteó los ojos por si podía ver quién conducía. Por la posición en la que estaba, tenía los ojos detrás del conductor. ¡Mierda!

Probó la cuerda que le aprisionaba las muñecas y notó que se le estaban acalambrando los dedos de lo fuerte que estaba la ligadura. ¿Qué podía hacer? No se movía por miedo a que el conductor se diera cuenta, eso le daba tiempo para pensar.

Unos minutos después, recordó que estaba trabajando en sus diseños cuando oyó un ruido a sus espaldas; pensando que era Gabriel, quiso seguirle la broma, creyó que quería asustarla y se llevaría una sorpresa cuando viera que lo había descubierto. Ya no recordaba nada más. La debía haber golpeado en la cabeza, donde le dolía horrores.

Escuchó que el conductor maldecía, ¡esa voz...! Notó que aminoraba la marcha, parecía que había caravana. Pensó que si podía llegar a la manecilla de la puerta, a la velocidad que iban no se haría mucho daño al saltar del coche, claro que de espaldas se rompería la cabeza. Se movió un poco a ver si quien conducía se daba cuenta; como no fue así, reculó un poco más hacia la puerta trasera del copiloto. Cuando tuvo los ojos en la parte central del coche pudo ver al conductor, la impresión la hizo contener el aliento.

Él se giró y la miró a los ojos un segundo.

—¿Ya se ha despertado la bella durmiente? —dijo con desprecio.

—¿Qué significa esto? —gritó ella, y él le enseñó una porra, seguro que era con lo que le había golpeado la cabeza.

—Si no te callas, volveré a usarla —la amenazó.

—¿Por qué? ¿Por qué hace esto?

Él miró por el espejo retrovisor, sin alcanzar a verla por la posición en que estaba.

—¡Encima me lo preguntas! —exclamó soltando un bufido—. Fuiste tú quien me quitó todo. Mis demás clientes nunca me dieron ningún problema, llegaste tú y todo se vino abajo. No lo niegues, no me tomes por estúpido. Fue tu abogado quien ordenó la auditoría.

—¿Cuánto tiempo hacía que estafaba a mi abuela?

—Eso no te importa, ella estaba satisfecha con mi trabajo.

—Porque no sabía que la estaba engañando —gritó ella.

En la posición fetal que se encontraba no podía ver qué era lo que los retenía, solo escuchaba los tacos que salían por esa boca embustera.

De repente se paró y a ella le pareció distinguir las luces azules de la policía. Vio que un agente se inclinaba en la ventanilla del conductor y no lo pensó dos veces.

—Ayúdeme, me está secuestrando —gritó a todo pulmón.

En ese momento todo sucedió muy rápido, el coche aceleró de repente y Susana oyó como si fuera ruido de cadenas, el conductor perdió el control y un tremendo golpe lo detuvo inclinado hacia la cuneta. En el proceso ella se golpeó la cabeza contra el lateral de la puerta y perdió el sentido.

***

Susana abrió los ojos, y un sanitario le puso una mano en el hombro para que estuviera quieta.

—No se mueva, señora. ¿Cómo se llama?

—Susana Castro. —Ella notó que le habían puesto un collarín y se asustó.

—Tranquila, vamos al hospital donde le harán unas pruebas. —No se daba cuenta de que estaba llorando hasta que el hombre se lo hizo notar—. Relájese, todo ha terminado.

—¿Ese hombre está muerto? —preguntó ella, temblando al recordar la sacudida del choque y un sonido ahogado que llegaba de la parte delantera.

—¿Qué ha pasado? —Quien la atendía la mantenía despierta para evaluar la gravedad de los daños.

—Es una larga historia —contestó ella.

—Que me gustaría escuchar.

En ese momento llegaron al centro hospitalario y se abrieron las puertas de la ambulancia.

Gabriel se presentó unos minutos más tarde y le dijeron que aguardara en la sala de espera, que a ella le estaban haciendo pruebas. Se desesperó cuando no le informaron de la gravedad de las heridas. Vio el coche de policía que paraba en la puerta y se dirigió a ellos. Se dio a conocer como cabo de los bomberos de Castellfollit y les preguntó qué había ocurrido.

—Un tipo se pasó el control y al pinchar las ruedas se ha ido a la cuneta. Nos sorprendió encontrar a una mujer maniatada en la parte trasera.

—¡Jodido cabrón! —La exclamación les extrañó—. ¿Quién es?

—Está inconsciente, aún no sabemos qué ha ocurrido. Por sus documentos se llama Carlos Lozano.

Gabriel no reconocía ese nombre.

—¡¿Por qué a ella?! —exclamó a nadie en particular. La mirada de los dos policías lo obligó a aclarar—. Es mi mujer.

—Tranquilo, muy pronto encontraremos las respuestas que buscamos.

***

Mucho rato después, salió un médico preguntando por los familiares de Susana Castro. Le dijo a Gabriel que la habían subido a una habitación, que se pasaría allí por lo menos veinticuatro horas en observación, porque tenía varios golpes en la cabeza. Que estaba muy alterada y le habían dado un sedante para que descansara. Él fue al lado de Susana, y al verla le entraron ganas de matar a ese tipo. Ella lucía cardenales en la cara y unos chichones que no le gustaron nada.

La noche fue eterna, la veía dormir tranquila. Él no lo estaba tanto. Quería respuestas y las quería ya.

Cuando ella empezó a removerse, él estuvo a su lado en décimas de segundo.

—¿Cómo te sientes, cariño? —Vio que trataba de abrir los ojos con un pestañeo y le apretó la mano para que supiera que estaba a su lado.

Al oír su voz, ella reaccionó, abrió los ojos y no reconoció dónde estaba. Se agitó con la mirada cargada de miedo, agarrándose a él como si la vida le fuera en ello.

—¿Dónde está?

—¿De quién me hablas? —preguntó él frunciendo el ceño—. ¿Conocías al tipo que te llevó?

—Es el administrador que denuncié.

Al oírla, él tuvo un mal presentimiento. Que en pocos días hubiesen prendido fuego a la montaña y se la hubiese llevado... No creía en las casualidades.

—Tranquila, amor, no va a ir a ninguna parte.

Ella pareció aquietarse, y él se puso en contacto con Muñoz. Le mandó una foto del tipo y le dijo que les preguntara a los detenidos si había sido él quien había instigado lo del fuego. Al recibir la confirmación de sus sospechas, contactó con los policías que custodiaban a ese hijo de mala madre. Estos le dijeron que estaba cantando como un canario. Cuando le dijeron la pena que le caería por secuestrar a una mujer, se puso a despotricar y a maldecirla por haber descubierto su negocio. Una vez que empezó a hablar no paró. Lo que repetía continuamente era que ella se lo había buscado por meter las narices donde no le importaba. Que tendría que haber muerto en el incendio. Que la había estado vigilando y sabía que solía salir a recorrer los bosques, que eso le había dado la idea del incendio.

Hasta ellos se habían sorprendido de la declaración de ese tipo. Por lo visto pensaba que, reconociéndolo, la pena sería menor. ¡Qué equivocado estaba!

En el momento que Gabriel le contó todo lo que Lozano había hecho para vengarse de ella, Susana se incorporó como un resorte de la cama donde estaba.

—¿Y qué pretendía hacer conmigo? —gritó fuera de sí, frotándose las muñecas donde tenía las marcas de la cuerda con que la había atado.

—Olvídalo, cariño, nunca más se te va a acercar.

—Dímelo —exigió al darse cuenta de que se lo ocultaba a propósito.

—Iba a deshacerse de ti.

A ella pareció faltarle el aire, y él tocó el timbre para que acudiera alguien a darle algún tranquilizante. La envolvió en sus brazos y la apretó fuerte para que supiera que no permitiría que le ocurriera nada. Le susurraba al oído que todo había terminado.

***

Un par de días más tarde, Susana volvía a La Solana. Tere se mostró como si fuera su madre, contenta de que la pesadilla hubiera terminado. Y ella, a pesar de que le molestaba que la mimaran como una niña pequeña, entendía el susto que se habían llevado todos y agradecía sus atenciones.

Gabriel estuvo alerta para que todos los responsables de lo ocurrido pagaran por sus fechorías. Al fin la paz volvería a sus vidas.

Capítulo 35

Llegó el verano y con él se multiplicó el trabajo en La Solana. Los grupos de ejecutivos que iban y se pasaban una semana entera allí habían llenado la agenda. Susana contrató a más gente del pueblo para los trabajos de la casa, y se puso en contacto con Medio Ambiente para limpiar la parte de la montaña que se había quemado y reforestarla. Para ello organizaba jornadas en las que ofrecía un pícnic al mediodía para las personas que ayudaran en las tareas de recuperación del monte. En ellas participaban voluntarios de Castellfollit y de los pueblos aledaños, todos satisfechos por aquella iniciativa.

—Cariño, ¿has visto el periódico de hoy? —preguntó Gabriel, mientras comían unas rebanadas de pan con embutidos, acompañados de la gente que había acudido.

—No.

—Pues te ponen por las nubes. No me extrañaría que cualquier día quisieran entrevistarte para la televisión.

A ella se le atragantó el sorbo de vino que acababa de tragar y que estuvo a punto de salir en forma de aspersor. Él le palmeó la espalda con una gran sonrisa en los labios.

—De eso nada, guapetón. Solo hago lo que me dicta el corazón, y no voy a salir en la tele. Estoy segura de que cualquiera en mi lugar haría lo mismo.

—Sabes que eso no es verdad —dijo él poniéndose serio—. Hay muchos bosques quemados que se repueblan con los años sin que nadie haga nada por ellos.

—Bueno, pues digamos que estos tienen suerte del interés general —afirmó señalando a todos los que los rodeaban—. Todos los que estamos aquí amamos nuestros bosques y no dejaremos que nadie nos los arrebate.

A media tarde, volvieron a casa y se metieron en la ducha, el sudor junto a la tierra que habían removido los cubría.

Gabriel le quitó la esponja de las manos y se dedicó a lavarla. Disfrutaba y se excitaba a partes iguales. El chorro de agua que caía sobre ellos hacía que sus pieles resbaladizas por el jabón estuvieran más sensibilizadas. Empezaron a besarse, el hambre por el otro estaba latente en sus lenguas. Las yemas de los dedos de ambos recorrían esos cuerpos húmedos, haciendo que a cada segundo desearan más y más. Él, con una sacudida, la subió y, apoyándose en las baldosas, entró en ella haciendo que sus cuerpos se acoplaran a la perfección. Sus movimientos enérgicos la hicieron jadear, y Susana le rodeó la cintura con sus piernas para que ese baile de pasión durara toda la eternidad.

Los dos gritaron su éxtasis. Ella se desmadejó en sus brazos, y al recomponerse empezó a besarlo en el pecho.

—¿Aún no has tenido suficiente? —murmuró contra sus cabellos mojados, con una sonrisa en sus labios.

—Nunca tendré bastante de ti.

Él le levantó la cabeza con una mano en la mejilla y el pulgar bajo su barbilla.

—A mí me pasa lo mismo —susurró con la mirada clavada en sus bellos ojos. Bajó la cabeza y la besó con suavidad—. No me imagino sin ti. Mi vida no tendría sentido. Eres mi alma y mi corazón —hablaba dándole suaves besos que a ella le sabían a gloria.

Susana se sentía en las nubes con las cosas tan bonitas que él le estaba diciendo, aparte de que le acariciaba la espalda con una mano y con la otra la sostenía como si no pesara más que una pluma.

—Jamás pensé sentirme así con nadie —dijo ella recorriéndole el fornido cuello con los labios—. Me has enseñado una forma de vida que no sabía que existía. —Él la miró con tanta ternura en sus ojos oscuros que ella se derritió por dentro—. Me mostraste un amor que nunca imaginé. Te amo tanto que me da miedo.

—¿Miedo de qué, amor? —preguntó él caminando hacia la cama, donde se tumbó de espaldas con ella sobre su pecho, besándola en los cabellos.

—Temo despertar un día y que todo haya sido un sueño —susurró mirándolo a los ojos.

Él la besó con tanto ardor que ella empezó a temblar. Al separarse, sus iris se engancharon con los de ella.

—¿Un sueño te haría sentir así? —Ella negó con la cabeza al escucharlo—. Eso no va a suceder jamás, porque si tú no estás a mi lado, muero. Has dado sentido a mi vida, y no voy a consentir que nada ni nadie me separe de ti. Eres la luz que ilumina mis días y las estrellas que me acompañan cada noche.

Con aquellas bonitas palabras, ella notó que una lágrima de emoción le recorría la mejilla.

Gabriel se la enjugó a besos, dio la vuelta y, capturándola debajo de él, le mostró todo el sentimiento que le había expresado con palabras.

¡No se podía ser más feliz!

Nota de autora

Como siempre os digo, todo posible parecido de la trama con la realidad es pura coincidencia. Todo es ficción. Aunque sí os digo que los pueblos que salen en la novela existen de verdad, y son maravillas de la naturaleza. Me he paseado por ellos y son una gran fuente de inspiración.

También soy repetitiva en lo de recordar que me he tomado licencias y situado negocios donde no los hay.

Me lo he pasado muy bien escribiendo sobre Gabriel y Susana, la rica heredera que acaba viviendo en «un gallinero».

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Los escritores nos alimentamos de vuestros comentarios. Muchas gracias.

Agradecimientos

Siempre agradeceré a Lola Gude todo el empuje cuando me dice: «Adelante, hazlo». Son sus palabras mágicas. Las que hacen que deje volar mi imaginación y la vuelque toda en las teclas del ordenador. Gracias, gracias, gracias... Lola.

Luego están las charlas con mi amiga, S. F. Tale, que de ellas salen muchísimas ideas, algunas locas locas. Y otras que vamos moldeando hasta que se convierten en buenos argumentos.

Y no me olvido de ti, lector@, que le has dado una oportunidad a esta novela. Espero de todo corazón que te haya gustado.

Muchas gracias a tod@s.

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Edición en formato digital: abril de 2023

© 2023, Mariam Arpa

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-19117-14-4

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Índice

Un bombero en apuros

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Nota de autora

Agradecimientos

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Sobre Marian Arpa

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