A mis hijos, Ricard y Nuria

Sois mi vida y mi apoyo

Contenido

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Nota de autora

Agradecimientos

Capítulo 1

Las tres amigas tomaban café en el salón del piso que compartían, estaban muy excitadas debido a que habían terminado sus estudios universitarios; a partir de ese momento, sus vidas iban a cambiar mucho, y lo sabían. Las tres tenían proyectos para un futuro muy próximo.

—¿Os dais cuenta de que muy pronto no podremos disfrutar de estas veladas? —

Ana y Claudia la miraron extrañadas por el comentario—. No me miréis de esta manera, las dos sabéis que tengo razón. —Valery Oliveros era quien había dicho lo que pensaba, había terminado la carrera de abogada y muy pronto se iba a incorporar a trabajar en el bufete de su padre.

—¿Cómo que no? —Ana Cubero no estaba de acuerdo con su amiga—. Ya sabemos que a partir de ahora no será lo mismo, pero debemos proponernos encontrarnos al menos un día a la semana para salir de juerga las tres. —Mientras hablaba, sus rizos rubios parecían bailar en torno a su rostro, toda ella era menuda, pero irradiaba mucha energía.

—Esto está muy bien, pero debes pensar que cuando te pongas a trabajar en tu estudio fotográfico, no siempre estarás libre cuando tú lo desees.

—Eso dilo por ti, ya sabemos que en cuando empieces en el bufete, te vamos a ver poco el pelo. Te irás a vivir a un apartamento del centro y ya no te acordarás de nosotras.

Claudia escuchaba a sus compañeras de piso, ya habían empezado con una de sus tontas discusiones; se levantó y se fue a preparar más café.

—No digas sandeces, claro que echaré de menos nuestras tertulias. —Las dos amigas seguían con su discusión cuando Claudia volvió a aparecer.

—¿Y tú qué crees? —Ana esperaba que le diera la razón, pero ella no había estado escuchando.

—¿Qué creo de qué? —Mientras sus amigas discutían, ella volvió a llenar las tazas —. Si habláis las dos a la vez, no me entero de nada.

—Parece que vuelvas de la luna —exclamó Ana—. Estábamos diciendo que ya que no podremos vernos como hasta ahora, deberíamos hacer algo grande, algo para recordar toda la vida.

Claudia Roca había terminado la carrera de periodismo, tenía un empleo esperándola en una revista sobre el medio ambiente, y sabía muy bien que en cuanto se pusiera a trabajar, el trabajo la absorbería, era muy apasionada con lo que hacía, todos los profesores se lo habían dicho.

—Me parece muy bien. ¿Qué queréis hacer… una fiesta?

—No… —Los ojos verdes de Ana estaban iluminados por la excitación—. Valery ha pensado que podíamos hacer un viaje.

Claudia abrió la boca asombrada, nunca se le hubiese ocurrido.

—Podríamos ir de safari. —Valery buscó en su bolso y sacó varios folletos—. He estado informándome, puede ser alucinante.

Ana y Claudia ojearon los catálogos que les tendió su amiga, poco a poco, se fueron entusiasmando. Valery les contaba lo que le habían dicho en la agencia de viajes. Sí.

Era una gran idea.

Desde que empezaron a preparar el viaje, el entusiasmo se fue acentuando. Lo que primero había parecido una locura, ahora era una alucinante aventura que las tres amigas estaban deseando vivir. Tenían los pasajes, se habían vacunado y solo quedaba terminar de preparar las maletas, el día siguiente, sería el principio de una gran aventura.

El viaje en avión hasta Nairobi fue tranquilo, largo pero tranquilo. Al llegar allí, en el aeropuerto, encontraron a un hombre que llevaba un cartel con sus nombres. Se presentaron; él era uno de los guías, los otros los esperaban en la calle. Las tres se sentían a rebosar de energía y estaban muy excitadas.

Al oír el alboroto, Víctor levantó la vista de los mapas que estaba estudiando, sabía la ruta de los safaris que organizaba con los ojos cerrados, pero muchas veces las tormentas estropeaban los caminos y le gustaba estar al tanto de ello, por eso siempre consultaba en internet el estado de las pistas forestales por las que pasarían.

Se quedó mirando a aquellas tres mujeres que llegaban formando aquel barullo, dos de ellas iban vestidas con camisetas ceñidas y pantalones muy cortos. Se notaba a la legua que buscaban algo más que un safari; la tercera llevaba las ropas más holgadas, más acordes para recorrer aquellas tierras.

Una sonrisa casi imperceptible se dibujó en sus labios, «va a ser una ruta muy entretenida», pensó con malicia. Desde que una mujer había jugado con él, no se fiaba de ninguna; todas eran unas falsas e interesadas. A raíz de ese episodio en su vida se había vuelto un mujeriego, se lo pasaba bien con cualquiera, pero sin compromiso de ninguna clase. En la mayoría de los safaris encontraba a alguna que le hacía el trabajo más placentero, y cuando el itinerario terminaba… vuelta empezar.

Alex Cortázar era su socio, estaba casado y muy enamorado de su mujer; siempre le decía que no todas eran iguales, que algún día se encontraría con su media naranja y perdería el norte. Víctor se reía de su socio y amigo cuando le decía eso; reconocía que se había vuelto muy cínico en lo concerniente a las mujeres. Vincent era su empleado, y cuando los oía hablar del tema, no se ponía por medio, pues él también disfrutaba de los devaneos de las mujeres que viajaban con ellos.

Cuando las chicas salieron del aeropuerto, se encontraron con el resto de los que componían la expedición. Había una pareja de unos cincuenta años que se presentaron como Julián y Margaret, eran muy agradables, les contaron que hacían aquel viaje para celebrar sus bodas de plata. Y otra que estaba de luna de miel, dijeron llamarse Patrick y Dora, parecían estar muy enamorados, no dejaban de darse muestras de cariño. Ellas les contaron que hacían aquel viaje para celebrar sus cambios de vida, pues habían terminado sus carreras universitarias.

—Yo soy Víctor Laguna —empezó diciendo un hombre que hasta el momento había estado al lado de uno de los jeeps mirando un mapa—. Soy el cabeza de la expedición, no duden en hacérmelo saber si tienen algún problema. Estos son Alex y Vincent. —

Alex había sido quien las había recibido en el aeropuerto—. Ellos también son guías y podrán asesorarles sobre cualquier pregunta que deseen hacerles.

—Ahora, si ya está todo cargado, debemos marcharnos, ya llevamos bastante retraso.

«Por el tono de voz que empleó, parecía molesto por alguna cosa», pensó Claudia que se había quedado mirando a Víctor embobada. Aquel hombre parecía hosco, pero veía en él un… no sabía el qué muy sensual. Quizá la fuerza que irradiaba, o la autoridad que parecía tener, o su cuerpo musculoso y firme que podía entreverse bajo las ropas que llevaba puestas. Se quedó sorprendida ante su propia reacción, pues nunca antes le había ocurrido nada parecido. Se repitió que todos los hombres eran iguales, y ese en particular debía de ser peor, pues, debido a su trabajo, conocía a las mujeres, estaba con ellas un tiempo limitado y luego adiós, si te he visto no me acuerdo.

El tono que había empleado al dirigirse a ellas le molestó, más viniendo de un hombre como él.

—Oiga. —Lo señaló con el dedo—. Estábamos recogiendo nuestras maletas, no empolvándonos la nariz. —Lo dijo con suficiente energía para que él se diera cuenta de que no las había recibido como correspondía, al fin y al cabo, ellas eran quienes le pagaban el salario.

Víctor se quedó sorprendido ante las palabras de Claudia, nunca antes ninguno de sus clientes lo había criticado de aquella manera, por lo menos, no el primer día y ante todos los demás.

Los dos se miraron durante unos segundos, sintieron como si una corriente eléctrica se hubiese conectado entre ellos. Ella pensó que él parecía estar escudriñando su alma porque no dejaba de mirarla.

—Si la señorita ha terminado de criticarme, podemos ponernos en marcha — exclamó, mirándola con sus penetrantes ojos grises.

El resto del grupo los observaba a los dos con la boca abierta, parecía que iban a saltar chispas de un momento a otro.

Ana y Valery ya habían escogido guía, Alex era un hombre muy guapo, moreno, con los ojos color miel brillantes y una sonrisa pícara que le daba un aire divertido. Se lo estaba pasando de fábula viendo como aquella mujer replicaba a su socio. Cargaron su equipaje al jeep donde se dirigía Alex y se subieron a este; Claudia las siguió. Los demás se acomodaron en los otros dos coches y empezaron el recorrido a través de la ciudad hasta salir de ella.

Capítulo 2

Los paisajes eran esplendidos, estaban maravilladas ante el milagro de la naturaleza. Alex les iba contando por dónde pasaban, anécdotas de aquellos lugares; charlaron, rieron y cuando quisieron darse cuenta, Alex detuvo el jeep y les anunció que pasarían la noche allí. Tenían que montar las tiendas de campaña, ellas nunca habían hecho una cosa así y les costó un buen rato. En cada tienda cabían dos personas, a Claudia no le importó dormir sola, Ana y Valery bromeaban que si alguna de las dos ligaba, la otra se iría a dormir con ella. «¡Alex lo tenía claro!», pensó Claudia, sus amigas se lanzarían sobre él a la mínima oportunidad.

Mientras Alex terminaba de ayudar a montar las tiendas, Vincent hacía una fogata en medio del campamento. Víctor había desaparecido tan pronto como se detuvieron allí.

Poco a poco, todos los integrantes de la expedición fueron reuniéndose alrededor del fuego, cenaron entre historias que les contaba Alex y chistes de Vincent. Todos se lo estaban pasando bien, el ambiente se iba haciendo más familiar. Julián y Margaret pronto se soltaron en contar anécdotas de su vida en común, Ana tampoco se quedó atrás a la hora de hacerlos reír a todos con sus ocurrencias. De las tres era la más locuaz, siempre estaba de buen humor y lo contagiaba a todo el que estuviera a su alrededor.

Alex era muy hablador y empezó a contarles que cuando comenzó a hacer de guía, en una de las expediciones, estaban tomando café cuando apareció un león…

De repente, se oyó un ruido justo detrás de donde estaba sentada Claudia, esta dio un salto, aterrada y pálida como el papel, abrió la boca para gritar cuando vio que el follaje se movía. Todos pensaron que allí había algún animal, cuando, apareció Víctor.

Todos los presentes, que habían estado conteniendo el aliento, soltaron un suspiro.

—¿No te da vergüenza? —regañó Víctor a su compañero con una sonrisa bailándole en la mirada—. Si los asustas así, pronto te quedarás sin trabajo.

Alex reía a carcajadas.

—Lo siento, pero es que no puedo evitarlo. —No pudo continuar porque la risa se le escapaba.

—¿Tu ya sabías que Víctor venía por ahí, verdad? —le preguntó Patrick.

Alex asintió con la cabeza, pues no podía parar de reír.

Vincent y los demás se unieron a él en sus risas, todos menos Claudia. Se había llevado un susto de muerte. En aquel momento hubiese podido pegarle a aquel hombre, sentía que el corazón le galopaba en su pecho. Cuando volvió a recuperar el ritmo normal de palpitaciones, se prometió que no volvería a dejarse asustar de aquella manera, que había sido una ingenua por dejarse llevar por las historias de Alex.

Recordaba que cuando era jovencita e iba de campamento, se contaban historias terroríficas a medianoche y se lo pasaban de maravilla, por lo visto, las cosas no habían cambiado.

Víctor se dio cuenta de que Claudia se había quedado muy pálida, se había asustado de verdad. Pensó que era una chica remilgada y tonta por creer en lo que les estaba contando frívolamente su amigo. Se acercó a ella.

—¿Estás bien? —le preguntó con un tono que dejaba translucir lo que pensaba.

—Sí, gracias —le contestó tiesa como una tabla al notar su tono condescendiente.

El jolgorio duró un rato más, luego, poco a poco, todos se fueron a acostar.

Cuando Claudia estuvo acomodada en su saco de dormir, pensó en la broma de Alex; realmente había sido una tonta por asustarse de aquella manera, y luego recordó el falso interés del jefe de expedición.

Era muy atractivo, el pelo oscuro le llagaba hasta los hombros, lo tenía un poco ondulado, lo que hacía que lo llevara revuelto; sus ojos eran de un color gris brillante, su mentón y su nariz recta le daban un aire duro, sus labios carnosos suavizaban su aura salvaje. Pero su carácter autoritario, que había podido percibir en el aeropuerto, no le gustaba nada, y ahora se sumaba a ello el aire de superioridad.

A la mañana siguiente, se volvieron a reunir todos alrededor de la fogata a tomar café; Alex aprovechó para pedirle disculpas a Claudia.

—No te preocupes, creo que estaba demasiado cansada, ya puedes dar gracias por ello. Si no hubiese sido así, te habría lanzado cualquier cosa por la cabeza. —Una sonrisa se le dibujaba en los labios y sus ojos parecían burlarse de él.

El guía sonrió.

—Lo tendré en cuenta.

Cuando hubieron desayunado y empaquetado todo el equipaje y las tiendas, reemprendieron la marcha. Se paraban de vez en cuando para hacer fotos y admirar el paisaje. En la primera parada, Víctor les aconsejó que no se alejaran demasiado los unos de los otros, que en aquellas tierras era fácil perderse, además de poderse encontrar con animales salvajes.

Claudia llevaba la cámara de fotos colgada al cuello y no paraba de hacer instantáneas, algunas desde el mismo jeep. Al ser un automóvil descubierto, se ponía en pie para ello; estuvo un par de veces a punto de perder el equilibrio. Alex le advertía que tuviera cuidado.

Ana y Valery se lo pasaban de lo lindo con él, era tan locuaz que las hacía reír continuamente. Claudia, en cambio, estaba más atenta a los paisajes que a las historias de Alex.

Hacia mediodía pararon para comer y descansar. El lugar era encantador, pasaba un rio de aguas cristalinas por al lado. Mientras Vincent preparaba la fogata, el grupo iba ayudando en lo que podía. Cuando todo estuvo preparado, comieron. Había muy buen ambiente, todos admiraban las maravillas de la naturaleza, parecía que estuvieran en otro planeta. Acostumbrados todos como estaban a las grandes ciudades.

Cuando terminaron de comer, Víctor les comunicó que aún estarían un rato allí, que podían hacer la siesta si deseaban. Todos se quedaron alrededor de la fogata, estaban demasiado entusiasmados, no paraban de hacer preguntas acerca de aquel desconocido país.

Claudia fue al jeep donde había dejado su mochila y sacó un bloc de notas, se sentó en una roca al lado del rio y se puso a escribir. Al cabo de un rato, se le acercó Víctor.

—¿Te aburría la charla?

Claudia levantó la cabeza y lo miró. «¡Qué atractivo es!», pensó. Tan alto, fuerte; a través de la tela de su camisa se adivinaban unos brazos musculosos y un pecho ancho y firme, tenía las piernas larguísimas. En el poco tiempo que llevaban de expedición, ella no lo había visto sonreír, en aquel momento lo hizo. Claudia se sorprendió de lo que podía llegar a cambiar una cara con una simple sonrisa, se le formaba un hoyuelo en la barbilla que lo hacía aún más atractivo

Víctor se dio cuenta de que estaba siendo evaluado por Claudia, eso fue lo que le hizo gracia. Fue hacia una piedra y se sentó.

Ella se quedó hechizada con aquella sonrisa. «Debo de parecer tonta», pensó, pues se le había olvidado la pregunta. No sabía el tiempo que llevaba mirándolo. Su rostro se tiñó de rojo.

—Perdona, ¿qué decías?

—Te he preguntado que si te aburría la charla.

Claudia aún sentía su cara acalorada.

—No, no, de ninguna manera, pero estoy tomando apuntes para hacer un buen reportaje cuando volvamos.

Víctor no entendió.

—¿Eres reportera? Tenía entendido que habías terminado la carrera, que aún no trabajabas.

—Es cierto, aún no trabajo, pero ya tengo un empleo que me está esperando. He estudiado periodismo y cuando vuelva, me incorporaré a una revista de medio ambiente y naturaleza.

Víctor la escuchaba atentamente al mismo tiempo que notaba en su voz cierta excitación al hablar de su trabajo.

—¿Te gusta la naturaleza? —Más que una pregunta era una afirmación.

—Gustar no es la palabra exacta, me fascina. Y espero poder colaborar con mis reportajes a que las personas se conciencien que si no la respetamos, nuestros hijos heredarán un planeta maltratado, un planeta… —Se detuvo buscando las palabras, después de unos segundos—: Bueno, qué voy a decirte a ti, aquí es todo tan natural, tan virgen…

Víctor la miró sorprendido, le estaba hablando como si él no supiera lo que pasaba en el resto del mundo.

—No siempre he vivido aquí, ¿sabes?

Claudia se dio cuenta de que su comentario no le sentó bien.

—Perdona, no era mi intención ofenderte, pero parece que…

Su piel morena por el sol, su manera de desenvolverse en aquellos terrenos la habían llevado a pensar que vivía allí desde chico, pero él lo desmintió:

—Solo hace cinco años que vivo aquí —la interrumpió.

—¿Y antes?

Víctor la miraba sin responderle; el silencio se hizo tenso. Al final, se levantó y le dijo:

—Debemos irnos. —Se dio la vuelta y se alejó de ella.

Claudia tuvo la impresión de que algo había molestado a ese hombre, pero ¿qué? Se quedó allí pensando en qué podía ser.

Capítulo 3

Cuando se reunió con sus compañeros, oyó que Víctor le decía algo a Alex sobre mantenerla quieta. Por el tono de voz que empleaba, parecía que estaba molesto.

Volvió a preguntarse la causa, cuando pocos minutos antes habían estado hablando tranquilamente de sus planes futuros. Pensó que era un hombre verdaderamente raro.

El resto de la tarde la pasaron recorriendo unos frondosos bosques, de vez en cuando paraban para estirar las piernas y poder admirar más detenidamente los lugares. En una de estas paradas, todos se dispersaron. Cuando al cabo de un rato se reunieron en los jeeps, se dieron cuenta de que Patrick y Dora no estaban, estuvieron unos minutos más esperando a que volvieran, pero seguían sin aparecer.

Víctor se puso de un humor de mil demonios, ¿es que no se daba cuenta esa gente de que estaban en un lugar peligroso?

—Ya les dije que no se separaran demasiado del grupo.

—Estarán en algún lugar tranquilo, recuerda que están de luna de miel —apuntó Alex alegremente, lo que le valió una mirada reprobadora de su amigo.

Vincent empezó a llamarlos, no obtenía respuesta. Les dijo a todos que se quedaran junto a los coches, que ellos los buscarían. Los tres desaparecieron cada uno por un lado distinto. Al cabo de unos minutos, se oyó un grito, era de mujer. El grupo reunido en los coches se alarmó, la voz no había sonado demasiado lejos.

—Deberíamos hacer algo. —Julián miraba a los otros.

—Sí. —Claudia estuvo a su lado en un segundo—. Ese grito debe ser de Dora y provenía de por aquí. —Señaló hacia un lado.

—Pero… —replicó Ana—. Nos dijeron que no nos moviéramos de aquí.

Valery estaba pálida y temblaba como una hoja.

Claudia las miró y les dijo:

—Yo voy a buscarla.

—Yo te acompaño —afirmó Julián—. Quédate aquí, Margaret.

Los dos se alejaron por donde se había oído el grito y, a los pocos minutos, hallaron a Dora arrodillada al lado de Patrick, estaba pálida como el papel, él estaba sin sentido.

—¿Qué ha pasado? —exclamó Claudia.

Cuando Dora los vio, empezó a llorar histérica, hablaba atropelladamente y no podían entender lo que decía. Julián estaba examinando a Patrick, tenía un gran corte en un brazo.

—Tenemos que llevarlo hasta los jeeps, allí están los botiquines —decía Julián mientras Claudia trataba de tranquilizar a la mujer.

—Dora, ahora vamos a llevaros a los jeeps, allí podremos curar a Patrick, no estamos muy lejos… ¿Puedes andar sin ayuda? Julián no podrá él solo con tu marido.

—La mujer asintió con la cabeza.

Al llegar a los coches, los guías aún no habían llegado.

—Ana, llama a Alex y a los demás. Margaret, busca en el equipaje, tiene que haber un equipo de primeros auxilios. —Claudia se puso al frente al ver las caras acongojadas de todos—. Valery, por el amor de Dios, deja de temblar y cuida de Dora.

En décimas de segundo todos estaban en movimiento.

Claudia tenía un carácter decidido, cuando tenía un problema, lo encaraba, hacía lo que hiciera falta, más tarde ya se dejaría vencer por el miedo o por el llanto que muchas veces eran sus vías de escape, aunque intentaba que eso pasara cuando estaba sola, no le gustaba mostrar su vulnerabilidad en público.

A los pocos minutos aparecieron los guías.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Víctor al ver a Patrick inconsciente.

—No lo sé —le contestó Claudia que estaba limpiando la herida de Patrick—. Ana, en mi mochila hay toallas, tráeme una por favor. Víctor, este brazo necesita puntos. —

Él observaba como ella atendía al herido—. Supongo que tendréis alguna manera rápida de llevarlo a una clínica o algo así. —Decía mientras trataba de taponarle la herida con la toalla para que no perdiera tanta sangre.

—Hasta ahora te las estás arreglando muy bien, tú misma puedes curarlo —comentó

él mientras se arrodillaba al lado de Patrick. Había observado como ella era la única que no había perdido el control, todos los demás estaban como aturdidos.

—¿Qué… quieres decir que no…? —No terminó de hacer la pregunta, estaba negando con la cabeza, lo miraba como si hubiese enloquecido—. Yo no puedo… — empezó a decir Claudia presa del pánico. Víctor se dio cuenta de su mirada de terror.

—Yo lo haré, pero necesitaré ayuda, Alex y Vincent no me sirven, son incapaces de ayudarme en momentos como este, y, por lo que veo, todos los demás están demasiado alterados para poder echarme una mano.

Claudia asentía con la cabeza, la idea no le gustaba, estaba empezando a sentir náuseas, pero él tenía razón, el nerviosismo era general. Siguió al pie de la letra todas las instrucciones que le daba el guía y al cabo de media hora habían terminado. Dora estaba más tranquila, y Patrick había recobrado el sentido.

Mientras Claudia le vendaba la herida, Víctor le preguntó qué les había pasado, y Patrick le contó que habían visto un rinoceronte mutilado, se habían acercado para echar un vistazo sin advertir que había otro pequeño en las inmediaciones; el muerto debía ser su madre. Mientras estaban mirando al rinoceronte adulto el otro los atacó.

Patrick, por defender a su mujer, se había puesto delante de ella y había recibido la envestida del animal.

Víctor soltó una maldición.

—¡Malditos furtivos! —Le dio una píldora a Patrick—. Esto te calmará el dolor. —

Si antes Víctor estaba de mal humor, ahora estaba furioso—. Si me hubieseis hecho caso, nada de esto habría sucedido —le reprochó—. No debíais alejaros demasiado.

—No estaban tan lejos —intervino Julián.

—Entonces… ¿Por qué no contestaban a nuestras llamadas? —El enojo se podía palpar en sus palabras.

—Supongo que perdí el sentido —reconoció Dora entre sollozos.

—Has tenido mucha suerte —aseguró Vincent—. Podía haberte matado.

Dora, al oír aquello, se puso histérica, quería irse de aquel lugar, quería volver a casa. Víctor le dio una píldora para que se calmara.

—Será mejor que pasemos la noche aquí, se ha hecho muy tarde para seguir. Patrick necesita descansar, ha perdido mucha sangre. —Su tono de voz les indicaba a todos que era mejor no replicar.

Se pusieron en movimiento para montar el campamento.

Cuando Claudia terminó de atender al herido, sentía que la bilis le subía a la boca, trató de respirar varias veces para que se le pasara, pero seguía igual, se alejó un poco del grupo, se apoyó en un árbol y vomitó.

—Alex, Vincent, encargaos de todo, pronto anochecerá. —Víctor la había seguido con la mirada, mojó un paño y se acercó a Claudia: le puso la tela mojada en la frente.

—¿Estás bien? —Estaba pálida, le había exigido que le ayudara, y ella no se negó por mucha aprensión que sintiera. Víctor admiró la valentía de aquella mujer. La había juzgado mal, le había parecido que ella era tonta y remilgada, pero ahora advertía que tenía un gran temple. De todos los presentes había sido la única en no perder los estribos.

Cuando sus entrañas se calmaron, Claudia respiró varias veces.

—Gracias, ya estoy bien.

Víctor podía sentir como temblaba bajo la mano que la sujetaba por el hombro.

—Tranquila, todo ha pasado —le decía al tiempo que le frotaba los brazos.

Ella deseó apoyarse en aquel musculoso pecho y dejar que se ocupara de ella, pero no estaría bien, seguro que a él no le gustaría saber lo débil que se sentía. Tenía que alejarse, no quería mirarlo y encontrar la mirada prepotente que solía adornar aquel físico tan atractivo.

—Ya me siento mejor, gracias. —Él sabía que no era así, pero cuando se alejó, no trató de detenerla.

Al llegar al campamento, un repentino pensamiento la dejó inmóvil, se dio la vuelta y buscó a Víctor con la mirada, estaba en el mismo sitio donde lo había dejado. Él la miró alzando una ceja interrogativamente, volvió hacia él.

—Víctor… —La profunda mirada de él la dejó muda durante unos segundos—. Dora y Patrick no estaban demasiado lejos. —Él la miraba sin entender—. El rinoceronte que los atacó a ellos, puede…

El miedo que Víctor vio en la mirada de Claudia lo preocupó más que la amenaza del animal.

—Tranquila, yo me ocuparé. —Aquella afirmación pareció reconfortarla.

—Gracias —susurró sin pensar.

El guía la miró confundido, ¿por qué le daba las gracias?

Claudia volvió al campamento y ya estaba todo montado, el resto del grupo estaba reunidos en torno a la fogata y preparaban la cena. Claudia no tenía hambre, la verdad era que tenía el estómago revuelto, dijo que estaba muy cansada y se fue a acostar.

Aquella noche no fue ni mucho menos lo animada que había sido la anterior. Dora solo decía que quería salir lo antes posible de aquel país; Julián y Margaret trataban de calmarla, le decían que gracias a Dios no había pasado nada. Patrick también, pero ella no quería ni oírlos, quería salir de allí y coger el primer avión de vuelta a casa.

Ana y Valery también estaban abatidas, cenaron y se acostaron pronto.

Aún estaba amaneciendo cuando Claudia despertó. Estaba famélica. Se vistió y salió de la tienda. Al lado del fuego estaba Víctor calentando café.

Al oír la cremallera de la tienda, miró sobre su hombro.

—Buenos días, ¿cómo estás?

—Hambrienta.

Él sonrió ante el tono de voz. Ella buscó entre los víveres y halló un paquete de tostadas, lo abrió y le ofreció una a Víctor. Él la observaba, sin comerse la suya, ella ya se había comido dos.

—Espera, creo que por alguna parte debe de haber mermelada, ¿no te apetece?

—Mmm… ya lo creo.

Mientras él buscaba la mermelada, ella se percató de que había varias fogatas en torno al campamento.

Víctor volvió a su lado mientras ella las observaba.

—Fue una precaución para alejar al rinoceronte durante la noche.

—Realmente estábamos en peligro… ¿Verdad?

—Nunca se sabe, en la jungla, siempre hay riesgos —contestó queriéndole restar importancia.

Capítulo 4

El resto del grupo tardó un rato en despertar. Mientras tanto, Claudia fue a por su cámara y estuvo sacando fotos de aquel entorno que la tenía maravillada. Víctor la observaba, esa mujer lo tenía confundido, viajaba acompañada de sus amigas, sin embargo, entre ellas no había similitudes; a las otras dos las había calado a la primera mirada, se liarían con cualquier cosa que llevara pantalones a la más mínima oportunidad. Pero esta era diferente, en ningún momento la había visto coqueteando con sus compañeros como hacían sus amigas. La primera impresión que había sacado de ella era que sería la rancia del grupo. Recordó la primera noche, cuando ella se había asustado por la broma de Alex, cualquier otra en su lugar se habría dado cuenta de que su amigo bromeaba. Al rememorar la tarde anterior, la entereza con la que había encarado la situación cuando todos sus compañeros se dejaban llevar por el pánico, algo en su interior le hizo darse cuenta de que aquella mujer no era como todas las demás que había conocido; tenía una compleja personalidad, un fuerte carácter. Y deseo conocer todos sus secretos. Al darse cuenta de hacia dónde se dirigían sus pensamientos, frunció el ceño. No debía dejarse engatusar por ninguna fémina, por guapa que fuera. Su credo era… «Placer y nada de ataduras».

Sin embargo, mientras la veía moverse por allí, cámara en mano, con aquellas ropas holgadas que le permitían agacharse o encaramarse en alguna roca para poder sacar la mejor instantánea, no pudo evitar pensar en el gozo que podría encontrar descubriendo aquel cuerpo curvilíneo. Estaba tan ensimismado que no se percató de que ella se giraba y le hacía unas fotos.

—¿Te preocupa algo? —La voz suave de Claudia lo sacó de sus pensamientos.

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Por tu extraña expresión. —Le mostró las instantáneas en la pantalla de cámara.

Al mirarlas, se dio cuenta de lo buena fotógrafa que era, si lo conociera, sabría exactamente en qué estaba pensando, se le veía en los ojos. Frunció el ceño y decidió cambiar de tema antes de delatarse a sí mismo.

—Creo que deberíamos despertar a todos estos dormilones.

Claudia vio admiración en su mirada cuando echó un vistazo a las fotos y esperaba un comentario que nunca llegó, sin embargo, no le importó en absoluto, ¿a quién le interesaba la opinión de un tipo tan voluble como aquel? Pasaba del buen humor al ceño fruncido en cuestión de segundos. Si lo que pretendía era agriarle el día, lo llevaba claro.

—No hay problema, voy a sacudir a Ana y a Valery, con el alboroto que arman cuando se despiertan… —Se dirigió a la tienda de sus amigas sintiendo la mirada de ese hombre clavada en su espalda.

—Chicas, es hora de sacarse las legañas. —Su voz fue lo suficiente fuerte para que los otros miembros del grupo también se enteraran. Antes de entrar en la tienda que compartían sus amigas, miró por encima del hombro y vio que el guía estaba sonriendo.

¡Qué hombre más raro!

—Un poquito más —murmuró Ana, dándose la vuelta. Valery ya estaba sentada buscando algo que ponerse.

—Te has levantado muy temprano, ¿no?

—Estaba famélica, el hambre me ha despertado.

—Claro, ayer no cenaste. ¿Te sientes mejor?

—Como una rosa. —Sonrió acariciándose la tripa.

—¿Están todos despiertos? —Al preguntarlo, se vistió rápidamente, pensando que eran las únicas que estaban dormidas.

—Tranquila, tenéis tiempo.

Ana seguía haciendo el remolón. Claudia guiñó un ojo a su amiga al decir:

—Alex está a punto de venir a recoger la tienda.

Ana se levantó como un resorte.

—Nooo… no puede verme con estas pintas.

—¡Qué más te gustaría a ti! —soltó Valery, riendo—. Ahora mismo me voy a desayunar con él.

Las carcajadas de las chicas llamaron la atención de los que ya se habían levantado.

—¿Qué se traerán entre manos? —Alex empezaba a conocer a las tres mujeres que viajaban con él y sabía que se tomaban el pelo por cualquier cosa.

—Nada bueno, son mujeres —gruñó Víctor que se estaba tomando un café a su lado mientras los demás iban levantándose.

Alex movió la cabeza, sabía cómo pensaba su amigo, disfrutaría de lo lindo cuando se topara con la mujer ideal y perdiera la cabeza.

Cuando todos estuvieron levantados y desayunando, Patrick le preguntó a Víctor si había algún problema en llevarlos de vuelta a Nairobi, Dora quería irse, él había tratado de convencerla durante toda la noche, pero no lo había conseguido. El jefe de expedición contestó que no y, como ellos dos viajaban en el jeep de Vincent, le dio a él las instrucciones oportunas para que los llevara de vuelta. Cuando el resto del grupo se enteró, trataron de convencer a Dora para que se quedaran, pero la decisión estaba tomada. Ella no quería seguir en un país donde había tantos peligros.

Recogieron el campamento. Vincent se fue de vuelta a Nairobi, y los otros dos jeeps siguieron su ruta. Ese día los llevaron a visitar un poblado indígena, todo lo que veían era fantástico, la manera cómo vivían aquellas gentes los tenía a todos fascinados, ellos mismos se hacían los utensilios necesarios para todo. Comieron allí con ellos, fue verdaderamente interesante, no se entendían, pero Alex les traducía lo que decían.

Cuando terminaron de comer, Víctor anunció que debían irse, ya habían perdido demasiado tiempo la tarde anterior y debían apresurarse si querían seguir con la ruta establecida. Unas horas después, se detuvieron, todos estaban cansados de tanto coche, aunque los paisajes eran excelentes.

—No os alejéis demasiado y no vayáis solos por ahí —volvió a advertirles—. No quisiera que pasara… —dejó la frase sin terminar, pero todos lo entendieron.

Luego se acercó a Alex y, con el ceño fruncido, le gruñó:

—Veo que no puedes dominar a una mujer. —Su amigo se quedó perplejo, no sabía de qué le estaba hablando—. ¿No te das cuenta que en cualquier bache del camino se te va a caer del jeep? —Ahora sí sabía de qué le hablaba.

—Lo siento, pero no paro de decírselo y no me hace caso.

Víctor soltó un gruñido.

—A partir de ahora viajará conmigo.

Su compañero lo miró entrecerrando los ojos.

—Te interesa esa chica, ¿verdad?

Víctor lo miró como si hubiera enloquecido, pero no contestó.

Alex lo conocía muy bien, hacía cinco años que trabajaban juntos, prácticamente habían llegado a aquel país a la vez, y el destino los había unido al trabajar para la misma empresa. Cuando llevaban dos años allí, decidieron asociarse y montar una agencia de guías. El negocio les iba muy bien. Hasta que llegó Clara, la contrataron como contable en su empresa y sedujo a Víctor. Él estuvo a punto de dejarlo todo para irse con ella, cuando descubrió que le era infiel y que, además, lo estaba estafando en las cuentas. A partir de aquel momento no había vuelto a confiar en ninguna otra mujer; para él, todas eran iguales, todas unas busconas, y solo querían de los hombres lo que podían sacar de ellos.

—No todas son como ella —constató Alex al ver en la expresión de su amigo lo que estaba pensando.

El solo recuerdo de Clara le había hecho fruncir el ceño.

—¿Y qué me dices de Ana y Valery? —replicó malhumorado.

Alex sonrió, no eran demasiado discretas a la hora de querer llamar su atención.

—Incluso ellas que son íntimas amigas son distintas.

—Ja —respondió Víctor que no perdía de vista a Claudia.

Los dos hombres estaban apoyados en los coches, Ana y Valery estaban observando cómo Claudia intentaba hacer unas fotos, deseaban que Alex les prestara un poco más de atención, que siguiera contándoles historias, se divertían mucho con él.

Julián y Margaret paseaban por los alrededores admirando las maravillas de la naturaleza. Claudia estaba intentando subirse a una roca para poder fotografiar el nido de unos hermosos pajaritos, pero le estaba costando lo suyo. Si se sujetaba a la roca, no podía hacer funcionar el zoom de la cámara, le faltaban manos. Alex decidió dar un pequeño empujón a su amigo.

—Anda, ve a ayudarla.

—¿Te has vuelto loco? Que se las apañe como pueda. —Lo que no dejó de ser una fanfarronada, pues se alejó refunfuñando.

Cuando llegó donde estaban las chicas, ella había desistido, se bajó de la roca y se quedó admirando los preciosos pajaritos. Víctor se acercó por detrás, puso la cabeza entre sus piernas y se la subió a los hombros. Claudia se dio un buen susto, soltó un jadeo, no sabía que estaba pasando hasta que se encontró subida a aquellos anchos hombros; él la sujetaba por los muslos. Cuando se dio cuenta de dónde estaba, soltó el aliento que había retenido.

—¿Qué estás haciendo? —le reprochó.

—Te dije que cuando tuvieras algún problema, me lo dijeras. —Sonreía, aunque ella no podía ver la sonrisa que él lucía.

—Esto no es un problema.

—A mí me pareció que sí. —Por el tono de su voz, Claudia se percató de que se estaba divirtiendo.

—Bájame ahora mismo.

—Cuando hayas hecho esas fotos.

Ella sentía su rostro acalorado, el modo en que él la sujetaba parecía una caricia. Se sentía segura estando con él. Cuando estos pensamientos cristalizaron en su mente, los apartó rápidamente. No había hecho este viaje para liarse con nadie, pero pensó que cierto grado de amabilidad tampoco le iba a ir mal. En unos segundos, hizo las ansiadas fotos, le pidió a Víctor que se moviera un poco hacia la derecha, y él así lo hizo. Tomó varias instantáneas desde puntos distintos, ya tenía bastantes.

—Ya puedes bajarme, he terminado.

Al bajarla, él se demoró en los muslos y al dejarla en el suelo, fue subiendo las manos hacia las caderas, aquello sí había sido una caricia, Claudia estaba segura.

Víctor pudo notar que bajo los anchos pantalones y la camisa que llevaba Claudia había un cuerpo perfecto, pronto se encontró imaginándosela desnuda. Su cuerpo reaccionó tan pronto que hasta él mismo se sintió incómodo.

Cuando la miró, ella tenía el rostro encendido. Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada, él la miraba como si fuera la primera vez que la veía, sus largos cabellos negros rizados parecían acariciar su espalda, él deseó pasar sus dedos entre ellos, deseaba perderse en aquellos profundos ojos negros, deseaba saborear aquellos labios sensuales.

Ella sentía que le faltaba el aire bajo aquella atenta mirada.

—Gracias, has sido muy amable. —Se disponía a alejarse de allí, necesitaba poner distancia entre ellos, no sabía qué le estaba pasando.

—Espera. —Ella se dio la vuelta—. A partir de ahora viajarás en mi jeep.

—¿Por qué?

—Porque no voy a permitir que en una de tus piruetas para sacar fotos te caigas. —

Víctor se dio la vuelta y se alejó antes de que ella pudiera replicar.

Al cabo de un rato, se pusieron en marcha. Víctor había avisado a Julián y a Margaret que Claudia viajaría con ellos, y estos se alegraron, la chica les gustaba, había demostrado que era: sencilla, muy valiente y agradable.

Cuando se subieron al coche…

—Ponte el cinturón. —No fue una petición, y ella le lanzó una mirada incendiaria.

—No, no podré moverme para hacer fotos si llevo el cinturón puesto.

—De eso se trata.

Ella lo miró sin entender, ¿qué quería decir aquello?

Él, al ver que ella lo miraba sin ponerse el cinturón, decidió hacerlo él mismo, se inclinó sobre ella y se lo puso. Al tenerlo tan cerca y oler su aroma varonil, el pulso de Claudia se aceleró. ¡Qué bien olía ese hombre! Era una mezcla entre aire libre, tierra mojada y algo picante. Se le llenaron las fosas nasales y, por un segundo, le pareció que se le subía a la cabeza. Sintió un extraño calor en las entrañas.

—Pero… así… no podre… —estaba tartamudeando.

Víctor se dio cuenta del efecto que causaba en ella.

—Si deseas hacer alguna foto, solo tienes que decírmelo y pararé, pero no consentiré que vayas moviéndote de acá para allá con peligro de caerte. Por si no lo has notado, te ha pasado varias veces mientras viajabas con Alex —afirmó, mirándola a los ojos y viendo como en sus mejillas iba subiendo el color.

Ella no dijo nada más, se sentía extraña, el guía era muy bien parecido, pero… ¿Qué significaban los acaloramientos que sentía cuando él se acercaba? Estaba perdida en sus cavilaciones y no se fijó en que habían emprendido la marcha. Al cabo de un rato, vio una manada de rinocerontes en la lejanía. Instintivamente se fue a levantar, pero el cinturón se lo impidió, y, además, la mano de Víctor fue a posarse encima de su muslo en clara indicación de que no lo hiciera. Ella se sintió furiosa, no le gustaba que él la controlara de aquella manera.

—¿Puedes parar un momento, por favor? —murmuró entre dientes, intentando disimular su mal humor.

Al momento, él detuvo el coche.

—No bajes del jeep —le advirtió.

Ella se desabrochó el cinturón de seguridad, se puso en pie e hizo unas cuantas fotos. Volvió a sentarse y se abrochó el cinturón.

Volvieron a emprender la marcha, ella se sentía de muy mal humor, además de confusa… no sabía lo que le estaba pasando; no podía sentirse atraída por un hombre como aquel, ella no era como sus amigas que solo pensaban en pasar un buen rato y luego más de lo mismo. A pesar de que muchas veces las envidiara por su forma de ser, no se calentaban la cabeza tanto como ella y, gracias a eso, no sufrían por amor. Ella, en cambio, sabía que no era capaz de separar una cosa de la otra, tenía montones de amigos, pero ninguno de ellos despertaba el más mínimo sentimiento de querer nada más de él. Una sola vez se había creído enamorada, y todo resultó un desastre porque el tipo no sentía lo mismo que ella, para él había sido solo un entretenimiento. Por eso se mantenía alejada de todos los que pretendían algún avance amoroso.

Margaret y Julián eran la pareja perfecta, a pesar de llevar casados tantos años, no habían perdido la chispa, se compenetraban a las mil maravillas. La mujer siempre llevaba la voz cantante, y su marido le daba la razón en todo; en ocasiones, ella le lanzaba una mirada de «me estas tomando por tonta», y él le sonreía de manera encantadora, sin molestarse en ocultar el amor que los unía. Se reían y bromeaban entre ellos, estaban atentos a las explicaciones de Víctor y comentaban lo diferentes que les parecían aquellas tierras en comparación con otros viajes que habían hecho. Claudia no paraba de hacerles preguntas sobre otros lugares que habían visitado. Entre unas cosas y otras, el recorrido se hizo placentero y su mal humor quedó muy pronto olvidado.

Capítulo 5

Empezaba a anochecer cuando se detuvieron para pasar la noche. Todos se estaban acostumbrando rápidamente a montar los campamentos. Cada día, la tarea se hacía más rápido. Cuando hubieron terminado, Víctor se había encargado de encender la fogata y era demasiado pronto para cenar. Claudia se reunió con sus amigas, y estas estaban ansiosas por preguntarle por el viaje.

—Creo que le gustas —soltó, de repente, Ana.

—No digas tonterías, solo le importa la seguridad, lo ha dejado bien claro.

—¿Te has dado cuenta de cómo te mira? —Valery levantó una ceja con una sonrisa pícara.

—Os empeñáis en ver lo que queréis, eso es todo.

Claudia no quería seguir hablando del tema, ni ella misma entendía qué le pasaba cuando él estaba cerca y no quería decírselo a sus amigas, sabía que ellas sacarían sus propias conclusiones. La verdad era que en el momento en que sus miradas se cruzaron en el aeropuerto, su estómago había dado un salto y no supo cómo reaccionar, entonces se había oído a sí misma criticándolo por el agrio recibimiento. Ella no acostumbraba a ser tan agresiva con nadie, ni siquiera con sus amigas cuando se ponían pesadas.

Se levantó, fue hacia donde estaban los equipajes y sacó su guitarra, la había llevado porque le relajaba mucho tocarla, le ayudaba a ahuyentar su mal humor, y en aquel momento necesitaba poner un poco de orden a sus pensamientos. No entendía lo que le pasaba con ese hombre, primero le había parecido un machista autoritario y no le había caído nada bien, y luego, con el paso de los días juntos, sentía una extraña atracción que hacía que se sofocara solo al mirarlo. ¿Cómo podía ser que se sintiera atraída por un hombre como él? No lo entendía.

Se sentó al lado del fuego y empezó a raspar las cuerdas. Al oír la música, pronto todos estuvieron alrededor de la fogata, era muy agradable. Empezó a tararear una canción, y sus amigas se le unieron. Margaret también la sabía y se unió al canto. Alex y Julián las miraban con una sonrisa en los labios, saboreando el buen ambiente que reinaba aquella noche.

Víctor, como cada día, había desaparecido, tenía la costumbre de dar una vuelta por los alrededores para asegurarse de que no corrieran ningún peligro mientras dormían.

Cuando volvió y los halló a todos en torno a la fogata, se quedó un momento escuchando, aquella noche se respiraba paz.

Al día siguiente, cuando se detuvieron a comer, Víctor les anunció que muy cerca había un río donde podían darse un chapuzón. A todos les entusiasmó la idea.

—¿No habrá cocodrilos, verdad? —preguntó Margaret.

—Si los hay, nunca los he visto —contestó él, sonriendo.

Las chicas se miraron.

—¿Has visto qué sonrisa? —pregunto Ana a nadie en particular.

Valery se había quedado con la boca abierta.

—Cierra la boca, te va a entrar algún mosquito. —Claudia le empujó el mentón con un dedo.

Sus amigas se la quedaron mirando.

—¿Tu ya la habías visto, verdad?

Claudia no contestó, estaba revolviendo su equipaje buscando su bañador.

—¿Qué dirías que harían si nos bañamos desnudas? —susurró Ana para que solo sus amigas pudieran oírla.

Valery y Claudia la miraron y estallaron en carcajadas.

Los guías las observaban.

—¿Qué crees que les hace tanta gracia? —Víctor miró a su compañero intrigado.

Alex tenía ventaja sobre su amigo, sabía que las chicas, cuando se juntaban, se reían hasta de su sombra. Bromeaban sobre todo y siempre trataban de superarse las unas a las otras, a ver quién la decía más gorda. Supo al momento que Ana habría hecho alguna sugerencia escandalosa.

Víctor estaba molesto porque Claudia aquella mañana no le había hecho el más mínimo caso. Estaba acostumbrado a que la gente que llevaba de safari lo respetara, o simplemente lo evitaran por sus, a veces, bruscos modales, pero no estaba acostumbrado a que lo ignoraran, y eso era lo que ella había hecho; ni siquiera le había pedido que parara ni una sola vez. Se había pasado toda la mañana hablando con Margaret y con Julián, y cuando él les señalaba algún grupo de animales o les contaba por dónde estaban pasando, lo escuchaban y luego volvían a sus charlas. Julián había tratado de introducirlo en la conversación varias veces, pero las mujeres parecieron no darse cuenta.

Cuando todos estuvieron preparados, Víctor le dijo a Alex que se adelantaran.

Cuando Claudia pasó a su lado, llamó su atención para que esperara.

—¿Te gustan las emociones fuertes?

Ella lo miró.

—Sí.

—Ven. —La guió hasta la parte de arriba de una catarata, era un lugar precioso, Claudia se quedó anonadada ante tanta belleza.

—Lástima que me he dejado mi cámara, esto es precioso.

—¿Qué dirías si te dijera que vamos a saltar al agua desde aquí?

Ella pensó que le estaba tomando el pelo.

—Sí, claro —le contestó, riendo.

—Sí —asintió con una sonrisa bailándole en la mirada—. ¿Por qué has estado ignorándome toda la mañana?

Ella se quedó boquiabierta, se había dado cuenta. Había tomado la decisión de ignorarlo porque esa noche incluso había soñado con él, despertando sin aliento, sudorosa y con el corazón a mil; había sido un sueño tan vívido… Cuando aquella mañana se reunieron en torno a la fogata para desayunar, agradeció a los cielos que él estuviera ocupado revisando unos mapas sobre el capó de su jeep. Sin embargo, no podía evitar que su mirada lo buscara cada pocos minutos. ¿Qué le estaba ocurriendo?

Al ponerse en marcha aquella mañana, se había centrado en los comentarios de Margaret, tratando de ignorarlo, pero su presencia parecía envolverla, no podía evitar mirar en su dirección a cada momento, haciéndole imposible calmar el torbellino de emociones que sentía cuando él estaba cerca. Aunque no quería reconocerlo ni ante sí misma, aquel hombre se había instalado en su mente y no había manera de sacarlo de allí.

—¿Vas a contestarme? —insistió él suavemente.

A ella se le habían encendido las mejillas.

—Creo que no. —Se sentía mortificada al notar el color que subía a su cara.

—Pues como no me das la oportunidad de descargar mi adrenalina discutiendo contigo, saltaremos. —No lo había terminado de decir cuando la cogió de la mano y ya estaban en el aire. A Claudia se le paró el corazón, había mucha altura, fueron unos segundos angustiosos, cuando por fin alcanzaron el agua. Pensó que estaría muerta, que se habría aplastado contra las rocas, pero no, había suficiente profundidad. Cuando volvió a la superficie, buscó con la mirada a Víctor, pero no lo vio, le entró pánico,

¿habría tenido él una mala caída? Empezó a llamarlo sin encontrar respuesta, se sumergió varias veces intentando encontrarlo, pero nada, el agua era cristalina, pero no lo hallaba por ninguna parte. Una de las veces que salió a la superficie a coger aire para volver a sumergirse, oyó que la llamaba.

—Claudia. —Se giró en redondo y lo vio recostado contra una roca, al sol. Lo que segundos antes había sido angustia se tornó furia, aquello era una broma de mal gusto.

Claudia nadó hasta donde se encontraba él y, cuando Víctor le tendió una mano para ayudarla a salir del agua, tiró de él haciéndolo caer nuevamente, y entonces estallaron los fuegos artificiales.

—Eres la persona menos considerada del mundo. ¿Sabes el susto que me has dado?

—decía mientras le golpeaba el pecho con un dedo—. Pensé que te habías ahogado, pero claro… qué cabe pensar de un hombre como tú. —Él se quedó atónito ante la preocupación de ella, lo estaba sermoneando como si le importara lo que le pasara, aquella revelación lo dejó anonadado. Esperó que ella terminara de recriminarle y como eso no parecía que fuera a ocurrir pronto, decidió dar por terminado el sermón y qué mejor manera que besándola.

No fue una idea que se le ocurriera de pronto, no, había estado fantaseando con ella desde que sus manos se posaron en aquel cuerpo lleno de curvas el día anterior. La cogió por los hombros y la atrajo, le capturó la boca; ella no podía dar crédito a lo que estaba sucediendo, cuando él se apartó…

—Eres… eres… —Como no estaba dispuesta a dejar las cosas como estaban, él volvió a besarla, y, esta vez, su lengua fue acariciando los labios femeninos hasta que ella los entreabrió, y él pudo saborear el dulce néctar de su boca. Ella, sin poder controlar la reacción de su propio cuerpo, imitó el gesto, y ninguno de los dos pudo pensar con claridad durante el tiempo que duró aquel ataque sensual a sus sentidos.

Víctor la cogió por la cintura y la acercó a él, no quería dejar espacio, necesitaba el contacto con aquel cuerpo que se estaba amoldando tan bien al suyo. Cuando liberó los labios femeninos, Claudia lo miraba como si fuera una visión.

—Vamos, salgamos del agua antes de congelarnos. —El comentario hizo que ella reaccionara. No tenía frío, muy al contrario, sentía un extraño calor en todo su cuerpo, pero dejó que él la guiara hasta una roca. Se sentaron los dos en esta.

—¿Tienes frío? —le preguntó él al sentir un tenue temblor que la recorría.

—No. —Su respuesta fue casi un susurro.

Víctor se sintió satisfecho ante su reacción, parecía aturdida. Claudia, por el contrario, se sentía incómoda, confusa, él era capaz de hacerle olvidar su malhumor con solo tocarla, no quería enamorarse de él, pero su cuerpo había respondido por voluntad propia, no importaba lo que su mente quisiera. No entendía lo que le estaba pasando.

Cuando el resto del grupo llegó y los vio allí, se sorprendieron.

—¿Por dónde habéis bajado? ¿Hay otro camino más rápido? —Ana miró a su amiga con el entrecejo fruncido ante la expresión de sus ojos.

—Sí, hay uno en línea recta —le contestó Alex, sonriendo.

—Pues habernos llevado por allí —insistió.

Alex miró hacia arriba, por donde sabía que se habían lanzado Víctor y Claudia.

—No creo que te hubiera gustado.

Ana siguió su mirada y entonces entendió.

—¿Quieres decir que se han tirado desde allí arriba? —preguntó mirando a Víctor.

Él asentía con la cabeza al tiempo que le dedicaba una de esas sonrisas encantadoras. Por alguna extraña razón, se sentía maravillosamente, no sabía a qué se debía su estado de ánimo, pero tampoco le importaba. Lo único que lo preocupaba era el extraño cambio de Claudia. Estaba como ida, perdida en sus propios pensamientos.

Todos disfrutaron del agua fresca y cristalina.

—¿Seguro que no hay serpientes o cocodrilos? —A Margaret se la veía muy preocupada ante esa posibilidad.

—Siempre aprovechamos para darnos un buen chapuzón aquí —le contestó Alex—. Y nunca hemos visto ningún animal.

Después de comer, reinaba el buen humor, todos estaban alrededor de la fogata explicando anécdotas. Ana y Valery, como siempre, al lado de Alex. A él le hacía gracia que ellas se tomaran tantas molestias para llamar su atención, aunque no tenía intención de liarse con ninguna de ellas. Estaba enamorado de su esposa y todas las noches se dormía pensando en ella. Aquella tarde, mientras les contaba viejas historias de cómo había llegado a hacer de guía, les contó también cómo había conocido a su mujer y como la echaba de menos cuando estaba trabajando. Ana y Valery se miraron incrédulas, a Margaret le encantó la historia y les contó cómo la había rondado Julián y cómo lo había hecho sufrir negándose a salir con él. Todos rieron, el pobre hombre se sentía incómodo, pero cuando su esposa alargó la mano y le acarició la mejilla, él pareció encantado.

Mientras unos y otros tomaban café y hablaban, Claudia fue en busca de su bloc de notas, pero cambió de opinión y cogió su cámara; el lugar por donde habían saltado al rio estaba muy cerca, podía ir a sacar unas fotos. Cuando estuvo satisfecha con las instantáneas, se sentó en una roca a la sombra de un árbol, no podía sacarse de la cabeza el beso de Víctor. ¿Qué le estaba pasando? Nunca antes había sentido una atracción tan grande por ningún hombre, ni siquiera cuando creía estar enamorada de Cecil. Aquello era distinto, pero ella no podía enamorarse de una persona como esa, vivía al otro lado del mundo. Ella no se quedaría en aquel país, y él… él tenía su vida allí. ¿En qué estaba pensando? Se reprochó mentalmente, eran como el agua y el aceite, no había futuro juntos, fin de la historia. Tenía que convivir con él unos días, pues debía ser más mundana y aprender a ignorar esa atracción. Pasarlo bien con todo el grupo… Una vocecita interior parecía reírse de su determinación, no creía que le resultara tan fácil. Si solo con que cerrara los ojos, lo veía en su imaginación; suspiró apesadumbrada. Tenía que ser fuerte para evitar la tentación porque sabía lo sencillo que le resultaría enamorarse, y luego vendría la tristeza y el pesar. No sabía qué hacer para sacárselo de la cabeza y no quería contarles nada a sus amigas, pues sabía muy bien lo que le dirían, que aprovechara el momento.

Con estos tortuosos pensamientos, la halló la causa de sus cavilaciones.

—¿Ya has hecho las fotos que querías? —Víctor se acercaba despacio a ella, la había visto coger su cámara y supo dónde encontrarla.

Claudia levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Parecía divertido, como si supiera lo que a ella le rondaba por el pensamiento.

Víctor vio preocupación en la mirada de ella, se agachó a su lado.

—¿Qué te preocupa? —¿Qué podía decirle, que eran sus sentimientos los que la tenían confusa? Se hubiese reído en su cara.

—Nada. —Él supo que mentía en el mismo momento en que la palabra había salido de sus labios.

—Sabes que no deberías mentirme, yo soy el responsable de esta expedición y, por lo tanto, tengo que saber qué pasa con los integrantes de ella. ¿Algo te ha molestado?

—No. —La respuesta había llegado demasiado rápido, y él no estaba dispuesto a rendirse.

—Sabes que esta mañana, cuando te negaste a contestarme, nos tiramos por él precipicio. ¿Qué harías si te besara, aquí… y ahora? ¿Me dirías entonces lo que te preocupa?

El solo recuerdo de lo que había pasado aquella mañana hizo que la cara de Claudia ardiera, sería mejor que se alejara de él antes de que hiciera lo que decía. Se levantó para irse, pero él la retuvo cogiéndola de la mano.

El sonrojo de ella había sido revelador para Víctor, ella también se sentía atraída por él. Pero él no le veía ningún problema, al contrario, la expedición podía ser más placentera.

—¿Te ha molestado que te besara esta mañana? —susurró sin soltarle la mano.

El contacto era más de lo que ella podía soportar, parecía como si la sujetara un hierro al rojo, sentía que sus entrañas se revolvían pidiendo más contacto, no podía pensar con claridad, y él estaba esperando una respuesta.

—No… bueno… sí… —Claudia no sabía lo que decía, él lo vio reflejado en sus ojos. Se levantó y, sin soltarla de la mano, tiró de ella para que lo siguiera.

—Ven. —Y la llevó detrás de unos árboles tupidos donde el resto del grupo no podía verlos. Ella lo seguía mansamente, a pesar de que su cabeza le decía que se alejara, él vio la confusión en su mirada. Entonces la apoyó en el tronco de un árbol y se fue acercando despacio a ella. Le estaba dando tiempo para detenerlo, pero ella, envuelta en un mar de dudas, no sabía si deseaba hacerlo.

Los labios masculinos cayeron sobre los de Claudia con suavidad, mordisqueando su labio inferior, incitando a que ella respondiera; la respuesta no se hizo esperar, entreabrió la boca y volvió a sentir como su cuerpo se fundía bajo el influjo de deseo que el de él le inspiraba. En ese momento, sus propósitos quedaron olvidados, nada importaba, solo las emociones que despertaban en su interior.

Víctor también podía sentir como ella se entregaba a las maravillosas sensaciones.

Su cuerpo se encendió, la deseaba, pero allí… con el grupo tan cerca, podía aparecer cualquiera, pero no pudo evitar acariciarla. Sus manos empezaron a moverse por el cuerpo femenino, podía sentir los gemidos que le arrancaba con sus caricias. Tenía que detenerse, no era el lugar más indicado. Se separó de ella y vio pasión en aquellos maravillosos ojos negros. La abrazó.

—Cariño, en otro momento… —Se detuvo al ver la confusión en los ojos de Claudia, se dio cuenta de que la pasión que acababan de compartir la había dejado aturdida. Volvió a abrazarla. La sentía tan bien contra su cuerpo. Al cabo de unos minutos, le susurró al oído—: Deberíamos volver, antes de que vengan a buscarnos.

Claudia se sentía más confusa que antes, ¿por qué había permitido que él volviera a besarla? Él le había dado tiempo para detenerlo, entonces… ¿Por qué no había hecho nada? ¿Por qué se había entregado a ese mar de sensaciones? Cuando se separó de él, tenía el ceño fruncido y, sin siquiera mirarlo, se alejó de allí. Víctor se quedó anonadado, ¿qué había hecho mal?

El resto de la tarde siguieron su ruta, él observaba a Claudia, ella parecía estar de mal humor, y él se preguntaba por qué.

Capítulo 6

Al anochecer y al pararse para pasar la noche, se encontraron con Vincent que había llevado a Patrick y a Dora de vuelta, y estaba allí esperándolos con dos nuevos miembros de la expedición.

—No pensé que volverías. —Víctor saludó a su empleado y amigo.

—Yo tampoco, pero vinieron a la oficina y tenían prisa por salir. Les dije que este estaba en marcha y accedieron.

—Bien, bien.

—Este es Teo, y este, Juan —los presentó, y luego añadió—: Este es Víctor, el jefe de la expedición. —Se saludaron con un apretón de manos.

—Espero que no nos hayamos perdido demasiada cosa —comentó Teo alegremente.

—Aún queda mucho por ver —le contestó Víctor.

El resto del grupo fue presentándose cada uno. Ana y Valery estuvieron contentas de que se unieran a ellos, puesto que Alex les había dejado muy claro que no estaba disponible; ahora tendrían con quién ligar.

El campamento se montó muy deprisa, puesto que los recién llegados ya habían montado las sus tiendas antes de que ellos llegaran; ahora estaban ayudando a los demás.

A Víctor, que no se le pasaba una, le llamó la atención todo el equipaje que llevaban Teo y Juan. Se lo comentó a Vincent.

—Sí, ya me he dado cuenta, y todas esas bolsas pesan como unas condenadas, me pregunto qué llevaran en ellas.

Víctor movió la cabeza preguntándose lo mismo.

Al terminar de cenar, Claudia fue a por su guitarra, el mal humor no se le había ido durante toda la tarde, necesitaba relajarse con algo. Empezó a raspar las cuerdas, pero sus pensamientos seguían revueltos. Teo y Juan eran muy animados, le pidieron que tocara algo más alegre. Ella no estaba por la labor y les sugirió que, si querían, les prestaba la guitarra. En pocos segundos estaban todos cantando temas alegres. Al cabo de un rato, Claudia fue a acostarse, le preguntaron si le molestaría la música, pero les contesto que no, y la algarabía duro un rato largo.

Víctor, que toda la tarde había estado observándola, estaba confuso, ella se derretía en sus brazos, pero parecía querer resistirse. Alex lo vio pensativo, ajeno a lo que sucedía alrededor del fuego; se acercó a él con una taza de café en las manos.

—¿Te apetece? —Víctor lo miró sorprendido.

—Si… oh… mejor que no… no sé si poder dormir esta noche.

Alex conocía a su amigo.

—Si me cuentas lo que está pasando, quizás pueda ayudarte.

Su amigo se quedó pensativo unos segundos.

—La verdad es que ni yo sé qué pasa.

A Alex no se le escapaba ni un detalle.

—¿Se trata de Claudia, verdad?

—So lo sabes, ¿por qué preguntas?

Alex sonrió ante el comentario de su amigo.

—Te advertí que ella no es Clara.

—Ya sé que no es Clara, ni todas las demás que han venido detrás. Ella es distinta, se siente atraída por mí, pero no quiere… —Se detuvo un momento buscando la palabra—. No le gusta esta atracción, no sé lo que le pasa, pero cada vez que me acercó a ella… —Estaba hablando demasiado, siempre había sido muy discreto con sus devaneos—. Y luego está de un humor de mil demonios —no pudo evitar añadir.

Alex estaba pensativo, había visto a su amigo con muy distintos humores, pero aquel Víctor preocupado por una mujer le era desconocido, y, además, que ella se resistiera, aquello era impensable, sabía muy bien cómo tratar con las mujeres.

—Tal vez haya tenido una mala experiencia.

Víctor se lo quedó mirando pensativo, quizás tuviera razón.

Aquella noche, el sueño fue esquivo con él, no paraba de preguntarse qué le pasaba a Claudia.

Ella tampoco durmió demasiado, al levantarse por la mañana, Víctor pudo ver las profundas ojeras en su rostro.

—¿No has dormido bien? —le preguntó preocupado.

Ella lo miró a los ojos, aquellos ojos tan expresivos le decían que ella había tenido el mismo problema que él.

—No.

—¿Puedo hacer algo por ti?

«Mantenerte alejado de mí», pensó Claudia, pero no lo dijo.

—No.

Aquella mañana, el buen humor reinaba en todo el grupo, siguieron su camino y cuando pararon a comer, todo eran risas y bromas. Ana y Valery estaban encantadas con los nuevos miembros de la expedición, pero notaban que algo le sucedía a su amiga.

Mientras los otros se dedicaban a preparar la comida, se la llevaron con el pretexto de hacer unas cuantas fotos y cuando estuvieron suficientemente alejadas, la encararon.

—¿Nos dirás lo que pasa? —le preguntó Ana, que era la más directa.

Claudia se sorprendió ante la pregunta.

—¿De qué me estás hablando?

—Verás… durante los días que llevamos aquí, te hemos visto pasar de la euforia al mal humor permanente. Y nos preguntamos por qué.

Claudia supo que no se podría escapar, no podía seguir manteniendo a sus amigas al margen, la conocían demasiado bien. Pero seguía sin decir nada.

—Hemos venido aquí para pasarlo bien, para recordar este viaje toda la vida, no nos gusta verte así, nos preocupas, ¿sabes? —aseguró Valery.

Después de pensar unos segundos…

—No sé lo que me pasa con Víctor —empezó a decir Claudia—. Cuando él está cerca, no puedo pensar, acapara todo a su alrededor, siento que…

Las chicas se miraron entendiendo.

—¿Qué? —preguntó Ana al ver que su amiga no seguía.

—Siento como si me estuviera enamorando de él, pero es imposible, hace nada que lo conozco… es más, no lo conozco… no sé lo que me pasa, me tiene confundida, y esta sensación no me gusta —susurró angustiada.

—Te sientes atraída por él.

—No. —La elocuencia de su tono les dejó claro que eso era lo que pasaba.

—Claro que sí, deberías ser de piedra si no fuera así, el tipo está como un queso.

—Imposible —exclamó empecinada.

—¿No lo encuentras guapo? —Valery ocultó una sonrisa que tiraba de sus labios, no quería que su amiga pensara que se tomaba sus preocupaciones a la ligera.

—Tengo ojos en la cara, ya veo que no es feo.

Las chicas la miraron esperando que dijera algo más, pero ella cerró la boca desafiándolas.

—Escúchame, cielo. —Valery era muy observadora—. Desde el primer momento, entre vosotros han saltado chispas; nunca te había visto reaccionar como lo hiciste en el aeropuerto.

—Porque se portó como un cretino —se defendió.

—Y ahora me dirás que nunca antes te habías encontrado con algún imbécil.

—Bueno, sí, muchas veces.

—¿Y les cantaste las cuarenta como lo hiciste con Víctor?

Claudia se quedó pensativa, la verdad era que en cualquier otra ocasión habría pasado de los comentarios.

Ana escuchaba con atención las reflexiones de sus amigas.

—La verdad es que no.

—¿Por qué?

—No lo sé.

—Yo te lo diré, porque te importaban un comino.

—No entiendo.

—Ya imagino, a veces, las cosas ocurren así, en la primera mirada es como si te alcanzara un rayo y empiezas a hacer tonterías.

—No me lo puedo creer, me estás diciendo que…

Valery asentía con la cabeza.

—Pues no me gusta.

—Ah… me lo temía, pero los sentimientos no se pueden controlar —le dijo Ana al tiempo que la abrazaba.

—Puede que al final sea una experiencia única. —El tono de voz de Valery dejaba muy claro que no pensaba lo que decía. Las tres eran conscientes de las diferencias entre ellas. Claudia no era como las demás, ella necesitaba que hubiera amor en una relación, no era como sus amigas que aprovechaban para pasarlo bien con cualquiera que les atrajese. Valery sabía que su amiga sufriría mucho antes de encontrar el hombre adecuado, pues se dejaba llevar demasiado por los sentimientos y la mayoría de las veces estos no eran correspondidos.

—¿Qué puedo hacer?

Después de pensar un momento la respuesta que debía darle, le dijo:

—Aprovecha el momento, no te resistas —sugirió Ana con rapidez.

—Sabía que me diríais esto. ¿Y qué pasará dentro de quince días, cuando nos vayamos? Tendré el corazón roto.

—Debes proteger tu corazón, no te involucres emocionalmente. Lo que pasa es que no te estás enamorando, solo es un capricho pasajero. El tipo está para mojar pan, y es normal que te sientas atraída por él. —Valery sabía que lo que estaba diciendo era un modo de disfrazar la verdad, su amiga se estaba enamorando y no se sentía feliz por ello. Tenía que ayudarla de algún modo.

Claudia negaba con la cabeza.

—Oh… quizá no. —Valery la miraba pensativa—. A él le pasa algo parecido, lo he estado observando y cambia de humor al mismo tiempo que tú. Quizá sienta lo mismo.

—No creo —murmuró Claudia—. Tú sabes igual que yo qué clase de vida lleva Víctor.

Sus amigas la miraron sin comprender.

—Ilústranos.

—Por Dios, es guía… —exclamó como si aquello lo explicara todo. Al ver que sus amigas no la comprendían, añadió—: Se pasa una o dos semanas con un grupo, seguro que se enrolla con quien le place, y luego adiós y a por otra.

—Estas sugiriendo que es un sinvergüenza, un vividor, un mujeriego…

Ella no había pensado en él en esos términos, pero acabó diciendo:

—Algo así.

—Entonces… No entiendo cómo puedes estar enamorándote de un canalla así.

Valery era consciente de que ella y Ana aprovechaban el momento tal como lo hacía

Víctor, y Claudia las aceptaba tal como eran. Quiso mostrarle a su amiga la similitud para que se diera cuenta de que lo estaba juzgando de manera irracional. Suponía que sus propios sentimientos la tenían confusa.

—¿Es eso lo que piensas de nosotras?

Claudia se horrorizó con esa pregunta, nunca había pensado así de sus amigas y sabía que tenían una vida sexual muy activa. Eso hizo que se replanteara lo que le estaba pasando.

—Nunca he pensado eso de vosotras.

Sus amigas sabían que era sincera.

—Recuerdo cuando esto mismo me sucedió a mí —empezó a contar Ana—. Cuando

Cristian estaba cerca de mí, yo era incapaz de enlazar dos pensamientos, estaba embobada, me sentía débil y al mismo tiempo eufórica. Él me correspondía, hasta que un día se encaprichó de otra… Me sentí fatal, me rompió el corazón… Pero te diré una cosa, Claudia, no cambiaría aquel tiempo que estuve con él por nada del mundo; a su manera, me hizo muy feliz, me hacía sentir como la reina del baile, como si fuera el centro del universo, y eso me dio seguridad en mí misma, me enseñó a ver las cosas de otra forma. —Ana parecía más frívola de lo que en realidad era. Nunca antes les había contado aquel momento de su vida.

—Mira, Claudia —le dijo Valery—, quizá tendrías que ignorar ese sentimiento que te supera… Pero yo creo que no puedes mandarle al corazón cuando alguien llega a él… Lo mejor que puedes hacer es no resistirte, porque al final acabarás sucumbiendo, y más con Víctor, irradia sensualidad por todos los poros de su cuerpo. Además, juegas con la ventaja que sabes que no tendrá continuidad. Oh… ¿Estarías dispuesta a quedarte aquí si él te lo pidiera?

Claudia pensó unos momentos en lo que estaba diciendo su amiga.

—¿Cómo iba a quedarme aquí? Cuando… Eso nunca sucederá —titubeó—. Además, tengo un empleo esperándome que me entusiasma.

Ana, que el titubeo de Claudia le había parecido revelador, añadió:

—También podrías trabajar desde aquí.

Claudia la miró como si hubiera enloquecido.

—No me ayudas demasiado —exclamó.

—Lo sé, la decisión es únicamente tuya, pero recuerda lo que te digo, te sentirías mucho mejor si dieras rienda suelta a tus sentimientos en lugar de tenerlos amarrados.

Piénsalo, de ti depende.

Hizo una mueca al darse cuenta de que ya sabía lo que sus amigas le dirían, dibujó una sonrisa en sus labios para agradecerles que se preocuparan por ella.

—Me lo pensaré.

—De eso se trata, piensas demasiado —le recriminaron las dos a la vez, lo que las hizo reír.

Mientras volvían con los demás, un silencio cómodo las envolvía.

La comida fue muy animada, y después, como cada día, Claudia cogió su bloc de notas y se alejó, llegó hasta la orilla de un riachuelo, se sentó en el suelo y empezó a pensar en lo que debía anotar. No se le ocurría nada, cogió su lápiz y empezó a dibujar mientras pensaba en la conversación que había tenido con sus amigas. Quizá tuvieran razón, ella sabía que una relación con Víctor no tenía futuro, pero mientras… ¿Y si Valery estaba en lo cierto? ¿Y si a él le pasaba lo mismo? La verdad era que con ella se portaba de distinta manera que con el resto del grupo, nunca se había interesado ni por Ana ni por Valery, las dejaba siempre al cuidado de Alex. En cambio, sí se había preocupado por ella con el asunto de las fotos desde los jeeps. ¿Qué tonterías estaba pensando? Él solo se preocupaba por su negocio, sería muy mala publicidad si se llegara a saber que una de sus viajantes había caído de un coche. Como más vueltas le daba, más le parecía que se estaba haciendo un lío, cuando apareció el objetivo de sus pensamientos. Se sentó a su lado.

—¿También dibujas? —le preguntó.

—Si, a veces, cuando necesito pensar, me ayuda a aclarar las ideas —contestó sin mirarlo.

—¿Todo va bien?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Me pareció que algo te preocupaba, además, acabas de reconocer que dibujas cuando…

No terminó lo que iba a preguntar por lo evidente de sus palabras.

A Claudia le sorprendió, tal vez Valery tuviera razón, pero… no, no era posible, él era un hombre que podía tener a cualquier mujer que se le antojara, era muy atractivo,

¿por qué iba a fijarse en ella? Pero era agradable que se preocupara por ella.

Entonces, sin pensarlo dos veces, lo miró a los ojos y lo besó. Fue un beso breve y desprovisto de pasión, sus labios solo se rozaron. Aquel breve contacto hizo que las mejillas de Claudia se acaloraran. Víctor se quedó tan sorprendido, que había perdido el habla, lo que ella aprovechó para levantarse e intentar alejarse. Al pasar por su lado, él le cogió la mano.

—¿A qué ha venido esto?

—No quiero hablar del tema contigo, y como sabía que no ibas a desistir, he hecho lo mismo que tú hiciste en el lago donde nos bañamos, no querías seguir escuchándome y me besaste para hacerme callar. —Él se quedó pasmado, le soltó la mano al instante.

Pero el comentario le había picado.

—Por lo menos yo pongo más pasión —le dijo, poniéndose en pie mientras ella se alejaba.

El muy cretino le estaba diciendo que ella no sabía besar. Claudia se detuvo al momento, se dio la vuelta despacio, volvió hasta donde estaba él. ¡Ahora sabría lo que era besar! Cuando llegó junto a él, lo cogió por las solapas para que él se inclinara y poder llegar a su boca, empezó a lamerle el labio inferior y, poco a poco, fue abriéndose camino con la lengua en aquella boca masculina que la hacía sentirse débil, lo saboreó y lo incitó hasta que él respondió con una pasión desbocada. Cuando él quería capturarle la lengua, ella la retiraba. Cuando Claudia sintió un gemido que salía de las profundidades del pecho de Víctor, se apartó, lo miró como retándolo a que hiciera algún comentario desagradable, y entonces se dio la vuelta y se alejó. Él la miraba como si estuviera hipnotizado, su cuerpo había respondido al ataque sensual de ella con un anhelo desmesurado, estaba temblando.

Claudia no estaba mucho mejor, se había separado de él para demostrarle que podía controlar sus emociones, pero la verdad era otra, deseaba volver a él y sentir lo que había sentido instantes atrás. Pero no lo haría, la cara de Víctor en el momento en que se habían separado era de frustración, Claudia lo recordó y sonrió, no le gustaba que otro llevara la batuta, tenía que ser él quien estuviera al mando en todo momento, y el solo hecho de haberlo besado sin advertencia previa lo había dejado pasmado.

Capítulo 7

Cuando Claudia llegó junto al grupo, aún sonreía.

—¿Qué es eso tan divertido? —quiso saber Teo.

Ella lo miró.

—Nada, nada, solo estaba pensando.

La sobremesa se alargó más de lo acostumbrado, querían ir a ver unas cascadas que estaban allí cerca. Debían ir andando, pero Víctor no aparecía. Cuando al final llegó, no estaba de mejor humor del que le había dejado Claudia. Cuando ella se había alejado de él, él ardía de deseo; necesitó un buen rato para calmarse. Al llegar junto al grupo que estaba reunido junto a la fogata, la vio riéndose con sus amigas, Teo y Juan.

Uno de los hombres estaba bromeando con Claudia, y ella se reía. A Víctor no le gustó que ella estuviera de tan buen humor cuando a él se lo llevaban los demonios.

—Vamos. —Sus modales volvían a ser autoritarios.

Claudia lo observó, vio su ceño fruncido y sonrió. Ahora empezaba a creer que Valery tenía razón, él se sentía igual que ella.

Ella cargó su cámara al hombro y siguió al grupo. Alex iba delante, y Víctor, detrás.

Llegaron a una catarata de aguas bravas, preciosa, tenía una altura impresionante, era fantástica, el grupo se quedó impresionado.

Claudia se empeñó en hacer una foto a todo el grupo, todos estaban encantados, reinaba la armonía entre todos ellos, nadie puso ninguna objeción, se colocaron donde ella les dijo, estaba buscando el ángulo perfecto para coger el paisaje y a sus compañeros de aventura…

—No te muevas. —Por el tono de voz del guía, Claudia supo que algo malo ocurría, al ver a Víctor y a Alex avanzar hacia ella con el machete en las manos, se quedó paralizada.

—¿Qué pasa? —susurró muerta de miedo.

—No se te ocurra moverte —murmuró Víctor, ahora mucho más suave.

Ella se había quedado con un pie delante y el otro detrás, no se atrevía ni a respirar cuando vio que él levantaba su machete y lo lanzaba a sus pies. Todo ocurrió tan rápido que no tuvo tiempo de sobresaltarse, solo sintió que algo le mordía en la pierna que tenía detrás. No se atrevía a moverse, sentía que sus miembros temblaban como una hoja.

—Ya puedes salir de ahí. —Él la miró con el ceño fruncido al tiempo que recogía su machete del suelo.

Claudia bajó la vista y vio allí a una serpiente partida en dos.

—¿Era venenosa? —le preguntó.

—Sí. Vamos, haz esa maldita foto y salgamos de aquí.

Alex, mientras, inspeccionaba el terreno y vio otra serpiente que se alejaba entre los matorrales.

—Salgamos de aquí, hay más —exclamó haciéndoles señas con las manos para alejarse de allí.

Claudia se puso pálida.

—Me ha picado —su voz fue un ahogado susurro.

Víctor la miró a los ojos y vio terror en ellos, aquello no le gustó nada, la cogió en brazos y la llevó hasta un lugar seguro, la tendió en el suelo y le examinó la pierna.

—Aquí no hay nada —exclamó con cara de pocos amigos.

—Más atrás y más abajo. —Estaba atemorizada, Víctor había dicho que la serpiente era venenosa.

—Date la vuelta. —Él estaba perdiendo la paciencia. «Seguro que se lo ha imaginado», pensó.

Alex se había arrodillado al lado de Claudia y tiró de ella para que tuviera que hacer el mínimo esfuerzo.

—No te muevas —le avisó mientras inspeccionaba la pierna, no vio nada hasta que le bajo el borde del calcetín y allí estaban los dos agujeritos. Víctor maldijo al tiempo que le decía a Alex que le dejara su machete.

—No vas a…

Él le hizo un corte en la picadura y succionó con su boca para sacarle el veneno.

Claudia contuvo el aliento, se agarró con fuerza a Alex, le estaba haciendo daño.

Cuando Víctor terminó…

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado al notar su agitación.

—Sí, gracias —respondió, pero su rostro estaba tan pálido que parecía que se fuera a desmayar de un momento a otro.

Ahora la herida sangraba bastante, Víctor dejó que brotara bastante sangre y luego se quitó el pañuelo que llevaba al cuello y lo ató a la herida taponándola.

Todo el grupo se había concentrado en torno a ellos.

—Querida, ¿estás bien? —le preguntó Margaret visiblemente alterada.

Ana se puso muy nerviosa al ver a su amiga tan pálida, cogió a Víctor del brazo sin ser consciente de ello.

—¿Se pondrá bien, verdad? —Él la ignoró.

—Alex, Vincent, llevadlos a ver la cascada del tigre, yo me ocuparé de Claudia.

Sus amigas se arrodillaron junto a ella.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Valery al ver lo pálida que estaba.

—Sí, no os preocupéis, ha sido solo el susto. Si me ayudáis a levantarme, podremos seguir. —Su voz sonó sin su energía habitual.

Víctor la había escuchado.

—De ninguna manera, esa herida necesita atenciones —le aclaró mirándola a los ojos—. Ana, Valery, id con Alex, yo me ocuparé de ella.

Ellas no querían dejar a su amiga. Todos protestaron, no les importaba no ver esa cascada, querían alejarse de aquel lugar enseguida. El guía los convenció de que no habría más peligros, pasarían por otro camino. Muy a regañadientes, todos se fueron.

Cuando desaparecieron, Víctor la cogió en brazos y la llevó hacia los coches.

—Puedes dejarme en el suelo, puedo andar. —Él podía sentir como el cuerpo que llevaba en brazos temblaba.

—Será mejor que no, cuanto menos te muevas, mejor.

—Pero… —empezó a replicar ella.

—¿Dejarás de discutir conmigo?

Claudia lo observó y vio preocupación en su rostro, aquello la confundió. Cuando llegaron a los coches, él la dejó sentada en la parte de atrás de su jeep.

—No te muevas.

Ella lo miraba mientras él buscaba el equipo de primeros auxilios.

—Tiéndete boca abajo, así no puedo ver bien la herida.

Ella siguió sus indicaciones, y él le dio una manta para que apoyara la cabeza.

Le sacó el pañuelo que le había puesto en la herida y se la desinfectó.

—Tendría que darte algunos puntos.

Ella palideció aún más.

—No… no es necesario que te molestes. —No le hacía ninguna gracia, tenía aversión a las agujas.

Él ignoró el comentario. Sin decir nada, se puso a trabajar, le puso un anestésico local y le dio un par de puntos, le vendó la herida y, cuando hubo terminado, la vio terriblemente pálida.

—¿No irás a desmayarte ahora? Has sido muy valiente —susurró tiernamente, acariciándole la mejilla.

—No, ¿puedo levantarme? —contestó ella con un hilo de voz.

—Espera un segundo.

Ella no veía lo que él hacía, estaba en la parte delantera del jeep. Cuando apareció, llevaba una jeringuilla en la mano.

—¿Qué es eso? —preguntó con voz estrangulada.

—Es antídoto, no puedo saber si ha quedado algo de veneno ahí dentro.

—¿Es necesario?

Víctor vio el miedo en su mirada y supo lo que pasaba.

—No te preocupes, no lo vas a sentir, siéntate.

Cuando le cogió el brazo, notó que ella estaba muy tensa.

—A mí también me dan miedo las agujas —mintió para distraerla—. Cada vez que tengo que vacunarme… Tendrías que ver a Alex, tiene que llevarme a rastras hasta el practicante.

—¡No puede ser! —exclamó ella tratando de sonreír.

El comentario había obrado efecto, ella se relajó, y él le puso la inyección. La verdad es que era muy hábil, Claudia casi ni lo notó. Lo que sí notó fue la caricia que vino después, Víctor se inclinó y le besó donde la había pinchado.

—¿Te ha dolido? —Ella estaba arrebolada, sentía que todas sus entrañas se removían, su rostro estaba escarlata.

—No… no…

Él estaba divertido ante aquel sofoco, ella estaba como hipnotizada bajo la atenta mirada del hombre, pensó que debería decir algo para alejar la tensión que se estaba instalando entre los dos.

—Lo que me intriga es esa facilidad que tienes para curar heridas. ¿Hacéis los guías algún curso de primeros auxilios?

—Soy médico. —Ante aquella declaración, ella se quedó perpleja, lo miró incrédula.

—Oh… vamos.

—Es verdad, ¿no me crees? —Ella lo miró escéptica.

—Pero… ¿qué hace un médico trabajando de guía?

—Me gusta —contestó él sencillamente.

—Me estas tomando el pelo, ¿no?

El color iba volviendo poco a poco al rostro de Claudia.

—No, la verdad es que cuando terminé la carrera, me puse a trabajar, iba como médico en una ambulancia. Al principio, te afectan todos los casos, pero acabas acostumbrándote. Los accidentes de tráfico son lo más difícil, puedes encontrarte personas de todas las edades y, a veces, con heridas muy graves; muchachos y niños que tienen heridas irreversibles. Es duro, pero me gustaba poder ayudar a aquella gente. Hasta que un día tuvimos que atender a un niño de cuatro años en una zona residencial que había muerto quemado a las ocho de la mañana. Sus padres no estaban en casa, y en la habitación contigua había otros dos niños, menores que él. Por lo que nos contaron los testigos, aquella pareja acostumbraba a dejar a los niños durmiendo y se iban de juerga. Los vecinos habían alertado varias veces a la policía, pero sin una denuncia previa, no podían actuar en contra de aquella gente, y nadie se atrevió a ponerla, puesto que eran una pareja muy influyente en el vecindario. —Hizo una pausa, Claudia se dio cuenta de que el tema aún le afectaba—. Después de aquello, yo mismo puse la denuncia y alerté al tribunal de menores. Hubo un juicio, pero lograron salir muy bien parados, con un buen abogado y algunas pruebas de dudosa validez. Después de aquello tuve que alejarme de allí, no quería tener que volver a esa casa a atender a cualquiera de los otros dos hermanos.

Víctor tenía la mirada ausente, estaba viendo el cuerpo sin vida del pequeño.

Ella sentía la imperiosa necesidad de consolar a ese hombre, daba la impresión de que no tenía escrúpulos ni sensibilidad, pero lo que acababa de contarle decía todo lo contrario. Se levantó y se fue hacia él, lo rodeó con sus brazos por la espalda, y a él le recorrió un escalofrío.

—¿Qué estás haciendo?

—Me ha parecido que necesitabas un abrazo. —Él se dio la vuelta entre los brazos femeninos, mirándola como si estuviera loca, pero cuando sus ojos se encontraron, supo que ella lo sentía sinceramente—. Tú hiciste lo que pudiste —susurraba mientras lo agarraba del cuello y lo apretaba contra su cuerpo.

Él se conmovió, la abrazó a su vez. Nunca le había explicado esa historia a nadie.

¿Por qué se la había contado a ella?

Ninguno de los dos supo cuánto duró el abrazo, pero de pronto se separaron un poco

y los labios de él fueron en busca del olvido que le ofrecían los de ella. La besó con un frenesí desenfrenado, necesitaba olvidar, ella le devolvía el beso como si entendiera lo que él sentía, sus besos eran salvajemente apasionados, pero no lo rechazó, en lugar de eso, dejó que la estrechara contra su cuerpo casi brutalmente, en aquel momento quería ser el hombro donde él se pudiera apoyar para olvidar.

Víctor se dio cuenta de que si no controlaba su desbocada pasión, llegaría a lastimarla, entonces sus besos se volvieron tiernos y agradecidos. Ella notó el cambio, entre beso y beso le decía palabras dulces y dedicadas a consolarlo, solo que él estaba tan excitado que apenas entendía lo que ella decía.

Él sentía crecer el deseo en su interior, su cuerpo estaba palpitante, sabía que si no la dejaba pronto, no la dejaría. Se separó de su boca y la mantuvo abrazada, ella temblaba por las increíbles sensaciones que había sentido, aunque a estas alturas no sabían quién temblaba más de los dos. Cuando sus piernas pudieron volver a sostenerlos, él la dejó y se oyó a sí mismo:

—Gracias.

Ella no entendió.

—¿Por qué?

Víctor acarició la mejilla encendida de Claudia antes de contestar.

—Por ser tan dulce. —Al posar sus ojos en los labios magullados y temblorosos, frunció el ceño—. ¿Te he lastimado, verdad? —señaló mientras con el pulgar le acariciaba los labios.

—No te preocupes —susurró ella sin poder apartar la mirada de los ojos masculinos.

Iba a alejarse de ella, pero notó que se tambaleaba, no supo si le había afectado tanto el beso o era la pérdida de sangre, la sujetó y la acomodó sobre una roca.

—Descansa un rato.

Víctor no sabía lo que le estaba pasando. En un principio, Claudia le había parecido consentida, orgullosa e impertinente, y con el pasar de los días había podido comprobar que la había juzgado mal. Era inteligente, dulce y no había atisbo de malicia en sus acciones. Él se sentía terriblemente atraído por ella, lo que no dejaba de molestarlo, pues se había propuesto no caer nunca más bajo las garras de ninguna mujer. Pero ¿qué diablos estaba pensando? Lo que lo tenía confuso era que ella aún no había caído rendida a sus pies, en cuanto se hubiera acostado con ella, todos estos tontos pensamientos ya no lo molestarían más. La seduciría, se lo pasarían bien mientras durara el safari, y luego otra.

Cuando el resto del grupo volvió, era muy tarde, no tenían tiempo de llegar donde tenían que acampar, así que decidieron quedarse allí. Ana y Valery estaban preocupadas por su amiga, pero al verla sentada tranquilamente tocando su guitarra, supieron que todo estaba bien. Se acercaron a ella y le preguntaron qué cómo se sentía.

Ella las tranquilizó, les dijo que se encontraba perfectamente, ambas se dieron cuenta de que algo había pasado entre Claudia y Víctor, y al preguntarle, les sonrió. Se fueron a montar su tienda de campaña intrigadas por lo que habría sucedido.

—¿Cómo estás, cielo? —se interesó Margaret que venía seguida de Julián y con el semblante preocupado.

—Bien, gracias. No deberías haberte preocupado, estamos con profesionales. —

Margaret no entendió, pero su marido sí, le sonrió a su esposa que ponía cara de sorpresa.

—Cariño, Víctor la cuida bien.

La mujer entendió enseguida.

—Me alegro de que por fin os entendáis, me daba mucha pena ver que dos personas afines estaban continuamente enfurruñadas.

Ahora fue Claudia la sorprendida, resultaba que todo el mundo se había dado cuenta de que se sentían atraídos.

—No te sonrojes de esta manera, aunque, hace muchos años, yo también he sido joven, ¿sabes? —El comentario arrancó una sonrisa a Claudia—. Ahora voy a ayudar a mi marido, no sea que lo coloque todo al revés, ya irás aprendiendo que a los hombres hay que guiarlos en todo, aunque sin que ellos se den cuenta, tienden a querer dominarlo todo cuando, en realidad, nos necesitan para las cosas más insignificantes.

La dejó sola, Claudia seguía sonriendo, Margaret le podía enseñar mucho de la vida, de cómo manejar a un hombre después de estar casada veinticinco años.

Capítulo 8

Esa noche no la dejaron ayudar, le dijeron que se estuviera descansando. A ella no le gustaba ver que los demás se encargaban de todo.

—Mañana podrás hacer lo que te plazca, pero hoy mantente quieta —le había dicho Alex categórico cuando ella intentó ayudarlo.

Cuando todo estuvo dispuesto, se sentaron alrededor de la fogata que había encendido Vincent, le contaron a Claudia lo maravillosa que había resultado la excursión.

—No te preocupes, he sacado unas cuantas fotos con tu cámara —le informó Ana, acercándose—. Mira qué preciosidad.

—Es un lugar fantástico —asintió Teo que se había acercado junto a su amiga.

—Quizás mañana podríamos volver —intervino Valery—. Para que puedas verlo.

Víctor, que aquella noche no había desaparecido como en las anteriores, dijo:

—No, ya vamos demasiado retrasados, ya lo está viendo en las fotos. —Su tono de voz no era el autoritario al que estaban todos acostumbrados.

«Allí ha pasado algo», pensó Ana, miró a su amiga, y ella parecía mucho más relajada que en los días anteriores.

Cuando terminaron de cenar y todos estaban tomando café y charlando entorno a la fogata, Víctor se acercó a Claudia.

—Abre la boca. —Ella lo miró sorprendida y vio que llevaba un termómetro en la mano. Lo miró extrañada.

—Vamos, abre la boca, quiero estar seguro de que no te sube la fiebre.

Ella hizo lo que le pedía, y él le puso el termómetro en la boca. Al cabo de un rato se le acercó otra vez y miró a ver si le había subido la temperatura, no era así.

—¿Todo va bien?

—Sí —fue la escueta respuesta.

Claudia se excusó y se fue a acostar, se sentía rendida, no sabía por qué, puesto que no había hecho demasiado aquella tarde. Aún no se había puesto dentro del saco de dormir cuando aparecieron sus amigas.

—¿Estás bien? —Ella las miró extrañada.

—Claro que estoy bien, ¿no debería estarlo? —Ana la miraba de hito en hito.

—¿Qué ha pasado?

Valery había estado observando a Víctor y pensó que había llegado a la conclusión acertada. Se sentó al lado de Ana dejando que esta saciara su curiosidad mientras una misteriosa sonrisa se dibujaba en sus labios.

—¿De qué me estás hablando?

—Vamos, Claudia, esta mañana estabas hecha un manojo de nervios y, en cambio, ahora estás relajada como una reina.

Claudia miraba a su amiga sonriendo, a Ana no se le escapaba una.

—Hemos estado hablando.

—¿Solo? —preguntó Valery con un dejo de decepción en la voz.

Claudia rio.

—¿Qué esperabais?

—Bueno… después de encontraros tan relajados… pensamos…

—¿Qué?

—Yo que sé… no sé.

—Que quizás habíais… que habías dejado libres tus sentimientos —terminó Valery.

—Sois un par de cotillas. —Rió Claudia—. Me ha besado y hemos estado hablando, ya está, ya os lo he dicho. —No les contó demasiado, ni siquiera ella estaba segura de lo que había ocurrido.

Valery y Ana sonreían cuando terminó de hablar.

—Te lo dije, no te resistas, puede ser maravilloso, no todos los hombres son como aquel idiota que te echaste de novio. —Valery la miraba intensamente, su amiga era como un libro abierto, lo que sentía lo llevaba escrito en los ojos.

—Deja de hacer eso, no hay nada más que contar. —La sonrisa desmentía esa afirmación, pero su amiga dejó de atosigarla.

Cuando sus amigas se fueron, ella buscó su bloc de notas y se puso a escribir.

Víctor estaba tomándose su segunda taza de café después de que todo el mundo se fuera a acostar. Aún sentía en las yemas de sus dedos la suavidad de la piel de Claudia, el suave aroma que desprendía su piel; cuando la había llevado en brazos, lo bien que se adaptaba a ellos le había quedado grabado en las entrañas.

Esa noche tenía la excusa perfecta, se acabó el café y fue en busca de su saco de dormir. Ella, como todas las noches, tenía la linterna encendida, abrió la cremallera de la tienda y…

—Tápate que entro. —Movió la cabeza incrédulo al escucharse; nunca antes había dicho esas palabras. Siempre encontraba las cremalleras abiertas para que entrara y las mujeres bien dispuestas esperándolo.

Claudia le lanzó una mirada interrogativa, estaba medio incorporada, y él de cuclillas mientras colocaba su saco de dormir.

—¿Adónde crees que vas? —exclamó incomoda.

—Hoy dormiré aquí, quiero estar seguro de que no te suba la fiebre durante la noche

—le contestó él sin apartar la mirada del escote, desde la posición que se encontraba, tenía una espléndida visión de los pechos.

Claudia se dio cuenta y se le subieron los colores.

—Estoy perfectamente, además, ya me has dado el antídoto. —Él la miró a los ojos intensamente.

—Por el color de tus mejillas, yo diría que ya te ha subido la fiebre —susurró con una sonrisa bailándole en la mirada.

Ella estaba arrebolada, observó como él alargaba la mano y se la ponía en la frente.

—No, parece que aún no, pero me quedaré para asegurarme.

—No puedes quedarte.

—¿Por qué no?

«Porque yo no podría dormir sabiendo que te tengo a mi lado», pensó ella, pero no lo dijo, tendría que ocurrírsele otra excusa.

—Pues… pues… —tartamudeó—. Porque ronco y, además, hablo en sueños, no podrías dormir en toda la noche.

Él le sonrió con aquel encanto que a ella le hacía hervir la sangre.

—No te preocupes por mí, estoy acostumbrado a pasar noches en vela —confesó al tiempo que empezaba a quitarse ropa.

Claudia sentía el rostro en llamas, además, se estaba desnudando. «¿Dormiría desnudo?», se preguntó, para, acto seguido, arrepentirse; su cuerpo se estaba acalorando.

—Mira, si esto es una broma, ya la he pillado, ahora… —Él no paraba de quitarse ropa—. Vuelve a vestirte y vete.

—Si no te callas, pronto tendrás aquí a todo el grupo.

—Qué me importa, como si quiere venir el mismísimo Papa de Roma.

Víctor se inclinó sobre ella y la besó; de aquella manera, ella no podía hablar.

—¿Por qué has hecho eso? —exclamó.

—Para que dejaras de gritar —contestó, sonriéndole endemoniadamente.

Ante aquella sonrisa, ella notó que sus entrañas clamaban.

—¿Quieres irte? —le susurró entre dientes.

—No. —Y siguió quitándose ropa, había llegado a los pantalones, se bajó la cremallera e iba a quitárselos. Ella estaba azorada, aquella noche no podría dormir, pero tampoco quería quedarse mirando como él se quitaba el resto de la ropa. Se dio la vuelta y se envolvió en su saco de dormir.

—Buenas noches.

Víctor la observaba. ¿Por qué se daba la vuelta?

Cuando solo quedaron los calzoncillos, se acomodó en su saco.

—¿No tienes calor tan tapada? —preguntó divirtiéndose con su incomodidad.

Ella no contestó.

—No me extrañaría que te subiera la fiebre con toda esa ropa encima.

Apagó la linterna que había encendida.

Ella apartó la ropa un poco.

—¿Por qué has apagado la luz?

—Porque con la luz encendida, desde fuera, pueden verse muchas cosas. —Ella se quedó pensativa, todos los días se había desnudado con la luz encendida, ahora entendía que debía de haber dado numerosos espectáculos.

Por el silencio que siguió, él supo enseguida en lo que estaba pensando.

—No te preocupes. El que deambula por ahí por las noches solo soy yo. Los demás se acuestan pronto. —Ella sentía como su rostro ardía, la había estado observando, menudo sinvergüenza. Como ella no decía nada, él le dijo—: No siempre tenías la luz en la posición adecuada.

Ella habría podido pegarle por aquel comentario, sentía que su sangre hervía y, para colmo, tendría que dormir allí con él. Se puso de espaldas dispuesta a no darle la más mínima oportunidad de ver nada, pues desde el exterior entraba la suficiente luz.

Ninguno de los dos podía dormir, Víctor por los sueños eróticos que el cuerpo femenino le inspiraba, y Claudia estaba en un estado de nerviosismo total por el hombre que estaba acostado junto a ella. Tenía calor, no sabía si había subido la temperatura o que su cuerpo se sentía acalorado por él. Claudia tiró del saco para sacar los brazos, él la observaba, cuando vio la piel desnuda, no pudo evitar pasar un dedo a lo largo del brazo, y sintió el estremecimiento que la recorrió.

—¿Estás despierta? —Claudia no sabía si hacerse la dormida. No contestó.

Él volvió a repetir la caricia y sintió como se le ponía la piel de gallina.

—A los dos nos pasa lo mismo —insistió.

A ella le pudo la curiosidad.

—¿De qué estás hablando?

—No puedo dormir contigo a mi lado… —Ella pensó que aquello era verdad—. Deseo tocarte, acariciarte… probar ese dulce néctar de tu boca. —Ella ya se estaba derritiendo con sus palabras—. Y a ti te pasa lo mismo, sino ya estarías dormida.

Ella no estaba dispuesta a reconocer lo que sentía. Que era exactamente lo que él decía.

—No, lo que a mí me pasa es que estoy muy tensa.

Él sonrió en la oscuridad.

—Mentirosa —susurró.

Ella estaba tendida boca abajo y giró la cabeza para mirarlo, fue su gran equivocación, porque pudo ver aquella sonrisa hechicera. Se quedó embobada mirando la boca masculina.

—Si estás tan tensa, te daré un masaje. —Aquellas palabras rompieron el hechizo.

Claudia iba a protestar, pero no tuvo tiempo. Él se liberó del saco de dormir y se colocó a horcajadas encima de su trasero. Le puso las manos en los hombros y empezó a masajearlos.

—Sí que estás tensa, relájate, intenta pensar en algo agradable. —Cómo iba a lograr pensar en nada más que en ese hombre que tenía sentado encima. Las manos de Víctor se movían despacio, se entretenían cuando encontraban algún músculo demasiado rígido, realmente sabía cómo hacerlo. Poco a poco, ella fue relajándose—. Sácate la camiseta.

—¿Te has vuelto loco?—exclamó, tensándose otra vez.

—No seas boba, con la camiseta puesta no llego a los músculos como es debido, y ahora vuelves a estar demasiado tensa.

Realmente no había nada malo en sacarse la camiseta, ella estaba boca abajo. Lo hizo.

Víctor tuvo libre acceso a toda la espalda femenina, la fue masajeando. El cuerpo masculino estaba encendido, lo que deseaba era muy distinto de lo que estaba haciendo, no tenía prisa, pero su cuerpo… Sin pensarlo, se acercó a ella y la besó en el hombro. Ella, al notarlo, se incorporó y chocó contra el pecho masculino.

—¿Qué haces? —Él aprovechó que ella se había incorporado para deslizar la mano por la barbilla femenina y acercar sus labios a su boca. La besó apasionadamente, su dientes mordisquearon sus labios y su lengua se movía por la suave calidez femenina con tanto anhelo que ella quedó en pocos segundos atrapada en la pasión del momento.

Él se apartó un momento de ella.

—Te estoy besando. —Ella estaba confundida, no sabía de qué le estaba hablando, de que la estaba besando no había duda. Víctor vio su mirada confusa—. Me has preguntado qué estaba haciendo.

—Pero… —Él no deseaba hablar, así que volvió a su boca. Deslizó su cuerpo hacia un lado para poder acceder a ella más fácilmente. A ella no le importó, no le importaba nada, se sentía transportada al paraíso. Pronto él no tuvo suficiente con los besos y empezó a acariciarla, la piel de Claudia era tan tersa, tan suave por donde tocaba.

Cuando sus manos llegaron a los pechos, ella soltó un gemido, era tanto el placer que la estaba consumiendo… Entonces la tumbó de espaldas y siguió el camino de sus manos con su boca, los pezones estaban duros esperando las caricias que les prodigaba. Cuando puso su boca en uno de ellos, ella gimió, la lengua de Víctor lo acariciaba y luego succionaba, ella lo agarró del pelo para que no se detuviera, se sentía caliente, débil, su cuerpo se movía por voluntad propia en busca de aquellas caricias que la enloquecían. Estaba aturdida por las increíbles sensaciones, pero ella también quería acariciar como él lo hacía con ella. Empezó a mover sus manos sobre el cuerpo masculino y se sintió eufórica al sentir el gemido que salía de las profundidades del pecho masculino. Eso la volvió audaz, sus manos se movieron sobre el pecho velludo y a hacerle lo que minutos antes él había hecho con ella. Cuando puso un pezón masculino en su boca y empezó a succionar, Víctor le cogió los hombros y se los apretó conteniendo el aliento. Ella siguió mientras él movía sus manos hacia el estómago trazando pequeños círculos. Cuando llegó al bajo vientre, ella estaba en un estado de febril ansiedad. Con sus caricias no había llegado más lejos del estómago.

Cuando sintió que él le acariciaba aquel lugar de su cuerpo que estaba consumido de deseo, se arqueó inconscientemente en busca de más caricias, Víctor movía sus dedos con suavidad por el clítoris inflamado de deseo, ella se agarró a los hombros masculinos al sentir aquellas enloquecedoras caricias. Cuando notó que él introducía un dedo en su interior, jadeó, podría morir con aquel increíble placer. Su respiración era entrecortada, sentía que el corazón le iba a estallar de un momento a otro. Víctor era consciente de que la fina tela de la tienda de campaña no amortiguaba los jadeos que se les escapaban a los dos, entonces volvió a besarla con tanto ardor que a ella no le importó que hubiera sacado la mano de aquel lugar encendido de deseo.

Mientras devoraba aquella dulce boca, Víctor se las arregló para sacarse la ropa interior y, con suaves caricias en los sedosos muslos, sacarle las braguitas. Paró de besarla el tiempo suficiente para ver la pasión reflejada en aquellos hermosos ojos negros. Claudia quedó hechizada bajo la penetrante mirada, y entonces se dio cuenta de que ya no había ropas entre ellos. Las braguitas habían desaparecido, y él tampoco llevaba nada, no importaba, lo único que importaba era el placer que sentía. Esta vez fue ella quien se colgó de su cuello para besarlo con todo el sentimiento que había despertado en su cuerpo. De pronto sintió que algo presionaba entre sus piernas, pero estaba tan húmeda, tan consumida por la pasión que no podía pensar, él la estaba penetrando lentamente. «Es muy estrecha», pensó Víctor. Cuando se encontró con una barrera que no esperaba, se quedó muy quieto. Dejó de besarla, y cuando ella abrió los ojos…

—¿Estás segura?

Ella no sabía de qué le hablaba, él tampoco estaba seguro de poder dejarla en aquel momento. Claudia estaba tan consumida por la pasión que no hizo caso a la pregunta.

—No me dejes —susurró con un jadeo entrecortado.

A él no le hizo falta más apremio, la besó con frenesí y la penetró lentamente pero con firmeza. Ella se quedó tensa entre sus brazos, había contenido el aliento, era indudable que le había hecho daño. Él se quedó muy quieto.

—Creo… que… no… —decía ella con las manos en los hombros masculinos, empujándolo. Aquella zona de su cuerpo que poco antes había estado en llamas ahora sentía que la había desgarrado. La pasión se había esfumado.

—Tranquila, mi amor, enseguida te encontrarás mejor —susurró al tiempo que empezaba a besarla y acariciarla lentamente, con tanta ternura que Claudia se sentía confundida.

Víctor estaba sorprendido, nunca hubiera imaginado que era la primera vez para ella, se mostraba tan apasionada. Además, nunca se había topado con una virgen, todas las mujeres que habían compartido su lecho tenían mucha experiencia. Sabía que debía sentir un dolor intenso, no tenían prisa, esperaría el tiempo que ella necesitara para poder gozar plenamente.

Los besos de Víctor hicieron que ella se relajara entre sus brazos, las caricias le estaban devolviendo la pasión que pocos minutos antes creía apagada. Pronto empezó a moverse contra el cuerpo masculino. Cuando él la oyó gemir de placer, empezó a moverse entre las piernas femeninas, lenta y cautivadoramente. La boca masculina no se apartaba de la femenina, así apagaba los gemidos que ella emitía. Cuando él empezó a moverse con más energía, ella creyó que iba a enloquecer, necesitaba gritar, pero él se lo impedía con su boca. Víctor sintió como el cuerpo femenino se cerraba como un puño de terciopelo en torno a su cuerpo y que temblaba con unos espasmos prolongados al encontrar el éxtasis, él se sintió transportado al paraíso al llegar al suyo propio junto a ella.

Los dos yacían entrelazados, con la respiración agitada y los corazones retumbando al unísono. La abrazaba con fuerza, parecía como si quisiera llegar a formar parte del cuerpo que tenía entre sus brazos. Se dio la vuelta, arrastrándola con él, para no seguir aplastándola.

Después de unos minutos...

—Ha sido increíble —le susurró contra la frente después de besarla—. ¿Cómo te sientes?

Ella aún no se había recuperado del maravilloso acto que habían compartido, estaba apoyada en el pecho masculino con los ojos cerrados y la boca curvada en una sonrisa.

—No sé… cómo estoy. —Su confusión lo dejó arrogantemente satisfecho. Al poco rato, se dio cuenta de que ella se había quedado dormida; a él le costó mucho más, el cuerpo que tenía apoyado encima le hacía tener unos sueños eróticos prodigiosos.

Capítulo 9

Claudia despertó con los mimos de Víctor, él le estaba acariciando la espalda suavemente. La besó en los hombros, el cuello, los ojos y al final en los labios. Cuando introdujo su lengua en la dulce boca femenina, ella emitió un gemido.

—Sh… vas a despertar a todos. —Ella abrió los ojos y lo vio vestido. Aquello la desveló.

—¿Dónde vas?

—¿Te apetece un baño? —La tentó en voz baja.

Lo pensó unos segundos.

—Sí, creo que sí. Aunque primero podríamos tomar café.

—No, no hay tiempo si queremos tomarnos ese baño en la intimidad.

Claudia lo miró sorprendida, no entendía.

—Date prisa, vístete.

Ella vio como se iba de la tienda y la dejaba sola. Se vistió deprisa y salió. Cuando él la vio, la cogió de la mano y, sin decir palabra, la guió hacia unos árboles detrás del campamento. Estuvieron andando alrededor de un cuarto de hora y, de pronto, al rodear unas rocas, apareció ante ellos un precioso lago. Claudia contuvo el aliento, era un lugar fantástico. Víctor no se entretuvo, se quitó las ropas y se zambulló en el agua desnudo. Ella, al ver a plena luz del día aquel cuerpo escultural sin ropas, se acaloró y se quedó allí inmóvil. Cuando él asomó la cabeza, se dio cuenta de la incomodidad de ella, le sorprendió al tiempo que le hacía gracia después de la apasionada noche que habían compartido… Recordó que ella era virgen antes. Salió del agua y se acercó a ella lentamente. Cuando estuvo a un paso, murmuró:

—¿Quieres que te ayude a quitarte la ropa? —Él lucía una sonrisa endemoniada. A ella le subieron los colores, no apartaba la mirada de su pecho, se sentía violenta con aquella esplendida desnudez. Víctor se dio cuenta. La cogió con suavidad por los hombros y se los estrujó.

—Cariño, ¿quieres que volvamos al campamento? —ronroneó al ver que ella se sentía incómoda.

Claudia lo miró a los ojos y vio allí tanta ternura…

—No, quisiera poder disfrutar de un baño.

—¿Quieres que me vaya?

Claudia pensó que se estaba comportando como una tonta, acababa de pasar la noche más memorable de su vida con ese hombre, ya conocía su cuerpo, al cuerno con el pudor.

—No… no… —Empezó a quitarse la ropa y cuando llegó a la interior, dudó durante unos segundos, él la miraba. Entonces, se sacó el sujetador y las braguitas y antes de que Víctor pudiera admirar su bello cuerpo, ya se había sumergido en el agua. Él se quedó perplejo, ella tenía un cuerpo que quitaba el hipo, sin embargo…

Se quedó allí en la roca observándola. Lo que podía entrever a través del agua era una visión maravillosa, estuvo firme y excitado en unos segundos. Se zambulló y cuando ella se detuvo para admirar el bello paisaje que los rodeaba, él se le acercó y la cogió por la cintura.

—¿Qué estás haciendo?

—Ver a plena luz del día lo que anoche no pude. —Las palabras habían sido pronunciadas con tanta pasión, que Claudia cayó hechizada bajo su mirada. La levantó y besó cada pezón endurecido por el agua fría… o… por la ardiente mirada. Los besó, los chupó y succionó hasta que ella se rindió al momento y lo cogió por los cabellos para que no se detuviera. Al sentir su rendición, la bajó, abrazándola contra su cuerpo.

Ella podía sentir cada músculo masculino adherido a su cuerpo mojado, entonces empezó a besarla en la boca con tanto frenesí que ella sintió que la abrasaba con su ardor. Respondió a sus besos con tanta pasión que él se sintió en la gloria, nada importaba, salvo aquella preciosa mujer que tenía entre sus brazos. Las manos de Víctor la acariciaban despertando en el cuerpo femenino exquisitas sensaciones, tan placenteras que olvidó dónde se encontraban, abandonada como estaba en un mar de delicioso placer. La cogió por las caderas y la levantó, la guió hasta que su miembro estuvo penetrándola hasta el mismo centro de su ser. Claudia gritó ante el placer que estaba sintiendo, él se quedó quieto, pensando que había vuelto a lastimarla. Sabía que ella debía de estar dolorida después de su primera experiencia sexual.

—¿Amor…? —Ella apenas lo oyó, se agarró a él con las piernas a la cintura y empezó a moverse, fue el estímulo que él necesitaba. Claudia se revolvía torpemente, él la cogió por las caderas y la guió en sus movimientos. Ella gritó al sentirse recorrida por el clímax, gritaba el nombre de su amante una y otra vez. Víctor encontró su propio alivio al sentir el placer licuante que lo envolvía.

El éxtasis había sido demoledor para ambos, sus cuerpos abrazados y temblorosos así lo indicaban. Claudia se había entregado por completo a él. Víctor estaba perplejo, no sabía que le pasaba con aquella chica, nunca antes se había abandonado al sexo de aquella manera… o… era… No, no se permitiría caer otra vez en las redes del amor.

Con una vez era suficiente. En una ocasión se había enamorado, pero la mala zorra aplastó sus sentimientos como si fueran una cucaracha; nunca más pasaría por eso.

Estaba contento con la vida que llevaba sin complicaciones.

Claudia era distinta a Clara, sí, pero todas las mujeres buscaban lo mismo. No se rompería la cabeza con pequeñeces como esta, lo pasaría bien mientras durara la expedición y después… otra.

Claudia era ajena a sus pensamientos, se sentía feliz, eufórica, estaba abrazada al cuerpo de Víctor. Él la sostenía, se sentía ligera, como si sus miembros fueran de gelatina, no sabía por qué, pero le encantaba aquella languidez. Cuando abrió los ojos, él la miraba.

—Ha sido fantástico —le susurró al tiempo que lo besaba en el cuello.

Él le sonrió. Aquella sinceridad al expresar sus emociones lo conmovía.

—Sí, es verdad —le contestó, dándole un beso en los labios.

Se separó de ella y se zambulló, si no ponía distancia entre ambos, pronto estaría listo para volver a empezar, parecía que su cuerpo no tuviera bastante, ansiaba más.

Claudia nadó durante unos minutos y después fue hacia donde había dejado la ropa, se secó y se vistió con rapidez. Cuando él salió del agua, ella ya llevaba toda la ropa puesta, la visión de la desnudez de Víctor volvió a turbarla, se dio la vuelta haciéndose la distraída.

—¿No te gusta el paisaje? —canturreó él arrastrando las palabras con una pícara sonrisa al ver que ella desviaba la mirada de su cuerpo.

Ella no contestó.

Cuando estuvo vestido, se le acercó por detrás.

—Ya estoy visible —susurró junto a su oído—. Vamos, si no nos apresuramos, no nos dejarán desayuno, y yo estoy famélico.

La cogió de la mano y caminaron en silencio hacia el campamento. Cuando llegaron, todos estaban desayunando.

—¿Nos habéis guardado café? —preguntó Víctor alegremente, aún llevaba a

Claudia de la mano. Todos los observaron, era evidente que venían de darse un baño, tenían los cabellos mojados.

Vincent sirvió dos tazas de café y se las dio. Claudia se soltó de la mano de Víctor y fue a reunirse con sus amigas, cogió un bollo y mientras lo devoraba, ellas la miraban con una sonrisa asomando en sus bellos rostros.

—Veo que las cosas han cambiado. —Valery siempre iba directa al grano, no se andaba por las ramas, cuando quería saber algo, lo soltaba a bocajarro.

La sonrisa que les dedicó su amiga fue suficiente respuesta.

—¿Cómo está la pierna? —le preguntó Ana.

Claudia no había vuelto a pensar en la picadura de la serpiente, se la miró y vio que el vendaje aún estaba en su sitio.

—Bien, bien… por lo menos no me duele nada.

—Por lo que veo, tienes un buen enfermero. —Al decirlo, Valery le guiñó un ojo.

—Es médico.

—Sí, claro, y yo soy la reina de Inglaterra.

Las tres rieron ante esa replica, sin embargo, Claudia no insistió.

—Esperemos que hoy no tengamos ningún otro susto —intervino Ana.

—Me parece que lo ocurrido ayer te hizo su servicio —añadió Valery que todavía reía.

Las dos amigas se miraban de forma significativa, Claudia no sabía de qué hablaban.

—Con la excusa de la serpiente… —le aclaró Valery—, logró que Teo durmiera en la tienda con ella.

Claudia ahogó una exclamación.

—No te quejes —repuso Ana—. Tú tampoco has dormido sola.

Las tres amigas estallaron en carcajadas.

En cuanto Claudia se había reunido con sus amigas, Alex se había acercado a Víctor.

—¿Has encontrado mi nota? —le preguntó este.

—Nota… ¿Qué nota?

—La que deje en el parabrisas. La que decía que me iba a dar un baño y que no quería ser molestado. —Alex no sabía de lo que le hablaba. Vincent se unió a ellos en aquel momento.

—Yo la encontré, pero fue demasiado tarde, Alex ya había salido a buscarte.

Víctor frunció el ceño mirando a su compañero.

—Te juro que cuando os oí, me alejé, pensé que no te gustaría tener compañía —se burló, aunque no pudo evitar añadir con una sonrisa bailándole en los ojos—: Aunque te recomendaría que la próxima vez os alejarais más, los gritos se oían desde aquí.

Víctor soltó una maldición. Vincent reía, se estaba divirtiendo a costa de su amigo.

Cuando terminaron de desayunar, empezaron a desmontar el campamento, Claudia entró en su tienda y empezó a recoger sus cosas. Cuando estaba por la labor, apareció Víctor, allí tenía su saco de dormir. Cuando ella sacaba sus bolsas, apareció Alex para ayudarles a desmontar la tienda. Asomó la cabeza y vio a su amigo recogiendo los sacos, también vio la pequeña mancha oscura que había en el saco de Claudia, se la quedó mirando.

—¿Sabes lo que eso significa?

Víctor lo miró con exasperación.

—¿Vas a darme instrucciones a estas alturas?

—Una mujer escoge… a quien quiere que sea su primer…

Víctor estaba perdiendo la paciencia.

—Si sigues pensando así, te convertirás en una vieja chismosa.

—Pero…

—Basta, no puedo deshacer lo que está hecho, fue una sorpresa, te lo aseguro.

Recogió el saco de Claudia y salió de la tienda. Alex lo seguía mirando.

—¿No querías ayudar? Pues ya puedes empezar, mientras, yo le cambiaré el vendaje, debe llevarlo mojado.

Alex salió de su estupor y empezó a moverse.

Víctor llamó a Claudia, la cogió por la cintura y la sentó en la parte trasera de su jeep donde la tarde anterior le había curado la herida. Ella se sorprendió, no le había dicho nada, parecía de mal humor.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella en voz baja para que no pudieran oírlos los demás.

—Nada, voy a cambiarte el vendaje. —La brusquedad de sus modales junto con el ceño fruncido la llevaron a pensar que había algún problema.

Le acarició la frente.

—Entonces ¿por qué frunces el ceño?

Él la miró un segundo.

—No es por ti, Alex está un poco pesado esta mañana. A propósito, ¿estás bien? —le preguntó mientras le quitaba las vendas. Ella no sabía a qué venía aquella pregunta, ¿por la picadura quizás?

—No me ha dolido en toda la noche.

Él se dio cuenta del malentendido.

—No me refería a la herida.

—¿Entonces?

—Anoche…

Ella supo al momento a qué se refería, se puso roja como la grana. Después del apasionado baño que habían compartido, no entendía cómo le preguntaba eso ahora. Lo miró extrañada sin responder.

Cuando la herida estuvo otra vez vendada con vendas limpias, él la levantó y la dejó en el suelo.

—¿Me responderás ahora?

Ella se sonrojó intensamente.

—Sí, estoy bien, gracias… pero… no parecía importarte demasiado hace un rato.

—Él se la quedó mirando. El solo recuerdo de lo que había pasado en el lago hizo que su cuerpo estuviera firme al momento.

Claudia se estiró y lo besó, con su lengua jugueteó con su labio inferior y finalmente se la introdujo en la boca y saboreó su estupor.

Él había quedado preso bajo el influjo que ella ejercía sobre él. Cuando se separó, Víctor volvía a lucir un enfurecido ceño fruncido que despedía llamas, no le gustaba la manera como ella le hacía desearla, no quería caer presa de los encantos de ninguna otra mujer. Y además había osado besarlo frente a todos los demás, aquella audacia lo había puesto de peor humor.

—No vuelvas a hacerlo —susurró entre dientes.

Ella estaba confundida, todos los presentes sabían o se imaginaban lo que estaba pasando, entonces no veía motivo para esconderse de nadie.

—Pero… —empezó a decir.

—Sabes exactamente a qué me refiero, si quieres que todos aquí hablen de nosotros, solo tienes que decírmelo, a mí no me importaría lo más mínimo. Si lo prefieres, la próxima vez puedo joder contigo en el asiento del jeep mientras los demás están tomándose el café de la mañana.

Ante aquella grosería, Claudia dio la vuelta e iba a ayudar a Alex con la tienda de campaña, pero el trabajo ya estaba hecho, así que se quedó de espaldas a Víctor sin saber qué hacer. Se dijo que se lo había buscado, pero lo que sentía en su corazón… no debería sentirlo, sabía que había sido un error enamorarse de él, para colmo, le había dejado que le hiciera el amor, y ahora, como bien presentía, se estaba arrepintiendo; aquel hombre solo quería pasárselo bien, y ella lo había sabido de antemano. Tenía que mantener a su corazón al margen de sus acciones, tenía que hacer como él, vivir el momento, pero… ¿cómo conseguirlo?

En aquel momento, otro pensamiento le vino a la mente, él siempre había esperado a estar a solas con ella para besarla, nunca le había mostrado ningún tipo de afecto frente al resto del grupo, ¿significaba aquello que había alguna otra mujer esperándolo? Ese razonamiento la hizo sentir terriblemente mal y descubrió que estaba celosa. Se enfureció consigo misma por permitirse tener tales sentimientos.

Víctor se dio cuenta de su error, había querido herirla y lo había conseguido, ¿por qué ahora se sentía tan mal? ¿Por qué deseaba ir hacia ella, abrazarla y disculparse? Y ahora… ¿Tendría que cargar con una mujer quejumbrosa? Movió la cabeza como queriéndose quitar esos pensamientos, aunque Claudia no era de las mujeres que uno pudiera ignorar fácilmente.

Capítulo 10

En aquel momento, Teo y Juan llamaron su atención, los dos estaban recogiendo sus bolsas, pero en el jeep de Vincent había más que durante las noches no usaban según había observado. ¿Qué llevarían en ellas? No sabía por qué, pero tenía un mal presentimiento, ellos no le gustaban, apenas prestaban atención a las explicaciones que les daban. ¿Por qué se habían apuntado a aquel viaje?

Margaret y Julián fueron en auxilio de Claudia, se acercaron y entre bromas y risas la sacaron de su mal humor. Cuando se pusieron en marcha, ella iba sentada al lado de Víctor, era un verdadero suplicio, si al menos pudiera viajar en otro de los jeeps. Él no estaba de mejor humor, esperaba que de un momento a otro se empezara a ponerse difícil, que se vengara de su grosería de aquella mañana, y no saber por dónde le saldría, que ella no fuera previsible como todas las mujeres que había conocido, lo mantenía en tensión. Si al menos pudiera mantener una buena discusión con ella, tal vez descargaría su adrenalina.

Aquella mañana, los paisajes eran esplendidos y ella deseaba poder fotografiar toda la belleza que la rodeaba. Se tragó su orgullo y le pidió que se detuviera un momento para poder hacer unas fotos. Él se sorprendió ante su tono amable. Detuvo el coche, y Claudia tomó unas cuantas instantáneas, luego volvió a montarse, se ató el cinturón de seguridad y mirándolo le dio las gracias. Víctor estaba receloso ante tanta amabilidad.

Cuando era hora de comer, entraron en una aldea bastante grande, les contó a los ocupantes de su jeep que allí encontrarían algo más de civilización que hasta el momento. Las gentes que vivían allí se habían acostumbrado a los turistas y se las habían ingeniado para sacar partido de ellos, tratarían de venderles cualquier cosa.

Aquello divirtió a Julián y a Margaret, que estuvieron entusiasmados, a ella le encantaba ir de compras y deseaba llevarse a su casa muchos recuerdos de aquellas tierras.

Cuando detuvo el coche, les indicó a todos dónde debían dirigirse para comer, aquel día no se lo tendrían que cocinar, en aquella aldea había un comedor comunitario.

Claudia bajó del coche y lo ignoró, fue a reunirse con sus amigas y Teo y Juan, que se habían convertido en inseparables. A Víctor, algo le decía que aquel par no era del todo agua limpia, pero no estaba seguro de qué era lo que no le gustaba de ellos.

Comieron todos juntos y después se dedicaron a recorrer la aldea. Claudia no paraba de hacer fotos, también hizo algunas compras y cuando ya tuvo suficiente de jolgorio, cogió su bloc de notas y se sentó apoyada en el tronco de un árbol. Empezó a escribir lo que se le iba ocurriendo. De pronto, se sintió observada, levantó la vista y vio a Víctor a lo lejos mirándola mientras mantenía una animada charla con Alex, Vincent y dos hombres más, que debían de vivir allí, pues no iban en su expedición. Lo miró un momento y se recordó que se había propuesto ignorarlo, volvió la vista hacia su bloc de notas, pero sus pensamientos estaban bastante lejos.

Víctor y sus acompañantes estaban hablando de mujeres, aquello llamó la atención de Claudia, se concentró en escuchar lo que estaban diciendo. Alex hablaba de su mujer tiernamente, se notaba que estaba enamorado de ella. Los demás no tenían esposas y, por los comentarios que escuchaba, no les hacían falta, pues las mujeres que se aventuraban por aquellos parajes siempre andaban en busca de alguna aventurilla pasajera. Claudia sabía muy bien a qué se referían, hasta sus amigas habían ido allí con esa intención. Al pensar en ello, movió la cabeza, clara señal de que sabía de qué hablaban. Víctor se dio cuenta de que ella los estaba escuchando.

—Yo, personalmente, no quiero ataduras con nadie. Una vez estuve a punto de cometer el error más grave de mi vida con una mujer, y ella me demostró que no se puede confiar en ellas, así que cuando tengo la necesidad de aliviar mi lujuria, cualquiera me sirve.

Todos los allí reunidos rieron a carcajadas.

Claudia se sintió herida en lo más profundo de su ser.

—Pero, claro, tú no tienes problemas para encontrar una mujer dispuesta —comentó

Vincent sin dejar de reír.

—Cualquiera que te escuchase diría que tú los tienes. —El aludido soltó una risotada—. Solo se trata de saber tratarlas, en el fondo, todas son iguales.

A Claudia se le había caído el corazón al suelo y, además, se lo habían pisoteado.

Que ella estuviera enamorada de semejante bestia… Se levantó y se alejó de allí, sentía un nudo en el estómago, quería llorar, pero no lo haría, Víctor no merecía que derramara ni una sola de sus lágrimas.

Él la observaba, sabía que había escuchado todo el comentario, además, lo había dicho a propósito para que ella lo oyera. Pero ahora no se sentía nada bien, quería ir tras ella y decirle que todo había sido una fanfarronada, que lo había dicho porque sabía que ella los estaba escuchando. Sentía un extraño nudo en el pecho, ¿qué estaba haciendo aquella mujer con él? Nunca antes se había sentido así. Tampoco se le quitaba de la cabeza el comentario de Alex, ella lo había elegido como su primer amante, ¿por qué? Aquella mujer lo confundía, esa misma mañana había querido herirla y después se había arrepentido, ahora había hecho lo mismo y no se sentía mejor. ¿Qué le estaba pasando?

Al cabo de un rato de no verla por los alrededores, se levantó de la mesa donde estaban todos bromeando y se fue a dar una vuelta para ver donde estaba. Tardó un buen rato en encontrarla y cuando al final lo hizo, la halló en la choza que se usaba como escuela.

Ella había ido allí y se había sentado en la parte de atrás, no deseaba interrumpir la clase. Estaba escuchando lo que la maestra les ensañaba a los niños cuando, poco a poco, los niños se dieron cuenta de su presencia. La maestra le pidió que se acercara, les estuvo hablando a los niños que ella venía de un país muy lejano, donde se vivía de diferente manera. Los pequeños estuvieron muy interesados en hacerle preguntas.

Claudia procuró responder a cada uno de ellos, todos estaban entusiasmados con lo que les contaba. Uno de ellos le preguntó qué le había pasado en la pierna, y al responder ella que le había picado una serpiente, quisieron saber cómo era. Cogió una tiza y la dibujó en una pequeña pizarra. Claudia lo hacía mejor que la maestra dijo uno de ellos, todos rieron. Iba a despedirse cuando reparó en Víctor que la estaba mirando desde donde ella había estado un rato antes, su turbación se convirtió en un sonrojo que le llegaba hasta las raíces de su cabello. Se despidió de ellos y salió de allí.

Él había quedado asombrado, la había estado escuchando y bien podía dedicarse a la enseñanza, en pocos minutos, se había ganado la atención de todos, sus respuestas estaban dedicadas a que los niños la entendieran. Cuando salió de allí detrás de ella…

—Podrías dedicarte a la enseñanza.

Ella aún sentía que el rostro le ardía, no se volvió para responderle.

—No es lo que más me gusta, pero es muy gratificante estar con niños, dicen lo que sienten, aún no tienen hipocresía.

Víctor se paró en seco, ¿qué quería decir con todo aquello, que él era un hipócrita?

Vio como se alejaba, pero no la siguió, sus palabras lo habían dejado confuso.

Poco después, se dispusieron a reemprender la marcha, se despidieron de aquellas gentes y se alejaron. Margaret estaba entusiasmada, había hecho muchas compras, se las iba mostrando a Claudia, quien parecía tener mucho interés. Julián le estuvo contando que había tenido verdaderos problemas para convencer a su mujer para que dejara de comprar, ya encontrarían otros lugares donde gastarse el dinero. Víctor no estaba de muy buen humor, en su cabeza no dejaba de oír las palabras que Claudia le había dicho.

Cuando aquella noche pararon para acampar, el ambiente reinante era muy distendido, todos estaban de muy buen humor, menos Víctor que desapareció tan pronto como detuvieron los jeeps, necesitaba estar solo.

Cuando regresó junto al grupo, había tomado una determinación. Se acercó a Claudia que estaba charlando con todos los demás junto a la fogata, la cogió de la mano y tiró de ella.

Ella lo miró furiosa, no quería tener nada más que ver con aquel patán.

—¿Qué pasa? —le preguntó agriamente.

—Tenemos que hablar.

Claudia lo siguió porque no quería dar una escena delante de todos los demás.

Cuando estuvieron suficientemente alejados para que no pudieran oírlos, Víctor se detuvo, se dio la vuelta para mirarla de cara.

—¿Qué pasa, se acerca la noche y necesitas a alguien para aliviar tu lujuria? —Él la miró furioso—. Porque te advierto que no seré yo quien… —Se ruborizó intensamente.

—¿Por qué me elegiste a mí? —Claudia no sabía de qué le estaba hablando. Su expresión mostraba su confusión—. ¿Por qué me elegiste a mí para que te iniciara?

Los ojos de Claudia parecían que iban a salírsele de las orbitas.

—¿Qué? Eres el hombre más arrogante, grosero, sinvergüenza, patán… —Hubiese podido seguir insultándolo, pero calló y cogió aire—. Que yo te elegí a ti… Nunca en mi vida he visto tanta desfachatez. No fui yo la que me introduje en tu tienda y empezó a acariciarte, ¿o… sí? —Hizo una pausa y clavó un dedo acusador en el pecho masculino—. Que yo me sintiera atraída por ti, cosa que ya no volverá a ocurrir, no significa que tuvieras el derecho a hacer lo que has hecho, te aprovechaste de mí. —

Tras lo que acababa de decir, su rostro se había puesto escarlata.

Claudia dio media vuelta y se fue, dejando a Víctor allí más confuso de lo que había estado durante todo el día.

Pasaban los días y cada vez hacía más calor. La relación entre Víctor y Claudia era muy cortés, pero nada más, los dos habían optado por ignorarse mutuamente. Sin embargo, a él le costaba disimular su frustración. Cada noche, al acostarse, recordaba las suaves curvas de aquella terca mujer que viajaba a su lado, y el sueño era esquivo con él. En alguna ocasión, se le había escapado algún exabrupto por comentarios que hacían los componentes de la expedición. Además, le irritaba que Alex levantara una ceja cuando esto sucedía, como si quisiera amonestarlo, o señalándole que se había pasado de la raya.

Debido al calor, aprovechaban para bañarse en cualquier rio donde estuvieran seguros de que no había ningún peligro. Ese día comerían en una aldea, por lo que se pudieron entretener mucho más tiempo en el agua fresca de un pequeño lago que se formaba cerca.

—Valery, ¿no te apetece refrescarte? —la tentó Claudia.

A esta le había venido el periodo y no se encontraba bien.

—No, prefiero tomar un poco el sol.

Ana y Claudia estuvieron divirtiéndose con Teo y con Juan. Margaret y Julián también participaron de los juegos en el agua junto con Alex y Vincent. Todos se lo estaban pasando de maravilla. Víctor se había quedado en la aldea, no estaba de humor para el jolgorio que normalmente se formaba cuando iban a bañarse. Recordaba el primer baño que se había tomado con Claudia, se le encendía la sangre. Allí en el agua la había besado por primera vez, el recuerdo era tan vívido que lo hacía sentirse incómodo.

Claudia pronto tuvo bastante de agua, estaba realmente fría, se subió a la roca donde estaba su amiga tomando el sol y se tendió a su lado. A los pocos segundos, escuchó la voz suave como un murmullo.

—¿Qué pasó con Víctor? —le preguntó Valery sin abrir los ojos.

Claudia se incorporó y la miró.

—Es igual que todos los hombres, solo busca un buen revolcón.

Volvió a tenderse.

—Y tú no deseas eso.

—Ya sabes lo que siento… —murmuró con los ojos cerrados—. Yo no elegí enamorarme de él, a veces, las cosas del corazón son muy confusas, no me gusta el no poder controlar de quién me enamoro. Otra vez me ha vuelto a pasar lo mismo que con Cecil, todos los hombres son iguales, y ahora es peor.

—¿Por qué?

—Nunca había sentido lo que siento por Víctor, ni con Cecil. Si lo pienso, creo que lo que más me dolió fue la traición, que me ocultara que estaba con otra cuando siempre nos lo contábamos todo. Visto desde la distancia, creo que nunca llegué a estar realmente enamorada de él, era mi amigo, aunque en aquel entonces pensaba que éramos algo más. Me sentí herida, pero si te digo la verdad, se me pasó muy pronto.

—Y con Víctor no. —Valery la miraba con los ojos entrecerrados.

—Es un vividor, y lo sé, pero no puedo evitar las ganas de estrangularlo cuando fanfarronea sobre las mujeres.

Aquella declaración era muy esclarecedora para Valery, su amiga estaba coladita hasta las trancas por su apuesto guía.

—Quizás debieras darle otra oportunidad.

Claudia se quedó pensativa unos segundos.

—No, es igual que todos.

Víctor, al ver que su grupo se retrasaba, fue en su busca y cuando llegaba al lago, alcanzó a oír la conversación que estaban manteniendo las dos amigas. ¡Después de todo, ella también había tenido una mala experiencia con un hombre! Su estómago se contrajo y maldijo al hijo de perra que la había hecho sufrir. Ante sus confusos pensamientos, sacudió la cabeza. Ella le había dejado bien claro que no quería tener nada más con él, pero la furia que sentía por ese desconocido… «¿Qué me está pasando?», pensó enojado.

Aquella noche, mientras esperaban que la cena estuviera lista, Teo y Juan se dedicaron a hacer el mono en un árbol que había allí al lado.

—Desde aquí arriba hay una vista estupenda —exclamó Teo.

A Claudia le entró la curiosidad y también se subió.

—Ten cuidado —la previno Alex.

Ella lo miró sonriendo.

—¿Por qué no le has dicho lo mismo a ellos ? —replicó picada.

Alex se encogió de hombros.

Teo tenía razón, el crepúsculo visto desde allí arriba era fascinante, bajó en busca de su cámara, cuando volvió a encaramarse al árbol, Alex la miró mortificado, sabía que si algo le ocurría, Víctor lo desollaría vivo. Conocía a su amigo y sabía que tenía un interés especial con ella, aunque se resistiera.

Claudia hizo unas cuantas fotos y se dispuso a bajar. Cuando le quedaban como dos metros para llegar al suelo, la correa de la cámara se le enredo y acabó de trasero en el suelo, la caída había sido tan rápida que nadie tuvo tiempo de hacer nada.

—Mierda —vociferó Alex—. ¿Te has hecho daño?

—Ayúdame a levantarme y te lo diré. —El guía así lo hizo y vio una mueca de dolor en su rostro.

—Que torpe soy, creo que me he lastimado la rodilla.

Todas las miradas cayeron sobre su rodilla; la tenía ensangrentada.

—¿Te la has roto? ¿Puedes sostenerte sobre ella?

—No, no creo que me la haya roto, ha sido solo el golpe.

Alex la ayudó a sentarse y le limpió la herida.

—¿Puedes moverla bien?

—Sí, ha sido solo el golpe —repitió.

—Víctor me la va a armar, no debía permitirte subir ahí.

Claudia lo miró extrañada.

—¿Por qué te la tiene que armar? Soy yo la que me he caído.

—Pero…

Alex no quería inmiscuirse en la relación de ellos, sabía lo que su amigo sentía por ella y que ni él mismo estaba dispuesto a reconocer, y presentía que cuando se enterara de la caída, le iba a armar una buena.

Claudia, al ver la preocupación en su rostro, dijo:

—Entonces, hay una solución, Víctor no va a enterarse. —Todos tenían la mirada puesta en ella—. Nadie va a decirle nada.

—Pero él se dará cuenta —insistió Alex.

—No necesariamente.

Al cabo de un rato, apareció Víctor. En cuanto lo vieron, se hizo el silencio. A él le pareció extraño. «¿Qué estará ocurriendo?», pensó. Pero no hizo ninguna pregunta.

Capítulo 11

Cuando terminaron de cenar, estuvieron, como cada noche, comentando las aventuras del día. Todos estaban bastante cansados, se fueron levantando para irse a acostar. Cuando Claudia intentó levantarse, se dio cuenta de que la rodilla le dolía horrores.

—Valery, ven, te dejaré aquello que me has pedido. —Su amiga la miró extrañada, iba a preguntarle a qué se refería cuando se dio cuenta que tenía problemas con su rodilla. Se acercó, la ayudó a ponerse en pie y la acompañó a su tienda; ella hizo un esfuerzo titánico para no cojear y caminar como si nada pasara.

Víctor se dio cuenta enseguida de que algo no era normal. Cuando todos estuvieron en sus respectivas tiendas…

—Alex, ¿qué ha pasado aquí?

El aludido lo miró con cara de inocencia.

—¿A qué te refieres?

—¿Me estás tomando por idiota?

—No, pero… no puedo decírtelo, he prometido no hacerlo.

Víctor se estaba enfadando. Cuando Vincent se dio cuenta, se dispuso a retirarse sin llamar la atención.

Víctor miró a Alex furioso cuando se dio cuenta de la retirada del otro guía.

—Vincent, si quieres conservar tu empleo, no des ni un paso más.

Se quedó donde estaba. A Alex no lo podían despedir, era socio de la empresa, pero

él era un trabajador.

—¿Qué ha pasado aquí?

No tuvo más remedio que contárselo. Cuando acabó el relato, Víctor estaba maldiciendo. Fue a su jeep, cogió el maletín de primeros auxilios y se dirigió a la tienda de Claudia.

Al pasar frente a sus compañeros, miró a Alex furibundo.

—Ya hablaremos tú y yo.

Cuando Claudia lo vio asomar la cabeza en su tienda, lo miró furiosa:

—¿Se puede saber qué quieres? —le preguntó agriamente—. Si necesitas aliviar tu lujuria, te has equivocado de lugar.

Los ojos grises de él lanzaban dardos.

—Quiero ver esa rodilla —le contestó de mal humor.

Ella maldijo por lo bajo y luego a gritos:

—Gracias, Alex.

—He sido yo —oyó decir a Vincent—. No podía negarme.

Víctor ya había oído suficiente.

—Basta, será mejor que os acostéis, mañana nos levantaremos al alba —les dijo con un tono que decía a las claras que estaba furioso.

Claudia estaba tendida encima del saco de dormir, con unas braguitas y una camiseta. Víctor la observó, y ella se sintió turbada por la intensa mirada del hombre, pero no quería caer de nuevo en el hechizo que él ejercía sobre su cuerpo.

—Mi rodilla está bien, solo me he dado un golpe.

Él no estaba dispuesto a dejar las cosas así. Por lo que le habían contado, había caído desde una altura considerable.

—Seré yo quien decida eso. —Le empezó a quitar el pañuelo que llevaba atado a la rodilla, al tener herida y haberse secado la sangre, lo tenía pegado. Dio un tirón, y la herida volvió a sangrar.

Claudia había contenido el aliento al sentirlo, pensó que él lo había hecho a propósito.

—¿Ves lo que has conseguido? —exclamó de mal humor.

Él no contestó, buscó en el maletín y sacó unas gasas, se las puso y entonces empezó a reconocerla, le movía la rodilla de un lado a otro. Ella contenía el aliento cada vez que le hacía daño, pero no decía nada.

—¿Si no me dices cuándo te duele, no puedo saber hasta dónde llega la gravedad?

—apuntó él, sabiendo exactamente que no era nada grave, pues había oído perfectamente las veces que ella había contenido la respiración, clara señal de cuándo le hacía daño y cuándo no. Pero ante la postura obstinada de Claudia, decidió alargar aquel dulce tormento que era tocarla.

Ella pensó que lo estaba prolongando deliberadamente, le dijo cuándo le hacía daño, y él se sintió satisfecho ante la reacción mortificada que ella no trataba de ocultar. Entonces, le desinfectó la herida y sacó de su maletín un tubo de pomada.

—Esto ayudará a que no te duela.

Ella estaba furiosa, siempre tenía que salirse con la suya. Víctor puso un poco de pomada en la rodilla y empezó a masajearla, cuidando de no tocar la herida. Claudia sentía que más que un masaje, parecía una caricia, sus entrañas se estaban revelando, se sentía acalorada, deseaba que la dejara tranquila. Él notaba los estremecimientos que la recorrían, ella se estaba excitando con el solo contacto en la rodilla, aquello le hizo hervir la sangre. Terminó con el masaje, le vendó la herida y guardó todo lo que había sacado. Cuando estuvo todo en su sitio, la miró, y ella estaba escarlata. Se le acercó lentamente y la besó, fue un beso breve, si no se alejaba de ella pronto, ya no lo haría.

—Buenas noches —susurró—. Quisiera quedarme, pero esa rodilla necesita reposo,

y si me quedo, no creo que le diera ningún descanso.

Claudia no trató de ocultar su enfado.

—Eres un grosero, por mí, puedes dormir donde te dé la gana, la atracción que sentía por ti, ya no la siento, así que… —Hizo una pausa buscando las palabras, quería herirlo como él había hecho con ella—. Cuando tenga necesidad de aplacar mi lujuria, ya encontraré a alguien con quién hacerlo.

Víctor se quedó anonadado ante el discurso, sabía que todo era mentira, se lo demostraría.

—¿Ah…, sí? —ronroneó él suavemente con aquella sonrisa que la derretía por dentro mientras acercaba su boca a la de Claudia. Ella apretó los labios en señal de convicción y movió la cabeza afirmativamente. Víctor rozó la boca femenina con la suya y luego se tendió a su lado, muy cerca, demasiado cerca. Ella pretendía hacerle entender a aquel grosero que no despertaba ningún tipo de sentimiento en ella, pero al tenerlo tan cerca, su corazón latía descontroladamente y sentía que sus entrañas clamaban por una caricia, por las exquisitas sensaciones que él le hacía sentir. Pero estaba dispuesta a recuperar la cordura y no dejarse llevar por las aclamaciones de su cuerpo.

Él quería demostrarle que no podía desoír lo que su feminidad pedía a gritos, sabía bien lo ardiente que era y que no podría resistir mucho antes de sucumbir a las demandas de su sensualidad.

Se puso de lado y empezó a acariciar el brazo de Claudia.

—No me toques —gritó ella, apartándose de él.

Él la miró con aquella enloquecedora sonrisa que era capaz de derretir el hielo.

—¿Por qué? Si lo que has dicho es verdad, no hay ningún problema, ¿no es cierto?

—le susurró al oído—. Pero me inclino más por creer que es mentira, estás tan ansiosa como yo.

Claudia se negó a reconocer que él tenía razón. Aunque el suave aliento de Víctor en su oído había hecho estragos en su sensibilidad.

—Déjame en paz —advirtió ella con los dientes apretados, mortificada, ¿cómo podía aquel patán grosero saber lo que ella sentía?

Víctor no se dio por vencido, volvió a recorrerle el brazo con la yema de sus dedos; a Claudia se le erizó la piel.

—¿Ves?, esto es un claro síntoma de lo que deseas.

Se estaba burlando de ella, se estaba poniendo furiosa, tenía unas ganas terribles de gritarle, de arrancarle aquella sonrisa con un mamporro.

—Lo único que yo deseo es que me dejes en paz —gritó irritada.

—Mentirosa —murmuró él recorriendo el muslo femenino con la punta de un dedo.

Ella se estremeció. De ahí pasó al estómago, notó como los músculos se contraían, iba a poner su mano dentro de la camiseta que llevaba. Ella trató de apartarlo, pero Víctor enlazó los dedos con los de ella y estiró sus brazos por encima de su cabeza, entonces, le cogió las dos manos con una de las suyas y con la otra siguió acariciándola, empezó por los antebrazos bajando hacia sus pechos, los mimó a través de la camiseta. En pocos segundos, los pezones femeninos estaban erectos pidiendo más caricias. La miró a los ojos con una sonrisa de satisfacción en la mirada, los de ella despedían chispas, su cuerpo la estaba traicionando. Siguió bajando la mano, cuando esta se posó en el estómago, sus músculos se contrajeron, ella respiraba trabajosamente. Acercó su boca a la de ella y empezó a lamerle tentadoramente el labio inferior, luego el superior, aquellas caricias la estaban enloqueciendo. Claudia trató de apartar la boca, pero él le cogió la barbilla para mirarla a los ojos, la pasión que vio reflejada en ellos fue casi su perdición.

—Si vuelves a hacer eso, te morderé —lo amenazó.

—¿Me lo prometes? —Susurró con una maliciosa mirada—. Cariño, eres una mujer muy apasionada, tu cabeza se rebela, pero en este momento, tu cuerpo está deseoso por ser acariciado.

—No, de ninguna manera —protestó, sabiendo que tenía razón, pero jamás lo reconocería ante un tipo tan arrogante como él—. Tú te estás imaginando cosas y pretendes que me las crea.

Por un segundo, él se preguntó si realmente ella creía lo que estaba diciendo, era imposible que fuera tan ingenua. Llegó a la conclusión de que no, era como todas las demás mujeres, la había ofendido y trataba de desquitarse. Lo deseaba, pero lo negaría hasta el fin para hacerlo sentir un sinvergüenza aprovechado. Él también podía jugar a ese juego.

La soltó y se tendió a su lado con las manos detrás de la cabeza.

—Muy bien, pues que sueñes con los angelitos.

A Claudia por poco se le desencaja la mandíbula, ¿cómo podía aquel hombre mostrarse tan apasionado en un momento y al siguiente tan frío? Ella pretendía que él se disculpara por cómo la había tratado, que reconociera que lo que había dicho había sido al saber que ella estaba escuchando, pero que en realidad no pensaba nada de eso.

Los dos sabían que su aventura duraría lo mismo que el safari, sin embargo, un poco de respeto y amabilidad no estaría de más. La había hecho sentir como una cualquiera y eso no estaba dispuesta a permitirlo.

Cerró los ojos con fuerza, no quería seguir mirando aquel cuerpo musculoso por el que había perdido la razón, pero el aroma que despedía anegaba las fosas nasales haciéndola muy consciente de su presencia y del calor que se había instalado en su cuerpo. Se sentía excitada, pero que la mataran si iba a reconocerlo ante él.

No podía dormir y se removía sin descanso. Incluso pensó en irse con sus amigas, pero sabía que ninguna de las dos dormía sola desde que habían llegado Teo y Juan.

Víctor notaba su erección presionando sus pantalones, pero no le daría la oportunidad de decir que se había aprovechado de ella. La sentía a su lado moviéndose sin parar y sonrió para sus adentros al pensar que ella no lo estaba pasando mejor que él mismo. Debió de quedarse dormido, porque de repente despertó sobresaltado cuando un brazo le cruzó el pecho.

—Oh… lo siento, no pretendía… —La voz adormilada de Claudia al tiempo que se retiraba de su lado lo sacudió.

—Ven aquí, tonta. —Le pasó un brazo sobre los hombros y la acercó a su cuerpo para que se apoyara en él. Volvió a cerrar los ojos, pero le era imposible dormir con ella pegada a su costado. Se dispuso a pasar la noche en vela, no quería renunciar al placer de tenerla abrazada.

Claudia se había despertado por completo al oír las palabras de él, las había dicho con cariño; su confusión la mantenía despierta, pero no se movía para que él pudiera descansar.

—No duermes, ¿verdad?

No contestó, pero negó con la cabeza. Sin ser muy consciente de lo que hacía, la mano que tenía sobre el pecho de Víctor empezó a moverse trazando círculos. Él soltó un suspiro y la imitó, sus caricias eran tiernas y lentas, muy lentas, dispuestas a mostrarle que no podría ignorar lo que su cuerpo deseaba. Ella cerró los ojos ante el placer que estaba sintiendo, él no tenía prisa, se propuso demostrarle que no se podía negar al deseo del cuerpo, aunque ello lo iba a enloquecer, pues él estaba deseándola más que a nada en el mundo, su masculinidad amenazaba con explotar de un momento a otro, pero él quería que fuera ella la que se diera cuenta. A los pocos minutos, a ella se le escapó un gemido de puro placer. Él le capturó los labios en un lento y ardoroso beso al tiempo que la desnudaba y se desprendía también de sus ropas. Con un movimiento fluido, se colocó sobre ella, apoyándose en los codos para no aplastarla, y la miró a los ojos con intensidad. Pasaron unos segundos en los que ninguno de los dos dijo nada, pero no era necesario, sus miradas hablaban más claro que las palabras. Le capturó los labios en un tórrido beso que la dejó sin aliento. Entonces la besó entre el valle de sus senos, después le acarició con la lengua uno de sus endurecidos pezones, y ella se retorció por el placer que estaba sintiendo, se cogió con fuerza a sus hombros porque sentía que todo giraba a su alrededor, poco a poco, muy despacio Víctor fue besando y mordisqueando la carne inflamada de ella, bajando hasta el ombligo, a ella le pareció que era el placer más intenso que había soportado hasta que él se arrodilló entre sus piernas y puso su boca en el centro del deseo, frotaba su lengua contra la mismísima excitación de Claudia, ella se sentía como una posesa, la pasión que sentía era tal que no pudo evitar gritar.

—Tómame, por favor, Víctor.

Ante la súplica, él se rindió, ya no le era posible ir despacio, la necesitaba en aquel mismo instante en que la oyó gritar su nombre, se incorporó y le besó febrilmente los labios, introduciendo su lengua posesiva en la dulce boca de Claudia. Su beso no tenía nada de tierno, sus movimientos se habían vuelto salvajes, ella le devolvía el beso con igual pasión, lo abrazó por el cuello como si quisiera que nunca más se apartara de ella. Víctor la penetró con movimientos bruscos, ella trató de gritar por el placer que sentía, pero él se tragó su grito con un beso y se obligó a ser más cuidadoso, pues creía que la había vuelto a lastimar. Se quedó quieto un momento, ella no quería que él aminorara el ritmo, estaba enloquecida de deseo, lo necesitaba todo y, en aquel mismo instante, se movió debajo de él diciendo palabras incoherentes y haciendo que él acelerara el ritmo. Víctor la cogió por las caderas para que aminorara el ritmo, pero ella no podía hacerlo estando como estaba, poseída por una pasión desconocida que no dejaba lugar a juegos. Él se movió enérgicamente en el interior de Claudia, la cabalgada fue salvaje y en pocos minutos los dos llegaron a un clímax demoledor que los dejó a ambos exhaustos.

Él no tenía fuerzas para apartarse de ella, se sentía en la gloria, había encontrado a una mujer que se entregaba con una pasión inexplorada hasta el momento. Al cabo de unos minutos, cuando tuvo fuerzas para apartarse de ella, rodó a un lado llevándola consigo. A ella le costó mucho más recuperarse del acto amoroso que acababan de compartir. Cuando al fin pudo volver a pensar con claridad, se dio cuenta de que se había comportado como un animal en celo, se había propuesto no sucumbir a las sensaciones que él le hacía sentir y había fracasado rotundamente. No supo por qué, pero de sus ojos empezaron a saltarle las lágrimas, la realidad era que no podía controlar su cuerpo, el deseo era más poderoso que la razón.

Víctor pensó que ella se había quedado dormida cuando notó la humedad en el hombro.

—¿Por qué lloras? ¿Te he lastimado? —le susurró preocupado, pensando que su pasión desenfrenada la había lesionado. Ella no decía nada—. Lo siento, no era mi intención hacerte daño.

Ella seguía sin decir palabra.

Le cogió tiernamente la cabeza entre sus grandes manos y la levantó un poco para poder mirarla a los ojos.

—¿Estás bien, cariño? —Negó con la cabeza—. ¿Te he hacho daño, verdad? —Ella volvió a negar—. Entonces dime qué te pasa, por favor.

Ella no podía hablar. Víctor la abrazó y empezó a masajearle la espalda para que se calmara. Sus manos lograron lo que muchas palabras tiernas no habían conseguido, fue calmándose y cuando él, en un susurro, volvió a preguntarle por qué había llorado, ella estaba profundamente dormida.

Él tardó mucho rato en dormirse, se sentía preocupado, ¿qué le había pasado? Por más vueltas que le daba, no encontraba explicación. Imaginó que siendo tan nueva en las relaciones sexuales no acababa de aceptar el poder del deseo.

Al día siguiente, despertó solo en la tienda de campaña, se apresuró a vestirse y cuando salió, se encontró a Claudia sentada frente al fuego, tomando café. Ella no se movió al escuchar la cremallera, sabía perfectamente quién era.

Víctor se acercó a ella, se agachó a su lado.

—¿Estás bien? —Ella lo miró y vio preocupación en sus ojos, aquello la dejó pasmada.

—Si —susurró.

El silencio se estaba tornando tenso entre los dos.

—¿Te apetece un café? —Claudia rompió el silencio. Él la observaba.

—Sí, pero no te levantes, yo mismo me lo sirvo.

Cogió un vaso y se sirvió una buena dosis de café, sin dejar de mirarla. Se sentó a su lado. Estaba preocupado por su estado de ánimo en la noche anterior y pensó que si no hablaban de ello en aquel momento, en cuanto se levantaran los demás, les sería imposible tener una charla en la intimidad.

—¿Te duele la rodilla? —Era una pregunta para romper el hielo.

—Un poco —contestó ella sin apartar los ojos del fuego.

—¿Qué pasó anoche? —Los ojos de Claudia volaron hacia los de Víctor, pero no pudo hacer frente a aquella penetrante mirada, los bajó—. Mírame —le dijo mientras le cogía la barbilla tiernamente y la giraba hacia él.

—Lo siento… yo… —hablaba atropelladamente—. No sé qué me pasó. Creí que podría mantenerme alejada, pero…

Iba a decirle que se había enamorado, estaba loca, él se habría reído ante sus narices. Cuando intentó retirar la cara para no mirarlo, él la sujetó más fuerte.

—¿Pero qué? —Víctor esperaba que confesara que se había enamorado, durante la noche anterior, ella le había dicho que lo amaba en varias ocasiones mientras le hacía el amor salvajemente.

—No sé lo que me pasó anoche, tengo la cabeza hecha un lío. —No lo admitiría—. Yo vine aquí para pasarlo bien, y no entraba en mis planes… —titubeó, él pensó que había llegado el momento—. Sentirme atraída por nadie.

Ella no se atrevía a decir lo que sentía.

—¿Es solo atracción? —preguntó él sonriendo. Ella se quedó mirando aquella boca tan sensual.

—No lo sé. —El orgullo de Víctor sufrió un revés, estaba acostumbrado a que las mujeres se confesaran enamoradas de él, sin embargo, supo que le estaba diciendo la verdad, ni ella misma sabía lo que sentía. Se la quedó mirando unos minutos, parecía tan cándida, tan ingenua...

Cuando se levantó para empezar a empaquetar, ella lo detuvo con una pregunta.

—Y tú, ¿qué sientes?

La pregunta lo había cogido de improvisto, con la guardia baja. La miró durante unos segundos, a cualquier otra mujer le habría soltado un comentario zalamero que la hiciera reír y olvidarse de la pregunta —claro que las otras mujeres no le preguntaban lo que él sentía, les traía sin cuidado; solo pensaban en el placer que él les proporcionaba— y decidió tomar el mismo camino que ella.

—No lo sé.

«Parece sincero», se dijo Claudia. Tal vez, él no supiera lo que sentía, la vida que llevaba allí podía, a veces, confundir a cualquiera, como bien lo había escuchado decir, no le hacía falta esforzarse demasiado para tener a cualquier mujer en su lecho.

Pero era reacia a creer que él no sintiera nada por ella.

Mientras recogía, Víctor pensaba en Claudia, sabía que esperaba que le hablara de amor, a algunas mujeres les gustaba que les regalaran los oídos con tiernas palabras románticas, pero ese no era su estilo; nunca haría promesas a ninguna mujer. Vivía su vida tal y como él quería, no bajo los caprichos de ninguna fémina que a la larga le podrían traer problemas. Las que se lanzaban a sus brazos ya sabían lo que encontrarían, mucho placer y nada de problemas ni compromisos. No obstante, reconocía que esta no era como las demás, no cayó en sus redes de inmediato, tuvo que esforzarse en seducirla. Seguro que era por eso que estaba tan confundido con ella. Si su socio Alex estuviera escuchando sus pensamientos, se reiría una semana entera. Le diría que había encontrado su media naranja, ja, eso no existía.

Capítulo 12

Los días pasaban cada vez más bochornosos, el calor los llevaba a todos a darse un chapuzón en cualquier parte, admiraban las maravillosas tierras que los rodeaban, veían manadas de animales por todas partes. Víctor los conducía hacia los sitios más interesantes del lugar, pasaron por terrenos donde normalmente los safaris no pasaban, solo para darles gusto a los componentes del grupo, cada noche se reunían en torno a la fogata y comentaban todo lo interesante de aquellos territorios. Durante los días que llevaban juntos, todos se habían encariñado los unos con los otros, Teo y Ana, y Juan y Valery se habían vuelto inseparables. A Víctor seguían sin gustarle, había algo en ellos que le decía que no eran trigo limpio y en varias ocasiones le había dicho a Claudia que advirtiera a sus amigas que no se fiaran demasiado de ellos, a lo que ella le respondía que sabían cuidarse solas. No quería interferir, ella prefería la compañía de Margaret y Julián, se habían hecho muy amigos y descubrió que con ellos se sentía muy a gusto, eso sin hablar de Víctor, que acabó por no montar su tienda de campaña, dormía en la de Claudia, cada noche le hacía el amor y luego ella se dormía en sus brazos sintiendo que con él estaba segura.

Una mañana, al despertar, Víctor se encontró solo en la tienda, se preguntó dónde estaría ella, apenas había amanecido y la noche anterior él no le había dado respiro, se vistió rápidamente, salió de la tienda y allí, al lado del fuego, estaba ella.

—¿No podías dormir? —le preguntó al tiempo que se acercaba y le daba un beso.

Cuando no había nadie delante, no tenía problemas para expresarle su afecto, cosa muy distinta de cuando estaban todos los demás, la trataba con cortesía igual que a todo el grupo, solo perdía los papeles cuando por las noches le hacía el amor.

—No, ¿te he despertado? No quería molestarte —murmuró ella en voz baja.

—No me has despertado, solo me preguntaba dónde estabas.

—Estaba pensando en que dentro de pocos días nos vamos.

Aquello lo explicaba todo, Víctor sabía que lo amaba, podía sentirlo por mil detalles diferentes, en la forma de mirarlo, de tratarlo… y en cómo se entregaba a él cada noche. Él también sentía algo por ella, era el polo opuesto a todas las mujeres que había llevado a su lecho, pero como ella le había dicho en alguna ocasión, era un sinvergüenza y un mujeriego, y no pensaba atarse a ninguna mujer. La recordaría con cariño por todos los buenos momentos que habían compartido, pero ni él volvería a España ni quería que ella se quedara allí. Amaba su vida y su libertad por encima de las mujeres, la mayoría tan volubles como el aire que respiraba.

—Sabíamos que esto pasaría —susurró él suavemente.

—Sí…, pero ha pasado tan rápido. —Él pudo notar la tristeza en la voz de Claudia.

Sintió que tenía que animarla.

—Entonces solo hay una solución. —Ella lo miró sin comprender.

Víctor la levantó en brazos y giró sobre sus talones. Cuando ella le preguntó que dónde la llevaba, le dijo con una pizca de malicia en los ojos.

—A aprovechar el tiempo. —Y la introdujo en la tienda, la besó intensamente mientras iba quitándole la ropa. Cuando ella estuvo desnuda, se quitó la suya propia y le hizo el amor con tanta ternura que Claudia creyó alcanzar el cielo, todo quedó olvidado hasta un par de horas más tarde.

Dos días después iban hacia una aldea. Víctor les había contado, mientras desayunaban, que aquella sería la última, y la última noche de safari, que si querían hacer algunas compras, los habitantes de allí se lo agradecerían, a parte que intentarían venderles hasta el aire que respiraban. Allí comerían.

Al llegar a la aldea, vio un gran despliegue de guardias, le extrañó el hecho, además, tenían allí retenidos a varios jeeps de turistas. El guía paró el coche y les dijo que no bajaran en estos, les hizo señas a Alex y a Vincent para que esperaran. Él conocía a los guardias e iría a enterarse de lo que estaba pasando. Estuvo un buen rato hablando con uno y cuando volvió, les dijo que querían inspeccionar el equipaje, pues habían encontrado varios animales muertos y mutilados. Quienquiera que lo hiciera era por el contrabando de objetos de marfil y demás… Ninguno de ellos puso ninguna objeción, fue hacia Alex, llamó a Vincent y les dijo lo mismo para que lo comunicaran al resto del grupo.

Como los policías estaban inspeccionando el equipaje de otros turistas, ellos tenían que esperar. Mientras, Claudia sacó su cámara de fotos, les preguntó a los agentes si tenían inconveniente en que les hiciera unas instantáneas mientras trabajaban, y estos le dijeron que no, que hiciera las que quisiera. Ella se puso a trabajar y cuando terminó, tomó apuntes en su bloc de notas. Cuando le llegó el turno a ellos, Vincent se dio cuenta de que Teo y Juan se habían evaporado, no estaban. Llamó a Víctor.

—¿Cómo puede ser que hayan desaparecido? —preguntó este furioso.

—Hace un momento estaban aquí, no sé cómo han podido desaparecer.

—Tienen que estar por aquí cerca.

—Tal vez, pero… —Hizo una pausa—. ¿Recuerdas que nos preguntábamos qué llevarían en esas bolsas? —Víctor se dio cuenta enseguida de a dónde quería llegar Vincent. Llamó a Andros, que era uno de los guardias amigo suyo.

—Tenemos un problema, dos de los turistas han desaparecido.

El guardia hizo una mueca.

—Ahora no podemos ponernos a buscar a dos turistas desaparecidos.

—No se trata de eso —le dijo Víctor—. Desde el primer momento, me intrigaron las enormes bolsas que llevaban, podrías inspeccionarlas antes que los demás, así sabremos si se han perdido o… han huido.

—Desde luego, ¿cuáles son esas bolsas?

Víctor lo llevó hasta el jeep de Vincent y empezó a remover el equipaje. Cuando llegó a las bolsas, se hizo a un lado para que Andros pudiera acceder a ellas. El guardia las abrió y allí estaba lo que andaban buscando, cuernos de elefantes y de rinocerontes.

—Maldición —exclamó Víctor—. Tendría que habérmelo imaginado, esos truhanes nunca me gustaron.

Andros alertó a los demás guardias, ya habían encontrado el botín, ahora tendrían que localizar a los delincuentes.

—Ya me extrañó a mí la prisa que tenían para alejarse de estas tierras, continuamente me preguntaban que cuándo llegaríamos. —A Vincent se lo veía enojado.

—Pero… no tiene sentido… El safari termina en el mismo lugar donde empieza. —

Víctor estaba pensativo.

A lo que Andros le contestó.

—¿No teníais que pasar cerca del rio?

—Desde luego, ahora lo entiendo, hubieran desaparecido por allí. Diablos, que astutos son.

—Sí, llevamos días buscándolos por el rio. —Los guardias se habían reunido alrededor del jeep de Vincent. El resto del grupo estaba intrigado por ver qué habían encontrado. Se miraban unos a otros sin entender.

Víctor se acercó a ellos y los puso al tanto de la situación. Ana y Valery quedaron anonadadas, Teo y Juan eran encantadores, ¿cómo podía ser que las hubieran engañado de aquella manera? Solo eran dos contrabandistas.

Víctor miró a Claudia con una expresión que decía a las claras: «ya te lo dije». Ella no le sostuvo la mirada.

—Julián, ¿podrías hacerme un favor?

Este se ofreció en ayudar en todo lo que pudiera.

—Debo salir a buscar a esos delincuentes, ¿podrías cuidar de las chicas?

—Por supuesto, vete tranquilo, yo me ocuparé de que ninguna se pierda por ahí.

Entonces las miró a ellas.

—Hacedle la tarea fácil a Julián, no os alejéis demasiado, no vayáis solas por ahí, aquí en la aldea os darán todo lo que necesitéis. —Y dicho esto, fue a reunirse con el resto del grupo que iba a salir en busca de los dos contrabandistas.

El grupo pasó todo el día en la aldea y al anochecer estaban agotados. Margaret no había parado de hacer compras, le cobraban más de lo que valía, pero a ella no le importaba, estaba entusiasmada por todo lo que veía.

Ana y Valery estaban decepcionadas, se lo habían pasado de maravilla con Teo y con Juan y que al final fueran unos contrabandistas… Claudia se propuso animarlas, pero no era tarea fácil, pues Valery no paraba de decir que las podían relacionar con ellos y hacerlas cómplices.

—¿Cómo diablos se te ocurre esto? Nosotras ya estábamos de viaje cuando ellos aparecieron —le decía Claudia.

—Yo sé cómo van las leyes y te aseguro que si quieren, pueden muy bien decir que estaba todo preparado… sobre todo después de que nos liáramos tan pronto con ellos.

Claudia tenía ganas de decirles que ella siempre les avisaba de que iban locas por los pantalones, que no eran demasiado selectivas, que precisamente habían hecho aquel viaje pensando en ligar lo más pronto posible, pero se abstuvo de decirlo porque sus amigas ya estaban demasiado abatidas. Los habitantes de la aldea los habían tratado muy bien, les habían preparado habitaciones en una vieja casa que utilizaban como refugio en tiempo de lluvias. Al fin, Ana y Valery se quedaron dormidas, y Claudia aprovechó para darse una ducha.

Víctor estaba de un humor de mil demonios, llevaban todo el día buscando a aquel par de salvajes y no habían encontrado ni rastro. En la oscuridad, poco podían hacer, así que les dijo a Alex y a Vincent que volvían a la aldea. Andros y los demás se quedaron diciendo que sería más fácil encontrarlos de noche, pues ellos conocían el terreno. Cuando llegaron a la aldea, todo estaba tranquilo, le informaron de donde estaba su grupo, todos se habían acostado. Él se sentía demasiado tenso para dormir, así que primero se daría una ducha para relajarse. Cuando llegó a los baños tenía la cabeza en la búsqueda y entró sin darse cuenta de que allí había alguien; se encontró con la imagen de un ángel. Claudia estaba cubierta por espuma, con el ruido del agua no lo había oído entrar, llevaba todo el pelo jabonoso y se estaba frotando el cuerpo.

Se quedó sin respiración, era perfecta y parecía una aparición. No podía moverse, parecía que hubiese echado raíces. Cuando ella se estaba aclarando, le pareció oír un ruido a sus espaldas, cerró la puerta y pensó que quien quisiera que fuese se daría cuenta de que allí había alguien y no entraría. Se quedó en un rincón, oculto, disfrutando de lo que veía, después de un día tan duro se le antojó que eso era lo que le hacía falta para relajarse.

De pronto, se abrió la puerta y apareció Juan con una pistola en la mano, Víctor estaba tras esta, y el delincuente no podía verlo.

—Vaya, vaya… —dijo burlonamente—. ¿Te estás limpiando para mí, muñeca? —Al oír su voz, Claudia abrió la boca para gritar—. Ni se te ocurra, podría matarte ahora mismo. —Ella intentó coger la toalla para cubrirse—. No te muevas, tú serás mi salvoconducto para salir de aquí.

Víctor ya había escuchado suficiente, estaba tenso y preparado para atacar, dio una patada a la mano de Juan que sostenía la pistola. El arma salió despedida por los aires, y entonces saltó sobre su presa dándole un fuerte puñetazo en la barbilla que dejó a Juan en el suelo y atontado. Entonces sacó su cuchillo y lo puso en la garganta de ese salvaje.

—Ahora serás un buen muchacho y me dirás dónde está tu compañero —murmuró amenazadoramente.

Él apretó los labios en señal de rebeldía. Víctor hincó un poco más con el machete hasta abrir una brecha en el cuello de Juan, un hilo de sangre empezó a brotar.

Claudia se había quedado muerta de miedo, temblaba como una hoja.

—Cúbrete, cariño —le dijo Víctor sin mirarla, no perdía de vista al delincuente—. ¿Quieres que apriete un poco más? Estamos en la ducha, no costara mucho limpiar la sangre. —Su tono de voz mortífero desató la lengua a ese energúmeno

—Está en la cabaña que hay a la salida de la aldea —murmuró Juan entre dientes.

—Ponte en pie, si me has mentido, no tendré escrúpulos en rajarte la garganta. — Salió de la ducha con Juan amarrado por la nuca con una mano y con la otra sosteniendo el cuchillo. En aquel momento, Alex iba hacia ellos, porque había oído ruidos e iba a ver qué pasaba, se estaba abrochando los pantalones.

—¿Pero… qué diablos…?

—Nosotros por ahí buscándolos y en ningún momento han salido de la aldea. —La voz de Víctor fue un rugido furioso—. Supongo que querían recuperar su botín. Hazte cargo de este, voy a buscar al otro.

—¿Y qué hago con él? —preguntó Alex

—Átalo bien fuerte al tronco de una palmera y si te da algún problema, mátalo, igual que ellos hacen con los animales.

Víctor desapareció en la oscuridad. Al cabo de un rato, volvió con Teo a la rastra, le había dado una paliza que no podía ni andar, había descargado toda su frustración en el cuerpo del contrabandista.

—Vincent, llama por radio a Andros y dile que están aquí. Cuando lleguen, que hagan con ellos lo que quieran. —Y dicho esto, subió directo hacia las duchas y allí seguía Claudia acurrucada en un rincón, temblando—. Todo ha terminado, cariño — susurraba mientras la levantaba en brazos y la envolvía en una toalla, la llevó a su habitación y la ayudó a ponerse en la cama, ella estaba demasiado asustada para dormir.

—Por favor, quédate aquí conmigo —imploró entre sollozos.

—Sí, cielo, me quedare aquí, pero antes quisiera lavarme un poco, enseguida vuelvo. —Víctor trató de darse toda la prisa que pudo, y cuando volvió a la habitación, ella seguía sin dormir, temblando, el susto había sido tremendo. Él pudo ver las lágrimas en los bellos ojos de Claudia, se acostó a su lado y la abrazó contra su cuerpo —. Tranquila, mi amor, esos dos ya no nos causarán más problemas.

Víctor le iba masajeando la espalda y diciéndole que no permitiría que le pasara nada, ella fue relajándose, sintiéndose segura en esos brazos y al poco rato se quedó profundamente dormida.

Capítulo 13

Al amanecer, Víctor despertó, estaba desorientado, no acostumbraba a dormir bajo techo, pero cuando sintió la mata de pelo que tenía esparcida por el torso, supo enseguida dónde y con quién estaba. Claudia dormía boca abajo con la parte superior de su cuerpo encima del suyo. Suavemente, la apartó, se acostó de lado y la miraba mientras dormía con placidez. Su masculinidad no tardó en encenderse por los sueños eróticos que lo invadían, la besó en el cuello, en los hombros, y su boca fue moviéndose por la espalda femenina. Cuando llegó a las nalgas, Claudia fue recorrida por un estremecimiento. Se revolvió en la cama. «Tiene el sueño profundo», pensó Víctor. Siguió saboreando el placer que le daba sentir los suaves suspiros y gemidos que ella emitía. Poco a poco, fue despertando la pasión de Claudia. Cuando ella abrió los ojos soñolienta, su cuerpo estaba más que preparado para recibirlo, pero él se tomaba su tiempo, ella se retorcía bajo las caricias de aquella boca.

—Tómame, amor mío. —La voz de Claudia era pura pasión.

Ante aquellas palabras, le dio la vuelta, se acomodó entre sus piernas y le hizo el amor, amándola por todo lo que había dado de sí sin sacar nada a cambio.

Cuando ella estuvo del todo recuperada del acto amoroso que acababan de compartir, pensó con tristeza que ese había sido el último, ese día llegarían a la ciudad.

No pudo evitar sentirse desolada. ¡Todo había terminado! Nunca olvidaría a ese hombre, de eso estaba segura.

Él vio la tristeza en sus ojos y supo enseguida lo que pasaba. No dijo nada y la abrazó con fuerza.

Cuando todo el mundo estuvo despierto y desayunado, Víctor les dijo que aquel día llegarían a la ciudad, que tendrían la tarde libre y que a la mañana siguiente los llevarían al aeropuerto, pasarían la noche en un hotel, ya se había acabado dormir en el suelo. Claudia sintió una punzada en el corazón.

Víctor volvería a su trabajo, y ella, a casa. Desde un principio, sabía que las cosas irían así, pero sentía que todo había pasado demasiado pronto, el viaje se había terminado, y la aventura con él. Para distraerse de la congoja que su corazón sentía, se dedicó a animar a sus amigas que, desde el día anterior, habían estado decepcionadas por todo lo ocurrido con Teo y Juan.

La mañana fue tranquila; los paisajes, maravillosos, pero el humor de Claudia estaba demasiado enmarañado para poder apreciar lo que veía, ni una sola vez le había pedido a Víctor que se detuviera para hacer fotos, y eso lo tenía preocupado, no quería que le hiciera ninguna escena.

Al mediodía llegaron, aparcaron los jeeps en la puerta del hotel y fueron descargando los equipajes. Uno a uno se fueron despidiendo y yéndose a sus habitaciones. Claudia cargó con sus bolsas y al pasar por el lado de Víctor, este la retuvo.

—¿No pensabas despedirte de mí? —Sus ojos la miraban con una intensidad que le llegó al alma.

—Sé que no te gusta que muestre lo que siento en público —le contestó ella mirándolo con el corazón en los ojos.

Aquella mirada que a él lo tenía cautivado. Entonces hizo lo que Claudia no lo creía capaz de hacer. Bajó la cabeza y la besó a conciencia, parecía que le estuviera haciendo el amor con su boca. Ella se sintió débil, temblorosa y, cuando él se apartó de ella, tuvo que sujetarse para no caer. Él se acercó a su oído para que nadie pudiera oír lo que le decía.

—Nunca te olvidaré .

Estas palabras se las decía a todas, para él no significaban nada.

Y dicho esto, se dio la vuelta y se reunió con Alex y con Vincent que lo esperaban en los jeeps.

Por la tarde, las chicas estuvieron recorriendo la ciudad, aunque Ana y Valery se habían visto en serias dificultades para sacar a Claudia de su letargo, no tenía ganas de salir, solo quería volver a casa y lamerse las heridas de su corazón roto. Recordó las palabras de despedida de él y supo que ella tampoco lo olvidaría jamás. Había sido su primer amante, despertó su sensualidad, su pasión y había sido maravilloso, la aventura más increíble de su vida. Al final, accedió y las tres estuvieron recorriendo las calles.

Al anochecer, volvieron al hotel y cenaron con Julián y Margaret, se intercambiaron tarjetas para mantenerse en comunicación y brindaron por los maravillosos días que habían compartido. Cuando decidieron acostarse, estaban todos extenuados. Como siempre, a Claudia le había tocado dormir sola, se tumbó en la cama, pero añoraba los fuertes brazos de Víctor rodeándola, pensó que tendría que ocupar su mente en algo antes de caer en la tentación que la acuciaba a echarse a llorar. Cogió su bloc de notas y empezó a escribir, tenía material para hacer un buen reportaje.

Dos golpes en la puerta la sacaron de sus cavilaciones.

—¿Quién es? —preguntó sin levantarse.

—Servicio de habitaciones.

Ella no había pedido nada. Se levantó.

—Debe haberse equivocado —decía mientras se dirigía a la puerta—. Yo no…

Al abrirla, se encontró con Víctor que llevaba una botella de champan en una mano

y dos copas en la otra.

Claudia se quedó totalmente muda, la sorpresa era tal…

—¿Puedo pasar? —le preguntó con una sonrisa bailándole en la mirada.

Ella seguía sin decir palabra, pero dio un paso atrás para que pudiera entrar.

Cuando lo hizo, cerró la puerta y se apoyó en ella, observándola. A ella solo le pasó por la mente una pregunta.

—¿Por qué?

Él parecía de muy buen humor, le sonrió.

—Te echaba de menos. —Aquellas palabras le parecieron las más románticas que había oído, se acercó a él lentamente, lo cogió del cuello para poder llegar a su boca y lo besó con tanto frenesí que, cuando se separó, sus rodillas parecían de gelatina.

Víctor la agarró por la cintura y la abrazó con fuerza. Cuando al fin sintió que ella podía sostenerse, la dejó y abrió la botella de champan que había traído consigo, llenó las dos copas y le entregó una a ella.

—Por ti. —Brindó Víctor, y los dos apuraron el contenido de un solo trago. Estaban deseosos por encontrarse uno en los brazos del otro. A él le hizo gracia la impaciencia de ella. Solo llevaba puesto el albornoz, le quitó la copa de la mano y la dejó encima de una mesa junto con la suya, se le acercó lentamente y tiró del cinturón; la prenda cayo a sus pies. Allí estaba el cuerpo más escultural que hubiese visto nunca, los cabellos le caían hasta las caderas y algunos mechones le cubrían parcialmente un pezón. Ella, desde que él se acercara, dejó que hiciera con su cuerpo lo que quisiera, era tanta la magia que sentía bajo la penetrante mirada masculina, que sentía que le faltaba el aire. Cuando los dedos de Víctor, con delicadeza, retiraron el mechón que cubría su pecho, ella soltó un jadeo. Él se dio cuenta que la excitaba solo mirándola, entonces empezó a quitarse la ropa sin apartar su penetrante mirada gris de ella, veía que aquellos ojos negros se iban nublando por la pasión y… aún no la había tocado.

Cuando estuvo completamente desnudo, se acercó a ella. Sin dejar lugar para bromas, la tomó en brazos y la llevó a la cama. Le hizo el amor desenfrenadamente, sus cuerpos estaban hambrientos. Cuando juntos alcanzaron el clímax, gritaron por el placer que estaban compartiendo. Cuando sus corazones recobraron el ritmo normal, Víctor volvió a despertar la pasión de Claudia, esta vez, con tanta ternura que ella se sintió alcanzar el cielo. Aquello era amor, pensó, no solo satisfacción para el cuerpo, los dos buscaban dar el máximo placer al ser amado.

Cuando ya de madrugada yacían los dos cuerpos entrelazados y exhaustos por el amor compartido, a Claudia se le llenaron los ojos de lágrimas. Amaba a ese hombre y con todo, al día siguiente saldría de aquel país. «Soy una tonta», pensó, ella sabía de antemano que aquello duraría solo lo que durara el viaje, pero no podía evitar sentirse desolada. Víctor notó la humedad en su pecho y supo que ella estaba llorando, se maldijo por ser él la causa, aquella mujer despertaba en él unos sentimientos que creía olvidados, por eso había ido aquella noche a verla, le costaba lo indecible mantenerse alejado de ella.

Había estado cenando con Alex y con Vincent, y cuando terminaron de cenar, su socio lo había estado incordiando con respecto a Claudia.

—¿Vas a dejar que se vaya? —La pregunta lo pilló por sorpresa.

Víctor supo en el momento a quién se refería.

—Claro que sí.

—Nunca pensé que fueras tan idiota.

—Gracias por el piropo, y ahora métete en tus asuntos.

—Eso estoy haciendo, vas a estar de un humor de mil demonios hasta que no aceptes lo que sientes.

—En eso te equivocas, mañana mismo llega otro grupo de turistas… Además, tú ya sabes lo que deseo.

—Sí, lo has dicho muchas veces, cantidad y variedad. Pero te engañas a ti mismo,

Claudia se te ha metido bajo la piel, y eres un cobarde por no querer aceptarlo.

El insulto no afectó en absoluto a Víctor, se habían dicho cosas peores en otras ocasiones.

—Te lo dije, te has vuelto una vieja chismosa y, además, entrometida —le contestó

Víctor a la defensiva.

—Tú sabrás lo que haces, pero creo que a estas alturas ya te has dado cuenta de que ella no es como…

—Basta, no quiero oír hablar más del asunto, ya sabes lo que pienso al respecto. —

Dicho esto, dio por terminada la velada—. Además, ¿no tienes tú una mujer en casa que te está esperando?

—Está bien, está bien, capto la indirecta, me voy.

Vincent se fue con él y dejaron a Víctor solo con sus cavilaciones. Por mucho que lo intentara, Claudia aparecía en sus pensamientos una y otra vez, hasta que pensó que una noche más no le haría daño a nadie, entonces perdió la batalla y fue en su busca.

Al día siguiente, Claudia despertó sola en la cama, a su lado, en la almohada, había una rosa roja. Llamó a Víctor sin obtener respuesta, se había marchado en algún momento de la noche sin despedirse. Al momento, se enfureció, pero en unos segundos comprendió que era mejor así, ya se había humillado suficiente llorando de madrugada sobre el hombro de Víctor. Él tuvo la sensatez de no decir nada, como si no se diera cuenta, pero ella sintió las caricias de sus manos en la espalda hasta que se quedó dormida.

Se reunió con sus amigas, y, a la hora indicada, Vincent fue a buscarlas al hotel para llevarlas al aeropuerto. Ana y Valery habían superado ya el enfado que les habían causado Teo y Juan. Claudia, en cambio, no estaba para fiestas, había esperado que fuera Víctor quien las llevara al aeropuerto, aunque en el fondo sabía que no sería así.

El camino se hizo largo, ella quería dejar atrás sus sentimientos, pero no lo conseguía. Cuando llegaron, el guía les indicó dónde debían ir para embarcar, y, cuando se dirigían allí, Claudia oyó una voz muy familiar; era Víctor. Estaba rodeado por un grupo de turistas y los estaba sermoneando igual que hiciera con ellas cuando llegaron allí. No pudo evitar pararse y mirarlo, era consciente de que era la última vez que lo iba a ver, se moría de ganas de correr a sus brazos y abandonarse a ellos, pero sabía que no le gustaría. Él ya había pasado página, otro grupo, otro safari, otra aventura. Su vida era así, nunca le había prometido nada, y ella debía tener la entereza para aceptarlo; desde el primer momento, supo que las cosas iban a ir así, no podía reprocharle nada. Entonces, ¿por qué sentía como si dejara un trozo de su alma en ese país? Porque era así, nunca olvidaría a ese hombre. Sin embargo, seguiría adelante con su vida y tendría un maravilloso recuerdo de los días que estuvo en Kenia.

Víctor había visto a Claudia pararse y quedarse mirándolo, temió que ella hiciera una escena delante de toda aquella gente y la admiró cuando volvió a coger su maleta y se alejó.

Capítulo 14

Era el primer día en su nuevo empleo y no sabía qué ponerse, Claudia se sentó en la cama, con las puertas del armario abiertas, como si esperara que la ropa saliera por sí sola, pensó que se estaba comportando como una colegiala deseosa de impresionar a su primer novio. ¡Por Dios, era una mujer hecha y derecha! Se calzó unos pantalones pitillo negros y una camisa azul cobalto, se subió a sus tacones y se dirigió al centro, donde estaba la oficina.

La editorial ocupaba todo un edificio, en las primeras plantas estaba la imprenta; en las últimas, las oficinas, y, entre medio, varias que se destinaban a almacenaje, con máquinas antiguas que ya no se usaban y miles de enseres que deberían haberse tirado a la basura mucho tiempo atrás.

Claudia se presentó a su jefe, que ocupaba un despacho en la última planta. Se llamaba Felipe Maldonado, pero le dijo que allí todos se dirigían a él por su nombre de pila, no le gustaban las formalidades, pero tampoco las faltas de respeto, él exigía que todos los que trabajaban con él se respetaran mutuamente. También le explicó lo que esperaban de ella, había sido recomendada por la universidad y sabían que era brillante en sus reportajes. Los horarios eran adaptables al trabajo, habría día en que saldría tarde, como podía haber otros en que pudiera permitirse unas horas libres; todo dependía de ella. La revista tenía unos días estipulados para salir, y los reportajes debían estar a punto. Los primeros días quizás fuera un poco perdida, pero si era la mitad de inteligente que le habían dicho en la universidad, pronto se adaptaría al ritmo de trabajo.

A Claudia le impresionó que fuera tan directo y tan agradable, era un hombre de unos cincuenta y tantos años, con facciones agradables, su pelo veteado de gris le daba un aire distinguido, y las mangas arremangadas de su camisa decían que, a pesar de ser el director, trabajaba como los demás. Ella enseguida se sintió a gusto allí. La llevó a su mesa donde había un ordenador, un teléfono, un fax y varios blocs de notas.

—Lo que necesites, pídeselo a Rita, ella te ayudará.

—Gracias.

Rita era una mujer de unos cuarenta años, con el pelo cobrizo cortado a la moda. Su mirada le dio a entender que ella era los ojos y los oídos de su jefe, vestía muy formal, con un traje de chaqueta gris y una blusa blanca, sus altos tacones hacían que no se viera lo bajita que era. Tenía su mesa al lado de la puerta del despacho de Felipe, por lo visto, era su secretaria y la que se ocupaba de que todo funcionara en la empresa.

El jefe ya se alejaba cuando se dio la vuelta y le dijo.

—El primer reportaje que escribas, quiero verlo antes de llevarlo a la imprenta.

Claudia, que había hecho el de Kenia y lo llevaba en su bolso, se lo dio.

—He estado de viaje con unas amigas, creo que le puede interesar.

Felipe la miró extrañado.

—No hace falta que intentes impresionarme, no me gusta que me hagan la pelota, juzgo a las personas por su trabajo. —Tomó la carpeta que ella le tendía—. Si se me ocurre algo más, ya te lo diré. Tengo muy buenas referencias tuyas, pero eso no impedirá que te eche a la calle si tu trabajo no me gusta. ¿He sido claro?

Claudia lo miraba asombrada.

—Sí, me gusta la gente que no se anda por las ramas a la hora de hablar. Le agradezco que sea claro conmigo y me gustaría que, si tiene algún problema con mi trabajo, me lo dijera directamente a mí, así podría hacer las cosas como las hacen aquí.

Como comprenderá, me queda mucho que aprender.

Ahora el sorprendido era Felipe, nunca antes se había encontrado con nadie que en su primer día de trabajo le hablara tan directo.

—Sigue así.

Felipe se alejó con el reportaje que Claudia le había dado. Ella se instaló en su mesa y encendió el ordenador, tenía en mente un trabajo y necesitaba sacar datos de internet, se puso a trabajar.

A la hora de comer, una de sus compañeras, que dijo llamarse Lidia, le preguntó si quería acompañarla a tomar un bocado al bar de la esquina. Claudia accedió. Quería adaptarse lo antes posible al ritmo de trabajo y a las costumbres. Mientras comían, su compañera la puso al día de todo y se ofreció por si tenía alguna duda o algún problema. A Claudia le cayó muy bien, se la veía sincera.

Lidia era unos años mayor que ella. Llevaba unos vaqueros desteñidos y una camiseta blanca, su pelo era una masa de rizos atados con una goma en lo alto de la cabeza, sus ojos azules y su brillante sonrisa junto a las deportivas blancas que lucía hacía que pareciera mucho más joven.

Cuando volvieron de comer, Rita se acercó a Claudia y le dijo que Felipe quería verla. Cuando entró en el despacho, él hablaba por teléfono, le hizo señas de que se sentara, y ella así lo hizo.

—Claudia… —empezó a decir Felipe cuando colgó el teléfono—. He estado leyendo tu reportaje. —Ella sentía que le sudaban las manos de lo nerviosa que estaba —. Y me parece realmente bueno.

Claudia soltó el aliento que había estado conteniendo.

—Saldrá la próxima semana en portada.

Sus ojos parecían a punto de salirle de las orbitas.

—¿En portada? —logró decir.

—Sí, tenemos que buscarle un buen título, quizás, ¿ Viaje por el corazón de África?

—Claudia no sabía qué decir. Su primer trabajo en portada, no se lo podía creer—. ¿No te parece bien? —preguntó Felipe al ver que ella no reaccionaba.

—Sí, sí, por supuesto, es la sorpresa, nunca pensé que mi primer reportaje…

—No te sorprendas, es brillante. ¿Quién hizo esas fotos?

—La verdad es que yo, me encanta la fotografía.

Felipe se quedó perplejo.

—¿Y cómo es que te has dedicado al periodismo?

—Porque puedo hacer las dos cosas a la vez.

Felipe asintió con la cabeza.

El trabajo en la revista la entusiasmaba, se había adaptado muy pronto al ritmo de la empresa, y todos sus compañeros la habían ayudado. Claudia se sentía feliz, a pesar de que pensaba muy a menudo en Víctor. Se había enamorado de él, a pesar que desde un principio ella sabía que aquella relación no iría a ninguna parte. Él no era un hombre que estuviera dispuesto a comprometerse, se lo había oído decir en varias ocasiones.

Aun así, no había podido evitar sentir lo que su corazón albergaba. Cada noche, al acostarse, pensaba en él, en sus caricias, en lo bien que se sentía a su lado, en el placer de todo su ser vibrando cuando se encontraba abrazada a él.

Hacía ya un mes que habían vuelto del viaje cuando empezó a sentirse mal, al levantarse por las mañanas, tenía náuseas y durante el día no terminaba de sentirse bien. Fue al médico, y este le preguntó si había alguna posibilidad de que estuviera embarazada. A Claudia le entró el pánico, claro que la había, no habían tomado ningún tipo de precaución. Le hicieron unos análisis y dieron positivo. A Claudia le cayó el mundo encima, ¿qué iba a hacer ahora?

Pasaron un par de días en que ella no acababa de hacerse a la idea de ser madre, justo cuando empezaba su nueva vida. Eso representaba un cambio radical en sus planes. Si en la revista se enteraban de que estaba embarazada, posiblemente no le renovarían el contrato que habían firmado. Estaba hecha un lio, no sabía qué hacer.

Lo que tenía muy claro era que quería tener ese hijo, representaba la continuidad de lo que había sentido por su padre.

Un día estaba comiendo con Lidia y le preguntó:

—¿Tiene esta empresa alguna norma contra la maternidad?

Su compañera se quedó sorprendida ante la pregunta.

—¿Estás embarazada? —Claudia no quería mentirle a su amiga, así que ni lo negó ni lo confirmó.

—Es solo curiosidad, no he sabido de ninguna mujer que trabaje aquí y tenga hijos.

—Felipe lo niega, pero la verdad es que si alguien se ha quedado embarazada, ha encontrado alguna razón para despedirla. Ya sé que no es justo, que deberíamos revelarnos, pero ¿qué podemos hacer? En los despidos nunca ponen el verdadero motivo, de esta manera no se les puede denunciar.

Claudia vio confirmadas sus sospechas. Tenía que hacer algo para que en la revista no se enteraran de su estado, pero… ¿Qué?

Una tarde, mientras estaba trabajando, se le ocurrió la idea. El reportaje que ella había hecho durante el viaje había entusiasmado a Felipe, solo tenía que convencerlo de que podía hacer los artículos desde fuera y que luego podía mandarlos a la revista por correo electrónico. Era una buena idea, así se alejaría de allí, podría seguir trabajando, y nadie se enteraría de que tendría un hijo. Debía plantearse cómo exponer la idea a Felipe para que él accediera.

Por otra parte, también pensó que debía decírselo a Víctor, aunque él no quisiera ataduras, tenía derecho a saber que había engendrado un hijo. Decidió que, junto con la revista del reportaje que había hecho del safari, le mandaría una carta explicándole que tendría un hijo, pero debía escoger muy bien las palabras, no quería que él se sintiera presionado a nada; ella sola se bastaba para criar a ese hijo. Cuando llegó a su casa, se puso a escribir la carta. Después de desechar varias hojas, encontró la manera de decírselo, puso todo en un sobre y lo mandó por correo.

Ahora tenía que encontrar la manera de convencer a Felipe, estuvo buscando en el ordenador, lugares que fueran de interés para la revista. Halló varios, lo imprimió y lo puso en una carpeta. A la mañana siguiente, hablaría con su jefe.

La charla con el director fue más fácil de lo que ella pensaba. A él, la idea le gustó enseguida. Claudia le había demostrado, en las pocas semanas que llevaba allí trabajando, que era buena. Los lugares que ella había elegido eran de mucho interés medio ambiental. Así que le dio carta blanca para que hiciera los viajes que necesitara.

La revista cargaría con los gastos.

Aquella noche, Claudia llamó a Valery y a Ana y les dijo que deseaba verlas. Ellas estuvieron entusiasmadas de volverse a encontrar. Desde que habían vuelto del viaje que prácticamente no se habían visto. Quedaron en cenar en la casa que habían compartido y en la que ahora vivía Claudia.

La cena fue un jolgorio, todas tenían tantas cosas que contarse, en ocasiones, hablaban todas a la vez, la alegría se respiraba en el ambiente. Cuando llegó la hora del café, Claudia les contó que se marchaba. Ana y Valery se quedaron sorprendidas.

—¿Qué quieres decir con que te vas? —le preguntó Ana.

—Haré los reportajes in situ. La información que puedes sacar desde aquí no es demasiado veraz.

—¿No te irás a…? —le empezó a preguntar Valery.

Claudia se dio cuenta enseguida de los pensamientos su amiga, esta pensaba que volvería a África.

—No. Me voy a Colombia.

Las chicas no salían de su asombro.

—Pero… —Ana no sabía qué decir.

Valery, que era más suspicaz, la observaba atentamente, tenía que haber algo que no les contaba, les hablaba de aquel viaje como si no fuera a regresar. ¿Las había reunido para despedirse?

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —le preguntó.

Claudia la miró unos segundos antes de responderle.

—Bastante.

—¿Cuánto es bastante? Hiciste el reportaje de Kenia en quince días. ¿A qué viene todo esto?

Claudia sabía que tenía que decirles lo que pasaba, era más, estaba deseando compartir con sus amigas su pequeño secreto.

—Tal vez, más de un año, el tiempo suficiente para que mi trabajo sea reconocido

y…

—¿Y qué? —la presionó su amiga.

—Y no importe que tenga un hijo. —En su cara llevaba escrita la felicidad que la embargaba.

Ana ahogó una exclamación. Valery la miró sorprendida.

—¿Estás embarazada?

—Sí.

—¿De Víctor?

—Sí.

—Pero… no tienes que irte por eso, hoy en día hay muchas madres solteras por ahí,

y tú tienes un trabajo que te permitirá criar a tu hijo sin problemas —exclamó Ana.

Claudia la miró negando con la cabeza.

—Si en la revista se enteran de que estoy embarazada, duraré un suspiro, por muy buenos que sean mis reportajes. Nadie quiere contratar a mujeres con hijos, y en la revista ya ha habido otros casos.

Valery asentía con la cabeza.

—En eso tienes razón, hay multitud de pleitos por esa razón, los empresarios se deshacen de las mujeres embarazadas como si tuvieran la peste.

—Por eso he convencido a mi jefe de que puedo hacer mejor el trabajo desde fuera que desde la oficina, el reportaje que hice de nuestro viaje le encantó, lo sacó en portada.

—¿Y piensas mantener a tu hijo en secreto? —preguntó Ana—. También pueden despedirte por eso.

—En ningún momento los he engañado, nadie me ha preguntado si estaba encinta ni el porqué de mi interés por hacer mi trabajo desde fuera.

—Llegado el caso, lo podrías usar en contra de ellos —le informó Valery, que era una buena abogada.

Las tres se quedaron en silencio, observándose mutuamente.

—¿Deseas ese hijo, verdad? ¿Aún lo amas? —murmuró Ana rompiendo el silencio.

—Sí —contestó sencillamente Claudia—. Ahora tengo una parte de él creciendo en mi vientre.

Pasaron el resto de la velada hablando del niño y de lo bien que les iba a Ana y a

Valery en sus trabajos.

—¿Has pensado en decírselo a Víctor? —preguntó Valery a su amiga—. Tiene derecho a saberlo.

—Sí, le he mandado una carta.

—Ana, ¿serías tan amable de venir de vez en cuando por aquí?, para asegurarnos de que mi piso no es invadido por ocupas y para recogerme el correo.

—Por supuesto, tú vete tranquila.

Claudia tardó varios días en hacer los preparativos, la revista puso todo de su parte para que ella pudiera trabajar desde fuera y todo el material para que pudiera enviarles los reportajes, incluido un coche para que se pudiera desplazar. Felipe le dijo al despedirse:

—No me defraudes, tengo mucha fe en que esta novedad funcionará.

—Eso espero —le contestó Claudia mientras le estrechaba la mano.

Cuando lo tuvo todo preparado, se marchó, sus amigas la acompañaron al aeropuerto.

—No dudes en llamar si tienes algún problema. —Valery la abrazó.

—Te admiro por tu valentía. —Ana contenía unas lágrimas—. Y no te olvides de nosotras, si no tengo noticias tuyas muy… pero que muy a menudo, iré a buscarte. —

Bromear era su manera de controlar el ánimo.

Las tres amigas se despidieron y Claudia cogió el avión hacia lo desconocido.

Capítulo 15

Víctor pronto se dio cuenta del error que había cometido. Durante el primer safari después de la partida de Claudia, se percató de que ya no veía las cosas de la misma forma. Los paisajes ya no eran los mismos, ni sus compañeros, ni las veladas tan placenteras. Estuvo todos los días de pésimo humor por lo imbécil que se sentía; se había encaprichado de una pequeña mujercita que no se alejaba de sus pensamientos.

Las mujeres que componían esa expedición no habían parado de mandarle señales que a él lo dejaban frío y que solo conseguían que recordara a Claudia.

Necesitaba alejarse de allí, todo lo que veía le recordaba a ella. Tenía que cambiar de aires durante una temporada… y necesitaba sexo, mucho sexo para sacársela de la cabeza. Lo conseguiría, estaba convencido. Ninguna mujer lo iba a torear, estaba vacunado contra ellas. Lo que tenía esa que le quitaba el sueño era que no había caído rendida a sus pies, se tuvo que esforzar para que sucumbiera a él. Eso era lo que lo obsesionaba.

Cuando terminó el safari, reunió a Alex y a Vincent y les comunicó que se iba, sus compañeros se quedaron anonadados.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó Alex.

—Necesito alejarme de aquí.

—Pero… ¿Por qué? —Vincent estaba perplejo.

—Porque ya no me llena llevar a la gente de turismo.

Alex observaba a su amigo y lo entendió enseguida. Lo conocía demasiado bien para dejarse engañar.

—¿La echas de menos, verdad?

Víctor le lanzó una mirada fulminante.

—Claro que no.

Su amigo no se dejó engañar.

—No podrás decir que no te avisé.

—Solo necesito cambiar de aires una temporada.

—Tú puedes decir lo que quieras, pero lo que pasa es que te ha cazado, amigo.

—No ha nacido la mujer que pueda atarme.

Vincent se había perdido.

—¿De quién estáis hablando?

Víctor miraba al infinito, Alex miró a su compañero.

—De Claudia, ¿la recuerdas? —Vincent asintió.

—¿Y qué piensas hacer? —Alex resultó ser un incordio.

—He estado en contacto con una ONG. Voy a ejercer de médico. Aún no sé dónde van a mandarme, os mantendré al tanto.

—Lo tenías todo previsto y has esperado al último momento para decírnoslo —le reprochó Alex.

—Oye, que no eres mi madre, y si lo fueras…

Los tres sabían la mala relación que tenía con su progenitora.

—Te estás equivocando. ¿No crees que sería más fácil ir a buscarla y decirle lo que sientes?

—¿Tú qué crees que siento? La quiero en mi cama nada más. Si viviera cerca, no habría problema, pero está demasiado lejos. —Víctor estaba perdiendo la paciencia.

—Si tú lo dices. —El sarcasmo de su amigo era algo que ya esperaba y lo pasó por alto. Alex era un romántico empedernido desde que se enamoró de su bella mujer y estaba convencido de que a todos los hombres les llegaría su momento de locura de amor, como solía llamar a su enamoramiento.

—Vincent, ¿te interesa convertirte en socio de la empresa de guías?

La sorpresa lo dejó sin habla.

—¿De qué estás hablando? —replicó Alex.

—Creo que está muy claro, yo me voy, y tú no puedes hacer solo todo el trabajo.

—Lo que yo creo es que eres un maldito cobarde, te vas a arrepentir de lo que estás haciendo… o mejor dicho, de lo que no haces.

—No iré corriendo detrás de ella, el mundo está lleno de mujeres que con solo chasquear los dedos vendrán gustosas a mi cama. —Alzó una ceja esperando que sus amigos lo negaran, pero no dijeron nada—. Es todo lo que necesito. Nunca me encadenaré a ninguna de ellas.

***

Claudia llegó a Colombia y se dirigió directamente a una aldea donde creyó que podría ser de ayuda, eran unas tierras castigadas por la naturaleza, olvidadas de la mano de Dios. Ella, con sus reportajes, se proponía dar a conocer al mundo lo necesitadas que estaban aquellas gentes de ayuda, quería poner su granito de arena para concienciar a la humanidad de que se debía prestar más atención a los más necesitados.

Las tierras eran ricas, pero allí no había recursos económicos. Los que se mandaban, se perdían por el camino, y los pocos que llegaban no eran suficientes para sacar al poblado adelante. Ella quería ayudar a aquellas gentes a encontrar sus propios medios, pero para ello necesitaban apoyos exteriores.

Llevaba el jeep que le había proporcionado la revista lleno de aparatos para poderse comunicar con el exterior, además de semillas para que aquellas gentes pudieran plantar y salir adelante.

Cuando llegó, pidió ver a quien estaba al mando allí. Una mujer, que estaba amamantando a un bebé y que parecía mucho mayor de lo que en realidad debía ser, le dijo que podía ir a ver al veterinario, nadie estaba al mando, pero a él se le respetaba mucho, los ayudaba a sacar a sus animales adelante, les enseñaba cómo tenían que sembrar para luego poder cosechar, cuidaba de los enfermos, ante lo que Claudia se quedó anonadada. ¡Un veterinario!

Una muchachita que no tendría más de diez años se ofreció para llevarla hasta él. En aquel momento, estaba ocupado, tuvo que esperar largo rato para poder verlo, era ya mediodía cuando se le acercó un hombre de unos cuarenta años, tez morena y con el pelo largo atado en una cola.

—Hola, soy Tonino, me han dicho que hace mucho rato que esperas para verme — dijo, tendiéndole la mano.

Ella se la estrechó.

—Yo soy Claudia, soy periodista, y estoy aquí para… —Buscó las palabras adecuadas—. No quisiera parecer una entrometida, pero creo que en estas tierras hace falta mucha ayuda, y me propongo dar a conocer al mundo que este lugar existe, que se necesita apoyo exterior y que no hay suficiente con que se mande dinero. Aquí, lo que hace falta es material y alguien que instruya a estas personas a hacer uso de él. A enseñarlos a valerse por sí mismos.

Ante el pequeño discurso de Claudia, Tonino se quedó perplejo.

—¿Claudia… has dicho que te llamas? —Ella asintió—. Una excelente idea. ¿Y cómo piensas conseguir eso? —le preguntó sonriendo, pensó que era una ingenua.

—Trabajo en una revista de medio ambiente, nos interesa todo lo relacionado con la naturaleza. Este pueblo, dado el lugar donde está situado, se ve a menudo sacudido por terremotos, cuando no huracanes y demás… También es conocido que aquí hay demasiados conflictos con los rebeldes, y quien más perjudicado se ve, es la gente sencilla.

—No has contestado a mi pregunta —le señaló Tonino—. Todo lo que me has contado ya lo sé, demasiadas veces nos hemos visto amenazados por esas revueltas.

—Yo solo pretendo, con mis artículos, dar a conocer al mundo las infrahumanas maneras en que se vive por aquí. Sacudir a la sociedad para que no cierre los ojos a lo que aquí está pasando.

Tonino hizo una mueca queriendo decir que no le iba a servir de nada.

—¿ Y cuánto tiempo piensas quedarte?

—Bastante. —No era una respuesta concreta, pero Claudia no quería revelar aún lo de su embarazo, quería tiempo para que sus planes dieran resultado y, desafortunadamente, no tenía demasiado, pronto se le empezaría a notar que estaba encinta. Además, quería ganarse la confianza de aquella gente, demostrarles que podían contar en ella, que no se iba a ir al primer contratiempo.

Tonino la miraba esperando una respuesta más concreta.

—Digamos que me quedaré hasta que la vida aquí sea más fácil.

Tonino negó con la cabeza.

—Sabes… antes que tú, vinieron aquí muchas personas con tus mismos propósitos y no duraron el tiempo suficiente para darse cuenta de lo que aquí pasaba en realidad — le estaba diciendo sutilmente que no aguantaría la vida dura que allí se vivía día a día.

—¿Me dejará al menos que lo intente?

Él la observó largo rato, desde luego era una mujer decidida, siempre que habían llegado allí personas con su mismo propósito, habían ido en grupo, esta se presentaba sola y parecía dispuesta a hacer lo que hiciera falta para lograr sus intenciones.

—Sí, desde luego, yo no soy nadie para negar un poco de ayuda, pero debo advertirte que te costará que la gente de este pueblo confíe en ti, ya se han encontrado demasiadas veces con proposiciones similares y siempre han quedado defraudados.

¿Es tuyo ese Jeep? —le preguntó señalando hacia donde ella había dejado el coche.

—Sí, traigo un equipo completo de comunicación, además de víveres y semillas para cultivar.

Tonino asintió con la cabeza.

—¡Vas bien preparada! Puedes instalarte en la cabaña que hay por ese camino a la izquierda, está vacía, su dueño falleció hace unos meses.

—Gracias —asintió ella entusiasmada por instalarse—. ¿No se molestará nadie porque yo use esa cabaña?

—No, aquí todos trabajamos para el mismo fin. Si demuestras que haces la mitad de lo que me has dicho, todos te estarán muy agradecidos.

Claudia se despidió de Tonino y fue a desempaquetar, cogió su jeep y lo llevó hasta la cabaña que Tonino le había indicado. Entró y se encontró que debía limpiarla antes de instalar allí sus cosas. Se puso manos a la obra. Al cabo de un rato, apareció una mujer de edad indeterminada que dijo llamarse Maura y le traía comida. Parecía amable. La mujer estuvo charlando mientras ella devoraba la comida, no sabía qué era, pero sabía estupendo y estaba famélica. Cuando terminó de comer, bebió un buen vaso de agua fresca que también había traído Maura, le agradeció la compañía y se disponía a seguir con la tarea cuando su nueva amiga se ofreció para ayudarla. Claudia le dijo que no hacía falta que se molestara, pero ella insistió. Muy pronto, lo tuvieron todo listo. Empezó a descargar el jeep y lo iba colocando a medida que lo iba entrando en la choza, le llevó toda la tarde desempaquetar todos los artilugios de comunicación que había traído y conectarlos.

Maura le había contado que allí hacían una comida común para todos. Claudia no se sorprendió, pues en las aldeas de África hacían lo mismo. Entonces, pensó que no necesitaría los víveres, se los dio a Maura y le dijo que los llevara a las cocinas. Y las semillas que había traído, las cogió e iba a entregarlas a Tonino. No sabía dónde encontrarlo, entonces Maura se prestó a guiarla y a enseñarle la aldea así podría moverse sola por allí.

Los días pasaban, y Claudia estaba muy ocupada, ayudaba en todo lo que podía, le daba lo mismo en las cocinas que en los campos, ella misma había sacado información de internet para saber cuándo era la época ideal para cultivar, y por las noches se sentaba delante del ordenador y escribía sus vivencias en aquellas lejanas tierras olvidadas, hacía fotos y las mandaba a la revista. Al cabo de un mes, recibió por fax la copia de lo que se había publicado. Fue a ver a Tonino y se lo enseñó. Él estuvo muy contento por ella, en el poco tiempo que llevaba allí, se había ganado el respeto de todos los habitantes de la aldea, los primeros días la miraban recelosos, pero cuando la vieron que no le importaba trabajar duro desde el amanecer hasta el ocaso, todos ellos empezaron a confiar en ella. No era extraño encontrarla rodeada de niños mientras les contaba historias o les enseñaba a dibujar, a ellos les encantaba la atención que les prestaba.

Un día, estando rodeada de niños que dibujaban, recordó que Víctor le había dicho en cierta ocasión que podía dedicarse a la enseñanza. Los recuerdos del pasado dolían, ella lo amaba, era un amor no correspondido, pero tenía el consuelo que en su vientre crecía su hijo. Sin pensarlo, se lo acarició.

Al cabo de dos meses, su barriguita empezaba a crecer, ella llevaba camisas anchas

y así nadie hacía preguntas. Una mañana, estaba ayudando en los campos y se sintió indispuesta, se iba hacia su cabaña para acostarse un rato, pero antes de que llegara, cayó desvanecida. La llevaron enseguida a una cabaña grande que se utilizaba para atender a los enfermos de la aldea y de las cercanas. Tonino estaba allí, le dijo al muchacho que la llevaba en brazos que la pusiera en la camilla y que se fuera. Ella volvió en sí muy pronto, le dijo a Tonino que no le hacían falta sus atenciones, pero él insistió.

—¿Te alimentas bien?

—Sí, pero… —Tonino no la dejó terminar.

—¿Te ha ocurrido alguna otra vez? —Le preguntó mientras le tomaba la tensión—. Quizás debieras tomártelo con más calma, desde que llegaste que no te he visto parar

—siguió hablando—. ¿Duermes bien por las noches? —Claudia se dio cuenta que no se libraría de Tonino, él no paraba de hacerle preguntas.

—Estoy embarazada. —Aquella revelación dejó perplejo al veterinario. La miró unos instantes.

—¿De cuantos meses estás?

—Casi de cuatro.

—¿Por qué no me lo dijiste cuando llegaste?

—Sí, claro, cuando me presento a alguien, le digo: soy Claudia Roca, estoy embarazada. —Su lógica hizo enrojecer a Tonino—. ¿Esto cambia algo las cosas?

—No, desde luego, pero… ¿No estarás huyendo de alguien?

—No.

—¿Y el padre del bebé?

—Cuando supe que estaba embarazada, se lo hice saber, nunca se puso en contacto conmigo.

Tonino estaba indignado.

—¿Cómo pueden haber hombres así por el mundo?

—Olvídalo, es una larga historia. —Claudia quitó importancia al asunto.

—Pero…

—La verdad es que yo quiero a este hijo y no me hace falta ningún hombre para criarlo.

La charla había espabilado a Claudia, ahora se sentía mucho mejor, le dijo a Tonino que volvía al trabajo. Él le aconsejó que se cuidara un poco más, que debería descansar. Ella le prometió que se lo tomaría con más calma.

Capítulo 16

A los pocos meses, empezaron a llegar ayudas del exterior, les mandaban alimentos, ropas, semillas y algunos animales. El trabajo de Claudia estaba dando sus frutos, todos estuvieron muy contentos y lo celebraron. Estaban agradecidos porque ella había sido el cerebro. En los artículos próximos hizo una llamada a la sociedad pidiendo maestros de escuela, estaba rodeada de niños que no sabían leer porque no había nadie preparado para enseñarles. Los meses siguientes fueron un ir y venir de gente dispuesta a ayudar en la enseñanza, en los campos, en la construcción de viviendas…

Los meses pasaban y se acercaba la hora del parto, entonces fue cuando se dio cuenta de que allí no había médicos, quien cuidaba de los enfermos era Tonino. ¡Pero era veterinario! Se dedicó por entero a contar al mundo lo que allí pasaba con los enfermos, pero no había terminado el articulo cuando una noche se despertó con una fuerte contracción, últimamente había tenido otras, pero aquella fue distinta, supo enseguida que el momento había llegado, su hijo iba a nacer y lo iba a traer al mundo un veterinario. «¡Ni que fuera una vaca!», pensó Claudia.

Pasó el resto de la noche con contracciones, pero no iban rítmicamente las unas con las otras. Esperó en su cabaña, no tenía sentido despertar a Tonino cuando la cosa podía alargarse. Estuvo todo el día con contracciones y, al caer la noche, estaba exhausta y rallando la histeria porque aquel tormento se alargaba tanto. Maura no se apartó de su lado ni un segundo, en los meses que Claudia llevaba allí, habían llegado a hacerse buenas amigas. Cuando, en la madrugada, las contracciones ya eran seguidas y no le daban respiro, Tonino pensó en hacerle una cesárea, ella estaba demasiado agotada, no obstante, cuando se lo dijo, esta sacó fuerzas no supo bien de dónde, y al fin sintió como si la partieran en dos antes de escuchar el llanto de su hijo y perder el sentido, lo que aprovechó Tonino para terminar el trabajo. Cuando ella despertó, se hallaba en una cama, y Maura a su lado sosteniendo al bebé.

—Es un niño, mi amor. ¿Cómo lo vamos a llamar?

Claudia no tuvo que pensárselo demasiado.

—Víctor.

Claudia tardó unos días en recuperarse, lo había pasado muy mal durante el parto.

Suerte que Maura la ayudaba con el bebé. Tonino cuidó de ella lo mejor que pudo dadas las circunstancias, él no era médico. Aunque se las apañaba muy bien.

Cuando ella se sintió con fuerzas para empezar a trabajar de nuevo, terminó el artículo que hablaba sobre la falta de médicos en aquellas tierras, contó detalladamente que las personas eran atendidas por el veterinario y que en muchos casos aquello no era suficiente. Cuando lo terminó, lo mandó por correo electrónico esperando que el mundo recordara que allí había unas necesidades que no se estaban atendiendo.

—¿Supongo que no te vas a sentir molesto porque haya escrito este articulo? — consultó a Tonino una noche mientras cenaban en el comedor comunitario.

—Por supuesto que no, todas las manos son necesarias aquí. Ojalá nos mandaran médicos y medicinas, yo hago lo que puedo, pero los niños tienen que ser vacunados y no tenemos vacunas, algunas veces tengo que hacer pócimas que me indican los ancianos para curar a algunos enfermos, con lo fácil que sería con unas píldoras, pero al no disponer de ellas… Además, traer niños al mundo no es lo mío, me lo hiciste pasar fatal.

—¿Qué? —Lo miró a los ojos sin poder creer lo que oía—. Oye, majo, que era yo la que se estaba rompiendo. —Por el brillo de su mirada supo que se estaba burlando de ella.

—Bueno, entonces no lo hice tan mal, yo te veo entera. —Y entonces soltó la carcajada que había estado reteniendo.

—Eres un… —No pudo seguir y se unió a las carcajadas.

—Veterinario, no lo olvides —exclamó entre risas—. Mis amigos de cuatro patas me dan menos quebraderos de cabeza de los que me diste tú.

—Tienen que venir médicos… —Le brillaban los ojos mientras lo golpeaba cariñosamente en el hombro—. Si no, esta gente se quedará sin nadie que los atienda cuando yo me tome la revancha por lo que has dicho.

A él casi se le saltaban las lágrimas de tanto reír.

—¿Ahora te vas a poner quisquillosa?

—Yo no hago eso.

Tonino se lo estaba pasando en grande con aquella batalla verbal, habían tenido alguna con anterioridad, pero no como esa. Miraba a Claudia y la veía más relajada, podía decir que más feliz; seguro que eso se debía a la maternidad. Ahora sus ojos lucían un brillo especial que no le había visto antes.

—Nooo…

Se le contagió la risa, y cuando Maura se les acercó y quiso saber qué era tan gracioso, no pudieron responderle, al final estaban sin aliento.

—Vamos a ponernos serios, están empezando a mirarme mal —trató de hablar Tonino—. Pensarán que me he vuelto loco, o algo así. Hay personas muy supersticiosas aquí, sobre todo, los más ancianos, siguen creyendo en sus curanderos.

—Me estás tomando el pelo.

—No, algunos acuden a mí como último recurso. —Se había puesto serio de repente —. Si logro curarlo, perfecto, si no, siguen con sus creencias como si yo fuera un charlatán.

A Claudia, el tema le pareció fascinante.

—Cuéntame más.

—¿Qué quieres saber?

—Es que se me ha pasado por la cabeza una imagen como en las viejas películas de indios.

Tonino puso los ojos en blanco y soltó un bufido.

—No creo que funcione así, no puedo asegurarlo, pues son muy reservados. Las personas que se dedican a ello no permiten que haya espectadores, incluso sacan a la familia de la choza.

—¿Y no podría hablar con alguien que me lo contara? Sería interesante en uno de mis artículos.

—Quizá cuando te tengan más confianza, sin embargo, lo dudo.

—Hablaré con Maura.

Claudia se estaba imaginando a chamanes y brujos, su entusiasmo y las ganas de escribir sobre ello le cosquilleaban los dedos.

—Ten cuidado en cómo enfocas el asunto, no queremos que esto se convierta en un circo, esta gente no lo soportaría.

—Cuando estuve en África, las aldeas se veían beneficiadas del turismo.

—Lo sé, yo también he trabajado allí, pero les costó mucho acostumbrarse. Incluso puedo asegurarte que más de uno estuvo escondido en su choza mientras vosotros paseabais por allí.

Un pensamiento la dejó perpleja.

—Ahora que lo pienso, no vimos a muchos ancianos.

Tonino afirmaba con la cabeza al tiempo que una sonrisa se dibujaba en su cara.

—Todos se escondían de ti y de tu cámara —afirmó.

Ella lo miraba con la boca abierta.

—¿Por qué nadie me dijo nada?

—Son los ancianos los que se esconden, los más jóvenes ven con buenos ojos los beneficios que dejan los turistas.

«Que típico de Claudia preocuparse por aquellas personas a las que no volvería a ver», pensó Tonino.

—Tienes que contarme ese viaje a África. —Él quiso cambiar de tema al ver que los ojos de Claudia se ensombrecían.

—Quizás otro día.

Pareció como si de repente el buen ambiente que había reinado durante toda la velada se hubiera esfumado, y eso lo intrigó, sin embargo, no hurgó más, llegado el momento, ya se enteraría. Decidió volver al tema que a ella le preocupaba.

—¿Cuándo va a publicarse ese artículo en el que pides ayuda médica?

Ella pareció desconcertada, era evidente que tenía la cabeza en otra parte, y él habría apostado que estaba en África.

—No lo sé, ¿por qué?

—Para ir planeando unas vacaciones, desde luego. —Soltó una risotada—. ¿Sabes el tiempo que llevo sin ver a mi familia? Tengo sobrinos a los que no conozco. Bueno, tengo unas fotos, pero no es lo mismo.

—Pues será mejor que lleguen pronto, sino, en lugar de un tío, tendrán un abuelo. — La risita que se le escapó alegró a Tonino, lo que fuera que pasara en África quedó en segundo lugar.

La conversación siguió, y la curiosidad natural de Claudia los llevó a hablar de los rebeldes que habitaban en aquellas tierras. Él le contó que, en ese caso, la pobreza era una bendición, pues así no se interesaban en aquella pequeña aldea, y bromeó con que si sus artículos hacían de aquel lugar un sitio atractivo, tal vez sería peor el remedio que la enfermedad.

—Nunca pensé en eso, ¿es que este país no tiene ejército para combatir a esos indeseables?

—Sí que tiene, sus buenos dineros se gastan en armamento, pero es más rentable mantener la paz en las ciudades turísticas que se muestran al mundo que en una aldea perdida de la mano de Dios.

—Esto es… —Claudia buscaba la palabra—. Vergonzoso, que gasten millones en armas y aquí ni siquiera se dispone de medicinas. —Calló un momento pensativa—. ¿Sabes que me estás dando una idea para un próximo artículo?

—Ten cuidado con lo que escribes, hemos estado recibiendo últimamente bastantes ayudas, no vayas a molestar a alguien y cierren el grifo.

Claudia sabía que Tonino tenía razón, pero ella estaba allí para algo… e iba a hacerlo. Trataría de ser diplomática para que nadie pudiera molestarse, pero por su hijo que lo diría.

El pequeño resultó ser un niño muy tranquilo, comía y dormía, Claudia había querido amamantarlo desde el primer momento, se sentía inmensamente feliz cuando lo tenía entre sus brazos, se maravillaba de la sabiduría de la naturaleza.

Frecuentemente, se acordaba del padre de su hijo, aún lo amaba, ella había pensado que aquel sentimiento se le pasaría, pero no había sido así. A menudo, deseaba tenerlo a su lado, recordaba lo bien que podía sentirse entre sus fuertes brazos, cuando él la acariciaba y le hacía el amor tiernamente. Pero no era ninguna ingenua, él había dejado bien claro que no quería ataduras de ninguna clase, y el hecho de no haber respondido a sus cartas era una prueba fehaciente de ello, no quería saber nada de ella ni de su hijo.

Pasaban las semanas, y, una mañana, cuando despertó, vio que le habían mandado un fax. Lo leyó y salió corriendo de su cabaña en busca de Tonino. Cuando lo encontró, estaba sin aliento.

—Tranquila, tranquila, ¿qué pasa? —le preguntó él al ver su excitación.

Ella respiró varias veces y le tendió el fax a Tonino, este lo leyó y en su cara fue dibujándose una sonrisa.

—Lo has conseguido.

Ella se sentía feliz, al fin tendrían los médicos que necesitaban.

—Al fin esta región está volviéndose un lugar atractivo para vivir, ¿eh? —le dijo Tonino—. Y todo gracias a ti.

Claudia se sentía tan eufórica que abrazó a Tonino.

—Yo solo he contribuido un poquito.

—No, has hecho mucho más que eso. Antes de que tú llegaras, no teníamos maestros para los niños; cuando llovía, las cabañas se llenaban de agua, y estas gentes no sabían en qué época del año era mejor plantar las cosechas. Ahora, sin embargo, todo ha cambiado, tenemos técnicos voluntarios que están enseñando a todos la manera de hacer las cosas bien.

Claudia no supo qué responder a ese discurso.

—Esta noche habrá una gran fiesta y lo celebraremos —anunció Tonino—. Cuando todos se enteren, habrá un gran revuelo, verás.

Ella se sentía demasiado excitada para trabajar, decidió llamar a Maura para que se ocupara del bebé y salió en su coche para hacer unas fotos.

—Ve con cuidado —le advirtió su amiga.

—Descuida, estaré de vuelta antes de que Víctor se despierte.

Salió de allí sin rumbo fijo, quería gritar su alegría a los cuatro vientos. Estuvo conduciendo un rato y luego se detuvo a un lado del camino, había una pequeña colina, y, sin prisas, fue paseando hacia la cima. Se sentía feliz y libre, se respiraba tranquilidad, aunque era consciente de que en aquellas tierras abundaban los animales salvajes, no tenía miedo, el entusiasmo lo podía todo. Cuando llegó a lo alto de la suave colina, se quedó casi sin respiración, el panorama era fantástico, los bosques enormes que la rodeaban parecían testigos mudos de paz. Hizo fotos a aquella preciosidad, mirara hacia donde mirara encontraba algún hermoso rincón para dejar inmortalizado con su cámara. De pronto, haciendo funcionar el zoom, le llamó la atención unos cultivos que había más abajo. Estuvo observando y se quedó sin aliento cuando descubrió que muchos niños estaban trabajando allí. Aquello no era normal, ella sabía que cuando llegaron los maestros a su aldea le habían dicho que también se habían establecido maestros en las aldeas cercanas; entonces, ¿qué hacían aquellos pequeños allí? Deberían de estar en la escuela. Siguió observando y contuvo el aliento cuando vio que estaban vigilados por hombres armados. Su buen humor se vino abajo en un abrir y cerrar de ojos, le habían hablado que a menudo se secuestraban niños para hacer las labores del campo de la coca, aquello que estaba observando, indudablemente, debía ser una de aquellas plantaciones, empezó a temblar de rabia.

¿Qué podía hacer? El sentido común le decía que se alejara cuanto antes de allí, pero parecía haber echado raíces. Intentaba pensar en algo, pero su mente se había quedado en blanco. De pronto, se dio cuenta que si alguno de los guardias levantaba la vista, la vería. Se fue agachando hasta quedar prácticamente tendida en el suelo, el alto follaje la cubría. Seguía sin saber qué hacer, entonces se le ocurrió, solo tenía que hacer unas fotos y mandarlas a las autoridades, ellos se encargarían. Procuró que se vieran bien tanto los niños como los guardias y se dispuso a salir de allí. Estaba tan nerviosa y furiosa que estuvo un par de veces a punto de caer, aún temblaba cuando subió a su coche. «Tranquilízate», se decía una y otra vez. Pero no le servía de nada, la furia que sentía le daba ganas de ir allí y sacar a todos aquellos pequeños del infierno que debían de estar pasando. Entonces se sintió débil por no tener la fuerza suficiente y la valentía para hacerlo.

Volvió a la aldea rápidamente.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Maura al verla entrar como un cohete a su cabaña.

La mujer pensó que estaría preocupada por su hijo—. El niño aún duerme.

Claudia no respondió, y la mujer fue tras ella. La encontró sentada en su mesa de trabajo, Maura se sorprendió al ver cómo le temblaban las manos.

—¿Pero, criatura, qué te ha pasado? —le preguntó alarmada.

—Los he visto —soltó con un hilo de voz.

—¿Que has visto a quién? —Su amiga estaba perpleja.

—A los niños y… —No podía hablar de ello sin que sintiera rabia, lo había dicho gritando, y eso despertó a su pequeño. Corrió a su lado y lo cogió en sus brazos. En aquel momento, se dio cuenta de que allí estaba en peligro, su hijo no estaba seguro. Si alguna vez le llegaba a ocurrir algo, ella moriría de pena. Lo abrazó con tanta fuerza que el niño soltó un grito. Claudia se obligó a serenarse, le daría el pecho y después ya pensaría en la manera de resolver aquello.

Maura estaba alarmada, nunca antes había visto a su amiga actuar de una forma igual. Cuando vio que se encaminaba a la mecedora donde normalmente se sentaba para amamantar al niño, se despidió y se fue. Buscó a Tonino y le contó lo que había pasado, estaba preocupada por Claudia. Él le dijo que no se preocupara, que iría a verla cuando pudiera.

Al cabo de un par de horas, Tonino se presentó en la cabaña de Claudia y quiso saber qué le había pasado. Ella, que había impreso las fotos tan pronto como terminó de poner a su hijo cómodo, se las enseñó.

—Dios… —exclamó—. ¿Dónde están? —Claudia le contó dónde los había visto, realmente los tenían cerca.

—Las autoridades han estado buscándolos desde hace bastante tiempo, pero imagino que no los buscarían tan cerca de un poblado. Son muy astutos, donde están, nunca los buscarían, bien podían pensar que son cultivos nuestros.

—Tonino, tenemos que hacer algo, no podemos permitir que esto siga. —Claudia estaba muy inquieta, él lo notó y trató de tranquilizarla.

—Claro que vamos a hacer algo, pero, por favor, tranquilízate.

—Yo… —empezó a decir ella—. Había pensado en mandar estas fotos a las autoridades, son pruebas fehacientes, además, será más rápido que si las envío a la revista. Hasta que no salga el artículo, pueden pasar semanas, y no quiero que esos niños estén ahí. —Su voz sonaba desesperada.

Tonino se dio cuenta de que a ella la invadía el pánico.

—Sí, estoy de acuerdo, ahora, ¿me dirás por qué estás tan asustada? ¿Te han visto?

—Dios, espero que no —exclamó ella con angustia en su voz—. Pero… los padres de esos niños deben de estar desesperados, si algún día le pasara algo a Víctor, creo que moriría.

Tonino entendió entonces su preocupación, estaba pensando en su hijo. Intentó tranquilizarla al respecto, y ella se sintió aliviada cuando él le prometió que no permitiría que le pasara nada al niño. Era una promesa muy arrogante, pero ella prefirió creerle.

Con las fotos y las indicaciones de Claudia, se liberaron a los niños y se arrestó a casi toda la banda de narcotraficantes, pero aún quedaban algunos cabos sueltos, supusieron que el resto de los delincuentes se dispersaría. ¡Qué equivocados estaban!

Capítulo 17

Tonino y Claudia estaban muy contentos por la liberación de los niños, todos fueron devueltos a sus respectivos hogares.

—¡Eres lo mejor que nos ha pasado desde hace mucho tiempo! —apuntó Tonino a

Claudia una mañana mientras desayunaban.

—Vamos, vamos, no te quites mérito, sin mí, tampoco os iba tan mal.

Tonino la miró con una sonrisa en los labios.

—¿Por qué te molesta tanto que la gente te agradezca lo que estás haciendo por ellos?

Claudia pensó durante unos segundos.

—Es que está fuera de lugar, cualquiera en mi sitio haría lo mismo.

—No. —Tonino fue rotundo—. Antes que tú, aquí han llegado hombres y mujeres de grupos ecologistas prometiendo que todo cambiaría, que harían de este lugar un sitio civilizado, pero a la primera complicación, cogieron sus bártulos y se fueron. Tú nunca hiciste eso, a tu modo, has logrado muchas cosas con las que estas gentes no habrían soñado jamás. ¿Comprendes ahora su recelo cuando llegaste? Pensaron que serías como todos los demás.

Claudia se sentía alagada y feliz por haber podido ayudar.

—Solo estoy haciendo lo que mi conciencia me dicta. Todos los seres humanos tendríamos que ser iguales, pero no es así, y esto hace que me revele. No me gusta ver las enormes diferencias que hay entre unos y otros. Y lo que más me fastidia es que esas diferencias están impuestas por los mismos hombres.

Tonino la escuchaba con atención. No acababa de entender a lo que ella se refería.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—Lo que quiero decir es que este país no es tercermundista, hay zonas ricas, por sus plantaciones de café, por el turismo…, pero nadie se ocupa de que aquí llegue la civilización, prefieren mostrar al mundo la parte bonita e ignorar a los más necesitados. Si aquí no hay medicinas para atender a estas gentes, nadie se entera, nadie se preocupa, es como si no existieran, si aquí los niños son secuestrados y obligados a hacer el trabajo de hombres, nadie se inmuta, porque no se da a conocer.

—Tonino la miraba y asentía con la cabeza—. Tienen miedo que si lo dijeran, dejarían de venir turistas, y entonces las ganancias disminuirían. Todo el mundo se guía por la codicia, y eso me hace sentir realmente mal.

Tonino la observaba, ella nunca le había dicho por qué había ido allí, las razones que le estaba dando ahora eran válidas, pero supuso que había más.

—Tienes razón, todo el mundo se guía por el color del dinero, pero aquí no son distintos que en otros países. Según sé, hay necesitados en todas partes, pero siempre son marginados, en algunos casos, son ellos mismos quienes se marginan.

—Sí, tienes razón, pero esos casos son distintos —añadió ella—. No estoy hablando de ellos, aunque yo creo que, con otro tipo de leyes, las cosas serían más fáciles para esas personas.

Tonino la miró con una sonrisa.

—¿No pretenderás cambiar las leyes?

—Algunas sí me gustaría cambiarlas.

Ella se quedó un momento pensativa, y esos minutos le decían a Tonino que había algo que ella eludía siempre cuando hablaban. Ella escribía reportajes que luego enviaba a una revista, pero estar allí no tenía sentido, ella era una buena periodista y el mismo trabajo lo podía hacer cómodamente en un despacho al otro lado del mundo.

Intentó sonsacarle un poco más antes de que ella se cerrara de nuevo.

—¿Qué leyes cambiarías?

La pregunta la sacó de sus pensamientos.

—Me gustaría que hombres y mujeres tuvieran las mismas oportunidades.

Él no entendió.

—En muchos países, ya es así —aseguró él sonriendo.

Claudia le devolvió la sonrisa.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, Tonino?

—Bastante, pero ya antes de que yo viniera, las leyes trataban a todos por igual, hombres y mujeres.

Ella negaba con la cabeza.

—Eso es lo que quieren que creamos, los mandatarios ponen mujeres en lugares de mucho prestigio, pero, en realidad, lo que están haciendo es quitarles sus votos, las colocan como presidentas de senados, y ellas más que contentas, pero no votan, otro ejemplo es… las mujeres nunca serán tratadas como los hombres; en un mismo puesto de trabajo, un hombre siempre gana más dinero que una mujer.

—¿Ese es el motivo que te impulsó a venir aquí? —se decidió a preguntar Tonino.

Claudia lo miró especulativa.

—No —aseguró cuando se decidió a hablar—. Cuando vine aquí, tenía otras razones, aunque ahora me siento muy contenta de haber venido.

Tonino se dio cuenta de que no había respondido a su pregunta.

—¿Y cuáles eran esas razones?

Claudia lo miró durante unos segundos.

—Estaba embarazada, ¿recuerdas? —Ella parecía no tener que decir nada más, Tonino ahora estaba más confuso.

—¿Y?

Ella pensó que como hombre no entendía lo que ella trataba de decirle.

—En la gran mayoría de empresas, no les gusta tener contratadas a mujeres embarazadas, por buenas que sean en sus trabajos. Yo había empezado a trabajar hacía muy poco cuando me enteré de mi estado, indagué entre mis compañeras, y todas me dijeron lo mismo: en aquella empresa, una mujer encinta no tenía ningún futuro. El trabajo me apasionaba y no estaba dispuesta a que me despidieran, quería demostrar a mi jefe que, embarazada o no, podía hacer el trabajo, pero si me hubiera quedado allí, no habría podido hacerlo.

—Así que te viniste aquí para que no se enteraran de tu estado —concluyó él, frunciendo el ceño—. Esto no debería funcionar de esta manera. —Tonino estaba indignado.

—No, es injusto, pero así se manejan las cosas en la llamada civilización.

Los habitantes de la aldea la trataban con mucho respeto, reconocían que, gracias a ella, en poco tiempo, sus vidas habían cambiado, le estaba tremendamente agradecidos y, con ello, la motivaban para seguir adelante.

El pequeño Víctor era un encanto, todos lo adoraban, la ayudaban con el bebé cuando ella tenía que trabajar y, cuando era hora de amamantarlo, se lo llevaban y la dejaban sola para que tuviera intimidad, trataban de complacerla en todo lo que podían, y ella se sentía querida.

Se ponía a menudo en contacto con sus amigas Ana y Valery para decirles cómo le iban las cosas, les contaba lo feliz que era con su bebé, y ellas le prometieron que algún día la visitarían.

Cada día, al acostarse, pensaba en el padre del pequeño, ¿qué debería estar haciendo? Seguro que estaría en brazos de alguna turista, pasándolo tan bien como tantos meses atrás se había sentido ella. No quería reprocharle nada. Él, desde un principio, le había dicho lo que sentía, y, sin embargo, a ella no le había importado, reconocía ante sí misma que aún lo amaba, dudaba que aquel sentimiento fuera a cambiar jamás, ni antes ni después de él había pensado ni sentido por otro hombre lo que sentía en el fondo de su corazón por aquel arrogante guía.

Una tarde, cuando estaba poniéndose el sol y ella estaba en su porche disfrutando de la gran maravilla de la naturaleza, con su hijo en brazos, llegaron dos camiones.

Claudia pensó que debían de ser los médicos. La satisfacción le llenó el pecho.

Pararon en medio de la plaza de la aldea y de los camiones bajaron cuatro hombres armados con fusiles. Se quedó sin aliento, ¿qué estaba pasando? Llevó a su hijo a su capazo y volvió a salir para averiguar de qué iba todo aquello. Como su cabaña estaba un poco apartada de las demás, iba acercándose a la plaza con paso vacilante, cuando oyó:

—Si todos hacen lo que les decimos, nadie va a salir herido. —Los habitantes de la aldea estaban tan sorprendidos que nadie decía nada—. Nos llevaremos a todos los niños de más de siete años.

Entonces, estalló el caos. Todos vociferaban a la vez. Las madres lloraban, y los padres se ponían delante de sus hijos intentando protegerlos y gritando que no podían llevárselos.

Claudia, que aún se encontraba a unos metros de allí, se quedó paralizada donde estaba, aquello era un secuestro, su mente no podía dar crédito a lo que escuchaba, tenía que hacer algo para impedir lo que estaba a punto de suceder, pero su mente se quedó en blanco. ¿Qué podía hacer ella?

Los secuestradores vociferaban igual que todos los habitantes, hasta que el que parecía el jefe de la banda lanzó una ráfaga de disparos al aire. Todos callaron a la vez, las madres lloraban ante lo inevitable, pues los secuestradores apuntaban sus armas hacia los hombres que osaban defender a sus familias.

Uno de los secuestradores fue arrastrando a los niños al interior de un camión, los pequeños no sabían qué estaba pasando. Claudia pensó, tenía que hacer algo, entonces se acercó al que parecía el jefe y le gritó.

—No puede hacer esto.

Él pareció sorprendido por tal audacia.

—¿Ah, no? —le preguntó él con calma, admirando a la hermosa mujer que osaba enfrentarse a él.

—No, no son más que niños —le gritaba ella—. O… los suelta ahora mismo o… le juro que no pararé hasta que las autoridades le hayan rebanado su maldito cuello.

Claudia se sentía tan furiosa que no pensaba en lo que estaba diciendo, con solo una señal del cabecilla, la que acabaría con el cuello cortado sería ella.

A él le divertía la valentía de aquella mujer. Uno de sus secuaces ya se había acercado y la tenía cogida por un brazo. Tonino trató de intervenir y, de un golpe de culata, lo mandaron al suelo aturdido, y uno de ellos se quedó a su lado apuntando su arma a la cabeza.

—¿Y cómo piensas impedirlo? Si puede saberse. —Claudia se dio cuenta de que no sería muy sensato decir que gracias a ella habían capturado a gran parte de la banda, así que se negó a responderle—. Respóndeme.

Ella lo miró con absoluta indiferencia y con los labios apretados.

Los niños estaban ya todos subidos en los camiones.

—Jefe, ya los tenemos a todos.

Él asintió sin quitar la mirada de Claudia.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó el que la cogía por el brazo.

La miró con indiferencia.

—Nos la llevamos también, tendremos una buena distracción.

Claudia se sintió de pronto invadida por el miedo, forcejeó con el que la agarraba, le dio un golpe en la ingle y cuando el hombretón se doblaba en dos, salió corriendo.

Por desgracia, no fue demasiado lejos, otro de los secuestradores la alcanzó y la hizo caer. Dolorosamente, la levantó y se la cargó al hombro. Ella pataleó y le dio puñetazos ciegamente, él respondió cogiéndole las piernas con una mano y golpeando su trasero fuertemente con la otra. Ella soltó una diatriba de improperios y parecía no poder detenerse hasta que el jefe de la banda le hizo una señal al que la llevaba al hombro para que se acercara. La dejaron en el suelo delante de aquel villano. Ella deseaba pegarle y quitarle aquella odiosa sonrisa del rostro. Lo que hizo, en cambio, ya que no le habían soltado las manos, fue maldecirlo y gritarle todo lo que pensaba de él. Entonces, él la golpeó brutalmente, de modo que si no la hubiesen tenido sujeta, habría salido despedida a varios metros. Claudia sentía que le sangraba la nariz y el labio, su mejilla le ardía, pero no se dejó intimidar, siguió gritándole, y él dio un puñetazo que le hizo perder el sentido.

Cuando los camiones se hubieron alejado, Tonino se sentía frustrado. Su intento había sido en vano, no había podido evitar que se llevaran a todos los niños… y a Claudia. Pensó desesperadamente en qué podía hacer, tenía buenas relaciones con las autoridades del lugar, debía llamar cuanto antes para denunciar el hecho. Las mejores comunicaciones las tenía Claudia en su cabaña, se dirigió allí y llamó. En unas horas, los guardias estarían allí, entonces empezarían a buscar, pero por dónde empezar, dudaba que los llevaran al mismo sitio donde habían encontrado a los otros chicos, los narcotraficantes no podían ser tan estúpidos, además, allí les habían quemado toda la plantación.

Las familias que allí vivían estaban rotas por el dolor de haber perdido a sus hijos.

Maura estaba muy preocupada por Claudia, se había encariñado mucho con ella y se sentía impotente por no haber podido hacer nada para evitar todo aquel desastre.

Cuando llegaron los guardias, con un amigo de Tonino al frente, este les contó lo que había pasado. Era más de la medianoche, no podían ponerse a buscar hasta la mañana siguiente.

—Pero mañana pueden estar muy lejos —replicó Tonino.

—Sí, pero no sabemos por dónde empezar, buscar de noche es una pérdida de tiempo —le comunicó su amigo.

Tonino estuvo de acuerdo, pero aquello no significaba que se sintiera más tranquilo, se paseaba a grandes zancadas sintiéndose impotente. No pegó ojo en toda la noche y al amanecer, estaba de un humor de mil demonios.

Cuando los guardias estuvieron listos para partir, él insistió en acompañarlos, pero su amigo le dijo que era más necesario que se quedara allí, había muchas personas que lo necesitaban, estaba en lo cierto, pero aquel hecho no lo hizo sentir mejor.

Hacia mediodía, llegaron dos camiones. Cuando Tonino oyó el ruido de los motores, el corazón empezó a latirle con violencia, ¿ya los habrían encontrado?

Salió al exterior y vio que no eran los mismos, estos eran de una organización no gubernamental. «¿Qué demonios iban a hacer allí?», pensó frustrado.

Pararon en el centro de la aldea y de los vehículos bajaron tres personas, uno de ellos se dirigió a Tonino directamente con una radiante sonrisa.

—Eh, viejo amigo, veo que volvemos a encontrarnos.

Capítulo 18

Tonino quedó estupefacto al verlo. No le salían las palabras.

—Vaya, te has olvidado de mí, qué vergüenza. No puedo creerlo. —Su amigo reía.

—Diablos, Víctor, claro que no me he olvidado de ti. Pero ¿qué estás haciendo aquí?

Víctor no hizo caso a la pregunta de Tonino, en cambio, le dio un afectuoso abrazo.

—¡Cuánto tiempo ha pasado!

Ellos se habían conocido en Nairobi, al poco tiempo de llegar Víctor allí. Tonino estaba trabajando en una de las aldeas donde habitualmente pasaban los safaris, no tardaron en hacerse amigos, pues el trabajo los unía bastante a menudo.

Víctor notó a su amigo raro, pensó que los años habían hecho mella en él, que seguro necesitaba urgentemente unas vacaciones, pero también se dio cuenta de las profundas ojeras que mostraba su rostro.

—¿Te sientes bien?

—Si… bueno, no… mierda.

—Tonino, me estas preocupando, ¿qué pasa? He venido aquí para quedarme, para ejercer mi profesión, ¿me vas a decir que mi primer paciente vas a ser tú?

Antes de que el veterinario pudiera responderle, se acercó a ellos una muchacha que había venido con Víctor y su compañero.

—¿Lo has oído, ayer estuvieron aquí unos narcotraficantes y se llevaron a todos los niños?

Él se quedó pasmado, ahora entendía por qué su amigo estaba tan raro, pero no acabaron ahí las sorpresas.

—También se llevaron a una mujer —replicó claramente afectado.

—¿Es tu mujer? —preguntó su amigo, alarmado por la forma en que Tonino lo había dicho, parecía que así fuera.

—No, no es mi mujer, pero es una buena amiga y colaboradora, si no hubiese sido por ella, ahora no estaríais aquí. —Víctor lo miró confundido, Tonino lo vio en sus ojos—. Desde que ella está aquí, las cosas han cambiado mucho, tenemos maestros que educan a los niños, también voluntarios que enseñan a estas gentes a cosechar sus propias cosechas, cómo tienen que hacerlo para conservar las semillas para el año siguiente, y ahora vosotros, además de muchas cosas más.

—¿Y dices que se la llevaron a ella también? ¿Por qué?

—Además de ser muy hermosa, se atrevió a plantarles cara, no quería permitirles que se llevaran a los niños.

—¡Vaya coraje! —exclamó Víctor.

—Sí, no hace demasiado tiempo, ayudó a las autoridades a capturar a un grupo de narcos y a liberar a un buen número de niños.

Aquella revelación dejó a Víctor perplejo.

—¿Y no podría ser que esos delincuentes se enteraran de que ella había colaborado en aquella operación?

—No, vaya, no lo creo, tengo buenos amigos que cuidaron de que no se supiera quien había dado el soplo.

—Yo no estaría tan seguro.

***

Cuando Claudia recobró el sentido, no veía nada, todo estaba a oscuras y, por un momento, el pánico la invadió. El suelo donde estaba olía a humedad, y oía el movimiento de las ramas de los árboles, aunque no sentía frío ni notaba viento sobre el rostro. ¿Dónde estaba? La sensación de ceguera la abrumó durante unos minutos en los que incluso le faltaba el aire de asustada que estaba. Se concentró en respirar pausadamente para no dejarse apabullar por el terror. Pasó lo que le pareció una eternidad antes de que pudiera dominar su galopante corazón, entonces, se puso a cuatro patas y avanzó hacia delante despacio, no sabía qué se podía encontrar. No tardó en chocar contra un muro. Lentamente, se puso en pie y, palpando lo que parecía una pared de piedra, recorrió el perímetro de lo que debía ser una construcción. Estaba encerrada en una choza, entonces, entendió por qué el sonido de los árboles le llegaba amortiguado. La absoluta oscuridad la agobiaba mucho, pensó que debía ser noche cerrada, sino entraría algún tipo de luz por la rendija de la puerta. Abrumada como estaba, notó que sus manos temblaban, se abrazó a su cintura y, apoyada en el muro, de deslizó hacia el suelo sintiendo las lágrimas que corrían por sus mejillas. Fue una noche eterna. Al cabo de las horas, vio que un suave haz de luz delineaba el contorno de la puerta, se levantó y trató de ver a través de las pequeñas ranuras, pues la choza no tenía ventanas, no pudo distinguir nada más que el verde del bosque, entonces se concentró por si podía escuchar algo, pero nada, parecía que la hubiesen abandonado en medio de la nada. La furia barrió sus miedos, empezó a maldecirse por idiota, por haber sido tan estúpida de haberlos provocado hasta que se la llevaron. Si no hubiese sido así, podría haber tratado de encontrar a los niños igual que había encontrado a los otros.

Entonces pensó en su hijo, y el solo recuerdo hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas, no quería llorar, pero no podía evitar sentir pánico al pensar en qué sería de él ahora si no los encontraban. Estaba segura de que Maura cuidaría del bebé como si fuera suyo, pero eso no alivió su preocupación. Tenía que pensar algo para salir de allí, pero ¿cómo? Le dolía todo el cuerpo, se palpó la cara y la tenía hinchada por varios sitios y también tenía sangre seca por gran parte de ella. Con la camisa y saliva fue limpiándose suavemente, el dolor era intenso por la barbilla y por la nariz, pensó que tal vez se la hubiesen roto. Cuando terminó, se sentía atrapada en una telaraña de miedo. ¿Dónde estarían los niños? Se paseaba por la choza, como un animal enjaulado.

«No debo malgastar energías», pensó de repente cuando oyó rugir su estómago, se sentó en el suelo frente a la puerta esperando que alguien la abriera. Debió quedarse dormida.

Cuando despertó, encontró al lado de la puerta una jarra con agua y un trozo de pan bastante duro, no tenía hambre, pero se obligó a beber, no quería deshidratarse y después de pensarlo un poco, se comió el pan, no les serviría de nada a los niños si no podía mantenerse en pie por falta de nutrición, un pensamiento llevó a otro y pensó si a los niños les darían lo mismo que a ella, ellos necesitaban más que pan y agua. ¿Y su hijo, cómo lo estarían alimentando? Se sintió furiosa otra vez, empezó a golpear las paredes, no podía quedarse quieta, tenía que salir de allí. Después de un buen rato así, tenía los nudillos sangrantes, empezó a patear las paredes, pero nadie fue a ver qué pasaba, se rindió. Se estaba lastimando ella misma, aquello no la llevaba a ninguna parte.

Pasaban los minutos, o quizás las horas, y nada. Imaginó que se habrían llevado a los niños de allí, que estarían en otra parte, si no, los oiría. Estaba volviéndose loca de preocupación. Aquella sensación de impotencia la hacía sentirse inútil. Después de horas de tratar de urdir algún plan de fuga y no hallarlo, su mente se quedó en blanco, no se le ocurría nada.

Ya hacía algunas horas que había anochecido cuando oyó que el cerrojo de la puerta

se abría, se puso en pie de un salto y vio entrar al cabecilla de la banda, llevaba en la mano una lámpara.

Claudia lo miró con toda la ira reprimida en su interior aflorándole en los ojos.

—Vaya, por tu mirada, veo que aún no te has acobardado —advirtió él burlonamente.

Ella se mordió la lengua para no soltar todo el odio que reprimía en su corazón.

Siguió mirándolo desafiante.

—Creo que tendré que doblegar esa ira yo mismo. —Ella seguía sin decir nada—. ¿Cómo te llamas? —le preguntó.

Claudia no tenía intención de decirle nada, pero su preocupación por los niños podía más que cualquier cosa que pensara.

—¿Dónde están los niños? —vociferó con desprecio.

—Vaya, al fin te has dignado a hablar.

—¿Dónde están? —insistió.

—Supongo que durmiendo —contestó con aire de aburrimiento.

Ella deseaba quitarle aquella irritante expresión del rostro a golpes. Tenía sus brazos colgando al costado del cuerpo y sus manos se abrían y cerraban evaluando la posibilidad de hacerlo.

Él estaba perdiendo la paciencia, después de tantas horas de cautiverio, esperaba encontrarla acobardada, pero no era así, el semblante de aquella mujer mostraba más coraje que muchos hombres de los que habitaban por aquellas tierras.

—¿Me dirás ahora cómo te llamas? ¿Quién eres? —replicó él dulcificando su expresión, a ver si, de esta manera, podía llegar a enterarse de quién era ella. Desde el momento que la vio, la deseó, era hermosa, y que ella mostrara aquella valentía lo tenía fascinado. La tendría en su cama, pero antes debía acobardarla, amenazarla si era necesario para que no lo atacara en el más mínimo descuido.

Claudia movió la cabeza negativamente.

—Por tu aspecto, veo que no eres de por aquí, tu piel es mucho más blanca que la de esta gente. ¿Estás de vacaciones aquí?

Él quería respuestas, y ella no estaba dispuesta a dárselas. A aquel hijo de perra no le importaba su vida. Así que, con semblante aburrido, se fue al rincón más alejado de él y se sentó en el suelo, cruzando los brazos alrededor de sus rodillas.

Él, ante aquel desafío, se enfureció.

—No creas que puedes negarme nada, voy a tomar lo que quiera y cuando quiera, aquí, yo soy quien manda —la amenazó furioso y, para demostrarlo, se acercó a ella y la levantó cogiéndola de un brazo. Cuando la tuvo delante de él, la agarró de la nuca y la besó. Fue un beso repugnante para Claudia, aquel individuo la sostenía por la nuca y su lengua se introducía en su boca como si fuera dueño de ella. A ella la invadieron las náuseas, el estómago le estaba subiendo a la garganta. Como tenía las manos libres, lo apartó de sí con un empujón y lo abofeteó con toda su fuerza. Él soltó una carcajada mientras se frotaba la mejilla que ella había golpeado y murmuró maliciosamente:

—Eres como una tigresa, me gusta. —Cómo disfrutaría domándola.

Claudia hubiera podido escupirle, pero era consciente de que estaba indefensa ante aquella bestia. Retrocedió lo poco que le quedaba hasta que la pared la frenó. Él se acercó lentamente y antes de que Claudia supiera qué se proponía, le había cogido las manos y con su cuerpo la apretaba contra el muro para así invalidar cualquier movimiento de las piernas de ella. Volvió a besarla brutalmente, ella se debatía para apartar su boca de la de él, sentía que vomitaría de un momento a otro, cuando él se separó para mirarla:

—Voy a vomitar —susurró con voz estrangulada.

Él soltó una carcajada y se apartó, lo que le dio a ella oportunidad de calmar su revuelto estómago. Respiró profundamente varias veces, pero las náuseas no pasaban, pensó que era la presencia de aquel ser despreciable las causantes de estas y antes de que pudiera reprimirlas, devolvió el pan duro que había ingerido varias horas antes.

Él soltó una maldición y se fue, dejándola sola de nuevo.

Al día siguiente, cuando ya había anochecido, volvió. Por el olor de su aliento, Claudia supo que había bebido. Lucía una sonrisa aburrida en su despreciable boca.

—¿Me dirás hoy quién eres? —le preguntó con aquel aire relamido que ella odiaba.

—No, no te importa —le gritó, simplemente, no pudo evitarlo, la cautividad la estaba volviendo loca.

Él sonrió sin gana.

—Lo que me importe o no, no serás tú quien lo decida.

Claudia no pudo soportarlo más, su prudencia se había esfumado como la luz del día. Se lanzó contra él, golpeándolo por donde podía. A él, el ataque lo cogió por sorpresa y se tambaleó hacia atrás, lo que ella aprovechó para salir corriendo de la choza. Aquella noche no había luna, por lo tanto, no veía nada. Por su afán de huir, corría sin parar, golpeándose contra las ramas de los árboles, pero no disminuyó su carrera, tropezó un par de veces con ramas y cayó, pero se levantó y siguió corriendo, no sabía hacia donde iba, solo quería alejarse de aquel infierno.

Dado que aquel día no le habían dado de comer, pronto se sintió desfallecer, se paró un momento para tomar aliento y entonces los oyó, la estaban persiguiendo, los pasos sonaban cerca. Empezó a correr otra vez, pero, al moverse, había delatado su situación al enemigo que no tardó ni un minuto en agarrarla por la espalda. Se debatió con todas sus fuerzas, pero aquel animal era demasiado grande y fuerte. Rió a carcajadas de su intento de lastimarlo. Fue llevada prácticamente a rastras hasta la choza. Allí la esperaba el cabecilla, por supuesto, él no se había movido de allí, simplemente había dado la alarma y sus secuaces habían salido en su busca. La agarró por el pelo dolorosamente y, cuando ella lo miró con toda la furia que bullía en su interior, él la golpeó en la cara varias veces, hasta que ella casi perdió el sentido.

—No vuelvas a hacer que tengan que salir a buscarte, o te ataré —dicho esto, la arrojó al suelo.

Claudia se había herido por varias partes de su cuerpo en su loca huida, pero lo que más le dolía era su orgullo, no había servido de nada, volvía a estar encerrada.

Pasaban los días y no tuvo ninguna otra visita de aquel ser despreciable, tampoco la tenía de nadie, pues no le daban de comer ni de beber, ella suponía que esperaban que muriera allí. Se sentía cada vez más débil, sus pensamientos se volvían cada vez más confusos, pensaba continuamente en su pequeño. ¿Qué sería de él?

A los cinco días, la búsqueda de los niños dio su fruto, los guardias los encontraron, arrestaron a los guardianes y devolvieron los pequeños a sus casas, pero no había ni rastro de Claudia.

Tonino le estaba preguntando a su amigo por ella, cuando se acercó un niño que tendría unos doce años y les dijo que antes de que los llevaran donde los habían encontrado, se habían detenido en otro lugar y allí habían dejado a Claudia. El guardia amigo de Tonino le preguntó al niño si sabría decirle hacia dónde se hallaba. El pequeño era muy espabilado y estaba acostumbrado a ir de caza con su padre, les indicó más o menos por dónde debían ir. Estaba anocheciendo.

—Mejor —aseguró el guardia—. Los cogeremos por sorpresa. Debemos darnos prisa, antes que se den cuenta de que hemos recuperado a los niños y hemos arrestado a sus secuaces.

Salieron en seguida. Tonino insistió en ir, pero su amigo lo convenció que sería un estorbo.

Los guardias rodearon la propiedad donde estaba Claudia, había una casa grande.

Desde luego, el narcotráfico daba sustanciosas ganancias, y también había varias chozas donde pensaron que dormiría la servidumbre.

De pronto, en la casa se oyó:

—Salgan con las manos en alto y nadie será herido. Están rodeados. —El cabecilla

y sus secuaces se miraron incrédulos, ¿cómo los habían encontrado? Esta vez habían tenido la precaución de alejar a los niños de aquella propiedad.

Todos cogieron sus pistolas, el cabecilla iba dando órdenes para defender la propiedad, cerraron todas las luces para no ser vistos y empezaron a disparar. Los policías disparaban a su vez. Allí se desató el infierno, los narcos iban cayendo uno a uno, el cabecilla no paraba de gritarles, pero la policía era más certera que ellos. Muy pronto, solo quedaron él y otro más.

—Quédate aquí, yo voy por la chica —rugió el cabecilla—. A ella no le dispararán.

Entró como una tromba en la choza donde estaba Claudia, ella estaba acurrucada en un rincón, tiró de ella, casi no podía mantenerse en pie.

—Más vale que aguantes, de nada me servirás desmayada, así que tendré que matarte.

A ella le entró el pánico; hasta ese momento, no había visto la muerte tan de cerca.

Estaba convencida de que moriría allí, pero su mente se negaba a admitirlo.

El cabecilla se dio cuenta que los disparos habían cesado, clara señal de que en la casa no quedaba nadie vivo. Salió de la choza con Claudia haciéndole de escudo, la cogía por el cuello dolorosamente, podría haberla estrangulado con su gran mano, pero sus intenciones eran otras, si disparaban, quien recibiría las balas sería ella.

—Si quieren recuperar a esta señorita, tendrán que dejar que coja mi coche y me vaya, de lo contrario, la mataré. —Los focos de la policía lo enfocaban con precisión.

—Eso no es una opción. Suéltela, entréguese y luego hablaremos de tratos.

El policía que había hablado le pregunto a otro:

—¿Lo tienes a tiro?

—Sí, pero si se mueve, tal vez le dé a ella.

—Entonces esperemos que se esté quieto, yo lo distraeré, cuando lo tengas a tiro, dispara.

—Les juro que, si se acercan, la mataré. —Estaba tan nervioso que movía su arma debajo de la barbilla de Claudia frenéticamente.

El tirador pensó que lo primero sería desarmarlo y apuntó directo a la mano del malhechor que sostenía el arma. Disparó. Él soltó un aullido de dolor, pero no dio tiempo a que nadie se acercara, sacó una gran navaja y la usó como antes había hecho con su pistola.

—Si no me dejan llegar a mi coche, la mataré —gritó frenético.

—Estate alerta, al menor descuido, dispara, no me importa si vive o muere.

El otro policía asintió.

Claudia estaba viviendo una pesadilla, sus rodillas flaqueaban, pero se aferraba a sus pocas fuerzas para seguir de pie, sabía que si se desvanecía, la mataría.

Poco a poco, la iba arrastrando hacia el coche y, cuando estuvo suficientemente cerca, desvió un momento la vista para agarrar el tirador de la puerta, instante en que la policía aprovechó para dispararle. Lo hirieron en el cuello, y, en su caída, la navaja atravesó la piel del brazo de Claudia haciéndole un gran corte; ella perdió el sentido.

Capítulo 19

Cuando Claudia abrió los ojos, iba a incorporarse, estaba desorientada.

—Quieta. —Reconoció la voz de Tonino y enseguida comprendió que todo había acabado. No pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas, toda la tensión acumulada durante los días que había estado retenida la soltó con un llanto desesperado.

—¿Dónde está Víctor? Quiero verlo —sollozó.

Víctor, que le estaba atendiendo su brazo herido, se quedó sorprendido, ¿quién era aquella mujer? Ella ni siquiera lo había visto. Cuando la habían traído, estaba sin sentido. Levantó la vista, pero ella estaba girada hacia el otro lado, tenía el pelo enmarañado y en gran parte sobre la cara.

—¿Y los secuestradores? —preguntó angustiada.

—Están muertos —le contestó Tonino.

—Mierda, ¿cómo van a encontrar a los niños? —Exclamó cada vez más aterrada—. No los tenían allí conmigo —gritó.

—No debes preocuparte por ellos, todos están bien —le informó el veterinario tratando de que se tranquilizase—. Los encontraron antes que a ti y arrestaron a los que vigilaban.

—Oh… Dios mío, ¿cómo están? —Su ansiedad le sorprendió mucho a Víctor, no se preocupaba por ella, sino por unos niños que ni siquiera eran suyos.

—Bien, los trataron bien.

Claudia se tranquilizó un poco. En aquel momento, entró en la sala una mujer con un bebé en brazos.

—Este hombrecito echa de menos a su mamá —ronroneó alegremente, se acercó y le dio varios besos en la frente—. Me tuviste muy preocupada.

—Oh… Dios, pasé tanto miedo —exclamó Claudia entre sollozos—. Creí que no volvería a verlo nunca —susurró al tiempo que le cogía la pequeña manita—. ¿Qué habría sido de ti?

—Yo lo hubiese cuidado como si fuera mío —aseguró Maura en tono ofendido—. Yo no soy como ese desaprensivo padre que tiene, que no quiere saber nada de su hijo.

—No hables así delante del niño —la reprendió Claudia—. Él nunca se enterará de que su padre no lo quiere, yo le daré amor por los dos.

Víctor estaba atento a la conversación de las mujeres mientras le daba un anestésico a Claudia para darle algunos puntos.

—Tonino, ten cuidado, no soy una de tus cabras, eso duele —se quejó Claudia—. Supongo que no me habrás administrado ningún sedante, ¿verdad? Recuerda que estoy amamantando a mi hijo.

—Maura, será mejor que te vayas. —El veterinario miró a la mujer.

Ella obedeció.

—Hasta luego, mi amor. —Claudia soltó la manita que aún sostenía. Empezaba a sentirse atontada, pero, aun así, el brazo le dolía horrores.

—Tonino, por favor, termina pronto.

—Si te relajaras un poco, no te dolería tanto. —A Claudia, aquella voz le pareció extraña, pero no le dio importancia. Alguien le estaba apartando el cabello que, con el sudor, se le pegaba a la cara. Levantó la mirada y vio a Tonino, entonces se preguntó quién estaría hurgándole en el brazo, miró en aquella dirección y no pudo dar crédito de a quien estaba viendo; contuvo el aliento.

—¿Te hago daño? —le preguntó Víctor, levantando la mirada al sentir que ella contenía la respiración.

Los dos se miraron intensamente. Claudia no podía creer lo que sus ojos veían, por su mente pasaron todas las imágenes de los buenos momentos que habían pasado juntos, pero, al mismo tiempo, se preguntó qué estaría él haciendo allí. ¿Había venido acaso a reclamar a su hijo? ¿Cómo se había enterado de que ella estaba allí? ¿Habría ido a la editorial y habría hablado con Felipe? La sola perspectiva de que fuera así hizo que ella se sintiera mareada.

Víctor la reconoció en el acto, esos expresivos ojos negros que mostraban más sufrimiento del que él hubiese imaginado en su vida.

Se levantó de un salto de la banqueta donde estaba sentado.

—¡Maldita sea! ¡Claudia! —exclamó, acariciando el rostro lleno de moratones.

Recordando el contacto suave y terso de esa piel ahora maltratada, sintiendo una furia en su interior contra el hijo de perra que la había lastimado de aquella manera tan brutal. Los segundos pasaban, y él no podía apartar la mirada de los bellos ojos de Claudia.

Tonino carraspeó llamando la atención.

—Ya ha perdido bastante sangre, ¿no crees?

Víctor lo miró y asintió con la cabeza.

—¿Te sientes bien? ¿Te duele? —le preguntó, aunque se daba cuenta de que era una pregunta estúpida, claro que tenía que dolerle.

Claudia vio que tenía una aguja en el brazo y que, a través del tubo, le estaban dando algún tipo de medicamento, se lo arrancó de un manotazo.

Tonino le hizo una señal a Víctor para hablar con él sin que ella pudiera oírlos.

—Al niño lo hemos alimentado con biberones durante los cinco días que ha durado el cautiverio, es muy posible que ella ya no tenga leche en sus pechos después de una vivencia como esta.

Víctor volvió al lado de Claudia.

—También puedes darle biberón.

—No —gritó ella, ante lo cual él no contestó. Sin duda, acababa de pasar por una experiencia terrible, lo que nublaba sus pensamientos.

—Claudia, has pasado cinco días cautiva, ¿cómo crees que han alimentado al pequeño? —La mirada de ella estaba entre la frustración y la desesperación—. El niño se ha adaptado muy bien a los biberones. —Él pudo ver las lágrimas que asomaban otra vez a los ojos azabaches—. Además, es muy posible que tú ya no tengas leche. —

Ella empezó a sollozar, Víctor sintió una extraña opresión en el pecho. Deseaba poder aliviar aquel sufrimiento.

Ella se sentía desolada, era inmensamente feliz cuando sostenía a su hijo en brazos mientras lo amamantaba, era un momento tan íntimo entre madre e hijo… y pensó que

ya no podría volver a disfrutarlo, su llanto se volvió desgarrador.

—Voy a ponerte otra vez eso en el brazo —le advirtió, mirándola a los ojos—. No te lo saques, te hemos hecho un análisis y estás muy débil. Ella no se resistió, aunque contuvo el aliento cuando le clavó la aguja—. ¿Te he hecho daño?

Ella negó con la cabeza. Él supo enseguida que no le estaba diciendo la verdad, le dio un calmante bastante fuerte y se puso a suturarle la herida. Ella mantenía los ojos cerrados, pero las lágrimas iban fluyendo por debajo de sus parpados y una fina película de sudor le cubría el rostro. Cuando terminó con el brazo, le curó las heridas que tenía con sangre seca por todo el cuerpo, luego cogió un lienzo y le secó el sudor de la cara suavemente, para no hacerle daño en todos los moratones que tenía.

—¿Por qué te golpearon? ¿Te violaron? —Su voz era suave, sin embargo sentía una furia incontenible en su interior.

Claudia pudo sentir su ira contenida.

—No. —Su voz era apenas un susurro—. Quizás lo tenían en mente, pero no me violaron y me golpearon cuando traté de escapar, fue entonces cuando me hice la mayoría de estas heridas.

—¿Intentaste escapar? —Víctor frunció el ceño incrédulo—. Podrían haberte matado.

—Sí, lo sé, pero allí encerrada estaba volviéndome loca, tenía que hacer algo.

Él no podía imaginar cómo se había sentido ella.

—He terminado —murmuró con suavidad, apretando los dientes para no soltar el rugido que le subía a la garganta cuando la veía tan indefensa y maltratada.

Claudia abrió los ojos, esperó unos segundos para recuperar el aliento. Hizo un gesto para levantarse, pero él le puso una mano en el hombro.

—Quieta, tienes que descansar.

—No, no puedo, tengo mucho trabajo que hacer.

—Lo que sea puede esperar.

Víctor pudo ver la pena en los ojos de Claudia. En su interior, se sintió impotente por no poder ayudarla, y aquel sentimiento lo dejó perplejo, trató de ahuyentar las ganas de abrazarla y consolarla.

Claudia no quería dormir, se preguntaba una y otra vez qué estaba haciendo él allí, ella seguía amándolo, pero la ponía nerviosa no saber por qué había ido.

—No, quiero ver cómo está mi hijo y después tengo que mandar unos correos.

Víctor, sácame esto del brazo, tengo que irme.

—No, primero descansarás y te recuperarás. Si quieres ver al niño, les diré que te lo traigan.

La observaba sorprendido, le había dado suficiente calmante para que durmiera al menos hasta el día siguiente, pero ella se resistía. ¿Qué era eso de mandar unos correos? ¿Acaso estaba viviendo allí? ¿Y quién era el padre de ese niño? Tonino le había dicho que no era su mujer, entonces…

Poco a poco, la medicación iba haciendo efecto. Víctor vio como ella luchaba para mantenerse despierta, pero al final cayó en un profundo sueño, la cogió en brazos y la puso en una cama, la cubrió con una sábana y se quedó allí observándola y preguntándose qué estaba haciendo ella allí. Claudia, antes de verlo a él, había preguntado por Víctor, ¿qué significaba aquello? ¿Le había puesto su nombre al niño?

¿Por qué? Había demasiadas preguntas sin respuesta, tendría que esperar a que ella despertara.

Recordó que Tonino le había dicho que, gracias a ella, ellos estaban allí. ¿Qué estaba haciendo?

Su amigo lo sacó de sus cavilaciones.

—¿Os conocíais de antes, verdad?

—Sí —fue la tajante respuesta que recibió.

A Tonino le extrañó el tono de voz, se conocían desde hacía varios años y lo notó de un extraño humor, pero decidió no atosigarlo, sabía que solo le diría lo que él creyera conveniente.

—¿Dónde está el bebé? —Preguntó Víctor esperando que estuviera con su padre—. ¿Quién cuida de él?

Tonino se extrañó ante el súbito interés por el hijo de Claudia.

—Maura está con él, lo cuida muy bien.

—¿Y el padre de la criatura es pariente de Maura?

—No, Claudia llegó aquí embarazada.

La mente de Víctor trabajaba a toda velocidad.

—¿Qué tiempo tiene el niño?

—Cuatro meses.

Se dio cuenta que, posiblemente, era el padre de la criatura. A no ser que Claudia estuviera saliendo con alguien en el tiempo que habían viajado a África. Pero cómo explicar que ella fuera virgen cuando estuvo con él si tenía algún novio. Ciertamente, si el niño no era suyo, había sido concebido inmediatamente después de aquel viaje.

Víctor vio el ceño fruncido de su amigo y decidió cambiar de tema.

—Me dijiste que era una colaboradora, ¿qué está haciendo aquí exactamente?

—Es periodista y ha estado escribiendo unos artículos mostrando al mundo las carencias de estas tierras y sus gentes. La verdad es que es muy buena, desde que llegó que las cosas han cambiado mucho.

—Ya veo.

Fueron interrumpidos por María, la cooperante de la ONG que había llegado con Víctor y que era su actual pareja de cama.

—Me han dicho que han encontrado a la mujer. ¿Cómo está? —Al mismo tiempo que hablaba pasó un brazo por la estrecha cintura de su amante.

Tonino se dio cuenta de la extraña expresión en el rostro de su amigo.

—Es una mujer fuerte, se pondrá bien —le informó al ver que él no respondía.

—Cariño, ¿te encuentras bien? —María lo miró preocupada.

—Sí. ¿Habéis terminado de vacunar a los niños? —Su tono cortante la sorprendió.

—Sí, mañana iré con Pedro a otra aldea más al norte.

—Bien, pues ve a preparar lo que os haga falta. —La frialdad con que le hablaba era algo nuevo para María.

—¿Qué te pasa?

Víctor se dio cuenta de que estaba pagando su frustración con ella.

—Lo siento, cielo. —Se inclinó y depositó un beso en sus labios—. Lo que pasa es que conozco a esta mujer.

—Oh, demonios.

—Estuvo en uno de mis safaris.

María entendió que estuviera preocupado, en cambio, Tonino presintió que allí había algo más.

—Bueno, pues ahora está en buenas manos —afirmó alegremente, dándole un beso en la mejilla—. Voy a preparar lo de mañana, nos vemos en la cena.

Y moviéndose seductoramente se alejó de ellos.

Tonino observaba a su amigo.

—¿Qué pasa?

—Nada —se apresuró a decir.

—¿Quieres ver al niño? Es una monada. —Tonino esperaba que el humor de Víctor cambiara.

—Sí —contestó él sin saber muy bien por qué.

Tonino le estuvo hablando sin cesar del pequeño mientras se dirigían a una cabaña un poco apartada de las demás. Cuando entraron en esta, se encontraron con la mujer que Víctor había visto antes con el pequeño. Al verlos, ella los saludó con recelo.

—¿Cómo está Claudia? Lo que debe haber sufrido. —Se la veía preocupada.

—Bien, en unos días estará como nueva. —Tonino sabía que las dos estaban muy unidas—. Muy pronto la tendremos de acá para allá, como siempre. El doctor quiere conocer a su tocayo.

Maura sonrió y miró al niño con ternura en los ojos.

—Es un tesoro, se ha tomado toda la leche y ahora está más tranquilito. —Hizo una pausa mientras trataba de tapar al pequeño con una sábana que él ágilmente, con sus pequeños pies, se sacaba de encima.

Víctor estaba embobado mirando al bebé, realmente se parecía a las fotos que solía enseñarle su madre de cuando él mismo era una criatura. Pensó que se estaba volviendo loco, no podía ser, ¿o… sí?

Por su poca experiencia en bebés, pensó que todos los niños, cuando son pequeños, se parecen, si fuera hijo suyo, lo sabría.

Maura, al verlo tan embobado, empezó a hablarle del niño.

—¿Tiene usted hijos? —Él negó con la cabeza—. Entonces no sabe lo que se pierde, yo personalmente no tengo, Dios no me ha bendecido con ellos, pero a este lo trato como si fuera mío y lo mimo más que su madre. Me siento como si fuera la tía del pequeño, los quiero muchísimo a los dos. Cuando Claudia me dijo que el padre del niño no quería saber nada de él, si lo tuviera delante, creo que lo estrangularía, cómo no querer a una preciosidad así. Desde luego hay hombres por el mundo que no deberían… —Siguió parloteando ella señalando al pequeño y despotricando del padre.

A Maura le encantaban los niños, pero tuvo la desgracia de que su marido murió al poco tiempo de casarse, y su amor había sido tan grande que ella no quiso saber nada más de ningún hombre, a pesar de ser una mujer relativamente joven.

—Además, cuando sea mayor, será un donjuán, con lo guapo que es, cuando sonríe se le marcan unos hoyuelos en las mejillas que son un encanto, además de la fresa que tiene en el culito que volverá loca a más de una.

Desde que Víctor oyó lo de la fresa, se quedó anonadado, no podía ser. Él tenía una marca de nacimiento parecida a una fresa y también en el trasero. Se quedó sin habla, tratando de poner orden a sus ideas, cuando al fin se recobró, Maura aún estaba parloteando, la interrumpió:

—¿Puedo ver esa marca? —Como ella no había parado de parlotear, se sorprendió al no saber de qué le estaba hablando. Víctor se dio cuenta—. De la fresa en el culín.

Ella lo miró extrañada, sin saber a qué venía aquel interés. Tonino también se encontraba desconcertado y miraba a su amigo extrañado. Él se dio cuenta de que tendría que dar alguna explicación.

—Yo tengo una marca tal como usted ha descrito, quisiera ver la del niño, es solo curiosidad —afirmó tratando de no dar demasiada importancia al asunto.

—Ah… por supuesto —contestó Maura mientras levantaba al bebé.

Capítulo 20

Cuando Víctor vio la marca, supo en aquel mismo instante que el bebé era su hijo.

¿Por qué se lo había ocultado Claudia? Iba a soltar un improperio, pero se dio cuenta de que tanto Maura como Tonino lo estaban observando. Decidió que podría enterarse de más cosas si, por el momento, no les decía que él era el padre del niño.

—Oí como decía que el padre de esta criatura no quería saber nada de su hijo — señaló mirando a Maura.

—Sí, es verdad, Claudia le mandó varias cartas, la última, cuando el niño nació, sin recibir ninguna respuesta.

Era posible, porque él había salido de Nairobi poco tiempo después de que Claudia se fuera, eso explicaría por qué no se había enterado, pero lo dudaba. Si hubiese llegado alguna carta para él, Vincent se lo habría dicho, o Alex, que hablaban por teléfono con frecuencia. ¿O… no? Prefirió creer que aquello de las cartas no era verdad, las mujeres eran todas unas busconas, solo querían de los hombres lo que les pudieran sacar. Pero Claudia le podía haber pedido que reconociera a su hijo y no lo hizo, en cambio, se había ido a aquella lejana tierra, ¿por qué? ¿Acaso ella no quería que él se enterara de que tenía un hijo? Había sido una jugarreta del destino que a él lo hubiesen mandado allí, indudablemente ella pensaba que en aquel país no la podía encontrar. Seguro que era de esas mujeres que desean tener un hijo solas, sin contar con un hombre, y lo había elegido a él para tal propósito. ¡Lo había utilizado! Ese pensamiento le hizo fruncir el ceño, había tropezado otra vez con una mujer calculadora.

Se dio cuenta de que estaba siendo observado por Tonino y por Maura, entonces dio una excusa y se alejó de la cabaña, necesitaba desahogarse, deseaba tener una charla con la madre de su hijo y decirle lo que pensaba de ella. No dejaba de reprocharse el haber sido tan ingenuo por creer que Claudia era distinta de las demás.

Aquella noche, María se dio cuenta de que a Víctor le pasaba algo, le había hecho el amor de forma apresurada, como si lo estuvieran esperando en otro lugar, y, al terminar, no la abrazó como hacía siempre hasta que se quedaban dormidos el uno en brazos del otro. No, se había desembarazado de ella y se tumbó boca arriba con las manos entrelazadas en la nuca.

Ella se lo quedó mirando con el ceño fruncido desde el otro lado de la cama y se dio cuenta de que él podía estar allí físicamente, pero sus pensamientos estaban en otro lado.

—¿Qué te pasa, amor? —susurró, acariciándole el costado.

—Nada, duérmete.

Víctor se sentía furioso consigo mismo. Después de darle muchas vueltas al asunto, se dio cuenta de que si Claudia lo había utilizado, era en parte por su culpa; cuando descubrió que era virgen, debía haber caído en la cuenta de que ella no estaría tomando medidas anticonceptivas. Sin embargo, eso no le pasó por la cabeza. Y ese descuido por su parte lo llevaba al dilema que ahora se encontraba entre manos.

Rememoró los días que habían compartido, mejor dicho las noches; ella no se había lanzado a sus brazos, fue él quien la sedujo… ¡Qué buena actriz era! Debió de fingir desde el primer momento para llamar su atención, hasta que él, como un tonto, cayó en la trampa, pensando que era él quien dirigía la función. ¡Cómo debía haberse reído a su costa! Maldijo mentalmente al sentirse utilizado.

Dándole vueltas al asunto, cayó en la cuenta de lo diferente que era ella de sus amigas, y un desagradable pensamiento lo invadió y le hizo sentir asco. ¡Claro, seguro que era eso! Claudia debía ser lesbiana, por el contrario, ya tendría un hombre a su lado; ella se había mostrado con él muy apasionada, y conociendo a su amigo Tonino, no habrían estado tantos meses juntos sin que surgiera algo entre ellos. Sin embargo, él aseguraba que solo era una colaboradora y le creía. ¿Sería Maura su compañera, su pareja? Ciertamente, a esa mujer se la veía muy cómoda con el niño, en los pocos momentos en que los había visto juntos, se notaba el cariño que sentía por el pequeño.

Se sintió asqueado, porque encima no comprendía los extraños sentimientos que había sentido al reconocerla y verla tan maltratada y vulnerable. Esas emociones lo tenían más desconcertado que el hecho de saber que era padre.

Claudia despertó después de dormir nueve horas, estaba desorientada, ¿dónde estaba? Poco a poco, fue orientándose y recordando lo que había ocurrido, la pesadilla había terminado, recordó todo lo sucedido… Y a Víctor.

«¿Qué estaba él haciendo allí?», volvió a preguntarse, pronto lo averiguaría. Se sacó el gotero del brazo, se levantó y se fue a su cabaña, eran altas horas de la madrugada y la aldea estaba tranquilamente dormida, no vio a nadie. Cuando llegó, allí estaba Maura y el niño durmiendo con placidez. Le acarició tiernamente la mejilla al pequeño y no pudo más que recordar el sufrimiento que había padecido preocupada por el bienestar de su hijo. Lo estuvo observando durante unos minutos, no se cansaba de mirarlo, se daba cuenta de que la decisión de tenerlo había sido la más acertada de su vida, pero con aquel pensamiento le vino otro a la mente, el padre de su hijo estaba allí, ¿por qué? No lo sabría hasta que no hubiera hablado con él, pero en aquel momento debía estar acostado, más tarde ya se encargaría del asunto.

Estaba amaneciendo, ella estaba completamente espabilada, así que se puso a trabajar, tenía mil cosas en mente para escribir y mandarlo a la revista, pero con la herida se le hacía difícil la tarea, iba muy lenta. Se estaba poniendo nerviosa por no poder darse más prisa; tenía que haber mandado el artículo varios días antes, pero estaba retenida, por lo cual no pudo hacerlo. Ahora, todas las ideas que tenía en la cabeza se le hacía imposible explicarlas con palabras, además del daño que le hacía el brazo cada vez que trataba de moverlo para escribir en el ordenador. Decidió mandar alguno de los artículos que siempre tenía preparados.

Cuando hubo terminado, se dispuso a prepararse un vaso de leche, aquello le recordó que ya no tenía motivo para no beber café, ya no podía dar el pecho a su hijo.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, se acabaron aquellos preciosos momentos que disfrutaba con el niño entre sus brazos, no pudo evitar echarse a llorar. Así la encontró Maura que despertó al oír sus sollozos.

—¿Qué pasa? ¿No te sientes bien? ¿Te duele? —le decía mientras se acercaba y la abrazaba—. ¿Quieres que llame a Tonino? —Víctor era ahora el médico de la aldea, pero, aun así, Maura confiaba en el veterinario—. Él te dará algo para…

Claudia no la dejó terminar.

—No tengo leche en mis pechos —exclamó con vehemencia.

Maura no acababa de entender.

—No debes preocuparte por eso, el niño está bien alimentado. —Al oír aquello, lloró con más intensidad—. Vamos, vamos, cielo, deja ya de llorar. —No veía el problema en ninguna parte. Evidentemente, Claudia no debía de encontrarse bien, nunca la había visto tan desconsolada, ni siquiera cuando no había tenido noticias del padre del pequeño cuando nació—. ¿Sabes lo que vamos a hacer? Prepararé un buen vaso de leche caliente, ya verás cómo, después de tomártelo, te sentirás mejor.

Aquello no hizo más que avivar la pena que sentía Claudia. Maura, que las había pasado de todos los colores, pensó que después de una experiencia como la que acababa de pasar también le iría bien llorar y sacar toda la congoja que guardaba en su interior.

—Llora, mi amor —le decía mientras la mecía entre sus brazos y la besaba en lo alto de la cabeza tratando de consolarla—. Te irá bien.

Así las encontró Víctor que, al levantarse e ir a ver a Claudia y no encontrarla donde él la dejó el día anterior, se dirigió directamente a su cabaña, entró sin llamar y allí estaba llorando. Su amante la tenía abrazada, vio al niño durmiendo en su capazo y se dirigió a grandes zancadas hacia donde estaba su madre.

—¿Puede saberse qué estás haciendo aquí? —le preguntó de mal talante. Durante la noche, no había podido pegar ojo y estaba de un humor de mil demonios. Ella se sorprendió ante la intrusión, lo miró con los ojos llenos de lágrimas, pero no le contestó—. Acostumbro a encontrar a mis pacientes donde los dejo.

Ella se quedó anonadada, se secó las lágrimas con el torso de la mano.

—¿Desde cuándo soy tu paciente? —replicó poniendo especial énfasis en la palabra «tu».

—Desde el momento en que ayer te atendí.

Claudia no quería hacer una escena delante de Maura, estaba furiosa con él por no haber respondido a sus cartas. Ella no le había pedido que reconociera a su hijo, no le había impuesto ningún tipo de ligaduras ni obligaciones, había esperado que le contestara las cartas, pero no había sido así, y sabía que en cuanto se pusiera a decirle lo que pensaba de él, no podría pararse. Le pidió a Maura que los dejara solos, no sin antes agradecerle que hubiese cuidado tan bien de su pequeño.

—¿Estás segura? —Le preguntó su amiga—, con ese brazo no podrás atender tú sola al pequeño.

Claudia se daba cuenta que tenía razón, pero en aquel momento, con los penetrantes ojos de Víctor clavados en ella, se estaba poniendo furiosa. La miraba como si ella hubiese cometido algún delito, y su genio estaba a punto de estallar. Dudó un momento y cuando le iba a decir que podía volver más tarde, Víctor dijo:

—Sí, está segura. —Que él decidiera por ella la sacó de sus casillas; cuando lo había necesitado no estaba, ¿qué se había creído? ¿Que ahora aparecía otra vez en su vida y que iba a controlarlo todo?

—No te preocupes, Maura, si el niño necesita algo, aquí está su padre para atenderlo en lo que haga falta —añadió agriamente.

Ante tal revelación, Maura miró a Víctor de manera hostil y, después de decirle a Claudia que podía contar con ella para lo que hiciera falta, salió de la cabaña.

Cuando quedaron solos, se miraron intensamente.

—¿Qué quieres? —El fastidio de su voz solo logró enojarlo más.

—Saber por qué —le dijo alzando la voz.

—No grites, mi hijo está durmiendo —musitó ella entre dientes.

—Acabas de decir que también es mío.

—No, no tienes derecho a… —Dejó que la furia que sentía saliera a la superficie —. A reclamar al niño. Mi hijo… no nació ayer, ¿sabes? Tiene cuatro meses, más los nueve que estuve embarazada, creo que es tiempo suficiente para interesarse por él, sin embargo, no lo hiciste. Pues bien, ahora ya es tarde. No tienes ningún derecho.

Ahí tenía las respuestas a sus preguntas, había acertado al pensar que ella quería tener un hijo sin contar con una pareja, por lo menos, no con un hombre. Por todos los demonios, ¿por qué no se había hecho una inseminación artificial? ¿Por qué diablos lo había elegido a él? Su furia lo estaba ahogando, pero se juró a sí mismo que se lo pondría difícil, que esa mujer se arrepentiría de haberlo utilizado como semental.

—¿Ah, no? Yo creo que sí —afirmó con un suave tono amenazante sin apartar la mirada de aquellos ojos tan expresivos—. Tengo todo el derecho del mundo a reclamar a mi hijo, puesto que tú no me dijiste que pretendías quedarte embarazada de mí. —Sus ojos la miraban fríos como el hielo.

Claudia se quedó anonadada al pensar que él la creyese capaz de semejante perfidia.

—Eso no es cierto, en ningún momento pensé en un posible embarazo —murmuró con un hilo de voz. En cuanto lo había visto, había recordado lo feliz que se había sentido entre sus brazos. Que Víctor la creyera tan perversa hizo que ella se sintiera desolada.

—¿Y por qué no me hiciste saber que estabas embarazada? —le escupió con desprecio.

Los ojos de Claudia sacaban chispas.

—Ah, no, por ahí sí que no paso. Ahora me dirás que no sabías que estaba embarazada cuando te mandé una carta anunciándotelo.

—Ya basta de mentiras —le advirtió él con voz contenida—. Me dijiste que te esperaba un trabajo en una revista, ¿por qué? ¿Era parte del plan? Quedarte embarazada y venirte aquí para que yo nunca supiera que tenía un hijo y así poderlo criar tú sola, o, mejor dicho, con esa pareja que tienes.

—¿Pareja? ¿De qué demonios estás hablando?

—¿Acaso vas a negar lo que han visto mis propios ojos al entrar?

Claudia no entendía nada, ¿de qué le estaba hablando? Cuando entró en la cabaña, solo estaban ella y Maura. Lo miró con incomprensión. Él le sostenía la mirada como si esperara que dijera o hiciera algo.

El silencio se prolongó unos segundos en el que ninguno de los dos decía nada, como si estuvieran esperando que el otro abriera la boca para lanzarse a la yugular.

—No sé de qué me hablas.

Víctor negaba con la cabeza, sabía que ella no admitiría nada, lo había tomado por un idiota.

—Que falsa eres, fuiste una buena actriz, creí que eras diferente al resto de las mujeres, pero has demostrado ser mucho peor que cualquiera con las que me he topado.

Claudia no podía creer lo que estaba oyendo; la estaba tratando como a una basura y no sabía por qué. Se sentía dolorida y era consciente de que no pensaba con claridad, creyó que los medicamentos que le habían dado la confundían, no era posible que él le dijera todo aquello.

—¿A qué has venido? —le preguntó con la voz rota.

—A trabajar, no sé cuáles eran tus planes, pero tú misma te has cazado. Si viniste aquí para tener a mi hijo sin que yo me enterara, has fracasado, pues tú misma has hecho lo imposible para que mandaran médicos aquí. Soy uno, ¿recuerdas que te lo conté? Estoy en una ONG.

Ante tal revelación, la furia de Claudia volvió a subir como un volcán.

—Entonces… ¿No has venido por el niño? ¡Tienes tan poca integridad! —añadió con desprecio, agotada.

—Hasta ayer, yo no sabía que tenía un hijo —le contestó él iracundo ante sus palabras.

Ella lo miró recelosa.

—Ya sé que no quieres ataduras —la voz de Claudia denotaba su cansancio—. En mis cartas te dejé bien claro que no te lo decía para obligarte a nada, no te necesito para criar a mi hijo, no hace falta que finjas que no sabías nada del bebé.

Víctor la miraba con furia.

—No hace falta que yo finja. Tú no mandaste ninguna carta.

Claudia empezaba a sentirse mareada, aquella discusión no estaba llevándolos a ninguna parte. Se sentó en la mesa y, con apenas un hilo de voz, añadió:

—No tienes por qué creerme si no quieres, pero te lo advierto, el niño es mío y nadie va a separarlo de mí. —Él vio como el color iba abandonando su cara—. Si es necesario, negaré que sea tuyo y me lo llevaré a otro rincón del mundo donde nunca puedas encontrarnos. No dudes de que pueda hacerlo.

Cuando terminó de hablar, tenía el rostro tan blanco, que él temió que se desmayara de un momento a otro.

—¿Te sientes bien?

—No, no me siento bien. —Su voz era apenas un susurro—. El brazo me duele horrores y encima tú… —No terminó lo que iba a decir, volvieron a llenársele los ojos de lágrimas y rompió en un llanto desesperado.

Víctor le dio un vaso de leche caliente. Otra vez volvían a él esos sentimientos contradictorios, estaba furioso con ella por la confusión que despertaba en su interior.

—Bébete la leche, después te sentirás mejor. —Su voz contenida era un claro ejemplo de su prepotente animadversión.

—Oh, sí, claro —murmuró frustrada—. Con el brazo así, no puedo trabajar, no puedo cuidar de mi hijo, me siento como una inútil.

Víctor se quedó mirándola, si esperaba que la consolara, lo llevaba claro, estaba demasiado furioso con ella, asqueado de la manera cómo lo había manipulado haciéndole creer que le importaba. Debía pensar que era estúpido.

La noche anterior, Tonino le había contado como Claudia se había establecido allí, todo lo que hacía por ellos. Sus reportajes lograban que la gente no se olvidara de ellos. Evidentemente, esa mujer tenía dos caras: la que mostraba al mundo y la que le mostró a él. Su orgullo se resintió al saberse tan ingenuo; él, que creía que conocía a las mujeres, que sabía cómo tratarlas, esa mujer le podía dar lecciones de falsedad.

Así los encontró Tonino. Maura había ido directo a decirle que Víctor era el padre del niño y también que ella no se encontraba bien, él le contestó que estaba en buenas manos, pero la mujer insistió en que fuera a verla.

—¿Va todo bien? —preguntó al entrar y observar las miradas de ambos.

—Sí —respondió Víctor mirándolo interrogativamente, alzando una de sus cejas oscuras.

Tonino se había encariñado mucho con Claudia y no le gustaba verla de aquella manera. Se acercó a ella, se sentó a su lado y le cogió las manos.

—¿Es verdad que este truhan es el padre del pequeño?

Ella asintió con la cabeza, su llanto era desgarrador.

—¿Y se puede saber por qué lloras? Si quieres arrancarle la piel a tiras, hazlo, te he oído decir en alguna ocasión que si lo tuvieras delante, lo despellejarías.

—Eso fue… —empezó a decir Claudia, pero se calló al recordar.

—¿Cuando fue eso? —preguntó Víctor.

Ella se negó a contestar, pero Tonino soltó alegremente:

—Cuando estaba dando a luz a tu hijo.

—¿Fue un parto difícil?

—Sí, duró demasiadas horas, tienes que tener en cuenta que yo no soy médico y las cosas se complicaron un poco —se excusó al ver su expresión.

A Víctor lo recorrió un estremecimiento. Ella lo debía de haber pasado realmente mal, pero se negó a sí mismo a sentir un ápice de compasión por aquella mujer.

Claudia empezó a calmarse, su llanto se hizo más silencioso hasta que dejó de llorar. Su hijo se despertó pidiendo el desayuno, ella se levantó y fue hacia él. Víctor vio cómo se tambaleaba.

—Iré a llamar a Maura para que cuide del pequeño —murmuró ella mientras se dirigía a la puerta.

Víctor, que vio como se agarraba al marco para no caer, sin siquiera pensarlo, fue tras ella, la cogió en brazos y la acostó.

—Yo me encargaré de eso, ahora, descansa. ¿Cuánto hace que no has comido?

Claudia lo miró pensativa.

—No lo sé.

Capítulo 21

Víctor movió la cabeza y salió de la cabaña. Cuando estaba fuera, se dio cuenta de que no sabía dónde buscar a Maura, volvió a entrar y le preguntó a Tonino. Este estaba achuchando al niño, y la imagen se le hizo rara.

—Vive en la cabaña que tiene flores en la entrada, en el centro de la aldea.

El comentario le sonó extraño, si Claudia y esa mujer eran pareja, vivirían juntas

¿o… no? Tal vez, aquello no estaba bien visto allí y mantenían su relación en secreto.

Ya se enteraría más tarde.

Maura en seguida llegó para ocuparse del pequeño, y Tonino se fue a sus quehaceres. Iba hacia el centro del poblado rumiando en la situación en que se encontraba su amiga. En las ocasiones en las que había hablado con Claudia, había leído entre líneas que ella amaba al padre de su hijo, y sabía que Víctor y María eran amantes. ¿Cómo se tomaría ella la situación cuando se enterara? Le había cogido mucho cariño y no quería que sufriera por nada del mundo.

Víctor le dio instrucciones a Maura para que cuidara del bebé y de su madre, ella lo miraba con el ceño fruncido.

—Deja de mirarme así, hasta ayer, yo no sabía que tenía un hijo.

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Y las cartas?

«Otra vez con esas», pensó.

—No recibí esas malditas cartas. —No tenía por qué dar explicaciones a nadie—. Ahora vuelvo.

Cuando regresó, se fue directo a la habitación donde había acostado a Claudia.

—Ahora voy a pincharte, no te dolerá, es tu medicación y un calmante.

—Sabes que no me gustan las agujas —exclamó ella alzando la voz.

—Sí, lo sé, por eso te puse un gotero con la medicación, pero tú decidiste quitártelo. —Al mirarle los brazos y verlos todos llenos de cardenales, le dijo—: Date la vuelta, será mejor que te pinche en la nalga. —Ella obedeció, contuvo el aliento cuando la aguja le traspasaba la piel. Se puso tensa.

—Relájate —le advirtió al notarlo—. Ahora descansa, no quiero que te levantes de la cama, Maura te traerá al niño más tarde.

Víctor se fue a atender a los enfermos que lo estaban esperando, no antes de decirle a Maura que si Claudia se sentía peor, que lo hiciera llamar.

La mujer lo miró con el ceño arrugado, sabía que su amiga amaba ese hombre, siempre lo estaba defendiendo cuando ella despotricaba contra el padre del pequeño.

Sin embargo, también sabía que ese hombre había llegado con una mujer a la cual trataba como si fuera su mujer. No quería que su amiga sufriera, y menos por un tipo como aquel.

Víctor estaba confundido, tan pronto se sentía furioso con Claudia por haberlo engañado, como deseaba cogerla en brazos y calmar la angustia que veía en sus ojos.

Estos sentimientos contradictorios lo tenían confundido, y esa sensación no le gustaba nada.

Hacia medio día, volvió a la cabaña. Maura le contó que el niño estaba tranquilo, pero que Claudia, aunque no le había dicho nada, a ella le parecía que estaba sufriendo. Él vio al bebe en su capazo dormido y luego se acercó a ella, efectivamente sufría. Le preguntó a Maura si había comido algo, y ella le contestó que muy poco.

Salió de allí y, cuando volvió, llevaba su maletín consigo. Le cambió el vendaje que le había puesto el día anterior en la herida, más que todo quería ver cómo iban los puntos.

Todo iba bien, y entonces le dio otro calmante; ella no se resistió, estaba física y mentalmente agotada. A los pocos minutos, se quedó dormida.

Aquella noche, mientras todos cenaban en el comedor comunitario, Tonino vio que

María no paraba de hacer reír a sus compañeros de mesa y, de tanto en tanto, le hacía arrumacos a Víctor. Se acercó a ellos y le dijo a su viejo amigo que quería hablar con él en privado cuando terminara de cenar.

María se sintió intrigada por tanto secretismo, ¿qué estaría pasando allí?

Una hora más tarde, Víctor le dijo a María que se fuera a la habitación que compartían, que él se reuniría con Tonino; a ella no le gustó que trataran de mantenerla al margen, estaba intrigada por los motivos que podían tener ambos hombres para esa reunión.

Cuando él se dio la vuelta para dirigirse a la casona grande, ella esperó unos segundos y lo siguió, manteniéndose en las sombras para que él no la viera si se giraba.

Víctor vio luz en el despacho que ahora ocupaba para curar a los enfermos, fue hacia allí, seguro de que Tonino lo esperaba.

De un cajón sacó una botella de whisky y sirvió dos vasos.

—Tú dirás. —Su mirada interrogativa estaba fija en su amigo.

—¿Qué intenciones tienes con respecto a Claudia?

La sorpresa por la pregunta lo dejó momentáneamente mudo. Nunca había dado explicaciones a nadie y no pensaba hacerlo en aquel momento

—Ninguna.

—Pero eres el padre de su hijo.

—Un hijo que, para empezar, yo no busqué. —Aquel tema lo ponía furioso.

María estaba escuchando apoyada al lado de la ventana abierta y lo que oía no le gustaba nada. Ya había notado el extraño cambio de humor de Víctor desde que habían encontrado a aquella mujer. ¿Por qué él no le había dicho nada? ¡Tenía un hijo con ella!

—¿Y Claudia sí?

—Desde luego —lo dijo tan convencido que Tonino dudó—. ¿Por qué te crees que vino aquí? A mí me hizo creer que tenía un trabajo esperándola en una editorial.

El veterinario sabía por qué ella había ido allí, se lo había contado la misma Claudia, pero pensó que no le correspondía a él decírselo a Víctor.

—Me atrevería a decirte que estás equivocado.

—No creo, además, me he dado cuenta de que entre ella y esa Maura hay… —No quería ser crudo con su amigo, pero después de pensarlo unos segundos, pensó que ya lo sabría, ¡qué diablos!—. Son lesbianas, ¿verdad?

A Tonino podría haberle caído un rayo en la cabeza y no se habría enterado. Su cara era todo un poema.

—¿Te has vuelto loco?

—No, solo presto atención a las señales que no tratan de ocultar.

—Definitivamente te falta un tornillo. —El feroz ceño fruncido de su amigo lo aguijoneó—. ¿No será que tachándola de homosexual pretendes limpiar tu parte de culpa?

Por la mirada que recibió, pensó que Víctor le daría un puñetazo de un momento a otro.

—No, demonios, me utilizó…

—Nunca había oído una estupidez semejante. Si no le gustasen los hombres, hay otras maneras para tener un hijo.

—Qué se yo cómo piensan esas mujeres. —Hizo un aspaviento con la mano como si ella estuviera allí y la señalara—. Lo que tengo cierto es que quería un hijo y, maldita sea, me escogió a mí.

La mirada de Tonino le decía que no creía una palabra.

—Te estoy diciendo que me utilizó —insistió.

—No me imagino cómo, bueno, mejor nos ahorramos los detalles.

Víctor pensó en el detalle de que ella era virgen hasta que él la tocó, tal vez quería experimentar con un hombre y al mismo tiempo…

Ante el empecinamiento de su amigo, el veterinario decidió dar un paso atrás.

Víctor tenía mucho que aprender y saber de Claudia; era evidente que no la conocía en absoluto, sino no hablaría así de ella. Solo le quedaba hacerle una advertencia.

—Ya veo que no voy a convencerte, solo te pido una cosa: le he cogido cierto cariño, no la hagas sufrir o tendrás que vértelas conmigo.

Al escuchar aquellas palabras, algo se removió en las entrañas de Víctor, pero lo ignoró con rapidez.

—Por mí, te la puedes quedar toda enterita.

Acto seguido, salió de la sala dando un portazo.

El amanecer pilló a Víctor en la ducha. La conversación que había tenido con Tonino había estado molestándolo durante toda la noche. Además, al llegar a su cuarto, María lo había interrogado sobre lo que quería el veterinario, pero él no le contó nada, cosa que le había molestado mucho a ella. Se había enfurruñado y se mantuvo impasible ante sus demandas amorosas, hasta que él se cansó de buscarla sin respuesta y, maldiciendo, se giró hacia otro lado para dormir. Pero le fue imposible, se despertaba cada dos por tres con la imagen de Claudia grabada en su memoria.

Empezaba a clarear el día cuando se levantó cansado de dar vueltas y más vueltas en la cama.

Cuando salió al exterior, vio que la aldea empezaba a despertar y, como era pronto para cualquier cosa, se fue a correr; el ejercicio siempre le había servido para aclararse las ideas y en ese momento lo necesitaba con urgencia. Exigió a su cuerpo más que nunca, necesitaba soltar adrenalina. Al llegar la cima de una colina junto a la aldea, se paró para admirar el paisaje; era extraordinario. Respiró profundamente para aspirar el fresco aire de la mañana. No muy lejos vio una enorme roca que parecía hacer de vigía, trepó a ella y se sentó viendo como despertaba el día. Pensó en Claudia y en María, las dos tan distintas. La primera era el pasado y tenía un hijo no deseado con ella; la segunda, el presente y no le exigía nada, sabía que nunca se iba a atar a ninguna mujer y lo aceptaba. Su relación podía durar una semana o un año, y ninguno de los dos haría reproches al otro. Esa era la vida que había escogido y la que defendería siempre.

En esos pensamientos se coló su madre, esa mujer con quien no se hablaba desde hacía años; la más calculadora de todas las mujeres que había conocido, la que siempre iba detrás de los hombres por el volumen de sus cuentas corrientes. Además de buscarle pareja adecuada a su único hijo, como si él no fuera capaz de ello. Por ese motivo y por no ver un desfile de pretendientes día tras día, se había ido de su casa, para no presenciar en lo zorra que se convirtió en cuanto su padre murió en aquel fatídico accidente de tráfico.

Asqueado con sus pensamientos, volvió a la aldea al trote, intentando no pensar en nada, alerta a la naturaleza que lo rodeaba.

María se había pasado la noche rabiando de celos. Víctor tenía un hijo con una mujer hermosa que estaba allí. Tendría que jugar bien sus cartas si no quería perderlo.

Si le mostraba los celos que sintió al enterarse de todo, él la mandaría al carajo. Sabía que era un mujeriego de primera, que preferiría perder cualquier miembro antes que dejarse cazar por cualquier mujer. Maldijo al pensar en cómo lo había tratado la noche anterior, si no se andaba con cuidado, él se buscaría a otra, y ella quedaría relegada al olvido.

Ella era realista, sabía bien todos los defectos que tenía, aun así, era su pareja y trataría de conservarlo todo el tiempo posible.

Aquella mañana, después de darse una ducha, se peinó de diferente manera; en lugar de hacerse una cola en la nuca con su pelo castaño liso, se lo recogió en lo alto de la cabeza dejando al descubierto su esbelto cuello.

Cuando lo vio llegar, le dedicó una radiante sonrisa y lo besó en los labios, prolongando el beso más de lo normal.

—¿A qué viene eso? —le preguntó un Víctor sorprendido.

—Perdona mi mal humor de anoche, no sé qué me pasó.

Parecía nerviosa, y él se extrañó. María era la mujer más segura de sí misma que había conocido.

—Tranquila, amor, debías estar cansada después del largo día. —Él le quitó importancia al asunto—. Voy a ducharme y nos reunimos para desayunar.

—De acuerdo. —Le guiñó un ojo y se fue donde se servían las comidas.

Dos horas más tarde, María y su otro compañero, Alonso, se marcharon para seguir vacunando a los niños de las aldeas vecinas. Entonces Víctor fue a ver cómo seguía Claudia. Al entrar en su choza, oyó a las mujeres que hablaban en el dormitorio. No se detuvo y entró sin esperar la escena con la que se encontró.

Maura le estaba dando un baño de esponja a Claudia, esta permanecía desnuda con los pies dentro de un barreño lleno de agua. La visión de aquel cuerpo perfecto, con sus rizos negros recogidos en lo alto de la cabeza, hizo que Víctor sintiera despertar su virilidad. En unos segundos, se percató de que el embarazo no había afectado en absoluto la anatomía de la mujer, más bien la había embellecido haciéndola más hermosa. Se enfureció por la reacción de su propio cuerpo ante la visión.

—Espero fuera —gruñó dándose la vuelta.

Las mujeres se sobresaltaron, y Claudia maldijo en voz alta para que él supiera que no había actuado bien al entrar en la cabaña sin previo aviso.

Él sonrió al darse cuenta de que la había incomodado. Esperó, y diez minutos después, Maura salía cargando el balde de agua.

—Ya puede pasar. —El tono reprobatorio de su voz hizo que él sonriera.

Claudia estaba tendida en la cama con unos pantalones cortos y una camiseta, no llevaba sujetador y se podían apreciar los pezones inhiestos a través de la fina tela, vio cómo la miraba de arriba abajo y se la devolvió frunciendo el ceño.

—No me mires así, soy médico y estoy acostumbrado al cuerpo humano.

«Por lo menos no se refirió a que ya vio mi cuerpo desnudo en numerosas ocasiones», pensó ella.

—¿Qué quieres?

—Saber cómo te sientes.

—Como si me hubiese pasado una apisonadora por encima, doctor.

Una sombra de sonrisa se dibujó en el rostro de Víctor.

Claudia, aquella mañana, había despertado pronto y había tenido tiempo de pensar en todo lo que estaba ocurriendo. Él pensaba que era una mala pécora que se había aprovechado de él a propósito; ella sabía la clase de hombre que era y suponía que tratarla de aquella manera era su forma de protegerse. «No quiero ataduras», punto, ahí estaba la cuestión. Pues bien, ella le demostraría que no lo necesitaba para nada.

Imaginó que Víctor no estaba solo, ¡qué diablos! Era un hombre al que nunca le faltaba compañía femenina; quizás era eso lo que lo había alterado tanto al saber que tenía un hijo, al ver peligrar su vida alegre. Ella le aclararía que era suficientemente capaz de criar a su hijo.

Ella seguía amándolo y no se engañaba al respecto, siempre lo amaría, pero, en la distancia, no estaba dispuesta a sufrir por un tipo que era incapaz de asumir ningún compromiso.

A partir de entonces lo trataría igual que él lo hacía con ella, estaría pendiente de su humor y no lo provocaría en absoluto, no tendrían más encontronazos como el del día anterior.

Quería ser profesional, pues que así fuera.

—Y te agradecería que, antes de entrar a mi cuarto, llamaras a la puerta —añadió —. Me sentía sucia de todos estos días que he estado retenida y he pedido a Maura que me ayudara a lavarme.

«¡Cómo no! Maura». La conversación de la noche anterior con Tonino le había hecho dudar sobre la inclinación sexual de las mujeres, pero el panorama que acababa de presenciar…

Sonrió con cinismo.

—Ya te he dicho que estoy acostumbrado, también te hubiera bañado si me lo hubieses pedido. —El tono de su voz le indicó que se estaba burlando—. ¿Has desayunado ya?

—No, ahora lo haré.

—Bien, vendré más tarde a darte tu medicación.

—Perfecto.

Capítulo 22

La recuperación de Claudia fue rápida, sobre todo porque Maura no la dejaba sola ni un segundo, se ocupaba de ella y del niño. Tonino iba a verla todas las noches y, a menudo, cenaba con ellas; no hablaban de Víctor, era un tema tabú que ninguno de ellos quería abordar.

Al cabo de una semana, él le dijo que al día siguiente le quitaría los puntos, que fuera a verlo a la casona que se usaba de enfermería, hospital, almacén y todo lo que les hiciera falta. No habían vuelto a hablar del niño, él lo ignoraba deliberadamente, y eso a Claudia le dolía, pero ni muerta se lo demostraría.

Cuando ella llegó a la enfermería, le dijeron que Víctor estaba ocupado con un niño que se había caído de un árbol donde estaba jugando con otros.

—Ya volveré más tarde.

En aquel momento, María salía de una de las salas y la vio. Supo que era ella a pesar de que no se habían visto nunca. La belleza de aquella mujer era muy distinta a todas las demás. Sintió unos celos como nunca, y la rabia se apoderó de ella.

—Espera, yo puedo quitarte los puntos, soy médico, ¿sabes?

—Bien. —Por un momento se alegró de no tener que ver a Víctor.

Claudia siguió a aquella mujer a una sala, y esta le dijo que se tendiera en una camilla.

—Tengo entendido que te apresaron por tratar de defender a los niños de la aldea.

—Sí. —Su expresión era tensa, y María pensó que se debía a su relación con Víctor, ¿qué se creía aquella mujer, que tenía el título de propiedad sobre él por tener un hijo suyo? Como que él había revisado la evolución de Claudia en persona, y no le había contado nada a María, esta estaba muerta de celos. Aquel silencio de Víctor sobre aquella mujer y el niño la tenía en un estado de constante enojo y tensión. En varias ocasiones se había preguntado qué sentiría Víctor por aquella mujer, de la cual no hablaba. ¿La amaría? Y por eso mantenía en secreto lo de su hijo. ¿Acaso pretendía dejarla a ella para irse con la madre de su pequeño? La incertidumbre la tenía de un humor de perros. Y por si eso fuera poco, él había cambiado desde el momento de encontrarse con esa mujer. Lo había pillado pensativo y taciturno en varias ocasiones, y al preguntarle le respondía que no pasaba nada, como si le molestara que ella se interesara.

—Yo soy María.

—Yo, Claudia, encantada de conocerte y de que estéis aquí.

Por supuesto, María interpretó aquello de la peor forma, ese «estéis» le sentó como una patada en el estómago, imaginó que esa mujer solo estaba encantada de que Víctor estuviera allí. Frunció el ceño y empezó a quitarle las vendas mientras pensaba en la mejor manera de hacerle saber que no se apartaría para dejarle el campo libre con su hombre.

—Fuiste muy valiente —la alabó estudiando sus reacciones—. Yo me hubiese muerto de miedo.

En aquel momento, cogió las tijeras y unas pinzas.

Claudia se quedó sin color en el rostro.

—Me das más miedo tú con eso en las manos que esos delincuentes —susurró con voz ahogada.

«Vaya, después de todo, no es la mujer perfecta», pensó María con satisfacción.

Soltó una risita.

—Oh, vamos, te has enfrentado a unos tipos que querían matarte y ahora tienes miedo de un poco de dolor.

—No puedo evitarlo.

La doctora empezó su trabajo, pensando que esos puntos serían los más lentos en salir. Claudia había cerrado los ojos por la aprensión que sentía. No obstante, eso no impidió que María se entretuviera hablando mientras trabajaba.

—Me han dicho que tienes un bebé.

No hubo respuesta.

—¿Qué piensa el padre del niño de que tú te arriesgues de ese modo?

Nada, ni una palabra. Veía como la frente de Claudia se perlaba de sudor. Había llegado el momento de la estocada final.

—Si Víctor se enterara de que yo me arriesgo de ese modo, se pondría furioso.

Claudia no podía evitar escuchar lo que esa mujer le decía y se daba perfecta cuenta de que se tomaba el trabajo con mucha calma, ¿es que no se daba cuenta de que ella preferiría estar a mil kilómetros de allí? Esa última revelación no la tomó por sorpresa, ella sabía, o más bien intuía, que Víctor no estaba solo. Ahora sabía quién era ella. Y, por lo visto, esa mujer esperaba una reacción, sino a qué venía tanta cháchara. No le daría el gusto desde luego, por muy mal que se sintiera. Eso era mucho peor que lo que sintió cuando él no respondió a sus cartas, o con la indiferencia con que la trataba, o lo manera de ignorar a su propio hijo.

Tan concentrada estaba en estos pensamientos que no oyó los pasos de alguien que entraba en aquella sala.

—¿Cómo va todo? —Aquella voz no le era familiar, pero se sentía demasiado mareada para abrir los ojos.

—Bien —repuso María.

—¿Tú eres Claudia, verdad?

—Sí —su voz sonó estrangulada.

—¿Te sientes bien?

—No.

Alonso sabía el rato que llevaba su compañera con ella y, al ver que tardaba, fue a saber qué estaba pasando.

—Tranquila, María terminará enseguida, mientras, yo voy a sacarte sangre para una analítica. —La voz del tipo era agradable, pero lo hubiese sido más si la oyese en otro lugar que no fuera aquel.

«Maldita sea», renegó Claudia para sus adentros.

—Haz lo que tengas que hacer, pero que sea rápido, por favor.

Su voz la delató.

—¿Tienes miedo a los médicos, eh? —No fue una burla, pero ella detectó una sonrisa.

—A los médicos no, a todas esas agujas que no paráis de usar.

Alonso soltó una risita. Al mismo tiempo que se daba cuenta de la lentitud de su compañera. No sabía por qué María actuaba de esa forma, pero él iba a terminar con el sufrimiento de aquella mujer. Le sacó sangre y luego le dijo a su colega que él terminaría el trabajo, que ella se encargara de analizar las muestras. En pocos minutos, terminó con los puntos.

—Ya he terminado, ahora dejaremos la herida al aire para que cicatrice pronto, mantenla limpia.

Claudia afirmó con un leve movimiento de cabeza, pero no se movió. Respiró varias bocanadas antes de abrir los ojos. Alonso la observaba mientras tanto. Cuando ella enfocó su mirada, él retuvo el aliento al ver aquellos preciosos y expresivos ojos.

—¿Te sientes mejor?

—Sí. —La ayudó a levantarse y no le soltó la mano por si ella seguía mareada—. Ya puedes soltarme, me siento mejor.

—Yo soy Alonso, un placer conocer a la heroína de la aldea. —Aquel hombre alto y fornido, con una sonrisa en los labios, le cayó bien al momento.

—El placer es todo mío, pero no soy heroína de nada. No pude evitar que se los llevaran.

—Pero al menos lo intentaste. No conozco a ninguna mujer que lo hubiese hecho.

—Quizás te relacionas con las mujeres equivocadas —sugirió con una sonrisa en los labios.

Alonso soltó una carcajada.

—Seguro que tienes razón.

Su eterna sonrisa le gustó de inmediato, aquel hombre era muy atractivo. Él la acompañó hasta el exterior y estuvieron hablando unos minutos.

Víctor los vio desde una de las ventanas y pensó que tendría que prevenir a su compañero.

Aquella noche, cuando Tonino fue a cenar, llevaba un frasco con píldoras de color naranja.

—Toma, me ha dicho Víctor que estás un poco anémica, que te tomes esto y que te alimentes mejor.

«¿Así serán las cosas a partir de ese momento?», se preguntó Claudia, mandaría a quien fuera con tal de no verla ni a ella ni al pequeño. Que así fuera. Ya se había hartado de sus modales y de su proceder. ¡Qué diferente era al Víctor que ella había conocido en Kenia!

Aquella misma tarde, cuando sacó al niño para que tomara el sol un rato, lo había visto con María. La mirada de las dos mujeres se cruzó por un segundo, y vio como la muy lagarta se le colgaba del cuello y lo besaba con descaro. Se fijó en que no era ella sola la que se los quedó mirando, algunos aldeanos se sorprendieron de aquella muestra de mal gusto. Los pequeños que correteaban se pararon sin saber lo que estaba pasando. Ella pensó que con lo guapo que era él, podía haber encontrado a una mujer más agraciada, no aquella mala pécora con cabello lacio y ojos sin brillo, con pechos grandes y caderas estrechas. Debía reconocer que no era la adecuada para juzgar a nadie, pero María… no sabía qué era lo que había visto él en ella.

—Muy bien. —Necesitaba poner un poco de humor al asunto o haría algo de lo cual se arrepentiría—. Comeré tanto que nos quedaremos sin ganado… eso me da la idea para mi próximo artículo: Tráfico de chuletones lo llamaré, las mafias se volverán locas.

Tonino soltó una risotada al mismo tiempo se daba cuenta de que Claudia recurría a las bromas para no soltar lo que realmente le molestaba.

Él trató de distraerla durante toda la cena, contándole anécdotas de cuando había llegado a aquel país. Maura vio lo que pretendía el veterinario y contribuyó con sus propias vivencias.

Claudia estaba poniendo cómodo al pequeño cuando sonó el teléfono.

—Tonino, cógelo.

—¿Diga?

—Hola, ¿eres Tonino? —preguntaron desde el otro lado del hilo telefónico.

—Sí, ahora se pone Claudia.

Ella estaba pendiente a ver si era alguna de sus amigas o su jefe.

—Es tu jefe —susurró al pasarle el aparato.

—Hola, Felipe, qué agradable sorpresa.

—Claudia, ¿cómo van las cosas?

—Bien, ¿por qué? —preguntó ella sorprendida ante su tono preocupado.

—Porque el último envío se retrasó, pensé que tal vez tenías problemas.

—Bueno, ha habido algunos, pero nada que no se pueda solucionar.

—¿No crees que ya es hora de que vuelvas?

Claudia soltó un jadeo, hacía tiempo que se lo esperaba, hacía más de un año que ella estaba allí, y en la revista seguro que se preguntaban el porqué.

—No, de ninguna manera, aquí aún hay mucho trabajo que hacer —aseguró intentando que en su voz no se le notara la preocupación.

—¿No crees que ya has hecho bastante por estas gentes? Que yo sepa, les han llegado maestros, médicos, ingenieros en agricultura y algunos más…

—Tienes razón, pero aún hay más problemas que solucionar, ¿sabes que aquí es un hecho habitual que se rapten a niños para hacerlos trabajar como esclavos en las plantaciones de cocaína?

Felipe se sorprendió ante tal revelación.

—Maldición. Y… ¿Qué piensas hacer al respecto? —preguntó alarmado.

—Impedirlo —contestó ella categórica—. Las autoridades de este país solo se preocupan del turismo, no les interesa que el mundo sepa lo que pasa para no reducir sus ganancias con los viajeros.

Felipe estaba anonadado.

—¿Sabes a qué te expones si pones el dedo en el ojo de quien no debes?

—Sí, lo sé, pero este asunto se ha convertido en personal. No dejaré que el mundo siga ignorando lo que aquí está pasando. Seguro que pondré el dedo en el ojo de más de uno, es decir, en el bolsillo de más de uno, porque no dudo que algunos de ellos sacan unas buenas cantidades de dinero negro con el tráfico de drogas, solo tienen que mirar hacia otro lado y así lavan sus conciencias.

—Pero… debes tener cuidado… Si, tal como dices, están confabulados con los narcotraficantes, no dudarán en hacerte callar —señaló Felipe preocupado por lo que estaba oyendo.

Claudia no había pensado en ello.

—Pero los artículos no se publican desde este país, no pueden saber que yo estoy aquí.

—En eso tienes razón, pero no me parece seguro. Si llegara a ocurrirte algo…

Claudia no dijo nada, y su silencio fue para Felipe revelador, era reportero desde hacía muchos años y nada se le pasaba por alto.

—¿Ha ocurrido algo que yo debiera saber? —Ella siguió sin contestar, no quería mentirle a Felipe, además, estaba escribiendo un reportaje sobre el secuestro de los niños, aunque no tenía intención de mencionar el suyo, si lo hacía, pronto se sabría quién era ella, y no quería ni pensar en las repercusiones que aquel hecho podía causar a los habitantes de la aldea—. ¿Claudia?

—Bueno… secuestraron a los niños de la aldea. —En el titubeo de Claudia, Felipe supo inmediatamente que había algo que le ocultaba.

—¿Hay algo más, verdad? —insistió, perdiendo la paciencia.

—Bueno…

—Claudia, exijo saber lo que está pasando.

Ella seguía dudando, pero sabía que, si le mentía, y él llegaba a enterarse, lo que era muy probable, puesto que algún día tendría que volver, haría que se arrepintiera de no haberle contado la verdad.

—También me secuestraron a mí —admitió con un hilo de voz—. Pero, por favor, no publiques eso, pondrías en peligro a mucha gente si se llegara a saber que soy yo quien escribe todos esos artículos.

Felipe soltó una maldición.

—No puedo permitir que sigas ahí. Coge el primer avión que salga —gruñó muy alterado.

—No, he de terminar lo que he empezado.

Felipe estaba perdiendo la paciencia.

—Ni hablar, quiero que vuelvas lo antes posible, eres una buena reportera y no puedo permitirme el lujo de perderte. ¿Tú sabes la repercusión que están teniendo tus artículos aquí? Estamos en los primeros lugares de ventas. Si así lo deseas, podrás irte a algún otro lugar menos peligroso, pero, por el amor de Dios, sal de ahí.

Claudia había oído lo que hacía tiempo buscaba, su trabajo era reconocido.

—¿Me estás diciendo que tengo un nombre formado dentro del periodismo?

—Claro que sí, todo el mundo te conoce. Y ahora hazme el favor de empaquetar y volver a casa.

Claudia no sabía qué decirle, debía ganar tiempo para pensar en lo que haría a continuación.

—Me lo pensaré.

Felipe estaba perdiendo los nervios.

—No te he pedido que te lo pensaras. Como tu jefe, te exijo que vuelvas.

—¿Felipe? … ¿Felipe? No te oigo nada bien… Hay muchas interferencias —mintió alzando la voz—. Ya te llamaré la semana que viene. —Y dicho esto, colgó el teléfono.

Tonino la vio pensativa.

—¿Qué ocurre?

—Me ha pedido, no, me ha exigido que vuelva.

Sabía que eso iba a pasar algún día, sin embargo, le había cogido cariño a ella y al niño y le dolía tener que separarse de ellos. Recordó todo lo que había hecho esa mujer por aquellas gentes y también en el peligro que había estado. Reconoció que estaba un poco enamorado de ella, la admiraba por su valentía, su inteligencia y su dulzura, aparte de ser la mujer más bella que había conocido.

Tonino era lo bastante hombre para reconocer que ella no lo amaría jamás como amaba a aquel cretino que la ignoraba y la hacía sufrir. En ese momento, se dio cuenta que ella sería más feliz en España, donde no tuviera que ver a su amado cada día en brazos de otra mujer.

—Quizás ha llegado el momento.

—Oye, ¿me estás diciendo que me marche? —Se hizo la ofendida, pero se le escapaba la risa.

—Si por mí fuera, no te irías jamás.

Sus miradas se encontraron, y, durante unos segundos, Claudia pudo ver en los ojos de Tonino algo que antes le había pasado desapercibido. Apartó la mirada y pensó en sus sentimientos, nunca le había dado alas para que pensara que entre ellos hubiera algo más que amistad. Lo quería mucho, pero no de la misma manera que él.

Pensó que quizás sí que había llegado el momento de hacer las maletas.

Capítulo 23

Que a María le pasaba algo, quedó muy pronto claro para sus dos compañeros. Un día, estaba con Víctor haciendo un inventario de los medicamentos que les quedaban cuando Alonso sacó el tema.

—¿No notas rara a María?

—Le habrá venido la regla —replicó Víctor sin darle mayor importancia.

Alonso se lo quedó mirando, sabía que eran amantes, era algo que ninguno de los dos trataba de ocultar, y si ese fuera el caso, él se habría dado cuenta, ¿no?

—No, no se trata de hoy o de ayer, hace unas semanas que María no es la misma.

Está siempre malhumorada y contesta a la gente con grosería.

Víctor dejó de contar y se lo quedó mirando.

—¿Estamos hablando de la misma María?

Su compañero soltó un bufido.

—No hay ninguna más por aquí que yo sepa.

—Pues no me he fijado, conmigo siempre está encantadora.

—Serán cosas mías, no te preocupes.

Pero aquello le había despertado la curiosidad a Víctor, lo que había notado era que, desde que estaban allí, ella se mostraba más melosa, más cariñosa, incluso en la cama había cambiado. Al hacer el amor, actuaba muy exigente, en ocasiones, temía hacerle daño con la pasión salvaje que ella le exigía. Su relación siempre había sido muy discreta, pero allí la cosa cambió, ella se le echaba al cuello sin importar quién hubiera delante. Incluso delante de los aldeanos, ¿cómo no se había percatado del cambio? Estaría alerta a ver qué pasaba.

Una tarde, en la que hacía un bochorno infernal, Claudia sacó al niño al exterior para que le diera un poco el aire, mientras, ella se sentó en un tocón que tenía al lado de la puerta de su cabaña y se puso a escribir en el portátil. María pasó por allí y le lanzó una mirada de desprecio que dejó a Claudia confusa y furiosa. ¿Quién se creía que era aquella mujer? Trató de seguir con lo que estaba haciendo, pero no podía quitarse a aquella lagarta de la cabeza. Cogió al pequeño en brazos y se fue paseando hacia un bosquecillo cercano donde oía el alboroto de niños. Al acercarse, vio a la maestra que les estaba enseñando a jugar a la comba. Todo eran risas cuando se les enredaba la cuerda en los pies y caían. Se encontró sonriendo sin darse cuenta. Unos momentos después, ella misma se ofreció para ayudar a la maestra. Una niña cogió a su hijo mientras ella se situaba frente a un niño en el centro de la comba y le indicaba cuándo tenía que saltar. La idea funcionó y saltaron varias veces antes de enredarse los pies. Los pequeños se entusiasmaron, y todos querían saltar con ella, pasó largo rato antes de que la dejaran descansar, no sin antes haberles prometido que al día siguiente seguirían.

La maestra, una muchacha llamada Lola, mandó a los niños a sus cabañas y volvió paseando con ella.

—Muchas gracias. —Al oír aquellas palabras, Claudia se la quedó mirando.

—¿Por qué?

—Se estaban desanimando al no conseguirlo.

—No se trata de eso —señaló—. Aquí, los pequeños no están acostumbrados a estos juegos, hay muchas cosas que no entienden. Hasta que tú llegaste, no tenían ni siquiera escuela, se dedicaban a imitar a sus padres y trabajaban las tierras desde muy pequeños.

—Es tan injusto —exclamó Lola—. Es como robarles la infancia.

—Tienes toda la razón. Cuando yo llegué, me dolía el alma al verlos. Un día, saque unos cuantos lápices de colores y papeles y los invité a que dibujaran. Me miraban como si estuviera loca, pero cuando al fin logré que lo hicieran, sus caritas se iluminaron de tal modo que no paré hasta que te mandaron aquí.

—Es muy estimulante enseñar a estos niños —afirmó la maestra—. Además, son muy listos y aprenden muy rápido.

Ya estaban frente a la cabaña de Claudia.

—Es verdad. —Sonrió agradecida—. Yo me quedo aquí, este señorito… —miró con amor a su hijo—, necesita un baño antes de acostarse.

—Entonces, ¿nos vemos mañana?

—Desde luego.

Era noche cerrada cuando el pequeño Víctor se despertó con un grito angustioso, su madre lo había estado escuchando mientras se movía inquieto. Lo levantó y trató de calmarlo, cuando se dio cuenta de que el niño ardía de fiebre. Maura también se levantó al escuchar el llanto del bebé.

—¿Qué le pasa a mi niño? ¿Quieres que le prepare un biberón?

—No, tiene fiebre, necesita un médico.

Claudia sabía que necesitaba la ayuda de un médico, debía bajarle la temperatura al pequeño, pero la idea de que fuera Víctor quien lo atendiera… Nunca le había prestado más de un segundo de su atención, a pesar de ser su hijo. Pensó en llamar a Alonso, pero estaba segura de que, si lo hacía, Víctor le armaría una buena en cuanto se enterara. No le quedaba más remedio.

—¿Quieres que te acompañe? —Maura leía en la cara de su amiga todo lo que le preocupaba.

—No, duerme, no creo que tarde mucho en volver. —Envolvió al niño en el chal que ella usaba en las noches frescas y salió de la cabaña.

El pequeño no paraba de gritar. Cuando llegaron a la casona, oyó abrirse una puerta.

—¿Qué pasa? —Alonso salió a su encuentro con una camiseta gris que había conocido tiempos mejores y abrochándose unos pantalones que evidentemente se había puesto a toda prisa.

—No sé lo que le pasa, está ardiendo. —El nerviosismo era patente en su voz.

—Tranquila, ven, vamos a ver qué le pasa a este grandullón.

El niño gritó a todo pulmón cuando el médico lo cogió de los brazos de su madre.

—Sh… ¿Dónde te duele, cielo? —le susurraba Alonso mientras le palpaba el vientre.

Con todo ese alboroto, Víctor apareció por la puerta.

—¿Qué ocurre?

Al ver a Claudia, se paró en seco.

—Este muchachote está malito —informó Alonso a su compañero, ignorante de las miradas que se lanzaban los otros dos que estaban en la sala.

—¿Come bien?

—Sí. —La voz de Claudia fue un susurro.

—¿Ha vomitado? —Pensaba que sería algún virus de estómago.

—No.

—¿Ha tenido antes fiebre alta?

—No, nunca.

Víctor se acercó a su compañero, cogió un estetoscopio y empezó a auscultarlo, dándole la espalda a la madre de forma deliberada.

—¿Desde cuándo tiene tanta fiebre? —preguntó.

—Ha estado toda la noche inquieto.

—La fiebre, te he preguntado por la fiebre. —La miró, lanzándole dardos por los ojos.

Alonso levantó la vista del bebé al oír el modo en que su compañero se dirigía a aquella mujer.

—Cuando ha despertado gritando la he notado.

Víctor masculló algo que ninguno de los otros entendió. Cogió un bastoncito y le miró la garganta.

La angustia de Claudia iba en aumento mientras reconocían a su hijo.

Alonso buscó el instrumento para mirarle el oído, y ahí estaba lo que hacía sufrir al pequeñín.

—Te duele el oído, ¿eh, amiguito? —Miró a la madre y la tranquilizó—. Enseguida se sentirá mejor.

—Como ya sabes lo que tienes que hacer, me vuelvo a la cama —soltó Víctor saliendo por la puerta. Ni siquiera la miró, tampoco trató de calmar su angustia, nada.

A Claudia le dolió aquella actitud, pero a su compañero le extrañó, nunca antes lo vio tan frío con un paciente.

Alonso le dio al niño antibiótico y medicación para su dolencia, luego lo cogió en brazos y lo arrulló, pasándolo a los brazos de su madre.

—No sabía que tenías un bebé —musitó el médico mientras Claudia achuchaba al pequeño contra su pecho para que se calmara.

—Nunca lo he escondido.

—¿Cómo se llama?

—Víctor.

—Vaya, su tocayo no estaba de muy buen humor, no se lo tengas en cuenta, debe tener problemas con la parienta —bromeó.

«Si tú supieras», pensó Claudia.

Alonso, con su media sonrisa, trataba de sosegar la inquietud de aquella mujer que, según lo que había oído en la aldea, había trabajado mucho para hacer que aquel lugar recibiera las ayudas que necesitaba. Todos la respetaban a la vez que la adoraban por todos sus esfuerzos.

—¿Tienes pareja también?

—No.

Él se percató de que no quería hablar del tema. La miró alzando una ceja, queriendo saber los secretos que aquellos bellos ojos guardaban.

—Es una larga historia.

—Que no me vas a contar.

—No.

—Ya veo que tendré que ser más persuasivo. —Pretendía hacerla sonreír y lo logró.

—Puedes intentarlo, pero la respuesta siempre será la misma.

—Puedo ser muy convincente cuando quiero.

Aquello estuvo a punto de sacarle una carcajada, pero se contuvo al ver que a su hijo se le cerraban los ojos.

—Se está quedando dormido.

—Tendremos que medicarlo durante unos días, ahora vete a descansar.

—Gracias, Alonso.

—No tienes por qué darlas, estamos aquí para eso.

En cuanto Víctor volvió a la cama, María lo interrogó, quería saber qué pasaba. Ya se imaginaba que nada grave, pues, de lo contrario, la habrían llamado. Él no estaba por la labor de contarle nada. Desde que se enteró de que aquel niño era suyo, se mantuvo bien alejado de él y de su madre. Estaba convencido que, tarde o temprano,

Claudia le haría alguna exigencia. Pero aquella noche, al atender al pequeño, algo dentro de él se había revuelto. Estaba de mal humor por aquel sentimiento que despertó en sus entrañas y que no sabía cómo controlar y que no quiso analizar.

—Duérmete, no ha sido nada. —María vio como él se quitaba la ropa y volvía a acostarse, pero no la envolvió en sus brazos, cruzó sus manos tras la nuca y se quedó mirando el techo.

—Pero…

—Alonso se está encargando del asunto, no me necesita.

Ella esperó unos segundos, pero él no dijo nada más.

Aquella noche, Víctor no pegó ojo. En su mente solo veía a ese pequeño y a la madre ansiosa por lo que le pudiera ocurrir a su hijo.

A la mañana siguiente, no estaba del mejor de los humores, y María no estaba por chorradas, no tenía por qué aguantar el enojo con el que despertó ese hombre.

Alonso, después de despedir a Claudia, estaba completamente despejado, se tendió en su cama y no paraba de darle vueltas a lo poco que había hablado con la madre del pequeño. ¿Dónde estaría el padre del niño? Él la conocía muy poco, pero siempre le pareció encantadora, decidida y valiente; además, era evidente el cariño de aquellas gentes para con ella. Estaba intrigado con aquella mujer y se propuso averiguar todo lo que pudiera.

Al despertar por la mañana, se encontró con María que se iba a desayunar.

—¿Qué ocurrió anoche que hubo tanto alboroto? —La mujer pensó que era la ocasión para enterarse de lo ocurrido la noche pasada.

—Oh, nada, el bebé de Claudia tiene otitis.

La noticia la dejó clavada donde estaba. O sea que Víctor había estado atendiendo a su hijo. Una furia como nunca antes la dejó casi sin aliento. Ese hombre, a pesar de la relación que mantenían desde varios meses atrás, no confiaba en ella: en ningún momento le comunicó que tenía un hijo —ella se había enterado porque lo había espiado—, ni tampoco le dijo que había mantenido una aventura o lo que fuera con Claudia. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ella? Los celos la consumían, era muy consciente de las diferencias entre ambas: ella se podía considerar atractiva, pero Claudia era muy guapa; ella tenía un cuerpo flaco con los pechos grandes, en cambio, esa mujer tenía una silueta curvilínea que quitaba el hipo. La maternidad no había afectado su cuerpo. Además, estaba harta de oír las alabanzas que todo el mundo le dedicaba a su antagonista, se veía que todo el mundo la quería.

Alonso se dio cuenta de que María se quedó parada a mitad de camino y con cara de pocos amigos.

—¿Qué te pasa?

La voz de su compañero la sacó de sus pensamientos.

—Nada.

Pero él supo que le mentía, pues su expresión no cambió. Se tomaron un café en completo silencio, cosa extraña en la mujer que siempre tenía alguna ocurrencia.

Alonso la observaba pensando en lo que, pocos días antes, le había comentado a Víctor. Cuando este se reunió con ellos, la mujer cambió por completo, deshaciéndose en sonrisas. En el momento en que María empezó a arrimarse a Víctor solicitando su atención, Alonso se levantó y los dejó solos.

Ella sabía que él no le iba a hacer ningún desplante delante de todo el mundo y se aprovechó para mostrarse bien dispuesta. Sin embargo, Víctor, ese día, no estaba para tonterías, se tomó el café de un trago y se alejó de allí, dejándola con peor humor del que estaba antes de que él llegara.

Capítulo 24

Víctor parecía vivir en un estado de alerta permanente. Cada vez que se cruzaba con Claudia, esperaba que le exigiera que reconociera a su hijo, cosa que no pensaba hacer desde luego. Aunque, en los últimos días, lo había visto en más de una ocasión cuando ella lo llevaba para que Alonso le diera la medicación. Debido a eso, ahora podía distinguir el llanto de su hijo del de cualquier otro del poblado. Y cada vez que lo oía, su corazón daba un brinco dentro de su pecho, no sabía lo que le estaba pasando y no quería profundizar en esos sentimientos.

Con los oportunos cuidados de Alonso, el pequeño Víctor se recuperó en pocos días, durante los cuales Claudia pensó que había llegado el momento de hacer las maletas. Los artículos que tenía pensado escribir bien los podía hacer desde la editorial.

Los motivos que la llevaron a tomar esa decisión fueron: en primer lugar, el padre de su hijo, parecía que quería matarla cada vez que se cruzaban sus miradas. Y, por otro, estaba Tonino que en los últimos tiempos parecía que se había nombrado su protector, además de que ella intuyó que albergaba sentimientos románticos hacia ella.

No podía permitir que, por su causa, esos dos hombres, tan necesarios en la aldea, no colaboraran conjuntamente por el bienestar de aquellas gentes.

—Me voy —le anunció a Tonino y a Maura una noche mientras se tomaban el café.

El anuncio tomó a sus dos amigos por sorpresa—. Ya es hora de que vuelva a casa.

Además, mi jefe es capaz de mandar a alguien a buscarme si no vuelvo pronto.

Maura la miraba con pesar, mientras que Tonino lo hizo con el entrecejo fruncido por la sospecha de que aquellas excusas no eran ciertas.

—Sabíamos que esto ocurriría —declaró al ver la cara de sus amigos—. Vine a hacer un trabajo y creo que he cumplido.

—Y con creces, mi amor —afirmó Maura.

—Me he quedado mucho más tiempo del que tú te pensabas al principio. —Guiñó un ojo con picardía a Tonino recordando la conversación que tuvieron cuando ella llegó allí.

Aquello lo hizo sonreír.

—Ya lo creo, pero tenías más razones para quedarte —le recordó.

—No lo voy a negar.

—¿Cuándo tienes previsto marcharte?

Claudia ya había pensado en eso.

—La semana que viene, ya tengo las reservas para el avión.

—¿Tan pronto? —exclamó Maura.

—Has esperado hasta el último momento para decírnoslo, ¿eh? —Tonino sabía muy bien lo que ella estaba haciendo.

—Nooo…

—Sigues huyendo —la acusó serio.

—Nunca he huido en mi vida. —Que precisamente él le dijera aquello no era justo —. Sabes muy bien por qué vine aquí. Y si ahora me marcho, aparte de que mi jefe me lo ha exigido, es porque…

—¿Si? —Tonino no era hombre que aceptase medias tintas, quería oírla decir lo que la mantenía en tensión todo el tiempo y lo que hacía que se marchara de allí.

Claudia lo miró a los ojos rogando con su mirada que lo dejara estar.

—No me mires con esa cara de cordero degollado, quiero saber qué está pasando.

Si ese sinvergüenza se ha propasado contigo, le voy a romper algo más que la cara.

Maura sabía los motivos que tenía su amiga, pero eso no quería decir que los aceptara así sin más.

Al ver a sus dos amigos pendientes de lo que ella dijera, entendió que no debía enemistarlos con Víctor. Lo que pasó fue cosa que los concernía solo a ellos dos y a nadie más. Él no había hecho nada, ahí estaba lo que le dolía. Amándolo como lo hacía, que la ignorara le rompía el alma. Cuando lo único que deseaba era que la abrazara, refugiarse en el calor de sus brazos, en el sabor de sus besos y en la pasión de su mirada. Además, tenían un hijo en común al que él ni siquiera le prestó la atención que hacía con los demás niños de la aldea. Cuando lo veía jugando a la pelota con los pequeños, se le encogía el corazón, porque a su hijo nunca lo tenía en cuenta.

Tampoco olvidaba a la lagarta que tenía por amante, que aprovechaba siempre que los tuviera a la vista para lanzarse a su cuello, robarle algún beso o prodigarle alguna caricia solo para demostrarle que ahora era ella la dueña de su… ¿Corazón? No, no creía que Víctor le entregara nada, se lo pasaba bien con ella y punto. Cuando se cansara, se buscaría otra que añadir a su lista y la olvidaría como si fuese una camiseta demasiado usada.

—Tonino, no tienes que romper nada a nadie. Es cierto que cuando le escribí anunciándole mí embarazo, esperaba más de él. Pero, con el tiempo, comprendí que era y siempre será un hombre al que no le gustan las ataduras ni las responsabilidades, nunca hubo promesas entre nosotros. Así que ahora no puedo reprocharle nada.

—Pero tú lo amas —replicó Maura.

—No lo voy a negar, siempre lo haré, no creo que pueda llegar a sentir por nadie lo que siento por él —lo dijo a propósito, para que Tonino dejara de tener aquella actitud posesiva con ella—. Esa es la otra razón que tengo para volver a casa. No quiero seguir sufriendo al tenerlo tan cerca y tan lejos al mismo tiempo.

La noticia de que Claudia se iba corrió por la aldea a una velocidad de vértigo y, por supuesto, llegó a oídos de los médicos. Al principio, los aldeanos pensaron que, con su marcha, toda la ayuda que ahora tenían se iría con ella, y le costó lo suyo convencerlos de que las cosas no serían así. La mayoría de las mujeres quisieron hacerle obsequios por todo lo que ella había hecho por ellos. Y los días que estuvo empaquetando todo lo que se llevaría, no paró de recibir regalos hechos por ellas mismas.

Cuando la noticia llegó a los oídos de Víctor, algo muy dentro de él crujió, pero no se detuvo a analizarlo, tenía la sensación de que, si lo hacía, se encontraría con algo que no le gustaría. Apartó aquello de su pensamiento y en su lugar se instaló el presentimiento que se acercaba el momento en que Claudia haría su jugada, aprovecharía que volvía a la civilización para pedirle que reconociera a su hijo, con todo lo que ello conllevaba. Aquella certeza lo puso de un humor de mil demonios.

María, que estaba con él al enterarse de la noticia, malinterpretó su reacción, pensó que era debido a que no vería a su hijo ni a la madre de este; a pesar de que ahora sabía que la relación entre ambos era nula, había estado todo ese tiempo muy pendiente de Víctor para que no se le fuera con esa mujer. No obstante, no pudo evitar el ataque de celos que sufrió al verlo tan ensimismado y de mal genio.

Los días pasaban, y Víctor se levantaba preguntándose si ese sería el que Claudia lo buscaría para exigirle que hiciera lo que ella quería. Aquella incertidumbre lo tenía en constante tensión, lo que había provocado varias discusiones con María, que en los últimos días se mostraba mucho más exigente con él.

Faltaban dos días para su marcha cuando, una noche, después de acostar al pequeño, oyó unos golpes en la puerta. No podía ser Maura, ella entraba y salía sin llamar. Al abrir, se encontró con Alonso, pero no lucía en el rostro su habitual sonrisa.

—Hola.

—Hola, ¿puedo pasar?

—Mejor hablamos fuera, mi hijo acaba de dormirse.

Mientras cogía un chal para echarse sobre los hombros, él pudo ver la cantidad de cajas que se amontonaban al lado de la puerta.

—Entonces es cierto que te vas. —No fue una pregunta, era una constatación.

—Sí.

—¿Puedo preguntar por qué?

Ella lo miró alzando una perfecta ceja.

—Mi trabajo aquí ha terminado, ya he estado más tiempo del necesario.

—¿Y ahora qué harás?

—No tengo idea, cuando me incorpore a la oficina, ya veré. Soy periodista, no sé dónde me llevará el mañana.

Él asentía con la cabeza.

—¿Sabes que te admiro?

—¿Por qué? —Claudia lo miró confundida.

—He estado oyendo toda clase de historias sobre lo que has hecho desde que llegaste aquí.

A ella le incomodaba que la pusieran en un pedestal, cuando la verdad era que había ido allí por una razón egoísta. Lo que hizo mientras tanto lo consideraba su trabajo, o algo que cualquiera en su lugar habría hecho.

—No somos tan diferentes. Después de todo, vosotros también estáis aquí ayudando a esta gente.

—Me sorprende tanta modestia, hasta parece que te moleste que se reconozca lo que has logrado.

—Es que está fuera de lugar. No vine aquí buscando reconocimiento.

—¿Por qué viniste aquí?

Claudia sonrió al recordar que no era la primera vez que él le preguntaba eso mismo.

—Ya te dije que es una larga historia… Y antes de que insistas, te diré que no pienso contártela.

—Una manera muy sutil de decirme que no es asunto mío.

A ella se le escapó una risita, y él sonrió.

—Más o menos.

Siguieron hablando unos minutos más, y Alonso se despidió de ella deseándole toda la suerte del mundo.

El día anterior a su partida, todos los aldeanos se pasaron en algún momento por su cabaña para despedirse de ella, y hubo muchos momentos en los que la emoción les hizo brillar los ojos. Todos le estaban muy agradecidos por lo que había logrado, pero lo más grandioso era que se habían cogido cariño mutuamente. Claudia pensó que había influido en la vida de aquella gente, que siempre la recordarían con afecto y gratitud; eso la hacía feliz al mismo tiempo que la entristecía tener que irse. Sin embargo, pensaba en la verdadera razón de su marcha y que era lo mejor que podía hacer para su paz mental, para su tranquilidad de espíritu.

Desde que anunció que se iba y empezó a empaquetar, no había vuelto a ver a Víctor. La entristecía que él ni siquiera fuera a ver a su hijo antes de su partida, pero si esperaba que ella diera el paso, lo tenía claro. No pensaba despedirse de él cuando era evidente que no quería ni verla, de ser así, habría encontrado un momento como todos los que vivían allí para despedirse.

Aquella noche, Maura llevó un cuenco con la cena para ellas y Tonino. Su amiga estaba triste, pero comprendía las razones que tenía para volver a casa, aparte de que su jefe se lo hubiera ordenado.

—¿Todavía no has empaquetado todo este equipo? —preguntó Tonino cuando se sentaron a cenar.

—No, esto lo dejaré aquí, va a ser la contribución de la editorial para que estéis mejor comunicados.

—¿Tu jefe sabe esto?

—No, pero ya que se ha visto tan beneficiado con todo esto, lo más justo es que él también aporte algo.

—Ese hombre es un santo —rio el veterinario—. Lo manejas como quieres.

—Ahora sí, antes…

—Antes también —la interrumpió—. Si no, no estarías aquí.

Los tres compartieron unas buenas carcajadas. Cuando terminaron de cenar, cargaron el jeep con todo lo que Claudia se llevaría y lo dejaron preparado para la mañana siguiente.

Aquella noche, Víctor no pudo pegar ojo, no sabía por qué, pero algo que no alcanzaba a reconocer lo mantenía tenso. Suponía que Claudia daría su estocada a última hora para irse inmediatamente y evitar que él pudiera decirle lo que pensaba de ella; pues lo llevaba claro, la esperaba y estaba preparado para cantarle las cuarenta como se merecía.

Aún no había amanecido cuando Claudia ya estaba lista para partir. Tonino y Maura la acompañaban, la despedida con su amiga le hizo derramar unas cuantas lágrimas; desde que llegara allí que había podido contar con ella para todo, y los lazos que las unían se habían fortalecido con el pasar de los meses. Luego le tocó el turno al veterinario, la abrazó con fuerza, manifestándole que en él siempre tendría un amigo y que, ya que les dejaba ese equipo de comunicación, esperaba tener noticias de ella regularmente. Que si no era así, que él mismo iría a buscarla. Rieron ante la ocurrencia, y esos momentos soltaron un poco el nudo que ella tenía en la garganta por separase de aquellos amigos que eran mucho más que eso.

Con su hijo acomodado, subió tras el volante y se marchó de allí dejando un trozo de su corazón en cada kilómetro que avanzaba.

Capítulo 25

Cuando los primeros rayos de sol asomaron por el horizonte, Víctor se duchó y se fue a tomarse el primer café de la mañana. No le extrañó encontrarse tan poca gente, era muy temprano. Tampoco le sorprendió ver a Tonino que salía de la sala. Su amigo no lo vio y él no llamó su atención al verlo ensimismado. Supuso que iría a ayudar a Claudia con los últimos bultos.

Estaba en una mesa contemplando la taza que tenía en las manos con el café que ya se había enfriado, cuando María, que despertó sola en la cama, se reunió con él. No estaba del mejor de los humores, pues pensó que Víctor se levantó para ir a despedirse de Claudia. Al verlo solo y tan pensativo, supuso que ya la habría visto, y la fea cara de los celos asomó a su mirada, sin embargo, trató de disimular pensando que ese día la mujer se iba y que nunca más volvería a verla.

—Te has levantado muy temprano, amor, ¿por qué no me despertaste?

—Que yo no pudiera dormir no significa que tú no lo hagas.

Maldijo para sus adentros al pensar que su hombre no podía dormir a causa de otra mujer.

—Si tenías insomnio, yo podría haberte ayudado. —La manera melosa como lo dijo dejaba muy claro la forma en que pensaba ayudarlo, y su sonrisa así lo confirmaba.

En ese instante, a Víctor le vino a la mente la sonrisa de Claudia cuando estaban de safari en Kenia y, al compararlas, se dio cuenta de que la que estaba contemplando en aquel momento no le removía las entrañas, lo dejaba frío como un témpano. Una muchachita de la aldea le trajo otro café y, al agradecérselo, vio también una sonrisa sincera. ¿Es que las mujeres cuando se hacían adultas aprendían a ser falsas? O era algo con lo que ya nacían. «No», pensó, las de aquella aldea le sonreían sin afectación, con alegría, con agradecimiento.

Un rato más tarde, cuando salió de allí con María cogida con fuerza de su mano, miró en dirección donde estaba la cabaña de Claudia y se dio cuenta de que el jeep que la noche anterior estaba aparcado enfrente había desaparecido. ¿Qué significaba aquello? ¿Ya se había marchado? Imposible, tenía una cuenta pendiente con él.

Una extraña sensación le cerró la garganta ante aquella posibilidad. No, no podía ser. En su interior sabía que ella lo buscaría antes de irse. Se encerró en el que ahora era su despacho, donde curaba a los enfermos, y se sentó en su sillón, pensativo. Ella no podía haberse ido, antes de hacerlo, lo buscaría, y él estaría esperándola y preparado para decirle cuatro cosas para defender su postura y enterarse de la verdad.

Necesitaba oír de sus labios si era o no lesbiana y, en ese caso, por qué lo había utilizado.

Todos los comentarios y las alabanzas que había escuchado a la gente del poblado le mostraban a una mujer muy distinta de lo que él sabía; ¿sería posible que se hubiese equivocado tanto con ella?

Rememoró todo lo ocurrido desde que había vuelto a encontrarla en aquellas tierras, todo lo que le habían contado Tonino y las gentes que allí vivían sobre lo que ella había conseguido. A su mente acudió la forma cómo la trató desde el instante en que se enteró que tuvo un hijo suyo. Recordó aquella primera discusión, cuando ella le gritaba que no tenía derecho a reclamar al pequeño. Se comportó como una leona defendiendo a sus cachorros. Incluso lo amenazó con desaparecer, ¿sería cierto que volvía a casa? O, por el contrario, se marchaba a otra parte lejos de él.

Lo cierto era que había esperado que ella le exigiera que reconociera a su hijo, acarreando con todas las obligaciones que todo ello representaba. Pero durante las semanas que llevaban allí, Claudia lo evitó todo lo que pudo.

Era medio día cuando se convenció de que ella no iría a verlo, así que salió de la casona y se dirigió hacia su cabaña. Golpeó con los nudillos la puerta, pero nadie contestó, no se oía nada en el interior; giró el pomo y entró. El equipo de comunicación estaba allí, pero fue evidente que ella se había marchado. Recorrió la estancia y vio encima de una mesa varias fotos. Las miró, y en ellas salía el pequeño solo, con Maura, con Tonino o con personas de la aldea, ¡que monada de bebé!

Por Dios, era su hijo, lo había tenido al alcance de su mano durante varios meses y nunca le había dedicado más que un fugaz vistazo. Se había comportado de manera antinatural. ¿Cómo había sido tan estúpido?

La furia que sentía hacia su propia madre no debería de haberlo gobernado hasta el punto de no prestarle atención a ese niño. Su hijo. Sintió como si de pronto le faltara el aire para respirar, se sentó en una mecedora que estaba en un rincón y cerró los ojos.

La mala noche pasada hizo que se durmiera casi al instante.

«Claudia estaba sentada en el suelo sobre una manta, con el pequeño entre sus rodillas, mientras tomaba notas en su bloc. El paisaje era espectacular, la vegetación envolvía aquel claro por donde las aguas tranquilas del río corrían como si cantaran una canción de cuna. Víctor se acercó a ellos con una sonrisa en los labios al mismo tiempo que ella le hacía señas de que el niño estaba dormido. Él la tomó en brazos, cuidando de no despertar a su hijo, y la levantó contra su cuerpo, a lo que ella respondió con una radiante sonrisa que lo cegó. Sin poder abstenerse un minuto más, le capturó la boca y la besó hasta dejarla sin aliento. La pasión se desató entre ellos como siempre, y, de un salto, ella se colgó de su cintura, abrazándose a él con sus largas piernas al mismo tiempo que se movía seductoramente contra su cuerpo duro y excitado. La cogió por las nalgas para que no siguiera aquel ritmo, quería saborearla despacio, y empezó a mordisquearle la piel del cuello, haciendo que ella soltara un gemido de placer, siendo asaltado por el inconfundible perfume que emanaba de su piel, aquel aroma que reconocería siempre, que le anegaba los sentidos, que lo volvía loco. Claudia empezó a soltarle los botones de la camisa y puso sus pequeñas manos sobre su pecho, acariciándolo. Cuando la boca femenina se trasladó a uno de su pezones y pasó su lengua juguetonamente, a él se le escapó un gemido de lo más profundo de su ser».

Víctor abrió los ojos desorientado, alguien lo cogía del hombro y lo movía. Cuando enfocó la mirada, vio a María, ella era quien lo zarandeaba. En un segundo, supo dónde se encontraba y recordó nítidamente su sueño. No podía disimular su respiración acelerada ni la protuberancia de sus pantalones.

—¿Qué pasa? —No pudo evitar que su voz sonara áspera.

—Llevó media hora buscándote para que comamos juntos, y tú haciendo la siesta.

Por lo menos, espero que me cuentes tu sueño, debía ser de lo más interesante, teniendo en cuenta el gemido que se te ha escapado. —María estaba que bullía de furia, no esperaba encontrarlo allí. Se había enterado por el veterinario que Claudia se había ido cuando todos aún dormían y se alegró de haber perdido de vista a aquella mujer.

Pero al hacerse tarde y no encontrar a Víctor, había tenido una mala premonición; sus pasos la llevaron a esa cabaña y no se equivocaba, él estaba allí, y, por si eso fuera poco, sospechaba que no estaba precisamente soñando con ella.

—¿Qué sueño? —Él tuvo la lucidez de hacerse el tonto.

—¿No lo recuerdas?

—Nunca me acuerdo de mis sueños. —Ella supo que mentía en cuanto las palabras salieron de su boca—. Vamos, ¿no querías comer? —Salió de la cabaña empujándola ante sí.

El camino hacia el comedor comunitario lo hicieron en absoluto silencio, ella rabiando porque suponía que él había ido a buscar a Claudia, y él confundido por el sueño tan nítido y vívido que había tenido. En aquella visión se había sentido feliz con… No, no quería pensar en ella. Se obligó a recordar lo traicioneras que podían ser las mujeres.

Alonso, cansado de esperar a sus compañeros, se había sentado en una de las largas mesas con Tonino y estaba saboreando uno de esos guisos que hacían las cocineras de la aldea.

—Si no voy con cuidado, engordaré como un cerdo.

—No creo —repuso el veterinario riendo—. Todo lo que comemos lo quemamos con todo el trabajo que hay aquí.

—En eso tienes razón. —Soltó una risita—. Comeré un poco más, está delicioso.

Mientras lo decía, vio a Víctor y a María y les hizo señales con la mano para que se sentaran con ellos.

—¿Dónde lo has encontrado? —Como María les había preguntado a los dos por el paradero de Víctor, estaban pendientes de su respuesta. Pero ella se negaba a decirles a los hombres que lo encontró en la cabaña de Claudia. Por eso se sentó y simuló no haber oído la pregunta.

—¿Qué hay hoy para comer?

Alonso se dio cuenta de que algo les pasaba a esos dos y no quiso que trajeran sus problemas a su mesa.

—Comed, este guiso está exquisito. —Les acercó unos cuencos para que ellos mismos se sirvieran.

Víctor estaba como ido, pensando en el sueño que había tenido. Comió en silencio, dándole vueltas en su cabeza. María le lanzaba miradas furtivas, esperando que saliera de ese ensimismamiento y la hiciera partícipe de sus pensamientos.

Sus amigos siguieron comiendo y bromeando, ignorándolos. Por lo visto, había problemas en el paraíso.

Pasaron dos días en los que el humor de Víctor no mejoró, estaba pensativo y, por las noches, María lo avasallaba como si no existiera un mañana. Se levantó de la cama pensando en que tendría que terminar su relación con aquella mujer. En varias ocasiones, se imaginó que a quien le hacía el amor era a Claudia, cualquier día se le escaparía el nombre y entonces sería peor. Más le valía terminar su aventura como amigos, después de todo, trabajaban juntos, sería muy incómodo hacerlo si ella se sentía menospreciada o llegaba a sospechar la verdad.

«¿Qué verdad?», pensó de repente. La que siempre había negado, que Claudia había representado mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir. Durante los meses que estuvieron separados, había pensado en ella a menudo; en cómo le iría en su nuevo trabajo, si lo recordaría tal como hacía él.

Ahora, al tenerla lejos, pensaba en lo mal que la había tratado; sí, ella lo había utilizado para tener un hijo, pero le demostró que era bien capaz de criarlo sola, no le hizo ninguna exigencia o reproche. ¿Quién sabía si realmente había planeado aquel embarazo? Si era honesto consigo mismo, tenía que reconocer que él había sido el experimentado en aquella aventura que tuvieron. Tal vez, a ella nunca se le pasó por la cabeza que aquellos pocos días serían suficientes para engendrar un bebé. Sin darse cuenta, estaba llegando al meollo de la cuestión. Ya no culpaba a Claudia.

Entonces le vino a la mente que ella le había hablado de unas cartas. Se duchó deprisa y salió de allí con un objetivo en mente. Fue directo a la cabaña que ella ocupó mientras vivió allí, cogió el teléfono y llamó a la oficina de Nairobi.

—¿ Diga?

—Hola, ¿eres Alex?

—No, soy Vincent, ¿en qué puedo servirle?

—Soy Víctor, ¿cómo estás? —La impaciencia lo consumía, pero hacía mucho que no hablaba con su amigo.

—Bien, muy bien, que alegría oírte, ¿cómo te van las cosas?

—Bien…

—¿ Cuá ndo piensas volver?

—No lo he pensado todavía, y a vosotros… ¿Todo anda bien?

—Sí, Alex tuvo que contratar a otro guía, es un chaval muy capaz.

—Id con cuidado, no basta con ser agradable para hacer ese trabajo. Hay que ser tenaz y tener los ojos siempre abiertos.

A través de la línea se oyó una carcajada.

—Ya lo puedes decir si oyeras a Alex. Siempre está quejándose, como eras tú él que siempre estaba alerta… ahora le toca a él.

Los dos amigos rieron.

—Vincent ¿puedes hacerme un favor?

—Claro que sí. ¿De qué se trata?

—Mira por ahí a ver si hay alguna carta personal para mí.

Su amigo lanzó un improperio.

—¿ Qué si hay cartas? Un montón, podríamos empapelar toda la oficina con ellas.

—¿Podrías buscarme dos en particular?

—Va a ser difícil, con todas las que hay.

—No te lo pediría si no fuera importante.

—Dime, ¿qué he de buscar?

—¿Recuerdas a Claudia?

—Como la iba a olvidar, fue por ella que nos abandonaste, ¿no?

—Más o menos, mira a ver si hay alguna carta suya, por favor.

—De acuerdo, no cuelgues.

Víctor esperó durante unos minutos que se le hicieron eternos.

—¿ Estás ahí? —Volvió a oír la voz de Vincent.

—Sí, dime.

—Hay dos, una con una revista y otra de unos meses más tarde.

—Ábrelas y dime lo que pone.

—Pero… ¿Son personales?

—Vincent, van dirigidas a mí, ¿no? —Se daba cuenta de que Claudia no le había mentido y eso lo hacía sentir muy rastrero.

—Sí, sí, como quieras. —Unos segundos después, habló—: La primera, según el matasellos, te manda una revista con un reportaje sobre el viaje que hicieron con nosotros y hay un sobre cerrado junto con la revista.

—Ábrelo y dime lo que pone.

Vincent le leyó la carta que Claudia le había enviado tantos meses atrás y soltó un silbido.

Hola, Ví ctor.

Te mando un ejemplar de la revista donde trabajo. Cuando mi jefe leyó el reportaje que había escrito durante el viaje, lo puso en primera página. Estoy muy contenta con mi nuevo empleo.

Además, quiero decirte otra cosa, voy a tener un hijo tuyo.

Ya sé que no quieres ataduras de ninguna clase, no quiero que te sientas obligado a nada. Solo pensé que debías saberlo.

Claudia.

—Creo que tengo que darte la enhorabuena. Vas a tener un hijo.

Víctor sintió una extraña presión en el pecho, ella le había dicho la verdad. Era honesta, y, sin embargo, él se había comportado como un idiota desde que la viera.

—Estás equivocado, ese niño ya ha nacido.

—¡ Diablos! Eres padre. — Vincent soltó una carcajada—. Entonces tendremos que celebrarlo. ¿Dónde estás?

—En Colombia.

—Maldición, va a ser un poco difícil brindar por el padre y el niño. —Víctor no estaba para celebraciones, se había portado como un cretino. Ahora entendía cómo debía sentirse Claudia.

—Me has dicho que había otra carta, dime lo que dice.

Vincent hizo lo que su amigo le decía.

—Esta, por el matasellos, viene de Colombia… y dice…

Víctor, tu hijo ya ha nacido, es un varón y le voy a poner tu nombre.

Nada más que decirte .

Claudia

—Vaya, esta es mucho más escueta que la otra. —Vincent alucinaba en colorines —. Tienes razón el niño ya ha nacido. ¿Cómo lo has sabido?

—Porque ella estaba aquí.

Vincent no entendía.

—¿ Pero…?

—No hagas preguntas, es una historia bastante larga, en otra ocasión te la contaré.

—Alex no me va a creer cuando se lo cuente.

Víctor se sentía confuso, no tenía ganas de charla con su amigo, lo que quería era poner orden a sus pensamientos.

—Gracias por todo, pero ahora tengo que colgar. Ya os llamaré. —Pero, de repente, añadió—: Espera, no cuelgues, puedes hacerme otro favor.

—Claro que sí.

—Manda esas cartas y la revista a… —le dio la dirección de su casa en España y luego le agradeció las molestias.

Víctor se derrumbó en la mecedora y se cubrió la cara con las manos. ¡Qué había hecho! Claudia no le había mentido en ningún momento. Siempre había sido sincera, según las cartas, supo que salió de España embarazada, ¿por qué? ¿Qué la hizo viajar a aquel remoto lugar en su estado? Si alguien allí podía contestar a aquella pregunta era Tonino. Salió de la cabaña pensando en lo cretino que había sido con ella. Si le hubiese creído, o si la hubiese dejado explicarse… qué diferentes que habrían sido las cosas.

Capítulo 26

Víctor caminaba tan ensimismado que no vio a María que se dirigía hacia él hasta que ella le enroscó sus brazos en su cuello y lo besó descaradamente. Pero al no encontrar respuesta por su parte, lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa?

—¿No te has parado a pensar que con tu comportamiento escandalizas a estas gentes?

El tono que empleó para decirlo debería haberla alertado.

—¿Qué me estás diciendo?

—¿Tú has visto a alguien besándose de esta manera a plena vista de todos?

El comentario no le sentó nada bien.

—No hace mucho, no te importaba. —Los dos se miraron ceñudos. A él no le había importado porque sabía que lo estaba viendo Claudia, y entonces la creía la más rastrera de las mujeres; ya no pensaba lo mismo. Ella lo hizo por lo mismo, pero por diferentes razones.

—Pues ahora sí me importa.

—Has cambiado, Víctor —le reprochó.

Él aprovechó aquel comentario.

—Si no te gusta lo que hay, ya sabes.

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, ella supo que lo había perdido.

—¿Qué quieres decir con esto? —Por un momento, dejó que su rabia saliera a la luz —. Habla claro, ¿quieres?

Él se percató de que estaban llamando la atención de una manera inadecuada. Varias personas los estaban mirando.

—Ven. —La precedió camino de la casona. Ella lo siguió arrastrando los pies, sabiendo lo que se avecinaba. Cuando estuvieron en el despacho que él usaba, cerró la puerta tras ellos y la miró a los ojos. Por unos momentos, dejó volar sus pensamientos y la comparó con Claudia, no había similitud posible. Una era la noche, y la otra, el día. María era meramente atractiva, mientras que Claudia era bella, con su melena azabache rizada y sus expresivos ojos. Parpadeó, alejándola de su mente.

—María, lo nuestro no funciona, se ha convertido en una rutina. —No quería herirla —. Lo mejor será que cada uno siga su camino. Eres una mujer muy atractiva y no estarás mucho tiempo sola, hay muchos hombres que se giran cuando pasas a su lado.

—¿Ya no me deseas?

Aquella pregunta tenía trampa, si decía que sí para que ella no se sintiera despreciada, no se la sacaría de encima; si le decía que no, la mujer podía estallar en una rabieta épica. Sabía de su mal genio cuando las cosas no salían como ella quería.

—No se trata de deseo.

—¿Hay otra? No puede ser Claudia, puesto que ya se ha marchado. —Su voz enfadada podía oírse desde el exterior—. Junto con tu hijo. —Lo miró con furia al ver la sorpresa que él mostraba—. ¿Qué te crees, que soy idiota? Ya sabía que ese mocoso era tuyo. ¿Cuándo pensabas decírmelo? —Hizo una pausa para coger aire—. Entonces tiene que ser alguna guarrilla de esta aldea que te ha llamado la atención con sus encantos. ¿No ves que lo único que quieren es que las saques de aquí?

—No, no hay nadie más. Y por si no lo tienes claro, te diré que lo mío con Claudia o mi hijo no es asunto tuyo. —Ella lo miró con incredulidad, al mismo tiempo que él paladeaba lo que acababa de decir: «mi hijo». Le sonó de maravilla.

—No te creo. Cuando recuperes la sensatez y vuelvas a mis brazos, ten en cuenta que podrán estar ocupados.

Lo dijo con tal desprecio, que él no pudo evitar replicar:

—Me arriesgaré.

María salió de allí dando un portazo, ese hombre la utilizó como quiso y ahora le daba esquinazo, ¿qué se había creído? Ya le daría ella una lección. De momento, se limitaría a demostrarle que no lo necesitaba para nada, y cuando él volviera, y no dudaba de que lo haría, le daría de probar su propia medicina. Nunca se había arrastrado por nadie y no empezaría ahora.

Víctor pasó el resto del día encerrado en su despacho, pensando en Claudia, ¿cómo había podido ser tan ciego? En esos momentos, dejó que todo lo que ella le inspiraba saliera a la superficie, los sentimientos que no había querido analizar, que había reprimido al creerla una fresca, aprovechada y calculadora. Ella no era nada de eso, y ahora se daba cuenta, cuando ella ya había puesto tierra de por medio. ¿Se habría ido de allí por él? ¿Sería posible que sintiera algo por él? ¿Habría sufrido por su manera de actuar?

Pero ella era… ¿Qué diablos se había apoderado de él para creerla homosexual?

Ninguna lesbiana haría el amor a un hombre como ella se lo había hecho a él, tan apasionada, tan entregada, tan dulce, tan… Soltó una maldición, realmente había sido un absoluto imbécil desde el momento que volvió a verla.

Su confusión hizo que se preguntara qué había detrás de todas aquellas preguntas para las cuales no tenía respuesta; nunca una mujer lo había alterado tanto como ella.

Recordó lo que le había dicho su amigo Alex desde el primer momento que empezaron a saltar chispas entre ellos: que ella era diferente a todas con las que había estado y que era un cobarde por no ir tras ella y decirle lo que sentía. Pero… ¿Qué sentía?

Rememoró todos los momentos pasados junto a ella en África: su valentía, su determinación, su dulzura, sus apasionadas noches, sus elocuentes miradas… y la pena que vio en esos preciosos ojos la última vez que se cruzaron.

Él mismo se fue de aquel país porque la tenía constantemente en el pensamiento y, siendo sincero consigo mismo, porque la echaba de menos. Y ahora también.

Trató de imaginar cómo sería su vida en adelante, de un lado a otro curando enfermos, ayudando a los necesitados, y qué más… noches solitarias, porque una mujer muy hermosa por dentro y por fuera lo había hechizado y no podía sacársela del pensamiento. ¡Qué diablos! No quería eso, la quería a ella en su vida. A ella y a ese precioso niño, fruto de una aventura que estaba dispuesto a retomar donde la había dejado. ¿Sería demasiado tarde para enmendar sus errores? Para demostrarle que estaba dispuesto a curar su corazón herido, a hacerla feliz, a amarla cada día un poco más.

Por una parte, se sentía indeciso y nervioso como un chaval. ¿Y si ella ya no lo amaba? No podría reprocharle nada después de lo imbécil que fue. Por otro lado, se sentía alegre porque tenía un hijo, un hijo con la mujer que amaba. Ya lo había asumido por completo. La amaba. Tenía que recuperarla y si, para lograrlo, tenía que arrastrarse, por Dios que lo haría.

Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus cavilaciones. Alonso asomó la cabeza.

—Será mejor que recojas todas esas cosas del suelo delante de tu habitación, antes de que alguien las tire a la basura.

—¿De qué me hablas? —La perplejidad ensombreció su mirada.

—Ven y míralo tú mismo.

Cuando llegaron al pasillo dónde tenían los dormitorios, vio que todas sus pertenencias estaban esparcidas por el pasillo.

—¡Maldita sea!

Alonso se estaba divirtiendo con la situación.

—Al fondo del pasillo hay una habitación libre. —El tonillo de su voz indicaba que se estaba burlando.

Víctor gruñó y, rumiando una sarta de maldiciones, cogió sus cosas y las llevó a su nuevo alojamiento. Cuando terminó, Alonso lo miraba desde la entrada.

—Anda, vamos a cenar, que yo sepa, no has comido.

—No tengo hambre.

—No seas terco, tienes que comer. —La mirada que su compañero le lanzó le dijo que no se libraría de él hasta que accediera.

—De acuerdo, vamos.

Mientras cenaban, su amigo se las apañó para que le contara qué estaba pasando. Lo de María ya se lo imaginaba, cuando ella se enfadaba, no media el tono de su voz, por lo que fue evidente, para todos los que tuvieran oídos, la discusión de unas horas antes.

Tonino se reunió con ellos cuando Víctor le confesaba a su amigo que pensaba marcharse.

—¿Qué dices?

—Es un asunto personal.

—No me vengas con ostias, ¿qué pasa? —Por una vez, Alonso no lucía aquella sonrisa que lo caracterizaba.

—He cometido un error, el más grande de mi vida, y pienso solventarlo. Mañana llamaré para que manden a otro en mi lugar.

—No me has contestado —gruñó Alonso—. No me digas que te vas por María porque no te creeré.

—Ella no tiene nada que ver con esto. Está furiosa porque le he dicho que lo nuestro no funcionaba. Se le pasará pronto.

—¿Y bien?

El veterinario no se perdía ni una palabra de la conversación.

—Tonino, quisiera hacerte una pregunta. —Víctor miró a su amigo—. ¿Por qué vino

Claudia aquí?

—Joder, ¿es que no te has enterado de que ha estado haciendo reportajes para una revista?, ¿dónde has estado escondido todo este tiempo? —Alonso estaba perdiendo la paciencia mientras sus dos compañeros se miraban intensamente—. A propósito…

¿Qué tiene que ver Claudia en todo esto?

Alonso era ignorado por los otros dos.

—No creo que sea yo quien tenga que responder a esa pregunta. —Tonino no quería intervenir.

—No me fastidies —exclamó Víctor—. Voy a ir a buscarla y quiero saber hasta dónde he metido la pata.

—Vuelvo a preguntar, ¿qué tiene que ver Claudia en todo esto? —insistió Alonso, pero sus dos compañeros de mesa parecían no prestarle atención.

—La metiste hasta el fondo y más allá.

Víctor ya se temía esa respuesta.

—Maldita sea.

Alonso desistió y se quedó escuchando.

—Dímelo para saber por cuantas cosas tengo que pedirle perdón.

Tonino lo miró entrecerrando los ojos antes de decidirse a hablar. Empezaría por el menor de los males, al fin y al cabo, ella no se había enterado.

—No es lesbiana, nunca ha tonteado con ningún hombre aquí, pero no…

—A esa conclusión ya había llegado yo mismo.

—Bueno, pues tienes que pedirle perdón por todo lo que ya te has imaginado y mucho más. Claudia vino aquí para tener a tu hijo y poder seguir trabajando en lo que le apasiona.

—¿Tu hijo? ¿El bebé de Claudia es hijo tuyo? —Alonso no salía de su asombro.

Sus compañeros lo ignoraron.

—No entiendo. —Víctor frunció el ceño.

—Si donde trabaja hubiesen sabido de su embarazo, la habrían echado a la calle; por lo visto, tienen una política un tanto rara al respecto.

Víctor se daba cuenta de la gran magnitud de su equivocación. La había juzgado tan mal que se sintió el más rastrero de los hombres.

—¡Dios!

Tonino asentía con la cabeza al ver que su amigo al fin se daba cuenta de todos sus errores.

—Nunca me perdonará.

El silencio abatido de su compañero hizo que Alonso empezara a comprender muchas cosas.

—¿Sabía María lo del niño? —El extraño comportamiento de esta con Claudia nunca lo había entendido, ahora sí.

—No sé cómo se enteró, no creo que Claudia se lo dijera, pero sí lo sabía —respondió a pesar de tener la mente colapsada con lo que acababa de descubrir.

—Ahora entiendo su grosero comportamiento. —Alonso pareció como si expresara sus pensamientos en voz alta.

Aquello llamó la atención de Víctor.

—¿A qué te refieres?

—El día que le sacó los puntos, parecía disfrutar de la incomodidad de Claudia. Al ver que tardaba tanto, yo mismo fui para…

—Será zorra —exclamó un cada vez más abatido Víctor.

—Como puedes ver, su vida se complicó al llegar vosotros. Antes se la veía feliz con lo que hacía y con su pequeño —añadió Tonino.

—Nunca voy a recuperarla —se lamentó.

—Eso está en tus manos.

Una semana más tarde, Víctor subió a un avión rumbo a recomponer su destino.

Capítulo 27

Al llegar a España, Claudia no se reincorporó al trabajo hasta una semana después.

Había llamado a su jefe comunicándole que ya estaba de vuelta, pero que necesitaba unas vacaciones. Se puso en contacto con sus amigas, y ese mismo día, ellas fueron a su casa a conocer al fin a ese pequeño sobrinito (como solían llamarlo). Después de los abrazos y las lágrimas de emoción porque ya estuviera de vuelta, sus amigas empezaron a bombardearla a preguntas sobre dónde había estado. Ya sabían el escozor que causaban sus reportajes y el éxito que estaban teniendo. Pero ninguna de las dos se creyó ni por un segundo que la cara de aflicción de Claudia se debiera al trabajo o al dejar a los amigos que seguro había hecho en los meses que estuvo ausente.

Estaba terminando de cenar la comida china que las chicas habían traído.

—¿Qué pasa? —Ana era la más directa de las tres.

Ella no quería empañar la alegría de volverse a ver con sus problemas.

—Nada, solo estoy cansada.

Valery no le creyó ni por un momento.

—¿Sabes con quién estás hablando, verdad? Soy muy buena en mi trabajo y sé cuando alguien me está mintiendo. Los abogados tenemos un sexto sentido para estas cosas.

Quiso ponerle un poco de humor para no sonar tan autoritaria.

—Tienes la misma cara que cuando te fuiste —intervino Ana.

Claudia tendría que haber previsto que sus amigas se darían cuenta en seguida de que algo la tenía perturbada. No obstante, no estaba preparada para dar explicaciones sobre sus sentimientos.

—¿Qué cara tenía cuando me fui? La mía, solo tengo una, ¿sabes? —Trató de que la conversación fuera hacia otros derroteros—. Contadme qué habéis estado haciendo durante todos estos meses.

Ana le contó que había abierto un estudio de fotografía en el centro y que, debido al trabajo, había tenido que contratar a un ayudante; que el negocio le iba de fábula y, para más inri, que estaba teniendo una aventura con su colaborador.

—Ya verás cómo te caerá bien, ¿quieres ver una foto? —Mientras buscaba en su cartera, siguió explicándose, así era Ana, un remolino de energía que envolvía a todos los que la rodeaban—. Es tan guapo, viril, y tiene unos ojos tan expresivos que le hice una sesión de fotos… Ya puedes imaginarte cómo terminó. —Le lanzó un guiño travieso.

—Nunca cambiarás. —Claudia soltó una carcajada—. Espero que me lo presentes pronto.

—Cuando quieras —añadió con un pícaro movimiento de cejas—. Puedes venir al estudio un día de estos con el chiquitín y le hacemos una sesión de fotos.

—Y a ti, Valery, ¿cómo te va? ¿Has puesto a muchos rufianes en la cárcel?

La manera cómo se expresó, las hizo reír a todas.

—Llevo un buen promedio —asintió la aludida.

—Me siento mejor al saberlo —exclamó—. Por lo menos, tú te dedicas a hacer de este mundo un lugar mejor.

—Tú también lo has hecho —observó Valery.

—He aportado mi granito de arena, pero hay tantas cosas que me gustaría cambiar… ¿Visteis el artículo de los secuestros de los niños? —Sus amigas asintieron —. Muy pronto va a salir otro en el que lo cuento en primera persona.

A Ana parecía que iban a salírsele los ojos de las órbitas, y Valery frunció el ceño al entender lo que les estaba diciendo.

—¿Qué dices? ¿Dónde demonios has estado? ¿Te hicieron daño?

Les contó muy por encima el infierno que pasó allí encerrada en aquella choza y la preocupación por su hijo.

—No me extraña que traigas esta cara. —Ana le cogió una mano y se la apretó—. No dejaremos que vuelvas a ir por ahí sola. Suerte que has regresado sana y salva.

Claudia dejó que creyeran que su actitud era por lo mal que lo había pasado, no quería hablarles de Víctor, ni ella se aclaraba con sus sentimientos.

El resto de la velada se dedicaron a hablar de anécdotas y vivencias del tiempo que habían estado separadas, y el tiempo se pasó volando. Se despidieron prometiéndose que volverían a reunirse una vez que Claudia se hubiera instalado.

Durante aquella semana, Claudia buscó una canguro que atendiera a su hijo.

Contrató a una muchacha llamada Isabel que hacía muy poco había terminado los estudios; era joven, pero se la veía responsable.

El día que se incorporó al trabajo, Felipe quiso entrevistarse con ella y se pasaron toda la mañana encerrados en su despacho. Cuando el hombre quedó satisfecho por todas las explicaciones, le anunció que le subiría el sueldo, que se lo había ganado.

Claudia supo al instante lo que su jefe se proponía; sus artículos eran bien conocidos por todo el mundo, y ahora que había regresado tenía miedo de que la competencia le hiciera una oferta mejor. Bien, pues era el momento de poner las cartas sobre la mesa y ver qué pasaba.

—Hay algo más que quería comentarle.

—Tú dirás.

—He tenido un hijo. —La cara del hombre la hizo sonreír.

—¿Cómo?

Al mirar su expresión, le entraron unas ganas terribles de bromear y decirle que de la manera convencional, evidentemente. Pero sabía que no era momento para guasas.

—¿Me quieres decir que estarás con un pie aquí y otro en Colombia? —Vaya, se creía que tenía un hijo de un colombiano.

—No, soy madre soltera. —Felipe frunció el ceño, y ella pensó que, habiendo llegado hasta allí, tenía que aclararle las cosas—. Me fui para tener a mi hijo sin que me despidiera.

—Me dejas perplejo —afirmó tratando de que en su voz no se le notara la contrariedad, aunque fracasó—. ¿Cómo pudiste viajar a un remoto lugar de Colombia en tu estado?

—¿Me está diciendo que si me hubiese quedado aquí, aún seguiría trabajando para esta revista? —replicó ella mirándolo de hito en hito.

—Pues claro que sí —aseguró él poniendo cara de no saber de qué estaba hablando.

—Eso lo dice porque está satisfecho con mi trabajo, porque le he hecho ganar dinero con mis reportajes y porque no se ha enterado hasta ahora.

—No digas tonterías.

—Permítame decirle que hice mis indagaciones en cuanto a mujeres embarazadas en esta empresa, y todo el mundo me dijo lo mismo, que con cualquier excusa las despedían, no ponían en los despidos el verdadero motivo, sino que buscaban a otro.

Felipe se hizo el ofendido.

—¡Eso no es cierto!

—¿Esta seguro? —observó ella arrastrando las palabras.

—Pues claro que sí.

Claudia negaba con la cabeza al ver que Felipe nunca reconocería lo que era evidente.

—Pues permítame decirle que en el juzgado tiene una demanda por un despido de este tipo.

El hombre se sorprendió de que ella supiera aquello.

—¿Cómo sabes eso?

—Todo buen periodista tiene que tener sus contactos. —Lo había desarmado, él no podía negarlo.

—Está bien, lo reconozco, la empresa no se puede hacer cargo de las bajas por maternidad.

—¿No puede o no quiere? Yo le he demostrado que se pueden tener hijos y seguir trabajando sin ningún cargo para la empresa. El trabajo que mandé cuando tuve a mi hijo ya lo tenía preparado de antemano, y, cuando me secuestraron, estuve unos días sin poder escribir en el ordenador y mandé artículos que siempre tenía a punto. No se crea que allí me pasaba el día escribiendo, lo que aquella gente necesitaba era ayuda, alguien que les enseñase cómo debían de hacer las cosas, y después, mano de obra.

¿Cree que no he pasado en el campo días enteros ayudando a aquella gente a cultivar y a recolectar sus cosechas? Y, sin embargo, aquí nunca faltaron los artículos. Nunca podrá decirme que mi maternidad ha afectado a la empresa. —Felipe estaba anonadado ante el discurso de Claudia—. No se trata de tener que contratar a otra persona, solo se trata de estimular el trabajo, de que las personas estén satisfechas con lo que hacen, sean apasionadas, solo entonces se conseguirá que, cuando una mujer va a tener un hijo, deje preparado suficiente material para que su ausencia sea insignificante, y si se tiene que contratar a alguien para suplir aquel puesto, hay empresas de trabajo temporal que puede proporcionar personal a tiempo parcial o total con contratos cortos.

Claudia se sentía incómoda bajo la penetrante mirada de su jefe.

—Bueno, debe reconocer que mi maternidad no ha perjudicado en nada a la empresa.

—En eso tienes razón —asintió Felipe—. Y ahora cuéntame cómo se puede estimular al personal para que sigan tu ejemplo.

Claudia había estado pensando en ello durante horas.

—Creo que las personas trabajan muy a gusto en esta editorial, pero cuando se plantean tener un hijo, empiezan a no rendir lo suficiente por la preocupación de un posible despido. —Él asentía con la cabeza—. También tiene que reconocer que las mujeres son más constantes que los hombres, es más, creo que ya sabe eso, puesto que en esta empresa hay más mujeres que hombres trabajando. —Felipe volvió a asentir con la cabeza—. Yo creo que debería hacer saber a las mujeres que ninguna va a ser despedida por quedarse embarazada, siempre y cuando hagan su trabajo. También sería una buena idea que pusiera una guardería en el edificio, de esta manera, las madres no tendrían que salir a una hora en particular para ir a buscar a sus hijos y podrían hacer el trabajo necesario sin preocuparse de que sus hijos estén bien atendidos.

—¿Sabes lo que puede costar esto que me estás diciendo? —le preguntó Felipe con el ceño fruncido.

—No más que las indemnizaciones que tiene que pagar por los casos que llegan a los juzgados. Además, lo único que le va a costar será ponerlo en marcha, porque yo no pensaba en que los niños fueran a la guardería por la cara. Si las madres llevan a sus hijos a cualquier sitio o tienen que contratar una canguro, tienen que pagar, la única diferencia es que la tendrán aquí mismo. Hay varias plantas en este edificio con materiales obsoletos que podrían adecuarse para ese fin.

—Está bien, me lo pensaré y hablaré con mis socios, la idea no está nada mal, pero… —Hizo una pausa, rascándose la barbilla pensativo—. ¿Y qué pasa cuando los niños tienen que ir al médico?

—La madre en cuestión ya se encargará de dejar el trabajo hecho.

—Eso es lo que harías tú, pero no estoy seguro con las demás.

—Es solo cuestión de probarlo, siempre pueden volver a hacer como hasta ahora.

—Lo pensaré.

Al cabo de unos días, la chica que había sido despedida en cuanto se supo su estado, y que había denunciado a la empresa, volvió al trabajo. Todos estaban muy sorprendidos y aún lo estuvieron más cuando ella les contó que ni siquiera habían llegado a juicio, sino que Felipe la había llamado y le había pedido que se incorporara al trabajo. Claudia se sintió muy contenta de que Felipe la hubiese escuchado y estuviera dispuesto a hacer la prueba. Todos en la empresa se preguntaban qué habría ocasionado el cambio.

Capítulo 28

Cuando Víctor llegó a España, se dirigió a su casa. Una de sus vecinas tenía la llave para vaciar el buzón al mismo tiempo que mantenía el orden en su piso. Como siempre, lo encontró todo perfecto e impoluto. En la mesa de la cocina encontró un montón de correspondencia cerrada. Aún con las ropas de viaje, buscó las cartas de Claudia, se sentó en un taburete de la encimera y las leyó. Hizo lo propio con el reportaje de la revista y se quedó sorprendido, era bueno, muy bueno. En este explicaba, a parte de los increíbles paisajes, las sensaciones que le habían despertado, lo acogedoras que eran las personas con las que había tratado durante el recorrido, la paz, la tranquilidad y, además, la excitación al descubrir la diferencia de flora y la fauna salvaje. Parecía como si describiera un planeta muy diferente al suyo; Víctor se dio cuenta de que probablemente lo había vivido de ese modo, debía ser así tal como lo veía quien no había estado nunca en la selva. Le gustó lo que leyó y la manera en cómo ella lo había plasmado en palabras.

Se duchó, pensando con satisfacción, cómo podía influir un viaje como aquel en las personas. Por un momento, pensó en la buena publicidad que les había dado con aquel reportaje y que él mismo podía usar como reclamo para futuros clientes, pero casi de inmediato recapacitó que eso sería después de haberla recuperado. Lo primero era lo primero, hacerse perdonar por todos los malos momentos que le había ocasionado y hacerle entender que se enamoró de ella sin apenas darse cuenta. Que la quería en su vida, a ella y a su hijo.

Como no tenía las señas de su casa, tendría que verla en su lugar de trabajo. Sabía que no se pondría fácil, tampoco se lo merecía, tal y cómo la había tratado. Pero esperaba poder llegar al corazón de esa mujer, a la cual le había hecho mucho daño.

A la mañana siguiente, se vistió con unos vaqueros y una camisa amarillo claro, con las mangas un poco arremangadas, y se calzó unas deportivas blancas. Desayunó en una cafetería desde la que veía la entrada de la editorial, pensando que sería una suerte que la viera entrar o salir. Después de tomarse el café, cruzó la calle y entró en el edificio.

La chica que se sentaba tras la mesa de recepción lo saludó con una deslumbrante sonrisa, a la que siguió un nada disimulado escrutinio de arriba abajo.

—Buenos días. —Su voz profunda pareció sacar a la mujer de sus pensamientos.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —El batir de aquellas pestañas maquilladas lo dejó frío, a pesar de que reconoció que era muy atractiva.

Llevaba bajo el brazo el ejemplar de aquella revista que Claudia le había mandado.

—Quisiera hablar con Claudia Roca.

La sonrisa de la mujer no mudó al decirle:

—Me temo que eso será imposible.

En aquel momento, entró Felipe por la puerta y, al oír la respuesta de su empleada, se entretuvo.

Víctor pensó que a los trabajadores no les estaba permitido recibir visitas en horas de trabajo.

—Muy bien, dígame a la hora que sale, la esperaré.

—No me ha entendido, señor, es que hoy no está trabajando aquí.

La contrariedad de Víctor era patente.

—¿Me puede dar su dirección?

La chica se dio cuenta de que su jefe estaba pendiente de la conversación.

—No puedo hacer eso, espero que lo entienda. Vuelva usted mañana o, si quiere, que yo le dé algún recado de su parte…

La impaciencia de Víctor le hizo funcionar la mente a toda prisa.

—Verá, es que estuvimos juntos en este safari y me gustaría volver a verla. —

Tendió la revista sobre el mostrador.

—Comprenderá que no puedo dar la dirección de los trabajadores a nadie, eso sería invadir su intimidad.

—Lo comprendo, volveré en otro momento.

Salió de allí frustrado por tener que esperar hasta el día siguiente.

Ese día, Claudia se quedó a trabajar en su casa porque al pequeño le estaban saliendo los dientes y estaba muy inquieto. La canguro le decía que ella podía cuidar del niño, pero, para su tranquilidad, llamó a Felipe y le dijo que trabajaría desde casa y que al final del día le mandaría el artículo por correo electrónico.

Al día siguiente, cuando Claudia entró en el vestíbulo, la recepcionista la llamó.

—Ayer vino un hombre preguntando por ti.

—¿Qué quería?

—No lo sé, me enseñó una revista de aquel artículo tuyo que salió en portada cuando empezaste a trabajar y dijo que había estado en aquel safari.

Claudia pensó en Julián, pero se le hacía difícil imaginarlo sin Margaret, ¿le habría pasado algo? Cuando llegó a su mesa, sacó su móvil y buscó el número de la pareja.

Marcó, uno, dos, tres timbres…

—¿ Diga? —Se oyó al otro lado de la línea telefónica.

—Hola Julián, soy Claudia, ¿me andabas buscando?

—¿ Claudia?

Por el tono de su voz, supo que no la recordaba, que no podía ser él quien había ido preguntando por ella. ¿Quién sería? Pensaba mientras se daba a conocer a Julián, este estuvo muy contento al oírla, le estuvo preguntando cómo les iban las cosas a ella y a sus amigas, y luego le pasó con Margaret que la tuvo al teléfono más de media hora. Al cortar la comunicación, una sonrisa estaba dibujada en su rostro, tenía muy buenos recuerdos de aquel matrimonio.

Se olvidó por completo de quién era el que la estaba buscando y se puso trabajar.

Al mediodía, Lidia, su compañera, fue en su busca para bajar a tomar un bocado al bar donde solían ir. Estaba frente a la editorial y no perdían tiempo en desplazarse.

Al entrar en el local, Claudia se quedó congelada, allí estaba Víctor. Más guapo que nunca, estaba sentado en una mesa leyendo el periódico y sosteniendo una jarra de cerveza con una de sus grandes manos. Su sola presencia hizo que le corazón le latiera alocadamente. Él, al oír los saludos amistosos del camarero, levantó la vista, y sus miradas se encontraron. Parecía como si una corriente eléctrica los tuviera conectados, pues ninguno de los dos pudo apartar los ojos.

«¿Qué estaba haciendo él allí?», se preguntó, prisionera de aquella intensa mirada.

Lidia vio el trastorno de su amiga y le tocó el brazo, al no obtener respuesta, siguió su mirada y, al ver los iris encendidos de aquel desconocido que mantenía a Claudia clavada en el suelo, supo que ellos se conocían y se sintió como una intrusa.

—Te espero en la mesa. —Dudó de que su amiga la hubiera oído, pero se alejó de ellos.

Víctor se levantó y, sin perder el contacto visual, se acercó a Claudia.

Ella iba levantando la cabeza, mientras él se acercaba sin separar la mirada de aquellos ojos brillantes de un gris plateado en aquel momento. En aquellos pocos segundos, pasó por su mente todos los desprecios que sufrió en Colombia, no podía dejar que la afectara tanto. Se dio la vuelta para alejarse de él cuando notó una mano que la retenía con suavidad por el brazo.

Solo los separaban unos treinta centímetros cuando la voz profunda de Víctor rompió el silencio.

—Perdóname. —Solo en aquella palabra quería expresar todo lo que sentía. Pero no se engañaba, sabía que le había hecho demasiado daño para que ella lo perdonara de buenas a primeras.

Claudia estaba como aturdida, su mente, siempre tan despierta, estaba como un torbellino de emociones que no podía controlar. Un sinfín de imágenes pasó por su cabeza y no todas ellas eran agradables, se entremezclaban las unas con las otras, y sintió como si de pronto las cosas rodaran a su alrededor. Era tal el efecto que él le causaba que dio un paso atrás como queriendo encontrar apoyo, cuando su corazón la instaba a que lo diera hacia adelante y se apoyara en aquel musculoso pecho.

Su silencio lo tenía tenso, pero por lo menos no le cruzaba la cara de una bofetada, que era justo lo que se merecía, pensó Víctor.

Claudia inspiró varias bocanadas de aire antes de volverse a mirarlo y hablar.

—Suéltame.

Él lo hizo, pero se negó a alejarse de ella lo más mínimo.

—Tenemos que hablar.

—Vaya, ahora quieres hablar, dime por qué debería hacerlo. Cuando tuviste la ocasión, no la aprovechaste, ni siquiera lo intentaste. Te limitaste a sacar tus propias conclusiones y a creer lo peor de mí. Puedes seguir creyéndolo, a mí ya no me importa.

Aquellas palabras hirieron a Víctor, ¿habría llegado demasiado tarde?

—Pero a mí sí, estaba equivocado con respecto a ti.

—¿Cómo puedes estar seguro? —La discusión que tuvieron en Colombia le vino a la cabeza—. No lo estás, y yo no tengo nada que decirte.

—Pero…

—No insistas, nada de lo que digas me importa. —Claudia no sentía nada de lo que estaba diciendo, pero no quería que le hiciera más daño. Debía ser fuerte y alejarse de él antes de hacer una estupidez.

Giró la cara mirando a través de los ventanales de la cafetería.

—Perdóname —repitió Víctor—. Si no es por mí, por lo menos hazlo por nuestro hijo.

La oscura mirada de Claudia voló hacia los ojos de aquel hombre que la miraba sin su habitual seguridad.

—¿Nuestro hijo? Querrás decir «mi hijo».

—No, es tuyo y mío.

—¿Desde cuándo?

—Desde que me di cuenta de lo imbécil que había sido.

—Ah… ya comprendo, de pronto, se ha despertado tu espíritu paternal, ¿cuándo ha sido eso, Víctor? ¿Es que esa mujer con la que estás quiere jugar a las casitas contigo?

¿O es que has decidido dejar de fingir que no sabías nada del bebé?

—Ya no estoy con María.

—Acabáramos —exclamó Claudia—, haber empezado por ahí. Estás buscando a alguien que caliente tu cama y, como pasabas por aquí, has pensado en mí y quieres engatusarme a través de mi hijo.

El sarcasmo de sus palabras la sorprendió hasta a ella misma. Nunca le había hablado de esa manera a nadie.

—Me lo tengo merecido.

Claudia soltó una carcajada sin humor.

—¿Haciéndote la víctima, Víctor? Déjame decirte que no te va.

—Fui un estúpido al no confiar en ti, no sabía nada de esas cartas que mandaste a

Nairobi, salí de allí poco tiempo después que tú.

—Vale, comprendo, has llamado a tus amigos y te has dado cuenta de tu error. —

Trató de mostrar indiferencia—. Y ahora pretendes que yo olvide…

—Ya sé que no será fácil borrar el pasado, pero podrías empezar por perdonarme.

—¿Por qué? ¿Para qué serviría a estas alturas?

—Para empezar, para aliviar mí conciencia.

—No sabía que tenías de eso —volvió el sarcasmo—. ¿No te habrás hecho de alguna secta que te exige que entres en ella sin pecados, no?

Víctor se estaba dando cuenta de que las dificultades que había vivido Claudia la habían curtido, ya no era la misma mujer que había conocido y reconoció que él había contribuido en ese cambio.

—Sea por lo que sea, terminemos de una vez. ¿Qué es lo que tengo que perdonar?

—ironizó aún con los ojos clavados en los de él.

Él alargó la mano para tocarla, las ansias de hacerlo le cosquilleaban en todo el brazo, pero antes de poder hacerlo, ella dio otro paso atrás.

—Tantas cosas que no sé si soy capaz de ser digno de que me perdones.

Claudia estaba muy dolida con él, por la forma de tratarla en Colombia y por ignorar a propósito a su propio hijo, pero desde un principio ella supo cómo era él, un sinvergüenza de primera. Se lo habían pasado de fábula juntos y no podía reprocharle nada. Ella misma se recriminó una y mil veces el haberse enamorado de ese hombre, sin embargo, lo había aceptado, incluso cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, se sintió feliz, pues lo que había sentido por ese hombre tenía una continuidad. El amor que él no apreciaba se lo daba a su hijo a manos llenas, y siempre trataría de ser madre y padre para su hijo.

—No hay nada que perdonar, cada uno somos como somos.

Aquellas palabras le sentaron a Víctor como una patada en el estómago. La indiferencia con que le hablaba le hizo apretar los dientes hasta que le dolió la mandíbula. ¿Es que habría llegado demasiado tarde? No, no y no, no podía consentirlo.

—Hay mucho que perdonar, y tú lo sabes.

—¿Para qué?

—¿Qué quieres decir? —Sus palabras lo confundían.

—Víctor, tú eres como eres, no vas a cambiar, y yo lo acepto. Me gustaría que fuéramos amigos, pero me temo que eso es mucho pedir.

—¿Amigos? —bufó.

—No podemos ser nada más, tú tienes tu manera de vivir, y yo lo respeto.

—Pero… tenemos un hijo en común.

Un escalofrío recorrió la espalda de Claudia, así que la había seguido para reclamar a su hijo. Se tensó, tragando con dificultad.

—Sí, un hijo al que tuviste al alcance de tu mano durante unas semanas y no le prestaste la mínima atención. Ya te dije una vez que llegabas tarde para ejercer tus derechos en cuanto al niño, es mío y punto. —El tono de su voz le señaló que ese era un tema con el que ella no daría su brazo a torcer. Pero, de todas maneras, no quería que aquello cambiara, los quería a ambos, no se conformaría con menos.

Los ojos de Claudia lanzaban chispas, y de pronto se le antojó que estaba preciosa con el entrecejo fruncido y un tono rojo en las mejillas. Sonrió.

—¿Te hace gracia? —gruñó.

En aquel momento, fue consciente de que había varias personas pendientes de su intercambio de palabras.

—Víctor, no es momento ni lugar para tener esta conversación.

—¿Cuándo? —Él también se dio cuenta del silencio a su alrededor.

—Nunca. —Su rubor se acrecentó al percatarse que había expresado sus pensamientos en voz alta.

—¿A qué hora sales? —Se inclinó sobre ella para susurrarle la pregunta al oído mientras una sonrisa se le dibujaba en los labios.

—A las seis. —Claudia se resignó ante lo inevitable. Él no dejaría de importunarla hasta que no terminaran con esa conversación y se propuso que fuera lo antes posible, así podría quedarse tranquila.

—Te esperaré aquí.

Dicho lo cual, se dio la vuelta y salió por la puerta.

La llamada de Lidia la sacó del aturdimiento que la envolvía. Se acercó a la mesa donde la esperaba su compañera con cara de interrogación.

—No preguntes —musitó, dándose cuenta de que no le apetecía comer, se le había pasado el apetito, se pidió un café y se quedó pensativa.

Víctor caminaba por la calle sin darse cuenta de que lucía una espléndida sonrisa.

Se sentía bien, al fin había encontrado a Claudia y esperaba que muy pronto pudieran solucionar sus diferencias. Supo que tendría que conquistarla y que no le sería fácil. La conversación que mantuvieron en el bar así lo indicaba. Ella trató de parecer indiferente, pero él sabía que solo era una pose. Recordó que ella conservó la calma hasta que le habló de su hijo, entonces ella sacaba las uñas. Eso era una complicación, si se volcaba en ella, pensaría que no quería a su hijo, y si hacía lo contrario, imaginaria que lo único que le interesaba era el niño. Con esos pensamientos, pasó frente a una tienda de flores, entró y encargó un ramo de rosas rojas que pasaría a buscar más tarde. Se dirigió a un centro comercial a comprar algo para su hijo. Salió de allí con un loro de peluche suave como el terciopelo que, al apretarle la cabeza, hablaba. Se estuvo riendo un buen rato con la dependienta mientras escuchaba lo que repetía el muñeco: «mamá, mamá», «tengo hambre, tengo hambre», «necesito un cambio de pañal, necesito un cambio de pañal», «guapo, guapo», «loro bonito, loro bonito», «caca, caca», «saca la lengua, saca la lengua», y varias más.

Cargado con los regalos, volvió al bar donde la esperaría.

Aquella tarde, Claudia no pudo concentrarse en lo que tenía que hacer, no se sacaba a Víctor de la cabeza, ¿qué querría ahora? ¿Por qué la había seguido desde Colombia?

¿Había abandonado su trabajo? Supo que él era quien había ido a buscarla la tarde anterior. Sus sentimientos hacia él no habían cambiado, por eso mismo tenía un miedo terrible a caer otra vez en la tentación de aquellos brazos, labios y miradas ardientes.

No estaba segura de poder resistir un segundo desengaño. Se había resignado a amarlo en la distancia, a saberlo feliz con su vida alegre, sabiendo que jamás podría ser el padre de su hijo y la pareja perfecta para ella.

Estaba tan nerviosa pensando en el inminente encuentro con él, que no se dio cuenta de que sus compañeras empezaban a marcharse. Su amiga Lidia la sacó de sus cavilaciones.

—¿Aún no has terminado?

Miró la pantalla de su ordenador como si no recordara lo que estaba haciendo, y en realidad así era, tenía un artículo a medias, pero en su estado no lo terminaría.

—No, pero puede esperar hasta mañana —aseguró—. Espérame, bajo contigo.

—¿Te encuentras bien? —Su amiga la veía ausente.

—Sí, no te preocupes.

Al llegar a la calle, se despidieron hasta el día siguiente, y Claudia se quedó unos minutos parada en la acera tratando de reunir valor para enfrentarse con Víctor. El aire le revolvió el cabello y la hizo reaccionar, pensó que era una tonta por permitir que él la alterara tanto. Cuadrando los hombros, cruzó la calle y entró en el bar.

Él la esperaba en una mesa con una taza de café entre sus largos dedos. Al verla entrar, un peso pareció abandonarle los hombros, había estado tenso pensando que ella no se reuniría con él. Debería haber sabido que se trataba de Claudia, ella jamás se había escondido de nada, era una mujer de la cabeza a los pies. Valiente, sensata y sincera.

La sonrisa que le dedicó Víctor cuando sus miradas se encontraron le hizo temblar las piernas, se recordó que tenía que ser fuerte y no permitir que ese hombre la manipulara de ninguna forma.

—Hola otra vez, ¿quieres tomar algo?

—Un café estará bien.

Cuando el camarero se hubo retirado, el silencio se estableció entre ellos como si temieran meter la pata si abrían la boca.

—¿Cómo te ha ido el día? —Víctor pensó que debía conseguir que se relajara un poco, la veía demasiado tensa frente a él.

—Bien. —No le dijo que esa tarde no se pudo concentrar ni dos segundos seguidos.

Él sabía bien lo apasionada que era en su trabajo y decidió tomar ese camino para lograr traspasar la coraza que parecía que había levantado a su alrededor.

—¿Cómo te va en el trabajo? ¿Es tan apasionante como esperabas?

Ella pareció pensarlo durante unos segundos.

—Sí y no.

Las cejas de Víctor formaron un arco sobre sus ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Al principio sí, pero después de haber estado en Colombia, de haber ayudado a aquella gente, las cosas se ven distintas.

—¿De qué modo? —Su mirada era confusa, no la entendía.

Claudia lo vio en sus ojos y pensó que él, con su trabajo en la ONG, también ayudaba a los más necesitados, pero no quiso hacer la comparación porque tenía muy presente en la memoria su encuentro en aquellas lejanas tierras y no deseaba rememorar lo infeliz que se sintió.

—En el tiempo que llevo trabajando en la revista, me he dado cuenta de que hay diferentes maneras de enfocar los artículos en un medio como el nuestro. La mayoría estimula a los turistas a decidir un destino de vacaciones u otro; le muestras al mundo las maravillas de la naturaleza y haces desear a las personas viajar por ese entorno tan mágico y diferente al nuestro. Y no digo que esto esté mal, no, al contrario, está bien porque eso da vida a los pueblos y aldeas donde, de no ser por el turismo, subsistirían con menos medios. Pero, por otra parte, está lo que me encontré en Colombia, tierras ricas y fértiles, pero escasos medios para explotarlas, gentes mayores sin las mínimas atenciones muriendo prematuramente, los más jóvenes, cuando pueden, se marchan de sus casas buscando una vida mejor, y, para empeorar las cosas, gobiernos corruptos que tratan de impedir que el mundo se entere de que se llenan los bolsillos con dinero manchado con la sangre de los niños que explotan en los campos de drogas. —Claudia hablaba apasionadamente, moviendo las manos y acompañando el movimiento con todo su cuerpo.

Aquella pasión que mostraba al hablar le encantaba a Víctor.

—Ahora entiendes por qué estoy donde estoy, y no en un hospital o una clínica privada en España. —Su voz fue un suave susurro.

—Sí. —Sus miradas no se separaban, sin embargo, Claudia se sentía a gusto hablando de su trabajo con él, sabía que sería la única persona que la entendería—. Ahora estoy esperando un tiempo prudencial. Mi jefe ya ha hecho varias concesiones que le he pedido, pero más adelante pienso irme a algún lugar donde sea de ayuda.

Víctor se perdió en las profundidades de aquellos ojos negros y brillantes que lo hechizaban, recordando que ella, en Colombia, había corrido grave peligro. Además, lo había amenazado con irse a la otra punta del mundo para que el no viera a su hijo.

Sin ser consciente de ello, frunció el ceño.

Claudia no supo qué había hecho o dicho para provocar aquella extraña mirada.

—¿Qué te pasa?

—Me gustaría saber dónde entro yo en esos planes que ya tienes perfilados.

Un tenso silencio se instauró entre ellos después de esas palabras. Una corriente eléctrica parecía correr del uno al otro. Al fin Claudia fue quien habló.

—¿Tú? ¿Por qué has venido, Víctor?

—¿No es evidente?

—No.

Víctor se la quedó mirando, tratando de discernir si lo que ella acababa de decirle era una advertencia de lo que pensaba hacer si él la atosigaba en lo referente a su hijo.

Capítulo 29

Claudia sentía un nudo en el estómago al ver la mirada plateada clavada en ella.

¿Había llegado el momento en que él reclamara sus derechos como padre de su hijo?

La sola perspectiva la hacía sentirse mareada. Él se dio cuenta de que el color de ese amado rostro iba desapareciendo.

—He venido por ti. —Ya estaba, ya lo había dicho; ahora tocaba esperar a que ella reaccionara de la impresión que le causaron aquellas cuatro palabras.

Ella bajó la cabeza para que él no viera en sus ojos cómo le afectaba lo que había dicho. Sentía como si a sus pulmones no les llegara suficiente aire.

—¿Qué quieres decir? —musitó con un hilo de voz.

Víctor alargó la mano y puso sus dedos bajo la barbilla femenina para mirarla a los ojos. La vulnerabilidad que vio en ellos le estrujó el corazón a la vez que pensó que era una buena señal.

—No te tengo por tonta, creo que me has entendido perfectamente. —La suavidad con que lo dijo, sumado a la tierna mirada, hizo que el corazón de Claudia latiera a un ritmo frenético. Negó con la cabeza.

—¿Por qué? —Boqueó, ya que la voz la abandonó.

Víctor nunca había hablado de sus sentimientos, era más, no sabía si se expresaría correctamente.

—Cuando te fuiste de Nairobi, no pude seguir allí, todo lo que veía me recordaba a ti. Pensé que, si me alejaba, te olvidaría. Luego, al encontrarte en Colombia, no supe cómo manejar mis sentimientos. Debido a eso, me comporté como un idiota, y tú te fuiste, entonces fue cuando me di cuenta de lo mucho que te echaba de menos. —Trató de cogerle la mano temblorosa, pero ella la retiró. Tenía que ser fuerte, pensaba al notar el temblor en todos sus miembros. Y al rememorar cómo la había tratado en aquellas lejanas tierras, no pudo evitar replicar:

—No me lo creo, allí estabas demasiado ocupado para añorarme.

A Víctor le subió un tenue rubor a la cara cuando recordó su comportamiento con María cuando sabía que ella estaba cerca.

—Estaba confundido, nunca ninguna mujer me alteró tanto como tú… y no sabía cómo reaccionar.

—Genial —exclamó sarcástica—. O sea que estabas con ella por confusión, seguro que se sentiría muy valorada cuando se lo dijiste.

—No se lo dije —murmuró como si estuviese avergonzado.

—¿A qué juegas, Víctor? —Lo miró entrecerrando los ojos.

—A nada —soltó exasperado—. Estoy aquí porque me di cuenta de que te quiero en mi vida.

Claudia se quedó con la boca abierta al escuchar aquellas palabras, pero la reacción de él al decirlas fue mucho más espectacular. Estaba trastornado, ¿cómo había podido soltarle aquello en aquel tono de reproche? La miró con disgusto en los ojos, era contra sí mismo, pero ella lo interpretó como si fuera hacia ella.

—Ya veo —contestó ella sin creerse una palabra—. Cuando te decidas a ser sincero conmigo, búscame… antes no.

Se levantó y salió a la calle.

Víctor se dio cuenta de lo mal que lo estaba haciendo. A grandes zancadas, la siguió y la cogió por el brazo apenas habían pisado la acera. Claudia se encaró con él al verse retenida, y la mirada plateada y encendida de él le cerró la garganta. Unos ojos expresivos muy negros contra otros grises y brillantes se miraron unos instantes antes de que ninguno rompiera el hechizo.

Entonces, con un movimiento fluido, Víctor la abrazó contra su cuerpo y le capturó los labios. Claudia sentía aquellos largos dedos en su nuca, enredados en su pelo y se quedó paralizada al recordar. Empezó siendo un beso tierno contra la boca tensa, la engatusó con suaves besos por todo el rostro: los párpados, las cejas, las mejillas, y se inclinó hasta el cuello. Al notar un escalofrío que la recorría de arriba abajo, volvió a aquella boca que lo enloquecía y la sintió más receptiva. La besó como había estado soñando desde hacía demasiado tiempo. En aquella caricia, volcó todo el amor que lo embargaba y se vio recompensado cuando ella respondió con aquella pasión que él tan bien recordaba. El tiempo se detuvo, los ruidos de la calle a su alrededor parecieron esfumarse mientras sus cuerpos se reencontraban y reconocían.

Claudia sabía que debía detenerlo, pero se sentía como embriagada, ¡cómo había echado de menos aquellos besos! Egoístamente, pensó en disfrutar de aquel interludio un momento más. Luego lo detendría y le diría adiós. Pero eso podía esperar un poco más.

Cuando Víctor separo sus labios de aquella seductora boca, la vio hinchada por el trato que el mismo le había dado. Le pasó las yemas de los dedos suavemente, acariciándolos.

—¿Por qué me has besado? —la voz de Claudia fue apenas un susurro.

—Porque soy muy malo con las palabras y quería demostrarte que te amo.

Un temblor recorrió a Claudia al oír aquellas palabras, y su mirada suplicante voló hacia los ojos grises del hombre que las dijo.

—Te amo —repitió con la voz más firme—. Quiero que seas mi mujer… Y…

—¿Por cuánto tiempo, Víctor? —Lo interrumpió ella cuando él iba a referirse a su hijo—. No puedo permitir que vuelvas a entrar en mi vida sabiendo que un día te cansarás y buscarás a otra. Esa es tu manera de vivir, y yo no quiero eso.

No lo había rechazado de plano, y eso fue lo que lo animó a seguir. Si ella no lo amara, lo habría mandado al infierno.

—¿Qué es lo que tú quieres?

—Otras cosas. —Se negó a admitir lo que sentía.

—¿Qué cosas? —insistió con paciencia, se daba cuenta de que estaban en medio de la calle, pero allí tenía su futuro, encerrado entre sus brazos. Lo demás era intrascendente.

Claudia apoyó las manos sobre el duro pecho para separarse de él, le era imposible pensar teniéndolo tan cerca, pero él no se movió ni un milímetro.

—No me atosigues —replicó con el ceño arrugado.

—¿Tan difícil es reconocer que me amas? —la pinchó él.

—Yo no he dicho eso.

—Tampoco lo has negado, entonces me tomaré eso como un sí. —La miró con un brillo diabólico en los ojos.

Ella estaba perdiendo la paciencia, ese hombre quería volver a su vida y ponerla patas arriba, y necesitaba saber si existía un futuro en común.

—No pongas palabras en mi boca que yo no he dicho. —Parecía ansiosa.

—Entonces dilas.

—No.

—¿Por qué? —La miraba confuso, esperando que se decidiera a contarle qué era lo que los mantenía separados.

—Suéltame, no puedo pensar teniéndote tan cerca. —Víctor soltó una risita y la miró con intensidad.

Se separó unos centímetros de ella.

—¿Está bien así? —Era evidente que se estaba burlando, pero puñetera gracia que le hacía a ella aquella situación. Tenía los sentimientos a flor de piel, siempre habían estado ahí, pero aquel beso la alteró más de lo que quería reconocer.

—No, un poco más —lo dijo haciendo señas con la mano para que él se separara.

Sin embargo, Víctor no lo hizo, sentía la respiración agitada de ella contra su pecho y lo estaba volviendo loco. Sabía muy bien lo que ella temía y quería ayudarla a despejar sus temores.

—Te necesito. —La confusión en la mirada de Claudia lo hizo sonreír—. Quiero cambiar, y solo tú puedes ayudarme. —Los ojos parecían que iban a salírsele de las orbitas en cualquier momento—. Quiero ser digno de tu confianza, me gustaría ser un padre para mi hijo y que nosotros…

—¿Qué? ¿Nosotros qué? —lo interrumpió a la defensiva al sentir que se estaban desmoronando todos sus muros.

Víctor se dio cuenta de que se estaba liando, no era bueno con las palabras salvo cuando se trataba de seducir a una mujer, pero lo que pasaba era que esa mujer en particular le tenía el corazón robado, la quería a su lado y se sentía torpe.

—Por Dios, Claudia, ya te he dicho que te amo, ¿qué más quieres?

—Algo que no sé si estás preparado para darme.

—Ya te he dicho que quiero cambiar.

—¿Y qué pasará dentro de una semana, un mes o un año? Cuando se te cruce en tu camino otra mujer que llame tu atención. Me dirás adiós otra vez… y yo quedaré peor que…

—No, eso no volverá a ocurrir. —Le cogió la mano y se la puso sobre el corazón —. Esos latidos son y siempre serán todos tuyos.

Qué fácil sería creerle, qué bonito lo que le estaba diciendo. Claudia mantenía una lucha interna, deseaba con toda su alma que fuera cierto, qué bello sería formar una familia con ese hombre que le robó la razón tan pronto como sus ojos se posaron en ella. Ahí estaba el quid de la cuestión, ¿qué pasaría si le declaraba su amor y empezaban una vida juntos? Cuando él se cansara, quizás el pequeño se habría encariñado con él, y entonces no solo sufriría ella, lo haría también su hijo. No podía permitir que aquello pasara.

Negó con la cabeza sin mirarlo a los ojos.

—No puedo —susurró casi sin voz, pero él la oyó y se preguntó cuál sería el problema. Le empujó la barbilla para que lo mirara a los ojos, y en ellos encontró una angustia que no esperaba.

—¿Qué pasa, amor? —murmuró, besándole la sien con tanta ternura que a ella se le hizo un nudo en el estómago.

Claudia sentía un enorme peso en el corazón, deseaba poder abandonarse en los brazos de ese hombre, tener su apoyo, que la mimara en sus frías noches y, sobre todo, compartir su solitaria vida con él, pero tenía que ser fuerte.

—No puedo permitir que entres en nuestras vidas esperando el día que te canses de mí, del niño o de ambos. No permitiré que mi hijo sufra por…

—¿No me has estado escuchando? —la interrumpió exasperado—. Quiero dejar todo eso atrás, es hora de que forme una familia, ¿no crees?

—¿Serias capaz? —Claudia quería garantías, pero en ese instante supo que nunca las tendría, ni de él ni de cualquier otro hombre. En la vida no las había, se tenía que vivir la vida como si cada día fuera el último, nadie sabía lo que podía ocurrir mañana.

—Te estoy pidiendo ayuda, cielo. Quiero ser capaz de todo lo que tú quieras. Sé que ganarme tu confianza no será tarea fácil, sobre todo teniendo en cuenta mi pasado, pero me propongo intentarlo. —Ella lo miraba con la boca abierta y los ojos húmedos —. Te amo, he sido un idiota al no darme cuenta antes. Pensé que solo era un capricho pasajero, que te recordaba tanto porque no podía tenerte, pero la verdad es que te metiste bajo mi piel, me capturaste el corazón y no estaré completo hasta que estemos juntos.

Claudia se quedó sin aliento al escuchar ese pequeño discurso, apoyó la frente en el duro pecho sin notar que unas lágrimas de emoción corrían por sus mejillas.

—No llores, mi vida, quiero que seas feliz, quiero llenar nuestra vida de risas y de amor.

Esta vez fue ella la que buscó su boca para perderse en la dulzura de sus besos.

Unos momentos más tarde, cuando Víctor se apartó de aquella boca que lo enloquecía, ella se lo quedó mirando extrañada.

—Mi amor, no puedo seguir así. —Su voz ronca debería de haberla alertado, pero no fue así, lo miró sin comprender lo que pasaba—. Si seguimos así, será muy embarazoso para los dos, me estas excitando mucho… mucho. —Al ver su cara, él rio de buena gana—. Y no lo niegues, tú también estás…

Claudia le cubrió los labios con la punta de sus dedos para que se callara, estaba en lo cierto y en ese preciso momento se percató de que habían decidido su futuro en medio de la calle. Sintió que su cara se acaloraba.

—Eres un diablo —exclamó.

—¿Qué he hecho ahora?

—No me lo puedo creer, estamos en la calle, me extraña que nadie se haya parado a escuchar.

—Cariño, has sido tú la que has salido del bar, allí teníamos más intimidad, yo solo me adapto a tus deseos. —Se estaba burlando, y ella lo vio en el brillo de su mirada.

Víctor se estaba divirtiendo con su aprieto. A él, ciertamente, no le importaba lo que pensaran los demás.

—Vámonos, mañana seré la comidilla de toda la editorial. —A pesar de sus palabras, una sonrisa le estiraba los labios.

—Espera. —Volvió a entrar en el bar y se acercó a la barra, ella le dio la espalda, sabía que el camarero habría estado pendiente de todo y era el tipo más cotilla de los alrededores.

Cuando Víctor volvió a reunirse con ella, llevaba en una mano un ramo de rosas rojas y en la otra una bolsa muy abultada.

—Toma, son para ti. —Le entregó las rosas y vio cómo ella las olía con deleite —. Y ahora quiero empezar a malcriar a mi hijo. —Le pasó el brazo por sobre los hombros y la atrajo hacia su cuerpo.

Claudia sabía que aquella decisión le podía crear muchos dolores de cabeza, pero lo amaba y estaba dispuesta a darle una segunda oportunidad. No quería vivir siempre preguntándose lo que podría haber sido.

Capítulo 30

Al llegar al piso, Claudia le presentó a la canguro, una muchacha muy mona llamada

Isabel. Él le estrechó la mano, pero no podía apartar la mirada de su hijo que estaba en brazos de esa joven. Lo cogió en los suyos y se sentó en el sofá con el pequeño estirado sobre sus muslos. Le hacía cosquillas en la barriguita mientras el chiquitín movía sus piernas y brazos, feliz de la atención que recibía; hacía unos ruiditos con la boca que lo hicieron sonreír. Claudia se reunió con él cuando Isabel se hubo marchado, y el niño la miró reclamando su atención.

—Ven con mamá, cielo, ¿cómo están hoy esos dientes?

La estampa que ofrecían madre e hijo hizo que Víctor sintiera como una burbuja que se expandía dentro de su pecho, no supo identificarla, era algo que no había sentido jamás, sin embargo, era muy agradable. ¡Si eso era felicidad, haría todo lo posible para que los envolviera siempre!

El pequeño había crecido mucho desde que él lo viera en Colombia, así se lo dijo a

Claudia mientras lo bañaba.

—Si va a seguir los pasos de su padre, ya se puede apresurar, aunque eso terminará con la espalda de su madre —afirmó con una sonrisa satisfecha.

—¿Estás insinuando que soy un bruto? —Él quiso parecer indignado, pero la risa que se le escapaba rompió el efecto.

Ella rio, y el pequeño se contagió de la alegría chapoteando en el agua y soltando unas encantadoras carcajadas.

—Se está riendo de ti —apuntó Claudia—. Ha empezado a reírse cuando te ha oído.

—Es demasiado pequeño para eso.

Su sorpresa no hizo más que empezar cuando se dio cuenta de que era verdad, cada vez que el niño oía su voz, estallaba en carcajadas.

—Demonios, tienes razón.

—Ya lo sé. Toma, cógelo mientras le preparo la cena. —Ya lo había secado y puesto el pijama.

Víctor volvió al salón mientras ella recogía todo. Las carcajadas que Claudia oía le encantaron, como más reía Víctor, más reía el pequeño. Cuando terminó de recoger, se quedó unos minutos escuchando, ¡qué cambio más grande estaba dando su vida! ¡Qué alegría escuchar risas en lugar de silencio! Con una sonrisa complacida, se fue a la cocina y cuando volvió a aparecer, llevaba el biberón de su hijo.

—¿Quieres darle de comer?

Sus miradas se encontraron, él quería adaptarse a ella, no pretendía que lo viera como un intruso que llegaba a usurpar su puesto.

—Solo si tú quieres.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos en los que ambos dejaron a la vista sus pensamientos.

—No seas tonto. ¿No querías malcriarlo?, pues ya puedes empezar. Mientras, voy a darme una ducha.

A Víctor le pasaron por la mente una serie de imágenes de ella bajo el agua y se excitó al instante. Sin embargo, se obligó a dejar de pensar en ella y a prestar atención al pequeño que reclamaba su alimento. Más tarde sería su momento.

Cuando Claudia volvió a aparecer, llevaba unos pantaloncitos cortos y una camiseta de tirantes; había dudado en qué ponerse para cenar y su lógica se impuso, no tenía que cambiar sus hábitos. Si iba a empezar una vida con aquel hombre, no tenía sentido mostrarse como una jovencita a la caza de su primer novio. Los dos eran suficientemente adultos y, además, habría sido demasiado obvio que trataba de impresionarlo, sin embargo, no pudo evitar la tentación de ponerse un poco de brillo de labios.

Al verla, Víctor la miró de arriba abajo, con una mirada acariciadora que le puso el bello de punta. A él le gusto que ella no se hubiese vestido para cenar, pero la simple visión de aquel cuerpo cubierto con aquellas prendas cómodas lo excitó más que si la hubiese visto con un picardías de aquellos tan sexys.

Él había desenvuelto el loro parlanchín, y su hijo reía cada vez que decía algo.

Claudia se acercó a ellos para ver el juguete y rio al ver a su hijo tan alegre con su nuevo amiguito.

—¡Qué gracioso!

—A mí también me lo pareció. —Se lo veía satisfecho, y ella pensó que nunca lo había visto así.

Claudia se fue a la cocina mientras oía cómo Víctor hablaba con su hijo con voz suave, sedante, tranquilizante. Se puso a preparar la cena, pensando en las vueltas que daba la vida, en el cambio tan radical que se había producido en pocas horas. Se sirvió una copa de vino al tiempo que observaba a ese hombre que por primera vez ejercía de padre, y su mirada se volvió amorosa al reparar en que tenía lo que siempre había deseado allí mismo, en el salón de su casa. Tenía su familia.

Víctor, de alguna manera, intuyó su contemplación porque levantó la mirada del pequeño y sus iris chocaron con lo de ella. La intensidad fue como una corriente eléctrica que los recorriera a ambos.

El pequeño se quedó dormido en brazos de su padre, y este no se cansaba de mirarlo. ¡Qué idiota había sido al querer ignorarlo! Se había perdido unos preciosos momentos con su hijo… y con la madre de este. Mientras contemplaba el plácido sueño del niño, pensó que ella sola había hecho muy buen trabajo, que en realidad no lo necesitaba para nada. Sabía que tendría que aprender muchas cosas de la relación entre un hombre y una mujer, él siempre había sido un picaflor, le gustaba la variedad y, aunque intentara cambiar, quién le podía asegurar que no fuera ella la que se cansara de él. Este pensamiento le hizo fruncir el ceño, tendría que esforzarse doblemente para que eso no ocurriera.

Juntos, acostaron al pequeño y una vez en la cocina, al oler lo que se estaba cocinando al horno, se dio cuenta de lo hambriento que estaba. Sus tripas sonaron para anunciarlo y recordó que ese día no había comido. Ella sonrió.

—Uy, será mejor que cenemos, un estómago vacío es sinónimo de mal humor. —Se estaba guaseando de él, pero la verdad era que ella tampoco lo había hecho y sentía las tripas como si fueran a salírsele por la espalda.

—Huele muy bien.

—Nada del otro mundo, una ensalada y pollo al horno con verduras.

En cuanto se hubieron sentado en la mesa de la cocina, Claudia llenó las dos copas de vino tinto y sirvió los platos. Durante la cena, Víctor estuvo preguntándole sobre su trabajo, y ella se dejó llevar por el entusiasmo que sentía al poder dedicarse a lo que verdaderamente le gustaba. Él la contemplaba, consciente de lo que ella había arriesgado para tener a su hijo, todo le había salido bien, pero de la misma manera, las cosas se le podían haber torcido y acabado sin trabajo y con un hijo.

—Eres admirable. —No fue consciente de que sus pensamientos se habían materializado en palabras hasta que ella lo miró interrogativamente.

—¿Qué? No, no más que cualquiera de mis compañeros. Todos ellos son muy apasionados, empezando por mi jefe…

—¿Tu jefe? —En su mirada se podía adivinar algo parecido al enojo que ella no entendió—. Ese que, si se hubiese enterado de que estabas embarazada, te habría echado a la calle.

Era evidente que no estaban hablando de lo mismo.

—¿Qué estás diciendo?

—Ya me has escuchado, no entiendo cómo, si es tan apasionado de la naturaleza, se opone a los embarazos, es el milagro más grande…

Claudia supo que aquello solo lo podía saber por una fuente, ella solo se lo había contado a una persona.

—¿Qué pasó? ¿Tonino corrió a contártelo todo en cuanto yo me di la vuelta? —Una extraña opresión en el pecho la sacudió, iba a levantarse de la mesa para recoger los platos—. No tenía ningún derecho a hacerlo. —Él la retuvo cogiéndole una mano, no quería que hubiera malentendidos entre ellos, quería volver a empezar y hacerlo bien.

—Sé que será difícil para ti confiar en mí. —Sus ojos la mantenían anclada donde estaba, sintiendo la calidez de aquella mano que envolvía la suya—. Pero ya que me das una segunda oportunidad, no voy a desperdiciarla. Reconozco que estuve muy borde contigo desde el momento en que supe que habías tenido un hijo mío. Me negué a creer en ti, pensé que, tarde o temprano, me exigirías que reconociera al niño y que pretendías aprovecharte de ello. Cada día, al levantarme, pensaba si no sería ese y la tensión e incertidumbre me mantenían de perpetuo mal humor. Para rizar más el rizo, María, no sé cómo, se enteró de que el pequeño era mío, empezó a comportarse de manera escandalosa frente a todos, y cuando estábamos solos…

—Ahórrame los detalles, por favor. —Claudia no quería saber nada de aquella mujer, sin embargo, ahora entendía las extrañas miradas que le dirigía.

—Cuando te fuiste, me di cuenta de que había estado equivocado contigo. Le dije a ella que las cosas entre nosotros no funcionaban y di por terminada nuestra relación.

Entonces fue cuando le pregunté a Tonino hasta qué punto la había cagado, y él me aclaró lo que yo ya sospechaba. No sé si soy digno de ti, pero, si me lo permites, me pasaré la vida intentando hacerte olvidar el daño que te hice.

Lentamente, la atrajo hacia él y la sentó en su regazo. Le pasó los dedos entre el pelo de la nuca y la masajeó, esperando que ella creyera en sus palabras.

—¿No dices nada? —Estaba tan cerca que su aliento la envolvía.

Claudia lo miró a los ojos con intensidad, como si quisiera ver la verdad de su declaración.

—Solo quiero pedirte una cosa. —Su voz fue un suave susurro.

—Lo que tú quieras, mi amor.

—Olvidemos el episodio de Colombia.

Víctor no podía creer en su buena estrella, allí, con ella en su regazo, a unos segundos de perderse en aquellos labios que lo volvían loco y de empezar a disfrutar del resto de su vida al lado de esa maravillosa mujer y de su hijo. La euforia que sentía lo envolvió en sus redes.

—Como tú digas, mi vida —murmuró antes de cubrir aquella boca con la suya para encontrarse saboreando el paraíso.

Sin dejar de besarla, se levantó con ella en brazos y se dirigió al dormitorio. La tendió en el lecho y se sentó en el borde para despojarla de la ropa. Ella no se mantuvo pasiva, sino que empezó a tironearle de la camisa que llevaba hasta sacársela por la cabeza, y en el momento en que aquellas manos se extendieron por su pecho, contuvo el aliento. Qué diferente que era todo con aquella mujer. Parecía como si con sus caricias estuviera borrando a todas las otras que habían pasado por su vida.

Claudia lo había añorado tanto que no se cansaba de acariciarlo, deseaba tocarlo por todas partes; estaba ansiosa por recorrerlo entero con manos y…

Él se sentía flotando en una nube mientras ella lo atraía hacia su boca y lo besaba con ardor al mismo tiempo que las pequeñas manos tiraban del cinturón. Al notar que ella tenía problemas con la hebilla, él se separó un segundo, que fue lo que tardó en desprenderse de su ropa. De inmediato, se tendió junto a ella, haciéndole sentir el calor que emanaba de su cuerpo excitado, volviendo a capturarle la boca con besos que demostraban la urgencia que sentía correr por sus venas.

Ella se sentía enfebrecida, se movió para adaptar su cuerpo al masculino, inconsciente de que aún llevaba los pantaloncitos. Víctor la empujó para dejarla de espaldas, y sus labios empezaron a recorrer un camino descendente hacia sus pechos, los acarició con su lengua y succionó un pezón dentro de su boca, al pasar los dientes con suavidad por encima de la dura cima, ella lo agarró con fuerza por los brazos.

Claudia se sentía morir con aquel calor abrasador que la estaba recorriendo en oleadas, haciendo que su cuerpo se ondulara bajo las caricias de aquella experta boca.

Entonces, él abandonó sus pechos para seguir torturándola con un camino de besos hacia el ombligo, donde se entretuvo con mordisquitos amorosos y pasadas de su lengua en círculos, haciéndola estremecer. Ella lo rodeó con sus piernas, haciéndole saber al grado de excitación que la estaba llevando, pero él, con una sonrisa sobre su piel ardiente, siguió y cogió entre sus dientes el borde del pantalón, lo bajaba unos centímetros y besaba la piel que iba dejando al descubierto.

Enloquecida por las sensaciones, Claudia lo agarraba de los hombros o retorcía las manos entre las sábanas revueltas. Cuando el aroma femenino invadió las fosas nasales de Víctor, casi perdió el control, sin embargo, no cedió a las demandas de su cuerpo.

Le sacó la prenda y, aspirando la esencia única y embriagadora, capturó con sus labios el endurecido botón que palpitaba con vida propia. Ella hundió sus dedos en sus cabellos al mismo tiempo que se le escapaba un gemido del profundo placer que la estaba recorriendo. Él podía sentir que empezaba a temblar, las yemas de sus largos dedos la acariciaron y uno de ellos entró en la estrechez húmeda y caliente, haciendo que ella lo engullera con pasión y se deshiciera en un mar de sensaciones reencontradas. Víctor la cubrió por completo con su boca, haciendo que el placer se intensificase hasta que la sintió desfallecer entre sus manos. Con el sabor de ella en la lengua, se irguió sobre el cuerpo saciado y se unió a él, entrando con fluidez en aquella caverna caliente y bañada por los fluidos amorosos.

Claudia lo sentía duro, fuerte y ardiente; estaba tan dentro de ella que lanzó un jadeo entrecortado.

—¿Te hago daño? —Él creyó en esa posibilidad al oírla. Le había colocado los pies sobre sus hombros, de esa manera estaba muy dentro de ella.

—No, es solo que no recordaba lo grande que eres.

Aquellas palabras dispararon su excitación al máximo y empezó a moverse dentro de ella. En el frenesí del momento, ella se removió y cambió de posición, enroscando sus piernas en la estrecha cintura de Víctor y atrayéndolo para besarlo. Se degustó a sí misma en el sabor de aquel excitante beso, y, como si bailaran al son de una música que solo los amantes pudieran oír, se voltearon en la cama, quedando ella encima.

Siguió con la danza, sintiendo que él ponía una mano entre los dos cuerpos y le acariciaba el clítoris endurecido de nuevo, llevándola otra vez hacia el abismo de placer, donde ella se lanzó, esta vez, acompañada por los espasmos que recorrían aquel cuerpo duro y flexible que la enloquecía.

Se desmadejó sobre el pecho de su amado, sintiendo los fuertes latidos de su corazón que la arrullaban. Estaba a un suspiro de sumirse en el paraíso de Morfeo cuando escucho:

—Te amo, mi vida.

Y se quedó dormida con una sonrisa en los labios.

Un rato más tarde, cuando Víctor pudo volver a respirar con normalidad, la cogió entre sus brazos y la acomodó sobre el colchón, no quería que a la mañana siguiente despertara con dolores musculares por haber dormido en aquella posición. La abrazó contra su pecho y sintió que su cuerpo volvía a despertar al deseo, pero no sería tan egoísta de despertarla, tenía un mañana y todos los de su vida para amarla como ella se merecía.

Capítulo 31

Aquella nueva vida los llenaba de amor. La felicidad que los envolvía parecía no tener fin, pero Claudia era muy consciente de que Víctor había sacrificado un trabajo que le apasionaba por estar a su lado. Muchas veces, pensaba que si no hacía algo para remediarlo, él acabaría cansándose de la vida en la ciudad.

Una semana más tarde, seguía con ese pensamiento que la atormentaba. Estaba terminando un artículo cuando una idea le vino a la cabeza. ¡Claro, era la solución perfecta! ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Tenía que hablar con su jefe.

Felipe llegó hacia media mañana y estuvo ocupado el resto del día. A últimas horas de la tarde, Claudia estaba agotada, había pasado el día delante del ordenador, pero antes de irse a su casa, quería hablar con Felipe. Lo llamó por la línea de teléfono interior, y él le dijo que podía recibirla en aquel momento. No perdió el tiempo y subió al piso superior a verlo. Él estaba terminando un artículo y le pidió que esperara unos minutos.

—Bien, ya he terminado, ¿qué es eso tan urgente de lo que me querías hablar? — preguntó levantando la vista del ordenador.

—He estado pensando que… —Ahora que había llegado la hora, dudaba de que fuera el mejor momento.

—¿Qué?

—Que podríamos escoger otro lugar donde hiciera falta ayuda.

—No entiendo. ¿No me dirás que quieres irte otra vez? —Levantó las cejas, mirándola intensamente.

—Sí, eso es lo que estoy tratando de decirle.

—Veo que no haré de ti una reportera de oficina. —Su jefe frunció el ceño—. ¿Tienes algún problema con el trabajo en la ciudad?

—No, pero desde mi viaje a Colombia, me di cuenta que se podía hacer mucho mejor el trabajo in situ. No me negará que lo que hice dio más frutos de los que nos esperábamos. Además, es mucho más gratificante.

—Me da la impresión de que esta conversación ya la hemos tenido antes. ¿Me estás ocultando algo? —preguntó perspicaz.

Claudia sonrió ante el recuerdo de cuando hablaron antes de que ella se fuera a Colombia, entonces tenía algo que ocultar, ahora no.

—No, es solo que ahora tengo una familia, mi pareja es médico y le apasiona su trabajo.

—¿Y? ¿Aquí no hay hospitales? —replicó con sarcasmo.

—Sí, no se trata de eso, es mucho más gratificante ayudar a quien realmente lo necesita, está en una ONG.

—Deja que me lo piense. —Felipe la veía nerviosa—. ¿Te ocurre algo?

—No. —Su voz no sonó convincente.

—Vamos, Claudia. ¿Qué pasa?

—Que soy una impaciente. —Soltó de golpe—. Tengo una idea y ya quiero ponerla en práctica, no se preocupe, no es nada.

—¿No estarás pensando en irte a la competencia si te ofrece la opción de trabajar fuera?

Los ojos de Felipe se habían vuelto dos rendijas que la miraban con el ceño fruncido.

—No se me había ocurrido. —Al toparse sus miradas, ella supo que él accedería a que se fuera con tal de tenerla en su plantilla—. Pero lo cierto es que estoy empezando una vida en común con el hombre que amo y no voy a echarlo todo a perder por un…

—¿Trabajo? —concluyó él al ver que no terminaba lo que iba a decir.

—Quiero que sea feliz y no dudaré en sacrificar lo que sea necesario.

El silencio que siguió se hizo incómodo. Felipe la miraba pensativo.

—Debes quererlo mucho.

—Sí, y ahora que sé que él también me ama, no seré yo quien lo estropee.

—Ya me gustaría a mí encontrar a una mujer que fuera capaz de sacrificar sus sueños por amor. Hasta ahora me parecía imposible de encontrar una y resulta que la tengo delante.

—Oh… no será para tanto, estoy segura de que no soy la única.

—Créeme, lo eres. He recorrido mucho mundo y eres la primera con la que me tropiezo.

Claudia se sentía incómoda con los elogios de su jefe.

—Yo…

—No sigas, ya veo que has tomado una decisión y cuando lo haces, eres terrible.

Serías capaz de vender arena en el desierto. —Una sonrisa se dibujó en los labios de Felipe—. Empiezo a temer cuando quieres verme, siempre es para pedir algo.

Ella iba a replicarle, pero se dio cuenta de que él tenía toda la razón y que siempre le había concedido todos sus pedidos. Que a la larga estos le dieran buenos beneficios a él era lo de menos.

—Bueno, bueno, creo que tendremos que pensar en algún lugar de interés para los dos.

—Sería una buena idea, mataríamos dos pájaros de un tiro, como suele decirse.

—Podríamos hablar de ello cenando un día de estos. Dile a tu pareja que investigue dónde pueden enviarlo, y entonces nos pondremos de acuerdo. ¿Te parece bien?

Claudia estaba encantada de la consideración de Felipe.

—Me parece estupendo.

De pronto, estaba ansiosa por reunirse con Víctor y contarle lo que había pensado hacer.

Ese día, Víctor también había estado muy ocupado. Por la mañana, había contactado con la ONG y les comunicó que los dejaba. Pensaba encontrar un trabajo en un hospital de la ciudad y se entrevistó con varios centros; esperaba que lo llamaran pronto.

Satisfecho con los resultados de sus pesquisas, volvía al piso andando cuando entró en una cafetería y, frente a una taza de café, pensó en el gran cambio que en poco tiempo había dado su vida. Quién lo hubiera pensado, ni él mismo se acababa de creer que tenía una familia. Recordó la vida que llevaba en Kenia y a sus socios en la empresa de guías; de pronto, deseaba gritar lo feliz que se sentía, necesitaba compartirlo con alguien. Marcó el número de la oficina en Nairobi. Al segundo timbre, Alex se puso al aparato.

—Hola, Alex.

—¿ Víctor?

—Sí. ¿Cómo estáis?

—Nosotros bien. ¿Y tú? ¿Es cierto lo que me dijo Vincent? ¿Tienes un hijo?

—Sí. —En su voz no podía disimular la felicidad que sentía.

— Tío, enhorabuena. Cuenta, cuenta, no puedo creerlo, la verdad es que desde que Vincent me lo dijo que lo dudé , creí que me tomaba el pelo. Y como tú no llamaste más, pues eso.

Víctor salió en defensa de su otro compañero.

—La verdad es que le dije muy poco de lo que estaba ocurriendo. —Reprimía una carcajada pensando en los dos discutiendo si era verdad o no—. Me destinaron a Colombia, y allí me encontré con Claudia y con un hijo.

—¡ Por Dios, es alucinante! —afirmó su compañero—. ¿Y qué hacía ella allí?

—Se estaba escondiendo de su jefe para tener a mi hijo. —De pronto, lo sacudió la certeza de todo lo que había hecho ella, en cambio él…

—¿ Qué? —Su amigo lo sacó de sus cavilaciones—. No he entendido bien.

—Sí, sí que lo has hecho. Tenías razón cuando me decías que ella no era como todas las demás. Es única.

Alex soltó una carcajada.

—Así que te ha dado fuerte, ¿eh?

—La amo.

Ante la insistencia de su compañero, Víctor le contó la historia, lo mal que se portó con ella y, al fin, que se había postrado a sus pies, que lo tenía enamorado hasta la médula. Que tenía un hijo que era un encanto y que se sentía feliz. Que estaban en España y que pensaba hacer todo lo posible para no decepcionarla más.

—Vaya, tío, ¡qué cambio!

—Ni yo mismo me lo creo. —Se le escapó una risita satisfecha.

—Me alegro mucho de que al fin hayas encontrado con quien compartir tu vida.

Ya la has corrido bastante, ya era hora de que sentaras cabeza. —Alex se alegraba de verdad por su amigo—. Y además tienes un hijo, espero que nos visitéis pronto para que podamos conocer al pequeño.

Víctor se daba cuenta de la alegría genuina de su compañero.

—Ya veremos, ahora mismo estoy esperando que me llamen para trabajar, y lo tendré que hablar con mi mujer.

«Mi mujer», qué bien sonaba eso tratándose de Claudia. Se despidió de su amigo pensando en esas dos palabras; en ese momento, cayó en la cuenta de que no había reconocido a su hijo ante la ley; el niño llevaba los apellidos de su madre. O sea, que si ella se cansaba de él, lo podía mandar al carajo y santas pascuas, no tendría derecho a reclamar nada. No, no, eso con ella no ocurriría. Sin embargo, era consciente de que quizás no fuera el padre que ella esperaba, ya había actuado de una forma antinatural en Colombia al no querer ver a su hijo, quizás cuando se le pasara la novedad… ¡Por Dios! ¿Por qué se torturaba con esos pensamientos? Porque se sentía inseguro, qué diablos. Ella era la madre perfecta, mientras que él…

Salió de la cafetería con esos tortuosos pensamientos en mente. Su madre le vino a la cabeza; sin quererlo, la comparó con Claudia, no era posible. Eran la noche y el día, mientras que Claudia era la generosidad personificada, un ser dulce, amable y hermosa por dentro y por fuera, su madre era todo lo contrario, era la persona más interesada que había conocido en toda su vida, egoísta y manipuladora. Por eso mismo se había alejado de España y de ella años atrás, porque la mujer se dedicaba a entrometerse en todo lo que hacía, en sus trabajos y sus amistades, hasta tal punto que decidió irse lejos, muy lejos. Una mueca se dibujó en su cara cuando pensó en lo que diría la mujer si le presentaba a su nieto. Ella, que siempre se quitaba años y se había operado más de una vez para parecer más joven. ¿Cómo se tomaría lo de ser abuela? No lo sabía y tampoco pensaba averiguarlo. No sometería a su hijo ni a Claudia a una entrevista con la excéntrica de su madre.

Iba caminando por el centro cuando un escaparate llamó su atención, era un estudio fotográfico. En la vitrina, había varias instantáneas de una boda, las observó durante unos segundos, la pareja se veía realmente feliz. ¿Sería eso lo que le gustaría a Claudia?

Se giró para seguir su camino, pero en otro aparador vio fotos de Nairobi, de la selva, de aldeas… las reconoció en el acto, era uno de los safaris que había guiado.

Sin pensarlo, entró en el establecimiento.

—Buenos días.

—Un momento, por favor. —Oyó que alguien le decía desde la parte de atrás de la tienda.

Unos segundos más tarde, una mujer salía para atenderlo. No era otra que Ana, la amiga de Claudia. Al verla, sonrió por la sorpresa.

—Vaya, ¡qué pequeño es el mundo!

Ella también sonrió y le estrechó la mano.

—Estás muy lejos de tus dominios, ¿no? —Aquellas palabras lo sorprendieron a la vez que había cierto tono de reproche en ellas.

—Yo también me alegro de verte, Ana —su sarcasmo no pasó desapercibido.

Ana era muy alocada y lo asumía, pero en cuanto a amistad, defendía a sus amigas con uñas y dientes si era necesario. Sabía que ese hombre era el padre del niño de su amiga, pero que se había desentendido de ellos completamente. Solo por eso lo tenía atravesado en la garganta y no pasaba de ahí.

—No puedo decir lo mismo. —Ante la cara de incomprensión de él, añadió—: Cuando un hombre hace daño a una de mis amigas, es como si me lo hiciera a mí misma.

Los dos se evaluaron con las miradas.

—Estoy tratando de corregir todas las cosas que hice mal.

—¿Ah, sí? ¿Cómo qué?

Él no sabía lo que Claudia les habría contado a sus amigas, sin embargo, reconocía todos sus errores y estaba intentando redimirse. Le vinieron a la mente las fotografías del escaparate. No sabía si era buena idea, si ella lo deseaba, pero, ciertamente, a él, la idea se le antojaba atractiva. La amaba y quería que la felicidad que lo embargaba desde que le había abierto el corazón no terminara jamás. La convertiría en la mujer más dichosa sobre la faz de la tierra, costara lo que costara. Ante él se abría un futuro prometedor que no dejaría escapar por nada del mundo. Se casaría con ella y le demostraría su amor cada segundo de sus vidas.

—Voy a casarme con ella.

La cara de Ana era un poema, se quedó con la boca abierta de la impresión.

—¿Qué has dicho? —Le faltaba el aliento, pero se repuso de inmediato. Si aquello era una broma, ese hombre iba a conocer las líneas de su mano.

A Víctor le hizo gracia haber dejado a aquella mujer sin palabras.

—Guárdame el secreto, aún no se lo he pedido. —Le lanzó un guiño pícaro.

Ana pensó que le estaba tomando el pelo y frunció el ceño.

—¿Te estás burlando de mí?

—De ninguna manera. —Él se puso serio—. Y, ahora, si me perdonas, tengo prisa.

Estoy seguro de que volveremos a vernos.

Salió del estudio con una sola cosa en mente: encontrar una joyería donde comprar un anillo para la que sería su mujer.

Capítulo 32

Víctor estaba tomándose un café en el bar frente a la editorial donde trabajaba Claudia. Había estado paseando al pequeño y se le ocurrió darle una sorpresa al ir a esperarla al trabajo. La vio salir con varios de sus compañeros y la llamó al móvil para decirle que estaban allí. Cuando ella se reunió con él, lucía una espléndida sonrisa. Ella lo besó y cogió a su hijo del carrito, lo achuchó, y el pequeño rio de aquella manera que les arrancó sonrisas a sus padres.

—¿Cómo te ha ido el día, amor? —se interesó Víctor.

—Perfecto, tengo una sorpresa para ti.

Su entusiasmo hizo que levantara una ceja intrigado.

—¿De qué se trata?

—He estado hablando con mi jefe. —Él la miró interesado—. No pongas esa cara, le he dicho que quería irme a otro lugar, a ayudar como hice en Colombia.

¿Qué representaba aquello? A Víctor no le gustó cómo sonaba. ¿Qué pretendía Claudia? Estaba seguro de que lo amaba, pero… No le agradó la sensación que le recorrió la espalda, sobre todo ahora que estaba pensando en sentar cabeza, que quería hacer las cosas bien.

—No entiendo. —No quería que ella se diera cuenta de su inseguridad.

Ella se percató de que algo le ocurría.

—¿Qué te pasa?

—Nada —lo dijo demasiado rápido y demasiado serio, y ella empezó a preocuparse.

—Víctor, creí que no habría secretos entre nosotros. —Sus ojos negros lo miraban expectantes—. ¿Qué ocurre?

Él aspiró una bocanada de aire y pensó que se estaba comportando como un jovenzuelo inseguro. Si ella pretendía dejarlo, ya se encargaría de hacerla cambiar de planes. No había llegado hasta allí para eso.

—Nada, mi vida… cuéntame eso de irte a… ¿dónde?

Claudia no estaba muy convencida, pero ya se enteraría de lo que le pasaba.

—Le he dicho a mi jefe que estás en una ONG y que quería irme contigo donde se nos necesite.

Él soltó un suspiro, dejando escapar todo el aire que estuvo reteniendo mientras ella hablaba. En su cara se dibujó una sonrisa que era capaz de derretir los huesos, cosa que casi logró con Claudia si no fuera porque ella había visto su expresión unos segundos antes.

—¿Y qué te ha respondido?

—Qué tendremos que buscar un lugar de interés para los dos. Que lo discutiríamos un día de estos cenando.

—Vaya, tienes un jefe muy comprensivo, yo que pensé que era un imbécil redomado.

Ella soltó una carcajada.

—Mi estancia en Colombia ha servido para algo más que hacerle ganar dinero a él.

—Cuéntame, ¿cómo es eso?

—Mis artículos han sido muy incómodos para mucha gente…

Fue interrumpida por el timbre del teléfono de Víctor. Al contestar, en su cara se dibujó la sorpresa, lo oyó decir: «a las siete estaré ahí», y con un «adiós», colgó el aparato.

—¿Quién era? —preguntó intrigada.

—Mañana empiezo a trabajar en la clínica Santa Lucía.

Ella frunció el ceño, tal vez debería haber hablado con él antes de pedirle a su jefe que la mandara a otra parte. Se había precipitado y tomado decisiones sin consultarlo con él. Tendría que replantearse su vida, en la cual ella hacía lo que le parecía mejor sin consultar con nadie. Ahora lo tenía a él y, si quería que lo suyo funcionara, se tendría que acostumbrar a compartir con él sus proyectos. Sí que lo que habló lo hizo por él, sin embargo, no lo había hecho partícipe.

Al verla pensativa, Víctor clavó sus ojos en los de ella.

—¿Qué pasa, amor?

—Me estoy dando cuenta de que tendré que aprender a… —La ceja de él se elevó —. A no tomar yo sola todas las decisiones.

—No pretendo ser un tirano que imponga su voluntad. —Sonrió, mirándola con ternura. «Los dos tendremos que aprender a convivir», pensó—. Tengo plena confianza en ti, seguro que todo lo que hagas estará bien, sin embargo, me gustaría participar en tus decisiones, sí. —Le tomó la mano con ternura entre las suyas—. Ahora, dime qué es lo que te ha acongojado de pronto, hace unos minutos estabas muy contenta.

Claudia hizo una mueca.

—Le he dicho a mi jefe que me mandara a otro lugar para seguir haciendo lo que hacía en Colombia. No pensé que tú tal vez quisieras quedarte en la ciudad. Lo siento, me precipité, debería haberlo consultado contigo. —En sus palabras y en su mirada podía ver inseguridad y eso no le gustó nada.

—Vámonos a casa, este no es lugar para aclarar ciertas cosas, necesitamos un poco de intimidad. —Le había dicho que la amaba en numerosas ocasiones, pero al ver la vulnerabilidad en sus ojos, supo que ella no terminaba de creerle. Seguro que pensaba que cualquier día podía desaparecer de su vida, y no le echaría en cara ese temor, después de todo ya lo había hecho una vez. Pero ahora las cosas eran distintas, él sabía muy bien lo que esperaba de la vida, y todo lo que quería estaba junto a esa mujer.

Tenía que convencerla de que sus sentimientos eran verdaderos, fuertes y duraderos.

Caminaron hacia el piso. Víctor le pasó un brazo sobre los hombros y la acercó a él mientras con la otra mano empujaba el carrito de su hijo.

Claudia no sabía lo que él quería discutir con ella, tal vez, se había enfadado por lo que ella había planeado sin pensar en lo que él quería. Sentía las manos heladas por los nervios, levantó la cabeza para mirarlo. Por su expresión, siempre sabía lo que pensaba, sin embargo, esta vez no supo interpretar su mirada.

Él la tranquilizó.

—No estés preocupada, cariño, un día me acusaste de decidir nuestro futuro en ese mismo bar. —Le guiñó un ojo pretendiendo que ella sonriera, pero esto no ocurrió, la apretó contra su costado—. No pasa nada, creo que lo que nos falta es tener una larga charla y tomar unas cuantas decisiones juntos.

Ella se relajó contra su cuerpo. Al sentirlo, él sonrió. La corta caminata hasta el piso la hicieron en un agradable silencio.

Al llegar, él cogió dos cervezas del frigorífico y se sentó en el sofá mientras Claudia ponía al niño en el suelo, encima de una manta con sus juguetes favoritos. Ella se entretenía, y él tenía ganas de disfrutar un poco de su atención. De pronto, pensó que estaba tan ansioso como un adolescente con su primer amor, y una sonrisa se dibujó en su cara, le gustaba la sensación.

—Ven aquí, vida mía, ya mimarás más tarde a este chavalote, dedícame unos minutos para que pueda explicarme. —Dio un par de palmadas al sofá para que ella se sentara con él.

Cuando ella lo hizo, le puso una de las cervezas en la mano.

—Te he dicho que te amo muchas veces últimamente. —No era una pregunta, no obstante, ella asintió mirándolo a los ojos—. Sin embargo, no acabas de creerme, piensas que en cualquier momento yo puedo irme. —Ella bajó la mirada, pero él puso su mano en la mejilla y le levantó la cara para que lo mirara a los ojos—. O tal vez que deje que te vayas tú, ya ocurrió una vez, ¿verdad?

Claudia iba a afirmar con la cabeza, pero la mano de él se lo impidió.

—Sí —susurró con un hilo de voz.

—Deja que te explique una cosa: jamás le he dicho a nadie que la amaba aparte de a ti. He cometido muchos errores en el pasado; uno de ellos fue dejar que te alejaras de mi lado. Cosa que no volverá a ocurrir. Te amo, ahora, mañana y siempre; quiero desayunar contigo cada mañana después de haberte despertado a besos, quiero ser lo último que veas cada noche antes de dormirte, quiero que sueñes conmigo y hacer realidad todos tus sueños. Y, lo más importante… quiero que dejes de dudar de mis sentimientos, nunca más volverás a estar sola.

Ella lo miraba a los ojos, y él pudo apreciar la humedad que los hacía brillar como piedras preciosas.

—No llores, mi vida, te quiero. —Ella parpadeó para alejar las lágrimas, pero no funcionó—. ¿Vas a estar más tranquila si nos casamos?

La boca se le abrió de puro asombro. Quería reprenderlo para que no bromeara sobre aquel tema, pero no tuvo oportunidad. Él buscó en su bolsillo y le puso un espectacular anillo en el dedo anular de la mano izquierda. Ella se quedó muda de la impresión.

—No, no me contestes. Lo he dicho mal. —Le secó las lágrimas que mojaban sus mejillas a besos y entonces—: ¿Quieres casarte conmigo? Me harías el hombre más feliz del mundo. ¿Quieres compartir tu vida conmigo? ¿Quieres que nos hagamos viejitos juntos?

Víctor se dio cuenta de que ella temblaba y supo que no era de frío. La cogió por la cintura y la sentó en su regazo, abrazándola mientras le besaba el cabello y las sienes.

Ella no decía nada, y él pensó que tal vez no era eso lo que ella quería.

—Que no digas nada está empezando a ponerme nervioso. —Por su voz, supo que le estaba tomando el pelo.

Claudia estaba disfrutando del momento, nunca pensó que ese instante llegaría.

¿Cuánto más podían cambiar las cosas en su vida? Sentía una burbuja de felicidad que se iba extendiendo por todas las fibras de su ser y saboreaba aquella sensación al máximo.

—¿Me estás castigando a propósito? —se burló al mismo tiempo que le ponía los dedos bajo la barbilla para levantarle la cabeza y poder ver en sus ojos.

Cuando sus miradas se encontraron, fueron solo unos segundos en los que ella alargó el cuello para besarlo. El amor que encerraba aquel beso le dio la respuesta que él esperaba, pero quería oírlo de sus labios.

—No vas a engatusarme, estoy esperando tu respuesta —murmuró, separándose y apoyando su frente en la de ella, su boca a un suspiro de aquellos labios que lo enloquecían, haciéndole sentir el aliento sobre su rostro.

—Sí, sí, sí… —exclamó ella al fin, poniendo sus finas manos en las mejillas de Víctor y atrayéndolo hacia su boca para sellar aquella promesa.

Los besos no tenían fin, las caricias los encendieron, y un quejido de su hijo los volvió a la realidad. Él levantó la cabeza y vio que el pequeño estaba bien, solo reclamaba atención. Encerró la cara de Claudia entre sus manos, notando la respiración entrecortada por la excitación.

—Prepárate, nos casaremos lo antes posible. —Su voz ronca y su sonrisa hicieron que a ella la recorriera un estremecimiento de placer.

—¿Ahora? —bromeó.

Se la veía tan feliz que él hubiera deseado poder hacerlo en aquel momento. Ni aunque viviera cien años se olvidaría de la expresión en la cara de Claudia en aquel momento. La cogió por las nalgas para que notara el efecto de lo que estaban haciendo, ella rio y se movió sugerentemente. Él gruñó y la dejó sentada en el sofá mientras levantaba al niño que no paraba de quejarse. La risa de la que muy pronto sería su mujer lo envolvió.

Aquella noche, después de hacer el amor, estuvieron hablando largo rato haciendo planes de futuro.

Capítulo 33

Al día siguiente, Víctor se fue temprano para empezar en su nuevo empleo, iba a ejercer de médico en un hospital de verdad; no había estado en uno desde que hiciera las prácticas y poco más. La jornada se le pasó sin apenas darse cuenta; salió satisfecho, pero reconoció que no era tan estimulante como ayudar a las personas más necesitadas de atención médica.

Al llegar al piso, Claudia estaba sentada en el sofá con el teléfono en el regazo, mirándolo pensativa. Se acercó a darle un beso.

—¿Cómo te ha ido el día, amor?

—Bien, mejor de lo que esperaba. ¿Ibas a llamar a alguien? —repuso, sentándose a su lado.

—A mi hermana.

—¿Hermana? No sabía que tuvieras una hermana. —Víctor se dio cuenta de la tristeza en la mirada de su amada.

—Y a mi madre.

—Diablos. —No había pensado en la familia de ella, seguro que querría tener a sus seres queridos a su lado el día de su boda. Como él no pensaba avisar a nadie, no había pensado en ello—. Me gustaría conocerlas.

—No creo que tardes mucho en ver a mi madre, pero mi hermana…

Él esperó a que se explicara, sin embargo, vio pasar por su mirada una serie de emociones contradictorias.

—¿Qué pasa con ella? —La tristeza de sus ojos fue como un puñetazo en el estómago, no permitiría que nada ni nadie la hiciera sufrir. Él tenía suficiente experiencia en las malas relaciones con su madre como para permitir que ella pasara por lo mismo.

Claudia no dijo nada durante unos momentos y luego, de repente, fue como si estuviera deseosa de compartir con él lo que le pasaba por la cabeza.

—Cuando estaba a punto de terminar el bachillerato y dije en casa que quería estudiar periodismo, mi padre se puso hecho una fiera. Es un hombre chapado a la antigua, y cree que las mujeres solo servimos para estar en casa y criar hijos. Traté de hacerle entender que los tiempos habían cambiado, pero él no entraba en razón.

Tuvimos una temporada de disputas casi a diario; hasta el día que llegué casa y le dije que me había matriculado en la universidad… —Calló al recordar lo que sucedió ese día.

Víctor dejó el teléfono que ella tenía entre las manos sobre la mesita y la sentó en su regazo, quería que sintiera que no estaba sola, que él siempre estaría a su lado, porque había reparado en que ella no mencionó llamar a su padre. La besó en la sien esperando que terminara su relato.

—Cuando vio que yo seguía con mis planes sin tener en cuenta lo que él quería, se puso furioso; nunca lo había visto así, parecía que le fuera a coger un ataque. Mi madre no intervenía en nuestras discusiones, pero yo sabía que, cuando estaban solos, ella le decía lo que pensaba y también tenían sus broncas. Ese día, ella lo desafió poniéndose de mi lado, y aquello pareció que lo enloqueció, me dijo muchas barbaridades: que era una desagradecida y que me iba a convertir en una marimacho si seguía por ese camino. Yo no me quedé atrás, y en el calor del momento le dije que por lo menos sería independiente y no necesitaría a nadie como él, que le estaba haciendo la vida imposible a mi madre —hablaba despacio reviviendo aquellos momentos—. Al escucharme, se acercó y me dio una bofetada que me partió el labio, gritándome que me arrepentiría… Me quedé tan sorprendida ante aquella muestra de brutalidad que no reaccioné. Cuando lo hice, cerré la boca, me fui a mi habitación, puse varias cosas en mi mochila y salí de casa. Al cerrar la puerta, aún escuchaba los gritos de mis padres.

Aquella noche, mi madre le pidió el divorcio, cogió a mi hermana y se fue a casa de mis abuelos.

Claudia parecía perdida en el pasado, estaba apoyada contra el pecho de Víctor con sus fuertes brazos rodeándola. No se había dado cuenta de que en algún momento del relato las lágrimas escapaban de sus ojos. Él era muy consciente de su angustia y la abrazaba con fuerza.

—No debes culparte de su divorcio —susurró junto a su cabello, pensando que eso era lo que la angustiaba.

Ella lo miró a través de las lágrimas.

—No lo haría si las consecuencias hubieran sido otras, pero por mi culpa están sufriendo mi madre y mi hermana. —Víctor estaba confuso, y sus ojos lo delataban.

Ella tragó saliva y retomó su explicación—. Mi padre dejó muy claro que no me ayudaría en nada, así que, tan pronto como terminé mis exámenes de selectividad, me vine a vivir aquí, donde conseguí una beca para estudiar. Me contrataron en la cafetería del campus y empecé a dar clases de repaso a alumnos de un instituto cercano; con lo que ganaba en mis dos empleos, solo me daba para alquilar un piso compartido, entonces fue cuando conocí a Ana y a Valery, vivíamos juntas. Al parecer, que yo pudiera salir sola adelante, no hizo más que aumentar la ira de mi padre y, como no podía descargarla sobre mí, lo hizo con mi madre y mi hermana. Logró que le concedieran la custodia de Olivia y se la llevó a París; sabía que mis abuelos vivían de una insignificante paga. Mamá se buscó un trabajo, pero no era suficiente para costear los viajes, con lo que separó a toda la familia.

Víctor soltó un juramento al escuchar la triste historia de su amada.

—Deduzco que tu hermana es menor de edad.

—Sí.

—¿Cómo puede haber padres así? —No se dio cuenta de que expresaba sus pensamientos en voz alta hasta que oyó su propia voz. Él mismo se marchó del país huyendo de una madre horrorosa, pero, por lo visto, la maldad no era exclusiva de ella —. Tranquila, amor mío, intentaremos cambiar esa situación. —La apretó con fuerza contra su pecho para darle esperanzas.

Víctor se puso en contacto con Ana y le pidió ayuda para preparar una ceremonia íntima para su boda. Estaba impaciente por casarse con la mujer que amaba.

A esas alturas, las amigas de Claudia ya sabían que a su amiga las cosas le iban bien con el que pronto seria su esposo.

El día de la boda llegó, fue todo tan apresurado que no terminaba de creérselo.

Víctor se había marchado pronto con su hijo para que ella pudiera disfrutar de los últimos preparativos. Ana contactó con una peluquera que la ayudaba en sus sesiones de fotos para que peinara a la novia. Mientras esperaban a que llegara, Valery le preparó un baño con aceites aromáticos, le puso música clásica y encendió unas velas para relajar a la flamante novia.

—Espero que, ya que no hemos podido disfrutar de una despedida de soltera como

Dios manda, nos dediques una noche de la semana próxima para celebrar tu incorporación al club de las casadas. —Las tres rieron ante la ocurrencia de Ana.

Estaban todas en el baño acompañando a su amiga, y cada una de ellas se esforzaba para hacer reír a las demás.

Tocaron el timbre y pensaron que era la peluquera, pero no, era la madre de Claudia. No hizo falta que se presentase. Valery, que había abierto la puerta, la conocía por las fotos que su amiga le enseñara. Olga, que así se llamaba, se encontró envuelta en un abrazo cariñoso de esa mujer que no sabía quién era; estaba impaciente por ver a su hija, sin embargo, no fue ella la que salió de una de las habitaciones, sino otra mujer que la recibió como la primera, presentándose y confesándole lo feliz que se sentía por conocerla al fin. Ana, como el torbellino que era, la entretuvo hasta que Valery le recordó que madre e hija llevaban varios años sin verse, que les dejara un poco de espacio para reencontrarse. La guiaron hacia el baño y las dejaron solas.

Al ver a su madre, Claudia se levantó del agua y se lanzó a sus brazos sin reparar en que estaba mojada, no importaba, nada importaba, salvo estar en brazos de la mujer que la había traído al mundo y que le había dado amor y cariño a manos llenas.

Hablaban, lloraban, se abrazaban y reían. Hacía tanto que no se veían que tenían mucho que explicarse. Llegó la peluquera y mientras la peinaba, Olga, Ana y Valery se vistieron y se maquillaron, para luego ayudar a la novia.

Al llegar a la ermita donde se celebraría la boda, Claudia se quedó impresionada.

Era un lugar apartado de la ciudad, rodeado de bosques, donde se oía el trinar de los pájaros y se respiraba el aroma a resina, pino y tierra mojada. En aquel momento, le vino a la memoria Kenia, la exuberancia de la selva donde había conocido al hombre que la estaba esperando para casarse con ella.

Durante unos segundos, se perdió en sus recuerdos.

—¿Si te estás planteando salir corriendo, este es el momento? —bromeó Ana con una sonrisa pícara.

Las cuatro mujeres rieron, y de la capilla salió un morenazo con una bonita sonrisa y dos cámaras colgadas al cuello. Ana se apresuró a presentarlo a sus amigas después de besarlo en los labios.

—Jorge es mi ayudante y…

—Ya, ya sabemos —la interrumpió Valery lanzándole una mirada de apreciación.

Él pudo sentir las miradas de reconocimiento de las que era objeto por parte de las chicas. Su sonrisa se hizo más amplia. Era un hombre consciente de su atractivo, llevaba su largo pelo azabache recogido en la nuca con una coleta, tenía unos profundos ojos negros que parecían sonreír, su mandíbula cuadrada le daba un aire de seguridad que encandilaba a las mujeres.

—Claudia, ¿verdad? —Se acercó a la novia—. Ven, a tu novio no le importará esperar unos minutos más, está muy ocupado con el pequeño. La llevó hacia el lateral de la iglesia y, con la ayuda de Ana, le hizo varias fotografías. Olga y Valery participaban haciendo sugerencias.

—Ya basta —exclamó Claudia pasados quince minutos—. ¿O es que queréis que mi novio se canse de esperar y se vaya? —Soltó una carcajada—. Luego podéis hacer todas las fotos que queráis.

—Parece que tengas prisa para engrosar la lista de las casadas —se burló Valery.

—Pues sí.

No obstante, Jorge la detuvo para entregarle el ramo que el novio le confió para que se lo diera a la novia y poder grabarla de camino hacia el altar. Las flores eran preciosas, se trataba de lirios blancos rodeados de azahar entrelazados con cintas azul celeste; olió con deleite el aroma y en su rostro se dibujó una sonrisa. Olga no quería quitar el protagonismo a su hija y se iba por el lateral para esperarla en la parte delantera. Cuando Claudia se dio cuenta, la llamó y le dijo que la acompañara al altar.

Los ojos de la madre se empañaron en un segundo, pero parpadeó y le sonrió con infinito cariño.

Cuando Víctor vio a Claudia, contuvo la respiración, estaba preciosa. Llevaba un sencillo vestido de raso color marfil de líneas suaves que se adaptaban a su cuerpo y que caían hasta el suelo y con los hombros al aire. Solo llevaba de adorno un cinturón estrecho con pedrería; su larga melena rizada suelta sobre la espalda, recogida por un lado con un pequeño tocado a juego con el cinturón. Claudia y su madre se acercaron a paso lento por el pasillo central de la capilla. Al llegar a su altura, le susurró:

—Cierra la boca. —Sonriendo ante la expresión de su cara.

Víctor se sentía exultante de felicidad.

—Estás preciosa. —La besó en la mejilla.

—Tú tampoco estás nada mal —aseguró ella con una sonrisa maliciosa.

Claudia solo tenía ojos para él, sin embargo, Víctor miró a la que muy pronto sería su suegra.

—Encantado de conocerla, señora. —Se inclinó y le dio un beso en cada mejilla.

—Llámame Olga, por favor. —Ese hombre le cayó bien al instante, ver cómo miraba a su hija y la manera que sujetaba al pequeño… Sus ojos se quedaron clavados en aquel precioso niño, su nieto.

—¿Quieres coger a tu nieto mientras me caso con tu hija? —Había alegría en su voz, y todos los presentes rieron.

La ceremonia fue breve, pero muy bonita. Claudia se emocionó cuando Víctor le estaba prometiendo amor eterno.

Cuando fueron declarados marido y mujer, se besaron, y él se recreó en aquellos labios que lo tenían hechizado; se oyeron toses, pero ellos eran ajenos a estas. Al separarse, los dos lucían unas maravillosas sonrisas.

Una vez en el exterior de la capilla, recibieron los parabienes de todos los presentes. Cuando Víctor recibió el beso de su suegra, la miró con picardía y le dijo:

—Olga, ¿estás segura de que es tu hija? —La mujer lo miró frunciendo el ceño—. Más bien parecéis hermanas. —Ella rió encantada con su yerno.

Olga había visto tanto amor en las miradas que se habían lanzado durante la ceremonia que no dudó de lo enamorados que estaban. Víctor las llevó a todas a un restaurante donde, por la mañana, había alquilado un reservado; sabía que su mujer querría estar con sus amigas. Allí hablaron y se contaron un montón de anécdotas. Se sentía dichoso de ver a Claudia feliz. Olga estuvo toda la velada pendiente de su nieto.

Cuando el niño reclamó su biberón, ella se lo dio encantada con el pequeño. El festejo duró hasta bien entrada la noche.

Capítulo 34

Hacía un mes que se habían casado, y Víctor se asombraba cada día que pasaba de la felicidad que había encontrado al lado de su mujer. Siempre creyó que el matrimonio no era para él, que en la variación estaba lo bueno. Qué equivocado estaba; Claudia había borrado de su memoria a todas las mujeres que habían pasado por sus brazos.

Reconocía que se había comportado como un canalla con ella, y se prometía interiormente que pasaría el resto de su vida compensándola por los malos ratos que le hizo vivir.

Aquella noche, Víctor y Claudia salieron a cenar aprovechando que Ana se había quedado con el pequeño. A ella le hacía muchísima ilusión cuidar del niño, se sentía como si fuera su tía, era encantador y se había encariñado con él desde el principio.

La llevó a un restaurante de lujo para una celebración íntima; cuando estaban en los postres, el camarero les trajo una botella de champán, ellos no la habían pedido y se quedaron muy sorprendidos. El chico les indicó que era obsequio de un caballero que estaba cenando también allí. Se giraron y vieron que Felipe estaba cenando con otro hombre.

—¿Quién es?

—Es mi jefe.

Claudia le sonrió y le agradeció el detalle con un gesto de cabeza. Víctor no llegó a tanto, sobre todo recordando que ella se tuvo que ir del país para tener a su hijo y seguir trabajando con aquel tipo. Pero reconocía que desde que volvió la trataba con guantes de seda.

El camarero les transmitió el recado de aquel otro cliente: si no tendrían inconveniente en reunirse con ellos más tarde para tomar café; ellos accedieron.

Cuando se trasladaron con Felipe, Claudia le presentó a su marido, y este a su acompañante, que era uno de los socios de la editorial. Estuvo cantando alabanzas de Claudia, sobre sus innovadoras ideas. Ella le quitó importancia al asunto, y la conversación fue distendida. Felipe se interesó por el trabajo de Víctor, y este les estuvo contando situaciones y anécdotas que se encontró en el pasado. Estaban tan a gusto que se les pasaron las horas volando. Se despidieron con el propósito de volver a encontrarse.

Unos días más tarde, Claudia estaba presentando un artículo a su jefe que le parecía que debería tener preferencia sobre otros, ya que trataba de la caza furtiva e indiscriminada que se llevaba a cabo en ciertos países.

—Tienes razón, déjamelo aquí que le echaré un vistazo.

—Bien, ahora lo dejaré terminar con lo que estaba haciendo. —Cuando estuvo levantada, notó que se mareaba, no tuvo tiempo de volver a sentarse, cayó al suelo desvanecida. Felipe la atendió como pudo, llamó a su secretaria. Esta empezó a darle palmadas en las mejillas para hacerla reaccionar. Al poco tiempo, Claudia volvió en sí, estaba aturdida. Felipe le dijo que la llevaría al hospital. Ella protestó, pero él no quiso entrar en razón, señaló que bien podía tener alguna enfermedad tropical que hubiese contraído en Colombia. Ella dejó de quejarse, ya que era posible.

Víctor estaba atendiendo a un paciente cuando le comunicaron que tenía una llamada. Dejó al enfermo con un compañero y fue a atenderla. Al escuchar lo que Felipe le decía, sintió como un puño le apretaba el corazón. Salió de la clínica, tomó un taxi y le prometió al conductor una sustanciosa propina si lo llevaba junto a su esposa en tiempo récord.

Al entrar por la puerta del hospital, vio a Felipe. Sus apresurados pasos hicieron que las enfermeras se giraran.

—¿Qué ha pasado? —preguntó intranquilo.

—Estábamos hablando y se ha desmayado, ahora le están haciendo pruebas. —

Víctor asintió con la cabeza, iba a entrar en urgencias, cuando Felipe lo detuvo—. Ahora que estás aquí, me voy, llámame en cuanto sepas algo.

—Sí, sí por supuesto, gracias por todo.

Entró en el pasillo de urgencias, y una enfermera trató de detenerlo, él le dijo que era médico y le mostró su carnet, le preguntó dónde se encontraba su esposa, y ella misma iba a acompañarlo cuando vio al médico que la atendía, hizo las presentaciones y se alejó.

—Llámame Ernesto, no me gusta que todo el mundo me diga doctor, además, tú eres del ramo

—Soy Víctor, ¿cómo está ella? —Quiso saber preocupado.

—Bien, pero la persona que la trajo nos dijo que recientemente había estado en Colombia, y vamos a asegurarnos de que no haya contraído alguna enfermedad, ahora le estarán haciendo unos análisis. —Contestó el doctor mientras lo llevaba junto a Claudia—. Y… ¿dices que trabajas en una ONG?

—Ahora estoy en la clínica Santa Lucía, pero espero que pronto nos volvamos a ir.

Es un trabajo apasionante poder ayudar a esas personas tan faltas de medios… A propósito, estaba en Colombia con ella, no creo que tenga ninguna enfermedad tropical.

—Tienes que contarme más detalles, muchas veces yo mismo me he planteado el irme de aquí.

Ya llegaban donde estaba Claudia cuando la oyeron gritar:

—Basta, ya tengo bastante, me voy de aquí.

Claudia intentó levantarse de la camilla en el mismo momento en que Víctor y Ernesto entraban.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Ernesto visiblemente irritado.

El enfermero que estaba atendiendo a Claudia se puso muy nervioso.

—Verá, doctor, yo… estaba tratando de sacarle sangre.

Víctor había ido directo hacia su esposa que, cuando trataba de levantarse, estuvo a punto de caerse, estaba pálida como la sábana que la cubría. Vio los brazos de Claudia y soltó una maldición, se le estaban amoratando los dos antebrazos y, además, también la habían pinchado en el reverso de las manos.

—¿No tenéis a nadie más inepto aquí? —rugió.

Ernesto se acercó y cuando vio el estado de Claudia…

—Vete de aquí —le ordenó al enfermero—. Después vamos a tener unas palabras tú

y yo.

Claudia estaba otra vez tendida en la camilla, todo le daba vueltas. Cogió la mano de Víctor…

—Sácame de aquí, por favor —susurró.

Él no le contestó, en cambio, le dijo a Ernesto que le diera una jeringuilla. Cuando la tuvo en la mano, no sabía dónde pincharla, ya estaba bastante magullada. Una vez que encontró la vena…

—Cariño, esto va a dolerte un poco. —No le dio tiempo a protestar, Claudia contuvo la respiración. En unos segundos, todo hubo terminado, le entregó los tubos con la sangre a Ernesto, y este salió de allí.

Víctor estuvo a su lado mientras se tranquilizaba, al poco rato, ya estaba más espabilada. Se sentó en la camilla a esperar el resultado de los análisis. Él, que se había sentado en un taburete, le cogió las manos.

—¿Te sientes mejor, amor mío?

—Sí, mucho mejor.

Ernesto volvió para ver cómo seguía Claudia, cuando la vio…

—Creo que no hace falta que te pregunte cómo estás, tienes mucho mejor aspecto.

Estuvieron los tres hablando de su viaje a Colombia, de sus respectivos trabajos.

Ernesto les dijo que tenía ganas de alejarse por un tiempo de allí, a lo que Víctor le contestó que si lo hacía, le sería imposible volver, pues para él era mucho más gratificante trabajar para los más débiles, era un trabajo más estimulante.

Al cabo de un buen rato, apareció una enfermera trayendo el resultado de los análisis. Ernesto los estuvo inspeccionando y después se los pasó a Víctor sin decir palabra. Claudia no sabía qué pensar.

—¿Es grave? —preguntó inquieta.

Los dos hombres la miraron sin responderle.

—Ernesto, ¿podrías pedir una ecografía? —Víctor lo miraba pensativo.

—No hay problema. —Y se fue sin decirle nada a ella.

La inquietud de Claudia iba en aumento.

—¿Y bien? ¿Qué pasa? Quiero saberlo.

Su marido se acercó a ella con una sonrisa bailándole en los ojos.

—¿Desde cuándo no tienes el periodo?

Claudia reaccionó como si le hubiesen tirado un cubo de agua fría.

—Oh… Dios. ¿Estoy embarazada? —preguntó sorprendida. Aunque no debería de estarlo, pues desde que volvieran a estar juntos, no había tenido la regla. Pero ni siquiera había reparado en ello.

—Sí, señora, vamos a tener un hijo —afirmó Víctor sonriendo.

—Pero… ¿Hay algo que no anda bien? ¿Por qué has pedido que me hicieran una ecografía?

En sus ojos se veía claramente la ansiedad que la embargó.

—No empieces a preocuparte, no pasa nada, es solo que esta vez seré yo quien te asista en el parto y quiero saber con qué me voy a encontrar. —La cogió por los hombros con ternura—. Recuerdo que Tonino me contó que en el parto de Víctor las cosas se complicaron. —Claudia se relajó, él pudo notarlo y entonces la abrazó y le susurró al oído—: Quizás sea un poco pronto después del primero, pero me hace muy feliz.

Claudia, separándose un poco de él, lo miró a los ojos.

—Yo también me siento feliz. —Y lo besó en los labios.

Él no dejó que ella se separara, se sentía eufórico y le devolvió el beso con tanta pasión que la dejó aturdida.

Así los encontró Ernesto cuando fue a buscarla para que le hicieran la prueba.

—Creo que tengo que daros la enhorabuena.

Claudia lo miró con una radiante sonrisa.

—Gracias. —Víctor aún la tenía abrazada.

—Vamos, ahora te harán la ecografía. —Mientras, Ernesto no dejaba de preguntarles por sus trabajos. «Es muy fácil hablar con él», pensó Claudia, tenía un don de gentes, una dulzura en el trato que era imposible no sentirse cómodo en su compañía —. Tan pronto no podrás saber el sexo del bebé.

—No es eso lo que quiero saber. Durante el último parto hubo algunas complicaciones, fue atendida por un veterinario, y me interesa saber cómo está para cuando llegué el momento.

—¿Un veterinario? ¿Dónde dio a luz?

—En Colombia, y para entonces no había médicos en la aldea.

—Dios… —exclamó Ernesto.

A Claudia le hicieron la prueba, y el ginecólogo le señaló que tenía un pequeño desgarrón en el cuello del útero, por lo cual podía tener algún problema al final de la gestación.

Víctor les agradeció a todos sus atenciones y se fueron del hospital.

A la mañana siguiente, Claudia se fue al trabajo con una idea en mente, tenía que agilizar la partida, pero aún no habían decidido dónde iría. Felipe, cuando la vio, le preguntó cómo se sentía, ya sabía que estaba embarazada, pues Víctor lo había llamado la noche anterior en cuanto llegaron a casa.

—Bien, muy bien, gracias, pero deberíamos hablar de mi partida. No puedo esperar demasiado para viajar.

—Comprendo. Luego hablaremos de ello, ahora me esperan, tengo una reunión.

Al mediodía, Víctor fue a buscarla para comer juntos; ella se sorprendió, no era normal.

—Quiero que hablemos sobre nuestro destino.

—¿Has pensado en algún lugar en particular? —le preguntó.

—Sí, Kenia.

Ella lo miró sorprendida durante unos segundos, recordando que allí era donde había empezado su historia de amor.

—Allí también hay trabajo para nosotros, aunque tú te lo tomarás con más calma. —

Ella lo miró interrogativamente—. Ahora sabrás lo que es tener un marido preocupado por su mujer.

Por la cara de Víctor, ella supo que no estaba bromeando y no le hacía ninguna gracia que la quisiera controlar en todo lo que hacía, pero le encantaba que se preocupara por ella.

—Esta vez, yo mismo controlaré tu embarazo, te amo demasiado para dejar que sufras. Estate bien segura de que flotarás sobre algodones hasta que nazca nuestro hijo o nuestra hija.

—¿Te importa el sexo del bebé?

—No, si es otro niño, volveremos a intentarlo, si a ti no te molesta, claro, después de todo, la manera de fabricarlos se nos da bastante bien, ¿no? —La miró sonriendo endemoniadamente.

Claudia rio de puro deleite, amaba a ese hombre que la hacía enloquecer, tenían un hijo precioso y otro en camino. Tenían los dos un trabajo que los entusiasmaba.

Habían encontrado la felicidad.

FIN

NOTA DE AUTORA

Esta novela es fruto de mi imaginación. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Agradecimientos

En especial, a Esther y a Lola del Rincón de la novela romántica. Por vuestra paciencia infinita, dedicación y el ánimo que nos dais. Lográis que nos superemos día a día; nos ayudáis a crecer. Y vuestra mano siempre está ahí cuando la necesitamos. Sois mis cumplidoras de sueños. Muchas gracias por ser y estar; sin vosotras, nada de todo esto sería posible.

También, al equipo que trabaja desde la sombra: corrigiendo, haciendo unas portadas preciosas y sacando a la luz nuestras novelas.

Y para terminar… a ti, a ti, y a ti… que en este momento estás leyendo. Un millón de gracias a las lectoras, porque sin vosotras, la pasión por la escritura no tendría sentido.

Podéis contactar con la autora a través de facebook, twitter o instagram. https://www.facebook.com/mariaantonia.arinoparra.