Seduciendo a lord Cavendish

SERIE
Los secretos de los aristócratas 5

Marian Arpa

Esta novela va dedicada a todas las almas románticas que, como yo, disfrutamos de las veladas de Londres y todos los entresijos de la alta sociedad.

Os quiero!!!

Prólogo

Amery Craston, conde de Cavendish, era un reconocido libertino. Hasta hacía poco, había disfrutado de veladas llenas de diversión con sus amigos George Browbear y Derek Whinsthrop, tan licenciosos como él. Hasta que estos se dejaron cazar por sus bellas esposas y fueron gustosos al matrimonio, institución que no estaba hecha para él.

Solía pasarlo bien con viudas ligeras de cascos, además de aceptar los coqueteos de damas casadas, a las que les gustaría coronar a sus esposos. Sin embargo, él nunca se prestaba a esos juegos con ellas. No le apetecía que nadie lo citara a un encuentro al amanecer, donde tendría que matar al contrincante por los deslices de la implicada.

Por ese motivo se había jurado a sí mismo que jamás se casaría. Ninguna mujer merecía que los hombres se jugaran la vida por ella. Reconocía que se había vuelto cínico en el tema que los poetas llamaban «amor». La mayoría de las veces, los matrimonios eran concertados por unos padres deseosos de subir escalas en la alta sociedad y lanzaban a sus hijas a los brazos de cualquiera que poseyera un título más elevado que el suyo.

Por ese motivo se alejaba de las jóvenes debutantes, no era tan desaprensivo para ilusionar a nadie. A pesar de eso, la mayoría de las anfitrionas insistían en mandarle invitaciones para sus bailes. Había escuchado en alguna ocasión que ellas mismas hacían apuestas con que esa sería la temporada en que él caería en las redes del matrimonio por las bellezas que se presentaban en sociedad.

¡No lo conocían para creerse esa patraña!

Capítulo 1

El conde de Cavendish se encontraba paseando por Hyde Park con sus amigos, George y Derek. De repente, en su campo visual aparecieron dos jovencitas con su doncella detrás y se las quedó mirando, siguiéndolas con sus ojos azul intenso.

Se las habían presentado en las fiestas que habían dado sus amigos antes de casarse, y había quedado impresionado por una de ellas. A pesar de ser gemelas, eran tan diferentes como el día y la noche. Mientras la una era tranquila, dulce y tolerante, la otra era puro nervio, siempre tenía alguna parte de su cuerpo en movimiento. Además de expresar abiertamente sus pensamientos, cosa que no gustaba a los hombres. Sin embargo, era algo refrescante en una sociedad hipócrita, en la que la mayoría de las mujeres eran educadas para casarse y darle un heredero a sus esposos. Dudó un momento antes de excusarse con sus amigos y dirigirse al encuentro con las muchachas.

Derek y George se miraron ante las prisas que mostró Amery en acompañar a las gemelas Moulind.

—Tendremos que advertirle que no se le ocurra pretender a ninguna de ellas —dijo George, que hacía poco se había convertido en el cuñado de Derek—. Mi esposa se puede poner muy desagradable si juega con ellas.

Derek soltó una carcajada.

—¿Es posible que no sea él quien quiera divertirse?

—¿Por qué dices eso?

—Me ha parecido que no es él el que se regodeará.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Le contaron a Violet que de vez en cuando les tomaban el pelo a sus padres fingiendo ser la otra.

—¿Qué? ¿No las reconocen?

—Depende de lo que se propongan, se intercambian los vestidos y...

George prorrumpió en una carcajada.

—Me gustará ver si hacen algo así con Amery.

—Y a mí.

—Creo que tendremos que animar a nuestras esposas a asistir a alguna de las veladas a las que nos convidan. —A George lo invitaban para conocer a la mujer que había sido capaz de apartarlo de las faldas de la mitad femenina de Londres. Aún eran muchos los que se sorprendían al descubrir que su esposa había sido maestra en una escuela de señoritas. Anteriormente lo mismo ocurrió con Derek, que se había enamorado y casado con una sombrerera y las viejas chismosas no le habían quitado la vista de encima, esperando que se cansara de esa mujer muy por debajo de su rango.

***

Dafne Moulind, con su hermana gemela Frances, eran las hijas de lo vizcondes de Brid. A sus diecinueve años tenía muy claro que se casaría por amor o no se casaría, mientras que su hermana estaba deseando contraer matrimonio. Frances veía aceptables a muchos de sus pretendientes, lo que no le ocurría a Dafne.

Desde hacía algún tiempo se encontraba al conde de Cavendish en todas las veladas a las que asistía y él se mostraba muy galante y caballeroso con ella. Le gustaba su compañía; sin embargo, sabía que era un reconocido libertino que, cuando se diera cuenta de que ella no caería en sus brazos como todas las mujeres a las que estaba acostumbrado, buscaría a otra. De momento, disfrutaba de sus atenciones y sus halagos sin hacerse ilusiones. A pesar de que era un hombre guapísimo, con aquellos ojos azul intenso que la miraban con ardor, su rostro de mandíbula cuadrada, su nariz recta y perfecta, sus cabellos morenos siempre peinados al descuido. Con su altura siempre parecía saber dónde encontrarla.

Cuando lo veía acercarse con su traje negro, su camisa blanca y su pañuelo al cuello perfectamente anudado, con su andar seguro de sí mismo, sentía que algo se removía en su interior. ¡Qué diferente era a todos los demás!

El hombre era inteligente, no como todos los bobos que se reían de ella cuando les decía lo que pensaba de cualquier cosa. ¡Ignorantes todos! Él razonaba sus opiniones y era muy fácil expresarse en su compañía. No había silencios incómodos entre ellos.

—Buenas tardes, señoritas Moulind. Es un placer para los sentidos ver a dos bellezas que eclipsan a todas las demás.

Frances sonrió.

—Buenas —dijo Dafne, sintiéndose atravesada por aquella mirada azul cobalto.

—¿Me permiten que las acompañe en su paseo?

—Desde luego, caballero —asintió Dafne.

—Me extraña que paseen solas, ¿es que los hombres de Londres no saben reconocer la belleza cuando la tienen delante?

—Usted siempre tan adulador.

—Solamente constato una realidad. No entiendo cómo llegan al parque sin una legión de pretendientes a sus espaldas.

—Sus halagos se me están subiendo a la cabeza —habló Dafne con ironía.

Esta miraba a su hermana y veía que le gustaban las tonterías que ese hombre les decía.

Lord Cavendish paseaba a su lado con las manos atrás, y de reojo miraba a esa joven que con una sonrisa le seguía la corriente.

Ella era consciente de esas miradas disimuladas, y su lado pícaro salió a relucir. Era un juego que solían hacer de niñas con su hermana.

—Creo, lord Cavendish, que se está equivocando de hermana —dijo Dafne guiñándole un ojo a Frances.

Él sabía que no era verdad, pero le seguiría el juego.

—Perdóneme, pero los halagos son para las dos. ¿Cómo puedo piropear solo a una de ustedes, cuando son como dos gotas de agua?

A Frances se le escapó una risita.

—Hay una gran diferencia entre nosotras —afirmó Dafne convencida.

—Déjeme adivinar, a ver si soy capaz de diferenciarlas. —Él se plantó delante de ellas y clavó sus ojos primero en una y después en otra. Las miró, recreándose la vista en aquellas dos preciosidades, sonrió abiertamente. Mientras Frances era tranquila y se mantenía estática con una sonrisa en los labios, Dafne no, pasaba el peso de su cuerpo de un pie a otro. Además, tenía las pestañas más rizadas y el verde de sus ojos era un poco más intenso, sumado a una pequeña manchita ámbar en el iris derecho.

—¿Y bien? —preguntó ella al ver aquella sonrisa de satisfacción.

—Usted es la señorita Frances Moulind —dijo para ver su reacción, sabiendo que era Dafne.

Ella afirmó con la cabeza, convencida de que podía engañarlo. Cuando se dio la vuelta para seguir caminando, él le guiñó un ojo a su hermana, y esta supo que las diferenciaba.

Al tomar la delantera, Dafne dio todo un espectáculo del movimiento de sus suaves curvas, que a él se le quedó grabado en la mente. Era una mujer bellísima, había tenido la ocasión de gozar de aquel escrutinio: su cabellera rubia parecía pura seda, sus facciones finas eran tan femeninas que podían hacer enloquecer a cualquier hombre, esa pequeña naricita contrastaba con sus labios gruesos y seductores. Su delgadez la convertía en una muñequita preciosa.

Dafne estaba convencida de haber engañado a ese hombre y se proponía divertirse mucho tomándole el pelo.

Siguieron paseando y él se cogió las manos a la espalda, deseaba ponerlas sobre aquella cimbreante cintura y atraerla contra su cuerpo.

—¿Va a ir usted a la velada de lady Sheridan? —preguntó Frances.

—Si ustedes van, no lo dude.

—Sí que asistiremos.

—Entonces nos veremos allí.

Dafne ya estaba tramando algo para confundirlo. En su boca se dibujó una sonrisa que a lord Cavendish no se le pasó por alto. ¿Qué estaría maquinando esa mujercita?

Capítulo 2

Amery se encontró son sus amigos en el White’s, Derek y George lo estaban esperando, se habían separado esa tarde en el parque cuando él fue al encuentro de las hermanas Moulind.

—Por tu vestimenta veo que tienes pensado acudir a alguna reunión esta noche —bromeo George—. Tengo razón o no, ¿qué te parece a ti, Derek?

Derek se había casado con Violet Armstrong, una sombrerera de la que se había enamorado perdidamente. Este soltó una risotada antes de contestar.

—Por lo que veo, parece que quiere impresionar a cierta damita. Recuerda que con esas niñas no se puede jugar; si no tienes intenciones honestas, aléjate de ellas. Puedes terminar casado o con una bala en el cuerpo.

—¡Que opinión más pobre tenéis de mí! —se quejó Amery.

—No, amigo, no te equivoques. Nos conocemos y sé que no harías daño a ninguna jovencita, por eso mismo me tienes desconcertado —aclaró Derek—. ¿Cuál de ellas es la que te arrastra a esta velada?

—La señorita Dafne Moulind.

George los miraba a los dos entrecerrando los ojos, con una media sonrisa en los labios.

—No te andes con chorradas, Derek: al agua, agua y al vino, vino; nunca te habías imaginado a Amery babeando detrás de las faldas de una muchacha como ella. Él sabe que para tenerla deberá renunciar a su soltería.

—Tú lo has dicho, me tiene confuso ese cambio en nuestro amigo.

Amery soltó una carcajada.

—Igual que a nosotros cuando nos dijiste que te ibas a casar con la señorita Armstrong —afirmó el aludido—. O cuando George nos invitó a su boda con la que hoy es su esposa.

—¿Eso quiere decir que estás pensando en casarte con ella? —preguntó George arrastrando las palabras.

—No lo sé. Lo único que puedo deciros es que no me la puedo sacar de la cabeza.

—¡Ay, Dios! —exclamó George.

—Amery, que nos conocemos. Busca a una de tus amiguitas y llévala a pasar un fin de semana a tu residencia campestre. No salgas del dormitorio en dos días y te olvidarás de la señorita Moulind —aconsejó Derek—. Siempre has dicho que el matrimonio no está hecho para ti.

Los dos se quedaron mirando, Amery sabía que no le sería tan fácil quitarse a aquella beldad de la cabeza.

—Tal vez lo haga, por lo pronto hoy voy a la velada de los Sheridan.

Derek miró a George, elevando los hombros, como diciéndole «yo lo he intentado».

***

La fiesta en la mansión Sheridan estaba en todo su apogeo cuando Amery llegó, vislumbró desde la galería a sus amigos bailando con sus esposas. Vio a la señorita Moulind, que charlaba con unas jóvenes, y fue hacia ella. Como sabía que ella pretendía jugar con él, haciéndose pasar por su hermana, le seguiría la corriente. Al llegar junto a ella pudo percibir su inconfundible aroma, siempre olía a jazmín, mientras que la señorita Frances lo hacía a rosas.

—Señorita Moulind, ¿me concede este baile?

Al oír su voz profunda, a ella la recorrió un escalofrío. Se dio la vuelta con una hechicera sonrisa.

—Claro que sí, caballero.

Él la cogió por el codo y la guio hacia el centro de la pista abarrotada de bailarines. La envolvió en sus brazos y empezaron a rodar. Los ojos de él se clavaron en los de ella, admirando aquel tono luminoso de verde esmeralda junto a aquella manchita ámbar.

—¿Puedo llamarla señorita Dafne? Para que no haya confusión con su hermana.

Ella le dedicó una sonrisa pícara.

—¿Cómo sabe que no soy Frances?

La mirada de Amery se volvió intensa.

—¿Lo es?

—No, esta vez ha acertado, suele pasarnos que nos confundan.

—Dafne es un nombre muy bonito.

—Viene de la mitología griega.

Sus ojos se engancharon.

—Imagino que eso no se lo dirá a todo el mundo. Hay quien pensaría que es usted una marisabidilla.

—Me gusta mucho leer.

—Por eso mismo, a los hombres no les gustan las mujeres que muestran su sabiduría. Sobre todo, cuando son unos ignorantes.

—La mayoría de ellos.

—Espero que no tenga esa opinión de mí.

—De momento no tengo ninguna. No lo conozco lo suficiente. Lo único que sé es que debo mantenerme alejada de usted. —Un bonito color rosado subió a las mejillas de ella al soltar esas palabras.

Amery apretó los labios para no lanzar la carcajada que pugnaba por salir. Ella miró a los lados como si lo que viera fuera lo más interesante.

—Y eso ¿por qué?

Aquellos ojos verdes volaron hacia los azules. Él sonreía, pero no parecía estar burlándose de ella.

—Ya lo sabe.

—Cierto.

—¿Pretende meterme en un compromiso?

—Jamás.

Él se resistía a dejar de bailar con ella, sabía que la podía exponer a comentarios maliciosos, pero solo de imaginarla en brazos de otro hombre sus tripas se le retorcían. ¿Qué le estaba pasando?

Cuando ella mostró señales de calor, le propuso dar un paseo por el jardín.

—Sería agradable, y también inapropiado.

—No cuando la mitad de los invitados están tomando el fresco, entre ellos la anfitriona y muchas damas. —Se inclinó para hablarle al oído—. No la alejaré de las miradas de las respetables ladies.

A ella se le estiraban los labios por una sonrisa al escucharlo.

Al traspasar las puertas abiertas, saludaron a varias damas que estaban tomando el fresco. Amery vio la poca iluminación y supo que muchos de los invitados estarían disfrutando de los rincones oscuros. Para no ponerla en ningún aprieto la llevó hacia una fuente de aguas cantarinas que había en el centro, desde donde todo el mundo podría verlos.

Amery pensaba las veces que él mismo había gozado de unos buenos interludios en los bailes a los que había asistido, en los cuales la mayoría de las veces fue arrastrado por mujeres en los lugares más ocultos de los jardines.

Dafne se soltó de su brazo y se inclinó a un lado.

—Mire, hay peces de colores —dijo señalando con su mano enguantada las sombras que se movían por debajo de la superficie del agua. Él se colocó a su lado; en lugar de mirar lo que señalaba, la observaba a ella. Le parecía hermosa con ese entusiasmo que le iluminaba los ojos verdes—. ¿No es precioso?

—Usted me parece preciosa. —Ella se giró hacia él, se había quedado con la boca abierta al escuchar aquellas palabras.

Sus iris se engancharon, unos verdes cristalinos con otros azul cobalto que ardían. Estaban tan ensimismados el uno con el otro que no la vieron venir.

Cuando Amery se dio cuenta de lo que pasaba, no pudo detener a una mujer que lo empujaba y, desprevenido como estaba, acabó en la fuente salpicando a Dafne.

—¡Agh! —exclamó ella al mojarse de arriba abajo. Lord Cavendish era muy corpulento y levantó mucha agua al caer.

—Pero ¿qué diablos? —Amery salió de la fuente chorreando. Miraba a la mujer que lo había empujado. Ella lo observaba con sus ojos marrones, furiosos, y la respiración acelerada, tanto que parecía que sus abundantes pechos iban a salirse del escote de un momento a otro.

—¡Eres un malnacido! —exclamó ella—. Me prometiste que no había nadie más. ¿Ella es quien calienta tu cama?

—No, Debby, no te hice ninguna promesa. —Amery se situó delante de Dafne, temía que esa mujer la empujara como había hecho con él.

Lady Debby Clinton era una viuda ligera de cascos a la que por lo visto se le estaba terminando el dinero de su difunto esposo y pretendía cazar a algún hombre lo más pronto posible. Era algo de lo que se hablaba en los clubs de caballeros y sabido por todo el mundo.

—Eso se daba por sentado en el momento que te abrí las puertas de mi casa.

—Que por cierto no fue a mí solo.

Dafne estaba helada, no por el agua que le había salpicado, sino por verse en medio de esa discusión. Agradecía que él se hubiese situado ante ella, no quería ver los ojos de esa mujer que con solo una mirada la había hecho sentir como si pretendiese robarle a su hombre. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo, ¿es que esa mujer no tenía dignidad?

Las voces atrajeron a buena parte de los invitados a enterarse de qué ocurría en el jardín. Lady Brid, la madre de Dafne, al ver a su hija en medio de aquella discusión y mojada, se acercó con premura. La cubrió con su chal y le pasó un brazo por encima de los hombros.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó lord Sheridan, el dueño de la casa.

—¿Tiene por costumbre invitar a sus veladas a locas como esta? —A Amery se lo llevaban los demonios.

—Le aseguro que lady Clinton no está loca —aseguró el anfitrión.

—¿Cómo lo sabe? ¿Acaso es su protector?

Tras una exclamación colectiva, todo el mundo se quedó en silencio a la espera de la respuesta.

Amery sabía que ese hombre había estado con Debby, se lo había dicho él mismo una noche en el club, cuando muchos presumían de haber estado con ella.

—De ninguna manera, no ose insultarme en mi propia casa —se defendió el aludido.

—Nunca se me ocurriría —replicó Amery sarcásticamente.

—Vámonos de aquí, pequeña. —Lady Brid se llevó a Dafne de aquella discusión.

Amery maldijo al verlas alejarse; sin embargo, no podía hacer nada. Él chorreaba, y su furia se encendía más a cada instante.

—En cuanto a usted... —El dedo índice de Amery señaló a Debby—. Olvídese de que en alguna ocasión hemos estado juntos. Sé qué está buscando y le aseguro que no seré yo ese hombre. —A esas alturas lo interesante estaba en el jardín, las viejas chismosas no se perdían detalle de lo que se decía—. Me he arrepentido mil veces de haber cruzado su puerta, no se preocupe que no volverá a suceder.

Ella se lanzó hacia él con las manos engarfiadas, pretendía arañarlo, no lo consiguió, pues lord Sheridan la cogió por la cintura, ya se había puesto bastante en ridículo por una noche.

Como una aparición, lady Sheridan llegó desde el otro lado del jardín, venía presurosa y arreglándose el moño que llevaba un poco deshecho.

—¿Qué está pasando aquí? —Al escuchar su voz, todas las miradas se dirigieron a ella; el rubor de sus mejillas y el corpiño algo torcido dejaba a la vista que había estado retozando con alguien en algún rincón oscuro del jardín.

—Nada, querida, un malentendido —contestó su esposo.

Ella miró a lord Cavendish.

—¿Por qué tienes cogida a lady Clinton? —Ante la pregunta, lord Sheridan la soltó como si se hubiese quemado con su contacto.

Debby, al notar que la soltaba, se puso muy tiesa, maldecía a todos los hombres por igual. Todos la miraban alarmados por lo que ella pudiera decir. Eran muchos de los presentes los que habían pasado por su cama, pero su objetivo siempre fue lord Cavendish: era soltero, poseía propiedades, tenía la bolsa repleta y era un amante apasionado. No como su difunto esposo, que la había engañado y la había dejado cargada de deudas.

Miró alrededor y vio todos los ojos clavados en ella. Soltó un sonido muy impropio de una dama y se marchó con el porte de una reina. Ya se enterarían de qué pasta estaba hecha. No era ninguna muñequita, todos iban a pagar por lo que le había hecho lord Clinton, ¡todos eran iguales!

—Si me disculpan —dijo Amery mirando a los anfitriones—. Creo que será mejor que vaya a quitarme estas ropas mojadas.

Después de decir eso, el conde se abrió paso entre toda la concurrencia que los miraba apreciando el escándalo, entró en el salón para marcharse de aquella casa.

Ya en Cavendish House, pidió un baño, se sentía pegajoso del agua de la fuente y sucio por haber acabado alguna vez en el lecho de aquella lunática. Mientras Kane, el mayordomo, daba la orden, él entró en su estudio y se sirvió una copa de whisky. Se puso a mirar por la ventana y el cielo anunciaba tormenta, por lo visto el firmamento estaba a la par con su ánimo.

Capítulo 3

Dafne estaba molesta con lord Cavendish, sabía que era un libertino, pero verse en medio de aquella discusión la puso furiosa. Ese hombre iba a pagar por el bochorno que le hizo pasar.

—Frances, tienes que hacerme un favor.

—¿De qué se trata? —Su hermana siempre estaba dispuesta a ayudarla.

—Si hoy viene lord Cavendish hazte pasar por mí.

—¡¿Qué dices?! —Frances estaba anonadada—. Si no lo quieres ver, dile al señor Graves que no lo deje entrar. —Le hablaba del mayordomo.

Dafne estuvo todo el día taciturna, ese hombre le gustaba, no la trataba como todos sus anteriores pretendientes. Apreciaba que fuera una mujer instruida y que no riera como una tonta los comentarios de los ignorantes que se creían sus propias tonterías. Sin embargo, lo de la noche anterior la tenía de mal humor. No podía consentir que volviera a pasar. ¿Tendría que ir siempre con ese miedo a que la pusieran en ridículo? ¿O que la tacharan de su amante de turno? No podía consentirlo. Si eso ocurría, su familia se vería en medio de todos los chismorreos de la ciudad. No podía ponerlos en aquella tesitura.

A la hora que solían llegar las visitas le dijo a Nelly, la doncella de las hermanas, que irían a dar un paseo.

—Señorita, están a punto de empezar a llegar sus...

—He dicho que nos vamos. —La cortó tajante.

Paseó por Hyde Park y se aburrió al ir sola, acostumbrada como estaba a ir con Frances, a hablar, a reír. Al fin volvió a casa de peor humor del que había salido. Se retiró a su recámara. No tenía ganas de ver a nadie.

—Nelly, dile a mamá que estoy indispuesta.

—Señorita, se va a preocupar.

—Me duele la cabeza, voy a acostarme.

Nelly le subió un té que ella ni tocó, se acostó y tardó mucho en quedarse dormida. Si cerraba los ojos solo veía a esa mujer, el brillo de sus ojos enloquecidos. Su madre fue a verla y ella se hizo la dormida.

***

Aquella noche, los Brid acudieron a una cena en Carlington House. La nueva marquesa había organizado una velada tranquila con sus amistades más íntimas para festejar la vuelta de George y Marjorie, que hacía poco habían regresado de su luna de miel. Amery se mostró contrariado al ver que la señorita Dafne Moulind no había llegado con sus padres y hermana.

—¿No se encuentra bien su otra hija, milady? —preguntó solícito a lady Brid.

—Está indispuesta.

Él pensó que el remojón de la noche anterior tendría la culpa.

—Espero que se recupere pronto.

Ese día no había acudido a verla ni le había mandado flores, no porque no le importara, sino que un problema en una de sus propiedades le había hecho salir de Londres a toda prisa. Había vuelto a galope tendido para llegar a la velada, donde esperaba verla para pedirle disculpas por el espectáculo de la noche anterior.

En la cena se sentó al lado de la señorita Frances Moulind. Ella les dedicaba sonrisas a todos los que tenía alrededor, pudo apreciar que ante cualquier barbaridad que dijeran los mequetrefes que pretendían llamar su atención ella asentía con la cabeza, sin sacarlos de su error. ¡Qué diferente era de su hermana! Si Dafne hubiese estado allí, les habría hecho saber que decían tonterías sin fundamento.

Al terminar de cenar, cuando los caballeros se quedaron solos con sus bebidas y cigarros:

—Amery, ¿qué pasó ayer con lady Clinton? —preguntó George llevándolo a un lado.

—Esa mujer está loca, me cogió desprevenido y me dio un empujón que me hizo caer en la fuente del jardín de lady Sheridan.

George soltó una risotada.

—Algo escuché, sí. Pero no me lo creí. Ella siempre con esos aires de gran dama...

—Amigo, tienes suerte de que ya te has dejado cazar y disfrutas de las mieles del matrimonio. Esa mujer va a la caza de alguna bolsa repleta, por lo que he oído sus finanzas son muy precarias.

—Ese chisme también ha llegado a mis oídos. Ve con cuidado, no dudará en ponerte en algún compromiso para cazarte. —George lo miraba mientras sostenía su copa de whisky y hacía rodar el contenido.

A ellos se unió Derek con una amplia sonrisa.

—Ni se te ocurra bañarte en el jardín como hiciste ayer —embromó a su amigo—. Mi esposa podría negarte la entrada a la casa, no le gustan esas exhibiciones.

—¡Qué gracioso! Ya puedes tranquilizar a la marquesa, esa demente no está aquí y me mantendré alejado de la fuente.

Derek rio por lo bajo.

—Ya ves que no la ha invitado por consideración a ti.

—¿No me digas que estaba en vuestra lista de invitados?

—Recuerda que mi esposa era sombrerera antes que marquesa. Hizo sus creaciones para muchas damas.

Amery se cubrió los ojos con una mano.

—¡Maldita sea!

George, que veía cómo Derek le tomaba el pelo, ya no aguantó la carcajada.

—Te crees muy listo, ¿no? —dijo con una ancha sonrisa—. ¿Acaso no sabes que lady Clinton nunca aceptaría la invitación de lady Whinsthrop? Ella se mueve en otros círculos más elevados.

Amery soltó el aliento que había estado conteniendo sin saberlo.

—Derek, la próxima vez que nos encontremos en Brooklington —hablaba del establecimiento donde iban a hacer esgrima o practicar en el cuadrilátero—, probarás mis puños.

—Eso ya lo veremos.

Los tres amigos se carcajearon.

Poco después, Derek abrió las puertas que daban al jardín, donde vio a las damas que disfrutaban de la noche despejada paseando entre las flores que su esposa insistía en que eran un placer para los sentidos.

Los caballeros se unieron a las damas.

Amery buscó a la señorita Moulind con la mirada y la vio rodeada de varios hombres. No se la veía precisamente satisfecha de su éxito entre el género masculino. Se le acercó.

—¿Sería tan amable de dar un paseo conmigo? —pidió él abriéndose paso entre los jóvenes que querían llamar su atención.

—Desde luego, caballero.

Él le ofreció el codo para que ella se cogiera. Se alejaron un poco del grupo sorprendido por haberse quedado sin la bella damita a la que todos habían estado halagando.

—Me dio la impresión de que no estaba disfrutando de las atenciones de esos caballeros.

—Gracias por rescatarme.

Él frunció el ceño ante aquellas palabras.

—¿La estaban molestando?

—A veces cuesta mantener la sonrisa cuando ves a los hombres queriendo llamar la atención más que el que tienen al lado. Parecen niños.

Un silencio cómodo se instaló entre ambos mientras caminaban por los jardines bien cuidados.

—No me importaría sacarla de cualquier apuro —ofreció Amery—. Si alguna vez se vuelve a encontrar acosada por hombres que no sean de su agrado, solo tiene que hacerme una señal y acudiré a su lado.

—Es usted muy amable. Gracias.

Estuvieron halagando el jardín de la marquesa, disfrutando de la paz y tranquilidad.

—Espero que su hermana se recupere pronto, seguro que se habrá resfriado por el incidente de ayer. —Frances se lo quedó mirando con los párpados entrecerrados—. Dígale que siento mucho que se viera envuelta en ese...

—Creo que sería mejor que se lo dijera usted —lo interrumpió ella.

Los ojos del uno y del otro se quedaron enganchados.

—Estoy de acuerdo.

¿Cómo recibiría la señorita Dafne Moulind sus disculpas?

Capítulo 4

A la mañana siguiente, Frances le contó a Dafne la preocupación de lord Cavendish por ella.

Al escuchar a su hermana, ella torció el gesto. Durante las horas que estuvo sin dormir se convenció de que no era prudente dejar que él se le acercara. Podrían verse perjudicados todos sus seres queridos.

—No quiero escuchar nada más de él —dijo sin mucha convicción—. Sabes muy bien que no voy a casarme con nadie que no sea capaz de hacer algo extraordinario por mí.

En ese momento apareció su madre y alcanzó a oír ese comentario. Sonrió.

—Cariño, no esperes que ningún hombre te declare su amor nada más verte. Ese sentimiento va creciendo a medida que os vais conociendo, eso si tienes suerte de enamorarte de tu esposo. Hay matrimonios que no han conocido el amor en toda su vida.

—Entonces prefiero quedarme soltera.

—No digas eso, hija mía. Sois las dos muy guapas, y encontraréis a buenos esposos.

—Eso es para Frances, a mí esos caballeros presumidos que solo quieren alardear de su idiotez no me gustan.

—Pequeña, cualquier día te enamorarás y te recordaré tus palabras.

—Lo que pasa, mamá —intervino Frances—, es que se quedó prendada cuando se enteró de que el marqués de Whinsthrop se casaba con lady Violet, y luego lord Dankworth con la maestra de escuela...

Lady Brid se sentó al lado de su hija, que aún estaba en cama.

—Dafne, cariño, eres muy bonita, encontrarás al hombre de tu vida —la animó su madre, dándole unos golpecitos en una mano—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Muy bien, estaba a punto de levantarme.

—Te esperamos y bajamos juntas a desayunar.

Mientras Nelly la ayudaba a vestirse, le explicaron la velada de la noche anterior.

—No se te ocurra volver a dejarme sola en ningún baile, me aburrí como una ostra hasta que lord Cavendish me rescató.

Dafne miró a su hermana a través del espejo, con el ceño fruncido.

—Ya hablaremos tú y yo de lord Cavendish.

***

En la otra parte de la ciudad, Amery estaba cabalgando con Sugar, su semental. Vivía en las afueras y le gustaba salir con su caballo a ejercitarse, mientras pensaba en cierta damita que había enfermado por su culpa. Entendía que no era tonta y que ella sabría que había pasado por la cama de aquella demente que lo había tirado a la fuente.

De repente, oyó el estruendo de un disparo.

«Demonios, ¿es que los cazadores no pueden alejarse más de la ciudad?», pensó.

El segundo disparo encabritó su caballo y él notó una quemazón en el brazo derecho. Miró alrededor y vio en la linde del bosque un movimiento. Cogiéndose fuerte a las riendas, logró apaciguar al animal y lo azuzó hacia los árboles. Al llegar allí, quien le había disparado ya no estaba. Se veían algunas ramas rotas en el lugar donde había esperado quien lo escogió como si fuera una liebre. Maldijo y notó que algo viscoso bajaba por su brazo, al mirar vio que lo habían alcanzado. ¿Quién diablos estaría por allí? Y lo más importante: ¿por qué le había disparado? Que él supiera no tenía enemigos, no solía levantar las faldas a ninguna mujer casada. Y en cuanto a sus empleados, los trataba bien y ellos le correspondían con su lealtad.

Le vino a la mente el problema del día anterior en su finca campestre. La tormenta de la noche había dejado varias casas de sus arrendatarios maltrechas y al acudir se había enterado de que solían sufrir pequeños hurtos en los campos. Había visitado a su vecino y este le había dicho que no era responsable de lo que hicieran sus gentes. De vuelta se había detenido en el camino al ver a unos hombres cultivando las tierras.

Ellos se habían puesto en guardia al notarlo, ningún lord solía ir a los campos.

—¿Se ha perdido? —había preguntado uno de ellos con cara de pocos amigos.

—No, sé perfectamente dónde estoy.

—Entonces ¿qué hace en unas tierras que no son suyas?

—Solo quería preguntarles si han sufrido robos en sus cosechas. —Había visto la mirada que intercambiaban entre ellos—. ¿Me equivoco si pienso que su patrón los deja sin nada que llevarse a la boca?

Dos de ellos se había removido, inquietos.

—¿A usted qué le importa? —había dicho otro que se adelantó respaldado por sus amigos.

—Es de mi incumbencia si luego se dedican a robar a mis arrendatarios.

—Todos tenemos familia a la que ponerle un plato de comida en la mesa.

—Y lord Lennon no les deja ni eso.

Amery había maldecido en silencio, el impresentable que le había dicho que no era responsable de lo que hicieran sus arrendatarios era el culpable de que tuvieran que robar para comer.

—Se lleva todo lo que no podemos esconder, nuestros hijos pasan hambre —había agregado un hombre extremadamente flaco.

—En mis tierras tengo varias cabañas vacías, sus antiguos habitantes murieron.

—¡¿Murieron?! —habían exclamado varios a la vez.

—Eran muy mayores. Les aseguro que no lo hicieron de hambre.

—¿Qué quiere decir? ¿Por qué nos cuenta eso?

Parecían desconfiar de lo que él pretendía ofrecerles.

—Les estoy proponiendo que cultiven las tierras, cacen y alimenten a sus familias.

—¿A cambio de qué?

Amery se los había quedado mirando.

—A cambio de que pongan carne sobre sus huesos. Tengo un administrador que se ocupará de todo si deciden mudarse a mis tierras.

A Cavendish lo ponían enfermo los aristócratas que se aprovechaban de sus arrendatarios hasta matarlos de hambre.

Un viejete que era demasiado mayor para estarse deslomando allí sonrió.

—Voy a decirle a Elisa que nos vamos, que prepare el equipaje —había exclamado.

—¿Hay lugar para todos? —había preguntado uno más joven, pero no menos delgado.

—Deberían ir a visitar al señor Griffin y él les dirá las cabañas que hay, y es posible que pueda colocarlos también en la casa grande como mozos.

Todos le habían dado las gracias cuando les dijo que avisaría al señor Griffin, el administrador, de que irían a verlo.

Dudaba de que le hubiesen disparado por eso, su vecino no se habría enterado tan pronto de la huida de sus arrendatarios.

Volvió a su casa con un humor de mil demonios. No dudaba de que alguien atentaba contra su vida, pero... ¿quién? El primer disparo podía haber sido fortuito, el segundo no.

Capítulo 5

Dafne y Frances salieron a pasear, la primera quería enterarse de lo que había ocurrido en la velada de la noche anterior. No consentiría que ese hombre pusiera a su hermana en ningún aprieto; que ella se hubiese visto en medio de aquella discusión de amantes ya había sido bastante bochornoso como para que sus atenciones cambiaran de hermana y fuera ella la que lo sufriera.

Frances era una soñadora y enamoradiza, no iba a permitir que su reputación se viera perjudicada por las atenciones de un libertino al que perseguían las mujeres.

—¿Qué pasó anoche?

—Nada —contestó Frances confusa por la pregunta—. Cenamos en la mansión de los marqueses de Whinsthrop.

—Antes has dicho que lord Cavendish te rescató.

—Oh, no fue nada. Había unos cuantos caballeros que presumían delante de mí para llamar mi atención. Ya sabes cómo son.

—No, no lo sé.

Frances sonrió.

—Claro, porque cuando se te acerca uno hablándote de sus títulos y de su familia lo despachas enseguida diciéndole que cada persona tiene que hacerse a sí misma, que no tiene mérito que fanfarroneen de los logros de sus padres o abuelos.

—¿Cómo sabes eso? —En ese momento era Dafne la que no entendía cómo su hermana se había enterado de eso.

Frances se rio por lo bajini.

—Ya sabes que muchos nos confunden, y cuando se acercan a mí lo hacen con pies de plomo por si se van a llevar una lección o un reproche por ser quien son.

Dafne frunció el ceño, pensativa. Era verdad que no toleraba a los que se presentaban como los hijos de... Prefería a los que le hablaban de viajes o proyectos, los que la hacían soñar con lugares a los que le gustaría ir.

—Tendrías que estarme agradecida, solo hace falta que les digas cuatro frescas, se pensarán que eres yo y te dejarán tranquila.

—En eso somos diferentes, hay algunos que, aunque presuman de sus títulos, son muy interesantes.

—No sé cómo puedes soportar a esos hombres que solo esperan a que mueran sus padres para heredar sus posesiones, que no piensan en aumentar su patrimonio. Que solo piensan en visitar a sus sastres para lucir bien, son peor que las mujeres.

—No todos son así.

—Dime alguno que no lo sea —la desafió.

—No tengo que pensar mucho, por ejemplo, lord Cavendish.

Dafne soltó un sonido muy poco apropiado para una dama.

—¿No me digas que has caído bajo su embrujo?

—Nooo, de ninguna manera. Anoche estaba muy preocupado por ti.

—¿Por mí?

—Sí, creyó que caíste enferma por lo ocurrido la otra noche y se culpaba.

Al oír aquello se detuvo de repente.

—No iba muy desencaminado.

—Las dos sabemos que lo que te dolía era el orgullo —dijo Frances—. No tenías ningún malestar. No nos acompañaste para no verlo.

—¿Qué habrías hecho tú en mi lugar? Que me tachen de ser la amante de un libertino como él puede perjudicarte a ti también.

—¿Me estás diciendo que no asistirás a los bailes para protegerme a mí de posibles habladurías?

—Sabes que haría lo que fuera por ti.

Frances la miró con los ojos entrecerrados.

—Déjame decirte, hermana, que sé protegerme sola.

—No de él —aseguró Dafne.

—Vamos a hacer una cosa, me haré pasar por ti. Ya verás cómo no nos salpica ningún escándalo.

—¿Estás segura?

—Si no lo estuviera no te lo habría dicho. Piensa que tendrás que aguantar a mis pretendientes con una sonrisa, bailaras con todos ellos y mantendrás la boca cerrada cuando digan alguna tontería. —Frances estaba segura de que su hermana no aguantaría mucho antes de delatarse ella misma.

Dafne se la quedó mirando durante unos momentos. ¿Valía la pena hacerlo o, por el contrario, sería mejor mandar a lord Cavendish a tomar viento?

—De acuerdo. —Pensó que en cualquier momento podría sacarlo de su error—. Empezaremos esta noche. Me pondré uno de tus vestidos, y si nos confunde te haces pasar por mí.

—Ya sabes que hay muy pocas personas que sepan diferenciarnos.

—Quiero estar segura. Hoy me pondré tu vestido aguamarina y actuaré como tú.

Frances pensó que iba a ser divertido ver a su hermana tratando de actuar como ella. Soltó una risita.

—¿Qué es eso que te hace tanta gracia? —preguntó Dafne.

—Nos lo podemos pasar muy bien tomándole el pelo a lord Cavendish.

—Ya veo que no soy yo sola la que quiere hacerse pasar por la otra. No habrás caído en sus redes, ¿verdad?

—De ninguna forma. —No iba a decirle a Dafne que sospechaba que era ella la que estaba encaprichándose de ese hombre—. Puedes coger el aguamarina, yo pensaba ponerme el amarillo con los bordados plateados.

—Ese es muy bonito.

—Ya sabemos que a la ópera se va a exhibirse. Queremos, según mamá, que todos los ojos estén puestos en nuestro palco.

***

El palco de los Brid estaba situado en el segundo piso, donde todo el mundo decía que se escuchaba mucho mejor la representación. Las muchachas y su madre estaban en primera fila y lord Brid, detrás.

Esa noche había muchos ojos pendientes de ese palco, Amery se había autoinvitado al de su amigo George, que con su esposa Marjorie acompañaba a su hermana y sus padres, los condes de Maddisson.

—Amigo, hacía mucho tiempo que no te dejabas ver por el teatro.

—Sí, la última vez me vi arrastrado por una viuda que luego me sacó el mal sabor de boca que dejó la nefasta representación.

George soltó una risotada.

—Claro, estando con una mujer, luego no pudiste hacer las visitas a los palcos vecinos.

—Has acertado.

—¿Hoy pretendes ir a halagar a alguien?

—Es posible —dijo sin apartar la mirada del palco que estaba frente a ellos, en el que las gemelas lucían tan bellas como siempre. Sonrió al ver la treta de la señorita Dafne, se había puesto un vestido de su hermana. ¿Quería confundirlo? ¡Qué inocente que era esa muchacha! Incluso en la distancia podía ver sus movimientos, le era imposible mantenerse serena como Frances. Se había adornado con joyas que su hermana jamás se pondría; a pesar de lucir los vestidos más recargados, solía utilizar alguna gargantilla discreta y una pulsera fina.

Dafne, al preferir vestidos con pocos abalorios, siempre lucia collares más vistosos.

—Amigo, si no te controlas, la damita se dará cuenta de que no le quitas los ojos de encima —se burló George.

—No sabrá si es por ella o por su hermana.

—En eso tienes razón. ¿No habrás pensado en jugar a dos bandas?

Amery sonrió.

—Es ella la que quiere jugar, por lo que veo.

La carcajada de George llamó la atención de todos los que tenían alrededor.

—¡Vaya con la damita! ¿Y tú le vas a seguir el juego?

—Desde luego. ¿Sabes lo divertido que va a ser? Si quiere que la confunda con su hermana lo va a conseguir.

—Eres un truhan. Me imagino que estás esperando que sea ella la que te saque de tu error.

—En eso te doy la razón. —Amery sonrió—. Es ella la que ha empezó este juego.

—Apostaría a que tú ya las reconoces.

—Por supuesto.

Cuando los actores hicieron un intermedio, se encendieron las luces del teatro y los caballeros empezaron a visitar a las damas en sus palcos. Amery vio que el de los Brid se llenaba de hombres queriendo halagar a las chicas. Se dio cuenta de que todos las lisonjeaban a las dos. Pobres diablos, no sabían quién era quién.

—¿No vas a ir a verla?

—Desde luego, solo para hacerla rabiar.

—Recuerda lo que te dijo Derek, no juegues con ella.

—De momento es ella la que lo hace conmigo.

Amery se presentó en el palco de los Brid.

—Señores, dejen respirar a las señoritas.

Cuando todos se giraron hacia él, aprovechó para acercarse a Frances.

—Es usted la mujer más bella que adorna este teatro. —Al decirlo vio que Dafne apretaba las muelas—. Veo que ya se ha repuesto de su indisposición. ¿Le está gustando la función?

—Mucho —contestó Frances.

—Me alegro de que este disfrutando de la obra. Ahora, si me disculpa, dejaré que la agasajen todos estos caballeros. —Le besó la mano a Frances, se dio la vuelta y sus labios no llegaron a rozarle los nudillos a Dafne; entonces, con un saludo a sus padres, salió del palco.

Dafne estaba indignada, no le dedicó ni una mirada, dio por hecho que Frances era ella. Lo había estado observando durante toda la representación, y lo había visto mirando en su dirección, claro que no sabía a quién de las dos miraba. Frunció el ceño, deseaba volver a su casa y encerrarse en su recámara. La noche se había estropeado.

Amery vio la mirada incrédula de Dafne cuando se despidió, sus labios ni siquiera habían rozado sus nudillos. Esperaba que eso fuera suficiente para que ella reconociera que había pretendido jugar con él.

Capítulo 6

Unos días más tarde, Dafne estaba que se tiraba de los cabellos. Lo había lanzado a conquistar a su hermana, creyendo que era ella. Cada día le traía las más bellas flores y chocolates. Con galantería le llevaba a ella un ramito de violetas o de gardenias, haciéndole ver que su interés estaba en su hermana, la que creía que era ella.

Todos los pretendientes que las visitaban se aseguraban de quién era quién. Él no, siempre iba directo a Frances y ella empezó a ponerse celosa, a pesar de que todo ocurría por su capricho de jugar con él.

Una tarde, harta de ese sentimiento que nunca había advertido, le dijo a su madre que la excusara delante de los pretendientes que la visitaran. Se fue al jardín y se sentó en uno de los bancos de la parte de atrás de la casa, desde allí no podría ver a todos los que llamaban la atención de Frances y tampoco lo vería a él.

Amery, al llegar y no encontrarla, le preguntó la lady Brid por su otra hija. No las llamaba por su nombre para que no supieran que sabía de su juego.

—Está indispuesta, caballero.

—Espero que no sea nada grave.

—Un leve resfriado, no se preocupe.

—Trasmítale mis deseos de una pronta recuperación.

Ese día Amery se fue de la casa mucho antes y con un sabor amargo. Había seguido el juego de que Frances era Dafne, esperando que ella le confesara la verdad; sin embargo, eso no había ocurrido.

Dafne, en el jardín, se devanaba los sesos preguntándose qué le ocurría con ese hombre. Al principio fue divertido hacerse pasar por Frances, en esos momentos ya no estaba tan segura. Lord Cavendish sabía cómo tratar a una dama. Tenía una conversación inteligente y sabia escucharla, no se reía tontamente como la mayoría de los dandis presumidos. Tenía que reconocer ante sí misma que le gustaba ese hombre.

Sabía que su hermana no sentía nada por él; sin embargo, le reía todas las gracias como habían acordado y él parecía muy satisfecho.

Se le pasó por la cabeza sacarlo de su error, decirle que ella era Dafne, pero temía que él se riera de ella, pensando que quería jugar con él. Estaría en lo cierto, lo había hecho. ¿Qué podía hacer?

Frances había visto las extrañas miradas de Dafne cuando lord Cavendish llegaba y la agasajaba a ella. Sin embargo, a diferencia de los otros, él siempre le traía un pequeño presente a Dafne. Además, había notado que él estaba siempre pendiente de lo que hiciera su hermana, quién la cortejaba, y cuando oía alguna risita de ella. Se temía que el hombre había descubierto su juego.

Aquella noche Dafne se metió en la cama con un humor de mil demonios y empezó a dar vueltas por el lecho sin poderse sacar a ese hombre de la cabeza. La atraía desde el primer día que lo vio, no era ningún jovenzuelo descerebrado. Era de los que se sabían atractivos y sabían cómo tratar a una mujer.

Un pensamiento fugaz se le pasó por la cabeza y se encontró sentada en la cama, casi deshecha por las vueltas que había dado. ¿Habría descubierto él su juego? No, imposible. No podía haberlo hecho, él estaba convencido de que su hermana era Dafne. Maldita la hora en que se le ocurrió hacérselo creer. ¡En qué embrollo se había metido!

Ella reconocía todos sus defectos, no era tan pausada y tranquila como su melliza, pero él no podía haber notado eso, los hombres solo se fijaban en la apariencia de las mujeres.

Se dejó caer sobre las almohadas, frustrada. ¿Qué podía hacer para salir de ese entuerto sin quedar como una estúpida?

***

A la mañana siguiente, Dafne despertó de mal humor, se sentía agotada cuando Frances entró en su estancia. Apenas había dormido.

—Arriba, dormilona —dijo alegremente la recién llegada.

Ella se tapó la cabeza con las almohadas.

—Déjame, bajaré dentro de un rato.

—¿Te encuentras mal?

No era normal que Dafne estuviera perezosa, siempre se levantaba la primera de las dos.

—No he dormido muy bien, necesito descansar.

Frances supo lo que había mantenido en vela a su hermana. Desde que lord Cavendish la había visitado en el palco del teatro que había notado su mal humor.

—No podrás hacerlo hasta que aclares esa cabeza tuya.

—¿Qué quieres decir?

—Que quisiste jugar con un hombre y creo que él vio tus intenciones.

—¿De verdad? ¿Piensas que sabe que me hacía pasar por ti?

—Eso me parece.

—¿Por qué?

—Porque no soy ciega, cuando está junto a mí, sus miradas son para ti.

Aquellas palabras hicieron aletear el corazón de Dafne. Suspiró.

—¿Estás segura?

—No te lo diría si no fuera cierto.

Entonces pensó en cómo reconocerlo sin que él la creyera una niña malcriada, no le apetecía sacrificar su orgullo delante de un hombre.

—Ay, Frances, y qué hago para arreglar todo este desaguisado.

—Decirle la verdad.

—No es tan fácil.

Frances se sentó en la cama a su lado.

—Yo creo que es la única manera en que te va a tomar en serio. Si no lo haces pensará que eres una cobarde. —Sabía muy bien que su hermana odiaba esa palabra, la dijo a propósito.

—No soy ninguna cobarde.

—Yo lo sé, pero ¿lo sabe él?

—Déjame que lo piense, quizá tenga que demostrárselo.

—¿Qué te propones? Cuando te pones en ese plan me das miedo.

—Necesito descansar, luego pensaré en algo.

Frances salió a regañadientes, sabía de la impulsividad de su hermana.

Se durmió muy pronto y soñó con aquel hombre, estaban en la boda del marqués de Whinsthrop con la sombrerera.

A ella le había impactado la historia y la hizo suspirar que un noble estuviera dispuesto a renunciar a su rango por amor. El marqués se había convertido para ella en un caballero de brillante armadura. Deseaba esa clase de amor para sí.

Cuando despertó tenía una sonrisa dibujada en los labios.

«¿Qué estaría dispuesto a hacer lord Cavendish por amor? Seguramente nada, es conocido en todo Londres por sus escarceos amorosos con mujeres ligeras de cascos».

Se levantó y vio que en la mesita tenía su desayuno; Nelly, la doncella, era un sol. Comió antes de llamarla para vestirse. Mientras lo hacía se convenció de que tenía que encontrar la forma de hablar con él a solas, sería humillante reconocer su treta delante de terceros.

Bajo y el señor Graves, el mayordomo, le dijo que su madre y su hermana habían ido a dar un paseo.

—¿Sabe si han ido al Hyde Park?

—No lo han dicho, señorita.

Se quedó en medio del vestíbulo pensando, él solía cabalgar por el parque por las mañanas.

—Nelly, quiero ir a dar un paseo.

La doncella cogió los chales, se puso el suyo sobre los hombros y Dafne se puso el otro. Salieron de la casa y ella caminaba apresurada.

—Señorita, las prisas no son elegantes —la regañó Nelly.

Ella no le hizo caso, si lo hacía lord Cavendish ya se habría ido. Cuando llegó al parque aminoró el paso. Miraba alrededor en busca de su caballo marrón brillante con la mancha en el hocico. No lo halló por ninguna parte y volvió a su casa con el ánimo por los suelos.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó su madre, al verla alicaída.

—Nada, mamá, salí a ver si os encontraba.

—Nos cruzamos con lady Anne y paseamos con ella —informó su hermana—. ¿Ya te sientes mejor? —le había dicho a su madre que Dafne no se encontraba bien para justificar que no bajara a desayunar.

—Sí, he dormido un rato más y se me ha pasado la jaqueca.

Frances se preguntaba dónde habría ido Dafne, era muy impulsiva, suerte que había tenido la precaución de llevarse a Nelly, aunque sabía que la mujer miraría hacia otro lado si se lo pedía.

—Esta noche iremos al baile de lady Fairchild.

—Teníamos muchas invitaciones —añadió lady Brid—. Pero Wynona celebra muy pocas veladas y es muy amiga mía. Su lista de invitados será muy exclusiva.

Dafne esperaba que dentro de esa lista estuviera lord Cavendish. Esa noche iba a hablar con él y lo sacaría de su error.

***

La velada de lady Fairchild estaba siendo un éxito, se notaba que la mujer había sido muy exclusiva a la hora de confeccionar su lista de invitados. Había muy pocos de los dandis que pretendían a las muchachas. La mayoría eran aristócratas de rancio abolengo y Dafne pensó que lord Cavendish no estaría entre los invitados.

El anfitrión la sacó a bailar y ella disfrutaba de la picardía de lord Fairchild.

—En esta casa nunca ha habido tanta belleza junta, entre usted y su hermana eclipsan a todas las demás.

—Es muy amable.

—No es amabilidad, querida, como todo hombre me gusta admirar a las bellezas, y me agrada que no se limiten a reír la gracia de los hombres, una mujer inteligente es muy seductora.

—No todos los hombres piensan eso.

—Lo sé, son unos cretinos engreídos.

—Supongo que no se lo dirá a ellos.

—Por supuesto que sí, a mi edad no suelo medir lo que pienso y digo, debería ver la cara que se les queda.

—En eso tiene razón. —Dafne trató de imaginárselo y soltó una risita.

—Sabe, me gustaría tener un mellizo, como usted; me divertiría de lo lindo haciéndome pasar por él.

Ella pensó que eso le podría acarrear el problema que en esos momentos tenía entre manos.

—Me lo creo, para los hombres es muy distinto.

—¿No lo han hecho ustedes nunca?

Dafne no le iba a contar que la jugarreta le había traído celos de su propia hermana.

—Cuando éramos pequeñas, ahora ya no.

—Es una lástima, podrían divertirse a expensas de los hombres.

—¿Y cómo se sentirían ellos al saberse burlados?

—No tendrían por qué enterarse.

Era muy fácil decir eso a los sesenta años, pensó ella. Le dedicó una sonrisa. La pieza terminó y él la acompañó hacia el lateral de la pista. Antes de que llegaran, una voz profunda sonó a sus espaldas.

—Creo que este es mi baile, señorita Moulind.

Ella reconoció la voz y se quedó paralizada: lord Cavendish. Se giró poco a poco, levantó la cabeza para verlo a los ojos.

—Por supuesto, caballero. —Se había sorprendido tanto que él tuvo que cogerle la mano para besarle los nudillos.

—La dejo en los competentes brazos de Cavendish —dijo lord Fairchild guiñándole un ojo.

Ella notó que él posaba la mano en su espalda para guiarla al centro de la pista encerada. Sentía como si allí, donde sus dedos la tocaban, la quemaran a través de las ropas. Estaba tan nerviosa que no fue consciente de que él la cogía entre sus brazos y empezaban a rodar.

Amery la notaba ausente, aturdida. Frunció el ceño.

—Si no quería bailar conmigo, solo tenía que decirlo.

Esas palabras la volvieron al momento presente, claro que quería bailar con él, se pasaría la vida haciéndolo, si no fuera porque todas las chismosas de la alta sociedad empezarían a elucubrar todo lo que no era.

—Sí que quiero hablar... bailar con usted. —Ese desliz al confundir la palabra le dijo a Amery que esa noche no sería como las demás. Ella parecía inquieta, miraba a todas partes menos a él. ¿Qué tontería se le habría ocurrido esta vez?

Al terminar la pieza, los músicos pararon para que los invitados fueran a beber y comer las exquisiteces que estaban preparadas en una sala cercana.

Él ahueco el codo para que se cogiera, mientras caminaban ella dijo en un susurro:

—Tengo que hablar con usted.

Amery bajó la mirada hacia ella y vio que sus mejillas lucían un rojo subido. Pensó que quería aclararle todo, y decirle que se habían intercambiado los papeles con su melliza. Aguantó una sonrisa que le venía a los labios.

Capítulo 7

Se reunieron con los vizcondes de Dankworth y con los marqueses de Whinsthrop y tomaron unos cuantos pastelitos de frambuesas que estaban deliciosos. Ella bebió una limonada; y él, champán. Lady Violet y lady Marjorie hablaban con ella del buen gusto de la anfitriona en la decoración del salón de baile, mientras los hombres conversaban sobre el incidente que sufrió Amery hacía unos días.

—¿Estás seguro de que no sería algún cazador de conejos? —preguntó George.

—Debería tratarse de uno muy grande para alcanzarme en el brazo, yo montaba a Sugar.

—¿Te has buscado algún enemigo del que no nos has hablado?

—Es posible —contestó recordando a los arrendatarios de su vecino.

—¿Qué quieres decir?

—Estuve en mi casa de campo y allí me enteré de que los campos de mis gentes estaban siendo robados. Fui a ver a mi vecino y este no quiso saber nada, en cuanto volví me encontré con varios de sus hombres y descubrí que los ahoga con impuestos y con todo lo que puede robarles. Les ofrecí mi protección si se trasladaban a mis tierras.

Sus amigos lo miraron con los ojos muy abiertos.

—Esa sería una buena razón para querer verte muerto —dijo el marqués.

George asentía con la cabeza.

—Amigo, protégete las espaldas.

—¿De quién se tiene que proteger? —pregunto Marjorie, la esposa de George.

—Oh, no pasa nada, cielo, era una forma de hablar. —Él no quería que ella se preocupara.

Los tres se giraron hacia ellas con una sonrisa en los labios.

—Oigo música, es hora de volver al salón —señaló Derek.

Amery se acercó a Dafne y con una sonrisa le indicó que se cogiera de su codo.

—Veo que les cae bien a esas señoras.

—Nos conocimos cuando los marqueses iban a casarse. Lady Anne, la madre del marqués, es amiga de la mía. Hicieron un frente común para apoyarlos.

—Me gustan sus padres, no se les ha subido el título a la cabeza.

—No podía haber tenido unos mejores —asintió ella.

Al llegar al centro de la pista y envolverla en sus brazos, Amery sintió lo bien que se adaptaba ella a él. Bajó la cabeza.

—¿Qué quería decirme antes?

—Sería mejor que lo habláramos en privado. —Ella iba a exponerse a un enfado de él y no quería que nadie se enterara.

Él, rodando, la acercó a las puertas del jardín, muchos invitados se habían quedado fuera y no estaría mal visto que pasearan ante todos ellos.

—Venga, salgamos a tomar un poco de aire, aquí dentro hace mucho calor.

Ella se dejó guiar, aunque al ver las personas que había charlando en corrillos y los paseantes pensó que no había elegido bien el momento.

—Quizá sea mejor cuando no haya tanta gente.

—¿No querrá verse en un compromiso por pasear a solas con un hombre? ¿O es eso lo que quiere? —Ella lo miró con censura y vio que él sonreía, la estaba embromando.

—No, no es eso lo que quiero.

Amery la notaba nerviosa y trató de bromear para aligerar el ambiente.

—Vaya, qué decepción.

Ella soltó una risita.

Paseaban uno al lado del otro y él veía que se retorcía los dedos.

—Lo que intenta decirme la tiene perturbada, dígalo y se quedará tranquila. —La animó él.

Ella cogió una gran bocanada de aire.

—Ha estado usted cortejando a mi hermana Frances, nos intercambiamos los papeles. —Habló tan bajito que él apenas la escuchó, se dio cuenta de lo que le debía de haber costado reconocer que lo habían engañado, aunque no hubiese sido así. Sentirla tan inquieta al reconocer su engaño le enterneció el corazón.

—¿Quién le ha dicho que yo no lo sabía?

Dafne se detuvo de repente al escuchar aquellas palabras. O sea que él, a quien pretendía era a su hermana, no a ella. Un gran nudo se le instaló en la garganta. Lo miró a los ojos y vio que los azules la observaban con intensidad.

Amery vio que los verdes se humedecían y se preguntó por qué.

—¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

Ella tenía que alejarse de ese hombre que prefería a su hermana, no podía seguir allí bajo la mirada cobalto. Se cogió las faldas para salir corriendo; sin embargo, solo pudo dar un paso. Él la cogió por la cintura y la inmovilizó contra su pecho. Estaban en una parte del jardín donde nadie los veía, no había parejas cerca.

Amery empujó la barbilla de ella para verla a los ojos.

—¿Dónde pretende ir?

Dafne se revolvió entre sus brazos.

—Suélteme, quiero irme de aquí. No sé por qué me detiene si a la que usted quiere es a mi hermana.

—¿Qué? ¿De dónde ha sacado eso?

—Me acaba de decir que sabía que estaba cortejando a Frances.

—Les estaba siguiendo el juego.

—Eso lo dice ahora por no quedar como un tonto. —Dafne no se daba cuenta de que unas lágrimas traicioneras le bajaban por las mejillas.

—¡Qué tonterías dice! Si a la que quisiera fuera a su gemela me habría pasado la noche bailando con ella.

—No podía saber que era yo, nos intercambiamos los vestidos para confundirlo.

—Sí, lo noté. Fue la noche que acudieron a la ópera. Desde entonces quien me recibe es su hermana. —Dafne bajó la mirada al verse descubierta desde el primer momento—. Usted es única, siempre tiene alguna parte de su cuerpo en movimiento al contrario que su melliza, tiene las pestañas más rizadas y una encantadora manchita ámbar en el ojo derecho que brilla cuando se enfada o se burla de alguien.

—Suélteme —repitió.

—No, no hasta que se haya convencido de que a quien quiero cortejar es a usted y se dé cuenta de que no pueden engañarme. —Los ojos verdes húmedos se clavaron en los de él. Amery la soltó y con sus dedos le secó las lágrimas. Le besó la frente y notó que ella había contenido el aliento—. A pesar de ser un soltero empedernido, ahora mismo me la llevaría a Gretna Green y me casaría con usted si con ello lograra que me creyera.

Al escucharlo, al entender lo que él estaba dispuesto a sacrificar por ella, le fallaron las rodillas. Amery la sostuvo y no quiso evitar lo que llevaba deseando tanto tiempo. Bajó la cabeza y capturó sus labios; primero eran suaves toques, dulces rozaduras, hasta que ella abrió la boca para coger aire y él la invadió con su lengua. Saboreó el dulzor de aquella gruta, el estupor y la sorpresa de ella ante el beso. Sus brazos la sostenían y notó cómo ella se revolvía y se le acercaba más, como si pretendiera fundirse con él con los brazos enroscados a su cintura. Separó su boca de aquella dulzura. Sabía que podían ser descubiertos en cualquier momento y no quería que ella se viera envuelta en un escándalo.

—Debemos parar, no estamos en un lugar apropiado.

Dafne abrió los ojos sin entender lo que decía, estaba aturdida, miró alrededor y se escandalizó al darse cuenta de lo ocurrido.

—Ay, Dios mío. ¿Qué me ha hecho?

Amery movió la cabeza. ¡Santa inocencia!

—Por lo que he visto, nada que usted no estuviera deseando. —Puso su gran mano en la cintura de ella y la empujó para que caminara.

Dafne se sentía avergonzada, lo que él dijo no era del todo verdad, pero tampoco mentira. Había disfrutado de ese primer beso, tanto que perdió el mundo de vista. Cuando lo escuchó que deseaba llevarla a Gretna Green, su corazón había brincado dentro de su pecho. De buena gana lo acompañaría sin oponer resistencia.

Él la sacó de sus pensamientos.

—¿Me cree cuando le digo que es usted quien me quita el sueño?

Ella sabía que ese era su caso, pero él, cuando tenía a las mujeres que quería con solo una mirada...

—¿Cómo puedo yo quitarle el sueño cuando lo que se dice por ahí es que nunca duerme solo? Tiene que ser muy descorazonador para las mujeres que usted este con ellas mientras piensa en otras.

—¿Me está provocando para que me la lleve a Escocia y me case con usted?

—No. —Ella lo miró de reojo, no se fiaba.

El silencio cayó sobre ellos mientras paseaban, con lo que a ella le gustaban las flores y no reparó en las que tenía alrededor. Su mente estaba repleta de ese hombre que se la quería llevar para casarse. Su parte romántica le encontraba cierto encanto, su lado racional le decía que sería un desastre. ¿Casarse con un libertino? Ni hablar. Nunca podría estar segura de que no tendría alguna otra mujer entre sus brazos.

Al pensar en ello, se percató de que había ansiado oír lo que él le había dicho. Sin embargo, nunca podría estar segura de su fidelidad; era un hombre de mundo, un libertino reconocido.

Capítulo 8

Amery estaba tendido en su cama, desnudo, como siempre; no soportaba nada sobre su piel salvo las frescas sábanas o el contacto de una mujer. Esa noche su mente estaba colapsada. No debería haber besado a Dafne, lo sabía, y en esos momentos se daba cuenta de su error. Ella tenía un sabor adictivo, de buena gana se la habría llevado a la primera cama que encontrara y le habría hecho el amor toda la noche.

Nunca había besado a una mujer tan dulce como ella, que lo hubiese trastornado tanto. Su hombría había despertado con tanta furia que se pasó el resto de la noche incómodo, con una erección tan potente que en esos momentos tenía sus genitales doloridos.

Había pensado en visitar a alguna de sus amiguitas, ellas terminarían lo que la señorita Moulind había empezado, lo malo era que no le apetecía estar con nadie que no fuera ella. ¿Qué le estaba pasando? Nunca tuvo problemas en ese sentido. Siempre había tenido en su cama a la mujer que deseaba en todo momento.

Sabía que si hubiese seguido besándola ella le habría permitido llegar tan lejos como quisiera, pero no era tan canalla. Dafne se merecía mucho más que un simple revolcón. Con ella era todo o nada. ¿Estaba dispuesto a renunciar a su vida disipada por esa jovencita de mirada esmeralda? Se incorporó como un resorte y se quedó sentado en la cama. ¡Diablos! Sí, sí, sí, en esos momentos entendió lo que habían sentido sus amigos. Por la mujer adecuada haría todo lo que fuera para mantenerla a su lado. Y esa era Dafne Moulind. Le llamó la atención desde el primer momento, su belleza lo había deslumbrado, junto a su inteligencia. No era ninguna tontita, no se dejaba engatusar por títulos. Hablaba con conocimiento de causa, sin avergonzarse de sus conocimientos. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que había caído a los pies de esa jovencita? Reconocerlo lo hizo sonreír. Aunque aún no lo supiera, la señorita Dafne Moulind se convertiría en su esposa. Emplearía las artes aprendidas durante toda su vida para enamorarla.

Se quedó dormido con aquellos hipnotizantes ojos clavados en su mente. Soñó con ella y con todo lo que deseaba hacerle.

A la mañana siguiente, despertó con mucha energía acumulada y se dijo que una larga cabalgata sería el remedio perfecto. Salió de Cavendish House con su caballo Sugar y se dirigió a las afueras de Londres, no quiso ir a Hyde Park, era posible que se encontrara a sus amigos y no tenía las respuestas que ellos querrían. La noche anterior los había cazado observándolo en más de una ocasión mientras bailaba o simplemente hablaba con la señorita Moulind.

Cuando volvía a su casa, tuvo la sensación de que alguien lo seguía, miró por encima del hombro y no vio a nadie. ¿Quién podía estar acechándolo allí en sus tierras? Se dijo que desde que le habían disparado se había vuelto un paranoico.

Dejó a Sugar en la cuadra y fue a cambiarse, tenía en mente hacer una visita a la mansión de los Brid.

***

Dafne se despertó como en una nube, había estado soñando con lord Cavendish, y en su sueño se encontraban ante un párroco que los casaba. Él estaba muy guapo con su traje negro y su cabello peinado al descuido como siempre. Cuando los declaraban marido y mujer, él la envolvía entre sus brazos y la besaba con ardor. Ella miraba alrededor, avergonzada por aquella muestra de amor, y estaban solos, el entorno estaba difuso, lo único palpable era él.

—¿Buscas a alguien, preciosa? —le preguntaba él.

—Solo tú eres lo que necesito —contestaba ella enroscando sus brazos en el duro cuello de él.

—Así me gusta.

Después de esas palabras él la cogía en brazos y la llevaba en volandas hasta un árbol donde estaba su precioso caballo atado, la montaba en su regazo y cabalgaban por unos prados llenos de flores que despedían su aroma como si se alegraran de que se hubiesen unido en matrimonio.

Ella notaba el brazo de él en su cintura como lo había sentido la noche anterior, protector y seguro.

Alguien se movía por su recámara, debía ser Nelly, se hizo un ovillo bajo los cobertores y se abrazó las rodillas como si lo estuviera apretando a él.

—Vamos, dormilona. Desde hace algún tiempo que holgazaneas mucho. —Era su hermana la que le daba prisas.

—Déjame un poquito más.

—Solo si me cuentas qué pasó anoche en el baile.

Dafne levantó la cabeza.

—¿Qué tenía que ocurrir?

—Distraje a mamá mientras tú paseabas por el jardín con lord Cavendish y después, al volver, parecías muy satisfecha de ti misma.

Aquel comentario hizo que sus mejillas ardieran.

—Le dije que nos habíamos cambiado.

—¿Cómo reaccionó?

—Él ya lo sabía y nos siguió la corriente.

La cara de Frances era todo un poema. Sus ojos parecía que iban a salirse de sus órbitas y tenía la boca abierta.

—¿Cómo lo supo? Creo que te imité a la perfección.

—Es muy observador.

—Tiene que serlo, cuando nos lo proponemos ni mamá ni papá nos diferencian.

—Él sí. No podríamos engañarlo ni por un segundo. Me dijo cuándo habíamos empezado con nuestro juego.

—Eso quiere decir que le interesas mucho.

—Ya sabemos que es un libertino, imagino que no será fácil engañar a un hombre acostumbrado a seducir mujeres.

—A mí no me parece que lo único que desea de ti sea seducirte. Esos hombres ya saben debajo de qué faldas pueden ponerse y de las que tienen que huir.

—¿Huir?

Dafne se sentó en la cama esperando la explicación de su hermana.

—No seas ingenua, si os pillan en posición comprometida tendrá que casarse contigo o será desafiado a un duelo.

—¿Quieres decir que papá...?

Frances afirmaba con la cabeza.

A Dafne se le puso el vello de punta al imaginarse a su padre batiéndose por un error de ella. Quería mucho a su familia y no deseaba causar un escándalo de esas dimensiones. Recordó ese beso que le había sabido a gloria, que había despertado partes de su cuerpo dormidas, la sensación de vértigo que le causó. Y con ello, las consecuencias que podría haber tenido si alguien los hubiese visto.

No podía volver a ocurrir, se dijo. Sin embargo, deseaba que la volviera a besar, volver a sentir esos estremecimientos placenteros y esas manos grandes sobre su cuerpo. ¿Qué iba a hacer?

Nelly llegó para ayudarla a vestirse, sacó un vestido mañanero del armario y la miró con los brazos en jarras.

—Niña, ¿piensa pasarse el día en la cama? Su madre las está esperando para desayunar.

—Arriba. —Frances apartó los cobertores y la apremió a que se diera prisa. Había visto las miradas que se lanzaban Dafne y lord Cavendish y su vena romántica le decía que su hermana muy pronto sucumbiría al amor.

Después de desayunar, las hermanas salieron a pasear por el parque, Frances notaba nerviosa a su gemela y supuso que sería mejor que no las escuchara su madre. Buscaron un banco retirado y a la sombra en Hyde Park, desde donde veían a los caballeros pavoneándose con sus caballos lustrosos. Estuvieron un rato en silencio, las dos esperando que la otra fuera la primera en hablar.

—¿Qué piensas hacer con lord Cavendish? —preguntó Frances.

La mirada de Dafne se perdió en los caballeros que paseaban a caballo. Estaba pensativa.

—No lo sé —dijo al fin, cuando Frances iba a volver a hablar.

—Te gusta.

No se lo había preguntado, era una afirmación, y sus ojos se encontraron. Dafne se removió.

—Que me atraiga no tiene importancia. —Dejó caer los hombros como símbolo de derrota.

—¿Por qué dices eso? —Frances se giró hacia ella.

—Porque no voy a poner ni a papá ni a él en la tesitura de desafiarse.

Frances contuvo el aliento.

—¡Lo quieres! —exclamó.

—¿Qué dices? ¿De dónde has sacado eso? —Se sentía confusa, muy confusa.

—Si no te importara, tanto te daría si se veía en dificultades.

—¡Qué tontería más grande! —murmuró Dafne—. Me preocupo por papá.

—Y lo más importante, él te quiere a ti. —Frances obvió la segunda información.

—Hermana, estás diciendo tonterías. Es que no sabes que es un libertino que tiene a las mujeres que quiere tras él.

La otra negó con la cabeza.

—Mientras me hacía pasar por ti, veía las miradas que él te dedicaba; claro, sabía que eras tú. A mí nunca me miró de ese modo. El día que fingiste estar indispuesta se marchó enseguida. No era a mí a quien quería ver, era a ti.

—Eso no significa que me quiera.

—No hay más ciego que el que no quiere ver. Abre los ojos, hermana, tienes al amor llamando a tu puerta.

Frances parecía muy feliz por ella, en cambio Dafne dudaba de todo lo que le había dicho.

—Volvamos a casa, mamá se preocupará.

—Es una forma muy fina de decirme que me calle —se burló Frances.

Dafne negó con la cabeza y se puso en pie. La vuelta fue muy silenciosa, ella estaba pensativa y Frances deseaba que se diera cuenta de que se había enamorado sin proponérselo.

Al llegar vieron un gran ramo de rosas rojas en un jarrón encima de una mesita del vestíbulo.

—Vaya, qué pronto que han empezado a llegar hoy las visitas. Vamos a cambiarnos, mamá debe estar muy inquieta. —La apremió Frances.

Dafne se miró el vestido que llevaba, una creación de seda color melocotón bordada con pequeños lacitos de un tono más claro. Pensó que ya iba bastante elegante para recibir a todos los dandis que se fijaban más en sus propias ropas que en las de ella.

—Ve, ve tú.

Al entrar en el salón, su olfato fue invadido por un aroma que conocía muy bien. Era él, ¿estaba allí o se habría marchado al no encontrarlas?

—Hija, ¿dónde está Frances? ¿Dónde habéis estado?

Su madre estaba tomando el té con lord Cavendish, él se puso en pie en cuanto la vio entrar en el saloncito.

—Hemos estado en el parque dando un paseo, siento que se nos haya hecho tarde. —Lo último lo dijo mirando al hombre.

Él se inclinó ante ella y le besó los nudillos enguantados.

—Estaba disfrutando de la compañía de su señora madre —dijo él reteniéndole los dedos más tiempo del correcto.

—Debe perdonar a estas hijas mías, lord Cavendish, cuando van a Hyde Park siempre se entretienen más de la cuenta.

—Suele sucedernos a todos —la excusó él.

—¿Has visto qué flores tan bonitas ha traído? Me he permitido ponerlas en un jarrón.

—Gracias, madre —habló mirándolo a él, iba a preguntar si eran para su hermana, pero se mordió la lengua, no quería que él le recordara lo que le había dicho la noche anterior.

—Lady Brid, ¿nos permite pasear por el jardín? He visto que está hermoso —pidió él mirando a la señora.

—Desde luego, caballero.

A Dafne se le acaloraron las mejillas al pensar en la última vez que estuvo paseando con él.

—¿Me permite? —dijo ahuecando el codo para que ella se apoyara en él.

En cuanto se alejaron un poco de la casa y nadie pudo oírlos, ella susurró:

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por las flores, son preciosas.

—No más que usted.

—Si lo dice para hacerme acalorar llega tarde.

Él soltó una risita. La miró y vio que efectivamente tenía las mejillas rojas.

—Esos colores la hacen aún más hermosa.

—Es usted un adulador.

—Solo digo la verdad.

—A mí, y a cuantas más.

A él le encantaba esa manera directa de hablar de Dafne, pero ¿qué decirle sin que ella creyera que le estaba mintiendo?

—No todo lo que se dice por ahí es cierto.

—¿Qué tengo que creerme, la mitad?

—Más o menos. —Él era consciente de su reputación y lo asumía. Nunca fue un santo; sin embargo, desde que la conociera a ella había cambiado.

—Me alegra que no trate de tomarme el pelo.

Caminaban despacio por entre los parterres floridos del jardín y el aroma los envolvía.

—Nunca se me ocurriría, es demasiado inteligente.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Muy bueno. ¿Ha pensado en lo que le dije anoche?

Ella recordó la noche en duermevela que había pasado gracias a lo que le había dicho.

Amery notó cómo ella se ponía tensa y sus finos dedos se clavaban en la piel de su brazo.

—Usted empieza la casa por el tejado. —Por la mirada azul que recibió vio que él no la entendía—. Creo que va usted muy deprisa.

Él era un hombre que siempre había tenido a la mujer que quería en sus brazos, y ella le estaba diciendo que eso no podía ser en su caso. No era tonto y lo entendía, ella desconfiaba de sus intenciones. De repente se le ocurrió lo que podía hacer para que se convenciera de que sus intenciones eran honestas.

—Muy bien, haré las cosas a su manera.

—¿Qué quiere decir?

Amery sonrió, esa mujercita iba a llevarse la sorpresa de su vida.

—Lo sabrá a su debido tiempo.

Dafne era muy impaciente, y no le gustó lo que le dijo, se paró ante él y lo encaró. Con los brazos en jarras frunció el ceño.

—¿Qué piensa hacer?

A él le pareció encantadora al encararlo de esa forma.

—Lo que haría cualquier hombre en mi situación.

—¿Qué situación es esa?

—¿No me escuchó anoche cuando le dije que si por mí fuera me la llevaría a Gretna Green y me casaría con usted? ¿A qué cree que se debe tanta prisa?

—No lo sé.

—Utilice esa inteligencia que tiene, estoy seguro de que encontrará la respuesta.

Los dos se miraron desafiantes, ella sin comprenderlo. Amery lo veía en sus ojos. ¿Por qué le costaba tanto decirle que la quería? Porque era posible que ella se riera de él, se conocían desde hacía algún tiempo, pero sus encuentros siempre fueron en la casa de Derek y no habían empezado a conocerla hasta hacía poco. Además, ella sabía de su reputación y no lo creería.

Entonces trató de demostrarle con su cuerpo lo que sentía. Se inclinó sobre ella y le capturó los labios. La besó con suavidad y le acarició las mejillas con sus grandes manos. La caricia solo duró unos segundos, era consciente de que los podían ver desde todas las ventanas de la casa, al separarse su mirada estaba encendida.

—¿Esto no le dice nada?

Amery vio un movimiento en el otro lado del jardín y dio un paso atrás. Era Frances, que salió a dar un paseo con uno de sus pretendientes. Como no miraban en su dirección le dio un beso en la frente.

—Volvamos antes de que su madre salga a buscarnos.

Dafne estaba tan afectada como la noche anterior, los besos de ese hombre hacían que se olvidara hasta de su propio nombre.

Él la acompañó hasta el saloncito y se despidió.

Capítulo 9

Amery se dirigió al White’s, en la calle St. James, sabía que a esas horas lord Brid solía estar allí jugando unas manos de naipes con sus amigos.

—Lord Brid, ¿podemos tener unas palabras en privado?

—Enseguida estoy con usted.

El hombre terminó la partida y se levantó. Miró y vio que Cavendish estaba sentado en un sillón junto a una mesa apartada de las demás, tenía una botella de bourbon a su lado con dos copas. Lo estaba esperando.

Al llegar junto a él, el joven se levantó y le pidió si quería sentarse.

—Claro que sí.

—¿Le sirvo? —preguntó Amery señalando el whisky.

—Sí, gracias.

Cavendish le alcanzó la copa y esperó a que saboreara el rico licor.

—Señor, quería hablar con usted sobre su hija, la señorita Dafne.

—¿Le ha ocurrido algo? —preguntó tensándose.

—No, no, está en su casa. La he visitado hace un rato.

El hombre se relajó de nuevo.

—Entonces...

—Quería pedirle permiso para cortejarla formalmente.

Lord Brid se atragantó con el licor.

—¿Está seguro de que a la que quiere cortejar es a Dafne?

—Sí, muy seguro.

—Tenga en cuenta que muchas veces nos confunden a su madre y a mí.

—Sé que es Dafne —dijo con una sonrisa.

Brid, que siempre había pensado que antes casaría a Frances, estaba sorprendido. Se lo quedó mirando como queriendo averiguar si ese hombre deseaba jugar con su hija.

—¿Cómo lo sabe?

Amery sonrió. Se imaginaba a las chicas tomándoles el pelo a sus padres, haciéndose pasar por la otra.

—La señorita Frances es una muchacha tranquila, encantadora y serena.

—¿Y Dafne no? —preguntó Brid con el ceño fruncido.

—Ella es encantadora, y también un torbellino con ansias de aprender, de saber. No le importa que la tomen por una marisabidilla, si tiene razón no duda en exponerla, por mucho que les pese a los que están a su alrededor.

El hombre se sorprendió de la descripción tan acertada que hacía ese hombre de sus hijas.

—Veo que las ha estado observando.

—Sí, señor.

Brid dejó la copa sobre la mesita que los separaba, juntó las manos ante sí por las yemas de sus dedos.

—Los dos sabemos que usted es un libertino disoluto.

—No voy a negar lo que he sido; sin embargo, creo que debe admitir que a todo hombre le llega el momento en que quiere dejar atrás esa vida y asentarse. Formar una familia y tener hijos.

—¿Es eso lo que lo lleva a pedirme permiso para cortejar a mi hija?

—Sí.

—No me está hablando de amor.

—¿Me creería si le digo que la amo?

—Posiblemente no.

—Creo que el amor y el enamoramiento vendrá cuando nos conozcamos. Lo que tengo muy claro es que la quiero a ella. No sé qué me pasó cuando la conocí, solo lo supe.

Que Cavendish hablara con tanta naturalidad de lo que había sido le gustó a Brid, veía sinceridad en aquellos ojos azules que lo miraban directamente. A través de sus palabras se daba cuenta de que el enamoramiento ya había llegado. Ese pobre diablo no sabía reconocer sus sentimientos.

—¿Ella lo acepta?

Amery sonrió.

—No lo sé. Me cuesta expresar mis emociones, no estoy acostumbrado a hacerlo. Le he dado algunas pistas, parece no captarlas.

Brid supo que Cavendish hablaba con honestidad. Quería dejar su antigua vida atrás y su corazón había elegido a su hija para hacerlo. Tendría que tantear a Dafne para saber si ella estaba por la labor.

—Es muy inocente. Su hermana ya lo habría pillado.

Los dos sonrieron.

—Si ella me acepta, ¿cuento con su bendición?

—Sí, con una condición.

Amery asintió con la cabeza.

—Dígame.

—Hágala feliz.

—Esa es mi intención.

—Le deseo toda la suerte del mundo en su empresa, conozco a mi hija y puede llegar a ser terca como una mula. Si se le pone algo en la cabeza no hay quien la convenza de lo contrario.

—Gracias, señor.

Se despidieron; y cuando Amery iba a salir del club se encontró con Derek y George, que llegaban.

—¿Te vas tan pronto? —preguntó George.

—Ya he terminado con el asunto que me ha traído aquí.

—¿Y puede saberse de qué se trataba? —Derek estaba intrigado por las palabras de su amigo.

—Tómate una copa con nosotros y nos cuentas. —George podía ser muy insistente cuando le interesaba algo.

—Como os vais a enterar de todas maneras, será mejor que lo escuchéis de mis propios labios.

Los amigos se sentaron en una mesa al lado de una ventana por donde veían cómo el día se iba apagando. Les llevaron una botella de whisky, y ante sus copas esperaron que Amery les contara qué estaba pasando.

Él saboreó el licor antes de decir nada.

—¿Pretendes tenernos mucho rato esperando? —lo apremió George—. A mi esposa no le gusta que llegue tarde a la cena.

—La mía me despellejará si no llegó pronto a la velada de lady Odevane.

Amery sonrió ante lo que decían sus amigos, sabía que exageraban, estaban tan enamorados de sus esposas que caminarían por cenizas ardiendo si ellas se lo pidieran.

—No quiero causar ningún trastorno a lady Dankworth ni a lady Whinsthrop. Así que iré al grano. He pedido permiso a lord Brid para cortejar a su hija.

Las caras de sus amigos eran dignas de verse, los dos abrieron la boca, sorprendidos, y lo miraron como si no lo reconocieran.

—Entonces ¿vas en serio con ella?

—Por supuesto.

—¿Con cuál de las hermanas?

—Con la señorita Dafne.

—Yo no las distingo —afirmó George.

—Ni yo —asintió Derek.

—Yo sí.

—¿Estás seguro?

—Desde luego.

George y Derek se miraron y lentamente se les fue dibujando una sonrisa en los labios.

—Me alegro mucho de que hayas encontrado a una mujer que te haga sentar la cabeza, cuando nos conocimos creía que nadie sería capaz de esta proeza. Estoy seguro de que muchos hombres le estarán agradecidos de quitarte de la circulación —se burló Derek.

—¿Me estás hablando de los mismos que se alegraron de que te cazara tu esposa?

—Sí.

Los tres estallaron en carcajadas, habían estado cortados por el mismo patrón y se habían divertido de lo lindo con las mujeres.

—Amigos, Londres se está quedando sin libertinos a los que poder destripar las lenguas viperinas de la alta sociedad —añadió George.

—Las chismosas siempre encontrarán a alguien para despellejar.

—Brindo por ello. —Derek levantó su copa y los demás la chocaron con la suya.

***

Cuando Amery volvió a su casa, estaba de un humor excelente. Al día siguiente iba a hablar con la señorita Moulind y pondría las cosas claras. Le contaría sus intenciones, y esperaba que ella se diera cuenta de que estas eran honestas y respetables.

Cuando Kane, su mayordomo, le abrió la puerta, vio una extraña expresión en su rostro. El hombre siempre había sido muy serio, pero no era eso lo que veía en su mirada.

—¿Qué pasa, Kane?

—Hay una dama esperándolo en su estudio, señor.

—¿Una dama? ¿Quién es?

Vio que el mayordomo hacía una mueca.

—Lady Clinton.

Su buen humor se esfumó en cuanto oyó el nombre de la mujer.

—¿Por qué la has dejado entrar? Sabes muy bien que no recibo mujeres en mi casa —gruñó. En ese momento vio una rojez que se estaba amoratando en el rostro de Kane.

—Lo sé, señor.

Amery frunció el ceño.

—¿Ella te ha atacado? —dijo señalando la mejilla lastimada.

El rostro del mayordomo enrojeció.

—Sí, señor, cuando le impedí entrar, no sé con qué me pegó, pero lo hizo y entró. No me creyó cuando le dije que usted no estaba, le impedí subir al piso de arriba como ella quería y la he encerrado en el estudio.

—Bien hecho, Kane, ve a la cocina que te pongan algo ahí —le señaló el moratón de la mejilla.

Maldijo por lo bajo y fue hacia su estudio, la llave estaba puesta por la parte del vestíbulo y no se oía nada dentro. Pensó que Kane había sido inteligente al encerrarla allí, era la única estancia que no tenía puertas para salir al jardín.

Al abrir la puerta lo hizo con tiento, no fuera que lo atacara a él también; la estancia estaba a oscuras y no veía nada que se moviera en el interior. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio un movimiento en el sofá que estaba frente a la chimenea apagada. Fue hacia allí y encendió unas velas que estaban encima de la repisa. Al girarse, su sorpresa lo dejó mudo.

Debby estaba desnuda sobre los almohadones, con los brazos sobre su cabeza, como si estuviera posando para un cuadro. Lo miraba con los ojos encendidos y él sintió repulsión por esa mujer desvergonzada que se mostraba como una ramera.

—¿Qué haces aquí, Debby?

—Hace días que no vienes, entonces decidí venir yo.

—¿Me esperabas después del espectáculo que montaste en la mansión Sheridan?

Esa mujer estaba loca, pensó.

—Quería pedirte disculpas.

—¿Y por eso estás desnuda en mi estudio?

Él vio su ropa esparcida por todo el suelo.

—Quería recompensarte por el ridículo que te hice hacer.

—¿Qué pasa, Debby? ¿Acaso después de lo que hiciste ha dejado de visitarte tu legión de amantes? —Aquellas palabras punzantes dieron justo en el blanco. La mujer se levantó de un salto y se le acercó con los ojos lanzando rayos de indignación.

—Todo es culpa tuya.

Él estaba con los hombros apoyados en la repisa y los brazos cruzados a la altura del pecho. Su posición era como si estuviera muy relajado, nada más lejos de la furia que sentía contra aquella mujer. Los dos se lo habían pasado bien en la cama; sin embargo, nunca le había dicho nada para que ella se creyera en el derecho de invadir su casa o atacarlo.

—¿Qué he hecho?

—Me hiciste creer...

—Nunca te prometí nada —la interrumpió. Por el tono de su voz, ella supo que no estaba tan sereno como quería aparentar.

—Yo pensé...

—¿Qué? ¿Qué fue lo que pensaste? ¿Quizá que te sacaría del apuro económico en el que tú misma te has puesto? ¿Eso era lo que creías?

Ella asintió, sus manos se abrían y cerraban compulsivamente.

—Esperaba que cuando te decidieras a sentar cabeza lo hicieras conmigo. Cuando te vi con aquella jovencita enloquecí. No puedes culparme por haber hecho aquello.

—Esta conversación no nos llevará a ninguna parte. Vístete y sal de mi casa. Búscate a otro para tus propósitos. —Al verse despachada, se enfureció y se lanzó hacia él con los dedos engarfiados. Amery le cogió las dos manos con una de las suyas—. No creas que soy como mi mayordomo al que has atacado. Si no te vas por tu propio pie, yo mismo te echaré a la calle tal como estás en estos momentos.

—¡Arrrg! —Ella se revolvía en sus brazos tratando de que la soltara—. Pagarás por esto.

Él la soltó en el acto, fue hacia la puerta del estudio y llamó a Liam y Tylor, dos de los lacayos que trabajaban en la casa.

—Acompañad a la dama fuera de la propiedad.

—Sí, milord.

Ella se apresuró a cubrirse, antes de que esos dos brutos la sacaran desnuda. Cuando se dirigió a la puerta, se giró y, con los ojos marrones brillando de rabia, lo señaló con un dedo y gritó:

—Te arrepentirás de esto.

Capítulo 10

Lance Moulind esperó a que su esposa e hijas bajaran a desayunar y luego le dijo a Dafne que quería hablar con ella. Las tres mujeres se miraron intrigadas por lo que tuviera que decirle a una sola de sus hijas.

Ella lo siguió a la biblioteca y su padre la invitó a sentarse a su lado frente a la chimenea apagada. Al notar su inquietud decidió ir directo al grano, no le gustaba ver a ninguna de sus hijas trastornadas por nada.

—Hija, ayer estuve hablando con lord Cavendish. —Al oír el nombre, a ella se le pusieron las mejillas escarlatas y se removió en el sillón—. Por tu reacción creo que ya te imaginas de qué quiero hablarte.

—No, papá.

El hombre soltó un suspiro.

—Me pidió permiso para cortejarte formalmente.

Ella abrió mucho los ojos a la vez que la boca.

—Pero... pero... —tartamudeó.

—Sé que no sabías nada de esto.

Ella no pudo seguir sentada, se levantó y empezó a pasearse ante su padre.

—¿Cómo se ha atrevido? —preguntó al aire—. ¿Quién se ha creído que es? Hemos hablado, hemos bailado y... —Se calló de repente al darse cuenta de que iba a decir ante su padre que la había besado—. Y ya se cree en el derecho de...

Lord Brid se dio cuenta de que no solo habían bailado y hablado. Él era un hombre de mundo y no haría una proposición así a la ligera.

—¿Qué más habéis hecho aparte de hablar y bailar?

Un silencio abrumador cayó sobre ellos.

Dafne bajó la cabeza, mirándose las manos y retorciéndose los dedos.

—Me besó. —No se atrevía a levantar la vista para no ver la decepción en la cara de su padre.

Si algo tenía Dafne que la diferenciaba de todas las mujeres era que no sabía mentir, siempre iba con la verdad por delante. Era algo de lo que lord Brid más orgulloso estaba.

—¿Te gustó? —preguntó en voz baja.

Los ojos verdes de ella volaron hacia otros idénticos a los suyos.

—Me hizo sentir como si me elevara, como si mil mariposas estuvieran recorriendo mi piel. Me dejó aturdida, como si no pudiera recordar mi propio nombre.

Lance sonrió.

—¿Y eso es bueno o malo? ¿Te gusta estar en su compañía?

—Sí, con él no tengo que morderme la lengua, siento que puedo decir cualquier cosa y no se va a burlar de mí.

—Entonces ¿qué piensas sobre que te corteje?

—Ay, papá, estoy confusa. —Se sentó en el borde del sillón, esperando que él dijera algo.

—Pequeña, sabes que tu madre y yo siempre os apoyaremos en vuestras decisiones. Sabemos que queréis casaros por amor. Lord Cavendish es un buen hombre, tal vez sea quien te haga feliz.

—¡Es un libertino! —exclamó.

—Nunca lo ha negado y mientras hablaba con él se lo expuse ¿sabes qué me contestó? —Ella negó—. Me dijo que ya era hora de sentar cabeza, de formar una familia.

¡Qué bien sonaba eso!, pensó Dafne.

***

Amery se presentó en la mansión de los Brid poco después del mediodía. Sabía que era demasiado pronto, pero necesitaba aclarar las cosas con Dafne.

Graves lo hizo pasar a la salita. Cuando la vio entrar y cerrar la puerta, pensó que lord Brid ya habría hablado con ella. Aun así:

—¿No nos acompaña su madre?

—No, usted se ha cuidado de que no nos tengan demasiado vigilados. —¿Había reproche en sus palabras?

—Yo solo hice lo que era correcto en estas situaciones.

—¿Lo correcto? ¿Y si yo no quiero saber nada de usted?

—¿Es así?

Dafne se quedó sin palabras, verlo tan seguro de sí mismo la ponía nerviosa y decía tonterías. Le dio la espalda, no podía pensar con aquellos profundos ojos azules clavados en ella.

Amery se le acercó sin hacer ruido, ella pudo sentir el aroma amaderado que siempre lo envolvía.

—Contésteme, ¿quiere que me vaya y no la vuelva a molestar?

Ella movió la cabeza, sin saber si asentía o negaba.

Él la cogió por los hombros y la giró, le empujó el mentón hacia arriba para que lo mirara.

—No... sí... no lo sé.

Pudo ver la confusión en esos preciosos ojos y la envolvió con sus brazos, estrechándola contra su pecho. Apoyó la barbilla en los cabellos suaves de Dafne antes de hablar.

—Ayer me acusó de ir demasiado deprisa. Hoy sé que le tengo que dar tiempo para que se acostumbre a mí —dijo aspirando el perfume a jazmín que ella usaba siempre—. ¿Le parece bien?

Ella asintió sintiéndose extraña, aquella proximidad con un hombre le era totalmente nueva y le gustaba.

Al notar que se relajaba contra su pecho, Amery le levantó la cabeza y buscó sus labios. Los acarició con la punta de la lengua y notó cómo ella se estremecía. Ahondó en la dulce gruta de su boca y un jadeo ahogado lo animó a acariciarla profundamente, mientras sus manos le recorrían la espalda apretándola contra sí.

Ella se sentía ingrávida, se cogió a él por temor a caerse, sus brazos se enroscaron en torno a la cintura masculina, de tal modo que él sentía los pequeños pechos aplastados contra su torso.

La reacción de su cuerpo lo hizo removerse y movió la pelvis contra la suavidad de ella, sintiéndola contener el aliento.

Amery supo que tenía que parar, lady Brid entraría en cualquier momento y sería muy embarazoso que se diera cuenta de su estado de excitación. Sostuvo a Dafne mientras ella recuperaba el resuello, acariciándola con ternura, y al fin la soltó. Le cogió las manos y se perdió en las profundidades verdes de sus brillantes ojos.

—Lograremos que lo nuestro funcione, me propongo hacerla la mujer más feliz del mundo.

—Eso suena muy bien.

—Si los dos queremos, tendremos una bonita vida.

En ese preciso momento, Frances entró en la salita.

—Oh. —Se paró al verlos tan juntos—. Lo siento, no quería molestar.

—No molesta, señorita Moulind. —La tranquilizó él.

Dafne dio dos pasos atrás y él se encontró añorando su contacto.

Entonces entró el ama de llaves, anunciando a un caballero que iba a visitar a Frances.

—Hágalo pasar, señora Bramson.

—Vendré a verla mañana. —Se despidió Amery besándole los nudillos.

Dafne asintió con la cabeza. Cuando él traspasó la puerta, ella se fue al jardín, estaba muy confusa. Le gustaban los besos de ese hombre, y su manera de envolverla en sus brazos era celestial, era como si se hallara dentro de un cálido capullo. Se sentó en uno de los bancos de piedra sin poder apartar de su mente las sensaciones que le había despertado.

Capítulo 11

Amery caminaba por las calles y la sensación de ser seguido por alguien lo hacía girarse cada poco tiempo. No veía a nadie. Al llegar a su residencia, el mayordomo le entregó un mensaje del señor Griffin, el administrador de su casa de campo. Lo requería para solucionar algunos problemas. Hizo ensillar a su caballo Sugar y salió de Londres.

Llegó a Cavendish Hall al anochecer.

—No pensé que viniera tan deprisa —dijo Griffin.

—En su misiva me decía que era urgente.

—Sí, nos han quemado varios campos de cultivo y dos cabañas de arrendatarios.

—¿Cómo ha sido eso? ¿Están bien nuestras gentes? —preguntó alarmado, frunciendo el ceño.

—Sí, todo el mundo acudió, pero solo pudimos ver cómo se destruían las cosechas. Los hombres se afanaron en contener el fuego, pero les fue imposible. Las familias pudieron escapar de sus casas en llamas.

—¿Se sabe cómo pudo ocurrir una cosa así?

—Sospecho que la mano del hombre está detrás de todo.

—¿Me está diciendo que lo incendiaron adrede?

—No hay otra explicación. Se produjeron varios a la vez, supongo que escondiéndose en la oscuridad de la noche no tuvieron problemas para prenderlos y largarse.

Amery empezó a pasearse por el vestíbulo donde lo había recibido Griffin y le había dado la noticia.

—Mañana iré a ver al alguacil del condado, quien haya sido no se va a ir de rositas. Lo quiero en la cárcel.

La señora O’Sullivan, el ama de llaves, ya había ordenado un baño para su patrón.

—Señor, enseguida tendrá su baño preparado.

—Gracias. Griffin, acompáñeme al estudio. —Una vez con la puerta cerrada a sus espaldas, sirvió dos copas de brandy—. ¿Cuánta gente vino de las tierras de Lennon?

—Seis familias, las alojé en los barracones que están al este, los que estaban vacíos.

—Bien. ¿Se han puesto a trabajar las tierras?

—Sí, se los ve contentos de estar aquí —asintió Griffin.

—Quizá quien no esté tan contento sea Lennon.

—¿Por qué dice eso?

—Por lo que me contaron, los exprimía y los obligaba a trabajar para llenarse los bolsillos, se veían forzados a robar para poder comer.

—Sí, fue lo que me dijeron.

—¿Y no encuentra sospechoso que se quemen los campos?

Griffin se lo quedó mirando con el ceño fruncido. Era probable que ese tipo hubiese mandado a alguien a incendiar sus terrenos. Antes nunca había sucedido nada parecido. No creía en las casualidades.

—Tiene razón, señor. Es la primera vez que sufrimos varios incendios en pocos días.

—Haré que el alguacil investigue a ese hombre; no creo que lo hiciera él, pero puede haber pagado a otros para ello.

Esa noche no pudo pegar ojo, le preocupaba que los indeseables que estaban prendiendo fuego a sus tierras volvieran a atacar. Dependiendo de lo que le dijera el alguacil contrataría a varios agentes de Bow Street para proteger su propiedad. Cualquier día se les iba la mano y le quemarían hasta la casa.

Al día siguiente, fue al pueblo y se entrevistó con Jefferson, el alguacil. Al decirle que sospechaba de Lennon, este le contestó que no podía ser, que nunca había tenido ningún problema con ese hombre.

—Pregunte a sus arrendatarios, los mata de hambre —exclamó levantando la voz.

—Los trabajadores a veces exageran.

—Al ver que robaban en mis tierras, les ofrecí casa y trabajo, seis de esas familias están viviendo en mis dominios.

—Entonces, la enemistad la empezó usted.

Amery se dio cuenta de que ese hombre no haría nada contra Lennon.

—Yo no empecé nada, solo ofrecí alimento a esas personas a cambio de trabajo.

—Eso es lo que usted dice.

—¿Sabe con quién está hablando?

—Con un lord de Londres que se cree que su palabra es ley.

—Cuidado con lo que dice, tengo amigos influyentes que pueden mandarlo a la otra punta del mundo para que haga cumplir sus leyes, o lo pueden sustituir por alguien más competente.

Dicho eso, se dio la vuelta y volvió a Cavendish Hall.

—¿Cómo le ha ido con Jefferson? —preguntó Griffin al verlo llegar de mal talante.

—Ese hombre es un inútil. Me voy a Londres, volveré con un puñado de hombres para vigilar la propiedad. Mientras tanto, que varios de los nuestros se dediquen a la vigilancia, deles un arma y que se turnen.

—Sí, señor.

Seymour, el mozo de cuadra, se había quedado atendiendo al caballo, al decirle su patrón que saldría hacia Londres.

Mientras cabalgaba, Amery pensaba en Dafne, le había dicho que la visitaría y no cumplió, seguro que estaría enojada con él. Estaba tan absorto que no reparó en un movimiento entre los árboles que bordeaban el camino. Oyó un disparo y sintió una quemazón en el hombro. El impacto casi lo derriba del caballo, logró mantenerse cogiéndose a las riendas con fuerza. Oyó gritos en la linde del camino, y otra detonación. Por suerte la segunda no lo rozó, espoleó a Sugar al reparar en que no iba armado; si se detenía, quien fuera terminaría con lo que había ido a hacer allí. Lo matarían.

Se agachó contra su montura para no ofrecer un blanco tan grande y siguió como alma que lleva el diablo. Notaba que la sangre bajaba por su espalda y se obligó a no perder la consciencia. Cuando llegara a casa ya llamarían al doctor, si quería tener esa vida que había soñado junto a Dafne tenía que mantener la calma. Las horas se le hicieron eternas y al final vio a lo lejos la ciudad.

—¿Qué le ha ocurrido? —preguntó Kane cuando abrió la puerta y vio que estaba a punto de caer del caballo.

El mayordomo lo ayudó a desmontar y junto con Tylor lo llevaron a su recámara.

—Liam, vaya a buscar al doctor —ordenó el ama de llaves al lacayo—. Señor Kane, sirva whisky, le irá bien para mitigar el dolor.

—Antes de que empiece a darme órdenes a mí también —dijo Amery—, acérqueme papel, tengo que escribir una misiva.

La mujer resopló, pero hizo lo que le había mandado.

Mi queridísima señorita Dafne Moulind:

Perdóneme por no haber acudido a nuestra cita. He tenido problemas en mi propiedad campestre. Le prometo que tan pronto como pueda le llegarán noticias mías.

L. C.

Escribir aquellas palabras le costó la vida misma. Casi sin voz le dijo a Kane que la hiciera llegar a su destinataria y este le prometió que se encargaría en persona. Al oír las palabras de su fiel mayordomo se permitió apoyar la cabeza en las almohadas y perdió la conciencia.

El doctor se empleó a fondo en sacarle la bala que tenía alojada en el hombro. Él abría los ojos y se quejaba, lo que aprovechaba la señora Kendall para ayudarlo a beber whisky.

—Beba, señor, esto le ayudará a dormir.

El ama de llaves se quedó con él, velando su sueño. A la mañana siguiente, despertó con una queja en los labios. Tenía muy claro lo que debía hacer, y no podía posponerlo: ir a Bow Street y contratar a varios hombres que vigilaran su propiedad. Además de un agente que desentrañara quién había atentado contra su vida, y si Lennon estaba detrás de todo lo ocurrido.

Aparte de eso, pretendía visitar a la señorita Moulind antes de volver a Cavendish Hall. No quería que ella pensara que por haber obtenido el consentimiento de su padre para cortejarla, ya la consideraba suya. No era así, y cualquier hombre podría camelársela mientras él se ocupaba del problema que tenía en Rochford, en el condado de Essex, donde poseía su propiedad.

Se tomó el abundante desayuno que le subieron, no se había dado cuenta del hambre que tenía hasta que el aroma de las viandas de la bandeja le llegó. Sus tripas rugieron.

Luego ignoró las protestas del ama de llaves cuando le dijo que llamara a Morrison, su valet, para que lo ayudara a vestirse para salir.

—Estoy bien, señora Kendall, gracias por sus atenciones, debo hacer unas diligencias que no pueden esperar.

—Hace pocas horas que ha llegado usted medio muerto —exclamó la mujer, queriendo que entrara en razón.

Le sonrió, le gustaba que se preocupara por él cuando no tenía a nadie más que lo hiciera, aparte de sus amigos.

—Es usted un sol, gracias por acompañarme toda la noche, pero tengo cosas que no puedo posponer.

El valet lo ayudó a vestirse, y él buscó en el primer cajón de su cómoda, allí guardaba las pistolas, no volverían a cogerlo desprevenido. Se metió una en el bolsillo de su abrigo y salió hacia Bow Street. Después de hablar con un agente de lo ocurrido la tarde anterior en el camino a Essex y de lo que le había dicho el alguacil de Rochford, este se avino a que varios de sus hombres lo acompañaran de vuelta a su propiedad y que descubrieran lo que allí estaba pasando.

Capítulo 12

Con el asunto resuelto, fue a comprar unos chocolates y un ramo de rosas, se dirigió a Brid House, era mediodía y Dafne estaba leyendo en el jardín. Lady Brid se alarmó al verlo con un brazo inmovilizado.

—¿Qué le ha sucedido, milord?

—Tuve un encuentro con unos maleantes. Nada de importancia. —No iba a decirle lo ocurrido realmente para no alarmarla—. ¿Puedo ver a la señorita Dafne?

—Está en el jardín. Pase.

Dafne oyó unos pasos que se le acercaban y levantó la vista de su lectura. No dijo nada, estaba molesta porque él no había cumplido su promesa.

Al chocar sus miradas, él supo que no iba a conformarse con los presentes que le había llevado. Se plantó ante ella y le besó los nudillos.

—Siempre es un placer verla.

—No lo creo, ayer no lo demostró.

—¿No recibió mi nota?

—Sí, me llegó. —Por su expresión, supo que no se lo había creído.

—Me retuvieron en mi propiedad de Essex.

—Entiendo. —Por su tono, supo que le tendría que dar más que esa mísera excusa, ella parecía no haber reparado en su brazo lastimado.

—¿Qué es lo que entiende?

—Que es un hombre muy ocupado y que tiene prioridades, quiere regalarme una bonita vida cuando no tenga otros asuntos que requieran su atención.

Amery apretó las muelas, le estaba devolviendo sus palabras tal como ella las interpretaba después de no acudir a verla.

—No se trata de eso.

—Entonces explíqueme de qué se trata.

Dafne se había dado cuenta de que él se movía con cuidado y que su brazo estaba inmovilizado. Cualquier hombre en su situación se habría quedado en la cama, ¿qué le habría ocurrido?

—¿Me permite sentarme? —preguntó Amery entregándole las flores y los chocolates. Ella los cogió y le dio las gracias, se hizo a un lado para dejarle espacio a él y esperó a que hablara. Le contó todo lo que había ocurrido en su propiedad y ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Me está diciendo que su vecino es responsable de esos fuegos?

—No lo puedo asegurar, esta misma tarde volveré a Essex con unos cuantos agentes para que aseguren mis tierras y a la vez que averigüen quién inicia los incendios. De momento, tengo suerte de que no ha habido desgracias personales, no me voy a quedar de brazos cruzados hasta que muera alguien.

Los ojos verdes estaban llenos de miedo.

—¿Qué le pasó en el brazo?

—Ayer, al volver a la ciudad, unos maleantes me dispararon, supongo que eran unos asaltantes de caminos.

—¡Dios mío! —exclamó ella.

Un silencio denso cayó sobre ellos.

—Imagino que ya habrá pensado que los podría haber enviado su vecino, como una especie de amenaza, de advertencia.

Las profundidades azules de la mirada de Amery se clavaron en la verde. ¡Esa mujer era muy inteligente! Su cerebro reaccionaba con rapidez. Como no quería alarmarla:

—No lo creo —mintió, sí que se le había pasado por la cabeza; sin embargo, lo desestimó al recordar que ya le habían disparado en su propiedad de Londres.

Ella entrecerró los ojos.

—Yo no lo desestimaría tan a la ligera. Usted no tiene herederos, la propiedad podría pasar a alguien a quien no le importara tanto el bienestar de sus arrendatarios.

Había preocupación en los iris verdes. Él le cogió la mano y le besó la palma.

—Es usted muy perspicaz.

Mientras lo decía le miraba los labios con ansias, deseaba besarla, pero sabía que habría varios ojos observándolos desde detrás de cualquier ventana.

Ella, al notarlo, se pasó la lengua por el extremo de su boca, como si de repente se le hubiese quedado seca.

¡Al diablo con quien estuviera espiándolos!, pensó; se le acercó y le dio un suave beso en los labios. No era lo que deseaba, tendría que conformarse con ello.

—Ahora tengo que irme —dijo cogiéndole una mano con la suya sana—. No sé los días que estaré fuera, pero no dude ni por un segundo que volveré, y cuando lo haga mi cortejo será implacable, hasta que usted me dé la respuesta que yo quiero.

A ella le sacó una sonrisa que vino acompañada por un bonito rubor en las mejillas.

—Parece que está usted muy decidido a convertirme en su esposa, ¿y si mi respuesta es «no»?

—Encontraré la forma de hacerla cambiar de opinión.

—Parece muy seguro de sí mismo.

—Lo estoy. No estoy dispuesto a verla en brazos de otro hombre.

Aquellas palabras sacaron el lado juguetón de Dafne.

—Entonces tendré que aprovechar los días que estará fuera de la ciudad.

A Amery no le gustó lo que escuchó.

Puso una mano en su nuca, la atrajo hacia él y la besó con todas las ansias contenidas, introdujo su lengua en aquella dulce gruta y la repasó por entero. Ella, como cada vez que la besaba, se arrimó a su pecho y colaboró tímidamente en aquel intercambio de placer. Al fin él le mordisqueó los labios y le succionó el inferior con glotonería.

Cuando se separaron, ella apoyó la cabeza en el duro tórax. Ese hombre la hacía sentir débil, al mismo tiempo que la llevaba volando hacia el cielo.

—Recuerde esto cada vez que baile con un hombre.

Su voz ronca por el deseo pareció acariciarle el alma.

Dafne levantó los párpados hacia él y el brillo de los ojos verdes lo atravesó. No quería dejarla, separarse de ella le iba a costar la vida misma. Sin embargo, era lo que tenía que hacer. No iba a ponerla en peligro.

Ella lo vio partir después de que le diera un suave beso en la frente, y se recostó en el banco reviviendo las sensaciones que ese hombre despertaba en ella.

***

Aquella noche mientras bailaba en el salón de lady Southon, una amiga de lady Anne, la antigua marquesa de Whinsthrop, recordó lo que le hacía sentir lord Cavendish y se preguntó a qué se debía. Ninguno de los hombres que la sacó a danzar le parecía tan diestro como él, ni tan atento a ella, tampoco tenían su delicadeza, ni siquiera escuchaban lo que decía. Solo estaban pendientes de ellos mismos. Más de uno la hizo tropezar con sus propios pies, nunca le había ocurrido con él.

Lord Hartington, un conde madurito, se ofreció a que dieran un paseo por los jardines. Ella no le vio nada de malo en pasear con aquel hombre que se acercaba mucho a la edad de su padre.

—Gracias, estaba empezando a marearme de calor y de tanto bailar —le agradeció ella, cuando la brisa le acarició la cara.

—No tiene por qué darlas, es un placer pasear con una linda jovencita como usted. Estoy seguro de que hay muchos que se mueren de envidia. Que quisieran estar en mi lugar.

Ella soltó una risita.

—No lo creo, quizá me está confundiendo con mi hermana. Ella es la dulzura personificada.

—¿Y usted no?

—No es así como suelen pensar en mí los hombres.

Ella lo veía caminar a su lado, pero los pequeños ojos del hombre estaban pendientes de todos los rincones tras los setos, donde se oía movimiento.

—Quizá lo que quieren es perderse con usted por el laberinto de lady Southon.

Una carcajada cantarina se le escapó por aquella insinuación.

—No lo creo.

—A mí sí me gustaría —afirmó él tirando de ella hacia debajo de un árbol con las ramas muy caídas que ofrecía cierta intimidad.

—¡Qué tontería! —exclamó ella pensando que él hombre quería embromarla.

—Estando aquí, nadie nos ve, podríamos divertirnos un poco y nadie se enteraría.

Dafne empezó a asustarse con lo que decía aquel hombre, cualquier muchachita decente se habría desmayado por ese atrevimiento. No debía dejarse llevar por el miedo, ella era más inteligente que él. Como si no hubiese entendido lo que le insinuaba, sonrió y se paseó entre aquellas ramas, tocando con sus manos enguantadas las hojas que parecían unas cortinas. No se acercaba al tronco por temor a que la arrinconara; no obstante, él se las arregló para que ella tuviera que retroceder, hasta que notó que su espalda chocaba contra algo duro y rasposo. Las manos del hombre extendidas iban a tocarla...

—¿Qué hace? —La voz de Dafne sonó algo alterada.

—Nos lo pasaremos bien, querida, no lo dude. —Su tono acaramelado hizo que el vello de su cuerpo se pusiera de punta. Tenía que salir de allí. De repente oyó pasos que se acercaban y lord Hartington se inclinó hacia ella. Sin pensarlo ni un segundo, le dio una patada en la espinilla y salió corriendo en cuanto él se inclinó con un gruñido. Dafne se escondió detrás de un seto en el que por suerte no había nadie, trató de recular lo más que pudo para que si pasaba alguien no la viera y se quedó escuchando—. ¡Maldita sea! —Oyó la voz del hombre.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó una voz de mujer. Dafne se quedó sin apenas respirar. ¿Le habían tendido una trampa? ¿Pretendían cazarla en posición comprometida con ese conde que podía ser su padre? ¿Qué estaba pasando allí?—. ¿Dónde está la muchacha? —gruñó la mujer que no le era desconocida. Su tono lo había escuchado en otro lugar. ¿Dónde la había oído antes?

—Demonios, habéis hecho mucho ruido, la habéis alertado y se ha largado —rugió él.

Se oyeron unas risitas femeninas.

—Si hubieses hecho bien lo que te dije no se habría enterado. No sirves para nada. —¿Lo estaban regañando? Dafne no se lo podía creer—. Si es así como piensas salir de la banca rota vas apañado.

Esa voz, esa voz maléfica... Dafne se dobló en dos cuando puso cara a aquella mujer que se enojaba con ese hombre. Además, había pretendido ponerla a ella en un buen lío. Despacio, paso a paso, se alejó de allí por el otro lado, para no encontrarse con aquel grupo que se había puesto de acuerdo para arruinarla. El jardín se terminaba y vio una luz que salía de la fachada lateral a oscuras de la casa, seguro que eran las cocinas. Entró por allí y, como había imaginado, se encontró con los sirvientes atareados poniendo dulces en bandejas; pasó todo lo rápido que pudo con la cabeza gacha, avergonzada por haber caído en una trampa como aquella. Cuando se encontró en un pasillo que iba hacia el salón, se detuvo y se apoyó en el muro.

—¿Se le ofrece algo, señorita? —le preguntó un lacayo.

—No, no, gracias.

En ese momento pensó en lord Cavendish, ¡qué diferente habría sido la noche si él estuviera allí! Y para colmo, estaba segura de que lo ocurrido había sido orquestado por lady Clinton, esa mujer que iba a la caza del conde.

La noche se había arruinado y ella deseaba salir de allí, se acercó a la galería y vio a su hermana bailando, al mismo tiempo que un grupo donde se encontraba lord Hartington y lady Clinton entraba por las puertas cristaleras que daban al jardín. Vio a su madre hablando con unas amigas suyas y se dirigió hacia allí. No pensaba separarse de ella.

***

A lady Clinton se la llevaban los demonios, esa misma mañana había seguido a lord Cavendish y había visto cómo llevaba flores y chocolates a Brid House. ¿Qué tenía esa mocosa que ella no tuviera? Claro que también podía ser que él estuviera interesado por la hermana, no había forma de reconocerlas. Sin embargo, algo le decía que habían acertado, la otra nunca salía a tomar el aire si no la acompañaba su madre. Y ella los había pillado a solas en otra ocasión. Debía observarlas y ser discreta, había tramado un plan para que lord Hartington saneara sus cuentas y ella se camelara a Cavendish.

Capítulo 13

Amery estaba en Cavendish Hall, los agentes estaban esparcidos por toda la propiedad y había algunos que vigilaban a Lennon, sus idas, venidas y sus visitas.

Sospechaban que los tipos que vivían en la mansión con él tenían algo que ver con lo ocurrido en las tierras de Cavendish. Esos sujetos no tenían pinta de ser invitados de un adinerado como Lennon; además, no dormían en el interior de la casa, lo hacían en los graneros.

Siempre había un par de agentes vigilando a esos fulanos e informaban cada noche a su patrón de lo que hacían.

—Han salido a caballo y me ha dicho Roy que los ha visto en la parte norte de la propiedad —dijo Gilbert; él y Howard eran los que vigilaban en la propiedad de Lennon.

—¿Cuántos son?

—Tres, no sé si les da de comer; se cuelan en las cocinas y son sacados de allí a golpes de escoba por la cocinera.

«Bonita manera de ganarse la lealtad de los que trabajaban para él», pensó Amery.

—¿Los hombres están en su sitio?

—Sí, señor.

—Bien.

Él pensó que al día siguiente haría una visita a su vecino y le contaría lo que estaba pasando en sus tierras, quería ver cómo reaccionaba. Así sabría si él estaba detrás de todo ello. Deseaba terminar cuanto antes con todo para poder volver a Londres.

***

Amery se pasaba las horas recorriendo sus tierras e interesándose por cómo iban las cosechas. Al cuarto día estaba aburrido y se le ocurrió escribirles cartas a sus amigos, seguro que se preguntarían dónde estaría. Les contaba sus problemas y les pedía que acompañaran a la señorita Moulind. Que pretendía pedir su mano cuando hubiese solucionado todo en Cavendish Hall. Antes de mandarlas, escribió una para ella.

Mi queridísima señorita Dafne:

Lamento mucho tardar tanto en solucionar los problemas en mi finca campestre. Estoy contando los días que llevo separado de usted, nunca pensé que este alejamiento forzoso me afectara tanto.

De día la tengo contantemente en mi cabeza y cada noche se cuela sigilosa en mis sueños.

Deseo que todo esto termine para poder estar a su lado todas las horas del día. No quiero que se escandalice por mis palabras, usted ha sido la primera mujer en hacerme sentir así y estoy ansioso por regresar a Londres, a su lado.

El recuerdo de sus besos es el más potente de los anhelos.

Le prometo regresar tan pronto como me sea posible.

Suyo,

L.C.

Mandó a Kirk, uno de sus lacayos de la finca, para que las entregara en mano a su mayordomo en Londres, este se ocuparía de hacerlas llegar a sus destinatarios.

***

Esa misma noche, salió a dar una vuelta, montó en Sugar y trotó hacia el norte de la propiedad. Los caminos los mantenían despejados y había una luna llena que le permitía ver el campo plateado bajo aquella luz. De repente notó algo que se movía a lo lejos, pensó que sería alguno de los agentes; no obstante, el campo se tiñó de rojo y supo que lo habían vuelto a hacer. Cabalgó como si tuviera detrás a todos los demonios del infierno, en aquella parcela vivía una viuda con sus dos hijos adolescentes. ¿Dónde diablos estarían los que vigilaban?

Al llegar empezó a dar órdenes a diestro y siniestro, los arrendatarios que vivían más cerca acudieron a ayudar. Él revisó los alrededores y encontró el cuerpo de Roy desmadejado en el suelo con un gran corte en la cabeza; llamó a Zack, uno de los hijos de la viuda, y le dijo que lo llevara a la casa grande para que lo atendieran. Sacó la pistola que en los últimos días siempre llevaba encima y cogió el camino que llevaba a la propiedad de Lennon. Ned y Phil, los agentes que se dirigían a ayudar a apagar el incendio, lo vieron y lo siguieron. La furia lo consumía, al poco rato vio a tres jinetes que cabalgaban delante de él, escuchó también los cascos de los caballos de los agentes y se giró a ver de quién se trataba, al reconocerlos les hizo una señal en dirección a los bandidos.

Los tres iban armados con sus pistolas preparadas para disparar en cualquier momento.

—Me adelantaré por este sendero y los detendré, quedarán entre nosotros —alertó Ned.

—Ve con cuidado, seguro que van armados —le advirtió Amery.

—Yo también —dijo Phil, un hombre que parecía una mole, y con cara de pocos amigos.

Unos minutos más tarde, Amery vio que los tipos frenaban a sus monturas y escuchó la voz de Phil.

—Estáis rodeados, desmontad.

Los intrusos se miraron como si estuvieran valorando si obedecer o no. Para ayudarlos a tomar la decisión correcta, Ned disparó una de sus armas, rozando el brazo de uno de ellos. Este empezó a aullar como si estuviera muriéndose.

Alertados por el disparo, Angus, otro de los agentes, se unió a Amery.

Los tipos desmontaron, y Ned se juntó con Phil.

—Tirad las armas al suelo. Si encuentro un solo cuchillo os atravesaré con una bala.

—Recuerda que los necesitamos vivos para que nos digan quién los manda. —Amery alertó a Angus.

—Sí, patrón. Con Phil y Ned ahí delante no irán a ninguna parte.

Las pistolas y los cuchillos que llevaban empezaron a caer al suelo.

—¿Quién os manda? —La voz de Amery se oyó alta y clara. Vio que varios de ellos se removían sobre sus botas desgastadas y se miraban los unos a los otros.

—Responded —bramó Phil.

—Lennon —contestó uno de los tipejos.

—No nos va a pagar, zopenco —gruñó otro.

—De todas maneras, aún no ha soltado la bolsa, ¿has pensado que esa es su intención? —rugió el primero—. Nos tiene durmiendo en el granero como a los animales, nos alimenta poco y mal. ¿Qué esperas? —Se encaró con su compañero con las manos en las caderas.

Los agentes se miraron los unos a los otros, esos tipos cantarían como pájaros en cuanto les apretaran un poco las clavijas. Ned cogió una cuerda que llevaba sujeta a la perilla de la silla de montar, los ató con las manos a la espalda.

—Llevadlos al sótano —ordenó Amery a sus agentes—. Yo voy a ver si el fuego ha causado alguna víctima.

—Lo acompañó, señor —dijo Angus.

Los dos volvieron a la casa de la viuda mientras Phil y Ned llevaron a esos indeseables al sótano de la mansión.

Esa vez, los daños fueron mínimos. La casa se salvó y solo se quemó una parte de hierbajos y poco terreno de cultivo.

Al ver que estaba todo controlado, Amery volvió a casa. Los prisioneros estaban atados en los sótanos, separados para contrastar lo que decía cada uno.

Bajó y se encaró al primero que encontró.

—¿Fuisteis vosotros quienes me dispararon de camino a Londres?

—No, nuestras órdenes eran destruir sus tierras. Oí quejarse a Lennon porque algunos de sus arrendatarios habían venido aquí a trabajar. Una noche estaba medio borracho y le decía a la cocinera que se arrepentirían de haberse marchado.

Eso le encajaba; sin embargo, si no fueron ellos los que atentaron contra su vida, ¿quién había sido?

Amery le dijo al ama de llaves que mandara a alguien con las sobras de la cena para los prisioneros.

—Le diré a Seymour que les baje comida y agua.

Él asintió y se fue a acostar, había sido un día muy largo. A la mañana siguiente ya hablaría con Gilbert y Howard para ver lo que hacían con el aguacil Jefferson.

Se lavó con el agua de la jofaina y se tendió en el lecho, desnudo como siempre. Con las manos detrás de la cabeza pensaba en lo que le había dicho el preso. Lo que tenía seguro era que alguien atentaba contra su vida y no tenía consciencia de haber ofendido a nadie para que llegara a quererlo muerto.

Capítulo 14

Kirk llegó a Cavendish Hall con una noticia inquietante. Había ido a Londres a llevar la correspondencia de su patrón, y al entregarla a Kane, este le dijo que los Brid habían acudido a su casa a preguntar por él. ¿Qué habría pasado? ¿Le habría ocurrido algo a Dafne?

Se reunió con Gilbert y Howard, les dijo que hicieran su trabajo, que él tenía que volver a Londres.

Seymour ensilló a Sugar y cabalgó como alma que lleva el diablo, tenía la extraña premonición de que aquella visita a su casa tenía algo que ver con Dafne.

Al llegar a Londres no se paró en su casa, fue directo a la de los Brid. Como se había temido, había ocurrido lo peor, Dafne había desaparecido.

—¿Cuándo ha ocurrido? —preguntó alzando la voz.

—Ayer a mediodía —respondió una lady Brid llorosa.

—¿Cómo pudo pasar? —Amery no controlaba todos los sentimientos que se revolvían en su interior y eso lo transmitía en su voz, más alta de lo normal.

Frances, que acompañaba a lady Brid, lo miró con reproche.

—Espere aquí —dijo la muchacha, mientras acompañaba a su madre a su recámara. La dejó con su doncella después de hacerle beber un buen trago de whisky que la ayudaría a calmarse.

Cuando volvió al vestíbulo, Amery lo recorría a grandes pasos de un lado a otro.

Graves, el mayordomo, estaba a un lado de la estancia sin moverse, veía la furia que bullía en aquel hombre, cómo abría y cerraba los puños y que en cualquier momento iba a desatarse.

—¿Dónde está su padre?

—Ha ido a Bow Street a enterarse si ya saben quién puede estar detrás del secuestro de mi hermana. —El carraspeo del ama de llaves la interrumpió. Las dos mujeres se miraron y admitió—: Sí, de acuerdo, yo lo he mandado, me estaba volviendo loca con sus negras esperanzas.

Lo precedió hacia la salita de visitas.

—¿Qué quiere decir? —Quiso saber Amery, que había detenido su deambular y la había seguido.

—Cómo ha podido ver usted mismo, mi madre tiene los nervios destrozados, mi padre no está mucho mejor, ha recorrido la ciudad varias veces sin encontrarla y necesita sentirse útil o caerá igual que mi madre. Así que lo tengo que mantener ocupado antes de que se derrumbe.

—La veo muy tranquila. —No era una acusación por mucho que lo pareciera, y ella se lo tomó como tal.

—Mi hermana y yo siempre hemos tenido un vínculo muy especial: puedo percibir si está bien o mal, si tiene miedo o está tramando algo.

Amery se la quedó mirando.

—¿Está bien?

—Sí, ahora sí. Pasó mucho miedo, creo que intentó escapar y percibí que la golpeaban.

—¡Malditos sean! —exclamó él.

—Toda la mañana tengo la impresión de que está buscando la forma de librarse de quienes la retienen.

—Tengo que encontrarla.

—¿Por qué?

Aquella pregunta lo sorprendió; no obstante, respondió sin apenas pensar.

—Porque la quiero. —Sus miradas se engancharon como si se retaran. Ella pareció satisfecha con sus palabras.

—Entonces le diré lo que he percibido: a ella la han secuestrado por su causa.

—¿Por mí...?

—Sí, ella salió a dar un paseo con Nelly, la doncella. Un coche de punto se detuvo ante ellas, bajó un tipo y tiró a la sirvienta al suelo de un empujón, mientras otro cogía a Dafne y la metía en el coche. En esos escasos segundos, Nelly alcanzó a oír: «Esa lady del tres al cuarto ya tiene su premio», luego el otro contestó: «Dirás que lo tiene él, a mí no me importaría un bocadito tan jugoso como este».

—¿No se le ocurrió gritar? —Amery expresaba sus pensamientos en voz alta, hubiese sido lo más sensato si había ocurrido a plena luz del día.

—Todo ocurrió muy rápido, imagino que se quedaría paralizada.

—¿Puede saber con estas extrañas sensaciones si ha viajado o está en Londres?

—Cuando ocurrió yo me sentí mareada, supongo que era lo que ella sentía, se me pasó muy pronto, por lo que pienso que la tienen cautiva en algún lugar de la ciudad. —Se quedó pensativa unos momentos, él la miraba con intensidad—. Primero creí que estaría en algún barrio de la ribera del Támesis, luego soñé con una casa elegante, no es ninguna en la que hayamos estado, no reconocí nada.

—¿Por qué ha dicho que la retienen por mí?

—Porque en mis sueños oigo una voz de mujer que dice: «Cavendish será mío o no será de nadie».

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Amery; primero habían atentado contra su vida en dos ocasiones y luego, quien fuera, se lo había pensado mejor.

No esperó a que la señorita Frances lo invitara a sentarse, lo hizo en uno de los sillones, estaba tenso y pensativo. ¿Qué podía hacer? ¿Con qué clase de loca se había relacionado que pretendiera hacer daño a Dafne para que él...?

Volvió a levantarse de un salto, no podía estarse quieto esperando que quien fuera la soltara. Tenía que ir en su busca.

—Haré unas cuantas visitas, a ver si alguien sabe algo o ha oído algo. Le ruego que me tenga informado de esas percepciones que tiene.

Frances asintió y él salió de la casa como si se le estuviera prendiendo fuego en los pantalones.

***

Amery fue en busca de Derek y George y los puso al tanto de la situación. Estos estuvieron consternados ante aquella noticia.

—Amigo, ¿con quién has estado últimamente? —preguntó George.

—Con ninguna que creyera tan loca, te lo aseguro.

Derek estaba pensativo.

—¿Has pensado en Debby Clinton?

La mención de aquella mujer lo hizo estremecer. Entrecerró los ojos recordando el espectáculo que había dado en la mansión de lord Sheridan. Lo había visto con Dafne y él había sentido como si lo siguieran por la ciudad en varias ocasiones. ¿Lo habría estado controlando? ¿Sabría que había ido a visitarla en repetidas ocasiones?

—Ahora que lo mencionas, creo que voy a hacerle una visita.

—Yo que tú apostaría a un agente de Bow Street frente a la puerta de su casa y que la siguiera allá donde fuera. —Derek resultaba ser muy suspicaz.

—Gracias, amigos, lo haré.

—Nosotros tendremos los ojos y los oídos abiertos. —George estaba decidido a ayudar a su amigo.

Cuando este los dejó:

—Lo mejor es preguntar a la servidumbre, ellos siempre saben más de lo que nos creemos.

—Tienes razón, se lo diré a Marjorie.

***

Amery se fue a su casa, necesitaba un baño con urgencia, quitarse el polvo del camino y luego se vestiría para visitar a Debby Clinton. Si le había hecho daño a Dafne, él mismo le retorcería el pescuezo.

Al llegar, Kane lo estaba esperando, le dijo que ordenara un baño y él entró en el estudio con la correspondencia que halló sobre la mesa del vestíbulo. Se sirvió una copa de whisky esperando que le templara los nervios, no valió de nada. Miró las cartas que se habían amontonado mientras estaba en Cavendish Hall y las fue abriendo hasta que llegó a una que le llamó la atención por su letra perfectamente inclinada y el aroma que desprendía. La abrió presuroso.

Querido:

Veo que has perdido ojo con las mujeres. ¿Qué te puede dar esa muchachita que no pueda darte yo?

Sabes que nos lo hemos pasado muy bien en la cama, que soy una mujer en todos los sentidos de la palabra, que puedo llegar a hacerte feliz y darte unos saludables hijos.

¿Por qué te resistes a lo que tenemos?

Sabes que siempre estaré disponible para ti, mi puerta estará abierta para cuando entres en razón.

Tuya.

D.C.

Amery la releyó varias veces buscando algún indicio de que ella estaba detrás del secuestro de Dafne, no halló nada. No obstante, ¿a qué venía enviarle aquella misiva? Nunca lo hizo anteriormente. Aquello lo hacía sospechar de ella.

Se bañó y se vistió como si fuera a un baile de la mismísima reina. Debía deslumbrarla para soltarle la lengua.

Capítulo 15

Mientras tanto, en el centro de la ciudad, muy cerca de Piccadilly, una pareja estaba planeando su próximo paso a dar.

—Mañana me la voy a llevar. Ya les he dicho a los sirvientes que voy a salir de viaje a mi propiedad de Cornualles.

—Bien pensado, así, si alguien pregunta...

—¿Quién va a preguntar?

—Nadie, nada te relaciona con ella.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Continuar con mi vida, desde luego. No pueden conectarme contigo ni con ella.

—En unos días estaré casado con esa muchachita que me solucionará mis problemas económicos antes de que nadie se entere de ellos.

La mujer soltó una carcajada.

—Y yo estaré consolando al conde cuando vea que le han robado a su prometida ante sus propias narices. —Su risa sonó tétrica, malvada—. Lo trataré tan bien que en poco tiempo me pedirá matrimonio.

—Y los dos tendremos las cuentas saneadas —dijo él antes de terminarse el brandy que removía en su copa.

—¿Has pensado que ella puede rechazarte?

Él soltó una carcajada.

—Seguro que lo hará. Entonces la deshonraré, y para salvar el buen nombre de su familia y no arruinar el futuro de su hermana, claudicará. Será divertido, me gustan las mujeres que se resisten. No esas tontainas que permanecen en la cama como si fueran un muerto.

—Tienes unos gustos más bien raros, ¿no?

—De ninguna manera, querida. A los hombres de verdad nos excitan las mujeres de verdad... y me temó que esta va a ser algo explosiva. Lo mejor que se puede desear.

Ella se lo quedó mirando, recordando a los hombres que habían pasado por su cama. Siempre habían sido más satisfactorios los encuentros algo salvajes. Su mente viajó a la noche de bodas con el difunto lord Clinton, ella había estado tan asustada que apenas se había movido, había estado estática a la espera de lo que él le hiciera y fue un desastre. Suerte tuvo que, con el tiempo y sus escarceos amorosos, había aprendido cómo satisfacer a un hombre.

—Ahora es mejor que me vaya —dijo ella, sus asuntos con ese hombre habían terminado y no quería que la relacionaran con él si algo salía mal—. No queremos que se nos vincule, ¿verdad?

—Cierto. A partir de ahora no volveremos a vernos. Tengo intención de pasarme una larga temporada en Cornualles, después de viajar a Gretna Green, desde luego. Me divertiré amansando a la fiera y preñándola lo antes posible.

***

Amery esperaba que la dueña de la casa llegara, el mayordomo le había dicho que estaría allí para la cena. Él mismo se había servido una copa de whisky en el salón donde estaba. Miraba por la ventana, impaciente, cuando vio llegar el carruaje de esa pérfida mujer. Le entraron ganas de salir de allí, sentía asco de lo que iba a hacer.

Oyó sus pasos apresurados en el vestíbulo y se preparó para la comedia.

Ella abrió la puerta y fingió extrañeza al encontrarlo allí. De hecho, no tuvo que esforzarse mucho, no esperaba verlo tan pronto. Dibujó una pequeña sonrisa en sus finos labios, alargó las manos hacia él como si encontrárselo allí fuera lo más normal del mundo.

—¡Qué grata sorpresa!

Amery apretó las muelas.

—He estado muy ocupado en Cavendish Hall, por eso no te he visitado antes.

—Creí que tu gusto por las mujeres había cambiado.

—De ninguna manera. Aunque sabes que no me gusta ser el juguete de nadie. Yo elijo cuándo, dónde y cómo.

—Por supuesto, querido. Voy a decirle a la cocinera que nos prepare la cena, querrás comer antes, ¿no? Es mi forma de pedirte disculpas por haberte tirado a la fuente.

—A todos los hombres nos gusta que de vez en cuando una mujer haga alguna locura.

—Entonces ¿me has perdonado? —preguntó ella acercándose a él hasta rozar con sus abundantes pechos la musculatura de él.

—¿Lo dudabas?

—No sabía qué pensar al verte con aquella jovencita.

—Los hombres tenemos que ser galantes con las damiselas. Ese es el juego de la aristocracia.

—Y yo, ¿no entro en ese juego?

—Claro que sí, pretendo gastar muchas energías esta noche, demostrándotelo. —Casi se atragantó con esas palabras.

Ella salió de la salita con una sonrisa presumida y satisfecha. Cuando volvió se había cambiado de ropa, se había vestido con una creación de seda que dejaba ver mucha piel, con un escote redondo por el que asomaban los pezones entre las cintas y el encaje que lo adornaba.

¡Qué noche más larga le esperaba!, pensó Amery; más le valía ser astuto y sacarle la información que había ido a buscar allí.

—¿Qué estás bebiendo, whisky?

—Sí.

Debby le rellenó la copa y se sirvió un jerez para ella.

Amery la veía moverse y se preguntaba cómo había caído bajo el embrujo de esa mujer. «Claro, zoquete, no conocías a Dafne», se dijo. No había punto de comparación entre la una y la otra. Esta era una zorra de la cabeza a los pies y la otra era una señorita encantadora, bella e inteligente, no tenía parangón.

—Ven, siéntate. —Ella le señaló el sofá donde se había ubicado y palmeaba a su lado—. ¿Qué ha pasado en Cavendish Hall?

—Nada que deba preocuparte, querida. —No quería compartir con ella sus problemas, estaba allí para averiguar si ella sabía algo del paradero de Dafne—. No quiero aburrirte con esas cosas. Cuéntame lo que ha estado ocurriendo en la ciudad. Acabo de llegar y no he tenido tiempo de ver a mis amigos.

—He asistido a algunos bailes, nada fuera de lo corriente —mintió. Había estado tan enfrascada en sus planes que no había prestado atención a lo que ocurría a su alrededor.

—Bien, no me he perdido nada de importancia.

Ella se arrimó a él de tal forma que podía ver sus pechos, que temblaban bajo su mirada.

—¿Estás deseando morderlos? —Lo tentó al encontrarse con sus ojos.

—Seré civilizado y esperaré.

Vio que ella ponía morritos, contrariada.

En ese momento, el ama de llaves anunció que la cena estaba servida. Ella se levantó de tal forma que se restregó contra él.

—Ven, tengo ganas de comerte a ti de postre —dijo con descaro.

Amery no contestó.

Ella se prendió de su brazo camino del comedor y su pecho rozaba la manga de él. Algo que en ese momento le resulto repugnante.

La mesa estaba puesta para que comieran uno frente al otro, así él tendría una espléndida visión de lo que le esperaba después. Les sirvieron pastel de carne con guisantes.

Al ver que él tenía la atención puesta en su plato, ella dejó escapar una de las bolitas verdes que se quedó prendida entre sus senos. Amery se quedó mirando y levantó los ojos hacia ella. Debby parecía esperar que fuera él quien le sacara el guisante con la lengua. Al no obtener el resultado que ella esperaba, empezó a pensar que él estaba allí por otro motivo. ¿Sabría lo que había hecho? No, imposible, ella se cuidó mucho de mantenerse en segundo lugar para que nadie pudiera acusarla de nada.

Al llegar a los postres, un pastel de fresas con nata batida, ella le dijo a la sirvienta que los dejara solos. Amery, que deseaba terminar con aquella pantomima lo más pronto posible, sirvió él mismo las porciones en los platos. Le pasó uno a ella y sirvió el vino dulce que acompañaba la tarta.

—Ha sido una cena esplendida, felicita a la cocinera de mi parte.

—Aún no hemos terminado —dijo ella hundiendo el dedo en la nata y lamiéndolo como si fuera esa parte de él que deseaba tocar.

Amery se la quedó mirando y no sintió nada. Su miembro se mantenía en reposo, y entonces sintió el pie de ella, que se colaba entre sus piernas.

«Zorra descocada», pensó. Cerró las piernas para que no llegara a su destino.

—Vas muy deprisa, termínate el postre.

—Tú eres mi postre —murmuró ella mirándolo con lujuria. Se levantó y dio la vuelta a la mesa, al mismo tiempo que volvía a poner el dedo en la nata. Le impregnó los labios con esta y empezó a lamerlo hasta que no dejó nada, entonces introdujo la lengua en la boca masculina y la recorrió con tantas ansias que sus dientes chocaron, algo que a él le causó repulsión.

«Aguanta, lo haces por un fin», se dijo Amery.

Separando la silla de la mesa, dejó que ella se sentara en su regazo y ella levantó una ceja al notar que no estaba excitado; se había pasado la cena lamiéndose los labios y mostrándole sus grandes pechos. Entonces él pensó en Dafne, lo que lo llevó al estado que ella quería. Creyendo que era por ella, lo cogió por las mejillas y lo besó, encontrando la colaboración de él que no había obtenido hasta entonces. Los fuertes dedos de Amery se clavaron en la carne de sus caderas, inmovilizándola. Su lengua entró con salvajismo, tal como ella quería. Notaba las uñas de Debby clavándose en su espalda, tenía que llevarla a tal nivel de excitación que no pensara en las palabras que decía. La arrimó a su cuerpo, aplastando sus voluptuosos pechos contra él.

Ella, que llevaba toda la noche esperando ese momento, le tiró del pelo y le mordió el labio, la fiera se estaba desatando. Con prisas se levantó las faldas y se puso a horcajadas sobre él, que se mantenía sentado y con la mente en la damita de sus sueños para que su erección se mantuviera hasta obtener las respuestas que buscaba. Notó que ella le desabrochaba el lazo del cuello y la camisa, dejándola abierta y pasando las uñas por su pecho. La dejó hacer; y cuando los dedos de ella tropezaron con la cicatriz de la bala que le habían metido en el hombro, se separó y miró.

—¿Es de cuando volvías de Cavendish Hall?

Amery sintió como si lo atravesara un rayo, ¿cómo sabía ella eso?

Se obligó a dejarlo a un lado, ya se enteraría más tarde.

—Una herida sin importancia —contestó.

Debby, en su salvajismo, tiró de su chaqueta y de la camisa a la vez para poder saborear aquel ancho pecho a placer. Le encantaba morderlo y se recreó en ello, al mismo tiempo que restregaba su intimidad contra él.

—Eres como una de esas esculturas de piedra, este duro pecho me enloquece —dijo ella muy excitada.

—¿Tanto como para secuestrar a Dafne? —La voz de él era pura seda.

—Esa muchachita nunca te haría sentir lo que yo.

No lo había negado, ni siquiera le preguntó de qué le hablaba.

Amery bajó la mano, tenía que hacerla hablar, introdujo un dedo entre sus muslos y apretó fuerte.

—¿Dónde está?

—Mañana se irá a Escocia.

Él sacó el dedo y lo volvió a introducir con más fuerza.

—¿Quién la llevará a Gretna Green? —Tenía que asegurarse.

Ella había levantado el cuello buscando resuello, aquella mano la enloquecía.

—Hartington.

Ya lo tenía, sabía dónde estaba. Otro movimiento de la mano.

—¿Cómo sabías que recibí un disparo?

En ese momento ella se dio cuenta de que estaba hablando de más, se quedó muy quieta.

—Yo no lo sabía, solo lo he supuesto por la forma...

La cicatriz que él tenía era irregular, porque el doctor había tenido que hurgar para sacar la bala.

—¡Mientes! —rugió Amery levantándose de repente y dejando que cayera al suelo—. Eres una loca y no pararé hasta verte encerrada.

Cavendish recogió su ropa y se la puso con rapidez.

—¿Me vas a dejar así? —La voz chillona de la mujer resonó en el comedor—. Has hecho todo esto por tu bella muchachita. No podrás encontrarla.

—Eso ya lo veremos.

—Eres un patán, tú necesitas a una mujer como yo.

—Ni en sueños.

—No puedes dejarme así.

—Ya lo creo que sí. Tú puedes largarte, porque cuando nos volvamos a ver será con un agente de Bow Street que vendrá a detenerte.

Ella soltó una carcajada histérica al verlo partir.

Capítulo 16

Amery había acudido allí con su carruaje, por si encontraba a Dafne. Volvió a toda prisa a su casa en busca de su caballo. Se cambió y escribió unas notas para que Kane, su mayordomo, las entregara. Una iba dirigida a los Brid, les decía que sabía dónde estaba su hija, que tal vez tardaría en poder llegar hasta ella, que los iría informando.

Era consciente de que tal vez Debby le hubiese mentido y Hartington hubiese partido con anterioridad.

La otra nota era para George, le explicaba lo ocurrido y le pedía que hiciera detener a Debby, que cuando volviera él se encargaría de los trámites con el magistrado.

Salió al galope de su propiedad hacia Piccadilly, donde vivía Hartington. Al llegar a la casa, golpeó la puerta y salió el mayordomo con cara de pocos amigos.

—¿Qué quiere? —preguntó de malas maneras aquel hombre que parecía acabado de despertar.

—Quiero ver a su patrón.

—Llega tarde, se ha marchado.

—¿Dónde?

—No lo sé, me ha dado instrucciones de que despida al personal y cierre la casa porque estará una temporada fuera. Y el muy maldito no nos ha pagado, lleva meses de retraso. —La voz cascada del hombre sonaba furiosa.

—¿Cuándo se ha marchado?

—Hace unas cuatro o cinco horas.

No se entretuvo ni un segundo, saltó sobre Sugar y partió al galope hacia el norte. Tuvo que aminorar el paso al salir de Londres, la luna menguante ofrecía muy poca luz y el camino se desdibujaba entre las sombras.

Las horas pasaban y no veía ningún carruaje, ¡maldito Hartington! Si le tocaba un solo cabello a Dafne lo mataría. Era el mantra que iba repitiéndose en su cabeza con cada paso del caballo.

Ya había amanecido hacía horas cuando vio una posada, se paró para que Sugar descansara, no le serviría de mucho si lo mataba de hambre y cansancio. Pidió una habitación y se echó a descansar. Se durmió con la imagen de Dafne detrás de los párpados. La veía sonreír con aquella picardía suya. Olfateaba las flores con fruición. Caminaba con gracia a su lado, y sus besos... sus besos eran celestiales.

Cuando despertó se lavó en la jofaina y se vistió preparándose para otro día sobre su caballo. Desayunó en abundancia y se marchó después de preguntar si habían visto a un hombre y una joven.

—Un hombre que venía de Londres ha dormido aquí, y cuando se ha ido nos ha pedido algo de comer para el camino.

¿El muy desgraciado había dejado a Dafne en el carruaje mientras él dormía calentito en una cama? Lo iba a matar.

De día podía acortar camino cabalgando campo a través. La noche le cayó encima y no lo había alcanzado, a lo lejos vio unas luces. Sería una posada, se dirigió hacia allí y vio que en la parte trasera había un carruaje, le extrañó que no estuviera en el frente. Desmontó y ató a Sugar a un árbol, se acercó despacio y vio que algo se movía en el interior. El bulto era muy pequeño para ser un hombre, se temió que era ella.

Alargó la mano para abrir la portezuela, y en ese momento notó que algo frío y duro le apretaba el cuello.

—¿Qué está buscando aquí? —La voz cascada de un hombre y el cañón del arma que portaba lo detuvo.

—Me ha parecido oír un ruido, ¿viaja usted con el perro y no se lo dejan llevar a la habitación? —Se giró para quedar cara a cara con quien estaba amenazándolo. Se trataba del cochero, supuso por su indumentaria—. Dígale a la posadera que le dé las sobras para que coma. —Le hablaba como si no viera el arma que lo apuntaba.

—¿A usted qué le importa cómo alimento yo a mi perro?

—Tiene razón, no me importa, usted verá.

Amery se dio la vuelta como si pretendiera irse, y el tipo bajó el cañón hacia el suelo. Desató a Sugar del árbol y lo llevó a la caballeriza de la posada. Allí dejó las riendas al mozo.

—Trátalo bien y te llevarás una buena propina. —Sacó una moneda del bolsillo de su chaleco y se la enseñó al muchacho, bajó la voz—. ¿Quién viaja en ese carruaje?

—Un lord que se hospeda aquí.

—¿Cómo es que no ha desenganchado los caballos?

—Iba a hacerlo, para cepillarlos y darles de comer, y no me han dejado. El cochero no se aleja del carruaje como si llevaran algún tesoro y temieran que se lo roben. Oiga, que esta posada es muy honrada.

—No lo dudo.

Mientras hablaban, Amery no perdía a ese tipo de vista, ¿es que dormiría con ella? Se entretuvo, no quería encontrarse con Hartington, lo podía reconocer y saldría corriendo, por eso no permitía que atendieran a los caballos, por si tenía que huir durante la noche. Lo que sería muy arriesgado, la noche era prácticamente negra, solo iluminada por algunas estrellas que asomaban tras las nubes que amenazaban tormenta.

—Amigo —llamó Amery al cochero—, aquí se está más caliente. No creo que a su patrón le importe que se refugie de la brisa húmeda que se está levantando.

El tipo pareció dudar, pero al fin se les acercó.

—Parece que va a llover —dijo el fulano.

—Sí, a mi padre le duelen las articulaciones —afirmó el mozo—. Eso siempre anuncia lluvia.

—Quizá el perro estaría mejor aquí —dejó caer Amery como al descuido—. Voy a buscar una botella de whisky, seguro que les apetece.

El cochero y el mozo asintieron frotándose las manos. Él entró en la posada, hablo con el posadero y reservó una habitación. Le dijo que cenaría más tarde, al ver a Hartington sentado en una mesa. Pidió el whisky y volvió a salir.

Al llegar junto a los dos hombres, vio la mirada del cochero que se clavó en la botella.

—Tenga, buen hombre, parece usted sediento.

Sí que lo estaba, pensaron él y el mozo, que se lo quedaron mirando cuando vieron que no la soltaba. Antes de que se diera cuenta, el hombre se había bebido la mitad y empezó a bostezar. A Amery no le extrañó, a saber cuántos días hacía que no pegaba ojo.

—¿Os apetece algo de comer? —preguntó sabiendo que después de una comida caliente y los tragos que llevaba el hombre se dormiría como un tronco. Le guiñó un ojo al mozo y este asintió—. Ahora vuelvo.

Amery volvió a entrar en la posada, miró hacia la mesa donde había visto a Hartington, este por lo visto se había retirado a dormir. Si tenía suerte muy pronto tendría a Dafne bien calentita en una de las habitaciones; y cuando ese bellaco se diera cuenta a la mañana siguiente, se las tendría que ver con él.

Salió con un cuenco de guiso, tres cucharas de madera y otra botella de whisky escocés.

—Gracias, señor —agradeció el mozo, mientras el cochero atacaba la comida. Por lo visto el único que comía caliente era ese lord, que por lo que le dijo su mayordomo estaba arruinado. No le extrañaba que quisiera casarse con Dafne, su padre lo sacaría de todos sus problemas económicos. Se había topado con Debby Clinton, que estaba tan arruinada como él, y juntos habían planeado sus fechorías. Seguro que ella esperaba que con Dafne fuera de su alcance tuviera más oportunidad con él. ¡Malditos miserables!

Media hora más tarde, el cochero roncaba sentado en la paja y apoyado en uno de los travesaños del establo. En el mismo momento que empezó a llover, Amery se abalanzó hacia el carruaje y abrió la portezuela. El alma se le cayó a los pies al encontrarse a Dafne temblando, solo llevaba una camisola, debía de haberle quitado el vestido para que no escapara. Estaba atada a una de las maderas de los asientos, con las manos atrás, y una manta raída la cubría. Sacó el puñal que en los últimos tiempos se había acostumbrado a llevar en la bota y cortó la soga que la amarraba. Dejó la mordaza donde estaba para que ella no profiriera ningún ruido. Se alarmó cuando la cogió en brazos y ella no reaccionó. Aquel sueño no era normal. El mozo, que vio que sacaba a una mujer del carruaje, lo miró frunciendo el ceño, le puso encima un capote para que no se mojara.

—¿Qué está pasando aquí?

—Mañana le contaré, ahora tengo que ocuparme de ella, la han secuestrado.

—¡¿Secuestrado?! —exclamó.

—Sh, que se va a despertar. —Hizo un movimiento de cabeza hacia el cochero.

Asintió con la cabeza y lo acompañó hasta la puerta de la posada.

—Espero que la señora se recupere.

—Gracias.

La posadera lo guio a su habitación y él le pidió un baño para ella, necesitaba que entrara en calor. A las órdenes de la señora, varias muchachas se afanaron a cumplir su demanda. Encendieron la chimenea y colocaron una tina delante, que llenaron con agua caliente.

—Suba un cuenco de sopa y una botella de whisky.

—Ahora mismo, señor.

Tendió a Dafne en la cama y la cubrió con los cobertores mientras le preparaban el baño. La mujer que lo había atendido se la quedó mirando.

—¿Está enferma?

—La han secuestrado, es mi prometida —hablaba en voz baja—. Mañana, cuando el villano se dé cuenta de que la ha perdido...

—Intente no destrozarme la posada, es el medio de vida de mi familia.

—No creo que llegue a eso, es un lord que no querrá que se sepa lo que ha hecho.

—Eso espero —dijo la mujer con cara de preocupación.

—¿Podría usted...? Le pagaré —aclaró—, necesito ropas para ella.

—Desde luego, ahora mismo se lo traeré.

Cuando se quedó solo con ella, terminó de desnudarla y la metió con cuidado en la bañera que habían llevado, la frotó de arriba abajo con energía y ella empezó a removerse. Amery estaba alerta por si ella empezaba a gritar.

Dafne abrió un resquicio los ojos y pensó que estaba delirando, no podía ser que lord Cavendish estuviera bañándola, frotándola, haciéndola entrar en calor después del frío que había pasado.

Cuando la piel sedosa adquirió un tono bermellón, le lavó el pelo dándole suaves masajes y notó que tenía un chichón del tamaño de una nuez en la parte posterior de la cabeza. ¡Maldito Hartington! ¡La había golpeado! Apretó los dientes, deseando hacerle pagar todo lo que había hecho.

La sacó de la tina y la envolvió en una de las mantas que había encima de una silla, que la posadera había llevado al notar que tiritaba debajo de los cobertores; no la iba a necesitar, si era necesario le daría calor con su propio cuerpo. La sentó en un sillón al lado de la chimenea para que se le secara el pelo y acercó el cuenco de sopa; se temía que hacía días que no comía.

—Vamos, cariño, abre la boca —susurró acercándole la cuchara. El aroma pareció hacerla reaccionar y lo hizo—. Así, mi amor, despacito.

Con mucha paciencia logró que ella se tomara la mitad del cuenco de sopa. Entonces le sirvió una pequeña medida de whisky para que descansara la noche entera. Le puso un camisón de lana que le había llevado la posadera y la acomodó en la cama. Él se unió a ella y la envolvió entre sus brazos.

Dafne se despertaba temblando, él sabía que no era de frío, la apretaba contra él y volvía a aquietarse. Así pasaron la noche en un duermevela.

Capítulo 17

Amery se levantó al amanecer, se vistió y llamó a la posadera.

—Señora, le agradecería que se encerrara aquí con ella y que no deje entrar a nadie.

—¿Qué va a hacer?

—Ocuparme que ese hombre se largue de aquí y que se le quite de la cabeza secuestrar a otra mujer para solucionar sus problemas financieros.

Ella asintió.

—¿Se la llevó por eso?

—Sí. Estoy seguro de que esperaba que el padre de ella le pagara sus deudas.

La mujer lo miró con enfado en los ojos y soltó una maldición por lo bajo.

—No voy a cobrar los servicios que ha requerido, ¿verdad?

—No se preocupe por eso, yo me ocuparé de ello si protege a mi prometida.

—Esto está hecho, señor. Haga lo que tenga que hacer.

—Tome, ¿sabe usarla? —dijo entregándole una de sus pistolas.

—Sí.

—Recuerde, no deje entrar a nadie.

Amery se puso su abrigo y bajó. Vio que Hartington estaba en una de las mesas del salón, desayunando; salió al exterior y fue hacia las cuadras.

—No se ha movido en toda la noche —le informó el mozo, señalando al cochero.

—No tardará mucho en ponerse en pie.

Él fue hacia Sugar y le acarició el hocico.

—Amigo, descansa, nos queda un largo trecho por delante —le susurraba al caballo.

Durante las horas que había permanecido despierto con Dafne entre sus brazos, había tomado la decisión de llevarla a Gretna Green y casarse con ella. Seguro que en Londres ya se habría corrido la voz de su desaparición y su reputación estaría pendiente de un hilo. En cambio, si volvía como lady Cavendish, muchas de las señoras a las que les gustaba cotillear lo encontrarían de lo más romántico, y más cuando hiciera correr por ahí que lord Hartington estaba arruinado y la había salvado de sus garras.

Unos pasos apresurados lo alertaron de que alguien se acercaba. Se giró y vio al culpable de sus desvelos. Se aseguró de que su arma estaba en el bolsillo del abrigo y esperó a ver la reacción de ese miserable.

—Mozo, ¿dónde está mi cochero? —preguntó de malas maneras.

El hombre lo miró y Amery le hizo un gesto para que respondiera.

—Ahí, dormido. —Señaló el bulto envuelto en un capote.

—Maldita sea. —Se le acercó y lo despertó a patadas—. ¿Es que no sabes cuál es tu trabajo? ¿Quién te ha dado permiso para dormir?

—Estaba cansado, señor —dijo el hombre levantándose pesadamente.

—Tu cometido era estar toda la noche vigilando. —Se dio la vuelta y fue hacia el carruaje.

—Y ¿cuándo duermo? —murmuró el cochero con cara de malas pulgas.

Amery, que los observaba, veía la tiranía de ese hombre y pensó que era raro que ninguno de sus sirvientes lo hubiese envenenado.

—¡Ha desaparecido! —gritó Hartington abriendo la portezuela del carruaje—. ¿Te das cuenta, insensato, de lo que has hecho? Todo por echarte un sueñecito. Voy a matarte —lo amenazó sacando una pequeña pistola del bolsillo y apuntando al desorientado cochero.

—No puede ser, señor, estaba bien atada.

—Míralo tú mismo, engendro del demonio.

El hombre fue hacia el carruaje, arma en mano.

Amery le hizo un gesto con la cabeza al mozo para que se ocultara. No quería que saliera herido nadie más que ese desgraciado.

—Hartington, ¿ha perdido usted algo?

—¡Cavendish! —exclamó con los ojos saliéndose de las órbitas—. Debí imaginar que la zorra me traicionaría.

—¿De quién me habla? —preguntó saliendo de las cuadras. El sol ya había surgido y no quería que ese villano hiriera a ninguno de los caballos si apuntaba a ciegas.

—De la ramera Clinton. Por supuesto.

—¿Qué tiene ella que ver con esto?

—Todo fue idea suya, yo tenía previsto casarme con alguna viuda acaudalada.

—Eso tiene gracia. —Amery lo miraba con furia en los ojos—. Imagino que pensó en ella y al darse cuenta de que estaba tan arruinada como usted hicieron planes juntos.

—Ya basta de cháchara ¿Dónde está la señorita Moulind?

—He tenido toda la noche para llevarla bien lejos de usted.

—Maldito —bramó Hartington al tiempo que disparaba en su dirección.

Amery fue diestro en rodar por el suelo y apretar el gatillo. Lo hirió en una pierna y el hombre cayó de espaldas. Empezó a aullar y él se le acercó, desde su altura lo miró con despreció.

—Espero que no tenga que volver a dispararle, la próxima vez no vivirá para contarlo.

Con un gesto llamó al cochero, metió una mano en el bolsillo y sacó unas monedas que le entregó.

—Llévelo a Londres; y le aconsejo que se busque un nuevo patrón, este está arruinado.

—Sí, señor.

El mozo y Amery fueron testigos del trabajo por meter a ese hombre en el carruaje y lo vieron partir. Él se quedó allí hasta que los perdió de vista.

—Podría haberlo matado —dijo el que cuidaba a los caballos.

—Su destino será peor que la muerte; cuando en Londres se enteren de que no tiene un céntimo, todo el mundo le dará la espalda.

***

Amery subió al piso de arriba y llamó a la puerta.

—Soy yo, todo ha terminado. —La posadera ya lo sabía, había estado observando por detrás de las cortinas. Abrió la puerta—. ¿Ha despertado? —preguntó mirando hacia el bulto de la cama.

—No, parece exhausta, le he tocado la frente por si tenía fiebre y está fresca.

—Gracias, ¿puede subirme el desayuno? No quiero dejarla sola, cuando despierte estará muy asustada.

—Desde luego, caballero.

En cuanto la mujer cerró la puerta, Amery se sacó el abrigo y puso un leño al fuego reavivando las brasas. Se sentó al lado de Dafne y le acarició la cara; ella, al notarlo, se removió como alejándose de él.

—Sh, cariño, todo ha terminado —susurraba—. Estás a salvo.

Ella pareció reaccionar a su voz y se aquietó.

Dafne había oído el tono masculino y creyó que estaba soñando. No podía ser. Se puso en guardia, por lo que podía sentir estaba en una cama, ¿es que ese monstruo quería tener su noche de bodas antes de que se celebrase el enlace? Iba a luchar con uñas y dientes. No abría los ojos para que él no se diera cuenta de que estaba despierta. Notaba que la había desatado, se dio la vuelta de espaldas a él, tenía que encontrar algo con lo que defenderse. Abrió un resquicio los ojos y vio que la habitación estaba perfectamente amueblada. Ante sus ojos había una mesita con varias velas, no le servían de nada. Más allá vio una silla con un abrigo de caballero encima, le serviría; cuando se distrajese un solo instante le sería suficiente para rompérsela en la cabeza.

Unos golpecitos en la puerta la pusieron en alerta.

—Su desayuno, señor. He añadido leche para la señora.

—Gracias, es posible que nos quedemos aquí hasta mañana. Necesita reponerse y descansar.

—No hay problema.

La puerta volvió a cerrarse y la habitación se llenó con el aroma de las viandas que habían llevado. Sus tripas rugieron y se puso la mano encima del vientre, pretendiendo acallar aquel sonido que a ella le había parecido exagerado. Seguro que él también lo había escuchado.

Por los ruidos supuso que el hombre se había sentado a una mesa a comer. Con sigilo, Dafne se movió hacia el lado de la cama para salir. Al no girarse no vio que él estaba sentado de cara a ella. Saltó de la cama y en un momento tenía entre sus manos la silla para estrellarla contra la cabeza del hombre.

Amery se levantó al verla, y se sorprendió al advertir que elevaba la silla para atacarlo.

—¡Mi amor!

Dafne se quedó paralizada, estaba teniendo alucinaciones, el que tenía delante era lord Cavendish, no podía romperle la cabeza. Sus brazos perdieron toda la fuerza, la silla le cayó por la espalda y sus rodillas no la sostuvieron.

Amery se lanzó hacia ella y evitó que tocara el suelo. La sostuvo entre sus brazos cuando ella fue asaltada por un llanto desesperado.

—Cariño, todo pasó. Nadie va a hacerte daño —susurraba contra sus cabellos.

Ella se separó de él y lo miró con los ojos cuajados de lágrimas.

—¿De verdad es usted? ¿No estoy teniendo alucinaciones?

—No creo. Soy Amery Cavendish. El hombre que desea convertirte en su esposa, que ha muerto mil veces durante estos días que no sabía dónde estabas.

Dafne se aferró a él y lloró todo lo que no había hecho mientras estuvo en poder de ese monstruo que la secuestró.

Él la sostuvo paciente, dejó que sacara toda la congoja de su interior, que a través de sus lágrimas se librara de todo el miedo que debía haber pasado.

Cuando empezó a hipar, la llevó con él a la silla que había ocupado, la sentó en su regazo.

—¿Tienes hambre?

El ruido que salió de su vientre respondió por ella. La vio coger el cubierto y pinchar una salchicha, que prácticamente devoró, entonces se dedicó a los riñones asados.

«¿Es que ese hombre no le había dado de comer?», se preguntó al verla atacar todo lo que tenía delante. Se enteraría más tarde.

—Come más despacio, cariño. Te va a sentar mal.

—Tengo mucha hambre.

Le sirvió agua en una copa y ella se la bebió sin apenas respirar. Amery se encontró maldiciendo al imaginarse que la había tratado peor que a un animal.

—¿Desde cuándo no comías?

—No lo sé, me traían unas sopas aguadas.

Él estaba volviendo a pensar en matar a Hartington. Aparte de haberla secuestrado, no la había alimentado y tenía marcas en muñecas y tobillos por haber permanecido atada.

Tenía ganas de librar al mundo de un monstruo como ese.

Capítulo 18

Dafne se pasó toda la mañana en la cama por insistencia de Amery, dormía de a ratos y tenía pesadillas. Cuando esto ocurría, él acudía a su lado y le susurraba palabras de amor que la tranquilizaban.

Escribió varias cartas que mandaría a Londres con uno de los hijos de la posadera. Una para los padres de Dafne, donde les decía que la había rescatado, pero que tardarían en volver, pues tenía previsto llevársela a Gretna Green y casarse con ella. Si la aristocracia londinense se enteraba del secuestro, el escándalo estaría servido y la honra de su hija arruinada. Le decía a lord Brid que esperaba su aprobación en la posada donde la había rescatado.

La otra era para George, le contaba con pelos y señales lo ocurrido. Sabía que este no se quedaría sin hacer nada conociendo lo que había hecho ese hombre. Si lo veía por Londres se encargaría de que pagara por todas sus maquinaciones.

Cuando terminó, salió de la habitación y le entregó los pliegos al hijo de los posaderos, junto con unas monedas, para que fuera a llevarlos a Londres.

—¿Cómo se encuentra la señora? —se interesó la posadera.

—Está descansando.

—Si necesita alguna cosa, dígamelo

—Lo haré.

Al volver arriba la encontró sentada en la cama, con miedo en sus preciosos ojos verdes.

—¿Qué pasa, amor?

—He tenido una pesadilla.

Amery se sentó en el colchón, a su lado, y la envolvió entre sus brazos.

—Tranquila, cariño, nadie va a hacerte daño. —Sus manos le acariciaban la espalda de arriba abajo.

—Lo sé, no puedo evitarlo.

—Todo pasará, no te preocupes. ¿Te apetece que demos un paseo? Te irá bien que te dé el aire fresco en la cara.

—Sí. —Pareció pensar en algo—. No tengo ropa que ponerme.

Él se levantó y abrió la puerta del armario.

—¿Te parece bien este? —Le mostró un sencillo vestido de lana de color verde musgo.

Dafne sonrió complacida.

—¿De dónde ha salido?

—Le dije a la posadera que necesitaba ropa para ti y trajo varios vestidos, puedes escoger.

Ella sonrió tímida, con los cobertores hasta la barbilla, a él le hizo gracia; cuando estaban comiendo no había reparado en que la había sentado en su regazo con el camisón como única prenda que la cubría.

—¿Te parece si te espero abajo a que te vistas? ¿O necesitas ayuda?

—Creo que me las podré arreglar.

—Bien. —Amery se le acercó y le dio un beso en la frente—. Si necesitas algo abres la puerta y me llamas, te oiré.

Ella asintió, de repente cayó en la cuenta de varias cosas: él la trataba como si estuvieran casados y... en una nebulosa de su memoria le parecía recordar que él la había bañado. Sintió que sus mejillas ardían, ¿habría sido fruto del delirio o real? Se había despertado con aquel camisón y no era con lo que la había arrastrado ese monstruo en el carruaje. ¿Cómo preguntarle sin morirse de vergüenza?

Se levantó y vio varios vestidos y camisolas en el armario, eran de tela tosca, no le importó, solo de pensar en salir al exterior y pasear se le antojaba una delicia. Como siempre había tenido la libertad de hacerlo, no se había dado cuenta de lo valiosa que era la sensación del sol en la cara. Hasta ese momento que le había sido privada.

Se aseó en el agua de la jofaina, vio que no había ningún cepillo a la vista y se peinó el cabello con los dedos, tratando no parecer una loca. Se vistió y no encontró ni medias ni zapatos. Caminaría descalza si era necesario, saldría de allí, lo necesitaba.

Cuando bajo, vio a lord Cavendish hablando con una mujer con un mandil, imaginó que era la posadera. Él escuchó sus pasos, aunque no hacía ruido, se giró y le sonrió. Al verla con su cabello suelto sobre la espalda le pareció la criatura más bella. Ella le devolvió la sonrisa y con picardía se levantó la falda para que viera sus pies desnudos.

Amery recordaba vívidamente haberlos masajeado para hacerlos entrar en calor la noche que la bañó. Si entonces aquel acto no lo había excitado en absoluto, en ese momento ver esos pequeños piececitos le causó un revuelo placentero en su interior.

—¡Oh! —exclamó la posadera—. Perdone, señora, lo olvidé, venga conmigo y lo solucionaremos enseguida.

Dafne la siguió y la mujer se afanó para ofrecerle las botas más nuevas que tenía; sin embargo, le iban grandes.

—No se preocupe —dijo ella, que no quería causar ningún trastorno.

—Espere, póngase estos calcetines gruesos.

El apaño sirvió para que sintiera las botas más cómodas y calentitas.

—Gracias.

—No hay de qué. Aguarde, tenga mi chal, no vaya a coger frío.

Al volver junto a Amery le enseñó sus botas y él asintió complacido.

Salieron de la posada, y el conde notó que se quedaba atrás. Dafne se había detenido y estaba con los ojos cerrados y la cara levantada al sol.

—No sabe cuánto he echado de menos mis paseos.

—Lo supongo.

Sus miradas se encontraron y él ahuecó su codo para que ella lo cogiera.

El silencio cayó sobre ellos, era agradable pasear escuchando el trino de los pájaros y la brisa que corría entre las ramas de los árboles, todo ello hacía una melodía apacible.

—Esta mañana he escrito una carta a tu familia informándoles que estás a salvo.

Dafne había notado que desde que la rescató la tuteaba y no le molestaba en absoluto, le daba una sensación de intimidad con ese hombre.

—Es usted muy considerado.

—También le he preguntado otra cosa, y espero que cuando vuelva el hijo de los posaderos me traiga una respuesta.

Ella levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

—¿De qué se trata?

Amery vio un claro con unos troncos y rocas donde podrían sentarse y charlar con tranquilidad. Era lo que necesitaba para que, entre ambos, todo quedara claro. La guio hacia allí.

—Siéntate, tenemos que hablar.

Esa seriedad hizo que ella frunciera el ceño.

—¿Qué pasa?

—Le he dicho a tu padre que iba a casarme contigo. —Vio cómo los ojos de ella se abrían con desmesura, le cogió las manos notando que se le habían quedado heladas, las frotó para hacerlas entrar en calor—. No quiero que te sientas obligada, si tu respuesta es «no», te llevaré a casa con tu familia. No te abandonaré en medio del campo.

—Eso ya lo sé.

Esa respuesta dio alas al corazón de Amery.

—Les he dicho que si se corre la voz por Londres de que has sido secuestrada y sacada de la ciudad sin compañía, tu reputación se vería dañada y serías víctima de un escándalo.

—Eso es verdad. Podríamos decir que he pasado unos días en casa de una tía en Kent.

Eso no era lo que él esperaba escuchar.

—Estamos a medio camino de Escocia, lo más fácil es que nos casemos y volvamos a Londres como lord y lady Cavendish.

—¿Por qué? ¿Acaso usted me ama?

Debería de haber esperado una pregunta tan directa. Al fin y al cabo, era Dafne.

Sus miradas se engancharon y él se perdió en aquellos lagos esmeralda de sus ojos.

—En los últimos días te he echado mucho de menos, mientras estaba en Cavendish Hall no paraba de pensar en ti. Supe que había encontrado a la mujer con la que pasar el resto de mi vida. Iba a pedirle tu mano a tu padre en cuanto arreglara los asuntos que me retenían allí.

—¿Lo hizo?

—¿Qué?

—Pedir mi mano.

—No, me llegó un mensaje de que lord Brid había ido a mi casa y tuve el pálpito de que algo ocurría. Volví a Londres enseguida para enterarme de que te habían secuestrado.

Ella lo miraba como si esperara que dijera algo más. Al no obtenerlo, se levantó y, cerrando los ojos, se envolvió en el chal.

—¿Por qué quiere casarse conmigo? ¿Por qué una boda tan apresurada?

Amery supo lo que ella le estaba pidiendo en silencio. Se le acercó por la espalda y sus manos se posaron en sus brazos, arrimándola a su pecho.

—Quieres oír las palabras, ¿eh? —Ella pareció contener el aliento, su cercanía la perturbaba—. Está bien, desde el primer día que te vi pensé que eras una mujer muy interesante, no te achicabas ante los comentarios de los imbéciles. Eres inteligente y no te importa que los demás lo sepan. Además, me encanta tu picardía, quisiste jugar conmigo... y ahora soy yo el que ha caído preso de tus miradas, de tus comentarios, de tu belleza. Te quiero. Deseo formar una familia contigo, sé que seré un padre terrible, lo que compensarás tú con tus buenas maneras.

Dafne se giró entre sus brazos, sabía que había algo que aclarar antes de poder ser felices, algo que no quería que él se estuviera preguntando siempre.

—Me dice que me quiere. Sin embargo, no me ha preguntado lo que ha ocurrido durante estos días.

—No me importa lo que te haya hecho ese miserable. Solo quiero saber si aceptarás ser mi esposa. Lo ocurrido no lo podemos remediar. Quiero ser capaz de hacerte olvidar esta penosa experiencia.

Aquellas palabras emocionaron a Dafne, los ojos se le llenaron de lágrimas y se apoyó en el pecho de él, que la envolvió en sus brazos queriéndole traspasar su fuerza para seguir adelante.

—Salí a pasear con Nelly, estaba de mal humor porque no me visitaba y necesitaba estar fuera de casa para no presenciar las tonterías de los pretendientes de mi hermana —hablaba entre hipidos.

«O sea que había salido porque yo no estaba», otra daga que le atravesaba el corazón.

—Lo siento, yo...

Ella no pareció escucharlo.

—De repente un coche paró a nuestro lado y salió un hombre que tiró a Nelly al suelo, cuando me iba a agachar a ayudarla me cogieron y me lanzaron dentro del coche de punto. No sabía lo que estaba ocurriendo hasta que uno de ellos dijo algo así como que la lady ya tenía su premio, a lo que el otro le contestó que era el lord quien lo tenía.

Amery recordó las palabras de Frances, eran casi exactas.

—Me culparé toda la vida por haberte hecho pasar por todo este infierno.

Dafne no lo entendió, no le había contado la encerrona de lord Hartington antes de que la raptaran. No le dijo que detrás de todo estaba lady Clinton.

—¿De qué me está hablando? —Lo miró a los ojos y aquellas profundidades azules se veían atormentadas.

—Estuve hablando con tu hermana y me contó lo que me acabas de decir.

Frances le debía haber explicado que podía percibir las emociones de ella, y él se culpaba por lo ocurrido. No podía permitirlo.

—Por lo visto llevaban días planeando su maldad. Unos días antes pretendieron hacerme una encerrona en una fiesta.

—¡Maldita sea! ¿Qué pasó?

—Nada, me escapé de las garras de lord Hartington cuando pretendía que nos cazaran en posición comprometida. Ella había juntado a varias matronas para que esparcieran chismes.

Amery la miraba con furia, aunque ella sabía que no iba dirigida a su persona.

—Se va a arrepentir de lo que ha hecho. Estás hablando de lady Clinton, ¿verdad?

—Sí, ¿cómo lo sabe?

—Porque por ella supe quién te había raptado, no creo que ahora mismo esté muy contenta de haberlo hecho. Mis amigos se habrán encargado de que la detengan.

A Dafne se le atascó el aliento en la garganta. Tragó duro. Lo cogió por las solapas de su chaqueta y tiró fuerte.

—Ya deben circular por Londres los rumores de lo ocurrido.

—Es posible. —Él sabía que si llegaban a Londres casados y se hacía correr la voz de que la había salvado de las manos de Hartington, todo el mundo lo vería como un héroe.

—Entonces qué más da que volvamos casados, el daño ya está hecho. Casándonos no arreglamos nada. Mi reputación ya está por los suelos.

Él encerró su cara entre sus manos para impedir que apartara la mirada.

—¿Es que no me escuchas? Te quiero, y no me importa que ese villano... —Se calló, no quería recordarle constantemente lo que había pasado en manos de ese bellaco. En la posición que estaban, no quiso evitar lo que le pedía su cuerpo. La besó con suavidad en los labios, como cada vez que la había besado, ella se le arrimaba como queriéndose fundir con él. Y aprovechó para profundizar el beso y recorrerle le boca con suaves toques. Ella no tardó en responder, y la pasión entre ambos subió como una tormenta de sensaciones.

Amery se excitó con tanta rapidez que tenía que parar. La respetaba demasiado para tenderla sobre el suelo duro del claro donde se encontraban.

—Cariño, me vuelvo loco cuando te tengo entre mis brazos. Dime por favor que te casarás conmigo.

—¿Me lo pediría incluso sabiendo que otro hombre...?

—Lo estoy haciendo —exclamó desesperado por tener la respuesta que buscaba.

En ese momento fue ella la que lo cogió por las mejillas rasposas debido a la barba que le estaba creciendo.

—No me tocó, me tuvo encerrada y atada en el sótano de su casa.

—¿Cómo fue que solo llevabas puesta la camisola?

—Me quitó la ropa y los zapatos para que no me escapara, cuando lo intenté fue cuando me ató y me amordazó.

Amery frunció el ceño.

—¿Cuándo fue eso?

—La primera noche que nos detuvimos en una posada, quiso atemorizarme con que no podía ir a ninguna parte casi desnuda, que cualquiera que me viera pensaría que lo estaba invitando a que tomara lo que quisiera. Esperé a que el cochero se durmiera, salí y corrí. Lo que yo no sabía era que les había dicho a los posaderos que su esposa se había quedado en el coche porque estaba enferma de la cabeza. Les advirtió que era peligrosa, y no me había alejado mucho que el mozo de cuadras me tumbó con un golpe en la cabeza. Cuando recuperé la consciencia, estaba atada y amordazada.

Amery maldecía a ese mezquino, que no dudaba poner a otros en contra de ella.

—Debí haberlo matado en cuanto tuve ocasión. —Se recriminó.

—¿Por qué no lo hizo?

El silencio cayó sobre ellos, roto solo por el sonido del bosque que los rodeaba.

—Porque no quería que te sintieras responsable de la muerte de un hombre.

Con ella abrazada contra sí, notó que era recorrida por un estremecimiento.

—Me casaré con usted. —Sus palabras fueron solo un susurro que él oyó como si se lo hubiese gritado. Ella aún lo tenía cogido por las mejillas, giró la cara y besó la palma de su mano con amor.

Capítulo 19

Aquella noche cenaron en el comedor de la posada. La sopa de venado y las chuletas de cordero con verduras asadas le supieron a gloria. Ella no estaba acostumbrada a beber vino; sin embargo, él la animó a que lo probara.

—No querrá emborracharme, ¿verdad?

Amery sonrió.

—No, te ayudará a dormir.

Al subir a la habitación, a ella le entró un ataque de timidez.

—¿No esperará que durmamos juntos?

—No pienso perderte de vista.

—Pero, pero... —Las mejillas de Dafne mostraban un rojo furioso.

—Yo dormiré en el sillón —dijo en un acto de caballerosidad.

Ella pensó que ese hombre era lo mejor que le había pasado en la vida. Accedía a todos sus deseos sin decirle que era una mojigata.

—¿Me deja un momento a solas para que pueda ponerme el camisón?

—Cómo no —respondió él con ironía, pensando en que no tendría que aguantar mucho más que ella lo mantuviera a distancia.

Salió al pasillo, le otorgó unos minutos para que se pusiera cómoda y dio unos golpecitos en la puerta. Oyó la voz de Dafne, que le daba paso. Al abrir la puerta, con una sola mirada vio que ella estaba cubierta hasta el mentón. Él añadió un leño al fuego y se quitó las botas, el abrigo y el chaleco, quedándose en mangas de camisa. Se sirvió un poco de whisky que la noche anterior le habían llevado y se sentó en el sillón con las piernas estiradas ante él.

—Buenas noches, pequeña. Cierra los ojos y descansa —lo dijo a propósito, había visto que ella no apartaba sus ojos de él.

Dafne se sentía una descarada, no había podido evitarlo. Lo siguió con la mirada, admirando a ese hombre que tenía el físico de una estatua griega. Sus piernas enfundadas en aquellos pantalones parecían más largas sin las botas, y él se había paseado descalzo por la habitación, tan solo con los pantalones y la camisa que se había desabotonado por comodidad. Una extraña sensación la había poseído al mirarlo y se revolvió entre las sábanas.

Cerró los ojos y aún podía verlo, su imagen había quedado grabada en su mente. Sintió una agradable calidez al saber que él velaría su sueño.

Amery despertó desorientado, era la primera vez que dormía en un sillón y no era nada cómodo. Miró alrededor para ver de dónde había venido el sonido que lo había sacado de su profundo sueño. En la cama, Dafne se revolvía como si tuviese una pesadilla. Se levantó y acudió a ella. Se sentó a su lado.

—Sh, cariño, todo va bien, nadie va a hacerte daño —susurró contra sus cabellos al inclinarse hacia ella.

Dafne reaccionó a su voz y se tranquilizó, él se quedó un momento, asegurándose de que había vuelto a dormirse tranquila, y volvió al sillón.

Las pesadillas la asaltaron varias veces, y Amery terminó por tumbarse a su lado, le dolía al alma cuando la oía sollozar. La cogió entre sus brazos y al rato se quedó dormido.

Por la mañana, Cavendish despertó con ella usando su pecho de almohada. Se quedó quieto para que descansara. Dafne, en algún momento de la noche, había pasado un brazo por debajo de él y el otro lo apoyaba en su pecho. Sentirla contra su cuerpo hizo que este despertara con furia, empezó a sudar por las ganas de perderse en ese pequeño cuerpo que prometía el paraíso. Trató de pensar en algo desagradable para que su erección bajara, pero el contacto con ella no se lo permitía.

Debió moverse o aspirar más fuerte de lo normal, porque al instante ella abrió los ojos y notó que su cabeza estaba apoyada en algo muy duro, la levantó y sus ojos se engancharon con los de él, muy abiertos.

—¿Qué hace aquí? ¿No iba a dormir en el sillón? —Su voz, ronca por el sueño, era de lo más erótica.

—Tuviste pesadillas.

Sin pensar, Dafne volvió a apoyar la cabeza.

—¿Es que siempre voy a tenerlas? —susurró quejumbrosa.

—No, cariño, yo me encargaré de que estés tranquila. —Al decirlo, la apretó contra él.

Pasados unos momentos en que paseó una mano por la esbelta espalda, acariciándola, la tumbó con cuidado de espaldas y la besó con tanta ternura que ella se convenció de que aquel hombre lograría que durmiera tranquila. En cuanto sus brazos rodearon el firme cuello masculino y participó en el beso con entusiasmo, él le succionó el labio inferior y se separó.

—Cariño, no podemos seguir. Quiero que tengas tu noche de bodas después de que nos casemos.

Los ojos de ella lo miraban con intensidad.

—¿Por qué me lo pone tan fácil?

Él no entendió lo que quería decirle.

—¿Qué quieres decir?

—Es extremadamente difícil no enamorarme de usted. —Lo miraba con el corazón en los ojos—. Cuando lord Whinsthrop se casó con su esposa, lo encontré tan romántico que quería a alguien que estuviera dispuesto a hacer cualquier sacrificio por mí.

—Yo no he hecho ningún sacrificio por ti.

—¿No? Me rescató de un destino peor que la muerte. Cuando pienso en ese hombre así, tal como estamos ahora mismo, se me revuelven las tripas. Preferiría morir antes que...

Amery sintió una opresión en el pecho que apenas le dejaba respirar. Ella le estaba diciendo, a su manera, que lo amaba.

—¿Te parece normal que en la posición que estamos y con lo que estamos hablando sigas llamándome de usted? —preguntó él con una sonrisa pícara.

—Supongo que me costará un poco, no estoy acostumbrada a tratar a los caballeros con esas confianzas.

Aquellas palabras hicieron reír a Amery.

—Ni me lo imagino —dijo dándose la vuelta y arrastrándola con él, para dejarla descansar sobre su pecho. Le cogió la nuca y la besó con ardor.

El contacto terminó abruptamente cuando él sintió que su hombría le oprimía los pantalones. Se levantó y la cubrió, se vistió en un santiamén y antes de salir de la habitación:

—Te espero abajo para desayunar.

Parecía que hablaba con las muelas apretadas y Dafne se preguntó si habría hecho algo mal.

***

Amery le preguntó al dueño de la posada si tendría algún caballo para venderle; si viajaban los dos sobre Sugar, tendrían que parar más a menudo y tardarían en llegar a Gretna Green.

—Tengo un viejo jamelgo, no creo que le interese. Puede ir a verlo a las cuadras.

Él pensó que Dafne tardaría en bajar, mientras podía ir a ver al animal. Estando allí, habló con el mozo y se entretuvo un poco.

Cuando Dafne bajó y no lo vio en ninguna de las mesas, entró en pánico. Había salido de la habitación apresurado y no estaba allí. ¿Dónde estaría? ¿Acaso al verla tan dispuesta pensó que era una perdida y ya no la quería? Notó que un nudo se instalaba en sus entrañas. Acababa de decirle que lo amaba y él se marchaba con premura. Salió al exterior corriendo, sin notar que las lágrimas se deslizaban por sus mejillas; miró el camino que llegaba a la posada, no se veía a nadie. ¿Cómo había podido abandonarla allí cuando ella se acababa de dar cuenta de que se había enamorado?

Amery la vio salir, parecía alterada, la siguió con la mirada, ella se derrumbó en medio del camino de rodillas, desesperada, y clavó las uñas en la tierra. Su cabeza cayó hacia delante y pudo darse cuenta de que sus hombros se sacudían como si llorara. Corrió hacia ella.

—Cariño, ¿qué ha pasado?

Ella, al escucharlo, lo buscó con la mirada cuando él se arrodilló a su lado. Dafne se agarró a él con fuerza.

—Pensé... pensé...

—¿Qué pensaste?

—Que te habías ido —dijo bajando la cabeza.

Él frunció el ceño. Le levantó la cabeza para que lo mirara.

—¿Es que no me crees cuando te digo que te quiero? —habló con cierto enfado—. Y acabas de declararme tu amor.

—Saliste tan apresurado que... creí que te había ofendido, que había hecho algo mal.

—¿Y que te había abandonado?

Ella asintió con la cabeza.

Amery se enfadó consigo mismo. Su deseo de hacerla suya lo había obligado a dejarla sola para no aprovecharse de la excitación que los embargó a ambos, más a él, eso seguro. La cogió por los hombros y la levantó, la abrazó contra su cuerpo. Respiró varias bocanadas de aire, porque lo que el cuerpo le pedía en ese momento era gritar.

—Estoy enfadado conmigo mismo, pero debería estarlo contigo. Escúchame bien: cuando doy mi palabra, y en este momento la tienes, no me echo atrás. Pienso casarme muy pronto y lo hare con una mujercita que me está volviendo loco. Recuérdalo bien, nunca te abandonaré. Siempre volveré a tu lado, vaya o esté donde esté, puedes estar segura de que jamás, y repito, jamás debes pensar que te librarás de mí. Yo soy tuyo igual que tú eres mía.

A pesar de que sus palabras eran una regañina, a ella le sonaron como música celestial a sus oídos. Se había dado cuenta de que él era el hombre con el que nunca se atrevió a soñar. Ella era demasiado exigente, no toleraba la ignorancia en el género masculino. Había llegado a pensar que nunca se casaría, prefería ser una solterona a tener que lidiar cada día con alguien que solo pensara en divertirse y en lo que se iba a poner para ir al baile de turno.

Levantó la cabeza para mirarlo, y él le secó con los pulgares el resto de lágrimas que bañaban su rostro.

—Perdóname —susurró Dafne mirándolo a los ojos azules que mostraban contrariedad—. He sido una tonta al pensar que te habías ido.

Amery le cubrió la boca con dos dedos.

—No, soy yo el que tengo que pedir disculpas. Te dejé porque, si no lo hubiese hecho, mi cuerpo habría tomado el mando. Me olvidé de tu inocencia. No podía seguir a tu lado sin lanzar tu honra al viento y hacer lo que debemos esperar a estar casados. No pensé que podías malinterpretar mi apresurada huida.

En ese instante fue ella la que le cubrió la boca con su pequeña mano.

—¿Qué te parece si olvidamos lo ignorante que soy en estos temas? Estoy segura de que sabrás cuando sea el momento apropiado.

Él sonrió con alegría, la levantó y dio dos vueltas sujetándola por la cintura.

—Pronto, cariño, muy pronto.

Capítulo 20

El hijo del posadero llegó cuando el sol empezaba su descenso, por lo que Amery supo que no se había entretenido en el camino. Estaban tomándose un té, cuando el muchacho se le acercó.

—Tenga, señor, me entregaron esta misiva.

—Gracias. —Se puso una mano en el bolsillo y sacó un puñado de monedas que se las entregó—. Ahora vaya a descansar, imagino que no lo habrá hecho estos días.

Tras un cabeceo en agradecimiento, se fue hacia la parte de atrás.

—¿Qué es eso? —preguntó Dafne.

—Ahora lo veremos —dijo rompiendo el lacre. Lo leyó y en su cara se fue dibujando una lenta sonrisa.

—¿Son buenas noticias?

—Léelo tú misma.

Dafne tomó el papel y reconoció la letra de su padre. Miró a Amery y este sonreía como un tonto. Leyó la carta donde su padre le daba su bendición para llevarla a Gretna Green y que se casara con ella. Volvió sus ojos hacia él.

—¿Cómo ha...?

—Cuando te rescaté le envié un mensaje para que estuvieran tranquilos y le sugerí que sería conveniente que volvieras a Londres casada. Las malas lenguas no podrán explayarse contigo. Eres y serás una mujer respetable.

Ella se quedó un momento pensativa.

—Sabes que podrías haberlo hecho sin su consentimiento, ¿verdad?

—Claro, pero lo quería tener, sé el amor que te une a tu familia, no voy a estropear eso.

Dafne se le lanzó a los brazos, abrazándose a su cuello. Con cada acción, ese hombre le mostraba la consideración y el amor que sentía por ella.

***

A la mañana siguiente, partieron hacia Escocia. Amery había comprado el jamelgo y se llevaron vituallas de la posada. Hacia medio día pararon al pasar cerca de un riachuelo, se sentaron a la sombra de unos grandes árboles y comieron. Al terminar ella fue al borde del agua y se lavó las manos y la cara. Estaba cansada, pero no pensaba quejarse, iban al encuentro de una nueva vida.

Por la noche pararon en una posada y Amery pidió un baño. Sabía que ella estaba agotada, se había pasado todo el día a caballo y se le veía en la cara que no estaba acostumbrada a tanto trasiego.

—Báñate tranquila, cariño, cuando estés bajaremos a cenar. ¿O prefieres que nos lo suban?

—No, podemos bajar y dar un paseo, creo que me irá bien caminar un rato.

«Le duele el trasero», pensó Amery, y escondió una sonrisa que le tiraba de los labios. Les quedaba toda una jornada a buen paso hasta Escocia, no quería agotarla. Tal vez irían más despacio al día siguiente. Con este pensamiento bajó y se tomó una copa mientras la esperaba.

Al ver que tardaba, creyó que había sido desconsiderado con ella y, terminándose el whisky escocés que estaba bebiendo de un trago, volvió arriba. Tocó a la puerta dos golpecitos, y no obtuvo respuesta. Se le puso el vello de punta al pensar que le había ocurrido algo. Entró con su pistola en la mano, dispuesto a todo.

Nada había fuera de su sitio, por el rabillo del ojo veía la tina; sin embargo, no había movimiento alguno. Con un par de pasos estuvo junto a ella y vio que se había quedado dormida. La ternura inundó su corazón. Le acarició la mejilla y, al sentirlo, ella inclinó la cabeza hacia su mano y una sonrisa soñadora se dibujó en sus seductores labios.

—Cariño, te has quedado dormida —susurró Amery.

Dafne abrió los ojos, se había dormido y había estado soñando con él, creyó que estaba reviviendo su sueño.

—Sé que no eres real. —Ella sonrió con los ojos entrecerrados.

Él sintió una dulzura infinita. Se arremangó, la sacó del agua, la envolvió en una manta, se sentó en la cama con ella entre los brazos y la secó con delicadeza. Ella se dejaba hacer disfrutando de sus atenciones, creyendo que aún estaba en un duermevela.

Él la puso en la cama, la cubrió viendo cómo ella se hacía un ovillo y suspiraba satisfecha.

Aquello fue más de lo que el cuerpo de él podía soportar, se quitó la ropa y se bañó, luego se volvió a vestir y bajó a cenar. Al regresar ella no se había movido. No lo pensó dos veces y se acostó a su lado.

Dafne, a la mañana siguiente, se despertó hambrienta, no recordaba haber cenado la noche anterior. Se vistió y bajó, halló a Amery hablando con otros viajeros, que por sus vestimentas supo que debían ser nobles y habían pasado la noche allí. Cuando él la vio, se excusó y fue a su encuentro.

—¿Has dormido bien, cariño?

—Oh, sí. No recuerdo haber cenado anoche.

Él soltó una carcajada.

—Quizá porque no lo hiciste. —Pasó una mano por la estrecha cintura y la guio a una de las mesas—. Te quedaste dormida en la tina. Estabas agotada. Quiero que cuando estés cansada me lo digas y pararemos. No tenemos ninguna prisa en llegar.

Dafne asintió con un movimiento de cabeza.

—Tengo tanta hambre que me comería un caballo.

—Eso lo puedo remediar enseguida.

El posadero empezó a llevarles platos con chuletas, riñones, salchichas, tocino...

Y ella rebañaba los platos con pan recién hecho y lo hacía bajar con agua de manantial.

Amery terminó mucho antes que ella y la miraba con una sonrisa en los labios al verla devorar todo lo que le habían puesto delante.

—¿Quieres que le pida algo más?

—No, estoy preparada para partir. Solo dame unos minutos para lavarme las manos y recoger los vestidos que he dejado arriba.

—Bien, voy a que ensillen los caballos.

Al partir, ella advirtió que él llevaba un paquete que no había visto el día anterior.

—¿Qué es eso?

—Curiosilla, ya lo sabrás a su debido tiempo.

Él iba más despacio para que ella no se agotara, sabía que su orgullo le impediría decirle que aminoraran la marcha o que estaba cansada. A media tarde vio que se removía en la silla. ¡Qué terca era esa mujer!

Se puso a su altura y, alargando el brazo, la cogió y la pasó a su regazo.

—¿Por qué has hecho eso?

—¿Por qué no me has dicho que te dolía el trasero? —Le contestó con otra pregunta y ella enrojeció hasta la raíz de sus cabellos. Tenía razón, desde luego, hacía horas que aguantaba hasta que se le empezaron a acalambrar los muslos.

Estaba a punto de ponerse el sol cuando Amery vio una posada, se detendrían allí a pasar la noche. Al preguntar al posadero, este le dijo que Escocia estaba a una hora de allí. Perfecto, a la mañana siguiente llegarían a su destino y se casarían, pensó él con satisfacción.

Capítulo 21

Al llegar a Gretna Green, lo primero que hizo Amery fue ir a la posada, a los dos les iría bien un baño. Mientras Dafne se aliviaba de sus calambres en agua caliente, él fue a hablar con el herrero que oficiaba las bodas. El altar era el yunque del hombre. Escogió unos bonitos anillos y le pidió que les hiciera una inscripción que rezaba: «Siempre a tu lado». Eligió el paquete completo: flores con brezo blanco para la novia, las hijas del herrero esparcirían pétalos de rosa, una de ellas tocaría la gaita y ejercerían de testigos.

Ya con todo preparado, volvió a la posada. Dafne se estaba cepillando el pelo con un cepillo que le ofreció la posadera. Sentada ante el espejo, Amery se puso a su espalda y la miró a través de él.

—Estás bellísima, cielo. Quizá deberías mirar ese paquete que te ha tenido intrigada.

La vio observar el envoltorio y acercarse a la cama donde lo había dejado. Lo abrió con cuidado, y cuando vio la fina tela de seda rosada se le atascó el aliento. Lo cogió entre sus delicados dedos y vio que se trataba de un bonito vestido.

—Es precioso. ¿De dónde lo has sacado?

—¿Recuerdas que me viste hablar con unos nobles en la posada? —Ella asintió con la cabeza—. La hija se quejaba de que le faltaban abalorios, supe que a ti te encantaría. Se lo compré. Pensé que te gustaría casarte con él.

Ella saltó de la cama y lo abrazó.

—Voy a casarme con el hombre más considerado y atento de Londres. —Se puso de puntillas y le dio un beso en la barbilla. Él se inclinó y le besó los labios con suavidad.

—Soy afortunado de que la que será mi esposa crea esto.

—¿No lo eres?

—Contigo siempre.

Mientras ella se cambiaba, él se aseó.

—Ayúdame con los botones, que no llego. —Se puso de espaldas.

Amery terminó de abotonarlo en un santiamén y ella se miró en el espejo. El cabello se le había secado y ya volvía a lucir sus ondas rubias brillantes.

—¿Qué te parece?

Esos días que llevaban juntos habían servido para que a ella la abandonara un poco la timidez y dio una vuelta ante él. El vestido se le adaptaba a los pechos más de la cuenta, tenía las mangas de farolillo, y la falda sin enaguas hacía que con cada movimiento la tela bailara a su alrededor.

—Estás bellísima, ¿está lista la señorita Moulind para convertirse en lady Cavendish?

—Nunca lo he estado más —dijo con una sonrisa coqueta que acarició el corazón de Amery.

Dafne se sentía como en una nube, desde el momento que entró en la herrería y le entregaron ese bonito ramo de brezo blanco, se sintió como si hubiese nacido para llegar hasta allí. La música de la gaita le encantó, y cuando vio el precioso aro que Amery le ponía en el dedo, contuvo el aliento. Lo miró con los ojos brillantes y él le dio un suave apretón en la mano.

Un fuerte golpe en el yunque les hacía saber que la ceremonia había terminado, ya eran esposos. Salieron de allí con una sonrisa en los labios.

—Me siento como si me hubiese saltado la ley —exclamó él riendo y rodando con ella en brazos.

Dafne reía al verlo tan contento y con esa actitud de jovenzuelo travieso.

***

Después de una suculenta cena en la posada, subieron a su habitación. En cuanto Amery cerró la puerta con llave para no ser molestados, se giró hacia ella con una sonrisa lobuna.

—Está noche no tendré que detenerme o alejarme.

—No —dijo ella bajando la cabeza. No sabía lo que iba a pasar y eso la ponía nerviosa.

—¿Has visto la inscripción del anillo? —Él quería que ella se distrajera de lo que estaba por venir. La quería tranquila y que disfrutara. Era consciente de su inquietud y se ocuparía de que fuera una noche inolvidable.

Dafne se sacó el anillo y vio las letras en su interior: «Siempre a tu lado».

—Quiero que, pase lo que pase, sepas que lo que dice ahí es lo que vivirás a partir de ahora. Aunque estemos separados te llevaré aquí. —Se le acercó, le cogió la mano y la puso encima de su corazón—. Te amo. Nunca se lo he dicho a nadie, y quiero que sepas que, aunque me veas rodeado de mujeres, mi corazón es tuyo, hoy, mañana y siempre.

—Yo también te amo. —La voz temblorosa de Dafne le acarició el alma—. Tampoco se lo he dicho nunca a nadie.

Él soltó una carcajada cuando ella le devolvió sus palabras. La abrazó y la levantó a su altura para poder besar aquellos seductores labios. Que ella colaborara con entusiasmo a la caricia casi que lo hizo caer de rodillas. ¿Qué había hecho él para que esa mujer le regalara su amor?

Dafne se sentía volar, como si le hubiesen salido unas alas de mariposa y pudiera surcar el cielo.

—Me sedujiste desde el primer día que te vi —susurró él separándose un suspiro de ella.

—¿Yo? —Lo miró suspicaz a los ojos.

—Sí, cariño, no hace falta que te lo propongas, eres una mujer muy seductora.

Ella lo miró incrédula.

—Si fuera así habría tenido un montón de pretendientes.

—Esos necios de Londres no saben ver a una mujer seductora, aunque la tengan pegada a sus pantalones.

Ese comentario hizo que saliera la parte traviesa de Dafne.

—¿Piensas mantenerme siempre levantada? —Él sonrió y la dejó sobre sus propios pies—. ¿No eres de Londres? —Una sonrisilla se le escapaba.

—Nací en el condado de Essex.

—Eso lo explica todo —dijo ella soltando una carcajada.

Amery veía que hablar la estaba tranquilizando, ya no trasladaba el peso de su cuerpo de un pie al otro.

—Pasaremos nuestra luna de miel, allí. En Cavendish Hall. Te va a encantar.

—Estoy segura de ello.

Estar en la misma estancia que ella, sabiendo lo que iba a ocurrir, lo estaba acalorando. Se soltó el pañuelo del cuello y lo dejó a un lado. Se sentó en la cama y se quitó las botas.

—¿Quieres que te ayude con las tuyas? Caminar descalzo es muy agradable.

Dafne se sentó a su lado y levantó la pierna. Él le quitó una, luego la otra y aprovechó para acariciarle la pantorrilla al tiempo que le quitaba los calcetines.

Los ojos de ella lo miraban y veía lo concentrado que estaba mientras la acariciaba.

—¿Te gusta que te toque? —susurró él irguiéndose a su lado. Dafne asintió—. Entonces todo irá bien.

Amery se giró y con su cuerpo la hizo tenderse en la cama sin apartar sus ojos azules de los suyos. Le capturó la boca y empezó despacio a recorrerle el interior con suaves toques, esperando que ella se animara a responder. No tuvo que aguardar mucho, ella enroscó sus brazos a su cuello e imitó los movimientos de su lengua como había hecho las anteriores veces que se habían besado. Las sensaciones se multiplicaron y se removió contra él sin saber qué esperar a continuación.

Las manos de Amery se movían por el cuerpo femenino con suavidad, como si quisiera acariciarlo todo a la vez.

Ella sentía esos dulces toques y cómo su cuerpo se iba acalorando. ¿Cómo podía ser que él le tocara el costado de su pecho y ella sintiera arder su bajo vientre?, se preguntaba.

Cuando Amery le cubrió un seno con la mano abierta, haciendo rodar la palma encima de su pezón que estaba duro, la espalda de Dafne se separó del colchón como si buscara más contacto. Él no la hizo esperar, sopesó su pecho y ella soltó un jadeo al sentir la caricia hasta los dedos de los pies.

—Amor, eres tan apasionada como esperaba —susurró él a un suspiro de sus labios para volver a atraparlos.

Él atendió el otro seno con la boca a través de la tela y el gemido que escapó de la boca de ella se lo tragó como el más potente elixir.

Para tener acceso a la parte trasera del vestido donde había infinidad de botoncitos, se dejó caer a un lado, de forma que ambos podían moverse mejor y él no la aplastaría con su peso. Sus dedos diestros empezaron a desabotonar el vestido sin que ella se diera cuenta. Estaba concentrada tratando de darle el mismo placer que él le daba a ella con su boca seductora.

Al terminar con los botones, Amery introdujo las manos y tocó la piel caliente del final de la espalda; sin pensar bajó la mano hasta acariciar las firmes nalgas, y ella, al notarlo, se separó un momento de su boca.

—¿Está bien que toques ahí? —preguntó sin aliento.

Él le sonrió con cariño.

—Sí, amor. Eres mi esposa, tú también puedes tocarme por todas partes.

Dafne lo miró con los párpados entrecerrados. No lo pensó y empezó a desabotonarle la camisa bajo su atenta mirada, que disfrutaba enseñándole a dar y recibir placer. Al terminar de abrir la prenda, ella lo miró y vio el vello ensortijado que le cubría el pecho. Con las manos como abanicos las pasó por encima encontrándose con los pezones chatos, los que acarició con la punta de sus dedos.

—¿Te gusta que yo te haga esto?

—Sí, cariño. —Él se sentía en la gloria. Esas pequeñas manitas lo hacían gozar como nunca antes lo había hecho.

Aprovechó la concentración de ella en su pecho para bajarle la parte delantera del vestido y hacer él lo mismo, lo que provocó que la espalda de ella se separara de la cama, ofreciéndose a las excitantes caricias.

—Debo parecerte una descocada.

Amery le cogió la cara entre sus manos, la miró a sus ojos verdes que lucían un brillo espectacular.

—No, cielo, eres lo que yo había soñado.

Aquellas palabras la animaron a seguir con la atención puesta en aquel duro pecho.

Él bajó la cabeza y capturó un pezón con la boca, haciendo rodar la lengua por todo el contorno mientras acariciaba el otro con dedos diestros.

—¿Por qué siento tus caricias en lugares donde no me estás tocando?

La risita de su esposo no se hizo esperar.

—Porque estás deseando que te toque en esas partes.

Dafne iba a negar con la cabeza; sin embargo, no lo hizo al notar que él le tocaba la entrepierna a través del vestido y el gozo se apoderaba de todo su cuerpo. Soltó un gemido que a él le supo a gloria. Le capturó la boca y con una mano empezó a subirle la falda para acariciarle la piel trémula que lo estaba esperando. Le acarició el vientre y sus dedos fueron hacia donde ella más lo necesitaba, notando la humedad que lo aguardaba.

La erección, a la que no prestaba atención para hacerla gozar tanto como él lo hacía, se sacudió dentro de sus pantalones. Paseó la mano por esa intimidad que lo reclamaba a gritos, y le hizo cosquillas con las yemas.

Ella se revolvió al notar aquella placentera caricia.

—¿Te gusta?

—Oh, sí.

Él se sentía ahogado dentro de su propia piel.

—Llevamos demasiada ropa puesta.

Dafne se miró y vio que la suya estaba enrollada en su cintura. Clavo sus ojos en él y notó que le sonreía con placer. En el momento en que Amery se separó, se quedó añorando el contacto con su cuerpo caliente y duro. Él se desnudó con mucha rapidez y la incorporó para desprenderla de sus vestimentas. No le dio tiempo a que lo mirara ni que se avergonzara de su desnudez. Con cuidado se tendió encima de ella y el contacto de sus pieles resultó electrizante, sintieron como si un rayo los hubiera alcanzado.

La suavidad de ella contra la dureza de él fue sublime, y los dos jadearon al sentir cómo sus cuerpos se anhelaban.

Amery volvió a la boca que lo enloquecía al mismo tiempo que la acariciaba con manos ansiosas, tocando lugares que nunca habían sido expuestos a la mano de un hombre. Ella se revolvió y trató de fundirse con aquella piel que le hacía vibrar el cuerpo entero. Al notarlo, él introdujo su miembro entre las piernas de ella y empezó a moverse esparciendo la humedad que le daba la bienvenida.

Dafne no sabía qué era aquello que la tocaba, pero el gozo que le proporcionaba hizo que se moviera con él. Sus manos en las mejillas de su esposo, atrayéndolo para que no se separara. Introdujo la lengua en la boca de él, como haría un hambriento ante un festín, lo que aprovechó Amery para abrirle las piernas y colocarse en posición de entrar en la dulce gruta que lo esperaba. Empujó y reculó varias veces, notó que ella parecía algo incómoda y se removía.

—¿Estás bien?

—No lo sé.

—Confía en mí.

La besó con tanto ardor que ella sintió que la quemaba, que le faltaba el aire. Al mismo tiempo, él empujó con más ímpetu, y con una mano levantó una de las rodillas femeninas para tener más espacio. Dafne hizo lo mismo con la otra al notar que se sentía más cómoda. Sus pequeñas manos se agarraban a los antebrazos de él, creía que en cualquier momento saldría volando, las sensaciones la abrumaban.

Él notó que llegaba a la barrera de su inocencia y pasó una mano entre los dos para acariciarle aquel floreciente brote. Al notar la caricia fue como si Dafne se desintegrara, gritó de placer y él aprovechó para terminar de entrar en ella, llevándose por delante la barrera de su himen. Ella pareció no notarlo, al estar en pleno apogeo se mezcló el dolor con el placer y la confusión se apodero de ella, dejando que ese gozo que estaba sintiendo la recorriera de arriba abajo, haciendo temblar y vibrar al mismo tiempo que él, con unas cuantas embestidas más, se unía a ella y rugía del éxtasis que lo estaba lanzando al más puro placer.

Cuando se aquietaron, respiraban con dificultad. Él no recordaba haberse sentido así nunca y ella lo agarraba como si temiera que su alrededor se les fuera a caer encima. Aquel cataclismo que había sentido la había asustado, al tiempo que la dejó tan alucinada que era incapaz de mover un solo miembro de su cuerpo.

—¿Estás bien, amor? —susurró él con la boca muy cerca de la sensible piel de su oído, haciendo que ella se estremeciera por el cálido aliento.

—No... sí... no... si ahora mismo tuviera que salir corriendo, no sé si sería capaz.

El comentario sacó una risita a Amery.

—No debes preocuparte por eso, yo te sacaría de donde fuera. No lo dudes nunca.

Un silencio agradable los envolvió y ambos pensaban que el otro se había quedado dormido.

Él creyó que la estaría aplastando y rodó a un lado.

—Ay —se quejó ella al sentir escozor donde nunca lo había sentido antes.

—Pensé que estabas dormida.

—No, me estaba preguntando por qué no se nos habla de la noche de bodas. Solo se nos prepara para bordar, dibujar y ser unas buenas anfitrionas, yo creo que sería más instructivo que nos hablaran de cómo complacer a nuestros esposos. No habría tanto matrimonio infeliz, infiel y falso.

Amery empezó a reírse de las ideas de su esposa.

—Lady Cavendish, será usted una excelente madre, aunque deberá cuidar que sus hijas no quieran experimentar sus enseñanzas.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—No quería decir eso.

—Lo sé, amor —dijo estrechándola contra su pecho. Se separó de ella, viendo que apretaba las muelas, y se levantó. Dafne lo vio mojar un paño de la jofaina y volver a su lado. Cuando él se inclinó sobre ella para lavarla, ella reculó.

—¿Qué haces?

—Quieta, te sentirás mejor después.

—Pero...

—Sh, déjame a mí. —Se adelantó él al intuir sus próximas palabras—. Es muy posible que vuelva a buscarte durante la noche y no quiero que sufras.

—¿Cómo sabes que...? —Se calló al sentir que el agua fría le aliviaba esas partes que sentía escocidas.

—Mejor así, ¿verdad?

Ella asintió y vio que él también se lavaba. Al ver que se paseaba desnudo, recordó que ella también lo estaba y tiró de los cobertores.

Amery volvió junto a ella sin hacer ningún comentario, la envolvió entre sus brazos, acomodándola.

—Descansa, amor —susurró sobre sus cabellos y luego se los besó.

Ella se quedó quieta por un largo rato, luego dijo con voz soñolienta:

—¿Te he satisfecho?

Él le puso una mano bajo la barbilla para que lo mirara.

—¿Cómo puedes preguntarme eso?

A ella se le escapó un bostezo.

—Porque cuando te he dicho que el mundo se podía derrumbar que yo sería incapaz de moverme, me has hablado como si no hubiese representado lo mismo para ti.

Él se puso encima de ella con un giro calculado, haciéndole notar que volvía a estar hambriento de su cuerpo.

—Estaba tratando de tranquilizarte, siempre me tendrás para lo que precises. «Siempre a tu lado» —repitió lo que había hecho grabar en la alianza—. Y sí, me has satisfecho mucho. ¿Notas la prueba de ello? —Movió las caderas para que se diera cuenta de su estado de excitación.

Ella contuvo el aliento al sentir lo que él le decía.

—¿Tan pronto?

—Hace mucho que vengo deseándote, me llevará algún tiempo o quizá nunca podré aplacar esas ansias de estar dentro de ti.

A ella se le abrió la boca por la sorpresa de lo que oía, y al cabo de unos segundos rompió el hechizo otro bostezo.

Amery sonrió.

—Estás agotada, duerme, mi amor.

La besó con suavidad en los labios y la cobijó entre sus brazos.

¡Había encontrado un raro tesoro!, pensaba al tiempo que aspiraba el seductor aroma que siempre emanaba de ella. Cerró los ojos y se sumió en un sueño feliz y tranquilo. ¡Era su esposa!

Capítulo 22

A la mañana siguiente se pasaron horas en la cama, disfrutando de la pasión que se había desatado entre ambos, para descansar y para que los caballos estuvieran frescos para volver a partir.

El camino hacia Cavendish Hall, fue mucho más tranquilo. Solían pararse a media tarde, para pasear antes de acostarse. Él se daba cuenta de que para ella era un gran esfuerzo pasarse horas sobre el caballo. A pesar de que nunca se quejó. Cuando la veía revolverse en su silla, la colocaba sobre su regazo y seguía hasta que encontraban otra posada.

Al quinto día, Dafne estuvo inquieta desde que la ayudó a montar. Pasado un rato:

—¿No te sientes bien? —le preguntó.

A ella le daba vergüenza decirle que después de las noches que pasaban, cabalgar todo el día le dejaba medio cuerpo acalambrado.

—¿Podemos ir más despacio? —le respondió para esquivar sus palabras.

—Claro que sí.

Él se daba cuenta de los círculos que rodeaban sus ojos y se maldijo. Había sido un egoísta y no había prestado la debida atención. Ella, a pesar de ser un torbellino, era una mujer que no estaba acostumbrada a lo ocurrido en los últimos días. Había tenido siempre una vida muy tranquila y sosegada. Sin sobresaltos. Y desde que él había entrado en ella... Se desvió del camino y la llevó a Birmingham, allí descansarían un par de días.

—¿Por qué nos desviamos?

—Vamos a pasar un par de días en Birmingham. Tengo un amigo allí y me hará picadillo si sabe que he estado tan cerca y no le he hecho una visita.

Le mintió a medias porque sabía que si le decía que era por ella se negaría a descansar. Cual no fue su sorpresa cuando la vio ponerse tensa y detener al caballo.

—No puedo ir a visitar a unos conocidos tuyos con estas ropas.

Amery maldijo para sus adentros, no había pensado en ello.

—Estoy seguro de que lady Rochester pondrá a sus costureras a tu disposición y te harán unos bonitos vestidos.

Lo que él pretendía que fuera un buen aliciente se volvió en su contra.

—Y pensarán que te has casado con una aprovechada.

—Nunca pensarán eso de ti. Se ve tu alto linaje en cada movimiento tuyo o en cada palabra que sale de tu boca.

Mientras hablaba se le acercó lo suficiente para cogerla y traspasarla a su regazo. Ella giró el cuello para mirarlo a los ojos.

—¿Estás tratando de embaucarme?

Su postura lo hizo reír.

—Nunca se me ocurriría, cielo. Ya verás que te tratarán como a una reina solo por el hecho de haberte casado conmigo.

—¿Eso por qué? ¿Dónde me llevas?

—A Rochester House. Steve estuvo un tiempo viviendo en Londres y fuimos muy buenos amigos, hasta que se casó con Jinny. Ella prefería el campo y viven cerca de Birmingham. Él la complace en todo. Las últimas noticias que tuve de ellos fue que estaban esperando su segundo hijo. Por lo que sé son felices aquí. —Lo que no le dijo era que eran los duques de Rochester, cuando se enterara de su nivel social ya estaría entre ellos y los habría conocido.

—¿Por qué tienen que tratarme como a una reina?

Esa inocente pregunta sacó una carcajada a Amery, que hizo que los pájaros que los rodeaban salieran volando.

—Porque nunca creyeron que encontraría una mujer con la que me quisiera casar. Y cuando les cuente que venimos de Gretna Green, estarán encantados. Son buena gente. Ya lo verás.

Ella se volvió y se fijó en el paisaje que los rodeaba, estaba nerviosa por el recibimiento que les darían esas personas al presentarse allí sin avisar.

Al llegar a la cumbre de una colina, ante ellos se presentó una gran edificación con almenas y todo. Con una muralla que lo rodeaba, desde la altura se veía un gran castillo en el interior y una aldea hacia el este.

Los ojos de Dafne se abrieron asombrados.

—¿Allí es donde vamos?

—Sí.

—¿Por eso me has dicho lo de reina? —Amery no entendió la pregunta y ella lo vio en sus ojos—. Porque ese castillo es digno de un rey.

—A Steve le gustará enterarse de que piensas eso de su casa. Es una propiedad que va con el título, en el pasado pertenecía a la realeza, y la reina la donó a su abuelo por unos servicios prestados a la Corona.

—¡Ay, Dios! —exclamó ella—. No podemos ir a un sitio así sin invitación.

—Tranquila, nos recibirán con los brazos abiertos.

Amery se divertía de lo lindo con las quejas de ella, ya se daría cuenta de que Steve era una persona como él y que la adoraría nada más conocerla.

Sabía que estaba impresionada por lo que veía, y también que los habitantes del lugar la recibirían con los brazos abiertos.

Capítulo 23

No tardaron mucho en llegar a las murallas abiertas para que los aldeanos entraran y salieran a su antojo. Al cruzarlas, se encontraron con un sendero que llevaba a las caballerizas, donde los paró un mozo. Dafne estaba impresionada con el gran jardín que se extendía frente a la edificación.

—Haga que avisen a lord Rochester de que Amery Cavendish y su esposa están aquí.

La petición fue pasada a un muchacho que corrió hacia el castillo y él bajó a su esposa del caballo. Ella había estado tan tensa que, en cuanto sus pies tocaron el suelo, las rodillas se le doblaron. La sostuvo hasta que la fuerza volvió a sus miembros cansados.

—¿Todo bien, cariño?

—Sí —dijo ella a pesar de no estar muy segura.

Él entrelazó los dedos con los de ella y se dirigió hacia la entrada principal. Habían recorrido la mitad del camino entre los parterres floridos cuando apareció un hombre tan grande como Amery, con una sonrisa en los labios. Él la soltó y los dos se abrazaron.

—Cuando me han dicho que estabas aquí no me lo podía creer. —La voz profunda iba en consonancia con su aspecto—. ¿Es cierto que te has casado?

—Te presento a lady Cavendish, no juzgues su atuendo hasta que sepas la historia —advirtió.

Dafne le dio un codazo en las costillas que arrancó una carcajada a lord Rochester.

—Encantada de conocerlo, milord.

Él le cogió la mano y le besó los nudillos.

—Es un placer que su belleza adorne esta vieja casona.

A Dafne se le desencajó la mandíbula.

Amery soltó una carcajada al ver su expresión.

—Será mejor que terminemos de llegar antes de que lady Rochester salga a buscarnos —dijo el dueño de la casa uniéndose a la carcajada de su amigo.

—Tendrás que contarme la amistad que os une —cuchicheó ella, a lo que los hombres se rieron con más potencia, si eso era posible.

Al subir las escaleras frontales, una belleza menuda, pelirroja con unos incisivos ojos color miel los estaba esperando.

—Ya era hora de que nos visitaras, Amery. —Dejó que él la abrazara—. Y tú debes ser la mujer que lo ha llevado al buen camino —dijo mirándola a ella—. Solo por eso sé que seremos buenas amigas. —Se le acercó y le dio un abrazo.

—Amigo, estás muy lejos de Londres.

—Venimos de Gretna Green —soltó a las bravas, sabiendo la reacción que esa información causaría en sus amigos.

—¿Qué? —preguntaron los dos a la vez.

—No os imaginéis lo que no es, me he casado con el consentimiento de su padre.

—Entonces ¿por qué ir a Escocia?

—Es una larga historia —concluyó Amery.

—Está bien, dejaremos que os refresquéis y luego la escucharemos —zanjó lady Rochester.

—Señora Fleming, acompañe a nuestros invitados a la recámara de nácar. Haga que les suban un baño. ¿No lleváis equipaje?

—Es parte de la historia —dijo Amery.

—Oh, de acuerdo nos encargaremos de todo.

—Eso esperaba —afirmó él.

Lady Rochester los acompañó al piso de arriba, entró en una de las habitaciones y salió cargada de vestidos que puso en brazos de Dafne; en la siguiente sacó varios trajes de caballero y los entregó a Amery.

—Os irán bien, esperaremos abajo.

El ama de llaves los guio hacia una alcoba muy grande y masculina que comunicaba con otra no menos grande decorada en tonos rosas y blancos. Al instante llegaron unos lacayos con una gran tina y empezaron a desfilar criadas cargadas con baldes de agua caliente. Una de ellas se entretuvo a encender la chimenea.

La señora Fleming les dijo que si necesitaban algo que no dudaran en pedirlo y los dejó solos.

Dafne aún tenía la pila de vestidos en los brazos y ya tenían el baño preparado. Parecía como si los hubiesen estado esperando. Los dejó encima de la cama y puso la mano en el agua. «¡Qué delicia!», pensó.

—Venga, sé que estás deseando bañarte —la animó Amery.

—¿Y tú?

—Enseguida me reúno contigo.

Estaba desabrochándose los botones del sencillo vestido cuando unos golpecitos en la puerta le anunciaron que entraría alguien. Al darle paso, vieron entrar a una criada con ropa interior para Dafne.

Cuando se quedaron solos, terminó de quitarse la ropa y se metió en el agua caliente. Él la siguió y la sentó encima de sus rodillas, notó que ella hacía una mueca y se preguntó qué le pasaría. No tuvo que devanarse mucho los sesos, le dolía el trasero. La terquedad de esta mujer no tenía límites; si le hubiese dicho esa mañana que no estaba en condiciones de cabalgar, se habrían quedado en la posada y no la habría expuesto al dolor que debería haber padecido todo el día.

Cogió el lienzo que les habían dejado encima de un banquito y lo enjabonó. Empezó a pasarlo por la sedosa piel de ella con suavidad, seguro de que no era solo el trasero lo que le dolía. La lavó de arriba abajo. El jabón olía a rosas, terminarían los dos con ese aroma. Con un cazo le tiró agua en el pelo e hizo espuma para lavarlo, dándole un masaje en el cuero cabelludo.

—¿Sabes que serías una estupenda doncella? —dijo ella cerrando los ojos de gusto al ser tratada con aquel mimo.

—Solo seré tu doncella, amor.

Al terminar de bañarse, ella se sentó en una alfombra frente al fuego para secarse el cabello con largas pasadas del cepillo que encontró encima del tocador. Mientras tanto, él se rasuró la barba.

Al vestirse, Amery se dio cuenta de que ella no paraba de bostezar. El baño y la calentura de la chimenea la estaban adormeciendo. Se arrodilló a su lado y terminó de secarle la melena rubia. Con sus atentos cuidados ella se relajó tanto que, apoyándose en él, cerró los ojos y se dejó abrazar por los brazos de Morfeo. Amery la puso en la cama y ella ni se enteró.

***

—¿Dónde está tu esposa? —preguntó Steve cuando lo vio entrar en el salón solo.

—Tendréis que disculparla, está agotada y dolorida. —Vio el brillo guasón en los ojos de su amigo—. Se ha quedado dormida después del baño.

—¿Qué diantres le has hecho? —Quiso saber Jinny con una sonrisa en los labios. Sirvió una copa de whisky escocés y se la tendió.

Amery, después de dar un trago al excelente licor, les contó lo ocurrido: el secuestro y la decisión de casarse con ella antes de que volvieran a Londres para acallar las bocas de la alta sociedad. Además de eso, sabía que ella esperaba que quien quisiera ser su esposo hiciera alguna locura por amor.

—Y la llevaste a Gretna Green, porque casándote en Londres no satisfacías sus expectativas.

—Cierto.

—Estás enamorado de ella, ¿verdad? —dijo Steve con una gran sonrisa en los labios.

—Sí, pensaba pedir su mano en cuanto concluyera con los asuntos de Cavendish Hall.

—¿Qué pasa con tu propiedad campestre?

—Esa es otra historia, tengo un vecino que maltrata a sus arrendatarios y les ofrecí que se trasladaran a mis tierras, desde entonces empezamos a sufrir incendios en los terrenos cultivados e incluso en las cabañas de los campesinos.

—¡Demonios! —exclamó la duquesa.

—¿Supongo que debes estar pensando en librar al mundo de un sujeto como ese?

Amery hizo una mueca con los labios.

—Nos dirigimos allí. Antes de salir en busca de Dafne dejé a unos agentes de Bow Street. Cogimos a tres hombres que eran los que hacían el trabajo sucio. Espero llegar hasta el fondo del asunto.

—Si necesitas ayuda, no lo dudes, te puedo dejar alguno de mis hombres.

En ese momento entró el ama de llaves.

—Excelencia, la cena está servida.

—Ahora mismo vamos, señora Fleming.

Durante la cena, Amery se interesó por los hijos de los duques, a los que no había visto nunca. La pareja sonrió, y Jinny le explicó que estaba esperando a su tercer hijo. Que los otros dos eran tan traviesos como su padre. Al decirlo, su esposo rio con deleite.

—La niña va a ser como tú, cariño —dijo el duque con una sonrisa de lo más divertida.

Cuando terminaron de cenar y se disponían a irse a la cama, la duquesa cogió un frasco que le entregaba el ama de llaves y se lo tendió a Amery.

—Hazle unas friegas con esto, mañana estará como nueva. —Ante la mirada extrañada de él, añadió—: Yo me lo pongo cuando este marido mío se empeña en arrastrarme por todo el condado.

Amery se lo agradeció, subió a su recámara y le pareció que ella no se había movido. Se quitó el traje y, en mangas de camisa, destapó a Dafne y le dio un masaje en sus posaderas y riñones. El ungüento olía bien, suponía que lo hacían expresamente para la duquesa. Acariciar aquellas nalgas prietas hizo que su cuerpo reaccionara con furia; sin embargo, no iba a tocarla.

Se refrescó con el agua de la jofaina y se metió en la cama con ella. Si antes Dafne no se había movido, pareció notar su presencia a su lado, se giró y se enroscó a él.

Capítulo 24

A la mañana siguiente, los hombres salieron a cabalgar. Dafne se despertó sola y desorientada. Al mirar a su alrededor supo dónde estaba y recordó a los amigos de su esposo. Por la luz que entraba por la ventana se percató de que había dormido mucho, además notaba que sus tripas rugían, no había bajado a cenar. ¿Cómo se lo habrían tomado aquellos desconocidos?

Se apresuró a vestirse, ¡qué delicia sentir sobre la piel la finura de aquellas prendas que le había dado aquella mujer! Tuvo que hacer malabares para abrocharse todos los botones de la espalda; aun así, se dejó algunos a los que no pudo llegar. Bajó las escaleras y la señora Fleming le salió a su encuentro.

—Su excelencia la está esperando para desayunar.

Aquellas palabras dejaron a Dafne clavada donde estaba, «su excelencia», ¿eran los duques de Rochester? Cuando viera a su esposo iba a matarlo por no comunicarle ese pequeño gran detalle. Nos los había tratado como debía.

Se apresuró a seguir a la mujer, cuando esta se paró en una puerta y la miró. Entró en un pequeño comedor que sería el íntimo de los desayunos. Su mirada se clavó en la dama que estaba atendiendo a dos niños de unos dos y tres años. Se plantó ante ella y le hizo una perfecta reverencia.

—Lo siento, excelencia, no era mi intención hacerla esperar. Y quisiera pedirle disculpas por no tratarla como debía cuando nos conocimos.

Jinny sonrió.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Ya no somos amigas? —Su voz suave y agradable y esa media sonrisa en los labios confundieron a Dafne.

—Mi esposo no me dijo que fuera la duquesa de Rochester.

—Por favor, querida, dejémonos de formalidades. Quiero que seamos amigas, y como tales nos tratemos sin formalismos. Yo soy Jinny y tu Dafne. No me hagas sentir incómoda como cuando tengo que acudir a la corte.

Un gran peso pareció abandonar a Dafne.

—De acuerdo, me parece fantástico, pero cuando vea a mi esposo...

—No seas muy dura con él, es un encanto. Estos son mis hijos: Michael, de tres años y Ambrose, de dos. Muy pronto espero tener a una hermanita para ellos.

—¿Está...?

—Sí, estoy esperando un hijo. Por mucho que mi marido quiera llenar la casa de niños, yo quiero una niña —dijo con picardía en sus ojos color miel—. Siéntate, debes tener hambre, después de que no bajaras a cenar.

—Lo siento, ex... —Calló al ver el gesto de la anfitriona—. Jinny, estaba agotada.

—Y dolorida, ¿cómo te encuentras hoy?

—Muy bien.

—Le dije a Amery que ese ungüento era una maravilla. Lo prepara la cocinera con hierbas que ella misma recoge.

Dafne no sabía de qué le hablaba.

—¿Ungüento?

—Cuando me dijo por todo lo que habías pasado, supe que debías estar dolorida. No te preocupes, el resto del camino lo haréis en uno de nuestros carruajes.

El ama de llaves les llevó sus platos con el desayuno y Dafne cerró los ojos por el exquisito aroma que desprendían las viandas que le sirvieron. Esperó a que la señora del lugar empezara y comió todo lo que le habían servido.

Al terminar, vio que Jinny la miraba con una media sonrisa en los labios.

—Oh, ¿he hecho algo que no debiera?

La risa cristalina de su nueva amiga resonó en el pequeño comedor.

—De ninguna manera. ¿No estarás embarazada?

—¿Embarazada?

Por su cara, Jinny se dio cuenta de la inocencia de aquella mujer. Tal como habían ido las cosas, supuso que su madre no habría tenido con ella la charla que todas esperaban al último momento para aleccionar a sus hijas.

Al estar allí los niños y la institutriz, los miró, y la última se dio cuenta de que le decía en silencio que se marchara, pero el pequeño Ambrose no había terminado con su desayuno. Al haber una desconocida allí, se dedicó a mirarla.

—¿Te apetece que demos un paseo? —preguntó Jinny a Dafne—. Rosemary, cuando los niños hayan terminado, llévelos a jugar al jardín de la parte de atrás.

—Sí, excelencia.

Las dos se fueron a pasear por los jardines que Dafne había visto el día anterior.

—No tienes por qué salir conmigo si tienes otras cosas que hacer —dijo Dafne, que había presenciado las miradas de Jinny y la institutriz.

—Claro que sí. Eres mi invitada y además amiga, todo en la casa funciona a la perfección bajo la supervisión del ama de llaves.

—Entonces ¿a qué han venido esas miradas entre la institutriz y tú?

—Eres muy observadora.

—Tengo ese defecto, sí.

—Bien, me gustan las mujeres que no son simples muebles. Y me parece que tú no lo eres. —Dafne no supo a qué vino ese comentario de la duquesa—. Te quería hablar sobre embarazos.

El rostro de Dafne se tornó de un rojo bermellón.

—¿Por qué? —Su voz fue apenas un susurro.

—Porque me parece que tu madre no tuvo oportunidad de hablarte de ello antes de que te casaras con Amery.

—¿De qué tenía que hablarme?

Jinny le contó la charla que las madres solían esperar para tener con sus hijas la noche anterior a la boda. Dafne la miraba con los ojos muy abiertos y trataba de imaginarse a su madre hablándole de las intimidades entre los esposos.

—La mayoría de esas charlas solo sirven para confundir a las novias y ponerlas más nerviosas cuando van a acostarse con sus esposos. Muchos de ellos se ven en serias dificultades para tranquilizar a sus flamantes esposas, cuando en realidad... —La cara de Dafne no podía estar más roja—. Las dos sabemos que es un placer hacer el amor. ¿Oh no?

—Sí.

—Bien, pues el resultado de lo que hacemos en la intimidad de nuestros dormitorios nos lleva a quedarnos embarazadas. ¿Lo estás?

—No lo sé.

—¿Cuándo tuviste tu último trastorno mensual?

Dafne se quedó pensativa.

—Yo...

—Claro que tu caso es muy particular. Debido al secuestro, quiero decir. ¿Tú te encuentras bien?

—Sí.

—No te lo he dicho para que te preocupes. Me ha parecido que necesitabas una amiga para que te aclarara un poco el cambio que ha sufrido tu vida.

Dafne se sintió agradecida de que esa mujer que prácticamente era una desconocida se hubiese preocupado por ella.

—Gracias.

—¿Por qué? Espero que tú puedas hablar conmigo igual que yo lo he hecho contigo.

Las dos se dieron un abrazo al comprender que había nacido una gran amistad.

Los hombres las encontraron así y se preguntaron qué habría ocurrido.

—Señoras, me complace ver que os lleváis tan bien —dijo el duque.

Dafne, recordando que él era el duque, iba a hacerle una reverencia, no pudo, Amery había llegado a su lado y la cogía por la cintura.

—¿Has descansado bien, cielo? —preguntó dándole un suave beso en los labios.

—Como un bebé.

El comentario hizo reír a las mujeres y ellos se quedaron mirándose a la espera de una explicación que no llegó.

***

Cuando aquella noche se quedaron solos en su recámara, Dafne encaró a Amery.

—También podías haberme avisado de que eran duques, cuando esta mañana me he enterado quería que la tierra se abriera bajo mis pies.

—¿Hay algún problema en que lo sean? ¿Alguien te ha faltado al respeto por no saberlo?

—No. Pero no dejo de pensar en que podrían haberse ofendido por no darles el trato que exige la sociedad.

—No te lo dije porque los conozco bien y sé que tanto Steve como Jinny estarían muy felices sin él. No son como otros que se creen más que los demás por un título que les ha llegado por sus ancestros, que no han hecho nada para ser merecedores de ello.

—En eso tienes razón. No se escudan en sus posesiones.

—Si ya he resuelto tus quejas, es hora de que nos acostemos.

Aquel comentario hizo que ella pensara en la charla que había tenido con Jinny esa misma mañana.

—¿Sabías que puedo estar embarazada? —Amery se sorprendió y se quedó muy quieto, esperando que ella le dijera si era verdad. Al no obtener respuesta:

—¿Lo estás?

—No lo sé.

—Es muy pronto para saberlo. —Como parecía preocupada por el tema, trató de tranquilizarla.

—¿Quieres tener niños? —preguntó ella.

—Sí, desde luego. Después de todo, los dos lo pasamos bien con la forma de encargarlos.

El rostro de Dafne adquirió un tono rosado muy seductor.

—¿Lo sabes?

La mirada de él se perdió en el verde de sus ojos y sonrió.

—Sí, cariño, lo sé.

—Podías habérmelo dicho.

La inocencia de ella lo sobrecogía. La tomó en sus brazos y la levantó.

—Amor, no quieras aprenderlo todo en un día. Acabamos de casarnos, poco a poco asimilarás lo que representa ser una mujer casada. No te agobies. —Con una mano en las nalgas la sostenía, la otra se trasladó a su nuca y la besó. Ella se mostraba muy receptiva a sus atenciones; sin embargo, quiso asegurarse—. ¿Aún te duele el trasero?

Ella volvió a enrojecer.

—No.

—Tendré que decirle a Jinny que me dé un frasco de ese ungüento.

—Mejor le dices que te dé la receta.

—No, así tendré una excusa para arrastrarte hasta aquí. Es un lugar precioso que me gustaría que disfrutaras.

—Como quieras —dijo ella satisfecha de que él no fuera de esos hombres que salían de viaje y dejaban a la familia en casa. Le puso sus manitas en las mejillas y fue ella la que lo besó, requiriendo su atención hacia otros asuntos.

Amery sonrió y el beso se volvió inseguro.

—¿Qué es eso tan gracioso?

—Nada, cariño. Me hace feliz que reclames mi atención cuando pretendes que te regale placer.

—¿Y si soy yo la que quiero dártelo?

—Me tienes a tu entera disposición. —La bajó y empezó a deshacer los botones del vestido mientras ella tiraba del pañuelo del cuello y lo despojaba de la chaqueta. Tiró del cuello de su camisa para que se inclinara, y como él no colaboraba le mordió la barbilla con suavidad.

Él le dedicó una mirada ardiente, se inclinó y le mordisqueó el lóbulo de la oreja y luego le pasó la lengua. Esa caricia hizo que ella notara como si unos hilos invisibles tiraran de su bajo vientre y juntó las rodillas al advertir que se humedecía. Ese fue el momento que él eligió para soltar el vestido, que cayó a los pies de ella formando un charco de seda.

Amery puso una rodilla en el suelo para quitarle las enaguas, era la primera vez que ella llevaba desde que se habían casado y le resultó de lo más erótico ir desprendiéndola de las capas de ropa.

Con ella solo vestida con la fina camisola que no dejaba nada a la imaginación, se separó para disfrutar de la maravillosa vista que era su pequeña esposa con aquel velo que la cubría.

Se tomó su tiempo, y sin apartar la mirada de ella, se fue desprendiendo de su propia ropa. Notaba cómo ella se excitaba al verlo y aminoró el ritmo, disfrutando de la mirada acariciadora. Sus manos se volvieron lentas al desprenderse de las botas y el ruido que hicieron al caer al suelo no hizo que sus miradas se separaran. Al sacarse el pantalón y mostrar su tremenda erección, ella contuvo el aliento y se lamió los labios.

—¿Te das cuenta del efecto que tienes sobre mí? —susurró él acercándose a ella.

Los ojos verdes estaban brillantes de excitación, ardían. Al mismo tiempo, ella apretó sus muslos al sentir un placentero hormigueo en su vientre, lugar donde se posó la mano de él, acariciante. Al escuchar un suave jadeo, la levantó y le capturó un pezón a través de la tela semitransparente.

Dafne lo cogió del pelo para atraerlo más hacia aquella cima que palpitaba por las caricias quemantes de su lengua. Dejó caer su cabeza hacia atrás, aspirando aire con fuerza.

—Me vuelves loca, no sé qué haces conmigo. —Su voz ronca de pasión fue el mejor afrodisíaco para él. Giró el rostro e hizo lo mismo con el otro pecho.

Dafne se sentía vibrar con cada pasada de aquella lengua, que al mojar la tela hacía que sus pezones, al rozarla, se pusieran más duros y demandaran mayor atención. Soltó un sonido inarticulado, que a Amery le rozó el corazón. La tendió en la cama y se puso a horcajadas encima de ella. La besó en la boca con glotonería, dejándola falta de aire. Y al abandonar aquella gruta, bajó hacia el escote y más allá, dejando un rastro de tela mojada que, al contacto con la piel ardiente de ella, la hacía respirar entrecortadamente. Su boca llegó al triángulo dorado entre sus muslos y, al tiempo que lo mordía con suavidad, su mano se coló por debajo de la camisola y sus dedos entraron en ella con absoluta fluidez.

Ella jadeó y su espalda se separó del colchón, ofreciéndose al increíble placer que la recorría hasta los dedos de los pies. Sus manos volaron hacia los cabellos morenos que veía entre sus muslos a través de una rendija de sus pesados párpados. Tiró de él, lo necesitaba en ese mismo instante.

Amery se incorporó, posó una rodilla entre las piernas sedosas y de un solo tirón la despojó de la camisola. La excitación de ella hacía que se ondulara bajo el peso de su cuerpo y sus manos lo acariciaran seductoramente. Entrelazó sus dedos con los de ella, le estiró los brazos hacia los lados; si seguía tocándolo explotaría en cualquier momento. Y entonces se posicionó y entró en ella de un solo empujón, arrancándole un gemido de gozo.

Sus movimientos lentos la enloquecían, y forcejeaba para que le soltara las manos y poder acariciarlo, él no se lo permitió. Rotaba las caderas, los sonidos que escapaban de la boca de ella eran como música celestial para sus oídos.

Como por instinto, Dafne levantó las piernas y las enroscó a la cintura de él, atrayéndolo y colgándose de su cuerpo.

Aquel gesto fue la perdición de Amery, se lanzó a una feroz cabalgata que los llevó a ambos a gritar su placer cuando los alcanzó en oleadas, dejándolos ahítos con los corazones bombeándoles erráticos.

Él se dejó caer al lado de esa diosa de la pasión con la que se había casado, tan satisfecho que cerró los ojos y veía estrellitas que danzaban detrás de sus párpados. Cuando pudo volver a respirar con normalidad, levantó la cabeza y vio que ella se había quedado dormida. Sonrió. La acomodó y, uniéndose a su preciosa esposa, tiró de los cobertores, la abrazó y se quedó dormido con su tesoro más preciado.

Capítulo 25

Una semana más tarde, los criados estaban cargando baúles en uno de los carruajes. Jinny había insistido en que hicieran el resto del viaje con más comodidad. Además, había puesto sus costureras a trabajar, y en esos momentos, Dafne tenía varios vestidos nuevos con todos los complementos que necesitaba.

Cuando cinco días antes había tratado de negarse, se había encontrado con la insistencia de su nueva amiga.

—Una mujer nunca tiene suficientes trajes.

—No es necesario, cuando llegue a Londres podré disponer de todos mis vestidos.

—Por lo que dice tu esposo, os pasaréis una temporada en Cavendish Hall antes de regresar a Londres. Tienes que parecer la señora del lugar. Si vas vestida de campesina nunca te van a respetar. Y recuerda, las primeras impresiones son las que cuentan.

Ese comentario había hecho que el corazón de Dafne se estrujara. Jinny había notado que algo la preocupaba.

—No quiero que me vean como la mujer que vive a su costa.

La duquesa había entendido a la perfección lo que quería decir, a ella le había pasado lo mismo cuando fue a vivir a Rochester House.

—No tiene por qué ser así. Si tú respetas su trabajo, ellos te van a respetar a ti. ¿Has visto a alguien por aquí que te mire por encima del hombro? —Ella negó con la cabeza—. Y llegaste vestida de campesina. —Le recordó—. Con tu forma de actuar te has ganado el corazón de todos los que viven en esta casa. No ha sido por la amistad que nos une a Amery, no, has sido tú. Con tu dulzura te estás ganando el cariño de todos los que te rodean. Sé tú misma y todo irá bien.

—Me gustaría tener la confianza que tú tienes.

—Eso llegará con el tiempo. Yo tenía tus mismos temores cuando empezó a cortejarme el duque, me daba miedo no estar a la altura.

—Y lo conseguiste.

—Igual que lo harás tú.

Después de aquella conversación, Jinny se había encargado de su nuevo guardarropa.

Una mañana, mientras le estaban probando sus nuevos vestidos, la duquesa, que asentía a unos cambios sugeridos por la costurera, dijo:

—No vamos a hacer camisones, imagino que no debes necesitar.

El rostro de Dafne se tornó de un rojo furioso.

—Yo no...

—Lo sé, querida, no tienes tiempo de ponértelo.

—Yo le confeccionaría alguno, tal vez lo necesite algún día —dijo con una sonrisa bailándole en la mirada la señora Haggard, la costurera.

—Tiene razón.

Al ver las miradas cómplices de las dos mujeres, Dafne se vio obligada a decir:

—Es posible que mi esposo los tire al fuego.

Sus palabras arrancaron carcajadas de las dos mujeres.

—Oh, no lo creo. —Jinny se acercó a ella y le susurró—: Es posible que te pida que te los pongas para poder sacártelos con los dientes.

Los días que pasaron en Rochester House fueron de lo más entretenidos. Dafne fue testigo de primera mano del amor que unía a los duques y que no trataban de ocultar ante los ojos de nadie. Fueron varias las ocasiones en las que los cazó besándose en cualquier estancia del castillo o en los jardines, cuando se asomaba para respirar aire fresco.

Había llegado el momento de la despedida, y Dafne se sentía triste por ello. Veía a su esposo despidiéndose del duque con alegría, ¿por qué ella se sentía tan falta de ánimo?

—No pongas esa cara, Dafne, espero veros muy pronto —dijo Jinny, miró a Amery—. Si tardas tanto en volver a visitarnos mandaré a los hombres de Rochester para que acompañen a tu esposa hasta aquí.

—Ella no irá a ningún sitio sin mí.

—Entonces, te aconsejo que la traigas.

—No discutas con una mujer encinta, amigo. —Steve se reía por lo bajo.

Amery vio cómo las mujeres se abrazaban, en los pocos días que habían estado allí se había creado un fuerte vínculo entre ellas y se alegraba.

La señora Fleming sostenía una caja con un gran lazo que le entregó a su señora.

—No lo habrás hasta que llegues a Cavendish Hall, cuando veas lo que hay dentro entenderás —susurró al oído de Dafne guiñándole un ojo.

—Gracias por todo.

—No seas tonta, somos amigas, ¿no?

—Desde luego que sí.

Amery subió a su esposa al carruaje y el saltó dentro. Ella tuvo la cabeza fuera empapándose de aquel lugar en el que aprendió cómo comportarse de la mano de la mejor anfitriona. Cuando se sentó en los mullidos cojines color burdeos, suspiró.

—Creo que la voy a echar de menos.

—Ese efecto es el que Jinny tiene sobre todo el mundo.

—Han sido muy amables en dejarnos este carruaje.

Amery rio por lo bajo.

—Solo de pensar que llegarías a Cavendish Hall como lo hiciste aquí los ha convencido.

Ella, al recordar lo dolorida que había llegado allí, hizo una mueca. Se había sentado frente a su esposo y este, sabiendo los días que les quedaban para llegar a Essex, pretendía aprovecharlos.

—Ven, siéntate a mi lado. —Dafne pareció dudar, lo que hizo que él se inclinara, la cogiera por la cintura y la trasladara a su mismo asiento—. Así cumplo lo que hice grabar en tu alianza: «Siempre a tu lado». Me gustaría que tú también desearas lo mismo.

—¿Quién te ha dicho que no lo hago? —Se giró un poco en el asiento para verlo a la cara, le cogió las solapas y tiró de él.

—En los últimos días...

Amery se inclinó y ella habló muy cerca de su boca.

—Has estado muy entretenido con tu amigo, suerte he tenido de que Jinny es una mujer excepcional. No quiero ni pensar si me hubiese encontrado con una de esas duquesas que te miran frunciendo la nariz.

—Sabía que os haríais amigas.

—Eso es muy presuntuoso por tu parte.

—Puede ser —reconoció él.

—Tienes que recordar que ahora tienes una esposa, ya no eres el truhan que se ha metido bajo las faldas de medio Londres.

Aquellas palabras lo hicieron sonreír y dijo:

—¿Cómo sabes que no sido de todo Londres?

—Porque la mitad de ellos son hombres y no llevan faldas.

Una carcajada se le escapó al escucharla.

—Tienes razón, cariño, como siempre.

En ese momento la besó, con ardor, dejando libre a la bestia que la deseaba en todo momento. La subió a su regazo y la saboreó con ansias, acariciándola por encima de su nuevo vestido de viaje de terciopelo verde esmeralda.

Al separarse la acunó en sus brazos, satisfecho de que ella se hubiese librado de su timidez y pidiera su atención.

—¿Qué hay en esa caja? —preguntó señalando el paquete que le había dado Jinny en el último momento.

—No lo sé. Me ha dicho que no la abriera hasta llegar a Cavendish Hall.

—¡Qué misteriosa!

—Sí, y tengo la intención de hacerle caso.

—Yo lo abriría ya.

—¡No! —exclamó ella—. La sorpresa será mejor si le hacemos caso. Ella cuenta con que nos mantenga intrigados hasta el momento que ha dicho.

—Amor, estás aprendiendo muy rápido a elevar las ansias de tu esposo.

—Tengo un buen maestro.

***

Esta vez, el viaje fue mucho más cómodo y entretenido. Por las noches se paraban en posadas donde descansaban y se demostraban la pasión que iba en aumento cada día.

Solían parar para estirar las piernas varias veces. Él no la quería agotada y disfrutaba paseando con Dafne. Ella resultó ser una amante de la naturaleza y le agradaban esos paseos, en los que solía sorprenderlo con explicaciones de sus conocimientos de las plantas. Al preguntarle quién le había enseñado, ella le respondió que todo estaba en los libros de la biblioteca de su padre.

—Veo que tendré que ampliar la mía.

—Yo te ayudaré.

Capítulo 26

Llegaron a Cavendish Hall, un día a media tarde. Cuando esa mañana él le había dicho que su viaje llegaba a su fin, ella se entusiasmó.

—Hoy dormiremos en nuestra cama, cielo.

—Eso suena bien.

Al llegar, el ama de llaves los esperaba en la puerta; al no reconocer el carruaje, su rostro estaba serio. Al ver a su patrón, cambió y les regaló una sonrisa sincera.

—Buena tarde, señora O’Sullivan. —Amery ayudó a bajar a Dafne y la cogió de la mano—. Le presento a mi esposa.

La cara de la mujer se iluminó.

—Mis felicitaciones, señora condesa.

—Gracias.

—En un momento reuniré al personal para que los conozca.

—Es usted muy amable.

La mujer desapareció por un pasillo y Dafne se quedó admirando el gran vestíbulo de Cavendish Hall. El suelo estaba cubierto de baldosas blancas y negras que relucían a la luz del sol que entraba por los ventanales cubiertos por livianos cortinajes blancos y a los lados otros azul oscuro de terciopelo, que supuso que soltarían de sus enganches a los costados durante las noches. Las paredes blancas estaban adornadas con cuadros de cacerías y marinas. Los muebles oscuros parecían de nogal, y se veían muy masculinos, con pocas filigranas. Encima de varios de ellos había lámparas de aceite y piezas de porcelana bellamente decoradas.

En el medio del vestíbulo, una escalera subía al piso superior, a media altura se dividía y cada una iba a un ala de la mansión. En donde se partía colgaba una gran pintura de una bella mujer.

Amery observaba a Dafne, y al ver dónde se habían parado sus ojos:

—Es un retrato de mi abuela paterna.

—Era muy guapa.

—Era una gran mujer. —Por la chispa de sus ojos vio que para él había representado mucho aquella señora.

—La quisiste mucho, ¿verdad?

Él se la quedó mirando, ladeando la cabeza.

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Por la dulzura de tus ojos al presentármela.

Aquellas palabras le acariciaron el corazón y la envolvió entre sus brazos, iba a bajar la cabeza para besarla cuando un carraspeo hizo que ella se separara de él de un salto.

—Perdonen los señores.

Amery vio que ella había enrojecido hasta la raíz de sus cabellos.

—Diga, señora O’Sullivan. —Se giró y vio a todo el personal de pie a sus espaldas. Tenía que arreglar aquello o ella se enfadaría con él—. Comprenderán que nos acabamos de casar.

Los cuatro asintieron, lo que no hizo que Dafne se sintiera mejor. El ama de llaves fue presentando uno a uno a los que tenían acceso a la casa, ella se adelantó y los saludó a cada uno por su nombre.

Luego, Seymour, el encargado de las cuadras, avanzó.

—Señor conde, señora condesa, permítanme expresarles nuestra más sincera enhorabuena.

A Dafne le pareció un hombre muy educado y serio hasta que vio que le guiñaba el ojo a su esposo, levantó una ceja perfecta mirando a Amery.

—Pueden retirarse todos. —Despachó el conde a los empleados.

Señor, me atrevo a sugerirle que tendríamos que contratar a una doncella para la señora —dijo el ama de llaves.

—Estoy de acuerdo, puede encargarse de hacerlo.

—He pensado en la viuda Abramson, sus hijos ya son unos mozos que pueden ocuparse de los campos, y a ella le vendrá bien no pasarse todo el día con la espalda doblada trabajando la tierra.

—Me parece bien.

El ama de llaves y Kirk, el lacayo, se encargaron del baño de sus señores. Mientras, Amery le enseñaba a Dafne toda la casa, al llegar a sus recámaras todo estaba preparado.

—¿Te gusta? —preguntó él al verla recorrer su alcoba.

Dafne estaba encantada, la estancia era muy amplia, con las paredes empapeladas de color amarillo claro con pequeñas florecillas de colores. Una gran cama blanca con dosel con mesitas a cada lado y un tocador a juego, junto con unos sillones al lado de las dos ventanas y un gran armario oculto con el mismo papel de la pared componían el mobiliario. Aparte de una chimenea ante la cual había un diván. Las cortinas de la cama de un brillante tono rosa pálido estaban recogidas y se veían los almohadones bien dispuestos. Sus baúles estaban al pie de la cama. Y encima, la caja que Jinny le había dado en el último momento.

—Es muy bonita.

En un rincón vio una cortina corrida de color rosa.

—Allí detrás está esperándote tu baño. ¿Necesitas ayuda? No creo que la señora Abramson venga hasta mañana.

—Puedo apañarme sola.

Él asintió y aprovechó que estaban solos para darle el beso que no pudo en el vestíbulo.

—Tómate tu tiempo —susurró encima de sus labios al separarse.

—Oh, sí.

Había una puerta que comunicaba las dos alcobas, y él salió por ella dejándola sola.

Dafne empezó a desabrocharse los botones de su vestido de viaje y su mirada recayó sobre la caja. Ya estaban en Cavendish Hall, ya podía abrirla. Tiró del lazo y dentro se encontró con la tela más fina que hubiese visto jamás de un pálido tono verde azulado con encajes, muchos encajes. La extendió y vio que era un camisón, sonrió al recordar que Jinny le dijo que no confeccionarían camisones, que no le hacían falta. Al mirarla con más atención, vio que la mayor parte de la tela estaba en la espalda y al ponérselo sus pechos solo sería cubiertos por encajes. Notó que sus mejillas se acaloraban solo de pensar en llevar aquella prenda tan sugerente.

En la caja había algo más, lo sacó y era una bata a juego, pensó que podría cubrirse con ella; qué equivocada estaba, notó al extenderla sobre la cama, aquello solo resaltaría lo que el camisón dejaba a la vista. Se imaginó a Amery viéndola con esas prendas y sintió un hormigueo de anticipación.

***

Para la cena, la señora Pemberton preparó un pequeño banquete para celebrar la llegada al hogar de sus señores. Les sirvió unos pichones que se deshacían en la boca acompañados de verduras, estas estaban deliciosas y crujientes. Luego les sirvieron frutas confitadas y después unos dulces que habrían hecho llorar a un santo de lo riquísimos que estaban.

—Tienes una cocinera muy buena.

—Tenemos.

Dafne sonrió, aún no se había hecho a la idea de que también era su casa. Imposible hacerlo con todos aquellos cuadros que poblaban las paredes del comedor, parecía que estuvieran acompañados por todos los ancestros de su esposo.

Él pareció leerle la mente.

—Estás en tu casa y puedes cambiar todo lo que quieras.

—Justo estaba pensando que me gustaría colgar todos estos cuadros en otra parte, parece que nos están mirando mientras comemos.

Amery soltó una carcajada.

—Como si los quieres guardar en el desván.

—Eran tu familia, ¿no? —dijo ella extrañada por su respuesta.

—Ahora mi familia eres tú. —Él le cogió la mano y se la apretó con cariño.

—¿Algún día me contarás sobre ellos?

—No hay nada que contar.

Con esa respuesta ella supo que era un tema espinoso; si quería referírselo ya lo haría, si no, ella no lo atosigaría.

Cuando subieron a acostarse, él le dijo que al día siguiente escribiría una carta a sus amigos, que ella podía hacer lo mismo con sus padres.

—Sí, estarán muy contentos al saber que estamos bien y aquí.

—Diles que estamos de luna de miel, que ya nos veremos cuando volvamos a Londres. —Le guiñó un ojo al hablar. Ella entendió que no sería correcto que los visitaran durante esos días.

Le sonrió con picardía.

Él la guio hacia la recámara de él. Los robustos muebles oscuros eran muy masculinos y contrastaban con el color claro de las paredes. El fuego que crepitaba en la chimenea le daba calor a la estancia y recordó el camisón que le había regalado Jinny.

—¿En qué piensas? ¿No te gusta? Podemos dormir en la tuya si es eso lo que quieres.

—Es muy tú. Me encanta, pero no pensaba en eso.

—¿En qué pensabas?

—En la caja.

Amery frunció ceño, no la entendió.

—¿De qué hablas?

Dafne cogió aire con fuerza. Su esposo la miraba esperando que se explicara.

—Espera y verás.

Él se quedó sorprendido cuando la vio traspasar la puerta que unía sus alcobas y cerrarla. ¿Debía ir tras ella? Esperó como ella le había dicho. Se sirvió un whisky de una botella que siempre tenía en la recámara y se sentó en uno de sus robustos sillones.

Pasó un rato, y pensó que fuera lo que fuera lo que a ella tramaba le estaba costando demasiado mostrárselo. Dejó el vaso en la mesita y se levantó, cuando alargó la mano para coger el picaporte, la puerta se abrió y se le cayó la mandíbula. Su esposa iba vestida con una creación que hizo reaccionar su cuerpo como nunca, aprisionando con fuerza sus pantalones.

Los metros de tela que llevaba encima no cubrían en absoluto los rincones más apetecibles de su esposa. Más bien los resaltaba. Se le resecó la boca.

Dafne lo miraba con las mejillas enrojecidas.

—Amor, ¿tenías miedo de que estuviera demasiado cansado?

—Eso es lo que había en la caja que me entregó Jinny.

Amery sonrió, se habría carcajeado, pero la urgencia que sentía le hacía apretar las muelas.

—No le vamos a hacer un feo al precioso regalo de Jinny —dijo cogiéndola de la mano y arrastrándola detrás de él—. Debería haber supuesto que se trataba de una cosa así.

—Entonces... ¿te gusta? —La voz de Dafne fue un suave susurro.

—¿Que si me gusta? ¿Cómo puedes dudarlo? —La abrazó y ella notó la potente erección que se apretaba contra su cuerpo. Sonrió.

—¿Quieres que me haga más de estos?

Él no contuvo la carcajada.

—No te hacen falta, siempre te deseo. Pero si quieres volverme loco...

Le capturó la boca y la profundidad de sus besos le mostró cuánto la deseaba, deslizó la bata por los estrechos hombros, la cogió en brazos y la llevó a la cama, donde la deposito con cuidado. Se separó y se desprendió de toda la ropa que parecía haber encogido y le aprisionaba la piel. Una vez desnudo, se tumbó junto a ella y halló la forma de que sus manos se colaran por el escote delantero y trasero, acariciando los senos, que parecían esperar sus caricias, y la espalda, que se estremecía con cada toque.

A través de la tela podía ver todo el cuerpo seductor de su esposa, y sus palmas la recorrieron de arriba abajo. La hizo vibrar hasta los dedos de los pies y ella, enloquecida por sentirlo, se pasó el camisón por la cabeza y lo dejó caer al suelo, momento que él aprovechó para capturar sus duros pezones y mordisquearlos a su antojo.

—Amery... —gritó ella al sentir que un dedo juguetón se paseaba por sus partes íntimas.

Advertir aquella urgencia en la voz de su esposa lo enloqueció, se colocó entre sus muslos lechosos y entró en ella percibiendo la vibración de ese pasadizo que le daba la bienvenida.

Sus movimientos la llevaron a arañarlo, él sentía sus uñas en la espalda y sus apasionados gemidos le indicaron que estaba a punto de alcanzar el clímax, al que él se unió en cuanto sintió que ella lo apretaba en su interior.

Una fina capa de sudor bañaba sus cuerpos y se desplomaron en la gran cama con los latidos de sus corazones bombeando fuerte. Felices y saciados, se dejaron abrazar por Morfeo y se quedaron dormidos.

Capítulo 27

Al día siguiente, Dafne habló con la señora O’Sullivan y vio que la mujer tenía el manejo de la casa muy bien controlado. Entonces se fue al estudio a escribir la carta para su familia. No quería que su esposo terminara las suyas y la apresurara para que el lacayo las llevara a Londres, tenía la intención de trasmitir a sus padres y hermana su felicidad. Le llevó un rato explicarles lo ocurrido y cómo todo había terminado bien.

Salía del estudió con una sonrisa satisfecha en los labios, cuando Amery entró por la puerta.

—He escrito la carta, está encima de tu mesa.

—Mientras yo escribo las mías puedes ir a ponerte tu traje de montar, vamos a salir, ¿quieres?

—Claro que sí —contestó ella con una de sus encantadoras sonrisas que lo excitaban. Se le acercó y le plantó un beso en los labios.

—Cuando me sonríes así te llevaría a la cama —susurró en su oído. Luego la empujó hacia las escaleras con una palmada en el trasero.

Ella rio feliz y subió a cambiarse.

***

Estaban cabalgando por el límite de la propiedad, cuando alguien levantó la cabeza de su labor en el campo vecino. Al verlos pensó que la información de que ese lord volvía a estar allí le podía reportar algún favor por parte de su señora. Se limpió las manos en los gastados pantalones y fue a la casa grande.

—¡¿Qué me estás diciendo, bribón?! —exclamó ella con los ojos saliéndose de sus órbitas.

—Lo acabo de ver, señora. El lord cabalgaba con una dama... y se los veía muy contentos.

Aquellas últimas palabras sacaron de quicio a la mujer.

—Sal de mi vista ahora mismo —gritó fuera de sí—. Tienes tu campo abandonado y luego te quejas de que no puedes pagar la renta.

Él salió de allí maldiciendo su mala suerte.

Ella, enloquecida por lo que acababa de escuchar, cogió uno de los jarrones que le vino a mano y lo estrelló contra el suelo. Su padre, al escuchar los gritos y ruido de algo al romperse, se mantuvo en su estudio. Estaba harto de las salidas de tono de su hija. Estaba empezando a pensar que se estaba volviendo loca.

***

Dafne y Amery disfrutaron de los bellos paisajes de Cavendish Hall. Él lo veía todo con los ojos de ella y se daba cuenta de que no había apreciado lo que tenía hasta ese momento. Los pájaros, emprendiendo el vuelo cuando ellos pasaban; los bellos colores rojizos de los árboles; los prados verdes y amarillos, debido a la época del año. Todo parecía cobrar vida con Dafne trotando como una valkiria.

—¡Esto es maravilloso! —exclamó ella con una gran sonrisa en los labios—. Paseemos un rato.

Él no se lo hizo repetir, tiró de las riendas de Sugar y la ayudó a bajar de la yegua mansa que Seymour había elegido para ella.

—¿Te duele el trasero? —preguntó antes de soltarla.

Dafne rio.

—No, es que me apetece caminar, mira estos pajarillos que están haciendo la corte. Ves cómo el macho saca pecho para conquistar a la hembra. —Amery nunca se había tomado el tiempo para observar a los animales—. Mira allí, una ardilla estaba comiendo y al escucharnos ha huido de nosotros.

—También hay conejos, algunas de mis gentes los cazan para comer.

—¿Eres aficionado a la cacería del zorro?

—No, no le encuentro aliciente a que los perros los acorrales para dispararles.

La respuesta le gusto y, poniéndose de puntillas, le besó la barbilla, lo cogió de la mano y caminaron entre el follaje y las flores silvestres. Ella vio una zarzamora y lo soltó, se acercó al matorral y cogió unas cuantas moras grandes.

—Toma, pruébalas.

—¿Qué es esto?

—Moras.

Amery miró el fruto al que nunca había prestado atención.

—¿No será venenoso?

Ella sonrió y se puso uno en la boca.

—Mmm, está dulce y deliciosa. ¿En algún momento has pensado que pretendo envenenarte?

—Jamás con comida. —La miró con una sonrisa de truhan—. En todo caso me matarás de deseo.

Dafne se rio. Aquella risa dulce que a él le traspasaba la piel y hacía que todo su cuerpo vibrara y despertara excitado. La envolvió entre sus brazos y la besó apasionadamente. Ella rompió el beso antes de que ambos perdieran la cabeza y le puso una mora en la boca.

—Es tan dulce como tú —dijo él saboreándola.

Ella sacó un pañuelo y cogió más frutos.

—Se los llevaré a la señora Pemberton para que haga mermelada o algún postre.

—Sabes que puedes mandar a quien quieras a recogerlos, ¿verdad?

—¿Acaso no te estás divirtiendo? —habló de espaldas a él.

Amery se la quedó mirando, y admitió que nunca se lo había pasado tan bien en sus propias tierras.

—Yo pretendía enseñarte la propiedad y parece que la esté viendo por primera vez bajo tu mirada.

Dafne lo miró por encima del hombro y le sonrió seductoramente.

Capítulo 28

Los días eran idílicos. Amery estaba pendiente de su esposa. La presentó a todos sus arrendatarios, ella se mostró tan natural como era y ellos cayeron a sus pies como él mismo.

Un mañana en la que él se reunió con Griffin, el administrador, ella salió a pasear, lucía un sol espléndido y no le apetecía quedarse. La viuda Abramson, que se había convertido en su doncella se ofreció a acompañarla y Dafne estuvo contenta de poder disfrutar de su compañía. A la mujer le estaba costando adaptarse a sus tareas, nunca había trabajado en la casa y a ella le parecía que echaba de menos a sus hijos.

—Me puede llevar a sus tierras, así podrá comprobar que todo marcha bien.

—Me encantaría, señora.

—Entonces, no se hable más, vamos.

Como siempre hacía con su hermana, Frances se cogió de su brazo y caminaron hacia el norte.

—Sabe que no me va a importar si quiere visitar a sus hijos, solo tiene que decirlo.

—¿De verdad?

—Claro, me imagino que los añora y no dudo de que ellos también a usted. ¿Acaso le estoy dando tanto trabajo que no le queda tiempo libre? —parecía preocupada por esa posibilidad.

—De ninguna manera, señora.

—Entonces tómese el tiempo que necesite para estar con ellos.

—¡Es usted tan amable!

Los chicos no eran mucho más jóvenes que Dafne, estuvieron alegres de ver a su madre. Aunque se mostraban cautos al verla acompañada por la condesa. Ella trató de aligerar el ambiente alabando lo bien que cuidaban de la cosecha; sin embargo, no logró que los muchachos y su madre se comunicaran como ella esperaba. Allí sobraba, se dijo.

—Señora Abramson, voy a volver paseando, tómese el tiempo que necesite.

—Pero...

—No se preocupe, estoy segura de que sus hijos y usted tendrán mucho que contarse.

Saludó a todos con la mano y salió de la cabaña. Iba observando los altos árboles que susurraban con la brisa y sonrió, ¡qué lugar tan maravilloso! Una pequeña loma bordeaba el camino y vio un arbusto de moras, no se resistió y cogió unas cuantas. Un crujido hizo que levantara la vista y vio que se le venían encima una buena cantidad de piedras de un tamaño considerable. No tuvo tiempo de retroceder.

***

Amery había terminado con Griffin y esperaba que su esposa volviera del paseo. La señora O’Sullivan le había dicho que había salido con la viuda Abramson y se preguntaba qué la estaría reteniendo tanto. La respuesta le vino a la mente y sonrió: la noche anterior le comentó que notaba nostálgica a la mujer y que pretendía hacer algo para que no estuviera separada de sus hijos. Él sabía que haría lo que fuera para que todos los que vivían a su alrededor estuvieran contentos y a gusto.

Se fue a la biblioteca y cogió un libro, dejó la puerta abierta para oírla llegar. Se sentó en el sillón frente a la chimenea para leer tranquilamente.

Unos pasos en el vestíbulo lo alertaron de la llegada de alguien, se levantó y salió con una sonrisa en los labios esperando encontrarse a su esposa. No lo era, la señora Abramson venía con cara alegre.

—¿Dónde se ha quedado mi esposa? —preguntó, sabiendo que se habría entretenido en cualquier parte.

—¿No está aquí?

Aquella respuesta lo hizo tener un extraño desasosiego.

—No, me han dicho que habían salido las dos a pasear.

—Y así fue, cuando estuvimos en casa con mis hijos, ella dijo que volvía dando un paseo.

—¿Cuánto hace de eso?

La mujer se quedó pensativa, había estado ordenando la cabaña y cocinado para sus hijos...

—Hará un par de horas.

—¡Debería haber llegado! —exclamó él—. Kirk, Seymour —llamó a los sirvientes—. Mi esposa debe haberse perdido, vamos a buscarla.

—Sí, señor.

—Venía de la cabaña de los Abramson. Vamos a separarnos para cubrir los caminos que llevan allí.

Los tres hombres se apresuraron, Amery montó en Sugar, no se entretuvo en ensillarlo, tenía la sensación de que algo había ocurrido. Kirk tomó otro de los caballos y Seymour una mula mansa.

Kirk fue quien la encontró, su señora estaba medio cubierta de rocas, unas más grandes que otras. Dio un grito para alertar a los demás y empezó a sacar las piedras más grandes de encima de la condesa, alerta de la sangre que le salía de cabeza.

—Señora, señora... —repetía sin parar de apartar rocas.

Amery y Seymour llegaron al mismo tiempo. El primero saltó del caballo con una maldición en los labios.

—¿Qué ha ocurrido? —bramó, agachándose a su lado. Le levantó la cabeza y notó un bulto en la parte trasera, sacó la mano al notarla húmeda, y al ver que sangraba se volvió loco.

—No tire de ella, señor, puede hacerle más daño —advirtió Kirk al ver sus intenciones.

Los tres hombres a la vez sacaron con rapidez todas las piedras que la cubrían. La levantaron con cuidado y Amery montó en Sugar para que le pasaran el cuerpo inconsciente de su esposa.

—Kirk, ve en busca del doctor.

—Sí, señor, lo traeré enseguida.

Amery fue al paso con Dafne entre sus brazos, lo tenía muy preocupado ese bulto que había notado en la cabeza. Llegó a casa y el ama de llaves, junto a la doncella, iban a desprenderla de sus ropas.

—Vayan con cuidado, no sabemos si tiene algún hueso roto.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó con preocupación la viuda Abramson.

—Le han caído encima un puñado de rocas que debían estar sueltas.

—¿Dónde?

—En el camino que pasa por el norte de la propiedad.

La mujer frunció el ceño, eran sus tierras y nunca vio peligro en la loma que había al lado del camino.

Con agua caliente y con mucho cuidado, la señora O’Sullivan le iba pasando el paño por la piel para limpiársela; y cuando llegó a la mano cerrada de ella, vio un líquido oscuro que salía de entre sus dedos.

—¿Qué es esto?

Al abrirle la mano, vio un puñado de moras aplastadas; y con el movimiento, Dafne gimió.

—¿Cariño?

No obtuvo respuesta.

Amery oyó alboroto en la escalera y la voz del doctor Mayer.

—Ya subo, ya subo, déjeme respirar. —Se quejaba el hombre a las insistencias de Kirk de que se diera prisa.

Al llegar a la recámara, hizo salir a todo el mundo.

—Yo me quedo. —El tono con que habló el conde no le aconsejaba que tratara de hacerlo entrar en razón.

Reconoció a la accidentada y halló la muñeca dislocada. Le limpió la herida de la cabeza y la presionó con unas vendas que llevaba en su maletín.

Amery pensó que se la habría roto al tratar de protegerse de las rocas, y la cabeza al caer de espaldas. El doctor Mayer le dio instrucciones para que la sujetara de lado para verle la espalda. Tenía varios raspones, nada alarmante, solo que no recuperaba la conciencia. Aprovechó para poner el hueso de la muñeca en su sitio, eso sí la hizo volver en sí y gritar.

—Sé que duele, cariño, ahora mismo el doctor te dará algo para que descanses.

El hombre estaba vendándole el brazo y no les hizo caso. De repente ella se contrajo y soltó un quejido, haciéndose un ovillo y cubriéndose el vientre con la mano libre.

El gesto y una mancha de sangre en la camisola, entre los muslos, hizo que el doctor levantara una ceja mirando al conde. Tocó la tripa de Dafne y ella soltó otro quejido más alto que el anterior.

—Lo siento, señor, su esposa está perdiendo al niño.

No sabían que estaba esperando un bebé, se quedó blanco como la leche, sabía que a ella le habría hecho mucha ilusión. Apretó las muelas y no dijo nada.

Mucho más tarde, Dafne descansaba inconsciente de todo lo que ocurría a su alrededor. No así Amery, que se paseaba por su recámara de un lado a otro, con las palabras que le había dicho Seymour, cuando el doctor se había marchado, clavadas como una estaca en su corazón.

Capítulo 29

El encargado de los caballos se quedó en el lugar donde su señora tuvo el accidente en cuanto el conde se la llevó. Él pasaba por allí a menudo y nunca había visto rocas sueltas, o en peligro de desprenderse; subió a la loma y halló varias ramas de árbol, ¿cómo habían ido a parar allí, si no había más que matojos?

Se fijó en unas huellas pequeñas, y en hierbas aplastadas como si alguien se hubiese sentado allí, ¿quién?, ¿qué estaría haciendo en ese lugar?

Recorrió la zona una y otra vez y llegó a la conclusión de que lo ocurrido a la condesa no fue ningún accidente. Alguien había acumulado piedras y había desprendido las rocas ayudado por aquellas ramas, que tenían un extremo embarrado.

Espero ver salir al doctor y fue a decírselo al conde.

—¿Está bien la señora?

—Se recuperará —contestó el patrón muy serio.

Entonces le contó lo que había hallado y vio tal rabia y furia en los ojos del conde que supo que no pararía hasta dar con quien fuese el responsable de esa maldad.

***

Amery pasó la noche en vela, llevó uno de los sillones de su recámara a la de su esposa y se quedó al lado de la cama donde dormía Dafne.

Era consciente de que ella corría peligro, ¿quién querría hacerle daño? Su mente era un caos, recordaba que la habían secuestrado por su causa. ¿Y si los dos hechos estaban relacionados?

Fue a su alcoba y escribió una carta para su amigo George, le explicaba lo ocurrido y le preguntaba por el paradero de lord Hartington y lady Debby Clinton. Le sería más fácil ir a Londres y hacer sus propias pesquisas, pero no iba a dejar a su esposa en esos momentos.

Aún no clareaba el día, cuando fue al encuentro de Kirk y le dijo que fuera a Londres, que entregara la carta en mano y esperara una respuesta.

Ese día todo el mundo en Cavendish Hall parecía andar de puntillas. El silencio lo invadía todo. Amery se dio cuenta de que antes de que Dafne llegara había sido así, él no pasaba grandes temporadas en aquella propiedad, cuando lo hacía era tan silenciosa como ese día.

Dafne había llevado vida a esa mansión, risas a su existencia y amor a su corazón. El accidente de su esposa había ido de boca en boca y hasta los trabajadores de los campos parecían abatidos. Lo veía a través de la ventana de la alcoba de Dafne. Mataría a quien había provocado tanto dolor.

No era solo el que sufriría por sus heridas abiertas, cuando le dijera que estaba esperando un bebé que no llegarían a conocer...

Ella se removió en la cama y batió las pestañas por el esfuerzo de abrir los ojos. No lo consiguió.

—Sh, tranquila amor, todo pasó.

Ella, esas palabras ya las había escuchado antes, creyó que todo había sido un sueño y volvía a estar en la posada donde lord Cavendish la rescató de su secuestrador.

—Lord Cavendish, he tenido un sueño muy bonito.

A él le extrañó que lo llamara así, quizá el golpe de la cabeza tenía algo que ver.

—¿Ah sí? ¿Qué has soñado?

—Me da vergüenza decírselo.

—No me voy a reír. —Ni aunque quisiera, no estaba para risas.

Ella seguía con los ojos cerrados.

—He soñado que viajábamos hasta Gretna Green y nos casábamos en una ceremonia muy bonita.

Amery le cogió la mano ilesa y se la apretó con suavidad.

—No ha sido un sueño —susurró besando esa mano que sostenía entre las suyas.

Ella, que había estado moviendo las piernas debajo de los cobertores, se quedó muy quieta. Abrió los ojos una rendija y vio dónde estaba. Recordó todo. Su mirada esmeralda se posó en él. Iba a incorporarse, pero se lo impidió.

—Tienes que descansar.

—¿Por qué?

—Ayer tuviste un accidente.

Ella se mantuvo en silencio un momento.

—Lo recuerdo, estaba cogiendo unas moras y la montaña se me vino encima.

Amery soltó el aliento, su memoria era buena.

—Me quitas un peso de encima, te diste un golpe en la cabeza y el doctor dijo que era posible que te fallara la memoria durante algún tiempo.

Dafne se quedó pensativa un momento.

—Creo que lo recuerdo todo. Salí a pasear con la señora Abramson y fuimos a su casa. Vi que se sentían incómodos en mi presencia y volví paseando.

—¿Oíste algo antes de que te cayeran las rocas encima?

Ella pareció hacer memoria.

—No. ¿Por qué? ¿Qué te preocupa? —preguntó Dafne mirando el vendaje que llevaba en el brazo.

—Te rompiste la muñeca. —Cuando vio que iba a moverla, añadió—: No la muevas, te va a doler.

—¡Au! —se quejó ella—. Tienes razón, la dejaré quieta.

Ella supo por su sombría mirada que había algo que no le decía. Alargó el brazo y le acarició la mejilla rasposa.

—Tranquilo, nadie se muere por romperse un brazo.

Los ojos azules volaron hacia los verdes.

—Amor, tengo que decirte algo, no quiero hacerlo para no lastimar tu gran corazón.

—Me estás preocupando, ¿qué pasa? Dímelo, así dejarás de inquietarte.

Amery le besó los dedos y mantuvo la boca en contacto con su piel, haciendo que a ella se le pusiera el vello de punta. Cogió aire con fuerza.

—Estabas esperando un bebé.

El silencio cayó sobre ellos como una mortaja. Los ojos verdes muy abiertos, clavados en los suyos. Soltó su mano de entre las de él y se tocó la tripa.

—¡¿Un hijo?!

—Sí, cariño.

—¿Ya no? —Sus ojos se inundaron de lágrimas.

—Tendremos otros, cielo —murmuró sentándose a su lado y envolviéndola entre sus brazos cuando ella empezó a llorar. Dejó que sacara toda la angustia, que aquellos torrentes de lágrimas le aliviaran el alma. La sostuvo todo el tiempo, le acarició la espalda con suavidad, era posible que la tuviese dolorida. Ella necesitaba su fuerza y él se la entregaba con todo el amor que ella le había despertado.

Cuando se calmó, abrió la puerta y le pidió a la doncella que llevaran un plato de sopa para su esposa. No tenía hambre, pero él insistió y logró que tomara un poco.

Un rato después, y notándola inquieta, le dio un poco de whisky para que descansara. Pareció hacerle efecto muy pronto, cerró los ojos y se quedó dormida.

***

El sol estaba a punto de ponerse cuando Kirk regresó de Londres con la carta que esperaba.

George le contaba que Hartington se había marchado de Londres al saberse que tenía la bolsa vacía y que iba a la caza de una mujer adinerada Le decía que había sido un placer para él y Derek hacer correr la voz de que había raptado a una muchacha para hacerse con su dinero. Toda la aristocracia se estaba preguntando quién había sido la dama que había sufrido esa desgracia.

En cuanto a lady Clinton, no habían podido retenerla cuando su padre se presentó y con una donación a Bow Street la había sacado y se la había llevado de Londres.

Al leer eso, sintió un escalofrío. La maldita que había conspirado contra Dafne estaba libre para seguir con sus fechorías.

Dios quisiera que no se la encontrara nunca, más le valía a su padre mantenerla con la correa corta.

Capítulo 30

Dafne tardó unos días en levantarse de la cama, se sentía dolorida, pero la pena mayor la llevaba en el corazón. Su esposo la acompañaba siempre que podía; y eso, en lugar de darle consuelo, la ponía irritable. No pensaba con claridad y no se había fijado que él lucía ojeras y su mirada era triste, no esa de truhan que tanto le gustaba.

—Deberías salir a cabalgar —le dijo una mañana.

—¿Por qué? ¿No te gusta que esté aquí contigo?

—Me gusta que estés conmigo, pero no ahora.

—¿Qué dices?

—Me siento encerrada, vigilada y no me gusta la sensación —habló un poco más alto de lo normal.

—Nadie te encierra ni te vigila. —La pena y la tensión de esos días estaba causando estragos en ambos. Y él también levantó la voz.

—Vete, por favor, déjame sola.

Que lo echara de sus aposentos ya era el colmo y explotó.

—¿Te crees que eres tú sola quien ha sufrido la pérdida? Te recuerdo que también era mi hijo.

Después de vociferar esas palabras, salió dando un portazo.

Aquello hizo reaccionar a Dafne, se dio cuenta de lo injusta que había sido con él y estalló en un llanto desesperado. Debía pedirle perdón por sus palabras y por no tener en cuenta sus sentimientos, pensaba mientras se desahogaba. Al fin se durmió de puro agotamiento.

***

Amery hizo ensillar a Sugar y cabalgó como si todos los demonios del infierno lo persiguieran. Se maldijo mil veces por no haber sido más comprensivo con su esposa. Ella no era mujer de holgazanear en la cama y se veía obligada a permanecer en ella. A eso se juntaba la pérdida de su hijo, y era normal que estuviera irritable.

Cabalgó a ciegas y sin rumbo por sus tierras, y el camino lo llevó a las posesiones de Lennon. Oyó un disparo y se agachó encima del lomo de su caballo, iba a dar la vuelta cuando la voz cascada de su vecino lo detuvo.

—Ni se te ocurra pasar por mi propiedad —gritó el viejo.

—Te creía en la cárcel, después de que contrataras a esos miserables para que incendiaran mis tierras —vociferó él.

La risa maligna resonó en los bosques que los rodeaban.

—No hay cárcel que retenga a un lord por las palabras de unos villanos. ¿A quién crees que creyó el magistrado?

—Ya veo.

—Pues ahora, sal de mis tierras y no vuelvas Si lo haces, creeré que eres un majadero que viene a robarme y te abriré otro ojo en la frente. Nadie va a pensar que lo he hecho a propósito.

Con una maldición en los labios, Amery giró grupas y regresó por el camino que volvía a su casa.

En el interior de Lennon House, una mujer estaba presenciando todo desde detrás de unas cortinas. Se había percatado de los círculos violáceos que rodeaban los ojos de Cavendish, sus ropas desarregladas y la furia que expresaba su mirada. ¡Estaba derrotado! La muerte de su esposa había hecho de él un hombre amargado.

A pesar de cómo la había tratado, sabía que, si jugaba bien sus cartas, él volvería a su lado. Con la ausencia de esa mujercita que lo había encandilado, era vulnerable. Y ella estaba más que preparada para hacerle olvidar sus penas.

Tal vez iba siendo hora de acudir a consolarlo.

***

Amery se pasó el día cabalgando, se paró a las orillas del rio Lee y paseó pensativo. Dafne lo había echado de su lado, y allí, con el murmullo del agua a sus pies, se convenció de que su irritabilidad había hablado por ella. Era posible que al tenerlo constantemente a su lado le había dado la impresión de que la vigilaba. A la pena por la pérdida de su hijo se sumaba su malestar, sus lesiones. Estaba seguro de que en cuanto pudiera volver a sus paseos, a su actividad cotidiana, la recuperación sería mucho más rápida.

Él se culpaba de haber estallado en el peor momento, ella lo necesitaba, tenía que ser la roca donde ella pudiera agarrarse para no caer en una profunda melancolía. Ya tendrían otros hijos, de eso se ocuparía cuando ella estuviera recuperada del todo. En esos momentos lo que tenía que hacer era dejar de autocompadecerse. Ser el mismo que la había salvado de las manos de su captor, el que siempre estaría a su lado, como rezaba la inscripción de su alianza. Se dio cuenta de que en los últimos días se había abandonado a sí mismo, la barba que empezaba a picarle era un claro ejemplo de ello.

Regresó a Cavendish Hall con el firme propósito de animar a Dafne. De no dejarla que se hundiera en el pozo de pena donde estaba en esos momentos.

Al decirle la doncella que la señora estaba dormida, cenó en el comedor y, después de tomarse un whisky en su estudio sentado ante la chimenea encendida, subió a su recámara. Entró por la de ella para asegurarse de que estaba bien, el bulto en la cama lo atrajo sin remedio, tenía el brazo sobre una almohada y las pestañas rizadas estaban húmedas, supo que había estado llorando. Tal vez era eso lo que quería, desahogarse sin que él lo presenciara. Se inclinó, le dio un suave beso en la frente y sin hacer ruido se fue a su alcoba, cerrando la puerta para darle intimidad, la que no le había dado en los últimos días.

Fue directo a encender las velas que había sobre la repisa de la chimenea y al darse la vuelta...

Se quedó sin respiración. La mujer desnuda encima de su cama lo miraba con lujuria. Se apoyaba contra los mullidos almohadones de forma escandalosa, como si esperara que él se le tirara encima y la hiciera suya como una bestia. Lo que le causó fue repulsión.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Ella no le contestó, se lamió el dedo y se acarició el pezón desnudo—. ¿Cómo diablos has entrado?

Su voz era cortante como latigazos.

—Tienes muy poco servicio en esta casa, querido. No fue nada difícil colarme sin que nadie me viera.

Los dedos de la mujer no se estaban quietos, se acariciaba la piel con las uñas pretendiendo seducirlo, y lo que despertaba en Amery era asco.

—Lárgate por donde has venido.

—¿No me dirás que eres de esos que guarda un año de luto por su esposa difunta?

Los ojos oscuros de Amery se encendieron de furia.

—¡Qué diablos! ¿Cómo...?

—Cariño, estas noticias corren como el viento. Deberías saberlo —dijo ella con una voz que pretendía ser sedosa.

Él no creía que nadie de sus gentes hubiera ido contando por ahí lo ocurrido a su esposa. Además, ella creía que había muerto, ¿por qué? Tenía que hacerla hablar.

—Veo que no has venido de Londres para darme el pésame.

—Eso sería una hipocresía por mi parte, no hace falta que te lo diga. Sabes que siempre he sido muy clara contigo.

—No siempre —le recordó. Al ver los ojos de cordero degollado que ella ponía, le preguntó—: ¿Cómo supiste que me habían disparado cuando volví a Londres? No me digas por la forma de mi cicatriz, no te creo.

Aquel cambio de conversación la dejó perpleja durante un momento.

—Alguien me lo diría.

—¿Quién?

—No sé, tal vez mi padre.

—Nunca me has hablado de él, ¿quién es?

—Un lord avaricioso —murmuró con mala cara.

Con buenas maneras no lograría que ella hablara. Se había cansado de ese juego, ya era hora de que tomara las riendas de lo que ocurría. Se le acercó con paso felino, y sus manos fueron directas a su cabellera castaña, se llenó el puño de cabellos y tiró haciendo que ella levantara la cabeza y lo mirara directamente a los ojos. Sin tocar ninguna parte más del cuerpo desnudo.

—¿Qué lord?

—Qué más da.

—Un lord avaricioso que corrió a hacer una donación a Bow Street para sacarte de la cárcel. —Ella se puso tensa ante aquellas palabras—. Eso no lo haría si fuera tan avaro como lo pintas.

—Deberías saberlo —gritó ella al ver la mirada fría de él.

—¿Quién es? —Su puño apretó más y ella sufrió un buen tirón en la cabellera.

—Sus mismos arrendatarios son los que huyen de él y se cobijan en tus tierras.

¡Lennon! ¡Maldita fuera su estampa! Podía ser responsable de la segunda vez que atentaron contra su vida, pero... ¿y la primera?

—¿Pagó él a los que me dispararon? Me inclino a pensar que fuiste tú. —La suavidad de su voz causaba verdadera grima, y la verdad que encerraba hizo que ella se revolviera como una tigresa para soltarse—. ¡Quieta! Aún no hemos terminado. ¿Te ha dicho tu padre que Jefferson ya no es el alguacil de estas tierras? Al nuevo no lo podrás sobornar con un revolcón.

—¿Qué quieres decir?

—Que esta vez no podrás escapar de la ley: atentaste dos veces contra la vida de un lord del reino. —Los ojos marrones se abrieron como platos—. Conspiraste para el secuestro de una dama y...

Al hacer aquella pausa, ella gritó:

—Yo no sabía que a ella le gustaba recorrer los campos como una campesina. Se suponía que era una dama.

¿Había desprecio en su voz?

—Por lo que dices, doy por hecho que fuiste tú quien desprendió las piedras, ¿qué pretendías?

—Era una advertencia contra los jornaleros de mi padre. Él solo quería que volvieran. Su bolsa se está vaciando muy deprisa.

—No me extraña con una hija como tú. ¿Y piensas que iban a hacerlo? Volver para que tu padre los matara de hambre, muy noble por tu parte. —Soltó una risa tétrica.

Ya tenía todas las respuestas que quería. Ella y su padre fueron los causantes e instigadores de todo lo ocurrido en los últimos tiempos, pues él se encargaría de que los dos pagaran por su avaricia.

—Él me obligó a hacerlo —gritó al ver el despreció en los ojos azules ardientes de furia.

—¿Qué te obligó a hacer?

—A seducirte, esperaba que nos casáramos, entonces sería cuando tú sufrirías un accidente, él pretendía quedarse con tus tierras.

A Amery le estaban cogiendo ganas de vomitar. La avaricia de ambos era tal que no se lo podía creer.

—Y tú colaboraste en el plan de tu padre de muy buena gana.

—No tenía alternativa.

—Tenías una muy sencilla, decírmelo.

—No era tan fácil. Me habría castigado si llegaba a enterarse.

A esas alturas, él dudaba de todo lo que decía.

—Y los planes se torcieron cuando viste a mi esposa. ¿Qué pasó? ¿Fueron celos? No, no creo. Tú no amas a nadie más que a ti misma.

—No podía soportar verte con ella. Ver cómo desperdiciabas tu vida con una frígida como ella. Yo soy mucho más mujer de lo que ella será en toda su vida.

Amery tenía unas tremendas ganas de cogerla por el cuello y apretar hasta que exhalara su último aliento.

—¿Y por eso desprendiste las piedras? ¿Para que yo acudiera a tu lado, cuando la última vez que nos vimos quedó muy claro la repugnancia que yo sentía por ti? —El puño en el que la sujetaba por los cabellos dio un nuevo apretón.

—Yo... yo... no sabía lo que había sucedido con ella.

—Claro, creías que Hartington se había salido con la suya.

Los ojos marrones de ella lanzaron rayos envenenados.

—Debes creerme, yo fui un peón involuntario en este juego de machos —gritó con desesperación al ver la frialdad de aquellas profundidades azules de su mirada.

—No te creo. Lo único que veo es que utilizas a los hombres a tu conveniencia, incluso a tu padre. Ya veremos lo que tarda en decirle al juez que fuiste tú la que ideaste todo este plan.

Sin soltar los cabellos la arrastró fuera de la recámara tan desnuda como había llegado a este mundo. Ella no paraba de insultarlo a gritos. Amery bajó las escaleras y llamó a Kirk desde el vestíbulo. Este acudió raudo a la voz del patrón y al verla se quedó parado.

—Encierra a lady Clinton en el sótano, mañana la llevaré a la cárcel y me aseguraré de que su papaíto no pueda librarla de la condena por todos sus delitos. Ve con cuidado, araña como una gata en celo.

Se quedó mirando cómo Kirk la arrastraba hacia el pasillo que llevaba al sótano. ¡Maldita la hora que conoció a esa mujer!

Capítulo 31

Dafne había despertado con los gritos que venían de la alcoba vecina. Al escuchar la voz de una mujer se levantó de la cama y abrió un resquicio la puerta de comunicación. Todo lo que escuchó le heló la sangre, ¿cómo había mujeres sin corazón como aquella?

Lo que la derrumbó fue que él no le dijera que ella estaba viva y que habían perdido al niño que estaba en camino. Creyó que no era importante para su esposo, y apoyada en la pared se dejó ir, quedando sentada en el suelo y sin poder retener las lágrimas en sus ojos.

Amery entró en su alcoba y escuchó el llanto que venía de la otra. Abrió la puerta y en la oscuridad no veía nada, fue a buscar una vela y regresó.

—Cariño, ¿qué haces aquí en el suelo? —Se agachó para cogerla en brazos.

—No me toques —gritó Dafne.

Él la miró con desesperación, no sabía qué había escuchado, pero estaba muy alterada. Sin prestar atención a sus palabras, la cargó y la llevó a la cama. Se sentó a su lado en el colchón de plumas y ella le dio la espalda.

—Amor...

—No me llames así, represento tan poco para ti que...

Él comprendió lo que a ella le había molestado.

—Cariño. —Ella lo miró por encima de su hombro y él le puso un dedo sobre los labios, lo iba a escuchar—. No le he dicho que estabas viva para protegerte, quiero asegurarme de que se va a pudrir en la cárcel. Por lo mismo no le he dicho nada del niño. Está loca y no quiero que se acerque a ti nunca más. Mañana me ocuparé de hablar con el magistrado, iré a Londres y haré que ella y su padre paguen por todo lo que han estado haciendo. Estoy seguro de que los dos culparán al otro. Lograré que varios lores declaren de la locura de la hija y acusaré a su padre por apoyarla. Espero que termine sus días en Bedlam.

Al escuchar los motivos, el silencio cayó sobre ambos hasta que al fin ella se giró y lo miró a los ojos.

—Lo siento, perdóname. Pensé...

—Sé lo que pensaste, lo que debía parecer. Creo que te digo pocas veces lo mucho que te amo —susurró sus últimas palabras. Se inclinó hacia ella y lo besó con suavidad—. Recuerda: «Siempre a tu lado».

Ella no apartaba la mirada verde de la azul.

—Me arrepiento de haberte echado esta mañana.

—No lo hagas; gracias a que lo has hecho, ahora sabemos quién es el culpable de todo lo ocurrido. —Amery entrelazó los dedos con la mano sana de ella—. ¿Te importaría que compartamos la cama? No quiero ponerme en la misma donde me he encontrado a esa bruja desnuda.

La mirada de él le trasmitía tanta dulzura que no pudo oponerse. Él se desnudó y se unió a ella bajo los cobertores, la abrazó y ella uso su hombro como almohada. Por primera vez en días durmieron tranquilos y en paz con ellos mismos.

A la mañana siguiente, la doncella entró en la alcoba y, al ver al conde allí, se quedó paralizada. Él le hizo un gesto para que no despertara a su esposa y se fuera. Amery no se movía para que ella descansara, la veía tan serena que deseaba que siguiera así.

Cuando ella empezó a removerse, supo que había despertado.

—¿Cómo te sientes, amor?

—He dormido muy bien.

Eso no era lo que le había preguntado, una sonrisa adornó su boca.

—Yo también, hacía días que no descansaba tanto. Me he acostumbrado a tenerte entre mis brazos y me faltabas tú.

Ella se sintió feliz por las palabras de su esposo.

—Te amo —susurró muy bajito.

Amery, al escucharla, su corazón se llenó de alegría y felicidad. Se movió con cuidado, se puso de lado para poder mirarla a los ojos y lo que vio le llegó al alma. Se inclinó, y antes de juntar sus labios con los de ella:

—Mi amor por ti es lo que no supe que me faltaba hasta que te conocí.

Se besaron como si no hubiese un mañana y al cabo del rato, él se vistió. Tenía mucho que hacer ese día.

***

Después de desayunar, fue a ver a Morgansen, el nuevo alguacil, y lo puso al tanto de todo lo que había ocurrido y de los planes de Lennon.

Él tenía intención de visitar al viejo Lennon y saber si su hija le había contado la verdad. Había retazos de lo que le había dicho que no se acababa de creer. Pretendía encararse con su vecino a ver si apoyaba o desmentía las palabras de su pérfida hija.

—Lo acompañaré —dijo el alguacil.

—Si lo ve, no dirá nada.

—No me verá.

Los dos se encaminaron hacia las tierras de Lennon y, antes de llegar, Morgansen se separó de Cavendish. Este se adentró en la propiedad y no tuvo que esperar mucho para escuchar la voz cascada de viejo.

—¿Es que es usted estúpido? —tronó con un arma en las manos, apuntándolo—. Le dije que no se acercara, aquí no se le ha perdido nada.

—Tengo algo suyo que estoy deseoso por quitarme de encima. —Amery tenía la mano en el bolsillo y sujetaba una de sus pistolas, por si tenía que defenderse de ese demente.

—¿De qué me habla?

—De su hija. Ayer tuvo a bien contarme los planes que ustedes dos tenían con respecto a mis tierras y... a mí.

—¡Será zorra! —exclamó el hombre, bajando el arma.

Vaya, había más verdad que mentira en las palabras de la ramera que estaba en su sótano, pensó él.

—Acláreme algo que no terminé de entender. ¿Cómo pretendía quedarse con mis tierras si me mataba antes de que me casara con ella? Ha atentado contra mi vida en dos ocasiones. ¿Cómo pretendía explicar eso a la corte?

—Eso fue cosa de ella. Se volvió loca cuando lo vio muy atento a otra mujer. Yo solo le insinué lo que tenía que hacer con ella.

«Si loca estaba la hija, estaba muy claro de dónde lo había sacado». Esos dos habían estado conspirando contra él.

—Ya sabemos que los fuegos fueron ordenados por usted, ¿con qué propósito?

—Para que mis arrendatarios volvieran, aquí estaban seguros.

—Y muertos de hambre.

El arma del viejo volvió a apuntarlo.

—A usted no le importa cómo trato a mis gentes.

—Y pretendía matar a alguno con el desprendimiento de rocas. Así los demás sabrían que no estaban seguros.

El hombre se removió inquieto.

—Eso haría que volvieran.

—Algo que no va a suceder, pues su hija se encargó de que cayeran sobre mi esposa.

—Es tan simple como su madre. No piensa con la cabeza. —Al hombre parecía que iba a darle algo de un momento a otro y Amery temía que disparara en un arrebato—. ¿Qué diablos le ha hecho a mi hija para que se haya vuelto loca?

—Creo que no ha sido ella sola la que ha enloquecido.

—¿Qué dice?

—Que usted va por el mismo camino.

El rostro del hombre se puso de un rojo furioso al escucharlo.

—Lo mataré, y como no tiene herederos me quedaré con sus tierras —gritó apuntándolo.

—Sí, tengo herederos.

—Pues también me ocuparé de ellos.

Aquellas palabras le hicieron recordar a Dafne cuando la encontraron cubierta de rocas.

—No lo puedo permitir. —Su voz fría y la mano con el arma que apareció al sacarla de su bolsillo hicieron que el hombre disparara.

Amery se inclinó y disparó a su vez, hiriendo a Lennon en la mano que sostenía su arma. El hombre empezó a aullar de dolor.

Morgansen salió de detrás de unos arbustos cercanos a Lennon, con su pistola desenfundada.

—¿Qué hace usted aquí? —bramó Lennon.

—Enterarme de sus planes y ocuparme de que no se cumplan.

—Serás bribón, no tienes los arrestos suficientes para venir solo, te has escondido detrás de la pistola del alguacil —rugió el viejo apretándose la herida que sangraba en su mano.

—Agradezca a Morgansen que haya insistido en acompañarme; si no hubiese sido así, ahora mismo estaría muerto.

—He oído suficiente —dijo el alguacil.

***

Cavendish y el alguacil salieron hacia Londres con los dos presos en el carromato. En cuanto se vieron empezaron a gritarse y maldecirse. Parecía como si de un momento a otro se fueran a sacar los ojos.

Los dos pensaban lo mismo, si se mataban mutuamente, el mundo sería un lugar mejor.

Amery habló con el magistrado, y este, al escuchar las barbaridades que habían planeado, le dijo que estuviera tranquilo. Bedlam los estaba esperando. Allí purgarían sus maldades.

Capítulo 32

Amery cabalgó como un poseso de vuelta a Cavendish Hall, podría haberse quedado en Londres, pero no quería que Dafne se preocupara por él. Llegó con las últimas luces del día. Entró en la casa y lo recibió el ama de llaves.

—¿Cómo va todo, señora O’Sullivan?

—La señora ha estado inquieta todo el día. No he logrado que tomara nada para cenar.

Él frunció el ceño al escucharla.

—Súbanos la cena para los dos.

—Sí, señor.

Subió las escaleras de dos en dos y entró en la recámara de su esposa sin llamar. Con un gesto de cabeza, hizo salir a la doncella, y con pocos pasos estuvo al lado de Dafne. Se sentó en la cama.

—¿Cómo te sientes, cariño?

—Ahora que estás aquí, mucho mejor.

—Bien. —Se inclinó y le dio un suave beso en los labios—. ¿Me dejas que me quite el polvo del camino antes de que nos sentemos a cenar?

—Sí —dijo ella regalándole una pequeña sonrisa.

—Enseguida estoy contigo, amor.

Salió de la estancia por la puerta de comunicación con la suya. Dafne lo oía trajinar y moverse; eso lo había echado de menos todo el día. La quietud de la casa la ponía nerviosa.

Un rato más tarde, él se reunía con ella, se había lavado y llevaba una bata de seda azul oscuro, nunca se la había visto. Reconocía que se veía muy apuesto con ella. La señora Abramson les subió la cena y dejó la bandeja encima de una mesa al lado de la ventana.

—Gracias, puede retirarse, ya no necesitaremos más sus servicios por hoy. —La despachó él con un agradecimiento. Cogió a Dafne en brazos y la sentó en una silla—. ¿Estás bien así?

—Sí.

—Mañana saldremos a dar un paseo por el jardín, te irá bien que te toque el aire fresco en la cara.

La sonrisa que ella le dedicó iluminó la estancia entera.

—Oh, sí, lo echo de menos.

—Lo sé —contestó él con una gran sonrisa.

Amery sirvió la cena para los dos.

—¿Cómo ha ido tu viaje a Londres?

—Desagradable. Pero ya no hace falta que nos preocupemos, la ramera y su padre están en la cárcel.

La cuchara que iba a la boca de Dafne se quedó a medio camino.

—¿Lo has hecho?

—¿Acaso lo dudabas? No voy a permitir que esas ratas corran por las calles impunes.

—Está mal alegrarse de la desgracia ajena; sin embargo, me siento mejor sabiendo que no voy a volver a encontrármela.

Él le cogió la mano y le dio un suave apretón.

—Yo también.

Cuando se acostaron, él la meció en sus brazos. Le daba felicidad sentirla apretada contra su pecho. El agotamiento hizo mella en él y se durmió enseguida.

Ella se lo quedó contemplando, dando gracias a Dios por haber puesto a ese hombre en su camino.

***

Dafne ya estaba completamente recuperada. Su esposo nunca la perdía de vista demasiado tiempo; cuando tenía temas que tratar con su administrador, le decía a Kirk que la acompañara donde quisiera.

El doctor le había dicho que ya podía hacer vida normal en todos los sentidos; no obstante, su esposo no había vuelto a tocarla desde que tuvo el accidente. Eso le quitaba horas de sueño. Amery la complacía en todos los aspectos, menos en la cama. Cada noche se dormían abrazados y parecía que para él era suficiente.

Una mañana fue a las cuadras a que Seymour le ensillara su caballo, oyó un ruido en una de las casillas y se acercó pensando que estaría allí con alguno de los animales. Cual no fue su sorpresa al ver a la viuda Abramson y al encargado de las cuadras haciendo el amor. Lo que iba a decir murió en sus labios. Salió sin hacer ruido, no iba a molestar a los amantes. Caminó sin rumbo fijo y se sentó en uno de los bancos de jardín, preguntándose qué tenía que hacer para que su esposo volviera a desearla. Recordó todo lo ocurrido desde que se casaron, él siempre estaba dispuesto a hacerle el amor, incluso varias veces en una sola noche. ¿Cómo decirle, sin morirse de vergüenza, que ya podían volver a disfrutar de la vida marital? Se mostraba tan atento con ella, parecía que se culpara de lo ocurrido. Supuso que esperaba que ella diera el primer paso, pues lo haría.

Amery se moría de ganas de hacerle el amor a su esposa. Sabía que estaba recuperada del todo, sin embargo, no parecía ansiosa por que estuvieran juntos. Cada noche se cobijaba en sus brazos y se la veía contenta con unos cuantos besos de buenas noches. Ese celibato tenía que terminar o se volvería loco de deseo. No pensaba esperar muchos días más para gozar de los encantos de ella derritiéndose a su alrededor.

Aquella noche cuando terminaron de cenar, él le dijo que tenía algo que hacer en el estudio, que subiría enseguida. Cada día se le hacía más difícil ocultar sus ganas de hacerla suya. Esperaba que cuando subiera ella se hubiese dormido.

Dafne tenía otras intenciones, se desnudó con rapidez y se puso el camisón que le había regalado Jinny. Si con eso no se daba cuenta de que estaba lista para volver a gozar de esas noches de pasión, le preguntaría directamente qué le ocurría.

Él se retrasaba, y ella estaba cada vez más ansiosa para que subiera. Al ser tan impaciente, no podía dejar de moverse, se sentó ante el tocador y se cepilló la cabellera hasta que estuvo lustrosa, y él seguía sin aparecer. Como no era una mujer que le gustara esperar, salió en silenció y bajó las escaleras. ¡Qué frío que estaba el suelo! Debería haberse puesto las pantuflas.

Abrió en silencio la puerta del estudio y lo vio. Estaba ante la chimenea con una copa en la mano, parecía absorto en sus pensamientos. Su perfil ante la luz del fuego la hizo contener el aliento, parecía una estatua griega: tan grande, tan guapo con su cabello peinado al descuido. Debió hacer algún ruido, porque él la miró por encima del hombro.

—¿Qué...? —Se calló al comprender que iba a hacerle la más tonta de las preguntas. Estaba muy claro por qué había bajado en su busca. Se le secó la boca al ver su atuendo. Dejó la copa sobre la repisa y se le acercó a grandes zancadas. Se quedó parado a un suspiro de ella y sus miradas se quedaron prendidas.

Dafne lo cogió por las solapas y tiró de él, le capturó la boca y lo besó con pasión. Amery la cogió por la cintura y la elevó hasta su altura, abrazándola contra su cuerpo, que había reaccionado ante la visión de la belleza de su esposa.

—Te he echado mucho de menos —susurró contra aquellos enloquecedores labios.

—Yo también.

La levantó en volandas y la subió al piso superior, no quería que ningún criado oyera ruidos y los sorprendiera allí.

Mucho rato más tarde, con los cuerpos entrelazados, saciados y felices, Dafne susurró:

—Te amo, te amo, te amo...

Aquella voz roca y sensual podía tumbarlo en cualquier ocasión, pensó Amery feliz. Aquella mujer lo había seducido desde el primer día que la había visto, con esa mirada pícara y su sonrisa maravillosa.

Epílogo

Tres meses más tarde, ya habían vuelto a Londres y se habían instalado en Cavendish House. Ella había hecho algunos cambios, ya no parecía la residencia de un soltero.

Dafne había adecuado una de las estancias al lado de la biblioteca como un saloncito donde recibía a sus visitas. Solían ir su madre y su hermana, quienes se mostraron consternadas cuando les contó lo que lord Hartington había planeado para ella.

—¡Tan serio que parecía! —exclamó lady Brid indignada—. Bailó en más de una ocasión con Frances.

A ella la recorrió un estremecimiento, su hermana se hubiese muerto de miedo al lado de ese hombre, o la correcta y enamoradiza de Frances se habría creído que lo hacía por amor.

También la visitaban Violet, Marjorie y lady Anne. Estas siempre iban acompañadas de lord Whinsthrop y lord Dankworth, los amigos de su esposo, que se unían a ellas después de tomarse alguna copa y ponerse al día de los acontecimientos de Londres. Por ellos se enteraron de que un padre furioso había terminado con la vida de lord Hartington, cuando este pretendía secuestrar a su hija. Por lo visto estaba tan desesperado por su falta de fondos que se arriesgó con la hija de un duque, que cuando les dio alcance le pegó un tiro en el corazón.

—Bien está lo que bien acaba —dijo Derek.

—Eso tendrías que haberlo hecho tú. —George señaló a Amery.

—No quería que mi esposa cargara siempre con la culpa de que lo había matado por su causa.

—Hay mujeres a las que les gusta que sus esposos hagan alguna locura —afirmó Derek.

—Sí, la mía es una de ellas. Tuvo suficiente con que la rescatara y me la llevara a Gretna Green. Con lo que pasó ya tiene bastante aventura para unos años. —Amery hablaba con una sonrisa canalla.

Al reunirse con las mujeres, vio a sus amigos que miraban a sus esposas con una sonrisa en los labios. Supuso que él luciría una igual.

—¿Ya te han dicho tus amigos que me van a hacer abuela? —le preguntó lady Anne.

—Estos tunantes se lo han mantenido muy callado —respondió con una sonrisa, miró a Dafne y la vio sonriendo contenta—. Enhorabuena a los dos.

Amery se preguntó cuándo Dafne le daría la feliz noticia. Se dio cuenta al poco de llegar a Londres, sus noches de pasión no se vieron interrumpidas en ningún momento, imaginaba que ella no había prestado atención a ese detalle. Él sí había notado cierta sensibilidad y pequeños cambios que había sufrido el cuerpo femenino.

***

Cuando aquella noche Amery y Dafne yacieron saciados y felices, después de haber hecho el amor ella no se tumbó sobre su hombro, como solía hacer. Se puso de espaldas y cogió sus manos para que le acariciaran su vientre. Él pensó que buscaba que la volviera a satisfacer y, solo de pensarlo, su erección se coló entre las piernas de ella. Ella no le hizo caso, seguía acariciándose la tripa con los dedos de él.

Amery empezó a besarle los hombros y la nuca, dándole amorosos mordiscos.

—Amor, eres insaciable —susurró antes de lamerle la oreja y la piel suave debajo de esta.

—No más que tú, pero estaba tratando de decirte algo.

—¿El qué, cariño?

—¿No notas nada?

—¿Qué debería notar? —murmuró sin dejar de atender la sonrosada piel de su esposa.

—Nada, olvídalo.

Dafne había sentido la alegría de él cuando sus amigos le dijeron que serían padres. Hacía días que esperaba que él se diera cuenta de que tenía los senos sensibles, un poco más grandes y su vientre ya no era tan chato como antes. Estaba esperando un bebé y su esposo no se había dado cuenta de que sus encuentros amorosos no habían sufrido ninguna pausa por su trastorno mensual.

Amery sabía lo que ella quería decirle, disfrutaba de todos los pequeños cambios que sufría el pequeño cuerpo de su esposa.

—Amor, ¿qué pasa? —preguntó poniéndola de espaldas y situándose con medio cuerpo encima de ella. ¿Era decepción lo que veía en las profundidades esmeraldas de sus ojos?—. Me estás preocupando.

—Ya te he dicho que no pasa nada.

—Eso no es lo que dicen tus ojos.

¿Qué facilidad tenía ese hombre para leer en sus iris? Giró el rostro hacia el otro lado.

Él le cogió la barbilla con una ternura infinita, la empujó para que lo mirara.

—¿Qué es eso que yo tendría que adivinar?

—¡Estoy esperando un bebé! —Su voz fue más alta de lo que él esperaba, se lo había gritado.

Amery estalló en una poderosa carcajada.

—¿Por eso me gritas? Yo pensé que estarías feliz.

—Y lo estoy, solo que tengo un esposo tan zoquete que no se ha dado cuenta.

Él rio y ella le golpeó el hombro.

—¿Por qué me pegas?

—Porque esperaba que tú mismo lo supieras.

—Yo ya lo sabía, pero es privilegio de la esposa anunciar eso al futuro papá.

Amery supo que ella había esperado que le dijera que estaba engordando, cuando su hijo debía ser como un guisante. Se aguantó porque sabía que las mujeres encinta tenían cambios de humor.

—Amor, creo que has sido la última en esta casa de enterarse.

—¿Qué?

—Todos me han dado la enhorabuena. ¿No has notado que el mozo de cuadra te ensilla siempre un caballo más tranquilo que el que montabas antes?

El rostro de ella adquirió un tono carmesí, al darse cuenta de que desde hacía un tiempo todos estaban muy pendientes de ella, incluso la cocinera le preguntaba cuáles era sus platos favoritos y se los preparaba.

Dafne se cubrió la cara con las manos, ¡qué vergüenza!

—¿Eres feliz? —susurró, parecía insegura.

—¿Cómo puedes dudarlo? —Se levantó con ella en brazos y dio varias vueltas. Ella se acurrucó contra él, ocultando la cara en su cuello—. ¿Te sientes bien?

—Perfectamente.

Amery se paró y la besó con tanto amor que la emocionó.

—Te amo tanto, cariño.

—Ya veremos si sientes lo mismo cuando me ponga gorda y pesada.

—Más —afirmó con rotundidad—. Cada día mi amor por ti se hace más grande. A veces me da miedo no ser capaz de soportar todo ese sentimiento que me inunda con más potencia.

Dafne se abrazó a él y lo besó con todo ese amor que él acababa de relatar y que ella misma sentía.

FIN

Agradecimientos

Mi primer agradecimiento va para Lola Gude, la mujer que es mi «Hada Madrina». La que me anima a plasmar mis, a veces, locas ideas en novelas. Gracias a ella puedo dejar volar mi imaginación y pasarlo realmente bien disfrutando de esta maravillosa pasión que es la escritura.

También le agradezco a Vero, que lea mis novelas, que sea mi lectora cero y me haga saber cuándo meto la pata.

Por último, te agradezco a ti, lectora, que has dado una oportunidad a esta novela. Espero que la hayas disfrutado tanto como yo al escribirla. Si quieres darme tu opinión, estaré encantada de hablar contigo.

Me puedes encontrar en:

Facebook... Marian Arpa.

Instagram... @marian_arpa.

Twitter... Marian Arpa15

UN BESAZO A TODAS!!!

Nota de autora

Esta novela es la última de la serie Los secretos de los aristócratas. Me gustaría pensar que habéis disfrutado de las cinco novelas. En un principio solo tenían que ser tres, pero ha habido dos secundarios que me han comido la oreja hasta que les he dado paso. (Si las habéis leído sabréis de quién os hablo).

Muy pronto nos volveremos a encontrar con otra serie, esta será junto con otras compañeras. Esperamos sorprenderos con ella.

UN BESO MUY GRANDE A TODAS!!!

Lord Cavendish no es capaz de creerse que, con su experiencia con las mujeres, haya caído encandilado por una jovencita pícara e inocente.

El conde de Cavendish es el libertino más reconocido de Londres. Muchas son las mujeres que caen rendidas a sus pies, y él les regala placer a manos llenas. Sin embargo, en su cabeza no hay lugar para el matrimonio. Pero eso cambia cuando conoce a una joven que, con su inteligencia, espanta a los dandis presumidos. Dafne Moulind es una mujer que prefiere quedarse soltera antes que casada con uno de los pretendientes que tienen la cabeza hueca. Son muchos los que huyen de ella al ser una marisabidilla.

Cuando lord Cavendish se le acerca, ella no se fía, sabe quién es y no quiere que juegue con su corazón. Aunque, la forma en que él la trata, tan diferente a todos sus pretendientes, hace que se sienta a gusto en su compañía.

¿Será capaz Dafne de confiar en él?

¿Abandonará lord Cavendish su vida disoluta por ella?

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Índice

Seduciendo a lord Cavendish

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo

Agradecimientos

Nota de autora 

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