Quieto, o yo misma
te pego un tiro

SERIE
Cuerpos pasionales 3

Marian Arpa

Seguimos disfrutando con la serie CUERPOS PASIONALES, esta vez de la mano de una guardaespaldas que no quiere dejarse mangonear.

Él consigue sacarla de quicio en muchas ocasiones y ella se siente tentada de pegarle un tiro.

Austin Miller es un reconocido cirujano plástico de Manhattan. Su fama lo lleva a tener una clientela exclusiva de mujeres ricas y actrices. Disfruta de una vida cómoda y siempre se le ve acompañado por alguna belleza despampanante. Hasta que un día empieza a recibir notas amenazantes anónimas. Lo que hace que se ponga en contacto con un conocido capitán del FBI.
Dakota Harper es agente federal y su superior le ordena que haga de guardaespaldas de un renombrado cirujano. Ella piensa que lo hace para mantenerla alejada de la unidad en la que trabaja y en la que es más respetada que el propio capitán.
Desde el primer momento que se conoce al cirujano, ambos mantienen una lucha descomunal, ella porque quiere hacer bien su trabajo y no dejar que le pase nada a tipo más vanidoso que ha conocido. Y él porque nunca nadie le ha dicho lo que tiene que hacer y lo que no. No acepta que una mujer intente darle órdenes, a pesar de que lo hace para protegerlo. Mientras Dakota se mantiene en guardia y trata de averiguar quién está detrás de las amenazas, destapa un pastel mucho más gordo.

¿Cómo va a lograr la guardaespaldas proteger a un hombre que no parece consciente del peligro que corre? Además, el orgullo y la vanidad es algo que Dakota no soporta, y Miller posee toneladas de ambas cosas.

Esta novela va dedicada a todas las personas

que como yo compartimos el amor por el romanticismo.

Sé que tú estás entre ellas. O sea que te la dedico a ti.

Prólogo

En el cuarto piso del edificio de FBI de Manhattan, el capitán Stuard mantenía la habitual reunión con sus subordinados. Cada mañana solía hacerlo, era como si así demostrase quién mandaba en aquella unidad.

Hacía un año que había accedido a ese puesto al jubilarse su antecesor, y desde ese momento se dedicó a inculcar sus reglas a los hombres y mujeres a su cargo. La verdad era que no se había ganado la admiración ni el respeto de nadie, salvo de los que habían llegado con él, que le seguían la corriente y hacían que se sintiera importante. Eso no ocurría con los que ya estaban en esa unidad, estos se dedicaban a hacer su trabajo y les importaban un bledo las medallas que ese hombre pretendiera colgarse. Esos mismos eran los que estaban más puteados cuando quienes se llevaban el mérito eran los hombres de Stuard. Muchos habían pedido el traslado a otra unidad al darse cuenta de lo poco que se valoraba su trabajo.

Todos sus subalternos creían que no estaba hecho para comandar una unidad como aquella. No tenía dotes de trabajo en equipo, y muy a menudo eran los mismos agentes los que le solucionaban la papeleta y se organizaban entre ellos para hacer bien su trabajo: proteger a personas amenazadas por lunáticos.

—Harper —llamó la atención de la oficial—. A partir de hoy se convertirá en la sombra del doctor Miller, está recibiendo unas cartas amenazadoras que no podemos pasar por alto.

—Quisiera ver esas cartas, ¿se sabe de dónde proceden? ¿Se sospecha de alguien? ¿Se han buscado huellas de algún paciente insatisfecho, tal vez?

—Usted haga lo que le he ordenado, nosotros buscaremos todas esas respuestas.

—Supongo que me mantendrán informada. —Ella sospechaba que no y eso la ponía de mal humor.

El capitán Stuard apretó la mandíbula, no le gustaba que nadie lo contradijera o cuestionara sus métodos. Era una persona ególatra que siempre se rodeaba de agentes lameculos que le seguían la corriente. Sin embargo, tenía entre ellos a un grupo formado por su antecesor que siempre querían saber hasta el último detalle, y él estaba ansioso por quitárselos de encima.

Ignorando la petición de Harper, dijo de malos modos:

—Quiero que se pegue a Miller como un chicle al zapato. A partir de ya. La está esperando en su casa para ir a la Clínica Central Manhattan. —Terminó con sus órdenes exclamando—: ¡Está llegando tarde!

Harper se levantó y salió de la sala con una maldición en la boca.

Capítulo 1

Dakota Harper era una agente del FBI desde hacía varios años. Había sido la primera de su promoción, y se había ganado el respeto de sus compañeros por su buen hacer. Esperaba siempre a tener todos los datos antes de dar cualquier paso. Este era un procedimiento que había sacado a todos los agentes, en más de una ocasión, de alguna encerrona que los delincuentes no dudaban en utilizar para distraerlos. Mientras los malhechores los mandaban con alguna denuncia falsa hacia el este, ellos se dedicaban a atacar a algún incauto al que habían dejado sin protección en el norte. La agente Harper solo había caído una vez en esa trampa, y todos reconocían que ella era una novata cuando había pasado. A partir de ese momento sus compañeros confiaban en su instinto al cien por cien.

Eso había sido un problema desde que el capitán Stuard llegó al cargo. Al ver la confianza que había en ese grupo hacia Harper, él había intentado separarlos. Los mandaba de pareja con uno de sus seguidores que le informaban en todo momento de los movimientos de aquellos que ponían en tela de juicio sus órdenes.

El último año fue como una pesadilla, se habían abierto varios expedientes a agentes que se rebelaron contra ese hombre que solo buscaba subir escalones en el mando del FBI.

Dakota llegó con su moto de gran cilindrada a la residencia de Miller. Este la esperaba en el vestíbulo de su enorme mansión. Salió al oír que ella se presentaba y le enseñaba una placa a la criada que había abierto la puerta. Le pasó por al lado sin siquiera un saludo o una mirada.

—Harper, llega tarde. Vámonos.

Ella no había tenido tiempo de sacarse el casco, solo había levantado la visera cuando oyó aquella voz que la apremiaba y la reprendía a la vez. Se lo quedó mirando, frunciendo el ceño. Empezaban mal. Caminó detrás de él, que se dirigía hacia su coche, un Mercedes AMG GT gris marengo. Se paró al lado del tipo, que ya la esperaba detrás del volante.

—Señor Miller, me han dicho que ha recibido amenazas.

—Sí, se lo cuento por el camino —contestó impaciente.

Dakota cruzó los brazos sobre el pecho, no iba a moverse de allí hasta no obtener unas cuantas respuestas.

—¿Qué está haciendo? —preguntó de malas maneras Miller.

—Sería muy negligente por mi parte si dejo que lo maten estando bajo mi custodia.

La mirada del doctor la traspasaba, pero ella no estaba dispuesta a salir con ese hombre en un descapotable de última generación que llamaría la atención por donde pasaran. Sería una diana tan fácil de hallar como un ratón verde en una playa de arena blanca.

—Harper, está haciendo que llegue tarde a una reunión.

—No, señor, si es tan importante que salga de casa lo haremos a mi manera. No en ese cacharro que es como un farolillo en medio de un parque a oscuras.

Al ver su postura, Miller soltó un rugido. ¿Había llamado «cacharro» a su deslumbrante descapotable? Salió del coche y se irguió sobre ella, era unos veinticinco centímetros más alto que Dakota y se extrañó de que ella no retrocediera ante sus casi dos metros de estatura.

—¿Qué propone, que vayamos en taxi? A estas horas la ciudad es una verdadera pesadilla para conducir.

Ella ignoró el comentario de él.

—Tengo que ver esas cartas amenazantes.

—Las tengo en el despacho, me las mandan allí.

—¿Tiene alguna idea de quién se las manda?

Miller resopló.

—Si lo supiera no la necesitaría. —La miró de arriba abajo—. ¿Es que no había otro agente que la han mandado a usted?

—¿Qué está insinuando, señor?

Él hizo una mueca con la boca, aquella mujer de altura media y delgada no parecía gran cosa.

—¿Va usted armada?

—A veces no hace falta usar las armas.

Al no responder a su pregunta, él pensó que ni siquiera llevaba una pistola para defenderse.

—Cojones, ¿a quién me ha mandado Zac para protegerme? ¿A su secretaria?

—La madre que lo parió —murmuró Dakota por lo bajo—. No me manejo mal en un ordenador, tenemos que escribir informes, ¿sabe?

Ella lo dijo a propósito, ese hombre la estaba sacando de sus casillas. Un timbre hizo que él cogiera su móvil del bolsillo y contestara con el ceño fruncido. Ella lo oyó decir que se iba a retrasar, que le había salido un imprevisto. Al cortar la llamada:

—¿Yo soy el imprevisto? —No esperó a que le respondiera—. ¿Quién sabe que ha estado recibiendo amenazas?

—Mi secretaria.

Dakota supo que allí no sacaría nada en claro, quería ver esas amenazas antes de creerlo. Pensó que su capitán la había mandado a hacer de niñera del más insoportable de sus amigos solo para hacerla rabiar.

—Está bien, vamos, iremos en mi moto.

Una ceja muy morena se elevó de pronto.

—¡¿Qué?!

—O en mi moto, o en taxi, usted decide. —Su tono no admitía replica. Ya se había cansado de estar allí perdiendo el tiempo.

—Hay más peligro en esa moto que en mi coche —habló a la espalda de Dakota, que se alejaba con paso seguro de él, sin esperar a ver si accedía. Cuando estuvo al lado de su burra, sacó un casco totalmente negro y se lo entregó.

—Póngaselo.

—Me aplastará el pelo.

Si el tío seguía con sus quejas, sería ella misma quien le pegaría un tiro, pensó Dakota. Lo miró apretando las muelas, él soltó un suspiro y se puso el casco.

Ella salió despacio de la propiedad, en cuanto se incorporó al tráfico le dio gas y notó cómo él se sujetaba fuerte a su cintura. ¡El machote no se sentía seguro!, pensó, y una sonrisa se dibujó en sus labios.

Capítulo 2

Austin Miller no se lo podía creer, ¿qué hacía montado en aquella moto? Si por lo menos condujera él, ya sería otra cosa. A la mañana siguiente, tendría la suya preparada, pensó viendo pasar los coches por su lado a toda velocidad. Esa mujer conducía como una loca. Se obligó a relajarse. En cuanto lo hizo, pudo notar el cuerpo que envolvía entre sus brazos y se dio cuenta de que se agarraba con fuerza. Soltó un poco el amarre y entonces pudo advertir bajo sus manos la firmeza y lo bien estructurada que estaba aquella mujer.

Sus manos expertas de cirujano plástico con renombre en la Gran Manzana palparon lo bien formada que estaba Harper. Antes no se había dado cuenta debido al enojo que esa mujer le había producido. Aquella chulería lo puso de mal humor, y solo se había fijado en aquellos ojos negros brillantes y en la determinación que expresaban.

Perdido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que Harper ponía el intermitente en la entrada del aparcamiento de la clínica. Wow, habían llegado en un tiempo récord.

Ella puso pie a tierra ante el encargado de la vigilancia, iba a sacar su placa para que la dejara entrar cuando oyó que el paquete que llevaba en la moto decía:

—Andrew, ella es mi sobrina, ha venido a hacer unas prácticas.

El hombre sonrió, le dio a un botón y se levantó la barrera.

—Bien, doctor Miller; bienvenida, señorita.

Dakota frunció el ceño, ¡«sobrina»!, ¡¿le había encasquetado que era su sobrina?! Y encima que estaba allí para hacer unas prácticas. Ese hombre estaba loco, pensaba mientras él la guiaba hacia su plaza de aparcamiento.

Al parar, él se bajó y ella se quitó el casco antes de apagar la moto. El movimiento que hizo con la cabeza para que su cabello negro que le llegaba a la cintura volviera a su sitio provocó que él se percatara de la feminidad de esa mujer. Sin decir nada, sus ojos recorrieron el cuerpo y el rostro de Harper, estaba muy bien proporcionada y era muy atractiva.

—¿Le ha dicho a ese hombre que soy su sobrina? —dijo ella levantando una ceja perfecta—. ¿Que estoy aquí de prácticas? ¿No cree que se darán cuenta de que eso no es verdad?

—Alguna excusa tenía que poner, le he dicho lo primero que se me ha venido a la cabeza.

—Usted verá.

—Ya que supuestamente es mi sobrina, tendríamos que tutearnos.

—Me parece bien, ¿cómo te llamo, tío Austin? —Casi se le escapa una carcajada al ver la mirada que él le lanzó al oírla. El tipo era un presumido, egocéntrico y se creía el ombligo del mundo. Seguro que esa expresión le parecía que lo hacía mayor.

—Austin, a secas.

Ella asintió y vio que él esperaba algo, enseguida supo de qué se trataba.

—Dakota.

Él asintió y empezó a andar ligero hacia el ascensor. Ella enseguida se puso a su altura, no iba a dejarla atrás.

En el habitáculo, los dos se mantuvieron en silencio. Al llegar al último piso donde estaban todos los despachos de los facultativos, Dakota se percató del ambiente aséptico que se respiraba allí. Apenas se oía el hablar de las secretarias en sus mesas, todas ellas levantaron la vista de lo que hacían al oír el taconeo de sus botas siguiendo a Miller. Por sus miradas supo que se preguntaban quién sería ella.

Dakota, en un solo vistazo, supo que la mayoría de ellas estaban loquitas por los huesos del hombre que caminaba a su lado, y que más de una había pasado por el bisturí de él.

—Señorita Hamilton, esta es mi sobrina Dakota —dijo él dirigiéndose a su secretaria, una mujer de su misma edad—. Estará por aquí unos días.

—Encantada —contestó echándole una breve mirada, sus ojos marrones apagados volvieron enseguida a él—. Si necesita algo, hágamelo saber.

—Gracias.

Austin entró en su despacho, y le dijo a la agente que tenía que ir a una reunión y que ella no podía acompañarlo.

—Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí?

—No corro ningún peligro dentro de la clínica.

—Eso seré yo quien lo juzgue. Deme esas cartas amenazantes, y cuando termine esta reunión tenemos que hablar. —Su tono no admitía réplica.

—Después tengo que visitar a mis pacientes.

—No antes de que dejemos las cosas claras.

Austin resopló, cogió una carpeta de uno de los cajones y la dejó sobre la mesa. Entonces volvió a salir apresurado.

Ella miró alrededor y vio el orden que reinaba en aquel despacho de paredes acristaladas opacas, con vistas al río Hudson y al puente desde la ventana que llegaba del techo al suelo. En la mesa de Miller solo estaba su ordenador —en ese momento también la carpeta que había sacado de un cajón—, y los sillones que había ante esta eran el único mobiliario. Parecía como si nadie lo ocupara. Dakota pensó en su mesa en la central, que constantemente estaba llena de papeles, su bote de bolígrafos y su taza donde siempre había café. Su ordenador estaba lleno de pósits de colores, algunos de ellos con simples caritas sonrientes. Afinó la oreja y apenas se oían los susurros con que las secretarias contestaban al teléfono. ¡Qué diferente era ese despacho de lo que ella estaba acostumbrada!

Dakota abrió la carpeta y vio las notas amenazadoras que había recibido, estaban hechas con letras recortadas de revistas. Como no sabía si él se las había mostrado a alguien, sacó unos guantes del bolsillo y las trató como pruebas, a ver si podían sacar algunas huellas. Empezó a leerlas.

No tenías que haberla tocado.

Tú eres el culpable. Pagarás por ello.

Te arrepentirás de lo que has hecho.

Había otras más o menos por el mismo estilo. Dakota pensó que serían de un marido al que habría puesto los cuernos. De repente, el tono de las notas cambiaba.

Te voy a cortar los huevos y te los pondré por corbata.

Me has arruinado la vida. Yo haré lo mismo contigo.

Cuando haya terminado contigo no podrás tocar a ninguna más.

Por lo visto, quien las había mandado se estaba envalentonando, porque las amenazas se hacían más crudas y violentas.

Te voy a cortar tus suaves manos. Entonces las mujeres no querrán ni verte.

Te estoy vigilando.

Bonita mansión. Cualquier día va a arder contigo dentro.

Todos los días ocurren accidentes, ¿verdad? Piensa en lo corta que es la vida.

Había pensado, en un primer momento, que esas notas llegarían de diversas personas; sin embargo, algo le decía que era un mismo sujeto quien las mandaba.

Dakota volvió a dejarlo todo en la carpeta; cuando el «señor vanidad» volviera de su reunión, tenía que hacerle unas cuantas preguntas. ¿Es que ese tipo, siendo médico, no se había dado cuenta de que las amenazas iban subiendo de tono? Por lo que decía daba a entender que sabía dónde vivía y el cochazo que tenía. Lo había estado vigilando, en una de las notas se lo decía claramente. Si era algún desequilibrado podía atacarlo en cualquier momento y lugar. Miró alrededor buscando dónde poner alguna cámara de vigilancia con lo austera que era la decoración del despacho, solo se le ocurrió ubicarla en la alarma de incendios. Esperaba tener una buena visibilidad si entraba alguien que no fuera la secretaria o «don manitas».

***

Miller volvió de la reunión con sus colegas y no estaba de muy buen humor, por lo visto no había ido como esperaba.

—Di lo que tengas que decir y que sea rápido, mis pacientes me esperan.

Dakota apretó la mandíbula, estaba allí para proteger a ese insufrible y se le estaba acabando la paciencia. Contó hasta diez mentalmente, era eso o mandarlo a la mierda y que se sacara él mismo las castañas del fuego.

—¿Desde cuándo recibes estas amenazas?

—Hará unos cuatro meses.

—¿Puedes decirme cuál fue la primera? El orden en que fueron llegando —aclaró imaginando cómo sería por la evolución de las amenazas—. ¿Se las enseñado a alguien?

—Nadie sabe que estoy recibiendo estas notas, salvo la señorita Hamilton.

—Entonces no las ha tocado nadie aparte de ti y ella. Necesitaré vuestras huellas para ver si podemos encontrar alguna de quien las manda.

Vio cómo él las ponía en el orden que ella pensaba.

—¿No te diste cuenta de que quien las manda podría haberte atacado en cualquier momento? Además, siendo médico tendrías que haberte percatado de que se están volviendo más violentas.

Austin la miró frunciendo el ceño. Por lo visto no le gustaba que ella lo criticara.

—¿Por qué crees eso? Aquí tenemos vigilantes de seguridad, nadie entra si no es con pase de familiar. Verás muy poca gente por los pasillos.

—Por lo que me dices, esos agentes no sabían que tenías ese problema entre manos.

—No.

Ella resopló y soltó una blasfemia. Ese hombre era tonto del culo.

—No te muevas de aquí.

Con los labios apretados salió del despacho, se dirigió a la puerta de entrada y saludó al vigilante de seguridad con una gran sonrisa. Fue a la cafetería que había al lado del centro; y con dos cafés para llevar en las manos, volvió. El tipo que se suponía que tenía que pararla y preguntarle dónde iba le abrió y le cedió el paso al ver que llevaba las manos ocupadas. Ella se lo agradeció y esperó al ascensor ante la atenta mirada apreciativa de ese hombre.

Unos minutos más tarde, entraba en el despacho de Austin y dejaba ante él los dos cafés. Se sentó en uno de los sillones ante el escritorio. El doctor, con los codos apoyados, juntó las yemas de sus dedos ante ella.

—¿Crees que alguien me ha preguntado quién era o dónde iba?

Austin la miró frunciendo el ceño. Los pacientes —muchos de ellos reconocidos y famosos— que iban a aquella clínica lo hacían por el anonimato, se hacían algunos arreglillos y nadie se enteraba. Si había esa falta de profesionalidad en sus empleados, cualquier día se colarían periodistas y su negocio se iría al traste. Tendría que ir pensando en cambiar de agencia de seguridad.

—De todas maneras, si alguien me ataca aquí dentro podría defenderme. No soy un viejo chocho.

—¿Ah, sí? —Dakota arrastró las palabras.

—Sí, en el gimnasio hacemos defensa personal.

En definitiva, ese hombre era más tonto de lo que ella pensaba.

—Me da la impresión de que no te tomas en serio lo que está ocurriendo.

—Claro que sí, solo constato el hecho de que podría tumbar a cualquiera que quisiera atacarme. ¿Tú me has visto? —dijo señalando su gran corpachón.

A Dakota, una sonrisa se le dibujó en los labios.

—Demuéstramelo.

Se puso en pie en el centro del despacho, con los brazos caídos a los costados de su cuerpo, a la espera de que él la siguiera y le mostrara lo que había dicho tan convencido.

Austin no esperaba aquel reto y pensó que era una guasa. Sonrió de manera burlona.

—Venga, levántate y déjame ver lo que sabes hacer —lo provocó ella.

Él se incorporó despacio, no iba a pegarle a una mujer. Sin embargo, aquel aire chulesco de ella lo estaba empezando a molestar.

—No voy a hacerlo, y tú lo sabes.

—¿Por qué?

Cuando estuvo a medio metro de ella, bajó los ojos para mirarla con prepotencia.

—No me siento amenazado.

—¿Y en el gimnasio sí?

—No, pero es distinto.

—Muy bien, tú lo has querido. —Dakota dio una vuelta, se agachó y, con un barrido de su pierna derecha golpeando los tobillos de él, hizo que quedara de espaldas en el suelo. Sin perder un segundo, saltó sobre el cuerpo despatarrado, se puso a horcajadas encima y clavó el cañón de su Glock en la garganta de Austin—. ¿Te sientes amenazado ahora? —Ella podía ver la sorpresa en los ojos azules que la miraban incrédulos—. Defiéndete.

—¿Cómo voy a hacerlo con esa arma en la garganta?

—¿Te das cuenta ahora de lo fácil que se lo estás poniendo al lunático que te manda las notas? —preguntó ella al levantarse, y extendió una mano para ayudarlo a él. Austin sentía el orgullo herido y no lo pensó mucho antes de tirar de ella para arrastrarla y devolverle el ataque.

Dakota, al ver su treta, dio una voltereta y, situándose a sus espaldas, le pasó el brazo por el cuello y apretó.

—¡Me rindo! —exclamó Austin con las manos en el brazo que lo apretaba. Ella lo soltó al momento y dejó que él se levantara—. ¿Quién eres, la mujer de Rambo?

El comentario sacó una carcajada a Dakota.

—Solo pretendo que te des cuenta del peligro que corres —dijo mientras él se frotaba el cuello—. Esas notas no son ninguna broma, tienes que tomártelas en serio. Las pasaré al psiquiatra de la central, quizá podamos saber algo de quién te las manda.

Austin se había quedado sorprendido de la fuerza de aquella mujer, él no era un hombre al que se pudiera manejar fácilmente, su altura y corpulencia eran considerables. Sin embargo, ella lo había controlado como a un muñeco.

Capítulo 3

Mientras Miller visitaba a sus pacientes, ella lo seguía a cierta distancia. Aprovechó para llamar a su compañero Jeff Kane y le encargó que se ocupara de poner cámaras de vigilancia en los sensores de humo del despacho del doctor, y también una alarma de movimiento.

Sugirió que lo hiciera de noche, cuando allí no hubiera ninguna secretaria ni personal del hospital.

—¿Sospechas de alguno de ellos?

—Ya sabes que no puedo descartar a nadie.

—¿Cómo te va con ese tipo?

—No quieras saberlo, creo que Stuard me lo ha asignado como una especie de venganza.

Jeff soltó una carcajada.

—Ya sabemos que el capitán te tiene ojeriza. Eres la única que le plantas cara. Que le dices las cosas como son.

—¡Para lo que sirve! Solo para que os haya cogido manía a vosotros también.

—No tienes que preocuparte por nosotros, sabes que te apoyamos. Lo que más le jode es que no nos dediquemos a lamerle el culo como el grupo que se trajo consigo.

—Buena panda de gilipollas, nos reparte con ellos para que se lleven el mérito cuando las cosas salen bien. Si hay algún contratiempo nos culpa a nosotros.

—Lo sé, lo sé, tienes razón. No te hagas mala sangre, esperemos que lo asciendan pronto y nos libremos de él. Tal vez tengamos más suerte con el próximo.

—Eso espero; si no, será cuestión de pedir el traslado a otra comisaría de la ciudad.

—No te embales, guapita, que entonces nos separarían y nosotros formamos un buen grupo.

—En eso estoy de acuerdo contigo. Lo que podemos hacer es ayudarlo a que suba ese escalón que tanto desea y que sean los de arriba que se den cuenta de la joya que es.

Kane se rio ante la ocurrencia de Harper.

—Si eso ocurre, la caída será monumental, me gusta tu idea.

Dakota se imaginaba la sonrisa que su amigo tendría en los labios.

—Vamos a dejar de fantasear. Haz lo que te he dicho.

—¿Algo más?

—Por hoy no. Mañana seguro que sí. Aún no he estado en la casa de Miller, y nuestro sudes[1] sabe dónde vive y el coche que conduce. Seguro que necesitaré alguno de esos cacharros de seguimiento y más vigilancia en su casa. No tiene ningún tipo de seguridad.

—Es idiota, ¿no?

Aquellas palabras le sacaron una sonrisa a ella.

—No lo sabes tú bien. Estaremos en contacto, ahora tengo que dejarte.

—Bien, me ocuparé de instalar esos juguetitos en su lugar de trabajo e iré preparando lo de la casa.

—Gracias, adiós.

Dakota vio que Miller subía al ascensor con varios colegas, por eso cortó la llamada y se apresuró a seguirlos.

Austin la miró sorprendido, como si se hubiese olvidado de ella.

—Nos vamos a tomar café —murmuró.

Ella asintió con la cabeza y los siguió a cierta distancia. Sus ojos miraban todo a su alrededor. Suerte que habían ido a la cafetería del personal sanitario, que no fueron a la que servían a todos los pacientes y personas que iban de visita. Se sentó en una mesa desde donde podía ver las entradas y salidas, y esperó.

***

Después de un día aburrido —nunca le habían gustado las vigilancias—, volvieron a la mansión de Miller. Eran las cuatro de la tarde. Al entrar en el vestíbulo, ella pudo ver la ostentación que hacía ese hombre de sus posesiones. Las paredes pintadas de un pálido color vainilla estaban adornadas con unos fabulosos cuadros, tuvo la certeza de que ninguno de ellos era una copia, seguro que todos eran auténticos. El suelo era de mármol blanco y había, en varios rincones, alfombras que parecían muy caras.

—Imagino que querrás ver la casa.

—Sí, y el garaje y el jardín.

—Espera que me dé una ducha y estoy contigo.

—Eso no funciona así. —Lo vio levantar una ceja del mismo tono que su pelo—. Yo te acompañaré al baño. —La carcajada de Austin fue inmediata y estruendosa. Ella calló, si decía algo lo mandaría a la mierda. Lo siguió y, cuando él iba a coger un picaporte, ella le hizo un gesto de que esperara allí.

Dakota entró en el dormitorio de Miller, miró a través de los amplios ventanales y notó que se veía la avenida perfectamente. Igual que cualquiera lo podía ver sin siquiera entrar en la propiedad. Esa casa era una ratonera, pensó, la seguridad era nula.

Se dirigió a una puerta que supuso era el baño, pero era un vestidor al fondo del cual había el baño separado por una puerta de cristal opaco. La gran ventana que daba al jardín era otra trampa. Miró alrededor y vio la pulcritud de los estantes llenos de toallas blancas, un yacusi y una ducha enorme. El espejo que cubría una pared entera daba más amplitud a la pieza. Volvió sobre sus pasos y entonces se fijó en la cantidad de trajes que colgaban del vestidor, los zapatos y varios espejos más. Nunca había conocido a un hombre tan presumido. Lo había demostrado esa mañana cuando le había dado el casco de la moto.

El dormitorio, de madera negra con las paredes gris perla, era minimalista; y el gran cuadro que colgaba del cabecero de la cama daba color a aquellos tonos tan sobrios.

—Puedes pasar —dijo al salir y encontrarlo con una sonrisa guasona apoyado en la baranda desde la cual se veía el piso inferior.

Dakota sacó un bloc de su bolsillo y empezó a apuntar los cambios que tenían que hacer en la casa para que fuera segura.

Quince minutos más tarde, él salía del dormitorio vestido con un chándal negro, con el cabello castaño claro peinado al descuido y unas deportivas. Sus ojos azules la miraron extrañados al encontrarla allí.

—¿Piensas dormir aquí en el pasillo?

—Ni hablar, enséñame la casa. —Mientras estuvo allí, pensó en que él se cambiara de dormitorio, seguro que habría otros en esa enorme casa.

En el piso superior vieron cuatro dormitorios, aparte del principal. Había dos más pequeños, con las ventanas que daban a un patio interior donde había una barbacoa y una mesa de baldosas con diez sillas que la rodeaban. Seguro que allí se montaba sus juergas con sus amigos.

—Te vas a trasladar a este dormitorio.

—¡¿Qué?!

Ella, ignorando la exclamación, salió al pasillo.

—Vamos abajo.

Él la siguió con el ceño fruncido, pero no perdía de vista aquel culo prieto que se movía ante él. Al darse cuenta de cómo la miraba, se dijo que era deformación profesional.

Recorrieron el salón, el comedor, la cocina, los baños y la habitación de la mujer que se encargaba de la casa. Austin la veía tomar notas en su bloc y se preguntaba qué estaría escribiendo.

Al salir al jardín para dirigirse al garaje, los ojos negros recorrían todo el perímetro. Lo que separaba la propiedad de las colindantes eran unos espesos setos. Ni siquiera una valla de madera, Dakota no se lo podía creer.

De repente algo le llamó la atención y fue hacia la separación con el vecino de la derecha. Se agachó y vio varias colillas donde los setos parecían menos espesos. Miró a un lado y a otro, todo estaba perfectamente podado, menos ese lugar donde parecía que alguien había cortado algunas ramas para poder ver. Además, quien fuera también se había pasado un buen rato ahí, a juzgar por las colillas.

—¿Qué miras? —Quiso saber él, agachándose a su lado.

—¿No ves nada raro ahí? —dijo ella señalando con su bolígrafo lo que le había llamado la atención.

Al inclinarse había visto las ramas rotas.

—Quizá algún animal...

—Uno que fuma mientras se da un paseo por aquí, solo le hace falta un sillón y una copa. —El sarcasmo en sus palabras hizo que él se pusiera tenso, también había visto las colillas—. Alguien ha estado espiándote.

Dakota sacó un pañuelo de papel de su bolsillo trasero y recogió aquellos restos. Luego lo precedió y dio una vuelta entera al perímetro de la propiedad, no había más señales de intrusos.

Una vez en el garaje, pudo ver varios coches de alta gama: un Mitsubishi Eclipse Cross rojo y un Audi e-tron GT negro, aparte del Mercedes descapotable que ya le había observado. También una moto de gran cilindrada: una BMW K 1600 GTL plateada. Todo estaba tan limpio que se podría comer en el suelo.

—La puerta se abre con mandos, cada coche tiene el suyo.

Cómo no, pensó ella. Se herniaría si tuviera que coger uno para llevarse otro.

Una vez que terminaron con el reconocimiento, volvieron al interior. Dakota era muy consciente de que podían estarlos vigilando.

—¿Cuántos empleados tienes?

—Fija en la casa, Minerva, se ocupa de todo, Tarah viene a ayudarla cada día, se va a las seis. Gordon se ocupa del exterior y de los coches, entra y sale cuando le conviene.

Minerva era una mujer de unos cincuenta años, de sonrisa fácil, con una piel sonrosada y unos vivos ojos grises. Delgada y con el cabello corto con algunas canas. Se la veía enérgica, se movía por la casa con una seguridad que inmediatamente le gustó a Dakota, le recordaba a su madre.

—A Tarah y a Gordon los conocerás mañana.

—¿Les has preguntado si alguno de ellos ha visto a alguien merodear por aquí?

—Estamos en una urbanización de lujo, por aquí no merodea nadie. —Pareció molesto por la palabra que ella había empleado.

—Tú mismo has visto que sí hay quien te vigila.

—Esas colillas pueden ser del vecino que habrá vaciado el cenicero del coche ahí.

Dakota negaba con la cabeza. «No hay más ciego que el que no quiere ver», pensó

—He visto que no tienes ni cámaras de seguridad ni sistema de alarma.

—No lo necesito.

Ella cogió aire con fuerza, hablar con ese hombre era agotador.

—Entonces ¿qué hago yo aquí?

La mirada azul de Miller podría haberla chamuscado.

—Has visto las notas, joder —exclamó alzando la voz—. ¿Tan difícil es entender que hay alguien que pretende atacarme?

—Yo lo tengo clarísimo, cristalino. El que no lo parece eres tú cuando me dices que no necesitas ni cámaras ni alarma.

—Es que no las necesito.

—Muy bien, cuando te convenzas llama a tu amigo Stuard y volveré, mientras tanto estoy perdiendo el tiempo. —Con aquellas palabras se dio la vuelta y salió de la casa.

Capítulo 4

Dakota volvió a comisaría, entregó las colillas y las notas al laboratorio, a ver si podían sacar el ADN o huellas. Luego fue a ver al capitán, y su compañero Frank Brown le dijo que Stuard estaba en una de sus reuniones con el alcalde. Por la forma apresurada en que cerró el cajón cuando ella se acercó, Dakota supuso que allí escondía algo que no quería que nadie se enterara.

—Tranquilo, no me interesan tus revistas guarras —soltó ella con una sonrisa en los labios.

—No, yo...

—Venga ya, Frank, que no nací ayer.

—Lo reconozco, me has pillado. —Los dos se carcajearon.

Entonces se reunió con Kane, se sentó a su lado y este se sorprendió al verla.

—¿No estabas haciendo de niñera?

—No me hables. Es el tipo más idiota que he conocido. Por lo que parece, solo quiere que lo proteja estando en el trabajo; como las amenazas las ha recibido allí, piensa que nadie lo puede atacar en su casa, y cualquiera podría colarse en aquella mansión cuando quisiera. Como vive en la urbanización New Park, cree que es intocable.

Kane soltó un silbido.

—En New Park hay mucha pasta.

—Y poca seguridad. Tienen seguratas que, cuando les parece, dan una vuelta por allí, pero ni cámaras ni nada. Por lo visto les preocupa más su intimidad.

—Deberías hablar con el capitán.

—Ya se ha ido. Me ha dicho Frank que tenía una reunión con el alcalde, una de esas en las que no para de lamerle el culo para llegar arriba cuanto antes.

—Ojalá le salga bien y nos deje pronto.

—No caerá esa breva. —Ella rio después de decir aquella expresión que siempre le había escuchado a su abuela que vivía en España—. No te hagas ilusiones, a los de arriba les gusta que les hagan la pelota, pero no son imbéciles.

—¿Me estás diciendo que nunca nos lo sacaremos de encima? —Kane puso mucho dramatismo en su expresión, parecía un perro apaleado.

—No, por Dios. Espero que haya por ahí arriba otro tan idiota como él al que le guste que le den por el culo de vez en cuando. Estoy segura de que Stuard se prestaría a ello en su afán por llegar cuanto antes a director general.

Kane soltó una risotada.

—¡Qué bruta eres!

—Solo se trata de espíritu de supervivencia. No esperes que ninguno de ellos te cubra las espaldas, mantente siempre vigilante. Están aquí porque Stuard los quiere a su alrededor. ¿No te has fijado que cuando hay que ir a proteger a algún pez gordo en esas reuniones los manda a ellos? Nosotros somos los que nos quedamos en el furgón, vigilando las cámaras de seguridad. Ellos son los que se llevan las palmaditas en la espalda y los agradecimientos. Si hay algún problema nosotros nos llevamos las hostias y los mordiscos de los maleantes, pero claro, ese es nuestro trabajo. Apostaría lo que quieras que si se vieran cara a cara con alguien que amenazara su vida se cagarían por la pata abajo.

Kane reconoció la verdad en las palabras de su compañera.

—Tienes razón; ayer, sin ir más lejos, estaba en el gimnasio y le pedí a Derriks que practicara conmigo en el cuadrilátero, se negó con la excusa de que ya había hecho suficiente ejercicio. Y acababa de llegar.

Ella sacudió la cabeza.

—Te lo repito, no esperes que ninguno de ellos te proteja la espalda. El otro día Dicks recibió un balazo, y fue de su inútil compañero.

—¡¿Qué dices?! Si dijeron que fue el traficante.

—Darleen, de Balística, me dijo que la bala era de uno de los nuestros, que el camello llevaba una de mayor calibre.

Kane se indignó.

—Dijeron que lo hirieron en un tiroteo, nunca que fuera de uno de los nuestros.

—Seguro que Benedetti se llevó el mérito por haber arrestado al delincuente.

—Ya lo creo, lo estaban celebrando en el Royal’s. ¡Serán cabrones! —Kane empezaba a enojarse.

Harper, que veía enfurecer a su amigo:

—De eso no digas nada, Darleen me lo dijo en confidencialidad.

Él asintió con la cabeza, con el ceño fruncido.

—Vamos a dejarlo. ¿Qué hay de lo que me has pedido esta mañana?

—Sigue adelante y prepara, además, cámaras para la casa. No voy a trabajar a ciegas. Quiero, también, un reloj con un dispositivo de seguimiento. No me fío de que no vaya a hacer alguna escapada si me despisto un momento. —Le dibujó un plano aproximado de dónde deberían ir—. Supongo que mañana «don vanidad» se quejará por mi fuga y Stuard me volverá a mandar allí. O se adapta a mis exigencias o se quedará solo.

—Prepárate para la bronca.

—Ya lo estoy.

***

No tuvo que esperar a la mañana siguiente para tener noticias de Stuard. Por lo visto había coincidido con Miller en la reunión con el alcalde, y aquel se quejó de la mujer que debía protegerlo.

—¿A quién cojones me has mandado? Quiere que me traslade de dormitorio y dice que no estoy seguro en mi casa. ¡A quién se le ocurre! Que vivo en la urbanización New Park, por Dios, no en cualquier suburbio. Yo lo que quiero es que me proteja en el trabajo, es allí donde me siento amenazado, donde llegan las cartas anónimas.

A Stuard no le sentó nada bien que hiciera ese comentario ante las personalidades que habían acudido a ese evento, alguno lo había escuchado y eso no era nada bueno para su ansiado ascenso.

—No te preocupes, mañana la pondré en su lugar.

—Eso espero.

Con la furia desatada, Stuard salió a uno de los balcones y tecleó el número de Harper.

—¿Quién diablos te crees que eres? —Fue lo que Dakota escuchó al atender la llamada—. ¿Es que no sabes cuál es tu deber? Se te paga para que protejas a Miller, no para que critiques su forma de vida ni para que se la dirijas.

—Señor... —iba a interrumpirlo, él no la dejó.

—Mañana ya hablaremos tú y yo. Piensa en lo fácil que me lo estás poniendo para colocarte detrás de un escritorio a rellenar informes.

En el momento que iba a replicar, se dio cuenta de que él había cortado la llamada. Sería mamón, pensó.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, la discusión entre el capitán y Harper traspasaba los cristales del despacho. Él se había empecinado en darle la razón a su amigo, el cirujano, y ella se negaba a convertirse en la guardaespaldas de un hombre que no quería ser protegido.

—Capitán, si el señor Miller se niega a ver el peligro que corre, yo no puedo hacer nada. —Dakota hablaba en un tono que mosqueaba mucho a su superior—. En cuanto le entre en esa cabezota que las amenazas son reales podré hacer mi trabajo; mientras tanto, no.

El timbre del teléfono de Stuard cortó la discusión, este levantó la mano para que ella callara y contestó a la llamada. Ella vio cómo clavaba sus ojos pardos en su persona y le devolvió la mirada muy cabreada.

Harper escuchaba los gritos que Miller le dirigía al capitán y se preguntó a qué se debería tanto alboroto. Muy pronto lo supo.

Stuard colgó el teléfono y con un siseo furioso le ordenó que fuera a casa de Miller, que se había encontrado un animal muerto dentro de uno de sus coches. Ella esperaba que eso le hiciera ver la gravedad de la situación.

Dakota llegó a la mansión en su moto, dejó el casco sobre el asiento y se dirigió al garaje, que en ese momento tenía la puerta subida.

—Ya era hora de que llegaras —dijo un muy enfadado Austin.

Ella no contestó, se acercó al descapotable y vio un bulto de pelo castaño claro en el asiento del copiloto.

—¿Lo ha tocado alguien?

—No.

—¿Sabes de quién es?

—Supongo que de Georgia. —Ella levantó una ceja interrogativa—. Georgia Jones es mi vecina.

—¿La de ahí atrás? —preguntó señalando los setos que habían visto cortados.

—Sí —contestó él con las muelas apretadas.

Dakota fue a su moto y volvió con una bolsa para pruebas y unos guantes. Recogió al animal y lo guardó para llevarlo al laboratorio. En su mente imaginó lo que había ocurrido, pero no le diría nada a ese idiota hasta saberlo con certeza.

—¿Hoy no trabajas?

—Sí, cuando iba a salir me he encontrado con esto.

—¿Quieres que te lleve?

—Podemos coger mi moto u otro de los coches.

—No. Iremos en la mía. —El tono de ella no dejaba lugar a discusión—. Dile a Minerva que te prepare ropa para un par de días. —Él la observó abriendo mucho los ojos, quería replicar. Ella, al verlo, miró alrededor y vio a Gordon, el jardinero y mecánico—. Tienes esas conferencias en Boston, ¿recuerdas?

Austin iba a discutir; sin embargo, no lo hizo, la ceja alzada de ella le decía que si osaba contradecirla se largaría y no volvería a verla. Cuando llegaran a su oficina se despacharía a gusto con Harper, nadie le ordenaba nada desde hacía años y ella no sería una excepción.

Ella, que había pensado que ese incidente le abriría los ojos, se llevó la decepción de su vida. Ese hombre era idiota y nadie se lo había dicho. Cualquiera menos inteligente se habría dado cuenta de que aquello era un aviso, le decía claramente que podía entrar y salir de su propiedad cuando le diera la gana. Por Dios, que había estado dentro del garaje, desde el cual podría haber entrado en la casa y hacerle lo que quisiera. Todo lo que le decía en las amenazas, por ejemplo.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que Miller cerró la puerta de su despacho detrás de ellos.

—¿Quién te has creído que eres?

—Tu guardaespaldas.

—Eso no te da derecho a hablarme como lo has hecho. Nadie me da órdenes y tú menos que nadie.

—Es lo que hay, o lo tomas o lo dejas. —Ella se había puesto las manos en los bolsillos traseros del vaquero y su pose chulesca lo sacaba de sus casillas—. Piénsate bien lo que vas a decir, si no me quieres aquí, me voy. Si me quedo tendrás que hacer lo que te diga. No voy a permitir que te hagan daño bajo mi custodia.

—¿Qué quieres decir con esto?

—Que no voy a perderte de vista.

Sus miradas estaban enganchadas, la de él parecía burlona y ella se preguntaba por qué.

—¿Ni siquiera por las noches?

—Ni eso.

Austin pensó que sería divertido, al final sería ella la que lo querría perder de vista. No sabía lo que le esperaba.

Dakota parecía leerle el pensamiento.

—¿Supongo que podrás abstenerte de tener relaciones sexuales por unos días?

—Será una experiencia nueva para mí.

«Fantasma», pensó ella.

—¿Qué decides?

—Quédate.

Ella asintió y, al instante, cogió su móvil y empezó a mandar mensajes a Kane, para que pusiera cámaras en la casa de ese idiota.

—Llama a Minerva y dile que irán a poner un sistema de alarma.

Austin iba a protestar, ella levantó una ceja y él asintió. Después de llamar le dijo que se pasaría el día en el quirófano, que tenía varias operaciones. Ella asintió.

Sentada en la sala junto a la puerta por donde él había entrado y que le había dicho que no podía pasar de allí, reservó habitación en un motel. Luego llamó a Cindy Walsh, una de sus compañeras, y al decirle esta que la habían mandado a los archivos soltó una blasfemia.

—Stuard nos está apartando a todos del servicio activo —se quejó Cindy.

—En este momento me vale. ¿Puedes investigar todas las operaciones que ha hecho Austin Miller desde hace seis meses? Si ha habido alguna que haya salido mal... quizá algún fallecido, no, fallecida —rectificó al recordar que en las notas ponía que no debería haberla tocado—. Si ha tenido algún problema con alguna de sus pacientes.

—No hay problema, por lo menos será más entretenido que lo que estoy haciendo. ¿Algo más?

—Estoy pensando que es posible que no tenga nada que ver con la clínica, quizá...

—No digas más, quieres saber todo de ese tipo.

—Me gusta, ¡cómo me conoces!

—Okey, ahora mismo me pongo. Te iré mandando lo que encuentre.

—Perfecto, gracias.

Al despedirse de Cindy, pensó en lo mal aprovechados que estaban los talentos de sus compañeros. ¿Es que Zack Stuard les habría prometido alguna ganancia a sus marionetas, a los agentes que lo apoyaban sin chistar? En ese momento se le ocurrió que él estaba ansioso por subir otro escalón, entonces era probable que les hubiese ofrecido su puesto al que hiciera el mejor trabajo. Por eso pasaban por encima de los antiguos compañeros de unidad. ¿Le habría disparado a propósito Benedetti a Dicks? Ese pensamiento le hizo fruncir el ceño.

Sin pensarlo demasiado, llamó a Darleen Mayer, su compañera de Balística.

—Hola, guapa, ¿has seguido investigando el tiroteo en el que fue herido Dicks?

—Lo he tratado, pero nadie sabe nada ni vio nada sospechoso. En todos los informes pone que aquello se convirtió en un campo de batalla y Benedetti niega que la bala que hirió a Dicks saliera de su arma. Dice que cualquiera de los delincuentes podría haberse agenciado con un arma de la policía.

—Pero sabemos que no es así, las estrías dejan bien claro que salió de la suya, ¿verdad?

—Sí. Se lo dije a Stuard y me dijo que le mandara todas las pruebas, que se encargaría él personalmente de ese caso.

—¡Mierda! —exclamó Dakota—. Entonces no tienes nada que confirme nuestras sospechas.

Darleen se quedó un momento callada.

—Solo tengo el informe que hice en el ordenador, lo demás lo tiene todo el capitán. ¿Ocurre algo?

—No, no te preocupes, Stuard encontrará el momento para investigar lo que pasó.

Dakota no lo creía, pero no quería que su amiga hiciera preguntas embarazosas, podía llegar a oídos que no debía, y se encontraría en un problema. Aunque a ella todo aquello le tenía la mosca detrás de la oreja. Era raro que el capitán le hubiese pedido todas las pruebas que tenía, era como si tratara de encubrir algo o a alguien.

Capítulo 6

Miller no salió de los quirófanos por la misma puerta por donde había entrado; y ella, al verlo acercarse por el pasillo con su traje de calle azul oscuro junto a otro médico, frunció el ceño.

—¿De dónde vienes?

—Necesitaba una ducha después de tantas horas en la sala de operaciones.

Ella señaló la puerta por la que había entrado.

—Esto es como un laberinto, hay pasillos traseros. Te presento a Howard, es cirujano también.

Ella le estrechó la mano.

—Encantada, Howard, yo soy Dakota. —Vio cómo la miraba ese hombre y no le gustó—. Tengo los ojos aquí arriba —señaló, para que se diera cuenta de su falta de educación.

—Perdona, Dakota, es defecto profesional, a ti no te hace falta ninguno de los servicios que ofrecemos aquí, tienes un cuerpo perfecto. —A pesar de que era un halago, no lo sintió como tal.

—No pretendo criticar lo que hacéis, pero siempre he pensado que a las personas que se realizan estas cirugías les falta amor propio.

Howard miró a Austin y soltó una risita.

—Me encanta esta mujer, tiene las ideas muy claras y acertadas.

—No pensará lo mismo cuando se le empiecen a caer las tetas —dijo Austin.

—Te aseguro que sí —contradijo ella—. Igual que cuando me salgan las patas de gallo o las arrugas de expresión, eso son señales de haber reído, de haber vivido.

—Si todo el mundo tuviera las ideas tan claras como ella tendríamos que ir cerrando.

—Suerte tenemos de que no es así —matizó Austin.

Howard sonrió.

—Parejita, os dejo, no me voy a poner con las opiniones de Dakota.

Al escuchar cómo los había llamado, los dos se quedaron callados viéndolo marchar. Al girar un pasillo:

—¿Parejita? —Lo miró con sus brillantes ojos negros, como acusándolo de haber aireado su tapadera.

—No se cree que seas mi sobrina... y no es él solo.

—Mira qué bien. Lo mejor habría sido que dijeras la verdad, eso ayudaría a que cualquiera que viera a alguien sospechoso nos advirtiera.

—Dejémoslo tal como está.

Dakota no se imaginaba cómo justificaría él que ella se pasease todo el día por la clínica si muchos creían que eran pareja. Sin embargo, no era problema suyo. Ella no tenía ningún inconveniente en enseñar la placa.

***

Él veía que no se dirigían a su casa. Se preguntó dónde irían cuando ella aparcó la moto al lado de un edificio de apartamentos.

—¿Dónde me llevas?

—Tengo que recoger algunas cosas de mi casa.

Subieron hasta el piso noveno y ella abrió la puerta. Él se sorprendió de la decoración, todas las paredes eran de un vistoso tono melocotón, con coloridos cuadros aquí y allá. Se entraba directamente a un espacio diáfano con el salón y la cocina solo separados por una isla donde había dos taburetes altos. Un ordenador portátil descansaba ante uno de ellos y en el centro había un frutero con manzanas rojas lustrosas. La cocina estaba toda equipada con electrodomésticos de acero inoxidable y muebles de madera de pino. En las encimeras de mármol blanco había pequeñas macetas de hierbas aromáticas, que se imaginó que utilizaría para cocinar.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Dakota, desde la puerta donde había desaparecido. Lo vio observándolo todo y pensó que su diminuto apartamento debía parecerle de juguete.

Él se giró y, al verla apoyada en la jamba con los brazos cruzados y una pequeña sonrisa en los labios, dijo:

—¿Qué te hace gracia?

—Estaba pensando que debes creer que vivo en una casa de muñecas.

—No. No siempre he vivido en esa casa, antes estaba en un piso no mucho más grande que este y lo compartía con dos amigos.

—Vaya, no te imagino en un lugar así.

Él sonrió, era lógico. Parecía que desde su época de estudiante había pasado una eternidad, y luego tuvo que trabajar mucho para llegar donde estaba en esos momentos. A veces echaba de menos ese tiempo en el que se divertía con sus amigos montando juergas en su pequeño piso.

—Será porque me has conocido ahora, por aquel entonces no era el renombrado doctor Miller.

Ya volvía a recordarle quién era, Dakota lo dejó pasar porque vio como si a él no le importara volver a ese pasado.

—¿Quieres una cerveza?

—Sí, si no es molestia, claro.

Ella se acercó al frigorífico, sacó una y una botella de agua. Volvió a la habitación de donde había salido.

—Enseguida termino.

—No tengo ninguna prisa, la cena estará preparada, Minerva es muy eficiente.

Dakota asomó la cabeza y dijo:

—No iremos a tu casa.

Austin, que hasta el momento se había tomado lo de «no voy a perderte de vista» a coña, vio que no lo era.

—¿Cómo que no?

—Necesitas un sistema de alarma y algún que otro juguetito más. Mientras mis compañeros se ocupan, no regresarás a tu casa. —Se giró y volvió dentro de la habitación, donde estaba poniendo unas mudas en una mochila.

—Pero...

—Recuerda que has sido tú quien me ha dicho que me quede. Ahora tendrás que aceptar las consecuencias —lo cortó ella cuando iba a protestar. Oyó un resoplido de él y sonrió, sin darse cuenta de que él estaba en la puerta del dormitorio.

—¿Te diviertes?

—No, solo me hace gracia, te gusta controlarlo todo y al no ser así no te sientes cómodo.

Esa mujer a la que apenas conocía lo había calado a la perfección, pensó Austin.

—Tienes razón —afirmó moviendo la cabeza.

—Tranquilo, tengo compañeros investigando el caso. Intentaremos que todo esto no se alargue.

***

Una hora más tarde, entraban en la habitación del motel donde ella había reservado. Él, con la bolsa de mano; y ella, con su mochila al hombro. Dakota revisó todo antes de soltar el poco equipaje.

—¿No encontraste ningún sitio más cutre? —preguntó Austin sentándose en la cama.

—No es gran cosa, pero nadie te buscará aquí. Además, tiene sábanas limpias y baño completo para su excelencia —añadió con picardía—. ¿No me digas que no has estado nunca en un lugar como este?

—En mis tiempos mozos, en los que no me podía permitir otra cosa.

—Pues imagínate que vuelves a ser joven —dijo ella soltando la mochila sobre el sofá.

—¿Me estás llamando «viejo»?

—No se me ocurriría, irías corriendo a que Howard te operara. —Su voz mostraba diversión y él encajó la broma con una sonrisa.

Dakota le dijo que buscara algo en la tele mientras ella hacía unas llamadas. Sacó su bloc de notas y lo abrió al tiempo que marcaba el teléfono de Cindy.

—¿Tienes algo para mí?

—No, por lo visto ese hombre es una lumbrera, ninguna denuncia por mala praxis, ni siquiera una multa por exceso de velocidad.

—¿Estás segura de eso? Tiene unos cochazos que ni te cuento.

—Nada. En la web del hospital todo son elogios hacia su modo de trabajar. Igual hombres que mujeres.

A pesar de que hablaban en susurros, Austin estaba pendiente de lo que decía.

—Sigue escarbando, tiene que haber algo.

Luego llamó a Kane y este le dijo que estaba en la casa montando un innovador sistema de alarma que era lo último en tecnología.

Mientras hablaba, Dakota se quitó las botas y movió los dedos de los pies con las piernas estiradas ante sí. Austin, que la miraba con disimulo, al verlo, iba a saltar de la cama para darle un masaje, pero se contuvo. No se conocían lo suficiente y no sabía cómo reaccionaría ella.

Por último, llamó a Darleen y esta le dijo que le había consultado al psiquiatra de la comisaría acerca de las notas y este le afirmó que quien las mandara estaba volviéndose temerario. Que cada una era más violenta que la anterior y que mostraba un claro síntoma de estar llegando a ser peligroso, lo que ella ya había pensado al leerlas.

—¿Habéis encontrado alguna huella?

—No. Quien lo ha hecho no es ningún descuidado, me ha dicho Lynes. —Se refería al psiquiatra—. Ha utilizado pinzas para no dejar ningún rastro, y las letras están pegadas con un producto que puedes encontrar en todos los grandes almacenes y hasta en las pequeñas tiendas.

—Es meticuloso.

—Lo que estoy haciendo es desmontando todas las notas, tiene que haber algo, un cabello o cualquier cosa que nos diga más.

—Gracias, Darleen, volveré a llamarte; si encuentras cualquier cosa, ya sabes.

Al colgar, Dakota se apoyó en el respaldo del sofá pensando que encontrarían algo, por poco que fuera, que los llevara a ese sujeto.

—¿Va todo bien? —preguntó Austin, que la observaba.

—Sí.

—Pues no lo parece.

—Esperaba que a estas alturas tendríamos alguna pista.

—Y no es así.

—No —contestó ella con la vista perdida en el techo.

—¿Te apetece que pidamos unas pizzas para cenar?

—Sí, estoy hambrienta.

—¿Cerveza?

—Sí, helada.

A pesar de estar en pleno mes de abril, el calor se había adelantado y la temperatura era bastante alta.

Austin llamó a una pizzería donde solía ir hacía años, sabía por experiencia que eran las mejores de la ciudad.

Media hora después estaban degustando unas buenísimas porciones con doble de todo, como él había pedido. Mientras comían hablaron de tonterías, Dakota se daba cuenta de que a él lo incomodaba estar allí, fuera de su elemento. Debía sentirse como un pez fuera del agua, pensaba. Le contó anécdotas de cuando era novata y sus compañeros le gastaban bromas, lo ilusa que era en esos momentos.

Los dos rieron un rato con esas pequeñas batallitas. Al terminar ella recogió todo y lo tiró a la basura.

—Voy a ducharme —anunció Dakota, y cogió el neceser y un pijama de la mochila. Diez minutos más tarde, salía del baño con una toalla enroscando su larga cabellera morena y un pijama de pantalones cortos que dejaba a la vista sus largas piernas bien torneadas.

Austin se había sentado en la cama, apoyado en el cabezal, parecía estar mirando un programa de la televisión; la verdad era que había estado alerta de todos los sonidos que salían del baño mientras ella se duchaba. Con una ojeada que duró un segundo se percató del cuerpo escultural de aquella mujer que se había convertido en su guardaespaldas. No llevaba sujetador y se le marcaban los pezones en la fina tela estampada con dibujos de Disney. Vio cómo rebuscaba en el armario y sacaba una sábana y una manta. Las soltó en el sofá.

—Podemos compartir la cama —dijo él poniendo cara de cachorro—. Te prometo que me portaré bien.

—Mejor no —contestó ella con una brillante sonrisa.

—¿No te fías de mí?

—No, nos conocimos ayer. No doy mi confianza tan a la ligera.

—Entiendo.

Dudaba de que entendiera nada. Seguro que él había sido de esos muchachos que eran el alma de la fiesta, de los que todas las chiquillas iban detrás. De los que la mayoría se enamoraban y dejaban un buen número de corazones rotos a su paso.

Ella había sido una jovencita que pensaba que todo el mundo era bueno, hasta que la vida le había enseñado a base de golpes y caídas que no era así. Las personas engañaban, se aprovechaban y traicionaban sin importarles el daño que hacían a los demás. Ella lo había aprendido en el instituto y fue una lección que quedó grabada a fuego en su alma.

Dakota volvió al baño y se secó el pelo con el secador que estaba encadenado a la pared, se puso crema en la cara y salió con un frasco amarillento, se tumbó encima de la manta y se puso crema en las piernas, los brazos y las manos.

Austin no podía apartar la mirada de aquella mujer que, sin pretenderlo, lo estaba poniendo a cien. Su cuerpo reaccionaba con fuerza ante aquellas manos que se deslizaban seductoras por esa piel tersa. Suerte que había aprovechado cuando ella se secaba el pelo para meterse dentro de la cama; hubiese sido embarazoso que la joven se hubiera dado cuenta de cómo se había hinchado su verga. Sus ojos estaban clavados en aquel cuerpo de escándalo que ella cubrió de repente con la sábana.

—Si no cierras los ojos no creo que duermas. —Oyó la voz de ella.

—Buenas noches —contestó girándose hacia el otro lado.

Dakota se aseguró de tener su Glock bajo la almohada y cerró los ojos. Aunque le costó mucho abandonarse a los brazos de Morfeo, fue consciente de todas y cada una de las miradas acaloradas de él. La verdad era que el atractivo de ese hombre era demasiado para negarlo. Tenía un cuerpo de infarto y era guapo a rabiar. Y eso era algo que la podía distraer, no podía permitirse fantasear cuando la vida de él estaba en sus manos. Tenía que ser profesional.

Sin embargo, esos pensamientos no evitaron que, cuando se durmió, soñara con ellos dos solos en una playa de arenas blancas. Se despertó varias veces acalorada por los sueños subidos de tono que la invadieron.

Capítulo 7

En el centro de la ciudad había un hombre que estaba recortando letras de una de sus revistas guarras, las que tanto le gustaban. Las únicas que en los últimos tiempos le daban placer.

Se hallaba en el garaje de su vieja casa alquilada, porque la zorra se lo había arrebatado todo. Se había buscado un abogado de postín, y al descubrir todos sus chanchullos le habían ofrecido un trato: el divorcio, la casa, la mitad de su cuenta bancaria y el coche a cambio de su silencio. Y había tenido que aceptar, por supuesto. Estaba metido hasta las trancas en varios negocios sucios que lo podían llevar a la cárcel durante una buena temporada.

Pero no iba a dejar las cosas como estaban. Se lo haría pagar a todos los que habían ayudado a su mujer, empezando por el médico que cobró una fortuna por hacerle a ella ese cuerpo que volvía locos a todos los hombres con que se cruzaba.

Después sería el turno del abogado. Se dejaría para el final la guinda del pastel: ella. La mujer que lo había traicionado de mil maneras. Primero le había puesto los cuernos con cualquiera mientras él hacía una guardia tras otra para pagar esa casa en las afueras. Luego se había gastado sus ahorros en esas operaciones que la convirtieron en la envidia de todos sus conocidos. Y al fin, al enterarse por un descuido de él del dinero que tenía en el extranjero para su jubilación, lo abandonó, llevándose lo que le había costado tanto conseguir.

Si su jefe llegaba a enterarse de que ella sabía de esa cuenta en el extranjero le cortaría las pelotas. Si ella se iba de la lengua y las autoridades empezaban a tirar del hilo, descubrirían que no solo era él quien se veía beneficiado de los negocios. Podía destaparse el pastel y todo se iría a la mierda, incluida su vida. Sus socios no dudarían en ponerle unos zapatos de cemento y lanzarlo al río, donde nadie pudiera encontrarlo jamás.

Sabía que a ese medicucho le habían puesto una sombra, que era como llamaban a los guardaespaldas. Eso no sería ningún problema para él. La conocía lo suficiente para saber que se quedaría tan sorprendida cuando lo viera que no reaccionaría a tiempo. Eso sí que sería matar dos pájaros de un tiro. Soltó una carcajada cuando se imaginó la cara de ella.

Cuando se había enterado del trabajo que le habían asignado blasfemó en chino, pero después, al pensarlo en frío, se había alegrado. Era una oportunidad de oro para deshacerse de aquella mujer. Lo había jodido mucho en el pasado; que aprovechara, que su suerte estaba a punto de cambiar.

Cuando se plantara delante de ambos se desharía de ella primero y luego del médico, quien no sabría qué hacer al ver que se quedaba sin protección.

¡Menudos imbéciles! Se lo habían puesto muy fácil.

Con sus guantes quirúrgicos fue formando las palabras que pretendía poner en esa nota. Se iba a cagar. Pensando en lo cruel que sería se le dibujó una sonrisa tétrica en los labios, deseaba ser mosca para ver la cara que se les quedaría cuando recibieran la carta.

Cogió uno de los tubos de pegamento que siempre tenía de sobra y empezó a juntar las letras. Al terminar lo leyó en voz alta y notó que se le ponía el vello de punta, esa le había salido redonda, perfecta. Si ese carnicero no se cagaba los pantalones al leerla, no le faltaría mucho.

La alarma de su teléfono sonó, tenía que irse al trabajo. Aprovecharía para mandarla de camino, quizá hasta diera un rodeo. Sabía que estaban investigando las notas y que se volvían locos por saber de dónde venían. Había tenido cuidado de no dejarlas nunca en la misma oficina de correos. Él era mucho más inteligente que todos esos memos que buscaban huellas y ADN. Se cuidaba mucho de hacerlo todo con guantes y ponerse una máscara para que ni siquiera el aliento tocara los papeles. Sus obras de arte.

Puso el coche en marcha —mientras iba a buscar su americana, se entretuvo tomándose un café— y se marchó. Después de parar un momento ante el buzón de correos, se montó en el cacharro alquilado que ahora conducía y se fue al trabajo soltando una carcajada.

Capítulo 8

Dos días más tarde, al levantarse se ducharon por turnos y recogieron sus pertenencias de la habitación. Ambos evitaban mirarse, esas dos noches se habían descubierto más de una vez observándose. Al momento desviaban la mirada; sin embargo, se respiraba una atracción que no podían ignorar.

Austin se decía a sí mismo que se debía a su saludable apetito sexual, dormía en una habitación con una mujer muy guapa y era normal que se sintiera atraído por ella.

Dakota excusaba las veces que la había pillado mirándolo con el hecho de que estaba haciendo su trabajo de protegerlo. No podía perderlo de vista.

Los dos se engañaban.

Esa noche dormirían en la mansión de él. Kane la había avisado de que el sistema de seguridad estaba en pleno funcionamiento. Le instaló el programa en su ordenador para que pudiera controlarlo todo, y ese día se lo llevaría.

Dakota estaba en la cafetería de la clínica, se sentó en una mesa al fondo, mientras Austin estaba con varios compañeros. Su móvil vibró en su bolsillo trasero, al cogerlo encontró un mensaje de Kane: «¿Dónde estás? Estoy en la cafetería y no te veo».

Ella se acercó a Austin y le susurró al oído que no se moviera de allí, que iba a salir un segundo. Él la miró levantando una ceja como queriéndole decir «no acepto órdenes», pero ella lo ignoró y fue al encuentro de su compañero.

Kane le dijo cómo entrar en el programa de vigilancia de la casa mientras se tomaban un rápido café y le entregaba un reloj con un dispositivo de seguimiento.

—¿Todo bien por aquí?

—Sí. En los próximos días debería llegar otra nota, a juzgar por la regularidad de nuestro sudes.

—¿Te está dando guerra el tiquismiquis?

—A ratos, parece que empieza a acostumbrarse a mi presencia. Creo que me he vuelto invisible para él.

Jeff soltó una carcajada.

—No me lo creo. Que lo intenta, seguro; que lo consigue, no. —Él mismo admiraba el cuerpo perfecto de su compañera, y no imaginaba que ningún hombre la ignorara.

—Anda ya, Jeff, que nos conocemos —dijo dándole un coscorrón—. Quisiera pedirte otro favor.

—Estoy a tu disposición.

—Ve a ver a Dicks, me gustaría estar segura de que lo que ocurrió fue un accidente.

—¿Qué sospechas, que Benedetti le disparó a propósito?

—No lo sé, quisiera estar segura.

Kane la miró frunciendo el ceño, Dakota parecía tener un sexto sentido para reconocer o intuir alguna trampa.

—De acuerdo, removeré el avispero.

—Ve con cuidado, si fue premeditado no te metas en medio.

—Hay algo que no me cuentas, ¿no?

—Tengo demasiado tiempo para pensar, eso es todo.

Él confiaba mucho en el instinto de Dakota; cuando algo le olía mal, solía acertar.

—Yo husmearé por ahí, si tienes alguna de tus premoniciones, dímelo.

—Descuida, lo haré.

Al despedirse de él y dirigirse a la cafetería de los médicos, vio al grupo de Austin que se dirigía al ascensor. Ella lo miró frunciendo el ceño, y él le devolvió la mirada, levantando una ceja.

Dakota apretó los dientes para no decirle cuatro frescas y salir de allí dejándolo solo y que se las apañara. Cuando estuvieran en su despacho ya le hablaría. Al llegar al piso, él se fue a visitar a sus pacientes y ella tuvo que esperar, tragándose la bilis.

Cuando al fin él terminó la jornada y volvió a su despacho, su secretaria le entregó un sobre. Por la expresión de su rostro, Dakota supo que se trataba de otra amenaza. Sacó unos guantes del bolsillo y se los puso, estaban contaminando la prueba y eso la ponía enferma.

—¿Podrías ponerte unos guantes, por favor?

Austin la miró muy serio y lo hizo antes de sacar la nota. Entraron en el despacho y leyó lo que ponía. Con una maldición en los labios se la pasó a ella.

Ya sabía yo que no eras tan valiente como querías aparentar. Has acudido a la poli y te han puesto una sombra. Que sepas que me da lo mismo, terminaré contigo y con ella. Será divertido, ¿quién morirá primero?.

Dakota se quedó mirando y releyendo la nota, había cambiado mucho desde la última. Quien fuera se había envalentonado y la amenazaba a ella también. Sin embargo, no era eso lo que tanto le había llamado la atención.

—¿Qué piensas? —preguntó él al verla fruncir el ceño.

—Que ahora es más peligroso. Dice con claridad que va a matarnos, cuando en las otras lo insinuaba, accidentes, fuego en la casa... Creo que se ha vuelto inestable, y nunca se sabe qué esperar de un sujeto que vaya a actuar sin planificación.

—¿Qué quieres decir?

—Que si entra aquí puede causar una matanza. —Parecía pensar en voz alta. Se dirigió a la ventana y miró por ella—. Ahora mismo puede estar ahí fuera vigilándonos. Esperando a que salgamos.

—¡Me cago en la puta! —exclamó él al ser consciente de que ahora eran los dos los que se habían convertido en el objetivo de ese lunático—. Voy a llamar a Stuard.

—¡No! —exclamó ella—. Déjame pensar.

Austin se paseaba de un lado a otro del despacho murmurando blasfemias.

Había una palabra en esa nota que no estuvo en las anteriores y que señalaba a alguien que ella debía conocer. Se propuso investigar a todo bicho viviente que pudiera utilizarla. Necesitaría ayuda, no podía estar en dos lugares a la vez.

—Lo primero que debemos hacer es hablar con los agentes de seguridad que hay en el hospital, que no dejen entrar a nadie que no se identifique correctamente. No queremos que el tipo se cuele aquí. —Austin asintió—. Mientras te cambias, mandaré unos mensajes y haremos una parada antes de ir a tu casa.

—¿Mi casa es segura? Dijiste que...

—Ahora lo es —afirmó ella con convicción.

***

Una hora más tarde, Dakota paraba en un bar con muchas motos aparcadas en la parte delantera, a las afueras de la ciudad. Se había asegurado de que nadie los seguía dando varias vueltas por las calles del centro y luego por las anchas avenidas que los llevaban hasta allí.

El garito estaba lleno de moteros tomándose cervezas y jugando al billar. Se dirigieron al fondo del local y pidió al camarero que estaba detrás de la barra dos cervezas. El tipo los miró de arriba abajo, nunca había tenido un cliente tan bien trajeado en el bar.

Austin observó al hombre, que lucía una melena desgreñada y una barba no mejor que los cabellos. Vestía de cuero con un chaleco lleno de pegatinas sobre una camiseta que en algún momento habría sido blanca, de la cual salían unos musculosos brazos llenos de tatuajes.

—¿Qué hacemos aquí? —le preguntó a Dakota cuando tuvieron ante sí las cervezas y un bol de panchitos grasientos.

—Nos reuniremos con las únicas personas en las que podemos confiar.

Él frunció el ceño al escuchar aquellas palabras.

—¿Vendrá Stuard?

—No.

Aquella respuesta tajante hizo que la mirara frunciendo el ceño.

—¿No te fías de él? —Ella negó con la cabeza. Al ver su reacción añadió—: Tendrás que contarme eso.

—Luego.

La puerta del tugurio se abrió y aparecieron Kane, Cindy y Darleen. Sus miradas se posaron en ellos después de hacer un barrido por el local. Se acercaron y se saludaron chocando las manos y con sendas sonrisas en los labios.

—Él es Austin Miller. Ellos son Jeff Kane, Cindy Walsh y Darleen Mayer.

Los tres le estrecharon la mano y se sentaron en los taburetes que rodeaban la mesa.

—¿Hay algún problema que nos has citado aquí? —Como siempre, Darleen iba directa al grano.

Ella sacó la bolsa de pruebas donde había puesto la nota amenazadora que habían recibido. Se la pasaron del uno al otro, y Cindy levantó la mirada parda y la clavó en Dakota.

—¿Has visto lo mismo que yo?

Por su mirada, Dakota supo que así era.

—Me imagino que sí.

—¿De qué habláis? —preguntó Kane—. Yo lo único que veo es que se ha dado cuenta de que lo acompañas a todas partes y sabe que eres de la policía.

—¿Cómo puede saberlo si salimos de su casa en mi moto y no paramos hasta el aparcamiento del hospital?

—Señor, ¿le ha comentado a alguien lo de Dakota y las cartas? —Quiso saber Kane.

—Lo de las notas solo lo sabe mi secretaria, incluso a ella le dije que Dakota era mi sobrina que iba a hacer prácticas. Me temo que no estuve muy convincente, varios de mis compañeros piensan que es mi pareja.

—¿Suele llevar a sus mujeres al hospital? —preguntó Kane con una media sonrisa.

—No, nunca.

—¿Se hacen arrumacos en público para que los demás piensen eso?

—No.

—Chicos, nos estamos desviando del tema. Aquí no hemos venido a hablar si se hacen cariñitos o no —afirmó Cindy mirando a Dakota—. ¿Quién llama «sombras» a los guardaespaldas?

Darleen y Kane volvieron a coger la bolsa de pruebas y la releyeron.

—¡Jo-der! —exclamó Jeff cuando llegó a la misma conclusión que las chicas.

—Tal vez el capitán se lo dijo a alguien y este a otro y...

—Vamos, Darleen, eso no te lo crees ni tú. ¿Un chisme que ha corrido de boca en boca hasta llegar al sudes? —Dakota la cortó.

—Si no es así, es que estamos hablando de alguno de nuestros compañeros.

—Ahí quería llegar yo. —La cabeza de Dakota afirmó con un movimiento seco.

Austin no entendía nada. La miró levantando una ceja.

—¿Estáis insinuando que quien sea es algún policía? —preguntó extrañado.

—¿Has tenido alguna paciente que fuera la esposa de un agente? —ella le contestó con otra pregunta.

—No tengo ni idea. En las fichas de las operaciones no preguntamos a qué se dedican los cónyuges.

—Es lógico. Chicos, ¿sabéis si alguien se ha separado en los últimos meses?

—No —contestaron los tres a la vez.

—Ya sabes que desde que Stuard llegó... —afirmó Cindy.

A Dakota no le estaban diciendo nada que ella no supiera.

—Lo sé, lo sé. ¿Creéis que os podréis acercar a ellos o será mejor investigarlos a todos sin que se enteren? —preguntó mirando a Cindy, que era una experta en informática.

—Yo creo que no nos servirá de nada tratar de confraternizar con ellos. Cuando nos acercamos cambian de conversación. Siempre van con secretismos.

Kane y Darleen miraban a su compañera asintiendo con la cabeza.

—¿Sigues castigada en el archivo?

—Oh, sí.

—¿Qué pasó?

Cindy soltó una carcajada.

—Al capitán no le gustó que le presentara el informe de aquel arresto que hice con Derriks. Me dijo que era él quien tenía que hacerlo y yo le conté que él estaba comiéndose un perrito caliente en un puesto callejero en el momento que el delincuente salió de la casa y empezó a correr. Que la detención era mía.

—¿Has ido a ver a Dicks? —preguntó Dakota a Kane.

—Bonita, no me has dado tiempo.

—Pues sácalo de donde sea, quiero estar segura de que no me van a disparar cualquier día accidentalmente —dijo con sarcasmo remarcando la última palabra.

Darleen y Cindy la miraron de hito en hito.

—¿Quieres decir...?

—No lo sé, solo quiero asegurarme de si estaba en la línea de tiro o no.

Austin veía el ceño fruncido de Dakota y estuvo varias veces a punto de decirle que no hiciera eso, que le iban a salir arrugas. Por lo que estaba escuchando no le extrañaba que tuviera esa expresión.

—Mañana le haré una visita —aseguró Kane.

—Bien, mantenme informada.

Se terminaron las cervezas y se despidieron. Cada uno se marchó con su coche y ellos con la moto de Dakota.

Capítulo 9

Cuando Austin y Dakota llegaron a casa, entraron directamente al garaje. Minerva los recibió en el salón con una sonrisa en su sonrosada cara.

—El viaje, ¿todo bien?

Él, por un momento, no sabía de qué le hablaba. Dakota fue la que respondió.

—Sí, Minerva, todo perfecto.

Por la mirada que recibió de la mujer, supo que pensaba que Austin y ella eran algo más que amigos y no se le pasaba por la cabeza su trabajo.

Dakota lo precedió hacia el piso superior, quería dejar algunas cosas claras a Austin. Él se detuvo ante la puerta de su dormitorio. Ella se paró, lo miró y negó con la cabeza.

—Vas a cambiar de habitación durante unos días.

—No me jodas, no hay en la casa otra cama tan grande como la mía.

—Eso me da igual. Lo primordial es alejarte de esas grandes ventanas que son como escaparates.

Austin soltó un resoplido. Entonces recordó todo lo que había escuchado no hacía mucho de los compañeros de Dakota y decidió hacerle la tarea fácil.

—De acuerdo, no me voy a quejar, ¿me dejarás que coja ropa de mi armario?

—Claro que sí. —Ella se dirigió a las habitaciones que daban al patio interior y escogió la más pequeña, aunque era tan grande como su salón y cocina juntos. Puso en marcha el programa de vigilancia que le había instalado Kane y revisó todas las cámaras. Había puesto algunas inalámbricas en los pasillos también; «buen trabajo», pensó ella.

De repente se le erizó el vello de la nuca, no estaba sola. Su mano derecha voló hacia el arma que llevaba en el cinturón. Giró la cabeza y vio a Austin de pie en la puerta.

—Alerta de tu presencia, no seas tan silencioso. Puedo pegarte un tiro por accidente.

—Lo recordaré —dijo al ver que volvía a poner el seguro de su cartuchera—. ¿Te va bien este dormitorio?

—Sí, pero si lo quieres para ti no tengo problema en cambiarme.

Él hizo un movimiento con la mano, restándole importancia, mientras entraba en la habitación.

—Creo que me debes alguna explicación. ¿Qué pasa con Stuard? —preguntó sentándose en otro de los butacones que rodeaban la pequeña mesa.

—¿De qué lo conoces?

—Nos conocimos en alguna gala benéfica a la que me invitaron.

—¿Y así nació una gran amistad?

Austin se quedó pensativo unos segundos, recordando aquella fiesta.

—La verdad es que cuando nos presentaron y supo quién era yo, se pegó a mí como si fuera una estrella de cine. Insistió en que si tenía algún problema lo llamara a él directamente. —Ella volvió a poner aquella expresión de preocupación y frunció el ceño. Austin se incorporó y pasó sus dedos por la frente suave de Dakota—. No hagas eso, te van a salir arrugas.

El comentario la distrajo y le sacó una sonrisa.

—Ya te dije que no me verías en tu mesa de operaciones.

—No quiero verte allí, tú eres más auténtica que todo eso. —Su voz se había vuelto acariciante y ella sintió un escalofrío que la recorría entera.

Dakota supo que tenía que cambiar de tema.

—¿Lo has visto más veces?

—Sí, en cenas y en alguna reunión con amigos. Siempre me saluda como si fuéramos grandes amigos.

—¿Acude solo a esos eventos?

Austin lo pensó un momento.

—No, lleva siempre a una mujer colgada del brazo, pero no la misma en todas las ocasiones. Además de algunos amigos que se encargó de presentarme, se lo ve revoloteando alrededor de personas influyentes.

—Me lo imagino.

—Ahora, cuéntame que ha pasado esta tarde.

Dakota clavó sus iris en los azules de él, sopesando qué contarle. Por lo que Miller le había dicho no era que fuera un amigo íntimo del capitán, más bien este se aprovechaba de su popularidad para conocer a otros con cargos influyentes. Además, si era sincera consigo misma, le importaba bien poco lo que Stuard pudiera pensar de ella. Había ingresado en el cuerpo por méritos propios, a pesar de tener amistades que no dudarían en tenderle una mano. Nunca le había gustado tirar de enchufes, todo lo que había conseguido en la vida se lo había ganado a pulso. Eso era lo que repateaba a Stuard, que ella tuviera amigos poderosos y no se los presentara, que no asistiera a esos circos porque decía que su trabajo estaba en la calle, no en los salones codeándose con gente con poder.

—Mi antiguo capitán, Bradock, era un hombre justo, que no le importaban los ascensos que se ganó a pulso. Los guardaba dentro de un armario, no le gustaba hacer ostentación de los logros de la unidad. Siempre decía que nuestro trabajo era ayudar al más desfavorecido, hacer cumplir las leyes y abogar por la justicia. No creo que tuviera intenciones de jubilarse, pero al llegar Stuard y su grupo, la comisaría parecía una olla a presión. Todos ellos empezaron a cuestionar sus órdenes y Stuard se aprovechó de ello, empezó a meter cizaña y daba las suyas propias. Varios de mis compañeros pidieron el traslado a otras oficinas, solo querían largarse de ese ambiente envenenado que se respiraba en las nuestras. Se formaron dos grupos y aquello era un caos, era como un patio de colegio: los unos, trabajando más horas de las normales; y los otros, llegando siempre tarde a los altercados, pero se colgaban las medallas. Aún sigue siendo así.

—Debía haber alguien superior que pusiera a Stuard en su lugar.

—Ahí pasó algo raro. En lugar de hacerlo apoyó a ese tocapelotas y Bradock se jubiló.

En ese momento, quien fruncía el ceño era él.

—Por lo que he oído esta tarde, sospechas que está pasando algo turbio.

—Sí. No hace mucho un compañero fue herido en un tiroteo por una bala de uno de los nuestros. Quisiera tener la seguridad de que fue un accidente.

—¿No crees que deberías hablar con alguien de tus sospechas? Sería como un seguro de vida para ti... y para tus compañeros.

Los dos se quedaron callados, Dakota se daba cuenta de la validez de aquel razonamiento. Se apoyó en el respaldo del sillón sin apartar la mirada de esos ojos azules.

***

Cenaron en la cocina, ella se negó a que Minerva les sirviera los platos. La mujer ya tenía suficiente trabajo con aquella casa tan grande como para añadir que sirviera la cena. Tenían dos buenas manos que no se les caerían si se ocupaban ellos mismos.

—¿Me vas a revolucionar el servicio? —preguntó él con una sonrisa al verla cómo le ponía en el plato un filete empanado con verduras a la plancha.

—No se me ocurriría.

—¿Tienes algo en contra del trabajo de Minerva?

—De ninguna manera. Lo que pasa es que ella ha estado todo el día ocupada, dale un respiro. —Pareció que ella se envaraba con el comentario de él.

—No te pongas a la defensiva.

—Yo no...

Austin la interrumpió afirmando con la cabeza.

—Explícamelo.

—Mi madre se deslomó durante años en casas como esta. Cuando gané mi primer sueldo le dije que se quedara en casa, que ya era hora de que disfrutara un poco de la vida.

—Fue muy loable por tu parte.

Austin no se perdía ninguna de las expresiones de ella y supo que la historia no terminaba ahí. Los ojos negros que siempre lucían aquel brillo se habían tornado vidriosos.

—Demasiado tarde. Enfermó al cabo de pocos meses y no pude hacer nada.

Dakota no se daba cuenta de que una lágrima se deslizaba por su mejilla.

—Lo siento —susurró Austin cogiéndole la mano que reposaba sobre la isla donde estaban cenando y dándole un apretón—. ¿Y tu padre?

Ella veía a través de las lágrimas la gran mano de él que se tragaba la suya.

—Era marino, se pasaba meses fuera de casa. Yo era muy pequeña cuando una ola en medio de un temporal se lo llevó.

—¡Vaya!

Ella se deshizo del amarre, se levantó y empezó a poner los platos en el lavavajillas bajo la atenta mirada de él. Aquella mujer no había tenido una vida fácil.

De repente, un silbido ininterrumpido empezó a sonar. Ella miró su reloj de pulsera y vio que una lucecita se encendía y se apagaba.

—Sígueme.

—¿Qué pasa?

—Sígueme —repitió cogiéndolo de la mano. Subieron las escaleras a la carrera, entraron en el dormitorio de ella y se situó ante el ordenador. Una de las cámaras parpadeaba; sin embargo, no se veía a nadie. Ella hizo retroceder la imagen y vieron a alguien que pasaba por el jardín delantero. Trataba de ocultarse entre las sombras, pero el sensor térmico indicaba el movimiento de alguna persona—. Hemos tenido visita.

—Ya veo —murmuró él con las muelas apretadas.

Dakota siguió con la vista fija en la pantalla y vio un coche que arrancaba en el momento que el intruso entraba en él. Hizo una captura de pantalla y la mandó a Cindy. Esperaba que al día siguiente le dijera algo.

—¿Reconoces ese coche?

—No.

—Está bien, será mejor que nos acostemos. —Entonces recordó el reloj que llevaba en el bolsillo, lo sacó—. Quítate el tuyo y ponte este.

—¿Por qué?

—Siempre tan preguntón. Tiene un dispositivo GPS, como te empeñas en moverte de acá para allá, siempre podré encontrarte. —Esas palabras le recordaron que esa misma mañana no había seguido sus instrucciones.

—¿Llevarás siempre el ordenador encima?

—No, puedo controlarlo con mi reloj o el móvil.

—Suelo quitármelo para dormir.

—Pues haz un esfuerzo y no te lo quites para nada, es resistente al agua, puedes ducharte con él.

Para que ella se relajara un poco, Austin bromeó.

—También puedo ducharme contigo y no hará falta que lo lleve.

—Dame un respiro, ¿quieres?

—Lo siento, no puedo evitarlo ante una mujer como tú.

—¿Qué quiere decir «una mujer como tú»?

Él se inclinó junto a su oído y susurró:

—Me gustan las mujeres bonitas. —Ella resopló—. ¿Es que nunca te miras al espejo?

Austin había notado que Dakota no prestaba atención a su físico, tenía un pelo precioso que no dudaba en enroscarse en lo alto de la cabeza con un bolígrafo. Solía vestir vaqueros con chaquetas y camisas que le cubrían su firme trasero. Sus botas con poco tacón no eran las más femeninas, supuso que las usaba por su trabajo. Lo único que usaba era un lápiz para perfilar su mirada incisiva. De hecho, creía que, aunque se pusiera un saco por la cabeza, luciría igual de bonita.

—Muy pocas veces, creo que la belleza está en el interior de las personas. ¿Tú no? Uy, no me contestes, tu trabajo habla por sí solo.

Él se tensó ante aquel comentario.

—¿Qué quieres decir?

—Que no te imagino con una mujer colgada del brazo que no sea un bellezón, y eso representa que ha pasado por varios arreglillos de esos que hacéis en la clínica.

—Estás muy equivocada. Me gustan las mujeres naturales como tú.

Dakota contuvo el aliento al oírlo decir eso. Las miradas de ambos estaban enganchadas y ella trataba de adivinar si hablaba en serio o no. La verdad era que había sentido sobre sí misma, en más de una ocasión en los últimos días, las miradas acaloradas que él le lanzaba. Sintió un hormigueo que la recorrió de pies a cabeza. Tenía que parar eso ya, en ese preciso momento. No se podía distraer con quimeras.

—Me alegro mucho, ahora vamos a acostarnos.

Austin se daba cuenta de que la había hecho sentir incómoda y bromeó.

—¿Juntos?

—Muy gracioso. Deja la puerta de tu dormitorio abierta, quiero oír cómo roncas.

—Yo no ronco. —Parecía ofendido y ella sonrió.

—¡Si tú lo dices!

—Hace dos noches que dormimos juntos y nunca te has quejado.

—En algún momento tenía que empezar.

Él vio que le tomaba el pelo y le sonrió.

—Buenas noches —dijo saliendo del dormitorio. Ella estuvo alerta y vio que dejaba la puerta abierta. Se permitió sonreír al pensar en su guasa.

Dakota se acostó y empezó a dar vueltas en la cama, las palabras de él resonaban en su cabeza. Se levantó y se puso en la ducha, tal vez la ayudara a conciliar el sueño y no pensar en el hombre que dormía a unos metros de ella.

Capítulo 10

Cuando Austin bajó a la cocina a la mañana siguiente, se encontró a Dakota con una taza de café en una mano y un bollo en la otra. Esa mañana parecía ojerosa. Minerva estaba esperándolo para servirle el desayuno.

—Buenos días, ¿no has dormido bien?

—Colchón demasiado blando.

—Tendremos que poner remedio a eso. ¿Estás acostumbrada a dormir en los sofás? —preguntó al caer en la cuenta de que no había tenido ese problema en el motel.

—No, en mi casa tengo un colchón perfecto.

Él tomó nota mental de mandar que le llevasen uno más duro. Esperaba no ver esas ojeras a la mañana siguiente.

Cuando llegaron a la clínica, ella se encargó de hablar con el agente de seguridad. Quería que aquel edificio se convirtiera en una fortaleza inexpugnable. Al enseñarle la placa a ese hombre, perdió el color de la cara al creer que había hecho algo mal. Ella le explicó que de él dependía la seguridad de todo el personal, igual los pacientes que los médicos.

Al dejar todo resuelto en la puerta principal se dirigió a las otras: a las de urgencias, a las del garaje y a las de mantenimiento. Las cocinas y la lavandería. Dio instrucciones de que no entrara nadie sin identificación. No les dijo el motivo exacto, sino que había varias pacientes que querían guardar su identidad.

Al llegar al último piso, vio en la mesa de la señorita Hamilton un gran ramo de rosas.

—Buenos días. Muy bonitas las flores.

—Son para usted —dijo la secretaria.

—¿Para mí?

¿Quién le mandaría un ramo de rosas blancas tan espectacular a ella? Vio que había un sobrecito y lo abrió. Al instante lo soltó al ver las letras recortadas. El sudes trataba de decirle que sabía que estaba allí.

En ese momento, Austin salió de su despacho con la bata blanca, iba a ver a sus pacientes. Al notar la tez pálida de ella quiso saber.

—¿Qué pasa?

Ella no le hizo caso, miró a Hamilton y le preguntó quién las había traído.

—El joven de la floristería de enfrente. No es raro verlo por aquí llevando ramos a las pacientes.

Ella se puso un guante y cogió la nota con el sobre.

Imagino que debe ser muy bueno en la cama cuando lo proteges tanto. No te preocupes, su muerte será rápida, en cambio la tuya... Depende de si me das lo mismo que a él.

—¡Maldito gilipollas! —murmuró apretando los dientes.

Austin le quitó la nota y, al leerla, blasfemó.

—Tíralas —dijo Dakota a la secretaria, saliendo de allí a la carrera. Al llegar a la floristería, la dueña le dijo que había sido un encargo por teléfono, que el sobre lo habían mandado por correo. Le preguntó la hora de la llamada.

Otro callejón sin salida, pensó ella. Sin embargo, enseguida se le ocurrió que revisaría la factura telefónica de esa tienda.

Al volver al hospital, vio que Austin no se había movido de su despacho.

—¿No tienes que pasar visitas hoy?

Mientras ella estuvo ausente, él se dio cuenta de que en esos momentos eran los dos los amenazados. No permitiría que a ella le ocurriera nada. No podía consentirlo. Con un sobresalto se percató de que se sentía muy atraído por esa mujer que se había convertido en su guardaespaldas.

—No si tú estás en peligro. —Sus palabras sonaron categóricas.

Sus miradas se engancharon, y poco después la azul bajó hacia los labios carnosos de Dakota.

Ella, inconscientemente, se pasó la lengua por el inferior, como si lo invitara a acariciarlo. Al darse cuenta de lo que había hecho se tensó, y su voz sonó ahogada al decir:

—Es mi trabajo.

Él se levantó del sillón detrás de su mesa y se le acercó muy despacio. Cuando no estuvo a más de un palmo de ella, se inclinó y le rozó los labios con los suyos. El contacto resultó magnético, electrizante.

—Voy a tomarme unas vacaciones, aquí pueden apañarse sin mí. Nos iremos lejos, donde este criminal no pueda encontrarnos.

Dakota, que estaba trastornada por el beso, solo atinó a decir:

—Así no lo cogeremos nunca.

—Me da lo mismo. Encontraré trabajo en otro lugar. No voy a permitir que te haga daño.

A ella le gustaban aquellas palabras tan bonitas; sin embargo, no debía olvidar que se trataba de un trabajo. Que cuando todo terminara, él seguiría con su vida y se olvidaría de ella.

—Por Dios, Austin, los dos sabemos que nos movemos en mundos completamente opuestos. En cuanto lo hayamos pillado será una aventura que contarás a tus amigos. Me olvidarás y yo seguiré con mi trabajo.

Él negaba con la cabeza. Había pasado una noche de perros. Lo que habían hablado la noche anterior era del todo cierto. Le gustaba ella, su forma de ser, de moverse y hasta su mal carácter que salía a relucir de vez en cuando. En los pocos días que la conocía se había dado cuenta de su inteligencia, responsabilidad, naturalidad y también del corazón muy grande que mantenía bien escondido y resguardado. El trato y la preocupación por sus amigos le decía que una vez que había entregado su confianza era fiel hasta las últimas consecuencias. Él quería ser merecedor de todo ello.

—Eso no es verdad —murmuró él muy cerca de su boca—. He empezado a conocerte y quiero seguir. No me digas que voy a olvidarte porque no será así.

Volvió a inclinarse y esta vez la besó con toda el ansia que brotaba de su interior, la envolvió con un brazo mientras la otra mano la anclaba a su boca.

Dakota perdió el mundo de vista, todo empezó a rodar a su alrededor, ningún hombre lo había logrado nunca. Sus relaciones se habían basado en breves periodos de tiempo disfrutando del sexo compartido y luego cada uno por su lado. Nadie la había hecho sentir como en esos momentos, sus manos se trasladaron a la nuca de ese hombre que parecía ser capaz de volar con ella.

Al separarse, sus miradas se quedaron prendidas, los dos tenían la respiración agitada y sus brazos enroscados al otro.

—Esto no puede estar sucediendo —susurró Dakota con el ceño fruncido.

—Yo creo que sí —dijo él pasando sus yemas con suavidad por su frente arrugada.

Ella se desprendió de sus brazos y dio dos pasos atrás.

—No puedo protegerte si tengo la cabeza en otras cosas. —Sin ser consciente de ello, empezó a pasearse por el despacho.

Austin la miraba con una sonrisa en los labios. Esa reacción le confirmaba que no le era indiferente.

—Confío en ti, y sé que harás tu trabajo muy bien. —La paró cogiéndola por los brazos y mirándola a los ojos—. Eres muy profesional.

—¿Es que no lo entiendes? —exclamó ella.

—Entiendo que te he besado y te ha gustado. Que debajo de esa coraza y ese carácter endiablado que a veces sacas a la luz, hay una mujer sensible que como yo está empezando a sentir algo que no deberíamos. Pero te digo una cosa, no voy a ignorarlo porque sea correcto o no. Voy a zambullirme en ese sentimiento, no lo dejaré pasar... y no dejaré que tú lo hagas.

Aquellas palabras sonaron a promesa y la selló con un suave beso.

—¿Dónde vas? —preguntó Dakota cuando lo vio dirigirse a la puerta.

—A pasar visita a mis pacientes, ahora que llevo el reloj no hará falta que me sigas a todas partes.

Ella se despejó al instante, salió del aturdimiento y negó con la cabeza.

—Te acompañaré.

Dakota no entraba en las habitaciones, así mientras él estaba dentro ella aprovechaba para hablar con sus compañeros. Le encargó a Cindy que revisara el teléfono de la floristería y que la llamara, no tardó mucho en recibir la respuesta a esa pregunta. Se había utilizado un teléfono desechable que estaba apagado.

—Mantente alerta por si lo vuelven a poner en marcha.

—Hecho.

Recibió una llamada del capitán preguntándole cómo iba con la protección de su amigo el cirujano.

—Todo bien, señor, está vivo.

Estas palabras alcanzó a oírlas Austin, que salía de una de las habitaciones, y la miró levantando una ceja. Cortó la llamada.

—¿Stuard?

—Sí.

Él sonrió al pasar por su lado y alargar la mano para rozar la de ella, que la apartó al instante como si se hubiera quemado.

Capítulo 11

Aquella noche, Austin insistió en cenar fuera de casa.

—Le he dado la noche libre a Minerva. —Fue la excusa que se le ocurrió, cuando lo cierto era que la había llamado para decirle que no los esperara.

—Me gusta que lo hayas hecho, pero no cenaremos en ningún sitio a los que vas normalmente.

—Vaya, yo que pensaba llevarte a un restaurante de lujo.

—Ni hablar, el sudes debe conocerse todos esos sitios a los que vas.

—¿Por qué lo llamáis «sudes»? —preguntó mientras se dirigían al aparcamiento.

—Es el diminutivo de «sujeto desconocido».

—Entiendo.

Al ir cada día en la moto de ella, Austin había terminado por vestirse más sport. Aunque no podía engañar a nadie con los vaqueros de marca, sus zapatos que debían costar lo que ella ganaba en un mes y esas chaquetas que le quedaban como un guante.

Media hora más tarde, estaban en una hamburguesería del Bronx. Austin se sorprendió de que lo llevara allí, se encontraban en una barriada humilde donde no había estado nunca. Ella, al ver su cara, sonrió y dijo:

—Nunca has probado unas hamburguesas como estas.

—Si tú lo dices, estoy seguro de ello.

Se sentaron en una mesa al fondo del local y un joven latino se acercó a ellos con una sonrisa en la boca.

—Hacía mucho que no te veía por aquí —saludó a Dakota.

—He estado ocupada.

—¿Qué queréis?

—Ya sabes, una hamburguesa con doble de todo y muchas patatas fritas. —Ella miró a Austin y este pidió lo mismo con una sonrisa.

Él cogió un menú plastificado que estaba entre el servilletero y una bandeja llena de sobres de kétchup y mostaza. Mientras lo leía, una mujer se les acercó.

—Cuando Ramón me ha dicho que estabas aquí tenía que venir a saludarte.

—Hola, Juanita. ¿Cómo te va?

—Mucho mejor desde que te ocupaste de aquellos gamberros. No se acercan por aquí. Al fin nos dejaron tranquilos y todo gracias a ti.

—Solo estaba haciendo mi trabajo.

La mujer negó con la cabeza.

—De ninguna manera, antes que tú pasaron muchos policías por aquí y no hicieron nada.

—Entonces será que mis métodos son más efectivos —dijo ella quitándole importancia.

—Eso sí. Me alegro de verte. Ahora mismo os traerán vuestra comanda.

—Gracias, guapa.

Los dos se quedaron mirando a aquella mujer con su moño negro, que se alejaba y entraba en la cocina.

—¿Qué pasó? —preguntó Austin, que habían despertado su curiosidad.

Ella movía la cabeza negativamente al recordar.

—Una banda callejera eligió este local para encontrarse. Se emborrachaban y se peleaban entre ellos mismos causando destrozos. Una noche que estaba aquí cenando con unos amigos, vinieron y, por lo visto, otros los estaban siguiendo, buscando camorra. Ya puedes imaginarte, terminaron liándose a puñetazos.

—¿Qué hiciste?

—Pedí refuerzos, y cuando llegaron los arrestamos a todos. Una vez en la comisaría, cogí a los cabecillas y los puse en la misma celda. Los animé a que solucionaran sus problemas sin el respaldo de todos los borregos que los seguían. A solas no son tan valientes.

A Austin se le estaba dibujando una sonrisa en los labios.

—Por tu expresión diría que no terminó ahí.

—No.

—Fui pasando uno a uno de cada banda a la celda donde estaban los cabecillas.

Él la miraba con la boca abierta.

—Supongo que se liaría la gorda.

—Qué va. Bajo la atenta mirada de mis compañeros, que les ofrecieron hasta las porras por si se querían liar a garrotazos, solo se observaban lanzándose dardos por los ojos.

—¡Joder!

—Después de pasar toda la noche en el calabozo, habían limado asperezas.

Austin soltó una carcajada.

—¿Y tu superior vio bien lo que hiciste?

—A la mañana siguiente me reuní con ellos y les dije todos los cargos que podía imputarles, o que ayudaran a Juanita a reparar todos los destrozos que habían causado. Y que nunca se volvieran a acercar por aquí o se las verían nuevamente conmigo. Creo que ahora son ellos los que se ocupan de que nadie venga por aquí. Saben que si algo ocurre, sé dónde encontrarlos y les cargaré el mochuelo.

—Eres increíble.

—La mayoría de ellos vienen de familias desestructuradas, necesitan ver que alguien les echa una mano. Voy enterándome de que algunos ya se han buscado un trabajo y han dejado aquella vida atrás. Los otros no se meten con ellos.

—Tú empezaste con tu granito de arena a ayudarlos.

—Me gusta pensar eso. En cuanto al capitán, entonces era Bradock, y pasó por alto lo que yo había hecho al ver los resultados.

—¿Qué pasaría si eso lo hicieras ahora?

—Que Stuard me mandaría a dirigir el tráfico para el resto de mi carrera. No le gusta que nadie tome la iniciativa, a no ser que sea uno de sus seguidores; y con todo y con eso, si algo sale mal, ellos se lavan las manos, y las broncas y sanciones son para los que quedamos de la unidad de Bradock.

—Cuantas más cosas me cuentas de ese hombre, peor me cae.

—No eres el único.

En ese momento, Ramón se les acercó con una bandeja con su cena. Fue repartiendo los platos.

—Mi madre ha puesto más patatas fritas —dijo con una sonrisa—. Sabe que te encantan.

—Dale las gracias.

—Lo haré.

Al quedarse solos, Austin sonrió al ver la gran bandeja con patatas que había dejado en el centro de la mesa. Ella se apresuró a abrir un sobre de kétchup y esparcirlo por encima.

—Pruébalas, no son congeladas. —Dakota se llevó una a la boca y la saboreó con deleite.

La cena transcurrió entre risas, él no paraba de decirle que le extrañaba que estuviera delgada con lo que le gustaba comer, y ella se burlaba diciéndole que lo quemaba todo aguantando a tipos como él. Al terminar, les sirvieron sendos cafés y él dijo:

—No voy a ponerte las cosas difíciles. Reconozco que empezamos con mal pie. No estoy acostumbrado a que nadie me dé órdenes y no lo encajé bien. Ahora te conozco un poco mejor y veo tu profesionalidad. Trataré de no causarte problemas.

Ella lo miraba sin poderse creer que hubiese dicho eso.

—Ha habido peores, no te preocupes —replicó ella quitándole importancia.

—Sabes que es muy agradable estar en un lugar donde nadie sabe quién soy.

—Me lo imagino. Yo no aguantaría que la gente estuviera pendiente de mí por mi trabajo. Me gusta pasar desapercibida.

—Lo he notado. —A Dakota la sorprendieron sus palabras—. En la clínica, cuando me vigilas, te incomoda que te mire la gente, preguntándose quién eres. Supongo que ahora que tengo este reloj tan chulo no hará falta que me sigas a todas partes.

Ella negó con la cabeza.

—Te dije que no iba a perderte de vista y así será. Si ese lunático logra pasar con cualquier excusa, no quiero que te pille solo. Ya sabemos sus intenciones.

Austin aspiró aire con fuerza. Ella tenía razón. Pretendía matarlo a él con rapidez y después...

Capítulo 12

Cuando llegaron a casa, ella se fue a su dormitorio; en su reloj se había encendido la lucecita que le indicaba que alguien había estado merodeando por allí. Puso el ordenador en marcha y vio que un hombre se había acercado a la ventana de la cocina, llevaba una sudadera con capucha, lo que no les permitía verle la cara. Por sus calculados movimientos, Dakota supo que sabía dónde estaban las cámaras. Sin perder un segundo cogió una que le había dejado Kane, era inalámbrica, y salió a ponerla en el buzón, bien camuflada. Desde ahí, podría ver la matrícula del coche que conducía y, con suerte, hasta su cara.

Austin, que se había quedado en la cocina revisando el correo, la vio salir y volver a entrar.

—¿Ha ocurrido algo?

—Sí, ha vuelto. —Podría haberlo negado, pero quería que él supiera lo que ocurría para que se mantuviera en guardia—. Se ha acercado hasta la ventana de la cocina, debería querer asegurarse de que no estábamos en casa.

—O quizá pretendía terminar de una vez con este juego macabro.

Ella fue recorrida por un estremecimiento; Austin, al notarlo, la cogió por los brazos, se los apretó, la miró a los ojos y habló con un tono tranquilizador.

—Vamos a tomar todas las medidas que tú digas, no te preocupes, no te daré ningún problema. —Al terminar de hablar la atrajo hacia su pecho y la estrechó fuerte. Olió el perfume característico a gardenia. Su cuerpo reaccionó de inmediato ante su fragancia—. Tranquila, todo va a ir bien.

—Eso se supone que te lo tendría que decir yo —dijo ella sorprendida por esas palabras, se separó y lo miró a los ojos.

—No te preocupes. Sé que eres toda una profesional y que sabes lo que haces. Seguiré todas tus instrucciones. No quiero darte ningún problema.

—¿Y eso por qué?

—Porque no quiero que ninguno de los dos salga herido. —Mientras hablaba se fue inclinando y, al terminar, le rozó los labios con los suyos—. Solo deseo que lo cojas rápido para que luego podamos relajarnos.

—¿Relajarnos?

—Sí, porque lo que estoy conociendo de ti me gusta mucho y pretendo disfrutarlo al máximo.

—¿De qué me hablas? —La confusión de Dakota era patente en su mirada.

Austin no aguantó más y la besó como venía deseando desde hacía horas. Puso en ese beso toda la pasión que bullía en su interior cuando la tenía cerca. Al separarse, ella estaba trastornada, eso era algo que no debía permitir, si se distraía podía ser catastrófico.

—Vamos a acostarnos; me doy cuenta de que, con esos quebraderos de cabeza, no disfrutarías de lo que sueño en hacerte. Seré paciente y esperaré a que lo hayas pillado.

Con esas palabras la empujó escaleras arriba y, con una mano en la cintura de ella, la acompañó por el pasillo que llevaba a sus habitaciones.

A ella le costó mucho dormirse, a pesar de que había notado que le habían cambiado el colchón. Primero, por la audacia de ese hombre de haberse acercado tanto a la casa; y luego, por lo que Austin había dicho. Era imposible que sus palabras quisieran expresar lo que ella había entendido. Que era una mujer atractiva, lo sabía; sin embargo, él era un monumento que con solo chasquear los dedos tendría a la más guapa y espectacular, no se fijaría en una del montón como ella.

***

A la mañana siguiente, cuando salió de la ducha, Dakota tenía varios mensajes de sus compañeros. Antes de bajar los escuchó. Kane le decía que había visitado a Dicks, y este no podía asegurar que en la redada donde había sido herido, hubiera estado en la línea de fuego o no. Estaban tratando de rodear a los traficantes que pretendían detener cuando fue alcanzado por la bala de Benedetti, quizá este no lo distinguió en todo el pandemonio que se había formado.

Ella soltó un taco.

Darleen le mandaba otro en el que le comentaba que las pruebas de ADN aún no habían salido, pero que en la última carta había algo que no habían encontrado en las otras. El sobre había estado expuesto a los humos de un coche, quien fuera tenía un vehículo viejo que no carburaba bien. Eso les daba a entender que hacía sus notas en el garaje de su casa.

Dakota la llamó al instante.

—¿Podemos saber la marca del coche?

—No, ¿tú sabes los que hay en la ciudad con algún defecto en el motor?

—Pues vamos a estrechar la búsqueda. Céntrate en los de nuestra unidad: direcciones y coches que conducen.

—¿De verdad crees que es uno de los nuestros?

—¡¿Nuestros?! —exclamó—. A ver, las dos sabemos que nos querrían tener tan lejos como nosotras a ellos. Llegaron a nuestra unidad y nos tratan como parias.

—No todos. —Por lo visto, Darleen había confraternizado con alguno de los nuevos. No le extrañaba, era una mujer que se hacía querer, que siempre tenía una palabra amable para todo el mundo.

—La gran mayoría, y no me fío de ninguno de ellos.

—Está bien, tendrás esa lista.

—Gracias.

Cuando Dakota bajó a desayunar, Austin se estaba tomando el café. Le sirvió uno a ella, a Minerva no se la veía por ninguna parte. Se tomó un bollo y él dijo:

—He oído que hablabas con alguien, ¿alguna novedad?

—Nada que nos diga quién es.

—¿Has dormido bien? Veo que no luces las mismas ojeras que ayer —afirmó él con una sonrisa sesgada.

—Gracias por cambiar el colchón.

—Sería muy mal anfitrión si no procurara tu comodidad.

Dakota lo miró por encima de su taza de café.

—En estas circunstancias no podemos decir que seas mi anfitrión.

—¿Ah, no? —Él, que estaba apoyado con las caderas en la encimera de la cocina de espaldas a la ventana, la miró de una forma que la hizo sentir acalorada.

—No hagas eso.

—¿Que no haga qué? —preguntó con tono inocente.

El silencio cayó entre ellos sin desprender la mirada del uno con la del otro. La magia de ese momento la rompió una piedra al entrar por la ventana. Instintivamente, Dakota saltó sobre él y lo cubrió con su cuerpo, a pesar de que era mucho más grande que ella.

Él se dio la vuelta y la resguardó con el suyo, cosa que ella no aceptó y rodó.

—¡Quieto! —susurró mirando que había roto los cristales. Vio la piedra y que llevaba algún papel enrollado—. No te muevas —habló bajo mientras estiraba el brazo y cogía el proyectil. Rompió el hilo que sostenía la nota y la leyó.

No esperaba que me lo pusieras tan fácil. Ahora mismo podría haber acabado con él y luego...

El juego aún no ha terminado. Como más le des a él, más me tendrás que dar a mí.

Esa era para ella, pensó con rabia. Miró su reloj y vio la luz parpadeante.

—No te muevas de aquí. —Subió a su cuarto y miró las cámaras, cuál no fue su sorpresa al ver a un niño que lanzaba la piedra. «Maldito cabrón», no se había atrevido a lanzarla él mismo, seguro que le habría pagado cuatro monedas al chaval para que lo hiciera. En ese momento sonó el móvil.

—¿Qué pasa, Kane?

—Me ha saltado la alarma, habéis tenido visita.

—Sí, un chaval ha lanzado una piedra contra la ventana de la cocina. El cobarde no se ha atrevido a acercarse él.

—¿Estáis bien?

—Sí.

—Cuidaos. Se está volviendo osado. Ya no se acerca de noche.

—Ya veo. —Cortó la llamada y volvió abajo. Austin estaba sentado en el suelo, rodeado de cristales, Minerva había acudido al escuchar el estruendo de la rotura de vidrios y él le decía que se mantuviera fuera de la cocina. La mujer se retorcía las manos, sin saber lo que estaba pasando.

Dakota se acercó a él, le tendió la mano y tiró.

—El peligro ha pasado. ¿Conoces a este niño? —le preguntó enseñándole una instantánea del móvil.

—Nunca lo había visto. ¿Es seguro para Minerva estar aquí?

A ella le extrañó que él se preocupara por el bienestar de la señora. Se lo quedó mirando y se dio cuenta de que en los días que llevaba conociéndolo había cambiado. O quizá ya era así y ella había sacado al tocapelotas que fue los primeros días. Debía reconocer que ser el objetivo de un lunático no era agradable para nadie. Encima se había percatado de que todos los que estaban a su alrededor corrían su mismo peligro.

—En cuanto nos hayamos marchado, sí. No tiene ningún interés en ella.

Cuando llegaron al despacho, Austin le dijo a la señorita Hamilton que pasara todas sus visitas del día a Howard, su compañero cirujano. No podía dejar de pensar que la hubiesen podido lastimar con la maldita piedra y no estaba dispuesto a que ella corriera ese peligro.

Dakota se había quedado rezagada inspeccionando la cámara inalámbrica que había puesto la noche anterior. En ella se veía un Ford Mustang bastante destartalado que arrancaba del otro lado de la calle en cuanto el crío salía corriendo. Buscó las imágenes de cuando había estado allí por la noche y vio que se trataba del mismo coche. Le mandó un mensaje a Darleen preguntándole si había alguien con ese modelo en la comisaría. No llevaba matrícula, pero una pegatina de alquiler los podía ayudar mucho.

Al entrar en el despacho de Austin, lo vio mirando por la cristalera.

—Aléjate de la ventana.

—¿Crees que ahora mismo está observándonos?

—No demos nada por sentado.

—Desde luego que no. Vámonos.

Dakota se lo quedó mirando, no se había puesto la bata, no iba a visitar a sus pacientes.

—¿Dónde?

—A cualquier sitio que nos lleve tu moto. A partir de hoy no haremos nada de lo que espera. Me voy a tomar unas vacaciones.

—Comportándote así, solo lograrás que se impaciente y que actúe a lo loco. Será impredecible.

—¿Y ahora no lo es? ¿Esperabas que lanzara esa piedra por la ventana?

—No. —No le dijo que tenía la pista del coche, si no la llevaba a ningún lado, no le daría esperanza de que estaban avanzando en la investigación.

—Pues venga. —Austin hizo un gesto para irse.

—Espera. Desaparecer durante unos días solo va a retrasar lo inevitable. Cuando vuelvas el problema seguirá ahí.

—No. Lo que quiero es que esta pesadilla termine lo antes posible. Y si para eso tengo que pasarme el día en casa y pasearme por los alrededores lo haré. ¿No lo sacará de sus casillas verme por la calle como si nada?

—Desde luego. Y le será muy fácil pegarte un tiro o quién sabe qué.

—No me voy a preocupar, porque tengo a la mejor guardaespaldas de la ciudad.

Desde luego eso iba a poner al sudes a cien en pocos segundos. Si haciéndolo no cometía un error, no sabía qué lo conseguiría.

—Déjame que piense —dijo Dakota sentándose en uno de los sillones y frotándose las sienes.

Al verlo, Austin le apartó las manos y fue él quien le masajeó la cabeza entera; debía lograr que ella estuviera de acuerdo en provocar al tipo que le estaba haciendo la vida imposible.

Dakota creía que, si como sospechaba, era alguien de su unidad y lo llevaba a la central, podría hacerlo estallar aún más deprisa. Además, podían hacer un poco de teatro, actuar como una pareja. Si después de eso todo seguía igual, se convencería de que debía buscar en otro lado. Sin embargo, debía contar con la colaboración de sus compañeros o sería un desastre.

Se levantó y se encaró a él.

—Si accedo, debes prometerme hacer todo lo que te diga. No voy a ponerte en peligro por las buenas.

—Lo prometo. —Se apresuró a decir él.

—Está bien, mañana haremos el paripé. Hoy nos alejaremos para relajarnos un poco.

—Eso es lo que quería oír. —La sonrisa de Austin hizo que le temblaran las piernas—. Vámonos.

Ese día hicieron turisteo por la ciudad. Se permitieron visitar la Estatua de la Libertad y pasear por Central Park. Comieron un perrito en un puesto callejero. Pasearon por las grandes avenidas de Nueva York como una pareja más. En un momento en que la muchedumbre que llenaba las aceras estuvo a punto de separarlos, Austin pasó el brazo por encima de sus hombros y la retuvo a su lado. A partir de ese momento no la soltó; si no la tenía anclada a su costado, la cogía de la mano. Eran una pareja más entre los cientos que se paseaban por esa maravillosa ciudad que a menudo no podían disfrutar a causa de sus respectivos trabajos.

Se lo pasaron bien, se relajaron del problema que los había unido y se conocieron un poco mejor. Ella se dio cuenta de que él no era la persona estirada y prepotente que le había parecido al conocerlo.

A él le encantó la sencillez de Dakota, no pretendía aparentar lo que no era, como tantas mujeres a las que había conocido. Era auténtica y reía con ganas cuando algo le hacía gracia. No le importaba que la gente que pasaba a su alrededor la mirara pensando que estaba loca.

Al anochecer volvieron a casa.

Capítulo 13

Dakota aprovechó para darse una ducha cuando él le dijo que iba a hacerlo. Estaba bajo los chorros del agua cuando el piloto de su reloj empezó a parpadear. Salió sin apagar el agua, no sabía si Austin habría terminado ya, se puso una camiseta a la carrera y oyó que el agua del baño de él seguía abierta.

—¿Estás ahí?

—¿Dónde debería estar? —contestó él girándose y quedando de cara a ella tan desnudo como había llegado al mundo. Al verla chorreando agua y con la Glock en la mano, imaginó lo que sucedía—. Espera, no bajes. —Su petición llegó tarde, ella corría escaleras abajo saltándolas de tres en tres. Salió al exterior y corrió hacia la entrada por donde vio una sombra que se deslizaba.

El coche arrancó antes de que ella llegara a la calzada, apuntó y no llegó a disparar, había personas por la acera y varios coches que pasaban. Con una blasfemia en los labios volvió sobre sus pasos. Se topó con Austin, que iba hacia ella con unos pantalones de chándal.

—¡Qué susto me has dado! —exclamó al chocar contra el duro pecho.

Él la sostuvo por los brazos para que no cayera.

—¿Dónde te has dejado los sesos? —murmuró él con las muelas apretadas, tirando de ella hacia el interior de la casa. Maldijo para sus adentros y, al cerrar la puerta, le espetó—: ¿Cómo se te ocurre salir de la casa detrás de él? Podría haber estado esperándote.

Ella levantó el arma que sostenía entre sus dedos.

—¿Por qué te crees que la llevo? Es mi trabajo, no voy a esconderme. Estoy aquí para atraparlo.

Su voz era tranquila; sin embargo, él aún la sentía temblar.

—¡Estás tiritando!

—Tengo frío.

Él murmuró algo inarticulado. Era lógico. Aún estaba chorreando, sus cabellos se escurrían en la camiseta y el agua de su cuerpo aún no se había secado. La prenda se le pegaba a todo el contorno de su cuerpo. Sin pensarlo un solo segundo, la atrajo hacia sí y la envolvió en sus brazos. Era inútil darle calor cuando él tampoco se había tomado el tiempo de secarse, los dos estaban mojados. La cogió en volandas y subió las escaleras de dos en dos hasta su cuarto de baño y entró en la ducha que no había parado.

El agua caliente los recibió y ambos soltaron un suspiro de gusto bajo los chorros cálidos. Él la dejó en el suelo y le sacó la camiseta al mismo tiempo que se desprendía de su pantalón mojado. Con las manos desnudas empezó a frotarla para que entrara en calor.

Ella cerró los ojos y se dejó hacer, ¡qué placer! ¡Ese hombre tenía unas manos mágicas! Pensaba con los ojos cerrados y la cabeza levantada hacia el agua, que caía como si de lluvia se tratara.

Al ver que ella se abandonaba a sus manos, Austin la deseó como nunca le había ocurrido con ninguna mujer. Él, que había dedicado su vida a cambiar cuerpos femeninos, se hallaba ansioso por una auténtica belleza natural. Su hombría despertó con furia y las caricias de sus manos se volvieron más lentas, disfrutando de la suavidad de la piel que se erizaba con su contacto.

De repente sus ojos se encontraron y vieron el deseo descarnado en las pupilas del otro. Dakota apoyó sus manos abiertas sobre el pecho masculino mientras se ponía de puntillas y le besaba los labios, succionando el inferior en una caricia muy sensual. Él trasladó sus manos a las nalgas prietas y las amasó antes de subirla con una sacudida. Las piernas de ella se enroscaron en las caderas de él, sus brazos en el firme cuello y su boca se fundió con la masculina. Sus pezones aplastados contra el vello rizado del pecho de él se clavaban en la piel de Austin. Él inclinó la cabeza y los chupó con ganas, haciéndola delirar. Su pene se paseaba por la intimidad caliente y resbaladiza que lo acunaba. Dakota, con un movimiento diestro, se ensartó y soltó un jadeo al sentirlo tan dentro, tan duro, tan grande.

—Oh, cariño, qué placer —susurró él sobre sus labios antes de besarla con glotonería. La apoyó en las baldosas de la pared y empezó un movimiento calculado, como si pretendiera enloquecerla.

Las manos de ella se trasladaron donde sus cuerpos se unían y le acarició los testículos haciendo que él se sacudiera en su interior, arrancándole un gemido de placer que le acarició el alma. El vaivén se volvió más impetuoso, arrebatándoles exclamaciones de gozo a ambos.

Sus bocas se devoraron con ansias mientras sus cuerpos bailaban al compás de ese avasallador deseo que los consumía. Se tragaron cada uno los gemidos del otro, que aumentaban de intensidad a cada embestida de Austin.

Las piernas de ella eran como un torniquete en torno a su cintura, y se movía entre sus brazos como una sirena, lo que lo enloquecía y excitaba más a partes iguales, haciéndole perder la razón y el corazón en ese momento álgido en el que los dos llegaron al clímax y gritaron de gozo.

Dakota quedó desmadejada entre los fuertes brazos masculinos, con el rostro apoyado en el cuello de él, haciendo que su respiración le erizara el vello de todo el cuerpo. Austin pensó que quizá había sido muy rudo con ella.

—¿Estás bien, cielo?

—Oh, sí. —Su voz fue apenas un susurro que le sacó una sonrisa de satisfacción—. Eres un empotrador increíble.

El comentario le hizo soltar una risita. Salió de ella y con una suave manopla la lavó, luego hizo lo mismo con su cuerpo y apagó el agua. La envolvió con una toalla y la frotó hasta haber secado cada rincón de su piel. El proceso volvió a excitarlo y ella se dio cuenta.

—Si no dejas de mirarme así, no dormiremos —advirtió él, al ver los ojos de ella siguiendo todos sus movimientos mientras se secaba.

—Tienes toda la razón —contestó ella mordiéndose el labio y mirando su gran erección con hambre en sus pupilas.

Se giró con una gracia innata, y se dirigía a la puerta mostrando su culito prieto, cuando el brazo de él la cogió por la cintura. La aplastó de espaldas contra su pecho y le mordió el cuello, juguetón.

—¿Dónde vas?

Dakota giró la cabeza para mirarlo y él aprovechó para capturarle la boca, introduciendo la lengua con pasión. La giró entre sus brazos y el roce de sus pieles les puso el vello de punta a ambos. Del uno al otro pasó una especie de electricidad que los acaloró y los excitó hasta tal punto que cayeron en la cama en un lío de brazos y piernas, rodando sobre las sábanas en una especie de batalla por quedar encima del otro.

Al fin él se quedó de espaldas con ella encima, anclando las caderas de Dakota sobre su erección, con sus fuertes manos sobre el culo duro, apretándola contra él, sintiendo el calor que desprendía la unión entre sus muslos. Trasladó una mano a la nuca fina de Dakota y la saboreó a conciencia, entrando y saliendo con su lengua como deseaba hacer con su pene en esa cueva caliente y resbaladiza que lo llamaba como las flores a las abejas.

Ella gimió de placer, se removió contra la dureza de Austin y, al sentirla tan receptiva, él rodó con ella y en un movimiento fluido entró en ese cuerpo que lo estaba volviendo loco. Se separó de los labios hinchados de tantos besos y su boca fue al encuentro de aquellos pezones duros como diamantes. Ella levantó la espalda del colchón cuando sintió aquellos mordisquitos que le hacían vibrar el cuerpo entero.

La pasión se desató como una tormenta de verano, él la llevaba al borde del orgasmo y luego ralentizaba el ritmo para alargar el momento. Sus miradas se encontraron y ninguno de los dos la apartó. Ver el deseo en los ojos del otro era lo más erótico que habían vivido en sus vidas.

En un momento que él se aquietó, ella se impulsó con una pierna y volvieron a rodar, quedando ella encima. Entonces, con él firmemente anclado en su interior, ordenó:

—Muévete. —Al mismo tiempo, ella se separaba un poco de él. Cuando impulsó las caderas hacia arriba, ella bajó provocando que el encuentro de sus cuerpos fuera explosivo.

El placer era tan grande que podría haberse desvanecido el mundo y no se habrían enterado. Austin acarició los pechos que se movían ante su mirada y los amasó con ternura, apretando los pezones y mandando hilos de gozo por todo el cuerpo de Dakota. Ella enloqueció y lo cabalgó como una posesa, jadeando y abandonándose a un orgasmo devastador al que él siguió en cuanto los músculos internos de ella lo apretaron con furia.

Dakota se acurrucó en el pecho duro de él y se quedó muy quieta mientras recuperaba su acelerada respiración. Se durmió con el repiqueteo del corazón de Austin bajo su oreja.

Cuando él se dio cuenta, los tapó a ambos y la envolvió entre sus brazos. Le costó mucho conciliar el sueño. Se temía que aquella experiencia había supuesto un antes y un después en su vida. Recordó lo a gusto que se sintió durante todo el día que había pasado con ella. Nunca se había sentido así con una mujer.

Trató de recordar a otras con las que había estado, y no se las imaginó ni comiendo en la calle, ni paseando por Central Park, riendo como ella.

Dakota era natural como la vida misma. No había artificio en ella. Y mucho se temía que eso era lo que le atraía tanto.

Capítulo 14

Al despertar, Dakota se encontró utilizando el pecho de él de almohada, y su brazo descansaba sobre su vientre duro como una roca. Se movió con tiento para no despertarlo, fue inútil. Él pareció añorar el contacto y abrió los ojos.

—¿Dónde vas? —preguntó con la voz ronca por el sueño.

—A ducharme y a trabajar.

—Que yo sepa, tu trabajo está aquí.

Ella no se sentía muy satisfecha de haber sucumbido a la tentación con él. Sabía que eso podía provocar una distracción fatal.

Austin vio la lucha interior que ella mantenía consigo misma.

—Olvida lo que he dicho. Vamos a empezar de nuevo. Buenos días —dijo tirando de ella para besarla en los labios—. No debes arrepentirte de nada. Los dos somos adultos.

—Lo sé. No me arrepiento. Solo me preocupa no estar a la altura de lo que debo hacer.

—Te dije que no te causaría problemas. Que haré todo lo que me indiques.

—No es por ti, es por mí.

Entendiendo a lo que ella se refería, él sonrió y su mano se colocó en la nuca femenina, hizo que lo mirara a los ojos.

—Confío plenamente en ti. Desde que te conozco que has hecho todo lo posible para que el tozudo que hay en mí se diera cuenta del peligro que he corrido. Me has mantenido informado en todo momento y sé que harás tu trabajo a la perfección. —La soltó y ella se dirigió a la ducha, debajo de la cual pensó en las palabras que él le había dicho. No se rendiría, el día anterior había programado lo que harían y pensaba seguir el plan de acción que había planeado.

***

Salieron de la casa más tarde que los otros días, él se había tomado vacaciones hasta solventar ese problema. No quería que nadie de la clínica corriera algún peligro innecesario.

Dakota condujo hasta una nave de alquiler de coches; ¿pretendería alquilar uno?, se preguntó él. Entraron en la oficina y una joven con el pelo de colores los atendió.

—¿En qué puedo ayudarlos? —Ante la mirada de Dakota, soltó una risita—. Perdone, supongo que quieren alquilar...

—No, solo quería que vieras unas fotos. —Buscó en su móvil las imágenes del Ford Mustang de la cámara inalámbrica y se las mostró—. ¿Reconoces este coche?

—Sí, por supuesto, es de los nuestros.

—¿Puedes decirme quién lo alquiló? —preguntó mostrándole la placa.

—Un momento.

La chica buscó en un archivo y sacó una carpeta. La abrió y la dejó sobre el mostrador. Dakota miró el contrato de alquiler, era de hacía dos meses. El nombre que figuraba no le decía nada, John Smith, nada original, había miles de hombres con ese nombre en la ciudad. ¡Seguro que era falso!

—¿Pagó el alquiler por adelantado, o cómo funciona esto? ¿Viene a pagar cada mes que tiene el coche?

—Nos hace una transferencia bancaria.

—¿Recuerdas al hombre? ¿O era una mujer?

—Por aquí pasa mucha gente, con el nombre del contrato imagino que debía ser un hombre.

—¿Esa cámara de seguridad funciona? —Señaló un aparato antiguo que colgaba en un rincón de aquella oficina.

—No muy bien.

—¿Puedo ver las imágenes de hace dos meses?

—Lo intentaré, las guardo en el ordenador, pero... —Indicó un aparato que era más viejo que la cámara de seguridad. Dakota dudó de que pudieran sacar algo de ahí.

—¿Puedes intentarlo?, por favor.

—Desde luego. —La chica no paraba de hacerle ojitos a Austin y eso le hizo gracia a Dakota. Mientras lo hiciera accedería a sus peticiones. Empezó a teclear, y ella miraba por encima del alto mostrador. La vio entrar en un programa y se quedó sorprendida de que tuviera los archivos ordenados por meses. Parecía que el aparato estaba modificado.

—¿Me equivoco si pienso que este aparato está modificado?

—Ha acertado, tengo un primo que es un genio de los ordenadores. Suele hacer algunos arreglillos de vez en cuando.

—También los podría hacer con la cámara de seguridad —dijo mientras la chica buscaba en la pantalla.

—Está en ello —contestó con una sonrisa.

Austin las miraba a las dos y veía cómo Dakota iba sacando información a aquella chica. Era toda una profesional. Tampoco se perdía las miradas hacia él y supuso que ella se aprovechaba de que la mujer con la cabeza de colores se mostrara tan cooperativa.

—Estoy en febrero, que es cuando vino ese hombre a por el coche.

—¿Puedo? —preguntó Dakota señalando si podía dar la vuelta al mostrador.

—Sí, sí.

—A ver, ve hasta el día doce, que fue cuando se firmó ese contrato.

La chica así lo hizo y las dos miraban fijamente la pantalla. De repente, Dakota vio a alguien que le era familiar.

—Para. —Sus ojos no se separaban de la pantalla—. ¿Puedo suponer que este es el señor John Smith?

La chica miró la hora del contrato y la que mostraba la grabación.

—Eso parece.

—Haz una captura de pantalla y mándamela. —Dakota no podía creer lo que estaba viendo—. ¿Puedes grabar eso en un CD?

—Ahora mismo. —Abrió un cajón y sacó un disco. Hizo lo que le había pedido y se lo entregó.

—Muchas gracias, has sido de gran ayuda.

Salió de allí como si la persiguieran todos los maleantes de la ciudad. Austin la siguió y con sus grandes zancadas estuvo a su lado en un segundo.

—¿Qué pasa? ¿Has reconocido a alguien? —La conocía lo suficiente para saber que lo que había visto en la pantalla la había alterado.

—Sí. —Se quedó pensativa mirando al infinito. No podía creer que ese hombre quisiera acabar con ella y con Austin—. Necesito pensar.

Empezó a pasearse por la acera, frente a su moto. Le parecía imposible que fuera precisamente él, cualquiera de los otros no le habría sorprendido tanto. Necesitaba la pericia de sus compañeros, pero no quería ponerlos en el ojo del huracán. Además de poder acceder a lo que debía haber averiguado Stuard. Allí había algo que no le encajaba. Se preguntaba una y otra vez el porqué, los motivos que tendría para hacer lo que hacía.

Capítulo 15

El teléfono de Austin sonó, una paciente suya había tenido un problema y lo requerían en la clínica a la mayor brevedad posible. Lo llevó hasta allí y lo acompañó durante las horas que él estuvo ocupado. No entraba en las salas de curas ni operaciones, se quedaba en la puerta.

Las horas de espera las ocupó llamando a sus amigos, diciéndoles que no se fiaran de nadie, que no le contaran a nadie lo que estaban investigando.

—¿Qué está pasando? —preguntó Kane al oír la alteración en su voz.

—Sabes que sospechaba de alguien de los nuestros.

—Sí.

—Ahora creo que no actúa solo. Estoy pensando que detrás de todo esto hay alguien más.

—¿Qué debo buscar?

—Estilos de vida, cuentas bancarias... Tú sabes lo que cobramos, quiero saber si hay alguien que vive más allá de lo que nos pagan. Sobre todo, discreción, no quiero que salte la liebre y que ninguno de vosotros os encontréis en un lío. —Dakota pensaba visitar ella misma a Dicks, no creía que hubiese sido una bala perdida la que lo alcanzó. Ahora ya no. En la comisaría se estaba cociendo algo muy gordo, y llegaría hasta el final.

Por la cabeza se le pasó un amigo de su padre, Gary Cranston, en esos momentos era un alto cargo del FBI. En el caso de que a ella le ocurriera algo, si le contaba sus sospechas él podría llegar al fondo del asunto. Esa misma noche lo llamaría.

***

Cuando Austin terminó con la urgencia que los había llevado a la clínica, salieron de allí y condujo hasta Pennsylvania Avenue, donde se hallaba el edificio del FBI. Mientras se quitaban los cascos y ante la mirada inquisitiva de Austin dijo:

—¿Podrás seguirle la corriente a Stuard mientras yo soluciono algunos problemas?

—Con una condición.

—¿Cuál?

—Que me cuentes lo que está ocurriendo.

—Cuando lo sepa, serás el primero en enterarte.

—Me conformo con eso. Aunque no me tomes por tonto, sé que tienes alguna ligera idea de quién nos está acosando.

Sus miradas se engancharon, ella no quería mentirle; sin embargo, no sabía dónde entraba él en esa ecuación.

—Hay muchos cabos sueltos que necesito saber dónde encajan, y uno de ellos eres tú. No sé por qué ese hombre la ha tomado contigo.

Los ojos de Austin se entrecerraron, ¿qué quería decir con eso? Si todo había empezado con unas notas amenazadoras contra él, ¿qué había cambiado? Vio que los agentes se los quedaban mirando, ya se enteraría más tarde. De momento haría lo que ella le pedía.

En el cuarto piso todo era ruidoso, tal como ella estaba acostumbrada. Muchos la saludaron, otros se la quedaron mirando y varios eran los que lo observaban a él. Se dirigieron al despacho del capitán, y, al elevar la mirada, Stuard los miró sorprendido. Se levantó de su mesa y fue a estrecharle la mano a Austin.

—¿Hay algún problema? —preguntó mirándola a ella.

—No, señor. Solo quería saber si han descubierto algo de quién está amenazando al doctor Miller.

—El sujeto es muy meticuloso, ni huellas ni ADN; ni siquiera manda las notas de la misma oficina de correos.

—Entonces me estás diciendo que no habéis avanzado nada —sentenció Austin.

—Hombre, yo no diría tanto, sabemos que es muy organizado.

El doctor se daba cuenta del idiota que tenía delante. ¿Cómo había llegado a un cargo como el que ocupaba?

—Señores, mientras ustedes se ponen al día de sus cosas, voy a saludar a algunos compañeros. —Dakota cerró la puerta a sus espaldas y caminó con paso ágil hacia la salida. Muchas miradas se clavaron en ella hasta que desapareció.

Bajó hacia el archivo a ver a Cindy. Al verse se dieron un abrazo y dos besos.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está tu protegido?

—Lo he dejado con Stuard. —Apresuradamente, se puso al ordenador que había en esa sección, en ese sótano donde su compañera estaba sola todo el día. Nadie solía bajar por allí.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Cindy al verla teclear con rapidez.

—Mira —dijo mostrándole las imágenes del disco.

—¿Qué es eso? —Cindy frunció el ceño al reconocer al hombre. Los ojos pardos de su amiga se abrieron asombrados al entender lo que Dakota insinuaba—. ¿Él es quien va detrás del médico?

Dakota le enseñó la foto que había sacado de la cámara inalámbrica.

—Ha estado frente a la casa en varias ocasiones.

—¡Joder! —exclamó—. No me lo puedo creer. ¿Qué motivo tiene para querer hacer daño al cirujano?

—Eso es lo que me gustaría saber.

De repente, Cindy se quedó callada y se cubrió la boca con la mano, con los ojos muy abiertos. Recordó lo que ponía en las notas.

—Mierda, mierda, mierda...

—¿Qué pasa? —Dakota frunció el ceño.

—El otro día estaba esperando el ascensor, se acercaron Benedetti y Derriks, junto a Brown, y lo embromaron con que, como estaba soltero, que se fuera con ellos a mojar el rabo.

—¿Brown soltero? —Dakota entró en los archivos de Recursos Humanos y buscó la ficha del aludido—. ¡Divorciado! Y el cambio se hizo hace tres meses y medio.

—Si mal no recuerdo, dijiste que las notas habían empezado hace cuatro meses.

—Sí, más o menos por Navidad.

—Blanco y en botella, Dakota, ya tienes al sudes.

Ella la miraba sin acabarse de creer que ese hombre la estuviera amenazando a ella también. Que ella recordara nunca habían tenido ningún roce.

—Hay algo que no acabo de entender. Vamos a ver... supongamos que la mujer de Frank se hace algunos retoques y luego le pega la patada en el culo. ¿Qué culpa tiene el cirujano que la operó? Y ¿por qué me amenaza a mí también?

—Quizá porque le estás poniendo las cosas difíciles. Le estás retrasando sus planes.

—Por Dios, Cindy, si todas las parejas que se divorcian tuvieran que matarse, la mitad de las mujeres de Nueva York estarían muertas, o los hombres.

Mientras hablaba trataba de recordar algo que parecía escurrírsele de su mente.

—En eso tienes razón. —Cindy también trataba de atar cabos—. Ahora que lo pienso, desde hace un tiempo que no viene a trabajar tan planchado como antes.

—Ella se habrá quedado con todo, pero... ¿por qué? No tenían hijos que yo sepa. Aquí hay un misterio, creo que voy a hacer una visita a esa mujer.

—Bien, yo seguiré viendo si hay algún otro que vive sobre sus posibilidades. —Ante la cara de sorpresa de Dakota, añadió—: Kane me ha dicho que lo tienen revisando viejos expedientes, que hiciera lo que le habías pedido.

—Gracias. Llegaremos al fondo de todo este asunto.

Dakota subió a la cuarta planta y vio que Frank la miraba con una sonrisa de suficiencia. Al pasar por su lado:

—Frank, te has dejado abierto el cajón de tus revistas guarras.

Él pareció saltar de su asiento, dando un golpe a los cajones que tenía cerrados.

—Muy graciosa.

—Lo intento. —Rio y vio que más compañeros también lo hacían.

Dio dos golpes a los cristales antes de entrar en el despacho del capitán Stuard. Al escuchar su voz dándole paso, ingresó.

—Si los señores ya se han puesto al día de sus cosas, podemos irnos. El señor Miller tiene que pasar consulta en la clínica —habló alto para que su voz fuera escuchada no solo por ellos.

—Desde luego, no podemos hacer que llegue tarde a esas citas —dijo el capitán.

Austin se despidió de él con un apretón de manos, y ella con un cabeceo.

Una vez en la calle, se montaron en la moto y salieron de allí zumbando para pararse en la manzana siguiente, donde Dakota sacó su móvil y le envió un wasap a Kane: «¿Se ha marchado alguien de la oficina después de nosotros?».

Su amigo contestó: «Frank ha dicho que tenía algo que hacer y ha salido».

Bien, lo había cabreado verlos a los dos allí, pensó ella.

—¿Me dirás de una vez qué está ocurriendo? —preguntó Austin apretándole la cintura donde la cogía.

—Sí, pero antes vamos a visitar... creo que a una paciente tuya. —Miró la hora y era mediodía, suponía que la señora estaría en casa. Sabía la dirección porque él se había pavoneado mucho cuando había comprado esa vivienda.

Se incorporó al tráfico y en media hora estaban en una zona residencial.

Capítulo 16

¿Cómo se había atrevido la muy zorra a llevar a ese individuo a la comisaría? ¿Es que pretendía ponerlo a prueba? Se iba a enterar. No pensaba permitir que sus amigos se burlaran de él, porque eso era lo que iba a ocurrir cuando se encontraran a solas.

Tenía que actuar y hacerlo ya. Cuando vieran que él no era ningún pelele, dejarían de tomarle el pelo. Cogió un papel de un bloc que llevaba en la guantera y escribió una nota. Paró en un centro de correos y la mandó urgente.

Luego se fue a su casa y abrió la caja fuerte que tenía en el suelo, bajo la cómoda de la cochambrosa habitación donde dormía. Sacó una Beretta, una Sig Sauer, y una Kaláshnikov, todas ellas sin registrar. No era tonto, por Dios. Nadie podría relacionarlo con esas armas, y esa noche se daría el gustazo de utilizarlas con el medicucho y la zorra.

Claro que antes pretendía disfrutar de ese cuerpo que se movía ante sus ojos como si pretendiera provocarlo. Lo cierto era que en los últimos tiempos lo conseguía. Como lo había logrado siempre su mujer. Ella siempre supo que un buen polvo lo relajaba y lo dejaba manso como un corderito, hacía de él lo que quería. A veces había pensado que lo había vuelto adicto al sexo duro, a ella siempre le había gustado. Hacía demasiado tiempo que no gozaba de una buena maratón, las prostitutas no lo satisfacían como él quería. Esa sería su noche.

***

Al otro lado de la ciudad, Austin se preguntaba qué estaban haciendo delante de aquella casa tan elegante. Nunca había estado allí.

Dakota llamó al timbre que había en la cancela.

—¿Sí? ¿Quién es? —Oyeron la voz de una mujer.

—Señora, soy agente del FBI, ¿podríamos hablar un momento?

La puerta de hierro se abrió.

—Eso es lo que deberías tener en tu casa —le cuchicheó Dakota a Austin, y él soltó un resoplido.

En la puerta de la lujosa casa los esperaba una mujer, que se sorprendió al reconocerlo a él.

—¡Doctor Miller! Qué sorpresa. ¿No me ha dicho que era del FBI?

Dakota sacó su placa y se la enseñó.

—Phoebe, ¿cómo estás? —se interesó él con una de sus matadoras sonrisas.

—Muy bien.

—Señora, perdone, pero quisiera hacerle unas preguntas —cortó Dakota las sonrisas entre esos dos.

—Sí, pasen, ¿ha ocurrido algo? —preguntó la mujer, confusa por la presencia de ese médico allí—. ¿Le ha pasado algo a Frank? Aunque no acierto a adivinar qué hacen aquí, nos divorciamos hace unos meses.

—¿Cuatro meses?

Phoebe la miró sorprendida.

—Sí. Desde entonces no he vuelto a saber nada de él.

—Señora, no tiene por qué responderme si no lo desea, pero me sería de ayuda.

Dakota veía las miradas que esa mujer le lanzaba a Austin, ¿es que todas las féminas se quedaban babeando ante los huesos de ese hombre?

—¿Su divorcio fue amistoso?

Los ojos verdes de la mujer se clavaron en ella, la vio tocarse la melena rubia con nerviosismo.

—¿Hay algún divorcio amistoso? —Al ver el encogimiento de hombros de Dakota, siguió—: Yo no lo creo. Por lo menos, no con un hombre como Frank.

—¿Qué quiere decir «con un hombre como Frank»? ¿Sería muy indiscreta si le pregunto por qué se divorciaron?

El silencio cayó como una mortaja sobre el elegante salón. Pasó un minuto largo antes de que Phoebe respondiera.

—Me ha enseñado la placa del FBI. Supongo que si me está haciendo estas preguntas es porque ya saben lo que él se trae entre manos.

No era así, pero Dakota decidió mentir.

—Es solo para confirmar las pruebas que hemos encontrado y asegurarnos de que usted no está metida en los líos de su exmarido.

—Sabía que este día llegaría. Me divorcié precisamente para que toda su mierda no me salpicara.

—Bien. —Dakota asintió con la cabeza—. Ahora puede explicarme con sus propias palabras lo que temía.

Phoebe carraspeó.

—Frank tiene..., o tenía, dos teléfonos; una mañana recibió una llamada, las de ese siempre las contestaba fuera de la casa. Yo sospechaba que me era infiel y me hice unos arreglillos. —Austin asintió, como apoyándola y animándola a que siguiera—. Se marchó a trabajar corriendo y se dejó la caja fuerte abierta. Yo no tenía la combinación. Cuando le preguntaba me decía que era donde guardaba todos los documentos importantes y las armas, que a mí no me hacía falta saberla. Al verla abierta, miré y sí, había pistolas y documentos; sin embargo, lo que hallé eran extractos de cuentas bancarias en el extranjero a su nombre, además de mucho dinero en efectivo. Al mirarlo supe que estaba metido en negocios sucios. Era imposible que con su sueldo tuviera aquellas cantidades exorbitadas de dinero.

—Y ¿qué hizo?

—Cuando llegó lo confronté, le pregunté de dónde salía. Me dijo que no me importaba, que yo me dedicara a lucir bien para él. Le exigí que parara lo que estuviera haciendo, que sospechaba que no era legal. Entonces me golpeó y me amenazó. Nunca lo había hecho, y yo tuve mucho miedo.

—Y se divorció.

Phoebe se había puesto muy pálida, negó con la cabeza.

—Frank es un hombre muy celoso, siempre pensaba que mientras él trabajaba yo me iba con otros hombres.

—Y no era así. —La voz de Dakota era suave, como si pretendiera apoyarla.

—No, yo lo amaba. Precisamente me hice los retoques para él, siempre admiró a las mujeres con los senos más grandes. Sin embargo, que me golpeara me aterrorizó. Tenía miedo de su reacción si le pedía el divorcio. Mi única alternativa era contactar con un abogado, contarle mi caso y que me guiara para poder protegerme de él.

—Y lo hizo.

—Sí. Me divorcié, me quedé con la casa, el coche y la mitad de su cuenta bancaria en el extranjero. Ese dinero nunca lo he tocado, es mi póliza de seguro. Si a él lo cogen, yo testificaré y podrán comprobar que ese dinero es sucio.

—Has sido muy valiente, Phoebe —la alabó Austin y apoyó una mano en su brazo tratando de darle tranquilidad.

Dakota salió al jardín delantero para hablar por teléfono. Sabía que debía poner protección a aquella mujer; si Frank se enteraba de lo que les había contado, no quería ni pensar en lo que le haría. Llamó al Departamento de Protección a la Mujer, donde tenía a un conocido, y le dijo que necesitaba de una persona de total confianza. Este le contestó que enseguida se lo mandaba.

Aprovechó para llamar a Kane y preguntarle por Frank; su amigo le contestó que no había vuelto desde que había salido detrás de ellos. Iba a entrar cuando el teléfono sonó, era Cindy, que había pedido ayuda a Darleen y habían encontrado a varios agentes que vivían muy por encima de sus salarios. Les dijo que no hablaran con nadie, que ella se encargaría, que no dejaran rastro de lo que encontraron y que salieran de la comisaría en cuanto pudieran.

Volvió al interior.

—Señora, ahora mandarán a un protector. No queremos que su exmarido se acerque a usted. —La mujer estaba blanca como la pintura que cubría las paredes—. No se preocupe, nos quedaremos hasta que llegue esa persona. Es posible que mañana tenga que ir a la comisaría a declarar.

Dakota pensaba hablar esa misma noche con Asuntos Internos y ponerlos al tanto de lo que había descubierto.

Esperaron a que llegara Joseph, un hombre como un armario de tres puertas, que Dakota reconoció al instante, habían coincidido en algún otro caso. Ellos se estrecharon la mano y, antes de marcharse, ella le enseñó la foto de Frank y le advirtió que era posible que ese hombre no estuviera solo. Además, que si alguien le enseñaba una placa del FBI tampoco debía fiarse, por muy auténtica que fuera. El tipo levantó una ceja completamente negra e interrogativa.

—Muy pronto te enterarás.

Con esa mínima explicación lo dejaron con Phoebe y se marcharon.

Capítulo 17

Dakota estaba famélica, condujo hacia Queens y paró su moto junto a Rockaway Beach. Desde allí caminaron hasta Chinatown y entraron en un restaurante. Después de comer la abundante comida que les sirvieron, Austin dijo:

—Ahora es el momento de que me cuentes lo que está pasando.

Ella lo miró y pareció poner en orden sus pensamientos.

—Creo que hay varias manzanas podridas en la unidad.

—No entiendo. ¿Tiene eso algo que ver conmigo?

En ese instante sonó el teléfono de ella y contestó. Cindy le decía que le habían mandado al móvil lo que habían encontrado y que se marchaban a sus casas.

—Gracias, mañana hablamos.

Austin estaba pendiente de lo que decía. Sin embargo, esa escueta respuesta no le aclaraba nada.

—No sé si tiene que ver contigo, no creo en las casualidades, y que Phoebe haya pasado por tus manos sería una. Si recuerdas lo que ponía en las primeras notas amenazadoras...

Él pareció recordar.

—«No deberías haberla tocado» —dijo él—. ¿Crees que se refería a Phoebe?

—Te diría que sí; aunque después de escuchar la versión de ella, que se hizo los cambios para él, ya no sé qué pensar.

—¿Qué piensas hacer ahora?

En ese momento sonó el móvil de él, lo atendió.

—Señorita Hamilton, mándeme una foto de eso. —Cortó la llamada y en unos segundos un pitido lo alertaba de que algo había entrado en su teléfono. Lo miró y le pasó el aparato a ella. Era otra nota amenazante y lo que decía estaba dirigido a Dakota.

Te crees muy lista, zorra. Lo paseas y lo llevas a la central. Aprovecha todo lo que puedas. Muy pronto tendréis vuestro merecido.

Esta no era como las demás, era una hoja de libreta y estaba escrita a mano con letras mayúsculas. No había duda, era de Frank. Lo había sacado de sus casillas al ir a la central y eso lo hizo reaccionar rápido, sin planes, sin letras pegadas. Cabía esperar que después de eso actuara sin tener en cuenta las consecuencias.

Dakota marcó el número que tenía en la agenda de su teléfono y, sin decirle nada a Austin, se puso a hablar con el teniente O’Sullivan, de Asuntos Internos. Le contó todo lo que había descubierto, y el agente al otro lado de la línea le dijo que se iban a poner a investigar en ese preciso instante. Ella le mandó todas las pruebas que tenía y colgó.

—Creo que hoy sería mejor que te fueras a dormir a un hotel.

—¿Contigo?

—No.

Austin frunció el ceño, alargó la mano y cogió la de ella.

—Solo lo haré si tú te vienes conmigo, no voy a dejarte en casa a esperar a ese lunático.

—Llama a Minerva y dile que se vaya con algún familiar —dijo ella sin prestar atención a las palabras de él.

—¡¿Me has escuchado?! —Austin apretó la mano que tenía atrapada con una de las suyas.

—Sí, no quiero oírlo. No puedo hacer bien mi trabajo si tengo que estar preocupándome por ti.

La mirada de Dakota acarició el corazón de Austin.

—No te dejaré sola ante ese energúmeno.

—Joder, Austin, tienes que entender... es mi trabajo.

—Lo que veo es que esperas problemas hoy y quieres que me mantenga al margen. No lo haré. —Dicho esto la atrajo hacia sí y la besó, expresándole sin palabras que estaban juntos en eso; en cuanto soltó sus labios, añadió—: Estás metida en este embrollo por mí, no voy a dejarte sola.

Ella soltó un taco.

—Eres terco como una mula.

Austin rio ante aquella expresión que no había escuchado nunca.

—Haré todo lo que tú me mandes.

—Eso espero; si no, yo misma te voy a pegar un tiro.

Él soltó una carcajada que atrajo la atención de otros comensales que estaban allí.

Por la tarde, pasearon por Rockaway Beach. Él la había cogido de la mano en cuanto salieron del restaurante y no la soltó. Necesitaba ese contacto para asegurarse de que estaba bien y a su lado. No le gustaba que ella se enfrentara sola a un tarado; cuando le había dicho que pidiera refuerzos, ella le contestó que no podía hasta que estuviera segura de que actuaría esa noche. Que todo era una intuición. Eso no lo dejó muy tranquilo.

***

Estaba anocheciendo, Dakota no parecía tener prisa para volver a casa. A él se le hacía extraño; sin embargo, lo entendía. Suponía que se resistía a ir por el peligro que se esperaba al llegar. El sol se puso en el horizonte cuando se paró en la playa, la envolvió entre sus brazos y la miró a los ojos.

—¿Qué estamos haciendo? ¿Retrasando lo inevitable? —preguntó con un susurro.

—¿Se nota mucho? Me estoy debatiendo en ponerte en ese peligro.

—Ya te he dicho que no pienso mantenerme al margen. Eso no es discutible.

La apretó contra su pecho, le besó los cabellos y volvieron sobre sus pasos.

Capítulo 18

Dakota condujo su moto por la calle trasera de la casa de Austin. No quería que, si Frank los estaba esperando, los viera llegar, pretendía sorprenderlo. A través de los jardines de sus vecinos llegaron hasta la puerta de la cocina. La casa estaba toda a oscuras, lo que había favorecido a Frank si estaba espiándolos oculto en algún lugar.

—Aléjate de las ventanas —advirtió mirando a Austin.

Ella estaba alerta de su reloj y había puesto en marcha el ordenador para controlar las cámaras. Nada, no había movimiento por ningún lado. Él fue a la cocina, no encendió la luz, abrió el frigorífico y sacó unas croquetas que calentó en el microondas, llenó una bandeja con aperitivos y la llevó al salón. Imaginaba que sería una noche muy larga.

Antes de picotear lo que él había dispuesto sobre la mesa, Dakota le dijo que no se moviera de allí.

—¿Dónde vas?

—A dar una vuelta.

—Te acompaño —dijo él poniéndose en pie.

—No, tú te quedas aquí.

—Ni hablar.

Ella sacó la Glock de su cinturón y lo apuntó.

—Quieto, o yo misma te pego un tiro.

Austin la miró muy serio. Le repateaba las tripas que ella se expusiera, pero el tono con que lo había amenazado le decía que sería mejor que siguiera sus instrucciones, y era algo que se lo había prometido en varias ocasiones.

—Por favor. —Ella negó con la cabeza al imaginar que quería embaucarla. Él se le acercó, le dio un suave beso y susurró—: Ve con cuidado.

—No te preocupes. —Como el beso le había sabido a poco, lo cogió por la nuca, tiró de él y lo besó con mucha pasión; al sentir sus manos en la cintura que bajaban hacia las caderas, se separó—. No te acerques a ninguna ventana.

La advertencia resultaría vana, él tenía la intención de dirigirse al piso superior, desde donde podría ver lo que ocurría en la calle sin ser visto.

Dakota salió por atrás, por el mismo lugar por el que habían entrado, y amparándose en las sombras dio una vuelta por los alrededores. Dos casas más allá de la de Austin, en una que estaba completamente a oscuras y parecía por la dejadez del jardín que los dueños hacía tiempo que no estaban por allí, vio el Ford Mustang de Frank aparcado de morro a la calle. Preparado para huir a toda prisa si era necesario. Sacó su cuchillo, que siempre llevaba en una bota, y le rajó las dos ruedas derechas, el silbido del aire al salir le pareció exagerado. Entonces se dio cuenta de lo tensa que estaba, el ruido era el mismo que cada día. Se obligó a relajarse un poco, y agudizó el oído. Frank no estaría muy lejos.

Traspasó unos setos que no eran muy espesos, cuando un movimiento a unos metros de ella le hizo sacar el arma.

«Mierda de gato», pensó al ver al minino que huía, seguro que se habría asustado tanto como ella misma. Con sigilo fue pasando de un chalet a otro y no vio a Frank por ningún lado. ¿Dónde estaría metido?

Lo que le llamó la atención fue otro coche que no había advertido nunca por el vecindario, quizá alguien tenía visita, pensó. Al disponerse a desandar sus pasos, la lucecita de su reloj empezó a parpadear. Al verlo corrió como alma que lleva el diablo hacia Austin, sin importarle que alguien la viera, debía llegar hasta él antes de que le hiciera daño.

La nota en la que decía que primero lo mataría a él y luego se divertiría con ella le venía a la mente mientras sus piernas corrían como nunca lo hicieron. Fue directa a la puerta de la cocina y la halló abierta. Pistola en mano, entró sigilosamente. Desde las sombras vio un cuerpo en el suelo y se le cayó el alma a los pies, hasta que reparó en que Austin era más musculoso y cuando lo dejó no lucía un traje. No era él.

Por las pisadas, supo que había varias personas dentro de la casa. Se mantuvo en las sombras.

—Aquí abajo no hay nadie.

¿Qué hacía Benedetti allí?, pensó ella. Su voz de barítono era inconfundible.

—En el sótano tampoco.

Esa era de Frank.

La sorprendieron unos pasos en el piso de arriba. ¿Quién diablos sería? ¿Es que habían montado una fiesta y no le habían advertido?

—Arriba vacío. —Derriks bajaba las escaleras—. ¿Dónde diablos se habrán metido?

—Está claro que te han tendido una trampa, Frank —gruñó Benedetti.

—Esa zorra me las va a pagar.

—¿Qué diablos estaba haciendo Stuard aquí? —Derriks sonaba mucho más cerca.

Austin había escuchado cómo entraban en la casa, oyó voces apagadas de hombres y se preguntó qué estaría pasando allí. Sin embargo, no se quedaría para averiguarlo, quien fuera no tenía buenas intenciones, habían entrado como vulgares rateros. Abrió la ventana y se deslizó al tejado del garaje, volviendo a cerrar la puerta corredera. Desde allí caminó hacia el otro lado, donde estaba más cerca del suelo del jardín y las sombras lo ocultarían. Se preguntaba dónde estaría Dakota cuando la vio entrar en la cocina. Debía alertarla de esos tipos y hacerle saber que él estaba bien.

Entonces ella se dio cuenta de que el cuerpo del suelo era el del capitán. Se preguntó lo mismo que Derriks. Marcó el número de Kane, dejó la línea abierta para que escuchara lo que se dijera y se disponía a dejarse ver cuando una mano grande le tapó la boca. Empezó a debatirse como una posesa, pero quien la amarraba la tenía bien cogida.

—Soy yo. —Oyó que le susurraba Austin al oído, dejó de luchar al instante.

La soltó y ella le hizo señas para que saliera de la casa y se escondiera en el jardín. Él asintió, pero no pensaba alejarse mucho, esa mujer contra tres hombres armados...

Dakota guardó su arma en el cinturón y entró en el salón.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Miller? —Se hizo la sorprendida al mirar el cuerpo del capitán—. ¿Qué le ha ocurrido a Stuard? ¿Qué estáis haciendo todos aquí?

—¿Dónde estabas? —preguntó Benedetti.

—Dando una vuelta por los alrededores como es mi costumbre. ¿Dónde está Miller? —repitió agachándose a ver qué mantenía al capitán inconsciente. Notó que este sangraba por algún lugar de la cabeza. Le habrían dado un buen golpe, pensó cuando vio que abría un poco los ojos y los volvía a cerrar. Clara señal de que no se levantaba para saber lo que estaba pasando.

—Hemos venido a ayudarte.

—No necesito vuestra ayuda.

—Por lo visto sí. Has perdido a tu protegido —dijo Frank con el ceño fruncido.

—Llámalo —dijo Benedetti.

Ella vio el teléfono de Austin encima de la mesita donde había dispuesto la improvisada cena. «Piensa, rápido», se ordenó Dakota al caer en la cuenta de que no podía utilizar su móvil si quería que Kane escuchara lo que estaba ocurriendo. Recordó que Austin tenía otro que solía utilizar para el trabajo, y que lo había dejado esa mañana en la fuente sobre la que dejaba las llaves cuando llegaba a casa. Como si lo buscara a él entre las sombras, se acercó a la consola al lado de la puerta y lo cogió. Hizo lo que le dijeron y el aparato de la mesa empezó a sonar.

—¡Mierda! —exclamó Derriks.

Dakota trató de hablar con toda la normalidad del mundo ante la mirada furibunda de Frank.

—Habrá ido a casa de la vecina, suele visitarla. ¿Me diréis lo que está pasando?

—Creo que lo sabes muy bien —afirmó Benedetti, con esos aires prepotentes que siempre usaba—. Esta tarde se ha llenado la central de agentes de Asuntos Internos.

—¿Ah, sí? ¿Qué buscan?

—No nos tomes por idiotas, ¿has sido tú quien los ha llamado? —rugió Frank.

—¿Por qué iba a hacerlo? Hace días que estoy de niñera.

—«¿Por qué iba a hacerlo? Hace días que estoy de niñera» —imitó Frank con desprecio, acercándose a ella—. Has sido tú y ahora mismo nos dirás con quién has hablado.

Dakota esperaba que Kane hubiese dado la alarma y llamado a la caballería.

—Hablo con mucha gente, si no eres más específico... —Él levantó el puño y le dio un golpe en la barbilla que la mandó contra la pared, y se pegó en la cabeza. Dakota no lo pensó dos veces y sacó la Glock, clavando el cañón en el estómago de Frank.

—¿Quieres que te abra otro agujero en el cuerpo? —siseó apretando el arma contra él. Derriks y Benedetti sacaron sus armas y la apuntaron—. Antes de caer, vuestro amigo lucirá un agujero muy grande en la barriga.

—Nos harás un favor, uno menos a repartir el botín.

—¿Qué botín?

Los dos que la apuntaban se miraron.

—Ya que va a morir, es justo que sepa por qué. —A Benedetti se le dibujó una sonrisa desagradable en los labios.

—Tienes razón.

—¡¿Qué cojones decís?! —gritó Frank.

Ella veía la rabia, la furia y el miedo en la mirada de ese agente corrupto. Lo cogió con fuerza de la chaqueta para que no se moviera. Por lo menos su cuerpo sería su escudo.

—Ya ves, Frank, te has pasado de bando y tus compañeros están ansiosos por deshacerse de ti.

—Sois unos cabrones, matadla de una vez.

Al escucharlo, Dakota lo arrimó más a ella, cogiéndolo con fuerza por el cinturón.

—¿No querías disfrutar de mí, media mierda? Pues esto es lo más cerca que estarás, disfrútalo.

Miró a los otros dos, esperando que hablaran.

—Tú ya sabes lo que nos pagan por jugarnos la vida cada día por desconocidos, digamos que nos cobramos algunas pagas extras. —Benedetti parecía satisfecho de contárselo.

—¿Cómo? —preguntó ella tratando de parecer sorprendida.

—Cómo va a ser, medio alijo por aquí, unas armas por allá... —contestó Derriks con aires de superioridad.

—Sois despreciables. Si todo eso tiene que volver a las calles más nos valdría no jugarnos la vida para sacarlo de ellas.

—Entonces ¿dónde estaría el negocio?

—Los del primer piso —se referían al edificio del FBI—, que hagan el trabajo, que nosotros nos vemos beneficiados con él. —Benedetti soltó una risotada al jactarse de lo que hacían.

—Ya hemos hablado suficiente, ha llegado la hora. ¿Quieres que le digamos algo a alguien? Tal vez a Miller, cuando aparezca —soltó Derriks con una mirada malvada.

—Tengo una pregunta para Frank, ¿por qué la tomaste con Miller? ¿Qué te hizo él?

—El muy gilipollas la tocó.

—¿De qué hablas?

—Tocó a mi Phoebe. —Sus ojos se le salían de las órbitas y ella estuvo segura de que estaba paranoico—. La hizo tan guapa que todos los hombres van detrás de ella.

—¿No has pensado que lo hizo por ti?

—No —gritó fuera de sí—. A ella le gusta que la miren, ahora lo ha logrado. Fue culpa de ese doctorucho, lo mataré. Luego me cargaré al abogado, seguro que también se la ha beneficiado, y ella será la guinda del pastel.

—¿Pretendes matarlos a los tres sin que nadie te relacione con ello?

—Ya está bien de tanta cháchara —dijo Benedetti—. Tenemos que irnos. —Mientras lo decía, levantaba el arma que tenía en la mano.

Ella se tensó y Frank empezó a vociferar.

—Hijos de puta, no disparéis hasta que me haya soltado —rugió mirando a sus compañeros delincuentes.

Dakota aprovechó para girarlo y cogerlo por el cuello con su brazo, apretando con fuerza.

—Buena llave, es una pena que no quieras unirte a nosotros —dijo Derriks al ver el rápido movimiento que había dejado a Frank a merced de la fuerza de ella.

—Ya basta, tenemos que marcharnos —lo apremió Benedetti, disparando el primer tiro que se incrustó en el pecho de Frank; este cayó hacia atrás, arrastrándola. Sonaron varios disparos más de cada uno.

Al ver la sangre que los cubría a los dos, salieron de allí cagando leches para encontrarse con varios coches de policía que llegaban y derrapaban ante la casa.

Capítulo 19

Stuard se levantó deprisa y salió tras ellos con su Sig Sauer en la mano. Los vio enseñar sus placas a los agentes que llegaban. Estos iban a entrar en la casa, cuando gritó:

—Agentes, arresten a estos dos maleantes. —Los apuntaba con su arma.

—¿Quién es usted? —preguntó uno de los policías recién llegados.

—Soy el capitán Stuard, póngales las esposas y desármelos.

Austin entró en la casa a la carrera, que Dakota no saliera encendió todas sus alarmas. Al ver la cantidad de sangre que cubría los dos cuerpos se temió lo peor.

—Dios mío. —Se quedó congelado al creer que la había perdido. Los ojos se le nublaron. Acababa de encontrarla y se la habían arrebatado de las manos. Aquello era una pesadilla.

—Sácame a Frank de encima, me está matando. —Escucharla hizo que se abalanzara sobre ella y le sacara el cuerpo sin vida de ese agente corrupto.

—¡Estás herida! —exclamó al ver la cantidad de sangre que la cubría.

—No lo sé. —Iba a levantarse.

—¿Dónde te crees que vas? —preguntó Austin tratando de encontrar la herida de donde salía tanta sangre.

—Detrás de esos... —Soltó un aullido cuando levantó el brazo para señalar a la calle.

—No van a ir a ninguna parte, la policía está arrestándolos. Stuard ha salido corriendo tras ellos. —Hablaba mientras le examinaba el brazo, había sido alcanzada por una bala, por suerte la había atravesado sin rozarle el hueso.

En ese momento entraron los sanitarios, y, al acercarse a ellos, él les dijo que era cirujano, al mismo tiempo que le recorría el cuerpo en busca de alguna otra herida, que no encontró. También llegó Stuard al frente de varios policías.

—¿Debemos entender que es un caso del FBI? —preguntó el sargento.

—Digamos que es una colaboración, han llegado justo a tiempo para impedir que aquellos agentes corruptos se dieran a la fuga.

—De acuerdo, señor. ¿Qué quiere que hagamos con ellos?

—Enciérrelos, mañana haré todo el papeleo para que se pasen mucho tiempo en la cárcel.

—Sí, señor.

Entonces Stuard prestó su atención a Dakota.

—Harper, ¿cómo está?

—Como si me hubiesen disparado, señor.

—Lo siento, no he podido hacer nada.

—Lo sé, lo habrían matado.

Los sanitarios la pusieron en una camilla y la sacaron del lugar.

Austin se levantó para irse con ellos.

—Miller, me siento responsable...

—Ahora no, Zac, mañana hablaremos —dijo saliendo en pos de Dakota.

***

Por petición de Austin, llevaron a Dakota a la Clínica Central Manhattan, durante el trayecto él llamó y dijo a los médicos de urgencias que llegaría con una herida de bala, que lo tuvieran todo preparado.

Una vez en el centro, las enfermeras se encargaron de limpiar el cuerpo de Dakota y la prepararon para que él la cosiera. Ella sentía como si las paredes se ondularan a su alrededor y supo que le habían dado algo para el dolor.

—Señorita, me estoy mareando. —Alcanzó a oír Austin al entrar en el box.

—Enseguida se te pasará. —Sus miradas se encontraron y él pudo ver cómo soltaba el aire que había contenido. Confiaba en él—. Tranquila, terminaremos enseguida.

Un rato más tarde, con la herida suturada y vendada, salían de la clínica. Austin llamó a un taxi y le dio la dirección de su casa.

—Mi trabajo ha terminado, sería mejor que me dejaras en mi casa.

—De eso ni hablar —habló cogiéndole la mano sana—. Siempre voy a necesitarte. Hay mucho loco por ahí —bromeó.

¿Qué mal había en disfrutar un tiempo de ese hombre?, se preguntó ella. Eran dos adultos sin compromiso. No obstante, debía recordar en todo momento que él se movía entre mujeres esculturales. No debía involucrar su corazón o estaba perdida.

Al llegar se encontraron con los encargados de seguridad de la urbanización, con la patrulla que la policía había asignado allí.

Austin los saludó y entró en su propiedad con ella de la mano. En cuanto pusieron un pie dentro de la casa, la cargó en brazos y la llevó al piso de arriba.

—Esto está hecho un asco, mañana Minerva y Tarah se ocuparán de dejarlo todo como siempre. —Pareció como si se excusara por llevarla a cuestas.

—He visto lugares peores —afirmó ella.

—Yo no. Me puse enfermo mientras escuchaba lo que esos cretinos estaban reconociendo, y los planes que tenían de acabar contigo.

—Y contigo —recalcó Dakota.

Austin llegó a su dormitorio y la dejó con delicadeza en el centro de la cama. Le fue quitando la ropa con cuidado de su brazo herido y la cubrió con las sábanas.

—Necesito una ducha; descansa, cariño.

Al volver a la habitación la encontró completamente dormida, se puso entre las sábanas y la envolvió entre sus brazos. Necesitaba sentirla. Asegurarse de que estaba bien, de que estaba viva. Horas antes, escuchando lo que sucedía en el salón de su casa, se había hallado en la tesitura de entrar y ayudarla, pero sabía que sería un estorbo para ella. Eso lo había mantenido en el exterior, tenso como la cuerda de un violín, esperando el desenlace de lo que podía ser un desastre.

En esos momentos fue cuando se dio cuenta de lo que ella había cambiado su vida. Sin proponérselo, solo siendo tan natural como era. Mostrando que no le hacía falta pasar por el quirófano para agradar a nadie. Queriéndose ella misma hacía que los demás quedasen cautivados por su personalidad, por su frescura. A él mismo le había sucedido, cuando siempre había creído que nunca se encapricharía de una mujer. Esa expresión se quedaba corta, pensó frunciendo el ceño. ¿Se estaría enamorando? Jamás creyó en ese sentimiento. Tendría que replantearse lo que sentía por ella.

Capítulo 20

Era agradable despertar entre los fuertes brazos de Austin, pensó Dakota a la mañana siguiente. El atrayente olor de su cuerpo la embriagaba, y al acercar su nariz al pecho velludo le hizo cosquillas. Se quedó muy quieta para no despertarlo, suponía que lo ocurrido la noche anterior lo habría trastornado y seguro que le había costado dormir.

El timbre de su teléfono la hizo darse la vuelta con rapidez, lo que no pudo evitar que él despertara.

—Dime —susurró, era Kane y le preguntaba cómo estaba—. Dormida.

—Perdona, supongo que te acostarías tarde y te darían pirulas para el dolor.

Dakota iba a levantarse, no se había dado cuenta de que Austin tenía los ojos abiertos. Él le envolvió la cintura con su brazo y, al mirarlo, lo vio negando con la cabeza.

—Jeff, después pasaré por la central, entonces podrás hacerme todas las preguntas que quieras. Ahora aún no soy persona. Ya sabes que sin cafeína mi cerebro no rige bien. —Oyó una carcajada de su amigo.

—Está bien, tendré que aguantar mi curiosidad hasta que su excelencia se digne venir.

—Hasta luego, tonto. —Cortó la llamada y dejó el aparato en la mesita.

—Buenos días —dijo Austin, besando la comisura de sus labios—. ¿Cómo estás? ¿Te duele?

—Estoy bien.

—No te hagas la dura, sé que el efecto de los calmantes ha pasado.

—Vale, si no lo muevo, no me duele.

—Eso sí que me lo creo —afirmó con esa maravillosa sonrisa—. ¿Sabes que es muy agradable despertarse contigo a mi lado?

—Habrías dormido más si Jeff no hubiera llamado.

—Sí, pero prefiero estar despierto —recalcó acariciándola por debajo de las sábanas—. Mmm, no estoy seguro de no estar soñando.

Dakota sentía sus suaves caricias que le estaban poniendo el vello de punta, los pezones tiesos y le hacían sentir un calorcillo muy placentero.

Austin, al notarla tan receptiva, se inclinó sobre su jugosa boca y la besó con ganas, introduciendo la lengua en aquella boca que lo recibía gustosa y le devolvía la caricia con no menos ardor.

Sin pensar, Dakota fue a colgarse de su cuello con el brazo lastimado y soltó un quejido.

—El brazo quieto, amor.

Austin se dio un festín con el cuerpo de ella. La besó desde la cara y fue bajando, atormentando los pechos que parecían ansiosos por una pasada de su lengua. Los mordisqueó y los alivió con caricias destinadas a enloquecerla.

Ella elevaba la espalda ofreciéndose, disfrutando del placer que él le regalaba. Sentía las manos de Austin recorriendo su cuerpo, ansiosas, descubriendo lugares que ni ella sabía que podían proporcionarle tanto placer.

La boca traviesa de él se desplazó despacio hacia abajo, entreteniéndose en el ombligo, trazando círculos hasta que, poniéndola en punta, pinchó el suave orificio. A Austin le encantaban los gemidos de gozo que a ella se le escapaban, lo impulsaban a seguir con aquel erótico recorrido.

Dakota alargaba la mano sana y le clavaba las uñas en la espalda, lo que representaba una fuente de placer para él.

—¿Estás bien, cariño? —murmuró soplando la suave piel del vientre.

—¡Oh, sí!

Austin sonrió, ella pudo notarlo en el contacto de sus labios contra ella. Lo sintió que seguía bajando mientras sus manos recorrían sus piernas desde los pies hacia arriba hasta que llegaron a su entrepierna, donde empezaron a acariciarla. Se revolvió inquieta, y él terminó de llegar hacia ese lugar que notaba muy húmedo.

La lengua de Austin le hizo cosquillas en el clítoris inflamado y palpitante. Notó que ella levantaba las caderas para acercarlo más a ese punto de placer licuante. Él no se lo escatimó, un dedo juguetón entró en ella mientras su boca no abandonaba aquel botoncito que la hacía vibrar.

Dakota pareció enloquecer con las sensaciones que la elevaban cada vez más arriba, más cerca de la liberación.

Él, al notarlo, se incorporó y entró en aquella estrechez que lo llamaba como el canto de las sirenas. Al quedar totalmente sepultado en ella, los dos jadearon.

—Mírame, cariño —susurró Austin. Ella abrió los ojos y los clavó en los azules—. Tus ojos en estos momentos es lo más hermoso que he visto en mi vida.

Empezó a moverse despacio dentro de ella, alargando el gozo que los envolvía a ambos. Se dejaron llevar y bailaron al son de aquella sinfonía que los tenía presos. Los gemidos de placer eran su único lenguaje, hasta que un remolino de éxtasis los atrapó y los engulló hacia el paraíso.

Austin rodó llevándola con él, haciendo que descansara sobre su pecho. Los latidos de su corazón errático parecieron adormecerla y la sostuvo entre sus fuertes brazos. ¡Qué maravillosa experiencia acababa de compartir! Ahora estaba seguro de que Dakota nunca sería una más de la larga lista de mujeres que había llevado a su cama. Ella era única, y se ocuparía de hacérselo saber hasta que le entrara en la cabeza que estaban hechos el uno para el otro.

Reconocer que en el poco tiempo que llevaban juntos ella le había acariciado el alma fue como una liberación. Se sentía feliz y eso no podía ser otra cosa que el amor del que tanto hablaban los poetas. ¡La amaba! Estaba deseoso de decírselo y ver su reacción en sus impresionantes ojos negros.

***

Unas horas más tarde, se dirigieron al garaje.

—Por fin, hoy seré yo quien te lleve al trabajo. No voy a permitir que conduzcas con esa herida en el brazo, podrían saltarse los puntos.

Dakota no dijo nada; a pesar de que él se había ocupado de curársela después de la ducha y le había dado un par de píldoras, le dolía.

—Hoy no te despeinarás con el casco —se burló en cuanto Austin abrió la puerta de su Mitsubishi.

Él hizo una mueca al recordar lo estúpido que le debió parecer.

—No te lo puse fácil, ¿eh?

—¡Oh, sí! Estuviste a punto de recibir una patada en el culo —dijo con ironía.

Austin soltó una carcajada.

—¿Qué te retuvo?

—No suelo ser violenta a la primera provocación. —Se le veía en el brillo de sus ojos que se lo pasaba bien con aquella pulla.

—Lo recordaré —afirmó Austin incorporándose al tráfico.

Capítulo 21

Austin dejó a Dakota frente al edificio federal y él se fue a la clínica, haciéndole prometer que cuando terminara con sus asuntos lo llamaría.

Cuando Dakota llegó al cuarto piso del edificio del FBI, vio que en la sala de conferencias había un par de agentes a los que no conocía hablando con uno de sus compañeros. En el despacho de Stuard también estaban dos desconocidos, y parecía que el capitán no se sentía cómodo con lo que hablaban, aparentaba tener las mandíbulas encajadas. Darleen estaba en su mesa y se le acercó.

—Dakota, no esperaba verte hoy.

—¿Y eso? —dijo apoyándose en la mesa de su amiga.

—Me llamó Jeff y me dijo que te habían herido.

—Por suerte tenía a un médico cerca.

Su amiga la miró con intensidad en sus ojos plateados y una pícara sonrisa se le dibujó en los labios.

—¿Qué pasa? Al final no ha resultado ser el idiota que pensabas, ¿eh?

Las miradas de ambas se engancharon.

—No, no es tan cretino como creía.

—Por tu cara y por su manera de mirarte el otro día cuando vino, diría que habéis empezado a entenderos.

Como Dakota estaba hecha un lío con lo que Austin le hacía sentir, se salió por la tangente y cambió de conversación.

—¿Están interrogando a todos?

—Sí. —Darleen vio que su amiga se sentía incómoda hablando de ese tema y lo dejó estar—. Hay algunos de Asuntos Internos con Cindy, supongo que nos están investigando a todos.

—Yo no tengo nada que ocultar, ¿y tú?

—A mí que me registren —soltó Darleen con una risita—. No he escuchado la grabación, Kane me ha dicho que no tiene desperdicio.

—¿Grabó lo que ocurrió? —preguntó sorprendida Dakota.

—Sí. ¿Te das cuenta de que todos los lameculos que llegaron con Stuard estaban metidos en el ajo?

—¿No se salva ninguno?

—No lo sé, creo que no tardaremos en averiguarlo.

Desde su posición, Dakota veía a Stuard y a los dos agentes dentro del despacho acristalado, había uno que sostenía unos papeles en la mano y que parecía acosarlo. Ella se preguntó qué estaría ocurriendo.

***

Austin estaba en la clínica, terminó de visitar a sus pacientes y, al llegar a su despacho, su secretaría le dijo que tenía que devolver una llamada a Kirk Waters, un congresista amigo suyo. Se habían conocido en una de las fiestas navideñas que solían organizar clientes de la clínica para recaudar dinero para el tercer mundo, donde acudían personas adineradas que hacían donaciones, entre ellos políticos, ricos y famosos.

En aquel tiempo, Kirk estaba haciendo campaña y acudía a todos los actos para ganar adeptos. Recordaba que cuando se lo presentaron se había dedicado a hacerle preguntas embarazosas para ver si lo que ambicionaba ese hombre era la popularidad o trabajar para los habitantes de Nueva York. Era un hombre de unos sesenta años que tenía muy claro lo que haría si llegaba a congresista: luchar por una justicia igualitaria para ricos y para pobres, lograr que los más desfavorecidos tuvieran las mismas oportunidades para abrirse camino en la vida, y seguridad ciudadana. Esas eran sus tres metas.

A Austin le gustó la energía y los propósitos de aquel hombre y lo había respaldado desde entonces. Había tenido varios encuentros privados con él y había nacido una gran amistad.

—Hola, Kirk, soy Austin Miller, me ha dicho mi secretaria...

—Quería hablar contigo —lo interrumpió el congresista—. Se trata de tu amigo Zac Stuard. —Ante el silencio que se instauró en la línea continuó—: ¿Hace mucho que os conocéis?

Austin frunció el ceño al escucharlo.

—No nos une ningún tipo de amistad, simplemente lo conocí en una gala benéfica, alguien nos presentó y parecía que me lo encontraba por todas partes. Siempre me daba tarjetas con su número personal, diciéndome que si tenía algún problema que acudiera a él. ¿Por qué me preguntas eso? Lo llamé no hace mucho porque tenía un problema con unas notas amenazadoras y me puso una guardaespaldas.

El vozarrón del congresista soltó una blasfemia.

—¿Ya has solucionado ese problema?

—Anoche arrestaron a dos de sus agentes y mataron a uno en mi casa. Parece que está rodeado de maleantes. Uno de ellos era quien me mandaba esas notas. ¿Ha ocurrido algo? —preguntó pensando en Dakota.

—Hoy me he enterado del altercado de ayer y he visto que salía tu nombre. Además, se recibió una llamada que denunciaba a varios agentes a su cargo.

Nadie mejor que él sabía la angustia que había vivido la noche anterior al escuchar todo lo que ocurría en el salón de su casa y saber que Dakota estaba sola ante los agentes corruptos.

—Espero que os ocupéis de todos esos delincuentes.

—Asuntos Internos está en ello. Llegaremos al fondo de toda esta cuestión, te lo garantizo.

Austin recordó que Stuard salió de su casa con una herida que por lo visto le habían hecho los agentes.

—¿Está Zac Stuard limpio de sospechas o es uno de ellos? —Su corazón se había acelerado al pensar que si estaba en algún follón, si era uno de ellos, tenía a Dakota al alcance de su mano.

—Lo están investigando.

Él quería un «sí» o un «no». La seguridad de Dakota se había vuelto su prioridad. Se despidió del congresista y miró por la ventana con los puños apretados, preguntándose qué estaría haciendo Zac en su casa si no era de la cuadrilla de los maleantes.

Capítulo 22

James Ricks, un agente de Asuntos Internos, estaba en la sala de conferencias interrogando a Dakota. El hombre tenía una gruesa carpeta abierta ante él. Ella le contó cómo había descubierto que era Frank Brown quien acechaba al doctor Miller.

—¿Nunca sospechó de Derriks y Benedetti?

—No, igual que no hubiera sospechado de Brown si no hubiese visto las imágenes de la tienda de alquiler de coches. Desde que llegó el grupo del capitán Stuard, a los que ya estábamos aquí se nos daban los trabajos más engorrosos, menos agradecidos. Siempre se nos juntaba con uno de ellos, y si las cosas se solucionaban bien era por ellos; si algo marchaba mal, la culpa era nuestra. Sin embargo, nunca me imaginé lo que estaban haciendo.

Ricks asintió con la cabeza.

—¿Vio alguna vez algo sospechoso en la forma de comportarse de esos agentes?

—No. —Dakota se quedó pensativa unos instantes—. De hecho, sí hay algo que no acabo de creerme. Hace unos días hubo un tiroteo con una banda y Dicks, un compañero, resultó herido por una bala de Benedetti.

—Y sospecha que no fue un accidente.

—Exacto. Le he preguntado a Dicks, pero no puede asegurar si fue accidental o no.

—Explíqueme qué ocurrió ayer en casa del doctor Miller.

Ella le contó todo con pelos y señales, le dijo que había una grabación por si quería escucharla. Él tomaba notas en un cuaderno.

—¿Qué hacía el capitán Stuard allí?

—No lo sé, quería preguntarle hoy, pero veo que está ocupado.

—Fue usted quien les dijo a los agentes Kane, Walsh y Mayer que investigaran a sus compañeros, ¿por qué?

—Porque la palabra «sombra», refiriéndose a los guardaespaldas, la solemos utilizar nosotros. No creo que nadie más la use. —Ricks la miró sin entender—. Siempre que vemos al presidente sabemos que lo acompañan sus guardaespaldas, nunca he oído que se refieran a ellos como «sombras».

El agente asintió.

***

Austin había llamado varias veces a Dakota durante el día y ella no le respondía. Al fin, logró hablar con ella sobre las seis de la tarde.

—¿Qué te ha mantenido ocupada tantas horas?

—Me han interrogado de Asuntos Internos, tenemos un buen lío aquí.

—Ahora mismo te voy a extender un parte de baja, no estás en condiciones de ir a trabajar. Si te he llevado esta mañana era porque creía que harías el informe de ayer y te irías a casa.

—Pues ya ves.

—No te muevas de ahí, voy a recogerte.

—No hace falta... Además, mi trabajo contigo ha terminado.

—El mío contigo, no. —Cortó la llamada antes de que ella le pusiera otra excusa o replicara. Sonrió al imaginarse la cara que se le habría quedado a ella al ver que había colgado.

Bajó al aparcamiento de buen humor. Sabía que tenía por delante la tarea de hacerle ver a ella que estaban hechos el uno para el otro, y que era posible que lo mandara a tomar viento. Utilizaría la experiencia de toda su vida para enamorar a esa mujer, la necesitaba como el aire que respiraba. Había estado todo el día de un extraño humor al no contactar con ella y eso se debía a ese sentimiento recién descubierto que lo llenaba de ganas de estar con ella.

***

Los agentes de Asuntos Internos que habían interrogado a todo el personal de la cuarta planta de ese edificio se reunieron en la sala de conferencias a puerta cerrada. A ellos se unieron los que habían pasado el día con Cindy, que subieron con varias carpetas bajo el brazo, además de otros que llegaron sobre las cinco de la tarde.

Dakota hablaba con Cindy, que había aparecido con los de Asuntos Internos.

—Supongo que también te han interrogado, ¿verdad?

—Sí —dijo con una sonrisa.

—¿Qué es eso tan gracioso?

—Clive es muy agradable, ha estado haciéndome preguntas mientras los dos buscábamos expedientes en los archivos centrales. Es un genio con los ordenadores, me ha enseñado unos cuantos trucos.

—Vaya, has encontrado tu alma gemela —dijo Dakota con una sonrisa que le iluminaba toda la cara. La que dedicaba a sus amigos.

Cindy soltó un suspiro teatral.

—¡Es tan guapo!

—Encima es guapo, no hay nada más que hablar, a por él. —La embromó Dakota.

Su amiga le sonrió guiñándole un ojo.

—Hemos quedado en ir a tomarnos una cerveza cuando salgamos de aquí.

—¡Wow, esto sí que me alegra el día! —exclamó Dakota. Su amiga había pasado una mala experiencia con un desaprensivo que, mientras salía con ella, lo hacía con otra mujer. Al enterarse, lo encaró y este confesó que estaba casado. Que jugara con sus sentimientos la hundió y dejó de confiar en ningún hombre. Se alegraba mucho de que al fin se diera una oportunidad y saliera con alguien, aunque solo fuera a tomar una copa. Por algo se empezaba.

Desde su posición veía al capitán Stuard, que miraba en dirección a la sala de conferencias con el ceño fruncido. Estaría de un humor de mil demonios al ver sus dominios invadidos por todos aquellos agentes. Esperaría al día siguiente para preguntarle qué era lo que había estado haciendo la noche anterior en casa de Austin.

Darleen y Kane se unieron a ellas con sus tazas de café.

—No deberías estar aquí —la reprendió Jeff.

—Ya te pareces a Austin —respondió ella con una risa.

—¡¿Austin?! —exclamaron a la vez Darleen y Cindy.

—Nos llamamos por el nombre de pila, no se le ocurrió nada mejor que presentarme como su sobrina, no podía decirle «señor Miller». Sugerí «tío Austin» y no le gustó.

Los cuatro soltaron una carcajada al imaginarse a ese hombre horrorizado porque ella lo llamara así.

El alboroto llamó la atención del capitán, quien con el ceño fruncido abrió la puerta de su despacho.

—Harper —la llamó con cara de mala leche.

—¿Qué mosca le habrá picado ahora? —murmuró al alejarse de sus amigos.

Los ojos pardos de ese hombre no se apartaron de ella.

—Cierra la puerta —rugió cuando ella traspasó el umbral.

Ella se quedó de pie al notar el mal humor de ese hombre.

—Usted dirá.

—Siéntate.

Ella lo hizo sin rechistar, cruzó las piernas en actitud relajada, no sabía a qué venía ese humor con ella. Podría decirse que la noche anterior le había salvado la vida al no delatar que estaba consciente.

Los dos se miraron; los ojos de ella, a la expectativa; los de él parecían furiosos. Stuard se rascó la barbilla, pensativo.

—¿Qué tengo que hacer contigo?

—No entiendo.

—No te hagas la idiota —murmuró con las muelas apretadas.

Ella lo miró sin comprender.

—¿De qué me está hablando, señor?

—Fuiste tú quien llamó a Asuntos Internos.

Dakota ignoraba cómo sabía él que había sido ella. Le habían dicho que no la delatarían.

—Ya sabe que yo estaba con el doctor Miller.

—¿Me tomas por gilipollas? Tengo amigos en todas partes.

Ella pensó que era una treta para que se delatara a sí misma.

—El agente Ricks me ha dicho que recibieron una llamada anónima.

—No es eso lo que me dijo mi contacto.

—Tal vez estaba equivocado.

¿Qué estaba pasando allí?, se preguntó Dakota.

—Si tenías alguna sospecha de que aquí estaba ocurriendo algo raro, debías acudir a mí.

—Señor, ya le he dicho... —Ella no iba a confesar que había sido quien llamó a los detectives.

Stuard la interrumpió.

—Me sigues tomando por imbécil.

—No, señor.

La furia de ese hombre le extrañaba, nunca había sido nada amable; sin embargo, tampoco se había comportado de esa forma. ¿Por qué le molestaba tanto que los estuvieran investigando? Por lo ocurrido la noche anterior ya se sabía quiénes eran las manzanas podridas del departamento.

Él se levantó y cerró las persianas venecianas para impedir que todos los demás notaran lo que estaba pasando dentro del despacho. Había visto a varios de sus subordinados que miraban en aquella dirección. Volvió a sentarse y abrió un cajón de su escritorio, sacó su Sig Sauer y la apuntó. Ella se levantó y fue a sacar su arma, él negó con la cabeza.

—Antes de que la toques te habré puesto una bala entre ceja y ceja —amenazó.

—¿Qué está haciendo, capitán?

—Defender todo por lo que he trabajado durante años —dijo con una tranquilidad que a Dakota le puso el vello de punta.

—¿No se da cuenta de que si me dispara tendrá a todos los agentes aquí en cuestión de segundos? —Dakota tenía que ganar tiempo y pensar con rapidez cómo detener a ese hombre.

—Por eso, tú y yo vamos a dar un paseo. Deja tu arma sobre la mesa.

—¿Y si me niego?

Él soltó una carcajada siniestra. Dakota dejó el arma como él le había ordenado y vio cómo la ocultaba dentro de un cajón.

—No hay nada que desee más que callarte la boca para siempre. Luego enseñaré las pruebas que he puesto en tu piso antes de venir esta mañana y todo el mundo te condenará junto con Derriks y Benedetti.

—¡¿De qué me está hablando?! —Ella no salía de su asombro.

—¿Te crees que esos dos tarados son capaces de negociar como yo? Ellos se llevaban las migajas por hacer el trabajo sucio.

—¿Si eran socios... por qué lo golpearon anoche?

Dakota pensaba que mientras hablaba quizá alguien se daría cuenta de que allí estaba ocurriendo algo raro, o entraría alguien en el despacho. Debía seguir tirándole de la lengua.

—No habría ocurrido nada si ese estúpido de Frank se hubiese encargado de su mujer cuando debía.

—¿Me está diciendo que la tenía que matar? ¿Por qué?

—El muy fanfarrón hizo que ella se pusiera tetas y luego se arrepintió al ver cómo la miraban los hombres. Se volvió loco, pensaba que ella le ponía los cuernos con otros, pero ella fue más lista.

—¿Ah, sí? ¿Qué hizo? —Ahora se enteraría de la historia de Frank, pensó ella.

—No sé cómo se dio cuenta de que él hacía ciertos trapicheos y se divorció. Por lo visto se llevó buena parte de las ganancias ilícitas. Lo tenía cogido por los huevos.

—Sigue sin decirme por qué lo golpearon anoche. Por lo que me dice, usted es el cerebro, ¿qué pasó? ¿Se enteraron de que solo se llevaban las migajas, que quien se hacía rico era usted?

—Fui para asegurarme de que no hicieran una chapuza como con Dicks.

—¿Qué pasa con Dicks?

—Benedetti no terminó el trabajo.

A Dakota se le quedó el aliento atrapado en la garganta, había estado acertada al sospechar que aquello no había sido un accidente. Su boca se abrió tanto como sus ojos. Sentía que su sangre bullía en sus venas y retumbaba en sus oídos. La furia la invadió. Fue a lanzarse contra el capitán y el sonido al amartillar el arma la detuvo.

—Ya basta de cháchara —gruñó Stuard levantándose de su sillón—. Sal delante de mí, no se te ocurra hacer ninguna de las tuyas, puedes provocar un baño de sangre. No dudaré en disparar contra los que intenten defenderte. Recuerda que me he cubierto las espaldas. —Si las miradas matasen, él hubiese caído allí mismo—. Camina hacia el ascensor, vamos a dar un paseo.

Capítulo 23

En la sala de conferencias, los detectives de Asuntos Internos estaban atando cabos. Derriks y Benedetti habían cantado como canarios al saberse descubiertos. La fiscalía no les había propuesto ningún trato; sin embargo, saber que quien los había introducido en aquel despropósito quedaría inmune y gozando de todo lo que ellos habían hecho a sus órdenes los sacaba de quicio.

Zac Stuard había empezado dos años atrás a reclutar a posibles agentes corruptibles. Los presentó a sus contactos en las bajas esferas, donde el mercado de armas estaba en pleno apogeo. Cuando había algún transporte de armas confiscadas que se trasladaban para su destrucción, Zac arreglaba los documentos y ponía a sus hombres a escoltar el camión cargado. En algún punto del camino se encontraban con algún atasco que los retenía, y bajo la vigilancia y la distracción de los agentes, para que el conductor no se diera cuenta, cambiaban las cajas por otras llenas de chatarra que irían directo a la incineradora.

Lo mismo pasaba si el transporte era de sustancias estupefacientes, se daba el cambiazo y lo que se destruía era cualquier producto químico, mientras las drogas volvían a las calles y las armas eran vendidas a los cárteles extranjeros.

Un año atrás, en su antigua comisaría, Zac se había dado cuenta de que lo vigilaban y pidió el traslado. Para que nadie sospechara, engatusó a uno de los detectives y lo dejó en su lugar, junto a otros que le harían el trabajo sucio, asegurándole que se enriquecería con ese negocio fraudulento. Dejó pasar unas semanas y él mismo hizo una llamada anónima que desencadenó la caída del detective que llevaba el negocio. Él se encargó de que Benedetti hiciera una visita al detenido en la cual declaró haberlo encontrado ahorcado en su celda, incluso antes de que lo interrogaran. No podía arriesgarse a que este hablara. El caso se cerró prácticamente antes de que lo abrieran.

A partir de ese momento, se ocupó de que Bradock empezara a recibir cartas amenazadoras en su casa y en las de sus hijas casadas y con niños pequeños. Le enviaba fotos de sus nietos, de su esposa, donde pegaba letras detrás en las que rezaba: «Míralas bien, será lo único que te va a quedar». La preocupación por su familia y la insistencia de su esposa hicieron que el capitán se jubilara anticipadamente.

Fue entonces cuando lo ascendieron y volvió a las andadas. Con un cargo más elevado, eran pocos los que sospecharían de él.

Quien se ocupaba de las ventas era Stuard y luego pagaba a sus hombres. En el presente era un tipo muy rico, se había hecho una identidad falsa para ocultar sus beneficios de forma que nadie lo pudiera relacionar con las abultadas cuentas en paraísos fiscales.

Harper se había convertido en una piedra en su zapato. Reconocía que hacía bien su trabajo; no obstante, que pusiera en duda muchas de sus decisiones lo ponía frenético. La había estado observando y sabía que algunos de sus compañeros le consultaban a ella antes que a él, que era quien mandaba. Además, se dio cuenta de que les pedía información sobre los casos y los demás la ayudaban. Y eso no lo podía consentir. Si no la sacaba de en medio, si sus superiores se daban cuenta de su forma de proceder, pondrían en duda la de él. Tenía que deshacerse de ella.

Uno de los detectives de la sala vio que Stuard salía de su despacho detrás de aquella agente y se lo quedó mirando. Era Ricks, quien había interrogado a Dakota, y por su forma de moverse supo que estaba pasando algo.

Los compañeros de Dakota también se dieron cuenta, ella siempre miraba de frente y lucía una sonrisa en los labios. En cambio, en esos momentos caminaba con la mirada en la punta de sus botas. ¿Qué estaría ocurriendo? No les dio buena espina y la siguieron con la mirada.

Ricks salió de la sala acristalada para ver lo que pasaba y vio que Harper estaba ante la puerta del ascensor, con la cabeza gacha, mientras el capitán Stuard estaba detrás de ella. Se fijó en que ella no llevaba su arma reglamentaria en la parte trasera del pantalón, donde se la había visto, y no se comportaba como antes.

—Capitán Stuard, ¿dónde van? Creo que mis superiores quieren hablar con usted.

Al escuchar la voz de ese hombre que la había interrogado, ella se giró con los ojos muy abiertos y un grito mudo en los labios cuando vio que Stuard sacaba la pistola y lo apuntaba. En un segundo se desató el caos, en el momento que Ricks gritó:

—Suelte el arma. —Al tiempo que lo apuntaba con la suya.

Todo el mundo acudió al pasillo pistolas en mano. Al verse acorralado, el capitán cogió a Dakota y la usó de escudo. La tenía fuertemente sujeta por debajo del pecho y casi le impedía respirar.

—Retiraos todos —ordenó Stuard con el brazo extendido, blandiendo la Sig Sauer—. Si me disparáis, ella morirá.

Dakota había esperado el momento de que él estuviera distraído, quería golpearlo con el codo para que la soltara, sentía que le faltaba el aire, tenía que actuar antes de que aquella debilidad la dejara sin fuerzas. Alargó el brazo y, dándose impulso con el otro, clavó su codo en el costado del capitán e hizo que él aflojara su amarre. Se desprendió del abrazo letal, se agachó y, con el pie, le dio un golpe en el costado de la rodilla para desestabilizarlo. Él cayó, lo que no le impidió alargar el brazo hacia ella y disparar.

Después de ese tiro se escucharon varios más, aunque ella no los oyó.

Austin, que subía en el ascensor, oyó las detonaciones y se preguntó qué estaría pasando. Cuando las puertas se abrieron en el cuarto piso, Dakota, que había quedado apoyada en ellas, se deslizó hasta el suelo.

Capítulo 24

Por mucho que Austin insistió, no le permitieron estar en la operación de Dakota. Ninguno de los médicos quiso tener a ese hombre enloquecido en el quirófano, por muy cirujano que fuera.

Kane, Darleen y Cindy habían estado en el hospital acompañándolo, preocupados por lo que le sucediera a su amiga.

—¿Alguien puede explicarme qué ha ocurrido? ¿Por qué le ha disparado Stuard? —Quiso saber Austin.

—No lo sabemos, primero se ha encerrado en el despacho con ella y cuando han salido... —Cindy se interrumpió.

—Dakota sabía las intenciones de Stuard —afirmó Jeff.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Darleen.

—Cuando ha salido no nos ha mirado, sabía que entenderíamos que ocurría algo. No quería que hiciéramos nada.

—¿Estás diciendo que pretendía enfrentarse ella sola a ese hijo de puta? —exclamó Cindy.

—Sí, si no nos hubiera mirado para hacernos saber que algo iba mal.

—¿Sabéis cómo está él?

—Lo están operando en este momento —dijo Austin—. Si no muere lo voy a matar.

Darleen le puso una mano en el brazo al doctor.

—Tranquilo, por lo que he escuchado, cuando salga de aquí ira a la cárcel.

—¡No entiendo una mierda!

Cindy dudaba de si contarles lo que habían descubierto junto con el agente de Asuntos Internos.

—Por lo visto, el capitán está metido en algún asunto turbio.

—¡¿Qué dices?! —exclamó Darleen.

—Sabes que Dakota nos dijo que investigáramos con discreción. Hoy los de Asuntos Internos han sacudido hasta los cimientos y ha salido mucha mierda.

Sus amigos la miraban con la boca abierta.

—¡No jodas!

—Si ya lo sabían, ¿qué esperaban para detenerlo? —Jeff estaba enfurecido.

—Eso mismo me pregunto yo —intervino furioso Austin, lanzando rayos por sus ojos azules—. Por su negligencia, Dakota está en el quirófano.

Recordó la llamada del congresista Kirk Waters, se alejó un poco de los compañeros de Dakota y lo llamó. Al escuchar la voz al otro lado de la línea:

—¿Se puede saber por qué Zac Stuard está en ese cargo? ¿Es que los vendéis al mejor postor?

—Austin, ¿qué pasa?

—Que ese hombre ha disparado a una mujer que me importa mucho.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes, puse mi confianza en ti, espero que hagas lo que tengas que hacer para limpiar de mierda los cuerpos de seguridad.

—Desde luego, ahora mismo voy a enterarme de lo ocurrido.

Al cortar la llamada, Austin se dio cuenta de que aquello había sido una especie de pataleta por su parte. No había solucionado nada, pero se sentía mejor al haberle puesto las pilas a ese hombre.

***

Estaba amaneciendo y él estaba en la sala de espera, recorriéndola de un lado a otro. Sabía que todo había ido bien, que ella se recuperaría. La había visto unos minutos en la sala de reanimación, estando ella inconsciente. Se maldecía mil veces por haberla llevado ese día al trabajo, debería haberse quedado en casa recuperándose de la herida de la noche anterior.

Cuando vio acercarse a una enfermera se quedó estático a la espera de qué le diría y, al escucharla, un gran suspiro escapó de sus labios. Subió al ascensor que lo llevaría a la habitación donde la agente se recuperaría.

Entró y se acercó con rapidez a ella. Dakota estaba dormida, miró los monitores que mostraban sus constantes y lo que vio lo dejó más tranquilo. Cogió una silla, la acercó a la cama y se sentó, de pronto se sentía cansado. Tomó la mano de ella entre las suyas y apoyó la cabeza en ellas. En dos días le habían disparado dos veces, si seguía así no sobreviviría a un tercero, pensaba. Esta vez, la bala le había pasado muy cerca del corazón, tuvo suerte de que una costilla la desvió.

Un movimiento de la mano que sostenía entre las suyas le hizo levantar la cabeza, vio que ella se removía y que torcía el gesto.

—Sh, tranquila, duerme, cariño.

Pareció que su voz la aquietaba y se quedó mirándola. Era preciosa incluso dormida. Le apartó el cabello de la cara y se la acarició con las yemas de sus dedos.

Un par de horas más tarde, Dakota abría los ojos, parecía desorientada.

—Tranquila, amor, estás en el hospital. Te recuperarás.

A ella pareció venirle todo a la cabeza de repente. Contuvo el aliento.

—¿Ha habido muchos heridos... muertos...? —Sus ojos se llenaron de lágrimas. Recordaba perfectamente la amenaza del capitán de que podía haber un baño de sangre.

—Estáis heridos tú y ese Stuard del demonio. —Solo de pensar en él le entraban ganas de estrangularlo.

Dakota soltó el aire que había estado conteniendo.

—Menos mal, temí que se liara a tiros con todos.

—¿Y por eso lo acompañabas sin alertar a nadie, sin siquiera tu arma? —La voz de Austin era suave, pero su mirada parecía furiosa.

—No podía hacer otra cosa.

—Suerte que eres transparente, todos vieron que algo no iba bien.

Ella parpadeó y miró hacia la ventana, no quería ver el reproche en los ojos azules. Cogió aire con fuerza y gimió cuando le dolió el pecho.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó sin mirarlo.

—¿Dónde debería estar?

—No lo sé, tal vez trabajando.

Austin negó con la cabeza, le tomó la barbilla entre sus dedos y la giró para que lo mirara.

—Mi lugar está a tu lado, igual que el tuyo está al mío. —Ella trataba de mover la cabeza, aquella mano no la dejaba—. Dime que lo que hemos vivido no ha representado nada para ti.

La mirada de Dakota se clavó en los ojos azules. No iba a decirle que estaba enamorada de él, dudaba de que él lo estuviera de ella.

—Austin, te amenazaron y has vivido unos días de locos —hablaba despacio por el dolor de su pecho—. En esas circunstancias es normal que estés confundido. Ahora todo ha terminado y ya puedes volver a tu vida cotidiana.

—¿Qué quieres decir con eso de que estoy confundido? —Él frunció el ceño—. ¿Estás tratando de decirme que no sé lo que siento? Por Dios, tengo treinta y ocho años, sé muy bien lo que has despertado aquí dentro —dijo tocándose el pecho, donde latía su corazón.

—No, los dos nos dejamos llevar y hemos pasado unos momentos muy bonitos. Lo que sientes es agradecimiento, nada más.

Austin se estaba cabreando ante las palabras de ella. Lo trataba como si fuera un adolescente.

—Eso es lo que fue para ti, nos dejamos llevar. ¿No significó nada? —Se sentía como si le hubiese pateado el estómago.

Dakota asintió con la cabeza. Por dentro se estaba haciendo añicos, ella se había enamorado, no sabía cómo había pasado, no debería haber ocurrido, pero así era y lo reconocía. No obstante, era imposible que él sintiera lo mismo, era un hombre que se codeaba con las mujeres más bellas, con famosas. Alternaba con lo más selecto de la sociedad, con las más finas, y esa no era ella. No iba a permitir que su confusión le diera una esperanza que nunca se haría realidad. Si eso ocurría lo pasaría mucho peor que en esos momentos.

Asintió con la cabeza. Sus miradas enganchadas. Ninguno de los decía nada.

A Austin le dolían las palabras de ella. Por primera vez en su vida había dejado que una mujer le acariciara el corazón y lo estaba rechazando. Pensó que la confundida era ella, pues acababa de despertar de la anestesia de una operación. Tal vez había sido muy precipitado embarcarse en aquella conversación que deberían haber tenido en otro momento en que ella no se sintiera dolorida e incómoda por lo sucedido.

—Está bien, es posible que tengas razón.

Vio que sus palabras tampoco eran bien recibidas, a ella se le pusieron los ojos vidriosos. Eso hizo que su corazón aleteara, no le era tan indiferente como le quería hacer creer.

—Por favor, déjame sola, necesito descansar.

Él asintió, cogió su chaqueta, que estaba de cualquier manera sobre la silla donde había pasado la noche, y se la puso. Antes de marcharse, se inclinó y le dio un suave beso en los labios.

—Recupérate pronto —susurró a un suspiro de aquella boca que lo enloquecía. Dicho esto, salió y cerró la puerta a sus espaldas. Ya en el pasillo, se apoyó en la pared, descansando la barbilla en su pecho; no deseaba irse, pero tenía que hacerlo. Le daría espacio para que ella entendiera que no había sido una más.

Capítulo 25

Dakota se recuperaba de la operación, pero no ocurría lo mismo con su ánimo. Estaba taciturna, y sus amigos se lo decían cada día al visitarla.

—¿Qué sucede? —le preguntó un día Cindy, al verla de mal humor.

—Nada, la inactividad me está matando.

Jeff rio al escucharla, aunque sospechaba que no era del todo cierto.

—¿Sabes que Stuard está en la cárcel a la espera de juicio?

—¿Cómo iba a saberlo?

—Lo han investigado hasta el forro de los cojones. —Su amigo se lo pasaba bien explicándole lo que habían descubierto—. Resulta que era él quien dirigía toda la trama de los cambiazos. Derriks, Benedetti y Frank eran quienes hacían el trabajo sucio, él se dedicaba a falsificar los documentos de los transportes de armas y drogas para destruir. Se hizo con varias identidades falsas y tenía cuentas que el extranjero.

—Lo que no entiendo es por qué lo golpearon en casa de Austin.

—Por lo visto estaba furioso con Frank. Al mandar los anónimos se puso en el ojo del huracán. Para sus trapicheos debían pasar desapercibidos, no llamar la atención, y cuando Derriks y Benedetti le informaron de que Frank iba a atacaros esa noche, fue para disuadirlo. Este, enloquecido como estaba, se negó y, en un arranque de ira, le pegó, con la mala fortuna de que se golpeó en la esquina de una mesa y pensaron que lo había matado.

—¿Qué hacían Derriks y Benedetti allí también?

—Sospechaban que tenía la intención de matar a Frank, y ya te he dicho que él nunca hacía el trabajo sucio.

—Los llevó para que terminaran con Frank, con Austin y conmigo. —A Dakota le faltaba el aliento.

—Exacto, entonces dirían que antes de morir tú acabaste con él y se libraría de ti al mismo tiempo.

—¿Y Austin? —preguntó con los ojos muy abiertos y el corazón encogido.

—Sería un daño colateral.

—¿Qué le he hecho yo a ese hombre para que me quisiera muerta?

—Ser demasiado perspicaz, en algún momento te habrías dado cuenta de sus chanchullos. Además, ponías en tela de juicio muchas de las cosas que él ordenaba. Es tan ególatra que no lo podía consentir.

—¡Hijo de puta! —exclamó.

Darleen y Cindy estaban escuchando la conversación y se daban cuenta de que, al hablar de Miller, los ojos de ella habían adquirido una furia que nunca le habían visto.

—¿Qué se sabe del doctor? —preguntó Darleen.

Ella aspiró con fuerza.

—Supongo que debe estar disfrutando de no tenerme siempre pegada a sus zapatos.

—No es esa la impresión que dio cuando te dispararon. —Cindy intercambió una mirada con Jeff al hablar.

—A saber cómo piensa un hombre que siempre está rodeado de bellezas.

—Tú eres muy guapa —afirmó Jeff.

Ella negaba con la cabeza.

—Entra en Google y busca sus fotos, verás con las mujeres que se relaciona. Yo, a su lado, soy un cardo borriquero.

—¡Oh, sí! —exclamó Darleen—. ¿Lo tomas por idiota? Estoy segura de que ese hombre sabe diferenciar a una belleza artificial de alguien como tú. Y por lo que yo vi, prefiere lo natural a lo postizo.

La conversación se estaba yendo de madre, no hacía falta que le recordaran a Austin, ella no se lo sacaba de la cabeza en ningún momento.

—Vamos a dejar que el buen doctor disfrute de su recién recuperada libertad —dijo con ironía.

Sus amigos se dieron cuenta de que era un tema espinoso y no se iban a interponer.

***

Una semana más tarde, Dakota se iba a su casa. Cindy y Darleen se instalaron con ella, no pensaban dejarla sola en esos momentos en que le habían recomendado que no hiciera esfuerzos. La mimaban a más no poder: le dejaban las comidas hechas para que solo las calentara en el microondas, no permitían que ella hiciera nada. Por las noches se sentaban las tres en la isla de la cocina y le contaban tonterías para que se riera. Las dos habían notado que el humor de su amiga no era el mismo desde que hiciera de guardaespaldas del doctor Miller.

Ella había empezado a hacer gimnasia, tenía unos cuantos aparatos en su casa, y se dedicaba a ello cuando estaba sola. Sabía que si sus amigas se enteraban pondrían el grito en el cielo. No obstante, quería recuperarse con más rapidez, necesitaba volver al trabajo. Tantas horas en casa eran una tortura, no paraba de pensar en Austin a cada minuto del día, y estaba dispuesta a remediar eso acudiendo al trabajo, manteniendo la cabeza ocupada en otros casos.

Había cometido el error de enamorarse de él; lo que antes le parecía imposible, de lo que se había burlado mucho, le ocurrió a ella. Unos pocos días habían bastado para que ese hombre se instalara en su corazón y en esos momentos sufría las consecuencias. Durante las noches él se introducía en sus sueños y se despertaba bañada en sudor, anhelante de tenerlo a su lado. Por el día era peor; al estar sola, sus pensamientos volaban hacia él, y se lo imaginaba haciendo su ronda de visitas o sonriendo con aquella sonrisa quemabragas a cualquier mujer con la que se cruzara.

Estaba montada en su bicicleta estática y escuchó el timbre. Miró el reloj que había en la pantalla del aparato, eran las cinco y media. ¿Quién sería a esas horas? Las chicas solían llegar más tarde y tenían sus llaves.

Cogió la toalla que tenía sobre el manillar y se la pasó por la nuca, estaba sudada. Abrió la puerta y se quedó sin palabras, era Austin. En su mano derecha sostenía una preciosa orquídea y estaba más guapo que nunca. Una barba de dos días cubría su cara y le sentaba de maravilla.

—Hola —saludó él mirándola con intensidad.

—Hola, pasa —dijo apartándose para que entrara.

Él se había mantenido informado de su evolución, cada día había llamado al médico de ella. Cuando le dijo que le daría el alta, se había puesto en contacto con Jeff Kane y este le informó que sus amigas se habían instalado con ella. Por una parte, se alegró de que las chicas no la dejaran sola, por otra pensó que le encantaría ser él quien la cuidara.

Habían pasado diez días, se había propuesto darle espacio, pero ya no podía estar más tiempo sin verla.

—¿Estabas haciendo ejercicio? —preguntó al ver la camiseta sudada y cómo ella se secaba el cuello—. ¿No crees que es muy pronto?

—Es posible, pero estoy acostumbrada a tener más actividad en mi vida que estar todo el día tirada en el sofá.

La cara de fastidio de ella lo hizo sonreír. Alargó la mano y le entregó la flor.

—Toma, es para ti.

—Gracias, es muy bonita. ¿Quieres sentarte? —Dakota se sentía torpe ante ese hombre que le había robado mucho más que el aliento—. ¿Te apetece tomar algo?

—Esperaba que estuvieras de ánimo para dar un paseo por el parque. Te irá bien tomar un poco el aire y también te ayudará a coger fuerzas.

La oferta era tentadora. Sin embargo, no debía olvidar que estaba intentando quitarse de la cabeza a ese hombre. Sus ojos no se apartaban de los azules que la miraban con intensidad.

—No creo que sea buena idea.

—Te irá bien despejarte durante un rato. —Trató de engatusarla.

La idea era demasiado tentadora, se oyó a sí misma diciendo:

—Si esperas a que me dé una ducha...

Él asintió con la cabeza.

Mientras se bañaba, Dakota pensaba que no debería haber aceptado. Era una absoluta idiotez salir con él, cuando lo que quería era olvidarlo. Solo se le podía ocurrir a ella decirle que sí, si lo que quería era perderlo de vista y que saliera de sus pensamientos. A pesar de eso, se apresuró y se vistió con unos vaqueros y una camisa tejana. Se secó el pelo en tiempo récord y abandonó su habitación.

Él se levantó al verla. La vio escribir algo en una hoja de papel y dejarlo en la mesa, alzó una ceja interrogativa.

—Es para que Darleen y Cindy no se preocupen cuando lleguen y no me encuentren.

—¿Viven aquí? —preguntó Austin como si no lo supiera. Lo hizo para encubrir a Jeff, que le dijo que le arrancarían el pellejo si se enteraban de que lo mantenía al día de su evolución.

—Sí, se instalaron aquí cuando me dieron el alta.

—Son buena gente.

—Lo sé —contestó ella sonriendo—. Aunque a veces me moleste que quieran controlarme tanto, me llaman mil veces cada día.

A Miller se le escapó una carcajada. Suerte que él no lo había hecho, se encontró muchas veces con el móvil en las manos presto a llamarla.

—¿Vamos?

Ella asintió cogiendo el teléfono y las llaves. Bajaron y cruzaron la calle hasta el parque que había frente a su casa. El lugar estaba lleno de jóvenes jugando al básquet y de pequeños con sus madres.

—Si te cansas, dilo y nos sentaremos.

—Sí, doctor —se burló ella.

Él sonrió, que estuviera de buen humor le gustaba. La cogió de la mano, necesitaba contacto, tocarla. A Dakota le encantaba que entrelazara sus dedos con los de ella. Caminaron un rato en silencio, parecía que cada uno estaba sumido en sus propios pensamientos, cuando la realidad era que los dos estaban disfrutando de la compañía del otro. Ella se daba cuenta de lo mucho que lo había añorado e inconscientemente le apretó la mano.

Austin, al percatarse, la miró y ella lo notó. Sus pies pararon y sus ojos se engancharon. Después de unos segundos en que ambos se perdieron en los iris del otro, él susurró:

—Te he echado de menos. —Bajó la cabeza y le capturó la boca en un beso muy suave y tierno.

Ella sintió el contacto como una caricia a su corazón, un estremecimiento la recorrió de arriba abajo, sin embargo, una alarma la hizo recular.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque me moría por hacerlo. Estos días sin verte han sido una tortura, no he podido sacarte de mi cabeza y...

Ella le puso un dedo sobre los labios, no quería escuchar palabras vacías. Su corazón se había involucrado y no se podía permitir creer que ese hombre que estaba siempre rodeado de bellezas la elegía a ella. Si él quería una aventura con ella, estaba dispuesta, pero sin reproches ni exigencias. Disfrutarían el uno del otro; y cuando la efervescencia que sentían en esos momentos pasara, cada cual por su lado. Sabía que le sería difícil; sin embargo, no podía aspirar a nada más con él. Tenía que acorazar su corazón y convencerlo de que aquello tenía fecha de caducidad.

—Austin, los dos sabemos que lo nuestro es pasajero, aprovechemos el momento y no nos digamos palabras que en realidad no sentimos. —Al hablar notaba cómo se le anudaba el estómago, se le cerraba como si de una puerta blindada se tratase. Apartó la mirada de los ojos azules de él, no podía soportar ver decepción en ellos.

Él veía la amalgama de emociones que pasaba por su rostro y supo que decir aquello le había dolido. No lo sentía. Su corazón aleteó. Tenía que demostrarle a esa mujer que sus sentimientos estaban ahí por primera vez en su vida y que no iba a ignorarlos. Le cogió la barbilla y la miró a los ojos, tendría que saltar esa barrera que ella estaba construyendo en torno a su corazón.

—¿Es eso lo que quieres? —Ella asintió. Entonces Austin la besó con toda la pasión que sentía por ella. Con una mano en la estrecha espalda y la otra en su nuca para que no se separara, degustó aquella boca que lo despertaba acalorado cada noche.

Aquel beso la sacudió de tal manera que sintió como si le hiciera el amor con la boca. Dakota notaba sus piernas de gelatina y se agarró al cuello musculoso de Austin, apretándose contra él como si pretendiera fusionarse con su piel.

Al separarse los dos estaban jadeantes, y ella pudo ver el regocijo en la mirada azul que relucía como un zafiro. Se apoyó contra su pecho, aspirando el perfume amaderado de él. Se cobijó en ese abrazo que parecía darle la bienvenida a su hogar.

Austin estaba dispuesto a aprovechar lo que ella había dicho.

—Diles a tus amigas que a partir de hoy yo te cuidaré. Que pueden volver a sus casas. —Su boca tan cerca de su oído la hizo estremecer, y lo que había escuchado le causó un revuelo en sus entrañas—. ¿Lo harás?

Dakota aspiró aire con fuerza, no esperaba que él estuviera tan ansioso por estar con ella. Asintió con la cabeza. Él le besó la punta de la nariz y caminaron entre la gente un rato más mientras ella le contaba lo ocurrido con Stuard.

—Nunca me gustó ese hombre, no sé por qué, no me preguntes. Reconozco que tendría que haber seguido mi instinto y no llamarlo cuando tuve mi problema. Aquello casi te cuesta la vida y nunca podré perdonármelo.

—Es mi trabajo.

—Eso no quiere decir que tenga que gustarme.

—No voy a dejarlo.

—No te lo voy a pedir. Sé que eres una profesional, que nunca has puesto en peligro a nadie. Investigas todos los ángulos y... los que trabajan a tu lado se sienten seguros.

—¿Cómo sabes eso?

Sus miradas se encontraron, él sabía que había metido la pata, que había hablado de más y que podía poner a Jeff en un aprieto.

—Escuché algunas conversaciones mientras te estaban operando. —Se salió por la tangente—. Si hubiese prestado más atención... pero no estaba por la labor, me tenías muy preocupado. Me enfureció que el cirujano que te sacó la bala no me dejara estar en el quirófano. —En su rostro se dibujó una sonrisa que la intrigó y lo debió reflejar su mirada—. Me gritó que estaba muy implicado y enloquecido para permitirme entrar en su sala de operaciones. Tenía toda la razón, desde luego. Yo en su lugar habría hecho lo mismo.

Ella, al imaginarse la escena, se rio, al tiempo que pensaba que debía estar muy preocupado para comportarse de esa forma, saberlo le caldeó el corazón.

Capítulo 26

Austin estaba dispuesto a conquistar el corazón de esa terca mujer que se negaba a reconocer sus sentimientos. Hacía dos semanas de su conversación en el parque, y él había acudido cada día a su casa. A la hora de despedirse la besaba como si se fuera a terminar el mundo, y la dejaba caliente y excitada. No obstante, se iba para que ella se diera cuenta de lo que le hacía sentir.

Ella volvió al trabajo, donde se encontró con nuevos compañeros y un nuevo capitán. Por lo que le contaron sus amigas, que ya habían vuelto a sus casas, el departamento era ahora un lugar mejor para hacer su trabajo. Así lo había constatado ella misma el primer día que se incorporó. Aunque la sombra de lo que había ocurrido aún planeaba sobre sus cabezas, el ambiente era más distendido.

Aquella noche había quedado en que Austin pasaría a buscarla y saldrían a cenar. Dakota se vistió con sus habituales vaqueros y su camisa blanca, la única excepción fue maquillarse un poco antes de salir para encontrarse con él.

—Eres la primera mujer que conozco que no me hace esperar en una cita —dijo él cuando ella se sentó en el asiento del copiloto de su Audi e-tron GT.

—¿Cita? —contestó ella admirando el magnífico coche.

Él le cogió el cuello y la acercó para besarla, y antes de que sus bocas se juntaran, dijo:

—Sí, cita. —Entonces la besó con glotonería, saboreando aquella boca que lo enloquecía. Las manos de ella fueron a sus hombros y sin ser consciente de ello se los apretaba. Al separarse, él repitió—: Sí, cita.

Condujo hasta Broadway y se puso en un aparcamiento subterráneo. Subieron hasta la planta treinta y nueve, donde estaba Gaonnuri, un restaurante asiático. Dakota miró alrededor, las vistas de la ciudad eran espléndidas.

—Tendría que haberme vestido de otra forma —murmuró acercándose al hombro de él.

—Aunque te pongas un saco por la cabeza siempre luces preciosa. —Aquellas palabras y la mirada de Austin la dejaron sonriendo como una boba.

Se les acercó un camarero y él le dijo que tenían mesa reservada, los situaron junto a una ventana desde donde podían ver el Empire State Building.

—¡Qué vista tan maravillosa!

—Tú sí que eres maravillosa.

—Tus halagos se me están subiendo a la cabeza.

—Eso es lo que quiero, que siempre los tengas presentes. Que entre en esa cabeza tuya que me has capturado el corazón y lo entrego gustoso, contento y feliz.

A Dakota se le quedó el aliento atascado en la garganta, su boca se había abierto sola por las cosas tan bonitas que le decía. Él la miraba con una intensidad que le dejó la boca seca.

—No sigas...

La interrumpió el camarero al ir a preguntarles qué querrían comer.

—¿Qué te parece si pedimos un menú degustación?

—Fantástico.

Austin habló con el camarero y pidió también una botella de vino. Durante la cena, él no paraba de tocarla, fue un juego de seducción, un gesto, un roce, una mirada. Le daba a probar los mejores bocados y sus ojos se posaban en su boca mientras masticaba, lo que la acaloraba más a cada instante. Él podía ver cómo Dakota se removía en la silla, la estaba excitando y seguía con sus atenciones.

Al salir del restaurante, le pasó un brazo por la cintura.

—¿Te apetece que demos un paseo?

—No. —Aquella respuesta tan rápida hizo que la mirara con intensidad—. ¿En tu casa o en la mía?

La pregunta le arrancó una carcajada.

—Tus deseos son órdenes para mí. —Su voz había enronquecido por el deseo que se había fraguado durante la cena. La apretó contra su costado, esperando que ella levantara la vista; cuando eso ocurrió le capturó los labios y los besó con pasión.

Al llegar a la casa de él, Austin dejó el coche en el garaje y la cogió de la mano para entrar directamente al vestíbulo. Una vez allí, la abrazó contra su cuerpo, quería que se diera cuenta de cómo lo afectaba. Ella, pícara, se removió entre sus brazos moviendo las caderas contra aquella dureza que le hacía la boca agua.

Austin la cogió en volandas con una sonrisa en los labios y subió al piso superior.

—Parece que tienes prisa —dijo ella con una risita.

—Te lo voy a demostrar. —Entró en su dormitorio y cerró la puerta con el pie. La dejó resbalar por su cuerpo hasta que sus pies tocaron el suelo, sintiendo todas esas curvas que lo volvían loco. Le cogió la cara entre sus manos y la besó hambriento. Al notarlo tan excitado, Dakota empezó a tironear de su camisa, quería tocar ese pecho duro que parecía que hubiera sido esculpido por el mejor de los artistas.

Al notarlo, Austin hizo lo mismo con ella, despojándola de las ropas y besando cada centímetro que iba descubriendo. Cuando estuvieron los dos desnudos, la levantó y le capturó primero un pezón y luego el otro, atendiendo aquellas dulces cimas que lo llamaban como un canto de sirenas.

Ella puso las manos en los hombros de él, apretándolo, disfrutando de la maestría de aquella lengua y aquellos dientes que la mordisqueaban y la hacían arder. Gimió de placer y enroscó sus dedos en los cabellos castaños, suaves y frescos.

—Oh, sí... sí... —exclamó levantando la cabeza, sentía como si no le llegara suficiente aire a los pulmones. Él la bajó un poco y atendió, con besos y pasadas largas de su lengua aterciopelada, el cuello expuesto de Dakota.

Austin se dejó caer sobre la cama en un lío de brazos y piernas entrelazados. Sus manos se dieron un festín con la piel suave que se estremecía al contacto de las yemas de sus dedos. Mientras tanto ella se puso a horcajadas sobre él, le cogía las mejillas y le devoraba la boca con besos apasionados.

Los dedos de él fueron a acariciar la intimidad de ella, y al notar la humedad ardiente que le esperaba notó que su miembro daba una sacudida. Le acarició el clítoris y ella dejó escapar un gritito ahogado, no esperó más y, levantándola por las caderas, se insertó en ella, soltando un gruñido de placer. Al mismo tiempo que se movían al ritmo de una melodía apasionada, las manos de ambos no dejaban de recorrer el cuerpo del otro. Hasta que Austin sintió que ella estaba a punto de alcanzar el clímax, entrelazó los dedos con los de Dakota, tiró de ella y con un beso hambriento se tragó el grito de gozo que ella soltó. Igual que ella sintió reverberar el gruñido de placer de él segundos después. Se derrumbó sobre él con la respiración acelerada, bajo su oreja sentía los latidos erráticos del corazón de Austin.

Tras un rato, al escuchar el ritmo regular de las aspiraciones de él, Dakota pensó que se había dormido. Se sentía tan bien en aquel nido de amor que eran los musculosos brazos de Austin que, sin darse cuenta, su boca soltó lo que su corazón no se atrevía:

—Te amo. —Cerró los ojos, dichosa de hallarse envuelta en aquella bruma de felicidad.

Él la había escuchado, a pesar de estar en el quinto cielo después de aquel arrebatador orgasmo. Se dio la vuelta, dejándola a ella debajo de su cuerpo, tan de repente que a Dakota se le escapó un jadeo.

—Pensé que dormías.

—Repítelo.

—¿Qué? —dijo ella, enrojeciendo al darse cuenta de que él la había escuchado.

—Ya sabes lo que quiero oír. —Los ojos de Austin refulgían de felicidad.

—No, no sé. Entiendes que en momentos como este... a veces decimos cosas que en realidad no representan nada.

—Nunca he escuchado una tontería más grande. —Le sonrió endemoniado—. Precisamente es cuando decimos lo que en realidad sentimos aquí. —Un dedo tocó el lugar donde su corazón galopaba a toda velocidad.

Ella trataba de mirar a todas partes menos a él. Le cogió la cara entre sus manos y clavó sus ojos azules en los suyos. Esperó que ella dijera lo que deseaba volver a escuchar, lo que veía en las profundidades de esos iris negros y brillantes a causa de lo que ella quería negar.

—Dame el gusto, repítelo. —Dakota negó con la cabeza, lo poco que podía con las manos de él en sus mejillas—. Está bien. Entonces lo diré yo. No sé cómo ocurrió, la verdad es que lo supe porque nunca me había ocurrido con ninguna mujer. Te has colado en mi corazón, te has metido bajo mi piel hasta tal punto que te llevo conmigo todas las horas del día, no puedo apartarte de mis pensamientos. Por las noches te cuelas en mis sueños y me envuelve una felicidad que jamás antes he conocido con ninguna mujer. Te amo... —Le cogió una mano y la puso encima de su propio corazón—. Estos latidos son todos por ti, nunca creí en lo que nos dicen los poetas, ni en canciones ñoñas. Sin embargo, desde que te conozco que este palpitar clama por ti. Ahora entiendo lo de dar la vida por otra persona. Yo lo haría por ti sin pensarlo ni un segundo. Te amo, te lo repito para que te entre en esa cabeza dura que sé que tienes. Te lo repetiré todas las veces que haga falta hasta que me creas. Te amo, te amo, te amo...

Dakota tenía la boca abierta después de escuchar aquella maravillosa declaración de amor.

—Pero... todas las mujeres...

—¿De qué mujeres me hablas?

—Siempre estás rodeado de bellas mujeres.

A él, una sonrisa se le dibujó en los labios.

—¡¿Estás celosa?! —exclamó. Dakota trató de negar con la cabeza, él se lo impidió y se la movió de arriba abajo asintiendo—. Escúchame bien. Ninguna de ellas representa nada para mí. Son solo trabajo.

—En Google hay muchas fotos en las que no estás trabajando.

A él se hinchó el ego al saber que ella lo había buscado en internet.

—Todas esas instantáneas que has visto eran en galas donde me invitan por ser socio de la clínica. Las mujeres que me acompañan son clientas a las que les gusta hacerse mirar y salir en los medios de comunicación. No te diré que he sido un monje porque te mentiría. Todos tenemos un pasado. —Ella iba a replicar, él le cubrió la boca con un dedo—. Sin embargo, nunca he juntado trabajo y placer. Eso sería muy poco profesional por mi parte.

¿Acaso le estaba diciendo que haberse acostado con él había sido un error?

—Te estás contradiciendo, dices que me amas y nosotros nos acostamos cuando te tenía bajo mi protección.

—Y fue lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¿Cómo puedes decir eso? No tendría que haber ocurrido.

—Los dos lo deseábamos. —No aguantó más y la besó en los labios—. Ese día cambiaste mi vida. Supe que no me conformaría con nadie que no fueras tú.

Dakota sentía cómo él se estaba excitando, y cuando eso ocurría, ella no podía resistirse.

—No sé si creerte.

—Entonces tendré que demostrártelo.

Y así lo hizo. Fue una noche que nunca olvidarían. Se la pasaron demostrándose lo que no podían expresar con palabras. Ya estaba amaneciendo cuando él, hundido plenamente en ella, parecía querer torturarla, no la dejaba llegar al clímax; cuando casi lo rozaba con los dedos, paraba y vuelta a empezar. Hasta que no oyó ese «te amo» que deseaba no la llevó al paraíso donde los dos se abandonaron.

***

Dakota se trasladó a casa de Austin una semana más tarde. Él había sido implacable, quería que pasaran juntos todas las horas que no estuvieran en el trabajo. Fue así como empezó su historia de amor.

Nunca se ocultaron ante nadie. Él no quería que ella dudara de que la quería con toda su alma. Se lo demostraba cada día con los más mínimos detalles. Desde un desayuno en la cama hasta llevándola a los eventos benéficos donde lo invitaban. La presentaba a todo el mundo como su mujer.

Dakota se daba cuenta de las miradas de envidia que le lanzaban a su paso, todas de mujeres a las que les gustaría estar en su lugar. En cuanto a los hombres, era otro cantar. Ellos buscaban qué era lo que ella se habría retocado. Aprendió a no hacer caso ni a hombres ni mujeres. Lo amaba y punto, que cada cual pensara lo que quisiera.

Fin

Nota de autora

Me lo he pasado de coña escribiendo esta novela, los dos protagonistas son más tercos que las mulas. Ha habido momentos que me he reído de lo lindo.

Espero que a vosotras también os enamoren.

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Los escritores nos alimentamos de vuestros comentarios. Muchas gracias.

Agradecimientos

¡Gracias por ser y estar, Lola Gude! Siempre con una palabra amable, quizá dándome ese pequeño empujón que a veces me hace falta. Gracias por ser como eres.

Por supuesto, no puedo dejar de agradecer a todas las que habéis llegado hasta aquí, supongo que eso quiere decir que Austin y Dakota os han atrapado.

Mil gracias por darles esta oportunidad.

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Edición en formato digital: enero de 2023

© 2023, Marian Arpa

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[1] Sudes es un acrónimo de «sujeto desconocido», que es el término con el que se clasifica a un criminal del que no se sabe con claridad su identidad.