Orgulloso, desconfiado y... guapísimo

Contigo a cualquier hora 3

Marian Arpa

Esta novela está dedicada a todas las «Cam» que hay en el mundo. Mujeres valientes que se convierten en leonas a la hora de defender a sus familias.

Capítulo 1

El sol estaba a punto de desaparecer en el horizonte, los tonos anaranjados del cielo esparcían su esplendor por las copas de los pinos que rodeaban la pequeña casita de madera en la que vivía Cam. Ese mismo día, el grupo de niños y niñas que estaban de colonias en su granja-escuela habían vuelto a sus hogares. A ella le gustaban los pequeños, por eso cuando heredó la propiedad a la muerte de su abuela, dejó su apartamento en San Vicente de la Barquera y se trasladó a la granja. Primero acondicionó la casa donde habían vivido sus abuelos en el refugio rural. Luego, con la ayuda de algunos ganaderos del pueblo, adquirió gallinas, corderos, cabras, ponis y un par de vacas. Con el tiempo, el número de animales había crecido. Le encantaba que los niños aprendieran que la leche no salía del supermercado, igual que los tomates, los huevos y las patatas, que tanto les gustaban.

Al negocio le costó arrancar, Cam recorrió todos los organismos educativos con su proposición, y la mayoría de ellos le decían que había tenido una excelente idea y que ya la llamarían. Pero, cansada de esperar las llamadas que nunca llegaron, se puso en contacto con las asociaciones de padres de los colegios, y contratando a monitores diplomados, el primer grupo dio paso a muchos más. Los niños solían pasarse una semana en las instalaciones, en las que aprendían de dónde salían los alimentos que consumían.

A pesar de que le sería más cómodo llevar su negocio desde su apartamento, puesto que tenía unos eficientes profesionales que cuidaban de que todo funcionara a la perfección, le gustaba la vida en la granja. La carita de los pequeños cuando salían a recoger los huevos o al ayudar a la cocinera a preparar las comidas con lo que ellos mismos habían recogido en el huerto no tenía desperdicio. Algunos más avispados hacían comentarios realmente graciosos cuando se daban cuenta de que la comida no salía de la nevera.

A Cam le gustaban los niños, y había pensado en varias ocasiones en adoptar a uno, pero siempre lo dejaba para más adelante.

Tener un hijo quedaba descartado, hacía dos años había tenido una relación que le rompió el corazón, y no estaba dispuesta a hacer sufrir a un niño, su hijo, por el capricho de ningún hombre. Todos los que conocía pensaban en pasarlo bien, en deportes y nada de compromisos; y si les hablaba de niños, la miraban como si estuviera loca. Más de uno le dijo, sin ambages, que no entendía cómo podía aguantar a los mocosos todas las horas del día.

En esos momentos, envuelta en la tranquilidad que la rodeaba, con una cerveza en las manos y con el bello paisaje que disfrutaba desde el porche de la pequeña casita de madera que se construyó un poco apartada de la vivienda principal, se daba cuenta de la suerte que tenía. Si alguien le preguntara en ese momento lo que era la felicidad, habría respondido sin dudar: escuchar el silencio en su pequeño paraíso privado.

Por supuesto, le gustaba salir con sus primas y amigos a divertirse. Pasaba algunas noches en la casa de su tía Águeda, sobre todo cuando iba a la ciudad. Esta había sido como una madre para ella, cuando sus padres se divorciaron siendo una niña. Su padre, que había conseguido la custodia, la dejó con su hermana Águeda; y cuando al cabo de un año volvió con una nueva pareja, la relación entre la niña y la novia del padre dejó patente que no se gustaban la una a la otra. Su tía convenció a su hermano para que dejara a Cam a su cuidado y que fuera a verla cuando quisiera. Las visitas fueron frecuentes al principio, pero poco a poco se distanciaron cada vez más.

Con su madre fue algo muy distinto, era una aventurera nata; al verse libre de su marido, arregló los papeles con la abuela de Cam para que ella heredara la propiedad y se fue a empezar una nueva vida. De vez en cuando le mandaba una postal de donde residía, no estaba mucho tiempo en ningún sitio. De pequeña, Cam siempre le preguntaba a su tía por qué sus padres no la querían, y esta le contestaba que la amaban a su manera. A sus treinta años, se daba cuenta de que sus respuestas eran mentiras piadosas.

El cielo ya estaba tachonado de estrellas cuando Cam escuchó sonar el teléfono móvil, lo sacó del bolsillo trasero de su vaquero, donde siempre lo llevaba, y sonrió a la pantalla cuando vio que era su tía Águeda. Al contestar, y escuchar lo que le pedía, una gran sonrisa se dibujó en sus labios y terminó a carcajada limpia, así que la mujer le contó lo que quería hacer. Le dijo que no se preocupara, que disponía de unos días libres en los que había pensado hacer un corto viaje, pero que lo dejaría para más adelante, que la ayudaría en todo lo que quisiera.

Al cortar la llamada, su rostro mostraba picardía. Al día siguiente iba a irse a Santander, sería una estancia muy divertida.

Capítulo 2

«Me voy a casar».

Estas cuatro palabras dichas por Matías a sus hijos adultos fueron el desencadenante. Lo que siguió, se parecía mucho a una conocida canción… ¿Quién es ella? ¿Dónde la has conocido? ¿A qué se dedica?

Desde que su padre les anunció sus intenciones, Ricardo estaba que se lo llevaban los demonios. Seguro de que quién fuera, solo estaba interesada en la fortuna familiar.

Sentado en su despacho del segundo piso del restaurante Los Pórticos, del que era propietario, junto con la web Speeddating@Selectas.com y el local de citas a ciegas que ocupaba el primer piso, Ricardo Ríos no podía concentrarse en los documentos que tenía delante. Al fin se levantó y fue hacia el gran ventanal que daba a la plaza Velarde —en esos momentos miró el reloj, era casi mediodía—, que estaba llena de gente apresurada bajo sus paraguas. La visión era un lienzo multicolor en movimiento.

Su humor era tan gris como las nubes que cubrían la ciudad. Nunca habría pensado que su padre, con lo que había amado a su madre, estuviese haciendo planes de boda. 

Era bien sabido, en todo Santander, que Matías Ríos era un muy buen partido. Poseía la cadena Mar Cantábrico Televisión. Además, era un hombre muy atractivo, sociable, divertido... Ricardo sabía de buena tinta que no era ningún santo, solía frecuentar su local de citas a ciegas, y a pesar de las normas y el funcionamiento estricto, que su padre se saltaba a la torera, solía irse siempre acompañado. 

Él, que era el hijo mayor, había vivido muy de cerca la angustia, el dolor y la desesperación cuando su madre enfermó de cáncer y murió después de una larga lucha contra la enfermedad. Todos quedaron devastados, y parecía que su padre no iba a levantar cabeza; pero gracias a su trabajo y al apoyo de su hijos y compañeros en la cadena, al fin decidió seguir viviendo, al comprender que a su esposa no le hubiese gustado verlo sumido en la pena.

Ricardo pensaba en los años pasados, su padre pensaba a menudo en su madre, la nombraba en las conversaciones con sus hijos, no quería que nunca se olvidaran del amor que los había unido ni de la devoción que le había dedicado a la familia. Sus comentarios cariñosos hacían que los recuerdos no fueran tan dolorosos. 

Por eso mismo, le extrañaba tanto que hubiese decidido casarse otra vez. Desde el momento en que se enteró, pensó que lo habría cazado alguna jovencita con aires de grandeza, ambiciosa, con el método más antiguo de la Tierra: un embarazo. Pero cuando lo comentó con su progenitor, este se desternilló de la risa y le dijo que era una mujer de su misma edad. No lo entendía.

Ricardo no creía en el amor, se sabía atractivo, y nunca faltaba en su cama una mujer con la que divertirse. Sin embargo, cuando la susodicha le insinuaba un futuro en común, él le ponía excusas y dejaba de verla. No quería relaciones en las que, al final, terminarían haciéndose daño el uno al otro. Buen ejemplo tenía en su negocio, donde acudían hombres y mujeres en busca de una pareja que raramente encontraban. Al principio se encaprichaban de alguien, dejaban de asistir, pero la mayoría de las veces volvían al cabo de un tiempo más o menos corto. 

Reconocía que se había vuelto muy cínico, sobre todo al presenciar las citas a ciegas, donde veía a todo tipo de personas, los observaba; sus miradas, sus sonrisas lo decían todo. Pero después de los siete minutos de charla, y de las parejas que querían conocerse mejor, a las que su secretaría llamaba al día siguiente dándoles los datos para que se encontraran en privado y se conocieran, volvía a ver a muchas caras conocidas. Claro que ese era su negocio, y se divertía organizando maratones de citas.

Volvió a sentarse en su sillón, cogió los documentos que su hermano Eduardo le había mandado. Al día siguiente tenía una reunión de accionistas en las oficinas de la cadena de televisión; por lo que leía, suponía que estaban pensando en cambiar un programa que llevaban varios años retransmitiendo, para actualizar la programación. 

Pensando en su hermano, y teniendo en cuenta que a la reunión acudiría también Guillermo, el menor de los Ríos, consideró que los tantearía para saber qué opinaban de los planes de su padre. Le sorprendería que este último hubiese dedicado ni un solo pensamiento a la noticia de la boda. A veces pensaba que, al nacer su hermano menor, se habían confundido y lo habían cambiado por otro niño; era tan diferente a él y a Eduardo.

Levantó la vista y vio que seguía lloviendo, adiós a su partido de golf con Hugo, su amigo policía. Al pensar en él, se le ocurrió la idea de hablarle de la novia de su padre, seguro que no se opondría a investigar a la señora, para saber si era una buscavidas. 

Lo que tenía claro, cristalino, era que no iba a permitir que nadie hiriera a su padre, si era necesario desenmascarar a una buscona, lo haría. Si lo quería dañar de algún modo, mejor sería cortar el asunto de raíz; y cuanto más pronto, mejor.

Con ese propósito en mente, mandó un mensaje a Hugo para dejar el golf para otro día y se fue al gimnasio. Se machacaría los músculos al máximo y tal vez olvidaría, por un rato, la locura de su padre.

Capítulo 3

Cam había llegado esa mañana a la ciudad, y se reunió con sus amigas Anabel y Sofía a comer. Cuando estas le preguntaron y les contó el motivo de su estancia en la ciudad, no cabían en sí de su asombro. Pero se alegraron mucho, pues Águeda siempre les había caído muy bien. La mujer era muy enérgica, tenía carácter, había acogido a su amiga y la crio como a sus propias hijas, nunca hizo distinción entre estas.

En esos momentos que ellas ya se habían ido, Cam estaba tomándose un café mientras esperaba a su tía. Miraba por los ventanales, cuando un cliente que entró por la puerta le llamó la atención. El tipo era guapísimo, con su pelo moreno corto peinado a la perfección, sus profundos ojos negros recorrieron el local y sonrieron a algún conocido, ¡qué sonrisa! Podía muy bien dedicarse a anunciar dentífrico, ¡qué boca! Estaba hecha para besar, esos labios... La mirada de Cam recorrió el cuerpo trajeado del hombre y supo que debía ser un asiduo concurrente al gimnasio, sus piernas largas y su trasero que pudo apreciar cuando el tipo se quitó la americana... ¡Por Dios, que estaba bueno el tío!

Sus miradas se cruzaron y se prendieron unos segundos, ¿o fueron minutos? Cam nunca lo sabría, pero enseguida se dio cuenta de los aires que se daba el hombre, sabía que era atractivo y lo explotaba, su mirada lo decía todo. Estaba segura de que era un seductor de aquellos que, a la mañana siguiente, si te he visto no me acuerdo.

La voz de su tía Águeda al llegar hizo que sus ojos fueran hacia ella y se olvidara del hombre al que había estado devorando con la mirada.

—Cam, cielo, ¡qué alegría verte!

Las dos se abrazaron, y la mayor se quitó el abrigo esmeralda con pequeños estampados beige.

—¿Acaso dudabas que vendría corriendo cuando me llamaste?

La mujer negó con la cabeza, y las dos rieron.

—Sabía que podía contar contigo.

—¿Es que mis primas no quieren ayudarte?

Águeda hizo una mueca con la boca. Iba a decir algo, pero el camarero las interrumpió al preguntarle qué quería tomar. Después de pedirle un té verde, miró a su sobrina. Se le veía el apuro en los ojos color azul.

—Me da vergüenza decirles que quiero hacerme un cambio de look. Parece que se burlan de mí cada vez que me compro algún trapito —dijo su tía señalando el pantalón negro y la rebeca a conjunto con un jersey aguamarina.

La verdad era que Águeda era una mujer muy elegante, nunca salía de casa sin maquillarse, y de punta en blanco. Era muy coqueta, y eso a Cam le hacía mucha gracia, pues la mujer siempre había intentado que sus hijas y sobrinas fueran como ella, pero no lo había logrado con todas. Ella misma solo se arreglaba cuando quedaba con las amigas o sus primas para salir. En su día a día utilizaba vaqueros y deportivas, con jersey dos tallas más grandes; le encantaba, a la vez que le resultaba más cómodo que las prendas fueran holgadas. Al mismo tiempo que con el fresquete que hacía en Fontibre, donde se levantaba la granja-escuela, le resultaban de más abrigo.

Ese día, se había vestido con unos pitillos azul marino y una blusa blanca con pequeñas plumas estampadas. Alrededor del cuello lucía un fular gris perla, y en la silla de al lado descansaba su abrigo burdeos, pues a esas alturas del año, hacía ya bastante frío.

Cam rio con ganas, se imaginaba que a sus primas les hacía la misma gracia que a ella que su madre estuviese haciendo planes de boda.

—¿Cómo te va con Matías?

—Con él, bien, pero parece que sus hijos creen que soy una especie de viuda negra, o que estoy con él por su dinero, como si me hiciera falta. Aunque estoy decidida a que si no nos dan su bendición para la boda, nos vamos a vivir juntos y en paz.

—Vaya, así que son unos estúpidos de mente estrecha. —Cam nunca se callaba lo que le pasaba por la cabeza.

Águeda la miró con censura.

—No digas eso, si se parecen a él deben ser encantadores.

—Unos gilipollas encantadores —replicó con sorna.

—Cielo, no digas eso, no los conoces. —La mujer era así, nunca había juzgado a nadie y no le gustaba cotillear. 

—Y por lo que dices, no tengo ningunas ganas.

Cam vio, por la mirada de su tía, que estaba cargando la artillería para darle un sermón. La cortó antes de que pudiera decir nada.

—Eres muy indulgente, tía, si fueran tan encantadores se alegrarían de la felicidad de su padre.

Tenía razón, y Águeda lo sabía, por eso mismo cambió de tema.

—¿Y a ti cómo te va en la granja?

—Estupendamente, el último grupo de críos que estuvo allí era muy ingenioso, y me lo pasé de fábula con ellos. Al irse pretendía marcharme unos días a Segovia, a ver a Julia, ¿te acuerdas de ella?

—¡Cómo olvidarla! Con lo divertida y simpática que es.

—Desde que se casó que me invita a su casa siempre que hablamos por teléfono, me dice que allí encontraré a mi media naranja y que tendré que irme a vivir a Segovia.

Las dos rieron por el comentario.

—¿Lo harías? —preguntó Águeda.

—¿El qué? ¿Irme?

Su tía asintió con la cabeza, Cam la veía preocupada ante esa posibilidad.

—Yo tengo mi mundo aquí, y ya sabes lo que pienso de los hombres.

Águeda negaba con la cabeza.

—Cariño, sé lo que piensas, y siempre te he dicho que estás equivocada, con el hombre adecuado...

—Déjalo, tía, todos son iguales.

Hacía cinco años que Cam se había enamorado perdidamente de Teo, se alejó de su familia y de sus amigas para irse a vivir con él. Alquilaron un pequeño apartamento en el casco antiguo de Santander y se mudaron allí. Él era profesor en un gimnasio, y por aquel entonces ella se dedicaba a dar clases de repaso a pequeños, en sus propias casas. De la noche a la mañana, ella se había encontrado con las tareas de la casa, en las que él no colaboraba, además de las clases. Pero la ilusión por haberse independizado con el hombre que quería lo superaba todo. Se había comprado una bicicleta para ir de un sitio a otro y no tener los problemas para aparcar, que siempre le robaban tiempo.

El primer año, todo fue de maravilla. Sin embargo, algo cambió, Teo se pasaba más horas en el gimnasio, y cuando ella le sugería salir los fines de semana, él le decía que estaba cansado y que se quedaran en casa. Eso, para una persona como Cam, que le gustaba la actividad al aire libre, fue como si le cortara las alas. Pero estaba demasiado enamorada para replicar, entendía que él estuviera cansado.

Ahí empezaron las desavenencias, y él la animó a que saliera a divertirse. Eso no era lo que ella quería. Cam deseaba que los dos disfrutaran juntos de los fines de semana.

Un día ella enfermó, había cogido un resfriado y tenía fiebre, por lo que suspendió las clases y se quedó en la cama. Estaba dormida y un ruido la despertó, pensó que lo había soñado y volvió a cerrar los ojos que apenas podía abrir. Pero escuchó como si alguien se moviera por el apartamento, miró el reloj y eran las cinco de la tarde, imposible que Teo hubiese vuelto. Asustada, se levantó de la cama y, sin hacer ruido, abrió la puerta de la habitación. Cuál fue su sorpresa cuando vio que Teo se estaba besando con una mujer empotrándola en la pared del salón-comedor. Se quedó atónita, incluso pensó que la fiebre le hacía ver visiones. Era imposible que su Teo estuviera allí a esa hora y con otra mujer. Iba a volver a la cama, cuando oyó una voz femenina muy acaramelada.

—¿Cariño, cuándo mandarás a paseo a esa cateta? Me estoy cansando de vernos a hurtadillas como dos delincuentes.

Cam vio como la mujer toqueteaba a Teo a través de su pantalón de chándal, se lo bajaba lo suficiente para descubrirle el culo y lo que acunaba en su mano viciosa. Con un saltito se montaba en sus caderas, lo que él aprovechaba para ensartarse en ella y soltar un gemido ronco.

—¿Quieres ocupar su lugar? —preguntó él mientras rotaba las caderas y la dejaba con los ojos en blanco.

—Sí. —La voz de ella sonó ahogada por el placer.

—¿Sabes lo que cuesta mantener este piso? ¿Te ocuparías del orden como hace ella?

Cam no podía creer lo que estaba escuchando, sacudió la cabeza para aclarársela.

—Si solo la quieres como chacha, contrata a una.

—Eso cuesta dinero, monada.

Teo hablaba mientras no paraba de sacudirse dentro de ella.

—Ahora entiendo... te pegas la gran vida... te cepillas a...

No terminó lo que iba a decir, pero Cam ya había oído suficiente. ¡Sería hijo de puta! Se le hizo la luz, en ese momento se dio cuenta de la sabandija que tenía al lado. Se dio la vuelta y entró en la habitación, se vistió en tiempo récord, se abrigó mucho, porque no se sentía nada bien. Sentía las lágrimas queriendo escapar de sus ojos, pero no iba a llorar delante de esos dos sinvergüenzas. Abrió el gran bolso que siempre usaba para llevar apuntes, puso todo lo que tenía en la mesilla de noche, que era lo más imprescindible, se calzó las deportivas y salió al salón. La pareja estaba tumbada en el sofá, aún unidos y parecía que dormían; no lo pensó dos veces, fue a la cocina, llenó la jarra de agua y, acercándose a ellos, la volcó sobre sus rostros acalorados.

—Pero ¿qué...? —Se incorporó él escupiendo agua.

—¿Qué coño...? —La mujer se apoyó en pecho de él, sacudiéndose como un perro mojado.

—¿Qué haces aquí? —Tuvo la caradura de preguntar Teo a Cam.

—Vivo aquí, ¿recuerdas? O mejor dicho... vivía. Vete a la mierda, tú y tus amiguitas —dijo señalándolo con un dedo. Se dio la vuelta y salió de allí dando un potente portazo.

Mientras bajaba las antiguas escaleras, notó que las lágrimas resbalaban por su rostro. Llamó a un taxi y volvió a casa de su tía Águeda. Esta la escuchó, la consoló y la cuidó hasta que se recuperó del resfriado y de su desengaño amoroso. 

Capítulo 4

A Ricardo le había llamado la atención aquella mujer tan guapa que parecía que le hubiese hecho una radiografía. Tuvo una extraña sensación, como si esos ojos claros pudiesen ver a través de sus ropas, y se sintió masculinamente satisfecho. En lugar de subir a su despacho del segundo piso, le dijo a la camarera que le sirviera un café y se quedó en una esquina de la barra observándola con descaro. Ella era ajena a sus miradas, pues desde que se reunió con aquella mujer, no lo miró en ningún momento. Por sus expresiones, su risa y su lenguaje corporal supo que era una chica divertida y apasionada. Como ella no le prestaba atención, se recreó la vista en aquella atractiva silueta, en sus labios sexis, en su nariz respingona y en su corta melena que parecía tener vida propia. Sintió un cosquilleo entre los dedos, imaginándose aquellos cabellos deslizarse entre ellos.

Las dos mujeres se levantaron para marcharse, y él pudo admirar el cuerpo escultural de esa diosa castaña con reflejos rubios, de aquellas curvas perfectas y de sus interminables piernas. Caminaba con elegancia, y sus caderas se movían llamando la atención hacia su culito prieto. En ese momento deseó poder amasarlo con sus propias manos. Al verla desaparecer, se terminó el café que estaba tomando y se dirigió a su despacho.

***

Cam guio a Águeda hacia su coche, un Nissan Juke burdeos que había dejado aparcado en el garaje América.

—¿Dónde vamos? —preguntó Águeda contagiada del entusiasmo de Cam.

—Al Centro Comercial Peñacastillo, mi amiga Emma tiene un salón de belleza allí, he hablado con ella esta mañana y nos está esperando. Luego iremos de compras. Nos lo vamos a pasar genial.

Cuando llegaron al local de su amiga, esta se fundió en un caluroso abrazo con Cam, hacía mucho tiempo que no se veían. Su tía miraba a aquella mujer que llevaba su pelo rizado rubio con las puntas azules y recogido en lo alto de la cabeza con una pinza.

—Esta es mi tía Águeda —las presentó—, cuando salga de aquí tiene que parecer una actriz de Hollywood.

—Desde luego que sí, es muy guapa —sentenció Emma, y luego añadió, mirando el pelo de Cam—: A ti tampoco te iría nada mal que te recortara las puntas y una buena mascarilla.

—Muy bien, estamos aquí para que nos cuidéis.

Emma llamó a una de sus compañeras para que atendiera a su amiga mientras ella lo hacía con la tía de esta.

—¿Tenía pensado algún corte en especial, señora? —le preguntó a Águeda mientras acariciaba el suave pelo que llevaba en una media melena rubia.

—Tú eres la experta, cielo; por cierto, llámame Águeda.

—De acuerdo, Águeda, le voy a hacer un escalado que le va a encantar.

La peluquera era una muchacha enérgica, divertida y muy alegre. Esa buena sintonía la contagiaba a todo el mundo a su alrededor. Empezó a contar anécdotas de cuando Cam y ella se conocieron en el instituto, y su manera de relatarlo sacó risas a toda la clientela. Cuando dio su trabajo por terminado, Águeda se tocaba el pelo maravillada.

—Cariño, te has lucido —le dijo a Emma—. Nunca me habría pensado que me sentiría tan atractiva.

—No es el pelo, Águeda, es su carácter y su forma de ser lo que la hace bella.

—No me tires flores, niña, que puedo ser tu madre —señaló con una carcajada.

—En eso se equivoca, es su alma joven la que yo veo.

—Tía, no te pongas con ella que es medio bruja —intervino Cam, sacando una carcajada a todos los que la oyeron—. Al principio me dio miedo, hasta que no la conocí mejor y vi que era de las buenas.

Entre bromas se despidieron y se fueron a las boutiques de marcas reconocidas. Se probaron varios modelos glamurosos que les sentaban de maravilla y salieron cargadas de bolsas.

Cam veía a su tía que se miraba en todos los espejos y cristaleras por las que pasaban.

—Estás preciosa, tía, cuando te pongas esos modelitos tan bonitos que te has comprado, a ese donjuán se le va a caer la baba.

—¿Y quién te dice que no se le cae ya? —Su cara de pícara hizo reír a su sobrina.

—¿No me digas que ya babea? —Ella le siguió la corriente—. Tendremos que encargar una caja de baberos.

—No es necesario. —Las dos rieron ante la guasa.

A pesar de las bromas, Cam adivinó que lo que le incomodaba a su tía eran las guasas de sus primas y se le ocurrió la manera de ponerle remedio.

—¿Qué te parece si, aprovechando que nos han puesto tan guapas, nos vamos a cenar por ahí? Puedo mandarles un whatsapp a mis primas y que se reúnan con nosotras.

—Perfecto, hija, me encantaría.

Una hora más tarde estaban sentadas en un restaurante cerca de la casa de Águeda, esperando a las chicas. Cuando llegaron y embromaron a Águeda, esta les siguió la corriente como le había dicho Cam un poco antes: «Se meten contigo porque te molesta, si no, no lo harían». «Te quieren, ya sabes cómo son. Necesitan meterse con alguien». Ella siguió el consejo, y al poco rato ya le estaban alabando el buen gusto.

—Este corte de pelo te queda muy bien, Águeda —dijo Valentina, que era amiga de Laura, y cuando le llegó el mensaje a esta, estaban juntas y se unió a la cena.

—¿Dónde te lo han hecho, mamá? Hace tiempo que estoy pensando en un cambio de look, pero no me decido —preguntó Aitana con entusiasmo. Desde que había despertado del coma unos meses atrás que quería dar un cambio a su vida, y lo empezaría con su aspecto.

—Cuando quieras podemos ir, cariño —la alentó Águeda—. Es una amiga de Cam que tiene un salón de belleza en Peñacastillo y todos son muy profesionales.

—¿En el centro comercial? —Quiso saber Laura, sorprendida de que no hubiese concurrido al que siempre iba—. Lo que tendríamos que hacer es juntarnos un día e ir todas, nos lo podemos pasar de fábula. Me han dicho que hay un montón de tiendas.

Cam sonreía al ver el entusiasmo de todas por hacer una salida de chicas.

—Guapitas, avisadme, que yo no quiero perderme esa juerga. Que tiemblen los dependientes y las tarjetas de crédito —se burló Cam, imaginándose a todas recorriendo las exclusivas tiendas. A su lado tenía a María, quien se reía de los planes de sus primas.

—¿Tú de qué te ríes? ¿Es que no te apuntas a la salida? —le preguntó Aitana, que estaba sentada frente a ella—. Yo no podré ir, pero cuando volváis espero un informe muy detallado —añadió riendo.

Aitana aún no estaba completamente repuesta del coma y tenía la movilidad reducida. Esa noche la había recogido su prima con el coche para ir a la cena.

—Claro que sí, no me la perdería por nada del mundo. A propósito, díselo a Daniela, tal vez le apetezca separarse un día de Sergio para salir con nosotras.

—Se lo diré. —Se quedó pensativa un segundo—. Podemos elegir un día en el que él esté de guardia, así no tendrá excusa.

Todas rieron ante la estratagema que pensaba usar la pequeña de las hermanas. Juntas armaban un buen revuelo que hacía feliz a una Águeda pletórica, le gustaba juntarse con sus hijas, sobrinas y amigas de estas. Eran una familia bien avenida. Las miraba a todas con una sonrisa de satisfacción; tan distintas y encantadoras a la vez. Y le gustaba pensar que ella había tenido algo que ver en eso al criarse casi todas en su casa.

Capítulo 5

Ricardo estaba corriendo por la playa con los auriculares puestos, eran las siete y media de la mañana. El aire vigorizante y frío le gustaba, junto a la tranquilidad de aquella hora. Normalmente no se encontraba con nadie, por eso le extrañó ver delante de él a otra persona que hacía lo mismo. Por el movimiento de ese cuerpo supo que se trataba de una mujer. La zancada larga y elástica mostraba que estaba acostumbrada a correr. Le sorprendió que le viniera a la memoria la chica que lo había mirado de forma tan descarada en su restaurante, ¿y si era ella? Aceleró el paso para alcanzarla, cuando la voz de su amigo Hugo lo retuvo.

—Tío, ¿es que piensas presentarte en alguna maratón?

Se giró para esperarlo, sin dejar de trotar para que no se le enfriaran los músculos.

—Yo las maratones las practico de otra clase —afirmó, guiñándole un ojo a su amigo, quien entendió a la perfección su alusión al sexo.

—Eres un obseso, amigo, nunca cambiarás.

Los dos rieron al tiempo que se ponían a la par para correr.

Hugo era un buen amigo de Ricardo, además de vecino. Se conocían desde la escuela primaria. Prácticamente eran como hermanos; de pequeños, allí donde estaba el uno estaba el otro. Hasta tal punto de que Hugo se quedaba algunas noches a dormir en la casa de Ricardo, lo que hizo que él y sus hermanos se convirtieran en una especie de segunda familia. Al hacerse mayores tomaron caminos distintos, Hugo era policía nacional, y fue escalando puestos hasta convertirse en inspector, teniendo a su cargo a un buen número de agentes.

Su devoción al trabajo hizo que fracasara en su matrimonio. Se casó muy joven con Ana, su novia de toda la vida, tuvieron un hijo, Alejandro, al que todos llamaban Jandro, y se separaron cuando el pequeño tenía dos años. No fue un divorcio traumático, la llama del amor que los había unido se fue consumiendo a base de estar más horas en la comisaria que en su propia casa. Cuando la que era su esposa se cansó de ello, le pidió el divorcio y lo tramitaron amistosamente. Él veía a su hijo siempre que su trabajo se lo permitía. Ana encontró a su pareja ideal en un agente de seguros que bebía los vientos por ella. Y él se sentía feliz por su ex mujer, la cual era una excelente madre.

Cuando Ricardo y Hugo volvían corriendo hacía sus casas, el primero le hizo la pregunta que hacía días que le rondaba por la cabeza.

—Tengo que pedirte un favor.

Hugo lo miró sorprendido, ¿es que su amigo no sabía que podía pedirle cualquier cosa?

—Claro, dime, si está en mi mano...

—¿Podrías investigar a una mujer y a su familia? Me gustaría saber todo de ella.

Su amigo malinterpretó sus motivos.

—¿No me digas que has decidido sentar la cabeza? No puedo creerlo. —Sonrió. Se quedó un momento callado, pensando en la extraña petición—. Pero no es nada ortodoxo que investigues a una posible novia. O estás enamorado o no; sin embargo, de ahí a indagar en su vida... o confías en ella, o lo vuestro está condenado al fracaso.

La confusión hizo gracia a Ricardo.

—Amigo, sabes muy bien que nunca me dejaré atrapar por ninguna mujer. No se trata de mí.

—¿Entonces?

—Es la novia de mi padre.

La boca de Hugo se abrió por la sorpresa. Matías era algo más que el progenitor de su amigo. Amaba a ese hombre que tantos consejos le había dado de jovenzuelo; él, que había escuchado con paciencia muchos de sus problemas con faldas y siempre le había dado su opinión, haciéndole ver el lado bueno de todo.

—¿Matías tiene novia? Será una de sus muchas...

Ricardo negaba con la cabeza, y no terminó de decir lo que pensaba.

—Están hablando de boda.

—Joder con tu padre, no estarás tomándome el pelo, ¿verdad?

—¿Tengo cara de estar bromeando?

—No, no, de ninguna manera.

—¿Lo harás?

Hugo rumió durante unos segundos. Notaba la preocupación de su amigo. Seguro que quería asegurarse de que nadie hiciera sufrir a su padre.

—¿Qué te parece si cenamos juntos y me cuentas?

—Nos vemos en Los Pórticos.

—A las diez estaré allí, que hoy voy a ver a Jandro.

Se despidieron en el ascensor y cada uno se fue a su casa.

Después de ducharse y arreglarse como un pincel, Ricardo bajó al aparcamiento del edificio, montó en su Audi A7 Sportback rojo y se fue a la cadena; solía trabajar allí por las mañanas, y por las tardes se ocupaba de su restaurante y la web de citas. Claro que, teniendo los buenos profesionales que había contratado, Los Pórticos y Speeddating@Selectas.com era más un pasatiempo que otra cosa. Se lo pasaba genial cuando organizaba las maratones de citas a ciegas. Las parejas tenían siete minutos para hablar y conocerse, luego los hombres cambiaban de mesa y lo mismo con otra mujer. Al final anotaban en sus fichas las que querían volver a ver, y si coincidían, al día siguiente la secretaria, Cristina Santos, que era muy eficiente, se comunicaba con los interesados y les pasaba el número para que se pusieran en contacto.

Había visto tantas veces las mismas caras que, junto a sus propias experiencias con las mujeres, dudaba de que jamás hallara a su media naranja, como decía su padre. Él no creía en esas tonterías. Lo suyo eran los encuentros esporádicos con el sexo opuesto, pasarlo bien, disfrutar del placer, y mañana, otra.

Esa noche, cuando Hugo llegó a Los Pórticos, Ricardo lo estaba esperando tomándose una copa de vino mientras charlaba con el encargado. Al ver a su amigo le dijo que le sirvieran, y se fueron a una mesa reservada al fondo del local.

—¿Cómo está Jandro?

Hugo sonrió ante el recuerdo.

—Es un sinvergüenza de cuidado, ¿puedes creerte que ayer cogió un paquete de galletas y se escondió dentro de la despensa a comérselo? No dejó ninguna.

—¿Y tuvo dolor de barriga? —dijo Ricardo soltando una carcajada.

—Qué va, este es fuertote como su padre —alardeó Hugo—. Cuando Ana lo riñó, le contestó que quería ser tan grande como yo.

—Vaya personaje.

—Ya lo puedes decir.

Cuando empezaron a servirles la cena, Ricardo le contó la locura de su padre y que creía que la mujer quería aprovecharse de él. Que no pensaba permitir que nadie le rompiera el corazón, que ya había sufrido bastante con la muerte de su madre.

Hugo veía la preocupación en los ojos negros de su amigo. Y supo que su inquietud era fundada. Que Matías saliera con mujeres era lo más normal del mundo, era un hombre atractivo e interesante, estaba en buena forma física y solía gustar a las féminas, pero otra cosa era que se casara con una de ellas. Se propuso investigar a esa señora que, por lo que le había dicho Ricardo, tenía varias hijas y sobrinas que vivían con ella, no fuera a ser que quisieran aprovecharse de él.

Capítulo 6

A Cam le encantaba el mar, y como no podía disfrutar de este mientras estaba en la granja, aprovechaba su estancia en Santander para empaparse del aroma a salitre; del espectáculo de las olas del Cantábrico rompiendo contra las playas y los acantilados. Cada día salía a correr al rayar el alba. Y no era extraño que durante el día pasease por la orilla, admirando esa maravilla de la naturaleza. A veces se llevaba un libro y se sentaba en la arena a leer. El sol de noviembre era muy agradable.

Ese día se sentó como un indio, con las piernas flexionadas y la mirada perdida en el movimiento siempre cambiante del agua. Era hipnótico y relajante. Cerró los ojos y el sonido la envolvió. Se sentía afortunada por poder disfrutar de esos momentos. Sus pantalones flojos y su jersey varias tallas más grande de lo que ella necesitaba le proporcionaban una comodidad absoluta.

Miró su reloj y vio que era hora de irse si no quería llegar tarde a la cita con su prima Aitana. Habían quedado en comer en la plaza porticada, su tía les contó cómo había conocido a Matías y les entró curiosidad por ver el lugar. Aún no podía creer que se hubiesen encontrado en un local de citas a ciegas, y que entre ellos se forjara un amor tan grande como para estar planeando una boda. Desde luego que quería que su tía fuera feliz y estaba segura de que el hombre en cuestión le gustaría, solo hacía falta escuchar como Águeda hablaba de él para ver que estaba enamorada hasta las trancas. Y su tía no era de esas que entregaba su corazón al primero que pasaba, era muy exigente con los hombres. Tuvo la suerte de encontrar a dos maridos antes que la hicieron muy feliz.

Había coincidido con el tal Matías en algunas ocasiones, al entrar o salir del hospital donde estuvo Aitana ingresada a causa de un accidente que la dejó en coma dos meses, y le gustaban los gestos de cariño y los besos a hurtadillas que presenció. Pero no había hablado con él. Aun así, estaba segura de que era un buen hombre.

Con estos pensamientos, fue hacia donde había aparcado su coche, delante de un edificio de lujo desde el cual se veía toda la playa. Pensó en despertar cada día con ese espectáculo a sus pies y envidió a la gente que vivía allí.

Ricardo había ido a su casa a buscar unos papeles que se había olvidado esa mañana, vio a la mujer que no se sacaba de la cabeza subir a un Nissan Juke de color burdeos, la reconoció al momento como la chica que había visto días atrás en su establecimiento. Claro que ese día no iba arreglada igual, parecía una perroflauta con esa vestimenta; sin embargo, conducía un coche... Se la quedó mirando hasta que giró en la esquina de su bloque y la perdió de vista.

***

Ricardo entró en Los Pórticos con una carpeta debajo del brazo, pretendía echarles un vistazo a los índices de audiencia mientras comía. A su padre se le había puesto entre ceja y ceja cambiar la programación de la mañana, y uno de los ejecutivos, Koldo Guzmán, que trabajaba en la cadena desde el principio, le decía que no era buena idea. Esos dos estaban en pie de guerra desde que el dueño había anunciado su propósito. Él estaba convencido de que su padre provocaba a su amigo a posta, lo veía en sus ojos, en su mirada burlesca cuando anunciaba lo que pretendía hacer. Sin embargo, quería estar seguro de las intenciones y de las probabilidades de ganar o perder audiencia. Como era un genio de las finanzas, se ocupaba de que las ideas de unos y otros no causaran estragos en el buen funcionamiento de Mar Cantábrico Televisión.

De un tiempo a esta parte, su padre ya no era el mismo. Para ser más exactos, desde que conoció a esa mujer con la que pretendía casarse. Se lo veía más dinámico, con ganas de hacer cambios, y hasta el humor que se gastaba últimamente. Se divertía tomando el pelo a todos los que lo rodeaban y bromeaba sobre todo con todos los que trabajaban en la cadena. Empezaba a pensar que no conocía a su padre en absoluto.

Como a primera hora de la tarde tenía reunión con su secretaria Cristina sobre la maratón de citas de ese fin de semana, se llevó los documentos para revisarlos allí.

Se sentó en la mesa que solía usar al fondo del local, abrió la carpeta y se puso a revisar los documentos; sin embargo, no dejaba de oír las risas cristalinas de dos mujeres. Levantó la mirada, las vio y no les prestó más atención hasta que una de ellas se movió y vio a la otra. Era la beldad castaña con ojos claros que había advertido no hacía más de una hora frente a su casa. Pero ahora no iba vestida igual. ¿Sería posible que esa mujer tuviera una hermana gemela?

No podía concentrarse, la vista se le iba a la mesa ocupada por ellas y admiraba a aquella con la que soñaba muchas noches, despertando sudoroso, vibrante y agitado. Tenía necesidad de hablar con ella, de conocerla, y de mucho más. Llamó al camarero y le pidió que les sirviera una botella de su mejor vino y que les dijera que esperaba que disfrutaran de la comida. Vio como ellas escuchaban a su trabajador y se giraban para mirarlo a él. Levantó su copa saludándolas con una sonrisa, y las chicas le devolvieron el gesto.

Cam reconoció al hombre que había observado allí cuando días antes se encontró con su tía, y su expresión le hizo saber que se acordaba de ella.

—¿Lo conoces? —preguntó Aitana.

—No, lo vi una vez, pero no hablamos ni nada.

Su prima supo que la cosa no terminaba ahí.

—Si no quieres no me lo cuentes, pero por tu mirada sé que...

—No pasó nada, pero tienes que admitir que el tío está cañón. —La risa de las dos llamó la atención de varios comensales.

—¿Y me dices que no pasó nada? —preguntó aguantando la risa.

—No, pero reconozco que tiene un cuerpo que quita el hipo. Solo estuve mirando.

—¡Ay, Dios! O sea que te recreaste la vista.

—Claro que sí, por algo tengo ojos en la cara. —Aitana ya conocía la picardía de Cam, se divertía mucho con ella—. Aunque creo que se dio cuenta de que me relamía solo de mirarlo.

—Eres de lo que no hay.

—Si vieras el culito que tiene, a ti también te picarían las palmas por amasarlo.

—Por lo que veo, le gustó que lo desnudaras con la mirada.

Las dos estallaron a carcajadas. Y Ricardo supo que estaban hablando de él por las miraditas que no trataban de disimular. Sonrió y trató de concentrarse en los papeles que tenía sobre la mesa.

Ellas volvieron al tema que las había llevado a ese establecimiento.

—Aún estoy alucinando de que mamá acudiera a estos eventos para conocer hombres —dijo Aitana.

—Es una mujer en la plenitud de la vida, siempre ha estado pendiente de nosotras, ya es hora de que se lo pase bien. ¿No crees?

—Sí, es solo que me choca que se conocieran así.

Cam también se había sorprendido, no se imaginaba a su tía en un lugar como aquel. Aunque según les contó fue algo inesperado, no premeditado. Estaba con unas amigas suyas cenando en el restaurante y oyeron una conversación en la mesa de al lado, en la que cuatro chicas hablaban de las citas a ciegas a las que asistirían en el primer piso. Juana, una de las amigas de Águeda, que era un torbellino, les preguntó y ellas les contaron en qué consistía y cómo funcionaban. Las chicas les explicaron la dinámica del evento entusiasmadas y las animaron a asistir. Después de dudar unos minutos, alegando que ya eran mayores para esos juegos, se dejaron convencer.

—Lo que a mí me sorprende es que viniera a un sitio como este y no nos lo contara, por lo menos a mí. Vosotras sois sus hijas y a veces os escandalizáis, pero ella sabe que yo la apoyo en todo.

Aitana puso cara de ofendida, aunque hacía muecas para ocultar la sonrisa que le tiraba de los labios.

—Oye, bonita, ¿me estás diciendo que somos unas carcas?

Cam, que había dado un trago al fantástico vino al que las había invitado el tipo buenorro, se le atragantó con una risa repentina y casi se le sale por la nariz.

—No —dijo, cuando terminó de toser—. ¿No te acuerdas de ese primer noviete que tuviste en el instituto?

—¿Qué tiene que ver Jorge con mi madre?

—Con tía Águeda, nada, pero contigo, mucho mucho... —Aitana la miraba sin comprender—. Estabas tan insegura que antes de decidirte a salir con él lo presentaste a tus hermanas, a Laura y a mí. Aún me acuerdo del disgusto que tuviste con Daniela, porque te decía que eras muy niña para liarte con él.

—Es que ya tenía dieciocho años.

—Sí, y él tenía veinticuatro. Tú eras una cría, y él, un hombre. Tu hermana creía que él quería jugar contigo —Aitana asintió—. Sin embargo, tú hiciste lo que te dio la gana y saliste con él, aunque terminaste con el corazón roto. —Su prima movió la cabeza, recordando lo hecha polvo que había quedado después de la ruptura.

—No sé por qué sacas ese tema ahora.

—¿Es que no os dais cuenta? Tu madre necesita que la apoyemos...

—Pero si ya lo hacemos.

—Sí, pero bromeáis cuando se arregla más de la cuenta, como si creyerais que ya no tiene que hacerlo porque ya lo ha cazado. Lo que no os ha contado es que Matías tiene tres hijos que están en contra de que se casen, y tiene miedo de que logren disuadirlo. Necesita nuestro apoyo más que nunca.

La boca de Aitana se abrió por la sorpresa, no sabía nada de eso.

—Deben ser tres niñatos idiotizados. Nosotras podemos bromear con mamá, pero siempre respetaremos sus decisiones, y queremos que sea feliz. Aunque si ese hombre no es capaz de poner a sus hijos en su sitio, no creo que se la merezca.

—Por lo que me ha dicho tía Águeda, él tiene muy claro lo que quiere, y está enfadado con ellos. No creo que sea de los que se deja manipular por sus hijos. Solo hay que verlos cuando están juntos.

Ante la ceja alzada de su prima, Cam le contó la impresión que le había causado él, las muestras de cariño...

Estaban tan inmersas en la conversación que no vieron al camarero que se les acercaba.

—Señoritas, el caballero del fondo me ha dicho que les entregue estas invitaciones, son para el evento que tendrá lugar este sábado en la primera planta.

Les entregó dos pases para la maratón de citas; y ellas, al ver de lo que se trataba, se pusieron a reír. Al entrar en el local les llamó la atención el cartel publicitario que lo anunciaba. Le dieron las gracias al hombre que se las había llevado con sonrisas cómplices. Las miradas de las primas se engancharon divertidas, lo que Cam no se esperaba era que Aitana cogiera sus muletas, de las cuales dependía hasta que terminara su periodo de rehabilitación, se levantara y se dirigiera al hombre que les había obsequiado.

Ricardo vio a la rubia que acompañaba a la que a él le interesaba cómo se dirigía hacia él, andando con dificultad apoyada por dos muletas. La mujer era una belleza, esperaba que se recuperara pronto de lo que le hubiese ocurrido.

Aitana llegó hasta él, le sonrió con todo el encanto, se inclinó al otro lado de la mesa y dijo solo para que él lo oyera:

—Ya ves que yo no puedo asistir, pero quizá logre convencer a mi prima si me prometes que tú lo harás.

Él soltó una carcajada por la mirada pícara que recibió. Aunque si aceptaba aquel reto iba a saltarse la norma que él mismo había puesto de que los empleados no debían participar en las maratones. ¡Qué diablos! Era el dueño, además, no le apetecía ver como los hombres se comían con los ojos a esa mujer, ya encontraría la manera. Tenía un par de días para pensar en la solución.

—Desde luego que asistiré. Dile a tu prima que la estaré esperando.

Capítulo 7

Ese día, Cam se vestiría para matar. Mientras se maquillaba, recordaba las risas que su prima y ella compartieron. Cuando Aitana le contó lo que le había dicho a ese hombre, no se lo podía creer.

—¿Te has vuelto loca?

—¿No soñabas con amasar su culo?

Más risas.

—Te lo he servido en bandeja. Algún día tendrás que devolverme el favor.

—Ya lo creo que te enredaré en alguna artimaña.

—Miedo me das —dijo Aitana soltando una carcajada.

—¿No te has enterado de que el domingo me vuelvo a la granja?

—Tú lo has dicho, el domingo. Venga, prima, que te lo vas a pasar teta. Y quiero que me cuentes todos los detalles.

Cuando se despidió de su prima, esta aún se cachondeaba.

Salió del baño y se puso un escotado vestido azul intenso que hacía resaltar el color de sus ojos. El escote era vertiginoso y la falda muy corta. La prenda era como una segunda piel, de lo ajustada que le quedaba. Sus altísimos tacones hacían que sus piernas parecieran interminables. Se puso un abrigo negro que le llegaba hasta las rodillas y ocultaba su atuendo y salió a la fresca noche de Santander. Cogió un taxi, no quería conducir de vuelta si se tomaba unas copas, y se temía que así sería si el evento se alargaba. Había estado interrogando a su tía sobre las citas a ciegas y sabía que iba a conocer a varios hombres. Aparte del que a ella le interesaba.

Se apeó frente a Los Pórticos, entró y vio que todas las mesas estaban ocupadas. Fue hacia la barra, pero no llegó a esta.

Ricardo, que la estaba esperando, supo el momento exacto en que cruzó la puerta. La interceptó con su espléndida sonrisa.

—Hola, veo que llegas pronto —dijo con su voz profunda que hizo que la piel de Cam se erizara.

—Esperaba cenar antes de...

—Perfecto, yo tampoco he cenado. Me llaman Ricardo —añadió tendiéndole la mano.

—Soy Cam.

—Bonito nombre, supongo que es un diminutivo.

—Me pusieron Camila al nacer, pero sospecho que a mi padre no le gustaba, no recuerdo que me llamara nunca así.

El apretón de manos se prolongó mientras ella hablaba.

Ricardo notaba la suavidad y calidez de aquella mano de finos dedos.

—Me encantaría invitarte a cenar.

—Acepto, pero como ves, no hay ninguna mesa.

La sonrisa que le dedicó Ricardo hizo que su mirada se quedara prendida en su boca.

—Siempre tengo mesa en mi propio local.

A ella la risa le subió por la garganta sin poder retenerla. Ese hombre se estaba marcando un farol para impresionarla.

—¿Ah sí? Mira qué bien —dijo ella convencida de la mentira.

Él la guio entre las mesas hasta la que ocupó el día que había ido allí con Aitana. Lo vio que le apartaba la silla para que ella se sentara, pero Cam se quitó antes el abrigo, y Ricardo se quedó mirando goloso aquel cuerpo escultural. Se relamió de anticipación. Tan pronto estuvieron cómodos, un camarero les sirvió una copa de vino.

—¿Te apetece un menú degustación? —le preguntó Ricardo—. Puedo asegurarte que el chef es muy bueno.

—Perfecto.

Él le hizo un gesto al camarero, que se le acercó raudo a tomarles nota.

—Por lo que veo, eres un cliente vip.

Ricardo se dio cuenta de que ella no le había creído cuando le dijo que el negocio era suyo. No iba a sacarla de su error, no le gustaba que las mujeres coquetearan con él por sus logros, ni por ser un Ríos de MCT.

—Sí.

—¿A qué te dedicas?

—Trabajo en Mar Cantábrico Televisión. —No le mentía, solo se callaba que él era un ejecutivo, accionista e hijo del dueño.

A Cam la sorprendió, siempre lo había visto trajeado como un directivo, tal vez estaba haciendo méritos para subir de categoría. Seguro que era eso, la última vez que lo vio parecía estar trabajando.

—Una gran cadena, no veo mucho la tele, pero sé que se dedican a esta tierra. A promocionar nuestra comunidad.

Él la escuchaba con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo lo sabes si no ves la tele?

—Mi tía es una fan incondicional, no ve otro canal.

Mejor cambiar el rumbo de la conversación, no fuera a soltar algo que lo descubriera.

—Y tú ¿en qué trabajas? ¿O me estoy poniendo donde no me llaman?

—De ninguna manera, tengo una granja-escuela. —Él sabía de la existencia de esos centros, pero frunció el ceño interrogante como si no supiera de qué le hablaba. Le había gustado el brillo de los ojos azules cuando le comentó. Cam no era la primera vez que se encontraba con personas que no sabían de la existencia de lugares como el que ella dirigía—. Es una masía en el campo donde vienen grupos de niños a pasar unos días, allí aprenden que la leche sale de la vaca y no de la nevera.

—Pero, es que sale de la nevera —arguyó él con picardía en los ojos.

Ella soltó una risita al ver que la embromaba.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Sí, en la cadena se retransmiten programas sobre esas cosas, pero salen por la mañana. Cuando los niños están en la escuela.

—No es lo mismo, ¿sabes la cara que se les queda a los pequeños cuando ven las vacas, las gallinas... o cuando recogen unos tomates para hacer el sofrito de los macarrones? Es digno de verse, y luego están las ocurrencias que tienen.

Se la veía tan orgullosa al contarle aquello, que se le iluminaba el rostro y los ojos brillaban con una luz que lo tenía maravillado. Mientras empezaban a servirles suculentos platos de marisco y pescado, él le fue preguntando sobre la granja. A ella le encantaba hablar de su negocio y no paró de explicarle anécdotas durante toda la cena.

—Y ¿dónde está la granja? —preguntó cuando ella se calló.

—En Fontibre. Mañana mismo vuelvo allí. No habría venido si no fuese por la encerrona de mi prima.

Ricardo soltó una carcajada.

—¡Vaya suerte la mía!

—Está todo buenísimo, pero si como algo más, el vestido me va a estallar.

Ricardo sonrió como un truhan al imaginarse lo que ella acababa de decir.

—¿No despreciarás este postre que ha preparado el chef expresamente para ti?

—¿Para mí? ¿Es que tú no vas a hacerle los honores? —dijo mientras el camarero ponía sobre la mesa unas porciones de quesada adornadas con frutos del bosque y hojas de menta.

—Desde luego, tienen una pinta estupenda.

Ella se sirvió una porción en su plato y la probó.

—Mmm... está deliciosa.

—Si quieres la podemos compartir, no vaya a ser que este maravilloso vestido...

—¡Que te crees tú eso! —Acompañó el comentario con una risita coqueta que a él le sacudió las entrañas.

Esa mujer era muy seductora, sus gestos, sus guiños, el movimiento de sus manos, de sus labios. Ricardo estaba por completo embobado con ella. Era inteligente y emprendedora, había levantado un negocio de la nada. Y para mayor satisfacción, le gustaba lo que hacía, se la veía orgullosa de sus logros. El orgullo de ella lo sintió como propio. Su entusiasmo era contagioso.

Cam se dio cuenta de que, prácticamente, le había contado su vida; en cambio, no sabía nada de él. Miró alrededor.

—Veo que he perdido la oportunidad de conocerte.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no me has contado nada sobre ti. Creo que, si nos hubiésemos encontrado en una de las citas exprés, ahora te conocería un poco.

—¿Decepcionada?

—Un poco, ¿qué voy a contarle a mi prima cuando mañana me interrogue? Y créeme que lo hará.

La sonrisa de aquellos ojos azules le derritió algo muy muy dentro de él.

—La noche es joven.

Sus miradas chocaron ante lo que significaban aquellas palabras.

—Perfecto, después de invitarme a cenar, no puedes negarte a que te convide a una copa por ahí.

—¿Tienes algún lugar pensado? —preguntó él, para no ir a ningún local donde lo conocieran y destaparan su identidad.

—Me apetecería ir a la playa del Sardinero, hay un barco con café-terraza frente al mar. ¿Lo conoces? Lo llaman Terraza BNS. Hay música en directo también.

A pesar de vivir muy cerca de donde ella decía y de conocer el sitio, nunca había estado en ese local. Entonces le vino a la mente el día que la vio frente a su casa y se había preguntado si tendría alguna hermana gemela.

—¿Por qué quieres ir? ¿Por la música o...?

—Me encanta el mar, y como te he dicho, mañana me marcho, no sé cuándo volveré.

—¿Tienes alguna hermana gemela?

—No, pero tengo varias primas, ¿por qué lo preguntas?

—Por nada, por nada. —No iba a decirle que él vivía allí cerca, ni que la había visto.

Ricardo se dio cuenta de que esa mujer era muy diferente a todas las que había conocido anteriormente. Igual parecía una modelo que una mindundi. Deseó conocer todas las caras de esa misma moneda que resultaba ser ella. Al salir de Los Pórticos tomaron un taxi, a pesar de que él tenía su coche situado en el aparcamiento del edificio, no quería que ella le hiciera preguntas sobre cómo se podía permitir ese coche.

Se tomaron esa copa frente al mar, oyendo el sonido de las olas que esa noche se deslizaban sobre el mar en calma. La luna sobre sus cabezas bañaba de plata toda la playa, y Cam se apoyó en la barandilla para admirar la bella visión. Él, a su lado, la admiraba a ella.

—Si hubiésemos ido a las citas a ciegas, ahora tendrías que decidir si querrías seguir conociéndome.

—¿Sabes mucho de esas citas? Nunca te habría imaginado en un lugar como ese.

—¿Y por qué no? ¿Qué tiene de malo ese sitio?

Cam se lo quedó mirando a los ojos antes de responderle.

—Por lo que yo sé, no tiene nada de malo. Yo misma me reí de lo lindo cuando me enteré de que se hacían maratones de citas. Lo que pasa es que no te imagino de una mesa a otra... —Se calló al ver que Ricardo sonreía como un demonio.

—¿Por qué no?

Cam veía, en la profundidad de sus ojos, la seguridad en sí mismo que desprendía ese hombre, y que estaba esperando algún halago. Durante toda la noche lo había observado y notado sus modales chulescos, incluso se mostró prepotente al dirigirse al camarero que les sirvió la cena. Por lo visto tenía ante sí a un hombre con los humos muy subidos, a pesar de ser trabajador. Se comportaba como si fuera el dueño del mundo y todos tuvieran que hacer su voluntad.

—Más bien te imagino sobre una mesa y que las mujeres pujaran por pasar una noche contigo.

La carcajada de él no se hizo esperar. A la vez que le dio una brillante idea.

—Nunca lo había pensado. ¿Tú pujarías por mí?

Sus miradas se engancharon, mientras ella pensaba en una respuesta adecuada.

—Tendrías que subirte a la mesa para saberlo.

—Eso nunca ocurrirá, jamás me verás en una subasta así.

—Nunca digas jamás. —Los ojos azules parecían lanzarle guiños. Se estaba divirtiendo a su costa, pensó él.

—¿Y si fuera una mujer la que se subiera a la mesa? —Cam quería saber hasta dónde llegaba el ego de Ricardo.

—Esa es una pregunta con trampa, si te digo que sí me tacharás de machista y de Dios sabe qué más.

No había dicho que no, eso como tal ya era una contestación.

—Te das cuenta de que has respondido, ¿no?

—No me salgas con milongas psicológicas —dijo él con el ceño fruncido.

—Ya salió el perdonavidas que se ve en tus ojos —se burló Cam.

Ricardo la miró con la boca abierta, no podía creerse que esa belleza lo mantuviera a distancia como estaba haciendo. En cualquier otra de sus citas, a esas alturas ya la tendría entre sus brazos, pero Cam se le resistía. Sabía que, si él se le acercaba más de la cuenta, ella le pararía los pies y su orgullo quedaría por los suelos. Esa mujer representaba un desafío, un reto, y a él se le daban bien, al final la tendría donde quería. Pero para eso sería preciso esperar.

Mientras volvían a sus casas, él insistió en que le diera su número de teléfono, para que volvieran a verse. Como no se fiaba de ella, le dio el suyo y le dijo que lo llamara, así quedaría grabado en el aparato. Cuando ella bajó del taxi en aquel barrio residencial, él le pasó el brazo sobre los hombros y le dio un suave beso en los labios.

—Volveremos a vernos. —Lo dijo con tal convencimiento que ella sonrió.

—Tal vez. —Fueron sus últimas palabras antes de darse la vuelta y entrar por una verja hacia una casa grande en la que no había más luces que un aplique en el porche, que se mantenía encendido.

Capítulo 8

Ya anochecía cuando Cam traspasó el arco de madera donde rezaba «Lola y sus amigos. Diversión para niños», que era como se conocía la granja. Vislumbró su casa de madera en lo alto de la suave colina. Más abajo se veía la granja donde varios de los monitores estaban tomándose unas cervezas. Siempre celebraban la última noche sin niños, durante la estancia de los pequeños no podían despistarse ni un solo instante, los chavalines requerían de atención constante. Cam sabía que podía haberse quedado en Santander y todo hubiese funcionado a la perfección. Había contratado a buenos profesionales. Pero le gustaba la vida en el campo, la libertad y el aire puro.

Al día siguiente llegaba un grupo de chavales y disfrutaría de ellos. Paró su Nissan Juke ante la casa grande y saludó a todos. La invitaron a tomarse algo, pero rehusó, estaba cansada, la noche anterior le costó mucho conciliar el sueño, y todo por culpa de Ricardo. El hombre era un bombón, pero tenía unos humos que llegaban a la luna y volvían cinco veces. Eso la echaba para atrás. Se lo veía un ligón incorregible y no quería ser una muesca más en la cabecera de su cama, porque seguro que el tío iba presumiendo de sus proezas amatorias.

Cam no quería nada serio con ningún tipo. Por lo normal, en una noche como la pasada, con aquella esplendida cena y la copa a la orilla del mar, si él se hubiese mostrado menos altanero habría terminado de manera muy distinta. Porque ella no era ninguna santa, le gustaba el sexo como al que más. «A nadie amarga un dulce», siempre le decía su tía Águeda. Y ese hombre tenía un buen polvo. Lo que la frenó fueron sus aires chulescos. Además, Ricardo se cuidó mucho de lo que le decía, en algunos momentos de la noche le pareció como si le estuviera ocultando algo. Igual estaba casado, y ella no quería tener nada que ver con infidelidades. No deseaba que ninguna mujer sufriera por su causa.

Aún tenía muy fresco en su memoria el interrogatorio al que la sometió su prima Aitana esa misma mañana. Primero no se creyó que no hubiese sucedido nada, y cuando lo hizo, le dijo que no esperaba que precisamente ella desaprovechara la oportunidad que le había servido en bandeja.

—No me lo puedo creer.

—Pues créelo, a mí no me van esos hombres que se lo tienen tan creído, que esperan que se te caigan las bragas en cuanto te dedican una mirada.

—Pero si tiene una sonrisa que no se te caen, directamente se derriten.

—Por eso no me puse —había replicado Cam con toda la intención.

Aitana se había quedado con la boca abierta, y luego vio que era una broma.

—Siempre tienes que llevar, prima, tú ya sabes lo placentero que es que te las arranquen con los dientes.

Las dos habían reído por la picardía de la más joven.

—Lo dicho, cariño, tendrá que dejarse los humos en su casa o no dejaré que se me acerque ni para darle la hora.

—Qué desilusión, yo que pensaba que ahora que Daniela tiene a Sergio y no me cuenta nada, tú me alegrarías el día.

Cam sabía que Aitana se aburría soberanamente en casa; desde que salió del hospital con movilidad reducida, sus días se llenaban de ejercicios para los músculos y horas de rehabilitación. Se propuso hacerla reír un rato, darle algo en qué pensar.

—¿Sabes qué le dije? —Los ojos de su prima brillaron ante el tono que empleó y el guiño pícaro—. Que en lugar de acudir a esas citas, que se subiera a una mesa y se subastara por una noche.

—¿Qué? —Había aullado con una gran sonrisa—. ¿Y qué te dijo?

—Primero pareció pensárselo, luego me dijo que jamás lo haría.

—Oh, qué aburrido. —Aitana había parecido decepcionada—. ¿Me lo dirás si cambia de opinión? Me gustaría ver una cosa así.

—Si eso pasa, serás la primera en saberlo, cariño. Ahora deja que termine mi equipaje.

Dentro de la bañera con sales aromáticas, velas encendidas por todo el baño y una música relajante, se adormeció con la imagen de esos ojos negros mirándola con intensidad, como en tantos momentos de la noche anterior. Y en su sueño, Ricardo se mostraba de lo más cariñoso y se esmeraba en regalarle todo el placer del mundo. Se despertó agitada y muy excitada. Se maldijo mil veces por no haber aprovechado la ocasión la noche anterior. ¿Qué importancia tenía ser una muesca más si seguramente no lo volvería a ver? Se acostó de un humor extraño.

A la mañana siguiente, llegó el grupo de chavales que pasarían la semana allí. Carmen Martín, una de las monitoras, la informó de que uno de los niños llegaría por la noche, que ese día tenía visita con el pediatra y que su padre lo llevaría por la tarde.

—¿No estará enfermo? No podemos tener a niños que puedan contagiar a los otros.

—No, no creo, es uno que ya ha venido en otras ocasiones. Ya conoces a su padre, ha estado aquí.

—¿De quién me hablas?

—De Jandro Chacón. El que su padre es policía.

—Ah, sí, Hugo, no creo que nos traiga a su hijo enfermo. Será una revisión de rutina.

La información la dejó más tranquila, sabía que el hombre nunca jugaría con la salud de su hijo ni la de los otros niños. Se conocían desde hacía un par de años, cuando él fue por primera vez a la granja a visitar a Jandro y ver si lo añoraba. Aún recordaba su decepción cuando su hijo no le hizo ningún caso porque estaban ordeñando a Lola, la vaca que les proporcionaba toda la leche que les hacía falta. Se habían reído de lo lindo cuando, ese mismo día, el pequeño trató de explicarle a su padre que las gallinas ponían huevos.

Desde esa ocasión, Jandro había estado en la granja varias veces, y en todas, Hugo lo había visitado en alguna ocasión. Disfrutaba de los niños y del suyo en particular tanto como ella misma.

Alrededor de las cuatro de la tarde, llegaron Jandro y su padre. Como se imaginaban, la visita al pediatra había sido de rutina. A esa hora, la mitad de los niños estaba durmiendo la siesta y la otra mitad correteando por la explanada que había frente a la casa, jugando a la pelota.

Cam invitó a Hugo a tomarse un café, y este aceptó encantado. Le gustaba esa mujer, a pesar de que ella mantenía las distancias. Se sentaron en el porche que había en un lateral de la casa, donde a esa hora daba el sol y estaban resguardados de cualquier corriente de aire.

—¿Cómo te va con el trabajo? Imagino que estarás limpiando las calles de Santander de delincuentes.

—Tengo un buen equipo, hacemos lo que podemos, aunque siempre hay quien nos da esquinazo. A veces es frustrante.

Cam entendía a la perfección lo que Hugo le decía. En los años que había trabajado de maestra en San Vicente de la Barquera, enseñando a niños de once y doce años, se encontró con casos muy difíciles, en los que los chicos creían saberlo todo y no había manera de hacerlos cambiar de opinión. Luego, encima, algunos padres tampoco colaboraban en la educación de sus propios retoños. Suerte tuvo de heredar aquellos terrenos y sacar adelante su negocio, al mismo tiempo que seguía enseñando, que era su pasión. La diferencia estaba en que, allí, era otra la forma de instruir, los niños eran más pequeños y podían ver y experimentar por sí mismos.

—Míralo por el lado bueno, si se te escapan dos y has cazado a ocho...

—Me gusta que seas siempre tan optimista. —Alabó él con una sonrisa en los labios.

—Hubo un tiempo en que no lo era tanto. Pero me consolaba pensando que, si siete alumnos de diez sacaban buenos notas, era que no lo estaba haciendo tan mal.

Él asintió ante las sabias palabras. Era tan fácil hablar con esa mujer.

—Ahora tengo un caso... bueno, no, es un encargo de un muy buen amigo, somos como hermanos desde muy pequeños. Me lo pidió como un favor personal y no voy a negarme, yo también quiero mucho a su padre.

—¿Le ha ocurrido algo? —preguntó ella, al ver la cara de preocupación de Hugo.

—Es viudo y les ha dicho a los hijos que va a casarse de nuevo.

Ella lo miró con la boca abierta.

—Eres tonto, me has asustado, creía que... —Cam se calló negando con la cabeza. ¡Qué alarmistas que eran los hombres!

—No, no le ocurre nada, está más feliz que una perdiz. Pero sus hijos tienen la mosca detrás de la oreja.

Ese comentario le trajo a la memoria el que le había hecho su tía Águeda.

—¿Y qué se supone que tienes que hacer tú? ¿Convencerlo de que no se case?

—No, mi amigo quiere que averigüe si va a por su dinero.

—¿Es que al padre le faltan algunos tornillos y deben protegerlo de mujeres cazafortunas?

—No y sí.

—A ver si lo entiendo, ese señor está en sus cabales, pero sus hijos desconfían de la mujer. Lo están tratando como a un niño al que hay que proteger de personas malvadas.

Hugo hizo una mueca al entender el punto de vista de ella.

—Más o menos, eso es lo que pasa.

—Has dicho que quieres mucho a ese hombre.

—Sí, siempre me ha dado muy buenos consejos.

—¿Y tú qué crees? —Los ojos azules de Cam lo miraban como si pretendiera saber si le mentía o no.

Hugo pareció que se pensaba lo que iba a responder.

—Yo creo que tiene el seso suficiente y la experiencia para no dejarse liar por nadie. Si no fuese así, no habría llegado donde está.

—¿Y por qué no le dices eso a tu amigo?

—Porque es muy capaz de contratar a un detective privado, y prefiero ser yo quien descubra qué hay de verdad o mentira en ese asunto. Puedo ser mucho más discreto.

—Los hombres sois muy raros. Estoy segura de que si fuera la mujer la que tuviera pasta no mandaría a nadie a investigar.

Pensó en su tía otra vez. No había considerado en ninguna ocasión que a Matías le fuera mal el negocio y se quisiera aprovechar de su dinero.

—Es posible, aunque el sector privado tiene una buena clientela femenina.

—Desde luego, para saber si tienen que ensanchar los pasillos de sus casas para no tropezarse con su cornamenta.

El comentario sacó una carcajada a Hugo.

—En la mayoría de los casos es así, tengo varios conocidos que se dedican a eso.

—Muy bien, pues pierdes tu tiempo. Apostaría cualquier cosa a que no vas a encontrar nada en contra de esa señora. —Su sonrisa al decir aquello encantó a Hugo.

—¿Te dedicas a apostar? —preguntó arrastrando las palabras.

—Nunca, pero es que me parece una gran estupidez que pierdas el tiempo por las paranoias de unos malcriados que solo piensan en su herencia.

—No le puedo fallar a mi amigo, ¿y si resulta que es verdad que pretenden aprovecharse de Matías? Nunca me lo perdonaría.

Al oír el nombre, a Cam le faltó el aliento y le cogió un ataque de tos, cosa que alarmó a Hugo y empezó a darle golpecitos en la espalda. Cuando ella recuperó la respiración, continuaron con la charla:

—¿Te sientes bien?

—Sí, sí, debo haberme tragado un mosquito —se excusó golpeándose el pecho con suavidad—. ¿Has descubierto algo? —La sutileza la había abandonado en cuanto oyó el nombre del novio de su tía. En un segundo había pensado que no podía ser la misma persona, pero que coincidiera lo que le había dicho de los hijos, que fuera viudo, y...

—Que tiene varias hijas y sobrinas que viven o han vivido con ella. Las voy a investigar a todas y así me voy a quedar tranquilo. No quisiera fallarle a él o a su hijo.

Cam estuvo tentada de decirle que ella era una de estas, pero se mordió la lengua, ya se verían las caras cuando él lo descubriera solito.

Solo de pensar en el asunto le entraban ganas de llamar a su tía y a sus primas, pero lo mejor sería que no se enteraran del asunto, así les ahorraría un disgusto a todas.

Capítulo 9

Ricardo entró en la sala de juntas de MCT, lo primero que le llamó la atención fue la presencia de Guille. En realidad, no lo sorprendió, hacía unos días que le había hablado sobre su decisión de trabajar en la cadena dos mañanas por semana.

—¿Y por qué no todas? —le había preguntado él.

—Porque voy a seguir con mi doctorado.

—Lily te está cambiando, hermano, y me gusta.

La sonrisa que Guille le había dedicado le había gustado mucho. Parecía otro desde que había encontrado a esa mujer.

—Buenos días —dijo para llamar su atención, que como siempre estaba en un único libro abierto que reposaba sobre la larga mesa.

Guille levantó la cabeza y lo saludó como si le hubiese molestado que interrumpiera su lectura.

—Buenos.

—¿Tanto te costaría vestirte como es debido para asistir a estas reuniones? —le reprochó Ricardo.

El menor de los hermanos miró el traje hecho a medida que lucía el mayor.

—¿Te digo yo algo de tu estilo de vestir? A mí, particularmente, no me gusta tu estilo viejuno. Además, por si no te has dado cuenta, voy informal pero elegante —habló como si fuera un entendido en moda y, para más inri, se levantó y dio una vuelta completa sobre sí mismo para que Ricardo viera su nuevo atuendo.

Este notó que, en efecto, había cambiado sus viejos vaqueros por un pantalón de vestir, y su camiseta y jersey habían sido sustituidos por una camisa y una chaqueta refinada, lo que seguía igual eran sus eternas deportivas, pero estas eran nuevas y relucientes.

—¿Me equivoco si pienso que Lily te ha llevado de compras? —Su media sonrisa burlesca no tomó a Guille por sorpresa.

—¿Y qué me dirías si te dijera que fue al revés, que fui yo el que la llevó a ella?

La cara de sorpresa de Ricardo no tenía desperdicio, lo que hizo reír a Guille.

—Aunque me hizo chantaje, tuve que comprarme ropa yo también.

La carcajada del hermano mayor no se hizo esperar.

—Me encanta tu chica. A propósito... ¿me has llamado «viejuno»?

Ricardo no podía creer lo que le había dicho, lucía a la última moda. Él era un tipo elegante, que siempre iba hecho un pincel. Cuidaba su cuerpo corriendo por la playa y machacándose en el gimnasio. Nunca descuidaba su aspecto.

—¿No me digas que soy el primero en decírtelo? —Guillermo estaba cambiando, pensó satisfecho Ricardo—. Deberías probar a no encorsetarte tanto, quizá encontrarías a alguna chica...

Sus palabras fueron interrumpidas por la llegada de Eduardo, el mediano de los hermanos.

—Hola, quería comentaros, antes de la reunión, que es posible que notéis cierta tensión. Koldo está empeñado en seguir con el documental de la mañana, y a papá se le ha metido entre ceja y ceja un programa de actualidad, con retransmisiones en directo de las noticias in situ. Koldo se niega a que su programa se emita por la tarde, a la hora de la siesta, dice que perderá audiencia.

Koldo Guzmán era uno de los ejecutivos más antiguos de la cadena, podría decirse que trabajaba allí desde que se puso en marcha. La confianza entre él y el director era absoluta, por eso discutía con su jefe con o sin razón, haciendo valer que durante todos los años que llevaba allí, había contribuido a tomar buenas decisiones.

—Estoy de acuerdo con él —afirmó Ricardo—, a la hora de la siesta...

—Lo sé, lo sé, ya hay otros canales estatales que difunden documentales a esa hora —asintió Eduardo—. Estoy intentando que esos dos cabezotas entren en razón y lo coloquen antes de las noticias del mediodía. Para los televidentes sería un descanso del programa de actualidad de papá, antes del noticiario.

Ricardo se daba cuenta de la validez del razonamiento de su hermano.

—¿Se lo has dicho a ellos?

—Con papá es imposible razonar desde que nos habló de la boda y vio que no nos entusiasmaba la idea.

—Eso quería yo hablar con vosotros —dijo Ricardo.

—¿Qué pasa? —Guille no veía el problema en ninguna parte.

Eduardo miró al más joven de arriba abajo.

—Ya era hora de que empezaras a vestirte con un poco de clase.

—Nos estamos desviando del tema, ahora la moda no importa, a no ser que queráis proponer un programa de desfiles. —Miró a su hermano menor a los ojos—. ¿Te has enterado de que papá quiere casarse? —exclamó Ricardo.

—Claro, es su vida, que haga lo que quiera —dijo el tercero encogiéndose de hombros.

Ricardo gruñó ante la respuesta de Guille, miró a Eduardo, y los dardos que este le lanzaba con los ojos a su hermano menor le hicieron saber que opinaba como él.

—¿Dirás lo mismo cuando esa señora se dedique a quemar el dinero de papá cuando se vaya de tiendas?

—Sois unos entrometidos, parece que os gusta poneros en la vida de los demás. No sabéis nada de esa señora.

—¿Es que no te importa que papá ponga a otra en el lugar de mamá? —exclamó Eduardo.

—Ya os he dicho que es su vida, que la viva como mejor le parezca. Yo hago lo mismo.

Cuando Ricardo iba a replicar, oyeron voces que se acercaban. Tenían que dejar la discusión para más tarde.

Entraron en la sala varios ejecutivos y su padre, que les dedicó una mirada cargada de reproche. Se sentaron, y la reunión transcurrió con varios tiras y afloja por parte de Koldo y su jefe, hasta que Eduardo expuso su idea y pareció convencer a ambos. Trataron de las cuentas de la empresa, y con el beneplácito de todos, se dio por terminada la junta.

—Os invito a un café —dijo Ricardo con intención. Eduardo captó la idea, pero Guille trató de escabullirse—. A ti también. —Lo señaló con el índice y una mirada de «no me lleves la contraria».

Sus palabras detuvieron a su hermano y a Javier Thompson, que era el productor de la cadena, un neozelandés que trabajaba en MCT desde hacía varios años. Había conocido a Ricardo antes, eran amigos, y cuando este supo que buscaba trabajo, no dudo en recomendarlo a su padre.

Los ojos azules de Javi se posaron en Ricardo, interrogantes.

—Tengo un asunto que resolver con mis hermanos —se excusó él.

—Si se trata de tu padre... —Esperó a que su amigo confirmara con la cabeza—. Deberías pensar en su felicidad.

Ricardo sabía que el padre de Javi había muerto y dejó un vacío muy grande en su familia. Las palabras de su amigo le dieron qué pensar, pero no se sacaba de la cabeza que tenía que proteger a su padre para que nadie lo hiciera sufrir.

Los tres hermanos bajaron a la cafetería de la esquina, y allí volvieron con la conversación que mantenían antes de la reunión.

A Guille le molestaba que sus hermanos quisieran involucrarlo en una caza de brujas. Su padre no se metía con él, es más, apoyaba su reciente relación con Lily, a pesar de que no era ninguna mujer adinerada ni se movía por los mismos círculos que su familia. Él le debía el mismo respeto, y dejarlo que viviera su vida como quisiera.

—Sois un par marujas entrometidos.

Eduardo y Ricardo lo miraron lanzando dardos por los ojos por el insulto que les había dedicado.

—¿Nos ha llamado marujas entrometidos? —preguntó Ricardo, mirando a Eduardo—. ¿Te lo puedes creer? Después de que nos preocupamos por papá.

—Pues deberíais preocuparos por vosotros, y dejar a los demás en paz. Que yo sepa, papá nunca se ha puesto con vuestra vida privada, y estoy seguro de que tenía motivos para hacerlo.

Los hermanos mayores se lo quedaron mirando sorprendidos. Guille había cambiado, ¿sería a causa de su relación con Lily?

—Y ahora, me perdonáis, pero yo tengo cosas más importantes que hacer —dicho eso, se dio la vuelta y se alejó.

Eduardo y Ricardo se quedaron mirando el vano de la puerta por la que había desaparecido su hermano menor.

—A veces dudo de que llevemos la misma sangre —parecía que Ricardo hablaba para sí mismo.

—Papá siempre ha dicho que se parece a la abuela.

—Será eso.

Ante sendos cafés, sentados en la esquina de la barra, alejados de los otros clientes...

—La verdad es que hace años que no veía a papá tan entusiasmado —dijo Eduardo—. Tendrías que verlo, de un tiempo a esta parte, acude cada día a la oficina con una sonrisa en los labios, se lo ve con ganas de hacer cosas nuevas.

—¿Cómo lo de cambiar la programación? —preguntó Ricardo antes de dar un sorbo a su taza.

—Ese es un ejemplo, sí.

Se quedaron pensativos unos momentos.

—No creo que cambie de opinión sobre lo de la boda —afirmó Eduardo—. Está muy ilusionado. Desde antes de que muriera mamá que no lo veía así.

—Yo no acabo de verlo claro, sé que no es tonto, que no es ningún monje, pero, de ahí a casarse...

—Quizá si tuviera a varios churumbeles a su alrededor estaría más ocupado.

El comentario de Eduardo hizo que lo mirara con los ojos muy abiertos.

—¿Estás hablando de nietos? —Ricardo soltó una sonora carcajada—. Pues ya puedes espabilarte, porque yo no estoy por la labor...

—Sí, hombre, ¿te crees que los niños se compran en el supermercado?

Ante las risas que les provocó el comentario, varios clientes de la cafetería se giraron a mirarlos.

Cuando se separaron, Ricardo se dirigió al centro, donde tenía el restaurante, con el propósito de hablar con su amigo Hugo.

Capítulo 10

Ricardo llamó a Hugo para saber si se había puesto a investigar a la novia de su padre. No tenía noticias de su amigo desde hacía algunos días y pensó que no perdía nada dándole un toque. Era consciente de que, debido a su trabajo, quizá aún no había tenido tiempo de ponerse con el asunto, pero no perdía nada por preguntar.

—Hola, Ricardo, ¿qué me cuentas? —contestó dejando unos papeles a un lado.

—¿Has comido ya? Estoy cerca de la comisaría y podríamos tomar algo.

Hugo no era tonto, y supo que su amigo quería preguntarle por la novia de Matías.

—Hoy me es imposible, me tomaré un sándwich y luego salgo hacia Fontibre. Voy a visitar a Jandro, está de colonias. ¿Quieres venir? Estará contento de verte, o no te hará ni caso.

«Fontibre», ¿sería la misma granja de la que le había hablado Cam? ¿Sería posible que en esa localidad hubiera más de un negocio de ese tipo? Dejó a su amigo en espera unos momentos en los que buscó en Google, solo encontró «Lola y sus amigos», extraño nombre para una granja-escuela, pensó. Sin embargo, el pálpito que sintió al oír dónde estaba Jandro...

—Claro que te acompaño, hace mucho tiempo que no veo a ese granuja.

Hugo ya se había puesto a investigar a la novia de Matías, y tenía algunos datos de ella, sus hijas y sus sobrinas, a las que ella crio. Se sorprendió cuando vio que él conocía a una de ellas. Y cuando recordó que le había comentado precisamente ese encargo de su amigo... Se habría dado de cabezazos contra la pared. Era muy posible que ella hubiese atado cabos y supiera que era una de las investigadas. Seguro que lo sabía. Pensó que tal vez ella estuviera molesta con él por ese detalle, pero confiaba en su profesionalidad, no fuera a cerrarle la puerta en las narices.

Esa misma tarde se encontrarían, sería interesante ver a Ricardo con ella. Estaba seguro de que quedaría tan prendado como él mismo de la chica. Se presentaba una tarde divertida. Por supuesto, no pensaba decirle quién era hasta que la hubiese conocido. Sonrió ante lo que se avecinaba.

—En una hora paso a buscarte.

—De acuerdo, pero ¿qué has dicho? ¿Que Jandro no me hará ni caso? Cuando vea a su tío Ricardo —como solía llamarlo el niño—, querrá volver con nosotros.

La carcajada al otro lado de la línea lo sorprendió.

—Si te crees eso, es que no has visto a Jandro cuando está con los animales. Lo más probable es que te salude desde lejos y no vuelvas a verlo.

—No me lo creo, es imposible que haya cambiado tanto.

—Ya verás.

Se despidieron, y Hugo sonrió, se presentaba una tarde de lo más entretenida. Conocía a todos los monitores de la granja, había una buena cantidad de mujeres que no dudaban en coquetear con él, y seguro que lo harían también con Ricardo. La dueña era otro cantar, ella se mantenía a distancia. Era una mujer joven a la que siempre que podía le tiraba los tejos, pero ella se hacía la tonta. Cam, como quería que la llamara, era una mujer muy dulce con los niños, bella y atractiva a más no poder.

Su amigo era un ligón incorregible, y cuando la viera sacaría toda su artillería y se toparía contra una pared, sospechaba que Cam era muy exigente con los hombres.

Llevaban una hora de viaje, en la que Hugo llevó el peso de la conversación, no quería que su amigo le preguntara antes de que conociera a la chica. Ya tendrían tiempo de hablar de lo que preocupaba a Ricardo en el viaje de vuelta. Torció hacia una estrecha carretera de montaña y le dijo que ya estaban llegando. Al vislumbrar el refugio, Ricardo cayó en la cuenta de que tendría que haberse cambiado de ropa. Con su traje de Armani hecho a medida, desentonaría más que un elefante en una cacharrería.

—Podrías haberme dicho que me cambiara de ropa.

—Tío, eso se lo digo a mi hijo que tiene cuatro años. Tu siempre presumes de tu intelectualidad, deberías saberlo solito, que te he dicho que íbamos a una granja. Además, no soy tu niñera. —Ya empezaba la diversión, pensó Hugo. Su pulido amigo desafinaría en ese entorno.

Hugo aparcó el coche junto a otros al lado de la valla, bajaron y Ricardo vio el arco donde rezaba «Lola y sus amigos. Diversión para niños». Hugo llamó a un portero automático, y después de identificarse, les abrieron la puerta.

Ricardo miró alrededor y vio la casa de tres plantas que parecía muy acogedora. A la derecha había unos corrales donde varios niños jugaban y daban de comer a las gallinas; más allá, un cercado con un par de cerdos; sueltos, por una explanada que daba a una charca, había patos y gansos. Y a la izquierda vio pequeños huertos, detrás de los cuales se veía una granja, donde debían guardar a los animales, supuso. Mirase donde mirase había niños y monitores, los cuales parecían enseñar a los pequeños las labores típicas del campo. Se oían risas infantiles por todas partes, lo que le indicaba que los chavales se lo pasaban bien en aquel entorno.

Recordó lo que le había dicho Cam sobre cómo reaccionaban los pequeños cuando descubrían de dónde salían los alimentos que comían.

—Ven, vamos a ver si Jandro no está muy ocupado para darle un abrazo a su padre.

Al acercarse, varios niños se giraron a mirarlos, con ellos, varios monitores, y uno de ellos los abordó.

—¿Se han perdido, amigos?

—No, soy el padre de Jandro Chacón.

Carmen, que ya conocía a Hugo, se acercó a ellos.

—Hola, ¿qué tal, Hugo?, ¿de visita? —dijo tendiéndole la mano.

—Hola, Carmen, si su excelencia Jandro no está muy ocupado... me gustaría verlo.

Las risas fueron inmediatas. La monitora miraba a Ricardo con coquetería.

—Soy Ricardo, una especie de tío de Jandro —se presentó él mismo, y la chica le dedicó una sonrisa y una mirada de admiración.

—Creo que está en la cocina preparando un pastel para un niño que hoy cumple años —informó después de estrecharle la mano—. Venid, vamos a ver si su majestad tiene tiempo para dedicaros.

La risa burbujeaba en sus palabras.

Se internaron en la casa, y Ricardo vio lo que debía ser el comedor, pues había cuatro largas mesas de madera con sus correspondientes bancos. En las paredes, donde la piedra estaba recubierta de madera, lucían muchos dibujos infantiles. Y en un rincón había una escalera con una baranda de troncos que conducía al piso superior.

Carmen los guio hacia la parte de atrás. La algarabía que salía de la estancia los hizo sonreír a todos. Los niños se estaban divirtiendo. Al cruzar el umbral se encontraron con una escena enternecedora. Los niños estaban alrededor de una gran mesa siguiendo las indicaciones de las monitoras. Casi todos ellos iban manchados de harina, mientras amasaban con sus pequeñas manos.

—Jandro, mira quién ha venido a verte —anunció Carmen.

Cam estaba en un rincón, en una mesa auxiliar de la cocina, repasando unas facturas, cuando oyó la voz de la monitora. Levantó la cabeza y vio a Ricardo. «Ya sabía yo que me ocultaba algo», pensó. «Tiene un hijo».

Todos levantaron las miradas y el pequeño gritó:

—Papá. —Dio la vuelta a la mesa corriendo y se lanzó a los brazos de su padre.

La envergadura del cuerpo de Ricardo ocultaba a Hugo, y ella se dio cuenta de su error cuando este dio un paso y abrazó al pequeño. Se quedó mirando la bella estampa del niño besuqueando a su padre. Luego pasó a los brazos de ese hombre que se colaba en sus sueños.

—Yo también me alegro de verte, chavalote.

Jandro se desprendió de sus brazos con rapidez, aunque no sin antes dejarle varias manchas de harina en su elegante traje.

—Estamos haciendo galletas, Pepa ha hecho un pastel para Oscar, hoy cumple cinco años —hablaba tan rápido que se ahogaba—. Verás qué buenas van a quedar, ¿a que sí, Pepa? —El niño miró a la cocinera.

—Sí, cariño, van a quedar buenísimas.

Como si Ricardo hubiese intuido su presencia, se giró y sus ojos se prendieron de los azules que lo atormentaban día y noche. Hugo siguió su mirada y la vio.

—Hola, Cam, te presento a mi amigo...

—Ya nos conocemos. —Ella se les acercó, les estrechó las manos a ambos, ante la mirada sorprendida de Hugo—. ¿Os apetece un café o poneros a amasar con los niños? —Lo último lo dijo mirando a Ricardo de arriba abajo, tratando de ocultar una sonrisa, mientras él se palmeaba el traje en los lugares donde la harina era muy visible.

—Prefiero el café, gracias —contestó él, devolviéndole el gesto. Ese día ella vestía como cuando la había visto en el Sardinero, frente a su casa. Lo único que cambiaba era el jersey muy grueso que ocultaba todas sus curvas, y las botas de senderista.

Cam se hubiese reído a carcajadas por el atuendo de Ricardo, iba vestido como siempre lo había visto. ¿Es que ese hombre no tenía otra ropa que no fueran trajes hechos a medida?

Capítulo 11

Los tres se tomaron un café allí mismo en la cocina, Hugo quería saber todo lo que estaba descubriendo su hijo, al mismo tiempo que observaba a Cam y a Ricardo. ¿Dónde se habrían conocido? ¿Sería esta mujer un ligue de su amigo? ¿Le habría puesto la excusa de su padre, si era él el interesado en ella?

Jandro llamó la atención de su padre, quería enseñarle las galletas en forma de muñeco que estaba haciendo. Él alabó el trabajo de los pequeños, y cuando Pepa puso la bandeja en el horno, su hijo tiró de él hacia el exterior.

—Ve con ellos, Jandro te enseñará la granja —sugirió Cam a Ricardo.

—Me gustaría más tenerte a ti de guía. —Su guiño cómplice hizo que ella sintiera un extraño calorcillo por todo el cuerpo.

—Vamos.

Él ya sabía que ella lo haría, se la veía muy satisfecha de su negocio, ya lo había notado cuando se conocieron y ella le contó de su granja.

Cam le enseñó toda la casa, corrales, huertos y el bosque donde solían jugar a esconderse con los niños. Toda la propiedad estaba vallada para protección de los pequeños. Cuando volvían por entre los árboles, Ricardo vio la casa de madera y le preguntó por esta.

—Ese es mi refugio privado. Yo vivo allí.

—¿Y no me lo enseñas?

Lo preguntó con una sonrisa demoníaca.

—No.

—¿Por qué? ¿Acaso guardas allí algún... secreto, y no quieres que los niños se enteren?

—No tengo secretos, ni digo mentiras. Todo acaba saliendo siempre a luz —dijo con toda la intención.

Ricardo se la quedó mirando a esos preciosos ojos azul claro con esa banda más oscura alrededor de las pupilas. Supo que ella le estaba reprochando algo, su tono y su mirada así lo indicaban.

—No me creo eso de que no tienes secretos.

—No los tengo para mi familia y amigos.

—Y yo no entro en esa categoría.

Ella no respondió de inmediato, pero no separó sus ojos de la profunda mirada oscura.

—No has dicho nada sobre las mentiras, ¿tienes por costumbre mentir, Ricardo?

A veces era necesario hacerlo, pensó él. Sobre todo en los negocios, o pequeñas mentiras piadosas a algunas mujeres que querían seducirlo.

—No más de lo necesario.

—Eso es un sí, Ricardo. ¿Me mentiste cuando nos conocimos? Porque me dio la impresión de que no eras del todo sincero.

Él repasó mentalmente la cita que tuvieron y no le había mentido, solo dejó que ella creyera sus suposiciones.

—No te mentí.

—No te creo.

Los ojos de ella parecieron querer atravesarlo.

—Vuelvo a decirlo, no te mentí. Tú sacaste unas conclusiones erróneas, y yo no te corregí.

—Eso puedo creérmelo. ¿Y me lo vas a contar? ¿Me dirás en qué me equivoque sobre ti?

Ricardo apartó la mirada de ella y la dirigió al horizonte, donde se podían ver las cumbres y bosques cubiertos por los cálidos colores característicos del otoño.

—Elegiste muy bien el lugar para levantar tu negocio. —Esperaba que el halago la distrajera.

—No lo elegí, heredé los terrenos de mi abuela materna. Yo vivía y trabajaba en San Vicente de la Barquera. Hubo un hombre... —Se detuvo, le estaba contando su vida a un tipo del cual no sabía nada—. Digamos que necesitaba un cambio, y esto me pareció genial.

Abrió los brazos como si quisiera abarcarlo todo.

—¿Hubo un hombre...? —Él quería saber por qué se había callado.

—Déjalo, no te lo voy a contar. Tú intentas distraerme, y yo hablo demasiado. No te creas que no me he dado cuenta de que no has respondido a mis preguntas.

Sabía que estaba hablando con una mujer inteligente, Ricardo veía en sus ojos que estaba a punto de mandarlo a paseo. Soltó una carcajada para relajar los ánimos.

—Vale, vale, tú ganas. Te dije que yo siempre tenía mesa reservada en mi propio restaurante y no me creíste.

La boca de Cam se abrió por sí sola, la sorpresa era tal.

—¿Eres el dueño de Los Pórticos? —Su voz sonó ahogada.

—Y de la web de citas, también.

Los ojos de ella casi se le salen de las órbitas.

—¿Pero me dijiste que trabajabas en MCT? ¿Era mentira? —preguntó suspicaz, esperando cogerlo con algún embuste. Claro que no sabía si lo que le decía era verdad. Podía estar cachondeándose de ella.

—No, también es verdad.

—No sé si creerte.

—¿Por qué no deberías hacerlo? —Se acercó tanto a ella, que el calor que desprendía su cuerpo la envolvió—. Mírame a los ojos y dime si ves mentira en ellos.

Al estar tan cerca, ella levantó la cabeza hacia él. Ricardo aprovechó para cogerla por los brazos y la atrajo un poco más. Bajó la cabeza hasta que el aliento bañó el rostro de Cam.

—Soy Ricardo Ríos, mi padre es dueño de MCT, trabajo allí por las mañanas y por las tardes tengo mi propio negocio en Los Pórticos. —Su voz fue apenas un susurro, y ella quedó cautivada por aquel sonido profundo. Él salvó el espacio que los separaba y fundió su boca en la de ella. Explorando y mordisqueando. Ese beso no era el simple piquito que le dio cuando se despidieron aquella noche, y a ella le encantaba. Se aferró a él, rodeando su estrecha cintura con los brazos, y participó con pasión en aquel intercambio de placer. El tiempo se detuvo, solo se podían oír los suaves sonidos que escapaban de la boca femenina y los trinos de algunos pajarillos. La paz que los envolvía era total y absoluta. Ricardo sentía a Cam tan entregada que su cuerpo reaccionaba con furia. Tenía que detenerse si no quería poseerla allí mismo. Se separó lentamente, succionando el apetitoso labio inferior.

Ella se dejó abrazar por aquellos poderosos brazos que la estrechaban contra el pecho duro y con aquel sensual aroma. Cogió varias bocanadas de aire, queriendo memorizar la seductora fragancia que la envolvía, mientras su alocado corazón volvía a su ritmo normal. Cuando esto ocurrió, recordó lo que él había dicho un segundo antes de besarla, y con el recuerdo vino la comprensión... y la furia.

Lo empujó con todas sus fuerzas, que en ese momento no eran muchas, y con las manos en jarras bramó:

—O sea que tú eres uno de los tres gilipollas, estúpidos, malcriados y egoístas de mente estrecha que se oponen a la felicidad de tu padre.

El cuerpo de Ricardo se enfrió en un nanosegundo, preguntándose qué le pasaba a aquella mujer.

—¿Qué pasa? ¿Te has vuelto loca? —gritó él sin saber de lo que estaba hablando.

—Sal de mi propiedad ahora mismo, y te prohíbo que vuelvas a poner los pies aquí.

Los ojos de Cam lo miraban echando rayos de pura indignación. Y él negó con la cabeza, al tiempo que se daba la vuelta y bajaba la suave colina en busca de Hugo para largarse de allí. Nunca entendería a las mujeres. Esta realmente estaba para encerrar en un psiquiátrico. Unos segundos antes se derretía entre sus brazos y luego lo insultaba y lo mandaba a freír espárragos.

Capítulo 12

Ricardo se dirigió a paso ligero hacia la puerta, esperaría allí a Hugo, no estaba de humor para buscarlo. Se apoyó en la valla y cruzó los brazos sobre su pecho y los pies a la altura de los tobillos. En apariencia era una pose relajada, pero nada más lejos de la realidad. Bullía de indignación, al mismo tiempo que se preguntaba qué había hecho mal.

Desde que conoció a esa mujer que le pareció apasionada, su manera de moverse, expresarse, el lenguaje corporal... Rememoró la noche que habían cenado, ella se mostró dulce y pícara, muy comunicativa. ¿Sería una de esas mujeres que en su propio terreno se volvían unas arpías? No, estuvo encantadora hasta después del beso. ¿No le habría gustado su forma de besarla? Imposible, él había conseguido que las mujeres perdieran los papeles con sus besos.

De repente, recordó los insultos que ella había soltado: «Tú eres uno de los tres gilipollas, estúpidos, malcriados y egoístas de mente estrecha que se oponen a la felicidad de tu padre». ¿Le habría hablado Hugo del asunto? Si había sido así, le echaría una bronca del copón. ¿Quién se había creído para airear sus problemas? Y aparte de eso, ¿qué le importaba a ella lo que él hiciera o dejara de hacer?

Vio a Hugo dirigirse hacia él, en su cara llevaba dibujada una sonrisa de oreja a oreja, le entraron ganas de borrársela de un manotazo.

Su amigo se dio cuenta de que algo no andaba bien, no esperaba encontrarse a Ricardo allí en la puerta, solo, y con aquella cara de pocos amigos. Para que el temperamento explosivo no lo hiciera saltar, no mencionó el aspecto furioso que presentaba.

—Jandro no tenía tiempo de despedirse de ti, me dijo que te guardará una galleta.

No obtuvo respuesta de su amigo. Se montaron en el Toyota cuatro por cuatro de Hugo y emprendieron el viaje de vuelta a Santander. No llevaban ni cinco minutos de camino cuando Ricardo bramó:

—¿Qué le has contado a Cam de mí?

—Nada —dijo sin apartar la vista de la carretera.

—Oh, vamos. Nunca nos hemos mentido. No empieces ahora.

Ricardo lo miraba con un enfurecido entrecejo fruncido. A Hugo se le borró la sonrisa de la cara, al tiempo que se preguntaba qué habría ocurrido entre esos dos.

—¿Dónde conociste a Cam? —Quiso saber.

—En Los Pórticos. ¿Y tú? —Pregunta estúpida, pensó al tiempo que las palabras salían de su boca, en la granja, por supuesto—. No, no me respondas. Vuelvo a preguntarte, ¿qué le dijiste de mí?

Hugo podía sentir la furia de Ricardo en cada una de sus inspiraciones y que, en ese momento, cualquier cosa que dijera no sería bien aceptada por su amigo. Optó por callarse lo que pensaba decirle. Cuando se le hubiese pasado el cabreo volvería a ser razonable.

—¿Te crees el ombligo del mundo? Yo no voy chismorreando por ahí sobre mis amigos. ¿Qué ha pasado entre vosotros?

Ricardo soltó un gruñido de frustración.

—Lo cierto es que no lo sé.

El silencio se instauró dentro del coche, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Pasó largo rato hasta que Hugo habló:

—¿Qué te ha parecido la granja? —Esperaba que, con esa pregunta, le dijera algo de lo que le había ocurrido.

—Pienso que es un buen negocio, tuvo muy buen juicio al emprender una empresa de ese calibre. Además, debe darle muy buenos beneficios.

Ricardo evitaba decir el nombre de ella a propósito, lo ponía de los nervios no entender lo que había pasado. Aunque estaba seguro de que ella sabía más de él de lo que le hubiese gustado. ¿Cómo se habría enterado de lo de su padre? Era muy posible que, en uno de los encuentros con esa mujer, él mismo se lo hubiese contado, incluso que le hablase de sus hijos. Y ella se lo podía haber contado a su familia. Tenía que ser eso. Pero ¿dónde entraba Cam en todo ese lio? Debía ser amiga de alguna de las hijas o sobrinas, ya sabía que a las mujeres les gustaba mucho cotorrear.

Su amigo se daba cuenta de que evitaba llamarla por su nombre, y decidió ponerle alguna piedra en el camino.

—¿Qué te ha parecido Cam? La verdad es que a mí... cómo te lo diría, me parece una mujer excepcional, es alegre, muy cariñosa con los niños, inteligente. —Veía que la mandíbula de Ricardo se endurecía de tanto apretar los dientes—. Y lo más importante de todo, es guapísima, seductora y...

—Basta, ¿crees que no tengo ojos en la cara?

«¿Así que a ti también te ha calado hondo?», pensó Hugo. ¿Qué habría pasado entre ambos? Tal vez Ricardo se había encontrado con aquel muro que ella erigía ante sí cuando él mismo la piropeaba con la esperanza de salir algún día con ella. Su amigo no estaba acostumbrado a que las mujeres le dieran calabazas. Pero de ahí a enfurecerse tanto...

Hugo aprovechó el mal humor de Ricardo para evitar las preguntas que unas horas atrás este quería hacerle. Lo dejó consumiéndose en su frustración y no hablaron más hasta que entraron en Santander, cuando le preguntó dónde quería que lo dejara.

Una vez en su casita de madera, Cam se preparó una infusión y se sentó en el porche. Sentía un frío en su interior que la hacía tiritar, pero era de puro enojo e indignación. ¿Por qué Hugo había llevado allí a Ricardo? Por lo visto, no sabía que se conocían. ¿Es que aún no estaba al tanto de que ella era sobrina de Águeda? Seguro que sí, y lo llevó allí para que viera que no pretendía aprovecharse de la fortuna de su padre. ¿Habrían importunado a sus primas? Seguro que no,; si lo hubiesen hecho, ya la habrían llamado. ¿O no?

Con la vista en el horizonte, que ya empezaba a pintar el cielo de tonos púrpuras, maldijo en varios idiomas. Debía llevar impregnado en sus ropas el aroma peculiar de él, porque parecía sentirlo como lo hizo cuando él la abrazó contra su pecho. ¡Qué bien besaba el condenado! No se arrepintió de haberse dejado besar tan apasionadamente, lo que lamentaba era que nunca más volvería a disfrutar de esos labios. Por mucho que la atrajera ese hombre, no podía olvidar que la confianza no era su fuerte. Ella no iba a caer en los brazos del amor, pero, por lo menos, cuando se acostaba con alguien había sinceridad, entusiasmo y satisfacción.

No podía admitirlo ni siquiera como amigo, su tía iba a casarse con su padre, si es que él no se salía con la suya de convencerlo de que no le convenía. Soltó un bufido y volvió a maldecir. Si al fin su tía se casaba con Matías, ¿cómo iba a mirarlo a la cara?, se dio un cachete mental, ella no había hecho nada malo. Fue él quien se inmiscuyó en la vida de su familia. ¡Si había molestado a alguna de sus primas la iba a oír!

Se propuso llamar a Hugo y cantarle las cuarenta. Estaba segura de que lo había llevado allí a propósito, ¿qué estaría tratando de demostrar? ¿Y a quién? ¿A ella o a Ricardo? A ella no hacía falta que le demostrara nada, ya había visto de qué pie cojeaba. Era un tipo de aquellos que se creían superiores a los demás. Cierto era, o creía, que los negocios le iban bien, pero la realidad era que no le había visto pegar un palo al agua en ningún momento. O sea que su prosperidad se debía al trabajo ajeno, él se dedicó a usar el dinero de papá para sus fines. Por eso se creía que su tía iba detrás de la pasta de Matías. ¡Cree el ladrón que todos son de su condición!

Capítulo 13

Ricardo pasó una noche de mil demonios. Cada vez que cerraba los ojos veía otros que lo miraban con censura, el azul claro era tormentoso y parecía lanzarle rayos. Se metió en la ducha esperando dejar que su mal humor se marchara por el desagüe. Con una pequeña toalla alrededor de sus caderas, se preparó un café y se lo tomó ante los cristales que daban al Sardinero, ese día había amanecido gris como su ánimo. El mar estaba agitado como él mismo.

Al llegar a la cadena, se cruzó con Carolina, una mujer cañón que trabaja en MCT y con la que estuvo liado durante un tiempo. Se saludaron con cortesía, a pesar del mal humor de Ricardo, nunca olvidaría su buena educación, y cada uno se fue a sus quehaceres. Al girar una esquina tropezó con África, la presentadora de los informativos de la noche, que llevaba varias carpetas bajo el brazo. Debido al choque, ella soltó los documentos que sostenía.

—Vaya, lo siento —se disculpó Ricardo.

—No se preocupe, señor, la culpa es mía, iba distraída —dijo ella coqueta, agachándose a recoger los papeles, de tal manera que él le podía ver el contorno de sus operadas tetas.

Ricardo la había calado desde el primer día que empezó a trabajar en la cadena, era una mujer ambiciosa que haría cualquier cosa para cazar a un pez gordo, y siempre se mantuvo alejado de sus garras.

Caminaba por el pasillo, rumbo a su despacho, con la cabeza muy lejos de allí. Estaba tan ensimismado en ese beso que lo hizo vibrar en la tarde anterior que no oyó a sus hermanos que charlaban detrás de él.

—Lily y yo nos vamos al Edelweiss este fin de semana, ¿quieres venir? —Le preguntaba Guille a Eduardo.

—¿Hay mujeres en ese sitio?

—Te puedo presentar a una, es un amor, pero es lesbiana.

—Vaya, qué contratiempo.

Al reparar en su hermano mayor...

—¿Y tú te animas, Ricardo?

Él salió de su burbuja al oír su nombre.

—¿Qué?

—El pequeñajo quiere llevarnos al refugio donde conoció a Lily, ¿te apuntas? —preguntó Eduardo, que vio la extraña expresión de Ricardo.

—¿Al campo? Creo que esta vez voy a pasar... ¿Hay mujeres? —Quiso saber, pensando que una maratón de sexo con una buena fémina lo haría olvidar a Cam.

Sus hermanos soltaron una carcajada al unísono.

—Solo hay una y es lesbiana.

—Si paso una noche con ella se cambiará de bando. —Su prepotencia era palpable en cada una de sus palabras, lo que provocó las risas de los tres.

—No creo, Ricardo, con esta no. —Guille se lo estaba pasando de fábula—. Gloria haría que tú dudaras de tu propia sexualidad antes de que le pusieras un dedo encima.

—¿Me estás retando, hermanito?

—Nunca se me ocurriría, entre tú y ella sois capaces de dejarme sin cascabeles, y les tengo mucho aprecio.

—Sobre todo ahora, ¿no? —Eduardo se divertía de lo lindo provocando a sus hermanos—. Tus joyitas deben ser muy valiosas para Lily.

Oyendo las risas de los hermanos, Javier Thompson asomó la cabeza por la puerta de su despacho.

—¿A qué se debe este escándalo? —preguntó—. ¿A pasado algo y yo no me he enterado?

—Nada, Javi, estábamos hablando de las joyas de la Corona —respondió Ricardo, ante la cara de no entender nada de su amigo—. Guille, ya te diré algo, me lo pensaré.

Se encerró en su despacho y encendió el ordenador, pero era incapaz de concentrarse en las audiencias. Una y otra vez recordaba la tarde anterior y a Cam orgullosa, mostrándole su propiedad. El vibrante beso y luego... Él, que se creía un conocedor de las mujeres, esta resultó ser la excepción. Tenía que hacer lo que fuera para olvidarse de ella. No pensaba romperse los cuernos en quimeras por una chica.

Capítulo 14

Cam preparó una maleta y viajó hasta Santander. Quería asegurarse de que no importunaran a nadie de su familia. Y si para ello tenía que enfrentarse a Matías y a sus hijos, lo iba a hacer.

Cuando llegó estaba anocheciendo. Fue directo a casa de su tía, allí estaban Aitana y Daniela, esta última estaba preparando la cena, y la más joven, sentada en una silla en la mesa de la cocina, ojeaba una revista.

—Creí que no volveríamos a verte en unas semanas —la saludó la pequeña de las hermanas con su característica sonrisa.

—Estoy preparando unos espaguetis, ¿te apuntas? —la tentó Daniela.

—Claro que sí. ¿Dónde está tía Águeda?

Las chicas la miraron como si hubiese hecho la pregunta más tonta.

—Dónde va a estar, ha salido a cenar con Matías.

Cam se lo había imaginado, pero lo preguntó para saber si esos estúpidos se estaban saliendo con la suya de separarlos. Puso una cara de satisfacción, que a sus primas no les pasó desapercibida.

—Se los ve bien, ¿verdad? —señaló Daniela—. Reconozco que al principio no me hizo ninguna gracia que mamá volviera a casarse, pero... supongo que se debe a mi felicidad al lado de Sergio, me parece perfecto que haya encontrado a Matías, cuanto más lo conozco, más veo que están hechos el uno para el otro.

—Yo sabía que me iba a gustar desde el primer momento —replicó Aitana—. Mamá no se deja embaucar por el primero que pase. Y el brillo que reluce en sus ojos cuando habla de él... Hacía mucho tiempo que no la veía tan feliz.

—A mi aún no me lo ha presentado, pero estoy segura de que me va a gustar. Cuando estabas en el hospital —dijo Cam mirando a Aitana—, vi algunos gestos de cariño que me encantaron.

Las tres se pusieron a cenar, y las hermanas no paraban de hablar del novio de su madre, lo que le indicó a Cam que todo iba bien. Si hubiesen tenido algún problema con los hijos se lo habrían contado.

—¿Y cómo es que has vuelto tan pronto? —Quiso saber Aitana, que la miraba con una picardía que le hizo esperar lo que diría—. ¿Es que vas a volver a ver a ese tipo? Recuerda que si se sube a la mesa, quiero verlo.

La carcajada que soltó, despertó la curiosidad de su hermana.

—¿De qué hablas?

Cam le contó a Daniela su encuentro con Ricardo, mientras su hermana sonreía tontamente.

—Y no volveré a verlo, es demasiado egocéntrico para mi gusto.

—Vamos, prima, porfa, porfa, porfa... —Aitana puso las manos juntas ante su pecho, como si le estuviera rogando a Cam, cosa que sacó carcajadas a las tres—. Con lo bueno que está —se lamentó.

—No lo niego, está buenísimo, pero te aconsejo que no te le acerques. Se lo tiene tan creído que resulta —hizo una mueca de aburrimiento— fastidioso.

—Por mí no debes preocuparte, él fue a por ti desde el principio.

—Pues le salió rana. Vamos a cambiar de tema, ¿quieres? No quiero pensar más en él.

Las tres se fueron a la sala a ver la televisión y luego a dormir. Cuando Cam cerró la puerta de su habitación, pensó en la llamada que debía hacerle a Hugo, miró su reloj de pulsera y creyó que ya era demasiado tarde. Por la mañana lo llamaría. Quería saber qué había averiguado sobre su familia y a quién se lo había dicho.

A la mañana siguiente, Cam se vistió con unos leggins y una camiseta, se cubrió con uno de sus jerséis y se fue a correr por el Sardinero; aunque quedaba un poco lejos de donde vivía su tía, era ridículo coger el coche para ir a correr. Al llegar a la playa vio que había otras personas trotando por la orilla. Se quedó un momento mirando el mar, empapándose del salado aroma y de la suave brisa que corría por la playa. El rumor del agua al romper las olas y deslizarse por la arena le hizo cerrar los ojos para disfrutar de aquella melodía. Era un ritual que siempre hacía, dejando que sus músculos se relajaran.

Mientras corría vio al final de la playa la terraza de BNS, el barco donde estuvo con Ricardo tomando una copa. ¿Es que no podía dejar de pensar en él? ¿Es que todo se lo iba a recordar? Soltando una maldición se dio la vuelta y fue en sentido contrario. Pasó una hora en la que dejó vagar sus pensamientos mientras se ejercitaba, y volvió a casa.

No bien se hubo duchado, desayunado y puesto al día con su tía, cogió el teléfono y salió al jardín. Marcó el número que había buscado en el ordenador antes de volver a Santander.

A pesar de ser el número personal, oyó al otro lado de la línea:

—Chacón, dígame.

—Hola, soy Cam...

—¿Le ha pasado algo a Jandro? —la interrumpió la voz alarmada del hombre.

—No, el niño está bien.

A través del auricular oyó un suspiro, le había dado un susto a ese hombre. Y por un segundo no se arrepintió, se merecía que le diera una buena tunda.

—¿Ha pasado algo? —Él no terminaba de estar tranquilo.

—No.

—Entonces ¿por qué me llamas?

Silencio en los dos lados de la línea.

—¿Tengo que decírtelo? —preguntó ella.

Hugo supo a lo que ella se refería. Ricardo no le contó nada de lo ocurrido cuando estuvieron en la granja, pero su olfato le decía que allí había pasado algo que su amigo no quería que supiera.

—¿Qué te parece si nos tomamos un café y hablamos? —Hugo no quería hablar de ello en la comisaría.

—¿Dónde?

Se encontraron en una cafetería del centro. Hugo la estaba esperando en la puerta y entraron juntos. Esta vez no se estrecharon las manos. La seriedad de ambos los mantenía alerta. Se sentaron en una mesa al fondo del local.

—¿Y bien? —Ella fue directamente al grano.

—Y bien ¿qué? —Hugo maldecía el silencio de su amigo.

—¿Por qué llevaste a Ricardo a la granja?

—¿Te ofendió de alguna manera? —Empezaba a temer que la hubiese menospreciado por trabajar y vivir en el campo.

Cam no tenía ganas de jugar al gato y al ratón.

—Hugo, ¿cuántos años hace que nos conocemos?, ¿dos?, ¿tres? Nunca te he tomado por un idiota, no hagas que me replantee mi opinión.

—Perdona, pero...

Por su mirada directa supo que no sabía de qué le estaba hablando.

—Vamos a ver, me cuentas que vas a investigar a una señora y a sus familiares, yo sé que soy una de ellas. Y se te ocurre la genial idea de traerte a tu amigo a la granja. ¿Por qué?

Hugo comprendió que el día que se lo estuvo contando como una anécdota, había soltado el nombre de Matías.

—Puedo explicarlo.

—Ya estás tardando.

—Como te dije, era un favor a un amigo. Su padre es casi como si fuera mío. No podía decirle que no. Os investigue y sé que sois una familia honrada, pero conozco a Ricardo. No se iba a conformar con eso, por eso lo llevé a la granja para que te conociera y luego explicarle que eras una de ellas.

—¿Lo hiciste?

—¿El qué?

Cam estaba perdiendo la paciencia.

—¿Le dijiste quién era yo?

—No tuve oportunidad. Cuando salimos de allí estaba muy enojado y taciturno, no era el momento de razonar con él. ¿Qué pasó? ¿Cómo supiste quién era él?

—Él mismo me lo dijo.

—No entiendo.

—Me dijo que su padre era el dueño de MCT.

Unas pocas palabras que lo aclaraban todo. Para ella claro, Ricardo seguía ignorando la situación.

Hugo asintió con la cabeza.

—He estado evitando sus llamadas, pero no puedo hacerlo indefinidamente, antes o después tendré que decirle... si no, es capaz de contratar a un detective privado.

—Mi familia no tiene nada que esconder, pero te advierto que si alguien molesta a mi tía o a alguna de mis primas, encontraré a Ricardo y se arrepentirá.

Aquellas palabras hicieron sonreír a Hugo.

—¿Es una amenaza?

—Es una promesa.

Él llamó la atención al camarero y le pidió otros dos cafés, los que les trajeron estaban fríos, pues ninguno de los dos había tocado su taza.

—¿Qué quieres que le diga? —preguntó Hugo servicial, tratando de congraciarse con ella.

—No puedes haber descubierto nada malo sobre mi familia, pero me temo que no te va a creer.

—¿Por qué dices eso?

—Porque él quiere escuchar que somos un aquelarre de brujas que quieren arruinar a Matías.

Hugo sonrió, esa mujer tenía muy calado a su amigo. En ese momento se le ocurrió una idea y la quiso compartir con ella.

—Es posible que creas que estoy loco, pero antes de contestarme, escúchame. —Ella asintió con la cabeza—. ¿Sería posible que os reunierais todas en algún sitio a cenar o a comer? —Ante la cara de incomprensión de Cam, se explicó mejor—. Tú reúnes a toda tu familia y yo llevó a Ricardo, será una coincidencia estar comiendo en el mismo local, que os conozca sin saber quién sois. Luego yo le contaré la verdad.

Cam se lo quedó mirando durante largos segundos. Seguro que sus primas se apuntaban a una celebración o algo parecido. Tendría que hablar con Aitana que no soltara las pestes que le había contado de él. Aunque estaba segura de que su prima se las arreglaría para chicharlo un poco si tenía oportunidad. Se le dibujó una sonrisa en los labios.

—¿Estás seguro de querer hacerlo?

—¿Qué mejor manera de que os conozca?

—Recuerda que lo eché de mi granja, cuando me vea...

Así que ella lo había echado de su granja, ¿por qué?, se preguntó Hugo.

—Se va a comportar. Lo conozco bien —aseguró Hugo.

—No tiene que sospechar nada —dijo Cam—, no le digas que ya nos has investigado, supongo que debéis comer juntos más de una vez. Cuando te diga dónde os encontraréis, me mandas un whatsapp.

—Me va a citar en Los Pórticos.

—¿Es que ese hombre no va a ningún otro sitio? Sé que es el dueño, pero no estaría de más que de vez en cuando visitara otros locales, solo para mantenerse al corriente sobre la competencia. —Hugo afirmaba con la cabeza, pensó que Ricardo la había visto allí tres veces, no se podía extrañar de encontrarla en el lugar una vez más—. Perfecto, se come bastante bien.

Hugo soltó una carcajada.

—¿Solo bastante?

—Oye, que no se te suba a la cabeza, sé que es tu amigo, pero hay locales más humildes, en los que la comida que te sirven es casera y se come de vicio.

—Que no te oiga él menospreciando el restaurante. —Hugo hacía verdaderos esfuerzos para no reírse.

A Cam no había nada que le apeteciera más que bajarle los humos a ese hombre, que se diera cuenta de que en la vida había cosas más importantes que el color del dinero, su persona y su acomodada vida.

Capítulo 15

Ricardo vio a Cam corriendo por el Sardinero esa mañana. Cuando él volvía a su casa, ella pasó al trote, sin reparar en él, y la estuvo observando un rato. Aquella quietud mientras miraba el mar lo intrigó. Esa mujer tenía muchas facetas, y no todas de su agrado. Después de unos minutos la vio emprender el trote hacia la orilla y su zancada larga y elástica le gustó. Subió a su piso y se metió en la ducha sin quitarse de la cabeza aquellas piernas interminables. Con ese pensamiento se le coló el beso apasionado que se dieron. Sin darse cuenta empezó a acariciarse. Al caer en la cuenta de lo que estaba haciendo se quedó helado, hacía años que no recurría a ese método de satisfacción. Nunca había tenido esa necesidad.

Mientras se tomaba el café antes de salir hacia la cadena, recordaba de manera vergonzosa haber recurrido a ese sucedáneo de placer.

Al parar en un semáforo en rojo, puso el manos libres de su teléfono y llamó a Hugo, ya debería saber algo de lo que le pidió que investigara. Le salió la voz de lata que le decía que dejara un mensaje y cortó la llamada. Ya lo intentaría más tarde.

Al dirigirse hacia su despacho, vio a través de la puerta abierta que su padre estaba en el de Javi Thompson. Le pareció oír algo sobre un programa sobre segundas oportunidades. Ya le preguntaría más tarde a su amigo de qué iba el asunto. Se encerró en su despacho, pidió un café a su secretaria y revisó las audiencias. Estimaba que había una franja horaria que parecía flojear, la competencia entre tantos canales estatales era feroz.

Fue al despacho de Eduardo para comentárselo, y este le dijo que su padre ya se estaba haciendo cargo del asunto. Que pretendía rodar un reality donde personas anónimas contaran sus historias de amor con final feliz, a ser posible que fueran separadas, divorciadas o viudas. Entonces entendió lo que había oído antes en el despacho de Javi.

—Pretende llamarlo El amor nos espera.

La cara de asco de Ricardo lo decía todo.

—¿De verdad piensa hacer un programa así?

—No es tan mala idea, a los televidentes les gusta ver a gente de la calle, no siempre a periodistas o famosos. Si encuentra a personas dispuestas a contar sus historias, puede ser interesante para esa franja que cambian de canal.

—No creo que funcione.

—Ya lo veremos, te dije que tiene ideas nuevas, está más enérgico de lo que lo he visto en mucho tiempo.

Ese comentario le recordó a Ricardo que no había hablado con Hugo.

—Bueno, si resulta un percebe cojo, siempre podemos dar un paso atrás y poner otro programa.

Eduardo sonrió ente la expresión de su hermano y dijo:

—Guille está empeñado en hacer un documental del refugio y las excursiones en los Picos de Europa.

El mayor salió del despacho moviendo la cabeza. De un tiempo a esa parte todo el mundo tenía ideas nuevas. Fue al aparcamiento en busca de su coche y condujo hacia ninguna parte. Le relajaba ponerse detrás del volante y hacer kilómetros; mientras estaba pendiente de la carretera, se sacaba de la cabeza todo lo que lo molestaba.

Cuando vio el indicador que rezaba San Vicente de la Barquera, se preguntó qué extraño capricho del destino lo había llevado allí. Tenía muy fresco en la memoria que Cam le dijo que estuvo trabajando allí, pero no a lo que se había dedicado. También nombró a un hombre, ¿qué le habría ocurrido? De repente tenía necesidad de saber qué le había pasado para que lo dejara todo atrás y se fuera a esa parcela. El lugar era fantástico, pero él tuvo la impresión de que había llegado allí huyendo de algo o de alguien.

Aparcó su Audi en la avenida Miramar, que era la arteria principal del pueblo, y fue paseando hacia el casco antiguo. Caminó por las estrechas callejuelas que lo condujeron hacia la iglesia de Santa María de los Ángeles, desde donde tenía una maravillosa vista panorámica. Allí, de pie, pensó en Cam, ¿habría paseado por aquellas calles? Estaba seguro de que sí. Desde su posición podía ver las marismas que rodeaban toda la villa, el puente por el que había llegado, de medio kilómetro, y que lo llamaban el Puente de los Deseos. Seguro que Cam había cruzado por él aguantado la respiración para que sus deseos se cumplieran, como rezaba la leyenda.

Mientras contemplaba las fantásticas vistas, se la imaginaba a ella allí mismo, admirando el pueblo y las rías que lo envolvían. Con aquella bella sonrisa en los labios, con la misma pasión que mostraba a todo lo que la rodeaba. Sintió un ramalazo en su estómago, ¿qué tenía esa mujer que no se la podía sacar de la cabeza? Tenía necesidad de saber todos sus secretos.

Con la vista perdida en el mar bravo, pensó que lo que le ocurría era porque no se la había llevado a la cama. Él solía perder el interés en todas las mujeres en cuanto lograba seducirlas. Sin embargo, con esta estaba confundido. Sacudió la cabeza y volvió sobre sus pasos; parecía que el aroma único de ella estaba en todos los rincones pintorescos de aquella población.

Cuando montó en su Audi, volvió a llamar a Hugo, tenía la necesidad de sacarse a Cam de la cabeza. Seguro que una charla con su amigo sobre lo que hubiese descubierto sobre la novia de su padre y sus familiares lograría despejarlo. Pero otra vez le salió la voz de lata. Debía tener el aparato sin batería, trató de localizarlo en la comisaría, pero le dijeron que no estaba, que ya le pasarían el recado.

Cuando Hugo llegó a la jefatura, uno de sus agentes le dijo que el señor Ríos había llamado varias veces. Le mandó un mensaje diciéndole que ese día estaba muy ocupado, que lo llamaría al siguiente.

Capítulo 16

Por la mañana, Ricardo salió a correr por la playa, esperando encontrarse con su amigo. Y casi lo arrolla en el portal, Hugo volvía más pronto de lo normal.

—¡Vaya prisa!

—Sí, me han llamado de comisaría, ha habido un robo en el centro comercial de Peñacastillo, un guardia de seguridad está herido. Tengo prisa, luego te llamo.

Ese día le fue imposible quedar con Ricardo. En el atraco hubo muchos daños en los diferentes negocios. Los delincuentes habían sorprendido a dos hombres que trabajaban allí y los habían atado y amordazado en los aseos. Luego le pegaron una paliza a otro que los sorprendió, y durante la noche se dedicaron a desvalijar los diferentes locales. Rompieron mobiliario, cajas registradoras, ordenadores y todo lo que les impedía llevarse lo que querían.

Los agentes de la Científica se pasaron muchas horas tomando huellas y examinando cámaras de seguridad. Sin embargo, los malhechores debían saber dónde estaban situadas, porque cuando pasaban por delante, lo hacían de forma que no se los pudiese identificar. Tenían muchas cintas por revisar, por si alguna se les había pasado.

***

Esa misma mañana, Cam se puso en contacto con sus primas y les dijo que hacía mucho tiempo que no salían todas a comer. Unos minutos más tarde, todas estaban en el chat, entusiasmadas por encontrarse.

Daniela: A mí me va bien mañana que no trabajo.

Laura: Cuando queráis.

María: Yo tengo que ir a la peluquería, que ya os conozco, os ponéis todas sexis y yo parezco la pariente pobre.

Aitana: Yo siempre estoy dispuesta.

Cam: Perfecto, reservaré para mañana.

Entonces llamó a Hugo y le dijo que podría juntarlas al día siguiente. Este le dijo que en ese momento estaba ocupado, pero que trataría de arreglarlo para citarse con Ricardo.

Luego Cam llamó a su tía Águeda y ella se mostró entusiasmada por salir todas juntas. Pensó en comunicarse con Aitana y Daniela, que sabían que había salido una noche con Ricardo, pero desechó la idea, sus primas sabrían comportarse.

Ricardo salía de su despacho cuando su padre se iba a comer.

—¿Te apetece que almorcemos juntos? —preguntó Matías, que hacía varios días que le daba vueltas a cierta idea.

—Claro que sí. ¿Dónde ibas?

—A la Bodega del Riojano.

Él sabía dónde estaba, pero nunca había ido; sabía que era un lugar rústico, con las vigas vistas en el techo, en el que él nunca ponía los pies. Prefería los restaurantes como el suyo, elegantes, modernos y lujosos. Con estilo minimalista, con las mesas de cristal, las sillas de diseño y los camareros con uniforme.

Al entrar, el camarero que servía en la barra le sonrió a su padre.

—Buenos días, señor Ríos.

—Veo que eres un buen cliente de este lugar —dijo a manera de reproche.

Matías dejó pasar el tono de su hijo.

—Se come de maravilla. Tengo intención de meterme un buen chuletón entre pecho y espalda.

—Eso te lo puede preparar mi chef.

El padre soltó una risita.

—En Los Pórticos me servirían una mariconadita de cinco tenedores. Sin ánimo de ofender, con una de esas salsas divinas. Aquí voy a comer un chuletón, chuletón, con verduras asadas en leña de verdad. No a la parrilla eléctrica.

Ricardo lo miró con una ceja alzada, mientras los acompañaban a una mesa cubierta por un mantel azul celeste que había conocido tiempos mejores. Los lavados habían endurecido la tela.

—¿No te gusta lo que sirven en Los Pórticos?

—Claro que me gusta, pero de vez en cuando me gusta darme un homenaje.

El camarero, que por lo visto conocía muy bien a Matías, les sirvió un vino tinto gran reserva y unos ibéricos en un plato de barro. Les dejó la carta a un lado y se alejó. Volvió un rato más tarde, cuando vio que el acompañante de su cliente dejaba el pliego a un lado.

—¿Ya saben lo que quieren tomar los señores?

Matías pidió un chuletón con guarnición, y Ricardo, lo mismo.

Mientras, daban cuenta del jamón, queso y chorizo, con la copa de vino.

—He estado pensando, hijo. —Ricardo supuso que le diría que quería cambiar alguna otra programación del canal, no se esperaba lo que su padre dijo a continuación y supo que había puesto cara de idiota al escucharlo—. Como veo que no os fiais de Águeda, que pensáis que me va a arruinar, he tomado una decisión. He estado hablando con mi abogado. Está redactando los documentos para que tú, que eres el mayor y un genio en las finanzas, te conviertas en el director de MCT.

Ricardo se quedó con la boca abierta, pero sabía que su padre no era tonto. Esperó que siguiera, porque se temía que tras aquellas palabras había algo más. Como el padre no dijo nada más, esperando la reacción de su hijo...

—¿Me estás diciendo que quieres jubilarte?

La carcajada que soltó Matías llamó la atención de varios comensales que tenían alrededor.

—No, de ninguna manera. Digamos que vais a recibir la herencia antes de que yo me vaya al otro barrio. Voy a seguir trabajando, pero serás tú quien tomará las decisiones. Yo seguiré cobrando mi sueldo. Si quieres, puedes compartir las responsabilidades con tus hermanos. Sois todos adultos, estáis los tres independizados. Solo pretendo que os quedéis tranquilos; además, en cuanto me case, es posible que no invierta tantas horas en la cadena. Ya es hora de que...

—Papá —lo interrumpió Ricardo—. Estás diciendo una sarta de estupideces. Si nos oponemos a esta boda no es por la herencia.

—¿Ah no? Entonces dime, ¿por qué?

—Porque nos preocupamos por ti, yo mismo vi lo que sufriste cuando murió mamá. No queremos que nadie te rompa el corazón.

—No pongas a tu madre en esto... —Se acercó el camarero con sus platos, y Ricardo se quedó mirando la buena pinta que tenía el chuletón con las verduras. Ese día tendría que machacarse en el gimnasio, pensó. Una sonrisa se le dibujó en los labios a pesar de la conversación que estaban manteniendo.

—Tiene una pinta estupenda.

—Sabe mucho mejor —dijo Matías, guiñándole un ojo al camarero, que les había deseado que les aprovechara.

Tras probar el punto de la carne y saborear el gustillo típico con el aroma a fuego de leña, Ricardo se relamió. Decidió dejar la conversación para después y disfrutar de aquella comida con su padre.

—Dejemos el tema para luego, ahora vamos a deleitarnos con este plato.

Matías asintió y cambió de conversación. Ricardo le contó su estancia en San Vicente de la Barquera. Alabó el pueblo, y su padre le dijo que no sería mala idea grabar una serie en los rincones pintorescos de Cantabria que se estaban deshabitando. Estuvieron madurando esa conjetura del padre, mientras lo escuchaba como se entusiasmaba al contarle que podían ayudar a repoblar algunos pequeños pueblos, con ofertas de trabajo. Ricardo fue consciente de que el éxito de la cadena era total gracias a las ideas de su padre, al mismo tiempo que se ponía las botas con aquel delicioso manjar que estaba disfrutando.

Ninguno de los dos volvió a tocar el tema. Incluso estuvieron bromeando sobre la envidia e incredulidad de sus hermanos cuando les dijera que había estado en aquel lugar. A Matías se lo veía satisfecho, cosa que lo hizo feliz. Su padre había cambiado, y él apenas se dio cuenta, se reprochó.

Cuando les trajeron los cafés, Matías volvió a retomar la conversación donde la había dejado.

—Hijo, veo que vuestra preocupación es que me rompan el corazón. Déjame asegurarte que eso nunca va a ocurrir. Solo pasaría si no diera el paso de casarme con ella. La amo, y quiero compartir juntos los años que me quedan de vida.

Ricardo pensó en que tenía que ponerle las pilas a Hugo, su padre solo atendería a razones si tenía alguna prueba que le demostrara que esa familia no era trigo limpio. Con esa convicción le preguntó dónde quería que lo llevara, y él le contestó que a ningún sitio, que estaba muy cerca de donde quería ir. Ricardo dio por sentado que la mujer vivía por allí. Le vino a la mente que la noche que estuvo con Cam, la había dejado en una casa no muy lejos de allí, y sacudió la cabeza, ¿por qué no se la podía sacar del pensamiento?

Capítulo 17

Hugo corría por la playa, y vio a Ricardo que hacía lo mismo, al llegar a su altura no lo dejó hablar.

—¿Te apetece que comamos juntos?

—¿Tienes algo para mí?

«¿Cómo contestar a eso sin mentirle?», pensó Hugo.

—He estado muy ocupado.

Ricardo movió la cabeza en señal de impaciencia.

—Está bien, pero recuerda que...

—Lo sé, lo sé.

—Nos vemos a las dos en Los Pórticos.

Las mujeres estaban disfrutando de una buena comida en el restaurante, Cam se había sentado en una esquina desde donde podía ver la expresión de cada una de ellas, siempre lo hacía, le gustaba ver los guiños, escuchar las bromas y muecas que hacían sus primas mientras se embromaban. Y ese día lo hizo a propósito para quedar de espaldas a la mesa donde comerían Ricardo y Hugo, si es que iban. Porque eran las dos, y ninguno había hecho acto de presencia.

—¿Cómo es que has vuelto tan pronto, Cam? —preguntó Laura, la cual se había sentado a su derecha—. Si apenas has pasado unos días en la granja.

Su prima sabía que era una enamorada de Fontibre, y que no iba a la ciudad a menos que tuviera algún motivo.

—La última vez que nos vimos dijisteis que queríais hacer una salida de chicas, y me temía que la hicierais sin mí.

Laura vio que estaba bromeando y rio.

—Cariño, nunca haríamos algo así —dijo su tía, que tenía sentada a la izquierda.

—Lo sé, tía, lo que pasa es que si se lo cuento a Laura es capaz de plasmarlo en una de sus novelas.

El comentario lo escucharon también las demás y les entró curiosidad por el motivo de Cam.

—¿No me digas que es un asunto de pantalones? —Quiso saber María.

Ante la falta de respuesta de Cam, Aitana se rió sin disimulo, y su prima la miró interrogativamente.

—¿Es que no estáis contentas de tenerla aquí? —Puso orden Águeda.

—Claro que sí, mamá, pero es que en el monte no va a encontrar a un hombre que la haga feliz —razonó Daniela.

—¿Y quién te dice que no lo tengo allí? Hay unos cuantos monitores que...

Todas la miraron esperando que contara más, y ella se rió. Estaba tan distraída con las bromas que no se dio cuenta de que Hugo y Ricardo entraban en el local.

Una voz profunda la hizo girarse.

—Hola, Cam, ¡qué sorpresa! —Hugo se acercaba a ella con la mano extendida.

—Hola, espero que grata —dijo mirando a Ricardo con intención.

—Desde luego, siempre es un placer volver a verte. ¿Cómo está mi chavalote?

—Me temo que mejor que tú.

Los dos rieron ante sus palabras.

Ricardo la miraba con una extraña expresión en los ojos, como si se diera cuenta de que lo habían manipulado. Ella lo ignoró a propósito.

—¿Disfrutando de una comida de amigas? —preguntó Hugo.

—Más o menos, son mi familia.

Hugo pasó sus ojos de una a otra.

—Señoras, sé que aquí se come muy bien, deseo que se relaman con los platos del chef.

—Así lo haremos, joven —dijo Águeda.

Los dos saludaron y se fueron a la mesa que siempre ocupaba Ricardo.

Cuando se hubieron alejado, las primas y su tía clavaron sus ojos en Cam, esperando una explicación.

—Su hijo viene a la granja de vez en cuando, ahora mismo está allí.

—Vaya —exclamó Daniela—. Ahora entiendo lo que nos decías antes. No necesitas venir a la ciudad.

—El tío está como un tren —añadió Laura—. ¿Puedo ir a la granja a inspirarme? Últimamente sufro de «la hoja en blanco».

Todas sonrieron ante el comentario de Laura, que era escritora de novela romántica.

—¿Has visto qué músculos tiene? Y el culito. —Aitana le dio un codazo a Daniela.

—¿Cuál de los dos? —preguntó Águeda. Ante las miradas divertidas clavadas en ella, continuó—: Si uno está para mojar pan, el otro no se queda atrás.

Cam disfrutó de las bromas y las ocurrencias de todas, ignorando a los dos hombres que no les quitaban la vista de encima.

Ricardo no podía apartar la mirada de esa mujer que, sin pretenderlo, se había colado en su vida. Estaba bellísima, tal como recordaba, se expresaba con todo el cuerpo, sus movimientos lo tenían cautivado. Además, debía sumar a su encanto los gestos cariñosos hacia su familia. Tenía una sonrisa para todas. No podía oír lo que decían, pero parecían pasarlo muy bien. Reconoció a esa mujer que con las muletas lo había retado a que fuera a las citas exprés, y recordó que le dijo que era su prima.

Hugo se divertía viendo como su amigo no le prestaba ninguna atención, hubiese podido decirle que iba a ser abducido por los extraterrestres y le habría dicho que sin problema. Se sorprendió cuando, al ver que les servían los postres a las mujeres, llamó al camarero y le dijo que las invitara a una botella de su mejor champán. Contuvo como pudo una risotada que le subía por la garganta.

Ricardo advirtió como su empleado cumplía su orden, y Cam le decía alguna cosa. El camarero se dirigió hacia ellos.

—Me ha dicho la señorita que la acepta siempre y cuando ustedes accedan a que los inviten a tomar café con ellas.

—Dígale que estaremos encantados.

Hugo miraba a su amigo sin reconocerlo. Si no se equivocaba, estaba totalmente colgado de cierta belleza de ojos azules. Se preguntaba cómo se tomaría Ricardo la noticia de que había tomado café con la familia de la novia de su padre. O le arrancaba la cabeza, o nunca más le dirigiría la palabra.

Cam lo miraba en ese momento y lo vio asentir con la cabeza. Ella le devolvió el gesto.

De pronto sonó el teléfono de Águeda, al contestar lo hizo con una sonrisa en los labios, y Cam imaginó que debía ser Matías quien la llamaba. No se equivocó, oyó a su tía que decía dónde estaban y que lo invitaba a café. Un escalofrío le recorrió la espalda, allí podía liarse la de San Quintín.

Cuando, un rato más tarde, ellos terminaron de comer, se dirigieron a la mesa de las mujeres. Ricardo cogió una silla de la mesa de al lado y se situó al lado de Cam, justo entre ella y Águeda; el puñetero de Hugo lo hizo en el otro lado, no quería perderse nada de lo que ocurriera entre esos dos.

A Daniela y Aitana, que estaban frente a Cam, se las veía divertidas, sus comentarios en voz baja y sus sonrisitas hicieron que ella sospechara que era la diana de sus pullas.

—Has sido muy amable al invitarnos a champán, hijo.

—No ha sido nada, señora.

Cam sabía que su tía odiaba que la llamaran «señora»; tenía que decir algo, antes de que ella le dijera su nombre.

—Tía, él es Ricardo —no dijo su apellido a propósito—. Es el dueño de este restaurante.

—Vaya, con lo joven que eres. Tus padres deben estar muy orgullosos de ti.

Se estaban poniendo en terreno resbaladizo, pensaron Cam y Hugo a la vez.

—Tanto como tú de nosotras —intervino Cam—. Daniela es piloto de aviones, y Laura, una escritora famosa...

Hugo agradeció a Cam, con una mirada, que hubiese salvado el momento.

—Ya sabéis que estoy muy satisfecha con todas vosotras.

—Lo sabemos, tía.

—¿Sabes que también es dueño de la web de citas a ciegas? —La pulla venía de Aitana. «¡Cómo no!», pensó Cam.

Al oír aquello, unos bonitos colores se le instalaron a la mujer en sus mejillas, al recordar que allí había conocido a Matías.

Todas sus primas sonrieron tontamente.

—Y tú ¿a qué te dedicas? —preguntó Águeda mirando a Hugo, queriendo llevar la conversación hacia otros derroteros.

—Soy policía.

—¿No querrás arrestarme? —bromeó Laura juntando las manos ante sí, como si fueran a ponerle las esposas.

Hugo soltó una risotada, se notaba que disfrutaban con las bromas. Hizo el gesto de cogerlas de la parte trasera y...

—Qué contrariedad, me he dejado las esposas en casa.

—Eso se ha parecido mucho a lo de «anda la cartera» —se guaseó Daniela con una carcajada, refiriéndose a un anuncio de la televisión.

Todos reían y nadie reparó en quién entraba por la puerta, que se quedó sorprendido ante lo que estaba viendo.

Capítulo 18

Matías se quedó parado en la entrada de Los Pórticos al ver a su hijo y a Hugo tomando café con Águeda, sus hijas y sobrinas. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo se habían conocido?

Daniela se dio cuenta de su presencia y le sonrió, haciéndole señas para que se uniera a ellos. Al ver su gesto, una a una fueron mirando hacia donde se había quedado parado Matías. Ricardo reparó en que algo llamaba la atención de las mujeres y giró la cabeza. Al ver a su padre, pensó que había ido allí a verlo a él.

—Disculpadme, es mi padre —dijo levantándose.

—¿Tu padre? —exclamó Águeda. Frunció el ceño tratando de recordar la foto que le había enseñado Matías de sus hijos. Le vino a la mente una instantánea en alta mar, un día de verano navegando por el Cantábrico. Sus tres hijos en bañador y gorra, ocultando sus rostros en unas gafas de sol. Se los veía muy apuestos, pero no había reconocido a Ricardo con ninguno de ellos. Vaya contrariedad. Se lo quedó mirando, tratando de encontrar cualquier parecido con Guillermo, al que ya conocía, pero no halló ninguna semejanza.

Fue la voz estrangulada de la mujer la que detuvo a Ricardo, que allí de pie, vio como su padre se acercaba y le daba un suave beso en los labios.

Cam y Hugo, que estaban pendientes de la reacción de ambos, cruzaron una mirada.

—¡Qué bien acompañados que estáis, chicos! —A Matías se le iluminó la mirada al encontrar a su hijo con la familia de la que sería su mujer—. Hola a todas.

Estrechó la mano de Hugo.

—¿Qué tal?

—Muy bien. Feliz de encontraros aquí con las chicas.

La cara de Ricardo era un poema, miraba a su padre como si estuviese a punto de salirle un tercer ojo en la frente. Sin embargo, como predijo Hugo, no armó ningún escándalo. Se mantuvo callado, esperando a ver qué pasaba.

—Veo que ya conocéis a Águeda y a su familia.

Un camarero se acercó con una silla para Matías, las chicas se apretujaron para dejarle espacio al lado de su novia. Pidió un café al camarero y se sentó.

—¿Cómo estás, Aitana? Te veo mucho mejor —dijo mirando a la aludida.

—Mejor, me dicen que debo tener paciencia... —habló haciendo una mueca.

Ricardo se preguntó qué le habría ocurrido. Se había vuelto a sentar y estaba pendiente de su padre. La cara jovial que lucía antes de que llegara Matías había desaparecido.

—¡Qué grata sorpresa de que ya os conozcáis!

—No sabíamos que era tu hijo —afirmó Águeda con un hilo de voz.

Hugo miró a Cam, pero esta estaba pendiente de su tía.

—Oh, vaya. Pues sí, este es el mayor, Ricardo. Hijo, esta belleza es Águeda, mi novia —hizo las presentaciones Matías.

Ricardo le estrechó la mano que le tendía la mujer.

—Encantado, señora —dijo sin emoción en la voz.

—Por favor, que va a formar parte de la familia —reprochó el frío gesto Matías.

El hijo le lanzó una mirada incendiaria a su padre, que duró una milésima de segundo, pero que Cam vio a la perfección.

—¿Y cómo habéis terminado comiendo juntos si no os conocíais? —Matías sentía curiosidad.

—Tu hijo y yo conocemos a Cam —habló Hugo, que veía las mandíbulas de su amigo encajadas—. Y nos ha invitado a un café.

—Soy yo. —Ella levantó la mano, para que supiera de quién hablaban—. Creo que soy la única a la que no conocías. Vivo a caballo entre Fontibre y Santander.

Nunca habían sido presentados, así que Cam se levantó y se inclinó para darle dos besos a Matías. Al hacerlo rozó el muslo de Ricardo con su larguísima pierna, al mismo tiempo que su cadera quedaba ante sus ojos, mostrando su perfección. Lo hizo a propósito, para que él viera como se saludaba a un futuro miembro de la familia.

Ricardo se removió al sentir que algo se calentaba en su interior. Cuando ella volvió a sentarse, se la quedó mirando, entrecerrando los ojos.

—Tú debes ser la que es propietaria de una granja-escuela, tu tía me ha hablado de ti.

—Me lo imagino, le encanta presumir de todas nosotras... —Al mirar alrededor y ver que estaban pendientes de sus palabras, añadió—: Algo que es recíproco, estamos orgullosas de ella, hemos tenido la gran suerte de tenerla a nuestro lado, es una gran mujer.

—Lo sé. —Levantó la mano de Águeda que tenía cogida y le besó la palma.

Su hijo no se perdía ni uno solo de sus movimientos, de sus miradas cómplices y de sus guiños. Tenía que terminar con eso antes de que le sentara mal lo que había comido.

—¿Papá, querías verme por algo en particular? —preguntó llamando la atención de todas.

—No, me había dejado plantado mi novia por una comida de mujeres, y cuando la he llamado y me ha dicho que estaban aquí, pensé que podía acercarme a saludarlas, además de tomarme un café contigo. —Rio Matías ante la casualidad de que hubiesen ido allí, precisamente al restaurante de su hijo.

Hugo se divertía al ver la cara de su amigo, se estaba conteniendo; sin embargo, él sabía que cuando quedaran a solas tendría que responder a unas cuantas preguntas.

Matías tampoco se perdía las miradas de su hijo hacía Cam y Hugo, ¿qué estaría pasando? Había algo que no terminaba de encajar. Con todos los restaurantes que había en Santander, ¿sería casualidad que las mujeres hubiesen terminado comiendo precisamente en el de Ricardo? No lo creía.

—De vez en cuando lo hacemos —llamó la atención Laura—. Salimos las chicas solas, nos ponemos al día, ya que cada una tiene su trabajo y estamos independizadas.

—¿Y los hombres no pueden...? —Empezó a decir Hugo.

Todas se rieron sin dejarle terminar la pregunta.

—No, no sería lo mismo. Así cada una es libre de decir lo que quiera. —A Laura se le escapaba una sonrisa pícara—. ¿Tú sabes las ideas locas que he sacado para mis novelas en estos encuentros?

—¿Eres escritora?

—Sí.

Ricardo necesitaba estar solo para poner en orden sus pensamientos. Le estaba cogiendo un terrible dolor de cabeza. Sonó su teléfono y miró la pantalla con mala cara, era su secretaría Cristina, la que se encargaba de la web. Se levantó para responder y se acercó a una de las ventanas para mirar el exterior, mientras escuchaba y daba su aprobación a un nuevo proyecto. Cortó la comunicación y pensó que tenía la excusa perfecta para irse.

—¿Ocurre algo, hijo? —preguntó Matías al ver la sombría expresión de Ricardo.

—Nada que no pueda solucionar. Tengo que irme. —Y con un escueto «adiós», que no iba dirigido a nadie en particular, salió del local. Fue al aparcamiento en busca de su coche y salió de Santander sin rumbo.

Las chicas lo vieron partir y pensaron que era un tipo realmente raro, no parecía hijo de Matías. Este trató de disculpar a Ricardo diciéndoles que siempre estaba metido en nuevos proyectos.

Cam cruzó una mirada con Hugo, llena de sobreentendidos.

—Matías te ha salvado el culo.

—No creas, no es estúpido. Habrá llegado a la conclusión de que yo ya sabía quién eras.

—No creo.

—No lo conoces. Antes de que acabe el día vendrá a verme en busca de respuestas.

Cam se quedó pensativa unos segundos.

—¿Y no sería mejor que le hiciera esas preguntas a Matías?

—Vendrá a mí, desde pequeños que hemos sido como hermanos. Incluso Edu y Guille me llaman «el postizo». —Rieron los dos por la expresión—. Siempre estábamos juntos. Su padre es como si fuera mío también, por eso acepté hacerle el favor.

Sus primas se estaban levantando, dando por terminada la salida. Cam se despidió de Hugo mientras veía a este estrecharle la mano a Matías con afecto. Pensó que no le agradaría estar en el pellejo de ese hombre cuando su malhumorado amigo fuera a verlo.

Capítulo 19

Ricardo llegó a la puerta del cementerio de Ciriego y dejó el coche en el aparcamiento. Cogió del maletero la chaqueta gruesa y se la cambió por la americana que llevaba puesta. Empezaba a hacer frío, y la cercanía del Cantábrico se dejaba notar.

No sabía qué lo había llevado allí, pero no se iría sin visitar la tumba de su madre. Sus pasos pausados por aquel campo santo parecían el eco de las personas que descansaban allí. No se cruzó con nadie, salvó los trabajadores de mantenimiento. Cuando llegó frente al panteón, se paró y miró la fotografía donde se veía a Carmen Torres con la sonrisa que él tan bien recordaba. Con su pelo moreno como el suyo y su mirada de ojos azules, que en ese momento se le antojó como si le estuviera recriminando algo. Se la quedó mirando, la brisa que se había levantado hizo que lo recorriera un escalofrío y se arrebujó con las manos en los bolsillos, mientras elevaba los ojos hacia el cielo que se estaba encapotando. Miró hacia el mar que se veía desde allí, y unos espesos nubarrones se acercaban a la costa. «Va a llover», pensó.

El rostro de su madre parecía llamarlo, sus ojos se encontraron con otros tan queridos. La mirada le pareció de reproche, y él sabía muy bien que esa no era la expresión que siempre lucía. Allí, quieto como una estatua, le parecía oír su voz, siempre alegre, comprensiva y animosa.

Como si de un sueño se tratara, la oyó decir que amaría a su marido y a sus hijos para toda la eternidad, pero que ya era tiempo de que su padre continuara con su vida. Que no fuera duro con él, que sabía que había encontrado un nuevo amor, pero eso no significaba que la hubiese olvidado, ella siempre ocuparía un lugar especial en su corazón.

Ricardo sintió las manos de su madre sobre sus mejillas, tal como solía acariciarlo cuando tenía algún problema. Se convenció de que había sido la brisa que estaba arreciando, pero había sentido tal calidez que la miró confundido. ¿Era un efecto óptico o su mirada volvía a ser la animosa y feliz que él recordaba?

Estuvo largo rato allí de pie, analizando lo que sentía, reconociendo que su padre tenía derecho a volver a ser feliz al lado de una mujer. Recordó la vida que sus padres les habían regalado, lo dichosos que fueron y lo unidos que estaban. Sus hermanos y él tuvieron la suerte de nacer en una familia repleta de amor, respeto, risas y felicidad.

Empezó a caer una fina llovizna, pero él seguía allí, apreciando una paz interior que no sentía desde hacía algún tiempo. Para ser más exactos, desde que su padre les comunicó sus intenciones de volver a casarse. La lluvia se estaba espesando, pero él se estaba inundando de paz, como si fuera una precipitación purificadora. Notó una gota muy fría que le recorría la cabeza y supo que era hora de irse o cogería un buen catarro.

Un «hasta pronto, mamá» se le escapó de los labios y se apresuró a refugiarse en su coche. Una vez dentro, se quedó frente al volante y reconoció lo equivocado que estaba respecto a su padre; era un hombre que les había inculcado respeto, y ellos no se lo demostraron en los últimos tiempos. Eso iba a cambiar.

No supo el tiempo que permaneció allí, con la vista perdida en el horizonte, en el mar que lo vio nacer. Se desató una tormenta, pero él no se movió de ese lugar, viendo los relámpagos que iluminaban el cielo, oyendo los truenos que retumbaban sobre su cabeza. La lluvia, al chocar contra el capó del coche, le pareció un sonido de lo más relajante.

Se apoyó contra el asiento cerrando los ojos, y al momento otros se le colaron en su mente, unos azul claro rodeados de una banda más oscura. Lo inundó el aroma de esa mujer, siempre olía a espacios abiertos con un toque floral. Lo percibió todas las veces que habían estado juntos, la última vez, no hacía ni tres horas. ¿Sería posible que se le hubiese impregnado la ropa de ese olor en el restaurante?

Su mente asoció esa fragancia al cuerpo que tan bien recordaba. A esas interminables piernas, a las curvas que tanto lo atraían. A esa boca sexy y a la nariz respingona que en conjunto hacían de ella una mujer muy hermosa. Le atraía como las abejas a las flores, pero cada vez que estuvieron juntos notó un muro imposible de traspasar.

Con la paz que sentía en ese momento se propuso acercarse a ella, tenía la imperiosa necesidad de conocerla. Él, que había conocido a tantas mujeres, que estuvo con muchas que no representaron más que unas horas de placer, de pronto sentía que ella era distinta a todas las demás. Tenía que lograr que bajara esa barrera que había construido a su alrededor.

De pronto se sintió como si la sangre en sus venas se le hubiese acelerado. Sus energías estaban a tope. Iba a lograrlo.

Ya era noche cerrada cuando puso el coche en marcha y volvió a Santander.

Capítulo 20

Esa misma noche, Ricardo se presentó en casa de su vecino con un paquete de cervezas en la mano y un par de pizzas. Hugo lo miró de arriba abajo, hacía mucho que su amigo no se autoinvitaba a cenar; además, no iba con su habitual traje, sino que vestía un chándal.

—Casi ni te reconozco —dijo señalando el pelo mojado y su atuendo—. ¿Tienes goteras en tu casa?

—No, pero no me apetecía cenar solo. Además, hay partido, ¿o no te acordabas?

—Adelante. —Se apartó para cederle el paso, y Ricardo fue hacia el salón como si estuviera en su propia casa, dejó las pizzas en la mesita de centro y se sentó en el sofá ante el televisor.

Mientras duró el partido del Racing de Santander, el mundo se esfumó para los dos, pendientes de las jugadas y del arbitraje. Alababan y criticaban como dos hinchas que eran de su equipo local. Al terminar con resultado favorable para ellos, los dos lucían sendas sonrisas en sus rostros.

Ricardo le pasó una cerveza a su amigo y abrió otra para él, se sentó de lado en el sofá con una pierna debajo de su cuerpo, de cara a Hugo; cogió el mando y apagó la tele.

—Ahora quiero respuestas. —Apoyó el brazo en el respaldo del sofá en actitud relajada.

El tono con el que habló decía que no estaba enojado.

—Primero deberías hacerme las preguntas, ¿no crees?

—Sabias quién era Cam cuando me llevaste a la granja, ¿me equivoco?

—No.

Hubiese sido muy fácil decirle lo contrario, pero Ricardo era demasiado listo, lo habría adivinado.

—Quería que la conocieras antes de saber quién era. Sin embargo, me salió el tiro por la culata, pues ya os conocíais. —La mirada del uno no se separaba de la del otro—. ¿Qué pasó entre vosotros que saliste de allí de tan mala leche?

—Nada, olvídalo.

Como se conocían como hermanos, Hugo sonrió ante lo que se imaginó.

—O sea que todo el mal humor era debido a eso... a que no ocurrió nada. —No pudo contener una carcajada.

En ese preciso momento fue cuando Ricardo rememoró lo ocurrido en la granja. Cam se volvió loca y lo insultó al saber quién era él. Era evidente que ella ya sabía lo de su padre y Águeda, además de que su hermano y él no estaban de acuerdo con que se casaran. Por la reacción de Cam, cualquiera llegaría a la misma conclusión que él.

—¿Qué descubriste sobre ellas?

Hugo pensó que ya no tenía por qué callarse nada. Ricardo había conocido a toda la familia de la novia de su padre, y si se sacaba la venda de los ojos vería que no iban tras el dinero de Matías. Que ellas solas se habían labrado un futuro. Y Águeda era una mujer que vivía bien; sin estar forrada como ellos, estaba muy bien posicionada.

—Nada... o más bien, todo —dijo poniendo en orden sus pensamientos—. Águeda vive en un chalet cerca del mirador...

—Del Río de la Pila —lo interrumpió Ricardo.

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—La noche que salí con Cam la dejé frente a esa casa.

Hugo pensó que tal vez se enteraría de cómo se conocieron.

—¿Dónde os conocisteis?

—Nos desviamos del tema —zanjó Ricardo impaciente.

—Vale, vale, pues esa señora vive allí, ahora mismo Daniela y Aitana también, y cuando Cam viene a la ciudad se aloja en la casa familiar. Por lo que pude averiguar, Águeda se casó dos veces y enviudó, lo que la destrozó en las dos ocasiones. Hice discretas preguntas por ahí que me lo confirmaron. Aparte de sus tres hijas, crio a dos sobrinas, hijas de sus hermanos. Cam es una de ellas, María es la otra. —Miró a su amigo, a ver si tenía suficiente información, este estaba pensativo—. Como has podido ver, no tienes de qué preocuparte.

Hugo se levantó e iba a recoger las cajas de las pizzas...

—¿Qué le pasó a Aitana? ¿Tuvo algún accidente?

—Hace algunos meses quiso hacerse la heroína y las cosas se torcieron, terminó en coma.

—Oh, vaya. —Ricardo le daba vueltas a todo lo que le había dicho su amigo—. Gracias, Hugo. —Se levantó y se dirigió hacia la puerta—. Buenas noches.

—¿Ya está? —Se extrañó el policía, que se esperaba un sinfín de preguntas.

—¿Tienes algo más que contarme?

—No, a mí personalmente me parecen todas encantadoras.

—Pues no hay nada más de lo que hablar.

Hugo sabía que tenía que hacerse a la idea y analizar todo lo que le dijo, sabía que al día siguiente ya habría reflexionado. Lo acompañó hasta la puerta y, al cerrarla, supo que el día aún no había terminado para Ricardo. A este le gustaba tenerlo todo muy claro y no se acostaría hasta estar convencido. Pero se equivocaba.

Capítulo 21

Cam estaba corriendo por la playa del Sardinero, llevaba los pinganillos en las orejas y el móvil en el bolsillo del chándal. Había tenido que abrigarse, el frío de noviembre y la humedad de la orilla calaban hasta los huesos a pesar de estar haciendo deporte.

Estaba tan concentrada en sus largas zancadas y las respiraciones que no se fijó en el hombre que pasaba corriendo por su lado. De repente lo vio, y Hugo la miraba con una sonrisa en los labios. Tiró del cable de los auriculares y los dejó colgando de su cuello.

—Hola.

—No te he reconocido y casi paso de largo. —Hugo parecía muy contento de haberse encontrado con ella—. ¿Vienes a menudo a correr?

—Sí, siempre que estoy en la ciudad. Necesito empaparme del olor a salitre y del sonido de las olas.

Hugo soltó una carcajada. Lo que él veía y lo que dijo era una contradicción.

—Entonces ¿por qué llevas los auriculares?

—Déjalo, no lo entenderías. —Últimamente escuchaba música porque la melodía del mar le recordaba la noche que había pasado con Ricardo en el BNS, ese barco con terraza. Y se negaba a pensar en ese hombre orgulloso, desconfiado... y guapísimo. Eran muchas las noches que despertaba acalorada después de haber soñado con sus bellos ojos y su sonrisa seductora. Sus duermevelas no terminaban ahí; la mayoría de las veces, el erotismo impedía que volviera a coger el sueño.

¿Qué le estaba ocurriendo con ese hombre?

—Inténtalo, tal vez no soy tan tonto como aparento —se burló Hugo.

El comentario la hizo sonreír.

—Seguro que no lo eres, por eso mismo me voy a callar.

—No voy a insistir... con una condición.

—A saber —exclamó ella sin fiarse ni un pelo.

—Me gustaría invitarte a unos pinchos y unas copas esta noche.

Cam lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Aún nos estás investigando? Esto me recuerda que me muero de curiosidad por saber cómo fue todo con tu amigo Ricardo.

—Para que te lo cuente, tendrás que aceptar mi invitación.

La necesidad de saber si alguien de su familia sería o no molestada por Ricardo, la instó a salir con él y enterarse de todo. Porque lo haría. Asintió.

—¿Te va bien que pase a recogerte a las ocho?

—¿Sabes dónde? ¡Qué idiota soy! Claro que lo sabes.

Hugo soltó una risita.

—Te esperaré en la puerta.

—Ok.

A Cam se le habían pasado las ganas de correr, se sentó en la arena y dejó que el sonido del mar le llenara los sentidos, a la vez que le traía a la mente ese cuerpo atlético y escultural, esos labios y esa mirada que le robaban la razón. No era mujer que negara lo evidente, y mucho menos ante sí misma, y lo cierto era que Ricardo le atraía como las moscas a la miel.

Hugo, que se dirigía a su casa, se dio la vuelta, y al verla se sintió un poco culpable. Podría decirse que le había hecho chantaje para aclarar sus dudas; tuvo la tentación de volver sobre sus pasos y aclarar el asunto, y que luego ella decidiera si salía con él o no. Una llamada a su teléfono desde la comisaría hizo que desechara la idea.

A las ocho en punto ella estaba en la acera, frente a la casa de su tía. Después de sentarse ante el armario abierto pensando en qué ponerse, se había decantado por unos pantalones pitillo negros y un jersey rojo con cuello escotado de pico. Se maquilló un poco, no quería que Hugo pensara que esperaba más que unas tapas y unas copas. Siempre lo había mantenido a raya, y seguiría haciéndolo. No permitiría que una relación personal enturbiara la amistad que tenían.

Hugo tardo unos segundos en parar su Toyota todo terreno frente a ella. Al subir al coche notó la calefacción, pero no se sacó el abrigo color arena que la cubría.

—¿Hace mucho que esperas? Estarás helada.

—No, acabo de salir.

—Preparada para una noche de juerga.

Cam rio.

—¿Tengo cara de no salir nunca a divertirme?

—No, desde luego que no. Pero en la granja...

Hugo puso el coche en marcha y se dirigió hacia el Paseo Pereda.

—No estoy siempre en la granja y lo sabes —dijo con intención—. He crecido aquí, y además tengo familiares y amigos a los que me gusta ver de vez en cuando. Y, como también supongo que sabes, tengo una casa en San Vicente de la Barquera, donde estuve trabajando durante un tiempo. Eso me recuerda que no me gusta que la gente sepa tanto de mí.

Él desvió la mirada un segundo de la calle y la vio como si estuviera esperando una explicación.

—Siento mucho haber indagado en vuestra vida. Te garantizo que nadie sabrá...

—¿Qué me estás diciendo? —lo interrumpió ella—. Ya se lo has contado a Ricardo, ¿no?

Hugo se sintió mal por lo que ella le echaba a la cara, además de que no podía mentirle. Habría sido fácil decirle que no lo había hecho, pero no lo haría. Paró el coche en un carga y descarga, y se giró de cara a ella.

—Vamos a sacarnos esto de encima. Quiero que disfrutes de la noche sin la sombra de este asunto. Como te dije, Ricardo vino a mi casa. —Se quedó pensativo durante unos segundos—. Si te digo la verdad, esperaba que estuviera hecho un basilisco, pero no fue así. Parecía como si desde que se marchó del restaurante hubiese asumido y claudicado con los planes de su padre.

—¿Quieres decir que al conocernos a todas ha hecho que cambiara de opinión?

—Eso parece.

—No sé si creerte. ¿Seguro que no va a contratar a un detective o algo así? —Ella dudaba de que ese tío tan orgulloso se hubiese dado por vencido.

—No creo, tal vez al ver a su padre con Águeda y a todas vosotras se ha dado cuenta de lo equivocado que estaba.

—No sé yo qué creerme, tú lo conoces mejor. Pero si me entero de que molestan a alguien de mi familia...

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Hugo con una media sonrisa en los labios. Ahí estaba saliendo la Cam luchadora que él conocía. La mujer valiente que sacaría las uñas por cualquiera de sus seres queridos.

Ella, al ver la hilaridad del policía, se le contagió.

—No quieras saberlo, conocerá de lo que son capaces la familia Rosas.

Una carcajada se escapó de la garganta de Hugo, aquello era una amenaza en toda regla. Esperaba no tener que ver dónde eran capaces de llegar todas aquellas mujeres.

—Muy bien, y ahora que ya lo hemos resulto todo, nos vamos a cenar. —Él puso el intermitente y se incorporó al tráfico.

Un rato más tarde, estaban sentados en una mesa de una taberna degustando una variedad exquisita de pinchos, con sendas copas de vino. Cam empezó a contarle historias de cuando ella y sus primas eran pequeñas y se estaban riendo de lo lindo. Hugo también contribuía con sus batallitas con Ricardo y Eduardo.

—¿Nos vamos? —preguntó él.

—Supongo que pretendes seguir la ruta de los pinchos —dijo ella—. Que esté delgada no quiere decir que me conforme con eso.

—Contaba con ello —exclamó él soltando una carcajada.

Fueron paseando hacia Peña Herbosa. Mientras caminaban, Hugo trató de sonsacarle por qué había dejado San Vicente de la Barquera.

—Murió mi abuela materna y me dejó el terreno donde tengo la granja, fue cuestión de tomar decisiones y creo que acerté.

Hugo supo que ella no le estaba diciendo sus verdaderos motivos, no porque lo hubiese investigado, sino por el tono de voz que empleó. Allí había algo más de lo que le estaba contando.

—Desde luego que sí. Fuiste muy valiente.

Se internaron en un local lleno, Hugo buscó una mesa libre, y cuando se desprendieron de sus abrigos, fue a la barra a pedir otra variedad de pinchos y vinitos. Mientras lo hacía estaba siendo observado por alguien, pero no se dio cuenta.

Cuando dieron por terminada la noche, los dos sabían mucho más del otro. Hugo la llevó a su casa y se despidieron con una espléndida sonrisa. Se lo habían pasado genial. Aunque a él le quedó muy claro que con ella siempre chocaría contra ese muro que había construido a su alrededor. Pues si Cam lo aceptaba como amigo, eso era lo que tendrían.

Capítulo 22

Ricardo pasó una mala noche, se despertó mil veces con la imagen de Cam y Hugo en su cabeza. Los estuvo observando la noche anterior mientras ellos se divertían tomando pinchos. Se lo habían pasado bien, a juzgar por las risas y los gestos. Ella era muy expresiva, y la vio en todo su esplendor. Tan bella, alegre y seductora.

Él estaba con unos amigos, y varios de ellos se dieron cuenta de su distracción y se burlaron de lo lindo, a lo que él les siguió la corriente sin perder de vista a la pareja.

El día había amanecido tan gris como su ánimo, y una fina llovizna caía sobre la ciudad. Se preparó la bolsa de deporte y se fue al gimnasio, correr por la playa con ese tiempo quedaba descartado. A pesar de eso, miró desde su terraza para ver si su amigo había salido. No se advertía ni un alma. Pero, cuando lo viera... no pensaba preguntarle, por mucho que le escociera haberlo visto con Cam, eran muy libres de salir cuando quisieran. ¿Por qué aquel pensamiento le hizo un nudo en el estómago? Ellos se conocían de antes de que él supiera algo de ella.

Salió de su casa malhumorado, se fue al gimnasio con la esperanza de que, poniendo su cuerpo al máximo, se le pasara el fastidio que sintió al verlos juntos. Pero no fue así. Cuando llegó a la cadena, aún lucía su cara de disgusto. Guille se lo hizo notar.

—¿Qué te ha ocurrido? ¿Alguien se ha propasado con tu coche? —Su hermano lo dijo a propósito, sabía que a Ricardo le importaba más su Audi que cualquier otra posesión que tuviera.

De un tiempo a esa parte, Guille había desarrollado un humor ácido que le gustaba cuando no iba dirigido a él.

—A mi coche no le ha pasado nada.

—Entonces... ¿A qué se debe esa cara que traes?

—Es la mía, no me la puedo cambiar —contestó fastidiado porque el más pequeño de sus hermanos se burlara de él.

—Si aún es por lo de papá, te aconsejo que te escondas de él. Está de un humor espléndido. No sé qué pasaría hace unos días, pero lleva una sonrisa permanente.

Ricardo ató cabos enseguida, al haberlo encontrado con su novia y su familia se creyó que todo estaba solucionado, pero no era por eso que él había cambiado de opinión. Lo hizo estando en el cementerio junto a la tumba de su madre, allí supo que ella vería con buenos ojos que su padre rehiciera su vida junto a otra mujer. El amor que habían sentido el uno por el otro era inmenso y eso nadie lo iba a cambiar. Aunque se casara con Águeda, siempre llevaría a su madre en el corazón.

En ese momento, Eduardo se acercaba por el otro lado del pasillo, venía de su despacho. Y lo escuchó decir:

—He cambiado de opinión, como tú dijiste, es su vida. Que la viva cómo y con quién quiera. Me equivoqué al oponerme a su relación.

Tanto Guille como Eduardo se quedaron mirándolo, no era propio de Ricardo de retractarse de aquella manera.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Guille.

—Perfectamente.

Y dejando a sus hermanos con la boca abierta, se fue a su despacho.

Eduardo lo siguió y entró tras él. Lo vio taciturno, pero no se contuvo.

—¿A qué viene ese cambio de opinión?

No le iba a decir a su hermano que había estado en el cementerio junto a la tumba de su madre y que fue allí donde se convenció de que estaban equivocados. Que su padre tenía derecho a rehacer su vida, pues eso no cambiaría nunca el amor que había sentido por ella.

—Digamos que he estado pensando, además de conocer a esa señora y a su familia, y no creo que vayan tras la fortuna de papá. Águeda tiene los medios suficientes para todas sus hijas y sobrinas, aparte de que varias de ellas tienen sus propios recursos.

—¿Las conoces?

Ricardo le contó su encuentro con las mujeres y que había mandado a Hugo que las investigara. Eduardo no se podía creer lo que oía.

—Si papá se entera de lo que has hecho se pondrá furioso.

—Es posible, ¿se lo dirás tú?

—No, desde luego.

Eduardo estuvo haciéndole preguntas sobre ellas, sin embargo, en su cabeza solo veía traición en que su padre pusiera a esa mujer en el lugar de su madre.

Ricardo se pasó toda la mañana sin sacarse de la cabeza a Cam. Le gustaría que ella lo mirara como lo hacía con Hugo. Que hablara con él y que riera tal como la vio la noche anterior. ¿Qué le estaba pasando? Nunca se sintió de esa manera con ninguna mujer. Él, que se creía un experto en las relaciones, que era dueño de una web de citas, que se había acostado con la mitad de la población femenina de Santander —eso era una exageración—, se encontraba fascinado por una que no querría saber nada de él.

«Si no lo intentas, no puedes estar seguro», se dijo. Entonces pensó en Hugo, se lo veía tan a gusto con Cam. Sería traicionar su amistad si se metía entre ellos. Esa mañana no lo había visto, cuando se encontraban con mucha frecuencia. ¿Habrían pasado la noche juntos? Llegado a ese punto se levantó de su sillón de un salto y empezó a pasearse por su despacho. Nunca había deseado a la mujer de ningún amigo, ¿qué le estaba ocurriendo?

Se imaginó que podía tantear a Hugo, para saber el interés que tenía en Cam. Pero ¿qué diablos le pasaba? Él no era hombre de una sola mujer, le encantaba su libertad, no tener que dar cuentas a nadie. Y se temía que ella era de su misma opinión, ¿por qué le molestaba tanto imaginarla con otro hombre?

Estaba mirando por la ventana, cuando su padre entró a su despacho.

—Hijo, me voy a Santillana del Mar, esta tarde van a rodar un documental y me apetece ir. Los equipos ya se han marchado esta mañana, está todo controlado. Pero hace mucho tiempo que no voy, solíamos ir allí a pasear con tu madre.

—El tiempo...

Había estado tan absorto en sus cavilaciones que no se dio cuenta de que había salido el sol, y lo bañaba todo de luz y color.

—Ricardo, ¿te encuentras bien? Hace rato que ha despejado.

Él vio la mirada de preocupación de su progenitor. Ya era hora de que tuvieran una conversación y que pusieran las cartas sobre la mesa. No iba a oponerse más a la futura boda de su padre.

Los dos fueron a Santillana del Mar en el Audi de Ricardo. Una vez en el pueblo, vieron que los técnicos estaban haciendo un buen trabajo con el documental, mostraban las bellas calles, hablaban con los habitantes, muchos de los cuales los invitaban a entrar en sus casas y se encontraron con verdaderos tesoros. La gente del lugar estaba orgullosa de vivir allí y eran muy hospitalarios.

Ricardo y su padre pasearon por las calles, el segundo le estuvo contando los paseos que disfrutó con su madre en aquel pintoresco pueblo. También habían visitado en varias ocasiones las cuevas de Altamira, y el Museo de la Prehistoria.

—A Carmen le encantaba este pueblo. Era feliz en la ciudad, pero le fascinaba el campo, el mar y los acantilados.

—Era una amante de la naturaleza —asintió Ricardo—. Nos lo enseñó desde pequeños.

Hablaban de su madre con tanto cariño que los dos sabían que la vida seguía, pero nunca se olvidarían de ella.

Empezaba a ocultarse el sol cuando se metieron en una taberna a tomarse una caña y un pincho, lo que aprovechó Matías para preguntar a su hijo qué le había parecido Águeda y su familia. Este no se lo pensó dos veces, le contestó que había estado equivocado, que tenía todo su apoyo.

La alegría de Matías no conocía límites, había esperado que sus hijos entraran en razón y compartieran su gozo con él.

Capítulo 23

Ricardo estaba decidido a acercarse a Cam. Era como una enfermedad, una necesidad. Recordó que tenía su número de teléfono y la llamó; dos, tres, cuatro tonos, al final le salió la voz de lata que le decía que dejara un mensaje después de oír la señal. Cortó la llamada. Ya lo intentaría más tarde.

Cam estaba al volante cuando oyó el tono de su teléfono, pero no le hizo caso. Ya contestaría cuando hubiese llegado a Fontibre. Subió el volumen de la música e ignoró el zumbido.

En la granja todo iba a las mil maravillas, se fue a su casa y deshizo el equipaje. Casi había terminado cuando volvió a sonar el móvil, lo cogió y vio que era Ricardo, ¿qué querría?

—Hola.

—Hola, ¿cómo estás? —Se interesó él.

—Muy bien.

Esta vez se propuso no ser la charlatana que fue en las otras ocasiones en las que se encontró con él.

Silencio al otro lado de la línea.

Ricardo, que sabía lo que a ella le gustaba hablar, se quedó callado, esperando que fuera ella la que preguntara.

—¿Estás ahí? —Tal vez no tuviera la cobertura suficiente, pensó Cam.

—Sí.

Otra vez se quedó sin decir palabra. Cam pensó que le estaba tomando el pelo, pues ya se enteraría de qué pasta estaba hecha. Cortó la llamada sin un simple adiós. En unos segundos el aparato volvía a sonar y ella lo ignoró. ¿A qué estaba jugando ese hombre? Si creía que iba a bailar el agua como si fuera el único en la faz de la Tierra, lo llevaba claro. El teléfono volvió a sonar un par de veces más, pero ella no se molestó en cogerlo.

Cuando terminó de vaciar la maleta y ponerlo todo en orden, se preparó un baño con sales aromáticas, varias velas encendidas y música relajante. Mientras se estaba desnudando volvió a sonar el móvil, y lo ignoró, segura de que era otra vez Ricardo. ¿Qué diablos quería ese hombre? ¿Volverla loca? No lo conseguiría, hacía mucho tiempo que estaba vacunada contra esos tipos que se creían el ombligo del mundo.

Ya dentro del agua humeante que le relajaba los músculos, sonrió al recordar la noticia que su tía les había dado esa mañana, «el hijo mayor de Matías ya no se oponía a la boda». Cam estaba muy contenta, pero aún quedaba un hijo que se interponía en la felicidad de la pareja.

Ese pensamiento le trajo a la memoria las llamadas de Ricardo, ¿es que estaba aguardando que le diera las gracias? Tendría que esperar a que el Infierno se congelara. Él, como hijo mayor de Matías, debía desear la felicidad de su padre por encima de todas las cosas. Pero claro, era un niño de papá consentido al que solo le importaba su herencia. ¡Qué lástima! Con lo atractivo que era, con lo bien que besaba... y estaba segura de que en la cama sería un fuera de serie. Pero todo eso quedaba eclipsado por su orgullo y su prepotencia.

Una repentina idea la hizo sonreír: si Matías y su tía se casaban era probable que se vieran más a menudo, ya se encargaría ella de bajarle los humos, y disfrutaría haciéndolo.

Ricardo se sentía frustrado, había intentado contactar varias veces con Cam, pero ella, después de la primera llamada en la que él se quedó bloqueado solo con oír su voz, ya no le cogió el aparato. Reconocía que se estaba portando como un adolescente, pero no lo podía evitar. Habían empezado con mal pie, y pretendía cambiar eso. Descubrir que ella era la sobrina de la novia de su padre, que Hugo la conocía e incluso había salido de copas con ella lo había sacado de sus casillas, pero iba a solucionar el entuerto.

Al salir hacia el trabajo, se encontró con su amigo en el aparcamiento donde los dos dejaban el coche.

—Buenos días —saludó Hugo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Serán para ti.

—¿Nos hemos levantado con el pie izquierdo?

Que encima de su mal humor, él se burlara, no iba a permitirlo. Se lo pensó un segundo antes de soltar lo que tanto le molestaba.

—Se te veía muy a gusto el otro día con Cam.

La sonrisa de Hugo no varió.

—Nos lo pasamos muy bien. Es una mujer extraordinaria y muy divertida. —El policía vio como la mandíbula de su amigo se apretaba. Ya sabía que entre esos dos había pasado algo, pero ninguno de ellos soltaba prenda.

—Ayer la llame, pero no debía tener cobertura. —Él esperaba ver algún tipo de reacción en Hugo, pero este se quedó tan pancho.

—Ricardo, nos conocemos desde siempre, tú no eres un tipo que se conforma con una sola mujer. Cam ha construido una coraza alrededor de su corazón, y supongo que es por algún hombre. —Observaba las reacciones de su amigo mientras hablaba, y vio que fruncía el ceño—. Solo te pido que no la hagas sufrir.

—Cualquiera que te oyera diría que me dedicó a jugar con las mujeres.

—¿Y no es así?

Se quedó pensativo un momento. Hugo lo conocía muy bien, pero estaba equivocado en algo.

—Podríamos decir que jugamos juntos. Cuando alguna se ha hecho ilusiones, me he alejado de ella antes de lastimarla. No soy ningún desalmado.

Al ver que su amigo asentía con la cabeza...

—¿Y crees que ellas se han sentido felices de que te apartaras? —Llegaron donde Hugo tenía su coche aparcado, se miraron serios—. Además, te recuerdo que es pariente de la que será la esposa de tu padre. Si las cosas no van bien, tendrás que verla igualmente, y tal vez la familia...

—No digas más, he entendido.

Se despidió de Hugo pensativo, este se lo quedó mirando desde detrás del volante, y lo vio dirigirse al Audi, había aminorado el paso, señal de que estaba reflexionando sobre lo que se habían dicho.

Capítulo 24

Cam se despertó inquieta, había estado soñando con esos ojos negros que la tenían hechizada. Se vistió con unos pantalones flojos y un jersey grueso con sus botas, y se preparó un café. Lo necesitaba después de una noche en la que no había descansado demasiado. Salió al porche y vio que el sol empezaba a despuntar en el horizonte. Maldijo mil veces a Ricardo, estaba segura de que había pasado mala noche por todas las llamadas que le hizo la tarde anterior.

Lo que le hacía falta era ponerse a trabajar para que su mente se alejara de ese hombre. Bajó la colina hacia la casa donde los niños debían estar durmiendo y entró por la puerta de la cocina, donde sabía que encontraría a Pepa empezando a preparar los desayunos.

—Buenos días.

La cocinera le dedicó una sonrisa bonachona.

—Muy buenos, ¿te apetece un café?

—No, gracias, me acabo de tomar uno.

—No tienes muy buena cara, ¿algún problema? ¿No han ido bien las cosas por Santander?

—Oh, sí, mi tía está feliz, y mis primas, bien; eso es todo lo que me importa.

Pepa sabía que su jefa le ocultaba algo, que habría sucedido algo más, pero ¿quién era ella para meterse en la vida de Cam?

En ese momento apareció Carmen, que era la monitora que quedaba al mando siempre que la dueña viajaba.

—Cam, tienes un montón de correspondencia, te la he amontonado en la cestita del rincón.

—Gracias, Carmen, luego me pondré en ello, ahora me voy a dar una vuelta, necesito despejarme.

La monitora intuyó que algo inquietaba a su jefa, pero no dijo nada. Sabía que Cam era muy reservada en cuanto a lo personal se tratara.

—Muy bien, luego nos vemos —habló al verla salir por la puerta.

Cam paseaba entre los pinos, respirando el aire fresco de la mañana, viendo los rayos de sol que se colaban entre las ramas que se movían por la brisa característica del monte. El aroma a humedad, las gotas del rocío y el crujir de las piñas bajo sus pies normalmente la relajaban, pero ese día no lograba sacarse a Ricardo de la cabeza. ¿Por qué la habría llamado la tarde anterior? La incertidumbre la mantenía de mal humor. Llegó a la cima y se sentó con la espalda apoyada en el tronco de un árbol. Miraba el horizonte; las cumbres, distorsionadas por una ligera niebla. Trató de dejar la mente en blanco, disfrutar de aquel silencio roto por los trinos de los pájaros, y lo consiguió. Sin embargo, la paz le duró muy poco, o eso le pareció a ella. Su teléfono vibró antes de empezar a sonar. Lo sacó del bolsillo y, al ver el nombre en la pantalla, soltó un taco.

—Dime, Ricardo. —Su tono de voz no era muy amistoso, que se diera cuenta el puñetero de que le estaba tocando las narices.

—Buenos días, ¿te he despertado?

«No me has dejado dormir, idiota», pensó.

—No.

—Entonces es que siempre te levantas con mal humor.

—No, suelo despertarme feliz y relajada.

—¿Has tenido una noche movidita, Cam? —Ella notó que su tono había cambiado.

¿A qué venía esa pregunta? ¿A él qué le importaba?

—¿Qué quieres, Ricardo? —Se le estaba acabando la paciencia y se le notaba en la voz.

—Solo trataba de ser amable e interesarme por cómo te van las cosas.

Cam soltó un bufido de aquellos que su tía la habría reñido de haberlo oído.

—Me van muy bien.

—Perfecto, entonces podemos salir a tomarnos una copa esta noche.

—Me temo que no va a ser posible, estoy en la granja. ¿Por eso me llamaste ayer? Porque me pareció que te aburrías y...

—Creo que no tenía buena cobertura.

«Mentira», pensó Cam.

—No soy tonta, Ricardo, no se te ocurra tratarme como tal.

—Nunca se me ocurriría, ya sé que de tonta no tienes un pelo. Jamás me interesaría por una.

Se hizo el silencio en las dos partes de la línea. Ricardo, pensando en lo que había dicho, que se le escapó de la boca sin querer. Cam frunció el ceño al escuchar aquellas palabras, estaba segura de que ese hombre pretendía jugar con ella.

—¿Cuando vuelves? —habló él para distraerla de su desliz. No se la sacaba de la cabeza, pero no quería que ella lo supiera.

—No lo sé. Tengo que atender mi negocio.

—¿Puedo confiar en que me llamarás cuando lo hagas?

«Confianza», esa era la cuestión, era la clave, pensó Cam.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—Ya te lo he dicho, me apetece tomarme una copa contigo.

—Una pregunta, ¿tú confías en alguien?

Ricardo no sabía a qué venía esa pregunta.

—Sí, claro que sí, en mi familia y amigos.

Ella le había dicho algo parecido en otra ocasión.

—Y yo no entro en esa categoría. Pues, para descubrir si te llamo, tendrás que esperar a que vuelva a la ciudad.

Él soltó una carcajada.

—Te gusta jugar, ¿eh?

—Sí, recuerda que me paso los días rodeada de niños. Es algo que se contagia.

—Está bien, tú ganas, esperaré tu llamada.

—Hazlo sentado, no vayas a cansarte.

Cam pudo sentir, a pesar de la distancia y de que no lo veía, la sonrisa de Ricardo. Por alguna extraña razón se le había pasado el mal humor. Se despidió de él, alegando que tenía trabajo atrasado, y cortó la comunicación.

Capítulo 25

Ricardo se quedó sonriendo como un bobo. Aquella mujer le sacaba las ganas de bromear, de reír, de jugar. Se sentía como cuando era un jovenzuelo y embromaba a todo el mundo. ¡Qué se creía ella que se iba a quedar esperando esa llamada! Durante las largas horas de la noche que pasó pensando en Cam, se le había ocurrido una idea y pensaba ponerla en práctica. Esa misma mañana hablaría con sus compañeros de la cadena y los convencería de grabar otra novedad. Al paso que iban, MCT cambiaría toda la programación.

En lugar de ir a correr por el Sardinero como todos los días, se sentó ante su ordenador y se puso a navegar por internet. Pretendía hacer una serie que se llamaría Mujeres emprendedoras. Y desde luego que Cam saldría en esta.

Después de dos horas ante el monitor, tenía una lista de posibles episodios de esa serie que pretendía llevar a la pantalla, que quería dar a conocer.

Cuando llegó a la cadena, varios de sus compañeros le preguntaron si se le habían pegado las sábanas, y él respondía con su sonrisa más encantadora. Más de una ceja se alzó al verlo de tan buen humor, cosa que no ocurría en los últimos tiempos.

Su padre estaba en su despacho, y él sabía que solo tendría que plantar la semilla para que este se involucrara en su nuevo proyecto. Dio dos golpecitos en la puerta y asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar?

—Claro que sí, hijo.

Ricardo se sentó en uno de los sillones macizos frente al gran escritorio de caoba antiguo que a su padre le encantaba.

—He estado pensando en un nuevo programa. —Cogió la carpeta donde había estado tomando apuntes que había dejado en el otro sillón.

—Te escucho —dijo el hombre, mirándolo, se apoyó en la mesa y entrelazó los dedos.

—Se me ha ocurrido hacer una serie que se podría llamar Mujeres emprendedoras. El nombre lo dice todo, se trata de oficios nuevos y antiguos, que han sido recuperados y modernizado por mujeres. —Le tendió una hoja a su padre, que este miró detenidamente—. Como ves, unas han reinventado viejos oficios adaptándose a las nuevas tecnologías, y otras han optado por emprender un riesgo poniendo un negocio nuevo.

—Me gusta la idea —decía su padre mientras leía la lista que Ricardo le había llevado—. Ponte en contacto con todas ellas, visítalas, y si logras su colaboración, diles que tendrán publicidad gratuita para su negocio.

—Perfecto, me pongo en ello.

Ricardo se sentía un poco culpable porque no había incluido a Cam en la lista. No quería que sus intenciones fueran tan obvias; su padre, que lo conocía mejor que nadie, se daría cuenta en un segundo de que le interesaba la sobrina de la que sería su esposa.

«Nos veremos antes de lo que piensas», dijo para sí pensando en Cam. Cogió el coche y fue al centro de la ciudad, a los jardines de Pereda, donde habían reabierto La casa del barquillo. La dueña había conservado la ruleta, y eran muchos los clientes que se jugaban quién pagaba la cuenta en esta. Era como una atracción añadida. Pilar Canales era la propietaria del negocio y estuvo de acuerdo con el trato, en cuanto Ricardo le expuso las ventajas de la publicidad que iba a tener y lo que representaría salir en la televisión, todo el mundo la querría conocer.

Al salir del establecimiento, vio que al otro lado de la calle estaba la bombonería más famosa de la ciudad, cruzó y entró. Eligió un surtido generoso de los mejores bocaditos y le encargó a la dependienta que lo llevaran a la granja de Cam, con una tarjeta que rezaba:

Estoy deseando recibir esa llamada.

Ricardo

Satisfecho consigo mismo, se fue a Los Pórticos, imaginándose la cara que se le quedaría a Cam cuando recibiera su presente.

Cuando terminó de comer, miró su carpeta y se dijo que podía visitar a otra de esas mujeres emprendedoras. Era Dolores León, que había recuperado los helados pasiegos, había abierto un local en la avenida de los Castros, entre el parque de la Teja y la zona universitaria. En verano sacaba el antiguo carrito con los mantecados, con sus vistosos dibujos pintados en vivos colores por el parque. En invierno, el carro tenía su sitio privilegiado dentro del local. A Ricardo le constaba que era un negocio lucrativo. Se entrevistó con ella, y un par de horas más tarde ya se habían puesto de acuerdo. Él tomó nota mental de que debía hacer unos contratos para que fueran firmados por las dos partes.

Entusiasmado por el éxito de su idea, buscó en Google dónde estaban las demás y vio que vivían y trabajaban en los pueblos de los alrededores, se hizo un itinerario para el día siguiente. Llamó a su hermano Eduardo y le contó en lo que estaba trabajando.

—Tendrías que hacerme un favor.

—Dime.

—Necesito los contratos de producción para que los firmen las mujeres.

—Mañana se lo dices a Koldo y no creo que haya ningún problema.

—Es que mañana pretendía visitar a varias más.

—Qué prisa tienes, ¿no?

Su hermano, que lo conocía bien, supo que detrás de aquella prisa debía de haber alguna fémina.

—¿No estarás haciendo todo esto para impresionar a alguna mujer?

Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada; uno, esperando que el otro afirmara, y Ricardo, maldiciendo por ser tan transparente.

—No es exactamente así. Me asombró la valentía que demostró al iniciar un negocio del calibre del que dirige.

Edu sonreía al otro lado de la línea telefónica.

—¿Y se puede saber qué clase de trabajo es ese que te sorprendió?

Ricardo sabía que, más temprano que tarde, su hermano conocería a la familia de Águeda y ataría cabos en menos de un segundo, o sea que se guardó esa información para él.

—Baste decir que es una persona que se lio la manta a la cabeza, dejó su empleo y se lo jugó todo ante la posibilidad de que el negocio no funcionara.

—Es admirable y muy valiente —aseveró Eduardo.

—Por eso se me ocurrió esa idea, es como una especie de homenaje a esas mujeres emprendedoras.

—A este paso vamos a cambiar toda la programación de la cadena. —Se le notaba la diversión en la voz—. ¿Se me permite preguntar quién es ella?

—No, no se te permite.

Ante esa respuesta, Eduardo soltó una carcajada.

—Sabes que tarde o temprano me enteraré, ¿no?

No se dignó en contestarle, solo le dijo:

—Encárgate de los contratos, a primera hora de la mañana pasaré a buscarlos.

Al anochecer del día siguiente, al entrar en su piso, lo hizo satisfecho. Había visitado a Jessica Nolen, quien hacia cestos y los vendía a través de internet. A Luisa Aguado, que vivía en una granja con ovejas, hilaba, tintaba y tejía la lana, después hacía prendas y las vendía en los mercadillos y en internet. También visitó a una artista, a Susana Ortiz, había recuperado el oficio de su padre, la herrería, y hacía objetos decorativos y esculturas, que luego las vendía organizando exposiciones.

De la lista inicial le quedaban tres mujeres por visitar, aparte de Cam, a la cual pretendía ir a ver con su proposición. Miró por enésima vez su móvil, para ver si ella lo había llamado para agradecerle los bombones, pero no tenía ninguna llamada de ella. Si pretendía hacerse la dura, se había topado con la horma de su zapato.

Capítulo 26

Cam estaba revisando las cuentas cuando llegó un mensajero, al desenvolver el paquete y ver la gran variedad de exquisitos bombones, se preguntó quién los mandaría. Miró la tarjeta y se le dibujó una sonrisa en los labios. Él le había dicho que esperaba su llamada cuando volviera a Santander, la buena educación mandaba que lo llamara para darle las gracias por el presente, se puso uno en la boca y estaba delicioso, lo saboreaba con fruición cuando se le acercó Carmen.

—Oh, jefa, ¿alguien se ha echado un novio? —Así era la monitora, nunca se andaba con chiquitas, soltaba lo que pensaba a bocajarro.

—No.

—Pues yo diría que quien los haya mandado no piensa lo mismo. Son de la mejor bombonería de Santander.

—Ya sabes lo que pienso del asunto.

—Lo que sé es que no todos los hombres son iguales.

Carmen trabajaba con Cam desde que inició el negocio. Había respondido a la demanda de monitores y fue la primera en entrar a formar parte de la pequeña familia que se ocupaban de la granja. Entre ellas se forjó una amistad profunda, y con el tiempo se contaron sus penas y alegrías, anhelos y esperanzas. Su confianza era absoluta, y en alguna ocasión, como la presente, Carmen trataba de que su jefa saliera del caparazón donde se había encerrado por un desaprensivo que había jugado con sus sentimientos. Lo hacía con todo el amor que sentía por Cam, a quien consideraba una especie de hermana menor, pues se llevaban seis años.

—Créeme, este es peor.

—¿Y has dejado que se te acercara?

—Es un poco complicado, ya te lo contaré algún día.

La monitora se daba cuenta de que Cam no quería hablar del tema, lo que en sí le daba a entender que, quien fuera ese hombre, había empezado a causar algunas grietas en el muro que su jefa blandía como una bandera ante los tipos que intuía le podían hacer daño. Lo que no entendía, pues le dijo que era peor que el zopenco que la lastimó en el pasado.

—Recuerda que siempre te escucharé.

—Lo sé, Carmen, lo sé.

—Incluso pondré el hombro si lo necesitas.

Aquellas palabras eran tan ciertas como que cada día salía el sol, pensó Cam. Su amiga era lo mejor que le pasó en la vida, aparte de su familia.

—Lo que tendría que hacer es comérmelos y devolverle los envoltorios. —Aquella idea las hizo reír a las dos.

—No estaría mal si te lo quieres quitar de encima.

—Me temo que con eso no conseguiría nada. Tiene un ego tan grande como nuestro mar. Eso le daría alas, y lo próximo sería más escandaloso. Lo mejor que puedo hacer es ignorarlo.

Carmen sabía que no era así. Si había interpretado bien las señales, Cam no lo quería rechazar.

Faltaba una semana para que terminara noviembre, Cam pensó en todo lo que tenían que hacer en la granja. Cerrarían el mes de diciembre y enero, como todos los años. Durante los dos meses ella solía estar en Santander con su familia, pero ese año no estaba tan ansiosa como los anteriores para volver a la casa familiar. Tal como estaban las cosas, imaginaba que quizá su tía quisiera hacer alguna comida para presentarles a los hijos de Matías, aprovechando aquellas señaladas fechas. No le podía hacer el feo a Águeda de no acudir.

Después de una noche de insomnio en la que se comió buena parte de los bombones, se había decidido. Ella no era ninguna cobarde. Además podía ser divertido y todo, ¿placentero? Seguro que sí.

Cam sabía que los hombres como Ricardo solo buscaban unas noches de placer, y luego si te he visto no me acuerdo. Ella era de la misma opinión, así nadie sufría. Pues se lo pasaría bien con él y en enero volvería a la granja. Él, a sus diferentes ligues, y todos contentos. No le sería difícil. Placer por placer y punto.

No tenía intención de llamarlo para agradecerle los bombones, seguro que lo estaba esperando. Le mandó un mensaje de texto que lo dejaría descolocado. Se rio de su idea.

Cam: Como no estoy en Santander... Estaban buenísimos.

Ricardo leyó el mensaje y una sonrisa se le dibujó en los labios. Cam quería jugar. Le daría una sorpresa. Fue a visitar a Mariela Clarel, que producía verdura ecológica y luego recorría los pueblos de alrededor en su vieja furgoneta y la vendía. Su negocio «De la huerta a tu casa» le estaba funcionando muy bien.

Luego se entrevistó con Juana Navarro, una joven que había hecho guiñoles de la mitología Cántabra y recorría los pueblos contando las leyendas que aprendió de labios de su abuelo. Ella reconoció que no se haría rica con ello, pero que era muy satisfactorio ver la cara de los pequeños cuando les contaba las historias. Recorría la comunidad en una ranchera donde llevaba todos sus bártulos, y estaba ahorrando para abrir un local en la capital donde exponer los guiñoles que había hecho su abuelo y deleitar al público con sus leyendas.

Ricardo quedó impresionado al escucharla. Que una chica tan joven tuviera sus metas tan claras. Merecía recibir alguna ayuda para cumplir su sueño. Tendría que tocar algunas teclas, hacer llamadas a alguno de los concejales que conocía para apoyar a aquella mujer. Él mismo se sorprendió ante su idea, ¿desde cuándo que tenía esa necesidad de ayudar a los demás? Su hermano tenía razón, quería impresionar a Cam. Ella se quedaría con la boca abierta cuando le contara sus planes, y caería rendida a sus pies.

La última de su lista era Carolina Fuertes, una artista que hacía broches sobre la mitología y los vendía en ferias, mercadillos y en una pequeña tienda en Pesquera, su pueblo natal, que estaba sufriendo la despoblación. Pero se ganaba la vida gracias a las ventas por internet. Se negaba a abandonar su tierra y la de sus ancestros.

Ricardo estaba impresionado por el arrojo de aquellas mujeres, y no dudaba de que habría muchas más. Mientras escuchaba a Carolina, vio un colgante de un hada que le llamó la atención. Ella le contó que se trataba de Anjana, protectora de gente honrada, enamorados y de quienes se perdían en los bosques. La asoció con Cam y no dudó en comprarla.

Al dejar la tienda de Carolina, miró su reloj, eran las seis de la tarde, la noche ya casi había abrazado su entorno. Pensó en visitar a Cam al día siguiente, pero estaba demasiado cerca de Fontibre. Lo llamaba como el canto de las sirenas. Si tenía suerte, era posible que lo invitara a cenar y...

Capítulo 27

Cam estaba tomándose el primer café de la mañana en compañía de Carmen y Pepa. Estaban esperando al panadero que les traía el pan, pero se estaba retrasando.

—No te preocupes, jefa —dijo Pepa al ver que Cam volvía a mirar su reloj—. Ya sabes que siempre estoy preparada para cualquier eventualidad. Hoy vamos a desayunar cereales, y los que quieran galletas, también tenemos.

—Es que es raro, nunca llega tarde.

—Tal vez se ha parado a tomarse un café, hoy hace un frío que pela —reflexionó Carmen, mirando por la ventana—. Antes he ido a ponerles agua a los animales, y está el campo lleno de escarcha.

—A mí me gusta ver las hojas de los pinos gruesas por el rocío helado de la mañana —añadió Pepa.

En ese momento sonó el teléfono, como Cam estaba más cerca lo cogió, y sus amigas vieron como su semblante se ponía serio.

—Voy para allá. —La oyeron decir antes de dejar el aparato.

—¿Qué pasa?

—Ha habido un accidente en la carretera.

—¿El panadero? —preguntó Pepa.

—No, era él quien ha llamado, dice que vio un coche que se salió de la carretera y bajó hasta que un árbol lo paró. —Hablaba mientras se ponía su grueso anorak—. Voy a ver qué ha pasado, y de quién se trata, tenía que venir aquí.

Era la conclusión lógica, pues allí se terminaba el camino. Debía de tratarse de alguien que se dirigía a la granja. Salió y corrió hacia su casita a coger las llaves del Nissan.

Cuando llegó al lugar del accidente, un agente la detuvo a varios metros, alcanzó a ver una ambulancia, dos coches de policía y un cuatro por cuatro de los bomberos.

—Señora, la carretera está cortada...

—Lo sé, me ha llamado el panadero, soy la dueña de la granja, por este camino no se puede ir a ningún sitio más. Tiene que ser alguien que venía a vernos. ¿Sabe de quién se trata? ¿Está mal herido?

Cam bajó de su coche y caminó al lado del agente.

—No puedo responderle, los sanitarios están con él, acaban de llegar.

Joaquín, el panadero, al verla se le acercó.

—Al tomar la curva me llamaron la atención los faros encendidos, y vi el estropicio, llamé a emergencias.

—Hiciste bien, ¿sabes de quién se trata? ¿Está mal herido? —A Cam siempre la habían puesto muy nerviosa los accidentes de tráfico, y hablaba atropelladamente.

—No, pero por el coche...

Ella miró y vio que era un cochazo.

Uno de los agentes que había bajado los diez metros que separaban la carretera del siniestro volvió a subir.

—Ha tenido suerte —dijo a sus compañeros—. Podría haberse matado. Ahora lo subirán y lo llevarán al Hospital de Tres Mares, de Reinosa.

Cam estaba pendiente de los trabajos que realizaban los sanitarios y los bomberos, vio como sacaban el cuerpo de un hombre trajeado y pensó en...

—¿Ha dicho lo que le ha pasado? —preguntó uno de los agentes.

—Está conmocionado, el siniestro ocurrió ayer por la noche, supongo que se dio algún golpe en la cabeza. Sufre hipotermia.

Uno de los bomberos se les acercó y les entregó unos papeles, que según pudo ver Cam se trataba de la documentación del coche.

—Es Ricardo Ríos, hay que llamar a su familia.

Al oír el nombre, a ella le faltó el aliento, notó que las rodillas le flojeaban y perdió el color de la cara.

—Ricardo —exclamó sujetándose al brazo de un agente.

—¿Lo conoce?

Ella asintió con la cabeza, notaba un nudo en la garganta que le impedía hablar.

—Parece a punto de desmayarse —dijo otro—. ¿Está usted bien?

Respiró varias veces, tratando de que el miedo que se había instalado en su cuerpo la dejara reaccionar.

—Se va a recuperar, ¿verdad?

—Supongo que sí.

Cuando hubieron subido la camilla con Ricardo hasta donde estaban, Cam se le acercó temblando como una hoja. Él estaba sin sentido y muy pálido.

—¿Se pondrá bien? —preguntó con un hilo de voz.

—Creo que sí, nos lo llevamos al hospital para hacerle pruebas, no parece tener nada grave —informó uno de los sanitarios.

—Bien, los sigo en mi coche.

Joaquín, que los estaba escuchando, la cogió del brazo cuando ella se dio la vuelta para irse.

—¿Estás bien? ¿Quieres que te lleve?

—Gracias, pero no será necesario.

Cam se estaba consumiendo de preocupación, llevaba en esa sala de espera varias horas y aún no le habían dicho nada. Cada vez que preguntaba le decían que seguían haciéndole pruebas. No había llamado a Matías porque pensó que era mejor que, cuando recibiera la llamada, fuera su propio hijo quien le hablara; si lo hacía ella y le decía que había tenido un accidente, el hombre se daría un buen susto.

Estaba sentada frente a la puerta por donde salían los médicos a informar a los familiares, y no perdía de vista la superficie plana que cada vez que se abría hacía que le diera un vuelco el corazón.

—Familiares de Ricardo Ríos. —Oyó al fin. Se levantó de un salto. Se acercó al doctor que había hablado—. ¿Usted es?

«Joder», ¿qué tenía que hacer, explicarle la historia de su vida?

—Soy su novia. —Fue lo primero que se le ocurrió, para salir del paso—. ¿Cómo está Ricardo?

—Ha tenido mucha suerte, solo sufre hipotermia y leves contusiones. Aunque parezca raro, por el modo en que ha quedado el coche, él está bien. Ahora está descansando, le he administrado un calmante para que duerma, se recuperará más pronto. Estará aquí en observación hasta mañana, entonces se podrá ir.

Cam soltó el aire que había estado reteniendo sin darse cuenta.

—¿Puedo verlo?

—Desde luego, ahora mismo lo están subiendo a planta. En unos minutos la enfermera le dirá dónde encontrarlo.

—Gracias, doctor.

Cuando entró en la habitación 3069, temblaba como una hoja. No sabía lo que esperar. Sí, le dijeron que tenía contusiones, pero... definitivamente, no estaba preparada para verlo de aquella manera. Siempre lo había visto con traje, nunca se le ocurrió pensar en esos músculos que la fina bata del hospital no ocultaba, sus brazos parecían fuertes como el granito. Se reprendió a sí misma y subió su mirada hacia el rostro, donde lucía un chichón amoratado en la parte izquierda de la frente, varios pequeños cortes en las mejillas y uno, que consideraba más profundo, en el labio inferior. Tenía los ojos cerrados y parecía descansar como un bebé. No supo si era la temperatura de la habitación, que supuso la habían subido para la hipotermia, pero de repente le entraron unos calores... Sus ojos no se apartaban de su boca, y sin ser consciente se la acarició; cuando se dio cuenta de lo que hacía, retiró la mano con rapidez. Trató de taparlo con la manta, pero él se revolvió y sacó los brazos de nuevo.

Era hora de que llamara a Matías, pero no tenía el número. Supuso que habrían dejado sus cosas en el armario, y con ellas su móvil; miró dentro, nada. En los cajones, tampoco. Llamó a su tía y le dijo que necesitaba hablar con Matías. Cuando esta le dio el número, se despidió enseguida y colgó para que no le preguntara qué se traía entre manos.

—Diga. —Oyó la voz de Matías al otro lado de la línea.

—Matías, soy Cam, la sobrina...

—Sé quién eres —la interrumpió él—. ¿Cómo estás?

—Bien, bien. Deberías venir a Reinosa.

—¿Por qué? ¿Tienes algún problema?

Qué difícil que era eso de decirle a una persona que un ser querido había sufrido un accidente.

—No, se trata de Ricardo. —Entonces pensó que ella misma lo podía llevar a Santander—. De hecho, no hace falta que vengas, yo misma lo llevaré a casa.

—¿Qué pasa? ¿Se le ha estropeado el coche? —Su voz mostraba que no creía en tal posibilidad.

—Ha tenido un pequeño accidente, se pasará la noche en el hospital y mañana lo llevaré a Santander.

Entonces fue cuando Matías reaccionó.

—¿Un pequeño accidente? Pásame con él.

—No puedo, ahora mismo está dormido.

Matías notaba el apuro de Cam, y eso lo alarmó.

—Ahora mismo salgo para allá.

Ella no tuvo tiempo de despedirse que la llamada ya estaba cortada.

Capítulo 28

Cam cogió el sillón que había en la habitación y lo puso al lado de la cama, de forma que pudiera verlo en todo momento. Por si él necesitaba algo, se dijo. «Mentirosa, lo que quieres es recrearte con su atractivo», la recriminó la voz de su consciencia. Y era verdad. Ricardo la atraía mucho, se había asustado lo indecible al enterarse de que era él el accidentado, pero en ese momento que sabía que estaba bien y fuera de peligro, podía relajarse.

¿Qué lo habría llevado allí? Era evidente que iba a verla cuando se salió de la carretera. Sus ojos no se apartaban del rostro contusionado. Y se sorprendió cuando oyó su voz profunda.

—Fuiste muy valiente. —Su tono susurrante la asombró.

Cam se incorporó y, al mirarlo, se dio cuenta de que él seguía dormido. Vaya, hablaba en sueños. Sonrió.

—No sé qué tienes que me ha robado la razón.

Evidentemente estaba soñando con una mujer, el tono de su voz así lo indicaba, además de las palabras. En algún libro había leído que las personas que hablaban dormidas, si les hacías preguntas, respondían. Su vena traviesa salió a la luz. Iba a hablar cuando entró una enfermera a controlarlo.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó, mientras inspeccionaba el gotero que él llevaba en la mano y le tomaba la temperatura.

—Sí, sigue dormido.

—Es posible que duerma unas horas, imagino que la noche habrá sido muy larga para él. La temperatura le está subiendo, dentro de un rato podremos bajar la calefacción. Debes estar asándote.

—Sí, he intentado taparlo con la manta, pero la aparta.

—Ya lo sé, por eso la habitación está tan caldeada. Te aconsejó que te saques ese jersey tan grueso que llevas, o cuando salgas vas a coger una pulmonía.

—Tienes razón.

Cuando se quedó sola, Cam se desprendió del jersey y se quedó con la camiseta de tirantes deportiva que siempre llevaba debajo. Los pies también se le estaban asando y se sacó las botas de montaña, con los calcetines gruesos tenía suficiente.

Al quedar el cuarto en silencio otra vez, Ricardo pareció notarlo de alguna manera y...

—No sé qué te pasó en el pasado, pero yo haré que lo olvides.

—¿Cómo vas a hacerlo? —preguntó ella con voz suave y una sonrisa en los labios.

Lo vio fruncir el ceño.

—¿Qué te hizo ese hombre? —No le había contestado, mientras pensaba en qué decirle, él volvió a hablar—. Yo voy a amarte de verdad.

Esas palabras le hicieron un nudo en el estómago, ¿a quién irían dirigidas? Se moría de curiosidad, pero se quedó callada. Seguro que estaba soñando con alguna mujer que le importaba mucho.

—Tienes que decirme lo que pasó —volvió a susurrar Ricardo—. No soporto pensar que alguien te haya hecho daño.

Como lo que él decía la perturbaba, probó hablarle de otra cosa.

—Los bombones estaban buenísimos, Ricardo.

Le pareció ver que él sonreía, pero fue tan efímero que igual se lo había imaginado.

—Lo sé.

—¿Por qué me los mandaste?

—Porque sabía que te gustarían, a todas las mujeres les encantan.

—Y tú sabes mucho de mujeres.

Hablaban en susurros; ella se apoyó en el lateral de la cama con los codos y los dedos entrelazados. Con la vista en aquel rostro tan guapo.

—Eso pensaba yo, pero no debo saber tanto si no consigo llegar a ti.

Vaya, así que había alguna mujer que se le resistía. Casi que se le escapaba la risa.

—Será que no te has esforzado lo suficiente.

Lo vio fruncir el ceño de nuevo.

—Hace muy poco tiempo que nos conocemos.

—Las primeras impresiones son las que cuentan.

—No, yo haré que cambies de opinión. He sido un cretino.

Pues sí que le importaba esa mujer, nunca habría creído posible oír esas palabras salir de su boca, claro que estaba hablando en sueños. Seguro que despierto no las diría ni borracho.

Y ella era una masoquista, allí, siguiéndole la corriente, mientras le hablaba de otra mujer, cuando lo que le hubiese gustado escuchar era lo mismo dirigido a ella.

—Le pedí a Hugo que investigara a tu familia.

A Cam se le hizo un nudo en la garganta y notó que le faltaba el aliento.

—¿Dónde ibas cuando tuviste el accidente Ricardo?

—A verte... Eres...

La voz de Matías y la del doctor al entrar en la habitación hicieron que ella se alterara. Se giró hacia los dos hombres y les hubiese dicho que se largaran para que Ricardo siguiera hablando, estaba a punto de decirle... ¿qué? Era consciente de que iba a verla a ella, por aquella carretera no se iba a ninguna parte más. ¿Habría estado todo el rato hablando de ella? Sintió un sofoco repentino.

—Su novia está con él —decía el doctor al traspasar la puerta.

Matías la miró extrañado, pero no dijo nada, ya se enteraría de lo que estaba pasando.

—Lo que quiero saber es cómo está.

—Bien, solo tiene algunas contusiones, pero nada grave. Cuando lo han traído sufría una hipotermia, pero está recuperándose. Lo he ingresado para estar seguro de su mejoría.

Matías se acercó a su hijo y le pasó la mano por la cara con mucha suavidad.

—Hola, hija, perdona que no te haya saludado, pero es que estaba muy asustado.

—No te preocupes, Matías, creo que tu hijo tiene un buen ángel de la guarda.

El hombre asintió.

—Ahora me voy —dijo el doctor—, estoy a su entera disposición, no duden en llamar a las enfermeras por cualquier cosa.

—Gracias, doctor —agradeció Cam, Matías no se había movido del lado de su hijo.

Cuando se quedaron a solas, ella vio como le temblaban las manos y lo hizo sentar. Era evidente que se había llevado un buen susto. Matías se dejó hacer y se sentó donde poco antes había estado ella, vio que iba descalza y con aquella camiseta de tirantes. La miró alzando una ceja.

—¿He interrumpido algo? —preguntó el hombre, aunque no lograba imaginarse qué, pues su hijo estaba dormido.

Ella sonrió.

—Espera que se te pase el susto y notarás la calefacción tan alta que hay en esta habitación. Como que tu hijo no aguanta tapado...

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé. El panadero venía hacia la granja cuando vio el coche que se había salido de la carretera. Me llamó y fui a ver qué pasaba. Tuve que decirle al doctor que era su novia para que me dijera cómo estaba y me dejara quedar con él hasta que llegaras.

—Gracias, cielo. —Matías le cogió la mano y se la besó con cariño.

Cam necesitaba salir de allí para poner sus pensamientos en orden. Sospechaba que Ricardo había estado todo el tiempo hablando ella, pero al interrumpirlos... Entonces cayó en la cuenta de que él estaba soñando, o sería una pesadilla. No, lo que decía no era fruto de un mal sueño.

—¿Sabes que tu hijo habla en sueños?

Aquella pregunta dibujó una sonrisa en los labios de Matías.

—No sabía que seguía haciéndolo. Cuando era más joven, sí. Espero que no dijera nada inconveniente. —El hombre la miró receloso.

—No, no te preocupes. ¿Te apetece un capuchino? Algo caliente te sentará bien y te templará los nervios.

—Gracias, querida, mientras llamaré a mis otros hijos, les diré lo que ha pasado y que sepan que me quedaré a pasar la noche aquí.

Cam se puso las botas y el jersey y salió de la habitación. Mientras se dirigía a las máquinas de los cafés, bocadillos y refrescos iba memorizando lo que Ricardo había dicho en sueños. No podía ser posible que se refiriera a ella, tenía que ser consecuencia de su estado, del golpe en la cabeza. Y si era así, ¿por qué iba a verla?

Capítulo 29

Matías y Cam miraban por la ventana del hospital mientras hablaban en voz baja, cada uno con su capuchino en las manos. El padre de Ricardo le estaba contando la idea de su hijo de hacer una serie de programas sobre mujeres emprendedoras. Que se había involucrado en ese proyecto, sorprendiéndolo con la iniciativa.

Ella le había comentado que la carretera donde Ricardo tuvo el accidente solo llevaba a la granja, y el hombre ató cabos.

—Imagino que iría a verte para que formaras parte de esa serie.

Ahora tenía la respuesta a sus preguntas sobre lo dicho en sueños. Una desilusión que no esperaba se instaló en sus entrañas.

—Seguro que sí, no hay otra explicación.

Oyeron que Ricardo se removía a sus espaldas y se giraron. Al dar unos pasos, vieron como pateaba las sábanas que lo cubrían y sacaba las piernas. Con el movimiento, se enredó en la tela y se dio la vuelta, quedando con el culo al aire.

Al ver la zozobra de Matías, Cam se le acercó y miró que no obstruyera el gotero. Lo hizo como si lo que estaba viendo fuera la cara de cualquiera. ¡Qué culo tenía ese hombre! Solo de pensarlo se le hizo agua la boca.

Era evidente que Ricardo tenía calor, llamó al timbre, y cuando la enfermera entró le dijo que era posible que ya hubiese recobrado la temperatura. Esta se la tomó y afirmó con la cabeza.

—Voy a bajar la calefacción —dijo mientras lo cubría con la sábana—. No queremos que ahora le suba demasiado.

Cam se daba cuenta del apuro del hombre.

—No te preocupes, Matías, todos tenemos uno.

Una sonrisa tímida asomó a sus labios.

—Lo sé, hija, pero yo soy de otra generación.

Al cabo de unos minutos en los que ella trató de distraerlo con historias de los niños que solían acudir a la granja, Ricardo abrió los ojos. Los miró a ambos, evidentemente estaba desorientado.

—¿Dónde estamos? ¿Qué me ha pasado? ¿Por qué estáis aquí?

Cam temió que el golpe en la cabeza lo hubiese dejado amnésico. Tocó el timbre para que fuera alguien.

—¿No recuerdas lo que te ocurrió?

Él se pasó la mano por la hinchazón y soltó un taco, al mismo tiempo que miraba con aprensión el apósito que llevaba en la mano.

—Joder, ¿cómo ha quedado el coche?

—¿Recuerdas o no recuerdas? —exclamó Cam al ver que él se comportaba como un niño pequeño al que se le rompe un juguete nuevo.

—Hijo, ¿cómo te encuentras? —La preocupación era palpable en el tono de Matías.

A Ricardo le dolían todos los huesos del cuerpo, pero no le gustó ver a su padre tan preocupado. Miró a Cam, quien estaba a los pies de la cama con las manos tan apretadas que tenía los nudillos blancos. Hizo un repaso de la movilidad de todo su cuerpo.

—No me miréis así, no me voy a morir —exclamó de mal humor—. Solo me siento como si me hubiese pasado una apisonadora por encima.

—Te pondrás bien —habló Matías como si lo hiciera con un niño pequeño.

—¿Qué hora es?

—Las seis de la tarde.

—¿Dónde está el coche?

—No te preocupes ahora por eso. —Trató de tranquilizarlo su padre—. Ya hablé con la compañía de seguros, mañana lo llevarán a Santander.

Cam se estaba enfadando; después del susto que había sufrido el pobre hombre, su hijo se estaba comportando como... como un chiquillo malcriado.

En ese momento entró en la habitación el médico que lo había atendido.

—Soy el doctor Iribarne, ¿cómo te sientes? ¿Tienes frío?

—Pero si hace tanto calor como en el mismísimo Infierno —contestó Ricardo con cara de pocos amigos—. ¿Cuándo puedo irme, doctor?

El facultativo lo reconoció, le tomó el pulso y no contestó a su pregunta, lo que pareció sacarlo de sus casillas.

—Ricardo, ¿eres consciente de que podías haberte matado? —El hombre lo miraba con reproche. Por lo que le contaron del accidente, era un milagro que hubiese salido de este con unas contusiones—. ¿Qué pasó? ¿Lo recuerdas?

—¿Qué está tratando de decir, doctor? No iba distraído ni había tomado nada.

—Estoy haciendo mi trabajo. ¿Puedes contestarme?

—Desde luego. Al tomar aquella curva, me patinaron las ruedas traseras; y al tratar de aderezarlo, me fui por la montaña abajo.

—¿Qué hora era, más o menos?

—Sería antes de la seis y media.

Iribarne le hacía las preguntas para saber si el golpe en la cabeza había causado algún daño.

—¿Supongo que, con el golpe de la cabeza, quedaste inconsciente?

—Imagino que sí, recuerdo que abrí los ojos y me sentía sofocado por los airbags, no sé cómo hice para reventarlos, tenía que salir de allí. Pero el coche había quedado encajonado entre las ramas y la puerta no se abría. Me parecía que estaba como en una cueva, supongo que volví a perder el sentido.

Su padre, al escuchar el relato de su hijo, perdió el color de la cara.

—Tranquilo, Matías —dijo Cam, apretándole el brazo con cariño—. Ya ves que está bien.

Lo que tenía ganas de decirle es «bicho malo nunca muere», pero en ese momento la guasa no hubiese sido bien aceptada.

—Bien, Ricardo —aseveró el doctor—. Te quedarás esta noche, y si no hay novedades, mañana podrás irte.

Él soltó un bufido que pareció el gruñido de un oso. No le gustaban los hospitales, le recordaban la enfermedad de su madre.

—Gracias, Iribarne —habló Matías ante el silencio de su hijo.

Cuando se quedaron solos, Cam vio la mala cara de Ricardo y le entraron unas ganas de reír terribles. Miró por la ventana, para que no vieran que se contenía. Pensó que era muy posible que el mal humor se debiera a las molestias y supo que tenía que ser un poco compasiva con él.

—¿Necesitas algo, Ricardo?

—Irme a casa —contestó molesto.

—En eso no puedo ayudarte. Matías, bajemos a la cafetería, yo no he comido desde la mañana y no me vendría mal tomar algo. Imagino que tú tampoco lo has hecho. —El hombre negó con la cabeza—. Dejémoslo solo, a ver si así se le pasa la mala leche que lleva. —Hizo un gesto con la cabeza, señalando a Ricardo.

Él no dijo nada, se los quedó mirando mientras salían de la habitación. Y entonces soltó todos los tacos que le vinieron a la cabeza. ¡Maldita su estampa!, el día anterior había estado ansioso por verla, y cuando la tuvo delante y preocupada por él, se comportaba como un cretino.

Matías pretendía pasar la noche en un hotel, pero Cam se lo sacó de la cabeza. Le dijo que irían a la granja y que al día siguiente volverían al hospital. El hombre claudicó, no le apetecía estar solo. Llamó a Águeda, habían quedado en cenar esa noche. Esta estuvo trastornada a la vez que tranquila al saber que Cam estaba con él.

Cuando volvieron a la habitación, le llevaron a Ricardo un bote de zumo de naranja.

—¿Te apetece un poco?

—No.

Él aún estaba de peor humor que antes. Y Cam no iba a tolerar tonterías.

—Bueno, pues como aquí no podemos hacer nada, nos marchamos.

—¿Cómo que os marcháis?

A pesar de que se dio cuenta de lo cretino que era, no pudo evitar el tono de su voz y su mala cara. Le dolía todo el cuerpo y no medía sus palabras.

—¿No pretenderás que tu padre se pase la noche sentado en ese sillón? Te aseguro que no es nada cómodo, me he pasado gran parte del día sentada en él.

¿Lo estaba riñendo? ¿Le estaba echando en cara que había estado acompañándolo?

—Nadie te ha pedido que lo hicieras. —Aquellas palabras escocieron a Cam.

—Tienes razón, nadie lo ha hecho.

Matías no podía creerse que su hijo fuera tan desagradecido.

—Ricardo, por Dios.

—Iros, no estoy de humor.

—Eso no hace falta que lo jures, nos damos cuenta. —Cam le dio la chaqueta a Matías y cogió la suya—. Mañana a primera hora estaremos aquí. Si necesitas algo, ya tienes mi teléfono.

Ella veía al hombre indeciso, se paró en el mostrador de las enfermeras y les dio su número de móvil por si había algún problema. Cuando estuvieron esperando el ascensor le dijo que no se preocupara, que Ricardo estaría bien, que al día siguiente, después de haber descansado, volvería a ser el de siempre.

Capítulo 30

Al quedarse solo, Ricardo tuvo tiempo para pensar en cómo había tratado a esas personas que se preocuparon por él. Allí estaba, cabreado por haber tenido un accidente del que nadie era culpable. Maldiciendo por su coche. Por el amor de Dios, ya se compraría otro.

Esperaba que Cam no le tuviera en cuenta su mal humor. Que fuera comprensiva con él porque no estaba en su mejor momento. Pero se temía que, después de haberla trastornado, había metido la pata hasta el fondo. Cuando fuera al día siguiente, tendría que pedirle disculpas si no quería que ella lo apartara de su vida. Con esos pensamientos le vino a la mente que en cierta ocasión ella le había hablado de un hombre, no sabía lo que había ocurrido entre ellos, pero sospechaba que las murallas de su corazón las había erigido por su causa. Ojalá aún estuviera a tiempo de redimirse ante sus ojos.

Matías estaba impresionado por lo que Cam había hecho de su herencia. El negocio que puso en marcha funcionaba a la perfección. Los monitores fueron muy agradables con él, siempre pendientes de si necesitaba algo. Cenaron en la cocina del refugio, Cam supuso que a él le hacía falta tranquilidad y no se equivocaba. Luego lo llevó a su casa de madera y lo acomodó en una habitación muy acogedora. Antes de acostarse, preparó una infusión que se tomaron ante la chimenea que caldeaba toda la casa.

—Quisiera que perdonaras a mi hijo. Ha sido un grosero.

—Matías, cuando nos duele algo, todos nos ponemos de mal humor.

Él asentía con la cabeza, agradeciendo sus palabras con una mirada amorosa.

—La infusión estaba buenísima, ¿de qué es?

—Son unas hierbas que recoge la cocinera, son calmantes, nos irán bien para descansar.

Matías le deseó buenas noches, dándole un beso en la frente, y cada uno se fue a su dormitorio.

Cuando a la mañana siguiente llegaron al hospital cargados de bolsas con ropa para Ricardo, este estaba sentado en el sillón. Al verlos, les dedicó una sonrisa.

—¿Cómo estás, hijo?

—Mucho mejor, papá.

Miró a Cam, y ella se mantenía en silencio.

—¿Ha pasado ya el médico?

—No, pero me ha dicho la enfermera que seguramente me darían el alta esta misma mañana.

—Perfecto. Te hemos traído ropa, espero que hayamos acertado en la talla.

«Está cabreada», pensó Ricardo. Y con razón, la tarde anterior se comportó como un crio.

—¿Habéis desayunado? —preguntó mirándola a ella.

—Pepa me ha cebado como a un gorrino —dijo Matías soltando una carcajada.

—¿Has estado en la granja?

—Sí, he dormido en la casa de Cam.

La que no le había querido enseñarle a él, recordó.

—Papá, ¿puedes bajar a la cafetería y traerme un zumo de aquel que me trajisteis ayer?

Necesitaba quedarse un rato a solas con Cam.

—Ya voy yo. —Se ofreció ella.

Él le hizo un gesto con la cabeza a su padre, que este comprendió a la perfección.

—No, cielo, déjalo, así me tomo otro café. No soy hombre hasta que no me he tomado al menos dos. —Matías se apresuró antes de que Cam dijera nada. Los iba a dejar solos, no sabía lo que ocurría entre ellos, pero sospechaba que ahí se cocinaba algo.

Al quedarse solos, ella se fue a mirar por la ventana. Su inusual silencio le decía a Ricardo que su enfado era de categoría, y si se paraba a pensarlo, tenía razón de ser. Ella estuvo todo el día a su lado, y él solo le había gruñido. Se levantó y se le acercó por la espalda.

—¿Me perdonas?

—¿Qué tengo que perdonar? —Ella no se giraba, y él podía oler su aroma característico.

—Que ayer me comportara como un cretino. No te agradecí que te preocuparas y que no me dejaras solo.

En la habitación se habría escuchado el vuelo de una mosca.

—¿Quién te dijo que estaba preocupada?

Ricardo jugaba con ventaja, la enfermera le había dicho que su novia estaba terriblemente inquieta mientras a él le hacían las pruebas.

—Se te veía en los ojos.

Ella se giró muy despacio, y lo descubrió más cerca de lo que creía, levantó la cabeza para mirarlo a la cara.

—¿Dónde ibas cuando tuviste el accidente?

—A verte.

Aquellas dos palabras le acariciaron el alma.

—Te llevaba un regalo. ¿Me perdonas por haberte gruñido?

Los ojos de ambos estaban enganchados. Los oscuros de él mostraban arrepentimiento.

—Con una condición.

—Lo que quieras.

—Si vuelves a comportarte como un idiota, y sé que últimamente lo has hecho bastante... —dejó pasar unos segundos para que él lo pensara—, no volveré a dirigirte la palabra.

Él sonrió, esperaba que ella le apretara más clavijas.

—Tienes mi consentimiento, pero no volverá a pasar.

—Eso espero.

Estando tan cerca el uno del otro, fue lo más natural del mundo que él la cogiera por la nuca y bajara la cabeza.

—Te vas a hacer daño —advirtió ella, con la vista en el labio lastimado.

Él no le hizo caso, la besó con suavidad, la mordisqueó y entró en aquella gruta que lo llamaba a perderse en su interior y saborearla a gusto. Cam lo rodeó con los brazos, acariciando la ancha espalda, y sus manos bajaron hasta el culo que el día anterior él le había mostrado sin saberlo. Se dio un festín con aquellas nalgas perfectamente moldeadas mientras introducía la lengua en la boca masculina y se deleitaba con el sabor de ese hombre, al mismo tiempo que notaba como despertaba esa parte de él que se apretaba contra ella.

Una tos los sacó del trance en el que se encontraban. Era el médico, y no venía solo. Matías entró detrás de él.

—Por lo que veo, estás recuperado del todo.

Ella se separó de un salto.

—Sí, doctor, me encuentro muy bien —dijo con una sonrisa de truhan.

—Perfecto, cuando te traigan los papeles del alta, podrás irte a casa. Te aconsejaría unos días de descanso, pero me temo que no me harás caso.

La sonrisa de Ricardo lo decía todo.

—No se preocupe, doctor, yo me encargaré —intervino Matías. Como los dos eran de edades parecidas, el médico le sonrió.

—Tengo hijos de la edad del tuyo, sé de qué hablo.

Antes de que los dos se pusieran a contarse batallitas, Ricardo los interrumpió.

—Trataré de seguir su consejo, doctor, pero no prometo nada.

—Haces bien en no prometérmelo. De hecho, si sigues mis consejos te recuperarás más pronto. Tú mismo.

Se estrecharon la mano y les dijo que en un rato les llevarían el alta.

Cam sacó la ropa que habían comprado para la ocasión. Puso sobre la cama unos vaqueros, una camiseta Armani, un jersey grueso y dos pares de calzoncillos: unos bóxeres y otros eslips.

—Como no sabíamos lo que usas...

Ricardo rio al imaginarlos a los dos comprando ropa para él.

—Has acertado la talla, qué buen ojo —se burló Ricardo.

—Es que ayer nos diste un buen espectáculo.

—Hija, no me lo recuerdes —dijo Matías—. Qué vergüenza.

Ella se arrepintió de haberle recordado el bochornoso momento.

—No debes avergonzarte, ya ves que a él no le importa ir con el culo al aire. —Matizó sus palabras con un gesto de las manos señalando la bata que vestía Ricardo.

—Ahora mismo me voy a dar una ducha y me vestiré. —Los cortó él al ver que iban a empezar a guasearse de él.

Un par de horas más tarde, Matías se despedía de Cam en el aparcamiento del hospital. Le dio un beso y le agradeció todas las molestias que se había tomado. Ricardo los miraba, era evidente que ella se había ganado el corazón de su padre. Cuando este se hubo montado en el coche, dio los dos pasos que los separaban y le susurró:

—Nos veremos muy pronto. —Y le dio un suave beso en los labios—. Gracias por todo.

Cam se mordió el labio inferior, la caricia le había sabido a poco.

—¿Tú no habrías hecho lo mismo por mí?

—Si estuviera en tu lugar, ahora mismo me iría a Santander para cuidarte.

—Ni lo pienses, amigo, hablas en sueños.

Con aquellas palabras se dio la vuelta y, saludando con la mano, se fue hacia su coche.

Ricardo se quedó mudo, ¿habría dicho algo inconveniente?

Capítulo 31

Ricardo estaba totalmente recuperado de su percance. Y como el coche quedó declarado como siniestro total, estaba visitando los concesionarios para comprarse uno nuevo. Tenía en mente varios deportivos que le gustaban, sin embargo, no acababa de decirse por ninguno de ellos. Y es que cada vez que pensaba en eso, le venía a la cabeza la carretera que llevaba a la granja de Cam —donde había tenido el accidente— y se convencía de que un todoterreno sería más adecuado. ¿Por qué? ¿Qué había pasado para que cada día tuviera la necesidad de hablar con ella? De escuchar su voz, de imaginarla en su casita de madera, de estar con ella.

«Porque se te ha resistido desde el primer día», se decía. Pero no era cierto. Desde que la conoció que lo había cautivado, y en todo lo que hacía la veía a ella a su lado. Todo su mundo se había vuelto patas arriba, su firme creencia de que en soledad era como mejor se estaba se le vino abajo. Quería estar con ella, vivir con ella, reír con ella... amarla como ella se merecía y que ella le correspondiera.

«Te has enamorado, tonto», ese pensamiento le causó un sobresalto. Él, que siempre trató a las mujeres para dar y recibir placer, se encontraba deseando solo a una. A Cam. Con la comprensión vino la euforia, ella era distinta a todas las que compartieron breves etapas de su vida. Apenas se acordaba del color de los ojos de la mayoría de ellas, sin embargo, reconocería los suyos entre un millón. Y su aroma... solo de pensarlo, pareció que lo llevaba impregnado en sus fosas nasales. Su manera de expresarse, su sonrisa, sus largas piernas, todo de ella lo había cautivado, incluso cuando la vio vestida como un perroflauta. Una sonrisa se instaló en su rostro, volvería a verla muy pronto; si ella no iba a Santander, iría él a la granja.

Estaba navegando por internet, en la página oficial de Porsche, y visualizando el Cayenne cuatro por cuatro, cuando Eduardo entró en su despacho.

—¿Cómo va la búsqueda de coche, hermano?

—Creo que he encontrado lo que busco. —Eduardo se puso a su lado y, al ver el coche, se sorprendió.

—¿No estabas buscando deportivos?

—He cambiado de idea.

Su hermano, que lo conocía bien, supo que detrás de aquel cambio había algo más.

—¿Es que se te ha contagiado el amor por el monte como a Guille?

—Podría ser.

—Lo de Guille lo entiendo, está enamorado de Lily, ¿hay alguna mujer y no me has dicho nada? —preguntó Eduardo arrastrando las palabras.

—Es posible.

—Diablos —exclamó el menor—. Para ligar no hace falta que te compres un coche como ese. Yo creo que con los deportivos...

Ricardo no iba a explicarle a su hermano que estaba enamorado de Cam. Seguro que no lo creería o se desternillaría de risa.

—No creo que esta se deje impresionar por esos coches.

Eduardo lo miró con sorpresa en los ojos, a todas las mujeres les gustaba que las pasearan con esos modelazos que solía comprarse su hermano.

—¿Es rara?

Ricardo soltó una carcajada.

—No, es única.

La boca del menor se abrió, nunca había visto a Ricardo de aquel extraño humor. Y le gustó. Lo hacía parecer más despreocupado. Entonces un pensamiento se coló en su mente.

—¿Tiene algo que ver con ella ese programa que estás organizando?

—Tiene todo que ver con ella. Lo hago por demostrarle lo mucho que admiro su valentía.

—¿Es que Cupido se ha caído del cielo y ha aterrizado en esta cadena? Primero, papá; luego, Guille; y ahora, tú. El siguiente soy yo, creo que me voy a tomar unas vacaciones, no sea que me encuentre.

—Ay, hermano, ¿tú crees que vas a poder esconderte de él?

Ricardo soltó una carcajada contagiosa, y los dos terminaron riendo como críos.

—¿Tienes algo urgente que hacer?

—No.

—Vamos, acompáñame al concesionario.

—¿Lo dices en serio?

—Claro que sí, quiero ese coche... y lo quiero ya.

Cam estuvo muy atareada los siguientes días, los niños se fueron y todos los que trabajaban en la granja le estaban dando un buen baldeo. Estaría cerrada dos meses, y solo se quedaban allí dos de los monitores que eran pareja y se encargaban de los animales. Se acercaba el Día de la Constitución, y quería viajar a Santander para pasar el feriado puente con su familia.

Ricardo la había estado llamando cada día, hablaban de tonterías, de cómo les había ido la jornada; y él siempre le preguntaba que había dicho mientras dormía, a lo que Cam contestaba, tomándole el pelo, que había sido muy gracioso. Era evidente que él no recordaba nada, y no tenía sentido preguntarle de quién le hablaba. Por sus últimas palabras, parecía que era de ella, pero en caso contrario no lo quería saber.

El día anterior al de la Constitución, ella preparó sus maletas y las dejó en el coche. A la mañana siguiente saldría hacia Santander. Ya se había despedido de los monitores, que se irían tan pronto terminaran con sus obligaciones en la granja. Al ponerse en la cama reparó en que Ricardo no había llamado. No tuvo tiempo de pensar demasiado en ello, cayó dormida enseguida.

A las diez de la mañana, Cam aparcaba frente a la casa de su tía. Antes de deshacer las maletas, se sentó en la cocina con sus primas y desayunó pan tostado con mantequilla y mermelada con un café con leche. Daniela y Aitana la pusieron al día de todas las novedades de sus amistades y luego las hermanas se pusieron con los ejercicios de la menor, mientras Cam colocaba su ropa en el armario. Al hacerlo, pensó que esa misma tarde iría de compras, quería impresionar a cierto hombre que le había vuelto la vida del revés.

Sentada ante el armario abierto, cogió su móvil y marcó.

—Hola. —La voz de Ricardo le hizo correr un escalofrío por la columna vertebral.

—Buenos días. ¿Cómo estás?

—Perfectamente. ¿Cuándo vas a venir a Santander?

—Estoy aquí.

Un silencio se instaló en los dos lados de la línea.

Ricardo pensó que ese día era festivo y que lo podía aprovechar para pasarlo con ella.

—En una hora pasó a buscarte.

Ella tenía ganas de verlo, pero que él diera por hecho que estaba a su disposición no le gustó nada.

—¿Para qué?

La pregunta lo tomó por sorpresa, ¿qué se hacía a la una del mediodía? Salir a comer, por supuesto.

—Te estoy invitando a comer.

—¿Y si yo tengo otros planes?

Silencio otra vez.

—¿Los tienes?

—No.

Entonces fue cuando Ricardo se dio cuenta de que ella no era como las demás, que no estaba pendiente de salir con un tipo como él, que no lo dejaría todo para lucirse a su lado. Supo que no debía tratarla como a las otras mujeres con las que había frecuentado.

—Hace días que no hago nada más que pensar en ti. ¿Te apetece que salgamos a comer?

Cam sonrió al otro lado de la línea, ese tono ya le gustaba más. Y encima le dijo que pensaba en ella. Su corazón brincó dentro de su pecho.

—Eso está mejor, en una hora estaré lista.

El aliento que él sin darse cuenta había retenido salió de golpe y le hizo notar que hasta su corazón se había acelerado esperando la respuesta.

Capítulo 32

Cam estaba otra vez sentada ante su armario abierto pensando en qué ponerse para salir a comer con Ricardo. Al fin se decidió por un vestido con bajo desigual, estilo cola de sirena, que la parte superior y cuello de pico le quedaba como un guante, se calzó sus tacones y se retocó el maquillaje. Se puso su abrigo color camel que hacía resaltar el azul de la prenda interior.

Salió de la casa a la hora que habían quedado y le extrañó que un Cayenne plateado le hiciera ráfagas con las luces. Se lo quedó mirando sin moverse de la verja hasta que vio a Ricardo que salía del coche. Entonces se dirigió hacia él.

—Tienes que decirme con qué aseguradora trabajas, si este es el coche de cortesía, voy a ir a verlos.

Él le sonrió endemoniadamente.

—¿Te gusta? —dijo cuando estuvo a su lado, antes de inclinarse y darle un suave beso en los labios.

Cam, que iba a retroceder para que sus bocas no llegaran a tocarse, no pudo hacerlo, la mano de Ricardo en su cuello se lo impidió. Y por extraño que pareciera, le gustó sentir esa seguridad en sí mismo que él destilaba por todos los poros de su piel.

—¿Que si me gusta? Me encanta, pero... —Se calló un segundo para mantenerlo en suspense—. No va contigo, tú eres más de los deportivos como el que te cargaste.

—Será que mis gustos están cambiando.

—Según cómo sopla el viento, como si lo viera —se burló ella con una gran sonrisa. Sin embargo, se fijó en que él no vestía su habitual traje hecho a medida. Llevaba unos vaqueros y un jersey grueso verde oscuro con cuello vuelto, y encima una chaqueta negra que le llegaba hasta debajo del culo.

—¿Nos vamos? —dijo Ricardo viendo como ella se lo comía con la mirada.

—Oh, sí, claro.

—¿Quieres conducir?

Los ojos de Cam relucieron como dos soles.

—Sí —exclamó. Él le dio la llave y se montaron en el coche que olía al cuero negro de la tapicería—. Es muy cómodo —dijo mientras se ponía el asiento a su medida, y los espejos retrovisores. Lo puso en marcha—. Oh, sí, ronronea como un gato.

Ricardo la miraba embelesado.

—O sea que das tu aprobación.

—Es fantástico. ¿Dónde vamos?

—Sorpréndeme.

Cam no se lo hizo repetir, se incorporó a la circulación y en pocos segundos ya parecía que siempre hubiese conducido ese coche. Salió de Santander.

Ricardo pudo comprobar que era una conductora muy hábil, mientras transitaban por la carretera de la costa. A él le hormigueaban las manos por el ansia de tocarla. Estiró el brazo izquierdo y lo apoyó en el asiento de ella, de manera que sus dedos jugueteaban con las suaves guedejas de su cabello.

Ella le estaba contando que había llegado esa misma mañana, y que se quedaría en la ciudad hasta después de las fiestas navideñas.

—En estas fechas me encanta pasear por el centro, por la plaza del ayuntamiento y los alrededores bajo la atenta mirada de las luces y el árbol.

—En la plaza Porticada ponen una pista de hielo.

—Lo sé, cada año voy a patinar.

Él, a pesar de tener su negocio allí, o a causa de ello, no lo hizo nunca. Cuando se lo dijo a ella, Cam desvió un segundo la mirada de la carretera.

—No me lo puedo creer. Es divertidísimo. ¿Te apetece que vayamos juntos?

Él se lo pensó unos instantes.

—No sé patinar.

—Tonterías, yo te enseñaré.

La idea era cada vez más atrayente, y Ricardo claudicó. Estaba tan embobado que, cuando ella aparcó el coche en Santoña, miró alrededor a ver dónde estaban.

Cam, que se había quitado el abrigo para conducir más cómoda, se lo puso y bajó del coche. Fueron paseando por el paseo marítimo hasta el puerto pesquero. Ella notó como Ricardo la atraía hacia él y le pasaba un brazo sobre los hombros. Sonrió secretamente, le encantaba esa faceta de él, esa ansia de tocarla en todo momento. Debían parecer dos enamorados. Ella sí que lo estaba, pero dudaba que él supiera diferenciar el amor de un intercambio de placer.

Cam lo guio hacia una taberna frente al mar. El lugar se veía humilde, pero muy limpio y coquetón. Con sus manteles de cuadros azules y blancos, y una vela en una concha sobre arena de la playa. El camarero los llevó a una mesa y les dejó un par de cartas de las especialidades de la casa.

Ricardo pidió unas copas de vino blanco.

—¿O prefieres cerveza? —preguntó al recordarla a ella con Hugo tomando pinchos.

—Vino está bien.

—Ahora te toca a ti sorprenderme, pide para los dos. —Cam lo dijo con una picardía en los ojos que lo alertaron.

El camarero se acercó a tomar la nota, y él le pidió un menú degustación, señalándole en la carta: anchoas, rabas, sardinas, mejillones y almejas a la marinera.

Al quedarse solos, se cruzaron sus miradas y vio que había acertado en su pedido. Ella sonreía con aprobación. Comieron y bebieron mientras él le contaba anécdotas sobre su infancia; ella pudo notar en sus palabras que había amado mucho a su madre. La nombraba con frecuencia, y lo hacía con tanto cariño que supo que habría sido un duro golpe perderla. Empezaba a entender por qué él se había opuesto a la boda de su padre y su tía.

La quesada que se tomaron de postre y el orujo de hierbas fue el broche final a una estupenda comida.

—Sabes, ¿no te creía capaz de comer con los dedos? —se guaseó ella.

—Es lo mejor —dijo él cogiéndole la mano y chupando uno a uno sus dedos, mientras enganchaba su mirada.

Los ojos azules tomaron un tinte más oscuro, que él interpretó a la perfección. La caricia la había excitado. Y el sintió un tirón en la ingle. Necesitaba aire para controlar su descarriado cuerpo.

Salieron a la calle, y Cam se subió el cuello del abrigo. Él, al verlo, la cogió por los hombros y la arrimó a su costado.

—¿Mejor así? —susurró besando sus cabellos.

—Sí, allí dentro se estaba muy bien.

—Caminemos, enseguida entrarás en calor.

Estuvieron recorriendo el bonito pueblo, lleno de historia en todas sus calles. Cuando volvieron al coche, él se puso al volante y tomó rumbo hacia Santander. Estaba anocheciendo y detuvo el Cayenne sobre unos de los acantilados, desde donde se veía como el sol iba escondiéndose en el horizonte marino. La vista era espectacular. Bajaron, y con el ruido de las olas golpeando la tierra escarpada, Ricardo cogió su móvil y, arrimándola a su pecho, hizo un selfie. Luego no la soltó, la tomó entre sus brazos y la besó como había estado soñando desde hacía días.

Cam se agarró a él hambrienta, acariciando su rostro con sus finos dedos, dejando que él recorriera su boca como lo hacía ella. El tiempo se paró. Solo existían ellos dos y el sonido del mar de fondo. Los suspiros se le escapaban a Cam. Dos cuerpos enfebrecidos, sintiendo un placer embriagador, el gozo de la anticipación. Un escalofrío la recorrió, y él supo que no era de frío. Los dos se deseaban.

«¡Qué contrariedad estar en medio del campo!», pensó Ricardo, pero era algo que iba a solucionar con rapidez. La cogió en brazos al notar que le fallaban las rodillas y la sentó en el asiento del copiloto. Se puso al volante y condujo con una gran incomodidad entre las piernas. Se le ocurrió que podían parar en un hotel de la carretera, pero no lo haría. La llevaría a su casa. Nunca había ido con ninguna mujer allí, por eso le pareció importante llevarla a ella. La que esperaba que se instalara en su vida, pues ya lo estaba en su alma y en su corazón.

Ella se había mantenido callada durante todo el trayecto, cosa que le extrañó.

—¿Te encuentras bien? —dijo mientras subían en el ascensor.

—¿Dónde vamos?

—A mí casa —susurró un segundo antes de abrazarla y besarla en los cabellos.

Cam no preguntó, sabía por qué estaba allí. Era su sueño hecho realidad.

Capítulo 33

En cuanto se cerró la puerta a sus espaldas, ella miró a su alrededor. Era un apartamento minimalista y muy organizado, no había nada fuera de lugar. Era un espacio abierto; a la derecha se veía la cocina con una isla y dos taburetes. Se lo imaginó tomando café por la mañana mientras leía el periódico. Ante una gran ventana que daba al Sardinero había una mesa con un portátil encima y una carpeta al lado, le extrañó que se llevara trabajo a casa. Ante ella, una chaise longue con una mesita de centro, encima de la cual reposaba una bandeja de plata con varias conchas marinas. A su izquierda, un cuadro en la única pared de la estancia llamó su atención, era de grandes dimensiones y representaba una tormenta en el mar.

Ricardo estaba pendiente de su reacción. La veía mirarlo todo con interés.

—¿Te gusta?

—¿Es aquí donde traes a tus ligues? —No fue consciente de lo que decía hasta que se escuchó a sí misma—. Perdona, no...

Se giró a mirarlo tratando de disculparse.

—Eres la primera mujer que entra en mi casa.

—¿Por qué? —Definitivamente se estaba volviendo idiota—. No, no me respondas, no sé lo que me pasa.

—Tranquila —murmuró él mientras le quitaba el abrigo y lo dejaba sobre el respaldo del sofá—. Esta es mi cueva, mi refugio, no soy ningún santo, pero cuando llevas a una mujer a tú casa, es como si la invitaras a algo más... Se creen con derecho a ir dejando cosas por ahí.

Cam no terminaba de entender, o Ricardo se creía que estaba hablando con un tío o la estaba advirtiendo de que no se hiciera ilusiones. La prepotencia de ese hombre no tenía límites.

—No te preocupes, eso no va a ocurrir.

Él se dio cuenta de su patinazo. Lo que quería aclararle era que a ella la consideraba especial.

—No me he explicado bien.

—Te he entendido a la perfección —susurró Cam acercándose tanto a él que el aroma de Ricardo inundó sus sentidos. Pasó sus brazos por el musculoso cuello y lo atrajo hacia su boca. Le mordió los labios con suavidad, enloqueciéndolo, antes de entrar en aquella cavidad para saborearlo a conciencia.

Ricardo la envolvió en sus brazos, para no dejar que los separara ni un suspiro, mientras degustaba sus apasionados besos y le acariciaba la espalda desde la nuca a las prietas nalgas que apretó contra su cuerpo. Sintió cómo ella introducía las manos bajo su jersey y camiseta, hasta que tocó su piel desnuda. Lo recorrió un estremecimiento al sentir las suaves manos abiertas en sus costados y espalda, como si pretendiera memorizarlo.

La pasión estaba subiendo a punto de ebullición, Cam sintió las manos de él amasando su trasero y subió una pierna, envolviéndolo contra ella. Así, él tenía libre acceso con sus dedos en su vagina húmeda de excitación, pero cubierta con varias capas de ropa.

—Te necesito. —Su respiración agitada hacía que su voz sonara ronca.

—Yo también.

Las manos de Ricardo la cogieron por la cintura y, aupándola, empezó a andar hacia el dormitorio. Se sentó en la cama que ocupaba buena parte de la gran estancia y la dejó a ella de pie entre sus piernas.

Las miradas de ambos abrasaban. Sin apartar los ojos, Ricardo cogió el vestido por el bajo y se lo sacó por la cabeza. Cam llevaba una ropa interior de lo más sugerente. Un sujetador de encaje negro y un tanga en conjunto, las medias del mismo color lo hicieron tragar con dificultad.

—Eres bellísima —dijo con la voz espesa de pasión.

Ella le cogió el jersey y la camiseta al mismo tiempo y tiró, dejando su pecho desnudo; los músculos de ese hombre parecían esculpidos con cincel.

—Tú no estás nada mal.

En un movimiento rápido, Ricardo la tendió en la cama y se situó encima de ella, capturándole la boca y besándola con hambre. Ella no se quedó atrás, lo envolvió con brazos y piernas mientras sus bocas se fundían en una sola.

Las manos de Cam parecían estar sobre todo el cuerpo de Ricardo a la vez, la sentía en su pecho, en sus costillas, en sus nalgas. Lo estaba volviendo loco de deseo. Se separó de forma tan repentina que ella casi se cae de la cama. Y permaneció parado lo que pareció un siglo al verla en la posición que quedó. Con el culo apenas apoyado en el edredón, con las piernas abiertas, donde había estado él hasta ese momento, aguantándose sobre sus altos tacones. La visión era tan erótica que se le atascó la respiración. Se desprendió del resto de la ropa mientras ella lo miraba con hambre.

Cuando se inclinó para quitarle las medias, ella negó con la cabeza. Le tendió la mano y se puso en pie. Con las palmas abiertas en el pecho caliente y duro, lo empujó; él se dejó caer, pero se apoyó en los codos para ver lo que pretendía.

—Me toca a mí —susurró Cam poniéndose a horcajadas encima de él, acunando entre sus piernas el símbolo del deseo de Ricardo. Le cogió las manos para que él se tendiera y lo besó febrilmente. No le soltó las muñecas para que no pudiera tocarla.

Sintió cómo él se restregaba contra ella con frenesí, entonces se separó y se incorporó, se desabrochó el sujetador, que cayó sobre él, y lo tiró a un lado. Poniéndose en pie, levantó la pierna y apoyó el zapato de tacón muy cerca de la pierna de él y fue bajándose las medias con una lentitud enloquecedora que hizo que Ricardo la cogiera por el tobillo, acariciando y admirando a la seductora mujer que lo estaba volviendo loco de deseo. No aguantó mucho más; cuando ella se desprendió del zapato, él tiró de ella y cayó sobre el cuerpo musculado y muy muy excitado. El tanga voló con un solo tirón. Y ella sintió cómo la levantaba y empezaba a entrar en su cuerpo.

—Me vuelves loco —dijo trabajosamente mientras se deslizaba en aquel aterciopelado pasaje, sintiendo los primeros temblores de la liberación.

Cam se dejó caer sobre el duro cuerpo, disfrutando de haber hecho que él perdiera el control. Lo cabalgó oyendo sus roncos gruñidos al ser poseído por el placer supremo, notando como su gozo estaba ahí mismo, reteniéndolo, acariciándolo, prolongando la satisfacción de su cuerpo.

De repente se encontró de espaldas, con Ricardo encima de ella, embistiéndola tan profundo que se sintió traspasada de arriba abajo. Sin embargo, eso no duró mucho, él ralentizó el ritmo y, separándose, le cogió los pies y se los puso en los hombros de forma que cada vez entraba más adentro, causando que el placer la atravesara, como si la fulminara un rayo. Se encontró en la cresta de una ola de la cual él no le permitía bajar. Gritó, lo araño y enloqueció de gozo, moviendo la cabeza de un lado a otro como una poseída, y la verdad es que se sentía como tal cuando un placer aún mayor la recorrió.

Los dos se quedaron desmadejados sobre la cama, con las piernas enredadas y los cuerpos sudorosos y saciados.

Ricardo tiró del nórdico y los envolvió como si estuvieran en un cálido capullo.

Se buscaron en varias ocasiones durante la noche, y se quedaron dormidos al rayar el alba.

Cam se despertó entre los brazos fuertes que la mantenían pegada al cuerpo duro de Ricardo. Enseguida supo que, a pesar de que había sido la mejor noche de su vida, no podía repetir. No mientras él ondeara la bandera de la prepotencia. No, jamás, si él la consideraba una más de sus conquistas. Ella se había enamorado como una tonta de él, y no iba a sufrir nunca más por un hombre. Prefería, mil veces, alejarse en ese momento que más tarde, cuando ya estuviera colgada de Ricardo.

Capítulo 34

Ricardo se dio la vuelta en la cama y quedó durmiendo boca abajo, lo que ella aprovechó para salir de entre las ropas revueltas y se metió en la ducha. «Vaya baño lujoso», pensó mientras el agua caliente salía de varios chorros de la pared. La estancia se llenó de vapor, y ella dejó que se llevara todas las ilusiones que despertaba en ella el hombre que estaba acostado en la habitación de al lado.

Salió envuelta en una esponjosa toalla, y se puso la camisa de él. Necesitaba un café bien cargado.

Estaba tomando el caliente brebaje frente al ventanal que llegaba del suelo al techo, el día había amanecido gris y el mar estaba revuelto, lo mismo que sus sentimientos.

—Buenos días, preciosa. —Ricardo se había acercado en silencio, le rodeó la cintura con sus brazos y le besó el cuello.

—Buenos días —contestó ella sin moverse—. Lo siento si te he despertado.

—Ha sido el aroma a café —dijo tomando la taza de sus dedos y dando un sorbo—. Mmm, te gusta fuerte como a mí.

Ella notaba que él no se había molestado en ponerse nada. Iba desnudo, el vello de sus piernas le cosquilleaba en las suyas. Y la prueba de su deseo se apretaba en su baja espalda. Trató de separarse un poco, pero él no se lo permitió.

—Tengo que irme.

—¿Por qué? ¿Acaso no estás de vacaciones?

—Aunque así sea, tengo cosas que hacer.

Aquello no le gustó a Ricardo, que había planeado pasar el día con ella.

—Seguro que lo que sea eso tan importante, puedes posponerlo para otro día.

Cam se giró entre sus brazos, pero lo miró a la cara, no bajó la vista de su mentón; si lo hacía, no saldría nunca de aquel apartamento.

—¿Por qué debería hacerlo? ¿Tú no tienes que ir a trabajar?

Él sonrió con guasa.

—De algo tiene que servir ser el hijo del dueño.

El tono de su voz no le gustó. Ya volvían a asomar los humos subidos y la prepotencia. Con gusto se los hubiera bajado de un mamporro.

—Pues yo soy la dueña y tengo que hacer algunas visitas a los proveedores.

—Bien, pues te acompaño.

—No.

—¿Por qué no?

—Que nos hayamos acostado no quiere decir que vamos a ser la sombra el uno del otro.

Las palabras de Cam no le gustaron a Ricardo. Sintió un escalofrío, ella había vuelto a levantar el muro con el que protegía su corazón. Su desnudez lo incomodó, se fue a su habitación y, cuando volvió, llevaba unos pantalones de chándal y una camiseta.

—¿Qué has querido decir con eso?

—Ricardo, no eres tonto. Los dos sabemos que esta noche no ha representado nada. Ha sido muy placentera para los dos, y eso es todo.

La frialdad con la que hablaba se le estaba clavando a Ricardo en el corazón.

—Mírame a los ojos y dime que de verdad crees que no ha representado nada.

—¿Ahora me vas a decir que vas a cambiar de vida? Porque no me lo voy a creer.

Ricardo frunció el ceño.

—Yo...

—Por Dios, que ya no somos dos adolescentes —lo interrumpió Cam—. Soy lo suficientemente adulta para no confundirme. Tú sabes que eres atractivo, que tienes un cuerpo de infarto y lo explotas al máximo, no te falta compañía femenina, ¿me equivoco? —No lo dejó que respondiera, estaba lanzada—. No voy a ser una más de tus amiguitas. Hemos pasado una noche maravillosa, pero solo ha sido eso. Reconócelo, podemos disfrutar de más noches así, pero cuando yo me vuelva a la granja, tú volverás a los brazos de la amante de turno. Y no estoy dispuesta a ser una más. ¿Tú te crees que puedo vivir preguntándome cada día con quién has pasado la noche? —El tono de su voz se había vuelto duro—. No permitiré que ningún hombre vuelva a hacerme daño. Y por eso es mejor que nos separemos ahora, antes de que ocurra.

Ricardo estaba trastornado, si le decía en ese momento que la amaba, ella no lo creería. Había tenido infinitas ocasiones durante la noche, pero no lo hizo por temor a la respuesta de ella. Siempre eran las mujeres las que se lo decían primero, y él se alejaba en un santiamén. Con esta que estaba dispuesto a arriesgarse lo alejaba de su lado antes de darle una oportunidad. Se sentía dolido, frustrado, furioso, y eso era algo nuevo para él. Sabía que si decía algo en ese momento la cagaría, pero le dolía el alma que todo fuera a terminar tan rápido. Nunca había suplicado a una mujer y no iba a empezar en ese momento. No pudo contenerse de decir:

—Si ya has decidido que no quieres saber nada más de mí, vete. —Su tono de voz fue rotundo y duro.

Cam anhelaba que él tratara de convencerla de que podrían intentar que lo suyo funcionara. Que podían construir un futuro juntos. Al no esperar aquellas palabras y la dureza con que las dijo, sintió que un gran nudo se le instalaba en la garganta. Se apresuró hacia la habitación y se vistió con mucha rapidez. No quería que él cargara la artillería y terminar peor. Ya bastante mal había llevado la situación.

Un «adiós» susurrado fue lo único que dijo antes de salir de aquel impresionante apartamento, dejándolo a él con el ánimo por los suelos.

Capítulo 35

Cam esperaba el ascensor maldiciendo en cuatro idiomas. «Ya es tarde para que te arrepientas, idiota», le decía su conciencia. «Has echado a perder lo que podría haber sido una bonita amista, la aventura más grande de toda tu vida». Su parte más racional le decía que un hombre como Ricardo la haría sufrir, y no estaba dispuesta a ello, a preguntarse cada mañana con quién habría pasado la noche.

No fue consciente de que lloraba hasta que salió al frío exterior y notó las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas. No podía volver a casa así, sus primas y su tía le harían preguntas que ella no estaba segura de querer contestar, porque si lo hacía todas se pondrían en contra de Ricardo. Su lealtad era admirable, pero en algunas ocasiones, un engorro.

Se arrebujó en su abrigo y empezó a caminar, sin darse cuenta se encontró en el parque Doctor Mesones y se sentó en un banco. Necesitaba pensar. Su familia no debía enterarse de su escapada con Ricardo, eso podía traerle problemas a la relación de su tía con Matías. No se lo debía contar ni a sus primas, eran tan transparentes que cuando se encontraran con él no podrían disimular y se armaría la gorda. Se guardaría en secreto, en el fondo de su corazón, el recuerdo de esa fabulosa noche.

Con la decisión tomada y la cabeza más despejada, se fue hacia el centro comercial El Alisal, necesitaba comprarse ropa y un salón de belleza, debía presentar un aspecto espantoso. Allí se compró unos vaqueros y un jersey que se los llevó puestos. Y luego fue a que la peinaran y maquillaran en el mismo establecimiento.

Ricardo estaba abatido. Esa mañana había manejado muy mal la situación. Él, que se las daba de saber tratar con las mujeres... Se había hecho ilusiones con Cam. Nunca se había sentido tan torpe con una como esa mañana con ella. Lo había dejado sin palabras, en ese momento se daba cuenta de cómo debían sentirse las que había alejado de su lado con cualquier excusa. Solo porque ellas... ellas se encapricharon de él. Se sentía muy miserable.

Joder, jamás se había enamorado, y cuando lo hacía, se encontraba con una que hacía lo mismo que él.

Empezó a pasearse por el salón, ir al despacho quedaba descartado, su mala leche haría que sus hermanos quisieran saber qué le ocurría y no pensaba decirles que era a causa de una mujer. Correr por la playa no le apetecía, sabía que Cam iba de vez en cuando y no quería encontrársela. Se iría al gimnasio, a aquellas horas estaría casi desierto, pondría su cuerpo al máximo y con suerte olvidaría a la mujer que lo tenía tan trastornado.

El plan no surtió efecto, se pasó dos horas en el gim, y los recuerdos de la noche pasada lo atormentaron cada segundo. Al fin se dio por vencido y se fue a la ducha. Salió y montó en su nuevo coche, condujo hasta el faro y aparcó de cara al mar, el que siempre le había dado tanta paz.

De pie ante la barandilla sobre el acantilado donde estaba situado el faro, mirando al horizonte, respirando el aroma a salitre y dejando que el viento le diera en la cara, trató de ponerse en la piel de Cam. Un hombre le había hecho daño, y se cerró en banda al amor. ¿Cómo convencerla de que sus intenciones eran otras? No iba a darse por vencido. La quería.

Supo que lo tendría difícil, pero llegaría a su corazón. Quizá le llevara más tiempo, pero no pensaba rendirse. Con los ánimos recargados, se permitió sonreír por primera vez ese día. «Cam no sabía lo que le esperaba».

Con las energías a mil, se fue al centro, compró un ramo de rosas rojas y encargó a la floristería que lo llevaran a la casa de Águeda con una tarjeta que rezaba:

No quiero que seas una de mis amiguitas.

Quiero que seas la ÚNICA.

Te amo.

Ricardo

Con el corazón aligerado por haberle puesto por escrito lo que no fue capaz de decirle se fue a Los Pórticos a comer. Le había entrado hambre.

Capítulo 36

Cam llegó a casa al anochecer, se había pasado el día paseando y reflexionando sobre lo ocurrido aquella mañana. Al entrar, lo primero que le llamó la atención fue un ramo de rosas rojas espectacular. Sonrió al pensar que Matías sabía muy bien cómo conquistar el corazón de una mujer.

—Hola, hija, dichosos los ojos que te ven. Ayer yo no estaba, pero hoy no has aparecido en todo el día ¿dónde te encontrabas? —preguntó su tía, dándole un abrazo.

Como no le gustaba mentir, evitó responder.

—Tía, tienes un aspecto fabuloso. Se nota que Matías te trata bien. ¡Qué flores tan bonitas te ha mandado!

Águeda, que no tenía ni un pelo de tonta, supo que su sobrina le ocultaba algo. Y su sonrisa no la engañaba. Esperaría a que ella se lo quisiera contar.

—Cariño, las rosas no me las ha mandado Matías. Son para ti. ¿Tienes algún admirador y no me has dicho nada?

La sorpresa la dejó un segundo sin palabras.

—Ninguno del que valga la pena hablar.

—Pues hay un sobrecito muy mono, si no quieres abrirlo seguro que tus primas sí, han estado más de una vez tentadas de hacerlo, pero no las he dejado.

—Gracias, tía, eres un sol.

Águeda se fue a la cocina, estaba preparando la cena, ese día había invitado a Matías.

—Voy a vigilar el horno, que tenemos un invitado a cenar —dijo la mujer, dejándola en el salón—. Vendrá a las nueve. Anda, ve a arreglarte.

Cam se quedó mirando las rosas como si fueran un enorme monstruo, pero ella era valiente, se dijo. Cogió el sobrecito y se fue a su habitación. No deseaba que ninguna de sus primas quisiera fisgonear en sus asuntos, porque estaba segura de que eran de Ricardo. Al leer la nota, contuvo el aliento. ¿Sería cierto o le quería tomar el pelo? Después de pensarlo un momento se convenció de que no podía estar jugando, sus familias muy pronto se unirían, y si lo que decía era mentira podría causar un gran revuelo. Tenía que ir con pies de plomo con él.

Se sentó en la cama, mirando la tarjeta, la bella letra inclinada, con carácter. Lo releyó lo que le parecieron mil veces, y al final se dejó vencer por la emoción y se le llenaron los ojos de lágrimas. Qué bonito sería poder confiar en él. Pero ¿qué estaba pensando? Maldiciendo su débil corazón, se metió en la ducha.

Matías estaba en la cocina con su prometida, tomándose una copa de vino, mientras esperaban que bajaran las chicas. Cuando Cam apareció, el hombre la abrazó con cariño.

—¿Cómo estás, hija?

—Muy bien, Matías ¿Y tú? ¿Y Ricardo? —preguntó por el último porque no quería que pensara que era una maleducada. Además, esperaba que no se enteraran de que habían pasado la noche juntos.

—Genial, los dos estamos perfectamente. ¿No has sabido nada de él? —A Matías ese detalle le extrañó, pues había visto las miradas y los besos que habían compartido en Reinosa.

—Hemos hablado por teléfono. —No le decía ninguna mentira, solo se callaba lo ocurrido la noche anterior.

Sus primas la salvaron de tener que dar más explicaciones. Una vez que estuvieron todos reunidos, pasaron al comedor, y la cena transcurrió entre bromas y risas. Al terminar, Daniela y ella se hicieron cargo de recoger los cacharros, dejando a los dos enamorados en el salón.

Cuando se retiró a su cuarto, miró el móvil y vio que tenía una llamada y un whatsapp de Ricardo.

Ricardo: Entiendo que no quieras hablar conmigo, esta mañana me he dejado llevar por mi mal genio. Perdóname.

¿Es que no pensaba dejarla tranquila? ¿No se daba cuenta de que le estaba haciendo daño? Desde luego que no, solo pensaba en él y sus caprichos. Y estaba asumiendo que, en esos momentos, se había encaprichado con ella. Se acostó inquieta y pasó la noche en un sinfín de pesadillas en las que veía a Ricardo con otras mujeres sin rostro.

Ricardo pasó la tarde en Los Pórticos, aprovechó para echar un vistazo a los papeles que tenía amontonados en su despacho. Les dio el visto bueno y los dejó encima de la mesa de su secretaria. Luego llamó a Cam, y no le extrañó que ella no le contestara, era una mujer con las ideas muy claras y sabía muy bien lo que no quería en su vida. Que era a él. Se lo expuso muy claro esa mañana, no quería sufrir por ningún hombre. Maldita fuera, si algún día se encontraba con quien había lastimado a Cam iba a probar el sabor de sus puños, y eso que él no era violento.

Al fin pensó en mandarle el mensaje, pero pasaba el rato y no veía que ella lo hubiese leído. Se guardó el móvil en el bolsillo y se fue a su casa. Después de una noche de sueño profundo ya se le ocurriría alguna forma de acercarse a ella. Qué equivocado estaba. ¿Cómo iba a poder dormir con el aroma de ella en el apartamento? Parecía que lo había impregnado todo. Después de dar mil vueltas en la cama que tantos recuerdos placenteros le traía, se levantó y se acostó en el sofá.

Capítulo 37

Como que ese día, a pesar de ser festivo, las tiendas estabas abiertas por la proximidad de las fiestas navideñas, Cam decidió que podía aprovechar para hacer la compra de los regalos para su familia. Se llevó el coche para no ir todo el día cargada de bolsas y se fue al centro comercial Peñacastillo. Allí encontraría todo lo que sus primas podían desear.

Al mediodía, fue a ver a su amiga Emma, la que tenía el salón de belleza en aquel centro, para comer juntas. La peluquera estuvo encantada de verla y de poder pasar un rato con ella. Se divirtieron de lo lindo, rememorando Navidades pasadas en las que disfrutaron juntas de las fiestas.

Sonó el teléfono de Cam, y al ver que era Ricardo, le colgó la llamada.

—¿Quién era? —preguntó Emma al advertirlo.

—Nadie, olvídalo.

Cam no sabía cómo lo hacía su amiga, pero siempre se daba cuenta de cuando algo no iba bien.

—Ay, Dios, ¿qué pasa? Cuenta, cuenta.

—No hay nada que contar.

—Oh, esos ojillos, esa mirada... Yo creo que hay mucho... Mucho que contar.

Habló tan bajito, y la algarabía del centro era tan grande, que Emma no la escuchó.

—¿Qué has dicho? Por Dios, Cam, que estás hablando conmigo.

Inspiró con fuerza.

—Me he enamorado de quien no debía.

Su amiga la miró con una mezcla de guasa y pesadumbre.

—Cariño, no controlamos de quién nos enamoramos. —Al ver que Cam iba a protestar, le puso sus dedos sobre los labios—. Además, no todos los hombres son como él.

Las dos sabían a quién se refería.

—No, este es peor.

—Imposible, no existe sobre la faz de la Tierra nadie más ruin que Teo.

—Yo no he dicho que Ricardo sea ruin.

Emma soltó una carcajada al ver que lo defendía.

—¿Ricardo?

—Sí, y no es ruin. Es prepotente, tiene unos humos muy subidos y aires de perdonavidas.

La peluquera se dio cuenta de que su amiga estaba muy colgada de ese tal Ricardo.

—¿Solo eso?

—¿Cómo que solo eso?

—La Cam que yo conozco no se acobardaría ante esas minucias. Le plantaría cara, le bajaría los humos y lo tendría comiendo en la palma de su mano.

—No es tan fácil —dijo dubitativa.

—Lo es, solo tienes que proponértelo.

—No sé, es tan guapo que las mujeres...

—¿Lo has visto con alguna?

—¿Es que no me estás escuchando?

Emma sabía que su amiga se había cerrado al amor.

—Lo que estoy viendo es que tienes un miedo atroz a sufrir. —Cam iba a interrumpirla, le cogió el brazo y la hizo callar—. No me has respondido que lo hayas visto con ninguna, solo has dicho que es muy guapo y tú te imaginas el resto, ¿me equivoco?

Ella intentaba no mirar a los ojos de su amiga.

—Aparte de guapo, en la cama... es un fuera de serie. Después de eso, supe que tenía que alejarme de él y le dije que no significaba nada.

—¿Que hiciste qué? Estás como una cabra.

—Esa misma tarde me mando un ramo de rosas rojas preciosas —hablaba despacio, como queriendo convencerse—. Me decía que me amaba.

—Estás loca ¿o qué?, haz el favor de cogerle el teléfono cuando vuelva a llamarte, quedas con él y vas a divertirte. —El tono contundente de Emma la mantuvo callada—. Si en unos días no lo tienes como un corderito, lo mandas a paseo. Nunca podrás reprocharte no haberlo intentado.

El móvil de Emma sonó, la reclamaban en el salón de belleza, que en esas fechas estaba a petar de clientela. Se levantó y la señaló con el dedo índice como queriéndole decir «si no lo haces te arrepentirás». Se despidieron con un abrazo, y Cam se quedó sola y pidió otro café. Pensó que su amiga tenía razón, si no lo intentaba, siempre se estaría preguntando lo que podría haber sido.

Una idea se le pasó por la cabeza. Lo sorprendería. De esa manera, si él se traía algo entre manos...

Salió del centro comercial, llevaba el coche cargado con todos los regalos que había comprado para la familia, y esta vez había añadido dos, uno para Matías y otro para Sergio, el novio de Daniela. Suponía que su tía los iba a invitar a comer a su casa. Le encantaban esas fiestas en las que se reunían todas, reían, bromeaban, y se lo pasaban teta. Degustaban los deliciosos manjares que cocinaba su tía, y por un día volvían a ser las niñas que fueron.

Capítulo 38

Cam conducía entre el denso tráfico, cuando su teléfono volvió a sonar. Se había acostumbrado a poner el manos libres y contestó. Supuso que sería Ricardo y no se equivocó.

—Tenemos que hablar. —La voz profunda de él hizo que la recorriera un escalofrío.

—Creo que todo quedó suficientemente claro.

Silencio.

—¿No quieres escucharme? —dijo Ricardo arrastrando las palabras.

—Yo no he dicho eso.

Como en esos días la gente iba y venía cargada de bolsas, supuso que no encontraría aparcamiento, pero vio un coche que salía de un espacio y puso los intermitentes.

—¿Aún no me has perdonado?

—No hay nada que perdonar, yo hablé y tú respondiste.

Cam ya había aparcado, y se dirigía a Los Pórticos.

—Creo que no esperabas que reaccionara así. Me pillaste con otros planes y no lo encajé bien.

—Ese es tu problema, Ricardo, crees que todo el mundo está a tu disposición.

Otra vez se quedó en silencio. Al cabo de unos segundos...

—Tienes razón. Tendré que practicar la paciencia.

Caminando hacia el restaurante, lo vio detrás de los cristales mirando hacia la pista de hielo, donde había mucha gente disfrutando, mayores y pequeños. Cam se paró y lo estuvo observó unos segundos. Qué guapo era el condenado.

—No puedo creer que hayas dicho eso, no te imagino haciéndolo.

—Me va a costar, ¿puedo confiar en que me ayudes?

—¿Por qué debería hacerlo? La confianza es una calle de ida y vuelta.

Cam vio que Ricardo se apartaba el teléfono del oído y lo miraba como si fuera una bestia inmunda. Se lo acercó otra vez y...

—¿No te creíste lo que te decía en la nota? Cuando te mandé las rosas.

Ella se lo pensó unos segundos.

—No quiero bellas palabras, quiero hechos.

—¿Cómo te lo voy a demostrar si no nos vemos?

—¿Te apetece que patinemos un rato? —No le había respondido y la pregunta lo tomó por sorpresa, intuyó que ella estaba muy cerca, giró la cabeza y la vio.

Sus miradas chocaron, se engancharon, los dos seguían con el teléfono en el oído. Fue ella la que cortó la llamada y se lo puso en el bolsillo del abrigo.

Ricardo salió del local vestido con su habitual traje y se acercó a ella. De pie a su lado, sus manos fueron a la cintura de Cam y la atrajo hacia él bajando la cabeza y besándola con suavidad en la boca.

—Nunca he patinado —dijo muy cerca de los labios femeninos.

—Lo haremos juntos. Pero ve a ponerte el abrigo, así te vas a resfriar. Además, si te caes, amortiguará el golpe. —Los ojos azules lanzaban chispitas de diversión, y él besó la punta de la nariz con una gran sonrisa antes de ir en busca del abrigo.

La plaza Porticada estaba preciosa iluminada con las luces navideñas, los villancicos que sonaban por todos los rincones y la pista de hielo. También había algunas mujeres que vendían chocolate caliente en varios carritos distribuidos por la plaza. A Cam le gustaba mucho ese ambiente.

Él salió y la vio sonriente.

—Me encanta esta época del año —señaló ella, cogiéndolo de la mano y tirando de él hacia la pista.

A Ricardo lo maravillaba esa energía que ella desprendía, una gran sonrisa se instaló en sus labios.

—A mí me encantas tú. —La mirada que ella le lanzó mostraba escepticismo. La de él, expectación—. ¿No me crees?

—¿Por cuánto tiempo, Ricardo?

A él le agradaba oír su nombre pronunciado por aquellos apetitosos labios, paró sin apartar los ojos de aquella boca tan sensual.

—No lo sé. Nunca me había pasado nada parecido. Y ahora que lo experimento, me siento como si fuera capaz de todo, mi euforia es tal que no me reconozco. Quiero que tú te sientas igual que yo. Te necesito, siento que a tu lado soy mejor persona. Miro las cosas de diferente manera. Hace un montón de años que ponen esta pista aquí, pero nunca se me pasó por la cabeza disfrutar de ella hasta que me dijiste que patinaríamos juntos. Me has cambiado, y me gusta —dijo lo último muy bajito, solo para que ella lo oyera, a un milímetro de su boca, para terminar con un apasionado beso.

Cam se sentía volar, ¡qué cosas más bonitas le había dicho! Se estaba derritiendo por dentro con las sensaciones que él despertaba en ella. Se le arrimó tanto que se fundirían de un momento a otro en uno solo.

Al separarse, los dos mostraban una sonrisa cómplice, como si aquel beso marcara un antes y un después.

—¿No dices nada?

—Vamos a patinar.

Ella tiró, pero él no se movió ni un centímetro.

—¿Lo haces para que aprenda a practicar la paciencia?

Cam soltó una carcajada.

—No, ¿recuerdas nuestra primera cita? —Ricardo asintió—. Me hiciste una pregunta y yo te dije que tendrías que hacer algo para saber la respuesta.

«¿De qué me está hablando?», se preguntó él.

Ella vio la confusión en su mirada.

—Haz memoria —dijo con una sonrisa traviesa en los labios—. Cuando lo hagas, tendrás las respuestas a todas tus preguntas. Y ahora vámonos a patinar. Ya pensarás en ello más tarde.

Los dos se pusieron los patines, y Ricardo dejó que ella lo guiara y siguió todas sus instrucciones. Mientras iba cogiendo soltura, ella lo llevaba cogido de la mano. Mostró ser un aprendiz aventajado. Y aprendió muy rápido. Se lo pasaron genial dando vueltas por la pista. Él la miraba embobado y no vio a la niña que se cruzó en su camino, pero Cam sí, tiró de él para que no chocara con la pequeña y con la maniobra perdió el equilibrio. Cayó de espaldas con Ricardo encima de ella.

—¿Te has hecho daño? —Se lo veía preocupado.

—¿Y tú?

—Yo no, ¿dónde te duele?

Inexplicablemente, ella empezó a reír.

—No me duele nada, es probable que mañana tenga algún moratón, pero estoy bien. ¿Te das cuenta de que estas encima de mí?

Él entendió el motivo de su risa.

—Seguro que todos los que nos miran se están muriendo de envidia.

Entonces rieron los dos.

Salieron de la pista sonrientes, complacidos y contentos.

—¿De verdad que te encuentras bien?

—Sí, ahora me apetece una taza de chocolate.

—Vamos a Los Pórticos.

—Ni hablar, hay puestos que los venden.

Los dos se tomaron unos chocolates que estaban de vicio. Luego Ricardo le pasó un brazo sobre los hombros y pasearon por las calles engalanadas, escuchando los villancicos.

Capítulo 39

Cuando se acostó, Ricardo aún le daba vueltas a lo que esa tarde le había dicho Cam. Repasaba en su memoria su primera cita, pero no recordaba que ella le dijera que hiciera nada. Se quedó dormido con la imagen de ella tendida en el hielo, en su memoria, y una sonrisa en los labios.

Al dirigirse a la cadena a la mañana siguiente, pasó por la floristería y escogió una orquídea preciosa. Cogió una tarjetita de las que vendían en la que había grabado un corazón y detrás escribió:

Estoy practicando la paciencia.

¡Lo recordaré!

Te amo.

Ricardo

Cam estaba desayunando con su tía cuando llamaron a la puerta, fue a abrir pensando que sería alguna de sus primas cuando vio la preciosa flor que traía un mensajero.

—¿Volverás a decirme que no vale la pena que me hables de él? —dijo su tía cuando volvió a la cocina con el presente.

—Lo entenderás cuando sepas de quién se trata, por el momento deja que me aclare. No estoy preparada para aceptar lo que mi corazón me pide.

—Quizá, si me lo explicas, pueda aconsejarte.

Cam miró a su tía con amor.

—Estoy segura de que sí. Pero deja que sea yo la que me enfrente a mis sentimientos.

—Desde luego, criatura. Cuando quieras hablar conmigo ya sabes dónde encontrarme.

Cam abrazó a su tía, que era más madre que otra cosa.

Al abrir la tarjeta y ver lo que ponía se le escapó una sonrisa, y sus ojos brillaron como nunca.

Águeda se dio cuenta y supo que su sobrina estaba enamorada. Se alegró por ella, desde el desafortunado incidente con Teo que no había confiado en ningún hombre. Ya era hora de que se dejara llevar por el corazón.

Aquella tarde, Ricardo estaba en la sala donde se hacían las citas exprés hablando con Cristina, su secretaria, la que organizaba y se ocupaba de aquel negocio. Estaba apoyado en una de las mesas, mientras ella le contaba que les iría muy bien ocupar otro día, pues con uno solo a la semana, el local resultaba pequeño y mucha gente se quedaba fuera. Él le dio el consentimiento para que escogiera el día que mejor le pareciera. Tenía plena confianza en ella.

Desde que había entrado allí que tenía una sensación extraña, como si se hubiese olvidado de algo. Repasó lo que hizo por la mañana y no, bueno, le quedaba hablar con Cam del programa Mujeres emprendedoras en el que quería que ella participara. Pero no era eso lo que le rondaba por la cabeza. Miró alrededor y pensó que el lugar se veía muy distinto vacío, tal como estaba en ese momento, que los sábados cuando se organizaban las citas exprés.

Fue un segundo, un flash en su cerebro, de pronto recordó:

—Más bien te imagino sobre una mesa y que las mujeres pujaran por pasar una noche contigo —había dicho Cam.

—Nunca lo había pensado. ¿Tú pujarías por mí?

—Tendrías que subirte a la mesa para saberlo.

—Eso nunca ocurrirá, jamás me verás en una subasta así.

Ya lo tenía, Cam quería ver lo que estaba dispuesto a hacer por ella. Se le dibujó una sonrisa en los labios.

Fue tras Cristina, que había vuelto a su despacho.

—¿Podrías hacerme un favor?

—Desde luego, dime.

—Organiza una velada donde solo asistan mujeres.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—No tengo nada contra las lesbianas, pero...

—No, no, no se trata de eso. Se trata de subir a un hombre sobre una mesa y que ellas pujen por pasar una velada en el Hotel Real, solo cena.

—¿Una subasta? ¿Está eso permitido?

—Seguro que no, por eso quiero que quede bien claro en la invitación que se trata de una cena —dijo él con una sonrisa en los labios—. Lo que haremos será una subasta benéfica, en la que los fondos que recaudemos irán a parar a los centros para niños enfermos. Estas fechas son ideales para organizar un evento así. Solo se permitirá la entrada con invitación. Reúne a las clientas más asiduas... o no... no lo sé. Tú sabes mejor que yo a quién convidar.

Cristina no entendía nada. Ricardo le explicó que sería él quien se subiría a la mesa, que pretendía impresionar a cierta mujer.

—¿Estás seguro de que ella pujará por ti?

—Eso espero; si no, me verás salir corriendo.

Aquello los hizo reír a ambos.

—Va a ser muy divertido.

—No te pases, a las mujeres os gusta que los hombres nos dejemos pisotear nuestro orgullo.

Cristina pensó en la extraordinaria idea de su jefe.

—Ricardo, eso puede ser un arma de doble filo. Ella se dará cuenta enseguida de por qué lo haces. Imagino que no es estúpida.

—No, no lo es.

—Entonces podemos aprovechar para subir a la mesa a varios hombres; aparte de recaudar más dinero, ella se verá en la tesitura de adivinar quién eres tú. No sé, quizá cinco hombres, es un buen número.

La idea le gustó a Ricardo.

—¿Qué quieres decir? Me verá la cara.

Ella negaba con la cabeza.

—No, os pondremos unas preciosas máscaras venecianas. Nadie sabrá quién hay detrás de cada una. La intriga por ver las caras las volverá más osadas —pensó en el alboroto que podían formar las mujeres—. ¿Sabes? Has tenido una excelente idea. Si sale como espero, tendremos que ampliar el horario y los días. Una noticia como esta correrá por Santander como la pólvora.

—Solo lo organizaremos esta vez. No quiero que este local sea tachado de burdel, y yo, de chulo.

—Todos los que vienen son adultos, en cuanto salen por la puerta ya no es problema nuestro lo que hagan.

—Si una mujer o un hombre paga una pequeña fortuna en una subasta así, puede dar pie a una sola interpretación. Solo esta vez y no se hable más. No quiero tener líos con las autoridades.

A Ricardo, un estremecimiento le recorrió la espalda. ¿Y si Cam no lo reconocía y pujaba por otro? Tendría que asegurarse de que lo hiciera, pero ¿cómo?

Por si las moscas, debería reducir la lista, y para eso tendría que contar con su hermano Eduardo. Así solo habría tres hombres... o bien, podía salir el primero, para que ella pujara y largarse de allí. ¿En qué fregado se había metido?

—Busca en los archivos a tres hombres que no les importe...

—¿Tres? Has dicho...

—Convenceré a mi hermano para que también venga, si se equivoca y puja por él, podré arreglar el entuerto.

—¿Y si lo hace por otro?

—Me la cargaré al hombro y la sacaré de aquí.

La carcajada de Cristina no se hizo esperar.

—Si haces eso saldremos en el periódico.

—Espero no tener que hacerlo.

—De acuerdo, jefe, déjalo en mis manos. Todo saldrá perfecto.

Él tenía sus dudas, pero no le había mentido, si Cam pujaba por otro se la cargaría al hombro y la sacaría de allí.

Cristina estaba dispuesta a ayudar a Ricardo. Iba a escoger a tres hombres que no pudieran compararse con él, solo podría pasar que la mujer que él quería impresionar pujara por su hermano, era de constitución muy parecida. Sonrió al ver que al fin su jefe había sido tocado por la flecha de Cupido. Y se alegró.

Capítulo 40

Ricardo y Cam salieron a tomarse unos pinchos al anochecer. Quería que ella viera que se podían divertir y que no siempre la iba a llevar a Los Pórticos. En el tercero de los locales, encontraron una mesa al fondo, donde no llegaba la algarabía tanto como en las demás. Él aprovechó para contarle su plan sobre Mujeres emprendedoras. A ella le gustó de inmediato, y entonces le dijo que lo estaba organizando pensando en ella, en su granja. Y que quería que uno de los reportajes fuera en «Lola y sus amigos». Al ver que Cam dudaba, trató de convencerla alabando cómo le había enseñado la propiedad a él, que solo tenía que hacer eso.

Cam estaba trastornada, ese hombre ya no era el chulo perdonavidas que ella había conocido, y le gustaba. Estaba enamorada de él, y satisfecha de que estuviera dispuesto a hacer cosas por los demás. Por lo visto, se esforzaba por cambiar, y eso la hacía feliz. Le sonrió con el alma en los ojos y asintió, harían ese reportaje.

—Perfecto, va a ser una buena publicidad para tu granja.

—No la necesito, cuando empecé sí, tuve que tocar muchas puertas, pero ahora tengo la agenda del año que viene medio llena.

—Se te va a llenar en un plis plas. —Se inclinó y le dio un suave beso en los labios.

Más tarde, iban paseando hacia la casa de Águeda, cuando le pidió que le contara de dónde había surgido la idea de la granja y cómo la había hecho realidad. Como había imaginado, ella se lo explicó con pelos y señales, utilizando todo el cuerpo para expresarse. Ese detalle lo enloquecía. Pero esa noche aún no había acabado de trabajar, Cristina lo estaba esperando para terminar de concretar los detalles de la noche siguiente. Al llegar a la verja, ella iba a entrar, cuando él la envolvió entre sus brazos y la besó apasionadamente. Cam se colgó de su cuello y lo llevó volando a la luna que iluminaba a los enamorados. Al separar los labios, los dos estaban excitados y sin aliento.

—Cariño, no me beses así si no hay una cama cerca —susurró Ricardo.

—Sí que hay cama, lo que pasa es que tendríamos que dar muchas explicaciones antes de llegar allí —dijo ella con una sonrisa pícara.

—Eres mala, te gusta verme sufrir, ¿eh?

—¿Te crees que solo tú te sientes frustrado?

Cuando ella estaba excitada, él era incapaz de resistirse. Volvió a besarla, pero no dejó que ella lo envolviera en su hechizo.

—Ahora vete —murmuró al separar los labios—. Tengo asuntos que atender.

—Tú te lo pierdes.

La vio entrar en casa y se fue a Los Pórticos.

Cristina lo estaba esperando, le enseñó los perfiles de los hombres que había elegido, no tenían nada que ver con su aspecto físico. Se temió que lo había hecho a propósito y le dio las gracias. Luego le enseñó las máscaras venecianas que habían llegado esa misma tarde, eran impresionantes. Él se probó una que le cubría toda la cara, con unos dibujos dorados y morados que hacían juego con un vistoso sombrero y unos tules que le cubrirían el cuello.

Todo estaba perfectamente dispuesto para la noche del día siguiente. Habían reformado la sala para aquella ocasión, para que todas las asistentes pudieran ver a los hombres que subirían a una mesa robusta que colocaron al lado de la puerta por donde entrarían, que daba a un salón donde esperarían su turno.

Satisfecho por la eficiencia de Cristina, se despidió de ella dándole las instrucciones para que al día siguiente por la mañana mandara un mensaje a Cam. Le dio su nombre y su dirección, y le dijo que le hicieran firmar un acuse de recibo. No quería dejar ningún cabo suelto.

Al salir cogió su móvil y llamó a Eduardo, este estaba en su casa y fue a verlo. Como no era normal que Ricardo lo visitara, le preguntó si había ocurrido algo.

—¿Es que no puedo venir a verte sin que suceda nada?

—Desde luego que sí, es solo que hace mucho que no lo haces. ¿Te apetece una copa?

—Sí, un whisky estará bien.

Eduardo vestía un pijama de seda color esmeralda e iba descalzo por la moqueta beige.

—¿Con hielo?

—Sí, ¿estás esperando a alguien? No quisiera molestar.

—No, de ninguna manera.

Ricardo lo miró de arriba abajo.

—Entonces es que te ibas a la cama.

—No, estaba leyendo y escuchando música, me relaja mucho. —Al ver la mirada de su hermano, aclaró—: Iba desnudo, pero me lo he puesto para no herir tu sensibilidad.

Los dos rieron ante las palabras de Eduardo y se sentaron en el gran sofá, con sendas copas en las manos.

—Vengo a pedirte un favor.

—Ya me extrañaba a mí.

Le contó lo de la subasta en su local, y Eduardo se desternilló de risa.

—¡Cómo me gustaría ser mosca para verlo!

—Y lo verás, tú serás uno de ellos.

El licor que había ingerido salió esparcido por toda la moqueta.

—¿Qué?

Entonces le contó el desafío de Cam, no le dijo quién era ella. Ya lo sabría a su debido momento.

—No puedo permitir que ella se equivoque de tipo, si puja por ti...

—¿Nos la intercambiamos?

—Exactamente.

—¿Y qué saco yo de todo esto? —preguntó con guasa.

—Una cena en el Real, con un poco de suerte con alguna belleza.

—¿Y si resulta un cardo?

—Estás muy exigente, ¿no?

—De ninguna manera, va a ser divertido.

Cuando Ricardo se marchó, su hermano se quedó pensativo. Esa chica debía gustarle mucho para que hiciera lo que hacía. Se alegró por él, al mismo tiempo que reconocía que, quien hubiese obrado el milagro de hacer cambiar de opinión a su hermano, debía ser una mujer muy especial. Y solo por eso se merecía todo su respeto y admiración.

Capítulo 41

A la mañana siguiente, Cam estaba en el desván de la casa buscando los adornos navideños, cuando su tía la llamó. En la puerta había un mensajero con una carta para ella y tenía que firmar conforme la recibía.

Ella estampó su rúbrica en el papel y despidió al muchacho. Entró en la cocina extrañada, ¿quién podía mandarle una carta como aquella? La abrió, y al ver el encabezamiento, dio gracias a Dios por estar sola. Sus primas y su tía estaban en el salón poniendo unas guirnaldas doradas.

—¿Ocurre algo, Cam? —Oyó que preguntaba Aitana.

—No, nada, cosas de la granja —mintió. Y con toda la naturalidad que pudo subió a su habitación.

Una vez sentada en la cama sacó la tarjeta del sobre. La esquela rezaba:

Es un placer para Speeddating@Selectas invitar a Camila Rosas a una subasta que tendrá lugar esta noche a las veintidós horas en nuestro local de la plaza Velarde.

Imprescindible invitación.

Se ruega confirmar la asistencia.

¿A qué estaría jugando Ricardo? Si aquella misma mañana le había mandado un whatsapp para decirle que salía de viaje. Se quedó mirando la tarjeta que tenía en la mano, era muy elegante, de un color amarillo pálido con las letras plateadas. ¿Habría recordado lo de la subasta? Por lo visto, sí.

Desde luego, detrás de aquella invitación estaba su mano. Pues si quería jugar, lo harían. Y pensaba salir ganadora.

A media tarde, se tomó una merienda a base de chocolate caliente con sobaos, junto a sus primas. Habían terminado de poner los adornos navideños y se merecían ese pequeño placer. Estaban contentas de cómo había quedado la casa. Águeda les confirmó lo que todas se esperaban, que en la cena de Nochebuena, Matías estaría con ellas. Se sentían tan a gusto contándose tonterías de Navidades pasadas que se pasó el tiempo sin que se dieran cuenta.

Cuando Cam miró el reloj, se puso en movimiento, tenía que apresurarse. Se dio una ducha y se maquilló con especial esmero. Ya había pensado en el vestido que iba a ponerse: una creación blanca que le llegaba a medio muslo y se adaptaba a todas sus curvas. El vestido era muy sencillo, y ese era el motivo por el que resultaba matador. Se recogió el cabello hacia arriba, en la coronilla, moldeando las puntas con gomina para que quedaran tiesas. El espejo le devolvía una imagen de sí misma muy sensual.

Al llegar a Los Pórticos se encontró a un portero que le pidió la invitación y le indicó que subiera la escalera. «¡Cuántas molestias se tomó Ricardo!», pensó. Al llegar al piso de arriba, un gran alboroto la recibió. Se paró y paseó la vista por toda la concurrencia. Qué raro que todo fueran mujeres. Un hombre le pidió el abrigo, y ella se lo quitó. Vio una silla vacía en la parte de atrás e iba a ir a sentarse cuando fue interrumpida por una mujer de unos cincuenta y cinco años, muy elegante, con el cabello rubio platino corto peinado a la última moda.

—¿Has visto qué bonito lo han decorado hoy?

—Es la primera vez que estoy aquí —contestó ella.

—Qué bien, ¿no? Soy Samanta.

—Yo soy Cam.

Se estrecharon la mano.

—Ven, vamos a sentarnos, a coger un buen lugar. —La precedió hacia dos sillas libres a primera fila.

Cam, que quería pasar desapercibida, soltó un taco por lo bajini. Miró su reloj de pulsera y faltaban dos minutos para las diez.

—Enseguida van a empezar —dijo Samanta mientras Cam miraba la exquisita decoración de aquel salón.

Ella vio que pasaban repartiendo unas paletas con un número cada una, y enseguida salió una mujer vestida de negro de pies a cabeza con un micrófono en las manos.

Buenas noches señoras. —Se calló hasta que se hizo el silencio—. Hoy es un día especial. Dadas las fechas en las que estamos, nos queremos solidarizar con los más desfavorecidos. O sea que todo lo que hoy se recaude irá a parar a centros para niños enfermos. Preparen sus talonarios. —Volvió a callar unos segundos mientras las mujeres aplaudían la iniciativa—. Se preguntarán qué es lo que vamos a subastar, pues prepárense, porque Speeddating les ofrece la oportunidad de pujar por una cena en el Hotel Real con el hombre que ustedes elijan. —Toda la concurrencia pareció enloquecer—. En esta mesa se van a subir cinco caballeros, y la puja más alta será la que se lo lleve a disfrutar de esa magnífica velada.

Cam sintió vergüenza ajena al escuchar algunos comentarios groseros. Desde luego, las mujeres cuando iban de caza perdían los papeles. Entonces pensó en Ricardo, lo que ella le había pedido era ilegal, no se podía subastar a las personas. En cambio, él lo organizó todo de manera que nadie podía reprocharle nada. Se trataba de una cena en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad, claro que, si después ocurría algo más, ya no era asunto de Speeddating. Y por los silbidos que oía, todas estaban dispuestas a que esas veladas no terminaran con la cena.

Lo mejor de todo era que fuese una subasta benéfica, eso le gustaba mucho. Solo por eso, ya pensaba dejarse una buena cantidad de dinero.

La presentadora volvió a llamar la atención.

—Para hacer la subasta más interesante, los caballeros saldrán con una bella máscara veneciana que les ocultará todo el rostro.

Se oyeron todo tipo de comentarios soeces. A favor y en contra.

Cam se preguntó qué pasaría si pujaba por alguien que no fuese Ricardo. Empezó a ponerse nerviosa.

—¿Te sientes bien? —dijo Samanta, que debió percibir su inquietud.

—Sí, sí.

Pero no logró engañar a la mujer.

—Solo se trata de pasarlo bien, nadie te obliga a pujar. Es lo que yo pretendo hacer. No voy a irme con ninguno, pero haré que las sumas se aumenten. —Cam la miró abriendo mucho los ojos—. Todo sea por los niños, querida.

Las dos rieron, y Cam se dispuso a pasarlo bien.

—En primer lugar, tenemos al dios Tejo, sabemos que de este árbol se extrae veneno, así que lo podemos llamar el dios Veneno... —La expectación colmaba la sala—. ¿Empezamos por cien euros? —dijo la presentadora, parecía que la concurrencia estuviera conteniendo el aliento, esperando la señal de salida.

—Cien. —Se oyó al fondo.

—Cien del número veinticuatro.

Cam miraba al tipo, no era Ricardo, era mucho más delgado y bajo. Iba vestido muy elegante, con un traje de marca, y una máscara preciosa. Oyó a Samanta que ofrecía doscientos, y la miró con picardía.

—Trescientos.

—Quinientos.

—Seiscientos. —Pujó ella, siguiendo a Samanta para que se soltaran más las chequeras.

La presentadora no daba abasto a decir los números que las mujeres ya estaban contraofertando. Al fin pagaron por él mil ochocientos euros.

—Vamos a por el siguiente, señoras. Se trata del dios Erudinus, que se le atribuye al culto religioso. ¿Alguien se atreve con el dios religioso? Empezamos la puja por cien euros.

—Doscientos.

—Cuatrocientos.

El tipo era una masa de músculos que parecía que iba a reventar las costuras de su traje cuando se exhibía encima de la mesa. No se lo veía muy alto. Lo más llamativo era su máscara veneciana.

—Mil.

Cam intuía que Ricardo la estaba viendo desde algún lugar, miró alrededor y solo podía ver un enjambre de mujeres medio locas por llevarse el premio.

—Mil trescientos —dijo ella a propósito, para pinchar a Ricardo.

—Mil quinientos.

Ese tipo fue subastado por dos mil ochocientos euros. La que se lo llevó mostraba una cara tan de lujuriosa que Cam y Samanta estallaron en carcajadas.

El ambiente estaba cada vez más alterado.

—Os presento al dios Lug, que puede ser celestial o infernal —dijo la presentadora cuando salió el tercer hombre—. Todas sabéis lo que eso quiere decir. Empezamos por cien euros.

—Trescientos.

A Cam la sorprendió que las pujas ya empezaran más altas, claro síntoma de que las bebidas y los ánimos iban subiendo de temperatura.

—Seiscientos —dijo ella con una sonrisa traviesa que alentó a Samanta a replicar.

—Novecientos. —Pujó la mujer.

—¿Lo quieres para ti? —susurró Cam—, yo no tengo ningún interés.

—No, pero esos niños necesitan más pasta. No pensaba que fueran tan tacañas.

Oyeron que estaban ofreciendo dos mil quinientos.

—Dos mil seiscientos. —Elevó la suma Cam.

Sabía que no era Ricardo. Este, al querer exhibirse, se movía como si imitara a un modelo de pasarela y resultaba gracioso. Tenía un buen cuerpo, pero no podía compararse con él.

—Tres mil —dijo Samanta.

—¿Te has vuelto loca?

Casi al mismo tiempo oyeron:

—Tres mil quinientos.

—¿Lo ves? Hay que darle marcha.

Las pujas siguieron y llegaron a cinco mil seiscientos.

Capítulo 42

Ricardo veía lo que sucedía en el salón a través del resquicio que separaba la puerta de la jamba, al no estar cerrada. Allí, en primera fila, con aquel vestido blanco que brillaba como un faro visto desde alta mar, le parecía más hermosa que nunca. Como si una luz incandescente la iluminara por dentro.

Cuando la vio pujar por el primer candidato, pensó que se estaba burlando de él. Sin embargo, entendió lo que estaba haciendo, entre ella y la señora sentada a su lado hacían que los números subieran. Pero no pudo contener una maldición cuando oyó la suma que ofreció por el último de los hombres que había salido.

Eduardo se le acercó, iba a salir. Tenía pintada en la cara una sonrisa de diversión.

—Tío, ¿en qué «fregao» me has metido? Estas mujeres están todas para encerrar. ¿Siempre es así?

—No, nunca antes había hecho una subasta de este tipo.

—Como sigan así, te van a destrozar el local —dijo Eduardo soltando una carcajada.

Ricardo juraba que nunca más volvería a hacer algo semejante; y lo peor era que, luego, esas mismas mujeres se quejaban de los hombres.

—Ya sabes por qué lo hago.

—Dime cuál es la mujer por la que estás haciendo esto.

—Mira, está en primera fila.

Eduardo pensó que su hermano era tonto, seguro que no estaba solo ella en las sillas delanteras. Se puso en el lugar donde hasta ese momento estuvo Ricardo y la vio, era como si las demás fueran simples florecillas al lado de una rosa perfecta. ¡Qué hermosura de mujer! No le extrañaba que Ricardo hubiese cambiado, que estuviese dispuesto a hacer lo que fuera para conseguirla. Deseó con todo su corazón que ella valorara lo que hacía. Se puso la máscara y salió a escena.

—Seguidamente os presento a Neptuno, el dios del mar.

A Cam, el corazón le dio un vuelco, ese era Ricardo, tenía el mismo cuerpo, los mismos movimientos. Y había elegido el nombre apropiado, sabía que a ella le gustaba mucho el mar y que lo echaba de menos cuando estaba en la granja.

—Mil euros —dijo notando que le faltaba el aliento.

El tipo se giró hacia ella, por lo visto se había extrañado de la cantidad con la que empezaba la puja, y pudo ver que sus ojos eran azules. ¿Quién diablos era ese hombre que se asemejaba tanto a Ricardo?

—Dos mil. —Oyó que decía Samanta a su lado—. Así me gustan las subastas, que parece que vayamos a darles limosna a los niños. No, señor, que la situación es muy seria.

Lo dijo lo suficientemente alto para que se enteraran en toda la sala.

—Tres mil quinientos.

Cam se giró a ver quién pujaba y vio a una mujer de mediana edad, engalanada con muchos abalorios de oro.

—Cuatro mil.

—Cinco mil.

—Seis mil.

—Seis mil quinientos —soltó Samanta.

—Siete mil quinientos. —La mujer dorada parecía querer llevárselo a toda costa.

Samanta tenía un brillo canalla en sus ojos azules, le guiñó un ojo a Cam y dijo:

—Nueve mil.

Al instante:

—Diez mil.

El hombre que estaba subido en la mesa pasaba su mirada de la una a la otra. Cam pensó que seguro que tenía la boca abierta, y una sonrisa se le dibujó en la cara al imaginarlo.

—Diez mil a la una, diez mil a las dos, diez mil a las tres.

Hasta la maestra de ceremonias parecía sorprendida.

—Te has arriesgado mucho —susurró Cam a Samanta.

—De buena gana me iría a cenar con él.

Ella no pudo contener una carcajada.

—¿No has dicho que no pensabas irte con ninguno?

—Y no es mi intención hacerlo, pero has sido tú que has puesto fuego a la mecha empezando con mil euros.

No podía decirle a aquella desconocida que lo había confundido. Tendría más cuidado con el último. En ese momento pensó que Ricardo le dijo que no lo vería encima de una mesa. Habría ideado lo de las máscaras para decirle que era tal o cual.

Estaba pensativa cuando apareció el último de los hombres que iban a subastar. Su mente estaba en la conversación que tuvieron. ¿Sería capaz Ricardo de organizar todo aquel espectáculo para engañarla?

Cuando prestó atención al hombre, lo vio mirándola directamente a ella. Sus ojos la traspasaron. Era él. Con un movimiento fluido se quitó la americana y se la puso sobre el hombro. Ella reconoció el culo de Ricardo en el acto. Se le quedó la boca seca. Recibió un codazo de Samanta.

—¿No vas a pujar por Candamo? Es el dios de la tormenta y la montaña.

Qué nombre tan curioso había elegido. La montaña, por ella; y la tormenta, por la discusión que tuvieron. Le encajaba a la perfección.

La puja iba por cinco mil euros, y Cam se mantenía callada. Con los ojos de él clavados en ella.

La suma ya subía a diez mil, y la algarabía en la sala era cada vez mayor, en unos segundos ya llegaban a los quince mil. Samanta estaba haciendo subir la suma pujando al alza. Ya solo quedaban dos mujeres peleando por Ricardo, y Cam no había abierto la boca. No tardaron en llegar a los veinte mil, ella vio que se ralentizaba el ritmo, estaba a punto de terminar.

—Veintidós mil a la una, veintidós mil a las dos...

—Treinta mil —dijo Cam en el último momento.

Entonces pasó lo que no había sucedido en toda la noche. El subastado Ricardo saltó de la mesa, se plantó delante de Cam, se quitó la máscara y la besó con tanto ardor que los silbidos y aplausos fueron ensordecedores. Parecía que la sala se venía abajo.

Se oyó que las mujeres contenían el aliento ante tal barbaridad.

—Cristina —se giró Ricardo hacia la aludida—, que sirvan champán para todo el mundo a cuenta de la casa.

Y cogió a Cam por la cintura, arrastrándola con él hacia la puerta por donde había salido. La llevó a su despacho y, cerrando la puerta a su espalda, la envolvió en sus brazos y volvió a besarla como si el mundo fuera a acabarse de un momento a otro.

—¿Eso quiere decir que me amas? —susurró unos minutos más tarde Ricardo con una sonrisa de truhan. Se separó solo unos milímetros de la boca que lo enloquecía.

—¿Aún lo dudas? —musitó Cam clavando sus ojos claros en los oscuros.

—Dilo, quiero oírlo de tus labios.

—Te amo.

Su voz fue lo más dulce que Ricardo había oído en su vida. Se dio la vuelta, aprisionándola contra el panel con su duro cuerpo. Sin apartar la mirada de aquellos hipnóticos ojos.

—Me vuelves loco.

—¿Cómo vamos a hacerlo cuando yo me vaya a la granja? —Eso la tenía muy preocupada, los días que tuvieran que estar separados.

—¿Es que no me quieres allí? —dijo él con una expresión que pretendía ser de indignación—. Precisamente me he comprado un coche para poder ir y venir sin problema. Además, habrá días que podré trabajar desde la granja.

—¿Me estás diciendo que te trasladarás a vivir a Fontibre?

—¿Dónde, si no, he de hacerlo? Te amo y quiero despertar cada mañana a tu lado. Quiero que sea lo último que veas cuando nos vayamos a dormir, y quiero compartir mi vida contigo.

A Cam le temblaron las piernas al escuchar aquellas hermosas palabras. Él la afianzó por la cintura y le susurró promesas al oído.

Capítulo 43

Cam y Ricardo pasaban todo el tiempo que podían juntos. Las Navidades se acercaban y ella soñaba con pasarlas en su casita de madera con él. Pero no podía decirle a su tía que no estaría en la cena de Nochebuena, era una tradición familiar y ese año asistiría Matías.

Águeda de vez en cuando le preguntaba cómo le iba en el amor, parecía que la mujer esperaba que le contara algo.

—Soy feliz, tía, es el hombre más dulce, tierno y atento que he conocido.

—¿Quieres que pongamos otro cubierto en la cena de Nochebuena? —preguntó la mujer, al ver los ojos soñadores de su sobrina.

—Me parece estupendo, tía. ¿Y los hijos de Matías?

—Me dijo que se iban a juntar los hermanos. Estaremos todos juntos en Nochevieja.

—Nosotros no, nos iremos a la granja a pasar las Navidades.

—¿A la granja? Entonces va muy en serio, ¿no?

—Sí, lo amo.

—Me hace feliz escuchar esto de tus labios cariño —dijo la tía abrazándola con amor.

Nochebuena llegó y las chicas ayudaron a su tía a preparar las viandas que servirían en la cena. Decoraron la mesa con las mejores galas, las que siempre salían por Navidad, y se fueron a arreglar para recibir a Matías, a Sergio, el novio de Daniela, y al de Cam.

Cam cerró la maleta con todo lo que se quería llevar a Fontibre, y una pequeña bolsa con lo que necesitaría esa noche que pasarían en casa de Ricardo. A la mañana siguiente viajarían a la granja.

Al salir de la ducha se rizó el pelo, se maquilló y se fue vistiendo con especial esmero, esperando el momento en que él la desnudara. Su ropa interior era una creación de seda que lo haría enloquecer. Encima se puso un vestido rojo que se compró para la ocasión. La lana fina y la licra hacían que se adaptara a su figura seductoramente.

Oyó el timbre y bajó las escaleras con rapidez.

—Yo abro.

Eran Sergio y Matías, quienes la miraron de forma apreciativa.

—Pasad, pasad, creo que están todas en el salón —dijo después de darles dos besos en las mejillas.

Abrieron una botella de vino, y Águeda sacó un plato con embutidos ibéricos y queso, y otro con canapés variados.

Cam, con una copa en la mano, miraba a todas sus primas; las sonrisas y las bromas empezaron y armaban un buen jolgorio.

El timbre volvió a sonar, y Águeda, que volvía de la cocina, abrió la puerta. Se sorprendió al ver a Ricardo, se le pasó por alto que llevaba una botella de vino en la mano, pensó que habría ocurrido algo y que buscaba a su padre.

—Pasa, hijo, ¿ha ocurrido algo malo?

Él vio como la mujer perdía algo de color y la preocupación de sus ojos.

—No, señora, yo...

Cam llegó hasta ellos.

—Tía, es mi... invitado.

La cara de la mujer era un poema cuando vio los ojos oscuros que se posaban sobre su sobrina. Y luego, como si nada, Ricardo cogió la nuca de Cam y le dio un suave beso en los labios.

Matías, que había ido a ver qué ocurría cuando vio salir a la chica tan apresurada, también fue testigo de aquella caricia.

—¿Tú sabías algo? —preguntó Águeda.

—Me lo imaginaba.

Cam miró a Ricardo, y este se limitó a encogerse de hombros.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—¿Y estropearles la sorpresa...? —Matías soltó una carcajada.

Los cuatro pasaron al salón, y a nadie le pasó desapercibido el brazo que rodeaba a Cam por la cintura. Le sirvieron una copa de vino a Ricardo, y estuvieron pendientes de las muestras de cariño y las miradas acaloradas que la pareja se dirigía.

Cuando se sentaron a cenar, Aitana le hizo un gesto a Cam para que se ubicaran a su lado. Tenía unas enormes ganas de reprocharle a su prima por no haberle dicho nada.

Laura y Cam ayudaban a Águeda a retirar y servir los platos, momento en que Aitana aprovechó que a su lado quedaba una silla vacía y en la otra se sentaba Ricardo para decirle:

—Así que al final te subiste a la mesa.

El sorbo de vino que él acababa de tomar por poco no termina esparcido por todo el lugar. Hizo un gran esfuerzo por mantener la boca cerrada y hacer bajar el líquido por su garganta.

A Daniela, que estaba al lado de su hermana, le extrañó el comentario y la reacción de Ricardo.

—¿De qué hablas, Aitana? —preguntó mirándolo a él.

Cam había vuelto con unos platos con besugo al horno, y después de dejarlos en la mesa, le dio una palmaditas en la espalda a Ricardo.

—¿Te encuentras bien?

—Se ha ido por el otro lado. Déjame que te ayude a traer los platos. —Ricardo se levantó y salió detrás de Cam.

—Hijo, no hace falta, las chicas y...

—Yo también tengo dos manos, señora.

—Por favor, llámame Águeda.

—Muy bien, Águeda —dijo él dándole un beso en la mejilla—. Esa ensalada de bonito estaba buenísima, eres una excelente cocinera.

La satisfacción de la mujer no conocía límites.

—Gracias, hijo.

Cuando todos estaban saboreando los riquísimos postres que habían distribuido en bandejas por toda la mesa —quesada pasiega, hojaldres rellenos de almendra, leche frita y crema de galletas y caramelo—, Aitana volvió a la carga. Le dio un suave codazo a Cam.

—¿Se subió o no se subió a la mesa? —En ese momento, fue Cam la que se atragantó—. Te recuerdo que me dijiste que, si lo hacía, me ibas a avisar.

La mirada de Ricardo iba de la una a la otra, había oído todo lo dicho por Aitana.

—¿Tú qué crees? —La miró significativamente.

—Eres muy mala, prima —afirmó Aitana soltando una carcajada.

Águeda, que estaba sentada frente a ambas, vio que Ricardo iba a intervenir.

—Déjalo, hijo, no te pongas nunca entre estas chicas. Si se alían contra ti tendrás que salir corriendo. —Todos la oyeron y el regocijo fue general.

Todos volvieron a la sala, era hora de abrir los regalos. Águeda, que estaba sentada en su sillón favorito al lado del árbol, los fue repartiendo. Matías, sentado en otro, recibió su presente y lo abrió con una sonrisa en los labios, la que se convirtió en carcajada cuando vio lo que había dentro del envoltorio. Al poco tiempo de conocer a Águeda, una tarde, paseando por el Sardinero, había un artista que hacía caricaturas y les hizo una de ambos, el muchacho había sabido captar lo que sentían en ese momento: el amor que empezaba a unirlos. Y Águeda había encargado un marco. Todos alabaron al dibujante.

Ricardo estaba sentado en un sillón, y Cam encima de uno de sus muslos. Se puso una mano en el bolsillo y sacó un paquetito envuelto en un brillante papel dorado, se lo tendió a Cam y esta lo abrió intrigada. Se encontró con un hada de oro que colgaba de una bella cadena.

—¡Es preciosa!

—Es Anjana, el hada de la gente honrada, de los enamorados y de los que se pierden en los bosques. Deja que te la ponga. Te queda perfecta —dijo robándole un beso.

Laura los miraba viendo el amor y la complicidad que había entre ambos. Sonrió.

Cam se acercó al árbol y cogió un paquete mediano, con un gran lazo fucsia. Él lo abrió y se encontró con un gorro, una bufanda y unos guantes.

—Los necesitaras si vas a dejar de ser un urbanita... No quiero que con la excusa del frío, salgas corriendo.

El comentario sacó una carcajada a Ricardo.

—Jamás, y repito, jamás te libraras de mí. Estaré siempre contigo a cualquier hora —declaró en tono de promesa. Se besaron, notando como subía la temperatura entre ambos.

Un rato más tarde, se despidieron de todos y se marcharon. Pasaron la noche en el apartamento de Ricardo, demostrándose su amor, y a la mañana siguiente se fueron a la granja. Cam le enseño el camino que llevaba a su casa para que no dejara el coche en el aparcamiento de empleados.

La casita de madera era de lo más acogedora, desde un porche se entraba directamente a un salón-comedor separado de la cocina por una barra americana. Había mucha luz proveniente del exterior, las ventanas estaban adornadas por cortinas de encaje hechas a mano, y había pequeños y coloridos detalles por todas partes. Se veía la impronta de Cam en todos los rincones. No era fría como su ordenado apartamento, todo desprendía calidez.

Fueron a dejar las maletas en el dormitorio y más de lo mismo. Ricardo creyó que era su imaginación, pero el aroma inconfundible de Cam le anegaba las fosas nasales. Una cama muy ancha presidía la estancia, bajo un gran ventanal, con un nórdico verde esmeralda a conjunto con los almohadones y las cortinas. Encima de la cómoda, varias cajas de madera decoradas y un jarrón con plantas aromáticas. El armario ocupaba una pared, suficientemente amplio para los dos.

Ella se había quedado apoyada en la jamba de la puerta con las manos cruzadas sobre el pecho, mientras él admiraba lo que lo rodeaba. Se acercó a ella y se quedó muy cerca. Los dos, mirándose a los ojos.

—¿Qué te parece? Sé que estás acostumbrado a espacios más amplios.

—Es perfecta. Tiene tu impronta mire por donde mire.

—Pues no me parece mal que tú dejes la tuya donde quieras.

Le estaba diciendo que estaba en su casa, en la casa de ambos. La abrazó contra su corazón sintiendo una plenitud que no había percibido jamás. Él, que siempre pensó que vivir con una mujer era como cortarse las alas, se daba cuenta de lo equivocado que estaba. Con la adecuada era encontrar su sitio en la vida.

—Te amo —decía entre beso y beso, mientras ella lo iba despojando de su ropa. Luego, satisfechos, se quedaron dormidos uno en brazos del otro.

Cuando se despertaron, a Ricardo le pareció oír ruidos en el exterior, miró por la ventana y vio que los árboles se movían y que estaba nevando.

—¿Qué pasa?

—Está nevando.

—Tendremos unas Navidades blancas, me encanta —susurró ella abrazándose a su pecho—. Soy feliz, te amo.

Ricardo supo que ese momento era el principio del resto de su vida. Estaba con la mujer que amaba, donde quería estar. Se le presentaba un futuro mágico.

Fin

Nota de autora

Si estás leyendo esto es que ya conoces la historia de Ricardo y Cam. Deseo que te haya gustado, y que como a mí, te hayan entrado ganas de conocer Cantabria.

Como sabrás, los escritores solemos tomarnos algunas licencias. Algunos lugares de los descritos en esta novela son reales, y otros, inventados.

He disfrutado mucho paseando por Santander, San Vicente de la Barquera y por Santillana del Mar.

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Los escritores nos alimentamos de vuestros comentarios. Muchas gracias.

Agradecimientos

Mis agradecimientos van por mis compañeras en esta serie, en esta aventura: Mina Vera, Ana E. Guevara, Encarna Magín, S. F. Tale y Chris de Wit. Por sus sugerencias, sus lluvias de ideas, su talento compartido, y por las risas.

Y como no, a Lola Gude, que fue la precursora-cerebro de esta idea. ¡¡¡Por unirnos!!!

Chicas, es un placer trabajar con vosotras.

Próximamente

Directo al corazón

Contigo a cualquier hora 4

Encarna Magín

Capítulo 1

«Joder, joder..., ¿qué coño he hecho?». Eduardo Ríos empezaba a ser consciente del tremendo error que había cometido nada más las últimas lagañas de sueño desaparecían. Había estado demasiado borracho para darse cuenta de que había perdido la cabeza hacía unas horas. ¿Cómo era posible que un hombre como él se hubiera dejado llevar en una noche loca? ¿Dónde estaba su cordura cuando la necesitaba? Siempre había alardeado de seriedad y responsabilidad, hasta ese maldito sábado. De todas las mujeres que había en la fiesta, se había acostado con África, la única de la que huía como si de la peste se tratase por ser tóxica y exasperante. En su defensa alegaría que su humor de perros y la alta ingestión de alcohol lo habían llevado a confundir la realidad. Y que sus dos hermanos tuvieran novias y que su padre ligara más que él había contribuido a que la bola de su interior se hiciera más grande, más pesada, más insoportable, si cabe.

Eduardo Ríos acababa de despertarse y no lo había hecho solo. A su lado dormía África, la presentadora de los informativos de noche en MCT, Mar Cantábrico Televisión. Ella era una mujer exuberante, y su metro setenta y sus curvas de infarto la habían catapultado a la fama. La audiencia televisiva se disparaba cuando ella narraba las noticias con una voz tan melosa que hipnotizaba. Solía ser el centro de atención y en un mismo espacio congregaba a infinidad de personas. Mientras los hombres la idolatraban y soñaban con poseerla, las mujeres la odiaban de tal manera que, si las miradas asesinaran, África habría muerto de todas las formas más crueles posibles. Ella estaba de moda, era la diva de los programas de cotilleos y los paparazis de las revistas de corazón la perseguían impecablemente.

El estómago se le revolvió al tomar conciencia de que si alguien los había fotografiado saliendo juntos de la fiesta, su vida se convertiría en un infierno. Se levantó de la cama sin hacer ruido, entrelazó los dedos en la nuca y empezó a pasearse por delante de la enorme ventana de cristal que había frente a la cama. Santander dormía, y las luces le otorgaban un aire bohemio y relajante. Pero no para Eduardo, que se sentía como si lo llevaran al matadero. ¿Qué demonios había hecho? Si lo que buscaba era suicidarse, sin duda lo estaba consiguiendo; ni saltando al vacío por esa ventana conseguiría lastimarse más de lo que había hecho esa noche. A cada minuto que pasaba, su ánimo decaía a un ritmo vertiginoso, y esa vocecita maléfica de su cabeza, que se mofaba entre risas diciéndole que era un gilipollas, le crispaba los nervios.

Era demasiado consciente de su poco atino al haber consentido que la presentadora se acercara durante la fiesta y que se restregara en su cuerpo como una gata en celo. Siempre la había mantenido a distancia, precisamente para ahorrarse problemas. Ya intentó seducir a su padre cinco años atrás cuando se quedó viudo, y había sido listo rechazándola con su diplomacia elegante, de la que siempre hacía gala y tan característica en su manera de ser. Incluso su hermano Ricardo la quería lejos, pues sabía de la ambición de la susodicha por pescar un Ríos. Todos habían sido listos, no como él, que había sucumbido a la magia femenina de África, acostándose con ella una vez. No obstante, por nada del mundo habría una segunda, eso lo tenía clarísimo; tan claro que, si tenía que hacerse un nudo en su polla, no se lo pensaría dos veces.

Eduardo, o Edu, como lo llamaban sus conocidos, vivía en Santander, en un ático-dúplex de doscientos metros cuadrados ubicado en el Sardinero, la zona más pudiente de la ciudad. Se trataba de una vivienda de estilo moderno con enormes vidrieras que hacían de paredes transparentes. Estas estaban ligeramente inclinadas y encaradas al mar, y creaban la sensación de estar en la cima del mundo. Además eran el principal foco de luz, donde la claridad natural entraba a raudales y rebotaba en los muebles de líneas rectas y blancos con algunos toques en madera oscura y detalles plateados, resaltando la sensación de pureza. A Edu siempre le había gustado el lujo y no había escatimado en darle clase a su hogar contratando a expertos decoradores. El resultado había sido espectacular, y él se sentía muy satisfecho.

Decidió que se daría una ducha, pues sería lo único que lo relajaría en ese instante. Como África dormía y no quería despertarla, se fue al baño del piso de abajo. Descendió por los peldaños y pasó por delante del hall, que distribuía el inmueble en dos zonas: a la izquierda se ubicaba un baño de invitados, un despacho y la zona de día, donde el comedor y la cocina tenían una distribución abierta y amplia con unas vistas impresionantes al mar Cantábrico. Y a la derecha llevaba a la escalera por donde él había descendido, y por la cual se accedía a la segunda planta en la que se encontraban dos dormitorios —con sus respectivos baños—, y la suite principal disponía de un enorme vestidor y baño en el que había un jacuzzi.

Entró en el baño, que si bien era más sencillo que el de su dormitorio, había una ducha que era todo lo que necesitaba en ese momento. Se metió bajo la alcachofa y suspiró mientras la lluvia caliente caía sobre él. Con las manos, se restregó con vigorosidad la cara en un intento de aclararse la mente. Unos segundos después, se apoyó con las palmas de las manos de caras a la pared, alicatada de losas de mármol de carrara, e inclinó la cabeza para que el agua acariciara su espalda y la relajara. Estaba tan absorto en las sensaciones que le producía las gotas estrellarse en su piel que no reparó en que África abría la puerta acristalada de acceso a la ducha. Entró y se colocó detrás de él, le rodeó con sus manos el torso y pegó sus grandes pechos en su espalda.

—Edu...

El hombre se dio la vuelta de inmediato y se encontró con el bello rostro de la presentadora. Su melena pelirroja empezaba a mojarse y lo miraba con sus ojos grises de deseo. Los labios estaban medio abiertos y mojados. Sin duda era una mujer sensual, lujuria pura, y el sueño de muchos varones. Pero no el de Edu, que la miró con sus ojos turquesas llenos de indiferencia.

Sin cruzar una palabra, ella adelantó su mano y agarró su pene. Sin embargo, él rechazó la invitación, se limitó a escabullirse de la ducha sin tan siquiera mirarla y se colocó una toalla alrededor de la cintura, cogió otra para secarse el pelo negro. Una vez que se secó la humedad del cabello con movimientos vigorosos, miró a la mujer, que lo contemplaba con una sonrisa de triunfo en sus labios. Edu maldijo en silencio al tiempo que sacaba otra toalla grande del armario y se la alargó. En un primer momento, ella la miró como si no supiera qué hacer con esta, era evidente que le encantaba estar desnuda y que buscaba seducirlo con su cuerpo perfecto. Pero cuando la mirada azul turquesa de Edu se endureció, la presentadora captó al vuelo el mensaje y utilizó la toalla para liársela alrededor de su cuerpo.

—Llamaré a un taxi —dijo él con sequedad.

Edu se fue a su dormitorio, cogió el móvil de la mesita y lo pidió. Después se metió en el vestidor y se atavió con una sudadera gris y unos pantalones de chándal azul marino. No se calzó, pues le gustaba andar descalzo y sentir la tibieza que le proporcionaba la calefacción radiante del suelo en las plantas de los pies.

Nada más salió del vestidor, se encontró con la presentadora sentada en el borde de la cama y con sus piernas cruzadas, se había inclinado hacia atrás y se apoyaba en las palmas de las manos.

—¿Por qué no pasamos el domingo juntos? —sugirió ella con voz melosa.

—No creo que sea buena idea.

Edu se acercó al ventanal, eran casi las seis de la mañana, y la negrura del exterior estaba salpicada por las luces de la ciudad. A su espalda escuchó cómo ella se acercaba, se colocó a su lado.

—Creo que hacemos una bonita pareja —pronunció muy segura.

—Sabes muy bien que estoy en contra de las relaciones entre empleados —señaló él, girando sobre sí mismo para tenerla cara a cara, ella hizo lo mismo.

—Pero tú no eres un empleado, sino uno de los dueños de MCT. —Paseó su dedo índice por el torso—. Y yo soy su principal estrella.

Edu agarró el dedo y lo apartó.

—No estoy interesado en mantener una relación contigo, África. Y menos con una diva mediática.

—No parecía importarte apenas hace unas horas, cariño —ronroneó ella, aleteando sus pestañas en un danza seductora.

África hizo ademán de querer lanzarse a su cuello y besarlo, pero el hombre la detuvo agarrándole las muñecas.

—Solo ha sido un polvo... —Detuvo su lengua en cuanto se dio cuenta de su poco tacto, su intención no era ofenderla y la soltó, intentó suavizar su mirada turquesa—. En serio, es mejor dejar las cosas como están. El taxi debe estar a punto de llegar, vístete.

Los labios apretados de la mujer indicaron a Edu que se había enfadado. África cogió la ropa interior y el vestido del suelo y empezó a vestirse. Él le dio la espalda, pero escuchó los movimientos violentos de ella, delatando lo furiosa que estaba.

—Tal vez ha sido solo un polvo, pero ha sido el mejor polvo de tu vida, cariño. Lo sé por cómo tus manos recorrían mi cuerpo y por cómo tu polla empujaba en mi coño. —Se puso los zapatos y caminó a él—. Sé de lo que hablo, estamos hechos el uno para el otro, a ambos nos encanta follar salvajemente. Te aseguro que volverás a desearme como esta noche.

Edu sentía el aliento de ella en su nuca y apretó los dientes intentando contener su rabia. África, con su cuerpo espectacular, sabía cómo excitar a un hombre, lo reconocía, pero ella se equivocaba cuando afirmaba que volvería a desearla. Él buscaba otro tipo de espectacularidad, una mucho más íntima, única, que marcara la diferencia. Quería una mujer que lo hiciera vibrar cuando la tuviera cerca, que con solo rozarlo con sus dedos se le erizara la piel y que le provocara unas ganas locas de vivir. A lo mejor estaba buscando algo que no existía, que se trataba solo de un sueño que había tejido en su mente con hilos de esperanza y de fe. Porque estaba seguro de que el amor aparecía de pronto cuando no se lo esperaba. Y él, de tanto esperar, estaba sacudiendo su futuro, exigiéndole y retándolo, creando un monstruo bajo su piel lleno de amargura y resentimiento.

Ella soltó una ligera risa y sacó a Edu de sus pensamientos.

—¿Nos vemos el lunes en MCT? —preguntó ella.

—Sí.

África le dio un sonoro beso en la mejilla y se marchó. El ruido de los tacones resonó en las paredes mientras avanzaba por el pasillo y bajaba las escaleras con dirección al hall. Después le siguió el sonido de una puerta al abrirse y cerrarse. Edu dejó salir el aire que retenía en sus pulmones y sintió cómo el peso de sus hombros se aflojaba. Sabía que ella no lo dejaría estar y el lunes lo volvería a intentar. Se imaginó su futuro con África como pareja y lo sacudió un escalofrío. Prefería un millón de veces quedarse soltero y vagar por la vida como alma en pena.

Mientras se dirigía al piso inferior, vetó cualquier pensamiento que tuviera que ver con la presentadora. Se metió en la cocina dispuesto a preparar las mejores tostadas francesas de su vida. Su padre se había autoinvitado a desayunar, pues quería hablar de un asunto con él. Y en privado, delatando que ese asunto a tratar era importante, al menos para su progenitor. Esperaba que el tema no fuera sobre Águeda, no le apetecía hablar de ella, y menos ese domingo en que su humor estaba por los suelos y cualquier provocación lo haría explotar. De momento, para su alegría, la relación entre su padre y la mujer estaba pasando por malos períodos.

Su progenitor no había querido explicarle los motivos, pero al parecer él quería casarse y ella no lo veía tan claro, pues prefería convivir antes de dar el paso. Y su padre, un hombre acostumbrado a salirse con la suya, se lo tomó mal y desembocó en un riña. No era que Águeda le cayera mal; bueno... un poco sí, tirando a mucho, en resumen: le caía fatal, peor que un dolor de muelas. No podía soportar ver a su padre con otra mujer que no fuera su madre. Nunca creyó que se volvería a enamorar, de acuerdo que había tenido sus escarceos amorosos con mujeres que seducía con su potente personalidad en un abrir y cerrar de ojos. Lo sabía por su hermano Ricardo, que tenía un negocio de citas, Speeddating@Selectas.com, y le había comentado que había ligado mucho a través de la web antes de conocer a Águeda. Pero de pasar un rato con cualquier mujer a toda la vida había un gran trecho.

Edu fue al salón, de pronto tuvo necesidad de sentir a su madre cerca. En el mueble pegado a la pared, justo al lado del televisor, había una foto familiar de sus hermanos y padres. Habían pasado veinte años desde que se hicieron esa foto, y la nostalgia por una época feliz, que habían vivido como familia, inundó su interior de tristeza y cubrió sus ojos de lágrima. ¡Ah, qué tiempos aquellos cuando su madre era todo preocupación! «No cruces la calle sin mirar a un lado y a otro», «no comas tantas chuches que vas a ponerte malo», «no hables con desconocidos», «no corras y vigila, no vayas a tropezarte», «no salgas sin el abrigo que te vas a resfriar»... ¡Cómo echaba de menos a su madre! Llevado por el impulso, con el dedo acarició la imagen de Carmen Torres, su progenitora, que murió prematuramente de cáncer a los cincuenta y cinco años. Definitivamente, no podía soportar ver a su padre con otra. Era como si le abrieran el pecho y le arrancaran el corazón.

El olor a mantequilla derretida le indicó que la temperatura era la adecuada para cocinar por ambos lados los panes de molde, previamente remojados con una mezcla de leche, huevos y azúcar, por lo que se dirigió a la cocina a terminar el desayuno. Tal vez no era el alimento más adecuado después de haberse hartado de comer y beber durante las fiestas Navideñas, pero no todos los domingos venía su querido padre a pasar un rato con él.

Eran alrededor de las nueve de la mañana, el cielo en el exterior tenía un color plomizo y ensombrecía el ambiente. Edu tuvo que encender la lámpara de diseño color plateada, que colgaba del techo de la zona del comedor, para empezar a poner la mesa ubicada entre el salón y la cocina. Aunque podían desayunar en la barra de desayuno, prefería algo más formal. Además era domingo, y no tenía que ir con las prisas de un día de trabajo cualquiera, donde una taza de café y un par de magdalenas era todo lo que se llevaba al estómago.

Matías Ríos llegó puntual, justo en el momento en que su hijo terminaba de colocar los platos en la mesa. Edu lo recibió con su mejor cara: con una sonrisa forzada y obligando a su cuerpo a transmitir una tranquilidad que no sentía. Su intención era que su padre no notara su pesadumbre interior, pues no tenía ganas de hablar con nadie sobre su soltería y de lo mucho que lo afectaba desde que sus hermanos tenían pareja.

Matías, de sesenta y cuatro años, era el director de la cadena de televisión MCT. Nada más entró en la vivienda de su hijo, llenó el espacio con su presencia. En realidad nunca pasaba desapercibido, y ese aspecto señorial, e intimidante a veces, lo habían heredado sus retoños. Sus ojos color café causaban impacto, y su cuerpo firme y su pelo oscuro, algo canoso, y barba bien cuidada aún hacían suspirar a las mujeres de todas las edades. Poseía un atractivo maduro, a pesar de las arrugas marcadas en su rostro moreno, que no le restaban atractivo; si acaso lo hacían más interesante, como un buen ron añejo que subía a la cabeza de una manera deliciosa.

Casi se podía decir que Matías atravesaba una de las mejores etapas de su vida y estaba disfrutando de una segunda juventud más que merecida. La muerte de su esposa, y madre de sus tres hijos varones, lo dejó hundido. No fue para menos, pues la vio consumirse lentamente debido a un cáncer que la había privado de disfrutar de sus hijos y esposo. Hasta que Matías no conoció a Águeda no salió de su dolor, y desde ese momento a él regresaron sus ganas de vivir. Pero su romance con la mujer no estaba pasando por un buen momento, y la alegría de los meses anteriores había desaparecido para dejar paso a la frustración.

Matías colgó su abrigo y bufanda en el armario encastrado que había en el hall.

—Hace un frío de cojones —dijo restregándose las manos frías mientras se acercaba a la mesa—. Estamos a tres grados y cae un poco de aguanieve.

—No se puede esperar otra cosa en enero, papá —expuso el hijo sentándose, su padre lo hizo frente a él—. Dicen que viene una invasión de aire polar y se esperan nevadas de importancia.

Matías miró su tostada francesa, cubierta con frutos rojos y encima de estos una buena cucharada de nata montada, que Edu había aromatizado con un punto de canela.

—Vaya, te has superado, hijo, un desayuno muy francés. Por un momento he pensado que estaba en París —manifestó Matías—. Da pena comerse esta obra de arte. ¡No puedo esperar más a probarla! —Le hincó el tenedor y cortó una porción en la que había un poco de todo, se la llevó a la boca y saboreó el bocado. Su hijo contemplaba sus muecas de deleite esperando su aprobación, que no tardó en llegar—. Está riquísima, te felicito. Ahora mismo estoy en el Cielo.

—Llevo tiempo perfeccionando este plato, equilibrando sus sabores. De todos modos quiero superarme y empezar a experimentar con la cocina molecular.

—Siempre fuiste muy bueno cocinando. —Sonrió al recordar a Edu siendo un niño—. Incluso de pequeño, tu madre y yo tuvimos que regalarte una cocina de madera. No me hubiera importado que hubieras dedicado tu futuro a abrirte camino en el mundo gastronómico.

—Lo sé, papá, pero ya decidí trabajar en MCT desde que era un embrión. Solo cocino para relajarme, es mi hobby.

A su padre se le iluminó el rostro, para él era un orgullo que su vástago amara MCT tanto como él mismo. Miró su plato medio vacío.

—¿Podré repetir?

—Claro que sí, papá, he preparado de sobra.

—¿Ya le has hecho a este plato una foto para colgar en Instagram? —preguntó cogiendo otra porción con el tenedor.

—No tengo tiempo para andar en las redes sociales. Además, no me gustan.

—Pues deberías hacerlo, a las mujeres les gustan los cocinillas, seguro que ligarías —bromeó. Puso cara de estar pensando—. ¿No te has planteado crear un programa de cocina para solteros? Yo te apoyaría.

Escuchar la palabra «soltero» irritó a Edu, por lo que significaba en su vida.

—¿Vienes a burlarte de mí porque mis hermanos tienen novia y yo no?

Matías arrugó el entrecejo, sorprendido por el estallido de su vástago.

—Estás muy susceptible, ehhh... —replicó en un tono recriminatorio.

Le sostuvo la mirada hasta que su hijo apartó la suya avergonzado por su comentario, no dudó en reconocerlo.

—Lo siento, papá, soy un gilipollas.

—¿A qué viene eso ahora? A ti te sucede algo. Sabes muy bien que si tienes problemas puedes acudir a mí, o a tus hermanos, ellos te ayudarán en lo que sea.

Edu respiró profundo mientras cortaba una porción de su tostada y se la llevaba a la boca. Apenas disfrutó de la combinación de sabores, pues la necesidad de confesarle que se sentía solo empezó a aterrarle. No era una soledad familiar, de hecho su familia lo era todo y siempre se habían apoyado entre ellos, aun así había una parte de él vacía y no tenía ni idea de cómo llenarla. Hasta que no vio a sus hermanos enamorados, no supo a qué era debido. Él también quería amar y que lo amaran, andaba cojo por la vida; y a pesar de que contaba con treinta años, el tiempo pasaba deprisa y mucho temía que llegaría a los cuarenta estando soltero, sin un proyecto de vida que colmara ese vacío. Cuando miraba a su alrededor veía a mujeres, muchas como África, pero no le aportaban nada. Y las que valían la pena estaban casadas o con novios, como sus cuñadas Lily y Cam. No quiso darle más vueltas y lo achacó a la crisis de los treinta. ¿O era de los cuarenta? Daba lo mismo, lo cierto era que él estaba pasando por una crisis existencial.

—No pasa nada, papá, he dormido fatal... —Como excusa sonaba horrorosa, carraspeó, pero no podía decirle que se había acostado con África y que lo había mantenido muy ocupado con sus atributos femeninos—. Además no has venido a hablar de mí, sino de otro asunto. ¿De qué se trata?

—¿Aún estás sin secretaria?

—Sí, mañana lunes empezaré con las entrevistas para escoger a una, ya me he demorado demasiado, lo tendría que haber solucionado en cuanto Pili se jubiló.

—No hace falta que busques más, tengo a la candidata perfecta.

Edu observó a su padre con interés, que daba buena cuenta de su desayuno.

—¿De quién se trata? —preguntó intrigado.

Matías tragó antes de hablar.

—De una muchacha que se ha quedado sin trabajo.

Edu suspiró cuando intuyó lo que su padre pretendía, de hecho no era la primera vez que se lo hacía.

—Quieres que te haga un favor dándole trabajo a una persona que lo necesita con urgencia. Igual que hiciste cuatro años atrás cuando me pediste que contratara a Caleb para hacerle un favor a una persona importante que conocías.

—Y dio resultado, ¿verdad? —dijo con seguridad Matías, sabiendo que tenía razón—. Te proporcioné al mejor periodista de informativos que tienes en plantilla, y además se ha convertido en tu mejor amigo.

—¿Tengo que recordarte que Caleb no tenía experiencia?

—Pero te encargaste de que los mejores le enseñaran y valió la pena. Y le proporcionaste cursos que le vinieron estupendamente.

—Papá, esto es diferente. —Se reclinó en su asiento—. Necesito una secretaria eficiente tal como lo era Pili, que facilite mi trabajo, no que me lo complique —explicó en un tono sereno a fin de que entendiera.

—Y lo será. Ayúdala, Edu, tiene muchas deudas y necesita trabajar. Está pasando por una etapa muy dura, todo le está saliendo mal. Te pasaré su currículum a tu correo electrónico.

—¿Y a quién le debes un favor esta vez?

Los ojos color café de Matías brillaron con intensidad y su hijo supo que estaba sopesando la idea de contárselo o no.

—He prometido que guardaría el secreto —confesó el padre—. Te lo explicaré en cuanto pueda, te lo prometo.

—Lo mismo me dijiste con Caleb y aún estoy esperando que me expliques a quién le debías el favor.

—Lo sé, hijo, pero todo es más complicado de lo que parece. Confía en mí, por favor. —Miró su plato vacío—. ¿Y la otra tostada que me has prometido?

Edu arqueó una ceja y bufó con resignación. No le quedaba otra que confiar en su padre, solo esperaba que la nueva secretaria hiciera bien su trabajo. Lo que menos le apetecía era perder el tiempo enseñando a una novata.

Capítulo 2

Un ruido penetró en la mente de María Lunas y la obligó a abrir los párpados. La cortina de su habitación estaba abierta, pues todavía era de noche, y por la ventana de su cuarto solo entraba oscuridad ligeramente quebrada por un vaho anaranjado de las farolas de la calle.

—¡Venga, holgazana, levántate!

Los gritos perforaron sus tímpanos y la terminaron por despertar. A pesar de vivir sola no se sobresaltó, además había reconocido la voz: era su tía Águeda que tenía una llave de su piso y libertad para entrar cuando quisiera.

—Tía Águeda... —murmuró a duras penas. Giró la cabeza lo justo para ver la hora en el despertador digital de su mesita de noche—. ¡Son las seis de la mañana! ¿Qué haces aquí tan temprano y con el frío que hace en la calle?

Águeda se estremeció al oír la palabra «frío». La habitación, como todo el piso, estaba helada, y su sobrina dormía bajo una tonelada de mantas. Supo, sin miedo a equivocarse, que le habrían cortado el gas, y estaba a un paso de que sucediera lo mismo con la luz. No le había contado nada, y las ganas de zarandearla para que tomara conciencia se avivaron en su interior. A pesar de haberle ofrecido dinero, ella se había negado a aceptarlo, no por orgullo, sino porque consideraba que ya era mayor para solucionar sus problemas. Pero no la regañaría, pues sabía lo mal que lo estaba pasando y, quizá, el nuevo trabajo que le había encontrado sería suficiente para que empezara a levantar cabeza; lo deseaba con todo su corazón. Destapó a su sobrina, pero esta se resistía y tiraba del edredón hacia su cabeza, su intención era dormir hasta hartarse.

—¡Ya basta, María, levántate si no quieres que te tire un cubo de agua por encima! Tienes que ir a trabajar y te quedan dos horas para arreglarte y desayunar.

—¿Tengo que recordarte que hace casi siete meses que perdí mi trabajo?

Águeda chasqueó la lengua al tiempo que sacudía la cabeza.

—Lo perdiste por tener la mente en otro sitio. Tu jefe fue comprensivo, pero volviste a meter la pata más hondo, si cabe. En fin, no vale la pena darle más vueltas, Matías es un buen hombre y me ha ayudado a encontrarte un trabajo.

María abrió un ojo, de pronto había captado su interés: ¿un trabajo? Sacó las piernas de la cama y las dejó colgando, estiró los brazos y bostezó sonoramente; mientras, de reojo, veía a su tía revolver en su armario. Águeda era una mujer de sesenta y tres años que no aparentaba tenerlos. Mantenía una belleza fresca y radiante, que realzaba la vitalidad de unos ojos azules inmensos como el cielo. Le encantaba maquillarse y vestir a la moda, llevaba su pelo rubio largo hasta los hombros en un corte muy actual. Sin embargo, su atractivo no residía en su aspecto físico, sino que su resiliencia ante las adversidades la había llevado a superar la muerte de sus dos maridos y criar a sus hijas casi sola, y la había dotado de una áurea fuerte y vital. Era una autentica luchadora que amaba y peleaba por los suyos como una leona. María lo sabía muy bien, pues cuando aún siendo una niña había perdido a su madre, hermana de Águeda, su tía la había cuidado como si fuera una hija más y batalló para sacarla adelante, junto a sus propias hijas, Daniela, Laura y Aitana, y su otra sobrina, Cam.

—¿Así que tengo un nuevo empleo? —preguntó la joven.

—Sí, y uno muy bueno: trabajarás en MCT. Vas a ser la secretaria personal de Eduardo Ríos, uno de los hijos de Matías, el segundo para ser exacto.

—Tía, aún no he acabado el grado de Periodismo —refunfuñó hundiendo los hombros—. Además nunca he trabajado de secretaria.

—Eres lista y te sabrás desenvolver. Ya va siendo hora de que termines el último curso que te queda. Trabajarás en una televisión importante y se te abrirán muchas puertas. No puedes desaprovechar esta oportunidad.

María pensó que necesitaba ingresos con urgencia, y sin trabajar no conseguiría pagar sus deudas, por lo que no podía negarse. Conocía a Matías y a dos de sus tres hijos, uno era Ricardo, que vivía con su prima Cam como pareja, y lo cierto era que les iba muy bien. A través de ella conoció al otro hijo, el menor, Guillermo, y a su novia Lily, que también estaban juntos. Al que no había visto nunca era a Eduardo.

—¿Cómo es él? —preguntó la joven.

—Guapo como su padre y muy perfeccionista. Le chifla su trabajo y se lo toma muy en serio, es el director de los servicios informativos. Por cierto, le encanta cocinar, pero dudo que te invite, no suele intimar con las mujeres de MCT. Y sobre todo no le digas nada de que Matías me ha hecho este favor, ¡entraría en cólera! No le caigo bien, así que no me nombres delante de él si no quieres tener problemas. Además, tampoco quiero que padre e hijo se peleen por mi culpa.

—¿Pero Matías y tú no habíais roto?

Águeda seguía registrando el armario de su sobrina y detuvo sus movimientos.

—Bueno, roto, roto, no, tenemos desavenencias... —Soltó un suspiro largo de frustración.

A María se le encogió el corazón al captar que su tía estaba rota por dentro, amaba a Matías y le dolía. Se levantó y se acercó a ella.

—Tía, todo se arreglará. Eres una mujer excepcional, y Matías lo sabe muy bien, no te dejará escapar.

Águeda se dio la vuelta, su relación amorosa era un mar de incertidumbres.

—No culpo a Matías, soy yo... —susurró apenas mirando a su sobrina, se le hizo una bola en la garganta, pero se obligó a hablar—. Si bien Eduardo no acaba de aceptarme, Matías tiene claro que quiere casarse conmigo, pero yo no estoy muy segura, primero me gustaría convivir un tiempo. Sé que para él son importantes sus retoños y no quiero ser la causante de peleas entre padre e hijo por mi culpa. Si Matías no es capaz de respetar mi decisión, entonces mejor que cada uno siga su camino.

María necesitaba demostrarle que no estaba sola y la abrazó con fuerza.

—Tía, es el hombre de tu vida, hablad de nuevo sobre el asunto. Esto os hace desdichados a ambos.

—Ya basta de hablar de mí —soltó de pronto Águeda, recuperando el temple de siempre, sacó del armario unos pantalones negros y un jersey trenzado de cuello alto en un rojo muy luminoso, sabía que su sobrina era friolera y el día se presentaba helado, Santander había amanecido con una capa de nieve no muy gruesa—. Ve a ducharte, te dejo la ropa encima de la cama; y, mientras, yo preparo el desayuno para las dos. He pasado a comprar cruasanes recién hechos.

—Gracias, tía, siempre estás cuando más lo necesito. No puedo decir lo mismo de mi padre, que solo le interesa su cadena de moda femenina. Apenas me coge el teléfono y para hacerse perdonar me envía ropa. Reconozco que es un gasto menos para mí...

Se detuvo justo a tiempo antes de meter la pata. No quería que su tía se enterara de que vendía en internet la ropa que su padre le enviaba, para poder comprar comida.

—Tu padre Sergio siempre fue muy egoísta, pero hizo feliz a mi hermana lo poco que estuvieron casados. Ya por eso le estoy agradecida. —Sonrió con afecto y tomó un mechón del cabello negro de su sobrina entre los dedos—. Te pareces mucho a ella: preciosa por dentro y por fuera.

Ese comentario provocó que a María se le iluminaran sus enormes ojos negros y que en su boca se le cincelara una ligera sonrisa.

—Mamá era mucho más guapa —sentenció la joven.

A Águeda le complació que su sobrina sonriera, pues desde que muriera su prometido Fernando habían desaparecido las sonrisas de sus labios. Sabía que María estaba en una etapa de su vida muy importante, solo había un camino que escoger, como el ave fénix, pues cualquier otro la llevaría a la perdición, a no levantarse nunca más, a morir entre llantos. Quizá esa espontánea sonrisa le anunciaba que la herida empezaba a cicatrizar. Miró a su alrededor, no permitiría que su sobrina viviera en un piso frío, estaba al tanto de las muchas facturas que no podía asumir y decidió darle un empujón.

—Deja que pague tus deudas, tengo dinero de sobras, pero eso ya lo sabes. O vente a venir a vivir conmigo, al menos hasta que salgas adelante y puedas pagar todo lo que debes y buscarte algo más pequeño y económico.

María clavó sus ojos negros en el suelo, se le llenaron de lágrimas y quiso ocultarlas.

—No puedo, tía, aquí hay tantos recuerdos de Fernando y yo...

Su voz se partía en mil pedazos. Su dolor la tenía totalmente subyugada y no podía razonar más allá de sus lágrimas.

—Mi ayuda no servirá de mucho si tú no te ayudas a ti misma, debes superarlo —pronunció con cariño Águeda, acariciando la mejilla de su sobrina—. No puedes vivir en el pasado eternamente, recuerda que tienes facturas que pagar, que debes medio año de alquiler y que comes cada día.

—Lo sé. Siempre me has ayudado, tía, pero ya te he dicho muchas veces que las facturas son mías y no tuyas.

Águeda supo que insistir no serviría de nada.

—Entonces aprovecha el empleo nuevo para empezar de cero y forjarte un futuro. El amor vendrá solo si permites que tu corazón se enamore de nuevo. Yo soy el ejemplo viviente de que se puede. Y estoy segura de que Fernando estaría de acuerdo conmigo.

María giró el rostro, en la mesita de noche tenía una foto de él, pronto se cumpliría el primer aniversario de su muerte. Había tenido un accidente cuando circulaba en moto por la autopista. Aún lo llevaba en su corazón y le era imposible rehacer su vida sin que él estuviera a su lado.

Lo cierto era que no tenía ganas de vivir, nada motivaba su interior y no encontraba ningún aliciente que le ayudara a apuntalar un nuevo comienzo. Echó mano a su fuerza de voluntad para evitar llorar delante de su tía. Por nada del mundo deseaba que ella fuera testimonio de un dolor que era cada día más grande. Estaba perdiendo la batalla, bien lo sabía, pues solo deseaba reunirse con Fernando allí donde estuviera.

Sin embargo, lo que nunca cambiaría era el amor que sentía por su tía, y por ella debía sacar adelante su nuevo trabajo. No quería decepcionarla.

María cogió las manos de Águeda y se las apretó en un gesto de camaradería.

—No te decepcionaré, tía. Lo daré todo en este trabajo.

***

Caleb y Edu estaban en un bar no muy lejos de las instalaciones de Mar Cantábrico Televisión ubicadas a las afueras de Santander. Habían quedado para desayunar como solían hacer de vez en cuando. Si bien había un bar-restaurante en el edificio de MCT, preferían reunirse en un lugar donde no fueran tan conocidos y pudieran disfrutar de cierta tranquilidad. Dada la mañana fría que hacía, con una temperatura de dos grados bajo cero, que había congelado la poca nieve que había caído el día anterior, apetecía llevarse algo caliente al cuerpo, por lo que habían pedido un bocata de tortilla de patata y un café con leche cada uno.

Caleb Stone había nacido en Londres y era alto, delgado, de cabello rubio, piel muy blanca y ojos verdes, rasgos típicos del norte de Europa. Poseía una elegancia muy británica y su puntualidad también era muy inglesa. Era todo un play boy, pero bajo ese rasgo de su personalidad escondía heridas que, de cuando en cuando, dejaba aflorar ante Edu de manera tímida. En el fondo, él pensaba que su faceta de mujeriego era una fachada que se obligaba a llevar a cabo con el fin de esconder el dolor que le habían provocado. A veces, le había preguntado, pero su amigo se cerraba en banda y no soltaba nada. Aun así, lo que más apreciaba de Caleb era su sinceridad y, poco a poco, se había convertido en un amigo de los de verdad.

Mientras Edu daba un mordisco a su bocadillo caliente, su amigo lo contemplaba con el ceño fruncido. Desde que había entrado casi parecía que arrastraba un peso. Lo conocía bien y no le hacía falta ser muy listo para percatarse de que estaba preocupado.

—Hueles a desesperación, Edu. Suéltalo.

El aludido lo miró, tragó lo que tenía en la boca.

—¿Tan evidente es?

Caleb asintió.

—Lo llevas escrito en los ojos —manifestó.

—Me siento solo.

—¿Y eso? —preguntó sorprendido el inglés.

—Me siento así desde que mis hermanos han encontrado el amor de sus vidas. Incluso me da la impresión de que yo soy el rarito y no Guille.

Caleb le palmeó la espalda.

—Pues sí que estás jodido, tío —aseveró con un deje de humor.

—No te burles, no te burles... —Se pasó la mano por el rostro con exasperación—. Encima lo he arreglado acostándome con África. Me cogió con las defensas bajas el sábado en la fiesta. No puedo ser más gilipollas.

El inglés negó con la cabeza a modo de reprimenda.

—La que vas a liar...

—¿Te crees que no lo sé? —puntualizó Edu—. Seguro que no tardará en lanzar la bomba en alguna revista de cotilleos. Con lo poco que me gustan a mí estas cosas...

—Mentalízate para cualquier barbaridad —dijo Caleb, alzó las cejas al recordar ciertos detalles—. Ya quiso engatusar a tu padre cuando se quedó viudo, tú eres el único Ríos que le queda libre y se lanzará a ti como una loba a su presa.

Edu se pasó la mano por su cabello negro con angustiosa desesperación.

—Lo sé, lo sé... y atraerá a otras interesadas si esto sale en alguna crónica del corazón. —Bufó sonoramente—. No quiero entrar en este círculo vicioso de amoríos de revistas.

—Mientras no les des motivos para que se te acerquen, todo irá bien.

—Ni loco. —Edu alzó las manos al cielo como si suplicara—. Yo solo quiero una mujer que me complemente, que seamos uno.

—Buscas un «hasta que la muerte nos separe».

La confusión nubló la mente de Edu, pues lo que sugería su amigo iba más allá de lo que siempre había pensado. Pero reflexionó y su conclusión lo dejó helado, porque era cierto: quería una esposa que fuera amiga y amante, tener hijos con ella y formar una familia. Deseaba ese «hasta que la muerte nos separe». Nunca había sido defensor de tal promesa, ni siquiera pensó en agarrarse a esta, pero cuanto más lo pensaba, más le agradaba, más a gusto se sentía con esa idea.

—Para eso debes levantar la vista y mirar a tu alrededor. —Caleb acompañó la frase con un movimiento de mano para que se percatara de la gente que tenía cerca—. Siempre has estado más pendiente de tu trabajo que de todo lo demás. Percibes el sexo como una necesidad, como comer o dormir. Hasta ahora solo buscabas a una mujer cuando la necesitabas físicamente, y no te han faltado candidatas. Pero has visto a través de tus hermanos lo que es el amor y ya no te conformas con follar, quieres más y te sientes incapaz de encontrarlo. Pero para eso debes dedicarle tiempo, un tiempo que tendrás que sacar de tu trabajo. ¿Y estarás dispuesto?

Edu no le llevaría la contraria cuando sabía que tenía razón. Echó un vistazo a su alrededor mientras daba otro mordisco a su bocadillo. Había mujeres, unas acompañadas, otras solas, algunas reían mientras agarraban sus tazas humeantes para calentarse las manos. Sin embargo, ninguna de las que había allí le atraía, no sentía que conectara con nadie y formara parte de él.

—Nunca he conocido a ninguna mujer que mereciera perder el tiempo —resopló Edu decepcionado.

—Tampoco te has esforzado, reconócelo. Lo tuyo siempre han sido mujeres de una noche, porque en el fondo no buscabas nada más.

—A veces odio que conozcas más de mí que yo mismo. —Chasqueó la legua—. Hablemos de otra cosa que no me ponga de mal humor. —Sonrió y cambió a otro tema de conversación—. Y tú, ¿a qué te has dedicado este fin de semana?

—A pensar y a crear. Tengo el proyecto nuevo bastante encarrilado.

Caleb había ultimado los detalles de un nuevo programa televisivo, un «true crime» sobre crímenes reales que habían ocurrido en Santander. Después debían presentarlo a la junta de MCT para que se aprobara, pues se trataba de un requisito indispensable. De todas maneras, Edu ya se había adelantado y había comentado la idea a su padre Matías y a sus hermanos Guillermo y Ricardo. Cabe decir que les había entusiasmado mucho el nuevo proyecto.

La verdad era que el concepto se le había ocurrido a Caleb; y Edu, su jefe, le había dado algunas ideas que resultaron muy buenas. Ambos se llevaban estupendamente dentro y fuera del trabajo, con lo que toda idea desembocaba en un nuevo éxito. El inglés estaba tan entusiasmado con el programa que empezaron a hablar de ello mientras desayunaban.

—¿Ya tienes el nombre de esta nueva serie? —preguntó Ríos.

—Aún no, estoy barajando varios —contestó Caleb—. Los capítulos tendrían unos cincuenta minutos y hablarían sobre un crimen. Había pensado que la primera temporada fueran de cinco casos —sugirió.

—Para empezar estaría muy bien. —Con la cuchara, Edu removió el azúcar que acababa de echar a su café con leche—. Pero su continuidad depende de la audiencia, ya lo sabes, debe haber un mínimo para que pueda haber una segunda temporada.

—Sí, lo sé, y me parece bien. Pero creo que será un éxito, lo intuyo. Propongo que los asesinatos más impactantes y con mayor repercusión social deberían tener dos episodios. Estaba pensando que la primera entrega tratara sobre el Mataviejas de Santander, que asesinó a dieciséis mujeres de edad avanzada. Y dada la cantidad de datos e información que hay sobre este caso, que fue muy mediático en su época, tendría que constar de dos episodios.

—Un caso muy conocido el del Mataviejas, será un buen inicio —asentía Edu, dando su aprobación—. Habrá que crear un relato de los hechos basándose en los testimonios que tendrás que entrevistar. Me refiero a policías, abogados, fiscales, forenses, jueces, y amistades y familiares de las víctimas y del asesino —sugería Edu mirando cómo su amigo anotaba sus ideas en una libreta—. En fin, contacta con todas las personas que puedan aportar información y quieran hablar, un requisito imprescindible. Incluso podríamos recurrir a psicólogos, psiquiátricas e investigadores expertos para que hagan un perfil del asesino como el que suelen hacer en la serie americana Mentes criminales.

—Desde luego que sí, también buscaré imágenes de archivo —concretó el periodista.

—Busca también en la hemeroteca de MCT, que debe haber mucha información. En aquella época ya emitíamos noticiarios.

—Ok, lo haré. —Caleb lo anotó en su libreta, levantó la vista y miró a su compañero—. Había pensado aportarle imágenes de ficción y dramatización de la que se podrían encargar una productora de cine.

—Hablaré con las que trabajamos en MCT. Por cierto, quiero que te encargues de la narración y que lo hagas al estilo americano, que funciona muy bien. Además, si hablas pausadamente, utilizas pocos adjetivos y haces descripciones muy sobrias, generarás un hilo conductor fluido que mantendrá al espectador expectante. Y con ese acento tuyo tan inglés, los terminarás por atrapar.

Caleb se tensó y Edu arrugó el ceño al percatarse.

—Yo no quiero ser el narrador —se opuso el periodista—. Ya me encargaré de buscar uno adecuado —matizó en un tono serio.

Edu se echó hacia atrás en la silla, bufó mostrando su desacuerdo.

—Joder, Caleb, no entiendo esa manía tuya de esconderte. Tienes buena planta y eres muy bueno como periodista de informativos, pero te niegas siempre a hacer conexiones en directo y se lo pasas a otro. No lo entiendo, muchos matarían por estar en tu pellejo.

—Sabes muy bien que no me gusta salir en pantalla.

—Pienso que lo haces por precaución. Y lo encuentro muy sospechoso. —Edu achicó los ojos—. ¿Acaso eres un asesino en serie que necesita esconderse?

Caleb no pudo hacer otra cosa que soltar una sonora carcajada.

—Me has descubierto, Edu —reconoció Caleb—. Me gusta cortar en rodajas a directores de servicios de informativos. Tal vez sería buena idea que me guardes un capítulo en la nueva serie.

Esta vez fue Edu el que rompió a reír, sus dientes blancos relucieron como la nieve helada del exterior que miraba a través de la gran ventana.

—Mi padre nunca me ha querido hablar de ti —reconoció centrándose de nuevo en su compañero—, a pesar de ser él el que te metió en MCT. De todos modos, algún día averiguaré qué escondes.

Caleb apretó los labios y se lo quedó mirando, no dijo nada. Sin embargo, Edu tuvo la impresión de que su amigo mantenía una lucha interior; era evidente que deseaba contarle sus secretos. Pero en cuanto hundió los hombros y escondió su mirada verde supo que no lo haría y tuvo la certeza de que había un motivo poderoso que se lo impedía. Ese inglés estaba lleno de enigmas. A pesar de todo confiaba en él, porque quien no confiaba en sus amigos no era digno de recibir amistad.

Un corazón herido y un cínico atractivo.

Ricardo Ríos es accionista de la empresa familiar, dueño de un restaurante y de una agencia de citas a ciegas. Cínico puede ser su segundo nombre, pues ve tanta falsedad en las maratones amorosas que organiza, que no cree en el amor.
Su credo es el placer sin compromisos. Si una mujer trata de cruzar la barrera imaginaria y acercarse más a él, corta la relación de cuajo.
Camila Rosas —a quien todos llaman Cam—, es una mujer emprendedora. Tiene el corazón dañado y mantiene a los hombres a distancia.
Cuando sus miradas se cruzan, los dos se sienten atraídos. Sin embargo, unos planes familiares despertarán la desconfianza de Ricardo, al mismo tiempo que el genio de Cam.
¿Serán capaces de vencer los obstáculos que se avecinan?

Pasar las páginas de las seis novelas que componen la serie Contigo a cualquier hora significa viajar por los paisajes de la mágica Cantabria, donde los lectores también querrán perderse de la mano de protagonistas fuertes, dulces, divertidos y apasionados; la familia, el amor e, incluso, el misterio se entrelazarán en las magníficas tramas de esta fantástica serie producto del talento, la complicidad y el esfuerzo de seis extraordinarias autoras.

Isabel Jenner

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Índice

Orgulloso, desconfiado y... guapísimo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Nota de autora

Agradecimientos

Próximamente. Directo al corazón

Sobre este libro

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