¿Falsa o seductora?

Marian Arpa

Esta novela quiero dedicarla a todas esas personas que en los tiempos que corren, están ahí para ayudar a los demás. Que a pesar del virus y del miedo están cada día al pie del cañón. A todos los sanitarios, desde el primero al último. Sobre todo, a ti, Silvia Ariño, que este año tú y tus hijos os habéis quedado sin fiestas navideñas debido a la enfermedad. Te quiero, cariño. Recupérate pronto. Un besazo.

Prólogo

Primavera, 2024

Matías y Águeda Ríos estaban pasando unas semanas en casa de Ricardo, su hijo mayor —que entonces vivía en Fontibre con Cam, su mujer, y sus tres hijos: Mamen, de cuatro años; Izan, de tres; y Cesar, de un año y medio—, mientras se hacían unas reformas en su chalet. En el mismo edificio vivía Hugo Chacón, amigo de Ricardo, que solía visitarlos a menudo, ya que en su juventud pasaba tanto tiempo en su casa y recibió tantos consejos que consideraba a Matías como su propio padre.

Los dos, Matías y Hugo, estaban sentados en la terraza, desde donde veían el Sardinero, y se tomaban unas cervezas.

—Tendrías que volver a casarte, hijo. —A Hugo le hacía gracia que el hombre le insistiera en que se buscara una mujer con la que rehacer su vida. Sobre todo, cuando los dos sabían que no era ningún monje.

Él soltó una carcajada. Desde que el matrimonio estaba allí, habían tenido esa misma conversación bastantes veces.

—¿Es que no quieres darle un hermanito a tu hijo? Si no te apresuras, él será demasiado mayor; y tú, un abuelo, en lugar de un padre.

Hugo tenía un hijo de nueve años de una relación anterior, y estaba satisfecho con Jandro; claro que no le importaría tener más descendencia, pero era algo que no le quitaba el sueño.

—Te sienta bien eso de tener a tus nietos correteando a tu alrededor, ¿eh? —Se cachondeó.

Matías era un hombre feliz; desde que cinco años atrás se casara con Águeda y sus hijos encontraran pareja, la familia había aumentado mucho.

—Sí, hijo, nunca pensé que la vida me daría otra oportunidad. Después de enviudar, jamás me atreví a imaginar lo que me depararía el futuro.

Hugo rio.

—Y tus hijos, tampoco; cuando pienso que Ricardo creía que Águeda era una viuda negra…

Los dos se carcajearon, así estaban al oír la cerradura; llegaba la esposa de Matías, que había ido a caminar por la playa.

—Hola, chicos, me gusta llegar a casa y escuchar risas —dijo mientras se acercaba, besó a su marido en los labios; y a Hugo, en la mejilla—. Desde que mis hijas y mis sobrinas ya no están en casa…

Los dos hombres se dieron cuenta de que echaba de menos a las chicas.

—Cada día estás más guapa —la piropeó el joven.

—Ahora mismo no me siento así; el vestíbulo olía muy raro, y me ha revuelto el estómago. Estoy algo mareada.

—Siéntate. —Hugo le cedió su sillón—. ¿No me digas que vas a ser mamá otra vez?

Todos sabían que hacía tiempo que a Águeda se le había pasado el arroz. Con sus sesenta y ocho años, era una mujer muy atractiva, pero solo iba a tener nietos. Los tres rieron.

—Oh, sí, claro, estoy esperando trillizos.

Entre bromas y risas, ella se recompuso.

Matías le llevó una botella de agua con limón.

—Ves, este hombre me trata muy bien —afirmó poniendo una mano en el muslo de su marido.

—Le estaba diciendo que tiene que buscarse una mujer.

—Me acabo de cruzar con una joven muy guapa que va a venir a vivir al primero. Me ha dicho que mañana hace la mudanza.

—Mira qué bien —exclamó Hugo. Debía llevar la conversación hacia otros derroteros—. ¿Cómo están las reformas de vuestra casa?

—Ya sabes, te dicen que tardarán dos semanas y tardan dos meses —contestó Matías—. Además, solo teníamos previsto cambiar la cocina y el baño de abajo… y ya que estamos puestos, pues que hagan el del piso superior y pinten las paredes.

—Entonces serán cuatro meses. —Se carcajeó Hugo.

—Sí, pero cuando volvamos estará todo precioso.

Hugo veía las miradas que se dirigían el uno al otro. Se sintió como si estuviera invadiendo su intimidad. Excusándose, se despidió de ellos.

Ya en la escalera que lo llevaba dos pisos más abajo, donde él vivía, olfateó y no olió nada fuera de lo normal. «Tal vez Águeda se encontró con alguien que se había pasado con el perfume», pensó.

A la mañana siguiente, cuando salió hacia el trabajo, conoció a su nueva vecina del primero izquierda. Una mujer llamada Valeria, de unos cuarenta y cinco años, calculó. Llevaba un perfume muy peculiar, y recordó el mareo de Águeda. Iba vestida con unos vaqueros y una camiseta con un estampado abstracto de todos los colores, que le llegaba a medio muslo. Era alta, pero a su lado parecía pequeña, y pudo apreciar sus curvas firmes. Sin embargo, su ojo le decía que aquel cuerpo perfecto estaba hecho a base de bisturí. ¡Qué poca autoestima tenían algunas mujeres!

Al presentarse y estrecharle la mano, notó los finos dedos y su delicada constitución.

—Si necesitas algo, vivo en el quinto izquierda. —Esa frase siempre la había dicho a los nuevos vecinos, pero lo que esperaba era que no invadieran su intimidad. Cada cual en su casa, siempre que no fuera una urgencia, para eso podían molestarlo a cualquier hora.

—Muchas gracias, lo tendré en cuenta —contestó con una caída de pestañas tan estudiada que supo que la usaba a menudo.

—Adiós.

Al salir a la calle vio que el camión de las mudanzas estaba invadiendo buena parte de la calzada, por lo que Paula Zamorano, la vecina del primero derecha, tenía que recorrer un buen trecho para cargar las plantas en su Nissan Navara.

Paula vestía un peto tejano, con un top negro debajo y una camisa anudada en la cintura. Su largo pelo castaño lo llevaba recogido en una cola en lo alto de la cabeza. Hacía aproximadamente un año que se había mudado allí y que tenía una floristería en el centro de la ciudad.

—Te ayudo —dijo cogiendo una de las cajas de plantas.

—Mejor que no, te vas a ensuciar.

Hugo vestía un traje negro y una camisa blanca con corbata oscura.

—No, tranquila.

Paula lo veía cargar las cajas como si no pesaran nada, y pensó en los músculos que ocultaban aquellas ropas. El vecino estaba como un queso; casi todas las inquilinas babeaban cuando lo veían, y ella no era una excepción.

Mientras la ayudaba, Hugo pensaba en lo distintas que eran las dos mujeres que se habían cruzado con él en pocos minutos. Esta era natural, simpática y alegre; siempre tenía una sonrisa en los labios para todo el mundo. Y todo lo que escondían sus ropas venía de fábrica.

Capítulo 1

Hugo era capitán de policía desde hacía poco, había trabajado muy duro para conseguir ese ascenso. En esos momentos tenía un gran grupo de subalternos a su cargo. Le gustaba su trabajo: limpiar las calles de delincuencia y hacer de la ciudad un lugar más seguro.

Tenía un hijo de nueve de años con su exesposa Ana. La relación entre los dos era muy buena, se había acabado el amor y lo aceptaron con naturalidad. Se divorciaron, y ella rehízo su vida con otro hombre. Veía a su pequeño Jandro siempre que su trabajo se lo permitía y gozaba de su soltería al máximo.

Sabía que muchas mujeres se giraban a su paso; muchas veces se había volteado y les guiñaba un ojo cuando sus miradas se cruzaban. Eso hacía que algunas se sintieran abochornadas porque las cazara haciéndole una buena radiografía; y otras, las más desinhibidas, le sonreían con descaró y le devolvían el gesto. Su gran estatura llamaba la atención en todas partes. Y su cuerpo atlético despertaba envidias, incluso en sus compañeros.

Fue al aparcamiento en busca de su Toyota, y de camino a la comisaría se paró en el estanco habitual a comprar el periódico.

—¿Qué tal van las cosas, Ramón? —preguntó al estanquero, que muchas veces había sido su confidente, dado que estaba de cara al público y oía y se enteraba de muchos rumores.

—Bien, Hugo, desde que arrestaron a esos drogatas que dormían en el parque, no me han robado más, y no he oído ningún otro altercado por la zona.

—Perfecto.

—Ándate con ojo, no los cogisteis a todos, deben andar por otro lugar —dijo Ramón.

—Estamos en ello. —Hugo asintió mientras sacaba el dinero del bolsillo para pagar.

Volvió a subir al Toyota y fue hasta la comisaría. Antes de entrar, fue a buscarse un café en el bar de la otra acera.

—¿Para llevar, jefe? —preguntó el dueño del establecimiento, al verlo entrar. Desde que había sido ascendido, que lo llamaba de esa forma; era su manera de sacarle una sonrisa cada mañana.

—Sí, Herminio, y no estaría de más que me pusieras una caja de donuts. —El hombre se lo quedó mirando, esperando la chanza que vendría; no era normal que Hugo pidiera esas pastas—. Tenemos fama de comer donuts, ¿no?

Los dos rieron. Herminio tenía unos cincuenta años, y tenía mucha labia. En muchas ocasiones, Hugo acudía al café para que le quitara el mal sabor de boca que se le quedaba cuando los planes no le salían bien o un caso no avanzaba como deseaba. Muchos días, la frustración lo llevaba a salir de su lugar de trabajo y despejarse un rato de su mal humor. Allí, Herminio siempre conseguía hacerlo reír un rato; y cuando volvía a la comisaria, había dejado los malos humos fuera y tenía la mente más despejada.

—Anda, ponme una caja de donuts; será divertido ver a mis hombres a la caza de uno.

Con su café y la caja entró en la comisaría; sus hombres lo saludaban con respeto, él les dedicaba un movimiento de cabeza.

—Hugo, ha habido un robo en el centro comercial Peñacastillo —dijo Juan Carlos, su compañero y amigo antes de que lo ascendieran a capitán—. Dos unidades ya han salido para allá.

—¿Qué ha ocurrido?

—Aún no lo sé, los de Emergencias han dicho que había varios heridos.

Él se tomó el café de un solo trago y dejó la caja de los donuts en la primera mesa que le vino a mano.

—Vamos. —Precedió a Juan Carlos hacia la puerta. Le satisfacía su puesto de superior, pero en algunas ocasiones necesitaba estar a pie de calle, así sentía que actuaba más.

Cuando llegaron a la gran superficie, hablaron con los encargados de Seguridad, que esa mañana se habían encontrado a sus compañeros de noche heridos y sin sentido. Por lo visto, los delincuentes se habían encerrado en los baños la noche anterior y esperaron a que cerraran las puertas. Una vez que pasó la hora, salieron y noquearon a los seguratas. Luego se dedicaron a desvalijar una tienda tras otra.

—¿Puedo suponer que el centro no ha abierto las puertas esta mañana? —preguntó Hugo a los que denunciaron el robo.

—No, no ha abierto.

—Entonces, si las puertas estaban cerradas y las alarmas puestas, cuando ustedes han llegado estaban aquí. ¿Dónde están los ladrones?

Juan Carlos miraba a los encargados de Seguridad frunciendo el ceño, viendo cómo algunos se encogían de hombros.

—Deben de haber escapado al llegar los sanitarios.

—Maldita sea, ¿no se les ha ocurrido pensar que seguían aquí antes de abrir las puertas de par en par? —exclamó Juan Carlos.

—En lo único que pensaba era en la vida de mis compañeros —arguyó un hombre que ya debería estar jubilado.

A Hugo le pareció una respuesta ensayada. Había algo que no le encajaba: a ese tipo se lo veía demasiado tranquilo, cuando debería estar de los nervios. Le hizo un gesto a su amigo para tener unas palabras en privado, pero este hizo caso omiso.

—Supongo que aún no se sabe lo que se han llevado.

El mismo tipo que había contestado a sus preguntas, lo miró como si fuera idiota.

—¿Qué se van a llevar? Dinero, por supuesto.

—¿Cómo ha dicho que se llamaba?

—No se lo he dicho, soy Martínez, Joaquín Martínez. —Se puso tieso como un pavo.

—Señor Martínez, los ladrones igual se llevan efectivo, todo lo que puedan vender… Ordenadores, prendas de vestir, zapatos… y un largo etcétera.

El tipo se mantuvo sacando pecho.

—¿Y cómo lo habrían sacado? Los hubiéramos visto.

Hugo advertía que su compañero estaba sospechando lo mismo que él, que los ladrones habían actuado con ayuda del interior. Se mantuvo callado mientras Juan Carlos hacía más preguntas. Se acercó un paso para ver lo que anotaba en su libreta y leyó los nombres de todos ellos; no los solicitó, se limitó a leerlos en las placas de los uniformes.

—Tiene razón. ¿Ya han llegado los dependientes de las tiendas y del supermercado?

—Algunos, sí; y otros, no.

—Muy bien, pues daremos una vuelta y hablaremos con ellos.

—¿Qué les van a decir ellos que no les pueda contestar yo?

Juan Carlos se estaba cansando de jugar al gato y al ratón con ese tipo.

—Si lo supiera no habría venido, créame.

Cuando se giraron, empezaron a andar; a los pocos segundos, Hugo y Juan Carlos oyeron una maldición muy soez.

—¿Piensas lo mismo que yo?

—Por supuesto que sí. —El inspector sacó el móvil del bolsillo y marcó—. Suárez, quiero todas las grabaciones de las cámaras de seguridad de Peñacastillo y de todos los establecimientos que rodean el centro comercial.

Hugo llamó a Pacheco, un agente que estaba haciendo preguntas a una mujer que debía ser la encargada de uno de los locales comerciales.

—Encárgate de que se fotografíe cada tienda con minuciosidad. Quiero instantáneas de todos los rincones de aquí. —Con los brazos, abarcó todo el centro.

Estuvieron preguntando en los locales que conformaban aquella gran superficie. Los ladrones habían reventado las cajas registradoras, y les dijeron que tendrían que hacer un inventario para saber si se habían llevado algo más. Cuando llegaron a la joyería, la dueña estaba pálida y abanicándose, parecía que le iba a dar algo de un momento a otro.

—¿Quiere que llame a lo sanitarios, señora? —dijo Hugo, cogiéndola del codo y haciendo que se sentara.

—No puede ser casualidad —murmuraba la mujer, al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—¿De qué habla? —preguntó Juan Carlos.

—Ayer nos llegó la mercancía de la nueva temporada.

Los dos hombres se miraron.

—Debe tener una caja fuerte, ¿no?

—Sí, ahí detrás, está completamente vacía.

Los dos echaron un vistazo, la habían destrozado y no quedaba ni una joya. Se miraron el uno al otro.

—¿Cuánto se llevarían?

—Un buen pellizco, seguro.

Volvieron junto a la mujer.

—¿Puede decirme el valor aproximado de lo que había dentro?

—Entre los que nos trajeron y lo que teníamos en la tienda… quizás unos cincuenta mil euros, no puedo asegurarlo, tengo que mirar las facturas, tal vez más.

Los policías cruzaron una mirada, ahí había gato encerrado.

—Hágame un inventario, déselo a uno de mis compañeros y pase por la central —aconsejó Hugo.

Todos tenían el género asegurado y tenían que ir a la comisaría para poner la denuncia.

Salieron de allí con el convencimiento de que ese agente de Seguridad no era lo que parecía.

—Es mucha casualidad que las joyas llegaran precisamente ayer, ¿no? —comentó Hugo.

—Demasiada —contestó su compañero—. Me jugaría el cuello a que los seguratas están metidos en toda esta mierda. ¿Has visto lo gallito que estaba ese guardia de Seguridad?

—Sí, ese tipo no es trigo limpio.

—Lo investigaré.

Hugo asintió y volvieron a la comisaría.

Capítulo 2

Paula Zamorano era dueña de una floristería en el centro de Santander, en la calle Hernán Cortes. Ella se ocupaba del negocio y había contratado a un muchacho de la vecindad, que llevaba los encargos cuando había entregas a domicilio; así se ganaba unos pocos euros, que le iban muy bien para salir los fines de semana.

Ella era una emprendedora nata; cuando terminó sus estudios de Horticultura, estuvo un par de años trabajando para un centro de jardinería, luego cogió sus ahorros y los invirtió para poner su propio negocio. Le iba a la perfección, aunque trabajaba más horas que un reloj. No le quedaba tiempo para salir de copas con sus amigos; y poco a poco, estos dejaron de llamarla. Sin embargo, ella estaba satisfecha con su vida.

En el patio interior de su casa se había montado un invernadero donde se ocupaba de los esquejes que plantaba, para luego venderlos en la tienda. Eso hacía que se ahorrara un buen dinero, algo que no ocurriría si encargaba a un centro especializado todas las plantas que vendía.

Era una mujer muy alegre y jovial, le encantaba su trabajo, siempre estaba dispuesta a probar cosas nuevas para agradar a su clientela. Su credo era: si entra una persona tiene que salir con una planta o flor, por pequeña que sea. Tenía un expositor que ponía en la acera para llamar la atención de los paseantes. Además, en los últimos tiempos se dedicaba a confeccionar adornos con felpa y telas brillantes, para adornar los ramos de flores.

Había elegido bien el lugar donde instalar su negocio; frente a este había una clínica privada, y muchos de los que iban de visita pasaban antes por su tienda en busca de un detalle para obsequiar a los enfermos. Ella siempre tenía una palabra amable y de ánimo para sus clientes.

—Nena —le hacía gracia que la llamaran así a sus treinta años—, me voy a llevar esta costilla de Adán; hoy es el aniversario de mi mujer, va a ser una sorpresa.

—Le va a encantar —contestó ella, guiñándole un ojo—, es muy bonita. ¿Quieres que le ponga unos lazos o un corazón de felpa?

—Sí, buena idea.

Paula adornó la planta y la envolvió en un papel brillante, hizo una lazada de cuerda fina que quedaba muy bien y se la entregó.

El hombre se fue la mar de contento con el presente para su esposa.

Las señoras, cuando volvían de la compra, pasaban siempre para ver lo que había puesto en el expositor, y muchas veces se llevaban flores para adornar sus hogares.

***

Cuando Paula llegaba a casa, se dedicaba a las plantas que tenía en el invernadero; las limpiaba de hojas mustias, las abonaba y las regaba. Se ocupaba de las semillas que plantaba y muchos días se acostaba tardísimo, pero le gustaba cuidar de sus cultivos e injertos.

Ese día había sido más caluroso y se sentía agobiada, por lo que se puso el bañador y salió a la piscina comunitaria que había en el edificio. Nadó varios largos; y al sentirse completamente relajada, salió y se tumbó en una de las hamacas.

Sin saberlo, estaba siendo observada desde una de las terrazas. Hugo había cenado en la cocina y había salido a tomar un poco el fresco antes de acostarse. Un chapoteo le llamó la atención, alguien se estaba bañando. En la penumbra vio que se trataba de una mujer, y cuando esta salió del agua reconoció a Paula. Recordó, más que vio, su silueta. Podía decirse que era muy bonita; su naturalidad, su simpatía y su eterna sonrisa la hacían muy atractiva. Por no pensar en sus ojos color miel y sus labios carnosos que a él siempre le habían encantado.

En ese momento, lamentó la norma que él mismo se había impuesto de no salir con vecinas. Después de separarse de Ana, se mudó a ese piso; notó que las mujeres lo miraban como si fuera una preciada presa y no quiso verse involucrado en habladurías. Desde entonces que trataba a todo el mundo con respeto, pero no dejaba que invadieran su intimidad. Al compartir la piscina oía algunos comentarios de los que no quería ser el protagonista.

Al mirar a esa mujer tumbada al fresco, le entraron ganas de ir a tomar un baño, pero no lo haría. Desde todos los pisos se veía la piscina; y si lo hacía, las más charlatanas tendrían tema para un mes entero. Se quedó en la quietud de la noche hasta que ella entró en su piso.

Capítulo 3

Valeria Guzmán estaba haciendo la mudanza. Vaya vecinos estirados que había en ese edificio, pensó; a juzgar por la mujer y por varios hombres que se cruzó mientras esperaba a que llegaran los que traían sus muebles. Su anterior alojamiento estaba en un lugar mejor para su negocio, pero tuvo que abandonarlo por razones de seguridad.

De hecho, no le importaba un ápice, ella era una experta en relacionarse con los demás, mejor si eran del sexo masculino. En poco tiempo tendría a toda la comunidad comiendo de su mano, pensó. Utilizaría todos sus encantos para caer bien tanto a hombres como a mujeres. Nadie se podría resistir a su hermosura. Con el primero que probaría sería con el tipo que se había cruzado esa misma mañana con ella, era un verdadero macho man.

Sería divertido —no, catastrófico— ver la reacción de todos esos ricachones si algún día se enteraban de a lo que se dedicaba ella realmente. Claro que esperaba que nunca lo supieran.

El salón comedor estaba lleno de cajas de cartón por desempaquetar. El día anterior había ido al bazar chino y había comprado todo lo necesario —y lo que no lo era, también— para dar vida a aquellas estancias vacías. Le encantaban los enormes espejos con marco dorado que iba a poner en el vestíbulo; los grandes jarrones con pinturas plateadas, que separarían la mesa principal de los sofás.

Fue revisando los contenidos de las cajas, las iba vaciando y colocando todo en su sitio. Al terminar miró todo desde la entrada y le gustó lo que veían sus ojos, nunca se había rodeado de ese lujo que desprendían todas esas chucherías de colores brillantes.

Tuvo suerte de encontrar aquel pisazo a medio amueblar en la avenida Castañeda, frente a la playa del Sardinero. Ahí se le ampliaría la clientela, estaba segura. Claro que su buena pasta le costaba el alquiler, pero valdría la pena.

Su habitación era tan grande como su anterior piso. Llenó el armario de pared con toda su ropa y aún le quedaba espacio. De pronto se entusiasmó ante la idea de salir de compras. Colocó los cacharros en la cocina, esos que no le gustaba utilizar; prefería que le trajeran la comida o ir a un restaurante. Lo que sí usaba, y mucho, eran las copas y los vasos para tomar combinados. Eso lo dejó más a mano.

Al mediodía, y asfixiada de calor, se puso el bikini y se fue a la piscina comunitaria. Los pisos del primero tenían acceso directo desde la terraza de la cocina al jardín con la piscina. Se tendió en una de las hamacas y notó las miradas de varias vecinas clavadas en ella, además de las de los adolescentes que se la comían con la vista. Se dibujó en la cara una gran sonrisa y saludó a las vecinas con cordialidad.

—Hola, soy Val, la nueva vecina del primero. ¿Os apetece venir a tomaros un café esta tarde?

Las vecinas se miraron las unas a las otras, extrañadas. Solo la del segundo izquierda le contestó. La que vivía sobre el piso de ella.

—Yo soy Carmen, vivo en el segundo, me encantaría.

—Pues te espero cuando quieras.

—Si quieres puedo ayudarte con los muebles —se ofreció Carmen.

—Tranquila, esta mañana me he puesto yo misma y ya lo tengo todo en su sitio.

—¿Y tu marido? ¿No te ha ayudado? —preguntó su vecina extrañada, había oído mucho ruido.

—Mi marido trabaja en una compañía aérea, está muy poco por casa. —Le guiñó un ojo con picardía, dando a entender que le iba bien que estuviera poco por allí—. Los hombres de la mudanza me han echado una mano. Y a mí se me da bien la decoración.

—¿Tú no tienes empleo? —preguntó una que aún no había dicho nada.

—Tengo una agencia de modelos, trabajo desde casa. A través de internet puedes abarcar mucho más. Las chicas me mandan su book desde cualquier rincón del país, y yo les envió la demanda que haya en el momento.

Val veía cómo aquellas mujeres se quedaban con la boca abierta ante la mentira tan grande que les estaba contando. Se felicitó por engatusarlas de esa manera.

—Es una suerte que sepas decorar tu propia casa —dijo Antonia, la vecina del tercero, que vigilaba a sus dos hijos de nueve y siete años—. Carmen me ayudó a decorar mi piso y me quedó muy bonito.

—Yo soy Pilar, la del cuarto. Hoy no puedo ir, tengo hora en el pediatra.

—Ven cuando quieras.

No había esperado que casi todas ellas aceptaran. Lo dijo por compromiso y le salió el tiro por la culata.

—Veo que en el primero derecha tienen un invernadero.

—Sí, allí vive Paula, tiene una floristería en el centro. Cultiva sus plantas para la tienda —afirmó Carmen—. Tiene unas flores muy bonitas.

—Mira qué bien —dijo más para sí misma que para las vecinas—. Voy a darme un chapuzón, la mudanza me ha dejado hecha polvo. —Una idea se abrió paso en su cabeza. Ella también tendría un cobertizo similar. Le iría bien para aislar su casa de vecinas chismosas. Ella las había invitado a café por ser amable, pero debía mantenerlas a distancia.

Las otras mujeres vieron cómo se sacaba la bata floreada a conjunto con su bañador y se lanzaba al agua. Más de una envidió el cuerpo escultural que tenía la nueva vecina, mientras la veían nadar.

***

Carmen cayó bajo el hechizo de Val muy pronto, la acompañó esa tarde a ir de compras, la llevó a varios centros exclusivos: Channel, Dior, y llegaron a casa cargadas de bolsas.

—¿Sabes qué he pensado? —dijo la dueña de la casa—. Me podría hacer un invernadero como mi vecina y poner un rincón chill out: unos sofás, una hamaca… un rincón para la relajación.

—¡Qué fantástica idea! Si quieres césped, tienes el de la piscina.

—Por eso mismo. Iluminado con velas, con barritas de incienso aromático. Puede ser muy romántico para cuando tenga compañía.

—Sabes que me estás dando envidia, ¿no?

Las dos mujeres rieron.

—Si lo dices para compartirlo con algún amigo, la respuesta es «no».

—Me gusta tu franqueza, seremos muy buenas amigas.

Cuando Carmen volvió a su casa, Val pensó en los avances que había hecho ese día con el vecindario. Les había hablado de un marido, para que a nadie le llamara la atención el ir y venir de Frank. Sabía que esa información correría por todo el edificio como la pólvora.

Esa misma noche, su socio hizo acto de presencia y se puso a montar en una habitación los artilugios que utilizaban para su negocio.

—¿No crees que podríamos tirar esta pared que separa los dos cuartos y tendríamos el doble de espacio?

Frank era un hombre de piel morena, había llegado de Sudamérica varios años atrás. Era musculoso y grosero, un bruto.

La miró con suficiencia con sus opacos ojos negros.

—¿Aún no te has dado cuenta del vecindario donde te has instalado? Aquí se necesitan permisos para hacer reformas. Si no los pides, en menos de lo que canta un gallo tendrás a alguien llamando a tu puerta para exigírtelos. Ya no vives en un lugar de mala muerte.

Val encajó la crítica, pero precisamente había alquilado ese piso por sus metros cuadrados.

—Entonces acondicionaremos la otra habitación también. —Él asintió. Al fin sus ganancias iban a ser dignas—. ¿Te encargarás de comprar el material?

—Por supuesto, yo sé dónde encontrarlo.

Se hizo tarde, Val dejó a Frank trabajando y se acostó.

Ella no supo si había dormido mucho o poco, cuando notó las manos callosas de Frank en su trasero desnudo. A parte de socios, él se tomaba ciertas libertades con ella; siempre le había gustado esa hembra y mucho más desde que se hizo todos esos arreglos que hicieron de ella una mujer de bandera.

A Val le encantaba que él la sometiera a sus atenciones, era un bruto de cuidado, pero sabía cómo darle placer: fuerte, duro, enloquecedor. Por otra parte, cuando lo tenía entre las piernas, sentía que lo controlaba, que haría cualquier cosa por ella.

Se repartían las ganancias a partes iguales, descontando los gastos de la casa; la anterior era un cuchitril, pero esta… El arreglo lo acordaron cuando se asociaron; la imagen de ella no solía levantar sospechas, en cambio la de él…

Se giró y empezó a acariciarlo, él se había desnudado antes de meterse en la cama con ella. Val sabía cómo enloquecerlo, lo que le gustaba; y en unos minutos, él estaba excitadísimo. De su pecho salían unos gemidos que le mostraban el placer que le daba; ese hombre nunca había encontrado a una tigresa como ella. Le acariciaba los testículos con sus afiladas uñas, haciéndolo delirar. Frank no lo aguantó más, la cogió por la cintura y la ensartó en su dura polla; al estar Val a horcajadas sobre sus caderas, podía apretar sus pechos a su antojo, mientras ella lo cabalgaba salvaje.

A ella le gustaba estar encima porque así controlaba su propio placer; él era como un semental, ¡su semental! Y eso le encantaba. Lo llevaba al borde del éxtasis varias veces para alargar su orgasmo y luego se sacudía con garbo, haciendo que los dos explotasen.

Capítulo 4

Ese fin de semana, Hugo tenía a Jandro. Al niño le encantaban esos días que pasaba con su padre, disfrutaba de la piscina y de sus amiguitos del edificio. También le gustaba la playa, pero si lo comparaba, prefería los juegos con los niños, sin las aglomeraciones del Sardinero.

—Papi, papi… Ernesto y David ya están en la piscina. ¿Podemos bajar?

—Tienes que esperar un rato, aguarda que termine esto que estoy haciendo. —Hugo solía llevarse trabajo a casa; algunas carpetas para ojearlas, para estar al corriente de los casos abiertos. Además, hacía poco tiempo que Jandro había desayunado.

El niño empezó a vociferar por la terraza, y los otros le contestaban desde abajo. Hugo pensó que seguro que los vecinos estarían entretenidos.

Cuando bajaron a la piscina, ya estaban varias vecinas con sus vástagos; en el momento que cruzaron la puerta, Jandro salió disparado hacia sus amigos. Hugo se encaminó hacia las hamacas, donde las mamás estaban tomando el sol. Las saludó, habló dos palabras con ellas y se sentó en una tumbona a la sombra, para leer el periódico.

Acababa de acomodarse cuando su móvil vibró dentro del bolsillo de su pantalón corto.

—Chacón… —Era su manera de contestar el teléfono, estaba tan acostumbrado por el trabajo que no se daba cuenta de que lo hacía en sus días libres.

—¿Te pillo en mal momento? —Al otro lado de la línea, Juan Carlos, su compañero.

—¿Qué pasa?

—Hemos detenido a los seguratas de Peñacastillo.

—¿Tienes pruebas?

—No para todos, espero que unos se delaten a los otros.

Hugo recordó que él mismo tuvo igual impresión, que allí había gato encerrado.

—¿Tenemos las cintas de los comercios colindantes?

—Suárez las está revisando; a las cuatro, una furgoneta blanca entró en el muelle de carga y salió dos horas más tarde. De lo que no estoy seguro es del papel que han jugado en ese asunto los seguratas que hallaron inconscientes en el centro comercial.

Hugo pensó en escaparse a la comisaria, pero teniendo a Jandro no podía. Por un segundo se le pasó por la cabeza dejarlo con Matías y Águeda, mas lo descartó al momento; su hijo era demasiado movido para encasquetárselos a esas dos personas mayores.

—Retenlos, mira de sacarles lo que puedas. Este fin de semana no puedo escaparme.

—¿Tienes al enano?

—Sí, estamos en la piscina.

—No te preocupes, yo me ocupo.

Al cortar la comunicación, Hugo se quedó pensativo. Estaba seguro de que los ladrones se llevaron algo más que dinero y joyas de aquellas tiendas, y no habrían podido hacerlo sin ayuda interior. Su mente era un mar embravecido, deseando tener las respuestas, y no se percató de la llegada de la nueva vecina.

Val, en cambio, sí lo vio. Se había cruzado con él y ya había admirado su espléndido cuerpo, pero así, sin camisa… Se le hizo la boca agua. Cuando llegó a la altura de las otras, estas se cachondearon de ella.

—Está bueno, ¿eh? —dijo Antonia.

La mirada que Val les dirigió decía mucho más que las palabras.

—Si estás pensando en lo que yo creo…

—No soy adivina, pero ten por seguro que no se va resistir a la nueva vecina.

Aquel descaro hizo que Pilar y Antonia estallaran en carcajadas, quienes se contuvieron de decirle nada de él. Hugo era un hombre muy respetado en la comunidad, nunca tuvieron ningún problema con él, era muy atento y educado con todo el mundo. Al igual que su hijo, que en esos momentos estaba jugando con los de ellas.

Val se estiró en una de las hamacas en una postura que permitiera ver todos sus encantos, el pequeño biquini no dejaba nada a la imaginación. El tío estaba como un queso, tenía unos abdominales dignos para pasarse horas recorriéndolos con la boca. Sus brazos y piernas musculosos decían que se cuidaba. Su pelo alborotado, su mandíbula cuadrada y sus oscuros ojos —que en ese momento estaban mirando al infinito, señal de que tenía la cabeza en otra parte— lo hacían muy, pero que muy deseable. Sus labios carnosos… se los imaginó sobre su piel, y su temperatura corporal se disparó.

Las vecinas miraban a Val, notaron que se lo comía con el repaso que le estaba haciendo y sonrieron. Sospechaban que no era ningún monje, pero nunca había dado que hablar en la comunidad. Jamás vieron una procesión de mujeres que entrara y saliera de su piso.

Mientras Val hacía planes para llamar la atención de ese hombre, Pilar y Antonia llamaron a sus hijos; era hora de ir a hacer la comida. Estos salieron del agua y se secaron con una toalla. Jandro fue hacia su padre.

—Papá, tengo un hambre que me muero. —La expresión le sacó una sonrisa a Hugo, que Val vio y deseó que estuviera dirigida a ella.

—Eso tiene fácil arreglo, campeón, termina de secarte que nos vamos.

Cogió el periódico y el móvil que estaban sobre el césped y se puso de pie.

Val se relamió de anticipación al observar sus movimientos. Pero entonces, el niño acaparó su atención; si había un niño, seguro que también habría una esposa. Estaría alerta para conocer a la mujer y lo tentaría cuando estuviera solo.

***

Hugo y Jandro volvían de dar un paseo por el centro cuando vieron a Matías sentado en un chiringuito de la playa.

—Papá, ¿no te apetece tomarte una cerveza con el yayo Matías? —El niño se había acostumbrado a llamarlo así dado la amistad que unía a su padre y ese señor que siempre lo invitaba a helados cuando se encontraban.

Hugo le había contado que Ricardo, el que veía en la granja-escuela, era el hijo de Matías y muy amigo suyo; que cuando eran pequeños eran inseparables, y de mayores, también.

El padre rio por la manera de su hijo de encarar el asunto.

—No será por el helado que sabes que te va a caer, ¿no?

La risa del niño era contagiosa.

Se encaminaron hacia la playa.

—¡Mira a quién tenemos por aquí! —exclamó Matías al verlos—. Hugo, dime qué le das de comer a este muchachote que cada vez que lo veo está más alto. Muy pronto alcanzarás a tu padre, Jandrito.

—Hola, yayo Matías.

Le removió el cabello al pequeño, y este le dio un beso en la mejilla.

El camarero se apresuró a servirlos, unas cervezas para los adultos y un helado para Jandro.

Hugo, que se había sentado frente al hombre, bromeó:

—¿Águeda te ha echado de casa?

Después de una carcajada, contestó:

—Han venido Daniela y Laura, se han ido de compras.

—¡Qué poco galante!, y no las has acompañado para llevarles las bolsas —se burló Hugo.

—Quita, quita, una vez fui con ellas y ya tuve bastante. Entran en una tienda y se prueban ropa y más ropa y se van sin comprar nada; esto, una y otra vez. Cuando me invitan a acompañarlas, me coge mucho sueño o tengo algo que hacer. No me volverán a pillar.

—Hombre inteligente; cuando se juntan varias mujeres, es mejor quitarse de en medio.

Los dos rieron.

Jandro terminó con su helado.

—Papá, ¿puedo ir a jugar a la playa?

—Sí, pero no te alejes, quiero verte si levanto la cabeza.

—Sí, papá.

Matías miraba encantado a ese muchacho, que era como si fuera su propio nieto; lo quería, era encantador.

—Has educado muy bien a este niño.

El comentario sorprendió a Hugo.

—Y tú a los tuyos, y Ricardo a los suyos, y todos tus hijos a los suyos.

—Ay, Ricardo… —suspiró Matías—. Ahora lo miro y me siento feliz. No sé si fue por ser el mayor, pero vivió la enfermedad de su madre muy intensamente; y cuando murió, se volvió muy serio e introvertido. Se dedicó a los negocios y pareció que se hubiese hecho adulto de repente. Me tenía preocupado; había perdido a mi mujer, y no sabía cómo hacer para que él saliera adelante, se había encerrado en sí mismo. Con el tiempo tuvo mucha suerte de poder contar con vosotros; sus amigos fuisteis quienes lo ayudasteis a salir adelante. Luego tuvo la fortuna de encontrar a Cam, ella me ha devuelto a ese hijo revoltoso que era antes de lo que le ocurrió a mi Carmen.

Carmen Torres era la madre de sus hijos y siempre tendría un lugar especial en el corazón de Matías y sus hijos, pero ahora su amor estaba dedicado a Águeda. Los dos eran viudos y se habían casado cinco años atrás.

Hugo no lo ignoraba. Era verdad que Ricardo se quedó hecho polvo cuando murió su madre; él, que era su mejor amigo, lo acompañó en sus peores momentos; lo sabía de primera mano. Igual que supo cuándo darle espacio porque necesitaba estar solo para lamerse las heridas.

—Tienes razón, desde que conoció a Cam que dio un cambio radical. —Sonrió Hugo al recordar aquellos días—. Fue como si quisiera recuperar el tiempo perdido, y aún lo parece.

Los dos hombres rieron, lo que hizo que Jandro se acercara para preguntar a su padre qué era tan gracioso.

—Cosas de mayores, campeón.

El niño volvió a jugar con otros chiquillos en la arena.

—A veces pienso que estar en la granja es lo que ha sacado ese lado infantil —dijo Matías.

—¿Infantil? Más bien cabroncete —se burló Hugo—. Tiene cada idea…

—Lo sé, lo sé, desde que se subió a aquella mesa…

Hugo sabía que su amigo se había subastado en su local de citas. Que lo hizo para complacer a la mujer que quería conquistar, pero ignoraba que Matías lo supiera.

—¿Te lo contó? —exclamó incrédulo, con los ojos muy abiertos.

—No, hijo, ¿qué dices? Las chicas se lo cuentan todo a Águeda, y ella me lo dijo.

—Debiste pensar que se había vuelto loco.

La sonrisa satisfecha de Matías decía todo lo contrario.

—No, di gracias al cielo. —Hugo vio una mirada guasona en el mayor—. Me hubiese encantado presenciarlo. Según me contaron, fue digno de verse. Cam apostó muy fuerte para llevárselo.

—En eso te doy la razón, soltó mucha pasta para cargar con el jeta de tu hijo.

—Y le estaré eternamente agradecido. Ella me devolvió al Ricardo que era cuando su madre vivía: revoltoso, alegre y sinvergüenza. Tenías que estar pendiente de él todo el día. ¿Sabes que de pequeño le cortó el pelo a Eduardo? No tenía límites. Mi Carmen tenía mucho genio; al ver lo que había hecho, le afeitó la cabeza a él. Pero al contrario de lo que debía ser un castigo, Ricardo se mostró divertido e iba presumiendo de su cabeza pelada; decía que había muchos hombres que la llevaban así, como él. Ahora vuelve a ser cariñoso, atento y tierno. Solo hace falta verlos, la felicidad que los envuelve la transmiten a todo el mundo que tienen alrededor.

Hugo se estaba dando cuenta de que ese hombre seguía pendiente de sus hijos y se sentía dichoso por sus logros y su prosperidad.

Con un buen sabor de boca por todo ello, llamó a Jandro, y los tres subieron a sus pisos. Hugo se prometió estar pendiente de su pequeño, como Matías lo estaba de sus hijos, aunque ya fueran adultos, y regalarle toda la felicidad que estuviera en sus manos.

Capítulo 5

Hugo conducía hacia su trabajo cuando sonó su móvil. Aquel lunes tenía que llevar a su hijo al colegio y llegaba a la comisaría más tarde.

—Chacón.

—¿Te espero para interrogar a estos fulanos? —Era Juan Carlos—. Creo que estos dos días en el calabozo les han dado ganas de hablar.

—Perfecto, en quince minutos estoy ahí.

Al llegar a su despacho acristalado, vio a Suárez y a Ortega hablando, y por sus expresiones supo que había pasado algo. Al mismo momento, Juan Carlos entró.

—¿Qué les pasa a Suárez y a Ortega?

—Esta noche han robado en dos comercios del centro, lo han destrozado todo, parece como si hubiese pasado un tsunami. Creo que tenemos a alguna banda que aún no controlamos.

En la misma comisaría había una unidad que se encargaba de vigilar a las pandillas que cada dos por tres llegaban a la ciudad con ganas de jaleo. Normalmente se encargaban de ellos los mismos delincuentes, defendiendo su territorio, y esa unidad especializada controlaba que los enfrentamientos no se fueran de madre. Arrestaban a los cabecillas que armaban follón, y los mantenían encerrados lo que los jueces dictaban. Cuando los soltaban, se cuidaban muy mucho de volver a delinquir en la ciudad.

Hugo frunció el ceño.

—¿Qué han robado?

—En una floristería, se han llevado el controlador de humedad y han destrozado todo lo demás, el ordenador, la caja, las plantas… ya te digo, parecía como si el techo de la tienda hubiese caído. La dueña estaba que se subía por las paredes.

—¿Solo para llevarse eso?

Juan Carlos se encogió de hombros.

—Luego, dos calles más allá, han hecho lo mismo en una ferretería. Lo han dejado como si una manada de elefantes se hubiera paseado por allí. No sabremos si se han llevado algo hasta que no hayan puesto en orden todo el estropicio.

—¿Ya está la unidad antibandas en la calle?

—Sí, Ortega ya ha puesto a sus informadores a trabajar.

—Okey.

Los dos hombres se encaminaron a la sala de interrogatorios, donde ya habían llevado a uno de los guardias de Seguridad de Peñacastillo. Entraron y se sentaron frente al tipo con el que habían hablado el día de los hechos. Hugo llevaba una carpeta con toda la documentación de lo que habían averiguado. Lo observo con una ceja alzada. Este le devolvió una mirada furiosa.

—Es el señor Martínez, ¿verdad? —preguntó Juan Carlos.

—¿Se puede saber por qué me han detenido?

—¿Puede volver a contarme qué paso la noche que entraron a robar en el centro donde trabaja? —Hugo tomó la palabra.

—Ya se lo conté en su momento.

—Pues refrésqueme la memoria, que se me ha ido, mucho trabajo —dijo entrelazando los dedos delante de él, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

El tipo le contó lo mismo que el día que estuvo haciéndole preguntas. Hugo pensó que se tenía la lección muy bien aprendida.

—¿Ha preguntado a los comercios qué les fue sustraído?

—Ya le dije que el dinero de las cajas; y como no encontraron suficiente, hicieron todos aquellos destrozos.

—Además de un jugoso botín en joyas —le informó Juan Carlos.

—Eso también —soltó el tipo con una mirada incendiaria.

A Hugo se le pasó una idea por la cabeza, al recordar lo que había pasado esa misma noche.

—O con los destrozos trataron de despistarnos, para que no supiéramos lo que se llevaron.

Martínez se removió en su silla. Los dos agentes se miraron un segundo, sabiendo que se estaban acercando a la verdad.

—¿Sabe algo de una furgoneta blanca que entró en el muelle de carga de Peñacastillo a altas horas de la madrugada?

El tipo apretó los dientes, un movimiento casi imperceptible, visible solo a un ojo experimentado.

—Recuerde que yo no estaba allí.

—Tiene razón, caballero. —Hugo le hizo un gesto con la cabeza a su compañero, y los dos se levantaron.

—¡Ya era hora de que me pueda ir!

—Volverá al calabozo hasta que le vuelva la memoria —afirmó Juan Carlos antes de cerrar la puerta.

Hugo caminaba delante, hacia la mesa de Suárez.

—Pon la grabación donde se ve la furgoneta.

Los tres hombres visualizaron las imágenes.

—¿Ves este escaparate? —Hugo señaló una cristalera de una tienda de enfrente—. Si amplias el reflejo, tal vez podamos ver lo que cargan.

—Voy, jefe.

Suárez retocó, amplió y limpió la imagen. Los tres fueron testigos de que habían cargado varias cajas grandes en el vehículo.

—¿Puedes acercar y hacer lo mismo con el rostro de esos tipos?

—Lo intentaré, no creo que podamos identificarlos; al ampliar tanto, el pixelado no nos dará una buena imagen.

—No quiero hacer una exposición, solo quiero poder identificar a los ladrones. —Hugo se sentía frustrado por la actitud de ese hombre que sospechaba que había colaborado con los delincuentes.

—Si me dais un poco de tiempo, veré si puedo sacar mejores imágenes.

Hugo asintió y se dirigió hacia su despacho. Mientras andaba a grandes zancadas, le preguntaba a Juan Carlos:

—¿Habéis interrogado a los heridos? ¿Aún están en el hospital?

—Creo que saldrán hoy; y no, no hemos sacado nada.

—Vamos, estos no irán a ninguna parte.

El capitán pasó delante y los precedió hacia el aparcamiento. Condujo hacia el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, mientras se interesaba.

—¿Sabéis qué se llevaron del centro?

Juan Carlos revisó su bloc de notas, pasó unas cuantas páginas.

—En una tienda de electrodomésticos, les faltaban unas estufas y ventiladores.

Lo miró por un segundo.

—¿Algo más? —Desvió la mirada de la calle, extrañado.

—No, salvo el poco contenido de las cajas registradoras; y como ya sabemos, las joyas. He repartido fotos de estas en todos los comercios que se dedican a comprar oro, para que nos avisen si alguien quiere venderlas.

—¿Crees que serán tan idiotas como para querer venderlas aquí? Si tienen un poco de seso, se las llevaran de la ciudad o de la provincia.

—Tienes razón, me pondré en contacto con los compañeros de todo el país.

El resto del recorrido lo hicieron en completo silencio; los dos, pensativos. Al llegar al hospital, preguntaron por los heridos, enseñando sus placas. Les indicaron dónde estaban; un médico que los escuchó les comentó sobre el estado de los guardias: uno tenía varias costillas rotas y una gran contusión en la cabeza, ese se quedaría unos días allí; otro tenía una leve conmoción cerebral y un brazo roto, le darían el alta en unas horas; el tercero tenía lesiones por todo el cuerpo y también se iría a casa muy pronto. Le preguntaron si podían hablar con ellos, y el facultativo les dio permiso.

Fue frustrante, los tres habían sido atacados en diferentes áreas del centro comercial y no habían visto quiénes los habían agredido. Les preguntaron sobre la furgoneta blanca, ninguno de ellos supo de qué les hablaban.

Salieron de allí convencidos de que estos no estaban metidos en el ajo. Camino de la comisaría, se pararon en una pizzería a comprar una para comer; no querían perder más tiempo, tenían que interrogar al resto de los seguratas que tenían arrestados. Les apretarían las clavijas para que alguno de ellos soltara la lengua.

Hugo estaba a punto de dar el primer mordisco a un trozo de pizza y vio por el cristal a Paula, su vecina, la florista. Dejó la comida y fue a ver si podía ayudarla en algo; lucía como si se acabara de revolcar por el parque que había frente a la comisaría. Llevaba hierbas en el pelo, trozos de terrazo y arena en toda su vestimenta.

—Paula, ¿qué te ha pasado? —preguntó cogiéndola por los antebrazos. Al engancharse sus miradas pareció como si un rayo lo hubiese atravesado; el aspecto que ofrecía era el mismo que una víctima de violencia. Un nudo se instaló en sus entrañas cuando ella, al ver una cara conocida, se tiró a sus brazos y empezó a llorar contra su pecho. Él la envolvió, se mordía la lengua para no soltar todos los tacos que le venían a la boca. Sus manos empezaron a recorrerle la espalda, queriéndola tranquilizar.

—Sh… todo ha pasado, cálmate —le susurraba.

Paula se sacudía entre sollozos. Y él se sentía impotente mientras ella se desahogaba.

—Han entrado a robar en mi tienda esta noche. —La oyó que exclamaba unos largos minutos después.

—Joder. No sabía que fuera tu negocio.

Hugo dio gracias a Dios porque no le hubiese ocurrido lo que parecía a primera vista.

—Vengo a poner la denuncia para la compañía aseguradora.

Hugo se fijó en cómo le temblaban las manos cuando ella trató de limpiarse las lágrimas de la cara. Se las cogió entre las suyas y notó que estaban heladas. Se las apretó con suavidad, queriéndole transmitir calor y apoyo. Sus miradas se prendieron unos segundos.

—¿Mejor?

—Sí —afirmó con un hilo de voz, lo que hizo que él no la creyera.

—Tranquila, enseguida te atenderán. —Hugo llamó a Gascón, uno de los policías que se ocupaba de las denuncias—. Atiende a la señorita.

—Sí, señor, ahora mismo.

Con una mano en la estrecha cintura de ella, la acompañó hasta la mesa del policía.

—¿Qué se han llevado, Paula?

Entonces ella explotó.

—Se han llevado el controlador de humedad —exclamó—. ¿Por qué tenían que hacer todo el estropicio?

Hugo vio la bruma que velaba sus ojos ámbar y que volvía a desbordarse, le pasó un brazo por la cintura y la guio hacia su despacho. Allí podría desahogarse a gusto.

A nadie le pasó desapercibido la manera en que el capitán se llevaba a aquella mujer a su despacho, y todos estaban pendientes de lo que ocurría detrás de los cristales.

Paula lloró la frustración que había contenido toda la mañana, sentada en una de las sillas ante el escritorio de Hugo; él, a su lado, se sentía furioso. Aceptó los pañuelos de papel que él le tendió y farfullaba mientras soltaba unos sollozos desgarradores. Hugo estuvo a su lado sin apremiarla, y por primera vez se fijó en ella como mujer. Quizás nunca lo había hecho porque ella se mostraba tan alegre y simpática que parecía una jovencita. Delante de él la tenía llorando de furia por lo que algún delincuente había hecho con su negocio, no era ninguna descerebrada la que tenía allí a su lado. Era una mujer hecha y derecha, disgustada, enfadada y cabreada por lo que unos pendencieros hicieron a su tienda.

Cuando empezó a hipar, le puso una mano sobre el muslo.

—Venga, tranquila, todo se va a arreglar.

Paula asintió con la cabeza, mirándolo a los ojos.

—Gracias, me siento tan impotente que desearía gritar hasta arrancarles las orejas a los cretinos que lo han hecho.

—Comprendo.

—¿Te han robado alguna vez?

—No.

—Entonces no me digas que lo comprendes. —A pesar de tener los ojos enrojecidos, a Hugo le pareció guapísima—. ¿Por qué cojones lo destrozaron todo si solo querían llevarse el controlador de humedad?

Ella tenía toda la razón del mundo, pensó él.

—Porque debían ir bebidos o drogados y les pareció divertido, ¿quién sabe cómo piensa un delincuente?

—Voy a comprarme un arma para protegerme; y como cace a alguien en mi tienda, será lo último que haga.

Hugo se alarmó al oír aquellas palabras. No la conocía lo suficiente; sin embargo, se temía que era muy capaz de hacerlo. Se arrimó más a ella y le cogió las manos temblorosas.

—No lo hagas. Ni se te ocurra. —Ella lo miró con terquedad en los ojos—. Primero, porque serás tú la que acabe en la cárcel, las leyes protegen a esos desalmados; a veces, yo mismo tengo ganas de sacar la pistola y cargarme a alguno. Segundo, porque si matas o hieres a uno de ellos, los otros querrán vengarse y será mucho peor.

Ella lo miraba a los ojos, empecinada.

—No me pueden meter en la cárcel por defenderme.

—Créeme, desgraciadamente las cosas son así.

—Entonces tengo que dejar que me roben y me destrocen la tienda cuando quieran… ¿Por qué bajar la persiana? Bien puedo dejarles la puerta abierta —exclamó apartando las manos con una sacudida.

A Hugo le gustó el carácter que ella demostraba, pero tenía que convencerla de que no hiciera estupideces.

—Paula, no me gustaría tener que arrestarte. Las leyes son las que son, y hay más de una persona entre rejas por defender su casa a punta de pistola.

—¡Vaya mierda de leyes!

Hugo asintió con la cabeza.

—¿Dejarás que seamos nosotros quien nos ocupemos de los delincuentes y te olvidarás de comprarte un arma?

—También se le puede caer una maceta en la cabeza a alguien.

A él le entraron ganas de sonreír, pero no lo hizo, se mordió la parte interna de la mejilla. Paula podía pensar que se estaba burlando de ella. Se la imaginó poniendo estratégicamente, cada día al cerrar, una maceta en lo alto de la puerta que se cayera si alguien intentaba entrar.

—No hagas tonterías. —Le volvió a coger las manos y se las apretó—. ¿Vale?

—No puedo prometerte nada; si esta mañana cuando he visto el estropicio, me hubiese encontrado con alguien dentro de la tienda…

Hugo no podía imaginarse cómo hubiese actuado; no la conocía lo suficiente para saberlo. No obstante, esa vecina le caía bien, no deseaba que se pusiese en líos.

—Agradezco a Dios que no ha sido así; si no, ahora te tendría que detener a ti.

—¿Lo harías? —dijo ella con sus preciosos ojos ámbar muy abiertos.

Él no respondió la pregunta, sabía que lo tendría que hacer, pero en ese momento ella estaba muy alterada para comprenderlo.

—Nunca lo sabremos.

Capítulo 6

Hugo dejó a Paula con Gascón y se fue a interrogar a los seguratas. Quedaban tres de ellos, y hacía más de una hora que estaban solos en la sala de interrogatorios. Suponía que habrían tenido tiempo de pensar en una excusa, una cuartada o una trola.

A través del cristal vio a Santamaría, que se retorcía las manos. La tensión y el lenguaje corporal de aquel tipo le dijeron que sería fácil hacerlo hablar. Le hizo un gesto con la mano a Juan Carlos en el mismo momento que se le acercaba Ortega.

—Acabo de recibir la lista de lo que han robado en la ferretería. —Tenía la atención de sus dos compañeros, miró el papel que llevaba en la mano—. Varios extractores de aire, controladores de olores, focos y luces alógenas. Además de algunas herramientas de poca importancia, alcayatas, y poco más.

—Seguro que algún desaprensivo quiere hacer reformas en su casa —dijo Juan Carlos.

A Hugo algo se le pasó por la cabeza, pero fue tan efímero que no lo retuvo.

—Será eso. Investigad las huellas que habéis recogido esta mañana. Aunque me temo que será un callejón sin salida con todos los trabajadores de esa tienda. —Movió la cabeza en señal de negación—. ¿Hay alguna pista de la floristería?

—¿Crees que tiene algo que ver un robo con el otro?

—No, no creo. Pero no podemos cerrar esos casos sin más.

Juan Carlos y Ortega asintieron; y el último se alejó hacia su mesa, mientras ellos dos entraban en la sala de interrogatorios.

Hugo se sentó frente al segurata, dejó la carpeta que llevaba en las manos sobre la mesa y la abrió.

—Usted es Jorge Santamaría. —A pesar de que no era ninguna pregunta, el tipo asintió con la cabeza—. ¿Cuánto hace que trabaja en Peñacastillo?

El nerviosismo era palpable en la mirada del hombre.

—Hace cuatro años. —Casi fue un tartamudeo.

—¿Qué tenía que recoger la furgoneta blanca la noche del robo? —Hugo le hablaba como si aquello fuera del dominio público, para confundir a ese tipo.

Los ojos de Santamaría se abrieron alarmados, eso no les pasó desapercibido a los policías.

—Yo… yo…

—Uno de sus compañeros ha colaborado, si lo he mencionado es porque seguro que el fiscal lo tendrá en cuenta —mintió el capitán; y al ver la duda en los nerviosos ojos del hombre, cerró la carpeta e hizo el amago de levantarse.

Santamaría se debatía consigo mismo: si él no decía nada, se las cargaría con todas las de la ley; si desvelaba lo que sabía, podrían ser indulgentes con él. Pero… ¿y si le estaban mintiendo? Si sus compinches se llegaban a enterar, podría darse por muerto. Esos tipos no se andaban con chiquitas.

—Espere, espere…

Hugo volvió a sentarse y se cruzó de brazos, con la espalda apoyada en el respaldo de la silla. Al verlo dudar, soltó:

—No tengo todo el día.

—Yo solo conducía la furgoneta —exclamó a la desesperada.

Juan Carlos, con aires chulescos, cogió una silla, la giró y se sentó a horcajas, a la espera de lo que tuviera que contar.

—Muy bien, señor conductor, ¿qué más? —instó Hugo—. Será mejor que empiece desde el principio; si su versión no encaja con la que tenemos…

Aquellas palabras eran una amenaza en toda regla.

—Alguien se puso en contacto con Risto, le ofreció veinte mil euros… —Juan Carlos soltó un silbido—. Le ofreció veinte mil euros por la mercancía, que le debían pagar a la entrega.

Los policías cruzaron una mirada.

—¿Me ha visto cara de idiota? Con ese dinero hubiesen podido comprar diez veces lo que robaron en Peñacastillo.

Santamaría estaba sudando a mares, se secaba la frente con el dorso de la mano.

—Es que todo se torció.

Lo que decía ese hombre no tenía sentido. Hugo lo miró alzando una ceja.

—Ah, ¿sí? ¿Qué pasó?

—No lo sé, yo estaba fuera, en la furgoneta.

—No me está ayudando, ni a usted tampoco.

—Risto llevaba una lista con el pedido, lo había dejado todo preparado en el almacén; pero cuando fue a buscarlo, ya no estaba donde él lo había dejado.

¡Vaya sarta de estupideces que les estaba contando aquel fulano!

—Estamos perdiendo el tiempo —advirtió Juan Carlos, poniéndose en pie.

—No, no, le juro por mi madre que eso es lo que pasó.

—No ponga a prueba mi paciencia. —Hugo deseaba arrancarle la verdad a golpes.

—Le juro…

—¡¿Qué?! —El tono de voz alertó a Santamaría de que no le creían.

—Cuando salieron…

—¿Quiénes salieron? —La pregunta iba destinada a asegurarse de que los que habían terminado en el hospital no tuvieron nada que ver con el caso.

—Risto, Caminos y Villanueva. Fueron los que entraron a buscar el material.

—¿Y los guardias de Seguridad de la noche?

Ante la pregunta, en la sala se hubiese podido escuchar el vuelo de una mosca.

—Me dijeron que también estaban en el asunto.

Hugo soltó una carcajada sin humor.

—Esa sí que es buena. ¿Ellos dejaron que les dieran una paliza por una parte del botín?

—No, eso no debía pasar. Iba a ser un robo limpio, nadie se daría cuenta de que faltaba nada.

—Explíqueme eso. —Hugo estaba echando mano de una paciencia que no creía poseer.

—Como le he dicho, Risto lo dejó todo preparado para entrar, cargar y salir. Ese era el plan. Pero alguien debió de devolverlo a su lugar, porque después de cargar las estufas y los ventiladores, estaba furioso. Me dijo Villanueva que, en un ataque de ira, había destrozado todo lo que encontró a su paso. Mientras conducía lo oía que maldecía su suerte; que por una vez que se había decidido a cruzar la línea, le había salido todo mal.

Los policías ya tenían lo que querían; sin embargo, Hugo se aventuró un poco más.

—¿Sabe usted lo que debían llevarse? ¿Sabe lo que había en esa lista?

Por la mirada del delincuente supo que sí, pero se había quedado callado.

—¿Qué me dice de luces alógenas, controladores de olores y de humedad, y de extractores de aire?

—Si ya se lo han dicho, ¿por qué me pregunta?

Había disparado al azar y acertó en sus conjeturas. Sin decir nada más, se levantó y salió de la sala, seguido por su compañero.

—¿Estás pensando que todos los robos están relacionados?

Hugo asintió con la cabeza.

—Es todo lo que había en la lista.

—Ellos estaban detenidos, no han podido ser.

—Por la pasta que pagaban por todos esos aparatos, habrán encontrado a otros que les hagan el trabajo.

Juan Carlos se rascó su abundante cabello castaño, pensativo.

—¿Por qué pagarían esa fortuna por algo que puede ir a comprar uno mismo?

—Alguien que no quiere que se sepa que lo tiene, o que no piensa pagar. ¿Quién iba a denunciar al tipo, si con ello estaban admitiendo que ellos habían sido los autores del robo?

—¿Y las joyas? ¿Dónde enlazan con el resto del material?

—Eso fue un daño colateral; como no encontraron lo que querían… tuvieron toda la noche para desvalijar los locales de ese centro. No cobrarían lo prometido, pero tampoco se quedarían sin nada. Fue una casualidad que el día anterior entregaran las joyas.

Hugo veía otro problema, y frunció el ceño pensativo a la vez exasperado por las preguntas de su amigo, mientras exclamaba:

—Joder, ¿es que te has caído de un guindo? ¿Qué se suele hacer con todo ese material?

El otro renegó al caer en la cuenta de lo que se elaboraba con todo eso.

—Un cultivo… —No terminó de decir lo que pensaba ante la afirmación de su amigo.

***

Hugo y Juan Carlos salieron de comisaria a la vez y se encontraron en la puerta. El último lo miró y lo invitó a tomarse una cerveza en el bar de enfrente.

—Vamos a ver a Herminio —asintió el capitán.

Delante de una caña, sentados en la barra, el agente lo miró.

—¿De qué conoces a la dueña de la floristería?

—Es mi vecina.

—La he visto muy afectada.

—¿Cómo estarías tú si te hubiesen entrado en casa y la destrozaran toda?

Juan Carlos se lo quedó mirando pensativo.

—Muy cabreado.

—Pues así estaba ella.

—Suerte que te tiene a ti para que la consueles.

El comentario no le hizo ninguna gracia a Hugo.

—¿De qué coño me hablas?

—Todos te hemos visto abrazándola. ¿Tienes algo con ella?

—¿Es esto un interrogatorio? —La mirada de Hugo lo traspasó.

Capítulo 7

Hugo estaba de un pésimo humor, habían encerrado a los cuatro guardias de Seguridad de Peñacastillo y se pasarían una buena temporada en la cárcel. Pero tenía otro problema entre manos: averiguar quién había hecho el encargo —que por los detenidos sabían que fue a través de internet— y dónde fueron a parar todos esos aparatos.

Estaba sentado en su terraza interior con una cerveza en la mano; el calor empezaba a ser sofocante, o era que su mal talante lo tenía acalorado. La sensación de tener a Paula entre sus brazos no se le iba de la cabeza. A pesar del disgusto y de su estado nervioso, Hugo notó que se adaptaba a él como ninguna mujer. Olía a tierra, a espacio abierto, a plantas; y fue un aroma que le encantó. La recordó nadando, y pensó que sería una buena manera de deshacerse de sus problemas. Después, más relajado, bajaría a ver cómo se encontraba.

Fue a ponerse el bañador y se dirigió a la piscina, esperaba que nadar un rato lo relajara. Dejó una toalla en el césped y se tiró al agua. Estaba tan ensimismado en las brazadas que no se dio cuenta de que no estaba solo.

Val llevaba días sin ver a ese hombre tan atractivo. Había estado pendiente de las entradas y salidas de los vecinos, pero él debía levantarse temprano y volver muy tarde, porque no habían vuelto a encontrarse.

Cuando oyó que alguien se bañaba, miró por la ventana; y a pesar de la poca luz, supo que era él. No tardó nada en ponerse su sugerente biquini y salir al jardín. Se supo ignorada por el hombre que no paraba de hacer largos en el agua. Se sentó en el borde con los pies colgando, esperando llamar su atención, pero fue inútil.

—Hola —dijo.

Nada, ni caso. Ella no estaba acostumbrada a ser ignorada por el sexo opuesto. Si se ponía en la piscina, seguro que la vería; pero ese día había pasado unas horas en el salón de belleza, y su perfecto peinado se le encresparía en cuanto se humedeciera. Esperaría a que él terminara. Apoyada sobre los brazos estirados hacia atrás, para que lo primero que viera fueran sus esplendidos pechos, empezó a mover los pies en el agua.

Hugo advirtió que no estaba solo, supuso que era su instinto de policía, sus años de experiencia. Se paró en medio de la piscina y la vio.

—Hola —repitió ella.

—Hola, espero no haberte molestado al bajar a nadar a esta hora —lo dijo por cortesía, sabía que no era así; la pose de ella hablaba por sí sola.

—De ninguna manera, tenía calor y me apetecía pasar un rato al fresco.

Mentía como una bellaca, pensó Hugo aguantando una sonrisa. Su terraza estaba a unos metros de allí. Miró y vio que había puesto una estructura de madera con unas livianas cortinas que le daban intimidad. Se veían, en distintos rincones, unas suaves luces parpadeantes que se imaginó se trataba de velas.

—¿Te gusta mi rincón para relajarme? —preguntó ella al ver dónde se habían dirigido sus ojos.

—Muy bonito.

—¿Quieres que nos tomemos una copa?

Hugo no había nacido el día anterior y sabía muy bien lo que buscaba esa mujer. Se quedó pensativo unos segundos, para rechazarla sin ofenderla. Seguro que era una leona en la cama, el problema era que no le atraía en lo más mínimo, nunca le gustaron las bellezas artificiales.

—Tal vez otro día, hoy solo me apetece meterme en la cama para dormir.

Ella soltó una risita falsa.

—¡Qué desperdicio! —susurró levantándose y caminando hacia su casa, mientras contoneaba las caderas de forma exagerada.

***

Al volver a su piso, Hugo se puso unos tejanos desgastados y una camiseta. Bajó al primero y llamó al timbre de Paula.

Ella, al verlo, recordó que esa mañana se había desmoronado ante él, y se sintió abochornada.

—He bajado a ver cómo estabas. —Hugo vio que sus mejillas se sonrojaban.

—Mejor, gracias.

—Me alegro.

—¿Quieres pasar? —Paula se hizo a un lado para que él entrara. Sin embargo, él no lo hizo. Solo le cogió las manos y se las apretó como muestra de apoyo.

—No, no, solo quería asegurarme de que te encontrabas bien.

Los dos oyeron el cerrojo de la puerta de enfrente y se giraron. Val se asomó.

—¿Habéis llamado? —preguntó. Vestía un camisón que apenas la cubría.

—No —contestó Hugo.

—Es que he oído voces y he pensado que tenía visita. —Recorrió el cuerpo de Hugo de arriba abajo, sacando la lengua y pasándola por sus labios.

A él le recorrió un escalofrío.

—Pues nadie ha tocado —dijo dándole la espalda—. Si necesitas algo no dudes en llamarme —le ofreció a Paula. Y con un «adiós», se montó en el ascensor y subió a su casa.

Cuando se acostó, Hugo tenía una sonrisa en los labios. ¡Vaya con la vecina nueva! Se la imaginó queriendo seducir a todos los hombres casados de la comunidad y su fantasía se desbocó; las esposas no estarían muy contentas con una lagarta como esa entre ellas.

Despertó en medio de la noche, acalorado, sudado y excitado. Había tenido un sueño de lo más sugerente; pensó en Val, pero no era ella la protagonista ni la culpable de la erección palpitante. Era Paula.

Comparándolas a las dos, se desveló.

Val tenía algo que no le gustaba, siempre peripuesta y a punto para embaucar a un hombre, falsa. La otra era natural en todo lo que hacía, pensaba y decía. Esas características, junto a su sonrisa, su simpatía y su cuerpo, la volvían seductora a más no poder.

Le vino a la mente Paula, con los ojos llorosos y amenazando con defender su propiedad, y se le escapó una sonrisa. Se la imaginaba como una valiente valkiria, plantando cara a los delincuentes pendencieros que le habían destrozado la tienda; y en sus labios se dibujó una mueca. No quería que se metiera en ningún lío.

Le caía bien esa vecina; desde que había llegado a la comunidad, más o menos un año atrás, nunca tuvo ningún problema con los demás vecinos, era respetuosa y amable. Siempre con una sonrisa en los labios y presta a ayudar si alguien la necesitaba. Sabía que varias veces se había quedado con los niños de sus vecinas cuando estas habían tenido que salir corriendo por alguna urgencia familiar. O les llevaba flores, o les regalaba plantas cuando se enamoraban de alguna especie que ella tenía en el invernadero.

Nunca había oído ninguna queja de las vecinas, ni chismorreos. Parecía que fuera una mujer solitaria; y a él le extrañaba, porque era muy simpática. Suponía que tendría amigos como todo el mundo, ciertamente no iban a armar jaleo allí. Estaría en su derecho, por supuesto, pero nunca lo hizo.

Tal vez tuviera algún novio, o no, nunca la vio con nadie al cruzarse en el portal.

Capítulo 8

Hugo paró, como cada día, en el estanco a comprar el periódico, antes de irse a la comisaría.

—¿Qué tal, Ramón?

—Muy bien, jefe. He oído algo por ahí que tal vez le interese.

Él esperó a que los clientes terminaran con sus compras para hablar en privado. Al quedarse solos, Ramón bajó la voz.

—Ayer escuche a unos muchachos con mala pinta que les decían a otros: «En el Sardinero hay muy buena mercancía». Uno dijo que la playa era muy grande y me pareció oír «la avenida Castañeda».

Hugo se tensó, en esa calle vivía él. Frunció el ceño.

—¿Estás seguro?

—No sé de qué hablaban, solo me llamó la atención.

Asintiendo con la cabeza, Hugo pagó y salió hacia su coche.

Al llegar a su despacho, lo primero que hizo fue mandar una patrulla que estuviera recorriendo la avenida Castañeda, a ver si descubrían algo fuera de lo normal. Estuvo todo el día pendiente de los informes de los agentes que había enviado a la vigilancia. Nada. Seguro que Ramón habría escuchado mal, o estaban hablando de cualquier otra cosa.

***

Cuando al anochecer llegó a su casa, se topó en el vestíbulo con Paula y le vino a la mente el sueño tan vivido que tuvo.

—Buenas noches. —Se la veía apurada, y Hugo se preguntó por qué—. Quería pedirte disculpas por lo del otro día.

—No tienes por qué, estabas pasando un mal momento.

—Sí, y te agradezco tu apoyo. ¿Habéis cogido a los ladrones?

Ese día habían detenido a un par de delincuentes que cantaron como jilgueros cuando los amenazaron con llevarlos a juicio por todos los robos que estaban ocurriendo en la ciudad. Se confesaron autores de los allanamientos en la floristería y en la ferretería. Al preguntarles, supieron que el encargo se hizo a través de internet, y por lo robado podían afirmar que el encargo lo hizo el mismo que el de Peñacastillo; lo malo era que no llegaron a cobrar nada por sus fechorías. Quien estaba detrás se cuidó muy mucho de no dejar rastro. La entrega se hizo en un parque, sin llegar a encontrarse; y a pesar de haber hablado, no compartirían condena con los bribones que encargaron la mercancía, al no poder darles sus nombres. Los estúpidos delincuentes hablaron porque los estafaron, ellos hicieron el trabajo sucio; y al recoger la bolsa con lo que debía ser el dinero, se encontraron con papeles de periódico.

—Sí, están todos en chirona —le dijo a Paula. No era del todo mentira.

—Gracias, me quedo más tranquila.

—Es mi trabajo.

Paula le sonrió, y se despidieron en el vestíbulo del edificio. Ella solía subir al primero, donde vivía, por las escaleras.

Hugo se quedó mirando el movimiento de esas caderas y de ese culito respingón. Esa mujer tenía algo que lo atraía.

—¿Te gusta el futbol?

Paula se paró y se giró. Creía no haber entendido bien la pregunta.

—¿Qué?

—¿Que si te gusta el futbol? —repitió—. Hoy hay partido por la tele.

«¿Me está invitando a su casa?», pensó ella extrañada. Entonces, de repente le vino a la memoria su antiguo novio que, si ganaba su equipo, bien; si no, se ponía de un humor de mil demonios, bebía de más y se volvía insoportable. Hasta que lo echaba de su casa y él se desfogaba con la primera que encontrara. Desde entonces no se fiaba de ningún hombre fanático de los deportes.

No creía que Hugo fuese igual, pero no lo comprobaría.

—No me gusta; además, tengo bastante trabajo con las plantas. —Era una excusa, él lo supo en cuanto las palabras salieron de su boca. ¿Por qué se negaba? Por su mirada supo que había algo desagradable que le pasaba por la cabeza. ¿Habría tenido alguna mala experiencia? La miró entrecerrando los ojos.

Ella se sentía incómoda con aquellos penetrantes ojos oscuros clavados en ella.

—Tengo que irme —dijo ella volviendo a subir las escaleras. Y desapareció en el rellano del primer piso.

Él frunció el ceño. Las puertas del ascensor se abrieron y subió, sin poder apartar de su mente a Paula.

***

Ya en su casa, no se la sacaba de la cabeza, pulso el mando del televisor. Llamó y encargó una pizza y cervezas.

Cuando terminó el programa, donde se analizaban las jugadas y cada periodista y antiguos jugadores daban sus puntos de vista, se dio cuenta de que añoraba a Ricardo, su amigo. Siempre veían esos acontecimientos juntos y los comentaban mientras cenaban. En adelante iría con sus compañeros, que se reunían en el bar frente a la comisaría para ver los partidos.

Iba a levantarse del sofá, y al ver el móvil lo cogió y marcó.

—Ya era hora de que me llamaras, capullo —contestó su amigo desde el otro lado de la línea.

—¿Y por qué no lo hacías tú?

—Estaba viendo el partido.

—Yo también.

—Y yo voy y me lo creo, debías estar con las manos en la masa. —Soltó una carcajada.

Los dos rieron.

—Te equivocas, Cam se ha ido a la cama advirtiéndome que no hiciera ruido, que si despertaba a los niños por el futbol no volvería a ver ningún partido en casa.

—No me lo puedo creer. Y tú te has portado bien.

—Por la cuenta que me trae.

Hugo se burló de su amigo, comentaron el futbol y se despidieron con la promesa de llamarse más a menudo.

Ya en la cama, a Hugo le vino a la cabeza el balancear de las caderas de Paula y se quedó dormido con una sonrisa en los labios. Soñó con ella.

Capítulo 9

Hugo estaba rellenando unos informes cuando Juan Carlos tocó a la puerta del despacho.

—Ha habido dos robos en el Sardinero.

—¿En la playa?

—Sí, tenemos las denuncias de una mujer y un hombre, dejaron su bolsa en la arena y, cuando se dieron cuenta, les faltaba la cartera.

Hugo maldijo, si en esos momentos que la playa estaba con poca gente ya empezaban los hurtos, en verano, con todo abarrotado de bañistas…

—Pon vigilancia, quiero cuatro agentes que se paseen con los ojos bien abiertos.

Ese día, Hugo recogió a Jandro en la escuela, se quedaría a dormir con él, pues su madre iba a un espectáculo teatral. Al llegar a casa, se pusieron el bañador y bajaron a la piscina; para su sorpresa, Paula estaba bañándose.

—Hola —saludó Hugo. Ella paró de nadar en mitad de la piscina y les sonrió—. ¿Molestamos?

—De ninguna manera. A estas horas es cuando mejor se está.

Padre e hijo se bañaron y la invitaron a jugar a la pelota en el césped. Hugo la tiraba con intención hacia el agua, su hijo y Paula disfrutaban de arrojarse a recogerla.

—Ahora me toca a mí, papá —dijo Jandro—. Yo la tiro.

Los adultos le siguieron el juego; él niño empleaba la misma técnica que su padre, y ellos acababan en el agua la mayor parte de las veces. En su afán por hacerse con la pelota, hubo roces e incluso tocamientos sin proponérselo, pero que estaban excitando a Hugo: aquella piel sedosa, los movimientos de sirena de Paula y las risas. Notó que su pene empezaba a despertar, y no podía dejar que su hijo y su vecina se dieran cuenta de lo que ese inocente juego estaba haciendo a su cuerpo.

—Mejor la tiro yo, Jandro. —Salió de la piscina algo incómodo, tenía que poner distancia entre él y el cuerpo escultural de esa mujer. La jugada no le sirvió de mucho; sus ojos no se apartaban de ella, y su entrepierna no se calmaba.

Oyó un ruido detrás de él, y se giró con rapidez. Era algo instintivo. A través de las cortinas del cobertizo del primero izquierda vio que la vecina no estaba sola. Se encontraba muy atareada con un tipo, y los gemidos llegaban hasta donde ellos estaban. Antes de que su hijo se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo en ese rincón de «relajación», como le había dicho ella, le propuso:

—Vamos, campeón, es hora de que nos demos una ducha y cenemos. Luego te ayudaré con los deberes.

Paula también lo había oído, y entendió que quisiera llevarse al niño de allí.

—Yo también tengo que irme —anunció ella, al ver que al pequeño no le gustaba la decisión de su padre—. Otro día jugaremos, ¿vale?

Jandro asintió de mala gana, se hizo el remolón; pero cuando su padre le dijo que eligiera entre pizza, hamburguesa o comida china, accedió encantado. Se despidió de Paula con una de sus encantadoras sonrisas, y Hugo le hizo un gesto con la cabeza al comprender que ella también se había dado cuenta de lo que pasaba.

Como siempre que estaba con su padre comían verduras, ensaladas y tortillas de patatas o carne a la plancha; al crío le pareció que lo trataban como si fuera mayor, y se secó en un santiamén.

—Nunca he comido comida china —dijo el niño entusiasmado.

—Te enseñaré a comer con palillos, será divertido.

Mientras se duchaba, Hugo pensó que tendría que hablar con Val, que tuviera en cuenta que en el edificio había menores impresionables ante situaciones como la que había presenciado.

La cena fue un mar de carcajadas; Jandro enseguida aprendió a utilizar los palillos chinos y se carcajeaba cuando no conseguía coger alguna porción. Hugo estaba satisfecho de la destreza de su hijo y se reía con él. Mientras ponía orden en la cocina, el niño salió a la terraza que daba a la piscina y volvió a entrar rápidamente, cosa rara en él.

—¿Ocurre algo? —pregunto su padre, al ver la mueca de su hijo.

—Huele muy mal, papá.

Hugo pensó que Paula estaría abonando sus plantas.

—Será que Paula está cuidando sus flores.

—No, ese olor ya lo conozco.

Alarmado salió al exterior, y Jandro tenía razón; ¿habría cambiado de abono? Cuando la viera, se lo preguntaría. Cerró la puerta y la ventana para que el tufo no entrara en su casa; y, como le había prometido, le ayudó a hacer las tareas del colegio, y luego vieron una película de Disney.

Cuando acostó al niño, Hugo salió a la terraza; esa pestilencia no le era desconocida, se quedó allí unos minutos hasta que identificó el olor. «¿Es que algún vecino se está fumando un porro en la terraza?», pensó. ¿Quién sería? No se imaginaba que ninguno de los que vivían en los pisos inferiores fumaran marihuana. Se fue a la cama, y al momento fue invadido por las sensaciones que le habían causado los accidentales roces con Paula; su virilidad se sacudió y empezó a acariciarse, su pene creció hasta hacerse doloroso. Se empleó a fondo hasta que se mordió las mejillas para no soltar un rugido de placer.

***

A la mañana siguiente, al salir con Jandro hacia la escuela, se cruzó con Carmen, la vecina divorciada del segundo piso, y vio que tenía ojeras.

—¿Te encuentras bien?

—He pasado una mala noche, ayer me cogió un dolor de cabeza que no se me ha ido ni con un paracetamol.

Hugo recordó su propia jaqueca, pero no le dio más importancia.

A media mañana, lo llamó el administrador de fincas porque estaban haciendo una revisión del gas en el edificio.

—¿No nos tenía que avisar con unos días de antelación, Fernando?

—Sí, es que me han llamado varios vecinos quejándose de mal olor, y he pensado que tal vez puede haber una fuga de gas.

—Lo he notado. Enseguida voy para allá.

Los operarios estuvieron revisando la instalación de todo el edificio, pero estaba perfecta; en ese momento ya no se olía nada. Eso ya lo sabía él; no obstante, no les diría de qué era ese tufo. Eso correspondía a la policía.

De vuelta a la comisaría, Hugo pasó por la tienda de Paula.

—Hola, qué sorpresa verte por aquí —lo saludó con aquella sonrisa alegre que la caracterizaba.

—¿Has cambiado de abono?

Hugo sabía que no se trataba de eso, pero no perdía nada asegurándose. No se la imaginaba fumándose un porro; además, si solo fuese uno, dudaba de que se oliera cuatro pisos más arriba.

—No, ¿por qué lo dices?

—Es que anoche se olía muy mal en la terraza interior, y pensé que estabas abonando.

—Cuando nos despedimos, salí y llegué muy tarde. —Se quedó un segundo pensativa—. Tienes razón, olía muy mal al entrar en casa. Pero me quedé dormida enseguida. Aunque hoy me he levantado con dolor de cabeza.

«¡Qué raro! ¿Tres vecinos con la misma molestia?», pensó. No, no era raro, ese tufillo se había extendido por toda la comunidad, suerte tuvieron de que solo les cogiera jaqueca.

—Hoy han ido a hacer una revisión del gas, ¿no te han llamado?

—Carmen, la del segundo, tiene las llaves de mi casa por si hay alguna emergencia, seguro que ella les habrá abierto la puerta.

Hugo pensó que era muy posible, los operarios no dijeron que quedara ningún piso por revisar.

A él, que no se fiaba ni de su sombra, le pareció curioso que una vecina tuviera la llave de otra, eso demostraba mucha confianza.

Su mirada debió mostrar su extrañeza.

—¿Qué te pasa? ¿He dicho alguna barbaridad? —Paula sabía que no, le sorprendió la rara expresión de su cara.

—Yo nunca dejaría la llave de mi casa… —Al hablar supo que sí lo había hecho con su amigo Ricardo, los dos tenían las del otro—. Olvídalo, tengo la cabeza espesa.

—Tengo la solución perfecta —afirmó Paula.

Hugo la vio moverse por la tienda, escogió una planta y volvió junto a él.

—Ponla encima de tu mesa, ya verás que el aroma que suelta te relaja y se te pasa el malestar.

Iba a rechazarla.

—No…

Paula sonrió.

—¿Sabes la política de esta tienda? —Él la miró sorprendido—. Nadie que entre puede salir sin una planta, y más si es para que se sienta mejor. —Después de hablar, le guiñó un ojo con picardía.

—Si es así, no puedo negarme, ¿cuánto te debo?

—Esta es de regalo.

—Muchas gracias —dijo arrastrando las palabras. Aquel guiño le había encantado—. Nos vemos.

—Hasta luego —lo despidió con una de sus increíbles sonrisas.

***

Val estaba que trinaba, la noche pasada se había estropeado el controlador de olores; y a media noche, cuando estaba con aquel macizorro, se percató del tufo que lo invadía todo. Tuvo que interrumpir su maratón de sexo para llamar a Frank y que fuera a arreglarlo. Suerte que el bruto se presentó de inmediato para solucionarlo antes de que los vecinos llamaran a Emergencias por el mal olor. Lo malo fue que la velada se había estropeado.

Lo que empezó siendo un crepúsculo muy prometedor acabo siendo un fiasco con su socio. ¡Qué mala suerte!

Esa mañana había despertado sola en la gran cama, con aroma a la colonia barata de Frank. La mala leche la invadió, y cambió las sábanas. Pasó el día con un humor de perros. Estuvo en la piscina con sus vecinas; y cuando estas hablaron del mal olor, ella les dijo que no se enteró de nada porque había tenido compañía. Le encantaba presumir de sus amoríos frente a esa pandilla de amas de casa con críos.

Al anochecer, llamaron a la puerta, y su expresión cambió como por arte de magia. Era ese vecino tan atractivo del quinto.

—Hola, vecino, ¿qué se te ofrece? —dijo estirándose para que sus pechos operados se mostraran en todo su esplendor mientras abría la puerta para que entrara.

Hugo no quería entrar, así nadie trataba de colarse en su casa.

Dio un paso, pero se quedó ante la puerta, impidiendo que ella la cerrara y que tratara de liarlo.

—¿Te apetece una copa?

—No, gracias. —Bajó la voz, no quería que lo oyera nadie más—. He venido a prevenirte, porque si lo que yo presencie lo hubiese hecho cualquier otro vecino, tendrías un buen problema entre manos. Se habrían puesto en contacto con el administrador y no hubiera sido agradable.

Val frunció el ceño, ¿de qué le estaba hablando?

—¿De qué me hablas? —Por un momento pensó que su secreto había sido descubierto y se alarmó.

—Anoche estuve jugando con mi hijo en la piscina, y… —Aquella mujer no tenía vergüenza, a juzgar por la sonrisa que se le dibujó en los labios—. Tuve que llevármelo a casa antes de que se diera cuenta de lo que ocurría en tu terraza.

—Sí, anoche estuve acompañada.

—Pues si no quieres tener problemas con las vecinas, te aconsejo que ese tipo de actividades las lleves a cabo dentro de la casa.

Val se movió sugestivamente.

—¿Qué tiene de malo? Los niños entran en internet para ver imágenes y películas…

—Algunos, sí; y otros, no. —Hugo ese día estaba irritable, suponía que era por no haber dormido bien la noche anterior—. Solo he tratado de advertirte, es tu casa y puedes hacer en ella lo que quieras… Igual que yo puedo estar jugando con mi hijo en la piscina sin que él tenga que presenciar tus jueguecitos.

Era un consejo que ella no podía desoír. Sus vecinas, a las que de momento tenía en el bolsillo, se podían dar vuelta en su contra por envidia y llamar a la policía.

Él se giró para marcharse y notó la mano de ella en el brazo, se la quedó mirando.

—Estoy preparando la cena, ¿quieres acompañarme? Odio cenar sola.

Val puso cara de cordero degollado. Había preguntado por él a sus vecinas y le dijeron que estaba divorciado; «presa fácil», pensó, pero estaba resultando un hueso duro de roer.

—Lo siento. Tengo algunas cosas que hacer.

Además de que no le apetecía, en esa casa se olía a un ambientador muy fuerte que se le estaba metiendo en la garganta. Estaba deseando marcharse de allí.

«Val parece contrariada, seguro que hay muy pocos hombres que se nieguen a estar con ella», pensó Hugo. Se dio la vuelta, ocultando una sonrisa que le estiraba los labios. Su ego masculino estaba por las nubes, había notado en varias ocasiones cómo ella quería llamar su atención utilizando sus armas de mujer. Sin embargo, a él, ese cuerpo escultural a base de operaciones lo dejaba frío como un témpano; además, tenía otro en su mente. Prefería unos pechos más pequeños, pero naturales; unas arruguitas en las comisuras de los labios y de los ojos por las risas.

En ese momento se dio cuenta de que estaba pensando en Paula, en su cuerpo, en su sonrisa, en su manera de caminar. No había artificio en sus movimientos, su simpatía era genuina; su mirada, alegre.

En cuanto la puerta del piso se cerró a sus espaldas, se quedó unos segundos aspirando el aire de aquel rellano. Parecía viciado, seguro que era por el tiempo que había estado oliendo el ambientador empalagoso del piso de Val.

Se metió en el ascensor y subió hasta su piso. Una vez allí, salió a la terraza a respirar el salitre que le regalaba el mar que contemplaba; qué gran acierto fue comprarse aquel piso frente al Cantábrico. En las noches de tormenta —que le encantaban—, solía pasarse horas detrás de los cristales, viendo la fuerza de los rayos y truenos sobre el mar embravecido.

Cogió una cerveza del frigorífico y se sentó ante el televisor, con el mando en la mano. No hacían nada que le llamara la atención y lo dejó a un lado. Apoyó la cabeza en el sofá y cerró los ojos. Pasaron unos minutos y oyó el sonido de su móvil por un whatsapp entrante, miró y vio «Boy Band», ¿quién diablos sería? Lo abrió, y una sonrisa se le dibujó en los labios. Era Ricardo.

Boy Band: Hola, tío, ahora vamos a estar más conectados, he creado este grupo para hablar cuando queramos. He incluido a Javi, Nick, Joel y David, va a ser divertido.

«Como si no pudieran hablar en todo momento», pensó Hugo.

Hugo: ¿Te estabas aburriendo, amigo?

Ricardo: Jajaja. Yo nunca me aburro.

Javi: Me cago en todo lo que se menea. Acabas de despertar a tu ahijado.

Ricardo: Ponlo en vibración cuando los niños duermen, ¡joder!

Javi: ¡Qué listo!

Nick: Hola, tíos, hermano, ¿cómo están mis sobrinos?

Javi y Nick eran gemelos; el primero vivía en Santander, mientras que el segundo lo hacía en Nueva Zelanda.

Javi: Hace nada estaban durmiendo, y yo iba a echar un polvo con mi mujer. Ahora tengo que ir a dormir al niño.

Nick: Lo tendré en cuenta, cuando llegue a casa pondré el teléfono en silencio.

Javi: Hazlo, hermano.

Hugo miraba la pantalla, con una sonrisa en los labios. Su amigo Ricardo era peor que un niño. Desde que se enamoró de Cam, su esposa, era un peligro. Se había despendolado. Recordó la conversación que tuvo con Matías, su padre, unos días atrás, y reconocía que el hombre tenía toda la razón; y eso que no lo sabía todo, si no, le daba un infarto. Ricardo empezó investigando a la mujer y familia de la que era la novia de su padre, había cometido allanamiento de morada con la que era la mujer de Nick, era un celestino, un cotillo y un viejo del visillo; siempre se enteraba de todo el primero. Si no fuera porque ya tenía sus propios negocios, le habría propuesto que trabajara para la policía, hubiera sido un buen investigador.

No quería ni pensar en lo que habría hecho si se hubiese enterado de que su padre tenía un hijo mayor que él de una relación anterior y que ni el mismo Matías sabía nada. Por suerte, Toke se había librado de las elucubraciones de Ricardo.

Capítulo 10

Paula estaba trabajando en su invernadero, desde que Hugo la había visitado en su tienda que notaba un olor fuera de lo normal. Revisó todos los esquejes que tenía y las plantas, no fuera a ser que alguna se estuviera pudriendo por exceso de riego. Era algo que vigilaba casi a diario, pero podría ser que se hubiese equivocado y puesto más agua de la necesaria. No, todo estaba bien, regó las macetas y eligió unas cuantas que al día siguiente se llevaría a la tienda.

Oyó que llamaban a la puerta, se secó las manos en el delantal y fue a ver quién era. Le extrañó ver a dos agentes; si iban a decirle que ya habían encarcelado a los delincuentes que destrozaron su tienda, podrían haberse ahorrado el viaje, Hugo ya se lo había comentado.

—Buenas noches, señora.

—Buenas, ustedes dirán.

—Hemos recibido quejas de algunos de sus vecinos por los malos olores. —Ella los miró extrañada, ¿qué tenía eso que ver con ella?—. Dicen que viene de su invernadero.

—Yo también he notado un tufo extraño. Pero les aseguro que no sale de mi casa.

—¿Podemos pasar?

—Desde luego. —Se apartó para que entraran.

Los policías entraron, y tenían los ojos en todos los rincones de la casa, aspirando a ver de dónde salía el olor. Paula se dio cuenta y les abrió las puertas de todas las habitaciones, no tenía nada que esconder. Al dejar la puerta abierta, no se dio cuenta de que Hugo entraba.

Juan Carlos lo llamó cuando se enteró de la denuncia y que una patrulla iba hacia el edificio donde vivía.

—Señores, ¿qué está ocurriendo aquí?

—Hemos recibido quejas de malos olores que salen de esta casa, nos ordenaron que buscáramos plantas de marihuana. —Uno de los agentes que trabajaba de noche lo reconoció y se cuadró ante él mientras le respondía.

Hugo miró a Paula, esta parecía muy tranquila. Agudizó su olfato y olió a plantas, el aroma característico que le impregnó las fosas nasales cuando estuvo en la tienda.

—Si pasan por aquí, verán el invernadero, que es donde trabajo con los brotes.

Los precedió hacia la terraza. Uno de ellos arrugó la nariz.

—¿No le gustan las flores? —preguntó Paula con su eterna sonrisa.

Él la miró como si hubiese dicho una barbaridad. «¡Qué anticuado!», pensó ella, como si a los hombres no les pudieran agradar.

Después de echar una mirada por todo el piso, se marcharon. Uno de ellos le agradeció su colaboración.

Hugo bajó hasta la acera, quería saber quién había puesto la denuncia. Traspasaron la calle, para no ser escuchados por los vecinos.

—¿Quién los ha mandado aquí?

—El capitán Ulloa.

—¿La han acusado directamente a ella?

—Creo que sí.

—Está bien, mañana ya me enteraré de lo que pasa.

Con un saludo formal, los agentes se subieron al coche y se fueron.

Hugo se quedó mirando el mar. Su cabeza era un hervidero de ideas sin conexión. Paula llevaba viviendo allí más de un año y nunca había habido ningún problema. ¿Qué estaría sucediendo? ¿Se dedicaría a plantar marihuana, camuflando el aroma con el de sus flores? No podía asegurarlo, no sabía nada de ella, no la conocía lo suficiente.

Una parte de su cabeza le decía que era imposible, él se sentía atraído hacia esa mujer, no podía ser que se equivocara tanto con ella. Si tuviera algo que esconder, no les habría abierto la puerta de su casa. Pero… si no salía de allí, ¿de dónde salía ese tufo?

Subió a su piso y se acostó; fue asaltado por un mar de pesadillas de Paula con un porro entre los dedos.

***

Val vio desde la ventana el reflejo de las luces azules de los coches de policía. Esa noche se olía ese tufo más intenso que la vez anterior. Los observó desde detrás de los cristales, los vio entrar y salir. El vecino macizo estuvo hablando con ellos al otro lado de la calle, por lo visto se conocían. Y al cabo del rato se marcharon.

Capítulo 11

Hugo se levantó más temprano al día siguiente, para encontrarse con Ulloa. Encerrados en su despacho, sentados frente a frente, él se interesaba por lo ocurrido la noche anterior.

—Nos llamó Valeria Guzmán denunciando una fuerte pestilencia que le parecía cannabis. Comentó que su vecina tenía un invernadero, y creí que teníamos que investigarlo.

Hugo se quedó pensativo, hacía más de un año que Paula vivía allí, ¿por qué en esos momentos? ¿Acaso no le iría bien con la tienda? No, no, imposible. Él mismo había estado allí, y parecía un negocio floreciente.

Ahí había gato encerrado.

—Esa señorita lo tiene a huevo —siguió Ulloa—, entre sus plantas pone unas cuantas de marihuana y se saca un sobresueldo; como los vecinos estáis acostumbrados a los olores de los pesticidas y abonos, no le dais más importancia. Ahora ha llegado una nueva y no está dispuesta a aguantar esos tufos.

—Pero no encontraron nada en su casa.

—Alguien me dijo que hace unos días fueron a revisar el gas porque los vecinos se quejaban de malos olores.

—Sí.

—Pues al verse descubierta, trasladó las plantas.

Hugo no podía creer que Paula trapicheara con maría, pero tampoco pondría una mano en el fuego por ella.

Se propuso conocerla mejor; al mismo tiempo, sabría si sus impresiones eran acertadas.

***

Ese mismo día, a la hora de comer, salió de la comisaría con un propósito. Se fue a la tienda de Paula. Esa mañana se le había ocurrido la idea; años atrás, cuando Ricardo tuvo un accidente y se pasó toda la noche aprisionado en su coche, sin poder salir por sus propios medios, puso un localizador en los móviles de sus amigos. Si les ocurría algo, él podría encontrarlos. No se trataba de controlarlos ni nada de eso, era solo para emergencias.

En este caso, le pondría uno a Paula y así controlaría sus movimientos. Si era ella la que trapicheaba con marihuana, lo sabría.

—Hola, qué sorpresa verte por aquí —exclamó ella al verlo.

—Es que tengo un compromiso y no quería ir con las manos vacías.

Ella sonrió.

—Pues tienes mucho dónde escoger —dijo abarcando con el brazo lo que la rodeaba.

—Eso es lo malo, que a mí me parecen todas bonitas y no sé qué llevarme.

—No te preocupes, les suele suceder a muchos hombres.

Como aquel que no quería la cosa, miró su reloj.

—Uf, qué tarde es. ¿Te apetece comer conmigo? Y luego me ayudas a elegir.

Paula miró la hora, tenía previsto irse a casa, pero no iba a desaprovechar la oportunidad de pasar un rato con ese hombre tan atractivo. Desde que eran vecinos que le había llamado la atención; era muy guapo, pero ella no se dejaba influir por la belleza exterior, se había llevado más de un chasco por eso. Ella observaba a las personas, en ese caso al hombre, y le encantaba lo que veía. Era atento, cariñoso y un buen padre. No dudaba que sería lo mismo con las mujeres. Se lo había demostrado no hacía mucho, cuando le robaron en la tienda; tuvo mucha paciencia con ella y se interesó por su ánimo, cuando no tenía por qué hacerlo. Era educado y cordial. Nunca había conocido a un hombre como él. Además, despertaba en ella algo que llevaba mucho tiempo dormido: las ganas de estar con un hombre. Con el más mínimo roce, le hacía sentir unos estremecimientos que la embargaban.

—Buena idea. Deja que me lave las manos y me cambie.

Mientras lo hacía, sentía una extraña alegría que le recorría el cuerpo entero. Al fin podría conocerlo mejor, y estaba segura de que le gustaría lo que descubriera sobre él. Quizás fuera porque le atrajo desde la primera vez que lo había visto.

En esos minutos que ella tardó en arreglarse, Hugo cogió el móvil de detrás del mostrador, se hizo una llamada a sí mismo para guardar el número de teléfono de ella y le bajó una aplicación para tenerla siempre localizada. Luego paseo por la tienda; era consciente de que si Paula plantaba marihuana, no la tendría a la vista de todo el mundo. Pero esperaba notar el olor. Entonces reparó en que unos delincuentes habían robado, precisamente en aquella tienda, un controlador de olores; ese pensamiento le hizo fruncir el ceño.

Cuando ella volvió a aparecer con el cabello recogido en una cola de caballo, sus vaqueros y una camiseta color rojo, perdió el hilo de sus ideas. Se había puesto brillo en los labios y lucía guapísima. Además, su aroma floral se le subió a la cabeza; siempre olía a flores, y eso le gustaba mucho.

—¿Dónde te apetece ir? —preguntó, mientras ella echaba el cierre.

—Elige tú; yo, o voy a casa, o me quedo en el bar de la esquina y me tomo unas tapas.

Como Hugo quería estar más tiempo con ella, la llevó al coche y condujo hacia el centro. Aparcó ante un restaurante en el que sabía que se comía muy bien. Cocinaban al estilo segoviano.

—¿Te parece bien?

Paula soltó una carcajada.

—Seguro que se come mucho mejor que al que yo voy.

Él asintió sonriendo; le encantaba la risa franca de aquella mujer, a pesar de sus intenciones de descubrir si trataba con drogas.

Enseguida los atendieron y los guiaron hacia una mesa con un mantel a cuadros blancos y rojos. El camarero les aconsejó judiones, una comida típica segoviana, y cordero a la brasa con guarnición. Paula asintió cuando él la miró interrogativamente.

—Que sean dos, y una botella de vino tinto.

—¿Sabes qué va a pasar?

—Que después de una comida así me va a dar sueño, y tengo que abrir la tienda.

El comentario sacó una carcajada a Hugo.

—¿Qué pasaría si un día no abres?

—Que al siguiente me vería acribillada por todos los vecinos, queriendo saber qué me ha ocurrido.

—¿Quieres decir que nunca has cerrado, ni siquiera para…?

Antes de que terminara de formular la pregunta, ella ya estaba negando con la cabeza.

—Nunca; si me siento mal, me tomo un paracetamol y a trabajar. Es lo mejor para que se pasen los males; si te quedas en casa es peor.

—Vaya —él estaba alucinado—, ¿nunca has pensado en hacerte policía? —la embromó.

—¡Uy, yo no serviría para eso! Creo en la bondad de la gente, aunque me he llevado más de un chasco por ello.

Hugo leyó, entre líneas, que en su pasado había alguien que la hizo sufrir.

—No entiendo. —Trató de hacerse el tonto.

—¿Nunca te ha pasado que confías en alguien y, cuando menos te lo esperas, te pega una puñalada trapera por la espalda?

—No, de hecho, hay muy poca gente a la que le haya dado mi confianza incondicional. Supongo que es un defecto profesional. Siempre espero que me mientan y traicionen.

Paula se quedó callada, pensando en lo que él acababa de decir.

—Yo no podría vivir así; es más, imagino que por mi manera de ser, doy mi confianza a todo el mundo. Pero solo con que me fallen una vez, ya no puedo volver a hacerlo.

—Y eso ha hecho que te llevaras alguna decepción.

—Sí.

Hugo sirvió vino en las copas y tomó un trago, consciente de que aún había algún caso que le dolía.

—Dejemos este tema, veo que te afecta.

Ella asintió con la cabeza. Les trajeron los judiones y se rieron de lo lindo al ver lo grandes que eran, y además estaban buenísimos.

—Si en Segovia comen esto y todo va en consonancia… —No pudo seguir, Paula estalló en carcajadas.

A Hugo le encantaba aquella risa, pero no sabía a qué se debía.

—¿En consonancia? ¿A qué te refieres?

Sus preguntas le hicieron mucha gracia.

—¿Has visto el tamaño? —Puso un judión, que llenaba una cuchara sopera—. Luego tienen el acueducto, grandioso… ¿Es que todo lo tienen grande los segovianos?

Por la picardía de sus ojos, Hugo supo de lo que hablaba y rio.

—Tengo un compañero de Segovia, pero si le pregunto si la tiene grande es capaz de enseñármela o creerse que me interesa.

Los dos se carcajearon.

—Judión, pollón, huevón. ¡Rima y todo! —exclamó divertida—. Están tan buenos que hasta hago versos. —Paula vio que una pareja mayor, que comía en la mesa de al lado, los miraba muy seria—. Será mejor que me comporte; si no, nos van a echar.

—No lo creo, conozco al dueño y se divertirá de lo lindo cuando le cuente lo que quieres saber.

—No, por Dios. No lo hagas, pensará que estoy loca, o que soy una salida.

—¿Te importa lo que piensen de ti?

Hugo se recriminó interiormente por estar interrogándola, cuando ella se mostraba tan divertida y natural.

Paula lo pensó antes de responderle.

—La mayoría de las veces sí, sobre todo por estar de cara al público en la tienda. Cuando no estoy trabajando suelo… no hace falta que te lo diga, ya lo has visto.

Hugo la miraba con una sonrisa en los labios, y ella no fue consciente de que se pasaba la lengua por los suyos al preguntarse a qué sabrían sus besos.

—Todos deberíamos saber desconectar —asintió él.

—¿Cómo terminaste siendo policía? ¿Lo era tu padre o algo así?

—No, de niño me gustaban mucho los dibujos de superhéroes, creo que eso influyó en que terminara en la academia. Me gusta mi trabajo. Sé que no podré terminar con toda la delincuencia, pero por cada uno que metemos entre rejas, pienso «uno menos por las calles».

—Buen lema.

—¿Y tú? ¿Cómo acabaste siendo dueña de una floristería?

—Mi abuelo tenía un huerto y siempre que lo visitaba nos pasábamos horas cuidando de las verduras; después empezó a regalarme libros de plantas decorativas y medicinales, sabía que me encantaba leer. Un día, cuando llegué, tenía varios tiestos con flores, y me dijo: «Son tuyos». Allí empezó mi andadura con las plantas. Nunca creyó que mi pasión me llevara a abrir mi propio negocio. Cuando viene a visitarme, me cuenta las batallitas de niña.

—Está orgulloso de ti.

—Sí; y yo, de él.

—Se nota en la manera que hablas de él. —Una sonrisa nostálgica se dibujó en los labios de ella—. No te me pongas triste. ¿Dónde vive tu abuelo?

—En una masía cerca de San Vicente de la Barquera.

—¿Y por qué no vas a visitarlo este domingo, por ejemplo?

—Porque abro la tienda.

Hugo no había caído en la cuenta de que ella no tenía ningún día de fiesta a la semana. «O esta mujer es muy buena actriz o ella no es la que planta marihuana en la comunidad», pensaba Hugo mientras se comían el cordero.

—Está riquísimo este cordero.

—Sabía que te gustaría.

Entre una copa de vino y otra, ella le contó sobre sus años en la escuela de Horticultura y la difícil decisión de abrir su propio negocio.

—Ahora puedo respirar tranquila, pero al principio me pasé muchas noches sin dormir, preocupada por si me iba a funcionar.

Hugo admiró su valentía y empuje. Era una mujer emprendedora.

—Perdona si la pregunta es indiscreta, ¿tienes pareja?

—No, no creo que nadie aguante mis horarios.

—¿Nunca has pensado en tener una familia?

Ella sonrió con algo parecido a la nostalgia.

—No, no quiero ilusionarme para luego terminar odiándonos. No quiero que nadie me ponga en la tesitura de tener que elegir entre mi trabajo y mi pareja… y ya no te digo si hay niños entre medias.

—¿Alguien te ha dado a elegir?

—No.

Por la mirada ámbar supo que alguien la había lastimado, pero se le escapaba el cómo, cuándo y porqué.

—Yo creo que deberías tomarte la vida de otra forma, no todo es trabajo.

—Para mí, sí.

El silencio se instauró entre ambos, con las miradas enganchadas.

—No puedes seguir así —dijo; luego llamó al camarero, para que les tomara nota de los postres—. Eres joven y tienes que divertirte.

—Cuando empecé con mi negocio ya sabía dónde me ponía. Soy feliz con lo que hago.

—Ya lo veremos —habló misteriosamente y le guiñó un ojo.

Les trajeron unas quesadas que se derretían en la boca.

Cuando salieron del restaurante, ya se acercaba la hora de despedirse.

Hugo se daba cuenta de que habían pasado unas horas juntos y sabía más de ella, pero no lo suficiente. Para su tranquilidad mental necesitaba conocerla mejor, tener la certeza de que ella no plantaba marihuana ni en su casa ni en su tienda.

Iba a dejarla frente a su negocio cuando recordó la excusa que le había dado para estar allí. Así que aparcó y entró con ella.

—Quiero una planta para una señora mayor que cumple años —mintió, pensó que se la regalaría a Águeda, pues él en su casa no tenía tiestos.

—¿Tu madre?

—No, pero en realidad me trata como si fuera su hijo. —Rio al recordar a Águeda y su manera de intentar que se buscase una pareja.

—¿Le gustan las flores?

—Sí. ¿Acaso no os gustan a todas las mujeres?

Paula sonrió.

—A la mayoría.

—Tengo hortensias, camelias, violetas…

Hugo levantó las manos para que parara.

—Yo no entiendo de flores, por eso te pido consejo —volvió a mentir.

—Mira, tengo esta clivia que está preciosa.

Se trataba de una planta con largas hojas verdes que se abrían y del centro salía un tallo; y, en la punta de este, unas bellas flores como campanitas de color anaranjado formaban como una bola.

—Es muy bonita. Me la llevo.

—Te la envolveré para regalo.

Hugo la vio ir hacia la parte de atrás de la tienda, la siguió despreocupadamente y la observó mientras le ponía un adorno de felpa, un papel colorido y lo ataba con una cuerda brillante.

Al despedirse, le dio las gracias y ella lo acompañó hasta el coche, aparcado frente a la puerta. Lo vio poner con cuidado la maceta en la parte de atrás del vehículo. Antes de subirse tras el volante, Hugo se le acercó y le dijo:

—Pon un letrero en la puerta donde indique que mañana por la tarde cerrarás. —La cara de sorpresa de Paula no tenía desperdicio, él le sonrió con picardía.

—¡¿Perdona?! ¡¿Qué?!

—Es hora de que empieces a disfrutar, al menos, de una tarde a la semana.

Le hablaba señalándola con el dedo índice, como si fuera una orden, cosa que a ella le hizo gracia y le sacó su lado travieso.

—¿Por qué?

Hugo vio que no le había molestado lo que le dijo, que solo se estaba poniendo caprichosa.

—Mañana lo descubrirás.

Paula asintió, le había gustado la respuesta.

***

Mientras conducía hacia la comisaría, Hugo pensaba en aquella mujer tan franca, tan natural. No le encajaba que se dedicara a vender drogas ni que las plantara. En ningún momento le había vedado el paso hacia ningún espacio de su negocio, y la noche anterior no lo había hecho en su casa a los agentes de policía.

Otra cosa que le daba vueltas en la cabeza era los robos que habían sucedido últimamente; en ellos se habían agenciado todo el material para montar una plantación de marihuana. No había duda de que alguien obtuvo todo lo que le hacía falta para construir un cultivo indoor.

No podía descartarla a ella porque no la conocía suficiente, pero no terminaba de encajar que le hubiesen robado a ella y le destrozaran la tienda si estaba metida en el ajo.

Claro que podía tratarse de una estafa a la compañía aseguradora, al tiempo que tenía una coartada.

Al llegar a su despacho se puso a investigar lo que ella le había dicho; quería saber antes de la tarde siguiente si le había mentido o no. Quiénes eran sus padres, si había tenido algún problema con la ley anteriormente… Todo, lo sabría todo antes de verla otra vez.

Capítulo 12

Paula se pasó la mañana más animada que los otros días; y el vecindario que pasaba por delante de la tienda le preguntaba el motivo a la vez que querían saber por qué cerraba por la tarde.

—Es solo una prueba, Mariela —le explicó a una mujer mayor que vivía en el edificio donde estaba la tienda—. Yo también tengo que hacer coladas y ocuparme de mí. Mira qué pelos llevo.

—¿Te irás a la peluquería?

—No lo sé. Por el momento, hoy no; quizás la semana que viene.

La mujer asintió y le sonrió.

—Haces bien, hija. Eres joven y tienes que salir por ahí con tus amigos.

Paula asintió, a pesar de que sus amistades ya no la llamaban por las veces que se había negado a salir con ellos; tal vez era hora de que fuera ella la que se pusiera en contacto.

Durante toda la mañana sintió unas mariposas revoloteando por su estómago, y sabía muy bien porqué. Iba a salir con Hugo, ese hombre estaba para mojar pan, era muy atractivo; y cuando la miraba con sus oscuros ojos, las rodillas se le volvían de gelatina. La seguridad en sí mismo, su carácter y su buen humor le encantaban. Estaba ansiosa, a la vez que nerviosa, por salir con él.

***

Al mediodía, Hugo ya sabía hasta los nombres de sus abuelos, sus padres y lo que pagaban de renta. Lo hizo solo, no quería que nadie investigara a aquella mujer; quizás era tan inocente como parecía, y no deseaba ponerla en el ojo del huracán.

Le dijo a Pacheco, su subalterno, que esa tarde no iba a estar en el despacho, que si había alguna urgencia que lo llamara al móvil; solo si era algo de vida o muerte, si no, que ni se le ocurriera molestarlo.

—¿Tienes al pequeño Jandro?

—Sí —mintió.

Se puso su americana y salió en busca de su coche. Faltaba poco para la una y media y estaba aparcando frente a la tienda de Paula. Ella estaba guardando los expositores que ponía en la acera al interior de la tienda, se la quedó mirando unos minutos. ¿Una persona que cuidaba las plantas con tanto amor sería capaz de estar trapicheando con drogas? No sabía qué creer. Ulloa, su colega, decía que era la más indicada, pero él no sabía qué pensar. Lo tenía desconcertado. Los años que llevaba en el cuerpo de policía le decían que nada era lo que parecía. Había visto cosas raras y de todos los colores, tenía un instinto que nunca le había fallado. Este le decía que ella no tenía nada que ver con aquel asunto.

Bajó del coche y se le acercó.

—Hola, ¿estás lista para alejarte de tu trabajo durante una tarde? —preguntó con una sonrisa de truhan.

—Sí, ya he dado suficientes explicaciones. No veas el control al que me someten las vecinas.

Él soltó una carcajada.

—Supongo que es una broma.

—No, hay opiniones de todo tipo; algunas dicen que lo voy a notar a fin de mes, a pesar de que nunca han comprado ni una triste plantita, hasta las que me han aconsejado que soy joven y debo hacer vida social.

—Vaya vecinos más… —No encontraba el nombre, o sí, «entrometidos», pero no lo iba a decir.

Ella asentía con la cabeza.

—Eso que pensabas —dijo con una risita, como si le hubiese leído la mente.

Hugo levantó una ceja, con diversión en los ojos.

—¿Sabes lo que me ha pasado por la cabeza?

—Si un día llego tarde, cinco minutos, no más, Mariela sale a la ventana y me pregunta si me ha pasado algo.

—Joder.

—Es una buena mujer.

—Que no me gustaría tener de vecina, te lo aseguro.

—Te acostumbras.

—Yo no.

Esa afirmación sacó una carcajada a Paula. ¿Por qué la risa de esa mujer le hacía vibrar las entrañas?, se preguntó Hugo sonriendo a su vez, al sentir el aroma floral que emanaba de ella. Siempre olía a espacios abiertos, naturaleza y plantas.

—Te aseguro que no me gustaría ser controlado de esta manera —habló mientras ella se iba a la parte de atrás del almacén a cambiarse. Sus ojos recorrían todo el perímetro de la tienda, en busca de algún indicio de que ella trapicheara con drogas.

Cuando volvió a aparecer, Paula vestía unos vaqueros pitillo y una camisa blanca que dejaba ver, a través del escote, un top verde esmeralda que resaltaba sus ojos ámbar. Él la repasó con la mirada; a esa mujer, cualquier cosa que se pusiera le sentaba muy pero que muy bien. La ayudo a bajar la persiana, y se montaron en el Toyota.

Comieron en un pequeño restaurante en las afueras de Santander. Paula era muy parlanchina, siempre lo fue, y Hugo se sorprendía de las historias que ella le contaba de cuando estudiaba. Había sido una niña y jovencita traviesa; y él pensó en Jandro, su hijo, ese era el motivo por el que se llevaba tan bien con ella.

Paula parecía expresarse con todo el cuerpo; mientras lo hacía, sus manos se movían al compás de lo que decía, y no dudaba en tocarle la mano o el brazo. Eran roces inocentes, que a Hugo le encantaban, sentía pequeños calambres cada vez que eso sucedía.

—Teníamos una profesora que era una amargada de la vida y nos lo hacía pagar a nosotros, poniéndonos exámenes sorpresa cada dos por tres. Nos juntamos unos cuantos, montamos un centro precioso para ella, con varias plantas y, oculto entre ellas, pusimos un consolador con un lacito en la punta, que parecía un adorno. —A Hugo se le escapó una carcajada y abrió mucho los ojos.

—¿Qué hizo?

—Al día siguiente, el director del centro nos dio una conferencia sobre nuestra mala educación, aunque creo que ella no le dijo exactamente qué pasó. No se refirió ni una vez al regalo que le hicimos, y luego tuvimos otro examen sorpresa —hablaba con una sonrisa en los labios, señal de que habían sido buenos tiempos—. A partir de entonces la vimos sonreír más de una vez, supongo que le encontró gustillo al asunto.

Los dos se carcajearon.

Mientras la escuchaba y observaba su lenguaje corporal, se preguntaba si ella podría esconder marihuana en su piso y mostrar al mundo ese aire de inocencia y jovialidad. Había algo en ella que no terminaba de adivinar y que lo tenía perplejo. Él, que siempre había calado a las personas a primera vista, parecía que su olfato policial le fallaba con ella.

Después de tomar café, salieron del local. Estaban en una avenida flanqueada por árboles centenarios, que a esa hora esparcían su sombra por la acera.

—¿Paseamos? —La pregunta extrañó a Hugo, y su mirada debió mostrarlo—. Me gusta andar un poco después de comer, me ayuda con la digestión, y luego de esta comilona…

Hugo sonrió.

—Yo prefiero correr, lo hago por la playa, por las mañanas, me despeja para empezar el día con energía.

—Es malo para las rodillas —dijo como si se burlara—. Me inclino por caminar. Pero no puedo hacerlo muy a menudo. Si tengo que llevar plantas a la tienda —hablaba ella, empezando a andar—, voy con el coche, salvo algún día.

Él asintió con la cabeza.

—También voy al gimnasio, es más para estar en forma… por el trabajo. Podrías caminar por la playa, al amanecer se respira el aire del Cantábrico y es muy estimulante.

—Lo he pensado alguna vez, pero me acuesto tarde, y por la mañana no soy persona.

El dramatismo que Paula puso en sus últimas palabras lo hicieron reír y también lo pusieron en alerta.

—Eso tiene fácil solución, acuéstate más temprano.

—Es que aprovecho para abonar a última hora y así no molestar a los vecinos con el mal olor de los productos que utilizo.

—¿Fue debido a eso el mal olor y la alarma del otro día?

—Estaba trasplantando algunos esquejes.

A ella le apasionaba todo lo relacionado con sus plantas, y empezó a contarle todo el proceso hasta que las vendía. Él la escuchaba esperando que se contradijera en algo.

—Me dijiste que habías estado fuera hasta tarde.

—Ah, ese fue otro día.

—¿Puedo preguntar dónde estuviste o es invadir tu intimidad? —Hizo la pregunta como si no le interesara demasiado la respuesta.

—Fui a ver el musical El guardaespaldas, me encantó.

Hugo tomó nota mental de investigar si habían hecho esa función ese día. Se moría de ganas de saber si habría ido sola o acompañada.

—Me habría gustado verlo. —¿Lo había dicho en voz alta?

Supo que sí al oírla contestar.

—Si lo hubiese sabido, podríamos haber ido juntos; yo fui sola.

Sin pretenderlo, tenía la respuesta que buscaba.

—¿Y eso? No me creo que no tengas amigos.

—Los tengo, pero me he negado tantas veces a salir por el trabajo que ya no me llaman.

—Cuando quieras ir al teatro, puedes decírmelo; hace años que no voy.

—Lo tendré en cuenta.

Cuando volvieron al coche, Hugo condujo hacia el mirador del faro de Cabo Mayor; a ella se le iluminó la mirada al ver que aparcaba allí, le encantaba ese entorno, desde donde se veía la magnificencia de su adorado Cantábrico en todo su esplendor. Por ese mismo motivo, se había comprado su piso frente al mar. Cuando se sentía agobiada o melancólica, se pasaba horas en la terraza de su casa, por la bella vista. La relajaba.

Al bajar del coche, fue hacia la barandilla que la separaba del alto acantilado; las olas se estrellaban en las rocas muchos metros más abajo, y el aroma a salitre inundó sus fosas nasales.

—Es maravilloso —susurró como si no quisiera romper la melodía que les regalaba la naturaleza.

Él asintió, y estuvieron un rato allí, parados, sin decir nada. Los dos veían cómo el horizonte se oscurecía debido a unos nubarrones que se acercaban con rapidez y anunciaban una inminente tormenta.

El silencio que reinaba entre ambos era agradable, no necesitaban llenarlo con palabras insustanciales.

De repente, Paula notó los brazos de Hugo en torno a ella, cogido a la barandilla, encerrándola entre él y la madera. El calor del cuerpo masculino, tan cercano al de ella, la hizo sentir muy bien, y el aroma que desprendía ese hombre la hechizó. Sin pensarlo ni un segundo, Paula se giró, quedando de cara al duro pecho, pues él era tan alto que sus ojos le llegaban justo a la apertura de la camisa que llevaba. Lo que hizo a continuación fue un acto tan inesperado como imprevisto, estiró el cuello y besó esa porción de piel que quedaba al descubierto sobre el último botón.

Hugo contuvo el aliento ante la inesperada caricia. Sus ojos se encontraron y ninguno de los dos apartó la mirada. Él fue bajando la cabeza hasta que sus alientos se juntaron y se besaron tentativamente. Lo que no previeron fue que, lo que empezó con aquella extrema suavidad, se convirtiera en un huracán que los arrastró a una pasión incontrolada. El tiempo quedó en suspenso, en su universo solo estaban ellos dos y las sensaciones que sus caricias despertaban.

Podrían haber estado allí horas y horas, si no hubiese sido por una espesa lluvia que empezó a caer de repente, lo que hizo que se separaran y se miraran con frustración. Sin embargo, no se movían. Paula levantó sus ojos al cielo y pareció maldecir, lo que divirtió a Hugo y lo sacó del embrujo. La cogió por los hombros y la arrastró hacia el coche, que no estaba muy lejos.

Una vez en el interior, vio que ella se miraba la ropa mojada; y a juzgar por su expresión, parecía que iba a soltar una sarta de improperios.

—Joder, me cago en todo lo que se menea, parece que ni el tiempo quiere que me tome una tarde libre, ¡¿qué coño te he hecho?! —exclamó mirando el cielo oscuro.

—¿Estás bien? —Hugo trató de que la diversión no se le notara en la voz, pero fue inútil. Paula lo vio y no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Será que el universo sabía que necesitaba una ducha fría.

—¿Tienes frío?

—No, lo que pasa es que los asientos quedarán todos mojados.

—No te preocupes por eso.

Hugo alargó el brazo hacia el asiento trasero y cogió una toalla.

—¿Te ocurre esto a menudo? —preguntó ella sorprendida.

—No, siempre voy preparado; soy papá, ya lo sabes. En este coche puedes encontrar de todo.

Esa afirmación hizo reír a Paula, y lo provocó.

—¿De todo? —preguntó divertida mientras se secaba la cara y el cuello.

—Pide lo que quieras —la retó él.

—Mejor no —dijo pensando en su ropa mojada y en la incomodidad que le producía.

Hugo abrió la guantera ante Paula, y esta pudo ver desde pastelitos, botellitas de zumo y chucherías varias, hasta tiritas, toallitas húmedas, unos calzoncillos de dinosaurios y una camiseta de Bob Esponja.

No pudo reprimir la risa.

—Y esto no es todo, en el maletero hay mucho más.

—Te creo, te creo.

Allí, oyendo cómo la tormenta arreciaba por segundos, Paula se apoyó en el asiento, y él la veía disfrutar del momento.

—¿Te apetece que nos quedemos aquí? —preguntó pensando en las prendas mojadas que los dos llevaban.

—Me encantaría. Me gustan estas tormentas que parece que se te va a caer el cielo encima. Hay noches de lluvia en las que me levanto de la cama y me siento en el sillón de la sala para verlas en primera fila.

Hugo pensó que él hacía lo mismo, le encantaba la fuerza de una buena tormenta, que era algo que le producía gran placer. Se acomodó y se dispuso a gozar del momento. Los truenos eran estremecedores; y los rayos, un espectáculo de luz sobre el mar embravecido.

De repente, él notó que la mano de ella se colaba entre sus dedos y le gustó la sensación, la apretó y se giró a admirar el perfecto perfil de Paula en la penumbra que los rodeaba. Ella notó su mirada y se la devolvió; él veía sus ojos brillantes y, sin pensar, le puso una mano en la nuca y la atrajo, la besó envolviéndola entre sus brazos, disfrutando de su sabor y de aquellos exquisitos labios que le encantaba morder con suavidad. Ella se acercó a él todo lo que el interior del coche le permitió, sus lenguas danzaron y se dieron todo el placer que llevaban tiempo acumulando.

Cuando la tormenta amainó, volvieron a casa. Él pulsó el mando de la puerta del aparcamiento del edificio y esperó a que la puerta se abriera.

Ninguno de los dos supo que estaban siendo observados.

Capítulo 13

Val estaba que echaba fuego por las muelas. Desde que se había trasladado a esa parte de Santander, Frank pasaba la mayoría de las noches en su casa. Con la excusa del negocio, se le presentaba a cualquier hora del día y allí se quedaba. Ella no podía hacer nada para sacarlo; eran socios, y él se lo tomaría muy mal si ella le decía que no apareciera por allí. No quería ni pensar en lo que él haría si le cerraba la puerta. Era muy capaz de pegarle una patada en el culo y echarla del piso. Él era un bruto que actuaba antes de pensar, y si lo provocaba…

La noche anterior la había visto husmeando por la ventana cuando Hugo llegó, y se rio de ella de lo lindo…

—¿Ya le has echado las redes a algún vecino? —Se había carcajeado groseramente—. Por lo que veo, él no está por ti. Ya ves que llega acompañado —le dijo por encima de su hombro, por donde veía el coche que esperaba a que se abriera la puerta del aparcamiento.

Ella maldijo en silencio. Esa mosquita muerta que acompañaba a Hugo, la paleta de las flores. ¿Qué veía él en esa mujer? Sobre todo, cuando la podía tener a ella a cualquier hora, ¡que estaba más que dispuesta! Además, no había comparación entre ella y su vecina, dónde iba a parar. Si él no caía pronto en sus redes, tendría que tomar cartas en el asunto.

Se acostó de mal humor y, por si fuera poco, Frank fue tras ella. De hecho, le sirvió para desahogar su frustración. Hicieron el amor como locos hasta que cayó en un sueño agotado y profundo.

—Buenos días, princesa. —El aliento de Frank le calentó la cara antes de capturarle la boca. Por lo visto, se había despertado juguetón. La acarició hasta que ella se retorció de excitación; cuando esto sucedió, la tomó fuerte y enérgico como le gustaba.

Luego la dejó en la cama y se fue a la ducha. Cuando salió del baño, se vistió con parsimonia y con un «hasta luego» se fue de la casa.

La noche anterior le había dicho que ya tenía a unos cuantos chavales que trabajarían para ellos, ese día se reunirían y terminarían de atar cabos.

Val se levantó al cabo de unas horas y se bañó en el inmenso jacuzzi. Al salir se miró en el espejo y volvió a preguntarse por qué le costaba tanto que su vecino se fijara en ella. Sus largas piernas estaban muy bien esculpidas; su trasero, firme; sus pechos eran el delirio de muchos hombres, y la estrecha cintura… ¿Qué le veía Hugo a la estúpida del piso de al lado? Tenía que plantar la duda sobre la mojigata. Él era demasiado hombre para ella.

De momento ya había logrado que le registraran la casa. Las vecinas estaban con la mosca detrás de la oreja. No sabían qué había pasado, pero ya la miraban por encima del hombro. No les gustaba que su elegantísimo edificio fuera visitado por la policía. Había plantado la semilla de la duda cuando llamó a la comisaría y les dijo que de aquel piso salía tufo a marihuana. Se rio de lo lindo cuando sus escandalizadas vecinas le preguntaron si sabía qué había ocurrido. Ella negó estar al tanto de nada, pero les aseguró que las tendría informadas.

Mientras se miraba en el espejo vio que, con el fragor de la noche, Frank le había hecho varios morados en su piel cremosa. Unos, en los muslos; otros, en las caderas; y alguno más suave, en los brazos, pechos y cuello.

Era hora de dar otra vuelta a la tuerca.

Se vistió con premeditado esmero y se fue a la comisaría. Pondría una denuncia y así desviaría la atención a lo que ella y su socio hacían. Si hacía bien su papel de víctima, nunca pensarían que era quien tenía el negocio montado.

—Buenos días —susurró con voz lastimera al primer hombre que encontró con uniforme.

—Dígame, señora, ¿en qué puedo servirla?

—Esta mañana, volvía a casa de correr por la playa, y me han atracado. —Le entraron ganas de reír cuando vio que el tipo la devoraba con la mirada. «Idiota», pensó—. Me han tirado por el suelo para quitarme el móvil y me han manoseado buscando algo más.

—Venga aquí, siéntese y cuénteme lo que ha pasado exactamente.

Ortega la guio hacia su mesa.

Val se sentó en una incomodísima silla, cruzando las piernas. Se había puesto un vestido que se abriría cuando ella hiciera ese movimiento.

—Hace muy poco que vivo en ese piso, y nunca pensé que ese lugar tan exclusivo estuviera rodeado de delincuentes.

—¿Dónde vive, señora?

—En la avenida Castañeda, frente al Sardinero.

—Ciertamente es un barrio lujoso —dijo Ortega, recordando que habían recibido varias denuncias de robos.

Val hizo el papel de su vida, secándose una inexistente lágrima.

—Ha sido horrible, yo les he dicho que no llevaba nada más, y solo me decían… «dinero, dinero», mientras me registraban. Mire qué morados me han hecho los muy brutos. —Se levantó el vestido y se abrió un botón del delantero para enseñarle los moratones de los muslos, brazos, cuello y pecho.

Ortega iba apuntando en el ordenador lo que ella decía.

—¿Me permite que les haga una fotografía a estas lesiones? Son para el expediente.

—Sí, desde luego. Todo sea para que cojan a esos desgraciados.

Juan Carlos había visto entrar a aquella mujer y se preguntaba qué le estaría contando a su compañero. Había algo en ella que le decía que la había visto en alguna parte, pero no lograba ubicarla. Sus movimientos le resultaban familiares. Fue al despacho de Hugo, dio dos golpes en el cristal y le hizo gestos para que se le acercara.

—Esa mujer que está con Ortega, ¿no te resulta conocida?

Su amigo miró y, sin decir nada, se dirigió a la mesa del policía.

—Val, ¿qué ha pasado?

Ella reconoció la voz en el acto, ¿qué estaría él haciendo allí?

—¿A ti también te han atracado? —exclamó con cara de cordero degollado.

—Jefe, le han robado el móvil, pero buscaban dinero, según me dice la señora —habló Ortega.

A Val, la palabra «jefe» le encendió todas las alarmas.

—¿Eres policía?

Hugo pudo ver, a pesar del maquillaje, que el color abandonaba a la mujer.

—Sí. ¿Te sientes bien?

Los pensamientos de Val fueron inmediatamente hacia otros derroteros.

—Sí, solo han sido unos cuantos moratones.

—En este momento le estaba diciendo que tendría que hacerle unas fotos para el expediente —intervino Ortega.

Hugo asentía.

—¿Quieres que te lleve al hospital para que te reconozcan?

—No, no, solo ha sido el susto. —Val no iría a ningún sitio más; si alguien descubría su mentira, estaba perdida.

—¿Estás segura?

—Sí, sí, gracias —lo dijo con aquel tono empalagoso que hacía que se le pusiera el vello de punta.

Él la miró y, haciendo un gesto a Ortega, se alejó de ellos. Juan Carlos lo esperaba junto a la puerta de su despacho. Lo miró alzando una ceja, lleno de curiosidad.

—¿La conoces?

Hugo se sentó en su sillón tras la mesa.

—Es mi vecina.

A Juan Carlos, los ojos iban a salírsele de las órbitas.

—Es que me resulta conocida y no sé de qué.

A su amigo le entraron muchas ganas de reír.

—Tío, tú ves unas tetas como esas y se te va la cabeza.

La sonrisa de oreja a oreja que se le dibujó en la cara a su compañero fue contagiosa.

—No son solo las domingas, son sus modos, sus movimientos, su mirada… es todo; no sé, pero yo la he visto en alguna parte.

Hugo se divertía de los comentarios de su compañero; este era un ligón de primera categoría, y estaba convencido de que la habría visto en algún lugar y seguro que había quedado cautivado por esa mujer.

***

Un rato más tarde, cuando Val salió de la comisaría maldecía en arameo. Que tuviera a un policía viviendo en el mismo edificio lo complicaba todo; y ella, que estaba deseando catar a ese hombre… Se ponía las manos en la cabeza, de los nervios, ¿y si él hubiese aceptado sus insinuaciones? ¿Y si descubría su negocio? En ese momento se arrepentía de haberse mudado a ese lado lujoso de la ciudad.

Al llegar al portal, se cruzó con Carmen y Antonia, que salían; ella cambió la expresión de su cara por otra alegre.

—¿Dónde vais, vecinas? ¿De compras? —Sabía que no, las dos llevaban mallas y sudaderas.

—Nos vamos a caminar un rato por la playa, ¿te apuntas?

—Hoy no, quizás otro día, estoy cansada.

—¿A ti también te han despertado los ruidos de esta noche?

Ella frunció el ceño.

—No.

—Yo pensaba que salían de tu casa —dijo Carmen—. Ahora veo que no, sería Paula la que ha tenido compañía.

—Los grititos y gemidos se oían desde mi casa —aseguró Antonia—. Y créeme que han durado un buen rato. Se ha debido de echar novio.

«Joder con las vecinas», pensó Val. Encima tendría que ir con cuidado de no ser demasiado escandalosa en la cama.

—Yo tengo el sueño muy profundo.

—Qué suerte tienes.

—Venga, vámonos antes de que cambie el tiempo —apremió Carmen.

Capítulo 14

Hugo estaba revisando unos expedientes cuando Ortega llamó a su puerta.

—Pasa, ¿qué hay?

—Creí que querrías ver las fotos que le hice a esa señora. —Le pasó un dosier con varias instantáneas—. Creo que deberías poner más vigilancia en el Sardinero, para hacerle esos moratones…

Cuando él las vio, algo no le encajaba. Les dio la vuelta, pero no; al fin, cogió una lupa del cajón y supo qué era lo que no le coincidía.

—¿Qué pasa jefe?

—¿Las tienes en el ordenador?

—Sí.

Él buscó el archivo donde estaban y amplió las partes de los moratones de las caderas.

—¿Qué ves? —le preguntó a Ortega.

—Contusiones.

Hugo puso, en la pantalla, una foto al lado de otra, y miró interrogativamente a Ortega. Este no sabía qué debía buscar. Entonces puso una mano sobre la foto, mostrando que encajaba, y la otra en la otra.

—No entiendo —dijo Ortega frunciendo el ceño.

—Joder. —Perdió la paciencia Hugo—. Para hacerle estos morados en las caderas… —Al ver la cara de incomprensión de su subalterno, exclamó—: ¡Son las señales que se dejan cuando uno tiene sexo duro con una mujer!

La cara de Ortega no tenía desperdicio. Al oír el tono de voz de su jefe, Juan Carlos fue a ver qué pasaba. Se rascó la barbilla al reconocer lo que veía en la pantalla del ordenador.

—¿Me estás diciendo que la han violado? —Quiso saber Ortega.

El silencio en el despacho fue atronador, mientras se miraban el uno al otro.

—No lo creo, a esa mujer le gusta el sexo más que a un tonto un lápiz. Un día tuve que hablar con ella de eso. Jandro y yo estábamos en la piscina y oí ruidos, estaba manteniendo relaciones en su terraza. Tuve que llevarme a mi hijo de allí.

—¡Cojones! —exclamó Ortega.

—Es de las que les gusta la acción —dijo Juan Carlos—. ¿Acaso no la habéis visto? A propósito, yo que tú iría con cuidado. —El comentario iba dirigido a Hugo—. Está babeando por ti.

—Pues lo lleva claro, a mí esas tetas operadas me dejan más frío que un témpano.

Ortega los miraba a uno y a otro alternativamente. ¿De qué estaban hablando?

—¿Entonces…?

—Me temo que la señora se aburría y ha venido a distraerse, igual le van los tipos con uniforme —soltó con sarcasmo Juan Carlos.

—De todas maneras, quiero que un par de patrullas estén recorriendo el Sardinero, no podemos olvidar que hay otras denuncias —ordenó Hugo.

Al quedarse solo, pensó en Val. ¿Por qué coño había ido allí? ¿Acaso pretendía defraudar a alguna compañía aseguradora? Era posible. Recordó que cuando se enteró de que era policía, había perdido el color de cara. ¿Qué escondía esa mujer? Tal vez, sería interesante claudicar a sus insinuaciones y descubrir qué pasaba.

Entonces pensó en Paula, había salido con ella para saber si el tufo a marihuana salía de su casa, había estado en su tienda por el mismo motivo y nada; a ella no parecía molestarle que él entrara en el almacén. Nunca le cerró el paso a ningún sitio, incluso cuando la denunciaron y la patrulla registró su casa, no encontraron nada, ni se les negó que miraran donde quisieran. Paula lo tenía perplejo. Con sobresalto se dio cuenta de que al recordar los besos que se dieron en el faro, su virilidad se removía. Miró su reloj y marcaba la una del mediodía. Salió de la comisaría y se fue a tomar un bocata al bar de Herminio. No iría a verla ese día, sería demasiado evidente que le atraía, que no se la podía sacar de la cabeza.

—¿Qué ponemos, jefe?

—Un bocata de tortilla de patatas y una cerveza.

Después de hacer el pedido, se sentó en la mesa más alejada, no tenía ganas de entablar conversaciones insustanciales con sus compañeros, que en esos momentos atestaban el local. Pretendía aclarar qué era lo que le inspiraba esa mujer. Recordó todos los momentos vividos el día anterior; y cuando llegó a los besos, se removió incómodo. ¡La deseaba!

Cuando Herminio le llevó su comida, le comentó:

—Hace mucho tiempo que no te veía a esta hora.

—¿Me controlas, Herminio?

—No, de ninguna manera, jefe.

El dueño del local se dio cuenta de que el horno no estaba para bollos y se alejó.

Hugo empezó a comer mirando a su alrededor, el bar estaba lleno de uniformes, todos ellos armaban un buen escándalo mientras comían. O los que terminaban el turno se tomaban unas cervezas antes de marcharse a sus casas, donde los esperaban sus esposas. Al pensar en las esposas, pensó en su amigo Ricardo, un tipo muy leal que hacía cinco años había encontrado a su media naranja y se enamoró hasta las trancas. Tanto que se expuso al ridículo para convencer a la chica de que estaban hechos el uno para el otro. Después de este tiempo ya tenían tres hijos, una niña y dos niños, todos preciosos, que eran el orgullo de su padre.

Jandro —su pequeño, al que siempre llevaba en su corazón— tenía nueve años, y una hermana de la nueva pareja de su madre, a la que adoraba.

Maldijo, ¿a qué venían esos pensamientos sensibleros? Necesitaba una mujer, una buena noche de pasión y se le pasaría toda la tontería que lo estaba invadiendo. Porque no quería volver a casarse, con la madre de Jandro ya había tenido suficiente. Se amaron mucho, pero su trabajo había terminado con el amor que un día sintieron. El divorcio fue amistoso; y podía decir, sin temor a equivocarse, que ella seguía queriéndolo como lo que era, el padre de su hijo, como él a ella, pero no era esa clase de amor que te hacía perder los papeles. No quería volver a encontrarse en la tesitura de tener que elegir entre el trabajo y la familia.

Con un sobresalto se dio cuenta de que eso mismo le había dicho Paula, el día que estuvieron comiendo. Que ella pensara como él lo fastidió, y se preguntó por qué.

Con un movimiento de cabeza, trató de sacarse esos pensamientos de la cabeza y se centró en las insinuaciones de Val. Si iba esa noche a verla para interesarse por ella, por cómo estaba después del atraco, quizás pudiera enterarse a qué había venido esa pantomima de la agresión.

***

El sol se estaba poniendo cuando se fue a su casa. Aparcó y subió por las escaleras al primer piso. Llamó al timbre de Val.

—Buenas noches —dijo al ver la sorpresa en el rostro de la mujer. ¿Dónde estaba la sonrisa relamida que siempre le dedicaba, el movimiento sexi para llamar la atención a sus voluptuosas curvas?

—Hola.

—¿Cómo estás?

—Bien, ya te he dicho que solo ha sido un susto.

—¿Ya has presentado la denuncia a la compañía de seguros? Porque supongo que lo tienes todo asegurado, ¿no?

Mientras hablaba, oyó que un hombre preguntaba desde el interior de la casa quién venía. Ella le dijo que era un vecino.

—Mañana iré al gestor que me lleva todos los asuntos.

Hugo asintió y, sabiendo que estaba acompañada, no alargó más la conversación.

—Me alegro de que estés bien. Me voy. Buenas noches.

Al cerrar la puerta, ella maldijo su suerte, ¿por qué tenía que ser policía? Con lo bueno que estaba y tenía que mantenerse alejada de él, no fuera a descubrir de dónde salía el dinero que ella gastaba tan alegremente.

Capítulo 15

Paula estaba abriendo la tienda cuando sintió como si alguien la observara. Miró en derredor, pero no vio a nadie. Pensó que eran imaginaciones suyas y siguió.

Hugo, que la estaba mirando desde lo lejos, se había propuesto llegar al fondo del asunto de la marihuana. Si ella tenía un cultivo indoor quería averiguarlo ya, y más si lo tenía en su piso.

Cuando volvió a verla, ella ya llevaba su peto vaquero y arrastraba el expositor, cargado de flores de temporada. La vio hablar con varias vecinas, que pasaban por la calle. Parecía que se llevaba bien con todo el mundo; incluso los abuelos que pasaban la saludaban con cordialidad y ella contestaba a todos con su sonrisa hechicera, la que lo estaba conquistando a él, sin que se percatara.

La vigilancia se le hacía aburrida, allí solo. No había llevado a ninguno de sus compañeros, porque quería estar seguro antes de levantar la liebre contra esa mujer. Si tenía que hacerlo, naturalmente que lo haría, pero no era algo que le gustara. Ella le caía bien, parecía una buena chica; además de divertida, inteligente y muy guapa. La tarde que pasó con ella fue una de las mejores que recordaba. ¡¿Qué cojones estaba pensando?! Solo de cruzársele por la cabeza que ella pudiera tener algo que ver se le hacía un nudo en las entrañas, por eso estaba solo.

Sus encuentros con las mujeres se basaban en pasar unas horas juntos, regalarse placer y luego cada uno a su casa. Sin promesas ni intercambio de números de teléfono, ni siquiera preguntas sobre los gustos del uno y del otro.

Con Paula era distinto, a pesar de que en un principio salió con ella para ver si averiguaba algo sobre la marihuana. Con ella se sintió cómodo desde el minuto cero; habían bromeado, conversado y reído como cualquier pareja que empieza a conocerse. Por no hablar de aquellos besos, lo había hecho vibrar desde la cabeza a los pies. Nunca, jamás, su cuerpo se había estremecido de esa forma.

Se preguntaba ¿cómo no se había lanzado antes? Llevaban un año siendo vecinos, por el amor de Dios. Por esa estúpida norma que él mismo se había impuesto de no salir con las mujeres de su mismo edificio. «¡Vaya tontería!», pensó.

Con los prismáticos la veía trastear por la tienda, cuidando de sus plantas, cambiándolas de posición, de lugar. Barriendo, limpiando, organizando.

Al medio día, la vio cerrar y marcharse con su furgoneta. La siguió a una distancia prudencial, para que ella no se percatara de él. La vio entrar en el aparcamiento de su edificio, y él se fue a la comisaría. Se encerró en su despacho, pensativo; podía poner el problema en manos de los de Narcóticos y que fuera lo que Dios quisiera, pero lo consideraba como algo personal. Lo recorrió un escalofrío cuando pensó en lo que sentiría si Paula resultaba ser la que trapicheaba con marihuana. Si era así, vaya si lo iba a oír, sospechaba que estaba cayendo bajo el hechizo de aquella mujer y la salvaría de sí misma si era necesario. La sacaría de ese atolladero si es que se había dejado embaucar. La zarandearía hasta que entrara en razón y volviera al buen camino.

Se fue a casa a tomarse un bocado, tenía previsto vigilarla también esa tarde. Llegaría al fondo de la cuestión.

A las ocho de la noche había llegado a una conclusión: el negocio de Paula iba viento en popa, tenía muchos clientes; y si tenía algo que ver con el trapicheo de las drogas no era a través de la tienda. Solo le quedaba una incógnita: el piso. La patrulla lo había registrado, pero tal como le dijo Ulloa, era posible que hubiese cambiado las plantas de lugar ante las quejas de mal olor. Tal vez ya habían vuelto a su sitio.

La observó cerrar la persiana y coger su coche; la siguió y, al llegar a la casa, entró en el aparcamiento detrás de ella. Esa noche saldría de dudas.

Cada uno estacionó en su sitio.

—Hola, Paula.

Ella le sonrió.

—Buenas noches.

—¿Te apetece que nos tomemos una copa de vino?

—Tengo cosas que hacer, si no te importa que sea yo la que te invite… —Hugo contaba con eso, desde su terraza veía que ella trabajaba todas las noches en su invernadero. Le dedicó la sonrisa más seductora y asintió.

Los dos subieron por las escaleras; él le preguntó por su día, y ella le dijo que genial, como todos.

—Trabajo en lo que me gusta, tengo contacto con la gente, y veo el sol cada vez que me apetece. No sé cómo puedes aguantar en un despacho todo el día, yo me volvería loca.

—No me paso todos los días en la comisaría. También me dejan salir —dijo con una sonrisa de truhan.

Ella rio, había hablado como si fuera un chaval que lo dejaban ir a jugar.

Entraron en el piso de Paula, y Hugo vio lo ordenado que estaba todo; esa mujer, aun cuando trabajaba todo el día, sacaba tiempo para organizar su casa. A pesar de que la estancia era igual a la suya, pudo ver una diferencia muy grande: era muy acogedora. Los cojines de los sofás, a juego con las cortinas, invitaban a recostarse en ellos con un buen libro en las manos y una copa de vino. La cocina, con todos los detalles de colorines, se veía muy bonita y ordenada.

La había seguido, y ella abrió el frigorífico.

—¿Tinto o blanco?

—Tinto, si lo acompañamos con una pizza, ¿hace? Puedo llamar y que nos la traigan.

Paula asintió.

—Sí, pero más tarde, cuando termine. —Sirvió dos copas—. ¿Me acompañas al invernadero?

—Claro que sí.

Ella lo precedió y los dos salieron, él la observaba mientras ella retiraba algunos tallos mustios y hojas que se habían caído. Se movía con gracia por aquel estrecho espacio lleno de estanterías con plantas; él la miraba desde la entrada, por miedo a que con su gran corpachón tirara algún tiesto, pero sus ojos escaneaban todas las variedades de plantas que había allí. El aroma era muy parecido al de la tienda, floral y fresco, el mismo que desprendía ella y que le encantaba.

Paula se apresuró en la revisión, le apetecía sentarse con ese hombre y conversar un rato. Cuando terminó, se lavó las manos en una pila que tenía allí mismo.

—He terminado, soy toda tuya. —Cuando las palabras salieron de su boca, se dio cuenta del doble sentido y no pudo evitar que sus mejillas se colorearan un tanto—. Bueno… tú ya me entiendes.

Hugo no hizo nada para aguantar la carcajada que le subía por la garganta. Asintió con la cabeza.

—¿Ya puedo pedir las pizzas?

—Sí, en lo que las traen, me daré una ducha rápida.

—¿Necesitas que te enjabone la espalda? —Hasta él se sorprendió de haber dicho aquello en voz alta; y más cuando ella negó y le sacó la lengua, desapareciendo hacia el baño.

Aquel gesto dejó a Hugo con sus entretelas alteradas. ¿Cuánto tiempo hacía que no se sentía así? Nunca, si era sincero consigo mismo, tenía que reconocerlo. Sacudió la cabeza, por si había sido fruto de su imaginación, pero sabía que no.

Diez minutos más tarde, llamaron a la puerta, y él recogió el pedido; lo dejó en la barra que separaba la cocina del salón.

—La pizza se enfría —dijo al mismo tiempo que ella reaparecía con unos pantalones vaqueros muy cortos y una camiseta roja sin mangas. Su pelo húmedo caía por su espalda y vio que lo tenía mucho más largo de lo que creía, como siempre lo llevaba atado…—. ¿Estás mejor? —preguntó atento.

—Oh, sí. Un remojón antes o después de cenar me deja como nueva.

Él la recordó nadando en la piscina de noche.

—Pues, venga, dime dónde tienes…

Paula no lo dejó terminar, abrió un cajón, sacó un cortador de pizzas y se lo tendió.

Mientras comían, él se interesó por si tenía planes para el futuro.

—Si fuera ambiciosa, podría decirte que mi tienda me diera el beneficio suficiente para abrir otras y formar una cadena de floristerías. Pero ese no es el caso, me da para poder vivir bien y ahorrar un poco para cuando sea viejita y me vaya a una residencia. De vez en cuando podría permitirme algún capricho, ¿qué más puedo pedir?

—¿Has pensado alguna vez en tener hijos? Si no quieres una pareja podrías adoptar. Aunque yo no soy partidario de criar a un crío solo, a la larga necesitan la opinión del padre o de la madre.

Paula dejó de masticar, y la porción que sostenía en la mano se quedó quieta entre la caja y su boca.

—Soy hija de padres divorciados; y créeme, no le deseo lo que yo pasé a ningún niño.

—¿Fue traumático?

—Buf, ni te lo imaginas.

—No hace falta que hablemos de ello si no quieres. —Hugo veía que era un tema delicado y que le habían hecho mucho daño.

Ella mordió y pensó en lo que deseaba compartir con ese hombre.

—Supongo que todas las edades son malas para vivir la separación de tus padres.

—Ciertamente, pero es deber de los adultos no traspasar sus problemas a los niños. —Él la miraba a los ojos, como queriendo escudriñar su alma—. Yo tuve suerte, los dos aceptamos que se había acabado el amor, y hoy puedo decir que soy amigo de mi exmujer. Jandro y yo nos vemos siempre que queremos, y es un niño completamente feliz.

—Yo no tuve esa suerte. Tenía diez años; y en mi casa reinaban las riñas, las peleas y el caos. Llegó el momento en que cuando mi padre regresaba yo me escondía en mi habitación y me ponía los cascos con música a toda leche para no escucharlos. ¡Cuántas noches me fui a la cama sin cenar para no ver a ninguno de los dos! —suspiró al recordar.

Hugo frunció el ceño.

—Eso es maltrato infantil.

—¿Cómo iba yo a saber eso?

En un acto reflejo, él le cogió la mano que reposaba sobre la barra, estaban sentados uno frente al otro.

—¿No tenías parientes? ¿Vecinos a los que acudir?

Paula negó con la cabeza.

—Creo que por eso me aferré tanto a mi abuelo, los días que pasaba con él eran los únicos felices.

—¿Nunca se lo contaste?

—No. ¿Cómo se supone que una niña de diez años le dice a su abuelo que su madre, o sea su hija…? —Por un segundo pareció que se le quebraba la voz—. Se emborrachaba cada día.

—¡Dios!

—Creo que lo hacía para caer inconsciente antes de que llegara mi padre, pero había muchos días que no lo conseguía.

A Hugo le recorrió un estremecimiento de la cabeza a los pies.

—¿Y él qué hacía?

—Gritaba y volvía a marcharse.

—Sin tenerte a ti en cuenta.

Paula asintió con la cabeza.

—Cuando se divorciaron fue un verdadero alivio.

Hugo lo dudaba.

—¿Tu madre dejó de beber?

—No, pero ya no había gritos ni peleas.

Él se la imaginó con diez años y teniendo que hacerse sus comidas y ocupándose de la casa, se controló para no dar un golpe sobre la mesa. Jandro tenía la misma edad que tuvo ella cuando vivió ese infierno.

—¿Tienes relación con alguno de ellos?

Paula tardó unos segundos en contestar, él se juró que no le preguntaría nada más sobre el tema.

—Cuando cumplí los dieciocho años me fui de casa, me busqué un empleo por las tardes y estudiaba por las mañanas. Servía cafés en la cafetería del instituto; la dueña, al enterarse, me acogió y me cobraba una miseria por la habitación. Dolores se portó como la madre que nunca tuve.

Hugo veía cómo ella trataba de contener unas lágrimas que hacían brillar sus ojos ámbar. Dio la vuelta a la barra y la abrazó. Ella no se opuso a la caricia, se cobijó en ese pecho que pretendía darle ánimo.

Él deseaba decirle que había sido muy valiente, muy fuerte, deseaba elogiarla, pero se temía que se derrumbara. La mantuvo en sus brazos por largos minutos.

—Nunca le he contado esta historia a nadie —susurró ella contra su camisa.

Él se quedó perplejo, ¿por qué a él sí?

Sin darse cuenta, sin voluntad propia, la besó en la frente, mientras su mano en la nuca femenina la mantenía pegada a él.

—Perdóname, cariño, por haber preguntado. —Se le escapó esa palabra amorosa y lo sorprendió—. Yo quería que nos relajáramos juntos, y lo que he conseguido es ponerte triste.

Paula sintió el pesar en sus palabras y no le gustó.

—No te preocupes, supongo que necesitaba contárselo a alguien. ¿Te apetece ver una película?

—Siempre que sea una comedia.

—Eso está hecho.

Se sentaron en el sofá, y ella buscó con el mando de la tele. No encontró ningún largometraje, pero sí dibujos animados.

—Déjalo ahí, son muy divertidos —dijo él. Le pasó un brazo sobre los hombros y la atrajo. No tardaron mucho en reírse de las peripecias de los personajes.

Capítulo 16

Hugo estaba en su despacho cuando sonó su móvil, era Matías, le decía que habían atracado a su esposa; que estaban en el hospital, haciéndole pruebas.

Antes de que el hombre terminara de hablar, él ya tenía la chaqueta en la mano y salía de la comisaría. Al llegar al centro médico, se encontró al hombre, atacado de los nervios.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, me ha dicho que me haría una comida especial y ha salido a comprar. Al cabo del rato, ha tocado al timbre una vecina y me ha dicho que había llamado a la policía porque a Águeda la habían atracado.

—¿Dónde fue? —preguntó Hugo, sospechando que sería cerca de su casa.

—Una manzana más allá, imagino que venía del supermercado.

—¿Te han dicho algo los médicos?

—Que esperara.

Hugo maldijo en voz baja, no deseaba alterar a aquel hombre que era como un padre para él.

—Tranquilo, veré qué puedo hacer. ¿Has llamado a tus hijos y a las chicas?

—Lo haré cuando el médico me diga algo. No quiero preocuparlos si no es necesario.

No le gustaba hacer uso de su placa para asuntos personales, pero esa vez lo hizo. Entró por la puerta de urgencias y se presentó en el mostrador de enfermeras con su identificación en la mano.

—Quiero hablar con el doctor que atiende a Águeda Rosas.

—Un momento, señor.

Esperó unos minutos, y un tipo de aproximadamente la edad de Matías se le acercó.

—Soy el doctor Mellado.

—¿Cómo está Águeda Rosas?

—Acompáñeme. —Mientras, caminaban por el largo pasillo—. Ha llegado aquí con taquicardia, es normal después del susto que le han dado. Le he hecho unos análisis completos y está bien. Tiene unas cuantas contusiones, nada de importancia. Le he dado un calmante, y muy pronto podrá irse a casa.

Los dos entraron en el box, y Hugo vio que Águeda estaba muy pálida.

—Dile a Matías que estoy bien —exclamó, se la veía angustiada por su marido.

—Se lo puedes decir tú misma, ¿no, doctor? —El hombre se dio cuenta de que el policía tenía un interés especial en aquella mujer.

—Desde luego.

Hugo cogió la mano a Águeda, se la apretó.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó alentándola a que se lo contara.

—Volvía de hacer la compra y unos chicos han tirado de mi bolso.

Hugo se tragó las palabrotas que le venían a la boca.

—Tranquila, voy a buscar a Matías.

Ella asintió con vehemencia.

Mientras Hugo caminaba por el pasillo, maldecía interiormente. Tenía que terminar con lo que fuera que estaba ocurriendo tan cerca de su propia casa. Por suerte, a esa mujer no le había ocurrido nada grave, pero no iba a parar hasta encontrar a los responsables. Llamó a Juan Carlos y le ordenó que doblara la vigilancia por los alrededores del Sardinero y la avenida Castañeda.

***

Una hora más tarde, llevaba a Matías y a Águeda al piso de Ricardo. Cuando se aseguró de que ella estaba cómoda en el sillón y con una infusión entre las manos…

—Matías, deberías llamar a la familia. No les va a gustar enterarse de lo ocurrido por los periódicos.

—Déjalo —exclamó su esposa—, estoy bien, y solo lograrás alarmarlos.

Hugo se sentó en la mesa baja que había ante el asiento ocupado por ella, le cogió las manos.

—Si no lo hacéis vosotros, lo haré yo. Como amigo de Ricardo, de Javi y las chicas, tengo que hacerlo. Mi integridad personal peligra si se los oculto. ¿Quieres que me hinchen un ojo en cuanto me vean? —Trató de poner un poco de humor, hacerla sonreír, y lo logró—. Cualquiera de ellos es muy capaz.

Al fin, asintieron y llamaron a sus hijos e hijas. Después de asegurarles que solo fue un susto, pareció que hasta ellos se tranquilizaban.

***

Laura fue la primera en llegar. Estaba muy alterada, no se calmó hasta comprobar que su madre estaba bien. Un rato más tarde, llegaron Javi y Daniela, que se habían encontrado en la entrada del edificio.

—¿Qué ha pasado, mamá? —A Daniela se la veía muy afectada. Desde lo ocurrido cinco años atrás a su hermana Aitana que se sobresaltaba con mucha facilidad cuando le daban ese tipo de noticias.

—Hija, ya lo he contado varias veces. No te preocupes, que no pasa nada. Estoy bien, ya lo ves. Dame un abrazo. —Águeda sabía lo que su hija mayor había sufrido con el accidente de su hermana pequeña.

—¿Por qué no te han llevado donde trabaja Sergio? —Este era su marido, que era neurocirujano.

—En esos momentos, lo único que quería era saber que estaba bien —dijo Matías—. Solo quería que la viera un médico. Lo siento, hija —se disculpó el hombre.

Daniela se dio cuenta de que el marido de su madre se había llevado un buen susto también.

—No te preocupes. —Lo abrazó para apoyarlo—. Sergio hablará con el médico que la ha atendido.

Por primera vez desde que vivían en el piso de Ricardo, fue un ir y venir de todos; Águeda y Matías se sentían agobiados de tantas visitas y las mismas preguntas.

***

Ricardo y Cam viajaron a Santander a toda prisa. No estaban seguros de que Águeda les hubiese contado toda la verdad sobre su asalto; cuando hablaron con ella, parecía que quisiera quitarle hierro al asunto, y Cam sabía que su tía nunca quería preocuparlos. Llegaron al piso y la encontraron sentada en el sillón, con una taza entre las manos.

—Papá, ¿qué ha ocurrido? —preguntó Ricardo, al tiempo que Cam acudía al lado de su tía.

A él, que estaba al lado de su mujer, se lo veía inquieto.

—Chicos, ya os he dicho que no pasaba nada, os he llamado por la insistencia de Hugo —se excusaba su esposa—. Me ha dicho que más valía que lo supierais por mí.

Ricardo soltó un resoplido.

—Vamos a empezar por el principio. ¿Qué ha sucedido?

Cam se había sentado al lado de Águeda y le acariciaba los cabellos. La miró, alentándola a que hablara.

—Esta mañana me apetecía hacer una paella y he ido a comprar pescado, cuando volvía a casa me he cruzado con dos muchachos, y han tirado de mi bolso. Suerte que me he podido agarrar a una farola y no me he caído. Solo me golpeado la cabeza; mira qué chichón me ha salido, y eso que enseguida me han puesto hielo.

Ese comentario sacó una sonrisa a Cam, que sabía lo coqueta que era su tía.

—Joder —soltó Ricardo.

—¿Dónde ha sido?

—Aquí mismo, en esta calle, dos esquinas más allá.

—Han llamado a la policía y ha venido la ambulancia —dijo Matías.

Su hijo asentía con la cabeza.

—¿Supongo que habrás hablado con Hugo?

—Por supuesto, me ha dicho que pondría vigilancia en este barrio, que no es la primera denuncia que reciben.

—Joder, ¿me estás diciendo que ha habido más robos?

—Por lo visto, sí.

Como un huracán, se levantó y salió a la terraza. Sacó su móvil del bolsillo y llamó a su amigo Hugo. Este le confirmó que en las últimas semanas se habían multiplicado los robos por aquella zona, pero que no se preocupara que ya había puesto a agentes a patrullar por allí.

—¿Te encuentras mejor, mi amor? —preguntó Matías, cogiendo la mano de su esposa.

—Sí, cariño, tranquilo.

—¿Tía, ya has llamado al banco para que bloquearan las tarjetas de crédito?

—¡Ay, Dios!

Águeda iba a levantarse.

—Quieta, yo me encargo. —Cam hizo las diligencias con el director del banco—. ¿Llevabas algo más de valor?

—No, solo la cartera y lo que solemos llevar las mujeres en el bolso.

Un rato más tarde, ya todos más tranquilos, al ver que Águeda estaba mejor, Cam fue al frigorífico, preparó un aperitivo y lo sirvió.

Los abuelos estuvieron preguntando por sus tres retoños. Al contarles lo traviesos que eran todos y el malgenio que se gastaba el más pequeño, rieron a mandíbula batiente, más cuando se explayaron en explicaciones sobre sus últimas hazañas.

A media tarde, Ricardo y su padre fueron a la casa de Matías a ver cómo iban las reformas. Ya esperaban que no hubiesen avanzado lo que deseaban. Iban bajando las escaleras, los acompañaba el maestro de obras, que en un momento pareció acordarse de algo.

—Esperen un momento. —Se internó en el baño de abajo y salió cargando lo que parecía una caja muy antigua—. Esto lo encontramos al tirar el muro del baño para poner las baldosas nuevas, vimos que había un hueco y nos salió esta maleta envuelta en unos viejos trapos.

Ricardo cogió aquella antigüedad, la apoyó sobre la mesa que estaba cubierta por plásticos, para protegerla del polvo, y la abrió con cuidado. Cuál no fue su sorpresa al ver que estaba llena de documentos que parecían muy antiguos.

Los dos se miraron extrañados.

—Me la llevaré y la examinaré más tarde.

Matías asintió.

Se puso la caja bajo el brazo, y después de decirle al obrero que les satisfacían las reformas y que esperaba que no se demoraran demasiado, se fueron. Ricardo puso la caja en el maletero de su coche, y ellos dos se fueron a tomarse un café.

A las ocho de la tarde, y sabiendo que sus padres estaban bien, Ricardo y Cam volvieron a la granja. A Fontibre.

Capítulo 17

Paula llegaba a su casa cuando se cruzó con Hugo, que estaba frente a su edificio, concentrado. Tanto que no la vio, y ella se extrañó.

—Hola, ¿estás bien? —preguntó al ver su entrecejo fruncido.

—¡Eh! ¡Hola! Sí, sí, todo bien.

Ella no lo creyó, parecía preocupado.

—¿Ha pasado algo?

Él desvió su mirada hacia ella, y entrecerró los ojos. Al conocerla mejor, dudaba de que tuviera algo que ver con la venta de marihuana, pero no podía estar seguro. Su instinto nunca le había fallado, pero ¿y si se equivocaba con ella?

—Sí y no. —Decidió poner toda la carne en el asador, la pondría a prueba. Ella lo miró extrañada por la extraña respuesta y su intensa mirada—. Desde hace unas semanas, los robos en esta parte de la ciudad se han multiplicado, y tenemos algún soplo de que hay trapicheo con drogas, para ser más exactos: marihuana.

A Paula, los ojos se le abrieron como platos.

—¿Qué me estás diciendo?

—Hoy han atracado a la señora del séptimo.

—¿A la suegra de Ricardo? ¿Cómo está?

—Con un buen susto en el cuerpo y algunas contusiones.

—Subiré a verla, a ver si necesitan algo.

—Yo también me disponía a subir.

—Pues vamos.

Paula tomó la delantera y entró en el ascensor. Llevaba un cesto con flores para su casa, pero no se entretuvo dejándolas.

Hugo la observaba y veía su cara la preocupación.

Cuando tocaron a la puerta, enseguida salió Matías a abrir.

—Pasa, hijo —dijo al ver a Hugo—. Tú eres la vecina del primero, ¿no?

—Sí, señor, ¿cómo está su esposa?

Águeda, que estaba viendo la televisión, contestó por él.

—Bien, hija, bien. Mañana seguro que estaré más dolorida que hoy, pero no me voy a morir por eso —bromeó para alegrar el ambiente que durante toda la tarde fue cargante, con sus hijas preocupadas—. Qué flores más bonitas.

—¿Te gustan? Son para ti. —A Paula le encantaba tenerlas siempre en casa, le alegraban la vista y los sentidos—. Dime dónde tienes un jarrón y las colocaré.

—Hay, cielo, en esta casa no creo que haya jarrones; como ya sabes, es el pisito de soltero de Ricardo.

Las dos rieron por la forma como lo había dicho.

—¿Me permites que miré en los armarios de la cocina? Seguro que encuentro algo para ponerlas.

—Claro que sí, como si estuvieras en tu casa.

Hugo no se perdía nada de lo que hablaban las mujeres. Cuando Paula se levantó para ir en busca de algo para poner las flores, la siguió.

—Como no las pongas dentro de una copa de vino… no creo que encuentres nada más. Ricardo no solía comer aquí, y no creo que haya muchos cacharros.

—Lo sé, pero ellos están viviendo en esta casa, supongo que habrán traído algo. —Empezó a abrir armarios, y en lo alto de uno, vio una lata de cereales—. Alcánzame eso —dijo señalando su objetivo.

Hugo miró y vio lo que ella le señalaba, pero en lugar de bajárselo, la cogió por la cintura y la subió para que ella lo tomara.

Los dos sintieron el calambre que los recorrió con el contacto de esas manos. Él se recreó con aquel estremecimiento que sintió entre sus dedos. La dejó con lentitud en el suelo. En el momento en que sus pies tocaron el piso, él se inclinó y le robo un beso.

A Paula le gustaba lo que ese hombre le provocaba, no lo miró por temor a ponerse colorada. Llenó el recipiente de agua y colocó las flores de forma artística.

—¿Sabes dónde está el azúcar? —Hugo abrió un armario y sacó unos sobres, extrañado. La vio verter el contenido de dos en la lata y la miró con una pregunta silenciosa—. Va bien para que duren más las flores.

Él asintió y la siguió al salón, donde los esperaban Matías y Águeda, comentando el programa que estaban viendo por la tele.

—Mira qué bonitas han quedado. Eres una artista, niña —la alabó el hombre.

—Tienes que decirme dónde tienes la tienda, iré a verte cuando esté en nuestra casa.

A Paula le gustaban los elogios, pero no quería que nadie se viese obligado a ir a su local.

—Hugo sabe dónde es. Si algún día me necesitas para un arreglo floral…

Así le dejaba la opción de preguntar o no.

Estuvieron hablando de naderías durante un rato, y luego Paula le preguntó si quería que le preparara algo para cenar, a lo que le respondieron que sus hijas ya se habían ocupado del asunto.

—Pues si me necesitáis, no dudéis en llamarme. —Sacó del bolso una tarjeta donde estaba su teléfono móvil—. Ahora me voy.

—Yo también —dijo Hugo.

Matías y su mujer habían estado observando a la pareja, y cuando la puerta se cerró, los dos se sonrieron cómplices.

—Entre estos dos hay algo —aseguró Águeda, y vio que su marido asentía.

***

En el ascensor, Hugo la miraba a través del espejo. Y cuando sus ojos se engancharon…

—Gracias.

Ella no entendía por qué le decía aquello.

—¿A qué viene eso?

—Esta pareja es como unos padres para mí. Te agradezco que los hayas tratado con cariño.

—No sé si sentirme insultada.

—¿Por qué? —Él la miraba perplejo.

—Intento ser agradable y atenta con todo el mundo y no espero que me lo agradezcan.

—Entonces, siento haberte ofendido. Para resarcir lo que te he dicho, ¿me permites que te invite a cenar?

Una sonrisa apareció en los labios de Paula.

—No tienes por qué. No me has ofendido.

—Pero es que quiero comerme una buena hamburguesa contigo.

—Haber empezado por ahí —asintió ella con una carcajada—, nunca digo que no a eso. Pero antes quiero ir a darme una ducha.

—Perfecto, te esperaré.

La cara de Hugo parecía la de un niño el día de Nochebuena.

—Puedes esperar en mi casa, vaya… si quieres —propuso ella.

Mientras ella se bañaba, él notó un tufo extraño, el mismo que la vez anterior. Tenía la excusa perfecta para revisar el piso. Recorrió las habitaciones: el dormitorio era sencillo, había una enorme cama con sus respectivas mesitas y un sillón frente a la ventana que daba al Sardinero. El armario estaba empotrado en la pared, y sus puertas eran dos enormes espejos, lo que hacía que pareciera mucho más grande. En las mesitas había varios libros que él se acercó a curiosear. Novelas románticas y algún volumen de horticultura. Antes de que ella saliera del baño, dio una vuelta por la casa. Las otras dos habitaciones estaban decoradas muy femeninas; una debía usarla para trabajar, porque había una mesa llena de lazos, palillos, trozos de felpa de colores… en las paredes pintadas de azul celeste había varios cuadros de motivos florales y plantas exóticas. Volvió a cerrar la puerta y abrió la de al lado, allí encontró un dormitorio sencillo como el que él tenía para cuando Jandro se quedaba a dormir en su casa. Se imaginó que sería para invitados o amigos.

Volvió sobre sus pasos y salió al invernadero, sus fosas nasales fueron invadidas por un suave tufillo. Dio una vuelta por allí y no vio nada fuera de lo normal. Utilizó su nariz para seguir aquel olorcillo y lo llevó fuera del lugar, al jardín de la piscina.

Miró hacia arriba para ver las terrazas de todos sus vecinos, preguntándose de dónde salía aquella peste.

—¿Hugo? —Oyó la voz de Paula a sus espaldas.

—Vuelve a olerse el mismo tufo que el otro día.

En esos momentos ya estaba seguro de que ella no tenía nada que ver con ello.

—Uf, sí, tienes razón. ¿De dónde coño vendrá? —dijo ella arrugando la nariz.

—Eso me gustaría saber a mí.

Al girarse a mirarla, vio que se había puesto un liviano vestido floreado que le llegaba sobre las rodillas, con unas sandalias sencillas. La miró de arriba abajo, le sentaba de maravilla. Qué diferente estaba de como solía vestirse habitualmente.

Capítulo 18

Salieron del piso de Paula y bajaron las escaleras hacia la calle. Caminaron hacia la manzana siguiente, donde había una hamburguesería.

—¿Te parece bien aquí?

—Claro que sí. —Y con una sonrisa guasona, añadió—: Yo pensaba que me invitabas a tu casa.

—Era lo que tenía pensado, pero te has puesto tan guapa…

Ella se miró sorprendida, se vistió como lo hacía para andar por casa: cómoda y fresquita.

—Gracias por el piropo.

El local estaba casi vacío, solo un grupo de jóvenes que armaban un buen jaleo estaban en el fondo del establecimiento. Se sentaron en una mesa y, casi al instante, un camarero los atendió.

—Una hamburguesa con queso, lechuga, pepinillos, tomate… vamos, con todo, y una cerveza bien fresquita. A… y patatas fritas.

Hugo sonreía ante la expresión de ella, y pidió lo mismo.

—¿Acostumbras venir aquí? —preguntó él.

—Alguna vez, pero suelo llevármelo y me lo como en casa.

Se lo dijo porque sabía que las raciones eran bastante grandes y no se la imaginaba zampándose lo que había pedido.

—Hoy te toca a ti —lo señaló con el índice Paula.

Él no sabía de lo que le hablaba.

—¿Qué?

—La otra vez que salimos estuve todo el tiempo contándote cosas sobre mí, hoy te toca a ti —repitió.

A Hugo se le escapó una carcajada.

—No hay nada que contar, soy un libro abierto. Me levanto cada día para ir a trabajar y luego a casa. Los fines de semana que tengo a Jandro es cuando salgo por ahí, nos gusta el monte y también la playa. Hay veces que bajo a la piscina por las noches para relajarme nadando un rato.

Ahí dio por terminada la explicación de su vida. Y a Paula, que no le gustaba ser cotilla, respetó que él se callara.

—Debes de tener a todas las vecinas detrás de las ventanas cuando lo haces.

—¿Cuando hago qué?

—Bajar a nadar, por supuesto. Por si no te has dado cuenta, hay unas cuantas que babean cuando sus maridos no están presentes.

Eso sacó una carcajada a Hugo.

—¿Cómo lo sabes si apenas vas a la piscina?

—Hace un año que vivo aquí, y desde mi invernadero oigo muchas cosas. Ellas piensan que están solas y sueltan cada barbaridad por esas boquitas… No soy ninguna ingenua, y sé que lo que hablan es para escandalizar a las otras, pero hay veces que se pasan.

Les trajeron las hamburguesas con toda la guarnición; y mientras comían, ella le preguntó si no había pensado en formar una familia.

—Estoy segura de que muchas mujeres estarían más que dispuestas a intentarlo contigo.

Hugo bebió un trago de cerveza para no atragantarse.

—¿Y eso por qué?

Paula lo miró entrecerrando los ojos mientras masticaba su bocado; por la mirada divertida de él, supo que buscaba un elogio.

—¿Es que no te das cuenta de cómo te miran? Estoy segura de que, siendo policía, eres muy observador.

—¿No has pensado que quizás esas que me miran no me interesan? ¿O que yo no esté por la labor de compartir mi vida con nadie? Ya lo intenté una vez y no funcionó, mi trabajo es el que es, a veces tengo que salir en mitad de la noche, y eso no gusta a las mujeres.

Paula dio un mordisco a la hamburguesa mientras pensaba en lo que él acababa de decir.

—¿No has pensado que te has relacionado con las equivocadas? —Él la miró con el ceño fruncido—. Lo que estoy tratando de decirte es que quien te quiera lo tiene que hacer con todo lo que eres, como hombre y como policía.

A Hugo le extrañaba esa conversación que estaban teniendo. Era como si estuviera hablando con un colega, no con una chica.

—¿A ti te gustaría estar conmigo, sabiendo que a cualquier hora pueden llamarme y me tendría que ir?

—No estamos hablando de mí, ya sabes lo que pienso sobre eso. Sola estoy perfectamente.

Hugo quiso apretar un poco más la clavija.

—Si lo miramos bien, tú quieres estar sola porque te hirieron de niña, yo estoy solo porque sé que no funcionaría. Se puede decir que somos iguales, los dos nos hemos construido una vida que nos satisface. ¿O no lo ves así?

El silencio que siguió a esas palabras fue ensordecedor, los dos pensaban en la verdad o la mentira que encerraban.

Él recordó el alivio que sintió cuando se convenció de que no era ella la que plantaba marihuana, de lo satisfecho que le hizo notar el estremecimiento de ella cuando esa misma noche la cogiera por la cintura y la levantara… y los besos que se habían dado unos días atrás.

Paula se acordaba de la sensación de las manos de él sobre su cuerpo, de lo bien que se sintió entre sus brazos mientras sus bocas se devoraban. De cómo la afectaba estar en ese momento allí con ese hombre. De lo a gusto que estaba junto a él.

En ese instante se dieron cuenta de que los dos se engañaban. Sus vidas no estaban completas, comprendieron con un sobresalto.

Hugo, sin sutileza alguna, cambió de conversación; se estaba metiendo en terrenos pantanosos con sus propios sentimientos. Le contó anécdotas sobre casos graciosos del trabajo, y ambos terminaron riendo a carcajadas por las ocurrencias y las situaciones inverosímiles.

***

Cuando volvieron caminando hacia sus casas, Hugo no se cortó un pelo y le pasó un brazo por la cintura. Ella, al notarlo, sintió un extraño calorcillo que se expandía por todo su interior. Lo que iba a decir murió en sus labios, parecía como si de un plumazo su mente hubiese quedado en blanco. Pero el silencio no era incómodo mientras andaban juntos. De repente, ella paró a admirar el mar.

—Me encanta —murmuró.

Él la veía con la mirada perdida en el agua bañada por la luz de la luna, que parecía un manto de plata en constante movimiento. Hugo fue subiendo su mano hasta llegar a su cuello y, con suavidad, la giró hacia él. Sus ojos se buscaron, se engancharon y se sintieron atraídos el uno hacia el otro. Lentamente, sus labios se acercaron y se tocaron con tal suavidad que Paula sintió como si fuera a derretirse de un momento a otro. Sus brazos se enlazaron en su cuello después de subir poco a poco por su pecho duro como el granito. Entonces él profundizó en aquella boca que lo atraía como un imán.

Unos segundos fueron suficientes para que los dos se sintieran acalorados, para que desearan mucho más que aquellas caricias que los enloquecían.

Hugo se separó y, pasando su brazo sobre los estrechos hombros de ella, la arrastró el poco trecho que quedaba hasta su casa. Notaba la respiración trabajosa de ella y fue consciente de que andaba muy rápido, se obligó a disminuir sus zancadas, pero ya estaban en el portal, frente al ascensor.

—¿Quieres subir a mi piso? —le preguntó, aunque no hacía falta que lo hiciera, los ojos ámbar hablaban por si solos. Estaba tan excitada como él.

Al abrirse la puerta del ascensor, tiró de ella y, apretándola contra el mamparo, la besó a conciencia, manteniéndola anclada con su cuerpo.

Las manos de Paula se movían frenéticas por su nuca y espalda, como si quisiera arrancarle la ropa. A él le encantaba sentirla, y su sabor lo estaba volviendo loco. Cuando notó que ya habían llegado, le mordió el labio inferior y tiró de él seductoramente.

En unos segundos estaban dentro del piso de Hugo, pero la urgencia que sentían los dos hizo que Paula lo arrinconara contra la pared y tirara de él con la mano izquierda para llegar a su boca, mientras con la otra trataba de desprenderlo de la camisa. Él la ayudó aflojando su cinturón, y ella terminó de sacarle la molesta prenda por la cabeza.

A él le encantaba aquella pasión desatada que ella no trataba de retener. La cogió por las caderas y la atrajo con fuerza para que notara lo enloquecido que lo tenía. A ella no le hizo falta más aliento para que sus manos se trasladaran al pantalón y lo desabrochara con lentitud, colando sus manos dentro de la ropa interior para acariciarlo. Hugo sintió cómo su masculinidad se sacudía entre aquellos finos dedos que le mostraban el paraíso. Con sus grandes manos en las nalgas prietas, la subió con una sacudida y se dio la vuelta para apoyarla en la pared. Las braguitas de ella no representaron obstáculo ninguno, salieron volando como si fueran de papel, y Paula enroscó las piernas en su estrecha cintura. Tan pronto como tuvo el camino libre, con un movimiento calculado, el pantalón y el bóxer bajaron hasta los tobillos; y él entró en aquel canal húmedo que lo engullía hasta el centro de aquella bonita mujer, quien soltó un gemido de gozo al sentirlo tan dentro de ella.

—¿Estás bien, amor?

—Oh, sí.

Volviendo a capturarle la boca, empezó a embestirla, pasando un brazo por su espalda para no dañarla contra la pared. Unos cuadros que había colgados se movían con cada acometida.

Paula nunca había sentido a ningún hombre tan hundido en ella, la sensación era extraordinaria y no podía retener los gemidos que se le escapaban con cada empujón de Hugo.

Él soltó su boca y se dedicó a atormentar el cuello expuesto y estirado hacia arriba, al mismo tiempo que una mano le masajeaba un pecho; no llevaba sujetador, y sentía el pezón tieso que se le clavaba en la palma. Bajó la cabeza y lo mordisqueó a través de la tela del fino vestido, mojándola y haciendo que el roce la enloqueciera. Al mismo tiempo, sus músculos vaginales se apretaron alrededor de él. Él sintió que estaba a punto de explotar, trasladó una mano a la entrepierna femenina, por donde estaban unidos y le acarició el pequeño botón que estaba resbaladizo por la pasión. Ella se sacudió al notarlo y, ahogándose de placer, gritó al sentir que se desintegraba en un glorioso orgasmo. Hugo empujó una, dos, tres veces más; y estalló de gozo.

Paula notó la tensión de la espalda bajo sus dedos mientras se mantenía en la cresta de la ola. Al agotar toda esa emoción acumulada, se derrumbó contra él, con la respiración agitada y el corazón latiéndole a mil.

Hugo tenía la cabeza apoyada en la pared y se repuso antes que ella. Había sido un polvo increíble, y esperaba poder gozar de ella un poco más. Cargada como la tenía, caminó hacia su dormitorio, entró en el cuarto de baño y la bajó hasta que sus pies tocaron el suelo, la mantuvo abrazada al notar que se tambaleaba.

—A sido increíble, cariño —murmuro sobre sus labios antes de darle un suave beso. Le quitó el vestidito y las sandalias. Luego se deshizo de su propia ropa y tiró de ella hacia la ducha: ancha, larga y con sitio para sentarse, si se quería tomar un baño de vapor.

Abrió el agua y enjabonó la esponja natural, que fue pasando con suavidad por el cuerpo perfecto de esa mujer. Ella se dejó hacer, disfrutando de la exquisita sensación y del aroma que el vapor esparcía por toda la estancia.

—Ahora me toca a mí. —Con las leves caricias se había vuelto a excitar, y pretendía que a él le pasara lo mismo. Tomó la esponja de sus manos y lo fue masajeando con esta. El ancho pecho de Hugo se expandía con cada pasada y soltaba el aire con fuerza.

—Gatita, me estás excitando otra vez.

—Tú lo has hecho antes conmigo. —Que ella hablara de sus sensaciones con tanta franqueza lo sorprendió y le gustó.

—¿Ah, sí? —expresó con una sonrisa de truhan, como quien sabía muy bien lo que estaba haciendo. Sus manos fueron directas a los pechos enhiestos, y con las palmas abiertas fue rodando los pezones, notando la dureza que iban adquiriendo. No se paró ahí, sus dedos se cerraron en aquellos senos y pareció sopesarlos.

Paula no se quedó impasible, empezó a acariciarle los costados, sintiendo contraerse los músculos, y fue bajando hasta las estrechas caderas; le amasó los glúteos y sus dedos vagabundearon hasta estar rozando su pene y los tensos testículos.

Hugo apretó las mandíbulas por el increíble placer que le estaba proporcionando, y se dejó caer de rodillas ante ella. Pasó la nariz por el vello púbico, haciéndole cosquillas; y, cogiéndola por las nalgas, abrió la boca y se dedicó a atormentarla con la lengua.

Al sentirlo, ella se dobló sobre él, arañándole la espalda, notando sus potentes músculos contraerse bajo sus manos. Le daba tal placer con la boca y los dedos que le parecía que todo se movía a su alrededor, como si estuviese embriagada. La pasión salvaje que le estaba haciendo sentir ese hombre jamás la había imaginado. De su garganta empezaron a brotar unos jadeos entrecortados que los envolvieron a ambos.

Hugo se levantó y le hizo dar la vuelta.

—Apóyate aquí, amor —dijo acompañándole las manos al asiento de mármol rosado, haciendo que se inclinara en el proceso. Se puso detrás y, cogiéndola por las caderas, entró en ella despacio.

Paula se atragantó, lo sentía como si la llenara hasta el alma. Su respiración era un caos.

Él sonrió como un demonio y empezó a moverse dentro de ella con deliberada lentitud, rotando las caderas para regalarle más placer. Notaba que Paula se impulsaba hacia atrás a su encuentro, pero sus manos se lo impedían, haciendo que esta vez fuera un gozo pausado y largo. No lo consiguió, la pasión que había desatado era demasiado grande y sintió las convulsiones del éxtasis de Paula, que desencadenaron el suyo. Los dos, como almas gemelas, fueron lanzados a un paraíso de placer que los arrolló por su potencia.

Un rato más tarde, estaban enroscados el uno al otro en la gran cama de Hugo. Ella se había dormido, él era incapaz de hacerlo con el cuerpo sedoso a su lado y la respiración pausada sobre su pecho. Se preguntó qué había pasado esa noche, nunca jamás pensó en ella con ternura, era una de sus vecinas y punto. Se había propuesto no enredarse con nadie de su edificio. Sin embargo, la había hecho suya como un poseso, y aún quería más.

Se encontró preguntándose si le caería bien a Jandro; tan pronto como ese pensamiento caló en su mente, sacudió la cabeza. ¿En qué estaba pensando? Una vocecita interior le dijo que había caído en las redes del amor, pero se lo negó con rapidez. Lo que sentía era deseo.

Se estaba engañando a sí mismo.

Capítulo 19

Esa mañana, él la despertó con caricias y volvió a hacerle el amor. Nunca había estado con un hombre como él. Tan imaginativo en la cama, tan generoso y tan atento. Le había recorrido todo el cuerpo con las manos y la lengua, enloqueciéndola con aquellas amorosas atenciones. Evitando tocarla donde ella más lo necesitaba, la tentaba; y cuando ella trataba de atraerlo, la besaba hasta quitarle el aliento y la razón. La aprisionaba con su duro cuerpo para que fuera consciente del efecto que tenía sobre su virilidad. Ella trataba de moverse para que entrara, pero él cambiaba de posición, enardeciéndola. Al fin lo notó frotándose contra la humedad de su vagina y sumergiéndose hasta alcanzarle el corazón. Había sido un maravilloso despertar.

***

Paula estaba en la tienda, colocando en los cubos las flores que sacaba de la cámara. Al girarse notó su reflejo en la superficie cromada de la puerta y vio que estaba sonriendo. Recordó la apasionada noche que había pasado con Hugo y supo que se debía a ello.

Todos los hombres buscaban su propio gozo; y al día siguiente, si te he visto, no me acuerdo. Este no, Hugo había estado pendiente de ella en todo momento, regalándole placer a manos llenas. Era un raro espécimen de hombre. Qué lástima que no quisiera juntar placer y amor. Estaba segura de que estaba desperdiciando la oportunidad de encontrar la felicidad por lo que le había pasado con su exmujer. Era tan generoso que prefería estar solo a hacer sufrir a otra con sus ausencias. Y se equivocaba. Lo que le hacía falta era encontrar a la adecuada, a alguien que lo entendiera. Darse una segunda oportunidad.

A media mañana, llegó un repartidor y le entregó una caja envuelta en papel brillante y un gran lazo.

—¿La señorita Paula Zamorano?

—Soy yo.

—¿Me firma el recibo, por favor?

Paula hizo lo que le pedía y, cuando se quedó sola, abrió el paquete, intrigada. Era una caja de bombones y había una tarjeta dentro de un sobrecito.

Por una noche inolvidable.

Te regalaría flores,

pero me temo que estás servida de ellas.

Hugo

Una sonrisa se le dibujó en el rostro. Encima era un hombre detallista. ¿Qué más se podía pedir?

Todo el día estuvo como en una nebulosa de felicidad, incluso algunas de sus vecinas lo notaron y le preguntaron a qué se debía aquel brillo en los ojos.

—¿Te has echado novio? —preguntó una de ellas cuando volvía de la compra.

—Deja, deja, yo estoy muy bien como estoy.

—Cualquier día te enamoraras, y entonces te darás cuenta del tiempo que estás desaprovechando.

—Lo que tú digas, María.

—Esta tarde cierras, ¿verdad?

Entonces se dio cuenta de que no había quitado el cartel que había puesto la semana anterior. «Miércoles tarde, cerrado por fiesta semanal».

—Sí, sí, me va muy bien descansar un poco, aunque luego me pongo en el invernadero y trabajo más que aquí.

Las dos rieron.

—Es que las mujeres no podemos estar sin hacer nada —aseguró María.

Al escuchar a la vecina, se propuso hacer precisamente eso, nada.

A las dos se fue a su casa, y de camino compró medio pollo a l’ast y patatas fritas. No pensaba siquiera ponerse a cocinar. Se lo comió en la isla de su cocina, con una copa de vino tinto, y luego echó mano de unas fresas que tenía en el frigorífico.

Después de poner en el lavavajillas los cacharros que había ensuciado, se tumbó en el sofá con el mando de la tele en la mano. Buscó entre todos los canales y se quedó con MCT, la cadena de la cual era dueño el padre de su vecino Ricardo, y que ahora estaba viviendo en la misma comunidad. A esa hora estaban emitiendo un programa que se titulaba Mujeres emprendedoras, no lo había visto nunca y le encantó.

A media tarde, se puso el biquini y se fue a la piscina. Varias vecinas se sorprendieron de verla y les contó que se había propuesto disfrutar un poco más de la vida, y que para lograrlo no iba a trabajar tanto.

Carmen, Antonia y Pilar le dieron la razón mientras vigilaban a sus retoños, que se estaban bañando.

—Coge esa hamaca y quédate con nosotras —la invitó Carmen.

Ella se lo agradeció y se tumbó a su lado.

—¿Qué pasó el otro día que vi a la patrulla en el portal? —preguntó Pilar—. Algunos vecinos dijeron que fueron a tu casa. ¿Te han robado o algo?

—No, qué va, alguien se quejó de que aquel mal olor que se sentía por aquí salía de mi casa, por los abonos que utilizo, pero comprobaron que no era así y se fueron.

—¡Qué susto te debiste llevar! —dijo Carmen.

—De ninguna manera, fueron muy amables. A propósito, ¿ya se sabe de dónde viene ese tufo?

—No, se volvió a notar hace unos días, pero no sabemos de dónde sale.

—Eso sí que es raro.

Los niños llamaron la atención de sus mamás, y ella aprovechó para bañarse; nadó un rato, hasta que vio que sus dedos estaban arrugados como pasas.

—¿No os bañáis? —preguntó Paula mientras se estiraba en la hamaca.

—Es que cuando están los niños se empeñan en mojarme, y he ido a la peluquería esta mañana —le contestó Antonia, la cual tenía dos hijos de nueve y siete años.

—Yo, algunos días, bajo por la noche —confesó ella—. Puedes ponerlos a dormir y disfrutar de un baño antes de acostarte, luego duermes la mar de fresquita.

Antonia ya sabía eso, la había observado en más de una ocasión, por eso mismo no lo hacía; porque, igual que ella estaba pendiente, cualquier otro vecino también podía estarlo.

—Sí que lo haré, dejaré a los niños con mi marido y bajaré. —No pensaba hacerlo, desde luego.

Paula se tendió al sol mientras las escuchaba hablar de la telenovela que por lo visto seguían todas. Qué vida tan vacía que tenían, pensó. Y se encerró en sus propias reflexiones, que en un abrir y cerrar de ojos se dirigieron a cierto vecino.

Capítulo 20

Ese día, al ir a comprar el periódico, Ramón le dijo a Hugo que tenía algo para él, y esperó a quedarse solo con el hombre para que le contara lo que fuera.

—Jefe, he oído por ahí que hay un nuevo proveedor de marihuana.

Al oírlo se puso tenso.

—¿Sabes por dónde se mueve?

—Un chaval le decía a otro que se diera una vuelta por el Sardinero.

—¡Mierda! —exclamó—. Pero el Sardinero es muy grande.

—Yo pensé lo mismo y agudicé el oído. Decían algo sobre muchachos de unos quince años que llevaban riñonera.

Hugo frunció el ceño. Esa era una información muy pobre, en esa época del año había muchos muchachos por la playa, pero hacía años que las riñoneras habían pasado de moda, sobre todo en los más jóvenes. Sin embargo, ya tenía por dónde empezar.

Al irse, oyó que alguien gritaba su nombre, se giró y vio a su amigo Ricardo, aparcado detrás del Toyota, bajaba de su coche. Se extrañó de verlo allí tan temprano.

—¿Trabajas hoy en la ciudad? —preguntó.

—No, he venido a verte a ti.

Hugo lo miró extrañado, frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa?

—Eso es lo que quiero saber yo. ¿Qué está ocurriendo en el Sardinero?

—Vamos, te invito a un café y hablamos, que tenemos los coches mal aparcados.

Fueron a una taberna cercana. Se sentaron en una mesa retirada. Hugo no esperó que su amigo lo acribillara a preguntas.

—Desde hace algún tiempo se han multiplicado los robos por allí, ya he mandado a más agentes a patrullar por la zona. Estamos trabajando en ello.

Por su manera de hablar, su amigo supo que le estaba ocultando algo.

—Hay más, ¿verdad?

Las miradas de ambos se engancharon. Era inútil tratar de ocultarle algo a Ricardo, era como un perro con un hueso.

—Hace algún tiempo que se huele a marihuana en el patio interior del edificio.

—¡La madre que te parió! —exclamó Ricardo, lanzando chispas por los ojos—. ¿Y no se te ha ocurrido contármelo antes? ¿De dónde cojones sale?

—No tengo ni idea. He estado investigando discretamente, pero no sé de dónde sale, no me imagino a ninguno de nuestros vecinos…

Ricardo parecía pensar en los inquilinos de los pisos.

—¿Estás seguro de que no viene de otra parte? ¿Hay alguien nuevo que yo no conozca?

Hugo pensó en Val y en aquel tipo que entraba y salía de ese piso. Sin ser consciente, se le dibujó una media sonrisa en los labios.

—Tenemos una nueva vecina en el primero izquierda.

—¿Ah sí?

—Sí, es una mujer con aires de grandeza, creo que no hay ninguna parte de su cuerpo que no haya pasado por el quirófano.

—¿Qué?

—Lo que oyes, tendrías que verla.

—Creo que voy a pasar a ver a Águeda y a mi padre antes de volverme a Fontibre.

Hugo estalló en una carcajada.

—¿Has pensado que, si ella es la única nueva, el tufillo a marihuana puede salir de ese piso?

—No creo, me ha invitado a su casa en más de una ocasión. Si tuviera algo que ocultar, no lo habría hecho.

—Tienes razón.

Ricardo se quedó pensativo, y Hugo le dijo que tenía que irse a la comisaría.

—No te preocupes, si hay alguna novedad te avisaré.

Dejó allí a su amigo y se marchó.

***

Después de eso, Hugo estuvo extremadamente exigente con sus subordinados. Quería saber qué estaba ocurriendo en el Sardinero, y lo quería ya. No podía olvidar que el día anterior habían robado a Águeda; y si no ponían remedio, se les iría de las manos.

Al llegar a la comisaría, se encerró en su despacho con Juan Carlos y Suárez, este último era experto en informática. Los puso al corriente del tufo que de vez en cuando envolvía su comunidad.

—Quiero que los investiguéis a todos, menos a Paula Zamorano y a Ricardo Ríos. De esos ya me he encargado yo. Quiero saber si últimamente han tenido ingresos extras, o si viven más allá de sus posibilidades…

—¿No has pensado que quizás os llegue desde algún edificio colindante?

—Si fuera así, habríamos recibido denuncias de los habitantes de otros, ¿no?

Juan Carlos se quedó pensativo.

—Capitán —llamó la atención Suárez—. ¿Has hablado con Narcóticos?

Era el procedimiento habitual, pero para Hugo era algo personal que alguien hubiese puesto un cultivo indoor de marihuana en su propio edificio.

—No, no se lo he comunicado. Me jode que, de todo Santander, lo hayan puesto precisamente donde vivo yo. Es como si me estuvieran retando a cazarlos, o hacerme quedar como un gilipollas.

Juan Carlos entrecerró los ojos y dijo:

—Eso no tiene sentido, lo tendría si estuvieras en Narcóticos.

—Quizás piensan que como no estoy ahí, no reconozco el tufo.

—O tal vez no saben que eres policía.

Hugo se quedó pensativo, solo había unos nuevos inquilinos. Para ser más exactos, una nueva vecina; y no creía que ella se dedicara a eso cuando ya le había contado que tenía una agencia de modelos. Además, lo vio en la comisaría, ya sabía a qué se dedicaba.

—Lo saben todos —aseguró.

—Está bien, capitán, ahora mismo me pongo en ello. —Suárez iba a salir del despacho.

—Todo lo que descubráis, acudís a mí. No tengo que deciros que máxima discreción; si en Narcóticos se enteran de que estamos investigando esto sin informarles…

—De acuerdo, capitán.

Juan Carlos se quedó un momento más.

—Si no me equivoco, tú sospechabas de alguien.

—Sí, y no es ella. He recorrido su casa de arriba abajo.

—¿Es esa tal Paula que has nombrado?

—Sí.

Entre ellos nunca se habían ocultado nada, y eso era lo que los hacía tan buenos amigos.

***

Hugo necesitaba salir de la comisaría, estaba de un extraño humor y debía aclararse las ideas. Se puso al volante de su coche y condujo hacia las afueras de Santander. Paró en el acantilado de Portio, de cara al mar. Ese día estaba revuelto como su humor. Se quedó sentado detrás del volante, admirando la fuerza de la naturaleza, que había formado aquellos islotes de roca tras años y años de romper contra la costa. A su mente acudía la imagen de Paula; sin embargo, no era eso lo que lo tenía de ese talante. Se centró en lo que estaba ocurriendo casi en su misma casa y renegó en chino mandarín. Tenían que cazar a quienes estuvieran enturbiando la paz de la que siempre se había gozado en el Sardinero. Pondría más hombres a patrullar por allí, no le quedaba otra; parecía que esos delincuentes se estuvieran burlando de él.

Con la decisión de llenar las calles cercanas de policías vestidos de paisano para cazarlos, arrancó el coche. Pasaría a tomarse unos pinchos en el centro y volvería a comisaría.

Quiso la casualidad que entrara en una taberna y lo primero que vio fue a Javi y a Ricardo, sentados en la barra con sendas cervezas delante.

—Hola, tíos —saludó, mirando a Ricardo—. No esperaba verte por aquí otra vez hoy.

—He pensado que podía aprovechar el viaje y cerrar unos asuntos del nuevo programa con Javi.

—Ya veo, ahora las cosas del trabajo se cierran con unas cervezas.

Ante la burla, los tres rieron.

—Pues sí, es la mejor manera, ¿no crees? —Se guaseó el productor.

—Anda, vamos a la mesa, que estaremos más cómodos.

Pidieron un plato de pinchos variados y más bebida antes de dirigirse al fondo del local, donde había espacio. Vieron que había una mesa larga reservada, no les extrañó, en ese local la comida era muy buena.

Estaban hablando del programa que querían estrenar cuando apareció un grupo de jóvenes, en el centro había uno con un tutú de bailarina y una diadema luminosa de florecillas en la cabeza. Se los quedaron mirando sonrientes y supieron, por lo que decían, que estaban celebrando la despedida de soltero de su amigo.

—¿Recuerdas tu despedida? —preguntó Hugo a Ricardo.

Los tres estallaron en carcajadas.

—Nunca podría olvidarla. De vez en cuando, mi hermano Guille me la recuerda. Estaba tan satisfecho de la sorpresa que me había preparado que estuvo a punto de echarlo todo a perder y contármelo antes del show.

—Ese día, Guille me sorprendió, nunca me lo hubiese imaginado maquinando nada igual —aseguró Javi—. Vaya ocurrencia la suya.

—Y no olvidemos que este jeta estaba al tanto de sus intenciones —recordó señalando a Hugo.

—Me hizo tanta gracia cuando me lo contó…

La despedida en cuestión, los amigos —Nick y Javi, los gemelos; Hugo; Guille y Eduardo, los hermanos de Ricardo— habían querido celebrarla en Los Pórticos, pero él se había negado.

—No voy a hacer el ridículo en mi propio restaurante y con mis empleados como testigos. Me perderían todo el respeto.

Ante la negativa del novio, fueron a un local de las afueras donde no los conocieran. Después de una abundante cena a base de ibéricos como entrantes y chuletones con guarnición, de detrás de una puerta salió una mujer que era tan alta como Ricardo, vestida con un ajustado vestido rojo de licra que se adaptaba perfectamente a unos pechos como melones y que apenas le cubría los pezones. Llevaba un foulard al cuello, suelto por la parte de atrás. La raja de la falda le llegaba hasta las caderas, por donde se veían unos muslos firmes de unas piernas interminables. Lo que más le llamó la atención a Ricardo fueron los pies de la mujer, podría jurar que eran más grandes que los suyos.

Ella se dirigió hacia él, lo cogió de la mano y lo llevó al centro de la sala, donde alguien había puesto una silla iluminada con un potente foco. Hizo que se sentara, y por los altavoces empezó a sonar Isabel Pantoja —¿de dónde habían sacado esa panda de cabrones que le gustaba aquella música? No era ni mucho menos una de sus favoritas—. La mujer empezó a contonearse al son, provocativamente, jugando con su foulard; y los ojos de Ricardo se quedaron prendidos en la nuez que se movía en el cuello de aquella dama. ¡Serían mamones! ¿Querían jugar? Les seguiría la broma.

Ella le acercaba los pechos a la cara, y él hacía como que se los mordería, sus amigos silbaban y lo alentaban. En el momento en que ella lo tentó a que le bajara la cremallera trasera del vestido, él le siguió la corriente. Se la bajó con lentitud, escuchando las obscenidades que soltaban los mirones. Iba descubriendo la espalda y toqueteando la piel. La mujer no llevaba sujetador; y pensó que, cuando se diera la vuelta, se le caerían las tetas.

Una vez con el vestido suelto, y llegados al éxtasis de la música, ella se desprendió de la ropa y se dio la vuelta. Tenía un cuerpo diez, pero una nuez del quince, pensó Ricardo, y le entró un escalofrío al ver el tanga de leopardo que llevaba. Unas manos grandes lo animaban a que lo tocara, ¿cómo no se había dado cuenta antes de esas grandes manos? Cuando acercó las suyas, vio que ella se tiraba del elástico del tanga como si pretendiera quitárselo. Ahí ya no aguantó más.

—No te lo quites… no, no, no. —Se levantó de la silla y se giró hacia sus amigos. Por las caras de todos ellos y las risas de Guille, supo que el artífice había sido él, pero había más de ellos en el ajo. Se volvió hacia la mujer—. Gracias, monada, una actuación espléndida.

Todos estaban tan sorprendidos que no entendían lo que estaba pasando.

—Tío, no te reconozco, ¿o es que Cam te cortará las pelotas si se entera? —dijo Nick cuando Ricardo volvió a la mesa y se servía un whisky.

Guille estaba doblado de la risa, y Hugo trataba de aguantarse las carcajadas.

—Tú estás en todo esto, ¿no? ¿De quién ha sido la idea?

Hugo y Guille se señalaron uno a otro.

—Que alguien me cuente qué cojones está pasando —exigió Eduardo.

—¿Es que no te has dado cuenta de que esa mujer es un travesti? —Ricardo vio cómo la boca de su hermano se abría asombrada.

—No puede ser, ¿tú has visto qué cuerpo? Estás equivocado. —Miró alrededor y vio que los demás se descojonaban de la risa.

—Cuando se lo conté a Cam no podía creérselo; mi hermano más centrado, como lo llama ella, burlándose de mí.

Capítulo 21

Ese día, Val tuvo una terrible pelea con Frank; cuando le dijo que entre los vecinos había un policía, este montó en cólera.

—Te dije que tuvieras cuidado dónde nos metías.

—¿Cómo iba a saber dónde trabajaba?

—Haberlo seguido, joder.

—Sí, claro, seguiré a todos los vecinos.

—Si no quieres que nos descubran, sí.

Él daba vueltas por la cocina, como un animal enjaulado. Lo ponía de los nervios haberse asociado con una mujer como aquella, que solo pensaba en llevarse a la cama a todo lo que llevara pantalones. Para no pegarle una paliza, se fue a las habitaciones donde tenían el cultivo y se puso a trabajar. Por lo menos eso lo relajaba y así no cometería la estupidez de cargársela. Val le era útil para desviar la curiosidad de lo que le hacían a su cuerpo reestructurado; y siendo ella la que había alquilado aquel piso, también se aseguraba el anonimato. Tendría que dejar de pasar tantas noches allí con ella. Haría su trabajo y se marcharía.

Al ir a esa parte de Santander tan exclusiva, se había puesto en la boca del lobo. La policía siempre estaba más pendiente de esos barrios ricos que de un piso destartalado en las callejuelas donde se habían movido hasta entonces. Qué gran equivocación haberle seguido la corriente. Esa mujer, con sus aires de grandeza, iba a conseguir que dieran con sus huesos en la cárcel.

Cuando terminó de inspeccionar las plantas, iba a marcharse. Salió de aquellas habitaciones acondicionadas y se la encontró con un salto de cama de lo más sexy y una copa de vino en las manos.

Frank se dio cuenta de lo que ella pretendía. Quería que la jodiera, pensaba que así harían las paces y él se volvería maleable entre sus brazos. Él no era tonto, aprovecharía lo que se le ofrecía y luego se largaría a otro lugar más seguro.

Val vio el brillo en los ojos de Frank, y pensó que había ganado. Se le acercó con movimientos calculados, para despertar la lujuria del hombre. Le ofreció una copa de vino y él bebió sin apartar la mirada de ella, quien se relamía los labios lascivamente. Con un movimiento estudiado, la bata transparente de Val se deslizó por uno de sus hombros, dejando al descubierto buena porción de sus grandes pechos, lo que sabía que enloquecía a Frank. Le agarró la mano y se la puso sobre uno de ellos, y luego tiró de él hacia el dormitorio.

Él se mostraba distante, no había dicho palabra cuando la vio, ni un solo elogio a su atuendo, y ella estaba molesta. Pero usaría todas sus armas y lo tumbaría en menos de cinco segundos.

Frank dejó que ella creyera que se le había pasado el enfado. Mostrándose pasivo, sabía que ella le haría todo lo que quisiera. ¡Qué tonta que era esa mujer! La vio contonearse, achucharlo, acariciarlo; con todo, se mantenía indiferente. Val tuvo que esforzarse para que Frank enloqueciera de pasión. Y cuando esto ocurrió, la poseyó más rudo de lo normal, como si pretendiera castigarla. Los dos alcanzaron el clímax. Frank se levantó y se fue a la ducha sin decir nada; cuando salió del cuarto de baño, Val estaba medio dormida, pero lo vio pasar junto a ella, sin siquiera mirarla, y a los pocos segundos oyó la puerta del piso que se abría y se cerraba.

«Maldito, maldito, maldito», gritó para sus adentros.

Seguro que ese vecino tan cachas que tenía era mucho más atento con las mujeres. Pero se había decantado por la vecina de al lado. Solo tenía un camino a seguir: sería suyo sí o sí.

Después de bañarse, fue a la cocina a ponerse una copa de vino; la vio dormida en la piscina, era ahora o nunca.

***

Esa noche, al salir de la comisaría, a Hugo le apetecía ver a Paula, pasó por la floristería y se encontró la persiana echada. Entonces recordó que la semana anterior había pasado la tarde con ella, y sonrió al ver que ella había seguido su consejo de cogerse fiesta. ¿Dónde estaría? Se dirigió a su casa, con la cabeza llena de sus problemas. Cogió el ascensor en el aparcamiento y este paró en el vestíbulo principal, al abrirse las puertas, Pilar entró con su hijo, saludó con cordialidad; sin embargo, a él, quien le llamó la atención fue el tipo que bajaba las escaleras. Ya lo había visto por allí, el hombre se hacía notar, parecía sudamericano, de piel morena, cabeza afeitada y musculoso. Era grande como un armario, incluso su mirada oscura como la noche era amenazante cuando se cruzaron sus ojos.

Dentro del habitáculo, con Pilar compartieron los saludos de rigor, pero él tenía la cabeza en aquel hombre, hacía muy poco que había empezado a verlo por allí. Hizo memoria y recordó que empezó a cruzarse con él al mismo tiempo que con Val. «Tengo que saber más de ella», pensó frunciendo el ceño. El ascensor paró en el cuarto, Pilar bajó con su hijo y lo saludó.

Hugo descendió en su rellano y entró en su piso. El recuerdo de la noche anterior lo asaltó, haciendo que su cuerpo cobrara vida. Hasta le parecía estar oliendo la fragancia de sus cuerpos durante las horas que disfrutaron a más no poder. Dejó la americana en el sofá y fue al frigorífico a coger una cerveza, salió a la terraza, que daba a la piscina; no había movimiento en el jardín ni luz en el invernadero de Paula. Se quedó un rato allí, deseando estar con ella.

Mientras se tomaba su bebida fría, su mirada se paseaba por el césped, notaba algo raro y no sabía el qué. Al fin se dio cuenta de que se había fundido una de las farolas que iluminaban el recinto. Y al ojear con más atención, le pareció ver que algo o alguien se movía allí, en la oscuridad. Las oscilaciones no eran normales, no eran las de cualquiera que hubiese bajado a tomar un baño y estuviese tumbado en una hamaca. Prestó más atención, ¿estaría alguien allí, manteniendo relaciones sexuales? Eso sí que no iba a permitirlo; si en lugar de ser él quien miraba, fuera su hijo… Dejó la cerveza sobre la encimera de la cocina, cogió las llaves y bajó a la piscina, dispuesto a armar un escándalo a quien estuviera allí.

Cual no fue su sorpresa al hallar a Paula teniendo unas extrañas convulsiones. La cogió por los brazos.

—Paula, Paula… —repetía mientras la zarandeaba con suavidad.

Un quejido lastimero escapó de la garganta de ella, al mismo tiempo que Hugo olía ese tufo a marihuana.

—Me duele… —trataba de hablar ella.

—¿Qué has hecho? —La voz de él se había vuelto dura.

—Tomaba el sol… y supongo… que… —Parecía que le faltara el aire, y sus manos se trasladaron a su cabeza, como si le doliera.

La mente de Hugo trabajaba a toda velocidad. ¿Si ella se había fumado un porro, por qué seguía oliendo aquel tufo tan persistente que estaba empezando a marearlo?

Cogió el móvil y encendió la linterna, al momento vio que salía humo desde debajo de la hamaca. Se agachó y vio un bol de barro humeante.

—Mierda —exclamó, al darse cuenta de que alguien había intentado intoxicarla. La cogió en brazos y la llevó al otro lado de la piscina. Ella se quejaba de dolor en el pecho y se agarraba la cabeza.

Hugo llamó a Emergencias y a su oficina. Era hora de dejarse de tonterías y que los de Narcóticos hicieran su trabajo.

Ella no podía estarse quieta del dolor que parecía sufrir.

—Tranquila, cariño, ahora viene la ambulancia —decía él, sintiéndose impotente.

Quince minutos más tarde, el lugar estaba lleno de policías, y los paramédicos se llevaban a Paula.

Su compañero Ulloa, que se había personado en el lugar, quiso saber lo ocurrido. Al mostrarle el recipiente que aún soltaba humo, el hombre echó una maldición.

—Ya hace algún tiempo que tenemos avisos de esta zona. Incluso investigamos a esta señorita. ¿Estás seguro de que ella no tiene nada que ver?

Los ojos de Hugo lanzaron chispas asesinas al mirarlo. Pasó por alto lo dicho para no soltarle una fresca.

—Lo que yo creo es que hay algún cultivo indoor por aquí —dijo Hugo, apretando los dientes.

El hombre lo miró con las cejas alzadas.

—¿En este edificio de lujo?

Hugo asintió.

—Tú mismo mandaste una patrulla por una denuncia del extraño olor que subía a los pisos.

—Sí, y registraron el denunciado y no encontraron nada.

—Tiene que venir de algún otro.

—Tú vives aquí, ¿no?

—Sí.

Los ojos de uno se engancharon con los del otro.

—Sabes que también eres sospechoso. —Hugo asintió—. Pues deja que nosotros hagamos el trabajo.

—En el séptimo hay un matrimonio mayor, te pediría que no los asustéis.

—Si se olía por todo el edificio no viene del séptimo, tiene que ser de las primeras plantas.

—Está bien, pues si no dejas que te ayude…

—Puedes quedarte, pero no estorbes.

Hugo vio que varios vecinos habían bajado a ver qué pasaba y empezaban a preguntar a sus compañeros. Se dirigió hacia ellos y les dijo que los dejaran hacer su trabajo. Carmen, la divorciada del segundo, parecía alterada.

—¿Qué ha pasado? ¿Has llamado al administrador?

—No, no hace falta. Dejad a esos señores que…

Se les unió Antonia y Pilar.

—¿Le ha ocurrido algo a Paula? —Quiso saber la segunda.

Hugo no estaba de humor para responder preguntas.

—Estos señores han venido para saber de una vez por todas de dónde sale ese tufo que se nos mete en nuestros pisos. Os ruego que colaboréis.

Iba a alejarse de sus vecinas, cuando oyó a Carmen que decía:

—También es mala pata, que por un día que Paula viene a la piscina y tengan que llevársela en ambulancia.

Hugo se giró hacia ella.

—¿Qué has dicho?

—Sí, hombre, que nunca viene, y un día que lo hace… se ha quedado dormida, y la hemos dejado que descansara. La pobre trabaja demasiado.

Sus peores pesadillas se hicieron realidad al escuchar aquello. Alguien había atentado contra la vida de Paula mientras ella dormía en la hamaca. Apretó los puños con fuerza a los lados de su cuerpo, echándose la culpa a sí mismo; él fue quien la convenció de que se tomara alguna tarde libre.

Capítulo 22

Ulloa mandó a sus expertos subordinados a inspeccionar todos los pisos. Había conseguido una orden de registro en tiempo récord.

Para que no echaran la puerta de Paula abajo, Hugo les indicó que podían entrar por la terraza, donde estaba el invernadero. Nada, no encontraron nada.

Mientras lo registraban todo, Hugo se mantenía en el rellano junto a Ulloa.

—Este piso lo investigué yo mismo.

—¿Me estás diciendo que no encontrarán nada?

—Exacto.

—Dejemos que hagan su trabajo.

Hugo asintió, sabiendo que Ulloa estaba siendo concienzudo. Lo había visto coger con guantes el recipiente donde quemaba la marihuana, para que buscaran las huellas. Recordó que no hacía mucho rato que había visto a aquel tipo de piel morena que bajaba las escaleras. Suponía que habría sido él quien lo puso. ¿Por qué cojones la había tomado con Paula?

Cuando los expertos terminaron, le dijeron a Ulloa que allí no había nada. Llamaron al piso de al lado.

Una Val muy sexy les abrió la puerta, llevaba un camisón que dejaba muy poco a la imaginación. Se mostraba sin pudor alguno, como si una panda de policías en la puerta fuera lo más normal del mundo.

—¿Qué pasa, caballeros? He visto que había follón en la piscina.

Su tono meloso no engañó a nadie.

—Señora, traemos una orden para registrar su casa.

Hugo vio que el color abandonaba el rostro de la mujer.

—¿No se supone que yo puedo pedir la presencia de un abogado?

Alguno de ellos ocultó una sonrisa ante aquella ramera que se hacía la tonta.

—No, señora, eso es cuando a uno lo detienen. ¿Nos permite pasar?

—¿Puedo negarme?

—No —dijo el oficial que estaba frente a ella.

Val simuló un desmayo que no engañó a nadie. Un agente se quedó de pie junto a ella, esperando que terminara con su cuento.

No pasaron ni cinco minutos cuando desde dentro del piso se oyó:

—Capitán —vociferó uno de los policías.

Ulloa entró en el piso y encontró las habitaciones donde había plantas de marihuana. Sus expertos subordinados entraron a hacer su labor. Hallaron cuatrocientas plantas distribuidas en dos habitaciones, con la instalación perfecta para su crecimiento y posterior venta.

—Arrestad a la mujer —gruñó Ulloa—. Que se vista decente.

—Yo soy decente.

—No va a ir a la comisaría en pelotas, ¿o sí? —Ulloa no estaba para jueguecitos, si era necesario se la llevaría tal como iba.

Al oírlo, Val se puso histérica, diciendo que ella no sabía nada de eso, que su socio era el que hacía los trapicheos. Luchó como una leona, arañando y mordiendo a todo el que se le ponía a tiro, pero la redujeron y se la llevaron. Al ver aquella mala leche, a Hugo se le refrescó la memoria; la había detenido en alguna ocasión cuando era un novato recién salido de la academia.

—Creo que no estaba sola en el piso —dijo Hugo—. Desde que llegó que he visto a un tipo entrar y salir del edificio.

—¿Podrías hacer un retrato robot?

—Desde luego.

Hugo pensaba en Paula, ¿cómo estaría?, ¿se sentiría mejor? Tenía necesidad de ir junto a ella. Pero antes debía terminar con todo ese enredo. Dejó a Ulloa con su trabajo y fue a la comisaría a colaborar con el dibujante.

***

Hugo llegó al hospital y preguntó por el médico que había atendido a Paula. Este le dijo que estaba sedada, que llegó con el ritmo cardíaco alterado, con fuertes dolores de cabeza y tórax.

—Tenía convulsiones.

El facultativo asintió.

—Es el resultado de una intoxicación de marihuana. Y por lo que sé, ha tenido suerte de que la haya encontrado, podría haber terminado mucho peor.

Hugo se pellizcó el puente de la nariz, agobiado.

—¿Dónde está?

—¿Es usted familiar?

La pregunta lo tomó por sorpresa. Si le decía que no, sabía que no lo dejarían estar junto a ella. Pero no quería que ella estuviera sola en esas circunstancias.

—Es mi pareja.

El doctor no era idiota, y los segundos que se tomó para responder le decían que eso no terminaba de ser verdad. Sin embargo, intuía que tampoco era una mentira.

—Está en la habitación 232.

—Gracias.

Cuando Hugo vio a Paula tan pálida, conectada a varias máquinas para controlar la frecuencia de su corazón y con la mascarilla de oxígeno, maldijo a Val y a su compinche. Si por él fuera, los encerraría para toda la vida y tiraría la llave.

Se sentó a su lado y le cogió la mano, ella la tenía inerte. Sus ojos recorrieron las facciones blancas como la cera, pero, aun así, la veía muy bonita. Pensó en lo que le había dicho el doctor, que más tiempo allí la habría perjudicado mucho peor. Un escalofrío le recorrió la espalda. No supo el tiempo que pasó sin apartar la vista de ese rostro que empezaba a conocer muy bien.

Su teléfono sonó, era Juan Carlos, que se había enterado de lo ocurrido y le preguntaba cómo estaba. También le informó que habían arrestado a varios chavales con yerba para vender y que lo único que pudieron sacarles fue que se encontraban con un tipo en un parque cercano y que les entregaba la mercancía. Varios de ellos describieron al hombre.

—Es un tipo moreno, con la cabeza afeitada, musculoso, grande como un toro… —describió Hugo.

—¿Cómo lo sabes? —exclamó Juan Carlos.

—Porque yo he ayudado a hacer el retrato robot, me he cruzado con él en el vestíbulo alguna vez.

A su compañero le extrañó que Hugo hablara en voz baja y no se hubiera alterado.

—¿Estás bien?

—Han atentado contra una vecina, y estoy en el hospital.

—Joder. ¿Necesitas algo?

Silencio.

—Que ella despierte, que esté bien y que me diga que me perdona.

Juan Carlos ató cabos enseguida.

—Es esa tal Paula, ¿verdad?

—Sí.

—No tienes que pedirle perdón por sospechar de ella.

—La convencí de que no trabajara tanto, que se tomara alguna tarde libre; si hubiese estado en su tienda…

Su compañero se percató de que había malinterpretado las palabras de Hugo; este, en algún momento de su investigación, había terminado cautivado por esa mujer. Estaba preocupado por ella.

—¿Qué dicen los médicos?

—Joder, Juan Carlos, fue casualidad que saliera a la terraza —explicó Hugo—. Ella estaba teniendo convulsiones por una intoxicación de marihuana, y yo pensé que alguien estaba haciendo el amor al lado de la piscina. Bajé dispuesto a montar un Cristo a quien fuera que utilizaba el recinto para… Si no llego a bajar… —Se había levantado de la silla para no molestar a Paula, y hablaba desde el otro lado de la habitación. Pero no apartaba sus ojos de ella.

—No te preocupes, se pondrá bien. —Juan Carlos no lo sabía, le pareció que era lo único que podía decirle.

—¿Cómo lo sabes? —Su voz subió de tono.

—Amigo, no desesperes, no la conozco, pero seguro que es fuerte y lo va a superar.

Se oyó un resoplido al otro lado de la línea.

—Eso espero. Cualquier novedad, llámame, quiero estar al corriente de todo lo que suceda.

—Hecho.

Hugo ni siquiera se despidió, cortó la llamada y volvió al lado de Paula. Se arremangó la camisa y se dispuso a pasar la noche más larga de toda su vida.

Durante las siguientes horas, mil pensamientos se le cruzaron por la cabeza. Val la falsa —más que un euro de dos caras—, la que intentaba seducir a los hombres con ese cuerpo hecho a base de bisturí. Comparada con Paula, no le llegaba ni a la suela de los zapatos. Esta era natural como la vida misma, franca con sus emociones, apasionada, desinhibida y seductora como una diosa.

Recordó sus ojos ámbar, que se oscurecían hasta llegar al tono de la miel cuando él la acariciaba y besaba. Su cuerpo cimbreante, moviéndose como las olas del mar que tanto amaba, sobre él.

Una enfermera lo sacó de sus cavilaciones, al ir a comprobar cómo estaba.

—No se ha movido en horas.

—Todo va bien, no te inquietes —dijo la mujer al notar su preocupación.

—Gracias.

A través de la ventana vio que el cielo empezaba a cambiar de color, anunciando el nuevo día. Se levantó de la silla y fue a observar la calle. Poco a poco, la ciudad iba cobrando vida. Las furgonetas de reparto empezaban a ir de acá para allá. Se apoyó con las dos manos en la ventana y recordó que Paula le había dicho en cierta ocasión que sus vecinas de la floristería la interrogaban si llegaba tarde. Ese día no se retrasaría, sino que no abriría. Miró su reloj, las seis y media de la mañana.

Llamó a Juan Carlos y le dijo que, antes de ir a comisaria, fuera al negocio de Paula y pusiera un letrero que rezara que ese día permanecería cerrado.

—¿Solo hoy?

—No sé lo que ella querrá hacer o cómo se encontrará cuando despierte.

Su amigo le preguntó cómo estaba ella, y al oír que no había habido cambios en toda la noche, no supo si eso era bueno o malo.

—Cuando llegue a la comisaría te llamaré, por si hay alguna novedad.

—De acuerdo.

Después de hablar con su compañero, se dio cuenta de que ella se podía tomar muy mal que él estuviera tomando decisiones sobre su negocio. Pero asumiría lo que ella quisiera con tal de que abriera los ojos y se encontrara bien.

Capítulo 23

Paula sentía los parpados pesados y la cabeza como si todas las campanas de Santander estuvieran tocando dentro de ella. Un gemido se le escapó de los labios sin que se diera cuenta.

Hugo se acercó a ella desde la ventana.

—¿Cómo te sientes, amor?

Ella oyó su voz, aunque esa pregunta cariñosa le sonó extraña. Trató de abrir los ojos, pero el dolor de cabeza se lo impedía. Notó que alguien le apretaba la mano. ¿Dónde estaba? Hizo un esfuerzo titánico y abrió los párpados.

—¿Hugo? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy? —Su voz era ronca por el sueño. Aquello parecía un hospital, y ella no recordaba que le hubiese pasado nada.

Él tocó el timbre para que alguien fuera a comprobar que todo iba bien.

—Estás en el hospital, ¿te encuentras bien? —Bajó la voz al notar que a ella le molestaba.

—Si pudieras hacer que las campanas dejaran de tocar dentro de mi cabeza…

En ese momento, entró la enfermera, acompañada del médico, y oyeron su comentario.

—Enseguida te encontrarás mejor, Paula —dijo el doctor, mandando a la enfermera a que trajera un medicamento. Le estuvo haciendo preguntas, contestando las de ella y la reconoció al mismo tiempo—. Estás mucho mejor, hoy te quedarás en observación; si todo va bien, mañana te irás a casa.

Para Paula, las explicaciones del facultativo de que se había intoxicado con marihuana no tenían sentido, pero al estar allí Hugo, pensó en preguntarle a él qué había sucedido.

Cuando se quedaron solos, ella le pidió agua, y después de beberse un vaso entero, lo inquirió:

—¿Qué me ha pasado?

El teléfono de Hugo sonó y contestó la llamada.

—¿Dime, Juan Carlos?

—Esta mañana han arrestado al morenazo en el parque, es un bruto de cuidado. Cuando le han dicho que Valeria Guzmán había atentado contra una vecina que estaba muy grave en el hospital y que los iban a condenar por intento de asesinato, ha cantado como un pajarito. Los dos eran socios en el negocio de la marihuana. Jura y perjura que él no tuvo nada que ver con lo que le pasó a tu vecina. Nos ha dicho que ella se había encaprichado de ti y que por eso debía de haber atentado contra la vida de…

—Paula, se llama Paula Zamorano.

—Hemos comprobado que las huellas del bol donde se consumía la marihuana eran de Guzmán.

—Maldita hija de puta.

Juan Carlos supo lo que su amigo estaba pensando.

—No te culpes por eso, que nos conocemos. Solo ella es culpable de lo que hizo.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo.

—A ver si tendré que ir para allá y darte dos hostias para que te des cuenta de que no eres culpable de nada. ¿Cómo está?

—Hoy se quedará aquí, en observación.

—No me has contestado —dijo con paciencia.

—Supongo que mejor, nos has interrumpido.

—Haber empezado por ahí, amigo, luego te llamo.

Cortó la llamada, y Hugo se quedó mirando el aparato, con el ceño fruncido. Las últimas palabras de su amigo sonaron como a guasa. Movió la cabeza y le prestó atención a Paula, que lo miraba con extrañeza.

—¿Y bien? ¿De qué va todo esto? —preguntó ella, que empezaba a sentirse mejor con el calmante que le dieron.

Él se sentó en la silla donde había pasado la noche y le cogió la mano.

—¿Sabes ese tufo que se olía en la comunidad?

Hugo le contó todo, desde que la encontró y lo que sucedió después. En ciertos momentos de la explicación, ella abría los ojos como platos, pero no lo interrumpió hasta que él se calló.

—No me lo puedo creer. ¿Me estás diciendo que han intentado matarme? ¿Por qué, si esa mujer y yo apenas nos conocíamos?

Él cogió aire con fuerza por la nariz. Ya se sentía suficientemente culpable por no haberla protegido. ¿Cómo decirle que esa lunática se había encaprichado con él?

—No lo sé —mintió—. Hace años que soy policía; y, créeme, los delincuentes a veces hacen lo que hacen sin motivo alguno.

Paula lo miraba a los ojos con intensidad y supo que algo le ocultaba.

—Si no quieres decírmelo, no lo hagas.

El silencio se instaló en la habitación, mientras él entrelazaba los dedos con los de ella.

—Su compinche ha declarado que ella se había encaprichado conmigo —lo dijo en voz baja, como si se avergonzara de ello—. Supongo que nos vio juntos en algún momento.

Paula miraba las dos manos entrelazadas mientras digería lo que acababa de escuchar.

—¿Puedes bajar la persiana un poco? Necesito dormir.

Él asintió y se levantó para hacerlo, en la penumbra escuchó.

—No es de extrañar que se encaprichara de ti, yo también lo haría.

Hugo la miró y vio que ya tenía los ojos cerrados. ¿Qué habría querido decir?

***

Mientras la veía dormir, se dio cuenta de que no quería estar en otro sitio que no fuera al lado de esa mujer. Él, que siempre se había negado a enamorarse de nuevo, mucho se temía que había ocurrido sin pretenderlo. Debería haberse dado cuenta antes, cuando sospechó que ella era la que plantaba la marihuana; en su inconsciencia la había estado protegiendo. La había investigado él en persona, ¿por qué? ¿Qué pretendía? Sacarla del lío en el que se había puesto supuestamente.

Un escalofrío le recorrió la espalda de arriba abajo; si lo hubiese hecho, habría puesto su cargo en peligro.

Estaba tan ciego que lo habría arriesgado todo por esa mujer, y hasta entonces no se había dado cuenta. Desde luego, el amor lo había pillado tan desprevenido que no pensó en las consecuencias de lo que hacía. Gracias a Dios que su instinto no le había fallado, pero le había impedido percatarse de los sentimientos que iban creciendo en su interior, en su corazón.

Hizo memoria, pensando en cómo se sentía cuando conoció a la madre de Jandro. Entre ellos había crecido una pasión alocada, supuso que la edad influía; se casaron enamorados. Sin embargo, no tenía nada que ver con lo que sentía en esos momentos por esa mujer dormida, a la que no podía dejar de mirar.

Paula era simpática, alegre, sincera, apasionada y tenía un cuerpo que lo volvía loco. En ella no había dobleces, era muy franca, había sufrido en el pasado y se temía que no lo tendría fácil para que confiara en él. Además, estaban sus planes de futuro, que había compartido con él no hacía muchos días. En ellos no entraba ninguna pareja.

Ella abrió los ojos y lo encontró acariciándole la mano, ensimismado. Se lo quedó mirando cómo entrelazaba los dedos con los suyos, cómo ponía las palmas una contra la otra, notando la gran diferencia que había entre ambas. Debió hacer algún ruido involuntario, porque él desvió sus ojos, y se quedaron prendidos en los de ella.

—¿Cómo te sientes?

—Mejor, ya no me duele tanto la cabeza.

Hugo asintió.

—¿Quieres que llame para que te den un calmante?

—No, no quiero que ahora me intoxiquen con medicamentos. Puedo soportarlo.

Él le sonrió ante la respuesta.

—No tienes que hacerte la fuerte por mí.

—Eres un «mucho» pretencioso, ¿no?

Él ahogó una carcajada.

—Solo quiero que te repongas rápido.

Paula asintió, al tiempo que veía el desarreglo de sus ropas y la barba.

—¿Desde cuándo estás aquí?

—Vine en cuanto me pude escapar de los compañeros que registraban el edificio. Al vivir allí, yo era un sospechoso, me apartaron del caso.

La cara de Paula mostraba indignación. Se quedó pensativa; si él lo fue, ella también. Los recuerdos con aquel hombre le vinieron todos a la mente de golpe. Hacía un año que vivía allí y nunca se había relacionado con ella como en los últimos tiempos. Para ser más exactos, todo empezó después de que aquella patrulla fuera a su casa a investigar si los malos olores provenían de allí. Como era una mujer inteligente, enseguida llegó al meollo de la cuestión.

Sintió un escalofrío que la recorría de arriba abajo.

—¿Has estado curioseando en mi vida mientras te hacías el simpático conmigo?

Hugo se debatía entre mentirle o ser sincero, sus ojos se engancharon con los de ella, que lo miraba frunciendo el ceño. Sabía que si no le decía la verdad y ella llegaba a enterarse de alguna manera, no lo perdonaría nunca; y eso, en aquellos momentos que había descubierto sus sentimientos hacia ella, lo ponía muy nervioso.

—Tú debes saber que la no respuesta es como una afirmación.

—Quiero que me escuches.

Paula negaba con la cabeza.

—Creíste que tenía una plantación de marihuana, te metiste en mi vida, en mi casa y en mi tienda, esperando encontrar lo que buscabas. Me hiciste creer que te gustaba estar conmigo, que te preocupabas por mí, incluso llegué a cerrar mi negocio escuchando tus preocupaciones sobre mi bienestar, y todo era puro teatro. Enhorabuena, Hugo, pusiste mi vida patas arriba, confié en que había encontrado a un hombre con el que me entendía, con el que me gustaba estar. Cómo debiste reírte de mí. —Él oía las palabras de ella como si fueran puñaladas. Paula tenía los puños apretados, para que no notara que temblaba por la decepción—. Vete, ya tienes todo lo que querías.

Ella giró la cara para que no viera lo que la afectaba su falta de confianza.

—Escúchame…

—No, no quiero escuchar más mentiras —exclamó alzando el tono de voz. Él se dio cuenta de lo alterada que estaba. Se inclinó y le cogió la barbilla para que lo mirara; al ver las lágrimas contenidas, retuvo el aliento. La había defraudado, la hirió, y nunca se lo perdonaría—. Vete.

Sus manos la sintieron temblar, pero él era consciente de que, en esos momentos, ella necesitaba tranquilidad.

La miró al fondo de esos preciosos ojos ámbar.

—Ahora me voy, pero no pienses ni por un instante que esto ha terminado aquí.

De un manotazo, cogió la chaqueta y salió de la habitación, maldiciendo para sus adentros.

Cuando ella se quedó sola, dejó que las lágrimas que estuvo conteniendo resbalaran por sus mejillas. ¡No podía confiar en nadie! Todo el mundo le fallaba.

Paula estuvo el resto del día triste y melancólica, las enfermeras intentaron animarla, pero supusieron que eran los efectos secundarios de lo que la había intoxicado.

La noche se le hizo eterna, pensando en aquel hombre del que creyó que era distinto de los demás. Y tanto que resultó diferente, pero la culpa era enteramente suya por haber confiado en él. Durante años había protegido su corazón y su cabeza de tonterías románticas… al reparar en lo que acababa de pensar, contuvo el aliento, ¿amor? Si no era eso, ¿por qué estaba tan decaída? ¿Por qué no se lo podía sacar de la cabeza? «Ay, Dios, Paula, has dejado que te acaricien el alma y ni siquiera has sido consciente».

Capítulo 24

Como el médico le había dicho, al día siguiente le dieron el alta. Estaba en su casa, sin ganas de hacer nada. Se sentó en la terraza que daba al Sardinero, y allí, mirando al mar, su mente iba una y otra vez a Hugo, ¿qué estaría haciendo?

Se sentía deprimida, no tenía ganas de ponerse con sus plantas, ni siquiera había planeado abrir su tienda al día siguiente. Necesitaba tiempo para reponerse, pero no de la intoxicación, sino del tsunami que él había provocado a su estado emocional. Ya no estaba segura de nada, cuando unos días atrás tenía tan claro lo que iba a hacer con su vida. La verdad era que lo echaba de menos. Deseaba verlo, hablar con él, reír juntos, contarle tonterías que le dibujaran esa sonrisa de truhan en la boca.

Se enfadó consigo misma por haber permitido que todo su ser dependiera de él, desde la cabeza a los pies, pasando por el corazón. Viendo que el vaivén del mar no lograba sacarla de su desilusión, fue a buscar un libro; seguro que una buena historia la atraparía y por unas horas se olvidaría de ese hombre.

Después de leer varias veces el mismo párrafo sin poder concentrarse, se dio cuenta de lo inútil que resultaba pretender distraerse del dolor que le produjo la traición de él.

***

Hugo había salido de trabajar y se fue a casa, sabía que Paula ya no estaba en el hospital. Había llamado al mediodía para informarse. Salió a la terraza de la cocina, desde donde veía su invernadero, y no había luz. ¡Qué raro! Por lo que él sabía, no tenía mucho contacto con sus amigos como para haber ido a restablecerse a casa de alguno. No lo pensó dos veces, bajó al primer piso y llamó al timbre. No se oía ni la tele ni nada, pero oyó unos suaves pasos.

—Paula, abre, soy Hugo —dijo dando dos golpecitos a la puerta con los nudillos—. Tenemos que hablar.

Ella se apoyó en la madera, sabiendo que al otro lado estaba el hombre que le había sacudido sus cimientos y los dejó temblando.

—No.

—Vamos, cariño, no pretenderás que hablemos a través de la puerta.

Silencio; los dos, conscientes de esa palabra tierna que soltó sin pensar. Hugo parecía poder ver a través de la madera, la imaginó apoyando la cabeza y debatiéndose entre si abrir o no.

—Vete, no tenemos nada que decirnos.

—Deja que me explique. —Su voz fue apenas un susurro.

—No quiero escuchar más mentiras.

—Abre.

—No.

Hugo resopló, apoyó las palmas de sus manos en la superficie pulida de la puerta, sabiendo que ella estaba al otro lado. Dejó caer su frente contra la madera.

—No quiero hablarle a una puerta… Abre por favor. —Aquella suplica llegó al corazón de Paula, su mano se trasladó al pomo. Entonces recordó todos los embustes y contuvo el aliento.

—¿Para qué, para que me engatuses con bonitas palabras, no? ¿Sabes el daño que me has hecho?

Las defensas que había construido alrededor de su alma se estaban desmoronando, y ella lo sabía.

—Quiero que hablemos como dos adultos que somos y contarte mis motivos. No estaría aquí si no fuera así.

Un silencio abrumador los envolvió.

A los pocos segundos, él oyó el sonido de las llaves al girar en la cerradura y la puerta se abrió.

—¿Cómo estás?

La veía mejor que el día anterior, pero una sombra que nublaba sus bellos ojos lo preocupó.

—Bien. —No iba a decirle que era él quien le quitaba el sueño.

—¿Puedo pasar?

—Mejor que no.

—Tenemos que hablar, y prefiero que sea en privado, no aquí, donde hay oídos por todas partes.

Paula lo miró a los ojos y vio que lucía ojeras. ¿A qué se debería? ¿Un mal día? Se reprendió mentalmente por su preocupación por ese hombre que entró en su vida para espiarla.

—Estoy cansada y no tengo ganas de hablar con nadie. Adiós.

Hugo se encontró con que le cerró la puerta en la cara. Se entristeció y volvió a su casa, cabreado. Sabía que ella había vivido el divorcio traumático de sus padres, pero su proceder le hacía pensar que había sido traicionada por algún hombre. Se cagó en todos sus muertos y deseó tenerlo delante para hacerle pagar lo que ella había sufrido.

***

Necesitaba hablar con alguien, Hugo cogió el teléfono y entró en el grupo de WhatsApp Boy Band.

Hugo: ¿Hay alguien por aquí?

Javi: Yo.

Nick: Estoy a punto de irme a trabajar.

Ricardo: ¿Qué pasa?

Hugo: Tengo un problema, tíos.

Antes de que pudiera explicarse, le contestaron.

Ricardo: ¿De qué se trata? ¿Es con la siliconada del primero? ¿Te ha dado calabazas?

Nick: ¿Una siliconada? Qué raro que habláis en España. ¿Qué dices?

Ricardo: Una tía que, según dice el amigo Hugo, se ha arreglado hasta las pestañas.

Javi: Jajaja.

Nick: Como veo que estáis de cachondeo os dejo, me voy a la oficina.

Hugo: Dejadlo, tíos, ya lo solucionaré.

Escribió, viendo que estaban de guasa.

Ricardo: No, no, no, no nos dejes así. ¿Qué pasa?

Hugo: Que acaba de cerrarme la puerta en las narices.

Ricardo: ¿Quién, la siliconada?

Hugo: No, déjalo, déjalo. Me voy a acostar, tengo la cabeza espesa. Buenas noches.

Dejó el móvil sobre la mesilla y se acostó desnudo como siempre.

Esa noche la pasó en vela, como la anterior. Si cerraba los ojos, solo veía los de ella, reprochándole su proceder.

Capítulo 25

Paula se levantó de la cama con el ánimo por los suelos. Pero ella nunca fue de las mujeres que se hundían y no volvían a levantarse. Cogió el coche y se fue a la tienda. Se sorprendió al ver un letrero hecho a rotulador con mayúsculas que rezaba: «ESTA TIENDA PERMANECERÁ CERRADA HASTA NUEVO AVISO». ¿Qué significaba aquello? ¿Quién coño habría puesto ese cartel? Lo leyó varias veces y sonaba siniestro. Como si lo hubiesen cerrado las autoridades.

Soltó un taco y lo arrancó con mala leche. Al subir la persiana, su vecina de arriba se asomó al balcón.

—Paula, ¿qué ha pasado?

—Nada de importancia, he estado enferma.

—Hija, al ver ese aviso, pensamos que había ocurrido algo grave. Pepita, la de arriba, me dijo que lo puso un hombre con cara de pocos amigos.

Encima habían asustado a sus vecinos. Estaba segura de que había sido idea de Hugo, lo iba a matar.

Estuvo toda la mañana dando explicaciones de que había estado enferma; y cuando al fin todos la dejaron tranquila, ya fue hora de ir a comer. Se tomó unas tapas en el bar de enfrente y volvió a la tienda. Al estar un par de días sin sus cuidados, había muchas plantas que requerían de su atención. Dejó la persiana a medio subir y se puso a ordenar, fregar y sacar hojas secas. Cuando abrió, ya volvía a parecer su negocio.

Ese viernes fue muy flojo, y lo atribuyó al cartel. Se marchó a su casa sin ningunas ganas, no quería encontrarse con ese hombre. Estuvo en el invernadero seleccionando plantas que se llevaría al día siguiente y luego se preparó una ensalada para cenar, mientras se tomaba una copa de vino.

***

Hugo había pasado por delante de la floristería y, al ver que estaba abierta, imaginó que ella ya se había repuesto del todo. Al llegar a casa pensó en bajar a ver a Paula, pero se temía que ella necesitaría más tiempo para que se le pasara el enfado. Ojeó por la terraza y vio que había luz en el invernadero, buena señal. Se tomó una cerveza, pensando en la mejor manera de acercarse a Paula.

Reconocía que había actuado mal, espiándola a sus espaldas, pero ella tenía que admitir que él era policía y actuaba en consecuencia.

Cuando se acostó, volvieron a invadirlo los recuerdos de los dos en esa cama, parecía como si el perfume de ella perdurara en la estancia. Sabía que lo esperaba otra noche de duermevela.

Se puso un almohadón detrás de la espalda, cogió el teléfono y mando un whatsapp a Paula:

Hugo: ¿Cómo estás?

Vio el doble check, y supo que lo había leído. Esperó una respuesta que no llegó.

Hugo: Necesito hablar contigo.

Ella lo leyó, pero siguió sin contestar.

Hugo: Quiero aclarar las cosas.

Paula se mantenía en silencio.

Hugo: Deja que me explique.

Hugo era impaciente por naturaleza, y aquel mutismo lo estaba poniendo de mal humor.

Hugo: Paula, por Dios, no te comportes como una niña.

Nada. Él ya estaba que se subía por las paredes.

Hugo: ¡A la mierda! no voy a permitir que me ignores.

Después de escribirlo, se dio cuenta de lo mal que había sonado eso, fue a borrarlo, pero vio que ella ya lo había leído.

Hugo: Perdóname, por favor, es que necesito verte, hablarte, explicarme, hacerte sonreír, respirar tu aroma especial… no sé qué me pasa contigo. Ha ocurrido de repente, sin que me diera cuenta. Te has metido bajo mi piel y no quiero que salgas, quiero tenerte siempre ahí. Quizás pienses que estoy loco, no lo voy a negar, loco por ti. No puedo mantenerme alejado, no me pidas eso, sería como vivir sin mi corazón.

Esta vez, no vio el doble check, ella se había desconectado. Se habría dado de cabezazos contra la pared; aquella salida de tono, ese genio suyo, tan explosivo en cualquier momento en los últimos días, le había jugado una mala pasada. Tiró el teléfono a la mesilla y apagó la luz. Había vuelto a cagarla.

A Paula le había sorprendido que él tratara de comunicarse con ella a través de esa aplicación, no iba a contestarle, el enfado aún seguía latente. Sin embargo, leía los mensajes. Pero en el que Hugo mostró aquella prepotencia, apagó el aparato. No se lo iba a poner tan fácil. Cuatro mensajitos, y la tonta del bote volvía a caer en sus brazos. ¡De eso, nada! Estaba furiosa con él por no haber confiado en ella, y le costaría volver a ganarse su lealtad, se juró y se perjuró.

Se arrebujó en la cama, enfadada con él.

Capítulo 26

A la mañana siguiente, Hugo apenas había dormido y estaba de mal humor. Se duchó y se afeitó. Al salir del baño, miró su teléfono y vio que ella no había leído el último mensaje. ¡Qué mujer más cabezota! Y le gustaba por eso.

Bajó a buscar su coche, y al salir del aparcamiento vio el Navara de Paula aparcado frente al portal. Sonrió como un canalla, aparcó. «Esta vez no te me vas a escapar», pensó. En el poco tiempo que él salió del cuatro por cuatro y se giró, ella se subió a su coche y se alejó.

«Mierda, mierda, mierda», renegó cuando la furgoneta de ella pasó por su lado. Se le había escapado. Pero no se iba a salir con la suya, volvió a montar en su coche y se dirigió a la tienda de ella. Cuando aparcó, Paula aún no había llegado, se dispuso a esperarla.

Media hora más tarde, vio el Nissan Navara, que aparcaba frente al negocio. Llevaba la parte de atrás cargada con plantas y cajas. Había ido a comprar. Se le acercó mientras ella abría la persiana.

—Hola, ¿me permites que te ayude? —preguntó como si ella no se le hubiese escapado hacía un rato ante sus propias narices.

Ella se dio la vuelta y lo miró a los ojos.

—¿Qué haces aquí?

—Quería saber cómo estabas… como no te dignas a devolverme los mensajes…

Ella recordó los envíos de la noche anterior.

—¿Qué querías que te dijera? ¿Que te mandara a tomar por culo? Entre nosotros no aceptaré que permitas o no, y si te ignoro es porque no consentiré que te impongas como un cromañón.

—¿Cromañón? —Sonrió socarrón.

—Cavernícola, capitán cavernícola.

Hugo se dio cuenta de que, precisamente, había sonado como tal, y por la mirada desafiante supo que no había leído el último mensaje.

—Sé que se me fue la mano, pero… ¿Tienes el teléfono ahí? —Ella se tocó el bolsillo trasero del vaquero—. Tengo la impresión de que no leíste lo último que te escribí.

—Si quieres decirme algo, hazlo, terminemos de una buena vez.

Ante el tono de ella, fue él quien se puso caprichoso. Le dedicó una sonrisa canalla.

—Te lo diré esta noche mientras nos tomamos unas cervezas en mi casa. —Ella negaba con la cabeza—. Siempre que aguantes todo el día sin leerlo.

Paula lo miró entrecerrando los ojos; y él, con una sonrisa en los labios, empezó a descargar las plantas y las cajas.

—¿Y si lo leo?

—Entonces nos tomaremos las cervezas en la tuya.

Lo apuntó con el índice.

—¿Crees que soy idiota? De todas maneras, tú has decidido que esta noche nos veremos. Esto no funciona así, señor mío. Tanto si leo el mensaje como si no, esta noche te quedarás en tu casa.

Sus miradas se engancharon; la de ella, retadora; la de él, satisfecha. Había visto cómo Paula se tocaba el bolsillo de atrás varias veces, como si tuviera muchas ganas de saber de lo que le hablaba. No resistiría todo el día, estaba seguro.

—De acuerdo, tú ganas, si no lo lees, esta noche te dejaré tranquila.

—Volveremos a la relación de antes… de «buenos días, ¿qué tiempo hará hoy?».

Él frunció el ceño.

—No, no, de eso nada. —Sus ojos la taladraron—. Te dejaré tranquila hoy, pero tenemos que hablar.

—¿Para qué? Tú no confiaste en mí… sin eso no hay nada.

Él negaba con la cabeza. Necesitaba tener una charla con ella, largo y tendido, pero allí, en medio de la calle, no; lo haría en la privacidad de su casa.

Hugo terminó de descargar y se plantó delante de ella, haciendo que levantara la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Escúchame, solo te pido eso. Deja que me explique. Si después quieres mandarme al carajo, hazlo, pero primero oye lo que tengo que decirte.

Vio que los ojos de ella perdían la dureza con la que lo había estado mirando. Sin previo aviso, le puso una mano en la nuca y la atrajo hacia él, bajando la cabeza. Le capturó los labios y la besó con tal suavidad y minuciosidad que ella creyó que se disolvería en un charco de sensaciones a sus pies.

Cuando se separó, le dio un caprichoso beso en la nariz y le sonrió.

—Hasta esta noche, preciosa.

Ella lo vio partir y se preguntó qué habría escrito él. Se tocó el bolsillo del pantalón, no, debía ser fuerte; demostrarle a ese hombre que podía aguantar la curiosidad que había despertado en ella.

Se puso a trabajar para no pensar en el dichoso whatsapp.

***

Hugo llegó a la comisaría y lo primero que hizo fue mirar el teléfono, esperando que ella hubiese abierto el mensaje, pero no era así. Sonrió al pensar en lo que le debía costar no hacerlo. Se puso con unos informes que tenía sobre la mesa y se olvidó de todo lo demás.

Cuando paró a media mañana para tomar café, volvió a mirar el móvil. Ella era dura, tenía fuerza de voluntad. Imaginó que ese día, los dos estarían pensando en el otro a cada minuto. Sonrió.

***

Al mediodía, cuando fue a comer, Paula abrió la aplicación y vio el principio del mensaje, «Perdóname por favor, es que…», ya no podía leer nada más sin que él se enterara, sin que le saliera el doble check. Ese empezaba mucho mejor que el último que ella había visto la noche anterior y que tanto la molestó. Tal vez tenía que darle la oportunidad de explicarse; sí, oiría lo que tuviera que decir. Pero, como que se llamaba Paula que no iba a leerlo antes de encontrarse con él. Ya se daría cuenta de qué pasta estaba hecha.

Hugo no se equivocó al creer que los dos pensarían el uno en el otro durante todo el día. Tanto él como ella tenían grabado a fuego el beso que se habían dado esa mañana, ese que les removió las entrañas a ambos.

Ella se tocó el bolsillo donde llevaba el teléfono muchas veces durante las horas que estuvo en la tienda. Al salir fue peor, miró los mensajes de sus proveedores, hizo pedidos, habló con algunos clientes; y cada vez que tocaba su móvil, le vibraban los dedos ansiosos por abrir el whatsapp.

Al final de la jornada, Paula se marchó a su casa, hizo sus tareas en el invernadero y luego tomó una ducha larga y relajante.

***

Mientras, Hugo estuvo pendiente de si ella había llegado a casa, muy extrañado de que hubiese aguantado todo el día sin saciar su curiosidad. Vio luz en la terraza de Paula, pero no iba a bajar, se había comprometido a dejarla en paz… por lo menos esa noche, si ella no abría el mensaje. Y lo iba a cumplir.

Eran las nueve y media de la noche cuando sonó el timbre de la casa de Hugo, ¿quién sería a esas horas? Al dirigirse a la puerta, se preocupó por si le habría ocurrido algo a Matías o Águeda, y por eso al abrir mostró una cara entre sorprendida y pasmada. Se quedó mudo al ver a Paula ante él, con unos vaqueros cortos, una camiseta de tirantes finos, el pelo mojado y una caja con cervezas en una mano.

El pelo húmedo le trajo a la memoria cuando hicieron el amor en la ducha y un escalofrío lo recorrió de arriba abajo.

—¿Puedo pasar? —preguntó ella al ver que no reaccionaba.

—Claro que sí, no esperaba verte hoy —dijo al dar un paso atrás para que ella entrara.

—Pues yo soy de las que cree que, las cosas, cuanto más claras, mejor.

Él la miró sin entender lo que quería decir.

—No has leído el mensaje.

—¿Y eso no te dice nada? Eres poli, por Dios. —Parecía exasperada. Había llegado a la cocina y dejado las bebidas sobre la isla.

—Veo que has traído cervezas.

—Aunque no he abierto el whatsapp —recalcó ella, señalándolo con el índice.

Se hizo el silencio entre ambos.

—¿Por qué no lo has hecho? Es muy descorazonador que no tengas interés en lo que…

Ella lo interrumpió.

—Me muero de ganas por saber qué pusiste, pero al mismo tiempo quería demostrarte que puedes confiar en mí.

Hugo estaba perplejo ante las palabras de ella.

—Yo confío en ti.

La mirada ámbar decía que no lo creía, y lo próximo que salió de su boca se lo confirmó.

—¿También lo hacías mientras te paseabas por mi tienda o por mi casa mientras me esperabas?

Él se sintió, de repente, entre la espada y la pared. Ella había adivinado por qué, imprevistamente, había empezado a rondarla.

—Yo…

Él cogió dos cervezas y la precedió hacia el salón, se sentaron en el sofá, uno cara al otro; ella, con una pierna debajo del trasero.

—Cuando se empezaron a esparcir aquellos tufos pensaste que yo era la que plantaba marihuana. Claro, entre una planta y otra me sería fácil poner unos cuantos brotes.

—Me equivoqué.

Paula asentía con la cabeza.

—En eso tienes toda la razón. Pero ¿no te decía nada que cuando vino la patrulla a mi casa les abriera las puertas de par en par? ¿Crees que habría actuado así si hubiese sido yo?

—No es tan fácil. Confieso que me confundías, sospechaba, y al mismo tiempo sabía que no podías ser.

—Me estás tomando por idiota y no lo soy —advirtió, le dio un trago a su cerveza.

—Sé que eres muy inteligente. Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta.

A Paula se le dibujó una sonrisa triste en los labios.

—¿Tratas de embaucarme?

—No. Has venido a buscar respuestas, pues las vas a tener. —Se calló unos segundos, como si estuviera poniendo en orden sus pensamientos—. Te investigué porque eres la única persona de esta comunidad que creo lo suficiente espabilada para hacerlo y no despertar sospechas. Además, eres florista, tenías sitio, conocimientos y…

—¿Y cómo se supone que iba yo a venderlo? —lo interrumpió—. ¿En la tienda?

—No pensé en eso, me puse tan furioso cuando reconocí aquel olor que no pensaba con claridad.

—¿Y ahora sí?

Hugo sonrió ante aquella pregunta, que no supo si pretendía ridiculizarlo.

—Quiero pensar que sí.

—Esto me lleva a otra cuestión, ¿si no me hubiesen intoxicado a propósito, seguirías sospechando de mí?

—No.

—Eso es nuevo, ¿por qué no?

—Porque al irte conociendo, supe que no podías ser tú.

Sus ojos no se apartaban de los de ella.

—¿Cómo lo supiste? —Él no dejó de mirarla; cuando lo hizo, fue para tomar un trago—. ¿Fue por eso del instinto policíaco?

Hugo le regaló una sonrisa que ella sintió hasta en el alma.

—No, al conocerte mejor, simplemente lo supe; no eras tú. Me di cuenta de que nunca harías una cosa así. —Paula parecía satisfecha con sus explicaciones, era hora de poner las cartas sobre la mesa—. Mientras te trataba, pasó algo que no esperaba, y empecé a dudar de mis sospechas.

—¿Qué pasó?

Hugo no le diría así que se había enamorado de ella.

—Estoy seguro de que llevas el móvil en el bolsillo del pantalón. —Lo vio cuando ella lo precedió hacia la cocina—. ¿No querías leer el mensaje? Aunque tú has subido y has traído las cervezas, cuando me has dicho que si no lo abrías no te vería el pelo.

—Quería demostrarte que si te digo que no haré una cosa, no la hago, que puedes confiar en mí.

Él asintió con la cabeza.

—¿O sea que para ti es cuestión de confianza?

—Al fin lo entiendes. Para mí es primordial, no la ofrezco a cualquiera.

—¿Y podrás depositarla en mí?

—Si no la tuvieras, no estaríamos hablando.

La respuesta encantó a Hugo.

Paula sacó el teléfono del bolsillo y abrió WhatsApp, el mensaje en verde brillante era como un farolillo, lo miró.

—Ábrelo —la instó él.

Ella lo hizo y leyó lo que él había escrito el día anterior. Su mandíbula se desencajó ante las palabras. Le faltaba el aliento.

—¿Es verdad lo que pones ahí?

—No. —Ella frunció el ceño—. Con cada minuto que paso contigo, me doy cuenta de que no hay forma para describir lo que siento por ti. Quizás es verdad aquello de «más que ayer, menos que mañana». Porque hoy me conmueves, me emocionas, me enterneces… —No encontraba palabras para explicarle los sentimientos que le inspiraba. Se le acercó y le cogió las manos—. No ha sido nada premeditado, solo sucedió, me enamoré de ti mientras te conocía.

Sus ojos no se apartaban de los de ella mientras le hablaba con el corazón en la boca.

Paula estaba sorprendida y con la boca abierta. No hallaba la voz por ninguna parte.

—Tu falta de respuesta empieza a preocuparme —susurró acercándose poco a poco a ella.

—Es que lo que has dicho es tan bonito que no sé qué decir, ya sabes…

Hugo la silenció con un fuerte dedo sobre sus jugosos labios.

—Sé que en el pasado te han hecho daño. Te prometo por este amor inesperado que estoy disfrutando, que nunca, jamás, te lastimaré. Dedicaré todos los días de mi vida a hacerte feliz. Te amaré un poco más a cada segundo que pasemos juntos o separados. Consagraré mi vida a curar esas heridas que llevas en el corazón.

Paula, emocionada, se lanzó a sus brazos y le dijo con besos lo que su boca aún no estaba preparada para decir. Sabía que amaba a ese hombre, y que él la correspondiera era un milagro al que se aferraría con todas las fuerzas de su alma.

Pasaron una noche mágica, haciéndose promesas y demostrándose el uno al otro que esos sentimientos que los habían pillado desprevenidos les brindarían un futuro lleno de amor, alegrías y felicidad.

Capítulo 27

Hacía una semana de aquella declaración de amor, cuando Hugo recibió un whatsapp de los Boy Band.

Ricardo: Estoy en la ciudad con mi mujer, esta noche en Los Pórticos cena con las chicas también.

Javi: Tío, esto se avisa antes, tengo que llamar a la abuela.

Joel: Comportaos si vais con las mujeres. Jajaja.

Ricardo: Joel, hace tiempo que no te vemos el pelo.

Joel: Tengo mucho trabajo. Cuando pueda me escapo.

Ricardo: Ok.

Hugo: Allí estaré.

Nick: Voy, yo no me la pierdo.

David: Ya somos tres.

Cerró la aplicación y pensó que sería buen momento para presentar a Paula a sus amigos y sus mujeres.

A la hora de comer, fue a buscarla a la tienda sin avisar. Quería decirle que esa noche conocería a sus amigos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella cuando terminó de atender a una clienta.

—Hola a ti también —contestó él con aquella sonrisa hechicera.

Ella se rio, miró alrededor y se le acercó para darle un beso tal como deseaba. Al separarse de aquellos labios carnosos que la enloquecían, le preguntó:

—¿Habíamos quedado para comer? —Su aliento fresco hizo que Hugo fuera recorrido por un escalofrío placentero.

Él, al recordar aquella mañana, sintió que su virilidad se removía. Ella lo había despertado con caricias y besos, y al abrir los ojos, Paula estaba recorriendo con su boca la piel de su vientre con un objetivo muy claro. Ella había oído su jadeo y sus ojos lo miraron con pasión…

—Buenos días —había susurrado, como si en lugar de saludarlo a él lo hiciera a su pene enhiesto y encabritado. Sus besos lo enloquecieron, su lengua juguetona hizo que se sacudiera de gozo sobre la cama; y cuando cerró la boca en torno a su virilidad, creyó tocar el cielo con los dedos.

—Paula… amor…

—Ahora me toca a mí.

Con estas palabras se llenó la boca de él, lo llevó a la locura con sus movimientos controlados de labios y lengua. Hasta que Hugo no lo resistió más y tiró de ella, la subió y entró en interior con una lentitud que los hizo gemir a ambos; cuando ella descansó a horcajadas sobre su cintura, le amasó las nalgas y el cuerpo entero. Las grandes manos parecían estar en todos lados a la vez, y Paula no podía retener los jadeos.

Hugo la impulsó hacia arriba, y ella siguió aquel baile que los llevaría a ambos a esa cima de felicidad increíble que los aguardaba. Cuando ella aceleraba demasiado, él la cogía de la nuca y la besaba al mismo tiempo que aquietaba sus pasionales movimientos. Así alargó el placer hasta que él mismo no lo pudo aguantar; sus dedos la acariciaron donde sus cuerpos se unían, y ella se deshizo en un éxtasis abrumador, mientras él soltaba un gruñido desgarrador, emparejándose en el gozo supremo.

Después se habían duchado juntos, los juegos amorosos hicieron que tuvieran que apresurarse en tomarse un café e irse al trabajo.

—No habíamos quedado, pero si no tienes otros planes…

—Me cambio y comemos ahí en frente.

Ella se fue a cambiar; y al bajar la persiana, él pudo ver aquel culito respingón que parecía saludarlo, le dio un cachete.

—Hoy estás muy provocativa.

Paula lo miró entrecerrando los ojos.

—Eres tú que me miras pensando en…

—No lo digas. —Hugo le acarició los labios para que no terminara de decir lo que pensaba—. Si no, te llevaré a casa y nos saltaremos la comida.

La risa de Paula hizo que varias personas que pasaban por la calle se giraran a mirarlos.

Ella enroscó su brazo alrededor de la cintura de Hugo, pensando que no le importaría que la llevara a casa, y lo empujó hacia el bar para tomarse unas tapas y unos pinchos. Una vez que estuvieron acomodados en una mesa del fondo y con una copa de vino tinto en las manos, Hugo le contó por qué había ido a verla.

—Esta noche cenaremos en el restaurante de Ricardo; por su manera intempestiva de invitar al grupo, con sus esposas y todo, yo diría que quiere darnos alguna noticia.

—¿Es porque lo conoces o es tu instinto policial?

Hugo rio ante la pregunta.

—Supongo que es un poco de todo.

—¿Les has hablado a tus amigos de mí?

—Se van a llevar una sorpresa.

—¿Es adecuado que te presentes conmigo? Si quiere daros alguna noticia…

Él le cogió la mano, que descansaba sobre la mesa, y le besó la palma.

—Lo que tenga que decirme a mí, lo puede hacer delante de ti.

Paula conocía a Ricardo de la comunidad, y sabía que era un tipo elegante, seguro que su mujer y sus amigos estarían cortados por el mismo patrón.

—¿Tengo que vestirme de gala?

Hugo soltó una carcajada.

—¿Por qué me preguntas eso? Ve como tú quieras. —Su mirada se paseó por los vaqueros y la camisa que ese día vestía—. Con lo que llevas estás perfectamente bien.

—Sí, hombre, Ricardo es un tipo elegante.

—¿No sabes que ahora está viviendo en una granja? Se ha acostumbrado a los vaqueros, a las camisetas y a los jerséis gruesos.

La cara de Paula lo miró sorprendida.

—No me lo puedo creer.

—Solo se pone el traje cuando tiene reuniones en la cadena de televisión.

De todas maneras, ella pensaba ir a cambiarse para esa cena, quería dar buena impresión a los amigos de Hugo, no se presentaría allí como la pariente pobre. Su lado coqueto le hacía desear que nadie creyera que él se había equivocado al elegirla.

***

A las nueve, Hugo pasó a recoger a Paula por su casa, y sus ojos la recorrieron de arriba abajo. Lucía un vestido holgado con tirantes de color verde esmeralda que resaltaba su mirada ámbar; y unas sandalias altísimas con unas tiras enrolladas al tobillo. Le entraron ganas de quedarse en casa y quitarle ese atuendo con los dientes.

—Estás guapísima —susurró bajando la cabeza para besar aquellos labios pintados de rojo.

Él llevaba unos vaqueros negros y una camisa gris oscuro.

—Tú también.

Los ojos de Hugo brillaron.

—Vámonos, antes de que cambie de opinión y nos quedemos; cuando volvamos, disfrutaré quitándote ese vestido.

La risa de Paula los acompañó al bajar las escaleras.

Al llegar a Los Pórticos, sus amigos armaban un buen jaleo; cuando Ricardo lo vio entrar con Paula, se puso en pie y fue a recibirlos. Hugo le dio un abrazo.

—Hola, tío, te sienta muy bien la vida en la granja.

—No lo sabes tú bien. Hola, Paula, ¿qué tal?

—Bien. —Ella esperaba que Hugo la presentara como su acompañante, pero este se mantenía callado mirando a Ricardo, entonces habló ella—: Espero que no te importe que haya venido con este impresentable al que le ha comido la lengua el gato.

Por toda respuesta, Hugo pasó un pesado brazo por los hombros de ella.

Ricardo, al ver el gesto, entendió por qué su vecina estaba allí.

—Vaya, vaya… uno se descuida unos días y mira lo que pasa. —Con una risita alargó el brazo, indicando que se reunieran con los demás—. Te lo tenías muy callado, amigo.

Hugo saludó a las mujeres y las presentó.

—Ella es Paula. —La miró—. Ellas son las esposas de Javi y Ricardo: Cam y Laura —dijo señalando a cada una.

Las mujeres se levantaron y se dieron besos en las mejillas.

—Dime tú lo que él se ha callado, ¿sois pareja? —preguntó Cam, a la que ya había visto por las escaleras en más de una ocasión.

—Digamos que lo estamos probando.

Las sonrisas de las chicas se veían genuinas.

—Esto es genial, hace años que lo conozco y nunca le había visto esta cara de bobo —dijo Cam para que solo lo escucharan ellas.

Laura le presentó a su marido, y este se levantó y le dio un beso en cada mejilla. Ricardo sonrió al ver la cara que ponía Hugo, pareció que no le gustaba que su amigo tratara a esa mujer con tanta familiaridad.

—Tranquilo, que él ya está bien servido —aseguró mirando a Hugo—. Además, ya sabes que las mujeres de los amigos son intocables.

Los seis se sentaron en la mesa, los hombres a un lado y las mujeres en el otro. Pidieron bebidas al camarero, y este les trajo unos aperitivos.

—Paula, tienes que contarnos cómo lo has cazado —la instó Laura.

—Ve con cuidado con lo que le cuentas —le advirtió Cam—. Mi prima es escritora de novela romántica y puede usarlo en su trabajo.

—¿Eres escritora de romántica?

Laura asintió.

—Ay, Dios… ¿Eres Laura Cuevas? Tengo todos tus libros, son fantásticos. —Miró a Hugo, que en ese momento la observaba—. ¿Por qué no me dijiste que conocías a Laura Cuevas?

—¿Cómo iba yo a saber que la leías? —La mirada que Paula le lanzó dejó a los otros perplejos, no la supieron interpretar.

Ricardo no se quedaría con la duda, eso no entraba en su naturaleza.

—Hay algo que no nos has contado, ¿no? Desembucha.

—Supongo que tu padre ya te habrá contado que en nuestro edificio descubrimos una plantación de marihuana.

—Sí.

—Sospechaba que era Paula y la estuve investigando.

—¿De qué me suena esto? —dijo Javi, mirando a Ricardo con cara de guasa.

—Y mientras la investigabas…

—Simplemente pasó. —No quería entrar en más detalles, pero no contó con lo cotilla que era Ricardo.

Las risas de los hombres y sus miradas incrédulas lo decían todo. No se creían ni una palabra.

—Claro, y yo voy y me lo creo. —Ricardo lucía una sonrisa de truhan que lo decía todo—. Ya veo que es fea como un cardo borriquero, que es la clase de mujer a la que no tocarías ni con un palo…

—Creo haberte comentado en alguna ocasión que, después de mudarme a ese piso, las mujeres me miraban como a un pastel, rico rico. Entonces me propuse no enrollarme con nadie que viviera allí. No iba a ser la comidilla de todos los vecinos.

—Por lo tanto… ¿has cambiado de opinión? Ya no te importa el qué dirán.

—Algo así.

—Me parece perfecto, parece una buena chica. —Ricardo no la conocía muy bien, de algunos encuentros en las escaleras y nada más, teniendo en cuenta que él apenas pasaba unos días en su piso de soltero.

Para los hombres, el tema estaba zanjado con esas palabras; en cambio ellas querían más detalles, sobre todo después de aquel comentario de Paula.

—Hace poco más de un año que vivo allí y nunca habíamos hablado más que del tiempo, y de pronto empezó a ser simpático. Lo que yo no me imaginaba era que me estaba investigando. Le abrí las puertas de mi casa y de mi tienda.

Cam no pudo callarse lo que le vino a la cabeza.

—Hugo, ¿seduces a las delincuentes para saber si son culpables o no?

—Nunca.

—Vamos a dejar el tema, y vosotras también. Que os he hecho venir para deciros algo. —Cortó por lo sano Ricardo.

Todos se giraron hacia él y lo vieron mirando a su mujer. Las cabezas fueron del uno al otro.

—Vamos a tener otro hijo.

La algarabía que se formó llamó la atención de otros comensales de la sala. Todos felicitaron a los futuros papás. La alegría que se respiraba era auténtica.

Llegaron los camareros con los platos que habían pedido y se pusieron a atacar los ricos manjares. Entre brindis por el futuro bebé y porque Hugo tuviera una pareja, a los postres los hombres iban un poco perjudicados.

—Tío, no me sigas haciendo esto —se quejó Javi. Todas las miradas se dirigieron a él—. Ahora mi mujer querrá otro hijo.

Laura se lo había propuesto en más de una ocasión.

—Ya sabes que es así —asintió la aludida.

—Tú siempre «yo más» —se burló Ricardo, que a esas alturas ya decía tonterías.

—Dejadlos —dijo Cam a las chicas—, son como niños. Paula, venga, cuéntanos, Hugo siempre ha sido un misterio. No le gusta hablar de ciertas cosas. —La aludida la miraba extrañada, ese no era el hombre que ella conocía.

—¿Qué queréis saber?

—¿Cómo se comporta en la cama? —soltó Laura—, puedes conocer a un hombre por sus preferencias.

—No me extraña que no toque ese tema… y menos con las mujeres de sus amigos.

Paula se acaloró. No acostumbraba a hablar de sus juegos con nadie.

—¿Cómo la tiene? —Esa pregunta había salido de los labios de Cam, y por su expresión supo que estaba de coña cuando le guiñó un ojo. Por el repentino silencio, notó que los hombres estaban pendientes de su respuesta, y siguió el juego.

—Larga y dura, no como una aceituna.

—¿La tienes como una aceituna? —le preguntó Javi a Ricardo.

—¿Quieres que te la enseñe? —Fue la respuesta que obtuvo.

—Creo que no voy a volver a comer aceitunas en la vida —se quejó Hugo ante aquellos comentarios.

Las risas de las mujeres casi hicieron que se les saltaran las lágrimas.

—Eres la leche —sentenció Cam—. Dame tu número de teléfono, tienes que estar en nuestro grupo de WhatsApp.

—¿Qué?

—Igual que ellos salen a veces de juerga, nosotras hacemos lo mismo. Y nos comunicamos para cualquier cosa por el grupo «Las caprichitos locos», igual vamos a la peluquería que de compras. O hablamos un rato cuando los niños duermen, y nos contamos nuestras cosas.

Paula pensó que aquellas mujeres eran muy simpáticas, se lo habían demostrado durante toda la velada, ya era hora de que se juntara con amigas y tuviera una vida aparte de trabajar.

Le dio el número de teléfono y al instante recibió un mensaje.

Cam: Gala, hay otro miembro en nuestro grupo. Te presento a Paula, es la pareja de Hugo.

Gala: Encantada, Paula. Espero conocerte la próxima vez que vayamos a ver a la familia.

—Es mi cuñada —dijo Laura—. Vive en Nueva Zelanda. Ya la conocerás a ella y a Nick, el hermano gemelo de mi marido.

—¿Nueva Zelanda?

—Sí, mi marido es de allí.

—No lo parece, no tiene acento.

—Es que su madre es española y hace años que se vino de allí.

Cuando dieron por terminada la reunión, los hombres estaban de lo más graciosos, se reían por cualquier cosa. Salieron del restaurante, y Paula le pidió las llaves del coche a Hugo.

—Voy bien, no te preocupes.

—No lo haré si me dejas conducir.

Él no se lo hizo repetir, se le vinieron a la cabeza unas sugerentes ideas. Al verlo, las otras la imitaron; Ricardo y Javi se resistieron, hasta que Cam sacó su móvil y dijo que se iría en un taxi. Los dos se enfurruñaron, pero soltaron las llaves de sus coches.

Capítulo 28

Hugo se subió al puesto del copiloto del Toyota y vio cómo Paula colocaba el asiento para llegar a los pedales y orientaba el retrovisor. Esperó que saliera del aparcamiento y se incorporara al tráfico, que a esas horas no era demasiado denso, y alargó la mano, dejándola descansar en el muslo de Paula.

—Que conduzcas tú tiene sus ventajas.

Ella pensó en los gin-tonics que él se había tomado y sonrió. En cuanto pusiera la cabeza en la almohada, se quedaría dormido como un tronco.

—Ya lo creo, que lleguemos a casa sin percances.

Hugo supo lo que ella se imaginaba, y sonrió como un tonto para que siguiera creyéndolo. Su mano empezó a moverse por el suave muslo, con caricias que hacían que a ella se le pusiera la piel de gallina.

Los roces la estaban afectando, y se convenció de que esa noche más valía que mantuviera la mente y el cuerpo frío, que él no estaba para jueguecitos.

Aparcó en el sitio de él y, al meterse en el ascensor, iba a decirle que se quedaba en su casa, pero quizás él necesitara ayuda para llegar a la suya. Subió con él, y cuando la puerta se cerró a sus espaldas, se encontró encerrada entre los fuertes brazos de Hugo, y devorada por aquella boca enloquecedora.

—Toda la noche he estado deseando que llegara este momento —murmuró él contra sus labios, en cuanto se separó para coger aire.

Ella sonrió, imaginando que era el alcohol que corría por sus venas el que hablaba.

—Creo que será mejor que te pongas en la cama.

—Una sugerencia muy acertada.

Hugo la cargó en volandas y fue hacia el dormitorio. Ella lo dejó hacer, y cayeron los dos juntos sobre el blando colchón. En un segundo, él dio la vuelta y la atrapó entre sus piernas, inclinándose y besándola con pasión.

Paula notaba sus grandes manos moviéndose sobre su cuerpo, despertando todas sus terminaciones nerviosas. Y se negaba a que la pusiera a cien y se quedara dormido, dejándola caliente y frustrada.

—Cariño, será mejor que dejemos esto para mañana —protestó ella.

Hugo paró al instante, y su mirada se clavó en ella.

—¿Te encuentras mal?

Su cara de preocupación la descolocó.

—No, estoy perfectamente, pero tú…

Hugo soltó una carcajada.

—Piensas que me he pasado con las copas, ¿verdad? Y que me quedaré dormido de un momento a otro. —Ella asintió—. Salvo la primera, todas las demás eran tónica con hielo.

A Paula se le desencajó la mandíbula.

—Si parecía que los tres ibais…

—Javi y Ricardo, sí; seguro que ahora están durmiendo como troncos. Yo solo les seguía la corriente.

—¿Por qué?

—Desde que te he visto con este vestido que he estado soñando en el momento de quitártelo.

La respuesta le gustó a Paula.

—¿Quién soy yo para estropearte un sueño? —Alargó los brazos y, cogiéndolo por la nuca, tiró de él, feliz cuando sus bocas se juntaron, con la certeza de que él le haría tocar el cielo con la punta de los dedos.

Hugo se dedicó a recorrer cada porción de piel, que iba descubriendo con la lengua, a enloquecerla con sus caricias; le daba amorosos mordisquitos que la hacían jadear y se deleitaba con el movimiento errático de esos pechos que tan bien se adaptaban a sus palmas.

Ella no se quedó pasiva, sus manos se colaban bajo la camisa y lo acariciaban; lo despojó de la prenda, y cuando tuvo vía libre, empezó a repartir besos con la boca abierta por toda la piel caliente que tenía a su alcance. Notó que él la desprendía del tanga con los dientes y se dio cuenta de que estaban hechos un ovillo, que tenía a su alcance el costado de Hugo y sus manos ansiosas volaron hacia los vaqueros. Le bajó la cremallera y acunó la erección entre sus dedos. A él pareció que lo recorría un calambre, se separó de ella y se quitó el resto de las prendas que llevaba encima.

Paula lo miraba mordiéndose el labio inferior, cuando sus miradas se encontraron. Hugo dio el paso que lo separaba de ella y soltó un gruñido al sentir las suaves manos sobre su carne inflamada. Y soportó con las muelas encajadas los besos que ella repartió por su pene, recorriéndolo de arriba abajo, y acariciando sus testículos con suavidad. Hasta se olvidó de respirar, estaba a punto de tumbarla y hacerla suya hasta que no quedara ninguna duda de que ella era su mujer, de que había encontrado a su media naranja, a quien lo llenaba de dicha.

No supo si aguantó unos segundos o una hora, detrás de sus párpados veía todo un firmamento de estrellas; ella alargó el brazo, le cogió una mano y tiró de él.

Se introdujo en aquella cueva, que le prometía el paraíso, al mismo tiempo que enterraba la cabeza entre los senos y la giraba para chupar la piel sedosa. Encontró el pezón duro como un diamante y succionó con pasión, haciendo que ella encorvara el cuerpo para buscar más de aquella increíble dicha. El vaivén pausado que marcó hacía que ella se retorciera buscando más, que lo apretara con sus brazos enroscados en su cuello. Sin embargo, él quería alargar el goce tanto como pudiera.

Ella le envolvió sus caderas con las piernas y levantó las suyas en busca de ese éxtasis que estaba ahí, que acariciaba con los dedos. Rotó la pelvis, y Hugo estuvo perdido, bombeó dentro de ella con una declaración en los labios:

—Te amo, te amo, te amo… —repetía mientras se dejaba ir.

Paula lo oía, pero las convulsiones de su propio orgasmo y su respiración ahogada no le permitieron devolverle las palabras.

Un rato más tarde, con el corazón aún acelerado pudo decir:

—Te amaré siempre.

Pensaba que él se había quedado dormido.

—Estaré contigo a cualquier hora, mi amor.

Esa frase la sorprendió, y le pareció la más romántica que había oído en su vida. Incorporó la cabeza para mirarlo a los ojos y vio que él la observaba con una expresión de amor que la emocionó. Al fin había encontrado al hombre de su vida. Sabía que esta ocasión era la definitiva, se harían viejitos juntos, amándose cada día un poco más.

Epílogo

Un año más tarde

Jandro estaba feliz con su nueva mamá. Desde que la conoció hicieron muy buenas migas, ella lo consentía mucho más que su padre. Además, le gustaba ensuciarse de tierra en el invernadero. Y la pareja había terminado viviendo en el piso de Paula.

Hacía días que Hugo le estaba dando vueltas a algo que se le removía en las entrañas cada vez que veía a Paula y a su hijo trabajando con las plantas cuando llegaba a casa. Fue de compras, y al llegar oyó las risas de los dos, que procedían de la terraza.

—Hola, estoy en casa. —Su hijo corrió hacia él y le dio un abrazo.

—Hola, papá.

Ana, la madre de Jandro, se había ido de viaje con su nueva pareja, y el pequeño se había quedado con ellos.

—Veo que Paula te hace currar duro —bromeó al verlo con manchas de tierra hasta en la cara.

—¡Me gusta! —exclamó el niño, y salió otra vez corriendo.

Él lo siguió, y la sonrisa de Paula le calentó el corazón. Se le acercó, la besó y fue recompensado con un guiño travieso de ella.

***

Cuando su hijo se acostó, pensó que había llegado el momento de la verdad. Se sentó junto a ella en el sofá de la sala, la vio que estaba repasando unas cuentas y le quitó el ordenador de las manos.

—Es hora de que me dediques un poco de tu tiempo.

—Todo el que quieras, amor.

Paula se sentó con una pierna debajo de su cuerpo y se giró hacia él. Un escalofrío le recorrió la espalda al verlo serio, ¿habría ocurrido algo?

—Cariño, nunca hemos hablado de matrimonio —soltó él sin poder retener las palabras.

Ella exhaló el aire que sin querer había retenido.

—No necesito papeles para estar con el hombre que amo.

—¿Y si te dijera que me haría muy feliz?

Sus miradas se engancharon; los dos, con el corazón en los ojos.

—Si eso te hace feliz, no dudes que a mí también; te quiero, y deseo que esta dicha que nos envuelve dure toda la eternidad.

Hugo la abrazó al oír esa declaración. Se habían dicho «te amo» muchas veces, pero aquellas palabras lo hicieron volar. Se puso la mano en el bolsillo del pantalón y sacó una cajita de terciopelo burdeos, la abrió; dentro descansaba un anillo de oro blanco con una flor hecha de diamantes y rubíes.

A Paula se le atascó el aliento, y se retorció las manos.

—Amor, me harías el hombre más feliz del mundo mundial si aceptaras casarte conmigo. Ya me conoces lo suficiente para saber que me dedicaré en cuerpo y alma a ti y a todos los niños que quieras tener. —Ella iba a lanzarse a sus brazos, pero él la retuvo en su regazo—. Nunca me había planteado volver a casarme, pero contigo… te has convertido en mi alma y mi corazón.

Esas palabras hicieron que Paula sintiera como una burbuja que estallaba en su interior.

—Sí, sí, sí…

Antes de lanzarse a su boca, él le puso el anillo en el dedo anular de la mano derecha, y ella admiró aquella preciosura.

Hugo colocó su mano en la nuca de ella y la atrajo a su boca. Esta vez le estaba diciendo con su cuerpo lo que antes hizo con palabras.

Un rato más tarde, conversaban:

—¿Qué te parece dentro de un mes?

—Dentro de un mes, ¿qué?

—Casarnos.

La boca de Paula se abrió sorprendida.

—No hay tiempo para preparar una boda en un mes.

—Tú déjame a mí. Yo lo organizaré, cómprate un vestido bonito y ya te diré el día y la hora.

Después de eso pasó a demostrarle lo feliz que lo hizo con su respuesta. La amó, adorándola y mostrándole lo qué sería el resto de su vida juntos.

***

Hugo y Paula se casaban en la pequeña ermita de la Virgen del Mar, a orillas de su adorado mar Cantábrico. Un lugar precioso, rodeado de acantilados y playas de arena blanca.

Como testigos tuvieron a sus allegados y amigos más íntimos. No querían nada fastuoso, y Hugo alquiló un catering para celebrarlo en la playa, a los pies de donde se dieron el «sí, quiero». Y como agradecimiento a sus amigos, que los consideraban la familia que ellos habían escogido, contrataron a un grupo de entretenimiento para pequeños, que a la vez los vigilaban; así, sus padres podían disfrutar de la fiesta.

Ese día lució el sol como si quisiera bañar a la pareja de felicidad. Y ellos se sintieron dichosos de divertirse en una fiesta informal con las personas a las que más querían.

Paula estaba bailando descalza con su marido cuando a sus espaldas oyó que la llamaban. Se giró sin desprenderse de los brazos de Hugo y vio a su amiga con su marido.

—¡Gala! —La susodicha la envolvió en un abrazo—. Me alegro de que hayáis podido venir.

—No me iba a perder tu boda por nada del mundo. Le dije a Nick que, si él no venía, lo haría yo sola.

Todos los amigos se reunieron alrededor de los recién llegados, y las miradas cayeron sobre Nick.

—No iba a dejarla que recorriera medio mundo sin mí —afirmó guiñándole un ojo a la novia.

—¿Y por qué no? Aquí nos tiene a todos nosotros —dijo Joel, el abogado de los Boy Band que se había trasladado desde Barcelona a vivir a Santander hacía casi un año, al enamorarse de Marga.

—Tío, parece que no te alegras de verme —reaccionó Nick, mirando a Joel.

—Claro que me alegro, solo señalaba que no iba a estar sola.

Todos estallaron en carcajadas. El pasado de Joel era algo a lo que todavía se estaban acostumbrando.

—¿Os habéis fijado en que, en poco más de un año, tres de nosotros han entrado en el grupo de los hombres enamorados? —dijo Ricardo jocoso.

—Sí —contestó David, arrimando a Silvia, a la que empezaba a notarse su embarazo, a su costado—. Y si la memoria no me falla, pasó lo mismo hace unos seis años, entonces fuisteis Javi, Nick y tú.

Todos estallaron en carcajadas.

Silvia era la mujer de David; hacía poco más de un año que él se había trasladado a Santander desde Londres y había caído bajo su hechizo al convivir con ella en la granja-escuela de Cam, donde esta trabajaba.

—Parece que hacemos estas cosas de tres en tres.

Las mujeres habían estado en contacto casi a diario. Cuando Paula fue a elegir vestido de novia con Cam y Laura, hacían videos y se los mandaban a Gala, a Silvia y a Marga, la chica de Joel. Ellas les daban su opinión sobre el que les gustaba más o menos. Después de sus conversaciones por WhatsApp, las videollamadas, sus salidas de compras y encuentros, ya sabían cada una del pie que cojeaba la otra.

Nick estrechó la mano a Hugo, felicitándolo por su boda, y besó las mejillas de la novia con una gran sonrisa, idéntica a la de su hermano.

—Es un poco raro, ¿no?

—¿El qué, amor?

—Que hace un rato me ha abrazado Javi con estas mismas palabras. Da un poco de miedito. —Todos los que la escucharon estallaron en carcajadas.

—Ya te acostumbraras.

Matías se acercó a los jóvenes.

—¿Se me permite un baile con la novia?

—Desde luego —contestó ella con una sonrisa. Recordaba la buena acogida que le habían dado ese hombre y su esposa cuando Hugo la presentó como su pareja mientras ellos pasaban unas semanas en el piso de Ricardo.

—¿Te han dicho todos estos pipiolos que estás preciosa?

Paula rio por el apodo que había puesto a los hombres presentes.

—No de esta manera, Matías.

—Es que tendré que enseñarles a piropear a las mujeres.

Las carcajadas de ella llamaron la atención de su recién estrenado marido.

—Hugo me ha dicho que me va a quitar el vestido tan pronto como estemos solos… no le debe gustar. —Sus ojos ámbar decían que estaba bromeando—. Tu hijo le ha murmurado a Hugo que no me desnudara con la mirada.

—No tienen remedio, pero son buenos chicos.

—Lo sé, Matías; si no, no me habría casado con ellos.

Ante el extraño comentario, el hombre estalló en carcajadas al entender que ella sabía perfectamente que esos hombres eran como una piña, que eran más familia que muchas de sangre.

—Veo que los entiendes.

—Sí, ojalá yo hubiese tenido unas amigas como se tienen ellos.

—Ya las tienes, he visto que mi nuera te adora, y las otras también.

—Son muy buena gente.

Hugo fue a recuperar a su mujer de brazos de Matías, con varias copas de champán en las manos.

—Matías, no la acapares.

—Hijo, tú la tendrás para el resto de tu vida.

—Y tú también, ya sabes dónde estamos.

—¿Es una invitación?

—¿Te he cerrado alguna vez la puerta de mi casa? Ven cuando quieras.

—Lo haré.

***

El sol se había puesto en el horizonte cuando Hugo se llevó a su mujer, dejando a todos que siguieran con la fiesta. Esa noche la pasarían en el Hotel Real; era un regalo, junto con el trayecto en limusina, de Joel. Cuando llegaron ante la puerta de la suite del último piso, él cumplió con los cánones y la entró en brazos.

—Soy el hombre más feliz de este mundo —susurró junto a los labios de su mujer antes de besarla con pasión.

—Yo podría decir lo mismo, pero no soy un hombre —bromeó ella.

—Doy fe de ello, eres la mujer más hermosa, cariñosa y tierna que he conocido jamás.

El amor que brillaba en los ojos oscuros de su marido la envolvió.

Al soltarla, ella vio dónde estaban y admiró todo lo que la rodeaba; encima de una mesa baja ante un sofá de color chocolate había una cubitera con champán y una fuente de fresas.

—Tu amigo no ha reparado en gastos.

—Joel es un buen tipo —dijo asintiendo. Y pasó a hacer lo que había soñado desde que la había visto con aquel vestido de satén que la envolvía y se movía al compás de sus caderas—. Es precioso, amor, pero ahora mismo me estorba tanta ropa.

—A mí también. —Estuvo ella de acuerdo, tironeó de su americana negra y la dejó caer a sus pies.

Pasaron la noche demostrándose que las promesas que se habían hecho en la ermita los acompañarían hasta el fin de sus días.

Fin

Nota de autora

Esta novela es una secuela de la serie Contigo a cualquier hora. Aquí podéis conocer la historia de Hugo, amigo de Ricardo Ríos.

En ella se mezcla la ficción con lugares reales de Santander.

Los personajes son todos inventados, cualquier parecido con la realidad es pura casualidad.

Muy pronto podréis disfrutar de JULIETTE, una antepasada de Ricardo Ríos, y EL SECRETO DE JOEL, la historia de otro de los miembros de Boy Band.

Si queréis poneros en contacto conmigo y decirme qué os ha parecido, estaré encantada de saludaros en Facebook.

Marian Arpa

Agradecimientos

Mi primer agradecimiento va a ser para Lola Gude, quien me puso en un grupo de trabajo para la serie Contigo a cualquier hora. No me cansaré de darte las gracias por eso, trabajar en este grupo me ha dado la oportunidad de aprender de mis compañeras.

También debo agradecer a Vero, por ser mi lectora cero, por las horas pasadas al teléfono compartiendo ideas, riéndonos y animándonos a seguir con unos personajes a los que vamos a echar mucho de menos.

Y a vosotras, lector@s, si estáis leyendo esto es que ya conocéis a los Boy Band. Espero que os haya gustado la historia de Hugo y Paula.

Un policía que le quería dar esquinazo al amor.
Una florista a quien no le hacía falta ningún hombre para ser feliz.

Hugo Chacón, era policía por vocación, le encantaba su trabajo, y divertirse con su grupo de amigos que eran como hermanos. Él estaba contento de que los demás se enamoraran, pero a él ya le pasó y no estaba por la labor de repetir. Estaba satisfecho con su vida, con su trabajo y con su hijo, Jandro, fruto de un matrimonio anterior.
Paula Zamorano era una florista vecina de Hugo, era una mujer emprendedora y no quería que ningún hombre gobernase su vida. En su pasado vivió varias experiencias que la dejaron marcada y se creó una existencia a su medida. Su amor son las flores y su trabajo.
La placida existencia de ambos se verá sacudida cuando llegue a la comunidad una nueva vecina que se encaprichará de Hugo.

¿Qué hará la nueva vecina cuando vea que Hugo no cae en sus redes?
¿Qué pasará cuando en el edificio en que viven huela a marihuana?
Paula es la principal sospechosa, después de todo tiene un invernadero en la terraza interior. ¿Qué hará Hugo al respecto?

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Índice

¿Falsa o seductora?

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre Marian Arpa