ALIANZAS ETERNAS

Marian Arpa

1.ª edición: abril, 2016

© 2016 by Marian Arpa

© Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-420-6

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Le dedico esta novela a mi madre, que es mi lectora cero y la más entusiasmada por mi trabajo.

También a mis hijos, que son quienes me apoyan y me animan a seguir.

Y a ti, que en este momento estás leyendo. Espero que tu corazón romántico no quede defraudado cuando llegues al final.

Capítulo 1

Las risas resonaban en el interior de la casa de los Guads. Allí vivían padre e hija, y aquella noche tenían a una invitada a cenar. Sara había preparado un potaje de verduras con bacalao, y lo acompañarían con una ensalada tibia de endivias; era una gran cocinera (siempre se lo decía su padre). Estaban dando buena cuenta de los alimentos, regados con un buen vino de la tierra, mientras su antigua vecina, Lola, les contaba lo bien que le iba en Barcelona. Se había traslado a la ciudad para ampliar horizontes, era una mujer con ambiciones que nunca se podrían llevar a cabo en un pequeño pueblo como aquel. Los padres de Lola eran felices de que su hija tuviera un empleo que le gustaba y que fuera feliz, aunque lejos de la granja donde vivían. La mujer era un espíritu libre, le gustaba la gente, viajar y salir con sus amigos. Eso no lo podía encontrar en un pueblo donde la mayoría de las personas eran mayores. Los jóvenes que no querían dedicarse al ganado o a las tierras lo abandonaban en busca de otras oportunidades.

Mientras tomaban el postre, Sara le dijo que pensaba trasladarse a la ciudad para estudiar, tenía intenciones de alquilar un piso y ponerse a trabajar para pagar los gastos. Juan Guads miraba a su hija con orgullo, era una muchacha muy inteligente, y estaba seguro de que tendría un brillante futuro. Le pesaba que para ello tuviera que separarse de él, pero sabía las limitaciones que ofrecía el pequeño pueblo pirenaico donde vivían.

—Esto es una maravilla —exclamó Lola—. Puedes venirte a vivir conmigo. En mi piso hay espacio suficiente para las dos.

Sara se sorprendió por la oferta, la verdad era que la ciudad la intimidaba un poco, nunca había salido del pueblo, salvo para ir a los de los alrededores con sus amigos, a las fiestas patronales.

—¿Estás segura de que no molestaré? —La franqueza entre las dos era absoluta. Lola era unos años mayor que ella, e imaginaba que quizá sería un estorbo. No quería invadir la intimidad de su amiga.

—Claro que no, no seas boba.

Lola soltó una carcajada y empezó a hacer planes, la mujer era un torbellino. El padre de Sara sonreía ante el entusiasmo de las chicas. Le agradaba la idea de que su hija se fuera a vivir con su antigua vecina, así no se sentiría tan sola en la ciudad.

De aquella velada hacía ya cuatro años. Muy pronto, Sara tendría los exámenes finales de la carrera de empresariales. Trabajaba de secretaria para un diseñador famoso, en una sociedad exitosa que habían levantado, de la nada, un grupo de amigos. Ella había empezado a colaborar para aquella firma tan pronto como se instaló en la ciudad, primero hizo de moza, llevando trajes y complementos de un sitio a otro, pero muy pronto el diseñador se percató de su iniciativa, y acabó como su ayudante personal.

Lola y ella ya no vivían juntas, Sara se había buscado un pequeño apartamento cerca del trabajo y de la universidad. Aunque las dos amigas se mantenían en contacto, se veían con frecuencia, siempre que sus horarios y los estudios se lo permitían. Solían salir a cenar y de juerga siempre que podían, Lola no paraba de presentarle amigos, con la esperanza de que encontrara a algún hombre con quien pasarlo bien, pero ella tenía muy claro lo que quería. Lo primero era acabar los estudios y luego, ya tendría tiempo de divertirse de la manera que le sugería su amiga.

El sol entraba a raudales por los altos ventanales de la habitación cuando Mark Forqué abrió los ojos. Al instante, sintió sobre su pecho la sedosa suavidad de la melena de la mujer. Sonrió al recordar la apasionada noche que habían pasado. Ella era como una tigresa en la cama, y de vez en cuando se tomaban unas copas y luego iban a su casa. Los dos sabían que aquella relación no los llevaría a ninguna parte, eran adultos y libres, y ninguno de ellos era tan ingenuo como para esperar nada de aquellos encuentros.

Se levantó de la cama con cuidado de no despertarla y se fue a la ducha. Media hora más tarde, se sentaba en la terraza a tomarse un café mientras leía el periódico.

Casi había terminado cuando la bella joven salió al mirador.

—Pensé que dormirías más. —Mark levantó la vista de la lectura mientras ella se le acercaba con sus andares sensuales.

—Tengo sesión de fotos. —Su voz sonaba ronca por la falta de sueño—. No tengo tiempo ni de tomarme un café.

—¿Quieres que te lleve?

—No, cogeré un taxi, no te preocupes. —A ella le gustaba su independencia tanto como a él, eso de acompañarla le sonaba demasiado a rollos de parejas.

Mark se levantó y la acompañó hasta la puerta, allí le dio un beso en los labios y se despidieron.

Mientras él iba a terminarse de vestir, pensó en su disipada vida, no le costaba nada tener a una mujer diferente cada día en su cama. Ellas, prácticamente, se le tiraban encima, igual solteras que casadas, más de una vez le habían dicho que era muy atractivo, pero eso era algo que él no podía cambiar. Le gustaba cuidarse, iba al gimnasio varias veces a la semana y procuraba comer sano. Si, tenía un cuerpo agradable a la vista, pero no creía que fuera para tanto.

Sus relaciones con las mujeres lo habían vuelto un poco cínico, la mayoría de sus amigos ya se habían casado y siempre le tomaban el pelo diciéndole que él, que era más atractivo, debería encontrar a la mujer de su vida y casarse. Pero no estaba por la labor, pensaba en todas las mujeres casadas que habían tratado de seducirlo y sabía que él no lo aguantaría, y para divorciarse a la primera de cambio ya estaba bien como estaba.

Se terminó de arreglar y cogió su coche para irse al trabajo, vivía en las afueras de Barcelona y tenía por delante media hora de trayecto, eso si no había demasiado tráfico, había días que tardaba una hora.

Ese día llegó antes de lo que esperaba y pensó en pasar a ver a su amigo Paul y tomarse un café con él.

Capítulo 2

Paul bajó a la segunda planta hecho una furia. «¿Qué se había creído, el muy cretino?». Comprometer a la empresa de aquella manera, y no solo a esta, su prestigio también estaba en juego. Los demonios se lo llevaban cuando llegó a la puerta de su despacho.

—Sara, necesito esos modelos en mi despacho… ¡Ya! —Ella lo miró, pero no se movió—. ¿Es que no me has oído? —insistió, alzando la voz.

—Si… pero… —Sara iba a decirle algo, pero Paul la interrumpió.

—¡Ahora! —exclamó, claramente irritado.

En el taller se hizo el silencio, todos levantaron la cabeza para ver lo que pasaba, no era normal que ese hombre perdiera los estribos. Mark estaba entrando en aquel momento y se sorprendió; hacía varios años que trabajaba en la empresa y nunca había visto a su amigo comportarse así. Tenía fama de ser un blando con los trabajadores a su cargo, pero la verdad era que con su comportamiento lograba que todos lo respetaran, y a la vez el trabajo se hacía más a gusto. Cuando había exceso de pedidos, ninguno de los trabajadores tenía inconveniente en hacer horas extraordinarias para que todo el género saliera el día indicado. Paul era una persona que con su saber hacer lograba sus propósitos.

—Pero, Paul… —empezó a decir Sara.

Mark había llegado hasta ellos y observaba la escena.

—No quiero excusas… —la interrumpió—. Si no tengo esos modelos antes de que termine el día… —Dejó la amenaza al aire, se dio la vuelta y entró en su despacho, dando un portazo.

El estudio de Paul era acristalado, y ella pudo ver, más que oír, como él maldecía. Se levantó de su mesa y desapareció en el taller.

Mark miraba a Sara, que parecía no reaccionar, su superior acababa de darle una orden y ella se limitaba a mirarlo con los ojos muy abiertos, que, por cierto, los tenía preciosos. Cuando ella salió de su estupor, cogió unas hojas que tenía sobre la mesa, y se fue. La observó y se percató de su pequeña y curvilínea figura, vestía unos pantalones vaqueros y una camisa blanca ajustada al cuerpo, el balanceo de sus caderas era muy seductor.

«Ya era hora de que lo hiciera», pensó Mark. Mientras entraba en el despacho de Paul, observó a su amigo, que estaba sentado detrás de su mesa. No dijo nada, ni siquiera esperó una invitación, y ocupó un sillón frente a él. Después de unos segundos…

—¿Tú te crees que el cretino ese ha organizado un desfile privado para esta noche y me lo dice esta mañana? —exclamó el diseñador, irritado.

Mark empezaba a comprender.

—Pues que se lleve los modelos que ya están terminados. —Sugirió sin perder la calma.

Paul se quedó atónito.

—No es su prestigio lo que está en juego, sino el mío, él no dudará en lavarse las manos si los modelos que lleva no son los apropiados. —Tenía razón, y Mark lo sabía, el malnacido de Lucas no dudaría en cargarse la respetabilidad y la fama de Paul si con ello ganaba algo.

—Pues que lo suspenda.

—No va a hacerlo. Te juro que si pudiera, le quitaría esa repelente sonrisa de superioridad a golpes. —Su amigo estaba furioso, y no era para menos.

—¿Fred sabe algo de esto?

Fred Gallardo era quien dirigía y daba nombre a la empresa. Años atrás, varios amigos habían unido esfuerzos y capital para formar la compañía que ahora dirigía.

—Se ha enterado en el mismo momento que yo, trató de impedirlo, pero Lucas ha comprometido a la empresa, todos nos veremos perjudicados si no lo llevamos adelante.

Mark trataba de pensar en algo que solucionara el problema, pero no se le ocurría ninguna solución. Se levantó, se acercó a la cafetera y sirvió dos cafés.

—Toma. —Le tendió uno a su amigo, acercándole una taza—. Quizá las cosas no las veamos tan negras después de tomarnos un buen café. —Hizo una pausa al llenársele las fosas nasales de un agradable aroma—. A propósito, desde hace algún tiempo el café es más bueno aquí que el que sirven arriba.

Paul aspiraba el olor con deleite de la taza que le había servido su amigo.

—Sí, fue Sara quien cambió la cafetera y la marca del café, la verdad es que hemos ganado con ello.

Mark se deleitaba en el fuerte y amargo líquido, cuando reparó en los modelos que Paul tenía en un colgador a sus espaldas.

—¿Y estos modelos que tienes aquí colgados?

Paul se dio la vuelta, y allí estaban los vestidos que un rato antes había estado reclamando a Sara, incluso un par más que habían empezado a última hora, terminados y listos para ser lucidos.

—Oh… Dios… —Mark lo observaba mientras el diseñador revisaba los modelos—. ¡Esta chica es un ángel!

Al ver el cambio de humor de su amigo, se alegró de ello.

—Creo que alguien tendrá que pedir disculpas por una bronca inmerecida.

—Ya lo creo que sí. —Los dos se dieron la vuelta para mirar si ella había vuelto, pero Sara no estaba allí.

—Bueno, si antes no merecía una bronca, ahora sí. —Bromeó Mark, y al ver la cara de asombro de Paul, añadió—: Por abandonar su puesto de trabajo durante tanto tiempo.

—Seguro que está en algún lugar tranquilo repasando sus apuntes. —Mark lo miró sin comprender—. Está estudiando empresariales, dentro de poco tiene los exámenes finales y me pidió permiso para estudiar en ratos perdidos.

—¿Empresariales?

—Sí, hace cuatro años, vino de su pueblo a estudiar y se matriculó en la universidad, fue entonces cuando empezó a trabajar para nosotros.

—Y… ¿Cuándo va a clase? —preguntó, asombrado.

—Por las noches, cuando sale de aquí.

Mark estaba sorprendido, nunca antes había reparado en la chica, pero por lo que decía Paul, tenía que ser muy inteligente para sacarse una carrera al tiempo que trabajaba allí.

El diseñador le leyó el pensamiento.

—No te creas que hago excepciones con ella, trabaja como el que más. Empezó de moza, llevando y trayendo materiales y modelos de aquí para allá, y nunca se quejó a pesar de que es un trabajo duro, y que son los mozos los que se llevan todas las broncas cuando algo se retrasa, aunque no tengan la culpa de ello. Pronto me di cuenta de que ella era distinta, no tenía que ir diciéndole lo que tenía que hacer; ella misma, por iniciativa propia, empezó a encargarse que todo estuviera en su lugar a su tiempo, incluso antes de que se lo pidiera.

—¿No la estás alabando demasiado? —Mark lo miró, escéptico.

—No, al contrario. Poco a poco se ha hecho indispensable, incluso yo me he relajado en mis tareas, puedo dedicarme solo a diseñar los modelos y a escoger las telas; de lo demás se encarga ella, no tengo que ir detrás de nadie, ella ya lo ha hecho antes de que yo lo piense. La muestra la tienes aquí. —Recalcó, señalando los vestidos que estaban allí colgados—. Estos modelos tenían que estar terminados para dentro de dos días y como ves…

Mark estaba sorprendido, Paul hablaba de ella con mucha satisfacción y no pudo evitar pensar…

—¿Hay algo entre vosotros?

Paul lo miró sorprendido.

—Me siento ofendido.

—No me malinterpretes, pero…

—No, no, claro que no… Sara es la hija que nunca tuve… En el caso de haberla tenido, me hubiera gustado que fuera como ella, es alegre, inteligente, decidida y muy agradable.

—¿Dónde crees que estará?

—No tengo ni idea, esperaré a que vuelva.

Mark se despidió de Paul.

—Bueno, el trabajo me espera, ya me contarás cómo han ido las cosas.

El edificio de la empresa Fred’s and Company tenía cuatro plantas; la primera estaba dedicada al embalaje y carga y descarga de mercancías; en la segunda, los talleres donde se diseñaban y confeccionaban los modelos, Paul Olmo era el diseñador y le disgustaba mucho que los chupatintas de la cuarta planta invadieran su territorio, como él lo llamaba, con estúpidas exigencias. En esa planta se trabajaba mucho, y él sabía lo que podía, y lo que no, pedirles a sus trabajadores; no pretendía ni quería hacer milagros, sabía sus limitaciones. En la tercera planta se almacenaban diseños viejos, maniquíes y materiales pasados de moda. La cuarta planta era la que se dedicaba al negocio en sí, llena de despachos, sala de juntas y para recibir visitas.

Había dos ascensores que comunicaban todas las plantas, pero aquella mañana Mark decidió subir por las escaleras; con todo lo ocurrido no tenía ganas de llegar arriba y encontrarse con Lucas, quien no le caía nada bien; desde que había accedido a las acciones de Max Castillo, su padre, cuando a este le cogió un infarto, se había dedicado a hacer la vida imposible a todos, y si la mayoría lo soportaban era por su padre, que había sido uno de los socios fundadores de la empresa y había trabajado muy duro para conseguirlo.

Normalmente, lo ignoraba, pero sabiendo que su última acción había dado tantos quebraderos de cabeza, prefería no verlo.

Cuando llegó al tercer piso, vio que en el fondo había una lámpara encendida, no era normal, y fue a ver quién estaba por allí. Al acercarse, vio a Sara inclinada sobre una vieja mesa de dibujo.

—¿Escondiéndote de tu jefe?

Sara dio un respingo, no lo había oído.

—Lo siento, no quería asustarte. —A Sara le habían subido los colores.

—No, no me escondo de Paul, simplemente, espero a que se le pase el malhumor.

Mark la miraba como si fuera la primera vez que la veía, realmente, nunca había reparado en ella.

Sara se sentía incómoda con aquellos penetrantes ojos negros clavados en ella.

—Tengo que irme. —Se levantó y se dirigió a las escaleras, mientras, Mark se acercó a la mesa donde ella estaba segundos antes.

—¿No olvidas algo?

Sara se dio la vuelta y lo vio sosteniendo sus apuntes. Volvió sobre sus pasos, se acercó a la mesa y los recogió junto con la taza del café que había quedado también olvidada. Para hacerlo, pasó junto a Mark, y él pudo oler su agradable perfume. Mientras ella se alejaba, echó un vistazo a los bocetos que había encima de la mesa.

—¿Son tuyos? —Ella se dio la vuelta.

—No, son bocetos rechazados, yo solo he puesto unas rayas.

Y desapareció.

Mark se quedó allí mirando aquellos bocetos que, a su entender, eran muy buenos, ¿por qué los habrían rechazado? No, no era posible. ¿Y si ella le había mentido al decirle que eran de Paul? Pero si eran suyos, ¿por qué negarlo?

Decidió llevárselos, ya lo averiguaría.

Bajando las escaleras, Sara pensaba en Mark, lo había visto mil veces, su amistad con Paul lo llevaba a su despacho en numerosas ocasiones, pero él nunca había reparado en ella, hasta esa mañana. Tenía que reconocer que era guapo, con sus penetrantes ojos negros, su pelo del mismo color, su nariz recta y orgullosa, y su boca de líneas finas. Tenía un cuerpo esplendido y musculoso, era muy atractivo, esa clase de hombre que llama la atención de las mujeres. Tenía todas las que quisiera, casi todas las modelos de la casa se regocijaban de haber capturado su atención, aunque solo fuera una vez. Con esos pensamientos llegó a su mesa. Cuando Paul la vio, salió a su encuentro. Se la veía pensativa.

—¿Ocurre algo? —le preguntó amigablemente.

—No.

—Sara, lo siento, he descargado mi enojo contigo —se disculpó; ella lo miró, iba a decir algo cuando él…—. No tengo excusa, Lucas logró sacarme de mis casillas.

—No te preocupes, todos tenemos días malos —contestó ella restándole importancia.

—Permíteme que te invite a un café.

—De acuerdo.

—¿Qué te parecen los acabados de estos modelos? —preguntó Sara, señalando los vestidos.

—Fenomenales, serán todo un éxito, lástima que no se puedan lucir en nuestro próximo desfile.

Sara lo miró, sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque se van a exhibir hoy en un evento privado.

—¿Qué? —lo interrumpió Sara—. ¿De qué estás hablando?

—Lucas ha presentado a la empresa en un desfile privado, ya sabes, esas fiestas que organiza gente rica con quien le encanta relacionarse.

—¿Puede hacer eso?

Paul se quedó pensativo.

—Evidentemente, no, pero lo ha hecho, y si nos echamos atrás, quien se llevará la peor parte será la empresa; a estas fiestas asisten algunos de nuestros clientes, y no podemos defraudarlos.

—Oh… vamos, si él se presenta allí sin modelos, quien quedará como un perfecto imbécil será él. Ya va siendo hora de que alguien ponga los puntos sobre las íes, desde que ha llegado que se comporta como si fuera el ombligo del mundo.

—Tienes razón, pero la competencia es feroz, los trapos sucios hay que lavarlos en casa, te imaginas lo que diría mañana la prensa si corre la voz que Fred’s and Company no se ha presentado a un desfile anunciado.

Sara estaba anonadada.

—Sí, pero… tiene que haber alguna manera de pararle los pies.

—Tal vez, pero mientras no la encontremos.

Los dos se sentían impotentes.

Paul era una persona sensata, trabajaba en aquella empresa desde el primer día, era uno de los socios fundadores, y no haría nada que pudiera perjudicarla. Con su buen hacer, talante y elegancia se había ganado la confianza de muchas personas, todos los clientes de la empresa sabían que si él les daba su palabra, tendrían la mercancía en el momento acordado, aunque para ello tuviera que trabajar día y noche. Gracias a ello había fracasado en dos matrimonios, sus esposas nunca entendieron su devoción hacía el trabajo, y aunque no era viejo, había desistido de encontrar otra. «Con dos basta», siempre contestaba cuando le preguntaban si no se decidía a intentarlo otra vez. «Quizá la tercera sea la buena». Pero él se negaba en redondo. Le encantaba vestir bien, iba al gimnasio cada día, por lo que su cuerpo estaba de muy buen ver. Sus ojos eran de color miel, junto a su sonrisa y su carácter moderado, hacían de él una persona sumamente agradable.

Sara se encontraba muy a gusto trabajando con él, podía hablarle de cualquier cosa, consultarle cualquier duda, y Paul siempre se las ingeniaba para que fuera sumamente fácil contarle sus problemas. En los cuatro años que llevaba trabajando allí, siempre había podido contar con él en cualquier momento. Lo consideraba más que un jefe, era, para ella, como si fuera un buen amigo, y por esta razón, cuando él estaba de mal humor, cosa que no ocurría demasiado a menudo, no se lo tomaba en cuenta.

—Lo malo de todo esto es que, además de no poder exhibir los vestidos en nuestro desfile, solo estarán allí de exhibición.

—¿Intentas decirme que no es una reunión comercial?

—Exactamente, es un evento para lucir, para hacer número.

Sara estaba indignada.

—No me lo puedo creer. ¿Y cuántos vestidos va a llevarse?

—Estos cinco y otros cinco más.

—¿De los preparados para el…?

No terminó la frase, Paul asentía con la cabeza.

—Sí, de los reservados para el desfile. —Hizo una pausa—. Me temo que tendremos que retrasar el desfile, no podremos tenerlo todo preparado para la fecha prevista.

Ella cruzó los brazos sobre la mesa y empezó a tamborilear los dedos. Estaba furiosa y no podía estarse quieta, se levantó y empezó a pasearse por la estancia.

—No podemos consentirlo, este hombre quiere hundir la empresa. ¿Es que no os dais cuenta?

—No me extrañaría nada.

Sara estaba pensativa, era una luchadora nata y no pensaba rendirse ahora.

—¿Puedes diseñar los modelos que hagan falta para el desfile en tan poco tiempo?

Él estaba perplejo.

—¿De qué estás hablando? Aunque yo los diseñara, no tendríamos tiempo de confeccionarlos.

—Eso déjalo de mi cuenta.

—¿Cómo lo vas a hacer? No puedes pedirles a los confeccionistas que trabajen las veinticuatro horas.

—No, pero si hacemos turnos, sí se puede trabajar las veinticuatro horas. Además, podríamos contratar a más personal a tiempo parcial.

Paul estaba pensando en lo que ella le decía, tenía razón.

—Serán unas semanas de locos, ¿lo sabes? —le advirtió.

—Sí, pero no pienso consentir que ese bruto hunda la empresa.

—Déjame que lo piense. —Paul se rascaba la barbilla, pensativo.

—Eso sí… no permitáis que ese impresentable haga otra como ésta.

—De esto puedes estar segura. Ahora, vete, que ya se ha hecho demasiado tarde.

Al quedarse solo, sus pensamientos revoloteaban alrededor de lo que le había dicho su ayudante. Esa chica era brillante, tenía iniciativa, sería una pena que en cuanto acabara sus estudios quisiera marcharse. Pero por esa misma admiración que sentía por ella, debía dejarla encontrar su lugar en el mundo. Era demasiado inteligente para seguir como ayudante de un diseñador. Estaba seguro se labraría un futuro excelente.

Capítulo 3

Paul estaba sentado en su sillón, mirando al vacío, cuando llegó Mark.

—Veo que trabajas hasta tarde.

—Y yo, que no soy el único —contestó con una sonrisa—. ¿Te apetece una copa?

—Depende de lo que tengas por aquí.

Paul abrió un cajón y sacó una botella de coñac y dos vasos, sirvió el licor ámbar y le tendió un vaso a su amigo.

—De haberlo sabido antes, te habría visitado con más frecuencia. —Bebieron en silencio, saboreando el rico licor—. Tienes buen gusto para estas cosas —dijo Mark, alabando la bebida.

—Uno hace lo que puede —sonrió—. ¿Y qué te trae por aquí? Espero que no me traigas más malas noticias, con Lucas tengo suficiente.

Mark abrió su maletín y sacó los bocetos que había recogido unas horas antes en el tercer piso.

—¿Son tuyos? —preguntó, poniéndolos sobre la mesa.

Después de observarlos un momento, Paul dijo:

—No… bueno… —los examinó con atención—. Sí… —Seguía admirando el resultado.

—¿Sí o no?

—Reconozco algunos trazos, pero yo no… ¿De dónde los has sacado?

—Esta mañana, cuando me dirigía a mi oficina, encontré a tu ayudante, a esta chica… —Había olvidado el nombre, señaló hacia la mesa.

—Sara.

—Sí, ella, en el tercer piso, estaba garabateando esto, vi que eran buenos, pero cuando le pregunté si eran suyos, contestó que no, que eran bocetos tuyos desechados.

—Los rechacé porque eran sosos, pero con estos cambios que ella ha hecho… son fantásticos.

—Esto mismo creí yo —asintió—. Creo que tienes a la competencia en casa —bromeó con su media sonrisa.

Paul se maravillaba de los diseños que estaba observando.

—¡Vaya con Sara!

Otra faceta más de esa mujer que lo sorprendía, ¿es que no había nada que se le diera mal?

Las dos semanas que siguieron fueron de locos, se diseñaron y se confeccionaron todos los vestidos necesarios; Sara había hablado con los trabajadores sobre el desfile, les había contado que tendrían que trabajar mucho más para sacar todo el trabajo y les pidió a los que pudieran que se quedaran a hacer horas extraordinarias. Contrataron personal cualificado y todos colaboraban para que el día del desfile estuviera todo terminado.

Mark bajaba a menudo a tomarse un café con su amigo, y lo encontraba dibujando o escogiendo telas o complementos. Su ayudante iba y venía, siempre cargada de muestras, vestidos, o bien tomándose un respiro con Paul mientras le exponía algunas ideas. Se daba cuenta de la inteligencia de aquella mujer. Su amigo no había exagerado cuando le describiera sus virtudes.

Al principio, ella, cuando lo veía, se retiraba a sus quehaceres, pero con el pasar de los días, y dado todo el trabajo urgente que tenían, seguía dando sus opiniones a Paul, sin importar que Mark estuviera por allí. Él escuchaba con atención sus ideas, incluso se aventuraba a dar su propio punto de vista.

Día tras día, Mark se dio cuenta de la agudeza de aquella mujer, además de su atractivo. En numerosas ocasiones había descubierto a su amigo mirándolo con una extraña expresión en el rostro, y cuando le preguntaba, este se limitaba a sonreír enigmáticamente.

Paul se daba cuenta de cómo Mark miraba a Sara, era evidente que su amigo se sentía atraído por su ayudante. Lo que lo divertía era que ella era ajena a esas miradas, ignoraba el efecto que causaba en los demás. De eso ya se había dado cuenta en varias ocasiones; cuando ella alababa a las modelos, estas le decían que si se lo proponía tendría mucho éxito en la pasarela, a lo que les contestaba que no era tan bella como ellas. A veces, se preguntaba si aquella mujer no tendría espejos en su casa. Tenía una belleza refrescante, algo innata, no le hacía falta maquillaje ni peinados elaborados. Su figura, su cabello y su tersa piel, acompañada de sus preciosos ojos, sus labios sensuales y la manera de moverse, eran suficientes para que más de un hombre se volviera a mirarla y admirarla.

A Paul no le sorprendían las frecuentes visitas de su amigo, pero le tenía mucho afecto a Sara, y no permitiría que su compañero la hiciera sufrir. Conocía bien la forma de vida de Mark, sabía que nunca le faltaba compañía femenina, y también era consciente de su manera de pensar, la clase de vida que llevaba lo había hecho cerrarse al amor; no creía en la otra mitad del alma.

Una noche, en la que Mark salió tarde, se cruzaron en el parking.

—¿Te apetece acompañarme a cenar?

La sorpresa en la mirada de Paul lo hizo sonreír.

—¿Cómo es eso? No me puedo creer que no tengas planes.

—Los tenía, pero me he excusado. No me atrae la idea de pasarme la noche hablando de banalidades.

—No te reconozco. —Soltó una carcajada al ver la cara cómica de su amigo.

—Será que me estoy haciendo viejo —bromeó Mark.

—¿La chica no es atractiva?

—Mucho.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Después de pensarlo unos segundos, dijo:

—No lo sé.

Paul sí lo sabía, estaba encaprichado de una belleza inteligente que no se daba cuenta del efecto que causaba al sexo opuesto.

—Vamos, sé de un lugar exquisito que te gustará.

Sara se acostumbró a ver Mark por el despacho de Paul, muchas veces los oía reír, se daba cuenta de que aquellas visitas relajaban al diseñador. En ocasiones, escuchaba, sin proponérselo, los chistes que se contaban, y se sorprendía a sí misma sonriendo. Un día, le hizo tanta gracia lo que escuchó que se le escapó una carcajada, y los dos hombres se giraron hacia ella; Paul sonrió, y Mark la miró de una forma extraña.

Aquella carcajada espontánea, sin afectación, le removió las entrañas. Las mujeres que solía frecuentar siempre le reían las gracias, y él sabía de la falsedad de aquellas sonrisas.

Sara era franca, decía lo que pensaba, no juzgaba y no le bailaba el agua a nadie. Era una mujer sin artificios, y él estaba encandilado por su sencillez.

Dos días antes del desfile, Sara fue a tomarse un café a media mañana, la noche anterior se había ido a las dos de la madrugada y se había levantado a las seis, sentía que se dormiría en cualquier momento. Después de tomarse el primero y ver que no se le pasaba la modorra, se sirvió el segundo.

Paul se unió a ella.

—¡Sara, eres un ángel! —Ella se sorprendió. Lo que él decía no tenía sentido.

—Creo que te hace falta descansar.

—No, te estoy diciendo que eres mi ángel. Sin ti, no lo hubiera conseguido.

—Queda aún mucho trabajo por hacer.

—Sí, el mismo que en todos los desfiles dos días antes, y si tenemos en cuenta que hemos empezado tan tarde... Lo dicho... Eres mi ángel.

Sara, por alguna extraña razón, encontró aquello divertido y le cogió un ataque de risa.

—Sí, Paul, esta mañana se me ha olvidado ponerme las alas —señaló con una ancha sonrisa.

Él se contagió de su risa y acabaron los dos riendo a carcajadas.

Cuando pudieron dominarse…

—He tenido una idea.

—¿Me va a gustar? —Puso cara de espanto.

—No lo sé, primero debes oírla, pero no me interrumpas, por favor.

—De acuerdo, prometo estar callado.

—¿Te has fijado que todos los desfiles son iguales? —Paul puso cara de sorpresa, pero se abstuvo de preguntar—. Siempre hay una sola pasarela, y todo el mundo está pendiente de ella, pasan un traje tras otro, al final el de novia y aquí se acaba todo. —Paul no entendía lo que ella quería decir, siempre había sido así—. Me refiero a que sería una innovación que en la sala de los desfiles se montaran varias pasarelas y que salieran a la vez varias modelos. Alrededor de estas, en lugar de poner sillas sueltas, colocar mesas en las cuales se puede servir el refrigerio a la vez que van saliendo las modelos, ¿te has fijado que los compradores siempre se deciden con el estómago lleno? Si los invitados se divierten, gastaran más.

Sara había soltado la idea, y Paul no la había interrumpido, en algunos momentos de su pequeño discurso parecía que iba a decir algo, pero se reprimía, ahora Sara se había callado y esperaba que él le dijera que estaba loca o algo por el estilo, pero no decía nada. El silencio se hacía incómodo, Paul seguía mirándola. Ella pensó que no quería ofenderla.

—Lo siento, creo que me he dejado llevar por mi desbocada imaginación ¡olvídalo! —Dio media vuelta para irse, pero Paul la cogió del brazo.

—No tan rápido, jovencita. —Seguía pensando en lo que ella había estado diciendo, era una idea genial—. Háblame más de esta desbocada imaginación.

Sara no se lo podía creer, abrió los ojos sorprendida.

—¿De verdad te gusta la idea?

—Es posible.

—La gente gasta más cuanto más divertida está. Si en las tiendas que tenemos organizásemos desfiles habitualmente, sería un buen reclamo, aparte de la publicidad que de ello sacaríamos. No tendrían que ser como los grandes acontecimientos que organizamos aquí, no, serían destinados a la clientela de las tiendas, reuniones de consumidoras con varias modelos exhibiendo los vestidos adecuados.

Paul seguía pensativo.

—Es una buena idea —reconoció al fin—. Mañana hablaremos de ella, ahora, lo que me interesa es lo quieres organizar aquí. Eso de varias pasarelas…

—Por la forma del salón de pases, sería posible una que atravesara el recinto de lado a lado, en lugar de hasta la mitad, otra que saliendo desde la puerta del taller, se uniera en el centro. Podrían salir tres modelos a la vez, y una vez llegaran donde convergen todas, bajar y mezclarse con el público, mostrar los vestidos de cerca. Acercar la mercadería al comprador. Ellas mismas pueden ir anotando las ventas en las hojas que se reparten a los empresarios.

Paul se daba cuenta de la gran idea y del entusiasmo de su ayudante.

—Pero ya no hay tiempo para hacer los cambios necesarios —advirtió.

—Claro que hay tiempo —aseguró ilusionada.

—¿Serías capaz de ocuparte también de ello?

—Por supuesto que sí. Ahora mismo me pongo a trabajar, además, los montadores están aquí, no será nada difícil.

Sara ya se iba, con una sonrisa iluminando su cara.

—Es posible que a los de arriba estos cambios no les gusten.

Ella se detuvo de repente.

—¿Necesitamos su aprobación, verdad? —La actitud de Sara había cambiado, en un segundo había pasado de la euforia al desconcierto. Paul, al verla, pensó que después de tanto trabajo bien podían tomarse unas libertades, así que si algo salía mal, él cargaría con las consecuencias.

—Escucha, haremos una cosa. —Sara le prestaba toda su atención—. Organízalo, no diremos nada a nadie, será una sorpresa para todos, incluso para los de la casa. Si todo va bien, nos felicitaran, y si algo falla...

—¿Qué? Si algo falla, ¿qué? —preguntó, intranquila.

—Nada va a fallar —ratificó al ver la preocupación en su rostro.

—¿Paul?

—Si no te pones en marcha, no estará terminado, vamos, vamos...

La despachó con una sonrisa. Aunque no se engañaba, tendría que dar algunas explicaciones, pero no se preocupaba, aquel era su territorio y era bien dueño de hacer los cambios que creyera oportunos.

Capítulo 4

El desfile era a las siete de la tarde, faltaban tres horas, todo estaba a punto, y ya podían respirar tranquilos.

—Vete a casa y descansa un poco —sugirió Paul desde la puerta de su despacho, Sara estaba en su mesa, repasando la lista que se había hecho para no olvidarse de ningún detalle.

—No, no hace falta, sobreviviré.

Paul se acercó a ella.

—Está todo listo, no te preocupes más, así que hazme caso y vete, además, tendrás que arreglarte un poco, ¿no? ¿O piensas asistir al desfile en vaqueros?

—Pero…

—No hay peros que valgan... yo soy el jefe y... —Al ver la cara de asombro de Sara, nunca le había dicho una cosa semejante—. Quiero que estés radiante esta noche, por favor...

Sara no entendía por qué tenía que estar radiante, pero por lo visto, era importante para él, así que no hizo más preguntas y se fue.

Paul tenía sus razones para querer que se fuera durante unas horas. Le estaba preparando una sorpresa y no podía hacerlo con ella por allí.

—¿Me invitas a un café? —preguntó Mark desde la puerta.

Paul había terminado ya, por fin, con los preparativos.

—Creo que necesito algo más fuerte.

—No insistas, te acompañaré.

Sirvió dos generosas dosis de whisky y lo apuró todo de un trago.

Mark lo miraba, sorprendido, nunca antes su amigo había estado tan nervioso antes de un desfile. Era un buen diseñador y lo sabía, normalmente no se preocupaba tanto, sabía que tendría éxito.

—¿Ocurre algo?

Paul lo miró un momento y luego decidió que ya era hora de empezar con las sorpresas.

—Ha habido algunos cambios.

Mark lo miraba con atención.

—¿Y?... ¿Eso es bueno o malo?

—Esta noche, es posible que me pidan que dimita.

A Mark se le atragantó el rico licor que estaba saboreando. Lo miró de hito en hito.

—¿De qué me estás hablando?

—Ven, te lo mostraré.

Mark lo siguió, silencioso, estaba intrigado, ¿qué estaría ocurriendo? Cuando llegaron a la sala de desfiles y vio los cambios que habían efectuado allí...

—Es una innovación muy atrevida.

Paul lo interrumpió.

—Va a ser todo un espectáculo, las modelos saldrán a la vez por todas las pasarelas, y se reunirán en el centro, al son de la música; luego, bajaran a mezclarse con el público y ellas mismas ayudarán a los clientes a rellenar las hojas de pedidos.

—Pero la gente no podrá mirar a todas partes a la vez.

—Ya he pensado en eso. Se han confeccionado los vestidos en tres colores distintos, de esta manera, los modelos que salgan simultáneamente son iguales.

Mark reflexionó un momento.

—Pero necesitarás más chicas.

—Están todas aquí.

—Será una gran fiesta, mañana correrán ríos de tinta contando lo que esta noche sucederá aquí. —Mark asentía con la cabeza, admirando la gran idea de su amigo.

—Sí, o... —Paul lo miró—. O... me habrán pedido la dimisión si hoy no tenemos un éxito apabullante.

—Nadie puede pedirte que dimitas, has hecho todo esto para el bien de la empresa. Si no han pedido la dimisión de Lucas… mucho menos te la van a pedir a ti.

Paul siempre se había alegrado de que ese sujeto trabajara en la cuarta planta. De vez en cuando sufría las consecuencias de sus malos e inexistentes negocios, como había ocurrido no hacía mucho con los vestidos que se llevó para esa recepción a la que acudió. Y tenía que soportar su presencia en las habituales reuniones a las que asistía, pero había tomado el hábito de ignorarlo, cada vez que abría la boca era para soltar alguna sandez.

—Todo irá de maravilla, cruzaremos los dedos.

Paul no le dijo a Mark que todo aquello había sido idea de Sara, si las cosas no salían bien, no quería que ella cargara con las consecuencias. Ya habría tiempo para hacerlo saber a todos si era un éxito.

—Hay más. —Mark lo miró temeroso de preguntar—. Quiero que Sara suba a la pasarela. —Su amigo lo miraba atónito—. ¿Te acuerdas de los modelos que ella misma retocó?

—Sí.

—Pues todos estarán hoy aquí.

—¿Y?

—El de novia, quiero que ella lo luzca.

Mark pensó que su amigo se había vuelto loco, el modelo del que hablaba era la estrella de la noche, no podía lucirlo una persona que no hubiera desfilado antes, si cometía algún error, podía ser fatal.

—¿Estás seguro?

—Del todo.

—Pero... ¿sabe caminar sobre la pasarela?

—Todo lo que se propone lo saca adelante. Es una chica extraordinaria.

—¿Sabes lo que te juegas? —advirtió, tratando de que Paul entrara en razón.

—Sí. Estoy dispuesto a jugármela.

Mark no estaba del todo seguro, pero sabiendo lo terco que era su amigo cuando se empeñaba...

—Tú sabrás lo que haces.

—Sí, pero hay un problema. —Ya no estaba seguro de querer saber de qué se trataba—. Ella no lo sabe.

—¿Pretendes que suba a la pasarela y aún no lo sabe?

—Exacto.

—Ahora sí que creo que te has vuelto loco.

—No... Quiero que sea una sorpresa, ha estado trabajando día y noche para sacar todo esto adelante, creo que se lo merece.

—Eso mismo es una buena razón para que no suba a la pasarela, ha estado trabajando demasiado, ahora necesita descansar.

—Ya descansará mañana, hoy la quiero luciendo su diseño.

—Tú sabrás lo que vas a hacer.

Mark tenía sus dudas.

Empezaron a llegar los invitados y la prensa, todo estaba perfectamente organizado, cada persona tenía su sitio reservado. Todo el mundo se sorprendía de los cambios.

Cuando Fred, el que dirigía la empresa, llegó y vio la gran sala de desfiles, se sorprendió, fue en busca de Paul.

—¿Y bien? ¿No crees que yo debería haberlo sabido?

Paul estaba muy ocupado, o por lo menos lo simuló. No quería dar explicaciones hasta que todo hubiera terminado.

Fred, muy serio, le dijo...

—Luego hablamos de todo esto.

Cuando Lucas llegó, montó en cólera. Se creía el dueño de la empresa.

—No pienso pasar por alto todo este jaleo; antes de que termine la noche, alguien tendrá que rendir cuentas.

Paul lo oyó, pero no le hizo ni caso.

Mark estaba cerca, movió la cabeza, dándole apoyo a su amigo.

En aquel momento, llegó Sara. Cuando él reparó en ella, se quedó con la boca abierta, parecía que fuera la primera vez que la veía, estaba espectacular.

Con su vestido de satén negro corto, tirantes finísimos, y aquellos altísimos tacones, sus piernas parecían interminables, su cuerpo era perfecto, con sus suaves curvas moviéndose seductoramente. Se había dejado el pelo negro suelto cayéndole hasta la cintura, su rostro bien maquillado, resaltaban sus ojos verdes como estrellas, sus labios bien contorneados eran muy sensuales. «Acostumbrado a verla siempre con sus vaqueros, no parece la misma», pensó Mark.

Sara se acercó a Paul.

—¿Cómo va todo?

—Cruzaremos los dedos —le sonrió.

—Todo irá bien, no te preocupes. Voy afuera por si me necesitan.

Mark estaba anonadado, la siguió con la mirada, el balancear de sus caderas era perfecto, ¿cómo no se habría dado cuenta antes?

—Cierra la boca —susurró Paul desde atrás.

—¿Es la misma? —Los dos rieron.

Se acercaba la hora de empezar y ella seguía sin aparecer.

—Mark, ve a buscar a Sara, necesito que este aquí, no sé qué la retiene tanto tiempo ahí fuera.

Salió a la sala y la vio en un rincón, se acercó por detrás, se frotaba las manos, parecía nerviosa.

—Paul te necesita.

Al momento, ella desapareció, y al pasar por su lado pudo sentir la fragancia de su suave perfume, sus sentidos se encendieron. Se fue tras ella y vio que hablaba con Paul.

—¿Reconoces estos diseños? —le mostró los dibujos donde ella había trazado algunas líneas.

Sara los observó. Claro que los reconocía. Pero...

—Espero no haber echado a perder nada.

Paul la interrumpió.

—No, no, de ninguna manera. Resulta que eran insípidos, y tú les diste el glamur perfecto. —Sara estaba tan sorprendida que no podía articular palabra—. Hoy saldrán a la luz tus diseños.

—No, no... Son tuyos.

—No, tú les diste lo que les hacía falta.

—Me alegro de haber podido ayudarte.

—Sara, hay más. —Paul se estaba poniendo solemne. Ya estaba bastante nerviosa—. Quiero que tú luzcas uno de estos diseños.

Sara pensó que se estaba burlando y le cogió un ataque de risa. Paul no lo hacía.

—No estoy bromeando. —Se le acabaron las ganas de reír en el acto. Ahora se puso pálida.

Mark observaba la escena y se compadeció de ella.

—¿Te has vuelto loco?

—No.

—No puedo hacer eso.

—Sí puedes.

—No, no puedo —replicó, sintiendo un nudo en el estómago.

Sara se imaginaba tropezando en la pasarela, cayendo... No, no podía hacerlo.

—Escúchame, lo harás perfecto. —Al tiempo que lo decía, la cogió por los hombros y le dio un suave apretón.

Ella estaba perdiendo los estribos.

—O hare el ridículo más impresionante de toda mi vida —susurró, pues con la sorpresa casi no le salía la voz.

—Lo harás muy bien.

—Paul, por favor —gimió—. Sé que lo haces con tu mejor intención, pero yo... no puedo —hablaba atropelladamente.

Él empezó a pensar que había sido un error solo el pensarlo, pero una corazonada como aquella nunca le había fallado. La abrazó y le susurró.

—¿Confías en mí?

—Sí. Sabes que sí. —Su voz era un murmullo angustiado.

—Entonces, déjame hacer. Vete a maquillaje, te están esperando.

Sara lo miró a los ojos e hizo lo que le pedía, aunque sentía un nudo en la boca del estómago por lo que Paul le había solicitado hacer; no sabía si conseguiría desfilar como las modelos profesionales, nunca se lo había propuesto. Sin embargo, lo intentaría.

Mark, que había estado observando la escena, se acercó a su amigo.

—¿Estás seguro?

—Será perfecta.

—Ella no cree lo mismo.

Paul sonrió, actuaba con ventaja, la conocía bien y sabía que cuando se calmara, lo haría perfecto. Su carácter y el afán de superación que ella poseía jugaban a su favor.

Capítulo 5

El desfile había empezado, y todo el mundo se lo estaba pasando de maravilla, estaba siendo un éxito. Los flases no paraban de brillar; los clientes e invitados, de alabar el buen gusto de la decoración y la ingeniosa idea de las varias pasarelas; la coreografía era muy adecuada. Se acercaba la hora cumbre del desfile, con la salida del traje nupcial.

Mientras le daban los últimos retoques, Sara temblaba como una hoja. Su nerviosismo ahora era histérico.

—Si me caigo ahí arriba, Paul, más vale que desaparezcas...

—Estás preciosa, todos te admirarán.

—No intentes alagarme. Aquí tienes chicas más guapas y mejores para hacer esto. —La conversación era a voz en grito.

—No creo nada de lo que estás diciendo.

—Pero...

El diseñador acabó los últimos retoques, le colocó el velo.

—Estás imponente. Es la hora, está sonando la marcha nupcial.

A Sara se le quebró la voz.

—No puedo moverme. —Sentía que las piernas se le habían paralizado, el cuerpo tenso y un nudo en el estómago, sentía nauseas—. Me encuentro muy mal. Paul, por favor....

Él la cogió por los hombros y la zarandeó suavemente.

—Has dicho que confiabas en mí, ¿verdad? —La mirada de terror que recibió casi lo hizo sonreír—. Pues demuéstramelo. —Le dio un ligero empujón.

Mark estaba pendiente en todo momento, la situación estaba al límite. Ahora ya no podían echarse atrás. Sara pasó a su lado antes de salir a la pasarela, la admiró, otra persona se hubiera negado en redondo, pero allí estaba ella, a pesar del pánico que sentía. Le sonrió.

—Todo irá bien.

Que todo el mundo confiara en ella era un alivio, pero...

Sara salió a la pasarela y al sentir los focos en la cara, se paró un momento, no veía nada ni a nadie, sentía que la gente aplaudía entusiasmada, aquello le dio valor. Empezó a caminar como había visto mil veces que lo hacían las profesionales, se había formado una hilera de modelos masculinos a cada lado, todos le sonreían. Ella empezó a hacerlo también y al relajarse un poco, sintió que un zapato se le escurría del pie. Se quedó inmóvil, no sabía qué hacer, si seguir caminando o agacharse y ponérselo. El modelo que tenía su lado le susurró que siguiera, y ella le dijo que se le había caído un zapato. El hombre se quedó atónito, pero reaccionó al momento, hincó la rodilla en el suelo y, como si fuera el príncipe de La Cenicienta, cogió el zapato y lo enfundó en el pie. El público saltó de sus asientos, aplaudiendo el acto, pensando que estaba preparado de aquella manera. Sara llegó donde convergían todas las pasarelas y allí la recibieron Fred y Paul.

Fred dirigió unas palabras de agradecimiento al público y a la persona que hacía posible aquellos desfiles, a su socio y amigo.

Los tres bajaron de la pasarela.

—Has estado espectacular —susurró Paul al oído de Sara.

—Creí morirme cuando se me cayó el zapato.

—Todos aquí son profesionales, saben cómo salir de cualquier situación.

—Recuérdame que tengo que vengarme por esto.

Paul rió por lo bajo.

—¿No me dirás que no te los has pasado bien?

—Más vale que no te diga lo que pienso, hay quien nos está escuchando.

Paul se giró y vio a Lucas.

—¿Has contratado una modelo nueva?

Él no quería dar ningún espectáculo y posiblemente así lo haría si no se alejaba de ese cretino. Ignoró la pregunta y se mezcló entre la gente, todo el mundo lo felicitaba y reclamaba su atención. Sara siguió unos minutos con él y luego trató de escabullirse, pero Fred reclamó su presencia. Quería brindar por el éxito del desfile, y quería que ella pronunciara el brindis.

Sara tenía muy claro a quien debían agradecer ese éxito. Levantó la copa que Fred le había entregado.

—Brindo por todas las personas que han hecho posible que este desfile fuera un éxito, empezando por Paul, a quien todos conocen, y terminando por la persona que ha cosido el último de los botones… y por las modelos que tan fantásticamente saben lucirlos.

Cuando terminó su pequeño discurso, bebió todo el champan de un trago.

—Gracias.

Todos los asistentes imitaron su gesto.

Entre la algarabía, ella desapareció, necesitaba paz.

Mientras todo el mundo hacía compras, bebían y comían. Lucas aprovechó para atacar.

—Fred, supongo que pedirás las oportunas explicaciones a Paul, no puede hacer lo que le dé la gana, sin contar con el consentimiento de… todos los demás.

El director estaba hablando con Mark y otro de los accionistas de la empresa, se puso tenso. Estaba harto de que Lucas quisiera controlarlo todo, desde que había llegado a la empresa que hacía lo que le venía en gana, sin contar con nadie, y ahora que quien lo hacía era otro, no lo podía soportar.

—Este no es el momento ni el lugar de hablar de esto.

—Cualquier momento es bueno para poner a la gente en su lugar. —En ese instante, Paul se había acercado hasta ellos. Mark, Fred y Tom, el otro socio, lo felicitaron por el éxito obtenido, Lucas se mantenía ceñudo—. ¿Crees que puedes hacer todos los cambios que te apetezcan sin contar con el consentimiento de todos los demás? —atacó.

Paul, que ya se lo esperaba, respondió:

—Yo, por lo menos, traigo un beneficio a la empresa, no como tú, que utilizas los trajes para hacer exhibiciones, y la empresa no se ve beneficiada en absoluto.

Aquello era un golpe bajo, a Lucas no le sentó nada bien que alguien osara juzgar sus acciones.

—Eso de que das beneficio habrá que verlo, después del gasto inútil que has hecho aquí, y encima has contratado más modelos.

Paul, que ya se esperaba el ataque, antes de reunirse con ellos, se había informado de cómo iban las ventas.

—Si es eso lo que te preocupa, debes saber que las ventas hasta el momento se han triplicado con referencia a la edición anterior, con eso, los gastos en reformas parecen calderilla, y lo referente a la modelo que tú no conoces, es mi ayudante Sara, lleva trabajando en la empresa cuatro años. —Lucas se quedó atónito—. Y te diré más, la idea de estos cambios para beneficio de la empresa —añadió, remarcando las palabras—, ha sido idea y obra suya.

Con sus explicaciones lo desarmó, en un segundo había desaparecido; los demás presentes estaban impresionados.

—¿Es eso cierto? —preguntó Fred.

—Hasta la última palabra.

Sara había ido a refugiarse a los vestidores, allí se encontró con María, una de sus compañeras, que había ayudado a las modelos a vestirse.

—¡Felicidades!

—Gracias.

—No pareces muy feliz, y deberías estar dando saltos, eres la estrella de la noche, no puedes estar aquí, tienes que lucir el vestido en la fiesta. —María trataba de animarla—. Vamos, vamos... tu público te espera.

Por lo visto, tampoco encontraría paz allí, tendría que buscar otro lugar. Se sentía agotada, física y mentalmente.

Al volver con todos los invitados, unos la felicitaban por un lado, otros le pedían que brindase con ellos. Sara sintió que si no salía de allí pronto se pondría a gritar. Le dolía la cara por la forzada sonrisa. Vio la puerta del jardín abierta y se encaminó hacia allí, pero antes de que pudiera escabullirse otra vez, Fred la llamó. Ella se dio la vuelta, y allí estaban todos los accionistas que habían acudido al desfile. Pensó que estarían furiosos por los cambios no previstos, pero no tenían cara de estar enojados, así que esperó antes de hablar.

—Joven, creo que debo darte las gracias por todo lo que has hecho. —Sara miró a Fred, sorprendida, y vio sinceridad y gratitud en aquellos ojos grises.

—Solo hice mi trabajo.

—No, no, hiciste mucho más que eso, y me siento en deuda contigo. Pídeme lo que quieras. —El director estaba sonriente, y ella apreció la elegancia de aquel hombre, a pesar de su edad (debía tener aproximadamente la misma que su padre), se mantenía en buena forma; con su traje negro de etiqueta, se lo veía muy atractivo.

Lucas estaba al acecho.

Sara se sorprendió de la propuesta, recapacitó un momento, luego, se acercó a él.

—Unos días de fiesta, me examino la semana que viene y tengo que estudiar.

Fred no se esperaba eso, un aumento de sueldo sí, pero eso…

—¿Qué día te examinas?

—El siete. —Faltaba una semana para ese día.

—De acuerdo, te espero aquí el diez, así podrás descansar.

—Gracias. —Y dicho esto, se mezcló con los invitados y trató otra vez de salir al jardín.

Lucas no había podido oír toda la conversación, pero oyó que ella decía siete. Su mente enferma se puso enseguida a trabajar y lo único que se le ocurrió fue que ella le pedía dinero.

—¿Te has vuelto loco?

Fred lo miró, indignado. No era el momento ni el lugar de empezar con una de sus estúpidas discusiones.

—¿Vas a darle tanto dinero?

El director encontró su conclusión divertida, y decidió no sacarlo de su error.

—Mañana hablaremos del tema.

—Ni hablar, ahora es tan buen momento como otro, si piensas que me quedaré tan tranquilo viendo como tú despilfarras mi dinero con esa puta, estás muy equivocado.

Fred se enfureció, su rostro se tornó de color escarlata por la indignación, cogió a Lucas por la corbata y lo acercó a su cara. Su voz sonó amenazadora y suave para que nadie más pudiera oírlo.

—Si no sales de mi vista ahora mismo, juro que no te va a conocer ni tu padre cuando haya acabado contigo.

Lucas era un cobarde, y el tono con que Fred lo dijo fue tan intimidatorio que en un abrir y cerrar de ojos había desaparecido.

Mark había oído toda la conversación. Estaba furioso. Sara le había demostrado que era muy inteligente y que no se detenía ante nada, no le importaban los esfuerzos. Lo que tenía que hacer lo hacía.

—Fred, si no haces algo con este tipo, lo hare yo.

—Déjamelo a mí, mañana mismo me ocuparé de él.

Mark se sentía furioso, ¿quién se había creído que era ese cretino?, desde que había llegado a la empresa que solo había causado problemas. Tendría que buscar la manera de pararle los pies.

De pronto, el aire de la sala le pareció irrespirable y se fue al jardín, pensó que un poco de aire fresco le aclararía las ideas.

Al salir, la vio allí, sola, apoyada en la barandilla, a la luz de la luna, con su vestido blanco, parecía un ángel. Pensó en el comentario que unos días atrás le había hecho Paul, y en su rostro se dibujó una sonrisa.

Se acercó a ella.

—Hola.

Al mirarla, se dio cuenta de que estaba muy pálida.

—¿Te sientes bien?

—Estoy mareada, no he comido nada desde la mañana, y el champan no me ha sentado bien.

—¿Quieres que llame a alguien?

—No, lo único que quiero es ponerme en la cama y dormir. Últimamente no he descansado mucho.

—Vamos, te llevaré a casa.

—No puedo irme aún.

—Claro que puedes. Ve a cambiarte, te espero aquí.

El trayecto a su casa fue silencioso, Sara estaba agotada física y mentalmente, su cuerpo estaba tenso, cerró los ojos intentando relajarse. Mark se dio cuenta de la tensión.

—Tranquila, todo ha terminado —susurró.

Llegaron a su casa.

—Gracias por traerme, me siento tan agotada… —Salió del coche con paso cansino. Mark detrás de ella.

Sara lo miró mientras él se le acercaba.

—He pasado tanto miedo.

—Lo sé —reconoció él con una media sonrisa.

—Cuando se me ha caído el zapato...

—Has estado perfecta. —Mark recordaba el incidente y lo bien parados que habían salido de este.

Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—No estaba preparada para… —Su voz se fue apagando al darse cuenta de que él le miraba fijamente la boca, estaba como hipnotizado.

A Mark, la voz suave y sensual de Sara le llenaba los sentidos, aquellos labios carnosos parecían estar pidiendo un beso. Sin pensar, la atrajo suavemente con sus grandes manos en las mejillas, y poco a poco acercó sus labios y la besó. Fue un beso breve y tan suave... Ella no se movió, se sentía hechizada bajo aquella penetrante mirada, él volvió a besarla. Esta vez, con la lengua acarició sus labios suavemente, como pidiéndole permiso para saborear su dulzura. Ella se sentía débil bajo aquel sensual ataque a sus sentidos, y sus labios se abrieron para probar el sabor de aquellos besos. Mark trasladó sus manos a la estrecha espalda y profundizó el beso, saboreó la dulzura de la boca femenina. Ella hacía que se sintiera fuerte y dominante. Sara, en cambio, sentía que sus miembros se fundían, sus manos se abrazaron al cuello del hombre, y los cuerpos quedaron unidos.

No supo cuánto rato duró aquel acto sensual. Cuando él se separó un poco y miró aquellos preciosos ojos nublados por la pasión, se quedó sin aliento.

—Podría estar toda la vida así —susurró con voz pastosa.

Al oír sus palabras, Sara salió de su aturdimiento, ¿qué estaba haciendo?

Cuando Mark se inclinó para volver a besarla, ella se echó atrás.

—No... no... yo... lo siento, no puedo...

Y liberándose de sus brazos, corrió y entró en su casa.

Mark estaba anonadado, ¿qué había hecho mal? Un segundo antes, ella se derretía entre sus brazos.

Quedó allí unos minutos sin saber qué pensar, luego, subió a su coche y se fue. Se sentía frustrado, nunca antes le había pasado nada parecido.

Estuvo un rato conduciendo sin rumbo fijo, quería calmarse y quitarse de la cabeza a aquella mujer, pero no podía, ella volvía una y otra vez para instalarse en su pensamiento.

Al final, volvió a la empresa, la fiesta aún no había terminado. Paul lo vio entrar.

—¿Has visto a Sara?

—La he llevado a su casa.

Al poco rato, Mark se marchó de la fiesta, no se la quitaba de la cabeza.

Capítulo 6

Cuando, a la mañana siguiente, Sara despertó, en lo primero que pensó fue en el beso de Mark. Nunca antes había sentido las sensaciones que la habían hecho vibrar en los brazos de ese hombre; la habían absorbido por completo. Estaba segura que si en aquel momento hubiera caído un aguacero, no se hubiera ni enterado. La verdad era que había sido fantástico. Al darse cuenta de adonde se encaminaban sus pensamientos, los apartó de su mente, tenía que estudiar y no distraerse; a esas alturas no podía permitirse ningún fallo.

Hacia medio día, estaba estudiando cuando sonó el teléfono.

—¿Diga?

—¿Has visto los periódicos? —Era Paul quien llamaba.

—No.

—Pues baja ahora mismo a comprarlos.

—¿Qué pasa?

—Eres una estrella, deja que te lea unos titulares... «La nueva Cenicienta…». «Fred›s and Company tienen su Cenicienta particular…». ¿Sigo?

Sara se sentía abrumada.

—No, no... pero...

—Tal vez necesites un manager. —A Paul se lo oía eufórico, se estaba divirtiendo, pensó.

—Por favor, Paul, no bromees.

—No estoy bromeando —exclamó entre risitas.

—Pues yo no quiero saber nada más de eso.

—No sé si podré contener a todos los periodistas que hacen cola aquí en la puerta para ver a la nueva Cenicienta. —Sara decidió seguirle la corriente, no sacaría nada con enfadarse.

—Ya sé cómo puedes espantarlos.

—Ah, sí, ¿cómo?

—Diles que si no se van, vendrá la madrastra con su escoba.

Los dos rieron.

—Buena idea.

Mark estuvo todo el día muy ocupado, con el éxito de la noche anterior, los teléfonos no habían parado de sonar. Los pedidos se agolpaban, y los periodistas querían saber quién era la nueva modelo. Durante todo el día estuvo varias veces tentado de llamarla, le preocupaba la actitud de la muchacha, no entendía lo que le había pasado, y por mucho que quería quitársela de la cabeza, no lo conseguía.

Al final del día no encontró otra escusa, y la llamó.

—¿Si?

—¿Cómo estás? —le reconoció la voz, ya que no preguntó quién era.

—Bien.

Mark intuyó que se sentía incómoda después de cómo se habían separado la noche anterior. Además, por lo poco que la conocía, supuso que estaría inmersa en los libros.

—¿Cómo van los estudios?

—Bien, tengo la cabeza llena de datos que no sé si podré retener.

—Claro que puedes. —Mark hizo una pausa y luego su voz sonó divertida cuando le dijo—: A propósito, ¿has leído los periódicos?

—No... Me ha llamado Paul.

—Entonces, ya lo sabes.

—Quiero que entendáis que no soy ni quiero ser modelo. Lo de ayer fue... —No le salían las palabras—. No pienso repetir la experiencia —aseguró contundentemente.

—¿Tan terrible fue?

Después de pensar unos segundos, respondió:

—No, supongo que no, pero lo pasé fatal.

—Comprendo.

Mark entendió que le habían exigido demasiado, los últimos días se dejó absorber por el trabajo, había descansado muy poco, y para poner la guinda al pastel, cargó con la responsabilidad de desfilar con el traje estrella de la noche. La admiró aún más al reconocer todos sus logros. Paul tenía razón, era una mujer excepcional.

Pasaron los días. Mark la llamaba cada día, le contaba novedades del trabajo y se interesaba por sus estudios. A Sara le encantaba que él se preocupara, pero al mismo tiempo no estaba segura de querer ser nada más que una compañera de trabajo. Él era encantador, pero precisamente por eso le daba más miedo, todas las mujeres se rendían a sus pies, y ella no quería ser un mero juguete en sus manos.

La noche antes de la fecha prevista para los exámenes, Sara estaba muy ocupada con sus apuntes y notas. Su nerviosismo era total, leía y luego no se acordaba lo que estaba leyendo.

Llamaron a la puerta, abrió, y allí estaba Mark.

—Buenas noches. —Estaba tan sorprendida de la visita que se había quedado sin habla—. ¿Puedo pasar?

—Oh... Perdona, claro, pasa.

Se hizo a un lado para que él entrara.

El piso de Sara era pequeño pero muy acogedor, se entraba directamente a un salón donde había un sofá y varios sillones, una mesa baja y un mueble mural donde había un televisor y un equipo de música, el resto de este estaba lleno de libros. A un lado, había una puerta abierta que daba a una gran cocina, que Sara utilizaba a la vez de comedor; al otro lado, una puerta cerrada, todo estaba decorado con tonos pastel, las luces eran tenues, era un lugar muy agradable.

—Es muy acogedor. —La miró y le sonrió de aquella forma seductora con que solía hacerlo, para romper el silencio al notar la incomodidad de la joven.

—Sí, estoy muy a gusto aquí. —Hizo una pausa—. Perdona el desorden —añadió, señalando la mesa baja que estaba llena de papeles—. Siéntate, por favor, ¿quieres tomar algo?

—No, gracias. Solo he venido a ver cómo estabas.

Mark se sentó en uno de los sillones, y Sara lo hizo en el sofá, dobló las piernas, y fue entonces cuando él se percató de que no llevaba zapatos. Se quedó mirando sus pies.

—Me encanta caminar descalza.

Mark sonrió.

Ella se sentía incómoda bajo la atenta mirada del hombre, se estaba poniendo nerviosa.

—¿Tienes ya preparados los exámenes?

Sara dio rienda suelta a su frustración.

—No, no creo que pueda aprobar, por más que leo y leo, a los cinco segundos no me acuerdo de lo que he leído, he repasado mis notas hasta dolerme los ojos y no me acuerdo de nada.

Se frotaba los pies mientras hablaba, Mark se dio cuenta de su estado nervioso.

—Tranquila, mañana te acordarás.

—Imposible —replicó, exasperada.

—Vamos, no puedo creer que vayas a rendirte ahora, has pasado por situaciones peores. —Estaba pensando en su reciente desfile por la pasarela.

—Nunca me había sucedido una cosa igual.

—¿Sabes lo que pasa? Estás demasiado nerviosa, tienes que distraerte, relajarte, tu mente está colapsada.

—No puedo distraerme ahora, cuando todo haya pasado...

—No, tú necesitas desbloquearte ahora, no mañana ni pasado. Ponte la chaqueta y cálzate. —Señaló sus pies—. Saldremos un rato.

—No, ni hablar.

—Hazme caso, a mí me pasó una vez —mintió.

Sara lo miró, dudando, pero al fin asintió, quizá tuviera razón.

Fueron a cenar a un pequeño restaurante del centro y luego volvieron caminando. Hablaron de cosas triviales, Sara le contó anécdotas de su pueblo, y él, lo travieso que había sido de pequeño. Se rieron juntos, aquella noche no hubo ni trabajo ni estudios.

Cuando llegaron al portal de Sara, ella se dio cuenta de que sus nervios habían desaparecido, se sentía relajada y tranquila; y eso debía agradecérselo a él.

—Gracias.

Mark se sorprendió, la miró, alzando una ceja.

—¿Por qué?

—Por tu paciencia conmigo.

Él sonrió, le cogió la cara entre las manos y le dio un breve beso, una suave rozadura de labios.

—Tranquila, lo vas a conseguir. —Dio media vuelta y se fue.

Sara se quedó mirando la espalda de Mark mientras se alejaba; sin ser consciente de ello, se pasaba los dedos por los labios, como si quisiera memorizar la ternura de aquel beso. Sabía perfectamente lo que le estaba pasando, ese hombre se estaba introduciendo bajo su piel. Se sentía indefensa con las sensaciones que se adueñaban de ella cuando lo tenía cerca. Lanzó un trémulo suspiro y subió a su casa.

Sara se examinó por la mañana, y al mediodía tenía los resultados de las pruebas. Había sacado unas notas excelentes. Estaba que no cabía en sí de gozo. Se fue a casa y se preparó una suculenta comida. Cuando estaba a punto de sentarse a la mesa, sonó el timbre, abrió la puerta y se encontró con un gran ramo de rosas, el muchacho que las traía casi no se veía.

—Debes de haberte equivocado.

—¿No es usted Sara Guads?

—Sí.

—Entonces, no me he equivocado.

Puso las flores encima de la mesa y buscó la tarjeta.

ENHORABUENA.

MARK

«¿Cómo es posible que se haya enterado de mis notas?», pensó mientras buscaba un jarrón. Ese hombre era una caja de sorpresas.

Después de comer, quería hacer algo especial. Llamó a su amiga Lola y quedó con ella para salir juntas. Desde que Sara empezó a trabajar en Fred›s y se trasladó de piso, ya no podían verse tanto debido a sus respectivos empleos, pero de vez en cuando salían a divertirse, y aquel era el propósito que tenía para esa tarde.

Las dos amigas se fueron de compras, luego, a merendar y después, se metieron en un cine, de donde tuvieron que marcharse antes de que terminara la sesión, pues tenían tantas cosas que contarse, que no podían dejar de hablar. Ya había anochecido cuando se metieron en un restaurante, la cháchara continuó hasta los postres. Brindaron varias veces por la suerte de Sara y por su trabajo.

—¿No hay ningún hombre especial? —Lola ya iba un poco alegre. Sara enrojeció.

—Oh, Dios mío, esos ojillos, ese rubor. Háblame de él.

—No, pero si no hay nadie. —Trató de restarle importancia.

—¿Crees que puedes engañar a tu amiga Lola? Dime… ¿Dónde lo conociste?

—Pero, Lola...

—¿Cómo es?

—Es que... no hay nada entre nosotros.

—Pero tu corazón se acelera cuando piensas en él.

—Sí... bueno... no...

—Estás confundida, eso es un claro síntoma de enamoramiento, querida.

—No es eso.

Lola la miraba, sonriendo pícaramente.

—Es que no me conviene.

—¿Qué es eso de que no te conviene? Estamos en pleno siglo veintiuno, ya no se habla de conveniencias.

—No, es que me he expresado mal.

Lola soltó un bufido.

Sara sabía que su amiga no pararía hasta que se lo hubiese contado.

—Es el hombre más guapo y apuesto que he conocido, tiene unos ojos y una sonrisa capaces de derretir el hielo. —Lola sonreía, ante la bobalicona cara de Sara—. Y cuando me besa...

No pudo terminar. Lola la interrumpió.

—Ajá... ¡Estás enamorada!

—Imposible, si hasta hace unos días él ni siquiera sabía que yo existía.

—Pero ahora ya lo sabe.

—Sí... y se muestra encantador, pero... no creo que sea el hombre adecuado. —Lola no entendía—. Él no es hombre de una sola mujer.

Lola sonrió a su amiga. La conocía bien.

—Estás aterrorizada porque estás enamorándote de él, no quieres que te haga daño. Lamentablemente, cariño, el amor es sufrimiento, es como jugar a la lotería, puede tocarte el gordo, o.... —No terminó, Sara le entendió. Su amiga le estaba abriendo los ojos, y con desazón pensó que tenía razón, se había enamorado como una colegiala de un hombre que tal vez no le correspondiera nunca. Tendría que mantenerse alejada de él, antes de que fuera demasiado tarde y su corazón le perteneciera por completo.

—Mark siempre está rodeado de bellas mujeres, no quiero arriesgarme.

—La vida es riesgo, si no arriesgas, no ganas.

—Ni pierdes.

—Si piensas así, cuando seas viejita, te estarás lamentando por no saber lo que hubiera podido ser. Tal vez él esté dispuesto a cambiar, tal vez todas esas mujeres no le interesen en lo más mínimo.

—Demasiados… tal vez.

Lola vio como su amiga se ponía melancólica.

—Sara, hemos salido hoy a celebrar tu graduación, no pensemos más en hombres, brindemos por nosotras. —Le llenó la copa de nuevo y volvieron a brindar, Lola no paraba de contarle historias de su trabajo; lo hacía en la oficina municipal de objetos perdidos, y estuvo comentándole las mil y una cosa que se podían perder. Los apuros que pasaba alguna gente para recuperar el objeto más insólito.

Lola era la mejor a la hora de animar a todo el mundo. Al poco rato, las dos estaban un poquito bebidas. Sara, que aunque alegre, no había bebido tanto como Lola, decidió que ya era hora de irse a casa. Pidió un taxi.

Mark había llamado varias veces a Sara, y ella no contestaba al teléfono. Así que fue a su casa. Cuando llegó, ella no estaba, decidió esperarla.

El taxi se detuvo al lado de su coche, él estaba apoyado en el capó, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Las dos amigas estaban riéndose cuando el taxista abrió la puerta para que Sara saliera, ella, al darse la vuelta, reparó en Mark y se sorprendió. Lola lo notó y al mirar por qué su amiga se había quedado callada de repente, lo vio, soltó un agudo silbido.

Cogió a Sara del brazo antes de que saliera.

—¿Este es...? —No recordaba el nombre.

—Sí —respondió Sara, ruborizándose.

—Entonces, me lo tienes que presentar. Quiero conocer a este hombre que te puede quitar el aliento.

Mark oyó el comentario.

Su amiga ya estaba empujando a Sara para salir del taxi.

—No, Lola, ahora no.

Fue evidente para todos que no iba a aceptar una negativa.

—Cualquier momento es bueno para conocer a un espécimen como este —advirtió, mirándolo groseramente.

—¡Lola, por favor! ¡Es mi jefe! —Sara sentía que la cara le ardía.

—¡Querida, esto no me lo habías dicho! Mañana mismo te mandaré mi currículum. —Mark estaba divirtiéndose—. Por lo visto, no va a presentarnos —añadió, extendiendo la mano para estrechársela—. Yo soy Lola. —Él le sonrió. Entonces, Lola afirmó—. Oh... Dios, qué sonrisa, te daría mi teléfono, pero me temo que Sara me arrancaría la cabeza.

Mark rió.

—No tendrás que preocuparte, porque si no te marchas ahora mismo, te voy a estrangular —la amenazó, pero se le escapaba la risa.

—Está bien, está bien, ya me voy. —Subió al taxi, y el vehículo se alejó.

Sara se sentía incómoda, ¿qué pensaría ahora Mark de ella? No se atrevía a mirarlo.

—¿Es pariente tuya? —preguntó él, en la voz se le notaba la diversión.

Lo miró a los ojos y vio aquella risa contenida. Empezó a reírse, y él con ella.

—No, no es pariente mía, es una gran amiga.

—Ahora sé de qué hablan las mujeres cuando no hay hombres cerca —murmuró, sonriendo. A Sara le volvió a atacar la risa, el comentario no podía ser más oportuno.

—Necesito un café —aseguró—. ¿Quieres acompañarme? —No le dio tiempo a contestar, las copas que se había tomado de más, la hicieron actuar, lo cogió de la mano y tiró de él—. Sube.

Mark estaba encantado, aquella noche, ella estaba más desinhibida que de costumbre, lucía unos rubores en las mejillas que aún la hacían más atractiva, si aquello era posible.

Cuando llegaron al piso, ella preparó la cafetera y la puso al fuego. Mark se había sentado en un sillón. Ese día no había papeles ni libros sobre la mesita, allí estaban las flores que le había mandado.

—Enseguida estará listo. Ah, muchas gracias por las rosas, me encantan. ¿Cómo te has enterado de mis notas?

Mark sonreía mientras la observaba, ella se quitó los zapatos, se hizo un masaje en los pies, se recostó en el sofá y… en un abrir y cerrar de ojos, se había quedado profundamente dormida, no se lo podía creer. ¿Cómo podía una persona dormirse tan de repente? Seguramente, las copas tenían mucho que ver.

No se cansaba de mirarla. «Debo parecer tonto», se dijo, allí embobado mirándola como dormía. Estaba encantadora, los cabellos le caían por un lado de la cara, y él, con un tierno gesto, los apartó. En ese momento, ella suspiró y se acurrucó, los femeninos labios curvados en una leve sonrisa eran hechiceros, no pudo evitar que se desbocaran sus pensamientos, su cuerpo reaccionó en el acto.

Se sirvió un café y volvió a sentarse en el sillón. Aquella chica le intrigaba, parecía que quería permanecer apartada de él, aunque la otra noche cuando la besara, ella se había mostrado tan apasionada...

Nunca antes le había ocurrido algo parecido. Normalmente, las chicas se lanzaban a sus brazos. Un pensamiento llevo a otro y se encontró imaginando como sería hacerle el amor.

Se sirvió otro café, no daba crédito a sus propios pensamientos, sería mejor que se marchara, pero ¿cómo iba a dejarla allí en el sofá toda la noche? La cogió en brazos, ella, automáticamente, se acomodó en ellos, soltando un suspiro, la llevó a la habitación y la puso en la cama, dudo un momento si debía dejarla vestida. No, no estaría cómoda, por lo que le quitó el vestido. Ella llevaba una ropa interior muy sexy, se sintió un sinvergüenza por las ideas eróticas que lo estaban asaltando. La cubrió con la sábana y se fue. Tenía que poner distancia entre ellos antes de hacer algo de lo que se podría arrepentir después.

Capítulo 7

A la mañana siguiente, Sara despertó con un terrible dolor de cabeza, se dio una ducha y, después, se tomó una buena taza de café fuerte. Ahora se sentía mejor. La noche anterior debió haber bebido mucho, nunca antes se había sentido tan mal, y recordando lo ocurrido, se acordó de Mark. Todo era muy confuso, le sonaba habérselo encontrado esperando en la calle, habían subido a casa y... No recordaba nada más. ¿Qué había pasado? Entonces, se dio cuenta que había despertado en ropa interior, ella nunca se acostaba con ropa interior, prefería dormir desnuda. ¿Quién le había quitado el vestido? Ella no recordaba haberlo hecho. En su esfuerzo por hacer memoria, le empezó a latir la cabeza otra vez, se tomó una aspirina, pero no le hizo efecto, se tumbó en la cama, otra vez, dormiría un poco a ver si así se le aclaraban las ideas, no pudo conciliar el sueño.

Deseaba llamar a Mark y preguntarle qué había ocurrido. ¿Habrían hecho el amor? No... no creía que él se hubiese molestado en ponerle la ropa interior después.

Al caer la noche, había tomado una determinación, iba a volverse loca de tanto preocuparse, no valía la pena, si habían hecho el amor, que así fuera, la próxima vez, intentaría estar despierta. ¡Si es que había una próxima vez!

Estaba preparándose la cena cuando sonó el teléfono.

—¿Diga?

—¿Cómo estás? —Era Mark, reconoció su voz y a su mente volvieron las dudas.

—Bien. —No sabía qué decirle, se sentía incómoda.

—Ayer iba a decirte que estaría unos días fuera, he salido de viaje esta mañana, pero no tuve oportunidad. —Sara no decía nada, estaba luchando consigo misma, quería saber lo ocurrido la noche anterior, pero...—. ¿Estás ahí? ¿Seguro que te encuentras bien? —Mark empezó a preocuparse.

—Sí, sí... Pero... —Volvió a quedarse callada, seguramente, él podía sentir su nerviosismo.

—¿Qué pasa?

Decidió que lo mejor sería ir al grano, aunque él se riera de ella.

—¿Qué ocurrió anoche? —musitó Sara con un hilo de voz.

Él pareció no entender.

—Estuviste celebrando tu graduación con tu amiga Lola. —«Me lo iba a poner difícil», pensó ella—. Sara, si me necesitas, puedo estar ahí en unas horas, pero… dime qué te pasa.

—No, es solo... ¿Hicimos…? —Ella no terminó de decir lo que le preocupaba, pero él entendió enseguida.

Mark hubiera podido reírse, pero se contuvo. No le pasaba nada, estaba preocupada por si le había hecho el amor.

Después de unos segundos, él le contestó arrastrando las palabras.

—Cuando hagamos el amor, no tendrás que preguntar. —Su voz aterciopelada le llegó al alma. Sara no se había dado cuenta que había estado conteniendo el aliento hasta que lo soltó.

Él notó su alivio, y no pudo evitar sonreír. Ella no decía nada. Él recordaba cada segundo de aquella noche, cuando ella dormida se había acurrucado en sus brazos, cuando le había quitado el vestido y se había quedado sin aliento al contemplarla. Solo al recordarlo su cuerpo reaccionaba, la deseaba, y era un deseo tan intenso… sentía que ninguna otra mujer podía apagarlo.

—¿Sara?

Ella tardó unos segundos en responder, perdida en sus propios pensamientos. Estaba aliviada que no hubiese ocurrido nada, aceptaba lo que sentía por ese hombre, pero cuando tuviera una relación, esperaba que estuvieran los dos enamorados, que no fuera una atracción pasajera. Sabía que era normal que las mujeres se acostaran con los hombres hoy, y mañana... si te he visto no me acuerdo. Ella no quería una relación así.

—¿Si?

Mark sabía que tenía que decir alguna tontería para aliviar el ambiente. Podía sentir su incomodidad incluso con su silencio.

—¿Sabes que echo de menos tu café? Aquí es malísimo.

—¿Qué? —Los dos rieron.

—Volveré pronto.

Al cabo de dos días, Sara volvió al trabajo. Cuando llegó, Paul la estaba esperando.

—Ya me he enterado que los exámenes han sido un éxito —comentó orgulloso—. Felicidades.

—Gracias —contestó, contenta de estar de nuevo en su trabajo.

Sara le preguntó cómo iban las cosas, y Paul le contó que estaban trabajando a pleno rendimiento, el desfile les había dado más trabajo del que esperaban, había tenido que contratar a más personal para tener los pedidos a su tiempo. Todos estaban muy contentos. Entraron en el despacho acristalado, y este sirvió dos cafés. Cuando ella lo probó, hizo una mueca.

—¡Este café es malísimo! —exclamó.

Paul se rió al ver su cara.

—Me pregunto qué dirían los periodistas que tanto han preguntado por la Cenicienta, si supieran que hace un café estupendo —bromeó mientras se lo bebía.

Sara lo miró con el entrecejo fruncido.

—Si se me acerca algo parecido a un periodista... —se interrumpió pensando qué decirle—. Te juro que te envenenaré el café.

Los dos rieron.

—A propósito... La jugarreta del otro día me la cobraré.

Paul puso cara de fingido terror, pero se le escapaba la risa.

—No sé a qué te refieres.

—Ya lo sabrás.

A media mañana, una secretaria del cuarto piso bajó y le dijo a Sara que Fred quería verla, en aquel momento estaba trabajando con Paul, los dos se miraron.

—¿Sabes de qué se trata?

—No. —Pero su mirada y su sonrisa decían lo contrario, se lo quedó mirando.

—¿Supongo que no habrá más sorpresas?

—Tal vez. —Paul sonrió misteriosamente.

Sara se dio cuenta que no sabría de qué se trataba hasta que no fuera a ver a Fred, así que no insistió.

Al llegar al despacho del director, este hablaba por teléfono y le hizo señas de que lo esperara en la sala de juntas, que estaba justo al lado. Sara entró, la sala estaba vacía, nunca había estado allí. Era una estancia muy amplia, con una gran mesa ovalada en el centro y por lo menos una docena de sillas alrededor. Mientras esperaba, se acercó al gran ventanal para contemplar la fabulosa vista del parque que había enfrente de la empresa. Estaba absorta en lo que veía y no oyó llegar a Lucas, quien, silenciosamente, se acercó a ella y cuando no estaba a más de un paso…

—Vaya, veo que Cenicienta se ha dignado a aparecer por su puesto de trabajo. —Observó con un tono agrio.

Sara se giró. No había entendido lo que le decía.

—¿Cómo ha dicho?

Él la devoraba con los ojos. No le agradaba cómo la estaba mirando, era un ser repelente, anodino, no era mucho más alto que ella, corpulento y asquerosamente pagado de sí mismo, sus facciones eran crueles, se creía el rey del mundo desde que había accedido a las acciones de su padre.

—Puedes tutearme, después de todo... pronto trabajaremos juntos.

Ella no sabía a qué se refería.

—No entiendo.

La mirada de Lucas se volvió relamida.

—Después de lo que hiciste el otro día, la junta de accionistas te está poniendo por las nubes. —Ella lo miraba incrédula—. Claro que tú ya lo sabías. —Ahora estaba confusa—. Supongo que Paul ya te lo habrá contado.

—No me ha dicho nada, ¿qué es eso tan importante que yo debería saber?

Él no le creía y se lo hizo saber con su mirada y con el próximo comentario.

—Vamos, cariño, que no nací ayer, sé perfectamente lo que hay entre vosotros.

Sara casi se ahoga. Estaba perdiendo la paciencia, no le gustaba cómo la miraba. Iba a poner distancia entre ellos, pero él le cortó el paso, moviéndose ligeramente a un lado.

—¿Qué es eso que sabes? —preguntó, furiosa por lo que él dejaba entrever.

—Supongo que no me creerás tan tonto, nadie saca el dinero que tú por un simple desfile, ni la modelo más cotizada.

A Sara se le había agotado la paciencia. Lo miró furibunda. No tenía por qué aguantar todo aquello, pero no pudo evitar hacer la siguiente pregunta.

—Y… ¿cuánto se supone que he ganado?

—Lo que has sacado hasta ahora te va a parecer calderilla cuando trabajemos juntos.

—Eso nunca ocurrirá.

Lucas se acercó a ella hasta dejarla apretada contra el cristal, sus manos se habían posado en su cintura. Sara intentó empujarlo, pero él ni se movió.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —gritó.

—Lo que estoy seguro hacen todos en esta maldita empresa.

Sara vio con horror que él iba a besarla, se estaba acercando demasiado. Tenía que hacer algo, posó sus manos sobre el pecho masculino y empujó, pero él era más fuerte. Intentó gritar, y él se lo impidió en el momento en que cubrió su boca con la suya. Sara sentía nauseas, empezó a golpearlo con los puños cerrados en la cabeza, pero él lo ignoró; intentó arañarlo en la cara, y él, al sentirlo, le cogió las manos y se las apretó contra el cristal, al lado de su cabeza, para que no pudiera moverlas ni esquivar su boca. Le apretaba tanto las muñecas que ella pensó que se las quebraría. Intentó darle un puntapié, pero él se lo impidió apretándola más contra el cristal. Sara no sabía qué hacer, la boca de Lucas caía sobre la suya, lastimándola cada vez más, y no se le ocurrió otra cosa que morderlo. Él soltó un aullido de dolor, la dejó libre en el acto, se apartó y se llevó una mano al labio dolorido, sintiendo que le brotaba sangre.

—Eres una maldita ramera —rugió al tiempo que la golpeaba en la cara con el reverso del puño.

Sara salió despedida contra el cristal de la ventana que tenía detrás y cayó al suelo, aturdida. Sentía que la cara le ardía. Nunca se había sentido tan humillada.

—Eres un bruto hijo de puta —gritó.

Con el alboroto, apareció Fred.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —Miró a Lucas con el entrecejo fruncido—. ¿Qué estabas haciendo? —exclamó furioso, se acercó a Sara—. ¿Estás bien, muchacha? —le preguntó, agachándose a su lado.

Estaba aturdida, el golpe recibido había sido atroz. Tenía los labios hinchados, una mejilla también se le estaba amoratando y la cabeza le daba vueltas.

—¿Quieres que llame a un médico? —La preocupación se traslucía en su voz.

—No, no... Solo quiero salir de aquí —logró decir.

Fred no estaba dispuesto a dejar las cosas de aquella manera.

—Primero quiero saber que ha pasado.

Antes de que Sara respondiera, oyeron la voz de ese cretino que pretendía mostrarse irritado, pero que en realidad lo estaba por la inoportuna llegada del director.

—Ahora pórtate como una jovencita virginal —atacó Lucas—. Hace un momento te mostrabas muy dispuesta.

Fred estaba perdiendo la paciencia.

—¿Qué quieres decir exactamente? —se sulfuró, encarándose a él.

Lucas decidió hacer el papel de ofendido.

—Acabo de decir que esta mujerzuela se me ha estado insinuando desde el mismo momento en que he entrado, y se mostraba muy satisfecha hasta que tú has aparecido. Desde luego, no sé cuál es su juego, pero creo que no deberías caer en él.

Sara no podía dar crédito a lo que estaba oyendo, parecía tan convencido de sus mentiras.

Fred se giró hacia ella.

—¿Qué tienes que decir tú? —Sara miró a Lucas con asco, y luego al director.

—No tengo por qué aguantar esto —afirmó, poniéndose en pie. Se dirigió a la puerta, no podía soportar más.

Fred se hacía una ligera idea de lo que había pasado, la cara de Sara así lo indicaba.

—Espera, ¿él te ha atacado, verdad?

Ella se dio la vuelta, Lucas no estaba dispuesto a detenerse.

—Yo no necesito obligar a nadie, ¿sabes? Las mujeres acuden gustosas a mis brazos. Además... ¿me crees capaz de quitarle el juguete a Paul?

Aquello sacó a Fred de sus casillas.

—Eres un maldito desgraciado.

—¿Por qué? —gritó Lucas, poniendo cara de ofendido—. ¿Por tomar lo que se me ofrecía?

Sara no podía aguantar más, sentía que las lágrimas iban a brotar de un momento a otro, y no quería que vieran lo afectada que estaba. Habría sido demasiado.

—Fred, espero que entienda que no pueda seguir trabajando aquí.

—Espera…

Lucas estaba observando la escena, como un lobo a su presa.

—Por favor, no lo haga más difícil —susurró con la voz quebrada.

Se dio la vuelta y salió de allí.

Fred se encontraba en un verdadero dilema. Hacía tiempo que debería haber hablado con Max, el padre de Lucas, pero por el respeto que le tenía, se le hacía difícil. ¿Cómo decirle a su amigo que su hijo era un verdadero desgraciado, un inútil y un motón de cosas más? Había creído que con el tiempo cambiaría, pero la verdad era que habían ido a peor. Ahora no estaba dispuesto a dejarlo pasar. Había llegado demasiado lejos.

Sara había bajado las escaleras corriendo, necesitaba poner distancia a la pesadilla que acababa de vivir. Sentía en la garganta un nudo a punto de estallar, no quería llorar, ella era una mujer fuerte y no debía dejarse llevar. Llegó a su mesa, recogió su chaqueta y su bolso, y se dispuso a salir de allí.

—Sara, ¿qué pasa?

Era Paul, la había visto desde su despacho. No parecía feliz y debería estarlo después de que la subieran de categoría. En la reunión del día anterior, habían acordado hacerlo, ella se lo merecía, había trabajado muy duro y era justo que se la recompensara por ello.

Pero, sin embargo, parecía a punto de llorar.

—Lo siento, necesito salir de aquí —dijo sin mirarlo.

Paul se acercó.

—¿Qué quieres decir? —preguntó perplejo. Ella lo miró, y entonces Paul vio el morado que empezaba a salirle en la cara y los labios hinchados—. ¿Qué diablos ha ocurrido?

—No puedo hablar de esto ahora, por favor.

Él no se dio por vencido.

—Ya lo creo que lo harás. Pero, por el amor de Dios, estás temblando. ¿Quién ha sido el hijo de puta que te ha hecho esto? —exclamó furioso.

Sara sentía que las piernas no la iban a sostener mucho tiempo más. En la excitación, Paul la zarandeaba.

—Lucas —su respuesta fue apenas un susurro.

—Espera aquí, este malnacido se va a enterar.

Desapareció como alma que lleva el diablo, hecho una furia.

Sara sentía el aire irrespirable, salió de allí sin rumbo fijo. Caminaría un rato para calmarse.

Hacía más de una hora que había salido de Fred´s, y su furia no se apaciguaba, se sentía furiosa por ser tan débil, había luchado con todas sus fuerzas y no había podido evitar que el desgraciado la atacara y encima, después, se hiciera el ofendido. Cuanto más vueltas le daba, más furiosa se sentía. Sin darse cuenta, sus pasos la llevaron al parque, se sentó en la hierba y cerró los ojos, no tenía sentido todo lo que le pasaba.

No quería llorar, pero las lágrimas afluyeron a sus ojos sin poder contenerlas, no debía dejar que aquello la afectara tanto, pensó. Sin saber cómo, se encontró pensando en Mark, él sabría qué hacer, él encontraría las palabras justas para serenarla. De pronto, se dio cuenta que lo echaba de menos. Recordaba como él le había hecho saber la noche del desfile que confiaba en ella, como le había calmado los nervios antes del examen. Le daba seguridad. Pero, ahora, él no estaba allí, se tenía que apañar sola. Cuando abrió los ojos, supo exactamente lo que tenía que hacer. Fue a comisaría y puso una denuncia.

Paul llegó al piso superior hecho una furia. Fue directo al despacho de Lucas, no lo encontró, se dirigió al de Fred y allí tampoco estaba.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —inquirió alzando la voz.

—Creo que Lucas se ha pasado con Sara. —Fred estaba tan furioso como Paul.

—¿Crees? ¿Le has visto la cara a Sara? —Cada minuto que pasaba su furia iba en aumento.

—Sí, sí la he visto.

—¿Y no piensas hacer nada?

—Claro que lo voy a hacer, pero...

—No hay pero que valga, ¿dónde está ese hijo de puta?

—Se ha ido.

—¿Qué? Esto no va a quedar así.

Fred estaba exasperado.

—Esta vez no voy a consentir que mi amistad con Max le sirva de excusa. —aseguró, apesadumbrado.

Paul estaba furioso, pero le dolía ver a su amigo así.

—Fred, sabes que tienes mi completo apoyo, ¿verdad? Max también es amigo mío, pero... haz lo que tengas que hacer.

Esa noche, como cada día, Mark llamó a Sara.

—Creo que debo felicitarte —exclamó alegremente.

Sara no sabía de qué le estaba hablando. Esa mañana había salido de Fred´s antes de que le dijeran lo del ascenso.

—¿Por qué? —Su voz era apenas un susurro cansado.

Mark estaba perplejo.

—¿No has ido a trabajar? —preguntó sin entender qué estaba pasando.

Sara no respondió, el simple recuerdo de lo que había ocurrido...

—¿Sara?

—Por favor, no quiero hablar de ello.

—¿De qué no quieres hablar exactamente? —Mark no entendía que un ascenso en su puesto de trabajo fuera ningún problema. Pero ella seguía sin contestar—. Sara, me estás preocupando.

—Perdona, no me encuentro muy bien y me he tomado dos aspirinas.

—¿Es grave?

Él no iba a dejarlo tan fácilmente, ella estaba perdiendo los nervios. Durante demasiadas horas había estado reprimiendo su ira.

—Depende de lo que entiendas por grave —replicó sin poder disimular su frustración.

Mark se dio cuenta de que algo andaba mal.

—¿Me vas a decir qué está pasando?

La pregunta parecía más bien una afirmación, una constatación, no se rendiría hasta que ella le contara lo que había sucedido.

—No pienso volver allí... no puedo... yo no lo provoqué... yo... —hablaba atropelladamente—. ¿Por qué a los hombres os es tan fácil...? —No pudo terminar, el llanto la asaltó, ya había empezado y no podía parar.

—Sara, por favor, cálmate, no te puedo entender… —Ella no podía hablar—. ¿Qué es eso de que no puedes volver? ¿Qué es eso tan fácil para los hombres? —Mark no entendía nada, se sentía impotente, no sabía qué estaba pasando, y ella no estaba en condiciones de contárselo. Deseaba estar a su lado y ayudarla, este sentimiento era desconocido para él, nunca con otra mujer se había sentido así—. Sara, cielo, intenta calmarte, no puedo hacer nada si no sé lo que pasa.

Ella respiro profundamente varias veces, para intentar tranquilizarse.

—Mark, no te enfades, por favor... Llámame mañana, ahora no puedo hablar —y dicho esto, colgó el teléfono.

Nunca antes se había sentido tan frustrado, la distancia lo hacía todo más complicado, ¿qué podía hacer? Tenía la necesidad de ayudarla, pero... ¿cómo?

Pensó que Paul debería saber qué estaba pasando, y si no lo sabía, él estaba suficientemente cerca para averiguarlo. Lo llamó, y su amigo le contó lo que sabía, no podía dar crédito a lo que estaba oyendo. ¿Cómo se había atrevido? El muy canalla la había lastimado.

Mark se paseaba por la habitación del hotel como un animal salvaje buscando su presa. Decidió que no podía seguir allí ni un minuto más. Lo que estaba haciendo podía esperar, pero Sara no... Lo necesitaba. O... ¿era él el que necesitaba estar cerca de ella? Sentía que tenía que protegerla. ¿Qué le estaba pasando?

Capítulo 8

Mark había pasado la noche en el aeropuerto esperando que saliera el avión, y su estado de ánimo no era el mejor cuando llamó a la puerta de Sara. Ella tardó en responder.

—¿Quién es?

—Soy yo.

Sara se sorprendió. Pero en su interior sintió una extraña alegría. Abrió la puerta. Mark frunció el ceño al mirarla. Parecía que no había pasado buena noche, sus ojos y sus labios estaban hinchados, y en una mejilla la piel estaba amoratada.

Lanzó una sonora maldición, dio los dos pasos que los separaban y la abrazó. Sara se acomodó en aquellos brazos que le daban seguridad, y finalmente se sintió tranquila, sentía que con él no tenía de qué preocuparse, nadie se atrevería a hacerle daño, y aquel pensamiento le hizo contener el aliento y la dejó pensativa. Nunca había dependido de nadie.

Mark la sentía tan bien contra su cuerpo que no quería dejarla, pero se apartó un poco para mirarla, sin darse cuenta hizo una mueca.

—¿Te duele?

—Un poco. —Sara podía sentir los nubarrones de tormenta que bullían en la cabeza de ese hombre, y deseó apaciguarlo—. Ahora que estas aquí, me siento mejor.

Él la miró sin entender lo que decía.

Sara se liberó del abrazo, cerró la puerta y se fue a la cocina; Mark la siguió. Ella lo observaba mientras preparaba café, estaba muy atractivo, esa mañana no se había afeitado y tenía los cabellos de punta, un aspecto descuidado y... ¡preocupado! Preocupado por ella, aquella realidad la dejó inmóvil, se quedó mirándolo.

Él también lo hacía, Sara parecía un libro abierto, podía sentir sus pensamientos. Y también se sorprendió ante aquella revelación.

—Cuando hayamos tomado café, nos sentiremos mejor —aseguró para romper aquel incómodo silencio que se había instalado entre ellos.

—Yo necesito una ducha, ¿te importa...?

—No, no, claro que no.

Mientras él se duchaba, Sara intentaba descifrar sus sentimientos, había intentado no enamorarse de Mark, pero había fracasado, la alegría que había sentido cuando lo vio fue reveladora, la seguridad que sintió cuando él la abrazó y las sensaciones que su cuerpo experimentó cuando estaba en sus brazos, todo ello no podía significar otra cosa. Su corazón así se lo decía, pero la razón le señalaba que sería un amor tormentoso, no estaba dispuesta a compartirlo con nadie.

Se había sentado en la terraza con una humeante taza de café, hacía una mañana esplendida. Cuando Mark se reunió con ella, Sara advirtió que volvía a tener el mismo aspecto de siempre, sonrió. Él levantó una ceja, interrogativo.

—¡Qué cambio!

—Después de pasar una fastidiosa noche en el aeropuerto, debía tener un aspecto lamentable.

Ella volvió a sonreír.

—No, de ninguna manera, estabas muy atractivo —después de decir aquello, se sonrojó. Mark rió de puro deleite, no conocía a ninguna otra mujer tan franca con sus pensamientos, en ella no había ni fingimientos ni falsedades.

Mientras Sara le servía café, vio, encima de la mesa de la cocina, la denuncia que había puesto el día anterior y la leyó. Al darse la vuelta y tenderle la taza, él tenía el ceño fruncido. Lo miró interrogante y advirtió que tenía la mano sobre el documento, entendió por qué estaba ceñudo.

—No te preocupes, todo está bien —susurró, acariciándole la frente.

La caricia logró que dejara de fruncir el ceño. Él se sorprendió ante su propia reacción, sus miradas enlazadas. Sara notó como si le faltara el aliento con aquellos penetrantes ojos negros clavados en ella. Se concentró en el aroma que desprendía su taza. Se preguntó qué le ocurría a ese hombre con ella.

La mente de él iba por los mismos derroteros. Los dos estaban inmersos en sus propios pensamientos cuando sonó el teléfono móvil de Mark.

—¿Si?

—Hola, soy Fred, tenemos problemas.

—¿Qué problemas? —Mark la miró. Mientras a través de la línea escuchaba lo que había ocurrido, ella estaba atenta a la conversación, aunque solo podía escuchar la mitad, no sabía con quién estaba hablando—. Sí, lo sé.

—¿Cómo te has enterado tan pronto? —preguntó Fred, sorprendido.

—Anoche la llamé, y luego estuve hablando con Paul.

—Entiendo.

—Ya he vuelto, estoy en su casa.

—¿Por qué?

—¿Por qué?... Porque no pienso permitir que ese... hijo de mala madre vuelva a tocarla —contestó furioso.

—Entiendo. —Fred se sorprendió del interés de su amigo por Sara, no era el tipo de mujer con la que solía frecuentar. De hecho, no se lo imaginaba volviendo de un viaje de negocios por ninguna de las mujeres con las que se relacionaba—. Deberías convencerla de que vuelva. Es una mujer muy inteligente, y no nos podemos permitir que se vaya a trabajar para la competencia. Además, los trabajadores de la segunda planta están en huelga y aseguran que no volverán al trabajo hasta que ella regrese.

—Lo sé. —Su voz parecía tranquila, pero su mirada era de preocupación, Sara no podía evitar ponerse nerviosa—. No estoy seguro de poder convencerla.

—Inténtalo.

—Ya veremos —dicho esto, colgó y se quedó pensativo. Sara no se atrevía a preguntar—. Era Fred —dijo al fin, pensativo, no sabía cómo encarar la cuestión. No había una manera suave de decirlo, o si la había, no la encontraba—. Los trabajadores de la segunda planta están en huelga.

Sara estaba sorprendida, nunca antes había habido una.

—¿Por qué?

—Por ti.

Sara soltó un jadeo.

—No.

—Me temo que sí. —Asintió con la cabeza, muy serio.

—Pero no entiendo...

—Quieren que vuelvas.

Sara se puso pálida y empezó a pasearse por la estancia. Se frotaba las manos.

—No pueden hacer eso... ¿Y si los despiden?... ¿Y sus familias?... No... —Seguía paseándose. Mark se dio cuenta que no estaba preocupada por ella, sino por los demás—. Paul sabrá cómo solucionarlo, la mayoría de ellos hace muchos años que trabajan con él.

Mark la observaba.

—Me temo que Paul no va a hacer nada.

—Tiene que hacerlo —exclamó, exasperada.

Ella estaba perdiendo los nervios. No quería que por su culpa se vieran perjudicados sus compañeros.

—Él está de acuerdo con ellos —dijo, entonces, Mark.

—¿Qué? —Sara se dejó caer sobre un taburete de la cocina, las manos le temblaban. Tenía los nervios a flor de piel—. Yo no puedo volver... —Las lágrimas empezaban a correrle por las mejillas—. Yo... me despedí... no quiero trabajar cerca de… —no dijo el nombre—. No puedo... Mark, tienes que hacer algo..., por favor..., habla con ellos... Tienes que conseguir que no hagan tonterías.

Él se le acercó y tiró de ella, la puso de pie, se apoyó en la mesa con las piernas abiertas, y ella entre ellas, la tomó por la cintura.

—Tranquilízate.

—¿Vas a hacerlo?

—No.

Ante la negativa de Mark, ella se quedó perpleja.

—¿Por qué no? —La voz de Sara era desesperada.

—Porque yo también estoy con ellos. Desde el día que llegó ese... —Hizo una pausa. No podía nombrarlo sin que deseara estrangularlo—. Se ha dedicado a hacernos la vida imposible a todos, se cree el dueño, no tiene la menor idea de lo que es la empresa, ni de trabajar; todo lo que toca lo estropea. He tenido que dar la cara en varias ocasiones a clientes fijos, porque querían dejarnos, y todo gracias a él... No pienso seguir haciéndolo. Esta vez ha llegado demasiado lejos.

—Pero, Mark... no es él el que está en peligro de perder el empleo. Son los trabajadores. Si los pedidos no salen a su hora, los clientes se van a ir a la competencia, y si la empresa quiebra, son ellos los que se quedarán sin trabajo, por favor...

Él la abrazó. Ella tenía razón, no debía dejar que las cosas llegaran tan lejos, pero tampoco permitiría que se fuera a trabajar a otra parte, en Fred´s había demostrado su valía, y se la iba a recompensar por ello. Era la oportunidad de su vida.

—Sara, no te estoy diciendo que no vaya a hacer nada, simplemente, que estoy de acuerdo con ellos de que debes volver. La empresa perdería a una gran profesional si tú te vas.

—Yo no puedo volver, me es imposible trabajar bajo el mismo techo que... Lucas.

Mark sintió el escalofrío que la recorrió al pensar en aquel energúmeno, pero no se rendiría. Quería que ella volviera a ocupar su puesto.

—Entonces, no me queda otra alternativa que sumarme a ellos en su huelga.

Sara intentó liberarse de los brazos masculinos.

—Eres imposible, no lo entiendes —suplicó, angustiada.

Mark la abrazó con más fuerza.

—No quiero perderte —reconoció suavemente.

Aquellas palabras tenían un significado un tanto extraño.

Sara pensó en ello.

—No me tienes.

La miró a los ojos mientras se acercaba lentamente, hasta que sus labios estuvieron probando la dulzura de su boca, cuidadosamente, para no lastimarla, poco a poco fue profundizando el beso hasta que su lengua estuvo explorando la dulce calidez que lo envolvía. Ella estaba desconcertada, él tenía el poder de hacerle olvidar sus preocupaciones, la manera en que la besaba no dejaba lugar a ningún pensamiento que no fueran las maravillosas sensaciones que despertaba en ella. Se concentró en devolverle el beso como si la vida le fuera en ello. Mark la controlaba, actuaba deliberadamente para demostrarle, o demostrarse, algo. Ella sentía que en su cuerpo se encendía una llama desconocida, aquellos besos la hacían desear más, las manos masculinas recorrían tentadoramente su espalda, inconscientemente empezó a retorcerse contra el cuerpo duro y musculoso. Él comprendió que si no la dejaba enseguida, no podría detenerse, las sensaciones eran demasiado exquisitas, y su cuerpo estaba reaccionando como nunca. Cuando se separó de aquellos seductores labios y la miró a los ojos, tenía muy claro dos cosas. Ella significaba para él todo lo que ninguna mujer había representado nunca y haría todo lo que estuviera en su mano para impedir que se alejara de su lado.

Esperó unos segundos para que ella recobrara el ritmo de su respiración.

—Te tengo, Sara.

Cuando salió de su aturdimiento, lo miró, pensativa, qué era lo que tenía, enseguida se dio cuenta del significado.

Se separó de él, para poder volver a pensar.

Mark estuvo en Fred´s el resto del día, Lucas no había vuelto a aparecer por allí desde su ataque a Sara. Mejor, así no empeorarían las cosas, pensó, no sabía si podría controlarse al tenerlo delante.

Mark le expuso al director lo que pensaba. Él, igual que Paul, querían que Sara volviera, y no estaban dispuestos a olvidar lo ocurrido.

Fred se mostró conforme con ellos, aquel mismo día había estado comiendo con Max y lo había puesto al corriente de lo ocurrido, su amigo le dijo que él mismo se encargaría del asunto y que al día siguiente le haría saber lo que había decidido.

—¿Qué vamos a hacer con la huelga? —preguntó.

Los dos miraron a Paul.

—Olvidadme, respeto demasiado a los trabajadores para engañarlos. No pienso decirles que volverá, cuando es posible que no lo haga. Todo depende de Max

—Ahora iré a hablar con ellos, pero claro, no puedo decirles nada. Primero, no sé si ella querrá volver, y, por otro lado, tampoco sé qué hará Max con su hijo. —Fred parecía que expresara sus pensamientos en voz alta, no se dirigía a ninguno de sus amigos en particular.

—Si Lucas sigue aquí, no creo que vuelva —afirmó Mark.

—¿Has hablado con ella?

—Sí.

—¿Cómo está?

—Preocupada por sus compañeros, y me ha pedido que los convenza de que dejen la huelga y se pongan a trabajar.

Fred estaba sorprendido.

—Cualquier persona estaría feliz de saber que se la aprecia tanto. Me tiene desconcertado. Si le preocupan tanto sus amigos, ¿por qué no vuelve?

—Ella se despidió, ¿verdad? —Fred asintió—. No creo que vuelva mientras haya una remota posibilidad de que este aquí Lucas.

—Yo no puedo echarlo.

—Entonces, será Max quien deba resolver este asunto.

Estaban dándole vueltas, sin hallar la solución, cuando llamó por teléfono otro de los socios y le preguntó a Fred a qué se debía la repentina reunión a la que habían sido convocados para el día siguiente. Él no sabía de lo que le estaba hablando, quedó sin habla, y cuando le preguntó quién lo había convocado, se quedó sin resuello.

—¿Lucas?

Los tres se miraron, extrañados. Por lo visto, ese cretino deseaba rizar más el rizo.

Aquella noche, cuando Mark volvió al piso de Sara, la encontró sentada ante el ordenador escribiendo un currículum.

—Sara, tú ya tienes trabajo. —Trató de que el malhumor acumulado durante el día no se trasluciera en sus palabras.

—Olvidas que me despedí.

Mark había tenido un día difícil, no quería discutir con ella. Pero no pudo evitar hacer el comentario.

—No, no lo olvido, y que todos tus compañeros están en huelga hasta que tú vuelvas, tampoco.

Sara se puso tensa. Aquello era un golpe bajo. No tenía por qué aguantar que encima la culpara por las acciones de sus compañeros.

—Veo que no has hecho nada al respecto —replicó iracunda.

Mark se arrepentía de haber sido tan brusco.

—Ya te dije lo que pensaba, la solución es fácil, solo tienes que volver, y ellos empezarán a trabajar en el acto.

Sara lo miró entrecerrando los ojos.

—Ya veo. —Estaba pensando en ir a verlos y hacerlos recapacitar, ellos sí entenderían las razones que ella tenía para no volver—. Supongo que ahora estarán en sus casas, ¿no?

—¿Quienes, tus compañeros? —Sara asintió—. No, no se moverán de allí hasta...

No lo dejó terminar, se calzó y le dijo:

—¿Puedes llevarme, por favor?

—¿Dónde?

—A Fred´s, por supuesto.

—Vamos.

El trayecto fue silencioso, Sara no paraba de frotarse las manos, sus nervios a flor de piel. Mark la observaba sin decir nada, no sabía lo que ella se proponía, pronto lo descubriría.

Cuando llegaron y sus compañeros la vieron, se armó un gran alboroto, todos le preguntaban a la vez, ella les respondía como podía. Todos estaban contentos de verla. Mark observaba desde la entrada.

Sara les pidió que se acercaran, que quería hablar con ellos, nadie titubeó.

—Oídme todos, os agradezco lo que hacéis, pero no tenéis que hacerlo, estáis poniendo en peligro vuestro puesto de trabajo, y no puedo permitirlo.

—¿Vas a volver? —preguntó una chica desde atrás.

Sara miró hacia donde venía la voz.

—No, María, no puedo volver.

Se armó un gran revuelo, todos hablaban a la vez.

—¿Por qué? —preguntó un hombre maduro, que trabajaba en embalajes.

—Porque quiero estar tranquila, no puedo hacer bien mi trabajo si he de estar vigilando mis espaldas.

Volvieron a alzarse las voces.

—Nosotros te cuidaremos —dijo uno de los mozos, y los otros asintieron.

—Gracias, pero ese no es vuestro trabajo, entonces yo estaría tranquila, pero vosotros estaríais descuidando vuestro cometido.

Del fondo de la sala, se oyó una voz que decía:

—Pues que echen a ese canalla.

—Juan, sabes que eso no ocurrirá, es hijo de uno de los mayores accionistas.

—Pero es un imbécil, ignorante... Nosotros nos hemos resentido desde que él está aquí... —Se oyó desde otro rincón.

—Sí, recuerda cuando se llevó los vestidos que teníamos preparados para el desfile.

—Lo sé, lo sé... Pero no podemos luchar contra el poder.

—Lo estamos haciendo —recordó una muchacha que tendría la misma edad que Sara.

—No conseguiréis que lo echen, es más, no se puede echar a un socio, y os recuerdo que él es accionista. Lo único que vais a conseguir es que os despidan a vosotros.

—No nos pueden echar a todos. —Se oyó.

—Por favor, no seáis ingenuos. —Sara no sabía que más decirles, estaban convencidos de que lograrían sus propósitos—. ¿Desde cuándo estáis aquí?

—Desde ayer, cuando...

La mujer que había respondido no terminó de contestar.

Sara se sorprendió, Mark no le había dicho que el encierro duraba ya tantas horas. Y con todo, no parecían dispuestos a rendirse.

Ella empezaba a desesperarse, no encontraba la manera de convencerlos. Decidió inventar una mentira, tenía que lograr que volvieran a trabajar.

—Todos sabéis que he terminado mis estudios. —La mayoría asintieron—. Pero lo que no sabéis es que tengo otro empleo. —Ahora estaban sorprendidos—. La universidad me ha recomendado y me han ofrecido dirigir una empresa de las afueras. Como comprenderéis, no hay mucho que pensar, el cambio es muy estimulante.

—¿De veras? —preguntó, incrédula, una mujer madura, que se dedicaba a revisar los acabados de los vestidos.

—Sí, hace unos días que me llamaron, y no les di la respuesta porque quería pensarlo un poco, aquí estoy muy bien, todos vosotros sois como mi familia, pero después de lo ocurrido... No tengo elección.

Todos ellos se quedaron anonadados, nadie habló. Sara se sentía incómoda por decir aquella sarta de mentiras a sus compañeros, pero esperaba que diera resultado y le creyesen.

—¿Por qué no lo has dicho antes?

Sara se veía acorralada.

—Pues... porque... porque aún no me había decidido, pero os aseguro... —No sabía qué excusa dar, intentaba pensar algo que decirles, pero no se le ocurría nada.

Desde el fondo de la sala, volvió a hablar María.

—No me creo una palabra, si hubieras tenido ese maravilloso empleo que nos dices, lo habrías mencionado antes.

Todos asintieron.

No había manera de convencerlos, Sara se sentía impotente. Entonces por asociación de ideas...

—¿Sabéis una cosa? —Tenía la atención de todos—. Supongo que todos sabéis lo que ocurrió la otra mañana, arriba, con Lucas… sabéis que me arrinconó y... —Solo de recordarlo, su cuerpo se estremecía—. Utilizó la fuerza que él tiene, y yo no. Me sentí frustrada, utilizada e impotente porque no pude hacer nada para impedirlo, y os diré algo... Vosotros me hacéis sentir igual... —Todos se sorprendieron ante tal barbaridad—. Queréis obligarme a volver. No queréis aceptar cuando os digo que no quiero... no quiero volver. —Su tono de voz de había ido subiendo a medida que soltaba su discurso y cuando terminó, lo estaba gritando.

Todos sus compañeros se dieron cuenta de la similitud que ella les había mostrado, habían tomado la decisión de hacer huelga sin contar con sus sentimientos, no habían contado con la posibilidad de que ella no quisiera volver. Todos ellos asintieron y se dispusieron a irse.

Mark lo había observado todo desde la entrada, la admiró por ser tan valiente. Ella había decidido que tenía que terminar con la huelga y a pesar de los inconvenientes que todos sus compañeros le habían puesto, lo había logrado, no sin sudarlo, hasta les había mentido, lo había intentado todo, le había costado, pero lo había conseguido.

En el despacho de Paul estaban este y el padre de Lucas, que lo habían oído todo; se miraron en silencio. Max no conocía a Sara, pero había quedado impresionado, todos los trabajadores la respetaban, eso había quedado claro, le intrigaba aquella chica por la que Paul secundaba la huelga. ¿Habría algo entre ellos?

—Perdona mi indiscreción, ¿hay algo entre esa chica y tú?

—¿Qué clase de pregunta es esa? —exclamó Paul irritado—. Claro que no.

—Verás, es que no me cabe en la cabeza que ella tenga tanto poder entre los trabajadores. Si ella y tú...

Paul estaba ofendido de que su amigo llegara a pensar aquello.

—Mira, Max, Sara se ha ganado el respeto de todos a fuerza de voluntad, es una chica extraordinaria, nunca ha exigido a nadie algo que ella misma no haría, y cuando ha habido más trabajo, fue ella misma quien llevó el peso y se ocupó de que todo esté en su lugar en el momento adecuado, se ha ganado el respeto a base de respetar a los demás.

—Vale, vale... más alabanzas no, bastante complicada tenía mi decisión ya, sin haber visto esto, ahora lo tengo peor.

—¿Puedo hablarte con franqueza?

Se miraron fijamente durante unos segundos.

—No creo que vayas a decir nada que no sepa ya. Os lo ha puesto difícil, ¿no?

—Difícil no es la palabra —contestó Paul.

—Cuando me cogió el infarto y los médicos me dijeron que me tendría que tomar las cosas con más calma, pensé que era hora de que mi hijo espabilara. Creí que era buena idea ponerlo aquí, darle responsabilidades, que trabajara con personas de confianza, que pudieran darle ejemplo. Ahora veo que me equivoqué, la verdad es que Lisa y yo nos decidimos tarde a tener hijos, y lo hemos consentido demasiado. Siempre ha hecho lo que ha querido. Cuando ha tenido un problema, ahí estaba yo, o su madre, para solucionarlo. Ahora me doy cuenta que como padre he sido un fracaso.

—No debes ser tan duro contigo mismo. La verdad es que no quisiera estar en tu pellejo, es una decisión muy complicada.

Sara seguía en el centro del taller, se habían ido todos y ella seguía allí. Mark se acercó.

—Sara. —Su voz fue un susurro, no quería darle prisas.

Ella se dio la vuelta, lo miró.

—Recojo mis cosas y nos vamos.

Mark vio en sus ojos las lágrimas no derramadas.

—No hay prisa.

Ella no quería llorar, tenía un nudo en el estómago, hasta ese momento no se dio cuenta que al recoger sus cosas, cerraba definitivamente la puerta, tantos días, tantos sudores, alegrías, penas, nervios y buenas amistades. Realmente había trabajado muy a gusto allí. ¿Qué estaba pensando? Ella no quería irse, todos ellos eran como su familia, pero... no quería estar bajo el mismo techo que Lucas.

Si seguía con aquellos pensamientos, no tardaría en llorar, sacudió la cabeza y se fue lentamente a su mesa.

Mark la observaba, estaba luchando por mantener la calma, pero él sabía que estaba destrozada, el enfrentamiento con sus compañeros había sido duro.

Estaba poniendo sus cosas en una caja cuando se sintió observada, se dio la vuelta y vio a Max y a Paul que la miraban.

Paul se levantó y se fue hacia ella.

—No tienes por qué hacer eso, quiero que te quedes, no voy a encontrar a nadie como tú —dijo suavemente.

Sara gimió.

—¿Tú también?

—Yo, el primero.

—Por favor, no me lo pongas más difícil. —Sara soltó un gemido.

—No quiero que te vayas —insistió Paul.

—No puedo seguir trabajando aquí, y tú lo sabes. —Luchaba por controlarse—. Dame una buena razón para quedarme.

—Todos aquí te aprecian, el trabajo no será lo mismo sin ti. —Paul se puso terco—. Aquí se te valora, somos como una gran familia.

Sara lanzó un gruñido.

—Algunas personas sí, pero no todos. Además... —Ella se estaba enfadando—. Qué vergüenza, ¿dónde se ha visto que un accionista esté secundando una huelga en su propia empresa porque una trabajadora se despide? —dijo Sara, señalándolo con un dedo acusador—. Estaremos... —Se dio cuenta de su error—. Dios... —exclamó—. Tendréis suerte si alguien no se ha enterado y mañana lo publican en la prensa. ¿Sabes lo que eso puede significar? Si los clientes se enteran...

—Si eso hace que tú vuelvas al trabajo... yo mismo iré al periódico.

—Oh... Señor... eres imposible —reconoció, poniendo los ojos en blanco. De pronto, reparó en Max. Recordaba haberlo visto por allí hacía tiempo, y también en los desfiles...—. ¿Usted también me va a decir lo mismo? —Sara estaba dando rienda suelta a su frustración—. Porque si es así, voy a empezar a creer que se han vuelto todos locos, no voy a seguir trabajando aquí mientras esté ese... —Fue recorrida por un estremecimiento, todos los allí presentes se dieron cuenta.

—¿Sabes quién es? —preguntó Paul.

Ella negó con la cabeza.

—Es el padre de Lucas.

Sara se lo quedó mirando.

—¿Te sientes bien? —le preguntó este, mirando su cara maltratada.

—No. —La respuesta había sido un susurro.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Ella asintió con la cabeza—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella se quedó pensativa un momento, mientras su mirada no se apartaba de los ojos marrones del hombre.

—No creo que vaya a entenderlo, pero aprecio a mis compañeros y no quiero que ellos se vean perjudicados por mi decisión.

Max empezó a comprender por qué nadie aceptaba la decisión de aquella mujer: por lo que le contó Paul, era inteligente, tenía iniciativa y, además, contaba con el respeto de todos los trabajadores.

—Creo que sí. —Max la miraba intensamente. Sara no entendió—. Sí, creo que te voy a pedir que te quedes —añadió con voz profunda—. Porque tú no deseas dejar tu trabajo.

Ella se quedó estupefacta. Cuando recuperó el habla, pensó que se habían vuelto todos locos y murmuro:

—Tengo que salir de aquí, esto debe de ser una pesadilla. No puedo más...

Mark la llevó a casa, y luego ella le pidió que se fuera, quería estar sola.

Él era reacio a dejarla en aquel estado nervioso, pero no quería discutir con ella.

Capítulo 9

Al día siguiente, Sara había tomado una determinación, necesitaba tranquilidad, los acontecimientos de los últimos días la estaban desbordando. Sabía bien lo que tenía que hacer, preparó su bolsa de viaje y cuando estaba lista para salir, pensó que debía decírselo a Mark, sino él se preocuparía. Los últimos días había estado muy atento con ella, Sara se estaba enamorando y unos días separados le servirían para poner en orden sus ideas y sentimientos. Lo llamó por teléfono y le dijo que se iba a pasar unos días con su padre.

Mark tenía la esperanza de convencerla para que volviera a trabajar, pero era evidente que necesitaba tiempo, quería dárselo para que se calmara, pensó que unos días alejada de la ciudad le iría muy bien para poder relajarse.

—Me parece perfecto que vayas a ver a tu padre. —Pensó que unos días sin verla, lo ayudarían a entender por qué ella tenía el poder de darle alegría o pena, por qué se había instalado en su mente y no había manera de sacarla de allí.

Los accionistas fueron llegando, nadie sabía para qué había sido convocada la reunión, solo sabían que Lucas lo había hecho con carácter urgente. Solo faltaban dos de ellos que estaban fuera de la ciudad.

Fred fue el último que entró en la sala.

—Ya me pensaba que no aparecerías —dijo Lucas sarcásticamente, preguntándose qué hacía su padre allí.

Fred lo miró y lo ignoró.

—Debéis perdonar mi retraso, tenía unas llamadas que hacer. —Y luego, dirigiéndose a Lucas—. Ahora nos dirás por qué nos has convocado a todos con tanta urgencia.

—Sí, por supuesto. En primer lugar, creo que todos los presentes deberían saber lo que está pasando en esta empresa. —Hizo una pausa—. Después de todo, tienen derecho a saber cómo se juega con su dinero. —Todos se miraron—. Señores, deben saber que la planta de producción está en huelga, o sea, que los pedidos que se obtuvieron con el último desfile no podrán salir a tiempo. —Hizo otra pausa y miró a Paul, todos los demás hicieron lo mismo, Fred le hizo una señal a su amigo para que no dijera nada.

—¿Por qué están en huelga? —preguntó uno de los socios.

Lucas estaba satisfecho de haber acaparado la atención.

—Pues porque una... chica, se despidió y todos quieren que vuelva, incluido Paul, no me extrañaría que él mismo fuera el instigador de esta estúpida huelga.

La pausa que había hecho antes de decir «chica», le había sentado a Mark como un puñetazo en el estómago, pero se controló, dejaría que ese tipo se ahorcara solo.

Paul se negó a dar explicaciones.

Con el silencio del aludido, Lucas se envalentonó, no pensaba que se lo pusieran tan fácil.

—Por otra parte, tengo razones para pensar que esta chica ha sacado de la empresa más beneficios que algunos de nosotros.

Fred no respondería a ninguna alusión. Puso cara de aburrimiento.

Max no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Te das cuenta de que lo que dices es muy grave? —le preguntó a su hijo.

—Tengo pruebas.

Todos esperaron a que las mostrara.

Él no contaba con que la cosa llegara tan lejos, esperaba que a esas alturas unos socios estuvieran acusando a otros. Entonces, él aprovecharía para hacerse el sensato y ganar puntos frente a su padre. Le demostraría que podía llevar su propio negocio. Pero contrariamente a lo que esperaba, nadie acusaba a nadie.

—Yo soy testigo que después del desfile, esa mujer pidió a Fred una cantidad desorbitada de dinero, y él se lo concedió, si a esto sumamos las pérdidas que vamos a tener por esta estúpida huelga incitada por Paul....

Max estaba anonadado, había criado a un ser ruin y despreciable que no dudaba en acusar injustamente a otros para lograr su fin. Quería ver hasta dónde era capaz de llegar.

Fred, que al hablar con Max había suavizado mucho la verdad, no estaba dispuesto a dejarse llevar por la antipatía que sentía hacia el hijo, eso era un asunto que debería haberse resuelto en familia. Había sido él quien quería hacerlo público, pues que se las arreglara solo.

—¿Y qué crees que debemos hacer? —preguntó Max a su hijo tratando de averiguar adonde quería ir a parar con toda aquella comedia.

—Miren, señores, después del tiempo que llevo aquí trabajando, creo estar preparado para dirigir esta empresa. La llevaré a la cumbre, sus beneficios se duplicarán, en todo el mundo nos conocerán.

Fred se estaba divirtiendo, nunca hubiese pensado que Lucas fuera tan estúpido, ahora sabía lo que perseguía. ¡Quería dirigir la empresa! Decidió darle una pequeña ayuda.

—¿Y cuánto nos va a costar esto?

Lucas estaba asombrado, no solo le parecía bien a Fred, sino que también le ofrecía dinero.

—Tengo aún que hacer unas pequeñas cuentas, pero yo creo que con quince millones por cabeza habrá suficiente para empezar.

Los socios, que normalmente no estaban allí, estaban anonadados, ¿qué estaba pasando? No entendían nada, ellos habían puesto su confianza en Fred, y ahora parecía que quien llevara la batuta fuera Lucas.

—Fred, ¿has dimitido de tu cargo? —preguntó uno de ellos.

—No.

—Entonces, puede alguien explicarme qué está pasando aquí.

Lucas se adelantó.

—Señores, estoy proponiendo que destituyamos a Fred, creo que al hacerse mayor, su visión de los negocios ya no es la misma.

Max ya había oído suficiente.

—Lucas, ¿no crees que ya has llegado demasiado lejos? —dijo, tratando de mantenerse sereno.

—No, padre. Fred no es capaz de solucionar una simple huelga... —atacó—. Además, creo haber demostrado que no merece nuestra confianza, cuando recompensa a una trabajadora con una suma astronómica.

Fred veía a Max luchando por controlarse.

—Bien, señores —Max tomó la palabra—. Les pido que disculpen a mi hijo, pero creo que se ha vuelto loco.

—Pero, padre... —gritó, ofendido, Lucas.

—Cállate, ya has dicho demasiadas sandeces. Todo lo que has dicho es una sarta de mentiras.

—¿Ah, sí? Pueden comprobarlo por ustedes mismos, si van a la segunda planta, verán que no les miento.

—La huelga fue desconvocada anoche, por... —empezó a decir Max, tratando de recordar.

—Sara —lo ayudó Paul.

—Por Sara, yo mismo estaba aquí cuando esto ocurrió —añadió Max.

Lucas estaba sorprendido.

—Y... ¿qué hacías tú aquí?

—Averiguar lo que estaba pasando. Cosa que no puedes decir tú. Además, Fred no malgasta nuestro dinero con nadie, esa chica le pidió unos días libres para preparar sus exámenes, y los sacó con matricula, cosa que no se puede aplicar a ti.

Lucas se puso rojo de la ira que lo estaba corroyendo.

—Padre, ¿vas a creerles a ellos antes que a tu propio hijo? —gritó.

—No hace falta que ellos me digan nada, es más, al contarme lo que le hiciste a esa señorita, suavizaron mucho los hechos. No, hijo, no ha hecho falta que nadie me dijera nada, tus actos hablan por sí solos.

—Pero, padre, estoy seguro que esa mujer es la amante de...

—Basta —rugió Max—. Sal de aquí.

A Lucas parecía que le iba a dar un ataque, tenía el rostro encendido, con la furia con que se levantó, tiro la silla y salió de allí.

Max estaba muy alterado. Fred estaba preocupado por su amigo.

—¿Quieres que te traiga algo? No deberías excitarte de esta manera.

—Un coñac serviría, pero no me dejan tomarlo —respondió, haciendo una mueca. Los allí reunidos estaban asombrados—. Bueno, señores —empezó a decir Max—. Espero que no hayan creído una palabra de las que ha soltado mi hijo, propongo que ratifiquemos a Fred en su cargo. —Todos estuvieron de acuerdo. Dieron su confianza al director. Max volvió a intervenir—. Además, quiero que sepan que a partir de hoy, yo mismo estaré aquí, colaborando en lo que sea necesario.

Todos se sorprendieron ante aquella noticia.

—¿Estás seguro? ¿Y tu corazón? —La noticia preocupó a Fred.

—Precisamente, amigo, si quiero que mi corazón no tenga más sobresaltos, tendré que vigilar a mi hijo de cerca, y esto es lo que me propongo hacer.

—Me parece bien.

—Y hay otra cosa que tendríamos que tratar antes de irnos. —Max llamó la atención de todos.

—¿De qué se trata?

—La mayoría de ustedes no conocen a Sara Guads, debo reconocer que yo tampoco, por lo menos no lo que quisiera conocerla, pero por lo que he escuchado y por lo que vi anoche, sé que es una gran pérdida.

—Tienes razón —terció Paul.

—Propongo que le hagamos una oferta que no pueda rechazar.

—No sé si eso será posible —intervino Mark.

—¿Tú la conoces bien? —le preguntó Max, la noche anterior había notado cierto grado de afecto entre ellos.

—Por lo poco que la conozco, sé que es terca como una mula. —Sonrió al decirlo.

—Eso pude notarlo anoche —terció Max, sonriendo también—. Pero también noté que quiere mucho a sus compañeros, algo me hace pensar que ella ha sido feliz trabajando aquí.

—Realmente así ha sido. —Paul asintió con la cabeza—. Desde el día que llegó, ella ha dado otro significado a la palabra trabajo. Toda la gente de abajo la adora.

—Entonces, no podemos dejar que se vaya. —Max miraba a todos sus socios—. Espero que estén de acuerdo.

Mark, Fred y Paul estuvieron de acuerdo, los demás dieron su apoyo a Fred. Estaban de acuerdo con las decisiones que él tomara.

Los días pasaban, Mark se propuso no llamar a Sara, aunque la echaba mucho de menos, pensó que si oía su voz no podría evitar ir en su busca. No entendía lo que le estaba pasando, no podía sacársela de la cabeza. Hacia final de semana, Fred le dijo que ya era hora de que volviera a Florencia a terminar el trabajo que había dejado a medias cuando ocurrió el incidente con Lucas. Y él mismo se sorprendió al negarse.

—Hasta que Sara no esté de vuelta, no me iré.

Fred se quedó sorprendido.

—¿Te tiene cautivado a ti también?

Mark era reacio a hablar de sus sentimientos, ni él mismo los entendía.

—No lo sé, a veces, yo mismo me hago esa pregunta.

Fred sonrió. Recordaba muy bien cuando se había enamorado de su mujer, estuvo mucho tiempo resistiéndose y negándose a aceptar el amor que sentía por ella, pero al final no tuvo más remedio que aceptar los caprichos del corazón, y desde aquel momento había sido inmensamente feliz. Deseaba que su amigo no pasara por la tortura de resistirse, acabaría enredado en un mar de dudas, para terminar locamente enamorado.

—Ya es hora de que vayas sentando cabeza, ¿no crees?

El sábado, Mark no trabajó, cogió el coche y salió de su casa sin rumbo fijo, iba conduciendo y cuando se dio cuenta, estaba frente al edificio donde vivía Sara. No tenía sentido, no podía seguir de aquella manera, así que decidió que al día siguiente iría a buscarla, la necesitaba.

Aquel sentimiento lo dejó perplejo, al tiempo que pensaba en las noches solitarias que había pasado. Ya no buscaba placer en brazos de mujeres complacientes que no le importaban en lo más mínimo. Desde que Sara había entrado en su vida, no había pensado en ninguna de ellas. Se sorprendió de no haberse dado cuenta hasta entonces. Esa mujer había cambiado su vida sin que él se diera cuenta. Sonrió al pensar en lo arrogante que había sido al pensar que todas las mujeres eran iguales. Sara era única, y sería suya. No la dejaría escapar.

El domingo a media mañana, ya había llegado al pueblo de Sara, preguntó a un hombre, que estaba sentado a la sombra de un gran roble, por la dirección que había sacado del ordenador, este le preguntó por el nombre de la familia y al decirle que buscaba a los Guads, le indicó hacia donde tenía que dirigirse. En pocos minutos, estaba parado frente a la verja de la casa del padre de Sara. Se tomó unos momentos para admirar el bello paisaje, estaba rodeado de verdes prados, más allá, la propiedad estaba flanqueada por espesos bosques de pinos y abetos. La casa de piedra tenía dos plantas, con el tejado de pizarra; a un lado, se veía un huerto bien cuidado. En todas las ventanas había tiestos con flores, era realmente bonita.

La verja estaba abierta, entró y llamó al timbre, tardaron en contestar y cuando la puerta se abrió, apareció un hombre maduro con el pelo cano y unas facciones amables.

—¿Puedo servirle en algo?

—¿Es usted el señor Guads? —preguntó.

—Sí, soy yo.

Mark le tendió la mano.

—Soy Mark Forqué, espero que su hija le haya hablado de mí.

El padre de Sara le dio un afectuoso apretón.

—Sí, ya creo que lo ha hecho —dijo el hombre, sonriendo, recordando todo lo que Sara le había contado sobre él, no cabía duda de que su hija estaba enamorada.

—¿Está ella por aquí?

—Sí, pero... pasa, pasa, es como si nos conociéramos.

Mark sonrió.

—No me dijo que te esperara.

—Quería darle una sorpresa.

—Siéntate. ¿Te apetece una cerveza?

Juan pudo notar la impaciencia de aquel hombre, y trató de reprimir una sonrisa.

—Ella está ahí detrás, nadando en la balsa. Te llevaré hasta allí.

—No se moleste, supongo que la encontraré.

Mark salió de la casa y se dirigió a la parte de atrás, al dar la vuelta a la esquina, la vio. Sara había salido del agua y se estaba secando con una toalla, se detuvo un momento para disfrutar de la visión, estaba preciosa. Llevaba un pequeño biquini que le sentaba maravillosamente, su cuerpo quitaba el hipo, Mark se sintió fascinado ante la belleza que estaba observando.

Sara se dio la vuelta para extender la toalla y lo vio, su rostro pasó de la sorpresa a la alegría, le dedicó una deslumbrante sonrisa y lo invitó a acercarse.

Mark recorrió el poco espacio que los separaba en un segundo, se detuvo a un paso de ella.

—Te he extrañado mucho.

Ella le sonrió.

—Yo también. —Y se le echó al cuello. Él la abrazó con fuerza, luego, se separó un poco y capturó sus labios para expresarle sin palabras lo mucho que la había echado de menos. Ella le demostró que el sentimiento era mutuo. Sara tomó la iniciativa y con la lengua acarició sus labios, él no estaba para juegos e inmediatamente se volvió dominante, explorando y probando la dulzura que ella le ofrecía.

Mark no olvidó donde estaban, aunque parecía que Sara sí lo había hecho, se separó un poco, y al mirarla a los ojos, vio reflejada toda la pasión que lo estaba consumiendo.

Ella tardó unos segundos en serenarse, mientras Mark la sostenía, disfrutando de quitarle el aliento de aquella manera.

—Me alegro tanto de que estés aquí —susurró, aspirando el almizclado aroma de la colonia masculina.

—No podía estar ni un día más sin verte. ¿Cuándo piensas volver?

Su mirada voló a los ojos negros de Mark.

—No lo había pensado.

—Hoy, por ejemplo… —dijo él seductoramente. Ella lo miró, pensativa—. Te necesito.

Sara no cabía en sí de gozo, lo abrazó y le dijo sin palabras que iría con él al fin del mundo.

El padre de Sara los estaba observando desde el interior de la casa, su hija era feliz, y él se sintió complacido.

Cuando la pareja se reunió con Juan, este se mostró muy interesado por conocer un poco a Mark, le hacía preguntas al mismo tiempo que le contaba cosas sobre su vida, era como un intercambio que divirtió a su hija.

A media tarde, Mark le dijo a Sara que ya era hora de irse, ella ya tenía la bolsa preparada. Los dos hombres se despidieron con un afectuoso apretón de manos.

—Cuídala bien.

—Esté tranquilo, me importa demasiado.

Mark se fue hacia el coche y dejó a padre e hija que se despidieran. Cuando ella se reunió con él, estaba radiante.

El viaje fue tranquilo, hablaron desde preferencias musicales a política. Cuando llegaron a la ciudad, Mark la llevó a cenar a un restaurante. La velada fue muy romántica, era importante para él que aquella noche fuera perfecta, quería que Sara la recordara toda la vida. No paraba de tocarla, acariciarla... Cuando sus miradas se encontraban, parecía como si una corriente eléctrica los recorriera. Ella se sentía eufórica, se había enamorado de ese hombre. Desde que lo había reconocido, que se sentía liberada, aunque también cautelosa, no quería ser una más de una larga lista. Al recordar las palabras que él le dijera junto a la balsa, su corazón se llenaba de felicidad... «Te necesito» no era un «te quiero», pero se acercaba mucho.

Capítulo 10

Sara se sentía eufórica, la ternura y complicidad que estaba creciendo entre ellos la abrumaba. Pero estaba dispuesta a arriesgarse por ese hombre que había osado colarse en su corazón. Las muestras de cariño mientras hablaba, o la forma de apartarle algún mechón rebelde de cabello de la cara, le encantaban. Así que cuando se encontró que él le abría la puerta del coche delante de una casa de las afueras de la ciudad, pensó por qué no.

Mark le pasó el brazo por encima de los hombros al mismo tiempo que saludaba a un hombre que estaba paseando a su perro. Ella rió por lo bajo, la estampa que ofrecían el tipo y el animal era muy graciosa. Él le preguntó que qué encontraba tan divertido.

—Bien podría montarse en el gran danés y dejar que el perro lo paseara a él. —No pudo evitar una carcajada, a la que él se sumó de inmediato. Aquel mismo pensamiento le había pasado por la cabeza muchas veces, la baja estatura de su vecino contrastaba con el gran can.

—Tienes una veta realmente mezquina —susurró contra su pelo—. Me gusta.

—Suelo reírme hasta de mi propia sombra —afirmó con una sonrisa pícara.

Una vez en el interior de la casa, Mark vio como ella trataba de abarcarlo todo de un vistazo.

—¿Te apetece una copa? —Sara miraba alrededor, admirando el buen gusto del decorador que indudablemente había trabajado en aquella casa—. Ponte cómoda, cielo, vuelvo enseguida.

Al encontrarse sola, se acercó a un gran ventanal desde donde podía ver la luz de la ciudad a lo lejos y las sombras de un pequeño jardín al otro lado de los cristales.

Cuando Mark volvió, llevaba en la mano una botella de champan y dos copas, se había quitado la chaqueta, la corbata, y desabrochado los primeros botones de la camisa. Puso música suave y descorchó el champan, sirvió las dos copas y le tendió una.

—¡Por ti!

—¡Por nosotros! —añadió Sara con una sonrisa deslumbrante.

Bebieron, mirándose a los ojos.

—Bailemos —susurró Mark seductoramente.

Sara se sorprendió.

La cogió por la cintura y empezaron a moverse al son de la música, cuerpo a cuerpo, mirándose a los ojos, los de él ardían; distraídamente, Sara le acariciaba la nuca, la caricia lo estaba volviendo loco. La atrajo hacia su cuerpo para no seguir viendo aquella mirada cristalina que lo incitaba a tomarla allí mismo. Apoyó la barbilla sobre los cabellos perfumados y pensó en lo bien que la sentía apretada contra su cuerpo. Quería ir despacio y disfrutar de cada paso en el camino, pero en ese momento le parecía una empresa muy difícil.

—Amor...

Ella lo miró de frente, y él olvidó lo que iba a decirle. Ahogándose en las profundidades de esos ojos, se acercó a aquellos labios sensuales y empezó a besarlos lentamente, muy lentamente, incitándolos, provocándolos. Ella no tardó en responder, abrió la boca y se unió a él en el juego de incitar, de dar placer. Las manos de Mark se movían por la espalda de Sara haciendo que fuera recorrida por unos agradables escalofríos, cuando llegó a las nalgas, sintió que ella se estremecía, la apretó contra él, y ella pudo sentir su excitación en su bajo vientre, la deseaba, aquella revelación la volvió audaz.

Sus manos empezaron a moverse por la espalda masculina, e imitó lo que pocos segundos antes él había hecho con ella, cuando llegó a las nalgas, se entretuvo acariciándolas, apretándolas, el gemido ronco que salió de las profundidades del pecho masculino le encantó. Deseaba más, se separó de aquella boca enloquecedora y empezó a desabrocharle los botones de la camisa, deseaba acariciarlo todo, le molestaba la fina tela. Desde que ella tomara la iniciativa, él se sintió transportado al paraíso, sus ojos negros no se apartaban del movimiento de aquellas delicadas manos. Sara terminó de desabrocharle los botones de la camisa y se la sacó por lo hombros al tiempo que los acariciaba, a Mark lo recorrió un estremecimiento, ella lo sintió, estaba maravillada, sentía cosquillas en las palmas de las manos al acariciarle el vello del pecho, era tan excitante.

La mirada de aquellos ojos verdes sobre su piel lo excitaba más de lo que hubiera estado en su vida. Se sentía eufórico, le capturó la boca, y ahora el beso fue devorador, no había lugar para juegos, la urgencia de instalarse entre las piernas femeninas y encontrar el alivio lo llevaba a la locura, le bajó la cremallera del vestido y lo deslizó por los suaves hombros femeninos hasta que cayó a sus pies. Al mirarla, sintió una tirantez en todo su cuerpo que lo dejó sin habla, claro que las palabras sobraban, no había lugar para ellas, solo para emociones, y no recordaba haberse sentido tan excitado en toda su vida. Sus manos fueron suaves al acariciarle el pecho, ella contuvo el aliento, estaba descubriendo el despertar de su cuerpo y las sensaciones eran exquisitas. Los pezones eran duros botones rosados que Mark no pudo evitar probar. Cuando puso su boca en ellos, Sara creyó que iba a caerse, y así hubiera sido si él no la hubiese sostenido. La cogió en brazos y la llevó hasta la cama, la dejó en el centro, y él se incorporó para quitarse los pantalones. Ese pequeño respiro hizo que Sara recobrara un poco el control de sus confusas sensaciones y que la invadiera la duda.

—¿Mark?

—Sí, amor, enseguida estoy contigo.

La manera que la miraba le quitaba el aliento. Pero debía decírselo.

—Mark... Es la primera vez que yo... —no terminó de decirlo, y tampoco pudo sostenerle la mirada, se sonrojó intensamente.

Él se quedó pasmado, no lo esperaba, ella no se había mostrado nada tímida.

Después de un segundo de aturdimiento, le acarició la mejilla con una ternura infinita al tiempo que se sentaba a su lado.

—No te preocupes, mi amor, todo irá bien. Será maravilloso. ¿Tienes miedo? —Su voz era un ronco susurro.

Sara se sentía sofocada, pero su tierna mirada le decía que todo iría bien.

—Contigo no.

A él le conmovió mucho que ella le tuviera tanta confianza.

La besó tan dulcemente que ella no pudo evitar pensar que había alcanzado el cielo.

—Deja que yo me ocupe de ti.

Mark capturó la mano femenina e introdujo un dedo en su cálida boca, con la lengua le acariciaba la yema, ella contuvo el aliento al sentir las placenteras sensaciones que se expandían por todo su cuerpo. Él sonrió con satisfacción ante su reacción, cogió la otra mano y cambió de dedo, esta vez lo mordisqueó suavemente, y Sara cerró los ojos ante las nuevas sensaciones que estaba sintiendo. Mark volvió a su boca y el beso los dejó a ambos ávidos y anhelantes, la mano de él se movía hacia los pechos erguidos y al juguetear con sus pezones le arrancaba gemidos de placer, no lo resistió más y su boca siguió el mismo camino, el placer que ella sentía la estaba llevando al límite, sentía un extraño hormigueo entre los muslos, involuntariamente los apretó mientras se le escapaba un gemido, retorciéndose contra las sábanas. Mark se acostó con medio cuerpo encima del de ella, sus reacciones lo estaban llevando a la locura, pero debía ir despacio, quería que aquella primera experiencia fuera inolvidable, mágica. Nunca había pensado en la virginidad de las mujeres, dado que con todas las que se había acostado no eran ni mucho menos inexpertas. Al saber que ella era virgen, lo llenó de una extraña emoción. Su mano se movió a través del estómago hasta llegar a la mismísima excitación de Sara, ella contuvo el aliento cuando sintió la primera caricia en aquel lugar inexplorado hasta entonces, y que ahora parecía el centro de todos sus sentidos.

—Tranquila, mi amor —murmuró con la boca pegada al cuello femenino. El aliento de Mark le cosquilleaba en la piel y la hacía sentir unas agradables sensaciones.

Él acarició suavemente el sexo femenino, al tiempo que la besaba con avidez, hasta que ella levantó las caderas inconscientemente, entonces introdujo un dedo con lentitud en la húmeda hendidura y ella se puso tensa.

—Amor mío… —Sara abrió los ojos, y la pasión que Mark vio en ellos lo dejó sin palabras, se miraron durante unos segundos, su boca volvió a la de ella, y el beso abrasador que siguió le arrancó un gemido ahogado, entonces, sacó el dedo lentamente de la entrepierna de ella y lo volvió a introducir, al mismo tiempo que con el pulgar acariciaba la hinchada protuberancia entre los sedosos rizos, Sara soltó un jadeo entrecortado al sentir aquel increíble placer. Mark siguió moviendo su dedo rítmicamente, mientras sentía como se impregnaba del rocío de la excitación de Sara. Él estaba duro y palpitante, ella estaba más que preparada para él, se tendió encima de ella con cuidado de no aplastarla con su peso y se instaló entre las piernas femeninas, ella estaba en un estado de febril de ansiedad, no paraba de moverse y le hacía difícil ser lo tierno que quería. Sara estaba tan consumida por la pasión que al sentir que él había retirado su dedo, soltó una exclamación, entonces, notó que algo mucho más grande presionaba para entrar en ella, su cuerpo se puso rígido, y se movió un poco para aliviar la incomodidad que sentía.

—Quieta, cielo, relájate, todo va bien.

Ella se relajó un poco, pero era evidente que a Mark le estaba costando lo suyo. Lo sentía tenso entre sus brazos.

Ella era tan estrecha que tenía verdaderas dificultades, no quería hacerle daño, pero sería inevitable, cuando sintió la barrera de la virginidad, se detuvo. Volvió a besarla para que se relajase y reculó hasta la entrada del húmedo canal. La incomodidad que ella sentía ya no era tan intensa. Él volvió a avanzar hacia delante, hasta que la oyó contener la respiración, volvió a recular, lentamente fue moviendo las caderas, atrás adelante, mientras la excitación de Sara iba en aumento, entonces, él puso la mano entre los dos cuerpos y acarició el prieto brote que estaba escondido entre los rizos húmedos de la entrepierna femenina, ella sintió como si una descarga eléctrica la hubiese sacudido, el placer que sentía se multiplicó y fue incapaz de detener el torrente de sensaciones que la asaltó, se convulsionó en una serie de temblores incontenibles, y mientras estaba perdida en la más pura marea de sensaciones, Mark terminó de penetrarla hasta el fondo, el dolor se mezcló con el placer y fue incapaz de entender donde terminaba uno y empezaba el otro. Él siguió con su movimiento de vaivén, lenta, suavemente y cuando no pudo aguantar más el placer que estaba sintiendo, con un violento estremecimiento encontró su propia satisfacción.

Sara temblaba como una hoja, él la tenía abrazada, se sentía fascinado por las increíbles sensaciones que había sentido, eran tan nuevas para él como para ella. Nunca antes se había sentido así con ninguna otra mujer.

A Sara le costó recuperarse del maravilloso acto que habían compartido. Estaban los dos abrazados, con los ojos cerrados, aspirando el perfume de los dos cuerpos entrelazados.

—Nunca hubiese podido imaginar… —no continuó hablando, Mark levantó la cabeza y la miró a los ojos, ella se sintió de pronto muy cohibida.

—¿Qué? —la acicateó mientras le besaba el cuello. Ella no contestó, en cambio soltó un suspiro—. Yo también lo he sentido. —La miraba con ternura—. ¿Te referías a eso verdad? —Ella asintió con la cabeza—. Ha sido la experiencia más maravillosa de toda mi vida —susurró mientras la abrazaba con fuerza.

Al rato, se quedaron dormidos.

Sara despertó en la cama vacía, ¿dónde estaba Mark? Los recuerdos de la noche anterior la invadieron y la llenaron de una extraña alegría, habían hecho el amor, y ella se había sentido emocionada, él era tan tierno con ella, que no podía evitar amarlo. Aquel pensamiento la hizo sentirse insegura, que pasaría si él continuaba con su habitual rutina con las mujeres, y si no la amaba. Ella se había entregado a él de corazón, se sentiría muy desgraciada si él no sentía nada por ella. Estos pensamientos la estaban poniendo nerviosa, pensó que sería mejor esperar y ver qué pasaba, no ganaría nada angustiándose.

Necesitaba pedirle a Mark que fuera al coche por sus cosas. Se levantó y buscó algo que ponerse, cogió del armario una camisa y se la puso, cuando iba a salir de la habitación, entró él.

—Buenos días, mi amor —se inclinó y la besó.

Se sentía un hombre nuevo, no sabía por qué, pero una sensación maravillosa se había apoderado de él.

—Por favor, ¿puedes ir al coche por mis cosas? Quisiera darme una ducha. —Él hizo un gesto, y ella vio que llevaba su bolsa de viaje en la mano.

—¿Estás bien? —Sara no entendía, podía oír preocupación en su voz, siguió su mirada, que estaba posada en unas manchitas oscuras de las sábanas. Se sonrojó.

—Sí, estoy bien.

Mark sintió su incomodidad, la cogió por la cintura y la abrazó, besándola en la frente.

—Lo siento, amor mío, tuve que hacerte daño, te prometo que no volverá a ocurrir.

Sara, al sentir su preocupación, se conmovió, tenía que decir alguna tontería para demostrarle que todo estaba bien.

—¿Qué es lo que no volverá a ocurrir? ¿No volverás a hacerme el amor?

Mark la miró sorprendido y la vio sonriendo.

—Claro que volveré a hacerlo.

—Menos mal, me había alarmado. —Los dos rieron, Mark la abrazó.

—Qué vida tan vacía he tenido sin ti.

Ella se sintió feliz.

Capítulo 11

Mark la llevó a su casa y, después, se fue a la oficina. Le dijo a Fred que Sara ya estaba de vuelta, y este le pidió que por la tarde la llevara allí, tenían que convencerla de que volviera.

Poco antes de mediodía, la llamó por teléfono.

—¿Qué haces?

—Iba a salir.

—Bien, te pasaré a buscar en diez minutos.

—¿Pero?

—¿Tenías algún plan?

—Sí.

—Pues cancélalo.

Sara no contestó. Esperó unos segundos.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—Porque deseo estar contigo.

Mark se sentía inseguro, a ella le agradó la respuesta.

—De acuerdo.

No se había dado cuenta que estaba conteniendo el aliento, hasta que al oír la respuesta de Sara, lo soltó.

—En unos minutos estoy ahí.

Fueron a comer a un restaurante de la playa, y luego, pasearon cogidos de la mano al lado del mar, los dos disfrutaban de la mutua compañía. A Sara le gustaba contarle historias de cuando era jovencita y vivía en el pueblo, los dos reían relajadamente. Mark se mostraba muy interesado por saber de su pasado, y cuando ella preguntó por el suyo…

—Yo nací cuando te conocí a ti, mi amor.

Aquella declaración le valió por un abrazo y un beso, Sara se puso de puntillas y lo besó tiernamente. Cuando iba a apartarse, Mark la cogió por la cintura y no la dejó escapar, le capturó la boca y la incitó hasta que ella le respondió, cuando esto ocurrió, se sintieron los dos elevados a unas alturas insospechadas de placer, habían unido sus corazones y los entregaban gustosos. Aunque ninguno de los dos estaba dispuesto a reconocerlo ante el otro.

A media tarde, Mark le dijo que debían ir a Fred’s.

—Déjame en casa.

—No, nos esperan a los dos.

Sara lo miró, pensativa.

—¿Qué es eso de que nos esperan a los dos? Yo ya no trabajo allí.

—Nadie creyó ni por un momento que tú desearas dejar tu trabajo, además, ya no será el mismo.

Lo miró, ceñuda.

—Estamos listos, ¿qué tengo que hacer para que me crean? No iré. —Sara estaba enfadándose.

—Cariño, escúchame.

—No.

Sara se alejaba de él, no se lo iba a permitir. La cogió del brazo y clavó la mirada en aquellos preciosos ojos verdes que lo miraban irritados.

—Cariño, todos queremos que te quedes a trabajar en Fred›s, yo el primero, ven y escucha lo que tienen que decirte, si después de eso, aún quieres marcharte, apoyaré tu decisión.

Sara se lo quedó mirando.

—¿Me lo prometes?

—Sí. —Mark jugaba con ventaja, sabía que estaban dispuestos a acceder en todo lo que ella exigiera.

Al fin consintió, con el convencimiento de que rehusaría volver, era simple, no quería trabajar bajo el mismo techo que aquel energúmeno que la había atacado.

Al llegar a Fred´s, cogieron el ascensor hasta la cuarta planta. Cuando se abrió la puerta, Sara dudó, Mark se dio cuenta de que se frotaba las manos, señal inequívoca de que estaba nerviosa.

—Tranquila, yo estaré a tu lado. —Parecía una tontería, pero el comentario la reconfortó.

Los estaban esperando en la sala de juntas. Cuando abrieron la puerta, se encontraron con Fred, Paul y Max. Los tres se levantaron para saludarlos, Max le estrechó la mano a Sara.

—Creo que no fuimos presentados debidamente, soy Máximo Castillo.

Sara no sabía qué decirle, que tenía un hijo que era un canalla no hubiera estado bien.

—Es un placer, señor.

Él no la dejó terminar.

—Por favor, llámame Max. —Por el firme apretón de manos, apreció que Lucas no se le parecía en nada.

—Sentémonos, estaremos más cómodos —sugirió Fred.

Paul se inclinó para susurrar al oído de Sara.

—Estás esplendida, las vacaciones te han sentado bien.

—Gracias —contestó ella con una sonrisa.

Se sentaron en la larga mesa, Mark estaba a un lado y Paul se sentó en el otro.

—Bien, Sara, estamos aquí para intentar convencerte de que te quedes —fue Fred quien tomó la voz cantante—. No queremos que te vayas.

—Yo se lo agradezco, pero...

Max no la dejó terminar.

—En primer lugar, Sara, quiero disculparme por la incorrecta conducta de mi hijo, no tiene perdón, lo sé, pero te prometo que no volverá a ocurrir.

—Max —empezó a decir Sara, buscando las palabras—. No quisiera parecer maleducada, pero ¿cómo piensa impedirlo?

Él la miró atentamente, estaba sorprendido, no se esperaba una pregunta tan directa.

—Ahora sé que he malcriado a mi hijo, los recientes acontecimientos así lo demuestran, y para corregir ese error lo que voy a hacer es ponerme otra vez al frente, junto con Fred, de esta empresa, vigilaré de cerca a mi hijo, como una gallina a sus polluelos.

El comentario la hizo sonreír.

—Perdone, no me reía de lo que dice, solo que...

—¿No te lo imaginas haciendo de gallina? —murmuró Mark.

Todos rieron.

En aquel momento entró Lucas en la sala, las risas se interrumpieron.

—Si me decís de qué os reís, os acompañaré. —Nadie contestó. Sara se puso tensa, Mark se dio cuenta, le cogió la mano que ella tenía sobre la mesa y se la apretó—. Nadie me ha avisado que había reunión, he tenido que enterarme por mi secretaria. —Se sentó sin esperar a que lo invitaran.

—Tal vez porque no debías asistir a esta. —El ceño fruncido de Max no pasó desapercibido a nadie.

Lucas miró a su padre con aires de inocencia.

—Pero, papá, ¿cómo voy a aprender a ser juicioso si no se me permite ver cómo trabajas?

Nadie se creyó ni una palabra, pero no dijeron nada, aquel asunto lo tenía que solucionar Max.

Ella se dio cuenta de que lo que pretendía el hombre era no incomodarla.

—No importa —aseguró, mirándolo.

Él la miró, y se lo agradeció con una inclinación de cabeza.

—Continuemos. —Paul quería terminar cuanto antes y volver a su planta, la sola presencia de aquel sujeto lo ponía enfermo—. Tengo cosas que hacer.

Fred tomó la palabra.

—Sara, en los últimos días nos hemos dado cuenta de tu valía, nos has demostrado que tienes ideas innovadoras muy beneficiosas para la empresa, y sería un grave error por nuestra parte, dejar que te lleves tus ideas a otro lado. —Todos escuchaban con atención, Lucas parecía aburrido—. Por esa razón hemos pensado que debíamos hacer cuanto estuviera en nuestras manos para que no te vayas —continuó—. Queremos que dirijas el departamento de marketing. —Sara se esperaba un aumento de sueldo, pero aquello no. Lo miró sorprendida. No sabía qué decir—. Como directora, tendrás libertad para hacer los cambios que creas convenientes, y sean beneficiosos, tendrás un lugar en la junta y, por supuesto, un sustancioso aumento de sueldo. —Ella seguía sin articular palabra, se le estaba quedando la boca seca—. También tendrás opción a la compra de acciones de la compañía.

Sara estaba impresionada. La oferta era tan buena que sería idiota si se negaba. Nunca había ni siquiera soñado con llegar tan alto. Le estaban diciendo que podía convertirse en una de ellos… Claro que a cambio tendría que trabajar cerca de aquel cretino, pensó. De todas formas, si Max volvía a coger las riendas y controlaba a su hijo, ella no tendría de qué preocuparse. Se percató que, sin darse cuenta, estaba barajando la posibilidad de quedarse a trabajar allí. Recordó cómo se había sentido al recoger todas sus pertenencias de su mesa. En aquel momento lo supo, igual que lo sabía ahora, no quería irse a ninguna parte. Sus compañeros eran como parte de su familia, había sido feliz trabajando allí.

Todos esperaban a que ella dijera algo, Mark se dio cuenta de que se sentía abrumada, pero no dijo nada.

—Claro que no tienes que responder ahora mismo, pero te agradeceríamos que pensaras en ello.

Sara sentía que las piernas le temblaban, al fin pudo articular.

—¿Podría beber un poco de agua? —Su voz sonó estrangulada.

Lucas pasó del aburrimiento al fastidio, mientras oía todo lo que le ofrecían, su cara iba cambiando. Cuando Fred terminó de hablar, su ira era palpable. Pero no dijo nada. Tenía que ser astuto para poder llevar a cabo su plan de venganza, aquella zorra de cara inocente le había arrebatado todo, su lugar en la empresa y el respeto que su padre tenía por él. Ahora era menospreciado por todo el mundo. Ya llegaría la hora en que todos se arrepentirían de haberlo tratado así. Todos ellos pagarían por lo que le estaban haciendo.

—Por supuesto, ¿quieres alguna otra cosa?

—No, gracias.

Bebió un largo trago de agua que le sirvió Paul, Mark la observaba, no quería influir en su decisión, le había prometido que si ella decidía rechazarla, la apoyaría, y así lo haría.

—En esta carpeta está todo lo que te he dicho por escrito, no queremos que quede ningún cabo suelto, verás que todo es perfectamente legal. También encontrarás aquí los estatutos por los que nos regimos.

Sara abrió la carpeta, echó un vistazo a los documentos que tenía delante, pero una cosa le bailaba por la mente.

—No pienso trabajar aquí arriba. —Paul fue el primero en sonreír. Los demás también lo hicieron—. ¿He dicho algo gracioso?

—No, Sara, solo se trata de que les avisé que esto pasaría. Por eso tienes un despacho preparado en la segunda planta.

—¿Qué? ¿Quieres decir qué...? —Lo miró, incrédula.

—Sí, nos hemos adelantado a tus deseos.

—¿Y si no acepto?

Lucas soltó un gruñido tan audible, que todos se volvieron a mirarlo.

—No sé qué tienes que pensar, si a mí me ofrecieran esas condiciones estaría saltando de alegría.

Nadie hizo ningún comentario al respecto. Volvieron a ignorarlo.

—Otra cosa que no tengo muy clara, respecto a la compra de las acciones. ¿Cómo va?

Esta vez fue Max quien le contestó.

—Ahí encontraras los papeles necesarios para adquirir acciones, y también, si lo necesitas, la empresa puede avalarte con un préstamo.

—No, no me refiero a eso, ¿quién puede comprar acciones? ¿Todo el mundo puede hacerlo?

—Bueno, normalmente son clientes nuestros que quieren beneficiarse de las ganancias, y al mismo tiempo nosotros disponemos de capital suficiente para disponer de liquidez.

—¿Me están diciendo que no se lleva un control de donde van a parar las acciones de la compañía?

—No, tenemos agentes en bolsa que nos avisan cuando hay alguna venta.

—Pero si alguien va comprando pequeños paquetes de acciones, puede llegar a acumular un buen capital de la empresa.

Todos quedaron pensativos, ella tenía razón.

—Pero nos enteraríamos.

—No necesariamente, para que lo entiendan, si ustedes quisieran adquirir una empresa del mismo o diferente sector, solo tendrían que comprar un pequeño paquete de acciones cada uno, y todas juntas les darían el poder sobre la empresa en cuestión.

El razonamiento era lógico. Todos ellos quedaron sin habla. Lucas, que unos minutos antes estaba aburrido, desde que se empezó a hablar de las acciones se mostró de lo más interesado, no se perdía ningún detalle.

—Tendremos que hablar con nuestro agente de bolsa. —Le dijo Max a Fred.

Este asintió y, luego, miró a Sara.

—¿Quieres pensarlo?

—La oferta es demasiado tentadora para rechazarla.

Fred le sonrió al mismo tiempo que le tendía la mano.

—Bienvenida a bordo.

Todos se alegraron de su decisión, menos Lucas, evidentemente. Cuando todos estaban felicitándola, él desapareció sin decir nada.

Paul se llevó a Sara para enseñarle su nuevo despacho, era todo acristalado, ella quedó impresionada que en tan pocos días hubieran hecho tanto trabajo, estaba situado cerca del de Paul, afuera había una mesa para que tuviera su propia secretaria, y en el interior, otra de color pino, una más de diseñador y junto a la ventana habían puesto el ordenador.

—No hemos tenido tiempo de terminar de decorarlo, además, pensé que te gustaría decorarlo a tu gusto, hazlo como más te guste.

—¿Y esto? —Sara señalaba la mesa de diseño. Paul sonrió.

—Es para cuando quieras entretenerte haciendo algunos trazos… ya sabes que nunca viene mal una ayuda.

La cara cómica del diseñador la hizo reír.

—Para que luego me los hagas lucir a mí. ¡Ni hablar!

Los dos rieron.

—Te he echado de menos, ¿sabes?

—Yo también.

Le dio un breve abrazo.

—Me alegro de que hayas aceptado. Es una gran oportunidad para ti. Y ahora me voy, ya vamos bastante retrasados.

Paul salió del despacho, y Sara miró a su alrededor, estaba satisfecha y al mismo tiempo aterrada, ¿y si no estaba a la altura de las circunstancias? Había sacado sus estudios muy bien, pero de la teórica a la práctica... Decidió no preocuparse, daría tiempo al tiempo, y trabajaría como siempre lo había hecho, pero primero tenía que hacer algo. Salió del despacho, todos estaban en sus puestos. Comprendió que por mucho que gritara, muy pocos la oirían, se puso los dedos en la boca y soltó un agudo silbido, todos se dieron la vuelta, les pidió que la escucharan un momento.

—Quisiera pediros perdón por la manera en que os hablé la otra noche, no tenía derecho, lo hacíais por mí, pero yo no podía permitir que ninguno de vosotros se viera afectado si la huelga hubiese durado más días. También quiero daros las gracias a todos por vuestro sacrificio. Me alegra poderos decir que estoy de vuelta, que si necesitáis alguna cosa, podéis contar conmigo, no dudéis de venir a verme si puedo ayudaros en lo que sea.

Cuando Sara terminó, todos la aplaudieron y la felicitaron. Ella les agradeció las muestras de cariño y los mandó a trabajar. Entonces, abrió la carpeta que le había dado Fred y empezó a revisar atentamente los papeles, leyó los estatutos, cuando llegó al que hablaba de las acciones le vino a la mente el súbito interés que Lucas había mostrado. Tuvo un mal presagio, si él se hacía con un buen paquete de acciones y ella le había dado la idea de cómo hacerlo, podía poner en peligro toda la empresa, su continuidad y sus empleados. Un escalofrío le recorrió la espalda, no quería ni pensar en lo que sería capaz de hacer si tenía oportunidad. Y todo sería culpa suya por haberle mostrado la manera de hacerlo. Decidió contarle a Mark sus preocupaciones, y fue en su busca.

Él todavía estaba reunido con Fred y Max, no quiso molestarlos. Volvió a su despacho e hizo unas llamadas.

Capítulo 12

Ya había anochecido cuando Mark bajó. Todos sus compañeros ya se habían ido. Sara estaba colocando sus cosas y no lo oyó acercarse.

—Vaya, despacho nuevo —exclamó alegremente.

Sara se sobresaltó.

—No quería asustarte. —Su voz se convirtió en un susurro.

—Lo sé.

Él la atrajo y la besó brevemente.

—¿Tienes hambre?

Ella lo miró, entrecerrando los ojos.

—No, pero creo que comeré algo. —Él no la entendía. Ella lo vio reflejado en su mirada—. Sí, porque quiero celebrar mi vuelta y si no como algo, el champan no me sienta bien. —Sonrió con picardía.

—¿Has invitado a alguien?

—Sí, a ti. —Con la voz cargada de promesas, se puso de puntillas para besarlo.

Mark estaba encantado, la cogió por la cintura, tenerla cerca era una necesidad.

—Entonces, no ocurrirá nada si haces alguna tontería.

—La última vez que estuve de celebraciones me quedé dormida. —Se le escapaba la risa.

Él recordó la noche que había conocido a Lola.

—Bueno, pues me encargaré de que no bebas demasiado. —Los dos rieron—. No quiero que mañana despiertes y te preguntes si te he hecho el amor. —Sara se acordó cómo se había sentido la mañana después de su celebración con su amiga, sus mejillas se colorearon.

Mark pudo ver en sus ojos lo que le pasaba por la cabeza.

—No te quepa duda, esta vez, no tendrás que preguntar. —Sara sintió que su cuerpo se encendía, solo con pensar lo que ese hombre iba a hacer con él—. Vámonos. Tenemos que aprovechar el tiempo que nos queda. —Sara lo miró sin entender—. Mañana salgo hacia Florencia.

—¿Estarás muchos días fuera?

—No lo sé, espero que no.

Mark la llevó directo a su casa. Cuando entraron, Sara vio la mesa perfectamente dispuesta, en el centro había una vela encendida y se olía estupendamente.

—Ponte cómoda, mi amor, avisare a Ramón que ya hemos llegado.

—¿Ramón?

—Sí, él es quien se ocupa de la casa, hace varios años que está aquí —y dicho esto, desapareció.

Cuando volvió, Ramón venía con él, era un hombre maduro de facciones agradables que la saludó con una inclinación de cabeza, dejó una gran fuente de marisco en la mesa y desapareció.

Mark le sujetó una silla para que se sentara, se inclinó sobre su hombro y le dijo que estaba muy contento de que hubiera aceptado quedarse a trabajar en Fred›s, era una buena oportunidad para ella, ahora podría demostrar su valía y allí valorarían sus esfuerzos. Brindaron por ello, y dieron buena cuenta de las exquisiteces de la cena, cuando llegaron a los postres, Sara estaba saciada.

Él se levantó de la mesa y, cogiéndola de la mano, tiró de ella.

—Ven.

La llevó hasta la habitación y cerró la puerta, Sara sentía un extraño calor en todos sus miembros, se sonrojó, y Mark disfrutó mientras la veía dudar, él no le había soltado la mano, al fin ella se volvió hacia él, se puso de puntillas y lo besó, fue un beso inocente y breve. Él sonrió, ahora que sabía lo que venía después, se mostraba más tímida y nerviosa que la noche anterior.

Le soltó la mano y empujó el mentón hacía arriba para que lo mirara a los ojos, cuando lo hizo, vio tantas promesas de amor en las profundidades de aquellos preciosos ojos que se sintió eufórico. Se acercó lentamente y la besó, primero fue un beso gentil, pero pronto fue abrasador, ardiente y dedicado a encender la pasión que ambos sentían. Mark se apoyó en la puerta y la instaló entre sus piernas, no deseaba dejar espacio entre los cuerpos. Pronto el contacto de los labios les supo a poco, empezaron a acariciarse, poco a poco iban desprendiéndose de las ropas, las manos de Mark se movían de forma magistral por el cuerpo suave y entregado. Allí donde la acariciaba se encendía una hoguera, y otra, y otra más hasta que ella no pudo resistir y empezó también a acariciarlo como él lo hacía. Cuando apartó su boca de la masculina y empezó a trazar un camino con la lengua hasta los pezones, él la dejó hacer, empezó a succionarlo, él pronunció su nombre, ella se paró para contemplarlo. Al encontrarse las miradas, Mark no pudo resistir más, la levantó en brazos y la llevó a la cama. La urgencia los apremiaba, pero aún llevaban las ropas medio puestas. Con frenesí, terminaron de arrancarse la ropa el uno al otro, al verla en ropa interior, respiró pesadamente, y se recreó la vista en aquel cuerpo perfecto.

Sara iba a desprenderse de los encajes que cubrían su intimidad cuando él la detuvo.

—No, déjame a mí. —El susurro ronco que había sido su voz la hechizó. Él estaba desnudo, y ella se recreó en la visión de aquel cuerpo musculoso y excitado. La mirada de Mark la recorría de la cabeza a los pies y volvía hacia arriba, sin perderse ninguno de los temblores que sus acariciadores ojos le producían.

—Mi amor, podría morir en esta dulce agonía que me causa mirarte.

El comentario apasionado causó estragos en ella, se estaba derritiendo bajo aquella apasionada mirada.

Mark se sentó en la cama, apoyó la espalda en la cabecera y tiró de Sara hasta colocarla encima de él, a horcajadas, el miembro erecto presionaba contra esa zona femenina que estaba en llamas, él la miraba como si fuera una visión.

—Eres perfecta.

Ella se acercó y lo besó, la estaba enloqueciendo con sus miradas y comentarios, necesitaba sentirlo dentro de ella. Lo besó, enredando sus dedos en su cabello, él le acarició los pechos y el valle entre los mismos por encima del sujetador. Sara estaba como hipnotizada bajo aquella contemplación.

—¿Sabes las veces que te he imaginado así? Eres más bella que en mis fantasías. —La voz ronca y sensual era una caricia para sus encendidos sentidos.

—Mark. —La forma en que pronunció su nombre lo desarmó, lo deseaba, puso una mano en el centro de la esbelta espalda y la atrajo, posó su boca en uno de los pechos y empezó a succionar a través del suave encaje. En un instante, la tela estaba húmeda y adherida a la piel, ella respiraba alocadamente, la sensación era febril, su pezón erecto empujaba contra el encaje al encuentro de aquella boca enloquecedora, Mark hizo lo mismo con el otro seno, ella se removía entre sus brazos, sintiéndose presa de un deseo avasallador, no podía aguantar más, lo necesitaba y así se lo gritó. La tendió de espaldas y le cubrió de besos la llanura de su estómago, el vientre; jugueteo con la lengua en su ombligo hasta que ella empezó a temblar entre sus brazos. Los dedos de Sara se aferraron a sus hombros, al mismo tiempo que sentía que deslizaba sus braguitas a lo largo de sus muslos, se removió inquieta por sentirlo en su interior. Trató de tirar de él, enfebrecida, se le escapó un grito cuando él cubrió con su boca su intimidad inflamada y con la lengua la acariciaba dándole un placer increíble, ella empezó a convulsionarse, el éxtasis que estaba sintiendo era tan intenso que se sintió desfallecer. Todo daba vueltas a su alrededor, se sintió mareada por la fuerza del clímax.

Cuando su corazón dejó de latir, desbocado, Mark la tenía abrazada. Le acariciaba la espalda y le calmaba los temblores que la recorrían. Se separó un poco de él y lo miró a los ojos.

—Has estado increíble —le susurró él junto al oído, haciéndola estremecer con la caricia de su cálido aliento.

—Me quitas la voluntad —le respondió ella—. Yo quiero tener ese poder sobre ti.

—Ya lo tienes. —Lo miró, incrédula.

Él la besó intensamente, y ella volvió a sentir como crecía el deseo que creía apagado. Mark, con sus besos y caricias, estaba provocando que ella volviera a perder el control, no podía pensar en nada que no fuera aquel hombre que la llenaba, que la hacía sentirse débil bajo el poder de sus caricias. Él tardó muy poco en desatar su pasión incontrolada, ella gemía, jadeaba y gritaba su nombre, cuando, perdida en un torbellino de emociones, gritó...

—Te amo, Mark.

Él perdió la batalla, la tendió de espaldas y la penetró hasta lo más profundo de su ser. Sara gritó, él se detuvo, pensó que con su pasión desbocada le había hecho daño, no era así, y ella se lo hizo saber moviendo sus caderas. Él se agitó en su húmedo interior, salió de ella y volvió a penetrarla. Ella le pidió que lo volviera a hacer. Mark perdió el poco control que le quedaba y se movió impetuosamente hasta que juntos alcanzaron un clímax increíble que los dejó a ambos débiles, saciados y felices.

Cuando Mark pudo respirar con normalidad y sintió que su corazón había recuperado el ritmo, se retiró y se dio cuenta que ella estaba profundamente dormida. Ella lo aferraba con fuerza. Cuando él se movió, Sara suspiró y se acurrucó contra su cuerpo, la abrazó y la mantuvo quieta, si ella seguía moviéndose probablemente acabaría despertándola y haciéndole el amor otra vez.

El sueño era esquivo con Mark, el sedoso cuerpo que tenía apretado contra el suyo lo distraía, y lo llevaba a sueños eróticos que hacían que su cuerpo reaccionara con el más leve roce. Tardó mucho en quedarse dormido y cuando al final lo hizo, se despertaba cada vez que Sara se movía; y por Dios que se movía. Ya estaba amaneciendo cuando ella volvió a despertarlo, entonces perdió la batalla y empezó a acariciarla, ella tenía un sueño profundo, gemía y se removía sensualmente, cuando despertó, su cuerpo estaba tan poseído por la pasión que...

—Amor mío, ¿qué haces conmigo? —Su voz estaba convertida en un murmullo apasionado.

—Te deseo —susurró, ronco por la pasión.

Él la penetró y con cada movimiento de sus caderas le arrancaba un grito, cada movimiento era un acto de amor, ella se sintió arrastrada hacia un paraíso de luz, sensaciones y sentimientos que la abrumó por su intensidad.

Mark era reacio a dejarla, parecía que su sed de ella no se apagaba nunca, pero tenía que coger un avión. Se levantó y tomó un baño.

Al rato, fue a despedirse y ella estaba profundamente dormida.

Cuando Sara llegó a su despacho, vio que Paul no estaba en el suyo, encendió el ordenador y redactó un documento, lo firmó y lo puso junto con otros papeles que había traído. Fue a ver si el diseñador había llegado, y su nueva secretaria le dijo que estaba reunido en el piso superior, que algo pasaba porque había habido bastante alboroto.

Sara subió a la cuarta planta y se respiraba un ambiente enrarecido, preguntó a la secretaria de Fred si podía verlo, y esta le dijo que estaba reunido, que no era un buen momento, pero ella no se amilanó.

—Anúnciame. —La secretaria hizo lo que le pedía, y Sara entró en el despacho, se sorprendió al ver allí a Mark.

—Pero ¿no tenías que estar en Florencia?

—Sí, pero ha habido algunos problemas.

Sara se alarmó.

—¿Qué ha pasado?

Fred y Paul estaban sentados, Max se paseaba por la estancia, visiblemente alterado.

Fue este último quien le contestó.

—Mi hijo ha hipotecado varias propiedades con carácter urgente, y esta mañana nos ha llamado nuestro agente de bolsa y nos ha comunicado que alguien ha comprado todas las acciones que había en el mercado, creo que la charla que nos diste ayer le dio la idea, los acontecimientos recientes nos indican que quiere dirigir esta empresa, y creo que no se detendrá ante nada ni nadie.

—Pero ustedes tienen la mayoría de las acciones, ¿no?

—Sí, pero ya sabemos lo que es capaz de hacer si se le da un poco de poder, es capaz de llevar la empresa a la ruina, solo para apoderarse de ella después.

Sara recapacitó sobre lo que le estaban diciendo.

—Es posible, pero improbable.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Fred.

Sara puso la carpeta, que llevaba en la mano, frente al director.

—¿Qué es esto?

—Ayer, mientras revisaba los papeles, llegué a la misma conclusión que ustedes hoy. Me di cuenta que Lucas había mostrado mucho interés mientras explicaba lo de las acciones, así que llamé a mi agente de bolsa y compré todas las acciones que estaban en el mercado. —Fred no daba crédito a lo que estaba escuchando—. Y también encontrará un documento que le da plenos poderes para utilizarlas.

Max se detuvo de repente.

—¿Quieres decir que mi hijo no podrá...? —No terminó de decir lo que pensaba, se lo veía claramente aliviado.

—Sí, cuando pensé lo que había hecho. No se ofenda, Max. Si esas acciones llegaban a manos de Lucas, solo Dios sabe lo que haría con ellas. Y yo me sentía culpable por haberle dado la idea. —Fue tanto el alivió que sintió Max que la abrazó, ella se sorprendió.

—¿Verdad que es tu ángel de la guarda?

Paul tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Verdaderamente, lo es.

Todos rieron, Sara se sonrojó.

—Helen, trae café para todos, por favor —ordenó, por el interfono, Fred.

Mark se le acercó.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Vine a contarte mis sospechas y aún estabais reunidos, entonces, decidí actuar.

—Pero y... ¿después? —Sara volvió a sonrojarse al recordar la apasionada noche que había pasado. Se acercó a Mark y le dijo con un susurro que todos pudieron oír.

—No me diste ni un respiro, ¿recuerdas?

Él sonrió, y los demás estallaron en carcajadas.

—No os la recomendé sin razones, debéis reconocerlo —alardeó Paul, orgulloso.

La secretaria llegó con una gran bandeja de cafés y bollos, se sentaron y se estaban tomando el café cuando llegó Lucas hecho una furia.

—¿Se puede saber qué estáis celebrando? Por si no os habéis enterado, alguien ha hecho acopio de acciones, la empresa está en peligro, y vosotros, de celebraciones.

Sara cogió la mano de Fred para llamarle la atención.

—Por favor... —articuló con la boca.

El director supo enseguida lo que quería pedirle, y Max, que estaba frente a ella, también.

—No te preocupes —le contestó este último.

Max creyó que era él quien tenía que ocuparse del asunto.

—¿Cómo sabes eso? Que yo sepa, esa información es confidencial

Lucas estaba furioso.

—¿Qué más da cómo me haya enterado? —exclamó gritando.

Max sabía que su hijo no iba a admitir que quería hacerse con el control de Fred›s.

—Bien, pues para tu tranquilidad, la empresa ha comprado ese paquete de acciones. Ayer, Sara nos abrió los ojos de lo que podía suceder, y decidimos hacer algo antes que a nadie se le ocurriera. Ahora, ya no corremos peligro de ser absorbidos por nadie.

Lucas pasó de la furia a la frustración.

—Estáis locos, la empresa no estaba en condiciones de desembolsar tal cantidad de dinero. Esto va a ser la ruina.

Max se estaba cansando del juego de su hijo.

—No debes preocuparte por eso, si es necesario, hipotecaré algunas propiedades —dijo intencionadamente.

Ante tal posibilidad, Lucas se puso pálido, debía deshacer lo que había hecho si quería que su padre no se enterara de sus planes. Soltó un gruñido y salió del despacho.

Sara le cogió la mano a Max y le dio las gracias.

—No hay de qué, soy yo quien debe dártelas, nos has sacado de un buen lío, además, ayer me podías pedir que despidiera a mi hijo y no lo hiciste.

Ella lo miró, sintiendo pena por aquel hombre que había engendrado un monstruo.

—¿Hubiese accedido? —le preguntó suavemente ella, observando su reacción.

—No, por razones obvias —afirmó, apesadumbrado—. Pero en estos últimos días me he dado cuenta de cómo es mi hijo, sé que no se ha ganado la simpatía de nadie. En última instancia, hubiésemos tenido que votar, y entonces habría tenido que echarlo. —Hizo una pausa, pensativo, mirándola—. Y tú, ¿por qué no me lo pediste?

—Tengo entendido que esta empresa fue formada por un grupo de amigos que juntaron capital y esfuerzos. —Esperó a que él asintiera, Max afirmó con un movimiento de cabeza—. ¿Cree usted que sus amigos lo pondrían en un aprieto semejante? No, no hubiesen dejado que las cosas llegaran tan lejos, me podían haber ofrecido el cielo en bandeja, pero nunca hubiesen accedido a herirlo a usted de esa manera.

Max estaba anonadado.

—Pero ni siquiera lo intentaste.

—Yo sé lo que todos sienten por su hijo, y también sé lo que sienten por usted. ¿No es verdad que cuando le expusieron lo que había pasado lo hicieron solo con medias verdades?

Max la miró, agradeciéndole con la mirada su consideración; los demás, que habían estado escuchando, se miraron entre sí.

Cuando terminaron con los cafés, Fred se dispuso a revisar los papeles que Sara había traído.

—Esto es mucho dinero. ¿Has tenido algún problema con el banco?

—No.

—Si lo deseas, podemos comprártelas.

—No necesito venderlas, pero si se van a sentir más tranquilos…

—No, no, por mí no hay problema, es solo que no pensé que...

No terminó lo que iba a decir, Sara le quitó importancia al asunto, había invertido la herencia de su abuelo en la compra de aquellas acciones.

Mark se levantó y les anuncio que viajaría a Florencia al día siguiente y, como lo tenía todo preparado, ese día se lo tomaría libre. Nadie le puso ninguna objeción.

Sara también se disponía a volver a su despacho, cuando él la tomó por la cintura.

—No tan rápido. —Ella lo miró, sorprendida, él no acostumbraba a mostrar sus sentimientos en público—. Tú te vienes conmigo.

—¿A Florencia?

—No.

—¿Entonces?

Todos los presentes que habían observado la escena se rieron, Sara se sintió tonta.

—Haces que me ponga en ridículo.

Mark tiró de ella y salió de allí, arrastrándola detrás de sí.

Salieron de Fred›s en el coche de Mark, este condujo hasta un pequeño puerto pesquero de un pueblo cercano y allí pasearon junto al mar, él le había pasado un brazo sobre los hombros, atrayéndola contra su costado. Había tanta tranquilidad en el entorno que disfrutaron mucho de aquel paseo, hablaban de cosas intrascendentes, admirando las viejas construcciones y el modo de vida de aquellas gentes. Sara le dijo que no le importaría vivir en un lugar como aquel, estaba acostumbrada a la vida en un pueblo pequeño. Al ver la cara que puso él, ella estalló en carcajadas.

—Ya, se ve que eres un hombre de ciudad. —Ella aún reía mientras hacía el comentario.

—¿Qué quieres decir? ¿Piensas que no sería capaz de vivir en un pueblo? Quizá te sorprenderías.

—Te sentirías como si viveras en una pecera. —Sara le contó cómo era la vida en los pueblos pequeños, donde todo el mundo sabía lo que hace el vecino, donde todos se creían en el derecho de darte consejos, y criticar lo que no les gustaba—. La vida es muy diferente, te costaría mucho acostumbrarte.

Él se lo discutió, y ella sonrió pensando, en el alboroto que se armaría en su pueblo si ellos se instalaran allí.

A media tarde, regresaron a casa de Mark. Mientras hacían un recorrido por las espaciosas habitaciones, le explicaba que contrató a Ramón porque ya trabajaba en la casa con los anteriores propietarios, y en lugar de buscar a alguien que ocupara su lugar, le fue más cómodo dejarlo a él, que ya estaba habituado a aquel gran caserón. Desde la ventana de una de las habitaciones, Sara vio la piscina. Su vena juguetona salió a la luz, sus ojos brillaron con picardía.

—Te hecho una carrera. —Él la miró sin comprender—. En dos segundos estaré refrescándome en…

Salió corriendo de la estancia, lo que lo hizo sonreír, ¡era tan espontánea! A él solo le hacía falta saltar por la ventana para llegar antes que ella, pero no lo hizo. Sara estaba juguetona, y él le seguiría el juego.

No se lo pensó dos veces, se sacó el vestido y, solo con la ropa interior, se zambulló en el agua.

—¡Está divina! —exclamó al verlo doblar la esquina de la casa.

Mark se quitó la ropa con parsimonia, disfrutando del espectáculo que ella ofrecía, nadando y sumergiéndose. Se unió a ella y jugaron en la piscina como dos adolescentes. Cuando ya estaba agotada y no pudo escaparse de su abrazo, él la besó, la arrinconó a un lado de la piscina y le quitó la ropa interior. Su boca y sus manos causaban estragos en el cuerpo húmedo de Sara. Cuando la penetró, ella estaba tan preparada que en el segundo embate llegó al clímax y él se unió a ella automáticamente. Mark la sostenía, ella se sentía feliz, y así lo decía la sonrisa que lucía su rostro cuando pudo recobrar el control.

—¿Alguna vez podremos hacer el amor sin que pierda la cordura de esta manera? —le dijo a su amado.

—Espero que no —le contestó con una sonrisa de masculina satisfacción.

Mark salió de la piscina con ella en brazos, se tendió en una hamaca doble y la acunó con su cuerpo. Con el agradable calor del sol sobre la piel, se quedó dormido en breves momentos. Cuando ella se dio cuenta, fue a ponerse algo de ropa y a la cocina a buscar un café. Allí, encontró a Ramón, estaba planchando.

—¿Necesita alguna cosa, señorita?

—Si me dice dónde está el café, le estaría agradecida.

—No se preocupe, yo se lo preparo.

Ramón se disponía a dejar la plancha.

—De ninguna manera, yo lo haré.

—Pero…

Sara no lo dejó terminar.

—Me gusta hacerlo.

Ante su insistencia, el hombre le indicó donde estaban las cosas, ella preparó la cafetera y mientras esperaba que el café estuviera listo, se sentó en la cocina y empezó a hacerle preguntas sobre Mark. Le agradó ver que ese hombre era muy discreto y según qué le preguntaba le contestaba que no lo sabía, evidentemente, estaba mintiendo, ella no insistió. Cuando el café estuvo listo, Sara le preguntó que cómo le gustaba, él le dijo que no era apropiado que ella lo tomara allí en la cocina con él, que podía servírselo donde ella quisiera. Sara no hizo caso al comentario, sirvió dos tazas y le acercó una.

Allí, sentada en la cocina, la encontró Mark, Ramón estaba cortando verduras, y ella le estaba contando algo sobre los pimientos que, por lo visto, era gracioso, pues Ramón, que era una persona seria, estaba riéndose con ella. Cuando lo vio, se puso serio. Al notarlo, Sara se giró, y allí estaba él, con aspecto desaliñado y tan atractivo, que se sonrojo al sentir que su cuerpo reaccionaba, no hacía falta ni que la tocara, con solo mirarlo, lo deseaba. Sentía que sus entrañas se revolvían, deseaba abrazarlo, acariciarlo y hacerle sentir lo que ella sentía.

Mark la observó, ¿por qué se ruborizaba?, se preguntó. No era el momento de hacerle esa pregunta.

Cenaron allí y lo que siguió después fue tan apasionado que al amanecer los dos estaban exhaustos. Mark se despidió de ella y se fue. A Sara le costó dejar la cama aquella mañana, no había dormido demasiado durante la noche, y cuando se levantó, decidió tomarse un baño y se quedó dormida en la espaciosa bañera.

Capítulo 13

Los días pasaban, Sara había revolucionado la empresa. Había organizado varios desfiles en las tiendas de la ciudad y los pedidos se habían acumulado como nunca. Tuvieron que contratar a más personal para poder servir todos los pedidos a su respectivo tiempo, los talleres trabajaban a pleno rendimiento. Todos estaban encantados.

Todos menos una persona. Lucas parecía estar siempre de mal humor.

Sara lo ignoraba, intentaba no tropezarse con él, mantenía la distancia, aunque no le era nada fácil disimular el desprecio que sentía por él en las reuniones que asiduamente tenían lugar en la cuarta planta. Suerte que Paul siempre estaba a su lado. Echaba terriblemente de menos a Mark, deseaba tenerlo a su lado, más aún en esas ocasiones.

Habían pasado tres semanas y él aún no sabía cuándo volvería, la llamaba cada noche y algunas veces también de día. Le decía lo mucho que la echaba de menos y las ganas que tenía de volver, pero parecía que aquella separación no se iba a terminar jamás.

Se acercaba el fin de semana, y Sara pensó que tenía en su mano la manera de estar con él, al tiempo que aprovechaba para dar un vistazo a la tienda de Florencia, para preparar un desfile allí. Cuando se lo propuso a Fred, este le preguntó...

—¿Tu decisión no tendrá nada que ver con que Mark está allí, verdad?

—Lo echo tanto de menos.

Fred sonrió ante la franqueza de Sara.

—Me parece perfecto. Puedes seguir adelante con tus planes.

—Quisiera pedirle un favor.

—¿De qué se trata?

—Si habla con Mark, no le diga nada, quiero darle una sorpresa.

—Puedes estar tranquila.

A Sara no le había llevado mucho tiempo preparar las maletas, al día siguiente, por la mañana, había cogido el avión y ya estaba en Florencia. Del aeropuerto cogió un taxi y le indicó la dirección de la tienda donde encontraría a Mark, no quería perder tiempo, estaba ansiosa.

Cuando llegó al establecimiento, se presentó. La mujer que la atendió dijo llamarse Clara Regio, y que regentaba el negocio junto a su hermana Joan. Era una mujer de unos treinta y cinco años, poseía una fresca belleza, con sus cabellos color miel peinados a la perfección y sus ojos marrones con pintitas verdes. Su elegante porte, su cuerpo curvilíneo y la sonrisa que no huía de su boca, hacían de ella la persona adecuada para regentar un local de moda femenina como aquella tienda. Sara vio también a dos muchachas más jóvenes que estaban atendiendo a la clientela. El acento la cautivó, Clara tenía don de gentes, y era muy fácil hablar con ella. Cuando le dijo que pensaba preparar un desfile en aquella tienda, se mostró encantada, y le dijo que podían comer juntas, con Joan también, para preparar lo necesario para el evento. Cuando preguntó por su hermana, ella pareció querer esquivar la respuesta, solo le comentó que en ese momento estaba reunida. Sara pensó que estaría atendiendo a alguna clienta distinguida.

No veía a Mark por ninguna parte. Mientras esperaba a que Joan se reuniera con ellas, estuvo dando una vuelta por la tienda para ver las posibilidades y manera de organizar el desfile. Tomó algunas notas, tendrían que hacer algunos pequeños cambios. Clara le explicaba la manera que tenían para atraer a la clientela, le contó que tenían bastantes clientas fijas a las que se debería avisar cuando se hiciera el desfile. Sara se mostraba interesada en lo que Clara le decía, y esta, al final, le preguntó si sabía por qué Mark estaba allí. Sara se sorprendió de la pregunta, le dijo que no tenía idea, y se quedó perpleja.

Estaba tomando unas notas en su blog cuando se abrió una puerta, se giró y alcanzó a ver a una bellísima mujer besando a Mark, le había dejado una marca de carmín en los labios y, suavemente, con el pulgar, se la quitó.

Se quedó paralizada.

—Joan, esta es Sara, viene de la central para organizar un desfile —la presentó Clara.

Mark la miraba fijamente, ella quería morirse. Una vocecita interior le decía que ella ya sabía que pasaría eso, pero se había negado a creerlo.

—Hola, es un placer, ahora nos íbamos a comer, ¿quieres acompañarnos? —A Sara no se le escapó el plural del comentario.

Joan le tendió la mano, y ella le devolvió el apretón. Tenía un nudo en la boca del estómago. Aun así, pudo apreciar a la bella mujer que tenía delante, se parecía mucho a su hermana, pero mientras Clara era un ejemplo de sobriedad elegante, ella poseía una sensualidad atrayente. Se imaginó que ningún hombre se podría resistir al encanto que prometía placeres sin fin. Sara se sintió insignificante a su lado.

—Vosotros ya os conocéis, ¿verdad? —advirtió, señalando a Mark.

—Sí, ya nos conocemos —afirmó él, tendiéndole la mano.

Sara se la estrechó, no quería que se dieran cuenta de lo destrozada que se sentía, del nudo que crecía en su garganta casi hasta asfixiarla.

Mark sintió como le temblaba la mano, se sintió terriblemente mal, no le había contado nada para no alarmarla, ahora se daba cuenta de su equivocación.

—¿Has venido para preparar algún desfile? —le preguntó, tratando de que en su voz no se le notara lo preocupado que estaba.

Sara sentía que le faltaba el aire, no iba a ponerse en ridículo allí.

—Sí, pero creo que se tendrían que hacer demasiadas reformas, será mejor dejarlo para más adelante.

—Puedes venir a comer con nosotros y así comentamos los cambios necesarios —insistió Joan.

—Cariño... —Mark pasó el brazo por el hombro de la mujer, atrayéndola—. Sara es una profesional, deja que ella decida cuándo deba hacerse el desfile, seguro que te avisará con tiempo para que puedas hacer las reformas necesarias.

Mark actuaba de manera deliberada, deseaba que Sara se fuera de allí.

—Joan, creo que volveré en otro momento, prometí visitar a alguien —mintió, se dio media vuelta y salió de allí sin mirar atrás.

Mark sabía que era una mentira, que le había roto el corazón, pero no quería que ella se viera involucrada en todo el sucio asunto que estaba investigando. Ya se ocuparía de arreglar las cosas con ella, ahora estaba a punto de descubrir algo y no quería echarlo a perder.

Sara salió de allí y empezó a caminar sin rumbo fijo, no conocía la ciudad, se sentía herida, la mente le decía que ella ya sabía que aquello ocurriría, pero el corazón optó por enamorarse de aquel hombre. Ahora, todo había terminado, y ella se sentía rota por dentro, cogió un taxi y se dirigió al aeropuerto, necesitaba alejarse de Florencia cuanto antes, no soportaba la idea de seguir allí ni un minuto más. El próximo avión no salía hasta la mañana siguiente, se quedó allí, esperaría.

Mark descubrió muy poco durante la comida, todo lo que sabían los llevaba a la central. Era frustrante. Y para empeorarlo todo, no sabía dónde estaba Sara, que debía sentirse traicionada, había visto el dolor en su mirada. Cuando pudo librarse de Joan, se dirigió a su hotel y llamó a todos los hoteles buscándola, no se había inscrito en ninguno, no sabía dónde la podía hallar. Estaba furioso cuando llegó David.

—¿Has descubierto algo? —le preguntó este.

—No —contestó Mark de malas maneras.

—¿No? —reaccionó ante el tono exaltado.

—Me vuelvo a casa.

David era el agente que dirigía la investigación, Mark se había ofrecido a ayudarle porque el buen nombre de la empresa se estaba viendo perjudicado. Se habían enterado, por unos informadores de la policía, que en aquella tienda se traficaba con drogas, tenían que llegar hasta el fondo del asunto, antes que toda la compañía se viera afectada.

—¿Qué ha pasado?

—¿Recuerdas que te hablé de Sara? —David asintió—. Ha estado aquí.

—¿Y? —No entendía dónde estaba el inconveniente.

—Pues que me ha visto con Joan, y no precisamente trabajando.

—Ya veo… tienes un problema.

—Ya estoy harto de todo este maldito asunto, llevo aquí tres semanas y nada de nada. Vosotros sois los profesionales, haced lo que haga falta.

—Pero..., Mark, no entiendes que ahora nos sería imposible que otra persona se ganara su confianza. Estamos a un paso de descubrir quién está detrás de todo esto, no puedes irte ahora.

—¿Sabes lo que pienso? Que ni ellas saben quién es el que está moviendo los hilos. —David se quedó pensativo, si era así, no era de extrañar que no hubieran averiguado nada—. A estas alturas, si ellas supieran algo, ya lo sabríamos.

—Es posible. —El agente pensaba en esa posibilidad.

—Sabemos que las llamadas son realizadas desde fuera del país.

—Sí, la última fue desde Barcelona.

Mark no lo sabía.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Ahora te lo digo, me he enterado esta misma mañana.

—Todo nos lleva a la central, creo que ganaríamos investigando desde allí.

—Pero hay otra cosa que no me cuadra. Si ellas no se ven beneficiadas, ¿por qué acceden a ello?

—Tal vez, ahí este la cuestión.

—Dame solo unos días, si no averiguamos nada, nos iremos a Barcelona. —Mark no estaba del todo seguro, seguía preocupado por Sara. David lo adivinó. —No te preocupes, si está en Florencia la encontraré.

Mark estuvo de acuerdo.

Sara había llegado a Barcelona al amanecer, se fue directo a su casa y se acostó. No pudo conciliar el sueño, la imagen de Mark besando a Joan no se le iba de la cabeza. Después de dar mil vueltas en la cama, se quedó dormida.

David había llamado a Mark por la mañana y le había dicho que Sara había tomado el avión de vuelta a casa. Él se maldijo por no haber pensado en ello, si se le hubiese ocurrido, podría haberla hallado en el aeropuerto. La llamó por teléfono, y ella no contestó.

Sara pasó el fin de semana sin salir de casa y cuando el lunes se levantó para ir a trabajar, tenía un aspecto lamentable. Después de ducharse, se maquilló, pero el resultado no fue muy alentador.

Cuando Fred la vio, le preguntó cómo había ido el fin de semana y ella contestó:

—Más vale que no pregunte. —Automáticamente, el director supo que algo no marchaba bien, ¿qué habría ocurrido en Florencia?

Aquella misma mañana, recibió una llamada de Mark y al preguntarle a él...

—Estoy harto de toda esta mierda, si no hay resultados pronto, me volveré a casa.

Fred quedó anonadado, no era normal que su socio perdiera los estribos de aquella manera y dejara un trabajo a medias.

—No es tu estilo rendirte sin terminar algo —señaló, tratando de calmarlo. Mark no contestó, estaba demasiado furioso y no quería desahogarse con Fred—. ¿Puedo hacer algo por ti?

Mark dudó.

—¿Cómo está Sara?

—No sé qué pasó entre vosotros, pero hoy esta de un humor de mil demonios.

Por lo menos había ido a trabajar, pensó, y terminó por desahogarse con Fred, le contó lo que había sucedido con Sara, lo frustrado que se sentía y lo furioso que estaba porque las cosas se estaban alargando demasiado.

Fred, que hasta el momento no sabía hasta qué punto se había involucrado Mark en la investigación ni de qué manera ayudaba, lo escuchó, dándose cuenta que él podría haber evitado ese desastre si se hubiese interesado más por ese asunto; lo malo era que no lo había hecho por la confianza absoluta que le tenía a Mark. Cuando este terminó de hablar, se sentía culpable.

—No te preocupes, yo hablaré con ella, le contaré todo, comprenderá.

Mark no estaba seguro de que fuera conveniente que Fred hablara con Sara, dudaba de que ella quisiera escucharlo, pero en aquel momento necesitaba creerlo, no estaba seguro de nada. Aquella sensación no le gustaba en absoluto, la inseguridad que sentía era irritante, nunca antes la había sentido y no sabía qué hacer.

El dolor que Sara sentía en el corazón la abrumaba, la hacía sentirse la mujer más tonta de la tierra por haber sucumbido a los encantos de ese hombre. Su aflicción era permanente, no podía ni quería seguir así. Se le ocurrió que necesitaba concentrarse al máximo en el trabajo, la empresa tenía varias tiendas en Zaragoza, ahí tenía la solución. Podía ir y organizar desfiles, eso le llevaría unos días, quizás un par de semanas si se ocupaba de los cuatro establecimientos. Decidida, subió para comunicarle a Fred sus intenciones, quería salir de la ciudad lo antes posible.

El director estaba en una comida de negocios, según le dijo la secretaria. Bajó y le contó sus planes a Paul, a él le pareció bien, había notado que algo andaba mal, Sara estaba cada día más irritable. Le dijo que él se lo comunicaría a Fred, y ella se fue a su casa a preparar la maleta.

Su estancia en Zaragoza fue muy atareada, a la par que entretenida. En una de las tiendas conoció a Susana Canales, una dependienta unos años mayor que ella, que al enterarse que harían un desfile, se entusiasmó. Se ofreció para ayudarla en todo lo que hiciera falta.

Sara de dedicaba por entero a su trabajo, así al menos se sacaba a Mark de la cabeza durante unas horas, pero al llegar la noche, no podía evitar sentir nostalgia por el poco tiempo que había disfrutado de aquel hombre que le había robado la razón. No podía odiarlo, ella ya sabía dónde se ponía cuando lo conoció, su modo de vida no era un secreto para nadie. Su rebelde corazón aún suspiraba por él, aunque la imagen de Joan besándolo le dolía más que nada en el mundo.

La tienda donde trabajaba Susana fue la última de la ciudad donde se organizó el desfile, cuando todo hubo terminado, y al ver las ventas que se consiguieron, todas las dependientas decidieron ir a celebrarlo. Durante la organización, Sara y Su, como le gustaba que la llamaran, habían hecho buena amistad. Cuando les dijo a las chicas que se iba al hotel, Su insistió en que las acompañara a tomarse unas copas. El entusiasmo por el éxito obtenido era contagioso, y ella pensó que no le iría mal divertirse un poco.

Las cuatro mujeres se dirigieron a un local que estaba de moda, charlaban y bailaban, de repente, un grupo de hombres las rodeó y empezó a bromear con ellas. Su les seguía la corriente, y sus amigas también. Sara se sentía cómoda con la compañía, cuando quisieron darse cuenta, eran las cuatro de la madrugada, y al día siguiente se tenían que levantar temprano para ir al trabajo. Sara tenía previsto dedicar el día siguiente a recorrer la ciudad, ya volvería a Barcelona al otro. Se despidió de las chicas, que cogieron un taxi, y ella se dirigía a otro cuando uno de los tipos que había pasado la velada con ellas le dijo que él podía llevarla. Le dio el nombre de su hotel mientras él la guiaba hacia su coche. A aquellas horas prácticamente no había tráfico, en pocos minutos estaban a las puertas del lujoso hotel. Al mirarlo para agradecerle que la hubiera acercado hasta allí, él se inclinó y la besó en los labios. Al no esperarlo, Sara se quedó helada, con los ojos muy abiertos. Sus miradas chocaron, y él fue consciente del error que acababa de cometer, había malinterpretado las señales que ella parecía mandarle.

—Lo siento, creo que me he equivocado contigo. —Su voz profunda la sacó de su aturdimiento.

—Sí, mucho. No estoy… —De pronto pensó que no le debía a aquel hombre ninguna explicación—. Adiós.

Mucho más tarde, dando vueltas en la cama, aún recordaba la sensación de aquellos labios sobre los suyos. No había sentido nada, en todo caso, desagrado.

Recordaba con vivida claridad la sensación de los besos de Mark, aquellos que hacían que sus rodillas se doblasen, que la llevaban a la locura. Pensó llena de anhelo que en ese momento otra mujer estaba disfrutando de ellos. Aquel pensamiento la llenó de ansiedad y de furia, ¿por qué diablos seguía llamándola? Cada día, a las diez, sonaba su teléfono, y era él, rechazaba las llamadas porque sabía que no podría mantener la compostura. No quería humillarse ante Mark, tan pronto pensaba que le cantaría las cuarenta, como que se pondría a llorar como una boba si escuchaba su voz. No, eso no iba a pasar.

Al día siguiente de volver de Zaragoza, estaba en su oficina cuando Paul en persona fue a buscarla para reunirse en la cuarta planta. Mientras esperaban el ascensor, le contó que los últimos desfiles que había organizado habían sido muy productivos. En la sala de juntas los esperaban: Max, Fred y Lucas. El director les indicó sendas sillas para que se sentaran. Estuvieron revisando la marcha que estaba tomando la empresa desde que Sara se hiciera cargo del departamento de marketing, los resultados eran asombrosos. La idea de los desfiles había sido un éxito, y los beneficios, considerables.

—Yo creí que empezarías por Florencia —replicó Max—. ¿No estuviste allí para eso?

Por un segundo, las dulces facciones de Sara se crisparon, pero logró dominarse enseguida.

—Sí, pero cambié de opinión. Se tenían que hacer algunas reformas, y pensé que sería más provechoso empezar por las tiendas más amplias, como las que tenemos en Zaragoza. Más adelante, ya los haremos allí.

Lucas estaba al acecho, se percató del cambio en la expresión de Sara.

—Pero si Florencia es un lugar como cualquier otro…

Fred, que hasta el momento se había mantenido al margen, lo interrumpió.

—Si Sara considera que no es el momento, que así sea.

Lucas insistió.

—Pero ¿por qué?

Fred quería cambiar de tema.

—Mira, Lucas, Sara sabe lo que se hace, no discutiremos ahora si esta tienda o la otra, que haga lo que crea conveniente.

A él no se le escapó la doble intención del comentario, ella sabía lo que se hacía, o sea, que le estaba diciendo que él no servía para nada, y también, le estaban dando libertad para que hiciera lo que quisiera. El hecho lo enfureció, pero se guardó mucho de demostrarlo, ya se enteraría de lo que estaba pasando.

La reunión terminó y cuando todos se disponían a irse a sus respectivos despachos, el director la retuvo.

—¿Sara puedes quedarte un minuto? —Fred la miraba intensamente.

Pasaron a su despacho.

—¿Te apetece un café?

—Sí, gracias.

—Sara, te he pedido que te quedes porque quiero hablarte de algo delicado. —Ella no dijo nada, esperó a que Fred se explicara—. Hace unos días, estuve hablando con Mark.

Ella lo interrumpió.

—No quisiera parecer grosera, pero este asunto no deseo tocarlo.

Iba a ser más difícil de lo que pensaba.

—No deseo inmiscuirme en vuestros asuntos, pero no me gusta ver como dos de las personas que aprecio sufren. —Hizo una pausa, a Sara le conmovió que Fred le dijera que la apreciaba—. Conozco a Mark desde hace años, y sé que no te haría daño intencionadamente.

—Fred, mi cabeza siempre ha sabido que esto iba a pasar, pero mi espíritu se negaba a reconocerlo, y supongo que preferí creer al corazón. Ahora ya sé a qué atenerme.

—No.

—Yo sé lo que vi.

—Tú viste lo que Mark quiso que vieras. Deja que te cuente algo. —Ella asintió a regañadientes—. Hace alrededor de un mes y medio recibí la visita de un detective de Florencia, me dijo que las dependientas de la tienda de nuestra propiedad estaban involucradas de alguna manera con el tráfico de drogas. Yo no podía creerlo, las dos hace varios años que trabajan para nosotros, y nunca habíamos tenido ningún problema. Me contó que había estado investigando y que de vez en cuando, ellas se ponían en contacto con uno de los camellos de la ciudad que ellos estaban vigilando. Cuando comprobamos las fechas, vimos que los contactos siempre se producían el día después de que en la tienda se recibiera el género que les llegaba desde aquí.

Sara frunció el ceño, ¿qué significaba aquello?

—Que las detengan, que las interroguen...

—Eso sería lo más fácil, pero... resulta que los traficantes mueven dinero, han investigado sus cuentas, y en ellas no hay movimientos fuera de lo normal. Lo único que hacen es llevar un paquete a un camello. Si las detienen, las pueden acusar de posesión de droga, pero creemos que ellas no saben lo que contienen, cualquiera con dos dedos de frente no iría por la calle como si nada con un paquete de drogas como quien va a entregar un bolso de lujo.

—Puede que sean muy inteligentes y sepan que si actúan a escondidas y en plena noche alguien puede sospechar, hacen sus trapicheos a plena luz del día y así nadie sospecha. —Fred se la quedó mirando durante unos segundos, esa posibilidad se les había pasado por alto—. Además… No me diga que ellas no saben lo que contienen, si regularmente van a entregarlos a un camello… Saben muy bien lo que hay dentro del paquete. —Lo miraba haciéndole ver lo evidente.

Él se quedó pensativo.

—Pero si fuera así, ¿no se supone que moverían grandes sumas de dinero? Y no es ese el caso. Las han investigado a fondo, sus finanzas no son nada del otro mundo. Viven del sueldo que se ganan, nada más.

—Tal vez, tienen una cuenta en el extranjero.

—No sé, la verdad es que este asunto nos tiene muy preocupados.

Sara se daba cuenta de la magnitud del problema.

—¿Y qué está haciendo Mark allí exactamente?

—Investigar, ganarse su confianza para ver lo que puede averiguar. Está tratando de que el nombre de la empresa no se vea perjudicado. ¿Sabes lo que pasaría si se supiera que en nuestra tienda se trafica con drogas? Todas las demás tiendas serían puestas en el punto de mira, nuestra competencia...

Ella asentía con la cabeza, si se esparciera un rumor así, ya podrían ir cerrando tiendas.

—Lo entiendo.

—Quiero pedirte disculpas por el mal trago que te hice pasar, no sabía de qué forma estaba ayudando Mark a la policía de allí. Por lo visto, está tratando…

—Déjelo, por favor. —Ella no podía apartar la imagen de aquel beso de su mente.

—Seguramente, te trató de esa manera porque no quería que te vieras involucrada en nada; donde hay drogas, hay peligro, estaba tratando de protegerte. —Sara se levantó del sillón y fue hacia la ventana, miraba a través, pero en realidad no veía lo que tenía delante. Realmente tenía sentido, él se había asegurado de que ella saliera de allí zumbando. Fred la observaba—. Nunca he visto a Mark tan preocupado por nadie, puedo decir, sin temor a equivocarme, que le importas mucho.

A Sara le corría una lágrima por la mejilla. Sentía que lo había juzgado precipitadamente, tenía que hablar con él. Se secó la cara y le dio las gracias a Fred. Bajó directamente a su despacho y llamó a Florencia, Mark no estaba, lo intentaría de nuevo más tarde.

Aquella noche, Mark no llamó, ella maldecía la distancia que los separaba, se habría cansado de insistir sin que ella contestara, se sentía terriblemente insegura, a la mañana siguiente intentaría hablar con él. Aquella noche le costó mucho conciliar el sueño.

Al día siguiente, habló con Fred, y él le dijo que era mejor esperar a que fuera él el que se pusiera en contacto con ella. Sara comprendió. Pasó todo el día, y Mark no llamaba. Por la noche estaba preocupada, ansiosa e insegura, ¿le habría ocurrido algo?

Cuando se disponía a acostarse, sonó el teléfono, era él.

—¿Cómo estás? —Se lo oía agotado.

—Bien. ¿Y tú?

—Cariño, no era lo que parecía.

—Ahora lo sé, Fred me lo contó todo, pero no entiendo por qué no lo hiciste tú.

—Es todo demasiado complicado, además, no quería preocuparte.

—Entiendo.

—¿Seguro?

Sara lo pensó durante un segundo.

—Te juzgué apresuradamente… Lo siento.

—Cielo, solo quiero que entiendas una cosa, solo hay una mujer en mi vida, y no está en Florencia precisamente.

Sara se sintió feliz. Al rato, cuando se acostó, pensó que él no le había dicho que esa mujer fuera ella, pero en el fondo de su corazón estaba segura de ello.

Pasaban los días, y en Florencia la investigación había llegado a un punto muerto, todas las pruebas señalaban a Barcelona, entonces, Mark y David decidieron que tendrían que seguir la investigación desde allí.

El agente dejó instrucciones para que Joan y Clara estuvieran siempre vigiladas, no había podido aclarar por qué hacían lo que hacían. Al no verse beneficiadas con el asunto, los hacía sospechar que eran víctimas de algún tipo de chantaje o coacción. No obstante, hasta que todo no se aclarara y supieran el papel que ellas representaban, les controlarían todos sus movimientos.

A la mañana siguiente, Mark y David viajaban a Barcelona.

Capítulo 14

Lucas estaba furioso porque, por culpa de Sara, se lo consideraba un inútil. Antes de su altercado con ella, él tenía más poder en la empresa. Ahora, se veía siempre relegado a un segundo plano y sus opiniones no valían nada, en cambio, lo que ella decía se cumplía; tenía que recuperar posiciones. Estaba al tanto de las investigaciones de Florencia, y también se había enterado de que Mark y Sara tenían una relación. Aquello fue la gota que colmó el vaso, la muy zorra había elegido a Mark, por eso le habían ofrecido aquel puesto que, por derecho, le tendrían que haber dado a él. La sangre le hervía, habló con su padre al respecto y le informó de la relación que ambos mantenían, intentó hacerle creer que aquello perjudicaría a la empresa, y su padre se rió de él. Max le dijo que no era asunto suyo, que debían respetar su vida privada.

Enfurecido, salió del edificio. Tenía que hacer algo si no quería que todo su plan se viera perjudicado. Sara tenía que irse de la empresa, y entonces él volvería a estar en el lugar que le correspondía. Tenía que asustarla lo suficiente para que ella rechazara de plano seguir allí.

Ideó un plan y por la mañana lo llevaría a cabo.

Sara llegó a su despacho al día siguiente y encontró un mensaje en el ordenador.

TE ESPERO EN LA CASA DE LA PLAYA.

MARK

Se quedó atónita, si Mark estaba allí, por qué no había ido a verla, llamó a su secretaria y le preguntó si lo había visto, ella lo negó y al ver el mensaje, le dijo que tal vez hubiera ido antes y que quería darle una sorpresa. La explicación era razonable.

Cogió el coche que la empresa había puesto a su disposición y se dirigió a la casa de la playa. Sabía dónde estaba porque Paul la había llevado en una ocasión en que tenía que arreglar unos negocios con unos clientes de fuera de la ciudad, entonces la empresa les cedía alojamiento allí.

¿Por qué Mark no le había dicho que volvía? Todo era muy extraño, pero se sentía feliz de que al fin hubiera vuelto. Cuando llegó, no había ningún coche, quizás había cogido un taxi. Aparcó en el camino de grava que llevaba a la entrada y subió las escaleras que conducían al porche que flanqueaba la entrada, nadie contestó a su llamada. Parecía que estaba desierta, esperaría.

La casa era de ladrillo rojo, muy elegante, estaba rodeada de una extensión de césped muy bien cuidado, aquí y allá crecían unos preciosos pinos. Estaba situada encima de un acantilado que desembocaba en una playa de arena blanca. En aquel momento, estaba eufórica porque vería a Mark muy pronto. Al pensar en él, se le escapó un suspiro, decidió que lo podía esperar en la playa, él vería el coche y sabría que estaba por allí; empezó a andar por el sendero que descendía.

No oyó nada, el golpe la pilló por sorpresa, sintió un terrible dolor en la cabeza y perdió el sentido.

Cuando volvió en sí, Sara estaba desorientada, ¿dónde estaba? ¿Qué había pasado? Estaba aturdida, no veía nada, sentía la cabeza como si se le estuviera partiendo en dos, levantó una mano y al tocarse la cara, se dio cuenta de que llevaba un vendaje que le cubría la cabeza y le llegaba hasta la nariz. ¡Dios Santo! ¿Qué le había pasado? Trató de recordar, pero le dolía demasiado y empezó a sentir nauseas, se removió, inquieta.

—Vaya, señorita, ya era hora de que despertara. —La voz tenía un acento forzado, pero ella pensó que se debía al dolor, probablemente era algún médico extranjero.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado?

—¿No recuerdas lo que ha ocurrido? —La voz parecía divertida, no le hizo caso, se sentía demasiado atontada.

—No —susurró, porque el solo hecho de hablar le dolía.

—Has tenido un accidente.

Contuvo el aliento con un jadeo ahogado.

—No recuerdo nada.

—Es normal, no te preocupes. Tómate esto. —Sintió como unas fuertes manos la incorporaban un poco para que pudiera beber, era algún tipo de líquido con un extraño sabor—. Termínatelo todo, te sentirás mejor.

En cuanto aquello llegó a su estómago, sintió unas repentinas ganas de vomitar, respiró profundamente varias veces para controlar su cuerpo.

—Trata de relajarte. —Aquella voz le pareció conocida, pero no podía ser. Ese pensamiento no llegó a cristalizar en su mente, pues empezaba a sentirse como si volara, como si su cuerpo fuera ingrávido, la cabeza le daba vueltas. Se asustó y trató de sujetarse a algo sólido, sus manos tropezaron con el brazo del doctor y lo agarró con fuerza.

Él sonrió complacido ante lo que tenía planeado, se lo iba a pasar muy bien con aquella zorra, y cuando hubiera acabado con ella, correría hasta el fin del mundo, mirando siempre sobre su hombro, temiendo que volviera a atacarla, claro que como no sabría quién era, siempre viviría con el miedo en el cuerpo.

Se lo tenía merecido, Lucas estaba saboreando la venganza; desde que Sara se había cruzado en su camino, a él lo habían menospreciado, le quitaron el poder que tenía en la empresa y ni siquiera su padre se fiaba él. Eso iba a cambiar, después de ese día, ella volvería al agujero de donde había salido y no volvería a molestarlo. Tendría que ser cuidadoso para que nadie sospechara de él, se mostraría sumiso, se ganaría otra vez la confianza de su padre y se aseguraría de que los otros socios vieran solo lo que él quisiera. Si no tendría que ocuparse de ellos también; no dejaría escapar el negocio que tanto le había costado conseguir y las grandes ganancias que sacaba de él.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó a Sara, cambiando de voz.

—No, creo que voy a vomitar.

«¡Qué débil es!», pensó él con desprecio. Esperó unos minutos, observándola como se apretaba el estómago. Se tenía merecido todo el sufrimiento que pudiera proporcionarle, pero... no era ese su plan.

Sara se doblaba de dolor, ahora no era solo la cabeza, se le ocurrió que si había tenido un accidente, debía de haberse lesionado algo más.

—Doctor...

Él no la dejó terminar.

—Tranquilízate, voy a darte algo que te hará sentir mucho mejor.

Sara sintió que él le cogía el brazo y la pinchaba, el hombre no era muy hábil, le dolió y soltó una exclamación. Después de pocos minutos, empezó a sentirse mejor, no solo mejor, parecía como si fuera una muñeca con las pilas nuevas, los dolores habían remitido y si no fuera por el vendaje, se sentía con ánimos para conquistar el mundo, una extraña alegría le recorría todo el cuerpo. ¿Qué sería eso que le había dado? Tenía ganas de reír, se le escapó una risita tonta.

Él se maldijo, se había pasado con la dosis, quería que sufriera, no que se lo pasara bien. Después de pensarlo unos segundos, pensó que no todo estaba perdido, si él hacía lo que se había propuesto y ella cooperaba, entonces todos se darían cuenta de que no era la mosquita muerta que aparentaba, su relación con su insufrible pareja se terminaría tan pronto como él le pusiera las manos encima.

Sara se sentía tan bien que se adormiló, de repente, sintió unas manos que se movían por sus pechos ásperamente, pensó que estaba soñando, se removió aturdida, y aquellos dedos desaparecieron. Sentía sus miembros pesados y trató de relajarse, de abandonarse al sueño, pero aquellas manos volvieron a ella, pensó que todo era fruto del golpe que evidentemente se había dado en la cabeza. Tal vez tuviera una conmoción que le hacía tener alucinaciones. La sensación de ingravidez y bienestar se juntaba con otra desagradable: la de que aquellas rústicas caricias no eran imaginarias ni delirio de su mente. En los sueños no se sentía dolor y, sin embargo, sentía los pezones doloridos por los pellizcos, sus manos chocaron con otras cuando trató de aliviarse el daño que sentía en los pechos. Al mismo tiempo, se dio cuenta que la sábana que hasta entonces le cubría el cuerpo había desaparecido. Alarmada, se percató que le arrancaban las braguitas, ¿qué estaba sucediendo?

—¿Qué se cree que está haciendo? —gritó.

—Sh... Estás soñando. —La voz había cambiado. Pero el peso que sentía sobre su cuerpo y el aliento sobre la cara... Olía a ron. Eso no era un sueño, empezó a debatirse, sus manos golpearon a ciegas, oyó como él contenía el aliento, no sabía dónde lo había golpeado, sus piernas estaban aprisionadas bajo el peso de aquel hombre, él trataba de inmovilizarla, pero ella luchó como una tigresa y lo apartó de un empujón. Cuando estuvo libre, no lo pensó ni un segundo, se arrancó el vendaje de la cabeza y saltó de la cama. ¡No estaba en ningún hospital! Estaba en... no sabía dónde estaba, aquella habitación le era completamente desconocida, se dio la vuelta y, entonces, lo vio, las náuseas volvieron a asaltarla, se había girado demasiado deprisa. Él se había incorporado y estaba de pie al otro lado de la cama. Sara se quedó sin aliento, lo miró con los ojos muy abiertos. Él le devolvía la mirada con desprecio.

—No tienes donde ir —ironizó él.

Ella miró alrededor, estaba al lado de una ventana.

—Si te acercas a mí, saltaré —gritó, a pesar de que las paredes parecía que se movían a su alrededor.

Él se rió de ella.

—¿Por qué ibas a hacer eso? —se burló con su desagradable sonrisa lobuna.

—No te muevas.

Él siguió acercándose, ella miró hacia abajo, no estaba muy alto, podría saltar y salir corriendo, no se lo pensó. Saltó.

—Sara —gritó él desde la ventana—. ¡Maldita sea!

Mark llegó a Fred›s y fue directamente al despacho de Sara. No estaba allí. María, la secretaria, se sorprendió al verlo.

—¿No estaba en la casa de la playa?

Mark no entendía nada, él llegaba de Florencia.

—No, acabo de llegar del aeropuerto.

—Entonces...

María frunció el ceño.

—¿Dónde está Sara?

—¿No ha dejado usted el mensaje? —preguntó María, perpleja.

Mark estaba perdiendo la paciencia.

—¿Qué mensaje? ¿Quieres explicarte?

—En el ordenador había un mensaje que decía que la esperaba en la casa de la playa. No creo que lo haya borrado, ha salido a toda prisa.

Mark entró en el despacho y, efectivamente, allí estaba, pero él no lo había dejado. Salió corriendo de allí, cogió su coche y fue a ver qué estaba pasando, tenía un mal presentimiento, ¿quién había escrito aquello? Nadie estaba al corriente que volvía ese día. No sabía qué pensar.

Cuando llegó a la casa, se le subió el corazón a la garganta, allí estaba ella, tendida en el suelo, desnuda, y Lucas agachado a su lado. Salió del coche corriendo, se agachó junto a ella, estaba sin sentido. ¿Qué estaba pasando allí? ¿Qué hacía ese desgraciado allí con ella?

Lucas, al verlo, se quedó helado, no le salía ni una palabra de la boca. Mark lo miró y percibió el miedo en su mirada. Lo agarró de la corbata y tiró de él.

—¿Qué está pasando aquí? —rugió. El canalla no respondía, se estaba poniendo azul. Mark deseaba estrangularlo allí mismo—. Contesta, maldita sea, ¿qué le has hecho?

Saltó por encima del cuerpo de Sara y empezó a golpearlo ciegamente, la furia lo dominaba, no podía apartar de su mente la imagen del cuerpo desnudo de su amada. Golpeaba y golpeaba, Lucas hacía rato que estaba inconsciente, pero él era ajeno a ello. Por el rabillo del ojo vio que ella se removía, en ese momento lanzó el cuerpo inerte contra la pared de la casa con una fuerza desproporcionada y acudió al lado de Sara.

El cuerpo femenino lucía algunos cardenales y rojeces, vio que tenía sangre seca en la nuca, le giró la cabeza y sus dedos palparon con suavidad el enorme chichón, maldijo en voz alta, corrió hacia su coche, sacó una manta del portaequipajes, la envolvió y la acomodó en el asiento delantero de su coche. Llamó a la policía y poniéndose detrás del volante, salió a toda prisa.

Sara abrió los ojos y vio que estaba en un coche, no se movió, pensó que tenía que salir de allí, no estaba dispuesta a esperar a ver lo que ese monstruo le tenía preparado, ¿qué podía hacer? Golpeó todo lo fuerte que pudo a Lucas en las costillas y entonces se agarró al freno de mano, aquello tenía que detener el coche.

—Sara, maldita sea, ¿quieres que nos matemos? —Ella, por el afán de huir, no se dio cuenta que no era Lucas el que hablaba.

Mark detuvo el coche, que quedó atravesado en la carretera, y Sara aprovechó para abrir la puerta y salir. Pero no contaba con que se había lastimado el pie con la caída de la ventana y no pudo mantener su propio peso. Se sintió impotente, sin poder moverse y entonces la venció el miedo y se echó a llorar.

—Por favor, Lucas… Deja que me vaya —suplicaba entre sollozos.

Mark bajó del coche y se acercó a ella. Cuando se dio cuenta de quién era, se agarró a él como lo haría un náufrago a una tabla, y siguió llorando.

Él la levantó y estuvo un momento con ella en brazos, sentía un nudo en la garganta que le impedía decir palabra, luego, la volvió a acomodar en el coche.

—Cariño, voy a llevarte al hospital, tranquilízate, todo ha pasado.

Mark llamó a su amigo Tomás, que era médico, por el teléfono móvil, y él le dijo que lo estaría esperando en urgencias.

Cuando llegaron al hospital, se llevaron a Sara, que estaba nuevamente inconsciente, y le dijeron a Mark que esperara en una sala adyacente.

Había pasado algo más de una hora y media cuando el médico volvió a aparecer, Mark estaba en un estado de nerviosa ansiedad.

—¿Cómo está?

—Bien, bien, tranquilo.

Su estado de ánimo no aceptaba respuestas vanas.

—¿Qué ha pasado?

—¿Te apetece un café?

Mark estaba perdiendo los nervios.

—No, no quiero café, maldita sea. ¿Cómo está Sara?

Tomás no había visto nunca a su amigo tan alterado.

—Ahora está tranquila, le he dado un calmante y dormirá varias horas.

—¿Puedo verla?

—Sí, acompáñame. —Tomás lo llevó donde ella estaba.

Al verla inconsciente y hecha un ovillo en aquella cama, se desesperó. Se le acercó y le cogió la mano, se la apretó, pero no obtuvo respuesta. Su amigo lo observaba.

—Tiene una conmoción cerebral, ha recibido un buen golpe en la cabeza, tiene un tobillo dislocado, todo el cuerpo magullado y le hemos hecho una limpieza de estómago.

—¿Una limpieza de estómago?

—Sí.

—¿Por qué? —Mark miró a Tomás.

—Recuperó la consciencia unos minutos y lo único que pude entender es que alguien, a quien llamaba Lucas, la había atacado. —Mark soltó una maldición—. También que le había dado algo en la bebida y que la había pinchado.

Mark deseaba matar a aquel desgraciado. El muy hijo de puta se había atrevido por segunda vez a atacarla.

—Tengo que ir a buscarlo.

Tomás conocía a Mark desde hacía años y nunca lo había visto tan alterado, supo enseguida que si dejaba que saliera de allí, se iba a poner en algún lio.

—Escúchame, cuando ella despierte, te necesitará a su lado, debes dejar que la policía se ocupe de esto.

Tomás tenía razón, y lo sabía. No podría controlarse, si llegaba a ver a Lucas, lo mataría.

Mark no se movió de al lado de Sara. Ella era ajena a todo, no había recobrado la consciencia ni por un momento. Ya había anochecido cuando Tomás fue a verla por enésima vez.

—Ya tengo el resultado de los análisis… tenía en sangre una cantidad considerable de heroína.

—¿Qué?

—¿Sabes si ella había tomado alguna vez...?

Mark no lo dejó terminar.

—No, no creo que ella lo haya pensado siquiera.

Tomás lo miró, escéptico.

—¿Estás seguro?

Sus miradas se encontraron, y su amigo pudo ver toda la angustia que sentía.

—Ella era inocente hasta que yo la toqué. —Sara se removió en la cama y abrió los ojos. A Mark le cambio la expresión. Le tomó la mano entre las suyas—. Sara, cariño.

—Me duele —su voz sonaba ronca, con la otra mano se apretaba el estómago.

A Mark se le retorcía el corazón. Miró a Tomás.

—Le daré algo para que se sienta mejor.

Sara volvió a dormirse. Mark le cogía la mano con fuerza, se sentía impotente.

Al cabo de unas horas, el médico volvió con un agente y le dijeron que Lucas había desaparecido, nadie sabía nada de él. Había recogido varias cosas de su casa y se había ido. Mark se puso furioso, le aseguraron que tenían las fronteras controladas y que si no las había cruzado ya, lo encontrarían.

No durmió en toda la noche. Al amanecer, Sara despertó y lo vio mirando por la ventana.

—¿Mark? —Él se giró y acudió junto a ella.

—¿Cómo te sientes, mi amor?

—¿No estabas en Florencia? —su voz sonaba ronca.

—Volví ayer, quería darte una sorpresa. ¿Cómo te sientes?

Ella vio preocupación en su mirada.

—¿Te digo la verdad o te miento?

—¿Quieres que llame a alguien para que te den un calmante?

—No. Quiero agua, me duele la garganta.

Mark llamó y vino Tomás.

—Hoy tienes mejor aspecto. ¿Te acuerdas de mí?

—¿Debería?

Tomás le dio un vaso de agua y mientras Sara trataba de tragar, le dijo:

—Sí, ayer estuvimos hablando.

—No lo recuerdo.

—Ya.

El médico la reconoció, ella estaba mucho mejor. Le quitó el gotero que llevaba en el brazo y le dijo que podría irse a casa al cabo de unas horas.

Mark le estuvo contando a Sara que Tomás y él eran amigos desde el instituto, que de vez en cuando se llamaban y que conservaban muy buenos recuerdos de los años que pasaron juntos.

Al cabo de un rato, Sara ya estaba más espabilada, el estómago ya no le dolía tanto, se sentó en la cama.

—Mark, yo estoy bien, vete a casa y descansa un poco, tienes un aspecto...

—No insistas, no me iré.

Hacia mediodía, llegaron dos investigadores de la policía y estuvieron preguntándole a Sara qué era lo que había pasado la mañana anterior, ella se lo contó, solo al recordarlo se puso muy nerviosa. Cuando terminó su relato, uno de los agentes preguntó:

—¿Quién es Mark?

—Yo —contestó desde la ventana. Había estado escuchando, sabía que Lucas era un ser despreciable, pero no había creído que su maldad llegara a tanto, deseaba ponerle las manos alrededor del cuello y apretar hasta quitarle el último suspiro.

—¿Usted no dejó el mensaje en el ordenador?

—No.

Los dos policías se miraron el uno al otro.

—¿Sabe si ha sido borrado el mensaje?

—No lo sé. Cuando yo llegué, aún no lo estaba.

—Podríamos mirar de localizar la procedencia.

Mark estaba perdiendo la paciencia.

—¿Qué más da de dónde lo haya mandado? La verdad es que incluso pudo ir al mismo ordenador de Sara y escribirlo. No saben que él también trabaja allí.

—Señorita, una última pregunta, ¿está usted segura de no haberse...? —buscaba las palabras—. ¿Podría ese hombre pensar que usted estaba dispuesta…?

Sara se indignó.

—No, claro que no. Además, si buscan por ahí, encontrarán una denuncia que puse contra ese mismo hombre.

—Sí, lo sabemos, pero también, que no se podía dictar una orden restrictiva porque usted se quedó a trabajar allí.

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

—¿Por qué tenía que irme yo de allí? —exclamó gritando.

Tomás dio por terminado el interrogatorio, ella estaba demasiado nerviosa. Salió con los agentes y cuando volvió, llevaba una jeringuilla en la mano. Cuando Sara lo vio, gritó.

—Tranquila, no lo vas a sentir.

Ella estaba fuera de sí.

—No —volvió a gritar.

Tomás le cogió el brazo y la pinchó. Mark la abrazó, y ella no pudo controlar el llanto.

Capítulo 15

Mark la llevó a su casa, no quería que se quedara sola en la suya. Allí, si él tenía que ausentarse, estaba Ramón. Sara protestó, pero la decisión estaba tomada. La policía no había encontrado al canalla, y no pensaba perderla de vista hasta que no dieran con él.

Esa misma tarde, Max y Fred fueron a verla, ella dormía y no quisieron molestarla. Mark no intentó disimular el odio que sentía por Lucas. Max estaba muy alterado por el comportamiento de su hijo. Había hecho todo lo posible para ser un buen padre, pero no lo había logrado, su hijo era un monstruo. Esta vez había llegado demasiado lejos. Estaba pensando seriamente en cambiar el testamento, no quería tener nada que ver con el ser tan malvado, avaricioso y ruin en el que se había convertido.

Paul también fue a verla. Sara estaba despierta y estuvieron hablando un rato, luego, él se despidió con la promesa de volver al día siguiente.

Pasaron un par de días y seguían sin saber nada de Lucas. Mark se negaba a dejarla sola, y ella se estaba poniendo irritable, no estaba acostumbrada a depender de nadie ni a estar prácticamente encerrada. Necesitaba aire fresco, libertad de movimientos. Allí cogía las muletas y salía al jardín, daba un corto paseo y se sentía cansada. No podía continuar así.

—He pensado que podría irme con mi padre unos días —le comunicó a Mark mientras cenaban.

—No.

Sara había tomado la decisión y no pensaba cambiar de idea.

—¿Por qué no?

—Porque aún no han cogido a ese hijo de puta —le contestó bruscamente. Él también estaba irritado. Se reprochaba por no haber matado a Lucas cuando lo tuvo a su alcance. En aquel momento, solo había pensado en el bienestar de Sara y había dejado que se le escapara de las manos.

—Mark, por favor, allí no correré peligro —afirmó, exasperada.

—Si yo pude encontrarte allí, él también —respondió, iracundo.

—Tendré cuidado. —Trató de apaciguarlo.

—No, no quiero correr ningún riesgo.

—Pero Lucas ha salido del país —razonó ella.

—No es del todo seguro —convino él, dando por zanjada la cuestión.

Él no se iba a dejar convencer, y ella estaba decidida a irse, el confinamiento la estaba volviendo loca.

A la mañana siguiente, Mark fue a la oficina para arreglar unos asuntos.

—Ramón, pídeme un taxi por favor. —Sara había tomado una decisión.

—¿Piensa salir?

—Sí.

A él no le gustó la idea, sabía que su jefe le rebanaría el cuello si a ella le ocurría algo. Ramón fue a llamar, pero no a un taxi, sino a su patrón y le contó lo que sucedía. En poco más de diez minutos, Mark estaba en casa y encontró a Sara preparando su bolsa de viaje. Ella no lo oyó llegar. Él se había apoyado en la puerta y había cruzado los brazos sobre el pecho, esperando que ella se diera cuenta de su presencia.

Cuando ella giró y vio el ceño fruncido que lucía, se lo quedó mirando, él apretaba las mandíbulas, clara señal de que estaba furioso. Ella no dijo nada, esperó a que se desatara la tormenta.

—¿Dónde te crees que vas? —El tono de voz le indicaba que se estaba reprimiendo. Sara trató de que la suya sonara suave.

—A casa, con mi padre.

Mark se sentía indignado.

—¿Crees que él te protegerá mejor que yo?

Sara no pudo resistir más, los últimos días habían sido asfixiantes.

—Necesito salir de aquí, me estoy volviendo loca —afirmó, gritando—. No estoy acostumbrada a esconderme, y por Dios que no voy a empezar ahora. Si Lucas me está buscando, pues que me encuentre y acabe de una vez con lo que ha empezado. —No pudo contener las lágrimas que ya corrían por sus mejillas.

Sara estaba diciendo cosas terribles, Mark estaba furioso, pero al instante se dio cuenta que no era ella a quien tenía que dirigir su rabia.

Se acercó y la abrazó.

—Perdóname cariño, no me había dado cuenta de que estaba volcando mi frustración en ti. —La tuvo abrazada hasta que se calmó, entonces, empujó su mentón hacia él, para que lo mirara, y la besó. Hacía demasiados días que no la besaba de aquella manera. Sara se sintió subyugada por aquel beso, no era deseo o lujuria lo que le transmitía, era una increíble ternura. Pensó que tal vez fuera amor, pero lo descartó tan pronto como le vino la idea a la cabeza, Mark se preocupaba por ella, pero nunca le había dicho que la amaba, ni en aquellos momentos en que perdía el control haciéndole el amor, no, él no la amaba.

Mark se negó a que Sara se fuera en tren, la llevó él mismo hasta su pueblo y la dejó allí al cuidado de su padre.

De Lucas no se había vuelto a saber nada más, se había volatilizado. David estuvo trabajando con el departamento de policía de la ciudad y descubrieron que el mismo día que había atacado a Sara, había cruzado la frontera hacia Francia. El zorro astuto aprovechó las primeras horas de confusión para marcharse al extranjero. Allí les sería mucho más difícil dar con él, a pesar de que los agentes de los dos países cooperaban. Sospechaban que habría huido tan lejos como le fura posible. Tal vez a Roma o a Londres, o quizás a otro país.

David se había encargado personalmente de que se mandaran fotos del canalla por todos los países de Europa, pero no tenía muchas esperanzas de dar con él. Sospechaba que se mantendría oculto el tiempo suficiente para que el asunto se enfriara.

Las cosas en la empresa volvieron a su cauce, el trabajo era intenso y echaban de menos a Sara, ella lo hacía todo más fácil, más agradable.

—¿Cuándo va a volver? —le preguntó, una mañana, Paul a Mark.

—No lo sé. Este fin de semana volveré a ir a verla.

—Pero ¿se siente bien?

—Sí, pero la noto extraña.

Paul se percató de la preocupación de su amigo.

—Será la inactividad, ya sabes como es.

—Tal vez.

Mark, en los días que había pasado sin Sara, se había dado cuenta de lo mucho que la necesitaba, ella daba calor a sus noches; luz, a sus días, y alegría a su insípida vida. Hasta que la conoció, no se había planteado nunca el necesitar a una mujer, él era un hombre libre, que hacía de su vida lo que quería sin dar explicaciones a nadie. Pero con Sara todo era distinto, necesitaba tenerla cerca, ella irradiaba una energía contagiosa, con ella se sentía capaz de conquistar el mundo. En el poco tiempo que habían estado juntos, él descubrió otra forma de vida. Ahora, no imaginaba la existencia sin ella. Ninguna otra mujer de las que había conocido lo había hecho sentir así, y aquel sentimiento desconocido para él debía de ser amor, ¿o no?

«¿A quién quiero engañar?», pensó con una claridad meridiana, lo que sentía por ella traspasaba todas sus defensas. La alegría, la felicidad y la euforia que sentía al tenerla en sus brazos era algo que lo superaba, que lo llenaba como nunca se había sentido antes. La angustia, la preocupación y las ganas de matar a Lucas cuando la atacó eran igualmente reveladoras.

Al reconocer que la amaba, una burbuja de felicidad lo invadió, llenándolo como nada hasta entonces. De pronto, se sintió impaciente para que llegara el sábado para verla y poder decirle lo que su corazón albergaba.

El viernes de aquella semana, salió pronto de la oficina y se fue de compras, preparó una bolsa de viaje, y subió a su coche rumbo a los brazos de su amada. Cuando paró ante la verja de la casa, la vio arreglando unos tiestos del jardín, estaba maravillosa, el sol hacía que su cabello brillara. Su sonrisa, cuando lo miró, fue deslumbrante. Se acercó a ella y la envolvió en sus brazos, se sentía feliz por primera vez en su vida.

—Pensé que no vendrías hasta mañana —susurró ella junto a sus labios.

—Te necesitaba. —Sara se sentía dichosa. Se puso de puntillas y lo besó. Fue un beso breve y lleno de cariño.

—Yo también te he echado de menos.

Mark enredó sus dedos en el cabello de ella y la besó apasionadamente.

—Te necesito —susurraba entre beso y beso—. ¿Podemos volver hoy a casa?

Sara se sentía feliz entre aquellos brazos, no le había dicho que la amara… de repente, cayó en la cuenta de que decirle que la necesitaba era la manera que tenía de expresar lo que sentía, la amaba. La euforia que le recorrió el cuerpo, la mente y el corazón la abrumaron. Sus brazos se enroscaron en el cuello fuerte y musculoso, quedando íntimamente unidos desde la cabeza a los pies. La pasión se desató más intensa que nunca, Mark la sintió temblar entre sus brazos y supo que tenía que detener aquel torrente de emociones. Lentamente, se separó de aquellos labios enloquecedores y le besó el cuello mientras la apretaba contra su hombro, esperando que recuperara el ritmo de su respiración. Ella sintió sobre la piel como sonreía, «se está riendo», pensó al notar como se le convulsionaban los hombros. Lo miró.

—¿Te estás riendo de mí?

Él soltó una carcajada al ver su ceño fruncido.

—No, amor, quiero reírme contigo, no de ti.

—Entonces… cuéntame, ¿qué es eso tan gracioso?

—¿Has pensado que tu padre, probablemente, esté observándonos?

Tal como él pensaba, el rostro de Sara se tiñó de grana.

—No… no creo, quizás… —Su tartamudeo lo hizo sonreír.

—¿Qué va a pensar de mí? Creerá que estoy aprovechándome de su hija. —El brillo de sus ojos hizo que ella se diera cuenta de que le estaba tomando el pelo.

Se liberó del abrazo y empezó a caminar moviendo sus caderas con sensualidad, con dirección al interior de la casa.

—Oh, tienes razón, no vuelvas a ponerme las manos encima —replicó sin pararse, lanzándole una mirada ardiente por encima del hombro.

Con aquel gesto logró lo que quería, que él la alcanzara en un santiamén. Le pasó un brazo por la cintura y la pegó a su cuerpo excitado.

—¿Crees que me va a pedir explicaciones? —bromeó. Como ella se negó a contestarle, siguió atosigándola—. Después de todo, casi tumbo a su hija en el jardín y le hago el amor.

Sara se paró de repente, sintiendo una estimulante sensación en el estómago. El vértigo que siempre sentía cuando estaba en sus brazos la asaltó de repente. La estaba excitando con sus palabras.

—Oh, cállate.

La pícara mirada de él la hizo reír, y Mark soltó una carcajada. Aún reían cuando entraron en la casa. No había nadie, estaban solos. Entonces, Sara recordó que su padre había ido al pueblo a llevar unas verduras a unos amigos suyos. Al instante supo que él sabía que su padre no estaba en casa y que le había estado tomando el pelo desde el principio.

—¿Sabías que mi padre no estaba en casa, verdad?

Mark se había encontrado a Juan en el camino, se ofreció a llevarlo al recado que iba a hacer, pero él se negó y le dijo que volvería a la hora de comer, que se tomaría unas cañas con sus amigos.

—Sí, pero me encanta cuando te olvidas del mundo, sobre todo si te tengo en mis brazos.

—Eres un diablo.

—Y a ti te encanta —replicó con una endemoniada sonrisa.

Sara estaba preparando un guiso de cordero. Cuando Juan llegó, se sentaron a comer. Mientras lo hacían, la pareja escuchó todos los chismes del pueblo de los que se había enterado su padre. Los tres rieron con ganas cuando les contó que el boticario había recibido una coz de una vaca y se había roto el brazo, por una apuesta que hizo el hombre con el pastor. Resultaba que el dueño de la botica se burló del de la vaca cuando a este le coceó el animal, normalmente quien se ocupaba de las vacas era la esposa, pero al dar a luz, él ocupó su lugar, y el animal lo había coceado. Al contarlo en la taberna, todos rieron, y el farmacéutico, entre risas, se ofreció a hacerlo él, jactándose que sería más diestro.

—Seguro que ahora no se ríe tanto —aseguró la hija.

Después de comer, Mark le dijo a Sara que tenían que irse.

—¿Por qué tanta prisa?

Mark tenía una sorpresa para ella. Había estado hablando con el padre de Sara, y Juan se mostró encantado, se veía a la legua que ese hombre había perdido la cabeza por su hija.

—Porque quiero llegar de día.

Sara no le encontró la lógica, pero no discutió, preparó la bolsa y se despidió de su padre, prometiéndole visitarlo pronto.

Cuando llevaban una media hora de camino, se percató que no habían tomado el camino correcto.

—No, Mark, no es por aquí.

—Sí, sí lo es —le contestó él, sonriendo, le hizo gracia que ella hubiera tardado tanto en darse cuenta de que no se dirigían a casa.

—Pero, Mark…

—Es una sorpresa.

—¿Por eso tanta prisa?

—Ajá. —La sonrisa que le dedicó le hizo sentir un agradable cosquilleo en el estómago.

Al cabo de un par de horas, tomó un camino forestal, ella no conocía el terreno, no sabía dónde iba a parar. Y unos kilómetros más allá, apareció ante su vista una casita de madera que parecía sacada de un pesebre. Mark detuvo el coche en un porche que había al lado de la casa.

—¡Es preciosa! —exclamó Sara.

—¿Verdad que sí?

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó ella.

—Recuperar el tiempo perdido —le respondió con una cálida mirada.

Sara entendió y le subió un encantador rubor a las mejillas.

—Me encanta cuando te sonrojas así —susurró él, sonriendo. La cogió por la cintura y la abrazó.

Si el exterior era bonito, el interior no se quedaba atrás, se entraba directamente a un comedor-salón con cocina americana, los muebles eran todos de madera de pino, en la pared de enfrente había una chimenea y, alrededor, varios sillones y un sofá. A un lado había una puerta cerrada, Sara fue a investigar y entró en una habitación bastante espaciosa, había una gran cama cubierta con un edredón de llamativos colores iguales a las cortinas, encima de las mesillas y la cómoda había infinidad de adornos de madera, parecían hechos a mano, le encantaron. Vio otra puerta al fondo y descubrió un cuarto de baño completo. Era una cabaña de ensueño.

Ya había anochecido, empezaba a hacer frío y Mark se dispuso a encender la chimenea, ella se sentó en un sofá que había frente al fuego y lo observaba. Cuando terminó, se sentó junto a ella, pasó su brazo sobre su hombro y la atrajo. Los dos contemplaban el fuego en silencio, ella no tardó mucho en quitarse las deportivas y quedarse con los calcetines, automáticamente, se masajeó los pies. Mark, que la miraba, le cogió uno y empezó a acariciarlo, ella se echó de espaldas y cerró los ojos, disfrutaba tanto de aquel contacto relajante que en su cara se dibujó una sonrisa, el otro también fue atendido, pero era el que se había herido y había alguna zona sensible, contuvo el aliento.

—¿Te duele?

—Un poco, pero me encanta lo que me haces.

Mark no necesitó más aliento, siguió masajeando piernas arriba, le molestaban los vaqueros, desabrochó los botones, y cuando ella lo notó, abrió los ojos.

—¿Qué haces?

Mark la miró con una pícara sonrisa, y ella no pudo evitar sonreír.

—¿Tú qué crees?

Cuando estuvo sin pantalones, ella seguía mirándolo, Mark empezó a acariciar la punta de los pies y lentamente iba subiendo por las piernas, la caricia era mínima solo la tocaba con la yema de los dedos, pero estaba causando estragos en el cuerpo femenino. «Es tan suave», pensó Mark. Cuando miró su sonrosado rostro, vio que se había excitado, sus manos habían llegado a la parte superior de los muslos, Sara cerró los ojos por el placer que le proporcionaban las caricias, tenía los labios entreabiertos, y Mark no resistió la tentación de probar su dulzura, su boca cayó sobre la de Sara, hambrienta y sin poder saciarse de aquella sed que había despertado en ambos cuerpos.

Ella quería acariciarlo también, sus manos necesitaban el contacto con aquel cuerpo masculino que le hacía perder la voluntad. En su afán por despojarlo de la ropa, la volvía torpe, sus dedos temblaban por las sensaciones que él le hacía sentir.

—Será mejor que lo haga yo, amor mío —murmuró, sonriendo al liberar aquella dulce boca.

Ella lo miraba mientras él se desnudaba, sus ojos eran hipnóticos, Mark estaba cautivado bajo aquella atenta mirada. Cuando ya no quedó ropa sobre su cuerpo, la ayudó a ella a desprenderse de la que aún tenía puesta.

Cuando estuvieron los dos desnudos, frente al fuego, no sabían si el calor provenía de la chimenea o de sus propios cuerpos. Sara empezó a acariciar el pecho masculino, se quedó quieto ante el ataque sensual que ella estaba ejerciendo sobre él, su lengua acarició el pezón de Mark y pudo sentir el gemido que le arrancó, siguió acariciando con su lengua los músculos del estómago de él, le sentía la respiración agitada, siguió lamiendo hasta que llegó a la ingle, entonces, él perdió el control, la tendió de espaldas en el sofá y se introdujo en el cuerpo húmedo y excitado, ella estaba tan preparada que se unió a él en un mar de sensaciones tan deliciosas que los dejó a ambos ebrios de amor.

Pasaron una noche apasionada, parecían no tener bastante el uno del otro. Al amanecer, con los cuerpos agotados, se quedaron dormidos, abrazados.

Cuando Sara despertó, estaba sola en la gran cama, llamó a Mark, pero no obtuvo respuesta. Se levantó y se puso lo primero que encontró, un jersey que le iba muy grande, salió de la casa y la visión que tuvo la dejó extasiada. ¡Estaba en el paraíso! El sol lucía sobre un prado de flores de colores y aromas penetrantes, más allá había un bosque de pinos preciosos donde pastaban dos caballos y el rocío de la hierba parecía diamantes bajo el sol matutino.

—Buenos días, cielo. —Mark se acercó a ella desde el lateral de la casa—. Estaba a punto de venir a buscarte, no quería que te perdieras esta preciosidad.

—Nunca había visto algo igual.

—Yo sí. —Las miradas de ambos chocaron—. Siempre que estoy a tu lado.

Ella sintió un hormigueo en el corazón, no podía creer que fuera tan feliz. Lo abrazó y lo besó, quería hacerlo tan dichoso como lo hacía él con ella.

Al abrazarla, Mark puso sus manos dentro del jersey.

—¿Dónde está tu ropa interior? —le preguntó mientras la acariciaba.

—Tenía prisa por saber qué estaba haciendo este hombre desconsiderado que me dejó sola en una cama tan grande. —Él estaba encantado.

—Si sigues así, harás que me olvide de lo que tengo previsto para hoy. —Ella acarició los labios masculinos con su lengua provocativamente, estaba decidida a hacer que lo olvidara. Mark le capturó la boca y la besó intensamente, ella se apretaba contra el cuerpo masculino, aquello fue su perdición, la cogió en brazos y la llevó de vuelta a la cama.

Capítulo 16

Un par de horas más tarde, se levantaron y desayunaron, después, Mark la subió a uno de los caballos y se pusieron en marcha. Cuando ella le preguntó dónde iban, él le contestó que era una sorpresa.

Al cabo de un rato de placida cabalgada, estaban frente a un pequeño lago de aguas cristalinas. Sara desmontó y fue a tocar el agua, estaba fría, pero la tentación de zambullirse era intensa.

Se quitó la ropa en un santiamén y se zambulló, él hizo lo mismo, y estuvieron nadando un rato. Sara salió del agua antes, sentía que se le estaban helando los pies, se tumbó sobre una roca al sol para entibiar su cuerpo. Mark la observaba, decidió que era el momento.

Salió de la charca y fue hacia el montón de ropa que habían dejado en la orilla y cogió algo del bolsillo, se acercó a ella y se sentó a su lado.

—Amor mío.

Ella tenía los ojos cerrados, no los abrió.

—Mmm…

Él buscaba las palabras, quería que aquel momento quedara grabado en sus mentes hasta el fin de sus días. Le cogió la mano y le puso un anillo con una esmeralda rodeada de pequeños diamantes. Ella, al sentirlo, abrió los ojos, y se miró la mano, conteniendo el aliento ante la belleza de la joya.

Su mirada voló hacia la de él.

—Te amo —empezó a decir Mark—. Te necesito y no me puedo imaginar la vida sin ti. Me has hechizado, ninguna otra mujer me ha hecho sentir la felicidad que me desborda cuando estoy contigo. Me gustaría que llevaras este anillo como muestra de mi amor. Me encantaría pensar que lo haces con la plena convicción de que mi corazón te pertenece. Nunca creí que pudiera llegar a sentirme así. Cuando me miras, cuando me sonríes, cuando te tengo entre mis brazos, siento dentro de mí una alegría, una euforia, que me es muy difícil de explicar.

Ella estaba emocionada, no pensaba oírle decir eso jamás. Tenía los ojos empañados, sentía que su corazón le iba a estallar de un momento a otro, no podía ser que sintiera tanta felicidad.

Mark esperaba que ella dijera algo, se sentía inseguro, sabía que ella lo amaba, podía sentirlo en cada uno de los latidos de su corazón, pero necesitaba oírlo de sus labios.

Sara lo miró a los ojos. Le temblaba la voz cuando le dijo:

—Yo también te amo, me haces tan feliz, que me da miedo.

—¿Miedo? —La sorpresa podía notarse en su tono de voz.

Ella no apartó la mirada de sus ojos al explicarle sus inquietudes.

—Tengo miedo de que un día despierte y descubra que todo ha sido un sueño, me causa pavor que algún día te des cuenta de que no soy tan bella como todas las mujeres con las que has estado…

—¿Qué mujeres? —la interrumpió—. Tú, y solo tú, es lo que siempre he anhelado, ninguna de ellas ha significado nada para mí. Y te aseguro que no he roto el corazón de nadie. La belleza es efímera, dentro de cincuenta años, tú seguirás siendo la más bella del mundo. —Soltó una carcajada—. En todo caso, serás tú la que te arrepientas de estar a mi lado cuando me vuelva un viejo cascarrabias y calvo.

Sara se lanzó a sus brazos y se estiró para poder besarlo. Estuvieron allí, abrazados, durante largo rato, acariciándose, besándose, demostrándose el amor compartido.

Cuando reanudaron la marcha, siguieron montaña arriba, llegaron a un precioso valle cruzado por un riachuelo, bajaron de los caballos y los dejaron pastar. Ellos paseaban cogidos de la mano, tenían el mundo a sus pies.

Caminando, llegaron hasta una vieja cabaña de madera con el techo de pizarra, salía humo de la chimenea, del interior salió un hombre mayor de rostro amable. Les dedicó una agradable sonrisa.

—Buenos días.

El hombre le devolvió el saludo.

—Soy Pedro, el pastor. ¿Os habéis perdido?

Mark le contó que estaban en la cabaña del prado y que le habían hablado de él.

El hombre sonrió.

—Algunos se creen que soy un poco raro por vivir aquí, pero la verdad es que la paz que se respira en estos parajes es reconfortante.

Sara asentía con la cabeza, lo que decía era cierto. Los invitó a comer, Pedro no paraba de hablar, ella pensaba que cómo se las arreglaría un hombre tan hablador si raramente tenía visitas. Pedro pareció leerle el pensamiento y le dijo que cuando necesitaba estar con gente, bajaba al pueblo y así, de paso, compraba provisiones y algunos libros, de joven había sido maestro y le encantaba leer.

La velada fue muy agradable, Pedro disfrutó de lo lindo enseñándoles su colección de libros, se sentaron en una habitación repleta de estantes de madera llenos de textos, y les contó historias y leyendas que se sabía de memoria. La que más los cautivó fue la historia de un antiguo ritual de boda, cuando terminó, Mark vio que Sara tenía una mirada extraña.

—¿Ocurre algo, amor mío?

—Nada, es solo que me ha encantado esta historia. —Él la miraba embelesado, como quería a aquella mujer. Hincó una rodilla en el suelo y tomó una mano de Sara entre las suyas.

—Sara Guads, ¿quieres casarte conmigo?

Ella abrió los ojos, incrédula, la sorpresa era tal que no le salían las palabras. Pedro contemplaba la escena.

—¿Quieres decir…?

—Sí, mi amor, como en la leyenda. —Pedro les dijo que aquello no tenía validez para nada.

—No necesito papeles para estar con el hombre que amo.

Mark la abrazó y la besó apasionadamente.

Cuando el sol estaba a punto de ponerse, Pedro empezó a preparar una fogata, la encendió, hizo una corona de flores blancas recién cortadas y la puso sobre la cabeza de Sara.

Se situaron entre el riachuelo y la fogata, y Pedro empezó a contarles que se hallaban allí, en plena naturaleza, para amarla y respetarla, igual que los hombres y mujeres debían hacer. Era la ley de la naturaleza quien los había unido, ley que debían respetar y cultivar día a día, para que el amor que sentían creciera, madurara y diera sus frutos. La vida de los hombres es como un árbol, si se cuida y se mima... nace, crece, y se hace hermoso; si se descuida, se estropea y acaba muriendo. Un árbol joven era igual que el amor que ellos sentían, debían cuidarlo para que floreciera y fueran felices para siempre.

Sara se estaba emocionando. Pedro siguió con sus explicaciones.

—Ahora, para que vuestros cuerpos y vuestros corazones terminen de unirse, dejaremos fluir vuestra sangre hasta que se mezclen la una con la otra.

En la fogata había puesto un cuchillo enorme, estaba al rojo. Pedro se lo entregó a Mark, él cogió la muñeca de Sara y le hizo un corte, cuando vio que fluía la sangre, se la llevó a los labios y sorbió, mirándola a los ojos. Ella hizo lo mismo, Mark sintió como le temblaban las manos. Cuando ella sorbió su sangre, él creyó alcanzar el cielo. Luego, Pedro tomó sus manos y las unió por los cortes. Ató un pañuelo blanco alrededor de las dos muñecas y les dijo que normalmente los matrimonios llevaban alianzas, ellos no las necesitaban pues las suyas serían sus cicatrices.

La ceremonia había terminado, Sara se sentía tan feliz, tan emocionada que se abrazó a su marido, y él la rodeó entre sus brazos, apoyando la barbilla en los sedosos cabellos de su mujer e inhalando el suave perfume de su cuerpo. Feliz como nunca lo había sido.

Brindaron con un dulce vino que les sirvió Pedro, y este insistió para que pasaran allí la noche, ellos, amablemente, rehusaron la invitación, la luna era llena y no podían perderse. Le prometieron que lo visitarían pronto.

Mark no dejó que Sara montara su caballo, la colocó en su regazo y lentamente, se alejaron de allí.

Cuando llegaron a su cabaña, ella estaba profundamente dormida, Mark la bajó del caballo y la llevó a la cama, se quedó mirándola, no se cansaba de hacerlo, era suya, la amaba, aquel pensamiento se le instaló en la mente. La desnudó, se quitó la ropa y se acostó a su lado, empezó a acariciarla, sus manos se movían por el cuerpo femenino despertando exquisitas sensaciones, la boca de Mark saboreaba cada rincón del cuerpo de Sara, ella no tardó mucho en despertarse y cuando lo hizo, estaba tan llevada por la pasión, que de su boca salieron dos palabras que hicieron que Mark perdiera el control.

—Te amo —susurró.

Mark se introdujo en ella dulcemente, se pertenecían el uno al otro, sus cuerpos estaban ávidos por las sensaciones que sentían. Juntos, fueron al encuentro del placer indescriptible.

A la mañana siguiente, Mark llamó a Fred y le dijo que estaría unos días fuera, cuando este le preguntó el motivo, le contestó que se habían casado. Fred se alegró por ellos.

Sara llamó a su padre y se lo contó, este le preguntó si era feliz, al responderle que lo era inmensamente, él les dio su bendición.

Una mañana, Mark le dijo a Sara que tenía que hacer algunas diligencias y se marchó. Ella se quedó extrañada, quería ir con él, pero él se negó. Cuando volvió, llevaba una carpeta llena de papeles envuelta con un gran lazo rojo.

—Toma, mi amor, mi regalo de boda. —Ella lo miró, sorprendida.

—Contigo me basta, esposo —afirmó.

Al oírla llamarlo de aquella manera, se sorprendió, pero al instante le gustó como sonaba, la besó y le dijo.

—Ábrelo.

Sara tomó la carpeta y se encontró con un motón de papeles, miró a su marido, él la observaba divertido, con aquella media sonrisa que la volvía loca. Ella empezó a leer, cuando se percató de lo que era, le cambió la expresión del rostro, abrió desmesuradamente los ojos.

Mark le sonreía ampliamente cuando le dijo:

—Este va a ser nuestro nido de amor.

Sara seguía con la boca abierta, no le salían las palabras.

—Pero...

Mark se acercó a ella, se sentó a su lado y le tomó las manos entre las suyas.

—He sido más feliz estos últimos días aquí, que en toda mi vida. Este será nuestro paraíso, nuestro retiro, nuestro amanecer y nuestro crepúsculo. —Ella sentía que se le empañaban los ojos. Durante los últimos días había oído palabras de amor en innumerables ocasiones. Le había costado a su marido soltarse con las palabras, pero ahora no se cansaba de decírselas en cualquier momento. Aquel pequeño discurso la estaba emocionando—. No quiero que nadie invada nuestra intimidad.

Mark había comprado el terreno, la casa y los caballos. ¡Era demasiado!

—No tenías que hacer esto, nosotros seremos felices estemos donde estemos —aseguró—. No nos hace falta nada, a mí me basta con tenerte a mi lado.

Mark la atrajo, la estrechó contra su pecho.

—¿Te he dicho que te quiero?

—Sí, amor mío, mil veces, pero me encanta que me lo recuerdes a menudo. —La mirada que le dirigió estaba llena de promesas.

Lo que siguió fue tan hermoso que no lo olvidarían nunca.

Cuando decidieron volver e incorporarse al trabajo, parecían otras personas. Su felicidad era contagiosa. Todos estuvieron contentos de tenerlos de vuelta. El negocio iba a la perfección, y los pedidos salían a su hora. Nadie había vuelto a saber nada de Lucas, parecía que se lo hubiera tragado la tierra.

Mark siguió trabajando con David en la investigación, en los últimos días, el agente que estaba en contacto con los policías de paisano, que vigilaban la tienda y a las dos mujeres de Florencia, les comunicó que las cosas seguían igual. Entonces, llegaron a la conclusión de que tenían que buscar en la planta de embalaje y carga. Mark sacó del ordenador la lista de todos los trabajadores de aquel sector, incluso de los camioneros. Ellos eran, en última instancia, los que estaban en contacto con la mercadería, antes de que llegara a Florencia.

David, con la lista en la mano, se sentó ante el ordenador, como al descuido le dijo a Mark que fuera a por café, y este lo miró, alzando una ceja.

—¿Tengo cara de secretaria?

Su amigo rio.

—Ahora que lo dices… —bromeó.

Cuando iba a apretar el botón del comunicador con su asistente para pedirle que les trajera los cafés, David lo interrumpió.

—Te lo he dicho para que hicieras algo, ahora mismo no puedes ayudarme, y me temo que tengo trabajo para unas cuantas horas. —La mirada de incomprensión que recibió lo hizo añadir—. Voy a investigar las cuentas de todos estos empleados, quiero saber quién está viviendo por encima de sus posibilidades, o quien tiene más dinero en su cuenta del que debería.

—¿No necesitas alguna orden o algo parecido para eso?

A Mark, aquello le sonaba como si fuera algo ilegal.

—No siempre he sido policía —declaró con una enigmática sonrisa.

—Y con eso… ¿Qué quieres decir?

—Que va a ser más rápido y discreto si lo hago a mi manera. Si nos ponemos a hacer preguntas, el pájaro volará, quien esté detrás de todo esto, se habrá ido delante de nuestras narices.

—Oh, vaya… ¿Y por eso te saltas todas las leyes a la torera?

—Estos delincuentes lo hacen día sí, día también. Si seguimos los pasos legales, ya podemos olvidarnos del asunto. Nunca sabremos quién es el que hace negocios a vuestras espaldas. Además, no me voy a saltar tantas leyes… solo voy a entrar en ciertos archivos.

—No me cuentes más, no quiero saberlo.

A Mark le entraban escalofríos solo de pensar que su amigo tenía razón. Con las nuevas tecnologías, cualquier hacker un poco listo podía causar una buena hecatombe a nivel mundial.

Sara empezó a organizar desfiles en las tiendas de Madrid. No le gustaba tener que ausentarse de la ciudad, pero era su trabajo. Mark sabía que esa parte de sus responsabilidades no le gustaba especialmente, se añoraban mucho, y cada noche, cuando se llamaban por teléfono, se lo notaba en la voz. Para animarla, le dijo que al volver la recompensaría. Y lo hizo con sumo gusto. Al llegar, la estaba esperando en el aeropuerto con un gran ramo de rosas. Al verlo, se le tiró al pecho, sumergiéndose en aquellos brazos que la estrecharon con fuerza. Pareció que el mundo a su alrededor desapareciera, solo estaban ellos dos, y se fundieron en un beso cargado de pasión. Mark sabía que ella había perdido el mundo de vista, pero él no. Con ternura, la separó de su pecho y por el rabillo del ojo vio que tenían espectadores, varias personas los miraban con una sonrisa en la boca.

—¡Se ha pasado un mes en la otra punta del mundo! —mintió a los presentes, con una brillante sonrisa.

—Bienvenida —dijeron varias personas al unísono.

Sara se puso roja como una amapola al percatarse de la atención que estaban recibiendo. Mark le pasó un brazo por encima de los hombros y, saludando a la audiencia que tenían, la guió al exterior.

Pasaron el fin de semana en su refugio de amor, disfrutando y recuperando los pocos días que ella había estado fuera de la ciudad.

De la lista de empleados que Mark le dio a David, este la fue acortando hasta que solo le quedó un nombre, Ignacio Sánchez. El tipo trabajaba en el embalaje de los vestidos, era un ser anodino que no llamaba la atención. Al hablar con el encargado de la planta, les dijo que nunca había tenido ningún problema con ese hombre; se limitaba a hacer su trabajo con eficiencia, había notado que no se relacionaba demasiado con sus compañeros, pero eso era algo que no le incumbía mientras hiciera bien su cometido.

A David le pareció extraño un solitario en medio de tantos hombres. Desde luego, para llevar a cabo un negocio como el que supuestamente tenía, esa no era la mejor manera. Pues llamaba la atención que un hombre entre tantos se mantuviera al margen de sus compañeros. Evidentemente, se sentía muy seguro de que nadie sospechaba nada de sus actividades. Que siguiera creyéndolo, mientras tanto, él investigaría el pasado de ese sujeto.

No se sorprendió cuando al entrar en la base de datos de la policía, se encontró con un sinfín de cargos por tráfico de drogas, consumo y pequeños robos. Resultaba que el tipo había ido subiendo en el escalafón de los delitos.

—Ya lo tenemos —advirtió al entrar en la oficina donde Mark estaba trabajando.

Plantó delante de este unas fotocopias con los antecedentes de ese hombre. Al ojearlas, Mark soltó una maldición.

—Solo faltaba eso, ¿ahora tendremos que pedir a los trabajadores el certificado de penales?

David hizo una mueca.

—No estaría de más. —Se lo veía pensativo.

—¿Qué pasa? ¿En qué estás pensando?

—En que el tipo no mueve tanto dinero como sería de esperar, teniendo en cuenta que en todos los camiones se transporta un buen alijo.

—¿Quieres decir que hay alguien más implicado?

—No lo sabré hasta haberlo interrogado. Pero me temo que es muy posible.

—Maldita sea —renegó Mark.

Sin perder más tiempo, David se ocupó de arrestar a Ignacio Sánchez y lo llevó a la comisaría. Al principio, el tipo se mostró indiferente y le pidió un abogado, pero así que le iban haciendo preguntas, y se daba cuenta de todo lo que sabían los policías, quiso llegar a un acuerdo. El problema era que no sabía quién dirigía la operación. A él le llegaba el paquete a través de un mensajero, lo introducía en las cajas de los vestidos y al día siguiente le hacían un ingreso en su cuenta corriente. Todo había empezado con un correo electrónico, donde alguien se puso en contacto con él ofreciéndole ganancias sin riesgo. David le dijo que sin un nombre, no creía que el fiscal accediera a hacer ningún trato, y el tipo empezó a maldecir.

—Y ahora… ¿Qué? —quiso saber Mark cuando su amigo le contó las novedades.

—Tendremos que esperar noticias de Florencia.

—¿Quieres decir que si el suministro se corta de repente o sigue como hasta ahora?

—Eso es.

—Pero el tipo te ha dicho que hay alguien más.

—Con estos delincuentes nunca se sabe, puede que todo lo que nos haya dicho sea una sarta de mentiras. Es posible que esos ingresos de los que nos habló los hicieran desde Florencia, los camellos a los que Joan y Clara les hacían las entregas.

—Sí, pero tú mismo dijiste que te parecía que movía poco dinero, por la cuantía de la mercancía.

David estaba tan desconcertado como Mark. Desde luego, si quien dirigía la operación, eran los camellos italianos, se habían montado un negocio de lujo, pues pagaban muy poco a quien hacía el trabajo. Seguiría investigando en aquella dirección, a ver de qué se enteraba.

En Fred´s, todo iba sobre ruedas. Sara pronto organizaría el desfile de la central. Paul estaba trabajando de lo lindo, no le daba respiro.

La vida para Mark y Sara se había convertido en una interminable luna de miel, él era el hombre más atento que ella hubiera podido imaginar, continuamente la sorprendía con regalos, con veladas sorpresa, o mandándole flores a mitad del día. La colmaba de felicidad, y cada noche se dormía entre sus brazos después de haber hecho el amor. Sara vivía en el paraíso. Cuando podían, se escapaban a su refugio privado y allí disfrutaban de la naturaleza, de la libertad y de la compañía del ser amado.

Al cabo de un par de meses, Sara organizó el desfile que tendría lugar en la central. Todos los vestidos que allí se lucirían eran preciosos, Paul se había esmerado mucho para esta ocasión, el ambiente tranquilo que se respiraba en la empresa había contribuido en la inspiración del diseñador. Todo estaba preparado, Sara había ido a casa a arreglarse y lo había dejado todo a punto.

Cuando regresó, encontró encima de su mesa un gran ramo de flores, pensó que Mark las había traído, pero no, había una tarjeta y al leerla se sorprendió, eran de Paul. Se giró para ver si él estaba en su despacho y al verlo, fue hacia allí para darle las gracias y preguntarle a qué se debía.

—¡Estás realmente guapa esta noche!

Sara recordó el anterior desfile, él le había dicho algo parecido.

—Si quieres proponerme algo, la respuesta es no.

Paul rió entre dientes.

—¿No te apetece...? —añadió, sonriendo pícaramente.

—No —contestó ella, tratando de parecer enfadada, cuando en realidad se le estaba escapando una sonrisa.

A Paul se le dibujó una ancha sonrisa en la boca.

—Lo sabía, pero no me culpes por insistir.

—Eres incorregible. —Los dos acabaron riendo a carcajadas. Cuando Mark apareció, aún no se habían controlado.

—Vaya, ¿es gracioso?

—Lo es —logró decir su amigo entre risas. Luego, mirando a Sara, añadió—: Si no recuerdo mal, no todo fue tan horrible desde entonces.

Sara sabía lo que el diseñador quería decir, aquel día fue el que Mark se dio cuenta de que existía.

—Tienes razón —afirmó con una sonrisa bobalicona—. Pero no se me olvida que me debes una.

Paul puso cara de horror.

—Oh… ¿no lo olvidarás nunca?

—Eres tú quien me lo ha recordado.

Mark no sabía de qué hablaban, se acercó a Sara y la besó.

—Estás preciosa —le susurró al oído, el solo contacto con su aliento hizo que a ella la recorriera un estremecimiento. La cogió por la cintura y salieron de allí, todo estaba a punto de empezar, los invitados estaban sentándose y el movimiento en vestuarios era frenético, como siempre.

Mark y Sara observaban los acontecimientos, él notó que ella estaba frotándose las manos, señal inequívoca de que estaba nerviosa.

—Todo va a salir bien.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo.

Había llegado la hora, Sara dejó a Mark allí y se fue por si le hacía falta a Paul, durante todo el desfile no volvió a verla. Fue un éxito. Después del desfile, Sara se reunió con Mark.

—Creo que estamos superando las ventas de la edición anterior.

—No me extraña, cada vez son más divertidos estos desfiles.

Estuvieron tomando una copa de champan, Mark vio a alguien que quería saludar y dejó a Sara conversando con Fred. Todos estaban muy satisfechos de los acontecimientos.

Sara estaba cansada, los últimos días habían sido de una actividad frenética, ahora solo quería irse a casa y descansar. Buscó con la mirada a su marido y lo vio charlando animadamente con uno de los clientes. Decidió esperar a que terminaran de hablar y salió a la terraza en busca de un poco de aire fresco. Estaba allí, disfrutando de un poco de paz, cuando oyó un ruido en las sombras, se giró, pero no vio a nadie. Cuando volvió a oír el ruido fue mucho más cerca, estaba justo detrás de ella. No tuvo tiempo de moverse, alguien la agarraba fuertemente por la cintura y le cubría la boca, lo último que se le vino a la mente fue que la ahogaría, luego, todo se volvió negro.

Capítulo 17

Varios clientes habían interceptado a Mark para alabar los ingeniosos cambios en los desfiles de Fred´s. A ellos se les unieron algunos socios, y la charla duró más de lo que él preveía. Sabía que Sara debía estar cansada después de las jornadas maratonianas de los días anteriores. La buscó con la mirada y al no verla, pensó que estaría descansando en algún lugar tranquilo. Tampoco veía a Paul, seguro que estaban juntos compartiendo un café o una copa.

Unos minutos más tarde, el diseñador se unió al grupo.

— ¿Has visto a Sara? —Le preguntó Mark.

—Hace un rato que no la veo.

Se excusó ante los presentes y la buscó.

Max estaba hablando con otro de los socios y requirió la opinión de Mark, que en aquel momento pasaba a su lado. Se entretuvo con ellos unos minutos y los dejó charlando animadamente.

Después de recorrer todo el local y no encontrarla, empezó a preocuparse. Sus socios y amigos se dieron cuenta de su inquietud.

—¿Ocurre algo? —se interesó Fred, apartándose del grupo con el que estaba.

—No encuentro a Sara.

Fred bromeó ante su preocupación.

—No te preocupes, aquí no puede perderse. —Pero él no estaba para bromas.

Al cabo de media hora de búsqueda inútil, la preocupación se había convertido en nerviosismo. Los demás se percataron de que no era normal, tenía que haber sucedido algo. El local era grande pero no tanto. Todos la buscaron y nada, Sara no apareció.

—Quizás se haya ido a casa, debía de estar muy cansada, ha trabajado mucho estos últimos días. —Paul no creía realmente que aquel fuera el caso.

Mark lo miró sin creer una palabra.

—Ella no se iría sin avisarme.

—También tienes razón.

Pero, no obstante, llamaron a casa y ella no contestó.

Mark salió de allí sin rumbo fijo, tenía que encontrarla, conducía como llevado por un resorte, no sabía qué hacer. Cuando al cabo de una hora volvió a Fred›s, seguía sin saber dónde estaba. Llamó a la policía, pero le dijeron que tenían que pasar unas horas antes de darla por desaparecida. No pudo controlarse y le dijo una sarta de improperios al agente que lo atendía. Fred se puso al frente y llamó a David, aunque esa no fuera su jurisdicción, él estaba colaborando con la policía y sabría lo que tenían que hacer. Cuando llegó, no fue de mucha ayuda, de noche y en una ciudad tan grande no podía hacer demasiado. Sara podía estar en cualquier parte. Les dijo que él se dedicaría a recorrer las calles por si alguien sabía algo o había visto algo, Mark quería acompañarlo, pero este se negó.

—No me serás de mucha ayuda con lo frenético que estás. Vete a casa, yo te llamaré.

Después de pasar la noche en vela, Mark estaba desesperado. ¿Qué habría sucedido?, se preguntaba una y otra vez.

Pasaban los días y seguían sin tener noticias de Sara, tenían a gran parte del cuerpo de policía buscándola, pero sin resultados. Mark estaba hundido, pasó de la desesperación a una especie de letargo. Él sabía que su mujer no se había ido por su propio pie, alguien la había separado de su lado intencionadamente, muchas veces pensaba en Lucas, él ya la había atacado en dos ocasiones, se lo decía a David, pero este le confirmaba que estaba fuera del país y no había cruzado la frontera, por lo que quedaba descartado.

Estuvieron investigando por toda la ciudad, incluso por los alrededores, pero nadie sabía nada. Estaban en el mismo lugar que cuando empezaron.

—Papá, soy yo, vuelvo mañana. —Max no podía dar crédito a lo que estaba oyendo.

—No hace falta que te molestes en volver, yo ya no tengo hijo.

—Por favor, papa, sé que lo que hice estuvo mal y pienso repararlo, me entregaré a la policía, quiero volver a empezar, esta temporada me ha servido para recapacitar, te prometo que a partir de ahora seré un hijo ejemplar.

Max no sabía si creerle o no, Lucas había demostrado ser un rufián que cambiaba de cara cada vez que le convenía. Decidió esperar a ver qué pasaba.

—Tendrás que demostrar eso que dices.

—No hay ningún problema, mañana nos veremos.

Max fue al despacho de Fred y le contó lo de la llamada, este no confiaba en absoluto en lo que decía ese cretino, y así se lo hizo saber a su amigo.

En la empresa se respiraba un aire de desolación desde que Sara había desaparecido. La noticia de que el canalla volvía no contribuyó a animar a nadie.

Fred llamó a David, le contó que Lucas volvía y le pidió que investigara qué había estado haciendo y desde donde venía. Tenía un mal presentimiento, no podía evitar pensar que tenía algo que ver con la desaparición de Sara. ¡Qué él volviera justo en ese momento…! No creía en las casualidades.

Cuando Lucas llegó al día siguiente, todos estaban a la expectativa. Él parecía otro, no podía ser que una persona como él cambiara tanto. Parecía sumiso, se alteró muchísimo cuando le contaron de la desaparición de Sara, estaba trastornado. Él mismo les dijo que era normal que desconfiaran, y también les proporcionó las pruebas que tenía de que había estado todo el tiempo en Paris. David lo había investigado y era cierto.

David y los demás quedaron sorprendidos cuando el mismo Lucas le pidió que arreglara un encuentro con el juez para pagar por lo que le había hecho a Sara en la casa de la playa. Verdaderamente había cambiado.

El teléfono sonó a medianoche, al segundo timbre...

—¿Mark?

—Sí. —Había reconocido la voz de Tomás.

—Deberías venir.

A Mark le dio un vuelco el corazón.

—¿Es Sara?

—Sí.

—¿Cómo está? —Tomás no quería mentirle a su amigo, pero no podía decirle por teléfono el estado lamentable en que se encontraba, dudo unos segundos.

—Aún no lo sé. —No era del todo cierto, pero por el momento no podía decirle nada más. Tomás sentía la angustia de su amigo y no podía dejar de preocuparse por él.

Mark no se molestó en colgar el teléfono, ya salía corriendo hacia el hospital. Durante el trayecto, se la imaginó de todas las maneras posibles, le venían a la mente imágenes de ella sonriendo feliz entre sus brazos, tomándole el pelo con picardía, seduciéndolo, provocativa, riéndose a carcajadas cuando él era el blanco de sus bromas…

Cuando llegó al hospital, entró como una exhalación, preguntó por Tomás y le dijeron que estaba ocupado, que esperara, que se reuniría con él cuando le fuera posible. Pasó una hora larga en la que Mark iba perdiendo la paciencia. Había preguntado varias veces por su amigo, y siempre obtenía la misma respuesta. Cuando al final apareció, su rostro era inescrutable.

—¿Puedo verla? —le preguntó, impaciente.

—Primero tenemos que hablar.

Mark tuvo un mal presagio.

—Ven, nos irá bien una copa.

Perdió la poca paciencia que le quedaba.

—No quiero copas, solo quiero saber cómo está —exclamó desesperado.

Tomás desistió de decírselo suavemente.

—Mark, quiero que entiendas que haremos lo que esté en nuestra mano para que se recupere.

—¿Quieres hablar claro?

—Siéntate.

—Maldita sea —gritó Mark.

Tomás nunca antes había visto a su amigo de aquella manera.

—Escúchame, ella está muy grave, ha perdido mucha sangre, las próximas horas serán críticas.

—Pero... ¿qué le ha ocurrido?

—No podemos saberlo.

—¿Está inconsciente? —El médico no sabía cómo suavizar la verdad.

—Está en coma. —Aquella afirmación dejo a Mark sin aliento. Tomás se compadeció de su amigo—. Hoy en día, la medicina ha avanzado mucho, no debemos perder la esperanza.

Mark no estaba escuchando, por su mente pasaban las imágenes del corto plazo de tiempo que la había tenido a su lado.

—¿Se recuperará? —preguntó desesperado.

—Es difícil saberlo. Hay quien dice que la persona que no despierta es simplemente porque no quiere hacerlo.

—¿Qué intentas decirme?

—Ha debido de sufrir mucho, tal vez su subconsciente quiera morir.

Mark no estaba dispuesto a permitir que aquello ocurriera.

—¿Qué le han hecho? ¿Por qué tendría que desear tal cosa?

Tomás dudó un momento.

—Muestra claras señales de haber sido violada repetidamente, su sangre está contaminada con sustancias estupefacientes. —Mark lo miró sin comprender—. Drogas, la han drogado repetidamente. —Hizo una pausa—. Estaba esperando un hijo, que ha perdido. Su cuerpo muestra claras señales de desnutrición.

—Oh, Dios... ¡Un hijo!

Mark se derrumbó en uno de los sillones que había allí. Sentía que le habían arrancado el corazón, le faltaba el aire.

Tomás se percató de su dificultad para respirar.

—Tranquilo, inspira lentamente.

—Maldita sea, Tomás, ¿cómo quieres que me tranquilice? —estalló.

—No ganarás nada perdiendo la cabeza, tranquilízate, te llevaré hasta donde está.

Tomás lo condujo hasta ella. Al verla, la presión que sentía en el pecho se acentuó. Sara no parecía la misma, tenía la cara desfigurada por el sufrimiento que sin duda le habían impuesto, su cuerpo inerte estaba muy delgado, estaba conectada a varias máquinas. Mark se agarró con fuerza a los pies de la cama, deseaba gritar, desahogarse, sus manos apretaron la madera hasta que le dolieron los huesos. Tomás lo veía temblar.

—No te derrumbes ahora, ella te necesitará —afirmó, apoyando una mano sobre su hombro—. Debes tener fuerza por los dos.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó desesperado.

—Hay quien piensa que los pacientes en estado de coma pueden oír y sentir, quizás la ayudarías estando a su lado, hablándole, acariciándola. —La voz de Tomás sonó escéptica.

—¿Qué probabilidades hay de que se recupere?

Tomás sentía el pánico en la voz de su amigo.

—No lo sé.

Mark se acercó a ella y le acarició la mejilla con mano temblorosa.

Pasaban los días, Sara no despertaba, habían controlado sus constantes, su gravedad ya no era extrema, podía o no podía despertar. Mark no perdía la esperanza, se pasaba las horas hablándole, le contaba detalles de su corta vida en común, le hablaba de planes futuros, de lo que harían cuando se recuperara…

Hacía veinte días que había llegado al hospital. La gravedad había pasado, su vida ya no corría peligro, pero seguía sin recobrar la consciencia.

Tomás entró en la habitación donde habían instalado a Sara, en el hospital andaban justos de camas y por esa noche tendría una compañera de cuarto, era una chica a la que tenían que hacerle unas pruebas al día siguiente.

—Vete a casa, necesitas descansar.

Tomás veía a su amigo cada día más demacrado, su aspecto se resentía del sufrimiento.

—No, no quiero dejarla sola.

—Esta noche no estará sola, la madre de esta chica va a quedarse, si hay algún cambio, no te preocupes, te llamaré. —Mark se sentía cansado, desde que ella llegara allí, había salido en contadas ocasiones.

—Tal vez tengas razón.

—Te vendrá bien dormir una noche entera.

—¿Crees que podré?

Hacia las dos de la madrugada se armó un gran revuelo en el hospital. Cuando Tomás preguntó, le dijeron que habían matado a una mujer en una de las plantas superiores. Subió para ver lo que había ocurrido...

Capítulo 18

Un año después

Mark se presentó en el hospital donde trabajaba Tomás sin previo aviso. Cuando su amigo lo vio, no podía creérselo.

—¿Realmente eres tú? Vaya sorpresa. ¿Cómo estás?

A Mark, aquel hospital le traía muy malos recuerdos, estaba tenso, había pensado que después del tiempo transcurrido, ya lo había superado, pero al encontrarse allí, sentía revivir toda la angustia y desesperación, como tantos meses atrás.

—Bien.

Fue una respuesta tan carente de emoción que Tomás supo enseguida lo que pasaba. Le tendió la mano al tiempo que le decía:

—Me alegro de verte.

Mark le devolvió un fuerte apretón.

—¿Has vuelto para quedarte?

—¿No vas a invitarme a un café para que podamos hablar? —A Tomás se le disparó la alarma, «¿sabría Mark lo que había pasado un año atrás?», decidió ir con cautela.

—Por supuesto, vamos a mi despacho.

Allí tenía una pequeña cafetera eléctrica, sirvió dos cafés y se sentó frente a su amigo.

—Me he enterado que has montado un negocio y que te va muy bien.

—Sí, no puedo quejarme.

—¿Vas a ampliar tu negocio hasta aquí?

—No. —Las respuestas de Mark eran evasivas, Tomás empezó a preocuparse.

—No me has llamado en todo este tiempo, estuve muy preocupado por ti, ¿sabes? Deseaba ayudarte, pero te encerraste en ti mismo. Traté de hablar contigo varias veces, pero nunca contestaste mis mensajes.

Mark tardó un poco en contestar, el recuerdo de lo que se había convertido su vida lo aturdía.

—Lo siento, pero tuve que irme, no soportaba quedarme aquí, todo me recordaba a Sara, la veía en cada rincón, tenía que poner distancia entre mis sentimientos y los recuerdos. Recibí tus llamadas, pero...

—No hace falta que te disculpes, lo entiendo.

—No creo que puedas entender lo que se siente, la acababa de encontrar y me la arrebataron. Entonces, mi vida ya no volvió a ser la misma. Intenté refugiarme en otras mujeres, pero ninguna de ellas me aguantó lo suficiente, era patético. —Tomás escuchaba atentamente a su amigo y empezaba a sentir otra vez los viejos remordimientos, la decisión que había tomado hacia tantos meses no había sido la acertada—. Después de un tiempo, me di cuenta que a ella no le hubiera gustado que malgastara mi vida de aquella forma, me puse a trabajar y me refugié en el negocio, en mi despacho, pasaba horas y horas encerrado en él, solo me iba a casa cuando estaba lo suficientemente cansado, y todo y con esto el sueño era esquivo conmigo, pasaba muchas horas en vela pensando en ella.

Tomás se sentía incómodo mientras Mark le contaba en el infierno que había vivido. En un principio, habían pensado que se trataría solo de unas semanas, cuando el tiempo fue pasando y no hallaban al culpable, él mismo tendría que haberle dicho la verdad. Él sabía lo que Mark sentía por Sara. Había vivido su desesperación.

Quizás ahora fuera el momento de decirla.

—Mark, quisiera decirte… —No pudo terminar.

—Ahora creo haberlo superado. He venido a vender mi casa. Voy a casarme.

Tomás lo miró consternado al tiempo que su rostro perdía el color.

—¿Qué? —exclamó con voz estrangulada.

—Podrías alegrarte por mí —le dijo al ver el cambio de expresión de su amigo.

—Pero... pero… —Tomás tartamudeaba.

A Mark le hizo gracia la reacción de su amigo, sonrió, era la primera sonrisa desde que había llegado.

—¿Tan raro es que quiera casarme? Ya sé que he sido un soltero empedernido, pero…

Tomás no se había recuperado de la noticia. Ahora sí que estaba en un buen lio.

—Solo pensaba que la mujer que te ha hecho tomar esa decisión debe de ser muy especial —consiguió decir con voz estrangulada.

—Sí, es muy guapa e inteligente, trabaja conmigo, mejor dicho, es mi secretaria, desde el día que la contraté ha sido un buen apoyo para mí. Le tengo plena confianza.

Tomás lo miraba con los ojos entornados.

—¿Me estás leyendo su currículum?

Mark se sorprendió con la pregunta.

—No, claro que no.

—¿La amas?

Mark no contestó inmediatamente, observó a su amigo.

—Nunca volveré a sentir lo que un día sentí por Sara, aquello fue único.

—Pero no puedes casarte con ella si no la quieres. La estás condenando a una vida desgraciada.

—Ella sabe lo que pasó, no la he engañado en ningún momento.

—Pero todas las mujeres, cuando se casan, esperan… —Se detuvo un momento para buscar las palabras apropiadas—. Que el hombre que se case con ellas... las ame.

Tomás estaba perdiendo la paciencia, tenía que conseguir que su amigo cambiara de opinión.

—Está todo decidido.

—No. —El tono de voz había sido poco más que un susurro, al tiempo que negaba con la cabeza.

Mark se sorprendió. No entendía por qué a Tomás le importaba tanto el asunto, si ni siquiera conocía a la chica, observaba a su amigo. Mientras, este estaba buscando la manera de hacerlo cambiar de idea.

—Quería que fueras mi padrino de bodas, pero...

A Tomás se lo veía alterado.

—Mark, hace muchos años que nos conocemos, puedo decir sin temor a equivocarme, que me aprecias tanto como yo a ti, no puedo permitir que hagas una tontería como esta, te mereces encontrar la felicidad, y no lo harás a menos que te cases enamorado. Ya lo sé, puede parecer antigua la expresión…, pero he visto fracasar demasiadas parejas.

—Te agradezco tu interés, pero ya te he dicho que mi oportunidad se fue al traste en cuanto murió Sara. —Los dos quedaron en silencio, el recuerdo estaba presente como una losa sobre sus cabezas.

Tomás decidió que ya era hora de que Mark se enterara de una importante verdad.

—Te propongo un trato.

Mark se sorprendió, y su mirada así lo indicaba.

—Tómate unas vacaciones, nos iremos los dos de viaje, y si cuando volvamos, aún quieres casarte, seré el padrino de tu boda.

No tenía sentido, la decisión estaba tomada, pero Tomás era uno de los pocos buenos amigos que tenía, no perdía nada, sería como una despedida de soltero.

—De acuerdo.

Tomás se esperaba más resistencia, no creía que Mark aceptara tan pronto, indudablemente, había cambiado, los golpes que la vida le había dado habían hecho de él otra persona.

—Prepara tus maletas, saldremos en un par de días.

Tomás le había dicho a Mark que irían de safari, la idea lo había entusiasmado. Ya era hora de que se divirtiera un poco. Unos días alejado de los recuerdos le sentarían muy bien, y cuando volviera, ya habría tiempo de vender la casa y casarse con Elena.

Cuando llegaron a Nairobi, les estaba esperando un guía.

—Vaya, lo tenías todo preparado.

—No es la primera vez que viajo a este país.

Mark estaba sorprendido.

—Nunca me hablaste de estos viajes.

—Ahora lo estoy haciendo. —Era una respuesta muy rara. A Tomás se le acababa el tiempo, tenía que decírselo antes de que fuera demasiado tarde. Pero cómo hacerlo—. Mark, muy pronto te llevarás la sorpresa de tu vida.

Desde que habían abandonado España, Mark estaba de mejor humor, como si supiera que aquel viaje iba a dar un vuelco a su vida. En varias ocasiones había observado que Tomás estaba preocupado por algo, pero no le había preguntado qué le ocurría, ahora, con estos comentarios, empezó a preocuparse.

—¿Te encuentras bien? ¿Te ha afectado el cambio de horario?

—No, no es el maldito horario —respondió este, inquieto.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Muy pronto descubrirás algo… —No encontraba las palabras—. Solo quiero que sepas que lo que hice me pareció que era lo único que podía hacer. —El comentario no tenía sentido, Mark no lo entendió, pero Tomás estaba muy raro, decidió tener paciencia con él. Desde el momento que le había dicho que pensaba casarse se había comportado de manera extraña, ya tendría tiempo de descubrir qué le pasaba a su amigo.

Ninguno de los dos volvió a decir una palabra hasta que no salieron de la ciudad. El jeep conducido por el guía se desplazaba a una velocidad considerable.

Mark pensó que tal vez tuvieran prisa, pero no entendía la razón. Los paisajes que pasaban eran esplendidos.

—¿Nos está esperando alguien? —preguntó con una pícara mirada.

Tomas lo miró.

—No, bueno, sí.

Movió la cabeza en señal de que no entendía nada.

—¿Te he hablado alguna vez de mi hermano?

Mark no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—¿Tienes un hermano?

—Sí. —Tomás hizo una pausa—. Es médico, como yo… mejor dicho, yo lo soy como él, es diez años mayor.

Aquello empezaba a tener sentido, pensó Mark, y luego añadió, sonriendo.

—Por la prisa que tenemos, pensé que quien te esperaba era del sexo opuesto.

Tomás le estuvo hablando un buen rato de su hermano, desde que había conseguido su licenciatura se había dedicado a ejercer su profesión con los más pobres, y aquella pasión lo había llevado a aquel país. Mark seguía con atención las explicaciones de su amigo, se podía notar en el modo de hablar que admiraba mucho a su hermano. Ahora se explicaba lo de los viajes, poco a poco todo iba tomando sentido.

A Tomás le apasionaba hablar de su hermano, del duro trabajo que había realizado en aquel país, de los problemas que se había encontrado al llegar allí, de cómo se había ganado la confianza de aquellas gentes. Con las explicaciones, perdieron la noción del tiempo. Cuando se dieron cuenta, el guía había detenido el coche y les dijo que era hora de comer, lo hicieron en una pequeña cabaña de una familia muy agradable, no se entendían con ellos, pero cuando el conductor les traducía lo que querían decirles, se encontraron que para aquellas gentes ellos eran verdaderos bichos raros, la idea les hizo reír y con ellos a todos los demás. Al terminar de comer, agradecieron la hospitalidad y siguieron su camino. Hacía media tarde entraron en una aldea donde parecía que había alcanzado un poco de civilización.

—Hemos llegado.

—Menos mal, debo tener el trasero lleno de moratones —afirmó Mark sonriendo.

Habían detenido el coche frente a una gran casa, de la cual salió corriendo un hombre con pantalones hasta debajo de las rodillas y una camisa blanca muy ancha, era muy alto, y sus facciones eran agradables, tenía un cuerpo que parecía un armario ropero.

Les dedicó una amplia sonrisa.

—Bienvenido, hermano —exclamó, abalanzándose sobre Tomás y dándole un afectuoso abrazo. Su amigo no era una persona delgada, pero al lado de su hermano parecía enclenque, pensó al ver las diferencias entre ambos.

—Este es Mark —lo presentó Tomás—. Mark, él es Jack.

Los dos se dieron un apretón de manos.

—Bienvenido. —Luego, miró a Tomás—. Ya era hora, ¿está todo resuelto? —A su hermano le desapareció la sonrisa de la cara. Jack se dio cuenta de que no le había contado nada a Mark, presentía que habría problemas—. No me contestes, tú sabrás lo que estás haciendo, pero no quiero líos aquí. —Su tono de voz se había vuelto duro.

Mark no sabía de qué estaban hablando. Pero por la expresión de Jack, creyó que era asunto de hermanos.

—Voy a dar una vuelta, me vendrá bien estirar las piernas.

Los dos lo miraron, y Jack asintió, quería tener unas palabras con Tomás a solas antes que se desatara la tormenta.

Lo guió hasta el interior de la casa.

—¿Te das cuenta de lo que estás haciendo?

Tomás sabía que Jack tenía razón.

—Sí, maldita sea, pero no he encontrado el momento de contarle la verdad —se excusó.

—¿Qué crees que hará cuando se entere? Y no lo dudes… si no es hoy, será mañana, pero no pasarán muchas horas antes de que tu amigo lo descubra todo —Jack iba alzando la voz a medida que iba hablando.

—Lo sé, lo sé, pero… —Tomás sabía que haber traído a Mark le traería problemas, Jack tenía razón.

—Desde luego, si alguien me hiciera esto a mí, lo mataría con mis propias manos. Me dijiste que en poco tiempo se lo dirías y ha pasado un año, ¿en qué estabas pensando? —ahora Jack le gritaba.

—No lo sé, supongo que… además, el culpable no se sabe quién es.

—Menuda excusa, ¿qué crees que hará tu amigo cuando se entere?

Los dos hermanos se miraban, uno furioso, y el otro sintiéndose tan culpable…

Capítulo 19

A Mark le encantó el lugar, allí se respiraba paz, las gentes que lo veían pasar le sonreían, él los saludaba y seguía andando, a lo lejos se oía el ruido de agua, pensó que debía pasar algún rio cerca y fue paseando a ver si lo encontraba. La fragancia de la vegetación era muy agradable, siguió caminando y disfrutando de la tranquilidad. Pronto, con el ruido del agua se fueron mezclando los gritos y las risas de niños, los iba oyendo cada vez más cercanos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, pudo oír que había una mujer leyendo un cuento a los niños. Todos ellos, sentados en semicírculo en el suelo, se estaban divirtiendo de lo lindo y colaboraban cuando ella hacía el ruido de algún animal. La mujer estaba sentada en el suelo con la espalda recostada contra un árbol, con lo cual Mark no podía verla. Permaneció allí, atento a las explicaciones un rato, sin moverse, siendo consciente de que la voz femenina le era familiar. Uno de los niños se dio cuenta de su presencia y luego otro, y otro más; terminaron todos mirando hacia donde él estaba, entonces, la mujer siguió la mirada de los niños y lo vio. Lo invitó a acercarse con la mano. Mark no le había podido ver la cara, pues, al girarse, el sol daba de lleno en sus cabellos y el rostro quedaba en las sombras.

Se acercó al grupo y cuando la miró, se le heló la sangre en las venas, su rostro perdió el color.

Ella se sorprendió del cambio en la expresión del desconocido.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó la mujer.

Él no podía dejar de mirarla. No podía ser ella. Se le había hecho un nudo en el estómago y no podía hablar, incluso la respiración se le había atascado en la garganta. Ella empezó a preocuparse, se levantó y se le acercó—. Siéntate —le dijo, poniéndole su mano en la frente.

El suave contacto de la mano femenina en su frente hizo que Mark fuese recorrido con un escalofrío que ella también pudo sentir.

—Ven. —Definitivamente, los pies de Mark habían echado raíces. No dejaba de mirarla con la boca abierta. Ella pasó su brazo alrededor de su cintura y lo guió hacia una piedra plana para que se sentara.

—¿Estás mareado? —Notaba su respiración trabajosa—. Pon la cabeza entre las piernas y trata de respirar lentamente. —Le puso una mano en la nuca.

Mark estaba aturdido, no podía ser ella, pero el parecido era abrumador. Pensó que en cualquier momento despertaría y se daría cuenta de que todo había sido un sueño. Lentamente, levantó los ojos hacia ella y al encontrarse las miradas, vio preocupación en aquellos preciosos ojos verdes. Esa mirada ya la había visto antes, no podía ser que nadie igualara aquella expresión.

—¡¿Sara?! —Su voz fue apenas un susurro.

—Sí, yo soy.

—¡Sara! —Rugió Mark, recuperado de la impresión—. ¡Estás viva!

Se levantó y la cogió de los hombros. Ahora era ella la sorprendida.

—¿Viva? ¿Nos conocemos? —Él no respondió, le faltaba el aire, sentía una extraña presión en el pecho, ¿qué significaba todo aquello?—. Perdona si debiera conocerte, pero tuve un accidente y no recuerdo nada…

A Mark le costaba seguir el hilo de sus explicaciones.

—¿Qué?

La mirada de aquel hombre la estaba perturbando, la había llamado por su nombre, entonces, debía conocerla. Pero ella no lo recordaba. Los niños estaban pendientes de cada una de sus palabras, observándolos, y ella deseaba hablar con él para saber de su pasado.

Despidió a los niños prometiéndoles que al día siguiente les contaría más historias, ellos eran reacios a irse, pero al final se fueron y los dejaron solos.

—Me conoces de antes del accidente, ¿verdad?

La mente de Mark intentaba poner orden a sus sentimientos, pero no podía. ¡Ella estaba viva! ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué nadie le había dicho nada? Había demasiadas preguntas sin respuesta. Quería saber la verdad, era hora de que alguien diera unas cuantas explicaciones, y ese alguien debía ser Tomás. Ahora entendía el extraño comportamiento de su amigo desde que le dijera que pensaba casarse.

—¿Quién eres? —La suave voz fue como una caricia.

—Mark… soy Mark —le respondió con elocuencia. Ella se lo quedó mirando, estaba intentando recordarlo, pero era inútil—. Dios… Sara… ¿Qué está pasando aquí? —Sentía que en su interior crecía una furia incontrolada, al mismo tiempo deseaba decirle lo mucho que la había echado de menos, lo desgraciado que se había sentido cuando le dijeron que había muerto. Pero...

—Cuéntame, ¿cómo nos conocimos? ¿Éramos amigos? —La ansiedad en su voz era patente.

—¿Te dijeron que habías tenido un accidente?

—Sí, desde entonces, no recuerdo nada de mi vida anterior. No sabes lo frustrante que puede llegar a ser —afirmó, poniendo especial énfasis en sus últimas palabras.

Las preguntas de Sara le hacían recordar lo felices que habían sido juntos. ¿Por qué le habían hecho creer que había muerto? Necesitaba respuestas.

—Regresemos, pronto anochecerá. —Sara se sentía confusa por la reacción de ese desconocido—. Mientras, puedes contarme…

No terminó lo que iba a decir, Mark la interrumpió. Ella estaba a un paso de él, le cogió la mano y le dio la vuelta dejando al descubierto la cicatriz de la muñeca. Le pasó suavemente un dedo por la señal.

—¿No recuerdas esto? —Ella se estremeció con la caricia.

—Me lo hice en el accidente.

Él la contempló unos segundos.

—No.

Ella volvió a mirarse la cicatriz.

—¿Entonces...?

—Tú no tuviste ningún accidente, esa cicatriz… —Mark se interrumpió unos segundos, los sentimientos se agolpaban en su pecho y parecían asfixiarle—. Nosotros… nos amábamos…

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Quieres decir que tú y yo…?

—Sí.

Sara estaba perpleja, ¿cómo podía ser que aquel hombre, que ni siquiera recordaba, fuera su...?

—¿Estábamos casados? —le preguntó asombrada.

Él podía ver en los ojos de Sara la confusión.

—En cierta manera.

Sara empezó a andar con ese desconocido a su lado.

—Es frustrante no acordarse de nada, pero no entiendo, acabas de decir… que nos queríamos, ¿qué pasó? —Se detuvo y lo miró a los ojos.

Mark no sabía qué decirle, ¿cómo contarle a ella lo que había pasado un año atrás si en ese momento ni él lo sabía?

—¿Dejamos de querernos? —insistió ella.

—No —exclamó enérgicamente, con su vehemencia la estaba asustando.

Ella lo miraba con sus preciosos ojos llenos de preguntas y sus labios entreabiertos, que le temblaban. Cuando Mark posó su mirada en aquellos labios, no pudo resistir la tentación, la cogió por la cintura y la atrajo hacía si, besó tiernamente aquella boca. El contacto solo duro unos segundos, pero fue muy intenso.

Sara estaba aturdida, él la estrechó contra su cuerpo. La sentía tan bien. La sensación de aquel cuerpo contra el suyo lo lleno de júbilo.

—¿Qué pasó? —volvió a preguntar ella en un susurro, perdida en el más intenso desconcierto.

—No… no sé lo que pasó… pero te prometo que lo averiguaré. —Tomás, evidentemente, debía de tener una buena razón para haberla llevado allí y no haberle dicho que seguía con vida.

Ella no entendía nada, todo aquello no tenía lógica, ¿qué tenía que averiguar?

—Vamos. —La cogió de la mano y empezó a caminar de vuelta al poblado. Sara estaba perdida en sus propias cavilaciones. Él la contemplaba como si temiera que podía desaparecer en cualquier momento.

Llegaron a la gran casa donde había dejado a Tomás con su hermano. Sara estaba pensativa, deseaba estar un rato a solas, la perturbaba la manera como la miraba ese hombre, decía que se querían, ella se había sentido extrañamente viva entre sus brazos los pocos segundos que había durado aquel abrazo, pero… ¿Qué había pasado? ¿Por qué se había mostrado tan extrañado al verla?

Sin soltarla, Mark entró en la casa y siguió las voces de los dos hermanos, cuando vio a Tomás, liberó la mano.

Se acercó a él en dos zancadas y cuando estuvo a un paso, le dijo.

—Dame una buena razón. —Su voz era apenas un susurro furioso.

—No tuve otra alternativa —respondió sintiéndose culpable de haber mantenido el secreto.

Mark estaba a punto de perder la paciencia. Jack lo observaba y admiraba que pudiera contenerse de aquella forma.

—Inténtalo otra vez, quiero saberlo todo… desde el principio —le rugió a su amigo.

Tomás se pasó la mano nerviosamente por el cabello, era hora de empezar a hablar.

—Sé que debía de habértelo dicho, pero solo intentábamos salvarle la vida.

La mirada de Mark se estaba volviendo salvaje.

—¿Intentábamos? ¿Quién más sabe que ella está viva? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—David.

Mark no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿David también lo sabía? —rugió—. Vaya, con amigos como vosotros… ¿quién necesita enemigos?

—Cálmate… Todo tiene su explicación.

—Mejor será que así sea, porque tengo unas ganas increíbles de cambiarte la cara a golpes —lo amenazó.

Jack observaba a Sara, que se había quedado junto a la puerta, su rostro estaba blanco como la nieve, y sus ojos, muy abiertos, mostraban el miedo que sentía.

—Muchachos, la estáis asustando.

Mark se dio la vuelta y clavó su mirada en ella, vio el pánico reflejado en su mirada, acudió a su lado…

—Amor mío… —susurró, cogiéndola por los brazos, pudo sentir como temblaba, eso lo enfureció. Se obligó a moderar su ira—. Solo quiero saber qué fue lo que pasó.

Ella no entendía nada y se desprendió de aquellas manos con una extraña sensación.

—Sara, siéntate. —Jack la condujo al sillón que había tras el escritorio—. No te preocupes, estos dos brutos no van a hacerte daño. Es posible que se maten entre ellos… pero a ti no te van a tocar —quiso bromear, pero nadie rió la gracia—. A propósito… ¿Recuerdas a Tomás? —Ella asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

Mark volvió su atención a su amigo.

—¿Y bien? —Su tono de voz sonaba forzado.

—Aquella noche, Sara volvió en sí, me llamaron y la llevamos abajo para hacerle unas pruebas, quería estar seguro de que la recuperación iba bien, y mientras estaba en ello, alguien se coló en la habitación y asfixió con una almohada a la muchacha que había allí con ella.

—Dios Santo —exclamó Mark.

Tomás siguió con su relato.

—David llegó a la conclusión que a quien querían matar era a Sara, entonces, nos encontramos con el dilema, ¿qué hacer? Para el asesino, ella había muerto, pero para que no corriera peligro y que no se supiera la verdad, todo tenía que ser real, nadie debía saber que seguía con vida.

Mark estaba anonadado, Sara se sentía cada vez más confusa, ¿de qué estaban hablando?

—Pero… no me lo podíais decir… no pensasteis que nos estabais destrozando la vida. —La furia de Mark se había convertido en angustia—. Tú sabías cuanto nos amábamos.

—Compréndelo, aún hoy no sabemos quién fue el canalla que le hizo aquello, a través de ti podían saber la verdad. —Se quedó pensativo, había una lógica en lo que Tomás le estaba contando.

—¿Te das cuenta de que ha pasado un año? —La angustia se percibía en su voz. Tomás ya se sentía demasiado culpable—. ¿Qué te hizo cambiar de opinión? ¿Por qué me trajiste aquí?

—No podía permitir que te casaras con otra.

Mark lo miró, comprendiendo el cambio de actitud de su amigo. Desde el momento que le había dicho que pensaba casarse, se había comportado de una forma muy extraña, ahora entendía la razón.

Sara había escuchado todo con atención, pero era como si los hombres estuvieran hablando en chino, no entendía nada. Quería, pero no podía… Se sentía confusa, empezó a masajearse las sienes.

—Jack, ¿cómo está ella? —Mark hizo la pregunta sin poder ocultar la angustia de su voz.

—Sufre amnesia, no recuerda nada anterior al coma. Le contamos que había tenido un accidente… —Se detuvo un momento, buscando las palabras—. No sé si hicimos lo apropiado, pero ¿cómo contarle lo que realmente le había ocurrido?

—Pero ¿recobrará la memoria?

—Esto no te lo puedo contestar, es posible que su mente se haya bloqueado por los horrores que tuvo que pasar, o bien, que un día se despierte recordándolo todo. No es posible saberlo.

A Mark había una pregunta que le corroía el alma.

—¿Ha sido feliz aquí? —Jack sintió pena por aquel hombre, en su mirada se reflejaba lo que quería a aquella mujer que le había sido arrebatada tantos meses atrás.

—Esto más vale que se lo preguntes a ella, pero creo que sí. Al principio, estaba muy confusa, era lógico, después, se adaptó muy bien, todos aquí la adoran.

Mark dirigió su mirada hacia Sara, vio confusión en aquellos bellos ojos, rodeó la mesa hasta que estuvo a su lado.

—Cielo… —La voz profunda era un susurro atormentado. Ella lo interrumpió.

—¿Qué paso? —Después de lo que había escuchado, se sentía más confundida que nunca.

—Solo tú lo sabes. —Sara se levantó del sillón, la proximidad de Mark la perturbaba. Estuvo unos minutos pensativa, empezaba a dolerle la cabeza.

—Es frustrante… —Su voz denotaba desesperación.

Mark se le acercó y la cogió suavemente por los hombros.

—No te preocupes, mi amor, ya no me importa que recuerdes… con tenerte a mi lado tengo suficiente —murmuró al tiempo que la abrazaba. Ella iba a echarse atrás, pero él no se lo permitió.

Al cabo de unos segundos…

—Pero… yo no te recuerdo —susurró.

A él se le retorcía el corazón de la impotencia.

—Te contaré todo lo que quieras saber —aseguró, aspirando el suave perfume del cuerpo femenino.

Cuando Mark la soltó, miró al mayor de los hermanos.

—Quiero recordar, Jack, no sabes lo irritante que puede llegar a ser.

—Sara. —La voz profunda de Jack trataba de tranquilizarla—. No ganarás nada poniéndote así, ya te lo conté una vez, es posible que nunca recuerdes nada, o tal vez… —Hizo una pausa—. Ahora que Mark está aquí, te ayude a despejar tu mente.

—¿Qué quieres decir?

—Hasta ahora, tu mundo ha sido muy distinto a lo que era. Durante estos meses, has vivido en una burbuja, nada de lo que veías o sentías podía recordarte tu vida anterior, ahora que Mark y Tomás están aquí, es distinto, ellos pertenecen a tu pasado. Es posible que…

—¿Que recuerde? —lo interrumpió, ansiosa.

—Tal vez.

—Jack, no me estas ayudando, tan pronto me dices que es posible como…

—No quiero darte falsas esperanzas, quizá nunca recuerdes nada.

Sara se sentía impotente. Jack quería ayudarla, pero no se le ocurría la manera.

—Quizá si tu mente recibe los estímulos apropiados…

—¿Cómo?

—No lo sé, quizá si Mark te cuenta cómo era tu vida antes de que vinieras a parar aquí…

—Oh… Dios… es… es… —murmuraba mientras se dirigía a la puerta, Mark iba a seguirla, pero ella lo paró, levantando la mano—. No, necesito estar sola.

—¿Cómo puedo ayudarla? —preguntó.

Jack estaba pensativo, miró a su hermano.

—¿Tú qué crees?

Tomás le daba vueltas a la cabeza.

—Podemos probar. —Asentía mientras pensaba—. Mark puede contarle detalles de cómo era su vida, pero… empieza por los momentos felices, si no da resultado, siempre estamos a tiempo de contarle lo del secuestro y todo lo demás.

—¿Creéis que dará resultado?

—Nunca se sabe —contestó su amigo—. No quisiera darte falsas esperanzas, la mente es algo muy complejo. Ya has oído a mi hermano, es posible que nunca recuerde nada o…

Durante unos segundos se mantuvo pensativo.

—Quisiera poder ahorrarle el recuerdo de lo que debió de haber pasado.

—Me temo que todo esto es un arma de doble filo, si recuerda, lo más probable es que lo haga con todo. —Jack se percató del intenso amor que sentía ese hombre por esa mujer.

—Tendrás que ser fuerte, amigo, me temo que con tu presencia has abierto la caja de Pandora.

Mark asintió con la cabeza, la verdad era que ahora que la había reencontrado no le importaba demasiado que recordara o no. Reconocía que un rato antes bien hubiera podido matar a Tomás por haberle ocultado que estaba viva, pero en ese instante que sabía que ella había sido feliz allí, el resto ya no importaba tanto. Su propio sufrimiento quedó relegado a un segundo plano. La amaba y estaba dispuesto a despertar en ella ese sentimiento que habían compartido en el pasado.

Capítulo 20

Después de asignarles unas habitaciones espartanas, que habitualmente usaban para alojar a enfermos, Jack los esperó a que se dieran una ducha, para ir a cenar.

No volvieron a ver a Sara, Mark se preguntaba dónde estaría ella.

Jack le dijo que no se preocupara, los acontecimientos de ese día la debían tener abrumada.

—Debes tener en cuenta que ahora mismo eres un desconocido para ella. —Tomás veía la impotencia que sentía su amigo.

—Maldita sea —gruñó—. Voy a acostarme, no creo que pueda dormir, pero… —Se levantó y salió de allí.

Caminaba despacio por aquel lugar que le cambiaba la vida de nuevo, qué ironía del destino, descubrir que su corazón podía volver a sentir. Debería sentirse furioso con Tomás, pero no podía, le había devuelto el alma.

Mientras se acercaba a la casa, oyó risas, la reconoció enseguida, era Sara quien reía, se detuvo un momento para saber de dónde venía, posiblemente del interior. Entró y allí estaba ella, hablando y bromeando con una muchacha de la aldea.

Al aparecer él, las dos se quedaron en silencio, lo miraron. Pasaron los segundos, la muchacha que acompañaba a Sara se excusó y se fue, y allí quedaron los dos, mirándose, como si no se cansaran de hacerlo. Mark fue el primero en hablar.

—¿Cómo estás? —Ella pudo sentir la preocupación en su voz, había tomado la decisión de estimular su mente, pero ahora que lo tenía enfrente se sentía insegura. De su boca no salían las palabras—. Iba a acostarme, el día ha sido bastante duro.

Ella asintió con la cabeza.

—Buenas noches.

Cuando se dio la vuelta para seguir su camino, oyó la suave voz de Sara.

—Mark.

Él se paró y lentamente se giró. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, ella tenía las mejillas encendidas, no le sostuvo la mirada.

—Bésame.

«Seguro que no oí bien», pensó Mark.

—¿Qué?

Ella levantó la vista y al encontrarse otra vez con los ojos masculinos…

—Me dijiste que nosotros… que nos queríamos… yo solo quiero recordar… yo… necesito saber… —Hablaba atropelladamente, se la veía nerviosa, pero Mark entendió lo que ella le pedía. Al verlo acercarse, Sara se quedó paralizada, cuando él estuvo lo suficientemente cerca para tocarla, seguía dudando.

Mark alargó la mano, tomó la de ella y tiró para que se levantara, cuando los dos estuvieron de pie, acercó lentamente su boca a la de ella y la besó con ternura, sus labios se rozaron, se separó un poco para ver a esa hermosa mujer, ella no se movió, entonces, la cogió por la cintura, la abrazó contra su cuerpo y la besó apasionadamente. Su lengua fue abriéndose camino en el interior de su suave boca, incitando a que respondiera, frotando la humedad y la calidez que le ofrecía. Poco a poco, ella fue respondiendo al ataque sensual en que se había convertido aquel beso, sus sentidos se estaban encendiendo, los de Mark estaban desbordados, ella le devolvía el beso con frenesí, él le acariciaba el pelo, la espalda, los brazos, ella se había cogido a su camisa, sentía que si él la soltaba caería, sentía que sus rodillas flaqueaban.

Cuando Mark se separó, vio en aquellos preciosos ojos una pasión que creía haber olvidado. La sostuvo unos segundos, acariciándole la nuca, enredando los dedos en la preciosa cabellera hasta que ella recobró el ritmo de su respiración. Ella se separó un poco para poder mirarlo.

—¿Siempre fue así? —Había asombro en su voz.

—Y mejor todavía —afirmó con una sonrisa bailándole en la mirada.

—Me agradaría tanto poder recordar.

—No te preocupes, amor mío, intentaremos que eso ocurra. —El cariño que traslucían sus palabras la sorprendió, él pudo verlo en su mirada y le besó la punta de la nariz.

—Gracias —susurró ella, acariciándole la mejilla.

Mark pudo sentir la incomodidad que ahora sentía, debía de ser frustrante. La soltó y le dijo que se fuera a acostar. Ella le dio las buenas noches y se fue, él se quedó observando aquella espalda mientras se iba. El movimiento del cuerpo femenino le terminó de encender los sentidos, pensó que si no lograba que ella recordara pronto, se volvería loco, no podía vivir sin ella.

Con estos pensamientos se encaminó a su habitación y se acostó, el sueño fue esquivo con él, tardó mucho en dormirse.

Sara estaba perpleja, Mark había conseguido despertar su cuerpo de un largo letargo, había podido sentir como hervía su sangre cuando estaba en sus brazos, sin duda, la vida con aquel hombre había sido placentera, pero no recordaba nada. Después de dar muchas vueltas en la cama y de no poder despejar su mente, se quedó dormida y fue invadida por un sinfín de pesadillas.

A la mañana siguiente, cuando Mark despertó, se duchó y bajó al piso principal, necesitaba un café, pero al pasar frente al despacho de Jack, este lo llamó.

—Buenos días, ¿has dormido bien?

—No he dormido demasiado, necesito un café.

Jack rió.

—Eso puede esperar, apuesto a que mi hermano no te dijo que tenías que vacunarte para venir aquí.

—No.

—Por más que se lo diga, nunca me hace caso. —En aquel momento apareció Tomás.

—Buenos días. —En su voz se notaba que se había quitado un gran peso de encima. Aquella noche había podido dormir bien después de mucho tiempo.

Jack lo miró.

—¿Tú tampoco te vacunaste, verdad?

—Lo sé, tenía que hacerlo, pero no tuve tiempo.

—¡Como siempre! —Se quejó Jack—. Pues espera un momento que ahora mismo solucionaremos eso.

—¿No puedo desayunar antes?

—No, no quiero tener enfermos por aquí, ¿sabes? La vida me ha enseñado que puede ser muy tranquila si se toman las precauciones adecuadas. No quiero que cojas ninguna enfermedad, yo tendría que cuidarte y sé lo mal paciente que eres. —Mark se estaba riendo del sermón del mayor de los hermanos. Este lo miró—. Eso va también por ti.

Ahora fueron todos los que rieron. Empezaron a bromear, y Jack le contó a Mark como había tenido que cuidar de su hermano en cierta ocasión que lo visitó y cogió colitis.

—Te puedo asegurar que si se pone enfermo, lo mando de vuelta a casa, no hay quien lo aguante.

—Ya lo dicen, que los peores enfermos son los médicos —bromeó Mark.

Sara había despertado con un terrible dolor de cabeza, no había dormido bien, bajó y se iba a desayunar cuando pasó frente al despacho de Jack. Oyó que estaban allí bromeando, al cruzar delante de la puerta y se giró para darles los buenos días, Jack tenía una jeringuilla en la mano y se disponía a pinchar a Mark. Sin saber por qué, se lanzó hacia él como una fiera y le hizo saltar la jeringuilla de las manos de un manotazo, gritando…

—¡No!

Los tres hombres se quedaron sorprendidos por su reacción, ella no sabía lo que le había ocurrido, se quedó parada en medio de los tres, la cabeza le daba vueltas.

—¿Qué pasa Sara? —Le preguntó Jack—. ¿Te encuentras bien?

—Yo… lo siento… no sé… lo que me ha ocurrido —tartamudeó mientras retrocedía lentamente—. Oh, Dios mío… —Su espalda chocó contra el pecho de Mark y este le puso las manos en la cintura.

Tomás la observaba.

—Tranquila. —Jack fue el primero en darse cuenta de que algo ocurría.

—Yo… yo…

Mark pudo sentir como temblaba entre sus manos. Sin pensar en lo que hacía, le cogió la mano izquierda y la giró, al estar ella de espaldas, en el movimiento quedaron a la vista las cicatrices de ambos. Ella bajó la vista y al ver las dos marcas, contuvo el aliento. Él pudo notarlo, se quedó tensa entre sus brazos, mirando ambas cicatrices, al fin, con la mano derecha, acarició la de Mark y en un susurro dijo…

—¡Nuestras alianzas!

Al recordar, estuvo a punto de desmayarse, si Mark no la hubiera tenido sujeta, se habría deslizado hasta el suelo, sentía que las rodillas se le doblaban.

Él había contenido el aliento cuando ella acarició su cicatriz, ahora lo soltó. Ella había recordado.

Cuando estuvo segura de que sus piernas la sostendrían, se giró en sus brazos. Mark la abrazó contra su corazón, susurrándole al oído lo feliz que se sentía.

Los hermanos salieron de allí discretamente.

—¿Qué estoy haciendo yo aquí? ¿Qué pasó? ¿Por qué no has venido a buscarme antes? —le preguntó ella en un susurro angustiado, las preguntas se agolpaban en su mente.

Mark sintió como si le apretaran el corazón. Ella pudo ver la angustia en el rostro de su amado.

—Hasta ayer, yo pensaba… que habías muerto. —Lo miró con los ojos desorbitados—. Asistí a tu entierro. Después de aquello, me derrumbé, no pude resistirlo, tuve que abandonarlo todo y me instalé en Valencia. Durante mucho tiempo estuve refugiándome en toda clase de mala vida, hasta que me di cuenta que no podía seguir de aquella manera, entonces, me puse a trabajar.

Sara abrió la boca para decir algo, pero no le salían las palabras.

Volvió a refugiarse en el pecho de Mark.

—¿A quién debemos, nuestra larga separación?

—A Tomás.

Ella se separó de él, sorprendida

—¿A Tomás? —preguntó, incrédula.

—Lo hizo para salvarte la vida.

Ella se quedó pensativa. Los recuerdos volvían a su mente a borbotones, no podía situar cada cosa en su lugar, todo lo que iba descubriendo se le acumulaba en la mente y se estaba haciendo un lio. Necesitaba tiempo para poner en orden los recuerdos.

—Espero poder entenderlo algún día.

Mark tiró de ella y volvió a abrazarla mientras la besaba en la frente, no se cansaba de tenerla entre sus brazos.

—No te preocupes, amor mío, ahora que nos hemos vuelto a encontrar, nada nos separará —le prometió.

Estuvieron allí abrazados unos minutos más.

—¿Tienes hambre?

—Estoy famélico, ayer casi no cené, los acontecimientos habían sido demasiado asombrosos.

—Vamos te prepararé café. —Ella tomó la delantera, él se puso a su lado la cogió por la cintura y la atrajo contra su cuerpo.

Cuando llegaron a aquella sala donde se servían las comidas, Jack y Tomás los estaban esperando. Sara se fue a preparar el café, y él se sentó con ellos, los dos estaban ansiosos por saber qué había pasado. Mark se lo contó, no sabía hasta dónde llegaba su memoria ni le importaba, ella lo recordaba, y para él era suficiente.

Cuando ella apareció, llevaba una jarra de café y un plato con bollos, se sentó con ellos, y los cuatro comieron. Ella parecía relajada, se había producido un cambio en su expresión, pero Mark notaba que, de vez en cuando se quedaba pensativa y era ajena a la conversación que se desarrollaba en la mesa.

De repente, se levantó.

—Perdonadme —se excusó y salió de allí.

Los tres hombres se miraron extrañados, la siguieron con la vista, ella caminó hasta los árboles que había allí enfrente y cuando estuvo en las sombras, se paró y se apoyó en el tronco de un árbol. Ninguno de ellos dijo nada, pero automáticamente Mark supo que algo andaba mal, se levantó para seguirla.

—Quizá necesite un poco de intimidad —dijo Jack, mirándolo pensativo, nunca se había encontrado con un caso como aquel, y no sabía bien qué hacer.

Mark seguía con la mirada fija en ella.

—No.

—Ten en cuenta que debe ser duro descubrir que tenías una vida anterior a lo que pensabas.

—No se trata de eso. —Mark salió de allí, caminó a grandes zancadas hasta donde estaba ella, se detuvo a unos pasos.

—¿Sara? —Su voz era apenas un susurro.

Ella lo miró y pudo percibir el sufrimiento reflejado en su mirada. Recorrió los pocos pasos que quedaban hasta ella.

—Dime que todo ha sido una pesadilla —le suplicó, cogiéndolo de la camisa.

Él puso las manos en sus hombros, se los estrujó, sintiéndose mal por no poder evitarle aquella pesadilla.

—No puedo —contestó, angustiado.

A Sara la recorrió un estremecimiento, sus nervios estaban a flor de piel y estalló.

—¿Por qué a mí? —gritó, llorando.

Mark la abrazó sintiéndose impotente. Quería reconfortarla, pero no sabía qué decirle.

—Cariño, cálmate, todo ha pasado, a partir de ahora será distinto, te lo prometo. —Ella seguía llorando histéricamente—. Siento que estando juntos lo podremos superar. No permitiremos que nada ni nadie vuelva a separarnos.

Mark sentía que se le destrozaba el corazón, se maldijo por haber sido él quien, con su presencia, le devolviera la memoria. Debería de haberse quedado en casa. Ahora, ella seguiría con su placida vida, sin acordarse de las barbaridades que debía de haber pasado. Pero era demasiado tarde, ya no había remedio, no podía borrar lo que estaba hecho. Debía ayudarla en lo que pudiera y tratar de que los recuerdos no acabaran con los sentimientos de ambos.

Los hermanos los observaban.

—Creo que necesita ayuda. —Tomás quería auxiliar a su amigo, se le ocurrió que parte de la culpa de lo que estaba pasando era suya, si hubiese hablado antes, quizá la experiencia no hubiera sido tan traumática.

—Es posible. —Jack se levantó y se dirigió hacia donde estaban. Ella seguía con su llanto histérico.

—Sara —señaló Jack con su voz profunda—. Lo que has recordado es el pasado, debes intentar comprender esto, y ese pasado no debería hacerte daño, debes superarlo.

Ella se soltó de los brazos de Mark y se giró para mirar de frente a Jack.

—¡Qué fácil es decir eso! —Le gritó, fuera de sí—. ¿Sabes lo que es que te droguen, te violen y... —no terminó lo que iba a decir, la asaltaron las náuseas y vomitó lo poco que había comido aquella mañana.

Mark la sostuvo, y cuando ya no quedaba nada en su estómago, ella parecía a punto de desmayarse, la cogió en brazos y la apretó contra su pecho.

—Ven conmigo —exigió Jack.

Los condujo hacia la gran casa que hacía a la vez de hospital, y entraron en su despacho.

—Ponla sobre el sofá. —Mark era reacio a dejarla, la sostuvo entre sus brazos, ella seguía llorando. Al cabo de unos minutos, ella empezó a calmarse, su llanto se volvió más tranquilo hasta que al fin dejó de llorar.

—Sara, nunca antes me he encontrado con un caso parecido —empezó a decir Jack—. Pero creo que te vendría bien que habláramos de ello. Ella se soltó de los brazos de Mark y lo miró como si hubiese enloquecido.

—Creo que Jack tiene razón —añadió Tomás—. Te sentirás mejor después de hablar de ello.

Ella los miraba al uno y al otro. Se sentía destrozada por dentro, ¿cómo podía haberle pasado a ella todo aquello? Aún estaba muy confundida, había detalles que no encajaban.

—¿Por qué vine a parar aquí? —Los dos hermanos se miraron, fue Tomás quien se decidió a contestarle.

—Cuando despertaste del coma…

Sara lo interrumpió.

—¿Estuve en coma?

—Sí, veinte días.

Ella estaba anonadada.

—¿Qué recuerdas de antes de que despertaras en el hospital?

Sara hurgaba en su memoria, se fue hacia la ventana. Empezó a frotarse las manos, Mark la observaba, se sentía furioso. Quería que la dejaran tranquila, pero también reconocía que tenían razón, cuanto antes hablaran del tema, antes podrían olvidarse del pasado y tratar de formarse un presente y un futuro.

Ella seguía al lado de la ventana, miraba a través de ella, pero no veía lo que había al otro lado, estaba transportada al pasado.

—Yo… preferiría… no… —su voz era apenas un susurro entrecortado—, yo… —Mark se acercó a ella, apoyó las manos en los hombros femeninos y los apretó.

—Cuanto antes terminemos con esto, antes podremos olvidarlo —murmuró suavemente.

Ella no dijo nada, su silencio se estaba volviendo tenso.

—¿Por qué estoy aquí? —volvió a preguntar.

—Te traje aquí para salvarte la vida. —Sara miró a Tomás, sorprendida, ya había oído aquello la tarde anterior, ahora empezaba a entender—. ¿Quién te hizo todo aquello?

Sara seguía mirando a Tomás, con los ojos abiertos como platos. ¡No sabían quién era el culpable!

—¿No lo habéis cogido, verdad?

Los tres hombres se miraron. Tomás comprendió que si no empezaba él con el relato, a ella le sería difícil.

—Nunca supimos quién te apartó de tu vida, lo que sí era una realidad, era que corrías peligro, la mañana que despertaste del coma te llevamos a hacerte unas pruebas, yo quería estar seguro de tu completa recuperación, y mientras te las estábamos realizando, alguien se coló en tu habitación y mató a la muchacha que estaba allí contigo. —Ella lo escuchaba atentamente, abrió los ojos horrorizados—. Cuando llegó la policía, llegamos a la conclusión que se habían equivocado de persona, entonces, firmé tu defunción y te traje aquí. Pensé que solo serían unas semanas, el suficiente tiempo para encontrar al culpable, pero le perdimos la pista, y aún hoy, no sabemos quién es.

Capítulo 21

Después de aquella información, en la sala hubiese podido oírse el vuelo de una mosca. Sara se quedó temblando al pensar que el muy canalla había tratado de matarla. Y no solamente eso, una mujer murió en su lugar. Un escalofrío le recorrió la espalda, sintió las manos sudorosas y heladas. Se frotó los brazos tratando de asimilar la nefasta noticia.

Miraba a Tomás mientras en su cabeza iba ensamblando las piezas de ese condenado rompecabezas, recordando lo que habían estado hablando la tarde anterior.

Su mirada voló hacia Mark, era consciente de que debía de haber pasado un infierno, él mismo le había contado la desesperación que lo embargó cuando le dijeron que había muerto. No podía ni imaginárselo, solo de pensar que la situación hubiera sido al revés, que se lo llevaran a él de su lado, hacía que sintiera ganas de matar.

Un estremecimiento la recorrió de los pies a la cabeza.

—¿No crees que se lo podías haber dicho a Mark? —No esperó respuesta, se acercó a la mesa de Jack, abrió un cajón y sacó de allí una botella de coñac, se puso una buena cantidad en un vaso—. Servíos, vais a necesitarlo.

Apuró la bebida de un trago, dejó el vaso sobre la mesa.

Ellos la miraban atentamente, ella miró a Mark. La tensión que percibía en todo su cuerpo la hizo desear terminar con todo aquello lo antes posible. Tenía que soltarlo todo, contarles lo sucedido, aunque sentía que el estómago se le revolvía solo de pensar en ello.

—A nosotros nos separaron mucho antes. —Él no le entendió.

—¿Qué quieres decir?

—Estuviste trabajando en Florencia, ¿recuerdas? —Él asintió con la cabeza—. Era la misma persona quien, a través de los envíos de vestidos, transportaba la droga en nuestros camiones y una vez allí, Joan y Clara se encargaban de que la droga llegara a manos de los camellos que las vendían.

—Pero ¿Joan y Clara? —preguntó Mark sin entender.

—Sí, ellas, cuando eran más jóvenes, consumían drogas, tenían contactos, entonces, no les era muy difícil hacer el trabajo. Cuando habían intentado negarse, él las chantajeaba diciéndoles que si en la empresa se sabía, las denunciaría por tráfico de drogas y que con su turbulento pasado, no le sería nada difícil cargarles el muerto. Por supuesto, ellas no sabían quién era el que las chantajeaba, pero no querían poner su futuro en peligro, exponiéndose a que todo aquello saliera a la luz.

Mark no podía dar crédito a lo que estaba escuchando, claro que no habían podido averiguar nada, ellas nunca hubiesen admitido nada.

—Pero… ¿qué tenía Ignacio Sánchez contra ti?

Los dos se miraron, confundidos.

—¿De qué me estás hablando? ¿Quién es ese tal Ignacio?

Mark se percató que ese hombre no era el que estaba detrás de todo, era evidente que lo que había declarado en el interrogatorio era cierto, había alguien que era quien daba las órdenes… el que se llevaba los mayores beneficios.

—No importa, sigue.

—¿Quién fue? —preguntó Tomás, impaciente.

Sara no contestó, sentía un polvorín en su interior.

—¿Qué ha pasado con Fred›s?

—Lo ocurrido fue un duro golpe para todos —empezó diciendo Tomás—. Paul fue el primero en retirarse, dijo que ya no le quedaban ideas. Unos meses más tarde, Fred se jubiló anticipadamente, y luego, Max pasó todos sus poderes a su hijo y también dejó la empresa. Ahora es Lucas quien la dirige.

Sara se volvió a servir una buena dosis de coñac, que había dejado sobre la mesa.

Mark la observaba.

—¿No crees que…?

Jack lo interrumpió con un gesto de cabeza.

Ella volvió a apurar el vaso de un solo trago y sonrió amargamente.

—Después de todo logró su propósito.

—¿Él fue quien…? —quiso saber Mark, Sara lo miró, asintiendo.

Tomás y Jack no entendían.

—¿De quién hablas?

Mark había comprendido perfectamente, había sido Lucas, desde el principio se había propuesto dirigir la empresa, e hizo lo imposible para llegar a tal meta. Desde el primer día en que Sara había desaparecido, dijo que detrás de aquello estaba él, pero creyeron que estaba fuera del país, y no le hicieron caso. Cuando volvió, se mostró tan cambiado que nadie pensó que pudiera ser él. Los había engañado a todos.

Mark sentía crecer una rabia en su interior que lo abrumaba. Deseaba tenerlo delante y quitarle el último aliento con sus propias manos.

Sara estaba de nuevo mirando por la ventana. Tomás volvió a preguntar.

—¿De quién nos estás hablando?

Mark lo miró con furia.

—Lo acaba de decir… Maldita sea… Lucas, fue Lucas. —La tensión que sentía en su mandíbula le hizo pensar que se le quebrarían los dientes.

Tomás contuvo el aliento, recordaba las veces que su amigo le había dicho que tenía que ser cosa de él.

—Creo que necesito una copa.

Tomás se levantó y sirvió dos vasos de coñac, le tendió uno a Mark. Después, se quedó pensativo.

—Pero… David estuvo investigando y… —No pudo terminar, Sara empezó a relatarles lo que había ocurrido.

—La noche del desfile, estaba terriblemente cansada, quería irme a casa. Cuando fui a buscar a Mark, él estaba hablando con un cliente, no me pareció oportuno interrumpirlos, así que salí a la terraza a tomar un poco de aire. Estando allí, oí un ruido a mi espalda, pensé que era alguien que también necesitaba tomar el fresco. De pronto, alguien me cogió fuertemente por la cintura y me puso algo en la boca, creo que perdí el conocimiento… Cuando desperté, estaba atada a la cabecera de una cama…

Sara estaba tensa mientras les contaba el horror que había tenido que pasar en lo que ella creía un sótano. Se cogía los brazos a la cintura porque sentía como temblaba. La ira que la invadía se iba acentuando con cada palabra que salía de su boca. Todos la observaban horrorizados por lo que ella estaba contando. Mark se derrumbó contra la pared, con las manos tensas dentro de los bolsillos de sus pantalones, las ansias de golpear algo eran irresistibles. Se sentía como un animal enjaulado.

—Traté de desatarme, pero había muy poca luz y las cuerdas estaban muy apretadas, empecé a tirar intentando que los barrotes de aquella cama cedieran, pero solo conseguía apretar más los nudos. Al cabo de lo que me pareció una eternidad, apareció… Lucas… —Se estremeció al recordarlo, sentía náuseas otra vez—. Yo no podía dar crédito a mis ojos, él parecía muy satisfecho de sí mismo, me dijo que esta vez no me iba a salir con la mía, que desde que yo llegara a la empresa que le había quitado lo que le pertenecía, ahora solo me respetaban y me hacían caso a mí. Yo le dije que era un inútil, que tenía el respeto que se había ganado. Soltó una amarga carcajada, y me dijo que a partir de ese momento todos bailarían al son que él dictara. Le dije que aquello era imposible, que él era un ser despreciable y ruin que todo lo que tocaba estropeaba. Entonces, se rió de mí y me dijo que tenía razón. Aquello me confundió. Se acercó y me aseguró que después de haberme puesto él las manos encima, Mark ya no me querría. Aquello me sacó de quicio y empecé a insultarlo, él se reía de mis palabras, cogió mi vestido por el escote y me lo arrancó de un tirón. —Sara quedó en silencio unos segundos, Mark se tragaba un juramento tras otro—. Empezó a tocarme cruelmente, me lastimaba por donde me ponía las manos. Se sentó en la cama y me cogió un pecho, yo grité, me estaba haciendo mucho daño. Traté de darle patadas, pero entonces se me echó encima, inmovilizándome las piernas, y trató de besarme… —Volvió a interrumpirse, la bilis amenazaba con hacerla vomitar otra vez, se apretó el estómago—. Era repugnante, su boca me atacaba, me mordía, yo creo que gritaba… al cabo de lo que me pareció una eternidad, se movió a un lado para desabrocharse los pantalones, intenté patearlo, pero me golpeó la cabeza con brutalidad y me dijo que me estuviera quieta, que la próxima vez me ataría las piernas. Yo estaba aturdida por el golpe, entonces, noté su miembro entre mis piernas, me sacudí en la cama para frustrar sus intenciones, pero él empujó con tanta fuerza que pensé que me había desgarrado, me hacía tanto daño que parecía que cada vez que se movía me cortara con un cuchillo. Después de lo que me parecieron horas, soltó un rugido y cayó aplastándome con su peso, creí que me ahogaría, trataba de respirar, pero como más lo intentaba, menos aire entraba en mis pulmones. Cuando se apartó de mí, me miró con su despreciable sonrisa y me dijo que muy pronto yo estaría ansiosa para que él me hiciera suya. «Jamás» le grité, y él se fue de aquella habitación soltando una carcajada. Me sentí desolada, y no pude evitar llorar, cuando pareció que ya no quedaban lágrimas en mi cuerpo, se me ocurrió que si gritaba, tal vez alguien me oiría, empecé a hacerlo tan fuerte como pude. En aquella habitación solo había una pequeña ventana cerrada tocando al techo. Al cabo de un tiempo, ya estaba afónica, sentía mi garganta en carne viva, no sé cuánto tiempo grité. Cuando estaba al borde de mis fuerzas, volvió, no sé el tiempo que había pasado, llevaba lo que me pareció un pañuelo en una mano y algo que dejó sobre una pequeña mesa que había en el otro extremo de la habitación. Con el trapo me amordazó, me dijo que le estaba causando dolor de cabeza, luego me ató los tobillos a los pies de la cama, no sé de dónde saqué las fuerzas, pero me debatí, él me golpeaba para que me estuviera quieta. Cuando hubo terminado, fue hacia la mesa y al darse la vuelta, vi que llevaba una jeringuilla en la mano, me volví loca, no quería que se me acercara con aquello, él me inmovilizó el brazo y me pinchó dolorosamente. «Ahora te mostrarás más complaciente» me dijo. Yo luchaba por evitar las náuseas que me estaban removiendo el estómago. Amordazada como estaba, me hubiese ahogado con mi propio vómito, entonces, empezó a tocarme de nuevo, esta vez parecía no tener prisa, pero yo deseaba que terminara de una vez y me dejara tranquila. Al cabo de lo que me parecieron horas, se quitó los pantalones y dejo a la vista su… miembro. Yo sentía arcadas, mi estómago estaba cada vez más revuelto, él se acariciaba al mismo tiempo que me tocaba a mí. Cuando no pudo aguantar más, volvió a violarme, se convulsionaba frenéticamente sobre mí. Cuando alcanzó el clímax, volvió a sacudirse sobre mí y a aplastarme. Mientras se ponía los pantalones, sonrió y me dijo que la próxima vez me daría más droga para que no pudiera resistirme. Me traía comida que yo ni siquiera probaba, y volvía a violarme frecuentemente, no sé el tiempo que pasaba entre una vez y otra, perdí la noción del tiempo. Al cabo de poco, dejó de importarme. Cada vez pasaba lo mismo, me drogaba, me tocaba hasta que se cansaba y luego me violaba, siempre me decía que acabaría rogándole que me poseyera.

Sara hizo una pausa, se sirvió un vaso de agua, sentía que la garganta le ardía. Los tres hombres que la estaban escuchando casi no se atrevían ni a respirar, todo lo que estaban oyendo era monstruoso.

—No tengo ni idea de los días que permanecí allí. Creo que la droga que me daba me estaba atacando el cerebro, porque poco a poco dejaron de importarme sus continuas visitas. Un día vino y me dijo que se iba a Paris a dejar pistas, que cuando volviera, se reconciliaría con su padre. Se rió de lo imbéciles que habían sido todos al no sospechar que detrás del turbio asunto de Florencia estaba él. Se rió de Mark por haber estado investigando y no haberlo descubierto, mis ojos debieron delatar curiosidad, pues soltó una carcajada y me contó lo de Joan y Clara. Luego me dijo que tenía que tomar un avión y me dejó allí. —Sara se frotó las sienes—. No recuerdo nada más. —Apoyó la frente en el cristal como si el frío la reconfortara.

Cuando terminó el relato, ninguno de ellos sabía qué decir. Fue ella la que preguntó, apartándose de la ventana.

—¿Quién me sacó de allí?

Después de unos segundos, Tomás respondió.

—Unos montañeros te encontraron abandonada en un camino forestal, estabas inconsciente y cubierta de sangre por todas partes. Si no hubiese sido por ellos, supongo que habrías muerto, no era un lugar de paso.

El silencio volvió a instalarse en el despacho, no había palabras de consuelo, todos ellos se quedaron con la mente en blanco. ¿Qué podían decirle a una persona que había pasado por tal horror?

Al cabo de unos minutos, Sara se giró, mirando a Mark.

—¿Papá, también cree que he muerto? —Él la miró con angustia en los ojos. No le contestó—. Tengo que llamarlo, lo habrá pasado muy mal —murmuró mientras se dirigía a la puerta.

—Espera, cariño. —Ella se volvió. Mark no sabía cómo hacerlo, pero tenía que ser él quien se lo dijera. Se acercó y la tomó por los hombros—. Tu padre… no pudo superar la pena. —Ella lo miró con los ojos entornados, no acababa de entender—. Murió seis meses más tarde.

A Sara se le doblaron las rodillas, si no la hubiese sostenido, habría caído al suelo.

—No —gritó, y se deshizo en un llanto desesperado.

Mark la abrazó con fuerza contra su pecho.

Los dos hermanos veían, impotentes, el sufrimiento de Sara. No podían evitarle aquel dolor. Al cabo de unos minutos, Jack buscó en uno de los armarios.

—Tómate esto. —Le tendió una píldora y un vaso de agua. Ella negó con la cabeza, con la cara hundida en el pecho de Mark.

—Cariño, tómatelo, después, te sentirás mejor. —La angustia que veía en sus ojos lo desesperaba.

—Llévala a su habitación, no tardará en dormirse.

Mark la cogió en brazos y la llevó a su cama, ella se hizo un ovillo en el mismo instante en que él la dejaba en el lecho, se sentó a su lado y la acarició, diciéndole palabras tranquilizadoras, mientras ella se quedaba profundamente dormida.

Se quedó junto a ella, no quería dejarla sola, Jack insistió en que ella dormiría varias horas, pero él no quiso marcharse.

—Tenemos que hablar, debemos decidir qué hacemos con Lucas. —Tomás se sentía furioso por su propia estupidez, si hubiese escuchado a su amigo, quizá las cosas habrían sido distintas. Hasta era posible haber salvado la vida de aquella muchacha que había asesinado.

—Ahora no. —Se sentía demasiado furioso. Quería matarlo por lo que le había hecho a Sara, pero sentía que sería demasiado rápido.

En las horas que estuvo durmiendo, Mark pensó una y mil veces la manera de hacerle pagar por su avaricia.

Capítulo 22

Cuando Sara despertó, ya había anochecido. Tenía un terrible dolor de cabeza. Mark la miraba mientras ella se levantaba.

—Lo siento, amor mío, no había forma de suavizar los hechos.

Ella lo miró.

—Lo sé.

Ninguno de los dos tenía hambre, pero Mark insistió en que le iría bien comer algo. Fueron a tomar un bocado, y allí estaban los hermanos. Se sentaron con ellos y comieron un poco de un guiso que había sobre la mesa. Sara, más que comer, estuvo mareando la comida, Mark la tenía sentada al lado, pero la sentía muy lejos de allí. Pensó que sería mejor no atosigarla.

Los tres hombres mantenían una conversación sobre aquel apartado lugar, Jack les contaba anécdotas de aquellas gentes, parecía que se hallaran en otro planeta.

Ellos terminaron de comer, y Sara aún seguía con el plato delante, aunque no había comido más que unos pocos bocados.

—Deberíamos llamar a David —el comentario que hizo Tomás le llamó la atención—. Que se encargue de… —Hizo una pausa, mirándola de reojo—. Del asunto.

Sara supo en el acto de qué hablaba. Lo miró.

—¿De qué estás hablando?

—Yo… pues…

—¿De Lucas, verdad? —afirmó ella sin mirarlo. Desde que despertara, había estado pensando en ello, y no se iba a conformar con que el monstruo pasara algunos años en la cárcel, lo que era dudoso, pues el muy hijo de perra era muy astuto y encontraría la manera de librarse.

—Sí.

—¿Y?

—No podemos dejar que se salga con la suya —soltó Tomás apresuradamente.

Ella asentía con la cabeza.

—No llames a nadie —advirtió, y se quedó en silencio.

Los tres hombres la observaban, pero ella parecía no tener que decir nada más, había vuelto a marear su comida.

—¿No pretenderás que quede impune? —insistió Tomás.

—No —respondió secamente, sin dejar de mirar su comida.

—¿Entonces?

Sara se sentía agotada. Su dolor de cabeza no mejoraba, y Tomás se estaba poniendo pesado.

—Entonces, ¿qué? —exclamó, alzando la voz.

—No podemos quedarnos de brazos cruzados, tenemos que hacer algo.

Ella lo miró pensando en la respuesta que debía darle.

—Quiero ver sudar a ese hijo de puta, así que no llamarás ni alertarás a nadie. ¿Quién más sabe que estoy viva? —Tomás no estaba seguro de querer contestar a esa pregunta. Ella seguía mirándolo intensamente—. ¿Quién más? —insistió.

—David.

Sara soltó un bufido, moviendo la cabeza.

—Y ninguno de los dos tuvo la decencia de decirle a Mark que yo estaba viva. Debo agradeceros que me salvarais la vida, también entiendo que no os preocuparais por mí, sabíais que estaba en buenas manos, pero lo que no entenderé nunca es que le ocultarais a vuestro amigo el pequeñísimo detalle de que yo no hubiera muerto. Tú, Tomás, sabías cuánto nos queríamos, y no hiciste nada para aliviar su dolor. Pues déjame decirte algo, ahora he recordado, sé muy bien quien es el culpable de todo, y nadie, ni siquiera tú, me impedirá vengarme de Lucas.

Después del pequeño discurso, Sara se levantó y abandonó la estancia. Los tres hombres estaban impresionados. Tomás se sentía más culpable que nunca, como si hubiera sido él el responsable.

—Mark, siento… —empezó a decir, incómodo—, mucho…

Él no lo dejó terminar.

—Tranquilo, lo sé. Hubo un momento que yo también te maldije por habérmelo ocultado, pero el solo hecho de estar junto a ella me hizo olvidarlo pronto. No te preocupes, también se le pasará.

Jack observaba a sus compañeros de mesa, admiraba a ese hombre por su sensatez, reconocía interiormente que si a él le hubiese pasado una cosa parecida, no hubiera aceptado las explicaciones tan pacientemente.

Mark salió de allí y la encontró paseando a oscuras.

—¿Estás bien?

—Sí. Solo me preguntaba… qué vamos a hacer ahora.

Mark le pasó el brazo por encima de los hombros, la atrajo y siguió caminando.

—¿Te apetece que paseemos un rato, o nos vamos a acostar? —Ella no le había hecho la pregunta refiriéndose a eso, quería saber qué pensaba que debían hacer con Lucas.

Ella se detuvo y lo miró a la cara.

—No me refería a ahora mismo.

Él le sonrió.

—Lo sé.

Tiró de ella y siguió paseando, le encantaba la paz que había en aquel perdido lugar de la tierra.

—¿Sabes? Me encanta este sitio, el ambiente es tan fresco, hay tanta tranquilidad.

—No siempre es tan tranquilo, pero tienes razón, es un rincón muy bello del planeta. Antes de que nos marchemos, te enseñaré algunos lugares que te cautivarán.

Siguieron caminando en silencio, disfrutando del momento. Cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Cuando regresaron a la casa, Mark la acompañó a su habitación.

—¿Quieres que me quede? —le preguntó, sintiendo su incomodidad.

Ella lo miró a los ojos.

—Mark… yo… no sé… si podré… —Él entendió lo que estaba pensando incluso antes de que lo dijera.

—Cielo, no quiero que te preocupes, sé que nos va a ser difícil recuperar nuestra vida, pero nos tenemos el uno al otro, no tenemos prisa. Yo solo lo he dicho, porque me apetece tenerte a mi lado, abrazarte… —Ella no encontraba las palabras para responderle, él se mostraba tan tierno, tenía tanta paciencia con ella, que no podía evitar amarlo. Cuando este pensamiento cristalizó en su mente, supo exactamente lo que tenía que decir.

—Te amo tanto, que no entiendo como pude olvidarme de ti.

Abrió la puerta de la habitación y entraron los dos. Ella no tenía demasiado sueño, Mark estaba rendido, se acostó y se quedó dormido a los pocos minutos. Cuando ella se puso cuidadosamente en la cama para no despertarlo, él tiró de ella y la abrazó.

—No quería despertarte —susurró.

—Sh… duérmete… no estoy despierto.

El comentario la hizo sonreír, pensó en la gran suerte que tenía de poder contar con él, se acurrucó junto al cuerpo musculoso y en pocos segundos se quedó dormida. Aquella noche fue totalmente reparadora para los dos.

Cuando Sara despertó, estaba sola en la cama Se preguntó dónde estaría Mark. Iba a levantarse cuando apareció él, recién duchado y afeitado. Se acercó a ella y la besó en los labios.

—Buenos días, amor, ¿has dormido bien?

—Sí.

Ella lo miraba, apreciando lo agradable que era tenerlo cerca, no recordaba haberse sentido tan bien en mucho tiempo. Unos pensamientos llevaron a otros, y estos no tan agradables, Mark lo vio reflejado en su mirada. Se sentó a su lado.

—¿Qué ocurre?

Ella esquivó su mirada.

—¿Qué vamos a hacer?

Mark sabía a qué se refería, pero aún no lo sabía, cada vez que pensaba en ello, sentía unas enormes ganas de matar a Lucas, de llamar a David y que lo encerraran para el resto de su vida, pero no estaba seguro que aquella fuera la mejor solución. Aquel hijo de perra encontraría la manera de salirse con la suya, debían ser más astutos que él. Debían encontrar la manera de que pagara por todo lo que les había hecho.

—Cariño, no pensemos en él, aprovechemos el momento. Nos quedaremos aquí durante un tiempo. Ya se nos ocurrirá algo.

La calidez que había en su mirada dio confianza a Sara, no estaba sola, ahora lo tenía a él.

—Gracias. —Se incorporó y lo besó, fue una caricia breve, pero llena de amor.

—¿Por qué? —preguntó, sorprendido.

—Por estar aquí… por preocuparte… por… —no terminó lo que iba a decir, él la cogió por los hombros, la acercó a su pecho y la abrazó con fuerza.

—Siento que he renacido —le susurró, apoyando la barbilla en la cabeza femenina y aspirando el agradable perfume que emanaba de su cuerpo. Se separó un poco y la miró a los ojos, luego, posó la mirada en su boca, sus labios eran como un imán, se acercó lentamente y los besó, su lengua los acarició. Las manos de Sara se abrazaron al cuello de Mark, y él profundizo el beso, su lengua estaba acariciando la dulzura de la boca femenina, ella se concentró en devolverle el beso, estaba siendo asaltada por unas sensaciones olvidadas, sentía que su cuerpo despertaba, se sentía extrañamente viva. Él sentía como ella se entregaba a las sensaciones, su boca se volvió hambrienta, empezó a recorrer el cuello femenino hasta llegar al lóbulo de la oreja, la acarició, la mordisqueó, y arrancó de las profundidades de Sara gemidos de placer. Las manos de Mark empezaron a moverse por el cuerpo sedoso que tenía entre los brazos, su boca volvió a la de ella y el beso que siguió los dejó a ambos sedientos de algo más.

Mark estaba pendiente en todo momento de sus reacciones, no quería que sufriera, quería poder detenerse si era necesario, no quería que ella recordara, quería que olvidara el mundo que la rodeaba.

Sara sentía que todo daba vueltas a su alrededor, todo se había vuelto moldeable, salvo el hombre que la sostenía en brazos. Sus sentidos estaban hipnotizados por la fuerza que emanaba de Mark. Su cuerpo estaba encendido, sentía que sus miembros se fundían bajo sus caricias. Aquella boca le estaba recordando una manera de amar, sencilla y sincera. Las manos masculinas estaban recorriendo el cuerpo de Sara suavemente, sin exigencias, lenta y sensualmente. El cuerpo femenino era recorrido por unos exquisitos escalofríos. Mark los sentía, deseaba que ella pudiera evadirse sin miedos, parecía que todo iba bien hasta que llegó a los pechos, ella contuvo el aliento y su cuerpo se puso tenso. Él se quedó quieto, dejó la mano sobre el suave montículo y la observó. Ella tenía los ojos fuertemente cerrados, tenía problemas para respirar.

—Amor mío, abre los ojos, mírame. —La instó, mientras las lágrimas empezaron a brotar—. Sara, cielo…

Ella hizo lo que le pedía.

—Lo siento —susurró entre sollozos—. Por un momento… lo vi a él…

—Cariño, sh… tranquila. —La abrazó, tratando de tranquilizarla—. Esto nos va a llevar más tiempo del que deseamos, no te preocupes, tenemos todo el tiempo del mundo.

La mantuvo pegada a su cuerpo hasta que se relajó, al separarse, le besó la punta de la nariz, sabía que a ella le encantaba que lo hiciera. Fue recompensado por una débil sonrisa.

Capítulo 23

Al bajar a desayunar, Jack les dijo que les estaban preparando una cesta con comida para que se fueran a recorrer la zona. Intuía que les vendría bien a todos distraerse y olvidarse por unas horas de los problemas, desconectarse del pasado. Una excursión por aquella zona sería una buena forma de empezar a olvidar.

Pasaron el día recorriendo parajes extraordinarios. Los dos hombres estaban cautivados por la belleza de aquellas desconocidas tierras. Mark no paraba de hacer fotos, en muchas de ellas incluía a Sara, no se cansaba de mirarla. Cuando ella lo sorprendía observándola, le dedicaba una de sus radiantes sonrisas.

Tomás y Mark estaban impresionados por la belleza de los animales, por las grandes manadas que habían estado contemplando, por los paisajes espectaculares que los rodeaban, por la tupida selva que bordeaba el camino por donde ella conducía el jeep.

A la hora de comer, Sara sacó la cesta con alimentos fríos que les habían preparado antes de partir. Los tres tenían buen apetito, comieron entre bromas y risas, debajo de unos inmensos árboles.

—¿Por aquí hay serpientes? —se interesó Tomás.

—Sí —afirmó Sara—. Aquí puedes encontrarte una gran variedad de reptiles, de vuelta podréis observar a los caimanes. —Él hizo una mueca—. ¿No te gustan los reptiles? —preguntó ella, sonriendo.

—No, me cogen escalofríos solo de pensar en ellos.

Mark y Sara se rieron de su amigo.

—Me temo que has venido al lugar equivocado si tanto repelús te dan —bromeó su amigo.

La tarde fue igual de interesante que la mañana. Vieron varias manadas de jirafas y pudieron observar a los cocodrilos como tomaban el sol. Allí no se entretuvieron demasiado, Tomás estaba inquieto. Ya de vuelta en la aldea, Sara detuvo el coche y les dijo que la acompañaran, tomó un sendero a través de un bosque de altísimos árboles, de frondosa vegetación, que los llevó hasta un claro donde había un pequeño lago, la belleza era espectacular. A aquellas horas de la tarde, los rayos del sol hacían que el agua brillara como si fuera un espejo, en la orilla había unas exóticas flores de un aroma embriagador. Mark y Tomás se quedaron maravillados.

—¿Hay cocodrilos aquí?

—No, que yo sepa. Me he bañado en estas aguas en más de una ocasión.

Mark, con su cámara de fotografiar, estaba buscando el ángulo perfecto para sacarle una foto a Sara, mientras Tomás se paseaba por allí. A través del objetivo pudo ver una extraña expresión en el amado rostro.

—¿Ocurre algo malo?

Ella no se movió, siguió observando y dijo.

—Recuerdo un lugar parecido a este —giró para mirar a Mark a los ojos—. Allí me dijiste por primera vez que me amabas.

Él recordó aquella excursión que habían realizado a caballo, tanto tiempo atrás. Se acercó a ella y la besó diciéndole sin palabras que el amor no se había olvidado, que ahora la amaba tanto o más que antes. El sentimiento había renacido más potente que nunca.

Cuando se separó de ella, las miradas que ambos se profesaron indicaron que los dos sentían lo mismo. Quedaron allí abrazados unos minutos, disfrutando del sentimiento del mutuo entendimiento.

Mark le pasó un brazo por encima de los hombros para volver al coche, y ella sin pensar le acarició la cicatriz de la muñeca que colgaba sobre su hombro. Él le cogió la mano y le plantó un beso en la suya.

—Te amo, esposa —susurró con los labios sobre la piel sensible. Su única respuesta fue un suspiro soñador mientras se arrimaba más a él.

Aquella noche, estaban todos más relajados, cansados sí, pero el desconectarse por unas horas de sus recuerdos y problemas les había sentado de maravilla. Cenaron con Jack, y Sara estuvo bromeando de lo nervioso que se había puesto Tomás cuando los había llevado a ver los cocodrilos. Jack se divirtió de lo lindo por esa debilidad de su hermano. Después, les contó lo nervioso que había estado él mismo cuando había llegado a aquella tierra. Se encontraba animales salvajes por todas partes y no reconocía los que verdaderamente eran peligrosos. Una vez, estuvo subido a un árbol varias horas porque abajo había un felino, no se había atrevido a gritar por miedo al animal, y cuando creía que ya no podría aguantar más subido en aquel árbol, llegó un niño y se fue jugando con aquella bestia, lógicamente él no había contado el incidente a nadie por miedo a la reacción de aquellas gentes, no confiarían en él si le creían un cobarde. El relato divirtió a los presentes. Ahora era Tomás el que se reía de su hermano. Con las historias de uno y de otro se hizo muy tarde.

Mark y Sara se fueron juntos a acostar, entraron en la habitación de ella, donde habían dormido la noche anterior. Él se quitó la camisa y la dejó colgada de una silla, se volvió y la halló observándolo, sus miradas se encontraron y pudo ver en los ojos femeninos la duda y el miedo, iba a acercarse, pero se retuvo.

—Cariño, no tengas miedo, yo nunca te haría daño.

—Lo sé. —Ella no sabía cómo decirle lo que sentía. Se frotaba las manos, Mark ya sabía lo que aquel movimiento instintivo significaba—. Yo tengo miedo… pero no de ti —empezó a decir ella—. Tengo miedo de no poder… Quiero hacer el amor contigo, recuerdo las maravillosas sensaciones que me hacías sentir, pero tengo miedo de mí, no quiero empezar algo que no pueda terminar.

—Escucha a tu corazón.

Ella se le acercó lentamente, sus miradas no se separaron ni un segundo, cuando estuvo a un paso, se paró.

—Me preocupa que pase lo que pasó esta mañana.

Él le acarició la mejilla suavemente.

—No tenemos prisa.

—Pero…

—Deja de preocuparte, tenemos todo el tiempo del mundo, no tiene por qué ser hoy, existe un mañana… —Había tanta ternura en su mirada mientras le hablaba, que Sara sintió que desbordaba amor.

—¡Te amo tanto! —susurró mientras se ponía de puntillas para besarlo, él la cogió por la cintura y la estrechó contra su cuerpo mientras su boca se fundía con la de ella. La besó hasta que la sintió gemir, las manos masculinas se movían por la estrecha espalda lentamente, suavemente, sentía los escalofríos que la recorrían. Las caricias estaban causando estragos en el cuerpo de Sara, ella sentía que su cuerpo se iba fundiendo como mantequilla en las manos masculinas, su cuerpo clamaba buscando más de aquel increíble placer que estaba sintiendo. Sus manos acariciaron el bello del pecho de Mark, quería darle a él todo el placer que ella estaba sintiendo. Primero, sus manos eran tímidas, pero pronto se tornaron audaces, estaba maravillada por lo que estaba sintiendo. Quería más, su cuerpo anhelaba más. Empezó a moverse contra el cuerpo masculino, Mark creyó enloquecer, ella estaba respondiendo increíblemente. Él la deseaba con frenesí, pero temía asustarla… si la llevaba a la cama, sin duda todo habría acabado.

—Te deseo. —Su voz era ronca por la emoción—. Quiero hacerte feliz. —Ella acariciaba el pezón de Mark con la lengua—. Quiero acariciarte como tú lo estás haciendo.

Se quedó quieta con la frente apoyada en el pecho musculoso, él pensó que todo había acabado, maldijo para sus adentros. Sentía su respiración agitada sobre su pezón y aquello terminó de encenderlo.

—Cielo, mírame, no voy a hacerte daño, ¿confías en mí, verdad?

Ella levantó la cabeza para poder mirarlo a los ojos, hasta el momento no había sentido miedo, él no la asaltaba, no la lastimaba… recordaba lo maravilloso que era hacer el amor con él, era tremendamente atento con ella, se sentía muy bien en sus brazos. No tenían por qué detenerse.

Mark interpretó la interrupción como el final, sus manos cayeron a los lados de su cuerpo, otra vez había ido demasiado rápido.

Al ver su expresión, Sara descubrió la desilusión dibujada en su mirada.

—Sí.

Mark se había perdido.

—¿Qué?

—Que confío en ti —afirmó ella mientras tomaba las manos de Mark y las guiaba hacia los botones de su camisa. Él se sintió eufórico, empezó a desabrocharle los botones de la camisa mientras le decía:

—Amor mío, eres lo que yo más quiero. —Ella lo miraba embelesada. Cuando terminó con los botones, no le sacó la camisa de inmediato, la dejó donde estaba, la miró a los ojos, en ellos no vio temor, quizás un poco de ansiedad—. Relájate, mi amor, solo quiero hacerte feliz.

La abrazó y volvió a besarla, sus besos se tornaron hambrientos, decididos a que ella no pudiera pensar. Ella pronto se sintió elevada a una cima muy alta, se cogió a su cuello, porque se sentía tan débil en sus brazos que sus miembros no la sostenían. Las manos masculinas la acariciaban con ternura por todo el cuerpo, él paró un momento de besarla, quería mirarla, pero ella se puso de puntillas para no separarse de aquella boca que la llevaba más allá del límite. No podía pensar, sentía una excitación en su interior que clamaba por ser satisfecha. Todo su cuerpo se había vuelto moldeable bajo las caricias del hombre.

Él se separó un poco de ella para desabrocharle los pantalones, entonces, Sara se dio cuenta que la camisa y el sujetador yacían a sus pies. No sintió miedo. Sentía urgencia, ayudó a Mark con los pantalones y luego observó como él se quitaba los suyos mientras le susurraba palabras de amor. Ahora estaban los dos desnudos, la abrazó, ella sintió el miembro viril erecto y vibrante entre ambos, pero él iba muy despacio, no era exigente, se comportaba como si no existiera nada más en la tierra que ellos dos, no había prisa, ella no se alarmó. Mark empezó a acariciarle las nalgas mientras seguía besándola, ella se estremecía, su respiración era agitada, y su corazón le retumbaba en el pecho como un tambor. La cogió de las nalgas y la levantó en vilo, la apoyó en la mesa donde había infinidad de dibujos de niños, ella estaba tan consumida por la pasión que no se percató de lo que pasaba hasta que se encontró sentada sobre el mueble, lo miró extrañada, él la guió para que pusiera sus piernas alrededor de su cintura.

—Todo va bien, mi amor —le susurró, al tiempo que su miembro viril presionaba contra la entrada del húmedo pasadizo sin hacer más avances. Ella contuvo el aliento. Pero no era miedo lo que sentía, era urgencia, y así se lo hizo saber a su amado, apretando las piernas en torno a la cintura masculina. Él no se movió, su boca volvió a adueñarse de la femenina, sus besos se volvieron ardientes, hambrientos y cargados de pasión. Ella se los devolvía con ardor, sus gemidos se mezclaban con los de él.

Mark se sentía a punto de estallar, pero lo esencial era que Sara se liberase de sus miedos, moriría si era necesario, antes de hacer algo que pudiera perjudicarla. La observaba atentamente, quería ser capaz de detenerse.

—Mírame, amor mío —susurró al ver que ella cerraba los ojos. Sus miradas se encontraron y la fue penetrando lentamente, su miembro se abría paso a través del estrecho pasadizo, sentía tanto placer que le parecía imposible. Cuando estuvo profundamente hundido en el cuerpo femenino, creyó haber alcanzado el cielo. Ella gritó al sentir que había alcanzado el mismísimo centro de su cuerpo, Mark se quedó muy quieto.

—¿Amor mío…?

—Te amo —murmuró.

Mark empezó a moverse en el interior de Sara, lentamente, pero ella estaba demasiado consumida por la pasión, lo necesitaba todo, se movía con desasosiego.

—Te amo… te amo… —se oyó gritar una y otra vez. Para él, aquellas palabras fueron el desencadenante de una pasión desenfrenada. Se movió más rápidamente, y ella encontró el alivió gritando el nombre de su amado. Cuando él sintió los espasmos que recorrían el cuerpo femenino, llegó al clímax profundamente hundido en ella y plenamente satisfecho.

A Sara le costó unos minutos recobrarse del acto de amor que habían compartido. Mark la sostenía, abrazada, sentía su respiración jadeante y el cuerpo tembloroso, él se sentía feliz por haber ahuyentado a los fantasmas del pasado.

Cuando ella pudo volver a pensar con claridad, lo miró, sonriente.

—Te quiero. —Fue lo único que se le ocurrió en aquel dichoso momento. Él la besó con ternura.

Se separó de ella, la cogió en brazos y la llevó a la cama, se tumbó a su lado.

—Ha sido increíble. —La acomodó contra su cuerpo, acunándola entre sus brazos.

—Tenía tanto miedo de… —Él la interrumpió, poniéndole un dedo sobre los labios.

—Sh… Olvidémoslo. Tenemos una nueva vida por delante.

Aquella noche, los dos durmieron abrazados, conscientes de que algo bello acababa de empezar.

Capítulo 24

A partir de aquel momento, todo cambió, la pareja estaba más relajada, los recuerdos que habían llegado con él ya no eran importantes. Como tanto tiempo atrás, sentían que los dos juntos serían invencibles.

Sara se había recuperado rápidamente del dolor que le había causado el recuerdo, pensaba a menudo en su padre, sentía mucha pena de que hubiese muerto con el padecimiento de lo que a ella le había pasado. En ocasiones, Mark la sorprendía pensativa.

—¿En qué piensas?

—En papá —respondía ella sencillamente. Él no sabía qué decirle para aliviar su pena, se limitaba a abrazarla.

Mark estaba maravillado por la serenidad que se vivía en aquel recóndito lugar, era tan distinto de lo que estaba acostumbrado. Sara se dedicó a hacerle de guía y lo llevó de safari en varias ocasiones, alguna noche se quedaron a dormir en tiendas de campaña. Hacían fogatas para protegerse del frio y después de hacer el amor, se dormían a altas horas de la madrugada.

Estaban viviendo su segunda oportunidad, y eran conscientes de ello. No había secretos entre ellos, lo que pensaban, lo decían, querían que todo fuera perfecto. Una noche mientras estaban observando las llamas de la fogata…

—Quiero que sepas algo.

Los dos estaban en el suelo, encima de una manta, él sentado y ella recostada, apoyando la cabeza en uno de los fuertes muslos.

—¿Si? —A Mark le era difícil hablar del tema, ahora que lo pensaba con la mente más relajada, se daba cuenta que había estado a punto de cometer el error más grande de su vida, y de arrastrar con él a Elena.

—Estaba a punto de casarme.

Sara se incorporó de golpe. Lo miró intensamente.

—¿Cuando fue eso?

—Fui a ver a Tomás para que fuera mi padrino de bodas, y cuando se lo dije, me trajo aquí. —Ella lo escuchaba sin decir nada—. Ahora me doy cuenta de lo cerca que estuve del desastre.

Sara se quedó pensativa.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

—Porque no quiero que haya fantasmas entre nosotros, ella aún no sabe que no habrá boda. Piensa que me he ido de viaje, como una despedida de soltero. —Sara soltó una exclamación—. En realidad, yo creía lo mismo. Nunca la engañé.

—Pero ella estará preparando la boda.

—Sí, creo que tendría que enviarle un telegrama.

—No es muy considerado por tu parte, ¿no crees que se lo deberías decir en persona? —La miró, pensativo, asintiendo con la cabeza.

—Tienes razón.

Mark la atrajo otra vez para que se apoyara contra él. El silencio que siguió se hizo tenso. Al fin Sara se volvió a incorporar.

—Siento que mi memoria ha vuelto para causar problemas.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó, extrañado.

—Porque esa mujer estará enamorada de ti. Estará ilusionada con una boda que nunca se celebrará, no me gusta ser la causa de esa desdicha.

—Ella sabía lo mucho que te había amado, nunca la engañé, nunca le dije que la amara.

—Con más razón, si tú nunca le dijiste que la amabas, ¿por qué iba a casarse contigo? Ella debe de estar muy enamorada de ti, debe quererte mucho para arriesgarse de esta forma a un matrimonio sin amor.

Aquel pequeño discurso lo dejó sin palabras, lo que Sara decía tenía mucho sentido. Elena debía de amarlo de verdad, esa constatación lo hizo sentirse mal.

Al cabo de unos días, Tomás tenía previsto irse, tenía que incorporarse a su trabajo en el hospital. Mark quería quedarse un tiempo en aquel exótico país, pero Sara se negó, cuando él le preguntó el motivo, ella le recordó a Elena.

El día anterior a su partida había sido agotador. Habían estado preparando maletas y Sara había querido despedirse de todos los habitantes del lugar, realmente la habían acogido con cariño y ahora se sentía en deuda con ellos. Fue a acostarse antes que Mark, él se quedó hablando con Jack y Tomás en su despacho, tomándose unas copas.

Cuando él entró en la habitación, había una pequeña luz encendida. La vio acurrucada en la cama, envuelta en la sábana, estaba profundamente dormida. La estuvo observando durante unos minutos, ella se removió, no parecía tener un sueño placentero, se desnudó y se tendió en la cama. En el momento en que iba a abrazarla para atraerla junto a su cuerpo, ella soltó un grito.

—No… —Y se apartó de él, con los ojos desorbitados, evidentemente tenía una pesadilla.

—Sh... Mi amor, tranquila, es solo una pesadilla —le susurró tranquilizadoramente.

Ella, con medio cuerpo fuera de la cama, aún estaba más dormida que despierta, lo miraba como si fuera una aparición.

Mark la cogió por la cintura y la tendió encima de su pecho, ella se revolvía, él le apresó las piernas entre las suyas y empezó a acariciarle la espalda.

—Cariño, ya ha pasado, tenías una pesadilla.

Sara al fin despertó, y se dio cuenta que era Mark quien estaba en la cama, empezaron a brotar lágrimas de sus ojos y parecía no poder detenerse.

—No temas, mi amor, todo eso pertenece al pasado —le susurraba mientras la acariciaba tiernamente.

Ella no podía dejar de llorar, se abrazó a él con fuerza.

—Prométemelo —le rogó entre sollozos.

—Te lo prometo.

Sara se secó las lágrimas en la sábana.

—¿Qué vamos a hacer con Lucas? —le preguntó, más tranquila.

—Aún no lo sé, cuando lleguemos a Valencia, llamaré a David.

La mención de aquella ciudad hizo que Sara recordara a Elena.

—¿Va a ser un duro golpe para ella, verdad? —preguntó, preocupada. Mark no sabía de qué le estaba hablando.

—¿Qué?

—Elena.

Se quedó pensativo durante unos segundos.

—No lo sé, supongo que sí, pero entenderá, es una mujer muy inteligente, cuando sepa que tú estás viva, comprenderá.

—Prométeme que tratarás de no hacerla sufrir.

Mark la observaba mientras ella se preocupaba por los sentimientos de una mujer que ni siquiera conocía.

—Creo que por eso te amo tanto. —Sara no entendió el comentario—. Te preocupas más por los demás que por ti misma.

Ella no supo qué decir al respecto.

Mark aprovechó que ella se había quedado sin habla, le cogió el rostro con las dos manos y la besó. Lo que siguió a continuación fue tan bello, que ninguno de los dos tuvo conciencia de nada hasta que no estuvieron saciados a altas horas de la madrugada.

Capítulo 25

El viaje fue placentero, se les hizo corto, cuando quisieron darse cuenta, estaban en el aeropuerto de Valencia. Tomás cogería otro avión que lo llevaría hacia Barcelona. Al despedirse…

—Espero que no me guardéis rencor por todo este maldito embrollo.

—No te preocupes. —Mark le estrechó la mano.

Sara le dio un abrazo y él le susurró al oído…

—No te pongas en ningún lio, solo quisiera atenderte para traer a vuestros hijos al mundo.

—Eso espero. —Ella le sonrió.

Cuando Tomás llegó a Barcelona, lo primero que hizo fue hacerle una llamada a David, al no obtener respuesta, le dejó un mensaje en el contestador.

—¿Cómo te ha ido el viaje? —Fueron las primeras palabras de David cuando Tomás abrió la puerta de su casa aquella misma tarde.

—Bien… bien…, pero ¿cómo te has enterado? —preguntó, sorprendido.

—Vaya, ¿no me vas a invitar a entrar? —Sonrió ante la sorpresa que expresaba la cara de Tomás.

—Claro que sí, pero… —hablaba mientras se hacía a un lado para dejar pasar al agente.

—Nada, nada, no es que te haya estado investigando, solo que tuve que ir al hospital a interrogar a una testigo y cuando pregunté por ti, me dijeron que estabas fuera, imaginé que habrías ido a ver a tu hermano. —A su amigo se lo veía preocupado, y David se preguntaba por qué—. ¿Cómo está ella? —se decidió a preguntar.

Tomás sirvió dos vasos de coñac y le indicó que se sentara. Tomó un buen sorbo de su vaso y le contó lo que había pasado y también lo que Sara había recordado.

—¿Pero si…? —David no podía creer lo que estaba oyendo, él mismo se había encargado de la investigación y nada apuntaba a Lucas.

—Ese hijo de puta es muy astuto.

David asentía con la cabeza mientras memorizaba las pruebas que había encontrado un año atrás, desde luego todo había sido demasiado fácil, después de la repentina transformación de ese cretino, debería haberse dado cuenta que todo había sido un montaje.

—¿Cómo está ella? ¿Está totalmente recuperada?

Tomás lo miró unos instantes.

—Sí, se ha recuperado, pero… está furiosa… —Ante su cara sorprendida, dijo—: Con nosotros, por haberla apartado de Mark.

David puso los ojos en blanco.

Al día siguiente de su llegada, Mark se fue a la oficina, quería hablar con Elena antes que nada. Ella aún no había llegado, y él se puso al día de los pormenores de la empresa. Cuando Elena llegó, él ya se había asegurado de que todo estaba en orden, no se había preocupado porque sabía que todos los que trabajaban con él eran auténticos profesionales, y la prueba la tenía en que aunque se ausentara, todo iba viento en popa.

Elena lo recibió con gran alegría, amaba a ese hombre, aunque sabía que tenía el corazón roto y que le costaría mucho que la amara, pero no perdía las esperanzas.

Cuando se reunió con él en su despacho, lo notó extraño, más relajado, más… No sabía el qué, pero no estaba como antes de emprender el viaje. Cuando se acercó para darle un beso, él solamente la abrazó.

—Elena, siéntate, por favor, tenemos que hablar. —El tono de Mark la alarmó—. No podemos casarnos.

—Pero… ¿por qué? —le preguntó, sobresaltada.

—Porque no funcionaría, nunca te he engañado, sabes que no te amo, y no quiero arrastrarte a un matrimonio desgraciado.

—Con el tiempo aprenderás a amarme —afirmó ella con los ojos empañados—. Oh… ¿Es que has conocido a otra mujer?

Mark se daba cuenta que no se iba a conformar sin explicaciones, y también que Sara tenía razón, no le podría evitar el sufrimiento.

—Recuerdas que te hablé de Sara.

—Por supuesto, solo la has amado a ella.

—Está viva.

Elena perdió el color, su rostro estaba blanco como la leche.

—¿Qué?

—Es una larga historia, por el momento, no puedo decirte nada más, solo te ruego que entiendas por qué no me puedo casar contigo.

Elena salió del despacho para que él no viera las lágrimas que corrían por sus mejillas.

Mark se sintió terriblemente mal, se daba cuenta que ella lo amaba, hasta ese momento no se había percatado de los profundos sentimientos de esa mujer. Sara se lo había dicho, que debía de amarlo mucho para exponerse a un matrimonio sin amor, pero él lo había dudado, ahora sabía lo equivocado que había estado. Quería consolarla, no quería que ella sufriera, pero cuando intentó acercase a ella, Elena salió corriendo, diciéndole que esperaba que comprendiera que no podía seguir trabajando allí. Ya era bastante humillante deshacerse en lágrimas de aquella manera, ella sabía que aquello podía ocurrir, bueno… no exactamente.

Mark volvió a casa hacia mediodía, Sara estaba durmiendo, su cuerpo había notado el cambio horario, y había pasado la noche en vela. Decidió dejarla dormir.

Hacia media tarde, Ramón le anunció que tenía visita. Era David.

Los dos se observaron sin decir nada unos segundos.

—¿No sé si matarte o darte las gracias?

David sonrió tímidamente.

—Espero que puedas perdonarme, se nos fue de las manos.

Los dos amigos, que tanto tiempo atrás habían trabajado juntos, se dieron un afectuoso abrazo.

—Me alegro de verte —afirmó Mark.

—El sentimiento es mutuo, créeme.

—Aunque debería darte una paliza por lo que nos hiciste.

—No te creas que para mí ha sido un camino de rosas, ¿crees que no me remordía la conciencia cada vez que pensaba en ello? Cuando te veía derrotado… Estuve varias veces a punto de hacerte una visita para contártelo todo, pero la investigación no iba bien y temía poner a Sara en peligro otra vez.

—Déjalo, nunca lo entenderé…, pero siéntate, ¿te apetece algo, una copa tal vez?

David asintió, y Mark sirvió dos whisky en vasos anchos.

Se sentaron en la terraza y saborearon el rico licor.

—¿Cómo se lo ha tomado ella? Tomás me dice que está bien, pero… —preguntó David con preocupación.

—Fue muy duro, ahora está más tranquila.

—Me alegro por vosotros… ahora que ha recobrado la memoria, podremos reabrir el caso.

A Mark le recorrió un escalofrío por la espalda.

—¿El caso está cerrado?

—Llegamos a un punto muerto, nadie sabía nada de nada, Sara era la única que podía darnos luz, y ella no se acordaba de nada.

Mark se lo quedó mirando durante unos instantes.

—Pero…

—Lo sé —dijo David—. Por irracional que parezca, nadie sabe nada, nadie ha visto nada, debo reconocer que Lucas ha sido muy astuto, siempre nos engañó, dejando pistas falsas, ni siquiera Joan o Clara sabían quién era él que las chantajeaba.

—A propósito, ¿qué ha sido de ellas? —se interesó Mark.

—Cuando se hizo cargo de la empresa, cerró la tienda de Florencia, dejándolas en la calle. Imagino que pensó que no podía seguir con sus trapicheos… tarde o temprano, ellas se habrían dado cuenta de que era él quien movía los hilos. En su momento me extrañó que cerrara aquel establecimiento, pero ni se me pasó por la cabeza que lo hiciera para que no sospecháramos de él.

—Este maldito hijo de perra, es más listo de lo que nos pensamos. —Los dos quedaron pensativos—. Y ahora, ¿qué vamos a hacer?

David pensó unos instantes.

—Supongo que con la declaración de Sara podremos coger a ese malnacido.

En aquel momento, ella salió de la habitación donde había estado durmiendo, oyó voces en la terraza y pensó que Mark estaría allí hablando con Ramón. Cuando llegó a las puertas y vio que no era él, se detuvo.

—Oh, lo siento, no quería interrumpir. —Pensó que estarían hablando de negocios.

Mark se levantó.

—No, cielo, no has interrumpido nada. —Se acercó a ella y la besó brevemente en los labios.

David estaba anonadado, aquella mujer no se parecía en nada a la que había conocido tantos meses atrás, cuando ella saliera del coma. Por aquel entonces, ella estaba demacrada por el sufrimiento infringido, su cuerpo estaba tan delgado que daba pena. La mujer que ahora tenía delante era una absoluta belleza, tenía unas piernas de ensueño que apenas estaban cubiertas, pues Sara, al levantarse, solo se había puesto una camisa de Mark que le iba muy grande, su rostro era perfecto, y sus ojos verdes estaban posados en el investigador. Él había quedado sin habla.

—¿Recuerdas a David?

Ella siguió mirándolo, buscaba en su memoria.

—Sí… pero… no sé… —No recordaba donde lo había visto.

Al fin, David recobró el habla.

—Estuvimos hablando en el hospital, cuando saliste del coma. —Se levantó—. Me alegró de que te hayas recuperado —dijo, tendiéndole la mano.

Ella se la estrechó, aún seguía buscando en el fondo de su memoria. Aunque lo primero que le vino a la cabeza fue que él era uno de los que sabía que ella estaba viva.

—Mi memoria no está muy clara en cuanto a aquellos días, lo que sí sé, es que nos mantuvisteis deliberadamente separados —manifestó, acercándose más a Mark.

David se sintió incómodo, esa mujer no se andaba por las ramas.

—Lo siento, pero, no vimos ninguna otra manera de mantenerte con vida.

Sara y David se miraban, ella enojada, él a la defensiva.

—Dejémoslo, lo hecho, hecho está. —Mark la cogió por la cintura.

Ella se liberó de sus manos.

—Voy a tomarme un café, ¿os apetece...?

—Cariño, puedes pedirle a Ramón que te lo traiga.

Ella lo miró.

—Sabes que no haré tal cosa.

Y desapareció tras las puertas acristaladas de la terraza.

Mark movía la cabeza.

—No se acostumbra a tener quien le sirva.

David había quedado anonadado ante la belleza de Sara, parecía imposible que aquella preciosidad fuera la misma que él recordaba. Mark lo observaba divertido.

Cuando David se dio cuenta, alzó una ceja, interrogativo.

—¿Qué es tan gracioso?

—Solo estaba pensando… que no te será nada fácil tratar con ella, cuando se entere que el caso está cerrado, montara en cólera. Es un mujer muy dulce, pero en lo que concierne a este asunto, va a sacar las uñas, culpa también a Lucas de la muerte de su padre.

David no sabía nada de aquello.

—¿Cuando fue eso?

—Unos meses después, el hombre no pudo soportar el haberla perdido.

David soltó una maldición.

—Igual que lo culpa a él, puede culparnos a nosotros.

Mark asentía con la cabeza.

Al rato, Sara volvió, ahora estaba vestida con un pantalón corto y una camiseta. Llevaba una taza de humeante café en la mano y se sentó en la terraza con ellos.

Los hombres callaron cuando ella llegó, Sara no estaba dispuesta a que la mantuvieran al margen.

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

—¿Qué vas a hacer ahora? —le preguntó a David, mirándolo intensamente a los ojos.

—Con tu declaración puedo detenerlo mañana mismo, solo tienes que poner una denuncia, y el juez no dudara en redactar una orden de arresto.

Sara lo miraba dubitativa, sin decir nada, su mente trabajaba a mil por hora, aquella misma mañana había conectado con internet y sabía cómo estaban las acciones de la empresa que ahora dirigía Lucas. Ella no quería poner una denuncia y ya está, quería verlo arruinado, quería verlo desesperado como estuvo ella mientras él la mantenía encerrada en aquel sótano, quería que pagara por todo lo que le había hecho.

—David… cuando supuestamente morí… —Él la escuchaba atentamente—. ¿Qué pasó con mis propiedades? —Los dos hombres se miraron extrañados, no sabían adónde quería ir a parar—. Quiero decir… en el registro civil… ¿Cómo consto, muerta o viva?

David dudó.

—Muerta, supongo.

Sara se lo temía.

—¿Y ahora qué piensas hacer… darme otra identidad?

—Hablaré con el juez, no creo que haya ningún problema con eso.

—Mierda. —Soltó ella, y se levantó de un salto del sillón donde había estado sentada.

Mark no entendía por qué a ella le preocupaban sus propiedades, él tenía suficiente para los dos.

—No debes preocuparte, siempre podemos volver a comprarlas si así lo deseas. —Él pensaba que se refería a la casa de su padre y al pequeño apartamento que tenía en la ciudad.

—No se trata de eso. —Sara empezaba a perder los estribos.

—Entonces, cuéntanos, de qué va todo esto —la instó.

Ella lo miraba sin decir nada.

—Necesito mi verdadera identidad, para… —calló, estaba segura que ellos no aprobarían su plan. Los dos hombres esperaban—. No puedo declarar contra él, si me presento con otro nombre.

—Sí puedes —aseguró David—. Demostraremos que eres Sara Guads.

—No, no os dais cuenta.

Los dos esperaban que se explicara.

—¿Darnos cuenta de qué? —quiso saber David.

—Es mi palabra contra la suya, Lucas no dudará en usar las pruebas que tú mismo encontraste en Paris, de que él estaba allí, mientras yo estaba atada a su cama. —El agente quedó pensativo unos segundos—. Si te llaman a declarar… —continuó Sara—. Y no dudes de que lo harán, tú estarías testificando a su favor, no encontraste nada que lo involucrara en todo este maldito asunto. ¿No es verdad? —David la miraba, asintiendo.

—Tienes razón —afirmó al fin—. No se me había ocurrido.

Sara miró a Mark.

—Quiero verlo arruinado, quiero verlo desesperado, quiero…

Mark ya había oído suficiente, ahora veía donde quería ir a parar, no quería poner la denuncia, quería presentarse ante él.

Él ya estaba negando con la cabeza cuando lo miró.

—No dejare que hagas eso, no vas a enfrentarte a él.

—No podrás impedírmelo —murmuró.

Se miraban intensamente, parecía que iban a saltar chispas de un momento a otro.

David se había perdido.

—¿Qué es eso de enfrentarse a él?

Ninguno de los dos le prestó atención.

Sara no pudo mantener la penetrante mirada y desvió la vista hacia David.

Mark se acercó a ella, la cogió por los hombros y la zarandeó suavemente.

—¿Es que te has vuelto loca? ¿Ya no recuerdas lo que te hizo ese canalla? —A Sara se le humedecieron los ojos, el solo recuerdo la perturbaba. Mark, al verlo, la abrazó—. No pienso dejar que hagas ninguna tontería —aseguró suavemente mientras la mantenía abrazada.

Sara se liberó de sus brazos.

—No es ninguna tontería, quiero ver a ese hijo de puta desesperado, ¿sabes cómo te sientes cuando…? —Se le quebró la voz.

Mark la miraba atentamente.

—Sé lo que es sentirse desesperado. ¡Créeme!

Los ojos húmedos de Sara lo conmovieron, pero no estaba dispuesto a dejar que ella se expusiera a ningún peligro. Y ella no iba a rendirse, se paseaba por la terraza, no quería dejarse persuadir, pero no se le ocurría la manera de convencerlo de que la dejara actuar. Se decidió a contarle lo que había planeado.

—Mark, ¿qué hiciste con tus acciones de Fred´s?

—Las vendí.

—Y todos los demás, ¿también las vendieron?

Mark se encogió de hombros.

—La verdad es que no lo sé, ni me importa. ¿Pero a qué viene tanto interés por las acciones?

—¿Recuerdas que hice una gran compra de acciones? Hoy he estado investigando y soy la accionista mayoritaria, Lucas ha estado vendiendo acciones, y la semana próxima hay una junta.

Mark ya estaba negando con la cabeza.

—No vas a ir.

—No podrás impedírmelo —y dicho esto, dejó a Mark y David en la terraza y entró en la casa.

—Sara, ven aquí. —Ella no le hizo caso.

Mark se puso furioso.

David los había estado observando.

—La verdad es que es muy posible que si él la ve, cometa algún error y él mismo se ponga la soga al cuello.

Mark lo miró como si se hubiese vuelto loco.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? Es un asesino, no dudó en matar a la chica que creyó que era Sara. ¿Tú crees que si la vuelve a ver no se va a asegurar de no fallar?

—Es peligroso, lo reconozco, pero mi equipo estará cerca, y a ella podemos ponerle micrófonos, sabremos en todo momento lo que está ocurriendo.

Mark no podía creer lo que estaba oyendo.

—Os habéis vuelto locos.

Se sirvió una gran cantidad de licor y se la bebió de un trago.

Capítulo 26

Al cabo de unos días, Mark y Sara viajaron a Barcelona, se hospedaron en un hotel, no querían ir a su casa para no levantar sospechas, era posible que alguien los reconociera y no querían ser vistos hasta el momento justo.

Mark, al final, había cedido, pero muy a regañadientes.

David había estado investigando el estado financiero de Lucas, este había estado gastando más de lo que ganaba, y estaba vendiendo acciones, supuso que para poder disponer de capital para seguir con su ritmo de vida.

Max estaba muy delicado de salud y no se esperaba que aguantara mucho más.

En cuanto a Fred y Paul, al retirarse, habían vendido sus acciones.

Descubrió que no quedaba ninguno de los antiguos accionistas, todas las acciones estaban muy repartidas en pequeños inversores, salvo un individuo que poseía más que el mismo Lucas Castillo. ¿Cómo era posible que ese hombre no reclamara la dirección de la empresa?

Allí había algo que no encajaba. Así que se coló en los ordenadores de Fred´s; lo que averiguara no le serviría como prueba, pero no iba a poner la vida de Sara en peligro otra vez por una minucia como aquella. En más de una ocasión se valió de sus conocimientos de hacker en otros casos, y sabía lo que valía estar bien informado cuando se trataba de proteger a las víctimas.

Los datos que pudo recopilar no le aclararon nada, era evidente que la empresa no era lo que había sido en sus buenos tiempos. Las cuentas apenas cubrían los gastos del personal; Lucas vivía más allá de sus posibilidades… y ese personaje que económicamente tenía más poder no lo sacaba de su puesto. Allí había algún misterio, pero por más que buscó, no lo resolvió. Frustrado, salió de comisaría, esperaba poder aclararse las ideas. Sin proponérselo, acabó aparcado frente a Fred´s. Allí estuvo un buen rato, tratando de resolver aquel rompecabezas. Estaba fumándose un cigarrillo cuando vio que Lucas salía en su coche. No se lo pensó dos veces y lo siguió. El tipo parecía tener prisa, pensó cuando tuvo que saltarse el límite de velocidad. Cual no fue su sorpresa cuando llegaron a un burdel de lujo en la carretera de la costa. Vio a Lucas salir de su coche y mirar en todas direcciones, como si quisiera asegurarse de que nadie lo había seguido. Se lo veía tenso. David esperó unos cinco minutos dentro de su coche y, luego, con toda tranquilidad entró en el local. Con una entrenada mirada alrededor, se percató de dónde estaba Lucas, de los vigilantes de seguridad que trabajaban allí, y de las fulanas que exhibían la mercancía, tanto dentro como fuera de la barra. Se sentó en un alto taburete, justo en un rincón donde no llamaría la atención, y pidió un whisky. Una belleza rubia de bote con unos ojos negros demasiado maquillados le sirvió la bebida y se le insinuó. Él le lanzó una mirada apreciativa, la mujer tenía unas excelentes curvas, le sonrió y le dijo que tal vez otro día. La rubia le sonrió con coquetería y, poniendo una mano perfectamente cuidada sobre la manga de su chaqueta, se le acercó al oído y le susurró que si cambiaba de idea se lo hiciera saber. Él asintió, sonriéndole.

A través de un espejo de detrás de la barra, David veía a Lucas sentado en una mesa junto a una de las mujeres de la casa. La moza trataba de atraer su atención hacia sus atributos, pero a él se lo veía nervioso, la sobaba con ansiedad, y cada vez que se oía algún ruido o una carcajada de algún cliente, pegaba un respingo. No perdía de vista la puerta del local, como si esperara ver aparecer a alguien, lo que llamó la atención de David. Al pasar el tiempo, el agente pudo darse cuenta de que Lucas se estaba relajando, no supo si debido a la bebida que no paraban de servirle o… quizá se tranquilizó al ver que nadie lo había seguido. ¿De quién tendría miedo aquel sujeto? Poco después, lo vio subir las escaleras al piso superior y desaparecer con la mujer.

La mañana del día que debía tener lugar la junta de accionistas, David se reunió con Mark y Sara en el hotel.

—¿Está todo preparado? —le preguntó Mark. El agente estaba pensativo y no contestó—. ¿Hay algo que deberíamos saber? —insistió.

—No sabría decirte, pero hay algo que no es normal en todo esto.

—¿A qué te refieres?

—No lo sé, ese tipo actúa de una manera un tanto extraña.

Los tres se miraron pensativos, y Sara soltó un bufido.

—Lucas está loco —afirmó.

—No es eso —apuntó David—. Parece como si le temiera a alguien.

—Tiene mucho que temer —terció Mark con aire amenazador.

—No se trata de vosotros, de eso estoy seguro.

Sara llevaba varios días investigando a través de internet a los accionistas.

—Tal vez ha hecho otra de las suyas… por lo que sé, los actuales socios son personas anónimas que han visto la manera de invertir algún dinero. Desde luego no entiendo como la gente apuesta por una empresa de la que no sabe nada, si lo conocieran, se habrían guardado sus ahorros en otra parte.

—Es posible —dijo David, pensativo—, he estado investigando, y todos ellos parecen de lo más normal, personas comunes y corrientes. Solo hay uno que me intriga, un tal Roldán, y precisamente es el que tiene más acciones que el mismo Lucas, no entiendo como no lo saca del cargo de director y asume él mismo la función.

—La que tiene más acciones soy yo.

David asintió con la cabeza mientras seguía dándole vueltas al asunto.

—Pero ellos no lo saben.

Sara estaba escuchando lo que David decía, su estado era de un nervioso total, pero intentaba disimularlo, no quería que Mark se preocupara más, le había costado lo suyo convencerlo de que debía encontrarse con Lucas cara a cara.

—Se me está ocurriendo algo, puedes llevar un acompañante. —A David no le gustaba la idea de que ella sola se enfrentara a ese tipo, era tan astuto como un zorro viejo, y no quería que ella corriera el más mínimo peligro. La sensación de haberle fallado una vez ya era bastante engorrosa.

Los tres se miraron. Sara fue la que primero habló.

—No va a resultar, debo hacerlo sola, quiero que hable… y no lo hará si a mi lado llevo un guardaespaldas.

—No se trata de que lleves un guardaespaldas, aunque él no lo sepa, tú eres la mayor accionista de la empresa, entonces, lo presentas como tu secretario.

—¿Me estás diciendo que yo lo destituya? —exclamó, atónita.

David la miró significativamente.

—¿No quieres verlo arruinado?

Sara pensó que impresionaría más si llevaba a su propio secretario, no era mala idea, además, no estaría sola. La idea de estar en la misma sala que aquel canalla le causaba escalofríos.

—De acuerdo, puedes preparar a alguien para que me acompañe como mi secretario.

Sara sentía sus nervios a flor de piel, se levantó de la sala donde estaban reunidos y salió a la terraza. Tenía la venganza al alcance de su mano, pero estaba aterrorizada.

Al cabo del rato, allí la encontró Mark, estaba de pie mirando la calle, la espalda rígida como una tabla, y no paraba de frotarse las manos. Como tanto tiempo atrás él sabía lo que aquel movimiento significaba. Se acercó silenciosamente, la cogió por la cintura y la atrajo hacia él para que se apoyara en su pecho.

—Todavía puedes cambiar de idea —le susurró. Ella se quedó apoyada en él, sin decir nada. Mark la sentía tensa entre sus brazos. La apretó más contra sí—. ¿Sabes que puedes contar conmigo, verdad?

«¿Qué clase de pregunta era aquella?», se preguntó Sara, y se giró entre sus brazos.

—¿Qué quieres decir?

—Sabes que no estoy de acuerdo con lo que piensas hacer, si fuera por mí, no irías, pero… si tú crees que debes hacerlo, adelante, tienes mi apoyo, pero no pongas tu vida en peligro, por favor. No podría soportar perderte otra vez.

—Ay, Mark, tengo tanto miedo.

—Lo sé, lo sé.

A la hora indicada, Sara se vistió para asistir a la junta de accionistas. En la otra habitación la esperaban Mark, David y el encargado de ponerle los micrófonos, no podían fallar.

Ya había terminado de arreglarse y parecía que hubiese echado raíces, estaba paralizada, dentro de poco iba a enfrentarse al monstruo, aquella verdad le quitaba las fuerzas. Respiró varias veces para intentar calmar el torbellino que sentía en su interior, pero no daba resultado. Al fin, reunió el valor suficiente para abandonar aquella habitación. Al abrir la puerta, los tres hombres callaron, quedaron anonadados ante el cambio que podía hacer un vestido y un poco de maquillaje.

—Estás deslumbrante —la alabó David.

Mark la miró, ceñudo.

—¿Crees que es apropiado?

Sara no contestó. Se había puesto una falda muy corta y una americana a juego, debajo llevaba una blusa tan escotada que dejaba a la vista más piel de la que él hubiese querido. También se puso unas gafas y se peinó de manera que parte de su melena le tapaba la cara.

Parecía que tenía dificultades para moverse, la mente de Mark volvió al día en que ella desfiló con aquel precioso vestido de novia. Estaba tan nerviosa como entonces.

—Mientras mira mi escote, no verá mi cara —murmuró.

Mark asintió, ella tenía razón.

Cuando los micrófonos estuvieron colocados, David y el técnico los dejaron solos.

—Os esperamos abajo, no tardéis.

Estuvieron un rato en silencio. Mark la cogió por los hombros y se los apretó suavemente.

—Todo va a salir bien. —Trataba de convencerse a sí mismo, al tiempo que le daba ánimos a ella.

Sara había oído aquellas palabras con anterioridad, su mente voló hacia aquellos días felices.

—Dímelo otra vez.

—Todo va a salir bien. —La besó en la frente.

—Gracias.

Se irguió.

—Estoy preparada.

Cuando llegaron junto a David, este los esperaba con un hombre joven, alto y fornido, vestía con elegancia un traje gris oscuro, llevaba un maletín y unas gafas que le hacían parecer un verdadero oficinista.

—Este es Alberto, será tu secretario, estará preparado en todo momento por si surge cualquier eventualidad.

Alberto y Sara se estrecharon las manos, Mark hizo lo mismo.

—Señorita Guads, estoy a su entera disposición.

—Por favor, tutéame, espero que estés más tranquilo que yo —dijo ella, haciendo una mueca.

Él sonrió.

—No te preocupes.

Mark se sentía más tranquilo.

—A partir de ahora, vosotros dos os iréis en taxi. —David tomó el mando—. Nosotros os seguiremos en el furgón, donde podremos escuchar todo lo que esté ocurriendo. Alberto, si las cosas se ponen feas, sácala de allí.

Llegaron a Fred´s en poco tiempo, el tráfico a aquella hora no era demasiado intenso, se dirigieron directamente a la cuarta planta. Encontraron una secretaria que les preguntó que qué deseaban. Estaban frente a la puerta del antiguo despacho de Fred.

—Estamos aquí para asistir a la junta de accionistas. —Sara sentía que le temblaban las piernas.

—Nunca los había visto antes, ¿son nuevos? —les preguntó amablemente.

—No.

—Síganme. —La secretaria hizo un movimiento con la mano, ante lo cual Sara pudo ver en el dedo anular, el anillo que tantos meses atrás Mark le había regalado. Se quedó sin aliento, Alberto tuvo que darle un suave empujón para que se pusiera en movimiento. Los guió hasta la sala de juntas, allí no había cambiado nada.

Algunos de los accionistas ya habían llegado y estaban conversando alegremente. Cuando los vieron entrar, los saludaron y siguieron hablando.

—Acomódense, no tardarán en llegar los que faltan.

Sara estaba muy tensa, aquella sala le traía malos recuerdos a la memoria.

—¿Qué ha pasado ahí fuera? —Quiso saber Alberto—. ¿Has reconocido a alguien?

—No, es que esa mujer lleva mi anillo. Maldita sea —le contestó, muy tensa.

Mark estaba escuchando desde el furgón, se quedó anonadado.

—Diablos, no puede ser tan estúpido como para haber conservado el anillo que le regalé a Sara.

—Teniendo en cuenta que él la cree muerta y que vosotros dos no os relacionáis, ¿por qué tenía que haberse deshecho de él?, nadie podía identificar el anillo —argumentó David.

—Si no te relajas, esto no va a salir bien —aconsejó Alberto a Sara—. No tienes que lanzarte a su cuello en cuanto lo veas, deja que sea él el que te vea a ti.

Al cabo de unos minutos, entraron dos accionistas más, detrás de ellos iba la secretaria llevando un fajo de carpetas, las distribuyó sobre la larga mesa y les dijo que en un momento el señor Castillo estaría con ellos, que podían ir tomando asiento.

Todos se sentaron, los demás asistentes siguieron hablando. Alberto estaba pendiente de la conversación de los hombres y se dio cuenta de que eran un grupo de amigos. Seguro que uno había animado a otro y al fin terminaron todos invirtiendo en aquella empresa. Por lo que escuchaba, dedujo que todos ellos eran un grupo de hijos de papá con exceso de dinero y tiempo libre.

Los dos últimos que habían llegado se saludaron con cortesía, pero no parecía que tuvieran una gran amistad, con lo que imaginó que se conocían de anteriores juntas.

Sara cogió la carpeta que tenía delante y la abrió. Eran los extractos financieros, aunque estaban falsificados, ella había estado investigando y los números no cuadraban. Mientras los estaba estudiando, entró Lucas, saludó a todo el mundo y cuando sus ojos se posaron en ella, se la quedó mirando unos segundos.

—Veo que tenemos compañía nueva. —La miró apreciativamente, fijando los ojos en su escote.

Sara no respondió, las piernas le temblaban. Alberto le puso una mano encima de su muslo.

—Tranquila —le susurró.

Lucas, al no obtener respuesta de ella, se dirigió a su lugar en la cabecera de la larga mesa y se sentó.

—Bien, señores, vamos a ir al grano, porque tenemos mucho que hacer, primero vamos a dar una ojeada a las finanzas de la empresa, si se molestan en abrir sus carpetas, verán que el negocio marcha a pleno rendimiento.

Sara no encontraba donde había falsificado Lucas los números, así que abrió el maletín que había dejado en el suelo y sacó una hoja de papel, enseguida vio dónde estaba el fallo, los saldos de los bancos habían sido falsificados. Lucas debía de sacar el dinero de la empresa para su uso personal. Ahora entendía por qué no lo sacaban del cargo, todos los accionistas pensaban que la empresa iba perfectamente. Por el momento, no diría nada. Esperaría a ver qué pasaba.

Los accionistas asentían satisfechos de los resultados.

—Ahora quisiera hablarles de una gran innovación, que, en el caso de que decidamos llevar a delante, pondrá nuestras acciones por las nubes. —Todos lo miraban interesados—. Aquí en esta empresa siempre se ha hecho alta costura. —Algunos de ellos asintieron—. No está en poder de todo el mundo comprar uno de nuestros vestidos, propongo que a la par de seguir como hasta ahora —hizo una pausa— nos dediquemos también a vestir a jóvenes, todos sabemos que la juventud gasta mucho dinero en ropa.

La mayoría de los allí presentes asentían.

Lucas les estaba poniendo el caramelo en la boca.

—Los ingresos se dispararían y con la fama que tenemos, pronto todo el mercado estaría repleto con nuestros modelos. —Esperó a que todos asintieran—. Claro que para hacer este sueño posible, tendríamos que acondicionar otro taller, contratar otro diseñador y más mano de obra, pero estos gastos estarían recuperados en pocos meses.

A todos les gustó la idea.

—Es una gran innovación, ropa juvenil con nuestra firma —decía uno de ellos.

—Sí, no será necesario hacer demasiada publicidad —afirmaba otro.

Sara los observaba. Menudos idiotas.

—¿Y cuánto se supone que va a costarnos esto? —se decidió a preguntar otro.

—Seiscientos mil por cabeza. —Lucas los miraba satisfecho y, luego, añadió—: Claro que en menos de un año lo habremos recuperado, tal como está el mercado de ropa juvenil.

—Eso espero porque si no, me veo en la ruina —bromeó alguien.

Todos rieron, menos Sara.

Lucas la miraba, había algo en aquella mujer que le resultaba familiar, pero no sabía dónde la había visto antes.

—¿Nos conocemos de algo? —se decidió a preguntar.

Ella lo miró.

—Tal vez.

—¿Eres modelo? —insistió ante la escueta respuesta de ella.

—Desfilé una vez.

—Eso debe ser, tu cara no me es desconocida. —A Sara le empezaban a doler todos los músculos de su cuerpo por la tensión.

—Y bien, ¿qué piensas de esta idea?

«Es hora de empezar a jugar», pensó.

—Esta empresa le debe su prestigio a la alta costura, no creo que sea buena idea ponernos a hacer confección, hay demasiada competencia, hay muchas empresas que se dedicar a hacer ropa como aquel que hace churros. —Tenía la atención de todos los accionistas, Lucas la miraba con el ceño fruncido, evidentemente le hacía falta el dinero y los estaba engatusando para que hicieran un gran desembolso ante una empresa que quizás no se llevara a cabo nunca.

—Pero no con nuestra firma —declaró a la defensiva.

Sara asintió.

—Supongo que antes de proponernos semejante inversión, habrá hecho algún presupuesto —preguntó, mirándolo intensamente. La mandíbula de Lucas se puso tensa por una fracción de segundo. Evidentemente, él no esperaba que nadie cuestionase cómo iba a gastar el dinero.

—Si le tengo que ser sincero, antes de ponerme a trabajar en un presupuesto quería tener la aprobación de los accionistas —contestó él, volviendo a recuperar el aplomo al ver que algunos de ellos asentían con la cabeza.

—Pero... —empezó a decir Sara lentamente para obtener la atención de todos los allí reunidos—. No ha dudado en pedirnos seiscientos mil, entonces, supongo que habrá hecho algunos números. Eso que nos pide es mucho dinero.

A Lucas lo estaba molestando que aquella mujer osara pedirle explicaciones, pero se contuvo de manifestarlo.

—Bueno… si tenemos en cuenta que habría que comprar un nuevo local más grande, maquinaria y la contratación de más trabajadores…

Sara veía que debajo de aquella fachada de tranquilidad que mostraba Lucas, bullía una furia que le era muy familiar.

—Que yo sepa… en este mismo edificio hay una planta que no se utiliza desde hace años. —Sara miraba a los demás accionistas—. Con eso nos ahorramos el nuevo local, que es la mayor inversión, entonces, nuestras aportaciones tendrían que ser mínimas, además, según los estados financieros que usted mismo nos ha mostrado, la empresa puede hacerse cargo de los restantes gastos.

Los accionistas asentían.

—Es una gran idea, ella tiene razón.

Todos hablaban entre sí, Lucas estaba furioso, no iba por buen camino, necesitaba el dinero, sus proveedores le estaban apretando las clavijas; además, Roldán lo tenían amenazado, y con ese hombre no podía jugar, se jugaba su cuello en ello. A cambio de las drogas que le suministraba, le había tenido que ceder parte de sus acciones como garantía, asegurándole que en esa junta conseguiría el dinero que le debía. No quería ni pensar en lo que haría ese tipo con él si no embaucaba a esos idiotas para obtener el dinero. Aquella mujer estaba resultando un incordio, tenía que sacarla de allí.

—A propósito, puedo saber… ¿quién es usted y este caballero que la acompaña?

Había llegado el momento, dudó un momento, lo miró a los ojos.

—Soy quien te va a destituir de tu cargo —su voz sonó firme—. Y este es mi secretario.

David se puso en movimiento, dijo a Mark que se quedara en el furgón, y él entró en el edificio. Su amigo no le hizo ni caso y corrió detrás de él.

Alberto no perdía de vista a Lucas, que al oír aquello, frunció el ceño y la miró con dardos en los ojos.

Todos los accionistas se quedaron en silencio, no se oía nada. Todos observaban la escena.

Sara tenía la boca seca, cogió la botella de agua que tenía enfrente y se sirvió en un vaso. Bebió lentamente, observándolo por encima del borde.

Lucas estaba furioso, cómo se atrevía aquella mujer a presentarse allí, en su empresa, y amenazarlo de destituirlo de su cargo.

—¿Y se puede saber quién demonios eres? —Rugió sin poder disimular su furia—. ¿Cómo te atreves a entrar en mi empresa y amenazarme de destituirme? Yo soy el mayor accionista. ¡Yo soy quien manda aquí!

—Soy Sara Guads —afirmó ella suavemente—. Además, que yo sepa, hay otra persona con más acciones que tú.

Él la miró con los ojos saliéndose de sus orbitas, no podía ser, ella estaba muerta. Y ¿cómo podía saber esa mujer que ahora Roldán tenía las acciones? ¿Sería alguna enviada de ese tipo para asegurarse de que conseguía el dinero que le debía? Imposible, él no podía saber lo de Sara. La cabeza estaba a punto de estallarle.

Ella pudo ver que no le creía.

—Supongo que esto es una broma —rugió, rojo de ira—. Ahora llamaré a seguridad y te echarán de aquí, no sé cómo ha podido pasar esto —añadió, mirando a los demás accionistas—. Se nos ha colado alguien aquí que no debiera de estar, supongo que ha sido una treta de la competencia. Marta, llama a seguridad —ordenó a la secretaria que estaba tomando apuntes.

—No soy de la competencia, soy Sara Guads —volvió a decir ella—. Y en este momento tengo más acciones de esta empresa que tú y que ese otro hombre. ¿Recuerdas que después de haberme subido de categoría os di una interesante charla sobre la compra de acciones? Tú te apresuraste a hipotecar varias propiedades de tu familia para comprar esas acciones… —Lucas abría y cerraba la boca intentando decir algo, pero se había quedado mudo—. Pues bien… yo fui más rápida que tú. No fue la empresa quien las compró, fui yo. —Lo que estaba escuchando, solo lo podía saber Sara, o alguno de los antiguos accionistas, se negaba a creer que fuera ella, tenía que ser algún tipo de venganza de alguno de sus enemigos.

—Esto no puede ser, recuerdo haber asistido al funeral de esa pobre chica.

Los asistentes los miraban a uno y a otro alternativamente.

—¿Recuerdas haber asistido a su funeral o recuerdas haberla matado? —dijo Sara con toda la calma de que fue capaz.

A él parecía que le iba a coger un ataque, estaba del color de la grana.

—Yo… Yo… ¿Dónde demonios están los de seguridad? —rugió.

Estaban al otro lado de la puerta, y David no los dejaba entrar, Lucas aún no había confesado nada.

Sara sentía que tenía el control, los demás accionistas estaban pendientes de lo que allí se hablaba. Tenía que empujarlo un poco más para que perdiera los estribos y dijera lo que esperaba oír.

—Bien, señores. —Sacó de su maletín un fajo de carpetas y las dejó sobre la mesa para que cada uno cogiera una—. Aquí encontrarán los documentos que me acreditan como la mayor accionista, primero propongo que le pidamos al señor Castillo su dimisión, luego, que olvidemos lo de dedicar esta empresa a la confección, nunca ha hecho eso y no resultaría, hay demasiada competencia.

Todos los socios estaban muy sorprendidos para decir nada.

—¿Por qué tengo que dimitir? —gritó Lucas—. Yo he dado mi vida por esta empresa, y tú eres una farsante.

Hubo un murmullo entre los asistentes. Sara se puso en pie.

—De hecho… tienes que dimitir, porque cuando salgas de aquí, será para ir a la cárcel. —El rostro del hombre estaba empapado de sudor—. Por malversación de capital. Los números que nos has mostrado son falsos. Aquí tienes el estado de cuentas. La empresa está prácticamente en la ruina —aclaró ella, poniéndole un folio delante—. Y en cuanto a mi identidad… —Sara se sacó las gafas que se había puesto y soltó su pelo que lo había recogido en la parte alta de la cabeza, su cabellera cayó con gracia hasta las caderas.

—¿Necesitas más pruebas?

La cara de Lucas se descompuso al reconocerla. «Esa zorra es dura de pelar», pensó. En cuanto regresó a su casa desde París y la encontró blanca como un cadáver y cubierta de sangre, imaginó que no tardaría en morir. La había llevado al monte y la abandonó en un lugar donde nadie pudiera encontrarla. A los pocos días, se enteró de que estaba en el hospital en estado de coma. La muy puta tenía más vidas que un gato. Entonces, él mismo se encargó de acudir al hospital y cuando el inepto policía que la custodiaba se fue a por un café, se coló en la habitación y la ahogó con su propia almohada. No daba crédito a lo que veía.

—Solo una pregunta, ¿era el sótano de tu casa donde me tuviste atada a tu cama?

—Zorra, no puedes ser tú —gritó fuera de sí—. Yo te maté…

—No, Lucas, mataste a una pobre muchacha que había en mi habitación.

«Ya está hecho», pensó Sara, soltando el aliento que había contenido unos segundos antes cuando él empezara a hablar.

—Y un cuerno. —Parecía que había olvidado al resto de personas que presenciaban la escena—. ¿Crees que no reconocí el cuerpo…?

—¿Qué cuerpo? —lo interrumpió—. ¿El que tenías atado de pies y manos en tu cama? ¿El que no dudabas en violar cuando se te apetecía? ¿El que drogabas continuamente para que te deseara, sin llegar a conseguirlo? —le espetó ella.

—Te lo tenías merecido, puta —soltó él con voz estridente, unos segundos antes había dudado de su visión, pero nadie más podía saber lo que ella acababa de decir—. Tú me arrebataste todo lo que era mío, tuve que hacerlo.

Sara se sentía descompuesta, era repugnante que una persona llegara a tales extremos para lograr el poder.

—Y ahora soy yo la que te quitará la dirección de esta empresa. —Hizo una pausa al ser recorrida por un estremecimiento—. No te queda nada, Lucas, tus propiedades están hipotecadas, no te queda capital, por eso querías embaucar a estas personas, para que financiaran un proyecto de dudosa liquidez, para pagar tus deudas. Pues bien, ahora ya no te hará falta dinero, donde vas a ir, te van a mantener, aunque sin dinero… no sé cómo te las arreglaras allí dentro, tengo entendido que en las cárceles, el dinero manda.

Lucas estaba acorralado, lo había perdido todo. Pero no se iba a rendir tan fácilmente. A grandes zancadas salió por la puerta que comunicaba con su despacho y a los pocos segundos volvía a aparecer con una pistola en la mano.

—Ahora voy a enmendar ese error —dijo, apuntando a Sara.

Alberto se puso en pie y sacó un arma en el mismo momento en que aparecían por la puerta David y Mark.

Sara se quedó petrificada.

Los demás accionistas se habían puesto en pie al abrirse la puerta.

—Soltad las armas si no queréis que mate a esta zorra ahora mismo —gritó furioso.

—Vamos, Lucas, no te hundas más, sabes que no tienes oportunidad, somos dos contra uno —atronó la voz de David

—No pienso ir a la cárcel, ella se lo ha buscado desde el momento en que se entrometió en mi camino.

David no perdía de vista el dedo que Lucas apoyaba en el gatillo. Mark estaba paralizado.

—Sabes que tú mismo te buscaste la ruina. —Mark estaba aterrado al ver el arma apuntando a Sara, quería desviar la atención hacia él—. Tu avaricia ha sido tu perdición.

Lucas no perdía de vista a su presa.

—Claro… el bueno de Mark queriéndome dar consejos, ¿qué sabes tú de negocios? Antepusiste el amor a tu trabajo. Y ahora… mírate, ¿qué te queda? —escupió con desprecio.

—Pues un negocio próspero y limpio —afirmó—. Y una mujer a la que amo y que me ama.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Lucas soltó un rugido y disparó. En el mismo momento, David también lo hizo a la mano que sostenía el arma, y Alberto empujó a Sara para sacarla de la trayectoria del proyectil, pero no fue lo suficientemente rápido. Sara sintió el empujón y un ardor, como un latigazo, en su brazo.

Varios policías salieron del furgón y entraron en el edificio.

Lucas aullaba como un perro herido, mientras Alberto se daba a conocer como policía y le leía sus derechos. David y Mark corrieron hacia Sara.

—Solo es un rasguño —aseguró el agente al ver la herida.

—¿Entonces, por qué no abre los ojos? —La angustia teñía la voz de su amigo.

—Deja de preocuparte, ella está bien, es solo un desmayo.

Sara no estaba del todo inconsciente, oía todo lo que ocurría a su alrededor, pero sentía los parpados pesados y una debilidad que le impedía moverse.

Los policías que habían llegado desalojaron la sala. Les pidieron a los accionistas que los acompañaran a comisaría para hacerles unas preguntas, ellos no se opusieron.

El miedo junto al rencor renovado impulsaron a Mark, se acercó a su eterno enemigo, lo miró con desprecio y le azotó un puñetazo en la nariz. Pudo oír el sonido del hueso al romperse; con la fuerza del impacto, este cayó de espaldas y se golpeó contra la pared.

Lucas quedó aturdido, pero pronto se recuperó.

—¡Me has roto la nariz! —gritó—. El juez se enterará de esto.

—Y de muchas cosas más —afirmó Mark, amenazante.

David, que estaba palmeando las mejillas de Sara para que volviera en sí, hizo una seña a uno de sus hombres para que la atendiera y se acercó a ellos.

—El detenido ha mostrado resistencia, ¿verdad? —mientras lo decía, David miraba a Alberto, este asintió con la cabeza.

—No tenéis derecho a hacerme esto —siguió gritando Lucas.

David lo cogió por la pechera de su camisa y tiró de él.

—¿Y tú? ¿Tenías algún derecho a hacer lo que le hiciste a Sara? —le siseó furioso y lo soltó, con lo cual volvió a caer.

—Alberto, deja que se lleven a este miserable y encárgate de que la secretaria también vaya a comisaria, tiene una prueba en su poder.

Marta, que se había quedado anonadada mirando la escena desde un rincón, perdió el poco color que le quedaba en el rostro.

—Yo no sé nada… —exclamó, desesperada.

David se acercó a ella.

—¿No?

—No, yo… yo…

David le cogió la mano y miró el anillo que llevaba.

—¿Y esto qué es?

—Yo no he hecho nada. Yo… solo… —Se interrumpió unos segundos—. Me pidió que me casara con él…

Mark se acercó a Sara, vio que tenía el brazo ensangrentado, soltó un juramento y se arrodilló a su lado. David se acercó a él.

—¿Quieres el anillo? Puedo mandar que hagan unas fotos y devolvértelo.

—No, no quiero este maldito anillo, ella llevará uno… —No terminó lo que iba a decir, en aquel momento ella se movió, abrió los ojos y se encontró aprisionada contra el pecho de Mark. Casi no la dejaba respirar.

—Estoy bien —susurró.

Mark se separó un poco.

—No vuelvas a hacerme esto.

Sara intentó levantar los brazos para cogerse a su cuello, pero el dolor la asaltó y se quedó tal como estaba, haciendo una mueca.

—Todo ha terminado.

—No muevas el brazo, pronto llegará el equipo médico —le dijo David desde atrás.

Sara se miró el brazo y soltó un improperio.

Ante su reacción, al agente casi se le escapó una risita.

—¡Se pondrá bien! —Afirmó David, sonriendo a su amigo—. Si fuera grave, no estaría tan furiosa.

Poco después, llegó el equipo médico y dijeron que la llevarían al hospital, Sara se negó en redondo, no iría a ninguna parte con ellos.

—Pero… no te das cuenta que esa herida…

—Es solo un rasguño, tú lo has dicho, no iré al hospital —lo interrumpió ella—. Mark, por favor, sácame de aquí —le rogó mientras por sus mejillas empezaban a correr las lágrimas.

Ahora había empezado a llorar y no podía parar, él la abrazó y le susurraba palabras tranquilizadoras.

Alguien se acercó y empezó a hurgarle en la herida, ella se apartó antes de saber quién la estaba atendiendo.

—Dejadme en paz… —exclamó, moviendo el brazo lastimado, lo que le arrancó un grito.

Cuando miró a ver quién era el que osaba tocarla, se encontró con Tomás.

—Sabía que tú no vendrías hasta mí, o sea… —Ella sabía lo que iba a decirle, se quedó quieta—. Ahora, pórtate bien, echaré un vistazo a esta herida.

Volvió a apoyarse en Mark, de sus ojos no paraban de fluir lágrimas.

Tomás comprobó que la bala solo la había rozado, le dio unos puntos y le puso un par de inyecciones. Le vendó la herida y le dijo que durante unos días no hiciera esfuerzos con aquel brazo. Ella no oyó ni una de las palabras que le decía, solo era consciente de que se había enfrentado al monstruo y había salido con vida. Todo había terminado.

Los calmantes que Tomás le había administrado la habían dejado fuera de combate, Mark la cogió en brazos y la sacó de allí. De ahora en adelante, el trabajo era de David. La acomodó en el asiento delantero de su coche y se marchó.

Capítulo 27

A la mañana siguiente, Sara despertó en una cama desconocida, no estaban en el hotel en el que habían dormido las últimas noches, no se alarmó, Mark estaba profundamente dormido a su lado. Sigilosamente, salió de la cama, no quería despertarlo. Al mirar a su alrededor, enseguida recordó… Se hallaban en la cabaña, en la casita que había comprado Mark a los pocos días de su boda especial. La invadieron los felices momentos que allí habían compartido. ¡Qué gentil por su parte haberla llevado allí! Salió al exterior y se sintió transportada a una felicidad pasada. ¡Era su esposo! ¡Cuánto lo amaba!

Con estos pensamientos se dispuso a preparar café, la casa se llenó enseguida de un agradable aroma. Mark despertó.

—¿Sara?

—Ahora voy, mi amor. —Cuando ella apareció por la puerta, llevaba dos tazas de humeante café en la mano.

—Buenos días —sonreía mientras se acercaba.

—No deberías…

—Sh… —lo silenció poniéndole el dedo sobre los labios—. No pretenderás que me pase el día en la cama, ¿verdad? Aquí me siento rebosante de energía. —Le tendió la taza de café que llevaba para él.

—Pero… deberías descansar… —insistió Mark.

—Tonterías, me apetece mucho más hacer otra cosa.

Mark la miraba embelesado mientras se tomaba el café.

—¿Qué es eso que tanto te apetece hacer? —le preguntó cuando terminó su café.

Sara le quitó la taza de las manos, la dejó encima de la mesita.

Mark la observaba extrañado, ella se sentó a horcajadas encima de él.

—Hazme el amor, como aquella primera vez que estuvimos aquí —murmuró mientras acercaba su boca a masculina en busca de aquella dicha que solo él sabía darle. Mark la estrechó contra su pecho.

—Amor mío, prepárate a recibir todo el amor que he albergado en mi corazón durante todo este tiempo.

El resto del mundo quedó olvidado por largo rato.

Los dos disfrutaban de aquellos momentos posteriores al amor, abrazados, saciados y felices. Las manos de Mark no podían estar quietas, le recorría el cuerpo con las yemas de los dedos de una mano mientras la mantenía abrazada a él con la otra. A Sara se le escapaban suspiros temblorosos, secuela de la pasión compartida.

—Mi amor, no sé cómo pude sobrevivir sin ti —declaró Mark tiernamente y luego su voz se tornó severa—. Pero te digo una cosa, señora, si alguna vez me haces volver a pasar las angustiosas horas que pasé ayer… te encadenaré a la pata de mi cama. —Un escalofrío recorrió la espalda que acariciaba distraídamente, Mark lo notó y se hubiese dado de patadas mentales al caer en la cuenta del error que había cometido—. Lo siento, mi amor, he sido un bruto, pero te amo tanto que no puedo evitarlo.

Ella, al ver la preocupación reflejada en los ojos de su amado, le tapó la boca con la mano para detener su diatriba.

—No te preocupes por las palabras, lo que de verdad me importa es la manera en que tienes de demostrármelo, cariño. —Y él volvió a expresarle el amor que sentía por ella.

Hacía un par de semanas que estaban en la cabaña, eran inmensamente felices, Mark le demostraba lo mucho que la amaba con cada palabra, con cada gesto, con cada caricia. Sara se sentía dichosa. Habían puesto una barrera al pasado, habían empezado de nuevo.

Una mañana, cuando despertó, se sintió descompuesta y tuvo que correr al cuarto de baño, hacía ya unos días que no terminaba de encontrarse bien y aquellas náuseas… un pensamiento la asaltó y se quedó sin aliento. ¿Sería posible? Lo estuvo pensando durante unos minutos y se dio cuenta… Tenía todos los síntomas.

Se reunió con Mark en el porche, donde él había preparado el desayuno.

—¿Qué pasa, cielo? —preguntó él, preocupado por la palidez que vio en su rostro—. ¿No te encuentras bien?

—Creo que vamos a tener un bebé.

A Mark no le salían las palabras, al fin pudo articular.

—¿Estás segura? ¡Esto es maravilloso!

Sara asintió con la cabeza, entonces, él la levantó en brazos, la abrazó y con una sonrisa de felicidad le dijo:

—Te quiero tanto… bueno… os quiero…

Y la besó apasionadamente.

Sara se abandonó, dichosa, a esos brazos y labios que le hacían perder la razón. En la nebulosa de pasión que empezaba a sentir, pensó que se sentía completa, que al fin se estaba cerrando el círculo de las Alianzas Eternas que tanto tiempo atrás la habían unido a ese hombre, al que amaría más allá de la vida misma.

EPÍLOGO (1ª parte)

Como era normal, Sara se preocupó sin medida cuando se enteró de que después de que ellos salieran de Fred´s, cerraron la empresa. No había nadie que se hubiera hecho cargo de ponerse al frente de la compañía. Al caer en la cuenta de que ella era la mayor accionista, y que, además, por culpa de su venganza había muchos trabajadores en la calle, se descompuso. A Mark lo traía al fresco lo que pasara con aquella empresa que no le había dado más que quebraderos de cabeza; ahora, su vida estaba en Valencia. Pero al verla tan acongojada, no pudo menos que prometerle que él se encargaría de arreglar aquel desaguisado. Se puso en contacto con un abogado de Barcelona, quien había trabajado para Fred´s en los buenos tiempos, y le encargó la misión de contratar a un gerente y volver a poner en marcha la empresa.

Después de un intenso interrogatorio, Lucas confesó todo lo que le hizo a Sara. Él se había propuesto dirigir el negocio, y simplemente ella se le cruzó en su camino. Eso hizo que David pensara que el tipo estaba loco, pero no iba a permitir que se lo juzgara como un enfermo mental. Había matado a la mujer equivocada, pero la intención estaba presente en sus planes.

Cuando le preguntó por el tráfico de drogas, él trató de negar sus actividades, pero David tenía los deberes hechos. Al investigar al socio invisible que tenía gran cantidad de acciones, se encontró que era quien le proveía las drogas. Roldán era un intocable de los bajos fondos, al que nunca habían podido coger por falta de pruebas, dudaba de que se llamara así, seguro que ese sería su nombre de batalla. Si jugaba bien sus cartas, podría atrapar a ese escurridizo sujeto. Le hizo creer a Lucas que había interrogado a ese tipo y que estaba furioso con él por haberlo metido en aquel lio. Al principio, se negó a hablar de la conexión que tenía con Roldán, sabía que si hablaba era hombre muerto, ese tipo no se andaba por las ramas. No le costaría nada dar la orden a uno de sus esbirros para que lo matara, y lo malo era que tenía contactos hasta en la cárcel.

David se daba cuenta de la encrucijada en que lo había metido y del nerviosismo creciente, ahora sabía a quién le temía Lucas. Lo dejó solo en la sala para que su mente le diera vueltas al asunto, seguro que después de unas horas, estaría más dispuesto a hablar.

Dos horas más tarde, el agente volvió a entrar e insistió en la pregunta. Lucas había tenido tiempo de reflexionar. Quizá si le hablaba de Roldán y de sus trapicheos pudiera llegar a un acuerdo con el fiscal.

Su manera de exponerlo hizo que a David se le escapara una sonrisa. Ese tipo era un idiota, pensó. Creía que podrían olvidarse de un asesinato y de varias agresiones, de fraude a los accionistas y de tráfico de drogas… Negaba con la cabeza ante tal estupidez.

—¿De verdad cree, señor Castillo, que se podrá ir de rositas delatando a Roldán? No le voy a negar que el mundo fuera mucho mejor sin tipos como ese, pero también le garantizo que usted pagará por lo que hizo, igual que lo hará su compinche.

—Entonces, no tenemos nada de qué hablar.

David se levantó de la silla donde estaba sentado, cerró la carpeta que llevaba en las manos y se dirigió a la puerta, con el pomo en las manos, se giró a mirarlo.

—Si me cayera usted bien, le desearía suerte, pero como ese no es el caso… —Su mirada de desprecio pareció clavar a Lucas en la silla—. Solo le digo que cuando se encuentre con los hombres de Roldán, los salude de mi parte.

Les hizo un gesto con la cabeza a unos agentes que estaban esperando a que terminara el interrogatorio.

—Ya se lo pueden llevar.

Al detenido se le puso el rostro color ceniza, al fin había comprendido, pensó David.

—Espere… espere… hablaré.

Una hora más tarde, al sentarse en su propio despacho, el agente aún alucinaba por todo lo declarado por aquel estúpido. El muy cretino creía que era él quien llevaba las riendas de su negocio, ¡sería imbécil! Desde el principio había sido Roldán el que se había aprovechado de él. Primero, para pasar las drogas de un país a otro, le pagaba bien y este se creía importante, cuando la mayor tajada se la llevaba el otro. Después, cuando al fin se había puesto al frente de la compañía, lo manipuló de tal manera que él había accedido a blanquear el dinero que sacaban de las drogas a través de la empresa. Lucas había sido un títere en las manos de un maestro. En su delirio por dirigir aquel negocio, hizo todo tipo de maldades y en el camino se juntó con quien no debía. Ahora, no solo lo tenían a él, gracias a su declaración podrían detener al escurridizo Roldán. Esos dos elementos se podrían hacer compañía en la cárcel.

Dos meses después, una mañana, encontraron a Lucas con la garganta rajada de oreja a oreja, nadie vio ni escuchó nada. No había nada que investigar.

Mark y Sara se habían instalado en Valencia, y él se ocupó de que después de poner las cosas de Fred´s en orden, la empresa fuera vendida. Llamó a varios de los antiguos clientes y contactos que conservaba de cuando trabajaba en Barcelona, y en cuestión de semanas la compañía ya tenía un nuevo dueño.

Las ganancias que correspondían a Sara las invirtieron para sus futuros hijos.

EPÍLOGO (2ª parte)

Tres años más tarde, una mañana de domingo, Mark besaba a su esposa con ternura, emocionado hasta el punto de las lágrimas. Había sido una noche muy larga, pero al fin el bebé reposaba sobre el pecho de su madre, quien lucía preciosa a pesar de las duras horas que padeció durante el parto de su segundo hijo.

Él no se separó de ella en ningún momento, la quería demasiado para dejar que Sara pasara sola por aquella terrible prueba. Al ver la entereza con que ella afrontaba las largas horas del parto, se sentía sumamente humilde por la gran fortaleza que demostraba. Y pensar que las mujeres eran el llamado sexo débil. Aquello se le debía haber ocurrido a algún estúpido con exceso de orgullo. No había duda de la gran fortaleza que mostró su esposa en las horas más duras. Mark estaba agotado, y no podía dejar de admirar la belleza que desprendía su mujer.

—Te amo, mi amor —susurró mientras acariciaba la pequeña manita que el niño tenía apoyada contra el pecho de su madre.

Sara se sentía feliz y la vena traviesa, que en los tres últimos años había desarrollado a la perfección, salió a la luz.

—¿Ah, sí, señor Forqué? —Sus ojos relucían como esmeraldas—. ¿Eso quiere decir que a nuestro próximo hijo lo traerás tú al mundo?

En ese momento, en lo último que él pensaba era en otro hijo.

—¿Qué?

—¿No pretenderás dejarme sin una pequeña niña?

El doctor que la estaba atendiendo fijó la mirada en aquella mujer, nunca escuchó una conversación como aquella después de las largas horas del parto. Pudo ver la confusión en los ojos de aquel hombre, y una sonrisa se le dibujó en la boca al darse cuenta de que la mujer estaba bromeando.

A Sara se le escapó una carcajada al ver la cara de espanto de su marido.

—Señora, será mejor que deje de bromear con su marido, sino será a él al que tendremos que atender. —El doctor se compadeció de aquel hombre.

—Anda, cariño, ve a casa a dormir y cuando vuelvas, trae al pequeño Jorge a que conozca a su hermano. —Sara acarició la mejilla de Mark, donde la barba asomaba. Sus ojos llenos de amor lo traspasaron como agradables estremecimientos.

Unas horas más tarde, Mark observaba feliz a su familia. Jorge, de poco más de dos años, estaba sentado junto a su madre mientras ésta le leía un cuento. Este se había mostrado entusiasmado al ver a su pequeño hermano, a quien de inmediato le encontró nombre.

—¡Alex! —exclamó al verlo.

—¿Alex?

Mark y Sara se miraron, pensando los dos que el otro había influido sobre su hijo para que eligiera aquel nombre, ambos negaron con la cabeza.

El pequeño les contó a sus padres que tenía un amiguito en el parque que también tenía un hermanito y que se llamaba Alex.

Como no habían querido saber si era un niño o una niña hasta la hora de su nacimiento, no tenían pensado ningún nombre. Los adultos se miraron como si estuvieran paladeando el nombre sobre sus lenguas.

—Alejandro, a mí me gusta, cielo, ¿y a ti?

—También, es un nombre con carácter. —Sara sonrió.

—Alex —replicó Jorge, con el ceño fruncido.

—Sí, cariño. —Lo tranquilizó al darse cuenta de que el niño no podía saber que era el diminutivo de Alejandro.

Mark apoyado junto a la ventana daba gracias por todas las bendiciones que había recibido de la vida; a pesar del tortuoso comienzo de su relación, ahora vivía una existencia idílica con la mujer que amaba más que a su vida.

Ella pareció sentir su intensa mirada, pues levantó los ojos de la lectura y le guiñó un ojo al mismo tiempo que con los labios le decía un «te amo» silencioso.

¿Se podía ser más feliz? Lo dudaba.

AGRADECIMIENTOS

A todas las que hacéis posible que mi sueño se convierta en realidad: que sois las lectoras, sin vosotras, nada de esto estaría ocurriendo. Mil gracias por hacerlo posible.

Y desde luego, al equipo del Rincón de la Novela Romántica y a Ediciones B por ser hacedores de sueños.