Agente, ¿en tu casa o en la mía?

SERIE
Cuerpos pasionales 2

Marian Arpa

Esta novela va dedicada a mi hija,

una mujer fuerte donde las haya

y con un corazón que no le cabe en el pecho.

Te quiero, cariño.

Prólogo

Carol Shepard había crecido en un hogar desestructurado. Su padre era un hombre de negocios que viajaba mucho y que llegó a tener una doble vida, liándose con su secretaria, de la cual tenía dos hijos.

Cuando se descubrió el enredo, se marchó de casa, abandonando a Carol y a su madre, quien, humillada y furiosa, se dedicó a la busca de otro hombre. Eso la llevó a liarse con todo lo que llevara pantalones.

Carol vivió aquel episodio de su vida de forma traumática, se refugió en la biblioteca mientras estuvo estudiando Empresariales; cuando no, lo hacía en casa de su amiga Marina, quien estudiaba Fotografía. Muchos días se quedaba a dormir también por no encontrarse a aquellos tipos que no conocía de nada, pues cuando ellos se enteraban de que su madre tenía una hija mayorcita, ya no los volvía a ver.

Toda esa catastrófica vida estalló cuando uno de esos hombres no se marchó, sino que se quedó. Era un vividor, un bueno para nada, que una tarde, mientras su madre trabajaba, cosa que no entraba en el diccionario de él, se insinuó a Carol. Quería hacerle creer que estaba allí para protegerla de otros hombres, al tiempo que vivía de la sopa boba.

Aquello hizo que Carol se enfrentara a su madre y le diera a elegir entre él o ella. La falta de respuesta de su progenitora fue suficiente para que hiciera sus maletas y se marchara esa misma noche de la casa familiar. Se le pasó por la cabeza irse de Boston; sin embargo, no lo hizo, allí tenía su vida y sus amigos. Con un poco de suerte, con lo grande que era la ciudad, no se encontraría con ninguno de sus padres.

Capítulo 1

Carol Shepard trabajaba en la tienda exclusiva de B&B, donde acudían las más elegantes mujeres de Boston. Entre su clientela había hasta actrices que le pedían consejo para ir a tal o cual evento. Ella era muy discreta y las aconsejaba. Con el tiempo había aprendido a darle a cada una lo que deseaba, y eso había hecho que su jefe la nombrara gerente de la tienda en cuanto su predecesora se jubiló.

Se sentía muy feliz trabajando allí, si había estudiado la carrera de Empresariales fue por consejo de su padre, y ponerse a trabajar de dependienta fue como una especie de rebelión. En esos momentos se alegraba de haberlo hecho, se sentía feliz en esa tienda. Tenía unas compañeras geniales y las horas pasaban volando. Aparte, podía dar rienda suelta a su creatividad montando los escaparates o vistiendo a los maniquíes que había en todos los rincones.

Vivía sola en un piso antiguo de Hanover Street, se lo había decorado ella misma, y solía salir con sus amistades de vez en cuando. Le gustaban las noches en North End, el barrio de Boston donde había siempre mucha algarabía en sus restaurantes italianos.

En esos momentos no disfrutaba tanto de la compañía de su amiga Marina, esta había encontrado pareja y la veía superfeliz con Keanu. Fue este quien le presentó a Roger Lewis, un compañero suyo de trabajo que estaba para mojar pan, pero ella tenía muy claro que no se iba a comprometer con nadie. No quería acabar como su madre.

Los hombres eran buenos para pasar unas horas, quizá alguna noche de vez en cuando y sin dejar que traspasaran su piel. Sexo por sexo, y cada uno por su lado. Nada de dejarse cepillos de dientes o alguna prenda, eso era como una invitación a que volvieran y ese no era el caso.

Apreciaba demasiado su independencia como para arriesgarla por estar con un hombre. Había aprendido muy bien la lección con sus padres para jugarse su futuro. No iba a cometer el mismo error que ellos.

Carol sostenía sus propios códigos: vive y deja vivir, no se entrometía en la vida de nadie. No chismorreaba; nunca, jamás le podrían decir que había esparcido cualquier cosa que le hubieran contado en confidencialidad o sin ella, no solía hablar nada ni de conocidos ni de desconocidos. Tenía la firme creencia de que cada uno tenía derecho a su intimidad. A ella le disgustaba que hurgaran en su vida, no le importaba a nadie lo que ella hiciera, era libre e intentaba no meterse en los asuntos ajenos. De la misma forma, respetaba a todo el mundo y su modo de encarar la vida.

Eso le había granjeado la amistad de muchas de sus clientas que le habían contado intimidades y complejos, con lo que la ayudaban a darles un mejor servicio.

Estaba segura de que, debido a esa forma de ser, podía decir que sus amigos eran de verdad, no de los interesados en chismes ajenos. Se había encontrado con alguno al que le gustaba mucho hablar de los demás y lo había despachado tan pronto como se había dado cuenta.

Había una cosa en su vida que solo la sabía su amiga Marina: su doloroso pasado. Ella lo había vivido, podría decirse que de primera mano, pero nunca trató de tirarle de la lengua. Siempre estaba ahí si le hacía falta desahogarse, y sabía que con ella, ese secreto, para llamarlo de algún modo, no correría de boca en boca. La escuchaba y trataba de darle su apoyo, entre ambas había una confianza absoluta.

Quería a Marina y se alegraba de que hubiese encontrado a alguien con quien compartir su vida. La veía feliz y eso hacía que también se sintiera igual por ella. Sin embargo, ella no aspiraba a encontrar el amor. Cupido y sus flechas ya podían ir tachándola de su lista, ningún hombre se merecía el sufrimiento que podía acarrear en el futuro.

Estaba plenamente satisfecha con su forma de vida y eso no lo iba a cambiar nunca nadie.

Capítulo 2

Roger Lewis era agente de los SWAT, se había preparado a conciencia para entrar en ese cuerpo de élite. Desde pequeño, nunca le gustaron las injusticias y tuvo claro que de mayor se dedicaría a combatir el mal que veía o escuchaba por la radio y por la televisión. Había pasado por la academia de policía y se esmeró para ir subiendo peldaños y prepararse para formar parte de ese grupo. Cuando lo logró fue como si hubiese llegado a la meta después de un largo maratón.

Como era muy diestro en las persecuciones policiales, muy pronto estuvo conduciendo el furgón, al que había bautizado «MECET». Cuando sus compañeros quisieron saber a qué venía ese nombre, se rio de lo lindo.

—Me encanta conducir este trasto.

Todos lo miraban serios al no comprender dónde estaba la gracia, hasta que Williams, el sargento, se dio cuenta de que la sigla estaba formada por la primera letra de cada palabra. A partir de entonces todos lo llamaban así, se convirtió en la forma que utilizaban todos al nombrar al furgón.

Lewis —tal como era conocido por todos, nadie lo llamaba por su nombre de pila— era un hombre al que le gustaba estar acompañado, y se compró una casa en un barrio humilde de la ciudad, con un patio donde se podían reunir todos sus compañeros. Por lo menos una vez a la semana, cenaban hamburguesas que cocinaban en una improvisada barbacoa que hizo él mismo con un bidón de doscientos litros. Lo partió por la mitad a lo largo, le puso unas bisagras para que se abriera y cerrara y se hizo con una parrilla. También hizo una mesa con maderas que encontraba aquí y allá, con sus respectivos bancos. Era un manitas y se podía ver por todos los rincones de la casa. La puerta de esta siempre estaba abierta para sus compañeros y amigos.

A sus treinta y siete años había tenido varias relaciones amorosas; sin embargo, ninguna había cuajado. Los horarios inciertos de él no eran propicios para que ninguna mujer los aguantara. En más de una ocasión había tenido que salir corriendo por alguna emergencia, en el momento menos oportuno, lo que hacía que las mujeres no volvieran a responderle las llamadas. Se había resignado a la vida que compartía con sus compañeros y de vez en cuando a alguna que otra aventurilla.

No obstante, ese credo había cambiado no hacía mucho. Había conocido a una mujer que con una sola mirada le había erizado todo el vello del cuerpo. En cuanto su sargento, Williams, se la había presentado, se quedó prendado de ella. Sus risueños ojos grises plateados se habían clavado en él y le dedicó una sonrisa que podría hacerlo caer de rodillas. Esos labios rojo pasión prometían mil placeres y su humor extrovertido le había encantado.

Había salido con Carol en varias ocasiones, se lo pasaban bien, se reían de sus propias sombras y les gustaba pasear por el North End. Era el barrio más antiguo de Boston, donde se establecieron los colonos europeos desde final del siglo XVII. Aún en la actualidad, poseía mucho patrimonio histórico y cultural del que ambos disfrutaban. Sin embargo, esa mujer lo tenía confuso; cuando él trataba de acercarse, ella daba un paso atrás, como si quisiera mantenerlo a distancia.

Quizá era por eso que no se la sacaba de la cabeza. Era encantadora, guapa, elegante y sexy. En sus encuentros disfrutaron de la compañía mutua, y al despedirse le daba un beso en la mejilla y le decía que se lo había pasado muy bien. ¡Parecía que lo considerase como a un hermano! Y él no quería eso. Deseaba conocerla mejor y saber si aquello que había percibido al verla por primera vez podía cuajar en un sentimiento más profundo.

Incluso en el trabajo habían notado su desconcierto. Su amigo Keanu Williams, que era quien los había presentado, le había preguntado en más de una ocasión qué le ocurría. Le había dicho en confianza que quería conocerla más a fondo, pero que ella no estaba por la labor. Keanu le aconsejó que tuviera paciencia, que Carol era una mujer inteligente y que debía seguir su ritmo. Con eso le estaba diciendo que, si la atosigaba demasiado, podría mandarlo a tomar viento. Quizá fuera mejor eso, por lo menos sabría a qué atenerse y se la sacaría de la cabeza.

***

Estaba ejercitándose en el gimnasio de la central de los SWAT cuando sonó la alarma. Tenían una emergencia.

Mientras se dirigían al centro, el sargento les explicó que varios encapuchados habían entrado en un centro comercial y retenían a la clientela.

—¿Han pedido algo a cambio? —preguntó Scott, otro de los agentes, el más novato del grupo.

—Eso es lo raro, no han pedido nada. Dicen estar buscando a una mujer y dos adolescentes.

—¿Por qué?

—Solo han dicho que cuando los encuentren, se largarán —informó el sargento.

—¿Qué hacemos ahora, de niñeras? —soltó Lewis con ironía.

—Por lo visto no pretendían llegar a tanto, han estado enseñando una foto de ellos, y la dependienta de la joyería ha dado la alarma. Ha dicho que le han parecido delincuentes. Los guardias de seguridad han intentado sacar al personal y entonces es cuando se han bajado los pasamontañas y han sacado las armas. Han ordenado que se cerraran las puertas para que los tres no escaparan.

—Es posible que no estén allí, que hayan salido —añadió Ferdinand, el segundo al mando.

Williams asintió con la cabeza.

—A saber. —Baker, el agente experto en informática, meneaba la cabeza—. Tienen que ser unos tarados; si han entrado a cara descubierta, las cámaras los habrán captado, ¿por qué cubrirse después?

—Porque irán hasta las cejas de cualquier sustancia. La pregunta es ¿por qué buscan a esa mujer y a los críos? —Mitchell, otro de los compañeros, que era como un armario ropero, se estaba poniendo el casco y no le encontraba sentido—. Es posible que la señora sea quien les provee y tengan el mono. Ya sabemos que en estas condiciones son imprevisibles.

—Y muy peligrosos —añadió Williams.

—¿Cuál es el plan? —Quiso saber Scott.

—Primero intentaremos razonar con ellos, eso nos dará una pista de lo que ocurre —respondió el sargento.

Todos asintieron, creyendo que eran unos delincuentes del tres al cuarto, y eso los volvía muy impredecibles.

—Esperemos que nadie se quiera hacer el héroe —dijo Scott.

Al llegar al destino, varios coches patrulla y ambulancias cortaban el paso a aquella calle. Williams bajó y se encaminó hacia donde vio a Wilson, el jefe de policía.

—¿Qué tenemos por aquí?

—Por lo que nos ha dicho la joyera, son cuatro hombres que retienen a los clientes. Por lo visto andan buscando a una mujer y sus dos hijos.

—¿Soy yo o esto no tiene ni pies ni cabeza?

—Tienes razón, pero debemos tratar de sacarlos antes de que empiecen a disparar, no nos podemos arriesgar a que haya una matanza.

—¿Aún tenemos comunicación con esa mujer? —Williams quería todos los detalles antes de trazar un plan.

—La hemos llamado una vez y nos ha cortado la comunicación, supongo que antes de que sonara el móvil.

Keanu asintió frunciendo el ceño. Tenía a todo el equipo detrás esperando la orden de entrar.

—Baker, quiero hablar con esos tipos. —Lo acababa de decir cuando levantó una mano—. Este centro tiene aparcamiento, ¿están las puertas cerradas?

—No, están abiertas —contestó Wilson—. Hay dos de mis hombres vigilando que nadie salga por allí. No queremos estar aquí perdiendo el tiempo mientras ellos escapan.

—Mitchell, Ferdinand, Scott, id por el subterráneo y tratad de entrar. Me vais informando.

Los aludidos no perdieron ni un segundo y, al amparo de los árboles y setos que había frente al centro, se dirigieron al lateral, donde estaba la entrada y salida del aparcamiento. No se encontraron con nadie, y la puerta que daba acceso a la planta principal del centro estaba atrancada. Tendrían que entrar mientras eran distraídos desde la parte delantera, todos ellos se comunicaban por sus intercomunicadores.

—Esperad ahí —ordenó el sargento.

Alrededor del centro comercial se había reunido un buen grupo de mirones. Williams le hizo un gesto al jefe de policía, que este entendió a la perfección. Mandó a sus hombres que despejaran a todo el mundo dos manzanas más allá.

Al mismo tiempo, Baker se había hecho con los números de teléfono de las tiendas del centro.

—Ahora, Baker, quiero hablar con esos tipos. —Este marcó el número de recepción y esperó a que alguien contestara. Poco antes de que saltara el contestador, una voz masculina habló al otro lado de la línea.

—Está cerrado —dijo sin miramientos.

—Lo sé, estoy aquí fuera —lo cortó el sargento—. ¿Qué está pasando ahí dentro?

—¿Eres uno de los polis? —El tipo tartamudeaba.

—Sí.

—Solo queremos salir de aquí —exclamó alzando la voz.

Wilson y Williams se miraron frunciendo el ceño.

—¿Quién te lo impide?

—Jack. Dice que si salimos sin la mujer y los chavales no vamos a cobrar los cien dólares que le ha prometido ese hombre.

—¿Qué hombre?

—Ese que nos ha parado en la entrada.

Williams renegó. Seguro que entre los mirones estaba el responsable de aquel lío. Miró a Wilson y este pareció leerle el pensamiento, se alejó un poco y ordenó a dos de sus hombres que fueran hacia donde se había congregado la gente para que buscaran a alguien que pudiera ser quien los había engatusado para aquel despropósito.

—Sea quien sea, estoy seguro de que ahora mismo ya está muy lejos de aquí. Se habrá largado.

Al otro lado de la línea se oyó una discusión, por lo visto aquel idiota había respondido la llamada sin el permiso del tal Jack. Este le estaba chillando como un loco diciéndole que no habían hecho el trabajo, que si no se apartaba del aparato le iba a romper la crisma.

Williams aprovechó la discusión para dar la orden a sus hombres que estaban tras la puerta del aparcamiento para que entraran, a la vez que le hacía una señal a Lewis para que pusiera en marcha el furgón. A toda mecha arremetieron en la luna del escaparate y entraron al mismo tiempo que Ferdinand y los otros hacían volar la puerta con uno de sus aparatos. Todo ocurrió tan rápido que los delincuentes se encontraron rodeados sin tiempo a esconderse o mezclarse entre los rehenes que habían situado cerca de las cristaleras. Fueron esposados y desenmascarados en cuestión de segundos. De los cuatro, ninguno parecía tener más de veinte años y ya eran unos malhechores. ¿Dónde iban a llegar?

El equipo volvió a la central con la satisfacción de que no hubiese habido víctimas. Algunos de ellos pensando en que si encontraban un juez benévolo los dejaría en libertad muy pronto y quizá en la próxima ocasión no tendrían tanta suerte.

Capítulo 3

Lewis llamó a Carol al acabar su turno.

—Hola, preciosa, ¿te apetece que salgamos a cenar esta noche?

—Sí, sería genial.

—Te paso a recoger en una hora.

—De acuerdo, ya sabes dónde encontrarme.

Carol estaba rellenando unos pedidos de unas clientas, y tardaría más o menos ese tiempo en cerrar la tienda.

Él caminaba por Margaret Street con dirección a B&B, cuando la vio mirando cómo bajaba la persiana de la tienda. Estaba espectacular con su traje de pantalón y americana azul marino y su camisa a rayas blanca y negra. Llevaba unos taconazos de infarto.

Su cabello suelto, que le llegaba hasta la cintura, resultaba de lo más sexy, se imaginaba hundiendo los dedos en esa masa sedosa. Y esa boca...

En el momento en que los ojos grises de ella lo vieron, se le dibujó una sonrisa que hizo que Lewis contuviera el aliento. ¡Esa mujer era muy bella, y no parecía darse cuenta!

Ella, en un solo vistazo, admiró lo guapo que lucía ese día. Llevaba unos vaqueros negros con una camisa gris marengo con el primer botón desabrochado. Con el cuerpazo que tenía ese hombre cualquier cosa que se pusiera lo hacía ver muy atractivo.

—Hola, bombón —saludó Carol.

—Me han dicho muchas cosas, pero es la primera vez que me llaman «bombón».

Ella soltó una risa cristalina.

—Eso me extraña.

—Que te lo digan a ti es una cosa, a un bruto como yo...

—Quizá no te lo digan, pero estoy segura de que muchas lo piensan. —Le guiñó un ojo con picardía.

Eso le arrancó una carcajada a él.

—¿Dónde te apetece ir?

—Al italiano de la esquina, hoy tengo ganas de comer tallarines a la carbonara. Aunque tampoco le haría ascos a cualquier otra cosa, ¿tenías algo en mente?

—Un buen chuletón. —Ella hizo un gesto con la cara como si le llegara el aroma de uno—. Si es muy grande, yo puedo echarte una mano para terminarlo.

—¡Qué te crees tú eso! Oh, sí, se me está haciendo la boca agua. Hace mucho tiempo que no le hinco el diente a uno. —La expresividad de aquella preciosa cara hizo que él riera complacido.

—Venga, cuentista, vamos a echarnos un buen trozo de carne entre pecho y espalda. —Sin previo aviso la cogió de la mano y tiró de ella.

A Carol le gustó el gesto y lo siguió. Miró sus manos y vio que la de Lewis se tragaba la suya. Estaba distraída y no advirtió que se detenían delante de un coche, él abrió la puerta de un Cupra gris oscuro y la invitó a que se acomodara. Lewis se puso tras el volante y le dio al contacto.

—¿Alguna preferencia musical? —le preguntó cuando empezó a sonar una canción country.

—Esta está bien. Durante todo el día, el hilo musical de la tienda es muy melódico y tranquilo. Me gusta un poco de ritmo y movimiento.

Lewis sonrió, se incorporó al tráfico y, por el rabillo del ojo, vio que ella seguía los compases con la punta del pie. Le gustaba bailar, ya sabía otra cosa de ella.

Condujo hacia el puente Zakim, que conecta Charlestown con el centro norte de la ciudad. A través de las anchas calles llegó a Massachusetts Avenue, donde dejó el coche en un aparcamiento, y, al salir, la algarabía de los universitarios de Harvard hizo sentir a Carol como si hubiese retrocedido en el tiempo.

Él vio una extraña expresión en su cara y dijo:

—Yo diría que estás recordando algo agradable.

Los ojos grises se clavaron en los marrón claro.

—Eres muy observador —respondió ella.

—Mi trabajo muchas veces depende de ello. Dime, si puede saberse, claro, ¿qué te ha venido a la cabeza?

—Mi época universitaria.

—Por tu mirada, parece que fue agradable.

—Oh, sí. Nos lo pasábamos muy bien.

—¿Pasábamos?

—Sí, Marina y yo estudiábamos en Harvard. Cada una en su campo, claro. Pero nos encontrábamos a la salida y nos íbamos de juerga con los amigos. Fueron unos años...

—¿Divertidos? —apostilló él al ver que no terminaba la frase.

—Liberadores.

—Nunca había oído esa palabra de alguien que habla de la universidad.

—Es una larga historia.

—Que espero que me cuentes algún día.

—Tal vez.

Lewis vio que tras aquellas pestañas largas y rizadas, su mirada se ensombrecía. No quería que ella recordara malos momentos, así que la cogió de la mano y tiró de ella hacia un local que no estaba allí en sus años de estudio. Era un restaurante que los recibió con unos exquisitos aromas de carne a la parrilla. Había mucha gente; sin embargo, todo el mundo hablaba y reía sin que el ruido fuera molesto. A través de los altavoces sonaba música suave, y al no estar muy alta facilitaba la conversación.

Carol no vio ninguna mesa vacía y pensó que tendrían que ir a otro sitio. Lewis habló con un hombre, que parecía ser camarero, y le dijo con su voz profunda:

—Mesa para dos a nombre de Lewis.

El hombre asintió y los guio, en el centro del comedor había una barra redonda y al otro lado más mesas. Les señaló una que estaba perfectamente puesta con un letrero que rezaba «Reservada». Lewis apartó la silla para que ella se sentara y Carol se lo agradeció con elegancia y una de sus deslumbrantes sonrisas.

—Ahora mismo les traigo la carta —dijo el camarero antes de alejarse.

—Pensé que me quedaría con las ganas de chuletón.

Él sonrió.

—Siempre habría podido llevarte a mi casa. Tengo una barbacoa que hice yo mismo y me quedan de vicio.

Por un segundo ella deseó que lo hubiese hecho, pero enseguida pensó que no era buena idea. Ese hombre le atraía mucho y sería muy fácil caer en sus brazos. Mejor que mantuviera las distancias.

Durante la cena, el teléfono de Carol sonó, y ella, al ver el número, cortó sin contestar. Recibió varias llamadas y cada vez hacía lo mismo.

—¿Por qué no lo atiendes? Puede ser algo importante.

—No creo.

Él supuso que sería otro hombre y que no contestaba porque estaba con él. Sintió que las tripas se le retorcían al imaginarla en brazos de otro, cuando parecía que no quería que él se le acercara demasiado. En un arranque de chulería se prometió que salvaría esa barrera que ella había construido a su alrededor. De momento, seguiría conociéndola, le gustaba lo que iba descubriendo de ella.

Al terminar de cenar salieron y pasearon, él le pasó un brazo por encima de los hombros y pareció aceptarlo, porque ella le rodeó la cintura con el suyo.

El teléfono volvió a sonar y ella no le hizo caso. Eso intrigaba a Lewis. Al estar tan juntos, él podía oler el aroma sofisticado que desprendía el cuerpo femenino y lo estaba poniendo a cien, además de su forma de andar, el movimiento de sus caderas y esa manita en su costado.

—Cuéntame eso de que te has construido una barbacoa.

Él sonrió.

—Es que me gusta tener gente a mi alrededor.

—¿No tienes familia?

—Sí la tengo, y podría decirte que era afortunado al tener un trabajo que me esperaba al terminar mis estudios. Sin embargo, yo quería ser policía y en mi casa se montó la gorda cuando se los dije.

A Carol aquella historia le pareció conocida, la había vivido.

—A veces quieren que seamos lo que ellos no han alcanzado o que sigamos sus pasos. ¿Cuál era la razón?

—La segunda. Además, mi padre tiene una gran afición y esperaba que yo me hiciera cargo de la empresa para poder dedicarse a ello todas las horas del día. —Carol lo miró confundida—. Verás, tiene una empresa textil y quería que yo me encargara de ella, yo siempre le decía que quería ser policía y él creía que era un capricho de niño. Cuando me matriculé en la Academia, estallaron los fuegos artificiales.

—No entiendo, si él tenía esa otra afición, debería entender que tú tuvieras tus propias metas.

—Heredó la empresa de su padre, habían estado trabajando juntos durante años y nunca lo dejó porque eso le permitía dedicarse a la compra de trasteros. —Ella lo miró a los ojos, interrogante, él supo que no sabía de lo que le hablaba—. Se trata de ir a subastas, pujar y comprar uno o los que quieras. Luego lo lleva a una nave industrial y lo cataloga todo, lo que necesita arreglos es restaurado, y luego lo pone a la venta. Aunque no lo parezca, es un negocio lucrativo.

—Me estás diciendo que no quería seguir con el negocio de tu abuelo, pero pretendía que lo hicieras tú.

—Lo has resumido a la perfección. Al final tuvo suerte que mi hermano, Don, se pusiera al frente de la empresa del abuelo. Aunque aún me echa en cara que no siguiera yo con el negocio, dice que así los dos tendríamos un buen trabajo.

—Tú tienes un buen trabajo.

—Para él no.

El móvil de ella lo interrumpió y Lewis vio cómo ella lo miraba y lo apagaba. ¿Es que Carol trataba de ocultarle algo? No sabía casi nada de esa mujer, pero que no respondiera a las insistentes llamadas...

Ella vio la extrañeza en los ojos de él.

—No es nadie.

—¿Alguien te está acosando? —preguntó él frunciendo el ceño—. Sabes que si es así puedes confiar en mí, ¿verdad? —Al hablar, se plantó delante de ella sin dejarla avanzar.

—No te preocupes, se trata de alguien con quien no quiero hablar.

—¿No lo haces porque esté yo?

—No, si estuviera sola le colgaría de todas maneras. No quiero hablar con él.

—¿Quién es él? —Los ojos marrón claro se clavaron en los grises.

Carol se encontró con aquella mirada y se la sostuvo. No pensaba contarle quién la estaba llamando, eso era un problema suyo.

Fueron a recoger el coche, y ella le dijo dónde vivía.

Cuando Lewis paró frente a un edificio de apartamentos en Clarendon Street, donde ella le indicó:

—Me lo he pasado muy bien —dijo ella con una sonrisa en los labios—. Gracias.

Él la miraba con intensidad, y un brillo en los ojos que la atrapó.

—No tienes que darlas, ha sido un placer. —El tono de voz de Lewis era grave e íntimo. Salió del coche para acompañarla al portal, puso una mano en la parte baja de la espalda femenina y cruzaron la acera hasta la cristalera. Ella sacó las llaves del bolso y, al levantar la cabeza para despedirse, él se inclinó y le rozó los labios con los suyos—. Espero que repitamos muy pronto.

—Me gustaría. —Lo pensaba; sin embargo, no quería decirlo y se sorprendió al oír su propia voz.

—Te llamaré —aseguró él con una sonrisa.

Carol entró en el portal y él se incorporó al tráfico de aquella hora, que era bastante fluido. Lewis se dio cuenta de que estaba sonriendo y supuso que era por las últimas palabras de ella.

Capítulo 4

Cuando Carol entró en su apartamento, su teléfono volvió a sonar. Mierda, ¿es que no pensaba dejarla en paz? Esta vez sí contestó.

—¿Qué pasa, papá? —El trato con ese hombre era prácticamente nulo; desde que había abandonado a su madre y a ella por esa lagarta de secretaria, ella había cortado toda comunicación. Él había insistido en ponerse en contacto de vez en cuando con su hija, alegando que era responsable de ella y que como tal debía velar por sus intereses. Al principio Carol lo había aceptado, incluso había estudiado la carrera que él le aconsejó para llegar a ser alguien en la vida, según le decía. Ella suponía que una vez que la terminara, él le daría trabajo en su empresa; al fin y al cabo, la había levantado de la nada, durante el matrimonio con su madre, se suponía que tendría esa ayuda por parte de él. No obstante, cuando se graduó, él le dijo que el negocio no funcionaba como debería y no la admitió.

Carol se enfureció con su padre y dedicó una semana a seguirlo a todas partes. Vio el barrio residencial donde vivía, la magnífica casa, varios de los coches de alta gama que solía conducir, tanto él como su actual mujer. Admiró las joyas que ella siempre lucía y los exclusivos modelos. Sus medios hermanos, que en aquel entonces tenían catorce y quince años, acudían a una prestigiosa escuela. Y para rizar el rizo, salían muchos días a cenar a los mejores restaurantes de Boston.

«¡Ja, que el negocio no le iba bien!», no la quería cerca y punto. A pesar de que estaba enterado de que ella no vivía con su madre. Que se había sacado la carrera a base de becas y que trabajaba en la cafetería del campus para tener algo que comer. La mísera asignación que le había pasado mientras estudiaba se iba toda en el alquiler compartido de un piso que se caía a cachos.

Entonces fue su gran rebelión, se buscó un empleo, pero ninguno que tuviera que ver con esos estudios que su padre le había aconsejado, y la contrataron de dependienta. Ella misma se ocupó de hacérselo saber; conocía, tal como ocurrió, que él pondría el grito en el cielo.

—Carol, te has sacado una carrera para estar trabajando tras la mesa de un despacho —le gritó Stefan, su padre, por teléfono, cuando ella se lo comunicó.

—Eso es lo que tú querías; si no tenías intención de darme trabajo, me podrías haber avisado. Me habría ahorrado muchos quebraderos de cabeza —contestó ella enfadada.

—Lo que quiero es que nadie pueda decir que mi hija no sabe establecerse por sí sola.

—Eso nunca te lo podrán echar en cara, hace años que me ocupo de mí misma.

Que le reprochara aquello lo alteró muchísimo.

—Eso ya lo sé, ¿crees que no me he mantenido informado de tus progresos?

Aquello ya era el colmo, él estaba enterado de lo que tenía que hacer para subsistir y no había hecho nada para ayudarla.

—¿Estabas enterado de que trabajaba en la cafetería del campus?

—Claro que sí. Ya te he dicho que, a pesar de que tú no lo supieras, siempre he estado ahí. He hecho de ti una mujer que sabe valerse por sí misma, que no necesita a ningún hombre, no como tu madre...

Carol no podía creer lo que estaba escuchando, había pasado las de Caín para sacarse la carrera, y resultaba que su padre estaba al tanto de todo y no había movido un dedo. Lo odió por ello.

Recordaba esa conversación como si la hubiesen tenido el día anterior, y aún le dolía sentir en su piel el abandono al que la había sometido para que fuera independiente. Bravo por él, lo había conseguido. La había convertido en una mujer que no se fiaba de ningún hombre.

A partir de ese día, sus conversaciones habían sido frías, cortas y sin emoción. No quería reconocerlo como su padre, ninguno haría eso.

—Hija, ¿por qué no me coges las llamadas?

A ella la sorprendió que la llamara «hija», ¿a qué se debería? ¿Y esa insistencia?

—Será porque no tenemos nada que decirnos. —Su tono rezumaba sarcasmo.

Un silencio atronador colapsó la línea.

—Carol, te exijo...

—No tienes derecho a exigirme nada —exclamó ella—. Así que no te diré que me alegro de oírte, sería hipócrita si lo hiciera.

—Hija. —Parecía preocupado, pensó ella.

Otra vez, seguro que algo no iba bien, ¿qué sería? ¿Astrit, su actual mujer, le habría dado la patada en el culo?

—Dime, y que sea rapidito, algunos tenemos que madrugar para llegar a nuestros empleos.

—Si me hubieses hecho caso...

—Estoy a punto de colgar —cortó ella la diatriba antes de que se lanzara.

—Tenemos un problema.

—¿Tenemos? No creo, yo no tengo ninguno.

Stefan resopló con fuerza.

—De acuerdo, tengo. —Su voz había perdido fuerza, por lo visto se daba cuenta de que no le podía ordenar nada a Carol.

—Soluciónalo, no me puedo creer que me estés llamando porque estás en un aprieto. Precisamente tú, el gran hombre de negocios que se codea con lo más influyente de la sociedad de Boston. Seguro que tienes amigos que te sacarán las castañas del fuego. No yo, la dependienta de una tienda de trapitos para mujeres. —Nunca le había dicho a su padre que era gerente de B&B, no quería darle ninguna satisfacción.

—Sí que puedes ayudarme.

«Igual que hiciste tú conmigo cuando te necesitaba», pensó ella.

—Lo dudo. Adelante, acaba pronto de hablar, ya te he dicho que me iba a acostar.

—Se trata de Axel, tu hermano pequeño.

—Uno al que no conozco ni reconozco. —Podía sonar ruin, él no tenía la culpa de tener esos padres, del mismo modo que ella, pensó Carol. No se alegraba, no era tan mala persona, pero no le quitaría ni un minuto de sueño.

—Sé que tendría que haberte presentado a tus hermanos.

—Por mí puedes ahorrarte el esfuerzo. No me interesan.

—No puedes estar hablando en serio.

Carol soltó una risa sin humor.

—¿Qué esperabas? ¿Te crees que soy idiota?

—Lleváis la misma sangre, por Dios.

—Es lo único que compartimos —lo dijo a propósito, hacía años que no consideraba a ese hombre su padre. En cambio, sí había ejercido ese papel con Axel y Jason, los hijos que tuvo con Astrit, la secretaria.

—¡Niña! —exclamó él.

—Ya no soy una niña, igual que esos dos por los que tanto te preocupas, que yo sepa, ya son hombres, ya tienen pelos en...

—No seas ordinaria.

—No suelo serlo. Estoy a punto de colgar, ya te he dicho que no son horas. Si tienes algo que decir, dilo.

El hombre carraspeó.

—Es Axel.

—Ya lo has dicho antes, pero dudo que con su prepotente padre tenga algo que temer.

—Necesito que me des el teléfono del fiscal Myers.

—¿Qué te hace pensar que tengo tratos con ese señor? No sé de quién me hablas.

—Su esposa es clienta de B&B, seguro que tenéis fichas con los teléfonos para avisarlas cuando pueden recoger sus vestidos. —Eso era cierto, ¿cómo lo sabría él?—. Solo necesito eso.

«¡Solo!», clamó su cerebro, darle esa información podía dejarla en la calle.

—Deberías saber que no puedo hacerlo, ¿o acaso tú vas dando información de tus clientes a terceros?; porque, si lo haces, te puedes encontrar en un buen follón.

—No se enteraría nadie.

—No voy a arriesgar mi puesto de trabajo.

—Por favor. —Ella se preguntaba por qué necesitaría ponerse en contacto con el fiscal Myers, este era un hombre conocido por su afán en limpiar las calles de Boston de maleantes y delincuentes. ¿Qué habría hecho Axel?—. Jamás va a enterarse de que has sido tú quien me ha dado ese número. No nos relacionamos, nadie sabe que eres mi hija.

Aquellas palabras no deberían haberle dolido, hacía tiempo que ella había dejado de pensar en él como en un padre. Sin embargo, que las dijera con aquella preocupación hacia otro de sus hijos le sentó como una patada en el estómago.

Respiró hondo antes de responder.

—No te voy a dar ese número, ya te he dicho que no puedo hacerlo si quiero conservar mi empleo.

—Si lo haces y alguien lo descubre y te echan a la calle, puedes venir a trabajar conmigo. Te garantizo tu propio despacho en mi empresa.

—Ja, igual que me lo hacías creer mientras estudiaba.

—Entonces era distinto.

—Yo no le veo la diferencia.

—Si no quieres hacerlo por mí, hazlo por Axel. —Al escuchar aquellas palabras, ella se calló, ¿por qué debería hacer algo por él? Aquel silencio, Stefan se lo tomó como que estaba pensando en si hacerlo o no, no podía estar más equivocado—. Se ha metido en un lío, y si no cuento con la ayuda del fiscal, pueden caerle varios años de cárcel.

—No voy a decirte que lo siento, no soy hipócrita. Creo que cada uno tiene que hacerse responsable de sus actos. Tú sabes que no puedo darte esa información y me ofendes al pedírmelo. Esta conversación ya se ha alargado suficiente.

—No cuelgues. —La voz de Stefan era desesperada—. ¿Vas a quedarte tan tranquila mientras a tu hermano lo meten en chirona por un error? Porque eso es lo que ha sido. Él no quería, pero sus amigos...

Carol había terminado sentada en el sofá, se había sacado los zapatos y se masajeaba los pies inconscientemente.

—Cuando uno no quiere, no quiere. Los demás que hagan lo que les dé la gana. Deberías haberle enseñado eso; después de todo, tú siempre has hecho lo que has querido sin pensar ni un segundo en las consecuencias.

—No me hables así. —Ese exabrupto fue lo que hizo que ella cortara la llamada y apagara el teléfono. Ya estaba harta de escuchar sandeces por parte de ese padre que nunca se había preocupado por ella.

Capítulo 5

Carol durmió poco y mal. Al levantarse al día siguiente, puso el móvil en marcha y encontró varias llamadas de su padre. Ese hombre era increíble. No podía creer en su desfachatez.

Se duchó y tuvo que emplearse con el maquillaje para que no se le notara la mala noche que había pasado. Mientras se tomaba un café con unas tostadas, puso el noticiario en el televisor. Al terminar, cuando iba a apagar el aparato, una información le llamó la atención. La tarde anterior, los SWAT habían tenido que actuar en un reconocido centro comercial de la ciudad; se lo quedó mirando, seguro que Lewis habría estado allí. Al verlo con su uniforme de trabajo, pensó que ese hombre era atractivo vistiera lo que vistiera. A pesar de que las imágenes habían estado grabadas por los típicos mirones con sus móviles, se lo veía guapo.

Recordó el suave beso que le había dado la noche anterior y, sin pretenderlo, se tocó los labios, donde él los había rozado con los suyos. Por su forma de actuar sabía que sería un amante perfecto, tendría que tantearlo a ver qué esperaba él de una relación. Si quería más de lo que ella estaba dispuesta a darle, las cosas entre ellos terminarían muy pronto.

Le vino a la mente lo que Lewis le había contado de que le gustaba estar rodeado de gente. Tendría que averiguar si pretendía formar una familia. Era un buen hombre y no quería que las cosas fueran a más si sus metas no eran las mismas.

Pensativa como estaba, por poco se pierde lo que el locutor estaba diciendo, daba los nombres de los detenidos en el centro comercial y su mismo apellido figuraba entre ellos: «Shepard». Vaya por Dios, Axel era uno de ellos, por eso su padre estaba tan desesperado la noche anterior. Tenía motivos para estarlo, pero qué pretendía hacer con el teléfono del fiscal Myers, ¿extorsionarlo? Que ella supiera, era un hombre del que nunca se sacaron trapos sucios a la luz. Quizá quería hacer una donación a su reelección para que hiciera la vista gorda ante lo que había hecho Axel. Ella no creía que lo lograra. Todo lo que había oído del fiscal era sobre su profesionalidad, no se dejaría gobernar por su padre, por mucho dinero que le ofreciera.

Paró el televisor y se marchó, cogió el metro y, sentada en un asiento, observaba a la gente que como ella se apresuraban hacia sus quehaceres diarios. Hombres y mujeres, unos más elegantes que otros. En esa variedad estaba la sal de la vida, pensó. Si todos fueran iguales sería un verdadero aburrimiento.

***

Lewis estaba ejercitándose en el gimnasio de la central, su mente estaba en la noche anterior. ¿Quién sería el que había llamado a Carol con tanta insistencia? No creía que ella tuviera nada serio con nadie, de ser así no habría salido con él. O simplemente se lo habría dicho y contestado las llamadas. Él no iba a interponerse si ella le decía que tenía una relación.

¿Por qué ese pensamiento le hacía sentir un nudo en las tripas?

—Has venido muy pronto, ¿no? —La voz de Ferdinand lo sacó de sus quimeras.

—Sí, me he caído de la cama —lo dijo antes de que su amigo empezara a bromear sobre los motivos. Ferdinand siempre estaba cachondeándose de todos ellos. Era un buen tipo al que le gustaba embromarlos. Se pegaban unas buenas risas con él, aunque cuando estaban en alguna misión, nunca se guaseaba. Era un tipo que guardaba las espaldas de sus compañeros, en el que podía confiar, como lo había hecho siempre.

—Ya me parecía a mí. —Lo observó inclinando un poco la cabeza y con una mirada brillante en sus ojos negros—. ¿No será que te han echado de la cama?

—A mí eso no me pasa, si acaso me suplican que me quede.

Ferdinand soltó una risotada. En ese momento llegaron Scott y Baker.

—¿Qué es eso tan gracioso?

—Aquí al menda creo que no ha cumplido y lo han echado de la cama.

—Eso no puede ser, Lewis, sabes que tienes que dejar el pabellón bien alto. —Le siguió la broma el más novato del equipo.

—Ya lo hago. ¿O te crees que este cuerpo disgusta a las mujeres? —dijo señalándose a sí mismo, con una ceja chulesca elevada.

El sargento entró en el gimnasio y vio en qué dirección iban las bromas.

—¿Quién ha sido el que ha dejado a una mujer insatisfecha? No me creo que haya sido Lewis. ¿Has sido tú, Scott? ¿O Baker?

—Tendremos que enseñarles unas cuantas cosas —afirmó Lewis al ver la sonrisa de su amigo.

—A mí no me metas, yo ya estoy pillado. —Williams estaba feliz con Marina.

—Espero que esta semana la traigas a la noche de machos, se lo podremos preguntar a ella. —Lewis hacía días que insistía, pretendía que, cuando se decidieran, llevaran también a Carol. Quería que conociera a sus amigos y viera que eran como una familia.

—Ya veremos.

—No quieras acapararla toda para ti.

—Ella aprovecha esas noches para salir con sus amigas.

—Mejor me lo pones, que las traiga. —Lewis aprovechó la ocasión.

Héctor, el agente que normalmente estaba en la oficina y coordinaba las misiones con el FBI, asomó la cabeza y les dijo que tenían trabajo. El sargento Williams se fue tras él para saber dónde se los requería.

En pocos minutos, todos estaban en la sala de control. En varias de las pantallas que Héctor controlaba con su iPad aparecía lo que era una tienda de ropa femenina, todo en perfecto orden; y en otra, una puerta forzada. Se miraron unos a otros sin entender de qué iba el asunto.

—¿Desde cuándo nos ocupamos de robos a tiendas? —dijo Lewis cruzando los brazos a la altura del pecho—. Y si lo miras bien, no parece que hayan robado nada. Alguien pasaría por allí y los rateros salieron por patas.

—No los pilló nadie. Sí robaron —afirmó Héctor—. Se llevaron un ordenador con direcciones, números de teléfono y otros datos de mujeres importantes de la ciudad.

—Perfecto, pues la policía metropolitana o el FBI se encargarán del asunto. —El sargento estaba tan perplejo como Lewis.

—Nos han avisado porque la gerente te nombró a ti. —Todas las miradas siguieron la de Héctor y se posaron en Lewis.

—¿A mí? ¿Seguro que han escuchado bien? Yo no me compro la ropa en esa tienda, se habrán confundido.

—¿Conoces a Carol Shepard?

Williams y Lewis se miraron con la alarma pintada en el rostro.

—Vamos —apremió Keanu, el sargento, aquella mujer era amiga de Marina, su pareja, y por consiguiente suya también.

Los dos hombres salieron corriendo, cogieron un coche y, con las luces y sirenas, se dirigieron a Margaret Street donde estaba B&B.

Al llegar vieron a un grupo de mujeres que parecían aguardar a que les dijera que ya podían entrar. No se veía a Carol por ninguna parte. Lewis vio a un hombre trajeado, que era del FBI, se le acercó, ya lo conocía.

—Frank, ¿qué ha ocurrido? ¿Dónde está Carol Shepard?

—Por lo visto se han llevado un ordenador con mucha información delicada. Dentro están los agentes buscando huellas. La señorita Shepard está ahí. —Señaló uno de sus coches negros y ella estaba apoyada en él, con un vaso en la mano. Era la misma imagen de la derrota. Los dos hombres se dirigieron hacia ella. A Lewis no le gustó verla en aquel estado.

—Carol —la nombró en cuanto estuvo a unos metros de ella. Ella lo miró y vio que sus ojos no tenían el brillo habitual. Al llegar a su altura, la joven se lanzó a sus brazos y ocultó su rostro bajo su barbilla.

Williams, detrás de ellos, miraba alrededor, no creía que quien hubiese perpetrado el robo siguiera por allí; sin embargo, tampoco quería que nadie grabara con un móvil aquella escena y luego verla en el noticiario de la noche.

—Vamos a un lugar más discreto —advirtió su compañero a Lewis.

—Ven, vamos a la tienda, aquí hay demasiados ojos —susurró él sobre los cabellos morenos de ella.

Ya en el interior, los que estaban buscando huellas les señalaron los probadores, allí ya habían terminado. Él le puso una mano en la cintura y la guio hacia allí, hizo que se sentara en una de las butacas y se mordió la lengua para no soltar un taco, ella estaba temblando.

—¿Quieres un vaso de agua o algo más fuerte? —preguntó Keanu, que también se había fijado en el temblor de las manos finas de ella.

—No, gracias. Me han traído una infusión, pero creo que si tomo algo voy a vomitar.

—Imagino que es la primera vez que os roban —dijo Lewis.

—No, y no me preocupa si se han llevado algún traje, está todo asegurado.

—¿Entonces?

—En la agenda de ese ordenador había información delicada. Las clientas...

—Carol, vuestros diseños son muy conocidos, todo el mundo los reconoce cuando las mujeres los lucen. —Keanu, el marido de su amiga Marina, no se daba cuenta de la gravedad del asunto.

—Tienes razón, pero nadie sabe sus números de teléfono, ni sus direcciones. Eso, en manos de algún desaprensivo... ¿Qué digo? Ya está en malas manos.

—Ese ordenador ¿tiene contraseña? —Quiso saber Lewis.

—Claro que sí, y no soy tan ingenua para creer que no la van a encontrar.

Él asintió, ellos mismos se colaban en ordenadores de sospechosos. Eso le dio una idea. Cogió el teléfono y llamó a la central.

—Héctor, necesito que hagas esa magia que realizas a veces. Que Baker te ayude.

—¿De qué me hablas?

—Quiero que entres en un ordenador y borres su disco duro, que lo dejes limpio como el culito de un bebé.

—¿A qué hora se ha cometido el robo? —Baker, que estaba allí, pendiente de las imágenes que les iban pasando los agentes del FBI, se puso en el ordenador central, con su potencia podrían localizar el robado si lo tenían encendido el suficiente tiempo.

—¿Tenéis cámaras de seguridad? ¿A qué hora han entrado? —Lewis le apretó la mano para animarla a contestar.

—Entre las seis y las siete —dijo uno de los agentes que oyó la pregunta.

—Pueden haber hecho copias del disco —alertó Keanu.

—¿Se te ocurre otra idea mejor? —lo desafió Lewis.

—No perdemos nada intentándolo. —Estuvo de acuerdo el sargento. Pusieron el manos libres, y Héctor y Baker, el último era un genio en informática, comenzaron a rastrear el aparato. Le iban preguntando las claves a Carol.

La señal del ordenador iba rebotando en diferentes antenas de la ciudad y supieron que estaba en movimiento. Ferdinand se mantenía pendiente de la pantalla donde iban triangulando su posición hasta que de repente la señal desapareció.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Scott.

—Que está tan limpio que no existe —contestó Baker—. No sé si habremos llegado a tiempo, pero he quemado el circuito y el disco.

Carol, al escuchar aquellas palabras a través de la línea, soltó un suspiro.

Lewis, que estaba pendiente de ella, la veía rara, pero no le dio demasiada importancia, creía que era por aquel robo.

—¿Te sientes mejor?

—¿Te puedo preguntar por dónde se movía la señal del ordenador?

—Chicos, ¿habéis escuchado la pregunta de la señorita?

—Iba por el barrio financiero. —Se oyó a través del manos libres.

Ella asintió con la cabeza, apretando las muelas.

Keanu le hizo un gesto a él con la cabeza, ahí ya no había más trabajo para ellos.

—Ahora nos marchamos. Estos señores tan elegantes —dijo Lewis señalando a sus compañeros del FBI— se ocuparán de todo.

—Gracias por venir.

—Me habría enfadado si no me hubiese llegado el mensaje. —La miró a los ojos profundamente, lo que deseaba era abrazarla, y no lo hizo para no ponerla en problemas a ella y a sí mismo. Eso no quería decir que no se estuviera muriendo de ganas de hacerlo—. Esta noche pasaré a buscarte —susurró inclinándose al oído femenino.

Ella asintió con la cabeza.

Ya de vuelta en la central, Keanu le preguntó a Lewis qué había entre él y la amiga de Marina.

—No lo sé, tío. Me gustaría poder decirte que vamos hacia adelante, pero parece que hay algo que la frena.

Aquellas eran unas palabras muy reveladoras viniendo de un hombre como Lewis, le daba a entender que él estaba muy interesado en Carol.

—Las mujeres requieren de mucha paciencia.

—Seguro que ellas dicen lo mismo de nosotros.

Keanu soltó una carcajada.

Lewis tenía la extraña sensación de que Carol se había guardado información con respecto a aquel robo. Aquella última pregunta que ella hizo lo tenía descolocado. Todo el día estuvo pensando en ello.

Cuando se fue a su casa a darse una ducha antes de ir a buscarla, seguía preguntándose por qué le había interesado hacia dónde llevaban el maldito ordenador.

Al salir del baño vio que el teléfono marcaba una llamada, entró en los mensajes de voz y escuchó:

—Lo siento, hoy me ha salido un imprevisto y no podemos salir.

Se quedó mirando el aparato, lo escuchó de nuevo y le pareció que la voz de Carol sonaba forzada. No le resultó extraño, seguro que habría pasado un mal día y tendría ganas de descansar. Al día siguiente la llamaría.

Capítulo 6

Por la mañana tuvieron un par de salidas. Los compañeros del FBI los requirieron en la búsqueda de un reconocido delincuente que se les había escapado de las manos en varias ocasiones. Lo arrinconaron, y Mitchell se empleó a fondo para reducirlo antes de que llegaran sus compañeros a un callejón donde se había ocultado al huir de la casa donde se escondía.

Más tarde, el comandante Peterson, el mandamás de la unidad, los mandó a un disturbio cerca de Harvard, donde los universitarios se manifestaban pacíficamente. Entre ellos se habían infiltrado varios camorristas que lanzaban piedras a las fachadas e incendiaban papeleras. Controlar a aquellos sin herir a los estudiantes fue una tarea imposible y hubo varios heridos, pero al fin capturaron a varios de ellos y se disolvió la manifestación.

Al mediodía, todos estaban comiendo en la cocina de la central, y Lewis llamó a Carol, ella no le contestó la llamada. «¡Qué extraño!», pensó, a esa hora debía estar almorzando, la tienda cerraba un par de horas. Lo intentó dos veces más durante la tarde y nada, no hubo forma de comunicarse con ella.

Al salir de la central se dirigió a B&B, si no quería verlo que se lo dijera a la cara. Él se alejaría de su vida sin pedir explicaciones, pero necesitaba escucharlo de sus propios labios.

Al llegar, lo atendió Bruck, una de sus compañeras.

—¿En qué puedo ayudarlo, agente? Usted es uno de los que ayer estuvo aquí, ¿verdad?

—Sí, quisiera hablar con la señorita Shepard.

—Lo siento, ella no está. Si yo puedo ayudarlo en algo...

—¿Cómo que no está?

—Se ha tomado unos días por asuntos personales.

Lewis frunció el ceño. Eso no explicaba que ella no le contestara al teléfono. Recordó la otra noche en la que ella no cogía las llamadas.

—¿Se encuentra bien?

—Oh, sí. Ayer recibió una llamada y se fue. Imagino que se trataría de alguna emergencia.

—Muchas gracias, señorita —agradeció Lewis saliendo de la tienda. Se puso tras el volante de su coche y se quedó pensativo con el ceño fruncido. En el mensaje le dijo que le había salido un imprevisto y según aquella chica se había tomado unos días. Quizá le había ocurrido algo a algún familiar, pero eso no explicaba por qué no contestaba las llamadas. Volvió a marcar el número, y el teléfono estaba apagado. Su olfato de agente le decía que no era normal.

Arrancó y fue a casa de ella, llamó por el telefonillo a un vecino y le dijo que le abriera la puerta porque buscaba a la señorita Shepard, pero este no lo hizo. Tocó otro timbre y anunció que era repartidor de flores, la puerta cedió al suave empujón. Miró en los buzones, ella vivía en el tercero. Subió por las escaleras y, al tocar a la puerta, nadie contestó. Su instinto le decía que estaba siendo observado, seguro que habría alguna persona viéndolo por la mirilla de la puerta.

Al no responderle al timbre, dio dos golpecitos con los nudillos y dijo:

—Carol, soy yo.

No había terminado de decirlo, cuando se abrió la puerta de enfrente.

—La señorita no está, no ha vuelto desde ayer por la mañana. ¿Ha ocurrido algo? —preguntó una mujer mirando su uniforme.

—No, señora, tranquila. Gracias por decírmelo.

Lewis pensó que, con vecinos como aquellos, él se volvería loco. Bajó las escaleras despacio. Carol no había pasado la noche en casa, ¿a qué se debería?

Conocía muy poco de ella, no sabía dónde buscarla o ni siquiera si ella querría que lo hiciera.

Se fue a casa y esa noche fue interminable, no paraba de pensar que debería hacer algo para encontrarla. Aunque ella luego lo mandara al infierno, por lo menos sabría que estaba bien.

Capítulo 7

Carol no podía creer que hubiese caído en la trampa que le había tendido su propio padre. Aún no se había hecho a la idea de hasta dónde era capaz de llegar ese hombre para intentar sacar a su hijo del lío en que se había metido. Y en esos momentos ya no era solo Axel quien tenía un grave problema; si en algún momento había pensado que ella callaría lo que le estaba haciendo, iba muy equivocado.

Al principio se había aterrorizado —seguro que él la quería así para sacarle una información que ya no tenía—. Cuando reconoció el entorno a través de aquella ventana, maldijo en todos los idiomas que sabía. Nunca habría pensado que ese malnacido llegara a esos extremos.

Stefan había hecho que la llamara alguien y le dijera que Marina la necesitaba, que había tenido un accidente. Como era como su hermana, había salido corriendo diciéndole a Bruck que se ocupara de la tienda durante unos días. Al llegar apresurada a la esquina del edificio donde estaba la tienda, un coche de alta gama había abierto la puerta y un desconocido la había obligado a subir. Al pelear le había dado un golpe en la barbilla que la había dejado aturdida, y entonces él le había atado las manos y le había puesto una cinta en la boca para que no gritara.

Ella había confiado en que alguien hubiese presenciado lo ocurrido y llamado a la policía, pero allí estaba ella, en casa de su padre, encerrada en una habitación. Su furia subía por momentos. Si no hubiese mandado aquel mensaje a Lewis quizá la buscaría, había sido una idiota; si lo que le habían dicho hubiese sido verdad, se lo podría haber enviado más tarde. El problema estaba en que se había pasado el día pensando en él, y no cayó en la cuenta de que se enteraría por su amigo Keanu.

Desde que la habían encerrado allí, en la casa de la piscina —su padre debía tener miedo de que armara un escándalo y no dejara dormir a los habitantes de la casa familiar—, solo había visto a un tipo que le llevaba bandejas con comida, por lo menos no pretendía matarla de hambre. ¿Sabría Astrit lo que había hecho su marido? ¿O su otro hijo? Lo desconocía, imaginaba que ese tipo que le llevaba de comer llamaría la atención de Astrit, ¿o no?

La segunda vez que le había llevado la comida, ella le exigió:

—Quiero ver a Stefan Shepard.

El hombre había parecido sorprendido de que ella dijera ese nombre.

—Está fuera de la ciudad.

—Entonces ¿qué hago yo aquí?

—Tienes que darme la información que él te pidió.

Así que habían llegado a tiempo de borrar el disco duro, ahora no tenía ninguna duda de que el robo del ordenador había sido orquestado por el gilipollas de su padre.

—¿Qué información? —había preguntado como si no supiera de qué le hablaba.

—Quiero el número de teléfono del fiscal.

—No lo tengo, alguien robó en la tienda y se llevaron el único ordenador de donde podría sacarlo —lo había dicho para que no supiera que estaba segura de que había sido él u otro que trabajara con él quien se lo había llevado.

—Tu padre se va a enfadar mucho cuando vuelva y se entere de que no hablas.

—Estoy haciéndolo, y te digo que estaba todo en ese ordenador.

—Pero ya no está.

Carol se hizo la tonta.

—¿De qué hablas?

—De que el aparato que nos llevamos está frito. ¿Cuándo lo cambiaste?

—No entiendo, yo no cambié nada. —«Maldito bastardo», había gritado para sus adentros.

—Eso se lo tendrás que decir a él, cuando vuelva de su viaje. No me gustaría estar en tu pellejo. La señora le va a arrancar la piel a tiras si no saca a su hijo del atolladero donde se metió.

«Guau», había pensado ella, así que quien llevaba los pantalones en aquella casa era Astrit. Le entraron unas enormes ganas de reír. Su padre a las órdenes de su secretaria, no se lo podía creer. Después de todo, quizá sí que había justicia en el mundo.

***

Eso había ocurrido el día anterior, Carol supo que si quería escapar tenía que aprovechar antes de que la familia volviera de donde fuera que hubiesen ido. Se preguntó por qué habrían salido de viaje con uno de sus hijos a la puerta de la cárcel. Ese pensamiento le trajo otro muy desagradable a la cabeza: ¿qué pensaban hacer con ella? Sobre todo cuando supieran que no podía ayudarlos. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo. A saber lo que era capaz de hacer aquella mujer que había destruido a su familia y que, por lo visto, en esos momentos manejaba a su padre como a un títere.

Miró su reloj de pulsera, eran las ocho de la noche, muy pronto llegaría ese hombre con la cena. Buscó a su alrededor algo con que poder atacarlo. Sus ojos se posaron en la bandeja del mediodía, en los platos y en la lámpara de la mesita de noche. Si se podía acercar lo suficiente, y lo cogía por sorpresa, le podría hacer bastante daño y salir corriendo. Conocía el lugar de cuando había seguido a su padre al terminar los estudios.

Un ruido de pisadas en el jardín la puso en tensión, tenía que ser ahora o nunca. Se sentó en la cama con la bandeja del mediodía al lado de su cadera, así se tendría que acercar a cogerla, lo que ella aprovecharía para pegarle con la lámpara que ya había desenchufado para poder moverla con facilidad. Dobló las piernas y se cogió las rodillas con ambas manos apoyando la cabeza en ellas para que el tipo pensara que se había acobardado. Escuchó la llave en la cerradura y no se movió, a pesar de que estaba a punto de saltar. No perdía de vista la sombra que se acercaba a la cama; cuando lo tuvo suficientemente cerca, cogió la lámpara y la estrelló con todas sus fuerzas contra la cabeza de ese hombre.

¡Ay, Dios! ¿Lo habría matado?, se preguntó al verlo caer como un fardo al suelo con una herida sangrante en la cabeza. Había calculado mal y la adrenalina le dio más fuerzas de las que ella suponía que tenía.

«Carol, sal corriendo», le dijo una vocecita interior. No lo pensó dos veces, huyó por la puerta y, amparándose en los setos del jardín, fue hacia la avenida de aquella urbanización de lujo. Al no ponerse los zapatos —se había olvidado completamente de ellos—, los guijarros se le clavaban en los pies; sin embargo, no aminoró la carrera. Salió de aquel elegante recinto y siguió corriendo hasta que sintió que los pulmones le iban a estallar. Le faltaban kilómetros para llegar a la ciudad, pensó en parar a algún coche de los que pasaban a su lado, pero... ¿y si esos secuestradores habían salido tras ella? Imaginaba que se había deshecho de uno; no obstante, debía haber otro. Cuando se la llevaron eran dos, no podía saber si había más.

Continuó corriendo, hasta que no pudo más, se apoyó en un árbol un poco apartado de la carretera y trató de recuperar el aliento, ignorando el dolor que sentía en los pies descalzos.

De repente, oyó los frenos de un coche y levantó la mirada dispuesta a luchar. Por suerte era un vehículo policial. El alivio casi la hizo caer de rodillas.

—¿Señorita, se encuentra bien? —preguntó uno de los agentes que se dirigió hacia ella.

—No... no puedo dar un paso más. —Ese comentario hizo que el policía mirara sus pies y viera que estaba herida.

—Ahora mismo la llevaremos a un hospital —dijo, atento a la respiración entrecortada de ella—. ¿Puede identificarse?

Carol pensó en la increíble historia que le iba a contar a ese hombre y que creería que estaba loca.

—Acabo de escapar de una casa donde me tenían retenida contra mi voluntad.

El agente frunció el ceño.

—¿La tenían secuestrada? No tenemos ninguna noticia de eso.

—Me lo imaginaba. —«Piensa, piensa», se repetía dentro de su cabeza—. Por favor, ¿me podrían llevar al cuartel de los SWAT?, estoy segura de que el agente Lewis querrá escuchar mi historia.

Carol vio que solo con oír aquel nombre, el policía abrió mucho los ojos.

—Desde luego, ¿no quiere que la llevemos a un hospital antes para que le curen las heridas?

Ella solo pensaba que no estaba segura en ninguna parte. Bueno, eso no era cierto, Lewis no dejaría que le ocurriera nada; y cuando se enterara de lo ocurrido, iba a remover cielo y tierra.

El agente le dijo que se afirmara en él, que dentro del coche se sentiría mejor al no tener que apoyar los pies. La llevaron a la central de los SWAT y él le dijo que esperara allí.

—Ey, Lewis —llamó el agente al ver que este se marchaba con Keanu—. Traemos a una señorita que ha preguntado por ti.

—¿Ahora os dedicáis a hacer de taxistas? —dijo este mirando a su amigo, con quien iba a irse. El sargento se encogió de hombros como queriendo decir «yo no sé nada».

Con su andar felino, Lewis se acercó al coche patrulla y, en cuanto la vio, despeinada y con la ropa arrugada, como si hubiese dormido vestida —cosa que había ocurrido, pero que él no podía saberlo—, exclamó:

—¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? —Mientras hablaba abrió la portezuela del coche y vio sus pies ensangrentados—. Me cago en la puta.

La cargó en brazos y fulminó con la mirada al agente que la había llevado allí. Keanu, al ver a Carol de aquella guisa, se le acercó.

—Llévala a la enfermería —ordenó. Él se quedó hablando con los policías, preguntándoles dónde la habían encontrado. Conocía por su compañero que hacía dos días que no la veía y no sabía dónde buscarla. Lewis había estado toda la jornada con un humor de perros. Cuando escuchó lo poco que podían contarle los agentes, les agradeció que la hubiesen llevado allí y estos se marcharon.

En la enfermería, Lewis maldecía para sus adentros. Veía cómo el sanitario de noche limpiaba las heridas de los pies de Carol y cómo ella se mordía los labios sin soltar ni un solo sonido. Estaba seguro de que le dolía horrores. ¿Qué le habría ocurrido? Se moría de ganas de preguntárselo, pero como era un hombre considerado, esperaría a que le hubiesen quitado ese malestar.

Keanu se reunió con ellos.

—¿Quieres que llame a Marina?

—No, no la preocupes.

Al escuchar aquello, los dos amigos se miraron, Lewis con un ceño furioso.

El sanitario terminó de lavarle y desinfectarle las heridas, le vendó los pies y le dio una caja de píldoras para que se las tomara si le dolía demasiado, cosa que no ocurriría si no los apoyaba.

—Gracias, Moone. —Lewis la cargó en brazos otra vez y la llevó a una sala de la central donde había una mesa muy larga, ella pensó que era donde se reunían los integrantes de la unidad. La sentó en una de las sillas y él lo hizo frente a ella.

—¿A qué se refería el policía cuando me ha dicho que te habían secuestrado? —preguntó Keanu.

Lewis lo fulminó con la mirada.

—¿De qué hablas? —Su voz pareció un trueno.

Carol se masajeaba las sienes con los dedos, como si de repente le hubiese cogido una terrible jaqueca. El sargento le trajo una botella de agua y esperó que ella bebiera.

El silencio se instauró en la sala; los hombres, impacientes porque ella hablara; ella, con el corazón encogido, no sabía si había matado a aquel tipo.

Capítulo 8

—Creo que he matado a un hombre. —Lewis vio que a Carol le temblaban las manos y se las cogió entre las suyas con ternura.

—Empieza por el principio y cuéntanos lo ocurrido. —Se obligó a hablar con mesura cuando lo que quería era rugir.

Carol cogió una gran bocanada de aire y pensó por dónde empezar. No había forma delicada de explicar lo ocurrido desde la llamada de su padre. Sabía que ellos podían enfadarse cuando supieran quién había robado el ordenador el día anterior y que ella no les había comunicado sus sospechas. Sin embargo, tenía que contárselos todo.

Empezó a hablar, lo hacía despacio, como si pusiera orden a sus pensamientos. Lewis frunció el ceño al escuchar toda aquella locura. Keanu estaba apoyado en la puerta con los brazos cruzados a la altura del pecho. En algún punto, Carol veía que Lewis miraba a Keanu y este le hacía un gesto con la cabeza, como si quisiera decirle que no la interrumpiera.

Ella no se dejó nada en el tintero, le explicó cómo había golpeado a ese hombre y lo había dejado sangrando en el suelo, en ese momento se puso una mano en el estómago, pues sintió náuseas.

—No se movía... —Una lágrima corría por su mejilla.

Lewis la levantó y se la sentó en el regazo. La envolvió entre sus brazos y la apretó contra su pecho.

—Has sido muy valiente, cariño.

Keanu los dejó solos y fue en busca del sargento Cliford, le explicó lo ocurrido y le dijo que tenían que ir a aquella dirección a ver si esos maleantes seguían allí; o si los dueños de la casa, que fueron quienes planearon todo, ya habían regresado. Héctor, que aún no se había marchado, se ofreció a ayudar y buscó en los aeropuertos, estaciones de trenes, buses e incluso por mar. Tenían que encontrar a la familia Shepard y a sus esbirros.

Cliford, que era el sargento del turno de noche, ordenó a sus hombres que se prepararan pues iban a salir enseguida. Williams le dijo que los acompañaría, y estuvo de acuerdo. Keanu sabía que Lewis iba a poner el grito en el cielo cuando se enterara de que lo dejaban allí, pero no estaba dispuesto a que se tomara la justicia por su mano. Si cogían a esos tipos, descargaría sobre ellos toda la furia que había visto en sus ojos al escuchar lo que le habían hecho a Carol.

Héctor les iba informando y supo que los Shepard llegaban al día siguiente de Nueva York.

—Buena coartada para que no se los pueda culpar de lo ocurrido.

—Lo que me tiene más furioso es pensar en lo que le harían a esa mujer una vez que tuvieran lo que querían. —Keanu había visto de todo en los años que llevaba en aquella unidad, pero que un padre mandara eliminar a una hija... aquello no tenía nombre.

—Los dos sabemos lo que iba a ocurrir.

—Por Dios, es su padre —exclamó Williams asintiendo—. Mañana estaremos esperando a este amoroso papá en el aeropuerto.

Al llegar a la dirección que les había dado Carol, entraron como un elefante en una cacharrería y pillaron a tres hombres sentados en la cocina de aquella elegante mansión. Los tomaron totalmente por sorpresa, uno de ellos llevaba la camisa manchada de sangre y se sujetaba una bolsa de hielo en una herida de la cabeza. Keanu creyó que eso aliviaría a Carol, pensar que había matado a un hombre la había trastornado mucho.

No parecían delincuentes de poca monta. Vestían con trajes y camisas, claro que trataban con un empresario que más bien parecía un mafioso y actuaba como tal.

Los maleantes no ofrecieron resistencia al verse rodeados por aquel grupo de hombres armados hasta los dientes. Más bien, actuaron como si no hubiesen roto nunca un plato.

—¿Qué está pasando aquí? —exclamó uno de ellos, que parecía el mandamás.

Williams lo miró a los ojos y vio tal chulería que le entraron ganas de soltarle un puñetazo.

—Eso es lo que nos vais a contar.

—Yo no sé nada —dijo el que se sostenía la bolsa de hielo en la cabeza.

—Lleváoslos —ordenó Cliford.

El resto de la unidad había registrado la casa y no halló rastro de que hubiesen retenido a nadie allí. Keanu se dirigió al exterior, y en la oscuridad la casa de la piscina se veía como una sombra a lo lejos. Se dirigió allí con Cliford pisándole los talones y dos de sus hombres a sus espaldas. Al registrar la pequeña construcción, encontraron donde había estado retenida Carol, los restos de la lámpara y el suelo ensangrentado.

—Sacad fotos de todo esto —ordenó Williams a los agentes.

—Sí, señor.

—Acordonad el perímetro y que venga la científica a buscar huellas —añadió Cliford.

***

Cuando Lewis se enteró por Héctor de que habían ido al lugar donde Carol había estado secuestrada, apretó las muelas, reteniendo en su garganta todas las maldiciones que le venían a la boca. Deseaba poner las manos encima de aquellos tipos.

Al ver las ojeras y la cara de cansancio de ella, la llevó a su casa. Desde luego no la dejaría en la de ella, donde estaría desprotegida. En ese momento que sabía que corría peligro, no iba a perderla de vista.

—¿Dónde me llevas?

—A mi casa, y no rechistes. —Se anticipó a lo que ella diría—. No nos vamos a arriesgar a que te encuentren otra vez.

—Pero...

—No repliques, por favor. Sé que has pasado un infierno y no voy a permitir que se te vuelvan a acercar.

Carol asintió con la cabeza, no podía hablar. Tenía un nudo en la garganta tan grande como un melón, al darse cuenta de que ese hombre al que apenas conocía se preocupaba por ella.

Lewis aparcó frente a una casita en un barrio humilde de la ciudad. La miró y vio que ella se cogía las manos en el cinturón de seguridad, tan fuerte que tenía los nudillos blancos, puso una mano encima de las de ella.

—No quiero que te preocupes por nada, nosotros nos encargaremos de todo este desaguisado.

—He matado a un hombre —exclamó ella.

—Por lo que dijiste, saliste de allí cagando leches. —Carol asintió—. No lo sabes.

—Le salía la sangre a borbotones de la cabeza.

—La cabeza sangra mucho, vamos a esperar a ver qué nos dice Keanu. No saquemos conclusiones precipitadas.

—¿Keanu?

—Sí, han ido a detener a esos maleantes.

Ella vio una chispa de frustración en los ojos marrón claro que la miraban.

—Querías ir con ellos, ¿verdad?

—Joder, sí. Que me dejen cinco minutos con ellos y van a cantar como canarios.

Por raro que pareciera, la furia que vio en los ojos de Lewis la reconfortó.

—Gracias por lo que estás haciendo.

Él salió del coche, fue hacia su lado, la cogió en brazos y entró en la casa.

—No es gran cosa, me queda mucho por reformar. —Parecía disculparse, ella le puso una mano sobre los labios, lo que él aprovechó para darle un beso en los dedos.

—No está tan mal —dijo ella al mirar alrededor. Desde luego, era la guarida de un hombre, eso era lo que se veía a simple vista.

—¿Desde cuándo que no has comido? —preguntó Lewis, se le acababa de ocurrir al posar la vista en la cocina.

—No lo sé, tenía tanto miedo que apenas probaba lo que me traían.

La sentó en uno de los taburetes de la isla y, para su sorpresa, le dio un suave beso en la frente.

—Te prepararé la especialidad de la casa.

—No tengo hambre.

—Deja que te tiente un poquito, ¿sí?

Carol asintió con la cabeza y lo vio abrir el frigorífico, sacó un paquete con lo que parecía carne y un calabacín, una cebolla, unos espárragos trigueros y un pimiento. Sorprendida y con una sonrisa en los labios, lo miró ponerse un delantal, y coger un cuchillo de cocina.

—¿Puedo ayudarte?

Lewis clavó sus ojos en ella.

—Eres mi invitada, menudo anfitrión sería si te dijera que cocinaras tú. —Sacó un par de cervezas y le puso una delante—. Relájate y disfruta. —Le guiñó un ojo con complicidad y se puso a cortar las verduras en tiras y rodajas después de lavarlas bien. Las colocó en una fuente. Luego puso en la isla, entre los dos, una plancha eléctrica, platos para ambos y cubiertos. Se sentó frente a ella y empezó a poner filetes y verduras a que se cocinaran.

Carol nunca se lo habría imaginado tan apañado, ni cocinillas.

—Estoy sorprendida.

—Me gusta impresionar a la gente, y a ti más que a nadie.

—Ah, ¿sí? Y eso ¿por qué?

Él sonrió y enganchó su mirada con la de ella.

—Porque quiero que me conozcas, igual que yo quiero saberlo todo de ti. —Sus ojos habían adquirido una tonalidad ámbar que a ella le encantó.

—No hay mucho que contar. —No le apetecía compartir con nadie lo que había sido su vida, menos en esos momentos que estaba tan reciente lo ocurrido con su padre.

—Yo creo que sí, pero no quiero que lo hagas ahora. Lo que deseo es que te sientas tranquila, nosotros nos vamos a ocupar de todo.

Carol pensó en la suerte que tenía de conocerlo, era un hombre de la cabeza a los pies. Sus palabras la reconfortaron.

Lewis se ocupó de la plancha; le iba poniendo, en el plato, verduras crujientes y carne cortada muy fina y cocida al punto.

—Mmm, está delicioso —dijo ella.

—Sabía que te gustaría. —Él la miraba con una sonrisa en los labios cuando sonó su teléfono. Era Keanu, que le decía que habían atrapado a esos secuestradores y que no había ningún muerto, solo estaba herido. Le agradeció que se lo hubiese comunicado y se despidieron hasta el día siguiente.

Por la mirada que le había dirigido a ella mientras hablaba, Carol supo que se referían a algo de lo ocurrido.

Sus ojos interrogantes se clavaron en él.

—No has matado a nadie, el tipo está vivito y coleando. —Él vio cómo tomaba aire con fuerza, como si en un segundo un gran peso la hubiese abandonado. Le cogió la mano que reposaba sobre la superficie de la isla y le dio un suave apretón—. Han atrapado a tres hombres.

Carol asintió con la mirada baja, como si pensara que había hecho algo mal.

—Gracias —murmuró.

Lewis le cogió la barbilla entre el pulgar y el índice, y la obligó a levantar la cabeza.

—No tienes que darme las gracias, ese es nuestro trabajo.

—Tenía tanto miedo. —Los ojos se le llenaron de lágrimas—. Solo pensaba que, cuando se dieran por vencidos de que yo no tenía esa información que buscaban, no iban a dejar que me fuera como si nada.

«Chica lista», ellos también habían llegado a la misma conclusión. Se levantó de su taburete, dio la vuelta a la isla y la abrazó contra su pecho.

—El miedo no es una debilidad, es lo que te ha salvado. Te ha dado la fuerza para huir de allí.

Carol temblaba entre sus brazos. Apenas había comido; sin embargo, él sabía que no lograría que tomara nada más. La cogió en brazos y la llevó a su dormitorio. La dejó sobre la cama y sacó una camiseta suya de un cajón. Como si fuera la cosa más normal del mundo, como si lo hubiese hecho mil veces, le quitó los pantalones y la camisa que llevaba, le dejó la ropa interior para no hacerla sentir incómoda y le puso la prenda. La metió entre las sábanas y la arropó.

Ella se dejó hacer como una muñeca rota y él reprimió unas maldiciones. Fue al mueble bar, llenó hasta la mitad un vaso de whisky y volvió al dormitorio.

—Tómate esto, te ayudará a descansar. —La ayudó a incorporarse y ella se bebió la mitad.

—Ya tengo bastante, mañana me levantaré con un terrible dolor de cabeza.

—Eso lo solucionaremos cuando toque. Ahora, duérmete. —Le dio un beso en la frente antes de alejarse.

Lewis prendió la luz de la mesita y salió de la habitación, dejando la puerta abierta. Cenó y luego recogió todo.

Cuando se dispuso a ir a acostarse al otro dormitorio, pasó a ver a Carol, y ella se removía inquieta. Sin pensarlo dos veces, se quitó la ropa y se acostó con ella. La envolvió entre sus brazos y la acomodó apretada contra su pecho.

—Sh, tranquila, cariño, todo ha pasado —susurraba contra su cabello.

En el duermevela que siguió, se dio cuenta de lo bien que encajaba esa mujer con su cuerpo. Cuando ella se agitaba, él la apretaba y volvía a aquietarse. Al fin los dos se durmieron.

Capítulo 9

A la hora prevista para la llegada del vuelo de los Shepard, Williams estaba en el aeropuerto con sus hombres. En cuanto el matrimonio y su hijo de diecinueve años salieron por la puerta de desembarque, fueron arrestados y llevados a la central de los SWAT. También habían obtenido una orden para registrar la casa donde la noche anterior habían detenido a aquellos fulanos, y ya estaban los especialistas trabajando allí.

—Exijo saber qué está pasando —exclamó Stefan al ver aparecer al sargento en la sala de interrogatorios.

—Yo que usted no me pondría tan gallito, tenemos a los tres hombres que contrató para que secuestraran a Carol Shepard.

—¿A mi hija? ¿Cómo voy a raptar a mi hija? Usted es estúpido. Tengo derecho a un abogado.

Por su mirada de superioridad, el agente supo que aquel no iba a soltar prenda. Se creía intocable.

—Cómo no, ahora mismo.

Williams salió de la sala y fue a la de al lado, donde estaba la esposa de ese hombre. Al verlo, ella se puso muy tiesa en la silla donde se sentaba. Parecía más estirada que el gilipollas de su marido.

—¿Puedo saber por qué estamos aquí? —Su tono de voz era puro hielo y su mirada castaña estaba cargada de desprecio.

—Esperaba no tener que decírselo, me consta que su marido está muy colaborador —mintió—. Quizá lo hace para llegar a un trato con la fiscalía.

La mujer se revolvió como una tigresa, con una mirada que achicharraría a quien tuviera por delante.

—¡Será hijo de puta! Ya sabía yo que no podía confiar en un medio hombre como ese. La idea de secuestrar a su hija fue de él. Yo solo le exigí que sacara a mi hijo del lío en el que se había metido.

—Me cuenta eso de su hijo.

Al ver que colaboraba sin pedir un abogado, Williams se sentó frente a ella.

Astrit le explicó todo lo ocurrido con el descerebrado de Axel, y que le habían negado una fianza para que no escapara del estado. Con un padre adinerado, era muy probable que desapareciera del mapa y no volvieran a encontrarlo.

—En toda esta historia, ¿dónde entra Carol Shepard?

Al escuchar el nombre, ella apretó la mandíbula.

—Ella tiene información que mi marido pretendía usar para ablandar al fiscal.

—¿Qué quiere decir? ¿Pretendía amilanarlo?

—Sí, algo así.

—Explíqueme el «algo así». Que yo sepa, el fiscal Myers no se ha dejado sobornar nunca.

Los ojos de Astrit lanzaron rayos de indignación.

—Seguro que mi marido...

—Su marido ¿qué?

—Es muy convincente.

—No lo será tanto si la señorita Shepard no le dio lo que él quería.

Keanu habría jurado haber oído rechinar los dientes de esa bruja.

—Se lo habría dado.

—Si está tan convencida, ¿por qué robaron el ordenador donde estaba la información que buscaban?

—Nosotros no...

—No trate de negarlo, en su casa hemos encontrado el ordenador.

—¿En mi casa? ¿Qué hacían ustedes en mi casa?

—La pregunta no es esa, es ¿qué hacía la señorita Shepard encerrada bajo llave en su casa?

—Creo que es hora de que llame a mi abogado —dijo Astrit al darse cuenta de que lo sabían todo.

Williams no dijo nada más y salió de la sala. En otra lo esperaba el hijo mayor de ambos. ¿Estaría metido en todo el follón?

Al salir al pasillo, el comandante Peterson lo paró.

—¿Shepard está hablando?

—Por ahora no, pero cuando se entere de que su mujer lo ha hecho, se le desatará la lengua. Tengo la impresión de que es ella la que ha maquinado todas las tropelías. —El comandante asintió a las palabras del sargento—. Ahora voy a ver si el hijo está al corriente de los planes de esas dos joyas que tiene como padres. No me extraña que el otro sea un delincuente.

Fue hacia la sala donde estaba Jason Shepard. Se sentó frente a él y al ver que no decía nada, no preguntaba qué estaban haciendo allí, pensó que eso de por sí ya era una de las respuestas que buscaba. El joven lo miraba con el ceño fruncido.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó Williams.

—Diecinueve.

—Ya se te puede juzgar como un adulto.

—Yo no he hecho nada.

—Pero sabías lo que estaba pasando. ¿Por qué habéis ido a Nueva York? —No negó nada.

—Asuntos de mi padre.

—No te hagas el tonto, que no me lo pareces. Yo también he tenido diecinueve años y sabía lo que pasaba a mi alrededor.

El silencio se abatió en la sala.

—Estás trabajando con tu padre, ¿no? Entonces debían ser cuestiones de negocios de los dos.

—Él es el presidente.

—Y tú un ejecutivo de una renombrada empresa inmobiliaria. Ya puedo imaginar que no tuviste que pasar muchas pruebas para llegar a ese puesto. —Su tono sarcástico hizo que Jason se incomodara. «Bien», pensó Keanu, a ver si así se le desataba la lengua.

—Claro que no, es un negocio familiar.

—¿Sabes que tienes una hermana del anterior matrimonio de tu padre?

—Sí, nunca nos lo ha ocultado.

—¿Tenéis buena relación con ella?

—No nos conocemos.

Keanu ya lo sabía; sin embargo, se hizo el sorprendido.

—¿No es eso un poco raro? Ya se sabe que cuando hay una ruptura los hijos suelen ser los más perjudicados, pero... ¿qué edad tiene tu hermana?

—No lo sé exactamente, es mayor que yo.

—¿Sabes si tu padre se hizo cargo de su manutención?

—No tengo ni idea, supongo que sí. —Jason se preguntaba dónde quería llegar ese agente por esos derroteros—. ¿Estoy aquí por el sustento de mi media hermana? Yo era un niño cuando mi padre se separó de su ex.

—Tienes razón, sí. ¿Sabes si tu padre tiene relación con esa señorita?

—No, no creo.

—Es raro, ¿no? Al fin y al cabo, también es su hija.

—Creo haber escuchado en alguna ocasión que es ella la que no quiere saber nada de nosotros.

—¿Y eso es algo que tu padre lamente?

—Eso tendría que preguntárselo a él.

Williams se daba cuenta de que se estaba poniendo a la defensiva.

—Muy bien, ya lo haré. Ahora dime, ¿por qué fuisteis a Nueva York?

—Tiene que creerme, no lo sé. Llegó mi padre a casa y nos dijo que preparáramos una maleta para pasar un par de días fuera.

—¿Es normal que haga eso?

—Normalmente va solo o con mi madre a los viajes de negocios.

—Y tú te quedas al frente de la empresa.

—Sí, me extrañó mucho. Más cuando allí me dijo que fuera a divertirme, que él se encargaría de la reunión que tenía prevista.

—Entonces ¿tú sabías algo del secuestro?

Jason frunció el ceño.

—¡¿Qué secuestro?! —le hablaba mirándolo directamente a los ojos y Williams supo que no, no sabía nada.

—Bien. —Williams sacó un bloc y un bolígrafo de la carpeta que tenía sobre la mesa—. Escribe aquí los lugares que visitaste.

El sargento se levantó para salir y se detuvo en la puerta al escuchar la pregunta de Jason.

—¿Me puede decir lo que está pasando?

—Primero comprobaremos tu coartada.

—¿Coartada?

Lo dejó mirándolo con unos ojos como platos.

—No creo que esté implicado en el secuestro —informó al comandante Peterson al salir de la sala.

—No lo parece.

Capítulo 10

Lewis despertó con Carol enroscada a su cuerpo. Le gustó la sensación. Ella parecía descansar con tranquilidad, con las piernas enlazadas con las de él, los brazos a su alrededor y usando su hombro de almohada. Su cuerpo reaccionó como jamás lo hizo con otra mujer. La deseaba y sería muy incómodo que ella despertara y se diera cuenta de su erección. Quería acostarse con ella, era una mujer que quitaba el hipo; sin embargo, se había puesto en la cama para tranquilizarla. Podía tomarse a mal encontrarlo a su lado tan excitado.

Muy despacio, se desprendió del amarre y se levantó; necesitaba una ducha fría o una de sus sesiones de gimnasia. Se fue al patio de atrás donde solía hacer deporte y se empleó a fondo con las pesas, con los abdominales y flexiones. Media hora más tarde, entró y fue a darse una ducha.

Estaba preparando el desayuno, cuando apareció Carol con su camiseta. Con un solo vistazo, se dio cuenta de que, aunque llevara un saco por la cabeza, seguiría siendo seductora. Sus ojos se posaron en las vendas de los pies.

—Buenos días —saludó ella.

—No deberías estar de pie —contestó él acercándose a ella y, cogiéndola por la cintura, la sentó en uno de los taburetes altos.

—No me duelen —susurró ella al aspirar el aroma fresco que emanaba de él.

—Eso está bien, intentaremos que siga así.

Carol asintió con la cabeza. Era agradable que alguien se preocupara por ella. Mientras se tomaba unos huevos revueltos con zumo de naranja, lo miraba, y cuando sus ojos chocaban, los apartaba.

A Lewis le hacía gracia, parecía tímida y él sabía que no lo era.

—Me gusta mirarte y que me mires —dijo de repente con una sonrisa en los labios.

Carol levantó la mirada del plato y vio que le quería tomar el pelo.

—¿Estás buscando un elogio, grandullón?

Esa expresión le sacó una carcajada a él.

—Tal vez, sí.

—Acabo de descubrir que me gusta que un hombre sepa cocinar.

—Eso no es un halago. ¿Quieres que te enseñe? —Ella sonrió—. Yo te habría dicho: «Estás preciosa incluso con una camiseta prestada».

Carol rio. Ese sonido cristalino le encantó.

—No me siento precisamente así, pero gracias.

Estaban sentados frente a frente, él alargó las manos y le capturó las mejillas. Se inclinó y, cuando estaba a unos centímetros de la boca femenina, susurró:

—Estarías bonita hasta con un saco en la cabeza. —Acabó de acercarse y le dio un beso en los labios—. Tengo que confesarte algo.

—Tú dirás. —Estaban muy cerca el uno del otro, él no la había soltado, dio la vuelta a la punta de la isla para estar más cerca de ella. Los dos podían notar el calor del cuerpo del otro y hablaban en voz baja.

—He dormido contigo.

—Imagino que no te apetecía hacerlo en el sofá.

—Ahí detrás hay otro dormitorio, cuando me iba a acostar tenías pesadillas y quise tranquilizarte.

—Gracias.

—Ha sido todo un placer.

—Te ha sentado bien, ¿eh? —exclamó ella con picardía, arrancándole una carcajada.

—Muy bien —dijo él volviendo a inclinar la cabeza y besando aquellos labios jugosos.

—¿No crees que vas muy deprisa? —preguntó Carol sin darse cuenta de que sus brazos se habían enroscado en el musculoso cuello de él.

—No, los dos lo deseamos.

—No, yo...

Él la interrumpió al señalarle dónde tenía las manos, los finos dedos le acariciaban la nuca.

Carol reaccionó como si se hubiese quemado, se separó un poco. Él le cogió los dedos y se los acarició. Luego besó las yemas una a una, sin apartar la mirada de los ojos plateados de ella.

Ella no podía negar que le estaba dando placer aquella inocente caricia. Siempre había sido sincera consigo misma y reconoció que Lewis tenía razón: lo deseaba. Sentía unas cosquillas en su bajo vientre que le confirmaban ese hecho. Cerró los ojos disfrutando de la sensación.

Lewis, al ver la expresión placentera de su bello rostro, succionó uno de sus dedos dentro de su boca, lo lamió, mordisqueó y chupó a placer. Un gemido escapó de la boca femenina y él se apresuró a capturarla entre sus labios. La besó como si fuera el más exquisito manjar, repasando todos los rincones de aquella boca que se le ofrecía con generosidad. Ella no se quedaba atrás, mientras su lengua luchaba con la de él, sus manos recorrían el pecho musculoso y duro, haciendo que él fuera atravesado por unos placenteros estremecimientos. Lewis la rodeó con sus brazos y la aplastó contra él, necesitaba sentirla, lo que lo llevó a posicionarse entre las piernas femeninas, quedando pegados desde la pelvis hasta la boca.

Carol notaba la excitación de él contra su vientre y una mano se movió hacia ese grosor que vibraba contra ella. Lo acarició a través de las ropas y notó que temblaba entre sus dedos.

Él se separó y apoyó la frente en la de ella.

—Cariño, o paramos o llegamos hasta el final —dijo Lewis con la respiración alocada.

Ella parpadeó y al fin enfocó sus iris plateados en los de él. El deseo descarnado que mostraban hizo que Lewis la levantara contra su cuerpo y la llevara de regreso al dormitorio. Sus ojos no se apartaron en ningún momento. Él se tumbó en la cama, de espaldas, con ella encima.

Con una mirada seductora ella se acercó a su boca; sin embargo, se paró a unos milímetros de él.

—¿No deberías estar trabajando? —preguntó con picardía, al mismo tiempo que sacaba la lengua y le repasaba los labios.

—Esto es más importante —afirmó cogiéndole la nuca y terminando de recorrer aquel suspiro que los separaba.

Se besaron con pasión, la melena de ella los envolvía como si de una cortina de seda se tratase. Él se deleitó en la suavidad de aquellos mechones que caían sobre él al mismo tiempo que su boca devoraba esa dulce gruta que le devolvía sus besos con ansias.

Ella le había cogido las mejillas y había inclinado la cabeza para profundizar más en su interior, igual le lamía que le mordisqueaba los labios, o succionaba su lengua.

¡Aquella mujer besaba que daba gusto!, pensó Lewis en un momento de lucidez. Nunca ninguna le había dado tanto placer con unos besos. Sus manos empezaron a moverse por el pequeño cuerpo femenino, llegó al borde de la camiseta y las introdujo debajo para acariciar su piel. La suavidad que sentía bajo las yemas de sus dedos hizo que su pene se sacudiese. Su propia ropa parecía estrangularlo. Se dio la vuelta, dejándola a ella de espaldas y él con medio cuerpo encima de ella, le parecía tan delicada que tuvo miedo de aplastarla.

Carol no perdió tiempo y le sacó la camiseta, al separarse para pasarla por la cabeza, bajó un poco y le lamió los pezones chatos que estaban duros esperando aquella caricia húmeda.

—Cariño, me vuelves loco —murmuró Lewis extasiado de placer.

—Llevas mucha ropa. —Ella acariciaba la protuberancia entre las fuertes piernas masculinas.

Él se separó de un salto y se desnudó en unos segundos, la mirada de ella sobre él lo estaba llevando al límite. Sentía la piel ardiente y un deseo acuciante de enterrarse entre las piernas de ella.

Carol se incorporó en la cama y se sacó la camiseta prestada y el sujetador, quedando solo con un tanga de encaje negro que él deseaba quitarle con los dientes. Los pechos desnudos parecían querer llamar su atención, los pezones semejaban pequeñas cerezas a las que hincarle el diente. Lewis se le acercó con movimientos felinos, se arrodilló delante de ella y su boca se dio un festín con aquellos senos pequeños y apetitosos. Notaba las manos de ella sobre sus hombros, que lo apretaban cada vez más a medida que su excitación iba en aumento.

La empujó con su cuerpo para que se tumbara, abandonó los pechos y fue bajando hasta llegar al triangulito de tela que cubría la feminidad de Carol. Abrió la boca y la cubrió notando el clítoris duro y palpitante. Mojó la tela y luego sopló haciendo que ella soltara un gritito de placer. Entonces pasó a tirar con los dientes de las tiras de encaje. Ella levantó el trasero facilitándole la labor, y cuando tuvo delante aquel triángulo de rizos morenos, soltó la tira y la saboreó pasando la lengua entre aquellos labios húmedos y lamiendo el clítoris vibrante. Sintió que ella se tensaba un segundo y pasaba a ondularse debajo de su boca. Sus grandes manos se trasladaron a las nalgas prietas y alargó el dedo pulgar que entró en esa cueva lubricada, arrancando un jadeo placentero de la garganta femenina.

Carol hundía las uñas en los hombros de Lewis, pidiendo más y más. Él entraba y salía del cuerpo de ella, y al notar que se tensaba, sustituyó el dedo por su pene. El movimiento fue tan rápido que ella no tuvo tiempo de sentirse abandonada. Le rodeó las caderas con sus piernas y lo clavó a ella, soltando un jadeo al notar el grosor que la llenaba por completo. El vaivén empezó lento; sin embargo, muy pronto se volvió frenético al estar los dos tan excitados.

Lewis combinaba el dentro fuera con rotaciones de sus caderas, haciendo que ella enloqueciera de placer. Le capturó la boca para recibir todos sus gritos de gozo que ella le regalaba, con sus pequeñas manos acariciándole la nuca y la parte alta de la espalda. Sintió que los músculos internos de Carol lo estrujaban y la acompañó en ese increíble y potente orgasmo que los dejó a los dos ahítos. Con los corazones bombeándoles a mil y las respiraciones erráticas.

Él se dejó ir hacia un lado para no aplastarla y ella se acurrucó en aquel pecho que le proporcionaba una sensación de seguridad y bienestar, que nunca había sentido con anterioridad. ¿A qué se debería?

Los pensamientos de Lewis iban por los mismos derroteros. Jamás una mujer lo había dejado tan seco, era como si a través de aquel clímax le hubiese robado el alma. Se sentía más satisfecho que nunca, a la vez que lo invadía una debilidad exquisita. Aspiró el aroma que desprendía el cuerpo femenino que parecía querer fundirse en su piel. Olía a mujer, un aroma sensual que le encantaba y enloquecía a partes iguales.

Carol se removió y le besó el pecho, pensando que se había quedado dormido. Aquel gesto acarició el corazón de Lewis, la apretó contra él.

—Voy a darme una ducha. Descansa.

—No, te acompaño —contestó ella, levantando la cabeza para mirarlo.

Él asintió sonriendo, y, al incorporarse, ella se le colgó del cuello.

—Estás juguetona, ¿eh?

—Nunca me había ocurrido con nadie.

—¿El qué?

—No lo sé, siento como si fueras un sueño y tengo miedo de despertar.

Esas palabras lo cogieron totalmente por sorpresa. Si no eran palabras de amor, se le acercaban mucho; y al contrario de lo que le ocurría siempre que, cuando una mujer se ponía melosa con él, salía corriendo, esta vez las recibió con mucho agrado.

—No soy ningún sueño.

—¿De verdad? ¿Estoy despierta? —Su sonrisa pícara se le contagió a él.

La llevó en brazos hasta la ducha y la sentó en un mármol que estaba dentro, donde él solía tomar baños de vapor. Se arrodilló en los baldosines y empezó a quitarle los vendajes de los pies. Los revisó y vio que las heridas estaban sanando.

—Están muy bien, dentro de muy poco podrás volver a calzarte esos impresionantes tacones.

—Vaya, ya veo que me ves como un retaco a tu lado.

—De ningún modo, eres lo más femenino que he visto en mi vida.

Se ducharon juntos bromeando con la espuma, y al terminar él la llevó a la cama y le puso una pomada en las heridas y volvió a vendárselas. A pesar de que se había excitado al masajear los pequeños pies al verla envuelta solo con una toalla, la dejó descansar. Si fuera otra, tal vez le habría vuelto a hacer el amor, pero reconocía para sus adentros que algo había cambiado en las últimas horas y estaba confuso.

Capítulo 11

A Lewis le costó convencer a Carol de que se quedara en su casa. Ella quería irse a la suya.

—No seas terca, primero quiero estar seguro de que no hay nadie más por ahí con el encargo de secuestrarte.

—Keanu te ha dicho que habían detenido a mi padre, a su mujer y a Jason. Y ayer detuvieron a los tres que había en la casa.

—¿Quién te dice que tu padre no tenía un plan b?

—¿Tú crees?

—No me fío de él, quiero tenerlo enfrente y ver qué me dice. De momento, aquí estás segura.

Al fin, ella claudicó.

—¿Y qué hago todo el día aquí? —dijo sentada en medio de la cama con las piernas dobladas en postura india, al tiempo que él se vestía con su uniforme. Con cada prenda que se ponía parecía cambiar, del amante amoroso se estaba convirtiendo en el agente del SWAT.

—Lo que quieras, menos poner los pies en el suelo. Espero encontrarlos curados cuando vuelva.

Ella sabía que estaba bromeando, pero no le hacía ninguna gracia quedarse sola todo el día. De repente le vino a la mente que tenía que solucionar muchos problemas: su bolso se lo habían quedado los que la secuestraron, suponía que los agentes lo habrían recuperado, pero no sabía cuándo se lo iban a devolver, como sus tarjetas de crédito y su móvil; debía hacer las gestiones para recuperar todo lo perdido.

—¿Puedo usar tu portátil?

—Claro que sí, lo que necesites.

—Gracias.

Lewis estaba totalmente vestido, se le acercó y le susurró:

—No quiero que me agradezcas nada, para mí es un placer tenerte aquí. Si por mí fuera no te dejaría marchar jamás. —La besó con pasión y la dejó aturdida, por las palabras y la caricia—. Hasta luego, cariño.

Carol se quedó confusa, ¿qué le pasaba con ese hombre? Para dejar de pensar en él, se puso al ordenador y lo primero que hizo fue contactar con su banco, que anularan las tarjetas y le mandaran otras nuevas. Exigió que se las hicieran llegar ese mismo día, las necesitaba. Le hacía falta ropa, y no sabía cuándo podría volver a su casa, era posible que esa misma noche o que dentro de varios días. Lewis no la dejaría hasta estar completamente seguro de que el peligro había pasado.

Luego contactó con su compañía de telefonía móvil. Le dijo a la operadora que había perdido su aparato y que le hiciera llegar otro, le dio la dirección y le prometieron que en una hora tendría su nuevo teléfono.

A media mañana, los trámites con su banco estaban solucionados y poseía un nuevo aparato. Se dedicó a bajarse las aplicaciones que solía usar y compró varias prendas por internet, que le llegaron al mediodía.

***

Cuando Lewis llegó a la central, Keanu le preguntó por Carol.

—Está bien.

—¿Solo bien? —preguntó Keanu al ver el ceño de su amigo, pretendía relajar el ambiente.

Lewis lo miró y vio lo que quería.

—Está para comérsela. ¿Es eso lo que esperabas escuchar?

Williams soltó una carcajada.

—¿Aún no le has hincado el diente?

—A ti te lo voy a contar.

—Eso es un «sí». ¿No te habrás aprovechado de su vulnerabilidad?

—Me ofendes. Ahora deja mi vida y cuéntame qué han cantado esos sujetos.

Williams le explicó todo lo que habían declarado y que Astrit y Stefan Shepard ya estaban en poder de la policía.

—¿Estás seguro de que el hijo no estaba al corriente?

—Hemos comprobado su coartada.

—Podrías haberme esperado para interrogarlos.

—No, estás demasiado involucrado. Podía ser contraproducente en el juicio.

—¿Que qué?

—Los dos sabemos que has salido con Carol en varias ocasiones; que ella, cuando se fugó, lo primero que dijo fue tu nombre, ¿crees que no lo van a investigar? Mirarán debajo de las piedras por si nos hemos saltado alguna norma. Si lo hacemos bien, se pasarán varios años entre rejas; si no, saldrán impunes. Así que déjamelo a mí.

Su amigo tenía razón y Lewis lo sabía, si se encaraba a esos cretinos lo usarían para desprestigiar al equipo y se verían beneficiados. Confiaba en Williams, lo dejaría todo en sus competentes manos.

El FBI los requirió para dos salidas y ambas se desarrollaron con éxito, lo que hizo que al final del día todos estuvieran satisfechos de su trabajo. Al salir, Lewis pasó por B&B, quería preguntarle a Bruck si todo estaba bien, seguro que Carol estaría preocupada por haber abandonado el negocio al día siguiente del robo del ordenador. La necesitaba tranquila y haría todo lo que estuviera en su mano.

—¿Cómo va todo, Bruck?

—Bien, ¿sabes algo de Carol? La llamo y no contesta.

—Se le ha estropeado el teléfono —improvisó una respuesta—. ¿Quieres que le diga algo?

—Ha venido varias veces un hombre preguntando por ella. —Por alguna extraña razón, aquellas palabras le pusieron el vello de punta.

—Tal vez sería alguien de la tienda.

—No, los conozco a todos y los jefes saben que ella se ha tomado unos días libres. Además, no iba vestido ni tiene los modales de los que suelen venir por aquí.

—¿Qué quieres decir?

Bruck lo miró como si fuera tonto. Ese hombre le caía bien, se había preocupado por su compañera y por todas ellas. En ese momento, Melinda se acercó donde estaban y cogió unas cajas muy cuquis.

Lewis conocía a las chicas porque, después del robo, había investigado a todo el personal, y no solía olvidarse de unas bellezas como aquellas. Se había preguntado si contratarían a sus dependientas por su aspecto.

Cuando volvieron a quedarse solos, Bruck dijo:

—Mira a tu alrededor, ¿qué ves? —Ella lo vio girarse y observar con ojo crítico.

—No sé a qué te refieres —reconoció él.

—Elegancia y tarjetas oro.

—Bueno, sí, hasta ahí llego.

—Pues el hombre que busca a Carol no tenía nada de eso. Vestía con un chándal y parecía que le hiciese falta una ducha con urgencia.

Lewis entrecerró los ojos. Por lo que sabía, quienes la habían secuestrado no desentonarían en un local como aquel ni llamarían la atención en esa calle donde todo eran tiendas de lujo.

—¿Dijo quién era o por qué la busca?

—Eso es lo extraño, me hablaba de que necesitaba verla por negocios.

—¿Te dio algún nombre o número de teléfono?

—No, me dijo que ya volverá.

—¿Cuántas veces ha venido?

—Tres.

«Muy insistente el tipo», pensó Lewis.

—Sé que tenéis cámaras de seguridad, ¿podrías mostrarme las imágenes donde salga ese hombre?

Bruck tecleó en el nuevo ordenador y Lewis vio que llevaba una gorra que le ocultaba la cara a las cámaras. En varios momentos, se le veía un perfil, pero nada para poder ponerlo en reconocimiento facial.

—¿Podrías hacerme un favor? —le pidió a la mujer.

—Claro.

—Si vuelve a venir, llámame.

—Eso está hecho.

—Gracias, Bruck —dijo levantando una mano al despedirse.

Mientras conducía hacia su casa, pensaba en ese extraño que buscaba a Carol. ¿Tendría algo que ver con el secuestro? Se preguntó si la habría estado buscando en su casa. Llamó a Williams y le contó lo que ocurría.

—Ahora mismo voy para allá.

—Seguro que la vecina de enfrente te pondrá al día.

—¿Qué?

Le contó lo que pasó el día que había ido a buscarla allí.

—Te aseguro que no sé cómo puede vivir ahí, sabiendo que esa señora controla todos sus movimientos.

—Igual no lo sabe.

—Ahora mismo voy a enterarme. —Tenía el propósito de preguntarle directamente si sabía que tenía a una vecina tan metomentodo—. Llámame cuando sepas algo.

—Ok.

Capítulo 12

Carol estaba sentada frente al televisor cuando Lewis llegó a casa. La miró, y al ver que llevaba unos leggins negros y una camiseta blanca que se adaptaba a su cuerpo, levantó una ceja interrogativa.

—¿No te gustaba la camiseta que te presté? —dijo al acercarse. Se inclinó sobre ella y le besó los labios con suavidad.

Carol sonrió.

—Necesitaba ropa interior.

Él se dio de collejas mentales por no haber pensado en eso.

—Y ¿cómo...?

—Grandullón, ¿no sabes que se puede comprar por internet?

Lewis sonrió, vio que llevaba unos calcetines gruesos que seguro que le protegían las plantas lastimadas, que tenía apoyadas en el baúl que hacía de mesita de centro. Él levantó una pierna e iba a sentarse frente a ella. Carol encogió las suyas, y él se las cogió y se las puso en el regazo.

—¿Por qué no me has dicho que necesitabas todas esas cosas?

—Porque podía agenciarme de ellas desde aquí mismo.

—Y has dado tu nombre y esta dirección.

Ella pensó que le molestaba que la asociaran a él.

—Lo siento, creí que no te importaría.

Lewis leía en ella como en un libro abierto, supo lo que estaba pensando y negó con la cabeza.

—No es lo que crees.

—Explícamelo, tengo mi casa y puedo irme ahora mismo. —Trató de que él le soltara los pies, pero no lo consiguió. Lo miró frunciendo el ceño.

Él negó con la cabeza, no pensaba permitir que ella se fuera hasta saber quién era ese extraño que la buscaba.

—He estado en B&B, y Bruck me ha dicho que hay un hombre preguntando por ti. ¿Algún amigo tuyo haría eso? —Había valorado esa posibilidad y no le había gustado.

—No —contestó ella con voz muy baja—. ¿Quién crees que puede ser?

—No lo sé, esperaba que lo supieras tú.

—Mis amigos no van a la tienda.

—Si no sabes quién es... —Lo interrumpió el timbre de su móvil—. Dime, Keanu.

—Por lo visto Shepard tenía un plan b. —Escuchó a su amigo.

—¡Hijo de puta! —exclamó.

—He entrado en el piso, espero que a tu chica no le importe. Creo que alguien ha estado esperándola. Está todo revuelto, supongo que habrán estado buscando las contraseñas del ordenador.

—¿Y la señora de enfrente no dio la alarma?

—Entraron por la ventana de la terraza, hay un cristal roto. Igual ocurrió a medianoche y la mujer no se enteró. Ya he llamado a la científica, a ver si encuentran alguna huella.

—Bien, gracias por contactarte.

Lewis cortó la llamada y aspiró con fuerza.

—¿Qué pasa? —Quiso saber ella.

—Alguien ha estado en tu casa.

Carol se puso tensa y frunció el ceño.

—¿Han robado en mi casa?

—No lo sé, está todo revuelto.

Ella se cubrió la cara con las manos, ¿qué más podía ocurrir?

Al verla alterada, Lewis la cogió por la cintura, la trasladó a su regazo y la abrazó.

—¿Entiendes ahora por qué no quiero que nadie sepa dónde estás?

Carol lo miró con los ojos muy abiertos.

—Tenía que dar de baja mis tarjetas y mi móvil. Todo se lo quedaron esos malnacidos.

—Has hecho bien —dijo él cargándose de paciencia. Debía recordar la independencia de ella—. Pero no habría estado mal que me lo hubieses dicho, yo me habría encargado y absolutamente nadie sabría dónde estás.

—¡Mierda! —soltó ella con la furia reluciendo en su mirada.

—Tranquila, no creo que quien te esté buscando piense que estás aquí. —La apretó contra su pecho y apoyó la barbilla en la suave nube de sus cabellos—. ¿Qué te parece si hasta que no terminemos de cerrar este caso te quedas y no te comunicas con nadie? —Ella iba a protestar y él la acalló antes de que lo hiciera—. No quiero que te ocurra nada.

A Carol no le hacía ninguna gracia, siempre había valorado mucho su independencia; sin embargo, veía que ese hombre se preocupaba por ella y no podía ser tan desagradecida.

—De acuerdo, no me gusta que se me trate como a una niña pequeña, pero intentaré de no causarte trastornos.

Lewis sonrió, le debía haber costado mucho claudicar. Con una mano le empujó la barbilla para que lo mirara a los ojos.

—No eres ningún bebé, y no te trataré como tal. Quiero que hables conmigo y que tengas la libertad de decirme todo lo que te preocupa o lo que necesites. Y si en algún momento quieres soltar presión y me gritas, no te lo tendré en cuenta.

—No me tientes, ahora mismo tengo unas ganas de gritar que haría temblar las paredes.

—Hazlo.

—¡No, qué vergüenza!

—¿Por qué?

—Te estás portando tan bien conmigo que no puedo hacerlo —dijo apartando la mirada.

—¿Qué quieres, que te trate mal? —La sorpresa en la voz de Lewis hizo que sus ojos volvieran a él. Se engancharon con los iris marrón claro y estos le transmitieron una ternura a la que no estaba acostumbrada. Lewis inclinó la cabeza y le dio un suave beso en los labios—. Nunca lo haría, no sé qué me pasa, no sé qué me has hecho. Has despertado algo en mí que no había sentido nunca y me gusta.

—No entiendo.

—Ni yo, cuando sepa de qué se trata serás la primera en saberlo.

Carol trasladó su mirada a los labios gruesos de Lewis, deseaba que la besara. Nunca había sido tímida y siempre había tomado de los hombres lo que quería. Sin embargo, Lewis la hacía sentir indecisa, no quería que él pensara que era una mujer fácil.

Él vio el deseo en la mirada plateada, y sabía que si accedía a él no cenarían. Su vena seductora le dio la idea: mantendría esa excitación candente mientras cogían fuerza para pasar una noche memorable.

Se levantó con ella en brazos y la sentó en un taburete de la isla.

—¿Cómo están esos pies?

—Muy bien. Tengo un enfermero excelente —lo provocó ella al recordar cómo esa mañana se había ocupado de ellos.

Él sonrió, al mismo tiempo que sacaba del frigorífico unos filetes de lubina y todo lo necesario para hacer una ensalada. Ella estaba atenta al movimiento de sus manos al cortar con precisión cada verdura y ponerla en un cuenco. También lo aderezó con frutas y queso. Cuando terminó de aliñarlo, le dio a probar a ella.

—Mmm, está deliciosa. ¿Dónde has aprendido a cocinar?

—Me gustan los programas de la tele donde los cocineros nos explican pequeños secretos, y luego experimento por mi cuenta. —Hablaba mientras abría una botella de vino blanco y servía dos copas, poniéndole una delante.

—Cuando todo esto acabe, quiero cocinar para ti.

—Me encantaría.

En cuanto terminó de hacer los filetes a la plancha, se sentó en el otro taburete y, cogiendo la copa, la levantó a modo de brindis. Chocaron los cristales y tomaron un sorbo, los dos se miraban a los ojos y ninguno de ellos se daba cuenta de que cada acción tenía una reacción en sus cuerpos anhelantes.

Lewis mantenía la vista en ella, apreciando cada expresión, cada gesto. De repente, pinchó con su tenedor un trozo de filete y se lo acercó a la boca de ella.

—¿A que está bueno?

—Exquisito —dijo ella pasándose la lengua por el labio inferior. La vista de ese gesto hizo que él sintiera que su pene se sacudía dentro de sus pantalones.

Carol vio que a él le apetecía jugar y sonrió, pinchó un tomate cherry y un trozo de piña de la ensalada e imitó lo que él había hecho.

—Me gusta la acidez en las ensaladas —afirmó él.

—¿Solo en las ensaladas? —La picardía en la mirada plateada le encantó.

Los dos estaban sumergidos en el juego de seducción. Él la miró con los ojos encendidos al ver que ella le seguía la corriente. Le sonrió como un truhan.

Siguieron provocándose mutuamente durante toda la cena, las sonrisas cómplices que compartieron los mantenían en un constante estado de excitación. Lewis rellenaba las copas y disfrutaba de los colores que adornaban las tersas mejillas de Carol. Se moría de ganas de tocarla.

Ella se sentía sofocada, notaba que unos placenteros calores se expandían por todo su cuerpo y le agradaba la sensación. ¡Él sabía cómo seducir a una mujer! Se le pasó el hambre de comida, pero había despertado otro tipo.

Lewis veía su mirada turbia y sentía los pantalones tirantes. Recogió todo mientras ella se terminaba el vino de la copa y lo observaba con esos ojos plateados muy brillantes. Al acabar, se secó las manos con el delantal y se le acercó con lentitud. Con su andar felino y esa pose que prometía el paraíso.

—Es hora de acostarse. —Solo de escuchar su voz profunda, a ella se le erizó el vello de la nuca y notó que sus pezones se endurecían—. Se ha hecho tarde.

—No creo que pueda dormir, creo que me quedaré un rato mirando la tele. Si no te importa, claro.

Lewis sonrió al ver que ella quería hacerse la fuerte, notaba con claridad la dureza que se marcaba en sus pechos a través de la camiseta. Se mordió el labio inferior con los ojos clavados en aquellas cimas sensibles. Se inclinó y le dio un beso en la frente; como al descuido, pasó el torso de su mano por el pecho de ella y se giró.

—Que descanses.

Carol no se podía creer lo que estaba pasando, la había estado seduciendo toda la cena para dejarla con las ganas, eso sí que no iba a permitirlo.

—Lewis.

—¿Sí?

Su mirada, cuando se dio la vuelta, le señaló que el juego no había terminado.

—¿Puedes llevarme al sofá? —le pidió arrastrando las palabras.

—Desde luego, cariño.

En cuanto la tomó en brazos, ella le cogió las mejillas y lo besó apasionadamente. Enroscó sus brazos en el cuello de él y aplastó sus pechos contra el duro de Lewis. A él le entraron ganas de reír, no lo hizo; aquella lengua que se introducía en su boca, asaltándola con ardor, terminó de encender su sangre. Se dirigió hacia el dormitorio y la situó en el medio de la cama, con él encima, con una pierna entre las largas de ella, con la rodilla rozando la humedad que desprendía el cuerpo femenino.

Fue una noche maravillosa, no se cansaban de tocarse y acariciarse. Al más leve roce sus cuerpos se encendían, y su sangre parecía lava líquida que les recorría las venas. Horas más tarde se dormían uno en brazos del otro como si fueran uno solo. Ninguno de los dos lo reconocería, se estaban internando en un mundo completamente nuevo para ellos y les costaría darse cuenta de lo mucho que estaban cambiando sus vidas.

Capítulo 13

Lewis estuvo pendiente de la vista preliminar de los Shepard, se los acusó de secuestro y de intento de soborno a un alto cargo público. Stefan y Astrit se acusaban el uno al otro y al fin el juez decidió que esperaran el día del juicio en la prisión estatal. Con el dinero del que disponían había demasiado riesgo de fuga. Ni todo el patrimonio que poseían iba a salvarles de pasar una buena temporada en la cárcel.

Los agentes de la científica habían sacado varias huellas del piso de Carol, solo unas de ellas las pudieron identificar porque eran de un delincuente fichado que se pasaba alguna que otra temporada a la sombra. Cuando tuvo la foto, Lewis fue a casa a enseñársela a Carol, pero no reconoció al tipo, no lo había visto en su vida. Antes de volver a la central, pasó por B&B y se la mostró a Bruck.

—¿Es este el tipo que vino en busca de Carol?

—No, estoy segura. A este no lo he visto nunca.

—¿Ha vuelto?

—No, te habría llamado.

—Gracias, guapa.

Williams, que lo acompañaba, le dijo que era posible que un hecho no tuviera nada que ver con el otro. Todos los días se encontraban con ladrones que entraban en las casas para robar objetos de valor para venderlos y pagarse sus vicios.

—Es posible.

—Supongo que querrá volver a su casa —dijo Williams.

Lewis soltó un suspiro que pareció un rugido.

—Ya no tengo excusa para mantenerla en la mía.

—Debes entender que es una mujer muy activa, no sé cómo aguanta estar encerrada todo el día.

El sargento vio cómo Lewis asentía con la cabeza, sabía que la idea de que ella se fuera de su lado lo ponía de mal humor. Ocultó una sonrisa al percatarse de que su amigo sentía algo profundo por aquella mujer. Desde luego no sería él quien se lo dijera, mejor que lo descubriera por sí solo.

***

Esa misma noche, Carol le preguntó si ya podía volver a su casa, y él, que llevaba todo el día taciturno, por ese motivo estalló.

—¿Tienes mucha prisa por irte? Puedo llevarte ahora mismo si quieres. —Su tono le indicó a Carol que estaba molesto.

—¿Qué te pasa?

—Nada —contestó él muy rápido.

Carol dio unas palmadas en el cojín de al lado de donde estaba sentada leyendo.

—Ven aquí.

—No, necesito una ducha.

Ella apoyó la cabeza en el respaldo del sofá donde estaba acomodada y cerró los ojos. ¿Qué le estaba ocultando? «Nada», respondió ella misma su pregunta. Seguro que habría tenido un mal día y ella lo había presionado en el peor momento.

Como los pies ya no le dolían, se puso a preparar la cena, esperaba que con el estómago lleno se le pasara el mal humor.

En el cuarto de baño, Lewis estaba bajo los chorros de la ducha, con las manos apoyadas en las baldosas, reconocía que ella no se merecía que le hubiese ladrado. Desde que Carol estaba allí, sabía que en algún momento volvería a su casa. Pero no había pensado que tan pronto.

«Lo que deseas es que se quede», le decía un diablillo en la oreja. «Sí», admitía. Sin embargo, no podía decirle que se quedara, ella tenía su vida y estaba seguro de que estaba deseando volver a su trabajo, a su libertad e independencia. ¿Qué pasaría en cuanto ella regresara a su existencia? Muy pronto iba a descubrirlo, pensó.

No supo cuánto tiempo pasó debajo del agua. Se secó y se obligó a dejar su mal humor a un lado. Fue a la cocina y la encontró inclinada recogiendo algo que se le habría caído. Con las piernas estiradas y en aquella posición, le mostraba su prieto trasero cubierto por aquellas ajustadas mallas. Su cuerpo reaccionó al instante, en aquella posición, si estuvieran desnudos los dos, se sumergiría dentro de ella, en ese paraíso que tenía entre las piernas. Solo de imaginarlo se le hizo la boca agua, se lamió los labios que se le habían quedado resecos.

Ella vio sus pies a su espalda y se incorporó.

—¿Hace mucho que estás ahí?

—Lo suficiente para que mi imaginación se haya desbocado.

Carol vio el deseo descarnado en sus pupilas ámbar.

—Vale, ya entiendo —dijo ella con una risita—. Se me ha caído un poco de vino y...

—La próxima vez, mejor que estés desnuda. —¿Lo había dicho en voz alta? «Sí», pensó cuando oyó su carcajada.

—Mejor cenamos primero, ¿te parece? —Aquellas palabras prometían.

Él asintió con la cabeza, se le acercó y susurró:

—Perdona que te haya rugido antes.

—Tranquilo, ya está olvidado. —Se aupó sobre los dedos de sus pies y le dio un beso en la barbilla. Él no se lo devolvió, si lo hacía, no cenarían.

Un rato después estaban los dos sentados en el sofá viendo un partido de básquet por la televisión. Ese día se jugaba la gran final de la NBA, los dos eran aficionados a ese deporte y disfrutaron de lo lindo.

A Lewis le encantaba cuando ella insultaba al árbitro por haber pitado alguna falta que según ella era inexistente. Celebraba las canastas de su equipo, levantaba los brazos y saltaba entusiasmada, nunca un partido con sus amigos le había resultado tan excitante. Al fin ganó su equipo y ella se lanzó a sus brazos contenta con el resultado.

—Si te gusta tanto, ¿por qué no juegas al básquet? La altura ya la tienes —preguntó ella con una sonrisa entusiasmada en los labios.

—¿Tú harías de animadora?

—Si tú juegas, puedes apostar por ello.

Le encantó la respuesta de ella. La levantó con las manos en la fina cintura y le plantó un sonoro beso en los labios.

—Voy a organizar un torneo con los muchachos.

—Bien —gritó ella levantando los brazos—. Elige un árbitro que no esté tan cegato como ese.

Lewis se carcajeó y la envolvió entre sus brazos. Con el ánimo por las nubes la besó y la llevó al dormitorio. Le recorrió la boca a conciencia mientras la dejaba resbalar por su cuerpo y notó cómo ella tironeaba de su camiseta para meter las manos dentro. Solo de pensar en aquellas manitas acariciando su torso, se le puso el vello de punta.

Carol se recreó recorriendo aquella tableta de chocolate con las yemas de sus dedos. Notaba cómo los músculos se contraían a su paso y eso la hacía sentir eufórica; que un hombre como aquel se estremeciera con sus caricias la hacía sentir poderosa.

Al mismo tiempo, él podía caer de rodillas por las sensaciones que despertaba en su cuerpo, como así ocurrió. Una vez en esa posición, le quitó todas sus prendas mientras ella se dedicaba a mordisquearle el cuello y a darle suaves besos que lo estaban llevando al límite.

Al quedar desnuda ante él, lo vio inclinarse y abrir la boca sobre su pubis, recorriendo sus labios íntimos con la lengua.

—Ah... —aulló ella colmada de placer y clavándole las uñas en los hombros.

Al escucharla, él sonrió sobre aquel nido y aspiró el aroma del deseo. Su masculinidad se sacudió y se levantó, no podía esperar más para perderse en ese cuerpo que lo había tentado desde que llegó a casa. Con manos gentiles la hizo inclinar y ella supo exactamente lo que él anhelaba. Se dobló sobre sí misma, y sintió las manos de él en las caderas y en el trasero al acariciarla. Los largos dedos la recorrieron desde el ano hasta la vulva que rezumaba la humedad de la excitación.

Carol sintió que el glande la recorría desde el trasero hasta acariciar su clítoris. Entonces él, con cuidado, la levantó hasta su altura y penetró en aquella cueva prieta que lo engulló entero.

Lewis sentía su pecho ardiente, la sensación era gloriosa. Quería asegurarse de que a ella le resultara tan placentera como a él.

—¿Estás bien, amor?

—Sí, oh, sí.

Él rotó las caderas, y empezó a entrar y salir de aquel paraíso. «Podría morir así», pensó al sentir aquel inconmensurable placer. Se inclinó sobre ella con un brazo sujetándola por la cintura y le lamió la oreja.

—Cariño, vas a matarme de gozo —susurró bañándole el oído con su aliento.

—No, eres tú quien está acabando conmigo —dijo ella con la voz entrecortada por las sensaciones que le hacía sentir.

Al notar que los músculos vaginales se contraían, él aceleró el ritmo. En el dormitorio solo se oía la respiración trabajosa de ambos y el chocar de sus cuerpos encendidos.

Carol empezó a gemir, por la cercanía del orgasmo, y él se unió a ella. El clímax los alcanzó como una tormenta. Los dos se dejaron llevar y gritaron su placer al mismo tiempo.

Él no paró de introducirse en ella hasta que la sintió laxa y desmadejada contra su brazo que la envolvía. Salió de ella y se tumbó en la cama con el pequeño cuerpo abrazado contra su corazón, que bombeaba errático. Aquello había sido un cataclismo. ¿Por qué con Carol era distinto de lo que siempre había sido con las demás mujeres que habían pasado por su cama?

Esa era una pregunta a la que no hallaba respuesta. Solo había una y no estaba seguro de que fuera real. Si la aceptaba, podría darse de dientes con una verdad que dolería. Si no lo hacía, podría arrepentirse toda la vida.

Carol se sentía en la gloria, ese hombre la llevaba a tocar el cielo con las manos. La envolvía en un nido de amor... ¡¿amor?! Se sobresaltó cuando ese pensamiento se coló en su mente saciada y aturdida por lo que acababa de sentir. No, no, no podía dejar que nadie entrara en su corazón, luego venía la infidelidad y no quería terminar igual que su madre. Nunca mendigaría el amor de ningún hombre. Debía mantenerse firme en esa creencia que había gobernado su vida desde que hizo las maletas y se forjó una nueva existencia lejos de los que la habían engendrado.

Tenía muy presente y reciente lo que no hacía mucho le había hecho su padre. Nunca tendría hijos, no podría soportar que nadie los hiciera sufrir; por eso, lo mejor sería no traerlos al mundo.

Estaba segura de que Lewis sería un padre excelente. Suponía que su madre había pensado lo mismo de su marido cuando la tuvieron a ella y luego todo se había torcido. No podía tener la certeza de que no pasara lo mismo con Lewis. Era un hombre demasiado varonil, guapo y seductor; seguro que había muchas mujeres que habían disfrutado de sus dotes amatorias y halagos. Nunca podría estar tranquila, por el mundo había muchas lagartas que no dudaban en destrozar matrimonios.

¡¿Matrimonios?! Se estaba volviendo loca. O ¿qué? ¿A qué venía ese pensamiento? Imaginó que se debía a lo que acababa de ocurrir. Mejor que cerrara los ojos y se durmiera antes de que su cabeza fuera invadida por esas absurdas ideas.

Capítulo 14

Al día siguiente, Lewis libraba del trabajo. Por poco que le gustara, acompañó a Carol a su casa; sin embargo, insistió en que ella no se llevara sus pertenencias. Sabían que alguien había estado allí con la intención de robar y luego sus compañeros estuvieron buscando huellas. Seguro que todo estaría manga por hombro, le dijo que se lo tomara con calma. Ella accedió.

Al llegar, él le entregó unas llaves nuevas.

—Me tomé la molestia de hacer que cambiaran la cerradura.

—Gracias. —Su voz fue apenas un susurro. Él le cogió una mano y le dio un suave apretón.

—Tranquila, estoy a tu lado.

Como había imaginado, estaba todo revuelto. Carol recorrió el piso sin tocar nada, se sentía asqueada de que un desconocido hubiera estado hurgando en sus cosas: su ropa, sus objetos personales, los recuerdos de toda su vida. Tenía la extraña sensación de que habían violado su intimidad.

Después de recorrer todo el piso, salió a la terraza por donde había entrado el intruso, cogió el teléfono y llamó a su asistenta, Chantal. Esta era una mujer de mediana edad que solía ir dos días por semana. Al explicarle lo que había ocurrido, esta le dijo que esa misma tarde estaría allí.

Mientras, Lewis recorría la casa. Se maravillaba de la luz que entraba a raudales por todas las ventanas que estaban cubiertas por tenues visillos blancos. Las paredes pintadas de un claro color salmón estaban decoradas aquí y allí por algún cuadro abstracto. Los muebles eran elegantes y sencillos a la vez; al elegir un estilo minimalista, no parecía un espacio recargado. Era un lugar donde ella encajaba a la perfección.

—¿Te importa si me quedo unos días más en tu casa? —le preguntó Carol al entrar de la terraza. Él debió mostrar su extrañeza, porque siguió hablando—: Voy a contratar una empresa para no sentir...

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras —dijo Lewis tirando de ella y encerrándola en un abrazo.

—Es que es una rara sensación, como si algún baboso hubiese estado tocando mis cosas, y no voy a sentirme cómoda hasta que las cambie.

—Me lo imagino.

A Lewis nada lo haría más feliz que ella le dijera que se quedaría en su casa para siempre. Había pasado casi toda la noche en blanco. Apenas había dormido, estuvo velando su sueño mientras por su cabeza pasaban todos los momentos que habían compartido. Además de los que quería que se hicieran realidad en un futuro. Se dio cuenta de que en pocos días ella le había cambiado la vida.

***

Carol contrató a Diane, una decoradora, necesitaba que su casa cambiara de aspecto. Llegaron los obreros y pintaron las paredes, otros se ocuparon de la cocina y el baño, mientras ella y Chantal vaciaban armarios. No quería nada que ese malnacido hubiese tocado. Se lo imaginaba masturbándose con su ropa interior entre los dedos y le entraban escalofríos y náuseas.

A través de las aplicaciones telefónicas compró menaje para el hogar y todo lo que le hacía falta. Por suerte, se ganaba muy bien la vida y, además, lo tenía todo asegurado, con lo que se podía permitir ese desembolso.

Como no tenía ninguna fortuna en joyas, el ladrón se había llevado varias baratijas y poco más.

Ya estaba anocheciendo cuando se puso a mirar los catálogos que Diane le había llevado ese día para que les echara un vistazo.

—Quiero la cocina como esta —dijo a la decoradora después de mirar varias.

—Perfecto, te quedará muy bonita. ¿Ya sabes cómo quieres el baño?

—De mármol rosado.

—Por ahí hay uno, ¿verdad?

—Sí, me ha encantado —afirmó buscando en los catálogos de baños—. Lo quiero igual.

Así las encontró Lewis, que había salido del trabajo y pasaba a buscarla.

—¿Pretendes cambiarlo todo?

—Sí.

Él supo que no estaría a gusto hasta que no se pareciera en nada a lo que había sido aquel piso. Asintió con la cabeza y se sentó a su lado a ver lo que estaba mirando.

Diane, al ver que pasaba un brazo por su cintura, le dijo que ya seguirían al día siguiente, que por el momento ya tenía bastante en lo que trabajar.

Al quedarse solos, él la besó.

—Estaba deseando que se fuera para hacer esto —susurró junto a sus labios al soltarla.

Carol sonrió y se colgó de su cuello, volviendo a unir sus bocas.

—Bonita forma de terminar con un día agotador —dijo con la mirada prendida en la de él al separarse.

—Aún no ha acabado, preciosa. Vámonos, ¿te apetece un italiano?

—Sí. Espera que me cambie. —Al escucharla, se sorprendió; sabía que se había deshecho de toda la ropa que tenía. Ella fue hacia unas cajas que había en la entrada y sacó varios paquetes—. Enseguida estoy. —Después de hablar desapareció en una de las habitaciones.

Al volver llevaba unos vaqueros pitillos con una camisa rosa. Se había maquillado un poco, máscara de pestañas y brillo de labios. Lucía unos tacones de infarto y la melena suelta.

—¿Has vuelto a comprar por internet?

—Sí, ¿qué te parece? —preguntó dando una vuelta entera delante de él.

Lewis la encerró entre sus brazos.

—Que si no nos vamos pronto, voy a desnudarte aquí mismo. —Su mirada mostraba lo que sentía—. Veo que ya vuelves a estar subida en tus tacones.

—Son muy bonitos, ¿no? —La picardía con la que habló le mostró a él que le esperaba otra noche maravillosa.

Se inclinó sobre ella y le susurró:

—Voy a hacerte el amor con ellos puestos.

—Seré yo quien lo haga —prometió provocadora.

Los ojos de Lewis brillaron ardientes.

Carol soltó una carcajada y tiró de él hacia la puerta. Pasearon por Hanover Street cogidos de la mano, ella saludaba a uno y a otro. Hacía ya unos años que vivía allí y se conocían todos los vecinos.

Al salir del restaurante, donde se habían tomado unos tallarines al pesto y un tiramisú que compartieron, caminaron disfrutando de una placentera intimidad, parecía como si estuvieran dentro de una burbuja, solos. El resto de las personas que iban de aquí para allá no existían para ellos.

Lewis la guio hacia donde había aparcado y, al incorporarse al tráfico, ella puso una mano sobre la de él, que descansaba en el cambio de marchas. El suave roce le encantaba, lo mantenía anhelante de lo que ocurriría al llegar a casa. Esos pantalones adaptados a las piernas y al culito de Carol, y esos taconazos, lo habían estado excitando desde que la vio.

—Hemos llegado —dijo mirándola a los ojos al estacionar frente a su casa.

Ella le sonrió coqueta y salió del coche. Lewis la siguió, veía tantas promesas en la mirada plateada que le era imposible no hacerlo. Iría al fin del mundo si ella se lo pedía.

Entraron, y en el momento en que la puerta se cerró, Carol se lanzó contra su pecho y, colgándose de su cuello, lo besó con ansias. Ya la había visto excitada antes; sin embargo, se dio cuenta de que esa noche sería distinto, ella se mostraba dominante y le gustaba esa nueva faceta de ella que no había vislumbrado antes.

Carol lo empujó hacia el sofá sin abandonar su boca. Al chocar contra el mueble, le mordió con suavidad el labio inferior antes de hacerlo sentar. Se movió contra él con sensualidad, inclinándose y repartiendo besos por la piel de su cuello. Cuando él trataba de cogerla, ella se apartaba, juguetona. Así, con pequeños besos y toques, Carol fue desprendiéndose de su camisa, dejando un sujetador de encaje tan sexy que a Lewis se le secó la boca. Acto seguido, se sacó los pantalones y se sentó en el regazo de él, volviendo a calzarse sus tacones. En el breve tiempo en que eso sucedió, Carol notó la excitación de él contra el trasero y sintió que contenía el aliento.

Lewis iba a reventar los pantalones, alargó las manos para cogerla, pero ella solo se lo permitió unos segundos, las yemas de sus dedos la acariciaron y ella se lamió el labio inferior dejándole ver que estaba tan excitada como él. Se inclinó ante los ojos que habían adquirido una tonalidad ámbar y cogió el bajo de la camiseta masculina para sacarla por la cabeza. La tiró a un lado y le desabrochó los pantalones con lentitud, al mismo tiempo que repartía algunos besos por el pecho varonil.

—Te siento muy caliente —susurró sobre un pezón chato al pasarle la lengua por encima.

—No sabes tú cuánto.

Ella se inclinó delante de él para bajarle los pantalones.

—Levanta el culo —ordenó.

Al hacerlo, ella se llevó hasta el bóxer, dejando en libertad esa parte que clamaba por una caricia. Lo ignoró a propósito, mientras se desasía de las prendas, lanzándolas a un lado.

Lewis estaba a punto de cogerla entre sus brazos, en el mismo momento que ella le lamió el pene de arriba abajo, arrancándole un gruñido de placer. Aquella boca maravillosa lo estaba enloqueciendo con sus caricias calientes y húmedas. Las pequeñas manos acunaban sus testículos y lo acariciaban al mismo ritmo que su boca.

Carol lo escuchaba gruñir de placer, accionó el resorte por donde podía abatir el respaldo del sofá y, con más comodidad, se subió encima de él, paseando su humedad por el rígido pene.

Él no aguantó estático ni un minuto más, con destreza desabrochó el cierre del sujetador, que voló por encima de su cabeza. Cogió los dos montículos temblorosos entre sus manos y se dio un homenaje con ambos, arrancando de la garganta de Carol unos grititos que se le subían a la cabeza como el mejor de los licores. Luego sus manos se trasladaron al prieto trasero, amasando aquellas nalgas con ganas. Con destreza la tumbó, y su boca fue atravesando el torso femenino hasta que llegó al encaje que mordió y tiró para desprenderse de la molesta prenda. Su mano derecha exploró aquel nido de placer, le hacía cosquillas con los dedos mientras recorría aquellos labios húmedos.

—Cariño, tu aroma se me sube a la cabeza —dijo un segundo antes de atacar con la boca abierta aquella gruta de placer supremo.

Carol levantó las caderas convulsivamente, extasiada por las sensaciones. Él se empleó a fondo, con la lengua en punta entraba y salía del cuerpo tembloroso que tenía entre sus manos. Luego se irguió sobre ella, y la joven pudo degustar su sabor en el beso apasionado que él le dio en la boca mientras se posicionaba entre sus piernas y la hacía suya.

Los dos soltaron un jadeo ahogado cuando él estuvo hundido por completo en ella.

—Tienes el paraíso entre tus piernas, amor —murmuró Lewis al notar que lo apretaba con los músculos internos.

Ella estaba sin aliento y en lugar de contestar, lo envolvió con sus piernas.

Lewis sabía lo que le estaba pidiendo y empezó a moverse dentro de aquella humedad que lo recibía. La enloqueció con sus embates controlados hasta que Carol se colgó de su cuello y lo besó tórridamente, poniendo en ese beso la pasión que la consumía. Él no se contuvo más y sus movimientos se volvieron frenéticos.

A Carol la alcanzó el orgasmo como un tsunami, desencadenando el de él. Gritaron su placer hasta que este remitió, dejándolos aturdidos por la potencia de ese clímax abrumador.

Él parecía incapaz de moverse, apoyó la cabeza sobre el hombro de ella, con la cara girada hacia la oreja de Carol y bañándola de su aliento errático.

Ella seguía con los brazos y piernas enroscadas al cuerpo masculino. Lo sentía aún en su interior y la sensación era de lo más placentera. Se le escapaban suaves suspiros que acariciaban el corazón de Lewis.

Cuando él levantó la cabeza, se encontró con la cara sonrosada de Carol, lucía una tenue sonrisa de satisfacción. No quiso evitar besar aquellos labios jugosos que le habían regalado tanto placer.

Carol parpadeó al notar la caricia y abrió los ojos.

—Te siento dentro de mí, esto es una maravilla —susurró con los iris brillantes.

—Tú eres quien lo hace posible. —Lewis le rozó los labios con suavidad al verlos hinchados de tantos besos.

—Yo diría que somos los dos. —Carol hablaba muy bajito, como si temiera romper el hechizo que los envolvía en esos momentos.

Al escucharla, Lewis la abrazó fuerte, y ella sintió cómo su pene se volvía a engrosar.

—¿Otra vez?

—Oh, sí. Siempre te estoy deseando.

Ella levantó la cabeza y besó el pecho de él.

—Tú me haces lo mismo. No sé si eso es bueno o no.

—Buenísimo —afirmó él con una sonrisa endemoniada. Se levantó con ella en brazos y caminó hacia el dormitorio—. Te lo demostraré.

Carol sentía que su pene iba creciendo en su interior a medida que se acercaban a la cama. Le mordió el cuello a Lewis apagando el gemido que se le iba formando en el pecho.

Él sonrió.

—Sabes que te puedes romper el pene, ¿verdad?

—En ese paraíso que tienes entre las piernas... jamás.

—Es que estoy notando que crece mucho. —Le dio un suave mordisquito en la oreja.

—Si sigues diciéndome y haciendo esas cosas, descubrirás mi lado salvaje.

Carol sacó la lengua y le daba suaves golpecitos en la oreja, provocativa.

Llegaron al borde de la cama y él la tumbó con cuidado, situándose sobre el cuerpo femenino. Ella notó que estaba muy dentro de ella y soltó un jadeo ahogado.

Fue una noche que ninguno de los dos olvidaría nunca.

Capítulo 15

Carol decidió volver al trabajo mientras se hacían las reformas en su casa. Era para volverse loco estar allí al mismo tiempo que los obreros.

Lewis la llevó a la tienda y luego se fue a la central de los SWAT. Unas horas más tarde, recibieron una llamada de la policía metropolitana que les informaba que había cogido al ladrón de la vivienda de Carol. Al personarse en la comisaría y escuchar la declaración de ese hombre, supo que era un yonqui que robaba para pagar su chute. Le quedó clarísimo que si le preguntaban por la dirección de ella no recordaría nada.

Sin embargo, lo que lo tenía preocupado era el que había estado buscándola en la tienda. Ella volvía a estar allí y era posible que fuera a verla. Le dijo a Wilson, el jefe de policía, si podía poner una patrulla en Margaret Street que vigilara con discreción B&B.

—Puedo hacerlo si sé lo que buscamos.

—Hay un tipo que ha ido varias veces preguntando por una de las empleadas y no me hace gracia.

—Estaremos alerta.

A pesar de ello, él la llamó varias veces ese día, solo para interesarse en cómo le iba. Se estaba engañando y él lo sabía, pero aún no estaba preparado para darle nombre a lo que le anudaba el estómago cuando no la tenía cerca. Ni tampoco a los sentimientos que despertaba en él teniéndola a su lado.

Al recogerla en la tienda, fueron a casa de Carol y vieron los avances.

—Está quedando todo muy bonito —dijo al ver las paredes aguamarina muy clarito, y la cocina con armarios blancos, igual que los electrodomésticos.

—Sí, conozco a Diane desde que éramos adolescentes, sabe cuáles son mis gustos. Si en algún momento ve que la estoy cagando, eligiendo cualquier cosa, no duda en decírmelo. A veces es un coñazo. —Se rio de sus propias palabras y él se le unió.

—Con los amigos suele pasar.

—¿El qué?

—Que sean un incordio. —Lewis lo dijo recordando la conversación que había tenido con Keanu aquella misma tarde. Estaban en el gimnasio, cuando de buenas a primeras le preguntó si no pensaba hacer nada con respecto a Carol.

—¿De qué me hablas?

—No te hagas el tonto, se te nota a la legua que estás enamorado de esa mujer, sin embargo, ella se está arreglando su casa para alejarse de ti.

Lewis había soltado un gruñido al escuchar eso en labios de su amigo.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que le largue que la quiero así, a las bravas?

—Eso sería lo más normal.

—Si lo hago, creo que saldrá corriendo.

Keanu se lo había quedado mirando. Conocía a Lewis de bastantes años y sabía que no era ningún cobarde, no obstante, en lo que a Carol se trataba...

—¿Piensas que eres el primer hombre que teme esa posibilidad? Yo mismo creía que nunca encontraría a la mujer que me aguantara. Y mírame ahora.

—Marina es Marina y Carol es Carol. —Se había empecinado Lewis.

—Lo que yo veo es que los dos estáis cagados por esos sentimientos que no podéis ocultar.

—¿De verdad crees que ella...?

—No la conozco lo suficiente, pero yo me lanzaría a la piscina. Mejor saber que no le interesas, o que te diga lo que quiere, que tener dudas.

—Lo que quiere es seguir como hasta ahora —había afirmado convencido.

—Es posible, pero saldrías de dudas si se lo preguntaras abiertamente.

Lewis había mirado a Keanu frunciendo el ceño. Lo estaba empujando a que le dijera a Carol que la quería, y él se temía que si lo hacía la perdería.

—Me lo pensaré.

—A ver si cuando se lo preguntas sus ojos ya están mirando a otro.

—Eso no sucederá.

—Te veo muy seguro, recuerda que es una mujer muy bonita.

Eso ya lo sabía, joder; lo que lo tenía acojonado era hablarle de sus sentimientos y que ella no le correspondiera. Reconocer que la amaba le había costado mucho, fue cuando la había visto eligiendo las reformas que iba a hacer a su casa, él deseaba formar parte de aquel nuevo comienzo. En esos momentos, en que cada día era uno menos que le quedaba para estar con ella, se dio cuenta de que ella había llenado sus noches y sus días. No se había percatado hasta entonces de que le faltaba algo, ella lo había llenado de ilusión y ni siquiera fue consciente. Admitirlo había significado una liberación, amarla no lo hacía dependiente, se sentía lleno de energía positiva, como si fuera invencible. Ella lo hacía sentir así.

Carol lo llamó y él volvió al presente.

—Dime.

—Ven, mira qué bonito. —Ella estaba en el dormitorio, donde habían puesto un armario de una pared a otra. Los muebles también habían llegado y estaba mirando un gran espejo.

—¿Dónde va a ir? ¿En el cabecero de la cama?

—No, va en el techo.

La vena bromista de Carol le dibujó una sonrisa en los labios. Lewis se lo imaginó y se excitó al momento. Al mismo tiempo pensó en ella con otro hombre, no lo iba a permitir. Se quedó con la boca abierta, negando con la cabeza.

—¿No te gusta? —preguntó ella fingiendo un puchero.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—Sí —contestó ella con una gran sonrisa—. Es para esa pared de ahí —señaló fuera de la habitación—. Lo han dejado aquí para que no se rompa mientras trabajan.

—¡Eres una pícara de cuidado, y me encanta! —exclamó él atrayéndola hacia su cuerpo y abrazándola. Notó los brazos de ella que se enroscaban en su cintura y ese gesto le dio la esperanza de que ella sintiera lo mismo que él. Le empujó la barbilla para que levantara la cara y la besó con ardor. Quería demostrarle con hechos lo que él sentía, a ver si ella le daba alguna pista de que también albergaba esos sentimientos.

Capítulo 16

—Quédate aquí, ¿no estás a gusto en esta casa? —Trató de tentarla Lewis al verla preparar una maleta con las últimas pertenencias que aún quedaban en su hogar.

—Claro que estoy bien aquí, pero tengo mi casa. Creo que ya me aprovechado demasiado de tu hospitalidad.

Él la miraba apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Se obligó a seguir allí; si se le acercaba, le haría el amor sobre toda la ropa que ella había doblado con tanto cuidado.

—¿Te has parado a pensar en algún momento en la posibilidad de quedarte?

—No. Te agradezco muchísimo todo lo que has hecho por mí.

—Yo no he hecho nada.

Carol pensó en lo equivocado que estaba. Le había abierto los ojos a lo que podía ser una vida maravillosa con él, lo que le causaba verdadero pavor. ¿Y si algún día se cansaba de ella? ¿Si se enamoraba de otra? Entre ellos no había habido palabras de amor. Solo alguna expresión cariñosa en momentos puntuales.

A ella le había costado, pero al fin se dio cuenta de que ese hombre se había colado en su corazón; no supo protegerse de él. Lo que en un principio ella pensó que era un flirteo, una aventura, se convirtió en el centro de su existencia. Ya no concebía los días sin él, y por eso mismo tenía que marcharse. El tiempo haría que viera las cosas en perspectiva, que recordara los maravillosos días pasados con él como lo que habían sido: una historia pasajera que tenía fecha de caducidad. Porque no dudaba que, tarde o temprano, aquella mirada ámbar se fijaría en otra. Y ella no quería estar allí para verlo. No resistiría que él le dijera que lo habían pasado muy bien, pero que se había terminado.

Carol reconocía que se había enamorado y le daba verdadero pavor. Lewis era un hombre al que las mujeres se giraban para mirarlo cuando caminaba por la calle. Era guapo, alto, con una sonrisa seductora que las enloquecía. Y ella no quería terminar como su madre, destrozada cuando su padre la abandonó. Tenía que poner tierra de por medio y dejar que hiciera su vida. Sabía que no le sería fácil olvidarlo, eso si es que lo lograba algún día. Confiaba en que se convirtiera en un recuerdo muy bonito.

Siguió guardando sus cosas en la maleta. Sentía un nudo en el estómago; sin embargo, sabía que estaba haciendo lo correcto: dejar que él siguiera con su vida. No sería justo que le dijera lo que sentía, lo podía poner entre la espada y la pared, y que él le siguiera la corriente para no herirla. No, no quería ver lástima en esos ojos que la habían atravesado de arriba abajo.

Cerró la maleta y fue al baño a recoger sus cremas, las puso en su bolso y miró alrededor. Echaría de menos aquella casa, y sobre todo a su propietario.

No iba a alargar la agonía que suponía marcharse de allí. Si lo hacía era muy probable que él notara su congoja y la convenciera para que se quedara.

—Estoy lista, voy a llamar a un taxi.

—De ninguna manera, yo te llevaré a tu casa.

El trayecto fue silencioso, solo se oía la melodía que sonaba por la radio; ambos se negaban a mirar al otro por miedo a ver el reproche en los ojos ajenos.

Lewis subió la maleta al piso de Carol, pero se negó a entrar. Si lo hacía encontraría la forma de quedarse allí. Se miraron y él no resistió darle un último beso. Le enmarcó la cara entre sus manos y la besó a conciencia, como si pretendiera grabarse a fuego su sabor.

—Gracias por todo —dijo ella al separarse, con sus manos en el pecho de él.

—No tienes por qué darlas, ha sido un placer.

—De todos modos, siempre te estaré agradecida por lo que has hecho.

Lewis veía que le costaba entrar y cerrar la puerta.

—Lo que he hecho ahora mismo es dar que hablar a tu vecina de enfrente.

—¿Qué dices?

—Que te tiene controlada, sabe a la hora que sales y entras. El primer día que vine aquí a buscarte, fue ella quien me dijo que habías pasado la noche fuera.

A Carol se le desencajó la mandíbula. ¿Su vecina Amely, una chismosa? Esa señora que siempre tenía una sonrisa para todo el mundo, presta a ayudar en lo que pudiera. Se le hacía raro. Nunca había escuchado tal cosa, y entonces pensó que no era extraño, puesto que se pasaba los días fuera de su casa. Recordó cómo se había interesado cuando ella se puso a reformar su piso y pensó que todo el vecindario sabría lo que había cambiado. De hecho, no le importaba demasiado. Nunca hacía caso a las habladurías de la gente, y como no hacía daño a nadie, que dijera lo que quisiera.

—¿Cuándo fue eso?

—Cuando te secuestraron; lo que yo no sabía era lo que estaba ocurriendo, imaginé que habrías pasado la noche por ahí.

—Sí, claro, normal. —Al enterarse de que él había ido incluso a su casa a buscarla, un calorcillo muy agradable se extendió por todo su ser.

—Venga, entra, y no te olvides de poner la alarma. —La apremió él, si no la perdía de vista pronto haría la tontería de decirle que se quedaba con ella, y podía ser incómodo para ambos.

—¿Nos llamamos? —preguntó Carol retrasando el momento.

—Cuando quieras, ya sabes mi número.

—Y tú el mío.

—Si no tengo noticias tuyas, pronto lo utilizaré.

—¿Es una amenaza?

—Es una promesa. —Con esas palabras la giró y le dio un cachete en el culo—. Adiós, princesa.

Carol cerró la puerta y se apoyó en ella, el silencio de su casa le dio de lleno en la cara y no pudo evitar que una lágrima se le escapara y rodara por su mejilla. Enfadada consigo misma por esos sentimientos que le despertaba Lewis, se dirigió a su dormitorio a guardar lo que traía en la maleta.

Lewis se quedó un momento en el rellano, sabía que estaba siendo observado por aquella mujer, le daba lo mismo. Allí dejaba un trozo de su destrozado corazón.

Capítulo 17

Lewis cada día se machacaba más en el gimnasio. Era su forma de evadirse de cierta mujer que le había robado el alma. Sus compañeros lo notaban extraño; sin embargo, solo fue Keanu quien se atrevió a hablarle claro. Sabía por Marina que Carol había vuelto a su casa.

—No le dijiste lo que sientes, ¿verdad?

Ante aquellas palabras recibió una mirada furibunda de su amigo.

—Eso que me ahorré, si sintiera algo por mí no se habría marchado.

—No puedes estar seguro.

Al escucharlo recordó lo que le había costado a ella entrar en su casa y cerrar la puerta.

—Déjalo, ¿quieres?

—No cuando veo que entre vosotros hay algo inconcluso.

—¿Desde cuándo te has vuelto un consejero amoroso?

Keanu soltó una risotada.

—Desde que veo a mi amigo que no levanta cabeza, que se machaca a golpes con un saco y que se está volviendo temerario.

—¿Yo, temerario?

—Sí. En las misiones descargas toda la frustración que sientes. Todos lo hemos notado, incluso el comandante Peterson me ha preguntado qué te pasa.

—Dile que estoy muy bien, que me empleo a fondo.

—No lo haré porque los dos sabemos que no es verdad.

Si las miradas matasen, Keanu habría perecido allí mismo.

—¿Sabes qué voy a hacer para que te quedes tranquilo? La llamaré y saldré con ella esta noche, nos acostaremos y mañana será otro día.

—¡Serás cabezón! Eso no es lo que quieres de ella.

—Pues creo que es lo único que voy a obtener.

Mientras hablaban, Lewis iba golpeando el saco. La alarma sonó y salieron en una misión, quedando aquella conversación inacabada.

***

Carol estaba cada día más taciturna. Apenas comía, no dormía bien y su humor no era el mejor. Sus compañeras lo notaban, pero no hacían comentario alguno. Imaginaban que el secuestro que había sufrido le había dejado secuelas que se le pasarían con el tiempo.

Cada noche volvía a su casa vacía y añoraba mucho a Lewis, al punto que no le apetecía ver a ninguno de sus amigos. Desde que había vuelto la habían contactado para salir en varias ocasiones, y la respuesta era siempre la misma: que estaba cansada.

La verdad era que estaba esperando una señal que no llegaba. Lewis le había dicho que si no sabía de ella, la llamaría, y no lo había hecho. Llevaba diez días allí en su reformada casa y no se sentía entusiasmada por ninguno de los cambios. Añoraba el sofá de Lewis, las veladas de deportes delante del televisor, las noches maravillosas, sus amenas conversaciones y su humor ácido.

Estaba segura de que él ya tendría a otra con quien jugar en la cama. Si era honesta consigo misma, sabía que eso iba a ocurrir, lo que no se había imaginado era que doliera tanto.

Recordaba a su madre que, en cuanto se descubrió el pastel de su padre, había enloquecido y cada día llevaba un hombre distinto a su cama. A ella eso no le apetecía, solo había uno al que quería entre sus sábanas.

Había pensado en alguna ocasión en salir con sus amigos, seguro que no volvería sola, podía ser hasta divertido, o más bien incómodo cuando se negara a compartir cama con alguno de ellos.

¿Qué le pasaba? ¿Es que Lewis la había estropeado para disfrutar de la compañía masculina? Sí, eso era exactamente lo que ocurría. Se había sorprendido en varias ocasiones comparándolo con los comerciales que la visitaban en el trabajo, a los que antes encontraba atractivos, en esos momentos no se lo parecían. Incluso con hombres que solía encontrarse en el metro cuando iba a la tienda; al verlos a diario habían terminado entablando conversaciones que ahora le parecían insustanciales, cuando antes le resultaban interesantes.

Enfadada con ella misma, se propuso cambiar. No podía seguir así o caería enferma. Tenía que empezar a levantar cabeza. Con ese convencimiento encendió el televisor y se puso a hacer zapping, buscando algo que fuera tan aburrido que se durmiera. Al no encontrarlo, cogió su teléfono donde tenía una aplicación para leer, y no pasaba del primer párrafo. Asqueada, se fue a la cama y tardó mucho en quedarse dormida. Cuando eso ocurrió, soñó con Lewis, y se despertó bañada en sudor por el sueño erótico que había tenido.

A la mañana siguiente, cuando salió de la ducha y vio su reflejo en el espejo, se esmeró con el maquillaje para ocultar sus ojeras. Se vistió y se obligó a desayunar. Era pronto y decidió ir al trabajo paseando, quizá si cambiaba de hábitos su ánimo también lo hiciera.

Había acertado, esa caminata le había sentado muy bien. Su humor era inmejorable al llegar a B&B. Hacia mediodía, Bruck le dijo que se alegraba de que se estuviese recuperando.

—Es cuestión de tiempo.

—Eso nos imaginamos todas. Te conocemos de varios años y nos tenías muy preocupadas. Ya sabes que si quieres hablar, aquí me tienes. Yo no sé nada de secuestros, pero puedo escucharte si lo necesitas.

Carol se dio cuenta de la confusión; sin embargo, no dijo nada. Mejor que pensaran que era eso a que supieran la verdad: que se había enamorado de un hombre que ya estaba con otra. No quería que nadie sintiera pena por ella.

Esa noche la llamó su amiga Marina y tuvo que hacer un gran esfuerzo por fingir un ánimo que no sentía.

—¿Cómo va todo?

—Genial, ya sabes, el trabajo en la tienda es muy entretenido.

—Me alegro. A ver cuándo me invitas a un café en tu casa, has hecho reformas y aún no las he visto.

—En cuanto me haya puesto al día con todo lo de la tienda. Piensa que después del tiempo que he estado sin trabajar, se ha acumulado mucho papeleo.

—Me lo imagino.

—Ya te llamaré.

Se despidieron y a Carol le quedó un sabor amargo en la boca, nunca había mentido a su amiga hasta ese momento. No le gustaban los embustes porque siempre terminaban saliendo a la luz. Pero no le podía decir lo que le ocurría, Marina se lo contaría a Keanu y este a Lewis. No, no y no, no le iba a dar la satisfacción de saber que la había dejado hecha polvo.

Capítulo 18

Carol estaba hablando con la costurera, Brenda. La mujer que trabajaba en la parte de atrás y hacía los arreglos a los trajes que vendían.

—Este vestido es precioso —dijo admirando una creación azul pavo real.

—Es para la madre de una novia.

—Espero que su hija tenga un supervestido, sino su madre se llevará todos los halagos.

—Seguro que lo tiene —aseguró Brenda—. Vinieron las dos a elegir este.

—Perfecto.

Desde la cortina que separaba esa sección de la tienda, asomó la cabeza Bruck.

—Carol, hay un hombre que pregunta por ti.

—Voy —contestó pensando que sería uno de los proveedores de accesorios, que solía visitarla los miércoles—. ¿Es el señor Anniston?

Su compañera la esperó junto a la cortina y le cuchicheó:

—No es Anniston, ha venido varias veces preguntando por ti. Ahora hacía días que no lo veía.

—¿Y no ha dejado nunca ningún recado?

—No, ni siquiera me decía su nombre. Está junto al escaparate.

—Voy a ver qué quiere.

Carol fue donde Bruck le había dicho y vio a un hombre de unos cuarenta años que desentonaba por completo en aquel barrio. Vestía un chándal verde descolorido, que había conocido tiempos mejores. Unas deportivas ajadas que en algún momento habrían sido blancas, en esos estaban muy sucias. El pelo que dejaba ver una gorra negra que cubría su cabeza era castaño y parecía necesitar un buen lavado y corte.

—¿Quería verme? —preguntó al llegar a su lado.

El hombre la miró de arriba abajo, sus ojos se pasearon lentamente por su cuerpo y ella frunció el ceño, cruzando los brazos a la altura del pecho.

—Tú no me conoces.

—Eso ya lo sé.

—Soy Angus Wagner. —Iba a tenderle una mano, pero al ver la suciedad que la cubría se la puso en el bolsillo del chándal.

—Su nombre no me dice nada.

—Se trata de tu madre.

Al escuchar aquello, Carol apretó la mandíbula, ¿cómo la habría hallado? Ella hacía años que no se comunicaba con su madre.

—Sea lo que sea, no me interesa. Puedes decirle que no me has encontrado.

—Yo no te he buscado, fue ella la que te vio aquí.

—Te repito que no me interesa.

—Eres muy dura con ella, ¿no? —Su voz cascada le daba a entender que habría tenido una vida tan perdida como su madre.

—Eso es algo que a ti no te importa. —¿Qué se había creído ese hombre? ¿Qué le habría contado su madre de ella? Seguro que nada bueno.

—En eso te equivocas. ¿Podemos hablar en un lugar más privado?

—No tenemos nada que decirnos. —Carol estaba comenzando a perder la paciencia, empezó a dar golpecitos con la punta del zapato. Si no se marchaba muy pronto llamaría a la policía.

—Nuestra madre...

—¿Qué?

—Somos hermanos.

A Carol le entraron ganas de reírse de aquel tipo, no lo hizo por no llamar la atención de las clientas que en ese momento estaban en la tienda.

—No me vengas con estupideces, seguro que eres uno de los que se acuesta con ella.

—¡Me ofendes! —exclamó frunciendo el ceño. Algunas miradas se giraron hacia ellos y Carol alargó la mano, indicándole que hablaran fuera.

—Mira, no sé qué te habrá contado —empezó a decir ella en medio de la acera, delante del escaparate, sabía que Bruck estaría pendiente de ellos después de lo del secuestro—. Hace años que no la veo. La última vez fue con otro, no mucho mayor que tú. Lo que ella haga podía interesarme entonces, ahora te aseguro que ya no me importa.

—Ella no me ha dicho que venga a verte, no sabe que estoy aquí.

—Perfecto, no hace falta que le mientas. —Iba a volver dentro, cuando él la cogió por el brazo para impedírselo.

—No me toques —advirtió Carol sin girarse a mirarlo a la cara—. Si me pongo a gritar terminarás en chirona.

Él apartó la mano como si se hubiese quemado.

—Se está muriendo.

Ella se quedó congelada, se volteó muy despacio y lo miró entrecerrando los ojos. Si le estaba tomando el pelo, era una broma de muy mal gusto. No se creía nada de lo que le decía, pero...

—¿Por qué has venido?

—Porque las medicinas son muy caras. —Ahí había una media verdad, quería dinero.

—¿Qué clase de medicinas? ¿Ginebra, vodka, coñac barato?

Él pareció enfadarse, apretó las muelas y Carol pudo ver que se le hinchaba la quijada.

—¿Acaso tienes el corazón de piedra?

Ojalá, pensó ella, si lo tuviera duro como había creído siempre, en esos momentos no estaría sufriendo.

—Lo que pasa es que he vivido en mis carnes las medicinas y las compañías que ella utiliza.

Bruck veía desde dentro que no era una conversación amistosa y estaba alerta.

—Ha cambiado.

—¿Ah, sí?, ¿cómo lo sabes?

—Parece que no crees nada de lo que te estoy diciendo.

—Tienes buen ojo, me doy cuenta de que eres más listo de lo que pareces.

—Debería enfadarme porque me digas eso. Al fin y al cabo, soy tu hermano y soy mayor que tú.

—Deja ya ese cuento, ¿quieres?

—No es ningún cuento.

Carol sentía como si hubiese caído en un pozo de irrealidad. Notaba que estaba llamando la atención, mucha gente se los quedaba mirando, no era de extrañar con las apariencias de ese tipo. Al lado mismo de la tienda estaba la cafetería donde solían tomar café las chicas de B&B.

—Ven. —Entró en el establecimiento y se sentó en la mesa más alejada de la puerta. Vio la cara de sorpresa de Taylor, el dueño del negocio. Este los siguió y les preguntó qué iban a tomar—. Para mí un café. ¿Qué quieres tomar tú?

—Una cerveza.

¡Cómo no! Lo raro era que no hubiese pedido un whisky, pensó ella.

Cuando les hubieron servido sus consumiciones, ella entrelazó los dedos ante sí y lo miró de frente.

—Di todo lo que tengas que decir. No te andes por las ramas, mi tiempo es valioso.

—No veo que estés muy receptiva, si no vas a creerte la historia no vale la pena que te la cuente. —Él dio un largo trago al botellín que le habían traído.

—Tú habla y luego yo decidiré qué me creo y qué no. —Se aguantaron la mirada el uno al otro por unos largos segundos.

—Tengo treinta y tres años —empezó diciendo.

Ella pensó que, con aquellas pintas, aparentaba más.

—En ese tiempo, mi madre estaba felizmente casada con mi padre. No creo que seas mi hermano. ¿Cómo la conociste?

Por primera vez desde que se habían encarado, a él le apareció una sonrisa en los labios.

—Fue gracioso, yo estaba en un bar y ella intentó ligar conmigo.

—Yo no le veo la gracia; sin embargo, creo que eso es verdad.

—Lo es.

—¿Cuánto hace de eso?

—Cuatro años.

Carol pensó que si en aquel entonces ese tipo ya lucía esas pintas, su madre había bajado el listón de sus líos muy pronto. Mientras habían vivido juntas, solía ser más selectiva. Claro que entonces su padre le pasaba una manutención por ella, que se esfumaba rápidamente en sus vicios. Así terminó sus estudios con las ayudas de las becas universitarias.

—Imagino que mi padre dejaría de pasarle dinero y ella buscaría a alguien con los bolsillos llenos. No te ofendas, pero no pareces ese tipo de hombre.

—No me ofendo, yo no tuve una vida regalada como tú.

Aquellas palabras fueron como un bofetón con la mano abierta.

—Yo no he tenido una vida fácil. Todo lo que ves me lo he ganado con el sudor de mi frente. ¿Sabes lo que es que tus amigas se vayan de juerga porque sus ricos papás les pagan los estudios y tú te tengas que quedar para lograr una nota para conseguir una beca?

—Tu padre...

—El dinero que supuestamente era para mis estudios se lo bebía mi madre en menos de lo que canta un gallo.

—Joder, eso no es lo que ella me ha contado.

—Me lo puedo imaginar. Déjame adivinar, se hizo la víctima diciéndote que todo el mundo la abandonaba a su suerte.

—Más o menos, sí.

—Me fui de su lado porque cada día aparecía con un hombre distinto. Todos se largaban a la mañana siguiente al ver que yo vivía allí. Al final, hubo uno que se quedó, era un bueno para nada, no trabajaba, se pasaba el día tirado en el sofá. Hasta que un día se me insinuó, por lo visto no era a ella a quien le tenía echado el ojo, sino a mí. Ella eligió ser mujer antes que madre. No tuve más remedio que irme.

Él cogió aire con fuerza al escucharla.

—Entiendo.

Carol, que estaba de cara a la puerta, advirtió a Keanu que entraba en local, ¿qué estaría haciendo allí? Lo vio acercarse en el mismo momento que Lewis se quedaba en la entrada mirándola con fijeza.

—Hola, Carol —saludó al llegar a su altura—. ¿Algún problema? —Su mirada se dirigió hacia el tipo que la acompañaba. Este, al ver que era el centro de atención, reaccionó.

—Yo ya me iba, agente.

Ella, que no había abierto la boca, se sorprendió de las repentinas prisas que mostraba ese hombre, que se levantó y abandonó la cafetería como si se le hubiese prendido fuego en los pantalones.

Ellos dos y Lewis se quedaron mirando al verlo desaparecer. Keanu se sentó en la silla que él había ocupado y la miró esperando una explicación. Lewis se les acercó y sus ojos se posaron en ella, vio que había perdido peso y no le gustó.

—¿Quién es ese tipo?

—No lo sé. Habéis interrumpido sus explicaciones.

—Carol, no te hagas la ingenua, estoy seguro de que no estarías tomando café con un desconocido. —La voz de Lewis parecía juzgarla y no estaba dispuesta a eso. Se levantó e iba a pasar a su lado cuando este la retuvo cogiéndola del brazo—. Ese tipo ha venido más de una vez preguntando por ti. ¿Quién es?

—Un amiguito de mi madre.

¿Es que sus padres se habían puesto de acuerdo para amargarle la existencia?, pensó él al soltarla.

Capítulo 19

Lewis estaba que echaba humo por las muelas. Al llegar a la central le dijo a Baker que buscara a la ex de Stefan Shepard. También le entregó una foto que había hecho Bruck de ellos dos hablando en la acera frente a la tienda. Quería saber quién era ese hombre. Baker, al ver que Lewis caminaba de un lado a otro como si estuviese enjaulado, le dijo que ya lo avisaría cuando tuviera algo.

Keanu, al verlo, se lo llevó a la cocina que tenían allí y le sirvió un café.

—Tío, sé que quieres tener las respuestas a todas las preguntas ya. Pero no va a ser más rápido porque insistas y agobies a los chicos.

—Lo sé, no puedo evitarlo. —Calló un segundo—. ¿Te has dado cuenta de que ha adelgazado?

El sargento pensó en llevarlo al gimnasio y descargar unos cuantos golpes en él, a ver si así entraba en razón.

—¿Por qué no la llamas y quedas con ella? Yo creo que hablar os iría bien.

—Ella tampoco me llama.

—Serás zoquete. Hace días que estás de un humor de perros por tu obstinación. Haz esa llamada y termina con toda esta tontería.

Lewis se quedó mirando a su amigo; por supuesto, tenía razón, no la contactaba por pura cabezonería. Quería que fuera ella la que diera el primer paso.

—¿Y si ya tiene a otro?

—¿De verdad no la llamas por miedo a que haya otro hombre en su vida? —Él asintió con la cabeza, y su amigo murmuró—: Desde luego no hay más ciego que el que no quiere ver.

—¿Por qué dices eso?

—Me he fijado cómo te miraba. Además, tienes la excusa perfecta. Llámala con el pretexto de saber por qué la busca ese tipo.

Keanu esperaba que aprovechara la ocasión para aclarar sus asuntos personales.

El toque que les dio Baker hizo que se apresuraran hacia donde estaba este buscando a aquella mujer.

—¿Qué tienes? —preguntó Lewis.

—Él es Angus Wagner, tiene treinta y tres años, y ha estado dando tumbos por ahí desde hace unos años en que lo despidieron de un restaurante donde hacía de camarero.

—¿Sabes por qué lo echaron?

—Por lo que veo, lo acusaron de robar. No llegó a ingresar en la cárcel por el poco monto de lo que había pillado. —Ante la ceja alzada de Lewis añadió—: Se llevaba botellas de licor y alguna que otra tontería. Desde entonces no ha vuelto a trabajar.

—¿Dónde vive?

—No tiene una dirección fija.

—Interesante, ¿qué querrá un tipo así de Carol? —dijo mirando a Keanu. Este le señaló el teléfono en una clara insinuación.

—En cuanto a Vivian Becket, ha estado hasta hace poco haciendo trabajos temporales en los muelles, vendiendo tickets a turistas en los barcos que cruzan la bahía.

—¿Ahora ya no? —preguntó Lewis con el ceño muy fruncido.

—Hace un año que no trabaja. Parece que está enferma, ha estado frecuentando un centro sanitario muy a menudo.

—¿Podemos saber qué la aqueja? —intervino Keanu.

—No, solo que le dan unos medicamentos muy fuertes.

—¿Dónde vive?

—En Tremont Street.

Lewis pensó que era un barrio lujoso y que el tipo que había estado incordiando a Carol no encajaba allí. Aquello despertó sus alarmas, no sabía nada de la relación entre madre e hija, pero si el tal Wagner la había buscado para decirle lo de la enfermedad... Salió de la sala con el móvil en la mano, Keanu lo vio y pensó que al fin había entrado en razón.

***

Carol pasó el resto de la mañana taciturna. Al mediodía, a la hora de cerrar la tienda no tenía ni pizca de hambre. Sus pensamientos eran un verdadero caos, habían estado martilleándole la cabeza. No se dio tiempo a sí misma a darle más vueltas, si lo hacía no iría.

—Bruck, toma las llaves, tengo que hacer un recado y no sé si habré terminado para abrir.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, no te preocupes.

Su compañera no quedó convencida, pero no podía hacer nada.

—Si no vas a venir, llámame.

Carol asintió y se dirigió a la boca del metro. Llegó a Tremont Street y se detuvo. Hacía cinco años que no pisaba aquella calle, no había cambiado mucho. Tal vez los coches que veía aparcados ya no eran los mismos que cuando se marchó. Sin embargo, seguía habiendo niños jugando en los jardines delanteros de las casas. Caminó por la acera hasta el que fue su hogar durante su niñez. El jardín estaba lleno de hierbajos, y a la casa le hacían falta algunas reparaciones y una mano de pintura. Abrió la cancela, que chirrió con un ruido desagradable, y entró. Cuando fue a llamar al timbre, la puerta se abrió de repente y asomó un hombre al que nunca había visto.

Este la miró de arriba abajo, y ella, que arrastraba un cabreo del quince, hizo lo mismo, que probara de su propia medicina, pensó. El tipo llevaba unos vaqueros asquerosos y una camiseta que no se quedaba atrás.

—¿Qué quieres? —Su voz pareció un trueno.

—¿Vive aquí Vivian Becket?

—Sí, ¿quién pregunta?

—Soy Carol Shepard.

Desde dentro se oyó la voz de su madre.

—Jonny, ¿quién es?

—Una tal Shepard que debe haberse equivocado.

—No me he confundido.

Enseguida, salió Vivian y se quedó con la boca abierta al verla.

—¿De verdad eres tú?

—Sí, madre, soy yo.

—Llámame Vivian. —¿Cómo no? Seguro que ese tipo no sabía que tenía una hija.

El tal Jonny la miró con lujuria y estuvo tentada de soltarle un soplamocos. Observó a la mujer que la había engendrado y apenas la reconoció. Llevaba el pelo teñido de rubio, cuando su color natural era negro como el suyo. Vestía unos vaqueros con cintura baja y un top como si fuera una jovencita de quince años, con el ombligo al aire. Se había maquillado en exceso y por un segundo sintió pena por ella.

—Entra. —La invitó. Se apresuró a quitar ropa que había sobre un sillón y le dijo que se sentara, ella se acomodó en otro con una pierna debajo del culo, imitando a las jovencitas—. ¿Qué te trae por aquí?

Carol miró al tal Jonny, que se había quedado apoyado en lo que antaño fue la librería; ahora ya no quedaba ningún libro, las baldas estaban llenas de cacharros llenos de polvo. Vio que el hombre no tenía ninguna intención de dejarla a solas con su madre, no iba a preguntarle delante de él por ese otro supuesto hijo ni por la dudosa enfermedad.

—Pasaba cerca y se me ha ocurrido hacerte una visita, pero ya veo que estás acompañada, así que no te robaré nada de tiempo —mintió. La mujer se la quedó mirando, y ella vio en sus ojos que no la creía, nunca había sabido mentir—. De hecho, quería preguntarte por un tal Angus Wagner. —Al ver el cambio en la expresión de su cara, quiso morderse la lengua—. Aunque en realidad no me importa, olvídalo.

Vivian se sirvió un whisky de una mesita que tenía al lado, cogió uno de los vasos usados y se lo bebió de un trago.

—No sé de quién me hablas, nunca había escuchado ese nombre —habló sin mirarla a la cara, claro síntoma de que también mentía.

—Me lo imaginé.

—¿Hay alguien que te está molestando?

—No, en realidad no.

El ambiente en esa casa era sofocante, estaba todo lleno de trastos viejos por el suelo y parecía que las ventanas no habían sido abiertas en el último año.

—Como que veo que estás bien, me marcho. Me alegro de haberte visto. —Se levantó y se dirigió hacia la puerta. El tipo no se movió y ella pasó de lado para no chocar con él. Su madre nunca había sabido elegir a sus compañeros—. Adiós, Vivian.

Ni siquiera la había acompañado a la puerta, la frialdad que había sentido proveniente de su madre le encogió el estómago. Salió de la casa y caminó calle abajo con prisas. Tenía que alejarse de allí. Sentía como si alguien la estuviera siguiendo y aceleró el paso con un nudo en la garganta.

Capítulo 20

Lewis había acudido a Tremont Street, esperaba hallar algunas respuestas. Cuando llegó vio a Carol entrando en aquella casa y decidió esperarla. Mientras lo hacía, notaba la gran diferencia que había entre unas y otras, la mayoría estaban bien conservadas y sus jardines limpios. Era un barrio tranquilo de la ciudad, nunca habían acudido allí por algún disturbio ni nada por el estilo. Las personas que veía por la calle caminaban apresuradas como si llegaran del trabajo y tuvieran que volver a salir. Se saludaban las unas a las otras, lo normal, pensó. Sin embargo, Carol había entrado en la que desentonaba, en la que parecía abandonada.

No tuvo que esperar mucho para verla salir. Notó su prisa por alejarse de allí, parecía que había perdido el color de la cara. Arrancó el coche y se puso a su altura, bajó la ventanilla y dijo:

—Carol, sube.

Ella se paró de repente al escuchar aquella voz conocida. No se lo hizo repetir y se subió al lado de Lewis.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—Buscar respuestas.

Al escucharlo, se giró hacia la ventanilla y miró al exterior. Hasta ella llegaba el aroma de ese hombre que le había volteado su mundo del revés. Había sido un error subir al coche, su cercanía la ponía nerviosa, a la vez que le hacía recordar los buenos momentos que pasaron juntos. Él condujo hasta la orilla del río Charles, que partía la ciudad en dos, y aparcó.

—¿Por qué te has parado? —preguntó ella mirándolo a los ojos.

—¿Por qué no me has llamado?

—No me gusta que me contestes con otra pregunta.

—Ya veo. ¿Qué hacías en esa casa?

—Ver si lo que me ha dicho el tipo de esta mañana era cierto.

—¿Y?

—No lo creo.

—¿De qué se trata?

Ella no tenía ganas de contarle a nadie que por un momento había pensado que realmente ese hombre era su hermano mayor. Se quedó callada mirando sobre el hombro de Lewis.

—Nada, que soy una crédula, que soy estúpida y pensé que podía haber algo de verdad en lo que me decía.

Carol esquivaba la mirada ámbar de él.

—No eres ninguna estúpida —dijo él apoyando una mano en la rodilla femenina.

—Pues debo tener cara de serlo.

—Empieza por el principio.

Carol miró su reloj de pulsera, no estaba de ánimo para ir a trabajar, y si le contaba a él su vida, mucho menos.

—Espera. —Sacó su móvil del bolsillo y llamó a Bruck, le dijo que no iría, que se verían a la mañana siguiente. Esta quiso saber si se encontraba bien y le contestó que sí, que no se preocupara por ella.

Cogió aire con fuerza, después de cortar la llamada. Mientras pensaba por dónde empezar, sonó el teléfono de Lewis, era Bruck, que le decía que Carol no iría al trabajo, que estaba preocupada pues había estado rara toda la mañana. Este la tranquilizó diciéndole que estaba con ella.

—Tu compañera está inquieta por ti.

—¿Qué?

—Cuando te secuestraron fui a preguntar por ti, le di mi número y le pedí que me llamara cuando me dijo que había un hombre preguntando por ti. Ella me contactó esta mañana.

—Así que no ha sido casualidad que vinierais hoy.

—No.

Carol asintió con la cabeza, sabía que le decía la verdad.

—El hombre que ha salido pitando cuando os ha visto me ha dicho que es mi hermano, que es hijo de mi madre y que ella se está muriendo.

Lewis frunció el ceño, un plan un poco rebuscado para acercarse a una mujer.

—¿Sabes si hay algo de cierto en toda esa patraña?

—Creo que nada. He visto a mi madre y no parecía estar muriéndose.

Lewis recordó que Baker le había dicho que le daban medicinas muy fuertes.

—¿Tu madre te ocultaría una cosa así?

—En cinco años es la primera vez que la veo, no te lo podría decir. Es una desconocida para mí.

Lewis veía pena en la mirada plateada.

—¿Te encuentras bien?

Ella pareció no escuchar su pregunta.

—Sabes, he sentido pena por ella.

—¿Por qué?

—Me ha pedido que la llamara «Vivian», a mí, a su hija. Es como si renegara de haberme traído al mundo. En estos momentos tengo la impresión de que toda mi vida ha sido una gran mentira. Ya no sé lo que es cierto y lo que no.

Carol estaba mostrando una vulnerabilidad que él nunca le había visto. Debajo de esa mujer fuerte y segura de sí misma, había un corazón herido.

—No soy ningún psicólogo, pero sé escuchar. —Lewis le cogió la mano y le dio un suave apretón.

—¿Te parece que necesito un psicólogo?

—No, solo a alguien con quien puedas desahogarte. Soltar todo lo que arrastras.

Las miradas de ambos se engancharon. La de él parecía animarla a que hablara. Ella le contó la ruptura familiar y cómo su madre se había embarcado en una vida licenciosa con lo que se suponía que su padre le mandaba para sus estudios. Como saltaba de hombre a hombre sin tenerla en cuenta a ella. Lo que había tenido que trabajar para sacarse una carrera, esperando que su padre la cogiera en su empresa, y cómo había tenido que buscarse la vida.

—En estos momentos, casi estoy agradecida de que me dejara tirada. Quién sabe si me hubiese convertido en un Axel o un Jason.

Lewis veía que se frotaba las manos y se las cubrió con las suyas. Estaba helada. Se giró y cogió del asiento trasero su chaqueta de trabajo, se la pasó por los hombros. Las ganas de calentarla con su propio cuerpo eran grandes, pero ella podía pensar que se aprovechaba de un momento de debilidad.

—Tú nunca te habrías convertido en nada de eso. Eres una mujer que tiene muy claros sus objetivos.

—Estoy mejor en B&B, allí han sabido valorar mi trabajo.

—Claro que sí. Cualquiera con dos dedos de frente sabe ver tu potencial. Ven, vamos a caminar un rato, te hará bien tomar un poco el aire.

Caminaron en silencio al lado del río Charles. Él le pasó un brazo por encima de los hombros y la ancló a su costado. ¡Cómo la había echado de menos!

Se obligó a pensar en lo que ella le había contado y en cómo encajaba con lo que sabían de ese tal Wagner. ¿Sería cierto que era su hermano? Si era así, su hogar había estado roto desde mucho antes de lo que ella pensaba. Por otra parte, ¿para qué se tomaba su madre aquellos medicamentos tan fuertes? Era posible que los vendiera, los yonquis se chutaban con cualquier cosa. Si era así, podría reunirse con su exmarido en la cárcel. Llegaría al fondo de todo ese asunto.

Paseando, Lewis pensó en abrirle su corazón, esa mujer ya había sufrido suficiente para dos vidas. Sin embargo, se negó a hacerlo, en esos momentos ella estaba con la guardia baja. No sería justo que él le llenara la cabeza con sus deseos.

Cuando volvieron al coche, él condujo hacia su casa.

—Puedes dejarme en la mía —dijo ella al ver la dirección que tomaba.

—No, no quiero que estés sola en estos momentos. Cuidaré de ti.

Aquellas palabras le calentaron el corazón. Ese hombre magnífico se prestaba a levantarle el ánimo. A acompañarla cuando ella lo necesitaba.

Al llegar, le preparó un baño relajante, encendió unas cuantas velas y tiró sales aromáticas. La acompañó y ella lo miró sorprendida.

—Relájate, tómate el tiempo que necesites. —Sirvió una copa de vino tinto y se lo llevó. Ella tenía los ojos cerrados y él habló en voz baja—. Toma, cariño, esto te ayudará.

—Gracias.

A pesar de saber que bajo la espuma estaba desnuda, obligó a su cuerpo a no reaccionar. Ella necesitaba cuidado y apoyo, y eso era lo que le daría.

Un rato más tarde, ella salía del baño con su albornoz y una toalla envolviendo su melena. Arrastraba el bajo por el suelo y le entró la risa. Ella lo miró con una ceja alzada.

—Pareces uno de los enanitos de Blancanieves.

Carol también lo encontró gracioso y sonrió.

Él había preparado una ensalada para cenar y se sentaron en los taburetes de la isla. Le sirvió más vino tinto, pensó que la ayudaría a templar los nervios.

A Lewis le sabía mal que ella estuviera en su casa por lo acontecido aquel día, quería tenerla allí por propia voluntad. Se sentía pleno al poder cuidar de ella, fuera en las circunstancias que fuera.

Cuando fueron a acostarse, ella parecía indecisa, y Lewis atajó las palabras que sabía que iban a salir de su boca.

—Cariño, no haremos nada que tú no quieras. Voy a estar a tu lado dándote la tranquilidad que necesitas en estos momentos.

—Gracias —dijo desprendiéndose del albornoz y la toalla de la cabeza, se metió entre las sábanas y vio cómo él se desnudaba al otro lado de la cama.

Cuando Lewis se unió a ella, la envolvió en sus brazos.

—No vuelvas a agradecerme nada. Lo hago sin esperar nada a cambio, nadie me obliga. ¿Entendido? —susurró contra el cabello de ella.

Notó cómo ella asentía con la cabeza.

—Buenas noches —murmuró Carol, arrimándose a él, acurrucándose junto a su pecho.

Él le dio un suave apretón y le besó los cabellos.

—Descansa, cariño.

A Lewis le costó mucho coger el sueño, al contrario que a ella, que se durmió en aquel nido de amor que había tejido.

En las horas que pasó sin poder pegar ojo, planeó investigar a la madre de Carol, su relación con los medicamentos. Si se paraba a pensar en lo que sabía... Hacía un año que no trabajaba, ¿de qué vivía aquella mujer? Cuanto más vueltas le daba, más se convencía de que traficaba con alguna sustancia prohibida.

¿Y Angus Wagner? ¿Dónde entraba él en esa ecuación? ¿Qué ganaba diciéndole a Carol que era su hermano?

Capítulo 21

A la mañana siguiente, la llevó a su casa antes de ir a la central de los SWAT. Al llegar habló con Williams y le contó sus sospechas sobre la madre de Carol. También le dijo que quería tener controlado a Angus Wagner, averiguaría cuánto de verdad y de mentira había en lo que le había dicho a ella. Además, se enteraría de qué quería de la joven.

—Bien, llamaré a mi amigo, Wilson, y que ponga a sus agentes a investigar. Eso es cosa de la policía. —Keanu vio la mirada de frustración de Lewis y añadió—: Ya sé que querrías ponerte al frente de esta investigación, pero no podemos pasar por encima de los compañeros.

Lewis asintió con la cabeza.

—Dile que nos mantenga informados.

—Lo haré. —Se dio la vuelta y se alejó.

Al anochecer, Wilson llamó al comandante de los SWAT, a Peterson, y le dijo que necesitaban su ayuda para que les cubrieran las espaldas en un club que sospechaban que se traficaba con estupefacientes.

El equipo salió y se dirigieron a Albany Street, a un local de mala muerte. Antes de entrar, el jefe Wilson les informó que había montado un puesto de vigilancia y que no paraban de entrar y salir sujetos con malas pintas. Que uno de sus hombres había entrado de paisano y los allí presentes parecían haberse tomado muchas copas de más. Sospechaba que no se trataba de borracheras. El que había ido les dijo que en el fondo del local había una cortina, y que muchos ni siquiera consumían nada, traspasaban hacia la parte de atrás y se largaban. Que había entrado allí y le pidieron cien dólares por una bolsa con tres píldoras.

—Eso parece... —Keanu se imaginó lo que allí ocurría.

—Sí, lo que estás pensando —afirmó Wilson—. Ahora vayamos y luego os cuento qué me ha traído aquí.

Lewis pensó que nunca había estado por ese barrio hasta el día anterior. Menuda coincidencia. Y se temió lo que encontrarían allí dentro.

Los policías respaldados por los SWAT acordonaron el local y entraron. Una vez dentro, una pestilente niebla los recibió, fueron directos a la parte de atrás, los compañeros que se habían quedado en la calle arrestarían a cualquiera que quisiera irse. Las personas que ocupaban los roñosos sofás y la barra apenas les hicieron caso, alguno los miró con desinterés.

Williams y Wilson iban primeros, Lewis y Baker detrás, y, al traspasar la cortina oscura que no dejaba ver lo que había al otro lado, se encontraron con una mujer sentada en un sillón, bebiendo de un vaso.

—¿Qué pasa aquí? —Se levantó presurosa, dándole una patada a un tipo que parecía dar cabezadas a su lado.

El policía la apuntó con su arma.

—¿A usted qué le parece? ¿Es usted Vivian Becket? —La voz de Wilson resonó en medio de aquel tugurio.

—¿Y a usted qué le importa quién soy? ¿Es que una no puede venir a tomarse una copa sin que la acosen?

—Doy por sentado que sí es Becket. ¿La estoy acosando? —preguntó Wilson.

El tipo que parecía dormir se incorporó.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —exclamó con voz cascada.

—Eso es lo que queremos saber nosotros —dijo Williams, quien abrió uno de los cajones y encontró varios frascos de pastillas y bolsitas en las que había dos o tres en cada una—. Registrad esto de arriba abajo —ordenó a sus hombres.

A un gesto de cabeza, Wilson y otro de los agentes estaban esposando a aquellos dos camellos.

—No pueden hacer esto —gritó la mujer.

—Le estamos cerrando el chiringuito, señora. —El policía hizo un gesto a uno de sus hombres para que la escoltara—. Pidan refuerzos, nos llevaremos a todos esos de ahí afuera.

—Sí, señor.

En el registro encontraron una buena cantidad de botes vacíos y otros llenos de algún tipo de pastillas.

Esa noche no tuvo fin. Los calabozos se llenaron de los que se habían tomado aquellas sustancias con licores y estaban «más pallá que pacá». Debían dormir antes de poder contestar a las preguntas que pensaban hacerles. La única que parecía lúcida era aquella mujer que les gritaba y que tenían que tener cuidado de que no les sacara los ojos, parecía una leona furiosa.

Al llegar a la comisaría, Wilson les había contado que habían encontrado aquel antro al investigar a Vivian Beckett. Que acudía a un centro médico para pobres y que le dispensaban medicación para una enfermedad terminal. Cuando habían rascado la superficie de aquella somera explicación, se encontraron con un celador que le proveía de más dosis de las que necesitaba. Lo habían arrestado y había declarado que él sabía que lo vendía y, apretándole las clavijas, reconoció que le daban una parte de los beneficios.

Lewis, que lo escuchaba, sabía que ella era la madre de Carol y maldijo para sus adentros, al mismo tiempo que pensaba que no parecía estar muriéndose esa tigresa.

Keanu vio una extraña expresión en su cara, se lo llevó a un lado y le preguntó qué le pasaba; al decirle que era la madre de Carol, su amigo lo miró con los ojos saliéndose de sus órbitas.

—¿Estás seguro?

—Sí, no puede haber tantas coincidencias: que se llame Vivian, ella la visitó ayer porque le dijeron que se estaba muriendo, no creo en las casualidades.

—No te precipites en sacar conclusiones —advirtió Williams.

Volvieron junto a Wilson.

—¿Seguro que tiene alguna enfermedad?

—No estoy seguro de ello, no lo parece —respondió el policía.

—¿Cómo supisteis lo que ocurría? —preguntó Williams.

—Recibimos una llamada de una asistente social de un centro para pobres. Por lo visto, sus sospechas de que algo raro sucedía allí eran ciertas.

—¿No se supone que algún médico tiene que hacer un informe con las dolencias de la paciente? —preguntó Williams.

—Resulta que hace unas semanas alguien entró en el centro de noche y lo desvalijaron. Se llevaron los ordenadores y mucha medicación. Cuando acudimos parecía un campo de batalla. Allí se perdieron todos los expedientes.

—¿Nos estás diciendo que ahora dan fármacos a diestro y siniestro?

Wilson hizo una mueca.

—No es exactamente así, pero hasta que no lo organicen de nuevo... Aquello es un caos.

—¿Se le daría esa medicación a esa mujer? ¿O lo que hemos confiscado hoy pertenece a lo robado?

—Yo me inclinaría por la segunda opción. No creo que vayan repartiendo esas sustancias como si fueran caramelos. Voy a ver si la señora se ha calmado lo suficiente para responder a unas cuantas preguntas —anunció Wilson—. Si queréis acompañarme...

Williams miró a Lewis y le hizo un gesto con la cabeza, como si le advirtiera que dejara la tarea en el jefe de policía; él le hizo un gesto afirmativo con la cabeza. No iba a intervenir, no podía, toda la operación se podía ir al traste si el abogado de los acusados se enteraba de su relación con Carol. Se quedó con su amigo tras el cristal, donde podía escuchar sin ser visto.

Al entrar en la sala de interrogatorios, Vivian taladró con la mirada al policía. Wilson se sentó frente a ella.

—No pueden retenerme, yo solo me estaba tomando una copa.

—¿Seguro?

—Claro que sí, no sé qué habrán encontrado por ahí, pero nada de eso es mío.

—¿Padece usted alguna enfermedad?

—¿Tengo cara de estar enferma? —Puso cara indignada al hablar y se pasó las manos por su cuerpo como si así lo demostrara.

Lewis pensó que, desde luego, no estaba nada bien de la cabeza.

—Si no está enferma, ¿por qué va a buscar medicamentos al centro de los pobres?

La mujer pegó un respingo, no se esperaba que supieran de dónde salía todo lo encontrado.

—Son para mi suegra. Está muy malita, la pobre. —Entonces se puso en plan apenado. Como si esa persona que no existía le importara—. No creo que dure mucho, es una pena, porque es una santa. —Con la uña se rascó dentro del ojo y le salieron un par de lagrimones.

Lewis vio el gesto y apartó la mirada. ¡Maldita zorra!

—Si son para su suegra, ¿cómo es posible que tengan su nombre allí?

—Porque soy yo quien voy a buscárselos. Ella ya no puede ni levantarse de la cama.

«Menuda embustera», pensó Lewis, le salían las mentiras solas.

—¿Cómo se llama su marido?

—Stefan Shepard.

—¿Es el hombre con quien se estaba tomando la copa? ¿Ese que está durmiendo en el calabozo? —preguntó Wilson, sabía que estaba mintiendo.

—No, ese es un amigo. Stefan está de viaje y yo salí a divertirme.

Williams y Lewis se miraron, el Shepard al que ella se refería estaba encerrado. Al sargento no le cupo ninguna duda de que lo dicho por su amigo era cierto, esa mujer era la madre de Carol. Dio dos golpecitos en el cristal para que Wilson se reuniera con ellos: al explicarle el caso del marido, el policía resopló.

—Vaya, sabía que me estaba mintiendo; sin embargo, esto es una locura.

—Pregúntale por Angus Wagner, quisiera saber dónde encaja ese hombre en todo este enredo —dijo Lewis.

—No puedes creerte nada de lo que diga —advirtió su amigo.

Wilson volvió a la sala.

—Agente, no puede retenerme, mi marido es un hombre muy influyente de Boston y se va a meter usted en un buen lío.

El policía encontró gracioso que ella le dijera aquello.

—No se preocupe por mí, señora. No le temo a un hombre que está en la cárcel a la espera de un juicio.

Los ojos de ella se abrieron sorprendidos.

—No podemos estar hablando de la misma persona. Seguro que se está confundiendo usted.

—Es posible, pero sigue sin preocuparme su ilustrísimo marido. —Vio cómo ella apretaba la mandíbula—. Dígame de dónde sacó todas esas píldoras que vendía en ese antro.

—Le he dicho que yo solo me estaba tomando una copa.

—¿Y si le digo que le ha vendido a un agente de la ley?

La expresión de la mujer cambió, pero se repuso al momento.

—Si tienen algún agente que le gusta... —Se calló al darse cuenta de lo que había estado a punto de afirmar.

—Tengo suficiente con eso —asintió el policía—. Ahora, hábleme de Angus Wagner.

Al escuchar aquel nombre, ella se puso tiesa en la silla, con la mirada lanzando rayos.

—No se le ocurra meterlo a él en esto.

—¿Quién es?

—Es mi hijo, y él no sabe nada. Déjelo tranquilo. —Su voz había subido y parecía que estuviera amenazando al agente.

—Ya veremos lo que él tiene que decir.

—¡No! —gritó Vivian.

Wilson salió de aquella sala, sospechando que solo había rozado la punta del iceberg.

Al otro lado del cristal, Lewis se quedó sin aliento. Si era cierto que era su hijo, Carol había acertado al pensar que toda su vida había sido una farsa, y le tocaría a él decírselo.

Habló con Wilson para que investigara y encontrara al supuesto hijo de esa mujer. Que averiguara todo lo que pudiera sobre él y si estaba metido en los trapicheos de aquella.

Por otra parte, Keanu Williams le dijo a Baker que también investigara a Angus Wagner, quería saber todo sobre ese tipo. Unas horas más tarde, tenía la información que buscaba. En la fecha que había nacido, Vivian Becket había estado en el mismo hospital, en el ala de maternidad. El informático descubrió que le había puesto al niño el apellido de su abuela y lo había abandonado en el centro.

Lewis se marchó a su casa con las tripas revueltas, no quería ver a nadie. Sabía que debería llamar a Carol e interesarse por ella; sin embargo, no lo hizo, ella notaría enseguida su estado de humor y no quería mentirle. Hablaría con ella cuando tuviera toda la información posible.

Capítulo 22

Al día siguiente, Carol estaba llegando a B&B cuando vio a Angus Wagner, parecía estar esperándola. Lo miró entrecerrando los ojos y trató de pasar de largo por su lado.

—El otro día nos interrumpieron, ¿podemos hablar ahora?

—Tengo prisa, mi tiempo es valioso.

—¿Más que la vida de tu madre?

—Fui a verla y me dijo que no te conocía.

La cara de él se tensó.

—¿Y tú la creíste?

—Lo que creo es que me has buscado por algún interés. Ciertamente ella no parece enferma y me lo negó cuando se lo pregunté. ¿Por qué iba a dar más crédito a lo que dices tú? No te conozco de nada.

—¿No te diste cuenta de que su cabeza se ha parado a los quince años?

Carol lo miró a los ojos con fijeza.

—De lo que me percaté es de que quiere aparentar mucho más joven, y que ella no era así cuando vivíamos juntas. Entonces sabía a la perfección la edad que tenía. Si sus excesos le han derretido el cerebro...

—Sigues siendo muy dura con ella.

—No me hables de dureza, yo sé lo que viví en su casa.

—Yo no tuve esa oportunidad.

—Tendrías que dar gracias por ello.

Los ojos de él parecieron encenderse ante las respuestas de Carol.

—Entiendo que no vas a ayudarla.

—¿Me has visto cara de idiota?

—Lo único que veo es que vives muy bien y le das la espalda a tu propia sangre.

Carol estaba perdiendo los estribos, no se creía nada de lo que él le decía y se preguntaba por qué había vuelto. En su anterior visita, había salido zumbando cuando vio a los agentes que se le acercaron. Ese hombre andaba tras alguna cosa que ella pudiera proporcionarle, pero ¿qué?

—Dime de una vez qué es lo que quieres, ciertamente no has venido a buscarme por amor fraternal.

—Nuestra madre tiene que ser ingresada en un sanatorio y eso vale dinero. Algo que yo no tengo. Si lo tuviera no dudaría en ponerlo a su disposición.

—¡Qué fácil es hablar de pasta cuando no es la tuya! Cuando no has tenido que trabajar muy duro para labrarte un futuro que nadie te ha facilitado. —Su tono mostraba el enfado que sentía—. Ahora te hago yo una pregunta: ¿por qué no te pones a trabajar y la ayudas con lo que ganes?

—¿Tú me has visto? —dijo Angus señalando su propio atuendo—. ¿Quién va a contratarme?

Carol lo miró de arriba abajo con lentitud, entrecerrando los ojos. Se dio cuenta, no se había fijado antes, de que tenía las manos finas y limpias, no casaban con el aspecto que ofrecía al mundo con aquella vestimenta. ¿A qué estaba jugando ese hombre?

—Mucha gente, si lo que de verdad quieres es trabajar. Nadie va a regalarte nada, solo te lo tienes que ganar. —Aquel comentario no fue bien recibido por Angus, sus apagados ojos relucieron de indignación. Eso no le importó a Carol, quería que la dejara tranquila—. En el puerto seguro que cada día necesitan obreros para descargar barcos. En los mercados suelen contratar gente para llevar comandas a los clientes.

Una mirada malvada sustituyó la anterior.

—Y siempre puedo entrar en esta tienda tan chula en la que trabajas y llevarme todos esos trajes para venderlos.

La sangre de Carol se encendió en cero coma.

—¿Me estás amenazando acaso con atracar B&B?

—No me obligues a hacerlo. —Al hablar alargó las manos hacia ella y Carol retrocedió en un gesto involuntario—. Te crees muy segura en esa tienda de ricachones.

—¿Qué quieres decir?

—Que yo no me sentiría tan tranquilo después del atraco de no hace mucho, ¿y si la próxima vez los delincuentes vienen de día y os pillan a todas dentro?

—Con lo que dices, cualquier policía pensaría que fuiste tú. Yo iría con cuidado —le advirtió.

Él sonrió con cinismo.

—No debes preocuparte por tu hermano, yo sé protegerme las espaldas. La pregunta importante es si tú sabes.

Carol no supo por qué, pero un escalofrío la recorrió hasta los dedos de los pies cuando él, con una mueca burlona, se dio la vuelta y se alejó. Ella se pellizcó el puente de la nariz, la había dejado prácticamente con la palabra en la boca, además de aquella amenaza nada sutil, por cierto. Se dio la vuelta para entrar en la tienda cuando vio un coche de la policía que estaba detenido no muy lejos de ella.

De él bajaron dos agentes que se le acercaron.

—¿Señorita, la estaba molestando ese sujeto?

—Sí, no...

Los dos elevaron una ceja ante la absurda respuesta.

—¿Se encuentra usted bien? —preguntó uno de ellos.

—Sí, sí, gracias, señores. Ahora, si me perdonan, me voy a trabajar.

Carol pensó que Bruck habría llamado a la policía. Al entrar en B&B y preguntarle, ella le dijo que no lo había hecho, que solo había estado pendiente por si tenía que hacerlo.

Capítulo 23

A la mañana siguiente, Lewis estaba que se lo llevaban los demonios. No había dormido mucho y su humor estaba sombrío. Al llegar a la central, vio a Baker y a Williams ante las pantallas que en la sala de control estaban colgadas de las paredes.

En lugar de saludar, soltó un gruñido.

—Buenos días a ti también —dijo Keanu al ver su aspecto torvo. La mirada que recibió de Lewis le hizo saber que no estaba el horno para bollos—. Deja tu mala leche de lado, hace horas que estamos aquí y tenemos algo que te va a interesar.

Por la mirada de su amigo, Lewis supo que iban por buen camino. Se les acercó y vio una serie de fotos en las pantallas, una era de Angus Wagner, aunque más joven. Otro hombre al que no conocía estaba en una pantalla y bajo su imagen una larga lista de cargos menores, era carne de prisión si seguía con su mala vida.

Le extrañó ver en las pantallas las fotos de los padres de Carol. La madre sería lógico, si en verdad Wagner era su hijo, pero el padre...

Baker, con su iPad en la mano, no paraba de subir imágenes a las pantallas.

—¡Joder! ¡Será cabronazo! —exclamó de repente—. ¡¿Cómo es posible?!

—¿De qué hablas? —preguntó Williams.

El informático trasladó las fotos de Wagner, junto a la de Becket y la del desconocido, una a cada lado de la otra. Se había dado cuenta de que los cuadritos con las huellas digitales de los dos hombres no encajaban bien en la imagen que estaba mirando. Tecleando en el iPad, recortó un trozo de la foto y la sobrepuso una en la del otro.

—¿Qué es eso que estamos viendo? —Quiso saber Lewis.

—Un segundo —contestó Baker mientras buscaba otro archivo. Al desplegarlo en la pantalla, se aseguró de lo que se temía—. ¿Veis esta marca en esta imagen y esta otra? —Señaló las fotografías de los dos hombres—. Alguien ha estado haciendo de las suyas.

—Esta línea corresponde al otro expediente —reconoció Williams.

—Exacto, han cambiado las huellas de uno por las del otro, yo diría que este otro es el auténtico Angus Wagner. —Señaló al desconocido.

—¿Qué pinta este tipo en todo este embrollo? —Lewis no acababa de comprender.

—Este desconocido ha compartido celda con el Wagner que conocemos. Imagino que este último sobornó a alguien para que cambiara los archivos de las huellas y se está haciendo pasar por él. Como podéis ver, salió de la cárcel hace alrededor de un año.

—¿Estás diciendo que se hizo pasar por el otro para salir? —Lewis no salía de su asombro.

—Eso es lo que parece.

Williams estaba mirando fijamente las fotografías que Baker había juntado.

—Me parece posible, si os fijáis, este otro tipo se parece mucho a Vivian Becket. Tiene el mismo color de ojos, el mismo tono de pelo y hasta la nariz es idéntica a la de esa mujer.

—Si eso es cierto, el tipo que le está diciendo a Carol que es su hermano no lo es. Me pregunto qué querrá de ella —reflexionó Lewis, sintiendo un escalofrío en la espalda—. Y doy por sentado que el otro sí que es hijo de esa mujer.

Tenía ganas de golpear algo, o mejor a alguien; Lewis apretaba los puños al lado de su cuerpo, deseando descargar la furia. Carol había vivido un infierno junto a un padre gilipollas y una madre que no tenía ni una pizca de honestidad en su cuerpo. Esa mujer los había engañado a todos, y cuando se destapó la infidelidad de su marido, ella se hizo la víctima, cuando fue ella la primera en coronar a Shepard. Encima había tenido un hijo, y por lo visto lo había abandonado o a saber. ¡Maldita mujer!

—Debemos encontrar al que se está haciendo pasar por Angus Wagner —dijo Williams—. Él nos aclarará qué quiere de Carol.

—No encuentro una dirección con ese nombre —intervino Baker.

—Parecía un pordiosero, busca en los albergues de indigentes. —Las palabras de Williams fueron interrumpidas por el timbre de su teléfono. Al contestar frunció el ceño—. ¿Estás seguro?

Al cortar la llamada, su mirada estaba fija en Lewis.

—¿Qué pasa?

—Nuestro desconocido está detenido.

—¡Cojonudo! —exclamó Lewis.

—Era Wilson, por lo visto esta mañana ha estado importunando a Carol y lo han seguido. El tipo vive en un yate en el puerto, por eso no se le conoce una dirección.

—¿Un yate? —exclamaron Baker y Lewis a la vez—. ¿Cómo es posible? Si parece que no tiene dónde caerse muerto.

—Por lo visto ha estado fingiendo ser lo que no es. Vamos —apremió Williams a su amigo—. Quiero que ese tipo me aclare unas cuantas cosas. Tal vez no es Becket la que mueve los hilos del negocio de las pastillas.

Mientras Keanu conducía, Lewis llamó a Carol, le preguntó por lo ocurrido esa mañana y se interesó por si estaba bien. Esta le dijo que sí, que el tipo insistía en que debía ayudar a su madre económicamente, que le parecía que solo la buscaba para sacarle dinero. Algo que no iba a conseguir, estaba segura de que todo era un cuento.

Después de hablar con ella, se quedó más tranquilo; sin embargo, le dio la impresión de que ella le ocultaba algo. Primero se ocuparía de él y luego descubriría si su sensación era acertada.

Al llegar a la comisaría del centro, Wilson los esperaba.

—¿Dónde está? —preguntó Lewis, impaciente por naturaleza.

—Antes de que lo veáis, os quiero advertir de que es posible que no lo reconozcáis.

—¿Alguien le ha dado una paliza? Dime quién es, le mandaré una caja de vino —dijo Lewis.

—No, no se trata de eso. Acompañadme. —Los guio hacia la sala anexa a la de interrogatorios. Los dos vieron que el hombre sentado a la mesa lucía un conjunto náutico que le quedaba como un guante, bien peinado y afeitado.

—¿Quién es ese? —preguntó Lewis.

—Obsérvalo bien. —Williams no apartaba los ojos del detenido—. ¿Por qué lo habéis arrestado? —Quiso saber mirando a Wilson.

—Lo estuvimos investigando, salió de la trena hace un año y míralo ahora. Parece un rico hombre de negocios. Tiene cuentas en el extranjero y nos preguntamos de dónde sale la pasta. Además, el yate donde vive no está a su nombre, ¿qué está haciendo allí?

—Pero habrá cometido algún delito para que lo tengáis ahí —razonó Williams.

—Esta mañana, después de dejar a la señorita Shepard, mis hombres lo han seguido y el coche que conducía para llegar al muelle tiene las placas falsas.

Lewis soltó un silbido. Le vino a la mente la historia de Al Capone, el mafioso al que condenaron por evasión de impuestos.

Keanu le contó toda la información que habían descubierto sobre él a Wilson y este sospechó lo mismo que ellos. Aquella descerebrada que no haría la «o» con un canuto era solo un títere de ese hombre que se mostraba tan tranquilo.

—Seguro que en cuanto entre ahí me pide un abogado.

—Puedes apostar por ello —asintió Lewis—. Lo que debes hacer es comparar sus huellas con las de los expedientes que hemos encontrado. Voy a llamar a Baker para que los mande.

—Mientras, yo llamaré a la cárcel del condado para que me envíen la documentación del tipo que compartió celda con este. Vamos a empezar a poner nombres a las caras.

Una hora más tarde y con una carpeta a rebosar de papeles, Wilson y uno de sus ayudantes entraban en la sala de interrogatorios. Como habían supuesto, lo primero que dijo el tipo era que quería un abogado. Con tranquilidad, Wilson se sentó en una silla y su acompañante en la otra, frente a ese hombre.

—No hemos venido a hacerle ninguna pregunta, solo vamos a comentar su caso —explicó Tempelton. Era un policía que sabía muy bien cómo sacarles información a los que se hacían los duros. Abrió la carpeta y tomó las fotografías de los dos reos que habían compartido celda—. Vamos a ver si encajamos las piezas de este rompecabezas —dijo mirando a su compañero y extendiendo sobre la mesa los papeles.

Wilson los iba colocando uno al lado del otro, sin orden.

—Teniendo en cuenta lo que nos ha dicho el funcionario de prisiones, estos dos bien pueden ser cómplices —señaló las dos imágenes.

—Yo diría que Jack Robinson es el que verdaderamente dirige el cotarro desde la cárcel. Muy inteligente por su parte, quedarse allí mientras los otros trabajan para él.

Ante las palabras de Tempelton, el supuesto Wagner soltó un bufido. Los policías no le hicieron caso.

—Desde luego —asintió Wilson—. Cuando salga será un hombre rico y desaparecerá, dejando en la estacada a todos los que ahora se están jugando el cuello.

—Por si no lo saben, está cumpliendo una cadena perpetua, se cargó a un tipo en un atraco a un supermercado —informó de forma categórica el que se negaba a hablar si no era en presencia de su abogado.

—He oído por ahí que se está revisando su caso. —Tempelton se lo iba inventando a medida que hablaba.

—¿Os creéis que soy imbécil?

—Sí, tienes razón —apoyó Wilson a su compañero—. Me lo ha dicho el alguacil antes de mandarme estos informes.

El detenido soltó una risa burlona.

—Te han tomado el pelo, el tipo es un idiota que no encontraría sus propias pelotas si no las llevara colgadas, se pasa el día lloriqueando sobre que su mamá no lo quiso. Es un mierda. Nunca saldrá de la prisión.

Un policía entró en la sala llevando tres cafés que dejó sobre la mesa.

—Creo, señor Wagner, que está equivocado, de no ser así, no me lo habrían dicho.

—¿Reconoce estos extractos bancarios? —preguntó Wilson, cogiendo una hoja y poniéndola delante del reo.

—No tienen derecho a investigar mis cuentas. —Se exaltó, y cogió uno de los vasos de café—. Eso es dinero de la herencia de mi padre, trabajó toda la vida para reunir un puñado de dólares.

Al investigarlo, vieron que venía de una larga estirpe de ladrones y delincuentes, su progenitor había muerto en un tiroteo al asaltar un banco.

—¿Cómo se llama su padre? O debería decir ¿cómo se llamaba? Si es su herencia...

—Joe Smith.

Los dos policías se miraron, había más hombres con ese nombre que peces en el mar. El tipo dejó el vaso sobre la mesa con una mueca, por lo visto no le gustaba el café que servían en la comisaría. Tan pronto lo hizo, un agente entró con guantes y se llevó el vaso.

—Se creen muy listos, ¿verdad? —Les dedicó una sonrisa que no llegó a sus ojos. Como había reconocido los documentos que él mismo había falsificado con las huellas de ese idiota al que había aguantado en la celda, no se preocupaba. Había sido muy listo al prestarse a los trabajos de la biblioteca del centro penitenciario. Así tuvo acceso a varios ordenadores y retocó las fichas para salir de allí haciéndose pasar por el imbécil llorica.

Wilson no le vio sentido a seguir con aquel cuento. Ese tipo no iba a hablar y no quería pasarse todo el día haciéndose el tonto.

—Ahora, vamos a poner cada cosa en su lugar. ¿Cómo quiere que lo llamemos, señor Smith, ese no es su nombre, usted es Jack Robinson?

El tipo abrió los ojos como platos, ¿cómo lo habrían descubierto?

Tempelton tomó el relevo a su compañero.

—De alguna forma que no tardaremos en averiguar, hizo que cambiaran las huellas de los expedientes con los de su compañero de celda. Como usted mismo ha dicho, Angus Wagner es un pusilánime y se aprovechó de lo que él le contaba para acercarse a su madre y a su hermana. Como fue abandonado al nacer no le costó convencer a Vivian Becket de que era su hijo; sin embargo, la señorita Shepard no es tan crédula.

—Maldita zorra —lo interrumpió, soltando rayos por los ojos.

—¿No tenía suficiente con su negocio con los estupefacientes que encima quería timarla con el falso cuento de la enfermedad de su madre?

—Solo por haber tenido que aguantar al llorica quejarse de que a su hermana nunca le había faltado nada durante años, solo por eso, tendría que pagarme.

Lewis, al otro lado del cristal, sacaba humo por las orejas. Escuchó el resto de la historia, cómo había engatusado a Vivian Becket y se había unido a un celador de un centro para pobres para que les suministrara las sustancias que luego vendían. Cuando le preguntaron por el yate en el que estaba viviendo, confesó que era de una pareja que lo quería vender, que él se la había camelado a la mujer, la había seducido y la chantajeaba con contarle todo al marido si lo obligaban a irse de allí.

—Ella se encarga que su esposo se olvide que tiene un yate anclado en el muelle. —Chuleó con una mirada de superioridad.

—¡Cabrón! —murmuró Lewis al escucharlo.

***

Aquella misma noche, Lewis fue a recoger a Carol a la tienda. La llevó a su casa y le contó todo: que en verdad tenía un hermano, pero que no era el que se le había presentado como tal, sino que estaba en la cárcel. Le describió los trapicheos de su madre. A medida que hablaba, notaba que a ella el color le iba abandonando el rostro.

Cuando calló, ella se levantó del sofá y fue hacia la ventana que daba a la parte delantera de la casa. Lewis la veía abrazarse con fuerza, fue hacia ella y le pasó un brazo por encima de los hombros.

—¿Te das cuenta de que mi vida ha sido una mentira desde mucho antes de lo que yo creía?

—No, cielo, tu vida no. La de tus padres, tú te has hecho a ti misma. Ellos te quitaron todo lo que tendrían que haberte dado; sin embargo, demostraste una madurez que a estas alturas ninguno de los dos tiene. Debes sentirte orgullosa de lo que has conseguido sin la ayuda de esos dos idiotas.

—Estoy pensando que mi hermano quizá no sería un delincuente si mi madre no hubiese ocultado que le ponía los cuernos a mi padre.

—No te atormentes de esta forma, cariño. Si esa ecuación fuera así, si los genes autodestructivos actuaran de esa forma, tú también serías una mala persona. Y no lo eres.

—Pero...

Él la interrumpió poniéndole un dedo sobre los labios.

—Sh, tengo razón y lo sabes.

—Tal vez si lo hubiese confesado, igual mi padre la habría dejado y yo no habría nacido.

Aquella posibilidad hizo que el vello de Lewis se pusiera de punta.

—No puedo ni pensar en eso sin ponerme a temblar —afirmó él, reconociendo su debilidad—. ¿Qué habría sido de mí sin ti? No me lo puedo ni imaginar. Me convertiría en el tío gruñón de los hijos de mis compañeros, porque te aseguro que no hay una mujer en el mundo que me haga sentir lo que tú. —Su mirada parecía atravesarla—. Te amo, cielo. Sin ti no puedo vivir, todo carece de sentido. Llegaste en el momento justo, yo me estaba volviendo un cínico pensando que no había mujer en el mundo capaz de instalarse en mi corazón. Me estaba convenciendo de que no había una media naranja para mí. La otra mitad de mi alma no existía hasta que tú llegaste.

Carol contuvo el aliento, no podía creer que él le dijera aquellas cosas tan bonitas cuando ella no se sentía digna de aquellos sentimientos. Se estaba convenciendo de que se volvería tan perversa, mala persona, indigna y atroz como lo era su familia.

Lewis se quedó esperando que le dijera que ella sentía lo mismo que él, pero eso no ocurrió, y entendió que, con lo que se acababa de enterar Carol, en lo último que pensaría sería en el romanticismo. Esperaría a que ella estuviera preparada para reconocer lo que su corazón albergaba.

—Cariño, ahora que ese tipo no te molestará más... —La giró entre sus brazos—. Tengo la impresión de que me has ocultado algo de lo ocurrido esta mañana.

A ese hombre no se le pasaba una, pensó ella.

—Ahora ya no tiene importancia, si tal como dices va a ir a la cárcel... —Él le dio un apretón, alentándola a que hablara—. Ha pretendido amenazarme con entrar a robar a la tienda en pleno día.

—¡Hijo de puta!

Lewis la envolvió en sus brazos, pretendiendo transmitirle la seguridad que ella necesitaba en esos momentos.

Pasaron la noche abrazados, él no la dejó ni un momento. Sería su sustento, su ancla para lo que necesitara. Cuando ella despertaba llevada por alguna pesadilla, Lewis le susurraba palabras de amor hasta que volvía a dormirse.

Capítulo 24

Carol empezó a hacer las maletas, no podía quedarse en Boston. El universo se había torcido, y no se recuperaba de una que ya estaba metida en otra. Sus padres, que siempre habían sido una decepción para ella, parecía que se hubiesen puesto de acuerdo para amargarle la existencia. Si a eso sumaba un hermano delincuente y sus sentimientos por Lewis...

Siempre había sido una mujer independiente y segura de sí misma. En esos momentos, se sentía como si su mundo estuviera al revés. Debía poner distancia o se volvería loca.

Además, se dio cuenta de que amaba a Lewis y no haría nada que pudiera perjudicarlo. Él era un hombre íntegro, que siempre estaba a su lado cuando lo necesitaba, y ella temía estar maldita. ¿Quién le podía asegurar que esa mala sangre que corría por sus venas no saldría a relucir en cualquier momento y le haría daño? Prefería alejarse de él antes de causarle algún problema o defraudarlo de alguna forma. No resistiría ver la decepción en sus preciosos ojos color miel. Esos que la miraban con adoración. No, no podía arriesgarse a herirlo de ninguna manera.

Su primera intención fue despedirse de su trabajo e irse donde la llevaran sus pasos para empezar una nueva vida, bien lejos de todo lo que había conocido hasta el presente. Sin embargo, al hablar con su jefa de B&B, y entendiendo esta que lo estaba pasando realmente mal, le propuso ponerla al frente de una nueva tienda que pensaba abrir en Los Ángeles. Conociéndola, sabía que sería un error dejarla marchar. Había trabajado para ella los años suficientes para saber que era una excelente profesional. Si necesitaba un cambio de aires, lo tendría. Y de paso, seguro que sería bueno para Carol empezar en otro lugar.

Ella estaba decidida a dejar todo atrás, no permitiría que el pasado volviera a alcanzarla. Sus padres y hermanastros podían irse todos al cuerno. No quería volver a saber de ellos, solo le traían dolores de cabeza. Cuando pensaba en ello, Lewis se le aparecía en la mente, era un hombre en el que podía confiar, se lo había demostrado con creces. Se había enamorado de él, era suficientemente honesta para reconocerlo; sin embargo, se iría sin decirle adiós.

No iba a arriesgarse a que lo suyo terminara como lo habían hecho sus padres. El amor hacía sufrir y no quería causar congoja a ese hombre, no se lo merecía, por eso era mejor cortar por lo sano. Aunque ella padeciera —eso ya no podía remediarlo—, por lo menos no terminarían tirándose los trastos por la cabeza y odiándose. Ella desaparecería y él encontraría a otra mujer que lo hiciera feliz, de eso estaba segura. Era demasiado varonil, guapo, seductor... Solo de imaginarlo en brazos de otra se le retorcían las entrañas, pero era un sacrificio que tenía que hacer para que disfrutara de una buena vida que ella no podía darle.

Parecía estar maldita para el amor y no lo arrastraría a él, lo amaba demasiado.

Ya había arreglado todos los documentos importantes para su marcha, había puesto su piso en manos de una inmobiliaria para que lo vendieran y tenía el billete del avión que al día siguiente la llevaría a la otra punta del país.

Su teléfono sonó, y al mirar, vio que era Lewis; se lo quedó contemplando, dudando si responder o no. Una última noche con él no podía hacerle más daño, sus recuerdos la acompañarían en las noches solitarias.

—¿Cómo estás, preciosa? —Oyó la voz de él.

—Bien. —Por lo visto puso más entusiasmo en su tono del que él esperaba.

—No tienes que fingir conmigo, ya lo sabes. Pasaré a buscarte en media hora y salimos por ahí. Creo que te hace falta que te toque un poco el aire.

—Me conoces muy bien.

Lewis se despidió de ella y cortó la llamada.

Carol se sintió mal al haberle seguido el rollo, sabiendo que al día siguiente cerraría esa puerta y se iría para siempre.

***

Lewis se quedó mirando el aparato, la voz de ella le había sonado forzada. ¿A qué se debería? ¿A que lo estaba pasando mal por sus estúpidos padres? Él lo entendía y quería sacarla de esa espiral de problemas en los que se había visto envuelta. Si de él dependiera, los encerraría y tiraría la llave solo para que no pudieran hacerle más daño.

Se fue a la ducha de la central con el propósito de encontrarse con ella y hacerla disfrutar de unas horas sin pensar en esos idiotas.

Con puntualidad británica, Lewis llegó a casa de Carol. Ella lo aguardaba en la acera y se subió a su coche.

—¿Temías que no te esperara? —preguntó con ironía.

—Claro que no, tonto. —Ella lo había hecho para que él no viera sus maletas.

Lewis había reservado mesa en una marisquería en Huntington Avenue, condujo hacia allí mientras la observaba de reojo, la notaba nerviosa y le puso una de sus manos sobre el muslo.

—Tranquila, todo se solucionará —dijo dándole un suave apretón.

Carol asintió con la cabeza, sin decir palabra. Claro que se arreglaría, de eso no le cabía ninguna duda. Ya se había ocupado de ello. En ese momento lo que tenía que hacer era disfrutar de su última noche juntos. Solo de pensarlo se le hacía un nudo en la garganta, tragó grueso y se obligó a dejar para el día siguiente el propósito de alejarse para siempre de él.

Esa noche Lewis estuvo mucho más atento de lo normal. Parecía como si hubiese adivinado que era la última. Se esforzó por hacerla reír, y consiguió que se lo pasara realmente bien. Durante toda la velada se estuvieron seduciendo el uno al otro con gestos inocentes, pero llenos de intención: una caricia por aquí, un gesto con la melena morena por allá, se miraban con intensidad, se daban los mejores bocados el uno al otro, y al final de la cena, los dos estaban cardíacos.

Carol deseaba alargar el juego y al mismo tiempo lo deseaba ya, desnudo y a su entera disposición. Él pudo ver el ardor en su mirada y no quiso prolongar la sobremesa.

—¿En tu casa o en la mía? —preguntó Lewis en cuanto salieron del local; pasando un brazo sobre los estrechos hombros, la arrimó a su costado.

—En la tuya —susurró ella levantando la cabeza para besarlo. Fue una suave rozadura de labios, los dos sabían que cuando empezaran no podrían detenerse.

Al llegar a casa de Lewis ambos estaban encendidos, durante el trayecto ella había reposado la mano en el muslo de él y lo acariciaba al descuido, excitándose al tiempo que lo enardecía a él.

Cuando la puerta se cerró a sus espaldas, se vio envuelta en los brazos musculosos de Lewis, quien le capturó la boca demostrándole cómo lo había afectado. Fue una noche en la que los dos dieron todo el placer y el amor que anidaban en sus corazones: él, porque se había enamorado sin remedio; ella, sabiendo que sería la última vez.

—Déjame en casa —pidió Carol a la mañana siguiente cuando salieron de la de Lewis—. Hoy voy a trabajar más tarde.

—¿Y eso? —Se interesó él.

—Tengo algunas cosas que hacer. —Se le rompía el corazón por mentirle. Pero era por su propio bien, se dijo ella.

Se despidieron con un prolongado beso que llenó de mariposas el cuerpo de Lewis, aquella mujer era su sueño hecho realidad.

Al bajar del coche, ella aguantó el nudo que sentía en la garganta hasta que él arrancó su coche y se perdió de vista. En ese momento, dejó que las lágrimas corrieran libres por su rostro, entró en el portal y corrió hacia su casa.

Capítulo 25

Carol tomó el avión que la llevaría hacia su nueva vida. Iba sentada al lado de la ventanilla y a través de ella apenas veía nada. Toda la mañana había estado taciturna y preguntándose si hacía lo correcto. Se alejaba del único hombre que amaría jamás. Se convenció a sí misma de que lo hacía por amor, él estaría mejor sin ella. Jamás podría amarlo incondicionalmente, siempre estaría alerta de cuando ese sentimiento se fuera apagando y los dejara vacíos.

Las seis horas que duró el vuelo no pudo pegar ojo, por mucho que lo intentó. Se puso el antifaz y los cascos con música clásica de fondo, pero no hubo manera. La imagen de Lewis la llevaba grabada en la retina y no lo podía apartar de ella.

Cogió una revista e intentó distraerse con la prensa amarilla, no había nada que le llamara la atención y desistió muy pronto.

A su lado viajaban una pareja de maduritos que no dejaban de hacerse arrumacos y de planificar las vacaciones que pasarían en Santa Mónica, Malibú, Hollywood; pasearían por el paseo de la fama, donde encontrarían las estrellas de sus actores favoritos. Ella los escuchaba y deseaba poder disfrutar como lo hacían ellos.

Muy pronto se dio cuenta de que estaba cayendo en la autoconmiseración, se dio una colleja mental. Había tenido suerte de que su jefa la hubiese mandado allí para regentar una tienda en Beverly Hills, muy pronto estaría vendiendo trapitos a actrices, seguro que llegaría a conocer a más de una de sus preferidas.

Desde Boston había alquilado un apartamento amueblado en Long Beach, frente al mar. Era algo que necesitaba, como el aire que respiraba, le gustaba dar un paseo por la playa cuando se sentía agobiada.

Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto internacional de Los Ángeles, respiró profundo y trató de dejar atrás todo lo que le pesaba y mirar el futuro con mente abierta. Recogió sus maletas y cogió un taxi que la llevaría a su nueva casa.

El taxista, un latino de unos treinta años, le estuvo contando las excelencias de la ciudad, pensando que iba a veranear; cuando ella lo sacó de su error y le dijo que estaba allí por trabajo, se mostró encantador e intentó ligar con ella.

—¿Ha estado antes en Los Ángeles?

—No.

—Si me lo permite, puedo guiarla por la ciudad. Por favor, llámeme Ramón —dijo esperando que ella también se presentara.

—Siempre que tú me llames Carol.

—Un placer, Carol.

Sin perder un segundo, el hombre pasó a explicarle las maravillas de la ciudad y le dio una tarjeta para que lo llamara si quería que se la enseñara. Ella miraba por la ventanilla, todo aquello la estaba impresionando.

Al llegar al edificio de apartamentos frente al mar, Ramón descargó las maletas y se las dio al portero, quien se identificó como Myers. Cuando ella le enseñó la documentación, le dio las llaves de su casa y le subió el equipaje.

—Si necesita algo, no dude en pedírmelo —se ofreció con educación.

Carol se lo agradeció y cerró la puerta. Ante ella había un gran salón con una impresionante terraza que daba directamente al océano Pacífico. Un sofá gris perla gobernaba la estancia, de cara a una pared de la que colgaba un televisor de pantalla plana; una mesa de centro de cristal y un par de sillones completaban el conjunto. Las paredes estaban pintadas de un suave amarillo que parecía relucir bajo los rayos de sol de aquella hora de la tarde.

A la derecha, una puerta corredera se abría a una cocina funcional con muebles de un pálido tono flúor y una isla donde podían comer cómodamente cuatro personas.

A la izquierda de la entrada, un dormitorio muy espacioso la recibió iluminado con los tonos dorados de la luz de las ocho de la tarde. La gran cama de madera oscura le recordó a la de Lewis y sintió un pinchazo en el pecho. ¿Se habría enterado ya de su huida?

Capítulo 26

—¿Cómo te va con Carol, Lewis?

—¿Cómo me tiene que ir? —Su compañero había mantenido en secreto que se veía con aquella mujer y los demás miembros del equipo se lo quedaron mirando—. Cojonudo —contestó con una mirada burlona.

Ferdinand frunció el ceño, había notado a Lewis distinto, y cuando le preguntaba, este le salía por la tangente y no le contaba nada. En ese momento entendió.

—Aquí el amigo ha mantenido un silencio sepulcral —dijo mirando a Williams—. Así que sí que hay algo entre ellos, ¿verdad?

Keanu se quedó observando a Lewis. Lo veía tan tranquilo como siempre, con el mismo talante. Había pensado que la marcha de ella levantaría algunas ampollas, pero la falta de reacción de su amigo lo sorprendía. ¿Es que había estado jugando con la joven?, se preguntó. No lo creía, imaginaba que Carol se lo habría contado a Marina si algo entre ellos no funcionara bien. En cambio, lo veía muy satisfecho de sí mismo.

Lewis cruzó la mirada con Keanu y le llamó la atención su ceño fruncido, él levantó una ceja interrogativa.

—Luego hablamos —anunció el sargento a su compañero al oír la alarma que quería decir que tenían una salida. Ya en el furgón, informó a sus hombres—: Hay un atraco en marcha en Phenixcom, retienen a varios rehenes.

—Aquí tenemos los planos de la nave. —Ferdinand les mostraba en su iPad las entradas que tenía la empresa que se dedicaba a experimentar con fármacos.

—¿Piden algo para soltar a los rehenes? —preguntó Scott.

—Un coche blindado con el depósito lleno —informó el sargento.

—Para pasar a Canadá —sugirió Baker.

—Tal vez quieren que pensemos eso. —A Scott se lo veía pensativo mientras hablaba—. Para desaparecer, pueden tomar mil rutas. Además, seguro que saben que el coche llevaría un dispositivo de rastreo, lo abandonarán en cualquier sitio para despistarnos y pueden coger una lancha que los lleve a Nueva Escocia, Canadá.

Williams se daba cuenta de que el agente estaba más por lo que decían que anteriormente. Lo miró y asintió con la cabeza.

—De todas maneras, no les vamos a dar nada —informó Williams, mirando los planos en el iPad y las imágenes que tenían del exterior, donde se había montado el cordón policial—. ¿Veis este túnel? —Señaló lo que parecía un pasadizo que llevara al exterior y supuso que era para evacuar la nave en caso de emergencia.

—Seguro que está todo lleno de cámaras —alertó Baker.

—Pues espabila en desactivarlas.

—Jefe, si lo hago nos estarán esperando.

—Con eso cuento. Mientras nos esperan por allí, nosotros nos colaremos por esta puerta lateral que va a parar al almacén.

—¿Has pensado que puede que estén allí buscando lo que quieren robar? —inquirió Ferdinand.

—Eso espero, tendremos al grupo dividido; nos encargamos primero de estos y luego vamos en busca de los otros.

—Sí, señor —asintieron los demás viendo que el plan era viable.

Como habían sospechado, se encontraron cinco hombres en el almacén y los redujeron con facilidad. Luego Williams, Scott, Lewis y Ferdinand recorrieron las instalaciones en busca de los otros, que los esperaban en una puerta que llevaba a la salida de emergencia. Los ladrones se comunicaban a través de walkie-talkies; y, al no responder los del almacén, iban a acudir y se encontraron con los SWAT a sus espaldas. No dispuestos a rendirse, tomaron las armas y hubo un intercambio de disparos que terminó con tres sospechosos abatidos y otros dos que se entregaron al ver caer a sus compinches.

Williams abrió la puerta a la policía y desde control vio que todos los trabajadores estaban recluidos en una sala. Al lado de Marina había aprendido a ver más allá de las imágenes, y algo que advertía a través de la pantalla no le cuadraba. Entrecerró los ojos y se dio cuenta de lo que era, salió corriendo hacia donde se había dirigido la policía para liberar a los rehenes. Scott fue detrás de él, pistola en mano, sin saber bien lo que estaba ocurriendo. Estaban llegando cuando escucharon el primer disparo.

—Todos al suelo —gritó Williams al llegar a la puerta. Vio a un agente con una herida en el hombro y a una mujer vestida con la bata de los trabajadores con una semiautomática apuntando a la cabeza de uno de los rehenes, que por lo visto no se había tirado al suelo lo suficientemente rápido—. Los dos sabemos que no vas a salir de aquí con ese hombre —dijo él apuntándola.

—Tienes razón, lo sé. Pero antes de eso me llevaré a unos cuantos por delante —amenazó ella con desprecio—. Y tú serás el primero.

En el momento en que el arma iba a apuntarle a él, Scott se puso en movimiento, se dejó ver y le disparó a la mujer, la hirió en el pecho e hizo que cayera hacia atrás, soltando una ráfaga.

Williams lo miró y asintió con la cabeza. Volvieron a la central con la satisfacción de haber hecho un buen trabajo.

A la hora de la comida, mientras todos se calentaban algo en la cocina que tenían en el centro, Williams se llevó a Lewis al pasillo, necesitaba que le aclarara una cosa.

—¿Qué ha ocurrido con Carol?

—Tío, hoy estás pesadito, ¿eh? —se burló Lewis, recordando la apasionada noche que habían pasado.

—Solo quiero entender a qué ha venido ese repentino viaje de ella. Marina está muy preocupada.

—¿De qué me hablas? —preguntó Lewis frunciendo el ceño.

Keanu se había saltado la norma de no ponerse nunca en los asuntos de sus amigos; si lo había hecho era porque su mujer se lo había pedido, y no pensaba tomarse sus preocupaciones a la ligera. En ese momento se daba cuenta de que no debería haber abierto la bocaza.

—¿No sabes que se ha ido hoy?

—No —murmuró Lewis sintiendo que le anudaban las tripas—. ¿De qué viaje me estás hablando?

—Olvídalo, no tendría que haberte dicho nada. —Keanu se dio la vuelta y su amigo le cortó el paso.

—Ya estás contándome qué está pasando.

Los dos se miraron a los ojos: uno, esperando una explicación; el otro, pensando que se tendría que haber mordido la lengua antes de meterse en medio del berenjenal.

—Por lo que yo sé, Carol se ha marchado esta mañana.

—¿Dónde?

—No lo ha dicho.

—¿Cómo que no...?

—Le dijo a Marina que necesitaba un cambio de aires. Y al no explicar dónde iba, ella está preocupada.

—¡Me cago en la puta! —exclamó Lewis. Sí que esa noche la había notado más ansiosa, más insaciable de lo normal; y, tonto de él, había creído que era debido a que hacía días que no estaban solos y que los problemas de ella la hacían actuar de esa forma.

Sacó el móvil del bolsillo y la llamó. Le respondió la voz de lata que le decía que el aparato estaba apagado o fuera de cobertura. ¿Dónde diablos estaría?

De pronto sintió como si una garra le estuviera apretando las entrañas. No podía haberla perdido.

Al conocerla, le había ocurrido algo que nunca había esperado, empezó a soñar con formar una familia y tener hijos. ¡¡¡Hijos!!! Él, que siempre pensó que se quedaría soltero y disfrutaría de una vida libre de responsabilidades, de repente esa mujer, con una sola mirada, lo había girado como un calcetín y se encontró deseando lo que nunca quiso.

Ella era su vida, la amaba, y recorrería cielo y tierra para convencerla de que estaban hechos el uno para el otro.

Capítulo 27

Lewis estaba que no le tocaba la piel al cuerpo. Llevaba tres días llamando a Carol y esta no le respondía. Le preguntaba cada día a Keanu si sabía algo de ella, y la respuesta siempre era la misma: «No».

—No me estarás engañando, ¿verdad?

—No, Marina me lo habría dicho si lo supiera.

—Estoy pensando en utilizar estas instalaciones para encontrarla.

—Sabes que no podemos usar estos recursos para provecho propio —advirtió el sargento. A él se le había ocurrido en más de una ocasión, sobre todo cuando llegaba a su casa y encontraba a su mujer preocupada por su amiga. Si no lo había hecho era porque respetaba la iniciativa e intimidad de Carol. En cuanto estuviera preparada, respondería a las llamadas que le hacían Lewis y Marina.

Aquella noche, al salir del trabajo, Lewis se fue a caminar y, sin pretenderlo, se encontró a las puertas de B&B. Bruck lo saludó desde el interior y él le sonrió por mucho que le costara. ¿Sabría esa mujer dónde se encontraba Carol? No perdía nada preguntando. Esperó a que cerraran la tienda y abordó a la compañera de la mujer a la que amaba.

—Hola, Bruck, ¿cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú? ¿Cómo le va a Carol?

—Bien —respondió él a la primera pregunta.

La chica no se dio cuenta del detalle.

—Ya me lo imaginaba, si alguien es capaz de hacerse un hueco entre todas aquellas tiendas superpijas de Rodeo Drive, esa es Carol.

—Desde luego —asintió Lewis, con ganas de salir corriendo de allí e ir a buscar a Carol. ¡Ahora sabía dónde encontrarla! No lo hizo porque Bruck se daría cuenta de que había sido indiscreta—. Es capaz de vender arena en el desierto.

La ocurrencia hizo reír a la mujer.

—Tengo que irme, me están esperando —se despidió ella con una sonrisa—. Saluda a Carol de mi parte.

—Descuida.

Lewis volvió sobre sus pasos y se fue a su casa. Abrió una cerveza y se sentó en el sofá donde tan buenos momentos había pasado con Carol. En su mente bullían las preguntas: ¿por qué se había marchado ella a la otra punta del país? ¿Es que no sentía lo mismo que él? Las dudas lo asaltaron como garras que le aprisionaron las entrañas. ¿Sabría su amigo dónde estaba ella y no se lo había dicho? ¿Por qué? Se le hacía imposible que Carol se hubiese marchado y no le hubiera dicho a su mejor amiga dónde.

¿Qué debía hacer? Su primer impulso fue subir a un avión y presentarse en Los Ángeles. Si lo hacía, sabría si ella sentía lo mismo que él, todas sus preguntas hallarían respuestas, fuesen positivas o negativas; la verdad era que no podía seguir con esa incertidumbre. La amaba y estaba dispuesto a perseguir su sueño, lo suyo no había sido un espejismo. Estaba seguro de que ella tendría sus razones para abandonarlo todo e irse; fuesen cuales fuesen, necesitaba saberlas, y si estaba en su mano, ayudarla en lo posible. No podía soportar la idea de que nunca volvería a verla.

Cansado de darle vueltas y más vueltas, tomó la decisión de coger el primer avión de la mañana hacia Los Ángeles. Si ella no quería volver a verlo que se lo dijera, y él lo respetaría, por supuesto. Si había algún otro problema lo solucionarían juntos. Se preparó una pequeña maleta con varias mudas. A primera hora hablaría con el comandante Peterson para pedirle unas vacaciones.

***

A Lewis, las seis horas de vuelo se le hicieron interminables; el ansia de ver a Carol, de hablar con ella, de aclarar sus asuntos, lo tenía tenso, y no se pudo relajar mientras el avión cruzaba el país. Se decía a sí mismo que cada vez estaba más cerca de ella, era lo único que le importaba. Al aterrizar en el aeropuerto internacional de Los Ángeles, recogió su maleta y tomó un taxi que lo llevara a Rodeo Drive; al hablar con el conductor, este le informó que las tiendas cerraban a las seis de la tarde. Lewis maldijo. Tendría que esperar a la mañana siguiente para ver a Carol. Se inscribió en el Mosaic Hotel Beverly Hills; y después de darse una ducha, salió a caminar por las calles atestadas de gente que parecía apresurada. ¡Qué distinta que era aquella ciudad de Boston!

Pasó una noche agitada; cuando lo vencía el sueño, era invadido por pesadillas en las que Carol lo echaba de su lado con cajas destempladas.

Se levantó pronto y salió, necesitaba tomar el aire y aclararse las ideas. Estuvo andando sin rumbo fijo durante un par de horas y luego fue a desayunar, las tiendas no abrían hasta las diez de la mañana. Como la noche anterior no había cenado, pidió unos huevos con bistec de ternera, tocino y unas patatas. No paraba de mirar el reloj, impaciente para que fuera la hora. Estaba tomándose un café cuando una figura en la calle le llamó la atención. ¡Era Carol! Sin embargo, no iba vestida como acostumbraba. Había cambiado su habitual elegancia por unos vaqueros y una camisa con cuadritos amarillos y negros, junto a unas deportivas.

Debía reconocer que, aunque se pusiera un saco en la cabeza, sería la mujer más bonita que hubiese visto jamás. Su melena iba sujeta en lo alto de la cabeza con una pinza, y varios mechones le rodeaban las mejillas, tal como deseaba hacerlo él.

Iba a levantarse para salir detrás de ella cuando la vio entrar en un local donde parecía que hacían reformas, los cristales estaban cubiertos y se veía a varios hombres que iban y venían con cajas desde una furgoneta. Otros estaban colgando un rótulo de neón en la fachada, donde se veía con claridad el logo de B&B. Se quedó mirando y, al ver que no salía, traspasó la calle y se dirigió allí. Al entrar la vio y no pudo evitar que sus ojos la recorrieran a su antojo mientras ella, ajena a su presencia, seguía sacando prendas de una caja y las colgaba en perchas.

Se dio cuenta de que su sonrisa no le adornaba el rostro y eso no le gustó.

—Señor, la tienda no abrirá hasta dentro de dos días. —Oyó la voz de una mujer a sus espaldas.

Se giró y, al mirarla, imaginó que sería alguna dependienta.

—He venido a ver a la señorita Shepard.

—Oh, un momento, la avisaré, ¿a quién tengo que anunciar?

—A Roger Lewis.

Él vio cómo ella cruzaba la tienda, donde estaban llenando estanterías y vistiendo maniquís, se paró al lado de Carol, y esta, al escucharla, se giró con la boca abierta. Sus bellos ojos se clavaron en él como si no pudiera creerse lo que estaba viendo. Sus labios modularon su nombre en silencio; acto seguido, se le acercó con andar lento, como si tuviera miedo de que fuera una aparición y temiera que se desvaneciera.

Se paró a un paso de él, y sus ojos grises se prendieron de los ámbar. Ninguno de los dos hablaba, parecía que estaban en trance. Al fin fue él quien rompió el silencio, su paciencia siempre había sido limitada.

—Dime que no me amas y me iré. No volverás a saber de mí —habló en un tono íntimo para que solo ella lo escuchara.

El sonido de su voz hizo que Carol fuera recorrida por un estremecimiento que le acarició el corazón. Allí estaba el hombre de sus sueños, deseó tirarse a sus brazos y decirle que se había equivocado. Durante los pocos días que llevaba en Los Ángeles, se dio cuenta de que ningún hombre llegaría jamás a amarla como él. Lo había añorado cada momento, cada segundo que pasaron separados. Lewis tuvo la valentía de decirle lo que sentía; en cambio, ella se había callado.

En esos momentos, deseaba abrir su corazón y exponerle sus miedos. Se giró hacia Mary, la dependienta, y le dijo que tenía que ausentarse; esta asintió con la cabeza y una sonrisa en los labios.

Carol precedió a Lewis hacia la calle. Él tenía unas enormes ganas de envolverla entre sus brazos, pero se contuvo; si lo hacía empezaría a besarla y no aclararían nada.

Caminaron uno al lado del otro por la acera, y Roger veía cómo ella se frotaba las manos. Se las capturó entre las suyas y las sintió heladas. En la manzana siguiente había una zona peatonal, llena de tiendas a los lados, y en el centro había árboles que daban sombra a los paseantes y compradores. Se sentaron en un banco.

—Lo siento. —Fue lo primero que salió de los labios de Carol.

—¿Qué es lo que sientes?

Ella cogió aire con fuerza, Lewis se merecía que le diera una explicación.

—Tengo miedo.

Él frunció el ceño al no comprenderla.

—No tienes por qué tenerlo, todos los que han tratado de dañarte están en la cárcel.

—No se trata de eso.

—Entonces explícate para que pueda entenderte.

—Me aterra que un día se me crucen los cables y me vuelva como ellos. No quiero hacerte daño. Te amo demasiado para exponerte a semejante futuro. No quiero que siempre te estés preguntando cuándo voy a dejar de ser la Carol que conoces para convertirme en una persona odiosa que te haga la vida imposible. Tú no te mereces eso.

La boca de Lewis se abrió por la sorpresa.

—Creo recordar que en Boston tuvimos una conversación semejante. Te lo dije entonces y lo hago ahora: tú nunca serás como ellos.

—¿Cómo puedes estar seguro? —En la voz de Carol se sentía la desesperación, deseaba creerle—. Mis padres... los dos, han sido siempre una gran decepción para mí; encima tengo un hermano que está medio trastornado.

Lewis se sentó de lado en el banco de madera, para quedar de cara a ella, y le cogió las manos que la joven no paraba de retorcerse.

—Cariño, tu familia ha estado desestructurada desde siempre; apostaría que tus padres nunca llegaron a amarse, la prueba la tienes en lo pronto que tu madre... —No hacía falta que dijera que le había sido infiel a su marido. Un pensamiento repentino lo puso tenso, ¿y si ella no era hija de Shepard? ¿Y si era otra hija ilegítima de esa mujer? Desde luego no se parecían en nada. Sin embargo, no era momento de sembrar esa duda en Carol—. Tú te has forjado a ti misma, tienes unos valores muy arraigados aquí. —Le puso una mano encima de donde latía su corazón desbocado—. Nunca, y digo nunca, vas a ser como ellos.

Lewis vio que lo que le decía la estaba emocionando, tenía los ojos acuosos.

—No puedes saberlo —susurró Carol.

—Claro que puedo saberlo. Te conozco. Si ese fuera el caso, no te habrías marchado.

—Lo hice para que no tuvieras que soportar mi locura —lo interrumpió ella.

—Por eso mismo, ni por un momento pensaste en ti. Solo te alejaste de mí para protegerme. Eso no lo hace nadie a quien le falte un tornillo.

Él había terminado cogiéndola por los hombros y se los apretaba con ternura. Ella decidió creerlo.

—¿Qué pasará...?

Lewis adivinó lo que quería decir.

—Vamos a disfrutar del presente; si algún día te vuelves una arpía, cruzaremos ese puente juntos —hablaba con tanto amor que ella sentía como si se estuviera convirtiendo en un flan a sus pies—. Te prometo que unidos seremos invencibles. Viviremos una vida plena y feliz. Envejeceremos uno al lado del otro; y cuando no me queden pelos en la cabeza y ande con la ayuda de un bastón, seguiré amándote como en este momento.

Tras esas palabras, las lágrimas corrían libremente por las mejillas de Carol. Él se las enjugó a besos, abrazándola contra su pecho duro y cálido.

Ella se preguntaba cómo podía ese hombre tan grande y fuerte ser tan tierno con ella. Tener aquella paciencia infinita.

—Ahora dímelo otra vez —pidió él cuando ella soltó un suspiro.

—¿Qué?

—Ya sabes lo que quiero escuchar.

—Te amo. —Su voz suave le acarició partes que no sabía que podían estremecerse.

Lewis le puso una mano en la nuca y le levantó el rostro. La besó con tanto amor que los dos temblaron con la fuerza de esos sentimientos maravillosos que los inundaban.

Epílogo

Un mes más tarde, Lewis se incorporaba a los SWAT de Los Ángeles. Después de disfrutar de las vacaciones en aquella ciudad, y de ver florecer a Carol en la nueva tienda de Rodeo Drive, decidió pedir el traslado. A ella se la notaba mucho más relajada y feliz en el nuevo proyecto de B&B.

Dos semanas antes habían vuelto a Boston, donde empaquetaron todo lo que Lewis quería llevarse para empezar su nueva vida y lo mandaron por mensajería. Después se reunieron con sus amigos para celebrar su futuro lleno de ilusión y amor. Les prometieron que volverían de visita, y esperaban que ellos también fueran a verlos. Al fin y al cabo, los consideraban su familia.

Dando por cerrada la puerta que los ataba a Boston, se montaron en el Cupra gris oscuro de Lewis y se dispusieron a cruzar el país.

—¿No cogemos la autopista? —preguntó Carol al ver que él se desviaba.

Él sonrió con misterio.

—¿Tienes prisa, cariño?

—No, a tu lado, nunca.

Al escucharla, él le cogió la mano que reposaba en su regazo y le besó la palma.

—¿Qué te parece si cogemos la Historic Route 66?

La cara de Carol se iluminó.

—Me parece fantástico.

Lewis puso música mientras sonreía por el entusiasmo de ella. Durante los próximos días recorrieron: Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona, California hasta llegar a Los Ángeles. Fueron tres mil novecientos cuarenta kilómetros en los que se lo pasaron genial, él se paraba en los lugares más emblemáticos.

—Esto es como una luna de miel —comentó ella aguantándose una risa.

—¿Estás tratando de decirme algo? —preguntó Lewis con la mirada ámbar clavada en sus ojos grises mientras paseaban por Pontiac, una ciudad de Illinois con infinidad de murales dedicados a la ruta 66. Había pasado un brazo por su cintura y le dio un suave apretón para que contestara.

—No, solo ha sido un comentario por lo bien que nos lo estamos pasando.

Él lo dejó estar de momento, pero se prometió volver sobre el tema.

Hicieron paradas en Ed Galloway’s Totem Pole Park, donde admiraron un montón de tótems de colores muy vistosos. Fueron a los museos al aire libre de Elk City, en Oklahoma. También a Cadillac Ranch, en Texas, donde se rieron de lo lindo con los Cadillac medio sepultados y con innumerables grafitis. Se sorprendieron mucho en Gallup, Nuevo México, donde la mayoría de la población eran indios nativos y hasta había un casino indio.

La ruta 66 terminaba en el muelle de Santa Mónica, donde Lewis paró para pasar la última tarde de viaje; ya estaban muy cerca de Long Beach, donde habían situado su residencia.

No era la primera vez que iban allí, a los dos les gustaba el bullicioso muelle y disfrutaban al lado del mar viendo cómo el sol descendía hasta ocultarse en el horizonte.

Estaban sentados en la playa, ella entre las piernas largas de él, apoyada contra el duro pecho mientras admiraban los colores que iban tiñendo el cielo.

—Cariño —susurró Lewis inclinándose sobre su cabello y bañándolo con su aliento—. ¿Qué te parece si ya que empezamos una nueva vida lo hacemos a lo grande?

Carol no sabía a lo que se refería, pero estaba disfrutando de la cercanía que la estaba excitando.

—¿Te parece que este cambio no es bastante grande? —logró responder, sintiendo unos agradables escalofríos que la recorrían de pies a cabeza.

—No —dijo él con un diabólico mordisquito en el cuello que la estremeció de arriba abajo—. Lo más espectacular sería que nos vistiéramos como tus clientes de la tienda y nos diésemos el «sí, quiero» aquí, frente al mar. Acompañados de todos nuestros amigos.

Carol se atragantó con su propia saliva, no se esperaba una propuesta como aquella. Se giró entre las piernas estiradas y se quedó de rodillas ante él. Los ojos de Lewis parecían traspasarla al mismo tiempo que le expresaban todo el amor que sentía. No le salían las palabras y él temía que se hubiese precipitado.

—No tiene por qué ser hoy ni mañana, solo quiero que te lo pienses. Te amo más que a mi vida, y esperaré hasta que estés preparada para darme una respuesta.

La dulzura con la que habló acarició el corazón de Carol. Ese hombre había dejado todo atrás por ella, era su soporte. Le había demostrado que, cuando el amor era sincero, no había distancias, y... lo amaba. Esa era la pura verdad. Y en ese preciso momento decidió dejar atrás todas las dudas, inseguridades y miedos.

—Sí.

—¿Sí, qué?, ¿que te lo pensarás?

Carol le cogió las mejillas, se le acercó a la boca y, cuando estaba a un milímetro de sus labios, dijo:

—Sí, me casaré contigo. Te amo tanto que me sorprende que el corazón no se me salga del pecho.

Lewis terminó de salvar ese mínimo espacio que los separaba y la besó con reverencia, con tanta ternura que ella se sintió flotar, como si de un momento a otro fuera a salir volando, aunque sabía que ese hombre la mantendría bien anclada a su lado.

Cuando él le mordisqueó los labios, ella lo sintió arder y se apoyó en el pecho de él, absorbiendo el aroma especiado y sensual que desprendía la piel masculina.

Estaba en la gloria, tan envuelta en aquel capullo de sensaciones que él siempre despertaba en ella que no se dio cuenta de que Lewis sacaba algo del bolsillo de su pantalón. Solo sintió que algo tibio se deslizaba por su dedo anular, fue entonces cuando abrió los ojos para mirar y vio el extraordinario anillo que él acababa de ponerle. Se trataba de un diamante enorme engarzado en oro blanco. El diseño lo hacía digno de una estrella de cine.

—¿Cómo? ¿Cuándo? —Apenas le salían las palabras—. ¡Es precioso!

—Hace algún tiempo que me acompaña. Estaba esperando el momento adecuado.

—No podías haber elegido mejor. Pellízcame, no vaya a ser que esté soñando.

Lewis rio y luego volvió a aquella boca que le robaba la razón.

—Si es un sueño, soñaremos juntos —dijo entre un beso y otro.

Nota de autora

En esta novela seguimos en Boston y al final recorremos la ruta 66, una mítica carretera que atraviesa los Estados Unidos desde Chicago a Los Ángeles.

Espero que os haya gustado y que el actuar de los personajes os haya despertado sentimientos encontrados.

En la próxima dejamos a los SWAT para darle la bienvenida a una guardaespaldas de armas tomar.

Como siempre, me tomo algunas licencias; es mi imaginación que hace de las suyas.

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Los escritores nos alimentamos de vuestros comentarios. Muchas gracias.

Agradecimientos

Como siempre, el primero es para «mi hada», Lola Gude. Por ser esa gran mujer que está cuando la necesito, cuando tengo alguna duda o se me cruza algún cable, jajaja.

También quiero agradecer a mi familia por aguantar mis ausencias; cuando escribo desconecto de todo, todo y todo. Por deciros que a veces me hablan y no me entero. Imaginaos.

Y, por descontado, a todas las que estáis leyendo estas palabras. Espero que ahora mismo tengáis una sonrisa en los labios.

Os quiero. Un beso grande.

Segunda y emocionante novela de la serie Cuerpos pasionales. Sigamos disfrutando con las idas y venidas de estos agentes que tropiezan con el amor sin darse cuenta.

Lewis reconoce el amor, y no se espera lo que ella hará para evitarlo.
¿Qué hará cuando Carol huya de él sin darle ninguna explicación?

Carol Shepard es dependienta de una exclusiva tienda de ropa femenina en Boston. Está muy satisfecha con su vida, ella misma se ha labrado su futuro, con su seguridad, independencia, inteligencia y tenacidad.
Nunca ha podido apoyarse en su familia, quienes le han supuesto, desde muy temprana edad, una desilusión tras otra.
No cree en el amor, ni falta que le hace. Ese sentimiento solo puede acarrear dolor y sufrimiento.
Todo le va estupendamente, hasta que un día parece que los astros se hayan alineado para hacerle la vida imposible. Los problemas parecen perseguirla y acumularse a su alrededor.
Roger Lewis es un agente del S.W.A.T. apasionado de su trabajo. Ha nacido para ayudar a los demás y está satisfecho de su vida. Sus compañeros de equipo son su familia. No piensa en el amor, a ninguna mujer con las que ha estado le ha gustado que en el momento menos oportuno reciba una llamada y tenga que salir a por alguna emergencia. Sin embargo, todo cambia cuando su sargento Keanu le presenta a Carol. Desde el primer momento, queda cautivado por sus inteligentes oscuros ojos grises y su melena morena y brillante donde desea enterrar las manos.

Carol no se siente para nada contenta cuando reconoce sus sentimientos hacia Lewis. No quiere hacerle daño, pero tampoco quiere sufrir porque se lo haga él.

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.