Líneas de Sangre

—Mariah Evans—

Primera edición en digital: diciembre  2017

Título Original: Líneas de sangre

©Mariah Evans

©Editorial Romantic Ediciones, 2017

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada ©AntonioGuillemF

Diseño de portada: SW Desing

ISBN: 978-84-16927-79-1

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los

titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Esta novela está dedicada con todo mi cariño a Ana Marta Oficialdegui y Arancha Eseverri.

Muchísimas gracias por esas horas de conversación en las que me divierto tanto.

Espero que sigan durante mucho tiempo. Gracias por darme vuestra amistad y mostrarme todo vuestro apoyo durante todo este tiempo.

Un fuerte abrazo.

Maríah.

1

Melanie suspiró mientras volvía a dar otro sorbo a su refresco. Estaba nerviosa, muy nerviosa. Hacía más de tres semanas que se encontraba allí y, aún, a día de hoy, no había reunido las fuerzas suficientes para llamar a esa puerta.

Se giró para observar a todos aquellos jóvenes tomar algo en la barra del bar o bien sentados en una mesa charlando entre ellos, sonrientes, ajenos a toda la preocupación que ella sentía. Resopló y apretó su vaso de tubo entre sus manos.

Debía ser fuerte. Aquella frase se repetía en su mente una y otra vez y, desde hacía poco más de tres semanas no había una hora en que no la recordase, en que no se la dijese a sí misma intentando infundirse la valentía que necesitaba.

Ella solo quería ser normal, llevar una vida como cualquier joven, pero ese no era su destino.

De nuevo, paseó su mirada entre toda la juventud que salía el viernes noche con sus amigos a divertirse, a relajarse... y deseó cambiarse por ellos. Cualquiera de las vidas de aquellas personas sería mejor que la suya.

Colocó su mechón de cabello rubio tras su oreja y se quedó mirando el hielo de su vaso de tubo flotar en la bebida.

Se había mantenido alejada de todo desde pequeña. Tras la muerte de sus padres se había alojado con su tía, pero a la que había cumplido la mayoría de edad se había marchado lejos, todo lo lejos que había podido. Había trabajado como camarera en varias ciudades, sin permanecer mucho tiempo en cada una de ellas, incluso había trabajado en unos cines de acomodadora... pero como había dicho su madre, jamás se podía huir del destino. Se había sorprendido al recibir la carta. Sabía que, si querían, la podrían localizar sin problemas. Había sido un tiempo feliz, sin preocupaciones, incluso había conseguido hacer amistad con sus compañeros de trabajo en la cafetería, pero tras recibir aquella carta todo había vuelto a cambiar.

Llevó la mano hasta su pequeño bolso y lo abrió. Observó su teléfono móvil sin ninguna llamada ni mensaje y sacó la carta que había recibido hacía apenas dos meses.

Notó cómo sus manos temblaban mientras volvía a releerla.

Querida Melanie:

Hace mucho tiempo que no sabemos nada de ti. Espero que estés estupendamente.

Querría invitarte a pasar una temporada con...

Tuvo que dejar de leer cuando notó la presencia de alguien a su lado. Cerró de inmediato la carta y elevó su mirada. Un chico de cabello rubio y fornido la observaba con una sonrisa, al lado de su mesa.

—¿Está ocupada? —preguntó señalando la silla que tenía enfrente.

Melanie enarcó una ceja y negó con su rostro.

—No —susurró apartando la mirada, introduciendo la carta en su bolso.

El chico se sentó con una sonrisa. Estaba claro que la copa que llevaba en su mano no era la primera que tomaba aquella noche.

—¿Que tal la noche? —preguntó sonriente.

Melanie tragó saliva mientras acababa de cerrar el bolso. Era agotador mentalmente pasar tantas horas sola en la habitación del hotel donde se alojaba. No era la primera vez que se acercaba a ese pequeño bar a tomar algo, al menos, el verse rodeada de tanta gente la tranquilizaba. Salía lo justo y necesario. Para ir al supermercado, comer y, de vez en cuando, dar un corto paseo o ir a ese bar por la noche, cuando sabía que no podrían encontrarla.

—Bien —pronunció secamente volviendo la mirada hacia ese chico, el cual incrementó más su sonrisa al recibir respuesta.

—¿Cómo te llamas? —preguntó apoyándose excesivamente sobre la mesa.

Melanie se puso erguida al observarlo y suspiró.

—Melanie.

—Hola, Melanie —dijo pasando su mano por encima de la mesa, ofreciéndosela para estrecharla—. Soy Danny, encantado.

Melanie estrechó su mano sin sonreír. El chico parecía encantado de poder conversar con ella, incluso pudo observar cómo Danny miraba de reojo hacia un grupo de chicos que permanecían sentados en una mesa al final del bar. Parecían estar estudiando la situación, como si se divirtiesen con lo que su amigo estaba haciendo.

Soltó su mano con delicadeza y volvió a apoyarse contra el respaldo, automáticamente le señaló con un movimiento de su rostro hacia los jóvenes de aquella mesa.

—¿Son tus amigos? —preguntó en un tono serio.

Danny giró su rostro para observarlos y sonrió, luego volvió a prestarle atención.

—Sí, solemos venir algunas noches a tomar algo —explicó—. Tú eres nueva aquí, ¿verdad? —Ella suspiró y miró de reojo hacia los amigos de su acompañante, pues parecían reír mientras los miraban.

—Sí.

—¿Estás aquí de vacaciones? ¿Has venido a trabajar?

Ella volvió su rostro hacia él y reflexionó la respuesta.

—De visita —acabó diciendo mientras ladeaba su rostro.

—Ah, ¿y te quedarás mucho tiempo? —preguntó mientras incrementaba aún más su sonrisa.

Se quedó observándolo. Aunque no tenía muchos amigos y últimamente no se había relacionado con la gente sabía perfectamente lo que estaba pasando. Un grupo de chicos jóvenes, un bar, unas copas de más, una chica nueva en el pueblo con la que ligar... No era tonta.

Se acercó a la mesa mientras lo interrogaba con la mirada.

—¿Que estás haciendo? —preguntó sin un atisbo de simpatía en su rostro.

Danny borró la sonrisa de inmediato.

—Yo... yo solo...

Melanie intensificó su mirada.

—Es mejor que no hables conmigo...

—Solo... estaba...

—Márchate —ordenó.

Ambos se quedaron mirando fijamente. Melanie con un claro reto en su mirada, Danny asombrado por el comportamiento de la muchacha.

Comenzó a levantarse lentamente, sin comprender el comportamiento de la joven.

—Solo queríamos invitarte a una copa. Te hemos visto aquí sola —pronunció en un susurro, como si se sintiese dolido.

Automáticamente se giró y se alejó.

Melanie cerró los ojos con cierto dolor. Quizá se hubiese equivocado y lo único que pretendían eran ser amables. Llevaba demasiado tiempo escondiéndose, huyendo.

Suspiró y apretó los labios arrepentida por lo que había hecho mientras miraba de reojo cómo Danny llegaba hasta sus amigos y se sentaba, al momento, todos ellos la observaron. Seguramente estaría explicando lo que le había dicho.

No había sido buena idea ir aquella noche al bar. Dio un trago largo ingiriendo gran parte de la bebida y buscó su monedero en su bolso.

Había sido una tonta al ir allí. Se encontraba en Banff por una causa en concreto, causa que estaba dilatando de sobremanera en el tiempo.

Se puso en pie mientras cogía su abrigo y su bolso y se giró para acercarse a la barra a pagar la consumición. Mejor volver a la soledad de su habitación hasta que encontrase el valor suficiente para dar la cara, para hacer frente a aquella situación.

Esquivó a unos cuantos jóvenes mientras buscaba en su monedero un billete. El tiempo la había vuelto una antisocial. ¿Por qué no podía tener una vida normal?

Estuvo a punto de caer al suelo cuando chocó con la espalda de un muchacho que esperaba en la barra. El chico se giró mientras ella intentaba mantener el equilibrio.

Elevó la mirada y se encontró con unos ojos divertidos por la situación.

—Perdona —susurró mientras lo esquivaba y se colocaba a unos metros de él, apoyándose contra la barra.

—No pasa nada. —Le sonrió el muchacho.

Ella aceptó y centró su atención en el bolso, cerrándolo y colgándolo en su hombro.

El bar estaba a rebosar. No había muchos lugares como ese donde la juventud pudiese salir a tomar una copa, así que parecía que todos se reunían allí los fines de semana, o al menos, era lo que había ido viendo los días que llevaba allí.

Centró su atención en los tres camareros que servían copas a lo largo de la barra y suspiró mientras buscaba con la mirada a alguno de ellos para mostrarle el billete.

—Complicado, ¿eh?

Melanie giró su rostro hacia el muchacho que permanecía bastante cerca, con el que había chocado hacía pocos segundos.

Le medio sonrió y aceptó.

—Sí. Hay mucha gente.

—Y todos ansiosos por beber —continuó divertido.

Ella se encogió de hombros y chasqueó la lengua mientras volvía la mirada hacia los camareros que seguían bastante alejados.

Se quedó mirando al frente. Los camareros no dejaban de atender en el otro extremo, quizá iría más rápida si fuese a esa zona. Iba a coger su bolso para moverse de sitio cuando se encontró que aquel muchacho la observaba con unos enormes ojos azules.

—Tú eres nueva por aquí, ¿verdad?

Ella se removió incómoda. Estaba claro que era un pueblo pequeño y más o menos todos se conocían.

—Sí, he llegado hace poco —explicó.

El muchacho afirmó como si corroborase su hipótesis. Se giró más hacia ella, apoyándose con un brazo sobre la barra, dedicándole toda su atención.

—¿Vienes de muy lejos? ¿De dónde eres? —preguntó en un tono amable.

Melanie suspiró y lo observó unos segundos. El chico parecía agradable. Dudó y finalmente se rindió dejando su bolso de nuevo sobre la barra, de todas formas, dudaba que pudiese internarse entre toda la gente que se apelotonaba ante la barra para pedir una consumición.

—Soy de Quebec —respondió con un tono más amistoso.

—Oh, vaya... Quebec, bonita ciudad. —Le sonrió—. Y bastante lejos. Has tenido un viaje largo.

Ella afirmó.

—Sí.

El muchacho se acercó un poco más para hablar con calma, pues la música y el alboroto hacían que tuviese que elevar la voz.

—¿De visita a las montañas Rocosas? —preguntó mientras daba unos pasos hacia ella.

Ella negó tímida y finalmente se relajó del todo ofreciéndole una sonrisa conciliadora.

—De visita, pero no a las montañas. Son otra clase de asuntos —apuntó esta vez un poco más seria, mientras volvía su mirada al final de la barra.

El muchacho se la quedó observando, detectando el cambio de humor que había sufrido tras aquella frase.

—Pues espero que no sea nada grave —se atrevió a decir.

Ella lo miró y negó.

—No, no lo es.

Se puso erguido y le sonrió de nuevo.

—Igualmente —dio un tono a su voz más animado—. Ya que estás aquí, puedes aprovechar para ver la zona. Es impresionante.

Ella pareció agradecer el cambio de conversación.

—Sí, ya me he dado cuenta —dijo más entusiasmada—. Nunca había estado aquí y, la verdad es que es precioso.

—¿Hace mucho que estás por aquí?

—No hace ni un mes.

Él aceptó mientras la observaba. Se apoyó con los dos brazos sobre la barra girando su rostro hacia ella.

—Si dispones de algo de tiempo te recomiendo que vayas a ver la cascada de Bow y los lagos Vermilion. Merece la pena.

Ella lo miró divertida.

—Lo tendré en cuenta —contestó.

—También hay algunos museos cerca, pero yo prefiero más la naturaleza...

Aquel comentario le hizo gracia.

—Sí, a mí también me gusta más.

En ese momento, uno de los camareros llegó hasta ellos colocándose frente al muchacho.

—Dime, ¿qué quieres? —preguntó con ansiedad.

—Ponme ocho cervezas y cóbrame... —dijo mientras se llevaba la mano al bolsillo y extraía la cartera. Observó de reojo a Melanie y miró su mano donde sujetaba el billete—, ¿qué has tomado?

Ella comprendió lo que pretendía hacer.

—Oh, no, no hace falta...

El chico no le hizo caso y se acercó más al camarero sobre la barra, mientras iba colocando cervezas sobre una pequeña bandeja.

—Cóbrame lo de ella también. —Le propuso, mientras le tendía un billete.

El camarero no esperó siquiera a que ella respondiese. Acabó de depositar el último de los botellines sobre la bandeja y cogió el billete que le tendía alejándose hacia la caja registradora.

Melanie lo miró tímida.

—No tenías porqué.

Él se encogió de hombros.

—No tiene importancia —respondió amable.

—Muchas gracias —susurró.

El camarero le devolvió el cambio.

—¿Queréis copas?

—No, no hace falta —le respondió.

—Ahora os lo llevo. Estáis en esa mesa, ¿verdad? —preguntó señalando hacia el otro lado del bar, donde un grupo de jóvenes parecía divertirse charlando.

—Sí, ahí mismo.

El camarero afirmó mientras pasaba unos cuantos vasos a sus compañeros.

Melanie se quedó observándolo. Era un chico alto, le sacaba más de una cabeza. Tenía el cabello castaño oscuro y unos enormes ojos azules. Era bastante atlético, seguramente un gran aficionado a la montaña.

Notó cómo se sonrojaba cuando el muchacho volvió la mirada hacia ella. Melanie miró hacia la puerta de salida, sin saber muy bien cómo desenvolverse en aquella situación. No estaba muy habituada a interactuar así con la gente.

—Bueno, pues... muchas gracias por la bebida —pronunció con una sonrisa.

El muchacho sonrió más aún al ver que ella parecía tímida. Dio un paso acercándose, mientras Melanie se ponía el abrigo.

—Oye, ¿has venido sola? —preguntó como si aquello le sorprendiese. Ella afirmó mientras se ponía el bolso en el hombro—. ¿Te apetece tomar algo con nosotros? —le preguntó, mientras con un ligero movimiento de cabeza señalaba a la última mesa.

Melanie miró hacia donde le indicaba. Había cinco chicos más y dos chicas, y parecían estar hablando de algo divertido porque no dejaban de reír.

Por primera vez desde que había llegado allí se sentía cómoda conversando con alguien. Aquel grupo parecía agradable. Pero el recuerdo de lo que había venido a hacer allí turbó su mente y borró la sonrisa de su rostro. Ella no se podía permitir empatizar con la gente, tener amigos... sabía que aquello podía acabar muy mal. No, lo mejor era alejarse de todos, poner distancia.

Lo miró con cierta melancolía y apretó los labios.

—Te lo agradezco, pero... no puedo —reaccionó nerviosa—. Mañana tengo que madrugar —mintió.

El muchacho aceptó mientras la observaba fijamente.

—Está bien —pronunció muy lentamente. Ella afirmó. Le sonrió y tendió su mano hacia ella para saludarla—. Pues encantado de haberte conocido. —Ella le sonrió y estrechó su mano—. Espero que disfrutes mucho de tu estancia aquí. Bienvenida.

—Muchas gracias. —Dio unos pasos atrás sin borrar su sonrisa y le hizo un gesto con la mano despidiéndose, lo cual hizo sonreír aún más al joven—. Buenas noches —pronunció, ya dirigiéndose hacia la puerta, con una extraña sensación.

Hacía mucho, mucho tiempo que no se sentía así. Caminó hacia la puerta observando cómo el chico se acercaba al grupo de amigos que lo esperaban, sin volver la mirada hacia ella hasta que lo perdió de vista entre la multitud.

Nicholas llegó hasta su equipo, casi a la vez que el camarero.

—¡Ya era hora! —exclamó Christopher mientras ayudaba al camarero con la bandeja e iba pasando las cervezas a sus compañeros.

—A esta ronda invitas tú, ¿verdad, jefe? —preguntó Taylor.

Nicholas dio un golpe en el hombro a Dean para que se apartase y le dejase un hueco en el banco.

—Verdad —corroboró Nicholas—. Déjame un lado —dijo, mientras cogía su propia cerveza y el camarero se alejaba.

—Se me estaba secando la boca —volvió a quejarse Christopher—. A estas horas siempre es difícil conseguir algo de beber.

Nicholas se encogió de hombros mientras daba un sorbo y, sin poder evitarlo, buscó con la mirada a la joven con la que había entablado la conversación.

Ya la había visto hacía un rato sentada en la mesa al final del bar. Había captado su atención desde que había entrado por la puerta junto a sus compañeros. Lo primero que había llamado su atención era aquel rostro angelical. No era una chica que pasase desapercibida, pero había llegado a sentirse confundido cuando, durante la hora que llevaban allí, había estado todo el rato sola, pensativa, incluso con melancolía. No era muy normal ver a una chica allí sin compañía y más cuando se trataba de una joven tan atractiva como aquella.

—Bueno, entonces... —interrumpió Scott sus pensamientos—, ¿mañana hacemos una salida nocturna?

—A mí esta situación me desespera —continuó Taylor—. Llevamos más de dos meses aquí y nada...

—Oye, mejor así —dijo Scott.

—¿Mejor? —preguntó Taylor—. A saber lo que está tramando la hija de...

—Eps... —le cortó Nicholas—, nada de nombres, ya lo sabéis. Y nada de hablar de trabajo fuera de nuestra casa —recordó antes de dar otro sorbo a su cerveza.

—Tienes razón —apuntó Christopher—. ¿Te han dicho algo desde el Pentágono sobre el foco de...?

—Christopher —volvió a pronunciar Nicholas con infinita paciencia—. Nada de hablar de trabajo. ¿Para eso me insistís durante horas para salir?

—Es para despejarnos un poco —continuó Adrien.

Nicholas suspiró.

—Ya. —Miró a Sandra y Bethany, las cuales permanecían ajenas a la conversación de ellos, hablando sin cesar—. No me parece muy adecuado hablar de esto aquí —dijo con más contundencia, y luego sonrió de forma forzada. Volvió la mirada hacia Sandra y Bethany—. ¿Mañana abrís la tienda?

Bethany fue la primera que respondió a Nicholas.

—Lo que diga mi jefa —pronunció divertida, mientras movía su rostro hacia Sandra.

Ella se encogió de hombros.

—Ahora no hay mucho turismo por aquí. Podríamos abrir hasta media tarde y cerrar.

Nicholas enarcó una ceja.

—¿Pero el negocio va bien?

—Va estupendamente. —Sonrió Sandra—. Incluso mejor que el de Calgary. Por cierto, el fin de semana que viene tengo que ir —explicó a Taylor.

—¿Con tu prima?

—Sí, tenemos que revisar las cuentas de estos últimos meses. —Luego miró a Adrien y pasó su brazo por encima de Beth—. A tu novia la necesito ese fin de semana.

—¿Os vais a Calgary? —preguntó Adrien asombrado.

—Será solo el fin de semana —remarcó Beth.

—Nos quedaremos en el piso de Hannah —explicó Sandra.

—Ah... pues... —pronunció Adrien sorprendido.

—Oh, vamos... Adrien... —comenzó a reír Christopher—, es solo un fin de semana... ni que fueses a morirte...

Nicholas comenzó a reír.

—Sí, hombre... relájate —apuntó.

Adrien chasqueó la lengua y miró a Taylor, el cual lo observaba sonriente.

—¿Tú lo sabías?

—Desde la semana pasada. —Rio Taylor.

Sandra seguía divertida.

—Tranquilo, Adrien. El domingo por la noche estaremos de vuelta.

—Y podrás dormir abrazada a ella de nuevo —apuntó Nicholas, divertido.

—Eh, ¿tú estás muy graciosito últimamente, no? —bromeó Scott.

Nicholas aumentó más su sonrisa y se encogió de hombros.

—Hoy he hablado con Sam —continuó Nicholas.

—¿Y? —preguntó Christopher.

—Ya sabe el sexo del bebé.

Todos lo miraron con ojos como platos.

—¿Y qué es? —preguntó Adrien.

Nicholas sonrió más.

—Niño.

Todos sonrieron.

—¿Y por qué no nos lo ha dicho? —preguntó Christopher ofendido.

—Oye, yo la he llamado —matizó Nicholas—. Vosotros tenéis también su teléfono. Llamadla cuando queráis.

—Es que me sabe mal por si molesto —continuó Christopher.

—¿Qué tontería es esa? —le recriminó Nicholas.

Christopher se encogió de hombros.

—Bufff... pues, ¿habéis pensado en los dones que tendrá ese niño? —les preguntó Taylor mientras cogía su cerveza.

—Si los hereda, claro —interrumpió Nicholas.

—Pues claro que los heredará —continuó Taylor divertido—. Vamos a tener un sobrino potente. —Luego lo miró intrigado—. Oye, ¿y cómo lo van a llamar?

Nicholas ladeó su rostro.

—No se lo he preguntado.

—¿Cómo no se lo has preguntado? —le recriminó Christopher.

—Oye, tío... llámala mañana —continuó Nicholas, y luego sonrió de forma maliciosa a su compañero—. Y encájalo de una vez. Sam está embarazada y va a ser madre. —Negó con su rostro—. No entiendo cómo te cuesta tanto aceptarlo.

Christopher pestañeó repetidas veces.

—Pero si... si lo entiendo. Y... y estoy feliz.

Todos resoplaron ante su comentario.

Nicholas negó con su rostro hacia su compañero, como si le echase una reprimenda a un niño.

—Eres un hermano mayor demasiado posesivo —se burló ante la mirada irritada de Christopher.

2

Nicholas dejó la pesa en el suelo y miró de reojo a sus compañeros. Dean y Christopher le acompañaban en el gimnasio. Dean en la máquina de correr y Christopher con el saco de boxeo, golpeándolo sin cesar.

—¿A las nueve? —preguntó Dean.

Nicholas lo observó fijamente.

—Sí, ¿por? ¿Tienes algo que hacer?

—No, es que... entonces hay que cenar en una hora —indicó mientras señalaba el reloj de pared.

—Ahora anochece muy pronto. Prefiero salir temprano.

Adrien entró por la puerta acompañado de Scott.

—Sí, mejor así, que luego hace frío. —Y le guiñó el ojo a su jefe.

Nicholas depositó la pesa en una esquina y cogió la toalla para secarse el sudor.

Scott se acercó a él.

—¿Has acabado? —preguntó señalándole la pesa.

—Toda tuya —respondió mientras se pasaba la toalla por su rostro. Fue hacia la puerta y se giró antes de salir—. Cenamos en una hora —pronunció mientras se alejaba por el pasillo.

Fue directamente a su habitación y se dio una ducha rápida. Aquellos últimos meses estaba todo muy calmado, demasiado.

Tras conseguir acabar con los planes de Agnes para que se hiciese con el control de una manada habían descubierto la segunda alternativa de esta bruja. El Baphomet, un medallón que conseguía concentrar una cantidad enorme de energía y que una persona con un poder suficiente podría usar para invocar espíritus. Tras trasladarse a Calgary durante un tiempo, huyendo de Agnes y a la vez construyéndoles su nuevo hogar, habían vuelto.

La división de Nueva York les había ayudado a comprender lo que estaba ocurriendo y parecían que no iban mal encaminados.

Seis Baphomet en el mundo que con su unión podrían invocar al ser maléfico más poderoso de todos. Aquello era un verdadero problema, jamás se habían enfrentado a algo así. Vampiros, hombres lobo, cambiaformas... A pesar de llevar diecisiete años trabajando para la división secreta del Pentágono, la DAE, jamás se había encontrado con algo parecido.

Salió de la ducha y se puso ropa de deporte para estar cómodo en casa hasta que llegase la hora de ponerse los uniformes.

Había sido reclutado por el Pentágono a los trece años y, desde un principio, había captado la atención de todos los tutores. No era de extrañar que con veintidós años lo pusiesen a dirigir una división de tres personas en Alaska, cuando los vampiros habían atacado un pequeño poblado. Poco a poco se había ido forjando un nombre y, ahora, a los treinta años, era el responsable de la división de la zona de Alberta, en Canadá.

En el Pentágono habían quedado muy complacidos con su actuación en Nueva York, junto a la división de allí y, ahora, ellos eran los encargados de velar por la seguridad de todos los ciudadanos de aquella zona.

Cierto que habían regresado hacía varios meses a Banff y que, desde entonces, no habían tenido noticias de Agnes. Las últimas noticias habían venido por parte del millonario William Akers, cuando la propia Agnes lo había contratado para acabar con ellos prometiéndole que devolvería la vida a su hijo. Poco después, el señor Akers había fallecido en un accidente de avión. Todos habían pensado lo mismo, no les extrañaría lo más mínimo que Agnes estuviese tras aquella muerte, pero no podían comprobarlo de ninguna forma.

Aquella situación le desquiciaba y, a pesar de que las cosas iban saliendo más o menos bien, pues habían logrado detener los planes de Agnes en un principio y mantenían a la manada de lobos de Banff controlada, algo le decía que pronto se desataría el caos.

Sabía que Agnes, por su naturaleza no se quedaría quieta, sin embargo, llevaban meses allí, sin ninguna noticia ni actividad paranormal. Aquello le resultaba extraño.

Subió de nuevo a la planta alta y se dirigió a la sala de ordenadores. Se sentó y entró en su correo privado. Nada, el Pentágono no tenía ninguna noticia del paradero de Agnes, del destino de los otros medallones ni de ninguna actividad paranormal por la zona. Aquello era desquiciante, sobre todo, porque sabían que Agnes los estaría vigilando. Aquella mujer era el ser más poderoso contra el que habían luchado nunca. La única vez que se habían batido en duelo con ella no habían podido ni acercarse.

—¿Algo nuevo? —preguntó Christopher asomándose a la puerta de la oficina mientras se pasaba la mano por su cabello oscuro y mojado, debía haber salido de la ducha pocos minutos antes.

—Nada —susurró.

Christopher se acercó observando que su jefe tenía abierto su correo personal.

—La cena ya está lista.

Apagó el ordenador, se puso en pie, pero se encontró con Christopher cortándole el paso de brazos cruzados. Aquello generó una mirada intrigada en él.

—Oye... —comenzó Christopher—, ¿te has planteado que Agnes se haya marchado? —preguntó pensativo—. Quiero decir, hemos vuelto aquí y ni siquiera ha hecho acto de presencia. —Se encogió de hombros—. Quizá no consiguió acabar con nosotros en Calgary y ha desistido.

Nicholas enarcó una ceja.

—¿De verdad piensas eso? —Se quedó observándolo unos segundos—. Agnes es la bruja más poderosa que hay ahora mismo, al menos, que nosotros sepamos. Y nosotros... —sonrió con burla—, echamos sus planes por alto. ¿De verdad crees que va a rendirse? ¿O que va a dejarnos tranquilos? —Christopher chasqueó la lengua—. Solo está esperando al momento oportuno para atacar. Lo sé —dijo rodeándolo para dirigirse a la puerta.

Christopher se giró hacia él, sin avanzar.

—Quizá está buscando los otros medallones por el resto del mundo...

—Ya, se ha ido de vacaciones, ¿no? —bromeó bajo el marco de la puerta. Suspiró y puso sus manos en la cintura—. No sé —susurró—. De momento seguiremos controlando a la manada como hasta ahora y vigilando que no entre ningún ser más en la zona de Alberta.

—Y tomando cervezas en el bar... —apuntó esta vez Christopher divertido—. Que eso está muy bien.

Aquel comentario hizo borrar la expresión seria del rostro de Nicholas y sonrió.

—Sí, también está bien.

Sin poder evitarlo recordó a la muchacha que había conocido la noche anterior. Su cabello rubio bajaba por sus hombros hasta la altura prácticamente del pecho. Su piel parecía suave al tacto. Tenía los ojos más azules y expresivos que jamás había visto y una sonrisa tierna.

—¿Qué piensas? —preguntó Christopher acercándose con una ceja enarcada.

—¿Qué?

—Te has quedado alelado.

Nicholas pestañeó varias veces y negó con su rostro.

—Nada. Has dicho que la cena está lista, ¿verdad?

—Sí.

—Pues vamos a cenar, luego hay que hacer una visita a la manada.

Christopher caminó junto a su jefe hasta el ascensor. Nicholas permanecía pensativo, sin decir nada más.

—Necesitas unas vacaciones —susurró Christopher a su lado.

Nicholas enarcó una ceja hacia él y se encogió de hombros.

—Bastantes vacaciones llevamos estos meses. Lo que necesito es algo de acción.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron ambos entraron y pulsaron la planta baja para dirigirse al comedor.

—Por cierto —continuó Nicholas—, ¿recuerdas lo que dijimos de que nos iría bien que alguno de nosotros se infiltrase en la comisaría de Banff?

Christopher afirmó.

—Sí, me lo comentaste. Por mí no hay problema. —Se encogió de hombros.

—El Pentágono ha aceptado. Te buscará una plaza. Enviarán la documentación la semana que viene, cuando lo tengan todo bien atado.

—Perfecto. ¿En la comisaría de aquí?

—Sí, supongo que sí. Cuando me lo confirmen te lo diré.

Christopher aceptó.

—De acuerdo. —Salieron del ascensor y se dirigieron hacia el comedor, donde sus compañeros ya permanecían sentados a la mesa. El olor a costillas y patatas hizo que Christopher sonriese. Se giró hacia su jefe que caminaba a su lado, con rostro serio—. Al menos trabajando en la comisaría me divertiré un poco más. —Centró la mirada en la mesa—. Ñam ñam...

Detuvieron el todoterreno cuando no pudieron avanzar más entre los árboles. El cielo estaba totalmente despejado y un mar de estrellas lo plagaba. Nicholas miró a Scott que conducía a su lado y luego observó el radar.

—Están a un par de millas de aquí —informó a la división. Luego miró el reloj—. Las once de la noche, no creo que estén durmiendo. Vamos. —Se giró hacia atrás donde se encontraban Adrien y Taylor—. Sacad unas cuantas armas.

A la que tuvieron unas cuantas dagas y pistolas comenzaron a correr por el bosque saltando sobre troncos caídos y sorteando los arbustos.

—Dios —gimió Adrien—, jodido viento helado...

Taylor se giró hacia él con una sonrisa.

—No te quejes tanto. Este aire rejuvenece —bromeó.

—Y una mierda rejuvenece...

—Y eso que estamos a principios de octubre —bromeó Christopher corriendo a su lado—, espera que llegue diciembre, enero, febrero...

—¡Cállate! —le recriminó Adrien de mal humor—. ¡Joder!

—Shhh... Silencio —ordenó Nicholas—. Nos acercamos —susurró bajando la velocidad.

Se detuvieron tras los árboles, ocultándose en la oscuridad.

La manada tenía un buen campamento montado. Hacía varios meses habían comprado tiendas de campaña y colchones para que estuviesen más cómodos. Mejor tenerlos de su lado que en contra.

Cada noche prácticamente cambiaban de ubicación, pero gracias al chip que habían puesto bajo la piel de Alex les era fácil localizarlos.

Todos se giraron de golpe llevando su mano hacia su daga para desenfundarla cuando escucharon unos pasos tras de ellos.

Una chica de la manada permanecía a poco más de dos metros con varios troncos en su regazo. Se quedó totalmente de piedra, estática, sin pestañear.

—Hola —pronunció Nicholas en un tono bastante amistoso.

La muchacha tragó saliva.

—Oh, oh —gimió. Acto seguido dejó caer los troncos de leña y salió corriendo hacia la explanada donde las hogueras eran rodeadas por los lobos que buscaban algo de calor. Aunque sabían que su temperatura corporal era muy superior a la suya y que prácticamente no sentían el frío, intuían que las bajas temperaturas de los últimos días sí debían notarlas—. ¡Los cazadores! —gritó la chica entrando despavorida en la explanada—. ¡Los cazadores están aquí!

Al momento hubo un revuelo.

Nicholas suspiró y miró a sus compañeros en plan divertido.

—¿Por qué siempre causamos la misma sensación? —preguntó Christopher mientras miraba con una ceja enarcada a la muchacha correr hacia sus compañeros. Al momento, todos se pusieron en pie, nerviosos, observando hacia donde ella les señalaba.

—Quizá sea porque somos los únicos que podemos matarlos —bromeó Nicholas. Se pasó la mano por los ojos y les hizo un gesto con su rostro para que le siguieran—. Vamos.

Entraron en el descampado lentamente, haciendo que los lobos retrocedieran unos pasos. Nicholas buscó con la mirada mientras avanzaba hacia el fuego.

—Eh, Aaron, ¿qué tal? —preguntó hacia el jefe de la manada, el cual lo esperaba con una mirada tensa.

Aaron miró de reojo a sus compañeros y afirmó.

—Bien, ¿qué hacéis aquí?

—Una visita de cortesía —pronunció Nicholas colocándose ante él, con una de las manos sobre la daga.

Aaron volvió a aceptar.

En ese momento la voz amigable de Alex llegó hasta ellos.

—Eeehh... ya era hora de que vinieseis. ¿Qué tal? Llevabais casi dos semanas sin venir —se quejó el joven que corrió hacia Adrien—. ¿Qué pasa cuñado? —preguntó colocando una mano en su hombro ante la mirada divertida de Adrien.

Nicholas observó de reojo a Alex y al resto de sus compañeros que se desperdigaban, como siempre, por el descampado para tener a la manada controlada.

—Todo bien Alex, ¿y vosotros? —preguntó volviendo su mirada a Aaron.

—Muy bien. Tenéis que traerme algún Dvd más.

—¿Ya los has acabado? —preguntó Adrien sorprendido.

—Sí, y más baterías para cargar.

Adrien suspiró y miró divertido a Nicholas, aunque este no sonreía pues tenía toda su atención puesta en Aaron. Suspiró y tomo una actitud calmada y cordial.

—¿Tenéis alguna noticia sobre Agnes? —preguntó en un tono relajado.

Aaron negó.

—No, si supiésemos algo se lo habríamos dicho a Alex para que os lo dijese.

—Ya —dijo mirando a la manada. Luego chasqueó la lengua y miró pensativo a Aaron—. ¿Y alguna noticia que se salga de lo normal?

Aaron volvió a negar.

—Nada. —Luego adoptó una postura más distendida con Nicholas al comprender que no venían a pelear como les había ocurrido alguna vez, simplemente venían buscando información—. Ni siquiera tenemos noticias de dónde se encuentra o que puede estar haciendo. Nada. Es como si hubiese desaparecido.

Nicholas afirmó y apretó los labios.

—Es lo que pienso yo también —susurró mirando a toda la manada. Resopló y puso una mano en el hombro de Aaron, empujándolo levemente para tener un poco más de intimidad de él. Aquel gesto pilló desprevenido a Aaron que al momento lo miró asustado—. Calma, Aaron —pronunció Nicholas con una sonrisa—, solo quiero hablar sin tener decenas de ojos encima.

Aaron tragó saliva y afirmó.

Cuando Nicholas estuvo de acuerdo con la distancia que habían tomado y que le daba un poco más de intimidad lo soltó.

Se quedó observando unos segundos a sus compañeros pasear entre la manada e incluso cómo intercambiaban alguna palabra amistosa para calmarlos.

—Creo que Agnes está preparando algo... —le susurró Nicholas.

Aaron lo miró sin comprender.

—¿Agnes? ¿Entonces sabes algo sobre ella? —preguntó esta vez preocupado.

—No, ese es el problema.

—Entiendo... —pronunció pensativo.

Nicholas suspiró.

—Los medallones —pronunció con voz firme—. Sabemos que robó el del camión que se dirigía al museo, pero no sabemos si tiene los otros. —Se removió inquieto y luego miró con firmeza a Aaron—. Necesito un favor... —Aquello pilló desprevenido a Aaron que se quedó totalmente inmóvil—. ¿Conoces a más manadas?

Aaron pestañeó diversas veces.

—¿Por?

—La primera vez que nos topamos con Agnes estaba intentando hacerse con el control de una manada, ¿o es que acaso no lo recuerdas? —acabó pronunciando con burla—. Desde el Pentágono nos informan que no ha habido actividad paranormal por la zona, pero necesitaría saber si...

—Si otras manadas han mantenido el contacto con Agnes, ¿no?

—Exacto.

Aaron se quedó pensativo unos segundos y luego afirmó:

—Conozco a una manada que está en Alaska, aunque... —ladeó su rostro hacia el lado—, no son muy amistosos.

—¿Los conoces? —preguntó enarcando una ceja hacia él.

—Pertenecía a esa manada hasta que el alfa murió. Podría intentar contactar con ellos y a la vez que ellos contactasen con otras manadas...

—Hazlo —ordenó Nicholas—. Y... pregunta si saben algo sobre los... —Se quedó callado al ver que Aaron negaba—. ¿No? ¿No qué?

Aaron le medio sonrió.

—Vamos a hacer un trato... —propuso mientras ladeaba el rostro. Nicholas imitó a Aaron y se cruzó de brazos, con rostro de pocos amigos—. Yo te hago ese favor, contacto con las manadas de Alaska e investigo sobre Agnes, pero tú, a cambio...

No pudo seguir hablando, Nicholas lo cogió del cuello y lo estrelló contra un árbol.

—No juegues conmigo, lobo —pronunció sin soltarlo mientras se acercaba a su rostro con gesto agresivo—. No te he matado. Puedes darte por saldado.

Aaron logró soltar su cuello de su mano y dio unos pasos hacia atrás, mientras tosía compulsivamente.

—Voy a hacerte recordar ciertas cosas —continuó Nicholas mientras se ponía la manga de su uniforme de forma correcta—. Agnes intentó acabar con vosotros y si seguís vivos es solo por lo siguiente. Primero —alzó un dedo—, porque nosotros intervinimos y segundo y la más importarte... —le indicó con el segundo dedo—, porque os lo permitimos. Así que... no me toques los huevos —acabó rugiendo—. Haz mañana mismo las llamadas que tengas que hacer, averigua si han tenido relación con Agnes y si tienen noticias de dónde pueden estar el resto de medallones. Explícaselo todo a Alex y él nos informará.

Aaron lo miró asustado. Estaba claro que no podía hacer tratos con los cazadores. En cierto modo tenían razón. Ellos podrían haberlos matado, de hecho, no entendían por qué los mantenían aún con vida.

—¿Lo has entendido? —preguntó Nicholas.

Aaron afirmó poniéndose finalmente erguido.

—Pero ¿cómo voy a hacer la llamada si no puedo ir a ningún pueblo? Nos lo tenéis prohibido.

—Alex tiene un teléfono con el que nos contacta. Puedes llamar desde ahí —pronunció, ya girándose para alejarse de él.

—Espera. —Detuvo sus pasos—. Si... si te consigo esa información quiero hacer un trato.

Aquel comentario hizo que Nicholas se girase de nuevo y avanzase hacia él con gesto enfadado, pero Aaron puso sus manos ante él como si se protegiese mientras daba pasos asustados hacia atrás.

—No... no es para mí, es para la manada... —gimió mientras chocaba contra un árbol—. Estamos a principio de octubre y la temperatura está bajando mucho, en breve comenzarán las nevadas intensas...

Nicholas se colocó ante él y se cruzó de brazos mientras lo estudiaba.

—Está bien, continúa —dijo.

—Hay... hay un pueblo aquí cerca...

—No, nada de contacto con la gente.

—¡Moriremos congelados! —se quejó.

Aquello hizo sonreír a Nicholas.

—Sois lobos, tenéis un metabolismo diferente. Vuestra temperatura es...

—Necesitamos un sitio donde refugiarnos de las nevadas, y con una tienda de campaña no tenemos suficiente —se quejó—. Ya ha nevado varias veces, pero es solo el inicio. El invierno es muy crudo aquí.

Nicholas se quedó pensativo, evaluando la situación.

—Está bien —dijo al final—. Haz esas llamadas, averigua algo, y veré qué puedo hacer.

Aaron aceptó, pues parecía que no podría conseguir nada más de esos cazadores, de hecho, ya se habían encargado de llevarles tiendas de campaña, colchones, mantas y víveres, más de lo que podían esperar.

Dicho esto, sin decir nada más, Nicholas se dirigió a su equipo que se habían quedado a una distancia prudencial, esperándolo.

—¿Todo bien? —preguntó Christopher mientras miraba de reojo a Aaron que daba unos pasos temblorosos hacia el centro del descampado.

—Sí, todo bien —respondió sin decir nada más. Volvió su rostro hacia Alex, que como siempre, se encontraba sonriente—. Mañana tendrás que dejarle el teléfono a Aaron, debe realizar una llamada. —El resto de la división lo miró intrigado—. Contactará con una manada de Alaska para saber si han tenido contacto con Agnes o tienen noticias de su paradero o de los medallones. —Alex aceptó—. Que haga la llamada en tu presencia y cuando acabe, llamas a Adrien y se lo explicas todo.

—De acuerdo —afirmó con una sonrisa.

Luego miró a Adrien y fue él quien sonrió.

—Mañana a mediodía acércate y tráele un par de películas más.

—¿Y no podemos ir a tomar algo? —preguntó con cierta ansiedad.

Nicholas suspiró y sonrió hacia él.

—Está bien —miró a Adrien—, mañana pasa a recogerlo y... que se venga a comer a casa si quiere, pero... —todos miraron a su jefe asombrados, aunque Nicholas señaló a Alex con un dedo al ver su efusividad—, una vez que Aaron haya realizado la llamada.

—La llamada estará hecha a primera hora —confirmó Alex emocionado.

—De acuerdo, pues cuando llames a Adrien para explicárselo ya quedáis para que pase a recogerte.

—¡Genial! —gritó mientras se acercaba a Adrien—. No se lo digas a mi hermana... ¡sorpresa! —Adrien afirmó mientras reía—. ¡Gracias! —exclamó hacia Nicholas, aunque mientras decía eso seguía acercándose a Adrien que automáticamente se abrazó a él.

—No, no... espera —pronunció Adrien vergonzoso mientras Alex lo abrazaba.

Nicholas miró al joven con cierta ternura y luego sonrió hacia Adrien.

—Lo estás haciendo muy bien, Alex —dijo Nicholas. La verdad es que el pobre muchacho era buena persona y los ayudaba en todo lo que podía.

Alex sonrió y aceptó su cumplido mientras Adrien aún intentaba escapar de su abrazo.

—Vamos, hay que irse —informó a su equipo mientras comenzaba a internarse entre los árboles. Se giró un momento y gritó hacia la manada—: ¡Sed buenos!

3

Adrien rio mientras negaba con su rostro.

—Esa, mejor que no —se burló, mientras Christopher le mostraba el Dvd de la película El hombre lobo protagonizada por Benicio del Toro.

Nicholas se situó a su lado.

—Pues yo creo que le puede hacer gracia a tu cuñado —continuó con la broma.

Adrien resopló y fue a la siguiente estantería sin hacer ningún comentario más al respecto, ante la mirada burlona de su jefe y su compañero.

Se habían levantado relativamente temprano, habían hecho deporte y tras una ducha, Adrien, Christopher y Nicholas habían salido a dar un paseo para estirar las piernas y acabando su recorrido en una tienda donde vendían películas y videojuegos.

Nicholas volvió a mirar su reloj, las once de la mañana y Adrien aún no había recibido la llamada de Alex.

Se giró para preguntarle a Adrien si tenía el móvil a mano cuando lo encontró negando hacia Christopher.

—Dudo que le guste —se burló Adrien que resopló a continuación.

Christopher chasqueó la lengua mientras hacía un gesto gracioso y depositaba la película Bailando con lobos en la estantería.

—Pues ganó siete Óscar —contestó su compañero.

Nicholas se acercó a ellos ignorando la conversación de sus amigos.

—¿Aún no ha llamado? —preguntó colocándose a su lado.

—No —respondió Adrien mirando las películas—. Y me está poniendo de los nervios.

—¿Y si llamas tú?

Adrien se quedó pensativo unos segundos y miró su reloj.

—Si no me llama en cinco minutos lo haré yo.

Nicholas aceptó.

—La tengo —pronunció Christopher acercándose con otra película en la mano.

Adrien cerró los ojos, como si se armase de paciencia.

—Por favor, que no sea Underworld —susurró.

Aquel comentario hizo que Nicholas sonriese.

—No, es mucho mejor. Te aseguro que Alex no te va a pedir películas durante muchos meses. No dejará de verla.

Acto seguido puso el Dvd ante ellos. Ambos inclinaron una ceja hacia él.

—¿Instinto básico? —preguntó Nicholas intentando contener la carcajada.

—¿Me vas a decir que no? —reaccionó Christopher—. Vamos, el pobre está solo en el bosque, sin muchos amigos... —Luego le guiñó el ojo a Adrien—. Esta película será una buena compañía.

Adrien lo miró seriamente y luego ladeó su rostro hacia él.

—¿No será que la quieres tú?

—Pzzzzz... me la sé de memoria, colega. —Christopher se giró para volver por donde había vuelto—. También está la película Nueve semanas y media. Podríamos regalarle un pack. Seguro que estará agradecido.

Adrien puso los ojos en blanco e iba a girarse hacia su jefe cuando su móvil sonó. Lo sacó de su bolsillo con urgencia y lo miró.

—Es él —pronunció girándose hacia Nicholas. Acto seguido descolgó y se alejó para hablar con calma, pues se encontraba rodeado de personas mirando películas para visualizar el fin de semana.

Nicholas buscó con la mirada a Christopher que se encontraba unas estanterías por detrás, e iba a caminar hacia allí cuando observó a través de la ventana cómo aquella muchacha a la que había conocido hacía dos noches en el bar pasaba por delante, caminando con bastante celeridad y el rostro agachado.

Sin poder evitarlo se quedó observándola. Sus cabellos sueltos y rubios volaban hacia atrás por el viento. Llevaba un abrigo negro y se tapaba la boca con una bufanda, pero aun así la reconoció al momento. Tenía un perfil dulce, armonioso.

—Ahora vengo —dijo pasando al lado de Christopher, dirigiéndose a la puerta de salida sin esperar siquiera respuesta.

Nicholas avanzó rápidamente y salió del local girando a su izquierda. Aquella chica caminaba bastante rápida, como si tuviese prisa.

No lo pensó dos veces antes de ir tras ella. Había captado su atención desde que había entrado dos noches atrás en el bar y, ahora, volvía a hacerlo.

La vio detenerse ante un local y tras unos segundos de observar el escaparate entró. Nicholas incrementó su paso hacia allí.

Se trataba de una tienda donde vendían todo tipo de complementos para vestir. Abrió la puerta y dejó salir a una mujer. La tienda estaba bastante llena. A su derecha había un enorme mostrador donde varias personas esperaban a ser atendidas y pagar su compra.

Avanzó lentamente buscando a aquella muchacha y notó cómo su corazón brincaba cuando la observó meterse entre unas estanterías. La sección de guantes y bufandas.

Se dirigió al lugar y se asomó. Ella permanecía mirando varios guantes. Cogió uno, se lo probó, miró el precio y lo descartó al momento.

Nicholas avanzó con pasos lentos, contemplándola. Realmente era preciosa. No era muy alta, aseguraría que Sandra y Bethany eran más que ella, pero era delgada y delicada.

—Hola —pronunció a su espalda.

Melanie se giró de inmediato dando un brinco.

Automáticamente sus ojos volaron hacia el rostro de él, bastante sonriente. Lo reconoció al momento, el chico amable del bar que la había invitado a una copa.

—Nos conocimos hace un par de noches en...

—Sí, sí, te recuerdo —contestó risueña mientras recuperaba la compostura.

—Perdona, te he asustado.

—No, tranquilo, es que no esperaba a nadie.

Nicholas le sonrió.

—¿Que tal todo?

Ella pestañeó varias veces, pero acabó sonriendo.

—Bien —respondió, luego miró de reojo el pasillo—. Iba a comprar unos guantes, hace bastante frío.

—Sí, la temperatura en esta zona es horrible —apuntó Nicholas. Se quedó observando unos segundos y finalmente tendió su mano hacia ella en actitud cordial—. El otro día no me presenté. Soy Nicholas.

Ella le sonrió también.

—Melanie —se presentó, estrechando su mano—. Encantada.

—Igualmente —respondió, mientras soltaba su mano.

Melanie se removió nerviosa. La verdad es que aquel muchacho era además de muy atractivo, encantador. Tenía una sonrisa que le transmitía ternura, pero a la vez, tenía una mirada penetrante que le hacía quedar paralizada.

—Y... ¿qué estás haciendo aquí? ¿Has venido a comprar también?

Nicholas se encogió de hombros.

—Solo a mirar.

Ella aceptó mientras miraba de nuevo los guantes intentando parecer tranquila. Dio unos pasos hacia delante, observando cómo Nicholas la seguía.

—¿Vives aquí? —preguntó ella.

—Sí, llegué hace medio año más o menos. —Giró su rostro para observarla con una sonrisa—. Se vive bien.

Ella sonrió también y apartó su mirada intimidada, intentando distraerse con los guantes.

—¿Cómo van tus asuntos por Banff?

Ella lo miró unos segundos y luego hizo un gesto nervioso. Automáticamente se encogió de hombros.

—Bien.

Melanie desvió de nuevo su atención mientras se mordía el labio. Nicholas se quedó observándola. Ya era la segunda vez que hacía ese gesto de inquietud cuando le preguntaba por sus asuntos en Banff. Estuvo tentado de preguntarle si todo iba bien, si necesitaba ayuda de alguna forma, pero se contuvo. No la conocía de nada, pero, de hecho, aquella muchacha despertaba ternura en él, incluso un sentimiento de protección.

Se colocó ante ella cortándole el paso y se pasó la mano por la nuca, nervioso.

—Oye, no sé si te apetecerá, pero... esta noche voy a salir con los amigos a tomar algo al mismo bar que la otra noche. ¿Te apetece acompañarnos?

Melanie elevó su mirada, sorprendida por su proposición. Se había asombrado cuando lo había visto, de hecho, las dos últimas noches había pensado varias veces en él. Era un chico apuesto y parecía agradable y, la proposición que le hacía en aquel momento le daba a entender que podía estar interesado en ella. Aquello le gustaba, pero de nuevo, el recuerdo de lo que había venido a hacer aquí la disuadió.

—Lo siento, pero... tengo cosas que hacer. Mañana tengo que madrugar y...

—No iremos tarde —le cortó—. Serán un par de copas y nos iremos pronto a casa.

Ella lo miró intimidada, como si barajase la opción durante unos segundos, pero al momento volvió a negar.

—Lo siento, pero no puedo... —dijo, separándose de él.

Nicholas enarcó una ceja mientras la veía alejarse. ¿Le estaba dando plantón? Melanie había dudado durante unos segundos, como si barajase la opción, y parecía extremadamente tímida...

Avanzó hacia ella colocándose de nuevo a su lado.

—¿Por qué no? —preguntó divertido.

Ella lo miró de reojo.

—No puedo.

Nicholas ladeó su rostro mientras seguía avanzando a su lado.

—¿No puedes o no quieres?

Ella suspiró y se giró hacia él con cierta nota de impaciencia en sus gestos.

—Oye... no... no puedo. Lo siento —comentó abrochándose la cremallera de su abrigo con urgencia. Nicholas pudo detectar el nerviosismo de la joven, lo cual lo dejó intrigado.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Sí —dijo abrochándose el abrigo hasta arriba y metiendo las manos en los bolsillos—. Oye, pareces buen chico y... y de verdad que agradezco tu ofrecimiento, es muy amable por tu parte, pero... —Nicholas arqueó una ceja—, es mejor que no te acerques a mí.

Nicholas la miró sin comprender. Iba a preguntarle de nuevo qué le ocurría cuando Melanie se dio la vuelta y acto seguido avanzó por el pasillo a un paso acelerado, sin siquiera girarse para despedirse.

¿Pero qué le ocurría a aquella muchacha?

La vio desaparecer por la puerta sin echar la vista atrás. Se quedó pensativo unos segundos. ¿Que no se acercase a ella? ¿Qué quería decir con ello? ¿Acababa de dejar una relación y estaba dolida? ¿Era una delincuente perseguida por la justicia?

Aquellas palabras lo dejaron intrigado. Parecía buena chica, aunque hubiese sido mejor si fuera más sociable.

Salió de la tienda con paso lento. Jamás había ido directo hacia una mujer para invitarla a tomar unas copas, pero aquella chica había despertado su interés desde un principio y, tras aquella corta conversación, mucho más.

Caminó por la calle hasta la tienda de películas y videojuegos. Christopher y Adrien esperaban en la puerta mirando a ambos lados de la calle, buscándolo.

—Ahí está —dijo Christopher dando un pequeño codazo a Adrien.

Adrien avanzó directamente hacia él.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó intrigado.

Nicholas negó directamente.

—No era nada. —Se cruzó de brazos y miró a su compañero—. ¿Has hablado con Alex?

Adrien resopló.

—Sí, Aaron ha llamado a Alaska. Malas noticias. No saben nada de Agnes, ni siquiera sabían de su existencia. —Aquello hizo que Nicholas se removiese inquieto—. Vete a saber dónde se ha metido —comentó mosqueado.

Los tres se quedaron en silencio unos segundos.

Estaba seguro de que Agnes estaría tramando algo, era su naturaleza. Pero el hecho de no saber dónde se encontraba ni cuándo podía sorprenderlos lo mantenía en vilo. No quería llegar a ese extremo, Samantha estaba embarazada y no quería involucrarla, pero cuando había estado en Nueva York recordaba que la novia de Ryan tenía poderes que mantenía ocultos. Videncia y telequinesia, sabía que podría localizar a alguien con la ayuda de un potenciador. Había barajado esa opción cientos de veces, aunque siempre la acababa rechazando. Aquel era su caso, su división, y no quería meter en más problemas o involucrar a otras, bastante tenían las otras divisiones con sus jurisdicciones.

—¡Eh! No todo son malas noticias —pronunció Christopher sacándolos de sus pensamientos. Luego le mostró una bolsa a Nicholas y extrajo su contenido para enseñárselo—. Instinto básico, Nueve semanas y media y Liberad a Willy. —Le guiñó el ojo a Adrien.

—Yo no me hago responsable de esas películas —comentó Adrien dando un paso atrás.

Nicholas sonrió.

—Sí, veamos qué dice Beth cuando las vea. Recuerda que es su hermano pequeño —comentó divertido Nicholas.

Christopher se encogió de hombros.

—Ya se las enseñaré yo —respondió sin darle importancia, bajando el bordillo para cruzar la calle—. Aunque sea su hermano pequeño ya es mayorcito. Además, son solo películas, joder.

Adrien igualó su paso y se rascó la cabeza.

—Tú sabrás... —Suspiró y se pasó la mano por la nuca—. Voy a recoger a Alex.

—Voy contigo —apuntó Christopher con una sonrisa.

Nicholas siguió avanzando, alejándose de ellos.

—Nos vemos ahora en casa —se despidió.

Siguió caminando agachando su rostro, cobijándose del viento helado y metiendo las manos en los bolsillos.

Sin poder evitarlo se descubrió mirando de un lado a otro buscando a Melanie. Aquella chica había despertado su curiosidad al cien por cien.

Melanie entró en la habitación de su hotel con la respiración contenida. Cerró la puerta y se apoyó contra ella intentando recuperar el aliento. Se mordió el labio mientras se quedaba mirando un punto fijo de la habitación alquilada de aquel hotel.

No hubiese dudado en aceptar el ofrecimiento de Nicholas si su misión fuese otra. Le parecía muy atractivo y encantador. No había mantenido contacto con muchas personas últimamente y, para ser sincera consigo misma, tenía miedo. Miedo de encariñarse con la gente y hacerles daño, de amar a una persona y ponerla en peligro. Ella no podía permitirse aquellos sentimientos. Ella no había nacido para ello.

Notó cómo sus ojos se humedecían al ser consciente de que no podía si quisiera permitirse el lujo de entablar una amistad, de enamorarse. Aquello era injusto.

Fue hasta el escritorio y se sentó pensativa. Todo sería distinto si sus padres viviesen, si pudieran estar allí para aconsejarle, para arroparla, pero no estaban. Ellos se habían ido para siempre.

Abrió el cajón de la mesita del escritorio y extrajo la carta que la había llevado hasta allí. La abrió con manos temblorosas, mientras notaba sus ojos llorosos.

Tenía miedo.

Los recuerdos la asaltaron mientras abría de nuevo la carta. Hacía ya veinte años de la muerte de sus padres, pero lo que ocurrió aquel día le hizo ser consciente de lo que representaban las palabras que tantas veces le había dicho su madre.

—Nosotras tenemos un don precioso, Melanie. Algo que se nos ha dado para crear, para ayudar. Jamás sucumbas al mal. Recuérdalo siempre, cariño —Había pronunciado su madre mientras besaba su frente. Se había arrodillado, colocándose a su altura y había acariciado su rostro—. Jamás confíes en...

—¡Stephanie! —gritó su padre entrando acelerado en la habitación—. Se acercan, hay que irse —exclamó con urgencia mientras cogía la maleta que había depositado sobre la cama.

Su madre la había cogido de la mano y con movimientos nerviosos había tirado de ella, bajando los escalones de dos en dos. Su padre, Simon, corría tras ellas.

—Tengo el coche preparado ya —pronunció con urgencia mientras extraía las llaves de su bolsillo—. ¿Lo has cogido todo?

—Sí —gimió su madre mientras entraban al garaje y su padre le abría la puerta trasera a Melanie para que subiese—. Cariño, ponte el cinturón.

Cerró la puerta con un portazo y ambos se subieron al coche. Su padre pulsó el mando a distancia para que la puerta del garaje se abriese.

—Están cerca —susurró Stephanie—. Puedo sentirlas.

Melanie notó cómo el corazón se le encogía, no comprendía nada de lo que ocurría, pero tenía miedo. Sabía que sus vidas peligraban.

—¿Qué pasa, mamá? —lloriqueó desde el asiento trasero.

Su madre se giró mientras echaba una mano por encima de su asiento para coger la mano de ella.

—No te preocupes, tesoro. Todo está bien —intentó calmarla.

Simon aceleró y salieron del garaje derrapando, haciendo que las ruedas chirriasen contra el asfalto, internándose en la oscuridad de la noche.

Melanie suspiró ante aquellos recuerdos.

Desde hacía veinte años había estado sola, huyendo. Había llegado a la conclusión de que todas las personas que estuviesen a su lado correrían un gran riesgo. La imagen de Nicholas sonriente inundó sus pensamientos. Hacía tiempo que no se permitía el lujo de hablar con alguien, de sonreír, y él, había sido el causante de su sonrisa las dos veces que lo había visto.

4

Bethany se quedó de piedra cuando vio a su hermano aparecer junto a Adrien. Parpadeó varias veces, como si estuviese ante un espejismo y automáticamente se lanzó a los brazos de Alex.

Hacía un par de semanas que no quedaba con él. Desde que se habían instalado en Banff lo había visto un par de veces. Siempre acudía junto a Adrien al bosque, y quedaban en una zona apartada durante un par de horas. Esta era la primera vez que su hermano iba a su casa.

—¡Alex! —gritó mientras besaba su mejilla una y otra vez, totalmente emocionada, incluso con los ojos llorosos. Ladeó su rostro hacia Nicholas, mientras seguía abrazada a su hermano y le susurró un “gracias”. Sabía que él era quien tenía la palabra final respecto a la visita de Alex. Nicholas le guiñó el ojo en actitud de complicidad.

Adrien puso una mano cariñosa en la espalda de Bethany y se distanció junto a Christopher.

—¿Ves?, te dije que le gustarían —susurró Christopher a Adrien, haciendo referencia a cuando le había entregado las tres películas en el todoterreno y había alucinado.

Adrien lo miró con sorna.

—Está claro que iban a gustarle —respondió con sorna.

Taylor sonrió hacia Alex y lo saludó mientras iba hacia Sandra.

—Sandra, ven —dijo Taylor cogiéndola de la mano, a varios metros de distancia de Alex—. Alex, Sandra. Sandra, Alex —Los señaló presentándolos. Sandra iba a dar unos pasos hacia él para ofrecerle la mano cuando Taylor la sujetó para que no se acercase—. No puedes, cariño...

Alex le sonrió divertido.

—Eh, que voy con cuidado... —se quejó Alex sin soltar aún a su hermana.

Sandra miró con una ceja enarcada a Taylor.

—Ya sé que es un hombre lobo —dijo soltándose de su mano. Al momento, obtuvo la mirada confundida de Taylor—. Paso mucho tiempo con Beth, es mi amiga —dijo, como si no comprendiese aquello—. Tienes antídotos, ¿no? —preguntó separándose de él.

—Sí, pero... —dijo intentando cogerle la mano.

—No voy a estar huyéndole. Además, es su hermano... —dijo acercándose e ignorando a Taylor—, no va a hacer nada. Y si por algún error ocurre algo, pues ya me pondrás el antídoto, ¿no? —Taylor comenzó a rechinar los dientes—. Hola, Alex —dijo, tendiéndole la mano con toda la calma del mundo—. Encantada de conocerte.

Taylor comenzaba a tener un tic en el ojo.

—Igualmente —respondió Alex, y le estrechó la mano.

Taylor gruñó y de repente desapareció de la mirada de todos para aparecer entre Alex y Sandra, separando las manos con nerviosismo.

—Ya os habéis saludado... —dijo, cogiendo a cada uno con una mano, separándolos.

Sandra lo miró sorprendida.

—Mira que eres tontorrón —le susurró.

—Eh, tranquilo colega... que soy de los vuestros. —Rio Alex mientras volvía a abrazar a su hermana.

Taylor suspiró y cuando se giró se encontró directamente a Nicholas detrás de él, con una sonrisa de incredulidad.

—Desde luego, Taylor... —dijo incrédulo.

Bethany se soltó finalmente de su hermano, con lágrimas en los ojos y lo cogió de la mano cariñosa.

—¿Recuerdas que te dije que había encontrado trabajo? —preguntó a Alex, el cual afirmó—. Pues ella es mi jefa —respondió divertida.

Alex sonrió más.

—Ah, ¿y es buena trabajadora?

Bethany golpeó levemente el pecho de su hermano.

—Muy buena, demasiado, lo único que hago es despachar a los clientes, ella se encarga de toda la contabilidad, de cuadrar las cuentas... todo —dijo pasando un brazo por encima de Beth, estrechándola. Miró de forma cariñosa a Alex y le sonrió—. Me alegro mucho de conocerte al fin, Beth no para de hablar de ti.

—Muchas gracias, igualmente —respondió feliz.

Nicholas avanzó poniendo una mano sobre el hombro de Alex.

—¿Las pizzas están listas? —preguntó a Scott.

—Le quedan unos minutos en el horno —respondió.

—Perfecto. Pues Alex, Adrien... venid conmigo un momento —pronunció mientras les indicaba con un movimiento de su rostro a que le siguieran.

—¿Para? —preguntó Adrien.

—Para hablar. —Luego miró a Bethany—. Será unos minutos.

Ella aceptó mientras acariciaba el brazo de su hermano e iba hacia la cocina para coger platos y vasos y preparar la mesa.

Los tres avanzaron por el pasillo hasta el ascensor.

—¡Qué casa más grande! —exclamó Alex mirando de un lado a otro.

Las puertas del ascensor se cerraron y subieron hasta la siguiente planta.

—Abajo tenemos el garaje —explicó Adrien, mientras caminaban por el pasillo siguiendo a Nicholas—. Luego el comedor, las habitaciones y... esta es nuestra planta de trabajo.

—Caray...

—Una enfermería —señaló Adrien mientras pasaban por su lado—, el gimnasio, la sala de interrogatorio y... nuestra oficina —dijo, entrando.

—Ualaaa... ¡qué pasada! —gritó Alex observando lo espaciosa que era la habitación, dotada con la más alta tecnología.

Nicholas se apoyó contra la mesa y se cruzó de brazos mientras Adrien y Alex se ponían frente a él.

—Dispara, jefe —dijo Adrien.

Nicholas se encogió de hombros y miró directamente a Alex.

—A ver, no sé si Aaron, el alfa de la manada, te ha comentado algo...

—¿Algo sobre qué? —preguntó intrigado.

—Ayer, cuando os fuimos a hacer la visita me propuso un trato. Él intentaba averiguar sobre Agnes llamando a Alaska y yo a cambio os buscaba un lugar donde pasar el invierno.

—Oh, ¿un lugar? ¿Te refieres a una casa? —preguntó entusiasmado—. La verdad es que estaría genial. A ver, que yo la temperatura la aguanto más o menos bien, pero sí que es verdad que empieza a hacer frío...

—¿Que empieza? —preguntó Adrien asombrado—. Pero si debéis haber alcanzado los diez o doce bajo cero.

Alex se encogió de hombros.

—Soy más caluroso que tú... —bromeó, haciendo que Adrien sonriese, luego torció su rostro hacia Nicholas otra vez—. Entonces, ¿nos tenemos que reubicar?

—Primero de todo —dijo Nicholas—. ¿Aaron ha llamado delante de ti?

—Sí —respondió directamente, luego sacó el móvil y se lo tendió—. Se ha quedado el número grabado je, je... por si lo necesitáis...

Ambos lo miraron asombrados.

—Sí, claro... —comentó Nicholas cogiendo papel y bolígrafo—. Siempre va bien controlarlo. —Apuntó el número y le devolvió el teléfono—. Y dime, ¿de qué han hablado?

Alex se encogió de hombros mientras miraba el teléfono y se giró hacia Adrien tendiéndoselo.

—¿Tienes un cargador por aquí?

—Sí, trae —pronunció Adrien cogiéndolo.

Alex volvió su atención hacia Nicholas.

—Los primeros minutos han estado preguntándose cómo estaban. Como me he puesto a su lado para escucharlo yo también y que Aaron no me mintiese... —Nicholas miró a Adrien con cara de asombro. Realmente era un chico muy espabilado—, he escuchado que el otro decía que estaba algo cascado... que desde que se había caído y se había roto la pierna le dolía, a pesar de que hacía ya más de dos años... bla, bla...

—Bien —dijo Nicholas indicándole a que siguiese con la mano mientras Adrien se situaba a su lado de nuevo.

—Luego le ha preguntado si había contactado con una tal Agnes...

—¿Y? —preguntó intrigado.

—Le ha preguntado quién era esa, o sea que no —recalcó—. Aaron le ha dicho de quién se trataba, que es una bruja muy mala... bla, bla, bla... y que llamaba para advertirles de que era muy peligrosa, que hacía unos meses había intentado acabar con su manada. Bueno, que le ha hecho un breve resumen de lo que ocurrió y les ha prevenido de que si la ven o tienen noticias de ella que se pusieran en contacto con él a través de este número —dijo, señalando el teléfono que se encontraba sobre una mesa, cargando la batería a través de un enchufe. Luego se encogió de hombros—. Se ha portado bien —sentenció finalmente.

Nicholas aceptó con una sonrisa.

—Bueno, pues... he pensado lo siguiente. Es lo que quiero que le propongas a Aaron. Nosotros no vamos a alquilar ningún hotel para los lobos, ni siquiera vamos a comprar bungalow para ellos. He visto que hay caravanas de segunda mano a muy buen precio....

—Ohhh.... ¡Una caravana! ¡Qué pasada!

Aquel comentario hizo que Nicholas sonriese por el entusiasmo que reflejaba Alex.

—Coméntaselo a Aaron cuando vuelvas esta tarde y si está de acuerdo, las pedimos. Es la única oferta que voy a hacerle. Y que conste que las caravanas serán nuestras, si me defrauda o me la juega me las llevo. —Se puso erguido y le guiñó el ojo—. Eso ya se lo diré yo. —Alex afirmó—. ¿Tú tienes a alguien en la manada con quien te sientas mejor?

Alex enarcó una ceja.

—¿Cómo?

—Las caravanas pueden ser para dos personas, para cuatro, seis u ocho. Tengo que coger unas cuantas. ¿Con quién quieres estar? ¿O prefieres estar solo? Lo digo para pedirte una a tu medida.

Alex tragó saliva y le sonrió de forma amable por el detalle. Luego se encogió de hombros.

—Ammmm... preferiría... preferiría estar solo —comentó avergonzado.

Adrien miró con tristeza al joven, aunque luego le dio un pequeño golpe en el brazo como si intentase animarlo.

—Así puedes estar tranquilo para ver las películas que te hemos comprado —dijo divertido.

Alex se sonrojó levemente, con timidez.

—No es por eso —susurró—. Ya os lo he dicho, aunque la manada no me trata mal, no me hablan mucho. Soy vuestro amigo. —Se encogió de hombros—. Soy el chivato del grupo —gruñó.

Nicholas suspiró y aceptó.

—De acuerdo —respondió con suavidad—. Después miraremos las caravanas y eliges la que te guste.

Aquello hizo que Alex sonriese de nuevo.

—De acuerdo, gracias.

Nicholas colocó una mano en el hombro del muchacho y afirmó.

—Pues vamos a comer.

Adrien detuvo el vehículo frente al bar donde habían quedado para tomar algo. Nicholas se quedó observándolo. Desde fuera podía ver a sus compañeros Scott, Christopher, Dean y Taylor sentados en una mesa cercana a la mesa. Habían dejado a Alex en el bosque y hablado con Aaron, parecía conforme con la proposición que le había hecho de las caravanas. Así que mañana se encargaría de comprar unas cuantas y, en pocas horas, la manada estaría cobijada de las fuertes nevadas que llegarían en pocos días.

Le daba lástima tener que dejar a Alex allí. Aquel muchacho no se merecía aquello, pero realmente era él quien controlaba a la manada y quién los podía poner sobre aviso.

Bajaron del todoterreno y se dirigieron al bar. Sus cuatro compañeros los esperaban con unas cuantas cervezas en la mesa, dentro de un barril con cubitos.

—Ya estáis aquí —pronunció Taylor mientras se echaba a un lado para dejar espacio a sus amigos.

Nicholas se sentó a su lado y afirmó mientras cogía una cerveza. El local, como siempre, estaba a rebosar. Daba lo mismo que fuese domingo, cualquier día de la semana sobre esa hora estaba repleto de jóvenes.

Sin poder evitarlo paseó su mirada por el amplio local, buscando a aquella joven que lo había intrigado. La había visto aquella mañana y sus últimas palabras lo habían dejado consternado. ¿Era mejor que no se acercase a ella? Si hubiese sabido su apellido la hubiese buscado en la base de datos, pero con solo su nombre le era imposible. Debía haber cientos de chicas con ese nombre en Canadá.

—¿Le has dicho lo de las caravanas? —preguntó Scott.

Aquello hizo que Nicholas se centrase en la conversación mientras abría el botellín de cerveza.

—Sí, y han quedado bastante contentos —respondió antes de dar un sorbo.

—¿Se lo vas a notificar al Pentágono? —preguntó Dean.

Nicholas se encogió de hombros.

—Tendré que notificarlo... —bromeó—, van a ver un buen gasto con la compra de diez caravanas.

Taylor hizo un gesto gracioso.

—¿No hubiese sido mejor alquilar un albergue?

Nicholas dio otro sorbo a su cerveza.

—¿Y arriesgarnos a que vaya algún civil? —preguntó asombrado por la pregunta—. No, mejor así... De todas formas, estos últimos meses se están portando bastante bien. No han dado problemas.

—Ya, ¿y si deciden huir con las caravanas?

Nicholas incrementó su sonrisa.

—Nadie ha dicho que le vaya a echar gasolina —siguió con la broma. Luego se encogió de hombros—. Además, antes de llevarlas les pondrás un GPS a todas. —Señaló a Adrien.

—Sí, señor —respondió.

—Y tenemos a Alex. Nos informará de cualquier cosa, así que en ese sentido estoy tranquilo... —Luego volvió a mirar a Taylor—. ¿Y Sandra y Beth?

Taylor se encogió de hombros.

—Se han quedado en casa. Han dicho que verían una película y luego se irían a dormir. Mañana madrugan.

Nicholas asintió mientras daba otro sorbo a su cerveza.

—Mañana iremos al concesionario —continuó Nicholas—. He calculado que con nueve caravanas de ocho personas y una de dos tendremos suficientes. Tampoco hay que ponerle una a cada uno.

—La de dos será para Alex, ¿no? —preguntó Adrien.

—Sí. —Luego miró al resto de sus compañeros—. La verdad es que cuando le he enseñado la caravana por internet para él se ha emocionado —apuntó divertido.

Christopher sonrió.

—¿Cómo no va a estarlo? Lavabo propio, su tele... estará bien —afirmó.

—Sí —dijo dando un último sorbo a su cerveza. La depositó en el cubo y giró su rostro hacia la derecha, pues algo había llamado su atención. Se quedó paralizado cuando vio cómo Melanie entraba con cierto reparo en el bar, con un paso muy lento, casi encogida. Apretaba los labios y miraba con disimulo a ambos lados, como si buscase a alguien.

Nicholas tragó saliva y una leve sonrisa brotó de sus labios. ¿Sería posible que al final hubiese aceptado la propuesta de él?

Melanie caminó despacio, esquivando a unos cuantos chicos y llegó a una de las mesas vacías, sentándose directamente. Se le notaba nerviosa, incluso pudo ver cómo se mordía el labio. Aquella muchacha desprendía timidez y ternura por todos los poros de su piel, pero había algo más... la acompañaba un halo de vulnerabilidad, como si necesitase ser protegida.

Siguió mirándola fijamente mientras sus compañeros conversaban, sin apartar la mirada de ella, hasta que finalmente Melanie coincidió la mirada con él entre todas las personas que pasaban entre ellos. Se quedaron mirando unos segundos hasta que ella levantó levemente su mano saludándole, con una cohibida sonrisa.

Nicholas le devolvió la sonrisa y miró de reojo a sus compañeros. Sí, tenía claro que al final había aceptado su proposición. Se levantó lentamente e interrumpió la conversación de sus compañeros.

—Ahora vengo —dijo únicamente.

El resto siguió charlando mientras afirmaban sin prestarle más atención.

Nicholas caminó hacia ella apartándose del camino de muchos de los jóvenes que se apelotonaban en la barra mientras mantenía la mirada fija en ella. Melanie estaba rebuscando en su bolso, aunque podía detectar que lo único que hacía era disimular su nerviosismo mientras él se acercaba.

Llegó hasta ella y ladeó su rostro.

—Hola —dijo Nicholas sonriente.

Ella elevó la mirada y tragó saliva. Finalmente sonrió también.

—Hola.

Nicholas observó cómo extraía el monedero del bolso mientras apartaba la mirada con gestos nerviosos. Se giró hacia sus compañeros un segundo y se dio cuenta de que Taylor y Dean lo observaban confundidos.

Se giró de nuevo hacia ella poniendo sus manos en su cintura, con actitud despreocupada.

—¿Quieres sentarte con nosotros? No tienes por qué estar aquí sola —le propuso amable, incluso cariñoso.

Ella le sonrió intranquila, mientras desviaba la mirada hacia el grupo de chicos con el que lo había visto sentado. Coincidió la mirada con dos de ellos y luego volvió a centrar su atención en Nicholas.

Sabía que no debía estar allí, que estaba haciendo lo incorrecto, pero aquel chico había despertado algo en ella que jamás había sentido.

Negó mientras centraba su atención en el monedero. Nicholas ladeó su rostro, lo cierto es que era extremadamente delicada. No era tonto, podía asegurar a qué había venido a buscarlo, si no, si intentase huir de él, no hubiese acudido al bar.

—¿Y puedo sentarme yo contigo? —preguntó.

Ella tomó aliento un poco más fuerte, como si intentase extraer los nervios que sentía y finalmente asintió.

Nicholas se sentó directamente en la silla frente a ella, aunque al desviar la mirada hacia el lateral encontró a todos sus compañeros mirando disimuladamente hacia él. Christopher tuvo que hacer algún comentario divertido porque todos comenzaron a reír mientras lanzaban miradas furtivas en su dirección.

La que le esperaba. Sabía que sus compañeros, aunque él fuese su jefe, no se cortarían un pelo en soltarle alguna tontería por su comportamiento. Suponía que ver a su jefe dirigirse a la mesa de una chica y sentarse con ella debía hacerles gracia porque no paraban de observarlo.

Decidió desviar su atención y se centró totalmente en Melanie que había adoptado una postura nerviosa, podía detectar cómo sus músculos estaban en tensión. Sus manos permanecían sujetas sobre sus piernas y su rostro un poco bajo, como si estuviese avergonzaba.

Nicholas se apoyó contra el respaldo con naturalidad.

—Al final te has decidido a venir —susurró mirándola fijamente.

Ella apretó los labios y afirmó. Luego sonrió y se removió inquieta mientras paseaba su mirada tímida por el bar.

—Sí... me siento sola en el hotel.

Bueno, al menos iba a hablar con él.

—¿En qué hotel estás?

—En el Montain Eagle hotel —susurró.

Sabía dónde se encontraba, no estaba muy lejos de allí, a un par de manzanas. Era el mismo hotel donde se había alojado Bethany cuando había llegado a aquella zona.

Melanie se removió inquieta y luego lo miró con rostro arrepentido.

—Perdona mi comportamiento de esta mañana... —susurró encogiéndose otra vez, sin atreverse a mirarle—. No pretendía...

—No pasa nada. —Le cortó Nicholas, luego le sonrió intentando calmarla.

Ella negó con su rostro.

—Estoy pasando por una mala etapa —acabó diciendo.

Nicholas se quedó mirándola y ladeó su rostro hacia ella.

—¿Esa mala etapa tiene que ver con tu viaje a Banff? —preguntó con cautela.

Ella suspiró y se quedó durante unos segundos pensativa, finalmente afirmó:

—Tengo familia aquí —explicó lentamente, como si midiese sus palabras—. Hace tiempo que no los veo, mi relación no es muy buena... —susurró.

Nicholas aceptó mientras la escuchaba.

—Problemas familiares... de esos hemos tenido todos —dijo con una sonrisa, como si intentase quitarle hierro al asunto. Se apoyó en la mesa acercándose un poco más a ella—. ¿Te has peleado con ellos? —preguntó con cuidado.

Ella negó.

—No, no, aún no los he visto. No me he atrevido —acabó sincerándose mientras apartaba la mirada de él.

Aquel gesto le hizo comprender que realmente lo estaba pasando mal. Aquella chica era realmente preciosa, aunque su rostro estuviese apenado, incluso disgustado.

—Seguro que todo se arregla al final. Ya lo verás. —Luego intentó darle un tono más animado a su voz—. Y dime, ¿trabajas? ¿A qué te dedicas?

Ella pareció aceptar de buen grado el cambio de conversación.

—He trabajo de muchas cosas. Normalmente de camarera, aunque hubo un tiempo que estuve de acomodadora en unos cines.

—¿Y buscas trabajo aquí? —preguntó, señalándole la barra del bar.

Ella lo miró divertida.

—No —dijo con una sonrisa—. Estaré un tiempo y cuando solucione unos problemas me marcharé. —Nicholas se quedó observándola y finalmente aceptó—. ¿Y tú?

—Yo, ¿qué?

—Me dijiste que vivías aquí —luego lo miró intrigada—, pero tu acento no suena a canadiense.

Él le dedicó una radiante sonrisa y sin poder evitarlo miró de soslayo cómo sus compañeros seguían mirándolo, con grandes sonrisas.

—No, soy de Estados Unidos, de Texas —explicó centrando su atención en ella.

—¿Y cómo que has venido a este pueblo?

Él se encogió de hombros.

—Por trabajo. Soy policía.

Ella parpadeó varias veces y se quedó mirándolo asombrada.

—¿Policía? —Él afirmó—. ¿Y trabajas aquí? —preguntó como si no comprendiese.

—Sí, me destinaron hace unos meses a esta zona.

—Ah, qué raro...

—No, no lo es. —Intentó darle algo de lógica—. A veces nos envían como apoyo —acabó diciendo.

Ella aceptó y miró de reojo a los chicos con los que había estado Nicholas.

—¿Y esos son tus amigos?

—Sí, y compañeros de trabajo.

—Ah —respondió con una sonrisa.

—Si tienes algún problema o te preocupa algo quizá podamos ayudarte.

Aquellas palabras hicieron que Melanie pestañease varias veces, sorprendida. ¿Acaso Nicholas pensaba que estaba metida en algún lío? ¿Que de ahí venía su preocupación?

Ella le sonrió por el ofrecimiento, agradecida, pero lo desechó al momento.

—Dudo que puedas ayudarme —bromeó.

—¿No? —respondió más divertido—. Ponme a prueba. —Le sugirió señalándola con la mano—. ¿Te peleaste con tus padres por una expareja?

Melanie rio.

—No —respondió.

—¿Tu hermano se ha chivado de algún secreto?

Ella volvió a negar.

—Mmmmm... ¿Problemas con herencias?

—No lo adivinarías nunca —respondió divertida.

—Bueno, dicen que a los amigos se pueden escoger, pero a la familia no. Hay que intentar arreglar las cosas, al fin y al cabo, son las personas que nunca te fallarán.

Ella lo miró fijamente y durante unos segundos, Nicholas volvió a detectar aquella melancolía en su mirada, como si estuviese perdida.

Debía ocurrirle algo grave. Se levantó y se puso a su lado.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó directamente.

Ella le miró sonriente.

—Una Coca-Cola —pronunció.

Nicholas fue hacia la barra y se apoyó en ella mientras el camarero caminaba hacia él, bastante acelerado.

Melanie se quedó observando su espalda. Nicholas era buen chico. Debía intentar mantener aquellos sentimientos enterrados, pero lo cierto es que despertaba en ella emociones que jamás había sentido. Tenía una sonrisa de infarto, su mirada era penetrante, segura, incluso cuando la miraba fijamente parecía que podía leerle el alma. Tragó saliva y se pasó la mano por la nuca, angustiada. Había intentado reprimirse en la habitación del hotel, pero la soledad era horrible. Sabía a lo que debía enfrentarse y Nicholas le daba aquella calma y paz que tanto necesitaba. Le hacía sentir normal, pero, ante todo, le daba esperanza de que todo podía ir bien.

El camarero se puso frente a Nicholas con gestos agitados.

—¿Qué te pongo?

—Dos Coca-Colas.

—Y cinco cervezas —apuntó Christopher a su lado.

Nicholas se giró hacia él y enarcó una ceja. No se había dado cuenta de que su compañero había ido hasta allí. Se había acercado a la barra y le miraba con una gran sonrisa, desvió la mirada más atrás donde el resto de la división también lo observaba.

—¿Qué pasa, jefe? —bromeó.

—¿Qué haces? —preguntó inquieto.

—Pido la siguiente ronda.

Nicholas suspiró y se inclinó sobre la barra para acercarse al camarero.

—Ya, seguro. —Miró de reojo a su compañero—. Es urgente —le comentó al camarero, aunque este no le hizo caso, bastante gente tenía por atender.

—¿Quién es esa chica? —preguntó Christopher directamente, observándola de reojo.

—Pues una chica.

—¿Una amiga? —preguntó.

—Sí, una amiga. —Luego lo interrogó con la mirada—. ¿Por?

Christopher se encogió de hombros.

—Tenemos curiosidad... no sabíamos que tenías una amiga —apuntó con una sonrisa tirante—. ¿Cuándo la conociste?

—¿Desde cuándo tengo que dar explicaciones? —Volvió la mirada hacia el camarero de nuevo—. Las Coca-Colas, por favor —pronunció con ansiedad.

Christopher se encogió de hombros.

—Desde que tú nos las pides a nosotros —apuntó divertido. Nicholas resopló y volvió la mirada al frente sin responder a la pregunta—. Nosotros nos tomaremos esta y nos iremos a casa —indicó.

—Muy bien.

—¿Te esperamos? —Y esta vez sonrió de una forma un poco lasciva.

Nicholas se quedó mirándolo fijamente, con gesto de indiferencia. Luego lo escudriñó con la mirada. Desde luego, no se cortaban ni un pelo. Ya sabía cómo se las marcaban sus compañeros, él mismo había hecho comentarios de ese estilo.

Sonrió de forma tirante, depositó el billete en la barra y cogió la bebida cuando se la tendió.

—Gracias —le dijo. Luego volvió su rostro hacia su compañero—. Con suerte, no —contestó, como si le cansase ese interrogatorio.

—¡Toma ya! —dijo Christopher mientras pagaba la ronda de sus compañeros, ignorando el tono de agotamiento que había empleado su jefe y que obviamente era irónico—. Pues mucha suerte —bromeó.

Dichosos compañeros suyos. Mientras se dirigía a la mesa junto a Melanie, volvió a mirar de reojo a todos ellos, que ya ni se molestaban en disimular cuando lo miraban.

Si no fuese porque era la primera cita que tenía con ella le hubiese dicho de ir a otro sitio, no quería tener a sus compañeros mirando todo el rato. Pero sabía que si le proponía algo así seguramente se marcharía.

Se sentó frente a ella y le pasó su bebida.

—Muchas gracias.

Él aceptó con una sonrisa.

Se sentó ante ella, dio un sorbo y se arrimó más.

—Ese es amigo tuyo, ¿no? —preguntó ella señalando con un ligero movimiento de rostro.

Nicholas miró hacia donde señalaba. Christopher llegaba hasta el resto con otro cubo de cervezas.

—Sí. Y dime —dijo atrayendo su atención de nuevo—, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre? —cambió totalmente de tema.

5

Melanie rio tras dar un sorbo a su refresco. Hacía tiempo que no se sentía tan bien, tan relajada, tan tranquila y tan feliz. Ya casi había olvidado lo que era mantener una conversación distendida, divertida... que le hiciese olvidar todos los problemas a los que tenía que enfrentarse. Nicholas era un soplo de aire fresco, algo que necesitaba en su vida.

—¿En serio? No puedo creerte —pronunció incrédula.

—Te lo aseguro. Ahí fue donde decidí hacerme policía... —bromeó.

—Sentiste el poder de un arma —Le siguió la broma ella.

—Sí, desde luego, ¿en qué momento se me ocurrió coger la pistola de plástico? —siguió riendo—. Debería tener unos once años, con mis amigos. Algún niño debía haber ganado la pistola de plástico en la feria y la había dejado en la calle olvidada. Imagínate la cara de tonto que se me quedó mientras jugaba con mis amigos a apuntarles y veo aparecer los coches de policía con las sirenas encendidas.

—¿Pero te esposaron?

—Me esposaron, me cachearon y un poco más y me leen los derechos. Y eso que yo gritaba todo el rato que era una pistola de juguete... —rió.

—¿Y qué dijo el policía? —preguntó animada.

—La cogió del suelo y dijo... sí, es verdad, es de juguete pero... muy realista. ¿Cómo se te ocurre hacer eso muchacho? Un poco más y te pegamos un tiro. —Luego sonrió más—. En ese momento, decidí que ese era mi destino —acabó con intensidad.

Ella rio más mientras negaba.

—Menuda anécdota. A mí no me ha pasado nunca nada así... —Luego lo miró fijamente y pestañeó repetidas veces—. Nunca me han detenido.

—Eres buena chica, se te nota.

Ella hizo un gesto tímido y suspiró.

—No tanto cómo piensas —bromeó.

Nicholas se apoyó contra el respaldo de la silla como si la estudiase.

—¿No eres buena chica? ¿Quieres que te lea ahora los derechos? —preguntó serio, aunque su voz denotaba broma.

Ella enarcó una ceja hacía él como si le retase.

—¿La lectura de derechos se hace cuando te detienen, no? —Nicholas afirmó—. ¿Y qué delito he cometido? —Le retó.

Nicholas se quedó mirándola fijamente.

—Escándalo público.

—¿Qué? —gritó ella.

—Lo que has oído —dijo cogiendo la copa. Ella comenzó a reír mientras él daba un sorbo. Luego la señaló y ladeó su rostro hacia ella—. Eres la chica más bonita de todo el bar. Todos te miran.

Se quedó helada cuando lo escuchó, mientras notaba como sus mejillas tomaban un matiz rosado. Directamente apartó la mirada de él avergonzada.

Nicholas iba a volver a hablar cuando vio que Christopher se acercaba levemente a él, mirando de reojo a la muchacha. Casi rugió cuando lo vio acercarse tan feliz, como si no le importase interrumpir.

—Jefe, nos vamos ya.

Nicholas observó como el resto de la división salía por la puerta del bar mientras lo saludaban, con grandes sonrisas y haciendo algún gesto cómico como pestañear repetidas veces.

Volvió a mirarlo fijamente.

—De acuerdo.

En ese momento observó como Christopher miraba a la muchacha de arriba a abajo.

Suspiró. ¿Acaso quería que se la presentase?

—Melanie, él es Christopher, es un amigo. Christopher, ella es Melanie.

Ella lo miró aún sonrojada por el último comentario de él.

—Encantada.

Christopher tendió su mano hacia la muchacha y la estrechó.

—Igualmente. Un placer. —La soltó con una sonrisa y miró a su jefe—. Bueno, nos vemos luego... —dijo distanciándose, y cuando Melanie apartó la mirada de él le susurró—. ¿o no?

Nicholas apretó los labios.

—Lárgate —Le dijo moviendo los labios, sin que su voz saliese por su garganta.

Christopher afirmó con efusividad y se internó entre los jóvenes que aún permanecían en el bar, agotando las últimas horas de la noche antes de ir a descansar, pues al día siguiente era laborable.

Ahora, al fin, estaban solos, sin la presión de saber que sus compañeros no dejaban de vigilarlo. Miró su reloj de muñeca y vio que marcaban las once y media de la noche. En ese momento Melanie se incorporó en la silla mientras cogía el abrigo que había colgado en el respaldo.

—Creo que será mejor que yo también me vaya —comentó mientras se ponía en pie.

Aquello lo dejó aturdido.

—¿Ya?

Ella afirmó sin mirarle, pasando los brazos por las mangas del abrigo. Nicholas aceptó no muy de acuerdo y se puso en pie mientras la observaba.

—¿Puedo invitarte mañana a comer? —preguntó directamente.

Ella lo miró de reojo mientras sonreía y cogía el bolso. Se quedó pensativa. Aquel último comentario de él había dejado claras sus intenciones. No era un hombre que se anduviese por las ramas. Había sido una noche fantástica, pero sabía que no podía permitírselo, que si se quedaba a su lado él acabaría sufriendo.

—Lo he pasado muy bien esta noche pero...

—¿Y a tomar un café por la tarde? —Le interrumpió al ver su negativa. Ella sonrió con tristeza, incluso escondiendo su mirada—. ¿A cenar? —insistió.

Ella colocó su bolso en su hombro, sin responder, con gestos tímidos.

—Bueno, pues ¿el martes para comer? —continuó proponiendo—. ¿Para tomar un café? ¿para cenar? —Ella comenzó a reír al ver su insistencia, algo que hizo que Nicholas se relajase un poco—. Puedo ir preguntando por cada día del año hasta que encuentre el día que te va bien —susurró acercándose.

Melanie lo miró con una leve sonrisa y finalmente afirmó.

—Está bien —susurró al final, rindiéndose. ¿Para qué iba a negárselo? Aquel chico le gustaba, aunque sabía que era bastante egoísta por su parte volver a quedar con él, Nicholas le atraía como ningún otro lo había hecho—. ¿Mañana para cenar?

—Me va perfecto. ¿Te paso a recoger por tu hotel?

Ella negó mientras se situaba a su lado y caminaban hacia la puerta.

—¿Podemos quedar aquí? —preguntó no muy segura.

Él se encogió de hombros.

—Sí, claro. ¿A las ocho?

Ella asintió mientras se mordía el labio. Cuando salieron fuera Melanie se echó la capucha del abrigo por encima, aunque en ese momento no llovía ni nevaba el frío era intenso, además corría un viento helado que le hacía erizar la piel.

Nicholas se abrochó la chaqueta y metió las manos en el bolsillo.

—¿Vas hacia el hotel?

—Sí.

—Te acompaño —dijo tomando esa dirección.

Ella tragó saliva y se puso a su lado.

—No hace falta, de verdad.

—No me importa, además, es muy tarde. Me quedo más tranquilo acompañándote.

Y supo, por la forma en la que lo pronunció, que no había lugar a replicas. Le acompañaría tanto si quería como si no.

Decidió dejar la conversación e incrementó el paso mientras metía también las manos en los bolsillos.

—Qué frío hace —gimió.

—Sí —respondió él, y luego miró hacia sus bolsillos—. No te compraste los guantes esta mañana, ¿verdad? —Ella negó—. Deberías comprarte unos y... quizá un abrigo más gordo. Si vas a quedarte un par de semanas más el frío se volverá más intenso.

—¿Más? —Se quejó.

—Estamos solo en octubre. El invierno no ha hecho más que comenzar. —Giraron a la derecha y siguieron recto, al final podía verse el letrero que anunciaba el hotel donde se alojaba—. Por cierto, ¿cuánto tiempo planeas quedarte aquí?

Ella se encogió de hombros.

—No lo tengo muy claro —Se sinceró—. Cuando tenga solucionado lo que he venido a resolver aquí.

Nicholas la miró y afirmó.

—Seguro que todo se soluciona, ya verás.

Ella se quedó mirándolo fijamente y durante unos segundos, sintió la necesidad de explicarle lo que le ocurría, de sincerarse aunque fuese con una persona, de expresarle todo el miedo que sentía...

—No lo creo, Nicholas —susurró con tristeza.

Él la miró de reojo.

—Todo tiene solución —insistió intentando animarla.

Ella apretó los labios y finalmente decidió afirmar para cortar la conversación. Lo suyo no tenía solución, de hecho, no creía que nunca la tuviese.

Anduvieron unos minutos más hasta que se plantaron frente a la puerta del hotel, donde un par de jóvenes se encontraban en la puerta fumando unos cigarrillos.

—Muchas gracias por acompañarme —dijo Melanie—. Me he sentido muy protegida durante todo el trayecto —bromeó.

Nicholas le guiñó el ojo.

—De eso se trata. —Se encogió de hombros—. Para servirla. —Ella rio tímida y miró hacia la entrada del hotel—. ¿Entonces nos vemos mañana? —Melanie afirmó mientras se quedaba observándolo. Tenía los ojos más azules que jamás había visto, incluso en la oscuridad que reinaba a aquellas horas de la noche podía intuirse su claridad. Nicholas se acercó un paso, lo cual hizo que el pulso de Melanie se incrementase. Puso una mano en su hombro en actitud cariñosa, como si la reconfortase—. Y que sepas que para lo que necesites estoy aquí. Sea lo que sea —susurró acercándose.

Ella se quedó contemplándolo. En ese momento sintió una intensa necesidad de abrazarle, de sentirse protegida entre sus brazos, de gritar y llorar por todo lo que le estaba ocurriendo, pero se contuvo.

—Muchas gracias —dijo finalmente, intentando recomponerse.

Nicholas abandonó su hombro.

—Buenas noches —pronunció mientras daba un paso atrás. Luego le hizo un gesto con su rostro señalando al hotel y le sonrió—. Entra o te vas a helar. Ahora no puedes caer enferma, mañana tienes una cita —bromeó.

Ella aceptó y se distanció hacia la puerta mientras lo observaba con una sonrisa despidiéndose con un gesto de su mano.

—Hasta mañana. Buenas noches —pronunció antes de entrar.

Nicholas la vio entrar y cruzar el recibidor. Una vez giró hacia unas escaleras la perdió de vista. Aquella muchacha le quitaba el aliento. Cuando la había visto por primera vez le había parecido la mujer más hermosa que había visto hasta ahora, pero tras descubrir aquel carácter divertido y tierno que escondía tras ese muro de melancolía la hacían aún más perfecta.

Jamás había sentido algo así por una mujer en tan poco tiempo. Caminó hacia su casa, consciente de que estaba deseando que llegase el día siguiente para volver a verla.

Cuando había llegado por la noche, por suerte, sus compañeros de división ya estaban en sus habitaciones, así que no tuvo que lidiar con ellos ni soportar sus bromas. Aunque ahora, todo era diferente. Todos se encontraban a la mesa desayunando, y las miradas entre ellos volaban, sin hablar de las veces que se le quedaban mirando fijamente esperando una explicación.

Nicholas los había ignorado. Era el segundo café que se tomaba en silencio, revisando a través de su móvil su correo personal y tomando una tostada con mermelada.

Abrió el correo que tenía como asunto: Presupuesto caravanas. Estuvo a punto de atragantarse cuando lo leyó.

—Joder —susurró atrayendo la mirada de todos sus compañeros.

Le iba a salir bien caro darles a los lobos un lugar en el que refugiarse del frío. Resopló miró al frente. Todos lo miraban.

—Ya me ha llegado el presupuesto de las caravanas —gruñó.

—Deduzco que nos va a costar un buen pellizco —dijo Scott.

—Deduces bien —respondió volviendo la mirada a su móvil—. Luego iremos a cogerlas. Voy a aceptarlo. Tampoco tengo más tiempo para comparar precios.

—¿Que no tienes tiempo? —ironizó Taylor haciendo que él alzase la mirada de nuevo.

—¿Será que el tiempo te lo consume tu amiga? —preguntó Christopher.

Nicholas arqueó una ceja hacia él mientras el resto sonreían. Resopló y volvió su atención de nuevo al móvil para responder al mensaje y comunicarle que después de comer irían a por ellas. No iba a dar pie a sus comentarios. Suponía que aquello ocurriría, de hecho, ya le parecía raro que nada más aparecer por el comedor no hubiesen comenzado a preguntarle.

—Es muy guapetona, y parece simpática... Oye —dijo atrayendo su atención de nuevo—, ¿ayer volviste a casa pronto o tarde? No te escuché llegar.

—¿Acaso es de tu incumbencia? —preguntó sin mirarle.

—Llegó pronto. Media hora después que nosotros —intervino Adrien.

—Pues no lo escuché —Le respondió Christopher—. Me dormí al momento.

—Como siempre —respondió Adrien.

—Entonces —insistió Christopher hacia Nicholas—, ¿llegaste pronto?

Nicholas chasqueó la lengua y suspiró, sin alzar la mirada hacia ellos.

—Sí, llegue pronto. Ya te dije que solo es una amiga —pronunció con paciencia.

En ese momento Taylor dio una palmada.

—Te lo dije. —Señaló a Christopher—. Me debes cincuenta dólares.

Nicholas arqueó una ceja, sin comprender lo que ocurría allí.

—Joder —susurró Christopher que se llevó la mano directamente al bolsillo para extraer su monedero. Lo abrió y extrajo el billete tendiéndoselo. De nuevo volvió a focalizar su atención en Nicholas, con cara de disgusto—. Ya podrías haberte esmerado un poco —Le riñó a Nicholas, el cual no parecía comprender nada.

—Gracias, jefe —dijo Taylor mostrándole el billete y guardándolo—. Gracias por ser tan puritano —bromeó.

Nicholas los miró a todos.

—¿Habéis hecho una apuesta? —preguntó sorprendido. Todos sonrieron directamente—. Tenéis demasiado tiempo libre —susurró apartando la mirada de ellos.

—Ya, pero el caso es... ¿porque regresaste? —preguntó Christopher—. Me dijiste que con suerte no volvías, parecía que los dos estabais muy a gusto. —Nicholas suspiró—. ¿Te dio calabazas?

—Quizá fue eso —intervino Dean mientras cogía otra tostada.

—Oh, vamos —Se quejó Nicholas—. La conozco hace tres días. Es buena chica, simplemente eso.

—¿Y sales corriendo siempre que ves a una buena chica? —preguntó Scott, el cual se llevó una mirada furiosa de su jefe—. ¿Qué pasa? —preguntó a la defensiva.

Nicholas gruñó.

—Repito, demasiado tiempo libre.

—Bueno, pues... ¿salimos esta noche? —preguntó Dean—. Podríamos salir a patrullar.

Nicholas suspiró.

—Esta noche no puedo. He qued... —Al momento se quedó callado cuando se dio cuenta de lo que iba a decir. Elevó su mirada lentamente, encontrándose a todos sus compañeros mirándolo. Algunos, como Christopher, con una sonrisa y afirmando, otros como Adrien y Dean con la ceja enarcada.

—Has... ¿qué? —preguntó Dean—. ¿Has quedado con ella? —preguntó comenzando a reír.

Suspiró y se apoyó contra el respaldo, como si se cargase de paciencia.

—He quedado con ella —dijo al final.

Dean señaló a Taylor directamente.

—Mis cincuenta dólares. He ganado —le reprendió.

—Joder —susurró Taylor mientras echaba mano a su bolsillo y extraía el dinero que acababa de recibir de Christopher. Se los dio y sonrió hacia Nicholas—. Entonces, ¿te gusta?

Esta vez fue Nicholas quien enarcó una ceja.

—Estoy conociendo a Melanie, solo eso —y al final acabó sonriendo.

—Pero mira... si sonríe cuando pronuncia su nombre —aportó Adrien.

Nicholas se puso serio de nuevo.

—Yo no sonrío.

—Melanie —dijo Dean.

Al momento Nicholas sonrió, aunque al ser consciente de lo que hacía se tornó serio de nuevo.

—Sí, se ríe —confirmó Scott—. Te gusta —Miró a Christopher y le tendió la mano—. Cincuenta dólares.

—Ehhhh —Se quejó Christopher alzando las manos—. Acabo de darle cincuenta a Taylor.

—Tú apostaste a que no le gustaba.

—Joder, pensaba que sería un calentón.

—¡Eh! —Se quejó Nicholas, aunque todos le ignoraron.

—Va, suelta el dinero —Le apremió Scott, luego se encogió de hombros—. De todas formas nos lo vamos a gastar en comida y tomar algo por la noche, ¿qué más da?

Christopher resopló y volvió a extraer la cartera ante la mirada asombrada de Nicholas.

 —Ya. —Sacó otro billete y se lo tendió a Scott. Luego miró a su jefe con un gesto algo enfadado—. A ver si nos aplicamos más, Nick.

Nicholas rechinó de dientes. Se levantó con el móvil en la mano y les dio la espalda dirigiéndose al pasillo.

—¿Adónde vas? —preguntó Dean.

—Voy a llamar a Samantha —gritó—. Parece que era la única sensata de esta división —Se quejó haciendo que sus compañeros riesen aún más.

Subió hasta la segunda planta y fue directo a la oficina. Lo primero que hizo fue sentarse en su silla frente al ordenador. Lo encendió y mientras abría su correo para imprimir el presupuesto marcó el número de teléfono de Samantha.

No tardó en contestar.

—Hola, Nicholas —respondió animada desde el otro lado de la línea.

—Hola, Sam, ¿cómo estás?

—Muy bien, con más barriga cada vez —contestó divertida.

Aquello le hizo enternecer la mirada.

—Me imagino. —Rio—. Bueno, ¿todo bien?

—Muy bien. Ahora estamos aquí todos tomando un café. Bueno, yo no. Lo mío ahora son los zumos. —Escuchó varias voces masculinas cerca—. Sí, es Nicholas.

—Dale recuerdos —dijo directamente.

—Recuerdos de Nicholas.

Al momento escuchó varias voces que decían que también para él.

Samantha suspiró.

—Bueno, y dime... ¿cómo te va todo, futuro tío? —preguntó divertida.

Aquel apodo le hizo sonreír de forma tierna.

—Cuando escucho esa palabra se me eriza la piel —reconoció en un susurro. Suspiró y se incorporó en su silla—. Pues bueno, la verdad es que bastante calmado. Demasiado.

—¿Sí? —Se quedó unos segundos callada—. ¿No sabéis nada de los medallones ni de Agnes?

—Nada de nada. Eso es lo que me preocupa. No sabemos dónde se ha metido esa bruja ni lo que está pensando. —Se pasó la mano por la frente angustiado—. Jamás me había topado con una fuerza igual. Ni siquiera podíamos acercarnos a ella para atacarla —reconoció con un gruñido—. Si no estuvieses embarazada te pediría que vinieses —se sinceró desesperado.

Ella chasqueó la lengua.

—Lo siento —gimió.

—Pero ¿qué dices? ¿Qué vas a sentir? —Rio.

—El médico del Pentágono me ha dicho que puedo usar la potenciación, pero no el escudo protector hasta que nazca Erik.

Nicholas puso su espalda erguida.

—¿Erik? ¿Así le vas a llamar?

—Sí, ¿te gusta?

—¡Me encanta! Es un nombre precioso... —le susurró.

—Sí, a mí también me gusta. —Luego comenzó a reír—. No veas la que se lio para elegir el nombre del niño...

—¿Y eso?

—Bueno, todos tenían sus gustos y preferencias —apuntó divertida—. Pero gané yo, que para eso soy la madre.

—Claro que sí. —Rio él también.

—Ah, oye... —continuó Samantha como si lo recordase—. El otro día estuvimos hablando sobre lo que os está pasando, sobre lo de los medallones, la bruja... Jason dijo que cuando estuvo en México luchando contra los lobos estaba en un grupo donde un chico había luchado contra unas brujas...

Aquello le hizo poner la espalda recta.

—¿Ah sí?

—Sí, espera... Jason está aquí. ¿Quieres que te lo pase?

—Sí, sí, pásamelo —dijo con urgencia.

Al momento, el grito de Samantha le hizo despegarse el auricular del oído.

—¡Jason! ¿Puedes ponerte? Es Nicholas. Le he dicho lo que explicaste de las brujas...

—Sí, trae. —Escuchó de fondo—. ¿Nicholas?

—Hola, Jason, ¿qué tal?

—Hola, tío... a ver si vienes a hacernos una visita. Samantha está engordando muchísimo... Ay... —gimió—. Me acaba de dar.

—Te lo mereces. —Escuchó la voz de Samantha.

—Eso no se le dice a una mujer —respondió Nicholas.

—Ya, últimamente está muy agresiva —bromeó.

Nicholas se quedó sonriente. Lo cierto es que tenía que ir a verlos antes de que naciese el niño.

—Oye, me ha dicho Sam que conoces a un miembro de una división que luchó contra brujas.

—Sí. Estuve hace mucho tiempo, en mis inicios, en un aquelarre en Japón. Aunque eran brujitas sin importancia...

—Esta te aseguro que no lo es —dijo con voz firme.

—Ya, por lo que me han explicado Evelyn y Elisabeth sobre ella, es de armas tomar.

—Sí... yo... —suspiró—. No podemos con ella, Jason —admitió—. Lobos, vampiros, cambiaformas... no me preocupan, pero esta mujer... ni siquiera pudimos rozarla, ni acercarnos.

Jason resopló, como si estuviese angustiado.

—Verás, hace unos cinco años estuve en Nuevo México, por una manada de lobos. Hicieron una división temporal para limpiar la zona. Allí había un español que explicó que se les había visto con las brujas varias veces. Parece que en España se estila más eso que los vampiros y los lobos.

—Entiendo...

—Sabía mucho del tema. Si quieres me puedo poner en contacto con él y le paso tu número para que te llame. El muchacho sabía mucho. Era especialista en meigas... luego me enteré de que eso significaba brujas.

—Pues me harías un favor, la verdad.

—De acuerdo, sé que ha vuelto a España. Preguntaré al Pentágono por su teléfono y hablo con él. Se llama Aitor.

—Te lo agradezco.

—Nada —contestó Jason—. Cualquier cosa ya sabéis. Y si necesitáis que vayamos un par de días para allá nos lo decís.

—Muchas gracias.

—¿Te paso con Samantha otra vez?

—Sí, pásamela. Un abrazo, Jason.

—Otro para todos.

Seguro que podía despejar algunas dudas o darle algunos trucos que pudiesen servirle. Sabía que la DEA se distribuía por todo el mundo. Tenía delegaciones en Europa, África, Asia... en todos sitios, dirigidas por los propios gobiernos de cada país, pero supeditada al Pentágono.

Al menos, así, podría hablar con alguien que ya había luchado contra las brujas y que podría aportarle ideas y experiencias.

—¿Ya está todo? —preguntó Samantha haciéndole despertar de sus pensamientos.

—Sí, ya está. Jason le pasará mi número de teléfono, a ver si me llama.

—Seguro que sí. Bueno, ¿y el resto cómo van?

—Pues muy bien, abajo están, desayunando.

Ella sonrió.

—¿Y Adrien y Taylor? ¿Cómo les va con sus novias?

—Pues fantásticamente. Están hechos unos calzonazos...

Samantha comenzó a reír.

—No te metas con ellos, pobrecillos. A ver si te vuelves un calzonazos tú también, eh. Erik necesitará una tía también...

Nicholas carraspeó cuando su mente dibujó el suave rostro de Melanie.

—Ya, no te preocupes, ya la buscaré —dijo divertido, intentando zanjar el tema—. ¿Para cuándo nacerá Erik?

—Pues en principio para principios de febrero.

—Así que tengo cuatro meses y pico para ir a visitarte aún.

—Eh, la nave de al lado sigue vacía. Ya sabéis que cuando vengáis tenéis sitio.

—Sí, lo sé —dijo cogiendo las hojas que acababa de imprimir con los presupuestos de las caravanas—. Bueno, Sam... —dijo Nicholas—, te llamo la semana que viene a ver cómo te encuentras.

—De acuerdo. Un abrazo a todos.

—Otro para ti, para ellos y... para Erik.

Tras despedirse, colgó. Cogió su móvil y lo observó. Jamás había hablado con nadie que hubiese tratado con brujas. Cierto que sabía que había pequeños aquelarres en algunas partes del mundo. Algunos de los miembros de la división de Nueva York y de otras ciudades habían luchado contra brujas, pero sin importancia alguna. Esta era diferente, era demasiado poderosa incluso para ellos.

Solo necesitaba que ese miembro de la división española hubiese luchado contra una bruja poderosa.

—¡Eh! —gritó Christopher desde debajo del marco de la puerta. Nicholas se giró hacia él con un pequeño brinco. —¿En qué piensas? ¿En tu amada? —Nicholas suspiró y centró la mirada en las hojas que acababa de imprimir—. Vamos al gimnasio un rato, ¿te apuntas? —continuó. Nicholas se volvió hacia él, enarcando una ceja—. Venga, va... —siguió Christopher ante la mirada dudosa de su jefe—. Te prometo que no mencionaremos a Melanie —bromeó.

Nicholas se puso en pie mientras apagaba el ordenador.

—¿Sabes? Eres un capullo de mucho cuidado...

—Lo sé. —Rio mientras su jefe pasaba por su lado—. Pero siempre desde el cariño, jefe. ¿Has hablado con Sam? —cambió de tema.

—Sí —dijo caminando a su lado—. ¿Sabes que Jason conocía a un miembro de la DEA que ha luchado contra brujas?

Christopher abrió los ojos al máximo.

—¿Ah, sí?

—Sí, he estado hablando con él ahora —explicó mientras entraba en el gimnasio donde sus compañeros ya comenzaban su rutinaria tabla de ejercicios—. Fue cuando estuvo en México. Es un español que...

—¿Qué ocurre? —preguntó Adrien.

—He hablado con Jason —explicó de nuevo Nicholas, esta vez en un tono más alto para que el resto le escuchase—. Conoce a miembros del equipo español que ha luchado contra brujas. —Aquello llamó la atención de todos—. Le pasará mi número de teléfono para que se ponga en contacto conmigo.

—Eso está bien —intervino Dean mientras se subía a la máquina de correr—. Quizá pueda decirnos cómo matarla.

Nicholas se encogió de hombros.

—Es posible. Ya veremos.

—¿Y cuándo te llamará? —preguntó Adrien.

—No lo sé. Jason me ha dicho que preguntará el teléfono en el Pentágono y a la que lo tuviese se pondría en contacto con él —dijo, poniéndose los guantes para aporrear el saco—. Espero que no tarde mucho.

Dicho esto, tomó impulso y golpeó con todas las fuerzas que pudo el saco de arena, volando hacia atrás.

6

Nicholas sonrió maliciosamente a Adrien, sentado en el lado de copiloto. Hizo rugir de nuevo la caravana y volvió a apagarla.

—Creo que es demasiada caravana para esos lobos —comentó Scott observando la parte trasera.

—A Alex lo entiendo, es buen tío, pero para el resto... —dijo Taylor—. Se cargaron el local de Sandra...

—Mejor tenerlos a buenas. Al fin y al cabo, están obedeciendo y no van a los poblados a incrementar su manada —recordó Nicholas.

Taylor resopló y volvió a mirar la parte trasera de la caravana. Eran espaciosas, tenían dos habitaciones de matrimonio y un par de literas.

—Podríamos salir de caza con una caravana... es más cómoda —propuso, cruzándose de brazos.

Nicholas sonrió hacia él y luego miró a Adrien.

—¿Has colocado los GPS?

—Sí, estarán controlados en todo momento.

—Scott, Dean... —dijo, levantándose del asiento del conductor—. Comprobad que no tengan mucha gasolina las otras caravanas.

Salieron de ellas y fueron a verlas.

—¿Has llamado a Alex para decirle que vamos para allá?

—Sí —respondió Adrien levantándose también—. Y Bethany viene ahora a buscarnos con el todoterreno.

Nicholas asintió y acto seguido miró su reloj. Las cinco de la tarde. Tenía que darse prisa si quería llegar a su hora a la cita.

Fue hacia la puerta de la caravana y se asomó.

—¿Cómo están los depósitos?

Dean fue el primero en salir.

—Con esos dos no harán más de cien kilómetros antes de que tengan que repostar. —Luego señaló a la de atrás—. Con esa, a duras penas, cincuenta.

Scott apareció entre las otras caravanas.

—El resto están igual.

—Bien —dijo, girándose hacia dentro, donde se encontraban el resto de sus compañeros—. Adrien, avisa a Alex de que ya vamos hacia allí. El resto, coged cada uno una caravana, vamos.

Tras media hora aparcaron las caravanas en un descampado. Nicholas cogió un mapa de la guantera, donde había señalado con una x donde la manada debía establecerse.

Miró a través de la luna y observó cómo Alex aparecía junto a Aaron y unos cuantos más. Al momento, todos alzaron los brazos contentos y corrieron hacia las caravanas.

—Parece que les gusta —dijo Christopher colocándose a su lado.

—Me gusta hasta a mí —respondió él mientras se levantaba y salía de ella.

Nicholas dio un paso adelante.

—Eh, Alex —dijo llamando su atención.

Alex corrió hacia él con una gran sonrisa.

—¡Son chulísimas! —gritó.

Adrien se puso al lado de Nicholas.

—¿Te gustan?

—¡Me encantan! —decía totalmente entusiasmado.

—Pues ahí tienes la tuya. —Señaló Nicholas hacia atrás, a la caravana de donde bajaba Taylor—. Faltan dos más por traer, luego os las acercarán.

Alex se quedó pasmado observándola, con los ojos como platos y la boca abierta.

—No es muy nueva, es de segunda ma... —continuó explicando.

—¡Es genial! —gritó interrumpiendo a Nicholas, corriendo hacía ahí—. ¡Y para mí solo! —gritó, mientras saltaba dentro de ella haciendo que Taylor tuviese que apartarse de la puerta.

Taylor se giró hacia ellos divertido y entró de nuevo siguiendo a Alex.

Cuando Adrien y Nicholas llegaron hasta allí y entraron, Alex lo estaba inspeccionando todo. La caravana era pequeña, para dos personas, pero disponía de una pequeña cama, un aseo y un comedor.

—¡Qué pasada! ¡Muchísimas gracias!

—No hay de qué... —dijo Nicholas cruzándose de brazos, inspeccionando el interior, como si no estuviese muy conforme. Cierto que para una sola persona era amplia, pero se notaba que era de segunda mano, aunque aquello no parecía importarle lo más mínimo a Alex.

—No te montes muchas fiestas, eh —bromeó Adrien.

Alex resopló.

—Sí, con estos sosos me voy a montar yo muchas fiestas —ironizó.

Christopher entró en la caravana de Alex, mirándola también.

—Menuda casita, eh.

—Sí, me encanta —contestó el joven totalmente ilusionado—. Podéis venir a verme siempre que queráis. —Rio divertido—. Ahora vendrá mi hermana, ¿no?

—Sí, viene para acá. Ahora te puedes traer a una lobita... —comentó Adrien.

Alex enarcó una ceja hacia él.

—¿Tú las has visto? —preguntó ofendido—. Son todas muy mayores para mí —se quejó haciendo que todos sonriesen ante su comentario.

Nicholas fue hasta la pequeña mesa del comedor y tendió el mapa que había cogido de la otra caravana. Observó a través de la luna cómo Scott y Dean iban enseñándoles el resto de vehículos a la manada.

—Alex —dijo captando su atención—. Quiero que os instaléis con las caravanas aquí. —Le señaló un punto en el mapa. Él se acercó para observar—. No está muy lejos.

—¿A cuánto?

—Una media hora por esta carretera, os internareis en las montañas... —Señaló con el dedo el camino que debían seguir—. Cuando llegues al lago, a mano derecha hay un desvío. Un camino de tierra. Hay que seguir unos quince minutos por ahí. La zona está un poco escondida, así que supongo que no irán muchos turistas.

—Ya.

—Y si van, tú eres el encargado de hacer que todos se comporten. Mira, ven... —le instó Nicholas. Fue hasta la zona del comedor, donde en la pequeña mesa había unos cuantos cajones. Se sacó una llave del bolsillo y la insertó en la cerradura de uno de ellos—. Este cajón es muy importante. —Lo abrió y le mostró su contenido. Dentro había diez inyecciones—. Son antídotos contra el virus del hombre lobo.

Alex lo miró asombrado.

—Para... para que no se convierta la gente en...

—Sí. Debe inyectarse a los pocos minutos del contagio, si no, no hay marcha atrás. Si en algún momento ocurre algo, aquí están. Una vez se inyecta la persona ya no es vulnerable al virus. —Miró de reojo a Adrien—. Él te enseñará cómo inyectarlo, ¿serás capaz?

—Sí.

—Bien, perfecto —dijo poniendo una mano en su hombro—. Adrien, enséñale.

Adrien cogió una de las inyecciones y se la mostró comenzando una pequeña clase.

Salió de la caravana y saltó sobre el descampado. Directamente buscó a Aaron, el cual se encontraba junto a un pequeño grupo vigilado por Dean y Scott. Fue directamente hacía allí, aunque no se unió al grupo.

—Aaron —le llamó, indicándole a que le siguiera.

Aaron hizo lo que le ordenaba sin protestar.

—Gracias por las caravanas, nos van a ir muy bien —pronunció agradecido.

Nicholas se detuvo en seco cruzándose de brazos.

—Podréis tener las caravanas siempre y cuando cumpláis las órdenes. —Le mostró la mano indicándole un dedo—. Una: nunca os acercaréis a poblados o ciudades. Dos: le he dado un mapa a Alex donde indica el lugar donde os podéis establecer. Nunca os moveréis de allí, solo si apareciesen montañistas o excursionistas y se me notificará al momento. Tres: prohibido totalmente el contacto con otras personas. Cuarta: si tenéis noticias de Agnes o cualquier sospecha quiero saberlo al momento. —Aaron iba aceptando a medida que Nicholas hablaba—. Y la última: obedeceréis cualquier orden que os dé yo, o cualquiera de los miembros de esta división. Debes comprender que no tengo ninguna obligación de hacer esto, lo hago porque entiendo que los dos nos beneficiamos y el día de mañana si necesitamos colaboración para acabar con Agnes podremos contar los unos con los otros. Pero... —comentó cruzándose de brazos y acercándose intimidándose—, traiciona esta confianza y no solo perderéis las caravanas.

Aaron aceptó al momento, se le notaba realmente agradecido.

—No habrá ningún problema, te lo aseguro.

Nicholas asintió y finalmente destensó sus músculos.

—Está bien, pues... —dijo algo más relajado, incluso con una tenue sonrisa—. Disfrutad de las caravanas.

—Gracias —respondió sonriente.

Nicholas se giró para acercarse a la división. Escuchó cómo Adrien acababa de darle algunas instrucciones a Alex sobre cómo inyectar el antídoto.

—Cuando acabes, Adrien, nos marchamos —dijo, pasando al lado de la puerta.

Se giró y observó cómo el resto de sus compañeros lo miraban sonrientes.

—Sí, no vaya a llegar tarde a su cita, ¿verdad, jefe? —bromeó Dean.

Nicholas le dio la espalda directamente y se acercó a la puerta otra vez.

—¿Te falta mucho?

—Si dejases de incordiar iría más rápido. Además, hasta que no llegue Beth no podemos irnos —se quejó Adrien.

Nicholas enarcó una ceja hacia él, pero prefirió no decir nada. Se giró y se apoyó contra la caravana esperando a que acabase la explicación. Lo que había insinuado Dean era cierto, estaba deseando que llegase las ocho de la tarde para encontrarse con Melanie de nuevo.

En ese momento apareció el todoterreno conducido por Beth. Lo aparcó a unos metros y salió de él observando todas las caravanas, dirigiéndose hacia ellos:

—Eh, Beth... —saludó Dean poniéndose a su lado, acompañándola hasta donde se encontraba Nicholas.

Nicholas se asomó de nuevo a la caravana de Alex.

—Ya está aquí. Vamos.

—¡Cuántas caravanas! —Escuchó la voz de la muchacha.

—Es para toda la manada —le explicó Dean—. Tu hermano tiene una propia. —Sonrió.

Nicholas iba a saludarla cuando Alex se asomó a la puerta, totalmente entusiasmado.

—¡Beth! —gritó él—. Mira qué pedazo de caravana —decía totalmente feliz—. ¡Y para mí solo!

Bethany llegó hasta ellos saludando a Nicholas con una sonrisa y se abrazó a su hermano.

—Ven, pasa, pasa... te la enseño —seguía Alex.

Bethany entró mirando todo a su alrededor.

Nicholas se asomó de nuevo, cruzado de brazos, con bastante ansiedad.

—Bueno, va... pero rapidito, que hay que irse.

Suspiró y se giró encontrándose a Christopher mirándolo fijamente, con una leve sonrisa en su rostro.

Eran las ocho menos cuarto cuando Melanie decidió salir del hotel y dirigirse al bar donde había quedado con Nicholas.

Desde la noche anterior su estado de ánimo había cambiado notoriamente. Se sentía viva, alegre... como nunca antes se había sentido. ¿Cómo era posible que una simple persona cambiase tanto su mundo? Allá donde había oscuridad ahora comenzaba a haber luz.

Pese a que sabía que lo que estaba haciendo no era lo correcto y que aquello no solo podía perjudicarla a ella, si no a él también, le era imposible no acudir a aquella cita. Nicholas había aparecido en su vida para darle alegrías, sonrisas y, ante todo, esperanza. Esperanza de que un día todo pudiese cambiar y que el miedo con el que vivía, la pesadumbre, podían desaparecer.

Giró la esquina mientras se subía la capucha para cobijarse del frío y aceleró el paso. Se había puesto unos tejanos y un jersey amarillo. No tenía mucha ropa elegante, pero consideraba que aquello era apropiado para una cena informal, más en un bar como aquel.

Se cruzó con varias personas y finalmente apareció al final de la calle el bar donde había quedado. Reconoció su figura ya en la lejanía. Nicholas tenía un porte impresionante y destacaba ante todos los muchachos que merodeaban la zona.

Tuvo que notar que se acercaba porque se giró hacia ella y una sonrisa brotó en sus labios.

Había llegado a casa hacía media hora. Se había dado una ducha, vestido y salió fulminado hacia el bar. No comprendía cómo aquella muchacha podía alterar tanto su estilo de vida. En otra ocasión, con aquel frío, no hubiese salido. Se hubiese quedado en casa viendo algún reportaje o leyendo un libro, pero ahora, ni el frío, ni el viento, ni la lluvia o la nieve podrían impedir que acudiese a aquella cita.

Notó cómo su corazón se disparaba mientras ella se acercaba, con los pómulos y la nariz enrojecidos por el frío.

—Hola —dijo dando un paso hacia ella.

—Hola. —Le sonrió mientras se frotaba las manos—. Qué frío, ¿entramos?

Nicholas se encogió de hombros.

—Había pensado en ir a otro sitio. Si te parece bien —propuso. Aquello la dejó consternada—. Tengo el coche aquí —dijo señalando el todoterreno.

Ella siguió frotándose las manos.

—¿Adónde quieres ir?

—Hay un restaurante aquí cerca. A unos diez minutos en coche. ¿Te apetece?

Ella se encogió de hombros y asintió. La verdad es que en cualquier sitio hubiese estado a gusto con él.

Fueron hasta el todoterreno y subieron. Melanie lo observó asombrada. Era un todoterreno realmente espacioso y equipado con gran tecnología.

—Un coche muy bonito —pronunció, mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Nicholas se lo puso también y arrancó.

Melanie tragó saliva mientras lo veía conducir. Sin duda era el hombre más maravilloso que había conocido nunca.

Nicholas la observó de reojo.

—¿Has estado en el Tres Cuervos?

Ella lo miró sin comprender.

—¿Dónde?

—El restaurante. Se llama los Tres Cuervos. —Ella negó—. Dicen que está muy bien. Normalmente suele tener lista de espera.

—¿Ah, sí?

Él afirmó.

—Pero por suerte hoy tenían una mesa para dos.

Ella apretó los labios y miró por la ventana. ¿Había reservado mesa para cenar con ella? En un principio había pensado que sería una cena informal, unas patatas, alguna hamburguesa en el bar... no que fuese a llevarla a un lujoso restaurante que tenía lista de espera. Y encima vestida de aquella forma.

Notó cómo le entraba un tic en el párpado del ojo.

—Qué bien —susurró.

—Seguro que está bien. Nunca he ido, pero lo valoran con casi cinco estrellas sobre cinco. Supongo que debe ser bueno.

Ella seguía con la sonrisa de incredulidad. Suspiró y lo miró de forma tímida.

—Pensaba que nos quedaríamos en el bar del pueblo —susurró.

—El restaurante está aquí mismo. Cenaremos mejor, ya verás —respondió sonriente.

—Sí, eso seguro —dijo con una sonrisa tierna.

El que se hubiese molestado en mirar restaurante y reservar para cenar aquella noche en su compañía la embargaba de felicidad y al mismo modo la asustaba. No debía encariñarse con él, no debía enamorarse... aunque sabía que aquello era un duro trabajo del que no saldría vencedora.

—Ya hemos llegado. ¿Ves?, está aquí al lado —dijo, aparcando el todoterreno.

Ella se quitó el cinturón y miró por la ventana. El sitio parecía de lujo. Se trataba de un alto edificio de madera, con unas enormes ventanas desde donde podría tenerse una impresionante vista de las montañas Rocosas durante el día. Ahora, a esas horas de la noche y con la oscuridad que reinaba, lo único que podía apreciarse era alguna luz intermitente en las montañas.

Bajaron del todoterreno y se dirigieron a la puerta. Un hombre esperaba tras un mostrador.

—Buenas noches —lo saludó Nicholas acercándose, mientras Melanie caminaba a su lado—. Tenía mesa reservada para esta noche, a nombre de Nicholas Gates.

El hombre lo buscó en unos documentos, mientras Melanie se ponía a su lado.

—Sí, por favor... —dijo el hombre saliendo tras el mostrador—, si me siguen. —Les indicó con la mano a que lo acompañasen, subiendo unas escaleras que había a mano derecha.

Nicholas y Melanie se sonrieron, mientras subían los escalones a la planta superior, uno al lado del otro.

Llegaron a un gran salón totalmente enmoquetado, en un color marrón verdoso. Desde el ancho rodapié se alzaban altas ventanas.

Los condujo hasta una de las mesas situadas al lado de una enorme ventana. La mesa y sillas de madera, acolchadas, se distribuían por el glamuroso e iluminado salón. Jamás había estado en un lugar como ese.

Se quitó el abrigo con algo de vergüenza, pues no consideraba que llevaba el atuendo adecuado para un lugar como ese y se sentó apartando la mirada de él. Al menos, Nicholas, llevaba también unos tejanos y un jersey negro, aunque debía admitir que un hombre así imponía independientemente de la ropa que llevase.

—Que disfruten de la velada —se despidió el hombre dejándolos solos.

Melanie lo siguió con la mirada y luego volvió su rostro hacia él que la observaba fijamente.

Ella le sonrió.

—Es muy bonito el sitio —pronunció con ilusión en la voz.

—Sí, la verdad es que sí —reconoció mirando el salón.

Un camarero se acercó a ellos, con su impecable traje negro y una servilleta blanca colgada en su brazo.

—Buenas noches —dijo entregándoles una carta a cada uno—. ¿Qué desean para beber?

Nicholas la miró.

—¿Quieres un vino? —Melanie negó.

—Preferiría agua.

Nicholas asintió.

—Traiga dos botellas de agua, por favor —comentó, mientras abría la carta.

—Enseguida, señor.

Tal y como se alejó, Melanie lo imitó cogiendo la carta, observando los platos. Todo tenía buena pinta, aunque el precio era un poco elevado para su gusto.

—¿Qué te apetece?

Ella comenzó a leer.

—No lo sé. Seguro que todo está muy bueno —respondió sonriente.

Nicholas asintió. Le parecía increíble estar allí sentado con ella. Realmente debía haber perdido la cabeza. Sus dos compañeros, Adrien y Taylor habían iniciado unas relaciones, y lo cierto es que les iba francamente bien, pero él no estaba hecho para aquello. Él se había dedicado en cuerpo y alma a su trabajo, así era cómo había llegado a ser jefe de la división de Alberta. No era mera casualidad. Se lo había trabajado durante toda la vida, esa era su meta, sin embargo, aquello dejaba de tener importancia cuando observaba a Melanie.

—Creo que cogeré la ensalada de verduras artesanales con limón local Ricotta —dijo Melanie.

—Pinta bien —respondió mientras seguía mirando la carta—. ¿Y de segundo?

Ella acabó de leer y cerró la carta depositándola sobre la mesa.

—El filete de salmón.

Nicholas asintió.

—Yo me cogeré las gambas y... —Se quedó observándola al ver que hacía un gesto de desagrado. Al momento sonrió—. ¿No te gustan?

—Ningún marisco —admitió.

—Pues para mí las gambas y el filete de ternera a la parrilla —acabó cerrando también la carta.

Se apoyó contra el respaldo y se quedó observándola.

—Bueno, cuéntame... ¿qué has hecho hoy?

Ella se encogió de hombros.

—Nada especial. —Ladeó su rostro—. Me he comprado unos guantes.

—Eso está bien.

—¿Y tú?

—He trabajado hasta hace poco rato.

—Ah. ¿Sueles estar por Banff?

Nicholas se encogió de hombros.

—Sí, por Banff o los alrededores.

—¿Has hecho algo emocionante hoy? ¿Alguna nueva anécdota que contar?

Nicholas sonrió.

—Hoy ha sido un día especialmente aburrido.

—Vaya —dijo como si estuviese desilusionada—. Esperaba que me sorprendieses con alguna nueva. —Rio.

En ese momento llegó el camarero hasta ellos.

Nicholas pidió tanto los platos de ella como los de él con cierta urgencia, como si tuviese prisa porque el camarero se marchase. Cuando se alejó, se quedó mirándola. Se acercó a la mesa, apoyando su brazo.

—Pues hoy ha sido un día como otro cualquiera... hasta ahora. —Le sonrió de forma tierna—. Me alegro mucho de que aceptases venir a cenar conmigo.

Ella negó tímida y finalmente suspiró.

—La verdad es que me va bien salir —susurró como si se confesase—. Así me distraigo.

Nicholas asintió, aunque una duda volvió a aparecer en sus ojos.

—Oye, sé... sé que no es de mi incumbencia y entiendo que no quieras hablar conmigo de ello, pero... ¿qué problema tienes? ¿quizá pueda ayudarte?

Aquella vez Melanie no se molestó porque sacase el tema, al contrario, había preguntado aquello con ternura, preocupación.

—Me dijiste que tenías problemas familiares... —susurró Nicholas como si así la ayudase.

Ella apretó los labios y se removió inquieta en su asiento. Contempló el restaurante durante unos segundos, dudosa, debatiéndose entre hablar o no. Aquello era demasiado difícil de explicar.

Nicholas tuvo que percibir que ella se encerraba en sus pensamientos. No quería eso, quería a la Melanie animada, con la que reía y de la que cada vez estaba más enamorado.

—No tienes por qué explicármelo, tranquila —dijo quitándole importancia—. ¿Qué vas a hacer mañana? ¿Tienes algo planea...?

—No es que no quiera, Nicholas —respondió disgustada—. Es que... —suspiró como si se armase de valor—. Mis padres murieron cuando yo era una niña —susurró de forma tímida, haciendo que Nicholas callase y la mirase con intensidad—. Yo... ni siquiera pude despedirme de ellos.

—Lo siento.

Ella le sonrió tristemente.

—Mi tía me acogió. —Respiró agitada, como si aquello fuese duro de explicar para ella—. Estuve viviendo con ella hasta que cumplí la mayoría de edad. Luego me marché. —Tragó saliva.

Nicholas asintió apoyándose contra el respaldo, escuchándola atento.

—¿No estabas a gusto con ella?

Ella negó rápidamente.

—No, ella... ella es diferente a mí. Tenemos opiniones distintas... —luego le sonrió de forma amarga—, aunque jamás me atreví a decírselas por miedo. Es una mujer de carácter. —Se encogió de hombros—. Cuando cumplí los dieciocho años me marché. Encontré un puesto de trabajo como camarera, no me pagaban mucho, pero lo justo para un alquiler y la comida. —Nicholas asintió—. Hace unos meses recibí una carta... —admitió tras unos segundos—, de mi tía. —Inspiró con fuerza y dio un sorbo a su vaso de agua, pues notaba que la boca se le secaba cuando hablaba de estos temas—. Me pedía que viniese con urgencia por un asunto importante.

Nicholas la miró dudoso.

—¿Piensas que le puede ocurrir algo grave?

Melanie se quedó pensativa y luego negó con su rostro.

—La verdad es que no lo sé —susurró.

Nicholas se apoyó contra la mesa, observándola con cierta preocupación.

—¿Y eso es lo que te preocupa? ¿Lo que pueda explicarte?

—En cierto modo, sí. —Nicholas pareció comprender—. No... no he sabido nada de ella durante los últimos nueve años y me sorprende que ahora quiera verme.

Nicholas se quedó unos segundos callado, analizando sus palabras.

—Quizá solo quiera verte, eres su sobrina.

Ella negó.

—Lo dudo —pronunció un poco entristecida.

—Deduzco que aún no has reunido el valor para ir a verla, ¿verdad?

Ella afirmó.

Nicholas se echó adelante y estiró el brazo sobre la mesa. Directamente cogió su mano con ternura, acariciándola. Melanie se quedó observando su mano. Tenía unas manos firmes, pero la acariciaban de una forma que la tranquilizaban en cierto modo. Lo observó unos segundos. Sus ojos azules brillaban.

—A veces es mejor correr un riesgo —susurró—, o si no, puedes arrepentirte el resto de tu vida. —Continuó acariciando su mano con el pulgar—. Si quieres... puedo acompañarte.

En ese momento ella lo observó asombrada.

—¿Acompañarme?

—Sí, no hasta la puerta... pero puedo esperarte en la esquina de al lado. Que sepas, que pase lo que pase, no estarás sola.

Notó cómo su corazón se disparaba y cómo sus ojos se humedecían. No sentirse sola. Hacía tanto tiempo que no tenía esa sensación. Sin poder evitarlo acarició su mano agradeciéndole ese gesto.

—Muchas gracias, pero eso es algo que debo hacer yo. Debo hacerlo o quizá me arrepienta el resto de mi vida.

Nicholas afirmó.

El camarero llegó hasta ellos con los primeros platos, así que Melanie, con un movimiento extremadamente rápido se soltó de su mano y las puso en su regazo. Nicholas se acomodó de nuevo lentamente en su asiento.

—Gracias —dijo al camarero antes de alejarse. Volvió la atención hacia ella con cierta preocupación—. Todo se arreglará, estoy seguro. Quieras o no, es tu familia.

Ella apretó los labios mientras dejaba su vista clavada en un punto fijo del plato que acababan de ponerle, repleto de ensalada.

Suspiró y lo miró esta vez con algo más de energía.

—Supongo que tienes razón.

7

Nicholas abrió la puerta del restaurante para dejarla pasar. Melanie era todo lo que había deseado siempre. Una mujer preciosa, cariñosa, dulce... aunque estaba claro que estaba pasando por un mal momento. Ahora, más que nunca, le apetecía estar cada segundo de su tiempo con ella.

Caminaron juntos por la calle mientras él buscaba las llaves en su bolsillo. Entraron rápidamente en el vehículo y cerraron con un portazo. Nicholas no tardó un segundo en arrancar el vehículo y poner la calefacción.

—¿No tienes los guantes? —preguntó mirando cómo se frotaba las manos.

—Los he dejado en el hotel. Se me han olvidado —reconoció con una sonrisa.

Comenzó a conducir mientras incrementaba la potencia a la calefacción.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó mirándola de reojo.

Ella miró su reloj. Marcaban las once de la noche.

—Algo rápido —propuso animada.

—Bien.

—¿Vamos al bar de ayer?

Nicholas chasqueó la lengua mientras prestaba atención a la carretera.

—Casi prefiero ir a otro. Mis compañeros están allí y...

—¿Te sientes observado? —bromeó.

—Pues un poco. —Rio—. ¿Se notaba mucho ayer?

—Me di cuenta de que tus amigos no dejaban de mirarte.

—Qué poco disimulados son —ironizó.

Melanie se desabrochó la cremallera, pues la temperatura en el interior del todoterreno ya era más buena.

—Uno de ellos, el que se acercó, te llamó jefe.

—Son muy graciositos.

—Entonces, ¿no lo eres?

—Ammm... sí.

—Sí, ¿qué? —Rio.

—Sí, en principio soy su jefe, aunque realmente en este equipo no lo hay. Nos llevamos todos muy bien.

Ella acabó sonriendo.

—¿Qué estáis investigando?

—No, no... —le rectificó rápidamente—. No investigamos nada, somos de... seguridad ciudadana —mintió—. Estamos como refuerzo.

Ella lo miró dudosa, pero aceptó.

—¿Y si no te llaman para refuerzo? ¿Qué haces?

Vaya, ahora parecía que le habían dado cuerda.

—Siempre hay algo que hacer —intentó cortar la conversación. Aunque no se le daba mal improvisar, no quería mentirle más de lo necesario—. Oye, ¿mañana haces algo?

Ella comenzó a sonreír.

—¿Por?

—¿Has ido a ver la cascada de Bow?

Ella recordó que ya se lo había recomendado la primera noche que se habían conocido.

—No, aún no.

—¿Te gustaría ir a verla? Están también los lagos Vermilion al lado. Es una zona preciosa.

Melanie notó cómo se sonrojaba más. ¿Otra cita? La idea le atraía.

—Si no tienes nada que hacer... —prosiguió Nicholas.

—No tengo nada que hacer.

—Entonces, ¿te parece bien? —Ella afirmó—. Pero coge los guantes, eh.

Aquella proposición le hizo cobrar vitalidad. Se sentía muy a gusto en su compañía.

—¿Está muy lejos la cascada?

—No, está a pocos minutos a pie del pueblo. Se puede ir en coche, hay sitio para aparcar cerca, pero...

—Yo también prefiero caminar —acabó su frase.

—Siempre y cuando no se ponga a nevar —dijo mirando el cielo, donde unas densas nubes no permitían que las estrellas apareciesen—. Con este frío como le dé por llover va a caer una buena nevada.

Detuvo la marcha del vehículo y observó el bar que había en la otra acera. Nunca había ido, así que estaba seguro de que sus compañeros no acudirían.

—¿Te parece bien? —preguntó, señalándole con un ligero movimiento de su rostro el local.

—Sí, está bien.

Aparcó y salió del todoterreno abrochándose el abrigo. Melanie lo imitó y rodeó el vehículo para ir a su lado.

El bar, a esas horas, no estaba muy lleno, solo unos pocos rezagados que agotaban las últimas horas del día.

El bar era pequeño, disponía de una barra en un lateral y cuatro mesas. Era bastante íntimo y acogedor. Todo de madera, con cuadros colgados en las paredes de fotografías típicas de la zona de Alberta, concretamente de las cumbres de las Rocosas.

—Siéntate. ¿Qué quieres tomar? —preguntó, dirigiéndose a la barra.

—Un café —dijo, sentándose en una mesa cercana.

Se giró apoyándose contra la barra. El camarero debía haberla escuchado porque ya se dirigía directamente a la máquina de café.

—Que sean dos —le dijo Nicholas. Se quitó el abrigo depositándolo sobre el respaldo de la silla y se sentó enfrente—. Aquí se está bien. Bien, dime... me dijiste que eras de Quebec.

—Sí —respondió, colgando su bolso en el asiento—, pero he vivido en muchos sitios. Nací en Quebec, pero al cumplir la mayoría de edad me trasladé a Toronto. Allí estuve un par de años. Luego me fui a Ottawa donde estuve un par más y después a Vancouver, que es donde he estado más tiempo.

—Vaya, has viajado mucho.

Ella se encogió de hombros.

—Iba donde había trabajo.

—¿Siempre has trabajado de camarera?

—Sí, excepto en Ottawa que estuve de acomodadora en unos cines. Veía muchas películas gratis —respondió divertida—. Si tuviese que quedarme con una ciudad para vivir sería Ottawa. Me encantaba pasear por los canales. Por las mañanas siempre salía a dar un paseo.

—¿Y por qué te marchaste?

—Los cines cerraron —pronunció con tristeza—. Así que busqué trabajo por internet. En Vancouver ofertaban trabajo para unos grandes almacenes. Había para tiendas de ropa, camarera en restaurantes... y me cogieron dado que tenía experiencia. Estuve trabajando en ese bar hasta hace unos meses, cuando vine hacia aquí.

—¿Y siempre has vivido sola? —preguntó con curiosidad.

—Sí. Sé que puede sonar un poco antisocial, pero lo prefiero así. No tienes que preocuparte de si molestas a un compañero, o si tú haces más cosas en el piso que la otra persona, o problemas con el pago del alquiler... Estoy mucho más cómoda así.

—Te entiendo —bromeó Nicholas.

—¿Tu vives con alguien?

Se encogió de hombros.

—A los que nos destinaron aquí cogimos una casa de alquiler —improvisó—, para comenzar.

—Así que vives con tus compañeros.

—Sí.

—¿Y es buena la convivencia?

—La verdad es que sí —respondió con una sonrisa—. No me puedo quejar. He tenido suerte con los compañeros que me han asignado.

En ese momento el camarero depositó los dos cafés sobre la mesa.

—Gracias —respondió Melanie.

—Disculpen —interrumpió el camarero—, pero cerraré el bar en media hora.

—No hay problema —contestó Nicholas—. Será un café rápido. Cóbreme ya, ¿cuánto le debo?

—No, espera —le cortó Melanie cogiendo su bolso—. Déjame que te invite al menos al café.

Nicholas tendió el billete directamente al camarero.

—Cóbrelo de aquí —dijo a modo de orden.

Tal y como el camarero cogió el billete se alejó hacia la barra.

—Gracias —susurró depositando su bolso de nuevo sobre el respaldo del asiento—. No tenías por qué invitarme, quería hacerlo yo.

—No te preocupes, no es nada.

Ella lo miró de una forma traviesa.

—Mañana te invitaré a desayunar antes de ir a la cascada.

Nicholas aceptó con gran alegría.

—Trato hecho.

—Bueno, y... tú, además de vivir en Texas y aquí, ¿dónde más has estado?

—Tampoco puedo quejarme —dijo, echando el sobre de azúcar en el café—. He estado también en Washington y en Nueva York. Y bueno, de viaje por varios sitios más... Hace un par de años estuve en Argentina.

—Debe ser bonito.

—Sí, muy bonito. Mucha naturaleza, más o menos como aquí.

Melanie echó también su sobre de azúcar y mezcló con la cucharita.

—¿Y siempre has trabajado de policía?

Nicholas se encogió de hombros.

—Sí, cuando acabé mis estudios me alisté directamente —volvió a improvisar—. Estuve en la academia un año y luego ya me destinaron a una comisaría. —Ella aceptó la explicación y dio un sorbo.

—A mí me hubiese gustado estudiar algo, o hacer alguna profesión...

—¿Cómo cuál?

Melanie se encogió de hombros.

—Va a sonar muy tópico, pero me hubiese gustado ser profesora —contestó con algo de melancolía—. Siempre me ha gustado leer. Seguramente, de haber podido, hubiese estudiado filología o literatura.

—Ufff... ¿para dar clases en un instituto? —preguntó con cierto horror.

Ella lo miró asombrada.

—Sí, ¿qué pasa?

—¿Con los adolescentes de hoy en día? —ironizó.

—Eh —contestó ella con más intensidad—. Aunque no te lo parezca, si me lo propongo, tengo muy mal genio.

Nicholas enarcó una ceja hacia ella en plan cómico.

—No tienes mucha pinta —continuó con la broma.

Melanie se volvió a encoger de hombros.

—Pues lo tengo.

Él dio otro sorbo de café y le guiñó el ojo.

—Lo tendré en cuenta.

Tras acabar el café y que el camarero, que resultaba también ser el propietario del bar apagase unas luces, pillaron la indirecta y se marcharon.

Nicholas condujo hasta el hotel de Melanie mientras ella le explicaba algunas experiencias divertidas que le habían pasado como acomodadora y camarera.

Apagó el motor y salió del vehículo rodeándolo para ir al encuentro de ella.

—Lo he pasado muy bien —susurró ella con una mirada cohibida.

—Yo también —dijo Nicholas abrochándose el abrigo y metiendo las manos en los bolsillos—. ¿Te parece bien si nos damos los teléfonos? Por si ocurre algo mañana o cualquier contratiempo.

—Sí, claro.

—Dime el tuyo y ahora te envío un mensaje.

Tras guardarlo en su agenda volvió a guardar el móvil en su bolsillo y se quedó observándola. Los mechones de cabello rubio volaban hacia el lado, movidos por la suave corriente de aire. Tenía las mejillas sonrosadas por el frío. Parecía un ángel.

Notó cómo su corazón volvía a dispararse y sin poder evitarlo bajó su mirada hacia esos labios carnosos y apetecibles.

Melanie se dio cuenta de cómo la observaba porque apartó la mirada hacia la puerta del hotel a pocos metros de ellos.

—¿A qué hora quieres quedar mañana?

Nicholas le sonrió algo tímido.

—¿Te parece bien a las diez? ¿O es muy tarde?

—Me parece perfecto —respondió ella.

Se quedaron observando unos segundos. Jamás había conocido a un hombre que le despertarse tantos sentimientos. No era solo que se trataba de la única persona que la había hecho sonreír en los últimos años, si no el cómo la trataba, la ternura que desprendían sus palabras cuando había hablado de sus problemas familiares, la forma en la que había acariciado su mano para calmarla.

Tragó saliva y apretó los labios. Automáticamente, dio un paso atrás.

—Pues... nos... nos vemos mañana —susurró con una sonrisa tímida.

Nicholas tuvo que darse cuenta de su nerviosismo porque sonrió y asintió al momento.

—Mañana estaré aquí a las diez en punto.

—De acuerdo y... ¿puedes mandarme un mensaje para que tenga tu teléfono? —susurró vergonzosa mientras daba unos pasos hacia atrás, alejándose de él y acercándose a la puerta del hotel.

—En cuanto llegue a casa te escribo —respondió con las manos en los bolsillos sin moverse.

—De acuerdo —dijo llegando a la puerta—. Pues nos... nos vemos mañana. Lo he pasado muy bien. Muchas gracias por todo.

—Yo también lo he pasado muy bien. No hay de qué —respondió.

Una última tímida sonrisa antes de entrar en el hotel y la perdió de vista.

Por Dios, se estaba enamorando de aquella mujer, de su ternura, de su sonrisa, de su vulnerabilidad.

Fue hasta el todoterreno y se subió. Tuvo que esperar unos minutos antes de arrancar rumbo a su hogar. Si ella no hubiese dado unos pasos hacia atrás se hubiese lanzado y la hubiese besado, pero Melanie parecía haberse puesto nerviosa ante su cercanía, y teniendo en cuenta que había aceptado su invitación para el día siguiente al paseo matutino no quería estropearlo. Parecía que necesitaba su tiempo. Aunque realmente aún no la conocía sentía que aquella chica era especial.

Tras llegar a casa y darse cuenta de que sus compañeros aún no estaban allí se debatió en si ir hacia el bar o quedarse en casa. Ganó finalmente el quedarse en casa y descansar. Sabía que si iba al bar con ellos lo ametrallarían a preguntas sobre la cita y no era lo que quería. Necesitaba relajarse y ordenar sus pensamientos.

Se tiró sobre la cama con el teléfono y envió un mensaje a Melanie:

«Soy Nicholas. Este es mi número. Lo he pasado muy bien esta noche. Nos vemos mañana. Buenas noches».  

Se quedó mirando el techo recordando sus explicaciones hasta que escuchó que su móvil vibraba.

«Yo también lo he pasado muy bien. Muchísimas gracias por la cena y el café. Nos vemos mañana. Buenas noches».

Sonrió y depositó el móvil sobre la mesita de noche. Al momento, borró la sonrisa de sus labios al ser consciente de lo que hacía. Mierda, estaba sonriendo, tal y como habían dicho sus compañeros y, aquello, tal y como le habían comentado aquella mañana, solo podía significar una cosa: Melanie le gustaba, le gustaba muchísimo.

Tenía que quitarse ese tic de sonreír cuando la recordase y pronunciase su nombre o sus compañeros lo machacarían.

Le había costado conciliar el sueño aquella noche. La despedida con Nicholas la había dejado con el vello de punta. El ver cómo la miraba, la caricia que le había dado en el restaurante, la forma en la que le hablaba, la había dejado con el corazón desbocado.

Se había puesto la alarma del teléfono a las ocho de la mañana, pero media hora antes ya estaba en la ducha y para cuando le había sonado el despertador ya se había secado y alisado el cabello. Había salido disparada del hotel para comprar unos sándwiches y zumos. Por lo que había intuido, parecía que le resultaba incómodo que pagase ella, así que había tomado la determinación de comprar ella misma el desayuno y llevarlo.

Se había puesto unos pantalones de deporte largo, una sudadera, la chaqueta y las deportivas.

Aquel día era especialmente frío y nublado. No descartaba que fuese a nevar, pero aquello no le importaba lo más mínimo, lo único que le importaba era volver a estar en su compañía. Se había sentido atraída por algún chico, incluso con uno, mientras trabajaba de camarera en Vancouver, y mantuvo una relación de seis meses. Aquello había sido un error, ella no podía permitirse amar a alguien, pues sabía que tarde o temprano debería partir a otro lugar, huir, dejando roto el corazón de la persona con la que estuviese e incluso el suyo propio.

Pero Nicholas era diferente, había algo que le hacía sentir verdaderos deseos de luchar por él, de dejar de lado sus miedos e intentarlo.

Había metido en una mochila el desayuno, un par de botellas de agua y a las diez menos cuarto había bajado a la puerta del hotel a esperarle.

Su sorpresa había sido cuando cinco minutos después él aparecía caminando tranquilamente, vestido también para la caminata y cargando una pequeña mochila.

Se quedó estática mientras lo observaba acercarse, con aquella mágica sonrisa.

También le había costado conciliar el sueño a Nicholas. Aquella era una sensación que jamás había experimentado antes. A las siete de la mañana había saltado de la cama, se había duchado y vestido y, por suerte, no había sido molestado por sus compañeros mientras se tomaba un café en la cocina. Había dejado una nota dirigida a Adrien, diciendo que más tarde le llamaría. Suponía que para las doce deberían estar todos despiertos.

Melanie lo esperaba sonriente.

—Buenos días —dijo colocándose frente a ella.

—Buenos días.

—¿Has dormido bien? —preguntó.

—Sí, mucho —respondió ella en el mismo estado de ánimo que él.

—¿Quieres ir a desayunar primero? —preguntó, señalándole un bar cercano.

Ella se encogió de hombros.

—He comprado el desayuno. Como quedamos en que invitaría yo —apuntó divertida. Nicholas enarcó una ceja mientras intensificaba su sonrisa.

—Habrás sido capaz... —susurró absorto.

Ella se encogió de hombros.

—Es lo que acordamos. Dijiste que no estaba muy lejos, podemos desayunar cuando lleguemos...

—¿No has tomado nada ahora?

Ella volvió a encogerse de hombros.

—No, aún no.

—Pues estaría bien que tomases al menos un café antes de comenzar la caminata. Yo he tomado uno en casa antes de venir.

—Da igual —respondió colocándose a su lado—. De todas formas, por la mañana tengo el estómago cerrado, hasta al rato de levantarme no me apetece comer nada.

—¿Seguro? Podemos coger, aunque sea un café para llevar.

—Prefiero que no. No pasa nada. ¿Cuánto tardamos en llegar más o menos?

—Hasta la zona de la cascada unos veinte minutos o poco más.

—Pues ya desayunamos allí.

Nicholas no pareció muy conforme, pero finalmente comenzó a caminar indicándole por dónde ir.

—Hay una zona con mesas de madera. Podemos parar un rato ahí.

—Me parece bien.

Comenzaron a caminar a paso lento. Nicholas la observaba de reojo.

—¿Hoy no trabajas? —preguntó ella.

—Hoy no. A no ser que me llamen por alguna urgencia —dijo rápidamente—. Lo dudo.

Caminaron unos segundos en silencio. A aquellas horas todos los comercios estaban abiertos y a pesar del frío la gente paseaba por las calles.

Pasaron al lado de la iglesia de Banff y siguieron recto hacia abajo.

—Lo cierto es que es un lugar idílico —pronunció ella.

Cruzaron sobre el puente. El caudal del río iba lleno. La verdad es que mientras salías del pueblo, eras consciente del hermoso paisaje que lo rodeaba.

Había bastante circulación en ambos sentidos, tanto de gente que se dirigía al pueblo como la que salía. Se giró para observar cómo se alejaban poco a poco.

Desde que había llegado a Banff se había internado en el hotel y lo único que había hecho era pasear por las calles que lo rodeaban. El supermercado, las tiendas y el bar.

Aquello era como descubrir un mundo nuevo. Aunque no le hacía mucha gracia salir y le asustaba, pues no quería encontrarse con su familia, se sentía protegida junto a Nicholas.

Frente a ellos aparecía unos hermosos jardines vallados, y un cartel que indicaba que para dirigirse a la cascada de Bow debían girar a su izquierda.

—También podemos visitar los jardines que están cerca —propuso Nicholas.

Cambiaron de acerca y caminaron al lado de complejos hoteleros. Aquellos eran de mucha más calidad que el suyo. La ubicación era perfecta, las vistas de las Rocosas eran magníficas y el río pasaba a su lado.

Había alguna casa de madera a ambos lados y mucha gente que parecía hacer el mismo recorrido que ellos, ya que iban equipados con ropa de montaña.

—¿Sueles salir mucho por aquí? —preguntó Melanie.

—Sí. A veces salgo a correr o simplemente a pasear. Me gusta mucho esta zona.

—Sí, es muy bonita y tranquila —continuó con una sonrisa.

—Oye, y... cuando soluciones los temas que tienes pendientes, ¿qué harás? ¿Te marcharás?

Ella se mordió el labio y miró al frente, pensativa.

—No lo sé —susurró. Luego lo miró con una sonrisa tímida—. Me gusta este sitio, pero...

—¿Pero?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Depende que lo que me diga mi tía...

—Ya. —Luego señaló a su izquierda—. Es por aquí —dijo, tomando un desvío en esa dirección que iba hacia abajo.

—Luego va a costar el subir.

Aquel comentario le hizo sonreír.

—¿Sí? ¿No haces deporte?

—Sí que hago, estoy entrenada —bromeó ella—. Seguro que aguanto más que tú corriendo.

Él enarcó una ceja y luego señaló la carretera.

—¿Quieres probar? —la retó.

Ella le correspondió con una sonrisa.

—Quizá luego, cuando desayune —ironizó.

Nicholas sonrió ante aquel comentario.

—Cobarde —susurró.

—Mejor no me provoques —dijo haciendo un gesto gracioso con su boca.

Siguieron bajando la cuesta. Se encontraban en medio del bosque, rodeado por altos árboles, por debajo, entre el musgo, aún se apreciaba la escarcha producida por la helada noche.

Nicholas la cogió del brazo, haciendo que caminase por la zona soleada.

—Cuidado, a ver si te vas a resbalar con el hielo.

En ese momento llegó hasta ella el sonido del agua del río. Se escuchaba fuerte.

—Ya estamos cerca, ¿no?

—Sí, ya se escucha la cascada —pronunció sonriente.

Tomaron una curva a la izquierda y apareció ante ellos un descampado, plagado de mesas de madera, algunas de ellas ya estaban cogidas.

—¿Desayunamos? —preguntó mientras se dirigían a una libre.

Ella contempló todo alrededor. El lugar era increíble. Rodeado de altas montañas y plagada de frondosos abetos estaba el enorme río Bow. Las cumbres nevadas debían acumular mucha nieve que se transformaba en agua tras derretirse, dado que el caudal en ese momento era impresionante.

Al inicio del lago se encontraba la cascada. No era muy alta, pero bastante ancha. El paisaje que la rodeaba era imponente, incluso majestuoso.

—Es precioso —susurró con la miraba clavada en la cascada.

—Ya te lo dije —dijo colocándose a su lado.

Ella le sonrió.

—Y además está aquí al lado. No pensé que estuviese tan cerca.

Nicholas se encogió de hombros.

—Lo bueno que tiene Banff es que se encuentra en plena naturaleza. —Ella afirmó—. ¿Te gusta?

—Me encanta —respondió, conmovida por la belleza del lugar.

Nicholas se giró para observar las mesas libres.

—Mira, tenemos una mesa aquí cerca, con las mejores vistas —bromeó, pues cogiese la mesa que cogiese, la vista sería la misma.

Caminaron hasta allí y se sentaron uno frente al otro. Dejaron las mochilas cada uno a su lado y ella abrió directamente la suya.

Sacó dos zumos de naranja y un par de sándwiches de mantequilla, jamón y queso.

—No sabía lo que te gustaría... —susurró—, así que he cogido lo típico.

—Me gusta todo —pronunció, mientras abría también la mochila. Al momento extrajo un par de bolsas de patatas—. Yo también he traído algo. Aunque lo tuyo es más sano —acabó sonriendo forzado.

Ella se encogió de hombros y le tendió el sándwich y el zumo.

—No tendrías que haber traído nada, ibas cargada.

—No pesa nada. —Rio.

—Podríamos haber tomado algo en el pueblo, ya has visto que está al lado... —Abrió el zumo y le dio un sorbo—. Ahora tendré que invitarte a comer o cenar otra vez... —acabó bromeando.

Ella comenzó a reír y negó con su rostro.

—No tienes porqué hacerlo.

Él se encogió de hombros.

—Ya, pero me gusta hacerlo. —Ladeó su rostro mientras daba un bocado al sándwich—. Entonces, ¿cenamos? —preguntó directamente.

Ella iba a responder cuando el sonido de la música que emitía el móvil de Nicholas le hizo guardar silencio.

Nicholas lo extrajo y observó la pantalla. Al momento, gruñó.

—¿Ocurre algo? —preguntó Melanie preocupada.

—No —dijo observando el nombre de Adrien parpadear en la pantalla. Se levantó y chasqueó la lengua mientras se alejaba unos pasos—. Será un momento.

Se giró y caminó alejándose de ella. Sabía que Adrien querría alguna explicación y que obviamente aquella información iba a venir acompañada de unas cuantas bromas.

—Dime —pronunció mientras se llevaba el teléfono al oído, dándole la espalda a Melanie.

—Eh, jefe... hola... —respondió risueño—. He visto tu mensaje, ¿dónde estás?

—He salido a dar un paseo —dijo girándose para observar a Melanie, automáticamente le sonrió, lo cual pareció calmar un poco los nervios de la joven.

—¿Un paseo? —preguntó sorprendido—. ¿Y vas solito? —ironizó esta vez.

—Creo que sabes que no —pronunció, dándole la espalda a ella otra vez.

—Ah, mira qué bien... —Luego le pareció escuchar más voces de fondo—. ¿Estás con Melanie?

Nicholas suspiró.

—Sí, oye... —dijo rápidamente—, llegaré para la hora de comer, podrías mirar si hay algún...

—Eh —le cortó—. Ha ganado Taylor. Scott, tienes que pagarle los cincuenta dólares.

Pudo escuchar cómo su compañero se quejaba.

—Joder... —escuchó la voz de Scott—, ¿no dijiste ayer que seguro que era un calentón?

—Pues parece que los calentones le duran —reconoció la voz de Christopher.

Nicholas suspiró mientras se pasaba la mano por los ojos.

—Oye —dijo llamando la atención de Adrien.

—Dime —contestó.

—Me alegro mucho de contribuir a vuestra diversión y a llenaros los bolsillos...

—No lo sabes tú bien —le cortó.

—... pero necesito que mires mi correo y me digas si ha entrado algo nuevo.

—¿Algo nuevo? —preguntó sin comprender.

Nicholas volvió a rugir.

—Joder, Adrien —susurró—, de Agnes. El Pentágono sigue buscándola, por si no lo recuerdas.

—¿Y no lo puedes mirar tú desde el móvil? Ah, no... —bromeó, como si lo recordase en ese momento—, que tienes una cita y quieres prestar toda tu atención a la muchacha.

Nicholas suspiró.

—Tú hazlo, y si hay algo, avísame.

—Ya... mmm... ¿te llamo? ¿O prefieres un mensaje? Tampoco quiero interrumpir —ironizó.

—Llámame si hay algo, si no, envíame un mensaje.

—De acuerdo. Oye... ¿vendrás a comer?

—Joder, pareces mi madre... —dijo, tras unos segundos—. Sí, iré. Ya te lo he dicho antes.

—Bien, pues nos vemos luego. Ahora disfruta de la compañía.

—En eso estoy. Hasta luego. —Colgó directamente.

Dichosos compañeros suyos.

Se giró y observó a Melanie mirarlo preocupada, como si pensase que algo iba mal o debía irse.

Se acercó hasta ella y se sentó enfrente de nuevo.

—¿Todo bien? —preguntó con cautela.

—Sí, todo bien. Era para informarse de unas cosas solo. No tiene importancia.

—Ah, de acuerdo —respondió sonriente.

—Bien, pues... vamos a acabar el desayuno y luego podemos ir a dar un rodeo por la zona —propuso.

8

La excursión había sido increíble. El estar junto a ella lo reconfortaba. Siempre le había costado pensar en tener una pareja por el trabajo que desempeñaba, en que ella correría un gran riesgo. A pesar de eso había visto cómo todos sus compañeros de Nueva York tenían una relación, incluso Samantha iba a formar una familia. Adrien y Taylor convivían con sus parejas perfectamente. Él no se lo había planteado, hasta ahora.

Melanie había llegado a su vida sin esperarlo, y le aportaba la alegría y la ternura que tanto le faltaba en su profesión.

La había acompañado hasta el hotel, quedando en que saldrían a cenar, aunque esta vez, en un bar corriente.

Entró por la puerta de su casa e iba a subir las escaleras cuando se dio cuenta de que la mayoría de sus compañeros lo observaban expectantes desde el salón.

—¿Ha ido bien? —preguntó Christopher.

—Muy bien —dijo mientras ascendía las escaleras.

Dean dio unos pasos hacia delante acercándose a las escaleras.

—¿Cuándo nos la vas a presentar formalmente? —bromeó.

Nicholas se detuvo en la escalera y se giró para observarlo con una ceja enarcada.

—A poder ser... espero que pase mucho tiempo. —Sonrió de forma irónica.

—¿Entonces significa que vas en serio con ella? —preguntó Taylor.

Nicholas miró a todo el grupo.

—¿Habéis hecho alguna apuesta sobre eso? —bromeó esta vez él, haciendo que sus compañeros se encogiesen de hombros con una gran sonrisa—. Ya —susurró.

Suspiró y siguió ascendiendo hasta que notó cómo su móvil volvía a sonar. Lo cogió y lo observó mientras seguía ascendiendo.

¿Quién lo llamaba? ¿Ese número no lo tenía registrado?

Descolgó y mientras caminaba por el pasillo rumbo a la habitación, contestó.

—¿Sí? —preguntó dudoso.

—Hola. ¿Podría hablar con Nicholas? —Escuchó una voz masculina.

—Sí, soy yo. ¿Quién es? —preguntó, entrando en su habitación.

Soltó la mochila sobre la cama y se quitó las bambas deportivas.

—Soy Aitor. Compañero de la división de España —pronunció, y esta vez sí pudo notar su acento—. Jason de Nueva York me pasó tu número de teléfono.

Nicholas parpadeó varias veces.

—Sí, claro —respondió—. Aitor de la visión española. Muchísimas gracias por llamar.

—No hay de qué. Jason es un buen amigo —continuó—. Me ha explicado que tenéis algunos problemitas, ¿no?

Nicholas sonrió al escuchar ese calificativo.

—¿Problemitas? —ironizó—. Más bien problemones. —Se pasó una mano por los ojos, agotado, y se sentó sobre la cama—. No sé bien lo que te ha explicado, pero si no te importa, me gustaría ponerte al día. Me ha dicho que has luchado contra brujas.

—Oh, sí, y tanto. Las meigas son mi especialidad —pronunció como si fuese un triunfo—. Aquí en Galicia hemos tenido unas cuantas, no veas las cabronas cómo se las gastan. —Aquel comentario le hizo sonreír a Nicholas—. Son un incordio. Jason me ha explicado que tenéis en Canadá una bastante poderosa...

—Ufffff... —dijo mientras se quitaba la chaqueta y la arrojaba sobre la silla—. Ni siquiera pudimos acercarnos a ella para atacarla. Tiene mucho poder.

—¿Usasteis la sal? —preguntó curioso.

—No le hace efecto. Lo único que conseguimos con la sal es protección para nosotros, al menos la magia que usa no nos afecta.

—¿No le habéis tirado un puñado de sal a la cara?

Aquella pregunta le hizo parpadear varias veces.

—Ammmm... creo que esta se come la sal a puñados —ironizó.

—Vaya, pues parece poderosa...

—Sí, demasiado. Nos enfrentamos a ella una vez, y ya te digo, ni siquiera pudimos acercarnos. Hacía con nosotros lo que quería.

—¿Cómo se llama?

—Agnes. Agnes Waldwell.

Aitor permaneció en silencio unos segundos.

—Pues no, no me suena. Espera... ¡Miguel! —gritó, haciendo que Nicholas tuviese que separarse el teléfono del oído. Al momento lo escuchó hablar en castellano—. Oye, tío, ¿has oído hablar de una bruja llamada Agnes Waldwell?

Nicholas suspiró. No entendía la pregunta. Sabía algo de castellano, pero con aquel acento no acababa de entender muy bien lo que preguntaba.

—Qué va, jamás en la vida he escuchado ese nombre.

Aitor volvió al teléfono.

—No, mi compañero no sabe nada —volvió al inglés—. Le preguntaré al resto cuando vuelvan, por si saben algo.

—Gracias. Oye, ¿te has topado con alguna bruja de esa fuerza?

—Unas cuantas —respondió rápidamente—. ¿Le habéis echado agua bendita?

Nicholas parpadeó varias veces.

—No, ¿eso funciona?

—A veces —respondió—. Otras veces solo consigues que se cabreen más. Me ha dicho Jason algo sobre unos medallones...

—Sí. No sé si estarás al día de lo de los baphomet...

—¿Los qué?

—Es un colgante que usaban los masónicos y los iluminatis para la brujería. Existen seis en el mundo. Dicen que sirven para invocar a espíritus maléficos. Creemos que Agnes los está reuniendo. De hecho, sabemos a ciencia cierta que uno lo tiene. Dicen que puedes invocar a la bestia...

—Ah, ya veo... ¿y los otros cinco?

—No sabemos dónde están, de hecho, no sabemos ni dónde está ella.

—¿Y no has hecho la búsqueda?

Nicholas puso la espalda recta.

—¿La qué?

—Una búsqueda.

—Sí, hemos salido varias noches a patrullar la zona... —Nicholas se calló cuando escuchó de Aitor que reía al otro lado—. Creo que no te refieres a eso.

—No, hombre, no. Hay mecanismos que te permiten encontrarla, más o menos.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—¿Cómo cuál?

—Puedes invocarla y con suerte acude. A muchas les es difícil no acudir, pocas pueden soportarlo.

—¿Hay una invocación para eso?

Aitor sonrió.

—Sí, y supongo que no tienes ninguna daga negra, ¿verdad?

—¿Qué?

—Bueno, dudo que tengas alguna. —Siguió ignorando su pregunta—. De hecho, existen tres en el mundo. Nosotros logramos una, gracias a un monje de aquí que la tenía guardada.

—¿Y esa daga para qué sirve?

—¿Pues para qué va a servir? Para matarla.

Nicholas se quedó unos segundos, pensativo.

—Ya, pero si no puedo ni acercarme...

—Pues anulas su magia con sal y te acercas.

Aitor hablaba como si fuese lo más fácil del mundo.

—Ya... mmmmm...

—Verás, sé que te parecerá una locura, pero es simplemente conocer unos trucos.

—La verdad es que me iría muy buen saberlos.

—Pues ven unos días y te los enseño, ya ves qué problema. Esto es mejor en persona, además, ahora vamos tras una, así que si te vienes es posible que puedas hacer hasta entrenamiento —apuntó divertido.

Aquello lo dejó absorto. Aquel muchacho parecía que sabía de lo que hablaba, al menos mucho más que él. Por otro lado, no le iría nada mal que le diese unas clases.

—¿No te importa?

—¿Y por qué me va a importar? Te lo estamos ofreciendo. El mayor problema que tenemos en España son las brujas. Hay algún lobo por los Pirineos o vampiro por Cataluña, pero vamos... nos las arreglamos bastante bien. Ahora bien... no sé de qué nivel será esa tal Agnes, pero aquí también el nivel es alto, no te creas. Mira, hace cosa de siete meses estuvimos en un poblado de Lugo donde una bruja estaba planeando hacer un sacrificio con unos niños para una invocación. ¡Qué cabrona! —gritó—. Durmió a todo el pueblo para llevarse a diez primogénitos... la que lio.

—Ya, ya veo...

—Lo que sí es verdad, es que nosotros más o menos siempre nos hemos podido acercar a ellas. Ya sea mediante la sal o algún hechizo.

Nicholas resopló.

—Me voy a tomar muy en serio tu ofrecimiento de acudir. En esta parte del mundo las brujas no son lo común, no tenemos mucha técnica en eso.

—Tranquilo, cada uno domina en su campo. A mí no me pongas a luchar contra un cambiaformas o un lobo. Los lobos de los Pirineos le cedimos la competencia a los franceses. Les mola ese rollo.

—Pues si no te importa lo hablaré con mis compañeros y si eso concretamos una fecha.

—Perfecto, aquí tenéis casa, no os preocupéis. Guárdate mi número y cuando decidas algo me lo comentas.

—De acuerdo, muchas gracias.

—Hablamos pronto.

Colgó el teléfono y se quedó pensativo. Aquellos compañeros parecían agradables y, además, tenían mucha más experiencia que ellos con brujas. Aitor parecía que dominaba del asunto.

De todas formas, no conocía a otras personas que hubiesen luchado contra brujas más poderosas. Como él mismo había dicho, cada uno dominaba en un campo, y ellos parecían que sabían todo lo necesario para luchar contra una bruja.

Siempre podría aprender cosas nuevas, al menos. Aceptar aquel ofrecimiento no era tan mala idea.

La zona de Alberta estaba tranquila ahora y, de todas formas, no tenían por qué ir todos, podía quedarse media división aquí y la otra viajar.

Se dio una ducha y bajó al comedor donde sus compañeros ya estaban acabando de preparar la mesa. Sandra y Bethany colocaban unas ollas sobre la mesa, una con patatas fritas y otras con carne.

—Qué buena pinta tiene —dijo, dirigiéndose a la cocina para coger los cubiertos del cajón.

Bethany le sonrió mientras dejaba los platos.

—¿Ha ido bien la cita? —preguntó con una sonrisa traviesa.

Nicholas la miró y arqueó una ceja. ¿Ahora también iban a comenzar a bromear las novias de sus compañeros?

Tomó asiento y miró a Adrien de reojo que se sentaba al lado de Beth con una sonrisa pícara.

—Sí, muy bien. —Adrien iba a hablar, pero Nicholas decidió zanjar aquello con rapidez—. Acabo de recibir una llamada de Aitor, el responsable de la división de España.

Christopher lo miró asombrado, mientras se sentaba frente a él.

—¿El que dominaba sobre el tema de las brujas?

—El mismo.

—¿Y qué dice? —preguntó Dean.

Nicholas cogió una de las ollas y se la pasó a Beth y Sandra para que se sirviesen primero.

—Parece que dominan bastante del tema. Me ha comentado que en España es lo típico.

—¿Pero son igual de poderosas? —preguntó Scott.

Nicholas lo miró sin saber muy bien qué responder.

—Me ha comentado que tienen bastante nivel allí, pero realmente no lo sabemos. Al menos tienen mucha más idea que nosotros. Dominan de hechizos de protección, y saben cómo luchar contra ellas, incluso cómo matarlas...

—Eh, pues eso nos interesa bastante —intervino Dean.

Nicholas afirmó, mientras volvió a coger la olla y esta vez se echaba unas cuantas patatas en su plato.

—Se ha ofrecido a enseñarnos. Estoy barajando la opción de hacer un viaje allí unos días para que nos den unas instrucciones...

—¿A España? —preguntó Dean sorprendido.

—Sí, pueden enseñarnos mucho. Creo que estaría bien. Me lo ha propuesto él mismo.

—Pues... sería buena idea —comentó Scott—. Al fin y al cabo, nosotros no tenemos ni idea de cómo enfrentarnos y ellos parecen que tienen experiencia.

Nicholas afirmó y se quedó pensativo unos minutos.

—No me gustaría dejar desprotegida esta zona, así que iríamos solo unos cuantos, si os parece bien. —Luego los miró a todos—. He pensado que Adrien, Taylor y Christopher os quedéis aquí. Vosotros tenéis vuestras parejas y Christopher, sintiéndolo mucho, pero estamos a la espera de que el Pentágono nos notifique la comisaría donde vas a infiltrarte.

Christopher asintió.

—Claro, no hay problema —dijo encogiéndose de hombros.

—Dean, Scott y yo viajaremos a España y a la vuelta os enseñaremos todo lo que hayamos aprendido.

Todos aceptaron, aunque Taylor lo miró con una ceja enarcada.

—¿Tú? —preguntó sonriente—. ¿Y qué vas a hacer con Melanie?

Nicholas ladeó su rostro hacia un lado.

—¿Y qué quieres que haga? El trabajo es lo primero. Esto nos interesa... y mucho —enfatizó sus palabras.

—Ya, pero...

—Taylor. —Le cortó. Luego los miró a todos—. Basta de bromas... y de apuestas. Esto es serio. Por si no lo recordáis nos encontramos en un callejón sin salida frente a Agnes. Si llegase a atacarnos no tenemos ni idea de cómo acabar con ella.

—Pero... —intervino Sandra con un gesto preocupado—, vosotros dijisteis que esta casa es segura, ¿no?

—Sí, sí, tranquila Sandra. Aquí en principio no puede hacer nada. La casa está protegida. Pero en algún momento tendremos que vérnoslas con ella y cuando ese momento llegue, quiero estar bien preparado —pronunció seriamente.

Al menos, de esa forma, sus compañeros dejarían de incordiarle con el tema de Melanie, bastante tenía él pensando que tenía que marcharse. Ahora que encontraba a alguien le surgía esta oportunidad. Pero sabía que había un interés mayor que él y su relación con ella.

Suspiró y volvió a meterse un par de patatas en la boca.

—Después de comer miraremos vuelos y si encontramos alguno llamaré a Aitor.

—¿Para cuándo? —preguntó Dean.

—Para ya. No quiero dilatarlo en el tiempo.

Nicholas cogió las hojas que acababan de imprimir y las pasó a sus compañeros Dean y Scott.

—Mañana a las ocho y cuarto de la tarde salimos del aeropuerto de Calgary.

Dean resopló.

—Demasiadas horas de viaje. Son veinte horas.

—Por las escalas —dijo Scott que parecía feliz por el viaje. Luego se encogió de hombros y sonrió—. A mí no me importa. Suelen tener películas, música, puedes leer un libro...

Nicholas revisó los billetes que acababa de imprimir y los metió en una carpeta.

—Ya he comunicado al Pentágono nuestro viaje. —Se giró y observó a los tres compañeros que se quedaban allí—. Adrien —Le señaló—. Te quedas al mando.

—¡Toma ya! —gritó alzando el brazo.

—Christopher, Taylor... vigiladlo —pronunció señalando a Adrien con un movimiento de su rostro, lo cual hizo que sus compañeros sonriesen—. No digáis nada a la manada sobre que nos marchamos e id a hacedles una visita sorpresa.

—Claro —dijo Adrien.

—Bien, pues... Scott y Dean, preparad unas maletas con un uniforme para cada uno. Luego haceros una para cada uno, pero no os paséis. Son cinco días.

—¿Los llevamos? —preguntó Dean.

—Los uniformes, sí. Aitor me comentó que estaban tras una bruja, con suerte podremos acompañarlos y ver cómo actúan. —Cogió su teléfono y buscó el móvil de Aitor en la agenda—. Le diré que ya tenemos los vuelos. —Miró el reloj y vio que marcaban las siete y media, luego sonrió algo tímido a sus compañeros—. Esta noche voy a cenar con...

—¿Melanie? —preguntó Christopher enarcando una ceja.

—Sí —respondió girándose para salir de la oficina—. Haced lo que queráis.

Bajó directamente a la planta baja y marcó el teléfono de Aitor. No le hacía mucha gracia tener que irse, quizá, en otras circunstancias, si no hubiese conocido a Melanie hubiese disfrutado mucho más este viaje, pero ahora, el hecho de tener que viajar hasta España, alejándose de ella, no le gustaba, al contrario, le entristecía.

—Hola, Nicholas —respondió Aitor al otro lado de la línea.

—Hola.

—¿Ya tenéis los billetes? —preguntó directamente.

—Sí —dijo abriendo el armario para coger el abrigo—. Iremos dos compañeros más: Dean y Scott, y yo.

—Perfecto.

—El avión sale mañana del aeropuerto de Calgary, hacemos escala en Londres y Madrid, y luego llegamos a Santiago, tal y como me has dicho.

—Sí, muy bien. Santiago de Compostela está a una hora de nuestra zona. Es perfecto. ¿Sobre qué hora llegaréis entonces?

—Pues llegaremos pasado mañana antes del mediodía.

—Os iremos a buscar. ¿Cuántos días os quedáis?

—Llegamos allí el jueves y cogemos el avión de vuelta el miércoles que viene. ¿Crees que os dará tiempo a enseñarnos cosas?

—¡Claro! De sobra, no te preocupes. Con un par de días tenemos suficiente, así con suerte podéis acompañarnos de caza.

—Eso sería fantástico —respondió Nicholas.

—Bien, pues el jueves a las cinco os pasamos a recoger por el aeropuerto de Santiago. Igualmente, cuando llegues, llámame.

—De acuerdo. Hasta el jueves.

—Buen viaje. —Le deseó Aitor antes de colgar.

Nada más colgar se guardó el teléfono en el bolsillo y acabó de ponerse el abrigo. Se asomó a la ventana donde ya reinaba la oscuridad hacía más de una hora. El cielo seguía cubierto de nubes, pero al menos no llovía ni nevaba.

Cuando salió de su habitación escuchó que sus compañeros seguían en la planta alta conversando.

Iban a ser unos días movidos. Recibiría unas clases aceleradas sobre cómo matar brujas, y esperaba que la semana que perdería de viaje y de estar con Melanie le sirviese al menos de algo.

Fue hasta el garaje y cogió uno de los todoterrenos. El viento que soplaba era helado, así que era mejor acudir con el vehículo, así no tendría que llevar a Melanie de un lado a otro andando. A él ya le gustaba caminar, y a ella también, pero no quería dejarla con un resfriado durante su ausencia. En ese momento fue consciente de que debería darle alguna explicación sobre su partida.

Se quedó pensativo mientras recorría la distancia desde su casa hasta el hotel. Le parecía increíble, pero le iba a echar de menos.

Aparcó delante del hotel. Aún faltaban quince minutos para las ocho. Se quedó observando las habitaciones encendidas de ese hotel, intentando adivinar cuál era la de ella. Ahora que sabía que estaría una semana sin verla notó cómo una extraña nostalgia que no había sentido nunca se apoderaba de él. Una semana entera sin verla. Se le hacía difícil.

Ella misma le había dicho que estaría un tiempo limitado allí, y cuando tuviese que marcharse ella, ¿qué haría?

Tragó saliva y se quedó observando el hotel. Su vida era peligrosa. Sabía que a cada hora que pasase con ella se enamoraría más, y aquello, podía ser su perdición.

9

Cuando faltaban cinco minutos para las ocho Melanie apareció por la puerta buscándolo. Se había puesto un abrigo marrón chocolate y se subía la capucha resguardándose del viento helado.

Nicholas bajó del vehículo de forma automática.

—Melanie —la llamó.

Se giró y lo observó con una sonrisa.

—Hola, no te veía —comentó mientras se dirigía hacia él.

—He traído el coche, hace mucho frío esta noche.

—Sí —afirmó, mientras se acercaba. Se colocó ante él con una sonrisa.

Le parecía realmente adorable.

Nicholas fue hasta la puerta del copiloto y la abrió.

—Vamos, sube —le ofreció. Melanie subió al coche y comenzó a ponerse el cinturón mientras él lo rodeaba. Tras sentarse en el asiento del conductor se frotó levemente las manos para hacerlas entrar en calor y arrancó el vehículo activando la calefacción de nuevo—. ¿Adónde te apetece ir?

Ella se encogió de hombros.

—Podríamos ir al bar del otro día, donde tomamos el café... si te parece bien.

—¿Ya harán cenas ahí?

—No lo sé, pero el sitio estaba bien.

—De acuerdo —afirmó.

Hizo un giro de noventa grados con el coche y tomó la calle recta. No estaba muy lejos, apenas cinco minutos en coche.

—¿La tarde ha ido bien? —preguntó Nicholas.

—Sí. He aprovechado para descansar un poco.

Nicholas afirmó y la observó de reojo.

—Y... ¿qué haces durante todo el día? ¿No te aburres?

—No —respondió con una sonrisa—. Me lo estoy tomando como unas vacaciones. Casi nunca he dispuesto de tanto tiempo relajada. Siempre he estado liada con mudanzas o trabajando, así que aprovecho para descansar.

—Haces bien.

—¿Y tú? ¿Has tenido mucho trabajo esta tarde?

—No, no mucho... —Luego la miró de reojo mientras buscaba un sitio donde aparcar el coche, pues ya se acercaban al bar de la noche anterior—. Quería hablar contigo... —Ella lo miró sin comprender—. Tengo que marcharme unos días por cuestión de trabajo.

Melanie parpadeó un par de veces.

—Ah —respondió sin saber qué decir, luego le sonrió—. ¿Y adónde vas? ¿Te ha salido un nuevo caso?

Él negó.

—No, es... bueno, de vez en cuando nos reúnen para informarnos de los casos que ha habido... —improvisó—. Será durante una semana.

—¿Es una especie de congreso? —preguntó sorprendida, luego rio—. No sabía que la policía tuviese congresos.

Aparcó el vehículo y lo apagó.

—Bueno, son reuniones, nos hacen reciclaje de clase de disparo, defensa personal...

—Ah, comprendo. ¿Y cuándo te vas?

Nicholas se quedó observándola de una forma tierna.

—Mañana.

Ella inspiró y acabó sonriendo.

—Vaya, qué pronto.

Nicholas se quitó el cinturón y se acercó un poco más a ella, con lentitud, mientras la observaba a los ojos.

—Me dijiste que estarías aquí durante un tiempo —susurró—. ¿Cuando vuelva estarás?

Ella se mordió el labio y apartó la mirada de él con timidez, pues la mirada de Nicholas era demasiado tierna.

—Es una semana, ¿no?

—Sí, el jueves de la semana que viene estaré aquí de nuevo.

Ella afirmó pensativa.

—Sí, supongo que estaré.

En ese momento Nicholas cogió su mano, acariciándola. Volvió a clavar su mirada en la suya

—No me gustaría volver y no encontrarte —se sinceró.

Ella le sonrió, notando cómo sus mejillas se sonrosaban.

—Aún tengo muchas cosas que arreglar por aquí. Quizá aproveche esta semana para solucionar todos mis problemas.

Él afirmó, mientras con la otra mano rodeaba la suya. Melanie se quedó maravillada de la ternura de sus caricias, de cómo la miraba. Se estaba enamorando de él, y aquello complicaba mucho más las cosas.

—Podemos hablar por el teléfono mientras no esté aquí, así me vas explicando cómo te va todo.

Ella afirmó, con los latidos de su corazón desbocado.

—Claro.

Se quedaron mirando fijamente y al final Nicholas le sonrió y miró por la ventana.

—¿Vamos a cenar?

No pudo ni pronunciar palabra, simplemente afirmó. Salieron del todoterreno y se dirigieron al bar.

Estuvo a punto de cogerle la mano, pero se contuvo. La necesidad de estrecharla entre sus brazos, de volver a sentir su piel, cada vez era más intensa, más necesaria. ¿Pero no era demasiado pronto? ¿Se lo tomaría a mal? Ya se había dado cuenta de la timidez de Melanie, su forma de reaccionar cuando la acariciaba o la miraba de una forma intensa, y sabía que si se sobrepasaba o iba muy rápido ella podía asustarse o rechazarle.

Abrió la puerta del restaurante y la dejó pasar.

El bar no estaba muy lleno, solo un par de jóvenes cenaban unos sándwiches. Fueron hacia la mesa en la que habían estado la noche anterior y se sentaron.

—Y dime, ¿hacéis muchos de estos encuentros la policía? —preguntó divertida—. Seguro que os lo pasáis en grande.

Él se encogió de hombros con una sonrisa mientras le pasaba una de las cartas y cogía la otra, con todo lo que ese pequeño bar ofrecía.

—No te creas. Nos explican el modus operandi de los ladrones, las nuevas tecnologías que usan, las estafas más recurrentes...

—Debe ser divertido —apuntó ella.

Él volvió a encogerse de hombros y la observó fijamente.

—Preferiría quedarme aquí... pero el deber me llama. —Sonrió él también, mientras abría la carta y observaba. Leyó durante unos segundos mientras Melanie recuperaba de nuevo el aliento. Cada vez que le insinuaba algo así notaba cómo su corazón clamaba por salir de su pecho—. ¿Qué te parece si pedimos algo para compartir? —preguntó sacándola de sus pensamientos. Ella tragó saliva y afirmó instintivamente, casi sin comprender lo que había dicho. Sabía que aquello no era bueno, por mucho que desease quedarse en aquel pueblo con él, tarde o temprano debería partir—. Podemos pedir unas patatas y un par de sándwiches.

Ella se le quedó observando con ternura.

Aquello era una locura y, aunque deseaba entregarle con todas sus fuerzas su corazón sabía que al final ambos sufrirían más.

—De acuerdo.

Nicholas llamó al camarero con un ligero movimiento de mano.

—¿Que sándwich vas a pedir? —preguntó.

Melanie se quedó observando al frente, mientras Nicholas conducía con calma hacia el hotel. Aquella cita había sido maravillosa, cada vez que quedaban se sentía más cómoda con él, más segura. Solo con pensar que durante una semana no lo vería se le hacía cuesta arriba. Aprovecharía para solucionar los asuntos que tenía pendientes, que le había llevado hasta allí para que cuando él llegase todo estuviese solucionado y, quizá, poder vivir con calma. Sentía miedo, pero en parte, lo mejor era que él estuviese lejos cuando tuviese que afrontarlo todo.

Nicholas aparcó justo delante del hotel y apagó el vehículo.

Se quedó mirándola, como si quisiera postergar aquel momento una eternidad. Luego ladeó su rostro hacia un lado.

—Seguro que estarás cuando vuelva, ¿verdad?

La preocupación que denotaba su voz le hizo sonreír a ella.

—Sí, sí que estaré.

—Bien, porque tengo tu teléfono móvil... tengo un amigo que podría rastrearte —dijo divertido.

Ella lo miró con una sonrisa y afirmó.

—Estaré aquí, de verdad.

Nicholas apretó los labios y asintió. Una semana entera sin ver aquella sonrisa. Suspiró y fue a coger su mano cuando Melanie se apartó levemente y le sonrió.

—Será mejor que me vaya —susurró cortada.

Siempre había sido bastante vergonzosa en cuanto a relaciones, pero Nicholas le imponía demasiado. Además, solo con la forma en la que la miraba sabía lo que pretendía. ¿Iba a intentar besarla? Tragó saliva y salió del vehículo ante la mirada sorprendida de él.

Aquello no era buena idea, no había sido buena idea desde un principio. Él correría peligro a su lado, podía sufrir algún daño. Había sido egoísta por su parte quedar tantas veces con él, encariñarse...

Rodeó el vehículo mientras Nicholas salía rápido, como si estuviese preocupado y le cortó el paso.

—¿Qué ocurre?

—No es nada —susurró, luego lo miró con algo de recelo.

—¿Es porque me marcho una semana? —preguntó sorprendido.

—No, no es eso. —Le sonrió, aunque luego se quedó callada, observándole—. Tú... tú me caes muy bien y...

Él arqueó una ceja confundido por lo que decía, parecía bastante nerviosa, pero también como si intentase huir en aquel momento.

—¿Y qué?

—No... no sé si esto es buena idea —gimió al final, como si realmente estuviese preocupada.

—¿Por qué dices eso? —preguntó cogiéndola por los hombros, obligándola a mirarle. ¿Qué le ocurría ahora? Aquel cambio en su comportamiento no lo comprendía.

Ella apretó los labios mientras miraba hacia un lateral, nerviosa, esquivando su mirada, aunque finalmente volvió a sus ojos. Resopló y lo miró con temor. Sabía que él estaba enamorado de ella. Aquello era peligroso.

—Te dije que no te acercases a mí —le susurró.

Él parpadeó varias veces sin soltarla, pero se inclinó levemente para ponerse a su altura.

—Oye, no sé lo que te está ocurriendo, pero si hay algo en lo que pueda ayudarte...

Ella se separó de él e intentó avanzar, pero él volvió a cortarle el paso.

—Te dije que esto no era buena idea, Nick —pronunció su nombre.

Odiaba que lo llamasen así, pero en los labios de ella le producía ternura.

—¿El qué? —Ella se removió incómoda, sin saber qué responder a aquello. ¿Quedar? ¿Verse? ¿Enamorarse? Él volvió a cogerla del brazo, aproximándola—. Oye, no me importa lo que hayas hecho en un pasado si eso es lo que te preocupa. Si estuviste en prisión, cometiste un robo o...

—No es eso. —Le cortó—. Es...

—¿Qué?

Ella gimió de nuevo, nerviosa, pero finalmente se sinceró.

—Todas las personas que han estado a mi lado, a las que he querido, han sufrido. —Tragó saliva y lo miró con cierto dolor—. No quiero que a ti te ocurra también.

Nicholas la miró directamente a los ojos. No comprendía nada de lo que decía, pero desde luego, debía haber vivido una experiencia muy traumática. Quizá malos tratos, o la pérdida de seres queridos. Le había explicado que sus padres habían muerto, pero quizá había perdido a alguien más. ¿Tenía miedo de querer a una persona y perderla?

No sabía si eso tendría que ver con lo que le ocurría, pero lejos de disuadirle le enterneció más aún.

—Cuéntame lo que te ocurre —le pidió.

Ella negó con su rostro.

—No puedo —gimió.

—¿Por qué? Puedo ayudarte, recuerda que soy policía.

—No, no puedes. Nadie puede.

Él puso su espalda recta.

—No puedo si no me dejas.

Ella lo miró con los ojos llorosos. Si él supiese todo lo que albergaba su pasado y todo lo que debía hacer en un futuro seguramente se alejaría de ella.

—Si lo supieses me odiarías —susurró ella, mirándolo fijamente.

—Lo dudo.

—Te alejarías de mí.

Él la miró fijamente.

—¿Por qué piensas eso?

Ella apartó la mirada avergonzada.

—Porque es lo que siempre ocurre.

Nicholas la soltó e introdujo sus manos en los bolsillos, estudiándola. Se le veía tan vulnerable, tan pequeña a tu lado.

—Yo no soy así. —Luego se removió inquieto—. ¿Sufriste algún daño? —preguntó con cautela.

—No es nada de eso... —dijo pasando por su lado, dirigiéndose hacia el hotel.

Nicholas volvió a cogerla del brazo, frenándola.

—Oye... escucha, escúchame... —dijo cortándole el paso de nuevo—. Sé, sé que algo horrible te ocurrió, que has pasado momentos muy duros en tu vida... incluso que te da miedo ser feliz, pero yo solo quiero que confíes en mí y...

—No me da miedo ser feliz —pronunció rápidamente, cortándolo.

—¿Y a qué le temes tanto? —preguntó.

—Le temo a que tú sufras por mi culpa —pronunció con el labio tembloroso, como si intentase contener el llanto

Nicholas se quedó observándola durante varios segundos, mirando sus enormes ojos azules, sus mechones de cabello rubio moverse por el helado viento, su nariz respingona, sus carnosos labios.

—Yo solo sufriré si no puedo tenerte a mi lado —le susurró.

La abrazó y sin pensarlo dos veces, antes de que ella pudiese reaccionar, se inclinó rodeándola con los brazos y la besó. Aunque los músculos de ella estaban en tensión, pues parecía no esperar aquel gesto por parte de él, los movimientos lentos y pausados de los labios de Nicholas sobre los suyos la calmaron, relajándola. Tenía los labios calientes y suaves, ejerciendo la justa presión para que ella entreabriese los suyos lentamente.

Nicholas rodeó su cintura mientras ella colocaba sus manos sobre sus brazos, calmándose y disfrutando de aquel beso, del contacto más íntimo que habían tenido hasta aquel momento, y sin duda, el mejor de todos.

La pasión que desprendía, su movimiento, la delicadeza... aquello acabó de desarmar el pequeño muro que había intentado forjarse aquellos últimos minutos. Ella podía obligarse a sufrir, pero el ver aquellos sentimientos en los ojos de otra persona y saber que tarde o temprano tendría que romperle el corazón le habían hecho ser consciente de lo que estaba haciendo. Él no se merecía aquello.

Nicholas llevó sus manos hasta la cintura de ella acariciándola sin dejar de besarla, ejerciendo poco a poco más presión en el beso, haciéndolo más posesivo. La acarició y la hizo retroceder unos pasos hacia atrás apoyándola contra la pared del hotel.

Melanie pasó sus manos por sus hombros y los rodeó, acariciando su cabello. Nicholas llevó su mano hasta la mejilla de ella. Era lo más hermoso que había conocido nunca, y el verla en aquella situación de debilidad le desesperaba. Si no hubiese otra opción no la dejaría sola, no se marcharía.

Se separó levemente de ella para observarla a los ojos, con una mirada cargada de pasión. Melanie entreabrió los ojos, observándolo con la misma mirada que él.

—Es peligroso. No sabes lo que estás haciendo —gimió contra sus labios.

—Me arriesgaré —pronunció antes de volver a besarla.

10

Melanie intentó abrir la puerta de su habitación mientras notaba cómo sus manos temblaban, cómo Nicholas, a su espalda, apartaba su cabello rubio para besar su cuello con delicadeza. El notar sus labios calientes recorriendo su piel le hizo que se erizase. Su respiración se aceleró. Nicholas la estaba poniendo realmente nerviosa, ni siquiera atinaba a introducir la llave en la cerradura para abrir.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó mientras seguía besando su cuello y su nuca.

No, lo que necesitaba es que se estuviese quieto unos segundos para poder concentrarse.

—Mmmmm... —Y acabó gimiendo cuando Nicholas pasó una mano por su cintura comprimiéndola contra él.

—Ya abro yo —dijo quitándole la llave de la mano.

Melanie no se opuso, al contrario, agradeció aquel gesto por su parte. Ahora mismo no podía concentrarse en otra idea que no fuese las sensaciones que le transmitía su contacto. Aquello iba a ser un error, el error que iba a disfrutar más en su vida, pero, al fin y al cabo, un error.

Nicholas giró la maneta e introdujo a Melanie en la habitación. Era pequeña. Había una cama individual en el centro, una mesita al lado, un armario empotrado en una pared, al lado de un pequeño escritorio donde había una televisión y enfrente la ventana. Pudo detectar que aquella habitación daba a la calle donde había dejado el todoterreno aparcado.

La cogió por la cintura y la apoyó contra la pared mientras se acercaba y la besaba de nuevo, con algo de agresividad. Aquella mujer lo estaba volviendo loco. Ya no era solo su sonrisa, la ternura, sino la protección que necesitaba. No permitiría que nadie le hiciese daño. Sabía que estaba asustada, que sufría y tenía miedo, pero si supiese de quién estaba acompañada no lo tendría. La protegería de cualquier cosa, fuese lo que fuese aquello que la mantenía atemorizada la mantendría a salvo.

Bajó la cremallera del abrigo de ella y se lo quitó con urgencia, dejándolo caer hasta el suelo. Asaltó de nuevo su cuello, besándolo, mientras la abrazaba apretándola contra él, deseando fundirse con su cuerpo.

Melanie actuaba igual, un hambre voraz los estaba consumiendo y necesitaban saciarse antes de despedirse durante una semana. Pero, aunque aquel deseo nublaba en parte su mente, aún tenía la suficiente cordura para saber que aquello no traería más que dolor y desesperación. Ella lo sabía, sabía que aquello no haría más que empeorar las cosas, pero era algo que no podía evitar.

Nicholas se quitó el abrigo también y automáticamente se sacó el jersey distanciándose un momento. Cuando lo arrojó volvió a acercarse e hizo lo mismo con la camiseta de ella. Melanie no opuso resistencia, necesitaba sentir piel contra piel. Se abrazó a él mientras su piel se erizaba al notar el cuerpo caliente de Nicholas. Aquel contacto acabó de enloquecerla, ya nada importaba. No importaba lo que era ella, no importaba lo que había ocurrido en un pasado, ya no le importaba lo que debía hacer en un futuro, ahora solo importaba él y todo el cariño que le entregaba con sus caricias.

Nicholas rodeó con un brazo su cintura para acercarla lo máximo posible y sin esperar más la condujo hacia la pequeña cama, sin soltarla.

La arrojó sobre el colchón, acompañándola, aunque al momento se puso en pie para observarla. Melanie permanecía sobre la colcha azul, con su ropa interior blanca y los tejanos. Su cintura era pequeña y su piel parecía de porcelana, inmaculada. Llevó las manos hasta los pantalones de ella y se los quitó, mientras Melanie elevaba las piernas para facilitarle el trabajo. Los dejó al lado e hizo lo mismo con los suyos.

Se inclinó sobre ella y la besó mientras se iba incorporando sobre su cuerpo, notando la suavidad de su piel. Besó sus labios con pasión mientras se dejaba caer sobre ella, piel contra piel.

Si la primera vez que la había visto en el bar hubiese imaginado que iba a acabar así con ella no lo hubiese creído.

Melanie se abrazó a Nicholas. La besaba con una dulzura increíble, aunque en sus movimientos había cierta urgencia e incluso fortaleza, como si estuviese conteniéndose. Jamás se había sentido tan deseada como en aquel momento, ni había creído que alguien pudiese hacerle sentir así.

Nicholas apartó sus labios de los suyos y comenzó a bajar por su cuello, rozándolo con la punta de su lengua, notando cómo su piel se erizaba. Pasó su mano sobre su pecho, acariciándolo y la descendió por su cintura y su vientre hasta llegar a su pierna. Su piel era suave al tacto, aunque aún no le había infundido el calor suficiente ya que permanecía algo fría. Cogió su pierna y la flexionó mientras se internaba entre ellas.

Aquel gesto estimuló más sus sentidos, siendo consciente del cariño que ponía en cada gesto, en cada caricia. Su forma de tocarla, de besarla, era indescriptible.

Melanie rodeó sus hombros con sus brazos, pasando sus dedos entre su cabello. Nicholas iba descendiendo sus labios por su cuello y clavícula y comenzó a bajarle los tirantes del sujetador.

Melanie se sentía cada vez más embriagada, iba perdiendo la cordura. Las palabras que se repetían en su mente sobre que aquello no estaba bien, que no era lo correcto, se iban diluyendo y se abría paso un mundo lleno de sentimientos y placer.

Nicholas siguió descendiendo mientras ella comenzaba a contorsionarse sin poder contener los gemidos.  

Llegó hasta su estómago y lo besó, luego descendió poco a poco sus labios hacia el ombligo, acariciándolo con su lengua. Melanie se removió como si le hiciese cosquillas y ascendió su mirada hacia ella. Permanecía con los ojos cerrados y las manos en su cabello corto, acariciándolo.

No se contuvo más y le quitó la ropa interior que le faltaba, desnudándola totalmente. Era lo más exquisito que había visto nunca. Se tumbó sobre ella, notando cómo su corazón se aceleraba levemente.

Jamás había sentido algo así por una mujer, nunca había sentido que sus latidos se acelerasen, incluso en las luchas que mantenía contra lobos y vampiros su corazón se aceleraba de aquella manera.

Se fundió en un abrazo con ella, rodeándola, buscando sus labios. Melanie lo abrazó con fuerza, notando su cuerpo caliente sobre el suyo, su respiración acelerada, comprendiendo que no solo ella estaba excitada. El notar su cuerpo sobre el suyo, sus músculos contraerse ante sus caricias, sus movimientos lentos pero sensuales le hicieron entregarse al máximo.

Nicholas se incorporó sobre ella, mirándola. Tenía los ojos cerrados, disfrutando de todo el placer que su contacto le daba, pudiendo sentirlo con más intensidad.

La besó de nuevo y comenzó a introducirse en ella con lentitud, saboreando cada segundo, consciente de que sus cuerpos en ese momento formaban uno.

Melanie se abrazó a él y pasó su mano por su cabello acariciándole, notando la suavidad con la que entraba, cómo todo su cuerpo vibraba por el placer que le producía aquel íntimo contacto.

Nicholas besó su cuello y acarició su mejilla mientras acababa de introducirse. Se quedó quieto mientras la besaba, notando cómo ella temblaba.

La observó directamente a los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado al notar cómo ella se sujetaba a él, cómo temblaba.

Ella aceptó mientras lo miraba a los ojos. Nicholas la observaba inquieto.

—¿Seguro? —insistió.

—Sí —susurró ella al final.

Se quedaron mirando fijamente, sin moverse ninguno de los dos hasta que una leve sonrisa inundó los labios de Melanie. Aquello ya le gustó más, lo calmó y volvió a buscar aquellos labios con pasión mientras comenzaba a moverse sobre ella.

La sensación superaba a todo lo que había imaginado hasta aquel momento. Sabía que sería dulce, tierna... pero aquello sobrepasaba sus expectativas.

Melanie comenzó a acompañarlo en sus movimientos. No había tenido muchas relaciones en su vida, siempre había intentado mantenerse al margen de ellas, ni siquiera recordaba lo que era hacer el amor con un hombre, pero ahora, en ese momento, era consciente de que hasta ese instante jamás había sentido algo así, nunca había sido consciente de tanto placer como en aquel momento. Y ya no era solo eso, sus movimientos pausados, sus caricias por su pierna, sus labios calientes recorriendo su cuello y ascendiendo hasta sus labios. Nicholas era todo lo que había deseado en la vida, y si ya era consciente de ello antes de aquella noche, ahora, estaba totalmente segura.

Nicholas se incorporó sobre ella, aguantando su peso con sus brazos y, tras un beso comenzó a moverse con más urgencia, observándola fijamente, analizando sus movimientos por si se sentía a gusto.

Melanie pasó un brazo hasta su cuello y la otra mano la colocó en el costado de él, acompañándolo en sus movimientos que cada vez clamaban una necesidad mayor.

Se besaron con pasión, haciendo que los movimientos de Nicholas se volviesen más agresivos con cada embestida, haciendo que ella, sin poder evitarlo, comenzase a gemir de placer.

Melanie se quedó observando los ojos cerrados de Nicholas. Se giró y miró el despertador. Las siete de la mañana. Habían hecho el amor varias veces durante la noche y luego se habían quedado plácidamente dormidos, abrazados.

Se giró y no pudo más que recrearse ante el hombre que tenía a su lado. Su cabello corto oscuro, su piel algo morena, sus labios carnosos... Era un hombre demasiado atractivo. Ninguna mujer hubiese podido resistirse a él, pero ella debía haberlo hecho.

Ahora, tras haber dormido un poco y llevar más de quince minutos observándolo se daba cuenta del grave error que había cometido. Se había enamorado de él, le quería... y aquello no haría más que traerle desgracia. Se vería obligada a romperle el corazón tarde o temprano, a tener que alejarse de él... aunque aquello, era lo menos quería. Pero si de verdad lo amaba, si de verdad aquel sentimiento que estaba naciendo en su interior podía ser amor, debía hacerlo o él acabaría sufriendo las consecuencias.

Se levantó poco a poco, con movimientos muy lentos para no despertarlo, y cuando se puso en pie lo observó de nuevo. Ocupaba prácticamente toda la cama, había tenido que estar casi encima de su pecho para que cupiesen los dos, pero lo cierto es que había estado cómoda, demasiado cómoda, aunque fuese una cama individual.

Suspiró y se giró para observar cómo los primeros rayos del sol entraban por la ventana, anunciando un nuevo día.

Tragó saliva y se dirigió al escritorio. Abrió el cajón mientras se sentaba en la silla, volviendo la mirada hacia él de vez en cuando. Cuando tomó asiento cogió el sobre con su nombre, el mismo sobre que albergaba la carta que le había traído hasta allí y volvió a sacarla de él, con manos temblorosas.

No pudo evitar que los recuerdos volviesen a ella, a aquella oscura noche que había propiciado una vida llena de miedo y dolor.

Su madre se giró mientras echaba una mano por encima de su asiento para coger la mano de ella.

—No te preocupes, tesoro. Todo está bien —intentó calmarla.

Simon aceleró y salieron del garaje derrapando, haciendo que las ruedas chirriasen contra el asfalto, internándose en la oscuridad de la noche.

Su labio tembló mientras observaba cómo un rayo cruzaba el cielo, dotando de una luz atroz todo lo que había ante ellos.

Melanie cerró los ojos unos segundos, cegada, y luego volvió a abrirlos mientras se ponía de cuclillas sobre el asiento posterior para observar cómo se alejaban cada vez más de su hogar, pero algo llamó su atención e hizo que su corazón se paralizase.

Había una figura en medio de la carretera, cubierta de un manto oscuro desde la cabeza a los pies. No podía ver de quién se trataba, pues ni siquiera podía apreciar su rostro. Estaba totalmente paralizada, viendo cómo se alejaban cada vez más, huyendo.

—Mamá —gimió ella sin apartar la mirada de aquella figura paralizada en la carretera, cada vez más pequeña.

Stephanie se giró hacia ella.

—Dime —respondió con urgencia.

A Melanie le costó articular palabra alguna, ni siquiera su garganta respondía al impulso de gritar. Tal era el terror que sentía al observar aquella oscura figura que era incapaz de articular ningún sonido.

Notó cómo su corazón se aceleraba a pesar de que cada vez aquella figura era más lejana, aun así pudo intuir, desde la lejanía, cómo aquella silueta elevaba levemente el brazo hacia ellos, señalando hacia su coche.

—Hay una figura ahí —gritó al final.

Su madre se removió incómoda, consciente de lo que su hija decía. Se incorporó en su asiento, poniéndose de rodillas, y se giró hacia ella, intentando ver a través de la luna trasera.

Stephanie observó. Su hija estaba totalmente paralizada, mirando un punto fijo en la carretera. Siguió la mirada de su hija, pero no había nada.

—Yo no veo nada, cariño.

—¡Está ahí! —gritó desesperada. ¿Cómo no podía verla?—. Nos está señalando, mamá. ¡Nos señala!

Su madre tragó saliva y miró directamente a Simon, el cual la observaba asustado.

—Cariño, no la mires... —dijo cogiéndola del brazo para sentarla bien.

—Mamá, no deja de señalarnos... ¿por qué nos señala? —gritó asustada, mientras su madre intentaba sentarla de nuevo, aunque Melanie no quería hacer caso a su madre.

—Melanie, siéntate. No la mires cariño, no la mires... —gritó desesperada, como si comprendiese lo que estaba ocurriendo.

—Mamá, ¿qué está pasando? ¿Quién es esa figura? —Siguió asustada, con la mirada clavada al final de la calle.

—Melanie —gritó su madre forzándola a girarse y sentarse. Colocó a su hija atemorizada en el asiento y la sujetó por los dos brazos—. Escúchame, cariño... —sollozó su madre—. Todo saldrá bien...

El vehículo giró de repente, tomando la calle a la derecha, haciendo que ambas fuesen hacia un lateral.

—¡Simon! —gritó su madre asustada.

Aunque en ese momento ella se quedó observando a su padre. Simon permanecía con la mirada clavada al frente. Fue solo una milésima de segundo, pero en ese momento supo que su madre intuía que algo horrible iba a ocurrir.

Se giró hacia su hija consciente de que aquella sería la última vez que la viese.

—¿Mamá? —preguntó Melanie asustada.

—Cariño —susurró su madre con cierta urgencia—, jamás te acerques a...

En ese momento la luz más potente que había visto en su vida le hizo cerrar los ojos. Pudo escuchar el grito de su madre y el de su padre y de repente un fuerte golpe. Aquel fue el impacto más brutal que había sentido hasta ahora. Supo que se habían estrellado, pues al momento algo los arrastró por la calle, desplazando el vehículo sobre el asfalto. Notó cómo el vehículo daba vueltas, sin saber si estaba arriba o abajo. Se golpeó contra la puerta y contra el techo, por suerte, el cinturón de seguridad la mantuvo en el asiento.

Cuando dejó de rodar abrió los ojos lentamente, aún atontada por el golpe, sin ser consciente realmente de lo que había ocurrido.

Lo primero que vio fue un enorme boquete en la luna del coche. Giró su rostro lentamente. Su padre permanecía con la cabeza apoyada contra el volante.

Melanie gimió y se palpó la frente notando cómo una gota de sangre resbalaba por ella. Se quitó con manos temblorosas el cinturón y se acercó al asiento delantero. Colocó una mano sobre el hombro de su padre y lo palpó varias veces.

—¿Papá? —gimió zarandeándolo—. Papa, ¿estás bien?

Miró al otro lado buscando a su madre, pero no la encontró. En ese momento volvió la vista al frente. Su madre permanecía tumbada sobre el asfalto, sin moverse. Se quedó totalmente paralizada, sin saber cómo reaccionar. Miró el boquete de la luna delantera comprendiendo que su madre había salido disparada por él.

Iba a bajar del vehículo cuando escuchó la voz de su padre.

—Me... Melanie.

Ella volvió toda su atención hacia su padre.

—¡Papá! —gritó asustada—. ¡Papá! ¿Estás bien?

—Tienes... tienes que irte —gimió su padre, atragantándose con su propia sangre.

—¡No! —gritó ella llorando—. No os dejaré, avisaré a la ambulan...

—Vete —ordenó su padre con las pocas fuerzas que tenía—. Vete o te cogerán.

—¿Quién? —gritó ella. Su padre comenzó a toser, asfixiándose—. ¡No! Por favor... por favor... —Lloró ella.

Su padre la miraba fijamente, como si quisiese grabar su rostro en su mente.

—Corre —fue lo último que pudo decir.

Melanie se quedó observando el cuerpo de su padre, sin moverse, sin pestañear, sin respirar.

Tragó saliva mientras las lágrimas resbalaban por su rostro.

—¿Papá? —preguntó zarandeándolo de nuevo, sin poder creer que hubiese muerto—. Papá... no... no... —gritó desesperada—, no... por favor... por favor...

Echó la vista al frente, observando el cuerpo de su madre tendido sobre el asfalto.

—Mamá —gimió mientras salía del vehículo. Miró de un lado a otro y durante unos segundos le costó reaccionar. ¿Contra qué habían chocado? No había nada, absolutamente nada. Ahora eso no importaba, lo único que necesitaba era avisar a una ambulancia que viniese a ayudar a sus padres. Corrió hacia el cuerpo de su madre, inerte, cuando al final de la calle vio aparecer aquella silueta, exactamente la misma que había visto al final de aquella calle mientras huían. Una corriente de aire movió sus cabellos hacia atrás, quedándose totalmente estática. Su mirada voló hacia el cuerpo tendido de su madre, unos metros por delante de ella. Se quedó totalmente paralizada, sin atreverse a dar un paso más hacia ella, con la mirada fija en aquella silueta oscura.

Aquella figura dio un paso en su dirección. Al principio lentamente, luego incrementando el ritmo. Aquello, fuese lo que fuese, estaba segura de que era el causante de aquel accidente, de la muerte de sus padres.

La última palabra de su padre volvió a su mente.

—Corre.

Echó una última mirada al cuerpo de su madre y giró su rostro hacia su padre, observándolos.

—Lo siento —gimió antes de girarse y salir corriendo en dirección contraria, huyendo de aquella figura oscura.

Giró la esquina, pero antes de seguir corriendo miró hacia detrás, comprobando que aquella figura se dirigía en su dirección. Podía asegurar que iría a por ella.

Apartó la mirada y corrió calle abajo, echando la vista atrás continuamente, controlando que aquella extraña figura no apareciese tras aquella esquina.

Debía despistarla como fuese. Giró por la siguiente esquina cuando chocó contra alguien. Gritó desesperada mientras intentaba deshacerse de aquellos brazos que la mantenían sujeta cuando una voz la relajó.

—Melanie, Melanie... —comentó aquella voz sujetándola por los brazos, intentando que centrase la mirada en ella para tranquilizarla.

El ronroneo de Nicholas le hizo despertar de sus pensamientos y alzó la mirada hacia él. Se había movido de posición y se había girado hacia donde estaba ella, con el brazo sobre la colcha. Si él supiese por todo lo que había tenido que pasar.

Miró la carta que tenía entre sus manos y notó cómo sus ojos se humedecían. No quería saber nada sobre todo aquello, nada que le recordase lo que había tenido que vivir, de lo que había tenido que huir toda su vida.

Abrió la carta y leyó de nuevo.

Querida Melanie:

Hace mucho tiempo que no sabemos nada de ti. Espero que estés estupendamente.

Querría invitarte a pasar una temporada con nosotras.

Sé que llevamos mucho tiempo sin mantener el contacto, pero eres mi sobrina y, ante todo, te quiero. Ahora vienen tiempos muy difíciles, pero también podemos lograr muchas cosas juntas. Es de vital importancia que vengas, necesitamos tu ayuda. Ante todo, ten cuidado y avísanos en cuanto llegues.

Te pongo la dirección más abajo.

Tu tía que te quiere.

Agnes Waldwell.

Melanie cerró la carta notando cómo sus ojos se humedecían, cómo su labio temblaba. Nicholas era el hombre más maravilloso que había conocido nunca, no quería perderlo, no quería hacerle daño. Sabía que a cada segundo que pasaba junto a él, Nicholas corría un gran peligro. Pero aquello no era lo que más le importaba. Ella se había vuelto fuerte, sería capaz de luchar contra quien quisiese hacerle daño, el problema era que... si él supiese lo que era, si supiese de lo que era capaz... la odiaría. Jamás querría estar a su lado. Se asustaría y se alejaría de ella.

Tragó saliva y guardó la carta en el cajón. Aquello no era justo. Desde la muerte de sus padres había vivido con miedo, sabía que en cualquier momento podía aparecer aquella figura tenebrosa y acabar con la vida de las personas que más amaba, por eso se había obligado a alejarse de todo, a huir, a no amar.

Cuando volvió la vista hacia Nicholas él la observaba con una ligera sonrisa en sus labios. Se quedó observándola unos segundos.

—¿Ya te has levantado? —preguntó sin moverse, simplemente contemplándola.

Ella le sonrió y afirmó.

—Hace poco rato.

—¿No has dormido bien? —preguntó incorporándose en la cama.

Melanie se quedó observando su pecho desnudo. Era el hombre más extraordinario que había conocido nunca.

—He dormido muy bien —afirmó levantándose—. Aunque poco.

Nicholas cogió su ropa interior y se la puso. Se puso en pie y fue hacia ella, sin previo aviso la besó en los labios. Acarició su mejilla mientras la miraba con ternura y luego besó su frente.

—Aún es pronto. Podemos desayunar juntos si quieres. Luego tendré que ir a preparar la maleta.

Ella asintió y se mordió el labio.

—Sí, tu viaje. —Ladeó su rostro hacia él con una sonrisa entristecida.

Nicholas también ladeó su rostro.

—Será solo una semana —le susurró—. Luego seré todo tuyo. —Arqueó una ceja hacia él. Ella rio y se mordió el labio aceptando—. Porque... seguirás aquí, ¿verdad?

Ella lo observó y durante unos segundos se quedó pensativa. Necesitaba aclarar aquellos asuntos con su tía Agnes y huir de nuevo, alejarse de todo aquello. Aquellos ojos azules, aquella mirada cargada de ternura volvieron a disuadirla. Él era la única persona que conseguía arrancarle una sonrisa, que conseguía hacerla feliz. Tuvo deseos de llorar en aquel momento. ¿Por qué el destino le había puesto a aquel hombre tan maravilloso frente a ella en un momento tan horrible?

Se quedó observándolo unos segundos, Nicholas parecía esperar con preocupación su respuesta.

Relajó su rostro y suspiró.

—Sí, aquí estaré —susurró mientras cogía su mano.

11

Nicholas enarcó una ceja cuando escuchó a Christopher reír.

—Libres una semana —pronunció mientras le pasaba la maleta a Dean. Elevó su mirada hacia Nicholas y sonrió más—. ¿Qué pasa, jefe?

Nicholas negó con su rostro mientras cogía también su pequeña maleta, luego desvió su atención a Adrien.

—Id controlando a la manada. —Les recordó, luego señaló a Christopher—. Vosotros controladlo a él. —Le guiñó el ojo—. Cualquier cosa, mantenednos al corriente. Os avisamos cuando lleguemos.

El arco de seguridad había sido rápido. Tras ocho horas de vuelo rumbo a Londres, donde harían escala para coger un vuelo a Madrid, y luego otro que los condujese hasta Santiago de Compostela, había visto varias películas y escuchó música en el avión. Al menos iban bien equipados para hacer esas horas de encierro más entretenidas.

Dean llevaba dormido un par de horas, apoyado contra la ventana del avión, Scott estaba inmerso en otra apasionante película, y él... lo único que hacía era pensar en Melanie.

Aquella última noche con ella había sido fantástica, una de las mejores de su vida. Estaba deseando llegar a Londres para poder enviarle un mensaje. Ella no sabía a dónde se dirigía, ni cuál era el motivo de su viaje, pero así era mejor.

Desde que había sido reclutado por el Pentágono habían hecho hincapié en la confidencialidad, pero... ¿qué pasaría si su relación prosperaba? Sus compañeros de Nueva York, Adrien y Taylor tenían plena confianza con sus parejas.

Tragó saliva y miró de reojo a Scott, el cual miraba atento la pantalla. Aquello era desquiciante.

Poco después anunciaron que en breves minutos aterrizarían en Londres. Tras despertar con un golpe a Dean y bajar del avión, se habían dirigido a la siguiente puerta de embarque. Por suerte, no habían tenido que esperar más de una hora y media. Les había dado tiempo a tomar un café rápido antes de que anunciasen el embarque.

Mientras esperaban a subir se conectó a la red wi-fi del aeropuerto, aunque luego cayó en la cuenta de que el horario era diferente. Allí, ahora, debía ser de madrugada.

El siguiente vuelo fue mucho más rápido, apenas una hora y media y habían aterrizado en Madrid. Tuvieron que correr por todo el aeropuerto hasta la siguiente terminal y llegaron justo a tiempo para coger el vuelo a Santiago de Compostela.

El viaje había sido corto, y para cuando pisaron por primera vez Santiago de Compostela los tres estaban exhaustos. Cierto que habían podido echar alguna cabezada, pero necesitaban de forma urgente una buena cura de sueño.

Caminaron por el aeropuerto siguiendo las flechas que les indicaban la salida, mientras Nicholas buscaba en la agenda de su teléfono el móvil de Aitor.

Les indicó a sus compañeros que esperasen y marcó el teléfono. No tardó más que un par de tonos en contestar.

—¿Nicholas?

—Sí, hola Aitor. Ya hemos llegado.

—¿Dónde estáis?

—Aún dentro de la terminal —respondió observando cómo Scott colocaba una mano frente a su boca reprimiendo el bostezo.

—Salid afuera, estamos esperando.

—De acuerdo, hasta ahora.

 Nicholas guardó su teléfono e indicó a sus compañeros que le siguiesen.

—Nos están esperando a la salida.

Cuando se abrieron las puertas hacia los lados, una corriente de aire los impulsó hacia atrás.

—Pues también hace frío aquí —comentó Dean mientras se abrochaba la chaqueta.

—Hace más en Canadá —respondió Nicholas mirando de un lado a otro.

Dieron unos pasos al lado, apartándose de la puerta para no molestar, cuando escuchó una voz masculina llamándole.

—¿Nicholas? —preguntó un muchacho acercándose, acompañado de otro. No había lugar a dudas, aquellos eran los miembros de la división española. Era fácil identificarlos por su altura y complexión atlética.

El muchacho se acercó con una sonrisa en sus labios y le tendió la mano.

—Soy Aitor —pronunció en un perfecto inglés.

—Nicholas —se presentó también—. Muchas gracias por alojarnos.

Aitor se encogió de hombros y puso una mano en el hombro de su compañero. Así como Aitor era de pelo negro y ojos marrón claro, su compañero era todo lo contrario, rubio y ojos azules—. Os presento a Daniel, otro compañero de la división.

Daniel les tendió la mano con una sonrisa.

—Encantado —dijo estrechando la mano de Nicholas.

Nicholas se giró hacia sus compañeros que esperaban a su espalda.

—Ellos son Dean y Scott. —Ambos se acercaron para saludarlos.

—Bien —dijo Aitor—, pues seguidnos. Supongo que tendréis ganas de descansar un par de horas.

Todos caminaron al lado de Aitor, que los conducía hacia el parquin del aeropuerto.

—No nos iría mal —respondió Nicholas mirando a sus compañeros que caminaban detrás de él—. Han sido muchas horas de vuelo.

—Podéis descansar durante todo el día y comenzamos mañana, si os parece bien —dijo extrayendo las llaves del bolsillo. Apretó el botón y un todoterreno negro hizo brillar las luces intermitentes—. Nosotros tenemos que salir esta noche de caza, así que...

—Eh... no... —interrumpió Scott.

—Ni hablar... —continuó Dean.

Nicholas los miró sonriente mientras se colocaba frente al todoterreno.

—Nos apuntamos... si os parece bien, claro —pronunció Nicholas.

Daniel y Aitor se miraron unos segundos y respondieron sonrientes.

—Claro, además... —dijo indicándoles a que entrasen al todoterreno—, hoy vamos a la caza de una bruja, sabemos cómo encontrarla. —Entró en el todoterreno, en el asiento del conductor y cerró la puerta.

Daniel se sentó delante de copiloto y el resto en la parte trasera. Daniel se giró hacia ellos con una sonrisa.

—Con suerte nos la cargamos. —Luego le guiñó el ojo en actitud de complicidad.

—Dani, avisa al resto que ya vamos hacia allí. ¿Habéis desayunado? —preguntó Aitor mirando por el retrovisor a los recién llegados.

—Nos hemos tomado un café... —dijo Dean—, pero no me importaría desayunar algo más.

—Diles que preparen algo —dijo a Daniel, el cual cogía el móvil para enviar unos cuantos mensajes. Luego, volvió a mirar por el retrovisor para observarlos—. Por cierto, ¿en qué zona estáis de Canadá?

—En Alberta —contestó Nicholas—. En un pueblo llamado Banff. Está en las Rocosas.

—¡Guau! Debe ser impresionante —intervino Daniel.

—Llevamos un par de meses allí, antes estuvimos en Nueva York. ¿Vosotros siempre habéis estado afincados aquí?

—Llevamos cuatro años aquí —respondió Aitor mientras tomaba el desvío para coger la carretera dirección a Lugo—. Daniel es gallego —dijo, señalándolo con un movimiento de cabeza—, él siempre ha estado aquí. Víctor y yo somos del País Vasco y, bueno, luego está Miguel que es de Granada, Marc que es de Barcelona y Lucas de Madrid. Nos reunieron aquí porque es donde está el foco de la diversión...

—¿A que parece un chiste? —ironizó Daniel girándose hacia atrás. Tanto Nicholas como Scott y Dean lo miraron sin comprender—. Sí, claro... —les explicó—, juntan a un gallego, un vasco, un madrileño, un catalán y un andaluz y... —Cada vez iban inclinando más su ceja, sin comprender a lo que se refería. Daniel cerró su boca y suspiró, luego miró a su jefe refiriéndose a él en castellano—. Me parece que no lo pillan.

—¿Como lo van a pillar? No son de aquí —respondió en castellano.

—Pzzzzz...

Nicholas, Dean y Scott se miraron de reojo.

—Y... —intervino Scott—, la bruja a la que vamos a dar caza esta noche, ¿tiene nivel?

Daniel y Aitor se miraron de reojo.

—¿Qué entiendes por nivel?

—Solo nos hemos topado con una bruja —intervino Nicholas—, la que te expliqué. Agnes. Es muy potente.

—Sí, ya los he puesto al día a todos los compañeros de lo que os ocurre. Están todos al corriente. Esta es bastante fuerte. —Tomó el desvío en la autopista y aceleró—. En una hora y media estamos allí. Desayunáis algo y descansáis. Eso sí, antes de salir de caza os daremos una pequeña clase.

Tras una hora y media habían aparcado frente a una casa de piedra. La zona era montañosa, muy poblada de vegetación, en parte, le recordaba bastante a Canadá, aunque las montañas eran más redondeadas y en ese momento no estaba nevado.

La pequeña aldea donde residía la división española constaba de como mucho diez casas, todas ellas abandonas y casi derribadas.

—No vive mucha gente por aquí, ¿verdad? —preguntó Scott saliendo del todoterreno.

—No —contestó Daniel—. Aquí no vive nadie, excepto nosotros.

—A un par de kilómetros hay una aldea, aunque tampoco está muy habitada.

—Aquí suele venir la gente en verano, a pasar las vacaciones —continuó Daniel mientras abría el maletero para coger el equipaje.

—Vamos, venid —les indicó Aitor. Abrió la puerta de la enorme casa de piedra y entraron. Dentro, a diferencia de fuera, hacía bastante calor. Al momento todos se desabrocharon la chaqueta. La casa, en su interior también era de piedra, tenía un estilo rústico que la hacía acogedora. Nada más entrar había un distribuidor, en su lateral había una escalera y al final tres puertas—. Dejad las maletas aquí, os hemos preparado unas habitaciones. —Señaló a las puertas del final. Subieron las escaleras y fueron a dar con un enorme comedor, también de piedra. En el centro tenían una gran chimenea de hierro, rodeada por varios sofás. En un lateral había una larga mesa de madera y al otro lado, una enorme cocina provista de todo lo necesario.

El resto de la división española permanecía en los taburetes que había alrededor de la barra que separaba la cocina del comedor.

—¡Ya estamos aquí! —pronunció en castellano Aitor. Luego volvió al inglés—. Os presento a parte de la división de Canadá. Nicholas, el responsable, Scott y Dean. —Los señaló. Luego volvió su mirada al frente—. Ellos son Miguel, Marc, Víctor y Lucas. —Todos se acercaron para estrecharse las manos.

—Encantados. —Fueron diciendo mientras se presentaban.

Aitor miró de un lado a otro.

—¿Dónde está Nerea? —preguntó en castellano a sus compañeros.

Miguel se acercó mientras les mostraba la cafetera a los recién llegados.

—Ha salido a buscar algo para desayunar. No creo que tarde mucho. —Miró a los recién llegados y volvió al inglés—. ¿Café? Ahora traerán algo para comer.

Nicholas miró a sus compañeros.

—Pues si no os importa, a mí me gustaría darme una ducha mientras tanto.

—Perfecto —comentó Aitor—. Pues sed bienvenidos, como si estuvieseis en vuestra casa.

—Muchas gracias —respondieron los tres a la vez.

—Cuando acabéis, subid, que ya estará el desayuno.

Los tres aceptaron y bajaron las escaleras. Cogieron sus maletas y se miraron de reojo frente a las tres puertas.

—Vamos, chicos, son solo cinco días... No vamos a pelearnos por unas habitaciones, ¿verdad? —preguntó Nicholas divertido.

Ambos miraron las tres puertas.

—A cada uno la que le toque —dijo Scott abriendo la puerta de la izquierda.

Nicholas fue directamente a la derecha, chocando con Dean, el cual gruñó y finalmente se desvió para coger la que tenía frente a él.

Nicholas entró en su cuarto y cerró directamente. El dormitorio era más pequeño que el que tenían en Canadá, pero realmente no necesitaba más. Constaba de una cama en el centro, individual, con una mesita de noche a cada lado. En el lateral de la habitación había una enorme ventana por donde entraba mucha claridad. Se dirigió al lateral, donde había un armario empotrado y lo abrió. Se quitó la chaqueta y la colgó. El sitio estaba bien. Dejó la pequeña maleta de ruedas sobre el escritorio y fue al aseo. Necesitaba una ducha y una buena dosis de sueño.

Miró su reloj. Las once de la mañana, hora española. En la zona horaria de Alberta eran ocho horas menos, por lo que allí debían ser las tres de la madrugada.

Observó su móvil. No tenía ningún mensaje. Cuando fuese una hora prudencial en Canadá le enviaría un mensaje a Melanie. Suspiró y se obligó a quitársela de la cabeza. Debía concentrarse en su misión, en aprender lo máximo posible aquellos días que permanecería allí. Melanie seguiría en Banff cuando volviese.

Suspiró y fue hacia su maleta. Sacó su uniforme de trabajo, lo colgó y luego cogió ropa nueva para ponerse tras la ducha.

Tras darse la ducha se vistió con unos tejanos y un jersey azul, mientras escuchaba a sus compañeros salir de sus habitaciones. Se puso las deportivas y salió del dormitorio.

—¿Ya estáis listos? —preguntó hacia Scott y Dean que permanecían apoyados contra la pared, como si hiciese rato que lo esperaban.

—Ya era hora, jefe... Te has relajado a base de bien bajo la ducha. —Sonrió Scott.

—Sí, a saber en qué estaba pensando —ironizó Dean.

En ese momento los tres volvieron su mirada al frente. La puerta de la casa se abrió y una chica entró con unas cuantas bolsas. Los tres se quedaron observándola, sin saber cómo actuar.

La chica se quedó estática durante unos segundos, como si no esperase encontrarse a alguien allí. Los miró fijamente, uno a uno, y luego sonrió hacia ellos.

—Hola —pronunció en castellano.

—Hola —respondieron los tres, aunque con un claro acento canadiense.

Aquel acento pareció pillar desprevenida a la muchacha que automáticamente cambió de idioma.

—¿Qué tal?

Scott fue el primero que se acercó a ella, con una clara ansiedad en sus movimientos. Lo conocían suficiente para percatarse de que aquella muchacha había llamado su atención. Tendió su mano en su dirección con una sonrisa atractiva.

—Hola. Me llamo Scott. Encantado de conocerla.

Ella estrechó su mano, aunque luego hizo un gesto gracioso.

—¿Así saludáis en Canadá? —preguntó divertida—. Aquí nos presentamos de otra forma. —Se acercó, se puso de puntillas y le dio dos besos en las mejillas.

Aquel gesto pilló desprevenido a Scott, aunque reaccionó rápidamente cogiéndola por la cintura.

—Encantada —respondió rápida—. Soy Nerea. —Los tres se miraron sin comprender—. ¿Queréis desayunar? —preguntó mostrándole una bolsa.

—Sí, claro —contestó Scott, el cual no apartaba la mirada de ella.

—De acuerdo —contestó risueña colocando un mechón de cabello rubio tras su oreja—. Espero que os guste lo que he traído.

 —Seguro que sí —apuntó Scott con una voz varonil.

Nicholas y Dean se miraron de reojo, incluso Nerea lo miró un poco desubicada.

—Ya. —Rio algo tímida—. Mmmmm... ¿queréis subir?

Nicholas suspiró y se puso al lado de Scott.

—Sí, claro. Por cierto, soy Nicholas, él es Dean —dijo tendiéndole la mano para saludarla.

Esta vez Nerea sí estrechó la mano de ellos.

—Encantada.

—Igualmente —contestaron los dos a la vez.

Nerea dio media vuelta y comenzó a subir las escaleras. Nicholas se giró directamente hacia Scott, con una ceja enarcada.

—¿Qué haces? —susurró.

—¿Como que qué hago? —Luego señaló a la espalda de la muchacha—. Está buena.

Nicholas resopló ante aquel comentario.

—Scott, céntrate —ordenó.

—Estoy centrado —se quejó ante el comentario de su jefe.

Dean se metió en medio con una sonrisa algo tirante.

—Jefe, hay que tener en cuenta que tú llevas unos días bastante descentrado así que...

Dean se llevó una mirada irritada de su jefe.

—Menos bromitas, eh… —Fue él quien se quejó ahora.

—Eh, va... —se quejó Dean—, que tengo hambre —pronunció subiendo las escaleras.

Nicholas siguió a su compañero, subiendo las escaleras, pero antes de llegar al comedor se giró para mirar a Scott.

—Pórtate bien, ¿eh?

—Nickkkk... —se quejó.

—No quiero problemas —le susurró.

Cuando se giraron todos los miembros de la división española se encontraban en la mesa.

Scott se puso al lado de su jefe.

—Joder, es que está muy buena —volvió a susurrar haciendo que Nicholas pusiese los ojos en blanco.

Aitor se levantó de la mesa y fue hacia Nerea, luego miró sonriente hacia los compañeros de Canadá.

—¿Ya has conocido a los nuevos? —preguntó en inglés hacia ella.

—Sí, me los he encontrado abajo. —Luego tendió la bolsa que llevaba en la mano—. Toma. He comprado unas cuantas madalenas, cruasanes y bizcochos.

—Muchas gracias. —Sonrió hacia ella. Rodeó su cintura con su brazo y la atrajo hacia él besándola levemente en los labios.

Nicholas sonrió ante aquel gesto y miró de reojo a su compañero Scott. Este le devolvió la mirada mientras chasqueaba la lengua.

—¿Ves?, ya te dije que no tenías nada de qué preocuparte —pronunció encogiéndose hombros.

Nicholas suspiró y se dirigió a la mesa, sentándose en una de las sillas libres. Scott y Dean se sentaron a su lado.

—¿Café? —preguntó Aitor tendiéndole la cafetera.

—Sí, gracias —contestó Dean cogiéndola.

—Bueno, el plan es el siguiente —comentó Aitor—. Ellos descansarán un par de horas. Esta noche iremos a por Dolores.

—Lola para los amigos —apuntó Miguel con una sonrisa y guiñó el ojo a sus compañeros.

—Pero antes le daremos una pequeña clase de protección a nuestros amigos —explicó antes de coger un trozo de bizcocho y metérselo en la boca.

—Sí, eso es bastante importante —apuntó Marc.

12

Se había acostado cerca de las doce del mediodía y a las cinco había sonado su despertador. Aquella noche ellos no actuarían, se limitarían a observar cómo trabajaban sus compañeros.

Se arregló con ropa de deporte y se sentó de nuevo en la cama, observando su móvil. Nada, Melanie no le había dicho absolutamente nada, en parte lo comprendía, le había dicho que era un viaje de trabajo y suponía que no quería molestar.

Abrió la aplicación y decidió escribirle él, ahora debía ser por la mañana allí, sobre las diez, ya estaría despierta.

Nicholas: Buenos días, ¿cómo va todo?

Envió el mensaje y suspiró. El estar lejos de ella solo le hacía ser consciente de lo mucho que la anhelaba. Escuchó cómo en la habitación de al lado su compañero Scott debía haberse despertado.

El móvil vibró en su mano.

Melanie: ¡Hola, Nicholas! ¿Qué tal el congreso? ¿Divertido?

Aquello le hizo sonreír.

Nicholas: Sí. Entretenido. ¿Y tú?

Al momento le llegó otro mensaje de ella.

Melanie: No sabía si escribirte por si estabas ocupado y molestaba.

Nicholas suspiró.

Nicholas: Tú nunca molestas. Yo también no sabía si escribirte por si te pillaba ocupada.

Melanie: ¿Y qué iba a hacer yo?

Nicholas: ¿Está todo bien?

Melanie tardó un poco en responder.

Melanie: Sí, hoy quiero solucionar unas cuantas cosas.

Aquello hizo que él mirase el móvil con preocupación.

Nicholas: ¿De las que te han traído hasta Banff?

Melanie: Sí, hoy iré a hablar con mi tía.

Nicholas se mordió el labio.

Nicholas: ¿No prefieres esperar? Vuelvo en cinco días.

Melanie sonrió al recibir aquel mensaje. Había pasado toda la noche dando vueltas a lo mismo. Debía ser fuerte y afrontar su destino.

Melanie: No. Tengo que hacerlo. Cuanto antes mejor.

Nicholas: ¿Segura? Ya te dije que no me importaba acompañarte.

Melanie: Muchas gracias, pero alguien me dijo que las cosas deben afrontarse, y que, al fin y al cabo, era mi familia.

Nicholas: No hagas mucho caso a quien te lo dijo.

Melanie: Ja, ja…

Nicholas: ¿Irás hoy?

Melanie: Sí, iré en un rato. Ahora me voy a arreglar.

Nicholas: De acuerdo. Cuando acabes dime algo.

Melanie: De acuerdo.

Nicholas paseó sus dedos sobre el teclado, iba a teclear las palabras "Te echo de menos" cuando Melanie volvió a escribir.

Melanie: Voy a la ducha. Luego te informo. Que te diviertas. Un beso.

Nicholas tragó saliva y finalmente suspiró.

Nicholas: De acuerdo. Otro para ti.

Justo en ese momento llamaron a la puerta.

—¿Sí? —Elevó el tono de voz.

Dean abrió asomándose con cuidado, hasta que fijó su mirada en su jefe, tendido sobre la cama.

—¿Ya estás listo? —preguntó directamente.

—Sí.

Se levantó de la cama y guardó el teléfono en el bolsillo, lo que hizo que Dean arquease una ceja.

—¿Hablando con tu amiga?

Nicholas resopló y pasó a su lado saliendo de la habitación. Cerró la puerta y miró la de al lado.

—¿Scott no está listo aún?

Dean negó con su rostro.

—Me ha dicho que cinco minutos. —Nicholas se dirigió a las escaleras seguido de su compañero—. Entonces, esa chica...

—Melanie. —Le recordó el nombre.

—Eso, Melanie... ¿es tu pareja o algo así? —preguntó con un tono socarrón mientras llegaban a la planta alta, donde el resto de la división española esperaba.

Nicholas se paró en seco y suspiró.

—¡Eh! ¡Ya estáis aquí! —exclamó Miguel—. ¿Habéis descansado?

—Sí, la cama es muy cómoda, gracias —pronunció Nicholas mientras avanzaba hacia ellos, luego miró de reojo a su compañero Dean—. Deja ese tema. Hay que concentrarse en esto.

La única respuesta que recibió por parte de su compañero fue un soplido.

—¿Y vuestro otro compañero? —preguntó Aitor.

—Ha dicho que en cinco minutos está listo.

En ese momento escucharon cómo la puerta de abajo se cerraba con un portazo y los pasos rápidos de Scott subiendo las escaleras, segundos después apareció en el salón.

—Ya estoy listo —dijo con una sonrisa.

Aitor dio un paso al frente.

—Bien, pues vamos arriba. Os enseñaremos unos cuantos trucos —pronunció con una gran sonrisa. Tomaron una de las puertas a su izquierda que daba a parar a un rellano por el cual se podía subir a la siguiente planta—. Me comentaste por teléfono que sabías lo de la sal... —dijo mientras subía las escaleras.

—Sí, pero a Agnes le da igual la sal —dijo Nicholas siguiéndole los pasos.

—De hecho —intervino Dean—, creo que nos molesta más a nosotros que a ella.

Aitor se giró hacia Dean con una sonrisa. Llegaron a la segunda planta y los condujo a través de un pasillo hasta la última puerta.

La estancia era enorme. Al igual que el gimnasio que tenían en Banff aquel era totalmente completo. Disponían de todas las máquinas necesarias para hacer deporte y además un amplio espacio para entrenar.

—¿Habéis mezclado la sal con vinagre? —preguntó girándose hacia ellos. Los tres negaron—. Triplica el efecto. —Fue hacia un armario al final de la estancia y sacó unas pelotas de cristal, automáticamente le lanzó a Nicholas una que la cogió al vuelo. Era pequeña, podía cerrar la palma de su mano con ella en su interior y no pesaba nada—. Nosotros las usamos como pequeñas bombas contra ellas. Llenas la mitad del recipiente con sal gorda marina y el resto con vinagre. Créeme, cuando le lanzas una de estas y le das...

—Se mosquean bastante —intervino Marc.

—Les quema —explicó Miguel—. Es como el ajo para los vampiros.

—Cuando nos la hemos visto con una bruja de nivel tres o cuatro, las solemos encerrar en círculos de sal con vinagre...

—¿Nivel tres o cuatro? —preguntó Scott—. ¿Hay niveles?

Aitor sonrió y se encogió de hombros.

—Nosotros las hemos clasificado. La primera sería la aprendiz, aquella que simplemente lee cartas, los posos del café, hacer algún hechizo a nivel espiritual...

—Estas son divertidas —dijo Miguel—. No son peligrosas para nosotros, de hecho, nunca nos metemos con ellas.

—Incluso nos han hecho alguna tirada de cartas, ¿eh, Miguel? —apuntó Marc, socarrón.

Miguel ladeó su rostro hacia él y se cruzó de brazos.

—También podría habértela hecho a ti, pero eres un tacaño. Oh, no... veinte euros... —ironizó.

Marc se quedó mirando a su compañero con condescendencia.

—Cállate —susurró.

Aitor volvió su atención hacia los tres canadienses.

—Como iba diciendo, ese es el nivel uno. El dos es cuando manejan ya rituales, es decir, cuando pueden interferir en la naturaleza, por ejemplo: hacer que llueva, o que caiga un rayo... —se encogió de hombros—, tampoco son muy peligrosas. La verdad es que no nos solemos meter con ellas.

—Suelen estar bailando y haciendo cánticos todo el día para que no haya sequía y cosas así —explicó Víctor.

—El tercer nivel ya es más importante, y aquí es cuando comenzamos a tener problemas. La mayoría de las veces es mejor cubrirse el cuerpo. Muchas pueden disparar fuego o hielo...

—De hecho, una de ellas nos escupió ácido —bromeó Marc.

—Sí, menos mal que llevábamos la cara protegida, ¿eh Miguel? —dijo Víctor guiñándole el ojo a su compañero.

—Con un nivel tres, además de lo que dicen mis compañeros, ya pueden mover objetos y sus rituales tienen una mayor potencia —continuó Aitor—. Pueden invocar espíritus, amarrarlos, y hacer que les obedezcan.

—Lola es un nivel tres —explicó Miguel—, aunque esta no escupe. Tiene otras habilidades —bromeó.

—Y luego viene el nivel cuatro —continuó Aitor—. Aquí hacen prácticamente lo que quieren. Dominan la naturaleza, las energías, pueden invocar sin problemas...

—Son una fiesta. —Rio Marc.

Nicholas dio un paso al frente.

—Agnes es un nivel cuatro seguro.

—O cinco —se apresuró a decir Scott—, por qué... ¿hay nivel cinco?

Aitor se encogió de hombros y miró a sus compañeros.

—Bueno, una bruja nivel cuatro puede hacerlo todo. Es como las hemos clasificado nosotros para aclararnos un poco.

Nicholas suspiró.

—Agnes domina la naturaleza, pudimos ver cómo movía los árboles para atrapar al lobo alfa, además, creemos que fue la causante de un terremoto muy fuerte que hubo en Japón hace años. Por otro lado, también mueve los objetos que quiere... ya te digo —señaló a Aitor—, hizo con nosotros lo que quiso. Y respecto a conjurar... bueno, está claro que puede. Quiere invocar a la bestia.

—Sí, los medallones que me comentaste —recordó Aitor, luego se encogió de hombros—. Bien, pues con esto créeme que algo de daño le harás. —Señaló la pequeña pelota de cristal—. ¿Usáis balas de sal?

—Lo intentamos —ironizó Scott.

—Mojadlas en vinagre —dijo directamente—. Nosotros tenemos también botes cargados de sal con vinagre, siempre que las encerramos lo hacemos con un círculo formado por esa sustancia.

—Y hay una frase muy importante que hay que decir para encerrarlas... —continuó Marc.

—Veto vos factum ascendit mea, daemon i quid absit, I cogere ut tea abesse —dijo Dean.

Todos los miembros de la división española aceptaron, aunque Aitor volvió a sonreír.

—Si dices el nombre de la bruja cobra más poder. Por ejemplo, la vuestra se llama Agnes... Pues decís: veto vos factum ascendit mea, daemon Agnes i quid absit, I cogere ut tea abesse. Le será más difícil romper el círculo.

Los tres aceptaron.

—Bien, otra cosa muy importante que debéis saber. A una bruja se le puede conjurar —continuó Aitor, luego señaló a su compañero Marc con su rostro y le indicó que fuese al armario. Marc debía saber lo que tenía que hacer porque lo abrió directamente y sacó una cajita—. Como os dije, se puede hacer una búsqueda, es bastante difícil ya que las que tienen bastante poder suelen protegerse, pero se puede hacer un llamamiento.

—¿Un llamamiento? —preguntó Scott intrigado.

Marc le tendió la cajita a Aitor y este la depositó sobre la mesa. La abrió mientras los tres se acercaban. Dentro de la caja había muchas cajas pequeñas, como si fuesen joyeros, y en cada una ponía un nombre.

—Esto funciona sobre todo con brujas de nivel uno y dos. Con las de tres ya me lo planteo el llamarlas y las de cuatro... —Luego negó con su rostro—. Mejor que no. —Sacó una cajita con el nombre de Rosa y se la mostró. La abrió y le enseñó su contenido; dentro había un rizo de cabello oscuro—. Para invocar a una bruja hay que tener algo suyo. Un trozo de cabello, un trozo de tela, un objeto de ella... algo que haya tenido puesto. —Cogió el cabello y se lo mostró—. Cuando se hace la invocación hay que estar preparado. Las brujas no pueden prácticamente resistirse a ello, las atrae y las hace aparecer ante ti.

—Pero es bastante doloroso para ellas... —explicó Miguel.

—Es como si te arrastraran. Como una especie de imán. Solo las más fuertes pueden resistirse —intervino Lucas.

—Pero hay un problema con esto —continuó Aitor—. Normalmente cuando haces la invocación la bruja se resiste y tienes que acabar repitiendo la frase varias veces hasta que la bruja se rinde y se deja arrastrar.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó Dean.

—El problema es que como he dicho es doloroso y llegan bastante mosqueadas. Así que hay que estar listos porque atacarán en cuanto aparezcan.

—Nosotros siempre lo hacemos dentro de un círculo de sal y vinagre —explicó Marc.

Los tres aceptaron. Nicholas ladeó su rostro hacia Aitor.

—¿Y cómo se hace ritual?

Aitor se giró hacia sus compañeros con una sonrisa bastante traviesa, a lo que sus compañeros de división respondieron con otra.

—Os vamos a presentar a Rosa —ironizó, lo cual hizo que los tres miembros de Canadá lo mirasen confundidos.

Aitor fue hacia el armario cogiendo una botella blanca, la abrió y echó un líquido sobre el suelo formando un círculo mientras recitaba la frase para dejarla encerrada. Gracias al olor se dieron cuenta de que era vinagre con sal.

Aitor les mostró el rizo negro y lo depositó en medio del círculo.

—Siempre aparecerá donde esté el objeto —les indicó.

—Espera, espera... —intervino Dean señalándolo con la mano—. ¿Vas a invocar a esa bruja? —preguntó asombrado.

Aitor lo miró encogiéndose de hombros, como si no hubiese problema alguno.

—Queréis aprender, ¿no?

—Sí, pero... —dijo Scott que daba unos pasos hacia atrás.

—Es un nivel uno. —Rio Aitor—. Además, es bastante simpática.

—Teniendo en cuenta que es una bruja —bromeó Miguel.

—Oye, no sé yo... —continuó Scott dando aún pasos hacia atrás, no muy seguro con lo que la división española quería hacer.

—Escuchad esta frase —interrumpió Aitor ignorándolo. Dio un paso al frente colocándose al lado del círculo—. Et ego invocabo, Rosa. —Les señaló haciendo referencia al nombre de la bruja y a cuándo debían pronunciarlo—. Praecipio tibi coram me, et tenebrae. Idcirco praecipio tibi ut appareant in conspectu meo.

Esperó unos segundos y se cruzó de brazos como si comenzase a impacientarse. Resopló.

—Et ego incocabo, Rosa —comenzó de nuevo elevando su voz—. Praecipio tibi coram me, et...

Al momento se quedó callado cuando una corriente de aire los sorprendió a todos. Nicholas se llevó la mano instintivamente al cinturón buscando un arma. Luego se dio cuenta de que no llevaba ninguna.

—Mierda —susurró.

La corriente de aire se hizo más intensa y de repente, de la nada, una nube se formó en el centro del círculo adoptando la forma del cuerpo de una mujer. Un segundo después la nube desapareció y una mujer se materializó en el centro.

Los gritos de Rosa inundaron la estancia. Era una mujer de unos cincuenta años, con media melena recogida en un moño del que salían varios rizos sueltos. Era bastante robusta. Pareció desubicada unos segundos, mientras se ponía de rodillas inquieta, recuperando el aliento por el dolor sufrido.

Nicholas se miró de reojo con sus dos compañeros. Ninguno de ellos salía de su asombro. ¿De verdad habían invocado a una bruja?

—¿Pero qué carallo? —gritó Rosa poniéndose en pie. Luego extendió los brazos hacia Aitor, bastante enfadada—. ¿Por qué? ¿Que queres agora?

—Tranquila —intentó calmarla Aitor.

—¿Tranquila? ¿a qué xogas? —gritó hacia ellos mientras se anudaba el cordón de su bata rosa con movimientos nerviosos.

Daniel se acercó también para calmarla.

—No estamos jugando a nada. —Le sonrió algo tirante—. Foi unha proba —respondió en su idioma natal.

—¿Unha proba? —volvió a gritar Rosa dando un paso hacia delante, aunque al momento cayó al suelo como si se hubiese golpeado contra un muro—. ¿Pero qué...? —Miró directamente hacia el círculo de vinagre y sal.

Aitor se giró hacia ellos con una sonrisa.

—¿Veis?, no puede salir del círculo —explicó hacia Nicholas.

—Tú, ¡eh! —gritó Rosa poniéndose en pie—. ¡Sácame de aquí! —Se puso en pie y señaló a Aitor directamente con el dedo—. Malnacido —susurró.

Aitor sonrió hacia ella y aceptó, luego se volvió hacia ellos de nuevo.

—Simpática, ¿eh?

—Fillo de unha cabra —comenzó a gruñir Rosa—. Vouche por unha vela negra.

—Ahora dejamos que te marches —pronunció Aitor con voz calmada. Volvió a girarse hacia sus compañeros—. ¿Veis?, esto atrae siempre a las brujas. Algunas, las más fuertes, pueden resistirse a la llamada. Otras no pueden, como ella. —La señaló—. Aunque esta vez has aguantado más, ¿eh? —Sonrió hacia ella—. La última vez que te llamamos apareciste nada más acabar la frase. ¿Te estás haciendo más fuerte? —preguntó cruzándose de brazos, dando un paso hacia ella en actitud intimidante.

—¡Non! ¡Estaba en camisón! ¡Preciso por unha bata!

Aquello hizo que Daniel sonriese y mirase en actitud divertida a sus nuevos compañeros.

—Se ha podido resistir un poco más porque necesitaba ponerse la bata. Iba con camisón. —Rio mientras les explicaba.

—¡Sodes unho dexenerados! —gritó enfadada mientras volvía a apretarse el cinturón—. ¡Non o podes facer!

—Ya, ya... calma —intentó tranquilizarla Daniel.

—¡Abre o círculo! —ordenó desesperada.

Aitor se acercó más y se agachó. Arrastró con su mano el líquido y la sal rompiendo el círculo.

—Ya está. Puedes irte —dijo indicándole con la mano—. Muchas gracias por tu colaboración —bromeó.

Rosa salió del círculo y se puso ante él señalándole con el dedo en actitud enfadada. La mujer a duras penas superaría el metro sesenta.

—Non me volvas chamar —gritó.

Aitor ladeó su rostro, con una sonrisa divertida.

—Vamos, Rosa... si estabas deseando vernos —bromeó.

Ella gruñó ante él y se giró hacia el resto señalándolos con el dedo.

—¡Porcos! —gritó antes de echar a andar por el gimnasio y dirigirse al pasillo, mientras seguía abrochándose el cinturón de su bata rosa con nerviosismo.

Nicholas los miró y luego se quedó de piedra cuando vio que se iba sola.

—¿No la acompañáis a la puerta?

—Ya se sabe el camino —bromeó Lucas mientras se acercaba a la puerta y se asomaba—. ¡Hasta la próxima, Rosa!

—¡Déixeme tranquila, carallo! —Escucharon que gritaba antes del estruendoso portazo.

Nicholas se giró para observar a la división, la cual permanecía muy sonriente. Por Dios, aquello era extraordinario, con aquella fórmula mágica podrían atraer a cualquier bruja para matarla.

—¿Os habéis aprendido la frase? —preguntó Aitor. Todos lo miraron y parpadearon un par de veces, aún asombrados, sin saber qué decir—. Mejor os la apunto. Y ahora —siguió mientras los señalaba—, vamos con unas medidas de protección ante los hechizos.

Melanie se quedó observando aquella enorme casa, situada a las afueras de Banff. Era un día soleado, aunque especialmente frío, pues la brisa que corría era helada. Se apoyó contra un árbol, aún con la carta que había recibido unos meses atrás en sus manos, temblorosa.

Sí, Nicholas tenía razón, era su familia, lo único que tenía, pero jamás le había gustado. Su madre le había prevenido de forma sutil sobre ellas, sobre las cosas que hacían, por eso mismo se había alejado de todo. No quería pertenecer a aquel mundo, jamás lo había deseado. Aquellos recuerdos volvieron a su mente, haciendo que sus ojos se empañasen, sin apartar la mirada de aquella casa.

Aquella figura oscura había acabado con la vida de sus padres de forma indiscriminada y, ahora, iba a por ella. Debía despistarla como fuese.

Giró por la siguiente esquina cuando chocó contra alguien. Gritó desesperada mientras intentaba deshacerse de aquellos brazos que la mantenían sujeta, cuando una voz la relajó.

—Melanie, Melanie... —comentó aquella voz sujetándola por los brazos, intentando que centrase la mirada en ella para tranquilizarla.

—¡No! —gritó ella intentando huir mientras lloraba—. ¡Suélteme!

—Melanie, Melanie, mírame cariño... —dijo aquella voz, nerviosa.

Melanie abrió los ojos y se encontró con la mirada asustada de su tía. Se quedó observándola durante unos segundos, sin comprender qué hacía allí.

—¿Qué ha ocurrido?

—Hay... hay alguien, los ha matado...

—¿A quién? —preguntó Agnes.

Melanie comenzó a llorar desesperada.

—A mamá, a papá... —gimió—. Viene a por mí.

Agnes estrechó en su pecho a su sobrina, mirando de un lado a otro.

—Hay que marcharse de aquí —pronunció, mientras comenzaba a tirar de ella.

—No, espera —gritó la pequeña mirando hacia atrás, hacia donde debía aparecer aquella figura oscura—. ¿Y mi madre? ¿Y mi padre?

—Cariño, no podemos hacer nada por ellos, pero si te encuentra a ti, te matará —gimió mientras seguía tirando de su sobrina—. ¡Hay que alejarse de aquí!

Melanie echó una última mirada atrás, hacia aquella calle donde se encontraban los cuerpos inertes de sus padres. Rompió a llorar por la impotencia, por la desesperación, mientras su tía no dejaba de arrastrarla por las calles corriendo, intentando huir de aquel ser oscuro.

Aunque sus padres le habían advertido sobre ella, Agnes le había salvado la vida aquella noche. Si no hubiese sido por ella y por el hechizo que había hecho sobre las dos para ocultarse, aquel espectro los había encontrado. Después de todo, era su tía.

Se quedó observando la casa que había en la dirección que le había indicado en la carta. Era una casa bastante grande, de madera, a unos diez minutos a pie desde el poblado. Tenía un hermoso porche, con una mesa y unas sillas. El lugar era espectacular.

Cogió el móvil y leyó los últimos mensajes de Nicholas. Él no estaba allí y, en parte, así lo prefería. No sabía lo que su tía quería de ella, lo único que sabía, es que debía tener cuidado.

Se guardó la carta en el bolso y suspiró. Tragó saliva nerviosa y finalmente, cuando reunió el valor suficiente se dirigió hacia aquella casa sin echar la vista atrás, con paso firme.

No hubo llegado al portal cuando la puerta principal se abrió, como si supiese que ella se encontraba allí.

La reconoció al momento. Agnes vestía una camisa blanca y una falda negra larga. Se había echado por encima una manta de lana.

—¿Melanie? —preguntó asombrada, pues le costaba reconocer bastante a su sobrina.

Ella afirmó nerviosa.

Se quedaron observando durante unos segundos, hasta que Agnes le sonrió con ternura.

—No te hubiese reconocido nunca. Estás guapísima —pronunció mientras se dirigía hacia ella. La abrazó con fuerza, cerrando los ojos para sentir el contacto de su sobrina. Melanie, aún bastante reticente se obligó a abrazarla. No estaba relajada, al contrario, notaba todos sus músculos en tensión. Se separó de ella, sin soltarla—. No sabía si ibas a venir —dijo echando un brazo por encima de sus hombros, acompañándola hacia dentro. Abrió la puerta y la dejó pasar. Agnes se quedó observando la espalda de su sobrina, se había convertido en toda una mujer y, además, había incrementado su fuerza considerablemente, podía notarlo desde allí.

Cerró la puerta y se colocó al lado de Melanie que observaba todo el recibidor.

—Cuánto me alegro de que hayas venido —dijo con una sonrisa. Se separó de ella y fue hacia la escalera—. ¡Hermanas! —gritó en esa dirección—. Melanie ha venido.

Melanie se giró directamente hacia ella.

—¿Hermanas? —preguntó sin comprender—. ¿Están aquí?

Agnes le sonrió. Melanie iba a volver a preguntar cuando unas voces le interrumpieron desde la segunda planta. Hubo unos pasos rápidos y al momento aparecieron al inicio de la escalera.

—¡Melanie! —gritaron dos de sus tías que automáticamente bajaron las escaleras para abrazarla.

Melanie se quedó totalmente aturdida. ¿Estaban todas allí? Agnes, Thora, Claudia, Madison y Daphne, las cinco hermanas de su madre estaban juntas. ¿Qué significaba aquello?

—Te hemos echado tanto de menos —pronunció Thora mientras besaba en la frente a su sobrina—. Nos tenías preocupadas.

—Llevábamos tanto tiempo sin verte —susurró Claudia.

—Y mírate... estás preciosa. Cómo has crecido —gimió Madison con lágrimas en los ojos.

Melanie las observó. Todas parecían felices de tenerla allí. Sus gestos cariñosos, sus palabras, sus abrazos... Sintió deseos de llorar en ese momento. Quizá no debería haberse alejado de ellas. Al momento se sintió reconfortada.

—Oh, nos tienes que explicar tantas cosas, cariño —dijo Daphne abrazándola.

—¿Por qué no pasamos al salón? —intervino Agnes—. Estaremos más cómodas allí.

Melanie se dejó arrastrar hacia el enorme comedor. Era muy acogedor. En una esquina tenía una enorme chimenea de piedra, donde las llamas bailoteaban y dotaban de calor la enorme estancia. En el centro, una enorme mesa, con un precioso jarrón lleno de flores silvestres y, a ambos lados, unas enormes estanterías con figuras, fotografías y decenas de libros.

Se sentó rodeada de sus tías que parecían encantadas de tenerla allí.

Agnes fue quien se sentó a su lado cogiendo su mano.

—¿Por qué no has venido antes? —preguntó con cierto dolor.

Aquella pregunta tan directa la dejó un poco trastocada. Iba a contestarle, pero Madison interrumpió de nuevo.

—¿Dónde te alojas?

Ella sonrió hacia su tía.

—En un hotel aquí cerca.

—Oh, no, no... de eso nada. Aquí tienes una habitación para ti —respondió Agnes.

Ella se giró hacia su otra tía, sonriente, aunque algo avergonzada.

—No hace falta, tía, puedo quedarme en...

—No digas tonterías. Aquí tienes una habitación para ti sola. ¿Para qué vas a estar en un hotel?

Ella suspiró y finalmente asintió. De todas formas, parecían alegres de que ella hubiese acudido y los ahorros ya se le estaban agotando. Sería bonito vivir en familia.

—De acuerdo.

—Y dime... —intervino Thora—, ¿trabajas?, ¿has estudiado algo?

Ella negó, vergonzosa.

—Ahora no. Dejé mi trabajo para venir aquí. Trabajaba de camarera.

—Aquí no te faltará de nada —dijo Agnes, aun sujetando su mano de forma tierna.

Aquello le hizo dudar un poco. Cierto que había venido, pero porque en la carta le decía que necesitaba hablar con ella por algo urgente. Necesitaba aclarar aquello lo antes posible para estar tranquila.

Se soltó con delicadeza de su mano y abrió el bolso. Sacó el sobre y se lo mostró.

—Recibí esta carta —dijo mostrándosela—. Me decías que ocurría algo urgente.

Agnes la miró fijamente, pensativa y luego asintió. Contempló al resto de sus hermanas y se puso en pie.

—Es cierto —susurró mientras se dirigía a la estantería. Abrió un cajón y sacó una caja. La mantuvo en sus manos unos segundos y se giró hacia ella—. Está ocurriendo algo muy importante cariño y te necesitamos —pronunció acercándose a un paso muy lento.

Melanie puso su espalda recta y luego la contempló dudosa.

—¿Necesitarme? ¿Para qué?

Agnes le tendió la caja.

Melanie la observó sin comprender.

—Toma, cógela —le ofreció.

La cogió entre sus manos colocándola sobre sus rodillas. Era una cajita pequeña, de un color granate. La abrió y al observar en su interior se quedó de piedra. Notó cómo el corazón se le salía por la boca y la respiración se tornaba más rápida.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó sin mirarla, con la vista clavada en el medallón de bronce que había en el interior.

Agnes se sentó lentamente a su lado y pasó un brazo sobre sus hombros, aproximándose a ella.

—Tu baphomet —le susurró mientras pasaba un dedo delicadamente sobre el bronce—. ¿Por qué lo vendiste? —preguntó.

Melanie se giró directamente asombrada para mirarle.

—¿Cómo sabes eso?

Agnes ladeó su rostro hacia ella, en actitud tierna.

—Somos brujas, Melanie. No puedes huir de tu destino. —Extrajo el medallón de la caja con delicadeza y se echó hacia atrás para ponérselo—. Esto es lo que tú eres, cariño. Lo que has sido siempre.

Melanie cogió el medallón en la palma de su mano y lo observó mientras su tía lo anudaba a su cuello. Se quedó contemplándolo. Estaba reluciente, mucho más limpio que cuando lo había visto por última vez al venderlo en una tienda de antigüedades de Calgary.

—Tenemos grandes planes —dijo Thora.

—Pero solo podemos realizarlos si estamos las seis juntas —acabó la frase Agnes. Volvió a coger su mano de forma cariñosa—. Como lo que somos —susurró con una sonrisa—, como una familia. —Le sonrió—. Ahora, todo irá bien.

13

Nicholas se subió a la parte de atrás del todoterreno mientras seguía su conversación con Adrien por móvil.

—¿Iréis esta noche entonces? —preguntó mientras Scott y Dean se sentaban a su lado.

Habían cogido dos todoterrenos para ir más anchos. El grupo de Canadá junto a Aitor y Miguel y por el otro lado los otros cuatro miembros de la división española.

—Sí, nos pasaremos a ver la manada cuando comience a anochecer.

—De acuerdo, ¿y por el resto?, ¿cómo va?

Adrien se encogió de hombros mientras se pasaba la mano por el cabello.

—Todo bien. Muy tranquilo. Nada nuevo.

—De acuerdo.

—¿Y vosotros? ¿Qué tal los compañeros de España?

Nicholas echó la vista al frente, sentado detrás del conductor, Aitor.

—Todo bien, estamos aprendiendo bastante. Hoy hemos conjurado a una bruja...

—¿A una bruja? ¿Eso se puede hacer? —preguntó sorprendido.

—Sí. Es bastante fácil. Ya os lo explicaremos.

—De acuerdo.

—Bien —dijo mirando a Scott y Dean—, te dejo. Recuerdos a los compañeros.

—Igualmente.

Colgó el teléfono e intentó atender a la conversación que mantenían con Miguel.

—¿De verdad que no has probado nunca el pulpo? ¡Es lo que mejor que hay! Eh, jefe... —dijo dándole un golpe en el hombro a Aitor—, mañana los llevamos a comer pulpo.

—Trato hecho.

—¿Pero eso se come? —preguntó Scott con cara de asco.

—Oh, amigo mío... lo que te estás perdiendo —bromeó.

—Aquí es muy típico —intervino Aitor—. Como el jamón, te aseguro que no probarás un jamón mejor que el de aquí.

—O el queso... —indicó Miguel, luego sonrió hacia ellos—. Os vamos a cebar antes de que volváis a Canadá.

La radio del todoterreno hizo un pitido y Aitor pulsó un par de botones.

—Dime, Víctor —elevó la voz.

—¿Lo hacemos en el primer descampado? ¿O prefieres el que está un poco más alejado? —preguntó Víctor desde el otro todoterreno.

Aitor se quedó unos segundos pensativo.

—Nos quedaremos en este más cerca. Gira en el siguiente desvío a la derecha y aparca el coche.

—Hecho.

Aitor miró a través del retrovisor a los nuevos.

—Haremos la invocación aquí.

—¿Vamos a invocar a Lola? —preguntó Dean confundido—. ¿No dijiste que era mejor no invocar a las de nivel tres y cuatro?

—Ya. —Rio, luego se encogió de hombros—. Nos gusta el riesgo —bromeó.

Nicholas suspiró y miró a través de la ventana. Se encontraban subiendo una montaña. A lo lejos, en unos pequeños valles, se podía distinguir la luz de algunas casas entre la oscuridad, aunque muy alejadas de aquella zona.

—Conseguimos un trozo de su vestido hace unas tres semanas, en una batalla que tuvimos con ella —explicó Aitor.

Nicholas se giró hacia delante.

—¿Y por qué hacéis la invocación justamente hoy si hace que tenéis la tela tres semanas?

Aitor sonrió y miró a través del retrovisor a Nicholas.

—Mira —dijo señalando la ventana—, hoy no hay luna. Creemos que la luz de la luna las vuelve más fuertes.

—¿En serio? —preguntó Scott asombrado—, pensaba que eso solo le ocurría a los lobos.

Miguel se giró hacia ellos otra vez.

—No lo sabemos al cien por cien, pero siempre que hemos luchado contra ellas sin luna ha sido mucho más fácil ganarlas. Quizá solo sea una coincidencia, pero por si acaso.

—Una cosa muy importante que debéis saber —dijo Aitor elevando su mano para que le prestasen atención—. A Lola es mejor no mirarla a los ojos...

—¿Por? ¿Es muy fea? —bromeó Dean.

Miguel rio ante ese comentario y le hizo un gesto gracioso.

—Lola puede dejarte paralizado.

Aquello les hizo poner la espalda recta a los tres.

—Agnes también lo hizo la primera vez que nos topamos con ella.

Aitor miró a través del retrovisor a sus compañeros y luego giró el desvío a la derecha tal y como le había indicado a Víctor.

—¿Ah, sí? Pues si hace eso será un nivel tres...

—Solo que no hizo falta que nos mirase a los ojos. Lo hizo con los humanos que pretendía sacrificar.

Miguel miró hacia su jefe y chasqueó la lengua.

—¿No necesitó el contacto visual? —preguntó con fastidio.

—No —contestó Nicholas muy serio.

—Pues creo que va a ser un nivel cuatro seguro —dijo Miguel mosqueado. Luego resopló y miró a su jefe receloso—. ¿Por qué no nos puede tocar una así a nosotros? Siempre es lo mismo...

Dean ladeó su rostro hacia el lado.

—Te la cambio.

—¿A Lola por Agnes? —preguntó Miguel entusiasmado. Dean afirmó a lo que Miguel extendió su mano hacia él—. Trato hecho.

Ambos estrecharon las manos ante las miradas sorprendidas del resto.

—¿Y sabes qué es lo mejor? —intervino Scott bastante divertido—. Que para conjurar a la bestia necesitan seis brujas. Nuestro jefe —dijo dándole un golpe en la espalda a Nicholas, que le miró mosqueado—, descubrió gracias a unos libros que lo que hacían era invocar el amor de la bestia y, ¿sabes cómo lo hacen?

Miguel negó directamente.

—Se montan orgías —explicó Dean.

Miguel sonrió sorprendido y luego miró hacia su jefe.

—¡La virgen! ¿Me puedo pedir el traslado a Canadá? —Aitor sonrió y puso los ojos en blanco—. Va, venga, las brujas de Canadá son más divertidas que las de aquí.

—Venga, te adoptamos —bromeó Scott.

—Oye... —dijo Miguel inclinándose un poco más hacia atrás, centrando toda su atención en Scott—. ¿Y las mujeres de Canadá? ¿Qué tal? —Aitor resopló ante su comentario—. Eh, ¿qué resoplas? Como tú tienes a Nerea...

—Dos de mis compañeros tienen pareja... —explicó Dean. Nicholas lo observó de reojo, atento a la conversación—, y aquí, el jefe... —dijo señalándolo con un movimiento de cabeza—, está en proceso.

Miguel miró directamente a Nicholas.

—¿En proceso?

—Sí, ya sabes... —intervino Scott—, cuando están juntos, pero no lo admiten.

Nicholas suspiró.

—Es mona la chica —siguió Dean mirando a su jefe—, con todos mis respetos, eh. Me gusta.

—Aquí el único que tiene pareja es Aitor, y Nerea se niega a presentarnos a sus amigas, dice que somos unas malas influencias —bromeó hacia Aitor.

Aitor rio.

—¿Y acaso no tiene razón?

Miguel chasqueó la lengua mientras enarcaba una ceja hacia su jefe. La radio volvió a sonar haciendo que todos centrasen la mirada en ella.

—Aparcamos aquí. —Escucharon la voz de Víctor.

El todoterreno que tenían por delante aparcó frente a unos árboles y apagó las luces. Aitor hizo lo mismo dejando el todoterreno en paralelo.

Todos bajaron y se dirigieron al maletero para comenzar a sacar las armas.

—Eh, Marc —dijo Miguel mientras se ponía al lado de él y este iba sacando unas cuantas botellas—. Hemos quedado en que mañana iremos a comer todos pulpo —comentó, mientras cogía una pistola y comenzaba a llenarla de balas—, y que invitas tú.

Marc resopló ante aquel comentario mientras depositaba un par de botellas más en el suelo y luego extraía una caja de metal y la abría, donde en su interior había decenas de pelotas de cristal rellenas con sal y vinagre.

—Vale ya con el cachondeíto, ¿no? Que los catalanes no somos tan agarrados.

Lucas sonrió a Miguel mientras cogía unas cuantas pelotas y las dejaba en el suelo.

—Entonces, invitas tú, ¿no? Cojonudo. —Rio Lucas.

—Tengo una idea —dijo Daniel mientras cogía un cinturón negro y se lo anudaba. En él, aparte de poder poner algunas armas tenían unos pequeños ganchos de donde podían enganchar las pelotas de cristal—, el que acabe con Lola decide quién invita. —Todos se miraron con cierta ansiedad—. ¿Trato hecho?

Todos respondieron afirmativamente mientras iban rellenando sus cinturones.

—A ver —dijo Aitor rebuscando en el maletero. Cogió tres cinturones más y se los tendió a Nicholas, Scott y Dean—, ponéoslos. Coged una pistola cada uno y un par de cargadores. En los ganchos podéis colgaros unas cuantas pelotas de cada uno de ellos. —Le mostró la pelota de cristal, encima tenía un pequeño alambre desde donde podía colgarse. Fue pasándoles unas cuantas a cada uno—. En principio no hace falta que entréis a luchar, limitaos a observar y... —Los tres estaban negando antes de que acabase la frase—. ¿No?, ¿no qué?

—Ni locos nos vamos a quedar quietos. —Rio Dean.

Scott fue hacia el maletero y cogió una pistola y un cargador.

—Tenemos ganas de acción —le confirmó.

—Ya veo. —Rio Aitor.

—Y estamos aquí para eso justamente —dijo Nicholas cogiendo también un arma—. Es como mejor se aprende.

—En eso tienes toda la razón —afirmó Aitor, mientras ponía una mano en su hombro—. Bien, pues... vamos allá. Seguidme —dijo avanzando entre los árboles—. El descampado está muy cerca.

Caminaron con calma, pasando por encima de arbustos y esquivando las ramas bajas de los árboles.

—Pues aquí también hace frío —pronunció Scott.

Víctor lo miró de arriba abajo.

—¿Tienes frío con el uniforme?

—No, pero se nota. Pensaba que en España solo era sol y fiesta.

Aitor que iba unos pasos por delante se giró para mirar a sus compañeros.

—Hay sol en verano y... fiesta tendremos en unos pocos minutos.

A lo lejos se escuchó el sonido de un trueno. Todos se quedaron quietos observando hacia el cielo. Desde allí podía verse las estrellas.

—Pero si no hay nubes —dijo Scott.

—Debe estar lejos aún —le informó Miguel.

—Sí, hay tormenta... —improvisó Marc que se giró hacia su jefe directamente con una sonrisa y subiendo compulsivamente las cejas en actitud divertida—. ¿Lo pillas? Aitor-menta.

—Muy original por tu parte, Marc —bromeó Aitor.

Miguel pasó por su lado.

—Solo por esa broma tan mala te mereces pagar mañana —le susurró Miguel.

Siguieron avanzando hasta que llegaron a un descampado rodeado de altos árboles.

Aitor miró de un lado a otro y se giró hacia sus compañeros.

—Vamos a empezar. Lucas, las botellas —ordenó—. Haz el círculo por esa zona —le indicó.

Lucas se distanció unos metros de ellos y abrió la botella derramando el contenido, formando un círculo.  

—Venga, a prepararnos —pronunció Aitor en un tono animado. Miró hacia Nicholas y sus compañeros, y les animó a que le siguiesen—. Siempre rodeamos el círculo a una distancia prudencial. ¿Has echado todo el contenido? —preguntó hacia Lucas.

—Todo.

Los nueve se pusieron rodeando el círculo, a un par de metros de él.

Nicholas se colocó a la misma distancia comprobando que Scott y Dean se habían situado cada uno a un lado.

Aitor sacó de su bolsillo el trozo de tela de Lola y lo puso en el centro del círculo. Salió de él y se colocó justo frente a ellos.

—Recordad, no le miréis a los ojos —dijo centrando su atención en los nuevos—. Normalmente no pueden romper el círculo, pero hay que estar atento. Lola tiene bastante poder.

—Ya —dijo Nicholas—. ¿Esta es la bruja que me comentaste por teléfono? ¿La que había dormido a medio pueblo?

—Secuestró a diez niños —remarcó Marc—. Pretendía sacrificarlos para conseguir la inmortalidad. Llegamos a tiempo de salvarlos.

—Pero la muy perra lo volverá a intentar —dijo Miguel—, y no vamos a permitírselo.

—Hace tres años mató a dos niñas cerca de Euskadi —volvió a decir Aitor—. Hace tres semanas fue cuando conseguimos su trozo de tela y ahora... se le va a acabar el juego —dijo, cogiendo una de las pelotas de cristal en la mano—. Cuando aparezca, lanzadle una pelota cada uno, debemos debilitarla. —Centró la mirada en los nuevos—. Si rompe el círculo, alejaos.

—¿Por?

—Entre que la traeremos aquí a la fuerza y las pelotas con vinagre y sal... estará bastante mosqueada.

—Una pregunta, ¿cómo se mata? —preguntó rápidamente Dean.

—Algunas brujas pueden regenerarse. Así que lo mejor es una bala de sal en el corazón o con una daga impregnada en sal. Las que lleváis en el cinturón ya están preparadas. —Guardó unos segundos de silencio mientras los observaba a todos—. Bien, ¿preparados? —Todos afirmaron—. Vamos allá —susurró. Tomó aire mientras con una mano sujetaba la pelota de cristal y en la otra extraía un arma—. Et ego invocabo, Lola —pronunció con voz grave mientras fijaba su mirada en el centro del círculo—. Praecipio tibi coram me, et tenebrae. Idcirco praecipio tibi ut appareant in conspectu meo. —Guardó unos segundos de silencio. Nicholas comprobó cómo todos sus compañeros se ponían alerta, en posición de ataque. Aitor volvió a repetir, alzando más la voz, pronunciando las palabras con más contundencia—. Et ego invocabo, Lola. Praecipio tibi coram me, et tenebrae. Idcirco praecipio tibi ut appareant in conspectu meo.

—Se resiste —susurró Miguel.

—Et ego invocabo, Lola. Praecipio tibi coram me, et tenebrae. Idcirco praecipio tibi ut appareant... —Se quedó callado cuando un humo comenzó a aparecer en medio del círculo— in conspectu meo —acabó la frase—. Ya está aquí —dijo dando un paso atrás, elevando la mano donde tenía la pelota de cristal cogida, dispuesto a lanzarla—. ¡Preparaos todos! —gritó—. No lancéis la pelota hasta que esté el cuerpo.

Nicholas imitó la posición de Aitor, mientras observaba cómo el humo iba adoptando una forma humana, de repente, el humo se disipó y el cuerpo de una mujer arrodillada apareció ante ellos.

—¡No la miréis a los ojos! —volvió a repetir.

El grito de la mujer retumbó en las montañas y casi les hizo petar los tímpanos. Era un grito desgarrador. Nicholas no la miró al rostro, pero pudo ver cómo una melena larga y blanca llegaba más abajo de su pecho. Tenía las manos bastante arrugadas, así que suponía que debía tener una edad avanzada. En ese momento recordó lo que le había dicho Aitor, intentaba alcanzar la inmortalidad.

Pudo ver cómo Lola miraba de un lado a otro.

—¡Hola, Lola! —canturreó Aitor—. ¡Ahora! —gritó, lanzándole él la primera pelota.

Al momento los gritos de ella se hicieron más fuertes. Todos repitieron el movimiento de Aitor. Nicholas pudo ver cómo Lola caía al suelo, adoptando una posición felina. En ese momento dio un salto hacia él, pero chocó contra una barrera invisible que había creado el círculo y la hizo caer al suelo.

Lola alzó sus brazos hacia el cielo mientras comenzaba a entonar un cántico que no entendía en absoluto.

—Lucas, ¡refuerza el círculo! —gritó Aitor.

Lucas cogió otra botella y comenzó a rodear a Lola otra vez, haciendo un círculo más alejado que el anterior. Nada más acabar arrojó la botella, se llevó la mano al cinturón y cogió otra pelota arrojándosela.

Marc se puso al lado de Nicholas.

—Es un círculo de seguridad. Si logra romper el primero tendrá que enfrentarse a otro, y para entonces... —dijo cogiendo una pelota de cristal en cada mano—... ya estará muy débil.

Marc se acercó unos pasos y arrojó dos pelotas más de cristal contra ella.

Miguel, que corría rodeando el círculo comprobando que no hubiese ninguna vía de escape, sonrió hacia Marc.

—Fíjate cómo se esmera... —bromeó Miguel cogiendo también una pelota de cristal—, lo que hace por no pagar, ¿eh?

Automáticamente lanzó otra pelota que fue a parar sobre la blusa gris que llevaba la bruja. En ese momento, Nicholas pudo ver cómo la pelota se rompía encima de ella y el líquido se derramaba, produciéndole quemaduras.

Lola elevó sus manos hacia el cielo, gritando palabras que no tenían sentido, pero al momento, un estallido que provino del centro del círculo los echó a todos un par de metros hacia atrás, como si hubiese una explosión.

Lola se levantó poco a poco mientras rugía.

—¡Ha roto el primer círculo! —gritó Aitor—. ¡Lucas! ¡Necesitamos otro! —gritó mientras veía cómo Lola comenzaba de nuevo a pronunciar aquellas palabras para romper el segundo círculo, acercándose a ellos.

Nicholas se puso en pie y directamente comenzó a dispararle a la espalda. Aquello hizo que Lola bajase los brazos y se girase hacia él. Nicholas apartó la mirada directamente de ella y miró a Marc.

—¿No le he herido?

—Se regenera muy rápido —le indicó Marc mientras cogía otra pelota de cristal—. Es como nosotros.

Lucas se movió a una velocidad extremadamente rápida cerrando otro círculo alrededor de ella, justo cuando otra explosión los hizo retroceder varios metros cayendo al suelo.

Aitor se incorporó de inmediato y miró a Lucas.

—¿Has cerrado el tercero? —gritó.

—Sí, por los pelos.

—¡Necesito otro! —Luego sacó la daga de su cinturón—. ¡Voy a entrar!

Miguel se puso a su lado.

—Voy contigo —dijo, blandiendo también su daga en la mano.

Marc arqueó una ceja hacia Miguel.

—Ya, ya veo... y luego dices de mí —bromeó.

Lucas acabó de cerrar el cuarto círculo justo cuando Aitor y Miguel entraron en su interior con movimientos rápidos.

Víctor gritó hacia Nicholas.

—¡Lanzad todas las pelotas hacia ella! ¡Hay que debilitarla! —gritó.

Nicholas, Scott y Dean cogieron el resto de pelotas que les quedaban y fueron lanzando una a una.

Aitor fue hacia ella a una velocidad extraordinaria y le dio una patada en el estómago arrojándola al suelo. Iba a echarse sobre ella cuando Lola extendió el brazo hacia arriba haciéndolo volar hacia el final del círculo.

—¡Mierda! —gritó al caer sobre la tierra, aunque al momento se puso en pie.

Miguel se acercó por el otro lado y se lanzó sobre ella con la daga en la mano, pero Lola se movió en el suelo rodando, esquivando la daga que se clavó en la tierra. Aun así estiró su pierna para golpearla.

Víctor dio un paso hacia adelante.

—¡Voy a entrar! —gritó hacia sus compañeros extrayendo la daga de su cinturón.

Entró en el círculo justo cuando Aitor también llegaba hasta él.

Marc sonrió hacia Nicholas.

—Ahora Lola no tiene nada que hacer —susurró hacia ellos.

Nicholas lo miró sin comprender.

—¿Por?

—Aitor y Víctor son vascos —bromeó.

Nicholas, Scott y Dean lo miraron sin comprender, pero volvieron a centrar su mirada en la batalla que estaba ocurriendo dentro del círculo, apuntando con sus armas hacia el interior por si debían ayudar a sus compañeros.

Miguel extrajo la daga de la tierra y se lanzó sobre ella de nuevo mientras Aitor y Víctor se acercaban.

Lola se giró directamente hacia él, con los ojos muy abiertos, pero Miguel logró reaccionar a tiempo para apartar la mirada de ella y colocarse encima, aunque Lola puso sus manos en su pecho y con un grito lo impulsó hacia arriba volando en el aire varios metros.

La bruja se puso en pie en un segundo, pero justo en ese momento, Aitor y Víctor llegaron a ella por la espalda arrojándola al suelo. Ambos derraparon y tomaron de nuevo carrerilla hacia donde ella había caído.

Miguel cayó a poca distancia de ellos, murmurando y se puso en pie de nuevo.

—Hija de puta —susurró mientras volvía a la carga, acercándose a sus compañeros.

Aitor fue el primero que se lanzó sobre ella, aunque cogiéndola por las piernas para que no pudiese levantarse de nuevo.

—¡Víctor, vamos! —gritó Aitor. Luego se digirió hacia la bruja—. Se acabó el matar niños —rugió.

—¡Arderás en el infierno! —gritó Lola mientras intentaba incorporarse. Se apoyó en un codo y elevó parte de su cuerpo hacia él señalándolo con la mano. Iba a echar hacia Aitor otra onda de poder para apartarlo justo cuando Víctor llegó hasta ella golpeando su mano con su pierna, haciendo que la onda de poder saliese en otra dirección evitando que pudiese apartar a Aitor, aunque al momento Miguel que corría hacia ellos se vio desplazado hacia atrás otra vez.

—Joder —gritó al chocar contra el suelo. Se puso en pie y vio cómo Víctor chasqueaba la lengua antes de abalanzarse sobre Lola y clavarle la daga en el pecho.

—Lo siento. —Escuchó que gritaba Víctor hacia él.

Miguel resopló y se sacudió de polvo el uniforme. Aquella última onda había sido bastante fuerte, si Víctor no hubiese llegado a tiempo de golpear el brazo de Lola seguramente hubiese conseguido apartar a Aitor y escapar.

Aitor se puso en pie junto a Víctor, mientras observaban el cuerpo inerte de Lola.

—¡Y así se acaba con una bruja! —gritó Víctor hacia sus compañeros que se encontraban fuera del círculo, haciendo un símbolo de victoria con sus dedos.

—¿Está muerta? —preguntó Marc caminando hacia ellos.

Aitor se separó del cuerpo y caminó de forma urgente al exterior del círculo.

—Sí, pero mejor asegurarnos. —Miró a Nicholas—. Buscad leña. Hay que quemarla.

Tanto Scott, como Dean y Nicholas se movieron rápidos por el bosque cogiendo ramas secas caídas de los árboles, al igual que el resto de sus compañeros.

Para cuando volvieron habían recubierto el cuerpo de Lola con sal y depositaron varios troncos de madera sobre ella.

Entre todos la cubrieron y luego Aitor sacó un mechero del cinturón y prendió fuego.

Todos se quedaron observando cómo las llamas cobraban intensidad.

—Una amenaza menos —susurró Aitor mientras las llamas ascendían. Se separó un poco y se sentó sobre la tierra, de cara a la hoguera, luego miró a los recién llegados—. Es mejor esperar a que se consuma. Así nos aseguramos.

Todos se sentaron sobre la tierra.

Nicholas se quedó mirando la hoguera. Aquello había sido impresionante. Lola había demostrado mucha fuerza, pero los tres eran conscientes de que aquello no tenía nada absolutamente que ver con Agnes. Habían podido luchar contra ella y, en parte, no se había diferenciado mucho de una batalla contra lobos y vampiros, las fuerzas estaban más o menos equiparadas, pero Agnes superaba sin duda la potencia de Lola.

Se sentó al lado de Aitor, sin apartar la mirada de la hoguera.

—Tengo un gran problema... —Aquello atrajo la mirada de Aitor, aunque Nicholas no se giró para observarle—. Agnes no tiene nada que ver con esta bruja.

Aitor pareció meditar aquellas palabras.

—¿La supera en fuerza?

—No le llega ni a la suela de los zapatos —susurró con los labios apretados.

Aitor tragó saliva y volvió a mirar la hoguera.

—Está bien, te presentaré a alguien que quizá pueda ayudarte.

14

Adrien miró intrigado el radar. Tras cenar habían cogido un todoterreno y se dirigían a la zona donde se encontraba la manada, o al menos, era lo que le indicaba el GPS que habían implantado bajo la piel de Alex. Algo los había alertado. La caravana de Alex se encontraba bastante alejada del resto de GPS que habían puesto en las otras.

—¿No le habíamos dicho que se pusiera tras la montaña? —preguntó Taylor observando de reojo el radar mientras conducía.

—Sí —contestó Adrien.

—¿Y qué hace a orillas del río? —preguntó Christopher acercándose desde el asiento trasero.

Adrien se giró para observar a su compañero.

—¿Y yo qué sé? ¿Qué pasa? ¿Como es mi cuñado tengo que saberlo?

—Era una pregunta retórica, ya sé que no lo sabes —señaló Christopher seriamente. Luego volvió a observar el radar que señalaba con un punto rojo la ubicación de Alex—. Quizá haya gente por la primera zona y se ha desplazado.

—¿Él solo? —preguntó Taylor girando el volante para tomar el desvío.

Tomaron un sendero de tierra entre el espeso bosque. Taylor redujo la velocidad, pues el terreno tenía mucha piedra y el todoterreno iba de un lado a otro.

—Caray, menudo caminito —pronunció Adrien agarrándose al asiento.

—¿Y ha pasado por aquí con la caravana? —preguntó Christopher sorprendido.

Adrien miró hacia delante, el terreno se hacía más cuesta arriba. Se fijó que unos metros más adelante había un terreno llano.

—Deja el vehículo allí. —Observó el radar y suspiró—. Está a poco más de dos kilómetros. Iremos andando, el terreno empeora.

Taylor llevó el todoterreno hasta la zona que Adrien le indicaba, apagó las luces y el motor y bajaron.

Los tres fueron hacia el maletero y Adrien fue quien lo abrió y comenzó a repartir armas.

—No la habrá liado, ¿verdad? —preguntó Taylor mientras se ponía unas pistolas en el cinturón y cogía unos cuantos cargadores.

—Más le vale que no —pronunció Christopher.

—Alex no nos ha dicho nada —intervino Adrien—. Quizá solo sea eso, que ha visto a alguien y se ha movido hacia otro lugar o que se ha enfadado con sus amiguitos. De todas formas, no está muy lejos del resto.

—Ya, pero Alex no nos lo ha notificado —pronunció Taylor algo mosqueado.

Adrien resopló.

—A lo mejor se ha movido ahora —intentó defender a su cuñado. Cerró el maletero y suspiró—. Bien, vamos a ver qué ocurre aquí —dijo dirigiéndose hacia los árboles.

Corrieron sorteando el espacio que había entre su todoterreno y donde indicaba el radar que se encontraban, en silencio, en la oscuridad de la noche. Adrien iba en primer lugar, seguido de Taylor y Christopher, y cuando comenzaron a acercarse a la zona redujo la velocidad indicando con un movimiento de mano a sus compañeros a que ralentizasen la marcha.

—Es por aquí —susurró sacando el arma de su cinturón.

Se acercaron a los árboles que predecían el descampado y observaron. Estaba todo en calma, no se escuchaba casi nada, excepto el sonido del riachuelo. Adrien miró el reloj de su muñeca, marcaba casi las doce de la noche, apenas faltaban diez minutos.

Christopher se acercó a él, mirando con preocupación el descampado.

—¿Seguro que está por aquí?

—Es lo que marcaba el radar —le recordó Taylor.

Adrien observó con preocupación. El radar había marcado aquel punto como el lugar donde se encontraba Alex. Cierto que estaba muy oscuro, pero no podía apreciar ni siquiera la silueta de la caravana.

—Aquí no hay nadie —dijo Christopher con un tono más elevado—. Prueba a llamarle otra vez al móvil.

—Lo he intentado seis veces —respondió Adrien mosqueado.

Taylor seguía mirando de un lado a otro nervioso, pues con la oscuridad de la noche no lograban identificar ninguna caravana

—¿Nos ha despistado? —preguntó Taylor mosqueado.

Adrien resopló y tragó saliva. Ya no era el hecho de que no se encontrase con la manada, dejándola sola, lo que le preocupada realmente era lo que le podía haber ocurrido.

Se puso erguido cuando reconoció la silueta de una caravana entre los árboles.

—Eh —susurró rápidamente señalando al otro lado del río, entre unos árboles—. ¿No es esa?

Christopher y Taylor miraron en aquella dirección.

—Sí. Parece la de Alex —dijo Taylor.

—Vamos —ordenó Adrien mientras pasaba por encima de los arbustos y tomaba la dirección. Miró hacia los lados, mientras se internaba con sus compañeros en el descampado, con las armas en la mano—. Esto es muy raro —susurró hacia ellos mientras avanzaban.

—Sí. ¿Y el resto de la manada? ¿No se han movido aún? No hay ninguna caravana más —preguntó Taylor, luego volvió su mirada preocupada hacia Adrien—. ¿Crees que le ha podido ocurrir algo a Alex?

Adrien apretó los labios mientras aceleraba el paso, sin duda, era la de su cuñado. Aceleró nervioso hacia ella, mientras miraba a los lados. ¿Qué hacía la caravana de Alex allí sola? Sin duda, él estaba allí, pues el radar había indicado el lugar, pero... totalmente solo y sin responder a sus llamadas.

Se detuvieron ante la caravana. Adrien la miró preocupado. No había ninguna luz encendida. Por Dios, si le había ocurrido algo a Alex no se lo perdonaría en la vida. Era buen muchacho, el hermano de su novia, y lo apreciaba, había llegado a cogerle mucho cariño.

El estar allí solo, sin la compañía de nadie más, las luces apagadas, le hicieron ponerse en lo peor. Sabía que el resto de la manada no estaba conforme con lo que ellos hacían, y Alex era su contacto, su vigilante. Sabía que no tenía buena fama entre ellos y que incluso llegaban a odiarle. ¿Le habrían hecho algo?

Notó cómo el corazón se le aceleraba. Como le hubiesen hecho algo a Alex acabaría con todos.

Corrió hacia la puerta, con el corazón compungido y fue a abrirla, pero la llave estaba echada.

—Mierda —dijo mirando a sus compañeros que se pusieron a su lado, realmente nerviosos. Resopló y esta vez tiró con más fuerza, rompiendo el cierre y abriendo la puerta—. ¡Alex! —gritó mientras echaba la puerta a un lado y entraba nervioso—. Alex, ¿estás bien? ¡Alex! —gritó entrando en la caravana, totalmente a oscuras.

Taylor y Christopher entraron tras de él.

—¡Eh! ¿Pero qué pasa? —preguntó la voz preocupada de Alex.

—¿Alex? —continuó Adrien realmente nervioso.

Alex guardó unos segundos de silencio.

—Oh, no... mierda —susurró avergonzado.

Adrien dio un paso al lateral y encendió la luz directamente. Los tres volvieron la mirada hacia Alex y se quedaron totalmente impresionados. Abrieron los ojos al máximo y al momento los tres se removieron nerviosos, incluso avergonzados.

—Ammm... mmm... hola chicos —pronunció con las mejillas sonrosadas—. Os presento a Stella —gimió, mirando de reojo a su compañera—. ¿Os acordáis de ella? —preguntó nervioso.

Ambos permanecían sentados en el asiento, ante una pequeña mesa donde había unos vasos con refrescos. Aunque ambos estaban vestidos, la muchacha se ponía la camiseta correctamente.

Adrien cerró los ojos con fuerza y suspiró. Joder, lo que le faltaba. Se pasó la mano por la frente y luego la pasó por su cabello rubio revolviéndolo. Centró la mirada en él, Alex lo miraba con una sonrisa tirante, realmente avergonzado.

—¿Te has vuelto loco? —preguntó hacia él. Alex tragó saliva y miró de reojo de Stella.

—Oye, no... ¿no la habrás...? —preguntó Taylor rápidamente, mirando a Stella de arriba abajo—. Esta chica me suena...

Al momento Stella bajó la mirada y se encogió, queriendo desaparecer.

—Pues claro que os suena —contestó Alex mosqueado—. Es una de las víctimas de Agnes. La tenían apresada junto a Ian, iba a matarla.

—Una virgen... —pronunció Christopher, aunque al momento se arrepintió de lo que había dicho al ver que la muchacha se encogía más—. Perdona —reaccionó rápidamente dando un paso hacia ella—. No quería...

—Eh, eh... —cortó Adrien que se acercaba mosqueado a su cuñado—. ¿Y sigue siéndolo? —preguntó directamente.

Alex se levantó del asiento.

—Eh, oye... eso no es asunto tuyo...

—Claro que lo es —gritó—. Por Dios, eres.... eres un...

—Un lobo, puedes decirlo —gritó Alex—. Ella ya lo sabe.

—Pues eso —continuó Adrien—, eres un lobo. —Le señaló—. ¿No la habrás convertido a ella, verdad?

—¿Pero qué dices? —preguntó ofendido—. Jamás se me ocurriría algo así.

—Ya... —intervino Taylor queriendo calmar un poco los ánimos—. El problema, Alex, es que por mucho que intentes ir con cuidado, puede haber algún problema...

—No hay ningún problema —extendió los brazos hacia ellos—, y a las malas, tengo los antídotos. Me enseñasteis cómo ponerlos...

Los tres se llevaron las manos a los ojos, en actitud cansada.

—Tienes las hormonas revolucionadas —susurró Taylor.

—Oye, no... no ha pasado nada...

Adrien arrastró la palma de su mano por su cara, agobiado por la situación y miró a la joven. La pobre estaba totalmente avergonzada.

—Stella, ¿no? —Ella aceptó sin decir nada—. Ven, vamos... —Ella pareció dudar—. No pasa nada —intentó calmarla.

Ella miró a Alex unos segundos y finalmente se levantó despacio dando unos pasos hacia ellos.

—Sacadla de aquí —susurró Adrien a sus compañeros.

Christopher fue el que pasó un brazo por los hombros de ella y la acompañó fuera de la caravana seguida por Taylor.

Adrien suspiró mientras los veían salir y se giró hacia su cuñado con las manos en la cintura. Dio un paso hacia él.

—¿Te has vuelto loco? —preguntó incrédulo.

—No —gritó Alex—. Ella... ella sabe lo que soy y me acepta —pronunció señalándose a sí mismo. Luego intentó calmarse y apretó los labios—. Después de lo que ocurrió con Agnes ella me buscó para agradecerme que le hubiese salvado la vida —explicó con voz más calmada, incluso trémula—. Estaba asustada, no comprendía lo que había ocurrido, así que se lo conté... —Adrien miró hacia arriba y resopló—. No dirá nada —reaccionó rápidamente Alex—. Ella... ella es mi amiga —gimió—. Nos hemos visto varias veces. Yo... me gusta...

—Alex —le interrumpió—, sabes que es peligroso...

—No, no lo es... Jamás hice daño a mi hermana, ni a ti, ni a nadie.

—Puedes tener un descuido y...

—¡No! —volvió a negar. Dio un paso hacia delante con la mirada fija en su cuñado—. ¿Sabes lo que es estar enamorado de alguien y que te correspondan y no poder estar con ella? —Aquella pregunta hizo que Adrien apretase los labios y bajase su mirada, comprendiendo en cierto modo al joven—. No es justo —gritó—. Ponte en mi lugar, imagínate que tú no pudieses estar con mi hermana...

—Es peligroso... —volvió a decir. Resopló de nuevo, la verdad es que jamás se hubiese imaginado encontrar a su cuñado en una situación como esa, aunque también era comprensible, era joven.

—Ella me acepta como soy. Sabe que soy un lobo y aun así viene conmigo —gimió.

Adrien ladeó su rostro hacia un lado.

—¿Has...?

Alex puso su espalda tirante y enarcó una ceja hacia él.

—¿Qué?

Adrien se removió nervioso mientras miraba de un lado a otro, sin saber cómo afrontar aquello.

—Si has... ya sabes.

Alex resopló y miró a su cuñado asombrado.

—No me he acostado con ella, si es a lo que te refieres —pronunció directamente—. Solo nos hemos dado unos besos —comentó de malos modos, haciendo que Adrien se sintiese más avergonzado aún—. ¿Contento?

Adrien volvió a resoplar.

—Oye, esto no puede seguir...

—¿Por qué no? Me iba muy bien hasta que habéis llegado.

—¿Quieres que le ocurra algo malo a ella? Ya no es solo el peligro que corre si en algún momento le haces daño...

—Jamás se lo haría —le cortó.

—Es el hecho del peligro que corre estando cerca de ti, de nosotros —explicó—. Tenemos una vida difícil...

—Tú tienes una vida con mi hermana y jamás se te ha negado —gritó hacia él.

Adrien lo miró fijamente.

—Beth no corre el riesgo de transformarse estando conmigo.

—¡Pero si están los antídotos! —gritó a pleno pulmón, totalmente desquiciado.

En ese momento, Stella se asomó a la caravana, llamando la atención de Adrien y Alex.

—Perdón, pero... —dijo subiendo los escalones. Christopher y Taylor la observaban desde la puerta—, Alex me habló de esos antídotos... —Adrien suspiró—. No me importaría ponerme uno.

Adrien suspiró y miró a sus dos compañeros que se encontraban en la puerta. Cerró los ojos, pensativo.

—Stella, no estamos hablando de una vacuna de la gripe —explicó con voz calmada—. Esos antídotos son muy fuertes. Tienen una fuerte reacción, solo se pueden poner cuando el virus del lobo está en tu organismo. No antes.

Ella lo miró con ojos llorosos.

—Y... y si él...

—No —le cortó Adrien—. No puede ser, Stella. Lo siento —acabó diciendo.

—No es justo —dijo Alex con el labio tembloroso.

Adrien se giró hacia él, con la mirada apenada.

—Lo siento de veras, Alex, pero no puedo permitir que la pongas en riesgo.

—Yo nunca la pondría en...

—Taylor, Christopher... —Se giró para mirarlos—. Lleváosla.

—No, espera... —dijo Stella dando unos pasos hacia un lado, huyendo de aquellos hombres—. Vosotros no podéis obligarme a nada —gritó hacia ellos.

—Es por tu bien —insistió Adrien. Luego se giró hacia Alex, el cual permanecía con los ojos llorosos y la mirada clavada en ella—. Si la quieres de verdad, Alex... —susurró—, haz que se vaya.

Alex apartó la mirada de él mientras una lágrima comenzaba a resbalar por su mejilla. Se quedó pensativo unos segundos. Sabía que Adrien tenía razón, su enfermedad, la del lobo, no tenía curación. ¿Qué iba a hacer ella? Por mucho que se inyectase el antídoto lo único que conseguirían es que ella no se transformase, pero... él sí lo haría. ¿Qué clase de vida podría darle? ¿Qué calidad de vida?

Inspiró un tanto fuerte, pues, aunque se lo negase él mismo sabía que su cuñado tenía razón.

—Está bien —susurró Alex volviendo la mirada hacia Adrien. Miró a Stella con ojos llorosos, con una mirada cargada de amor y sufrimiento—. Lo siento Stella, pero ellos tienen razón. No es justo para ti.

—¡No! —gritó ella intentando acercarse, pero Adrien se interpuso en su camino.

—Márchate —susurró Alex.

Adrien sujetó a la muchacha para que no pudiese acercarse a él. Sabía que era injusto para los dos, que no se merecían aquello, pero no podía permitir que ella se contagiase.

—Vamos —le susurró Adrien a la muchacha que intentaba aproximarse a Alex—. Cogedla —dijo pasándosela a Christopher, la cual la sujetó por la cintura, tirando un poco ella, pues Stella se resistía a marcharse.

—No, Alex —gimió ella mientras Christopher la sacaba de la caravana.

—Chris —lo llamó Adrien, volviendo su rostro hacia él.

Aunque no le gustaba nada que lo llamasen así en ese momento no dijo nada al respecto.

—Dime —dijo sujetando a la muchacha entre sus brazos.

—Llévala a casa ahora. —Miró a Alex, el cual intentaba controlarse de no echarse a llorar. Fue hasta él y colocó una mano de forma cariñosa en su hombro—. ¿Dónde vive?

—En dirección a Banff. A unos veinte minutos de aquí en coche.

Adrien aceptó. Sabía que con su velocidad en diez minutos estaría de vuelta. Miró hacia su compañero, que parecía esperar sus órdenes.

—Llévala y vuelve.

Christopher aceptó mientras la cogía en brazos. La muchacha se resistió un poco.

—Tranquila, tranquila... —intentó calmarla Christopher mientras la sujetaba y la apretaba contra él—. Cierra los ojos —le susurró.

Adrien pudo contemplar cómo la chica parecía rendirse y agarrarse a los hombros de Christopher, pero no cerró los ojos, sino que miró directamente hacia la puerta abierta de la caravana, donde él se encontraba, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

Un segundo después ambos desaparecieron de su vista.

Se giró hacia Alex mientras Taylor entraba también en la caravana y sentó.

—Alex... —comentó Adrien acercándose de nuevo, pero él se alejó de su contacto, dolido con la situación, pues ni siquiera le devolvía la mirada—. Lo siento, de veras que lo siento.

Alex aceptó sin mirarlo.

—Lo comprendo, de verdad que lo comprendo —gimió—, pero es duro saber que jamás voy a poder compartir mi vida con nadie, que esto es lo que me espera para siempre.

Aquella afirmación hizo que Taylor y Adrien se removiesen nerviosos.

—Escúchame, Alex —dijo poniendo esta vez la mano en el hombro del muchacho. Lo obligó a girarse hacia él y lo miró a los ojos. Alex se secaba una lágrima—. Cuando todo esto acabe, te prometo que buscaremos una solución a tu problema. —Alex ascendió su mirada hacia él—. Te lo prometo —pronunció con firmeza.  

Christopher soltó a Stella sobre el asfalto, con delicadeza. Durante los pocos minutos que había durado el trayecto había permanecido recostada sobre su hombro, llorando.

Se separó de él y automáticamente se secó una lágrima que resbalaba sobre su mejilla.

Se quedó observándola. Se le veía pequeña a su lado. Tenía el cabello de media melena, rubio y algo ondulado. Sus ojos marrones estaban llorosos. Era una chica bonita y delicada.

Sintió lástima por ella y por Alex y miró la casa que tenía enfrente.

—¿Vives aquí? —preguntó con delicadeza.

Ella lo miró y asintió sin decir nada, aun pasando la mano por su mejilla.

—Vamos, entra —susurró.

Ella suspiró y ladeó su rostro hacia él.

—Alex nunca me haría daño —gimió con ternura.

Él afirmó.

—Ya lo sabemos —inspiró y adoptó una posición relajada—, pero es peligroso.

—¿Para quién?

—Para ti —le susurró.

Ella negó mientras apretaba los labios.

—No es justo —gimió mientras el llanto asomaba de nuevo a su garganta.

Christopher se compadeció de la joven y la abrazó.

—Escucha, Alex es nuestro amigo. No haríamos esto si no fuese necesario.

Ella se separó un poco para mirarlo.

—Pero debe haber algo que podáis hacer.

Christopher negó.

—No podemos hacer nada. Él es así.

El labio de Stella tembló haciendo un puchero. Se separó un paso de él e inspiró un tanto fuerte.

—¿Y no podré verlo nunca más?

Christopher se quedó observándola.

—No hay nada que podamos hacer —dijo de una forma tierna.

Ella lo miró directamente, con una mirada fija, comprendiendo sus palabras. La apartó y miró su hogar.

—Entra en casa, vamos —le animó Christopher.

Ella aceptó destrozada y caminó arrastrando los pies hasta la puerta de su casa. No se despidió, ni siquiera le saludó con la mano. Abrió la puerta y la cerró sin echar la vista atrás.

Christopher se quedó observando aquella casa, estaba casi a las afueras de Banff, en la otra punta del pueblo donde ellos se encontraban.

Aquello era una verdadera pena. Comprendía a aquellos jóvenes. Sabía que a esa edad el amor se vivía de una forma intensa, pero la suerte había querido que esos dos jóvenes viviesen una historia imposible. Nunca podrían estar juntos, por mucho que lo deseasen. Aunque ella se pusiese el antídoto, él seguiría siendo un lobo, y aquello complicaría mucho las cosas en una relación. No podrían vivir rodeados de personas, no podrían tener hijos...

Se quedó observando la vivienda. Poco después, una luz se encendió en la parte alta. Suponía que debía haber llegado a su dormitorio.

Le sabía mal por su amigo. Alex era un buen chico, le caía bien. No se merecía todo aquello.

Miró su reloj de muñeca. Marcaban las doce menos cinco minutos. Volvería con sus compañeros y después irían a casa.

Comenzó a caminar despacio por la calle y luego incrementó más su ritmo. En pocos minutos estaría allí con ellos. Seguramente, Alex estaría destrozado.

Se adentró unos metros en el bosque, deshaciendo el camino que había recorrido hacía unos minutos cuando se detuvo en seco y se escondió tras un árbol directamente. En un principio había vislumbrado únicamente la silueta de una persona. Sabía que a la velocidad que se movía sería imposible que el ojo humano lo captase, pero a medida que se había acercado lo había reconocido.

Se arrimó al árbol y contempló aquella casa. Era una casa bastante alejada del poblado, de aire rústico.

Se fijó en cómo aquella persona se detenía ante aquella vivienda. ¿Qué hacía él aquí?

Thomas se encontraba petrificado mirando aquella enorme casa. ¿Qué estaba haciendo en Banff?

Thomas se había unido a un grupo de cazadores furtivos de lobos, sin nada de experiencia, y que posteriormente habían llegado a un pacto con Agnes para convertirlos en lobos. Había convertido a dos de sus compañeros, él era el único que había logrado escapar, sin embargo, hacía unos meses, lo habían visto merodear su vivienda en Calgary y, ¿ahora estaba allí?

Se asomó más para observarlo. Estaba a varios metros, pero podía reconocerlo perfectamente. Llevaba un grueso abrigo negro.

Notó cómo su respiración se aceleraba mientras lo observaba. Aquel hombre era un verdadero problema. Sabía que si estaba ahí era por algo, parecía desesperado por convertirse en un lobo, por tener un mayor poder.

Iba a correr hacia él para interceptarlo cuando la puerta de aquella casa se abrió. Al principio le costó reconocerla, pero cuando lo hizo no pudo menos que dar unos pasos hacia atrás, impresionado.

No, no podía ser. Se quedó observando aquella esbelta figura, su cabello rubio volar hacia atrás mientras caminaba por el portal hacia Thomas que esperaba abajo.

Agnes. ¿Agnes estaba allí?

Se apoyó contra el árbol, intentando calmar los latidos de su corazón. Automáticamente cogió la piedra de sal que portaba en el cuello colgada y la observó. Sabía que estaba protegido y que no podría captarlo, o al menos, eso creía.

Se agachó tras el árbol y extrajo poco a poco la cabeza, observando lo que ocurría.

Thomas subía los escalones del portal, nervioso, mientras Agnes le tendía una mano.

Agnes le sacaba media cabeza. Era una mujer imponente, atractiva, aunque contenía una oscuridad en su interior como no había conocido nunca.

Intentó controlar su respiración y calmarse. Lo único que debía hacer era observar, pues sabía que si atacaba solo no tendría ninguna posibilidad.

Se fijó en la casa, era de dos plantas. Tenía algunas luces encendidas en la parte superior. Segundos después la puerta de entrada volvió a abrirse y pudo observar a varias mujeres más que recibían a Thomas con sonrisas, halagos y caricias. ¿Pero qué estaba ocurriendo allí?

Las mujeres cogieron a Thomas que parecía nervioso y lo acompañaron hacia dentro del hogar. Christopher se quedó observando. Agnes permanecía de espaldas a él, mirando cómo aquellas mujeres metían a Thomas en el interior de su casa, hasta que en un determinado momento se giró hacia atrás vigilando el bosque.

Christopher se apoyó de nuevo contra el tronco ocultándose de la visión de ella. Sabía que con aquellas piedras se mantenían ocultos de su visión, de su magia, que no podría detectarlos, pero también sabía que aquella mujer era extremadamente fuerte, jamás habían conocido a alguien como ella y realmente tampoco sabían hasta donde alcanzaba su poder.

Se mantuvo pegado al árbol, sin moverse, hasta que escuchó cómo una puerta se cerraba. En ese momento volvió a asomar su rostro. Todos habían entrado.

Notó cómo su corazón palpitaba a una velocidad que no conocía hasta ahora. Agnes permanecía en el mismo pueblo que ellos, pero gracias a los colgantes de sal y a la casa que había construido el Pentágono se habían mantenido ocultos. Pero ahora, ahora sabían dónde estaba.

Se alejó de la casa durante unos minutos, corriendo a la máxima velocidad que le permitían las piernas, consciente de que habían descubierto la guarida de su enemigo.

Se detuvo en el bosque con movimientos nerviosos y cogió su teléfono. No tenía tiempo que perder. Marcó el móvil de Adrien mirando de un lado a otro, pues no se fiaba de que Agnes hubiera detectado su presencia y lo siguiese.

—¿Ya vuelves, Chris? —preguntó Adrien al otro lado de la línea.

—Eh, eh... —pronunció nervioso, comenzando a caminar de nuevo—. La he encontrado...

—¿Qué has encontrado? ¿A quién? —preguntó sin comprender.

—A Agnes —susurró nervioso.

Adrien se puso de inmediato en pie, mirando a Taylor con intensidad.

—¿Qué?

—La he visto. Está en una casa a las afueras de Banff —siguió explicando, luego se detuvo y volvió a mirar hacia atrás, asegurándose de que no le siguieran—, y... no está sola.

Taylor se quedó mirando el gesto descompuesto de su compañero. Adrien se había quedado totalmente estático.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupado.

—Agnes —fue lo único que pronunció.

Taylor dio un paso hacia él con desesperación y Alex se puso en pie de inmediato.

—¿Christopher está bien? —preguntó Taylor rápidamente.

—¿Tú estás bien? —preguntó Adrien hacia el teléfono.

—Sí, sí, no me ha visto.

—Pásame la ubicación de donde estés. Vamos para allá. No te muevas del sitio.

—De acuerdo.

Adrien colgó y miró a Taylor directamente, con intensidad. Habían pasado los últimos meses preocupados por el paradero de Agnes, sin saber dónde se encontraba ni qué estaba planeado y, ahora, al fin, la habían encontrado.

—¿Dónde la has visto? —preguntó Taylor.

Adrien salió directamente de la caravana seguido por Taylor y Alex.

—Ahora me pasará la ubicación —contempló su teléfono a la espera de que Christopher se la enviase.

—¿Christopher está allí? —preguntó Alex asustado.

Ambos se giraron hacia el joven.

—Sí. Oye, métete en la caravana y no...

—¡Ni hablar! —gritó Alex—. Voy con vosotros.

—No —le cortó Adrien.

—¿Cómo que no? —preguntó Alex chulesco—. Tengo casi la misma velocidad y fuerza que vosotros. —Luego lo miró confundido—. Por cierto, ¿dónde está el resto de la división?

En ese momento le vibró el móvil. Lo observó y vio que Christopher le había enviado la ubicación.

—Están de viaje —respondió mientras miraba la pantalla, posicionándose en un lugar cercano a donde se encontraban—. Christopher me ha enviado la ubicación —dijo hacia Taylor.

—Entonces solo sois tres. Voy con vosotros —pronunció Alex con seguridad.

Adrien lo miró dudoso y volvió su atención sobre Taylor que se encogió de hombros.

—Está bien, pero harás lo que nosotros te ordenemos.

Alex ladeó su rostro hacia un lado.

—Pues como siempre —dijo encogiéndose de hombros.

15

Tras cenar con sus tías había subido a la habitación que le habían preparado. Durante el día había ido al hotel a coger todas sus pertenencias y las había llevado a casa de su tía. A pesar de seguir bastante nerviosa con la situación, debía confesar que aquello había ido mucho mejor de lo que esperaba. Se había sentido reconfortada desde que había entrado por aquella puerta, querida, y aquello era algo que hacía mucho tiempo que no sentía.

Se tumbó sobre la cama con el móvil en la mano y una gran sonrisa. Ojalá estuviese Nicholas allí, se sentía feliz, necesitaba comentarlo con alguien.

Había pasado tanto tiempo sola y, ahora, en aquel inesperado viaje, encontraba el amor y recobraba a su familia.

Sabía que debía ir con cuidado con ellas, pues eran muy poderosas, pero el cariño que había sentido cuando la abrazaban, cuando escuchaban entusiasmadas todo lo que ellas les relataba, le hacían sentirse parte de una familia, de lo que había deseado siempre.

Observó la pantalla del móvil y vio que marcaban las doce menos diez de la noche. Era algo tarde para enviarle un mensaje, puede que estuviese durmiendo, así que ya lo vería por la mañana cuando despertase. Necesitaba decirle que todo estaba bien.

Melanie: ¡Hola! No sé si estarás durmiendo. Es solo para decirte que ya he solucionado mis problemas y que todo ha ido bien. Espero que descanses. Buenas noches.

Dejó caer su brazo sobre el colchón con una gran sonrisa. Si lo hubiese sabido habría ido antes a aquella casa. Se sentía en paz. Se incorporó cuando su móvil vibró. Miró asombrada la pantalla. Nicholas le había enviado un mensaje.

Nicholas: ¡Hola! Aún no duermo. Iba a preguntarte qué tal había ido todo. Me alegro mucho de que todo esté bien.

Ella reaccionó con una sonrisa.

Melanie: Sí, estoy contenta.

Nicholas se pasó la mano por los ojos mientras intentaba enfocar la mirada en el teléfono. No eran las ocho de la mañana en España aún. Se había acostado a altas horas de la madrugada, apenas había dormido cuatro horas, pero se había despertado al escuchar el sonido del teléfono.

Sonrió al leer aquel último mensaje.

Nicholas: Me alegro mucho. ¿Ves cómo no era para tanto?

Melanie suspiró.

Melanie: Sí, tenías razón.

Nicholas: Tenemos que celebrarlo. Cuando regrese te llevaré a cenar adónde quieras.

Melanie comenzó a reír al leer aquel mensaje e iba a contestar cuando escuchó que llamaban a su puerta.

—¿Sí? —preguntó.

La puerta se abrió poco a poco y el rostro de Agnes apareció.

—Hola, ¿molesto? —preguntó con una sonrisa.

Ella le devolvió la sonrisa y negó.

—No, para nada.

Cogió el móvil y envió un último mensaje antes de dejarlo sobre la mesa.

Melanie: Hablamos mañana. Que descanses. Buenas noches.

Volvió su rostro hacia su tía que se acercaba y se sentó sobre la colcha.

—¿Hablas con alguien?

—Con un amigo —explicó ella sin darle importancia.

Agnes cogió la mano de su sobrina con delicadeza.

—Cariño, verás... hay cosas que quiero hablar contigo.

Ella le sonrió, pues su rostro parecía preocupado.

—¿Qué ocurre?

Agnes pareció dudar unos segundos. Suspiró y apretó un poco más fuerte la mano de su sobrina, como si le costase decir lo que estaba pensando.

—Tenemos problemas —susurró sin mirarla.

Aquello alertó a Melanie que puso su mano sobre la suya.

—¿Con qué? —preguntó preocupada. Agnes suspiró y apretó los labios—. Dímelo, tía.

Ella afirmó lentamente, aún no muy convencida.

—Verás, tus tías y yo hemos encontrado una fórmula para... —Se quedó callada y observó fijamente a su sobrina.

Ella lo miró extrañada.

—¿Para qué?

Agnes se removió inquieta.

—Esto lo hacemos sobre todo por ti, créeme —pronunció ella.

—Dímelo —le ordenó.

—La fórmula es para devolver a la vida a las personas.

Melanie se quedó totalmente helada. Puso su espalda recta y soltó la mano de su tía asustada por lo que decía.

—¿Devolver la vida a las personas? —preguntó con un hilo de voz. La primera imagen que se posó en su mente fue la de sus padres—. Mamá —susurró apartando la mirada de ella—. Papá.

Agnes cogió de nuevo su mano.

—Por eso te pedí que vinieses —dijo apretando su mano para que le mirase. Melanie volvió a centrar sus ojos en ella, aunque esta vez estaban vidriosos—. Es importante que estés aquí.

—¿Quieres... devolver la vida a mis padres? —preguntó con temor.

—Solo él puede.

—¿Él? ¿Quién?

Agnes se acercó más a ella, sin soltar su mano.

—Hay un ritual por el que se puede invocar al padre de todo —le explicó con calma—, y él tiene la fuerza necesaria para devolver la vida.

—Pero nadie debe devolver la vida —le recordó ella—. Está prohibido.

—Él puede hacerlo —le susurró intentando darle confianza.

Melanie volvió a soltar la mano de su tía, inquieta por sus palabras. No había nada que desease más que tener a sus padres de vuelta. A su madre, a su padre... Notó cómo los ojos se le inundaban de lágrimas. Había vivido toda una vida sin ellos, echándolos de menos cada día, y ahora, años después, su tía le ofrecía la posibilidad de que ellos volviesen. Pero no podía engañarse, ella conocía la magia, y sabía que aquello no era cierto del todo. Sí, su cuerpo se volvería a mover, volverían a hablar, a gesticular... pero su alma estaría perdida. No serían ellos realmente.

—Sabes que eso realmente no es posible... —le susurró.

—Sí que lo es —contestó Agnes con confianza—. Nosotros no tenemos suficiente poder para resucitarlos, pero él, sí. Podemos hacerlo, Melanie.

Ella se levantó de la cama intimidada por aquellas palabras.

—¿Y por eso me has traído aquí? —preguntó, mirándola de forma dudosa.

—Es necesario seis brujas —le explicó. Se quedó mirando fijamente a su sobrina, parecía recelosa ante lo que le planteaba, como si no estuviese convencida de lo que le proponía. Se puso en pie y se colocó ante ella, pasando su mano por su mejilla—. ¿Acaso no quieres volver a verlos? —le preguntó con voz tierna. Melanie le miró intrigada—. ¿Volver a abrazarlos? Tenemos la posibilidad, Melanie, y si no lo hacemos, nos arrepentiremos el resto de nuestra vida.

Melanie dio un paso atrás, no muy segura con lo que le proponía. No había nada que desease más que aquello, pero... no es lo que le habían enseñado. Las palabras de su madre siempre habían sido las mismas: no se puede jugar con la vida y la muerte; la muerte, debe siempre respetarse. Nunca se debe importunar a los que descansan.

—No es lo que querría mi madre —susurró.

Agnes ladeó su rostro hacia ella.

—Tu madre estaría deseando ver en lo que te has convertido —dijo colocando un mechón de cabello rubio tras la oreja de Melanie—. Piénsalo, cariño... ellos pueden volver. Solo tienes que ayudarnos a invocar al padre.

Melanie suspiró.

—No sé —dudó.

—En la vida hay que arriesgar —dijo su tía intentando infundirle valor. Ella la observó. Su tía la miraba con amor, con ternura... Era cierto que ellas no tenían el suficiente poder para devolver a la vida a una persona, pero el ser al que pretendían invocar para resucitar a sus padres, sí. Melanie afirmó lentamente, sin estar convencida del todo. En ese momento escuchó cómo su móvil vibraba. Seguramente Nicholas habría contestado a su mensaje—. Pero hay otro problema... —continuó su tía, haciendo que ella volviese a prestarle atención—. Hay unos cazadores...

—¿Cazadores? —preguntó sin comprender.

—Gente que se dedica a cazarnos... —explicó dando un paso atrás, adoptando una pose de indiferencia—, dotados con dones como nosotras. Son los que acabaron con la vida de tus padres. —Agnes apretó los labios, como si le costase explicar lo siguiente—. Han intentado acabar con mi vida varias veces, pero no lo han conseguido. —Luego miró a su sobrina con dolor—. Temía que fuesen a por ti —gimió—. Esa es otra de las causas por la que te pedí que vinieses. Tú tienes que estar con tu familia, Melanie. Te queremos y te protegeremos de cualquier cosa.

Aquellas palabras hicieron que Melanie mirase a su tía con ternura.

—Tía, no te preocupes... —pronunció acercándose a ella—. Estoy bien, nadie me ha molestado nunca.

Agnes volvió a acariciar su mejilla.

—Tú eres lo único que me queda de tu madre. Mi hermana —pronunció intentando contener las lágrimas—, jamás me lo perdonaría si te ocurriese algo. —Luego puso las manos en sus hombros—. Por eso debemos estar unidas, para luchar contra esos cazadores. Intentarán acabar con nosotras, pero cuando sepan que queremos devolver la vida a tus padres, aunque no podrán hacer nada contra nosotras si nos mantenemos unidas, ¿entiendes? —pronunció con dolor.

Melanie afirmó rápidamente.

—Sí, lo entiendo, tranquila. —Agnes se removió incómoda, como si quisiese esconder las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos—. Tranquila —insistió Melanie— estaré aquí, con vosotras.

Agnes sonrió y asintió. Se quedó observando a su sobrina unos segundos hasta que algo pareció llamar la atención de ella y se giró hacia la puerta.

—Tenemos visita —susurró.

—¿Qué? No han llamado al timbre —dijo asombrada.

Agnes sonrió hacia ella y cogió su mano.

—Ven, quiero que lo conozcas.

—Espera... —dijo mirando su teléfono. Dio un paso atrás y sonrió a su tía—. Enseguida bajo.

Agnes aceptó y salió de su habitación bajando las escaleras lentamente. Se quedó totalmente estática en medio de la habitación. Sabía que no se podía jugar con las leyes físicas, pero... su tía tenía razón, si no lo hacía se arrepentiría el resto de su vida. Debía meditar aquello antes de aceptarlo.

Fue hasta la mesita de noche y cogió su teléfono. Tal y como había pensado, Nicholas le había respondido.

Nicholas: Que descanses tú también. Tengo ganas de verte. Buenas noches.

Se quedó observando aquellas palabras. "Tengo ganas de verte". Se había enamorado perdidamente de él y parecía que Nicholas también sentía algo por ella.

Todo sería mucho más fácil si ella fuese una chica normal.

Se obligó a dejar el móvil sobre la mesita y se dirigió hacia la puerta cuando escuchó el griterío que provenía de la planta baja.

Bajó unos escalones bastante rápida y se quedó observando en el rellano.

Sus tías conducían a un hombre hacia el comedor mientras acariciaban su cabeza y le ayudaban a quitarse el abrigo. Melanie descendió los últimos peldaños despacio. Agnes se puso a su lado, con una sonrisa, mientras veía cómo sus hermanas comenzaban a desvestir a aquel hombre.

—¿Qué ocurre? —preguntó Melanie alarmada.

Agnes sonrió hacia ella.

—Él es el elegido.

Melanie la miró sin comprender y luego observó a aquel hombre al que en ese momento su tía Thora quitaba la camisa. Madison se arrodilló ante él y comenzó a bajarle los pantalones.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Melanie dando un paso hacia atrás, escandalizada.

Agnes la cogió del brazo y la obligó a ponerse a su lado, mientras Daphne y Claudia se dirigían hacia donde se encontraban sus hermanas con palanganas llenas de agua.

Thora recogió la ropa de Thomas y la depositó sobre una silla. El hombre se había quedado totalmente desnudo en medio del salón. Nada más dejar la ropa comenzó a encender unas velas y las fue colocando en el suelo rodeando a Thomas.

Melanie no salía de su asombro. Agnes volvió a sonreír a su sobrina y esta vez avanzó hacia Thomas, el cual se giró al notar una presencia tras de él.

—¿Estás preparado? —preguntó, acercándose excesivamente a él, casi rozando sus labios.

Thomas miró los labios carnosos unos segundos y ascendió su mirada a los ojos de ella.

—Lo estoy —susurró.

Agnes acarició su mejilla.

—Vendrás durante seis noches para completar el ritual, a la misma hora.

—Así lo haré —pronunció con una sonrisa.

Agnes ladeó su rostro hacia él con una gran sonrisa.

—Eres el elegido, Thomas. No nos decepciones.

Thomas asintió. Agnes se giró hacia su sobrina, la cual permanecía bajo el marco de la puerta observándolo todo. Fue hacia una de las mesas y le tendió una túnica negra.

—Póntela —le susurró—. Vamos a comenzar.

Al momento fue consciente de que todas sus tías vestían igual, con unas túnicas negras que llegaban hasta los pies y una capucha que cubría su cabello y parte de su rostro.

Ella pareció dudar, pero Agnes colocó una mano en su hombro instándole confianza.

—Unidas lo lograremos —le dijo antes de distanciarse para ponerse la misma túnica.

Miguel sonrió hacia Scott y lo señaló.

—Te lo dije, el pulpo es una delicia —le recordó.

Scott asintió mientras se metía en la boca el último trozo.

—Nunca hubiese pensado que un animal con tentáculos estuviese tan bueno —dijo después de tragarlo.

Nicholas sonrió hacia él y puso los ojos en blanco. Se había despertado poco antes de las ocho de la mañana con los mensajes de Melanie, desde entonces no había podido pegar ojo. Una parte de él se había relajado al recibirlos. El saber que ella estaba bien era todo un alivio. Sabía que tenía problemas con su familia y que aquello la mantenía preocupada, pero ahora se encontraba aliviado y deseaba más que nunca volver a estrecharla entre sus brazos, sentir su calor, sus labios.

—¿Queréis algo más? —preguntó Marc—. También aitor-tilla. —Giró su rostro hacia su jefe y volvió a hacer el gesto gracioso con las cejas—. Aitor-tilla de patatas. Mmmmm... deliciosa.

Aitor puso los ojos en blanco y rio.

—Estás últimamente muy graciosito —le recriminó su jefe.

Nicholas se pasó la mano por el estómago.

—Yo, la verdad es que estoy lleno.

—Ya te dije que te cebaría antes de volver a Canadá —dijo Miguel.

—A este ritmo seguro que lo consigues.

—Bien, pues... ¿quién acabó ayer el trabajo? —preguntó Miguel, luego miró a Víctor—. Fuiste tú, ¿verdad? —Víctor afirmó—. Bien, ¿quién paga?

Nicholas se puso en pie directamente.

—Dejadlo, ya os invitamos nosotros.

—Oh, no, no... —intervino Daniel—, de eso nada. Vosotros sois nuestros invitados.

Nicholas sonrió hacia él.

—Déjalo. Paga el Pentágono —prosiguió guiñándole el ojo. Sin esperar ninguna respuesta más fue hacia dentro del bar y ofreció la tarjeta al camarero que le cobró la cuenta directamente.

Mientras esperaba el recibo, observó su teléfono. Melanie no había vuelto a escribirle. Suponía que debía estar durmiendo; ahora, debían ser las ocho de la mañana en Canadá.

Iba a guardarse el teléfono en el bolsillo cuando notó cómo vibraba. Lo extrajo y vio que le llamaba Adrien. ¿Adrien? ¿A esas horas?

El camarero le devolvió la tarjeta y se despidió de él con un movimiento de mano mientras se dirigía a la salida y llevaba el teléfono al oído.

—Hola, Adrien, qué madrugador —bromeó.

—Nicholas —pronunció seriamente, aquello llamó su atención, pues Adrien no se caracterizaba por usar ese timbre de voz, normalmente era bastante bromista.

Se detuvo en seco a la salida del bar observando a sus compañeros.

—¿Qué ocurre?

—La tenemos —dijo directamente.

Nicholas supo a quién se refería. Notó cómo los latidos de su corazón aumentaban y se dirigió directamente hacia sus compañeros.

—¿Dónde está?

—Ayer fuimos a ver a Alex —comenzó a explicarle—, y bueno... lo pillamos en una situación un poco delicada.

—¿A Alex? ¿Qué le ocurre?

Aquella pregunta llamó la atención de Scott y Dean que lo miraron directamente con gesto preocupado.

—Él, bueno... tiene una novieta, y...

—¿Qué? —preguntó sin comprender aquello.

—Ya te lo contaré en otro momento. La cosa es que Christopher fue a acompañar a esa chica a su casa y de vuelta se topó con Agnes.

Nicholas tragó saliva.

—¿Christopher está bien?

—No lo vio. —Luego aguantó un segundo la respiración—. Sabemos dónde vive Agnes. Hemos estado toda la noche frente a su casa.

—No os ha descubierto, ¿verdad?

—No. Llevamos las pulseras de la amistad que nos diste —bromeó—, pero ¿adivina a quién más vimos? —Adrien tardó unos segundos en responder, incrementando los nervios de Nicholas—. A Thomas.

—¿A Thomas? —preguntó confundido.

—Sí, el mismo. El muy capullo está quedando con Agnes.

—¿Y qué hace con ella?

—Y yo qué sé —gritó de los nervios. ¿Por qué siempre todo el mundo le preguntaba aquello?

—Está bien, está bien... —pronunció Nicholas intentando calmarle—. No os acerquéis a esa casa hasta que lleguemos...

—¿Estás de broma? Haremos guardias. Nos vamos a dividir los turnos entre los cuatro.

Nicholas parpadeó repetidas veces.

—¿Cuatro?

—Alex nos está ayudando.

Nicholas resopló.

—No os acerquéis... —pronunció lentamente.

—No vamos a acercarnos. Haremos una vigilancia a distancia. Pero necesitamos saber lo que está haciendo con Thomas. Y por cierto... hay más mujeres allí. La zorra de Agnes está viviendo con un grupo de mujeres...

Aquello lo puso alerta.

—¿Cuántas son?

—Pudimos contar tres, sin contar con ella, pero no sabemos si puede haber alguna más dentro de la casa.

Nicholas se removió nervioso y al momento se alejó de las mesas para hablar con más calma, pues había bastante gente en aquella terraza comiendo.

—¿Son brujas?

—Ni idea. —Adrien suspiró—. Pero es lo más seguro. Cogieron a Thomas y lo metieron en la casa. No ha salido de allí hasta las seis de la mañana. Y la verdad, se le veía muy feliz.

—Mierda —susurró con fuerza—. ¿Crees que se trata de un aquelarre?

Adrien resopló.

—Tiene toda la pinta.

—Se necesitan seis brujas para invocarlo —le recordó.

—Ya lo sé —volvió a gritar de los nervios—. Pero nosotros solo vimos a cuatro, ya te digo, no nos metimos en la casa.

—De acuerdo, pues... —Se removió de nuevo y en ese momento se dio cuenta de que tanto sus compañeros de división como los de la española estaban tras de él observándolo nerviosos. Se habían levantado de la mesa y se habían acercado para escuchar lo que ocurría—. Haced vigilancias pero que no os vean. Intentad adivinar cuántas mujeres hay.

—Es lo que haremos.

—E informadme de todo.

—Hecho.

Colgó directamente y miró a sus compañeros preocupado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Scott.

Nicholas resopló y miró directamente a Aitor. No tenían tiempo que perder.

—Me dijiste que podías presentarme a una persona que nos ayudaría —le dijo directamente.

—Sí —afirmó.

—Necesito que lo hagas ahora.

Aitor detuvo el todoterreno frente a una iglesia de piedra y bajó junto a sus compañeros. Habían ido en dos coches. Les había costado llegar más de tres cuartos de hora. Era una zona bastante alejada, jamás hubiese imaginado que algún pueblo se estableciese en aquella zona, pues era bastante remota.

Se trataba de una pequeña aldea con pocas casas, y en ese momento, nadie estaba en las calles.

Nicholas observó la pequeña iglesia que tenía frente a él, de piedra, con un alto campanario. Se veía bastante antigua, al menos debía tener varios siglos.

—¿Ahora vamos a rezar? —ironizó Scott—. ¿Es lo único que podemos hacer?

Aitor sonrió y negó con su rostro.

—El padre Santiago puede ayudaros.

—¿Un cura? —preguntó Nicholas confundido poniéndose a su lado.

Aitor afirmó.

—Colabora con nosotros. —Aquella afirmación lo dejó estupefacto—. Vamos, venid —dijo mientras los guiaba hasta la puerta.

Aitor empujó la maciza puerta de madera.

La iglesia era pequeña por dentro, bastante oscura, iluminada por unos altos candelabros.

Entraron en su interior. El ambiente, dentro, era incluso más frío. Había bancos a cada lado y un altar enfrente, rodeado de figuras religiosas.

Nicholas alzó la mirada hacia el techo, donde había varias vidrieras que dejaban entrar la luz y reflejaban colores en el suelo.

—¿Padre Santiago? —preguntó Aitor avanzando hacia delante con un paso acelerado.

El resto le siguieron. Nicholas, Scott y Dean, caminaron más despacio, observando todo alrededor.

—Ahora vengo —pronunció Aitor entrando por una puerta del lateral.

Nicholas aceptó, mientras seguía observando todo. Se giró hacia Daniel, que era el miembro de la división española que más cerca estaba y lo miró dudoso.

—¿Un sacerdote colabora con vosotros?

Daniel sonrió y se encogió de hombros.

—Es buen tipo —susurró bajando el tono de voz—. Tiene un arma que os puede ayudar.

Aquello les hizo arrugar a todos, la frente.

—¿Un arma? —preguntó Dean—. ¿Un sacerdote con un arma?

Se giraron cuando la puerta se abrió y escucharon la voz de Aitor hablar en castellano con otra persona con fuerte acento gallego.

—Sí, han venido de Canadá —explicó Aitor al sacerdote.

Nicholas observó al hombre que se encontraba a su lado. Debía medir poco más de metro sesenta y cinco y debía ronda los sesenta años. Vestía una túnica negra hasta los pies.

Se acercaron a ellos. El sacerdote los miraba con fascinación, con unos pequeños ojos azules tras unas enormes gafas de pasta.

—Bienvenidos seáis —pronunció el hombre colocándose frente a ellos, inclinando su rostro a modo de saludo.

Nicholas, Scott y Dean se miraron de reojo.

—Padre, no entienden mucho el castellano —le explicó Aitor.

—Ah —dijo el hombre con una sonrisa, mirándolos a los tres de la cabeza a los pies.

Daniel se puso a su lado y tradujo:

—Sois bienvenidos.

Los tres aceptaron con una sonrisa.

—Gracias —dijo Nicholas en castellano, haciendo que todos riesen por el marcado acento canadiense.

Aitor centró su atención en el sacerdote.

—Tienen un problema de brujas —explicó—. Una bastante poderosa.

El padre afirmó y luego miró a los tres nuevos con algo de intriga.

—¿Cómo de poderosa? —preguntó hacia ellos olvidando que no entendían el castellano.

Daniel fue quien habló:

—Bastante. Ayer acabamos con Lola —explicó—. Y por lo visto esa bruja no tiene nada que ver con la que ellos están intentando eliminar en Canadá.

—Oh, pues es muy poderosa entonces —afirmó Santiago.

—Eso parece —contestó Daniel.

Nicholas miraba sin comprender muy bien. Sabía que estaban explicándole algo de la bruja con la que habían acabado ayer simplemente porque habían pronunciado el nombre de Lola, pero poco más podía llegar a comprender.

—Creemos que les sería útil la daga negra —dijo Aitor.

El sacerdote pareció emocionarse.

—Oh, sí, ya veo —dijo entusiasmado—. Con esa arma acabarán con ella seguro. Venid, venid... —Les indicó con movimientos de su mano a que le siguieran.

Nicholas se movió dudoso sin comprenderlo muy bien, pero... ¿aquel gesto le indicaba a que lo acompañase, verdad?

—Vamos —dijo Daniel a su lado.

Caminaron detrás del sacerdote atravesando la iglesia. Santiago se movía con agilidad, girándose de vez en cuando para sonreír a los nuevos, como si estuviese contento de poder ayudarlos.

—¿Y qué ha hecho esa bruja? —preguntó el sacerdote mirando hacia atrás, hacia Nicholas, Scott y Dean.

Los tres se miraron de reojo. Daniel volvió a intervenir.

—Por lo que sabemos está intentando reunir un aquelarre para convocar a la bestia —le explicó mientras entraban por la puerta y seguían a través de un pasillo.

El sacerdote se detuvo en seco haciendo que Aitor y Miguel que caminaban detrás de él estuviesen a punto de llevárselo por delante.

—¿A la bestia? —preguntó horrorizado, luego volvió su mirada hacia los canadienses—. ¿De verdad va a hacer eso?

De nuevo los tres se miraron sin comprender. El sacerdote parecía asustado. Nicholas miró a Daniel para que le explicase.

—Le he comentado que Agnes quiere invocar a la bestia.

Nicholas miró al sacerdote con curiosidad.

—¿Ha oído hablar de la bestia? —preguntó intrigado.

Daniel le tradujo la pregunta a Santiago el cual afirmó efusivamente con gesto asustado. Resopló y comenzó a avanzar por el pasillo a un paso muy rápido, hacia la puerta del final. Metió la mano en el bolsillo y sacó una llave. Abrió la puerta tras dar un par de vueltas a la cerradura y entró en una habitación pequeña.

Era una especie de estudio. Había una enorme biblioteca que forraba tres de las cuatro paredes, cargadas de libros, carpetas y escritos bastante antiguos. En la parte baja de la estantería había varios cajones.

Santiago cerró la puerta cuando hubieron entrado todos y se dirigió a uno de aquellos cajones agachándose. Sacó el enorme llavero con muchas llaves y tras examinar unas cuantas encontró la que necesitaba para abrir el cajón.

—¿Cómo saben que quieren invocarla? —preguntó el sacerdote mientras sacaba una caja bastante pesada del cajón. Aitor lo ayudó de inmediato cogiéndola él—. Ponla sobre la mesa —le ordenó.

Daniel tradujo la pregunta a Nicholas. Nicholas le explicó directamente a Daniel, e iba echando miradas furtivas al sacerdote.

—Supimos que Agnes había robado un medallón, el Baphomet. Tras investigar llegamos a la conclusión de que con la unión de seis brujas y los seis medallones podían invocar a la bestia.

Daniel le explicó aquello al sacerdote en su idioma que asintió una y otra vez.

—Tienen que detenerlo —pronunció Santiago.

Abrió la caja y les mostró el interior. Dentro había una daga. Tenía el puño forjado en plata, con la cruz grabada por ambos lados y la daga era de un color negro, parecía piedra volcánica.

—La daga negra —pronunció Santiago con solemnidad, mostrándosela a los canadienses—. Fue forjada en el año mil seiscientos diez, durante la inquisición española. Solo existen cinco en el mundo igual a ella, o al menos, existían. La única de la que tenemos constancia ahora es esta, y debemos mantenerla en secreto —explicó hacia ellos—. Esta es la única forma de matar al demonio —dijo mirando fijamente a Nicholas—. Dicen que se forjó en tierra santa y que los templarios la trajeron hasta España para acabar con las brujas de aquella época. Se usó mucho durante la inquisición para torturarlas y matarlas. —Luego miró a Daniel y arqueó una ceja—. ¿Vas a traducirles o qué? —preguntó con impaciencia.

Daniel asintió rápidamente y miró a Nicholas.

—Es una daga muy importante. —Le indicó hacia la caja. Luego sonrió—. Coges la daga, se la clavas a la bruja y zasca... te la cargas. Adiós bruja —comentó encogiéndose hombros. Miró al sacerdote que había afirmado mientras él hablaba—. Ya está.

—Qué rápido —respondió Santiago.

Nicholas dio un paso hacia delante y contempló la daga.

—¿Seguro que servirá? —preguntó hacia Daniel.

Daniel miró al sacerdote.

—No está muy seguro de que pueda matarla —tradujo.

El sacerdote enarcó una ceja hacia Nicholas, el cual lo miró con gesto dudoso.

—¡Pues claro que sirve! —contestó mosqueado haciendo que Nicholas mirase de reojo a sus compañeros—. ¿Crees que te mentiría? No vas a encontrar un arma más efectiva que esta contra demonios y brujas —sentenció.

Nicholas miró a Daniel esperando la traducción.

—Que sí —dijo directamente.

Aitor se puso al lado de Nicholas.

—Nosotros la usamos una vez —explicó—. Aunque contra una bruja de nivel tres, pero sirvió.

Aquella explicación le gustó más.

—¿Cómo se usa?

Aitor se encogió de hombros.

—Igual que cualquier daga. Directo al corazón. Aunque cualquier corte con esa daga la debilitará bastante, además no podrá regenerarse.

Nicholas se acercó un poco más para observarla. Si aquella era la única forma de acabar con Agnes debería hacerlo, quizá con los trucos que había aprendido con ellos lograría acercarse lo suficiente como para poder acabar con ella.

—¿Nos la podría prestar? —preguntó Nicholas señalando al sacerdote.

Daniel tradujo a Santiago.

—Pregunta si se la podría dejar.

Santiago afirmó efusivamente.

—Claro, claro... pero que la devuelvan, eh —dijo rápidamente.

Daniel afirmó y miró a Nicholas con una sonrisa.

—Podéis llevárosla, pero deberéis devolverla cuando acabéis el trabajo.

—Por supuesto —pronunció Nicholas. Luego miró a Santiago y sonrió—. Muchas gracias —dijo en castellano, haciendo que todos sonriesen de nuevo.

Aitor cerró la caja y la cogió.

—Bueno, pues... a ver cómo la pasamos por el aeropuerto —bromeó mirando la caja. Nicholas enarcó una ceja hacia él.

—Nosotros disponemos de unas cajas especiales que...

—Sí, sí, era broma. Nosotros también tenemos de esas cajas.

16

Nicholas tendió su mano a Aitor y la estrechó mientras el resto sacaban las maletas del todoterreno.

—Muchísimas gracias por todo lo que habéis hecho. —Le sonrió.

Aitor se encogió de hombros con una sonrisa.

—No ha sido nada, hombre. Ha estado bien. Tenemos que repetir —bromeó.

Nicholas rio y aceptó.

—Cuando queráis seréis bienvenidos en Canadá —pronunció mientras soltaba su mano.

Daniel se puso al lado de Aitor con una sonrisa.

—No nos digáis eso, que si no en verano nos tenéis allí —bromeó.

—Insisto. Cuando queráis —repitió.

Ambos aceptaron.

—Ah, se me olvidaba —dijo Aitor sacando una bolsa del maletero y cerrándolo—. Nerea os ha preparado unos bocadillos. Son de jamón. —Rio, guiñándole el ojo pasándole la bolsa.

—¿De jamón? —preguntó Scott—. Cojonudo —dijo en castellano.

—Tened buen viaje, avisadnos cuando lleguéis y, sobre todo, cualquier cosa, decídnosla —remarcó en un tono más serio.

Nicholas aceptó.

—Te tendremos al corriente de todo. Muchísimas gracias —dijo cogiendo su maleta y subiendo a la acera.

Esperaron a que Aitor y Daniel subieran en el todoterreno y se alejasen mientras movían su mano a modo de despedida.

—Son simpáticos. —Sonrió Dean.

—Y comen bien... joder... me encanta el pulpo, ¿no venderán en Canadá?

—Podemos mirarlo —dijo Dean mientras entraban al aeropuerto. Luego volvió su rostro hacia su jefe—. De momento, dame el bocadillo de jamón.

—¿Ya? —preguntó Nicholas enarcando una ceja.

—No dejan pasar comida por el arco de seguridad, va.

El viaje, aunque algo más corto que el de ida, los volvió a dejar exhaustos. El estar tantas horas metidos en un avión los agotaba. Había aprovechado para dormir unas cuantas horas en el vuelo largo, el que los transportaba de Londres hasta Calgary, pero igualmente, al igual que para la ida, necesitaría una buena cura de sueño cuando llegase.

Había pasado varias horas pensando en Melanie, de hecho, aquellos últimos días en Galicia había intensificado sus pensamientos hacia ella. Quizá porque cada vez faltaban menos horas para poder verla de nuevo, o porque su ausencia se hacía cada vez más patente.

Durante la espera en Londres le había comprado un detalle, no era gran cosa, una pulsera de perlas con una M de cristal. Le había hecho gracia dado que su nombre comenzaba por esa letra. No era mucho, pero esperaba que apreciase el detalle. Aquello había suscitado numerosas bromas por parte de Dean y Scott durante el viaje de vuelta, hasta que, al fin, tras varias horas, habían sucumbido al sueño, lo cual había agradecido intensamente.

Quince horas después de haber despegado por primera vez aterrizaban en Calgary.

Salieron del avión y se dirigieron a la recogida de equipaje, cargaron la maleta que habían facturado con la daga en una caja especial y salieron del aeropuerto.

El frío era muy intenso y, sin duda, aquellos días había nevado. Aunque ahora no lo hacía había nieve amontonada en los laterales de la carretera.

Se abrochó la chaqueta e iba a marcar el teléfono de Adrien cuando su voz los sorprendió desde atrás.

—¡Hola! —dijo con una sonrisa.

—Eh, hola... —dijo Dean mientras se acercaba—. ¿Ha nevado? No tenía ni idea.

—He dejado el todoterreno aparcado en el parquin —dijo señalando hacia el final de la carretera, mientras un viento helado hacía que se encogiese—. Joder —susurró—. Lleva tres días nevando sin parar. —Luego alzó la mirada hacia el cielo—. Ahora parece que ha parado, pero en el tiempo dicen que se acerca una borrasca. —Y las últimas palabras las pronunció con desagrado.

Caminaron los cuatro hacia el garaje cargando las maletas. Adrien se colocó al lado de Nicholas que cargaba una maleta negra y lo miró intrigado.

—¿Has traído regalitos? —bromeó.

Nicholas le sonrió.

—Para ti no. Este es para Agnes —ironizó. Adrien lo miró sin comprender—. Luego te cuento.

Cargaron todo en el todoterreno y, nada más subirse conectó el móvil. Buscó el teléfono de Melanie mientras sus compañeros se acomodaban y abrió la opción de enviar un mensaje.

Nicholas: Hola, ya he vuelto. ¿Ocupada? ¿Te apetece cenar?

Lo envió y guardó el teléfono en su bolsillo mientras Adrien arrancaba y tomaba rumbo a Banff.

—¿El resto están haciendo guardia? —preguntó a Adrien directamente.

Todos ya sabían a lo que se refería.

—Ahora está Taylor, luego le toca a Alex —explicó Adrien. Resopló y lo miró de reojo—. La hemos tenido todo este tiempo ahí y no nos habíamos dado cuenta. —Luego sonrió incrédulo y cogió el colgante con la piedra de sal—. Tus pulseras de la amistad nos mantienen ocultos de ella. Bendita pulsera —dijo besando la piedra, ante la mirada asombrada de su jefe—. Llevamos tres días montando guardia. Cada noche, a las doce, Thomas acude a esa casa y sale sobre las seis de la mañana.

—¿Y qué hace allí? —preguntó Scott.

—No nos hemos acercado —respondió mirando por el retrovisor—. Ayer, cuando salió, Taylor le siguió mientras yo hacía guardia delante de la casa, para saber qué es lo que hacía luego.

—¿Y? —preguntó Nicholas intrigado.

Adrien se encogió de hombros.

—Parece que ha alquilado un piso en Banff. Lo buscamos en la base de datos. El piso está alquilado desde hace una semana. —Volvió la vista al frente, a la carretera—. Cuando llega, creemos que se pone a dormir porque hasta las dos de la tarde no vuelve a salir. Va al supermercado, compra algo de comer y vuelve a su piso. La siguiente vez que sale es a las once y media de la noche para dirigirse a la casa de Agnes.

—¿Y lleva haciendo esto tres noches?

—Sí —respondió Adrien—. Cada día hace lo mismo.

Nicholas se quedó pensativo, mientras observaba la nieve acumulada al lado del asfalto. Muchos árboles tenían las ramas caídas del peso soportado por la nieve acumulada sobre ellas.

—Parece un ritual —susurró.

—Es lo que pensamos. Así que lo buscamos, pero nada. De nuevo vuelve a faltar información.

Nicholas asintió mientras sacaba su móvil otra vez.

—Llamaré a la división de España, puede que sepan algo sobre eso.

—O el sacerdote... —le recordó Scott—. Había escuchado hablar de la invocación a la bestia.

Adrien miró a través del retrovisor.

—¿Ah, sí? —preguntó sorprendido.

Nicholas observó que le había llegado un mensaje. Lo abrió y sonrió al momento.

Melanie: Me encantaría. Pero tengo que acostarme pronto. Mañana tengo una entrevista de trabajo por la mañana. ¿Quedamos a las ocho?

Notó cómo el corazón le daba un vuelvo. ¿Una entrevista de trabajo?

Automáticamente le dio a la opción de responder.

Nicholas: ¿Una entrevista? ¿Significa eso que te quedas en Banff?

Melanie: Es posible :)

Sin poder evitarlo una sonrisa inundó su rostro llamando la atención de todos sus compañeros.

—¿Qué? ¿Hablando con tu amor? —bromeó Dean.

Nicholas borró la sonrisa de su rostro y miró de reojo a su compañero.

—Sí, estaba sonriendo. Debe ser eso... —bromeó Scott.

—Callaos, voy a llamar —ordenó, mientras buscaba el teléfono de Aitor.

—¿A quién? —preguntó Adrien—. ¿A tu novia?

Aquel comentario hizo que Nicholas golpease el brazo de su compañero con el puño.

—Tío, que voy conduciendo... —se quejó.

—Calla —volvió a repetir mientras se ponía el teléfono en el oído.

Segundos después, Aitor descolgaba el teléfono.

—Eh, Nicholas. —Escuchó la voz de Aitor—. ¿Ya habéis llegado?

—Sí, oye, perdona... debe ser de madrugada allí.

—Las dos —pronunció divertido—, pero no te preocupes, no nos hemos acostado. Hemos salido a patrullar la zona. ¿Los vuelos han ido bien?

—Muy bien. Quería consultarte una cosa...

—Dime.

—¿Recuerdas lo que te comenté de Thomas?

—Sí —respondió directamente.

—Y de que lo habían visto con Agnes...

—Sí, sí.

—De acuerdo. —Resopló, mientras echaba la vista atrás, observando a sus compañeros—. Thomas acude a ver a Agnes cada día a las doce de la noche y no sale de su casa hasta las seis de la madrugada. Ha repetido esto las últimas tres noches —explicó mirando a Adrien, el cual afirmó.

—Parece que estén haciendo un ritual...

—Es lo que pensamos. Pero no sabemos para qué.

Aitor se quedó callado unos segundos.

—Ni idea. Déjame que lo consulte mañana con el padre Santiago y te digo algo.

—Lo agradecería mucho.

—No te preocupes, en cuanto hable con él te digo. Por cierto, ¿la daga ha llegado bien?

Nicholas volvió a mirar hacia atrás. Dean y Scott habían puesto entre ellos la maleta negra que contenía la daga.

—Sí, perfecta. No han saltado las alarmas en el aeropuerto —bromeó.

—Está bien, pues te llamo mañana.

—De acuerdo, gracias.

Colgó el teléfono y observó que le había llegado otro mensaje de Melanie. Lo abrió mientras le explicaba a sus compañeros:

—No sabe nada sobre un ritual así, pero lo comentará con el sacerdote y nos dirá algo.

Centró su mirada en la pantalla.

Melanie: Perfecto, a las ocho entonces.

Nicholas volvió a sonreír, pero cuando vio que Adrien enarcaba una ceja hacia él borró la sonrisa de nuevo.

Ya le iba bien que fuese a esa hora, de todas formas, quería ir a investigar la casa de Agnes por la noche.

Nicholas: De acuerdo, a las ocho. ¿Te paso a buscar por el hotel?

Melanie tardó un poco en responder.

Melanie: Ya no estoy en el hotel. Estoy en casa de mi tía.

Nicholas parpadeó un par de veces. Pues sí, parecía que se habían solucionado las cosas.

Nicholas: ¿Quieres que te pase a recoger por casa de tu tía?

Melanie se quedó pensativa mientras se apoyaba contra el respaldo de su cama, mirando atenta la pantalla del móvil. Las cosas estaban funcionando, pero prefería mantener a Nicholas alejado de todo aquello. Estaba segura de que sus tías se alegrarían de que les presentase a un chico, pero era muy pronto, aún debía acostumbrarse a estar allí.

Melanie: Si te parece bien quedamos en la puerta del hotel igualmente.

Nicholas arqueó una ceja. Vale, Melanie quería ir despacio. Ya le parecía bien.

Nicholas: De acuerdo, a las ocho allí. Nos vemos luego.

Melanie: Hasta luego.

Guardó el teléfono en el bolsillo y miró a Adrien directamente.

—¿Y alguna novedad más?

En ese momento, Adrien sonrió.

—Bueno, descubrimos que Alex tenía una novieta...

Aquello llamó la atención que Dean y Scott que se echaron hacia delante, desde los asientos traseros.

—¿Una novieta? —preguntaron sorprendidos a la vez.

Lo primero que escuchó Nicholas cuando entró por la puerta de casa fue los comentarios algo subidos de tono de Bethany.

—¿Estás loco? ¿Pero en qué estabas pensando?

Nicholas suspiró mientras subía las escaleras y se pasaba la mano por el cabello.

—¿Y qué se suponía que debía hacer? ¿Alejarme? ¡Ella me gusta! —le respondió Alex.

Nicholas llegó hasta el comedor y miró hacia atrás, a sus compañeros. Dean llevaba la caja negra con la daga en su interior y Scott automáticamente elevó una ceja hacia Bethany, miró a Nicholas asustado y se dio media vuelta, huyendo del comedor a toda prisa. Nicholas resopló y señaló a Dean.

—Llévala a la planta alta y guárdala en el almacén.

Dean aceptó y se dirigió al ascensor cargando la caja. Cuando Nicholas se giró se encontró con una mirada que pedía desesperadamente ayuda.

—¡Nicholas! —gritó Alex, luego huyó de su hermana y corrió hacia él.

—Hola, Alex —dijo mirando a Bethany fijamente. La muchacha parecía realmente enfadada—. Hola, Beth.

—Oye... no fue para tanto —pronunció Alex hacia Nicholas, dando por hecho que sabía de lo que discutían—. ¡No me acosté con ella! —gritó desesperado.

Nicholas puso los ojos en blanco y resopló.

—¡Pero cualquier rasguño tuyo podría convertirla en lobo! —gritó su hermana—. Por Dios Alex, debes ir con cuidado...

—Voy con cuidado... —gritó hacia su hermana.

Adrien subió las escaleras colocándose al lado de Nicholas, pero a la que vio de qué iba toda la discusión comenzó a alejarse disimuladamente.

—¡Adrien! —gritó Alex. Adrien se giró despacio mientras Alex se acercaba a él con una clara súplica en la voz—. Dile a mi hermana que Stella estaba bien... que... que es ella la que quiere estar conmigo...

Adrien comenzó a tener un tic en el ojo mientras miraba a Beth.

—Ammmm... mmmm... —Luego sonrió algo tirante hacia su novia—. La chica era muy mona. —Y tal y como dijo eso se dio media vuelta y huyó.

Alex resopló y buscó a alguien para que le ayudase volviendo a recaer su mirada en Nicholas.

—Obviamente sabías que lo que estabas haciendo estaba mal... —continuó su hermana—. Si no lo hubieses dicho.

Alex se giró hacia ella convirtiendo sus manos en puños.

—¡No lo dije precisamente por esto! ¡Porque tú eres mi hermana mayor y siempre te metes en todo!

—¿Que yo me meto en todo? —contraatacó Bethany.

—Sí. ¡En todo! —gritó extendiendo los brazos hacia los lados.

Nicholas dio un paso hacia atrás lentamente. Lo mejor era salir de allí lo antes posible, escapar a aquella conversación para no meterse en ningún lío, pero justo iba a cruzar la puerta que lo conducía al pasillo cuando la voz de Bethany lo detuvo.

—Nick —gritó ella. Nicholas se detuvo dándole la espalda, cerró los ojos y suspiró. Se giró lentamente con cara de circunstancias—. ¿Tú sabes lo que ha ocurrido?

Nicholas resopló. Lo único que quería era echarse media hora en la cama, arreglarse e ir a ver a Melanie, pero la cara de desesperación y tristeza de Alex le hizo permanecer allí.

—Tú eres el jefe de la división... —continuó Bethany nerviosa—. Dile algo.

Nicholas suspiró y dio un paso al frente ante la atenta mirada de los dos que esperaban lo que el jefe tuviese que decir al respecto.

Volvió su mirada hacia Alex y ladeó su rostro.

—Alex, siento mucho lo que ha ocurrido, y lo comprendo. Sé que debes estar pasándolo muy mal y que para nada todo esto es justo. —Luego volvió su mirada hacia Beth—. Bethany, también tienes razón, es normal que tengas miedo de que alguien más pueda transformarse, pero... deberías confiar un poco más en él. Es tu hermano. Ponte en su lugar.

Dicho esto, se dio media vuelta y se alejó dejándolos a los dos con la boca abierta. No tomó el ascensor, pues sabía que mientras lo esperaba podían volver a atacar. Se dirigió directamente a las escaleras y subió. Cerró la puerta de su habitación y fue directo a la cama para tumbarse.

Cogió su móvil y vio que marcaban las siete y diez minutos. Se puso el despertador a las ocho menos cuarto y cerró los ojos. No era mucho rato el que tenía, pero al menos descansaría un poco, pues sabía que tras la cena con Bethany irían a echar una ojeada a la casa de Agnes.

17

No había podido pegar ojo. Lo único que rondaba por su mente era el último descubrimiento de la división sobre la residencia de Agnes y que en pocos minutos se reuniría con Melanie.

No había esperado a que sonase el despertador, de hecho, diez minutos después de tumbarse en la cama, consciente de que no podía dormir, se había levantado y se había dado una ducha.

Giró el volante del todoterreno y lo detuvo ante el hotel donde había quedado con ella. Se alegraba de que las cosas le fuesen bien. Se lo merecía. Y aquello, obviamente podía mejorar mucho la relación que habían iniciado. Relación. Aquella palabra le parecía extraña. Jamás se había imaginado manteniendo una relación seria con una mujer, pero ciertamente, con Melanie, era lo que más le apetecía.

Apagó el motor y sacó de la guantera la pequeña cajita en la que había guardado la pulsera que le había comprado. Su corazón se aceleró cuando reconoció su esbelta figura en la puerta del hotel. Se abrazaba a sí misma y daba unos pequeños saltitos intentando entrar en calor. Llevaba la capucha del abrigo puesta, casi no podía ver su rostro, pero unos mechones de cabello rubio bajaban hasta su pecho.

Bajó del todoterreno dando un portazo mientras se guardaba la cajita en el bolsillo de su abrigo.

—Melanie —dijo sonriente mientras se acercaba.

Melanie se giró y durante unos segundos se quedó paralizada, no pudo reaccionar. Nicholas era el hombre más maravilloso que había conocido nunca. Sus gestos, su sonrisa, aquellos ojos que parecían brillar pese a la oscuridad que reinaba en la zona desde hacía más de una hora.

Dio unos pasos hacia él con el corazón desbocado. Con él allí se sentía más tranquila aún, en paz.

Iba a abrazarlo cuando Nicholas la cogió directamente de la cintura con un brazo y el otro lo introdujo por su capucha rodeando con su mano la nuca. Bajó su rostro y la besó directamente. Un beso que a pesar del frío que hacía y aquella corriente de aire helada le hizo entrar en calor. Se abrazó a él, consciente de lo que le había echado de menos. Aquellos cinco días, a pesar de que las cosas le habían ido bien, le había echado en falta. Era extraño cómo el tener a una persona al lado podía mejorar aún más el panorama. Seguía asustada, con algo de temor por lo que estaba ocurriendo, pero con Nicholas allí se sentía más fuerte.

Nicholas acarició su cabello mientras la besaba. Es lo único que había deseado desde que había pisado Calgary al bajar del avión.

Se distanció un poco de ella, sin soltarla, y le sonrió directamente.

—Hola —susurró.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Hola —dijo colocando su mano sobre la mano de él que reposaba sobre su mejilla.

Nicholas se fijó en que tenía la nariz algo roja por el frío.

—¿Cómo estás?

—Muy bien —respondió ella.

Nicholas incrementó su sonrisa y miró hacia el todoterreno.

—Vamos —dijo cogiéndola de la mano—, o te quedarás helada. —Comenzó a tirar de ella hacia el todoterreno—. ¿Llevas mucho rato esperando? —preguntó, mientras cruzaban la calle.

—No, unos cinco minutos. No más.

Llegó hasta la puerta del copiloto y la abrió para que subiese. Nicholas rodeó el todoterreno y se subió en el asiento del copiloto cerrando la puerta con un portazo.

—Bien, ¿te apetece ir a algún sitio en concreto? Creo que hay que celebrar unas cuantas cosas.

Ella sonrió y lo miró entusiasmada.

—Pues la verdad es que me da igual, pero me gustaría ir a un sitio cerca. No puedo irme tarde.

—Sí —dijo arrancando el vehículo—. Tu entrevista de trabajo —recordó.

—Sí —respondió entusiasmada.

—¿Quieres ir al bar donde fuimos la última vez? De todas formas, yo tampoco quiero irme muy tarde. Estoy cansado del viaje.

—Claro, me parece bien.

Tal y como respondió giró el volante y tomó rumbo al bar donde habían cenado la última noche antes de su partida a España.

—Venga, explícame —dijo en tono animado—. ¿Dónde es la entrevista?

Ella se encogió de hombros con timidez.

—Es en un bar, de camarera —susurró.

Nicholas afirmó con una sonrisa.

—Está genial. ¿Qué contrato te ofrecen?

—No lo sé. —Rio—. Mañana supongo que me lo aclararán. Al menos tengo una entrevista. Si no me cogen puedo mirar otro sitio, he echado más solicitudes.

Aquella afirmación le hizo mirarla de reojo con cierta ilusión.

—¿Significa eso que vas a establecerte aquí?

Ella miró al frente mientras se mordía el labio.

—No es seguro, pero de momento voy a quedarme un tiempo. —Acabó sonriéndole.

—Me alegra saber eso —respondió volviendo la mirada hacia ella.

Detuvo el todoterreno en la acera frente al bar y apagó el coche. Melanie se estaba subiendo la cremallera del abrigo e iba a salir del todoterreno cuando Nicholas cogió su mano impidiéndoselo.

—Espera —susurró quitándose el cinturón. La miró algo tímido y ladeó su rostro hacia ella—. Te he traído una tontería...

Ella lo miró asombrada.

—¿Me has traído algo? —preguntó divertida.

Él se encogió de hombros y sacó de su bolsillo una cajita.

—No es nada.

—No tenías porqué... —comentó divertida.

Él chasqueó la lengua y se la tendió.

—Toma.

Ella la cogió emocionada. Parecía una niña con un regalo de Navidad. Desenrolló la cinta con la que mantenía sujeta la tapa de la caja y la abrió. Se quedó observando la pulsera con emoción, incluso parecía que fuese a echarse a llorar.

Nicholas se sorprendió al ver aquella expresión y cogió la pulsera directamente, compuesta de pequeños cristales de colores entre numerosas perlas.

—Lleva la M de Melanie, por eso me gustó.

La cogió por cada extremo y se la puso en la pequeña muñeca. Melanie la observó mientras tragaba saliva.

—Es muy bonita —respondió emocionada.

Nicholas la mirada divertido. ¿De verdad le hacía tanta ilusión? Parecía que tuviese los ojos llorosos. Rio y la miró enternecido por su gesto. Pasó una mano por su mejilla y la acercó para besarle la frente.

—Y te queda muy bien —dijo abrazándola.

Melanie ascendió su mirada hacia sus ojos. No esperaba aquello. El hecho de que Nicholas le hubiese traído aquel presente le daba a entender que no la había olvidado durante su viaje, que la apreciaba de verdad. Aquello la emocionó hasta límites insospechados. Su vida parecía que mejoraba. Tenía a su familia y a un magnífico hombre que la adoraba, ¿qué más podía pedir?

—Muchas gracias —susurró mirándolo fijamente a los ojos.

Nicholas se inclinó y la besó de nuevo.

—No es nada. Venga, vamos a cenar —dijo abriendo la puerta de su lado.

Melanie bajó también del todoterreno y se encontró con él en la acera.

Dentro del bar había buena temperatura, nada que ver con la calle. El camarero les sonrió nada más verlos entrar, pues parecía que los había reconocido.

Nicholas señaló una mesa mientras el camarero afirmaba y se sentaron el uno frente al otro. Se fue quitando el abrigo mientras ella hacía lo mismo y lo colocaban sobre la silla de al lado.

—Bueno, y explícame —dijo Melanie emocionada—, ¿tu viaje que tal ha ido?

—Bien —dijo encogiéndose de hombros—. Un viaje de trabajo. Normal —respondió sin darle mucha importancia.

—¿No son divertidos?

Nicholas chasqueó la lengua.

—No, no mucho. Son de trabajo —volvió a repetir.

—Ya —respondió Melanie mientras cogía la carta para decidir qué pedir.

Nicholas hizo lo mismo mientras cogía la carta.

—Oye, me comentaste que habías solucionado los problemas que tenías aquí... —pronunció sin mirarla.

Ella afirmó y volvió a mirarlo con alegría.

—Sí, de hecho, fue mejor de lo que esperaba. —Luego suspiró—. Aún no estoy muy segura, pero, la verdad es que todo marcha bien...

—Me alegro, entonces... ¿con tu tía bien? —preguntó directamente.

Ella hizo un gesto confuso, aunque finalmente aceptó.

—Sí, siempre se puede mejorar, pero poco a poco... —acabó diciendo.

—Me alegro mucho, de verdad. —Ella lo miró feliz y volvió su atención hacia la carta. —¿Te parece si pedimos como la otra vez?

—Me parece bien —respondió ella cerrando la carta.

Nicholas hizo lo mismo y llamó al camarero para pedir.

—¿Y tienes mucho trabajo esta semana? —preguntó ella.

—Bueno, un poco. Lo que se me ha acumulado de estos días del viaje —respondió. Miró al camarero y pidió lo mismo que la noche anterior, con cierta urgencia, deseando que los dejase solos de nuevo. Alargó la mano hasta la de ella y se la cogió con delicadeza. Melanie notó cómo su piel se ponía de gallina—. Estaba deseando volver a verte —confesó al final, como si hubiese deseado decir aquello desde que la había visto. Le sonrió de forma tierna mientras acariciaba su mano con el pulgar—. Te he echado de menos.

Ella tragó saliva, mientras notaba cómo sus mejillas se volvían de un color carmín. Lo miró tímida y sonrió.

—Y yo a ti.

Nicholas se quitó el abrigo con urgencia mientras se echaba sobre ella, besando su cuello, abrazándola y tumbándola sobre el asiento trasero del todoterreno. Por Dios, su vehículo de trabajo no era el lugar más apropiado para hacerle el amor, pero ahora mismo no tenían otro sitio adónde ir. Cierto que podía llevarla a su casa, pero aquello no haría más que incrementar las bromas de sus compañeros en los sucesivos días, y la verdad, no le apetecía mucho. Por otro lado, ella ya no disponía de la habitación de hotel y obviamente no iba a ir a casa de su tía.

Melanie gimió mientras pasaba las manos por el cabello de él, acariciándolo.

Al menos, allí, estarían más calientes. Nicholas elevó la mirada levemente, observando la calle. Quizá debería mover el todoterreno de la calle central donde lo tenía aparcado, aunque en ese momento, no tenía las suficientes fuerzas como para abandonarla y conducir durante unos minutos a las afueras del pueblo.

Volvió su rostro hacia ella besando su cuello, haciendo que ella lo inclinase hacia un lado para tener mejor acceso y aprovechó que ella no miraba para alargar su brazo y apretar el botón con el que los cristales se oscurecían. Así pasarían más desapercibidos y nadie los podría ver desde fuera.

Cuando lo pulsó se incorporó sobre ella y se desabrochó la camisa arrojándola al asiento delantero. Melanie comenzó a quitarse su camiseta amarilla, pero allí tumbada, con Nicholas encima de ella, le era bastante difícil. Nicholas sonrió al ver los movimientos contorsionistas que hacía por tal de desnudarse y la ayudó a quitarse la camiseta, cuando la lanzó al asiento delantero fue a por otra pieza de ropa. Le desabrochó los pantalones y se los quitó con premura. Por Dios, nunca había sentido una necesidad igual en su vida. Le arrancó prácticamente los pantalones y acabó de desnudarla, echando toda su ropa al asiento delantero. Directamente se echó sobre ella notando la suavidad de su piel.

El cuerpo de Nicholas estaba caliente. Aunque dentro del coche había buena temperatura, la piel de Nicholas al cubrirla le dio la calidez suficiente.

La besó con pasión, mientras paseaba sus manos por su cintura y cadera, notando cómo las manos de ella se paseaban por su pecho de forma delicada.

La deseaba más que a nada, y aunque no era el lugar más adecuado, se conformaba con hacerle amor allá donde fuese.

Melanie ascendió su mano por el pecho de él hasta su nuca, internando sus dedos en su cabello y agarrándolo con algo de fuerza. Aquello desesperó a Nicholas.

Llevó la mano hasta sus pantalones y los bajó. Entró en ella directamente, de una forma brusca, haciendo que Melanie gimiese y se agarrase fuerte a sus hombros.

Si hubiese estado en otro sitio se lo hubiera tomado con más calma, pero el no verla durante una semana y su entrega, desmontaron la poca lógica que había en su mente, moviéndose únicamente por instintos.

Se movió de forma lenta pero contundente, sujetando con sus manos la cadera de ella mientras notaba cómo Melanie gemía sin parar contra su oído mientras se abrazaba a él.

Aquello había sido totalmente inesperado. Ambos ya sabían que tarde o temprano volvería a ocurrir, pero había sido una sorpresa para los dos que la pasión de desatase tan desbordante entre ellos.

Nicholas se sujetó a la ventana sin dejar de moverse y centró los ojos en ella. Melanie lo observaba con los ojos entrecerrados, con la respiración entrecortada por los rápidos movimientos.

Solo esperaba que nadie pasase por allí, pues a pesar de que los vidrios estaban tintados el todoterreno no estaba insonorizado y cualquiera que pasase cerca podría escuchar los gemidos de ella.

Aquella idea le divirtió en parte. Siempre se había considerado un hombre con la cordura suficiente para actuar en determinadas ocasiones, pero con Melanie acababa de descubrir que aquello no iba a ser siempre así.

Descendió de nuevo hacia ella mientras la besaba y la abrazaba. Paseó su mano por su frente apartando los cabellos rubios de ella mientras la observaba y sonrió antes de besarla de nuevo.

Nicholas detuvo el vehículo delante del hotel y se giró para observar a Melanie que se estaba abrochando el abrigo. Después de haber hecho el amor en el asiento de atrás, la piel de Melanie había enrojecido. Tenías las mejillas sonrosadas y los labios algo hinchados.

—¿Seguro que quieres que te deje aquí? —preguntó.

—Sí, no hay problema —dijo abrochándose el último botón.

—No me importa llevarte a casa de tu tía, puedo dejarte una calle más abajo —bromeó.

Ella le sonrió y se acercó a él para besarle en la mejilla.

—No te preocupes, lo prefiero así, además, vivo aquí al lado.

—Te vas a resfriar... —pronunció sujetándola contra él.

Ella lo miró a los ojos, divertida.

—Lo dudo, ahora mismo tengo mucho calor.

—Por eso mismo, no es bueno el cambio de temperatura.

Ella rio más y se soltó de él, le dio un beso en los labios y se sentó en el filo del asiento mientras abría la puerta.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó ella.

—Si te parece bien, te llamaré y confirmamos horas. Tengo mucho trabajo atrasado.

—De acuerdo —dijo bajando del todoterreno.

—Pero avísame cuando hagas la entrevista de trabajo.

—Te informaré —contestó como si hubiese recibido una orden.

Se quedó observándola allí de pie, sobre la nieve, con las manos en los bolsillos, con aquella gran sonrisa y sus cabellos movidos por el viento.

—¿Seguro que no quieres que te acerque? —preguntó de nuevo.

Ella rio más fuerte y cerró la puerta sin responder.

—Nos vemos mañana. —Escuchó que decía mientras lo saludaba con la mano.

No le hizo ninguna gracia dejarla allí, pero debía respetarla. Por lo que sabía, acababa de arreglar sus asuntos con su familia y no creía conveniente que ese mismo día la viesen llegar con un chico, suponía que aquella era la causa. Prefería no presionarla al respecto.

Nicholas la saludó con la mano y arrancó. No eran aún las diez de la noche, así que había bastante gente por la calle, pese al frío que hacía.

Melanie esperó a ver desaparecer el todoterreno. No quería que Nicholas se acercase a esa casa. Aunque estaba más tranquila y se sentía cómoda, aún quedaban muchas cosas por aclarar. Su tía había sido franca con ella, intentarían devolver la vida a sus padres, pero aquella idea, lejos de alegrarla, la asustaba en cierto modo. Sabía que nunca debía jugarse con las leyes de la física.

Se subió la bufanda, metió las manos en los bolsillos y caminó pisando la nieve rumbo a su hogar. Realmente no estaba cerca, pues al menos necesitaba veinte minutos de trayecto, prefería morir congelada de frío antes de que Nicholas la acompañase. De momento, lo mantendría a distancia.

Nicholas no aceleró, fue controlando por el retrovisor la figura de Melanie hasta que fue ella quien giró por una esquina perdiéndola de vista.

El camino a casa fue lento, regodeándose en aquella última hora con ella. Sí, definitivamente Melanie era alguien muy especial en su vida. Había sentido la necesidad de ella durante aquellos últimos días, y ahora, apenas hacía cinco minutos que la había dejado y ya sentía esa necesidad otra vez.

Aparcó el vehículo en el garaje y entró. La división ya estaba preparada tal y como había ordenado aquella tarde. Harían guardia frente a la casa de Agnes para controlar la situación.

Taylor fue el primero que saludo.

—Eh, jefe... ¿Ha ido bien la cita?

—Muy bien —respondió Nicholas dirigiéndose a su dormitorio directamente. Cerró con un portazo y se puso el uniforme. Cuando salió, todos lo esperaban en el pasillo. Scott le lanzó un arma por el aire que la cogió al vuelo guardándola en su cinturón.

—Dean —dijo mirando de un lado a otro.

—Aquí —pronunció detrás de él.

—¿Y los pasamontañas? —Dean mostró una bolsa con una sonrisa—. De acuerdo, a partir de ahora, cuando vayamos a luchar contra brujas siempre usaremos un pasamontañas.

—¿Por? —preguntó Adrien cogiendo uno de la bolsa.

—Algunas brujas pueden escupir ácido —explicó Scott. Taylor, Adrien y Christopher lo miraron con desagrado—. ¿Qué? Nos lo explicaron los de la división española.

Nicholas pulsó el botón del ascensor y cuando llegó todos subieron.

—Me dijiste que había más mujeres con Agnes —le recordó a Adrien.

—Sí, es lo que vimos.

—No sabemos si pueden ser brujas también, así que mejor estar prevenidos —explicó mientras le pasaba un pasamontañas a cada uno.

Las puertas del ascensor se abrieron y fueron directamente al todoterreno en el que él acababa de llegar.

Cuando Dean abrió la puerta trasera no pudo evitar echar una rápida ojeada, solo esperaba no haberse dejado alguna ropa interior por allí, recordaba habérselo puesto todo, ¿no?

Tragó saliva y fue hacia el asiento del copiloto mientras Taylor se ponía al volante, sin poder evitar echar miradas nerviosas hacia los compañeros que se acomodaban en la parte trasera del todoterreno.

Se sentó y se puso el cinturón mientras miraba su reloj de muñeca. Marcaban las diez y media.

—¿Está muy lejos?

—No, a unos diez o quince minutos en coche.

Salieron de la casa y se giró hacia atrás, controlando que todo estuviese en orden. Solo faltaba que sus compañeros se diesen cuenta de lo que había ocurrido hacía escasamente una hora en la parte trasera donde iban sentados. Se encontró con la mirada algo dudosa de Taylor.

—¿Todo bien? —preguntó inquieto.

—Sí, ¿Alex está haciendo la guardia ahora?

—Sí. Nos espera allí —contestó Taylor.

Nicholas aceptó y se quedó pensativo unos minutos.

—Hoy haremos una ronda de reconocimiento del lugar, intentaremos acercarnos para ver algo, pero sin entrar a combate. —Luego los señaló—. Solo mirar. —Todos afirmaron—. He mandado a Aitor a que hable con un sacerdote que sabe bastante del tema, quizá nos pueda aclarar un poco qué es lo que está haciendo Agnes con Thomas. —Miro al frente, viendo cómo tomaba un desvío, internándose en el bosque—. Mañana os pondremos al corriente de todo lo que hemos aprendido en España, y por la noche...

—¿Atacaremos? —preguntó Scott con emoción.

Nicholas chasqueó la lengua.

—Depende como lo vea esta noche, pero no descarto la idea. Hay que intentar acabar con Agnes y ese aquelarre lo antes posible.

—¿Y con Thomas? —preguntó Taylor.

—Ese tío me está poniendo de los nervios —apuntó Christopher—. Siempre está metido en todo, no para de causarnos problemas.

—Y eso que le dimos un buen susto hace unos meses, ¿recuerdas? —preguntó Scott que al momento comenzó a reír—. Se meó en los pantalones el tontorrón.

—Pues mucho no le sirvió ese susto —ironizó Nicholas.

—Quizá deberíamos darle otro más fuerte —propuso Dean.

—No, de momento no mantendremos el contacto ni con él ni con nadie de esa casa. —Miró directamente a Adrien—. ¿Alex ha escuchado algo en la manada sobre Thomas?

Adrien resopló desde detrás de él y luego se removió dudoso sobre el asiento, mirando debajo de él.

—No. Preguntó ayer en la manada y nadie había visto a Thomas, oye… ¿qué? ¿qué le pasa al asiento? Está calentito —dijo removiéndose.

Nicholas tragó saliva y miró directamente hacia delante, con la espalda recta.

—Eso es que tienes el culo frío, Adrien —bromeó Scott.

—No, en serio... es... raro. —Dio un pequeño golpe en el costado de Christopher—. ¿No lo notas raro? —preguntó hacia él.

Christopher negó con su rostro.

—Adrien, y... ¿Alex?, ¿cómo está? —preguntó Nicholas intentando cambiar de tema.

Escuchó cómo Adrien seguía removiéndose detrás de él hasta que pareció encontrar una posición cómoda.

—Bien, esta tarde estaba algo mejor, más calmado. El pobre lo está pasando mal.

—La chica, Stella, está enamorada de él, le da igual que sea un lobo —explicó Christopher.

—¿Stella? —preguntó Nicholas girándose.

—Es la chica a la que retuvo Agnes la primera vez que nos vimos con ella. A la que pretendía sacrificar —continuó explicando Christopher.

Nicholas hizo memoria. Era cierto, en el grupo al que mantenía Agnes como los inocentes, constaba de una chica y dos chicos más, uno de ellos, el hijo de Akers: Ian.

—Ya, ya la recuerdo —comentó.

—Nos explicó que ella lo había buscado para agradecerle lo que había hecho —dijo Taylor.

—Y hablando y hablando... —continuó Adrien—, pues ya sabes.

—Ya. ¿Le hicisteis la prueba de la plata a la chica? —preguntó Nicholas mirando al frente. No hubo respuesta, así que se giró de nuevo hacia ellos—. ¿No se la hicisteis? —preguntó asombrado.

—Ammm... él nos dijo que no la había tocado —comentó Adrien.

Nicholas resopló y se pasó la mano por la cara.

—Bueno, nos comentó que se había dado unos besos... —intervino Taylor.

Nicholas suspiró.

—¿Sabéis donde vive?

—Yo sí —dijo Christopher.

—Mañana ve a su casa y hazle la prueba. No quiero ningún susto.

Taylor redujo la velocidad y aparcó el vehículo al lado de unos árboles. Luego lo apagó.

—La casa está aquí cerca —explicó a Nicholas—. Es mejor ir andando desde aquí.

Bajaron del todoterreno y fueron directamente al maletero. Adrien lo abrió y fue pasando algunas dagas y armas al resto de la división. Nicholas se colocó un par más en el cinturón y después miró a Dean y Scott.

—Mañana habrá que preparar todas las armas y las nuevas.

—¿Las nuevas? —preguntó Christopher mientras colocaba un par de dagas en su cinturón.

—Bombas de sal y vinagre... —Luego sonrió de forma maléfica a su compañero—. Les encanta a las brujas —ironizó.

—Y no iría mal ir a una iglesia a coger agua bendita —apuntó Scott.

—Bien pensado —dijo Nicholas.

Adrien cerró el maletero

—Vamos, es por aquí —dijo, indicándoles el camino.

No caminaron más de cinco minutos antes de que Alex les sorprendiese por el camino.

—Ya era hora —les susurró—. Pensaba que no vendríais nunca —pronunció mosqueado.

—¿Estabas aburrido? —bromeó Christopher.

—Llevo seis horas aquí solo. Que yo recuerde los turnos son de cuatro horas.

—Perdona Alex —intervino Nicholas—. Ha sido culpa mía —dijo colocándose a su lado—. ¿Ha ocurrido algo?

Alex negó mientras comenzaban a adentrarse en el frondoso bosque.

—No, nada —susurró esta vez.

Caminaron varios metros en silencio hasta que llegaron a los últimos árboles, donde se agacharon escondiéndose tras ellos.

—Siguen con las luces encendidas —explicó Alex en un susurro.

Nicholas se fijó en la casa. Era una bonita casa rústica de piedra. Tenía un par de plantas, pero las únicas luces encendidas eran las de abajo.

—¿Qué hora es? —preguntó, girándose hacia sus compañeros.

—Las once y veinte. Hay que esperar cuarenta minutos a que aparezca Thomas —explicó Taylor.

—De acuerdo —dijo Nicholas sentándose sobre la tierra—. Estaremos aquí hasta que venga. Luego nos acercaremos a ver si averiguamos algo.

18

Melanie se miró en el espejo de su habitación mientras se arreglaba el cabello. Se había puesto la túnica negra como aquellas últimas tres noches. Siempre había huido de aquella vida, pero ahora, sentía que formaba parte de aquella familia y, aunque no estuviese muy de acuerdo con lo que estaba haciendo, ¿no se arrepentiría el resto de su vida si no lo intentaba? El recuerdo de sus padres le hizo cerrar los ojos durante unos segundos. Sabía que no estaba bien, pero... podía quedarse de brazos y huir, o quedarse allí, intentarlo, y estar con Nicholas.

Sin poder evitarlo elevó su muñeca observando la pulsera que le había entregado, era preciosa. Las piedras de cristal color lila se mezclaban con las verdes, amarillas y rosadas, y las blancas perlas y, en el centro, colgaba una M ensartada con cristales.

Pasó las yemas de los dedos sobre las piedras mientras una sonrisa inundaba su rostro cuando llamaron a la puerta.

—¿Sí?

Su tía Agnes abrió la puerta despacio.

—Vamos a empezar, ¿preparada? —preguntó.

Ella asintió mientras se ponía correctamente las mangas y subía la capucha cubriendo su cabello y parte de su rostro.

Bajó las escaleras que la llevaban hasta la planta baja, como había hecho las últimas noches. La estancia estaba iluminada con velas, dándole un toque más gótico que de por sí, ya que estaba decorada con muebles bastante antiguos.

Habían dibujado el pentagrama sobre el suelo, colocando una vela en las puntas que formaba los vértices de la estrella y Thomas, como cada noche, se encontraba desnudo en el centro, de pie, siendo ungido por dos de sus tías, mientras las otras tres permanecían arrodilladas iniciando sus oraciones.

Melanie fue hasta la mesa cogiendo el baphomet que había recuperado su tía y se lo puso en el cuello. Sin poder evitarlo se quedó observando hacia la ventana, la oscuridad que había en el exterior de la casa. Desde allí podía divisar la nieve que se había acumulado sobre la hierba y los árboles. Contempló a sus tías que habían tomado cada una su posición y fue directamente hacia la cortina colocándola correctamente para tapar la pequeña obertura que había.

Se giró y tras unos segundos fue hacia su esquina colocándose de rodillas, sujetando la vela entre sus manos.

Agnes fue hasta el centro de la estrella y justo cuando el reloj marcó las doce de la noche puso su mano sobre Thomas, el cual se agachó.

—Padre de la oscuridad... nosotros te llamamos.

Melanie sujetó la vela con fuerza entre sus manos.

—Padre de la oscuridad... nosotros te llamamos —repitieron todas al unísono, iniciando el ritual como hacían cada noche.

Nicholas y el resto de la división rodearon la casa. Hacía escasos minutos que habían visto entrar por la puerta a Thomas. Su curiosidad había podido más.

Se apoyaron contra la pared, con la daga en la mano y Nicholas giró su rostro hacia el compañero que tenía al lado. Christopher lo miraba nervioso preparado para atacar si fuese necesario.

Se habían dividido en dos grupos. Taylor, Adrien y Scott, y por otro lado Dean, Christopher y Nicholas. Se habían dirigido cada uno a una punta de la casa, rodeándola por un lateral. Alex se había quedado entre los árboles vigilando la zona.

Nicholas se asomó a la esquina con cuidado y luego apretó el botón de su cuello.

—¿Veis algo? —preguntó en un susurro.

La respuesta no tardó más que unos segundos en llegar y pudo reconocer la voz de Adrien.

—Nada.

Nicholas se apoyó contra la casa y cerró los ojos mientras un suspiro escapaba de lo más profundo de su ser. Tragó saliva y comprobó el vapor que emitía su respiración. Debían estar a varios grados bajo cero. Se asomó por la esquina, comprobando que no hubiese nadie vigilando. Había varias ventanas más.

Se giró hacia el lado, informándole a Christopher y Dean que iba a moverse. Ambos aceptaron, aunque le llamó la atención que Dean no paraba de rascarse la cara.

—¿Qué ocurre? —susurró haciéndole el gesto.

—El pasamontañas... me está matando —respondió en otro susurro.

Christopher, entre medio de ambos puso los ojos en blanco mientras Nicholas resoplaba y se ponía el suyo correctamente.

Les señaló para que le siguiesen. Se acercó de nuevo a la esquina comprobando que no hubiese nadie y en un determinado momento comenzó a moverse lentamente, intentando hacer el menor ruido posible sobre la nieve.

Elevó su mirada comprobando que la siguiente ventana también tenía las cortinas echadas. A pesar de eso, sabían que las luces estaban encendidas, puesto que podía verse la claridad a través de ellas.

Se agachó más cuando pasó por debajo de la ventana y señaló a sus compañeros a que le siguiesen.

Cuando volvió la vista al frente se quedó de piedra. Pudo ver una pequeña obertura entre las dos cortinas, en la siguiente ventana.

Se giró hacia sus compañeros indicándoles que se mantuviesen quietos y se movió hasta debajo de la ventana de rodillas.

Se colocó debajo de ella y extrajo la daga de su cinturón. Miró hacia Christopher indicándole con el dedo que iba a asomarse y al momento se acercó con la daga en la mano, preparado para ayudarlo si era necesario. Dean lo rodeó poniéndose al otro lado también.

Sabía que era arriesgado, pero para eso mismo estaban allí. Necesitaban saber qué estaba ocurriendo, pues si lo que creían que iba a hacer era correcto e iba a invocar a la bestia, necesitaban detener aquello lo antes posible, pues si lo lograban, aquello afectaría al mundo entero.

Tomó aire y se giró hacia la ventana, aún agachado. Buscó con la mirada a sus dos compañeros, los cuales aceptaron dándole a entender que estaban preparados para ayudarle si fuese necesario, y poco a poco fue poniéndose en pie.

Se asomó levemente, por un lateral. La visión lo dejó congelado.

La luz que había dentro de la casa provenía de unas velas, distribuidas por el suelo del comedor. En el centro, se encontraba Thomas desnudo. Notó cómo el corazón se le aceleraba cuando pudo identificar el dibujo de un pentagrama en el suelo y varias mujeres vestidas con túnicas negras rezando de rodillas frente a él.

Estuvo a punto de agacharse cuando vio que una mujer entraba en el comedor, situándose frente a Thomas. La reconoció al momento: Agnes. Tragó saliva y se agachó de inmediato.

—Mierda —susurró.

Christopher le dio un pequeño golpe y le hizo un gesto preguntándole qué pasaba. Nicholas negó con su rostro. Ahora lo tenía claro, aquello era un ritual en toda regla.

Se pasó la mano sobre la cabeza, rascándose a través de la tela del pasamontañas, e intentó calmar su respiración. Nunca se ponía nervioso ante una batalla, pero sabía lo poderosa que era Agnes y, en ese momento, no estaban preparados para enfrentarse a ella.

Por lo que había visto, dibujaron el Pentagrama en el suelo, existían velas y varias mujeres vestidas con túnicas negras rezando... no había ninguna duda. Ahora bien, ¿qué representaba Thomas en todo aquello?

Recordaba que cuando habían investigado sobre el tema, la división de Nueva York, concretamente Elisabeth y Evelyn le habían explicado algo sobre un sacrificio de una virgen en un día señalado. ¿Thomas era la virgen?

Desechó la idea de inmediato y volvió a girarse hacia la ventana. Debía averiguar algo más, debía adivinar lo que estaba ocurriendo allí.

Volvió a elevarse lentamente. Agnes aún permanecía observando fijamente a Thomas. Se fijo en las mujeres que lo rodeaban. Observó a cada una de ellas, de rodillas, sosteniendo la vela entre sus manos. ¿Pero qué era todo aquello? En ese momento se dio cuenta. Seis. Eran un total de seis, las cinco mujeres que se encontraban en cada una de las puntas del pentagrama y Agnes, la sexta, situada justo frente a Thomas.

—Mierda —volvió a gemir.

En ese momento se agachó de inmediato cuando una mano apareció ante la ventana y cerró la cortina.

—Joder —susurró asustado mientras se dejaba caer sobre la nieve. ¿Los habían pillado?

Miró directamente a Christopher y le indicó con un movimiento rápido de su mano que debían alejarse de allí. Caminaron agachados alrededor de la casa, distanciándose de aquellas ventanas hasta que giraron la esquina y se apoyaron contra la pared de nuevo.

—¿Qué pasa? —preguntó Christopher—. ¿Qué has visto?

Nicholas se apretó el cuello de inmediato sin responder a su compañero.

—Abandonad la casa. Ahora —ordenó—. Nos vemos en el bosque.

Automáticamente miró a Christopher y Dean y les indicó con un movimiento de su rostro a que le siguieran.

Corrieron sobre la nieve sin emitir un solo sonido. Nicholas iba girando su rostro hacia la casa de vez en cuando, asegurándose de que no habían sido vistos.

Cuando llegaron a los árboles se detuvo. Al momento, el resto de sus compañeros aparecieron a su lado. Todos se quitaron el pasamontañas, incluso Dean que se pasó la mano por toda la cara rascándose.

—¿Qué ocurre? —preguntó Taylor preocupado.

—Es un aquelarre —dijo directamente. Todos pusieron sus espaldas rectas y miraron hacia la lejana casa—. Hay seis brujas.

—¿Cómo sabes que son brujas? —preguntó Scott directamente.

Nicholas ladeó su rostro hacia él.

—Llevan túnicas negras, se colocaban sobre un Pentágono sujetando una vela negra encendida y en el centro estaba Thomas. ¡Ah!, y no olvidemos que están en compañía de Agnes. ¿Tú qué crees que son? —preguntó desquiciado.

Scott puso las manos delante de él como si fuese a recibir un ataque y tuviese que defenderse.

—¡Mierda! —gritó removiéndose inquieto.

—Entonces, ¿son las seis brujas que necesita para invocar a la bestia? —preguntó Christopher.

—Eh —intervino Scott otra vez—, ¿pero no necesitaban también los Baphomets?

Aquello les hizo girarse hacia él.

—Es posible que no los tengan —pronunció Adrien.

Nicholas resopló.

—No lo sé, pero algo me dice que sí los tiene. Si no, ¿para qué iban a reunirse las seis brujas?

—Y, por cierto, ¿de dónde han salido esas ahora? —preguntó Dean.

Nicholas se pasó la mano por su rostro agobiado y se quedó observando aquella casa. Sabía cuál era el motivo por el que Agnes había robado el medallón, no tenía ninguna duda sobre eso, y ahora, tal y como le habían explicado, había formado un aquelarre con seis brujas, justo las necesarias para invocar a la bestia.

—¿Y qué pinta Thomas allí? —preguntó de nuevo Dean desquiciado.

—Quizá es su sacrificio... —contestó Adrien.

Nicholas negó con su rostro y miró hacia él.

—No. No lo creo. Dices que lo has visto aquí las últimas tres noches, ¿verdad? —Adrien afirmó—. Debe ser otro ritual.

—Quizá no tengan los medallones y lo estén intentando de otra forma —propuso Taylor.

—Oye, ¿y por qué no vamos a por Thomas? —preguntó Scott—. Lo pillamos en su casa cuando menos se lo espere y le sacamos la información necesaria.

—No —respondió Nicholas rápidamente—. Gracias a nuestras piedras de sal...

—Pulseras de la amistad —susurró Adrien haciendo que Nicholas pusiese los ojos en blanco.

—Estamos pasando desapercibidos... Creo que entre estas piedras y que aislaron la casa, Agnes no es consciente de que nos encontramos aquí. Jugamos con esa ventaja. —Se cruzó de brazos pensativo—. Si vamos a por Thomas se enterará de todo.

—Bien, ¿y qué hacemos? —preguntó Alex.

Todos se giraron hacia el joven. Ni siquiera recordaban que se encontraba allí.

—Alex, ve a tu caravana... —dijo con paciencia.

—Oh, no... vengaaaaa.

—Vamos —dijo colocando una mano sobre su hombro.

—¿No puedo acompañaros? —suplicó—. Por favor.

Nicholas suspiró y miró a Adrien el cual afirmó esta vez.

—De acuerdo. Vendrás con nosotros.

—¡Bien! —gritó.

—Todos a casa... hay que investigar qué posible ritual puede estar haciendo con Thomas. —Luego miró a Alex y Adrien—. Vosotros dos y Taylor seguid a Thomas hasta su casa. Aseguraos de que no ocurre nada extraño. —Los tres afirmaron—. El resto, a casa.

Se había acostado cerca de las tres de la madrugada. Había estado buscando información durante varias horas en el ordenador, pero no encontraban nada. Lo único que le quedaba era hablar con la división española y que se lo aclarase.

Se había levantado a las diez de la mañana y se había dirigido a la oficina directamente. Si algo tenía claro es que debía detener aquello antes de que fuese demasiado tarde.

Todos, excepto Taylor y Adrien, se encontraban en la oficina.

—Buenos días —pronunció mientras entraba.

—Hola —respondió Christopher.

—¿Y el resto? —preguntó mirando a Dean y Scott.

Dean fue quién respondió:

—No se han levantado aún, llegaron a las siete de la mañana.

Nicholas afirmó y se giró al oler a café recién hecho. Fue hacia la mesa y cogió una de las tazas sirviéndosela hasta arriba.

—Puede que esté un poco frío. Lleva un rato hecho —le indicó Scott.

—No importa —dijo mientras daba un sorbo y se apoyaba contra la mesa—. ¿Habéis encontrado algo nuevo? —preguntó.

Todos negaron.

—Nada de nada.

Nicholas se quedó pensativo unos segundos. No podía perder más tiempo. Miró su reloj de muñeca que marcaban un poco más de las diez y media y tomó una determinación. Dio un sorbo a su café y depositó la taza sobre la mesa.

—De acuerdo. Scott, Dean... hay que preparar las armas —dijo saliendo de la oficina a un paso apresurado hacia el gimnasio, donde tras la pared se escondía un enorme almacén.

—¿Atacaremos? —preguntó Dean siguiéndole el paso.

—Sí. Esta noche. Hay que acabar con Agnes.

Entraron en el gimnasio y Nicholas fue directamente hacia la pared, pulsando unos botones. Cuando la pared se movió a un lado los cuatro entraron.

—¿Qué necesitamos? —preguntó Christopher.

—Sacad todas las dagas, armas y balas que haya y dejadlas sobre la mesa. —Luego miró a Scott—. Necesito que vayas a comprar vinagre y sal. —Luego se quedó pensativo—. Y... trae agua bendita también.

—¿Y de dónde saco el agua bendita?

—¿De una iglesia? —ironizó Nicholas.

Scott resopló. Nicholas siguió mirando y chasqueó la lengua.

—Necesitamos las pelotas de cristal que usaban en la división de España.

—¿Pelotas de cristal? —preguntó Christopher.

—Y no iría mal espráis —comentó Dean.

Scott afirmó y salió del almacén con unas cuantas armas en sus brazos, dejándolas sobre la mesa.

—Iré a ver qué encuentro —dijo mientras se despedía con un movimiento de mano.

Nicholas afirmó y miró a Dean.

—Ve a la cocina y trae un par de recipientes, la sal y el vinagre que encuentres. Comenzaremos con eso.

Christopher se acercó sin comprender muy bien.

—Lo de la sal lo entiendo... pero ¿vinagre?

Nicholas sonrió hacia Christopher.

—Si se mezclan a partes iguales el efecto se triplica.

Christopher asintió. Cuando Dean subió con lo que le había pedido se pusieron manos a la obra. Nicholas mezcló en un par de recipientes sal con vinagre y los tres comenzaron a sumergir las balas y dagas que había en el almacén. Tenían bastante trabajo, pues había muchas armas que preparar.

Scott llegó dos horas después con varios sacos de sal gorda y treinta botellas de vinagre. Nicholas lo miró con los ojos como platos.

—Mejor que sobre a que falte —dijo con una gran sonrisa.

—Ya —respondió Nicholas mirando los enormes sacos de sal.

—Y estaba de oferta —dijo guiñándole el ojo. Se acercó y le mostró una pelota de cristal. No era exacta a la que usaba la división española, pero sin duda, serviría.

—¿Dónde las has encontrado?

—En una tienda de jardinería. Muchos las usan para poner alguna flor dentro. Mira —dijo, mostrándosela. La pelota era un poco más grande que las que habían usado en España. Scott la hizo girar y la abrió—. ¡Tachán! —dijo con una sonrisa—. Listas para rellenar.

—Perfectas —respondió Nicholas, luego miró al saco que había apoyado contra la pared, al lado del de la sal—. ¿Cuántas has comprado? —preguntó enarcando una ceja.

—Ammm... mmm... Me he llevado todas las que había en la tienda. —Rio. Al ver que Nicholas lo miraba seriamente se puso serio—. Doscientas. Le he preguntado a la dependienta si traerían más y me ha dicho que sí, así que si quieres que haga un encargo...

Nicholas ladeó su rostro hacia un lado. Como su compañero decía, mejor que sobrase a que faltase.

—Encarga doscientas más, ¿para cuándo las tendrá?

—Me ha dicho que de un día para otro.

Nicholas asintió. En ese momento notó cómo su móvil vibraba. Lo cogió y observó que era Melanie quien le enviaba un mensaje. ¡Melanie! Se había olvidado de ella por completo.

Melanie: ¡Hola! Acabo de salir de la entrevista. Tengo trabajo.

Una sonrisa curvó su rostro al leer aquello, pero se obligó al guardar el teléfono cuando su compañero Taylor salió de la habitación frotándose los ojos. Miró directamente los sacos de sal y las botellas de vinagre y enarcó una ceja hacia su jefe.

—¿Y eso?

—Para las armas.

—Ah… —respondió volviendo a entrar en su dormitorio sin pedir ninguna explicación más—. Me voy a dar una ducha. ¿Hay que ayudar en algo?

—Sí, tenemos trabajo arriba.

Taylor asintió y fue a la puerta de enfrente golpeándola con fuerza.

—¡Eh! ¡Parejita! —gritó aporreando la puerta—. ¡Va! ¡Despertad! Hay trabajo.

Scott y Nicholas arquearon sus cejas al escuchar aquello. Al momento, Adrien abrió la puerta enfadado.

—Joder, Taylor... ¿no puedes ser un poco más delicado? ¡Nos has despertado!

Taylor le sonrió divertido.

Scott miró intrigado a Nicholas.

—¿Sandra y Bethany no se fueron ayer a Calgary?

—Eso pensaba —respondió Nicholas, aunque al momento los dos arquearon sus dos cejas hacia arriba.

—Jolín, Taylor. —Escucharon la voz de Alex provenir de la habitación de Adrien—. Me había conseguido dormir hace poco.

Adrien se giró hacia su dormitorio ignorando a su jefe y su compañero.

—¿Crees que yo he dormido mejor? —bromeó—. Si dejases de quejarte tanto...

—Es que este sofá no es cómodo —se quejó Alex—. Si me hubieses dejado acostarme en la cama...

Adrien puso los ojos en blanco y entró en su dormitorio.

—La cama es mía y de tu hermana. De nadie más. Va, venga... date una ducha, tenemos trabajo —ordenó, mientras cerraba la puerta con un portazo.

Nicholas se pasó la mano sobre los ojos frotándoselos y miró su reloj. Mejor no hacer comentarios sobre ello.

—Vamos a subirlo —dijo a su compañero.

Nada más llegar a la planta alta la melodía de su teléfono inundó la estancia. Lo cogió y vio que era Aitor quien lo llamaba.

—Hola, Aitor —dijo directamente.

—Buenas, Nicholas —contestó con voz seria.

Nicholas soltó la bolsa con diez botellas de vinagre sobre el suelo y le indicó a Christopher que las colocara sobre la mesa con un movimiento de su mano.

—Dime, ¿has averiguado algo?

—Hemos hablado con el padre Santiago. Le consulté lo que me habías explicado, lo del hombre que acude desde las doce de la noche hasta las seis de la mañana, repetidas veces.

—¿Y?

Aitor suspiró.

—No sabe nada al respecto, pero... —Nicholas resopló, aquello le estaba volviendo medio loco—, se dio cuenta de unas cosas de las que yo, al menos, no había sido consciente.

Aquello lo intrigó.

—¿Como qué?

—Fíjate, por lo que nos explicaste el número de horas que está ese tal Thomas en la casa son seis, desde las doce hasta las seis de la madrugada, el número de brujas que hace falta para conjurar la bestia son seis y ahora bien... dice el padre Santiago, que seguramente, ese ritual que están haciendo con Thomas lo harán durante seis días. Entonces, ¿qué tienes? —Nicholas se calló—. Tres veces seis. Seiscientos sesenta y seis. El número de la bestia.

Nicholas ascendió la mirada hacia sus compañeros, con los latidos de su corazón incrementando.

—Lo están haciendo, Aitor.

A Aitor aquella afirmación le sorprendió.

—¿Conjurar a la bestia? —preguntó preocupado.

—Sí —respondió directamente—. Ayer pudimos observar. Nos acercamos por la noche a la casa, a la hora que llegaba Thomas. No vimos mucho, pero sí lo suficiente. Estaban haciendo un ritual. Agnes se encontraba allí, acompañada de cinco brujas más sujetando velas. Tenían a Thomas en el centro de un pentagrama.

—Lo van a conjurar... —susurró—. ¡Joder! —gritó—. ¡Tenéis que detenerlo! —Nicholas se pasó la mano por el cabello agobiado. La voz de Aitor desprendía terror—. ¿Sabes lo que pasará si invocan a la bestia? —preguntó nervioso—. Es el mismísimo diablo. No es un espíritu maléfico. Estamos hablando de Satanás en persona.

—¿Qué? —gritó desesperado.

—Joder, joder... ¡Mierda!... Si logran invocarlo nadie podrá detenerlo, ¿entiendes? Es el ser más poderoso del universo. Si logran traerlo hasta aquí desatará el caos. El mundo... —tragó saliva—, el mundo se enfrenta a la aniquilación, ¿lo entiendes?

Nicholas intentó mantener la calma.

—Lo entiendo —dijo con voz serena—. Pero no lo conseguirán. Esta misma noche acabaremos con Agnes.

Aunque aquello no pareció tranquilizar a Aitor, sí que hizo que su voz se relajase levemente.

—Si no lo conseguís o tenéis problemas nos uniremos a vosotros en lo que haga falta.

—De acuerdo —dijo mirando a sus compañeros, los cuales lo observaban con rostro confundidos—. Te informaré de todo.

Tras despedirse colgó el teléfono y se quedó mirando fijamente a sus compañeros, los cuales lo observaban con la misma determinación. Aquello era lo más importante que iba a hacer en su vida, no podían permitirse fallar.

—Hay que acabar con Agnes esta noche. Sí o sí —sentenció.

Debían hacerlo, aquello era a lo más duro a lo que iban a enfrentarse, y ya no solo corrían peligro las vidas de un pueblo o ciudad, aquí entraba en juego la seguridad del mundo.

Extrajo el móvil de su bolsillo y se quedó observando el último mensaje de Melanie.

Abrió la opción de responder.

Nicholas: Me alegro mucho. Te lo mereces. Hoy me va a ser imposible quedar. Tengo mucho trabajo acumulado. Te llamo mañana y lo celebramos. Un abrazo.

Envió el mensaje y guardó de nuevo el teléfono en su bolsillo. Quedaría mañana con ella, si es que cabía la posibilidad de que existiese un mañana en ese momento.

Dio unos pasos al frente y se cruzó de brazos mientras Taylor, Adrien y Alex entraban en la oficina.

—Scott, enseña a Christopher, Adrien y a Alex cómo rellenar las pelotas de cristal. El resto... —dijo dirigiéndose a la mesa donde había varios recipientes con la mezcla de vinagre y sal—, impregnad todas las armas que podáis en el líquido y dejadlas secar. ¿Has conseguido agua bendita? —preguntó hacia Scott.

Scott afirmó.

—Son las tres garrafas que he traído. He ido a la iglesia de Banff. El sacerdote me ha mirado raro... pero las tengo.

Nicholas afirmó mientras dejaba otras cuantas dagas más sobre la mesa. Cogió una y la introdujo durante unos segundos.

—Hoy saldremos pronto. Quiero preparar el terreno.

19

Nicholas se asomó desde detrás del árbol para observar. Aquella noche era aún más oscura. El cielo estaba totalmente nublado, ni siquiera la luz de la luna y las estrellas se abrían paso entre las densas nubes. Había nevado hasta hacía poco más de media hora. La casa de Agnes se encontraba a varios metros y, como la noche anterior, tenía las luces de la planta baja encendidas. Inspiró intentando calmarse. Sabía lo importante que era aquella noche y lo crucial de su misión. Se giró hacia atrás observando a sus compañeros, en silencio, pues todos eran conscientes de la dura batalla que les esperaba.

—¿Hora?

—Las doce menos diez —contestó Christopher.

Nicholas afirmó y se alejó del árbol para formar un corrillo con sus compañeros. Se agachó sobre la tierra, al igual que ellos, y con un palo dibujo un cuadrado en la tierra.

—Repasaremos en plan una vez más —susurró—. ¿Todos tenéis el colgante de sal?

Sus compañeros afirmaron.

—Bien —continuó—, cuando veamos a Thomas entrar en la casa —señaló el cuadrado con el palo—, Adrien y Taylor formareis un círculo alrededor de ella con vinagre y sal. ¿Recordáis la frase? —Los dos afirmaron—. De esta forma les será más difícil escapar. Mientras tanto, Christopher, Scott y yo nos colaremos por alguna ventana del piso superior. ¿Lleváis los regalos? —preguntó señalando las pelotas de cristal con la sustancia. Habían colgado unos pequeños ganchos de su cinturón de donde pendían cinco pelotas de cada uno—. Buscad alguna ventana abierta, si la encontráis lo notificáis, si no, usad la punta de diamante para abrirla. —Señaló a Adrien y a Alex—. Cuando nosotros nos encontremos dentro y listos os avisaremos, entonces entráis vosotros por abajo. —Miró directamente a Alex—. En cuanto comience la lucha sales de la casa. Prepárate por si tienes que hacer algún círculo de seguridad. —Alex afirmó—. Recordad: decid el nombre de Agnes con el ritual del círculo, así le será más difícil escapar. —Se llevó la mano al cinturón y cogió la daga negra por el mango—. Lo importante es acabar con alguna de ellas. No me importa si es Agnes, o cualquiera de las otras cinco... Si vemos alguna más débil vamos a por ella. Es necesario la participación de seis brujas para invocar a la bestia, con cinco no podrán hacer nada. Lo primordial es detener la invocación. Luego ya nos ocuparemos de Agnes.

Los cinco compañeros y Alex asintieron. Luego enarcó una ceja hacia Alex.

—Por cierto, ¿si te transformas en lobo tienes más fuerza?

Alex miró de un lado a otro como si la pregunta no fuese con él.

—Hombre... pues... sí.

—¿Te puedes transformar?

Alex enarcó una ceja hacia él.

—¿Hablas en serio?

—¿Acaso no recuerdas la última vez que nos las vimos con Agnes? —le preguntó Nicholas.

Alex chasqueó la lengua.

—Entonces, ¿me transformo?

—¿Vas a poder? No hay luna —dijo Christopher.

—Es más difícil, pero puedo hacerlo —le confirmó Alex.

—De acuerdo —intervino Nicholas otra vez—. No te cortes un pelo, si ves que es necesario, hazlo.

Él sonrió de una forma maliciosa a la división.

—Pero no me pegaréis un tiro, ¿verdad?

—El tiro te lo pegaré como te pongas a aullar a la luna en medio de la batalla —respondió Adrien con aire cómico.

—Pero si no hay luna —volvió a insistir haciendo que todos arqueasen una ceja hacia él. Estaba claro que no pillaba mucho las ironías.

—Ya —respondió Adrien colocando una mano en el hombro de su cuñado—. Tú simplemente si ves que es necesario, hazlo.

Alex afirmó.

—Y, sobre todo —le recordó Nicholas— muy atento a Thomas. Si ves que intenta escapar, dale caza.

—Pero no lo transformes —intervino Adrien.

—Y qué manía con lo de transformar... que yo no transformo a nadie —se quejó.

—Shhhh... vale, vale... —continuó Nicholas bajando el tono e instándole a Alex a que guardase silencio—. Adrien —volvió a susurrar—, mientras nosotros nos colamos por la parte de arriba, acerca todas las botellas con vinagre y sal y el agua bendita a la casa.

—Hecho —respondió con convicción.

Se quedaron todos pensativos unos instantes.

—¿Alguna pregunta? —Todos negaron—. ¿Habéis traído un pasamontañas para Alex? —preguntó a Christopher.

—Sí, toma —dijo dándole el primero a él y repartiendo el resto entre sus compañeros.

Alex se quedó observando el pasamontañas, mientras la división se lo ponía. Luego miró con el gesto dudoso a Nicholas.

—Oye... mmm... ¿me lo tengo que poner? —preguntó con él en la mano.

—Ya te hemos dicho que algunas pueden escupir ácido —le recordó Adrien—. Estos pasamontañas son especiales. No te rozará la piel.

—Ya... pero... si me transformo...

En ese momento toda la división lo miró.

—Pues póntelo y si te transformas te lo quitas —respondió Adrien nervioso.

Alex afirmó y se lo puso, aunque del revés y tuvo que darle la vuelta para que el agujero de los ojos se pusiese en su sitio.

Nicholas suspiró y se echó hacia delante para observar la casa.

—¿Hora?

—Las doce menos cin... —estaba respondiendo Christopher cuando Taylor llamó su atención.

—Se acerca —susurró.

Todos centraron la mirada en Thomas, el cual se dirigía hacia la vivienda caminando con algo de premura. Aunque había bastante oscuridad pudieron diferenciar totalmente su silueta, mas cuando llegó al porche y la poca luz que se filtraba a través de las cortinas echadas, lo iluminaron.

Antes incluso de que Thomas llegase a subir el primer escalón Agnes abrió la puerta. Todos pusieron su espalda recta al observarla y se agacharon más.

—Joder —susurró Taylor—. Quizá deberíamos pedir refuerzos.

Nicholas ascendió su mirada hacia el rostro preocupado de Taylor.

—La división de España se ha ofrecido a ayudarnos. Pero por mucha prisa que se diesen en llegar están a quince horas de viaje. —Suspiró y miró al frente observando cómo Agnes cerraba la puerta—. Si es necesario los llamaré mañana. —Apretó los labios mientras cogía la daga negra en su mano—. Si las cuentas no nos fallan, esta es la quinta noche que queda con Thomas.

—Al menos que nosotros sepamos —indicó Christopher.

Nicholas asintió.

—Si fuese así, solo nos quedaría esta oportunidad y mañana para completar las seis según el padre Santiago antes de que puedan invocar a la bestia. —Comenzó a ponerse en pie, pero Alex lo interrumpió.

—Eh, ¿dices que en principio solo nos quedaría esta oportunidad y la siguiente?

—Sí, según un sacerdote que conocimos en España el ritual deberían repetirlo seis veces, o al menos eso cree él —respondió mirando hacia atrás—. ¿Estáis preparados?

—Fíjate —bromeó Alex—. Estaría preparado para el día de Halloween. —Aquellas palabras les hizo poner la espalda recta a todos y lo miraron asombrados—. Qué casualidad, eh.

Nicholas miró a sus compañeros.

—No me parece que sea ninguna casualidad —dijo rápidamente.

—¿Cómo no habíamos caído en eso? —pronunció Adrien con rabia—. Pasado mañana es Halloween.

—El día de los muertos vivientes y las brujas —pronunció Christopher—. Creo que está claro qué día pretende invocar a la bestia, ¿no?

Todos miraron la casa concentrándose en la misión que tenían por delante. Nicholas acabó de ponerse en pie.

—¿Preparados? —preguntó de nuevo mientras se ponía en posición de ataque. Ninguno respondió, simplemente adoptaron la misma pose para salir corriendo hacia la casa, con el mayor sigilo posible—. Vamos allá —susurró antes de salir disparado hacia la casa intentando hacer el menor ruido. Gracias a su velocidad, el sonido de los pasos era prácticamente nulo y quedaba amortiguado por el viento que corría en esos momentos.

Se detuvieron todos al lado de la casa apoyándose en la pared lateral donde no había ventanas. Se mantuvieron unos segundos en silencio, asegurándose de que no los había descubierto y Nicholas buscó con la mirada a Adrien y Taylor, los cuales llevaban un par de enormes garrafas con la mezcla para encerrarlas en un círculo.

Les indicó con un movimiento de cabeza a que comenzasen. Adrien y Taylor se agacharon y comenzaron a verter parte del líquido mientras iban recitando la frase que habían aprendido, formando un círculo alrededor de la casa, agachándose cuando pasaban por debajo de una ventana. Fueron cada uno hacia un lado hasta que desaparecieron de la vista de ellos al doblar la esquina.

Nicholas buscó con la mirada a Christopher y Scott, los cuales estaban al lado y alzó la mirada comprobando la situación. El tejado, en algunos lados triangular estaba a rebosar de nieve.

Cogió la daga con la mano, al igual que sus dos compañeros y echó una mirada furtiva a Alex y Dean que se quedaban vigilando el terreno.

Los tres tomaron impulso y de un salto llegaron al tejado intentando caer con la mayor suavidad posible, aunque un poco de nieve se desplazó hacia los laterales. Se quedaron los tres muy quietos, esperando a que la nieve se aposentase, mirándose entre ellos nerviosos.

Nunca había sentido temor ante una batalla, ante el enfrentamiento, pero aquella vez era diferente, se enfrentaban a un ser mucho más poderoso que ellos y al que si no detenían formaría el caos en el mundo.

Asomó parte de su cuerpo hacia abajo para mirar a Dean, el cual le hizo el símbolo de Ok con el dedo informándoles de que no había ningún movimiento o ruido extraño en el interior de la vivienda.

Los tres se arrodillaron sobre el tejado y comenzaron a moverse despacio. Ya no era solo que debían hacer el menor ruido posible, sino que además la nieve se desplazaba cayendo del tejado, pudiendo alertar al aquelarre.

Se detuvo arrodillado y observó. La mayor parte del tejado de aquella inmensa casa era llano, pero había algunas zonas triangulares con una ventana. Nicholas indicó con movimientos de su rostro a Scott y Christopher para que buscasen una abierta.

Él fue directamente a la que tenía más cerca. Se colocó ante ella y apretó el cristal intentando abrirla. Nada. Cerrada.

—Círculo cerrado. —Escuchó que decía Taylor a través del pinganillo.  

Nicholas se llevó la mano directamente al cuello para hablar.

—Esperad a que estemos dentro. —Luego buscó con la mirada a Scott, su compañero más próximo y que se encontraba ante otra de las ventanas. Al momento, le negó con su rostro. Chasqueó la lengua, molesto con la situación. Todo sería mucho más fácil si hubiese alguna ventana abierta, pero claro estaba que con el frío que hacía, aquello iba a ser imposible. Scott se movió hacia la siguiente, mientras Nicholas iba a la próxima y se encontraba con Christopher.

—Las otras dos —dijo señalando hacia el final—, también están cerradas.

Suspiró e intentó abrir la ventana que tenía delante. Negó al momento.

—Cerrada también.

Los dos movieron su rostro de un lado a otro buscando a Scott, pero no lo vieron.

—¿Scott? —preguntó apretando su cuello.

—Estoy al final —respondió—. Cerrada también.

Nicholas y Christopher se miraron conscientes de lo que debían hacer, aquello solo complicaba las cosas. Más tiempo perdido y más posibilidades de hacer algún ruido que los delatase.

—Reúnete con nosotros —susurró, mientras le indicaba a Christopher con un movimiento de su rostro a que usase la piedra de diamante para abrir la ventana, apartándose para facilitarle el trabajo.

Christopher se sacó del cinturón un pequeño compás con una ventosa en su centro. Inspiró intentando calmar el pulso y lo pegó a la ventana. En ese momento Scott llegó hasta ellos arrodillándose al lado y extrayendo una daga de su cinturón, preparado para defenderse si fuese necesario.

—Christopher está usando la piedra de diamante —susurró Nicholas apretando su cuello. Coincidió la mirada con él unos segundos y apretó los labios—. Con cuidado —susurró.

Christopher comenzó a hacer rodar el compás formando un círculo lentamente. Cuando hizo todo el recorrido se quedó muy quieto y tras varios segundos con un movimiento rápido golpeó levemente el cristal y sacó el trozo redondo pegado a la ventosa.

Los tres se quedaron muy quietos, esperando algún sonido y comunicación por parte del resto de compañeros de la división conforme a algún movimiento en la planta baja, pero no hubo nada.

Se miraron los tres un segundo armándose de valor y Christopher introdujo su brazo por el agujero que había hecho, con lentitud. Sujetó el pomo de la ventana, lo giró y esta se abrió poco a poco.

Se quedó muy quieto esperando de nuevo algunas palabras de sus compañeros avisándoles, pero hubo silencio.

Nicholas asintió mientras Christopher guardaba el pequeño compás en su cinturón y de nuevo las miradas volaron entre ellos. Los tres estaban nerviosos, sabían lo que se estaban jugando en ese momento.

Nicholas llevó la mano hasta su cuello y apretó.

—Vamos a entrar, preparaos todos —susurró.

—Recibido —reconoció la voz de Adrien.

No lo pensó más veces y se acercó a la ventana abriéndola del todo. Con un movimiento ágil y silencioso entró en su interior. Dio unos pasos hacia delante. Había total oscuridad. Aquello era un dormitorio. La cama estaba hecha y había varios libros sobre las estanterías. Echó la vista atrás cuando se dio cuenta de que la puerta de la habitación que lo comunicaría con el pasillo estaba cerrada e indicó con un movimiento de su mano a sus compañeros que esperasen fuera.

Con que uno corriese el riesgo ya había suficiente. Caminó despacio con la daga en la mano, atento a cualquier sonido y se colocó frente a la puerta.

Se acercó a ella para escuchar. Se quedó totalmente quieto intentando calmar los latidos de su corazón. Era extraño sentirse así, jamás en la vida se había puesto nervioso en una misión, había sentido miedo, pero ahora, debía reconocer que estar allí le ponía los vellos de punta.

Pudo escuchar cómo Agnes hablaba y luego un grupo de voces repetía lo que ella decía. Estaban haciendo el ritual y, ahora, todo encajaba. Si lo que el padre Santiago había dicho era cierto, este sería el quinto, les quedaría el de mañana y el mismo día de Halloween invocarían a la bestia. Debían detenerlo como fuese. El mundo entero dependía de lo que ocurriese aquella noche.

Llevó la mano hasta el pomo redondeado y comenzó a girarlo lentamente. Se había metido de lleno en la boca del lobo y sabía que cualquier despiste los delataría.

Abrió la puerta despacio. Aunque el pasillo no estaba iluminado le llegaba el reflejo de las velas hasta allí. El pasillo era bastante largo, con varias puertas a cada lado. Al final había una escalera que le permitiría bajar hasta el salón donde estaban realizando el ritual.

Una vez se aseguró de que no había nadie en aquel pasillo se giró y les indicó a sus compañeros que se acercasen.

Scott fue el primero que entró seguido de Christopher, el cual cerró levemente la ventana, encajándola para que ninguna corriente de aire la hiciese chocar contra el marco y los delatase.

Se pusieron al lado de él y Nicholas abrió un poco más la puerta para dejarles observar. Scott y Christopher miraron a través de la obertura y Christopher fue quien señaló hacia la escalera. Nicholas asintió y dio un paso atrás para introducirse en la habitación. Pulsó su cuello y susurró lo más bajo que pudo.

—Estamos dentro. A mi señal, atacad. —Directamente con la mano que tenía libre cogió una de las pelotas y se la mostró a sus compañeros para que hiciesen lo mismo.

Los dos repitieron su gesto tomando una daga en una mano y con la otra, una pelota de cristal.

Se miraron de nuevo, intentando calmarse y reunir el valor necesario para lo que iban a hacer hasta que Nicholas dio un paso al frente y volvió a mirar a través de la puerta, aunque esta vez la abrió del todo.

Se arrodilló y comenzó a avanzar muy lento por el pasillo. La voz de Agnes les llegó alta y clara.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada...

Acto seguido escucharon cómo el grupo de cinco mujeres repetía lo que ella decía.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada...

Nicholas se giró hacia sus compañeros asegurándose de que le seguían de cerca mientras avanzaban hacia la escalera.

Apoyó su espalda contra la pared y asomó parte de su rostro por la barandilla.

Agnes estaba de espalda a ellos. Como había podido ver la noche anterior, cinco mujeres permanecían de rodillas, cada una en la punta del pentagrama.

Ella se encontraba en medio junto a Thomas de rodillas y la mano en su frente.

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte...

Las mujeres repitieron la frase.

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte...

Todas vestían igual, con una túnica negra hasta los pies, algo estrecha en la cadera y unas mangas anchas. Tenían el cabello oculto y parte del rostro, con la mirada hacia abajo mientras sostenían la vela en sus manos.

—Preparadas para recibirte... —continuó Agnes.

—Preparadas para recibirte...

Scott se acercó a él intentando mirar.

—¿Están desnudas? —susurró.

Nicholas le dio un codazo directamente haciendo que volviese a colocarse en su sitio. No estaba para bromas en ese momento. Lo miró con gesto enfadado y volvió a girarse para observar.

Estaba claro que todas aquellas mujeres eran brujas. Apretó con más fuerza la daga en su mano. ¿Y si todas tenían el mismo poder que Agnes? Tragó saliva. No saldrían vivos de allí.

Hizo un gesto a sus dos compañeros para que mirasen con cuidado a través de los barrotes de madera.

La imagen era escalofriante. Intentó analizar la situación. Agnes en el centro, las cinco mujeres rodeándola... Estaba claro que la jefa era Agnes, ahora bien, ¿aquellas otras cinco mujeres serían igual de poderosas? Solo le bastaba que una de ellas no lo fuese. Con una fuera de juego ya no podría invocar a la bestia.

Divisó la puerta por donde entrarían el resto de sus compañeros a la que diese la orden. Si conseguían sorprenderlas todos a la vez quizá tuviesen alguna oportunidad.

Nicholas se apoyó de nuevo contra la pared y les mostró la pelota a sus compañeros.

—Las primeras de regalo para Agnes... —Se giró para observar otra vez y luego volvió con ellos—. Atacaremos a las del lado derecho. —Se llevó la mano al cuello para contactar con el resto de la división—. Nada más entrar os encontraréis con dos —les indicó a sus compañeros.

—Recibido —contestó Adrien dándole a entender que estaban preparados para atacar.

Nicholas intentó calmar su respiración mientras se arrodillaba. Debía hacerlo o el mundo se vería sumido en la oscuridad. Miró a sus compañeros con fuerza y asintió intentando instarles el valor suficiente para lo que iban a hacer. Se llevó la mano al cuello y apretó.

—Ahora —susurró.

Se giró directamente y de un salto se subió a la barandilla. Se arrojó hacia el comedor y antes de que él y dos compañeros tocasen el suelo, Adrien derribó la puerta con una patada.

Agnes se giró hacia ellos con cara asombrada.

—Hola, Agnes —pronunció Nicholas ladeando su rostro, automáticamente tanto él como Scott y Christopher lanzaron sus pelotas de cristal hacia ella, mientras Adrien, Dean y Taylor comenzaban a disparar entrando por la puerta.

20

Como las últimas noches, su tía fue a buscarla a su habitación. Aquello se estaba convirtiendo en una rutina. Aunque nunca se había sentido cómoda manejando sus poderes ahora se sentía parte de una familia.

Se arrodilló como cada noche con la vela entre sus manos, de espaldas a su tía que purificaba el cuerpo de Thomas bañándolo con una esponja.

Cerró los ojos y suspiró.

Lo haría por sus padres, y luego dejaría todo aquel mundo mágico. Pero aquello seguía preocupándola. Se estaban saltando las leyes físicas y si iba a revivir a dos fallecidos sabía que aquello tendría un precio. Nunca se recibía nada a cambio de nada.

Aquello era lo que le preocupaba, pero cuando llegase ese momento decidiría. Ahora solo se dejaba llevar por aquella plácida comodidad que había encontrado.

Su familia, Nicholas... la vida le sonreía. Nunca había sido tan feliz como hasta ese momento, aunque una tenue sombra negra se cerniese sobre ellos por lo que estaban haciendo.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada... —dijo su tía Agnes.

Ella elevó la mirada para observar cómo colocaba su mano sobre la frente de Thomas y cerraba los ojos concentrándose.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada —repitió junto a sus tías.

Y ahora que había encontrado un trabajo todo iría mejor. Sabía que no era el mejor del mundo, pero es a lo que se había dedicado toda su vida. Un horario estable, un sueldo que le permitiría en pocos meses alquilarse un pequeño piso allí...

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte...

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte... —repitió mientras inclinaba más su rostro.

Estaba encarrilando su vida, no de la forma que más deseaba, pero aquello era un inicio.

—Preparadas para recibirte... —continuó Agnes.

—Preparadas para recibirte... —repitieron.

Agnes cogió su medallón entre sus manos y comenzó a recitar unas frases que ni ella misma lograba entender. Debía ser latín porque sonaban a lengua antigua.

Su tía volvió a abrir los ojos y puso las dos manos sobre el rostro de Thomas, el cual permanecía con los ojos cerrados y una leve sonrisa en su rostro. Parecía que disfrutaba de aquello.

Iba a hablar de nuevo cuando un golpe seco le hizo ponerse erguida. Al momento, la puerta de la entrada de la casa salió volando entrando un par de hombres armados.

Melanie cayó sobre el suelo, totalmente conmocionada con la mirada clavada en aquel hombre.

Aunque un segundo después escuchó otro golpe más. Seis hombres vestidos de negros, encapuchados, habían irrumpido en su hogar.

Agnes se giró hacia ellos con cara asombrada.

—Hola, Agnes —pronunció Nicholas ladeando su rostro, automáticamente tanto él como Scott y Christopher lanzaron sus pelotas de cristal hacia ella mientras Adrien, Dean y Taylor comenzaban a disparar entrando por la puerta.

Melanie se alejó arrastrándose por el suelo, gateando, aunque los gritos de su tía la dejaron helada. Agnes permanecía con los brazos hacia arriba, gritando. Pudo ver cómo alguna sustancia resbalaba por su cuerpo quemándola.

Respiró hondo, se concentró y bajó los brazos hacia aquellos hombres impulsándolos hacia atrás a los tres que tenía justo frente a ella.

En cuestión de un segundo el salón de su hogar se había convertido en una batalla campal.

Nicholas, Christopher y Scott salieron impulsados con fuerza golpeándose contra la pared. Adrien directamente arrojó otra pelota contra Agnes mientras Dean y Taylor se habían enzarzado en una lucha contra otras brujas.

La pelota no llegó hasta Agnes, sino que estalló antes de que llegase a tocarla. Nicholas pudo ver cómo un círculo de color lila, transparente, se formaba alrededor de Agnes protegiéndola. Se quedó observando durante unos segundos, petrificado. Aquello le recordó a Samantha, era como un escudo protector.

En ese momento pudo ver cómo Thomas había cogido un cojín para taparse y corría escaleras arriba, huyendo.

—Mierda —gimió Scott levantándose de un salto. En su mano sostenía el colgante con la piedra de sal, aunque ahora estaba de color negro. Se miró directamente la suya. También estaba negra. Demasiada energía absorbida, y solo los había impulsado hacia atrás una única vez.

El grito de Dean les hizo ponerse en guardia de nuevo. Una de las brujas lo impulsaba con otra onda de poder hacia la pared.

Agnes avanzó hacia ellos, con la mirada encendida y una suave corriente de aire moviendo sus cabellos rubios hacia atrás.

—¿Como os atrevéis a entrar en mi casa? —gritó hacia ellos.

Nicholas sonrió, aunque obviamente de eso Agnes no fue consciente, pues llevaba el pasamontañas puesto, pero sí lo fue de la ironía que desprendía su voz.

—Pensaba que estábamos invitados —bromeó.

—Acabaré con vosotros, cazadores —pronunció.

En ese momento a Melanie se le heló la sangre. Había permanecido tumbada en el suelo, en shock, pero al escuchar aquello notó cómo la ira se apoderaba de ella. Cazadores. Su tía le había hablado de ellos. Eran los causantes de la muerte de sus padres, los que habían acabado con la vida de cientos de brujas en todo el mundo.

Se puso en pie lentamente observando a aquellos seis hombres.

En ese momento, Taylor y Adrien volvieron a echar unas cuantas pelotas de cristal hacia Agnes y fueron a por las dos brujas que tenían más cerca atacándolas con la daga.

Nicholas miró durante unos segundos a las brujas y a sus compañeros. Dean se había levantado y atacaba a una de ellas, pero era rápida y esquivó la daga. Christopher y Scott se lanzaban hacia dos más. De reojo, observó a otra de las brujas, permanecía mirando de un lado a otro sobresaltada. Sabía cuál era su principal misión, lo que debía hacer. Agnes no era su blanco. Debía acabar al menos con una de ellas.

De reojo vio a esa mujer dar unos pasos hacia atrás. Quizá era aquella.

Agnes miró a su alrededor, observando la batalla que estaban librando sus hermanas. ¿Cómo le había podido pasar desapercibidos los cazadores?

Llevó sus manos hacia abajo y una bola de luz comenzó a formarse. Nicholas no lo dudó, sabía que con aquello podría atacar. Se abalanzó hacia ella recorriendo en un segundo los metros que la separaban.

Agnes elevó la mano hacia él para impulsarlo de nuevo, pero Nicholas varió su trayectoria esquivando la racha. A Agnes le sorprendió aquello y de repente ascendió la bola de luz, pero no la arrojó hacia él. Cerró la palma de su mano y la bola explotó arrojándolos a todos, incluso a sus propias hermanas contra la pared. Objetos, mesas, estanterías... todo salió volando hacia atrás, incluso algunos vidrios petaron ante la explosión.

Nicholas se vio arrojado a la otra punta del salón. No se detuvo, debía intentar acabar con ella.

—¡Alex! —gritó mientras se ponía en pie—. ¡El agua!

Alex no se hizo esperar, entró en el salón con dos garrafas y tal como le había dicho Nicholas durante aquella tarde las derramó sobre el suelo.

Al momento, la bruja que luchaba contra Scott comenzó a gritar cuando el agua bendita tocó sus pies y desapareció un segundo para aparecer al otro lado de la estancia. ¿Se movían rápidas también?

Agnes gritó cuando vio lo que hacían. Cuando el agua comenzó a extenderse dio unos pasos hacia atrás.

Nicholas volvió a la carga a por Agnes, no podía dejar pasar la ocasión, pero de nada servía luchar contra ella. Agnes comenzó a echar rachas contra él, pudo esquivar unas cuantas, pero a la cuarta volvió a echarlo hacia atrás, aunque esta vez chocó contra el techo con un fuerte golpe y cayó hacia el suelo mojado. Iba a incorporarse cuando lo echaron hacia abajo. Notó cómo alguien se le subía encima, escuchó el grito de una mujer y pudo esquivar una bola de luz justo a tiempo. Se giró haciendo que la mujer cayese al suelo. Se fijó en ella, era morena, debía tener unos cuarenta años, con unos ojos muy azules. Se incorporó y en un movimiento excesivamente rápido la rodeó con sus piernas, la giró y la puso contra el suelo. Puede que contra Agnes no pudiese, pero parecía que contra el resto sí.

Elevó su daga hacia arriba para tomar impulso justo cuando otra onda lo impulsó hacia atrás chocando con Scott y llevándoselo por delante. El golpe contra la pared fue fuerte.

—¿Estás bien? —preguntó levantándose rápidamente.

—Sí —dijo Scott mientras cogía la pistola con su mano y comenzaba a disparar.

Nicholas centró su mirada en la bruja a la que había estado a punto de vencer. Lo hubiese logrado si otra onda no lo hubiese expulsado hacia atrás. Pudo observar cómo otra de las brujas, situada al final del salón descendía su mano.

Sus compañeros no paraban de luchar, algunos de ellos eran expulsados contra la pared continuamente.

Como si algo le atrajese volvió a centrar su mirada en Agnes. Permanecía con los brazos extendidos hacia abajo mientras una corriente de aire que parecía provenir del suelo movía sus cabellos hacia arriba. En ese momento la casa comenzó a vibrar.

—¿Qué ocurre? —gritó poniéndose en pie.

Una intensa luz surgió de los pies de Agnes recubriendo poco a poco su cuerpo.

—¡Cuidado! —gritó hacia sus compañeros.

No tuvo tiempo de agacharse siquiera. Agnes extendió sus brazos hacia los lados soltando tal descarga de poder que pensaba que se quedaría sin aire, pero aquello no fue lo peor. Un viento huracanado brotó de su cuerpo arrojando todo lo que lo rodeaba. Las puertas salieron volando junto a las ventanas... Jamás había visto tanto poder, pero aquello no había hecho más que comenzar.

El aire era demasiado espeso, demasiado caliente... ni siquiera podía levantarse. Comenzó a costarle respirar. Se giró hacia Scott el cual caía sobre el suelo intentando mantenerse en pie. ¿Qué era aquello?

La luz que emitía Agnes lo cegaba mientras la presión de la atmósfera aumentaba cada vez más, comprimiendo su cuerpo. Se vio aplastado contra el suelo mientras un gruñido salía de lo más profundo de su ser, mientras veía cómo los pocos objetos que quedaban aún en el interior de la casa salían despedidos hacia los lados y luego comenzaban a desquebrajarse por la presión.

Gritó. Jamás había sentido algo así. Los mataría a todos y ya no habría salvación posible. Notaba cómo sus huesos estaban a punto de partirse cuando la presión se detuvo de repente. Escuchó un grito que casi le hizo estallar los tímpanos.

Elevó lentamente su mirada, mientras notaba cómo la atmósfera volvía a ser más ligera poco a poco. Sus compañeros también permanecían en el suelo intentando recuperarse. Miró directamente a Agnes. Estaba totalmente empapada y su piel se estaba agrietando. En cuanto pudo, giró su rostro hacia la puerta.

Alex permanecía con una de las botellas de sal y vinagre en la puerta totalmente vacía, se la debía haber arrojado.

En ese momento comenzó a transformarse.

—Muy bien, Alex —gimió mientras se ponía de rodillas. Centró la mirada en Agnes, tenía algunas escamas en su piel de color rojizo, quemado, pero se recuperaba rápido. Cogió su daga y se lanzó directamente a por ella.

Pero otra bruja se le lanzó encima haciéndolo rodar sobre el suelo, la apartó y tomó impulso con su puñal para clavárselo, no podía perder ninguna oportunidad, pero se movió rápidamente y la daga acabó clavada en el suelo. En ese momento varios de sus compañeros pasaron por su lado lanzándose hacia las brujas de nuevo. No podían rendirse.

Se levantó para volver al ataque cuando observó de reojo cómo una de las brujas subía rápidamente las escaleras, las mismas que había subido Thomas hacía pocos minutos. Sabía que contra Agnes no podría hacer nada y que todas las brujas que estaban allí tenían bastante poder, pero aquella que huía le daba a entender que no podía luchar contra ellos.

Con que acabase con una de ellas desarmaría los planes de Agnes. No podía perder una ocasión así. Era consciente de que había podido esquivar algunas rachas de Agnes con bastante suerte, así que con las ondas de una bruja menor podría, y el que estuviese sola la dejaba en desventaja.

En ese momento, Alex entró convertido en lobo y fue hacia una de las brujas lanzándose sobre ella, intentó morderla, pero lo echaron al otro lado llevándose por delante a Adrien.

Se levantaron y comenzaron cada uno su lucha particular. Iba a echar a correr rumbo a las escaleras cuando de reojo pudo ver cómo Agnes extendía de nuevo sus brazos hacia los lados.

—No, no, no... —gimió Nicholas quedándose quieto en el sitio. Pudo ver cómo formaba otra bola de luz, aunque mucho más rápido que la primera vez y cerró su mano provocando otra nueva explosión que los hizo saltar por los aires a todos. Al menos, ahora, no había usado su truco de la atmósfera, pero en ese momento, mientras se levantaba, fue consciente de lo que había hecho. Pudo observar a través de la ventana cómo el aire huracanado y las explosiones habían movido las piedras, plantas y tierra de alrededor de la casa.

—Mierda —Se giró directamente hacia Alex—. ¡Alex! —le gritó, aunque en ese momento, Alex no parecía estar por la labor de escucharlo porque se lanzó sobre otra bruja mordiéndole esta vez en el hombro. Aquello lo dejó impresionado, realmente Alex tenía más fuerza de la que imaginaba, o eso, o las otras brujas eran de menor nivel. Buscó rápidamente con la mirada. Taylor permanecía tumbado en el suelo, aunque al momento se incorporó mientras refunfuñaba y volvió a coger la daga—. ¡Taylor! —le gritó—. ¡El círculo! ¡Lo ha roto!

Taylor se giró hacia la puerta de la casa y en ese momento fue consciente de para qué habían servido las explosiones de Agnes.

—Yo me ocupo —dijo mientras se dirigía a la puerta para salir.

Nicholas afirmó y volvió su atención hacia la escalera por donde había visto que huía aquella bruja, sin duda, la de menos nivel.

Corrió hacia las escaleras volviendo la vista hacia atrás, comprobando cómo todos sus compañeros luchaban contra ella y Taylor lograba salir de la casa tras esquivar unas cuantas ondas de poder.

Subió hasta la segunda planta y con la mano que tenía libre cogió otra de las dagas de sal. Sabía que solo con la daga negra lograría que una bruja no se regenerase, mientras que con las dagas bañadas en sal y vinagre, aunque les cortase, lograrían regenerarse aunque de una forma más lenta que un corte producido por una daga de plata normal.

Subió los escalones de dos en dos y llegó a la segunda planta mirando de un lado a otro. Corrió mirando en las puertas abiertas de las habitaciones, pero se detuvo en seco cuando comprobó que en una de ellas había una ventana abierta. Antes de entrar en aquella casa las habían comprobado todas y estaban cerradas.

Corrió hacia allí y se asomó. Había una total oscuridad, pero entre los árboles le pareció vislumbrar una figura femenina correr. No lo pensó dos veces y saltó por la ventana cayendo sobre la nieve con las piernas flexionadas.

Solo había un modo de detener la invocación de la bestia y pensaba hacerlo.

Melanie subió las escaleras de dos en dos. Necesitaba escapar de allí. Por eso mismo había huido de ese mundo, no quería saber nada de la brujería. Los recuerdos de aquella última noche junto a sus padres volvieron a su mente mientras corría por el oscuro pasillo. Aquella silueta oscura siguiéndoles, el cuerpo tendido de su madre en el asfalto... Y ahora, aquellos cazadores volvían a por ellas. Si no huía, acabaría igual que sus padres.

Jamás debería haber acudido a la carta de su tía, nunca debería haber accedido a eso. Aunque su vida no tenía mucho sentido antes de llegar a Banff, al menos era tranquila.

Entró en su habitación, cogió una mochila del armario y metió unos pantalones y una camiseta. Cogió el móvil y lo metió en el lateral. Se la echó a la espalda y corrió hacia la ventana. Debía salir de aquella casa como fuese y, obviamente, si lograba escapar, no podía ir vestida así, pues llamaría demasiado la atención. Al menos, había logrado salir ilesa del salón, pero sabía que si se quedaba allí corría el riesgo de morir. Su tía Agnes se encargaría de todos ellos, no lo dudaba, pero ahora ya no solo era que en la planta baja se estaba librando una batalla a vida o muerte, sino que, además, ella debería volver a huir. En eso consistía su vida. En huir una y otra vez y esconderse.

Su capucha se bajó dejando al descubierto sus cabellos rubios por la corriente de aire que provino de la ventana, pero se la subió rápidamente antes de salir al exterior. Había mucha nieve amontonada sobre el tejado. Fue hasta el borde y sin pensarlo más saltó. Nunca le había gustado usar su poder, pero en aquellas ocasiones se sentía agradecida de contar con él.

Aterrizó en el suelo de rodillas y miró hacia la casa. Uno de aquellos cazadores cogía una botella y comenzaba a rodearla. Supo lo que hacía, estaba haciendo un círculo para encerrarlas. Miró hacia la ventana, donde pudo ver cómo sus tías luchaban sin tregua. La única que no se movía era su tía Agnes, aunque a ella no le hacía falta.

Aunque se marchase no tenía por qué dejar a sus tías en aquella situación.

Elevó su mano hacia el cazador y lanzó una onda haciendo que soltase la botella y se estampase contra la pared de piedra.

Taylor salió despedido hacia atrás sin previo aviso. Chocó con fuerza contra la pared y cayó al suelo.

—¡Joder! —gritó mientras se levantaba y se movía rápido hacia la botella que había quedado volcada en el suelo y que vertía todo su contenido. Al menos había logrado salvar parte de este. Alzó directamente la vista al frente mientras se llevaba la mano al cinturón y extraía la daga preparado para defenderse si fuese necesario. Miró de un lado a otro sin encontrar a nadie. Aquella onda le había venido de frente, no de detrás donde estaba la casa.

Escuchó un golpe y observó cómo unos metros a su lado uno de sus compañeros caía sobre la nieve con movimientos frenéticos. Reconoció la figura de Nicholas.

—¡Creo que una se ha escapado! —gritó de los nervios, y automáticamente señaló al frente.

—Ya lo sé —le devolvió el grito mientras comenzaba a correr en aquella dirección—. Acaba el círculo —le gritó—. ¡Que no salgan!

Taylor lo comprendió. Era primordial mantenerlas encerradas mientras él iba a buscar a la que había logrado escapar de la casa. Con movimientos rápidos comenzó a rodearla. Quizá, aún hubiese una oportunidad de acabar con los planes de Agnes.

Melanie saltó sobre troncos caídos por el peso de la nieve. No podía ver muchos metros por delante, corría por instinto, a lo loco. Lo único que deseaba era alejarse lo máximo posible de la casa, huir.

Saltó sobre una piedra y echó la vista atrás. La casa quedaba bastante alejada, aunque aún, entre los árboles, podía identificar la luz de las velas.

Siguió corriendo echando miradas furtivas, tropezó y cayó sobre la nieve golpeándose la frente. Gimió mientras se llevaba la mano a la zona dolorida, notando cómo se impregnaba de sangre. No le preocupó aquella herida, sabía que en pocos minutos estaría sanada. Iba a levantarse cuando escuchó unas pisadas rápidas en el bosque. Se puso en pie con un salto y se giró de inmediato con el corazón acelerado y la respiración agitada. Aquellas pisadas iban a una velocidad increíble, sabía que no eran las de una persona normal o sus tías, pues por lo que había podido ver, ella era la que se movía más rápida de todas.

—No, no, no —gimió. ¿La estaban siguiendo?

Comenzó a correr todo lo rápido que pudo, apartando las ramas bajas de los árboles y saltando sobre las piedras, sintiendo aquella presencia cada vez más cercana.

Nicholas la vio, reconoció aquella figura correr varios metros por delante de él e incrementó su velocidad. Aunque no lo igualaba en velocidad debía reconocer que aquella bruja era rápida.

Apretó la daga en su mano mientras saltaba sobre troncos y piedras, con la mirada fija en aquella figura femenina que corría en la oscuridad, preparado para asestar la puñalada que acabaría con todos sus problemas, que pondría el mundo a salvo. Rodeó un árbol y justo cuando logró colocarse a la espalda de ella la bruja desapareció.

Nicholas derrapó mientras frenaba, intentando agudizar sus sentidos al máximo, pues sabía que también eran rápidas. Aquel movimiento lo había pillado desprevenido.

Melanie logró esquivar la daga por los pelos y se movió hacia un lateral despistando al cazador. Tenía una velocidad mucho más elevada que ella, no le iba a ser fácil despistarlo. Apareció tras su espalda y asestó una patada en su columna. Puede que no fuese una experta luchadora, pero sabía defenderse, y había aprendido durante todos aquellos años, en parte, atemorizada porque alguna silueta o cazador pudiese aparecer.

Nicholas se vio impulsado hacia delante un metro, pero pudo contrarrestar el golpe que, en parte, no había sido muy fuerte. Se giró alargando su mano con la daga que empuñaba, pero la bruja logró inclinar su espalda hacia atrás lo suficiente para evitar que le cortase la garganta.

No pudo evitar el grito mientras se inclinaba, alarmada por aquel gesto. Era rápido, demasiado rápido para ella.

Nicholas elevó su pierna y la golpeó en el estómago haciendo que Melanie saliese volando varios metros chocando contra un árbol y cayendo al suelo de inmediato, aunque la mochila que llevaba a la espalda evitó la brusquedad del golpe levemente.

Cayó sobre la tierra de nuevo, golpeándose contra el pecho y quedándose sin respiración durante unos segundos. Nunca había recibido un golpe como aquel.

Gimió mientras intentaba recuperar el aliento cuando notó que el cazador se situaba a su lado a una velocidad extraordinaria y la cogía del brazo para girarla de cara a él. Pudo ver cómo en la otra mano empuñaba la daga con la que pretendía matarla.

Ascendió su mano para lanzarle una onda y alejarlo, pero el cazador logró sujetarla evitando que pudiese apartarlo. Melanie gritó mientras la echaba sobre la nieve, sujetándola, pero logró girarse lo suficiente para colocar la mano en el pecho de él y finalmente impulsarlo hacia arriba con otra ráfaga de poder.

Nicholas rugió cuando notó cómo lo impulsaba hacia atrás. En otras condiciones podría haber esquivado la onda, pero no con la mano de aquella bruja en su pecho.

Melanie se removió en el suelo acelerada mientras Nicholas volaba por los aires.

Se dio la vuelta, se puso en pie y directamente extendió los brazos hacia él. No tenía ganas de morir y lucharía con todas sus fuerzas para seguir viva.

Nicholas no había llegado a tocar la tierra cuando notó cómo de nuevo era impulsado hacia el otro lado. Chocó contra el tronco de un árbol partiéndolo prácticamente por la mitad, con una fuerza brutal.

Cayó sobre la nieve, pero antes de que pudiese ponerse en pie para lanzarse sobre ella, Melanie volvió a lanzarle otra ráfaga de poder esta vez elevándolo hacia el cielo a gran velocidad, golpeándolo con las ramas de los árboles.

Nicholas se cubrió la cara y parte del pecho mientras ascendía a gran velocidad hacia el cielo entre las ramas del árbol, rompiendo varias de ellas.

Melanie bajó las manos y directamente se giró para huir. Esperaba que con eso hubiese tenido bastante y la dejase tranquila. Saltó sobre piedras y volvió a esquivar ramas.

La fuerza que hacía ascender a Nicholas desapareció de golpe y se observó caer hacia abajo a gran velocidad, pero para aquello ya estaba preparado. Ahora ninguna fuerza invisible lo mantenía sujeto. Aquella bruja era poderosa, pero nada que ver con Agnes, podría acabar con ella sin problemas.

Cayó hincando su rodilla en la nieve, colocando una mano sobre ella, gruñendo y mirando la silueta que comenzaba a alejarse.

—Hija de puta —gruñó, mientras tomaba impulso antes de lanzarse tras ella de nuevo. No pensaba rendirse.

Era fuerte, una bruja de nivel tres seguramente, o casi cuatro... pero no tenía comparación con Agnes, con ella aún tenía la posibilidad de acabar con todo.

Melanie se giró asustada al escuchar las pisadas rápidas de nuevo. ¿Es que no iba a dejarla? Gritó cuando vio que el cazador volvía al ataque. Se detuvo y se giró hacia él directamente extendiendo los brazos en su dirección, pero Nicholas ya sabía cuál era su forma de actuar. Melanie soltó la primera ráfaga, pero Nicholas la esquivó. Comenzó a dar pasos hacia atrás asustada al ser consciente de que él seguía acercándose y que había esquivado su onda de poder. En ese momento se dio cuenta de que aquel cazador parecía haber ganado fuerza, pues sus movimientos eran más rápidos y agresivos. Arrojó la mochila al suelo para moverse mejor y comenzó a lanzar ráfagas de poder desesperada, pero aquel cazador era más rápido de lo que había imaginado hasta el momento. Algunas ramas de los árboles se convirtieron en astillas y la nieve sobre la tierra saltó por los aires cuando las ondas de poder que ella lanzaba chocaban contra estas. Nicholas esquivó cada una de ellas sin mucho esfuerzo, con la vista clavada en aquella figura que lo atacaba.

Ella siguió retrocediendo hacia atrás mientras gritaba. Aquello se complicaba cada vez más, aquel cazador no pensaba rendirse.

Melanie iba a la lanzar otra onda cuando desapareció de la vista de ella.

Gritó desesperada mirando de un lado a otro mientras una gota de sudor frío caía por su frente. ¿Dónde se había metido?

Nicholas se movió rápido, tomó impulso y fue directamente a por ella. Esta vez no se le iba a escapar. Melanie iba a salir corriendo cuando sin previo aviso notó cómo la impulsaban con un fuerte golpe hacia un lateral. Se vio despedida, sin poder siquiera defenderse. El impulso había sido fuerte. Chocó contra la nieve y comenzó a rodar sobre ella, pero antes de que pudiese detenerse para defenderse Nicholas apareció sobre ella y la cogió por la cintura levantándola de espaldas a él. Melanie intentó echar su mano atrás para impulsarlo, pero él sujetó su brazo rodeándola. Ahora ya era suya. No tendría escapatoria alguna.

—¡No! —gritó Melanie mientras el cazador la mantenía cogida por la espalda, rodeándola por debajo de su pecho y alzaba la mano con la daga para tomar impulso y asestar la puñalada final.

Melanie alzó su brazo sujetando su mano mientras gemía, observando la punta afilada de aquella daga negra. Soltó una racha de poder hacia aquella mano, pero el cazador parecía haber cobrado fuerza y no consiguió alejarla más que unos centímetros.

Nicholas hizo más presión aún. Aquella mujer era fuerte, pero no tendría nada que hacer contra él si no podía usar sus poderes.

La sujetó fuerte, evitando así que pudiese removerse o contorsionarse, pues no dejaba de intentar huir. Melanie colocó su mano en su brazo intentando sujetarlo para que la daga no llegase a atravesarla, gimiendo por el esfuerzo.

En ese momento se le paralizó el corazón a Nicholas. Se quedó totalmente estático mirando la mano de aquella muchacha que aún luchaba porque no le clavase la daga. En su muñeca brillaba una pulsera de piedras de colores de la que pendía una M formada de cristales.

Notó cómo el corazón se le helaba mientras ella seguía intentando huir de su brazo y se contorsionaba. Giró su rostro levemente para observar la nuca de ella y en ese momento se dio cuenta del mechón de cabello rubio que asomaba bajo su capucha y que caía sobre el pecho de ella.

Notó su respiración agitada, incrédulo. No, no podía ser.

La soltó con un movimiento rápido colocándola frente a él y le bajó la capucha. Melanie se quedó consternada al ver el gesto del cazador, permanecía totalmente paralizado.

¿Quizá se había arrepentido y no iba a matarla?

Dio varios pasos hacia atrás con la mirada clavada en aquel hombre que permanecía delante de ella totalmente petrificado.

Nicholas la observó. Melanie, su Melanie. ¿Cómo era posible? Aquello no podía estar ocurriéndole.

Se quitó el pasamontañas directamente, totalmente asombrado, sujetándolo en su mano.

Melanie lo miró directamente a los ojos y dio unos pasos atrás como si le hubiesen golpeado al reconocerlo.

—¿Melanie? —preguntó incrédulo ante la situación dando un paso hacia delante.

Ella lo observaba totalmente petrificada, sin dar crédito.

—¿Nicholas? —sollozó sin dejar de retroceder, como si le asustase aún más el hecho de descubrir que él era el cazador que había estado a punto de acabar con su vida.

Él apretó los labios mientras la observaba fijamente, manteniendo una lucha interna como no había tenido nunca. La quería, la quería más que a nada... ella había entrado como un soplo de aire fresco en su vida, pero... Aquello no podía ser posible, debía haber un error. Resopló intentando encontrar una solución a todo aquello mientras ella permanecía paralizada ante él, temblando.

Unos pasos rápidos hicieron que Nicholas se girase hacia atrás. Los reconoció al momento. Sus compañeros se dirigían hacia allí. Se giró y se dio cuenta de que Melanie también los había escuchado y daba pasos hacia atrás, sin saber cómo actuar.

Se quedó observándola con la respiración acelerada, debatiéndose en qué hacer. Finalmente la miró con cierta agresividad, aunque su voz no sonó a eso.

—Vete —le ordenó con la voz elevada. Aunque sabía que aquella era la peor decisión de su vida y que con ello condenaba al mundo, no podía hacerlo. Toda su vida había sido un cazador, un luchador nato... pero también era un hombre. Tragó saliva mientras observaba a la mujer que amaba frente a él, paralizada por el miedo.

Melanie dio un brinco mientras notaba cómo su labio temblaba, a punto de echarse a llorar. Los pasos de sus compañeros cada vez se acercaban más.

Nicholas apretó con fuerza la daga y dio unos pasos hacia delante en actitud intimidante, acercándose a ella.

—Vamos, vete —rugió—. ¡Márchate! —Aunque aquellas palabras sonaron más a súplica y dolor que a enfado.

—Nicholas, yo... —gimió.

—¡Largo! —gritó con furia, como si estuviese haciendo un esfuerzo supremo al pronunciar aquella palabra.

Melanie notó cómo una lágrima resbalaba por su mejilla. Asintió, cogió la mochila del suelo y se giró para salir corriendo entre los árboles, sin echar una última mirada atrás.

En pocos segundos, Nicholas se encontró solo en medio del bosque. Jamás había notado el corazón tan acelerado como aquella vez. ¿Melanie? ¿Era una bruja?

Los recuerdos de sus conversaciones volvieron a su mente. Le había dicho que había venido a Banff a solucionar unos problemas, que no se llevaba bien con su tía, pero que ahora parecía que todo se había arreglado...

—Agnes —susurró incrédulo. Aquello no podía ser cierto, no podía estar ocurriéndole.

¿Qué iba a hacer? Ni siquiera se giró cuando sus compañeros llegaron hasta él empuñando las dagas, dispuestos a ayudarle a cazar la bruja a la que había perseguido.

Taylor miró de un lado a otro.

—¿Dónde está? —gritó.

Nicholas no se movió, pues seguía con la mirada fija en la zona por donde la había visto desaparecer. Tuvo que reunir todas las fuerzas posibles para salir del estado de shock en el que se veía sumido y hablar.

—Ha escapado —dijo seriamente, sin parpadear.

—¿Sabes hacia dónde? —preguntó Scott que parecía estar dispuesto a salir tras ella.

Giró su rostro hacia él, lo observó, y se obligó a apartar la mirada mientras negaba, pero aquel gesto llamó la atención de su compañero.

—¿Estás bien?

Nicholas asintió mientras intentaba mantener la compostura.

—¿Que ha ocurrido con Agnes? —preguntó directamente, con voz grave.

—Taylor y Alex han hecho varios círculos de seguridad alrededor de la casa para mantenerla retenida. Suponemos que debe estar a punto de romper el último así que nos conviene alejarnos de aquí —explicó Christopher.

Nicholas asintió tras quedarse unos segundos pensativo.

—Volvemos a casa —ordenó, aunque no pudo evitar echar una última mirada hacia el lugar por donde la había visto desaparecer aquella última vez.

21

Nicholas dio un portazo en su habitación y se dirigió directamente al escritorio apoyando los brazos y bajando su rostro. Apretó los ojos por los nervios. ¿Tenía que ser justamente ella?

Había regresado hacía escasamente un minuto, se había mantenido callado durante todo el trayecto y se habían refugiado en la confidencialidad que le daban aquellas paredes.

Agnes no había captado su presencia gracias a las piedras de sal, y sabía que aquellas paredes forradas también de sal los protegería, pero no podían fiarse.

Se giró y se apoyó contra la mesa mientras se pasaban la mano por el cabello. ¿Qué iba a hacer con Melanie?

Las otras brujas parecían más poderosas que ella, sería mucho más difícil acabar con las otras. Había estado a punto de acabar con su vida. Notó cómo los ojos se le humedecían. Estaba enamorado de ella, la quería.

Resopló y dio unos pasos nerviosos por la habitación, sin saber qué hacer. No había comentado nada a la división, sus compañeros no tenían ni idea de lo que había ocurrido, de cuál era la verdadera causa por la que aquella bruja había escapado.

Recordó los golpes que le había dado, los gritos de ella... y cómo la había levantado sin piedad del suelo sujetándola para acabar con su vida. Notó cómo un escalofrío recorría su cuerpo. Había estado a punto de hacerlo.

Tragó saliva y se quedó observando el móvil sobre su escritorio. Debía intentar ponerle solución a ello.

Ella misma le había explicado que tenía problemas con su familia, que hacía años que no los veía, incluso le había hablado de su tía... Quizá aún hubiese esperanza. Sabía que ella no era mala persona, al contrario. Le había explicado su vida, lo indefensa que se sentía... puede que ella no fuese como Agnes, sin embargo, estaba invocando a la bestia.

¿Qué debía hacer? ¿Acabar con su vida? Estuvo a punto de echarse a gritar por la impotencia que sentía en aquel momento. Aquello no era justo. El mundo, ahora mismo, había iniciado una cuenta atrás. Si no las detenían, todo lo que habían conocido hasta ahora desaparecía. Necesitaba hablar con ella y, en función de eso, actuar.

Aquello sería lo peor que debería hacer en su vida, pero el resto del mundo no se merecía desaparecer porque justamente él se hubiese enamorado de una bruja.

Cogió su teléfono y lo observó. Cuando había luchado contra ella había visto que llevaba una mochila. Había escapado de casa, seguramente para huir y alejarse de allí. Era posible que llevase el teléfono encima y, si no, a las malas, podía salir a buscarla.

Marcó su teléfono mientras escuchaba las voces de sus compañeros de división en el comedor, debatiendo sobre cuál era el próximo paso a seguir.

Tras esperar ocho tonos colgó. Al menos estaba encendido. Abrió la aplicación y en ese momento vio que ella también la estaba mirando. Tenía el móvil y no le cogía la llamada. En parte era normal.

Paseó sus dedos sobre el teclado.

Nicholas: ¿Melanie? Coge el teléfono. —Ordenó.

Melanie había corrido durante los últimos diez minutos hasta que finalmente se había detenido contra un árbol para recuperar el aliento. Se agachó apoyando sus manos contra sus piernas y se quedó mirando fijamente hacia la oscuridad del bosque.

Nicholas. Él había sido la única persona que le había dado alegría aquellos últimos días, el valor suficiente para enfrentarse a sus miedos.

Su tía le había hablado de los cazadores, aquellos que se encargaban de matar a las brujas, igual que hicieron con sus padres.

Gimió mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. Dejó caer la mochila al suelo y apoyó su espalda contra el árbol tapando su rostro, sin poder controlar sus lágrimas. Sus lamentos se escucharon en todo el bosque.

El miedo en el que se veía sumida en aquel momento, la desesperación, la soledad... Ni siquiera con la muerte de sus padres se había sentido así. Era como si hubiesen arrancado su corazón de cuajo y lo hubiesen triturado.

Recordó los besos que le había dado, cómo habían hecho el amor... Se secó las lágrimas de sus mejillas. Ella no estaba hecha para una vida normal, para amar... no podía permitírselo. Aquella vez lo había hecho y el desenlace había sido aún peor, pues se había enamorado del hombre que pretendía acabar con su vida.

Debía huir de allí lo antes posible, esconderse e iniciar una nueva vida.

Miró su reloj. Las doce y media de la noche. Podría comprar un billete en la estación de tren y partir en pocas horas. Se giró hacia atrás, en dirección a la vivienda de su tía. Seguro que ella estaba bien. Había vivido años sin ellas, había sobrevivido, y volvería a hacerlo.

Iba a coger la mochila cuando escuchó que su móvil sonaba. Dio un brinco, pues no esperaba que su melodía sonase en ese momento y abrió corriendo el lateral. Debía ser su tía, debía decirle que estaba bien pero que debía marcharse, que lo sentía.

Comenzó a temblar cuando vio que quien le llamaba era Nicholas. Se puso en pie lentamente, sin controlar el temblor de sus piernas y miró a cada lado con miedo. Se quedó observando la pantalla hasta que colgó.

No pensaba hablar con él.

Le enviaría un simple mensaje a su tía diciendo que estaba bien y se marcharía para siempre, jamás volvería a Banff, jamás volvería a practicar la brujería. Iba a abrir un privado con su tía cuando un mensaje de Nicholas le llegó.

Nicholas: ¿Melanie? Coge el teléfono.

Su mano tembló mientras sujetaba el móvil. Apretó los labios y negó con su rostro. ¿Qué quería ahora?

El miedo era intenso, pero aun así, su corazón se negaba a rechazarlo. Era el único hombre que le había hecho sentir deseada, amada.

Lloró durante unos segundos y finalmente desplazó sus dedos sobre el teclado.

Melanie: No.

Nicholas se pasó la mano por la frente mientras paseaba por su habitación con el móvil entre sus manos.

Nicholas: Por favor, coge el teléfono.

Suplicó. Automáticamente marcó su número y esperó con ansia a que ella descolgase.

Melanie volvió a quedarse paralizada. No pensaba hablar con él. Cuando el móvil dejó de sonar, Melanie escribió directamente.

Melanie: No voy a cogerlo.

Nicholas se apoyó contra la mesa, nervioso.

Nicholas: Necesitamos hablar.

Melanie: No hay nada de qué hablar. Eres un cazador.

Nicholas estuvo a punto de estrellar el móvil contra el suelo. Sí, era un cazador, y su misión era acabar con toda amenaza paranormal, entre las que se incluían las brujas como ella.

Intentó calmarse ante sus palabras y volvió a colocar el teclado entre sus dedos.

Nicholas: Es importante. No puedes seguir con el ritual. ¿Acaso quieres hacer desaparecer el mundo? ¿Tan poco te importa?

Ella arqueó una ceja al leer aquellas palabras. ¿Pero qué estaba diciendo Nicholas? Aunque estaba mal y sabía que iba contra las normas físicas, única y exclusivamente pretendía traer a sus padres de vuelta, hecho que no haría falta si los cazadores como él no hubiesen acabado con su vida.

Melanie: No sé de qué estás hablando, pero igualmente no es de tu incumbencia.

Nicholas puso su espalda recta, sin poder evitarlo apretó el móvil con su mano a punto de desquebrajarlo.

No iba a rendirse tan fácilmente.

Nicholas: Tenemos que vernos y hablar tranquilos.

Melanie negó mientras temblaba.

Melanie: ¿Para qué? ¿Para que así puedas matarme?

Nicholas suspiró.

Nicholas: No voy a hacerte daño.

Melanie: Has estado a punto de apuñalarme.

Nicholas notó cómo el vello se le ponía de punta.

Nicholas: No sabía que eras tú. Por favor, Melanie, necesitamos hablar de esto.

Melanie rompió a llorar. Sí, era cierto, la mirada de Nicholas había sido igual o más impresionada que la de ella cuando se había dado cuenta de quién era él... pero la había dejado marchar.

Tragó saliva y se quedó mirando el móvil sin saber qué decir al respecto. No había nada que desease más en aquel momento que refugiarse entre los brazos de él, pero él, era justamente la persona que hacía escasamente veinte minutos había estado a punto de acabar con su vida. Él era su enemigo.

Nicholas esperó prácticamente un minuto sin recibir respuesta. Aquello le alteró, se le estaba agotando la paciencia.

Nicholas: Te lo estoy pidiendo por las buenas, pero también puedo hacerlo por las malas.

Melanie puso su espalda recta y sin poder evitarlo dio unos pasos hacia atrás conmocionada por aquella frase. Gimió, mientras miraba de un lado a otro, atemorizada ante la idea de que apareciese allí en ese momento.

Nicholas: ¿Sabes lo que es invocar a una bruja?

Ella gimió y estuvo a punto de echar a correr. Sí, sabía lo que era aquello. Sabía que gente con cierto conocimiento podía invocar a una bruja y hacer que apareciese ante él. No sabía cómo funcionaba aquel ritual, pero sabía que era doloroso para una bruja. Las que habían sido invocadas decían que era una sensación similar a como si te arrancasen el alma y el cuerpo se desquebrajase.

Nicholas continuó, si la conocía bien sabía que se asustaría y quizá accedería.

Nicholas: Si hace falta lo haré.

La respiración de Melanie se aceleró mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. ¿Por qué tenía que ocurrirle aquello a ella?

Nicholas: O podemos quedar en la cascada y vernos.

Nicholas: Tú y yo vamos a hablar, sí o sí, pero de ti depende la forma en la que lo hagamos.

Estuvo a punto de dejarse caer sobre la nieve. Tuvo que apoyarse en el árbol de nuevo. Sabía que era cierto, seguramente podría invocarla. Debería verlo sí o sí. Gimió, mientras el miedo se apoderaba de su cuerpo y las lágrimas caían por su rostro.

Melanie: Me harás daño.

Nicholas contuvo la respiración al leer aquel mensaje.

Nicholas: No te haré daño Melanie, te lo prometo.

Se secó las lágrimas y suspiró.

Melanie: De acuerdo.

Nicholas notó cómo los músculos de todo su cuerpo se ponían en tensión. La vería, a no ser que solo estuviese jugando al despiste e intentase huir.

Nicholas: Tienes de plazo hasta la una para ir a la cascada, si no, te invocaré.

Ella aguantó la respiración al leer aquellas palabras. Miró directamente su reloj, quedaba media hora. Se quedó observando la pantalla y esta vez decidió no responder. No iba a contestar a aquella amenaza, ya había dicho que acudiría.

Guardó el teléfono en su mochila e intentó ubicarse. Una parte de ella deseaba más que nada verlo y hablar con él, pero, por otro lado, ahora Nicholas le daba miedo, pues sabía que, si quería, podía acabar con su vida.

Nicholas esperó unos segundos, pero al verla desconectada del programa para enviar mensajes lo dejó sobre la mesa. Tenía media hora para elaborar un plan. Sabía qué debía hacer para detener todo aquello. Quizá ella accedería a no continuar con aquel ritual, pero ¿y si no era así?, ¿y si ella se negaba a ayudarle?

Resopló y miró directamente la puerta de su habitación, pensativo, escuchando cómo sus compañeros seguían hablando nerviosos.

Cogió el móvil guardándolo en el bolsillo y salió de la habitación sin perder un segundo más.

Nicholas se quedó observando hacia la cascada, aunque no llegaba a verla bien, dada la oscuridad, se escuchaba el sonido del agua al caer.

Se removió inquieto frente a la orilla del lago y miró su reloj. La una menos cinco minutos.

Había pensado en acudir sin armas, pues ella parecía asustada de encontrarse con él, pero no podía fiarse, era una bruja y, además, la sobrina de Agnes. Había dejado en su cinturón una daga con sal únicamente.

Desde luego se lo estaba tomando con calma. Había revisado la parte de atrás de su todoterreno buscando algo de ella. Si se veía en la obligación de invocarla lo haría. Le estaba dando una oportunidad, pero si no acudía lo haría obligada.

Se había sorprendido al encontrar un cabello largo y rubio, solo podía ser de ella. Lo había guardado en una bolsita transparente y la llevaba en su cinturón. Lo usaría. Si no tenía otra alternativa lo haría, la invocaría.

Caminó por la orilla del lago mirando hacia el interior del bosque cuando escuchó el sonido de unos pasos muy lentos.

Se giró y pudo reconocer la silueta de Melanie a unos metros de él, saliendo de entre unos árboles. Había permanecido varios minutos escondida, observándole. Aun sabiendo que era un cazador y que no dudaría en acabar con su vida si fuese necesario no pudo evitar que los recuerdos junto a él le hiciesen encogerse. Aquellos últimos días junto a Nicholas habían sido los mejores de su vida y en unos minutos la vida le había sorprendido con un nuevo giro y la devolvía a la realidad, a su mundo de soledad y miedo.

Cuando faltaban pocos minutos para la una reunió todo el valor que le fue posible y salió de entre los árboles, dirigiéndose hacia la orilla con un paso muy lento, con la mirada fija en él.

Nicholas se giró y se quedó estático observándola. Llevaba la misma vestimenta que cuando había luchado contra ella, aunque esta vez no llevaba la capucha echada sobre sus cabellos que volaron hacia atrás por la corriente de aire.

Iba a dar un paso acercándose cuando ella retrocedió rápidamente, elevando su mano, aunque no atacó.

—No te acerques —gimió con miedo.

Nicholas se quedó quieto y asintió. Aun así mantenía una postura tensa, como si tampoco estuviese relajado.

—Eres una bruja —afirmó él.

—Y tú un cazador—contestó ella.

Nicholas bajó sus brazos hacia abajo y ladeó su rostro hacia ella.

—¿Por qué estás ayudando a Agnes? —preguntó directamente.

Ella se removió inquieta ante aquella pregunta y lo observó sin comprender.

—¿Ayudar? —preguntó.

Nicholas la miró seriamente.

—En la invocación de la bestia —dijo directamente.

Ella lo miró sin comprender.

—¿De la bestia? No estamos haciendo nada de eso... —continuó ella.

—¿Y para qué es ese ritual?

Ella apretó los labios y dio unos pasos hacia atrás, pensativa. Luego lo miró con gesto más enfadado, como si la ira se apoderase de ella.

—Vosotros, los cazadores, fuisteis quien matasteis a mi familia... —Aquella respuesta lo dejó descolocado—. Solo estoy intentando arreglar lo que vosotros destruisteis —gritó hacia él.

Nicholas avanzó hacia ella con energía.

—¡Te equivocas! —gritó—. Agnes robó el baphomet. Existen seis en el mundo, solo con la fuerza de seis brujas que porten esos medallones puede realizarse esa invocación.

—¡No! —gritó ella—. Yo solo quiero traer a mis padres de vuelta... —gimió.

Él avanzó de nuevo intentando acercarse.

—Melanie, no...

Se detuvo cuando ella alzó su mano y evitó que siguiese acercándose, enviándole una pequeña onda de poder, aunque no llegó a hacerle caer.

—No te acerques... —gimió ella—. No te acerques un paso más o te juro que...

—¿Qué? —preguntó provocativo—. Creo que ya te he dejado claro que no puedes hacer nada contra mí.

Ella lo miró con furia.

—Tú no me conoces de nada, Nicholas —dijo entre dientes—. El hecho de que me pillases desprevenida una vez no significa que vaya a haber otra—. Se quedaron mirando fijamente, incluso retándose—. No te conviene enfadarme.

—Te estás equivocando —insistió—. No sé lo que te habrá explicado tu tía, pero es falso.

—¡Tú no sabes nada sobre nosotras!

—¡Hace una semana la temías! ¡La odiabas! —gritó hacia ella—. ¿Qué te ha hecho para que hayas cambiado tanto?

—¡Es mi familia! ¡La única que tengo! —le devolvió el grito.

Él resopló.

—Si sigues con esto, Agnes logrará invocar a la bestia, ¿y sabes lo que significa? Es el mismo diablo.

Ella negaba una y otra vez.

—No, ¡ella no hará eso! —gritó—. Está intentando ayudarme.

—¡Te está utilizando!

—¡Te equivocas! —gritó con todas sus fuerzas, haciendo que algunas piedras que había a su lado vibrasen.

Nicholas miró hacia el suelo y luego la observó con una ceja enarcada. ¿Aquel pequeño temblor lo estaba provocando ella? Realmente parecía tener más poder del que había demostrado la primera vez.

—Escúchame —susurró con voz calmada—, hace unos meses nos las vimos por primera vez con tu tía —explicó—. Estaba intentando hacerse con el control de una manada de lobos... —Ella lo miró sin comprender—. Quiso realizar un hechizo para poder manipularlos. Mató a un joven...

Ella negó.

—Mientes.

—Te estoy diciendo que yo estaba allí —dijo con los dientes apretados—. Lo vi con mis propios ojos... —Ella negaba sin cesar, como si se negase a aceptar aquello—. Melanie, por favor... —suplicó—, tienes que escucharme.

—¿Escucharte? —gimió ella intentando controlar las lágrimas—. Vosotros acabasteis con la vida de mis padres. Me arruinasteis la vida. ¿Por qué tendría que escucharte? Hace escasamente una hora has estado a punto de matarme a mí también.

—Ya te lo he dicho antes, no sabía que eras tú.

—¿Y eso lo cambia todo? —ironizó.

—Melanie... —dijo dando un paso hacia ella.

—Si no hubiese sido yo hubieses acabado matando a alguna de mis tías...

—¡Ellas quieres acabar con el mundo!

—¿Y por qué iban a querer hacer eso? —preguntó con un grito—. ¡No tiene sentido!

—Oye... piénsalo. Estáis haciendo una invocación... ¿a quién están invocando entonces? —Ella se removió nerviosa y volvió a negar—. Tienes que dejarlas y venir conmigo —acabó diciendo.

—¿Contigo? —preguntó mientras parpadeaba varias veces.

—No puedes seguir con ellas...

—¿Estás loco? —preguntó—. ¿Para qué? ¿Para que cuando te acerques me claves el puñal? —dijo dando pasos hacia atrás.

—No te haré daño, pero por favor... ven conmigo —suplicó de nuevo.

—No.

—¿No lo entiendes, Melanie? No hay otra alternativa. O vienes conmigo o... —dejó la frase sin acabar.

Ella lo miró fijamente mientras daba un par de pasos más hacia atrás, asustada.

—¿O qué?

—O nos convertiremos en enemigos —susurró con dolor.

Ella se quedó observándolo y notó cómo su labio amenazaba con hacer un puchero. Cerró los ojos con fuerza intentando calmarse y luego lo observó con dolor.

—Me estás pidiendo que confíe en ti, en un cazador. —Luego negó de nuevo—. Lo siento, pero no puedo hacerlo... —dio unos pasos hacia atrás.

—Melanie —dijo avanzando rápido hacia ella con la mano extendida para coger la suya.

Ella volvió a lanzar una leve onda hacia él haciendo que se detuviese.

—No te acerques.

—No me obligues a hacerlo —le imploró Nicholas.

Ella siguió dando pasos hacia atrás, alejándose.

—Lo siento, Nicholas... lo siento mucho —volvió a gemir.

Nicholas avanzó de nuevo.

—Créeme, más lo siento yo —pronunció llevando su mano hacia el cinturón, colocándola sobre la daga. La miró durante unos segundos, con cierto dolor y luego giró su rostro hacia los árboles que tenía al lado—. ¡Ahora! —gritó.

Melanie no pudo ni reaccionar, de repente se vio rodeada por cinco hombres más. Supo que eran el resto de cazadores. Uno de ellos la cogió por detrás y puso sobre su boca y nariz un trapo. El efecto fue demasiado rápido. Notó cómo comenzaba a marearse mientras se revolvía intentando soltarse de ese abrazo, mientras el resto de los cazadores la rodeaban con sus dagas en la mano. Miró al frente, Nicholas la observaba con la daga en la mano, mirándola fijamente, con dolor en su rostro.

No pudo ver más, pues se sumió en la más absoluta oscuridad.

Christopher aguantó a Melanie inconsciente y la depositó sobre las piedras con cuidado, poniéndose en pie.

Todos la contemplaron y luego echaron la mirada al frente, hacia Nicholas, que permanecía inmóvil mirándola.

Allí estaba, la única mujer a la que había amado, y que ahora, se había convertido en su principal enemigo.

—¿Quieres que la coja yo? —preguntó Taylor con delicadeza.

Nicholas suspiró y negó con su rostro. Dio unos pasos al frente arrodillándose delante de ella y palpó su cuello controlando su pulso.

—¿Cuánto cloroformo has puesto? —preguntó a Christopher.

—Dormirá un par de horas —explicó arrodillándose a su lado.

Nicholas aceptó mientras apretaba los labios, conteniéndose de no echarse a gritar. Sin poder evitarlo pasó su mano sobre su cabello y su rostro acariciándola. A pesar de saber lo que era ella no podía evitar amarla. Notó su piel suave bajo las yemas de los dedos y se pasó la mano por los ojos. No quería llegar a aquel extremo, pero no podía anteponer sus deseos y sentimientos a la seguridad del mundo. Aquello era lo más duro que iba a hacer nunca.

Inspiró intentando calmarse y pasó un brazo por debajo de sus piernas y otro por su espalda levantándola. Se quedó observando su rostro reposar sobre su hombro. Así dormida parecía un ángel.

El resto de la división se mantuvo en silencio mientras se dirigían al todoterreno. Había sido reticente a explicarlo en un principio, pero la situación requería de la actuación de toda la división. No había habido bromas, ni malas palabras cuando había explicado lo que había ocurrido en el bosque, cuando se había sincerado... todos comprendían la situación en la que se encontraba su compañero de división.

Christopher abrió la puerta trasera del todoterreno permitiéndole a Nicholas que entrase con ella en brazos y la cerró.

Nicholas no apartaba la mirada de ella y no pudo evitar apartar con delicadeza los mechones de cabello rubio que caían sobre su rostro.

—Lo siento mucho, Melanie —susurró mientras besaba su frente.

22

Agnes permaneció con la respiración tranquila, los ojos cerrados, concentrada.

Debía localizarla como fuese.

Había logrado romper los tres círculos que los cazadores habían realizado alrededor de su casa en pocos minutos, pero para cuando lo había conseguido y logrado salir al bosque, de nuevo, le era imposible detectarlos. Era como si fuesen fantasmas. Sabía que eso era por la sal que llevaban. Le era imposible localizarlos.

Miró hacia su hermana, Thora y rechinó de dientes.

—No logro encontrarla —rugió.

¿Dónde se había metido Melanie? La había visto subir a la planta alta huyendo de los cazadores. Sabía que seguía viva, pero ahora, tampoco podía detectarla a ella. ¿La habían capturado? ¿Estaba huyendo y se había protegido para que no la encontrase?

Se pasó la mano por la nuca, agobiada, mientras se removía nerviosa por el salón mirando a todas sus hermanas que esperaban sus órdenes.

—¿Alguna la siente? —preguntó ansiosa.

Ninguna se atrevió a responder, simplemente negaron con su rostro.

Estaba preocupada, no sabía dónde podía estar, pero lo que realmente la mantenía alerta ya no era eso, sabía que ella estaba bien, pero si no la encontraba no podría finalizar con la invocación. Le había llevado muchos meses poder reunir a sus hermanas, pero esos cazadores... en un solo momento lo habían destruido todo. Todas sus esperanzas se habían truncado.

Necesitaba encontrarla como fuese para acabar la invocación.

Gritó de impotencia y se dirigió a la ventana asomando medio cuerpo. Estuvo a punto de gritar, pero no lo hizo. Volvió a concentrarse, buscando su energía, intentando localizarla. No había sido consciente de que Melanie no se encontraba en aquella casa hasta que había roto los círculos y se habían reunido todas, tras la marcha de los cazadores, y ahora, una hora y media después de que los cazadores hubiesen destrozado su hogar y huido, era consciente de su pérdida.

Cabía la posibilidad de que se la hubiesen llevado, necesitaba encontrarlos como fuese, pero por ahora, no podía, aquellos cazadores sabían cubrirse bien. Necesitaba tomar medidas más drásticas. Por suerte, tenía muchos contactos y sabía a quién debía recurrir para conseguir encontrarla. Dudó durante unos segundos, aquello podía complicar las cosas en parte. No le gustaba pedir ayuda ni favores, pero si no daba con ella todo su plan se arruinaría.

Tomó aire y gritó hacia el cielo.

—¡Vincent!

Sus hermanas se miraron de reojo. Madison fue quien se atrevió a dar un paso adelante y preguntar.

—¿A quién llamas?

Agnes no se giró hacia ella, permanecía mirando hacia el cielo.

—¡Vincent! —gritó de nuevo, ignorando a su hermana—. ¡Ven aquí ahora mismo! —ordenó.

Madison miró a sus hermanas de reojo.

—¿Quién es ese Vincent? —preguntó en un susurro.

Agnes se giró hacia ellas con rostro enfadado. Iba a contestar cuando de repente, una voz grave y masculina les hizo mirar a todas a su derecha.

—¿Me ha llamado? —preguntó.

Las cuatro hermanas dieron un paso hacia atrás asustadas, pues no esperaban encontrárselo allí.

Thora miró a Agnes enfadada.

—¿Qué estás haciendo, Agnes? —preguntó hacia ella con un grito, totalmente enfurecida.

—¡Callaos! —les devolvió el grito Agnes, haciendo que todas diesen un paso hacia atrás, con miedo—. Él es el único que puede ayudarnos.

Giró su rostro hacia Vincent de nuevo, el cual parecía esperar con impaciencia. Lo conocía hacía muchos años. Uno de los vampiros más antiguos de Canadá se encontraba en su salón, de brazos cruzados y escudriñando con la mirada a todas las allí presentes.

—¿Estás loca? —susurró Claudia a su hermana—. ¿Por qué has traído aquí a un vampiro? —preguntó de los nervios.

Agnes se giró hacia ellas con cara de pocos amigos.

—Ninguna de nosotras puede detectarla. No sabemos dónde está Melanie, ¡y la necesitamos! —sentenció. Volvió a girarse hacia Vincent, el cual iba impacientándose más a cada segundo que pasaba—. Necesito que encuentres a una persona...

Vincent ladeó su rostro hacia ella y se acercó.

—¿Y no puedes encontrarla tú? —ironizó.

—Si pudiese no te habría traído hasta aquí —rugió. Intentó calmar su voz, pues sabía que si pretendía conseguir algo de aquella especie más le valía ser amable—. Hace poco llegaron unos cazadores a esta zona... —Aquello pareció pillarlo por sorpresa—. ¿No lo sabías? —ironizó ella esta vez.

—Nos hemos establecido en la zona del noroeste, cerca de Inuvik. Nos coge bastante lejos.

—Estos cazadores se mueven mucho... —explicó—. Estuvieron en la zona de Calgary y ahora están aquí...

—¿Y? —interrumpió.

Agnes lo miró de una forma autoritaria. Al menos había conseguido captar su atención.

—Son muy peligrosos. Se trata de unos de los cazadores más adiestrados con las que he tenido que vérmelas.

—¿Y necesitas nuestra ayuda? —bromeó.

—No —dijo entre dientes, apretando sus puños—. No para luchar contra ellos, pero... creo que se han llevado a mi sobrina. —Dio un paso hacia él—. No puedo detectarla y a ellos tampoco. Pero tú... puedes captar su aroma. Podrías saber dónde está.

Él se encogió de hombros.

—Puede.

—Hazlo —ordenó.

Vincent se quedó pensativo unos segundos evaluando aquellas palabras.

—¿Me estás pidiendo ayuda? —preguntó con aire prepotente.

Agnes tuvo que morderse la lengua. Si por ella fuese lo hubiese hecho desaparecer en aquel momento, no soportaba que le hablasen en aquel tono, pero él y los de su especie eran los únicos que podían darle alguna solución en aquel momento.

Inspiró intentando calmarse.

—Sí.

Él asintió y dio un paso al frente cruzado de brazos, haciendo que las hermanas de Agnes diesen un paso atrás alejándose cada vez más de aquel monstruo.

—¿A cambio de qué? —preguntó con voz grave.

Sabía que aquello ocurriría. Aquella especie nunca hacía algo por caridad, pero lo cierto es que ella tampoco.

Agnes sonrió intentando aparentar serenidad y se movió hacia él balanceando sus caderas con lentitud.

—Los dos salimos ganando... Yo encuentro a mi sobrina y a la vez elimino una amenaza para ti.

—¿Para mí? —Rio como si no comprendiese aquello—. Estos cazadores no son una amenaza para mí. Estamos muy lejos y controlamos muy bien nuestra hambre.

—Tampoco lo era para la manada de lobos que hay en Alberta... —pronunció como si nada.

—¿Lobos? —preguntó boquiabierto. Luego miró de un lado a otro, asustado, controlando que no hubiese ninguno por allí. Centró su mirada en Agnes y avanzó hacia ella enfurecido—. ¿Por qué me has llamado? —gritó—. ¡Sabes que no podemos abarcar un mismo territorio! ¡Yo no puedo estar aquí!

—Tranquilo, tranquilo... —intentó calmarlo—. Los lobos no actuarán contra vosotros —pronunció.

Vincent tragó saliva y aunque no acabó de tranquilizarse dejó de gritar.

—¿Colaboran contigo?

Ella se encogió de hombros.

—Sabes que los cazadores atacan indiscriminadamente, da igual si eres un vampiro que necesita simplemente alimentarse, un lobo, o una bruja... No les importa. —Luego alzó más su voz—. Hoy están aquí, pero puede que mañana vayan hacia tu zona... ¿no prefieres acabar con esa amenaza de raíz? ¿Qué necesidad tienes de exponerte a esos cazadores?

Aquellas palabras le hicieron pensar. Se quedó callado unos segundos analizando la situación, pero Agnes aprovechó para seguir hablando y convencerle.

—Son muy fuertes, muchísimo. Incluso a mí me cuesta combatir contra ellos... —confesó. Aquello hizo abrir los ojos desmesuradamente a Vincent que parecía ser consciente del impresionante poder de aquella mujer—, pero si nos unimos, entre todos, podemos vencerlos. —Luego sonrió con condescendencia—. Vosotros solos no tenéis nada que hacer frente a ellos. Necesitáis mi ayuda.

Vincent volvió a quedarse pensativo hasta que finalmente aceptó.

—Pero no sabes si tu sobrina está con ellos...

Agnes sonrió. Sabía que había logrado lo que pretendía.

—Es lo más seguro. Hemos sufrido un ataque hace casi dos horas a manos de esos cazadores, desde entonces no la he vuelto a ver.

Vincent aceptó.

—De acuerdo, ¿tienes alguna ropa de ella?

Agnes se giró directamente hacia sus hermanas.

—Traedme algo de ella —ordenó.

Claudia fue la que salió corriendo hacia las escaleras desapareciendo del comedor.

No, no tenía claro que ella estuviese con los cazadores, era posible que simplemente hubiese huido, pero ahora, los cazadores no le importaban. Los usaría como excusa para que los vampiros le ayudasen, pero para nada más. Lo primordial era dar con ella para realizar la invocación del día siguiente y así poder conjurar a la bestia.

Necesitaba a Melanie, la unión de seis brujas y seis baphomets para traer a la bestia hasta allí y tenerla a su merced. Aquello era la clave de todo, cuando la invocase, la atraparía con un conjuro, e igual que había pretendido hacer con los lobos y dominarlos, ella conseguiría dominar a la bestia, ella sería el ser más poderoso del universo.

Claudia llegó con paso presto hasta el comedor con un jersey de Melanie y se lo tendió a Agnes.

Ella lo miró y se acercó a Vincent.

—Ayudadme tú y los tuyos a encontrar a mi sobrina y yo acabaré con los cazadores. Jamás os deberéis preocupar por si se dirigen a vuestra región. —Luego se removió con un gesto gracioso—. Y, además, seremos amigos.

Aquello pareció gustarle más. Siempre era bueno contar con el favor y en beneplácito de una bruja como Agnes, más teniendo en cuenta que estaban llegando cazadores a Canadá.

Le tendió el jersey de su sobrina. Vincent lo cogió, pero Agnes no llegó a soltarlo.

—Y trae a unos cuantos amigos tuyos más aquí.

—De acuerdo —dijo. Llevó su jersey hasta su boca y respiró profundo por ella, absorbiendo el aroma de aquella prenda. Sabía que no eran tan efectivo como cuando mordían a sus presas y paladeaban el sabor de su sangre, pero era lo único que tenía en ese momento.

Vincent permaneció unos segundos en silencio y luego volvió a repetir el gesto ante la mirada asustada de todas las hermanas de Agnes. No les hacía ninguna gracia tener a un vampiro allí.

—Desde aquí no puedo olerla —pronunció confuso.

Agnes le cogió el jersey de mala gana y lo miró con furia.

—¿Y qué significa eso? —gritó—. ¿No decís que podéis detectar a un humano en la otra punta del mundo?

—Sí, así es, pero es más difícil sin probar su sangre —contraatacó Vincent.

Agnes rugió y luego señaló directamente hacia la ventana.

—Encuéntrala y, cuando lo hagas, tráela ante mí.

Melanie abrió los ojos lentamente. Notaba que todo le daba vueltas.

Lo primero que vio fue un techo de color blanco, aunque le costaba fijar la vista en él. Finalmente logró centrar la mirada. Se pasó la mano por los ojos y giró su rostro hacia un lado.

Estaba en una habitación muy austera. No había absolutamente nada, excepto las cuatro paredes y unas cadenas colgadas de ellas. ¿Dónde estaba?

Se incorporó de inmediato asustada, aunque tuvo que quedarse quieta, pues aún notaba cómo el suelo se movía bajo su cuerpo.

Los recuerdos la asaltaron en aquel momento. Los cazadores habían atacado la casa de su tía en Agnes en medio del ritual. Había conseguido huir. Nicholas se quitaba el pasamontañas ante ella y le dejaba escapar. Poco después había vuelto a quedar con él en la cascada del río Bow y, en un determinado momento, se había visto rodeada por los cazadores. Recordaba que le habían puesto un trapo en su rostro, el olor amargo, y cómo poco a poco había perdido la consciencia. Su último recuerdo era la mirada de Nicholas, una mirada cargada de dolor.

Ya no recordaba más. Y ahora, despertaba en una habitación como aquella, con la única compañía que unas cadenas colgadas de la pared.

No quiso decir nada, no pronunció ningún nombre. Tragó saliva y se puso lentamente en pie, apoyándose en la pared. ¿Nicholas la había traído hasta allí?

Se removió inquieta y fijó su mirada en la puerta de salida. Dio un par de pasos hacia allí, lentos, asustados. Sin previo aviso topó contra un muro invisible, obligándose a retroceder varios pasos hacia atrás.

Gimió mientras echaba la mano hacia delante y palpaba aquel muro frío.

—Pero ¿qué es esto? —gimió asustada.

Miró hacia el suelo comprobando que habían puesto atravesando toda la habitación, de punta a punta, una solución de sal y vinagre.

Miró hacia la puerta. Estaba atrapada.

Se movió de un lado a otro, palpando aquel muro transparente que se formaba, buscando alguna brecha, pero no había nada. Aquellos cazadores sabían lo que hacían.

Se giró buscando alguna ventana o tubo de respiración por donde poder escapar, pero aquella habitación no tenía ninguna obertura al exterior.

Miró las cuatro paredes y el suelo buscando algo que la ayudase, dándose cuenta de que había más líneas de ese líquido esparcido por la habitación hasta llegar a la puerta, en concreto tres. La habían encerrado a conciencia. Tres círculos de protección hasta llegar a la puerta de salida. Sabía que si se concentraba acabaría por romperlos. No pensaba quedarse allí, debía escapar como fuese.

Se sentó, observando la primera línea de protección, sabía que debía focalizar todo su poder en ella, cuando la puerta se abrió sin previo aviso.

Miró al frente y vio cómo todos entraban por la puerta. Se puso en pie directamente, notando cómo sus piernas comenzaban a temblar y se apoyó contra la pared del final de la sala. Buscó directamente con la mirada a Nicholas que entró en último lugar. Pudo reconocer a los otros muchachos, eran los compañeros de él, los que había visto en el bar.

Nicholas cerró la puerta y avanzó entre ellos colocándose en primera línea. Todos vestían igual, con unos uniformes negros, incluso algunos pusieron su mano sobre la daga que llevaban colgada en el cinturón.

Melanie notó cómo su labio comenzaba a temblar, amenazando con echarse a llorar, sobre todo cuando su mirada coincidió con la de Nicholas. La observaba fijamente, con cierta dureza. Se cruzó de brazos y dio unos pasos más al frente, acercándose, aunque sin cruzar la última línea de sal manteniendo así una barrera entre ellos.

—¿Por qué me has traído aquí? —gimió.

Nicholas miró de reojo a sus compañeros.

—No podemos permitir que sigas ayudando a Agnes. —Suspiró y dio un paso más adelante—. He tomado la medida más suave.

Ella lo miró con fastidio.

—¿Cuál era la otra? ¿Matarme? —Nicholas la miró fijamente, pero no dijo nada al respecto—. ¿Qué piensas hacer? ¿Retenerme aquí?

—Es la opción que más te conviene —dijo volviendo la mirada a sus compañeros, los cuales miraban de una forma suspicaz a Melanie.

Ella se removió incómoda y se obligó a apartar la mirada de ellos.

Nicholas miró a sus compañeros, todos sabían lo que debían hacer. No estaban allí para tratarla con delicadeza, era una bruja, y además colaboraba con Agnes. Por mucho que hubiese tenido una relación con Nicholas debían obligarse a permanecer impasibles, había cosas mucho más importantes, como por ejemplo, salvar al mundo.

Nicholas tuvo que tragarse su malestar por la situación. Debía hacerlo, aunque estuviese locamente enamorado de ella.

—El ritual que estabas haciendo... —comenzó con dureza, atrayendo la mirada de ella—, ¿dura seis días?

Ella lo miró sin comprender.

—¿Seis días?

—Sí, ¡seis días Melanie! —gritó hacia ella, haciendo que Melanie retrocediese golpeándose con la pared—, ¿vas a hacer que te pregunte cada cosa dos veces?

Ella parpadeó varias veces sorprendida por el tono que usaba con ella.

—¡No sé cuántos días dura ese ritual! —le respondió con el mismo tono.

—Ya, claro... —ironizó Nicholas—, ahora no sabes nada, ¿verdad? Te plantas en un salón cada noche desde las doce de la madrugada hasta las seis, sosteniendo una vela y haciendo cánticos espirituales... —continuó ironizando—, y no sabes para qué, ¿verdad?

—Ya te lo he dicho antes.

—Sí, para resucitar a tus padres, ¿no? —preguntó cruzándose de brazos.

Ella lo miró enfadada. Estaba claro que en ese momento eran enemigos, pero habían sido amantes, incluso pareja diría ella... y ahora, le hablaba con un despotismo que jamás hubiese creído que fuese capaz.

—Sí, porque gente como tú... —los señaló a todos—, los matasteis.

Nicholas se giró hacia sus compañeros, los cuales miraban a Melanie inspeccionándola.

—Ya... —dijo Nicholas encogiéndose de hombros—, perdona que te rectifique en una cosa. Me dijiste que eras de Quebec, ¿verdad? —Ella no respondió, ni siquiera afirmó con su rostro ante la pregunta—. Durante este par de horas que has estado dormida he investigado un poco. Cuando tus padres fallecieron no había ninguna división de cazadores por la zona.

Ella ladeó su rostro hacia él, incrédula.

—¿Qué?

Nicholas dio otro paso hacia ella, enfadado.

—Te está utilizando, ¿no lo ves? —gritó. Melanie comenzó a negar—. Pero si ni siquiera sabes para qué es esa invocación...

—¡No! Escúchame, Nicholas —dijo ella con un rugido, acercándose con movimientos agresivos hacia el muro invisible—. Mi tía fue la que me rescató de los cazadores como tú, ellos iban también a por mí... —Nicholas ni siquiera se inmutaba mientras ella decía aquello—, y sí sé para qué es esa invocación. Ya te lo he dicho, ¡es para devolver la vida a mis padres!

—No, Melanie —respondió seriamente—, no lo es. Lo que tú estás haciendo, sin saberlo, sirve para invocar a la bestia...

—No.

—¿Ah, no? —Sonrió con malicia—. Seis brujas, seis horas, seis días... ¿qué número tienes?

Ella lo observó fijamente.

—Eso no tiene nada que ver. —Luego los miró a todos—. Vosotros también sois seis, ¿y qué?

Nicholas metió la mano en su bolsillo y extrajo el medallón de ella, mostrándoselo. Melanie se llevó la mano directamente al cuello palpándolo, consciente en ese momento de que se lo había quitado.

—¿Qué me dices de esto? —preguntó sin moverse de su sitio.

—Ya sabes lo que es —contestó ella.

Nicholas suspiró y esta vez miró hacia Taylor, el cual dio un paso al frente.

—Hace medio año vendiste este mismo medallón en una tienda de antigüedades —comentó.

Melanie miró a Taylor unos segundos y luego volvió su atención sobre Nicholas.

—¿Por qué lo vendiste?

Ella se removió inquieta y volvió a apoyarse contra la pared mientras los recuerdos la embargaban.

—¿Por qué? —insistió Nicholas.

—Desde que mis padres murieron siempre he vivido con miedo —dijo elevando la mirada hacia ellos—. Miedo de que en cualquier momento apareciese un cazador y me matase a mí también. Cuando recibí la carta de mi tía pensé que me podía haber localizado por el medallón, y que, si lo hacía ella, cualquiera podría hacerlo. Ha sido una reliquia familiar.

Nicholas dio un paso.

—¿Cuántos tenéis?

Ella volvió a removerse inquieta y finalmente asintió.

—Seis —susurró—. Eran seis hermanas. Mi madre me dio el suyo unos días antes de morir, como si supiese que iba a ocurrirle algo horrible —gimió.

Nicholas intentó mantener la compostura al verla en aquella posición.

Christopher intervino en la conversación.

—¿Tenéis entonces los seis? —preguntó con temor.

Ella asintió. Nicholas los miró a todos con horror.

—¿Cuántas noches habéis hecho la invocación? —preguntó sujetando con fuerza el medallón en su mano.

—Cinco veces.

—¿Y Thomas? —volvió a preguntar Christopher bastante nervioso—. ¿Qué pinta él en todo esto?

Ella pareció desesperarse.

—¡No lo sé! ¿Qué parte no entendéis de esa frase? —gritó dando unos pasos hacia delante con gesto enfadado—. Yo solo sé que gracias a esa invocación mis padres volverán, es lo único que deseo.

—Cálmate... —le previno Nicholas con un tono de voz autoritario.

—¿O qué? —le retó. Luego miró hacia la daga que llevaba en su cinturón—. ¿Me apuñalarás?

Nicholas extrajo la daga y se la mostró.

—No es una daga normal. Vosotras, al igual que nosotros, os regeneráis. Con esto no te regenerarás jamás, ¿sabes lo que significa? Que si te apuñalo con ella, morirás.

Ella lo miró fijamente, sin titubear.

—Estáis equivocados. Todos —gritó—. Os habéis montado una película. ¿Crees que yo haría algo así? —preguntó directamente hacia él, el cual apartó la mirada de ella—. Tú me conoces, Nicholas.

—Te equivocas —dijo alzando la mirada hacia ella—. No nos conocemos, a la vista está en la posición en la que nos encontramos ahora.

—Porque tú quieres...

—¿Seguro? —ironizó él dando un paso al frente—. Te niegas a ver la realidad —rugió hacia ella—. Hace apenas una semana temías a tu tía...

—La gente cambia.

—¿Y por qué la temías?

Ella lo miró fijamente.

—No es muy cariñosa que digamos. Tuvo peleas con mi madre... pero ella es la única que puede ayudarme a recuperarlos. Ponte en mi situación.

—Tu situación no existe. Tú lo sabes... nadie puede devolver la vida a nadie.

—¡Pero sí a quién invocan!

Nicholas puso su espalda recta, al igual que el resto de sus compañeros.

—Entonces sí sabes que están invocando a alguien...

—Es una invocación, ¿tú qué crees? —le retó.

Nicholas volvió a guardarse el medallón en su bolsillo y se acercó enfadado por la contestación de ella.

—No me provoques, Melanie —le advirtió.

—No me provoques tú a mí, Nicholas —respondió en el mismo tono.

Nicholas frunció el ceño hacia ella.

—Creo que no sabes con quién estás hablando...

—¿Y tú si sabes quién soy yo? —preguntó con los dientes apretados, luego sonrió hacia él—. Cuidado Nicholas, no sabes de lo que soy capaz —le advirtió—. No te conviene enfadarme. Tú no sabes nada, nada —enfatizó aquella palabra—, acerca de mí.

Él ladeó su rostro con una sonrisa, mientras se acercaba a ella.

—Creo que eso me lo dijiste una vez, ¿no? Mientras caminábamos hacia la cascada —bromeó—. Creo que me dijiste que tenías mucho genio... Dime, ¿es el mismo que me has demostrado en el bosque cuando luchábamos?

Melanie lo miró fijamente, estudiándolo, y luego sonrió.

—No, créeme que no es lo mismo. No te conviene verlo.

Nicholas comenzó a reír.

—Ya, claro... en fin —dijo como si nada—. De momento te quedarás aquí un tiempo, hasta que pase el suficiente para que sea imposible hacer la invocación —comenzó a girarse y Dean abrió la puerta.

—¿Crees que mi tía no me buscará? —gritó hacia él.

—Tu tía jamás te encontrará aquí. —Extendió los brazos hacia los lados—. Esta casa está preparada contra las brujas —bromeó—. Ningún ser paranormal podría detectar nuestra presencia aquí dentro. Así que... ponte cómoda.

Ella se removió mientras veía salir a los miembros de la división que iban echando miradas furtivas de ella y él.

A Melanie le irritó aquel comportamiento. Miró con fuerza la línea de sal que había sobre el suelo, apretó los puños y focalizó todo su poder hacia ese punto. Lo dejó salir con una pequeña explosión.

Todos se giraron sacando sus dagas. Nicholas fue el primero en entrar y observar la línea de sal. No estaba rota, pero Melanie le había puesto alerta. Tenía más poder del que había aparentado.

Se quedó observándola. Aunque no podía sentir ninguna corriente de aire los cabellos de ella se movían levemente hacia atrás, como si la energía que desprendiese su cuerpo le hiciese volar los cabellos.

—No conseguirás salir de aquí —pronunció de malas formas.

—¿Qué te apuestas a que sí? —le retó ella—. Antes de lo que te imaginas.

Nicholas cerró los ojos y suspiró, se giró hacia sus compañeros y les señaló con su rostro a que saliesen fuera.

—Dejadnos solos un momento, por favor. Enseguida bajo —pronunció llevando su mano hasta la daga.

Todos asintieron. El último en salir fue Christopher que lanzó una mirada inquieta hacia su jefe.

Cuando escuchó que sus compañeros tomaban el ascensor se giró hacia ella, aunque esta vez no hubo rencor ni enfado, su mirada era de dolor, aunque suavizó la expresión de Melanie también.

Nicholas se sacó la daga del cinturón, ante la mirada preocupada de ella y la depositó en el suelo, luego hizo lo mismo con el medallón.

Se puso en pie y se quedó observándola. Aunque fuese una bruja, le seguía pareciendo la mujer más hermosa que había visto en la vida.

—Esto no debería acabar así... —pronunció acercándose a la barrera invisible.

—¿Así cómo? —preguntó ella con un ligero reto en la voz.

Nicholas cerró los ojos de nuevo, como si intentase relajarse.

—¿Crees que esto es fácil para mí, Melanie? —preguntó alzando la mirada hacia ella—. Estaba enamorado de ti. Estoy... —rectificó—, enamorado de ti.

Ella suavizó su mirada, pero luego negó con su rostro.

—No se le hace esto a la persona que amas —dijo mirándolo fijamente.

—Si comprendieses la situación... —continuó con desesperación en la voz—. Aunque no me creas, o te cueste hacerlo, ten presente estas palabras: tu tía invocará a la bestia y tú serás tan responsable de ello como ella. Sé... sé que tienes buen corazón, Melanie. Por eso mismo prefiero retenerte aquí, porqué sé que cuando te des cuenta de con quién estás colaborando y de lo que has hecho te sentirás mal contigo misma y serás incapaz de perdonártelo.

—Tú no tienes la verdad absoluta, Nicholas —dijo ella con la voz más suave. Luego suspiró y se quedó observándolo—. Yo también siento todo esto, pero no puedo cambiar lo que soy y tú tampoco.

—En eso tienes toda la razón —pronunció mientras la miraba fijamente. Luego se removió inquieto y dejó caer sus brazos hacia abajo, como si se sintiese derrotado—. Preferiría no haberte conocido nunca —susurró—, a conocerte, enamorarte de ti y hacer lo que tendré que hacer.

Aquello, lejos de enfadarla la entristeció. Sabía que no mentía, podía detectarlo en su voz, en su mirada, en sus gestos. Lo estaba pasando mal, pero ella también, pero en esos momentos era ella la que estaba retenida allí en contra de su voluntad, por mucho que él le dijese aquello, la realidad era otra.

—Me mantienes secuestrada…

—Es por tu bien —le interrumpió.

—No te preocupes tanto por mí.

—Si no lo hiciese, mis compañeros y yo hubiésemos acabado contigo hace horas —le cortó con voz seca.

Ella volvió a observarlo.

—Dices que te contienes de no acabar conmigo, ¿y qué te hace creer que no hago yo lo mismo contigo? —preguntó acercándose a la barrera, colocándose frente a él—. Nicholas —susurró—, puedes moverte rápido, tienes mucha fuerza, te regeneras... Yo tengo todo eso, más un poder increíble. ¿De verdad crees que en una batalla justa podrías ganarme? Conoces parte del poder de mi tía, solo una pequeña parte, al igual que de mí.

—No vas a impresionarme, Melanie —pronunció frente a ella—. He luchado contra ti y he salido vencedor, y te he traído hasta aquí...

—Me pillaste desprevenida. Como tú mismo dices, yo también me controlo contigo.

—Pero no te controlaste en el bosque, ¿verdad? —preguntó enarcando la ceja.

—Estaba asustada. Vosotros acabasteis con la vida de mis padres...

—No digas más eso. No es cierto —insistió—, hemos mirado todos los archivos de esa época. No había ninguna división en Quebec.

—¿Y quién lo hizo? ¿Se supone que tengo que creerte? —preguntó—. Si no llega a ser por mi tía yo también estaría muerta —intentó defender su postura.

—Cree lo que quieras, Melanie —dijo dando un paso hacia atrás—. Pero no olvides que soy un cazador. Sabes cuál es mi misión, para lo que nos entrenan. Ten en cuenta que estoy desobedeciendo órdenes al tenerte aquí, pero no antepondré la seguridad del mundo a mis sentimientos.

—Entonces solo quedará una solución. Uno de los dos tendrá que salir vencedor y otro perdedor —dijo ella.

—Exacto —pronunció con la mirada clavada en Melanie mientras daba pasos hacia atrás. Llegó hasta el pomo de la puerta y lo giró—. Piensa en lo que te he dicho —pronunció antes de salir de la habitación dejándola sola.

Melanie se quedó sola en la habitación. Espero unos segundos tras escuchar cómo los pasos de Nicholas se alejaban y rompió a llorar. Se acercó a la pared y se dejó caer mientras se hacía un ovillo, escondiendo su rostro entre sus manos y convulsionando por los sollozos. Aquello no era justo. Ella lo había querido y no dudaba que él también, pero el destino era demasiado caprichoso, y una vez más le había jugado una mala pasada.

Sabía que su tía tenía un lado oscuro, no lo dudaba, incluso su madre se lo había advertido varias veces, pero ¿qué iba a invocar a la bestia? Aquello sobrepasaba incluso las expectativas de su tía.

Reposó su rostro de lado contra la pared mientras las lágrimas resbalaban por su mejilla y dejó la mirada clavada en un punto fijo. Sabía que si se esforzaba podría romper los círculos de sal, pero ahora mismo, tras la conversación con Nicholas no tenía fuerzas para nada. Jamás se había sentido tan perdida como en aquel momento.

Necesitaba escapar de allí o seguramente acabaría muerta a manos de él. Si llegaba el momento de enfrentarse a Nicholas lucharía, pero no se veía preparada para defenderse con la intensidad de la que era capaz, pues sabía que si la usaba lo mataría, y eso sería incapaz de hacerlo, por mucho que la mantuviese retenida, amenazada, lo había querido demasiado y, aún a día de hoy y después de los acontecimientos ocurridos, seguía queriéndolo. Necesitaba escapar lo antes posible, pero para eso, debía serenarse primero y elaborar un plan.

23

Nicholas había pasado las últimas horas encerrado en su habitación. Sabía que lo que estaba haciendo era lo correcto, el problema era lo que no sabía. ¿Y si Melanie le estaba engañando? ¿Y si realmente ella tenía conocimiento de todo lo que estaba haciendo Agnes?

No pudo ni siquiera dormir unas horas. La última vez que había subido a la planta superior para vigilar que todo estuviese en orden no había entrado en la habitación, se había limitado a observar aquella puerta.

Taylor le tendió una taza de café mientras se sentaba al lado de todos sus compañeros, en la cocina.

—Todo sigue igual —pronunció antes de dar un sorbo.

El resto de sus compañeros, incluso Alex, asintieron, pero podía notarse cómo todos se sentían incómodos con la situación. No era del agrado de nadie mantener retenida a la mujer de la que un compañero estaba enamorado, y más si era su jefe. Pero lo peor de todo era que se trataba de una bruja, y no una de nivel uno o dos, como mínimo de un nivel tres y sobrina de Agnes.

Parecía que a todos le había pillado esa información de improviso, sin saber cómo actuar, pero Nicholas había sido claro en sus instrucciones. La mantendrían retenida, imposibilitando así que pudiesen realizar el ritual.

De ser otra persona habrían acabado con la amenaza de raíz, pero ninguno había insinuado nada así, pues todos comprendían la situación en la que se encontraba su jefe.

—¿Cuándo mañana sean las seis de la mañana qué haremos con ella? —se atrevió a preguntar Christopher—. Si la retenemos hasta esa hora ya no será posible hacer la invocación.

Nicholas afirmó mientras apretaba los labios, sabiendo que su amigo estaba en lo cierto.

Suspiró y dejó la taza de café.

—La verdad, no lo sé —pronunció dolido. Se pasó la mano por los ojos, agotado con la situación y miró hacia la cocina. Las cinco de la tarde. Había un bol lleno de patatas y varios trozos de carne. Él no tenía apetito, pero puede que ella sí. Se levantó y fue a la cocina. Cogió un plato y puso unas cuantas patatas y un trozo de carne—. Supongo que cuando pasen esas horas ya no estaré obligado a retenerla —explicó mientras llenaba un vaso de agua.

—¿La soltarás? —preguntó Dean.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó alzando los brazos hacia ellos, los cuales se removieron inquietos ante la situación. Nicholas resopló, aquello le sobrepasaba. Intentó calmar su voz—. No tengo ni idea —dijo cogiendo el plato y el vaso de agua—. Supongo que cuando llegue el momento ya veré qué hacer. ¿Le habéis llevado algo de comer?

—Alex le ha llevado a media mañana un café y un par de pastas —explicó Scott.

Nicholas miró directamente hacia Alex.

—¿Y cómo estaba?

Él se encogió de hombres.

—No me ha dicho nada. Permanecía sentada en el suelo, con la cabeza agachada, ni siquiera me ha mirado. Cuando he ido a buscarlo hace una hora no había comido nada.

Nicholas suspiró.

—De acuerdo. Voy a llevarle esto...

—¿Necesitas que te acompañemos? —preguntó Christopher.

—No, gracias. Prefiero hacer esto solo —dijo saliendo por la puerta—. Ahora cuando baje pensaremos en las posibles opciones que hay cuando pase esa hora.

Decidió subir por las escaleras, pensativo. No tenía intención de hacerle daño, por Dios, era la mujer a la que amaba y la mantenía retenida en la planta alta. Eso no era lo que tenía pensado hacer con ella, ni mucho menos.

Se detuvo ante la puerta y durante unos segundos cerró los ojos intentando calmarse. La otra vez que había hablado la conversación no había acabado muy bien.

No lo pensó más y entró en la sala despacio.

Melanie permanecía sentada, apoyada contra la pared, con la espalda apoyada y los ojos cerrados, como si estuviese descansando.

Nicholas cerró la puerta con cuidado y se dirigió hacia ella, sin llegar a atravesar la última línea de sal. Melanie no abría los ojos.

Se puso de rodillas y depositó el plato y el vaso de agua en el suelo mientas la contemplaba. Permanecía en una actitud relajada, como si no fuese consciente de que él estaba allí.

—Melanie —susurró, y directamente se llevó la mano a la daga, en parte, preocupado por la actitud que ella demostraba.

Tragó saliva cuando vio cómo ella abría los ojos lentamente, su rostro era cansado.

—Hola —continuó con voz tierna. Luego miró el plato de comida y el vaso de agua—. Te he traído algo de comer. Alex me ha dicho que no has querido comer nada antes.

Los cogió y muy lentamente los cruzó al otro lado de la línea, poniendo en su zona el plato y el vaso.

Ella lo observó, pero no se movió, sino que se quedó mirando a Nicholas con una actitud neutral.

Nicholas se quedó observándola fijamente. Tenía el rostro pálido y los ojos cansados, como si no hubiese logrado dormir nada.

Se acercó a ella, colocándose al borde la línea de seguridad, justo enfrente.

—Siento que esto haya acabado así —susurró. Ella apartó la mirada de él, con gesto dolido—. Lo siento mucho.

Melanie apretó los labios y volvió a mirarlo, esta vez más enfadada.

—¿Que lo sientes? Eso ya lo dijiste esta madrugada, pero aquí sigo.

Él inspiró intentando calmarse.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que te deje libre para que vuelvas con Agnes?

Ella se puso de rodillas y avanzó hacia él. Nicholas no se movió.

—¿Y quién dice que iba a volver con ella? —preguntó seriamente—. Ni siquiera me has preguntado qué iba a hacer, simplemente me has mantenido aquí, retenida. —Ella intentó inspirar tranquila—. Cuando tus amigos y tú irrumpisteis en la casa de mi tía yo hui, ¿o acaso no recuerdas que llevaba una mochila?

Nicholas ladeó su rostro, pensativo.

—¿Te marchabas?

—Este no es el tipo de vida que quiero, Nicholas. ¿Por qué si no crees que me he mantenido apartada de ella tanto tiempo? —preguntó casi con un grito.

—Pero la estabas ayudando —sentenció.

—¿Sabes lo que es perder a todos los seres que amas? —gimió—. No te haces ni una idea. Yo solo quiero volver a ver a mis padres.

—Melanie, tú lo sabes, sabes que eso no es posible...

—¡Tú no tienes la verdad absoluta!

Nicholas suspiró y se levantó lentamente, dejándola a ella aún de rodillas.

—Para mí no es nada fácil retenerte aquí, pero es la única forma que hay para que no acabes con el mundo —dijo con un tono enfadado.

Ella lo miró con lágrimas en los ojos.

Se quedaron observando hasta que Nicholas apretó los labios y le señaló con un ligero movimiento de su rostro el plato de comida.

—Come algo.

—¿Para qué? —preguntó poniéndose en pie. Luego lo miró con dolor—. Cuando sean las seis de la madrugada, ¿qué harás conmigo? —Nicholas se removió incómodo—. Me prometiste que no me harías daño —gimió.

Él volvió a mirarla.

—No quiero hacerte daño —pronunció.

Ella se apoyó de nuevo contra la pared, abatida. Llevaba demasiadas horas allí siendo juzgada de forma injusta, ella jamás había querido hacerle daño a él o algún humano, al contrario.

—Las primeras veces que nos vimos te dije que no te acercases a mí... —susurró escondiendo la mirada—. ¿Te arrepientes?

Nicholas negó con su rostro y se acercó de nuevo, aunque luego se quedó pensativo.

—No me arrepiento Melanie, y quiero creer que eres buena persona... aunque los hechos me dicen otra cosa.

Ella lo miró con lágrimas en los ojos. Verla así le rompió el corazón. Ella dio unos pasos hacia la línea, colocándose en el límite delante de él.

—Cuando lleguen las seis deberás decidir... —le susurró con dolor—, pero pase lo que pase yo desapareceré. Si no acabas conmigo huiré. Jamás volveremos a vernos.

Él se quedó observándola. Tenía la tez blanca, los ojos vidriosos por las lágrimas.

Lo que ella decía tenía todo el sentido del mundo. Jamás podrían estar juntos, más después de todo lo que había ocurrido. Él jamás podría confiar en ella, al igual que ella jamás podría confiar en él, aun así, Nicholas recorrió sus pómulos, su nariz, sus labios carnosos... Ella se alejaría de él para siempre. No la mataría, lo sabía, la dejaría escapar. Siempre tendría que vivir con su recuerdo.

Se quedaron mirando unos segundos, ambos conscientes de que en pocas horas deberían decirse adiós para siempre.

—Lo sé —susurró Nicholas, pero sin poder evitarlo cruzó la línea mientras la cogía por la cintura y la besaba. Ella le devolvió el beso sujetándose a él, por mucho que se negase a sí misma aquellos sentimientos, por mucho que pensase que lo odiaba no era cierto. Cada uno tenía sus razones para actuar así.

Nicholas la estampó contra la pared mientras devoraba sus labios y sujetaba sus manos evitando que pudiese lanzar alguna onda contra él, pero Melanie no hizo nada de eso. Dejó que colocase sus manos por encima de su cabeza estando totalmente a su merced. Al menos, si iban a despedirse para siempre, bien se merecían que fuese en condiciones.

Todos los nervios de Nicholas se transformaron en lujuria. Sabía que era una bruja, muy poderosa, pero aún la quería.

Apartó sus labios de los suyos y comenzó a descender por su cuello mientras Melanie inclinaba su rostro para ofrecerle un mejor acceso. Intentó soltar sus manos para abrazarlo, pero Nicholas no se lo permitía, la mantenía sujeta evitando así cualquier tipo de represalia.

No le importaba que la mantuviese sujeta, en ese momento lo único que le importaba era la calidez de aquellos labios sobre su piel, sus besos.

Nicholas volvió a sus labios mientras juntaba las dos manos de ella por encima de su cabeza para sujetarlas con una mano. Ella no opuso resistencia. Comenzó a bajar su mano por su mejilla, por su cuello, por su pecho, hasta que llegó a su cintura y la rodeó acercándola a él.

Ella gimió al notar su brazo rodeándola, aproximándola a él. Nicholas interrumpió un segundo su beso para observarla. Mantenía los ojos cerrados y por su mejilla, podía ver los restos de las lágrimas que la habían surcado.

Melanie abrió los ojos levemente, fundiéndose en el azul de sus ojos. También le quería, pero... no podía quedarse allí o sabía que tarde o temprano debería luchar contra él.

Miró sus labios un segundo. Nicholas iba a volver a besarla cuando Melanie echó su cabeza hacia atrás, esquivándolo. Él enarcó una ceja.

—No deberías haber hecho esto —susurró contra sus labios.

Lo miró fijamente y sin necesidad de mover ninguna mano lo impulsó contra la pared del lateral con todas sus fuerzas.

Nicholas no tuvo casi tiempo de reaccionar. Comenzó a llevarse la mano al cinturón cuando se vio volando hacia arriba.

Dio un fuerte golpe y cayó hacia el suelo. Elevó la mirada hacia ella mientras se levantaba, sacando su daga, preparado para luchar si fuese necesario.

Pero esta vez Melanie echó una mano hacia él presionándolo contra la pared.

—Melanie —gimió él intentando escapar de la presión que lo mantenía sujeto contra la pared—. No...

Ella lo observó mientras una corriente de aire comenzaba a formarse en el espacio de ella, desde la línea de sal hasta la pared donde había estado apoyada.

Sin dejar de señalarlo con una mano alzó la otra hacia el muro invisible, sin apartar la mirada de él.

—Lo siento, Nicholas —sollozó antes de que una onda brutal surgiese de su mano haciendo que un rayo de luz cruzase toda la sala arrinconando la sal que había esparcida en un lateral. Las paredes vibraron unos segundos. Sabía que aquello alertaría a sus compañeros.

Nicholas intentaba luchar desesperado por huir de aquella presión.

—Melanie, no lo hagas... —le advirtió con una clara súplica en su voz.

Ella no pudo evitar que una lágrima bajase por su mejilla, apretó los labios intentando contenerse y apuntó hacia él contra la otra mano.

Nicholas se puso en tensión en ese mismo momento, poniéndose en lo peor, pero contrariamente a lo que esperaba pudo ver cómo el medallón que llevaba en su bolsillo salía despedido hacia ella.

—Melanie… ¡No! Por favor ¡Escúchame! —gritó desesperado.

Melanie cogió el baphomet guardándolo en su bolsillo cuando la voz de Nicholas la detuvo.

—Si te marchas no habrá vueltas atrás... —rugió.

Ella se giró para observarlo, aún contenido contra la pared.

—Ya no la había antes, Nicholas —susurró.

Lo miró por última vez y fue hacia la puerta, pero en ese momento se abrió. Christopher fue el primero en entrar seguido por Scott. Estaba claro que la explosión llamaría su atención y subirían al momento.

No tuvieron tiempo de nada. Melanie ya sabía lo que ocurriría. Alzó su mano haciendo que los cinco cazadores restantes saliesen disparados hacia la pared contraria. Eran fuertes, pero si ella empleaba gran parte de su poder no tenían nada que hacer contra ella.

Melanie volvió a mirar a Nicholas con sufrimiento.

—Lo siento —volvió a susurrar antes de salir de la sala.

Justo en ese momento el poder que lo mantenía sujeto contra la pared desapareció. Cayó al suelo mientras observaba cómo sus compañeros se encontraban en la misma situación que él había estado, en el pasillo, retenidos contra la pared, mirando asombrados hacia Melanie que corría hacia las escaleras.

Nicholas rugió mientras tomaba la daga de su cinturón. No iba a dejarla marchar, así como así. Se movió a una velocidad increíble hasta la puerta.

Melanie corría por el final del pasillo. Todos sus compañeros permanecían clavados en la pared, incluso Alex, que permanecía en el techo.

—Joder —susurró mirando a Melanie torcer la esquina. Estaba claro que la había infravalorado.

Nada más desaparecer de la visión de todos cayeron sobre el suelo. Nicholas no esperó a que sus compañeros se preparasen. Corrió hasta las escaleras para observar cómo Melanie acababa de llegar a la planta baja y corría por el pasillo hacia la puerta de salida.

Se movió todo lo rápido que pudo bajando los escalones. Melanie estaba abriendo la puerta cuando Nicholas llegó hasta ella cerrándola con un impulso.

Melanie gritó y tuvo que agacharse para evitar que él la cogiese.

—No me lo pongas más difícil —rugió Nicholas mientras elevaba su pierna para intentar golpearla, pero Melanie desapareció de su visión y apareció detrás de él. No tuvo que señalarlo con la mano, simplemente Nicholas salió disparado hacia las escaleras, justo por donde sus compañeros bajaban, chocando contra ellos y cayendo.

—No me sigas —le advirtió Melanie, pero a pesar de la advertencia Nicholas se puso en pie mientras un rugido salía de lo más profundo de su ser.

—Sí sales de esta casa, la próxima vez no dudaré en acabar contigo —le amenazó.

Ella lo miró con dolor.

—Nicholas, eres fuerte, mucho, pero realmente, ni tus compañeros ni tú podéis hacer nada contra mí —dijo con voz tranquila, mientras intentaba contener el llanto.

—No me subestimes —dijo dando un paso hacia delante en posición de atacar.

Pero de nuevo se vio impulsado hacia atrás, chocando contra la pared.

—No quiero hacerte daño —sollozó ella—. No me obligues.

Nicholas rebotó contra la pared, pero tal y como lo hizo se impulsó contra ella con todas sus fuerzas, sobrevolando el espacio hasta Melanie. Ella no esperaba aquella reacción por su parte, cierto que poseía un poder increíble, pero hasta ese momento jamás se las había visto con un cazador.

Nicholas cayó sobre ella, pero Melanie colocó su pierna en su estómago y lo impulsó hacia arriba.

—¡No dejéis que abandone esta casa! —gritó hacia sus compañeros que en ese momento corrían hacia ella a gran velocidad.

Melanie se incorporó con un grito, asustada. Si Nicholas se lo proponía podía ponerle las cosas muy difíciles, así que era mejor no batirse contra cinco más como él.

Esta vez se ayudó de su mano para impulsar a la mayoría de los cazadores que se dirigían hacia ella. Taylor, Scott, Dean y Adrien salieron impulsados hacia detrás, pero Christopher logró llegar hasta ella esquivando su onda.

En ese momento, Melanie tuvo que rodar en el suelo, pues Nicholas caía hacia ella con mucha fuerza. Nicholas aterrizó en el suelo hincando la rodilla y haciendo volar su pierna hacia ella, mientras Christopher intentaba sujetarla por detrás.

Melanie desapareció del lugar, haciendo que Nicholas y Christopher se quedasen a un palmo el uno del otro. Se miraron unos segundos sorprendidos.

—Mierda —susurró Nicholas.

Al momento, los dos echaron su mirada a la izquierda. Melanie permanecía de pie ante ellos, tranquila. Alzó su mano y ambos salieron despedidos hacia detrás.

En ese momento se giró y llegó hasta la puerta. No dudó en abrir y salir corriendo. Si tenía suerte lograría llegar a casa de su tía. Allí, al menos, estaría protegida de ellos.

Nicholas corrió junto al equipo hacia la puerta.

—Melanie ¡No! —gritó desesperado. Resopló y salió corriendo tras ella, al igual que todos sus compañeros—. ¡Taylor! ¡La sal! —gritó echando la mirada hacia atrás, viendo que era el último en salir de casa—. Rodeadla —rugió mientras fijaba su mirada en Melanie que corría varios metros por delante.

Cierto que era rápida, pero ellos eran más, en eso le ganaban. El sol comenzaba a esconderse tras las montañas, anunciando que el día se acababa y haciendo que la temperatura de aquella zona descendiese a bajo cero.

Nicholas miró a sus compañeros, observando que Taylor iba un poco más atrás, con una garrafa con la solución de vinagre y sal. Miró al lateral.

—Christopher, Adrien, Scott —gritó hacia los lados. Se pusieron a su lado igualando su velocidad—. Interceptarla por delante, cortadle el paso.

Los tres aceleraron el paso. Nicholas miró la espalda de ella a pocos metros. Necesitaba detenerla como fuese.

Se giró hacia atrás mientras esquivaba unos árboles. Taylor iba unos metros por detrás con la garrafa en una mano y en la otra la daga.

—Haz un círculo en cuanto se detenga —dijo hacia él. Luego volvió su rostro hacia su compañero Dean y señaló hacia ella—. Vamos —pronunció incrementando su velocidad. Luego gritó hacia delante—. ¡Preparaos!

Melanie miró hacia los lados, asustada. Pudo ver cómo un cazador por cada lado iba ganando terreno y comenzaban a adelantarla. Le cortarían en paso. Miró hacia detrás mientras saltaba por encima de un árbol, comprobando que varios compañeros más y Nicholas se acercaban.

Se giró justo para frenar cuando Christopher, Adrien y Scott aparecieron ante ella intentando sujetarla.

Scott logró coger su mano e iba a tirarla al suelo, pero ella volvió a lanzar una onda de poder haciendo que los tres se echasen hacia atrás, aunque no logró echarlos al suelo. Melanie los miró fastidiada, parecía que esos cazadores aprendían rápido a esquivar sus ondas de poder, demasiado rápido.

Se giró justo cuando Nicholas la cogió por la cintura y se lanzó con ella al suelo.

—¡No! —gritó ella mientras él se colocaba encima sujetando sus manos.

—Quieta, Melanie —ordenó. Luego miró hacia Taylor que había comenzado a crear el círculo alrededor de ellos, mientras el resto de la división también intentaba sujetar a Melanie y rodearla.

—¡Suéltame! —gritó con todas sus fuerzas mirando con furia a Nicholas, a menos de un palmo. Giró su rostro y entonces comprendió lo que estaban haciendo. Volverían a encerrarla. Necesitaba salir de ese círculo antes de que el cazador acabase de cerrarlo. Miró a Nicholas que luchaba contra ella intentando sujetarla.

—Creo que aún no eres consciente de mi poder —dijo hacia él.

En ese momento todos salieron volando hacia atrás. Esta vez no fueron capaces de esquivar su onda. Algunos cayeron directamente sobre la nieve, otros se golpearon contra un árbol... pero incluso antes de que pudiesen adoptar de nuevo su postura de ataque, Melanie se incorporó y salió del círculo de sal por la parte que no había cerrado Taylor.

—¡Joder! —gritó Nicholas incorporándose.

Melanie se puso en pie con la respiración entrecortada, jamás había tenido que usar tanto poder como aquella vez y comenzaba a notarse agotada.

Nicholas se quedó observándola, en ese momento detectó cómo su pecho subía y bajaba a gran velocidad, ¿se estaba cansando? Quizá aquella fuese la única forma de conseguir retenerla, agotándola.

Miró a sus compañeros y señaló hacia ella. Melanie tenía cara de cansada, incluso pudo detectar cómo una gota de sudor caía por su rostro.

—No aguantarás mucho tiempo más... —dijo dando un paso hacia ella, extendiendo su brazo intentando que se calmase—. No tienes nada que hacer.

Ella apretó los labios.

—No me pongas a prueba —gruñó hacia él. Sabía que en parte tenía razón, en ese momento estaba totalmente agotada y ellos parecían totalmente frescos, sin tener en cuenta su superioridad numérica.

Nicholas se abalanzó directamente hacia ella, sin esperar más.

Melanie se agachó esquivándolo, moviéndose hacia el lado, debiendo esquivar a dos cazadores más. Cayó al suelo, consciente de que en ese momento sus fuerzas flaqueaban.

Nicholas se movió hasta ella, mirándola fijamente. En ese momento Melanie permanecía tirada sobre la nieve y estaba agotada. Se compadeció de ella, el verla en aquella situación le hizo dar un vuelco el corazón, ¿por qué tenía que ser justamente ella?

Dio un paso en su dirección, esta vez en una actitud más calmada, pues sabía que Melanie ya no tenía nada que hacer contra ellos.

—No tienes por qué temernos, Melanie —pronunció antes de cogerla del brazo, pero en ese momento, justo en ese, notó aquella brisa tan característica y que solo ellos podían percibir.

La soltó de inmediato y dio un paso hacia atrás cogiendo su daga, colocándose ante ella para protegerla.

Melanie gritó cuando vio aparecer un enorme vampiro a su lado. Intentó huir, pero estaba demasiado agotada. La cogió del brazo y la miró directamente.

—¿Melanie? —preguntó Vincent.

Ella afirmó, sin comprender qué estaba ocurriendo allí.

Todos se pusieron alerta.

—¿Un vampiro? —preguntó Christopher hacia Nicholas, el cual no salía de su asombro.

En una fracción de segundo se vieron rodeados por al menos cincuenta vampiros.

—¡Suéltala! —gritó Nicholas dando un paso hacia él—. Asqueroso chupasangre.

Vincent sonrió ladeando su rostro.

—¿Que la suelte? Solo la estoy protegiendo de ti —ironizó, luego miró hacia ella—. Tu tía me manda a protegerte. Te llevaré con ella —dijo antes de cogerla por la cintura.

Melanie miró directamente a Nicholas, sin saber qué hacer.

Nicholas ni siquiera dijo nada, directamente corrió hacia ellos, igual que el resto de la división. Pero para llegar hasta ellos debían de luchar contra cincuenta vampiros como mínimo.

Se agachó esquivando las garras de todos los vampiros, mientras observaba entre unos y otros cómo aquel vampiro comenzaba a alejarse con Melanie.

—¡Melanie! —gritó Nicholas mientras clavaba la daga en el pecho de un vampiro e iba a por el siguiente.

El resto de sus compañeros se movían igual que él, acabando con todos los vampiros que se ponían ante ellos. Ciertamente, después de luchar contra Agnes y Melanie aquellos vampiros no eran nada.

Cogió con una mano otra daga y la lanzó al frente atravesando el corazón de uno de ellos mientras con la otra mano la clavaba en el pecho de otro. Se movió rápido hacia el vampiro arrancando la daga de su pecho antes de que comenzase a descomponerse.

Pudo ver cómo Melanie se alejaba. Ella no oponía resistencia, pero tampoco parecía conforme con ello, puesto que tenía la mirada clavada en él.

—Melanie —susurró hacia ella.

Un vampiro se puso a la espalda de él y lo impulsó contra un árbol. Desde la lejanía pudo escuchar del grito de ella, pero no tuvo tiempo de mirarla. En aquel momento no podía distraerse. Se incorporó en un segundo y clavó la daga en el corazón del vampiro que aparecía ante él dispuesto a rebanarle el cuello.

Cuando retiró la daga del pecho del vampiro se fijó en el pequeño descampado. Había decenas de vampiros, y cada vez parecía que surgían más. ¿De dónde salían todos ellos?

De repente un rugido le hizo girarse. Alex se había trasformado y rugía hacia los vampiros, pero no venía solo. La manada casi en su totalidad estaba allí, transformada, directa para atacar.

Los lobos irrumpieron en aquella batalla yendo directamente a por los vampiros, al menos, de algo debía servirle haberlos ayudado en un pasado y portarse bien con ellos.

Se quedó durante unos segundos clavado en su sitio, observando cómo los lobos saltaban encima de los vampiros clavando sus pezuñas y mordiendo partes de su cuerpo. ¿Habían acudido en su ayuda? Se quedó totalmente impresionado.

Nicholas se giró hacia sus compañeros. Aquello, al menos, los liberaba en parte y hacía mucho más fácil la lucha, la ayuda de los lobos era bien recibida, pero en ese momento no podían entretenerse allí, había cosas más importantes.

Uno de aquellos vampiros se había llevado a Melanie, y si había comprendido bien, lo mandaba su tía y la llevaría junto a ella.

—A casa de Agnes, ¡ahora! —gritó mientras comenzaba a correr en dirección a aquella vivienda. Necesitaba llegar antes que aquel vampiro y quitarle a Melanie o estarían perdidos. Se giró hacia Alex antes de salir corriendo—. Gracias —le susurró. Alex asintió antes de arremeter contra otro vampiro—. Te quedas al mando —dijo antes de rodear un árbol y comenzar su carrera junto a sus cinco compañeros—. Necesitamos interceptarlo —rugió mientras conseguía la velocidad más elevada que había tenido hasta ahora.

Pero claro estaba que aquel no iba a ser un camino de rosas. En la lejanía pudieron detectar decenas de figuras moverse entre los árboles, dirigiéndose a gran velocidad en su dirección.

Se detuvieron en seco justo cuando los vampiros aparecieron, cortándoles el paso.

Nicholas cogió de nuevo una daga con cada mano, dispuesto a atacar. Nadie lo frenaría en aquel momento.

Miró de reojo a sus compañeros, los cuales mantenían la misma postura que él.

—Va a ser un camino bastante movido hasta la casa —ironizó Christopher.

Nicholas aceptó con la mirada clavada en las decenas de vampiros que les cortaban el paso.

—Acabad con ellos —pronunció antes de tomar impulso e ir a por el primero—. Necesitamos interceptar a Melanie antes de que llegue a su casa.

24

Melanie huyó de los brazos del vampiro en cuanto la dejó sobre la nieve.

Su tía Agnes esperaba nerviosa en el portal. Melanie la miró y corrió hacia ella subiendo los escalones.

—Melanie —sollozó Agnes mientras salía a su encuentro para abrazarla. Corrió hacia ella y se fundió en un abrazo. Agnes se separó y la cogió por su rostro con sus manos—. Cariño, ¿estás bien? —preguntó con ansiedad—. Me tenías tan preocupada —dijo volviendo a abrazarla.

Melanie se estrechó contra ella sin contener su llanto. El encontrarse en los brazos de su tía le hizo relajarse, sabía que allí estaría a salvo, que ella la protegería de todo.

—Agnes —gritó Vincent desde fuera del portal—. Será mejor que entréis —la previno.

Agnes asintió sin soltar a su sobrina. Sabía lo que significaba aquello. Los cazadores se estaban acercando.

Pasó un brazo por encima de los hombros de Melanie y la acompañó al interior donde sus tías permanecían en el salón. Todas se acercaron, pero Agnes negó con su rostro. Melanie no dejaba de llorar y temblar entre sus brazos.

Les señaló hacia la puerta.

—Ayudadlos —ordenó con un susurro. Todas la miraron asombradas por su petición. ¿Ayudar a los vampiros?—. Se acercan —explicó—. Id.

Tal y como lo pronunció sus hermanas pasaron por su lado, pero cogió a Thora por el brazo, deteniéndola.

—¿Thomas sigue arriba? No podemos arriesgarnos a que los cazadores lo cojan. Se quedará aquí hasta completar el ritual.

Thora afirmó. Tal y como recibió la respuesta tiró de su sobrina hacia las escaleras, subiéndolas a paso acelerado. Atravesó el pasillo y fue hasta la habitación de Melanie. Su tía la sentó sobre la cama y automáticamente comenzó a inspeccionarla.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho daño? —preguntó al borde del llanto.

Ella negó mientras apartaba las manos de su tía con delicadeza, que no dejaban de acariciar su rostro.

—Estoy bien —susurró intentando calmarla.

—¿Que te han hecho? —preguntó arrodillándose ante ella.

Ella apretó los labios y negó.

—No me han hecho daño. —Se quedó observando a su tía, la miraba con un infinito amor—. Solo me mantuvieron retenida, nada más —explicó entre el llanto.

Agnes aceptó mientras acariciaba su cabello, intentando calmarla.

—Tranquila —le susurró—. Ahora estás a salvo. No permitiré que te hagan daño.

Se quedó observando a su tía mientras se mordía el labio, pero en ese momento una voz masculina llegó hasta ellas.

—¡Melanie!

Agnes se puso en pie de inmediato, ella se quedó totalmente petrificada sobre la cama. Reconoció la voz. Nicholas.

Agnes se acercó a la ventana mientras Melanie se ponía en pie poco a poco. Tragó saliva mientras se aproximaba. Prácticamente no había claridad, la oscuridad comenzaba a inundarlo todo, pero en la lejanía, saliendo de entre los árboles, pudo identificar al grupo de cazadores que se dirigía hacia la casa, acabando con todos los vampiros que se interponían en su camino.

—¡Melanie! —volvió a gritar Nicholas.

Ella puso una mano en el cristal de la ventana, reconociendo la figura de él. Nicholas desapareció de la vista de ella para aparecer unos metros más adelante acabando con la vida de otro vampiro.

Agnes giró su rostro hacia ella, inspeccionándola.

—¿Te conoce? —preguntó inquieta.

Ella miró de reojo a su tía, pero volvió a centrar su mirada en Nicholas.

—Es uno de los cazadores que me mantuvo retenida —gimió, aunque el sollozo no fue por esa causa, sino por todo lo que él, incluso ahora, le transmitía.

Contuvo la respiración al percatarse de que sus cinco tías salían al porche. Nicholas y los cazadores seguían avanzando hacia delante, sin tregua, directos hacia la casa.

Melanie apretó los dientes. No les harían daño, ¿verdad?

Sus tías elevaron sus brazos y al momento todos los cazadores y vampiros salieron volando hacia detrás, pero no fue un solo metro, llegaron a estrellarse con los árboles del inicio del bosque.

Solo pudo volver a respirar cuando vio que los seis se levantaban y parecían intercambiar palabras entre ellos. Identificó a Nicholas, miraba fijamente hacia la ventana, como si supiese que ella estaba allí.

Se le paralizó el corazón, sin apartar la mirada de él. Recordó sus besos, sus caricias, y no pudo evitar poner de nuevo una mano sobre el cristal, ante la atenta mirada de Agnes.

Un segundo después los vio desaparecer en el bosque. Se quedó contemplando aquella zona. Al menos, los vampiros no fueron tras ellos, ni sus tías corrieron tras los cazadores. Se sintió aliviada en cierto modo.

Se giró cuando su tía Agnes se alejó de ella, volviendo hacia el centro de la habitación.

—Tranquila Melanie, no podrán acercarse.

Ella la contempló y asintió. Volvió a girarse hacia la ventana, asegurándose de que ellos ya no estaban, de que nadie iría en su búsqueda y volvió su atención hacia su tía.

—¿Necesitas algo, Melanie? ¿Tienes hambre?

Ella negó. Fue hacia la cama cuando le sorprendió ver su mochila al lado del escritorio. Corrió hacia ella arrodillándose.

—¿Qué hace aquí?

Agnes se acercó por su espalda.

—Vincent la encontró en el bosque. Al lado de un lago.

Se giró hacia ella mientras la abría.

—¿Vincent?

—Es uno de los vampiros que nos está ayudando —confesó—. El que te ha traído hasta aquí.

Melanie miró en el interior de la mochila. Estaba todo. La ropa que había cogido para cambiarse si conseguía algún billete de tren o autobús para huir, su monedero y el móvil.

—¿Qué hace un vampiro ayudándote? —preguntó inquieta.

Agnes se sentó sobre la cama con gesto agotado.

—Estaba desesperada, Melanie. No conseguía detectarte por ningún lado. Te busqué de todas las formas posibles, pero no conseguí hallarte...

—Usaban sal —explicó ella.

Agnes asintió pensativa.

—Lo imaginaba. —Luego miró a su sobrina decidida—. Los vampiros pueden localizar a alguien por su aroma, su olor. —Ella pareció comprender—. Pero aun así, Vincent no logró encontrarte. ¿Te mantenían en algún lugar?

Ella se quedó contemplándola mientras cerraba la mochila y volvió a afirmar.

—¿Dónde? —preguntó.

Se quedó observándola, sabía que si le decía el lugar lo siguiente que haría sería ir y destruirlo. Inspiró intentando calmarse. ¿Qué debía hacer? Se metió las manos en los bolsillos y entonces notó el baphomet entre sus dedos. Lo extrajo y lo observó. Al momento su tía se puso en pie.

—Aún lo tienes —suspiró aliviada mientras tomaba la mano de ella entre las suyas.

—Sí, aún lo tengo —dijo observando a su tía pensativa. Apartó la mano de ella y volvió a guardarlo en su bolsillo—. Tía —pronunció enarcando una ceja hacia ella—, ¿para qué es la invocación?

Ella miró durante unos segundos fijamente a su sobrina y luego le sonrió con tristeza.

—Ya lo sabes mi amor, podemos conseguir que tus padres vuelvan a la vida...

—Ya, eso ya me lo has dicho, pero... —continuó dudosa—, me dijiste que querías invocar al padre de todo.

—Él es el único que puede lograrlo.

—¿Y cómo lo llaman?

Agnes ladeó su rostro hacia ella y se encogió de hombros.

—¿Y qué importa eso? —preguntó sin darle importancia, girándose hacia la puerta de forma inmediata. Miró la cama y le sonrió de forma tierna—. Melanie, descansa... a las doce debemos continuar con el ritual. Tienes seis horas para dormir.

Melanie dio unos pasos al frente, consciente de que su tía estaba evitando la pregunta.

—Me dijeron que con esta invocación se llama a la bestia —dijo cautelosa—. Y que esa bestia puede acabar con el mundo.

Agnes se giró hacia ella asombrada y comenzó a reír, como si hubiese explicado un chiste.

—¿A quién? —preguntó como si no hubiese escuchado bien.

—A la bestia —repitió ella con un tono más elevado.

—Oh, ya... ¿y eso quién te lo ha dicho? ¿Los cazadores? —se burló. Melanie apartó la mirada de ella, acongojada—. Melanie, son cazadores —susurró acercándose—. Ellos solo viven para destruir, para acabar con cualquiera que no sea igual que ellos. —Luego puso su espalda erguida y la miró seriamente—. Acabaron con tus padres, ¿de verdad vas a creerlos? ¿Es que acaso no quieres que ellos vuelvan con nosotras?

Ella se quedó pensativa y finalmente afirmó.

—Sí, sí que quiero —susurró.

Agnes puso una mano en su hombro, intentando instarle el valor necesario.

—Solo queda esta noche y, mañana, tus padres volverán con nosotros.

Aquellas palabras sorprendieron a Melanie.

—¿Mañana? —preguntó sorprendida.

—Sí, mañana —respondió con una sonrisa. Acarició su mejilla y se alejó unos pasos de ella—. Descansa Melanie, no tienes buena cara. Necesitas reponerte.

Ella aceptó mientras veía cómo su tía se alejaba.

—Cualquier cosa que necesites solo tienes que avisarnos.

—Gracias —susurró antes de que su tía cerrase la puerta.

Se quedó totalmente paralizada en medio de la habitación.

—Mañana —susurró sacando el baphomet de su bolsillo. En ese momento las palabras de Nicholas volvieron a su mente. "Seis horas de invocación, seis brujas, seis días".

Hoy sería el sexto el día de invocación y mañana la harían efectiva.

Tragó saliva mientras rememoraba las palabras de él. Todo aquello era necesario para invocar a la bestia, pero su tía decía que invocarían al padre de todo. ¿Era lo mismo?

Se sentó sobre la cama y finalmente se tumbó sobre ella observando el baphomet.

Ella era quien la había salvado de los cazadores aquella noche en la que sus padres habían sido asesinados, la que ahora había vuelto a salvarla.

"Ellos solo viven para destruir, para acabar con cualquiera que no sea igual a ellos". Sin embargo, no habían acabado con la vida de ella, al contrario, solo la mantenían retenida para que no pudiese realizar el ritual de aquella noche.

Se dio media vuelta en la cama para mirar por la ventana.

Ahora, al fin, tenía a su familia de nuevo y, con suerte, mañana podría tener a sus padres.

Cerró los ojos intentando relajarse. Solo esperaba no equivocarse. Lo haría, haría lo que su tía le pedía. Sus padres se merecían otra oportunidad.

No tardaron mucho en llegar hasta la casa. Por suerte, los vampiros y las brujas no los habían seguido, parecía que estaban más interesados en proteger lo que había dentro de aquella casa, y no les faltaban motivos.

La había perdido. Melanie había escapado. La desesperación comenzó a apoderarse de él. Ahora ya no había vuelta atrás, debería hacer de tripas corazón, no podía permitir que el mundo corriese semejante riesgo.

Se aproximaron a su casa, y sin poder evitarlo, estrelló su puño contra el tronco de un árbol. Ninguno de sus compañeros dijo nada, prefirieron guardar silencio. Estaba claro que su jefe no estaba para muchas conversaciones en ese momento.

Se sorprendieron cuando delante de su casa encontraron un montón de caravanas. Las reconocieron al momento. La manada había ido hasta allí.

Nicholas suspiró y se pasó la mano por el cabello mientras se acercaba. Al momento de todas ellas comenzaron a bajar los lobos.

Nicholas se dirigió directamente hacia Alex y Aaron, seguido de sus compañeros.

—Muchas gracias —dijo directamente Nicholas hacia los dos lobos.

Alex sonrió más abiertamente. Ofreció la mano a Aaron, en señal de agradecimiento y se la estrechó.

—Siempre es un placer patear el culo a los vampiros —bromeó Aaron.

Nicholas aceptó mientras miraba de reojo a sus compañeros que habían comenzado a intercambiar algunas palabras con la manada.

—¿Qué están haciendo aquí los vampiros? —preguntó Aaron preocupado—. Es nuestro territorio.

Nicholas miró hacia detrás. La manada era extensa, pero necesitaba hablar con ellos. Ahora eran sus mayores aliados.

—Pasad. Os lo explicaremos todo. Dentro estaremos a salvo.

Cuando entraron en su hogar lo primero que hizo fue pegar un grito hacia Taylor.

—¿Cuándo volvían Bethany y Sandra?

Taylor se removió inquieto.

—Mañana.

—Llama a Sandra y explícale lo que ocurre, que no vengan, que se queden en Calgary. —Taylor asintió—. Y haz café —dijo mientras se giraba hacia la manada que entraba por la puerta observándolo todo, aunque de reojo pudo ver cómo Taylor resoplaba al recibir aquella orden. —Sentaos donde podáis. Scott —dijo al ver que iba a entrar por la puerta—. Haz un círculo de protección a la casa... por si acaso.

Scott salió de la casa de nuevo.

Parte de la manada se sentó en los asientos y otros en el suelo. Nicholas miró hacia Taylor que estaba en la barra de la cocina.

—Ya estoy haciendo café —se quejó como si no le gustase que lo supervisasen.

Scott fue el último en entrar y cerró la puerta tras de sí mientras le hacía un gesto de Ok a su jefe, dándole a entender de que ya había rodeado la casa con el círculo. Cuando llegó al salón se encontró un poco perdido, pues no sabía dónde ponerse, así que optó, al igual que el resto de la división, en quedarse de pie en un lado del comedor.

—Primero de todo agradeceros lo que habéis hecho... —Toda la manada comenzó a elevar sus puños con gritos, incluso aullando al cielo como si celebrasen la lucha que habían mantenido aquella tarde.

Christopher miró a sus compañeros con una ceja enarcada.

—Menudos locos —susurró hacia ellos.

Aaron les ordenó que se callasen elevando su mano hacia arriba.

—Cuenta con nosotros para matar vampiros —dijo directamente—, pero lo que queremos saber es... ¿por qué están aquí?

Nicholas miró a sus compañeros de división.

—Está bien, os pondremos al corriente de todo —dijo cruzándose de brazos mientras se apoyaba contra la pared.

Diez minutos después Aaron se encontraba de pie, con los brazos extendidos hacia él, la mandíbula desencajada y los ojos como platos.

—¿En serio? —volvió a preguntar mientras pestañeaba repetidas veces ante Nicholas—. ¿Tu novia? —No salía de su asombro. Nicholas dio un paso hacia él con intención de rectificar aquello, pero Aaron le interrumpió desesperado—. Joder, pues eso es un gran problema.

—Lo es —dijo Taylor mientras le pasaba una taza de café. Miró a Nicholas—. ¿Café, jefe? —preguntó con mofa.

Nicholas negó.

—¿Y cuál es el plan? —preguntó Aaron.

—Vamos a ir a por ellos, ¿verdad? —preguntó uno de la manada que estaba sentado en el sofá.

—¡Tenemos que ir a matarlos! —gritó otro elevando el puño—. Esa bruja ha traído hasta aquí a los vampiros. ¡Este territorio es nuestro!

Al momento otro estallido de júbilo inundó el comedor. Nicholas se quedó mirando a sus compañeros de pie, tras los asientos donde estaba la manada, que le devolvían una mirada divertida al ver lo rápido que se excitaban.

—Vamos, calma... calma... —repitió Aaron alzando sus manos. Se giró de nuevo hacia Nicholas y se encogió de hombros—. Si hoy es el sexto día, es la última oportunidad que tenemos antes de que puedan realizar la invocación...

—¡Podemos ir a patearles el culo! —gritó otro nuevo.

Iban a comenzar a gritar otra vez, pero Aaron volvió a alzar una mano haciendo que reinase el silencio.

Nicholas negó, llamando la atención de Aaron.

—¿No? ¿Por qué no? —preguntó sin comprender.

—No voy a arriesgarme a que Agnes esté cerca de vosotros...

—Sabemos defendernos —dijo Aaron rápidamente.

—Sí, lo sé... —luego miró a sus compañeros y chasqueó la lengua—, pero no puedo arriesgarme a que intente hacer un ritual con vosotros. Agnes tiene mucho poder, ni siquiera nosotros podemos con ella. Los vampiros son otra cosa, no son un problema, el verdadero problema es Agnes y su séquito de brujas. —Se pasó la mano por el cabello despeinándoselo—. No quiero que os acerquéis a Agnes. Si en algún momento logramos detener la invocación, si os tiene cerca, puede intentar hacer de nuevo el ritual con vosotros.

Christopher se acercó a su jefe.

—Es mejor que os mantengáis alejados —intervino.

—Oh, venga yaaaaa —se quejó Aaron—. Llevamos medio año en el bosque, ¿y ahora que se pone la cosa divertida nos decís que nos alejemos? —Luego se encogió de hombros—. No vamos a vivir en esta casa... —bromeó—, pero estaremos cerca por si nos necesitáis. —Luego miró con una sonrisa a Nicholas—. O si os necesitamos nosotros a vosotros —apuntó rápidamente.

Nicholas asintió y una sonrisa traviesa cruzó sus labios.

—Aunque el hecho de que no os quedéis cerca de Agnes no implica que no podáis ayudarnos.

Aquello pareció gustar más a Aaron y a toda la manada que lo miraba excitada por sus palabras.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó directamente Alex.

Nicholas miró su reloj. Marcaban casi las siete de la tarde. Sí, tenía razón, si conseguían hacer la invocación de esta noche solo les quedaría la oportunidad de mañana, y ni siquiera sabían cómo sería aquella invocación. Al menos, sabían con seguridad que el ritual de aquella noche debía durar las seis horas de rigor.

—Tenemos que detener el ritual de esta noche como sea... —Todos afirmaron, incluso algunos de la manada se pusieron en pie—. Bien, el ritual, como os he explicado consiste en un aquelarre de seis brujas, todas con un baphomet, pero creo que lo más importante es Thomas. —Luego miró hacia Aaron—. Thomas permanece en el centro del pentagrama durante todo el rato, pero aún no sé cuál es el motivo, ¿se os ocurre algo?

—Quizá quiera sacrificarlo... como quiso hacer conmigo —propuso Aaron.

Nicholas miró a sus compañeros y luego giró su rostro hacia Alex

—No lo sé, pero supongo que sin Thomas no podrán realizarlo. Dean —llamó a su compañero—, Thomas no vive lejos de aquí. Ve con Alex a buscarlo y tráelo.

Ambos aceptaron y un segundo después ya iban directos hacia la puerta.

—Tened cuidado —dijo Nicholas antes de que los dos saliesen por la puerta.

Se cruzó de brazos y miró a toda la manada.

—Agnes tiene mucho poder, pero, sobre todo, y lo más importante, es cómo manipula la atmósfera...

—¿Qué?

Christopher se acercó para explicarles.

—La última vez que luchamos contra ella usó ese fantástico truco con nosotros —ironizó—. Desprende mucha luz de su cuerpo y un aire huracanado. Tu cuerpo empieza a pesar demasiado... —Luego ladeó su rostro—. Suerte que nos regeneramos rápido, la otra vez ejerció tanta presión que creo que me rompió una costilla.

—Y eso que fueron unos segundos —intervino Nicholas de nuevo—. Por suerte, Alex la detuvo echándole una botella de agua bendita. ¿Qué significa eso? —preguntó alzando una mano—. El radio de poder cuando modifica la atmósfera era solo dentro de la casa...

—¿Necesita un espacio cerrado? ¿No puede al aire libre?

Christopher y Nicholas se miraron y se encogieron de hombros.

—No lo sabemos —continuó Christopher.

—Pero Alex pudo moverse con agilidad desde fuera de la casa —aclaró Nicholas—. Así que, vuestro margen de acción será el exterior de la casa, en ningún momento entraréis. Os encargaréis de los vampiros de fuera, de ir haciendo círculos y de controlar que no use ese truco con nosotros.

—Ya, si lo hace... un botellazo de agua bendita, ¿no? —bromeó.

—Lo cierto —intervino Adrien divertido desde atrás—, es que con el agua ya vale, no hace falta que le tires la botella.

Nicholas miró a toda la manada, analizándola. La mayoría eran jóvenes y parecían estar deseando entrar en una batalla. De todas formas, ya había visto que se desenvolvían bien contra los vampiros.

—Cerca de la casa hay muchos más vampiros de los que había esta tarde en el bosque —pronunció Nicholas.

Aaron se encogió de hombros.

—No importa. No es un problema.

—De acuerdo —afirmó Nicholas—. Si en algún momento Agnes intenta cogeros, huid, ni os lo penséis.

—Tranquilo, no dejaremos que haga ningún ritual con nosotros. Ya tuvimos bastante la otra vez —ironizó Aaron.

Nicholas iba a volver a hablar cuando su móvil sonó. Se fijó en que era Dean quien lo llamaba.

—Dime —dijo llevándose el teléfono al oído.

—No está —rugió—. Thomas no está en casa.

Nicholas apretó los labios y miró a sus compañeros con fastidio. Ya esperaba algo así, no creía que Agnes dejase ese cable suelto después de cómo estaba el panorama.

—De acuerdo, volved ya.

Colgó directamente y suspiró.

—Thomas no está en casa.

—Debe estar con Agnes —dijo Christopher.

Nicholas se pasó la mano por la frente y finalmente miró con determinación al grupo que tenía delante.

—Está bien. Cuando llegue Alex os enseñará unos cuantos trucos de protección contra Agnes que podréis usar si es necesario. Atacaremos cuando comiencen el ritual, tenemos que intentar que pierdan el máximo de tiempo posible. —Miró hacia sus compañeros con firmeza—. No me importa acabar con ellas, quiero hacerme con un baphomet. Así al menos detendremos el ritual. Esa será nuestra principal misión, conseguir uno de los medallones.

—Lo primero será entrar en esa casa... —pronunció Taylor—. No creo que nos sea tan fácil como la otra vez. No contamos con el efecto sorpresa, la casa está rodeada de vampiros, así que se enterarán de que vamos a atacar.

—Ya lo imagino, pero hay que intentarlo como sea. —Luego miró hacia Christopher y puso una mano en su hombro—. Hazme un favor, llama a Jones y explícale la situación. Necesitamos alertar al Pentágono.

Christopher se alejó mientras sacaba el móvil de su bolsillo.

—Una cosa... —intervino pensativo Aaron—. Lo que dices de esos baphomets. ¿No habías dicho que los llevan las brujas colgados mientras realizan el ritual? —Nicholas asintió—. ¿Vas a ir a por tu novia?

Nicholas pestañeó repetidas veces y resopló. Iba a contestar cuando Alex y Dean entraron por la puerta.

Llevó su mirada directamente a Alex, agradeciendo en cierto modo que hubiesen llegado en ese preciso momento. Lo que menos quería era contestar a ese tipo de preguntas.

—Alex, enseña a tus amigos los trucos de protección contra Agnes.

Alex llegó hasta ellos y luego miró a Nicholas con un gesto gracioso.

—Tampoco es que sirvan de mucho...

—Tú hazlo —ordenó. Luego volvió a mirar a sus compañeros—. Nosotros vamos a trazar un plan —dijo señalando hacia arriba. La división se dirigió hacia las escaleras, pero antes de subir Nicholas se giró hacia la manada de nuevo—. Por cierto, si os apetece comer algo tenéis las neveras llenas.

Supo que aquello había sido un error al momento, pues varios miembros de la manada dieron un salto de felicidad y se dirigieron hacia las neveras.

—Mañana va a tocar hacer la compra —dijo Christopher mientras observaba cómo abrían la nevera y comenzaban a sacar gran parte del contenido.

Nicholas se giró hacia él mientras subía las escaleras.

—¿Se lo has dicho a Jones?

—Sí —dijo mientras subía los escalones de dos en dos—. Dice que se va a reunir con los jefes para explicar lo que sucede y que en un rato nos llama.

25

Se encontraban bastante alejados de la casa de Agnes cuando Nicholas miró su reloj. Las doce y dos minutos. Si tal y como pensaba Agnes tenía puntualidad inglesa ya habría comenzado el ritual hacía dos minutos.

Se habían puesto una piedra de sal cada uno, incluso los lobos. Sabía que aquello no serviría de nada contra los vampiros, que detectarían su aroma en cuanto se acercasen, pero contaban aún con unos segundos hasta que pudiesen alertar a Agnes.

Dejarían que los lobos sembrasen el caos e intentasen despejar la zona de vampiros lo máximo posible, abriéndoles paso hacia la casa. Irían directos, sin detenerse. No iban a atacar, era un plan desesperado. Solo necesitaba un baphomet, solo uno, y sabía hacia quién ir.

Aunque Melanie formase parte de ese aquelarre sabía que no le haría daño, al menos, no como se lo podía hacer a Agnes. Todo estaba claro, si se diese el caso todos entretendrían a Agnes y él iría directamente a por Melanie. Sabía que era poderosa, mucho, pero conocía una parte de ella que el resto no.

No pudo evitar recordar cuando habían hecho el amor la primera vez antes de marcharse a España, el recibimiento que había tenido, la suavidad de sus labios y, ahora... se encontraba a pocos minutos de iniciar una batalla encarnizada con ella, de la que Melanie aún no era consciente.

Cerró los ojos reuniendo el valor necesario para lo que tenía que hacer. No podía dejarse influir por sus sentimientos, si tenía que llegar a luchar contra ella lo haría. Su principal obligación era proteger el mundo.

Volvió a mirar el reloj, marcaban las doce y cinco minutos. Giró su rostro hacia sus compañeros, todos debidamente preparados para su cometido.

—Los vampiros os detectarán antes de que lleguéis —volvió a decir.

—Nos dividiremos en cinco grupos —explicó Aaron—. Atacaremos por todos lados, así haremos que se dispersen.

Nicholas volvió a mirar al frente conforme con el plan. Se encontraban muy alejados, en el interior de un círculo de sal garantizando una mayor protección.

Tomó aire intentando calmarse y tragó saliva.

—Adelante —susurró.

Aaron se puso en pie. La manada lo imitó y comenzó a señalar hacia los lados, indicando hacia dónde debían dirigirse los grupos.

Se colocó al lado de Nicholas y miró hacia abajo, pues este se encontraba agachado.

—Dame cuarenta segundos.

Nicholas aceptó justo antes de que Aaron desapareciese de su vista, corriendo hacia la casa de Agnes.

Miró el reloj y llevó directamente la mano a la daga negra que llevaba en el cinturón.

Se giró hacia atrás mirando a sus compañeros. Todos tenían el gesto serio, conscientes de lo que se jugaban.

—Taylor. El agua bendita —susurró.

Taylor cogió con más fuerza la botella.

—Esta noche nos lo estamos jugando todo —susurró Nicholas atrayendo la mirada de todos—. Tenemos que conseguirlo —dijo apretando los dientes. Luego se puso en pie controlando el reloj. Tal y como le había dicho Aaron, cuando el reloj marcó el segundo cuarenta pudieron escuchar un grito desgarrador, seguro que el primer vampiro había caído—. ¡Vamos! ¡Directos a la casa! ¡No os detengáis!

Los seis salieron corriendo en formación. Nicholas en cabeza, a su lado Christopher y Taylor con el agua bendita en sus manos, detrás le seguían Scott, Dean y Adrien.

Aceleraron todo lo que pudieron, pues sabían que solo contaban con unos segundos antes de que Agnes se viese obligada a dejar el ritual. Los gritos se hicieron más patentes a medida que se acercaban a la casa.

Saltaron sobre árboles caídos, rocas... directos a la casa de Agnes. Solo contaban con esa oportunidad. No podían fallar.

De reojo pudo ver que había movimiento por los alrededores. Pudo reconocer la figura de un lobo luchar contra un vampiro, comenzaban a internarse en el campo de batalla.

—¡Si veis a un vampiro, esquivadlo! ¡No os entretengáis!

Nada más decir aquello tuvo que apartarse del camino y chocó contra Christopher, pues un vampiro había aparecido en su camino.

—¡Cuidado! —gritó Nicholas hacia atrás. Por suerte, Scott contaba con unos muy buenos reflejos, igual que él, y esquivó las garras del vampiro agachándose sin desacelerar el paso.

Echó la vista al frente y, entonces, fue consciente de la magnitud a la que se enfrentaban, pues en ese momento pudieron observar el descampado que precedía a la casa de Agnes.

Tal y como Aaron le había prometido habían despejado el camino bastante bien. Tuvo que apartarse de nuevo, al igual que Taylor, para esquivar a otros vampiros. Se giró para asegurarse de que sus compañeros podían seguir sin problemas cuando vio que Dean atravesaba con la daga al vampiro y luego seguía corriendo.

—No te entretengas, Dean —le riñó Nicholas.

Sonrió a su jefe mientras volvía a igualar su velocidad, colocándose al lado de Scott.

—¿Y qué culpa tengo yo si se me pone delante? —bromeó.

Nicholas resopló y volvió a fijar su mirada en el descampado mientras se acercaban.

En ese momento pudieron ver cómo toda la manada se adentraba en la llanura, sembrando el caos. Realmente habían dejado muy limpio el camino hasta la casa.

Los gritos se sucedieron. Saltó sobre unas piedras mientras observaba cómo Aaron y toda la manada irrumpía justo a tiempo, sin acercarse a la casa de Agnes, pero sembrando el caos entre los vampiros que se encontraban allí y que comenzaron a gritar de tal forma que casi hacía que sus tímpanos petasen.

Ese era su momento, debían hacerlo como fuese.

Saltaron los seis al descampado que había delante de ellos, sin frenar, con la mirada fijada en la casa.

—¡No os detengáis! —gritó mientras corría.

Los vampiros se abalanzaban hacia ellos intentando detenerlos, sobrevolándolos e intentando cruzarse en su camino, pero los lobos estaban cumpliendo muy bien su misión y ninguno de ellos llegó a hacerles frenar. Bien, aquello estaba funcionando.

Giró su rostro hacia el lado.

—Preparaos —gritó mientras se acercaban a la casa.

En ese momento pudieron observar cómo la puerta de entrada se abría.

—Taylor —gritó hacia él—. El agua bendita, ¡vamos!

Taylor abrió la botella y cuando aún estaban a unos metros de aquella puerta, arrojó todo el contenido hacia ella.

Melanie dejó el móvil sobre la mesita de noche. Se puso la túnica y esperó en la habitación como cada noche. Durante unos segundos se quedó observando por la ventana. Aunque ahora aquel era su hogar, no se sentía a gusto. Sí, protegida, pero algo le decía que ella no debería estar allí.

Nicholas había ido a por ella. El recuerdo de su voz gritando su nombre le hizo estremecerse. Debía tener en cuenta que hacía menos de un mes que lo conocía, y como bien sabía, nunca se llegaba a conocer bien a alguien. Sin embargo, su familia era su familia.

Rememoró en su mente aquellos últimos instantes junto a sus padres y mientras cogía el medallón y se lo ponía se dijo a sí misma que estaba haciendo lo correcto, que sus padres harían lo mismo por ella.

Se giró cuando escuchó que su tía llamaba a la puerta. Abrió a duras penas y observó a través de la pequeña obertura, luego sonrió y abrió del todo.

—No sabía si estarías descansando aún —dijo Agnes con una sonrisa.

Ella negó con su rostro mientras se subía la capucha de la túnica.

—No, hace una hora que me he despertado —pronunció dirigiéndose hacia la puerta con el paso decidido. Pasó al lado de su tía y se dirigió directamente a las escaleras, aunque se quedó aturdida cuando vio que Thomas ya estaba allí—. ¿Ya ha llegado?

Agnes se puso a su lado.

—Sí. Teníamos miedo de que los cazadores fuesen a por él y se ha quedado aquí —acabó diciendo.

Siguió a su tía por las escaleras y como cada noche tomó posición en la punta del pentagrama que había dibujado en el suelo, tomando una vela encendida entre sus manos y arrodillándose.

Aquellas horas de sueño le había hecho coger vitalidad, al menos podría aguantar toda la noche despierta sin echar cabezadas.

Se quedó hipnotizada mirando la llama bailotear delante de ella mientras Thomas tomaba posición y sus tías comenzaban a desnudarlo, mientras otra de ellas comenzaba a pasar la esponja mojada sobre su pecho.

Se obligó a apartar la vista como cada noche, no le gustaba nada tener un hombre desnudo delante.

Permaneció en silencio, rememorando los últimos acontecimientos. La primera vez que había visto a Nicholas en el bar, su primer beso, cuando habían hecho el amor por primera vez, cuando había descubierto que era un cazador... El beso que le había dado en la casa de él. Tragó saliva y suspiró. Sabía que él la quería, si no, ¿qué otro motivo podía haber tenido para no acabar con su vida en el bosque?

Su mirada voló hacia Agnes que se situaba en medio del pentagrama. Thomas se agachó como cada noche.

Melanie observó el reloj de madera justo cuando indicó con unas campanadas que eran las doce de la noche.

Su tía Agnes tomó aire, cerró los ojos y alzó su rostro hacia el techo.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada... —dijo su tía Agnes.

Agnes colocó su mano sobre la frente de Thomas.

—Oh, padre de todo, acude a nuestra llamada —repitió junto a sus tías.

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte...

—Ven junto a tus siervas, estamos preparadas para servirte... —repitió mientras inclinaba más su rostro, apartando de nuevo la mirada de Thomas.

—Preparadas para recibirte... —continuó Agnes.

—Preparadas para recibirte... —repitieron todas.

—Para respetar siempre tu voluntad...

—Para respetar siempre tu voluntad...

Melanie agachó su rostro de nuevo. Aquello realmente no le gustaba. Cierto que tenía mucho que agradecer por los poderes que le habían sido otorgados, pero hubiese preferido, sin lugar a dudas, estar tomando algo en el bar de la esquina.

—En este tu mundo.

—En este tu mundo.

Su tía agachó su rostro y comenzó a susurrar palabras que ni ella misma alcanzaba a escuchar.

Permaneció en silencio, observando de reojo a sus tías. Todas tenían la misma postura que ella, de rodillas, con la cabeza cubierta por la capucha y agachadas hacia abajo, con la vela entre sus manos.

—Mañana, al fin, estarás con nosotros, padre —dijo Agnes.

Melanie miró directamente hacia su tía escudriñándola con la mirada, pues hasta ese momento no había pronunciado aquella frase ninguna de las noches anteriores. Tal y como le había dicho, mañana podrían devolver la vida a sus padres, mañana todo volvería a ser como era antes, pero de nuevo, una duda asaltó su mente. Aquellas últimas horas, tras huir de Nicholas, las había pasado pensando, ¿y si él y los cazadores tenían razón? Al fin y al cabo, ellos la habían mantenido retenida para que no realizase aquella invocación, no habían acabado con su vida, no le habían hecho daño... incluso le había llevado de comer y beber.

Tragó saliva nerviosa mientras seguía escuchando las palabras de su tía.

—Mañana ascenderás para vivir entre nosotras... con nosotras —acabó la frase con voz más grave—. Sigue mi voz y escucha mi plegaria, yo Agnes Waldwell, te invoco a ti, mi señor... para que tu alma ascienda desde las tinieblas y pasee libre por este mundo...

—Se quedó callada de repente y puso su espalda totalmente recta, como si algo la asustase. Melanie la miró sin comprender. Su tía se había quedado totalmente estática.

Segundos después ella también lo escuchó. Lo que comenzó siendo un murmullo cada vez cobraba más intensidad. Los gritos se hicieron patentes en el exterior de la casa. Melanie miró directamente hacia la puerta, asustada. Sabía lo que aquello significaba. Nicholas.

Todas sus tías se pusieron en pie cuando los gritos sonaron cerca de casa, unos gritos agudos, de dolor... sabía de quiénes eran, vampiros. Pero había algo más, unos rugidos entremezclados con aquellos alaridos de dolor.

Su tía Madison fue la primera que gritó.

—¿Los cazadores otra vez? —preguntó encolerizada.

Melanie se puso en pie lentamente, dando un paso hacia atrás, separándose más de la ventana cuando escucharon y pudieron ver a través de ella cómo los lobos estaban atacando a los vampiros.

—¡Son lobos! —gritó Claudia dirigiéndose hacia la puerta—. Me ponen de los nervios. ¡Malditos chuchos!

Abrió la puerta e iba a salir afuera mientras alzaba su mano cuando todas pudieron observar cómo el agua caía ante ella. La primera reacción de su tía Claudia fue de sorpresa, aunque automáticamente comenzaron a crearse ampollas en su piel y gritó de dolor, estremeciéndose.

Melanie gritó mientras daba pasos hacia atrás. Agnes rugió y miró a sus hermanas.

—¡Ayudadla! —gritó hacia Thora y Madison.

Iban a correr hacia Claudia, que permanecía tumbada en el suelo retorciéndose de dolor cuando tres cazadores irrumpieron en la casa. El primero de ellos impulsó a Thora y el segundo a Madison, con movimientos rápidos, haciéndolas volar hacia el final del salón.

Melanie gimió mientras daba pasos hacia atrás, hasta que fijó la mirada en los ojos azules de Nicholas, el cual la observaba de pie, enfrente del cuerpo de su tía Claudia.

Nicholas apartó la mirada de ella y se agachó para coger el baphomet, pero de repente fue impulsado contra la pared.

Melanie gritó cuando vio cómo se estampaba y caía al suelo, aunque al momento se levantó adoptando una postura preparado para la lucha, sujetando la daga negra en su mano.

En ese momento se le paralizó el corazón, recordó lo que le había explicado sobre aquella daga. Ellas podían regenerarse sin problemas, pero con aquella daga no lo harían. Si las apuñalaban con ella morirían.

Dio unos pasos más hacia atrás cuando el resto de compañeros de Nicholas entraron en la casa.

—Scott —gritó Nicholas llamando su atención, y automáticamente le indicó con un movimiento de su rostro hacia Claudia, que aún permanecía en el suelo retorciéndose de dolor.

Scott sabía lo que debía hacer. Debía coger aquel medallón y salir corriendo de allí.

—¿Cómo os atrevéis? —gritó Agnes hecha una furia. Extendió los brazos hacia los lados impulsándolos a todos hacia atrás, incluso a Melanie le costó mantener el equilibrio.

Scott, Adrien y Taylor salieron volando de la casa, el último de ellos atravesando una ventana. Adrien, Christopher y Nicholas volvieron a golpearse con dureza contra la pared, pero Nicholas fue el que primero reaccionó, se puso en pie y se abalanzó hacia Agnes, pudo esquivar la primera onda de poder, moviéndose en zigzag, pero no la segunda que salió disparado de nuevo hacia detrás, rodando en el suelo.

—Malditos seáis —gritó Agnes—. Moriréis —rugió con todas las fuerzas, incluso echando su cuerpo hacia atrás.

Melanie buscó rápidamente con la mirada a Nicholas que se levantaba de nuevo. Sus miradas volvieron a encontrarse durante unos segundos.

Nicholas apretó los labios y miró hacia los lados, Christopher y Adrien se habían levantado. Adrien se dirigía corriendo hacia dos brujas, mientras Christopher iba directamente hacia Claudia que, aunque parecía que comenzaba a recuperarse, aún permanecía en el suelo tendida, sollozando.

En ese momento Scott, Taylor y Dean entraron de nuevo en la casa, corriendo hacia Agnes. Sabían lo que debían hacer, debían entretenerla a ella. Agnes era la más fuerte, la que se encargaba de la protección de todas. Necesitaban mantenerla distraída mientras Christopher le cogía el medallón a la bruja o bien la remataba.

Nicholas gritó hacia Agnes.

—Bien —ironizó, atrayendo la atención de ella—, pues aquí nos tienes —gritó.

Tomó impulso y se dirigió hacia ella. Agnes lo esquivó sin problemas, desapareciendo de la trayectoria y apareciendo a su espalda, pero Dean apareció a la espalda de ella, rodeada a cada lado por Taylor y Scott.

Nicholas se giró y echó la daga hacia adelante, pero justo antes de que pudiese atravesar su carne desapareció de entre ellos apareciendo detrás de Taylor.

Elevó su mano y golpeó el costado de Taylor que salió despedido contra la pared, casi incrustándose en ella.

—¡Taylor! —gritó Nicholas mientras veía impasible cómo caía al suelo y se quejaba.

Tomó impulso y se lanzó hacia Agnes, pero de nuevo volvió a esquivarlo situándose a su lado. Nicholas se giró, mientras observaba de reojo cómo Christopher se había situado sobre Claudia y llevaba sus manos hacia su cuello.

Agnes sonrió, como si le divirtiese la actitud del cazador.

—¿Crees que vas hacer algo contra mí? —preguntó con ironía—. Sois todos unos necios —rugió con desprecio.

Elevó su mano y salieron todos despedidos excepto Christopher. En ese momento fue consciente de que Agnes se daba cuenta de todo, aunque pensasen que podían distraerla, aquello era como un juego de niños para ella.

Nicholas rodó sobre el suelo y cuando se detuvo se colocó de rodillas mirando a Agnes.

Ella miraba fijamente a Christopher, dio unos pasos hacia él mientras ladeaba su rostro y elevaba su dedo.

—No, no, no... —dijo como quien riñe a un niño pequeño acompañándolo con un movimiento negativo de su dedo. Luego desplazó su mano hacia delante y Christopher salió despedido hacia atrás por la puerta.

Llegó hasta su hermana y se puso a su lado. La observó unos segundos y tocó su hombro con la palma de la mano. La piel que cubría la palma de la mano de Agnes se volvió brillante y tersa, las ampollas que la habían cubierto desaparecieron poco a poco de todo su cuerpo.

Nicholas tragó saliva y estuvo a punto de dar un paso hacia atrás, impresionado por lo que veía. Miró de reojo a sus compañeros, la mayoría luchaban contra las otras brujas, las cuales desaparecían de un lado a otro esquivando sus puñales. Aquello era realmente imposible. Jamás lo lograrían.

Su mirada chocó con la de Melanie, al otro lado de la sala. Lo miraba con temor. Nicholas la contempló, incluso así estaba preciosa, pero ella, ahora mismo, era la única contra la que podía luchar.

Iba a avanzar hacia ella cuando el grito de Agnes les hizo alzar la mirada a todos.

—¡Morid! —gritó extendiendo los brazos hacia los lados y luego focalizó toda su atención en Nicholas, llevando las palmas de las manos hacia delante en su dirección—. Se acabó —sentenció.

Nicholas miró fijamente a Agnes, endureciendo sus rasgos mientras sujetaba con fuerza la daga en su mano, preparado para recibir un fuerte impacto.

Observó cómo la mano de Agnes comenzaba a brillar cuando el grito de Melanie le hizo girar su rostro hacia ella.

—¡No! —gritó Melanie mientras ella también extendía la mano hacia su tía.

Agnes ahogó un grito y salió levemente despedida hacia un lateral. Aquello cogió de improviso a Agnes que giró su rostro hacia su sobrina confundida. Pero justo aquello, dio el tiempo necesario a Nicholas de huir, de alejarse hacia la puerta.

Agnes miró enfadada a su sobrina, aunque aquel no era el momento de entretenerse con ella. Pudo ver de reojo cómo los cazadores se movían hacia la puerta, dispuestos a escapar, pues parecían comprender que no podían hacer nada contra ella, pero si no los detenía de una vez, aquello sería una constante en su vida.

Se giró hacia los cazadores ignorando a su sobrina, ya hablaría más tarde con ella. Alzó sus manos hacia los seis cazadores que corrían hacia la puerta. Sus manos comenzaron a brillar cuando de nuevo recibió un suave impacto desde atrás. No le hacían daño, pero sí eran lo suficientemente fuertes como para desestabilizarla.

Agnes gruñó y se giró de nuevo hacia sobrina que aún mantenía su mano extendida hacia ella.

Nicholas se giró hacia atrás antes de salir por la puerta junto a sus compañeros, observando cómo Agnes se giraba enfadada hacia Melanie.

Bajó del portal y entró en una batalla campal entre lobos y vampiros. Se movió rápido entre ellos buscando a Aaron, acabando con la vida de todos los vampiros que se ponían en su camino.

Encontró a Aaron atravesando con su mano el pecho de un vampiro, que se convirtió en cenizas un segundo después.

Nicholas puso cara de desagrado.

—Abandonad el descampado, ahora —ordenó con un grito.

En ese momento, Nicholas y Aaron giraron su rostro hacia la casa. Agnes salía al portal alzando los brazos hacia el cielo.

Nicholas se giró hacia atrás.

—¡Corred! —gritó con todas sus fuerzas.

Notó cómo la tierra comenzaba a temblar. Agnes rugía mientras iba elevando sus brazos hacia ellos. De acuerdo, estaba cabreada, muy cabreada, y lo peor de todo es que no habían conseguido absolutamente nada.

El temblor se hizo más intenso y estuvo a punto de caer al suelo, aquello era un terremoto en toda regla.

Miró a sus compañeros.

—¡Salid todos de aquí! —gritó lo más fuerte que pudo.

En ese momento la luz se hizo más intensa. Nicholas echó una última mirada hacia la casa y echó a correr lo más rápido que pudo internándose en el bosque, saltando sobre las grietas que iban formándose en el suelo, cada vez más anchas.

—Joder —gritó saltando por encima de una de ella.

Giró su rostro hacia atrás para comprobar cómo la luz que emitía el cuerpo de Agnes cada vez se hacía más intensa.

Saltó encima de unos arbustos intentando no caer ante el increíble terremoto. Igualó en velocidad a sus compañeros, corriendo todos lo más rápido posible, adelantando a algunos lobos y a la vez siendo adelantados por otros que huían desesperados de allí.

Se giró justo para ver cómo la luz incrementaba más y un aro de una intensidad incalculable se dirigía hacia ellos, haciendo que los árboles se doblasen hacia atrás.

—¡Al suelo! ¡Agachaos! —gritó mientras se echaba sobre la tierra temblorosa justo a tiempo de que aquella luz pasase por encima de ellos derribando todo lo que tenía a su lado. Echó la vista al frente observando cómo algunos lobos que no conseguían agacharse a tiempo salían despedidos estampándose contra el suelo o árboles, con una fuerza tan brutal que durante unos segundos pensó que habían muerto.

Se quedó quieto controlando hacia detrás, mientras el silencio inundaba todo el bosque. Todos permanecían en estado de shock; si lo que habían visto hasta ahora los había dejado asombrados, lo de ahora superaba todo lo que habían vivido. Agnes tenía un poder incalculable.

Echó la vista al frente al escuchar un quejido.

Se puso en pie y corrió hacia Scott que permanecía tumbado sobre el suelo, con la mano en el costado. Al momento, todos sus compañeros lo rodearon.

—Scott —dijo Nicholas ayudándole a girarse, pero Scott no paraba de gemir.

Cuando le dieron la vuelta con cuidado, Scott se llevó la mano hacia el costado, casi gritando de dolor.

Nicholas le apartó las manos de la zona que se cubría, tenía un trozo de madera clavado en el costado de un tamaño considerable y la sangre brotaba sin cesar.

—Mierda —gritó, mientras observaba la herida de donde brotaba una sangre oscura.

Scott tragó saliva y gimió de nuevo. Luego miró hacia Nicholas.

—Lo siento, no... —esta vez gritó de dolor—, no he podido evitar caer...

El bosque comenzó a llenarse de lamentos. Muchos lobos permanecían en el suelo, algunos no se movían, otros se arrastraban hacia alguno de sus compañeros.

—No te preocupes, no pasa nada —dijo Nicholas mirando a sus compañeros, los cuales observaban preocupados la escena. Nicholas miró con dureza a Scott—. Hay que sacártelo.

Scott apretó los labios. Era la primera vez que veía a uno de sus compañeros tan pálido, si se tratase de un civil en ese momento estaría muerto.

—Aguanta, Scott —dijo Dean cogiéndole la mano.

Nicholas llevó sus manos hacia el trozo de madera que asomaba a su costado y tiró de él con fuerza haciendo que Scott gritase, automáticamente cubrió la herida con sus dos manos tapando la fuerte hemorragia.

—Joder —gritó desesperado.

Christopher se acercó a Scott con movimientos nerviosos. Cogió una daga y se rompió la manga del uniforme pasándole el trozo a Nicholas, que lo introdujo directamente en la herida, haciendo que Scott volviese a gritar.

—Tranquilo —intentó calmarlo—, te pondrás bien. La herida no tardará en cicatrizar. —Luego miró a sus compañeros con urgencia—. Hay que llevarlo a casa y hacerle una transfusión. Ahora. —Volvió a mirar a Scott y colocó una mano en su rostro, obligándole a que lo mirase—. Eh, Scott... —gimió al ver que ponía los ojos en blanco. Golpeó varias veces su mejilla haciendo que finalmente reaccionase. Estaba totalmente helado—. Vamos a levantarte y a llevarte a casa. —Luego se acercó más—. Aguanta, amigo —suplicó mientras echaba miradas furtivas en dirección a la casa de Agnes por si enviaba alguna onda más como aquella, pues no estaba seguro de poder evitar una segunda—. Vamos —dijo cogiendo a Scott por un brazo mientras el resto de sus compañeros también lo ayudaban, cogiéndolo en volandas.

Agnes sonrió mientras descendía los brazos. Esperaba haber acabado con parte de la amenaza, que se diesen ya por vencidos. Los hubiese seguido y hubiera acabado con ellos si no fuese porque debía acabar el ritual como fuese. Comprobó cómo los vampiros aterrizaban de nuevo sobre la nieve, rodeando la casa y se giró.

No quería más interrupciones, acabaría el ritual de aquella noche como fuese.

—Estad alerta —ordenó a Vincent.

Se giró y entró en casa. La primera a la que buscó con la mirada fue a Melanie. Permanecía en un rincón del comedor mirándola con terror.

—¿Cómo te has atrevido? —gritó hacia ella.

Melanie tragó saliva mientras su respiración se agitaba.

—Yo... lo... lo siento...

—¿En qué estabas pensando? —rugió hacia ella mientras se acercaba, pasando al lado de sus hermanas. Se acercó y la abofeteó directamente. Melanie estuvo a punto de echar un paso atrás, pero Agnes la sujetó por el brazo—. Jamás —continuó con voz siniestra, acercándose excesivamente a ella—, jamás vuelvas a ir en contra de mí. ¿Acaso pretendías ayudar a esos cazadores?

—No... de verdad que no. Yo solo...

—Nunca más —volvió a repetir.

Melanie asintió mientras la mirada de su tía se intensificaba.

Sus hermanas se miraron entre sí, sin intervenir en aquella conversación, aunque claro estaba que todas parecían estar de acuerdo con la actitud de Agnes, pues miraban a su sobrina con dureza.

Agnes empujó a Melanie hacia el Pentagrama y buscó a Thomas con la mirada, el cual permanecía en un rincón del comedor, agachado, cubriendo su cuerpo desnudo con cojines del sofá.

—Vuelve a tu posición, Thomas. —Miró con dureza de nuevo a su sobrina, marcando el territorio, y luego miró a sus hermanas—. Hay que acabar el ritual —ordenó.

26

Melanie permaneció todo el rato callada, repitiendo con susurros todo el ritual. Cuando fueron las seis de la madrugada se puso en pie y sin decir nada más intentó salir del salón, pero la voz de su tía Agnes la frenó.

—Melanie.

Se quedó estática bajo el marco de la puerta, con el corazón acelerado.

—¿Adónde crees que vas? Tenemos una conversación pendiente.

Ella apretó los labios, intentando calmar los latidos de su corazón y se giró hacia ella. Cierto que le tenía miedo, siempre lo había tenido, por eso mismo había huido. Aquellos últimos días habían sido diferentes, parecía que ella había cambiado, pero eso no era así.

—¿Qué quieres? —preguntó con voz seca.

Tenía miedo, pero tampoco iba a callarse delante de ella. Agnes la miró sorprendida por su cambio de actitud.

—Espero que te haya quedado claro que jamás debes volver a atacarme.

Melanie ladeó su rostro hacia ella.

—¿Por? ¿Por el tortazo que me has dado? —ironizó—. Te quejas de eso, pero tú me has traído aquí, tú me pediste que viniese —dijo con la espalda recta—, y por tu culpa casi muero dos veces.

Agnes irguió su espalda. Aunque su sobrina pareciese una chica cándida tenía el genio de su madre.

Prefirió suavizar el tema. En menos de veinticuatro horas debía realizar la invocación y la necesitaba para completar el aquelarre de las seis brujas. Dio un paso al frente más calmada.

—Está bien, disculpa —susurró—. Creo que todas estamos muy nerviosas con el tema de los cazadores. —El resto de sus tías le dieron la razón—. Ve a descansar —dijo señalándole el pasillo por donde estaba a punto de entrar—. Cuando descanses comeremos juntas y prepararemos la invocación de esta noche. —Luego ladeó su rostro acercándose a ella con una mirada cariñosa—. No merece la pena enfadarse cuando estamos tan cerca de reunirnos todos otra vez, ¿verdad?

Aquellas palabras modificaron la expresión de Melanie y la calmaron. Al fin y al cabo, por lo que decía su tía, esto lo hacía también por ella. Volvería a ver a sus padres, a abrazarlos... aunque, las dudas comenzaban a apoderarse de su mente. ¿Y si se estaba equivocando? ¿Y si realmente los cazadores tenían razón?

Como si su tía respondiese a aquella pregunta de una forma indirecta puso una mano en su hombro.

—En menos de veinticuatro horas podemos arreglar lo que los cazadores destruyeron —susurró. Besó la frente de su sobrina y le sonrió—. No es momento de estar así, hay que estar felices. Descansa —volvió a repetir su tía. Ella asintió y avanzó hacia la escalera. Cuando comenzó a subir los escalones se giró para observar Agnes, con una gran sonrisa en su rostro—. ¿Quieres que te despierte a alguna hora?

—No, ya me levantaré yo —pronunció Melanie antes de subir hacia arriba.

Agnes borró la sonrisa de su rostro en cuanto ella llegó a la planta superior y la perdió de vista.

Resopló y se giró hacia sus hermanas con gesto enfadado. Fue hacia el comedor y cerró la puerta mientras intentaba calmar su respiración. Aquella niña había estado a punto de conseguir que los cazadores se saliesen con la suya.

Thora se acercó con gesto dudoso.

—¿Qué le ocurre a Melanie? —preguntó sin comprender—. Está diferente.

—Sí, desde que logró escapar de los cazadores está distinta —apuntó Daphne.

Claudia fue hacia ella sonriendo, aunque su sonrisa distaba mucho de ser de felicidad.

—Parece que es de familia el que se sienta atraída por los cazadores... —Al momento recibió la mirada encolerizada de Agnes—. ¿Qué? —bromeó Claudia—. Nuestra hermana Stephanie se casó con un cazador. Ella es hija de un cazador —pronunció con voz más grave. Luego se encogió de hombros—. Lo lleva en los genes —acabó con ironía.

Aquello hizo que Agnes gruñese y se acercó directamente a ella, en cuestión de un segundo, apareciendo ante su rostro con una mirada totalmente encolerizada.

—Jamás vuelvas a decir eso —ordenó con voz grave, haciendo que su hermana comenzase a temblar.

Claudia aceptó rápidamente. Agnes se giró hacia el resto de sus hermanas, estudiándolas a todas.

—Melanie no puede saberlo, ¿entendéis? Necesitamos hacer la invocación mañana o lo echaremos todo a perder.

—¿Y cuándo acabemos? —preguntó Thora acercándose.

Agnes se encogió de hombros y esta vez sonrió a su hermana.

—Entonces ya no nos hará falta. Igual que su madre —dijo con una fingida sonrisa.

Melanie tuvo que contenerse de echarse a gritar mientras escuchaba todo aquello. Se llevó las manos a la boca conteniendo el grito. Había subido hasta la planta superior pero luego había tenido la intención de bajar para preguntarles a qué hora se realizaría el ritual de invocación cuando había escuchado la palabra cazador.

Su padre, ¿un cazador? Se apoyó contra la pared de las escaleras, escuchando la conversación.

—Cuando tengamos a la bestia encadenada ya no nos hará falta para nada... —continuó Agnes.

Melanie volvió a llevarse la mano hacia sus labios. Ahora todo cobraba sentido. Todas las veces que su madre le había dicho que su poder era para ayudar a la gente, para el bien, que jamás debía usarse para el mal. La noche en que sus padres fueron asesinados, aquella figura espectral... aquello no era un cazador. En ese momento se dio cuenta. Antes de chocar contra algo invisible se había realizado una explosión de luz, igual que las que hacía su tía Agnes.

Comenzó a temblar al ser consciente de lo que estaba ocurriendo. Iba a bajar y enfrentarse a ella, pero fue consciente de que no tenía tanto poder, y más con sus otras cuatro tías.

Nicholas había tenido razón desde un principio. Iban a invocar a la bestia, desatarían el caos en el mundo...

Necesitaba irse de allí, escapar... sin ella no podrían realizar la invocación. Como bien había escuchado decir a su tía, eran necesarias seis brujas y seis para encadenarla. Sabía lo que significaba aquello, cuando encadenabas a un espíritu estaba obligado a obedecerte. Su tía Agnes pretendía invocar a la bestia y hacerse con su control.

Debía avisar a los cazadores o sería demasiado tarde. Se distanció de la escalera y corrió hacia su habitación haciendo el menor ruido posible, en la oscuridad, sin encender ninguna luz, pues igualmente con la luz que provenía del comedor ya veía suficiente.

Se giró hacia la escalera, asegurándose de que nadie la había descubierto y cuando se giró hacia delante gritó y dio un brinco hacia atrás.

—Tía Agnes —gimió mientras retrocedía.

Agnes permanecía en aquel pasillo, observándola con una ceja enarcada. Se había materializado allí mismo en una fracción de segundo.

—¿Que haces aquí, cariño? —preguntó ladeando su rostro.

—Nada —respondió muy rápido, demasiado.

En ese momento llegó hasta las escaleras, pero cuando echó la vista al frente todas sus tías estaban allí abajo, bloqueando la única vía de escape.

Melanie se giró hacia ella y la estudió.

—Tú... tú los mataste —gimió sin controlarse.

Agnes avanzó unos pasos hacia ella, aunque esta vez una sonrisa maléfica se dibujó en su rostro. Ya no había motivo para ocultar la verdad, ella lo había escuchado todo con precisión.

—¿Dónde viven esos cazadores? —preguntó directamente.

Melanie negó mientras daba unos pasos hacia ella, envalentonada. La ira era tal que ya no le importaba el enorme poder de su tía. Ella había acabado con sus padres, la había estado usando tal y como Nicholas le había dicho.

—Jamás te lo diré —rugió—. ¡Y jamás permitiré que invoques a la bestia!

Su tía no pareció impresionarse por la fuerza con la que pronunciaba aquello. Se quedó pensativa unos segundos y ladeó su rostro hacia un lado.

—No tienes otra opción —dijo abriendo los brazos hacia ella—. ¿Qué vas a hacer?

Melanie la miró con odio y luego giró su cuello para observar a sus cuatro tías en la planta baja evitando que pudiese huir de esa casa.

Miró de nuevo a su tía retándola y entonces con un movimiento rápido entró en su habitación. Agnes se materializó delante de ella en una fracción de segundo, al lado de su cama, elevó su brazo y la impulsó contra la pared del pasillo. Melanie se protegió de aquella onda con los brazos, pero no pudo evitar salir despedida hacia atrás chocando bruscamente contra la pared.

Gritó, pero no se iba a dar por vencida. Ahora ya no tenía excusa para no usar todo su poder, para no arremeter contra ella. Agnes era la causa de su pérdida, de su soledad y de su miedo. No sentía tristeza, solo odio. Ella se lo había arrebatado todo en la vida.

Elevó los brazos hacia su tía enviándole una ráfaga de poder, pero su tía era demasiado rápida y la esquivó sin problema, lo que no tenía en cuenta Agnes es que Melanie ya esperaba que lo esquivase. Melanie se movió rápidamente hacia donde intuía que su tía iba a trasladarse y nada más aparecer lanzó otra onda contra ella y, esta vez, no pudo evitarlo saliendo disparada contra la pared.

Melanie ni siquiera esperó a que ella chocase contra la pared, corrió hacia la mesita de noche para coger el móvil. Lo cogió, pero antes siquiera de que pudiese buscar el número de Nicholas en la agenda salió despedida hacia la cama. Al menos, aquella vez, cayó sobre blando. Sujetó con fuerza el móvil en su mano mientras saltaba de la cama al otro lado. Justo en ese momento vio cómo la cama se hundía ante la onda que su tía lanzaba hacia ella, partiéndose por la mitad.

Melanie se quedó en estado de shock. Si aquella onda la hubiese pillado le hubiese hecho mucho daño.

Rugió y lanzó con toda la fuerza que pudo otra ráfaga hacia ella, haciendo que el escritorio y la silla saliesen volando, pero su tía era rápida, demasiado rápida.

Apareció al lado de ella y esta vez la golpeó en el costado haciendo que saliese disparada hacia atrás, ayudada a su vez por una onda que hizo el impulso más potente.

Salió despedida de la habitación golpeándose de nuevo contra la pared del pasillo con un grito, pero su tía no se quedó ahí, sino que siguió enviando poder hacia ella reteniéndola a medio metro sobre el suelo, presionándola contra la pared.

Le costaba mover todo su cuerpo, incluso respirar. La presión era tan grande que le costaba expandir sus pulmones.

Gimió y con toda la fuerza de la que fue capaz fue subiendo sus brazos hacia arriba cubriéndose el pecho con ellos. Se concentró en la presión que sentía en los brazos dado que ahora todo el peso del poder caía sobre ellos. Respiró profundo y lanzó una onda contra ella haciendo que el poder que su tía le lanzaba se bloquease. Impulsó su onda y la lanzó directamente contra Agnes. Aquella acción obviamente no la esperaba. No contaba con que Melanie tuviese esa cantidad de poder como para poder detener una de sus ondas y además enviársela.

Se vio impulsada hacia atrás un metro, aunque no llegó a caer y se mantuvo firme.

Melanie corrió por el pasillo mientras buscaba en la agenda, por suerte, era uno de los últimos teléfonos que había usado aquellos días. Pero antes de todo, necesitaba huir de esa casa como fuese. Sabía que su tía no la dejaría escapar, así como así... en ese momento lo recordó. La invocación. Nicholas ya la había amenazado con invocarla, sabía que eso era posible. Si era cierto que Nicholas podía invocar a una bruja aquella era su solución. Solo esperaba que le cogiese el teléfono.

Corrió hacia la otra habitación, oscura, y lanzó una onda de poder hacia la ventana, haciendo que los cristales saliesen disparados. Debía escapar como fuese. Corrió todo lo que pudo hacia su escapatoria. Si conseguía salir de aquella casa al menos tendría todo un bosque donde poder esconderse.

Escuchó el primer tono al otro lado de la línea mientras corría hacia aquella ventana que acaba de romper cuando la desequilibraron desde atrás. Cayó el suelo golpeándose fuerte en la cabeza y el móvil le salió despedido de la mano.

Gimió mientras se giraba hacia atrás. Su tía Agnes la observaba desde la puerta. Fue a levantarse cuando fue despedida contra la pared golpeándose contra ella y cayendo al suelo, pero como si aquello no fuese bastante, Agnes volvió a moverla hacia la otra pared y la golpeó, sacándole todo el oxígeno de sus pulmones.

Cuando cayó al suelo se quedó unos segundos quieta, gimiendo, intentando que sus pulmones volviesen a dilatarse para el paso del oxígeno. El golpe había sido tan brutal que la dejó bloqueada unos segundos. Comenzó a toser compulsivamente, mientras observaba de reojo cómo su tía se acercaba a ella. Tras eso estaba demasiado dolorida como para intentar levantarse.

Melanie desvió su mirada hacia el teléfono, varios metros por delante de ella.

—¿Dónde están escondidos los cazadores? —preguntó agachándose a su lado, mientras Melanie aún gemía.

—No te lo diré —gritó con la mirada clavada en el teléfono, aunque no podía escuchar si alguien le hablaba al otro lado de la línea supo que habían descolgado, pues la pantalla se puso de color verde.

Agnes suspiró y puso su mano en la espalda de ella con una fuerte palmada que le hizo gritar, justo en la zona donde se había golpeado contra la pared.

—¿Cuándo aprenderás? Esto no te servirá de nada —rugió Agnes mientras presionaba la zona dolorida.

Melanie gritó e intentó apartar la mano de su tía, pero ella la abofeteó directamente haciendo que se golpease de nuevo contra el suelo y se acercó a su oído, como si fuese a decirle un secreto.

—Tus padres no tuvieron escapatoria... —le susurró. Melanie la miró—, y tú tampoco la tendrás si continúas con esta actitud.

Aquello fue lo que hizo que reaccionase. La furia se apoderó de su cuerpo por la traición de su tía. Elevó su mano y la golpeó directamente en la cara, clavando sus uñas, desgarrando parte de su piel.

Agnes gritó mientras intentaba sujetar los brazos de su sobrina que intentaba agarrar su cabello para tirar de él.

—¡Maldita seas! —gritó Agnes.

Melanie cogió su cabello tirando con fuerza de él mientras miraba hacia el móvil.

—¡Ayuda! —gritó—. ¡Invócame!

Su tía se soltó del cabello y la miró sin comprender.

—¡Nicholas! ¡Ayuda! ¡Invócame! —gritó con todas sus fuerzas.

Agnes desvió la mirada hacia donde su sobrina mientras cogía sus manos apartándolas de su cabello. La miró enfadada.

—¡No! —gritó Agnes al comprender lo que hacía—. ¡No te escaparás!

—¡Nicholas! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! —comenzó a gritar desesperada.

Agnes sujetó con fuerza sus brazos, presionándola contra el suelo. Melanie intentó soltarse las manos, pero le era imposible. Introdujo su pierna entre los dos cuerpos y clavó la rodilla en el estómago de Agnes que gritó cayendo al lado.

Melanie se removió nerviosa y se arrastró gateando hacia el móvil mientras gritaba. Por Dios, si no salía de allí moriría.

—¡Nicholas! —sollozó mientras se arrastraba por el suelo—. ¡Ayuda!

En ese momento lo notó. Notó cómo un cosquilleo comenzaba por su pecho y se iba extendiendo por el resto de su cuerpo, pero pronto ese cosquilleo se hizo más fuerte, convirtiéndose en agujas que parecían clavarse en su piel.

Gritó por el dolor, consciente de lo que estaba ocurriendo. Sabía que Nicholas debía estar invocándola. Muchas brujas podían resistirse al dolor, a la invocación, pero ella no quería. Se resignó al dolor mientras notaba cómo parecía que su cuerpo comenzaba a quebrarse, a desquebrajarse, aceptando el dolor y deseando desaparecer de allí lo más rápido posible. Su vista comenzó a nublarse, y una extraña humareda comenzó a surgir de su cuerpo.

Gritó, aquello era demasiado dolor como para soportarlo mucho más tiempo.

En ese momento su tía Agnes se tiró sobre ella.

—¡No! —gritó cogiéndola de la túnica con fuerza—. ¡No te marcharás! ¡No lo harás!

Melanie intentó soltarse, pero su tía se cogía a sus ropas demasiado fuerte.

Un segundo después el humo que emanaba del cuerpo de Melanie la cubrió. Agnes notó cómo su sobrina se diluía entre sus dedos.

De repente, la niebla desapareció. Melanie se había ido, había escapado. Miró de un lado a otro, desesperada.

—¡Nooooooo! —gritó de forma desgarradora, haciendo que incluso las paredes temblasen.

Rugió de rabia mientras se ponía en pie, con la respiración acelerada y los dientes apretados. La habían invocado. Había escuchado cómo gritaba el nombre de Nicholas. Sabía que era uno de los cazadores, había leído sus fichas cuando se las había entregado al señor Akers.

Apretó los dientes mientras escuchaba cómo el resto de sus hermanas subían las escaleras y corrían por el pasillo. En ese momento detectó algo, en su mano colgaba un trozo de tela de la túnica negra que Melanie llevaba.

Se quedó observándola mientras una sonrisa cubría su rostro. Los cazadores permanecían ocultos, y Melanie en ese momento también lo estaba, pero con esa tela que acababa de arrancarle podría seguir su rastro, saber dónde había sido invocada.

Ahora, al fin, ya eran suyos.

Nada más llegar a casa habían subido a la enfermería. A duras penas Scott mantenía la consciencia. Aunque durante los diez minutos que les había costado llegar a casa cargando a su compañero había sangrado mucho, ahora, al menos, se había detenido la hemorragia. Aun así, la pérdida de sangre había sido excesiva incluso para él.

Nada más tumbarlo sobre la camilla, Dean no había dudado en clavarse la aguja en el brazo y ponerle una vía. Con suerte, con aquella transfusión, en pocos minutos su amigo comenzaría a encontrarse mejor.

Solo pudieron respirar más tranquilos cuando tras varios minutos de transfusión vieron cómo la herida del costado comenzaba a cicatrizar y Scott abría los ojos.

Gran parte de los lobos que habían sobrevivido a la embestida de Agnes los habían acompañado a casa. Les habían prestado vendas y todos los medicamentos que necesitaban. Aaron y Alex estaban bien, pero visiblemente afectados. Él, al menos, había conseguido salvar a su compañero Scott, pero sabía, tras el recuento de la manada, que faltaban nueve lobos. Seguramente, aún permanecerían en el bosque. Cuando amaneciese habían quedado en que ellos mismos irían en su búsqueda, mientras tanto, lo mejor era que la manada se alejase lo máximo de allí. Había sido imposible parar a Agnes y, ahora eran conscientes de que no lo conseguirían. La invocación de la bestia era irremediable.

Tras hablar con Jones y explicarle la situación actual le había propuesto enviar más hombres, incluso cargamentos de agua bendita por helicóptero para arrojarlos sobre la casa y, aunque sabía que todo aquello no serviría para nada había aceptado. Al menos, se lo pondría más difícil. Sabía que los hombres no serían un problema contra Agnes, con solo una onda de las suyas había conseguido acabar con casi un tercio de la manada, y aún debían dar suerte de que ellos habían sobrevivido.

Las últimas horas habían sido de coordinación con Jones, pero tampoco había nada seguro. ¿Harían la invocación a las doce de la noche? ¿Necesitaría seis horas para invocarlo? ¿Haría falta también las seis brujas? ¿Dónde lo haría?

Aquellas eran preguntas que no podía responder. El cargamento con agua bendita llegaría al aeropuerto de Calgary a las dos del mediodía. Era lo único que podían hacer, pues al menos, sabía que el agua bendita les afectaba y les causaba salpullidos dolorosos.

Cuando pasaban pocos minutos de las seis de la madrugada y la manada ya se había marchado dejándolos solos se sentó sobre el sofá, totalmente abatido mientras sus compañeros rellenaban botellas con vinagre y sal y preparaban más pelotas. No podía bajar la guardia en ningún momento.

No estaba cansado, en esos momentos tenía la adrenalina por las nubes. Scott había bajado de la enfermería hacía escasamente una hora, tenía mucho mejor cara y ya caminaba bien, aunque de vez en cuando hacía un gesto de dolor llevándose la mano al costado. Esperaba que estuviese perfectamente recuperado para aquella noche.

Cogió una cafetera que había puesto Adrien en la mesa y se echó un vaso. Se quedó observando hacia la ventana. Aún era noche cerrada. Suponía que en menos de una hora comenzaría a amanecer y podrían ir al bosque a buscar los cuerpos de los lobos que habían caído en combate. Era lo mínimo que podían hacer por ellos después de ayudarles.

Habían subestimado a Agnes, demasiado, ni ellos mismos eran capaces de detenerla, así que... si ellos no podían contra Agnes, ¿cómo iban a poder contra la bestia?

Se pasó la mano por el cabello angustiado, consciente de que en pocas horas se iniciaría el caos en el mundo. Solo tenían una oportunidad más.

Recordó el momento en que había luchado por primera vez con Melanie en el bosque, cómo se había quedado noqueado al ver que era ella. Todo hubiese sido totalmente distinto si hubiese sido otra persona. Habría acabado con su vida y ya no habría ningún problema, pero aquello era muy fácil de pensar ahora, de compadecerse. Debía tener en cuenta que había actuado de aquella forma siguiendo los dictados del corazón, sin ser consciente de lo que se les venía encima. Pero aquella última batalla en la que habían intervenido Melanie había tenido una actitud distinta. Lo había ayudado. Lo había llegado a salvar dos veces de Agnes. ¿Había cambiado? ¿Se había dado cuenta de lo que estaba ocurriendo? ¿Del daño que iban a causar en el mundo?

—¿A qué hora llegará el cargamento? —preguntó Taylor mientras cerraba otra de las pelotas y la amontonaba en una caja.

—A las dos. —Se frotó los ojos y miró a Scott el cual cerraba una de las botellas y cogía otra para llenarla de vinagre y sal—. ¿Te encuentras bien, Scott?

Él afirmó.

—Sí, mucho mejor. Me molesta un poco aún, pero en unas cuantas horas más estaré como nuevo —pronunció sin mirarle, concentrado en su trabajo—. Gracias por la transfusión, Dean.

Nicholas suspiró y miró a todos sus compañeros mientras cogía él otra pelota y comenzaba a rellenarla.

—He pensado que como van a traer varias toneladas de agua bendita, esta vez podríamos intentarlo durante el día. —Chasqueó la lengua—. Pero hay que asegurarse primero de que no haya ningún grupo excursionista por la zona.

—Podríamos arrojar un tanque de agua bendita sobre la casa —sugirió Dean.

Nicholas suspiró. Sabía que Melanie estaría dentro, pero ya no había otra alternativa. Lo había intentado de todas las formas posibles, evitando no dañarla, pero si quería que el mundo siguiese siendo un lugar más o menos pacífico debía sacrificarse.

No contestó, aunque aceptó levemente con su rostro. Todos supieron cuál era la causa.

Iba a hablar cuando la música de su móvil inundó el comedor. Se llevó la mano al bolsillo y extrajo el teléfono con cara de asqueado.

—¿Jones otra vez? —ironizó Christopher.

Nicholas miró la pantalla de su móvil. Melanie.

Tragó saliva y los miró a todos con un semblante preocupado.

—Melanie —susurró.

Varios de sus compañeros se pusieron en pie movidos por los nervios, adoptando una postura agresiva llevando la mano hacia la daga.

Descolgó el teléfono mientras se ponía lentamente en pie y lo llevó al oído.

Iba a contestar cuando escuchó algo que no le gustó y se quedó totalmente estático en el sitio.

—¿Cuándo aprenderás? Esto no te servirá de nada —gritaron.

Reconoció la voz de Agnes sin ningún género de dudas. Gritaban, y se escuchaban golpes.

—Tus padres no tuvieron escapatoria, y tú tampoco la tendrás si continúas con esta actitud.

Aquellas palabras hicieron que su subconsciente entrase en alerta. Miró a sus compañeros nervioso.

—¡Maldita seas! —Volvió a escuchar la voz de Agnes.

—¡Ayuda! ¡Invócame!

Se quedó sin respiración cuando reconoció la voz de Melanie. Supo que se refería a él.

—Nicholas ¡Ayuda! ¡Invócame! —Escuchó el grito desgarrador de Melanie.

—¡No! —Escuchó a Agnes—. ¡No te escaparás!

—¡Nicholas! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! —gritó desesperada.

Nicholas notó su corazón acelerarse. No perdió un segundo. Dejó el móvil sobre el mármol de la cocina y se llevó la mano al bolsillo. Recordaba que había guardado un cabello de ella en una pequeña bolsa de plástico. Fue con movimientos acelerados al medio del salón y depositó el cabello en el suelo.

—Dean. Haz un círculo de protección —gritó desesperado.

—¿Qué? —preguntó.

—¡Hazlo! ¡Ahora! —rugió—. Vamos, vamos...

Dean se movió rápido formando un círculo alrededor del cabello y se colocó a su lado.

—¿Vas a invocar a Melanie? —preguntó asustado.

Nicholas lo miró un segundo y asintió sin decir nada más, volviendo toda su atención hacia el cabello.

—Joder, joder... —pronunció Dean mientras se alejaba del círculo sacando la daga, nervioso, preparándose para atacar si fuese necesario.

—¿Qué pasa? —preguntó Adrien acercándose a ellos.

—Va a invocar a Melanie —dijo sin bajar el brazo, con la daga sujeta en la mano.

Adrien miró a Nicholas un segundo y automáticamente todos rodearon el círculo sacando la daga, preparados para defenderse.

—Et ego invocabo, Melanie —pronunció Nicholas mientras extraía también su daga del cinturón—. Praecipio tibi coram me, et tenebrae. Idcirco praecipio tibi ut appareant in conspectu meo.

El efecto fue inmediato, estaba claro que Melanie no quería resistirse a esa invocación, pues la niebla apareció en el centro del círculo de protección justo al acabar la frase. Sabía que con el poder que tenía podría resistirse si quisiese.

—Joder, joder... ¿pero qué cojones estás haciendo? —gritó Taylor de los nervios mirando a Nicholas.

Nicholas resopló. Solo esperaba no equivocarse. Melanie le había salvado en la última batalla dos veces y ahora había escuchado una conversación con su tía Agnes y le pedía ayuda. Puede que aún hubiese una esperanza.

Se puso en tensión cuando la niebla comenzó a formar el cuerpo de una mujer y elevó su daga hacia el cielo, preparado para defenderse si fuese necesario.

—¡Preparaos! —gritó alejándose un poco de círculo.

27

Un grito recorrió la estancia mientras el cuerpo de Melanie aparecía en el salón. Todos dieron un paso atrás cuando la niebla se disipó y ella apareció. Estaba tumbada, con los brazos hacia arriba, tal y como había desaparecido en casa de su tía.

Inspiró llenando sus pulmones al máximo, como si hubiese contenido la respiración. Aquello había sido horrible, la peor experiencia de su vida. Puede que con el tiempo el cuerpo se acostumbrase si te invocaban mucho, pero desde luego era algo que no quería volver a repetir.

Le costaba moverse, aunque poco a poco fue tomando consciencia de su cuerpo. Miró al lateral mientras sollozaba y reconoció el lugar. Sí, estaba en casa de Nicholas.

Su mirada encontró rápidamente a los seis cazadores rodeándola, en posición de ataque, con sus manos alzadas con la daga en la mano. Se incorporó levemente, con esfuerzo, y buscó a Nicholas.

Se encontraba justo frente a ella, mirándola con cautela, como si ni él mismo se fiase.

—Nicholas —sollozó mientras no lo soportaba más y rompía a llorar.

Aquello lo desarmó y bajó la mano con la que mantenía la daga lentamente. Melanie parecía totalmente vulnerable, como si estuviese derrotada. Tendió la mano hacia él, pues aún parecía que no había reunido las fuerzas suficientes para levantarse.

Se introdujo en el círculo sin pensarlo más, guardando la daga en su cinturón, ante la atenta mirada de sus compañeros que aún seguían en actitud de alerta, removiéndose nerviosos.

Se arrodilló a su lado mientras ella conseguía incorporarse un poco más.

—Melanie —susurró antes de que ella se abrazase a él.

Notó cómo su cuerpo temblaba mientras se abrazaba, mientras rompía en llanto. La abrazó, suspirando. Sí, parecía que ella había vuelto junto a él.

Sus compañeros se miraron de reojo sin saber cómo actuar.

—Lo siento. —Lloró ella totalmente desesperada.

—Tranquila —susurró mientras pasaba una mano por su cabello acariciándolo, sin soltarla aún.

—Ella... ella los mató —gimió abrazándose más fuerte—. Fue ella...

Nicholas se separó levemente mientras la ayudaba a ponerse en pie.

—¿Qué? —preguntó pasando una mano por su mejilla.

—A mis padres —pronunció mientras una lágrima caía por su mejilla—. No fueron los cazadores... fue ella. Mi… mi padre era cazador —dijo temblando.

—¿Tu padre? —pregunto Nicholas abrazándola.

Ella asintió con lágrimas en los ojos. Giró su rostro para mirar al resto de los cazadores.

—Teníais razón —continuó acelerada—. Lo va a invocar. Invocará a la bestia mañana... —Miró de nuevo a Nicholas—. Lo siento, yo no lo sabía. —Lloró. Nicholas asintió mientras la miraba con fuerza, llevó su pie hasta el círculo de vinagre y sal y lo pasó por encima desplazando el líquido para romperlo y poder llevarla hasta un asiento—. Tenemos que detenerla —gritó desesperada—. Si logra invocarlo no podremos...

Tuvo que callarse cuando notó cómo el suelo comenzaba a temblar. Comenzó como una ligera sacudida, pero al siguiente segundo se intensificó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Christopher que miraba de un lado a otro.

Todos se removieron inquietos mientras el temblor se hacía más fuerte, costándoles incluso mantenerse en pie. La televisión que estaba enganchada a la pared cayó al suelo, los libros salieron disparados, incluso los cuadros se descolgaron.

Nicholas miró confundido a Melanie mientras la sujetaba por los dos brazos. Ella parecía realmente asustada.

—Melanie, ¿qué está pasan...? —preguntó con un grito.

No pudo continuar. Todos entraron en estado de shock cuando vieron cómo la pared frente a ellos se quebraba, comenzando a formar grietas y salía despedida hacia ellos convertida en cientos de pedazos. Una fuerza como jamás habían notado los impulsó hacia atrás mientras una brillante luz lo inundaba todo.

Salieron despedidos sin poder siquiera luchar contra aquella fuerza.

Nicholas cubrió con un brazo a Melanie y a él mismo, evitando que los trozos de pared diesen en su rostro, pero fue incapaz de poder mantenerse en pie.

Todos salieron golpeándose con dureza y cayeron sobre el suelo.

Nicholas cubrió con su cuerpo el de Melanie, sin comprender lo que estaba ocurriendo. ¿Qué era todo aquello?

Todos comenzaron a toser por el polvo que se había creado por aquella explosión, incluso podían verse las virutas flotar en el aire entre aquella intensa luz.

Elevaron su rostro sorprendidos. Nicholas miró a Melanie, la cual también observaba de un lado a otro asustada, sin comprender qué ocurría allí. Su casa había quedado reducida a tres paredes, pues ante ellos podían ver el descampado que tenían por delante.

Todos contuvieron la respiración cuando aquella intensa luz fue difuminándose y de entre la nube de polvo intuyeron una silueta. Reconocieron su figura incluso antes de que la nube desapareciese.

Agnes dio unos pasos al frente, mirando hacia ellos con una sonrisa de orgullo. Elevó su mano donde soltó un trozo de tela negra que salió volando hacia atrás.

—Aquí estáis —susurró con altivez.

Nicholas miró a sus compañeros.

—¡Agnes! —gritó desesperado mientras se ponía en pie, al igual que todos. Sabían lo que significaba aquello, a lo que había venido. Agnes no iba con tonterías.

Todos se pusieron en pie sujetando la daga en su mano. Bajó un momento su mirada hacia Melanie, la cual seguía tumbada en el suelo, con una mirada de intenso terror enfocada en su tía.

—¡Atacad! —gritó Nicholas mientras extraía la daga de su cinturón. Luego centró su mirada en las pelotas que contenían la mezcla contra brujas y que se habían distribuido por todo el salón tras la explosión—. ¡Arrojádselas! —gritó mientras comenzaban a moverse a una velocidad sobrenatural por el salón, dirigiéndose hacia ella.

Christopher fue el primero que lanzó una de aquellas pelotas contra Agnes, con toda la fuerza que pudo, pero la pelota chocó con un escudo protector que se formaba alrededor del cuerpo de ella.

Había ido hasta allí, los había encontrado, y todos sabían a lo que había venido.

Agnes alzó su mano hacia Christopher haciendo que rebotase contra la pared, pero tal y como cayó al suelo y rodó se puso en pie de nuevo, cogiendo junto a su compañero Adrien otras pelotas que lanzarle.

El escudo de Agnes aparecía siempre cuando una pelota se acercaba.

Nicholas se abalanzó hacia ella, mientras Dean atacaba por el otro lado y Scott de frente, pero era imposible llegar hasta ella sin ser vaneado de un lado a otro.

—Sois como niños —dijo Agnes arrogante. Elevó su puño y lo cerró con fuerza haciendo que una onda saliese de su mano y los arrojase a todos al suelo.

Ahora no podían rendirse, ni siquiera podían huir. No tenían escapatoria, solo podían luchar.

Tal y como cayeron al suelo se impulsaron de nuevo hacia ella.

Nicholas fue directo, haciendo zigzag para evitar las ondas que pudiese enviarle; Scott comenzó a lanzarse las pelotas al igual que Christopher mientras se acercaban. Adrien había extraído su arma del cinturón y disparaba hacia ella sin compasión las balas de sal y vinagre. Taylor pudo esquivar la primera onda de poder moviéndose rápidamente al lateral, pero no pudo con la segunda que lo impulsó hacia atrás unos metros haciendo que derrapase, pero no llegase a caer.

Todos iban contra ella, pero el escudo de Agnes la protegía de todo, ni siquiera hacía falta que ella se moviese.

—Es inútil —gimió Adrien mientras no dejaba de disparar y corría hacia ella.

En ese momento, Agnes elevó levemente su mano haciendo que todos saliesen hacia atrás de nuevo. Sonrió cuando vio que se estrellaban contra la pared.

Lo que no esperaba era recibir justo en ese momento un baño de agua bendita.

Dean se había impulsado y sobrevolaba a sus compañeros con una garrafa de agua bendita en su brazo. Impulsó su contenido hacia ella vaciando prácticamente toda la botella.

Agnes gritó cuando notó como aquel agua quemaba toda su piel, pero aquello no hizo que Dean se detuviese, si no que arrojó las dos pelotas de con vinagre y sal que llevaba, estampándolas una contra su cabeza y su pecho.

Agnes gritó mientras su piel se quemaba de una forma desgarradora. Dean cayó sobre el suelo, rodó varias veces y se puso en pie mientras extraía su arma y comenzaba a disparar en su dirección. Christopher se puso a su lado descargando los dos cargadores.

El primer impacto dio contra el hombro de Agnes, haciendo que retrocediese un paso, pero luego volvió a formar su escudo protector haciendo que todas las pelotas que arrojaban contra ella y las balas impactasen contra aquella barrera de color violáceo.

Nicholas y el resto de compañeros comenzaron a disparar sin compasión.

—¡No os detengáis! —gritó.

Aunque sabían que aquel escudo lo pararía todo, solo podían contar con algún momento de despiste como que el que acababa de sufrir y que Dean había aprovechado perfectamente.

Nicholas pudo comprobar, a través de aquella burbuja que se había creado alrededor del cuerpo cómo se iba regenerando. Apretó los dientes, consciente de que de nada iba a servir aquel pequeño logro.

Agnes los miró con furia, mientras acababa de recomponer su cuerpo. Aquellos cazadores eran fuertes y rápidos, demasiado. No podía descuidarse lo más mínimo o podrían acabar con ella. Debía zanjar aquel asunto allí mismo.

Rugió mientras los observaba, sin parar de atacarla.

—Se acabó —susurró. Alzó los brazos y el escudo protector salió disparado hacia ellos, arrastrándolos hacia atrás.

Aquello no era como una de sus ondas. Los impulsaba hacia atrás, aunque más despacio. Ninguno de ellos cayó, si no que hicieron fuerza contra el escudo, intentando que no los arrastrase, aunque aquello era realmente difícil, pues, aunque avanzaba más lento tenía mucha fuerza.

Nicholas rugió mientras intentaba frenarlo, al igual que todos sus compañeros. Todos pudieron ver como Agnes elevaba sus brazos y en ese momento el escudo sí que cobró velocidad arrojándolos al suelo con su impulso, arrastrando los muebles que permanecían en el suelo y que ya habían sido derribados con anterioridad, incrustándose contra la pared y desquebrajándose.

Se pusieron rápidamente en pie, directos para intentar repeler el siguiente ataque, pero Agnes abrió los brazos y una intensa luz comenzó a salir de su cuerpo. Nicholas supo lo que iba a hacer, aquella era la misma luz que había desprendido cuando modificaba la atmósfera.

—¡Cuidado! —gritó Nicholas. Miró hacia Melanie que permanecía aún en el suelo, un poco por delante de él.

—Aquí acaba todo —sentenció Agnes mientras el viento huracanado surgía de su cuerpo junto a aquella luz que los cegaba.

Nicholas notó cómo la atmósfera comenzaba a cambiar tornándose más densa.

Se giró a duras penas para mirar a sus compañeros, pero el cuerpo comenzaba a pesarle demasiado. Era extraño como incluso con aquel viento huracanado sus cuerpos no podían moverse, sino que en vez de salir disparados hacia atrás era como si se anclasen al suelo por su peso.

—¡Noooooo! ¡Tía Agnes, no! —gritó Melanie extendiendo un brazo hacia ella.

Agnes ni siquiera miró a su sobrina, sino que se concentró en acabar con todos lo antes posible.

Nicholas y todos sus compañeros comenzaron a gritar mientras caían, sin poder soportar su peso, notando cómo una presión casi inaguantable los bloqueaba contra el suelo, cada vez de una forma más brutal.

Melanie se giró hacia atrás para observar a Nicholas y al resto de los cazadores. Nicholas y todos permanecían en el suelo, gimiendo de dolor por la presión, sin poder siquiera moverse, aunque durante unos segundos pudo ver cómo Nicholas la miraba. Sus ojos azules se clavaron en los suyos durante una fracción de segundo antes de que los cerrase con fuerza y apretase los dientes. Su tía los estaba aplastando.

Melanie gritó al notar la presión, pero instintivamente se creó un escudo protegiéndose de ella. Cierto que no evitaba todo el cambio atmosférico que su tía estaba realizando, dado que su poder era muy grande, pero sí evitaba una gran parte.

—Nicholas —gimió ella observándolo fijamente. Sus compañeros permanecían detrás de él en la misma posición, con las piernas y los brazos extendidos, sin poder moverse, intentando soportar la presión a la que Agnes los sometía.

Aquello no podía acabar así. Agnes había acabado con todo lo que ella amaba en aquel mundo, la había utilizado y ahora, pretendía poner fin a la vida del único hombre que la había hecho feliz.

Las palabras de su tía volvieron a su mente: "Es hija de un cazador".

Giró su rostro hacia su tía, aún tirada sobre el suelo, incorporándose, mientras sus cabellos y túnica volaban hacia atrás. Su madre se había enamorado de un cazador, igual que ella, y ahora estaba segura de que habían luchado en su contra. Ambos habían muerto por intentar hacerle frente, por intentar detenerla. Sabía que no volvería a verlos, que el hecho de poder invocarlos había sido solo un juego por parte de Agnes para poder usarla. Sus hechos y su muerte marcarían la existencia de Melanie. Ella no podía dejar impune la traición de Agnes, todo lo que estaba haciendo. Necesitaba ponerle fin a todo, encontrar la fuerza suficiente para poder hacerle frente y acabar con el terror que pretendía sembrar en el mundo.

Se puso de rodillas haciendo un esfuerzo supremo, valiéndose de la leve protección que le daba su escudo. Si no la detenía acabaría con toda la humanidad.

Miró hacia Nicholas, cómo luchaba por respirar, pues la presión era tan grande que ya prácticamente no le permitía ni expandir los pulmones.

El verlo así, en esas condiciones, le hizo encontrar las fuerzas necesarias. Él la quería, era el único hombre capaz de despertar en ella tales sentimientos. No lo perdería, no permitiría que Agnes volviese a hacer daño a nadie más.

Rugió por el esfuerzo, por luchar contra la presión que ejercía. Elevó un brazo cubriéndose su rostro mientras acababa de ponerse en pie, mientras la luz la cegaba y el aire amenazaba con impulsarla hacia detrás. No iba a permitírselo.

Centró su mirada en su tía mientras gemía por el esfuerzo que estaba haciendo y, reuniendo toda la fuerza que había encontrado elevó su otro brazo cruzándolos antes su rostro, tomó impulso y se echó hacia delante deteniendo el poder del ella, como si se tratase de un golpe seco. El poder de Agnes y el de Melanie se encontraron, luchando cada uno de ellos por hacer ceder al otro, haciendo que ambas retrocediesen hacia atrás unos pasos por la fuerza que emitían.

Melanie se puso firme y arremetió con todas sus fuerzas contra ella, haciendo que Agnes retrocediese levemente. Aquello dejó impresionada a su tía. Sabía que ella tenía mucho poder, pero no hubiese imaginado que alcanzase a tanto, aun así, Agnes no había ni comenzado.

Rugió y arremetió contra ella intensificando su poder. Necesitaba destruir aquella barrera que Melanie había creado para acabar su cometido.

Nicholas respiró profundo y tragó saliva al notar la liberación. Echó la vista al frente observando lo que Melanie estaba haciendo. Se quedó impresionado al verla. Si no fuese por ella ahora estarían muertos. Giró su rostro hacia sus compañeros, todos miraban al frente impresionados, incorporándose.

Se puso de rodillas y fijó su atención durante unos segundos en Scott que tenía la mano en el costado.

—¿Estás bien? —preguntó recuperando aún el aliento.

—Sí —susurró mientras volvía su atención hacia Melanie.

Nicholas se levantó y fue hacia él para ayudarlo a levantarse. Cierto que podía él solo, pero le preocupaba más que el resto de sus compañeros, pues hacía escasamente unas horas había estado muy grave.

Lo cogió del brazo ayudándolo a levantarse mientras el equipo se reagrupaba. Lo soltó y dio un paso hacia delante, contemplándola fijamente.

—Vamos, Melanie —susurró—. Vamos, tú puedes.

Melanie gruñó mientras contenía el poder. Aquello era demasiado para soportar. Por su mente pasaron los recuerdos de sus padres fallecidos, su padre contra el volante del coche, su madre sobre el asfalto. Los besos de Nicholas, cuando la había invocado para salvarla... por ellos, y por el mundo entero debía hacerlo. Sabía que los cazadores tenían fuerza, pero la única que realmente podía hacerle frente era ella.

Reunió toda la fuerza que pudo, echó un paso hacia atrás para coger impulso y arremetió con todo el poder que tenía hacia su tía. Su barrera salió despedida hacia Agnes destruyendo todo a su paso, incluso agrietando las paredes de los laterales de la casa que aún estaban en pie. Agnes no pudo controlarla. La barrera recorrió en un segundo todo el salón y atravesó a Agnes que la impulsó atrás, casi haciéndole perder el equilibrio.

La división dio un paso hacia delante, boquiabiertos con lo que acababan de presenciar.

Agnes tardó unos segundos en recuperar el aliento y elevó su mirada hacia su sobrina, incrédula. Melanie descendía sus brazos mientras sus cabellos volaban hacia atrás, movidos por la fina corriente de aire helada.

Agnes se quedó observándola. Era poderosa, muy poderosa. Ladeó su rostro y dio un paso al frente.

—Veo que has mejorado bastante —pronunció, mientras estrechaba sus ojos hacia ella.

Melanie no apartó la mirada. Tenía la espalda firme y los brazos hacia abajo, con las manos formando puños.

—No tienes ni idea de lo que soy capaz —pronunció seriamente, con cierto toque de agresividad.

Agnes sonrió con orgullo y subió el peldaño al salón, sin apartar la mirada de ella.

—Únete a mí, Melanie —pronunció con una sonrisa—. Tú y yo tenemos la misma sangre. Es tu destino —le susurró de forma majestuosa.

Entre la división hubo miradas nerviosas por la situación. Melanie se encontraba unos metros por delante y parecía que estaba fresca, como si no hubiese realizado ningún esfuerzo.

Todos llevaron la mano hacia su cinturón, sacando o bien la pistola o una daga. Al menos, aquellos segundos en los que Melanie había luchado contra Agnes les habían dado el tiempo suficiente para recuperarse.

Melanie dio un paso hacia ella, sin apartar la mirada de su tía.

—Te equivocas. Mi destino siempre ha estado en el mismo lugar —respondió provocadora—. Entre tú y el resto del mundo —explicó.

Agnes sonrió de forma belicosa mientras adoptaba una postura preparada para el ataque. Estaba claro que aquella respuesta no había sido de su agrado.

—Hablas igual que tu madre —dijo con desdén.

Melanie adoptó la misma postura que ella, mientras el resto de la división se ponía por detrás, preparado para ayudar en lo que fuese necesario. Sabían que el peso de la lucha caía sobre ella, pero ellos estaban allí para prestar su ayuda en todo lo posible. Todos eran conscientes de cuál era su sitio en aquella batalla.

Agnes no esperó. Arremetió una onda contra ella mientras corría hacia su sobrina, pero Melanie tampoco se quedó quieta, con un simple manotazo apartó la onda corriendo también hacia su tía. Saltó en el aire y aterrizó justo delante. Lanzó una onda de poder haciéndola sobrevolar el salón y acabar sobre la nieve. Melanie se impulsó directamente hacia allí, pero Agnes se incorporó lo suficientemente rápido como para frenarla e impulsarla hacia atrás, chocando contra la pared del final del salón que aún estaba en pie. Aun así se dio impulso con las piernas en ella y salió disparada hacia Agnes de nuevo que ya corría en su dirección.

La primera onda que le lanzó Agnes la pudo esquivar, pero la segunda no, cayendo al suelo y rodando sobre él.

En ese momento, Nicholas saltó sobre Agnes con la daga negra en su mano, pero cuando elevó su brazo para tomar impulso y clavársela salió despedido hacia atrás rodando por el suelo.

En ese instante, Agnes comenzó a recibir pelotas con la solución de vinagre y sal. La primera impactó en ella, pero la segunda ya fue paralizada por el escudo que creó a su alrededor.

Nicholas miró a sus compañeros.

—Haced un círculo alrededor de ellas —gritó hacia Taylor.

Taylor afirmó y corrió hacia la botella cogiéndola.

Todos se detuvieron cuando vieron que Melanie se acercaba de nuevo a Agnes. Ahora, sabían que estaba en su bando, y ciertamente, era la única que podía hacerle frente, la única de los que se encontraban allí que tenía alguna posibilidad de vencerla.

Nicholas observó cómo Taylor ya rodeaba a las dos, mientras Melanie arremetía de nuevo contra ella, agachándose e intentando golpearla. En ese momento se miró la mano. Sabía que por mucho poder que Melanie tuviese la única forma de acabar con una bruja como Agnes era con la daga negra.

—¡Melanie! —gritó Nicholas mientras ella se agachaba para esquivar el golpe de su tía, aprovechó ese momento para poner la mano en el estómago de Agnes y despidió una onda haciendo que su tía retrocediese. Cierto que Agnes tenía muchísimo poder, más incluso que Melanie, pero ella tenía juventud.

Melanie giró su rostro hacia Nicholas un segundo, aprovechando que Agnes salía despedida hacia atrás. No tuvo que decirle nada, simplemente lanzó la daga negra hacia ella, haciéndola volar por el aire.

Sabía lo que era, Nicholas se lo había explicado mientras la mantenía retenida. Aquella era la única forma de acabar con una bruja de tanto nivel.

Taylor estaba a punto de cerrar el círculo cuando fue impulsado con un fuerte golpe hacia atrás.

En ese momento, Thora, apareció ante él adoptando una postura de defensa. Nicholas miró de un lado a otro.

—Mierda —gritó.

Todas las hermanas aparecieron en el salón. Incluso Madison apareció al lado de él y lanzó una onda de poder en su contra, pero Nicholas la pudo evitar sin problemas, realmente, las dos brujas de más poder eran Agnes y Melanie, contra las otras, aún podía luchar y defenderse.

Melanie miró hacia sus tías un segundo antes de saltar en el aire y coger por el mango la daga negra. Cayó agachada en el suelo, evitando así la onda que su tía le enviaba. Se puso en pie y arremetió directamente contra ella empuñando la daga en su mano e intentando clavársela, pero Agnes inclinó suficiente su espalda para poder evitar el corte. Aun así, se sorprendió por la velocidad de Melanie. Era cierto que también era hija de un cazador y, como tal, había desarrollado casi de forma inherente el arte de luchar.

Tuvo que inclinarse más cuando Melanie volvió a arremeter contra ella con la daga. En ese momento miró a su sobrina, tenía una mirada decidida, sabía que no se echaría atrás.

Agnes esquivó de nuevo la daga cuando desapareció delante de ella y apareció a su espalda. Emitió una onda de poder derribándola, arrastrándola por el suelo mientras ella intentaba ponerse en pie con nerviosismo.

Aquello se había convertido en un campo de batalla.

Agnes tuvo que volver a crear el escudo cuando comenzó a recibir los disparos de alguno de los miembros de la división que luchaba contra sus hermanas.

Nicholas apareció al lado de Melanie ayudándola a levantarse, cogiéndola por el brazo y se interpuso con una de sus tías que quería a atacar a Melanie. Estaba claro que las otras brujas estaban de parte de Agnes.

Melanie se movió rápido hacia su tía, aún con la daga en la mano.

Nicholas arremetió contra la bruja, de todas formas, con acabar con una de ellas ya tendrían suficiente. Solo necesitaban acabar con una, no hacía falta que fuese Agnes.

Nicholas sacó su arma y comenzó a disparar hacia Madison, que esquivaba las balas sin problemas, pero un grito ensordecedor le hizo girarse. De hecho, todos sus compañeros lo hicieron.

Se les heló el corazón.

Vincent aterrizaba frente a la casa, sobre la nieve, acompañado de decenas de vampiros.

—Joder —gritó Nicholas.

Aquello se complicaba por momentos. Aunque un suspiro de alivio salió de su ser cuando escuchó los aullidos de los lobos. ¿Iban a ayudarlos? Aún estaban lejos, pero confiaban que en pocos segundos se encontrasen allí.

Igualmente, no tenían tiempo para entretenerse con los vampiros, lo más importante era acabar con las brujas.

—¡Centraos en ellas! —gritó Nicholas, sabiendo que cuando llegasen los lobos irían directos a por los vampiros.

Iba a echarse encima de Madison cuando comprobó de reojo cómo Agnes impulsaba a Melanie contra el suelo y se echaba encima de ella, colocando una mano en su pecho. Sabía que podía llegar a matarla si fuese necesario, aunque aquello tampoco tendría mucha lógica teniendo en cuenta que la necesitaba para la invocación de la bestia.

Se lanzó hacia Agnes cayendo encima de ella y haciéndola rodar por el suelo, liberando así a Melanie que se incorporó de inmediato.

Agnes rodó junto a Nicholas y acabó sobre él. Colocó su mano también en su pecho mientras Nicholas elevaba su rodilla para golpearla, pero justo en ese momento pudo reconocer cómo Alex saltaba sobre Agnes derribándola, clavando sus colmillos en su pierna y arrastrándola por el suelo, alejándola de ellos.

Agnes elevó directamente su mano hacia él haciendo que Alex saliese disparado con una fuerte onda contra la pared. Se golpeó excesivamente fuerte y un aullido de dolor salió de lo más profundo de su ser mientras caía. Intentó levantarse, pero no podía apoyar una pata. Comenzó a gemir de dolor mientras intentaba alzarse sin conseguirlo.

Adrien se puso ante él protegiéndolo, pues los vampiros parecían que habían encontrado una presa fácil y comenzó a luchar contra todos ellos protegiendo a su cuñado. Christopher se reunió rápido con él.

Melanie se lanzó de nuevo contra Agnes, pero ella la esquivó.

—Se me está agotando la paciencia —gruñó Agnes.

Agnes elevó sus brazos de nuevo mientras de sus manos comenzaba a emanar luz. Nicholas supo lo que iba a hacer. Se giró de nuevo hacia sus compañeros. El aro de luz con el que lo arrasaba todo.

—¡Cuidado! —gritó. Miró directamente hacia Scott, sabiendo que él era él que se encontraba más débil, aun así seguía luchando como si se encontrase en perfecto estado.

Todos miraron a Agnes, incluso sus propias hermanas y los vampiros, sorprendidos.

Estaba claro que estaban llevando a Agnes a límites insospechados. Todos se tiraron al suelo un segundo antes de que el aro de luz pasase sobre sus cabezas a una velocidad desorbitada. Melanie se arrojó controlando que Nicholas también lo hiciese y todos sus compañeros. El aro de luz chocó contra las tres paredes que quedaban en pie derribándolas, convirtiéndolas en polvo.

En cuanto el aro de luz cruzó por encima de Melanie fue a levantarse, pero Agnes la alejó con su poder, sacándola del terreno que había sido de la casa, haciendo que rodase sobre la nieve. Ahora mismo sabía que ella era su verdadera amenaza.

Miró directamente hacia los cazadores que se ponían en pie, en guardia, y elevó sus manos hacia ellos.

Nicholas, Christopher y Dean pudieron esquivar el poder de ella la primera vez, pero no la segunda. Agnes los elevó mientras vampiros y lobos se ponían en pie, todos en estado de shock por lo que había hecho Agnes, sin siquiera atreverse a moverse.

Aaron fue hacia uno de los miembros de su manada que permanecía tumbado en el suelo. Comenzó a golpearle la cara, pero no reaccionaba.

—Bruce... reacciona Bruce —gimió Aaron mientras lo movía. Llevó su mano hasta su cuello buscando su pulso, pero no se lo encontró. Gritó desesperado mientras miraba a su alrededor. Aquello era imposible. Agnes era demasiado poderosa y nadie podría detenerla.

Centró su mirada en los seis cazadores que mantenía elevados. Nicholas gruñó mientras intentaba escapar a aquel poder. En ese momento, Melanie volvió a entrar en el salón, desesperada, iba a alzar su mano hacia su tía Agnes, pero esta comenzó a hablar:

—Solo tengo que cerrar la mano y dejarán de existir —le amenazó su tía.

Melanie gimió mientras los miraba.

—Por favor... no lo hagas —imploró.

Agnes la miró y luego observó a todos los vampiros que esperaban sus órdenes.

—Hagamos un trato —propuso su tía. Melanie apretó los labios—. Tú te vienes conmigo, me ayudas en la invocación y luego serás libre. No volveremos a vernos nunca más.

—¿Y ellos? —preguntó rápidamente, mirando a los cazadores.

Agnes pareció barajar la opción.

—Haz lo que te pido y ellos vivirán. —Luego le sonrió con malicia—. Si me ayudas, mañana podrás comenzar una nueva vida con tu adorado —ironizó mientras miraba a Nicholas.

—Melanie... —interrumpió Nicholas, que parecía usar toda su fuerza para poder hablar—. No... no lo hagas... Si lo invocas no habrá nada por lo que... —Agnes cerró levemente la palma de su mano haciendo que todos gritasen y se retorciesen de dolor.

Melanie alzó una mano hacia su tía.

—¡Basta! —gritó, pero Agnes no abría la palma de su mano—. ¡Basta! —repitió de nuevo—. ¡Lo hare! ¡Lo haré! Pero déjalos libres —gritó desesperada.

Agnes respiró profundamente, regodeándose en aquel momento, y abrió poco a poco la palma de su mano.

—Pero deberás dejarlos libres ahora —ordenó ella—. Te ayudaré, pero yo también quiero que cumplas tu palabra. —Dio un paso acercándose—. Libéralos e iré contigo.

Agnes la miró de arriba abajo y finalmente descendió su mano.

Aunque todos cayeron al suelo Agnes aún los retenía, sin poder moverse lo suficiente, asegurándose de que no volvían a atacarla. Melanie corrió hacia Nicholas y se abrazó a él, aunque ni siquiera pudo devolverle el abrazo.

—No lo hagas Melanie, nuestra vida no tiene importancia... Hay cosas más importantes que...

Melanie se puso ante él, dándole la espalda a su tía y se inclinó hacia delante besándolo mientras las lágrimas comenzaban a cubrir su rostro.

Se distanció y pasó una mano por su mejilla acariciándolo con ternura, luego, con cuidado, descendió su otra mano hasta el cinturón extrayendo la daga negra.

—Lo haré —dijo con voz firme, guardándose la daga negra bajó el grueso cinturón de tela negra. Ambos se quedaron mirando fijamente.

—Y tanto que lo harás —arremetió Agnes acercándose por la espalda—. Si no, despídete de todos ellos.

Ambos se quedaron mirando durante unos segundos y Nicholas asintió, comprendiendo que no se refería a lo que su tía ordenaba, sino a matarla.

Agnes la cogió del brazo levantándola con agresividad y se comenzó a distanciarse de ella.

Nicholas no pudo decir nada, se quedó observando cómo la alejaba de él. Si hubiese podido hubiese atacado de nuevo, haciendo cualquier cosa para que Agnes no se la llevase, pero aquella bruja aún mantenía su poder sobre ellos, sin poder moverse siquiera.

Agnes miró a su sobrina, sin soltarla del brazo, y luego hacia los vampiros.

—Nos vamos —ordenó.

Melanie miró a Nicholas con determinación antes de desaparecer junto a su tía. Segundos después, los vampiros y las hermanas de Agnes desaparecían dejando el lugar totalmente destruido.

28

Nicholas miró la pantalla del ordenador que le mostraba Jones. Se encontraban a varias millas de la casa de Agnes. Llevaban todo el día vigilando aquel lugar a través de los satélites. Incluso algunos de ellos podían ver el interior de aquella casa, percibiendo en color más rojizo el cuerpo de los que se encontraban en su interior.

Podían distinguir perfectamente el cuerpo de Thomas, arrinconado todo el rato en una esquina del comedor y el cuerpo de Melanie, en su habitación. No había salido en todo el día. Sabía que su tía había hablado con ella, pues Agnes se había dirigido durante unos segundos a su cuarto, pero Melanie ni siquiera había intentado acabar con ella. No sabía qué es lo que debía haber ocurrido allí, pero algo le decía que todo no iba tan bien como esperaba. Melanie se había llevado la daga negra y, ahora, todo dependía de ella.

Durante todo el día habían controlado la zona. Si veían que salían de la casa, los helicópteros volarían hacia allí arrojando una tonelada de agua bendita.

Habían pensado en echarla sobre la casa igualmente, pero lo más probable era que no consiguiesen nada haciendo aquello. Lo único que esperaban era que en algún momento saliesen, si no, a las malas, siempre estarían a tiempo de poder echarla sobre aquel lugar.

Al menos, de esa forma, los tenían a todos controlados, y si se juntaban las seis brujas en el comedor sobre el pentagrama lo verían y podrían tomar las medidas necesarias.

Junto al agua bendita habían solicitado un grupo de voluntarios del Pentágono. Jóvenes cazadores y con poderes mentales que se encontraban en sus últimos cursos. Habían juntado un total de cuarenta reclutas, todos dispuestos a luchar contra Agnes y poner el mundo a salvo. Con ganas de demostrar lo que habían aprendido en el Pentágono.

Se quedó observando a los recién llegados y no pudo evitar recordar cuando él había realizado las prácticas por primera vez y se las había visto con un vampiro.

Enarcó una ceja hacia Jones.

—¿No crees que son unas prácticas un poco duras?

Jones miró a Nicholas un segundo y luego observó a sus jóvenes.

—No puedo dejar sin vigilancia el resto de ciudades, y más con la que está cayendo ahora.

Nicholas suspiró y miró a Jones asintiendo. Aquello pintaba mal, muy mal.

Se apoyó en la mesa que habían puesto en el campamento improvisado. Tres helicópteros se encontraban a pocos metros de ellos, cargados con los depósitos y preparados para despegar en el momento que se les indicase. Cinco tiendas de campaña, cuatro de las cuales estaban repletas de material y, la quinta, donde se encontraban ellos en ese momento, observando los ordenadores.

Miró su reloj de muñeca, las doce menos veinte minutos.

Puso una mano en la espalda de Jones y comenzó a alejarse.

—En cinco minutos partimos hacia allí.

Jones se giró hacia él.

—Tenme informado de todo —dijo.

Nicholas señaló el ordenador que su jefe de personal tenía delante de él.

—Mejor que me vayas informando tú a mí.

Se giró y fue hacia su equipo. Todos parecían conscientes de que en breve partirían. Christopher se levantó de encima de unas cajas donde se había sentando y colocó un par de dagas en su cinturón.

—¿Algo nuevo? —Nicholas negó mientras lo apartaba con la mano y abría el maletín donde Christopher había estado sentado. Cogió varios cartuchos de balas y se los fue pasando a sus compañeros—. ¿No han salido de la casa?

—No.

—¿Crees que harán la invocación en el interior? ¿Tal y como han hecho estas últimas noches? —siguió preguntando.

En ese momento, un gruñido hizo que todos girasen su rostro. Taylor estaba haciendo un sonido gutural con su garganta, en dirección a la tienda de campaña cercana. Nicholas siguió la trayectoria de adónde miraba Taylor, el cual mantenía la vista clavada en Jones.

Suspiró e ignoró su comportamiento.

—No tengo ni idea —contestó a Christopher.

—¿Y de Melanie? ¿Sabes algo? —preguntó esta vez Dean con más precaución.

Nicholas tragó saliva y negó con su rostro. Luego se giró de nuevo hacia Jones.

—Según el radar ha permanecido todo el día en su habitación.

De nuevo, el gruñido de Taylor lo distrajo. Se giró hacia él.

—Por favor, ¿puedes parar de hacer eso? —le riñó.

Taylor lo miró fijamente y se acercó a él.

—No me gusta Jones.

—Ya sabemos todos que no te gusta Jones —le recordó Adrien—. Que te apartó de tu amada Sandra, pero deja de vivir en el pasado.

Taylor miró a Adrien.

—Me sigue sin gustar —continuó.

Nicholas alzó la mano para interrumpir la conversación, pero Adrien se acercó con una sonrisa.

—Olvida eso Taylor, hay cosas más importantes...

—Ya sé que hay cosas más importantes, pero es que... hacía tiempo que no lo veía y... —Resopló—. Me enfurece. Sé que es buen tío... —acabó diciendo— pero...

—Pero si estás con Sandra, ¿qué más da? —continuó Adrien—. Aún tendrás que agradecerle el estar con ella. Quizá si no te hubiese ido a buscar Sandra te hubiese conocido mejor y hubiese huido de ti —se burló—. De niño debías ser insoportable. —Rio.

Taylor ladeó su rostro hacia él e iba a contestar, pero Nicholas se metió en medio de los dos, alzando los brazos.

—Eh, me parecen muy divertidas estas conversaciones, pero... —Luego se puso realmente serio—. No estoy para bromas. —Los señaló a los dos—. No me toquéis los cojones u os juro que no respondo de mis actos.

Todos lo miraron asombrados y Taylor fue el primero que elevó las manos hacia él intentando calmarlo.

—Perdona jefe, tienes razón...

Nicholas se pasó la mano por el rostro agobiado, mientras Adrien ponía una mano en su hombro.

—Eh, escucha... —susurró acercándose más—. Ninguno de nosotros va a dañar a Melanie. La protegeremos entre todos. Ella es de los nuestros.

—Nuestra infiltrada —bromeó Dean.

Nicholas los observó. Todos sus compañeros lo miraban fijamente y afirmaban, dando a entender que ya habían mantenido una conversación sobre ello mientras él estaba reunido con Jones y todos parecían de acuerdo.

—Además... —continuó Adrien señalando a Taylor—, él ha hablado con los nuevos. Ya los hemos puesto al día. Melanie es de las nuestras.

—La rubia guapetona no se toca —bromeó Scott guiñándole el ojo, aunque luego se arrepintió de lo que había dicho cuando recibió la mirada contrariada de su jefe—. Bueno, es que... es... es la más joven. —Luego sonrió más—. Por cierto, ¿esta es la noche en la que se montan la orgía? Cuando invocaban al cabrón... ¿recuerdas, Adrien?

—Es verdad... cuando invocaban a la cabra e intentaban darle su amor —dijo pensativo, luego miró a Nicholas enarcando una ceja—. Ammmm... Esto...

Nicholas resopló y negó con su rostro.

—No veo a Agnes desnudándose —respondió—. Me parece que eso iba más bien por Thomas.

—Pues yo lo siento, jefe —dijo Dean—, pero como estén desnudas me niego a entrar al descampado.

—Tú entrarás tanto si están en bolas como si no... —dijo Christopher apretando los dientes—. Te recuerdo que quieren invocar a la bestia.

—No, me niego... No pienso correr detrás de una mujer desnuda —contestó Dean.

Nicholas volvió a pasarse la mano por el rostro. Hasta ese momento no había pensado en ello, pero lo cierto, es que lo que menos imaginaba era que fuesen a desnudarse.

—Oye... ammmm... que... —dijo Taylor mirando de reojo a su jefe—, que digo que... si eso... de Melanie te encargas tú, ¿eh?

Nicholas resopló e ignoró a sus compañeros. Cogió un par de armas más y miró hacia los jeeps.

—Decidles a los reclutas que se preparen y cargad todo el material en los jeeps. Salimos en cinco minutos —dijo alejándose hacia la tienda de campaña donde se encontraba Jones.

En menos de cinco minutos partían hacia la zona. Todo el equipo se mantuvo callado mientras se alejaba. Nicholas miró su colgante con la piedra de sal y luego comprobó con un vistazo rápido que todos lo llevasen. Sabía que tampoco podían hacer mucho contra la magia directa de Agnes, pero así al menos pasarían desapercibidos hasta el momento.

Cuando aparcaron los jeeps, a bastante distancia de la casa, comenzaron a repartir el material entre todos los reclutas, en silencio. Quedaban diez minutos para las doce cuando la voz de Jones les llegó a través del pinganillo.

—Hay movimiento en el interior de la casa.

Nicholas miró a sus compañeros, los cuales le devolvieron una mirada intrigada. Se llevó la mano al cuello y apretó.

—¿Qué está ocurriendo?

—Han bajado todos a la planta baja y se dirigen a la puerta. Es posible que salgan al exterior.

Nicholas intensificó su mirada hacia sus compañeros.

—¿Hay muchos vampiros?

—Los primeros los tenéis a menos de un kilómetro. El resto se están reagrupando alrededor de la casa.

Nicholas se giró hacia los reclutas que también escuchaban a través del pinganillo y señaló hacia el que los dirigía, dándoles a entender que se encargasen ellos.

—Están saliendo de la casa —informó Jones. Nicholas resopló por los nervios—. ¿Envío los tres helicópteros? Tardarán unos seis minutos en llegar desde que enciendan.

Nicholas apretó los labios mientras miraba fijamente a sus compañeros. ¿Enviar a los helicópteros? Sabía que aquello era lo que más le convenía, pero Melanie... Melanie estaría allí. Sus compañeros parecieron darse cuenta de lo que pasaba por su mente y Adrien se acercó a él, gesticulándole las palabras: "Iremos directos a por Melanie. No te preocupes". Nicholas asintió agradecido y cerró los ojos con fuerza, como si le costase pronunciar las siguientes palabras. Tragó saliva y carraspeó.

—De acuerdo, envíalos —pronunció mirando su reloj, comprobando el tiempo que tenía antes de que los helicópteros inundasen la zona con agua bendita—. Tardamos cuarenta segundos en llegar.

Tal y como dijo eso se puso en pie, con todos los músculos del cuerpo en tensión y miró a los nuevos reclutas indicándoles con la mano a que le siguiesen. Los reclutas se encargarían de los vampiros que encontrasen por el camino, en el más absoluto silencio, sin llamar la atención, mientras, ellos irían directos al foco del problema. Aquella sí era su última oportunidad.

Melanie volvió a tirar del pomo. Su tía había lanzado un hechizo sobre la puerta de la habitación. Durante las primeras horas había intentado de forma desesperada echarla abajo. Primero con golpes, patadas, luego había recurrido a la magia. Nada, no había forma de abrirla, su tía se había asegurado bien que no pudiese escapar y también de que no pudiese usar la daga negra contra ella.

Después, simplemente había dejado que las horas pasasen. Sabía que tarde o temprano iría a buscarla, pues la necesitaba para la invocación de la bestia, pero aquella sería su última posibilidad. Ni siquiera se había cambiado de ropa ni había sacado la daga de su cinturón, asegurándose de que ella no pudiese encontrarla. Solo había ido por la tarde durante unos minutos para asegurarse de que ella seguía allí.

—No tengo nada contra ti —había pronunciado—. Aunque tú aún no lo comprendas, este es tu destino. No te niegues a aceptarlo.

Melanie no le había contestado, no había dicho nada. Durante unos segundos había barajado la opción de atacarla, pero aquella visita había sido tan inesperada y repentina que para cuando había tomado consciencia de que su tía se encontraba allí había salido de la habitación dejándola encerrada.

Se acercó a la ventana y observó. Hacía horas que era noche cerrada, y a falta de cinco minutos para las doce había escuchado movimiento en la planta baja. Sabía que el momento se acercaba. Había pasado su mano temblorosa sobre el cinturón negro que cubría la daga.

Seis brujas, seis baphomets, seis días de invocación. Eso era lo necesario para invocarlo, pero ¿y si fuesen cinco? Había barajado aquella posibilidad. Sabía que con aquella daga moriría, nadie en ese mundo la echaría de menos, excepto Nicholas, pero debería comprenderlo. Como él mismo había dicho, había cosas más importantes que su vida. En ese momento el mundo dependía de ella. Pero era tan difícil. Ella siempre había querido ser una chica normal, trabajar, divertirse, tener una pareja, incluso formar una familia en un futuro. Ella no podría, pero ¿debía negarle todo aquello a la humanidad?

Volvió a pasar sus dedos temblorosos sobre el cinturón, notando la daga bajo la tela cuando algo llamó su atención. Los vampiros estaban colocando una especie de altar a pocos metros de su casa. Consistía en un simple tronco de madera sobre el que había apoyado un enorme cuenco de mental donde habían puesto seis velas. Al lado, otros vampiros dibujaban algo sobre la nieve. Centró su atención en ellos. Estaban haciendo un pentagrama. Ahora sí tenía claro que la invocación iba a comenzar.

La puerta de su habitación se abrió sin previo aviso. Agnes la observaba fijamente.

—Es la hora —comentó con solemnidad.

Ella se quedó observando a su tía sin moverse del lado de la ventana.

—¿Por qué lo haces? —preguntó con voz temblorosa—. Morirá mucha gente. Vas a traer al mismísimo demonio al mundo —acabó gritando—. Es muy peligroso.

Agnes ladeó su rostro hacia ella y sonrió.

—No, no lo es —explicó con voz tranquila—. Sí, nuestro padre vendrá, pero yo...

—Él no es mi padre. —Luego dio un paso al frente—. Tú mataste a mi padre.

La sonrisa de Agnes se esfumó. Dio un paso al frente con una actitud violenta.

—No comprendes absolutamente nada —le gritó—. Él lo puede todo y una vez que lo invoquemos nosotras también. —Cogió entre sus dedos el medallón que colgaba de su cuello—. Con los seis baphomet podemos encerrarlo. Hará todo lo que nosotras ordenemos.

Ella la observó sin comprender.

—¿Pretendes amarrar a un ser como él? —preguntó asombrada—. ¿Estás escuchando lo que dices? Puede que seas poderosa, pero no vas a poder con semejante poder —dijo desesperada.

Agnes comenzó a reír.

—No estaré yo sola, ¿recuerdas? Tú me ayudarás a amarrarlo.

Melanie dio un paso hacia atrás.

—¿Para qué? ¿Para que puedas hacer todo lo que te plazca?

Agnes volvió a avanzar hacia ella.

—¿No estás harta de que la gente te juzgue? ¿De vivir con miedo a qué pensarán cuando descubran lo que eres?

—Prefiero vivir así que invocar a semejante ser —gritó con todas sus fuerzas.

Agnes elevó su mano levemente y comprimió a Melanie contra la pared.

—No te queda ninguna otra opción, querida —susurró esta vez más sonriente—. O me ayudas o haré que tu querido cazador y todos sus amigos sufran una muerte lenta y dolorosa. Ahora no tienen ningún lugar donde esconderse. ¿Crees que me costaría buscarlos? —preguntó colocándose ante ella, retándola—. Con los vampiros podría encontrarlos en un momento, aunque lleven esos ridículos colgantes de sal con los que se protegen. —La miró fijamente y luego dio un paso hacia atrás—. Ahora bien, ayúdame y en cuanto acabe podrás marcharte con él.

Melanie tragó saliva.

—No podrás con la bestia —gimió—. ¿No te das cuenta? ¿Crees realmente que un amarre va a mantener al mismísimo diablo a tus órdenes? Eres una engreída —le insultó—. Tienes poder, pero no llegas ni a un uno por ciento de lo que él puede hacer. ¿Qué te hace pensar que vas a poder lograrlo?

Agnes la dejó caer sobre el suelo y miró hacia abajo, hacia donde Melanie había caído.

—No te estoy pidiendo la opinión. Lo harás —ordenó—. Levántate y sígueme.

Acto seguido se giró y salió de la habitación, pero se detuvo bajo el marco de la puerta.

—Hazlo —volvió a ordenar al ver que Melanie no se levantaba—. O lo próximo que verás será la cabeza de Nicholas colgada de la pared.

Tras aquellas palabras, bajó las escaleras. Melanie notó cómo sus piernas temblaban mientras se levantaba y se dirigía a la puerta. Sabía que su tía cumpliría su amenaza sin dudarlo, al igual que sabía que si se quitaba la vida para evitar la invocación, Agnes los mataría a todos. Debía haber alguna forma de frenar aquello. Debía hacerlo como fuese.

Bajó las escaleras mientras veía cómo Thomas se dirigía hacia la puerta. Aquella vez no estaba desnudo, estaba vestido con una túnica igual a la que llevaban ellas.

Se colocó bajo el marco de la puerta, observando. Decenas de vampiros esperaban alrededor de aquel altar improvisado y del dibujo del pentagrama.

Agnes acompañó a Thomas hasta el centro de este.

—Gracias por todo lo que has hecho, Thomas —dijo Agnes colocando sus dos manos en sus hombros.

Él asintió.

—Es todo un privilegio —susurró mientras la miraba fijamente.

Agnes sonrió y miró hacia detrás. Su sobrina aún permanecía paralizada bajo el marco de la puerta.

—Melanie —gritó a modo de orden para que se acercase.

El corazón de Melanie dio un brinco. Dio unos pasos temblorosos dirigiéndose al altar, pasando entre todos los vampiros que la miraban furiosos. Sus tías se encontraban rodeando el altar. Llegó hasta él y se subió la capucha de la túnica, al igual que todas ellas. Se quedó mirando el tintineo de las seis velas dentro de aquel enorme cuenco, barajando una posible opción. Debía intentarlo, aunque aquello acabase con su vida. Igualmente, tras aquella noche, si lograban invocarlo, lo que debería vivir no sería una vida, sino una supervivencia constante. La bestia iba a ser invocada y ella era la única que tenía un arma suficiente poderosa para acabar con aquello.

Elevó su mirada hacia sus tías, con gesto decidido. Ellas eran poderosas, pero confiaba en que no más que ella. Giró su rostro hacia Agnes cuando la escuchó decir una invocación en una lengua muerta. Sacó de su túnica una daga, cogió la mano de Thomas e hizo un corte. Thomas ni siquiera se inmutó, sino que sonrió a Agnes, como si estuviese ansioso por lo que iba a ocurrir.

Agnes ayudó a Thomas a cerrar la palma de su mano, de la que goteaba mucha sangre, tiñendo de rojo la nieve que había bajo sus pies.

Agnes se giró hacia ellas y avanzó a un paso lento, con la daga en la mano.

Llegó hasta el altar y miró a todas sus hermanas.

—Ha llegado la hora, hermanas —pronunció con solemnidad—. Él vendrá —confirmó.

En aquel momento todas cogieron sus medallones echándolos en el cuenco. Melanie realizó la misma acción con manos temblorosas.

Agnes susurró unas frases y al igual que había hecho con Thomas, se cortó en la palma de la mano y dejó que la sangre cayese en el interior del altar. Al momento, todas sus tías pusieron sus manos sobre este, a una altura considerable para no quemarse con las velas. Melanie se quedó quieta.

Agnes giró su rostro y la observó.

—Tu mano —ordenó.

Melanie repitió el gesto de sus tías, arremangándose la manga de su túnica para que no se quemase con las velas y colocando la mano sobre el altar. Agnes sonrió.

Fue a por la primera, Thora, y colocó el puñal sobre la palma de su mano. La miró fijamente, con una sonrisa.

—Ven, padre de todo, nosotras te llamamos —dijo.

Thora sonrió más y apretó los labios con ansiedad.

—Yo, Thora, te invoco —respondió hiperventilando de la emoción.

Agnes cortó la mano de Thora haciendo que la sangre comenzase a caer sobre el altar, sobre las velas encendidas.

Agnes fue a por Claudia, colocando el puñal sobre su mano.

—Ven, padre de todo, nosotras te llamamos —dijo.

—Yo, Claudia, te invoco —respondió.

Melanie miró de un lado a otro, nerviosa. ¿Los cazadores no iban a aparecer? Ella no podría contra todos. No era solo su tía Agnes, sino sus restantes cuatro tías y todos los vampiros. Miró desesperada hacia Thomas, el cual permanecía con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás, como si mirase al cielo.

Tragó saliva mientras escuchaba a todas sus tías hacer la invocación.

Miró desesperada de un lado a otro, buscando algún tipo de ayuda hasta que Agnes se colocó ante ella. Se miraron fijamente, retándose.

Agnes colocó el cuchillo en la palma de ella. Melanie tragó saliva y se llevó instintivamente la otra mano al cinturón, palpando la daga negra.

—Ven, padre de todo, nosotras te llamamos —dijo, y miró a Melanie con fuerza. Melanie apretó los labios. No pronunciaría aquello, no haría la invocación. Notó cómo la daga afilada se clavaba en su carne. Con la otra mano apretó más fuerte la daga negra, introduciendo los dedos con disimulo en el cinturón, palpando su mango.

Su tía ladeó su rostro hacia ella y sonrió.

—Ella, Melanie, te invoca —dijo con autosuficiencia, haciendo que Melanie la escudriñase con la mirada. Agnes dio un paso hacia ella, en actitud prepotente—. ¿Crees que no sé lo que pretendes hacer? —le preguntó con una sonrisa maliciosa—. No lo conseguirás, Melanie. —Automáticamente cortó su carne haciendo que la mano de ella comenzase a sangrar.

Melanie extrajo su daga finalmente, apartando la mano del altar, sin importarle el dolor del corte. Alzó su brazo tomando impulso y fue directa al pecho de su tía, pero Agnes, tal y como había dicho, sabía lo que iba a hacer. La esquivó sin problemas, echándose a un lado y al momento puso durante una fracción de segundo su mano en el estómago de ella impulsándola lejos del altar.

Melanie se incorporó de inmediato, directa para atacar, pero su tía la obligó a quedarse tumbada sobre la nieve. Ella gimió por el esfuerzo de intentar moverse.

—Maldita seas —gruñó Agnes.

Melanie hizo toda la fuerza posible, luchando contra el poder que emanaba de Agnes y que la retenía contra la nieve, consiguiendo ponerse de rodillas.

—No lo lograrás —gritó Melanie apretando los dientes, comenzando a levantarse.

En ese momento, la presión del poder de Agnes disminuyó, mientras una sonrisa aparecía en su rostro.

—Ya lo he logrado —susurró hacia ella, sonriendo maliciosamente.

Melanie la miró sin comprender. Miró de un lado a otro, observando a sus tías y a todos los vampiros.

Agnes comenzó a reír atrayendo la mirada de ella. ¿Qué significaba aquello? ¿Eso era todo el ritual para invocarlo? ¿No harían falta más horas?

—Él está en camino —explicó Agnes—. Llegará enseguida. —En ese momento un trueno sonó a lo lejos. Luego ladeó su rostro hacia ella, con una mirada enfurecida—. Pensaba dejarte libre, pero esto... cambia las cosas.

Melanie se puso en posición de ataque. Sabía que lo próximo que haría su tía sería atacarla. Alzó el puñal hacia arriba, mientras el sonido de otro trueno recorría aquella zona, aunque en ese momento otro sonido diferente les hizo alzar la mirada a todos. Aquello... ¿aquello eran helicópteros?

Agnes comenzó a gruñir.

Melanie alzó su mirada hacia al cielo. Las espesas nubes que los cubrían emitieron otro destello cuando otro relámpago las cruzó.

Tres helicópteros aparecieron entre las nubes, directos hacia ellos.

Agnes miró directamente a los vampiros.

—¡Acabad con ellos! —gritó.

Vincent alzó el vuelo hacia los tres helicópteros cada vez más cercanos. A la vez, de entre la espesura del bosque escucharon los gritos. Melanie miró hacia la oscuridad. De repente, los lobos y un montón de cazadores invadieron el descampado.

Agnes sonrió hacia ellos.

—Ilusos —susurró con malicia.

Melanie se puso en pie mientras cogía la daga. Ahora que eran muchos más quizá aún tenían una posibilidad. Observó algunos de los vampiros elevarse hacia los helicópteros, mientras otros comenzaban a luchar contra los lobos y los cazadores.

Melanie miró fijamente a su tía. Agnes, que tenía la vista alzada hacia el cielo la descendió lentamente hacia ella, como si presintiese que la estaba mirando, mientras otro relámpago los cegaba durante unos segundos. Agnes comenzó a reír.

—Ya no podéis hacer nada —gritó hacia ella—. Él ya se acerca —rugió.

Melanie tragó saliva mientras observaba a su alrededor. Sus tías habían abandonado el altar y luchaban contra nuevos cazadores a los que no reconocía.

Melanie alzó más la daga hacia ella y dio un paso al frente.

—Esto no ha acabado —gritó hacia ella. Iba a tomar impulso hacia su tía cuando una mano la sujetó. Se giró hacia atrás preparada para luchar cuando los ojos de Nicholas la detuvieron. Gimió mientras lo observaba.

Nicholas —susurró.

Nicholas le quitó la daga de la mano y la sujetó por la cintura. Automáticamente llamó a su compañero más cercano.

—¡Christopher!

Christopher se giró hacia ellos mientras extraía la daga de un vampiro que comenzaba a convertirse en cenizas.

—¡Sácala de aquí! —gritó mientras comenzaba a arrastrar a Melanie hacia él.

Melanie comenzó a luchar contra él.

—¿Qué? ¡Nooooo! —gritó sin comprender nada.

Christopher se puso frente a ella y la cogió del brazo.

—¿Pero qué hacéis? —gritó sin comprender nada—. ¡No! ¡Christopher, suéltame! —Luego miró a Nicholas—. No, Nicholas... yo soy la única que puede...

Nicholas se acercó a ella y colocó sus manos en su rostro obligándola a que se centrase y le mirase.

—Melanie —gritó—. Los helicópteros traen un cargamento de agua bendita. Debes salir de aquí.

Ella tragó saliva al comprender aquello. El equipo de cazadores la estaba sacando de allí, la estaba volviendo a salvar. Su mirada voló directamente hacia su tía, la cual reía sin parar mirando de un lado a otro.

Nicholas se acercó y la besó directamente, ante la mirada asombrada de Melanie y Christopher que aún la sujetaba por la cintura.

—Ehhh... tíoooo... —se quejó Christopher.

Nicholas centró la mirada en ella de nuevo y luego la entregó del todo a su compañero.

—Aléjala de aquí.

Christopher comenzó a distanciarse con ella cogida del brazo. Melanie no se resistía, pero aunque corría hacia los árboles no apartó la mirada de él.

Nicholas sujetó la daga negra con fuerza en su mano y se giró hacia Agnes. Agnes permanecía junto al altar, con su escudo alrededor de ella, protegiéndose de todo lo que disparaban en su dirección con una sonrisa en sus labios.

Otro relámpago cruzó el cielo y esta vez el sonido del trueno llegó a la vez. El centro de la tormenta estaba casi encima de ellos.

—¡Agnes! —gritó Nicholas llamando su atención.

Agnes lo miró con una sonrisa de superioridad en su rostro.

—¡No podéis hacer nada! —gritó—. Él ya está aquí.

Nicholas miró un segundo hacia el cielo, comprobando que los helicópteros, a pesar de estar totalmente rodeados de vampiros se acercaban a la zona, aunque desestabilizándose. Algunos vampiros se habían agarrado a los patines de aterrizaje del helicóptero, otros permanecían ante la luna de la cabina de mando, ocultando toda visión.

Agnes miró al cielo también, aunque esta vez clavó su mirada en los helicópteros que se encontraban casi encima de ella.

—¡No escaparás! —le gritó Nicholas mientras tomaba impulso hacia ella, alzando su daga.

Agnes volvió la mirada hacia él, con toda la calma del mundo.

—Ingenuo —susurró Agnes antes de echar su mano hacia delante. Nicholas esquivó la primera onda y la segunda. Agnes lo miró asombrada y disparó otras ondas más hacia él, realmente aquellos cazadores eran fuertes, pero ya nada podían hacer.

Nicholas salió despedido hacia atrás a unos metros. Agnes elevó su mirada hacia el cielo y elevó directamente sus manos hacia los helicópteros haciendo que perdiesen el control.

—¡No! —gritó Nicholas al ver que las hélices se detenían. Se quedó helado contemplando cómo descendían rápidamente, sin que pudiesen controlarlos.

El primero de ellos se estrelló sobre la casa, destruyéndola y creando una gran explosión que hizo que los lobos, vampiros y cazadores que luchaban por aquella zona saliesen disparados hacia atrás. El segundo logró abrir la compuerta con el agua bendita, aún bastante alejados de ellos, pero Agnes alzó de nuevo su mano creando una barrera invisible que no dejaba pasar ni una gota de esa agua, y el tercer helicóptero lo vio perderse en la oscuridad. Pocos segundos después, una explosión y el estadillo de luz le hicieron comprender que se había estrellado.

Agnes mantenía su mano extendida hacia delante, conteniendo toda el agua bendita que el helicóptero llevaba en su interior, y que, por suerte, estaba logrando aterrizar a varios metros de allí.

Dio un paso al frente y la impulsó hacia el bosque.

Otro relámpago cruzó el cielo, haciendo que todos tuviesen que cerrar los ojos unos segundos.

—¡Agnes! —gritó su hermana Claudia corriendo hacia ella.

Agnes le devolvió la sonrisa y afirmó.

—Él ya está aquí —pronunció Agnes con una efusividad inmensa mientras cogía a su hermana de la mano. Se giró hacia Nicholas y sonrió—. ¡Ya ha acabado todo! —Alzó su mano hacia él, pero Agnes fue impulsada hacia atrás. Buscó directamente el causante y comprobó que Melanie la observaba con rostro furioso.

—Te equivocas. No ha acabado —gritó ella.

Agnes miró hacia atrás observando que Thomas se ponía de rodillas mirando el cielo.

Se volvió hacia ella, con una gran sonrisa. Iba a hablar cuando Melanie envió una onda hacia ella que la arrastró hacia atrás. Agnes puso sus brazos ante ella protegiéndose, mientras era arrastrada llevándose la nieve acumulada. Consiguió detenerse, controló el poder y lo impulsó hacia ella.

Nicholas y Melanie salieron despedidos hacia atrás, llegando casi hasta los árboles. Cogió la mano de ella para ayudarla a ponerse en pie cuando un enorme relámpago cayó sobre Thomas, el cual abrió los brazos y un grito desgarrador recorrió todo el descampado.

La luz los cegó, debiendo cubrirse el rostro con los brazos. La luz permaneció durante varios segundos, mientras el grito de Thomas cada vez se volvía más grave.

—Lo está haciendo —gimió Melanie abrazándose a Nicholas para no salir despedida hacia atrás, mientras un viento huracanado intentaba alejarlos de la zona.

En un determinado momento la luz cesó y el silenció reinó en toda la zona. Elevaron sus miradas. Las cinco tías de Melanie permanecían en el suelo, pues al estar más cercanas a la zona del impacto del rayo el impulso las había echado al suelo.

Ninguno se atrevió a moverse, pues todos permanecían en shock por lo que había ocurrido, incluso los vampiros, cazadores y lobos habían dejado de luchar y miraban hacia Thomas.

Thomas comenzó a levantarse, lentamente.

Nicholas cogió de la mano a Melanie y comenzó a retroceder con ella mientras la otra mano la llevaba al cuello para comunicarse con Jones.

—Jones —gimió Nicholas—. Lo ha hecho. Lo ha invocado.

Jones tardó unos segundos en responder.

—¿Qué?

—Él... —dijo sin apartar la mirada de Thomas. En ese momento se dio cuenta de los ojos de aquel hombre brillaban, como si en el interior de su cuerpo hubiese luz, aunque aquella luz comenzó a remitir—, está aquí.

Durante unos segundos le llegó la voz asustada de Jones.

—¡Abandonad la zona! —gritó—. ¡Mar... os..! ¡Tenéis que ale... ja...! —La comunicación se cortaba.

—¿Jones? —gritó preocupado.

Se volvió hacia el bosque, donde sus compañeros también miraban impresionados hacia Thomas, sin saber cómo actuar. Buscó con la mirada a Christopher, que parecía también querer comunicarse con Jones.

—Se ha cortado la comunicación —le advirtió a Christopher.

Nicholas tragó saliva mientras seguía moviéndose despacio hacia atrás, sin querer llamar su atención. Necesitaban esconderse entre los árboles.

—¿Quién me ha llamado? —gritó Thomas con voz grave, mirando de un lado a otro.

Agnes corrió hacia el altar y cogió los seis medallones, agarrándolos con su mano.

—Mi señor —dijo ella mostrándole los baphomets manchados en sangre—. He sido yo. Yo te he traído hasta aquí.

Thomas centró la mirada en ella, estudiándola. Su voz era más grave de lo normal. Iba a dar un paso hacia delante cuando se quedó quieto. Automáticamente miró el pentagrama dibujado en el suelo y volvió una mirada furiosa hacia ella. Ladeó su rostro con una sonrisa maliciosa.

—¿Qué significa esto?

Agnes se puso los seis medallones en su cuello, mientras sus hermanas se colocaban a su espalda.

—Yo te he liberado —gritó dando unos pasos hacia él—. Te he traído hasta aquí. Ahora... debes obedecerme.

Nicholas y Melanie llegaron hasta los arbustos y se pusieron tras ellos, sin apartar la mirada de lo que ocurría.

Thomas comenzó a reír incrédulo ante lo que escuchaba. Miró a Agnes, la cual le aguantaba una mirada cargada de prepotencia y miró a su alrededor. Mayoritariamente estaba rodeado de vampiros, aunque podía distinguir algún lobo entre ellos. Todos lo miraban expectantes. Comenzó a reír, con un sonido grave y giró de nuevo su rostro hacia Agnes.

—¿Obedecerte? —ironizó.

Automáticamente, elevó su mano hacia las cinco brujas que comenzaron a gritar.

Melanie iba a dar un paso al frente, pero Nicholas la contuvo sujetándola.

—No, Melanie —intentó contenerla.

—Las matará —gimió ella. Aunque ellas se lo habían buscado, su instinto hizo que quisiese ayudarlas.

Nicholas no dijo nada al respecto, simplemente la sujetó con todas sus fuerzas pues Melanie intentaba escapar de él.

La tierra y la nieve que había alrededor del pentagrama comenzaron a elevarse, flotando al igual que sus tías.

Thomas dio un paso al frente, saliendo del dibujo sin ningún problema, con la mirada clavada en las cinco mujeres que sujetaba.

Agnes lo miró asombrada. Aquel pentagrama debía tener la suficiente fuerza para contenerlo, al igual que los círculos de sal con ellas. 

Thomas fue hasta ellas y observó que Agnes tenía los seis medallones en su cuello. La contempló fijamente y los baphomet salieron despedidos, rompiéndose en mil pedazos.

—Nadie me da órdenes —rugió Thomas hacia ellas. Luego sonrió con malicia—. Y a quien lo intenta, no vuelve a ver la luz del día. —Se giró hacia los árboles observando la gran multitud que lo rodeaba. Nicholas dio unos pasos más hacia atrás, junto a su división, sin soltar la mano de Melanie—. Gracias por traerme hasta aquí —ironizó Thomas sin volverse hacia ellas—, y adiós.

No hizo ningún gesto. De repente sus tías comenzaron a gritar y se convirtieron en cenizas.

Nicholas sujetó con más fuerza a Melanie que parecía querer ir hacia allí para luchar contra Thomas.

—Hay que irse de aquí —gimió Nicholas hacia sus compañeros—. ¡Vamos! —ordenó con un grito.

Aquel monstruo había acabado con Agnes y todo su séquito sin siquiera pestañear. Podría acabar con todos ellos solo con pensarlo.

Nicholas comenzó a correr, sin soltar a Melanie, sin dejar de mirar hacia atrás.

Pudo observar cómo la nieve comenzaba a volar alrededor de Thomas, como si se formase un remolino.

—Mierda —gritó mientras aceleraba. Aquello iba a ser el fin del mundo.

Pudo ver cómo Thomas miraba en su dirección. Una extraña sonrisa apareció en su rostro y al momento desapareció.

Nicholas se apretó el cuello mientras corría.

—Jones —gritó—. Jones... ¡responde!

Miró hacia Dean y Scott que corrían a su lado.

—Yo tampoco puedo comunicarme con él —pronunció Dean desesperado.

Nicholas miró a Scott que también negó.

—Hay que salir de aquí, ya.

29

Jones volvió a apretar el botón, intentando comunicarse con su división. Había visto a través de los radares la increíble batalla que había acontecido, pero lo que más le preocupaba eran las palabras de Nicholas.

—Jones. —Escuchó su voz—. Lo ha hecho. Lo ha invocado.

—¿Qué?

—Él está aquí.

Supo a lo que se refería. Lo habían invocado, y ahora, no había salvación ninguna.

—¡Abandonad la zona! —gritó—. ¡Marchaos! ¡Tenéis que alejaros! ¡Huid! —gritó.

En ese momento la comunicación había comenzado a fallar, pues escuchaba la voz entrecortada de Nicholas.

Se había quitado el auricular con un golpe mientras el sonido del trueno hacía vibrar todo el campamento improvisado.

Debían salir de allí como fuese. Tras observar a los pocos cazadores que se encontraban vigilando el campamento tomó una determinación. Debían abandonar la zona lo antes posible. Se reuniría con los grandes dirigentes para explicar la situación. Debían montar un operativo como jamás se había hecho.

—¡Guardadlo todo! ¡Nos vamos! ¡Tenéis unos minutos!

Sabía que el resto de los cazadores llegarían hasta allí en cuestión de segundos, para entonces, debía estar todo listo para abandonar la zona. Echó una última mirada a su ordenador, observando en la pantalla la recepción del radar. Todos corrían hacia allí. Aquello se había complicado más de lo que esperaban, habían sido incapaces de poner fin a aquella invocación. No habían podido contra Agnes y su séquito, y no podrían contra la bestia.

Retiró los cables del ordenador, apagándolo, mientras escuchaba el ir y venir de los cazadores que se encontraban allí desmontando rápidamente el campamento cuando de golpe se hizo el silencio.

Se giró para observar lo que ocurría, pero dio un bote hacia atrás chocando con la mesa cuando encontró a pocos centímetros de él unos ojos oscuros como la noche. Aguantó la respiración unos segundos y se distanció un paso de él. Lo reconoció al momento.

—Thomas —gimió.

Se encontraba ante él, investigándolo todo, mirando aquel campamento. Vestía con una túnica negra hasta los pies y llevaba una capucha puesta sobre su cabello. Se la bajó lentamente mirando hacia el descampado.

Jones siguió la mirada de él y gritó. Todos sus hombres permanecían en el suelo, algunos de ellos con los ojos abiertos, sin moverse.

—¡Mis hombres! —gritó mientras salía corriendo hacia ellos, pero no pudo dar tres pasos antes de que fuese impulsado contra una de las mesas chocando contra ella.

—De nada servirá que vayas. No respiran —explicó Thomas con toda la calma del mundo.

Jones se levantó poco a poco. En ese momento fue consciente de que la persona que tenía ante él no era Thomas. Algo mucho más siniestro y oscuro se había apoderado de su cuerpo.

Sus miradas se encontraron. Jones tragó saliva mientras daba pasos hacia atrás. Cogió el arma que tenía sobre la mesa y la elevó hacia él disparando. Las balas se disolvieron nada más salir del cañón, ante la mirada asombrada de Jones. Bajó su mano temblorosa, mientras aquel ser enarcaba una ceja hacia él.

Tragó saliva y colocó la mesa entre ellos dos.

—¿Quién eres?

Sonrió y dio unos pasos hacia él, mientras colocaba las manos a su espalda.

—Mi nombre es Mabus —susurró.

—¿Quién? —preguntó sin comprender.

En aquel momento Mabus giró su rostro hacia el bosque, contemplándolo.

—Tus hombres se acercan, Jones —le informó con toda la calma del mundo—. Pero debéis comprender que nada podéis hacer contra mí —dijo.

Jones tembló y puso su espalda erguida.

—No ganarás —dijo con la voz más firme que pudo.

Mabus rio y negó con su rostro, luego lo miró desafiante y se acercó a él unos pasos.

—Te equivocas. Yo ya he ganado —sentenció. Aquellas palabras hicieron que Jones diese unos pasos hacia atrás. Mabus miró la pistola que aún sujetaba en su mano—. No quieres vivir en un mundo así, ¿verdad? —preguntó centrando su mirada en Jones. Este tragó saliva mientras veía cómo Mabus miraba su arma—. Hazlo —le ordenó—. Dispárate.

En ese momento, Jones gimió mientras sin poder evitarlo alzaba su mano con la pistola hacia su sien, sin que su cuerpo le obedeciese, aunque su mente no quisiera.

—¡No! —gritó mientras luchaba con su otra mano para intentar bajar el cañón que se estaba alineando con su sien—. ¡Por favor! —gritó desesperado.

Mabus observaba impasible la escena.

—Es lo que más te conviene. Créeme, es mejor que no veas lo que voy a hacer con tu mundo —explicó.

Jones hizo todo el esfuerzo posible, pero cuando finalmente el cañón helado tocó su sien supo que, para él, había acabado todo.

Mabus no parpadeó cuando la bala salió disparada del cañón atravesando el cráneo de Jones. Sonrió mientras veía cómo su cuerpo caía sin vida y se giró para observar la oscuridad de la noche, escuchando cómo unos pasos corrían hacia allí con desesperación. Ahora que había sido liberado comenzaba una nueva era. Ya nadie lo detendría. Debía quedar con el resto de sus compañeros, avisar de que había vuelto e iniciar su misión de inmediato.

Echó una última mirada al cuerpo sin vida de Jones y se giró caminando hacia el bosque, internándose en la oscuridad de la noche.

Nicholas y el resto de su equipo llegaron segundos después al campamento acompañados de los cazadores que habían logrado sobrevivir a aquella última hora.

Se quedaron totalmente quietos al llegar.

Nicholas dio un paso al frente, extrayendo la daga negra de su cinturón y soltando a Melanie de la mano.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó mirando de un lado a otro. Varios de sus compañeros permanecían en el suelo sin moverse, sin respirar. Tragó saliva mientras escuchaba cómo los lobos llegaban hasta allí.

—Joder —gritó Alex colocándose a su lado.

Todos corrieron hacia sus compañeros, buscando su pulso. Taylor fue el primero que llegó hasta uno de ellos, se agachó a su lado y colocó sus dedos en su cuello. Luego miró a Nicholas apretando los labios y negó con su rostro.

Nicholas se movió desesperado y su mirada voló directa hacia la tienda de campaña de Jones. Una mano asomaba por detrás de una mesa.

—¡Noooo! —gritó corriendo hacia allí. Se colocó al lado de la mesa y observó. El cuerpo de Jones permanecía tendido sobre la tierra sujetando la pistola en una mano. En ese momento se dio cuenta del gran charco de sangre que había bajo su cabeza—. ¡Joder! —gritó agachándose a su lado, observando el orificio de entrada en su sien—. ¡No! ¡No! ¡No! —gritó desesperado.

Sus compañeros lo rodeadon de inmediato y tuvieron que ahogar sus gritos al ver lo que había sucedido.

—Mierda —gimió Taylor llevándose las manos a la cabeza.

Christopher se colocó al lado del cuerpo y buscó directamente su pulso. Luego negó con su rostro hacia Nicholas que cerró los ojos con fuerza y volvió a gritar. Jones había sido su amigo desde la infancia, desde que había sido reclutado. Él le había dado aquella oportunidad, había confiado en él.

—Te he fallado —gimió Nicholas al borde del llanto—. Lo siento —susurró conteniendo un gemido.

Christopher se quedó observando. Iba a hablar cuando el grito de Dean les hizo volver su atención hacia fuera de la tienda.

—¡Eh! —gritó hacia ellos, llamando la atención de todos los cazadores que intentaban reanimar a sus compañeros—. ¡Un superviviente!

Todos corrieron hacia allí, incluso Nicholas.

Dean sujetaba la mano de un joven, tenía un gran corte en el cuello. Christopher se arrodilló a su lado introduciendo sus dedos en la herida, intentando contener la hemorragia. Aquello hizo que el joven gritase, pero al menos, consiguió que no se desangrase tan rápido.

—¡Hay que suturar! —gritó Christopher hacia los nuevos cazadores—. Buscad un botiquín. —Luego se giró hacia el joven que parecía realmente asustado—. Tranquilo, te pondrás bien —intentó calmarlo mientras este tragaba saliva con dificultad.

Nicholas se puso sobre él.

—¿Que ha ocurrido? —preguntó con desesperación.

—Él... él ha... venido... —logró susurrar.

—¿Thomas? —preguntó directamente.

El joven volvió a tragar saliva y tosió medio ahogándose. Christopher miró asustado a Nicholas. Si no suturaban rápido aquel joven moriría desangrado.

—Ma... Mabus.

Todos se miraron sin comprender.

—¿Quién? —preguntó Christopher.

—Él. Su... su nombre es Mabus.

Una pareja de jóvenes cazadores llegaron hasta ellos con un botiquín. Lo abrieron y le tendieron unas cuantas gasas a Christopher.

—Le ha diseccionado la yugular —explicó. Luego miró al otro lado del cuello—. La otra está bien. —Introdujo un segundo las gasas en el corte haciendo que el muchacho gritase y cogió directamente el botiquín, nervioso—. Necesito hilo reabsorbible. ¡Ahora!

Scott le enfocó con la linterna dentro del maletín mientras lo ayudaba a buscar.

—Aquí —dijo pasándoselo.

Christopher miró al joven, estaba muy pálido.

—Aguanta —suplicó—. Te pondrás bien. —Luego miró a Scott—. Enfócame la herida.

El joven miró directamente a Nicholas mientras este le cogía la mano para ayudarle en aquel momento.

—Él... se ha ido... por... —gritó levemente cuando Christopher extrajo las gasas, preparado para suturarle. No pudo hablar más, pues el dolor era casi insoportable, pero sí señaló hacia la derecha.

Taylor se removió inquieto junto a Adrien. Se miraron un segundo. Aquel monstruo había acabado con la vida de muchos compañeros suyos, y sabía que no había hecho más que comenzar.

Cogieron una daga cada uno para salir disparados en la dirección que el joven indicaba. Debían detenerlo lo antes posible o se enfrentaban al fin del mundo.

Comenzaron a correr en aquella dirección cuando Melanie se interpuso en su camino cortándoles el paso y lanzando una onda hacia ellos, echándolos atrás.

Taylor y Adrien se levantaron de inmediato.

—¿Pero qué haces? —gritó Taylor con los brazos extendidos hacia ella.

Melanie se pasó la mano por el brazo, angustiada.

—Lo siento —gimió. Luego los miró con dolor—. Pero no podéis hacer nada contra él. ¿Acaso queréis morir? ¿Es que no habéis visto lo que ha hecho con mis tías? —acabó gritando.

Taylor y Adrien se removieron inquietos. Ella tenía razón. Ellos no estaban capacitados para luchar contra aquella bestia. Por mucho que su instinto los hiciera desear ir en su búsqueda lo único que encontrarían sería la muerte.

Nicholas fue hacia ellos por detrás y puso una mano en su hombro, luego miró a Melanie.

—Ella tiene razón. —Miró a Taylor que parecía mucho más afectado que Adrien—. Buscaremos la forma de hacerle frente —dijo intentando calmarlo—, pero lo primero de todo es notificar al Pentágono lo que ha ocurrido. Hay que alertarles.

—Las comunicaciones no funcionan —le recordó Adrien.

—Pero funcionarán tarde o temprano —respondió nervioso. Intentó calmar su voz, debía tranquilizarse para poder pensar con claridad—. Que recojan a los compañeros. Debemos partir.

—¿Adónde? —preguntó Taylor—. Ni siquiera tenemos casa.

Nicholas afirmó y miró a Melanie.

—Lo primero de todo es contactar con el Pentágono. Luego ya veremos qué hacer. —Señaló con un movimiento de cabeza a sus compañeros—. Vamos, hay que marcharse de aquí.

Ambos afirmaron y se alejaron hacia sus compañeros. Nicholas se giró hacia Melanie. Ella se removía inquieta.

—Lo siento —gimió.

Nicholas fue hacia ella intentando calmarla.

—Shhhh... —pronunció mientras frotaba sus brazos.

—Esto es culpa mía —dijo.

—Eh, no digas eso... —le cortó Nicholas—. ¿Crees que el que tú hubieses estado esta noche o no, habría cambiado el resultado? Agnes hubiese buscado otra forma. —Ella apretó los labios—. Lo habría hecho de todas formas. —Luego señaló a sus compañeros—. Ninguno de nosotros podíamos contra ella... ni siquiera tú —le recordó—. Lo importante es que ahora estás con nosotros —pronunció con más suavidad. Ella lo miró a los ojos, pues aquellas últimas palabras las había pronunciado de una forma tierna—. Que estás conmigo —acabó la frase.

Se quedaron mirando fijamente y Nicholas la abrazó aprisionándola contra su pecho.

—Encontraremos la forma de hacerle frente, Melanie. La encontraremos —prometió mientras ella se fundía en un abrazo con él.

Nicholas miró de reojo a sus compañeros. Taylor y Adrien se encontraban en la fila posterior, cogidos de la mano de Sandra y Bethany. Miró más atrás donde todos sus compañeros, otros miembros de la división y muchos otros que no conocían habían ido llegando al cementerio para dar el último adiós a su responsable de personal Jones y a todos los compañeros que habían muerto en aquella batalla.

Aquellos últimos días habían vuelto al piso de Calgary. No se habían tomado ningún descanso. Habían buscando puntos de actividad paranormal, pero nada. Era como si no hubiese ocurrido absolutamente nada, como si la bestia no hubiese sido invocada.

Giró su rostro observando fijamente a la división de Nueva York que había llegado allí hacía pocas horas y elevó levemente su rostro hacia Josh, el cual le respondió con otro movimiento de su rostro. Todos los miembros con los que había estado en Nueva York se encontraban allí a excepción de Nathan y Samantha, que habían tenido que quedarse dado el avanzado estado de embarazo de ella.

Acarició la mano de Melanie sentada a su lado y suspiró. Volvió a prestar atención a Eligos, el nuevo responsable de personal que habían designado desde el Pentágono y que sustituiría a Jones y que ya finalizaba su discurso.

—... solo nos queda dar las gracias a todos aquellos que lucharon porque este mundo fuese un lugar donde todos viviésemos en paz. A todos ellos... —gimió mirando los ataúdes ante él—, gracias. —Cerró los ojos, pensativo, y luego elevó la mirada hacia todos—. Se acercan tiempos difíciles —pronunció con fuerza—, pero debemos luchar y combatir contra el mal como lo hemos hecho hasta ahora. Por los que dieron su vida por nosotros —señaló hacia los ataúdes—, y por los que están por venir, lo haremos.

Todos se pusieron en pie mientras los ataúdes descendían hacia las tumbas cavadas en la tierra.

Cuando la tierra los cubrió y tras que algunos compañeros se acercasen a las tumbas con lágrimas en los ojos, se acercaron a la división de Nueva York.

Josh puso una mano en el hombro de Nicholas.

—Todo se ha complicado demasiado. ¿Hay algo que podamos hacer?

Nicholas chasqueó la lengua y negó mientras miraba hacia su nuevo jefe. Eligos conversaba con algunos jóvenes compañeros a los que tendía su mano.

—Necesitamos reagruparnos. La bestia es muy fuerte —Nicholas miró con fuerza a Josh—. Lo primero de todo es saber dónde podemos encontrarla y saber cómo acabar con ella.

—Lo hicieron mediante una invocación, ¿verdad? —preguntó Josh mientras miraba a Brad y Ryan acercarse.

—Sí.

—¿Quizá haya alguna contra invocación? —preguntó dudoso.

Nicholas suspiró.

—No lo sé, pero tendremos que averiguarlo si queremos que el mundo siga girando. —Miró a sus antiguos compañeros—. ¿Qué tal?

Brad puso una mano en su hombro.

—Todo bien, veo que te has echado novia, ¿eh? —preguntó con una cierta sonrisa, aunque bastante moderada.

Nicholas lo miró y asintió.

—Es una bruja. —Todos sonrieron al escucharlo decir aquello, como si fuese una broma—. Lo digo en serio —susurró, aquello hizo que todos borrasen la sonrisa de sus labios—. Es la sobrina de Agnes, nos ayudó cuando intentamos detener la invocación. Tiene más poder que todos nosotros juntos... —En ese momento coincidió la mirada con Melanie que se encontraba hablando con Taylor y Sandra y le hizo un gesto para que se acercase.

Melanie caminó lenta hacia ellos, ante la mirada atenta de Josh, Ryan y Brad. La cogió por la cintura y la colocó a su lado.

—Os presento a Melanie.

Josh tendió su mano hacia ella confundido mientras Ryan tragaba saliva y daba un paso hacia atrás, algo conmocionado, pero Brad lo cogió del brazo para que no huyese.

—Es de los nuestros —le susurró Nicholas, ante la mirada dudosa de Melanie—. Saben quién eres... —le explicó.

—Encantados de conocerte, Melanie —pronunció Josh estrechando su mano—. Y me alegro de poder contar contigo.

Ella aceptó agradecida mientras estrechaba la mano de los otros dos compañeros. Josh miró hacia Nicholas seriamente.

—Estamos en contacto. Cualquier cosa que necesitéis contad nosotros.

Nicholas aceptó mientras se despedía de ellos.

Josh se alejó mientras miraba de un lado a otro.

—¿Dónde están Sean y Jason? —preguntó.

—Han ido a buscar el todoterreno. —Escuchó que explicaba Ryan.

Melanie cogió la mano de Nicholas y la acarició mientras observaba al resto de los cazadores.

—¿De qué los conoces? —preguntó.

—Estuve en Nueva York con ellos, luchando contra un grupo de vampiros y lobos.

—Ah —dijo Melanie. Suspiró y se quedó observando las tumbas que ya estaban cubiertas de flores que habían dejado los compañeros sobre ellas—. Tenemos que hacer algo, Nicholas —susurró asustada—. Debemos pararlo como sea.

Nicholas pasó una mano sobre su hombro estrechándola contra él.

—Lo haremos, Melanie. —Besó su frente y luego se giró cuando notó que alguien se acercaba. Eligos, el nuevo jefe de personal se acercaba a él con un semblante serio. Se separó levemente de ella y dio un paso al frente tendiendo su mano—. Señor —lo saludó.

—Nicholas, ¿verdad? —preguntó con un tono amigable.

—Sí, señor.

Eligos miró hacia Melanie y la saludó.

—Usted debe ser Melanie —dijo tendiéndole también la mano. Ella se la estrechó—. Encantado.

—Igualmente —respondió ella.

Se quedó observándola y luego miró a Nicholas.

—Me han explicado quién es —dijo mirando de reojo a Nicholas—. ¿Es poderosa?

Nicholas la miró y asintió.

—Mucho, aunque aún le queda mucho por aprender —respondió.

Eligos dio un paso al frente, hacia Melanie.

—Estaríamos encantado de contar con usted en la división —pronunció, y automáticamente tendió su mano hacia ella como si le ofreciese un trato.

Melanie miró de reojo a Nicholas. ¿Trabajar junto a ellos? Lo cierto es que aquello era realmente lo que deseaba. Necesitaba poner remedio a todo lo que había sucedido, y sabía que si entrenaba y se esforzaba podía obtener mucho más poder. No había una forma mejor que aquella de compensar lo que había ocurrido. Se esforzaría cada día por ser más fuerte y poderosa, y así, poder hacer frente a la bestia y proteger el mundo.

—Por supuesto —dijo estrechando su mano.

Eligos sonrió y luego señaló a Nicholas mientras daba unos pasos atrás.

—Mandaré que le hagan un uniforme y os lo envíen.

Nicholas aceptó. Lo vio alejarse y miró con una ceja enarcada a Melanie.

—Parece majo —susurró ella.

—Sí —respondió Nicholas. Luego suspiró—. ¿Estás segura de querer formar parte de esto?

Ella volvió a coger su mano.

—No hay nada que desee más. —Apretó los labios y miró a Nicholas con fuerza—. Seguiré los pasos de mi padre. Él era como tú —bromeó mientras colocaba una mano en su pecho de forma cariñosa—. Como has dicho, aún me queda mucho por aprender. Pero me esforzaré Nicholas, cada día. Pondré remedio a esto. —Apretó más su mano convencida de ello.

—Juntos —dijo él.

Ella afirmó mientras lo observaba. Lo quería, más que a nada; ahora, él era la razón de su existencia. Ya no estaría nunca más sola, ya no tendría miedo. Ahora, sabía que él estaría a su lado y que pasaría a formar parte de una gran familia que la había acogido con los brazos abiertos. Se quedó observando a sus nuevos compañeros charlar entre ellos. Eso es lo que ella quería y, aunque tuviese que dedicar gran parte de su vida a entrenar y formarse se encargaría de mantener aquello vivo.

Nicholas pasó de nuevo su mano sobre su hombro y caminaron hacia sus compañeros.

Venían tiempos difíciles, duros, un periodo de oscuridad se abría paso y ni ellos mismos eran conscientes de ello, pero pronto, se iniciaría una batalla a vida o muerte por la supervivencia de la humanidad y solo ellos podrían hacerle frente.

30

Eligos salió del ascensor de aquel alto edificio situado frente a la torre CN de Toronto y caminó por el largo pasillo. Las vistas desde allí eran impresionantes. Se detuvo unos segundos para observar a través de la ventana. Estaba oscureciendo. Las luces de la calle se habían encendido hacía pocos minutos dotando a la ciudad de luminosidad.

Siguió caminando por el largo pasillo, rumbo a la sala donde lo habían citado. Le había costado llegar adonde estaba. Durante muchos años había demostrado su valía y su entereza y, ahora, al fin, lo había conseguido. Tras la muerte de Jones él era el jefe de personal de toda la división DAE, él sería quien ordenase las misiones, quien garantizase una buena instrucción para todos los departamentos y quien los reclutase.

Se había preparado durante muchos años para ello. Sabía cuál era su misión.

Abrió las puertas de la sala donde lo esperaban, pero se sorprendió cuando vio a sus dos compañeros sentados a la mesa, con actitud despreocupada.

—Vaya, vaya... —pronunció una muchacha bajando los pies de la mesa—, mira a quién tenemos aquí —ironizó.

Eligos chasqueó la lengua y entró en la sala cerrando la puerta.

—No puedo decir que me alegre de verte, Lou —pronunció mientras avanzaba hacia ella.

Ella puso su espalda recta y lanzó una mirada enfadada hacia él.

—No vuelvas a llamarme así —pronunció con un tono irritado.

Eligos resopló mientras saludaba a su otro compañero con un movimiento de rostro.

—Veo que estás muy guapa —pronunció en un tono más cordial—. La vida aquí te favorece.

Ella colocó sus manos en su cintura y se movió de una forma provocativa, haciendo que Eligos y su otro compañero se mirasen sonrientes al ver su actitud.

—Esto es mucho mejor que la zona de Gaza, ya estoy harta de estar allí —explicó sentándose de nuevo, pasando su mano por sus largos rizos caobas.

Eligos giró su rostro hacia su otro amigo.

—¿Y tú Gergund? ¿Cómo va todo?

Gergund ladeó su rostro hacia él y medio sonrió, mientras se apoyaba contra el respaldo de su silla colocándose correctamente su traje negro.

—Muy bien... bastante liado como siempre. Al menos no paso hambre. —Luego ladeó su rostro hacia él—. Por cierto, felicidades por tu nuevo puesto.

Eligos sonrió.

—Es todo un logro —le felicitó ella—. Las cosas cada vez nos van mejor —bromeó. Luego miró a Eligos ladeando su rostro—. Bien, dime... ¿para qué nos has reunido aquí? ¿Querías celebrar junto a nosotros tu ascenso? —volvió a bromear.

Eligos puso su espalda recta y los miró confundido.

—¿Yo? Yo no os he reunido... Pensaba que habías sido tú. —Le señaló a ella—. Como te gustan tanto estas tonterías de quedar y comentar cómo nos va todo.

Ella lo miró sin comprender y luego volvió su rostro hacia Gergund, el cual elevó sus manos hacia ellos.

—Yo no os he llamado —pronunció sin alterarse, pasándose la mano sobre su cabello negro—. Tengo cosas más interesantes que hacer.

—Ya, ya sabemos todos a lo que te refieres... —ironizó ella.

—Vamos, Alouqua... —continuó Gergund con la broma—, yo soy quién te los preparó. ¿Qué harías tú sin mí?

—Esperad —les cortó Eligos—. Entonces, ¿quién nos ha llamado?

En ese momento las puertas se abrieron. Los tres se giraron para observar. Durante unos segundos se quedaron de piedra, pero luego se levantaron poco a poco.

Alouqua fue la primera en avanzar hacia el recién llegado, aunque lo miró de arriba a abajo.

—¿Mabus? —preguntó incrédula. Él sonrió mientras avanzaba hacia ellos—. ¿Eres tú?

Sonrió hacia ella y aceptó.

—Sí, Alouqua. Soy yo.

Gergund comenzó a reír mientras lo observaba.

—Ese cuerpo no te favorece nada.

Mabus estiró los brazos y luego los pasó sobre su barriga.

—Es bastante cómodo, más que el último que tuve —bromeó. Miró directamente a Eligos y sonrió—. Vosotros estáis como siempre.

—A nosotros no nos han matado en los últimos mil doscientos años. Cuidamos nuestro cuerpo —siguió con la broma Eligos—. Sin embargo, ¿cuándo te mataron a ti por última vez?

—Hace más de setenta años... y ese cuerpo tampoco me gustaba nada.

—Debes aprender a protegerte —pronunció Eligos.

—Y a escoger un cuerpo mejor —bromeó Alouqua.

—La idiota de la bruja escogió este —explicó mientras iba a su asiento. Los miró a todos, a cada uno de ellos, analizándolos.

Había esperado mucho tiempo para estar de vuelta y esta vez no pensaba fallar en su misión.

—Bien —pronunció Mabus con una sonrisa mientras se apoyaba contra el respaldo—. ¿Cuándo comenzamos? —Luego sonrió hacia ellos—. Tengo ganas de fiesta.

   Fin

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, como siempre, agradecer a Romantic ediciones su apoyo y la confianza que deposita en mí. Siempre lo digo: es un verdadero placer y privilegio publicar con vosotros. Gracias por todas las muestras de cariño que me dais, por escucharme y atender mis peticiones siempre con una sonrisa.

En segundo lugar, y no por ello menos importante: a mis lectoras, porque la razón de que estas novelas se publiquen es porque vosotras las leéis. Vuestros apoyos y palabras de ánimo me dan fuerza para seguir escribiendo con mucha ilusión, ilusión que os la debo agradecer a todos/as vosotros.

Espero que hayáis disfrutado tanto de su lectura como yo lo hice al escribirla.

Un fuerte abrazo.

Mariah.