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EDICIONES KIWI, 2015
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, noviembre 2015

© 2015 Mariah Evans
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

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Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

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AGRADECIMIENTOS

Esta novela está dedicada con todo mi cariño y mi amor a mi tío Manolo:

Has sonreído durante toda tu vida, hasta tu último suspiro, dando un ejemplo de entereza para todos los que te han conocido. Nos has ayudado, cuidado, protegido y sé que desde el cielo seguirás haciéndolo.

Te has ido muy joven, demasiado, pero dicen que realmente una persona no muere si se la recuerda. Nosotros nunca te olvidaremos. Pienso recordarte cada día de mi vida y, como yo, toda la familia y amigos más cercanos.

Siempre te llevaré en mi corazón.

Tu sobrina que te querrá toda la vida.

María

Chicago, 23 de diciembre de 1946

Miré de nuevo hacia el exterior del tren, a través de la pequeña ventana, mientras caminaba por el estrecho pasillo buscando cuál sería mi camarote. Había anochecido hacía varias horas, aun así podían distinguirse los copos de nieve que caían sobre el andén. Miré de nuevo mi billete y comprobé las indicaciones.

Segundo vagón, habitación E-7.

Observé el pequeño número tallado en madera que había sobre la puerta y comprobé que aún me faltaban unos cuantos para llegar. Agarré mi pequeña maleta y seguí caminando sobre ese suelo enmoquetado, observando aquel vagón a lo largo.

—Disculpe —pronuncié mientras me echaba a un lado permitiendo el paso de una mujer que corría tras de un niño. Me giré para observar cómo el pequeño se metía en una de las primeras habitaciones y la madre posteriormente cerraba la puerta.

Me giré y seguí caminando hasta que me coloqué frente a la puerta. Volví a mirar mi billete comprobando el número y finalmente la abrí.

Era una habitación pequeña, consistía en dos sofás cama, uno a cada lado, tapizados en un rojo carmín al igual que la cortina que colgaba y tapaba la ventana. Las paredes de madera le daban calidez a aquel camarote totalmente vacío.

Di unos pasos hacia delante y cerré la puerta tras de mí.

Al menos ahí tendría todo lo que necesitaba. Un asiento confortable donde pasar la noche, iluminado por una tenue luz proyectada por una pequeña lámpara situada en el techo.

Deposité mi pequeña maleta en el asiento que no pensaba ocupar y me quité el abrigo negro colgándolo en un perchero situado tras la puerta.

Durante unos segundos sentí algo de temor, miedo, y me vi en aquel tren sin saber realmente si lo que estaba haciendo era correcto o no. No había cogido mucha ropa, ni siquiera sabía si a mi llegada a Dakota debería comprar otro billete de vuelta a Chicago. Pero debía intentarlo o me arrepentiría el resto de mi vida. Merecía la pena correr aquel riesgo.

Volví a observar mi camarote y me senté en el asiento frente a la maleta. Al menos era cómodo y podría dormir algo aquella noche.

Me desabroché el primer botón de mi camisa blanca y me quité un poco los zapatos para estar más cómodo. Allí dentro hacía calor. Demasiado calor.

Comprobé mi reloj de muñeca y observé que marcaban las siete menos diez. En diez minutos emprendería un viaje que a bien seguro marcaría mi vida, para bien o para mal.

Suspiré y me pasé la mano por los ojos en actitud cansada justo antes de escuchar cómo alguien llamaba a la puerta.

Miré extrañado hacia ella, pues cuando había hecho la reserva había pedido un camarote que no estuviese ocupado, pero mi rostro debía parecer más confundido aún cuando abrí y una mujer me miró sonriente.

Su rostro era tierno, aunque surcado por algunas arrugas. Debía de tener unos sesenta y cinco años. Tenía las mejillas sonrosadas por el frío y los ojos llorosos. Llevaba un gran sombrero negro en el que habían quedado algunos copos de nieve. Iba realmente acorazada, con un gran abrigo de visón que hacía que su cuerpo pareciese más voluptuoso.

Me dio un pequeño golpe en el estómago con el paraguas, como si me echase una reprimenda, y luego me miró algo enfadada.

—Muchacho, ¿no vas a ayudarme? —dijo señalando posteriormente su maleta con el paraguas que llevaba en la mano.

La contemplé algo ensimismado, sin comprender realmente qué ocurría allí hasta que logré reaccionar.

—Sí, claro —respondí saliendo del camarote y dando los correspondientes pasos para agarrarle la maleta que, sin duda, había sido preparada mucho más a conciencia que la mía, pues pesaba lo suyo—. ¿Dónde se la dejo? —pregunté girándome lo suficiente para observarla, pero me quedé totalmente sorprendido, pues cuando me giré ella no se encontraba en aquel pasillo. Contrariamente, la puerta de mi camarote estaba abierta y unos pasos provenían de su interior. Arrugué mi frente y agarré la maleta situándome frente a la puerta—. Disculpe ¿qué está haciendo?

La mujer contempló todo a su paso. Las cortinas, mi maleta, mi abrigo, los sofás… Hasta que decidió que el de la derecha era más de su gusto y se sentó.

—Estoy acomodándome. —Sonrió mientras se quitaba el sombrero y ponía un gesto de espanto al observar los copos de nieve sobre este. Se llevó la mano a la espalda e hizo un gesto de dolor—. Tengo las lumbares fatal, muchacho, por favor, ¿te importa entrar mi maleta? —Me quedé durante unos segundos paralizado, sin comprender—. Este frío se me coge a la espalda —se quejó la mujer de nuevo llevándose la mano a la zona lumbar.

Agarré la maleta y la coloqué dentro de la habitación para no molestar al resto de los pasajeros que circulaban por el pasillo.

—Disculpe, señora —pronuncié educadamente—, pero creo que se ha equivocado. —La mujer alzó una ceja en actitud desafiante—. Cuando hice la reserva me dijeron que viajaría solo.

La mujer suspiró y luego me sonrió.

—Ya, bueno, he comprado el billete apenas hace una hora —dijo extrayendo el billete de su bolsillo—. ¿Es el camarote E siete?

—Sí.

Me miró y me sonrió abiertamente.

—Pues es el mío —pronunció realmente animada, como si la idea de tener un acompañante le fascinase. La contemplé unos segundos y finalmente cerré la puerta de mala gana. Me quedé estático allí mismo, con mis manos en los bolsillos mientras la observaba quitarse el abrigo con gestos de dolor.

Finalmente chasqueé la lengua y me dirigí hacia ella.

—Espere —pronuncié con paciencia—, ya le ayudo. —Cogí una manga del abrigo de visón y tiré de ella.

—Muchas gracias. Eres muy amable —pronunció mientras sacaba con cuidado el brazo de la manga—. Que caballero. —Rio como si me echase un piropo. La mujer me sonrió alegre y tras coger su abrigo me tendió la mano—. Soy la señora Watts, pero me puedes llamar Nicole. O también me puedes llamar Nicky. —Automáticamente descendió su voz como si me explicase un secreto, haciéndome cómplice de el—. En realidad no soportaba que me llamasen con ese horrible diminutivo. Me acostumbré cuando lo escuché de los labios de mi nieto.

Colgué su abrigo en el perchero, sobre el mío, y le tendí la mano sin poder evitar sonreírle.

—Encantado. Soy Matthew Perlman. —Solté su mano y desplacé un poco más mi maleta hacia un lateral para sentarme frente a ella.

Lo cierto es que me había hecho a la idea de viajar solo, pero en esos momentos detecté que aquella mujer podía ser una buena compañía y hacer que aquella larga noche pareciese más corta.

—Te llamaré Matt. ¿Puedo?

Le sonreí y acepté con la mano algo sorprendido por su pregunta.

—Claro.

—Es más juvenil —explicó mientras se quitaba la bufanda y la colocaba a su lado—. Eres muy joven, ¿qué edad tienes?

—Veintiocho.

—Muy joven. —Sonrió confirmando lo que había dicho antes. Me encogí de hombros y aparté la cortina para mirar por la ventana. Fuera, los copos de nieve caían con fuerza—. Menuda nevada, eh —volvió a comentar al observar que miraba por la ventana—. Hacía años que no nevaba así —explicó cuando coincidí la mirada con ella. Me volvió a sonreír y echó mano a su pequeño bolso que había depositado al lado. Lo abrió y extrajo un pequeño monedero de donde sacó una fotografía. La contempló sonriente durante unos segundos y después se echó hacia delante, acercándose un poco a mí—. Mira, es mi nieto —dijo mostrándome la fotografía donde aparecía una mujer con un niño en brazos. La mujer tenía el cabello recogido en un gran moño, debía de llevar un vestido claro, ya que la fotografía en blanco y negro recalcaba la claridad de sus ropas. El niño debía de tener poco más de un año y sonreía alegre hacia la cámara.

—Es precioso —respondí sonriente mientras me volvía a apoyar contra el respaldo del asiento.

La señora Watts se apoyó también contra el respaldo y contempló la fotografía durante unos segundos con una mirada cargada de ternura.

—Me insistían bastante con que pasase las Navidades con ellos —explicó mientras la guardaba de nuevo en su monedero—. Al principio pensé ¿qué hace una mujer de sesenta años viajando sola? —Se echó a reír mientras parecía cuestionarse de nuevo aquella pregunta—. De acuerdo, sesenta y dos. —Rio como si le hiciese gracia la broma que había hecho. Suspiró y se encogió de hombros—. Pero al menos no pasaré sola las Navidades y estaré con mi nieto. —No pude menos que asentir y sonreírle. La mujer se quedó callada unos segundos—. ¿Y tú? ¿Dónde vas?

—Voy a Devils Lake.

La mujer abrió los ojos desmesuradamente.

—Pues tenemos un buen viaje por delante —remarcó sonriente. Luego miró hacia mi bolsa de equipaje y se quedó pensativa—. No llevas mucho equipaje —dijo señalándolo—. ¿No vas a pasar las Navidades con tu familia?

Me quedé observándola con un gesto tierno durante varios segundos, con la mirada perdida y pensativa. Al final reaccioné y le sonreí.

—No exactamente —susurré mientras la locomotora del tren emitía un silbido anunciando que se iniciaba el viaje. Miré mi reloj, el cual marcaba las siete en punto de la tarde, y después observé cómo el tren comenzaba a avanzar saliendo de la estación con su particular sonido constante de las ruedas de hierro sobre el raíl. Los copos de nieve caían con más fuerza que hacía unos minutos. Me quedé extasiado mirando unos segundos cómo la estación de Chicago quedaba atrás y la silueta de los árboles comenzaba a aparecer tras la ventana. Suspiré con algo de temor y la miré sonriente—. Es una larga historia —susurré.

La mujer me miró con gesto animado.

—Pues tenemos toda la noche —rio. No pude menos que sonreírle de nuevo. Arqueé una ceja hacia ella en actitud no muy segura y miré sonriente hacia la ventana—. Vamos, muchacho, tenemos toda una noche por delante. —Me animó de nuevo mientras hacía gestos de impaciencia con sus manos.

Afirmé con mi rostro mientras una sonrisa lo inundaba y la miré algo inquieto.

—Está bien. —Me encogí de hombros aún no muy seguro—. ¿Conoce el barrio de Avondale? —pregunté con una sonrisa.

—Por supuesto —respondió la mujer alegre porque iniciase mi historia.

Afirmé y la volví a contemplar pensativo.

—Pues yo crecí ahí —respondí mientras me internaba en mis pensamientos y me remontaba hacia mil novecientos veintiséis, a aquel barrio tranquilo en el centro de Chicago, donde realmente había sido feliz. Hacía ya mucho tiempo de aquello, concretamente veintidós años, pero lo recordaba como si hubiese ocurrido ayer. Sin poder evitarlo, una sonrisa inundó mi rostro al comenzar a explicarle.

Pedaleó más fuerte haciendo que las ruedas rodasen más rápidas y su bicicleta cogiera más velocidad. Llegó hasta la zona más alta que alcanzaba la carretera y una vez la bicicleta comenzó a rodar por aquella pendiente cuesta abajo gritó de júbilo. Le encantaba la velocidad.

Sonrió mientras notaba el viento sobre su rostro, mientras sus cabellos negros se movían hacia atrás por la corriente de aire. Pero algo le llamó la atención. En cuanto llegó al final de la cuesta se frenó colocando su pie en la tierra para mantener el equilibrio. Se giró y miró hacia la parte más alta de la carretera, donde comenzaba aquella bajada que tanto disfrutaba.

Emma permanecía estática allí, contemplando la pendiente.

—¡Vamos Emma! —gritó Matthew—. ¡No pasa nada! Solo irás un poco más rápida.

Emma lo miró durante unos segundos y arrugó su frente debatiéndose en qué hacer. Se apartó un mechón de cabello castaño claro de sus ojos azules y miró algo indignada a Matthew, el cual se encontraba bastante alejado.

La voz de la niña le llegó a través de la suave brisa que corría aquel atardecer.

—Este camino no me gusta. Te dije que me esperases —se quejó—. Vas demasiado rápido —lloriqueó—. Tienes las piernas más largas que las mías —comentó aún estática en lo alto de aquella pendiente.

Matthew medio sonrió.

—¿Y qué tendrá que ver eso con pedalear más rápido? —susurró. Luego elevó su brazo y le hizo un gesto con la mano para que bajase y se uniese a él—. ¡Venga, Emma! Tampoco es para tanto. ¡Llegaremos tarde!

Emma miró de nuevo hacia abajo y pareció suspirar mientras se resignaba. Comenzó a descender lentamente mientras apretaba de forma constante el freno para que su bicicleta no se embalase. Todo lo contrario a lo que él hacía.

La contempló hasta que se colocó a su lado y la recibió con una sonrisa.

—Ves como no es para tanto —comentó mientras se ponía de nuevo sobre el sillín para comenzar a pedalear.

—Siempre me dejas sola —volvió a quejarse.

Matthew la observó de nuevo y esta vez hizo un gesto de arrepentimiento.

—Está bien, perdona —pronunció en un susurro—. No lo volveré a hacer.

Emma pareció satisfecha con la respuesta y aceptó con su rostro mientras colocaba sus pies sobre los pedales y comenzaba a avanzar con la bicicleta al lado de él.

La Señora Watts me miró sonriente, interrumpiendo mi explicación.

—¿Quién es Emma?

Le sonreí mientras desplazaba mi mirada hacia la ventana, donde los copos de nieve caían con fuerza.

—Era mi vecina —comenté volviendo mi rostro hacia ella—. Y mi mejor amiga. —Luego ensanché aún más mi sonrisa.

Arrojó la bicicleta sobre el césped de aquel pequeño parque situado a pocas manzanas de su vivienda, se giró y miró hacia su compañera la cual depositaba su bicicleta con cuidado apoyada en un árbol.

Emma miró hacia el frente donde un grupo de niños jugaba por el parque corriendo sin cesar y escondiéndose tras los árboles y arbustos.

Algunas madres de los niños que jugaban en aquel parque se encontraban paseando o sentadas en uno de los bancos situados bajo los frondosos árboles, hablando tranquilamente.

—Vamos —le dijo comenzando a correr hacia ellos, aunque posteriormente aminoró la marcha al ver que volvía a dejar a su amiga atrás. Se situó a su lado y le sonrió mientras bajaba la velocidad de sus pasos. Ella le sonrió al ver lo que hacía.

Corrieron hasta allí y se plantaron al lado de Walter, uno de sus mejores amigos.

—¡Matt! —comentó el niño mientras se dirigía hacia ellos. Se colocó enfrente y le sonrió. Luego miró de reojo hacia Emma, la cual estaba al lado de su amigo, y le sonrió mientras sus mejillas tomaban un tono sonrosado—. Hola, Emma.

—Hola —respondió mientras se colocaba correctamente su vestido azul y descendía la mirada hacia sus zapatos negros, manchados con un poco de barro.

—Estamos jugando al escondite ¿jugáis? —preguntó emocionado.

—Claro —respondió Matt tanto por él como por ella.

Walter los miró a los dos sonriente y luego señaló hacia Emma.

—Pues la paras tú —pronunció algo autoritario.

Emma arrugó de nuevo su frente y la sonrisa que había en su rostro desapareció.

—Da igual —intervino Matt acercándose a su amigo y mirando hacia Emma—. Ya cuento yo.

Emma le sonrió mientras Walter se encogía de hombros, se giró hacia el resto de amigos y les gritó.

—¡Eh! ¡Cuenta Matt! —Automáticamente comenzó a correr hacia el resto de sus amigos, quienes tras mirarle un segundo comenzaron a correr buscando un buen escondite.

Emma se acercó a él y le sonrió realmente emocionada.

—No me encuentres rápido —le pidió en un susurro. Directamente echó a correr.

Matthew fue hacia el árbol más cercano y se apoyó en él cerrando los ojos y comenzando a contar.

Durante un segundo separó su rostro del brazo para ver hacia dónde se dirigían sus amigos. Sonrió y volvió a apoyar su rostro en el brazo mientras acababa su cuenta atrás.

—Cinco, cuatro, tres, dos, uno —gritó más fuerte. Se separó del árbol y miró a todos los lados—. ¡Voy! —avisó.

Sabía hacia dónde dirigirse, los había visto correr hacia su derecha. Miró un segundo hacia atrás asegurándose de que no había nadie escondido cerca y comenzó a caminar hacia ese lado.

Llevaba un paso lento observando cada rincón del parque, lo que menos quería es que alguien se adelantase y corriese hacia el árbol para salvase.

Iba a avanzar unos pasos más cuando escuchó la risa de algún compañero suyo. Se giró rápidamente, directo para salir corriendo dirección al árbol y gritar el nombre del amigo, pero no había nadie.

Afinó más el oído escuchando que aquella risa provenía de unos metros más adelante, tras unos arbustos.

Caminó lentamente hacia allí, casi de puntillas, extrayendo por un lateral de sus labios la lengua en actitud pícara. Sabía dónde estaba. Solo tenía que identificar a quien fuese, correr hacia el árbol y gritar su nombre.

Aguantó la respiración y dio un salto detrás del arbusto, pero la imagen que se dibujó ante él no era la que esperaba.

Emma se encontraba agachada, con sus enormes ojos azules mirándole algo enfadada porque la hubiese encontrado.

—Jooo Matt, siempre me encuentras —se quejó molesta.

Lo cierto es que las pocas veces que había jugado con ellos acababa teniendo que contar ella infinidad de veces.

—Es que no te escondes bien —le reprendió en un susurro.

Matthew la miró y le sonrió, pero contrariamente a lo que ella esperaba colocó su mano delante de sus labios haciéndole un gesto para que guardase silencio. Emma sonrió mientras una risa traviesa salía de su garganta y se hacía aún más un ovillo. Le gustó verla sonreír, aquel brillo tan característico que tenían sus ojos cuando se le sorprendía, o los pequeños hoyuelos que se formaban en sus mejillas.

Matthew la contempló agacharse más al comprender que no la delataría justo cuando escuchó los gritos de dos de sus compañeros. Escuchó el sonido de los arbustos quebrarse justo cuando se giró lo suficiente para ver que dos de sus amigos corrían de forma frenética hacia el árbol.

—No —gritó al verlos correr hacia allí.

Se apartó de Emma y comenzó a correr todo lo que pudo hacia aquel árbol donde debía gritar los nombres de sus compañeros.

Thomas y Daniel corrían de forma acelerada hacia el árbol buscando la salvación, pero Matthew era rápido, de hecho, era uno de los más rápidos de su clase.

Corrió hacia ellos notando cómo estiraba sus piernas, cómo movía los brazos para darse impulso, cómo sus pulmones se vaciaban de aire ante tal esfuerzo.

Le quedaban varios metros para llegar al árbol cuando sus amigos llegaron y gritaron aquella palabra tan odiada para el que tenía que buscar al resto.

—¡Salvados! —gritaron con alegría, pues aunque habían corrido varios metros exageradamente rápidos aún les quedaban fuerzas para gritar y comenzar a dar saltos de alegría.

Matthew se detuvo a su lado con la respiración acelerada y los contempló con gesto enfadado. Resopló y se cruzó de brazos. Sin poder evitarlo miró hacia el arbusto donde Emma aún permanecía escondida.

Miró de un lado a otro mientras sus dos amigos seguían festejando que estaban salvados, cuando escuchó a su espalda unos pasos acelerados.

Se giró lo suficiente para ver que su amigo Richard corría hacia el árbol como alma que persigue el diablo. Sonrió y dio los pasos suficientes hasta el tronco para poner su mano y gritar su nombre.

—¡Richard! —gritó a pleno pulmón.

El niño descendió sus pasos y caminó finalmente hasta el árbol con los brazos caídos y en actitud disgustada.

—Te va a tocar contar —dijo Thomas contento de haberse librado.

Richard llegó hasta ellos y se cruzó de brazos.

—Aún quedan muchos por salir. —Luego gritó hacia el parque—. ¡Si alguien puede que me salve!

Matthew se giró hacia él.

—¡Eh! Eso es trampa —le reprendió, a lo que Richard lo único que hizo fue encogerse de hombros y posteriormente cruzarse de brazos como si le diese igual, pues lo único que deseaba en aquellos momentos era que alguno de sus amigos pudiesen gritar su nombre, de aquella forma estaría salvado y no le tocaría contar en el próximo turno.

Volvió a mirar de un lado a otro y esta vez decidió caminar en sentido contrario al que había ido antes. El parque era enorme y podían estar escondidos en cualquier zona.

Se distanció bastante sin perder de vista el árbol y comenzó a internarse entre los otros arbustos.

Era agradable pasear a aquellas horas, el sol ya no era tan fuerte y allí se respiraba tranquilidad. Se quedó observando un par de perros correr por el parque, jugando entre ellos y revolcándose sobre la hierba justo cuando escuchó de nuevo los gritos de sus amigos.

Se giró para observar que Emma corría hacia el árbol. Matthew sonrió. No iba a correr hacia allí, prefería que se salvase, pero se sorprendió al ver que tras de Emma salían el resto de sus compañeros corriendo.

Comenzó a acelerar dirección al árbol.

Emma llegó seguida de dos amigos más para salvarse, gritando a pleno pulmón sus nombres y después que estaban salvados, pero lo que menos le gustó fue escuchar el grito de que el resto de sus compañeros a los que había descubierto anteriormente estaban salvados. Al menos a Michael aún le quedaba para llegar al árbol, con suerte si corría suficientemente rápido llegaría antes que él y le tocaría esta vez contar.

Llegó justo antes que su amigo, gritando su nombre a pleno pulmón y alegrándose de que nadie más quedase para poder salir y salvarlo.

Todos rieron y aplaudieron por la emoción de los últimos segundos y felicitaron a Matt dándole golpes en la espalda por haber corrido tan rápido.

—Michael, te toca contar —comentó Thomas con una sonrisa un tanto pilla.

Michael miró hacia el suelo y luego resopló.

—Prefiero jugar a otra cosa.

Matthew se acercó.

—Ni hablar, te toca contar —le dijo en un tono un poco amenazante mientras se colocaba al lado de Emma, la cual permanecía sonriente, con sus mejillas coloradas por el esfuerzo de los últimos minutos.

Michael hizo unos gestos de desagrado y finalmente pareció resignarse.

—Está bien —pronunció de mala gana colocándose al lado del árbol. Apoyó su rostro contra él y comenzó su cuenta atrás.

Todos comenzaron a moverse en direcciones diferentes, apresurados por encontrar el mejor escondite.

Matthew cogió de la mano a Emma la cual sonreía alegre.

—Vamos —dijo comenzando a tirar de ella.

Emma no se quejó al principio e intentó igualar el paso rápido de Matthew.

—Matt, espera —pronunciaba mientras corría al lado de él—. Matt, que vas muy rápido —se quejó con voz aguda.

—Nos van a encontrar —respondió él sin descender el paso, pero apretándole más de la mano.

Corrieron hasta un grupo de arbustos situados a varios metros del árbol y se escondieron detrás agachándose.

Emma se colocó a su lado agarrando su vestido azul para no mancharse mientras Matt observaba aquellos gestos delicados inclinando una ceja.

Se asomó por encima del arbusto y escuchó cómo finalizaba su cuenta atrás. Justo cuando gritó que ya había acabado, Matthew volvió a agacharse al lado de ella. La miró y le sonrió mientras volvía a colocar su dedo en sus labios indicándole que guardase silencio.

—Aquí no nos encontrarán.

Emma volvió a sonreír mientras se asomaba por el otro lado del arbusto con los ojos muy abiertos y expectantes, cargados de emoción.

—Michael va hacia el otro lado —rio mientras se volvía a colocar a su lado con gestos divertidos.

—Ves, este es un buen escondite —le comentó mientras apoyaba sus manos en la hierba para guardar el equilibrio. Emma afirmó con su rostro dándole la razón.

Debían de ser las ocho de la tarde cuando cogieron de nuevo las bicicletas rumbo a sus viviendas. El sol comenzaba a esconderse en el horizonte y el cielo había tomado un tono anaranjado.

Miró hacia Emma mientras pedaleaba tranquilamente, aún con una sonrisa en su rostro.

—Ha sido divertido —volvió a reír—. Y corres muy rápido —comentó ella mientras pedaleaba.

—Sí, pero tienes que aprender a esconderte mejor, si no siempre te encontrarán y te tocará contar.

—Ya —comentó encogiéndose de hombros—. Tú siempre me encuentras —pronunció con una sonrisa.

—El resto también te encuentra, Emma —le comentó como si le riñese mientras giraban hacia la derecha por la calle rumbo a sus viviendas.

La urbanización era bonita y tranquila. Las viviendas eran unifamiliares, la mayoría construidas en madera que posteriormente había sido pintada en algún color llamativo, amarillo, azul, verde. Todas con un precioso porche donde tenían una pequeña mesa con unas sillas que usaban para pasar las tardes de verano al aire libre, como era el caso de los padres de Matt; o bien tenían algún banco de madera o balancín, como era el caso de la vivienda de Emma.

La mayoría de los jardines delanteros estaban bien cuidados, aunque alguno necesitaba un buen corte de césped o quitar las malas hierbas.

Matthew pedaleó más fuerte y subió la bicicleta a la acera.

—Emma, sube —dijo observándola circular por la carretera—. Puede pasar un coche. —Emma no dijo nada, pero le obedeció colocándose por detrás. La observó pedalear más fuerte y volvió su mirada hacia delante, manteniendo la bicicleta dentro de la acera, pasando frente a todos los jardines de sus vecinos—. La técnica para escoger un buen escondite es ir en dirección contraria a donde van el resto —explicó en un tono más alto para que le escuchase, ya que iba por detrás.

—¿Por qué? —Escuchó su voz.

Matthew se encogió de hombros.

—No lo sé, pero siempre te encuentran más tarde —comentó mientras frenaba su bicicleta y la detenía frente a su hogar.

Emma se detuvo a su lado y se bajó sujetándola por el manillar.

—Ah —pronunció como si fuese un dato realmente importante. Luego sonrió feliz por haber descubierto aquella estrategia—. Vale. Lo haré.

Colocó la bicicleta apoyada contra el porche de su casa mientras observaba a Emma caminar con ella agarrada hacia la vivienda de al lado.

—La cena ya está preparada, Matt. —Escuchó la voz de su madre.

Se giró y la observó asomada a la puerta, con su tierna sonrisa. Aceptó con su rostro y volvió a mirar hacia su amiga la cual subía los escalones de su porche.

—Hasta mañana, Emma —pronunció mientras subía también los escalones del porche.

Su madre se asomó un poco más y sonrió hacia la pequeña.

—Adiós, Emma. —Le saludó con la mano—. Que pases buena noche —dijo saliendo un poco más al exterior y dando paso a su hijo.

—Buenas noches, señora Perlman —comentó Emma con una sonrisa mientras abría la puerta de su casa y entraba en ella.

Abie Perlman mantuvo la puerta de su hogar abierta mientras entraba su hijo, y tras echar una última ojeada hacia la casa vecina y asegurarse que la niña había entrado cerró la puerta tras de sí.

Pasó al lado de su hijo mientras se limpiaba las manos en el delantal que llevaba.

—¿Has jugado mucho? —preguntó mientras entraban en el comedor. Su padre se encontraba leyendo en el sofá, a la luz de una pequeña lámpara.

—Sí —pronunció Matt—. Hemos jugado al escondite —explicó mientras su madre entraba en la cocina, situada al lado y desde donde venía un intenso aroma a aliños y carne—. ¿Qué hay de cenar? —preguntó notando que el ejercicio realizado aquella tarde le había abierto el apetito.

—Carne —pronunció su madre mientras abría el horno con cuidado. Lo cerró tras observar y luego miró hacia su hijo, el cual esperaba en el marco de la puerta—. Aún le queda unos minutos. Aprovecha para bañarte.

Matthew puso la espalda recta totalmente.

—¿Ahora? —se quejó.

—Sí, venga.

—Ahora no, mamá —lloriqueó—. Después de cenar.

Su madre caminó hacia él sonriente.

—Ahora. Va —ordenó mientras lo agarraba por los hombros y comenzaba a empujarlo atravesando el comedor dirección a la entrada donde se encontraban las escaleras para subir a la planta superior.

Matthew se removía mientras su madre lo empujaba suavemente hacia el rellano.

—Robert, mira el niño —se quejó Abie hacia su marido el cual permanecía en el sofá, ajeno a todo mientras leía una novela a la luz de su lámpara.

Elevó la mirada hacia ellos, por encima de sus pequeñas gafas y le señaló.

—Matt, a la bañera —pronunció a modo de orden justo antes de descender la mirada de nuevo hacia el libro que sujetaba en sus manos y concentrarse de nuevo.

Matthew colocó sus brazos hacia abajo, resopló y se resignó.

—Vale, ya voy —comentó con una mezcla de tristeza y enfado.

Su madre le observó subir las escaleras con su rostro agachado, como si se tratase de una desgracia, hasta que lo perdió de vista.

—¡Y no tardes mucho! —gritó hacia la escalera mientras se giraba dirigiéndose de nuevo hacia la cocina, pero justo antes de llegar contempló a su marido sentado tranquilamente en su sofá, totalmente relajado e inmerso seguramente en aquella apasionante historia. Se cruzó de brazos y lo observó durante unos segundos—. Robert —exclamó haciendo que su marido elevase directamente la mirada hacia ella—. La mesa.

Robert observó la mesa un segundo y luego volvió la mirada hacia ella imitando el gesto resignado de su hijo.

—Prepárala —le indicó mientras reanudaba el paso—. Vamos —pronunció finalmente mientras entraba en la cocina y escuchaba el suspiro de su marido al levantarse del sofá.

Se llevó el último trozo de aquella gustosa carne a la boca y bebió el resto del vaso de agua. Colocó la mano en su barriga y suspiró. Estaba totalmente lleno. Se deslizó en la silla haciendo que sus pies tocasen el suelo, adoptando un gesto que escenificaba lo lleno que estaba, y colocando su cabeza hacia atrás sacando la lengua como si no le cupiese ni un trozo de carne más en el estómago.

—No hagas tonterías —le reprendió su madre—. Siéntate bien. Vamos.

Rio y se colocó erguido en la silla.

Robert llevó la mano hasta su nueva radio e hizo rodar el botón para subir el volumen. La había comprado hacía apenas dos semanas. Una radio. Parecía imposible que de aquella caja de madera pudiese salir una voz y explicar los últimos acontecimientos.

«El científico Americano Lincoln Ellsworth, junto a sus colegas Roald Amundsen y Umberto Nobile, regresan a casa explicando maravillas tras poder sobrevolar el Polo Norte por primera vez. El ingeniero italiano de la expedición ha hecho las siguientes declaraciones: —El viaje ha sido toda una aventura. Después de cruzar el polo, tuvimos que hacer grandes reparaciones en el Nobile. La cubierta fue agujereada por fragmentos de hielo que salían despedidos por las hélices. Tuvimos que reparar la cubierta varias veces.»

Robert miró hacia su hijo el cual contemplaba la radio atentamente.

—Qué emocionante. —Le sonrió, a lo que Matt afirmó con su rostro realmente embelesado con la noticia.

—¿Qué crees que ha encontrado? —preguntó aún emocionado.

Abie se levantó para comenzar a recoger la mesa.

—Pues hielo, hijo, mucho hielo —contestó rápidamente.

Richard miró y sonrió hacia su mujer mientras se arrimaba a la silla de su hijo.

—¿Tú qué crees que han podido encontrar? —preguntó haciendo que su hijo se entusiasmase más ante la emoción de aquella pregunta.

Matthew se quedó mirando fijamente a su padre sin saber qué responder hasta que optó por encogerse de hombros.

—En unos días, cuando estén recuperados de la expedición, explicarán las aventuras que han vivido.

—¿Y las dirán por la radio? —preguntó expectante.

—Claro —rio mientras se acomodaba de nuevo en la silla, apoyándose correctamente sobre el respaldo.

—Qué emocionante —acabó diciendo inmerso en sus pensamientos.

Abie volvió de la cocina para recoger unos cuantos platos más.

—Robert, la mesa —pronunció de nuevo con paciencia.

Su padre se levantó mientras acariciaba el cabello negro de su hijo y después colocó una mano sobre su hombro.

—Vamos, ve a ponerte el pijama y acuéstate. Es tarde —comentó mientras agarraba los vasos—. Ahora voy a darte las buenas noches.

El pequeño se levantó de la silla inmerso en aquella apasionante aventura que había conducido a un grupo de científicos a sobrevolar por primera vez el Polo Norte, en aquellas aventuras ocurridas en el dirigible llamado Norge.

Su dormitorio, aunque pequeño, era acogedor. Tenía la cama situada al lado de la ventana, desde donde podía divisar la casa vecina y el cielo estrellado. Tenía unas cuantas estanterías distribuidas por la habitación donde había colocado varios coches de carreras y maquetas de aviones que su padre había construido para él. Al final de la pequeña habitación había un enorme armario de madera donde guardaba su ropa tanto de invierno como de verano.

Se desvistió y se puso el pijama mientras observaba el vaso de agua que había colocado su madre sobre la mesita de noche. Dio un sorbo y apartó la sábana azulada para meterse en la cama justo cuando escuchó los pasos de su padre subir por las escaleras.

Su padre abrió lentamente la puerta, asomando su cabello moreno y sus ojos azulados bajo aquellas gafas.

—Ya te has acostado —comentó entrando en la habitación.

—Sí —pronunció incorporándose para observar mejor a su padre.

Robert fue hasta él y se sentó en la cama, a su lado. Acarició su cabello y le sonrió.

—Ya te quedan pocos días de colegio.

—Dos semanas y después vacaciones —contestó alegre—. ¿Iremos a algún sitio?

El padre comenzó a reír.

—No creo, cariño. Me toca trabajar. —Al ver la cara de disgusto de su hijo usó un tono más alegre—. Pero podrás disfrutar de muchas horas libres y podemos hacer muchas cosas juntos.

Matthew acabó afirmando con una sonrisa.

Robert se arrimó a él y le besó la frente antes de levantarse.

—Que descanses. Buenas noches —pronunció mientras iba hacia la puerta.

—Buenas noche, papá —comentó incorporándose de nuevo en su cama y observando cómo cerraba la puerta con cuidado.

Se quedó quieto en la cama, escuchando cómo su padre bajaba los escalones que lo conducían hasta el comedor.

Cuando escuchó cómo la puerta del comedor se cerraba se incorporó en la cama colocándose de cuclillas y se apoyó contra la ventana. Observó la casa de enfrente. La habitación de Emma estaba totalmente a oscuras.

Estiró el brazo hasta su mesita de noche y abrió el cajón cogiendo la linterna que le había regalado su padre en su cumpleaños.

Abrió la ventana y apuntó hacia la habitación de Emma. Comenzó a emitir suaves destellos intermitentes hacia aquel cristal hasta que una pequeña cabeza se asomó.

Emma sonrió cuando descubrió de dónde provenía aquella luz. Abrió la ventana con una sonrisa y colocó su mano ante su rostro para que la luz de la linterna no la molestase.

—Para, Matt. Me vas a dejar ciega —protestó apartando la mirada de él.

Matthew apagó finalmente la linterna y la colocó sobre su mesita, se apoyó contra la ventana y sonrió abiertamente.

—He escuchado por la radio una cosa impresionante —comentó apoyándose en el marco.

—¿El qué?

—Tres hombres han ido al Polo Norte volando y han vuelto.

—¿A sí? —preguntó pareciendo impresionada—. Eso está muy lejos.

—Sí, mucho —contestó mirando el cielo. Luego la contempló a ella—. Y hace mucho frío.

—¿Ahora? Pero si es verano —comentó Emma frotándose los ojos, parecía que llevaba un rato durmiendo.

—Allí no hay verano. Solo hielo.

—Ah —volvió a decir impresionada—. No me gustaría vivir allí.

Matthew rio divertido.

—¿Sabes qué? —preguntó elevando su mirada hacia el cielo—. Algún día yo también pilotaré un dirigible —comentó con pasión—. E iré al Polo Norte.

—¿Qué es eso?

Matthew descendió su mirada hasta ella con una sonrisa de superioridad.

—Es un globo con un volante —contestó rápidamente.

—Ah.

—Sí. Iré a hacer un descubrimiento.

—¿Y qué descubrirás? —preguntó intrigada.

Matt se encogió de hombros.

—No lo sé. Es un descubrimiento. Cuando lo haga ya te lo diré.

—Vale. —Luego observó también el cielo—. Yo también quiero ir —dijo rápidamente.

Pero Matt ya estaba negando con su rostro.

—No, allí hace mucho frío, seguro que te pones enferma.

A Emma no pareció gustarle aquella respuesta.

—Pues ya me abrigaré. Mi madre me compró el año pasado un abrigo de nieve. No pasaré frío.

Él se encogió de hombros.

—Bueno, pero si después te pones enferma no será culpa mía.

Matthew continuó mirando las estrellas fascinado, imaginándose volar entre ellas, la libertad que se sentiría al pilotar y volar como los pájaros.

—¿Y cuándo vamos? —volvió a interrumpir la niña sus pensamientos.

—No sé. Primero me tengo que hacer piloto.

—Para eso queda mucho —se quejó.

—Tengo que aprender a llevarlo —se excusó. Luego la observó de reojo—. Ya te avisaré cuando pueda.

—Vale.

Contempló durante unos minutos más las estrellas y posteriormente volvió a mirar a su vecina.

—Voy a dormir. Mañana te paso a buscar para ir al cole.

—Vale —comentó mientras cerraba su ventana y la veía desaparecer tras ella—. Hasta mañana.

Se quedó unos minutos contemplando aquellos cristales y finalmente cerró también su ventana. Guardó la linterna en el cajón de su mesita y se recostó sobre el mullido colchón. Sí, algún día volaría entre las estrellas.

Matthew salió corriendo de su vivienda mientras daba un salto desde el portal hasta la calle. Miró hacia el lateral para comprobar que Emma salía también de su casa a paso apresurado. No debería haberse quedado hasta altas horas de la noche pensando en el viaje que tenía planeado, en cómo sería volar. Desde luego aquella aventura le había pasado factura y si no se daba prisa llegarían tarde a la escuela.

—¡Matt! —gritó su madre saliendo por la puerta—. El desayuno —comentó corriendo hacia él con su bata blanca y el cabello rubio suelto. Le dio el bocadillo y le besó en la frente—. Vamos o llegaréis tarde —comentó a ambos volviendo a entrar en su hogar.

Emma corrió hacia él mientras se giraba para saludar a su madre, que les observaba desde la ventana.

—Me he dormido —explicó hacia Matt colocándose a su lado.

—Yo también —admitió mientras comenzaba a acelerar el paso—. Y me toca matemáticas —comentó con desagrado. Miró un poco hacia atrás y observó cómo Emma corría a su lado—. Hay que correr más —comentó—, o el profesor nos castigará.

La Señora Watts me sonrió ante la explicación.

—Se te engancharon las sábanas —comentó riendo, a lo que acepté divertido con una sonrisa—. ¿Y os castigó?

Carraspeé un poco mientras observaba la nieve caer fuera del vagón.

—El problema es que Emma no corría suficiente, y yo obviamente no la iba a dejar atrás.

Matthew volvió a colocarse de puntillas y observó cómo el profesor iba apuntando números en la pizarra a través de la pequeña ventana. Coincidió la mirada con él un segundo, lo suficiente para ver su gesto enfadado y que le ordenase con otro gesto de la mano ponerse de nuevo de cara a la pared, en aquel pasillo fuera del aula.

Resopló y se colocó en aquella posición mientras miraba de reojo hacia el lado. Emma permanecía en aquella misma posición, fuera del aula y de cara a la pared en el pasillo.

Había llegado pasado unos minutos y los profesores habían optado por el mismo castigo para ambos. Los habían echado de clase y colocado en el pasillo de cara a la pared.

—Esto es culpa tuya —le susurró para que no les escuchase el profesor, aunque tenía la puerta de la clase cerrada—. Si corrieses más rápido hubiésemos llegado a tiempo.

—Tú también te has dormido —se quejó ella mirándolo de reojo—. No es culpa mía.

Le miró enfadada y volvió a adoptar la misma postura, mirando fijamente la pared y sin dirigirle la palabra.

Matthew la miró de reojo, aún enfurecido.

—La semana que viene tengo el examen final de matemáticas y suspenderé por tu culpa —comentó dando un paso hacia ella para que le escuchase.

—No es mi culpa que no sepas sumar y restar —protestó de cara a la pared.

Matthew la miró con gesto interrogante unos segundos y optó por no decir nada. Volvió a la misma posición y observó aquella pared blanca. En parte tenía razón, si suspendía no sería culpa de ella, aunque se sentía mucho mejor pensando que sería así.

Permaneció unos minutos observando la pared moviendo su pie en forma circular.

—¿Qué te tocaba a ti? —preguntó esta vez en un tono neutral.

—Ciencias naturales —respondió mirando hacia detrás, hacia su aula.

Matthew se encogió de hombros y esta vez sonrió.

—Bueno, también en su rollo.

Emma rio mientras se llevaba una mano a sus labios para contener la risa.

—Sí.

Permanecieron un par de minutos más mirando la pared hasta que escucharon cómo la puerta de una de las clases se abría. Ambos miraron hacia atrás.

—Matthew Perlman, ¿has aprendido la lección?

Matt contempló al profesor fijamente, con su camisa azul manchada de tiza y aquel semblante serio.

—Sí, profesor —contestó con tono arrepentido.

—Está bien. Entra —dijo abriendo más la puerta.

Matthew se giró hacia Emma mientras avanzaba hacia la clase. Emma le saludaba disimuladamente con su mano. Entró dentro del aula y fue hacia su asiento extrayendo la libreta y un bolígrafo de su mochila.

Se sentó y saludó a sus compañeros de clase como si fuese un héroe. Permaneció durante varios minutos más distraído observando cómo fuera del aula Emma se removía inquieta girándose de vez en cuando hacia su aula esperando a que la profesora le perdonase. No fue hasta quince minutos después que Emma pudo entrar a su asignatura.

El día pasaba rápido, sobre todo el tiempo de recreo cuando jugaba con sus amigos en el pequeño patio. A la que el profesor daba por finalizada la última clase, todos cerraban rápidamente su maleta y salían corriendo del aula hacia el exterior del colegio. En esos días de calor lo que más apetecía era salir a jugar, pero aquello era algo que no podía hacer hasta que acabase los deberes pendientes y estudiase unas cuantas lecciones para los exámenes de la semana siguiente.

Bajó los escalones del colegio con a su amigo John y se detuvieron junto al resto del grupo.

—Después nos vemos en el parque —comentó John al resto antes de salir corriendo hacia donde su madre le esperaba con la merienda.

Matthew miró de un lado a otro hasta que encontró a Emma salir del colegio junto a dos de sus amigas. Notó cómo Walter se colocaba al lado de él tocándole el hombro con su mano.

Lo observó un segundo, pero algo le llamó la atención.

—¿De dónde has sacado esa flor? —preguntó mientras la observaba.

Walter observó la margarita unos segundos y después le señaló con un ligero movimiento de mano la jardinera de una vivienda que había al lado.

—¿La has arrancado?

—Se la voy a dar a Judith.

Matthew lo miraba sin comprender.

—¿Para qué?

Walter se encogió de hombros.

—Porque me gusta —comentó observando a la niña que iba en compañía de Emma.

—¿Te gusta Judith? —preguntó con tono inquisidor, como si no pudiese creer lo que estaba diciendo.

—Sí. Cuando te gusta una niña tienes que regalarle flores —le explicó como si le diese una lección—, o cuando te peleas y quieres que siga siendo tu amiga —continúo pensativo. Luego reaccionó más animado y se encogió de hombros mientras volvía la mirada hacia aquel grupo donde se encontraba Judith—. Mi padre le regala muchas flores a mi madre —acabó diciendo.

Matt lo miraba extrañado, pero prefirió no comentar nada al respecto, se limitó a observar como Walter caminaba hacia aquel grupo con cierta timidez y después llamaba a Judith. La niña le había mirado algo extrañada, igual que el resto del grupo. Tanto Emma como Regina miraron hacia Walter confundidas, pero más aún cuando sacó la flor que escondía a su espalda y se la mostró a Judith.

Todas rieron algo tímidas al principio, pero le sorprendió ver que Judith le había cogido la flor, le había dado un beso en la mejilla y había salido corriendo. No entendía nada de todo aquello. ¿Para qué salía corriendo?

—Matt —dijo Emma situándose a su lado.

Giró su rostro y la observó durante unos segundos, se había quedado tan ensimismado observando a Judith correr que no había sido consciente de que su amiga se situaba a su lado.

—¿Por qué corre Judith? —preguntó.

Emma se encogió de hombros.

—No lo sé —comentó mientras comenzaban a caminar lentamente rumbo a su casa—. Quizás las flores no le gustan, o le dan alergia.

—Supongo —respondió pensativo. Saludó con la mano a su amigo Walter—. Después nos vemos —dijo elevando un poco más la voz.

—¿Vas a ir luego a jugar al parque? —preguntó entusiasmada.

—Sí, pero primero tengo que hacer los deberes y estudiar un poco. —Puso cara de disgusto mientras agarraba más fuerte la maleta que llevaba a su espalda—. Mi padre me preguntará la lección cuando llegue a casa y si me la sé podré salir.

—¿Puedo ir contigo luego?

Matthew volvió a mirarla con aire interrogante.

—Jugaremos al escondite o al pilla-pilla —le explicó con un tono como si ella no fuese ya adecuada para ese juego.

—Da igual —protestó ella—. Quiero ir.

Matt volvió la mirada hacia delante y se encogió de hombros.

—Bueno, pero si me toca contar y te encuentro no me callaré como ayer.

—Me esconderé bien, ya verás.

Robert cogió de nuevo el libro que su hijo había depositado sobre la mesa y lo observó alzando una ceja hacia el pequeño.

—Vamos, responde —le animó con la mano—. ¿Quién es nuestro presidente?

Matthew volvió a mirar de reojo hacia los lados, no muy seguro de la respuesta.

—Calvin Cooligde —susurró.

—Claro, ¿por qué dudas tanto? —preguntó su padre en tono irritado.

—Hay muchos —se quejó el pequeño.

Suspiró y volvió la mirada de nuevo a su hijo.

—¿A quién sucedió?

—Walter Gamaliel Harding, que estuvo en la presidencia desde mil novecientos veintiuno a mil novecientos veintitrés —añadió orgulloso.

Robert sonrió.

—Muy bien.

Volvió a mirar el libro decidiendo qué preguntar y mirando furtivamente a su hijo, el cual esperaba ansioso la siguiente pregunta.

—¿Quién fue presidente desde mil novecientos uno a mil novecientos nueve?

Matthew comenzó a contar con los dedos de la mano.

—Theodore Roosevelt.

—¿Y por qué fue presidente?

—Porque mataron al presidente anterior, William McKinley. Un anarquista le disparó dos tiros y murió ocho días más tarde. —Iba añadiendo los datos que recordaba—. Papá, pregúntame por el presidente George Washington —le animó con una sonrisa.

Robert lo miró por debajo de las gafas y cerró el libro con una sonrisa.

—Ya veo que te lo has estudiado bien.

Matthew se puso en pie directamente.

—¿Ya puedo ir a jugar? —preguntó entusiasmado.

Su padre colocó la mano en su hombro y le hizo sentarse de nuevo.

—¿Tienes más deberes? —Matthew negó y se levantó dispuesto a salir corriendo, pero durante unos segundos miró fijamente a su padre hasta que este le animó con un gesto de la mano.

—Anda, corre. Ve a divertirte un rato —dijo levantándose también de la silla y observando cómo su hijo corría hacia puerta.

Matt abrió y salió al exterior bajando el porche de su vivienda. Observó su bicicleta durante unos segundos, pero su mirada voló hacia la casa de Emma, donde podía ver que su madre se encontraba en el patio trasero tendiendo la ropa.

Buscó por las ventanas a Emma, pero no estaba en ninguna de ellas. Comenzó a correr hacia su portal cuando su mirada se desvió hacia aquella jardinera que contenía innumerables margaritas. Las palabras de su amigo Walter volvieron a su mente. Emma era su amiga, su mejor amiga, pensó mirando atentamente las flores.

Fue hacia ellas y las observó más atentamente. Sus pétalos eran de un blanco inmaculado, y en su centro había un botón anaranjado.

Se debatió durante unos segundos en coger esas flores. Judith le había dado un beso a Walter, pero también era cierto que posteriormente había salido corriendo.

No lo pensó más y arrancó las cuatro margaritas más bonitas, las colocó correctamente y después caminó despacio hacia la puerta de la vivienda, subiendo los escalones del portal y escondiendo tras de sí las margaritas.

Llamó un par de veces a la puerta.

—¿Emma? —acabó gritando algo nervioso, pues sin saber por qué su corazón comenzaba a dispararse y coger una velocidad que solo había conseguido cuando corría o pedaleaba en la bicicleta.

Su madre apareció caminando por el patio que rodeaba su hogar.

—Ah, Matt, eres tú —comentó cariñosamente—. ¿Vienes a buscar a Emma?

—Sí, señora.

—¿Vais a ir al parque?

—Sí, a jugar.

La madre de Emma le señaló con el dedo.

—Un minuto, voy a buscarla.

Desapareció tras la vivienda mientras escuchaba cómo le llamaba y le decía que Matt estaba esperándole en la puerta. Matthew bajó los escalones del portal esperando que apareciese por el patio lateral, tal y como había hecho su madre, pero se giró de golpe apartando las margaritas de su vista cuando escuchó que era la puerta principal de la vivienda la que se abría.

Emma apareció sonriente tras la puerta y comenzó a cerrarla de forma delicada.

—Has venido a buscarme —comentó feliz.

Matt tragó saliva y posteriormente afirmó con su rostro mientras Emma se dirigía hacia él bajando los escalones de su porche, pero algo tuvo que llamar la atención de la pequeña porque su mirada se volvió suspicaz. Matt estaba raro, demasiado raro. Miraba constantemente hacia el suelo y observaba su pie continuamente, ¿y qué decir de la postura que había adoptado con su mano derecha escondida tras la espalda?

—Estás raro —dijo colocándose frente a él y estudiándolo con la mirada. Cuando giró su rostro hacia el lado observó que Matt se movía escondiendo lo que llevaba a su espalda—. ¿Qué escondes? —preguntó intrigada.

Matthew elevó la mirada tímidamente hacia ella y luego se mordió el labio. Finalmente suspiró y colocó con un movimiento rápido la mano con las cuatro margaritas delante del rostro de Emma, la cual tuvo que dar unos pasos hacia atrás para observar correctamente lo que le mostraba.

—¡Margaritas! —rio la niña emocionada con las flores.

Matt sonrió más relajado al ver que Emma parecía ilusionada con el detalle. Las cogió de su mano y las olió delicadamente, pero luego su mirada se tornó de nuevo interrogante.

—¿De dónde las has cogido? —preguntó de forma sospechosa. Matthew la miró fijamente sin saber qué responder. Emma volvió su mirada hacia la jardinera—. ¿Las has arrancado de la jardinera de mi madre? —preguntó susurrando con cierto temor.

Matthew hizo un gesto de culpable mientras su sonrisa iba desapareciendo.

—Pensaba que te gustarían —se excusó.

Emma corrió hacia la jardinera y las depositó de nuevo allí.

—Mi madre nos matará si ve que has arrancado las flores —susurró nerviosa—. Son sus favoritas —explicó.

—¿A sí? —susurró con cierto temor.

—Sí —volvió a decir Emma.

Ambos se giraron cuando escucharon a la madre de Emma acercarse. Emma cogió la mano de Matthew y lo llevó rápidamente hacia su bicicleta.

—Cariño, ¿te marchas ya? —preguntó mientras dejaba la cesta de la ropa limpia sobre el porche.

—Sí mamá, vamos a jugar —contestó mientras se subía en su bicicleta y comenzaba a pedalear.

—De acuerdo. —Luego elevó un poco más la voz al ver que Matt también se subía rápidamente en la bicicleta y comenzaba a pedalear con energía—. ¡No vengáis tarde! ¡Id con cuidado! —gritó observando cómo se distanciaban y giraban la esquina dirección al parque al que iban prácticamente cada tarde.

Suspiró repetidas veces mientras observaba el montón de ropa que debía doblar y su mirada voló inconscientemente hacia la jardinera. Se acercó al ver que unas cuantas flores permanecían caídas, pero al cogerlas se dio cuenta que estaban arrancadas.

No pudo menos que hacer un gesto de desagrado y resoplar.

Matthew pedaleó con fuerza mientras observaba que, en este momento, Emma sí igualaba su velocidad. Comenzó a reír mientras la observaba y Emma le devolvió la sonrisa. Una vez giraron la esquina y estuvieron más calmados descendieron el ritmo de su pedaleo.

—Podemos decir que ha sido el gato de la señora Pearce —comentó refiriéndose a la vecina de enfrente.

Emma lo miró con suspicacia.

—No sé si se lo creerá.

Comenzaron a subir la cuesta hasta que se situaron en la parte más alta. Esta vez esperó a que Emma llegase a su lado.

—¿Te atreves a bajarla rápido?

La pequeña miró hacia abajo, observando lo larga que era aquella bajada, y luego negó con su rostro.

—Vamos —le animó—. Un dirigible corre más que una bici. Si quieres acompañarme a mi viaje tienes que aprender a ir rápida.

Emma lo miró de reojo.

—¿No ibas a ser tú el piloto?

Matthew alzó una ceja hacia ella ante ese comentario.

—No te llevaré. Eres una cobarde —se burló comenzando a avanzar, aunque lentamente.

—Jo, Matt —se quejó arrastrando la bicicleta con los pies.

—Venga, Emma, no pasará nada —comentó esta vez con un tono más calmado—. Ya verás, te gustará.

Emma suspiró y se colocó a su lado.

—Pero tan rápido como tú, no.

—De acuerdo —pronunció lentamente como si hubiesen llegado a un acuerdo final.

Comenzaron a descender la pendiente con algo más de velocidad. Era divertido ver cómo Emma ponía caras asustadas cuando la bicicleta aumentaba la velocidad deseada por ella, pegaba un pequeño grito y automáticamente apretaba el freno. Aún así iba demasiado lenta para el gusto de Matt, que una vez más se dejó llevar por sus ansias de velocidad y se dejó caer por la cuesta mientras ella le recriminaba que la volvía a dejar sola.

—Va, llorica —rio en cuanto llegó a su lado—. Ha sido más divertido que ayer.

Emma no estaba muy segura, así que prefirió guardar silencio y comenzar a pedalear de nuevo.

El parque estaba a poca distancia de aquella pendiente. Alguno de sus amigos ya se encontraba allí, otros aún no, pues suponía que estarían acabando sus lecciones.

Esta vez fue Thomas el que se acercó hasta ellos, ya que Walter parecía que aún no se encontraba en el parque.

—Hola —pronunció sonriente hacia su amigo, aunque su gesto cambió cuando la miró a ella, tornándose bastante serio—. Vamos a jugar al pilla-pilla. —Volvió a girar su rostro hacia Emma y adoptó una postura de superioridad—. Ella no puede jugar. —Le señaló.

—¿Por qué no puedo? —se quejó Emma enfadada.

—Porque eres una niña, y las niñas no corren lo suficiente —se medio burló.

—Sí que corro.

—Bueno, pues si quieres jugar tendrás que pararla tú —acabó cruzándose de brazos.

Emma puso cara de desagrado. Luego miró hacia Matthew, el cual se encontraba entre ellos dos sin pronunciar palabra.

—Hoy no quiero jugar. Me voy a mi casa —pronunció agarrando más fuerte la bicicleta y girando el manillar para dar la vuelta.

Thomas se encogió de hombros y echó una mano sobre el hombro de Matthew tirando de él para que les acompañase.

—Hoy ha venido mi primo, se llama Eric —comenzó a explicarle Thomas mientras se alejaban de ella—. Ven, te lo presentaré.

Matthew miró hacia delante, hacia donde Thomas señalaba. Un grupo de niños se encontraban reunidos al lado de uno de los bancos; entre ellos, el que suponía que sería su primo, ya que era la primera vez que lo veía. Igualmente no pudo evitar echar la vista hacia atrás. Observó que Emma ya se encontraba a bastante distancia, caminaba despacio, arrastrando casi sus pies y alejándose del parque.

Se deshizo del brazo con que Thomas rodeaba sus hombros y se quedó mirando hacia Emma.

—Vamos, Matt, vamos a comenzar a jugar —le volvió a animar señalando hacia sus amigos.

Matthew permaneció en silencio unos segundos mientras su mirada volaba de Emma al grupo de amigos. Miró hacia Thomas y se encogió de hombros.

—Thomas, yo me voy a casa —pronunció volviendo la mirada hacia Emma.

—¿Te vas con ella? —preguntó en un grito, como si aquella no fuese la decisión que debía tomar.

—No voy a dejarla sola —le gritó esta vez apretando los puños—. Es mi amiga —comentó alejándose de él—. Serás tonto —le susurró mientras se alejaba.

Comprobó que Emma se encontraba al otro lado del parque y comenzaba a avanzar a paso lento por la acera, rumbo hacia la pendiente.

Aceleró sus pasos hasta el árbol donde había tirado la bicicleta, la levantó y se subió pedaleando con fuerza para llegar hasta donde se encontraba.

Unos metros antes de alcanzarla se bajó de la bicicleta y corrió hacia ella.

—Emma —gritó arrastrando la bicicleta—. Emma, espera —le pidió al ver que no se detenía.

Ella se giró levemente mientras se frotaba los ojos con la mano. Tenía los ojos azules cristalinos, llorosos, y sus mejillas estaban sonrosadas. Hizo un par de pucheros y volvió a mirar al frente continuando a paso lento.

—Emma, va —le dijo con ternura situándose a su lado. Agarró con una mano el manillar de ella y le hizo detenerse. La contempló en aquella actitud tan vulnerable y frágil y le sonrió intentando consolarla—. No llores —le pidió—. No pasa nada.

Ella le miró durante unos segundos mientras se secaba otra lágrima y luego miró hacia el grupo de niños que corría por el parque jugando al pilla pilla.

—¿No vas con ellos? —preguntó sin mirarle.

—No —respondió sonriente—. Me quedo contigo.

Ella lo miró sorprendida por su decisión, pero finalmente sonrió. Matthew soltó el manillar de ella y colocó su bicicleta al lado.

—Ese Thomas es tonto —le susurró colocándose a su lado.

Emma rio mientras comenzaba a caminar a paso lento a su lado.

—Sí, sí que lo es.

Matthew volvió a observarla, aunque sus ojos aún estaban cristalinos y sus mejillas mojadas, su rostro se veía más feliz.

Se subió de un salto a la bicicleta y comenzó a pedalear fuerte.

—Venga, ¡una carrera! —gritó—. A ver quién llega antes a aquel árbol.

—Matt, espera, ¡eso es trampa! —gritó divertida mientras se subía de forma acelerada a la bicicleta.

Emma miró hacia arriba y comprobó que Matt se encontraba en la rama superior.

—Tendrías que subir, es divertido.

Se puso en pie y avanzó por la rama, sujetándose a la superior para no perder el equilibrio.

—Pareces un mono —rio la niña mientras lo observaba.

Matthew rio desde aquella rama y posteriormente se agarró al tronco principal y se agachó lentamente sentándose sobre ella. Dejó sus pies suspendidos y miró hacia abajo.

—¿Seguro que no quieres subir?

—No, estoy bien aquí —comentó mientras colocaba su vestido correctamente, alisándolo sobre la hierba verde. Se apoyó contra el tronco y suspiró.

Matt la observó desde aquella rama superior. Su cabello castaño le llegaba por los hombros, su espalda estaba totalmente recta contra el tronco, y permanecía arrodillada sobre la hierba, colocando perfectamente su vestido.

Dio un salto y cayó sobre el suelo el metro y medio que le separaba, dio unos pasos y se sentó a su lado apoyándose contra el tronco.

Emma se giró hacia él con su característica sonrisa y lo contempló.

—Tú y yo siempre seremos amigos —comentó divertida.

Matt le sonrió y la contempló fijamente. Durante unos segundos sintió cierta timidez al recordar lo que había ocurrido con las flores. Desvió la mirada hacia el final del parque, donde pudo divisar cómo uno de sus amigos se escondía tras un árbol.

Emma se quedó pensativa y después comentó con voz animada.

—¿Qué vas a hacer este verano?

—Mi padre me dijo que tiene que trabajar, así que no haré nada.

—Yo me marcho dentro de dos semanas con mis tíos.

Sabía de sobra que Emma tenía muchos tíos, pues si no recordaba mal su madre tenía cinco hermanos y su padre cuatro, pero todos fuera de ese Estado, de Chicago.

—Qué bien —sonrió Matt.

—Estaremos un par de semanas allí. Mi padre dice que eso le irá bien porque está muy estresado.

Sabía que el padre de Emma, Nicholas, trabaja en temas bancarios. Lo había visto llegar innumerables veces a su vivienda, con su impecable traje a altas horas de la noche. Así que suponía que lo de que estaba estresado era cierto.

Su padre, Robert, dirigía el departamento de logística de una empresa constructora.

—Cuando tengas el globo podrías venir a vernos.

Matt la miró de reojo.

—Se llama dirigible. —Luego suspiró y la observó—. Y aún falta mucho para que lo tenga, además supongo que serán caros, tendré que trabajar mucho para comprármelo.

—Ah. Bueno, pues cuando lo tengas. —Se encogió de hombros y se apoyó de nuevo en el árbol—. Yo seré modista.

Matt arrugó su frente y la miró algo confundido.

—¿Para qué?

—Para hacer vestidos —pronunció sonriente.

Él resopló.

—Eso es un rollo.

Emma colocó la espalda recta como si aquello le hubiese ofendido.

—No, no es un rollo. Es bonito. Haré vestidos para gente rica. —Luego rio—. Mi madre dice que se gana mucho dinero. —Lo miró sonriente de nuevo—. Si quieres ya te prestaré dinero para que te compres tu dirigible.

Matthew le miró de forma acusadora.

—No me hará falta. Tendré más dinero que tú —respondió orgulloso. Pero lejos de eso Emma le sonrió.

—Pues muy bien —respondió encogiéndose de hombros.

Matt colocó sus brazos por detrás de su cabeza, apoyándose en el tronco mientras jugaba con sus pies.

A lo lejos escucharon cómo alguien gritaba hacia ellos. Matthew afinó su vista en el horizonte mientras veía cómo Thomas y Walter corrían en su dirección. Llegaron hasta donde se encontraban y se detuvieron delante recuperando el aliento.

—Hola, Matthew —dijo Walter alegre mientras movía la mano hacia Emma, la cual le devolvió el gesto moviendo su mano a modo de saludo—. ¿Vais a jugar?

Matt se giró hacia Emma y la observó, no dejaba de mirar de forma fija a Thomas.

—¿Ella podrá jugar?

Thomas fue el que intervino.

—Ella no —comentó de malos modos, inquieto ante la mirada persuasiva de Emma.

Matthew miró a su amigo Walter y puso cara de desagrado.

—Nos quedamos aquí. Dentro de poco iremos a casa.

Thomas puso cara de felicidad hacia Emma, como si hubiese conseguido lo que quería, pero lejos de eso volvió a atacar.

—Pues quédate con una niña. Peor para ti. Es una aburrida y no corre nada.

Matt se puso en pie.

—Déjala en paz —le gritó apretando los puños.

Thomas puso cara de burla y se separó un poco de ellos.

—Eres una nenaza —comentó separándose un poco e incrementado su paso mientras volvía con sus amigos.

Matthew se quedó de pie observando cómo Thomas se alejaba y luego volvió su mirada hacia su amigo Walter, el cual lo miraba algo sorprendido por su reciente enfado.

—A mí no me importa que juegues, Emma —le dijo amablemente. Emma le sonrió, pero se encogió de hombros, como si ya le diese igual—. Me voy con ellos —comentó tímidamente hacia Matthew mientras comenzaba a alejarse, pero automáticamente se giró de nuevo y miró hacia ella—. Oye, ¿sabes si le han gustado las flores a Judith?

—No lo sé. Se ha ido corriendo y no he hablado con ella.

—¿Se lo preguntarás? —preguntó tímidamente, luego se llevó una mano a su cabello y se rascó—. Es que como es tu amiga —susurró.

—Claro —contestó alegre—, ya se lo preguntaré.

Walter le devolvió la sonrisa y automáticamente se alejó corriendo hacia donde se encontraban el resto sus amigos.

Matt se acercó a Emma y se sentó a su lado mientras lo veía alejarse. Luego arrugó su frente pensativo.

—¿Crees que Walter y Judith se casarán?

Emma se giró hacia él y se encogió de hombros, como si no comprendiese aquella pregunta.

—¿Por qué?

—Le ha regalado flores y dice que le gusta —le confesó.

Emma alzó una ceja hacia él en actitud interrogante.

—Tú también me has regalado flores. Y no pienso casarme contigo —respondió divertida.

Matthew se giró hacia ella algo indignado, como si se hubiera ofendido con aquella respuesta.

—¿Por qué?

Ella siguió con su mirada interrogante y se encogió de hombros de nuevo.

—No sé. Eres mi amigo. Y los amigos no se casan. Son solo amigos.

—Eso es una tontería —se quejó Matt—. Yo al menos no te dejaré tirada si quieres jugar a algo.

Se quedó pensativa, como si aquella respuesta le hubiese convencido un poco.

—Ya, bueno, vale —comentó—. Pero no jugaremos con Thomas —reaccionó rápidamente—. No me cae bien.

Matthew le sonrió y volvió su mirada hacia el final del parque.

—A mí tampoco.

Pedalearon entre risas y canciones hasta que llegaron a sus hogares. Matthew bajó de su bicicleta y la apoyó en el porche mientras observaba cómo Emma hacía lo mismo en la casa justo de al lado.

Nicholas, el padre de Emma, asomó su cabeza tras la puerta. Vestía elegantemente, como siempre, con su traje negro, su camisa blanca o azul y su corbata.

—Hola, cariño.

—¡Papá! —gritó Emma subiendo los escalones de su porche y abrazándose a él.

—Hola, tesoro. —Luego miró sonriente hacia el compañero de juegos de su hija, el cual los observaba desde su portal—. Hola Matt ¿qué tal estás?

—Bien, señor —respondió dirigiéndose hacia la puerta de su vivienda.

—¿Está tu padre en casa?

—Sí.

—Perfecto, dile que ahora me pasaré. Tengo que darle unos documentos —comentó mientras cogía a su pequeña en brazos.

Matthew afirmó mientras entraba por la puerta. De nuevo, el olor a pescado que llegaba desde la cocina le hizo ser consciente del apetito que tenía. Atravesó el pequeño recibidor y entró en el comedor, donde su padre permanecía sentado sobre su sofá a la luz de la lámpara de lectura.

—Ya estoy aquí —respondió mientras corría hacia la cocina—. El padre de Emma ha dicho que ahora vendrá, que te tiene que dar unos papeles.

Robert alzó la mirada un momento hacia su hijo y depositó la novela en la mesita que tenía justo delante.

—Mami, tengo hambre —dijo colocándose en el marco de la puerta.

Su madre se giró y sonrió hacia él.

—Faltan unos minutos. Aprovecha para bañarte —comentó mientras se giraba de nuevo hacia el mármol y seguía en sus quehaceres.

—¿Ahora? ¿Otra vez? —volvió a quejarse.

—Sí, vamos —respondió esta vez sin darse la vuelta.

El sonido de unos golpes en la puerta le hizo girarse. Se colocó al lado de su padre, el cual ya se dirigía hacia ella.

—Buenas, Nicholas —pronunció sonriente mientras le estrechaba la mano.

Emma se encontraba a su lado, con su peculiar sonrisa.

—Buenas, te he traído los documentos que me pediste. Te he abierto otra cuenta con el nombre del nuevo proyecto.

Robert agarró los documentos y los observó uno a uno.

—Perfecto —respondió agradecido una vez los examinó.

Emma se adelantó unos pasos hacia Matt.

—¿Qué haces?

—Me toca ir a bañarme —pronunció entristecido.

Robert abrió un poco más la puerta.

—¿Queréis pasar a tomar algo?

Nicholas negó con su rostro mientras agarraba a su hija de la mano.

—No, gracias. Sophia tiene preparada la cena ya. —Robert aceptó—. Han salido unas nuevas acciones a bolsa. Si quieres un día con más calma te lo explico.

—Claro, sería perfecto —comentó colocando la mano sobre la cabeza Matt.

Nicholas desvió la mirada hacia su hija y sonrió.

—Venga, Emma, dales las buenas noches. Vamos a cenar.

Emma sonrió hacia ellos.

—Buenas noches —comentó mientras se alejaban, bajando el porche.

—Buenas noches —respondió Robert mientras cerraba la puerta.

Matt observó los documentos que llevaba su padre en la mano.

—¿Qué es eso, papá?

Robert los observó unos segundos y luego golpeó suavemente con ellos la cabeza de su hijo de forma tierna.

—Eres un chafardero —rio mientras se dirigían hacia el comedor de nuevo—. Nicholas me ha abierto una nueva cuenta corriente donde ingresar los beneficios de la nueva construcción que vamos a hacer.

—Ah —respondió curioso.

Robert observó a su hijo y después lo miró de forma interrogante. Al momento comenzó a reír.

—¿Estás haciendo tiempo para no subir a bañarte? —Matt hizo un gesto de culpable—. Venga, a bañarte ya.

Miré por la ventana mientras el tren se detenía. Observé la estación donde acabábamos de detenernos.

—Estación Portage —comentó la señora Watts mientras observaba también por la ventana—. Aún queda un buen recorrido. —Me sonrió.

—Toda la noche —respondí observando los copos de nieve caer sobre el andén.

Pocas personas se encontraban en la estación esperando a que el tren se detuviese, cobijándose de la tormenta bajo un pequeño techado metálico iluminado por unas pequeñas farolas colocadas cada varios metros sobre el andén.

—Así que tu padre tiene una empresa de construcción.

—Bueno, no precisamente. Mi padre es economista. Llevaba las cuentas de aquella empresa. —Hice un gesto de desagrado—. Posteriormente la empresa quebró con el crack de mil novecientos veintinueve. Por suerte tenía muchos contactos, así que se limitó a seguir trabajando en casa llevando las cuentas de los vecinos y pequeños comercios. Tuvo suerte en ese sentido.

La mujer resopló mientras observaba por la ventana.

—Sí, ya recuerdo. Menudo caos se organizó en aquella época. La mayoría de los bancos cerraron. Perdí grandes cantidades de dinero —admitió bastante enfadada—. Por suerte, tenía unos cuantos ahorros bajo el colchón.

Sonreí ante aquel comentario sincero y miré a través de la ventana cómo la gente comenzaba a entregar su billete al revisor para acceder al tren. Al momento, el murmullo de la gente buscando su camarote por el pasillo nos hizo desviar a ambos la mirada hacia la puerta.

—Espero que no venga nadie más —volvió a decir la mujer.

Me limité a aceptar con mi rostro. En aquel momento me encontraba cómodo en aquel camarote con ella. Sin saber por qué había comenzado a establecer un nexo de amistad con aquella mujer a la que había conocido hacía pocas horas. Era sencilla y agradable, incluso tierna y, sobre todo, le encantaba escuchar todo lo que le explicaba.

—Oye, muchacho —me dijo haciendo que despertase de mis pensamientos—, tengo algo de apetito y no he traído nada—. Hizo una pausa pensativa—. ¿Quieres acompañarme al vagón bar? —Luego sonrió agarrando su bolso—. Me han comentado que el cocinero es excelente.

La observé un segundo, de pie frente a mí, esperando con una sonrisa.

—Claro —comenté agarrando mi pequeña maleta, poniéndome en pie.

Me acomodé frente a la señora Watts, en una pequeña mesa situada en un rincón del octavo vagón donde se servían las cenas. Lo cierto es que era más lujoso de lo que había imaginado.

La mesa estaba cubierta con un tapete rosado. Sobre él rezaban varios platos, con sus correspondientes cubiertos a cada lado y un par de copas para cada comensal.

Había varias parejas cenando en aquel momento. La mayoría viajaban para reunirse con sus familiares en aquellas fechas.

Suspiré y observé por la ventana. Aunque no se podía ver nada, pues reinaba la total oscuridad, me pareció percibir una pequeña luz entre las sombras. Sabía que ante mí se dibujaban enormes praderas, en aquel momento totalmente nevadas, y algunas viviendas y granjas esparcidas por ellas.

La señora Watts cogió la carta del menú y comenzó a leer, emitiendo susurros.

—Me apetece algo caliente —comentó animada.

Cogí la carta y la observé también. No había mucho donde elegir, pero al menos pasaría la noche con el estómago lleno.

Un camarero de uniforme se colocó en un lateral de la mesa.

—¿Saben lo que desean tomar?

La mujer alzó la mano llamando la atención del camarero.

—Tomaré una sopa de pollo, gracias —dijo entregándole la carta.

—¿Y el señor? —Me miró directamente.

Observé rápidamente la carta de nuevo y finalmente se la pasé no muy convencido.

—Que sean dos —pronuncié.

El camarero tomó nota.

—Si me lo permiten, me gustaría recomendarle un excelente vino que hemos adquirido…

—Oh, no, no —interrumpió la señora Watts acompañándose de un movimiento de mano—. ¿Usted cree que podría aguantar un vino? —preguntó con una sonrisa mirándome—. El pobre muchacho tendría que solicitar un cambio de camarote. Apuesto a que le daría la noche. —Me eché a reír con aquel comentario—. Mejor traiga agua del tiempo, nada de fría.

—Claro, por supuesto —contestó el camarero cortésmente separándose ya de nosotros.

Nicole me observó durante unos segundos con gran interés, colocó sus manos sobre la mesa y luego hizo un gesto de impaciencia.

—Bueno, ¿vas a seguir? —me preguntó.

—Claro —acepté gustosamente, sorprendido por aquella pregunta—. ¿Por dónde iba?

—Me comentabas que tu padre era economista, pero tras la crisis se instaló por su propia cuenta.

Comencé a afirmar al recordar dónde había dejado mi relato.

—Sí, es cierto. —Carraspeé un poco y agarré la servilleta de tela desplazándola a un lado para poder apoyar los codos—. Como le he dicho, la constructora donde trabajaba mi padre quebró. Por suerte, gracias a sus contactos tuvo rápidamente trabajo y nunca nos faltó de nada. Nosotros tuvimos suerte —reconocí con una sonrisa, aunque luego mi rostro se fue apagando al comenzar a recordar. Tragué saliva y durante unos segundos observé por la ventana los copos de nieve caer con fuerza—. Otros no tuvieron tanta —susurré pensativo. Conseguí reaccionar, reponiéndome en cierto modo de aquellos recuerdos que aún me afectaban—. En aquella época tenía once años.

Abie cogió los platos de la cena y los llevó a la cocina mientras observaba con desagrado cómo su marido comenzaba a llenar toda la mesa del comedor con documentos.

Escucharon cómo depositaba los platos en el mármol y Matt se levantó para ayudarla con lo que quedaba.

Entró en la cocina y los dejó al lado de su madre.

—¿Sabes a quién me he encontrado hoy? —preguntó ella alzando un poco más la voz para que su marido la escuchase—. A los Wilsson —contestó rápidamente.

Escuchó desde la cocina cómo su padre se levantaba de la mesa y unos segundos después aparecía bajo el marco de la puerta de la cocina.

—¿Los del supermercado?

—Sí —respondió sonriente mientras comenzaba a tirar los restos de la cena a la basura—. Me han dicho que necesitan un economista. Les he dicho que se pasen por aquí un día y así te conocen.

Robert afirmó sonriente.

—Eso estaría muy bien —dijo señalando a Matt con un dedo, el cual le respondió con una sonrisa—. Si seguimos así, acumulando trabajo, al final tendré que montarme un despacho —pronunció con ilusión.

Abie se giró hacia él.

—Con que podamos pagar las facturas y tener cada noche un plato caliente sobre la mesa ya me conformo.

Robert aceptó y miró hacia su hijo subiéndose las gafas de ver, pues se habían desplazado hacia abajo.

—Ven, hijo. —Le indicó con una mano—. Hoy verás cómo se lleva la contabilidad de un taller.

Matthew resopló, pero obedeció a lo que le decía, resignándose y acompañando a su padre hasta la mesa. Robert agarró una silla y la colocó al lado de la suya.

—Siéntate aquí. —Le indicó con la mano.

Hizo lo que le decía. Cogió un montón de documentos y los colocó delante de él.

—Bien —suspiró—, hay que hacer igual que ayer. Separa lo que son facturas de ingresos de las facturas de gastos.

Matthew cogió la gran montaña de documentos colocándoselos enfrente. En realidad era muy fácil de hacer, era simplemente separar las facturas en dos montones, las que el mismo taller hubiese emitido para cobrar, y las facturas que le entregaban al taller, las cuales debía pagar.

—Parece que este invierno va a hacer frío —exclamó su madre desde la cocina—. Se acercan nubes.

—Habrá que abrigarse —contestó su marido sin prestar atención, observando los documentos que iba depositando sobre la mesa. Se levantó y fue directo hacia uno de los cajones del enorme mueble de madera que cubría toda la pared. Cogió unas cuantas hojas en blanco y bolígrafos y se sentó de nuevo junto a su hijo—. Cuando acabes de separarlas, dímelo —comentó mientras comenzaba a apuntar números en una hoja en blanco.

Su madre se acercó colocando una mano en el hombro de su marido y besando su frente.

—¿Quieres un café?

Robert elevó la mirada hacia ella y aceptó.

—Sí, por favor. Esta noche tengo bastante trabajo —respondió con alegría.

En realidad no sabía bien lo que había ocurrido, tampoco le interesaba, pero por lo que le había explicado su padre y lo que había escuchado por la radio sabía que muchas empresas habían cerrado, al igual que los bancos. Muchas personas habían perdido todo lo que tenían en cuestión de tres días. La verdad es que por lo que podía escuchar, sabía que aquella era la peor crisis de toda la historia.

Matt miró durante unos segundos hacia la cocina, donde vio cómo su madre llenaba la tetera con agua caliente.

Volvió a su trabajo y colocó unas cuantas facturas más en ambos montones.

Pocos minutos después su madre servía una taza de café ardiendo a su padre. Colocó la mano sobre el hombro de él y observó durante unos segundos, en silencio, cómo ambos trabajaban.

—Quizás tengamos un nuevo economista en la familia —rio su madre pasando su mano a modo de caricia sobre el cabello negro de su hijo.

Matthew puso cara de disgusto.

—Esto es un rollo. No me gusta nada.

Robert desvió la mirada hacia él.

—Pues es el futuro. Un buen economista puede llevar desde las cuentas de un taller hasta la economía de un país.

—No me gusta —insistió mientras cogía otra factura.

Su madre chasqueó la lengua y se apartó de ellos volviendo a la cocina.

—Igualmente, nunca va de más tener conocimientos —se apresuró a decir su padre.

Escuchó el suspiro de su hijo mientras seguía concentrado en el trabajo.

Matthew permaneció varios minutos atento en su trabajo hasta que escuchó un largo suspiró de su madre desde la cocina.

—Ya están otra vez —escuchó su murmullo.

Matt desvió su mirada hacia su madre, la cual observaba a través de la ventana la vivienda vecina.

—¿Qué pasa?

Abie se giró y miró a su hijo algo cohibida.

—No pasa nada, tesoro.

Matthew miró dudoso a su madre y se levantó de la silla mientras Robert se giraba para observar dirección a la cocina.

Fue hacia ella y se colocó a su lado ante la atenta mirada de su madre.

Desde allí se podía observar la vivienda de Emma.

Su casa tenía la misma distribución, así que su cocina daba al comedor de los vecinos.

Se puso de puntillas para observar mejor por encima del mármol y atinó a observar cómo la luz del comedor estaba encendida. Desde allí podían verse algunos muebles, un pequeño sofá y una estantería al otro lado del salón.

Matthew esperó inquieto a ver qué es lo que ocurría, qué era lo que había querido decir su madre con aquello de «Ya están otra vez» hasta que Sophia, la madre de Emma, pasó agitada frente a la ventana, moviendo sus brazos compulsivamente y gritando, aunque no acababa de comprender lo que decía.

Nicholas se puso al lado de su mujer, mientras le señalaba con el dedo en actitud desafiante y gritaba.

—¿Se están peleando? —preguntó ensimismado con aquella imagen.

—Eso parece —comentó su madre sin apartar la mirada de la ventana.

Observó cómo Sophia se llevaba la mano a su rostro, como si tapase sus lágrimas.

—¿Por qué se pelean?

Escuchó los pasos de su padre tras de él.

—A veces las personas mayores discuten —comentó tras él, observando también unos segundos por la ventana. Colocó la mano sobre el hombro de su hijo y le animó a distanciarse de allí—. No está bien observar esto —pronunció mientras lo dirigía hacia el salón.

Matthew se sentó en la silla con movimientos algo tensos mientras iba desviando la mirada hacia la cocina.

Miró el montón de facturas que tenía que ordenar y colocó la mano sobre ellas mientras un suspiro salía de lo más profundo de su ser, con la mirada perdida.

Robert lo observó un segundo y chasqueó la lengua.

—Vamos, sigue con las facturas —le comentó con cierta ternura en la voz.

Matthew tragó saliva y cogió la primera factura con movimientos lentos y pensativos. La observó un segundo y desvió la mirada hacia su padre.

—Los padres de un amigo de clase se van a divorciar —susurró, pero aquello hizo que Robert desviara de nuevo la mirada hacia él—. ¿Crees que los padres de Emma también lo harán?

Robert lo estudió unos segundos, pero posteriormente desvió la mirada de nuevo hacia sus documentos de forma pensativa.

—No lo sé —pronunció, luego volvió a observarlo—. Las personas mayores discuten.

—Ya, ¿pero por qué? —volvió a insistir.

Robert chasqueó la lengua y cogió unas facturas.

—Bueno, ya sabes que no estamos pasando muy buena época —le explicó con toda la calma, sin observarle—. Muchas familias han perdido sus viviendas, los ahorros de toda una vida… —Suspiró unos segundos y luego miró de nuevo a su hijo—. Hay gente que no sabe llevar esa presión. Son situaciones muy complicadas. Sobre todo si una familia depende de ti.

—¿Eso es lo que le pasa a los padres de Emma? —preguntó inquieto. Luego reflexionó unos segundos—. El padre de Emma últimamente está mucho en su casa.

Robert suspiró mientras agarraba otros documentos e iba desviando la mirada de su hijo hacia todas aquellas facturas.

—Ya sabes que Nicholas trabajaba en un banco —explicó—, con toda esta crisis muchos han cerrado y…

—¿El banco del padre de Emma ha cerrado? —interrumpió intrigado.

Robert observó unos segundos más a su hijo y luego volvió a desviar la mirada hacia los documentos.

—Me temo que sí, hijo.

Matthew apartó la mirada de forma triste de su padre y contempló la montaña de facturas frente a él.

—¿Y no tienen dinero?

Su padre le sonrió de forma tímida.

—Eso no lo sé.

Matthew volvió a quedarse pensativo unos segundos hasta que miró con intensidad a su padre.

—Yo podría darle lo que he ahorrado. Tengo siete dólares —pronunció.

Robert sonrió hacia su hijo y pasó la mano por su cabello negro a forma de caricia.

—No te preocupes —comentó aguantando su mano sobre su cabello—. Ya verás como las cosas se solucionan —pronunció volviendo a las facturas.

Matt volvió su mirada hacia la mesa, toda repleta de documentos, y después inspeccionó la cocina, donde su madre seguía recogiendo y de vez en cuando se acercaba a la ventana para observar. Parecía que aún debían seguir discutiendo porque su madre se quedaba de vez en cuando paralizada frente a la ventana.

Matthew observó a su padre unos segundos.

—¿Puedo irme a dormir? —preguntó en un susurro.

Robert alzó su mirada hacia él, contemplándolo. Luego observó que el reloj de su muñeca marcaba las diez y diez de la noche.

Suspiró y se apoyó contra el respaldo de la silla.

—¿Estás cansado? —Matt afirmó tímidamente. Robert se quitó las gafas y se masajeó los ojos, volvió a colocárselas y sonrió a su hijo—. Vamos, ve a descansar —susurró mientras lo veía levantarse de la silla y colocarla en su posición correcta.

Le dio un beso de buenas noches, igual que a su madre, y subió las escaleras hacia la planta superior lentamente. Sabía que las familias no estaban pasando un buen momento. Aunque era un niño sabía lo que ocurría, había visto cómo los vecinos de la casa de enfrente habían tenido que poner su vivienda a la venta.

Últimamente había demasiadas casas en venta.

Llegó hasta la planta superior y caminó por el pasillo rumbo a su habitación, aún inmerso en sus pensamientos y sintiendo cierto temor. ¿Y si Emma tenía que marcharse? ¿Y si tenían que vender también su casa? Sintió tristeza. Ella era su mejor amiga.

Entró a su dormitorio y fue directamente hacia la mesita de noche donde tenía guardada su linterna. Se giró con inquietud y fue hacia la ventana abriéndola y enfocando directamente a la habitación de su amiga.

Recorrió la ventana con aquel rayo de luz durante varios minutos, pero ella no apareció.

Tras prácticamente diez minutos de insistir con su linterna se dio por vencido y cerró la ventana, guardando la linterna de nuevo en la mesita de noche.

Se acostó en su cama echándose la colcha por encima, pues se encontraban prácticamente en el mes de diciembre y el frío era intenso.

Permaneció varias horas sin poder conciliar el sueño. Incluso cuando sus padres se acostaron continuaba con los ojos abiertos como platos.

Los pensamientos fluían en su mente atormentándolo, pensando en aquello que su padre le había explicado, en cómo todo aquello estaba afectando a las personas que conocía y quería. En cómo todo aquello podía afectar a su amiga, a Emma.

No fue hasta altas horas de la noche que logró dormirse.

Matthew alzó sus brazos en actitud de victoria y corrió hacia el resto de sus amigos para festejar el gol que acababan de conseguir, tal y como había hecho el equipo contrario hacía unos minutos.

Pero antes de que pudiesen poner el balón en marcha de nuevo, los profesores ya estaban comunicando que el tiempo de recreo había finalizado y tocaba volver a clase.

Todos protestaron descontentos con aquella noticia y abandonaron el pequeño campo de futbol a paso lento.

—Mañana el desempate —comentó Walter uniéndose al grupo, a lo que todos afirmaron entusiasmados con la idea.

Miró hacia el lado, donde un grupo de niñas permanecían sentadas en un banco observando cómo jugaban y hablando de sus asuntos, pero le sorprendió ver que Emma no se encontraba con ellas.

Aquella mañana, cuando había pasado por su casa a buscarla para ir juntos al colegio, su madre le había dicho que la llevaría más tarde.

Caminó junto a sus amigos hacia la puerta hasta que le llamó la atención aquella cola alta y castaña que avanzaba unos pasos por delante de él, introduciéndose ya en el colegio.

Matthew incrementó su paso empujando un poco a algunos compañeros suyos, los cuales se quejaban ante su intrusión.

—Emma, Emma —le llamó para que le esperase.

Ella se giró un segundo para ver que era Matt el que le llamaba y se separó un poco de la fila hacia un lateral.

Matthew la observó. Llevaba un vestido largo de lana color azul marino y un abrigo largo, pero su mirada parecía triste.

Avanzó hasta ella y se detuvo a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

Ella se encogió de hombros y después miró hacia sus compañeros que se dirigían hacia clase.

—¿Por qué no has venido esta mañana? Te he pasado a buscar por tu casa —volvió a preguntar con cierto temor.

Emma se giró finalmente hacia él y lo contempló con una mirada perdida, luego se mordió el labio en actitud indecisa. Aquello no le gustó a Matthew, el cual se acercó y le agarró del brazo distanciándola un poco más.

—¿Estás bien? ¿Estás enferma?

Emma se soltó del brazo algo molesta con aquel gesto y lo miró enfadada.

—Déjame en paz. Tengo que ir a clase —gritó como si estuviese enfadada.

Sin decir nada más se giró y se dirigió hacia su aula, un curso inferior al de Matthew.

—Emma —le insistió a modo de susurro bastante sorprendido por aquella reacción.

Ni siquiera miró hacia atrás cuando entró.

Matt se quedó observando aquella puerta por la que había entrado al aula durante unos segundos, aún sorprendido por aquella reacción. Jamás la había visto ni le había hablado de aquella forma. Emma era todo sonrisas, calma. Pero aquel día, había descubierto que no podía ser así eternamente.

Matthew alzó la mirada de su libro de historia y contempló la ventana de la habitación de Emma desde la suya. No había podido quitarse de la cabeza durante los últimos tres días aquellas palabras.

Nunca se habían peleado, pero ahora hacía tres días que no la veía prácticamente. Su madre la había llevado al colegio y se había encargado de recogerla su padre. Ya no era él quien caminaba junto a ella por las mañanas, el que corría y reía con ella al salir de clase rumbo a sus viviendas.

Suspiró y movió su rostro de nuevo hacia la puerta abierta de su habitación, desde donde llegaba el sonido de la radio de su padre.

«Bautizado ya como el jueves negro, lunes negro y martes negro por los economistas a aquellos fatídicos días hace ya prácticamente un mes, desde la expansión del pánico… —La voz del locutor de radio era grave y varonil—. Desde la más devastadora caída del mercado de valores en toda la historia de nuestro país, a día de hoy, más de cien mil personas han perdido ya su puesto de trabajo…»

Matthew se levantó de la silla y corrió hacia la puerta cerrándola con un golpe. No quería escuchar aquello. No quería saber nada de todo aquello, de todo lo que había provocado aquella horrible crisis.

Se apoyó contra la puerta y suspiró. Se sentía solo. Sin ella los días se le hacían largos. Se había apoderado de él una inquietud latente en su pecho, algo que lo aprisionaba cada vez que recordaba la mirada de ella, aquellas palabras.

Sintió deseos por unos segundos de echarse a llorar, pero lejos de todo aquello, inspiró intentando calmarse y caminó hacia su silla sentándose sobre ella y apoyando sus brazos en la mesa.

El cielo estaba totalmente nublado, y a pesar de ser poco más de las seis de la tarde ya comenzaba a oscurecer. Parecía que aquel día se había apoderado de su estado de ánimo.

Leyó unas cuantas páginas hasta que escuchó cómo golpeaban la puerta de su habitación. Elevó la mirada hacia la puerta y observó cómo su madre la abría lentamente.

—Hola, cariño —le susurró mientras entraba en la habitación lentamente.

—Hola —comentó con desgana volviendo la mirada al libro.

Abie entró con su tierna sonrisa y dio los respectivos pasos hasta colocarse al lado de su hijo.

—Te he preparado un vaso de leche caliente —comentó dejándoselo al lado del libro.

Matthew suspiró y elevó la mirada hacia ella.

—No tengo hambre, mami.

Abie se apoyó contra la mesa y pasó su mano sobre el cabello de su hijo. Observó sus ojos color miel, algo tristes.

—¿No has hablado aún con Emma? —le preguntó de forma delicada. Matthew negó con su rostro sin mirarla—. Bueno, no te preocupes, estará pasando una mala época. —Él movió su rostro no muy convencido con aquello.

—Me gritó —le confesó a su madre. Luego suspiró y apartó la mirada de ella—. Parecía enfadada conmigo. Yo no le he hecho nada.

—Shhh, vamos. —Intentó quitarle importancia—. No te preocupes. Sabes que lo están pasando mal. Lo habrá hecho sin querer.

Se encogió de hombros y movió las hojas de su libro sin prestar atención.

Su madre se incorporó y le besó en la frente.

—Bébete la leche —comentó antes de salir de la habitación.

Fue bebiendo lentamente. Debía de haberle echado unas cuantas cucharadas de azúcar ya que estaba muy dulce.

Volvió a ojear sin ganas el libro de historia, sin poder concentrarse en el temario hasta que un fuerte golpe le hizo elevar la mirada hacia la ventana.

El padre de Emma había cerrado la puerta con un portazo y se había detenido en el porche observando las nubes.

Matthew se incorporó en su silla acercándose más a la ventana para observar mejor.

Nicholas había depositado una maleta a su lado, la cual parecía que pesaba bastante. Permaneció durante varios minutos en el porche hasta que un vehículo se aproximó y se detuvo frente a él.

Nicholas bajó el porche despacio, cargando aquella enorme maleta, y la colocó en el maletero.

Se detuvo durante unos segundos y giró su rostro para observar su vivienda. Permaneció así casi un minuto hasta que se introdujo en el vehículo y este arrancó.

Observó cómo el padre de Emma se alejaba en aquel vehículo hasta que giró una esquina y lo perdió de vista. Aquello lo dejó pensativo durante un rato, hasta que volvió su mirada hacia el libro.

No le llevó más de una hora acabar de aprenderse la lección. Cuando la repitió de memoria varias veces, cerró el libro y se levantó de la silla.

Observó cómo unas pequeñas gotas de lluvia golpeaban el cristal de su ventana. No llovía prácticamente, pero a bien seguro que volvería a descargar una buena tormenta en pocos minutos.

Acabó de ordenar su dormitorio y salió de la habitación rumbo al comedor.

Su padre volvía a tener la mesa llena de documentos.

—¿Ya te lo has aprendido?

—Sí —dijo pasando rápidamente a su lado dirección a la cocina. Lo que menos quería era que le pusiesen a ayudarle.

Entró en la cocina y depositó el vaso de leche en el mármol. Se agachó justo para ver que en el horno, su madre, había introducido tres pescados con verdura.

—¿Pescado?

—Sí. El pescado es muy bueno

Matthew hizo un gesto de desagrado y se puso erguido.

—¿Has hecho todos los deberes para mañana?

—Claro. Y he estudiado unas lecciones de historia.

—Eso está muy bien.

Se apoyó contra el mármol y observó cómo su madre se movía por la cocina.

—Antes he visto al padre de Emma. —Su madre elevó la mirada un segundo hacia él y la descendió para observar el horno—. Creo que se ha ido.

—¿A sí? —preguntó intrigada.

—Sí. Se ha subido a un coche. Llevaba una maleta.

Abie lo miró y puso cara de disgusto.

—Vaya.

Se lavó las manos en el fregadero y observó cómo su madre se quedaba paralizada observando por la ventana. Luego hizo un gesto como si afinase la vista. Aquello intrigó a Matthew el cual se colocó a su lado y observó por la ventana.

En la oscuridad pudo intuir la silueta de Emma en el porche, sentada en el balancín. La observó prácticamente un minuto hasta que se separó de su madre y fue directamente hacia la puerta de su casa, sin decir nada a sus padres, simplemente pensando.

Cogió el abrigo que había colgado en el perchero al lado de la puerta y salió al exterior mientras se lo ponía. Hacía bastante frío.

Bajó los escalones de su porche y corrió hacia la vivienda de Emma tapándose el cabello con las manos para no mojarse.

Observó cómo Emma levantaba su rostro al notar su presencia. Estaba totalmente a oscuras. Ella permanecía sentada en aquel balancín, con las piernas subidas a el y abrazadas por sus brazos. Se había colocado una manta color claro por encima.

Matthew se acercó y se quedó estático delante de ella.

—Hola —susurró algo tímido.

—Hola —contestó Emma de igual forma, con un tono realmente triste.

—¿Puedo sentarme? —Señaló el balancín. Emma no dijo nada, pero apartó sus piernas para que pudiese sentarse—. ¿Dónde está tu madre?

—Se ha encerrado en su habitación. Hace más de una hora —susurró. Matthew la observó mientras acababa de acomodarse en el balancín. No pronunció nada, simplemente se limitó a contemplarla. Permaneció en silencio varios minutos—. Mi padre se ha ido —lloriqueó. Luego miró hacia Matthew, el cual pareció sorprenderse al ver que se secaba una lágrima—. Se van a divorciar.

—Vaya —respondió con tristeza.

Emma colocó sus manos ante sus ojos y comenzó a llorar desconsolada.

—Y mi madre le ha gritado. Le ha dicho que no quiere volver a verlo en la vida —siguió llorando.

Matthew la observó con tristeza, la había visto llorar muchas veces, pero nunca como aquella. Notó cómo algo dentro de él se encogía, sintió el dolor que tenía que estar sintiendo ella. Finalmente se arrimó y pasó un brazo por sus hombros intentando abrazarla.

Emma se apoyó en él mientras se secaba las lágrimas, pero se quedó paralizada cuando notó que su amigo le pasaba la mano por su cabello acariciándola, intentando darle consuelo.

Tragó saliva y pasó de nuevo su mano por sus ojos secándose la lágrima que recorría su mejilla, notando que había dejado un poco empapado el abrigo de Matthew donde estaba apoyada.

—¿Y si no vuelvo a verlo? —preguntó casi atragantándose.

—Claro que lo verás. Es tu padre —respondió convencido.

Siguió acariciando el cabello de Emma apoyado sobre su hombro. Realmente estaba desconsolada. No era para menos.

—Matt —susurró con cierta timidez—, perdona por haberte gritado el otro día.

—No pasa nada —pronunció con ternura.

Nicole me miró algo impresionada mientras depositaba su servilleta sobre la mesa.

—Vaya —suspiró—. Pobrecilla. Tuvo que ser muy duro para ella —acabó reflexionando. Luego me miró con suspicacia—. ¿Qué edad tenía?

—Un año menos que yo. En esa época debía tener diez.

Nicole aceptó.

—Muy pequeña. Ningún niño se merece eso. —Dio un sorbo a su vaso de agua y se quedó pensativa durante unos segundos, observando la oscuridad por la ventana—. ¿Lo superó?

Apoyé la espalda contra el respaldo y coloqué mis manos sobre mis piernas. Después de aquella sopa de pollo me encontraba renovado, con un calor interno que agradecía en extremo, pues aunque en el vagón la temperatura era cálida ver la tormenta que había fuera y los copos de nieve caer con fuerza me hacían ser consciente de la temperatura real que había en el exterior.

—Sí. Emma era una niña muy fuerte.

Nicole sonrió.

—¿Su padre volvió?

Chasqueé la lengua y suspiré.

—No. Al menos yo no volví a verlo por allí. —Tomé aire largamente y contemplé a mi oyente fijamente—. Su madre no trabajaba, así que la situación de ellas era precaria. Sé que cuando se divorciaron el padre les mandaba dinero y así iban sobreviviendo, pero igualmente no podían hacer frente a las deudas solo con eso, así que su madre intentó buscar trabajo.

El camarero se acercó retirando los platos vacíos de sopa.

—¿Desean algo más?

Nicole me miró intrigada.

—Tomaremos café —contestó animada—. La noche es muy larga —le explicó al camarero—. ¿Te apetece? —me preguntó directamente.

—Por supuesto.

El camarero se distanció dejándonos solos de nuevo.

—¿Y encontró trabajo? —preguntó realmente intrigada.

—Tal y como estaban las cosas, con la crisis que azotaba aquella época, era muy complicado, pero finalmente encontró trabajo en una cafetería, de camarera, aunque el horario era todo el día y el salario era muy bajo.

Matthew caminó alegre por el jardín de Emma, saltando sobre las hojas caídas de los árboles y disfrutando de aquel precioso día de primavera. El sol lucía con fuerza tras un invierno tan crudo.

Robert se situó frente a la puerta de la vivienda de Emma y llamó repetidas veces mientras depositaba una caja de cartón en el porche.

Matt corrió hacia la puerta y se situó al lado de su padre dándole la mano.

Sophia no tardó en abrir.

—Hola —dijo Robert sonriente.

—Hola —Sophia abrió la puerta con una sonrisa. Luego descendió su mirada hacia Matt el cual aún permanecía agarrado de la mano de su padre—. Hola Matt. —Se giró y miró hacia dentro de la vivienda—. ¡Emma! Sal, Matt está aquí.

Escuchó cómo una puerta se cerraba en la planta superior y al momento los pasos de Emma resonaron por el pasillo.

—Hola Matt —dijo sonriente apareciendo al lado de su madre—. ¿Quieres ir a jugar?

—Sí —respondió alegre soltándose de la mano de su padre.

Robert dio un paso hacia Sophia y le señaló la caja de cartón que había a sus pies.

—Hemos ido a comprar y os hemos traído algunas cosas.

Sophia le miró con timidez.

—Abie y tú os estáis portando de una forma increíble con nosotras —dijo pasando la mano por la cabeza de su hija—, os lo agradecemos mucho ¿verdad Emma? —preguntó observando a su hija.

—Sí.

—No es nada —le quitó importancia Robert—. Un poco de arroz, pan, leche…

Sophia se agachó para coger la caja de cartón.

—No sé cómo os lo voy a agradecer. Os lo devolveré todo u os lo pagaré en cuanto pueda —dijo realmente agradecida.

—No te preocupes por eso. No tienes que darnos nada. Lo importante es que esta niña se alimente bien para que crezca mucho —dijo riendo y pasando una mano por el cabello de Emma mientras se distanciaban de ellos y corría ya junto a Matthew hacia sus bicicletas. Se giró hacia ellos mientras observaba cómo se subían—. Tened cuidado y no vengáis tarde.

—No, papá —gritó Matt girándose. Observó que Emma se situaba cerca, pedaleando tranquilamente—. ¿A dónde quieres ir?

—Al árbol ¡A ver quién llega antes! —le animó mientras pedaleaba más fuerte.

—No me vas a ganar —rio Matthew mientras intentaba igualar la velocidad de ella.

Pedalearon con fuerza hasta que llegaron al parque, a aquel árbol donde tantas veces iban y donde él se dedicaba a escalar mientras ella se sentaba a la sombra o a tomar el sol.

Matthew tiró la bicicleta sobre la hierba y colocó la mano en el tronco mientras observaba cómo Emma daba los últimos pedaleos hasta llegar a su lado.

—He llegado primero —pronunció con solemnidad.

—Sí, pero esta vez casi te pillo —rio dejando la bicicleta apoyada en el tronco. Automáticamente se sentó sobre la hierba y comenzó a alisar su vestido rosado.

Matt observó cómo colocaba su vestido lentamente con una ceja alzada.

—¿Por qué haces eso?

Emma lo miró sin comprender.

—¿Hacer el qué?

Matt se sentó a su lado apoyando la espalda en el tronco.

—El vestido —le señaló—. Siempre que te tumbas en la hierba comienzas a alisarlo.

Emma contempló el vestido.

—Es para que no se me arrugue. Mi madre dice que tengo que cuidar bien los vestidos, que no puede comprarme uno cada mes.

—Ah —respondió mientras la observaba realizar su cometido.

Colocó sus brazos detrás de la cabeza y miró hacia el cielo. Estaba totalmente despejado, solo unas pequeñas nubes aparecían en el horizonte.

—Tú deberías cuidar más tus pantalones —le riñó ella—. Te tiras sobre la hierba sin importarte si se rompen.

Matthew se encogió de hombros como si le diese igual lo que acababa de decir.

Acabó de colocar su vestido correctamente y se apoyó contra el tronco del árbol imitando la postura de él.

—Mi madre trajo ayer una caja entera de cruasanes —comentó animada—, de chocolate.

—¿A sí? —preguntó volviendo su rostro hacia ella.

—Sí, sobraron en el bar y el jefe se los dio. Están buenísimos. Luego te daré uno.

—Vale —respondió animado. Se giró totalmente hacia ella y la observó. Permanecía con los ojos cerrados, disfrutando de los rayos de sol que chocaban contra su rostro, cuando una rama se movió por la suave brisa—. ¿Te ha enviado alguna carta más tu padre? —preguntó en un susurro.

Emma giró su rostro abriendo sus ojos azulados.

—La semana pasada mi madre recibió una carta. —Lo contempló fijamente durante varios segundos y luego volvió a girar su rostro hacia el frente incorporándose—. ¿Quieres ir a dar un paseo?

Matthew hizo un gesto de desagrado.

—¿Para qué? Se está muy bien aquí.

Emma lo miró y se encogió de hombros. Se apoyó de nuevo contra el tronco y cerró los ojos.

—Bueno, pero no me vuelvas a hablar de mi padre —susurró con cierto dolor.

Matthew se incorporó observándola. Tenía su rostro relajado, sus ojos cerrados mientras algunos rayos de sol paseaban por su nariz y sus ojos. Parecía estar tranquila aunque su voz hubiese sonado angustiada.

—De acuerdo. —Siguió observándola, totalmente quieta—. ¿Estás enfadada con él?

Emma abrió un único ojo y lo miró de reojo.

—Que no quiero hablar de eso, Matt —se quejó.

—Vale, vale —pronunció resignándose y recostándose de nuevo contra el árbol. Suspiró y cerró los ojos durante unos minutos, comprendiendo en parte que aquello le resultase doloroso de hablar. Debía de ser muy duro que su padre se hubiese marchado, y más dejándoles en una situación precaria como la que estaban.

No se lo había preguntado directamente a ella, pero había escuchado diversas conversaciones de sus padres sobre lo que había ocurrido y lo mal que lo estaban pasando. Que su padre hubiera rehecho su vida con otra mujer no estaba bien. Al menos, es lo que había deducido de la conversación que había escuchado a sus padres.

Pero lo que le había indignado y puesto furioso es que su padre no les enviase prácticamente dinero, que se hubiese desentendido de ellas.

Jamás hubiese pensado eso del padre de Emma. Por lo poco que lo conocía había pensado que era una buena persona.

Al menos, sus padres cada pocas semanas les llevaban una caja con alimentos y con eso podían pasar mejor el mes. Se había alegrado en exceso la primera vez que fueron a comprar y posteriormente habían hecho una caja para sus vecinas. Se alegraba de que sus padres les estuviesen ayudando.

—Emma, ¿te has dormido? —preguntó abriendo los ojos.

—No.

Giró su rostro hacia ella, la cual mantenía sus ojos cerrados. Parecía estar disfrutando de aquella calma.

—Sabes que siempre podrás contar conmigo ¿no?

Emma abrió los ojos lentamente y giró su rostro hacia él. Lo observó unos segundos y luego le sonrió.

—Sí.

La señora Watts me miró sonriente mientras la dejaba pasar primero al camarote. Caminó hacia el sofá situado a la derecha y se sentó en él reposando la espalda de forma lenta, como si le costase o estuviese dolorida.

Cerré la puerta del camarote y me situé frente a ella observando de nuevo por la ventana unos segundos. Después de aquella sopa y aquel café caliente me encontraba con las fuerzas renovadas.

—Emma tenía suerte de tener a un amigo como tú —susurró la mujer mientras una sonrisa tierna inundaba su rostro. Chasqueó la lengua e hizo un gesto gracioso con todo su cuerpo, como si estuviese moldeando el cojín donde se encontraba sentada, pero su mirada permanecía pensativa, como si me estuviese evaluando. Alcé la ceja hacia ella, ante aquella mirada inquisidora, y luego me señaló con el dedo mientras una risa un tanto traviesa salía de sus labios—. En esa época te gustaba Emma… —Fui a hacerle un gesto con la mano para interrumpir sus palabras, pero ella volvió a hablar—. Ah, no, no, muchacho, a mi no me puedes engañar. Esa niña te gustaba y hubieses estado dispuesto a hacer lo que fuese por…

—No lo niego —respondí encogiéndome de hombros con una actitud un tanto tímida—. Si le soy sincero, ella era mi mejor amiga, jamás hubiese pensado que aquellos sentimientos se comenzasen a apoderar de mí, pero… no pude evitarlo. —Sonreí hacia ella y desvié de nuevo mi mirada pensativa hacia la ventana—. Creo que me di cuenta ya en el colegio, pero no fui verdaderamente consciente de ello hasta los dieciocho años.

Nicole me miró de forma persuasiva.

—¿Tan tarde?

Me encogí de hombros ante aquella pregunta intentando quitarle importancia.

Nicole intensificó más su mirada.

—¿Qué ocurrió?

Permanecí callado un tiempo y luego suspiré. Finalmente le sonreí intentando no darle importancia al asunto.

—Supongo que el hecho de que Emma tuviese novio.

Nicole puso cara de asombro y guardó silencio unos segundos.

—¿Tenía novio? —preguntó casi asustada.

Matthew se miró de nuevo en el espejo y acabó de arreglarse aquellos mechones de cabello castaño oscuro que caían sobre sus ojos color miel.

Miró el reloj y vio que marcaban las siete y media de una calurosa mañana de junio de mil novecientos treinta y seis.

Se echó una última ojeada y salió del aseo mientras agarraba su mochila y bajaba los escalones hacia la planta baja.

Su padre se encontraba escuchando la radio al lado de su madre, desayunando como cada día un café con leche y tostadas.

—Buenos días —pronunció Matthew sentándose al lado y dejando la mochila en el suelo.

Su madre le sonrió y le pasó un plato donde había tostadas calientes.

—Gracias —contestó mientras agarraba una y la depositaba en el plato. Miró hacia el lado y observó que la carta que había dejado ayer sobre la mesa aún seguía allí—. ¿No habéis enviado mi carta?

Robert le interrumpió con un gesto de la mano mientras le daba más sonido a la radio. Matthew escuchó, pues parecía que sus padres estaban interesados en lo que el locutor narraba.

«A falta de menos de dos meses para que comiencen las olimpiadas en Berlín, Hitler, el cual subió al poder en enero de este año como canciller de Alemania, se encuentra entusiasmado con la idea de mostrar a todo el mundo lo que él denomina como El tercer Reich»

Matthew miró a sus padres.

—Mamá —susurró—. ¿El traje de chaqueta está limpio?

—Cariño, lo llevé hace un par de días a la lavandería. Mañana lo tendrás.

—¿Seguro? —preguntó levantándose algo acelerado—. Que el viernes es el baile de graduación.

Su madre le miró y le sonrió. Se levantó y le colocó correctamente la camisa con cierto orgullo en su mirada.

—Puedes estar tranquilo —respondió sonriente—. Vamos, márchate o llegarás tarde.

Besó su mejilla y se agachó para coger su mochila y echársela a la espalda. Observó a su padre aún atento escuchando la radio y agarró la carta que había preparado ayer.

—Me pasaré por correos ahora —comentó dándoles la espalda.

Pero a su madre no le gustó demasiado aquello porque corrió hacia él y lo agarró por los hombros con cierta actitud temerosa.

—¿Estás seguro, cariño? —preguntó inquieta—. ¿De verdad es eso lo qué quieres?

Matthew miró fijamente a los ojos de su madre, la cual se encontraba ya un palmo por debajo de su rostro.

—Sí, mamá. Es lo que quiero —respondió en un susurro convencido.

Abie hizo un gesto de desagrado, pero al fin y al cabo era una decisión que debía tomar su hijo, su futuro.

—Cariño, son tiempos difíciles y ya sabes lo que está ocurriendo en Alemania —suspiró e hizo un gesto de dolor—. No soportaría que tuvieses que marcharte.

—Mamá, mamá —comentó intentando calmarla—. Tranquila. No pasará nada.

Su madre siguió observándolo unos segundos hasta que finalmente aceptó con su rostro no muy convencida con aquellas palabras.

La observó sentarse al lado de su padre con gesto compungido. Matthew se giró y salió al exterior donde el sol lucía con fuerza. Siempre que hablaba con sus padres de ese tema se quedaba melancólico durante unas horas, pero realmente era lo que había deseado siempre, desde pequeño.

Comenzó a caminar despacio por la acera rumbo al instituto, donde en menos de una semana se graduaría.

—Matt, Matt —escuchó la suave voz de Emma tras él.

Se detuvo y observó hacia atrás cómo ella se acercaba aumentando el paso, con su tierna sonrisa y sus enormes ojos azules. Llevaba el cabello suelto, con una melena por encima del hombro. Vestía un vestido blanco y llevaba su carpeta color verde agarrada con el brazo mientras con la otra mano sujetaba su mochila en la espalda.

Se colocó al lado suyo y le miró sonriente.

—Buenos días.

Matthew miró hacia los lados y después la observó interrogante.

—¿Hoy no viene Thomas a buscarte? —pronunció desviando la mirada de ella y comenzando a caminar rumbo al instituto. De todos los chicos que Emma conocía, tenía que haber elegido a Thomas como novio. Era lo que menos le gustaba. Podría haber soportado que hubiese tenido pareja, pero Thomas… Ese chico era horrible, pretencioso, egoísta, y lo que más le molestaba es que había hecho llorar a Emma de pequeña y eso era algo que él no podía perdonarle, pero por lo visto ella lo había hecho.

—Hoy no puede —comenzó a explicarle mientras se colocaba a su lado y comenzaba a caminar—. Tenía que ir al médico a no sé qué.

—Ah —contestó colocando las manos en sus bolsillos.

Miró a ambos lados y cruzó la calle cuando observó que no había peligro.

—¿Dónde vas? —preguntó ella al ver que se desviaba de la ruta.

Matthew se dirigió al edificio de correos que había en la otra acera y tiró la carta por una rendija. Corrió de nuevo para cruzar la calle y se colocó al lado de ella.

—¿Qué has enviado?

Matt volvió su rostro hacia ella con su peculiar sonrisa.

—Una carta.

Emma comenzó a reír.

—Eso ya lo sé —dijo mientras le golpeaba suavemente el hombro. Estrechó más fuerte su carpeta contra su pecho y miró hacia delante—. Pero ¿para qué?

Matthew la observó aún sonriente. Le gustaba caminar con ella. Lástima que los últimos meses ella parecía disfrutar más de la compañía de Thomas que de la de él. Echaba de menos esas caminatas a primera hora de la mañana y de la tarde con ella.

—¿Para qué quieres saberlo? —preguntó entre risas.

Emma volvió su rostro, intentado parecer seria, aunque su mirada delataba que se estaba divirtiendo.

—Bueno, Matthew Perlman ¿me lo vas a decir? —preguntó con un ligero movimiento de cabeza.

Él se encogió de hombros e inspiró tranquilamente mientras volvía su mirada hacia delante.

—Es una solicitud de ingreso a la academia militar.

Ella abrió excesivamente los ojos mientras lo comentaba.

—¿De verdad vas a hacerlo? —preguntó realmente seria.

Matthew volvió a encogerse de hombros.

—Es lo que siempre he soñado. Pilotar un avión.

—Pero, Matt —dijo ella elevando un poco más su tono—, ¿es que no has escuchado lo que ha ocurrido en Alemania? Ese tal canciller que ha subido al gobierno…

—Hitler.

—Sí, ese. Parece que quiere comenzar a invadir países. Puede que comience otra guerra. —Luego miró con fuerza a su compañero—. ¿Y si Estados Unidos decide intervenir?

Matthew movió su mano quitándole importancia.

—Emma, aún tienen que aceptar mi solicitud, aprobar los exámenes teóricos y superar las pruebas físicas.

—Ya, pero tú eres un empollón.

—¿Un empollón? —preguntó esta vez riendo.

—Sí, el típico sabelotodo. Y físicamente eres bueno. Aceptarán tu solicitud seguro.

—Pero aún tengo que superar los exámenes. No son fáciles. —Le señaló con el dedo.

Emma le hizo un gesto como si no tuviese importancia lo que acababa de decir.

—Sí, claro. —Se encogió de hombros mientras volvía la mirada hacia el frente, esta vez pensativa. Se apartó unos mechones de cabello de los ojos y observó hacia el final de la calle donde estaba su instituto—. ¿Cuándo te dirán algo?

—Supongo que en un par de semanas sabré si aceptan mi solicitud.

Ella no pareció de acuerdo con ello, pero se resignó y suspiró.

—Ya. —Permaneció pensativa prácticamente un minuto hasta que llegaron a la puerta del instituto, donde algunos alumnos esperaban—. ¿Tanto te interesa pilotar un avión? —pronunció dolida, como si en realidad sufriese porque hubiese elegido hacer una carrera militar.

Matthew la observó. Realmente sus ojos transmitían sufrimiento en aquel momento. Durante unos segundos se recreó en aquellos ojos azules, en aquellas mejillas rosadas, en aquel mechón de cabello castaño que volaba sobre sus ojos.

Intentó reaccionar y la contempló mientras notaba que su corazón latía un tanto más fuerte por su proximidad.

—Bueno —se encogió de hombros mientras le susurraba—, te prometí que te llevaría de viaje ¿recuerdas? —Acabó riendo un tanto nervioso por lo que acababa de decirle.

Observó que Emma lo miraba con algo de melancolía por las palabras que acababa de pronunciar.

Justo en ese momento el hombro de Emma fue rodeado por el brazo de Judith, su mejor amiga.

—Hola, Matt —dijo divertida mientras se colocaba al lado. Luego miró hacia Emma, la cual aún parecía absorta en lo que él acababa de pronunciar—. ¿Adivina con quién voy al baile de graduación? —preguntó divertida.

Emma miró de reojo de nuevo a Matt, el cual permanecía estático a su lado.

—Seguro que con Walter —respondió sonriente a su amiga aunque sin prestarle mucha atención.

—Sí —estalló su amiga de felicidad—, me lo acaba de pedir. ¿A que es fantástico? —preguntó divertida mientras se alejaba a otro grupo de amigas para contarles la noticia sin siquiera esperar a obtener respuesta por parte de ella.

Emma notó que Matt se colocaba a su lado de nuevo y lo miró de reojo algo tímida.

—Me voy a clase —pronunció intimidada por aquellas últimas palabras que había pronunciado.

—Espera —comentó colocándose a su lado y subiendo las escaleras hacia el instituto—. ¿Te gustaría ir al baile conmigo? —preguntó cohibido, pero sin un ápice de temblor en su voz.

Entraron por la puerta y Emma se detuvo en la primera clase, donde ya esperaba la profesora de historia junto a la pizarra.

Emma se mordió el labio.

—Hace un par de días me pidió Thomas que le acompañase. Lo siento —pronunció con dolor en su voz.

Matt intentó sonreírle lo más creíble posible.

—No pasa nada —respondió sonriente.

—Si no tienes pareja puedes venir con nosotros, te divertirás —dijo de forma amable mientras veía cómo Matt daba unos pasos hacia detrás alejándose de ella.

—No, no, sí que tengo pareja —contestó rápidamente—, pero no quería que te quedases sin ir al baile.

—Ah —respondió no muy convencida.

Matt se giró mientras se despedía con un ligero movimiento de cabeza.

—Nos vemos luego —contestó con una sonrisa, aunque nada más girar su rostro arrugó su frente y resopló.

Caminó hacia la siguiente aula y entró observando que el profesor aún se encontraba fuera charlando con otro compañero de trabajo.

Fue directamente hacia su pupitre, dejó la mochila sobre la silla y observó de reojo que Suzanne, su compañera de clase que se sentaba justo detrás de él le saludaba con una sonrisa algo tímida.

—Hola, Matt —comentó mientras sus mejillas se teñían de un color rosado.

—Hola —respondió amable mientras se sentaba y bufaba. Aquella última conversación con Emma le había puesto de los nervios. No solo era la novia de Thomas, el chico que más odiaba de su clase, sino que además no podía llevarla al baile. Ella había sido y era su mejor amiga. Había soñado durante todo el curso con poder llevarla al baile de su graduación, pero había esperado demasiado para pedírselo, y ahora ya era demasiado tarde. Inspiró e intentó calmar los nervios que había pasado aquellos últimos minutos. Luego recordó lo que le había dicho a Emma. Rememoró aquellas palabras en su mente.

Emma le había sonreído algo tímida.

«—Si no tienes pareja puedes venir con nosotros, te divertirás.

—No, no, sí que tengo pareja. —Había dicho rápidamente—. Pero no quería que te quedases sin ir al baile.»

En un gesto incontrolado alzó su ceja y puso su espalda recta. Se giró lentamente hacia Suzanne, aquella compañera de clase dicharachera y agradable, aunque físicamente no de su gusto, y la miró con la ceja alzada.

—Oye Suzanne, ¿tienes pareja para el baile?

Walter miró a su amigo mientras caminaban tras una entretenida jornada de clase. Los días ahora eran agradables, no se daba clase puesto que todos eran ya graduados, y lo único que hacían eran repasar para las pruebas de selectividad. Matthew prácticamente no prestaba atención, no tenía intención de hacer aquellas pruebas, él se había decantado por una carrera militar y nadie, por muchas charlas que le diesen, le haría cambiar de opinión.

La verdadera razón por la que seguía yendo a clase era porque su madre le había obligado. Realmente preferiría invertir aquel tiempo en estudiar para las pruebas de la academia militar, pero en parte su madre tenía razón. ¿Qué ocurriría si no aceptaban su solicitud? Algo dentro de él le decía que la aceptarían, y que en menos de dos meses estaría haciendo los exámenes para su ingreso a la academia, por eso había dedicado muchas noches a estudiar los libros que había comprado en una librería y que le servirían para los exámenes de acceso.

—Aún no me lo creo —volvió a repetir Walter emocionado con aquella idea—. Judith me ha dicho que sí.

Matt le miró de soslayo y pareció resoplar ante la insistencia de Walter.

—Parece que seas el único que no se da cuenta. Ya sabíamos todos que te diría que sí. Lo extraño es que aún no sea tu novia.

Walter se encogió de hombros.

—No sé —dijo pensativo.

—Deberías pedírselo. Te dirá que sí.

—¿Y si me dice que no? —preguntó un tanto asustado.

Matthew volvió a resoplar.

—¿Pero qué dices? —Luego lo miró fijamente mientras aceleraba un poco el paso—. Te dirá que sí. Además, si no se lo pides nunca lo sabrás.

Walter aceptó pensativo y tras unos segundos suspiró.

—Quizás se lo pida el día del baile —susurró inmerso en sus pensamientos. Luego miró de nuevo hacia su amigo—. ¿Y tú? ¿Se lo has pedido a alguien?

Matt miró de reojo a su compañero, sin apartar su rostro de la acera.

—Sí.

—¿A Emma?

Lo miró disgustado.

—No. A Suzanne.

Su amigo lo miró sorprendido mientras giraban la esquina para coger la calle que llevaba hasta su casa, posteriormente Walter seguiría caminando un par de manzanas más hasta donde él vivía.

—¿A Suzanne? —preguntó elevando un poco el tono de su voz.

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó realmente sorprendido.

Aunque aquella pregunta no pareció hacerle mucha gracia ya que arrugó su frente.

—Emma tiene novio. ¿Recuerdas? —respondió molesto.

—Ya, pero ese tío es un…

—Da igual, no quiero hablar del tema —le cortó algo acelerado—. Iré con Suzanne y me divertiré.

Walter tuvo que saber por el tono que empleaba su amigo que aquel tema le molestaba bastante. Lo observó varios segundos y finalmente se encogió de hombros.

Caminaron el resto de la calle en silencio hasta que Matt comenzó a introducirse en su jardín.

—Nos vemos luego —comentó mientras observaba a su amigo aún con gesto preocupado hacia él.

Se quedó estático unos segundos antes de entrar a su hogar, pensativo con lo que había ocurrido, reflexionando sobre el contraste de la felicidad de su amigo y su melancolía. Walter parecía que iba a conseguir la chica que le gustaba. Él ni siquiera podría disfrutar el baile de su graduación con ella.

Durante unos segundos, paralizado ante la puerta blanca de su vivienda, pensó en las innumerables veces que había estado a punto de pedir para salir a Emma en los últimos años, pero le había dado miedo. Era su mejor amiga, desde pequeños, y si ella se hubiese negado su amistad se hubiese resentido. En parte, comprendía el miedo de su amigo. Solo había dos respuestas, o ser feliz, o perder a la chica de la que estabas enamorado, pero él no solo perdería eso, además perdería a su mejor amiga.

Iba justo a entrar cuando escuchó la risa de ella. Se giró para observar que caminaba acompañada de Thomas hacia su vivienda. Bastaba verle en compañía de ese chico para que se le revolviese el estómago. Ella, sin embargo, parecía estar feliz, sonreía sin parar, algo que era muy común en ella; pero había algo en sus ojos, algo que era muy diferente a cuando le miraba a él, un cierto brillo.

—Matt —gritó ella saludándole mientras lo veía sujeto a la puerta de su casa para entrar.

Matt elevó su mano y le saludó mientras entraba en su vivienda sin decir nada más, ¿para qué iba a hablar con ellos?

Emma se quedó mirando hacia la puerta hasta que Thomas volvió la mirada hacia ella.

—¿Le pasa algo? —preguntó al ver que Matt ni siquiera le había saludado de palabra.

Emma se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Menudo idiota. Al menos debería tener la cortesía de saludarte.

—Eh, no le insultes —comentó enfadada—. Habrá tenido un mal día —intentó disculparlo.

—Ya, perdona. —Thomas se colocó ante ella y le sonrió—. Hace buen día. ¿Te paso a buscar en una hora y damos un paseo?

—Claro —respondió sonriente mientras subía los peldaños de su porche—. Nos vemos luego.

Entró a su vivienda y observó el desorden. Innumerables cajas se amontonaban en el pasillo y parte del comedor.

Emma suspiró y comenzó a avanzar entre ellas intentando no tropezar. Pudo leer cómo en algunas de aquellas cajas su madre había escrito: cocina, baños, comedor, frágil.

Su rostro se entristeció mientras observaba que su madre seguía empaquetando cosas en la cocina.

—Has avanzado mucho hoy —susurró apoyándose en el marco de la puerta de la cocina.

Tras merendar y charlar un rato con sus padres, Matthew se cambió de ropa y fue en búsqueda de su amigo para pasar una agradable tarde en el parque.

Caminaron en silencio hasta que llegaron a la terraza donde se sentaban cada tarde. Pidieron su consumición y observaron durante un rato quién se encontraba sentado por si lo conocían.

—¿A qué se debe tu humor? —preguntó Walter echándose encima de la mesa y sujetando su vaso de limonada. Matt lo miró de mal humor mientras daba un sorbo e inspiró un tanto fuerte—. Va, Matthew, lo de Emma y Thomas es pasajero, lo sabes.

Matt elevó su ceja hacia él.

—¿A qué viene eso? —preguntó riendo.

—No me chupo el dedo. Estás colado por ella.

Matthew se quedó reflexivo durante unos segundos y luego acabó mirando a su amigo.

—Ella ya ha elegido.

—Tonterías. Tú eres su mejor amigo.

—Eso es. Soy su mejor amigo.

Matthew desvió la mirada de él tras pronunciar aquellas palabras, intentando olvidar lo que su amigo había dicho, pero lejos de todo eso, la visión que observó no le ayudó en nada.

Emma paseaba con Thomas agarrados de la mano. Ella hablaba sin cesar y no paraba de gesticular con la otra mano mientras él asentía a todo lo que le decía. Realmente era preciosa, con su vestido verde por debajo de las rodillas y su cinturón apretando aquella pequeña cintura. Su cabello se movía hacia atrás al ser acariciado por la suave brisa estival.

Matthew apartó la mirada de ellos con cierto dolor y se topó con la mirada acusadora de su amigo.

—Deberías hacer algo.

Volvió a chasquear la lengua mientras agarraba de nuevo su vaso.

—¿Y qué hago? Ella tiene novio —dijo señalando con un ligero movimiento de cabeza hacia donde se encontraban.

Walter los observó de nuevo, pues parecía que ya anteriormente se había dado cuenta de su presencia.

—Dios, no soporto a ese tío —acabó susurrando.

—Yo tampoco —dijo Matt volviendo la vista hacia ellos mientras se perdían entre las familias y niños que jugaban por el parque.

—Te lo digo en serio, ella se merece alguien mejor. Es buena chica. Y guapa —acabó reconociendo—. No entiendo qué ha podido ver en ese imbécil. —Luego aceleró un poco más su tono—. Jolín, si hasta hace dos años ella no lo soportaba tampoco.

Matt se encogió de hombros.

—Cambiemos de tema. —Le hizo un gesto con la mano—. ¿Cómo llevas los exámenes de selectividad?

—Estoy hasta las narices, sinceramente. —Luego extendió los brazos hacia los lados, como si la gente al hacer ese gesto pudiese escucharlo—. No puedo más. ¿Sabes lo que es tener un padre y una madre diciéndote constantemente si me he estudiado la lección que me toca? —Luego rio—. Por Dios, no soy un crío ya. —Movió su rostro mientras hacía un gesto gracioso—. ¿Y tú?

—He enviado hoy la solicitud a la academia militar.

Walter sonrió y aceptó alegrándose por su amigo, pero luego un gesto algo confuso inundó su rostro.

—¿Cuántos años son la academia?

—Cinco —respondió rápidamente mientras daba otro sorbo.

Walter miró al frente confundido y después lo contempló a él.

—¿Te has dado cuenta de que si te cogen y te marchas no podrás estar con Emma?

Matt se quedó pensativo durante unos segundos y luego afirmó hacia su amigo, como si ya hubiese barajado aquella opción durante largas horas o incluso días.

—Ya lo sé —dijo aún inmerso en sus pensamientos, con un semblante un tanto entristecido

—Vaya —comentó la señora Watts interrumpiendo mi relato—. Una decisión muy difícil, supongo.

Me encogí de hombros y apoyé mi espalda correctamente sobre el asiento, pues a pesar de ser bastante cómodos cuando estaba mucho rato en la misma posición me cansaba.

—No tanto —reconocí—. En aquel momento mis expectativas con ella eran muy bajas, por no decir nulas. Sabía que en ese momento no tenía nada que hacer con Emma.

—¿Quieres decir que posteriormente sí? ¿Dejó a su novio? —preguntó emocionada, como si mi relato la tuviese en vilo.

Sonreí ante aquella manifestación de euforia que me expresaba con sus gestos y su timbre de voz y calmé aquellos ánimos con un ligero movimiento de mano.

—Todo a su debido momento —dije sonriente.

Nicole hizo un gesto de impaciencia y suspiró.

—De acuerdo —pronunció como si no quedase otro remedio—. Bueno, pues sigue. —Realizó un gesto de impaciencia.

Volví a reír y continué mi relato.

—Los días que faltaban hasta el baile de graduación se me hicieron eternos. Parecía que todo el mundo se hubiese puesto en mi contra.

—¿Y eso?

—Porque allá donde mirase solo estaba ella —reconocí en un susurro—, agarrada de la mano de él —acabé pronunciando con desagrado en la voz—. Pero poco después eso cambió.

—¿A qué te refieres?

Matt se giró y sonrió a su amigo mientras descendía del vehículo que le había prestado el padre de Walter, un Renault Gran Sport que había comprado hacía poco más de tres meses, de un color crema.

Observó a su amigo mientras se dirigían hacia el instituto y le sonrió. Realmente no hubiese hecho falta coger el coche, pues vivían cerca del instituto, pero nunca se sabía cómo iba a acabar la noche. El baile se podía postergar hasta muy tarde y luego quizás decidiesen salir todos a divertirse.

Se abrochó el primer botón de su traje azul marino y saludó a uno de los profesores que esperaba a la puerta.

El instituto había sido decorado mínimamente. Unos cuantos globos, filigranas y algunas luces de colores. Este año acabaría el instituto y con suerte sería admitido en la academia militar, tal y como había soñado desde pequeño. Seguía esperando la carta de admisión para realizar los exámenes, pero igualmente ya había comenzado a estudiar. No quería perder tiempo, conocía muchos muchachos que habían tardado años en entrar en la academia, en superar sus exámenes. La parte teórica no le preocupaba excesivamente, siempre había sido buen estudiante, pero la parte física… Sin duda aquello debía mejorarlo, así que se había comprometido a que a partir de la semana siguiente saldría a entrenar cada día. Debía coger fondo si quería ir bien preparado, y sabía que la academia exigía un alto nivel.

Caminó entre sus compañeros saludando con ligeros movimientos de mano y llegó a través de un pasillo plagado de estudiantes a la puerta principal donde se realizaría el baile. Se trataba del gimnasio. Al final de este había unas mesas con algo de picar y varias bebidas. La verdad es que resultaba acogedor. Había pocas luces encendidas, pero las suficientes para crear un ambiente algo íntimo. En medio del techo colgaba una enorme bola con pedacitos de cristal que reflejaba la luz y proyectaba en el suelo pequeños arcoíris en movimiento. Habían cambiado algunas bombillas de color y en algunos rincones del enorme gimnasio podían divisarse tonalidades amarillas, verdes y rojas.

Justo frente a él había una enorme tarima con un micrófono, donde se suponía que el director del instituto haría su pequeño discurso de apertura del baile. En el otro extremo se encontraban las gradas donde algunos jóvenes ya se encontraban sentados bebiendo un vaso de ponche.

Walter dio un pequeño codazo en las costillas de su amigo y le indicó con un movimiento de su rostro que se aproximasen a la mesa para pedir una bebida.

Suzanne se encontraba allí junto a unas cuantas compañeras. Lo miró y sonrió directamente hacia él. Acto seguido se acercó.

—Hola, Matt.

—Hola, Suzanne. —Llevaba un bonito vestido rosado, aunque obviamente demasiado ajustado para ocultar un poco de sobrepeso—. ¿Acabas de llegar?

—Hace un rato. He venido con Judith y las compañeras de clase.

Matt se movió un paso al lado y las saludó con un ligero movimiento de mano al que todas correspondieron, aunque notó que su corazón se detenía momentáneamente. Emma no estaba con ellas. Suspiró y paseó su mirada por todo el gimnasio. Aún no había llegado, seguramente Thomas la habría pasado a recoger por su casa. Notó cómo una espina se clavaba en su corazón y se obligó a sonreír hacia su pareja de baile, la cual parecía estar esperando algunas palabras de él. Se quedó observándola fijamente, sin saber qué decir, hasta que la voz animada de la muchacha pareció sacarlo de aquellos pensamientos que lo importunaban.

—¿Querrás el primer baile? —preguntó risueña, con una clara esperanza en su mirada.

Matt le sonrió.

—Claro.

Ella aceptó divertida y volvió con sus compañeras que parecían cuchichear sobre el resto de sus compañeros de clase, los cuales se encontraban sentados sobre las gradas. Giró su rostro hacia Walter, quien mantenía su mirada fija en Judith y esta vez fue él quien le propinó un pequeño codazo para sacarlo de su aturdimiento.

—Eh, reacciona.

Walter lo miró sorprendido y sonrió, acto seguido se giró y cogió dos vasos de plástico vertiendo ponche en su interior. Le pasó uno a su amigo y dio un trago.

Matt imitó a su amigo, la verdad es que se encontraba bastante nervioso, y no sabía realmente por qué. Emma ya le había dado una negativa, sabía que no iría con ella, pero el verla con Thomas bailar… Se le iba a hacer duro. Era un sentimiento que no había experimentado hasta ese momento, ni siquiera había sido consciente de él hasta que la vio entrar por la puerta agarrada de la mano de Thomas. Se quedó estático mirándola, ella parecía flotar sobre el parquet desgastado del gimnasio. Se había recogido el cabello en una cola alta y llevaba un precioso vestido azulado de tirantes, a conjunto con sus preciosos ojos. Sin poder evitarlo notó cómo el corazón se le disparaba y se vio obligado a apartar la mirada de ella. Sentía cierta opresión en el pecho.

Walter tuvo que darse cuenta del gesto de disgusto de su amigo porque se acercó ligeramente más a él.

—Es un gilipollas —le susurró. Matt desvió la mirada hacia él e inclinó una ceja—. No creo que tarde mucho en darse cuenta.

Como si se tratase de un acto reflejo, Matt puso los ojos en blanco.

Saber que él no sería su acompañante en el baile le entristecía, contra eso podría haber luchado, pero verla cogida de la mano de… ¿Cómo lo había definido su amigo? ¿Gilipollas? Podría decir unos cuantos apelativos más que le irían al pelo. Aquello lo medio enloquecía. Podría haber sido cualquier otro, pero no, el destino había sido demasiado cruel y había escogido al peor de todos.

Se obligó a volverse y un largo suspiró salió de lo más hondo de su ser cuando el resto de los compañeros entraron en el gimnasio acompañados del director del instituto, el cual se dirigió a la tarima para comenzar su discurso.

Igualmente, aunque intentaba mantener la mirada fija en el director, sus ojos trazaban la suficiente trayectoria para acabar siempre sobre la espalda de Emma.

Por suerte, el director había sido escueto y no había alargado en exceso su discurso, pues notaba la excitación de todos los jóvenes para que la música comenzase a sonar. Había bailado un par de canciones con Suzanne, pero tanto él como ella decidieron que les atraía más la idea de conversar con sus amigos.

Durante las anteriores horas simplemente había intercambiado un saludo con Emma, quien se encontraba junto a Thomas, Brian y unos cuantos compañeros más de clase que reían sin cesar. Lo había mirado fijamente y había sonreído hacia él, luego había vuelto su mirada divertida hacia sus compañeros. Suzanne tampoco parecía prestarle mucha más atención, pues no dejaba de hablar como una cotorra con sus amigas. Parecían enfrascadas en alguna conversación que las mantenía totalmente absortas.

John pasó a su lado riendo y se colocó al lado de la mesa de los aperitivos, automáticamente pasó un brazo por encima de Matt y lo apretó contra él.

—Una semana y seremos libres —gritó alzando su mano hacia el techo con el vaso de plástico en su mano.

Matt sonrió. En una semana acabarían las clases y él con suerte se marcharía.

Miró de nuevo hacia Emma y suspiró. Ella aún permanecería un año más en el instituto hasta que se graduase.

—Vamos a alegrar esto un poco —comentó John colocándose frente a la jarra de ponche, automáticamente sacó una pequeña petaca que mantenía escondida dentro de su chaqueta y la abrió.

Matt inclinó una ceja hacia él.

—¿Qué haces?

John le devolvió una mirada pícara.

—Pues animar esto un poco —dijo vertiendo el contenido en el ponche—. Una fiesta sin alcohol no es una fiesta.

Matt puso los ojos en blanco ignorando lo que hacía su amigo. Desde luego, con el reducido pica-pica y la gran cantidad de alcohol que estaba vertiendo en el ponche podía estar seguro de que más de uno caería fulminado.

Chasqueó la lengua y agarró la mano de su amigo apartándola del ponche, pues aún seguía lanzando alcohol.

—Eh —protestó su amigo.

—Deja eso —susurró Matt.

—Oh, vamos… no seas tan aburrido —se quejó John. Matt negó con su rostro, pero aún así no dejó que siguiese vertiendo alcohol. John arrugó su frente, pero al menos apartó la mano y cerró el botellín volviendo a guardarlo en el bolsillo de su chaqueta. Suspiró y volvió la mirada hacia Matt y hacia Walter, que se acercaba después de haber estado charlando un rato con Judith—. ¿Una copa? —preguntó divertido hacia Matt, que le sonrió y resopló.

—Pues yo no sé tú, pero a mí me apetece un montón —pronunció Walter mientras cogía un vaso de plástico—. Se me seca la boca cuando hablo con Judith.

Matt le sonrió y volvió la mirada hacia el ponche.

—Yo no bebería mucho si no quieres acabar arrastrándote por el suelo —comentó Matt divertido. Walter lo miró sin comprender—. John ha echado alcohol.

En ese momento John sonrió hacia ambos y se dio unos golpecitos en el bolsillo de la chaqueta para reafirmar lo que Matt decía, donde guardaba la pequeña petaca.

—El gran remedio para la tristeza. Hoy será un baile muy divertido —pronunció riendo.

Matt volvió a negar con su rostro mientras observaba cómo Walter dejaba el vaso de plástico sobre la mesa y miraba a John con cara de pocos amigos.

—Oh, ¿tú también? —comentó John al detectar la mirada de Walter—. Si tienes sed, puedes beber otra cosa.

En ese momento Thomas llegó hasta ellos. Hasta sus andares revelaban una postura chulesca. Se colocó al lado de ellos con una gran sonrisa de superioridad, los observó de arriba a abajo a los tres como si los analizase y luego se giró para observar a Emma y a su extenso grupo de amigos que conversaban casi en el centro de la pista. Volvió la mirada hacia aquellos tres solitarios muchachos y sonrió de nuevo.

—Un baile entretenido, eh —pronunció con mofa mientras cogía un vaso de plástico.

Agarró el ponche y se echó unas cuantas cucharadas. Ninguno de los tres muchachos dijo nada, dejaron que se echase ponche hasta rebosar. Dio un sorbo y durante un momento arrugó su nariz, aunque se encogió de hombros y dio otro sorbo—. Hasta luego. Que os divirtáis… pringaos —acabó diciendo en un susurro, aunque los tres los escucharon.

Matt sonrió mientras lo veía alejarse hacia el resto de sus compañeros.

—Tú sí que te vas a divertir —pronunció con la mirada clavada en su espalda.

La verdad es que no sabía si echarse a reír o ir en busca de Thomas para intentar que se comportase. Hacía poco más de veinte minutos que había comenzado a bailar y a moverse con una actitud un tanto sospechosa. No conseguía acabar de ponerse en pie, y cuando finalmente parecía que iba a lograrlo perdía el equilibrio hacia un lado.

Para ser sincero consigo mismo, se lo merecía. Ni loco ayudaría a Thomas, al contrario, estaba disfrutando de lo lindo, aunque la verdad es que se sentía algo incómodo cuando miraba a Emma. Ella parecía bastante abochornada y se había separado junto a unas cuantas chicas a un lateral de la pista de baile. Igualmente, no dejaba de observar cómo Emma miraba de vez en cuando a Thomas y negaba con su rostro, incluso resoplaba.

Miró de nuevo a Thomas intentar dar una vuelta y perder el equilibrio mientras sus compañeros reían con él y bebían también el ponche que John había preparado. Quizás no hubiese sido tan mala idea que hubiese echado alcohol. Se lo estaba pasando de lo lindo con sus dos amigos.

—¿Qué has echado? —preguntó Walter mientras mantenía la mirada fija en aquellos muchachos que no dejaban de moverse de forma estrambótica en el centro de la pista.

—No lo sé. Se la he cogido a mi padre —contestó John sin mirarlo—. Está claro que tengo que conseguir más. Así parecen simpáticos y todo —se burlo sin apartar la mirada de Thomas, el cual se había abrazado a un amigo suyo y juntos bailaban.

—Y hasta cariñosos —apuntó Matt con una sonrisa.

Los tres estallaron en una carcajada mientras bebían su vaso de limonada y disfrutaban la sensación de la venganza. Puede que no fuese realmente lo que había soñado para Thomas, pero desde luego era el objeto de miradas y especulaciones de todos, incluso del propio director, quien había comenzado a mirarlo con malos ojos.

Sonrió para sí mismo mientras daba otro trago: «Quien ríe el último ríe mejor».

No había sentido lástima por él, ni siquiera algo de compasión o piedad, hasta el momento en que observó cómo Thomas se giraba y observaba con ojos muy abiertos y una gran sonrisa a Emma. Caminó a duras penas hacia ella colocándose justo enfrente e intentó darle un beso. Emma reaccionó rápido y se apartó de inmediato colocando sus manos en su pecho para alejarlo.

Thomas puso de nuevo morritos, pero al ver que Emma parecía huir recreó un puchero en sus labios, aunque este desapareció nada más sonar una música animada. En ese momento su cuerpo volvió a entrar en movimiento bailando de forma desordenada, como si hubiese entrado en trance. Alargó la mano hacia Emma y la agarró del brazo conduciéndola al centro de la pista de baile. Emma no parecía muy colaboradora ya que tiraba de su mano intentando soltarse de él.

Fue el único momento en que se arrepintió de haber encubierto a su amigo y no haberle avisado, el momento en que aquello afectó a Emma. Pudo observar cómo ella miraba de un lado a otro abochornada mientras Thomas comenzaba a bailar a su alrededor con movimientos un tanto lascivos, agarrándola de la cintura, colocando sus manos sobre sus hombros y acariciándola.

Matt notó cómo el vaso de plástico se arrugaba en su mano producto de la rabia. Observó que Emma volvía a empujarlo y se distanciaba de él para ir directa hacia la puerta, pero Thomas de nuevo le cortó el paso agarrándola.

Matt no lo soportó más, tiró el vaso de plástico al suelo y caminó hacia allí a paso apresurado, esquivando a unos cuantos compañeros suyos que bailaban ajenos a lo que ocurría en medio de la pista.

Justo iba a llegar hasta ellos cuando Emma estampó la palma de su mano en la mejilla de Thomas. Matt se detuvo en seco, a pocos pasos de ella, contemplando con una ceja alzada la escena. Thomas se llevó la mano a la mejilla y miró algo furioso a Emma, la cual mantenía una mirada llena de odio hacia él, aunque durante unos segundos la mirada voló hacia Matt. Emma lo miró sorprendida por verlo allí. Durante unos segundos su mirada se perdió entre sus compañeros, los cuales seguían bailando, la mayoría de ellos ajenos a lo que había ocurrido hasta que finalmente se giró y salió corriendo por la puerta con actitud más enfadada que dolida.

Thomas aún intentó dar un paso hacia ella estirando el brazo en la dirección por la que Emma había desaparecido, pero volvió a perder el equilibrio.

Matt puso los ojos en blanco y pasó por su lado observando su gesto extremado.

—Oh, por favor —pronunció él—, no seas tan dramático —comentó mientras pasaba por su lado, aunque al momento se giró, se cruzó de brazos y le medio sonrió—. Un baile muy divertido ¿verdad? —Ladeó su rostro con una sonrisa y se giró de nuevo para ir tras Emma.

Salió rápidamente al pasillo y miró de un lado a otro. Había algunos amigos suyos, compañeros de clase, sentados en las escaleras que subían a la segunda planta, pero ni rastro de ella.

Se acercó a ellos y preguntó.

—¿Habéis visto a Emma?

Uno de los muchachos elevó su rostro hacia él.

—Acaba de salir fuera. —Señaló hacia la puerta al final del pasillo.

Matt se giró y caminó rápidamente pasando de nuevo por delante de la puerta de entrada al gimnasio. Se detuvo un segundo observando a través de esta. El director había agarrado a Thomas por el brazo y señalaba hacia el resto de compañeros que fuesen a sentarse a las gradas hasta que se calmasen.

Salió del instituto observando de un lado a otro. Un poco más abajo identificó el coche de Walter, pero aquello no fue lo que le llamó la atención. En un banco cercano reconoció la pequeña y delgada figura de ella. Permanecía sentada con la espalda recta, aunque no podía divisarla bien desde allí comprobó que se pasaba una mano por la mejilla. Aquello le hizo dar un vuelco al corazón.

Caminó esta vez más lentamente hacia donde se encontraba y se sentó a su lado sin decir nada. Emma lo observaba de reojo, sin atreverse a mirarle, como si quisiera esconder sus lágrimas.

—Has vuelto a encontrarme —le susurró de forma tierna, intentando contener en cierto modo el llanto.

Matt no respondió a ese comentario, simplemente se limitó a observar su perfil, a distinguir cómo su labio inferior temblaba levemente.

—Lo siento —susurró intentando reconfortarla.

Ella giró levemente su rostro y lo observó con ojos llorosos, aún así sus labios sonrieron de una forma tierna.

—Tú no tienes la culpa. —Matt chasqueó la lengua y miró hacia el parque que había frente a ellos. Tuvo que morderse la lengua para no explicarle lo que había ocurrido, pero ¿por qué tenía que hacerlo? Realmente Thomas no la quería, era un caprichoso, consentido, mal educado. No, aquel muchacho no la merecía, ella era buena, inteligente, dulce—. Cuando me he separado de Thomas te he visto ahí al lado —susurró sin mirarle—. ¿Qué hacías ahí? —preguntó volviendo su rostro hacia él.

Matt la observó detenidamente, sus mechones de cabello se movían suavemente hacia los lados por la fina corriente de aire. Titubeó un poco antes de responder mientras la observaba colocarse un mechón de cabello tras su oreja.

—Vi lo que te estaba haciendo —acabó diciendo en un tono de voz suave.

Ella lo miró y sonrió de aquella forma tan tierna.

—¿Habías venido a salvarme? —rio esta vez mientras lo observaba asombrada.

Matt se encogió de hombros y rio también.

—Aunque veo que no te hace falta. Te defiendes muy bien solita. Tienes una buena derecha —siguió al ver que ella volvía a reír.

Rieron juntos unos segundos hasta que finalmente consiguieron moderarse y un largo suspiro salió de ella.

—Gracias —le susurró agarrándole la mano. Lo observó a los ojos y sonrió—. Eres un buen amigo.

Matt apretó más fuerte la mano de ella embelesado por la suavidad de aquella piel, aunque aquella última frase que había pronunciado no le había gustado ¿Un buen amigo? Él no quería eso, quería más.

Permanecieron agarrados de la mano hasta que ella comenzó a soltarse suavemente, con movimientos algo tímidos. Matt la observó sin apartar un milímetro la mirada de ella y luego miró más atrás, hacia el instituto de donde provenía la música.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Ella se encogió de hombros.

—Casi prefiero volver a casa —comentó alisándose la falda de su vestido—. No me apetece mucho volver ahí dentro. Me ha estropeado el baile.

Matt siguió observando cómo paseaba sus manos sobre su vestido, igual que lo hacía ya desde pequeña. Le cogió instintivamente de la mano y se levantó.

—Vamos, aún se puede arreglar —dijo con una sonrisa, y automáticamente comenzó a tirar de ella.

Emma rio.

—¿Pero a dónde vamos? Matt, Matt —decía divertida mientras tiraba de ella hacia el instituto. Subieron las escaleras, atravesaron el pasillo a gran velocidad y se plantaron frente a la puerta de entrada al gimnasio.

Automáticamente detectó cómo ella buscaba nerviosa con la mirada.

—Creo que el director los ha echado —le explicó. Ella lo miró y se encogió de hombros como si no le importase. Aquella reacción despertó los latidos de su corazón. La observó cogida de su mano y sin decir nada más la condujo al centro de la pista. Ella caminaba un poco nerviosa tras él, conducida por su mano que la sujetaba suavemente. Llegó hasta el centro de la pista y se giró hacia ella. No pudo evitar recorrer con la mirada sus ojos azules, su nariz pequeña y respingona, sus mejillas algo coloradas, sus labios gruesos y a su parecer extremadamente suaves, pero cuando volvió la mirada a sus ojos detectó un matiz de duda, como si no comprendiese realmente por qué él la observaba de aquel modo.

Tragó saliva justo en el momento en que la música se suavizó y una bonita balada comenzaba a sonar. Pudo ver de reojo cómo muchas parejas se unían en una danza lenta y suave.

Él no dijo nada, simplemente se acercó más y colocó su mano en su cintura, automáticamente la mano que aún mantenía agarrada la elevó y dio un paso al frente aproximándose a ella. En ese momento ella comenzó a sonreír comprendiendo lo que hacía.

Se dejó llevar lentamente por el gimnasio, apenas se movían, solo giraban sus cuerpos de forma lenta, pero la sonrisa de Emma contagió la de él.

—Siempre estás ahí cuando te necesito —susurró ella.

Él la miró a los ojos y sonrió esta vez tímidamente.

—Y siempre lo estaré —le dijo con otra sonrisa.

Ella ensanchó más su sonrisa y esta vez se abrazó a él totalmente, con sus dos manos rodeando su cuello.

La abrazó y siguió dando vueltas suavemente con ella hasta que el ritmo de la música cambió a uno más movido. Ambos se separaron y se miraron sonrientes, al momento comenzaron a moverse de una forma rítmica gesticulando exageradamente y riéndose de los gestos que hacía el otro.

La señora Watts sonrió ante aquella explicación.

—Vaya, así que el baile no fue tan mal ¿verdad? —comentó divertida.

Sonreí ante aquellos recuerdos y afirmé con mi rostro.

—Sí, fue bastante divertido, la verdad.

Luego me señaló con el dedo.

—Así que pasaste el resto de la noche con ella ¿no? —Afirmé con una sonrisa—. ¿Y qué paso?

Me encogí de hombros.

—Bailamos, bebimos limonada —apunté con una sonrisa— y luego fuimos para casa.

Nicole me miró ceñuda.

—¿En serio? —preguntó casi asustada. Enarqué una ceja sin comprender—. Vamos, muchacho, ¿no la cogiste de la mano? ¿No la besaste? —En ese momento me dio la risa y negué con mi rostro, pues Nicole parecía que estuviese incluso enfadada conmigo—. ¡Espabila, muchacho! ¡Debiste haberla besado! Ahora que lo había dejado con Thomas tenías que esforzarte. —Se quedó un segundo en silencio y me observó interrogante—. ¿Lo hiciste? ¿Te aplicaste? —La miré en silencio, con una sonrisa en mis labios, ella parecía estar nerviosa por mi relato, parecía estar viviéndolo en sus propias carnes—. ¡Vamos, responde! ¿No tienes piedad de una mujer anciana?

—Reí e incliné la espalda hacia delante, apoyando mis codos sobre las piernas.

—Primero, usted no es anciana —le indiqué con la mano—. Y segundo, las cosas no eran tan fáciles. Emma acababa de dejarlo con Thomas, quien no dejaba de merodear su vivienda intentando su perdón.

Nicole resopló y se cruzó de brazos como si no le hubiese gustado mi respuesta. La miré curioso.

—¿Sigo? —pregunté con un movimiento de mano.

—¡Pues claro! —comentó algo alterada, como si aquella simple pregunta le pusiese de los nervios.

Me apoyé de nuevo contra el respaldo y me crucé de brazos fingiendo que disponía de todo el tiempo del mundo, provocando una mirada nerviosa en la Señora Watts.

—Pues como he dicho, las siguientes semanas Thomas rondaba bastante por la vivienda de Emma.

Matt volvió a mirar a través de la ventana de su habitación. La tenía abierta. Hacía bastante calor para ser las siete de la tarde. Llevaba intentando concentrarse más de un cuarto de hora. Necesitaba acabar aquel tema antes de cenar, pero parecía que Thomas no estaba por la labor de ayudarle en aquella tarea.

Volvió a escuchar otro grito pidiendo perdón; resopló, casi golpeó la mesa con un puño y se levantó acercándose más a la ventana. Observó el espectáculo que estaba montando.

Thomas se encontraba sobre el césped del jardín, justo delante del porche de Emma, prácticamente de rodillas y con las manos unidas hacia arriba en forma de súplica.

Emma se encontraba asomada a la ventana de su dormitorio y desde allí gesticulaba constantemente.

—Por favor —volvió a lloriquear Thomas—. No sé qué me pasó. Te prometo que no se volverá a repetir… por favor…

—¡Márchate ya! —gritaba Emma desde su ventana señalando hacia el final de la calle—. Eres un pesado ¿Qué es lo que no entiendes? No quiero estar contigo.

Thomas se removió incómodo por el jardín.

—Por favor —volvió a gritar—. Te prometo que no te fallaré. Te lo aseguro.

—¡Que te largues! Eres un presuntuoso.

Aquello hizo sonreír a Matt, a quien le divertía bastante ver aquella actitud en ella, lo cierto es que por mucho que la conociese siempre le sorprendía. ¿Quién hubiera imaginado que tuviese tanto carácter? Él la había tratado desde pequeña y jamás le había hecho perder los estribos como lo hacía Thomas.

—No puedo vivir sin ti, Emma —dijo ya arrodillándose sobre el césped. Desde luego a dramatismo no le ganaba nadie—. Solo quiero una única oportunidad… Una solo. —Elevó un dedo hacia arriba—. Si luego no quieres volver a verme lo entenderé.

—¡Pero es que no quiero verte! —gritó ella desde lo alto de la ventana elevando los brazos hacia el cielo en actitud desesperada.

Y así llevaban ya más de quince minutos.

—No, no puedo entenderlo. Me niego a entender que tú….

Matt resopló y se asomó más a la ventana.

—Ya me parecía a mí que no eras muy inteligente. Lárgate de una vez ¿o es que no le has escuchado? —gritó realmente enfurecido.

Tanto Emma como Thomas giraron su rostro realmente sorprendidos, pues parecía que ninguno de ellos había reparado en su presencia hasta ahora.

Thomas se envaró más y dio unos pasos hacia el jardín de Matt con el brazo en alto.

—Eh, ¡tú! —Le señaló con el dedo—. Ni se te ocurra meterte en esta conversación. Esto no es asunto tuyo.

—Lo es en el momento que llevas veinte minutos llorando como una nenaza delante de la puerta de mi vecina. No puedo estudiar. ¡Lárgate de una vez para que todos podamos estar tranquilos!

—¿Me has llamado nenaza? —preguntó realmente ofendido. Giró su rostro hacia Emma, la cual lo miraba aún asombrada, y esta se encogió de hombros como si no le importase. ¿Acaso pensaba que ella iba a defenderle?

Matt se apoyó más sobre el marco de la ventana.

—Sí ¡nenaza! A ver si aprendemos a comportarnos como adultos. Emma te ha dicho que no. ¡Asúmelo como un hombre y lárgate!

Thomas abrió la boca indignado y miró de nuevo hacia Emma.

—¿Estás de acuerdo con lo que este imbécil está diciendo? —Señaló hacia Matt, que arrugó su frente—. ¿Tú también piensas eso?

Ella permanecía de brazos cruzados en la ventana.

—¡Lárgate! —Fue la única respuesta que le dio.

—Venga, ¡viento! —continuó Matt, aunque con un tono mucho más grave y más enfurecido que el que usaba ella. Thomas se removió incómodo, negando con su rostro, como si no se quisiera dar por vencido, como si se negase realmente a marcharse de allí—. ¡Que te largues de una vez! —volvió a gritar Matt amenazante al ver su actitud.

Esta vez Thomas sí elevó su mirada hacia él realmente enfurecido.

—¡Cállate cabrón de mierda! —Le señaló con el dedo. Matt lo observó fijamente, esta vez con una actitud realmente seria en su rostro, cruzándose de brazos—. No pienso marcharme de aquí hasta que Emma me dé una oportunidad, así que ve acostumbrándote a… —De repente se quedó callado cuando Matt desapareció de la ventana. Aquello lo dejó bastante aturdido. ¿Se había marchado? ¿Quizás finalmente se hubiese dado cuenta de que ese asunto no iba con él? Se giró hacia Emma volviendo a poner los brazos en alto—. Eres la mujer más hermosa que conozco, más tierna y misericordiosa… —Pero un golpe le hizo girar su rostro. Al momento dio un paso hacia atrás descendiendo los brazos de inmediato.

Matt salía de su vivienda a paso apresurado, con un único objetivo fijo en su mirada. Thomas. Pasó al lado de la mesa que su madre tenía en el pequeño porche con un frutero y agarró una naranja, acto seguido bajó los escalones de un salto y fue directo hacia él.

—Eh, eh… ¿Qué haces? —comenzó a titubear Thomas mientras daba pasos hacia atrás. Quizás hubiese infravalorado demasiado a Matt, pues su aspecto en ese momento era aterrador. Siguió dando pasos hacia atrás a gran velocidad.

—O te largas por las buenas o será por las malas. —Matt le señaló con el dedo mientras seguía avanzando hacia él a paso apresurado.

Thomas tragó saliva mientras colocaba sus manos por delante como si intentase defenderse, pero ya ni tiempo tenía de prestar atención a lo que Emma hacía. Se giró tropezando un par de veces, intentando huir de un Matt que se acercaba realmente encolerizado, y comenzó a correr calle abajo.

—¡Largo de una maldita vez! —gritó hacia Thomas que corría ya varios metros por delante de él. Observó la naranja que llevaba en su mano y la tiró hacia él cayendo justo al lado suyo y haciendo que Thomas se cubriese la cabeza por si le lanzaba más objetos mientras corría—. ¡Y por la cuenta que te trae no vuelvas a aparecer por aquí! O te prometo que la próxima vez pienso meterte una naranja por… —Se calló de inmediato al ver que Thomas no parecía escucharlo, pues ya había salido corriendo a toda velocidad calle abajo.

Se detuvo finalmente y colocó sus manos en su cintura mientras observaba cómo giraba la calle a la derecha perdiéndolo de vista. Suspiró y se giró hacia Emma que aún permanecía en la ventana.

Su gesto le sorprendió. Tenía una sonrisa entre divertida y sorprendida.

—Tienes buena puntería —dijo con bastante gracia.

—Aún tengo que practicar bastante —continuó con la broma—. Me prepararé un saco de naranjas en la ventana por si vuelve.

Aquello hizo reír a Emma hasta que giró su rostro de nuevo hacia la calle por donde Thomas había desaparecido.

—No creo que vuelva, sinceramente.

—No sé yo… —pronunció no muy seguro mientras se dirigía de nuevo hacia su portal.

Emma se mordió el labio reclinándose más sobre la ventana para ver a Matt subir las escaleras de su portal.

—¿Tienes que estudiar mucho?

—Tengo la semana que viene los exámenes de la academia.

En ese momento Matt entró por la puerta de su vivienda desapareciendo de su vista. Emma se movió hacia la otra ventana sabiendo que aparecería en pocos segundos por la puerta de su habitación. Así fue, y fue en lo primero que se fijó Matt.

—¿Y cómo los llevas? —preguntó sentándose en el marco de la ventana.

Matt se encogió de hombros mientras se sentaba de nuevo en la silla y observaba un momento el libro, intentando recordar el tema por el que iba.

—Bastante bien, la verdad. —Elevó la mirada y sonrió hacia ella, pero al momento una expresión negativa inundó su rostro y le señaló—. Emma, por favor, te lo he dicho ciento de veces, me pone nervioso que te sientes en el marco de la ventana. Quítate de ahí.

—Pero si no pasa nada —protestó encogiéndose de hombros.

—Por favor —rogó señalándole con la mano.

Emma se colocó de pie, aguantándole la mirada a su vecino como si le retase. Finalmente Matt pareció conforme y bajó la mirada hacia su libro, intentando concentrarse.

—Esta noche he quedado con Judith, John y Walter. Quieren ir después de cenar a tomar un helado ¿te apuntas?

—Si consigo acabar este tema sí —contestó sin levantar la mirada del libro.

Ella lo miró asombrada.

—Caray, que serio te pones cuando estudias.

Matt no elevó la mirada hacia ella, pero igualmente sonrió hacia el libro por aquel comentario.

Todos habían reído de lo lindo cuando Emma había explicado con pelos y señales lo ocurrido aquella tarde. Lo cierto es que era buena narradora, y a todo ello lo acompañaba con gestos con los que enfatizaba sus palabras.

Matt, John y Walter se habían lanzado miradas entre ellos, pues sabían cuál era la causa por la que Thomas había acabado así, aunque ninguno de ellos se arrepentía. Emma era buena chica y Thomas era… Simplemente era un niño engreído que presumía de lo que no tenía, aunque Matt estaba seguro de que finalmente la dejaría en paz.

Caminó despacio al lado de Emma, con las manos en los bolsillos y saboreando aquel silencio. La noche estaba estrellada y el clima estupendo. Tras tomar el helado y tener un rato de charla decidieron ir cada uno para su casa.

—La verdad es que sienta muy bien relajarse después de estar todo el día estudiando —comentó Matt volviendo la mirada hacia ella mientras tomaban la calle principal que los conduciría hasta su hogar.

Emma lo contempló unos segundos.

—Seguro que apruebas —dijo sonriente—. ¿Cuántos años debes estar en la academia?

—Cinco.

—¿Cinco? —preguntó incluso asustada. Matt sonrió ante su sorpresa—. Vaya, es mucho tiempo.

—No es fácil aprender a pilotar un avión —comentó sonriente.

Ella ladeó su rostro y lo observó con ternura.

—Así que al final lo lograrás —susurró—. Conseguirás tu sueño de surcar los cielos.

Matt le dedicó una sonrisa y volvió a mirar al frente.

—Aún tengo que superar los exámenes y una instrucción de cinco años —suspiró—. Pero sí, quiero lograrlo.

Emma afirmó contemplando también al frente.

—Es bonito luchar por lo que uno quiere. —Matt observó su perfil, tan uniforme, tan bien creado.

—¿Y tú que harás?

Ella se encogió de hombros.

—De momento acabaré el instituto —dijo divertida—. Y luego… no sé… No lo tengo muy decidido. Quizás estudie enfermería.

—¿Enfermería? —Aquello le sorprendió. Jamás habían hablado sobre su futuro, sobre a qué quería dedicarse, lo único que recordaba era aquella vez que junto al árbol le dijo que sería modista.

—Sí, es bonito poder ayudar a la gente.

—Sí, lo es.

Pasaron frente al portal de la vivienda de Matt y le acompañó hasta el suyo.

—No tienes por que acompañarme hasta la puerta —comentó riendo—. Vivo a tu lado.

Él se encogió de hombros.

—Quiero hacerlo —susurró colocando las manos en sus bolsillos y dando los últimos pasos hasta la casa de ella.

Emma se giró y lo observó. Tenía la mirada diferente, como si esquivase en parte sus ojos color miel, como si una actitud algo tímida y vacilante se hubiera apoderado de su persona.

—Por cierto, no te lo he dicho, pero muchas gracias por lo de esta tarde —pronunció sin mirarle. Chasqueó la lengua y luego arrugó su nariz hacia él—. Thomas puede llegar a ser muy persuasivo. La verdad es que no esperaba algo así de él.

Matt se encogió de hombros quitándole importancia.

—Bueno, voy a ser militar, con suerte si en cinco años te sigue molestando tendré un arma de fuego —apuntó divertido.

Aquello le hizo reír de una forma suave.

—Qué peligroso serás, cualquiera se sienta en el marco de la ventana dentro de cinco años —continuó diciendo y haciendo que esta vez fuese él quien riese.

—Ten cuidado, hasta entonces, sigo teniendo mis naranjas.

Ella abrió los ojos divertida y dio un paso hacia atrás como si estuviese escandalizada por lo que acababa de decir.

—¿Me amenazas? —rio.

—No, simplemente te digo que como vuelvas a sentarte en ese marco te arreo con una pieza de fruta —anunció realmente sonriente.

Emma acabó de reír y un suspiro salió de lo más profundo de su ser.

—Echaba de menos estas conversaciones, los paseos nocturnos. Últimamente me he perdido muchas cosas.

Matt ladeó su rostro y la miró esta vez más seriamente.

—Bueno, nunca es tarde para recuperarlas —comentó mirándola a los ojos.

Se miraron durante varios segundos hasta que finalmente Emma volvió a desviar la mirada nerviosa hacia su vivienda.

—Voy a acostarme.

Matt aceptó con un ligero movimiento y colocó sus manos en su cintura.

—Buenas noches.

—Buenas noches —susurró subiendo las escaleras de su porche y buscando las llaves dentro del pequeño bolso.

Matt se quedó fuera observándola hasta que cerró la puerta tras de sí. Suspiró y caminó hasta su casa.

Llegó hasta su dormitorio sin encender la luz, pues no quería despertar a sus padres, así que en cuanto alcanzó su habitación, cerró la puerta y encendió la luz de su mesita de noche. Varios libros se apilaban sobre la mesa. Los observó, pero su mirada ascendió más, hacia esa ventana que comunicaba con el exterior y por la que podía ver el dormitorio de ella.

Emma pasó por delante de la ventana con un camisón corto color crema. Ni siquiera reparó en él. Fue hasta la cama y apagó la luz.

Matt tragó saliva y suspiró mientras echaba su cabeza hacia abajo.

La señora Watts volvió a resoplar.

—Por Dios, muchacho ¡a esa chica le gustabas!

La miré con gesto de sorpresa por aquellas palabras y luego me mordí el labio para contener la risa. Giré mi rostro pensativo y observé cómo el tren se detenía en otra estación.

—¿Por qué no la besaste en ese momento? ¡Te lo pedía a gritos!

Volví mi rostro hacia ella con una mueca divertida. La verdad es que no me arrepentía de que aquella mujer hubiese entrado en mi camarote, era una buena compañía y me mantenía entretenido. Me despejaba la mente.

Me encogí de hombros.

—Supongo que la timidez —dije a modo de excusa.

Ella desechó aquella idea con un bufido y un ligero movimiento de mano como si espantase una mosca.

—Tonterías, muchacho. —Pero una duda asaltó sus ojos. Inclinó una ceja hacia mí y me contempló dudosa—. ¿La llegaste a besar en algún momento?

Aquello hizo que explotase en una carcajada prácticamente. Desde luego, cómo eran las mujeres, estaban deseando escuchar una historia de amor.

Ladeé mi rostro hacia un lado, aún con una sonrisa, y chasqueé la lengua.

—Claro que la besé —acabé admitiendo.

La mujer abrió los ojos emocionada y se incorporó en su asiento frotándose las manos.

—Cuéntame ¿cómo fue? —preguntó con expectación.

Pero yo ya estaba negando con mi rostro.

—Todo a su debido momento.

—Por Dios, Matthew —dijo por primera vez mi nombre realmente desesperada—. Ten piedad de una anciana —volvió a repetir como si con aquella frase fuese a narrar lo que ella me pedía—. Vamos, cuéntame. —Aquella mujer era realmente divertida—. ¿Fue ella? ¿Fuiste tú? ¿Cómo ocurrió?

Coloqué la mano ante ella intentando calmarla, parecía realmente nerviosa.

—Déjeme que siga un orden —le pedí suplicante, la verdad es que con aquella mirada de conejillo degollado podía conseguir lo que fuese—. De lo contrario no podrá comprender ciertas cosas.

Ella aguantó la respiración y finalmente soltó un suspiro echando la espalda hacia atrás, acomodándose de nuevo contra el cojín.

La miré sonriente y continué mi relato.

—Durante esa semana nos vimos bastantes veces. Salíamos todos juntos a tomar una copa o un helado y luego volvíamos a casa. Durante esas semanas, ansiaba el momento de encontrarme con ella, de volver a casa los dos solos, de charlar y bromear, de poder sentirla cerca. —Luego sonreí amargamente—. Pero todo lo bueno se acaba.

Ella me miró nerviosa.

—¿A qué te refieres?

—Poco después de mi examen escrito y físico recibí una carta de la academia. Debía presentarme en cuestión de diez días para comenzar el nuevo curso e iniciar mi instrucción. Mi madre me preparó una buena maleta a consciencia, no dejaba de comprarme pantalones, camisas… Y mi padre me puso en contacto con un amigo suyo, uno que tenía una avioneta que usaba para fumigar los campos. Así que el resto de días que me quedaban hasta marcharme a la academia pasaron volando.

Matthew se abrazó a sus padres. Notaba que su padre se mantenía más entero, pero su madre estaba hecha un mar de lágrimas. Volvió a rodearle con sus brazos y le besó la mejilla una y otra vez.

—Mamá, tranquila. En tres semanas nos vemos —le dijo intentando calmarla.

Abie se pasó el pañuelo por la nariz y volvió a secarse una lágrima. Su madre colocó sus manos en su pecho y suspiró.

—Te has hecho tan mayor —pronunció con devoción.

Aquello arrancó una sonrisa tierna de los labios de Matt.

—Tengo solo dieciocho años —dijo divertido—. Aún me queda mucho por crecer. —Intentó contagiar a su voz algo de alegría intentando que su madre sonriese, pero lo único que consiguió fue que aceptase mientras se limpiaba la otra mejilla. Suspiró y volvió a abrazarla contra su pecho—. Va, mamá, en tres semanas venís a visitarme a la base.

—Ya lo sé, hijo, pero es tan difícil —susurró entre gemidos contra su pecho.

Matt besó el cabello de su madre y se distanció para observarla levemente, aún manteniéndola cerca.

—¿Estás bien? —preguntó con algo de preocupación. Jamás había visto a su madre tan afectada.

—Sí, sí, cariño.

Matthew aceptó no muy seguro y miró hacia su padre, el cual se mantenía a su lado observando a Abie. Matt colocó una mano en el hombro de su padre y se agachó para recoger la maleta. Después de que su madre le comprase infinidad de ropa, él había metido justo lo necesario, pues ya había sido informado de que le darían las ropas necesarias para su instrucción, así que realmente lo que llevaba era mucha ropa interior, unos cuantos pantalones, camisetas… Lo suficiente para subsistir hasta que tuviera unas horas libres y pudiese ir a comprar él mismo algo de ropa si fuese necesario. No quería cargar con todo el armario tal y como había pretendido su madre.

Salió al porche y depositó la maleta al lado de la mesa, se giró para observarlos, pues ellos aún se mantenían dentro de la vivienda.

—Voy a despedirme de Emma.

Sus padres aceptaron y Matt bajó los escalones del portal. Fue hasta la vivienda vecina y llamó repetidas veces a la puerta.

Emma apareció con una leve sonrisa, aunque aquella sonrisa llevaba una pena impregnada.

—¿Ya te marchas?

—Sí. —Luego volvió su rostro hacia la calle—. En breve pasará el autobús, tengo que cogerlo.

Miró hacia el final de la calle, por donde debía aparecer el autobús, y luego volvió su mirada hacia él.

—Voy a echarte mucho de menos —acabó diciendo ella.

—Son cinco años de nada. —Le sonrió intentando quitarle importancia—. Igualmente iré viniendo de vez en cuando.

Ella aceptó mientras se mordía el labio.

—¿Me escribirás? —pronunció en un susurro tan suave que a Matt le costó escucharlo.

—Claro, a la que llegue a la base te escribiré, así tendrás mi dirección. Espero que contestes.

—Claro que contestaré. —Le dedicó una radiante sonrisa.

Matthew aceptó y dejó volar de nuevo su mirada hacia el final de la calle, algo nervioso. Al menos parecía que el autobús le estaba dando el tiempo necesario para poder hablar con ella. Tenía tantas cosas que decirle. Tanto que confesarle.

Se quedó contemplando el azul cielo de sus ojos y sin poder evitarlo su mirada descendió hacia sus labios.

—Emma —susurró—. Yo quería… quería decirte que….

Algo la distrajo y miró hacia el lateral.

—¿Ese es tu autobús?

Matt miró algo angustiado. Se había prometido a sí mismo que no se marcharía sin decirle lo que sentía, sin decirle que estaba profundamente enamorado de ella desde su niñez, que anhelaba poder besarla y abrazarla. Volvió su rostro hacia ella y observó sus ojos llorosos.

Automáticamente, y sin previo aviso, se abrazó a él colocando su rostro en su pecho y rodeando su cuello con sus brazos.

—Ten mucho cuidado —gimió.

Matthew no pudo menos que responder a aquel abrazo y sin poder evitarlo absorbió el olor de su cabello.

—Claro que lo tendré. No voy a la guerra —dijo acariciándole el cabello tiernamente—. Piensa que me voy a un campamento de vacaciones.

Aquella idea no le gustó mucho, lo que hizo que se separase de su pecho y lo contemplase fijamente.

—No es lo mismo —dijo con horror.

—Solo voy a entrenar, correr…

La voz de su padre le interrumpió. Había cogido su maleta y se había colocado en la estación de autobús elevando la mano para que éste se detuviese.

Suspiró y la miró fijamente, sin poder evitarlo alzó su mano y acarició su mejilla.

—No te preocupes. Estaré bien. Antes de que te des cuenta estaré de vuelta.

Pero ella no respondió, simplemente hizo un puchero con sus labios. Finalmente aceptó y lo observó.

—Te escribiré cada semana —acabó susurrando.

—¡Matt! —La voz de su padre llegó a lo lejos. Estaba conversando con el conductor.

—Tengo que irme. —No esperó más y se acercó a ella abrazándola de nuevo, besó su frente y con todas las fuerzas que pudo reunir se separó de ella mientras notaba que algo se quebraba dentro de él.

Ni siquiera quiso echar la vista atrás, aunque sabía que ella estaba allí observándolo, sin apartar la mirada de aquella espalda que cada vez se alejaba más y más de ella. Sabía que si echaba una mirada hacia atrás volvería a su lado, y eso, realmente… No era justo.

Él se marchaba durante cinco años para formarse y convertirse en un buen piloto. No podía pedirle a ella que le esperase durante todo ese tiempo, era demasiado egoísta por su parte. Aquel pensamiento se alojó en su interior en aquel preciso momento. No podía hacerle eso, aunque realmente, no sabía si ella compartía aquel sentimiento con él.

Se abrazó de nuevo con sus padres y entró al autobús cargando la maleta a su hombro. Avanzó por el pasillo y se sentó en el primer asiento que tuvo libre.

Giró su rostro para observar a sus padres al lado del autobús saludando sin cesar, incluso su madre lanzándole besos.

Cuando el autobús arrancó, se obligó a ascender la mirada hacia la vivienda de Emma. Ella seguía allí, sin moverse, observando cómo se alejaba. Notó un vacío en su pecho y tuvo que reunir todas sus fuerzas para no pegar un grito. Cinco años eran demasiados años para esperar, demasiados años para que ella no conociese a nadie, para que no sintiera el amor.

No apartó la mirada de ella hasta que giró la esquina. No la vería durante mucho tiempo, pero confiaba en que el sentimiento que parecía surgir en su mirada durante aquella despedida se mantuviese cuando volviera. Era el único pensamiento que albergaría durante aquellos años.

La señora Watts me miró ceñuda.

—¿En serio? —preguntó realmente consternada, como si no creyese lo que le estaba narrando.

Yo volví a encogerme de hombros. Ella resopló y ambos nos miramos fijamente. Nicole alterada por mi torpeza juvenil y yo algo tímido por revelar todo aquello, lo cierto es que no me costaba nada sincerarme con aquella mujer.

—De verdad que me estás poniendo de los nervios —continuó ella.

Yo miré de un lado a otro sin saber qué decir ni qué hacer.

—¿Lo siento? —pregunté como si fuese la única cosa que se me ocurría decir en aquel momento.

Ella suspiró largamente y me tendió la mano.

—Vamos, prosigue —me animó.

Miré un segundo por la ventana, hacía poco que habíamos salido de otra estación y nos encontrábamos de nuevo internos en una oscuridad que lo había ido invadiendo todo.

—Comencé en pocos días mi instrucción en la base, ni siquiera tuve tiempo de acostumbrarme a un cambio tan radical en mi vida. Siempre tenía algo que hacer, así que los años pasaron más rápidos de lo que esperaba.

Año 1941

Sus padres lo visitaban un par de veces al año y se quedaban durante una semana en un hotel cerca de la base militar. Insistían en moverse ellos. Eran sus pequeñas vacaciones al año, lo poco que podían permitirse.

Los primeros años habían sido duros, más de lo que esperaba. Pocas horas de sueño, noches de guardia lloviendo y calado de frío hasta los huesos, duras horas de entrenamiento con armas y defensa, y muchas horas de estudio.

La Academia Militar de West Point se encontraba en Nueva York y desde mil ochocientos dos había formado a cientos de militares. Localizada frente al río Hudson ocupaba una superficie de sesenta y cinco kilómetros cuadradados. Estaba totalmente equipada con un campo para tiro de artillería, pistas de esquí, piscina, incluso un pequeño poblado y bosque donde hacían entrenamientos y diseñaban tácticas de combate.

Lo habían formado en todo lo necesario, incluso en paracaidismo, asalto aéreo y batalla nocturna, en las tres modalidades había destacado llamando la atención de los superiores.

Además, había hecho grandes amigos con los que le era más fácil lidiar la soledad de las noches. Tony se había convertido en su mejor amigo, desde el primer día que había llegado a aquella base habían permanecido unidos forjando una gran amistad, y ahora se le antojaba demasiado lejano después de prácticamente cinco años de formación.

Había notado cómo había mejorado. Recordaba que las primeras veces que se había enfrentado a un compañero había sido tumbado de una simple patada, pero tras duras horas de entrenamiento en el gimnasio había logrado adquirir musculatura y soportaba una gran batalla sin que se le cortase la respiración. Había aprendido a defenderse y mantenerse alerta y sobre todo había aprendido lo que más le gustaba.

Hizo rodar la palanca y la avioneta giró hacia la derecha mientras su grito de júbilo invadía el aire. Había aprendido a ser libre, a surcar los cielos como un pájaro.

Giró su cuello hacia atrás y sonrió a su amigo.

—Eres un loco —le gritó realmente enfadado—. Vuelve a hacer algo así y te juro que te arrojo de esta maldita avioneta.

Matt rio mientras volvía la vista al frente enderezándola y atravesando una pequeña nube.

Estar allí arriba era la mayor libertad que había sentido nunca. Jamás había imaginado una sensación igual, nada era comparable a aquello.

El viento chocaba contra su rostro, protegido por unas gafas que evitaban que cualquier mota entrase en sus ojos. Jamás había sentido pánico. Muchos compañeros renunciaron a su sueño, a volar nada más despegar por primera vez en la avioneta. Él no. Había sido su meta desde pequeño y no se había equivocado. Además, debía estar agradecido de que su padre lo hubiese llevado varias veces a volar con un conocido suyo antes de llegar a la academia.

—Empieza a bajar el tren de aterrizaje —gritó Tony desde atrás. Matt accionó el botón y notó cómo la avioneta crujía ante la apertura del tren de aterrizaje—. Y si reduces la velocidad mucho mejor —bromeó su compañero desde atrás—. Si tocas tierra a esta velocidad te saldrás de la pista de aterrizaje.

—No me saldré —gritó Matt emocionado por la adrenalina que generaba tener aquella palanca entre sus manos.

Tony se incorporó en su asiento trasero mirando hacia delante. La pista aparecía varios metros más adelante. Negó con su rostro y suspiró. Elevó su mano y golpeó el casco de Matt llamándole así la atención.

—Que reduzcas, joder —comentó con impaciencia—. Te aprecio, de verdad, pero eres un verdadero peligro. —Aquel comentario no hizo más que hacerle sonreír—. ¡Reduce! —acabó gritando como un verdadero histérico.

Matt levantó lentamente la palanca elevando las alas del avión para que este ralentizase su descenso. Observó la pista donde tantas veces había aterrizado y ambos brincaron en sus asientos con un fuerte impacto cuando las ruedas rozaron el asfalto.

—Viva la delicadeza —ironizó Tony desde atrás.

Matt se sacó inmediatamente las gafas dejándolas entre sus piernas y condujo la avioneta hasta el hangar. Dos instructores esperaban.

Detuvo el motor haciendo que la hélice delantera fuese ralentizando su velocidad hasta que se detuvo. Nada más detenerse se puso en pie y saltó a tierra sin problema ninguno.

—Buen aterrizaje, Perlman —comentó el instructor jefe.

Al momento Tony provocó una tos intencionada. Matt aprovechó el momento de despiste de los dos instructores para golpear las costillas de su amigo. Cuando los dos instructores volvieron su mirada hacia ellos, ambos mantenían de nuevo aquella pose tan erguida y que habían practicado durante los últimos cinco años.

El instructor lo saludó colocando una mano en su frente y se distanció de ellos a paso presto hacia el siguiente hangar.

—Cómo se nota que no ha estado ahí arriba, el muy capullo —comentó Tony con su peculiar tono bromista.

Matt lo observó divertido mientras su amigo se sacaba las gafas y el casco dejando que su cabello rubio brillase de nuevo con la intensidad del sol.

—Tampoco ha sido para tanto.

—¿Que no? Un poco más y me cago en los pantalones —le inquirió, colocando su casco debajo del brazo.

—Yo nunca me quejo cuando tú eres el que pilotas.

—Porque obviamente yo no hago las cosas que tú haces. Yo soy un piloto civilizado, tú no —siguió con su tono bromista.

Caminaron hacia el final de la pista entrando al almacén para depositar las gafas y el casco en sus respectivas taquillas.

Tony se giró hacia atrás cuando escuchó unos pasos lentos. Automáticamente sonrió.

—Oh, aquí estás… La luz de mi vida —pronunció mientras agarraba a Anne por la cintura y la besaba.

Había iniciado una relación con ella apenas hacía dos años. Matt había observado el nacimiento de su amor lentamente, desde la primera vez que se conocieron en la consulta del doctor hasta aquel último beso que se acababan de dar. Había sido interesante ver cómo progresaban en la relación.

Anne rio mientras se abrazaba a él y lo besaba esta vez en la mejilla. La muchacha tenía un hermoso cabello castaño largo y rizado, acompañado de unos preciosos ojos color miel. Sin duda, era de las enfermeras más atractivas de la base, y su compañero había tenido toda la suerte del mundo.

Alice, compañera de Anne, había mantenido una pequeña relación con Matt durante el tercer año. No había sido como Tony y Anne, distaba mucho de poder convertirse en algo así, pero ambos disfrutaban mutuamente y ahora simplemente se respetaban.

—Te prometo que esta vez sí he estado a punto de morir —comentó Tony buscando de nuevo los labios de su novia.

—Qué exagerado eres.

—Eso mismo le digo yo —intervino Matt divertido mientras cerraba la taquilla con un fuerte golpe.

Los tres caminaron por los pasillos de la base mientras otros cadetes, que habían iniciado aquel año su instrucción, fregaban el suelo. La verdad es que durante el primer año se había cansado de fregar suelos y sacar brillo a los retretes.

La vida en la base era, aunque dura, sencilla. Madrugar, estudiar y entrenar, y los días que le tocaba, volar y saltar en paracaídas.

Llegaron hasta un pequeño comedor donde muchos de sus compañeros militares escuchaban la radio sentados a la mesa, todos con rostros incluso pálidos.

—Esto se está complicando demasiado —dijo uno de ellos.

—Al final vamos a tener que ir a Europa —comentó el otro.

Los tres caminaron hacia allí expectantes, escuchando la voz masculina que salía de la radio que rodeaban todos sus compañeros.

—¿Qué ocurre? —preguntó Matt llegando hasta ellos.

Uno de sus compañeros colocó su dedo en sus labios a modo de guardar silencio. Matt desvió su atención directamente hacia aquella radio.

—Hoy, veintiséis de julio de mil novecientos cuarenta y uno, nuestro presidente de Estados Unidos, Roosevelt, ha declarado la situación de alarma en las islas Hawái, así como la prohibición explícita de la venta de petróleo a Japón —decía el locutor.

Hubo un murmullo en todo el comedor ante aquella noticia. Matt se pasó la mano por el cabello algo nervioso.

Aquello había ido empeorando día tras día. Había llegado allí hacía cinco años, en una época en la que si bien había conflictos a nivel mundial, en ningún momento se podía predecir que fuese a desembocar en algo así.

El cuatro de febrero de mil novecientos treinta ocho Hitler asumía el mando del ejército Alemán. Los alemanes, sin duda, estaban comenzando a ser la nueva potencia Europea tras la recuperación económica y las heridas abiertas en la Primera Guerra Mundial. Hitler no se detendría hasta acabar con los países limítrofes y saciar aquella sed de venganza por la derrota de la primera guerra mundial.

Poco después, Hitler había logrado forjar una alianza poderosa que le ayudaría a avanzar en sus proyectos de conquistar del mundo. Bajo el nombre del Eje, Italia, Alemania y Japón forjaron una alianza y nada parecía poder detenerlos. Las fábricas alemanas producían armas sin parar logrando crear nuevamente un ejército, según decían, el más letal de toda la historia.

Aquello era horrible, pero en parte, ocurría en Europa y aún no afectaba a Estados Unidos.

La noche del veintitrés de agosto de mil novecientos treinta y nueve, Hitler y Stalin, a pesar de sus divergencias ideológicas, se reunieron en Moscú llegando a una alianza entre Alemania y la Unión Soviética de no agresión entre ellos. Pero la alarma ya se había disparado, por mucho que Europa sonase muy lejana todos sabían que esa alianza marcaría el comienzo del fin. Aquello, obviamente, permitiría al Fuhrer atacar los países colindantes sin temor a que la Unión Soviética interviniese, de esta forma, con un simple pacto, Hitler había tenido el camino perfectamente despejado.

Y así fue cómo lo hizo, jamás olvidaría aquella fecha, se encontraba durmiendo en su habitación junto a dos compañeros más cuando Tony había entrado como un loco gritando que la guerra se había iniciado. El uno de septiembre de mil novecientos treinta y nueve, Alemania invadía Polonia, y a partir de ahí había sido imparable. Posteriormente, los nazis invadieron Francia y los Países bajos. Y desde Francia, numerosas bases le permitían atacar a Gran Bretaña. El dos de mayo de mil novecientos cuarenta, los tanques entraron en Francia y más de doscientos aviones bombardearon su capital, París. Poco después de la gran derrota de Francia, Hitler había dado su aprobación a la invasión de Gran Bretaña.

El mes pasado, en junio, Roosevelt y Churchill habían puesto en sobre aviso a Stalin sobre que Hitler planificaba asaltar Rusia, así que para cuando el ataque había comenzado el gobierno de Estados Unidos se había unido a los Británicos para subministrar ayuda a la URSS.

Fue el veintidós de junio, cuando según la información que les había llegado, más de tres millones de soldados alemanes atacaron la URSS en un frente de dos mil ochocientos kilómetros.

Así que, aunque Estados Unidos había intentado quedar al margen, una vez más había tenido que inmiscuirse. No podían permitir que Hitler, con sus tropas, se hiciese con el control del resto del mundo. Entendían que había sido algo duro, pero todos aplaudieron la decisión del Presidente de subministrar la ayuda necesaria a la URSS para combatir contra Hitler y sus aliados, aunque con ello fuesen enviados a la guerra para luchar contra las tropas nazis. Hasta ellos se habían filtrado noticias sobre las atrocidades de Hitler, las matanzas, abusos, carnicerías y torturas a las que sometía a los vencidos. No, aquello no podía permitirse.

Ahora, se había decidido no subministrar más petróleo a Japón, aliada de Alemania y por lo tanto de Hitler, y con ello se clarificaba realmente de qué bando estaba Estados Unidos, no podía ser de otra forma. A Matt no le asustaba tener que ir a la guerra, estaba bien preparado, lo que le asustaba realmente era que hubiese una guerra. No podía dejar de pensar en sus seres queridos, en cómo afectaría eso a sus vidas, en el peligro que correrían.

Notó cómo el vello de su nuca se erizaba. El recuerdo de sus padres, aún presente, pues de su última visita hacía poco más de tres meses, hizo que su corazón latiese más rápido. En los últimos años, y ante la amenaza Nazi, su madre le había insistido con que abandonase el ejército, pero se había negado. Tenían que hacerle frente fuese como fuese, como él se había dicho: había algo más importante que su vida y la de los soldados, el bien común de todo el mundo, y sabía que con Hitler y sus aliados al frente el mundo se convertiría en una pesadilla.

¿Qué ocurriría si Hitler se hacía con toda Europa? ¿Atacaría después a Estados Unidos? Estaba claro que sí. Lo que ese hombre pretendía era hacerse con el control mundial y ellos estaban en la obligación de impedirlo, aunque perdiesen la vida. Tal y como no dejaban de decir sus superiores y él había llegado a creer, había algo más importante que la propia vida.

—Habrá que aumentar la militancia en Hawái —comentó Tony pensativo—. Hay que tener vigilada la base de Pearl Harbor.

—Hay que tener demasiadas cosas vigiladas —contestó otro compañero.

Matt se puso erguido y se cruzó de brazos. Tenían razón, tenían que estar alerta, sabía que también su academia militar sería objeto de posibles atentados.

Se pasó la mano por la nuca en actitud nerviosa y se giró para salir del comedor.

—¿Dónde vas? —preguntó Tony sorprendido porque se marchase.

—Voy al dormitorio, necesito una ducha. Luego nos vemos —comentó sin dejar de dar un paso.

Caminó por la base y subió las escaleras hasta la segunda planta, donde tenía el dormitorio que compartía con tres compañeros más.

Era bastante pequeño, dos literas, una a cada lado, una mesa de madera pequeña bajo una enorme ventana por donde entraba una gran claridad y un armario situado al lado de la puerta. Al menos sus compañeros eran ordenados, aunque no Jeff, que dormía en la litera de abajo, justo enfrente suyo. Había dejado su ropa interior esparcida sobre la cama sin hacer.

En ese momento llegó hasta él el sonido del agua de la ducha. Se acercó a la puerta del aseo y llamó repetidas veces.

—¿Jeff? —Elevó la voz para que lo escuchase.

—Sí. En seguida salgo.

—De acuerdo —comentó ya distanciándose hacia su cama.

Entre las dos literas se encontraba la pequeña mesa de madera con los cuatro cajones. Habían decidido que para intentar organizarse un poco cada uno de ellos se quedaría con un cajón.

Abrió el tercero, el suyo, y extrajo una pequeña caja de cartón. Se quitó los zapatos y se tiró sobre la cama apoyándose en la pared y bajando un poco el cuello para no golpearse con la litera superior donde dormía Tony.

Observó la caja entre sus manos y la abrió. Debía de haber más de cincuenta cartas.

Suspiró y agarró la última que había recibido. Emma le había escrito durante los dos primeros años, el ir y venir de cartas entre ellos había sido continuo. El tercer año había sido una carta cada dos o tres meses y el cuarto solo dos.

De su última carta hacía ya más de seis meses y había sido una simple postal deseándole una feliz Navidad.

Sus cartas solían ser concisas. Le explicaba poco sobre ella, cómo les iba a sus amigos, a John, a Walter, a Judith… Pero no hacía nunca referencia a su vida personal, y eso era lo que le asustaba.

Si bien él había tenido una relación con una trabajadora de allí, sabía que ella podía tener otra bien asentada.

Abrió la última carta y la leyó mentalmente.

Querido Matt:

Espero que pases unas felices Navidades.

Besos.

Emma

Demasiado escueta, sin decir nada. En las primeras cartas le había dicho infinidad de veces que lo echaba de menos, que ansiaba que volviese, pero con el tiempo se había ido enfriando. Cuando había detectado por primera vez aquella actitud, había pensado en explicarle todo lo que sentía por ella, en lo duro que era estar allí sin ver su sonrisa, sin poder abrazarla, pero de nuevo se había frenado. ¿Para qué hacerlo? Él se debía en esos momentos al ejército, a su sueño, y aunque sabía que en poco menos de dos meses acabaría su instrucción y podría volver a casa mientras esperaba órdenes de la base a la que debía dirigirse ¿qué ocurriría si le ordenaban irse a una base militar en la otra punta del país?

Tragó saliva y sin poder evitarlo pasó las yemas de sus dedos por el sobre. Estaba claro que ella no sentía lo mismo que él. Tal y como le había dicho infinidad de veces, era su mejor amigo, y por mucho que se esforzase ella siempre lo vería así.

Aunque le confesase sus sentimientos y ella le correspondiese. ¿Qué iba a hacer? ¿Arrastrarla de una base militar a otra?

Suspiró y guardó de nuevo la carta en el interior de la caja justo cuando Jeff salió del baño con una toalla enrollada en su cintura y con otra pequeña pasándola sobre su cabello negro y muy corto.

Lo miró sonriente y le tiró la toalla.

—Tu turno.

Matt chocó su jarra de cerveza con sus amigos Tony y Jeff mientras se apoyaba en la barra de forma relajada.

—¡Por estos cinco años que hemos pasado juntos! —volvió a gritar Tony elevando su jarra de cerveza y con la otra mano sujetando a su novia por la cintura. Anne pasaba su mano sobre su pecho, embelesada al verlo vestido con su uniforme militar. Tony la observó y sonrió al ver sus gestos—. ¿Te gusta? —preguntó de forma jocosa.

—Me encanta —rio Anne.

—Mmmmmm… —Le agarró de la mano y se giró con cierta urgencia hacia Matt y Jeff—. Ahora vuelvo. —Depositó la jarra de cerveza en la barra—. No me toquéis la cerveza.

Ambos sonrieron al comprender lo que ocurría.

—Tranquilo, seguro que en un par de minutos no se te enfría —rio Matt.

—Ja, ja. Muy gracioso —dijo tirando de Anne y alejándose de ellos, dirigiéndose a la puerta de salida. No hacía falta ser muy listo para saber lo que iba a ocurrir.

Matt cogió su jarra de cerveza y se giró hacia Jeff, el cual seguía observando divertido a Tony tirar de una Anne que no dejaba de reír.

—Es un chaval con suerte. —Escuchó que susurraba.

Matt lo observó y afirmó.

—Sí, es buena chica.

Se apoyó contra la barra y acabó de un sorbo su cerveza. Elevó la mano hacia el camarero y le pidió otra.

—¿Quieres otra? —preguntó hacia Jeff. Este afirmó. Volvió a mirar al camarero y elevó su mano señalando el número dos con sus dedos.

El bar era realmente amplio y estaba totalmente atestado. Olor a alcohol, humo y sudor, pero era el bar más cercano a la base militar y todos los soldados iban allí cuando tenían un rato libre. Las jovencitas, conocedoras de que allí acudían los militares, se congregaban allí. Podía observar la mayoría de sus compañeros abrazar a alguna muchacha o incluso besarla.

Cogió la jarra de cerveza que el camarero le pasaba y dio otro sorbo.

—¿Qué planes tienes? —preguntó Jeff quitándose del labio la espuma de la cerveza.

Matt se encogió de hombros.

—Volveré a casa y esperaré a que me den destino.

—¿No vas a solicitarlo tú?

—He solicitado la base de Chicago, pero dudo que me lo den tal y como están las cosas. —Dio otro sorbo y chasqueó la lengua.

—Yo he solicitado Pearl Harbor.

Aquella revelación le hizo abrir los ojos como platos mientras lo observaba fijamente.

—¿Hawái? ¿No has oído las noticias?

—Sí. —Se encogió de hombros y miró hacia el resto del bar, donde algunas parejas bailaban al sonido de una música de charlestón—. Pero no tengo nada que me retenga en otro lugar. Ni mujer, ni hijos, ni familia… nadie me está esperando. En Pearl Harbor pueden necesitarme, ¿y para qué engañarnos? Hay buenas playas —acabó sonriente.

Matt negó con su rostro mientras lo observaba seriamente. Se había sorprendido cuando Jeff le había explicado su vida. Sus padres murieron cuando era un niño, fruto de una gripe. Su abuela era quien lo había criado. Había muerto hacía seis años, justo cuando él había decidido alistarse. Realmente no tenía a nadie.

—Es una locura —susurró seriamente.

—Bueno. —Se encogió de hombros—. Yo no lo veo así —explicó calmado—. Puedo servir a mi país allí, comenzar una nueva vida. —Luego chasqueó la lengua—. Tony tiene a Anne, tú tienes a Alice.

—Yo no tengo a Alice —comentó con una sonrisa. Dio otro sorbo y se apoyó contra la barra de nuevo—. Alice es una buena amiga.

—Una buena amiga con la que te lo montas —continuó riendo.

Matt rio también y luego negó con su rostro.

—Hace tiempo que no.

Jeff entornó sus ojos hacia él.

—¿Tiempo? ¿Quieres decir que estás practicando el celibato? —rio de nuevo.

Matt rio y dio otro sorbo.

—Llámalo como quieras. —Siguió riendo.

Jeff contempló su perfil mientras este observaba a todos sus compañeros.

—Deberías rendirte un homenaje esta última noche —pronunció su amigo ya sin observarle. Matt giró su rostro hacia él e inclinó una ceja. Jeff señaló con un movimiento de cabeza hacia el final del bar.

Alice permanecía en una esquina, mirándolo fijamente. Lo cierto es que Alice era bonita. Tenía unos hermosos ojos color miel y una cabellera dorada larga que ahora llevaba recogida en una trenza. Llevaba un vestido color crema bastante holgado, con un cinturón ancho en medio que resaltaba su pequeña cintura. Elevó una mano hacia Matt y le saludó. Al momento Matt recibió un golpe en la espalda.

—Vamos, tío —le animó—, es nuestra última noche en la base. Que te quede un bonito recuerdo.

Matt resopló y lo contempló con una sonrisa. Al momento la imagen de Emma cruzó su mente. Había intentando iniciar una relación con Alice, pero Emma siempre persistía en su memoria. Aquel sentimiento tuvo que verse reflejado en sus ojos porque Jeff lo miró sorprendido.

—¿Ya estás pensando en la otra?

Matt volvió a resoplar. Maldecía continuamente el momento en que les había explicado sus sentimientos por Emma.

—Emma —le recordó.

—Vamos, llevas años sin verla. Puede que esté casada y con críos —le dijo—, o puede que se haya convertido en un adefesio —acabó riendo.

Matt puso los ojos en blanco. Era cierto que no sabía nada de ella desde hacía tiempo, pero el hecho de tener la oportunidad de volver a verla en breve le abría nuevas esperanzas. Aunque debía confesar que la idea de que se hubiese casado y tuviese hijos era una de las cosas que le rondaba por la mente. Quizás hubiese soñado con ella en vano. Desde luego su falta de información le hacía creer que había algo que le ocultaba. Eran amigos desde pequeños, la conocía perfectamente.

Tomó una determinación. Debía vivir la vida mientras pudiese, y mañana sería otro nuevo comienzo.

Dio un sorbo largo ingiriendo toda la cerveza que le quedaba en el vaso bajo la atenta e impresionada mirada de su amigo Jeff y lo depositó con un golpe sobre la barra, con la mirada clavada en Alice.

—Vamos campeón. A por ella. —Volvió a golpearle la espalda dándole ánimos.

Se distanció de él con la mirada fija en Alice, intentando borrar de su mente aquellos pensamientos sobre Emma, sobre que en un par de días existía la posibilidad de que la viese. Caminó recorriendo todo el bar hasta donde se encontraba ella.

Alice lo contemplaba también fijamente, un palmo por debajo de él. No tuvieron que decirse nada. Matt agarró su mano y la condujo fuera del bar, esquivando los pisotones y toda la gente que bebía y danzaba en su interior.

Fuera, el clima era más suave, el calor humano sin duda había caldeado el ambiente en su interior.

Alice no pronunció nada mientras caminaban por la calle, en la oscuridad interrumpida por unas pocas farolas en la lejanía. La llevó hasta la parte trasera del bar y directamente la apoyó contra la pared rodeándola con sus brazos, como si así pudiese evitar que escapase. Pero Alice no parecía tener esa idea en mente. Sus ojos color miel brillaban por la promesa de lo que Matt le ofrecía en esos momentos.

Pasó sus manos por su pecho, sobre su camisa marrón militar con suaves caricias, hasta que llegó a su rostro.

La besó directamente estrechándola contra la pared; ella no se resistía, parecía consciente de que aquella era su última noche y que allí acababa su oportunidad para estar con él. No se hizo esperar. Desabrochó los botones de su camisa y pasó sus manos por su pecho desnudo. Matt la agarró y la aupó haciéndole que rodease con sus piernas su cintura.

No esperó ni actuó de forma relajada. En ese momento necesitaba olvidar, necesitaba desahogarse. Se abrazó a él, escuchando los gruñidos y su respiración rápida, dejándose arrastrar a aquel mundo donde solo él podía llevarla.

Alice se acercó y se puso de puntillas para besar su mejilla. Dio un paso atrás para observarlo y medio sonrió.

—¿Me escribirás o me llamarás? —preguntó en un tono realmente tímido.

Matt le sonrió y volvió a abrazarse a ella.

—Claro. —Había sido su bote salvavidas durante aquellos últimos años, aunque ella sabía y parecía tener claro que sus intenciones no pasaban más allá de lo carnal. Le tenía cariño, sí, eso lo sabía, pero nada más.

Se separó de ella y le miró sonriente.

—Que tengas buen viaje. Espero verte pronto.

Matt no dijo nada, pero se limitó a aceptar con su rostro y dedicarle una sonrisa tierna. Alice se alejó con un paso compungido, como si realmente le costase alejarse. La vio subir en otro autobús y se despidió de ella con un gesto de la mano.

Al momento notó cómo perdía el equilibrio cuando su amigo Tony se subió de un salto a su espalda. Lo abrazó por detrás y se bajó.

—Colega —dijo colocando los brazos extendidos hacia él para darle un abrazo. Matt se abrazó a su amigo. Luego se acercó a su oído y le susurró—. Le he pedido a Anne que se venga a vivir conmigo.

Matt se separó de él al momento, sorprendido.

—¿En serio?

—Sí. Y me ha dicho que sí.

Matt sonreía sin parar.

—Felicidades —dijo dándole otro abrazo a su gran amigo.

—Tendrás que venir a visitarnos, y no hay excusas.

—Puedes contar con ello.

—Aunque bueno… —Se encogió de hombros—. Puede que en unos meses vaya a Chicago, ella tiene familia allí y quiere presentármela —acabó sonriente.

—Así que ya es totalmente formal —comentó sorprendido.

Jeff se acercó por la espalda y pasó el brazo por encima de cada uno de los hombros de ellos, estrechándolos contra él.

—Esto va a ser muy aburrido sin vosotros dos.

—Ya te lo he dicho, vente conmigo a Chicago —volvió a insistir Matt—, aún estás a tiempo.

Jeff ladeó su rostro con una leve sonrisa.

—Me han confirmado que en dos semanas sale mi vuelo a Hawái.

—Qué tío —comentó Tony dándole un golpe en la espalda—. Tú sí que sabes. Playa, mujeres que bailan con una falda corta y contorsionando las caderas…

Jeff lo miró con ojos muy abiertos.

—Estás fatal —bromeó.

—Y eso que tiene a Anne —recordó Matt.

En ese momento el autobús hizo sonar su claxon. Matt cogió la mochila y la colocó en su hombro.

—Nos vemos pronto todos. —Les señaló con el dedo a los dos.

—Claro que sí, Matt —apuntó Tony—. No te vas a librar de nosotros tan fácilmente.

—No lo pretendo —gritó subiendo los escalones del autobús y sentándose en el primer asiento libre. Depositó la mochila en el asiento lateral y miró por la ventana. Tanto Tony como Jeff lo saludaban sin cesar, al momento Anne se unió al grupo saludando efusivamente y colocándose al lado de Tony, quien le rodeó la cintura al momento.

Hacían una bonita pareja, y estaba seguro de que serían muy felices. Era extraño cómo el destino, a veces, te unía a una persona en el sitio menos pensado del mundo.

Sonrió hacia ellos mientras el autobús se alejaba y sus figuras se hacían cada vez más pequeñas. Ahora, después de cinco años, volvía a su hogar.

La señora Watts casi aplaudió de la emoción.

—Así que volviste a tu hogar.

—Sí, claro —respondí como si hubiese quedado totalmente claro—. Aunque fue un viaje bastante movido y nervioso.

—¿Por qué?

El viaje transcurría totalmente tranquilo. Había incluso echado alguna cabezada que otra, pues la noche anterior entre la despedida que habían hecho sus amigos y Alice, no había podido prácticamente dormir. Pero todas las alarmas volvieron a explotar en forma de nerviosismo cuando uno de sus compañeros de base que había cogido el mismo autobús que él, pues residía también en Chicago, encendió la radio.

Comunicaban que las primeras tropas japonesas habían llegado ya a Saigón, lo cual era aterrador. Sabían de sobras que Japón era uno de los mayores aliados Nazis y el que se movilizasen de aquella forma era demasiado sospechoso. Por otro lado, tras varias semanas de calma, la Luftwaffe, la fuerza Alemana aérea, había bombardeado Londres de manera prácticamente continua durante todo el día.

Los nazis se extendían cada vez más sin poder evitarlo.

Tras un par de horas en la que se había planteado el hecho, como militar, de que Estados Unidos finalmente decidiese intervenir en esta guerra, había dejado pasar las horas con un único pensamiento en su mente. Emma.

Cinco años había pasado de aquella tarde en la que se habían separado, en la que ella se había abrazado a él pidiéndole que fuese con cuidado. Cinco años. Era extraño cómo la mente albergaba algunos recuerdos, podía recordar perfectamente el momento en que el autobús se había alejado de ella, en cómo la había visto bajo el marco de su puerta observándole, incluso recordaba los latidos de su corazón acelerados, sin embargo, el resto había pasado más desapercibido.

Tras varias horas más de viaje, Avondale apareció ante él. Se le hacía incluso un lugar extraño después de tanto tiempo. Había tiendas nuevas y se habían construido nuevas viviendas, pero la esencia seguía siendo la misma.

No pudo evitar sonreír cuando vio que el autobús tomaba ya su calle. Se puso en pie de inmediato y cogió la mochila colocándola en un hombro.

Cómo no, sus padres esperaban ansiosos en el portal de su vivienda y su madre no dudó en salir corriendo hacia él cuando lo vio bajar finalmente del autobús. Notó cómo el corazón se le aceleraba, y eso que hacía relativamente poco tiempo que los había visto por última vez, pero aquello era diferente, ahora ya volvía, y con suerte, le enviarían a la base de Chicago, así podría ya instalarse definitivamente allí.

Dio unos pasos hacia delante y dejó caer la mochila sobre el césped de su jardín para acoger a su madre entre sus brazos.

Abie se estrechó a él mientras su padre se acercaba con una sonrisa en sus labios.

Notó a su madre de nuevo emocionada, aunque esta vez era de alegría. Acarició su cabello y besó su frente.

—Cariño, al fin de vuelta —susurraba su madre conteniendo sus lágrimas.

—Sí, ves, ¿a que tampoco ha sido para tanto? —pronunció divertido.

Su padre llegó hasta ellos y Matt se distanció de su madre para abrazarse a su padre.

—Cada vez estás más fuerte —comentó su padre mientras le daba unos golpes en la espalda.

Matt sonrió y volvió a agarrar a su madre, la cual parecía estar deseando acariciarlo y abrazarse a él. Observó cómo su padre se agachaba para coger la mochila que había dejado caer.

—Trae papá, ya la llevo yo.

—Déjalo —comentó mientras avanzaba ya hacia su hogar.

Su madre avanzó hacia el portal mientras colocaba una mano en su pecho.

—Después te enseñaremos el piso que te hemos cogido —pronunció sonriente—. Está muy cerca de aquí. Pero primero hay que comer algo.

Matt había insistido bastante en que ahora que era independiente económicamente alquilaría un piso. Su madre al principio había sido reacia, pero él ya se había acostumbrado a vivir solo y en cierto modo le gustaba. Como había insistido tanto, su madre se había preocupado, gracias a unos contactos, de conseguir un piso que reuniese todas las características que su hijo necesitaba, a una baja renta y cerca de su vivienda. Ya había tenido a su hijo lejos cinco años, y al menos, se aseguraría que durante el tiempo que estuviese allí lo tendría cerca.

Matt hizo volar su mirada hacia la vivienda vecina. Miró a su madre un segundo y le sonrió.

—¿Y Emma?

—Está trabajando. No acaba su jornada muy tarde.

El piso era muy acogedor. Era claramente un piso de soltero, con una única habitación, un aseo, un comedor y una cocina. Al menos estaba bien decorado. Su madre se había encargado de convertirlo en un lugar confortable. Habían pintado las paredes de un blanco puro y habían puesto bombillas potentes. Los muebles ya venían con el piso; eran un poco antiguos para su gusto, pero en definitiva el inmueble reunía todas las cualidades que él podía pedir.

—Es perfecto —había pronunciado mientras investigaba su habitación. El armario no era muy grande. Lo abrió y observó su interior. Tampoco tenía mucha ropa, así que eso no sería un inconveniente.

Inspeccionó el aseo, con una gran bañera. Estaba deseando llenarla hasta arriba y sumergirse.

Matt dejó su mochila sobre la cama y la abrió. Automáticamente, comenzó a extraer la ropa mientras su madre alisaba de nuevo la colcha azulada que había comprado para aquella enorme cama.

—Sabíamos que te gustaría —pronunció su padre asomándose a la ventana—. El contrato lo firmé el otro día.

—Le diré a la señora Andrew de rehacer el contrato con mi nombre —pronunció Matt mientras comenzaba a colocar la ropa en el armario.

Observó cómo su padre miraba por la ventana de nuevo.

—Al menos está todo cerca. Tienes un supermercado justo enfrente —comentó sin apartar la mirada de la ventana.

—No tienes por que comprar nada. Puedes venir a comer y cenar a casa —comentaba su madre distraída, aún enderezando la colcha.

Matt le sonrió mientras iba colocando las pocas camisas que tenía en perchas.

—Mamá, tengo una nevera —bromeó−, y no voy a tenerla vacía.

Su madre le sonrió y finalmente se puso firme.

—Por supuesto. Y espero que aprendas a cocinar. Tendrás que invitarnos a comer.

—Claro.

Su padre se distanció de la ventana con gesto emocionado y fue hacia él. Se llevó las manos al bolsillo y le tendió las llaves de su piso.

—Aquí las tienes. Todo tuyo. —Matt las cogió y las guardó en su bolsillo. Iba a coger unos pantalones cuando su padre colocó una mano en su espalda—. Acompáñame, Matt.

Él lo miró con una ceja enarcada y luego observó que su madre daba unas palmadas de alegría, como si estuviese emocionada.

—¿Qué ocurre?

—Vamos, hijo, ven —pronunció con una gran sonrisa.

Siguió a su padre por el piso y salió al exterior, bajaron por las escaleras, pues se trataba de un piso ubicado en una primera planta, y se giró para observar que su madre le seguía realmente emocionada. Ahí estaba ocurriendo algo.

Salieron al exterior y su padre se detuvo. Matt se colocó a su lado mirando de un lado a otro sin comprender hasta que su padre señaló hacia delante.

—¿Qué te parece? —preguntó señalando un vehículo aparcado justo frente al portal de su nuevo piso.

Se trataba de un Pontiac streamliner color negro.

Matt lo miró con gesto sospechoso.

—No me habrás comprado un coche ¿verdad? —preguntó realmente sorprendido.

Su madre saltó enseguida.

—Queríamos comprártelo —dijo realmente encantada—. Hemos ahorrado un poco y pensamos que sería una buena inversión y que necesitarías uno para moverte. Sobre todo si te destinan finalmente aquí.

Matt se rascó la cabeza y comenzó a sonreír, realmente boquiabierto.

—Vaya, no… no sé qué decir. —Estaba totalmente aturdido.

En ese momento le enseñó su padre las llaves como si se tratase de un trofeo.

—Es todo tuyo. —Se las lanzó y Matt las agarró al vuelo. Aún no podía reaccionar, contempló a sus padres totalmente sonrientes e ilusionados y su mirada voló de nuevo hacia el vehículo.

Se notaba que era de segunda mano, pero parecía estar bien cuidado. Al momento fue hacia ellos y se abrazó.

—Gracias, gracias —decía estrechándolos contra él. Se separó un poco y miró a su padre intentando poner un gesto serio, aunque le fue bastante difícil—, pero pienso pagártelo.

—Ni hablar.

—Y tanto que sí. Ahora gano dinero —comentó separándose y acercándose al vehículo.

—Es un regalo que te queríamos hacer tu madre y yo.

—Es demasiado —comentó abriendo la puerta y sentándose en el asiento del conductor.

Los asientos eran de un color crema, muy suave, y era bastante cómodo y espacioso. Miró hacia atrás y observó cómo en el asiento trasero una parte permanecía algo más descolorida.

Su padre se apoyó en la puerta.

—Se lo compramos al señor Coleman. Está en perfectas condiciones.

—Está genial —dijo observándolo emocionado.

Su padre dio un golpe en el capó y se separó de la puerta.

—Bueno, pues acaba de instalarte. Nosotros vamos a casa y te esperamos para cenar ¿de acuerdo?

Matt salió del vehículo con una sonrisa y aceptó.

—No tardes mucho —pronunció su madre—. Haré carne en salsa.

—Mmmmm… de la que me gusta —pronunció Matt—. Lo que tarde en dejar la ropa, comprar algo para llenar la nevera y darme un baño.

En cuanto perdió a sus padres de vista subió de nuevo a su piso. Aún no podía creerlo, sus padres habían tenido un detalle demasiado costoso con él, y aunque se negasen iba a pagárselo. Sabía que las cosas no les iban mal, al menos su padre seguía llevando la contabilidad de varios establecimientos y ganaba bien para vivir, pero tampoco podían permitirse una cantidad de dinero como la gastada en el vehículo.

Acabó de doblar la ropa guardándola en el armario. Durante aquellos últimos años había vestido casi cada día ropa militar, así que necesitaba comprar algo urgentemente.

Sacó de la mochila un álbum de fotografía y lo depositó en el comedor, en una pequeña estantería. No tenía muchas fotografías de aquellos últimos años, apenas unas pocas con una avioneta y con sus amigos Tony y Jeff.

Tras comprar y llenar la nevera levemente, disfrutó de aquella gran bañera. En la academia lo único que tenían eran duchas y obviamente jamás se gozaba de una intimidad absoluta, pues eran muchos y siempre se acababa coincidiendo con alguien en los baños. Aquello era un lujo. Decidió rendirse durante un buen rato a esa relajación, hasta que notó que la piel comenzaba a arrugarse.

Se vistió con unos pantalones marrón chocolate y una camisa marrón de manga corta y decidió, aunque la casa de sus padres estaba a pocas calles, probar el coche.

El motor rugía perfectamente y después de pilotar una avioneta le era realmente fácil circular. Durante su instrucción no había aprendido únicamente a pilotar aviones, también camiones incluso tanques, aunque estos últimos solo un par de veces.

Bajó la ventanilla del coche y dejó que el aire rozase su piel mientras avanzaba por las calles. Deseaba realmente quedarse allí, que lo destinasen a una base cercana para poder estar cerca de sus padres. Los había echado de menos.

Aparcó el vehículo justo en la puerta de su vivienda. Agarró el volante notando el tacto del cuero bajo su piel y sonrió de nuevo. Menudo regalo. Mañana mismo iría a ver a Walter y John, seguro que les daría una gran sorpresa.

Su corazón comenzó a latir con más fuerza cuando observó, a través del retrovisor, cómo una chica caminaba por la calle dirección a su vehículo. La reconoció al momento. Llevaba una falda amarilla y una blusa blanca. De su hombro colgaba un pequeño bolso.

Se debatió durante unos segundos, observándola a través del retrovisor. Llevaba el cabello suelto y los mechones volaban de un lado a otro por la suave brisa.

Se mojó los labios comprobando que tenía la boca seca. Vamos, Matt, había hecho volar aviones, había tenido entre sus manos armas capaces de acabar con la vida de una persona, y sin embargo, la simple presencia de Emma le hacía latir el corazón más rápido que en las anteriores ocasiones.

Comprobó cómo ella ni siquiera reparaba en el vehículo estacionado a pocos metros, simplemente giraba a su derecha dirección a su vivienda mientras buscaba las llaves en el bolso.

Inspiró y no lo dudó más. Salió del vehículo rápidamente cerrando la puerta con un portazo y lo rodeó. Metió las manos en el bolsillo y se quedó estático en la acera.

—Hola —pronunció con una sonrisa.

Emma giró su rostro mientras extraía de su bolso las llaves, pero al momento se quedó totalmente paralizada. Dio un paso hacia él, como si hubiese visto una aparición, como si no creyese que él pudiese estar allí, y al momento una sonrisa se dibujó en su rostro. Vaya, era mucho más hermosa de lo que recordaba. Aquella sonrisa le hizo dar un vuelco el corazón.

—¿Matt? —preguntó como si no diese crédito. Obviamente cinco años daban para mucho. Había pasado de ser un crío a convertirse en un hombre. Había ganado tanto en altura como en musculatura. Observó cómo lo miraba de arriba abajo aún sin dar crédito.

—Hola, Emma —pronunció aún quieto, con una gran sonrisa.

Ella pareció estallar en una explosión de felicidad.

—¡Matt! —gritó abriendo los brazos. Dio unos cuantos pasos y se lanzó hacia él directamente—. ¡Qué alegría! —decía sin separarse.

Matt la había acogido en sus brazos sin ninguna duda. Anhelaba volver a verla. Las últimas semanas antes de volver había soñado con su reencuentro, incluso había dudado de que ella se alegrase de volver a verlo, pues la comunicación entre ellos había ido decayendo, pero su sueño se había hecho realidad. Y ahí estaba, cinco años después, sujetando entre sus brazos a la única mujer que no había podido apartar de su mente.

—Muy tierno, sí —me interrumpió la señora Watts—. ¿Pero fue cuando la besaste?

Reí y puse casi los ojos en blanco.

Finalmente se separó de él, aún con la mirada sorprendida.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó en un tono estridente.

—Hace apenas unas horas.

Emma negaba con su rostro, como si no diese crédito a que se encontrase allí. Finalmente volvió a mirarlo de arriba abajo.

—Te veo muy bien. —Le señaló—. Vaya, estás… estás cambiado —acabó riendo.

Matt se encogió de hombros.

—Tú también —dijo con una tenue sonrisa—. Estás muy guapa. —Ella sonrió tímidamente—. Más que antes si puede ser —comentó rápidamente colocándose las manos en los bolsillos de nuevo.

Se encogió de hombros y miró unos segundos hacia su vivienda. Finalmente volvió a mirarlo, con la mirada un poco perdida, pero la sonrisa aún en su rostro.

—No sabía que venías, si lo hubiese sabido…

—Poca gente lo sabe —le interrumpió—. Únicamente mis padres.

Ella lo miró algo seria.

—Podrías habérmelo dicho. —Aunque luego una mirada algo perdida la recorrió y chasqueó la lengua—. Siento no haberte escrito mucho estos últimos años —susurró—. He andado ocupadísima entre los estudios, el trabajo…

—No te preocupes —intentó calmarla—. Yo tampoco he tenido mucho tiempo —se apresuró a tranquilizarla, pues parecía que se sentía algo nerviosa—. Me ha dicho mi madre que estás trabajando —intentó darle a su voz un tono animado.

—Trabajo en el hospital —comentó suavemente y luego volvió a darle aquel tono alegre a su voz—. Soy enfermera.

—Vaya, enfermera —comentó—. Ya sé a quién acudir si me encuentro mal.

Ella rio ante aquel comentario.

—Espero que no lo necesites —comentó sonriente—. Y… bueno… ¿Vas a pasar muchos días aquí?

—No lo sé. Estoy esperando destino. Con suerte me destinan a la base de aquí y logro quedarme.

—Eso sería fantástico —comentó emocionada. De nuevo volvió a negar con su rostro como si no diese crédito—. ¿Ya han pasado cinco años?

—Parece que sí —apuntó divertido.

En ese momento la puerta de la vivienda de Emma se abrió y un hombre salió de ella. Llevaba una bata verde puesta y tenía un aspecto algo cansado. Su cuerpo era bastante rechoncho, y le faltaba cabello en su cabeza. Debía de tener cerca de cincuenta y cinco años.

—Vamos, Emma —le gritó—. Te estoy esperando.

Ella suspiró y dio un paso hacia él.

—¡Ahora voy!

El hombre pareció resoplar y entró de nuevo en la casa con gesto cansado.

—Es mi tío Henry. Se instaló aquí cuando mi madre murió.

Matt notó cómo una corriente eléctrica le atravesaba la espalda. La contempló con sorpresa.

—Vaya, no… no lo sabía —respondió sorprendido—. Lo siento mucho.

Ella negó con su rostro y suspiró.

—No pasa nada. Tengo… tengo que irme. Mi tío espera.

—Claro —comentó aturdido por la noticia. Sus padres ni siquiera lo habían mencionado.

Emma comenzó a caminar hacia su hogar y en un determinado momento se giró mientras seguía andando hacia atrás.

—Supongo que nos iremos viendo por aquí —dijo risueña.

—Claro —respondió con más ánimo en la voz, aunque la noticia lo había dejado totalmente consternado—. Ah, Emma… —pronunció pensativo mientras daba unos pasos hacia ella—. Quizás después de cenar pudiésemos ir a tomar algo, así nos podríamos poner al día.

Ella lo miró sonriente, pero chasqueó su lengua.

—Hoy no puedo —comentó con un hilo de voz—. Mañana me toca madrugar, hago turno de mañana.

—Ah, claro —comentó ya subiendo las escaleras de su porche.

—Si no haces nada mañana al medio día tengo libre. Podríamos ir a comer.

Matt se detuvo antes de llamar a la puerta.

—Eso sería fantástico. —Notó cómo su corazón volvía a latir de forma apresurada—. ¿Quieres que te recoja en algún lugar?

—¿Recuerdas dónde está el hospital? —preguntó abriendo la puerta. Matt afirmó—. Acabó a las dos. Si quieres podemos quedar ahí.

—Claro.

—Bien —comentó sonriente. Luego lo observó durante unos segundos, aún realmente sorprendida por verlo allí, parecía que iba a decir algo cuando la voz de su tío la interrumpió de nuevo.

—¡Emma!

—Nos vemos mañana —pronunció con un saludo de su mano mientras entraba en su vivienda dando un portazo.

—Hasta mañana —pronunció, aunque Emma ya había cerrado la puerta y ni siquiera lo había escuchado. Permaneció varios segundos analizando lo que le había dicho e intentando normalizar sus constantes. Notaba su corazón aún latiendo como si hubiese corrido una maratón. Inspiró intentando calmarse y cuando notó que estaba bastante más relajado, llamó a la puerta con unos suaves golpes de su mano en la madera.

—Está abierto. —Escuchó que gritaba su madre desde dentro.

A la que abrió la puerta, el olor a carne en salsa hizo que su estómago reaccionase. Se dio cuenta de que no había comido prácticamente nada durante todo el día.

—Qué bien huele —comentó mientras avanzaba hacia su padre y le daba un ligero abrazo. Entró en la cocina y besó a su madre en la mejilla mientras observaba la enorme olla de carne que estaba preparado—. Mi plato favorito —comentó mientras se deleitaba con el buen olor—. ¿Hago algo?

—Tu padre está acabando de poner la mesa —comentó su madre. Torció su rostro hacia atrás y luego miró a su hijo—. Lleva los vasos.

Matt abrió una puertecilla y agarró tres vasos de un estante superior. Fue hacia el comedor y los colocó sobre la mesa.

—El coche va estupendamente —comentó hacia su padre.

—¿Sí? Me alegro.

—Luego podríamos ir a dar una vuelta. Os invito a un helado.

Su padre le sonrió y aceptó gustoso.

Matt observó la mesa. Cuántos años hacía que no cenaba con sus padres en el comedor. La nostalgia y los recuerdos le hicieron volar años atrás hasta que su madre apareció en el salón sujetando la olla y colocándola en la mesa sobre una tabla de madera.

—Mamá —dijo mientras se acomodaba en la silla—, he visto a Emma.

—Ah, qué bien ¿se ha alegrado de verte? —preguntó su madre mientras tomaba también asiento.

—Sí, mucho. —Cogió la jarra de agua e iba a echarse cuando su padre se la quitó.

—Ni hablar. Hoy nada de agua. —Se levantó y abrió el mueble bar—. Hoy estamos de celebración —comentó mientras sacaba una botella de vino.

Matt sonrió y volvió la mirada de nuevo hacia su madre.

—¿No le habíais dicho que volvía? —preguntó mientras su madre le agarraba el plato para servirle.

—No, cariño. Apenas la hemos visto estos últimos meses. Anda muy liada la pobre. Entre el trabajo, su tío… ¿Sabes que es enfermera? —preguntó sonriente.

—Sí, me lo ha dicho —dijo cogiendo el plato que su madre le ofrecía donde había vertido una gran cantidad de carne en salsa—. Me ha dicho que su madre murió.

—Cariño —dijo hacia su marido—, dame el plato. —Cuando lo cogió comenzó a llenarlo también—. Sí, hace dos años —suspiró y le pasó el plato a su marido—. Tuvo un accidente de coche.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó sorprendido.

Su madre se encogió de hombros con la mirada algo tímida.

—Bueno, tú estabas estudiando, y sabíamos que una noticia así te conmocionaría.

—Pero es importante, mamá. Podría haber pedido unos días para venir al funeral —comentó sorprendido.

Ella chasqueó la lengua.

—Lo sé. Pero Emma dijo que no quería que se lo dijésemos a nadie.

Matt la miró sorprendido.

—¿Emma te dijo que no me lo dijeses?

—Ajá.

—¿Por qué? —preguntó mientras observaba cómo su madre se servía su propio plato. Lo depositó con cuidado sobre la mesa y se sentó. Su madre suspiró y miró a su marido durante unos segundos, luego giró su rostro hacia Matt en actitud pensativa hasta que tomó una determinación

—Su madre había bebido —susurró.

Matt se quedó sorprendido.

—Ah, vaya.

—Emma no quería dar explicaciones. Su madre se marchó a Los Ángeles a trabajar poco después de que te marchases tú a la academia. Tuvo el accidente allí. Emma prefirió no explicar las causas de la muerte. La verdad es que es más fuerte de lo que imaginaba.

—Ha tenido una infancia dura con lo del divorcio de sus padres —contribuyó su padre a la conversación, dándole la razón a su esposa con esa frase.

Matt se pasó la mano por la frente sorprendido porque sus padres le hubiesen ocultado aquella información.

Su madre se llevó un trozo de carne a la boca y miró de reojo a su hijo.

—Su tío se instaló con ella hará dos años, cuando su madre murió. Se hizo cargo de pagar la hipoteca mientras Emma acababa la carrera.

—¿Y su padre?

Tanto su padre como su madre se encogieron de hombros.

—No ha vuelto a aparecer por aquí.

Aquellas noticias lo estaban dejando totalmente consternado. Aquellos años habían sido muy duros para ella, demasiado, y él no había estado allí para consolarla, para darle un hombro sobre el que llorar.

Su madre volvió a mirarlo mientras se metía otro trozo de carne en la boca.

—Creo que su tío no está muy bien.

Aquello atrajo la mirada de Matt.

—¿Está enfermo?

Su madre se encogió de hombros.

—No he querido preguntarle a ella, me sabe incluso mal —comentó mientras le pasaba la copa a su marido para que le pusiese vino—. Pero creo que tiene problemas.

—¿A qué te refieres? —preguntó sin comprender.

—Bueno, es bastante escandaloso. Tiene un carácter algo… peculiar. —Matt enarcó una ceja hacia ella. Su madre suspiró y finalmente volvió su mirada hacia su plato—. No me hagas caso, hijo, prueba la carne ¿te gusta?

Matt no había dado aún bocado.

—¿Os ha causado algún problema? —preguntó seriamente.

Tanto su padre como su madre se miraron durante unos segundos.

—Oh, no, no —continuó su madre—. A nosotros no. Pero Emma, la pobre, entre el trabajo, su tío…

—¿No lo has hablado con ella? —siguió preguntando con interés.

—Cariño, ella prácticamente no para en todo el día, y yo tampoco he querido ir a preguntarle. Ella sabe que tiene las puertas de nuestra casa abiertas para lo que necesite, pero son temas… mmmm… temas familiares. Tampoco quiero inmiscuirme.

Matt finalmente cogió el tenedor y removió un poco la carne. Se apoyó contra el respaldo pensativo y lo soltó.

—Mañana he quedado para comer con ella —comentó sin mirarlos, observando el color picota del vino.

—Eso está bien —apuntó su padre.

—Quizás a ti te cuente más que a nosotros. —Su madre volvió a encogerse de hombros y puso cara de lástima—. Desde lo de su madre se ha encerrado mucho en sí misma.

Matt contempló unos segundos más a su madre y finalmente cogió de nuevo el tenedor.

Cenaron juntos mientras Matt les explicaba cómo habían ido los últimos meses de su instrucción. Su madre no dejaba de preguntarle por sus amigos Jeff y Tony, a los cuales había conocido en una de sus visitas, así que Matt explicó los progresos en la relación de Tony y Anne y cómo habían decidido irse a vivir juntos.

Tras la cena, sus padres habían ido a arreglarse para llevarlos a dar una vuelta en el coche e invitarles a un helado, así que se decidió a subir a su habitación, pues desde que había llegado no la había visto.

Abrió la puerta lentamente y se quedó bajo el marco observando. Tras cinco años la recordaba más grande, ahora le parecía incluso pequeña. Avanzó por ella observando su cama, su estantería con los libros, incluso su mesa donde había estudiado las pruebas de acceso a la academia militar. Sonrió mientras observaba aquellos detalles de su niñez hasta que le llamó la atención la luz de la habitación de Emma encendida.

Se acercó a la ventana y observó cómo ella cruzaba su dormitorio a pasos apresurados. Matt se cruzó de brazos y se apoyó en la ventana observándola.

Emma vestía un camisón excesivamente corto.

—Shhhh —le llamó cuando vio que se encontraba de espaldas a la ventana.

Emma dio un brinco cubriéndose de inmediato el escote del pecho, aún así coincidió con la mirada de él un segundo antes de desaparecer de su vista.

Matt al principio se quedó impresionado por su reacción, pero luego comenzó a sonreír. Vaya, qué recatada se había vuelto.

—Te recuerdo que te he visto en ropa interior —comentó hacia aquella ventana.

Emma apareció de nuevo esta vez con una bata blanca, atando su cinturón.

—Sí, pero cuando yo tenía tres o cuatro años —bromeó mientras fortalecía el nudo. Le sonrió y se acercó también a la ventana—. ¿Ya te has instalado de nuevo?

—No. Me he cogido un piso aquí cerca.

Aquello le hizo mirarlo sorprendida.

—¿A sí?

—Sí. —Le sonrió—. Es pequeño, pero acogedor. —Colocó las manos en sus bolsillos observándola. Era realmente exquisita, se había convertido en toda una mujer. Tenía un halo de ternura y belleza que a su parecer rozaba lo celestial—. Simplemente estoy esperando a que mis padres se cambien de ropa, voy a llevarlos a dar una vuelta con el coche nuevo y a tomar un helado.

—¿También tienes coche nuevo? Si que pagan bien en el ejército ¿no?

Matt rio y negó.

—El coche es un regalo de mis padres con el que no estoy muy de acuerdo —acabó pronunciando con voz más grave.

Emma debió intuir que no estaba de acuerdo con el gasto de dinero empleado en la compra del vehículo porque fue directamente hacia la ventana y se apoyó en ella con una sonrisa en sus labios.

—Bueno, les haría ilusión. Déjalos que disfruten —pronunció con una sonrisa mientras se sentaba en el marco de la ventana.

Matt se quedó contemplándola fijamente, tenía una sonrisa que era capaz de helarle. No supo qué pasó por la mente de Emma, pero ella pareció también observarlo fijamente mientras se acababa de sentar en la ventana de forma relajada.

La sensación de verla de nuevo era extraña, por un lado estaba feliz, por otro, lamentaba haberse perdido tantas situaciones en las que él podría haber representado un hombro en el que apoyarse en momentos difíciles.

La observó fijamente hasta que volvió a ponerse erguido.

—Emma, la ventana.

Ella lo miró sin comprender.

—¿Qué?

—El marco. —Señaló hacia ella—.No me gusta que te sientes ahí, ya lo sabes.

Emma comenzó a reír como si le hubiese dado un ataque de risa, desde luego aquello no se lo esperaba. Se levantó lentamente, pero en un determinado momento lo miró, lo retó con la mirada y volvió a sentarse.

Matt enarcó una ceja apoyando sus manos en el marco de la ventana.

—Emma… —comentó como si se le agotara la paciencia. Lo cierto es que le ponía nervioso verla sentarse ahí tranquilamente.

—¿Y qué vas a hacer? —continuó ella con la broma. Matt chasqueó la lengua y siguió mirándola fijamente, al ver que él no respondía a la broma se levantó algo disgustada—. Te has vuelto muy serio ¿no? —Él se encogió de hombros—. Claro, ahora eres militar, perteneces al ejército de los Estados Unidos. —Le sonrió.

—Sí, lo cual significa que puedo manipular armas de fuego, así que cuidado con desobedecerme, nena —acabó dándole un toque de humor a su voz.

Ella rio sorprendida por su respuesta.

Se quedó mirándolo durante unos segundos hasta que se separó un poco de la ventana.

—Tengo que ir a dormir. En siete horas me levanto.

—Ve a descansar —comentó con voz grave.

Ella le sonrió.

—Buenas noches.

—Buenas noches —respondió él casi en un susurro.

Ella se separó más de la ventana no sin antes echarle una última mirada.

—Me alegro de que hayas vuelto Matt, te echaba de menos —comentó. Esperó a verle aceptar con su rostro y apagó la luz.

—Nos vemos mañana —respondió él.

Tras cinco años fuera de su hogar se encontraba desubicado. Ese silencio, esa tranquilidad, ya eran extrañas para él. No había podido pegar ojo en toda la noche, así que había pasado largas horas en el sofá del comedor mirando las pocas fotografías que tenía y comenzando a leer un libro.

Había conseguido conciliar el sueño cuando estaba prácticamente amaneciendo, pero a las once ya estaba en pie, y para él era como si hubiese perdido medio día.

Se había puesto unos pantalones negros, una camisa azul de manga corta y unos zapatos. Quizás fuese demasiado arreglado, al fin y al cabo su reunión con Emma era de carácter informal, pero no quería perder aquella ocasión. Llevaba demasiado tiempo pensando en ella.

Realmente, no sabía si tenía pareja, al menos casada no estaba, ya que vivía en su vivienda y no tenía anillo. Todo parecía indicarle que no tenía compromiso alguno. No había querido preguntar a sus padres, sabía que su madre con aquella pregunta despertaría sus ansias por que tuviese novia, y quería tomárselo con calma.

Conforme con lo que veía en el espejo, cogió las llaves de su nuevo coche y cerró el piso con llave.

Se dirigió al hospital situado a unos quince minutos de su nuevo hogar y detuvo el vehículo delante del hospital, justo bajo la sombra de un árbol.

No había pensado a qué restaurante llevarla, aunque sabía la zona a la que dirigirse. Allí encontrarían algo.

Notó cómo su corazón se aceleraba a medida que pasaban los minutos hasta que observó un grupo de chicas bajar las escaleras sonrientes. Eran cuatro, todas ellas riendo por algún comentario que habría hecho alguna de ellas. Bajaban las escaleras sin mirar hacia delante, conversando, pero le pareció que comentaban algo sobre algún paciente y al momento se echaban a reír.

Matt la reconoció al momento. Emma iba en el centro del grupo, charlando animadamente con una chica rubia unos centímetros más alta que ella. Aun así, la belleza de Emma, a su parecer, destacaba sobre todas ellas. Desde aquella distancia podía intuir sus ojos claros, su cabello oscuro brillando bajo el sol.

Se bajó del coche y lo rodeó deteniéndose justo al lado del árbol, con las manos en los bolsillos y un gesto despreocupado, pero no pudo evitar sonreír cuando sus miradas coincidieron.

De nuevo sintió cómo su respiración se entrecortaba cuando ella lo observó con sorpresa.

Se giró hacia sus compañeras y las cuatros se dirigieron hacia él.

—Matt —dijo Emma con alegría, al momento se abrazó a él durante unos segundos.

Matt correspondió a su abrazo de inmediato y se puso erguido para contemplar a las otras tres compañeras de trabajo que lo observaban a pocos pasos de ellos, con cierto rubor en sus mejillas.

—Chicas, él es Matthew —presentó Emma—. Es mi vecino y un buen amigo, hacía cinco años que no lo veía.

Ellas la miraron sorprendidas con una sonrisa.

—Cuánto tiempo —comentó una intentando dar algo de conversación, obviamente la presencia de Matt las dotaba de una actitud algo tímida.

—Sí —apuntó Emma rápidamente—. Matt es militar —comentó con una sonrisa—. Llegó ayer de la academia.

—Oh. —Todas parecieron hacer ese canto al unísono.

Matt dio un paso hacia delante.

—Encantado —pronunció con una sonrisa.

Todas correspondieron a esa sonrisa de inmediato.

—Bien, pues… pues nosotras nos marchamos ya. Nos vemos el lunes —comentó la chica del cabello rubio agarrándose al brazo de su otra compañera. Observó a Emma y disimuladamente le guiñó el ojo, lo cual hizo que Emma sonriese y su rostro se tiñese de un color carmín; y así fue cómo la encontró Matt, con la mirada desviada hacia un lateral y las mejillas coloradas.

Observó de reojo cómo las muchachas se alejaban de ellos hablando en un tono que rozaba el susurro, como si se contasen secretos. Obviamente sabía de lo que conversaban.

—Deduzco que no vienen muchos chicos a buscarte al hospital —pronunció divertido.

Ella se mordió el labio mientras reía.

—No, la verdad es que no.

Asintió y suspiró.

—Bien ¿tienes hambre? —Emma afirmó—. ¿Sí? Pues vamos, sube —dijo dirigiéndose a la puerta del copiloto y abriéndola.

En Avondale se podía disfrutar de muchos restaurantes y terrazas. Aparcó el vehículo en una calle concurrida y bajaron.

—¿Dónde te apetece comer? —preguntó Matt mientras cerraba con llave.

Ella cogió su bolso colocándolo en su hombro.

—Aquí cerca hay un restaurante que abrieron hace cosa de un año. Está muy bien —comentó llegando a su lado.

—Perfecto.

Caminaron bajo el intenso sol la distancia que los separaba del restaurante, donde un camarero les abrió la puerta atentamente.

—Mesa para dos —indicó Matt.

Ella parecía estar algo nerviosa, se había sacado el bolso del hombro y lo llevaba sujeto con las dos manos a la altura de su estómago, sobre una blusa amarilla.

—Por aquí —les indicó el camarero.

La mesa era circular, al lado de una enorme ventana por la que podía verse la calle. El local no era muy grande, pero era realmente acogedor. Tenías las paredes de un blanco puro con una cornisa que dividía la pared en dos trozos, de un azul claro.

—¿Qué desearán beber?

—Agua, por favor —comentó Emma.

—Lo mismo.

El camarero aceptó mientras pasaba un par de cartas con la comida que servían aquel día. Automáticamente se separó de la mesa.

Matt miró unos segundos la carta imitando a Emma.

—¿Qué tomarás? —le preguntó cerrando la carta.

—Pasta. ¿Tú?

—Un buen bistec de carne —respondió sonriente mientras cerraba la carta y la depositaba sobre la mesa. Colocó sus codos sobre el mantel blanco y la miró con una sonrisa tierna—. Bueno, cuéntame ¿en el trabajo bien?

—Sí, perfecto. —Luego ladeó su rostro hacia un lado—. Acabé el año pasado la universidad. Tuve suerte y me cogieron aquí. —Chasqueó la lengua—. No pagan mucho, pero al menos lo tengo al lado de casa.

—¿Qué desearán de comer? —interrumpió el camarero.

—Yo tomaré la pasta del día —comentó ella.

—Un bistec de ternera muy hecho. Con patatas, por favor.

El camarero cogió las cartas y se distanció de nuevo.

Emma colocó las manos sobre la mesa.

—Bien, ¿y tú? ¡Cuéntame! ¿Cómo han ido estos cinco años en la academia? —preguntó entusiasmada.

—Te mentiría si no te dijese que ha sido duro. —Ella escuchaba atentamente—. Hay que estudiar mucho, mucho entrenamiento, muchas horas de guardia. Los primeros meses no sabía si sería capaz, pero luego a la que te acostumbras al horario y coges el ritmo es más fácil. —Cogió la botella de agua que había depositado el camarero sobre la mesa y vertió su contenido en las dos copas—. Hice buenos amigos. Tony y Jeff. Compartía habitación con ellos.

—¿Dormíais juntos?

—Sí, eran habitaciones de cuatro. Dormía también otro chico, Laus, pero no teníamos mucha relación con él. Era —se detuvo un segundo y comenzó a reír—, bastante divertido. Sobre todo los primeros meses. Es como una novedad, sobre todo si entablas buena relación con ellos, pero luego, a medida que pasan los meses la verdad es que añoras la intimidad. —Cambió su gesto y arrugó su frente—. Comienzas a cansarte del desorden, de los ronquidos de tus compañeros… —Emma comenzó a reír a lo que Matt también acabó sonriendo—. La verdad es que he disfrutado, quitando algún momento que otro. Pero la experiencia ha sido muy buena. No me arrepiento.

—Eso es bueno. —Ella pareció suspirar—. Era lo que querías desde niño. —Le sonrió. Él afirmó—. ¿Y has pilotado?

Le sonrió con ternura.

—Soy piloto.

Ella abrió los ojos desmesuradamente.

—¿En serio? Pensaba que estarías en un cuerpo de tierra.

El negó.

—No, soy de la flota aérea. Aparte, excelente saltador con paracaídas.

—¡Vaya! Un sueño bien cumplido.

—Sí. Es lo más mágico que existe. La libertad de la que gozas en el aire no se puede comparar a nada.

—Tiene que ser bonito.

Él la miró unos segundos.

—Si quieres un día puedo llevarte a dar una vuelta.

—¿En una avioneta? —preguntó incluso asustada.

—Claro —comentó sorprendido por su reacción—. Te aseguro que soy muy tranquilo.

Aunque al momento recordó a su amigo Tony, cómo se quejaba cuando era él el que pilotaba.

—No lo dudo.

—Cuando me den destino y tenga asignada una avioneta te llevaré a algún sitio. —Luego volvió a sonreír y los recuerdos regresaron a su mente—. ¿Te acuerdas cuando te dije que te llevaría al Polo Norte?

Ella comenzó a reír.

—Cómo no. Aunque preferiría un sitio más cerca y con menos frío. —Apartó la mirada de él y se quedó pensativa unos segundos—. Es bonito todo lo que has hecho, Matt —suspiró—. Sé que te lo dije ayer, pero de verdad… Siento no haberte escrito estos últimos años…

—Emma —pronunció con voz tranquila—, no pasa nada, de verdad, no te preocupes. —Ella aceptó con timidez—. Comprendo que has estado muy ocupada, entre los estudios y el trabajo…

—No, pero siempre podría haber sacado un poco de tiempo para…

—No le des más vueltas —le interrumpió, suspiró y observó cómo ella colocaba su mano sobre la mesa de forma delicada—. Aunque me sorprendió bastante la noticia de tu madre —pronunció con delicadeza—. ¿Por qué no me lo dijiste? —Ella miró hacia los lados algo nerviosa y se mordió el labio. Matt se corrigió de inmediato—. Olvídalo. No te preocupes, de verdad.

—No, escucha —pronunció sin mirarle—. Lo de mi madre fue muy duro para mí —comentó en un susurro—. Ella… murió de repente. No sabía a quién acudir, ni qué hacer y…. Estuve tentada de decírtelo, de escribirte, pero… Hacía meses que no te enviaba una carta y no quería parecer…

—No hubiera pensado nada malo sobre ti. Al contrario.

Ella lo miró con algo de tristeza, incluso Matt detectó cómo su labio inferior temblaba, pero se recompuso más o menos rápidamente.

—Poco después de que te marchases a la academia militar, mi madre se fue. Encontró trabajo. Me pasaba dinero para pagar la hipoteca y los gastos mientras yo estuviese estudiando. Así que cuando murió me quedé sin nada. Yo… yo estaba estudiando tercero de carrera y no tenía prácticamente recursos, solo los pocos ahorros que había logrado hacer de lo que me mandaba mi madre, así que… —Suspiró y miró al frente intentando crear una sonrisa—. Por suerte mi tío vino a vivir conmigo, asume los gastos de la hipoteca. —En ese momento Matt colocó su mano sobre la mesa y la desplazó hasta la de ella, colocándola encima y acariciándola. Emma lo miró nerviosa y tras unos segundos apartó la mano con temblor. Miró hacia Matt con una sonrisa y las mejillas algo acaloradas. Matt la observaba intrigado. No había podido evitar intentar acariciarla cuando la había visto tan afectada. Emma suspiró intentando contenerse de nuevo—. Es duro —acabó reconociendo sin mirarle—. Me escribía muchas cartas con mi madre e intentaba llamarme a menudo. A día de hoy, aún a veces cuando me ocurre algo pienso: tengo que explicárselo a mi madre por carta. —Se quedó callada unos segundos, pensativa—. Luego me doy cuenta que eso es imposible, que ya no está y que nunca volverá. —En ese momento se le empañaron los ojos.

Matt la contemplaba, la escuchaba sin pronunciar nada. Lo que ella le relataba lo dejaba prácticamente sin respiración, verla sufrir de aquella manera, saber por lo que había tenido que pasar y pensar que él había estado lejos lo llenaban de tristeza. Intentó recomponerse.

—¿Y con tu tío cómo va? —le preguntó.

Ella suspiró de nuevo. Lo miró durante unos segundos y volvió a apartar la mirada de él.

—Bien —dijo encogiéndose de hombros—. Al menos me ayuda económicamente.

Aunque el gesto que había hecho le daba a entender todo lo contrario.

—Sabes que cualquier cosa que necesites puedes pedírmela ¿verdad?

Emma sonrió.

—Ya lo sé —comentó en un susurro—. Pero ahora todo va mejor. —Intentó recomponer su voz—. He acabado los estudios y tengo un trabajo que me permite algo de independencia económica.

Matt volvió a sonreír.

—Eso está bien. —Ladeó su rostro hacia ella—. Y nada menos que de enfermera. —Abrió los ojos con fascinación.

Emma se encogió de hombros.

—Sí, bueno —comentó con timidez—, también he hecho grandes amigas en el hospital, así que me he mantenido entretenida.

El camarero se acercó y sirvió un plato de macarrones delante de Emma y un enorme bistec de ternera con patatas delante de Matt.

—Por cierto —comentó como si lo recordase en aquel momento—, tengo una sorpresa para ti. —Le sonrió Emma.

—¿A sí? —Matt la volvía a mirar sorprendido.

—¿Una sorpresa? —Me interrumpió la señora Watts, dando incluso palmas—. ¿Qué era? ¿Qué era?

Reí ante su entusiasmo.

—Después de comer fuimos a tomar una copa. ¿Adivine a quién me encontré allí?

Sonreía sin parar mientras se abrazaba a Walter, John y Judith. Aunque lo primero que hizo cuando vio a Judith fue llevarse las manos a la cabeza y mirarla asombrado.

—Madre mía —dijo realmente sorprendido. Judith tenía una bonita barriga de embarazada—. ¡Estás embarazada!

Todos reían al ver la cara de asombro de Matt. Miró hacia su amigo Walter y lo estrechó entre sus brazos.

—¡Felicidades! Vas a ser padre.

—Sí, y estoy encantado con ello —pronunció mientras agarraba a Judith de la cintura y la estrechaba contra él.

Emma le había dicho que quería ir a tomar una copa a un bar que le encantaría, lo que no había esperado era que sus tres mejores amigos de la infancia le estuviesen esperando allí.

John lo agarró también entre sus brazos y se estrechó fuerte contra él.

—¿Cómo se te ocurre volver y no decirnos nada? —preguntaba incluso enfurecido—. Si no llega a ser porque Emma nos ha avisado ni nos hubiésemos enterado.

—Hasta que nos lo cruzásemos por la calle —continuó Walter—. Desde luego, qué poco nos valoras.

—Pensaba ir a visitaros en plan sorpresa —rio Matt.

—Ya, claro ¿cuándo? —continuó Walter.

—Llegué ayer —les recordó sin dejar de sonreír. Volvió a estrecharse contra John y Walter—. Sí que me habéis echado de menos ¿no?

—No te lo imaginas. Esto ha sido un aburrimiento sin ti.

Matt inclinó una ceja hacia él y desvió una mirada hacia una Judith muy sonriente mientras se pasaba la mano por su abultado vientre.

—¿En serio? —preguntó en plan picajoso.

Walter chasqueó la lengua.

—Ya sabes a lo que me refiero. Oh, Matt, Matt… mi viejo amigo —dijo pasándole la mano por el hombro y acercándolo—. Tienes que ponernos al día de todo. —Lo condujeron hacia una mesa que estaba libre y se sentaron.

Emma se colocó justo frente a él.

—Menuda sorpresa —le susurró mientras todos se sentaban.

John puso la mano en el hombro de Matt.

—Bien, comienza ¿qué tal la academia?

—Muy bien.

—Matt es piloto profesional —comentó Emma informándoles a todos, como si se sintiese orgullosa de él.

—Caray —volvió a decir John—. Supongo que eso atraerá mucho a las mujeres —dijo divertido. Matt puso los ojos en blanco—. ¿No? O vamos….

—Seguro que funciona —comentó Walter.

Matt intentó cambiar de tema.

—Y vosotros ¿a qué os dedicáis?

—Tengo un taller —explicó Walter emocionado—. La verdad es que no nos podemos quejar. Nos va bastante bien.

—Yo sigo los pasos de mi padre. —Chasqueó la lengua John—. Trabajo en la carnicería. Y tengo novia —pronunció divertido—. Una clienta habitual. —Luego emitió una gran sonrisa.

Walter miró hacia Matt mientras agarraba la mano de su mujer.

—¿Y tú qué? ¿No me dirás que no tienes a nadie, no?

Matt sonrió hacia él.

—Pues no. Me he dedicado totalmente a mi trabajo.

—Ya, claro ¿insinúas que el uniforme no funciona? —preguntó John asombrado.

—No tanto como crees.

Obviamente no quería comentar su aventura con Alice, y menos delante de Emma. Sentía cierto reparo a explicar aquel romance corto pero intenso que había mantenido.

—Bueno, ¿y te quedas definitivamente?

—Con suerte, sí.

—Genial, la pandilla unida de nuevo —pronunció Walter divertido.

Era prácticamente la hora de cenar cuando había abandonado el bar. Walter y Judith habían insistido en organizar la próxima semana una cena en su vivienda y posteriormente tocaría estrenar el reciente piso de Matt.

Giró su vehículo por una calle hacia la derecha y miró de reojo a Emma, se había mantenido bastante callada durante todo el trayecto, como si estuviese pensativa.

—¿Ocurre algo? —preguntó Matt

Ella se giró y lo observó durante unos segundos.

—No. Nada. —Le sonrió. Desvió la mirada hacia el cielo—. Se está nublando.

—Una tormenta de verano.

—Ya.

—Mejor, a ver si refresca, este calor es insoportable —pronunció tomando otro desvío y cogiendo ya su calle. Comenzó a descender la marcha—. ¿Mañana trabajas?

—No, hasta el lunes no.

Detuvo el vehículo ante su vivienda y apagó el motor. La casa de Matt tenía las luces de abajo encendidas, las que pertenecían al comedor y a la cocina, mientras que la de Emma parecía un árbol de navidad, totalmente iluminada desde la planta baja hasta la superior.

Matt observó intrigado.

—¿Tu tío tiene compañía?

Ella negó con su rostro y salió del vehículo.

—No. No que yo sepa —comentó con un tono de voz algo bajo.

Matt cerró la puerta y rodeó el vehículo colocándose a su lado.

—Habrá olvidado apagar las de arriba —pronunció observando su casa.

Matt observó su perfil hasta que ella se giró finalmente. Se colocó el bolso en el hombro y lo miró de nuevo.

—Gracias por invitarme a comer.

—Y a ti por la sorpresa. No lo esperaba. —Ella le sonrió y afirmó.

—¿Vas a cenar con tus padres?

—No, ya que estoy aquí les haré una visita, pero tengo muchas cosas que arreglar aún en el piso y mañana quiero levantarme pronto. —Se colocó las manos en la cintura—. Será una visita rápida.

Ella volvió a aceptar sonriente.

—Bueno, pues… —Fue caminando hacia atrás a paso lento sin saber bien qué hacer—. Nos vemos otro día. Gracias. —Le hizo un gesto con la mano antes de girar y caminar hacia su hogar buscando las llaves en su bolso.

Matt se removió algo nervioso, se pasó la mano por el cabello y dio unos pasos rápidos hacia ella.

—Emma, espera —comentó mientras caminaba hacia ella. Se giró justo antes de subir los escalones de su portal—. ¿Te apetece quedar mañana? —preguntó colocándose justo enfrente.

Ella miró de un lado a otro mientras jugaba con las llaves en la mano y notaba cómo sus mejillas se encendían de nuevo. Afirmó tímidamente con su rostro.

—Claro.

—¿Sí? —pronunció ilusionado.

—Sí —respondió ella con una sonrisa.

Se mantuvieron unos segundos mirándose fijamente hasta que ella reaccionó.

—Bien, pues nos vemos mañana.

—Te paso a buscar a media mañana.

—¿No tenías que arreglar el piso? —preguntó mientras metía la llave en la cerradura de su puerta y sonreía.

Él desechó la idea con un movimiento de mano, como si espantase una mosca mientras avanzaba hacia la casa de sus padres.

—Hasta mañana —comentó subiendo los escalones de su portal.

—Hasta mañana —respondió Emma antes de desaparecer tras la puerta de su casa.

Matt se quedó unos segundos saboreando aquella sensación. Mañana volvería a estar con ella. Al fin y al cabo, era algo normal, eran amigos desde pequeños, habían pasado toda su infancia juntos, pero Emma… Emma tenía una extraña mirada, había captado cómo sus mejillas se sonrosaban cuando la observaba fijamente, cómo incluso parecía ponerse nerviosa, y eso, a su parecer, era buen síntoma.

Sonrió y llamó a la puerta de la vivienda de sus padres. Sin poder evitarlo se dio cuenta de que estaba sonriendo.

—Cariño —dijo su madre abrazándole.

Matt le correspondió al abrazo.

—Hola mamá. —Se soltó de ella y se abrazó con su padre.

—Qué sorpresa. ¿Has cenado? —preguntó con un brillo especial en sus ojos.

—No, pero no te preocupes. Vengo un rato y luego me iré al piso, quiero acondicionarlo.

Su madre le agarró del brazo conduciéndolo hacia el comedor.

—Tonterías. He hecho cena de sobra. —Matt sonrió hacia su madre—. Pizza casera.

—¿Casera? —preguntó él muy sonriente.

Había cenado un buen trozo de pizza de atún con queso y cebolla. Debía reconocer que su madre era una excelente cocinera.

Cuando estaba en casa de sus padres era como si el tiempo no hubiese pasado, como si se hubiese detenido antes de ir a la academia militar, ahora sus cinco años de instrucción eran un mero recuerdo, como si no hubiesen existido.

Sobre las doce de la noche su madre permanecía casi dormida en el sofá.

—Será mejor que me vaya —pronunció levantándose poco a poco.

Su madre en ese momento reaccionó.

—Puedes quedarte en tu habitación —pronunció mientras se incorporaba en el sofá y colocaba su mano ante sus labios para ocultar un bostezo.

Matt le sonrió tiernamente. Sabía que su madre deseaba que se quedara.

—Deja que el niño vuele, Abie —pronunció su padre con una sonrisa.

Su madre puso cara de disgusto, así que Matt se abrazó a ella y le besó en la mejilla.

—Vendré este fin de semana otra vez ¿de acuerdo?

Su madre aceptó mientras se levantaba del sofá y su marido la agarraba del brazo. Lo cierto es que estaba medio dormida. Era hermoso ver cómo sus padres cuidaban el uno del otro. Debía estar agradecido de haber tenido una familia así.

Se despidió de ellos y cuando salió al exterior se quedó totalmente quieto ¿llovía?

Su padre se acercó observando la calle.

—Es una tormenta de verano, supongo que pasará pronto.

—Al menos hace más fresco —comentó él mirando hacia su vehículo, el cual se encontraba aparcado unos metros más adelante.

—Toma —dijo su padre pasándole una chaqueta—. Ya me la devolverás.

—Gracias —comentó colocándosela—. Nos vemos —pronunció cuando observó que sus padres ya subían hacia su dormitorio. Estaban totalmente rendidos, sobre todo su madre.

Cerró la puerta con la llave que su padre le había entregado mientras cenaban y corrió hacia su vehículo, notando cómo la lluvia iba calando toda su ropa. Había refrescado bastante, lo cual se agradecía.

En cuanto llegó al vehículo metió la llave y abrió la puerta, pero justo en ese momento un sonido similar a la rotura de cristales llegó hasta él. Se giró de inmediato mientras notaba cómo su cabello estaba totalmente empapado y las gotas de agua resbalaban por su rostro. Miró directamente hacia la casa de Emma. El sonido había llegado de allí.

Observó la vivienda, tenía las luces encendidas de la primera planta. Al momento otro sonido como si un cristal se rompiese le hizo cerrar la puerta del vehículo de un portazo. Aquello no le gustaba, pero notó que su piel se erizaba cuando escuchó la voz masculina del que debía ser el tío de Emma.

—Maldita muchacha. ¿Dónde la has guardado?

Matt permaneció en silencio bajo la lluvia, observando hacia aquellas ventanas. De nuevo los golpes se sucedieron.

Permaneció allí observando hasta que escuchó un gemido femenino. Emma.

No aguantó más y corrió hacia la vivienda de forma apresurada. Justo en ese momento la puerta de la vivienda se abrió de un golpe.

Matt se quedó a pocos metros. Sobre el césped del jardín. Observando.

Emma lloraba desconsolada, abrazándose a sí misma y mirando hacia la puerta que acababa de cerrar. Ni siquiera había reparado en la presencia de Matt.

Al momento el cabello de Emma comenzó a humedecerse, y el fino vestido azul que llevaba comenzó a tomar un color más oscuro por la lluvia que traía el viento bajo el porche.

Se pasó la mano por el rostro, apartando las gotas de lluvia y mirando aquella puerta hasta que otro grito le hizo dar un bote.

—¡Ven aquí ahora mismo! —escuchó que gritaba su tío.

En ese momento se giró y bajó los pocos escalones de su portal quedando del todo empapada, pero se quedó petrificada cuando observó que Matt la observaba fijamente, a pocos metros de ella.

—Matt —susurró.

Fue hacia ella rápidamente y la agarró por los hombros, notaba cómo temblaba.

—¿Qué ocurre? —le preguntó. Llevó sus manos hasta su rostro y le obligó a mirarlo. Tenía una pequeña brecha en la frente, apenas de medio centímetro, y una mejilla amoratada. Notó cómo su sangre comenzaba a hervir—. ¿Estás bien? —Ella apartó la mirada de él intentando deshacerse de aquellas manos que le obligaban a mirarle. Observó cómo sus labios temblaban mientras intentaba apartarse de él, pero Matt no lo permitió—. Eh, eh —comentó en un tono de voz más enfurecido—, ¿qué te ha hecho? —preguntó con contundencia.

Ella lo miró fijamente mientras unos mechones de cabello se pegaban a su rostro. Pero contrariamente a lo que esperaba dejó de pelear contra él y ascendió su mano hasta la suya agarrándola. Su mirada era entre cohibida y atemorizada.

En ese momento la puerta de la vivienda se abrió. Matt giró su rostro hacia él sin soltarla. Henry, el tío de Emma, permanecía a duras penas de pie en el portal de su casa. Llevaba puesto únicamente unos pantalones, iba totalmente descalzo, pero desde allí ya podía comprobar que su estado no era muy bueno.

Al momento el pecho de Henry se llenó de las gotas de lluvia que traía el viento. Se apoyó contra la puerta inclinando su espalda y volvió a mirar alrededor hasta que fijó la mirada en la muchacha.

—Tú —le gritó señalándola. Dio un paso hacia delante y estuvo a punto de resbalar, aunque finalmente logró guardar el equilibrio—. ¡Ven aquí ahora mismo! —gritó con bastante agresividad.

Matt notó cómo ella se acercaba más a su pecho buscando su ayuda, su protección. La abrazó entre sus brazos notando su temblor.

—Tranquila —le dijo en un susurro.

—¿Es que no me oyes? Maldita niña, cuando te coja te vas a enterar —gritó su tío ya llegando a los escalones.

Matt la soltó con bastante delicadeza y dio un paso hacia su tío, pero Emma le agarró de la mano reteniéndolo.

—Matt, está enfermo —gimió mientras las lágrimas se mezclaban con las gotas de lluvia que caía por su mejilla.

Él la observó unos segundos y luego miró hacia su tío, el cual ya bajaba el primer escalón del portal con bastante dificultad.

—Eso no es ninguna excusa —comentó sin mirarla. Se soltó de su mano y fue directamente hacia Henry, quien no había reparado hasta ese momento en que la muchacha estaba acompañada.

Se colocó frente a él y lo empujó hacia atrás escuchando el pequeño grito de Emma. Lo agarró del cuello y lo llevó hasta la puerta haciendo que su espalda chocase contra la maciza puerta de madera.

El hombre parecía totalmente desorientado, como si no comprendiese lo que ocurría hasta que reparó en el muchacho que tenía al lado y lo sujetaba contra la puerta. Observó su mirada perdida, olió el alcohol en cada poro de su piel. Tenía el rostro enrojecido y los ojos lagrimosos.

—¿Tú quien eres? —gritó hacia Matt.

Matt tuvo que hacer todo el esfuerzo posible para que el olor que desprendía su aliento no le revolviese el estómago, pero aquello lo enfureció aún más.

Lo agarró del brazo separándolo de la puerta y la abrió. Automáticamente, lo empujó hacia dentro. Henry cayó contra los escalones del recibidor que conducían a la segunda planta, sin siquiera poder mantenerse en pie.

Matt entró en la vivienda y cerró la puerta tras de sí, ni siquiera se giró para observar a Emma. Observó cómo su tío intentaba ponerse en pie sin lograrlo, pues estaba totalmente alcoholizado.

Observó que en la cocina había varios cristales por el suelo. Dejó a su tío tendido sobre la escalera, luchando por levantarse, y entró en ella. Estaba todo sucio, como si Henry hubiese lanzado todo lo que encontraba en un arrebato de furia.

Observó que sobre el mármol había varias botellas de licor. Se giró un segundo para observar cómo Henry lograba ponerse en pie a duras penas agarrándose a la baranda.

Lo fusiló con la mirada y finalmente entró en la cocina. Fue directamente hacia las botellas de alcohol, las agarró y se dirigió con ellas al fregadero. Quitó el tapón y comenzó a verter todo el líquido por el desagüe.

No había acabado de vaciar la tercera botella cuando Henry entró por la puerta de la cocina, balanceándose. Así, con luz, aún tenía mucho peor aspecto. No debía afeitarse desde hacía días. Su pecho algo fornido estaba también de un color rojizo, síntoma del estado de embriaguez en el que se encontraba. Cuando observó lo que Matt estaba haciendo, pareció entrar en cólera.

—¿Qué estás haciendo? —gritó dando unos paso rápidos hacia él.

Justo acabó de vaciar la tercera botella, la depositó en el mármol y se apartó para evitar que aquel hombre lo derribase. Igualmente, con la elevada tasa de alcohol que llevaba no era un digno adversario, y aunque se encontrase en buen estado tampoco lo sería.

Se distanció y se agachó para evitar el puñetazo, pero automáticamente se volvió a colocar justo frente a él. Matt lo agarró de nuevo del cuello y sin más dilación lo empujó hacia la pared.

Henry cayó de nuevo al suelo de culo, pero Matt no se contuvo más.

Se colocó ante él y le dio un golpe con el pie para que le prestase atención.

—Eh —le gritó al ver que el hombre se ponía a cuatro patas intentando levantase. Colocó su pie en su hombro y lo empujó de nuevo haciendo que se sentase sobre el suelo y se apoyase contra la pared.

—¿Tú quién te has creído que eres? Mocoso insolente —comenzó a gritarle.

Matt se agachó colocándose a la misma altura y colocó su mano en su pecho empujándolo hacia detrás. Elevó su otra mano y colocó su dedo ante él en señal de amenaza.

—No pienso repetírtelo dos veces —comentó en un tono realmente enfurecido—. Vuelve a tocar a Emma y te arrepentirás de lo que has hecho.

Henry lo observó un segundo, realmente conmocionado por la seriedad y furia que desprendía aquel muchacho. Se mojó los labios, los cuales estaban totalmente secos y para sorpresa de Matt, Henry intentó golpearle con la mano abierta en su rostro.

Matt le sujetó el brazo y automáticamente retorció de forma leve su muñeca.

—Solo eres un borracho —comentó con asco en su voz. Soltó su mano ante los quejidos del tío de Emma y se puso en pie.

Observó cómo el hombre lo miraba con agresividad, pero estaba claro que nada podría hacer contra él. Se giró y cogió las tres botellas de alcohol vacías mientras observaba cómo intentaba de nuevo ponerse de rodillas.

—Eh, eh —gritó al ver que agarraba las tres botellas vacías y las metía en una bolsa de basura.

Aquel hombre estaba totalmente borracho. La cocina estaba totalmente llena de alcohol, incluso sus zapatos se enganchaban al suelo como si hubiese estado tirando botellas. Lo observó de nuevo y la ira se apoderó de él cuando recordó cómo Emma había temblado entre sus brazos, su mejilla amoratada, el pequeño corte de su frente. Notó cómo una furia superior a todo lo que había conocido se apoderaba de él.

—Ni se te ocurra levantarte o te partiré las piernas —le amenazó.

El hombre debió creerle porque se dejó caer de nuevo sobre el suelo.

Dejó la luz de la cocina encendida y se paseó por el resto de la vivienda apagando algunas otras luces. Cuando volvió de nuevo a la cocina para echarle un vistazo, Henry se había sentado apoyando la cabeza contra la pared y tenía los ojos cerrados.

Salió de la casa agarrando la bolsa de basura y bajó al portal. Había bastante oscuridad a excepción de unas farolas que alumbraban medianamente la calle.

La lluvia caía con fuerza.

Miró de un lado a otro buscando a Emma. Fue directamente hacia el cubo de basura arrojando la bolsa en su interior y miró de un lado a otro nervioso. No había rastro de ella. Notó cómo su corazón se aceleraba.

Fue directamente hacia su vehículo y subió. En ese momento la vio, caminaba en dirección contraria, por la acera de enfrente alejándose de allí. Iba abrazándose a sí misma mientras la lluvia caía sobre ella y el viento hacía que sus cabellos volasen hacia atrás.

Encendió el motor del coche y recorrió los metros que lo separaban deteniéndose justo al lado. Emma giró su rostro para observar el vehículo, pero aún así no dejó de caminar, no se detuvo.

—Emma, Emma —gritó Matt saliendo del vehículo con un movimiento ágil y acercándose a ella.

Finalmente se detuvo y se giró para mirarlo.

Su rostro estaba pálido, su cabello y ropas estaban totalmente empapados. Algunos mechones de cabello se habían pegado a su rostro a la altura de las mejillas y las lágrimas se mezclaban con las gotas de lluvia.

Matt se acercó de nuevo sujetándola por los hombros y se inclinó para observar su rostro. Estaba llorando desconsolada.

—Eh —le dijo con ternura, abrazándola—, tranquila. —Pasó su mano por su cabello empapado, acariciándola e intentando reconfortarla, notando cómo ella colocaba su frente en su hombro y lloraba desahogándose. Se agarró a él como si fuese su bote salvavidas en medio de la tempestad y permaneció así varios segundos.

—Lo siento. —Escuchó que pronunciaba. Matt se distanció un poco, sin soltarla, para poder observarla—. Siento que hayas tenido que presenciar esto —gimió hacia él escondiendo su mirada.

—Tú no tienes la culpa de nada —pronunció mientras volvía a colocar la mano en su mejilla obligándola a que la mirase.

Se perdió durante unos segundos en aquellos ojos celestes, suplicando poder quitarle aquel dolor que veía reflejado en ellos.

Se quitó su chaqueta y la colocó sobre los hombros de ella.

—Ven conmigo —dijo abrazándola de nuevo y conduciéndola hacia el coche. Al menos, esta vez Emma no intentó huir. Se dejó llevar hacia el coche y entró en su interior sin pronunciar palabra.

No había querido decir nada mientras conducía bajo la lluvia. Se había limitado a mirarla de reojo, observando cómo ella lloraba en silencio. Necesitaba calmarse, y no solo ella, él también. Pensar por todo lo que había tenido que pasar desde que su tío se había instalado en su casa le hacía enfurecer, pero lo peor de todo es que él no había estado allí para ayudarla, para defenderla, para protegerla.

Aparcó el vehículo frente a su bloque de pisos y salió de él rodeándolo, dirigiéndose hacia la puerta de su acompañante. Emma elevó su rostro para observarlo, se había limitado a mantener la cabeza agachada, como si quisiera esconder sus sentimientos o miedos.

Abrió la puerta y le tendió la mano.

—Vamos —le susurró.

Aceptó y tomó su mano saliendo del vehículo. Cuando lo cerró corrieron hacia el portal del edificio.

No quiso soltar su mano en ningún momento mientras subían las escaleras, Emma parecía estar realmente conmocionada, incluso parecía que fuese a derrumbarse en cualquier momento.

Abrió la puerta de su piso y encendió la luz.

Le quitó la chaqueta con cuidado depositándola sobre una silla.

—¿Es tu piso? —preguntó girándose hacia él.

—Sí. Aún tengo que arreglar muchas cosas. —La cogió del brazo conduciéndola hacia el aseo y le hizo sentarse sobre el retrete. Ella lo miraba de forma tímida y se frotaba las manos nerviosa.

Matt buscó en los cajones hasta que extrajo un par de gasas y agua oxigenada. Las depositó sobre el mármol y se arrodilló ante ella.

Permanecía pálida, a excepción de aquella mejilla bastante rosada para ser natural, obviamente fruto de haber sido golpeada. Tenía los ojos algo hinchados de haber llorado.

Matt cogió la botella de agua oxigenada y vertió un poco sobre la gasa.

—Puedo hacerlo yo —susurró ella llevando su mano hasta la de él.

Matt ignoró su gesto y colocó la gasa directamente sobre su frente.

—Quiero hacerlo yo —susurró suavemente. Tapó el pequeño corte con la gasa y luego pasó su mano por la mejilla amoratada—. ¿Te ha golpeado? —le preguntó con suavidad.

Ella apartó la mirada de él y se mordió el labio. Suspiró y finalmente afirmó con su rostro.

—Mi tío es buena persona, pero cuando bebe pierde los papeles —susurró intentando controlar el llanto.

Matt aceptó y retiró la gasa de su frente. Cogió otra gasa seca y se la pasó por la pequeña brecha.

—¿Ha ocurrido alguna vez más? —Emma pareció dudó al responder, así que Matt inclinó una ceja hacia ella—. Emma —comentó a modo de advertencia—. Ha ocurrido más veces ¿verdad?

Afirmó y al momento comenzó a llorar de nuevo. Automáticamente, se abrazó a él enterrando su rostro en su hombro. Matt la abrazó notando cómo temblaba, cómo los espasmos por el llanto recorrían su cuerpo.

—Shhh… cálmate —comentó mientras pasaba su mano por su cabello húmedo por la lluvia—. Tranquila… Tranquila… —continuó mientras ella se desahogaba. Chasqueó la lengua y la separó de su hombro para mirarla fijamente a los ojos—. ¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó con ternura.

Emma negó con su rostro mientras se limpiaba las lágrimas.

—No es algo agradable de explicar. Y… —Cerró los ojos intentando calmarse—. ¿De todas formas qué puedo hacer?

—Échalo de esa casa. Es tuya.

Pero ella ya negaba con su rostro antes de que acabase la frase.

—No. Él ha pagado la hipoteca estos últimos años. Yo… Yo no gano suficiente para poder buscarme una vivienda…Y no puedo….

—Shhhh —le dijo intentando calmarla, pues hablaba muy rápido, totalmente desesperada—. ¿Cuánto te queda para pagar?

—No, no lo sé… Creo que queda poco, un año o algo así. Pero igualmente aunque acabe de pagarla no puedo echarlo.

Matt la miró con contundencia.

—Tengo bastante ahorrado.

—No —interrumpió al ver por dónde iba.

—Sí. No voy a permitir que sigas viviendo con ese loco. Te acabará destrozando, ¿entiendes? —Colocó su mano en su mejilla y le instó de nuevo a que le mirase—. Escucha, el lunes mismo haré una transferencia a tu cuenta con lo que necesites para el pago. —Emma negaba una y otra vez—. Tómalo como un préstamo. Cuando puedas me lo devuelves. —Aunque estaba claro que no iba a insistirle.

—No puedo aceptarlo.

—Claro que puedes. ¿Qué más da si tienes que pagar al banco o a mí? Al menos estarás tranquila.

—Matt, es mucho dinero —volvió a gemir.

—No me importa. Ya te he dicho que tengo ahorros. He estado cinco años sin gastar prácticamente nada, así que ni te preocupes. —Le agarró la mano entre las suyas—. El lunes vamos al banco y lo arreglamos. Tampoco es justo que tú tengas que marcharte. Es tu casa.

—Te lo devolveré —acabó susurrando.

—No te preocupes.

Se miraron fijamente durante unos segundos. Pareció que aquella conversación la calmó un poco ya que al menos dejó de llorar.

—Siempre estás ahí cuando te necesito —le susurró.

El pasó una mano por su mejilla acariciándola.

—Ya te lo dije —le susurró con una suave sonrisa.

Ella pareció enternecer su mirada con los recuerdos. Era cierto. Recordaba el día que se enteró que sus padres se divorciaban, cómo él había acudido en plena noche para consolarla en el balancín, cómo se había quedado de pequeño con ella cuando los niños no querían dejarle jugar, cómo la había buscado en el baile de graduación aquella noche.

Lo miró fijamente y medio sonrió.

—Debería haber ido al baile contigo —pronunció espontáneamente, casi sin pensarlo. Él la miró sin comprender—. El baile de fin de curso —le explicó—. Me pediste que fuera contigo y acabé yendo con Thomas.

Él chasqueó la lengua y cogió la botella de agua oxigenada cerrando del tapón.

—De eso ya hace mucho tiempo.

—Sí, mucho —respondió perdida en sus pensamientos.

Matt se giró para observarla de nuevo, aún seguía de rodillas delante de ella. Ladeó su rostro hacia ella formando una sonrisa.

—De todas formas lo pasamos bien aquella noche.

—Sí. Thomas se lo pasó estupendamente —rio inmersa en sus recuerdos.

Matt volvió a chasquear la lengua al recordar lo que había ocurrido. John. Una risa ahogada sonó en su garganta. Recordaba que había echado prácticamente toda la petaca de alcohol en el ponche.

Agarró su mano en un acto de confianza y la apretó mientras reía.

—Sobre todo Thomas. Hay… Hay algo que debo confesarte —comentó medio riendo—. Echaron alcohol en el ponche. —Ella lo miró sorprendida aunque no borraba la sonrisa de sus labios.

—¿Quién fue? —Le interrogó con la mirada—. ¿Fuiste tú? —preguntó, y al final soltó una carcajada.

—No, no fui yo —se apresuró a decir—. Fue John. Le advertí a unos cuantos que no tomasen ponche, pero cuando llegó Thomas me callé —explicó divertido—. Me caía mal.

Emma se llevó la mano hacia sus labios intentando contener la carcajada.

—Matthew, te callaste —intentó reñirle, aunque estaba claro que se estaba partiendo de la risa—. Fuiste cómplice de que rompiese con mi novio.

Él chasqueó la lengua como si estuviese arrepentido.

—Lo siento, pero es que no me caía nada bien. Escogías muy mal. No te trataba como te merecías.

En ese momento se dio cuenta de lo que acababa de pronunciar. Emma suavizó la mirada y le sonrió. Matt la miró fijamente, ella lo observaba incluso fascinada, pues sabía que ese «no te trataba como merecías» indicaba mucho más.

Apartó la mirada de él tímidamente, pero notó la mano de Matt en su mejilla de nuevo, instándole a que lo observase.

Paseó su mirada por el rostro de Emma. Que le matasen si no estaba enamorado de ella hasta la médula.

Se acercó suavemente hacia sus labios y la besó de forma delicada. Un beso corto y tierno, aun así se quedó fascinado por su sabor, por la suavidad y la ternura que contenían aquellos labios.

Se separó, aún con su mano en su mejilla, y la observó. Ella lo miraba como si estuviese perdida, sorprendida por aquel gesto.

Eran amigos desde pequeños, íntimos amigos, y aquello obviamente sobrepasaba la intimidad de la que habían gozado hasta ahora.

—Matt —susurró sorprendida, sin saber cómo reaccionar ante aquello.

Él negó y luego sonrió tímidamente. Apartó la mirada de ella y abandonó su mejilla con una caricia.

—Perdona —comentó levantándose y agarrando la botella, dirigiéndose al pequeño armario—. Lo siento. No tendría que haber hecho eso.

Emma se levantó.

—No pasa nada —dijo con las mejillas coloradas. Le sonrió y se colocó un mechón de cabello húmedo tras la oreja.

Matt notó cómo su corazón latía muy rápido, cómo la respiración prácticamente se le entrecortaba. Debía de haberse vuelto loco, no sabía si ella le correspondería, se había arriesgado a perderla.

—Emma, yo… —comenzó a decir girándose finalmente hacia ella.

—Matt —le interrumpió con movimientos algo nerviosos—. Ya te lo he dicho, no pasa nada.

Él suspiró y se movió algo incómodo ante la situación. Maldita impulsividad. Se pasó la mano por el cabello, aún un poco húmedo por la lluvia, y colocó las manos en los bolsillos.

—¿Has cenado? —preguntó finalmente intentado cambiar de tema y huir de aquella situación algo embarazosa.

—Poco. No he tenido mucho tiempo.

—Prepararé algo —comentó indicándole que le acompañase hacia la cocina. Volvió a pasar su mano por el cabello y se fijó en que Emma llevaba el vestido empapado—. Espera, te daré algo para que te pongas.

Automáticamente la dejó sola en el comedor y apareció con una camisa de manga corta color crema en su brazo. Se la pasó y se encogió de hombros.

—Supongo que podrás usarla prácticamente de vestido. —Volvió a sonreír algo más relajado.

Ella la cogió y la colocó delante para observarla.

—Es enorme —rio—. Supongo que servirá.

Fue hacia el aseo y cerró la puerta tras de sí. En ese momento Matt se llevó la mano hacia su frente y la desplazó por todo su rostro mientras resoplaba.

—Idiota, idiota —susurró mientras iba hacia la cocina.

Al menos parecía que ella no había salido corriendo, pero ¿de todas formas a dónde iba a ir? Debería haber esperado más, asegurarse de que ella también tenía algún sentimiento por él. Lo que menos quería era perderla como amiga, no se lo perdonaría nunca.

Abrió el mueble superior y agarró nervioso unos brioches. Fue hacia la nevera y sacó mantequilla, lechuga, jamón y queso.

Fue haciendo dos sándwiches sin prestar mucha atención, simplemente metiendo en su interior lo alimentos de forma desordenada con la mente totalmente en otro lugar, hasta que escuchó unos pasos por el comedor.

—¿Matt?

—Estoy en la cocina. Ahora voy. Ponte cómoda.

Cogió una bandeja que había comprado aquella misma mañana en el supermercado y colocó los dos sándwiches, dos vasos y una botella de agua fresca de la nevera.

Fue hacia el comedor y encontró a Emma observando la estantería donde tenía únicamente un par de figuras y el álbum de fotografías. Ella lo miró y sonrió colocando la palma de la mano sobre el álbum color marrón.

Hacía mejor color de cara, la palidez había abandonado más o menos su rostro y debía confesar que el color crema de su camisa le quedaba estupendamente. Matt depositó la bandeja sobre la mesa y la observó de arriba abajo.

—Realmente te va enorme —le señaló.

—Estoy muy cómoda. ¿Puedo? —preguntó señalando el álbum.

—Sí, claro. —Se sentó en una silla y se colocó al lado con el álbum entre sus manos—. No hay muchas fotos. Son de la academia militar.

Depositó el álbum sobre la mesa y lo abrió con una sonrisa. Lo cierto es que verla así le gustaba.

En la primera foto en blanco y negro aparecían cinco avionetas en fila, sobre el asfalto de la pista de aterrizaje.

—Esta era mi avioneta —le susurró mientras señalaba la segunda.

Ella le miró y le sonrió.

—Vaya. —Pasó a la siguiente foto. Él y Tony se encontraban vestidos de uniforme frente a otra avioneta, ambos sonreían. Matt había pasado un brazo por encima de los hombros de su amigo.

—Él es Tony. Era compañero de habitación y uno de mis mejores amigos allí. —Luego señaló una chica que aparecía en la siguiente fotografía—. Esta es su novia, Anne. —En la fotografía salían Tony, Anne, Jeff y él—. Él es Jeff, otro compañero de habitación —le explicó señalándolo.

Ella le sonrió.

—Estás muy guapo con el uniforme —dijo observando la foto atentamente.

—¿Tú crees? Lo tengo en el armario —pronunció divertido—. Si quieres me lo pongo.

Emma rio y le dio un golpe en el hombro a modo de broma mientras volvía a pasar otra hoja y miraba la siguiente fotografía.

Salía únicamente Matt, con su uniforme de piloto delante de su avioneta.

—Esta foto es muy bonita. Se te ve contento.

—Lo estaba —acabó pronunciando.

Giró la siguiente hoja y observó que no había más fotografías.

—¿No tienes más?

—No, de momento no.

Emma suspiró mientras Matt volvía a colocar el álbum en la estantería y se sentaba a su lado. Le pasó el sándwich y un vaso de agua.

—Gracias —pronunció observando el sándwich—. Menuda mezcla has hecho.

Él comenzó a reír.

—Pruébalo, si no te gusta tengo otras cosas.

Emma dio un pequeño bocado y pareció evaluarlo durante unos segundos.

—Se puede comer —bromeó.

—Me doy por satisfecho —comentó dando un gran bocado al suyo.

Cenaron tranquilamente y luego retiraron los platos a la cocina. Emma se entretenía mirando lo que tenía en las estanterías, las pequeñas figuras, los pocos libros que había traído, y finalmente se desplazó hacia la ventana para observar. Al menos parecía que ya no llovía con tanta intensidad.

Matt caminó hacia ella colocándose a su lado, a lo lejos podían verse los relámpagos cruzar el cielo, aunque el sonido del trueno tardaba bastante en llegar, síntoma de que la tormenta se alejaba cada vez más.

Emma lo miró de reojo y se mordió el labio.

—No te lo he dicho antes —le susurró—, pero muchas gracias por lo que has hecho.

—No tienes nada que agradecerme.

—Sí, claro que tengo —dijo girándose hacia él y dándole un tono más contundente a su voz para enfatizar sus palabras.

—No tiene importancia. Tú hubieses hecho lo mismo por mí ¿no? —Ella afirmó sin dudarlo—. Quédate aquí el tiempo que haga falta.

Suspiró y miró de nuevo por la ventana.

—Me gustaría ir mañana a ver cómo está mi tío. Sé… Sé que no se ha portado bien, pero tampoco quiero que le ocurra nada. Es de la poca familia que me queda aquí cerca.

Matt la miró durante unos segundos y aceptó finalmente antes de desviar de nuevo la mirada hacia la ventana.

—Claro, mañana iremos a ver cómo está.

—Gracias —le susurró.

Matt suspiró y la miró de nuevo.

—Deja de agradecérmelo todo —rio.

Ella se encogió de hombros.

—Es que no se qué más puedo decirte. —Chasqueó la lengua con una sonrisa.

—Pues no digas nada. —Ladeó su rostro hacia ella—. No vuelvas a darme un gracias por algo así —le dijo en un tono dulce. Se sonrieron durante unos segundos hasta que Matt dio una palmada y se alejó de la ventana—. Será mejor que vayamos a dormir. Puedes acostarte en la cama. Yo dormiré en el sofá.

—¿En el sofá?

—Sí.

—No quiero echarte de la cama —se quejó.

—De todas formas ayer dormí aquí, me cuesta acostumbrarme, así que créeme, estoy más cómodo en el sofá que en la cama. Dormiría aquí igualmente.

Ella pareció dudar un poco, pero finalmente aceptó; de todas formas sabía que se saldría con la suya y no tenía ganas de discutir después de todo lo que había ocurrido.

—Cualquier cosa que necesites estás en tu casa —le comentó mientras comenzaba a desabrocharse la camisa.

Ella lo observó fijamente desabrocharse los primeros botones de la camisa hasta que se dio cuenta de que le estaba manteniendo la mirada mientras iba desnudándose poco a poco. Reaccionó rápidamente.

—De acuerdo. Gracias. Buenas noches. —Luego se corrigió—. Bueno, no, gracias no… No sé… Mmmm… Solo buenas noches.

Matt rio al ver su nerviosismo ¿tanto le afectaba verle quitarse la camisa? Quizás lo del beso no hubiese sido tan precipitado, pensó.

—Buenas noches.

Emma entró en el dormitorio y dejó la puerta entornada. Matt se quitó la camisa y se puso unos pantalones cortos, automáticamente apagó la luz y se tumbó en el sofá. Estaba bastante cansado, no había dormido prácticamente en toda la noche, y aquel día las emociones habían brotado sin parar.

Escuchó cómo Emma se acostaba, cómo los muelles de su colchón acogían su peso. Durante unos segundos pensó en dirigirse a la cama y dormir abrazado a ella, pero descartó la idea de inmediato. Sabía que ella no era de ese tipo de chica. No pudo evitar que la imagen de Alice pasease por su mente, obviamente no había comparación con Emma. Emma tenía una ternura y una belleza dulce, Alice era más explosiva. Su mente viajó hasta aquella última noche que había pasado con Alice en la parte trasera del bar. No veía a Emma actuando así.

No supo cuánto tiempo pasó, si minutos, horas… solo supo que en un determinado momento de la noche se despertó alarmado por el crujido de una puerta. Se incorporó en el sofá y observó la silueta de Emma bajo el marco de la puerta.

—¿Estás bien? —pronunció aún medio dormido.

Ella tardó un poco en contestar.

—No puedo dormirme —gimió. En ese momento supo que estaba llorando. Seguramente no pararía de rememorar lo ocurrido con su tío, incluso hechos ocurridos anteriormente a este y de los que él no estaría enterado. No podía llegar a imaginar las barbaridades que habría tenido que vivir con un tío alcohólico viviendo bajo el mismo techo.

Se echó a un lado del sofá y tendió la mano hacia ella.

—Ven aquí —le susurró.

Ella se acercó despacio y él le tomó de la mano indicándole que se tumbase. Se tumbó a su lado, de espaldas a él, mientras le rodeaba la cintura con un brazo acercándola más.

Podía notarlo excesivamente cerca, incluso notaba su pecho subir y bajar con una respiración constante. Se sintió protegida en ese momento, el brazo con el que Matt la rodeaba aproximándola hacia él le hacía sentirse segura.

Se pasó la mano por las mejillas secándose las lágrimas y suspiró.

—No tienes por qué preocuparte. No voy a permitir que te hagan daño —le susurró justo antes de depositar un beso en su cabello.

Emma tuvo deseos en ese momento de llorar, pero no de miedo ni de impotencia, sino por el hecho de tener a Matt a su lado. Llevaba demasiado tiempo sola, sin compañía, sin un hombro sobre el que apoyarse y llorar. Sin sentirse protegida.

Sin poder evitarlo llevó su mano hasta la de él y se la acarició. Matt aprovechó aquel movimiento para agarrarle la mano y sujetársela con ternura.

—Vamos, descansa —le susurró mientras la apretaba de nuevo contra él.

10

La Señora Watts me miró con los ojos muy abiertos. Parecía que evaluaba todo lo que le había explicado hasta ese momento.

—Pobre Emma. —Fue lo único que dijo. En su mirada había incluso dolor por lo que le había relatado—. Debió de ser muy duro.

—Lo fue.

Nicole suspiró un par de veces y finalmente me sonrió. No pronunció nada sobre lo otro, sobre aquel beso, pero supe que estaba pensando en ello ya que sus ojos me observaban con ternura.

—Continúa, por favor.

Cuando despertó, ella no estaba a su lado. Se incorporó de inmediato en el sofá y se pasó la mano por los ojos, esperando a que sus pupilas se adaptasen a la luz que entraba por la ventana.

Se levantó y observó su habitación. La cama estaba hecha, con la colcha bien estirada.

Miró de nuevo por el piso.

—¿Emma? —preguntó en un tono bastante alto.

Al momento escuchó cómo la puerta de entrada al piso se abría y se cerraba. Dio unos pasos rápidos hacia el pasillo y la encontró echando la llave.

Ella se giró y se quedó durante unos segundos paralizada por encontrarlo allí. La verdad es que estaba guapísimo, incluso con aquella cara de recién despierto y el cabello revuelto.

—¿Dónde estabas? —preguntó más tranquilo.

Automáticamente le enseñó una bolsa de la compra y se dirigió hacia él sonriente.

—He visto que no tenías café ni mucha cosa para desayunar —comentó pasando por su lado y dirigiéndose a la cocina.

Matt le sonrió divertido mientras la seguía y Emma abría la nevera.

Metió un par de envases de leche y luego abrió el cajón donde depositó café molido. Matt aprovechó para acabar de abrir la bolsa y observar que había comprado unos cuantos dulces. Cogió un bastón de hojaldre recubierto de chocolate y se lo llevó directamente hacia la boca mientras emitía una sonrisa.

—¿Dónde los has comprado?

—Hay una panadería en la esquina ¿no lo sabías?

Matt negó con su rostro mientras se llevaba otro bastoncillo de chocolate a la boca.

Desayunaron tranquilamente y se arreglaron. Emma había insistido en que quería ir a ver cómo se encontraba su tío.

Habían ido andando hasta su casa, con paso lento, pero se sorprendió en exceso al ver que la luz de la cocina aún estaba encendida.

Corrió hacia su vivienda y entró seguida por un Matt algo nervioso.

Su tío, al menos, no estaba tirado ya en el suelo, se había sentado en una silla y permanecía recostado sobre la mesa, parecía estar durmiendo.

Emma pareció calmarse al verlo así. Miró de reojo a Matt, el cual se encontraba a su lado, y caminó hacia su tío haciendo el menor ruido posible.

Tenía los ojos cerrados, su respiración era tranquila, pero se encontraba con la boca totalmente abierta, lo cual había hecho que la saliva de desplazase creando un pequeño charco bajo su mejilla. Al menos se había puesto una camisa, aunque estaba bastante sucia.

Emma llevó su mano hasta su cuello, comprobando su pulso, y volvió a suspirar. Lo observó durante unos segundos hasta que se giró hacia Matt, quien se había quedado apartado unos metros observando el estado deplorable de la cocina.

—Está dormido —le susurró.

Matt se cruzó de brazos hacia ella y se encogió de hombros.

—O inconsciente —comentó con un tono de voz bastante helado.

En ese momento Henry despertó algo asustado ya que de forma inmediata se incorporó en la silla y agarró la mano de Emma con fuerza, la cual no pudo evitar pegar un grito por el susto, pues no se esperaba algo así.

Su tío la observaba con furia y empezó a apretarle más la muñeca.

—¿Qué estás haciendo aquí?—gritó hacia ella.

Matt fue hacia ellos y con un gesto ágil separó la muñeca de Emma de la mano de su tío. Lo agarró del cuello de la camisa y lo puso en pie empujándolo de nuevo hacia la pared. Por lo menos parecía que en ese momento no había bebido, aunque obviamente la ingesta de alcohol de ayer por la noche aún se mantenía en su cuerpo.

Chocó contra la pared y estuvo a punto de caer, aunque logró guardar el equilibrio. Automáticamente, llevó la mano hasta su boca y se la secó. Su mirada voló directamente hacia Matt, que se mantenía en medio de ellos dos, privándole incluso de la visión de Emma, pues se encontraba a su espalda masajeándose la muñeca.

—¿Pero tú quién te has creído que eres? ¿Crees que puedes venir aquí y tratarme así? —gritó Henry mientras intentaba colocarse en una posición erguida, algo que le costaba bastante.

—Haré mucho más que eso si vuelves a tratarla de esta forma. Ya te lo dije ayer —comentó con furia y dando un paso hacia él.

Henry lo fusiló con la mirada y dio un paso al lado para contemplar a su sobrina, la cual permanecía prácticamente escondida tras la espalda de Matt.

—¿Quién es este? —le preguntó.

Ella tragó saliva y se mordió el labio.

—Es el vecino. Es amigo mío.

—¿Dónde has pasado la noche? —preguntó directamente.

Matt se adelantó de nuevo.

—Eso no es asunto suyo.

—¿Cómo que no lo es? ¡Es mi sobrina!

Matt le señaló con el dedo en actitud amenazante.

—No lo es en el momento en que usted se convierte en un borracho y la golpea por un simple trago —le gritó.

Henry pareció quedarse conmocionado con lo que el muchacho le acababa de decir. Paseó su mirada algo perdida por la cocina y finalmente volvió a mirarlo.

En ese momento Henrry le pareció una persona bastante vulnerable, incluso perdida y que necesitase su ayuda, pero el recuerdo de Emma llorando entre sus brazos evitó que cualquier tipo de compasión pudiese apoderarse de él.

Henry volvió a apartarse de Matt y dio un paso hacia Emma, pero Matt se interpuso en su camino. Estaba claro que aquel muchacho no le dejaría acercarse a ella en aquel estado.

—No vuelvas a marcharte de aquí sin avisarme —pronunció seriamente mientras le señalaba.

Matt lo miró sorprendido y se cruzó de brazos delante de él.

—¿Acaso no recuerda lo que ocurrió ayer? ¿Por qué Emma tuvo que marcharse?

Henry lo miró de nuevo con ira.

—Aparta de mi camino. No te lo volveré a repetir.

—¿O qué? —pronunció enarcando una ceja.

El hombre se puso erguido del todo, aun así Matt le sacaba más de media cabeza. Con un movimiento rápido intentó empujarlo para apartarlo de su camino, pero de nuevo Matt volvió a empujarlo hacia la pared, aunque esta vez lo acompañó agarrándolo del cuello y acercándose a su rostro. Su olor era incluso peor que el de la noche anterior.

—Va a hacer lo que yo le diga. Va a preparar una maleta y va a largarse de aquí. Muy lejos —recalcó.

Él lo miró sorprendido y al momento comenzó a reír.

—¿Estás loco? ¡Esta es mi casa!

—No, ¡es la casa de Emma! Que no se te olvide.

—No, muchacho —gritó mientras agarraba su brazo intentando quitar la mano de su cuello—. Esta casa la estoy pagando yo ¿entiendes? Haré lo que me plazca.

Matt soltó su cuello, pero no se distanció lo suficiente para que Henry pudiese estar tranquilo. Parecía que algo sí lo intimidaba, aunque estaba claro que el alcohol aún corría por sus venas dotándolo de más agresividad de la cuenta.

—No se lo repetiré dos veces. Largo —volvió a pronunciar Matt.

Henry lo observó y tras unos segundos se movió un paso al lateral agarrando un cuchillo que se encontraba encima del mármol de la cocina.

Emma se llevó las manos a sus labios conteniendo un grito.

—Tío ¿pero qué haces? —gritó al borde del llanto.

Henry apuntó hacia Matt y hacia ella compulsivamente. Matt se colocó de nuevo delante de ella sin que su rostro mostrase emoción alguna.

—Nadie me echará de esta casa. Nadie ¿me entiendes? —gritó hacia ellos. Luego volcó toda su rabia en el muchacho—. Y tú. Sal de aquí ahora mismo o pienso clavártelo. ¡Sal!

Matt entornó su mirada y giró un poco su rostro hacia Emma.

—Sal de la casa, Emma —pronunció en un tono tranquilo.

—¡Ella no! ¡Tú! —gritó Henry hacia Matt.

Matt volvió a insistir, esta vez con un tono más alto.

—Vamos, ¡sal!

Ella se mordió el labio mientras intentaba contener las lágrimas y dio unos pasos hacia atrás alejándose de él y dirigiéndose hacia la puerta de la cocina para acceder a la de entrada a la casa.

Matt se giró de nuevo hacia su tío, el cual lo miraba con una furia increíble. En un determinado momento dio un paso hacia él intentando alcanzarlo con el cuchillo, pero se desplazó hacia el lateral esquivándolo sin problemas. Cogió el brazo de él y se lo retorció hacia atrás haciendo que soltara el cuchillo mientras gritaba.

No tuvo contemplaciones a la hora de retorcerle el brazo. Lo empujó hacia delante y estrelló su cabeza contra el mármol.

—Maldito hijo de puta —gritaba Henry mientras intentaba deshacerse del brazo de Matt, que lo mantenía sujeto contra el mármol.

Emma no pudo apartar la mirada de allí. No llegó a salir de la vivienda, se quedó apoyada contra el marco de la puerta observando, nerviosa y temblorosa.

Henry comenzó a moverse compulsivamente intentando dar codazos hacia detrás. En un determinado momento consiguió soltarse del brazo de él y arremetió con el codo hacia atrás. Matt volvió a esquivarlo sin problemas e intentó sujetarlo de nuevo, pero el suelo estaba demasiado resbaladizo en algunas zonas por el alcohol que se había vertido, así que para cuando Henry resbaló no pudo sujetarlo.

Cayó al suelo golpeándose fuertemente la cabeza.

Escuchó el grito que venía desde atrás, desde Emma, pero ni siquiera se giró para observarla. Se agachó rápidamente a su lado y le tomó el pulso. Era algo acelerado. El golpe debía haberlo dejado inconsciente.

Matt golpeó un par de veces su rostro para ver si reaccionaba, pero Henry no se movía. En ese momento notó que Emma se colocaba a su espalda, observando atentamente lo que ocurría, y se giró un segundo hacia ella.

—Llama a una ambulancia —pronunció con urgencia.

Lo ingresaron en el hospital de Avondale, justo donde Emma trabajaba. Tras la explicación que había dado tanto ella como él, una vez recuperase la consciencia lo dejarían ingresado hasta asegurarse de que no había perdido ninguna facultad así como para favorecer la desintoxicación de Henry.

Por mucho que sintiese cómo había acabado aquello se alegraba por Emma, tendría un par de semanas de descanso.

Ella se había quedado en su casa, lo había recogido todo y había pasado el resto del día limpiando, como si aquello pudiese borrar la huella de lo que había ocurrido allí o mitigar su dolor.

Matt le había insistido en que podía quedarse en su piso los días que necesitase, pero según ella no quería ser más carga de lo que había sido. No había querido insistir más de la cuenta. Emma necesitaba pensar, reflexionar, pero sobre todo, necesitaba desahogarse en la soledad de su hogar, refugiarse entre aquellas paredes que la habían acogido desde pequeña.

Había ido a visitarla cada día, incluso había pasado tardes enteras con ella. A media que pasaban los días parecía que lo iba superando y recuperando la vitalidad, aquella sonrisa que le hacía iluminar sus celestes ojos.

Habían pasado largas horas charlando en el parque donde jugaban de pequeños, hasta que pocos días después Henry había recuperado la consciencia.

Matt ya había movido todos los hilos que necesitaba, así que no dudó en ir a hacerle una visita a Henry en el hospital.

La señora Watts me miró boquiabierta.

—¿Fuiste a verlo?

Suspiré y afirmé pensativo.

—Necesitaba ponerle al corriente de unas cuantas cosas.

Llamó a la puerta un par de veces hasta que escuchó una suave voz que venía desde el interior de la habitación.

—Adelante.

Matt abrió la puerta con cuidado y entró en la pequeña estancia situada en la segunda planta del hospital. La habitación era realmente austera. Eran cuatro camas, dos de ellas vacías, un par de sillas y un pequeño armario al final.

Ni siquiera elevó la mirada hacia él hasta que llegó a su lado. El hombre no pareció reconocerlo en un principio, pero tras observarlo varios segundos supo que lo había recordado, pues notó cómo sus músculos se tensaban.

Henry tenía parte de su cabeza vendada, por el resto parecía estar perfecto. Sabía que el golpe había sido muy duro, y esa era la razón por la que se encontraba ingresado.

No pronunció palabra alguna mientras observaba cómo Matt cogía una de las sillas que había al final de la sala y la colocaba al lado de su cama.

Se sentó con todo la calma del mundo y apoyó sus brazos en sus rodillas, flexionando la espalda.

—Voy a ser muy breve —comentó sin siquiera mirarle, observando a la cama justo de enfrente, donde un hombre de unos setenta y largos años permanecía durmiendo. Finalmente se giró hacia él y lo miró. Henry lo observaba apretando los labios—. La hipoteca de la casa de Emma está pagada. Ya no le necesita para nada. —El hombre lo miró con cierta sorpresa, pero no pronunció nada al respecto. Matt se llevó la mano al bolsillo y extrajo un documento colocándolo encima de la pequeña mesita que tenía al lado de la cama donde había un vaso con agua y una pajita—. Este talón es el dinero que usted invirtió en la hipoteca. —Henry seguía sin pronunciar nada—. Se ha escriturado la vivienda a nombre de Emma y ya no existe deuda alguna con el banco. —Lo miró fijamente—. Solo a nombre de ella. Ese ya no es su hogar. —Luego se movió acercándose a la cama de él—. Ya no es bien recibido. Ni se le ocurra acercarse de nuevo a ella o a su casa, al menos, hasta que esté recuperado, y no me refiero a recuperado del golpe.

Henry giró su rostro y miró hacia el techo, con los ojos muy abiertos.

—¿Lo ha entendido? —preguntó con voz grave.

Henry se quedó pensativo unos segundos y finalmente afirmó sin pronunciar palabra.

—De acuerdo. —Se levantó y colocó la silla de nuevo al final de la sala. Sin decir nada más, ni gastar una mirada más en él, se dirigió hacia la puerta de la habitación, pero justo cuando colocó la mano en el pomo para abrir la voz de Henry le detuvo.

—Espera —pronunció. Matt se giró aún sujetando el pomo de la puerta. Henry miraba hacia el techo—. Dile a Emma que lo siento mucho. —Finalmente lo miró y pudo ver cómo una lágrima parecía recorrer sus ojos—. Dile que me esforzaré por mejorar y por ser el tío que no ha tenido —pronunció con la voz quebrada—. Que me perdone.

Obviamente una semana sin alcohol había hecho que recapacitase, que fuese consciente de lo que había hecho, de todo lo que se estaba perdiendo. Quizás, aún, quedase esperanza para él.

Se quedó observándolo unos segundos, hasta que finalmente afirmó con su rostro.

—Se lo diré.

Observó cómo Henry volvía su mirada al techo, abstraído en sus pensamientos.

Sin más, salió del hospital. Parecía que las cosas iban a mejorar para ella. Ahora que no tenía la carga de una hipoteca ni de un alcohólico viviendo con ella, podía estar seguro de que Emma volvería a ser la misma de antes.

Se dirigió a casa de sus padres con el propósito de comer con ellos y cuando acabase el turno de trabajo de Emma pasar a buscarla para cenar y dar un paseo por la noche, como venían haciendo aquellos últimos días.

Ya había dicho a sus padres que iría a comer, lo que le sorprendió fue encontrarlos sentados en el portal de su vivienda, ansiosos porque llegase.

Matt aparcó justo frente a ellos y caminó con gesto sorprendido, pues su madre se levantó hacia él y dio unos pasos nerviosos hacia el inicio del portal. Sabía que lo que quisiera decirle no era malo, pues tanto su padre como su madre sonreían sin parar.

—¿Tanto os alegráis de verme? —bromeó—. Y eso que vengo cada día.

—Hijo —dijo pasándole una carta. Luego lo miró con ojos empañados de emoción—. Es de la academia militar.

Matt abrió los ojos desmesuradamente y cogió el sobre nervioso. Sabía lo que eso significaba. Fue a abrirla cuando se dio cuenta de que alguien ya lo había hecho antes.

Su padre se adelantó con una sonrisa.

—La hemos recibido esta mañana. Tu madre no lo ha soportado y la ha abierto.

—¿Y? —preguntó nervioso hacia ellos, sin querer mirar la carta. En ese momento quería que fuesen sus padres quienes le diesen la noticia, pues sabía que serían buenas.

—Te han destinado aquí, hijo —pronunció su madre conteniendo las lágrimas de emoción. Automáticamente, se abrazó a él estrechándolo entre sus brazos—. Ya te alejaron bastante tiempo de mí. No quiero que se vuelva a repetir.

Matt abrazó a su madre con cariño y tendió una mano hacia su padre, que sonreía sin parar.

—¡Iré a por otra botella de vino! —comentó su padre mientras entraba rápidamente en la vivienda.

La señora Watts sonreía sin parar, como si se alegrase por mí.

—¡Te destinaron cerca! —Parecía a punto de ponerse a dar palmas de alegría.

Me encogí de hombros.

—Relativamente. Me destinaron a la base de las fuerzas aéreas de Chanute, en Rantoul, Illinois —expliqué—. A unas dos horas aproximadamente de Avondale, pero era la más cercana. —Ladeé mi rostro sonriente—. Me asignaron al décimo escuadrón de la base aérea de los estados Unidos. —Me apoyé contra el respaldó y observé la oscuridad que había fuera del vagón. Miré mi reloj de muñeca que marcaba la una y media de la madrugada—. ¿No está cansada?

—Tonterías. Sigue explicándome.

Le sonreí. De todas formas no creía que pudiese dormir aquella noche, al menos la conversación me mantenía entretenido y la compañía de la señora Watts había resultado ser al final una alegría.

—De acuerdo. Como le he dicho, la base de las fuerzas aéreas de Chanute se encontraba a dos horas aproximadamente de donde yo vivía, lo cual me permitía pasar los fines de semana y algunos días libres en compañía de mi familia y mis amigos.

Las primeras semanas había sido duro volver después de estar prácticamente un mes sin pisar una base militar, pero se había acostumbrado rápidamente. Conoció a sus nuevos compañeros, con los cuales no había tardado más de dos días desde que se encontraba allí en salir a tomar algo. Carl era un chico con un carácter muy risueño; algo más alto que él y con el cabello y ojos totalmente negros. En cuestión de menos de una semana eran prácticamente inseparables. La verdad es que en esa base militar se gozaba de muy buen ambiente y compañerismo.

Los fines de semana los pasaba con sus padres, amigos y Emma.

Detuvo el vehículo ante la vivienda de Emma y bajó rápidamente. Prácticamente no había amanecido, pero sabía que tenía un viaje de dos horas por delante.

Emma, como le había prometido, le esperaba ya vestida en su portal. Llevaba un bonito vestido color blanco y se había echado una chaqueta fina de punto azul claro por encima.

—Buenos días —comentó con una gran sonrisa. Abrió la puerta del vehículo mientras ella cruzaba el jardín y le indicó con la mano—. Vamos. Sube.

Ella se sentó con una sonrisa en sus labios y miró hacia el cielo, donde en el horizonte podía verse una fina línea anaranjada, síntoma de que comenzaba a amanecer.

—¿Pero a dónde vamos? —preguntó entusiasmada.

La noche anterior, Matt le había informado de unos planes que tenía con ella, aunque no le había explicado en qué consistían. Simplemente, ella debía estar preparada a las cinco de la mañana, esperándole en el portal. Por mucho que ella le había insistido en saber para qué tenía que madrugar, él no le había dicho nada.

Matt sonrió y arrancó el vehículo dando un giro de noventa grados para tomar un desvío a la izquierda.

—Ya te lo dije ayer. Es sorpresa. Ya lo verás.

Ella lo miró intentando poner un gesto serio, pero acabó riendo.

—Esta intriga me está matando —bromeó—. No he podido dormir en toda la noche. Me tienes nerviosa.

—Es una tontería. —Luego la miró de reojo—. Pero seguro que te gusta.

—Pero ¿ni quiera me vas a decir dónde vamos? —volvió a insistir.

—No.

—¿Está muy lejos?

Matt rio.

—Un poco, así que ponte cómoda.

Dos horas después pasaron la valla de seguridad de la base aérea militar de Chanute.

Ella lo miraba sorprendida.

—¿Es tu base militar? —preguntó casi en un grito.

Él comenzó a reír.

—Sí.

Emma bajó el cristal de la ventana y observó todo a su alrededor. Había varios polígonos y militares con sus uniformes paseando de un lado a otro.

La bandera americana ondeaba suavemente, alzada sobre un mástil junto a la bandera de Illinois y Chicago.

Matt recorrió varios polígonos hasta que detuvo el vehículo en uno de ellos. Apagó el coche y giró su rostro para observar a una Emma francamente sorprendida.

—¿Pero qué hacemos aquí?

Matt le sonrió y bajó del vehículo con agilidad.

—Vamos, ven.

—Matt…

Pero Matt se había alejado un poco de ella y había comenzado a hablar con un compañero suyo, el cual la miraba de vez en cuando con una sonrisa. Emma cerró la puerta del vehículo y dudó un poco antes de aproximarse hacia ellos.

—Esta todo preparado ¿no?

—Claro —comentó Carl—, tal y como me pediste.

Emma llegó hasta ellos y automáticamente enarcó una ceja hacia Matt.

—Emma, este es mi amigo Carl.

Carl tendió la mano hacia ella y la estrechó.

—Encantado de conocerte al fin —pronunció con una sonrisa, lo cual hizo que Matt se removiera algo incómodo.

—Bien, pues vamos allá —pronunció pasándole un casco a Emma.

Ella lo sujetó entre sus manos sin saber qué hacer.

—¿Y esto qué es? —preguntó mientras observaba cómo él cogía otro y se lo colocaba.

—Es un casco. Sirve para ponérselo en la cabeza —bromeó.

—Ja, ja, muy gracioso. —Paseó la mirada algo nerviosa por todo el recinto—. ¿Pero qué tengo que hacer yo con un casco?

—Póntelo, venga.

Sin decir nada más la cogió de la mano y la condujo a través de aquel enorme almacén hasta una puerta trasera. Salieron al exterior y la luz del sol les cegó durante unos segundos.

En ese momento lo comprendió. Aquello era una pista de despegue y aterrizaje, y unos metros más allá había una gran avioneta esperándoles. Se giró hacia él con los ojos realmente abiertos.

—No —susurró.

Matt la observó mientras se colocaba el casco y ataba correctamente la hebilla.

—Sí —pronunció cogiéndole el suyo y colocándoselo sobre su cabello.

—No, no…

—Te va a gustar —le insistía mientras ella intentaba que no atase su casco, apartándole las manos de la hebilla.

—Ay, Matt… no… por favor…

Él la miró sonriente y descendió su rostro para ponerse a la altura de sus ojos.

—¿Te da miedo?

—Pues… la verdad es que… mmmm… un poco sí.

Matt chasqueó la lengua y acabó de atarle la hebilla ante la mirada algo enfurecida de ella.

—Ya —comentó colocándose totalmente erguido, ladeó su rostro y le medio sonrió—. Cobarde —acabó diciendo.

—Eh —le retó con el dedo—, no se trata de una tontería. Se trata de que vas a hacer volar ese cacharro de ahí.

Matt comenzó a reír.

—¿Cacharro? Es un P treinta seis hawk —pronunció señalándolo.

—¿Y? —preguntó de los nervios.

—Es una buena avioneta.

Ella se cruzó de brazos y lo miró aún asustada.

—A mí eso me suena a chino, podrías decirme veinte mil nombres de avionetas diciéndome que son buenas y yo no lo sabría.

Matt puso casi los ojos en blanco. La tomó de la mano y comenzó a tirar de ella hacia la avioneta.

—Pues deberás fiarte de mí.

Emma se resistía un poco e iba dando pequeños golpes en su mano para que le soltara, pero la avioneta estaba a escasos metros de ellos así que con un par de pasos llegaron.

—Ayyy —se volvió a quejar—, de verdad, que…

—¿Crees que querría volar contigo si supiera que hay el más mínimo peligro?

Ella lo miró dudosa.

—Pero es que lo vas a pilotar tú —pronunció desesperada.

Aquello le hizo abrir los ojos al máximo y extender los brazos hacia ella con una gran sonrisa. Le resultaba gracioso verla en ese estado de nervios, no había pensado que fuese a ponerse así.

—Soy buen piloto, te prometo que no haré nada extraño.

Carl llegó hasta ellos con una pequeña escalera para poder subir.

—¿No le harás un rizo? —preguntó divertido—, ¿o una barrera?

—¿Qué es eso? —pronunció asustada.

—No. Cállate. La estás asustando —dijo Matt rápidamente cogiéndola de la mano y colocándola frente a la avioneta. Automáticamente, comenzó a empujarle para que subiera los peldaños.

—¿Y un looping? ¿Un imperial tombe? ¿Un vuelo invertido? —continuó Carl.

Emma se giró desde arriba de la escalera.

—¿Vuelo invertido? —gritó.

Matt chasqueó la lengua y le advirtió a Carl con un movimiento de su mano que se callase.

Subió los peldaños y la agarró de la cintura.

—Entra —le susurró.

—No sé yo… —comentó mirando el pequeño interior de la avioneta—. No cabemos, solo cabe uno.

—Sí que cabemos. Tú eres muy pequeña.

—No tanto. —Le miró algo mosqueada.

Matt se acercó a ella, casi podía rozar su nariz con la suya.

—Cálmate. Te prometo que disfrutarás. —Ella lo miraba asustada—. Y si no estás a gusto o lo pasas mal lo aterrizo y ya está.

Tragó saliva y suspiró.

—De acuerdo, pero… pero nada de hacer algo de lo que ha dicho tu amigo. Aunque no sepa lo que es.

Carl rio desde abajo mientras sujetaba la escalera.

Emma entró en la pequeña cabina y se sentó en el lateral del asiento.

—No —le comentó Matt—. Tírate hacia delante. Ponte al filo del asiento.

Emma lo miró algo contrariada, pero obedeció.

Matt se sentó a su espalda y pasó una pierna a cada lado suyo. Rodeó su cintura con el brazo y la hizo apoyarse en su pecho.

—Así está perfecto —comentó. Luego miró hacia el lateral—. Ya está, Carl. Quita la escalera —gritó.

Emma permanecía totalmente callada, sin decir nada, pero Matt podía notar la tensión de su espalda apoyada en su pecho.

Subió el brazo hacia arriba y cerró la cabina con un ligero golpe. Notó que Emma se incorporaba hacia delante. Pero Matt, de nuevo, volvió a acercarla hacia él.

—Relájate —le susurró mientras apretaba unos botones y finalmente el avión rugía—. Pilotar es muy fácil. Podría llevarlo hasta un niño —sonrió.

Miró por la ventana y observó que Carl ya se alejaba con la escalera y los topes de las ruedas.

—No será tan fácil cuando hacen falta cinco años de instrucción —comentó ella echando el cuello hacia atrás.

Matt giró la palanca y al momento la avioneta comenzó a moverse hacia la derecha para luego seguir todo recto hacia la pista de despegue.

—Son cinco años para la academia militar. No para pilotar. —Luego le dio un tono bromista a su voz—. Realmente solo hacemos un par de prácticas con las avionetas… —Ella se giró de nuevo asustada hacia él—. Es broma —rio—. Madre mía, Emma, relájate por Dios.

Se giró y se apoyó de nuevo en él.

—¿Cómo quieres que me relaje con esas cosas que dices? —le susurró.

Notó cómo Matt reía por el movimiento de su pecho.

—Solo te estaba tomando el pelo. Bueno, vamos allá —comentó pasando el otro brazo y rodeándola para agarrar la palanca con las dos manos—. Hay que coger algo de velocidad, no te asustes.

—Eso no me gusta —comentó. Al momento el avión comenzó a acelerar adquiriendo cada vez más velocidad—. Matt —pronunció asustada.

Tras unos segundos el avión comenzó a elevarse. Ella colocó instintivamente las manos en la pierna de Matt y comenzó a apretar.

—Madre mía, madre mía… —iba gritando a medida que cogían cada vez más velocidad.

Pareció que no lo soportó más y cerró los ojos intentando calmar la respiración. Él la observó un segundo, no sabía si sentir lástima o partirse de la risa allí mismo, y eso que había hecho uno de los mejores despegues que recordaba. No había subido en vertical, había ido cogiendo altura lentamente. Tras varios minutos, y cuando creyó que ya había cogido la altura deseada, volvió a mirarla. Ella se mantenía con los ojos cerrados y apretaba su pierna.

—Abre los ojos —susurró.

Ella los abrió, pero no quiso mirar hacia la ventana, simplemente miraba la palanca. Tragó saliva y finalmente ascendió su rostro lentamente.

Matt supo el mismo momento en que se quedó maravillada. Su rostro, antes contorsionado por la tensión, se iba relajando, y sus ojos adquirieron un tono más brillante, más celeste.

—¿Te gusta?

Ella miraba fascinada el paisaje, las nubes que atravesaban o bien sobrevolaban. El cielo parecía fundirse con la tierra.

—Es precioso —susurró con la mirada perdida en el horizonte.

—Me alegro, pero ahora ¿puedes soltarme la pierna? Por favor.

Emma soltó su pierna con una sonrisa algo nerviosa. No se había dado cuenta de que estaba apretando tan fuerte.

—Perdona —susurró girándose hacia él. Pero él solo le respondió con una sonrisa.

Se quedó ensimismada observando el paisaje. Pasaron por encima de una montaña bastante escarpada y sobrevolaron unos campos de conreo.

Desde allí podía apreciar realmente la belleza del paisaje. No hubiera pensado que fuese tan hermoso. Los colores parecían incluso revivir.

—La primera vez que volé solo fue la sensación más maravillosa que había sentido nunca. Libertad, paz… jamás había experimentado algo así —comentó mirando también por la ventana igual que ella.

—Sí, es increíble —susurró sin mirarlo.

—Quería que tú también lo experimentases.

Ella torció su rostro y sonrió hacia él. Matt la observó fijamente, el color de sus ojos podría incluso fundirse con el cielo. Se obligó a apartar la mirada de ella, pues notaba que su corazón comenzaba a latir con fuerza y sus labios comenzaban a humedecerse buscando aquel beso. Hubiese sido tan fácil besarla en aquel momento. Allí al menos no tenía escapatoria. Aquella idea le hizo medio sonreír, pero se contuvo.

—Ves como no tenías nada que temer.

—Lo haces bastante bien —comentó divertida, mirando de un lado a otro como si fuese una niña.

—¿Solo bastante? Me estoy esforzando al máximo. —Ella volvió a girarse para sonreírle—. ¿Quieres probar?

Notó cómo la espalda de ella se ponía en tensión.

—¿Yo?

—Sí. —Soltó una mano de la palanca y agarró la suya colocándosela encima de la mano con la que mantenía la palanca sujeta—. Cúbreme la otra mano. —Ella lo hizo lentamente, pero Matt notó cómo sus manos temblaban ligeramente—. Mantén la palanca en posición vertical, totalmente recta. No hay mucho viento así que es fácil de manejar ahora. —Colocó su barbilla sobre su hombro y finalmente puso sus manos por encima de las de ella—. ¿Preparada?

—Pero no separes las manos —dijo rápidamente.

—No puedo ir a ningún sitio —rio.

Al momento soltó sus manos dejando las de ella agarradas a la palanca. Igualmente dejó las manos cerca.

—¡Muy bien! —pronunció feliz.

Ella sonreía sin parar.

—¡Estoy pilotando!

—Eres como un pajarillo surcando los cielos —reía él.

Ella sonrió y miró por la ventana. Realmente la sensación era increíble. Jamás había experimentado algo así. En ese momento todo lo que le había explicado él cobraba sentido.

—Cógela, por favor —dijo girando su rostro hacia atrás.

—¿Ya? Lo haces muy bien.

—Me… me duelen los hombros.

Matt agarró la palanca de inmediato.

—Es por la tensión —rio—. A mí al principio me pasaba lo mismo.

—Ha sido bonito, por eso.

—Y arriesgado. He temido por mi vida —bromeó y le guiñó el ojo mientras ella le daba un suave golpe en el pecho—. Pero te agradecería que no le dijeses a Carl que te lo he dejado unos segundos. Bastante me costó convencerlo para poder llevarte a dar una vuelta.

—¿En serio? —preguntó asombrada.

—Estás volando en un avión que pertenece a las fuerzas aéreas de Estados Unidos. No son de ocio.

Ella se giró y lo miró asombrada.

—Te has tomado muchas molestias —comentó mirándolo fijamente.

Él le sonrió mientras la observaba.

—Sabía que te gustaría y… de pequeños te prometí que algún día te llevaría —le susurró sin apartar la mirada de aquellos ojos celestes.

Ella le sonrió tiernamente mientras paseaba su mirada por su rostro y durante unos segundos pareció que sus mejillas tomaron un tono más rosado.

—Sí —susurró. Le sonrió y se colocó correctamente apoyada en su pecho—. Muchas gracias.

Notó cómo Emma se relajaba, cómo parecía disfrutar de aquel vuelo. Saborearon aquellos minutos, aquella calma, aquel silencio y aquella paz los dos juntos.

11

El verano fue dando paso al otoño, y el otoño al invierno. Se había acostumbrado rápidamente al ir y venir de la base militar. Pasaba toda la semana deseando que llegase el fin de semana para poder reunirse con Emma.

Era como una rutina. Los fines de semana que Emma trabajaba en el hospital lo pasaba en casa de sus padres y posteriormente, cuando ella acababa su jornada, salían a cenar, tomar algo, o simplemente quedaban con los amigos.

Observó cómo Emma se llevaba la mano a la boca intentando reprimir un grito.

—Cuidado, detrás, detrás —susurró hacia la pequeña pantalla de cine donde retrasmitían uno de los últimos estrenos. El hombre lobo.

En ese momento el hombre lobo atrapó a otra persona y Emma brincó en el cine, automáticamente llevó su mano hasta la de Matt, sin apartar la mirada de la pantalla.

Quizás debería haberla llevado en otro momento. Aquella película la tenía en una enorme tensión.

Notó cómo agarraba su mano con fuerza mientras el lobo destripaba a esa joven víctima y se llevó finalmente la otra mano ante los ojos, privándose de aquella imagen. Sí, sin duda hubiese sido mejor otra película, pero era la única que estaba en taquilla.

—¿Ya? —preguntó observándolo a él.

Matt volvió la mirada hacia la pantalla y luego volvió a girarse hacia ella.

—No —sonrió.

La verdad es que tendrían que devolverle el dinero de la entrada, Emma se estaba perdiendo más de la mitad de la película. Él contrariamente lo estaba pasando en grande. Era una película que le tenía en tensión y daba algún que otro susto. Le gustaba, pero más aún le gustaba que Emma se agarrase a él como si pudiese impedir que aquel lobo saltase de la pantalla y fuese a devorarla.

Cuando acabó la película finalmente Emma suspiró tranquila.

—No me ha gustado nada —se quejaba mientras salían del cine.

—A mí sí. —Le sonrió. Sin previo aviso subió los brazos hacia arriba colocándolos en garra y dio un salto hacia ella dando un espantoso gruñido imitando a un hombre lobo.

—Ahhhh ¡quieto! —gritó golpeándole en el hombro—. ¿Estás tonto? ¿Quieres que me dé un infarto?

Matt le hizo una mueca graciosa y puso los ojos en blanco.

—Pensaba que te gustaría más, como eres enfermera y salía sangre y cosas de esas.

—Ja, ja…

—Vamos, tampoco está tan mal —comentó mientras se dirigían hacia la salida.

—Es horrible —se quejó ella haciendo que él comenzase a reír.

—Qué delicada eres —se burló. Pero al momento los dos se quedaron estáticos mirando hacia fuera del cine. Estaba cayendo una auténtica tromba de agua.

La gente se había detenido debajo de los bloques de pisos aunque la mayoría esperaban dentro del cine.

—No tengo el paraguas aquí —pronunció mirando una persona que abría el suyo delante de ellos.

Ella lo miró con cara traviesa.

—Pues habrá que correr. —Sonrió como si la situación le divirtiese.

Matt se encogió de hombros divertido con la situación.

—Veamos quién se cae antes. —Le guiñó el ojo y la cogió de la mano dirigiéndose hacia la puerta de salida del cine.

Ambos vieron el vehículo aparcado en la otra acera, varios metros alejado de donde ellos se encontraban.

Se miraron unos segundos, apretaron sus manos y comenzaron a correr bajo la lluvia notando cómo se iban mojando su cabello y su abrigo.

Tuvieron que detenerse en medio de la carretera para no ser atropellados por un vehículo y una vez pasó siguieron corriendo.

Para cuando llegaron al coche ambos estaban totalmente empapados, temblando de frío pero riendo sin parar.

Emma no paraba de frotarse las manos.

—Está siendo un noviembre duro —pronunció colocándose las manos delante de sus labios, dándose algo de calor.

Matt se pasó la mano por el cabello y se lo removió.

—Que me salpicas —se quejó ella riendo.

—Estás igual o más empapada que yo, ¿qué más da?

Ella lo miró de nuevo intentando hacer un gesto enfadado, pero no lo consiguió; automáticamente movió su cabello salpicándolo a él.

—Vale, vale… —pronunció entre risas—. Haya paz entre nosotros. —Colocó las manos ante él a modo de protección.

—Tienes las de perder, así que cuidado —bromeó ella.

—Lo sé. —Chasqueó la lengua y encendió el motor.

Tuvo que poner el parabrisas a la máxima velocidad, pues aunque conducía bastante despacio la cantidad de agua que se acumulaba en la luna no le permitía tener una visión nítida de la carretera.

Al momento un relámpago cruzó el cielo y el sonido del trueno les llegó.

—Parece que tendremos lluvia para rato —pronunció Matt mirando al cielo.

Ella se encogió de hombros como si no le importase.

Aparcó el vehículo justo frente a la vivienda de Emma. Había intentando infinidad de veces decirle que se fuese una temporada con él, que no tenía por qué estar sola en esa casa. Pero ella parecía estar alegre con aquella situación, disfrutar de su casa y recuperar el tiempo perdido que no había tenido con la llegada de su tío.

Al menos, Henry no había vuelto a molestarle, parecía que había comprendido la situación y había decidido alejarse de allí.

Las últimas noticias que había tenido es que había ingresado en un hospital para que le ayudasen a superar su adicción, lo cual era todo un progreso. Ella no se merecía eso.

Sabía que tenía más familia, tíos en otros estados, bastante alejados de ella, pero ese era el único tío que había parecido preocuparse de su situación, aunque obviamente lo que había hecho había sido aprovecharse.

Abrió la puerta del vehículo notando cómo la lluvia empapaba su cabello y fue hacia la puerta de Emma rodeando el coche, pero para cuando llegó ella ya había salido y se disponía a correr bajo el portal, así que Matt la siguió.

Subieron los escalones riendo y ella automáticamente buscó las llaves en su pequeño bolso.

—No tienes por que acompañarse hasta la puerta. Al final vas a coger una pulmonía.

—¿Y si resbalas y caes?

—¿Y si resbalas tú? —preguntó ella mientras agarraba las llaves. El negó con su rostro—. Ah, no, perdone usted —se burló—. Los militares nunca se caen.

Le guiñó el ojo en actitud divertida y afirmó.

—Exacto.

Ella resopló, abrió la puerta y se giró de nuevo hacia él.

—Muchas gracias por el cine. —Luego chasqueó la lengua—. Aunque la próxima vez preferiría ver otro tipo de película.

—Eso me ha quedado bastante claro.

Emma suspiró y miró de un lado a otro mientras jugaba con las llaves en su mano.

—Bueno. —Se encogió de hombros—. ¿Te apetece hacer algo mañana?

—Podríamos ir a ver a Walter y Judith un rato por la tarde.

Emma aceptó y metió las llaves de nuevo el su bolso mientras con la mano empujaba la puerta para abrirla.

—De acuerdo. Pues… —Lo miró algo dudosa—. Nos vemos mañana —pronunció al final.

Matt la miraba pensativo. Tenía gotas de lluvia cayendo por su frente, bajando por sus mejillas e instalándose en sus labios. La oscuridad que había no le dejaba ver el celeste de sus ojos, pero podía observar cómo su mirada era algo nerviosa y cohibida.

La cogió de la mano y la atrajo hacia él. Ni siquiera esperó a ver la reacción de ella. Pasó su mano por la cintura estrechándola contra él y la besó. Ya había esperado suficiente. Ya la había besado una vez, aunque un beso muy corto, y ella había seguido estando a su lado, obviamente podría haberse alejado pero no lo había hecho.

Aun así, lo único que hizo ella fue agarrarse a sus brazos.

Matt besó sus labios con delicadeza, despacio, como si en cualquier momento ella pudiese decidir alejarse.

Acarició su mejilla, notando cómo estaba fría bajo su mano caliente, notando la suavidad de aquella piel femenina. Había soñado con eso infinidad de veces, pero no había pensado que ella fuese tan dulce.

Finalmente se separó. Emma tenía los ojos cerrados. Los abrió lentamente y su mirada se fundió con la suya. Se quedaron mirando varios segundos hasta que fue ella la que reaccionó, y lo hizo bastante nerviosa.

—Mmmm… será mejor que entre —comentó.

Aquello sacó de su ensoñamiento a Matt, quien todavía la mantenía sujeta por la cintura. Parpadeó un par de veces y la soltó mientras afirmaba, como si no comprendiese la situación.

—Sí, claro —comentó pensativo.

—Entonces, ¿nos vemos mañana? —preguntó entrando en su casa y apoyándose contra la puerta, aunque pudo observar que sus mejillas estaban coloradas y que ni siquiera lo miraba fijamente. Vaya, era más tímida de lo que había imaginado.

—Claro —comentó aún aturdido. Lo cierto es que esperaba una respuesta más tierna o romántica por su parte—. Mañana te recojo después de comer.

—Vale.

—De acuerdo —susurró mirándola fijamente de nuevo.

Se quedaron de nuevo varios segundos observándose hasta que ella pareció suspirar y se mordió el labio.

—Buenas noches.

—Buenas noches —pronunció él sin apartar la mirada de ella, aunque Emma parecía más bien esquivar la suya.

Finalmente le brindó una sonrisa antes de cerrar la puerta, lo cual lo relajó un poco.

Matt se giró y dio unos pasos hacia el inicio del porche observando su vehículo, miró al cielo, totalmente cubierto, sin encontrar ninguna estrella, y en ese momento un relámpago lo cruzó.

Tuvo que cerrar los ojos unos segundos. Sabía que ella debía sentir algo por él, sus miradas, los gestos que tenía, pero… por Dios, era demasiado tímida, y a él le costaba demasiado expresar aquellos sentimientos.

Se pasó la mano por los ojos en actitud agobiada y volvió a correr bajo la lluvia hacia el vehículo.

La señora Watts me miraba resignada.

—Desde luego, como sois la juventud. —Le sonreí por ese comentario—. No sé por qué te asustaba tanto expresarte. Son unos sentimientos bonitos. Además, por lo que me explicas la chica parecía estar enamorada de ti.

—Eso pensaba yo, pero me daba miedo. —Ella inclinó una ceja hacia mí—. No quería perderla como amiga. Que no me correspondiese.

Ella volvió a resoplar, pero a la vez aquella contestación pareció llenarla de ternura y comprensión.

—Son decisiones difíciles ¿verdad? —Ladeó su rostro con cariño mientras una sonrisa tierna inundaba su rostro—. Bueno ¿te sinceraste en algún momento con ella?

—Sí, lo hice. —Aquella respuesta pareció gustarle más a mi compañera de viaje, aunque luego hice una mueca de disgusto—. Aunque no fue en las circunstancias que esperaba. —Ella me miró intrigada—. Creo que no lo olvidaré nunca. —Un recuerdo bastante doloroso atravesó mi rostro—. Fue el siete de diciembre de ese mismo año, de mil novecientos cuarenta y uno.

Había llegado a casa de sus padres sobre las doce del medio día. Su madre había preparado pescado al horno. Aquel día nevaba. De hecho, llevaba nevando prácticamente una semana. Le gustaba que la Navidad fuese blanca, era lo que la caracterizaba.

Había comido pescado y había ayudado a recoger la mesa a sus padres; posteriormente, como de costumbre, se había sentado en el sofá, cerca de la chimenea escuchando la radio. Su madre no había aguantado más de quince minutos despierta y su padre leía una novela mientras iba observando la radio esporádicamente, cuando se mencionaba algo de su interés.

Matt usaba siempre ese momento para echar alguna cabezada o bien dejar volar su imaginación. Los recuerdos se amontonaban en su mente y ya no solo de su infancia, sino de su encuentro con ella, su sonrisa, lo que había ocurrido con Henry, la forma en la que se había abrazado a él suplicando su ayuda, aquel brillo en los ojos cuando la había llevado a volar y sobre todo, el último beso que se había dado con ella.

De eso hacía dos fines de semana. El fin de semana anterior Emma había trabajado, así que cuando la había visto había sido en compañía de sus amigos. Los dos, junto a John, habían visitado a Walter y Judith en su pequeño piso repetidas veces. Les habían comprado unos regalos para su futuro hijo.

—Hijo, hijo… —dijo su padre poniéndose en pie.

—¿Qué? —Despertó de sus pensamientos.

—¿Qué ocurre? —preguntó su madre también incorporándose en el sofá.

Su padre señaló la radio guardando silencio.

«Repetimos, noticia de última hora: la base militar de Pearl Harbor ha sido atacada… —Matt se puso en pie de inmediato notando que su respiración se aceleraba—. Por lo que sabemos, más de trescientos cincuenta cazas de combate, bombarderos y torpederos de la armada imperial japonesa han atacado la base naval estadounidense situada en Hawái. Nos informan también que la armada imperial japonesa ha hecho coincidir esta ofensiva con el ataque a las posesiones británicas en Malasia, Singapur y Hong Kong.»

Su madre se puso en pie cubriéndose la boca asombrada. Matt la observó unos segundos, en sus ojos habitaba el miedo, igual que en los de su padre, pero en él no era miedo, era ira.

«Estamos en guerra, señores.» —Decía el locutor con énfasis en la voz—. «Japón, aliado incondicional de la Alemania de Hitler, nos ha atacado destruyendo los ocho acorazados estadounidenses atracados en el puerto, cuatro de ellos hundidos, tres cruceros, tres destructores, un buque escuela y un minador. —Matt se pasó la mano por el rostro y notó cómo esta temblaba—. No sabemos las naves que nos han sido derribadas intentando defendernos, pero a buen seguro hemos perdido un gran número de soldados.»

En ese momento su corazón dejó de latir. Jeff. Su amigo. La desesperación comenzó a invadirle. Su amigo y compañero Jeff había decidido voluntariamente ir a Pearl Harbor.

—Joder —gritó. Necesitaba saber si estaba bien. Si le había ocurrido algo.

En ese momento el teléfono de casa sonó haciendo que su madre brincara. Matt corrió hacia él y lo cogió llevándoselo al oído.

La señora Watts me miraba con ojos muy abiertos.

—¿Era Jeff? —gritó desesperada.

Negué con mi rostro.

—Me llamaban de la base militar de Chanute. Debía presentarme al día siguiente a las ocho de mañana en la base para recibir instrucciones.

Aquello dejó aún más nerviosa y consternada a mi acompañante, la cual lo único que hizo fue llevarse una mano a los labios.

Matt colgó el teléfono con la mirada clavada en los ojos llorosos de su madre. Su rostro se había tornado blanquecino, incluso pudo detectar el temblor en sus manos, las cuales las tenía alzadas hasta sus labios.

—Debo irme —pronunció Matt sin apartar la mirada de su madre.

Ambos habían escuchado la conversación que había mantenido por teléfono y sabían obviamente con quién hablaba.

—¿Qué… qué dicen? —preguntó su padre nervioso.

—Tengo que presentarme mañana en la base a primera hora. —Obviamente no pronunció las palabras «para recibir instrucciones». Aunque era lo lógico, prefería no pronunciar aquello en presencia de sus padres, se asustarían más aún.

—No vayas —pronunció su madre al borde del llanto. Realmente asustada.

Pero Matt estaba demasiado enfurecido. Estados Unidos se había mantenido al margen en aquella guerra, no había intervenido y ahora, a la fuerza, se vería obligada a intervenir. Los japoneses los habían masacrado. No quería ni imaginar la de compañeros suyos que habrían perdido la vida en el ataque, pensó en Jeff. Sintió cómo la furia le hervía por dentro.

—¿Cómo no voy a ir, mamá? —preguntó algo alterado—. ¡Nos han atacado! ¡Estamos en guerra! Esos japoneses habrán acabado con la vida de muchos compañeros míos. Uno de mis mejores amigos de la academia estaba allí. —Ni siquiera podía controlar los nervios.

Sus padres lo observaban sin saber cómo reaccionar. Jamás habían visto a su hijo tan alterado.

—Hijo —pronunció su padre en un tono calmado—, tranquilo.

Matt se removió incómodo por la forma en la que les había hablado.

—Perdonad. Son los nervios.

—Claro, tranquilo hijo —pronunció su madre mientras daba unos pasos hacia él y se abrazaba—. Tranquilo, cariño —dijo pasando una mano por su cabello.

Matt permaneció unos segundos más abrazado a su madre hasta que se separó, intentando contener la ira que sentía en aquellos momentos.

—Tengo que ir al piso a arreglar unas cosas y a hacer la maleta —explicó aún cogido de la mano de su madre—. Tendré que irme de aquí de madrugada ¿queréis que pase a veros?

—Claro.

—Serán las cinco o seis como muy tarde.

—No importa. Pásate.

Matt aceptó y dio un beso a cada uno de sus padres.

—Voy a decírselo a Emma y me marcho. Os paso a ver luego.

Matt salió de la vivienda atándose su abrigo negro y observando la espesa nieve que se acumulaba en las aceras.

Echó la vista atrás para observar cómo sus padres volvían al comedor a seguir escuchando la radio mientras cerraba la puerta. Nada más cerrarla tuvo deseos de gritar, de estrellar su puño contra aquella puerta.

Aquello no era justo. Ahora, no había marcha atrás. Sabía que el presidente de Estados Unidos no tardaría más que unas horas en declarar la guerra a Japón, y aunque no quisiese, eso era lo que se debía hacer.

Aquella infamia, aquel ataque sorpresa los había pillado desprevenidos. La imagen de Jeff volvió a su mente.

Cerró los ojos con fuerza e intentó respirar tranquilamente. Cuando notó que sus pulsaciones se iban ralentizando abrió los ojos y observó directamente la casa de Emma. Sabía que ella no era aficionada a escuchar la radio, que no estaría enterada de nada. Pero tenía claro que ese «recibir instrucciones» lo iba a apartar durante un largo tiempo de su hogar, de sus padres y de ella.

Caminó sobre la nieve mientras una corriente de aire echaba hacia atrás parte de su abrigo, pero ni siquiera notaba el frío, lo único que tenía en mente era a Jeff y Emma.

Subió el porche y llamó a su puerta. Emma no tardó más que unos segundos en abrir.

—Matt, hoy llegas antes —dijo con su peculiar sonrisa—. Entra. Estoy haciendo galletas —pronunció mientras salía corriendo hacia la cocina.

Matt cerró la puerta lentamente y la vio correr hacia la cocina. Caminó hacia allí. Cuando llegó ella estaba sacando una bandeja de galletas recién horneadas y colocándolas sobre el mármol.

Se giró hacia él y lo observó, pero supo que algo no iba bien.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada.

Matt colocó las manos en los bolsillos y se humedeció los labios.

—Mañana tengo que irme y no sé cuándo volveré —pronunció casi en un susurro.

Aquella noticia la dejó un poco descolocada. Se quitó el delantal dejándolo sobre la silla y dio unos pasos hacia él.

—¿Ocurre algo?

—No has escuchado las noticias ¿verdad? —Ella negó—. Nos han atacado.

Emma dio un paso hacia atrás, como si aquella noticia le hubiese golpeado.

—¿Qué?

—Japón ha atacado la base marítima de Pearl Harbor.

—Dios mío —susurró agarrándose al mármol. Se llevó la mano al corazón y lo miró asustada—. ¿Nos han atacado? —preguntó como si no diese crédito.

—No creo que el Presidente tarde mucho en declarar la guerra a Japón.

Ella se quedó pensativa, como si no pudiese creer aquello.

—¿Y tú… tú tienes que…? —Ni siquiera tenía fuerzas para acabar la frase.

—Acaban de llamarme de la base. Tengo que estar allí a primera hora de la mañana.

Emma tuvo que apoyar los dos brazos en el mármol. Notaba cómo sus piernas comenzaban a temblarle. Cerró los ojos con fuerza y finalmente se giró hacia él. En ese momento Matt pudo ver cómo el celeste de sus ojos se empañaba.

—Vas a ir a combatir contra…

—No lo sé —pronunció en un susurro. Se pasó la mano por el cabello revolviéndolo nervioso—. Escucha —pronunció algo nervioso—, lo más lógico es que nuestro país se posicione y vaya a la guerra. Es muy posible que haya ataques, de hecho ya los ha habido en Londres. —Emma se mordía el labio—. Así que, a partir de ese momento no te muevas por los centros de las ciudades y no te acerques a las bases militares ¿entiendes?

—Matt —le interrumpió.

—No, escucha —pronunció colocando una mano por delante de él para que guardase silencio—. Es importante. Si hubiesen ataques ve con mis padres lejos de la ciudad ¿de acuerdo?

Ella negaba con su rostro.

—Pero… pero es posible que simplemente quieran que vayas para que te informen de lo que ha…

—No —le cortó—. Sé cómo funciona esto. Soy militar.

Ella se pasó la mano por los ojos limpiándose las primeras lágrimas que surgían de sus ojos.

—No es justo —gimió y acto seguido fue hacia él y lo abrazó con fuerza—. No quiero que te marches. —Comenzó a llorar en su hombro.

—Shhhhhh —le susurró abrazándola. Pasó su mano por su cabello a modo de caricia y se distanció lo suficiente para observarla—. No te preocupes. Estaré bien. Me han entrenado para ello ¿recuerdas? —acabó intentando sonreírle.

Ella hizo un gesto de desagrado y al momento se separó de él. Comenzó a moverse nerviosa por la cocina, frotándose las manos.

Matt la observó. Su inquietud, su miedo, eran totalmente palpables. Se quedó observándola prácticamente un minuto, intentando grabar en su retina su rostro, sus enormes ojos azules, su naricita respingona, sus pómulos rosados, sus labios carnosos…

Inspiró y colocó un brazo a cada lado convirtiendo sus manos en puños. Sabía que no era justo lo que iba a hacer, pero ya había cometido el error la última vez y había estado arrepentido de ellos los últimos cinco años. No volvería a cometer el mismo error.

—Emma, tengo que irme —pronunció en un tono suave. Ella se quedó paralizada observándolo al otro lado de la mesa. Matt la observó fijamente—. Hay algo que debo decirte. Ya cometí este error hace más de cinco años y durante todo ese tiempo no he dejado de arrepentirme de ello. —Ella lo miró sin comprender—. No quiero que vuelva a ocurrirme.

—¿El qué?

—Estoy enamorado de ti —pronunció rápidamente. Tragó saliva intentando calmarse—. Te quiero con toda mi alma —pronunció con devoción—. Siempre te he querido. Desde que de niña te asomabas a la ventana y me sonreías desde tu habitación. —Le medio sonrió él esta vez—. En todos los buenos momentos de mi vida has estado tú —susurró—. Y créeme que nadie lamenta más que yo tener que irme, porque eso implica alejarme de ti. —Emma lo observaba totalmente petrificada—. Lo único que lamento realmente es no haberte dicho esto antes. No haberte dicho lo mucho que has significado y que significas para mí. —Bajó su rostro e intentó respirar tranquilo. Finalmente volvió a ascender la mirada hacia ella y suspiró—. Solo quería que lo supieras antes de marcharme.

La observó unos segundos más. Ella permanecía totalmente quieta, contemplándolo con ojos llorosos. Matt grabó en su mente aquella imagen y finalmente, haciendo un esfuerzo sobrehumano, salió de la cocina y se dirigió al salón cruzándolo con grandes zancadas.

Cuando abrió la puerta de la vivienda y salió al exterior notó cómo su corazón se partía. Se marchaba, y puede que aquella fuese la última vez que la viese. Se enfrascaría en un combate cuerpo a cuerpo contra los japoneses y alemanes y acabaría muerto, pero al menos, Emma sabría todo lo que había significado para él. No podía marcharse sin decírselo, sin que ella lo supiese. Ella había tenido una vida difícil, pero dentro de esa dificultad él siempre la había querido, la había amado con locura. Ella se merecía saber que alguien la había querido de esa forma.

Cerró la puerta tras de él y bajó los escalones del porche mientras buscaba las llaves de su vehículo en el bolsillo. No pudo evitar echar una mirada a la vivienda de sus padres. Sabía que si había problemas ellos cuidarían de Emma.

Ni siquiera miró atrás cuando metió la llave en la cerradura y la giró para abrir la puerta de su coche. Cuando se había marchado a la academia había sido duro despedirse de ella, pero al menos sabía que volvería, pero ahora… ahora era totalmente diferente. Ahora no era seguro que volviese a verla. Notó que su corazón se partía en mil pedazos.

Abrió la puerta de su coche y en ese momento se quedó totalmente petrificado.

—Matt —escuchó a su espalda—. Matt —volvió a gritar.

Matt cerró los ojos saboreando durante unos segundos el sonido de aquella voz, intentando calmarse, intentando controlar aquellos sentimientos que no dejaban de fluir por su pecho.

Se giró y observó que Emma se encontraba en el portal de su casa, mirándole.

Emma permaneció unos segundos observándole hasta que bajó los escalones a toda prisa y corrió hacia él mientras los copos de nieve caían sobre su cuerpo.

Notó cómo su corazón se disparaba y su respiración se aceleraba. No esperó más y dio unos pasos rápidos hacia ella.

Giré mi rostro hacia la ventana del tren, observando la oscuridad que había en el exterior, recordando aquel momento como si fuese ayer, y cerré los ojos, notando cómo mi corazón y mi respiración se aceleraba con solo el recuerdo.

Corrió hacia ella, hundiendo los pies en la nieve, y Emma se lanzó a sus brazos como si fuese su único bote salvavidas.

Matt la abrazó con todo el cariño del mundo volviendo a pasar su mano por su cabello, apretándola con fuerza contra él, siendo consciente de que quizás fuese la última vez que pudiese tenerla entre sus brazos. Se separó un poco de ella y la besó directamente. Ese fue el momento más hermoso de toda su vida. La acercó a él notando cómo ella pasaba sus brazos por sus hombros abrazándose con la misma pasión que él la mantenía sujeta, notando el roce de sus dedos en su cabello, cómo sus lágrimas se mezclaban con el beso.

No fue consciente hasta ese momento de lo que ella sentía por él, pero con aquel beso se lo demostró.

Ni siquiera se dieron cuenta de la corriente de aire que desplazaba la nieve de un lado a otro rodeándolos. Lo único de lo que eran conscientes eran de sus cuerpos, sus labios y sus corazones latiendo al unísono.

12

Entraron en el piso de Matt prácticamente a trompicones. Desde que habían bajado del vehículo habían recorrido el espacio que los separaba hasta su piso abrazados y besándose con pasión. Las escaleras habían sido una dura tarea, tropezones, incluso alguna caída tonta. Pero no podían perder más tiempo. Ambos eran conscientes del poco tiempo que les quedaba y no querían pasar un segundo más sin poder expresar lo que sentían.

Cerró la puerta con un portazo y la cogió con un brazo de la cintura elevándola y colocándola contra la pared. Sus labios volvieron a unirse en un apasionado beso. Emma se agarró a sus hombros con fuerza y volvió a elevar sus manos hasta la nuca de él, sujetándose.

Matt recorrió su cintura y comenzó a desabrocharle el abrigo con urgencia. En cuanto lo abrió fue hasta sus hombros y se lo quitó arrojándolo al suelo. Separó las manos del cuerpo de Emma los segundos suficientes para hacer lo mismo con su abrigo, incluso gruñó contra los labios de ella cuando no pudo sacarse una manga.

Finalmente lo arrojó al suelo sin importarle como caía. La agarró de nuevo de la cintura con un brazo, estrechándola contra él y comenzaron a recorrer el pequeño pasillo que los llevaba hasta el comedor. Emma permanecía con los brazos enroscados en su cuello y Matt conseguía mantener a veces el equilibrio apoyando su mano en las paredes.

—Perdona —gritó Emma con urgencia cuando lo pisó.

—Da igual —pronunció antes de volver a besarla.

Cuando llegó hasta la mesa se detuvo un segundo sin abandonar sus labios para quitarse con un movimiento de pies los zapatos. Acto seguido llevó sus manos hasta su camisa y comenzó a desabrochársela mientras con su propio cuerpo empujaba a Emma hacia el dormitorio.

Arrojó la camisa hacia el sofá cuando pasó por su lado y acto seguido llevó su mano hasta el vestido marrón chocolate de ella. Directamente se lo sacó por la cabeza sin esfuerzo ninguno, justo cuando entraban en la habitación.

Volvió a cogerla, esta vez más fuerte y la tumbó sobre la cama. Ella parecía igual de nerviosa y eufórica que él. Recorría su cabello, sus hombros y su pecho con caricias.

Jamás lo habían tocado así, jamás había sentido esa urgencia y esa necesidad. Y ahora, que parecía que iba a conseguirla, la necesitaba aún más.

Se colocó sobre ella y llevó su mano hasta su pierna haciendo que la flexionara. Tenía la piel suave allá donde la tocara. Era realmente exquisita, más de lo que hubiese imaginado, y respondía con gemidos tiernos a cada caricia que le propiciaba.

La besó con pasión mientras paseaba su mano por su pierna y notaba cómo las manos de Emma viajaban por su espalda.

Automáticamente, se apartó de sus labios y bajó por su cuello formando un camino de besos a su paso.

Notó cómo ella arqueaba más la espalda y se sujetaba a él con fuerza. Notó cómo la respiración de ella se aceleraba. Volvió a ascender hasta ella y la observó, mantenía los ojos semiabiertos, aunque cuando permaneció varios segundos mirándola fijamente ella pareció darse cuenta y le correspondió a la mirada.

Emma ascendió su mano hasta su mejilla y se la acarició. Él le dedico una tierna sonrisa y automáticamente volvió a besarla con pasión, con una pasión que transmitía una urgencia.

Acabaron de quitarse toda la ropa que prohibía un contacto mayor tendiéndose sobre ella para atrapar sus labios de nuevo y comenzó a mecerse sobre el cuerpo de ella.

Sus respiraciones y gemidos se acompasaron con el vaivén de sus cuerpos hasta que esa fricción los llevó a un punto tan alto que casi perdieron la consciencia. Solo eran conscientes del cuerpo del otro, de las caricias que se profesaban, de los besos que dedicaban.

Se dedicaron el tiempo suficiente hasta acabar extenuados. Matt cayó sobre ella, intentando no dejar caer todo su peso, apoyándose en los brazos. Su respiración era acelerada, igual que la de ella. Tragó saliva y la miró.

Tenerla ahí era como un sueño. La contempló durante unos segundos y ladeó su rostro sobre ella con una media sonrisa.

—Si lo llego a saber te lo digo antes —bromeó.

Ella comenzó a reír también, contorsionando su cuerpo debajo de él.

Emma se había puesto otra de sus camisas, también le iba enorme, pero le encantaba verla así. Se colocó entre sus brazos mientras un suspiro la inundaba.

—No es justo —susurró pasando una mano por su pecho.

Matt besó su frente y se giró para observarla.

—No tienes por qué preocuparte.

Ella chasqueó la lengua.

—¿Cómo quieres que no me preocupe? —Lo miró a los ojos—. Tú eres lo único que tengo.

Aquello hizo vibrar su corazón y volvió a abrazarla con fuerza.

—Eso no es verdad. Tienes a nuestros amigos, tienes familia en otros Estados…

—Que casi no conozco —remarcó.

—Tienes a mis padres —le recordó—. Ellos jamás te dejarían.

Ella afirmó y se quedó pensativa.

—¿Recuerdas cuando mis padres se divorciaron? —Matt la observó y afirmó con su rostro—. Tus padres nos llevaban una caja de comida cada semana —suspiró y volvió a pasear su mano por su pecho—. Recuerdo la última vez que vi a mi padre, mi madre se encerró en la habitación y yo me salí fuera. Tú viniste a hacerme compañía.

—Te vi desde la ventana. —Luego sonrió—. ¿Te acuerdas cuándo arranqué las margaritas de tu madre? —Rio más fuerte—. Tuvimos que huir en las bicicletas.

—Mi madre se enfadó bastante —sonrió, aunque luego una pena la embargó.

Matt captó su estado de ánimo al mencionar a su madre y la estrechó más fuerte contra él.

Colocó una mano en su mejilla y le sonrió tiernamente.

—¿Sabes cuál es mi mejor recuerdo contigo? —Ella lo observó con una sonrisa—. El baile de graduación. Llevaba tanto tiempo viéndote con Thomas… y esa noche para mí fue especial. Era como si volvieses a mi lado.

—De hecho lo conseguiste después de emborrachar a Thomas. —Comenzó a reír.

—Yo no lo emborraché —pronunció simulando que estaba ofendido—, omití información, es totalmente diferente.

—Claro, claro —bromeó y volvió a apoyar su rostro en su pecho—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

Matt agarró su mano acariciándola y la llevó hasta sus labios para besarla.

—No sabía lo que pensarías al respecto. No quería exponerme a perderte como amiga.

—¿Qué tonterías es esa?

Matt rio y se encogió de hombros.

—Bueno, no sabía lo que rondaba por esa cabecita tuya. Y hacía relativamente poco que lo habías dejado con Thomas. Y ahora que lo pienso, quiero cambiar mi recuerdo favorito. Sin duda es el de cuando le tiré la naranja. Fue el mejor de todos.

Emma comenzó a reír al recordarlo. Thomas corría calle abajo huyendo de un Matt colérico que lo amenazaba con la pieza de fruta.

—Qué malo eres.

Matt enarcó una ceja hacia ella y la besó directamente en los labios. Volvió a saborearla y ahora que la había probado sabía que se quedaría instalada bajó su piel para siempre, que nada podría cambiarlo.

Se separó de ella y se sentó en la cama.

—¿Tienes hambre?

—Un poco.

—Yo me muero de hambre —pronunció levantándose.

Habían pasado gran parte de la noche hablando, abrazados, mostrándose con caricias todo lo que se habían guardado durante los anteriores años. En un determinado momento Emma se quedó dormida entre sus brazos. Él no podía conciliar el sueño, había pasado las últimas dos horas observándola, grabándose en sus pupilas y en su mente cada facción de ella.

Cuando el reloj había marcado las cinco de la mañana se habían levantado. Tras un baño rápido se habían vestido y Matt había acabado de llenar su maleta. La cerró y se quedó observándola. Se encontraba apoyada contra la pared mirándolo fijamente.

—Escucha —dijo cogiendo su maleta y dirigiéndose hacia ella. La soltó en el suelo y sacó las llaves de su piso, agarró su mano y se las dio—. Quiero que las tengas tú.

—¿Yo?

—Sí. —Acto seguido colocó sus manos en su mejilla para observarla—. Siempre que lo necesites puedes venir. Si tu tío vuelve y te causa problemas quiero que te instales aquí. —Ella lo observaba sin pestañear—. Tengo una cuenta asociada al pago del alquiler, así que cada mes hacen la transferencia automáticamente. No tendrás problema ninguno ¿de acuerdo?

—Matt, no…

—Sí.

—Es un gasto innecesario.

—No lo es. —Le acaricio la mejilla tiernamente—. Puede que esté lejos durante un tiempo. Estaría más tranquilo sabiendo que tienes un lugar al que ir si ocurriese algo.

Ella volvió a negar con su rostro.

—No, no puedo aceptar esto. Aún tengo que pagarte la hipoteca…

—No tienes que pagarme nada —la interrumpió.

Ella suspiró.

—Ese no era el trato, Matt. Yo no estoy tranquila debiéndote esa cantidad de dinero.

—Te lo vuelvo a decir, no me debes absolutamente nada, ¿de acuerdo? —Luego ladeó su rostro y le medio sonrió. Ella se mordió el labio mientras aún negaba con su rostro—. Por favor —le insistió—. Hazlo por mí. No podría estar tranquilo sabiendo que Henry puede volver y que tú no tengas un lugar al que marcharte. Que te vieses obligada a quedarte allí.

Se quedó unos segundos pensativa y lo miró con más determinación.

—Lo de las llaves está bien, pero lo de la hipoteca pienso devolvértelo.

Matt chaqueó la lengua.

—No te lo cogeré.

—Te lo ingresaré en la cuenta.

—Devolveré el pago. —Emma resopló ante aquella respuesta—. ¿Por qué te preocupa tanto? Es solo dinero. ¿Crees qué me importa?

—Pero es mucha cantidad.

—Ya te dije que tengo mis ahorros. Además, la que me importa eres tú ¿de acuerdo? —No dio opción a que ella volviese a protestar. La abrazó directamente y besó su frente. Se mantuvo abrazado a ella prácticamente un minuto hasta que se soltó finalmente.

Antes de salir del piso le echó una última ojeada. Recorrió con la mirada aquel pequeño comedor y finalmente cerró el piso devolviendo las llaves Emma.

Las pocas calles hasta llegar a la vivienda de sus padres las hicieron en silencio, aún así no se soltaron de la mano hasta que aparcó el vehículo frente a la puerta de sus padres.

Detuvo el coche y suspiró mientras observaba su hogar. Aún era noche cerrada y tardaría un par de horas en amanecer. La nieve se acumulaba sobre las aceras, pero al menos, ahora no nevaba.

Emma se giró hacia él y supo que estaba conteniendo las lágrimas.

—Dame un beso —le susurró acercándose a ella y atrapando sus labios. La besó con ternura y acarició su suave cabello. Colocó su frente junto a la suya y permanecieron así unos segundos hasta que escucharon el sonido de una puerta abrirse. Matt se separó de ella con un suspiro y miró hacia la casa de sus padres. Su madre permanecía enrollada en una manta, mirando hacia el vehículo.

Ambos no debían haber pegado ojo en toda la noche. Su madre realmente parecía agotada, sus ojos estaban incluso hinchados, fruto de haber estado llorando toda la noche.

La alegría que había sentido aquella noche por estar junto a Emma comenzó a deteriorarse en aquel momento. Fue entonces consciente de que todo llegaba a su fin, de que de nuevo debía marcharse, aunque esta vez, la partida era mucho más amarga que la anterior.

Habían tomado café los cuatro y cuando el reloj había marcado las seis y media de la mañana salieron a la calle esperando el autobús. Dado que Matt no sabía cuándo volvería, había decidido dejar el vehículo a sus padres, en todo caso ya cogería el autobús si podía volver.

Supo que el autobús aparecía a su espalda, al final de la calle, porque su madre emitió un gemido.

Automáticamente se abrazó a su hijo llorando desconsolada.

—Tranquila, mamá —comentó acariciando su espalda—. Todo saldrá bien, ya verás.

Pero su madre no pronunciaba nada. Besó su frente y se abrazó a su padre con fuerza.

—Hijo, ten mucho cuidado.

—Tranquilo papá, lo tendré —pronunció abrazado a él.

Observó que el autobús ya se acercaba y finalmente se giró hacia Emma, la cual se había mantenido un poco al margen para permitir que se despidiese de sus padres con calma.

Suspiró y se abrazó a ella con fuerza, intentando fundirse en un solo cuerpo. En ese momento no le importó que sus padres estuviesen delante, de todas formas ya les habían visto llegar juntos en el coche de madrugada e igualmente no se iba a andar con tonterías. Quizás no la viese durante mucho tiempo.

Bajó sus labios hasta los de ella y la besó mientras sujetaba sus mejillas con sus manos para que ella no se separase. Cuando finalmente se separó de ella, volvió a abrazarla con fuerza paseando sus manos por su cabello, notando cómo ella se agarraba a él con fuerza. Besó su frente, suspiró y se giró hacia sus padres, los cuales los observaban. No encontró ninguna cara de sorpresa, simplemente de cariño y ternura.

La estrechó contra él y miró hacia su madre.

—Cuídamela, por favor —pronunció.

Su madre hizo un puchero y tendió los brazos hacia Emma la cual hacía unos esfuerzos sobrehumanos para no echarse a llorar.

El autobús de detuvo delante de la estación y abrió las puertas. Se giró un segundo antes de subir para observarlos por última vez.

—Os llamaré —pronunció notando cómo su voz también sonaba emocionada.

Su padre tenía una mano en el hombro de su madre, como si le diese consuelo, y su madre rodeaba con un brazo los hombros de Emma apretándola contra ella.

Las tres personas que más quería en el mundo se fueron desvaneciendo a medida que el autobús se alejaba. Matt no dejó de girar su cuello hacia atrás, observando cómo sus siluetas se iban fundiendo con la oscuridad de la noche hasta que el autobús giró una esquina y los perdió de vista. Aquella vez tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para que las lágrimas no fluyesen por su rostro, para no dar rienda suelta a toda la frustración que albergaba en aquel momento. Ahora, cuando parecía que ella le correspondía, que podía tener una relación con ella, aquella estúpida guerra lo alejaba. Se pasó la mano por los ojos intentando contener las lágrimas, consiguiéndolo a duras penas. No era justo. Se sentó correctamente en el asiento e hizo un par de respiraciones profundas intentando calmarse.

Cerró los ojos y echó la cabeza atrás. No le gustaban las despedidas, pero aquella había sido demasiado dura. La pena por alejarse de ellos, la ira por lo que había sucedido en su país… Aquellas emociones le embargaban, pero si algo tenía claro es que lucharía por su país contra aquellos desalmados. No podían permitir que Hitler y sus aliados consiguiesen su conquista del mundo. No podían permitir que llegasen a su país. Él lo tenía claro, y seguramente todo su país también.

Miré a la Señora Watts, pues me observaba con ojos cariñosos.

—Ha debido de ser durísimo —susurró con una mano en el corazón.

—Muchísimo, pero eso no fue lo más duro que tuve que hacer.

Ella suspiró y ladeó su rostro.

—Sigue explicándome.

Asentí y de nuevo miré a través de la ventana. La oscuridad lo inundaba todo. Habíamos pasado unas cuantas estaciones más, pero ni siquiera me había fijado en su nombre. Sabía que aún me quedaban muchas horas por delante.

—Nunca había visto tanto movimiento en la base. Y eso que ya llevaba un par de meses allí. Pero ni siquiera cuando simulábamos un ataque había notado ese nerviosismo, esa preocupación. —Suspiré y me pasé la mano por el cabello, agobiado por aquellos recuerdos—. Como había pensado, al día siguiente, el Presidente declaró la guerra a Japón. Ahora ya no había vuelta atrás. Era un militar y sabía lo que aquello comportaba. Iría a la guerra. Por un lado estaba ansioso por ello, quería ir y vengar lo que se había hecho a mi país. Por otro lado estaba asustado. —Tragué saliva y la miré con ojos temerosos—. Tenía miedo.

—Es normal. Irías a combatir —me dijo con un hilo de voz.

—No —dije rápidamente y luego le medio sonreí—. No voy a negarle que eso me asustaba, pero lo que me asustaba de verdad era que volviesen a atacar, y que esta vez el ataque fuese en Chicago. En ese momento se te pasan tantas cosas por la cabeza. ¿Qué harías si pierdes a tu familia? ¿A Emma? Aquellos pensamientos me mantenían en vilo todas las noches. Era una declaración de guerra en toda regla lo que había hecho Japón, pero ahora faltaba saber cómo actuaríamos. Cómo vengaríamos lo que habían hecho a nuestros compañeros. —Suspiré y me quedé pensativo unos segundos—. Lo primero que hice cuando llegué a la base de Chanute fue preguntar por Jeff.

La señora Watts me miró con atención.

—Tu compañero —recordó.

—Sí.

—¿Y? —preguntó nerviosa.

Negué con mi rostro.

—Aún no sabían nada. Pero en pocos días, cuando se hiciese el recuento, sabría si seguía vivo o no. —Me pasé la mano por el rostro recordando aquellos momentos de tensión, luego la miré e intenté relajar mi rostro—. ¿Y adivine a quién me encontré allí?

Ella me sonrió.

—¿A Jeff? —Negué con mi rostro—. ¿A Carl?

Me encogí de hombros.

—Carl estaba allí, pertenecía a esa base militar, pero no me refiero a él —le medio sonreí.

Había pasado una semana desde que Matt había llegado a la base. Se había ofrecido la opción de tener unos días libres para ver a sus familias, pero nadie había querido abandonar la base. No podían dejarla medio desierta. ¿Y si se repetía un nuevo ataque? Debían estar preparados y no bajar la guardia.

Había estado hablando con sus padres prácticamente veinte minutos por teléfono. Les había explicado la situación más o menos, pero ante todo les había intentado calmar diciendo que no había ningún plan de ataque diseñado de momento. Aquello parecía haber calmado algo a su madre, aunque sabía que eso a la larga sería inevitable.

Tras la larga charla, miró el reloj de su muñeca y vio que marcaba casi las nueve de la noche. Cogió de nuevo el teléfono y marcó esta vez el número de teléfono de Emma.

Esperó un par de tonos hasta que ella contestó.

—¿Sí? —respondieron.

Matt se quedó sin respiración durante unos segundos y luego sonrió automáticamente. Era la primera vez que la llamaba.

—Hola —pronunció apoyándose contra la pared.

—¿Matt? —preguntó sorprendida.

—Sí —sonrió él.

—¡Matt! Oh, Dios mío —pronunció con infinita alegría—. ¿Desde dónde me llamas?

—Desde la base.

—Ohhh. —Pudo detectar su tristeza—. ¿Desde la base?

—Sí.

—¿No es desde casa de tus padres? —preguntó con algo de esperanza.

—No, lo siento —sonrió de forma amarga.

—Vaya ¿vas a venir este fin de semana? —preguntó rápidamente.

Matt chasqueó la lengua mientras observaba cómo un compañero suyo de la base pasaba delante de él y lo saludaba con un ligero movimiento de su rostro.

—Lo siento cielo, no puedo.

—¿No? ¿Por qué?

Matt suspiró y se pasó la mano por su rostro. No quería explicarle demasiado a sus padres, pero con Emma… Con Emma necesitaba desahogarse, no quería mentirle u ocultarle algo.

—Es mejor no dejar las bases militares muy vacías. Es mejor ser precavido y estar alerta.

Escuchó el suspiró de ella.

—¿Tú estás bien? —preguntó ella con algo de melancolía en la voz.

—Sí. —Luego se quedó unos segundos callado—. Pero te echo de menos.

—Yo también —pronunció en un susurro—. Oye, tú no puedes venir pero ¿yo puedo hacerte una visita?

—No —dijo rápidamente, incluso asustado porque ella pudiese acercarse a una base militar—. Será mejor que no —comentó con dolor en la voz—. Las bases militares son un blanco perfecto.

Ella pareció gemir por lo que había pronunciado y de nuevo escuchó un suspiro al otro lado de la línea.

—¿Sabes si deberás quedarte mucho tiempo?

—No lo sé. Aún no nos han dado órdenes ni sabemos lo que debemos hacer. Lo único que tenemos claro es que hay que tener las bases militares muy vigiladas para que no vuelva a repetirse lo de Pearl Harbor. Que no logren destruir más armamento.

—Entiendo —comentó.

—He hablado con mis padres hace un rato. No les he querido explicar mucho.

—Tranquilo, no les diré nada. Tu madre está bastante asustada. Todos estamos asustados, Matt. Pero no quiero que se preocupen más.

Matt apoyó su rostro contra la pared, deseando poder de nuevo abrazarla, estrecharla entre sus brazos.

—¿Los has visto?

—Sí. Ayer comí con ellos —pronunció tímidamente. Aquello le hizo gracia a Matt—. Tu madre me viene a ver bastante y me insiste en que vaya a comer y cenar con ellos desde… desde que vieron cómo te despediste de mí.

Matt comenzó a reír.

—Bueno, ve con ellos. Ellos te han querido mucho siempre. No creo que sea solo por eso —se medio burló.

—Ya —comentó de nuevo con un hilo de voz.

Matt suspiró.

—Me gusta que no estés sola. —Sonrió e intentó dar a su voz de tono más animado—. ¿Qué has hecho hoy? ¿Has trabajado?

—Sí, por la mañana. Antes me ha llamado Judith. Mañana iré a cenar con ellos a su piso.

—Dales un beso de mi parte.

—Lo haré —comentó—. ¿Y tú? ¿Qué has hecho?

—Pues nada, lo normal. Revisión de armas, simulacros y he dado un paseo en avioneta.

—¿En la misma que me llevaste a mí? —preguntó animada.

—No, otra. Es diferente —comentó sonriente—. Al final te gustó ¿eh?

Pudo escuchar cómo reía al otro lado de la línea.

—Me encantó —pronunció finalmente.

—Tendré que llevarte otro día.

—Espero que sea pronto —respondió rápidamente.

—Seguramente antes de lo que imaginamos —pronunció sonriente. Observó que de nuevo llegaban más soldados a la base.

Desde el ataque a Pearl Harbor la base había recibido cientos de reclutas que se encontraban de paso por allí o bien personas que deseaban inscribirse en el cuerpo militar para luchar contra los japoneses y la Alemania Nazi. Aquella última semana había sido una locura.

—Tengo que dejarte ya —susurró volviendo a mirar hacia el teléfono.

—¿Me llamarás pronto?

—Sí. —Se quedó mirando el teléfono colgado de la pared, colocado ahí hacía menos de una semana para que los soldados pudiesen hablar con sus familiares—. Descansa. Buenas noches… y no te preocupes —añadió rápidamente.

—Buenas noches —susurró.

Se quedó con las palabras en la boca un «te quiero», pero no pudo decirlo. Algo lo frenaba. La quería, más que a nada, pero pronunciar aquello sabiendo que quizás se marcharía para no verla más le dolía demasiado.

Colgó el teléfono notando cómo su corazón se aceleraba y necesitó unos segundos para calmarse. Se apoyó contra la pared intentando reprimir un grito de indignación por todo lo que estaba ocurriendo. Ahora que la tenía, ahora que sabía que ella lo había aceptado ocurría todo aquello. Necesitó varios minutos para poder volver a calmar su respiración.

Se volvió y observó la cantidad de nuevos reclutas paseando por las instalaciones. Podía identificar a los nuevos porque aún no se les había provisto de uniforme.

—¿Has terminado? —preguntó uno de los nuevos señalando el teléfono.

—Sí. Todo tuyo —pronunció apartándose de él para darle algo de intimidad.

Caminó entre todos sus compañeros por aquel pasillo rumbo al comedor mientras buscaba con la mirada a Carl, seguramente estaría haciendo cola en el comedor para recibir la cena.

Como si hubiese telepatía entre ellos, Carl le silbó para que se acercase.

Fue hasta él y se colocó a su lado en la cola que llegaba hasta un pequeño bufete libre consistente en un plato de pasta de primero y de segundo a elegir entre carne o pescado. La carne eran unas salchichas bastante secas, el pescado ni sabía de qué tipo era, solo sabía que iba en salsa y la última vez que lo había comido había tenido que beber un litro de agua después, pues estaba extremadamente salado.

—Hoy serán salchichas ¿no? —preguntó Carl mientras colocaba una mano en su hombro en plan divertido, como si le hubiese leído el pensamiento—. Cada vez somos más —pronunció mirando a ambos lados, observando cómo había ido creciendo el número de hombres alistados aquella última semana. Dio una palmada como si aquello le alegrase—. Esto funciona. Esos putos japoneses van a saber lo que es bueno.

Matt lo observó e inclinó una ceja hacia él, iba a contestar cuando alguien lo llamó desde atrás.

—¿Matt? —gritaban con sorpresa—. ¿Matt?

Identificó aquella voz al momento. Se salió de la cola con un movimiento ágil buscando entre la gente hasta que lo vio.

Tony avanzaba rápidamente hacia él pegando empujones para apartar algunos reclutas de su camino y poder llegar hasta él.

—¡Tony! —gritó realmente sorprendido. Corrió hacia él y se fundieron en un gran abrazo mientras se golpeaban la espalda—. ¿Pero qué…? ¿Qué haces aquí?

—Tío —gritó Tony separándose un poco de él—. ¡Joder! Qué alegría verte. —Matt lo miraba realmente sorprendido y alegre—. Llegué hace dos días a esta base. ¿Cuándo has llegado tú?

—¿Cómo que dos días? —preguntó realmente sorprendido esta vez—. Esta es mi base fija —comentó divertido.

—Ja —gritó Tony extendiendo los brazos hacia él y dándole de nuevo un abrazo a su amigo.

13

Tras haber presentado a Carl y Tony y haber cogido su bandeja con la cena, se habían sentado los tres en una mesa por el centro del enorme comedor. Hacía prácticamente medio año que no sabía nada de él.

—Pues llevamos un par de semanas en Chicago —explicó Tony—. Vinimos para que Anne me presentase a su familia.

Matt miró a Carl.

—Anne es su novia —le explicó—. Una enfermera que estaba en la academia militar.

—La enfermera maciza —le recordó Tony, a lo que Matt le sonrió y colocó las manos en actitud de que estaba conforme.

—¿Y qué tal con su familia? —le preguntó.

—Genial. Muy contentos de conocerme al fin. —Se encogió de hombros—. Ella se ha quedado en Chicago. A la que escuché lo que había ocurrido me informé de cuál era la base aérea más cercana y me vine para aquí.

—Hay que acabar con esos japoneses —dijo Carl con rabia contenida.

—Y tanto —pronunció Tony—. Lo que nos han hecho es detestable y pagarán por ello. Lo único en lo que pienso ahora es en ir y vengar a mis compañeros, a mi país.

—Amen, hermano —comentó Carl con seriedad.

Matt dio un sorbo a su vaso de agua después de ingerir un trozo de salchicha.

—Y Anne ¿qué opina de que hayas venido?

Tony puso cara de disgusto.

—A nadie le gusta esta situación, pero lo comprende. —Luego para sorpresa de los dos sonrió divertido—. Y sobre todo después de que le haya pedido matrimonio —pronunció elevando su voz.

Matt abrió los ojos de forma desorbitada.

—¿Te casas?

—Sí.

—¿Y cuándo pensabas avisarme? —preguntó realmente sorprendido.

—Pensaba ponerme en contacto contigo cuando llevásemos unos días más en Chicago, tampoco quería nada más llegar dejar de lado a la familia de Anne.

—Claro ¿y para cuándo es la boda?

Tony se encogió de hombros.

—No tenemos fecha. Supongo que cuando se calme todo un poco —pronunció algo mosqueado.

Matt aceptó y le sonrió.

—Bueno, felicidades. Me alegro muchísimo.

Tony ingirió un poco de pescado y miró a Matt elevando una ceja.

—¿Y tú? ¿Cómo se llamaba la chica esa por la que suspirabas tanto en la academia?

Matt comenzó a reír y se pasó la mano por la nariz en actitud graciosa.

—Emma —pronunció con toda la paciencia del mundo.

—Eso, Emma.

—¿Pero Emma no es tu novia? —preguntó Carl, el cual lo miraba algo confundido.

Matt negó con su rostro y luego se quedó en actitud pensativa unos segundos. Realmente no se lo había planteado. ¿Qué eran realmente?

—Yo pensaba que sí —continuó—. De hecho lo parecéis, cuando vino estabais…

—¿La conoces? —interrumpió Tony intrigado.

Carl sonrió y se aproximó a él por encima de la mesa.

—Sí. La trajo un día y le dio una vuelta en avioneta.

—¿La subiste en una avioneta? —preguntó partiéndose de risa. Luego negó con su rostro—. ¿Y no se cagó de miedo? —continuó con la broma—. ¡Joder! Yo cuando pilotaba con él casi me meaba encima. Es un temerario.

—Pues con ella no —continuó Carl—. La muchacha bajó bastante encantada.

—Ya entiendo, un vuelo romántico y tranquilo ¿no? —Le guiñó el ojo a Matt, que sonreía sin parar por los comentarios de sus amigos—. Es lo mejor para conquistarlas. —Luego miró de nuevo hacia Carl—. Me mata la curiosidad ¿está buena?

—Por Dios, Tony —le reprochó Matt—. Estás prometido.

—Cállate. Estuve cinco años viéndote lamentarte. Tengo derecho a saberlo. —Y señaló automáticamente a Carl para obtener una respuesta.

Matt volvió a poner los ojos en blanco hacia Tony y luego giró su rostro hacia Carl, el cual recibió una mirada intrigada.

Carl se encogió de hombros.

—Yo me la tiraría —sentenció riendo. Al momento Matt soltó el tenedor desquiciado por el rumbo de la conversación mientras los dos reían. Carl colocó una mano en el hombro de su amigo el cual lo miraba seriamente—. Tranquilo hombre, que sé que está cogida —bromeó.

Matt volvió a pinchar un trozo de salchicha.

—Tenemos que encontrarte una novia, Carl, en serio, cada vez estás peor.

Carl sonrió por aquel comentario, pero no dijo nada más al respecto.

Tony dio buena cuenta de la pasta que tenía en el otro plato y finalmente suspiró.

—Y de Jeff ¿sabes algo? —preguntó con mirada preocupada.

Matt negó con su rostro.

—He pedido varias veces las listas con los fallecidos y desaparecidos, pero aún siguen con el recuento y la búsqueda de supervivientes. —Chasqueó la lengua y cogió el vaso de agua para darle un buen trago—. He llamado a la base un par de veces, pero no quieren hacer pública la lista hasta que lo tengan seguro. —Suspiró y negó con su rostro como si aquella idea le desquiciase—. Supongo que en breve las pasarán. No tardarán mucho.

Se quedaron en silencio unos segundos. Matt no pudo evitar recordar a su amigo, las veces que había volado con él, las primeras noches durmiendo todos juntos, sus salidas nocturnas al bar…

Supo que los pensamientos de Tony también eran sobre él, pues mantenía la mirada fija en un punto de su plato y asía el tenedor con fuerza.

Tony pareció resoplar desquiciado por aquellos recuerdos y miró con contundencia a Matt y Carl.

—Pensaba que cuando llegase aquí tendrían un plan diseñado para el contraataque —pronunció incluso indignado—. Pero no hay nada ¿a qué esperan para atacar?

—No es tan fácil —dijo Matt—. Japón es aliado de Alemania, y Alemania tiene prácticamente toda Europa conquistada. Además, conquistada a consciencia. Lo último que nos dijeron era que estaban reforzando el muro Atlántico en la costa de Francia que linda con Londres.

—Igualmente, le superamos con creces en armada aérea. No lo entiendo. ¿Por qué esperar?

—Hay que estudiarlo bien —le explicó—. Piensa que si atacamos directamente a Japón, la Alemania Nazi se nos echará encima. Hay que ir con pies de plomo. Además, ya no es solo lo que nos han hecho a nosotros. ¿Y lo que están haciendo los nazis en Europa? Tampoco deberíamos permitir eso. Esto nos ha pasado por mantenernos al margen tanto tiempo. Ya tienen invadida toda Europa prácticamente, ahora vienen a por nosotros. Si nos hubiésemos posicionado antes sin hacer oídos sordos a lo que ocurría en Europa quizás esto no hubiese ocurrido. Deberíamos haber parado a esos nazis desde un inicio.

—Totalmente de acuerdo —comentó Carl mientras Tony aceptaba también con su rostro.

Tony observó a los dos durante unos segundos.

—Si nos llaman para lanzar un contraataque yo iré —pronunció pensativo—. No podemos permitir que esas bestias sigan. Ya no solo por nosotros, sino por los que tienen que venir.

Carl y Matt afirmaron esta vez hacia Tony. Se quedaron prácticamente un minuto reflexionando sobre ello, sobre la alta posibilidad de que en breve los llamasen a filas para combatir. Por un lado les asustaba pero por otro lado, era su obligación. Ellos eran los únicos que podían cambiar el curso de la historia, ya que si seguían sin hacer nada acabarían todos o masacrados por los japoneses o invadidos por la Alemania nazi de Hitler. Algo debían hacer, así que sí, si llegaba el momento no dudaría en unirse a su división aérea para luchar contra los japoneses y nazis, aunque aquello le costase la vida. Al menos, debía procurar un mundo mejor para aquellas personas que amaba.

—Oye, Matt —interrumpió Tony sus pensamientos—. ¿Y dónde dormís? ¿Os sobra una cama? —preguntó sonriente—. El tío con el que llevo dos días durmiendo ronca muchísimo, no puedo pegar ojo, pienso constantemente que nos atacan o bombardean —acabó riendo.

Matt sonrió.

—Tú también roncas —le recordó.

—Al menos no aúllo como mi compañero.

Carl lo miró divertido.

—Pues si roncas… no, no puedes venir —bromeó.

Matt intercambió una mirada divertida y cómplice con Carl. Luego giró su rostro hacia Tony y le señaló con el dedo amenazante.

—Un solo ronquido, ¿entiendes? Uno solo y te lleno la boca de calcetines.

Matt volvió a darse la vuelta en la cama, de mal humor. Agarró la almohada y se la colocó encima de su cabeza. Aquello era desesperante. Recordaba que Tony roncaba, pero con el tiempo se había acostumbrado y había aprendido a dormirse antes que él, era un estado de necesidad. Pero obviamente la falta de sueño de Tony de los últimos días le había hecho caer rendido de inmediato. Miró a la litera de arriba, donde dormía su compañero Carl, y escuchó cómo también se movía nervioso en la cama.

Tony volvió a sacar aire con fuerza por la boca montando otro estruendo. Notó de nuevo cómo la litera se movía al moverse Carl. Al momento distinguió el rostro de su compañero en aquella oscuridad, asomándose desde la litera de arriba.

—Sé que es tu amigo, y parece buena persona, pero te juro que al final le voy a pegar un tiro —pronunció un tanto alto, sin importarle que Tony se despertase, pero contrariamente Tony roncó más fuerte.

Matt se desesperó y se incorporó en la cama, automáticamente agarró lo primero que pilló en la mesita de noche que había entre las dos literas, un peine, y lo arrojó contra Tony. La verdad es que con la oscuridad no sabía bien dónde apuntaba, pero supo que había dado en el blanco cuando Tony dejó de roncar y emitió un gemido.

—Mmmm… Ehhh… ¿Pero… qué? —pronunció medio dormido.

—Ponte de lado —le gritó Matt de mal humor—. No hay forma de dormir contigo aquí.

Tony se incorporó levemente, se llevaba la mano a la cabeza como si el peine le hubiese golpeado ahí.

—Me podrías haber sacado un ojo —se quejó.

—La próxima vez pienso asfixiarte —pronunció bromeando.

—De acuerdo, de acuerdo… Perdonad.

Carl lo observaba desde la litera superior.

—Lo tuyo es increíble —comentó en tono bromista, aunque obviamente se notaba que también estaba agotado de los ronquidos de su nuevo compañero de habitación.

—Ya he dicho que lo siento —volvió a decir somnoliento mientras se tumbaba de nuevo y se daba la vuelta de cara a la pared, adoptando una posición fetal.

—Pareces un elefante —comentó Carl.

—Lo siento —respondió otra vez más dormido.

—No entiendo cómo te podía molestar tu compañero de habitación a ti —continuaba Carl de los nervios—. Joder, Matt —pronunció volviendo su rostro hacia abajo—. Podríamos dárselo a los japos, los volveríamos locos.

Matt rio y aceptó.

—Es una opción —pronunció echándose la manta por encima de nuevo. Giró su rostro hacia Tony—. Anne te tiene que querer mucho.

—Eh —pronunció Tony mientras hacía unos extraños sonidos con la boca—. Dejad de decir tonterías y dormiros.

—¡Ja! —pronunció Matt—. Lo que nos faltaba por escuchar.

Al momento escucharon de nuevo la respiración profunda de Tony, al menos ahora no roncaba muy fuerte. Cuando estaba en aquella posición era más o menos soportable.

Carl seguía aún con la cabeza asomada hacia abajo, mirando en ese momento hacia Matt.

Lo miró divertido y luego señaló hacia Tony.

—¡Y se ha dormido ya! —comentó sorprendido. Negó con su rostro como si no diese crédito y desapareció de su vista—. La próxima vez que ronque pienso bajar de esta litera y echarlo de la habitación a patadas.

Matt chasqueó la lengua y se encogió de hombros. Obviamente sabía que no era cierto.

—Tienes mi permiso —pronunció divertido.

—No te lo estaba pidiendo —continuó con la broma—. Simplemente te avisaba. —Aunque a esa última frase la adoptó de un tono más contundente.

La señora Watts se llevó la mano a la barriga mientras reía.

—Vaya con Tony.

Le sonreí.

—Sí, menudas noches nos dio —suspiré—. Al final optamos por la opción de irnos a la cama antes que él. Le llegamos a prohibir que se durmiese antes que nosotros, aunque eso no podía conseguirlo la mayoría de las veces. —Reí.

La señora Watts ladeó su rostro.

—Mi marido también roncaba mucho. —Luego una pena le embargó la mirada—. Y ahora echo de menos esos ronquidos.

La observé fijamente.

—Lo siento mucho.

La Señora Watts suspiró y se encogió de hombros.

—Es ley de vida, cariño —comentó de forma cariñosa. Le correspondí a aquel comentario con una sonrisa tierna—. Vamos, sigue.

Acepté gustoso.

—Durante los siguientes días el ambiente comenzó a cambiar. Cada vez estaba más crispado, más enfurecido. Queríamos responder a ese ataque, sobre todo, tras recibir las listas de los compañeros fallecidos en el ataque a Pearl Harbor.

Matt, Tony y Carl hacían cola. Habían colgado unas listas al final de uno de los pasillos junto a la enfermería. Los cientos de compañeros que se encontraban en la base habían acudido interesándose por sus amigos o bien conocidos que estaban en Pearl Harbor en el momento del ataque.

Matt miró con desesperación las personas que tenía por delante. Algunos de sus compañeros que venían de mirar la lista volvían abatidos. Durante unos segundos había pensado en no mirarla, en quedarse con la incertidumbre. No quería ver su nombre allí.

Suspiró y miró de nuevo hacia el suelo intentando calmar sus emociones. Miró hacia el lado donde Tony se encontraba en la misma posición que él, mordiéndose el labio nervioso. Carl, por suerte, no conocía a nadie de esa base, pero les ayudaría a buscar el nombre de su compañero en aquella lista tan larga.

Avanzaron de nuevo unos pasos acercándose hacia aquellos documentos, notando cómo su corazón se aceleraba, cómo sus manos, a pesar de ser pleno invierno, comenzaban a sudar.

Con cada paso que daba al frente, tenía ganas de dar dos pasos hacia atrás. Finalmente se colocaron los tres ante aquella enorme lista, colgada a lo largo de toda la pared.

—Jeff Murray —dijo Matt dando un paso hacia los primeros folios para recordárselo a Carl.

Tony se situó por el medio de las hojas que colgaban y Carl comenzó por el final.

—Está puesto por el apellido —comentó Tony mientras bajaba su mano por el primer folio buscando el apellido de su amigo.

Matt apretó los ojos y los labios un segundo cogiendo fuerzas y comenzó a descender su dedo por la larga lista de fallecidos, todos ellos compañeros militares que habían muerto en aquel fatídico ataque Japonés.

La lista era realmente larga. La de familias que habrían perdido un padre, un hermano, un hijo… No podía ni imaginar el dolor que les embargaría cuando se lo comunicasen. Aquello había sido injusto, no había explicación posible para lo ocurrido, y obviamente, tampoco había perdón.

La mayoría de los militares de Pearl Harbor eran jóvenes, era una base militar que se caracterizaba por su juventud, pues al encontrarse en Hawái atraía.

Acabó de pasar el dedo por el primer folio y suspiró. Uno menos. Luego miró las hojas colocadas en fila que recorrían toda aquella pared y parte del pasillo. Por la información recibida sabían que más de dos mil cuatrocientos compañeros habían muerto y más de mil doscientas personas habían resultado heridas.

Su mirada volvió a recorrer aquella pared y parte del pasillo. Tony y Carl buscaban rápidamente el nombre de su compañero. Pero él estaba asustado. Demasiado para seguir. Había compartido cinco años enteros con él. Cinco largos años, y pensar que le había ocurrido algo lo desesperaba.

—Matt —dijo Tony marcando un punto en una de las hojas.

Matt giró su rostro hacia él y en ese momento lo supo. Jamás había visto aquella expresión en su rostro, pena y rabia mezcladas.

Suspiró y dio unos pasos hacia él mientras Tony volvía su rostro hacia aquella hoja, hacia aquel nombre. Observó cómo sus ojos se humedecían.

No tuvo que preguntar nada más. Sus peores pesadillas se estaban haciendo realidad. Jeff, su buen amigo Jeff, había sido uno de los fallecidos en el ataque. Su mente volvió a aquel momento hacía más de medio año en el bar, a aquella última noche en la base junto a ellos, cuando les había comunicado que había decidido como destino la base de Pearl Harbor. Estaba ilusionado por iniciar su carrera profesional allí, por iniciar una nueva vida.

Se pasó la mano por el cabello y arqueó su espalda hacia delante notando cómo se ahogaba, como la respiración se le cortaba al notar una opresión en el pecho. Tony se acercó a él y ambos se fundieron en un abrazo.

Jamás había sentido un dolor así, un dolor que te acuchillaba el alma, que te hacía paralizar el corazón. Jamás había sentido algo así hasta ese momento.

Notó cómo el cuerpo de Tony comenzaba a agitarse por un repentino llanto y no lo soportó más. Notó cómo una lágrima bajaba por su rostro sin poder evitarlo. Jeff. Su compañero. Su amigo. Su confidente. Jamás volverían a verlo. Aquella guerra se había cobrado su primer amigo.

No pudo evitar un grito ahogado y se separó de Tony con un movimiento bastante ágil. Se pasó la mano por la mejilla y rugió de rabia.

Si en algún momento alguna duda lo había asaltado sobre ir a la guerra o no, ahora lo veía claro. Jamás había sentido una desesperación así. Iría a aquella guerra y lo vengaría. Lo harían por todos, pero ellos, lo harían por Jeff.

Los siguientes días fueron duros, no había sido consciente de aquel ataque hasta el momento en que había visto aquella larga lista. La primera sensación había sido la pérdida, la pena… Pero a medida que iban pasando las horas y los días aquellos sentimientos se transformaba en una ira y rabia que iba creciendo cada vez más en su interior.

Los oficiales y generales habían sido conscientes del cambio sufrido en sus soldados, así que debían aprovechar aquella rabia que los consumía para comenzar a movilizar a las tropas.

Observé cómo los ojos de la Señora Watts se ponían rasos.

—Lo siento mucho —pronunció con un hilo de voz.

—Fue lo más doloroso que había sentido hasta aquel momento. No sabía lo que era perder a alguien. —Tragué saliva y suspiré—. Pero también era consciente de los tiempos que quedaban por venir, y sabía que aquello era solo el inicio. Tuve que hacer de tripas corazón y guardarme mi pena para transformarla en valentía, en algún sentimiento que me impulsase a seguir adelante en medio de aquel caos que se estaba organizando. A seguir hacia delante sin perder la cabeza.

La señora watts modificó su forma de mirarme, en aquel momento comprendió que no estaba hablando con un chico joven, inocente. No, lo que debía transmitir mi rostro en aquel momento era rabia. Era joven, pero había tenido una vida difícil, no podía ser de otra forma con los tiempos que corrían.

—Eres un héroe de guerra —pronunció como si al final lo comprendiese.

—No me considero un héroe. —Suspiré y aparté mi mirada de ella—. Me considero un afortunado superviviente. —Observé de reojo cómo la señora Watts me observaba fijamente, incluso con devoción—. Tuve que hacer muchas cosas, muy duras. Pero no me arrepiento de ello y jamás lo haré. —Finalmente suspiré y volví a observarla directamente—. Como la mayoría de jóvenes militares me vi arrastrado a la guerra más cruel que se había conocido hasta ese momento. —Pasé mi mano por mi frente agobiado por los recuerdos que me embargaban—. Tuve que ver cómo muchos compañeros míos a los que quería morían, pero ¿sabe qué? Por mucho que me duela admitirlo, por mucho que me queme el corazón al pronunciar estas palabras… No lo cambiaría. Incluso si yo hubiese sido el fallecido no hubiese deseado cambiar aquel destino en el último momento, sabía que había algo más importante que yo o que mis compañeros. Luchábamos por la libertad, por la paz… y eso era mucho más importante que la vida de mis compañeros, incluso de la mía propia.

—¿Y me dices que no eres un héroe? —preguntó observándome embelesada.

—No, señora, no lo soy. Me limité simplemente a hacer, lo que en mi opinión era, y la de mis compañeros, lo que debíamos hacer. Lo correcto.

Ella me observó incluso con lágrimas en los ojos, como si no esperase esa contestación o esa madurez por mi parte.

—Fuiste muy valiente —comentó como si fuese lo único que pudiese decir.

—Todos lo fuimos. —Le sonreí de forma cariñosa y suspiré—. En aquella época tenía veintitrés años. —Tragué saliva y proseguí mi explicación—. Tras el ataque a Pearl Harbor los requisitos para alistarse de forma voluntaria habían descendido. Pasabas una semana en un Centro de Introducción para control médico y haciendo un montón de test, incluyendo el Test de clasificación General del Ejército. Con que tuvieses nociones básicas de mecánica ya servía. —Enfaticé con mi mano—. Tras ello hacían una entrevista para ver tu preferencia y depende de lo que eligieses, naval, infantería o aire, te hacían algunos test más. Necesitábamos el mayor número de hombres posibles para hacer frente a la Alemania nazi y sus aliados. —La señora Watts afirmó con su rostro efusivamente—. La base de Chanute era básicamente aérea, aunque también acogían algo de infantería. Por suerte, en esa zona mucha gente sabía pilotar una avioneta gracias a que tenían campos de cultivos y ellos mismos los fumigaban, así que muchos de estos agricultores se alistaron voluntarios. Cada día recibíamos nuevos reclutas ansiosos por combatir y que habían superado un pequeño periodo de formación. —Me senté correctamente en el asiento y ladeé mi rostro—. Así que bueno, la mayoría sabían pilotar un avión para fumigar, pero es muy diferente eso a dirigir un avión de combate y saber las estrategias y técnicas en una batalla aérea, así que los que teníamos formación militar nos dedicamos durante unas semanas a intentar que los nuevos alistados tuvieran alguna base en batalla aérea, a saber cómo reaccionar cuando un avión te atacaba estando en el aire, cómo evitar las balas cuando sobrevolabas una zona, pero sobre todo y lo más divertido —comenté mientras sonreía—, a tirarse en paracaídas. —La señora Watts sonrió sin previo aviso al escuchar aquello—. Realmente el cuerpo de paracaidistas no pertenece al aire, sino a infantería, es un cuerpo de tierra, son una fuerza aerotransportada —expliqué para que pudiese seguirme—. Muchos de los nuevos alistados en infantería no habían volado nunca, así que… imagínese —sonreí—, te subes por primera vez a un C cuarenta y siete…

—¿Un C cuarenta y siete? —preguntó interrumpiéndome.

—Era el avión que usábamos para las fuerzas aerotransportadas. —Me encogí de hombros—. Son muy espaciosos, incluso llegamos a usarlos como ambulancias para transportar la gran cantidad de heridos durante la guerra. —Luego volví a sonreír—. ¿Ha volado alguna vez? —La mujer negó—. Pues imagínese que ahora por primera vez sube a un avión realmente enorme, a una altura considerable y le dicen: salte.

Abrió los ojos desmesuradamente.

—Me moriría de miedo.

—Pues como prácticamente todos. —Acabé encogiéndome de hombros y sonriendo con algo de malicia.

Matt volvió a mirar fijamente a aquel joven muchacho que parecía estar hiperventilando, agarrado con manos temblorosas a la puerta del avión. Treinta de los nuevos alistados que componían la nueva fuerza de infantería iban a recibir su primera clase de salto en paracaídas.

—Vamos, muchacho, que es para hoy —gritó señalando la puerta sin compasión.

El muchacho volvió a mirar hacia tierra, tragó saliva y se giró de nuevo para observarlo mientras negaba con su rostro.

—No puedo, señor —gritó realmente histérico.

—¡Vamos! Para esto te has alistado ¿no? —volvió a gritarle acercándose a él.

El muchacho volvió a negar con su rostro.

—No, señor —decía realmente nervioso—. Yo lo único que quería era ir por tierra, caminar en tierra firme… —Tragó saliva—. Como mucho en la marina —pronunció rápidamente.

—¿Y dónde crees qué estás? En la infantería, es un cuerpo de tierra —explicó bastante nervioso, pues estaba retrasando al resto de compañeros que tenían que saltar—. ¡Vamos! ¡Salta! A este paso ya nos habrá invadido Alemania ¿quieres eso? ¿Es lo que quieres?

—No, señor —dijo con contundencia, aunque al final de la última palabra le salió un gallo provocado por los nervios. El muchacho, que no debía de tener más de dieciocho años, volvió a mirar hacia tierra mientras se mordía el labio en actitud dudosa.

Matt resopló, puso los ojos en blanco y se acercó a él colocando una mano en su hombro, acercándose a su oído para hablar con él.

—Tranquilo —le dijo con voz calmada—. No pasará nada, pero es necesario que practiquéis algunos saltos. —El muchacho le miró con ojos de cordero degollado. Matt cogió su mano y la llevó hasta la anilla que colgaba del paracaídas e hizo que la agarrase—. No la sueltes y todo saldrá bien —le dijo con voz relajada intentando calmar levemente los nervios del joven—. Solo tienes que tirar de ella ¿de acuerdo? —Ni siquiera esperó a que el muchacho acabase de aceptar con su rostro o se mentalizase, le dio un leve empujón y escuchó su grito realmente desgarrador al ser arrojado desde el avión.

Matt esperó los segundos suficientes para observar cómo el muchacho abría finalmente el paracaídas mientras movía de forma agitada las piernas y le llegaba su último grito antes de verlo desaparecer tras una pequeña nube baja.

Se giró cruzado de brazos y miró al siguiente, el cual lo miraba también algo asustado.

—¿Tú también me vas a dar problemas? —preguntó arqueando una ceja hacia él.

El muchacho negó levemente con su rostro, fue hacia la puerta, respiró un par de veces de forma profunda y se tiró al vacío mientras otro intenso grito recorría el cielo.

Matt sonrió y miró hacia el final de la cola donde aún doce nuevos reclutas esperaban su turno para saltar. Tony estaba asegurando el paracaídas del último de ellos.

Miró hacia Matt y sonrió.

—Listo —pronunció divertido mientras le hacía un símbolo con la mano elevando su pulgar.

Matt aceptó y miró al siguiente que esperaba.

—Tu turno —pronunció.

El muchacho hizo unas cuantas respiraciones rápidas y corrió hacia la puerta sin pensárselo mientras comenzaba su grito incluso antes de lanzarse. Estaba claro que era mejor no darle muchas vueltas.

—Cuanta efusividad —pronunció Tony riendo desde la parte trasera del avión.

Me miraba con ojos entre divertidos y asombrados.

Coloqué los brazos por delante de mí y me encogí de hombros.

—Para mí tampoco fue fácil cuando salté por primera vez durante mi instrucción en la academia. Pero era necesario —me excusé.

—Ya, ya… pero quizás el pobre muchacho…

—Estábamos en guerra —susurré—. No era momento de echarse atrás.

La señora Watts suspiró y finalmente aceptó dándome la razón.

—Bueno, supongo que al final saltaron todos, porque estaba claro que si no saltaban ellos los empujabas tú —acabó diciendo con aire cómico, lo cual me hizo bastante gracia.

—Sí. —Chasqueé la lengua en aquel momento con algo de timidez—. A veces necesitaban algún empujón que otro… —Pestañeé repetidas veces—. De forma literal. —Acabé sonriendo—. Pero al menos así perdían el miedo.

—Mmmm… ajá. —Fue lo único que dijo, como si le diese la razón a un loco.

Nos quedamos mirando unos segundos con sonrisas en nuestros rostros. Estaba claro que mi compañera de viaje no parecía estar de acuerdo con mi técnica de persuasión. Acabé riendo y finalmente negué con mi rostro mientras un largo suspiro inundaba el camarote.

—Pocas semanas después nos reunieron a unos cuantos aviadores, entre ellos a Carl, Tony y a mí.

—¿Para qué? —preguntó intrigada.

—Finalmente, querían preparar un ataque a Japón. Pedían aviadores de formación militar, lo cual implicaba que sería una misión de alto riesgo. No querían a los nuevos, sino a los que teníamos experiencia y horas de vuelo acumuladas. —Tragué saliva y mi rostro volvió a ponerse serio—. Seleccionaron al coronel James H. Doolittle como el director de la operación que querían llevar a cabo.

—¿En qué consistía? —preguntó nerviosa.

—Por lo que nos explicaron, un oficial del arma de submarinos llamado Francis Low, creía posible operar con bombarderos embarcados en un portaaviones. Si los portaaviones podían acercase levemente a Japón, podíamos enviar los bombarderos para un ataque aéreo

La mujer se llevó una mano a su boca sorprendida.

—Recuerdo que escuché la noticia. Tú ¿estuviste allí? —Afirmé lentamente—. Murieron muchos soldados.

—Lo sé. —Fue lo único que pude decir. Inspiré intentando coger fuerza y apreté los labios unos segundos—. La misión era acercarse con el portaaviones a cuatrocientas millas de la costa japonesa y bombardear posteriormente su costa y el centro industrial nipón. Cada avión debía llevar cuatro bombas de quinientas libras de alto poder explosivo. Querían hacer el ataque a plena luz del día. Una vez los bombarderos abandonasen el portaaviones, este retornaría a la base naval lo más rápido posible, el problema era ¿dónde aterrizábamos después nosotros los aviones? Obviamente no se dispondría de tanto combustible como para poder volver a la base de Estados Unidos.

—¿Y por qué no os esperaban los portaaviones?

Negué con mi rostro efusivamente.

—Teníamos que coger a Japón por sorpresa. Los japoneses podían descubrir un portaaviones Americano en sus aguas y atacar, en ese caso la misión se debería abandonar. Así que todo debía ser llevado con el mayor secretismo posible. En cuanto el portaaviones se acercase a cuatrocientas millas de la costa japonesa los bombarderos despegarían y el portaaviones volvería a toda máquina hacia la base naval de Virginia.

—¿Y qué hicisteis?

—Por lo que sé, los altos mandos solicitaron a la URSS que prestase sus bases para poder aterrizar los bombarderos durante el ataque, pero a última hora se rehusó, pues no quería abrir dos frentes en su propio territorio o dar pie a que Japón la invadiese. Así que lo único que teníamos eran los territorios chinos como última alternativa, pero eso implicaba agotar totalmente los combustibles, por tanto, se hubo que modificar los B veinticinco. —Nicole me miró sin comprender—. Perdón, los bombarderos —le expliqué amablemente—. Se les quitó el blindaje, las armas y todo lo que no fuese útil para la misión. Serían aviones de un solo uso y de esta forma pesarían menos y no harían tanto gasto de combustible, pudiendo permanecer unas horas más en el aire. —Suspiré y miré con ojos llenos de dolor a la mujer—. Lo cierto es que no nos mintieron cuando nos explicaron la misión. Nos dijeron que era altamente peligrosa y que seguramente un cincuenta por ciento o más de nosotros no volveríamos.

—¿Y aún así fuiste? —preguntó realmente sorprendida de nuevo.

Acepté mientras apretaba los labios.

—Sí. Pero no fui solo. Tony y Carl también se apuntaron. —La señora Watts resopló como si la situación la pusiese tensa—. Las tripulaciones escogidas nos trasladamos a la base naval de Norfolk, en Virginia, donde comenzamos un intenso entrenamiento en aterrizajes y despegues de corta pista de lanzamiento. Obviamente, en un portaaviones, como comprenderá, la pista de despegue y aterrizaje es mucho más pequeña que a la que estábamos acostumbrados. También entrenamos en bombardeo de baja altitud. —Nicole no pronunciaba palabra—. Después de un intenso entrenamiento, solo dieciséis tripulaciones fuimos escogidas para participar en la incursión. Cada tripulación constaba de cinco hombres, así que fuimos ochenta los embarcados en el USS Hornet, el portaaviones que nos llevaría hasta las cuatrocientas millas de la costa de Japón. El día que zarpamos fue el dos de abril del cuarenta y dos.

—Y… —me interrumpió finalmente—, ¿se lo dijiste a tus padres? ¿A Emma?

Suspiré bastante dolido por la pregunta.

—No quise explicarles en qué consistía la misión para no preocuparlos, de todas formas, teníamos órdenes expresas de no mencionarlo, ni siquiera a nuestros familiares. No sabíamos si podían haber espías, todo debía llevarse en el más estricto secreto. —Tragué saliva y chasqué la lengua—. Lo único que les dije es que estaría un tiempo sin llamarles y… y que los quería muchísimo, que no se preocupasen por nada. Aún así, sabía que todos estaban pendientes de la radio y que cuando escuchasen el ataque a Japón sabrían que ese había sido el motivo. —Tragué saliva y volví a rememorar aquellos recuerdos.

14

Llevaban quince días a bordo del portaaviones Hornet. Unos días antes, en un determinado punto del pacífico se había unido a ellos el USS Enterprise, venido desde Pearl Harbor.

El viaje, hasta el momento, había sido excesivamente movido. Niebla, lluvia, mar gruesa, y todo ello en un estado de máxima alerta y continua vigilancia por parte del USS Enterprise y sus radares, pues si eran descubiertos antes de alcanzar el punto de lanzamiento de los bombarderos la misión debería ser abortada. Días después del embarque, el doce de abril por la tarde, se había unido el Task Force dieciséis. Ahora ya eran una sola flota encabezada por el USS Hornet y el USS Enterprise.

Mientras tanto, no había descansado durante los últimos días. Habían recibido clases de chino básico, lo suficiente para saber defenderse cuando aterrizasen en las bases de China, y además, no dejaban de entrenarlos en el combate que llevarían a cabo.

Cada día, durante aquellas últimas semanas, los reunían durante horas a los ochenta soldados mostrándoles los mapas de Japón, las zonas por dónde debían pasar, las que no, y las que debían atacar. Al cabo de esas dos semanas tenía memorizado prácticamente todo el país de Japón, localizando los puntos estratégicos a atacar y las posibles vías de escape, así como la ruta que posteriormente deberían seguir hasta China.

Obviamente le llevaban ventaja a Japón, pues al no tener radares lo único a lo que se enfrentaban era a ser descubiertos por alguna embarcación japonesa que estuviese por la zona y pudiese dar el alerta.

Los habían distribuido en cuatro grandes habitaciones, en cada una dormían veinte soldados. Durante los últimos días crearon las dieciséis divisiones formadas cada una por cinco hombres. Junto a Carl, Tony, y dos compañeros a los que acababan de conocer hacía pocos días, Bruce y Gary, llevarían uno de los nueve bombarderos destinados a Tokio, otros tres irían hacia Kanagawa y Yokohama y los últimos tres a Nagoya, Osaka y Yokosuka.

Sería algo rápido, sin entretenerse. La misión era clara e incluso parecía que sencilla.

Había entablado buena amistad tanto con Bruce como con Gary. Las pocas horas muertas que tenían, que era muy pocas, las pasaban echando alguna partida de cartas en el camarote o recordando el plan por su cuenta. Gary era el que tenía más experiencia de todos en vuelo, había combatido en la primera guerra mundial, así que él mismo se había ofreció para ser el piloto que llevaría el avión hasta Tokio. Todos habían aceptado, pues sabían que aunque tuviesen formación militar y muchas horas de vuelo, aunque estuviesen preparados para una batalla aérea, Gary tenía mucha más experiencia, y eso les haría tener ventaja.

Gary, bastante mayor que ellos, tenía gran parte de su cabello canoso, aunque se conservaba bastante bien comenzaba a tener una prominente barriga, fruto de la edad. Bruce parecía prácticamente un chico nórdico, de un cabello rubio claro y unos enormes ojos azules.

Se dio de nuevo la vuelta en la cama mientras escuchaba los ronquidos de algunos compañeros entre la oscuridad. A medida que se aproximaban a la costa Japonesa le era cada vez más difícil conciliar el sueño, y cuando conseguía hacerlo lo único que le perseguían eran pesadillas sobre ataques, sobre Jeff muriendo, sobre un posible ataque a Estados Unidos que acabase con la vida de sus padres o de Emma.

Se pasó la mano por los ojos, suspiró y se incorporó en la cama apoyando la espalda contra la pared. Se pasó la mano por la frente notando cómo una gota de sudor descendía por su mejilla y se destapó. En aquellos camarotes hacía extremada calor.

Observó su reloj de muñeca, que marcaba un poco menos de las tres de la madrugada. Sabía que ya se acercaban a la costa de Japón, y que en poco más de un día podrían lanzar el ataque. Realmente no entendía cómo sus compañeros podían dormir, a él los nervios lo consumían.

La imagen de Emma volvió a su mente, el recuerdo de aquel beso, de aquella noche que había pasado con ella. Y ahora él se encontraba tan lejos. Tanto. No podía dejar de rememorar la forma en la que se había despedido de ella por teléfono antes de tomar rumbo a Virginia para embarcarse en el portaaviones. Su voz, parecía estar llorando cuando se había despedido, parecía tener la voz entrecortada. Emma no era tonta, y sabía que si él no quería explicárselo era porque era realmente peligroso, de hecho, ya había hecho lo mismo con sus padres la anterior vez y se lo había comentado a ella, pero ¿para qué preocuparlos más? Lo que tuviese que ocurrir ocurriría, y si al menos podía ahorrarles unos días, semanas, o meses de sufrimiento y desesperación, lo haría.

Sabía que no era justo del todo, que ellos tenían derecho a saberlo, pero no quería que las últimas palabras que les escuchase pronunciar fuesen de sufrimiento o de desesperación, prefería ahorrarles eso aunque fuesen unas semanas.

Lo que iban a hacer iba a ser heroico. Iban a vengar a todos sus compañeros, iban a devolverles con creces lo que Japón les había arrebatado. La imagen de Jeff volvió a su mente. Su amigo había muerto a mano de los japoneses. No se merecían su perdón ni su compasión.

No pudo evitar recordar la reunión que habían tenido ayer con su general. Se había fijado la fecha del asalto para el diecinueve, es decir, en dos días atacarían. Se habían reunido todos y habían hecho una ceremonia consistente en atar a las bombas que arrojarían sobre Japón las medallas de paz que los japoneses les habían enviado antes de la guerra como gesto de amistad. Notó cómo su corazón se aceleraba al recordar las palabras que el General Doolittle había pronunciado.

—Se las devolvemos con intereses —había ironizado.

Todos habían aceptado con su rostro, pero aunque el gesto que había tenido su general no dejaba de avivar la sed de venganza, el dolor que sentía por la pérdida de su amigo no lo compensaba. Jamás podría compensarlo.

Algo le llamó la atención y abrió los ojos colocando su espalda recta. Se escuchaban pasos rápidos en la planta superior. Miró su reloj y observó que marcaban las tres y diez de la madrugada. Se quedó quieto escuchando cuando de repente la puerta de aquel enorme dormitorio se abrió de golpe.

—¡Levantaos! —gritó el oficial. Al momento encendió las luces—. Puede que nos hayan descubierto.

Al momento todos saltaron de la cama. Tony se colocó a su lado de inmediato, en calzoncillos, y Carl saltó desde la litera superior a Matt.

—Joder —gritó Matt mientras se apartaba, pues Carl había estado a punto de caer encima de él. Fue hacia la silla y agarró los pantalones y la camisa y se los puso. Ni siquiera esperó a abrocharse la camisa correctamente, salió de la habitación corriendo junto al resto de sus compañeros, los cuales iban vistiéndose también mientras se dirigían al puente de mando.

—¿Nos han descubierto los japos? —preguntó Carl realmente nervioso.

Giraron el pasillo y siguieron caminando. Todos los soldados habían sido despertados, así que caminar por aquel pasillo, por mucha organización que tuviesen era complicado.

—El oficial ha dicho que puede ser —comentó Matt con voz grave.

—No creo que aborten la misión ¿verdad? —preguntó Tony mientras se colocaba la camisa por dentro de los pantalones igualando el paso de sus compañeros.

—No lo sé.

Subieron por las escaleras a la planta superior, a cubierta. El resto de sus compañeros ya se encontraban allí. La noche era bastante cerrada a pesar que la luz de la intensa luna llegaba a través de algunas nubes a través de algunos claros. Unos metros alejados de ellos podían ver los otros barcos navegando. Realmente habían creado una pequeña flota.

Bruce llegó hasta ellos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó nervioso.

—No sabemos nada —comentó rápidamente Matt—. El oficial ha dicho que puede que nos hayan descubierto.

—No será un simulacro ¿no? —preguntó Carl.

Al momento todos comenzaron a callar, aquello les llamó la atención y desviaron la atención hacia el puente de mando. El general Doolittle colocó sus manos sobre la barandilla y observó durante unos segundos a todos los soldados.

—Esto no se trata de un simulacro —comentó con voz excesivamente grave—, por si alguien lo estaba pensando. —Matt escuchó cómo Carl chasqueaba la lengua—. Acaban de avisarnos del USS Enterprise que se ha detectado en su radar un objetivo desconocido a veinte mil yardas. Viene directo hacia nosotros.

Un soldado levantó la mano como si pidiese permiso para hablar.

—Señor, ¿por aire o por mar?

El general desvió la mirada hacia el lugar de donde provino la voz, aunque dada la poca claridad no pudo identificar qué soldado había hecho la pregunta.

—Por la velocidad que lleva parece que por mar. —Tomó aire y miró durante unos segundos al cielo, observando las nubes por encima de su cabeza—. Vamos a cambiar el rumbo a trescientos cincuenta grados, lo que nos desviará un poco de nuestro objetivo. En pocos minutos saldrá una patrulla aérea de tres aviones que realizarán un reconocimiento de esa zona. —Se quedó pensativo durante unos segundos—. Sé que aún estamos muy lejos de la costa japonesa para que nuestros aviones salgan, pero es posible que recibamos algún ataque. Prepararos todos para un posible ataque y despejad la pista.

Al momento todos se pusieron en movimiento, los nervios se apoderaron de todos ante un posible ataque por parte de los japoneses al encontrarlos allí, en sus aguas.

—¿Os descubrieron? —Me preguntó la señora Watts con las manos en su rostro. Realmente nerviosa—. No lo sabía.

Acepté con mi rostro.

—Los tres aviones Dauntless SBD Douglas despegaron prácticamente dos horas más tarde, debían pasar pocos minutos de las cinco de la madrugada. Pocos minutos después esta misma patrulla nos alertó que se había detectado justo a cuarenta y dos millas náuticas un barco no identificado. Cuando ya había amanecido, el USS Hornet, mi portaaviones, detectó en el radar ese mismo barco a diez mil yardas. Se trataba de un pesquero armado japonés, el Nitto Maru, el cual no tardó en transmitir a Tokio sobre nuestra presencia. Habíamos sido descubiertos a seiscientas cincuenta millas de la costa japonesa de Inubo Saki, un día antes de lo previsto para el ataque, algo que nos echaba por alto todos los planes.

—¿Y qué hicisteis? —preguntó con un hilo de voz.

—Lo único que podíamos hacer. Atacar igualmente. —Me pasé la mano por el cabello algo angustiado—. Sabíamos que seguramente con esa distancia el combustible no nos llegaría para llegar posteriormente a la base de China para aterrizar, pero al menos soltaríamos nuestros regalos a Japón. —Ella no dejaba de llevarse las manos a sus labios, realmente nerviosa—. El vicealmirante ordenó que hundieran el pesquero japonés antes de que transmitiera toda nuestra posición, pero por mucho que disparábamos nuestras torretas estábamos demasiado lejos para acertar.

—Pero no lo entiendo. —Negó ella con su rostro—. Si era un pesquero japonés no tenía porque…

—Los japoneses no tenían radares. En ese momento nos dimos cuenta de que Japón, para prevenir posibles ataques, había rodeado toda su costa con pesqueros que la vigilaban. Y realmente les había funcionado porque pudieron transmitir toda nuestra posición. Así que el tiempo y la distancia con la costa jugaban en nuestra contra, pero igualmente, no habíamos llegado hasta allí para rendirnos. Debíamos intentarlo. Después de que nuestro general nos explicase los problemas que habría con el combustible dada la distancia y que seguramente no nos daría tiempo a llegar a China decidimos salir igualmente, en ese mismo instante, ya que la flota en sí no podía quedarse más tiempo allí, puesto que seguramente sabrían nuestra posición. Desde el ataque a Pearl Harbor no teníamos casi flota naval y no podíamos arriesgarnos a perder algún barco más. La decisión en parte fue fácil, la flota naval volvería a Estados Unidos, y nosotros, lo único que podíamos hacer era aceptar nuestro destino —suspiré y ladeé mi rostro hacia ella al ver cómo mi relato la dejaba algo compungida—. Se programó el despegue de inmediato, contábamos con pocos minutos, apenas veinte. Pero en esos veinte minutos se intentó reducir el peso de los aviones al máximo y se cargó algo más de combustible extra, incluso quitamos la única arma que habíamos dejado en el avión, la ametralladora. —Luego le hice un gesto gracioso—. La substituimos por un palo de escoba, así quitábamos más kilos.

—Dios mío.

—Pero eso no era lo peor: hacía un viento espantoso, lo cual dificultaba bastante el despegue que de por sí ya era complicado. Solo teníamos ciento cincuenta metros de pista. Además, todo esto en movimiento, porque mientras tanto también nos íbamos acercando al barco pesquero japonés con la idea de poder hundirlo. Al final me enteré de que lo habían conseguido hundir. Nada más hundirse dieron la vuelta y volvieron a toda máquina hacia Pearl Harbor.

—¿No estabas ya allí en ese momento?

—No, mi avión salió el sexto.

Tenían suerte de contar con un piloto tan experimentado como Gary. Era un excelente aviador. Las primeras cuatro horas de vuelo dirección la costa habían sido horribles, el viento hacía que se desviasen de su trayectoria haciéndoles perder más combustible del necesario. Pero una vez avistaron la costa japonesa el tiempo cambió sorprendentemente. Era un día claro y soleado, lo cual les permitiría fijar bien sus objetivos.

—Joder —pronunció Tony mirando por la ventana—. Hay un montón de barcos japoneses. La madre que los parió.

Matt se acercó a la ventana para observar. Había varios montones de patrulleros, petroleros, cargueros y transportes vigilando las costas.

—Muchachos —gritó Gary—, hemos tenido suerte de que el tiempo estuviese revuelto, al menos hemos podido pasar desapercibidos entre las nubes. Vamos a pillarlos en bragas —rio, como si realmente aquello le divirtiese.

—¿Pero el pesquero japonés no habrá alertado? —preguntó Carl mirando hacia Matt y Tony.

Ambos se encogieron de hombros.

—Quizás no.

—O quizás no le han creído —comentó Matt con una sonrisa—. ¿Quién en su sano juicio atacaría al aliado principal de Hitler?

Gary gritó de alegría mientras elevaba su brazo, eufórico.

—Nosotros. —Luego se echó a reír—.Os vais a enterar, cabrones. —Giró un momento su rostro hacia atrás y los observó durante un segundo, realmente eufórico.

Comenzaron a sobrevolar tierra. Los prados verdes y las altas montañas aparecían en el horizonte. Todos se levantaron para observar el paisaje a través de los cristales delanteros, todos unidos por un mismo fin, defender a su país, a su patria.

Matt observó durante unos segundos a sus cuatro compañeros mientras atravesaban las altas montañas de Japón. Sabían que el combustible no les llegaría, casi con toda seguridad, para llegar a China y poder aterrizar. Pero no les importaba. Igualmente su mente voló hacia sus padres, hacia Emma, los recuerdos se amontonaron en su mente y notó cómo el corazón se le aceleraba recordando la última conversación que había tenido con ellos. Quizá él muriese, pero no sería en vano, moriría por ellos, por su seguridad, por su vida.

—Eh —gritó Tony señalando el radar y sacándolo de su ensoñación—. Han despegado cazas enemigos. Vienen a detenernos.

Gary miró hacia el radar.

—Están muy lejos y nosotros nos encontramos a menos de diez millas de la ciudad. No llegarán a tiempo.

—Tenemos vía libre —pronunció Matt. Automáticamente se acercó a su derecha para observar el cielo a través de la pequeña ventana. Realmente no podía divisar ningún caza japonés a simple vista, pues aún se encontraban muy lejos. Lo único que podía divisar era a ambos lados a compañeros bombarderos preparados igual que ellos para el ataque—. Todo limpio.

—Mirad —comentó Gary señalando hacia delante. La gran ciudad de Tokio se elevaba entre las montañas. Era realmente enorme—. ¡Sorpresa! —pronunciaba en plan de broma saludando—. Mirad quién os viene a hacer una visita —seguía bromeando. Rio un poco más y se giró hacia atrás para observarlos—. Sentaos, puede que haya movimiento.

Todos tomaron posiciones tal y como habían estudiado aquellas últimas semanas.

En cuestión de minutos se encontraban sobrevolando la ciudad, a baja altura. Podían ver pequeños puntos moverse de un lado a otro corriendo, obviamente todas las personas buscaban refugio. Definitivamente, les habían pillado por sorpresa. Igual que hicieron ellos. Pero ellos no iban a atacar directamente al pueblo, contrariamente, los japoneses, en su ataque a Pearl Harbor, habían disparando incluso sus metralletas sobre las personas civiles. No, ellos lanzarían las bombas sobre las empresas, sobre centros importantes, no iban a ir a por la población civil.

Observó cómo Gary miraba de reojo a Carl, que se había situado a su lado.

—¡Cargad! —gritó Gary al ver el objetivo.

Automáticamente, Carl apretó el botón y un sonido metálico les indicó que la bomba se estaba colocando correctamente para ser expulsada.

Matt miró por la ventana. Estaban sobrevolando unos edificios totalmente blancos. En ese momento bajaron un poco más la altura, de esta forma harían blanco seguro.

—¡Fuego! —gritó Gary. Al momento el chasquido se escuchó por todo el bombardero.

Matt giró su rostro hacia su amigo, hacia Tony, el cual tenía la mirada fija en el horizonte, observando todo a través de las ventanas principales, pero tuvo que notar su intensa mirada porque giró su rostro hacia él.

—Por Jeff —pronunció Matt.

Tony lo observó durante unos segundos, no hizo falta que dijese nada, la intensidad que había observando en su mirada tras escuchar aquellas palabra lo decía todo.

Aceptó con una mirada cargada de fuerza y volvió a mirar hacia delante.

Al momento escucharon el sonido de la bomba al explosionar. No supieron si fue la primera bomba que cayó, pero tras eso, el sonido de las bombas comenzó a inundar Tokio.

—Fija el segundo blanco —gritó Gary hacia Carl.

—Tienes que girar cuarenta grados oeste —apuntó Matt desde atrás.

—Muy bien. Tienes una cabecita excelente —comentó mientras él hacía virar el avión.

Pocos minutos después habían soltado todo su cargamento sobre Tokio.

—Misión cumplida —gritó Bruce alzando sus brazos.

—Vámonos de aquí ya —pronunció Tony con urgencia.

—En eso estoy muchacho —dijo Gary concentrado.

En ese momento algo les alertó. Unos sonidos metálicos en la parte trasera.

—Nos están disparando —comentó Matt levantándose de su asiento y dando unos pasos hacia el final del avión para identificar bien el sonido.

—Deben de ser baterías antiaéreas. No aparecen en el radar. Nos disparan desde tierra. No os preocupéis, os voy a sacar de este condenado país en un periquete. Puede que nos estrellemos, pero no será en Japón.

Matt se sentó de inmediato y aspiró fuerte intentando controlar sus nervios. Ahora venía lo difícil, intentar llegar a la base aérea de China con poco combustible.

Al momento el avión viró repentinamente a la derecha y luego a la izquierda esquivando unas montañas.

—¿Pero qué haces? —gritó Tony de los nervios—. ¡Habías dicho que no nos estrellaríamos aquí!

—Los estaba despistando —se excusó, y parece que tuvo razón porque el repiqueteo en la cola del bombardero cesó.

Carl observó a Gary, esta vez con la mirada realmente preocupada.

—¿Crees que conseguiremos llegar a la base de China?

Gary tragó saliva y suspiró.

—No lo creo. Pero lo más importante es cruzar el Pacífico. Una vez entremos en China…

—Parte de China está invadida —le recordó Matt desde atrás—. Depende dónde aterricemos será lo mismo que detener el avión en medio de Tokio.

—Lo sé, pero primero hay que cruzar el charco y llegar. Después ya nos preocuparemos por lo otro.

Lo primero que hicieron nada más divisar tierra fue dar un brinco de alegría. Las enormes montañas de China aparecieron en el horizonte. La distancia no parecía reducirse por más que pasaban los minutos, pues las montañas siempre estaban a lo lejos, tras unas tenues nubes.

Diez minutos antes de que pudiesen sobrevolar tierra la alarma del combustible se disparó. Estaban en reserva. Fueron los diez minutos más largos de su vida. Jamás había sido tan consciente del paso de los segundos. Cuando por fin sobrevolaron tierra pudieron respirar algo más tranquilos, aun así sabían que muchas tropas del Eje, incluso de Japón, se encontraban en aquella zona. Su alegría no duró más que unos minutos, hasta que fueron conscientes de que lo único que había en aquella zona eran montañas.

—Busca un descampado para aterrizar —gritó Bruce con urgencia.

—¿Qué crees que hago? —le devolvió el grito Gary—. Joder, podría aterrizarlo incluso en ciento cincuenta metros —gritó desesperado al no encontrar llanura ninguna. Gracias a la formación que habían recibido desde que se habían traslado a Virginia para preparar el ataque, habían aprendido a aterrizar el bombardero en superficies muy pequeñas, tales como la plataforma de un portaaviones.

Matt cogió rápidamente un mapa intentando situarse y miró los instrumentos de mando localizando la zona que sobrevolaban en el mapa. Pasó el dedo por el pequeño territorio que aparecía dibujado y finalmente resopló alterado.

—La base donde deberíamos aterrizar se encuentra a unas treinta y cinco millas —comentó.

—No llegamos. Dudo que podamos volar diez millas más. Busca un descampado o algo.

—Este mapa no tiene marcación geográfica —volvió a comentar alterado.

—Joder —gritó Gary—. Esto no va a aguantar más de cinco millas. Poneos los paracaídas —dijo totalmente alterado.

Acto seguido los cuatro fueron a la parte trasera y agarraron los paracaídas. Matt cogió otro y lo llevó hasta Gary. Lo primero que hizo Matt fue colocarle el paracaídas a Gary mientras intentaban mantener el avión estable y subía a algo más de altura, para que así en el salto tuviesen el tiempo suficiente para abrir el paracaídas por completo.

—Tienes que subir un poco más —le apremió Matt mientras acababa de asegurarle el paracaídas.

—Estoy en ello —pronunció colocándose de pie nervioso.

—Listo —dijo dando un golpe en su espalda. Acto seguido agarró su propio paracaídas y se lo colocó. Al momento Tony se encontraba a su lado asegurándose de que las correas estuviesen bien colocadas.

—Abriré la trampilla, saltad —comentó mientras pulsaba unos botones. Al momento una corriente de aire los impulsó hacia atrás. Por suerte ya estaban hartos de repetir esa maniobra y el impulso no les pilló por sorpresa—. Vamos, vamos ¡saltad! Esto se muere —gritó.

—¿Y tú? —gritó Matt paralizado al igual que sus compañeros. Si por algo se guiaban era por la lealtad y el compañerismo, jamás dejarían a un compañero solo ni lo abandonarían a su suerte.

Gary tuvo que ver la determinación en el rostro de esos muchachos porque resopló y acto seguido se dio la vuelta abandonando el puesto de mando del bombardero y corriendo hacia la pequeña plataforma.

Se arrojaron al vacío justo cuando escucharon que el motor se detenía. No tuvieron tiempo de más, pues automáticamente los cinco tiraron de la anilla rezando por tener el tiempo suficiente para abrir el paracaídas por completo y evitar un choque contra el suelo.

La caída no fue suave, únicamente tuvieron unos segundos de diferencia entre la apertura final del paracaídas y el golpe.

Matt aún tenía el paracaídas por encima y estaba luchando por quitárselo para poder observar, cuando escuchó una enorme explosión. Supo incluso sin verlo que su avión se había estrellado.

Cuando logró quitarse el paracaídas miró de un lado a otro nervioso. Lo primero que hizo fue ubicar a sus compañeros, algunos de los cuales aún se peleaban por sacarse de encima la tela.

Se desabrochó la correa y lo dejó caer al suelo.

—¿Estáis todos bien? —gritó nervioso.

Observó que Tony acababa por fin de sacarse el paracaídas de encima y comenzaba a desabrocharse la correa para dejarlo caer, Bruce permanecía arrodillado en el suelo recuperando el aliento, Gary caminaba tranquilamente ya hacia ellos y Carl… —Miró de un lado a otro nervioso, girando sobre un mismo eje.

—¿Carl? —Al momento miró hacia Tony el cual también lo buscaban—. ¿Dónde está Carl?

—¡Carl! —gritó Tony también.

—Aquí. ¡Ayuda! —Escucharon su voz.

Al momento todos alzaron su rostro hacia arriba. Unos metros más a su derecha, colgado de un árbol, su amigo Carl colgaba del paracaídas agitando sus piernas de forma nerviosa.

Todos se movieron rápidamente hacia allí colocándose por debajo suyo.

—¿Estás bien? —preguntó Gary.

—Sí. Pero la rama está cediendo al peso. No sé cuánto aguantará —pronunció mirando a la rama superior.

Todos se pusieron en movimiento. Matt y Bruce treparon al árbol mientras Gary y Tony se quedaban abajo intentando amortiguar la caída si la rama cedía antes de que pudiesen sujetarlo.

Matt subió a la siguiente rama y se sujetó al tronco.

—Eh, eh —pronunció nervioso. Carl giró su rostro para observarle—. Ya estoy aquí —intentó calmarlo. Realmente desde allí arriba la caída impresionaba. Se estiró hacia delante lo máximo que pudo y estiró su brazo—. Intenta agarrar mi mano.

Carl estiró con cuidado el brazo hacia detrás, pero aún le faltaba más de medio metro para poder alcanzarlo.

—No puedo.

Matt chasqueó la lengua y volvió a sujetarse al tronco mientras observaba cómo Bruce llegaba a la rama del otro lado del árbol. Miraron hacia arriba y hacia abajo buscando otra vía para ayudar a su amigo.

—Quizás si te balanceas —pronunció Bruce.

—Si hago eso la rama cederá —gritó desesperado.

—Espera, espera, cálmate —se apremió a decir Matt. Miró hacia arriba y luego volvió la mirada a su amigo—. Escucha, intenta alcanzar la rama superior.

—Joder —susurró Carl.

—Suéltate del arnés y sube hasta que alcances la rama del lateral —continuó diciendo.

Carl miró hacia el lateral. Por encima de él, a poco más de medio metro y hacia su izquierda, había una rama que aunque corta era muy gruesa.

—Está bien —dijo no muy convencido.

Matt trepó de nuevo y se situó a la altura de aquella rama. Se echó sobre ella cruzando las piernas y avanzó más o menos hasta donde si Carl conseguía trepar por la cuerda del paracaídas, podría sujetarlo.

—Vamos, amigo —pronunció Matt al ver que Carl se soltaba del arnés. Dio un pequeño grito cuando solo quedó sujeto por las manos a la cuerda del paracaídas. Observó cómo sus dos compañeros que se encontraban abajo, Tony y Gary, se removían nerviosos—. Escucha, solo tienes que subir un poco, luego podré agarrarte —comentó echando su brazo hacia abajo, estirándolo lo máximo posible—. No pienso perder otro amigo —susurró más para él que para Carl.

Carl, entre rugidos de fuerza y tensión, logró trepar el medio metro que lo separaba y agarrar la mano que Matt le tendía. Cuando logró subirle a la rama ambos jadeaban sin parar.

Matt colocó la mano sobre su espalda, con la respiración acelerada de subir el peso de su amigo para ponerlo a salvo.

—¿Estás bien?

—Sí —comentó observándolo, con la respiración realmente alterada—. Gracias, gracias —dijo colocando su mano en su hombro y dándole una palmada.

Tragó saliva y miró hacia abajo.

—Vamos, hay que bajar.

—¿Podéis? —preguntó Bruce que se había quedado una rama más abajo, preparado para intervenir si era necesario.

—Sí.

Cuando llegaron hasta abajo ambos tuvieron que arrodillarse en el suelo para recuperar el aliento. Tras un minuto Matt se puso de nuevo en pie y miraron la zona de un lado a otro.

—¿Sabes dónde estamos? —preguntó Tony.

—La base debe de estar a unas veinticinco o treinta millas —pronunció Gary—. Dirección oeste. —Automáticamente marcó el camino con un movimiento de su mano.

Todos aceptaron.

—Será mejor que nos movamos rápidos, no sabemos si puede haber alguna patrulla Alemana o Japonesa por la zona —dijo Matt mientras comenzaba a caminar en la dirección que Gary había señalado.

El paisaje era espectacular. Las montañas eran altas y frondosas, todas plagadas de árboles enormes. No pisaban sobre tierra, sino sobre musgo. La zona era increíble, aunque el clima era realmente húmedo y caluroso. Apartó con un movimiento de su mano unos cuantos mosquitos y miró hacia sus compañeros, los cuales se habían colocado a su lado.

—Gary —pronunció mirándolo—. ¿Antes de caer dijeron algo el resto de compañeros?

—No, nada —pronunció.

Caminaron un par de minutos más, en silencio. Preferían hacer el menor ruido posible, pues además de no saber si se encontraban en territorio enemigo no portaban ninguna arma con la que defenderse.

—Lo que daría por un buen trozo de pizza —comentó Tony.

—Creo que aquí solo comen arroz —pronunció Bruce.

En ese momento unos gritos les sorprendieron. Siete soldados asiáticos los rodearon sin previo aviso, apuntándolos con armas.

Al momento todos se movieron compulsivamente ascendiendo sus manos hacia arriba en señal de no resistencia y dando unos pasos hacia atrás, pero cuando giraron sus rostros observaron que también los tenían rodeados evitando que huyesen.

Matt miró nervioso a sus compañeros. ¿Aquellos hombres hablaban en chino o en japonés?

Tony se acercó a él con las manos en alto.

—¿Son chinos o japoneses? —le susurró.

Matt lo miró de reojo.

—No lo sé. No los distingo.

Uno de ellos dio unos pasos hacia delante apuntándolos con el arma y se fijó en sus uniformes. Acto seguido observó uno a uno a todos ellos, parecía ser el jefe de aquel pequeño pelotón. Volvió a hablar de aquella forma tan espantosa con otro compañero suyo y finalmente volvió a observarlos.

—¿Amelicanos? —preguntó.

Todos se miraron de reojo. Hubo unos segundos de silencio.

—Sí —respondió Gary finalmente, pues de todas formas sus uniformes los delataban.

Al momento descendieron todas sus armas y sonrieron hacia ellos.

—Bien, amelicanos amigos. No problema —comentó sonriente.

Todos respiraron tranquilos mientras bajaban los brazos. Al menos, en eso habían tenido suerte.

El que parecía el jefe se acercó a Gary y le tendió la mano en son de paz.

—Nosotros escuchal explosión de tu avión —dijo con algo de dificultad.

Gary afirmó con una gran sonrisa, ahora más tranquilo.

—Se nos acabó el combustible —le explicó amablemente. Pero el chino no pareció comprender aquella palabra—. Gasolina. —Y tras unos segundos—. Petróleo —acabó diciendo.

—Ah, sí, sí. —Pareció comprender finalmente. Se giró hacia sus compañeros y habló de nuevo en su idioma, tubo que traducirles lo que le había dicho porque al momento todos comenzaron a reír—. Eso ser un glan problema, amigo —acabó diciendo de nuevo hacia ellos.

—Sí, lo es —comentó Gary.

—Ok —dijo el chino haciéndoles un signo con la mano levantando el pulgar—. Vamos, venil… Venil. —Comenzó a moverse—. Base estal lejos. Treinta millas. Tenel camión para llevaros.

Todos aceptaron y comenzaron a caminar por detrás de ellos. Tras varios metros, el que parecía ser el jefe del pelotón los miró a todos.

—Ser Ly. —Luego miró fijamente a Gary—. ¿Vosotros venil de atacal Japón? —Gary afirmó—. ¿Cómo decil?… Mmmm… —Ly se quedó pensativo—. ¿Vosotros dal pol culo a Japón?

Gary comenzó a reír.

—Sí, eso mismo hemos hecho —comentó mientras se giraba sonriente hacia el resto de sus compañeros—. Les hemos dado por culo.

—Bien hecho —dijo Ly.

15

Mi compañera de viaje pareció respirar tranquila, se llevó la mano al corazón y suspiró.

—Menos mal —dijo con los ojos cerrados como si diese gracias a Dios—. Recuerdo que cuando escuché la noticia dijeron que muchos soldados americanos habían muerto.

Afirmé.

—Así fue. Once de mis compañeros murieron. Ocho fueron apresados por los japoneses y por lo que sé ejecutaron a tres, además perdimos los dieciséis aviones. —Respiré hondo recobrando fuerzas después de explicar aquello—. De todas formas la operación fue un éxito, al fin y al cabo conseguimos lo que andábamos buscando, no íbamos a destruir la ciudad o a masacrar a sus gentes, lo que queríamos era dañarlos psicológicamente y levantar la moral a nuestro país y a los aliados.

—Y de hecho lo conseguisteis.

—Sí.

Ella me miró pensativa.

—¿Y cómo lograste salir de China?

Le sonreí por la pregunta.

—Fue bastante complicado, la verdad. Estaba claro que en barco no podíamos volver, pues estaba totalmente vigilado por los japoneses y justo después del ataque aéreo estábamos seguros de que derribarían cualquier vuelo no autorizado que pasase por su espacio aéreo. —Junté las manos y luego miré mi reloj. Faltaban pocos minutos para las cuatro de la madrugada, pero lo cierto es que no tenía nada de sueño, y parecía que mi compañera de viaje tampoco. Relatar aquellos hechos en cierto modo volvía a ponerme en tensión—. Nuestros amigos chinos nos escondieron para que no fuésemos encontrados por los japoneses o alemanes de la zona. Nos protegieron —sonreí—. Y no fue hasta al cabo de meses cuando conseguimos salir del país.

—¿Meses en China?

Afirmé efusivamente.

—Sí. —Luego comencé a reír al recordar algunos detalles—. Tony llegó a aborrecer el arroz. Bruce había tenido razón cuando había dicho que allí lo consumían mucho. —La señora Watts rio—. Finalmente nos dirigimos a la base de Virginia, y allí fue donde nos informaron sobre los compañeros que habían fallecido y cómo finalmente habían logrado derribar el pesquero japonés que nos delató. Por lo visto dio la voz de alarma, pero los japoneses pasaron bastante por alto sus comentarios alertando que creía ver que una flota estadounidense se dirigía hacia su costa. —Me encogí de hombros—. Al final tuvimos algo de suerte. Aunque no muchos compañeros míos. —Suspiré y le medio sonreí—. Pero gracias a todos ellos es por lo que hoy podemos decir que ha acabado la guerra.

La señora Watts afirmó dándome toda la razón del mundo.

—Tenemos mucho que agradecerles —comentó.

Le sonreí tímidamente.

—A todos los que participamos en la operación Doolittle nos condecoraron con la medalla distinguida al vuelo, incluso a los compañeros fallecidos a título póstumo. —Guardé unos segundos de silencio—. Realmente nos recibieron en la base como si fuésemos héroes, pero creo que ninguno de nosotros tenía ese sentimiento. Lo único que recordábamos era el porqué de esa incursión, el porqué nos habíamos visto obligados a entrar en esa guerra y sobre todo, el recuerdo de los compañeros que habían fallecido y con los que había compartido el entrenamiento en aquella misma base de Virginia y en el portaaviones. Una vez más, por mucho que la gente vitoreara por lo que consideraban un triunfo ninguno de los que habíamos sobrevivido lo consideraba así. Sí, quizás hubiésemos elevado el ánimo, hubiésemos vengado en cierta medida lo que nos había ocurrido, pero yo había estado con aquellas personas que habían fallecido, y siempre las llevaría en mi mente —sonreí sarcásticamente—. Es curioso cómo varía la percepción de los hechos según el momento donde estés. La gente vitoreaba y yo lo único que sentía era tristeza.

La señora Watts me miró y por primera vez observé que no sabía qué responder a aquello, se limitó a mirarme con ternura esperando a que prosiguiese con el relato de los hechos.

Tras unos segundos me decidí a continuar.

—¿Sabe qué fue lo primero que hicimos cuando llegamos a la base? —pregunté esta vez dando un tono más vivo a mi voz. Ella negó con una sonrisa—. Nos comimos una pizza.

Tony puso los ojos en blanco mientras agarraba el otro trozo de pizza y se lo metía en la boca.

—Oh, por favor… —gemía sin parar. Todos lo observaban divertidos—. Te echaba tanto de menos —pronunció cerrando los ojos y disfrutando del momento, saboreando el enorme trozo que se acababa de meter en la boca—. Puto arroz —susurró de nuevo—. No pienso comer arroz en años. —Los miró a todos con gesto enfadado—. Voy a estar cagándolo durante meses.

Matt dejó la mitad del trozo pizza sobre el plato y se llevó la mano al estómago. Era el cuarto trozo que se comía y estaba realmente lleno.

Tony se acabó el suyo y miró directamente el plato de Matt. Lo señaló.

—¿Puedo?

—Todo tuyo. —Le acercó el plato para que lo cogiese.

Carl lo miraba con una sonrisa.

—¿Cuántos trozos llevas ya?

Tony se encogió de hombros.

—Llevo meses con ganas de pizza. ¿No os acordáis? Cuando caímos en China ya os dije que me apetecía.

Matt rio y finalmente se puso en pie.

—Voy a hacer unas llamadas y después me daré una ducha.

Tony le señaló.

—Luego te sigo.

Matt aceptó y se alejó de ellos saliendo del comedor, rumbo a uno de los pasillos más cercanos donde disponían de teléfonos en la base de Virginia. Desde que había vuelto, durante todas sus horas de viaje en avión desde China, en lo único que había pensado había sido en escuchar de nuevo la voz de Emma.

Hacía tres meses que no hablaba ni con ella ni con sus padres.

Llegó hasta el teléfono y lo cogió. En ese preciso momento notó cómo la piel se le erizaba y los ojos se le humedecían de emoción. Después de todo, al fin, estaba de vuelta.

Marcó el número de la vivienda de Emma despacio, saboreando cada pulsación, y no pudo evitar que una sonrisa inundase su rostro cuando escuchó el primer tono de la llamada. Notó cómo su corazón se aceleraba, cómo su respiración se entrecortaba. ¿Se habría acordado de él? ¿Habría escuchado lo que habían hecho en Japón? ¿Pensaría que él era uno de los fallecidos?

Tragó saliva nervioso, ansioso por escuchar la voz de ella hasta que con el séptimo tono se impacientó. Esperó hasta el décimo y colgó. Miró su reloj y observó que marcaban las nueve de la noche. En principio hoy no trabajaba. Una duda le asaltó ¿le habría ocurrido algo? ¿Habría vuelto su tío y se habría marchado? Quizás solo hubiese salido a tomar algo con los amigos.

Intentó calmarse y esta vez marcó el teléfono de casa de sus padres notando como la preocupación lo embargaba. Sabía que ella no estaría en casa a cada minuto, pero deseaba tanto hablar con ella desde que se había subido a aquel avión.

—¿Sí? —Escuchó la voz de su madre.

En ese momento notó que su corazón volvía a acelerarse.

—Hola mamá —pronunció con ternura.

Hubo unos segundos de silencio, como si se quedase en shock.

—¿Matt? —Escuchó que gemía al borde del llanto.

—Sí, soy yo —respondió embargado por la emoción.

—Matt, cariño. —Esta vez escuchó que su madre comenzaba a llorar sin ocultarlo—. Robert, es él… Es él…

Su padre tubo que quitarle el teléfono a su madre porque al momento escuchó la voz de él al otro lado de la línea.

—¿Matt?

—Sí, hola papá.

—Hola, hola… —decía emocionado, parecía que su padre también estaba al borde del llanto—. ¿Cómo estás?

—Bien, estoy bien. Muy bien —comentó feliz mientras notaba sus ojos empañados—. Perdonad que no haya llamado antes.

—No te preocupes, no, no pasa nada. Nos tenías preocupados —pronunciaba realmente nervioso—. Pero ahora ya no importa, tú estás bien, ¿estás bien de verdad?

Matt rio, jamás había escuchado a su padre tan nervioso.

—Sí, papá, estoy perfectamente.

—¿Dónde estás?

Matt suspiró y se apoyó contra la pared. Tardó un poco en responder.

—Estoy en Virginia —acabó diciendo.

—¿Virginia? —preguntó sin comprender. De fondo escuchó la voz de su madre que preguntaba por qué estaba en Virginia—. ¿Qué haces allí?

Se mordió el labio.

—Acabo de regresar, papá. —Su padre no dijo nada—. Hace poco más de una hora. —Se removió incómodo y suspiró—. He regresado de China.

Su padre se quedó en silencio durante unos segundos. Sabía que su padre escuchaba la radio cada día, que habría escuchado el ataque a Japón y los problemas que habían tenido los aviadores.

—Tú… Tú… Fuiste de los que volaste a…

—A Japón, papá —acabó la frase él.

En ese momento escuchó cómo su padre también rompía a llorar. Aquello le llegó a lo más profundo de su corazón. Deseó poder estar allí y abrazarlos, consolarlos.

—Dios mío, hijo… —decía con la voz entrecortada—. Me lo imaginé cuando escuché lo del ataque, por la forma en la que te habías despedido un mes antes, porque no teníamos noticias de ti, pero tenía la esperanza de que tú no fueses. —Tuvo que dejar de hablar durante unos segundos. Matt escuchó cómo sorbía por la nariz—. Cuando nos enteramos del ataque y del número de fallecidos llamamos a la base, pero no nos informaban de nada.

Matt notó cómo una lágrima resbalaba por su mejilla.

—Lo siento —pronunció con un hilo de voz—. Siento por lo que habéis tenido que pasar.

—No, hijo… No… Lo único que importa es que estás bien. Es lo que único que necesitamos saber tu madre y yo. Lo único. Con eso nos basta.

Matt apoyó su frente contra la pared mientras apretaba los ojos.

—Siento no habéroslo contado, pero no quería preocuparos. Si llegáis a saber que yo soy uno de los pilotos y luego escucháis la noticia…

—Ya no importa, Matt —comentó aún con un hilo de voz—. ¿Cuándo vuelves a casa? —preguntó esta vez con voz más animada.

Matt suspiró.

—No lo sé. Espero que pronto.

—Sabes si… ¿Si os van a enviar a otro lugar?

—No lo sé. Acabo de llegar hace una hora, pero supongo que nos darán unos días para descansar.

—Sí, descansa y reponte. Ha debido ser muy duro.

—Sí —dijo en un susurro. Prefería ahorrar a sus padres los detalles. Se removió de nuevo y dio unos pasos de un lado a otro, lo poco que le permitía el cable que sujetaba el auricular—. ¿Vosotros cómo estáis?

—Estamos bien y ahora que sabemos de ti mucho mejor.

Aquello le hizo sonreír. Se pasó la mano por el cabello removiéndolo.

—Oye papá, he llamado también al teléfono de Emma pero no hay nadie en casa ¿está ahí con vosotros? ¿O trabajando?

—¿Emma?… Ya…

Al momento su madre volvió a cogerle el teléfono, pero obviamente aquella respuesta lo había dejado algo confuso.

—Cariño —dijo su madre aún con la voz entrecortada.

—Hola mamá ¿ya estás más tranquila? —preguntó con voz cariñosa.

—Sí. —Pudo notar cómo su madre le sonreía.

—¿Ha pasado algo con Emma? —preguntó directamente.

Su madre tardó un poco en responder, como si no supiese que decir.

—Cariño, Emma hace un mes y medio que se marchó.

Aquello lo dejó totalmente descolocado.

—¿Que se marchó? ¿A dónde?

Escuchó el suspiro de su madre.

—Por lo visto se ha marchado a casa de sus tíos. Decía que… Que no soportaba estar aquí. Le dijimos que se quedase con nosotros un tiempo, hasta que regresases, pero no quiso. Necesitaba alejarse de todo esto.

Matt se movió nervioso.

—¿Tienes el teléfono de casa de sus tíos?

—No, no me lo dio. Pero tengo su dirección de correo —comentó rápidamente—. ¿Quieres que te la dé?

Matt se palpó los bolsillos rápidamente.

—No tengo para apuntar ahora. En cuanto pueda te llamo de nuevo y cojo la dirección, pero ¿te dijo algo más? ¿Te dijo por qué se marchaba? ¿Te dejó algún recado para mí? —preguntó realmente nervioso.

—Cariño… Ella te echaba demasiado de menos —pronunció con ternura su madre—. Se le hacía imposible estar aquí sin ti. —Notó cómo su madre se emocionaba de nuevo—. Después de la última llamada que tuviste con ella la dejaste altamente preocupada. Dijo que necesitaba alejarse de esa casa, de todo durante un tiempo o hasta que volvieses.

Matt se pasó la mano por su frente mientras cerraba sus ojos. Sabía que Emma lo pasaría mal, ella estaba realmente sola por mucho que tuviese a sus padres. Había tenido una infancia dura, su madre había muerto, a su padre hacía años que no lo veía, había tenido que convivir en aquella casa con un tío alcohólico, y ahora que parecía que podía ser feliz… Tenía que alejarse de ella. Suponía que tanta presión, que el escuchar las noticias cada día, que la tensión acumulada día a día más todo lo que había vivido había podido con ella y había decidido alejarse de allí. Al menos había dejado una dirección de correo.

Matt suspiró y finalmente aceptó.

—Está bien, mamá —dijo finalmente con tristeza en la voz—. Te llamaré en cuanto pueda y me dices la dirección. Me gustaría enviarle una carta para explicarle lo sucedido.

—Claro.

—Os llamaré esta semana. Ahora voy a darme una ducha y a descansar.

—Claro, descansa cielo. Y llámanos —apuntó rápidamente—. Te queremos.

—Y yo a vosotros —comentó con un hilo de voz—. Un beso y dale otro a papá.

—Otro para ti, cariño.

Matt suspiró y colgó el teléfono. Se quedó apoyado en la pared durante varios minutos. Aquella había sido la decepción más grande que había tenido. Emma se había marchado. En parte la comprendía, era muy egoísta por su parte pedirle que le esperase allí, al lado de la vivienda de sus padres, en la casa donde tenía tantos recuerdos buenos con su madre y tantos malos del último año. Sabía que ella debía desconectar, que le iría bien, pero la necesidad de hablar con ella, de escuchar su voz, de decirle que la había tenido en sus pensamientos a cada segundo durante aquellos últimos meses y que la había echado de menos, lo estaban destrozando.

Tuvo que quedarse allí un par de minutos más hasta que logró calmarse. Podría haberle dejado el teléfono a sus padres, así al menos él podría haberla llamado. Aquella idea se clavó como una daga en su corazón. Quizás aquella guerra, el saber que estaba él allí, era superior a ella y había decidido poner distancia entre ellos. No lo sabía, pero en cuanto pudiese volvería a llamar a sus padres y tras conseguir la dirección le escribiría una carta.

—Eh, Matt —gritó Tony corriendo hacia él.

Matt intentó serenar su rostro y dio unos pasos adelante.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupado, pues Tony se había colocado ante él y respiraba de forma agitada, llevándose la mano al corazón.

—Me lo acaban de decir —pronunció con voz entrecortada—. Un grupo canadiense hace poco más de una semana ha intentado desembarcar en Dieppe, al norte de Francia. Los putos alemanes se los han cargado a casi todos. —Matt lo miró asombrado.

—¿En Francia? ¿Van a intentar la invasión de Europa?

Tony lo miró con fuerza.

—Muchos parten para Londres en breve. Hay que ir. Creo que están preparando algo.

Matt lo miró fijamente. La idea de separarse de nuevo de su hogar, de su familia, incluso de Emma aunque no estuviese en Chicago le helaba la sangre, pero siendo claros, el futuro del mundo entero dependía de ello. Si quería tener alguna oportunidad alguna vez esto tenía acabar, y lo antes posible.

—Me apunto —pronunció con determinación.

La observé fijamente hasta que vio que no seguía con mi relato.

—¿Qué ocurre?

Le sonreí de forma triste y suspiré.

—Recuerdos —susurré. Negué con mi rostro y volví a contemplarla—. Programaron nuestra partida en un par de semanas, debíamos coger un buque mercante. Nos trasladábamos así para no llamar demasiado la atención. Era bastante peligroso, pues no sabíamos si podíamos sufrir un ataque por un bombardero alemán o japonés, pero era lo único que se podía hacer. Algunos soldados habían viajado hasta Londres en avión, pero obviamente, demasiado avión viajando hacia Londres podía levantar sospechas así que la mayoría de los soldados que fuimos lo hicimos escondidos en un barco mercante. —Me encogí de hombros—. Era lo menos arriesgado.

—Y… ¿Ocurrió algo en el barco?

Comprendí que la señora Watts se refería a aquellos recuerdos que mi rostro había expresado en una mueca de tristeza.

—No. Unos días antes de embarcarme visité a mis padres. —Ella me sonrió—. Aunque realmente no sabía lo que iba a suceder no quise esconderles que me marchaba a Londres. —Luego sonreí—. A mi madre casi le da un infarto ahí mismo.

—No es para menos.

—Ya, ya lo sé. Pasé dos días con ellos y la verdad es que no se despegaron de mí ni para dormir. —Le sonreí recordando cómo mi madre había acudido por la noche a mi habitación y había pasado varias horas observándome. Cuando había despertado ella seguía mirándome fijamente—. Verá… —Tragué saliva—. Tenía la esperanza de que Emma estuviese allí, que por alguna casualidad del destino nos encontrásemos. —Luego agaché mi rostro—. Reconozco que no dejaba de mirar a través de la ventana de mi habitación hacia la suya, hacia esa casa vacía, oscura, esperando a que su habitación se iluminase y ella apareciese con su tierna sonrisa.

—¿Y apareció?

Negué con mi rostro.

—No.

La señora Watts se quedó pensativa.

—¿Te dieron su dirección? ¿Le escribiste una carta?

Chasqueé la lengua.

—Le escribí una carta. Una carta en la que le pedía perdón por todo lo que le estaba haciendo pasar. En la que le decía que la echaba de menos y que no había un solo día, una sola hora que no pensase en ella. —Me pasé las manos por mi rostro—. Le expliqué la verdad, que había viajado a Japón, lo que había ocurrido en China y que ahora, debía ir a Londres.

—¿Y te respondió?

—No llegué a enviarla —comenté rápidamente. La señora Watts me miró sin comprender—. No podía hacerle eso. —Acabé suspirando de nuevo—. No podía decirle que estaba vivo, que había vuelto a casa, pero que debía marcharme de nuevo. No era justo hacerle pasar por un infierno otra vez, por la incertidumbre. Así que lo dejé estar. Preferí no decirle nada y dejar las cosas como estaban. —Ella no me dijo nada, simplemente volvió a mirarme con tristeza—. Tras pasar esos días con mis padres fui directo a Nueva York, donde un barco mercante nos esperaba en puerto. Fue un viaje movido, creo que estuvimos trece o catorce días de travesía. Pillamos bastantes tormentas, además, siempre estábamos con la duda de si nos asaltaría algún submarino o nos bombardearían desde el aire. Las horas las pasaba con mis compañeros, sobre todo con Tony, Carl, Bruce y Gary. —Le sonreí—. La incursión Doolittle nos unió mucho. —Sonreí más abiertamente—. Solíamos estar en los camarotes o en cubierta, jugando a cartas, a las damas o bien charlando. Aunque sabíamos que seguramente lo que nos esperaba en Londres iba a ser más grande aún que la incursión que hicimos en Japón, no estábamos nerviosos. Aquellos días en el barco fueron como unas pequeñas vacaciones para todos excepto para Gary.

—¿Por qué? —preguntó nerviosa.

—Gary no aguantaba el mar. —Chasqueé la lengua—. Pasaba la mayor parte del tiempo vomitando. Obviamente era un hombre de aire en todos los sentidos. Pasó una travesía bastante mala. —Tomé aire de nuevo—. Por suerte, llegamos sanos y salvos a Londres y nada más llegar supimos que algo grande se estaba preparando. Realmente estaban preparando la invasión de la Europa invadida por Alemania. Tenían un plan, y ese plan tenía el nombre en clave de Overlord, aunque aún no sabíamos realmente en qué consistiría o cómo se realizaría. —Suspiré y alcé una mano hacia ella para enfatizar lo que iba a explicarle—. La preparación de la invasión se había estado gestando desde un mes después del ataque a Pearl Harbor, aunque aún debían estudiar muy bien el terreno, pues solo tendríamos una oportunidad.

Agarró una pequeña maleta donde había metido algo de ropa y enseres de higiene personal y bajó junto a sus compañeros del barco. Había llegado al sur de Inglaterra tras más de dos semanas de viaje. El puerto bullía de gente. Algunas mujeres se encontraban repartiendo flores a todos los soldados que llegaban.

Agarró una rosa roja de la mano temblorosa de una mujer y siguió recorriendo el bullicioso puerto, intentando no chocar con la gente que venía en sentido contrario.

El calor era realmente sofocante, parecía mentira que hubiesen pasado más de la mitad de los días con tormentas en la travesía, con un viento infernal y con incluso frío, pues ahora el ambiente era caluroso y el sol lucía brillante en un extenso y azulado cielo.

—Esto es un buen síntoma —pronunció Tony.

—¿El qué?

Tony sonrió y colocó una mano en su hombro.

—Inglaterra nos recibe con un día espectacular —sonrió. Luego se giró hacia Carl, Bruce y Gary que los seguían justo detrás—. Esto va a ser grande amigos míos —decía feliz—. Y nosotros vamos a formar parte de ello.

Los instalaron en unos enormes cuarteles militares improvisados cerca de los principales. La cantidad de soldados que estaban acudiendo ya fuese de forma forzosa o voluntaria sobrepasaba todo lo inimaginable. Y aun así, sabía que no dejarían de llegar. El movimiento en el puerto marítimo era impresionante. Los barcos no dejaban de entrar y salir. Cuando llegaban, descargaban los soldados, llenaban depósitos y deshacían el camino que habían hecho desde Estados Unidos o Canadá para traer más soldados.

Dormían en enormes barracones, creados específicamente para la contraofensiva que se estaba preparando. Se había sorprendido cuando había visto que la mayoría de soldados alistados no contaban con más de veinte años. La mayoría de ellos no habían luchado en combate, ni siquiera tenía prácticamente formación sobre cómo disparar. Parecían alegres por encontrarse allí, realmente no tenían ni idea de lo que era enfrentarse en un cuerpo a cuerpo. Él tampoco lo había hecho, pero tenía la experiencia de haber atacado Japón, de haberse encontrado en territorio enemigo, y sabía que no se trataba de algo divertido, no era un juego. Realmente la sensación que te inundaba de miedo y desesperación en esos momentos no era comparable a nada. Hasta que no lo vivías, no sabías lo que era.

Había deshecho la pequeña maleta y se había instalado en el enorme barracón junto a cincuenta soldados más. Los barracones consistían en un recinto lleno de camas, con dos aseos improvisados al final, lo que significaba que prácticamente siempre tuvieses que hacer cola.

El lugar, por eso, dentro de lo que cabía no estaba mal.

Los días siguientes hasta que su general les llamase a filas o bien los requiriesen para una inspección médica o de control rutinaria los había pasado paseando por Londres. La verdad es que la ciudad era un completo caos. Cientos de edificios se encontraban destruidos por los numerosos ataques que los alemanes habían efectuado con sus bombarderos sobre la ciudad. Jamás había visto una ciudad tan destruida como aquella.

Los alemanes habían comenzado su ofensiva sobre Inglaterra poco después de la invasión de Francia. Reino Unido había decidido seguir luchando y no rendirse ante el Eje. En mil novecientos cuarenta, a mediados de julio, los británicos habían bombardeado los buques de guerra alemanes en Kiel y al día siguiente la RAF, la Real Fuerza Aérea Inglesa, atacó sus instalaciones ferroviarias.

Hitler, al ver la supremacía de la RAF, había intentando negociar la paz con el Reino Unido, y en un intento desesperado prohibió los bombardeos sobre Londres, pero su oferta fue rechazada por Inglaterra.

Tras ese rechazo, el uno de agosto de ese mismo año Hitler había emitido la Directiva número diecisiete en la que establecía y ordenaba a sus pilotos atacar a Reino Unido tras el rechazo de su oferta de paz, estableciendo como principales objetivos los aeródromos e industrias de armamento y construcción de aviones.

Poco después, el ocho de agosto comenzaron los ataques a las bases aéreas inglesas en lo que denominaron como la operación Día del águila. La Luftwaffe, la fuerza aérea de la Alemania nazi, fue incrementando progresivamente sus incursiones en el territorio Inglés, sobre todo en operaciones nocturnas, aprovechándose de la oscuridad.

Los ataques indiscriminados contra la población civil aumentaron muriendo en el primer ataque, el quince de agosto, sesenta personas. Los alemanes, aun así, pidieron disculpas por este hecho, ya que no estaba fijada como objetivo la población civil, pero llamó bastante la atención que pocos días después aumentasen su campaña y bombardeasen el centro de Londres durante cinco días, incluso llegando a bombardear las zonas residenciales de la periferia de Londres.

El Reino Unido no se había quedado de brazos cruzados, así que automáticamente había bombardeado Berlín. Aquello enfureció a Hitler, el cual ordenó un gran bombardeo sobre Londres a la siguiente noche. El día después Hitler había transmitido un comunicado que se había escuchado por todo el mundo. Su voz nerviosa y escalofriante había llegado a cada rincón:

«La noche anterior los británicos bombardearon Berlín. Que así sea. Pero en este juego de dos, llegará un momento en el que uno caerá y no va a ser la Alemania nacionalsocialista. Por cada tres mil o cuatro mil kilos de bombas arrojadas por la fuerza aérea británica, nosotros haremos caer trescientos mil o cuatrocientos mil kilos. Cuando ataquen nuestras ciudades, nosotros destruiremos las suyas.»

Así fue cómo Londres continuó siendo castigada, bombardeada prácticamente de manera continua, pero los alemanes no se detuvieron ahí. Birmingham, Liverpool, Southampton, Manchester, Bristol, Belfast, Cardiff, Clydebank, Kingston y Coventry fueron también bombardeadas.

Finalmente, gracias al Radar, Reino Unido pudo hacer frente a Alemania.

Los ataques entre ambos países continuaron, aun así, Reino Unido, estuvo más prevenido.

No era de extrañar que la ciudad estuviese tan masacrada, tan destruida. Llevaban prácticamente tres años recibiendo bombardeos por parte de la Alemania nazi. Lo único que quedaba de la ciudad de Londres eran sus ruinas. Pero Reino Unido tenía unos cimientos sólidos y se había mantenido firme, gracias a su extraordinaria flota aérea se había resistido al Eje. El único suelo británico que habían logrado alcanzar los nazis eran las islas británicas, aunque estas carecían realmente de interés estratégico para una futura invasión de Reino Unido. Realmente, aquella invasión de tierras británicas era un símbolo político, un mensaje que Hitler mandaba a todos los británicos, el cual las convirtió en fortalezas.

Matt miró a su alrededor comprobando la crueldad de aquella guerra. Por suerte, su país no se había visto tan afectado, si bien era cierto que habían recibido un ataque impresionante por parte de los japoneses, no se habían visto afectados de aquella forma, pero estaba claro que si no los detenían pronto, si no conseguían acabar con aquella locura, el mundo estaría perdido.

Y allí estaban, en Londres, reunidos todos por un mismo fin, preparando un ataque que realmente no sabían cuándo llegaría.

16

Llevaban cuatro meses en Londres. El invierno allí era crudo, igual que en Chicago, incluso algo más húmedo, lo que hacía que el frío se notase más.

La nieve había cubierto los campos, pero lejos de ser una época de paz se encontraban en un tiempo caótico.

Pese a eso, los bombardeos sobre Reino Unido habían disminuido hasta ser nulos. Desde que se encontraba allí, por suerte, Londres no había sido bombardeado, además se había iniciado una campaña para despistar al enemigo.

Otro escalofrío le recorrió la columna vertebral y miró hacia el final del pasillo. Colocó el pañuelo de tela sobre su nariz y se sonó. Llevaba cuatro días con un constipado importante. Necesitaba ponerse bien para seguir con los entrenamientos.

Miró hacia el final del pasillo del hospital que se había improvisado cerca de los barracones, esperando a que algún Doctor o enfermera se apiadase de él y fuese en su búsqueda.

Tosió de nuevo y notó cómo le rascaba toda la garganta al tragar saliva. Dichoso clima. Volvió a sonarse y guardó su pañuelo. Se pasó la mano por la frente comprobando si tenía fiebre. Estaba seguro de que aquella noche había tenido, pues había despertado envuelto en sudor, pero ahora podía asegurar que tenía buena temperatura, lo único que esperaba era poder curar rápido, obviamente no estaba al cien por cien para poder entrenar con el resto de sus compañeros y aquello no le gustaba nada. Si decidían atacar, él no estaría a pleno rendimiento. Por lo que les iban informando, una división normal alemana constaba de unos diez mil hombres, aunque muchas de estas divisiones se había dedicado a construir lo que llamaban el muro Atlántico. Una fortificación de cemento, vigas de acero y fortines de hormigón construida en su mayoría por las tropas francesas a punta de pistola para defender toda la costa de Francia de un posible ataque desde Inglaterra. Gracias a las fotografías aéreas tomadas por los aviones británicos, sabían que muchas partes de aquel muro llegaban a tener tres metros y medio de espesor, lo cual había hecho que en algunos casos al intentar bombardearlo ni siquiera provocase algún daño en el muro. Sabían que la munición a través de dicho muro la transportaban a través de líneas férreas construidas a lo largo de prácticamente doscientos kilómetros.

Se habían aliado con los británicos formando la alianza Cossac, destinada a derribar dicho muro y lograr la invasión y recuperación de Europa. Por lo que tenía entendido, dicha invasión se efectuaría con tres divisiones, cada una compuesta de catorce mil hombres, pero por lo visto aquello no era suficiente para asegurarse el triunfo y se había decidido aumentarla a cinco divisiones. Dada la necesidad de aumentar más las tropas de los aliados, no habían dejado de llegar nuevos reclutas a la isla.

No sabían aún cómo se realizaría, ni cuáles serían los planes o las misiones que tendrían cada una de estas divisiones, lo único que podían imaginarse es que se haría por tierra, mar y aire. Era sabido por todos que se habían solicitado a una empresa de Nueva Orleans, Higgins Industries, centenares de barcos de poco calado que pudiesen girar deprisa, lo cual le hacía tener la certeza de que se intentaría la invasión cruzando el canal de La Mancha, aunque aún no sabían ni dónde ni cuándo. Por otro lado, él, dadas sus dotes de piloto y de saltador, había sido encomendado a una de las tropas aerotransportadas y había entrenado durante los últimos meses realizando saltos a baja altura. Así que con total seguridad, la invasión también se haría por aire.

Sabía que el momento se acercaba, lo presentía, los bombardeos en la costa francesa habían aumentado intentando debilitar el muro Atlántico y reducir el mayor número de tropas Alemanas en la zona.

Suspiró y se pasó la mano por la cabeza, cansado de esperar en aquel largo pasillo durante más de una hora, junto a más de cien reclutas que se encontraban en el mismo estado que él. Lo único que necesitaba era una pastilla o una inyección para que le remitiese aquel constipado y así poder volver a entrenar y prepararse a fondo.

Se quedó observando a sus compañeros, todos tosiendo, sonándose, incluso con ojos llorosos por el resfriado, pero una voz le sacó de sus pensamientos.

—¿Matt?

La voz era femenina.

Se giró de forma inmediata intentando encontrar a aquella persona. Alice se movía rápida hacia él, asombrada de verlo allí y apartándose del camino de algunas compañeras suyas, que se movían a gran velocidad por esos pasillos. Matt sonrió al momento.

—Alice —dijo igual de sorprendido avanzando hacia ella.

Alice llevaba su cabello largo y rubio convertido en un moño recogido, llevaba un uniforme todo blanco. La verdad es que estaba preciosa.

Llegó hasta ella y la abrazó. El recuerdo de aquella última noche en la academia militar tras el bar volvió a su mente.

—Cuidado, estoy bastante resfriado —bromeó mientras se separaba un poco de ella.

Alice no dejaba de sonreír.

—No te preocupes, creo que ya soy inmune —rio divertida—. ¡Vaya! No esperaba verte aquí.

—Ni yo a ti —respondió sonriente. Miró de un lado a otro aún sorprendido—. ¿Llevas mucho tiempo aquí?

Ella se encogió de hombros.

—Llegué hace unos meses. Necesitaban personal sanitario y me dije ¿por qué no?

—Ya —comentó mientras sacaba el pañuelo y lo pasaba por su nariz.

—¿Y tú? ¿Hace mucho que llegaste?

—Poco más de cuatro meses.

—Caray. —Miró a su alrededor observando la gran cantidad de pacientes que esperaban—. Llevas bastante tiempo ya. —Acabó sonriéndole, luego lo observó sonarse y toser repetidas veces—. Y tienes un buen resfriado —comentó con disgusto. Se giró y le indicó con un movimiento de su rostro que le siguiese—. Ven. Veremos qué puedo hacer.

Matt sonrió mientras caminaba a su lado por el largo pasillo rumbo a las habitaciones donde se había instalado las consultas mientras volvía a guardar el pañuelo en su bolsillo.

Abrió una puerta y entraron. Dentro dos enfermeras más visitaban a dos soldados. Uno estaba en el mismo estado que él, incluso parecía que en aquel momento febril, otro parecía haberse roto el hueso de su brazo derecho.

Observó durante unos segundos su reflejo en un pequeño espejo. Tenía las ojeras un poco marcadas, el cutis algo pálido, sus ojos estaban llorosos y su nariz enrojecida de sonarse tantas veces.

—Ven, siéntate. —Le señaló la camilla.

Matt saludó con un movimiento de su rostro a sus dos compañeros, los cuales hicieron el mismo gesto que él y se sentó en la camilla que estaba más cerca.

—¿Cuánto llevas así? —preguntó colocándose a su lado con un termómetro en la mano.

—Unos cuatro días —susurró mientras se desabrochaba la camisa para ponerse el termómetro bajo el brazo—. Creo que no tengo fiebre ahora.

—Tú póntelo —le ordenó.

Él comenzó a reír.

—Vaya, qué mandona —bromeó mientras le hacía caso. Observó la consulta mientras Alice iba buscando en armarios algo que suministrarle. La consulta era muy sencilla, suponía que debían tener algunas más preparadas como quirófanos, aunque obviamente no en aquel hospital improvisado.

—¿Por qué no has venido antes? —preguntó colocándose ante él.

Matt se encogió de hombros.

—Pensaba que se me pasaría, pero va a peor. —Chasqueó la lengua.

Alice puso los ojos en blanco y le pasó un vaso con agua y cinco pastillas.

—Tómate una ahora y otra diaria durante los próximos cuatro días.

Matt las sostuvo en su mano, observándolas.

—¿Y ya está? —preguntó con una sonrisa ladeada.

—¿Qué quieres? —volvió a bromear ella—. Soy enfermera, no puedo hacer milagros. Tómate esas pastillas y mejorarás más rápido.

Se tomó una y el resto las guardó en el bolsillo. Se quedó observándola, cómo se movía ajetreada por la consulta. Estaba algo más delgada que la última vez que se vieron, y de eso hacía ya casi tres años.

—¿Cómo te va todo? —pronunció mientras pasaba de nuevo por su lado.

Ella lo miró de reojo y sonrió.

—Pues ya ves, intentando hacer algo de provecho. —Se encogió de hombros y luego le miró sonriente—. La verdad es que es una sorpresa volver a encontrarte aquí.

—¿Sabes quién está aquí también? Tony —pronunció divertido.

—¿En serio? —preguntó ella acercándose sorprendida—. Vaya, ¿y Jeff? —preguntó de forma inocente. En ese momento la mirada de Matt se oscureció y se obligó a mirar hacia otro lado. Alice se mordió el labio al comprender lo que aquello significaba.

—Jeff se encontraba en Pearl Harbor cuando Japón atacó —pronunció con voz cansada.

Ella lo contemplaba fijamente. Notó cómo sus ojos se humedecían y la vio respirar algo agitada.

—Lo siento mucho, no lo sabía.

—Ya lo sé —aceptó con una leve sonrisa—. Tranquila. —Alice se acercó hasta él con movimientos algo tímidos y le abrió la camisa para cogerle el termómetro. Pudo observar su movimiento tímido al acercarse a él y de nuevo los recuerdos de aquella noche volvieron a su mente—. Siento no haberte dicho nada estos últimos años —le susurró.

Ella lo observó un segundo y volvió a mirar el termómetro.

—No tienes fiebre —le dijo con una leve sonrisa, luego lo miró fijamente y negó con su rostro—. No pasa nada, Matt.

—Sí que pasa —comentó observándola—. Debería haberte escrito o llamado.

Ella volvió a negar y le dio la espalda para colocar el termómetro sobre una pequeña mesita. Acto seguido agarró un pequeño palo de madera y una linterna.

Cuando se giró hacia él, Alice se estaba mordiendo el labio y esquivaba su mirada. Seguramente se sentía intimidada por aquellos recuerdos que los unían, incluso un rubor había cubierto sus mejillas.

—¿Te duele la garganta? —Él afirmó con su rostro—. Abre la boca. —Le introdujo el palo y miró con la linterna—. La tienes algo irritada, pero no tienes placas de pus —acabó diciendo, y a la que sus miradas volvieron a coincidir ella la apartó enseguida.

Matt detectó aquel movimiento y antes de que ella pudiese darse la vuelta la cogió de la mano y la acercó a él.

Alice se dejó hacer, aún sujetando en la mano que tenía libre la linterna y el palo para la boca.

—Perdona si te hice daño —le susurró. Ella lo miró fijamente y le sonrió.

Paseó su mirada algo contrariada por la consulta, como si aquellas palabras la intimidasen. Suspiró y finalmente le sonrió.

—No hay nada que perdonar —le susurró con voz tierna. Luego se encogió de hombros—. Los dos sabíamos que tú te marcharías de nuevo a tu hogar y que sería muy difícil volver a vernos. —Negó con su rostro intentando quitarle importancia—. No pasa nada. —Sonrió esta vez más fuerte—. Me alegro de que estés bien.

—Bueno, bien del todo no estoy. Estoy en la consulta de un hospital.

Ella rio y volvió a mirarlo fijamente, con aquel brillo en los ojos.

—No me refería a eso. —Ladeó su rostro hacia él—. Guarda reposo hasta que mejores y si tienes fiebre vuelve a venir.

Matt aceptó y se puso en pie mientras se abrochaba la camisa. Alice era una extraordinaria persona, había compartido con ella una parte muy importante de su vida, pero no le hacía sentir lo mismo que Emma. La contempló unos segundos más mientras se abrochaba los últimos botones. Se movía con movimientos nerviosos, como si su presencia le intimidase. Sabía que ella sentía algo diferente, podía verlo en sus gestos, en sus miradas… Quizás debería haberle escrito o llamado, haberle explicado sus sentimientos hacia otra mujer, aunque aquello, después de tanto tiempo, sería cruel.

—Bien —dijo colocando sus manos en los bolsillos y colocándose al lado de ella, la cual se encontraba de espaldas—. Muchas gracias por todo.

Ella se giró.

—Tómate las pastillas —le advirtió.

—Claro. —Miró hacia la puerta y se mordió el labio, luego ladeó de nuevo su rostro hacia ella y sonrió—. Esta tarde tomaremos algo en el barracón. También estará Tony allí ¿quieres venirte? —Ella pareció algo intimidada por su oferta—. Seguro que se alegra de verte —continuó.

—He quedado con unas compañeras —pronunció en un susurro—. Además, creo que te conviene descansar —acabó divertida.

Matt se encogió de hombros.

—No me conviene que me dé el aire frío, dentro del barracón se está bien. Pasaos.

Ella pareció meditarlo unos segundos y finalmente aceptó.

—Está bien. Una visita corta —pronunció divertida.

—Así puedes controlar mi resfriado —siguió con la broma.

—Claro. Es lo que voy a hacer. Controlarte —acabo riendo.

Se miraron de nuevo fijamente.

—De acuerdo. Nos vemos luego. —Se giró hacia la puerta—. Por cierto, es el barracón ciento treinta y dos.

Ella aceptó.

—De acuerdo. Hasta luego.

La nieve se apilaba en la entrada del barracón y en el techo, pero al menos, dentro se estaba caliente. Carl dio una palmada de alegría y estuvo a punto de abrazar a Matt, estaba totalmente loco de contento.

—Si no estuvieses tan resfriado te abrazaría.

—Es una vieja amiga —volvió a decirle Matt—. Y a las compañeras suyas no las conozco.

—No me importa. Son mujeres.

Gary se acercó mientras observaba a Carl con una sonrisa.

—Necesitas un polvo, y urgentemente —pronunció señalándole.

—Lo sé. Por eso estoy tan contento.

Matt puso los ojos en blanco y se sentó en la cama mientras depositaba las cuatro pastillas que le había dado Alice en la mesa. Tony no dejaba de observarlo desde que había explicado su reencuentro con Alice. Se había cruzado de brazos y cada vez que coincidía la mirada con él, alzaba una ceja en actitud interrogante.

Se estiró en la cama cerrando los ojos durante unos segundos, escuchando cómo Carl le explicaba a Bruce que aquella tarde Matt les había conseguido unas citas.

—Yo no os he conseguido nada —pronunció con los ojos cerrados—. Es una amiga de cuando Tony y yo estudiábamos en la academia militar. La he invitado a que se pase porque también está Tony y lo conocía.

—Y se va a traer a unas amigas —pronunció Carl agarrando a Bruce y estrechándose con él, loco de contento.

Matt seguía con los ojos cerrados, pero rio ante aquel comentario.

—¿Y están buenas? —preguntó Bruce.

Matt resopló.

—No tengo ni idea. No las conozco.

—A mí me parece que eso os va a dar igual —pronunció Gary dando un salto y subiéndose a la litera de encima de Matt.

—¿Cuántas son? —preguntó Bruce.

Matt se pasó la mano por la cabeza, parecía que iba a estallarle.

—No lo sé. Un par supongo —pronunció sin darle importancia.

—Bueno, tú no estás en condiciones…

—Eh, eh —interrumpió finalmente Matt abriendo los ojos—. Alice es amiga mía y de Tony, así que os pido que os comportéis. —Pero en ese momento coincidió con la mirada divertida de Tony—. ¿Y tú qué haces todo el rato mirándome?

Tony se encogió de hombros y miró con una sonrisa hacia el resto de sus compañeros.

—Matt y Alice estuvieron juntos durante los años de academia —dijo al final.

Todos hicieron un «Guauuuu» al unísono.

—Pillín, que callado que te lo tenías —pronunció Gary desde la litera de arriba.

Matt fusiló con la mirada a Tony, el cual parecía realmente divertido por su comentario. Resopló y se incorporó en su cama, de todas formas no iban a dejarle descansar.

—Espera, espera ¿era tu novia? —preguntó Carl.

—Más bien era sexo sin compromiso —volvió a reír Tony.

Matt volvió a resoplar y se pasó la mano por los ojos realmente agotado de aquella conversación.

—¿Pero tu novia no se llama Emma? —preguntó Bruce como si no lo comprendiese—. ¿O estabas con las dos a la vez?

—Y parecía tonto, eh —volvió a bromear Tony. Matt chasqueó la lengua y suspiró, pero Tony continuó—. Alice es la chica que usó para olvidar a Emma.

—Pero si la trajiste a la base de Chanute —volvió a decir Carl como si no comprendiese nada—. ¿Olvidarla de qué?

—¿Desde cuándo os habéis vuelto tan chismosos? —preguntó con ironía Matt tirándose de nuevo sobre la cama.

Tony fue hasta él y le dio un golpe en el hombro, lo que hizo que Matt abriese los ojos.

—Joder, ¿no tenéis piedad de un enfermo?

—No seas quejica —le recriminó—. Y entonces ¿qué vas a hacer?

Matt arqueó una ceja.

—¿Hacer de qué? —preguntó sin comprender.

—Con Alice.

—Alice es una amiga simplemente. Parece mentira que tú me preguntes eso. —Tony suspiró y se puso erguido de nuevo mientras negaba con su rostro—. ¿Qué? —preguntó con impaciencia.

—Ya, ya, tu corazón pertenece a Emma —se burló.

Matt lo fusiló de nuevo con la mirada, agarró la almohada que tenía debajo de su cabeza y lo golpeó con ella.

—Haz el favor de callarte de una vez —le medio gritó mientras todos reían.

Tony reía sin parar, se giró hacia Carl y se cruzó de brazos mientras echaba miradas furtivas a Matt, el cual se estaba acomodando de nuevo en la cama.

—Cuando estaba en la academia Matt no dejaba de hablar de Emma. Emma por aquí, Emma por allá. —Escuchó el bufido de su amigo desde la cama, pero continuó—. Estaba enamorado de ella desde pequeño, pero ella no lo sabía.

Carl miró hacia Matt.

—Qué bonito, tío —bromeó pestañeando varias veces con burla.

Matt puso los ojos en blanco.

—Así que se lio con Alice durante la instrucción de la academia.

—Y luego se volvió a encontrar con Emma —puntualizó Carl como si continuase la historia—. Y surgió el amor.

Matt se incorporó sobre un brazo, mirándolos a todos fijamente. Se lo estaban pasando en grande a su costa, a él también le haría gracia si no fuese porque se encontraba fatal.

—Como no os calléis de inmediato y me dejéis descansar… —comenzó a amenazar.

—¿Qué? —preguntó Carl cruzándose de brazos.

Matt lo miró fijamente.

—Les diré que eres gay, que me lo confesaste en secreto.

Todos comenzaron a reír de inmediato excepto Carl, al cual no parecía hacerle mucha gracia. Miró hacia Bruce, Gary y Tony que reían sin parar.

—No te creerán —comentó incluso preocupado.

—¿Quieres probar? —preguntó esta vez Matt con una sonrisa.

Parece que aquello surtió efecto, porque poco después había más silencio en el barracón y pudo dormirse. Realmente le pareció que habían pasado segundos, había caído en un sueño profundo, pues cuando despertó por las risas de sus compañeros estaba ya atardeciendo.

Se incorporó mientras se frotaba los ojos. Tragó saliva y notó que se encontraba algo mejor. No es que hubiese mejorado considerablemente, pero al menos la cabeza no le dolía y la garganta no le rascaba tanto. Parecía que las horas de sueño y la pastilla que había tomado le iban bien.

—Ya era hora de que despertases. —Carl se acercó mientras se colocaba su camisa color marrón del uniforme militar—. Han hecho té. —Matt se colocó lentamente sobre la cama, sentándose—. ¿Estás mejor?

—Creo que sí.

Carl sonrió, fue hacia su armario, lo abrió y le arrojó un uniforme limpio.

—Pues vístete, tu amiga y sus compañeras tienen que estar al llegar.

Permaneció un minuto más sentado y finalmente con un bufido se levantó de la cama y miró hacia el aseo. Unos cuantos compañeros hacían cola.

—Necesito una ducha —susurró mientras caminaba hacia el aseo.

—Bueno, pero no te entretengas mucho —pronunció Carl ansioso.

Matt no respondió, fue hacia el final del barracón y se metió en los servicios exclusivamente de duchas. Había diez duchas a cada lado, todas separadas por una fina pared de hojalata. Dos compañeros suyos se encontraban allí.

El agua caliente le hizo sentir mejor. Se despejó bastante. Al menos los ojos no le picaban tanto y no había tenido la necesidad de sonarse desde que se había levantado.

Se vistió con su uniforme, consistente en el pantalón y camisa color marrón claro, y fue de nuevo hacia la zona de las camas, donde ya todos sus compañeros parecían estar preparando los vasos de té.

—Bienvenido al mundo de los vivos —pronunció Tony divertido mientras le pasaba un vaso de té humeante. Se sentó en la cama mientras sujetaba el vaso caliente con las dos manos y le sonrió—. Parece que tienes mejor aspecto.

—Dormir me ha ido bien.

Bruce se sentó a su lado soplando hacia su té y le dio un sorbo.

—Es lo mejor de los ingleses —dijo dando otro sorbo—. Me encanta.

No había pasado más de media hora cuando Matt observó a través de una ventana cómo Alice se acercaba al barracón acompañada de dos chicas más.

—Ya vienen. —Luego miró hacia sus compañeros y acabó centrando su mirada en Carl—. Pórtate bien. —Le señaló con el dedo.

—¿Pero qué te has pensando? —bromeó acercándose a la ventana—. ¿Solo tres? —Carl enarcó una ceja—. Nos faltan dos.

Gary seguía en la litera de arriba.

—A mí no me cuentes —rio tumbándose a lo largo y mirando el techo—. Ya estoy muy mayor para tanta marcha.

Matt fue hacia la puerta y la abrió esperando a que las muchachas llegasen. En el momento en que abrió, el vaho comenzó a salir por su boca. Debían de estar a dos o tres grados a lo sumo.

Alice lo observó y sonrió mientras lo saludaba con la mano, acto seguido comenzó a hablar con las otras dos muchachas mientras se acercaban donde Matt les esperaba.

—Hola —pronunció.

Matt se acercó y le dio dos besos.

—Hola —le contestó sonriente.

Ella lo observó fijamente.

—Parece que estás algo mejor ¿no? —preguntó alegre.

—Sí, unas cuantas horas de sueño y tu pastilla milagrosa y casi como nuevo. —Aunque al momento lo sacudió un ataque de tos.

Alice esperó a que se le pasase y luego señaló hacia sus dos compañeras.

—Ella es Teresa —comentó señalando una chica algo más joven que ella, de cabello negro y ojos color miel—. Y ella Rachel. —La otra muchacha llevaba una melena corta rubia y tenía unos enormes ojos azules. Ellas le sonrieron—. Él es Matt.

—Encantado —pronunció estrechándoles la mano. Luego abrió más la puerta—. Vamos, pasad, dentro se está bien.

Las tres muchachas entraron observándolo.

—Venid —les indicó Matt guiándolas hacia el final del barracón donde sus compañeros les esperaban—. Hemos hecho té —pronunció llegando hasta ellos. Se giró y observó cómo ellas se quitaban el abrigo y los guantes.

Tony se adelantó hacia Alice la cual le dedicó una enorme sonrisa.

—¡Tony! —gritó elevando los brazos para abrazarlo. Él la elevó en sus brazos con una gran sonrisa—. ¡Cuánto tiempo!

—¡Pero qué guapa estás! —pronunció soltándola de nuevo.

—Gracias ¿cómo estás? —preguntaba riendo.

—Muy bien. —Se encogió de hombros y metió las manos en los bolsillos de su uniforme—. Intentando salvar el mundo. —Le sonrió—. ¿Y tú? Matt me ha dicho que llegaste hace un par de meses. No te había visto.

—Bueno, es que si no os ponéis enfermos no hay forma de que nos veamos. —Le sonrió. Luego se giró hacia sus compañeras—. Ellas son Teresa y Rachel.

Tony señaló hacia atrás y presentó también a sus compañeros.

—Ellos son Carl, Bruce y Gary.

Las tres muchachas sonrieron hacia ellos. Matt se acercó de nuevo con un pañuelo en la mano y la tetera repleta de té.

—Pues bien, sentaos y poneos cómodas.

Carl agarró tres vasos y se los dio a cada una de las muchachas. Tanto Rachel como Teresa se mantenían sonrientes aunque calladas. Paseaban su mirada por el barracón observando la gran cantidad de soldados que había allí, parecía que era la primera vez que entraban en un lugar de aquellos.

Matt les sirvió el té con cuidado de no derramarlo y depositó la tetera de nuevo sobre la mesa sentándose al lado de Tony.

—¿Y cómo que decidiste venir? —preguntó hacia Alice.

Ella dio un sorbo y le sonrió.

—Hicieron una campaña por todos los hospitales y bases militares diciendo que necesitaban personal sanitario aquí en Londres. —Se encogió de hombros—. Pensé que estaría bien contribuir de alguna forma. —Sopló su té—. Me embarqué hará cosa de dos meses y medio con ellas dos y un par de chicas más. Nos hicimos amigas y por suerte nos destinaron aquí.

Teresa dio un sorbo y sonrió hacia ellos.

—Fue una suerte y una gran casualidad. Comenzar en un sitio nuevo estando sola es horrible.

Alice sonrió animada hacia ellas y luego miró hacia Matt.

—Le he dicho a un par de chicas más que se pasen luego. Supongo que no os importará.

Todos negaron rápidamente.

Rachel, la que se había mantenido callada desde el principio, miró hacia ellos.

—Hoy parece que ha sido el día de las caídas tontas.

Alice rio.

—Sí, hoy hemos tenido que vendar y enyesar cuatro brazos y dos piernas —explicó.

Matt dio un sorbo y la contempló.

—Una división de la aerotransportada ¿no? —Ellas afirmaron. Matt miró hacia sus compañeros—. Creo que era la división ochenta y seis. La mayoría son nuevos y estaban ensayando su primer salto —rio.

Todos sus compañeros rieron, pues lo que para ellos era ya un juego para otros era la acción más difícil que harían en su vida. Saltar desde un avión a una altura considerable impresionaba a muchos.

Alice volvió a hablar.

—Sí, ahora han llegado dos más. Uno con el hombro dislocado y otro creo que se ha roto algún dedo del pie. —Miró hacia sus compañeras—. Claudia y Emma se han quedado allí para atenderlos. Luego vendrán en cuanto acaben.

Matt se quedó unos segundos sin respiración al escuchar aquello. Depositó su vaso lentamente sobre la mesa mientras Alice seguía explicando todos los percances por los que había pasado hoy. ¿Emma? Se pasó la mano por la frente notando cómo esta temblaba. Sería demasiada casualidad ¿verdad? Había montones de mujeres en el mundo con ese nombre… Aunque… Realmente solo la conocía a ella.

—Alice —le interrumpió. Ella tornó su rostro hacia él con una gran sonrisa—. Has dicho que una de las enfermeras se llama Emma ¿verdad? —Ella afirmó sin comprender a que venía su pregunta—. ¿Es joven?

Alice se encogió de hombros.

—Sí, de nuestra edad.

Matt tragó saliva.

—¿Morena? ¿Ojos azules?

Le miró sorprendida.

—¿Que la conoces?

Matt se puso de pie de forma inmediata, notando cómo sus pulsaciones se disparaban y cómo la respiración se le entrecortaba.

—Joder —susurró realmente conmocionado.

Tony lo observaba con los ojos muy abiertos.

—La madre que… —comenzó a decir mientras observaba a su amigo totalmente petrificado, de pie y con la mirada fija en un punto de la habitación.

Las muchachas lo observaban sorprendidas.

—¿Estás bien? —preguntó Alice algo preocupada.

Matt la observó durante unos segundos.

—¿Dónde dices que está? —preguntó con urgencia dando un paso hacia ella.

—En el centro hospitalario. Donde has estado esta mañana —contestó aún sin comprender a qué venía aquello.

Matt se giró hacia su armario, lo abrió con urgencia, cogió un abrigo y se dirigió rápidamente hacia la puerta mientras se lo ponía, sin pronunciar nada más. Ninguno de sus compañeros dijo nada al respecto, pues todos sabían realmente lo que ocurría.

Salió al exterior notando cómo el frío lo calaba hasta los huesos. Se abrochó el abrigo mientras aceleraba el paso frotándose las manos y hundiendo los pies en la nieve.

¿Emma? ¿Allí? Quizás fuese todo una casualidad, seguramente no fuese ella, pero…

Jamás aquel camino se le había hecho tan largo. Lo cruzaba cada día para dirigirse a los lugares destinados para el entrenamiento, pero en aquel momento, con aquella incertidumbre, le parecía que el camino no tenía fin. Su corazón latía apresuradamente. Se movía con movimientos realmente ágiles, dando grandes zancadas sobre la nieve. Se cruzó con varios compañeros que lo saludaron con un movimiento de cabeza mientras se frotaban las manos.

Hacía frío, mucho frío, pero ni el viento huracanado hubiese impedido que llegase al centro hospitalario al inicio de su campamento.

Cuando divisó la luz del centro al final del camino notó cómo hasta su boca se secaba. ¿Y si no era ella? Era lo más lógico, en parte, no sabía si se alegraría o por el contrario le enfurecería verla en un lugar así.

Abrió la puerta del centro con desesperación y prácticamente corrió por el pasillo donde había estado sentado aquella misma mañana. En aquel momento observó cómo la puerta de la consulta donde Alice lo había atendido se abría y un joven muchacho salía cojeando con una muleta en cada brazo. Llevaba el pie escayolado.

Pasó a su lado sin decir nada, con la mirada clavada en aquella puerta. Se situó frente a ella y observó el interior de la consulta.

La reconoció al momento. Ella se encontraba de espaldas a él, con su uniforme blanco y su cabello castaño recogido en un moño a su nuca. Parecía entretenida organizando la consulta, ni siquiera había reparado en su presencia.

Notó que su corazón se aceleraba mientras la observaba. Notó cómo sus ojos se empañaban mientras estaba allí paralizado.

Tuvo que hacer un esfuerzo supremo para no echarse a llorar allí mismo. Emma. Su Emma. Allí, a su lado durante los últimos meses, y él sin saberlo.

Dio un paso hacia delante aún observando su espalda.

—Emma —susurró lleno de emoción.

Notó cómo ella ponía su espalda recta, totalmente tirante. Sabía que había reconocido su voz. Se giró lentamente hacia él y lo observó como si se tratase de una aparición.

Se quedaron observando durante unos segundos hasta que Matt comprobó cómo una lágrima comenzaba a resbalar por la mejilla de ella.

Avanzaron el uno hacia el otro y se fundieron en un gran abrazo. Matt la acogió en su pecho apretándola fuerte contra él mientras notaba cómo una lágrima amenazaba a desplazarse por sus ojos. La abrazó mientras pasaba su mano por su cabello y la acariciaba. Besó su frente automáticamente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó separándose de ella levemente, colocando sus manos en sus mejillas para observar aquellos ojos celestes a un escaso palmo de él.

La señora Watts me observaba con los ojos muy abiertos.

—¿Emma estaba allí? —preguntó conmocionada.

Acepté y me incorporé correctamente en el asiento acolchado.

—Había estado allí durante los últimos dos meses —susurré.

Emma pasó sus manos por su rostro como si no creyese que pudiese estar allí, a su lado, abrazándole.

Matt tuvo que notar que estaba prácticamente en shock porque la condujo hacia la camilla mientras la abrazaba y se sentaron juntos en ella. La apretaba contra su cuerpo mientras notaba cómo ella seguía temblando. Pasó su mano por su mejilla notando cómo las lágrimas de emoción habían dejado un camino húmedo en ella.

—Matt —pronunció agarrando la mano que paseaba por su mejilla. Al momento lloró más fuerte y se abrazó a él echando sus brazos por encima de sus hombros. Notó cómo su cuerpo temblaba mientras él la rodeaba de nuevo abrazándola—. No sabía si estarías bien, si estarías vivo —pronunciaba con voz entrecortada.

Él volvió a distanciarse mientras acariciaba de nuevo su rostro.

—Estoy bien —le susurró con ternura. Le parecía increíble tenerla allí, junto a él. Se quedaron mirando varios segundos, conmocionados por su encuentro—. ¿Tú estás bien? —Ella aceptó sin poder pronunciar aún palabra—. ¿Pero qué estás haciendo aquí? —Tragó saliva—. Mis padres me dijeron que te habías ido con tus tíos.

—No. No quería decirles que venía aquí —comentó ocultando su mirada—. Tus padres sufrían mucho por tenerte alejado, no quería decirles que yo también me iba.

Matt sujetaba su rostro entre sus manos. La miró y sonrió tiernamente. Volvió a acercarla a él y le besó la frente mientras acariciaba su cabello.

—No deberías haber venido —pronunció con un hilo de voz—. No deberías estar aquí. Es peligroso.

—No sabía si estabas vivo, Matt. —Seguía llorando—. No dejaban de anunciar por todos sitios que necesitaban personal sanitario en Londres e imaginé… Imaginé que quizás tú lo necesitases. No paraba de imaginarte en una camilla, sufriendo, solo y lejos de tu hogar y no lo soporté más —acabó gimiendo.

—Shhhh… tranquila —decía sin dejar de pasar su mano por su cabello intentando que se calmarse.

—No dejaban de salir noticias sobre los ataques de Alemania, el ataque a Japón, los bombardeos sobre ciudades y bases militares… —decía nerviosa—, y no dejaba de pensar en ti, en cómo estarías. No tenía ninguna forma de saberlo.

Volvió a besar su frente y la abrazó de nuevo. Notó cómo ella se agarraba a su camisa con fuerza, como si diese rienda suelta a todo el sufrimiento que había llevado con ella aquellos últimos meses.

—Lo siento… lo siento… —le susurró intentando que se calmase.

—Cuando llamaste y te despediste de mí… —No pudo ni acabar la frase, un gemido estalló en lo más profundo de su ser y apoyó su rostro contra su hombro—. Pensé que no volvería a verte. No lo soportaba.

Matt se mordió el labio intentando controlarse. Intentó respirar tranquilo mientras la sujetaba contra él. Su Emma, su dulce Emma. Sintió deseos de golpearse a sí mismo al ver el sufrimiento que le había causado, al ver lo desesperada que había llegado a estar para ir hasta allí, sin ninguna certeza real de encontrarle, simplemente con la esperanza de que él hubiese estado allí y asegurarse de que estaba bien.

Notó cómo ella seguía temblando, cómo se agarraba a él como si fuese el único pilar que la mantenía a flote. Bajó su rostro hacia ella y rozó su cabello contra el suyo a forma de caricia mientras pasaba su mano por su mejilla.

—Te echaba de menos, Matt —gimió.

Él la estrechó más y finalmente bajó sus labios hasta los suyos besándola tiernamente. Notó el sabor salado de sus lágrimas en sus labios. Su contacto le hizo incluso vibrar, le hizo ascender hasta el cielo y volar entre las nubes para luego caer de nuevo en un mundo donde ella permanecía entre sus brazos. Notó los dedos de ella acariciándole la nuca mientras sus labios paseaban por los suyos en el beso más tierno que jamás había imaginado.

Se separó lentamente de ella mientras apartaba un mechón de su cabello que se había desprendido de su moño y se quedó observándola. Estaba realmente preciosa. Tomó su mano entre la suya mientras sus miradas no dejaban de recorrer sus rostros, como si quisiesen recuperar todo el tiempo perdido, el tiempo que aquella guerra les había arrebatado.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí? —pronunció mientras le acariciaba la mejilla.

Él le medio sonrió.

—Alice me lo ha dicho —explicó mirando sus labios de nuevo, deseando besarlos otra vez.

Ella le sonrió.

—¿La conoces?

Matt se incorporó un poco observándola fijamente. Tragó saliva y volvió a acariciar su mejilla algo intranquilo por la pregunta que le acababa de hacer.

—Sí, ella estaba en la academia militar.

Emma aceptó y sonrió mientras pasaba su mano por su mejilla acariciándolo.

—Viajé con ella desde Nueva York —explicó—. Es una buena amiga.

Matt suspiró y volvió a acariciar su cabello. Se mordió el labio y suspiró. No quería mentirle, no podía ocultarle algo que ella misma podía descubrir. Sabía que no tenía importancia, había sido durante los años que entre ellos no había más que una amistad, ahora era diferente, pero aquello no evitó que se sintiese algo mal. Emma había recorrido medio mundo en su búsqueda.

—Emma —susurró contra sus labios. Pasó su dedo por su mejilla recogiendo una lágrima y la contempló a los ojos—. Querría explicarte algo. —Ella aún lo miraba con adoración—. Cuando estuve en la academia militar… Estuve un tiempo con Alice.

Ella pestañeó repetidas veces, observándolo fijamente. Se quedó pensativa y al momento se distanció un poco de él para observarlo impresionada.

—Tú —susurró incrédula—. Ella… —comentó mirando a ambos lados sin dar crédito—. Alice me ha dicho que esta mañana se había encontrado con un soldado del que está… —En ese momento se quedó callada—. ¿Habías quedado con ella ahora? —pronunció mirándole fijamente.

—Es amiga de la academia. Le había dicho que se pasase por el barracón porque Tony también está allí. Es un compañero también. La novia de Tony y ella eran muy amigas.

Ella lo miraba confusa, como si intentase ordenar sus pensamientos. Detectó cómo se perdía en un mar de dudas y observó cómo su labio comenzaba a temblar de nuevo. Sabía lo que estaba pasando por su mente, las dudas que la estaban asaltando, pero no dejaría que ella cayese en eso.

La agarró por los hombros y le hizo mirarle, ella parecía haberse quedado en shock y esquivaba levemente su mirada.

—Eh —dijo colocando una mano en su mejilla obligándola a que le mirase—. No te voy a negar que ella fue una persona importante en mi vida, pero de eso hace años. Muchos años.

Ella lo contempló, sus ojos permanecían aún enrojecidos, aunque ahora ninguna lágrima se desplazaba por ellos.

—Ella ha sido mi principal apoyo estos meses. Alice me explicó… —No daba crédito a ello—. Has sido tú todo este tiempo —acabó susurrando hacia él.

—Eh, eh —le cortó de forma tierna—. No sé realmente lo que Alice te habrá explicado, pero lo que sí sabrás es que cuando volví de la academia no volví a llamarla, ni a escribirle una carta. La que me importas eres tú. Siempre has sido tú.

Ella lo contempló de nuevo con ojos llorosos y observó cómo su labio temblaba ligeramente, como si hiciese un puchero. Matt la besó levemente de nuevo en los labios y la acercó a él para abrazarla. Emma se abrazó a él débilmente. Notó cómo se quedaba pensativa, cómo aquello la había dejado en parte conmocionada, callada, extremadamente quieta y con los ojos observando un punto fijo en la pared.

17

Habían vuelto al barracón. Todo había cambiado para él. Todo era diferente. Observó de nuevo a Alice, cómo los miraba. Había permanecido callada, no había pronunciado palabra desde que había llegado al barracón con Emma y la había presentado a sus compañeros. Obviamente no hacía falta que explicase nada, todos sabían de sobra de quién se trataba.

Su estado de ánimo era variante, se alegraba de poder tenerla allí, abrazarla, besarla… Pero por otro lado, le asustaba. Estaban en medio de una feroz guerra, estaban a punto de asaltar la Europa oprimida por la Alemania Nazi, y ella estaba allí.

Habían tomado el té juntos hasta la hora de la cenar y luego habían disfrutado de la cena en uno de los inmensos comedores. Le resultaba increíble que ella hubiese estado allí desde hacía más dos meses. Aún no podía creer que estuviese junto a él.

Gary reía mientras se metía un trozo de salchicha en la boca.

—Se las devolvimos con las medallas que nos habían enviado antes de iniciarse la guerra —comentó feliz explicando el asalto que habían realizado a Japón.

Emma lo había mirado maravillada mientras comía, a su lado. No había podido evitar girar su rostro para observar a Matt a su lado. Él se mantenía serio, cenando tranquilamente mientras Gary y Carl explicaban a las jóvenes enfermeras su aventura en Japón. Obviamente Gary no tenía ningún interés en ellas, pues les doblaba en edad, lo explicaba por diversión. Carl era todo lo contrario, quería impresionarlas, sobre todo a Rachel, la cual parecía intercambiar miradas algo tímidas con él.

—¿Y os dispararon? —preguntó Rachel emocionada por la historia.

—Aquí, Gary, es un perfecto aviador —comentó Carl colocando una mano sobre su hombro—. Aunque el aterrizaje fue algo más complicado.

—No hubo aterrizaje —intervino Bruce—. Se nos acabó el combustible y tuvimos que saltar —explicó sonriente—. Ahora me río, pero en su momento no nos hizo ninguna gracia. No sabíamos si la parte de China que transitábamos estaba invadida por las fuerzas del eje.

—Era eso o morir —volvió a decir Carl mirando fijamente a Rachel, la cual al momento tuvo las mejillas encendidas.

Bruce debió de darse cuenta del efecto que intentaba crear Carl en la muchacha y colocó una mano en su hombro con aspecto divertido.

—Aquí el señor se quedó enganchado a un árbol con el paracaídas.

—Oh, Bruce —se quejó Carl haciendo que todos se riesen.

—Matt tuvo que trepar para salvarlo —volvió a explicar mientras lo señalaba.

Matt agarró un trozo de pan, lo metió en su boca y se encogió de hombros, pero al momento coincidió la mirada con Emma, la cual parecía estar pensativa mientras lo miraba. Se acercó un poco a él para susurrarle.

—Tenía el presentimiento de que habías ido a Japón —comentó con voz triste, llevándose la mano a su pecho. Sacó una medalla y la agarró entre sus dedos.

—Realmente no fue para tanto, están exagerando la historia —intentó quitarle importancia mientras se pasaba el pañuelo por la nariz.

Matt volvió su atención sobre el plato, pero antes observó que Alice, la cual tenía justo delante, lo observaba. Le dedicó una sonrisa y volvió a su cena. La verdad es que estar allí se le hacía en parte incómodo. Sabía que Alice tenía sentimientos por él, y realmente la apreciaba, era una excelente persona, pero su corazón pertenecía desde siempre a Emma.

Necesitaba aclarar las cosas con ella, no quería hacerle más daño, así que cuando acabaron de cenar y se despidieron, no pudo evitar que su mirada chocara con los ojos celestes de Emma mientras subían todas las escaleras rumbo a las habitaciones.

—Pues es muy guapa —comentó Tony acercándose a él y pasándole el brazo por el hombro. Matt le devolvió la sonrisa y suspiró.

—Id para el barracón. Yo iré ahora.

Todos lo miraron sonrientes y enarcaron una ceja hacia él, pero al menos se giraron y comenzaron a alejarse.

—Tómate el tiempo que necesites, amigo —comentó Tony guiñándole el ojo mientras salían del comedor.

Matt observó aquellas escaleras durante unos segundos y las subió. No quería hablar con Emma, eso sería posteriormente, con quien necesitaba hablar era con Alice, tenía que darle un par de explicaciones.

Justo llegó a la primera planta para observar cómo de espaldas a él, Emma entraba en una habitación al final del pasillo. Por suerte, Alice aún tampoco había entrado en su habitación, parecía estar buscando la llave en su bolsillo.

Observó que sacaba la llave y la metía en el pomo. Abrió la puerta, pero antes de que la cerrara Matt llegó hasta ella interceptándola.

—Alice, perdona…

—Matt —susurró confundida. Al momento apartó la mirada de él y se mordió el labio—. ¿Qué haces aquí? No puedes estar aquí.

—Tengo que hablar contigo —comentó empujando un poco la puerta.

Alice se distanció algo nerviosa por la presencia de un soldado en sus departamentos, estaba totalmente prohibido.

Matt entró y cerró la puerta tras él.

—Si te encuentran aquí te echarán una buena bronca —pronunció ella dirigiéndose hacia el armario. Se quitó el abrigo y lo colgó en una percha.

—Asumiré las consecuencias —pronunció observando la habitación de un lado a otro. Era muy sencilla. Apenas una pequeña cama, una mesita de noche y un armario. La habitación no debía tener más de quince metros cuadrados. Al final de la habitación había una pequeña ventana que suponía que daba al otro lado de los campos de entrenamiento.

Colocó sus manos en los bolsillos y caminó despacio hacia ella. Alice lo observaba como si estuviese perdida en un mar de dudas. Se pasó la mano por el moño asegurándose de que estuviese bien hecho y luego miró a Matt con algo de tristeza.

—Tú y Emma ¿sois pareja? —pronunció con un hilo de voz.

Matt suspiró y se removió algo incómodo.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Supongo que sí —acabó diciendo. Fue hacia ella y se sentó directamente en la cama. Ella lo observó y luego se sentó a su lado con movimientos tímidos—. Verás, Emma y yo nos conocemos desde pequeños, hemos compartido toda nuestra vida. —Le sonrió débilmente y observó hacia la ventana. Se pasó la mano por su cabello despeinándolo levemente. No sabía cómo hacer aquello, aunque sabía que le debía alguna explicación—. He estado enamorado de ella desde pequeño. —No miró a Alice, pero observó de reojo cómo se mordía el labio—. Cuando llegué a la academia militar éramos solo amigos. —Finalmente se giró hacia ella y le sonrió—. Entonces te conocí —luego rio—, y ya sabes lo que ocurrió. —Ella aceptó con una sonrisa, aunque obviamente era una sonrisa algo nerviosa y triste. Matt suspiró y agarró su mano de forma tierna—. Eres una mujer preciosa y extraordinaria, has significado mucho para mí. —Pudo ver cómo Alice volvía a morderse el labio—. Pero siempre he estado enamorado de Emma.

Ella aceptó y pareció coger aire con fuerza. Ladeó su rostro hacia él y lo miró con ternura.

—No voy a negarte que siento algo por ti, Matt —acabó diciendo en un susurro—. Los años siguientes a que dejases la academia no dejaba de acordarme de ti, pero sabía que tú no pensarías lo mismo. —Suspiró y separó la mano de él—. Emma… —Tragó saliva—. Emma es una gran amiga, es una mujer fantástica y… —Se pasó la mano por los ojos notando cómo comenzaban a empañarse—. Por Dios —acabó diciendo—, ella me explicó que la única causa por la que venía a Londres era porque el hombre al que amaba era militar. Que quizás era la única forma de saber si se encontraba bien. —Finalmente una lágrima cayó por su mejilla—. No sabía que se trataba de ti, Matt. Ella no me dijo nunca tu nombre, ni me dio una descripción.

—Eh, tranquila —intentó calmarla—, no pasa nada.

Alice negó con su rostro y apartó la mirada de él algo avergonzada.

—Sí que pasa, yo le expliqué que también había conocido a un militar, que… —Tragó saliva—. Oh, Dios…—le costaba excesivamente expresar aquello.

—Se lo he explicado. Le he explicado lo nuestro.

Ella se echó a llorar.

—No quiero perderla.

—No lo vas a hacer —intentó calmarla—. Escucha, ella sabe que fuiste una parte muy importante en mi vida, pero…

Alice lo observó directamente a los ojos y tras unos segundos finalmente aceptó comprendiendo a lo que se refería.

—Sabe que entre nosotros no puede haber nada —acabó susurrando como si se diese la explicación a sí misma, como si intentase mentalizarse.

Matt volvió a coger su mano.

—Lo siento, Alice. —Ella aceptó apretando los labios e intentando contener las lágrimas. Finalmente sonrió.

—Había conseguido casi olvidarte, y esta mañana cuando te he visto he pensado que el destino te había traído hasta aquí por mí. —Luego apartó su mirada de él—. Ahora veo que no era así. Era por Emma. —Lo miró fijamente de nuevo—. Siempre ha sido ella ¿verdad? Cuando me besabas, cuando nos acostábamos… Siempre te quedabas pensativo.

—No te tortures así. Lo que menos quiero es hacerte daño.

—No me torturo, en parte siento alivio. No era culpa mía. —Matt inspiró intentando calmarse y aceptó—. Emma es fantástica y me alegro de que te haya encontrado, de verdad —pronunció esta vez colocando su mano sobre la de él.

Él le sonrió.

—Algún día encontrarás a alguien que te merezca de verdad —pronunció Matt, se acercó y le besó la frente de forma cariñosa. Se puso en pie y fue despacio hacia la puerta. Alice se había quedado sentada sobre la cama con la mirada clavada en la ventana. Verla así le produjo tristeza. Se sintió mal consigo mismo, pero no podía negar lo que era evidente. No iba a tener una relación con Alice, por mucho que la apreciase, tanto con Emma allí como sin ella. El encuentro con Emma le había forzado a dar una serie de explicaciones, en parte tampoco creía que tuviese que darlas, realmente no había sido una relación muy real, pero sabía que Alice había tenido sentimientos por él y parecía que los seguía teniendo. No quería verla sufrir. Era una mujer encantadora y buena persona. No se merecía aquello. Estaba seguro de que encontraría a alguien que la mereciese de verdad—. Nos vemos mañana —pronunció mientras abría la puerta.

Ella giró su rostro hacia él, tenía los ojos llorosos pero igualmente afirmó y sonrió.

—Está bien —susurró.

Matt aceptó y salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí. Se quedó paralizado en aquella oscuridad durante unos segundos intentando recuperar la compostura, hasta que su mirada voló hacia la puerta de la habitación de Emma.

Caminó despacio hasta allí y llamó repetidas veces con algo de ansiedad.

Escuchó los pasos algo acelerados dentro de la habitación y al momento se abrió levemente. Sus miradas se encontraron. Ella se quedó confusa al encontrarlo allí, pero abrió más la puerta.

—Si te encuentran aquí te…

—Sí, sí. Ya lo sé —le interrumpió mientras él abría del todo la puerta y entraba en el dormitorio sin esperar su permiso. Cerró la puerta y observó que también se trataba de una habitación realmente pequeña, igual que la de Alice.

Emma lo observó unos segundos y automáticamente se dio la vuelta acercándose a la silla y agarrando una bata de seda color blanco. Matt se dio cuenta en ese momento de que solo llevaba el camisón.

—No deberías estar aquí —le reprendió.

—Necesito hablar contigo —comentó dando un paso hacia ella.

—Podemos hablar mañana.

—No. Ahora —pronunció con voz grave. Luego negó con su rostro como si no diese crédito—. La verdad es que no sé si alegrarme o enfurecerme contigo por encontrarte aquí. —Colocó las manos en los bolsillos y la miró fijamente.

Ella dio un paso hacia él, decidida.

—Tú estás aquí —dijo algo molesta—. ¿Por qué no iba a poder estar yo?

—Yo soy militar.

—Y yo enfermera —pronunció con el tono de voz algo elevado. Automáticamente, miró hacia el otro lado avergonzada por aquella explosión de emociones—. No era fácil para mí estar en casa sabiendo que tú podías estar en alguna camilla. —Matt suspiró y paseó su mirada por la habitación—. Estos últimos meses te veía en cada uno de los soldados que atendía —pronunció con voz rota de la emoción—. No puedes imaginarte por lo que he pasado. —Se señaló a sí misma.

—Emma…

—¿Por qué me negaste que habías tenido una relación cuando volviste de la academia militar? —le preguntó dando un paso hacia él—. ¿Por qué no me lo contaste?

—Porque Alice, aunque la aprecio mucho, no significaba nada para mí —respondió rápidamente. Se pasó una mano por la frente algo angustiado y resopló. Elevó la mirada hacia ella y observó que se daba la vuelta dándole la espalda. Fue hasta su mesita de noche y comenzó a quitarse los pendientes con forma de perlas que llevaba puestos. Dio unos pasos hacia ella lentamente—. Después del ataque a Pearl Harbor, cuando me llamaron para volver a la base, pensé que me moriría por no tenerte cerca —susurró—. Cuando volaba hacia Japón, cuando nos atacaron, cuando nos abandonaron a nuestra suerte en China… Tu rostro era lo único que me empujaba a seguir adelante, a no rendirme. —Dio unos pasos hacia delante y se colocó a su espalda—. Siempre has sido tú, Emma, siempre.

Ella se mantenía aún de espaldas colocando con cuidado las dos pequeñas perlas sobre la mesita de noche. Se giró despacio y lo observó con una mirada realmente tierna.

—La guerra te ha cambiado, Matt. Hablas diferente.

—He tenido experiencias duras. Puede que me hayan cambiado, pero no en lo referente a mis sentimientos por ti —le susurró.

Automáticamente, llevó su mano hasta su mejilla y la acarició. Ella no se resistió. Llevó sus manos hasta la suya, rodeándola y acercándola más a su mejilla. Cerró los ojos unos segundos disfrutando de aquel contacto, de aquella caricia. Finalmente abrió los ojos y observó a Matt. Él la observaba con un amor y una adoración increíbles. La quería. Lo sabía. La quería más que a nada, y aquella mirada se lo expresaba sin lugar a dudas.

Matt descendió lentamente hacia sus labios mientras rodeaba su cintura con su brazo para acercarla. El destino la había traído hasta él, la había puesto en su camino para que no perdiese la esperanza, para que tuviese el firme convencimiento de que lo que estaba haciendo era lo correcto, lo que debía hacer.

La hizo girar sobre sí misma para acercarse hacia la cama. Abandonó su cintura unos segundos para llevar sus dos manos hacia su rostro y acariciarlo. Observó aquellos ojos azules entreabiertos, cómo transmitían las emociones que sentía en aquel momento. Bajó de nuevo sus labios hasta los de ella y la besó esta vez con más urgencia, con una necesidad que había acumulado durante meses. La necesidad de verla, de acariciarla, abrazarla y besarla.

La llevó hasta su cama y la tumbó sobre ella. Emma se abrazó a él. Matt la besó con ternura y llevó su mano hasta su pierna, ascendiéndola por debajo del camisón. Era tan suave y dulce como recordaba. Ella inclinó su pierna para que tuviese mejor acceso, pero Matt sacó su mano de debajo del camisón y fue directamente hacia el cordón con el que había abrochado su bata. Lo deshizo en un momento y la abrió. Automáticamente volvió a inclinarse sobre ella besándola y acariciando su cintura. Podría asegurar que estaba algo más delgada que la última vez que la había visto. Los nervios la habían consumido un poco, aun así estaba realmente preciosa y era suya. Siempre lo sería.

Le quitó la bata y el camisón e hizo lo mismo con su ropa, quitándose el uniforme y lanzándolo hacia el suelo sin importarle cómo cayese.

Se incorporó sobre ella y le hizo el amor lentamente mientras las caricias y los besos no cesaban, evadiéndose los dos de este mundo cruel, de esa guerra.

—Vaya —susurró la señora Watts.

La contemplé con las mejillas algo encendidas por mi relato, desvié la mirada de ella y observé el pasó de los árboles rápidamente por la velocidad del tren. Los copos de nieve volvían a caer con fuerza.

La señora Watts se acercó a la ventana y observó también, parecía estar tomándose su tiempo para reflexionar.

—Cómo nieva —susurró, y acto seguido desvió de nuevo la mirada hacia mí—. Así que Emma había ido en tu búsqueda. —Afirmé—. Es impresionante. —Me sonrió con ternura—. Está claro que el amor puede con todo. —Le devolví la sonrisa y acepté de nuevo—. ¿Y Alice? —Chasqueó la lengua—. La verdad es que me da un poco de pena por ella.

—Alice estuvo un par de semana algo extraña, no hablaba mucho e intentaba esquivarme lo máximo posible. —Luego le sonreí—. Pero inició una relación.

—¿Con quién? —preguntó asombrada y emocionada de nuevo.

—Con mi amigo Bruce. —Puse los ojos en blanco—. Estaba loco por ella desde la primera vez que la vio entrar por la puerta del barracón. —Solté una carcajada—. Llegó a pedirme permiso para salir con ella ¿se lo imagina? —me burlé.

La señora Watts rio.

—Vaya, qué educado tu amigo Bruce.

—Sí —sonreí tristemente y volví la mirada hacia fuera, donde los copos de nieve pasaban a gran velocidad—. Una vez iniciaron la relación todo volvió a su cauce. Emma y Alice eran íntimas amigas, y aquellos meses hicimos un buen grupo. Cuando no estábamos preparándonos o entrenándonos nos juntábamos todos en el barracón. Carl llegó a conseguir algo de alcohol —medio reí.

—Vaya, vaya…

—Lo cierto es que aunque todos estábamos asustados, fue una etapa de mi vida que recuerdo con cariño. Tenía grandes amigos y a Emma conmigo. Podría decirse que en aquel momento era incluso feliz, aunque la amenaza de la Alemania nazi siempre estaba ahí.

El invierno había sido crudo, pero poco a poco iba mejorando el tiempo. Las nieves se fundieron para dar paso a unos campos de un verde brillante, coloreados con flores de todos los colores. Parecía incluso mentira poder divisar paisajes y praderas tan hermosas en aquella época de caos, dolor y desesperación.

Cogió la mano de Emma mientras corrían por el pasillo del comedor y salieron al exterior con una sonrisa. El sol brillaba con fuerza. Aún necesitaba ropa de abrigo, pero nada en comparación con lo que había sido los primeros meses del año. Mayo hacía resurgir los colores en toda Gran Bretaña, incluso parecía que reinaba algo más de alegría que los meses de invierno.

Corrieron hacia el centro hospitalario y subieron la primera planta casi a trompicones. Emma iba a coger las llaves de su dormitorio cuando Matt la agarró por la cintura, la giró hacia él y la apresó contra la puerta de su dormitorio con un golpe seco mientras la besaba apasionadamente.

Ella comenzó a reír.

—Oye, Matt, al final vas a conseguir que te expulsen del ejército —rio mientras intentaba esquivar los labios de él.

—Creo que merece la pena intentarlo —comentó sonriente mientras la estrechaba más contra él.

Ella esquivó sus labios e intentó llevar la mano de nuevo al bolsillo de su falda para sacar la llave de la habitación.

—Que nos van a pillar —susurró cuando finalmente le dejó respirar.

—¿Por qué te resistes tanto? —acabó bromeando mientras agarraba sus manos apresándolas con las suyas, las colocó a los lados y volvió a besarla con urgencia.

—Yo no me resisto —rio divertida—. Solo pido un poco de intimidad. El pasillo de mi centro hospitalario no es buena opción.

Matt se alejó un poco de ella observándola y se encogió de hombros.

—Yo creo que sí. —Automáticamente fue hacia su cuello besándolo y acariciándolo con su lengua. Emma soltó un gemido mientras recorría parte de su clavícula, subía por su cuello y ascendía hasta su oído.

—Matt —susurró.

—¿Qué? —respondió él con la voz empapada.

—Vamos adentro —pronunció mientras colocaba sus manos en su nuca para acariciar su cabello.

—De acuerdo —dijo mientras liberaba una de sus manos para que ella pudiese coger la llave que llevaba en su bolsillo.

Se giró con la mirada divertida y abrió la puerta. Notó cómo las manos de Matt se colocaban en su cintura y comenzaba a empujarla hacia dentro de la habitación cuando la voz de Bruce los detuvo.

—Eh, Matt —comentó apareciendo por el pasillo. Bruce corría hacia él, unos metros por detrás le seguía Alice con gesto preocupado.

—¿Qué pasa? —preguntó Matt separándose un poco de ella.

—El general nos ha reunido —pronunció recuperando el aliento.

Matt lo miró asombrado y luego torció su rostro hacia Emma la cual parecía algo asustada por aquello. Todos sabían lo que podía significar.

Matt aceptó y miró hacia Alice, que se encontraba agarrada de la mano a Bruce.

—Quédate con Emma —dijo Matt hacia Alice, la cual aceptó de inmediato y dio los pasos rápidos hacia ella agarrándola del brazo. Se giró y la observó—. En seguida volvemos —pronunció. La observó unos segundos y fue hacia Bruce. Bajaron rápidos las escaleras y se dirigieron al enorme comedor. Allí se encontraban prácticamente todos sus compañeros.

Se colocó al lado de Tony, Gary y Carl, y miró al frente, unos cuantos de sus generales estaban hablando entre ellos.

—¿Qué ocurre? —preguntó hacia Tony.

—No lo sé. Han convocado esta reunión de urgencia.

Carl se acercó por detrás echando un brazo en cada uno de los hombros de sus amigos.

—¿Creéis que ya se ha concretado la misión?

Matt lo observó un segundo y luego miró hacia sus dos superiores.

—Algo de eso debe de ser.

—¿Qué ocurría? —preguntó preocupada la señora Watts.

La contemplé durante unos segundos.

—Fue el ocho de mayo de mil novecientos cuarenta y cuatro. Nos reunieron a la mayoría de las tropas para informarnos de que la misión para la que nos estábamos preparando, para la que estábamos allí, ya tenía fecha. La invasión de la Europa ocupada por la Alemania nazi se haría el cinco de junio. Es decir, en un mes. —La señora Watts colocó sus manos ante sus labios, impresionada—. A partir de ese momento tenía que aumentarse toda la seguridad al máximo. —Tomé aire y le señalé con la mano—. Nos informaron que las próximas semanas, hasta la fecha marcada, cientos de soldados aliados de Canadá, británicos y americanos, desembarcarían en la costa de Gran Bretaña. Iba a ser una operación a gran escala. La mayor operación que se hubiese realizado nunca, con el nombre de Overlord.

—¿Pero no se realizó el día seis?

Le sonreí tímidamente.

—Tuvimos que retrasar un día la invasión por el tiempo. Las olas eran increíbles, y nuestros superiores estaban seguros de que los soldados no llegarían a la playa. Las olas se los tragarían o hundirían las barcazas. Nuestra última oportunidad era el día seis, si no con la subida de la marea tendríamos que esperar hasta el diecinueve de junio.

—Por lo que escuché dicen que fue impresionante —pronunció mi acompañante.

—Pero no fue solo la invasión. Era todo lo que había detrás. Se había planeado cada detalle al milímetro. Habían decidido finalmente que la invasión se haría por Normandía. Si bien es cierto, por lo que nos explicó el General, no tendríamos que preocuparnos mucho, ya que se había hecho una operación de contraespionaje. Agentes dobles se habían infiltrado en las filas enemigas para hacer creer a las tropas alemanas que se produciría una invasión pero por Calé, no por Normandía, lo cual estaba haciendo que muchas tropas alemanas abandonasen la zona de Normandía para trasladar los refuerzos y mantener vigilada la zona de Calé. —Tomé aire y le sonreí—. Realmente era lo más lógico, era donde había menos distancia entre Gran Bretaña y Francia, así que para reforzar la duda que estaban sembrando los dobles espías entre los alemanes, el ejército de Gran Bretaña había mandado construir taques hinchables y aviones falsos…

—¿Qué? —preguntó sin entender lo que decía.

Yo le sonreí de forma inmediata.

—Alemania mandaba cada dos por tres un avión de reconocimiento para volar sobre la costa de Gran Bretaña puesto que esperaban en cualquier momento una invasión ¿y qué mejor que para alimentar la falsedad de que el desembarco y el ataque se realizaría por Calé, que ponerle un gran ejército precisamente en aquella zona?

La señora Watts me miró realmente sorprendida.

—No sabía nada de esto.

Me encogí de hombros.

—Poca gente lo sabe, pero lo cierto es que se jugó al despiste para engañarlos, para pillarlos lo más por sorpresa que pudiésemos. Se mandaron construir enormes tanques hinchables y aviones de papel y se colocaron cientos de ellos justamente en Calé, como si estuviésemos montando la ofensiva por esa zona.

—Así lograsteis despistarlos —susurró.

—Bueno, no del todo. Los alemanes contaban con Rommel, y era astuto como un zorro. De hecho le llamaban el zorro del desierto —me burlé—. Rommel no acababa de creer en lo que veía. Por mucho que su servicio de inteligencia le informase que todo apuntaba a que el desembarco se haría por Calé, él no acababa de creerlo. Aunque mandó aumentar las tropas en dicha zona también mandó fortificar las playas de Normandía. —Chasqueé la lengua ante aquel recuerdo—. Nuestros aviones de reconocimiento hacían bastantes incursiones y fotografías de la zona, así pudimos comprobar cómo las playas de Normandía se iban transformando realmente en una trampa. Ya no era solo por el muro Atlántico, sino porque la playa se podía convertir en la tumba de todos mis compañeros de infantería. Habían puesto infinidad de obstáculos previniendo un futuro desembarco por aquella zona. Lo que bautizamos como los espárragos de Rommel, unos enormes postes de madera diseñados para cortar las alas de planeadores que volasen bajo, kilómetros de alambre de espino, tetraedros de chatarra en la orilla, los cuales cuando subía la marea quedaban sumergidos, sin que pudiesen verlos, pero al alcance de cualquier barca que intentase llegar a la orilla y obviamente todos ellos con una mina explosiva en la parte alta que haría que explotase con el simple roce de cualquier barco, las llamadas puertas belgas clavadas en la arena, de acero, y que no permitían la entrada de barcos o suministros hasta la orilla, erizos de traviesas de ferrocarril para perforar las barcazas acompañados de grandes estacas; además, bajo la arena, se habían escondido varios centenares de minas y por si fuese poco nidos de ametralladoras en la parte elevada de la playa. —Hizo un gesto de desagrado con su rostro—. Usaban sobre todo un tipo de ametralladora llamada MP cuarenta, le llamaban la cremallera, podía disparar incluso mil doscientas balas por minuto, puede imaginarse. —La señora Watts tragó saliva angustiada—. Sin hablar de que usaban bombas de metralla con tanta potencia que la misma metralla podía atravesar a varias personas… etc. —Lancé un bufido—. Eran unos salvajes.

Ella parecía estar conmocionada por todo lo que explicaba.

—¿Y cómo cruzaste la playa?

Negué con mi rostro.

—Yo pertenecía a la infantería aerotransportada dado que sabía saltar en paracaídas. Muchos de los soldados alistados recientemente no había saltado nunca, así que me asignaron a esa división, y a parte, por razón de juventud también, obviamente no podían poner a un saltador de sesenta años. —Suspiré—. Por suerte no tuve que enfrentarme a eso, pero no sé qué fue peor. —Los recuerdos se amontonaban en mi mente cortándome prácticamente la respiración, dejándome totalmente anulado—. Nosotros, la infantería aerotransportada, teníamos que llegar antes que la infantería de asalto. Yo estaba en la división ciento uno. Saldríamos por la noche, antes del desembarco. La idea era pillarlos con la guardia baja y acabar con la mayoría de nazis que pudiésemos para facilitar el trabajo a nuestros compañeros de la infantería del desembarco, así como asegurar los caminos y puentes para que pudiesen salir de la playa e ir directos a París. Había muchos puentes de vital importancia, uno de ellos era el puente Pegaso. Era el único camino que había desde una de las cinco playas donde se comenzaría con la operación, y sabíamos de buena mano, gracias a los dobles espías y las fotografías que se realizaban por aire, que si los alemanes veían que íbamos a invadir volarían los puentes e infraestructuras que nos permitiesen el desembarco de las tropas y suministros, dejándonos encerrados. —La señalé con el dedo—. Lo más importante era asegurar las vías para poder ir hacia París, y de París, al resto de la Europa invadida. Esa operación se haría de madrugada, posteriormente los bombarderos recorrerían las cinco playas que iban a ser asaltadas. Sus nombres en clave eran Omaha, Juno, Gold, Sword y Utah. Mediante los bombardeos se intentaría limpiar lo máximo las playas de todas las trampas que tenían para que cuando llegase la infantería le fuese más fácil. —Volví a poner cara de disgusto—. No fue así.

—¿Por qué?

Suspiré y me pasé una mano por los ojos, angustiado por los recuerdos.

—El día seis seguía haciendo mal tiempo, mucho viento, así que ordenaron a los bombarderos aéreos que esperasen treinta segundos más para soltar las bombas. —Guardé un segundo de silencio—. No acertó ni una.

Ella me miró asustada.

—Por Dios —susurró con dolor. Cerró los ojos y se llevó la mano al corazón, como si pudiese imaginar lo que iba a ocurrir con los pobres soldados que se dirigirían a las playas. Abrió los ojos finalmente y me miró de forma fija.

—Era el precio que debía pagarse si queríamos un mundo en libertad, para vivir en un mundo en paz —le susurré con convicción. Se mordió el labio como si aquellas palabras la golpeasen, pero tras varios segundos suspiró y aceptó con su rostro. Sabía que era cruel decir aquello, pero era la realidad—. El problema es que los nazis se imaginaban que atacaríamos en breve, así que comenzaron a montar una ofensiva.

—¿Una ofensiva?

Cerré los ojos durante unos segundos intentando calmarme, intentando que los recuerdos no me dejasen anulado de nuevo. Cuando los abrí miré hacia la ventana y me sorprendió observar que a lo lejos podía divisar una línea anaranjada en el cielo. Estaba amaneciendo. Me quedé mirando aquel amanecer durante varios segundos, pensando realmente lo afortunado que había sido al sobrevivir a aquella barbarie. Tomé fuerzas y miré de nuevo a mi compañera de viaje.

—Comenzaron de nuevo los bombardeos sobre Gran Bretaña, concretamente sobre Londres.

18

Matt se giró aún adormilado, colocó su brazo por encima de la cintura de ella y se arrimó a su cuerpo. A menos de una semana para la invasión no podía dormir una noche entera seguida. Despertaba cada poco rato con pesadillas, sudando y temblando.

Se arrimó a ella y besó su cabello. No supo si ella estaba también dormida o se despertó por su caricia, pero se giró lentamente hacia él. El sol se filtraba a través del cristal opaco de la habitación de ella. Se contemplaron durante unos segundos hasta que finalmente se arrimó y besó primero la punta de su nariz y luego sus labios.

Emma acarició su mejilla, con una barba de tres días que hacía que rascase las yemas de sus dedos. Él giró su rostro y apresó uno de sus dedos entre sus labios dándole un pequeño mordisco y haciendo que ella riese.

—¿Qué hora es? —preguntó intentando ver por encima del cuerpo de Matt el reloj que tenía sobre la mesita.

—Son las siete.

Ella se incorporó de inmediato sobre la cama, asustada.

—Oh, no —gritó mientras intentaba pasar por encima de él para ir hacia el aseo.

—¿Dónde vas? —preguntó divertido mientras la sujetaba por las caderas para que no pasase por encima de él.

—Matt, para. Tengo que irme —comentó huyendo de sus manos finalmente—. Hoy voy al centro de la ciudad.

—¿Al centro?

—Sí. Hay que hacer el test médico a todos lo que están llegando y vacunarlos. —Matt se removió en la cama y finalmente se incorporó sentándose—. Tengo que estar abajo a las siete y media —gimió mientras iba hacia el armario y agarraba su uniforme blanco. Se metió de inmediato en el aseo y unos segundos después escuchó el agua de la ducha. Matt sonrió y se levantó de la cama. Caminó en ropa interior hasta el aseo y sin pensarlo dos veces entró y se quitó la poca ropa que llevaba.

Emma tuvo que escuchar que la puerta se abría y se cerraba porque se asomó tras la cortina de la ducha. Tenía el cabello mojado y enganchado a su rostro. Coincidió la mirada unos segundos con él y comenzó a negar con su rostro.

—No, Matt —le reprendió señalándole con el dedo—. Necesito darme prisa.

—Te aseguro que voy a ser rápido. —Automáticamente abrió la cortina de la ducha haciendo que parte del agua caliente salpicase el resto del baño.

—Lo vas a poner todo perdido —se quejó pasándose la mano por la cara quitándose el agua de los ojos. Los abrió y observó que se había colocado delante de ella. Le sacaba una cabeza. Emma miró hacia arriba y volvió a quejarse—. Tengo prisa —dijo intentando agarrar el jabón para el cabello que se encontraba a la espalda de él, pero Matt le agarró la mano con una sonrisa y ladeó su rostro hacia ella.

—Yo también.

Tras comunicarle la decisión que se había tomado por sus superiores acerca del Día D, el día señalado para la invasión, ambos se habían prometido que aprovecharían cada minuto que tenían juntos. Ya no le importaba si le veían durmiendo con ella en el centro hospitalario, de todas formas ¿qué iban a hacer? ¿expulsarlo del ejército? Llevaba cerca de tres semanas pasando las noches con ella, no quería separarse ni un segundo, aunque las obligaciones de ambos los mantuviesen la mayor parte del día alejados, pero por la noche se refugiaban en los brazos del otro.

Emma había llegado allí como un regalo, y pensar que de nuevo tenía que separarse de ella lo llevaba al borde de la locura, y esta vez era para ir a la guerra. La lucha del cuerpo contra cuerpo. Quedaban únicamente cinco días para comenzar con las operaciones. Pasó su mano por su mejilla acariciándola y la apretó contra él mientras la besaba con pasión. Sabía que seguramente moriría, pero si su muerte servía para que ella viviese en paz lo haría sin dudarlo.

Había pasado la mañana reunido con su división aerotransportada, ultimando detalles, memorizando a través de mapas la geografía de la zona que deberían defender. Su zona era la de mansión Brécourt Manor, usada por los alemanes para guardar arsenal y donde había varios cañones que los alemanes no dudarían en disparar contra las playas al ver el desembarco. Lo primero que debían hacer era cortar las comunicaciones y blindar la mansión, incluso destruirla si fuese necesario para que los Alemanes no pudiesen abastecerse de munición. La mansión estaba cerca de la playa con el nombre en clave Utah, comunicándose con esta por la carretera número dos. Debían asegurar posteriormente también esa carretera para que la infantería de asalto pudiese avanzar hacia el interior sin problemas. Además, sabían que los nazis contaban con grandes divisiones compuestas hasta por once mil hombres cada una. Aquello podía ser un fracaso si no aseguraban correctamente el camino.

Posteriormente, todas las tropas se encontrarían y avanzarían juntas hasta París.

Habían comido los cinco juntos y tras una hora de descanso habían entrenado con armas. La mayor parte de la tarde la habían vuelto a pasar repasando las órdenes a seguir, observando en el mapa las posibilidades, las posibles vías de escape. Todo debía quedar perfectamente atado y debían saber qué alternativas tenían si alguna parte del plan fallaba.

Tras cuatro intensas semanas de estudio, se sabía el mapa prácticamente de memoria. Todos irían en el mismo avión y partirían sobre la una de la madrugada. Los primeros aviones que partirían rumbo a la Francia ocupada serían tres planeadores que atravesaría el canal de La Mancha remolcados por un bombardero que los soltarían a la entrada de Francia, planeando y surcando los cielos en el más absoluto silencio. Los tres planeadores se dirigirían al puente Pegaso situado a siete kilómetros de las playas donde se realizaría la invasión; y puesto que era el único sitio por donde podían cruzar desde la playa, debía quedar totalmente intacto.

Una vez lo hubiesen tomado deberían defenderlo hasta que sus tropas llegasen.

Mientras, una hora después, concretamente a la una de la madrugada, cerca de once mil paracaidistas caerían en territorio enemigo para asegurar las posiciones, entre ellos su división. ¿Pero cómo lo iban a hacer para que once mil paracaidistas pasaran más o menos desapercibidos? ¿Para no ser el blanco de las ametralladoras alemanas mientras surcaban los cielos con sus paracaídas?

El plan había sido claro, ahora solo faltaba que funcionase. Gracias a los dobles espías y las maquetas de aviones y tanques hinchables situados cerca de la costa de Calé, los alemanes habían creído que lo más probable era que la invasión se produjese por esa zona, entonces ¿por qué no aprovechar esa ventaja táctica?

Habían fabricado cerca de diez mil maniquís, con sus respectivos paracaídas, que serían soltados en aquella zona surcando los cielos, minutos antes de que los verdaderos soldados saltasen a más de cien kilómetros de la zona. Los maniquís serían incendiarios, y a la que tocasen tierra explotarían. Además, los aviones que llevarían estos maniquís a la zona irían acompañado de grandes altavoces donde se simularía el sonido de disparos, haciéndolo más creíble. De esta forma, esperaban despistar a los alemanes, los cuales, al ver aquella invasión ficticia moverían sus defensas permitiendo que los saltadores reales pudiesen aterrizar sin muchos problemas. Esperaban que aquello funcionase, porque si no, mientras surcasen los cielos en la noche hasta que tocasen tierra serían un blanco perfecto.

El día anterior había ayudado a cargar parte de los maniquís en los aviones y todos habían bromeado bastante con ellos; posteriormente, cuando eran conscientes de lo que se jugaban, de que su vida dependía realmente de que aquella estrategia funcionase, dejaban de reír y una sombra de duda les recorría la mirada.

Estaba prácticamente anocheciendo cuando se dirigieron hacia el comedor para cenar. Por la mañana había amanecido, despejado pero a medida que había ido pasando el día el clima había ido empeorando y el cielo se había ido cubriendo de unas nubes negras que amenazaban con descargar un torrencial de lluvia.

Iba a entrar en el comedor cuando un sonido los dejó completamente helados. Reconocieron ese sonido al momento. Bombas. El corazón se le aceleró y se movió compulsivamente mirando hacia el cielo, igual que el resto de sus compañeros, pero ningún avión pasaba por encima de ellos.

Otra explosión les puso la piel de gallina, se miraron todos nerviosos, notando cómo su cuerpo comenzaba a temblar.

La puerta del comedor se abrió compulsivamente por un grupo de soldados que salían del comedor alertados por las explosiones. Con el corazón en un puño miraban de un lado al otro del cielo esperando que entre aquellas nubes apareciese un bombardero nazi, que emergiesen como un monstruo en el cielo.

—¡El bombardeo es en Londres! —gritó uno de los soldados saliendo rápidamente del comedor y mirando el cielo.

Matt notó cómo el corazón se le paralizaba.

—Emma —susurró.

Acto seguido se giró y comenzó a correr hacia el almacén tan rápido como le daban las piernas. Chocó contra unos cuantos compañeros suyos, sin siquiera pedir disculpas, pues lo único que tenía en mente era a Emma. Ni siquiera se giró cuando escuchó el grito de Tony a su espalda.

Entró en el almacén y fue directamente hacia un jeep. Por suerte tenía las llaves en el salpicadero. Subió y lo encendió justo cuando Tony abría la puerta del copiloto y se subía directamente.

—Espera, espera —gritó nervioso saliendo del jeep. Agarró unos cuantos fusiles de asalto y volvió a subirse.

Matt aceleró e hizo derrapar el vehículo por el almacén. Les llegó el olor a goma quemada.

Salió de la base improvisada conduciendo como un verdadero poseído, no frenaba en las curvas, no frenaba en los baches, pero Tony no decía nada, intentaba poner los cargadores en la base del fusil para prepararlos.

Saltaron por encima de un bache levantándose los dos incluso del asiento y volvieron a caer sobre el camino de tierra moviéndose de un lado a otro.

—¡Listos! —gritó Tony poniendo el seguro a los dos fusiles y colocándolos entre sus piernas, preparados para ser usados si era necesario.

Tomaron otra curva y estuvieron a punto de chocar contra un árbol al salirse del camino, internándose unos metros en el bosque que estaban cruzando. Matt hizo volver el jeep al camino con un brusco giro que hizo que Tony tuviese que agarrarse con fuerza a la puerta para no caer encima de él.

En ese momento escucharon el sonido del motor de uno de los bombarderos volando encima de sus cabezas.

Matt miró un segundo al cielo intentando no perder de vista la carretera. Metros por encima de él podía ver la silueta de uno de los bombarderos dirigiéndose a la capital.

—Hijos de puta —gritó hacia ellos. Al momento saltaron un bache y derrapó en una curva levantando una nube de polvo.

Tony agarró uno de los fusiles y lo colocó en su hombro. Se puso medio de rodillas en el asiento y apuntó hacia el cielo. Disparó un par de veces, pero obviamente falló los tiros.

—No gastes munición —gritó Matt.

Tony resopló y se sentó correctamente de nuevo. La capital no estaba lejos, pero aquel camino se le estaba haciendo realmente eterno. Por Dios, estaban bombardeando Londres de nuevo. Emma y sus compañeras estaban allí. Notó cómo sus manos hacían crujir el cuero del volante al apretarlo con intensidad. Si le ocurría algo se moriría. Aceleró más haciendo que el jeep se moviese de un lado a otro compulsivamente ante ese camino inestable, sin asfaltar.

Tony no se quejaba, no decía nada en absoluto. Se limitaba a sujetarse cuando se acercaban a una curva. Miró hacia Matt. Tenía la mandíbula apretada, todos sus músculos en tensión.

—¿Sabes dónde está? —preguntó. No hacía falta que le dijese a quién se refería.

—En el centro de Londres se ha abierto un centro hospitalario para hacer los test a los nuevos reclutas —gritó por los nervios—. Esta mañana han ido para allí.

Tony se pasó una mano por la frente agobiado, comprendiendo el dolor y el miedo que estaba sufriendo su amigo. Si él estuviese en su situación estaría gritando como un loco, no podía ni imaginar lo que sería que Anne estuviese allí.

—Tranquilo, estará bien —intentó calmar a su amigo.

Matt no pronunció palabra alguna, seguía con la vista clavada en la carretera acelerando cada vez más. Al momento el sonido de otro bombardero volando por encima de sus cabezas les hizo alzar la mirada de nuevo.

—Joder… No… No… —gritó Matt.

—Van directos hacia al centro —gritó Tony. El sonido de otra explosión casi les hizo apretar los dientes y Matt tuvo que frenar levemente ante tal sacudida. Cada vez se encontraban más cerca y el sonido era capaz de petar prácticamente los tímpanos—. Putos nazis —gritó hacia el avión—. En día cinco os vais a enterar cabronazos de mierda. Vais a arder todos en el infierno.

Matt volvió a acelerar haciendo girar el vehículo hasta que la imagen de una ciudad derruida y en ese momento en llamas apareció ante ellos.

Tony se puso en pie al observar el espectáculo. La gente corría de un lado a otro sin saber dónde refugiarse, las calles estaban totalmente repletas de personas ensangrentadas. Sobre Londres había una nube roja, reflejando las llamas de los edificios que ardían. Realmente aquello parecía el infierno.

El estallido de otra bomba y la explosión de un edificio hicieron que detuviese el jeep antes de entrar en aquella calle. Frenó el vehículo de inmediato y ambos se agacharon esquivando los trozos de piedra que saltaban de aquel edificio que acababan de volar por los aires. A su alrededor las personas corrían si rumbo, algunas de ellas tenían las ropas manchadas de sangre, pero si en algo coincidían es que todas gritaban sin cesar.

—El centro está aquí cerca —pronunció Matt saliendo del jeep—. Pásame un fusil.

Tony le lanzó uno de los fusiles haciéndolo volar por el aire y este lo agarró al vuelo. Bajó del jeep saltando por encima de la puerta.

Matt comenzó a correr mientras quitaba el seguro a su arma y la agarraba preparada para disparar si fuese necesario. Sabía que sería muy difícil darle a un avión como esos bombarderos volando a tanta altura, pero no sería la primera vez, ni seguro que la última, que los cazas surcaban los cielos a baja altura. Ya no era solo eso, ellos estaban preparando una invasión ¿cómo no estar seguros que los nazis no estarían invadiendo en este preciso momento la costa de Gran Bretaña?

Giró una esquina corriendo todo lo que le daban las piernas, intentando no chocar contra las personas que corrían en sentido contrario, y miró un metro más atrás, donde su amigo Tony le seguía de cerca esquivando también a todos los civiles que iban en sentido contrario.

Al momento se arrimó contra la pared del edificio cuando observó otro bombardero cruzando el cielo. Tony llegó a su lado con la respiración entrecortada, mirando al cielo. Tras unos segundos y asegurarse de que no soltaba ninguna bomba, se giró hacia su amigo y colocó una mano en su pecho llamando su atención.

—El centro hospitalario está dos manzanas más adelante. Tiene una puerta de entrada y otra de salida. —Se giró y comenzó a correr en la dirección que le había indicado—. Yo entraré al edificio y las buscaré, tú da una vuelta a la manzana asegurándote de que no hayan salido y estén escondidas en alguna esquina.

—De acuerdo —dijo Tony—. Nos vemos ahora.

Se miraron unos segundos y acto seguido Tony echó a correr por la calle contigua dirigiéndose a la parte trasera del edificio.

Matt corría desesperado intentando no caer, intentando no chocar contra las personas que huían ensangrentadas en sentido contrario.

No pudo evitar un grito y quedarse totalmente helado cuando se paralizó justo frente a las ruinas del centro hospitalario recién bombardeado.

—No, no, no —gritó desesperado mientras subía los escalones hacia la puerta principal. A la que empujó la puerta para abrirla, esta cedió a su propio peso cayendo hacia detrás. Comenzó a caminar a paso acelerado mirando todo a su alrededor. Algunas paredes habían caído, el polvo invadía todo el suelo. Había poca luz, solo la luz intermitente de algunas bombillas que habían sobrevivido al impacto.

—¡Emma! —gritó paralizándose en medio del pasillo, totalmente desesperado. Giró sobre sí mismo y observó al final de este unas puertas. Corrió hacia ellas mientras gritaba su nombre y las iba abriendo comprobando que no había nadie en su interior.

Seguramente los supervivientes de aquella explosión habrían salido corriendo del edificio. Aquello lo puso nervioso, quizás ella estuviese corriendo por aquellas calles.

Al momento se vio desplazado hacia detrás cuando la intensa onda de una bomba lo atacó haciéndolo chocar contra la pared. Tardó unos segundos en recuperarse del impacto y tosió compulsivamente. Aquella bomba había sido lanzada excesivamente cerca.

Se puso de rodillas y cogió el fusil poniéndose de nuevo en pie.

Corrió hacia la siguiente puerta y la abrió de par en par. Nada, no había nadie.

Se movió frenéticamente por el pasillo y miró hacia las escaleras que comunicaban con la planta superior.

—¡Emma! —volvió a gritar.

—A… ayuda… por favor…—Escuchó una voz masculina, una voz susurrada.

Matt miró hacia las escaleras y subió rápidamente por ellas.

—¿Hola?

—A… ayuda —Volvió a escuchar.

Subió los escalones de dos en dos y llegó hasta la segunda planta. Le faltaba parte del techo, podía verse el cielo desde allí. Al momento identificó de dónde venía la voz.

Un hombre permanecía sobre el suelo alzando la mano hacia él. Matt corrió hacia él, pensaba que se encontraría mal; su voz le hacía pensar aquello, pero no esperaba verlo en aquel estado. La bomba debía ser de metralla porque había amputado partes de su cuerpo.

Se arrodilló a su lado lentamente y tomó la mano en la que solo tenía cuatro dedos. Parte de su rostro estaba desfiguro, como si le faltase media mandíbula. Sus brazos estaban llenos de cortes y en su pecho se abría un gran corte por donde asomaban varios trozos de metralla de al menos veinte centímetros cada uno. Parecía que hubiesen triturado la carne de su pecho y se la hubiesen echado encima.

Matt observó que solo mantenía un ojo abierto.

Colocó la mano en su cabello corto intentando calmarlo, pues sabía que a ese hombre no le quedaban muchos minutos de vida. Le apretó débilmente la mano mientras los temblores sacudían todo su cuerpo.

—Shhhh… tranquilo —le susurró mientras centraba su mirada en el único ojo abierto de aquel pobre hombre. En ese momento se fijó en que debía de ser uno de los médicos ya que antes de que estuviese toda teñida de rojo, la bata que llevaba debía de haber sido blanca.

Pareció que el hombre quería articular palabra, pero ni siquiera ya podía hablar. Matt le apretó un poco más la mano

—No estás solo… estoy aquí —susurró acercándose a él.

El hombre lo miraba fijamente mientras su rostro reflejaba muecas de dolor. El verlo así le revolvió las entrañas. Durante unos segundos barajó la idea de coger su arma y disparar directamente a su cabeza para ahorrarle el sufrimiento, pero justo en ese momento su rostro y sus músculos se relajaron. Matt soltó su mano y automáticamente la llevó a su garganta buscándole el pulso. No tenía.

Se quedó arrodillado durante unos segundos a su lado, pasando su mano ensangrentada por su frente y conteniéndose de gritar. La desesperación era tal que se vio agachando su rostro hacia abajo y gritando de desesperación.

¿Cómo podía la humanidad llegar a tener tanta maldad? Su respiración se volvió agitada y tuvo que hacer un esfuerzo por calmarse.

Se levantó de nuevo aún con la mirada fija en aquel hombre y se forzó finalmente a apartarla y a pasearla por aquella larga estancia.

Giró sobre sí mismo observando todo lo que le rodeaba cuando de nuevo los gritos provenientes de la calle le hicieron girarse hacia una ventana cercana.

—Joder —gritó al ver que otro bombardero surcaba el cielo. Tenía que asegurarse de que Emma no se encontrase allí y salir lo antes posible.

Con el fusil agarrado firmemente comenzó a correr hacia el final de la larga estancia, comprobando que no hubiese nadie más, saltando sobre los escombros que se habían generado tras aquella explosión.

—¡Emma! —gritó al borde de un ataque de nervios sin dejar de buscarla.

Llegó hasta el final y entró a otra sala. Tampoco tenía techo, la bomba lo había destruido prácticamente todo. Aun así podía ver bien, pues la luz que le llegaba de un incendio cercano le iluminaba considerablemente la zona que tenía por delante, y aquello era realmente horrible.

Las mesas, sillas, camillas y parte del techo se encontraban desperdigados por el suelo. Comenzó a avanzar hacia delante con cuidado de donde pisaba, pues el edificio, al haber recibido un impacto, no sabía si podría derrumbarse.

Dio unos cuantos pasos más cuando una silueta le llamó la atención. Se encontraba de rodillas y medio tumbada hacia delante.

Se acercó lentamente y a medida que se acercaba reconoció su silueta. Finalmente corrió a su lado sin importarle que el suelo cayese bajo sus pies.

—Emma —susurró llegando hasta ella. Tenía el uniforme roto y manchado de sangre, su cabello se encontraba suelto y enredado, manchado de polvo y sangre sobre su espalda.

Emma se encontraba de rodillas apoyada hacia delante y llorando compulsivamente, como si no hubiese reparado en él.

Matt se arrodilló a su lado y colocó una mano en su hombro, pero ella ni le miró. Giró su rostro hacia delante y entonces lo comprendió. Notó cómo su vello se ponía de punta y el corazón comenzaba a latirle más fuerte.

Alice permanecía tumbada en el suelo. Le había pillado posiblemente también la metralla porque estaba llena de cortes. Uno le había diseccionado parte del cuello. Permanecía con los ojos abiertos y los brazos hacia los lados.

Matt gimió y se colocó la mano en su boca para reprimir el grito de dolor ante semejante visión. Alice. Los recuerdos junto a ella volvieron a su mente durante unos segundos. Notó cómo sus ojos se humedecían y reparó en que Emma no paraba de pasar su mano por encima de su cabello, acariciándola, como si la estuviese consolando mientras lloraba y gritaba desesperada.

—No, no, no —gritaba con la voz desgarrada—. Alice, no… Por favor… Por favor….

Matt observó cómo se inclinaba hacia ella acercándose a su rostro con las lágrimas surcando sus mejillas y los ojos muy abiertos, realmente impresionada.

Llevó una mano hasta su hombro y la acarició intentando reconfortarla. Emma lo miró. Tenía bastante sangre por su rostro, el uniforme totalmente empapado, pero deducía que no era de ella, seguramente aquella sangre sería de Alice. Lo único que pudo apreciar fue un corte algo profundo cerca de su hombro que seguramente requeriría puntos de sutura.

—¿Por qué? —gritó hacia él desgarrándose la garganta. Negó con su rostro y cerró los ojos con fuerza—. No… No… Alice… No…

Se le encogió el corazón y no supo qué decir.

El sonido de otro bombadero cruzando el cielo por encima de sus cabezas le hizo alzar su rostro hacia donde anteriormente había estado el techo.

Se giró hacia ella y se acercó agarrándola por los hombros.

—Tenemos que irnos —pronunció agitado—. Puede que bombardeen más. —Pero Emma negó con su rostro mientras lloraba desconsolada.

—No —gimió mientras intentaba deshacerse de sus brazos.

Matt luchó por sujetarla y la agarró más fuerte. Ascendió sus manos hasta sus mejillas obligándole a mirarle.

—Emma, escúchame —le gritó—. No podemos hacer nada por ella. Te prometo que volveremos a buscar su cuerpo, pero si quieres seguir con vida tenemos que salir de aquí. Ya.

Ella centró finalmente sus ojos en él mientras seguía llorando. Parecía que le costaba incluso respirar, pues su pecho subía y bajaba a gran velocidad.

Giró su rostro hacia su amiga de nuevo y gimió mientras la observaba.

—Vamos —comentó poniéndose en pie, la agarró de la cintura pero ella pareció resistirse. Igualmente la sujetó colocándola en pie mientras Emma gritaba hacia el cuerpo de su amiga. La aupó con un brazo y la separó varios metros de ella mientras ella pataleaba y echaba un brazo hacia delante, hacia aquel cuerpo sin vida, gritando desconsolada.

La soltó con un movimiento ágil y la agarró por los hombros girándola hacia él. Ella miraba en dirección a donde había dejado a su amiga.

—Si no salimos de aquí moriremos los dos —volvió a gritarle justo cuando la explosión de otra bomba casi lo ensordeció. A continuación, la onda expansiva los hizo volar varios metros hacia delante chocando contra una pared. Cayeron al suelo con un fuerte golpe y parte de la pared se derrumbó sobre ellos cayendo sobre sus cuerpos.

Matt se incorporó quitándose de encima trozos de yeso y moviendo su cabeza compulsivamente. La explosión lo había dejado desorientado y un pitido lo envolvía todo.

Gimió y se puso de rodillas mientras se pasaba la mano por la frente y se quitaba el polvo de los ojos.

Miró de un lado a otro y comprobó que Emma había caído apenas un metro alejado de él. Gruñó de dolor y agarró su rifle. Automáticamente, gateó hacia ella la cual se encontraba tirada en el suelo de espaldas a él.

Llegó hasta ella y la giró con cuidado.

—Emma —gritó desesperado. Pasó su mano por su frente apartando unos mechones de cabello y llevó su mano directamente al cuello buscando su pulso.

Al momento ella entreabrió los ojos y observó todo a su alrededor, totalmente desubicada. Matt se echó un poco encima de ella recuperando el aliento, pero el sonido del motor de otro bombardero le hizo reaccionar ¿Es que no iba a acabar nunca?

Gimió y se puso de rodillas a su lado. La agarró por los hombros y la sentó con toda la delicadeza de la que era capaz en ese momento.

Pasó de nuevo su mano por su mejilla acariciándola y le besó la frente.

—¿Estás bien? —Ella aún parecía conmocionada, pero finalmente lo miró y aceptó levemente con su rostro—. ¿Puedes caminar? —preguntó con urgencia. Volvió a aceptar—. De acuerdo. Vamos. Hay que irse de aquí.

Agarró su rifle con una mano y con la otra mano agarró del brazo a Emma ayudándola a levantarse, la cual se tambaleó un poco y se vio obligado a agarrarla por la cintura para que se mantuviese estable.

Sin decir nada más comenzó a caminar a un paso apresurado por aquella enorme sala, totalmente destruida. Ella avanzaba porque realmente Matt tiraba de ella, pues permanecía con la mirada perdida, como si no comprendiese nada de lo que estaba ocurriendo allí.

Llegaron hasta las escaleras y las bajaron poco a poco intentando no caer ni resbalar con los trozos de edificio desprendidos de las paredes. De vez en cuando podían notar cómo las explosiones de las bombas hacían retumbar todo el edificio haciéndolo tambalearse. Si no salían pronto del centro hospitalario este acabaría cediendo y sepultándolos bajo el.

Agarró más fuerte su mano mientras intentaba aguantar el equilibrio y no caer cuando el suelo se sacudía bajo sus pies, cuando los hacía desplazarse de un lado a otro o golpearse contra alguna pared medio caída al explotar una bomba cercana.

Se colocó a su lado sin soltarla y cubrió con su mano la cabeza de Emma intentando protegerla de cualquier pequeño trozo de yeso que cayese del techo.

Cuando finalmente salieron al exterior, la escena que se dibujó ante ellos fue totalmente dantesca. Podían verse varios edificios incendiados, personas corriendo de un lado a otro, otras simplemente paralizadas en medio de la calle, sangrando, sin saber qué hacer o hacia dónde dirigirse, totalmente perdidas.

La agarró más fuerte de la cintura, apretándola contra su cuerpo cuando de nuevo escucharon el sonido del motor que precedía al bombardero. Bajó las escaleras rápidamente agarrándola con todas sus fuerzas y giró la esquina de aquel edificio en ruinas justo cuando el bombardero pasaba por encima de ellos. Matt colocó de nuevo su mano en la cabeza de ella obligándola a caminar agachada por si lanzaban otra bomba. Por suerte no fue el caso. A la que se giró y comprobó que el bombardero ya estaba lo suficiente lejos como para que una posible bomba no los afectase comenzó a correr rodeando el edificio destruido.

Justo observó que Tony venía corriendo agarrando la mano de una de las chicas. La reconoció al momento. Rachel.

Corrió hacia ellos y se detuvo justo delante.

—¿Has encontrado a alguien más? —preguntó Tony sujetando a Rachel de la mano, automáticamente esta se soltó y se abrazó a Emma que parecía encontrarse en estado de shock, pero al menos respondió a su abrazo y colocó su rostro en su hombro dando vía libre a un llanto lleno de amargura y desesperación.

Matt miró fijamente a Tony.

—Con vida no —pronunció en un susurro. Tony lo observó fijamente con la mirada ensombrecida—. Alice.

Tony abrió los ojos y luego convirtió sus manos en puños.

—Joder —gritó extrayendo toda su furia. Resopló y se pasó la mano por la frente. Miró hacia Matt—. Dios mío, Bruce —pronunció con dolor.

Matt apartó la mirada de él asqueado ante aquella idea y observó a Emma.

—Hay que salir de la ciudad.

Tony aceptó intentando calmarse. Lo primero de todo era escapar de allí con vida, ponerse los cuatro a salvo, y luego ya darían rienda suelta a toda su furia.

—Encárgate de Rachel —pronunció Matt mientras agarraba de nuevo a Emma, que al momento se abrazó a él totalmente desconsolada. La apretó contra su pecho y acarició su cabello. Lo besó y la agarró de la cintura mientras comenzaban a correr sin apartar la vista del cielo—. Shhhh… tranquila… —intentaba calmarla. Notaba cómo sus piernas fallaban de vez en cuando, cómo todo su cuerpo temblaba. Parecía que en cualquier momento pudiese caerse.

Deshicieron el camino que habían hecho, elevando sus rostros hacia el cielo continuamente, con la amenaza constante de que en cualquier momento un bombadero nazi los sobrevolase y lanzase sus bombas sobre ellos.

El suelo volvió a sacudirse bajo sus pies y la calle se inundó de polvo y trozos de un edificio cercano que salieron disparados sobre ellos. Ambos cayeron al suelo. Matt se cubrió la cabeza y cubrió parte del cuerpo de Emma con el suyo propio. Miró a ambos lados mientras los gritos de la gente inundaban todo Londres. Resopló observando la imagen, la calle estaba inundada de polvo del derribo del edificio que acababa de explotar a pocos metros de ellos. Se levantó rápidamente mirando al cielo y agarró a Emma colocándola en pie.

—Vamos, vamos —gritó con urgencia mientras volvía a tirar de ella.

Miró hacia delante mientras corría sin soltar su mano, comprobando que Tony y Rachel iban unos metros por delante de ellos.

Tony fue el primero en llegar hasta el jeep. Agarró las llaves que había guardado en su bolsillo y ayudó a sentarse a Rachel en el asiento del copiloto, automáticamente se subió y lo encendió para tenerlo preparado para cuando Matt y Emma llegasen.

Matt la ayudó a subir y automáticamente se sentó en la parte trasera colocando su rifle entre las piernas. Abrazó a Emma que dejó caer su rostro en su hombro y comenzó a llorar llena de dolor.

Acarició su espalda y su cabello intentando reconfortarla, besándola de vez en cuando en la frente o en los labios. Ella parecía que se había perdido en aquellas imágenes, en el cuerpo de su amiga masacrado por las bombas de los nazis. Cada pocos minutos su cuerpo era recorrido por escalofríos que la hacían temblar y acelerar la respiración cuando el sonido de las bombas al explosionar llegaba hasta ellos.

Tony atravesaba las calles de una Londres totalmente destruida como un verdadero poseso, acelerando el jeep al máximo y haciendo que sus ruedas derrapasen al girar una esquina.

Matt agarró su rostro entre sus manos y comenzó a acariciarla. Identificaba las crisis de ansiedad en cuanto las veía.

—Respira tranquila. Ya ha pasado todo.

Pero Emma no dejaba de llorar y temblar entre sus brazos. Aquello lo desquiciaba, lo enloquecía, verla sufrir de aquella forma lo desesperaba. Sabía que había vivido una de las experiencias más traumáticas de su vida, por no decir la que más.

Bombardeada por los nazis y ver morir a una de sus mejores amigas. Matt suspiró mientras la abrazaba. Al menos ella estaba viva y parecía que estaba bien físicamente, aunque no psicológicamente. Se encontraba en estado de shock, totalmente conmocionada.

Apretó los labios e intentó no comenzar a maldecir a los nazis. El cuerpo sin vida de Alice se había grabado a fuego en sus pupilas. Recordó sus años de academia junto a ella, el reencuentro que habían tenido, la forma en la que había entrado en su habitación para confesarle que de quien estaba enamorado era de Emma, cómo su amigo Bruce le había pedido permiso para salir con ella ya que sabía que había tenido una aventura aunque hacía años. Dios, su amigo Bruce. Notó de nuevo cómo le faltaba la respiración y se giró para observar a Emma apoyada en su hombro, con lágrimas resbalando por sus mejillas, agarrada con fuerza a su camisa del uniforme marrón, que en ese momento estaba totalmente cubierta de sangre de otras personas y del polvo de yeso que había salido disparado del derribe de los edificios por las explosiones.

Ahora él debía ser el fuerte, no podía hundirse. Necesitaba mantener a Emma a flote, no podía permitir que se perdiese en el dolor. Debía mantenerse sereno para que ella también lo estuviese, pero el dolor lo atravesó en el mismo momento en que comprendió que en cinco días él partiría, dejándola totalmente sola, expuesta a la crueldad de los nazis y sus aliados, en un país que preparaba la invasión más grande que iba a realizarse hasta ese momento en la historia de la humanidad. En ese momento lo comprendió, los nazis no se quedarían de brazos cruzados, atacarían. La frase que Hitler había pronunciado tras el ataque por parte de los aliados a Berlín, en el mil novecientos cuarenta volvió a su mente:

«La noche anterior los británicos bombardearon Berlín. Que así sea. Pero en este juego de dos, llegará un momento en el que uno caerá y no va a ser la Alemania nacionalsocialista. Por cada tres mil o cuatro mil kilos de bombas arrojadas por la fuerza aérea británica, nosotros haremos caer trescientos mil o cuatrocientos mil kilos. Cuando ataquen nuestras ciudades, nosotros destruiremos las suyas.»

En cinco días los aliados llevarían a cabo la operación Overlord invadiendo la Francia ocupada con el ejército más grande conocido hasta el momento. ¿Cómo reaccionaría Hitler? ¿De verdad pensaban que se iba a quedar de brazos cruzados?

Atacaría, se defendería e intentaría masacrar a todos aquellos que ofreciesen resistencia.

Contempló de nuevo a Emma entre sus brazos, tan frágil, tal delicada. No podía permitir que ella se quedase allí. Hitler podía hacer desaparecer incluso la isla entera tras el ataque. No, tenía que sacarla de allí. Aunque en ese momento la necesitase tener cerca, aunque supiese que él era lo único que ella tenía, sabía que en cinco días se marcharía a la guerra y era posible que no volviese. No podía permitir que ella continuase allí una vez se iniciase el asalto.

Se quedó mirándola fijamente, en silencio, con aquella idea rondándole la cabeza y cobrando cada vez más sentido, más fuerza.

En cuanto llegaron al campamento militar bajaron del jeep y se dirigieron al centro hospitalario. Rachel no parecía tener daños, pero Emma tenía un corte bastante profundo en el hombro y necesitaría seguramente que le suturasen.

Se dirigió hacia el hospital improvisado donde bastantes militares que se encontraban en la ciudad habían sido afectados por las explosiones. Numerosas heridas, cortes; algunos sangraban por la nariz, por la boca, incluso por el oído. Los pasillos estaban repletos y las enfermeras y médicos no parecían dar abasto.

Por suerte una de las compañeras de Emma la vio y la pasó a la consulta rápidamente. Matt la ayudó a sentarse sobre la camilla y la enfermera confirmó que como mínimo necesitaría cinco puntos de sutura.

El doctor no tardó más de cinco minutos en llegar.

—Puede esperar fuera —le comentó mientras preparaba el instrumental.

Matt besó la frente de una Emma aún perdida en sus pensamientos, en las fatídicas imágenes que rondarían su mente, y finalmente salió de la consulta cerrando la puerta tras él.

Nada más cerrar caminó unos metros alejándose y se apoyó abatido contra la pared. Se removió incómodo luchando por no caer en la desesperación, en la rabia que lo consumía por dentro. Intentando apartar las imágenes de Alice tendida sobre el suelo, sin vida. Ella también se había ido. La guerra estaba acabando con personas a las que quería y no podía hacer nada por echar marcha atrás, nada por evitar todo aquello.

Giró su rostro y observó cómo Carl, Bruce y Tony caminaban hacia él. Bruce lloraba desconsolado mientras Tony lo mantenía sujeto para que no cayese al suelo. Los gemidos de dolor eran tan grandes que parecía que fuesen a desgarrar su garganta.

En ese momento no lo soportó más y rompió a llorar desesperado. Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas sin poder evitarlo. La desesperación se apoderó de él. Ver el sufrimiento que conllevaba todo aquello, lo que estaban ocasionando las fuerzas del eje injustificadamente, las muertes que se estaba cobrando aquella guerra, ver a su amigo totalmente destrozado, derrumbado, acabó de hundirlo.

Fue hacia él y no pudo pronunciar palabra alguna. Simplemente se abrazó intentando que se sintiese reconfortado, que no se sintiese solo. Era lo único que podía hacer, pues sabía que realmente no había consuelo alguno para un dolor tan grande.

19

Había pasado toda la noche abrazado a ella. No había podido dormir, pero ella tampoco. Cada minuto de aquella larga noche la pasaron observándose, abrazándose. No habían sido conscientes de todo lo que aquello entrañaba hasta aquella noche, hasta que las bombas los habían sacudido.

Había pasado toda la noche con aquel pensamiento rondándole la cabeza, madurando la idea. Nada más salir el sol se había levantado y había acudido a puerto. Otra nueva oleada de soldados, esta vez provenientes de Canadá, llegaban al puerto. No había tardado en localizar al capitán de ese barco y hablado con él. Aquella misma noche partiría de nuevo hacia Canadá en busca de más efectivos, los cuales ya llegarían cuando ellos hubiesen invadido la costa si todo iba bien. Los efectivos seguirían llegando durante un largo tiempo a la costa de Francia, asegurándose así una completa victoria.

Cerró la maleta de ella y la cogió directamente de la mano conduciéndola hacia el puerto en cuanto el sol comenzó a esconderse tras aquellas grises nubes. Ella no había pronunciado palabra, él tampoco. Emma permanecía en un estado de shock del que no parecía salir, se había quedado conmocionada totalmente.

El día se estaba acabando, y al final, en el horizonte, sobre aquel inmenso mar, podían verse unas nubes anaranjadas.

Cogió en una mano la maleta que había hecho para ella y con la otra tomó su mano dirigiéndose a paso apresurado por el muelle de carga. Ella no había pronunciado palabra, no había preguntado a dónde se dirigían, era como si su mente se hubiese quedado atrapada en la noche anterior, era como si siguiese llorando junto al cuerpo de su amiga.

No fue consciente de dónde se encontraba ni de lo qué iba a ocurrir hasta que Matt se detuvo frente al barco mercante y se giró hacia ella.

Emma lo observó y luego miró hacia el barco. A través de una pasarela estaban cargando suministros y alguna camilla con algún hombre herido de los bombardeos de la noche anterior.

En ese momento fue consciente, automáticamente su labio comenzó a temblar. Su mirada bajó directamente hacia la maleta que él sujetaba en su mano y comenzó a negar con su rostro.

—Matt, no… —gimió.

Depositó la maleta en el suelo y colocó sus manos en sus mejillas para que le mirase.

—No puedes quedarte aquí —susurró mientras ella comenzaba a negar con su rostro y las lágrimas comenzaban a surcar de nuevo sus mejillas—. Sí —volvió a repetir con convicción—. Yo me marcharé en cuatro días y no sé cuando volveré. —Aquella idea hizo que ella gimiese y agarrase las manos con las que rodeaba su rostro con fuerza—. No puedes quedarte aquí. Tienes que volver a casa. Aquí ya no hay nada que hacer.

—No, no quiero dejarte… por favor —gimió abrazándose a él.

Matt la recibió en sus brazos notando cómo se le desgarraba el corazón. Él se marcharía en pocos días, seguramente moriría, pero solo así podría descansar en paz, sabiendo que ella se mantenía alejada de una posible represalia a mano de los nazis.

Acarició su cabello y la apretó fuerte contra él, consciente de que quizás jamás volviese a verla, que quizás jamás volviese a sentir su cuerpo abrazado al suyo, a escuchar su risa. Olió su cabello y lo besó intentando memorizar aquel olor.

Emma lloraba agarrada a él, con fuerza, como si así no pudiese subirla a ese barco.

Matt observó de perfil cómo los soldados acababan de subir los últimos suministros y camillas y se reunían junto a la rampa.

Se obligó a separarse un poco de ella y volvió a sujetar su rostro entre sus manos.

—Tienes que ser fuerte ¿entiendes? —Ella lloraba desconsolada—. Recuerda lo que te dije una vez: ve con mis padres, y si existe alguna posibilidad de que ataquen alejaos de las grandes ciudades y bases militares.

Ella no decía nada, simplemente sus lágrimas recorrían sus mejillas, con la mirada fija en él. Jamás podría olvidar aquella mirada, cómo sus ojos se habían vuelto más celestes, cómo el amor y el miedo se veían reflejados en ellos.

—No es justo —gimió.

—Estamos en guerra. Nada es justo —le susurró antes de abrazarla de nuevo—. Pero volveré. —Acarició de nuevo su cabello—. Te prometo que volveré. —Ella gimió mientras se abrazaba fuerte a él. Besó su cabello y su frente y volvió a observarla—. Te quiero. Te quiero muchísimo Emma, no lo olvides. —Ella pasó sus manos por su rostro acariciándolo. Tenía los músculos tensos y sus ojos rasos.

—Y yo a ti —pronunció con voz entrecortada. Automáticamente la besó abrazándose fuerte a ella, notando cómo su corazón se sincronizaba al de ella en un latido rápido provocado por el miedo y la incertidumbre.

Ella se llevó las manos a su cuello y automáticamente se quitó una medalla. La pasó por el cuello de él y lo observó.

—Era de mi madre —le susurró con un gemido—. Ella te protegerá. —Matt tragó saliva. Emma incrementó su llanto mientras se la colocaba correctamente y acabó poniendo una mano sobre su pecho, en su corazón. Matt llevó su mano hasta la de ella, y con la otra acarició su mejilla humedecida por las lágrimas.

—Tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida —le susurró.

—Vamos a zarpar —gritó un marinero—. ¿Alguien más ha de embarcar?

Matt suspiró y miró hacia aquel marinero. Casi se le quebró la voz.

—Sí. Ella.

El marinero se giró y observó a la muchacha que directamente se abrazaba al cuerpo de Matt rompiendo a llorar desconsolada.

Fue hasta ellos y observó a Matt.

—Está bien. Señorita, tenemos que irnos ya —comentó el marinero.

Ella se abrazó más fuerte a él mientras los gemidos no dejaban de brotar de su garganta, de lo más profundo de su ser.

Matt volvió a acariciarla, suspiró y haciendo un esfuerzo increíble retiró los brazos con los que ella rodeaba su cuello. Emma lloró más fuerte.

—Te quiero, Emma. Te quiero más que a mi vida. —La besó rápidamente notando cómo sus ojos también se humedecían y se la entregó al marinero que ya la esperaba, el cual tiró de ella con bastante delicadeza. Cogió la maleta con la otra mano y comenzó a alejarse arrastrándola.

—¡Nooo! —gritó ella mientras se alejaba ya unos centímetros de él. Sujetó con fuerza la otra mano de Matt, sin querer soltarse, y en un determinado momento él relajó la tensión de su mano y la dejó ir. Ella aún tendía su brazo hacia él, buscando con su mano la suya para no apartarse de su lado—. Matt —susurró con dolor mientras comenzaban a subirla por la rampa. Parecía resistirse, pero el marinero debía estar acostumbrado a aquel tipo de despedidas porque se limitó a subirla directamente por aquella rampa, incluso elevándola levemente en algunos momentos.

No apartó la mirada de ella. Observando su rostro lleno de dolor, su miedo por no volver a verlo, consciente de lo que se le venía encima, consciente en ese momento de que aquello sería seguramente una despedida definitiva.

El marinero la soltó y automáticamente quitaron la rampa.

—Tenemos que salir antes de que anochezca. —Escuchó Matt que gritaban. Sabía que los alemanes aprovechaban las horas de oscuridad para atacar, para bombardear. Debían de alejarse de la costa inglesa lo antes posible, antes de que el sol se pusiera.

Matt apretó los labios sin apartar la mirada de ella. Emma permanecía agarrada a la baranda de aquel barco, con los cabellos movidos por el viento, con su rostro desgarrado por el dolor. Fue consciente de todo lo que había a su alrededor, de cada dulce matiz del rostro de ella que lloraba desconsolada. Entonces lo supo, supo que si él tenía que morir para garantizar un mundo en el que ella fuera feliz, en el que ella pudiese vivir sin preocupaciones, lo haría. Un mundo donde ella podría volver a sonreír.

No se movió de aquel muelle mientras el barco se alejaba, consciente de que en él iba la mujer a la que había querido durante toda su vida, consciente de que ella se alejaba cada vez más de él y que aquella sería la última vez que la viese.

Rompió a llorar por la impotencia, por el dolor que le provocaba saber que no volvería a abrazarla, que no volvería a ver aquellos ojos celestes, que no volvería a recibir una de sus tiernas y cariñosas sonrisas.

Se quedó en ese muelle varias horas hasta que vio desaparecer el barco en la oscuridad de la noche. Tomó en su mano la medalla que le había entregado y la besó con todas sus fuerzas. Al menos, ahora, ella estaría a salvo. Era lo único que le importaba.

Decidí dejar de hablar, pues mi compañera de viaje había cogido su enorme bolso y rebuscaba algo en su interior, con ansias.

—¿Necesita algo? —pregunté preocupado.

Ella negó, pero no dijo nada.

Al momento sacó su pañuelo de tela y lo llevó directo a los ojos. No pude menos que mirarla con ternura.

El sol de la mañana lo iba iluminando todo, ahora podía ver los matices y el colorido del paisaje. Los árboles verdes con las ramas hacia abajo por el peso de la nieve, el cielo cubierto de nubes blancas, pero en la lejanía algunos claros mostraban un cielo intensamente azul. Me quedé unos segundos observando por la ventana, permitiendo que la señora Watts se relajase. Escuché cómo se sonaba y cuando pareció calmada la miré. Tenía los ojos llorosos y apretaba los labios intentando que no temblasen.

—Es muy duro —comentó con un hilo de voz.

Me encogí de hombros, pero tras unos segundos acepté con mi rostro.

—Ese fue el momento más duro para mí —pronuncié con un hilo de voz—. Alejarme de ella. —Suspiré y la miré con más determinación—. Pero hice lo correcto. No podía permitir que se quedase allí. —Ella afirmó mientras se pasaba de nuevo el pañuelo por sus ojos—. Mis sospechas fueron ciertas, poco después de la invasión Alemania bombardeó Gran Bretaña con bombas V1 y V2. —Ella me miró sin comprender—. Son unas bombas teledirigidas —expliqué—. Al menos cuando me enteré de la noticia respiré tranquilo. Sabía que ella no estaba allí. —Guardé unos segundos de silencio reviviendo aquellos momentos y volví mi mirada hacia ella—. Los días siguientes y previos al ataque fueron como una pesadilla. No podía conciliar el sueño. Volví a mi barracón, a dormir con mis compañeros. Bruce no paraba de tener pesadillas por la noche, de llorar la muerte de Alice. —Suspiré y pasé mi mano sobre mis ojos frotándolos—. Teníamos prohibido llamar a casa, pues no sabíamos si podían tener pinchados los teléfonos o estarían realizando escuchas. Así que el día previo al ataque, bajó una intensa lluvia y relámpagos, decidimos escribir unas cartas a nuestros familiares, a nuestros seres queridos. Hablamos con Rachel y le dimos las cartas pidiéndole que si no volvíamos a Gran Bretaña después de la guerra las enviase. —Me perdí de nuevo en aquellos recuerdos, en cómo había intentando plasmar en mis cartas el amor y a la vez la determinación de que mi decisión había sido la correcta—. Escribí dos cartas. Una dirigida a mis padres y otra a Emma. A mis padres les dije que ellos eran todo en mi vida, y que si no volvía de esa guerra que no estuviesen tristes, una vida no valía nada si ello servía para que el terror que reinaba el mundo acabase, para que ellos pudiesen vivir en paz. Que no estuvieran tristes, sino alegres, porque yo era una de aquellas personas que había logrado cambiar el mundo. —Guardé silencio de nuevo—. A Emma —suspiré—, a Emma le dije que ella era la persona que más había amado en el mundo y que viajaría conmigo allá donde fuese, que no la apartaría de mi mente ni un solo segundo. Que ella me había dado felicidad, alegría y amor, y que aunque hubiese sido durante un tiempo limitado me había hecho la persona más feliz del mundo, y que solo por eso ya estaba satisfecho. Aunque no volviese, quería que supiera que no cambiaría nada de lo que había vivido junto a ella, porque aquellos minutos, horas que había estado a su lado me había convertido en lo que era. —Guardé de nuevo silencio unos segundos—. Le dimos las cartas a Rachel y le hicimos prometer que no las enviaría hasta al cabo de un año y medio o dos, hasta que estuviese bien segura de que no volveríamos. Si alguno de nosotros regresaba recogería su carta y se encargaría de enviar las del resto, pero si no, lo haría ella personalmente.

Automáticamente miré hacia mi pequeña maleta, el sobre blanco que salía de entre la cremallera abierta. La señora Watts siguió mi mirada y gimió. Suspiré y cogí la carta entre mis manos, acariciándola.

La señora Watts volvió a pasarse el pañuelo por los ojos, consciente de lo que entrañaba aquello. Pareció dudar unos segundos hasta que finalmente pareció reunir el valor para preguntarlo.

—¿De quién es?

El día cinco de junio las nubes, el viento y una enorme tempestad los mantenían nerviosos. En ese momento fue cuando los superiores decidieron postergar un día la invasión. Obviamente, las tropas que debían cruzar el canal de la Mancha no llegarían a la costa francesa, se hundirían antes.

Tras informarse del tiempo que haría al día siguiente decidieron postergar la invasión unas horas a la espera de que mejorase.

Eran las diez y media de la noche del día cinco de junio cuando llamaron a todos los soldados que iban a intervenir en la operación.

Los de las fuerzas aerotransportadas se dirigieron a la pista aérea en Burford. Matt no dejaba de mirar a sus compañeros. Tony, Carl, Gary y Bruce. Todos se mantenían en silencio, prácticamente ningún soldado pronunciaba palabra mientras caminaban por el descampado de la pista aérea rumbo a los aviones que les esperaban con los motores apagados.

La noche era totalmente oscura, no había luna ni estrellas y ninguna luz se había encendido en aquella pista de despegue mientras los pilotos movían sus aviones hasta allí, preparándolos, pues sabían que si algún avión nazi los sobrevolaba los vería.

Era la flota más grande que jamás hubiera visto. Más de once mil aviones esperaban cruzar el canal de la Mancha transportando a los paracaidistas que asegurarían los caminos para que la misión fuese exitosa.

Unos minutos antes había despegado otra enorme flota con todos los maniquís que habían preparado para despistar al enemigo, esperaba que aquello funcionase.

Se colocó correctamente su mochila con todas las provisiones que le habían dado, armas y mapas que debían llevar. Solo con eso su uniforme ya pesaba entre treinta y cinco y cuarenta kilos, y a eso debería sumarle posteriormente el paracaídas.

Se detuvieron todos frente a la flota de aviones. Matt se colocó entre Tony y Carl, detrás se encontraban Bruce y Gary. Jamás había escuchado un silencio igual, un estado de concentración tan grande.

Su general se subió encima del capó de uno de los camiones para ponerse a la vista de todos, aunque no podían verlo correctamente, pues casi no había luz.

Repitió las ordenes que cada una de las divisiones debía cumplir, incluida la de ellos mismos, las de su división. Matt iba mirando uno a uno a sus compañeros y le devolvían las miradas nerviosas. Tras repetir cada una de las órdenes y dar las últimas instrucciones, su oficial al mando sacó un documento que pareció volver a releer.

Se quedó unos segundos callado observando a la gran masa de soldados que esperaban cumplir con su misión, consciente de que muchos de ellos morirían, de que muchos de ellos en poco más de dos horas no estarían en este mundo. Tras varios segundos dio un paso al frente colocándose en la punta del capó del camión donde se había subido.

—Querría leeros algo —comentó elevando la voz. Guardó unos segundo más de silencio ante la atenta mirada de los miles de soldados que esperaban allí—. Soldados, marinos y aviadores de las fuerzas expedicionarias aliadas −comenzó con voz cargada de energía—. Estáis a punto de embarcaros en la gran cruzada, en la que hemos empleado todas nuestras energías durante muchos meses. —Su mirada recorría a todos aquellos soldados—. Los ojos del mundo están sobre vosotros —pronunció enfatizando aquellas palabras—. Las esperanzas y las plegarias de las gentes que aman la libertad marchan con vosotros. —Matt se giró y observó a su amigo Tony, el cual permanecía callado a su lado, con la mirada fija en aquel camión. Elevó su brazo y lo pasó por encima de sus hombros. Automáticamente elevó su otro brazo y lo pasó por encima del de Carl—. En compañía de nuestros valientes aliados y nuestros hermanos en armas en otros frentes, conseguiréis la destrucción de la maquinaria de guerra Alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre el pueblo oprimido de Europa, y la seguridad para todos nosotros en un mundo libre. —Aquellas palabras se iban grabando a fuego en su alma, iban a hacer algo grande, iban a asegurar la paz del mundo, iban a luchar por las millones de vidas que se veían esclavizadas bajo un régimen opresor—. Vuestra misión no será fácil —enfatizó—.Vuestro enemigo está bien adiestrado, bien equipado y endurecido en combate. Luchará de forma despiadada. —Se movió por encima del camión hacia el otro lado—. Pero esto es mil novecientos cuarenta y cuatro. Muchas cosas han ocurrido desde los triunfos nazis del cuarenta y cuarenta y uno. Las naciones unidas ha infligido a los alemanes grandes derrotas, en combate abierto, hombre a hombre. —Señaló con su mano hacia ellos—.Nuestra ofensiva aérea ha reducido seriamente su fuerza en el aire y su capacidad para continuar la guerra en tierra. Nuestros frentes en casa nos han dado una superioridad abrumadora en armas y municiones de guerra y han puesto a nuestra disposición grandes reservas de hombres entrenados. —Guardó silencio unos segundos y alzó la voz lo máximo que pudo intentando contagiar de ánimo y valentía a todos aquellos que iban a ir a combate—. ¡Las tornas han cambiado! ¡Los hombres libres del mundo marchan juntos hacia la victoria! —Volvió a señalarlos a todos, en aquel momento los aplausos y los gritos de guerra comenzaron a invadir aquella pista de despegue—. Tengo plena confianza en vuestro valor, devoción por el deber y habilidad en combate. ¡No aceptaremos otra cosa que no sea la victoria total! —Los silbidos y aplausos retumbaron. El general recorrió con la mirada aquella larga pista de despegue, observando a todos los soldados a su cargo—. Buena suerte, e imploremos todas las bendiciones de Dios todopoderoso sobre esta gran y noble misión. —Miró hacia el documento y lo mostró—. Firmado de puño y letra por Dwight Eisenhower.

Todos comenzaron a aplaudir, ningún soldado se quedó cruzado de brazos. Su alto general les había escrito aquel discurso para que los superiores lo leyesen a cada una de las divisiones. Iban a hacer algo grande. Como había dicho, iban a liberar a Europa de la opresión de la tiranía nazi, iban a asegurar un mundo en libertad. Ellos, por suerte, como había dicho su general, eran hombres libres, y debían encargarse de conseguir la libertad para otros. Se abrazó durante unos segundos con sus compañeros, siendo conscientes de lo que realmente iban a hacer, de que en unas horas podían cambiar el curso del mundo. Ellos ofrecerían su vida por otros, por asegurar un mundo en libertad, un mundo en paz.

Los primeros en despegar habían sido los tres planeadores remolcados por los tres bombarderos. Una vez llegasen a territorio hostil se soltarían de los bombarderos y planearían en el más absoluto silencio la Francia invadida. Su misión era el puente Pegaso. Asegurar que los alemanes no lo destruyesen. Pocos minutos después, y tras saber que los maniquís habían sido arrojados y parecía que estaban creando el efecto deseado, ellos habían despegado dirigiéndose a la guerra. Justo a las doce y un minuto de aquella noche que cambiaría el curso del mundo. Observaba que la mayoría de sus compañeros parecían estar rezando una oración, otros simplemente se mantenían callados con la mirada fija en un punto del avión o bien en otro compañero. Podía escuchar el castañeteo de los dientes por el terror desde allí.

Debían asegurar todos los caminos antes de que la flota llegase a tierra, acción programada para las seis y media de la madrugada.

Miró a través de la ventana y observó cómo cruzaban por encima del oscuro mar. El cielo estaba plagado de enormes aviones. Allá donde mirase no había prácticamente un espacio vacío. Los más de once mil aviones surcaban el cielo, rumbo hacia una Francia invadida, rumbo a una lucha que marcaría a la humanidad.

Tomó entre sus dedos la medalla que le había dado Emma y la observó. Tenía el rostro de la virgen María tallado. La observó y cerró los ojos recordando la mirada y los labios de ella. Suspiró y cuando abrió los ojos observó que tanto Carl como Tony lo estaban observando frente a él. Una vez habían subido al avión la explosión de júbilo que habían experimentado tras aquel magnífico discurso había desaparecido. Lo único que se sentían era pánico, terror… Realmente ninguno de ellos podía asegurar que estaría en ese mundo cuando volviese a amanecer.

Tenía sentado a un lado a Bruce, que se mantenía en la misma postura desde que había tomado asiento en el avión, con las manos cogidas y echando su espalda hacia delante, apoyado sobre las piernas. Gary, sentando al otro lado se había encendido un cigarrillo y fumaba nervioso, pues su mano temblaba. Tony y Carl estaban sentados frente a él, los tres se miraron durante varios segundos conscientes de lo que estaban a punto de hacer, conscientes de que ese avión no daría vuelta atrás, que no había escapatoria.

Descendió su mirada y resopló. Debía intentar mantenerse tranquilo, con los sentidos alerta. Era buen saltador, sabía que eso no le daría problemas, pero el combate cuerpo a cuerpo era otra cosa. Él, por suerte, había tenido una instrucción, había estudiado durante cinco años en la academia y sabía defenderse mucho mejor que la mayoría de los jóvenes que se encontraban allí, la mayoría de los cuales no había recibido formación alguna excepto aquellas últimas semanas o meses.

Contempló las miradas perdidas de todos aquellos jóvenes, algunos de ellos superaban la mayoría de edad por poco. Eran demasiado jóvenes para encontrarse allí.

Cerró los ojos y suspiró.

—Dios, ayúdanos —susurró—. Ayúdame a no fallar a mis compañeros.

Se quedó en silencio, con los ojos cerrados hasta que el piloto les informó de que comenzaban a sobrevolar tierra.

Matt se giró hacia la ventana para observar cómo el mar quedaba atrás. Como por detrás de ellos, prácticamente hasta el horizonte aquella flota aérea iba surcando los cielos.

Al momento las balas comenzaron a golpearlos.

—¿Qué? —gritó uno de los muchachos más jóvenes de aquel avión poniéndose en pie.

—Nos disparan —gritó otro.

Matt miró por la ventana, estaban sobrevolando unos campos. El avión se movió de izquierda a derecha intentando esquivar las balas y haciendo que todos los soldados se tuvieran que sujetar fuerte.

—Menudo recibimiento —gritó Gary riendo.

Matt continuó mirando por la ventana observando cómo metros más allá, otro de los bombarderos estaba siendo atacado, ya que podía ver cómo las chispas aparecían en la parte baja del avión por el choque de las balas.

—Nos han descubierto —pronunció Tony levantándose y acercándose a Matt para observar por la ventana.

—Claro ¿y qué esperabas? —preguntó irónicamente Gary.

Tony chasqueó la lengua y miró a su amigo unos segundos. Al menos las balas habían cesado y seguían sobrevolando los campos. En aquel momento el oficial se puso en pie con una palmada, intentando calmar los ánimos y contagiarlos de la valentía que necesitaban.

—Vamos, todos en pie. Nos acercamos a la zona de salto.

En ese momento notó cómo el avión parecía frenar. Sabía que para asegurar el salto debían llevar una velocidad de entre ciento cincuenta y dos cientos kilómetros por hora, si fuesen más rápidos no lo conseguirían.

Todos se pusieron en pie de inmediato formando una fila. El primero en ponerse fue Gary, parecía ansioso por saltar. Luego iba Bruce, Carl, Matt y detrás Tony. Se abrocharon los paracaídas mientras la rampa de salto se iba abriendo. Al momento el aire casi los echó hacia atrás. La oscura noche apareció ante ellos. Notó cómo Tony inspeccionaba su paracaídas asegurándose de que el arnés estuviese bien colocado y finalmente dio una palmada en su hombro. Matt inspeccionó los arneses de Carl y dio otra palmada en su hombro. Así uno a uno asegurando que el compañero que tenían delante lo tenía todo correcto.

Tras un par de minutos la luz verde se encendió. Había llegado el momento.

Comenzaron a avanzar hacia delante a medida que sus compañeros iban saltando continuamente, prácticamente no pasaba un segundo entre que un compañero saltase y el siguiente.

El corazón comenzó a latirle con intensidad. Había llegado la hora, el momento, toda su vida le había conducido allí, a aquella puerta que se abría ante él sobre aquel territorio invadido por los bárbaros nazis. Todo lo había conducido a aquel momento.

Notó la mano de su amigo en el hombro.

—Nos vemos abajo —le gritó cuando se dirigió a la puerta.

Matt se giró un segundo para observarlo antes de saltar. Tony lo miraba con determinación.

—Nos vemos abajo, amigo —pronunció justo antes de saltar y seguir en aquella oscuridad a Carl.

Observó cómo todos sus compañeros descendían hacia abajo, cómo atravesaban algunas nubes bajas. En el descenso el aire era tan fuerte que lo golpeaba, que le costaba incluso respirar.

Automáticamente su paracaídas se abrió. Notó la gran sacudida y se vio ascender hacia arriba varios metros. Gimió por el impulso y se agarró con fuerza a las cuerdas intentando estabilizar el paracaídas.

La mayoría de sus compañeros tenían el paracaídas ya abierto. En aquella oscuridad podía ver cómo los aviones se alejaban, cómo los bombarderos daban media vuelta para salir del territorio hostil lo antes posible.

En aquella noche, en aquella total oscuridad, los únicos sonidos que llegaban hasta ellos era el ruido de los motores de los aviones al alejarse, hasta que este se fue perdiendo y desapareció.

Miró hacia abajo, aún se encontraba muy alejado del suelo. Miró hacia ambos lados observando todo el cielo surcado por paracaidistas en silencio, y en ese momento, sintió paz. Se sintió transportado por el suave viento. Cerró los ojos e intentó respirar tranquilo, consciente de que a la que tocase tierra estaría en peligro. Al menos, parecía que de momento no los estaban atacando.

Sabían que los habían descubierto, pues habían recibido fuego enemigo, pero confiaba en poder tocar tierra antes de que los panzers, las divisiones alemanas, llegasen hasta ellos.

Miró de un lado a otro intentando reconocer a alguno de sus compañeros, pero la oscuridad era tal que era incapaz de reconocerlos aunque estuviesen muy próximos.

Jamás había visto o imaginado algo así, podía apostar a que podía cruzar varios kilómetros saltando de un paracaídas a otro.

Fueron descendiendo, pero algo le alertó. El grito de uno de sus compañeros que había saltado antes que él lo pillo desprevenido. Matt se soltó las manos de las cuerdas y cogió el rifle de asalto que llevaba colgado al cuello, apuntando directamente hacia la tierra que aún estaba algo alejada. Otro grito le hizo mirar de un lado a otro ¿pero qué estaba pasando? No se escuchaban disparos. Miró hacia los lados comprobado cómo sus compañeros también miraban de un lado a otro sin comprender. Por debajo de él había cientos de paracaídas que no le permitían una visión correcta de lo que le esperaría en tierra.

Notó su corazón acelerado y automáticamente buscó con la mirada a alguno de sus amigos. No los reconocía y tampoco podía ponerse a gritar o los alemanes podían descubrirlos, si es que aquello no había ocurrido ya.

Otro grito le heló la sangre ¿pero qué estaba pasando? Intentó moverse hacia la derecha mediante el manejo de las cuerdas. Logró desplazar su paracaídas levemente, lo suficiente para ver un trozo de tierra entre los numerosos paracaídas que había por debajo de él, pero lo que observó por aquella obertura lo dejó helado. No había tierra. Veía la claridad reflejada de la noche, las nubes. ¿Pero qué…? En ese momento lo comprendió. Los alemanes lo habían inundado todo. Sus compañeros se estaban ahogando. Cada uno de ellos estaba soportando unos cuarenta kilos de cargamento abrochados mediante unos arneses a sus cinturas y hombros, los paracaídas estaban cubriendo las aguas impidiéndoles volver a salir. Se estaban yendo directamente al fondo.

Matt se movió rápidamente soltando su rifle y llevando su mano hacia el arnés. Si no conseguía soltarse se ahogaría también. El peso lo llevaría hasta el fondo. Miró hacia el lateral y comenzó a gritar a sus compañeros.

—Soltaos del arnés. ¡Soltaos! —gritaba ya sin importarle que los alemanes pudiesen escucharles, de todas formas si no los prevenía acabarían muriendo ahogados—. Está todo inundado. Soltaos de los arneses u os ahogareis —gritó.

Al momento escuchó un revuelto y cómo el cielo se llenaba de gritos desesperados, todos luchando por salvar su vida, por deshacerse de aquellos paracaídas y enormes mochilas pesadas que cargaban a sus espaldas.

Matt se deshizo del arnés de la primera pierna y fue a por el segundo. Aquellos arneses aunque se ajustaban perfectamente y eran cómodos, se podía tardar incluso un minuto y medio en quitárselos. Si hubiese llevado uno de los arneses que llevaban los saltadores británicos habría quedado liberado en cuestión de cinco segundos.

Observó cómo un par de compañeros suyos se precipitaban al agua tras conseguir soltarse. Hasta él llegó el sonido de golpear el agua con su cuerpo a varios metros de altura. El golpe sería duro, pero al menos podría volver a la superficie tras el impacto. Si no lograba quitarse el peso lo arrastraría hasta el fondo.

Alzó la otra pierna y con un esfuerzo supremo logró liberarla dejando que volasen sin sujeción. Solo estaba agarrado por los ganchos que rodeaban sus hombros y su cintura. Logró soltar el primero y fue a por el segundo cuando observó cómo el paracaídas que tenía debajo de él se hundía tras un grito bajo el agua.

—Joder —gritó mientras llevaba sus manos a la cintura buscando el gancho.

Logró soltarse justo cuando sus pies tocaban el agua. Nadó compulsivamente hacia un lado para que la tela del paracaídas no cayera sobre él. Ni siquiera tocaba fondo. ¿Pero qué habían hecho los alemanes? Notó el agua helada como si millones de cuchillos se clavasen en su piel. Miró de un lado a otro girando sobre sí mismo, muchos de sus compañeros gritaban. Miró hacia arriba observando cómo cientos de paracaidistas se echaban sobre ellos.

—¡El arnés! —volvió a gritar alertando a los que descendían—. Quitaos el arnés. Está inundado.

Al momento comenzó a nadar apartándose de la trayectoria de los paracaidistas.

—¡Tony! —gritó desesperado—. ¡Carl! ¡Bruce! ¡Gary!

Sus gritos se mezclaban con el del resto de compañeros. Pero una voz le alertó.

—¡Matt! —La reconoció al momento.

—¡Tony! —gritó elevando su mirada hacia el cielo—. ¡Suéltate! ¡Suéltate! —decía con urgencia.

—¡No puedo! —gritó mientras intentaba deshacerse del arnés.

Matt comenzó a dar brazadas hacia donde descendía su compañero.

Tony gritó antes de que el peso lo hundiese hacia el fondo. Matt nadó hasta allí, tomó una buena bocanada de aire y se hundió. No podía ver prácticamente nada. Solo oscuridad. Descendió hacia abajo consciente de la inundación realizada por los alemanes. Seguramente habrían desbocado el río Sena. Siguió hundiéndose hacia abajo prácticamente tres metros, sin ver nada a menos de medio metro por delante, pero una mano lo cogió.

Matt se agarró a ella y se impulsó hacia abajo. Pudo reconocer el rostro de Tony aguantando la respiración, su cuerpo hacía movimientos ágiles y compulsivos intentando soltarse los arneses de la cintura y los hombros.

Matt llevó su mano hasta el cinturón y desenfundó un cuchillo. Automáticamente comenzó a cortar el arnés de sus hombros mientras Tony lograba desabrocharse el de su cintura. La tela era excesivamente dura.

Notó cómo comenzaba a faltarle el aire por el esfuerzo, cómo sus pulmones parecían que fuesen a estallar, pero no pensaba dejarlo morir.

En un último movimiento frenético logró romper la cuerda, podía asegurar que había cortado la carne de su amigo pero no importaba si lograba sacarlo con vida de allí.

Tony se liberó finalmente y ambos se impulsaron con un golpe en el fondo hacia la superficie. Matt extrajo su cabeza buscando la bocana de aire que sus pulmones reclamaban frenéticamente.

Su amigo recuperó el aliento y al momento gritó por los nervios contenidos. Ambos tenían la respiración entrecortada por el esfuerzo realizado. Recuperaron el aliento mientras intentaban mantenerse a flote y no enredar sus piernas con algún paracaídas.

Matt se giró moviendo los brazos y piernas, observando entre la oscuridad.

—¡Carl! ¡Bruce! ¡Gary! —gritó directamente.

Tony se unió a sus gritos mientras nadaban de un lado a otro buscando a sus compañeros. La mayoría de los paracaidistas estarían ahogándose en ese momento.

Uno de ellos consiguió salir a la superficie delante de ellos, tosiendo compulsivamente y gritando.

—¿Los ves? —gritó Matt hacia Tony.

—No.

Siguieron nadando, notando cómo con sus piernas golpeaban los paracaídas de los compañeros que permanecían en el fondo.

—¡Matt! —escuchó el grito. Se giró y observó cómo Carl nadaba hacia él.

—¡Carl! —Tony y él nadaron acercándose—. No encontramos a Bruce ni a Gary.

—Yo tampoco los he visto —pronunció Carl al borde de un ataque de nervios.

Tony gritó de impotencia y acto seguido salió disparado hacia un lateral mientras gritaba sus nombres, nadando entre todos aquellos supervivientes que a la vez gritaban los nombres de sus compañeros conocidos.

Matt y Carl hicieron lo mismo separándose cada uno por un lado, buscando desesperadamente a sus dos compañeros y ayudando a los que tenían problemas o se liaban con alguna cuerda de los paracaídas que permanecían en el fondo de la inundación.

20

Se habían refugiado en silencio bajo los árboles, intentando pasar desapercibidos de las fuerzas del eje. Había comenzado a llover cuando finalmente todos los supervivientes habían logrado llegar a la orilla. Al menos, el cincuenta por ciento o más de los efectivos que había caído en aquella zona había muerto ahogado.

Matt emitió un bufido desprendiendo vapor por la boca. Se había arrodillado tras unos setos, conscientes de que los alemanes podían estar al otro lado.

Tony se arrastró por la tierra y llegó hasta él y Carl. Automáticamente, negó con su rostro y cerró los ojos.

Gary y Bruce no aparecían por ningún lado y el pensar que podían haber muerto ahogados le hacía apretar los dientes y tener deseos de gritar. Ni siquiera habían llegado a tocar tierra y los alemanes habían acabado con ellos.

Cerró los ojos con fuerza intentando controlar sus emociones y se obligó a apartar a sus dos amigos de su mente. Debía mantenerla fría, debía estar concentrado aunque fuese difícil. Tenían una misión y debían cumplirla.

Uno de los compañeros de división se había metido bajo un chubasquero con una linterna y había abierto un mapa mojado, bastante descolorido y roto por algunos trozos. Tras varios minutos en los que todos se esforzaban lo máximo posible en cubrir aquella débil luz que emitía la linterna para que no los descubriesen, la apagó y se quitó el chubasquero de encima.

—Nos hemos desviado un poco —susurró—. Estamos a unas cinco millas de la carretera dos y a unas doce de la playa de Utah.

Matt se pasó la mano por el cabello sacudiéndolo de agua y luego pasó sus manos por sus ojos.

Observó que Tony se incorporaba arrodillándose a su lado. Tenía varios cortes por los hombros, seguramente se los habría causado él al quitarle el arnés, pero al menos estaba vivo.

Una vez más se obligó a dejar la mente en blanco y concentrarse en la misión. Debían proteger la zona para facilitar el desembarco que se realizaría en las playas de Normandía. Si fracasaban toda la operación Overlord se vería renegada al fracaso y con ello las muertes de sus compañeros no habrían servido de nada.

Su oficial se arrastró hasta ellos y los observó. No eran más de doce supervivientes de aquella división. Sus hombres se habían reducido considerablemente. Todos observaron cómo en sus ojos, aunque había oscuridad, crecía la ira y la determinación.

Miró al muchacho que doblaba el mapa y este le informó de su posición.

—Está bien —comentó su oficial arrodillándose—. Avanzaremos en esa dirección hasta que topemos con la carretera número dos —dijo señalando hacia el bosque—. Luego la seguiremos hasta la mansión Brécourt. Allí inutilizaremos los cañones y nos apoderaremos del armamento alemán. —Se puso en pie agarrando su rifle y miró su reloj. Marcaban prácticamente las dos y media—. Tenían cuatro horas para hacerse con el control de aquella zona antes de que las fuerzas aliadas desembarcasen en las playas. Para entonces debían haberse hecho con el control para facilitar la entrada de las tropas hacia el interior. No tenían tiempo que perder, y aún debían llegar hasta allí.

En ese momento interrumpí mi explicación al escuchar que alguien llamaba a la puerta del camarote. La señora Watts giró su rostro hacia la puerta sin moverse, como si despertase de un sueño. Me levanté y la abrí. Una chica joven tiraba de un carrito cargado con tazas de café y té.

—¿Desean desayunar? —preguntó con una amplia sonrisa.

Me giré para observar a la señora Watts, la cual parecía estar inmersa en sus pensamientos, como si la historia que le estuviese explicando la mantuviese totalmente abstraída.

—Señora Watts ¿quiere desayunar?

Ella torció su rostro hacia mí y finalmente me sonrió.

—Por supuesto. —Volvió la mirada hacia la joven muchacha que esperaba con una sonrisa—. Póngame una taza de café y una de esas pastas tan ricas.

—¿De manzana? —preguntó la muchacha.

Ella aceptó sonriente, pero había algo en su mirada que la mantenía entristecida, sabía que lo que estaba narrando no era fácil de encajar. La mayoría de las personas había escuchado en qué había consistido la guerra, sabía que habían muerto muchas personas, pero lo único que parecía importar y que se esforzaba en recalcar era que había sido un éxito. Sí, habíamos ganado la guerra, pero la mayoría de nosotros, de los que habíamos combatido y habíamos sobrevivido habíamos perdido a muchos seres queridos y amigos y de eso, la gente no era del todo consciente.

—Yo tomaré lo mismo —comenté hacia la amable camarera.

Fui hacia mi maleta y cogí una pequeña cartera de piel, pero la señora Watts me cortó el paso cogiéndome del brazo.

—No, ni hablar. Invito yo —pronunció convencida.

—No —respondí. Ella me miró alzando una ceja y tendió el dinero hacia mí—. No se lo voy a coger —acabé diciendo divertido—. Y usted está con lumbago y no puede ni levantarse —medio bromeé.

Di unos pasos hacia la camarera y le tendí un billete.

—Te aprovechas de una mujer anciana —volvió a decirme con una sonrisa mientras guardaba el dinero en su bolso.

—¿Usted cree? —pregunté mientras le tendía una taza de café humeante y depositaba sobre la repisa de la ventana los dos platos con la bollería.

Ella asintió y volvió a iluminarme con una tierna sonrisa.

—Muchas gracias.

—De nada —dije mientras me sentaba con la taza de café en mi mano.

—No todos los días se puede presumir de que un héroe de guerra, joven y guapo, te haya invitado a un café. Seré la envidia de todas mis amigas.

Casi me atraganté con el café y comencé a reír mientras negaba con mi rostro. Puse los ojos en blanco, suspiré y la miré de forma divertida, lo cierto es que le había cogido cariño a esa mujer. Era entrañable y tierna.

Observé cómo soplaba el café y luego me miró con decisión.

—¿Vas a seguir?

—Claro, claro —pronuncié rápidamente.

Matt saltó por encima de un seto apuntando a ambos lados. Llevaban más de dos horas caminando, con las pulsaciones del corazón aceleradas, con la respiración entrecortada. Su paso era lento, pero seguro. Cada zona que divisaba era apuntada con su rifle. No sabían si se encontrarían con una de las tropas nazis en cualquier momento y por lo que les habían enseñado, aquellas divisiones estarían constituidas por diez mil hombres o más. No podrían hacer nada frente a ellos, habían perdido más de la mitad de sus hombres y algunos de ellos no portaban armas, pues la habían perdido al intentar escapar de la zona inundada.

Miró a su lado comprobando que Tony apuntaba también con su rifle a ambos lados. Giró su rostro y comprobó que Carl caminaba justo detrás de él, también con el rifle apuntando hacia la derecha.

Habían localizado la carretera número dos y caminaban a paso lento, internos entre los árboles que la rodeaban y les permitían algo de refugio.

El primero que encabezaba aquella reducida división era el oficial al mando, el cual detenía la marcha cada dos por tres alzando su brazo. Todos se detenían y escuchaban atentamente, tras varios segundos en que sus corazones parecían salirse por la boca retomaban la marcha rumbo a su objetivo. Al menos, de momento, no se habían encontrado con ningún alemán y no habían tenido que entrar a combatir, aunque todos sabían que tarde o temprano lo harían.

Aquello lo asustaba, pero también lo estaba deseando. El recuerdo de Jeff, pensar en Alice, Bruce y Gary lo convencía cada vez más de que estaba haciendo lo correcto, de que aquellos salvajes debían ser eliminados, y no dudaría en apretar el gatillo si se encontraba con alguno de ellos. No sentiría remordimientos, no sentiría pena, en ese momento no creía poder sentir nada, simplemente la pérdida de grandes amigos.

Durante su marcha se habían ido encontrando con compañeros de otras divisiones que habían caído alejados de la suya, concretamente de la división aerotransportada ochenta y dos y se habían unido a su propia misión, el asalto a la mansión de Brécourt.

Su oficial al mando volvió a alzar la mano. Matt miró de reojo a Tony mientras volvía a agacharse y se giró hacia atrás comprobando que Carl se encontrase cerca. Coincidió la mirada con él y este aceptó indicándole que se encontraba bien.

Volvió a mirar al frente y entonces lo comprendió. Habían llegado.

El edificio era bastante grande, pero lo importante era inutilizar sus cuatro cañones para que los nazis no pudiesen bombardear la playa cuando sus compañeros de infantería llegasen cruzando el canal de La Mancha.

Matt se asomó tras unos arbustos, comprobando que había trincheras alrededor de aquella mansión. Aquello podía ser realmente complicado.

Su oficial se acercó a otro de los oficiales y comenzaron a susurrar entre ellos. Matt aprovechó para intercambiar miradas con sus dos amigos mientras esperaban órdenes. En un determinado momento el teniente volvió a levantar la mano previniendo a sus hombres. Todos lo comprendieron. Matt pudo echar una ojeada antes de echarse sobre el suelo.

Un soldado alemán salía tranquilamente de la trinchera, con una taza. La oscuridad aún era patente, pero al final podía divisarse ya el amanecer. Comprobó en su reloj que eran cerca de las cinco y media de la madrugada. La marcha lenta los había retrasado.

Se resguardó tras los setos intentando hacerse invisible, aunque realmente creía que los nazis podrían escuchar los latidos de su corazón. No comprendió cómo no pudieron escucharlos.

Al momento escucharon las voces de varios alemanes más. Matt giró su rostro hacia Tony que se encontraba tirado junto a él. No entendían nada de lo que estaban diciendo, pero parecía que algo les divertía porque hasta ellos les llegaron las risas de aquellos soldados que se encontraban en el interior de la trinchera. Aquello le hizo hervir la sangre y deseó con todas sus fuerzas que su teniente diese la orden de atacar.

El teniente acabó de hablar con el otro teniente y ambos se desplazaron por el suelo hacia un grupo de hombres. El primero de los tenientes se dirigió hacia ellos.

Pareció mirar hacia los laterales durante unos segundos, asegurándose de que ningún soldado nazi apareciese tras aquellos setos.

—Nos dividiremos en tres grupos. —Escucharon atentamente. Luego señaló hacia Matt y hacia Carl—. Asaltaréis la trinchera por la izquierda. —Señaló hacia ese lugar—. El resto atacaremos por el otro lado. —Miró hacia el resto de hombres que rodeaban a su teniente.

El otro teniente se había desplazado hacia el resto del grupo, uno de ellos se encargaría de llevar la dinamita e inutilizar los cañones.

—Los cañones no están colocados en la mansión. —Volvió a mirarlos—. El teniente —pronunció señalando al otro teniente de la división—, asegura que los ha visto escondidos tras los arbustos a la izquierda de la trinchera. —Volvió a mirar a Matt y Carl—. Disparad a todos los putos nazis que intenten acercarse. Sin compasión. Proteged al de los explosivos con vuestra vida. Necesitamos inutilizar esos cañones y solo tenemos esta oportunidad.

—Por supuesto, señor —pronunciaron ambos prácticamente al unísono mientras las aletas de su nariz se hinchaban.

El teniente aceptó y colocó una mano en los hombros de los muchachos.

—Buena suerte —pronunció mirándolos fijamente a los ojos.

Matt resopló intentando armarse de valor y coincidió la mirada con Tony. Se acercó a los dos y colocó una mano también en su hombro.

—Os protegeré desde aquí en todo momento. No voy a permitir que una bala os roce —pronunció con determinación.

Carl y Matt aceptaron y acto seguido golpearon la espalda de su amigo que se quedaba allí para abrir fuego de cobertura contra todos los nazis que se acercasen o intentasen dispararles.

Sabía que Tony estaría pendiente de ellos en todo momento, eso le tranquilizaba en parte.

Se arrastró junto a Carl por detrás del seto, haciendo el menor ruido posible. Cuando el teniente les diese la orden saldrían de detrás de los arbustos y comenzarían su propio combate contra las fuerzas del eje.

Se arrodilló sujetando su rifle con fuerza entre las manos y cerró durante unos segundos los ojos. Su mano voló de nuevo hacia la medalla que Emma le había dado. La llevó hasta sus labios y la besó. Recordó de nuevo a sus padres, a Emma, a su amigo Jeff, a Alice, a Bruce, a Gary. Por ellos, y por todas las personas que podían salvar gracias a esa acción. Por ellos lo haría.

Observó cómo todos se colocaban en posición y su mirada se centró en su teniente esperando a que les diese la orden.

Su teniente alzó la mano, en ese momento coincidió la mirada con Carl durante un segundo y se pusieron en pie sin pensarlo más. Saltaron por encima del seto sujetando su fusil con las dos manos y se dirigieron rápidamente hacia la izquierda de la trinchera, tal y como les había ordenador su superior.

Aquella carrera fue la más difícil de toda su vida, eran pocos metros, pero se le hicieron eternos.

Sabía que a su espalda los compañeros de división los estaban protegiendo, pero era él el que corría hacia esa trinchera y realmente no sabía cuántos nazis podría haber en su interior.

Llegó hasta ella y observó cómo tres nazis permanecían sentados sobre unos banquillos. Los tres giraron su rostro hacia él totalmente descolocados y sorprendidos. Uno de ellos dejó caer su taza de café mientras gritaba y movía su brazo hacia el rifle que tenía apoyado contra la pared.

No esperó más. Apretó el gatillo por primera vez y aquel hombre salió despedido hacia atrás con un grito. La sangre salpicó la cara de los otros dos alemanes.

Escuchó otro disparo y otro alemán cayó al suelo. Carl estaba situado a su lado, ni siquiera había reparado en su presencia hasta ese momento. Movió el rifle hasta el tercero y disparó sin pensarlo, sin dar lugar a que la misericordia pudiese apoderarse de su mente.

Comenzaron a recorrer la trinchera desde la parte superior buscando a sus enemigos a paso ligero y apuntando siempre al interior de ella.

Escuchó cómo varias balas cruzaban por encima de su cabeza. Se giró para observar que algunos de sus enemigos se asomaban a las ventanas de la mansión con sus rifles, pero sus compañeros les estaban dando una brillante cobertura derribando a cada alemán que se asomaba a cada una de las ventanas.

Escuchó los gritos en aquel idioma que detestaba y colocó la mano en la espalda de Carl para indicarle que diesen media vuelta.

—Los cañones —pronunció. Corrieron deshaciendo el camino que habían hecho para asegurarse de que la trinchera estaba limpia, justo cuando más enemigos salieron de detrás de la mansión apuntándolos con sus rifles.

Automáticamente se echaron al suelo disparando sin piedad. Unos cuantos de ellos cayeron bajo sus propias balas, otros eran reducidos por sus compañeros de cobertura.

Matt se puso de rodillas y apuntó hacia la zona de los cañones vigilando que ningún nazi se acercase.

—¡Listo! —gritó.

Al momento observó que uno de sus compañeros corría hacia allí llevando en su mano granadas y dinamita.

Carl se puso de rodillas, a su lado, cubriendo también a aquel muchacho que corría hacia el escondite de los cañones mientras escuchaban cómo tras ellos se estaba librando una batalla, y cómo su propia división, sus compañeros de cobertura, impedían que los nazis avanzasen hacia ellos. Ellos debían asegurarse de que aquel soldado consiguiese destruir aquellos cañones.

El soldado corrió hacia aquellos matorrales y Matt pudo observar cómo introducía la carga en su interior. Al momento salió corriendo, pero una duda asaltaba el rostro de aquel muchacho.

El muchacho corrió hacia ellos y los tres se arrojaron a la trinchera cayendo desesperadamente en su interior justo cuando la dinamita explotaba.

Matt se levantó y se masajeó el hombro, pues había caído sobre este. El muchacho que había llevado los explosivos se puso en pie directamente.

—¿Y el teniente? —gritó.

Matt se puso en pie y comprobó que su teniente estaba disparando a los alemanes que salían de aquella mansión. En un determinado momento varios de sus compañeros entraron en la vivienda con el rifle en mano disparando a todos sus enemigos.

—Había solo tres cañones ¿no eran cuatro?

Los tres se miraron asustados. Faltaba un cañón. Sabían la fuerza que tenían y que solo con uno podrían provocar una verdadera masacre si lo apuntaba sobre una de las playas que iban a asaltar sus compañeros de infantería.

Automáticamente comenzaron a correr por la trinchera. La verdad es que parecía que los nazis hacían vida allí dentro. Había varios asientos improvisados con cajas de madera, incluso algunas las usaban como mesas donde habían estado jugando a las cartas. Había varios documentos arrojados sobre el barro y vasos de cristal, incluso alguna botella de licor.

Corrieron por la trinchera colocándose primero Matt, luego el muchacho de los explosivos, el cual iba sin arma y detrás Carl, protegiendo la parte trasera.

Saltaron sobre cajas de madera y cristales rotos y llegaron al final. Al menos ahora estaban seguros de que la trinchera estaba limpia.

Colocaron correctamente una pequeña escalera y ascendieron. Matt se colocó enfrente y comprobó que su teniente y un par de soldados más esperaban en la puerta de la mansión, controlando que ningún nazi escapara por ella mientras el resto de compañeros hacían la limpieza en el interior.

Corrieron hacia el teniente.

—Teniente —gritó el chico de los explosivos—. Falta un cañón.

El teniente se giró hacia él y luego miró hacia el resto, hacia Matt y Carl.

—Hay que encontrarlo —gritó de los nervios comprobando que el sol cada vez lucía más fuerte. El desembarco se realizaría en breve—. ¿Tienes más explosivos?

—Los he usado en los otros cañones.

El teniente se giró y miró a uno de los soldados situado al lado de él y que apuntaba hacia una de las ventanas de la mansión.

—Hijo ¿tienes explosivos? —le preguntó con un grito.

—Tengo dinamita, señor —respondió.

El teniente aceptó y miró hacia los tres muchachos.

—Proteged esta zona. Buen trabajo —pronunció hacia los tres mientras se alejaba corriendo hacia el otro soldado. Llegó hasta su posición mientras ellos elevaban sus rifles protegiendo a sus compañeros.

Uno de sus compañeros apareció corriendo detrás de unos altos setos.

—¡Señor! —gritó hacia el teniente—. Aquí está. Hay otro cañón escondido tras… —No pudo continuar.

Una bala atravesó su pecho y cayó al suelo fulminado, sin vida.

Todos apuntaron hacia los dos nazis que aparecían tras la mansión disparando sin cesar.

Matt y Carl se tiraron de nuevo al suelo para cubrirse y dispararon una ráfaga de balas hacia aquellos dos hombres. No supo si eran las balas suyas o la de los compañeros de cobertura, pero los dos nazis cayeron fulminados al suelo.

Acto seguido se pusieron en pie y cogieron posición y ángulo para cubrir a su teniente y el soldado que portaba la dinamita y que corrían hacia esos arbustos.

—Y yo sin fusil. —Escuchó que pronunciaba el muchacho de los explosivos.

Directamente corrió hacia los dos alemanes. Matt se giró para cubrirlo mientras retiraba las armas de los nazis que acababan de morir. El muchacho volvió hacia ellos con un fusil en cada mano, soltó uno al lado suyo y con el otro apuntó hacia el interior de la mansión mientras Matt y Carl cubrían a su teniente y al soldado que portaba la dinamita mientras corrían hacia el otro cañón.

Podía escuchar cómo los disparos seguían en el interior de la mansión, aunque no con tanta intensidad como al principio. Solo esperaba que no hubiesen caído muchos de sus compañeros.

Vieron desaparecer al teniente y al soldado tras los arbustos y unos segundos después los vieron correr, pero se lanzaron en medio del descampado. Matt supuso que junto al soldado al que acaban de disparar.

Se agacharon también en el suelo y al momento una explosión les indicó que el cuarto cañón había sido destruido.

Se pusieron en pie, Matt observó que su teniente y el otro soldado se mantenían al lado del cuerpo del muchacho que permanecía tumbado sobre la tierra.

Inspiró intentando calmarse y apartó la mirada de aquella escena, le ponía los vellos de punta. Se giró y comprobó cómo a través de las ventanas sus compañeros se movían por la vivienda.

Uno de ellos salió indicando que se encontraba limpia justo cuando el teniente llegaba de nuevo junto al soldado. Observó cómo el teniente miraba de soslayo de vez en cuando el cuerpo de aquel compañero que había caído. Se obligó a apartar la mirada del cuerpo.

—Rodead la mansión y aseguraos de que no haya más putos nazis por la zona.

Comenzaron a rodear la mansión observando que había más trincheras cavadas por la parte trasera.

Uno de los soldados que corrían en primer lugar hizo un movimiento con su mano indicando a Carl y Matt que fuese por el otro lado.

Se movieron con sigilo hasta la trinchera y se asomaron a ella con la respiración entrecortada, apuntando a cada lado.

Un disparó les alertó. Miró hacia delante para ver cómo su compañero caía soltando el rifle y llevando su mano al muslo.

Corrieron hacia allí y encontró a un alemán apuntándole directamente. Matt fue más rápido y disparó. No se lo pensó.

Observó hacia su compañero, tirado sobre la hierba, y cómo de su muslo se vertía cuantiosa sangre. El grupo que había ido por el otro lado disparó unas cuantas veces y finalmente gritaron conforme que la trinchera estaba totalmente limpia.

Matt corrió hacia el compañero caído y se arrodillo a su lado.

—Presiona fuerte —le comentó agarrando su mano y colocándosela en el orificio de entrada. Por suerte también había orificio de salida y la bala no había quedado impactada en el hueso—. Te pondrás bien.

—¿Lo has matado? —le gritó su compañero mientras presionaba la herida.

—Sí.

—¿Lo has matado? —volvió a preguntar mientras hacía muecas de dolor.

—Está muerto —pronunció mientras buscaba en su bolsillo. No tenía nada con lo que poder hacerle un torniquete. Se giró y miró hacia el resto de sus compañeros los cuales apuntaban de un lado a otro—. Necesito algo con lo que hacerle un torniquete —gritó hacia ellos. Su compañero volvió a gemir de dolor—. Tranquilo, vivirás.

Uno de ellos se acercó y se arrodilló al lado.

—Yo me ocupo —pronunció.

Matt aceptó y colocó una mano en el hombro de su compañero herido intentando reconfortarlo. Aquello debía de dolerle una barbaridad.

Se puso en pie agarrando de nuevo su fusil y apuntando a ambos lados. Su teniente pasó por su lado con gesto serio y se introdujo en la trinchera que acababan de limpiar.

En ese momento llegó hasta ellos el sonido de las bombas. Estaba comenzando. Los bombarderos estaban lanzando sus bombas sobre las playas, preparando la zona para que los soldados de infantería, una vez iniciasen el asalto, no tuviesen que enfrentarse a tanto obstáculo.

Pero algo les llamó la atención.

—Las bombas caen demasiado cerca de aquí —pronunció Matt observando hacia las nubes.

Otro de sus compañeros se colocó a su lado observando en la misma dirección que él, de donde provenía el sonido.

—Tienes razón. Suenan demasiado cerca. —Acto seguido se movió nervioso—. La madre que los…

Todos llegaron a la misma conclusión. Las bombas no estaban acertando. El sonido era demasiado fuerte para que estuviesen explotando en la zona de la playa. Las bombas estaban errando.

—Mierda —gritó moviéndose nervioso, sin saber qué hacer. Sabía lo que aquello significaba. Sus compañeros de infantería que desembarcasen en Normandía no tendrían limpio el terreno. Deberían enfrentarse a minas escondidas en la arena, alambres de espino, erizos… Aquello iba a ser una auténtica masacre.

Su teniente salió de la trinchera con un documento en la mano, con su rostro algo pálido.

—Señor —gritó el soldado nada más verlo—, creemos que los bombarderos están fallando. Nuestros compañeros de la playa. Tenemos que ir a ayudarlos.

El teniente alzó su mirada hacia el cielo escuchando el sonido de las bombas y volvió a descender la mirada hacia el documento que observaba, con la mirada totalmente fascinada.

Elevó su mirada hacia ellos dos y acto seguido pasó a su lado corriendo.

—Seguidme, vamos —les gritó alentándolos con un movimiento de mano.

Corrió hacia el otro teniente, el cual se encontraba junto a las tropas de cobertura y observó como Tony lo miraba en seguida con una sonrisa de satisfacción. Sabía que él había estado vigilando su posición y habría aniquilado a más de un nazi que amenazase con dispararle. Fue hasta su lado y echó un brazo por encima.

El teniente se colocó al lado del otro teniente y le mostró el documento.

—Es un mapa de las playas —comentó realmente sorprendido—. Explica la ubicación de minas, alambres… Todo. —Matt y Tony se acercaron a observar—. Hay que hacérselo llegar. Ya.

El otro teniente lo agarró y miró directamente a Matt y Tony. Lo dobló y lo guardó en su bolsillo.

—¿Cansados? —preguntó.

—No, señor —pronunciaron al unísono.

—La playa de Utah nos queda a unas cinco o seis millas. Debemos darnos prisa. —Agarró su rifle y comenzó a correr. Tony y Matt le siguieron.

—¿Un mapa? —preguntó la señora Watts realmente sorprendida.

—Si —contesté—. Creo que estaba hecho por la resistencia francesa, aunque no podría asegurarlo. —Trague saliva y coloqué mis brazos hacia delante—. La resistencia francesa había estado espiando a los nazis en secreto. Llegado a cortar sus comunicaciones, bombardeaban sus raíles por los que pasaban munición y enviaban palomas mensajeras con mensajes encriptados hacia Londres. —Suspiré—. Los nazis arrestaron y fusilaron a centenares de ellos. Creo que ese mapa lo hicieron en la resistencia y los nazis lo cogieron, aunque no podría asegurarlo.

Ella se quedó pensativa y aceptó.

—Tiene lógica. —Se acomodó en su asiento y colocó una mano sobre la otra—. ¿Y conseguisteis llegar a la playa?

Afirmé con mi rostro.

Llegaron a la playa cuando el desembarco ya se había iniciado. Tal y como había imaginado las bombas habían errado. Aquello estaba siendo una masacre. Pudo observar cientos de cuerpos flotando sobre el mar, algunos de ellos impulsados por las olas que los llevaban hasta la orilla. Otros se arrastraban por la arena con alguna parte del cuerpo amputada. Pero el desembarco no había finalizado. Podían ver cómo las barcazas de poco calado no dejaban de llegar a la playa. Aquello sería continuo durante horas, incluso días.

Volvió a elevar su rifle y apuntó a otro enemigo, disparó automáticamente. Al menos, parecía que habían logrado llegar hasta el muro Atlántico donde los nazis se ubicaban con sus potentes ametralladoras y los habían derribado, pero aún quedaba algún alemán por la zona que intentaba huir.

Al menos, el resto de compañeros que llegasen y los suministros pasarían sin problemas gracias a ese mapa.

Observó cómo su teniente le mostraba al otro el mapa y este aceptaba con su rostro.

Aquello era realmente horrible, pero por lo menos habían logrado hacerse con el poder más o menos de aquella zona. Los pocos tanques sumergibles que habían logrado llegar a la costa sin hundirse en aquellas embravecidas aguas avanzaban por la playa disparando hacia el muro y haciendo saltar por los aires a sus enemigos.

Se obligó a apartar la mirada de aquella playa teñida de rojo y estuvo agradecido de haberse formado como militar y como saltador. Sinceramente, no creía que hubiese sobrevivido en aquella playa.

Observó cómo compañeros de la división de infantería apuntaban a algunos soldados nazis que se colocaban de rodillas con las manos alzadas. Se fijó en uno de aquellos alemanes. Tenía el pelo totalmente negro, su nariz era aguileña y los ojos pequeños. Le llamó la atención, pensaba que todos alemanes que formaban parte del Reich eran rubios y seguían unos cánones de belleza.

Su compañero elevó el arma hacia él y comenzó a interrogarle.

—¿Dónde están las minas colocadas?

El alemán miró con furia al soldado y lo único que pronunció fue su nombre, rango y número de serie, nada más. El soldado le disparó entre las piernas, pero el alemán ni se inmutó, contrariamente elevó su mano y se señaló su cabeza indicándole que la bala se la disparara justo en el centro de la frente.

—Fanáticos de mierda. —Escuchó que decía Tony a su lado, el cual había observado también la escena.

Por lo menos, en breve, gracias a aquel mapa tendrían conocimiento de la localización de las minas. Su teniente llegó hasta ellos y colocó una mano en cada uno de los hombros de sus soldados.

—Buen trabajo, muchachos —les felicitó.

Sonreí a mi compañera de viaje.

—Mi teniente envió un tanque directamente a la mansión para destruirla, pues por lo visto aún había alemanes escondidos en subterráneos. Así que el camino de vuelta, las siete millas aproximadamente que nos separaban de la playa las hice sentado encima de un tanque. —La señora watts abrió los ojos como platos y yo le sonreí—. A todos los soldados que participamos en el asalto a la mansión Brécourt Manor nos condecoraron con una medalla honorífica. A mí me condecoraron con la estrella de plata.

—¿Y es importante?

Le sonreí divertido.

—Se trata de una condecoración que se otorga a quien se distingue por su heroísmo o éxito en servicio. Es un reconocimiento al coraje y a la valentía.

Ella sonrió más abiertamente.

—Ves, ya te dije yo que eras un muchacho muy valiente.

Comencé a reír.

—Las circunstancias no me dejaron otra alternativa —acabé diciendo. Suspiré y observé hacia el exterior. El cielo estaba todo tapado, cubierto por las nubes blancas que amenazaban de nuevo con comenzar una intensa tormenta de nieve, pero al menos, de momento aguantaba. La luz del sol se filtraba a través de aquellas densas nubes mostrando un paisaje realmente hermoso. Las montañas eran altas, totalmente nevadas, los bosques estaban cubiertos de un manto blanco. Me giré de nuevo hacia la señora Watts y suspiré—. Después marchamos en compañía de los soldados de infantería supervivientes hacia el interior. Muchos de mis compañeros se quedaron allí. No podíamos entretenernos en darles sepultura, teníamos que afianzarnos totalmente en la zona. —Puse cara de tristeza—. El olor que se respiraba en aquella playa jamás podré olvidarlo. Olía a sangre, a carne quemada, a pólvora. —Pasé mi mano por mis ojos rozándolos—. La mayoría de cadáveres permanecieron en aquella playa durante días, hasta que no logramos hacer retroceder a los alemanes no pudieron ser enterrados. —La miré fijamente—. Pero lo más importante era hacerse con la ciudad de Caen, quien se hiciese con la ciudad tendría el control para ir hacia París.

—Supongo que lo conseguisteis, puesto que la guerra finalizó —pronunció.

—Sí. Pero no se pudo hacer el mismo día como se había planeado. Tuvimos que esperar al día siguiente para hacernos con la ciudad. Tuvimos que pasar la noche escondidos en los bosques, conscientes que al otro lado del árbol o del seto donde estábamos podía haber un alemán esperándonos. —Volví a negar con mi rostro recordando aquellos momentos—. Hubo una cosa que me llamó excesivamente la atención.

—¿El qué? —preguntó ansiosa.

—Cuando llegamos a Caen el ochenta o noventa por ciento de las casas estaban destruidas. Nuestros bombarderos habían preparado el terreno para hacer un trabajo rápido y fácil. —La miré con gesto triste—. La mayoría de los supervivientes de Caen se escondieron en la antigua Abadía donde estaba enterrado Guillermo el Conquistador, ya que pensaban que los bombarderos británicos no lanzarían bombas contra un lugar donde había enterrado uno de sus reyes.

—¿Y se bombardeó?

—No, por supuesto que no —inspiré aire—. Recuerdo que tras la batalla de Caen las puertas de esa abadía se abrieron. Cientos de personas se encontraban en su interior. Nos abrazaron, nos besaron, nos dieron de comer y de beber.

—Estaban agradecidos —pronunció con una sonrisa.

Yo afirmé.

—Para ellos acababa una época de opresión. Habían sufrido mucho. En ese momento creo que todos fuimos conscientes del horror que había sembrado Hitler en Europa. Teníamos más o menos conocimiento, pero nada se podía igualar a lo que descubrimos. Se había realizado un auténtico exterminio. Tenían campos de concentración donde encarcelaban a judíos y a todo aquel que se sublevase. Hacían experimentos con ellos, tenían cámaras de gas, los fusilaban, los mataban indiscriminadamente, sin importarles si eran adultos o inocentes niños.

—Dios mío —susurró—, era cierto.

—Sí —contesté con la mirada perdida—. Lo que vi en esos lugares… —Tragué saliva y me obligué a apartar la mirada de ella—. No lo podré olvidar en mi vida.

Se quedó reflexionando un rato hasta que finalmente me miró de nuevo, luego señaló hacia el sobre que aún mantenía en mis manos.

—¿La carta es de Bruce? ¿De Gary?

—No, no es de ninguno de ellos. —Suspiré y cerré los ojos conteniendo las lágrimas—. Para cuando acabó agosto habíamos logrado liberar la mayor parte de Francia. Para finales de otoño nos desplazamos hacia el área en torno a Bélgica y Luxemburgo. El camino era largo, pero habíamos ido cosechando el triunfo obligando a los alemanes a retroceder cada día más. —Intenté controlar mi voz para que no temblase—. Las Ardenas era un terreno entre Bélgica, Alemania y Luxemburgo —le expliqué—. Un terreno boscoso con selvas oscuras, profundas gargantas, ríos y sobre todo, gruesas capas de nieve en invierno, lo que dificultaba la llegada de los suministros desde las lejanas playas de Normandía, dado que tenía que atravesarse toda Francia y Bélgica.

—Un camino muy largo —pronunció la señora Watts realmente nerviosa.

—Y peligroso —añadí con la mirada perdida—. Los alemanes nos sorprendieron en un bosque llamado Hürtgen. —Sonreí tristemente—. Nos dieron una buena paliza y nos dejaron sin muchos hombres y material —le indiqué con la mano—. Dado lo desesperado de nuestra situación se fijó una contraofensiva rápida para enero del año pasado, en mil novecientos cuarenta y cinco —detallé. Negué con mi rostro y suspiré—. Lo que no sabíamos, es que en el tiempo que restaba hasta la fecha programada para la contraofensiva íbamos a ser nosotros los que íbamos a ser atacados, totalmente sorprendidos. —Me mordí el labio y miré a través de la ventana del tren, observando aquel paisaje nevado que me recordaba tanto a la zona de las Ardenas—. Montamos un dispositivo que consistía básicamente en puestos fortificados y trincheras distribuidas irregularmente por el frente. —Volví mi mirada de nuevo hacia la señora Watts—. Contábamos con taques, pero estos eran muy inferiores a los alemanes que usaban tanques blindados Sherman, M-24 Chaffee, M-10 y autopropulsados Priest. —Luego le sonreí débilmente al ver que ella me miraba con gesto raro, sin entender la terminología que usaba—. Al menos contábamos con una superioridad aérea absoluta. Pero la moral estaba baja —me encogí de hombros—. Era navidad y nos encontrábamos lejos de casa.

—Normal. En esas fechas siempre se quiere estar con la familia.

Afirmé.

—Nos desplegamos en dos ejércitos, debíamos ser unos ochenta y tres mil soldados, más de dos cientos cuarenta tanques, casi cuatrocientos cañones y más de mil aviones. Mi división pertenecía al cuerpo dieciocho junto a la séptima división blindada, la treinta, la setenta y cinto y ciento seis de infantería, y la ochenta y dos, que al igual que nosotros, era aerotransportada. —Me mordí el labio—. Recuerdo que una mañana, no sé cuál, nos despertamos con el sonido de las bombas y misiles. Estábamos realmente asustados. Las bombas eran de metralla y cuando explotaban millones de astillas de madera y troncos de árboles salían disparados hacia nosotros. —Suspiré y cerré los ojos—. Jamás había tenido tanto miedo. Vi cómo muchos de mis compañeros se desangraban cuando troncos de madera o astillas de gran tamaño se les clavaban. Estábamos rodeados de bosque, así que imagine. No era solo la metralla, también usaban los árboles como arma. —Cerré mis ojos un segundo—. Cavé un agujero en la nieve junto a Tony y Carl y nos refugiamos ahí, prácticamente congelándonos. Pero aquello era mejor que ser atravesado por un trozo de madera o por metralla. Mientras ocurría todo esto los alemanes aprovecharon para lanzar su ofensiva, ya que nos cogieron con la guardia baja, así que no dudaron en lanzar sus fuerzas aerotransportadas. Por suerte, la que se dirigía hacia mi territorio fue desplazada por las corrientes de aire, lo que nos permitió tiempo para reponernos. Pero otra de las enviadas logró causar un auténtico caos. —Apreté mis puños al recordar aquella táctica tan sucia—. Los alemanes se habían puesto uniformes americanos y lograron infiltrarse entre nuestras filas. Cambiaron indicaciones, inventaron campos de minas señalándolos con cuerdas y haciendo que nos viésemos obligados a rodear grandes terrenos por miedo a pisar una mina que obviamente no existía, cambiaron documentación. Para cuando fuimos conscientes de ello habíamos perdido mucho tiempo y los alemanes habían ganado terreno. —Negué con mi rostro como si aún no creyese lo que ocurrió—. Nos pillaron a base de bien —le indiqué con mi mano—. Logramos capturar a ocho de los alemanes que vestían nuestros uniformes y fueron ejecutados al momento, pero igualmente la moral entre nosotros cada vez iba descendiendo más.

—No me extraña —pronunció mi compañera sorprendida por lo que le narraba.

—Y por si fuese poco, las tropas de la primera división SS Panzer alemana nos golpeaban duramente con sus fusiles y cañones. Capturaron a más de cincuenta compañeros míos, fusilándolos, y cogieron todos nuestros bidones de gasolina que necesitábamos para repostar. —Cerré los ojos durante unos segundos—. Con el avance de los días, los alemanes iban ganando terreno, y cada vez éramos menos. Necesitábamos ayuda ya o de lo contrario perderíamos la batalla. —Permanecí en silencio varios segundos, notando cómo mis ojos se humedecían, cómo aquellos recuerdos hacían que mi cuerpo comenzase a temblar de nuevo. La señora Watts esperó en silencio, observándome con tristeza, sabiendo que las experiencias que había vivido me perseguirían durante toda mi vida. Cuando logré coger fuerzas volví a mirarla—. Fue el diecisiete de diciembre de mil novecientos cuarenta y cuatro. Hace apenas dos años.

21

Caminaban tranquilamente sobre la nieve junto a tres unidades que se habían encontrado hacía unas horas. Procedían del batallón dos cientos ochenta y cinco de artillería, formado por unos ciento cuarenta hombres.

El frío era horrible. Matt volvió a frotar sus manos la una contra la otra, notaba prácticamente los dedos congelados. La nieve caía con fuerza y unas ráfagas de viento casi huracanado les hacía caminar lentamente.

Habían tomado dirección Luxemburgo hacía dos días.

Se detuvo un momento y esperó a que Tony y Carl llegasen hasta él, pues iban un poco más rezagados.

—Vamos —pronunció animándolos—. Nos os quedéis atrás.

—Se me están helando las pelotas —pronunció Carl mientras apartaba de su rostro los copos de nieve que caían.

Matt sonrió ante esa ocurrencia y negó con su rostro.

—Y es una parte muy preciada ¿verdad?

—Y tanto que lo es —siguió con la broma.

A la que se juntaron de nuevo prosiguieron la marcha.

—Lo que daría por una taza de café caliente y un trozo de pizza —dijo Tony.

—Siempre pensando en pizza —Le recordó Matt.

—Eh —pronunció divertido—, ¿os acordáis cuando llegamos de China?

—¿Cómo no? —volvió a bromear Matt—. Te zampaste una pizza tú solo.

—Sí, pensábamos que ibas a estallar —continuó Carl.

Al momento, uno de los soldados que iba en primera posición se giró con gesto asustado.

—Escondeos. Viene un pelotón en nuestra dirección.

Salieron todos rápidamente de la carretera ocultándose tras los árboles que la rodeaban. Matt notó como costaba avanzar más por esa zona, pues la nieve le llegaba casi hasta las rodillas.

—La madre que… —pronunció mientras se colocaba tras un árbol al lado de Carl y Tony.

En ese momento alzaron sus rifles, al igual que el resto de la división. A lo lejos, entre la nieve que caía podían ver que un grupo se dirigía en dirección a ellos.

—¿Alemanes? —preguntó uno que se encontraba agachado al lado.

—No lo sé —susurró Tony.

Centraron más su mirada, intentando distinguir el color de sus uniformes. Apuntaron directamente hacia el lugar por donde seguían caminando aquellos hombres, aquel pelotón que venía directo hacia ellos por la carretera.

El vaho salía con potencia por sus bocas mientras esperaban a que se acercasen un poco más para abrir fuego si era necesario, pero uno de los soldados, el que estaba colocado en las primeras posiciones, elevó una mano.

—Son de los nuestros —gritó hacia atrás.

Todos bajaron sus rifles respirando algo más tranquilos. Sabían que podían toparse con una división alemana en cualquier momento, y eso les hacía estar alerta y extremar al máximo todas las precauciones. Mejor ser precavido que acabar con una bala en el pecho.

Observó cómo la mayoría de sus compañeros salían de nuevo de su escondite y se dirigían hacia la carretera para recibir a sus compañeros mientras elevaban sus manos saludando.

Salieron de la espesa nieve y tuvieron que ayudarse los unos a los otros para poder subir de nuevo a la carretera.

Matt caminó junto a sus amigos hacia el nuevo batallón, aún con el rifle en su mano.

—Hola —pronunció uno de los soldados que iba en primer lugar—. Batallón dos cientos noventa y uno de Zapadores Estadounidenses —saludó con una gran sonrisa. Rápidamente se saludaron todos estrechándose la mano—. ¿Hacia dónde os dirigís?

El compañero que tenía Matt al lado respondió.

—Vamos dirección Luxemburgo.

El soldado pareció afirmar.

—Tened cuidado, hay alemanes por la zona —pronunció.

La señora Watts me interrumpió.

—¿Qué son los zapadores? —preguntó intrigada.

—Es un grupo de tierra. Se dedican sobre todo al minado y desminado, tendido de puentes, construcción de campamentos. —Le sonreí de forma amable—. Son los ingenieros del ejército.

+-Se despidieron de ellos y siguieron caminando en aquella dirección, ahora más alerta, pues sus compañeros les habían informado de posibles divisiones alemanas por la zona. No les sorprendía, pues todos sabían que estaban en territorio hostil, pero a nadie le gustaba escucharlo, y aquello no hacía más que ponerlos en tensión al ser conscientes realmente del peligro que corrían.

El viento les venía de cara y Matt se obligó a elevar su mano y colocarla a modo de visera para que los copos de nieve no golpeasen sus ojos, pero aquello no hacía más que empeorar y congelar aún más los dedos de su mano.

—Esto es horrible —pronunció cansado del intenso frío.

—Pues espera que lleguemos a Luxemburgo —pronunció Carl.

Matt chasqueó su lengua y siguieron avanzando varias horas más. A medida que pasaban los minutos se fueron calmando, pues parecía que realmente no había riesgo. El camino estaba prácticamente desierto, así que los ánimos se elevaron de nuevo. Con suerte llegarían en pocos días a Luxemburgo y podrían disfrutar de algo de calma y abrigo.

—¿A quién le apetece una taza de café o té caliente? —preguntó uno de los soldados que tenía delante señalando una cafetería a mano izquierda.

Hubo una expresión de júbilo entre todos los soldados que rápidamente comenzaron a caminar hacia allí.

Tony se colocó a su lado y echó una mano sobre su hombro.

—Dios es mi amigo —pronunció divertido—. Tony quería café y Dios le provee café —bromeó.

Matt comenzó a reír.

—Menuda suerte tienes.

—Café Bodarwè —pronunció con una sonrisa mientras leía el cartel que rezaba la cafetería. Posteriormente guiñó el ojo a sus dos amigos—. Me bebo un café y lo meo de pie —bromeó.

Matt estalló en una carcajada al igual que Carl.

—Tienes alma de poeta —rio hacia él.

—Ajá —respondió contento.

—Y hablando de mear —pronunció Carl. Luego miró hacia los lados observando que a varios metros había un bosque—. Yo tengo que ir.

—Dentro habrá servicios —pronunció Tony.

—Sí, ¿pero has visto todos los que somos? Yo no aguanto más.

Matt colocó una mano en su hombro.

—Te acompaño. Yo también lo necesito.

Tony se giró hacia ellos mientras seguía caminando hacia la entrada de la cafetería.

—Me beberé vuestro café —bromeó mientras los señalaba.

—Sí, sí, y lo mearás de pie —comentó Matt mientras se distanciaba con Carl hacia el bosque—. Pídenos una taza para cada uno. Necesito calentar estos dedos —pronunció abriendo y cerrando la palma de la mano.

Muchos de sus compañeros estaban haciendo lo mismo, dirigiéndose hacia el bosque, pues sabían que los servicios estarían llenos.

Observó cómo se metía en la cafetería. Al menos, cuando estuviese allí dentro podría disfrutar de una buena taza de café caliente. Lo necesitaba realmente, pensaba que iba a quedarse congelado. Jamás había tenido tanto frío.

Carl dio unos pasos rápidos adelantándose e introduciéndose en el bosque.

—No puedo más —pronunció mientras soltaba su equipaje que llevaba colgado a la espalda. Lo primero que hizo fue doblar la espalda hacia atrás, pues las mochilas pesaban cerca de treinta y cinco kilos, luego comenzó a desabrocharse los pantalones, pero algo le puso nervioso—. No atino, me tiemblan los dedos una barbaridad.

Matt rio y soltó también su equipaje apoyándolo en un árbol, automáticamente dio unos pasos alejándose de él.

—Entonces será mejor que me aleje o me vas a dejar perdido.

—Voy a mear cubitos.

Matt se colocó en el siguiente árbol observando cómo algunos compañeros suyos se relajaban. Rio cuando escuchó algún gemido de placer al poder finalmente desahogarse.

Acabó con su tarea y se dirigió hacia Carl, el cual seguía aún en la misma posición. Matt inclinó una ceja hacia él.

—¿Aún sigues? —preguntó a su espalda, agachándose en su mochila para coger alguna barrita de chocolate.

—Me venía meando hacía horas —se quejó. Se giró hacia él y lo contempló—. Chocolate y café —pronunció ya abrochándose los pantalones—. Qué buena combinación.

Se abrochó la chaqueta de nuevo y fue a coger su mochila cuando directamente se agachó.

—Matt, Matt —susurró.

Se giró hacia su amigo Carl que señalaba directamente hacia la carretera. Notó cómo el corazón se le aceleraba al observar que dos tanques de la avanzadilla llegaban desde el este dirección a la cafetería.

—No —susurró. Acto seguido se colocó detrás del árbol y se giró hacia detrás para alertar a sus compañeros—. Eh, eh. —Recibió las miradas algo molestas de algunos de ellos, pero en cuanto miraron hacia donde él les señalaba sus rostros se pusieron pálidos y se agacharon de inmediato.

Matt agarró su rifle mientras observaba atento cómo el tanque se dirigía hacia la cafetería.

—Mierda, mierda —comenzó a susurrar.

Se tiró sobre la nieve y comenzó a avanzar arrastrándose sobre ella dirección a los arbustos para observar mejor. Escuchó cómo Carl le seguía haciendo los mismos movimientos que él.

Con suerte, los tanques pasarían por delante de la cafetería y no abrirían fuego. Tragó saliva notando cómo sus manos temblaban y se puso finalmente de rodillas para mirar por encima del arbusto.

—Cuidado —le previno Carl.

Matt hizo un movimiento con su mano para que se calmase mientras elevaba su rostro. Estuvo a punto de gritar cuando comprobó que por el este aparecían dos divisiones Panzer.

Se agachó de inmediato y miró con terror a Carl.

—Vienen dos divisiones panzer.

—¿Qué? —preguntó Carl asustado.

Al momento se agacharon de nuevo tumbándose sobre la nieve cuando los tanques y las divisiones panzer pasaban al otro lado de los arbustos, notando cómo sus uniformes acababan de empaparse.

Matt giró su rostro hacia los compañeros que permanecían agachados, escondidos tras los árboles y les indicó que se tumbasen en el suelo de inmediato.

Se arrimó más a Carl colocándose justo a su lado y agarró su fusil con fuerza, preparado para disparar a cualquier alemán que se asomase al otro lado con la opción de descubrirlos, incluso dejó de respirar para que el intenso vaho que surgía de su boca no lo delatase.

Se quedaron petrificados, notando cómo la nieve les caía encima, cómo traspasaba sus trajes congelándolos de frío. Los dientes comenzaron a repiquetearle, no sabía si por el miedo o por el frío, pero se obligó a apretar la mandíbula.

Al momento llegaron gritos en alemán; no sabían que significaban, pero sabían que no era algo bueno.

Carl y Matt se miraron y automáticamente se removieron en la nieve, arrastrándose sobre ella en dirección contraria mientras los alemanes pasaban al otro lado de los árboles y los altos arbustos.

Entre el espeso arbusto observaron que unos cuantos alemanes subían los escalones de la cafetería.

—Mierda, no, no —gimió Matt—. Tony —susurró hacia Carl.

Carl se mordió el labio y fijó de nuevo la mirada en la cafetería. Observaron cómo dos alemanes entraban en ella. El corazón se le disparó, comenzó a temblar en la nieve. Tenía que hacer algo. Tenía que advertir a Tony. Sabía lo que ocurriría. Estuvo a punto de levantarse y echar a correr hacia la cafetería disparando a todos aquellos nazis pero Carl lo detuvo colocándose prácticamente encima de él.

—Matt, no —gimió mientras Matt se revolvía—. Son demasiados.

Sabía que Carl tenía razón, a falta de una, eran dos divisiones panzer, pero pensar que Tony estaba allí dentro lo enloquecía.

Matt se removió intentando quitarse de encima a Carl, el cual intentaba sujetarlo con todas sus fuerzas.

—Tony —susurró Matt con un gemido.

—No podemos hacer nada, no podemos hacer nada —le susurró mientras lo sujetaba—. Si nos descubren…

Al momento los disparos los dejaron a todos inmovilizados. Una sucesión de disparos llegó hasta ellos haciendo que casi brincasen.

Matt apretó los ojos mientras Carl seguía sujetándolo por los hombros para inmovilizarlo.

Hubo de nuevo silencio, durante varios minutos. Matt se deshizo finalmente de los brazos de Carl y miró hacia detrás, hacia sus compañeros. Todos permanecían agachados sobre la nieve. Debían de ser unos quince. Tragó saliva nervioso y volvió a mirar a través de la espesura del arbusto. Realmente no podían hacer nada frente a todos aquellos alemanes. Si los descubrían no tardarían más que pocos segundos en acabar con ellos.

Permaneció totalmente quieto, con el corazón en un puño observando a través del matorral, sujetando su rifle fuerte en su mano.

En un determinado momento observó cómo los alemanes salían de la cafetería, pero aquello no le gustó, a estos le siguieron todos sus compañeros. Se removió incómodo cuando observó la escena. Sus compañeros salían con la cabeza agachada y las manos sobre la nuca. Algunos nazis propiciaron patadas sobre ellos.

Matt volvió a moverse nervioso y al momento notó como Carl volvía a agarrarlo por los hombros intentando calmarlo. Pero lo que vio a continuación casi lo enloqueció. Los llevaban directamente hacia la parte de atrás de la cafetería. Lo comprendió al momento. Asió más fuerte el rifle y miró asustado a su amigo, quien le devolvió una mirada aterrorizada.

Giró su rostro hacia atrás observando cómo todos sus compañeros, los pocos que tenían visión de lo que estaba ocurriendo, permanecían paralizados ante tal escena.

Se pasó la mano por el rostro nervioso, el terror se apoderó de todo su cuerpo, la respiración se le aceleró como nunca. Tragó saliva consciente de lo que iban a hacer, consciente de que quizás su amigo estuviese en aquel pelotón.

Se asomó de nuevo a través del arbusto con movimientos nerviosos, intentando encontrar a Tony, pero no podía identificarlo, no desde aquella distancia.

Observó cómo ponían en fila a todos sus compañeros detrás de la cafetería y los nazis apuntaban.

Se obligó a apartar la mirada mientras se tapaba la boca para ocultar su grito.

Carl se abrazó a él intentando contenerlo, intentando que se mantuviese quieto, consciente de lo que iba a ocurrir. Al momento los disparos llegaron. Tuvo que taparse la boca con las dos manos para no gritar, para no delatar la posición del resto de sus compañeros que permanecían en la misma postura que él, agachados en la nieve, luchando por no revelar su posición, pero a la vez aterrorizados y con sed de venganza por lo que estaban haciendo, pero eran pocos, demasiados pocos para poder hacer frente a todos aquellos nazis.

Otra ola de disparos los ensordeció. Comprobó cómo muchos de sus compañeros se llevaban las manos a la cabeza y se agachaban en el suelo, intentando no caer en la locura por lo que estaban viendo.

Permaneció media hora luchando por no salir de detrás del arbusto, sufriendo con cada disparo que escuchaba pensando que aquel era el que acabaría con la vida de su amigo. Observó cómo los cuerpos se iban amontonando sobre la nieve tiñéndola de rojo. Aquello, sin duda, era la peor matanza que había vivido. Los nazis estaban exterminando sin compasión ninguna a sus compañeros, a todos, y él no podía hacer nada sin revelar la posición de todos los que permanecían allí escondidos.

Se abrazó fuerte a Carl, intentando controlar sus impulsos, intentando no levantarse con su fusil entre las manos y acabar al menos con la vida de dos o tres nazis antes de que acabasen con la suya, pero no podía hacerlo.

Carl lo mantenía totalmente sujeto, consciente de la ira que lo invadía, sabiendo que si lo soltaba era posible que saliese corriendo hacia allí revelando la posición de todos.

—Tranquilo —le susurró mientras lo abrazaba fuerte.

Tuvo que llevarse la mano a la boca y morderla para contener el grito de dolor que clamaba por salir de sus entrañas cada vez que los nazis disparaban sus rifles.

Observó cómo los nazis volvían de detrás de la cafetería, pero lejos de lo que esperaba y para mayor horror, uno de aquellos alemanes, el que parecía ser el oficial al mando, cerró la puerta de la cafetería y acto seguido dio una orden en su idioma que Matt no comprendió.

No pasó más de un minuto hasta que observó lo que se proponían. Los alemanes estaban incendiando la cafetería. Todo su cuerpo estaba tensión. Si aún tenía la esperanza de que Tony no fuese uno de los que habían llevado a la parte trasera de la cafetería, ahora sí estaba perdido.

Notó de nuevo cómo Carl lo sujetaba con fuerza mientras observaba prácticamente paralizado por el horror; cómo sus compañeros, los que se encontraban dentro de la cafetería, seguramente escondidos luchaban por escapar de las llamas derribando alguna ventana, intentando echar la puerta abajo, pero cada vez que uno de ellos parecía que iba a lograr escapar los nazis les disparaban desde fuera.

El horror que estaban viviendo podía verlo reflejado en el sufrimiento, en la impotencia que reinaba en los rostros de cada uno de sus compañeros que permanecían escondidos detrás de él.

Pasó prácticamente una hora escondido tras el arbusto, temblando ya no de miedo, sino de horror por lo que había presenciado, hasta que las tropas panzer se fueron retirando de la cafetería como si nada hubiese ocurrido, dejando tras ellos los cadáveres de sus compañeros ejecutados sin más, sin siquiera poder oponer resistencia.

Vieron cómo se iban alejando, cómo entre los alemanes parecían haber gritos de júbilo y felicidad, como si lo que hubiesen hecho hubiera sido una heroicidad. Notó cómo la sangre le ardía, cómo todo su cuerpo clamaba venganza. Su respiración era rápida, demasiado, unas gotas de sudor frío resbalaban por su frente hasta su mejilla.

Finalmente, cuando pasaron más de veinte minutos desde que las tropas panzer desaparecieron del camino, Carl le soltó escuchando cómo detrás de él comenzaba a haber movimiento. Los gritos de desesperación y lamentos retumbaron por todo el bosque por aquellos compañeros que acababan de ser masacrados sin piedad ninguna.

Matt se puso en pie de inmediato agarrando su rifle. Carl intentó agarrarlo del brazo.

—Matt, no… Puede haber alguno aún —le susurró.

Pero Matt no le hizo caso. Saltó el arbusto ya sin importarle, simplemente con la mirada clavada en todos aquellos cuerpos que se amontonaban tras la cafetería donde habían acudido en busca de un café caliente.

Al momento escuchó cómo varios compañeros más salían tras de él corriendo hacia allí. El calor de las llamas prácticamente lo abrasó cuando pasó por su lado.

Corrió sobre la nieve y observó el horror. Más de cien de sus compañeros yacían detrás de la cafetería. Se movió nervioso entre los cuerpos, acercándose a algunos de ellos para tomarles el pulso con la esperanza de encontrar alguno vivo, de poder ayudarlo y salvarlo.

Al momento los pocos compañeros que habían permanecido junto a él en el bosque llegaron recorriendo también a la zona. Comprobó que Carl comenzaba a observar también los cadáveres mientras la desesperación lo iba invadiendo. Escuchó el grito de desesperación que salía de sus entrañas al observar semejante horror.

Matt saltó por encima de algunos cuerpos, fijándose en sus rostros. La mayoría tenían los ojos abiertos, con la mirada fija, con salpicaduras de sangre sobre su rostro.

Gimió varias veces luchando por no desfallecer allí mismo, cogió aire con todas sus fuerzas y miró de un lado a otro desesperado.

—Tony —gimió mirando el resto de cuerpos—. ¡Tony!

Comenzó a moverse de un lado a otro sin saber realmente qué hacer, totalmente desesperado, hasta que una voz llegó hasta él.

Se giró de inmediato comprobando cómo una mano ensangrentada se elevaba levemente. Corrió hacia allí y sacó el cuerpo de un compañero de encima del que elevaba la mano.

Gritó de dolor cuando observó a su amigo. Estaba totalmente envuelto en su propia sangre y en la de los compañeros arrastrados sobre él.

Depositó el fusil sobre el suelo y agarró su mano mientras observaba los ojos semiabiertos de su mejor amigo. Gimió de dolor y no pudo menos que gritar por la impotencia que sentía.

Tony luchaba por respirar, parecía estar ahogándose con su propia sangre. Notó como Carl se colocaba a su lado observándolo. Al momento Carl se llevó una mano a sus labios y gritó. Se dio media vuelta y comenzó a vomitar por los nervios, por la impresión de ver a su amigo en aquel estado.

Matt intentó controlar la quemazón que subía también por su garganta y se arrimó a él mientras colocaba su otra mano libre en su mejilla.

—Amigo —gimió.

Tony tragó saliva con gran dificultad y observó como la sangre comenzaba a salir de su boca.

—La… La carta. —Escuchó que decía.

—No, no… No hables —pronunció rápidamente. Se giró hacia sus compañeros, los cuales paseaban sin rumbo entre los cadáveres, algunos llorando, gritando, otros simplemente totalmente conmocionados ante tal horror—. ¡Un médico! —gritó—. ¿Hay algún médico?

Pero nadie parecía hacerle caso, el horror los tenía totalmente paralizados a todos.

Se giró directamente hacia él apretando más su mano, consciente de que su amigo se marchaba.

—Dá… dásela —acabó diciendo.

Matt negó con su rostro negándose a si mismo que él fuese a marcharse para siempre.

—No —gritó.

—Anne. Dásela.

Se llevó una mano a los ojos apartando las lágrimas para que no cayesen sobre el rostro de Tony.

—Por favor —suplicó su amigo entre ahogos.

Matt lo contempló fijamente, totalmente destrozado y finalmente aceptó.

—No te preocupes, Tony, se la daré —gimió.

—Dile… Que… Que la quiero.

Matt gimió y se acercó más a él, apretando su mano. Se abrazó a él notando cómo su amigo se marchaba, cómo la vida se escapaba de su cuerpo.

—Tranquilo —lloró—, te prometo que lo haré.

En ese momento notó cómo el cuerpo de Tony se relajaba, cómo parecía que en ese momento encontraba la paz después del sufrimiento que había padecido.

La ira se apoderó de su cuerpo. Lo sentó y se abrazó a él gritando de desesperación, notando el cuerpo inerte y sin vida de su amigo.

Escuchó los lamentos de Carl detrás de él y notó su mano en su hombro. Permaneció más de media hora en aquella posición, con su amigo entre sus brazos gritando por la impotencia y por la desesperación.

Dejé de hablar, pues notaba que una lágrima resbalaba por mi mejilla. Inspiré y aparté la mirada de la señora Watts, la cual se encontraba con el pañuelo en los ojos. Giré mi rostro hacia la ventana, observando como el sol ya lucía plenamente, como me aproximaba a mi destino. Las imágenes de Tony volvieron a mi mente. Cuando habíamos estado en la academia, la forma en la que se asustaba cuando yo era el que pilotaba, las numerosas noches que habíamos pasado en la academia juntos riendo. El corazón se me volvió a encoger. Ahora ya no estaba, hacía prácticamente dos años que se había marchado, pero su recuerdo permanecería siempre en mí.

La señora Watts me permitió unos minutos de silencio hasta que yo mismo volví mi rostro hacia ella. Permanecía mirándome fijamente. Un suspiro invadió todo su ser mientras se pasaba el pañuelo por los ojos y la nariz. Finalmente señaló con un movimiento de su rostro hacia el sobre que aún mantenía en mis manos.

—¿Es su carta? —Acepté débilmente y observé el sobre blanco—. ¿Se la entregarás en persona a Anne?

—Se lo prometí —susurré. Bajé mi rostro intentando controlar mis emociones y que mi respiración volviese a normalizarse—. Aquel fue el golpe más duro que me dio la guerra, ver cómo la vida de mi mejor amigo se escapaba entre mis manos —acabé pronunciando. Recuperé de nuevo las fuerzas y continué hablando—. Después de aquello, al día siguiente, Alemania montó una ofensiva a lo grande. Nos atacaron por todos sitios, pero la noticia de lo que había ocurrido en el café Bodarwè corrió como la pólvora entre las tropas. Lo que había ocurrido no tenía justificación ninguna, y lejos de aminorar más los ánimos nos unió y nos hizo ser consciente de que si no ganábamos aquella guerra, si nos rendíamos, nos pasaría lo mismo. Lucharíamos con todas nuestras fuerzas, hasta la extenuación para acabar con aquel régimen. —Finalmente la miré—. Nos volvimos más fuertes —acabé sentenciando.

»Los hicimos retroceder día a día gracias al recuerdo de aquellos que habían caído injustificadamente, sin poder siquiera defenderse. Conseguimos destruir sus lanzaderas de misiles con las que bombardeaban Londres y otros frentes con bombas V1 y V2. Fue la batalla más importante, la más gigantesca y también la más decisiva —le señalé con mi mano—. Dejamos incapacitados a los alemanes para proteger la orilla del río Rin y por lo tanto para defender la frontera con su propio país. Obviamente, la batalla de las Ardenas fue la que sentenció definitivamente al Tercer Reich Alemán. —Suspiré—. Después de aquel día en que vi morir a mi mejor amigo me transformé, ya no me importaba disparar, no me importaba acabar con todas las vidas alemanas que pudiese. La crueldad que invadía a esas personas debía de ser aniquilada. —Tragué saliva y volví a mirar a la señora Watts, la cual permanecía totalmente atenta, escuchándome—.

»Poco después entramos ya en Alemania. Defendieron su posición a muerte, pero finalmente logramos vencerlos. —Le sonreí tristemente. Suspiré y deposité la carta de Tony en mi bolsa de equipaje—. Finalmente, el siete de mayo del año pasado, de mil novecientos cuarenta y cinco, Hitler firmó la rendición alemana. —Miré hacia la ventana de nuevo, perdiéndome en aquel paisaje hermoso—. Tras llegar a Berlín y que se firmase la paz, Carl y yo volvimos. Fue un camino especialmente largo. Nos fuimos cinco, pero solo lográbamos volver dos. —Chasqueé la lengua—.

»Tras varios meses de viaje llegamos de nuevo a Gran Bretaña y recuperamos las cartas. —Tragué saliva y suspiré—. Carl se encargaría de las cartas de Bruce y Gary, de entregarlas a sus familias, y yo de entregársela a Anne. —Noté de nuevo cómo mis ojos volvían a humedecerse—. El camino de vuelta a mi hogar fue duro. —Ladeé mi rostro hacia ella y medio sonreí—. No le voy a negar que estaba feliz por haber sobrevivido, pero había dejado atrás a tantas personas a las que amaba… —Suspiré—. La guerra me las había arrebatado. —Coloqué mi mano delante de ella, temblorosa, y fui indicándole con los dedos a medida que pronunciaba sus nombres y se me empañaban los ojos—. Jeff, Alice, Bruce, Gary y Tony, e infinidad de amigos y compañeros que no le he mencionado y con los que compartí conversaciones, risas o una taza de café. —Me apoyé contra el respaldo notando de nuevo cómo mi labio comenzaba a temblar. Me masajeé las manos y luego las apoyé contra mis piernas. Resoplé y negué con mi rostro ya sin poder contener las lágrimas.

»Y lo único… Lo único que ronda mi cabeza desde que volví es ¿por qué yo no morí? ¿por qué yo sobreviví? La mayoría de mis compañeros no tenían más de veinte años. Los vi morir justo delante mío, sin poder hacer nada, sin poder remediarlo. Se perdieron mucho de la vida. Jamás volverían a beberse una cerveza, jamás besarían a una chica. ¿Por qué ellos y no yo? —La señora Watts me miraba con ojos plagados de lágrimas—. Lo que ocurrió no era justo, murieron excelentes personas… Pero gracias a todas ellas ha cambiado el curso del mundo. Ellos murieron para garantizar que nosotros tuviésemos un mundo libre, un mundo en paz. —Le sonreí intentando contener las lágrimas, aguanté un segundo la respiración y alcé mi mano temblorosa hasta mi corazón—. Ellos siempre formarán parte de mí, en mi mente siempre los veré sonrientes, alegres y jóvenes… Para ellos no pasará el tiempo. —Volví a suspirar y pasé mis manos por mis ojos—. Fue el camino más largo que tuve que recorrer, la vuelta a casa. Ansiaba el recuentro con mis seres queridos, pero… pero la felicidad no era completa. Sabía que millones de familias que esperaban la llegada de sus padres, hijos, hermanos… no podrían tenerla. —Giré mi rostro y observé que nos aproximábamos a la estación. Contemplé con una sonrisa triste a la señora Watts, la cual me miraba petrificada desde el asiento de enfrente. Acaricié de nuevo la carta de Tony mientras un suspiro salía de lo más profundo de mi ser y cerré la maleta. Aunque en ese momento no nevaba no descartaba que en cuestión de minutos comenzase—. Ya nos acercamos —dije poniéndome en pie. La señora Watts pareció despertar de un sueño, como si reaccionase en ese momento.

—¿Ya? —preguntó sorprendida.

Yo afirmé.

—La siguiente es mi parada.

Ella me contempló sorprendida y automáticamente cogió su bolso, sacó un trozo de papel y un bolígrafo y apuntó algo, luego me lo tendió.

—Esta es la dirección donde voy a pasar las Navidades. No está lejos. —Se puso en pie con algo de dificultad y me sonrió—. Me gustaría que me hicieses una visita algún día.

Le sonreí de forma cariñosa y cogí el papel que me ofrecía.

—Claro, me pasaré a verla —respondí con una sonrisa.

La señora watts se echó sobre mí dándome un gran abrazo. Le devolví el abrazo con todas mis fuerzas y cariño y finalmente me separé de ella mientras le brindaba una sonrisa tímida.

—Ha sido un placer compartir esta noche con usted —pronuncié.

Me tomó la mano con fuerza y me sonrió.

—El placer ha sido mío. —Luego ladeó su rostro y me sonrió más divertida—. Pero por favor, no dejes a esta anciana sin una visita. Te presentaré a mi nieto.

Reí y acepté, le di otro corto abrazo y me dirigí hacia la puerta con cierta ansiedad, observando cómo el tren comenzaba a descender la marcha al aproximarse a la estación.

—Matt —pronunció pensativa haciendo que me girase hacia ella—. ¿Y cuándo regresaste a tu hogar?

Me giré y le sonreí al recordar aquello.

22

Matt miró a través de la ventana del autobús que lo conducía hacia Avondale. Su reloj no llegaba a marcar más de las dos del medio día y a pesar de ser pleno invierno el sol lucía con fuerza. Hacía cinco años que se había marchado de su hogar para dirigirse hacia la guerra, pero las casas, los jardines, las flores… Estaba todo prácticamente igual. Notó en ese mismo momento cómo una paz lo embargaba, cómo un sentimiento de añoranza por todos los años que había perdido se apoderaba de él. Reconoció el parque donde tantos días había jugado con sus amigos, el colegio e instituto donde había estudiado, la cafetería donde tantas tardes y noches había tomado algo con sus amigos, cuando aún era feliz, cuando aún no sabía lo que la vida le deparaba. Qué ingenuo había sido al pensar que la vida sería un camino de rosas.

Cuando reconoció que se encontraba cerca de su vivienda indicó al conductor que detuviese el autobús. Agarró su pequeña maleta y descendió sujetándose la gorra de su uniforme militar.

El sol brilló sobre él y se detuvo unos segundos en medio de la calle saboreando aquel sentimiento, aquella paz que no sentía desde hacía años. Se echó la bolsa al hombro y se colocó correctamente su uniforme militar mientras caminaba hacia su hogar.

Notaba sus manos temblorosas, su respiración entrecortada cuando giró la esquina y observó finalmente la casa de sus padres.

Se quedó paralizado unos segundos observándola desde aquella distancia. Hacía ya tanto que no la veía, tanto que no recorría esas calles.

Inspiró y caminó lentamente, consciente de cada paso que daba, consciente de todo lo que había vivido, y consciente de lo afortunado que era al estar de vuelta. Su mente viajó de nuevo hacia sus compañeros, a todos sus amigos que habían quedado tan lejos de su hogar y que ya jamás volverían. Caminó despacio mirando el suelo mientras intentaba normalizar su respiración.

Cuando elevó la mirada hacia su hogar, aún a varios metros, observó cómo su padre estaba leyendo un libro tranquilamente sobre un banco colocado en el porche, aprovechando el sol de aquel día.

Se quedó contemplándolo cerca de un minuto, sin que él reparase en su presencia, observando cada detalle de su rostro mientras leía, pero en un determinado momento, como si una fuerza lo llamase, elevó su rostro hacia delante y clavó la mirada en su hijo.

Lo primero que hizo fue quedarse petrificado. Su cuerpo se congeló durante varios segundos, como si hubiese visto una aparición, un fantasma. Luego reaccionó lentamente levantándose del banco y dio unos pasos hacia él sin bajar del porche.

—¿Matt? —pronunció incrédulo.

Matt notó cómo sus ojos se humedecían y aceptó con su rostro.

—Hola, papá —pronunció con un hilo de voz.

Su padre reaccionó al momento y bajó corriendo los peldaños del porche.

—¡Abie! ¡Abie! —gritaba mientras corría hacia él, salvando los metros que lo alejaban de su hijo.

Matt tiró su maleta hacia el suelo y corrió hacia él fundiéndose en un abrazo. Estrechó a su padre con todas sus fuerzas notando cómo rompía a llorar y lo apretaba fuerte contra él.

Miró hacia al frente y observó cómo su madre salía algo preocupada al porche, con su delantal blanco. Estrechó de nuevo con fuerza a su padre y se soltó un poco para observar a su madre.

Se encontraba totalmente paralizada.

—Mamá —gimió mientras daba unos pasos hacia ella.

Su madre corrió hacia él mientras las lágrimas inundaban su rostro y se fundió en un enorme abrazo.

—Hijo mío… Hijo mío… —gemía contra él.

Notó como su padre se abrazaba también a él y no pudo contenerse más. Se arrodilló en el suelo notando como sus piernas flaqueaban, aún abrazado a sus padres, notando el cariño que le daban y lo mucho que le habían echado de menos.

Su madre acariciaba su rostro una y otra vez, maravillada, como si no creyese que pudiese estar de nuevo allí. Notaba cómo sus manos temblaban cuando pasaban sobre su barba de varios días.

Permanecieron arrodillados los tres sobre el jardín más de diez minutos, abrazándose, besándose y dando gracias a Dios porque estuviese de vuelta.

Me giré desde la puerta de mi camarote, agarrando la pequeña maleta que llevaba conmigo y sonreí hacia la señora Watts.

—Tus padres deben sentirse muy orgullosos de ti. —Le devolví una mirada algo tímida y ladeé mi rostro hacia ella notando como el tren ya se detenía en mi estación—. ¿Y Emma? ¿La viste?

Suspiré, observé a la señora Watts durante unos segundos y posteriormente negué con mi rostro.

—No. —Me aparté levemente del pasillo para facilitar el paso de personas que debían bajar en la misma estación que yo—. Cuando regresé Emma no estaba. —Suspiré y apreté los labios con un poco de fuerza—. Mis padres me explicaron que había vendido la vivienda y les había dado la mitad de los ingresos que había conseguido después de insistirles durante varios meses. —La señora Watts desvió su mirada algo contrariada—. Mi madre me explicó que se había marchado a casa de sus tíos, le era muy difícil continuar allí. —Suspiré y volví de nuevo al pasillo—. Por lo que sé, mi madre se escribió unas cuantas cartas con ella, en las que Emma le decía que estaba trabajando en un pequeño hospital, que tras aquellas experiencias tan traumáticas había vuelto a encarrilar su vida. —Di unos pasos por el pasillo—. Al menos, ahora, parece que es feliz.

La señora Watts salió del camarote y me siguió por el pasillo algo nerviosa.

—¿Pero no has intentando contactar con ella?

Me paré en seco observando la puerta por donde debía salir.

—Le envié una carta —pronuncié en un susurro.

—¿Y te contestó?

—No —suspiré de espaldas a ella. Noté cómo mi cuerpo comenzaba a temblar, cómo mis ojos se humedecían y mi garganta se secaba por los nervios contenidos mientras observaba a través de la ventana el andén repleto de gente, con cierto temor—. Pero en la carta que le escribí… —pronuncié con un hilo de voz—, le dije que estaba vivo—. Finalmente me giré hacia ella sin poder contener las lágrimas de emoción—. Y que hoy llegaba aquí. —Tragué saliva—. A esta estación. A las diez de la mañana —susurré con la voz contenida mientras una lágrima resbalaba por mi mejilla.

La señora Watts se llevó las manos hacia su rostro sin poder contener el llanto. Se quedó observándome varios segundos, comprendiendo ya el significado de mi viaje, de los nervios que había acumulado.

—¿Este viaje es por…? —susurró con devoción, mirándome fijamente, aunque ni siquiera pudo acabar de hablar.

—Por ella —acabé su frase—. Todo lo que he hecho en mi vida ha sido por ella.

Le sonreí tiernamente mientras una lágrima resbalaba por mi mejilla y ella me devolvió finalmente la sonrisa.

Bajé del tren observando todo alrededor, notando cómo el frío viento de diciembre hacía que mi abrigo negro se moviese de un lado a otro. Caminé con el corazón latiendo a una velocidad que no conocía hasta ahora, esquivando a la gente que se cruzaba conmigo y notando la mirada de la señora Watts a mi espalda, desde el vagón.

La incertidumbre me hacía observar a cada mujer con la que me cruzaba, girar de un lado a otro mi rostro en su búsqueda, sin la seguridad al cien por cien de que ella se encontrase allí, de que hubiese venido en mi búsqueda. Hacía demasiado tiempo. Demasiado.

Avancé unos pasos más sorteando a unos hombres y mi mirada voló directamente hacia ella. Hacia Emma.

Permanecía varios metros alejada, me miraba con ojos cargados de lágrimas, llevándose las manos hacia sus labios sin contener la emoción que sentía por verme allí.

En ese momento se me paralizó el corazón. La gente se movía más lenta, tomé consciencia de todo lo que me rodeaba, incluso de la suave brisa que mecía mis cabellos hacia atrás. Inspiré y avancé hacia ella sin apartar la mirada de sus ojos azules, de sus manos temblorosas con las que secaba sus mejillas mientras iba esquivando a todas aquellas personas que caminaban por el andén.

Los recuerdos me asaltaron mientras me acercaba. Cuando la abracé en el balancín la noche en que su padre se marchó. El baile de graduación. Cuando la llevé a dar un paseo en avioneta. Cuando Emma bajó del porche corriendo hacia mí para besarme el día antes de volver a la base de Chanute.

Llegué hasta ella y le tendí la mano mientras dejaba caer mi pequeña maleta al suelo. La abracé con todas mis fuerzas sin controlar mis lágrimas, notando cómo ella temblaba y me abrazaba. Ya nada tenía importancia, nada, solo aquella persona que tenía entre mis brazos y que había sido la causa por la que había luchado por sobrevivir en aquella guerra.

Emma se apartó levemente, sin soltarme, y me miró directamente a los ojos mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

Recordé el momento del ataque a Londres, cuando la encontré llorando sobre el cuerpo de Alice, cómo pocos segundos después una bomba nos había expulsado con su onda expansiva contra la pared. Recordé cuando al día siguiente la llevé a aquel barco y la vi alejarse, cómo tendía su mano hacia mí mientras lloraba y gritaba mi nombre.

Le cogí con más fuerza la mano que me había visto obligado a soltar hacía casi tres años para alejarla de aquella guerra.

—Estás aquí —logró decirme entre gemidos.

La miré y pasé una mano por su mejilla.

—Te prometí que volvería —susurré.

Junté mi frente con la suya, notando su piel bajo las yemas de mis dedos, su delicadeza, y finalmente agaché mi rostro y la besé. Nuestras lágrimas se mezclaron en aquel beso mientras la gente caminaba a nuestro alrededor sin ser conscientes de lo que habíamos vivido, de lo que habíamos luchado por llegar hasta allí.

Ahora, al fin, después de tanto tiempo podía ser plenamente feliz.

Ahora, al fin, podía tener todo lo que me había sido arrebatado en tiempos de guerra.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero agradecer a Ediciones Kiwi que me haya dado esta oportunidad. Es un honor publicar con vosotros. Muchas gracias por hacer mi sueño realidad y por el trato tan profesional y humano que he recibido.

A María Cabal (blog: soycazadoradesombrasylibros): apareciste en un momento delicado en mi vida. Tengo tanto que agradecerte que no tengo palabras suficientes para poder expresarlo. Por el cariño que me has dado y las charlas que hemos mantenido, de todo corazón, muchísimas gracias.

A Raúl Diaz-Peñalver, Tamara Sánchez, Daiana Codesal, Eva María Rendón (blog: mundus somnorum), Marta Fernández (blog: tejiendocristicasenlasombra) y Alicia Sánchez (blog: porsiemprejamás): vosotros fuisteis los primeros que leísteis esta novela y me hicisteis confiar en ella, me habéis acompañado en todo este camino y habéis hecho de mi ilusión la vuestra. Me habéis ayudado incondicionalmente sin pedir nada a cambio. Muchísimas gracias por estar siempre a mi lado.

Y en definitiva, dado que la lista sería muy larga, agradecer a todos aquellos que me han apoyado en este proyecto y, cómo no, a los lectores, porque sin vosotros esta novela no sería posible. Espero que hayáis disfrutado leyéndola tanto como yo lo hice al escribirla.

Mariah.