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EDICIONES KIWI, 2020
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, noviembre 2020

© 2020 Mariah Evans
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Merche Diolch

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 1

Dawson City, Canadá — Año 1988

Andrew: 2 años

Emily: Recién nacida

Margareth se agachó al lado de su pequeño hijo, colocándose a su espalda y rodeándolo con sus brazos, mientras observaban a la recién nacida que estaba dormida en su cuna.

—¿Te parece bonita, Andrew? —preguntó con ternura.

El pequeño se giró y sonrió a su madre.

—Sí —enfatizó.

—¿Sabes cómo se llama?

—¡Claro que lo sabe! —dijo Layla elevando un poco el tono, acercándose a ellos con un zumo de naranja en su mano, contoneando sus caderas al ritmo de los villancicos que llegaban desde el comedor.

—Se llama Emily —respondió Andrew con orgullo. Luego elevó su mirada hacia Layla—. Pero es muy pequeña y no para de dormir.

—Solo tiene dos meses, Andrew —le explicó Layla—. Ya se despertará.

—Sí, y crecerá. Como tú. —Sonrió su madre mientras besaba la mejilla de su hijo—. Ahora vamos, hay que dejarla dormir.

Cogió la mano de su hijo y salió de la habitación junto a Layla, que cerró la puerta con cuidado. Al menos, la pequeña Emily siempre dormía un par de horas del tirón después de cada toma, lo cual le brindaba ese tiempo de alivio.

—Cuando están así dormidos parecen ángeles —dijo Layla mientras cerraba la puerta.

Se dirigieron al comedor, donde sus maridos esperaban bailando con las copas en la mano.

—Papá, yo también quiero. —Corrió Andrew hacia Roger, imitando los movimientos de su padre.

Margareth se puso al lado de su mejor amiga, Layla, y rio mientras observaba a su marido y a su hijo. Alfred, el marido de Layla, también comenzó a bailar con el pequeño.

—Atesora estos momentos —bromeó Margareth con su amiga—. Luego los niños crecen y en vez de querer bailar con sus padres, están deseando perderlos de vista.

—Las niñas son más familiares… —dijo defendiendo su posición al ser la madre de una niña.

—Ya, ¿te crees que Emily no te rehuirá? —siguió con la broma—. Espérate a que tenga doce años. ¿Te imaginas cuando mi niño tenga catorce y la tuya doce? Seguro que detestan ver a sus padres bailar. —Rio observando a Roger hacer un gesto bastante obsceno, moviendo la cadera de un lado a otro. Andrew le imitó divertido—. ¡Roger! ¿Esa es la educación que das a nuestro hijo?

Roger hizo un gesto gracioso con su rostro y fue hacia la mesa para llenarse la copa de vino de nuevo.

—Papá, ¡yo quiero! —gritó Andrew a su padre al ver que se llenaba la copa.

Margareth y Layla eran amigas desde pequeñas. Inseparables. Habían ido juntas a la guardería y al colegio. Aún hoy, eran como hermanas.

Dawson City era un pequeño pueblo situado en Canadá, con pocos habitantes, por lo que todos se conocían. Desde pequeños, los cuatro habían formado un grupo. Ambas mujeres habían iniciado sus relaciones prácticamente a la vez. Era una suerte que los dos maridos se llevasen tan bien entre ellos.

Desde que se habían casado, era una tradición pasar el día de Navidad y de Fin de Año las dos parejas juntas.

—¿Sabes? —preguntó Layla con una sonrisa traviesa—. Si tu hijo y la mía se casasen, seríamos consuegros.

Al momento se miraron y comenzaron a reír.

—Y hacen una bonita pareja.

Las sonrisas de ellas desaparecieron y se miraron con seriedad, analizando las palabras que habían dicho, luego volvieron su mirada hacia el pequeño Andrew, aunque al momento Margareth dio un paso al frente gritando:

—¡Roger! ¡No le des vino al niño!

—Se tiene que convertir en un hombre —bromeó con voz grave.

Año 1991

Andrew: 5 años

Emily: 3 años

La nieve caía con fuerza en el exterior. Llevaba nevando con intensidad las últimas dos semanas.

Layla estiró con ahínco el vestido blanco que llevaba puesto su hija, quitándole las arrugas. Puso otra horquilla entre sus rizos rubios y cogió de la mano a la niña, conduciéndola hasta donde se encontraba Andrew, vestido con un pequeño esmoquin.

—¡Qué monos están! —dijo Margareth mientras cogía la cámara de fotos—. Dale el ramo, dale el ramo… —reaccionó emocionada—. A una novia no puede faltarle el ramo.

—Es verdad —dijo Layla mientras se apartaba y se situaba al lado de su marido.

—Esta fotografía se la enviaré a mi madre —apuntó Alfred, haciendo que los tres sonriesen hacia él—. Se va a poner contenta cuando vea que los hemos casado ya. —Rio.

—¡Niños! —gritó Margareth mientras los apuntaba con la cámara—. Cogeos de la manita y decid bien alto: ¡Feliz Navidad!

Lo cierto es que estaban adorables. Andrew con su esmoquin y la pajarita, y Emily con un vestido blanco y unas flores de plástico en la mano. Era divertido vestirlos y simular una boda.

Andrew, que tenía en ese momento cinco años, cogió la mano de Emily. Aquel gesto enterneció a todos.

—Vamos, sonreíd mucho —insistió Layla.

Margareth tomó la fotografía y luego miró con una ceja enarcada hacia su hijo.

—Andrew, sonríe…

—Esto es un rollo. —Se cruzó de brazos el pequeño—. ¡Yo quiero jugar!

Emily comenzó a dar vueltas con su vestido, cogiendo cada vez más velocidad en sus giros, haciendo que su falda se elevase.

—Emily, quieta. Te vas a caer —la reprendió Layla.

—Y tú, Andrew, vamos, cógele de la mano y sonreíd a la cámara los dos. Hay que enviar esta fotografía a la abuelita Anne.

—¡Yo no quiero fotos! —gritó Andrew corriendo hacia Emily—. ¡Quiero jugar! —Cogió la mano de la niña, comenzando a dar vueltas con ella, los dos riendo enloquecidos.

Emily rio un rato y luego se soltó de la mano, distraída, corriendo hacia la nueva muñeca que le habían regalado. A Andrew no pareció gustarle que lo dejase solo y se colocó al lado de la niña, observando cómo paseaba su mano sobre el cabello sintético de la muñeca, acariciándola.

—Mira —gritó la niña mostrándosela.

Andrew la observó con seriedad.

—Vamos a jugar. Deja la muñeca —propuso.

Emily fue hacia el asiento.

—No, yo quiero jugar con ella —dijo con una sonrisa.

Andrew se la quitó de las manos ante su mirada sorprendida y la arrojó al otro lado del salón.

—¡No! —gritó Emily.

—¡Voy a matarla! —indicó mientras corría hacia la muñeca.

Emily le siguió de cerca, igualando sus pasos.

—No, no la mates. ¡No! —acabó gritando cuando la chutó de nuevo. La muñeca salió disparada contra la pared.

Roger cogió a Andrew del brazo, deteniéndolo, pues iba corriendo de nuevo hacia la muñeca para seguir con su propio partido de fútbol.

—¡Mi muñeca! —Lloró Emily.

—Quieto, fiera —le reprendió su padre sujetándolo mientras Andrew seguía tirando del brazo para liberarse.

—¡Está muerta! —Lloró Emily mientras la cogía entre sus manos.

Año 1993

Andrew: 7 años

Emily: 5 años

—Jo, jo, jo… —canturreó Santa Claus mientras soltaba el saco y abría los brazos para que tanto Andrew como Emily se arrojasen hacia él.

Alfred, Margareth y Layla no dejaban de tomar fotografías riendo ante la escena.

—La verdad, no entiendo cómo no se dan cuenta de que es Roger. —Rio Layla mientras observaba al hombre ponerse bien la barba, que se le había movido hacia abajo al recibir el abrazo de los dos niños.

—¿Habéis sido buenos? —preguntó rodeando a cada uno de los niños con cariño.

Los dos afirmaron.

—Yo más —dijo Andrew.

—No, yo más —replicó Emily.

—Bueno, bueno… Me han dicho que los dos habéis sido buenos, así que tendréis regalos los dos. —Los soltó y cogió el saco del que extrajo un paquete—. Vamos a ver… ¿quién es Emily? —preguntó mirando a su hijo—. ¿Tú eres Emily? —Andrew rio y negó con su cabecita.

—¡Yo! ¡Soy yo! —gritó la niña contenta cogiendo su regalo. Se sentó en el suelo y comenzó a romper el papel que lo envolvía—. Ohh… —gritó mientras miraba la caja con una sonrisa.

—¿Qué es? —le preguntó su madre divertida.

—Es la Barbie Esquiadora —gritó la niña realmente feliz, mostrándosela a todos.

—Y aquí hay otro paquete —continuó Roger—. Andrew. ¿Quién es Andrew?

El pequeño se lanzó a las rodillas de Santa Claus entusiasmado, y se sentó en ellas mientras su padre le tendía el regalo. Realizó la misma operación que Emily, rompiendo el papel sin compasión, pero su cara fue de disgusto.

—Anda —dijo su padre con voz grave, imitando a la de Santa Claus—. ¡Un juego de construcciones! —Miró entornando los ojos hacia su hijo, que no parecía muy feliz—. ¿No te gusta? —preguntó.

El niño se giró hacia él con enfado.

—Quería un perro —dijo con sentida tristeza.

Roger chasqueó la lengua y miró de forma furtiva a su mujer.

—Bueno, lo tendré en cuenta para el año que viene —dijo con una tierna sonrisa.

—¡Yo lo quería ahora! —gritó cogiéndolo de la barba y tirando de ella con fuerza.

Margareth, Layla y Alfred corrieron hacia él gritando. Al menos, Emily estaba de espaldas a ellos sin poder ver nada, pues Andrew no dejaba de tirar de la barba mientras su padre intentaba que no se la bajase más.

Año 1998

Andrew: 12 años

Emily: 10 años

Anne, madre de Roger y abuela de Andrew, dejó los platos sobre la mesa, sonrió a su nieto mientras le daba el jersey que ella misma había hecho para él.

Lo observó. Un jersey de lana verde, con un reno de nariz roja enseñando la lengua. Andrew suspiró, pero igualmente mostró una sonrisa de agradecimiento hacia su abuela.

—Muchas gracias, abu. Es muy gracioso —dijo mientras le daba un abrazo, luego miró a su padre y puso los ojos en blanco haciendo que Roger riese. Su abuela cogió a su nieto por los hombros, colocándolo ante ella y puso su rostro entre sus manos, apretándole las mejillas—. Ay… abuu…, que duele.

—Ya estás hecho todo un hombre. —Sonrió mientras pasaba la mano por su cabello castaño claro—. Cada día más guapo. —Le dio un cachete en la mejilla haciendo que Andrew cerrase un ojo y se quejara de nuevo, y giró su rostro hacia Emily—. Ven, Emily. Ven, cariño… —dijo soltando a su nieto—. Para ti he hecho otro. —Le tendió una bolsa y Emily sacó su jersey con una sonrisa algo forzada.

—Qué bonito… —susurró mientras miraba a Andrew de reojo.

—Así podéis ir los dos iguales. —Sonrió emocionada. Cogió la mano de Andrew y Emily, y los acercó—. Qué bonita pareja hacéis —gritó loca de contento.

—Abuela… —se quejó Andrew soltándose de la mano de Anne y mirando de reojo a Emily.

—Anne… —se quejó Emily también soltándose y mirando de reojo a Andrew.

—No empieces otra vez, por favor —rogó el chico.

—¡Pero si es muy bonito! Los dos tan jóvenes, tan guapos… Hacéis una pareja tan tierna…

Los dos se quejaron mientras daban unos pasos hacia atrás, hartos de escuchar cada año la misma historia.

Andrew iba a quejarse de nuevo cuando su madre, Margareth, los cogió a los dos por los hombros y los puso el uno al lado del otro.

—Os haré una fotografía con el jersey. Enseñadlo.

Ambos resoplaron mientras lo ponían por delante de ellos para que Margareth pudiese inmortalizar el momento.

Andrew miró de reojo a Emily, poniendo el jersey con aquel enorme reno por delante de su pecho, con el mismo rostro agobiado que ella.

Estaba claro que a ninguno de los dos les hacía ninguna gracia que sus padres no dejasen de decir que serían una gran familia en un futuro.

Año 2000

Andrew: 14 años

Emily: 12 años

Ese año habían decorado la casa de los Courtney con un gran despliegue de luces.

—Vamos, quita Rex —susurró Emily hacia el joven perro de Andrew. Un enorme pastor alemán, de un año y medio, que no paraba quieto.

Layla entró en el comedor emocionada.

—Ya quedan pocos segundos —gritó.

Andrew se situó al otro lado del comedor, haciendo que su perro fuese junto a él. Miró a Emily, con su cabello rubio recogido en una coleta alta, haciendo que sus rizos rubios cayesen por su espalda.

—¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho! —iba cantando su abuela, que se había puesto en pie y gritaba alzando los brazos hacia el cielo.

Rex comenzó a ladrar y Andrew tuvo que frenarlo para que no comenzase a correr por todo el comedor, ante la euforia que desprendían todos los asistentes.

Aún así, no pudo evitar que su mirada volase hacia Emily, que cantaba junto a su madre y su abuela los últimos segundos del año mil novecientos noventa y nueve.

—¡Tres! ¡Dos! ¡Uno! ¡Feliz dos mil! —gritaron todos en el comedor.

En ese instante todos comenzaron a abrazarse y a felicitarse el nuevo año.

La primera que se lanzó a los brazos de Andrew fue su abuela.

—¡Feliz año dos mil, cariño! —le deseó estrechándolo contra él.

—Igualmente, abuela —respondió abrazándola, aunque el gesto de su abuela volvió a ponerle en tensión—. Emily, cariño… —dijo extendiendo un brazo hacia ella para que se acercase, aunque sin soltar a Andrew. Volvió a poner los ojos en blanco y resopló mientras Emily se acercaba con una sonrisa tensa—. ¡Mis dos niños! —gritó abrazándolos a los dos—. Qué contenta estoy de comenzar este año con vosotros —dijo intentando unirlos—. Venga, felicitaos el año —pronunció esperanzada.

Andrew y Emily se miraron de reojo.

—Feliz año dos mil —dijo Andrew.

—Feliz año dos mil —respondió Emily.

—¡Venga! Con más entusiasmo —gritó intentando juntarlos, haciendo que los dos resoplasen ante la mirada enérgica y decidida de su abuela.

En ese momento las luces de la casa se apagaron, dejándolo todo a oscuras. Todos miraron de un lado a otro asustados y Margareth se asomó a la ventana.

—Qué raro… Afuera hay luz —pronunció comprobando que el resto de casas del barrio estaban encendidas.

En ese momento Roger apareció en el comedor gritando.

—¡El efecto dos mil! ¡Es el efecto dos mil!

—¿Has fundido los plomos de la casa? —gritó Margareth desesperada.

—Era una broma —se quejó él al ver que su mujer se enfadaba.

—Vuelve a dar la luz, que eres peor que los críos —ordenó—. Nos estamos perdiendo la entrada al año dos mil. —Señaló la televisión.

Año 2002

Andrew: 16 años

Emily: 14 años

Emily sonrió a su amiga Bonnie, sentadas ambas en el porche de la casa de los Courtney, los padres de Andrew.

Era noche cerrada, habían celebrado la entrada al año dos mil dos y después, mientras los padres bailaban y bebían sus copas en el comedor, al son de una música electrizante, ella había salido a hablar con su amiga, que por suerte, vivía al lado de los amigos de sus padres.

—Mañana podemos ir a patinar sobre hielo —dijo Bonnie emocionada.

Emily se echó por encima de su cabeza la capucha pues, aunque no nevaba en ese momento, sin duda estaban a varios grados bajo cero.

—Sí, sería genial. Pero tendrá que ser a media tarde. Mañana voy a comer a casa de mis tíos.

Las voces de dos chicos acercándose a la casa les hizo girar su rostro. Iban riendo y empujándose entre ellos.

—Ey, hola —comentó uno de ellos.

—Hola, Simon. ¿Qué tal? —respondió Bonnie—. ¿Qué hacéis aquí?

—Venimos a buscar a Andrew. Vamos a ir al Strambotic. Esta noche está abierto hasta la madrugada —indicó Colin, el chico que acompañaba a Simon.

—Música y bebida para celebrar el inicio de año —continuó con voz animada Simon.

En ese momento la puerta de la casa se abrió. Andrew se había puesto un grueso abrigo y bajaba las escaleras del porche.

—No vuelvas tarde —gritó Margareth desde una ventana.

—Que no… —señaló agobiado de escuchar siempre el mismo comentario de su madre, una y otra vez—. Ya estáis aquí —dijo Andrew hacia sus amigos, para a continuación mirar unos segundos a las dos chicas que estaban sentadas en el portal—. ¿Nos vamos? —Volvió la atención a sus amigos, los cuales miraban sonrientes a Andrew.

—Claro —respondió Simon, aunque luego desvió una mirada traviesa hacia las dos chicas—. ¿Os venís?

Andrew resopló, como si aquella idea no le gustase.

—Yo no puedo —indicó Bonnie—. Ha venido familia este año. Por suerte me han dejado salir aquí al portal.

Las miradas se posaron en Emily.

—A mí no me apetece. Hace mucho frío.

—Pues venga, vamos —intervino Andrew avanzando ya, distanciándose de las dos chicas y de sus amigos.

—Espera —dijo Simon—. ¿Vas a dejar a tu novia aquí? —bromeó.

Andrew se giró mosqueado por el comentario. Desde luego, su familia y la de Emily no se cortaban un pelo al explicar que su gran ilusión era que ambos acabasen juntos, pero aquello había llegado a desquiciar a los dos jóvenes.

—Ella no es mi novia. —La señaló, mosqueado con su amigo—. ¿Nos vamos ya?

—Entonces, si no es tu novia… —pronunció Simon acercándose a ella con una sonrisa—. Estás libre, ¿no?

Andrew resopló y ladeó su rostro, viendo la escena.

—Vamos, Simon. Déjala tranquila. Ella no va a venir —intervino Andrew—. Si no nos vamos ya, llegaremos cuando estén cerrando.

Emily se puso en pie, con la espalda erguida.

—Y si quiero ir, ¿qué? —preguntó cruzándose de brazos.

Andrew dio unos pasos rápidos hacia ellos de nuevo.

—Has dicho que no querías. ¿En qué quedamos?

—Quizás he cambiado de idea —dijo con cierta ironía en su voz.

Aquello desquició en cierto modo a Andrew, que lo único que deseaba en aquel momento era huir de su casa.

—Tú no puedes venir. Vamos tres chicos solo. No me fastidies la noche.

—¿Fastidiar? —preguntó ella con cierto enfado en la voz.

—Sí, fastidiar —dijo subiendo un escalón del porche para ponerse a su altura. Ambos se miraron fijamente unos segundos, hasta que una ligera sonrisa de superioridad atravesó los labios de Andrew—. Además, dudo mucho que te dejen salir a estas horas, renacuaja.

Ella dio un paso hacia él, colocándose justo enfrente, alzando un poco su rostro.

—¿Qué te apuestas a que me dejan salir esta noche, grandullón?

Él la miró con cierta superioridad. Seguro de que no la dejarían ir, pues había escuchado a la madre de Emily decir que hasta que no cumpliese los dieciséis no podría salir por la noche.

Él se cruzó de brazos ante la atenta mirada de sus amigos.

—Inténtalo —le retó.

Ella le sonrió y se giró directamente hacia la puerta de la casa.

—¡Abuela! —gritó.

Andrew irguió su espalda y la cogió del brazo.

—Eh, a mi abuela déjala tranquila —le riñó, pues sabía que estaría encantada de que ambos saliesen juntos.

—¡Abuela! —gritó mientras se soltaba de la mano de Andrew y se dirigía a la puerta—. ¿Puedo salir con Andrew? Me hace mucha ilusión.

Andrew rugió mientras la veía entrar por la puerta a paso acelerado. Sabía que su abuela movería cielo, mar y tierra para que ambos estuviesen juntos, aunque aquello supusiese tener que aguantar y vigilar toda la noche a Emily.

Nada más verla desaparecer tras la puerta y observar a su abuela recibirla con una sonrisa, se giró hacia sus amigos con cara de espanto.

—¡Corred! —les dijo saltando desde el porche a la nieve y comenzar una carrera por su jardín delantero hasta la valla—. Adiós, Bonnie —se despidió de la amiga de Emily antes de girar la esquina.

Año 2004

Andrew: 18 años

Emily: 16 años

Anne elevó su mano con la copa de champán, posando la otra mano libre sobre el hombro de su nieto.

—Por mi niño —dijo con una sonrisa—. Un futuro veterinario. —Luego lo volvió a observar con lágrimas en los ojos—. Cómo te voy a echar de menos, tesoro. —Comenzó a llorar—. No entiendo por qué tienes que irte tan lejos —sollozó.

Andrew cogió la mano de su abuela, dando unas palmitas sobre ella para reconfortarla.

—Mamá —dijo Roger—. Andrew ha estudiado mucho para ganarse la plaza en la Universidad de Toronto. Debemos estar orgullosos de él.

—Si lo estoy. Lo estoy. —Sollozó pasándose un pañuelo por los ojos—. Pero te vas tan lejos… —Volvió a gemir.

—Abuela, vendré a visitaros —pronunció con una sonrisa, enternecido por la reacción de esta.

—Tú te vas este año, y en un par de años Emily también entrará en la universidad y… —Lloró más fuerte—. La Navidad no volverá a ser lo mismo…

—Pero si vendré para las próximas Navidades. —Rio abrazándola.

Anne se soltó de su nieto y miró a Emily, sentada frente a ellos.

—Los dos tenéis que estudiar mucho y convertiros en jóvenes de provecho. —Los señaló—. Así luego no tendréis problemas para pagar la hipoteca, los recibos, los gastos de los hijos que tengáis juntos…

—¡Abuela! —gritó Andrew que estuvo a punto de golpearse la cabeza contra la mesa desquiciado y miró de reojo a Emily, la cual parecía querer hacer el mismo gesto que él. De hecho, comenzó a apartar el plato de carne y a tomar impulso con su cabeza en dirección a la mesa.

—Eh —les reprendió Layla—. No hagáis ese gesto los dos —les riñó—. Lo que dice la abuela es muy importante… —Ambos gimieron—. Ya veréis los gastos que comporta mantener una casa…

—Y los recibos… —apuntó Alfred.

—Cuanto más os esforcéis, antes podréis hacer una vida juntos —continuó Margareth.

—¡Mamá! —volvió a gritar Andrew—. Siempre igual… Es que siempre igual…

—Ohh… —sollozó Anne mientras los miraba a ambos—. Si es que hacéis una pareja tan bonita…

—Pues aquí no hay pareja, ¿de acuerdo? Olvidaos del tema —sentenció. Acto seguido cogió su tenedor y cuchillo, y comenzó a cortar la carne enfadado.

Los dos matrimonios se miraron entre ellos.

Andrew se llevó un trozo de carne a la boca mientras les miraba de reojo a todos. Cuando eran pequeños aún tenía su gracia, pero después de aguantar dieciocho años los comentarios, se le había agotado la paciencia.

Emily no le caía mal, pero la insistencia de sus padres, de su abuela, y la insistencia también por parte de la familia de ella, había hecho que odiase aquellas fechas en las que los comentarios entre ellos y sus deseos de unirles se habían convertido en la típica conversación navideña.

Andrew elevó su mirada hacia Emily, mientras masticaba con ímpetu la carne y el silencio se había apoderado del comedor por su último comentario.

La joven repetía el mismo gesto, harta de todos aquellos comentarios, y miraba a Andrew incluso con desprecio, masticando su trozo de carne con fuerza.

Anne los observó con algo de tristeza. Estaba claro que entre ellos dos nunca habría nada por más que fuese la ilusión de todos.

Capítulo 2

En la actualidad —Año 2016

Andrew: 30 años

Emily: 28 años

Emily Horton se quitó el cinturón de seguridad y se puso en pie. No pudo evitar mirar con desagrado a través de la ventanilla del pequeño avión. Había sido un viaje horrible desde Nueva York hasta Dawson City.

Su primer vuelo lo había cogido en Nueva York el día anterior; poco después había aterrizado en Toronto. Tras más de una hora en Toronto había tomado el vuelo hasta Vancouver, y después de Vancouver otro vuelo más hasta Whitehouse. Desde esta ciudad, y después de esperar más de dos horas, se había subido a un pequeño avión para treinta personas que acababa de aterrizar en Dawson City.

Todo aquello le había ocupado casi catorce horas.

Había conseguido dormir un poco, pero igualmente necesitaba una buena cura de sueño.

Hacía años que no pisaba su pequeño pueblo. Cierto es que desde que había iniciado sus estudios en la Facultad de Bioquímica se había encerrado en sí misma, pero aquello había contribuido a que tuviese un excelente expediente y le abriese las puertas de uno de los laboratorios más importantes a nivel internacional. Ahora, podía presumir de trabajar para el prestigioso laboratorio MytecLabs.

De su última visita a Dawson City hacía ya cinco años, y había sido en época estival.

Resopló cuando al salir del avión el viento helado hizo que sus cabellos rubios volasen hacia atrás.

En los años previos sus padres habían insistido en que fuese por Navidad, pero ser bioquímica en aquel laboratorio se había vuelto una obsesión para ella, sin permitirle disfrutar casi de las vacaciones.

Se sentía orgullosa de sí misma por todo lo que había conseguido. No le había costado iniciar una nueva vida en Nueva York tras acabar la facultad, donde gracias a su salario poseía un ático en Manhattan y disponía de todos los lujos que deseaba.

Nueva York era tan diferente a Dawson City…

Bajó del avión y siguió a la gente por la pista de aterrizaje, momento en el que fue consciente de que aquellos enormes tacones que llevaba no eran lo mejor para aquel clima.

Su familia le había reprochado en un principio que se quedase a vivir en Manhattan, tan lejos de su hogar, pero quería demostrarle a todos lo que había conseguido. Había logrado algo maravilloso, sobre todo teniendo en cuenta sus orígenes humildes. Se había convertido en una reputada científica, en una mujer de veintiocho años trabajando en uno de los más prestigiosos laboratorios del mundo y con muy buenas referencias.

Se abrochó su abrigo blanco e intentó no perder el equilibrio sobre las placas de hielo que se iban formando a medida que se alejaba de la pista de aterrizaje y se acercaba al pequeño aeropuerto de Dawson City.

Cuando entró en el recinto le dio la sensación de haberse convertido en una estalagmita andante. Por Dios, no recordaba que hiciese tanto frío allí.

Fue hasta la cinta transportadora y cogió su enorme maleta.

Lo cierto es que se alegraba de volver, aunque fuese solo durante unos días.

Arrastró la maleta, que por suerte llevaba ruedas incorporadas por todo el aeropuerto, hasta que al salir el viento casi la echó para atrás.

—Emily, Emily… —la llamó su padre bajando de la enorme furgoneta, corriendo hacia ella.

—¡Papá! —gritó loca de contenta, aunque se dio cuenta de que su padre la observaba de arriba a abajo, impresionado porque apareciese así vestida con la borrasca que sacudía en aquellos momentos la zona de Yuko en Canadá.

Se fundió en un fuerte abrazo con él, durante varios segundos, hasta que su padre se separó con una gran sonrisa.

—¿Cómo ha ido el vuelo? —preguntó Alfred mientras cogía la maleta y la subía a la parte trasera de la furgoneta.

—Bastante movido; con muchas turbulencias desde Whitehorse. —Se apartó el cabello de la cara—. Hace mucho frío, ¿verdad? —preguntó mientras entraba a la furgoneta y posaba sus manos sobre la calefacción, aunque se dio cuenta de que el aire no salía caliente—. Sale el aire frío.

—Sí, espera —dijo su padre sentándose en el asiento del conductor y cerrando la puerta con un portazo. Dio unos fuertes golpes en el salpicadero y al momento comenzó a salir aire caliente—. Arreglado —indicó con una amplia sonrisa—. Llevamos varios días con esta tormenta. Al menos ahora la nieve ha dado algo de tregua. Ha estado una semana entera nevando. —Arrancó el vehículo y se unió al resto de coches que intentaban salir del recinto del aeropuerto, mientras Emily observaba el cielo encapotado. A buen seguro descargaría otra tormenta de nieve en las próximas horas—. Traes ropa de abrigo, ¿verdad? No sé si con esos tacones vas a estar muy cómoda…

—Sí, claro que traigo. No te preocupes, papá —respondió con una sonrisa—. ¿Y mamá? ¿Por qué no ha venido?

—Está preparando todo en casa para tu llegada. Está ansiosa. Ya conoces a tu madre; desde que nos confirmaste que te daban vacaciones en Navidad, no ha pasado un día en que no haga algo para preparar tu llegada —siguió con tono alegre, feliz de tener a su hija allí—. Y ahora está liada con su famoso pastel de calabaza.

—Oh, fantástico. Me encanta el pastel de calabaza de mamá.

Veinte minutos después llegaban a su casa. Tras bajar de la furgoneta se quedó observándola. Muchos recuerdos pasaron ante ella. Había vivido toda su infancia y parte de su pubertad entre aquellas paredes, en aquellas calles, pero ahora aquello se le antojaba lejano. Todo aquello había quedado atrás para ella y, actualmente, Nueva York con sus altos edificios y su amplia tecnología inundaban su vida.

—Vamos —le animó su padre mientras levantaba su maleta con esfuerzo para no arrastrarla sobre la nieve acumulada en las aceras.

—¿Puedes? —le preguntó siguiéndolo de cerca.

—Claro que puedo —respondió con orgullo, subiendo los escalones de su porche. Nada más abrir la puerta de casa su voz grave retumbó en las paredes—. ¡Layla! ¡Ya hemos llegado!

Emily no tuvo ni tiempo de quitarse el abrigo y la bufanda, pues su madre apareció tras la puerta de la cocina con su delantal puesto. Se detuvo unos segundos bajo el marco de la puerta, observándola, y corrió hacia ella con los brazos extendidos en su dirección.

—¡Cariño! —gritó fundiéndose en un tierno abrazo con su hija.

—Hola, mamá —respondió abrazándose a ella.

—¡Al fin has llegado! ¡Al fin estás aquí! —gritó dando saltos mientras cogía a su hija por la cintura para separarla y observarla de pies a cabeza—. Y mírate…, ¡estás guapísima! —dijo volviendo a abrazarla y Emily sonrió mientras su madre daba saltos de alegría—. Oh, no tienes que dejar pasar tanto tiempo entre una visita y otra —pronunció apenada.

—Lo sé, mamá. Pero tengo un trabajo que me obliga a…

—Tonterías…

—Aquí tendrías un trabajo mucho mejor —interrumpió su padre—. Vivirías mucho más relajada.

Ella sonrió a su padre. Sabía que lo decían con toda su buena intención.

—Me gusta mi trabajo, papá —insistió mientras depositaba el abrigo sobre la silla y observaba el comedor. La chimenea estaba encendida, y su padre había montado como cada año el enorme árbol de Navidad en una esquina del salón—. Sigo sin comprender cómo puedes meter estos abetos por esa puerta —señaló divertida.

Su padre le guiñó un ojo mientras se quitaba también la chaqueta.

—Bien, cariño… —dijo su madre cogiéndole la mano— instálate en tu habitación y descansa un rato si lo necesitas. Esta noche iremos a casa de los Courtney.

Aquello la extrañó.

—¿A casa de los Courtney? —preguntó siguiendo a su madre a la cocina y al momento olió el pastel de calabaza—. No me habíais dicho que iríamos. Pensaba que pasaríamos la Navidad aquí, en casa.

—¿En casa? Cada año la pasamos allí. Ya lo sabes.

—Ya, pero… —dijo sentándose en una de las sillas mientras observaba a su madre abrir el horno y controlar que el pastel de calabaza no se quemase— como hacía tiempo que no venía, había pensado que estaríamos aquí todos juntos y no que nos iríamos a…

—Allí estaremos juntos también. Roger y Margareth están deseando verte. Siempre me preguntan por ti. Y también estará la abuela Anne.

—Oh, la abuela Anne…, ¿cómo está? La operación de cadera fue bien, ¿verdad?

—Está perfecta —intervino Alfred—. Esa mujer nos enterrará a todos —explicó mientras cogía la maleta de su hija—. Te la subiré arriba —pronunció ya alejándose.

—Además —continuó su madre emocionada—, también vendrá Andrew. —La sonrisa que había permanecido en el rostro de Emily se esfumó—. Oh, deberías verlo. Se ha convertido en todo un hombre —seguía explicando su madre mientras se movía de un lado a otro de la cocina—. ¿Sabes que es veterinario?

—Si lo sé, mamá. Me lo dices cada vez que hablamos por teléfono —pronunció comenzando a agobiarse.

—Pues ha abierto una clínica veterinaria cerca de aquí, y le va muy bien. Además, ayuda a una asociación de esas a favor de los animales… ¿Cómo se llamaba? Umm… Greenpeace. Eso —afirmó.

—Sí, ya me lo habías dicho también —señaló con una fingida sonrisa.

—Es muy buen chico. —Se quedó mirando fijamente un punto de la cocina pensativa—. Lo cierto es que es encantador —dijo con una sonrisa picarona—. Y es muy guapetón. —Emily fue a cortarla, al ver el rumbo que estaba tomando la conversación, pero su madre volvió a hablar antes de que ella pudiese intervenir—. Y bueno, dime… ¿Te has echado novio?

Ella suspiró.

—Ya sabes que no.

—Oh, pues… Bueno, ya… ya lo encontrarás —comentó mientras abría el horno de nuevo y esta vez sonreía hacia el pastel—. Por cierto, ¿has traído regalos?

—Os he traído unas cosas para vosotros —respondió agradecida por el cambio de conversación.

—¿Y para los Courtney?

Ella gimió.

—No he traído nada. Si me hubieses dicho que íbamos a ir a…

—No te preocupes —dijo sacando la bandeja del horno y depositándola sobre el mármol—. No hemos quedado con ellos hasta las ocho de la tarde. —Observó el reloj de pared que marcaban las doce del mediodía—. Podrías comprarles algo en el centro del pueblo, para no ir con las manos vacías. Los comercios están abiertos hasta las cinco.

—Claro, después de comer iré —dijo poniéndose en pie—. Ahora voy a darme una ducha caliente y a echarme un poco.

—De acuerdo. Te aviso cuando esté lista la comida.

Ni siquiera había tenido tiempo de descansar.

Se había tirado sobre su cama después de darse una ducha caliente y tras unos pocos minutos su madre le había gritado desde la planta de abajo que la comida estaba preparada.

Nada más terminar de comer, su madre le había insistido en que si quería comprar algún regalo fuese ya.

¿A eso le llamaban vacaciones? Tras llegar de un viaje de casi catorce horas no había podido descansar ni veinte minutos.

Al menos, su padre le había dejado la furgoneta.

El centro del pueblo estaba a quince minutos. Era agradable volver allí, aunque el hecho de que su madre no hubiese esperado ni diez minutos para sacar el nombre de Andrew en una conversación, le hacía ponerse en tensión. Cierto que ya sabía que aquello ocurriría, incluso se había planteado el decir una mentira piadosa argumentando que tenía una pareja en Nueva York, pero tampoco quería eso, y al fin y al cabo eran solo unos días. Después volvería a su acomodada vida en Nueva York.

En cuanto llegó a su destino, compró un bonito centro de mesa para los Courtney y un conjunto de bufanda y guantes para la abuela Anne. Se subió de nuevo a la furgoneta y se dirigió a su casa. Giró la esquina mientras aceleraba, atravesando las calles heladas, y se maravilló con aquella zona tan bonita que estaba toda nevada. De hecho, muchas ramas de los árboles amenazaban con ceder al peso de la nieve.

Justo en ese momento notó como la calefacción del vehículo se apagaba y comenzaba a salir aire helado.

—¿Pero qué pasa ahora? —susurró enfadada.

Controló la carretera y desvió una mirada enfurecida hacia el salpicadero. Imitó a su padre golpeando con fuerza sobre el volante. Esperó unos segundos, pero el aire continuaba saliendo helado.

—Oh, ¡qué frío!… Umm… mierda… —susurró notando la corriente helada en su rostro. Elevó su mano y con todas las fuerzas posibles golpeó el salpicadero. De inmediato, el aire caliente volvió a salir—. Perfecto —gritó contenta, aunque cuando elevó su mirada hacia la carretera se le escapó un grito y apretó con todas las fuerzas que pudo el pedal del freno.

Dio unos cuantos botes sobre el asiento y salió disparada hacia delante, pero por suerte, el cinturón de seguridad cumplió su misión, impidiendo que saliese disparada.

Se quedó unos segundos quieta, intentando calmar su respiración.

No se había golpeado contra ningún objeto, pero la nieve acumulada a los lados de la carretera era dura y la había hecho frenar en seco.

Cuando controló su respiración y templó sus nervios puso la marcha atrás, y se giró para observar que nadie viniese por la carretera. Apretó el acelerador pero la furgoneta no se movió.

—¿Pero qué…? —Se quitó el cinturón de seguridad y bajó del vehículo abrazándose a sí misma—. ¡Pero qué frío hace! —gritó de los nervios mientras rodeaba la furgoneta dando saltitos para entrar en calor. Se situó al lado de la rueda y gimió—. No… —sollozó. La rueda estaba encajada en una zanja—. No, no, no… —protestó incrédula.

¡Pues sí que comenzaba bien la Navidad!

Resopló un par de veces mientras intentaba ordenar las ideas. Con el frío que hacía estaba demasiado lejos para ir caminando hasta su casa sin convertirse en un muñeco de nieve en el intento. Además, llevaba los zapatos de tacón, por lo que ni loca iba a ir hasta su casa caminando.

Se dirigió a la furgoneta y abrió la puerta del copiloto para coger su bolso. Al menos había sido previsora y se había comprado una tarjeta de prepago de Canadá para esos días.

Iba a marcar el número de teléfono de su padre cuando otra furgoneta se detuvo a su lado. Un chico joven la miró asombrado, como si no creyese que hubiese hecho tal maniobra para quedar encajada de aquella forma.

—¿Necesita ayuda? —preguntó desde dentro de su vehículo.

—Pues no me iría mal —gimió mientras rodeaba la furgoneta soltando su teléfono en el asiento del copiloto—. La rueda ha quedado encajada y por mucho que pise el acelerador marcha atrás, no hay forma de sacarla.

El joven bajó de su vehículo, observando directamente el de ella. Se pasó la mano por el cabello castaño y la barba de un par de días pensativo, evaluando la situación.

—¿Tenía planes para hoy?

Ella lo miró con una ceja enarcada.

—Sí, claro… Es Navidad…

—Creo que tendrá que quedarse aquí durante la noche. No hay forma de sacar la furgoneta de…

—¡¿Qué?! —gritó extendiendo los brazos.

El chico comenzó a reír mientras iba a la parte delantera de su furgoneta y extraía un gancho con un cable de acero.

—Es broma…

—Ya —respondió algo mosqueada.

—En un momento la sacamos. —Se colocó a su lado y miró el capó de su furgoneta, buscando el lugar donde enganchar el garfio—. ¿Dónde…? —preguntó mientras se agachaba—. Ah, aquí.

Lo enganchó y se sacudió las manos de grasa. Luego se fijó en que ella estaba temblando. La miró de la cabeza a los pies y abrió más los ojos asombrado al ver sus zapatos.

—Esos zapatos no son muy adecua…

—Por favor —le interrumpió impaciente—. ¿Puede sacar mi furgoneta ya?

—Sí. ¿Quiere meterse en la mía mientras tanto? Con esos zapatos… —enfatizó sus palabras—, va a acabar congelada.

—Será un momento, ¿verdad? —preguntó frotándose los brazos. Él afirmó mientras iba hacia su furgoneta y se sentaba—. Pues espero aquí.

—Como quiera —dijo bajando la ventanilla para poder hablar con ella—. Apártese de ahí. —Le indicó con la mano. Arrancó su furgoneta y aceleró con fuerza, tirando del cable al mismo tiempo y del vehículo de ella. Las ruedas comenzaron a sacar humo y el olor a goma quemada hizo que Emily comenzase a toser. El chico extrajo parte del cuerpo por la ventanilla para observar. Vaya, desde luego la había encajado bien, porque por más que echaba marcha atrás no conseguía sacarla—. Usted no es de aquí, ¿verdad?

Ella lo observó de reojo mientras daba unos pasos hacia atrás, esquivando la humareda.

—Sí que soy de aquí —protestó Emily.

Él volvió a mirarla con una ceja enarcada y sin poder evitarlo volvió a fijarse en aquellos pies.

—Pues debería cambiar de calzado —insistió—. Así solo conseguirá matarse.

Emily suspiró mientras se cruzaba de brazos, observando como la furgoneta del chico tiraba sobre el asfalto casi congelado, haciendo que patinase de un lado a otro.

Tras varios minutos consiguió sacar el vehículo de la zanja.

Bajó de un salto y siguió a la muchacha hacia la parte delantera.

—Vaya —susurró Emily mirando el capó abollado.

—Pues se ha dado un golpe bastante fuerte… —apuntó él mientras se agachaba para soltar el garfio.

Ella se pasó la mano por la nuca mientras un largo suspiro brotaba de sus labios. Su padre se iba a enfadar.

—Vamos, tampoco pasa nada, mujer. Es solo chapa —continuó el muchacho enrollando el cable—. Al menos no ha atropellado a nadie. —Señaló el capó abollado y sonrió con aires de superioridad—. Aquí está la razón por la que las mujeres no deberían conducir —bromeó divertido.

Ella lo miró de reojo y se cruzó de brazos, molesta por el comentario.

«¡Menudo capullo!», pensó. Sabía que no había mala intención en aquel comentario, pero lo que menos necesitaba en esos momentos era soportar las bromitas de un chico al que acababa de conocer.

—Con un calzado adecuado esto no le hubiese ocurrido —continuó.

—Ya, muchas gracias —dijo tendiéndole la mano.

—De nada —pronunció estrechándola sin dejar de sonreír—. Un placer —añadió mientras se giraba y se dirigía a su vehículo.

Emily lo observó alejarse. «Menudo fanfarrón, aunque lo cierto es que no estaba nada mal», pensó mientras observaba su trasero.

Se volvió hacia su furgoneta, y fue a abrir la puerta cuando se dio cuenta de que se había llenado la mano de grasa.

—¿Con qué me he ensuciado? —preguntó sorprendida.

En ese momento él arrancó su vehículo y pasó por su lado bajando la ventanilla.

—¡Feliz Navidad! —se despidió con una sonrisa mientras le saludaba con la mano completamente negra, llena de grasa.

Capítulo 3

Emily se mordió el labio al mismo tiempo que se dirigía a la furgoneta junto a sus padres.

—Lo siento —volvió a susurrar mientras se sentaba en el asiento trasero y colocaba el pastel de calabaza sobre sus rodillas.

—No pasa nada —repitió su padre—. Lo importante es que estás bien. Me pongo mañana con ello y lo dejo como nuevo —dijo como si disfrutase de tener que arreglar la chapa del capó.

—¿Has cogido los regalos? —preguntó su madre mientras se sentaba en el asiento delantero y cerraba la puerta.

—Sí.

Se había puesto unos pantalones negros ajustados, una camisa blanca y esta vez había optado por unos zapatos planos. Ya había tenido suficiente con lo de aquella tarde.

Tras golpear varias veces sobre el volante y que el aire caliente comenzase a caldear el ambiente, su padre arrancó el vehículo. Estaba convencida de que, en menos de una hora, volvería a nevar. Por suerte, su padre estaba acostumbrado a conducir en esas circunstancias y ni siquiera se asustaba cuando el vehículo patinaba levemente al pasar sobre una placa de hielo, incluso podría jurar que le divertía.

Tal y como recordaba, la casa de los Courtney era una de las mejor adornadas de todo el vecindario. Habían puesto diversas luces de colores siguiendo la línea del tejado, que parpadeaban de forma intermitente, al igual que en las ventanas. Varios muñecos de nieve y renos colgaban desde el tejado e incluso habían puesto un enorme muñeco de Santa Claus a escala real en la puerta de la casa.

—¡Qué ilusión! —exclamó su madre emocionada por la compañía de su hija cuando llamó al timbre.

Unos pasos les hicieron girarse hacia atrás.

—¿Emily?

Ella avanzó hasta que reconoció su figura.

—¿Bonnie?

—¡Emily! —gritó esta de nuevo mientras subía los peldaños del portal y se abrazaba a ella—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a pasar unos días por Navidad.

—Anda que avisas, ¿eh? —La cogió de una mano—. Madre mía, madre mía… —gritaba feliz—. Tenemos que quedar para ponernos al día de todo.

—Por supuesto —respondió emocionada.

—¿Estarás aquí todas las Navidades?

—Sí.

—Pues un día de esta semana, después de cenar, te paso a buscar y tomamos algo. ¿Te parece bien? ¿Estás en casa de tus padres? —Emily afirmó—. Pues te llamaré.

—Me parece fantástico.

Se abrazaron eufóricas por su reencuentro. Bonnie comenzó a alejarse justo en el momento en que la puerta de la casa se abría.

—Feliz Navidad —gritó su madre loca de contento, abrazándose con su mejor amiga Margareth.

—¡Feliz Navidad! —respondió con voz estridente. Margareth desvió la mirada directamente hacia Emily—. Emily, tesoro —dijo corriendo hacia ella con los brazos extendidos.

La joven estuvo a punto de dejar caer el bizcocho de su madre por el ímpetu del abrazo, pero al final logró controlar la situación.

—Hola, Margareth. —Sonrió separándose de ella—. ¡Qué alegría volver a verte!

—La alegría es nuestra. ¡Cuánto tiempo! ¡Y qué guapa estás! —indicó observándola—. Vamos, pasad, pasad… —pronunció abriendo más la puerta—. Este año hace muchísimo frío.

—Sí —respondió Emily—. No recordaba que el clima fuese tan crudo.

—Eso es porque llevas demasiado tiempo fuera —remarcó Margareth mientras avanzaba hacia el comedor. Todos la siguieron—. Deberías venir más a menudo.

El comedor estaba tal y como lo recordaba. La chimenea encendida, los calcetines colgando de ella, la mesa preparada para servir la cena… pero su mirada voló directamente hacia Anne, sentada en el sofá con una manta sobre sus piernas.

—Anne. —Rio Emily mientras iba hacia ella.

—¡Vida mía! —dijo levantándose, no sin cierta dificultad.

—No, no… No te levantes.

—¿Cómo que no me levante? Estoy perfecta con la prótesis que me han puesto. Podría correr una maratón si quisiera.

Emily rio y la abrazó.

—Y nada de Anne —le reprochó—. Yo soy la abuela. Recuérdalo —dijo divertida.

—Es verdad.

Roger se acercó para saludar a Emily y estrecharla entre sus brazos.

—Vaya, te has convertido en toda una mujer —dijo sorprendido—. Aún me acuerdo cuando correteabas por el comedor… —Ella sonrió—. Y ahora, fíjate, una respetable bioquímica. —Emily amplió más su sonrisa—. ¿Cómo te va todo por Nueva York?

—Me va muy bien. Estoy muy contenta con el trabajo. Me tratan muy bien en la empresa. Tuve mucha suerte, la verdad.

—Ya… Estás trabajando en MytecLabs, ¿no?

—Sí, llevo varios años.

—Caray —intervino Margareth asombrada—. Eso está muy bien. Siempre fuiste muy buena estudiante. —Fue hacia la mesa y comenzó a servir unas copas pasándolas a todos los presentes—. Brindemos por el regreso de Emily. Andrew me ha dicho que tardará unos minutos en llegar, así que en cuanto aparezca comenzaremos a servir los platos. Oh…, ¿eso es pastel de calabaza? —preguntó quitándole la bandeja.

—Sí. —En ese momento notó cómo el corazón se le aceleraba, sobre todo cuando vio cómo la abuela Anne volvía a emitir aquella sonrisa cargada de esperanza. ¿No sería capaz? ¿Verdad?

Anne la miraba con aquella mágica sonrisa de nuevo.

—Oh, Roger —llamó a su hijo—, enséñale los vídeos de Andrew. Le van a encantar. Así nos entretenemos hasta que llegue.

—¿Vídeos? ¿Aún tenéis vídeo? —preguntó ella divertida—. Ahora se lleva más el DVD o el Blu-Ray.

—Mi nieto ha salido por la televisión —dijo orgullosa, sentándose de nuevo en el sofá y echándose la manta por encima.

Roger se movió con agilidad, como si estuviese ansioso por mostrárselo.

—¿Por qué ha salido por televisión? ¿Qué ha hecho ya?

—¿No lo sabías? —le preguntó la abuela. Luego miró hacia Layla—. ¿No se lo has dicho?

—Oh, abuela —contestó su madre—, de todas formas no hubiese podido verlo. En Nueva York no se sintoniza este canal.

—Una pena —acabó diciendo Anne.

Roger insertó una cinta de vídeo VHS y pulsó un botón.

—Fue hace unos meses —le explicó mientras se ponía en pie al lado de ella.

—Andrew es un héroe —le susurró la abuela—. Todos estamos muy orgullosos de él —continuó con lentitud, como si quisiese grabar a fuego esas palabras en la mente de Emily.

Ella le sonrió sin comprender y miró la televisión, aunque al momento una sonrisa de incredulidad brotó de sus labios.

En la pantalla la presentadora de las noticias anunciaba que un equipo de Greenpeace había abordado a una embarcación de cazadores furtivos de focas en aguas de Alaska.

Al momento se retransmitieron las imágenes.

Una lancha motora con el símbolo de Greenpeace se dirigía hacia un enorme barco, sorteando fragmentos de hielo que flotaban a la deriva.

La abuela se levantó y señaló a uno de los hombres que iban en la lancha.

—¡Este es mi Andrew! ¡Ayy… mi nieto! ¡Qué hermosísimo!

—Ahh… —dijo ella entornando la mirada para intentar verlo mejor, pues la imagen se había tomado de lejos.

El hombre al que había señalado la abuela dio un salto y se cogió a la barandilla del barco, trepando por él. Aquel gesto sorprendió a Emily. Vaya, pues sí que estaba ágil.

—Ese es mi nieto… Es mi nieto… —iba diciendo la orgullosa abuela.

Aunque al momento Emily entró en tensión cuando el hombre, que se suponía que era Andrew, se giró hacia la pantalla y la cámara le tomó un zoom de su rostro alzando una pancarta con la palabra «Asesinos».

Aquel rostro le resultaba familiar. También era normal que le sonase. Cierto era que hacía casi quince años que no lo veía, pero…

En ese momento una corriente eléctrica atravesó su columna. No, no podía ser. ¿Ese era el chico que le había ayudado a sacar la furgoneta de la zanja?

—¡Joder! —susurró acercándose más a la televisión, totalmente sorprendida, ante la mirada inquieta de todos.

—Impresionante, ¿eh? —continuó la abuela al ver la reacción de Emily.

Ella realizó una sonrisa tirante hacia la abuela.

Cuando lo había visto en la carretera hacía unas horas llevaba barba. En la grabación iba totalmente afeitado, pero pondría la mano en el fuego a que se trataba de él.

Andrew gritó algo y comenzó a colgar la pancarta en el barco cuando fue sorprendido por los marineros de aquel navío. Acabó de enganchar el extremo que quedaba libre del cartel y corrió por la cubierta del barco huyendo de los cazadores furtivos que le perseguían.

—Ese es mi niño… ¡Corre, Andrew! ¡Corre! —bromeó su padre a viva voz.

Hasta que en un determinado momento perdió el equilibrio cayendo al mar con más bien poco estilo.

—Ohh… —dijeron todos a la vez al ver la caída.

Ella irguió su espalda. Vaya, eso sí que no se lo esperaba. Menudo porrazo.

La lancha fue hasta él y lo ayudó a subir. Pero Andrew no parecía preocupado por haber caído de espaldas en las aguas heladas, sino que subió a la lancha ayudado por sus compañeros e hizo un signo de victoria hacia la cámara que lo grababa.

Emily enarcó una ceja. Menudo loco.

—Un héroe… —volvió a decir su abuela embelesada con su nieto—. Y hay más grabaciones… Ponlas, ponlas… —animó a su hijo—. Ponle la de las ballenas…

En ese momento escucharon como la puerta se abría y todos se giraron para observar.

Emily contuvo la respiración mientras esperaba a que entrase por la puerta.

—¡Feliz Navidad! —gritó Andrew con las manos repletas de bolsas de regalos.

—¡Andrew! —exclamó su madre acercándose a él—. Ya era hora. ¿No te dije que tenías que estar aquí a las siete?

—Perdona, mamá —dijo quitándose el abrigo—. Pero he tenido que pasar por la clínica para… —En ese momento se quedó callado, justo cuando coincidió la mirada con la de Emily, la cual permanecía totalmente estática.

—Mierda —susurró ella mordiéndose el labio al reconocerlo. Iba afeitado, y mucho mejor vestido. Se había puesto unos tejanos y un jersey azul claro a conjunto con sus ojos. Lo que le faltaba.

—¿Emily? Ya decía yo que me resultabas familiar. —Rio Andrew, incrédulo al reconocerla. Dio unos pasos al frente y llevó su mirada hasta los pies de ella—. Al menos te has cambiado los zapatos —apuntó divertido.

Todos se miraron sin comprender.

—¿Os habéis visto antes? —preguntó confusa Layla.

—Sí —carraspeó Emily, y luego observó cómo la mirada de la abuela comenzaba a desprender estrellitas de alegría—. Andrew me ha ayudado a…

—La he rescatado cuando ha estrellado tu furgoneta contra la nieve y ha metido la rueda en la zanja —interrumpió Andrew señalando a Alfred, el cual elevó su copa de champán hacia él.

—Tú siempre ayudando a los indefensos, Andrew —dijo su abuela con devoción, poniéndose en pie para abrazar a su nieto.

¿Pero qué decía? Ni que ella fuese un animal en peligro de extinción.

—No… no me ha rescatado —señaló—. Simplemente ha unido su furgoneta a la mía con un cable de acero y ha tirado de ella. La furgoneta me patinó cuando…

Andrew le obsequió con una magnífica sonrisa mientras abrazaba a su abuela.

—No te preocupes. No ha sido nada —dijo acercándose a ella—. Pero mejor no cojas ahora un vehículo. Ha comenzado a nevar otra vez y con más intensidad.

Emily fue a responder pero este la abrazó, dejándola cortada; totalmente en tensión ante aquel gesto.

—Me alegro de verte, Emily.

Ella aceptó el gesto mientras se mordía el labio abochornada. Ya no era solo que su rescatador fuese Andrew, el chico con el que le habían insistido durante toda su infancia y juventud para que fuese su pareja, sino que además lo encontraba extremadamente atractivo. ¿Le había mirado el trasero aquella tarde? Sí, por supuesto que sí. ¡Y menudo culo tenía!

Andrew se separó de ella y fue directamente hacia la mesa para coger una copa. En ese momento fue consciente de que todos los observaban, como si las esperanzas de ambas familias se hubiesen reavivado con aquel abrazo. Incluso Anne parecía tener los ojos llenos de lágrimas de alegría.

Ambos se miraron fijamente y al momento se removieron incómodos. Estaba claro que iban a ser unas Navidades muy largas.

Margareth volvió a llenar la copa de Emily con una sonrisa.

—No, no quiero más.

—Es Navidad, y para una vez que vienes… —continuó con tono tristón, para a continuación elevar su voz—. Voy a por los postres. ¿O queréis repetir?

Todos negaron, totalmente saciados.

—Pues iré a cortar el pastel de calabaza de Layla y traeré el pastel de chocolate que he hecho esta tarde.

Hubo un soplido generalizado, pero Margareth se levantó ansiosa para preparar los postres.

Roger volvió a mirar a Emily, la cual se había mantenido bastante callada durante toda la cena.

—Y bueno, ¿cuándo podremos volver a disfrutar de tu compañía? ¿Deberemos esperar otros catorce años para pasar unas Navidades juntos? —preguntó con voz animada.

Ella le respondió con una sonrisa.

—Estos últimos años han sido una locura en el trabajo. No he tenido ni una semana seguida de vacaciones. Con las nuevas leyes sobre contaminación medioambiental hemos tenido que cambiar los filtros del laboratorio, adecuar las emisiones de…

—¿Un laboratorio? —pregunto Andrew inclinándose sobre la mesa, interviniendo por primera vez desde que se habían sentado.

Parecía que los dos eran conscientes de que lo mejor era pasar desapercibidos, pero aquello había suscitado su interés. Sabía, por su madre, que Emily había estudiado bioquímica, pero desconocía que trabajara en un laboratorio.

Layla intervino orgullosa.

—Emily trabaja en MytecLabs.

—¿MytecLabs? —preguntó directamente hacia Emily.

—Sí, es el mayor laboratorio a nivel mundial de productos… —contestó ella.

—Sí, ya lo sé —le interrumpió—. De productos cosméticos. —Luego ladeó su rostro pensativo, y se apoyó contra el respaldo de su silla—. ¿Es cierto que se prueban las cremas en animales? —lo preguntó con cierto tono de enfado, como si la retase.

Bueno, ya estábamos, ya le había salido la vena Greenpeace.

Ella ladeó también su rostro, en actitud seria.

—Eso es falso. En ningún momento se ha experimentado con…

—No es lo que me han dicho.

—Pues quien te lo haya dicho no se ha informado correctamente.

—¿Seguro? —volvió a retarla.

Emily se puso más recta en su asiento, ante la mirada asombrada de todos.

—Trabajo allí. Yo misma te lo puedo confirmar —pronunció con los labios apretados.

Andrew se encogió de hombros y le sonrió con sorna.

—Ya. Una trabajadora nunca hablaría mal de la empresa que le da de comer.

Ella enarcó una ceja.

—¿Perdona?

—Está claro que jamás admitirías algo así —respondió como si nada.

—Oye… En mi laboratorio no se experimenta con animales. Es más, me parece una crueldad todo eso.

—Hace poco más de tres años un equipo de Nueva York detuvo un camión de MytecLabs cargado de conejos.

—¿Qué? —respondió asombrada por lo que decía—. Eso debe ser una leyenda urbana.

Él se quedó mirándola unos segundos y se encogió de hombros.

—Ya, claro. Claro…

Emily cogió su copa de champán y la bebió de un sorbo, mientras Andrew tomaba la botella y se llenaba su copa vacía. Al momento le dio un largo trago.

—Valoro mucho vuestra labor. Es realmente impresionante todo lo que hacéis —continuó Emily con voz calmada—, pero quizá, si trabajaseis de verdad, no tendríais tiempo para inventar cosas que…

Andrew comenzó a ponerse en pie, ante la mirada atenta y asustada de todos.

—MytecLabs durante el año dos mil trece y dos mil catorce emitió un quince por ciento más de gases de lo que está estipulado por…

—Por eso mismo se han cambiado los filtros —prosiguió tranquila—. Y eso no es cierto. Los valores de emisiones se redujeron por ley en el año dos mil doce, con un período de cuatro años para que las empresas pudiesen adecuarse a la nueva reforma. MytecLabs no ha tardado ni dos años en realizar dichos cambios. Precisamente para eso: para ser totalmente legales —acabó con una sonrisa—. MytecLabs se encuentra siempre dentro de la legalidad. Jamás fuera.

La abuela intervino en la conversación con cierto temblor en la voz:

—¿Y ese postre?

—Ya veremos qué sale en la inspección —continuó Andrew ignorando el comentario de su abuela.

—Oh, sí… ¿Acaso tú eres inspector? Pensaba que eras veterinario.

—Hace tres años estuve en Nueva York, justamente en una manifestación que se hizo delante de tu querido laboratorio…

—¿No será la manifestación que se hizo en septiembre, verdad? —preguntó alterada.

—Pues sí.

Emily se levantó un poco del asiento mosqueada, con la mirada fija en él.

—¡Tuve que quedarme esa noche a dormir en el laboratorio por vuestra culpa! —Andrew sonrió—. Pusisteis cadenas en las puertas para que los trabajadores no pudiésemos salir. Me estuve alimentando aquel día de las barritas energéticas que sacaba de las máquinas de…

—Y gracias a eso MytecLabs cambió los filtros de emisión de gases —dijo con los brazos extendidos hacia ella—. De nada, mundo —pronunció con ironía mientras se sentaba de nuevo y volvía llenarse la copa.

—¿Necesitas ayuda en la cocina? —preguntó la abuela desquiciada.

Todos los miraban con ojos como platos, ante la acalorada conversación de los dos jóvenes.

—¿De verdad crees que se hicieron los cambios por vuestra estúpida manifestación? —ironizó—. Te estoy diciendo que se modificó la ley, y que por eso mismo se realizaron las modificaciones en los filtros. No porque un grupo de hippies…

—¿Hippies? —preguntó esta vez alterado, como si aquello fuese una ofensa.

—Estuvieseis durante veinticuatro horas cantando con guitarras…

—Nosotros no somos hippies —contraatacó.

—Y bailoteando delante de la puerta del laboratorio.

—Ni se bailaba ni se cantaba —gruñó.

—Además… ¿y los derechos de las personas? —Extendió los brazos hacia él—. ¿Acaso los animales tienen más derechos que las personas que trabajan durante horas sin parar para poder garantizar la alimentación y la educación de sus hijos?

—Ese no es el problema. El problema es la experimentación con animales, la emisión de gases que… —Señalaba con el dedo para enfatizar sus palabras.

—¡Eso son invenciones!

—¿Y solo porque son animales las multinacionales tienen que someterlos a torturas?

—Por Dios, es como hablar con un muro de ladrillos —se quejó Emily elevando el tono.

—¿O se tienen que emitir más gases de los permitidos? ¿Sabes cómo está afectando la actuación de laboratorios como MytecLabs al ecosistema del planeta?

—¡Arrgg…! ¿Es que no te vas a callar?

—¿Es ese el mundo qué quieres dejar para tus hijos? —acabó gritando.

En aquel preciso momento Margareth entró en el comedor con una gran sonrisa, ajena a todo lo que se había hablado, y con una bandeja donde había troceado el pastel de calabaza y el de chocolate, pero la estampa que se encontró no era la típica navideña que esperaba.

Todos mantenían la mirada clavada en Andrew y Emily, los cuales parecían bastante alterados. Ahí había ocurrido algo.

—¿Un poco de pastel? —preguntó confundida.

Capítulo 4

Emily había subido a la furgoneta de sus padres con gesto enfadado. No había vuelto a cruzar palabra con Andrew.

—Menudo idiota —dijo pegando un portazo mientras su padre arrancaba.

—Solo defiende sus ideales… —indicó su madre.

—¡Mamá! —se quejó ella.

—Igual que tú —acabó la frase.

El resto de la noche la pasó en su habitación. Cogió su portátil para buscar los vídeos en YouTube de Andrew.

Le sorprendió encontrar tantos vídeos sobre él al poner «Andrew Courtney Greenpeace», y se pasó casi una hora dándole hacia delante y hacia atrás al vídeo de la caída de Andrew en las aguas heladas, hasta que le venció el sueño.

Por suerte, solo tendría que aguantarlo una noche más. La noche de Fin de Año cuando las dos familias quedasen por segunda vez.

—Necesito los guisantes —dijo su madre mientras bajaba del coche seguida de Emily.

Eran las cinco de la tarde y habían salido a hacer la compra para la cena de Fin de Año. En este caso, como siempre, se celebraba en casa de sus padres, y acudirían los Courtney.

—¿Harás la sopa de guisantes negros?

—Como cada año. —Sonrió su madre mientras entraban a la tienda—. Y recuérdame que compre el muérdago fresco.

—Claro, mamá —dijo mientras la seguía al interior de la tienda. Media hora después salían por la puerta cargadas de bolsas. Como pudo observar, las costumbres no cambiaban y, aunque su madre solo fuese a comprar un par de cosas, salían cargadas de cualquier establecimiento—. Menos mal que he aparcado cerca —indicó Emily.

—Haré un pavo y mi deliciosa salsa de arándanos. —Seguía feliz, como si el hecho de meterse en una cocina durante horas le divirtiese.

—¿Harás otro pastel de calabaza?

—¿Te gustó?

—Me encanta tu pastel de calabaza —admitió.

—Pues haré también —respondió feliz, para a continuación soltar las bolsas y elevar su mano con alegría, mientras Emily seguía avanzando hacia la furgoneta. Pesaban lo suyo, y se obligó a pararse antes de comenzar a pisar la nieve—. ¡Andrew! ¡Andrew! —gritó su madre.

Emily suspiró. Se giró y observó que Andrew se dirigía hacia su madre sin verla a ella.

—Hola —dijo dándole dos besos.

—Hola, Andrew. ¿Qué tal? —se interesó Layla.

Aquel gesto incomodó a Emily en cierto modo. Vale que su madre lo conociera desde pequeño, que siempre habían querido que acabasen juntos, pero después de la pelea de la noche anterior aquello le parecía una traición.

—¿Adónde vas tan cargada? —preguntó Andrew observando las bolsas que tenía alrededor.

—Son para la cena de Fin de Año.

Andrew cogió las bolsas ante la mirada agradecida de Layla.

—¿Has venido con la furgoneta?

—Sí, mi hija tiene las llaves… ¡Emily! —gritó volviéndose, aunque estaba excesivamente cerca, y cerró los ojos asustada cuando escuchó el grito de su madre.

En ese momento Andrew la observó. Emily permanecía unos metros por delante de ellos, también rodeada de unas cuantas bolsas.

—Abre el coche —continuó su madre.

Emily resopló y se llevó la mano al bolsillo, abriendo con el mando a distancia la furgoneta.

Andrew comenzó a caminar en aquella dirección, pasando por su lado.

—Ahora vengo a ayudarte —pronunció sin girar su rostro hacia ella, cargado con las bolsas de su madre y dando grandes zancadas.

Emily chasqueó la lengua. Ella podía solita.

Cogió las bolsas, igual que antes, y comenzó a caminar sobre la nieve en dirección a la furgoneta, aunque a un paso más lento e inseguro que Andrew.

—Mierda —susurró al meter el pie entre la nieve. Si ya costaba de por sí caminar en aquellas condiciones, si además le sumábamos todo el peso que llevaba, le era casi imposible.

—Dame —dijo Andrew poniéndose frente a ella.

Emily alzó la mirada. ¿Ya estaba allí? Su mirada voló hacia la furgoneta con la puerta trasera abierta, donde había introducido toda la compra.

—Ya puedo yo sola —susurró dando otro paso. Ni hablar. No iba a rebajarse a que le ayudase después de la acalorada discusión que habían mantenido la noche anterior. Puede que, como había dicho su madre, cada uno defendiese su postura, pero ella no necesitaba la ayuda de nadie, y menos la de alguien que presumía de ser un héroe. ¿Volvería a serlo? Ya había tenido bastante con que la hubiese sacado de la zanja.

—No seas tonta —dijo quitándole las bolsas de las manos—. Al final te acabarás matando. —Y pudo observar como Andrew, de reojo, observaba sus pies.

Ella enarcó una ceja hacia él mientras este llevaba las bolsas a su furgoneta.

Llegaron donde Andrew cuando colocaba la última bolsa en el asiento trasero.

—¿Y a qué has venido? —preguntó su madre mientras cerraba la puerta del vehículo.

—Alfred ha llamado a mi padre. —Aquello pareció llamar la atención de Layla—. Quiere arreglar la chapa de la furgoneta —explicó mientras miraba a Emily con una sonrisa—. Por lo del golpe del otro día —remarcó por si no le había quedado claro—. Necesita una ventosa. Como mi padre tampoco tiene, he bajado a comprar un par. Nunca se sabe cuándo vas a necesitarla. —Acabó mirando de nuevo hacia Emily, la cual se abrazaba a sí misma por el frío—. ¿Vais ya para casa?

Su madre fue la que siguió hablando.

—Sí, ahora vamos.

—Pues dile a Alfred que ahora voy para allá; en cuanto las compre.

—Oh, de acuerdo. —Luego miró su reloj—. ¿Te quedas a comer? Son las doce. Si os ponéis a arreglar la furgoneta ahora…

—Claro —dijo con rapidez, y luego miró de nuevo a Emily con una sonrisa algo fingida—. Supongo que nos llevará un buen rato arreglar este destrozo. Así que seguro que luego estoy muerto de hambre.

Emily puso los ojos en blanco y se dirigió a la puerta del copiloto.

—Nos vemos —dijo Layla contenta.

—Hasta luego.

Emily cerró la puerta con un portazo mientras observaba a Andrew alejarse hacia la ferretería.

—Andrew es tan amable… —Emily se pasó la mano por los ojos en un gesto cansada—. No entiendo a qué viene esa actitud tuya.

—¿Qué actitud? —preguntó a la defensiva mientras su madre arrancaba la furgoneta.

—Esa —le señaló—. Él siempre ha sido muy cariñoso, y nos ha ayudado en todo momento. —Emily resopló—. Se ha portado muy bien con nosotros. —Luego observó a su hija de reojo, que había apartado su mirada hacia la ventana y se encontraba cruzada de brazos—. Si le dieses una oportunidad, te darías cuenta de lo buen chico que es y…

—¡Mamá! —gritó—. ¿Ves? Ya estás otra vez —le indicó.

—Es que me da pena… —susurró su madre.

—¿Pena? —La miró sorprendida.

—Estás tan sola en Nueva York…

—¿Sola? ¡Tengo amigos!

—Oh… Emily, cariño —susurró su madre—. Aquí también tienes amigos, y podrías tener un buen trabajo. Y está Andrew que…

—Olvida el tema, mamá. No sé por qué se os metió en la cabeza a Margareth y a ti el que Andrew y yo fuésemos…

—Eh —le cortó su madre—. ¿Crees que querría algo malo para ti? —Emily suspiró de nuevo—. Cuando erais pequeños bromeábamos con ello, pero ahora es diferente. Si no creyese que vale la pena, no te insistiría con que…

—¡Mamá! —sollozó desesperada—. Ya me los sé buscar yo solita.

—Ya, ya veo —pronunció esta con algo de sarcasmo.

Al menos, el resto del trayecto lo hicieron en silencio.

Era cierto que solo con pronunciar el nombre de Andrew se le ponía la piel de gallina, pero lo que su madre había dicho también le había hecho reflexionar. Sabía que era verdad que su madre nunca querría que estuviese con un hombre que no la mereciese, pero el bochorno que había tenido que vivir durante su infancia y juventud allí, había causado mella en ella. Y aquello no había hecho más que comenzar.

Llegaron a casa y media hora después Andrew se presentó en su todoterreno. Ni siquiera entró a saludar, sino que su padre había salido más feliz que una perdiz a arreglar la furgoneta con él.

Emily había puesto a hervir los macarrones e iba removiendo con una cuchara de madera para que no se pegasen, mientras su madre había salido al exterior a llevar a su marido y a Andrew una taza de café caliente.

Andrew charlaba animado con su padre, con confianza, como si fuesen amigos de toda la vida. Y en parte así era.

La verdad es que no estaba nada mal. Era bastante alto, corpulento, y sus ojos azules destacaban con su cabello castaño claro.

—Ejem… —carraspeó su madre.

Emily dio un brinco hacia atrás, haciendo que la olla con el agua hirviendo casi saliese disparada y obligándola a sujetarla por un asa para que no se cayese.

—Ahh… —gritó al notar la quemadura—. ¡Mamá! —siguió gritando mientras metía la mano debajo del grifo.

—¿Estás bien?

—Me he quemado.

Su madre se acercó, observando su mano.

—No es nada —dijo estudiando su dedo rosado—. ¿Qué mirabas? —preguntó con una sonrisilla pícara, observando a Andrew que se había agachado en el suelo.

Emily la miró de soslayo y apretó los dientes.

—Nada —dijo cerrando el grifo y secándose con una toalla. Se volvió a mirar el dedo. Le saldría una ampolla, podía asegurarlo—. ¿Tienes una pomada para quemaduras?

—Arriba. En el aseo —dijo ocupándose de los macarrones.

Por lo menos su madre tenía un buen botiquín en el servicio de la planta alta.

Se untó el dedo con una pomada de aloe vera y se lo vendó con una gasa. Así no lo pringaría todo.

Pero lo que no esperaba, era que nada más bajar las escaleras se encontrase de bruces con Andrew.

—Hola —la saludó Andrew.

—Hola —respondió rodeándolo, dirigiéndose a la mesa para ayudar a su madre a poner los platos.

Emily observó de reojo como él entraba en el pequeño aseo de la planta baja y se lavaba las manos. Poco después volvía a aparecer en el comedor.

—¿Ayudo en algo?

—No —respondió Layla—. Ya está todo. A comer —dijo feliz mientras llevaba la olla llena de macarrones con queso al centro de la mesa, colocándola sobre una bandeja de metal—. Espero que tengas hambre, porque he hecho macarrones para un regimiento.

—La tengo —dijo Andrew sentándose a la mesa.

Emily se acomodó a su lado y comenzó a llenar los vasos.

—¿Agua? —preguntó.

—Sí, gracias. —Luego inclinó su ceja—. ¿Qué te ha pasado en el dedo?

En ese momento escuchó la risilla traviesa de su madre.

—Me he quemado preparando los macarrones —dijo sin mirarle.

—Es lo que tiene estar distraída mientras se cocina con fuego —continuó Layla cogiendo el plato de Andrew y echando una cucharada tras otra de pasta.

Aquel comentario se llevó una mirada enojada por parte de Emily.

—Ya, ya… No llenes más o saldré rodando —dijo Andrew quitándole el plato de la mano. Luego miró a Emily—. Una chica distraída… ¿Cuántos días llevas aquí? ¿Tres? —bromeó—. Y ya te has estampado con la furgoneta…

—Yo no me estampé…

—Y te has quemado… —Siguió sonriente, como si le hiciese gracia—. Dos semanas más y no creo que salgas viva de aquí.

—Jaja… —se burló Alfred, como si le hubiese hecho gracia el comentario del joven.

—Tienes que ser más precavida. —Aquello le hizo observarlo con irritación—. Es como los zapatos que llevas siempre. No entiendo por qué te pones tacón para ir por…

—Son los zapatos que tengo.

—Pues cómprate unos. ¿O es que no te pagan suficiente en el laboratorio? —preguntó con voz más grave.

—Me pagan bastante bien —dijo cogiendo la servilleta con movimientos tensos mientras se la ponía en las rodillas—. Muy bien —remarcó—. De hecho, iba a ir esta tarde a comprarme unos.

Él afirmó, aunque de reojo pudo ver cómo aquella sonrisa burlona inundaba su rostro, haciendo que sus ojos azules brillasen todavía más.

—¿Vas a ir andando? ¿O en la furgoneta? No sé cómo corres más peligro. —Emily estuvo a punto de coger su servilleta y estamparla en su cara—. ¿Tengo que ir a por la mía para seguirte? ¿Tienes ya un buen seguro médico contratado?

Su padre comenzó a reír, pero Emily le echó una mirada furiosa e hizo que volviese la mirada al plato, algo serio. Qué traidor, se estaba pasando al bando contrario.

—Ves, ya decía yo que tenías mucho tiempo libre… —dijo Emily con una sonrisa fingida.

Andrew cogió con fuerza el tenedor y lo metió hasta el fondo de la montaña de macarrones que Layla le había servido. Aquella chica le ponía de los nervios.

—Eres una desagradecida… —susurró hacia ella.

—¿Desagradecida? —dijo esta soltando el tenedor, haciendo que chocase contra el plato. Sus padres la miraron con los ojos bien abiertos—. Egocéntrico… —susurró.

—Ja —respondió Andrew con burla mientras meneaba los macarrones con fuerza—. Qué presuntuosa eres…

—Cenutrio…

Andrew se enderezó en la silla y la miró fijamente.

—Pija. Con esos taconcitos que llevas…

—Merluzo… —dijo con más intensidad.

—Prepotente…

—Besugo… —gruñó.

—¿Te crees muy graciosa insultándome con nombres de animales? —preguntó él con un tono de voz más elevado.

Alfred y Layla los miraban boquiabiertos.

—Son animales acuáticos, al fin y al cabo no dejas de caerte de los barcos. Pero espera, que cuando quieras empiezo con los de tierra y aire…

—Al menos —se señaló a sí mismo—, yo intento hacer algo por este mundo, y no destruirlo…

—Oh, sí, claro… y por colgar una pancarta en un barco te crees con derecho a juzgar a toda la gente, ¿verdad? Porque tú eres el más santo entre los hombres… ¡Ornitorrinco!

—Yo al menos no me jacto de trabajar en un laboratorio que…

—¿Que me jacto? —le interrumpió.

Layla intervino.

—¿Un poco más de salsa de queso? —preguntó con una sonrisa incrédula, ofreciéndola a los dos.

Emily la cogió y se echó una cucharada de salsa con fuerza sobre el plato.

—Sí, te jactas… Defiendes a ese laboratorio como si fuese lo mejor que hay en este mundo.

—He trabajado muy duro para conseguir mi puesto de trabajo. Me siento orgullosa de lo que hago, de estar donde estoy.

—Oh, sí, ya puedes sentirlo. Al menos podrías tener la decencia de no intentar justificar los actos que hacen para…

—¿Justificar? Tú no tienes ni idea de nada. Te crees que eres el salvador del mundo y lo único que has hecho, ha sido colgar una pancarta y acabar en el agua.

—¿Y qué has hecho tú?

—Investigo…

—¿El qué? ¿Un cosmético para quitar las arrugas que probaréis en animales y que…?

—Ahora mismo estoy investigando una pomada que reduce los síntomas de la psoriasis. ¿Algo que decir? —Andrew cerró su boca al momento y la miró sorprendido—. Deberías escuchar antes de juzgar a las personas. —Gruñó mientras depositaba la salsera en medio de la mesa con un golpe—. Pero no, el señorito de Greenpeace se pega un viaje en avión, se sube a un barco y cree que es el único que puede ayudar, el único que hace algo bueno por el mundo, por las personas… Que sepas que hay muchas formas distintas de ayudar en la vida. —Se giró hacia él apretando sus labios—. ¿Vas a decir algo o se te ha comido la lengua un atún? —se burló.

Andrew resopló y volvió la mirada hacia el plato.

—Bueno, MytecLabs tiene muchos departamentos —pronunció en un tono de voz más relajado.

—Sí, así es. Muchos —dijo.

—Alguno tenía que salvarse…

Emily bufó y lo señaló con el tenedor.

—Tanto que defiendes a los animales… En Fin de Año, como te vea probar el pavo…

—Come y calla —susurró mientras se llevaba un montón de macarrones a la boca.

Alfred y Layla seguían con los ojos como platos por el espectáculo. Menuda noche de Fin de Año les esperaba.

Capítulo 5

Los días siguientes fueron más tranquilos.

Se cruzó con Andrew un par de veces por el pueblo, pero no volvió a intercambiar palabra alguna con él. Le ponía de los nervios. Comprendía que era veterinario, que defendiese los derechos de los animales, que se preocupase por el ecosistema, pero ella no tenía nada que ver con eso, por más que trabajase para un laboratorio químico.

Sabía que muchos de los departamentos de su puesto de trabajo no tenían tan buen fondo como el suyo, muchos de ellos se merecían un abucheo por parte de ONG´s, pero aquello realmente no iba con ella.

Al menos ahora, se disponía a pasar una noche tranquila en compañía de su amiga de la infancia. Tenían muchas cosas que contarse.

—Me parece increíble que el Strambotic siga abierto —dijo mientras Bonnie entraba delante de ella al bar.

Ambas se sentaron en una mesa, en un lateral, al lado de la ventana, observando cómo los copos de nieve comenzaban a caer. Al cabo de pocos minutos ambas tenían una copa entre sus manos.

—Y dime… ¿cómo te va todo? ¿A qué te dedicas? —preguntó Bonnie emocionada por tener de nuevo allí a su amiga.

—Soy bioquímica.

—¡Caray!

—Trabajo en un importante laboratorio. —Le sonrió y dio un sorbo a su copa—. ¿Y tú?

—Soy profesora —dijo con una sonrisa—. Doy clases de geografía en el colegio de Dawson City.

—Eso está genial.

—¿Y cómo es la vida en Nueva York? —preguntó con interés.

—Es muy diferente a esto. Es fantástico. Oye, podrías venir a verme alguna vez. Tengo un ático en pleno…

Bonnie se levantó y saludó a un chico que se acercaba.

—¡Colin! Aquí… —Luego miró a su amiga—. Es mi pareja —dijo divertida—. El año que viene nos casamos.

Aquella noticia la pilló desprevenida, pero reaccionó con rapidez y se levantó para saludarlo.

—¿Te acuerdas de él?

—Claro que me acuerdo —respondió feliz—. ¿Qué tal estás? —preguntó mientras se abrazaban.

—Genial —respondió Colin con una sonrisa—. Vaya, qué cambiada estás. Si Bonnie no llega a decirme que eras tú, no te habría reconocido.

—Es que han pasado ya bastantes años…

—Sí… muchos —afirmó y se giró hacia atrás buscando a sus amigos—. Os dejo para que os pongáis al día. He quedado.

Colin besó los labios de Bonnie y se distanció con una sonrisa.

—Vaya… —dijo Emily fascinada—. ¡Felicidades! ¡Es una gran noticia!

—Oye, vendrás a la boda, ¿verdad? Es en junio del año que viene.

—Claro, lo intentaré.

—Bueno, ¿y tú? —preguntó dando un sorbo a su copa—. ¿Estás con alguien? Cuéntame.

Emily se encogió de hombros y desvió su mirada tímidamente en dirección a Colin, que se había acercado a unos amigos. Notó como el corazón se le disparaba cuando reconoció a Andrew apoyado contra la barra, con una cerveza en la mano. Iba con unos tejanos y una camisa negra que hacía que sus ojos claros resaltasen. Estaba hablando con Colin y un par de chicos más.

Colin les señaló y todos la miraron asombrados.

—¡Emily Horton! —gritó uno de ellos extendiendo los brazos hacia el cielo mientras se acercaba a la mesa, aunque pudo ver de reojo como el resto le seguían, entre ellos Andrew, el cual parecía algo incómodo.

Ella se puso en pie.

—¿Simon?

Simon la abrazó directamente, haciendo que Emily se sobresaltase.

—¡Mírate! —dijo cogiéndola por los hombros y colocándola ante él—. ¡Estás preciosa!

Emily dio un paso hacia atrás y sonrió.

—Gracias.

—No te había reconocido. —Luego se giró hacia atrás, hacia unos cuantos chicos más que había en la barra. En ese momento observó como Andrew se colocaba a su lado, mientras daba un sorbo a su cerveza y la miraba de reojo—. ¡Eh! ¡Emily Horton ha vuelto! —Al momento unos cuantos saludaron hacia ella, que cada vez estaba más avergonzada, pues el tono de voz de Simon era extremadamente grave y se hacía escuchar por encima de la música—. ¿Cuánto tiempo estarás aquí?

—He venido a pasar las vacaciones de Navidad —dijo mientras daba un sorbo a su copa.

—Tenemos que quedar —dijo emocionado—. Vaya… Estás… estás guapísima, de verdad. —Pudo observar como Andrew lo miraba de reojo, como si no estuviese conforme con aquella actitud—. Eh… —se giró hacia su amigo—, Andrew, ¿tú sabías que estaba aquí?

Este se encogió de hombros.

—Ayer por la noche celebramos la Navidad juntos —explicó Emily con una sonrisa algo tirante.

—¿Y por qué no dices nada? —preguntó Simon a Andrew.

Se encogió de hombros de nuevo.

—Ella no dijo que venía. Podría haberos avisado a todos de que estaría aquí durante las…

—Oh, Andrew —se quejó Emily cruzándose de brazos—. Tú sí que sabías que vendría. —Él arqueó una ceja—. Podrías haber informado a nuestros amigos.

Andrew rio.

—¿Nuestros amigos? —le retó—. Que yo sepa… ¿cuánto hace que no hablabas con Bonnie? ¿Y con Colin? ¿Y con Simon?

Ella lo fusiló con la mirada.

Bonnie, consciente de la tensión que se estaba generando, decidió intervenir en la conversación.

—¡Eh! —dijo con voz animada—. Ahora que está aquí hay que aprovechar el momento. No todos los años podemos reunirnos. —Luego miró a Andrew de forma amenazante y bajó el tono para dedicarle unas palabras solo a él—. Así que vamos a relajarnos un poquito, ¿de acuerdo?

Andrew chasqueó la lengua y luego volvió su mirada hacia Emily que aún permanecía de brazos cruzados con la vista clavada en su amiga, ignorándole. Lo cierto es que estaba preciosa. Jamás hubiese imaginado que llegase a convertirse en una mujer tan hermosa. Tenía un rostro delicado, con aquellos preciosos rizos rubios cayendo sobre su espalda y sus ojos color miel ensartados por unas largas pestañas.

—¿Qué tal unos dardos? —preguntó Bonnie señalándolos—. Os voy a pegar una paliza a todos. —Rio.

—Ya, como la otra vez, ¿no? —se burló Colin acercándose a ella.

Bonnie alzó su copa hacia el cielo en símbolo de victoria tras conseguir clavar los tres dardos en la diana.

—¡Toma ya!

Simon fue el encargado de retirar los dardos de la diana y, acto seguido, se puso en posición para lanzarlos.

—No solo consiste en dar en la diana —le recordó—. Hay que darle a unos determinados números para acumular puntos.

—Da igual. Voy mejorando —dijo contenta mientras se ponía al lado de su amiga.

Simon arrojó los dardos hacia la diana y el siguiente fue Andrew.

—¡Vamos, Andrew! —le animó Bonnie, luego dio un pequeño codazo disimulado en las costillas a Emily—. Venga, anímale.

Andrew cogió los dardos que Simon le tendía y se colocó unos metros por delante para arrojarlos.

—Claro, Andrew… Vamos allá —le animó Emily con una voz fúnebre—. Pero cuidado con la mosca, no vayas a ensartarla.

Andrew apretó su mandíbula y suspiró armándose de paciencia. Hizo caso omiso a su comentario y lanzó los tres dardos.

—No está mal —continuó Emily.

Andrew fue hasta la diana y cogió los tres dardos, luego se giró hacia ella y caminó a paso lento.

—Veamos la señorita qué hace —dijo entregándole los dardos.

Esta se los cogió de la mano sin ninguna delicadeza y se colocó en el sitio para lanzar.

Tomó el primer dardo entre sus dedos y echó el brazo hacia atrás para lanzar.

—¡Cuidado! ¡Cuerpo a tierra! —gritó Andrew desde atrás haciendo que se distrajese y errase en el tiro. Al momento todos comenzaron a reír.

Ella se giró muy molesta.

—No juegas limpio —le recriminó.

Este se encogió de hombros con una sonrisa, pero tuvo que apartar la mirada de ella cuando Simon se acercó a él, situándose a su lado.

—Está buena, eh —susurró—. Joder con Emily. No pensaba que se hubiese puesto tan…

—Cállate, Simon —le recriminó Andrew mientras observaba de reojo a Emily apuntar hacia la diana y cogía su botellín de cerveza.

—Buenorra —acabó la frase. Luego se quedó contemplando el trasero de ella, que se inclinaba levemente para hacer puntería—. Madre mía —susurró—, que no me entere yo que… —Andrew siguió la trayectoria de su mirada y resopló—. ¿Vas a quedar con ella?.

Aquella pregunta sorprendió a Andrew, que miró a Simon de reojo.

—¿Yo? ¿Por qué?

Este se giró hacia él y se encogió de hombros.

—Como la familia de ella y la tuya siempre han…

—Eso es agua pasada.

—Ya, entonces… No te importa que…

—Que…, ¿qué? —preguntó intrigado.

—Que le pida una cita —susurró.

Andrew casi se atragantó. Durante unos segundos se sorprendió a sí mismo planteándose aquella pregunta, pero luego la desechó con una mano. Cierto que le parecía una chica preciosa, y que la pelea que había tenido con ella y los intercambios de comentarios subidos de tono le habían dado algo de vida, pero aquello no significaba que estuviese interesado en Emily; aunque notó como cierto malestar se apoderaba de él por aquella pregunta.

—¿Y por qué iba a importarme? —preguntó como si nada. Simon se quedó observándolo unos segundos y luego le sonrió—. Te digo que eso es agua pasada…

En ese momento desviaron la mirada hacia Emily. Se encontraba a pocos metros de ellos, de brazos cruzados y mirando a Andrew con cierta agresividad. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí escuchando? Andrew tragó saliva y puso su espalda recta.

—¡Chúpate esa, Andrew! —le señaló. Él arqueó una ceja hacia ella sin comprender—. Cincuenta y dos puntos. Supera eso —le retó.

Se giró y fue hacia su amiga Bonnie, la cual la esperaba con una sonrisa.

Andrew soltó el aire que había aguantado en sus pulmones durante unos segundos y luego miró de reojo a Simon, que parecía sonreír ante el genio de ella.

—Ejem… Ejem… —dijo Simon mientras se alejaba de Andrew.

—¿Qué significa eso? —preguntó ante la insinuación de su amigo—. ¡Eh! —le llamó la atención al ver que lo ignoraba—. ¿Que qué significa eso? —preguntó en un tono más enérgico.

Eran casi las dos de la madrugada.

Tras jugar a los dardos varias partidas se sentaron a una mesa y Emily se limitó a escuchar a sus amigos de la infancia. Luego había comenzado la rueda de preguntas hacia ella. Al menos Andrew no había intervenido aquella vez, y se había mantenido bastante callado.

Se estaba poniendo su abrigo cuando Colin se acercó a su amiga, que se encontraba al lado, y echó un brazo por encima de su hombro.

—¿Has traído el coche?

—Sí. Pero tenemos que pasar primero a dejar a Emily por casa…

—Oye, si tienes que dar mucha vuelta no te preocupes. Puedo coger un taxi —dijo recordando que Colin vivía en el otro lado del pueblo—. Además, está nevando mucho. Prefiero que no tengas que dar tanto rodeo. Me sabría mal que…

—No es ningún problema, Emily —respondió sincera.

—Ya te llevo yo a casa —dijo Andrew desde atrás.

Los tres se giraron hacia él, que se estaba poniendo los guantes en ese momento.

Emily se quedó sorprendida.

—¿Tú?

—Sí, yo… ¿Vamos? —preguntó dirigiéndose hacia la puerta, sin esperar su respuesta.

Se despidieron con un abrazo, prometiéndose quedar otro día.

Cuando Emily salió al exterior, Andrew la esperaba bajo el portal del bar. Se puso a su lado mientras se subía la cremallera del abrigo y luego lo miró con un gesto divertido.

—¿Y en qué vamos a ir? ¿En un tractor? —bromeó ella.

—Ja, ja… —dijo dándole al mando a distancia y haciendo que uno de los todoterrenos emitiese unas luces parpadeantes.

—Vaya, ¿tienes un coche? ¿No contamina demasiado? —ironizó.

—A que te vas andando… —le amenazó, aunque realmente sonó más a que se estaba divirtiendo.

Corrieron hacia el todoterreno y subieron.

—Ufff… ¡Qué frío! —exclamó mientras cerraba la puerta del vehículo.

Andrew arrancó el motor y al momento activó la calefacción.

—En Nueva York no hace tanto frío, ¿verdad?

—No, tanto no. Ya no me acordaba de estos inviernos —admitió.

Andrew se incorporó a la carretera.

Emily apoyó su cabeza contra el respaldo, algo cortada por la situación.

—¿Cómo que hace tanto tiempo que no venías?

Ella se encogió de hombros.

—Trabajo —dijo observando las aceras repletas de nieve.

—¿Y te gusta trabajar allí? —Ella enarcó una ceja hacia él. Podía intuir por dónde iba a ir la conversación—. No te lo digo por lo de ayer. —Acabó sonriendo—. Aquí en Canadá también se necesitan muchas bioquímicas, y hay muchos sitios donde podrías…

—Me gusta Nueva York —reaccionó. Él se quedó pensativo y asintió—. Por cierto, ayer tus padres y tu abuela me enseñaron un vídeo de cuando fuiste a por unos cazadores furtivos…

—No… —gimió.

—Sí… —respondió divertida.

—¿El de los cazadores de focas?

—El mismo.

Andrew resopló.

—¿Pero qué le pasa a mi familia con ese vídeo? —preguntó mirando fijamente a la carretera. Siempre que venían invitados lo ponían.

—Cuando llegué a casa lo busqué, está en YouTube. Le di a «Me gusta» —bromeó.

—Ya…

Ella lo observó. La verdad es que era un chico muy atractivo, demasiado como para no quedarse mirándolo fijamente y no acabar babeando.

—¿Sueles caerte mucho de los barcos?

—¿Qué?

—Encontré unos cuantos vídeos más donde…

—Ya —acabó riendo—. ¿Te has dedicado a buscarme por Internet? —preguntó mientras giraba una esquina y se dirigía ya por la calle de los padres de Emily.

—No cogía el sueño. —Luego le sonrió de una forma amable—. Es bonito lo que haces, de verdad.

Él afirmó sorprendido y le sonrió también.

—Gracias. Me gusta pensar que sirve de algo.

—Aunque deberías ir con más cuidado… Menudos porrazos te pegas.

Él detuvo el coche frente a la puerta del jardín de su casa. Toda la vivienda estaba a oscuras.

Emily miró el reloj de muñeca. Las tres de la madrugada.

—Bueno, muchas gracias por traerme… —dijo abriendo la puerta.

—Espera, te acompaño —contestó él bajando.

—No hace falta. Te vas a helar —respondió cerrando la puerta, aunque al momento sus zapatos resbalaron y tuvo que cogerse a la puerta para no caer. Al menos, había logrado mantener el equilibrio. No quedaría muy bien reírse de él porque se caía de los barcos y que minutos después ella acabase resbalando, y cayendo de culo sobre la nieve.

Andrew dio unos pasos rápidos hacia ella y la cogió del brazo.

—Creo que será lo mejor.

Ella le sonrió tímida.

—Gracias.

—Y lo digo muy en serio —pronunció mientras comenzaban a dar pasos hacia la valla del jardín. La abrió y comenzó a caminar a paso lento, sin soltarla—, deberías buscar unos zapatos que te dieran una mayor estabilidad en… —Se quedó callado cuando resbaló y tuvo que frenar en seco para evitar caer.

—¿Qué decías de los zapatos? —Rio Emily, aunque al momento se sujetó con fuerza a su brazo cuando volvió a notar cómo sus pies patinaban—. Oh, oh… —continuó con temor, observando el camino que le llevaba hasta su hogar, totalmente helado.

Andrew fue a dar otro paso cuando sus pies patinaron. Se agarró durante un segundo a ella, pero acabó cayendo sobre el hielo.

Emily comenzó a reír al observarlo, llevándose las manos al estómago.

—Perdona… —se excusó sin poder parar de reír—. En directo es mejor que por Internet. —Él se incorporó observándola, y sonrió un segundo antes de enarcar la ceja hacia ella—. ¿Te has hecho daño? —preguntó tendiéndole la mano.

Andrew no tuvo tiempo ni de dársela, aquel pequeño gesto de ella inclinándose hacia delante para ofrecerle la mano, le hizo perder el equilibrio y resbalar.

—Ahh… —gritó Emily al caer también sobre el hielo.

Andrew intentó sujetarla pero de todas formas acabó en el suelo, al lado de él.

—Eh, ¿estás bien? —preguntó Andrew incorporándose. A Emily le dio la risa tonta y afirmó, y el joven se tranquilizó—. ¿Ves como no está bien reírse de la gente?

—Yo no me he reído de ti —continuó divertida mientras se incorporaba de rodillas, observándolo directamente.

—¿Ah, no? —se burló adoptando la misma postura que ella—. En directo es mejor que por Internet —le recordó sus palabras.

—Me he reído contigo —rectificó—. No es lo mismo —dijo tratando de ponerse en pie sin caer en el intento, colocando los brazos a cada lado para mantener el equilibrio.

Andrew se puso en pie a su lado y volvió a cogerla del brazo.

—¿Crees que lograremos llegar sin caernos otra vez? —ironizó él.

Esta no contestó. Solo movió su rostro como si no estuviese muy segura.

Finalmente lograron alcanzar el porche y subieron los escalones.

—Al fin a salvo —suspiró Emily.

—Bueno, yo tengo que volver a mi coche —le recordó Andrew observando su todoterreno.

—Vamos, esto para ti es un paseo muy tranquilo. Has estado en sitios peores… —dijo mientras buscaba en su bolso las llaves—. Con cazadores furtivos de focas, ballenas, en los casquetes polares…

—Desde luego tuviste mucho tiempo libre… —bromeó—. ¿Has visto todos esos vídeos?

—Sí —admitió—. Quizá ahora siga con la búsqueda —bromeó.

—¿No estás cansada? —Ella se encogió de hombros. Se quedó observándola unos segundos y notó cómo su corazón se aceleraba con unos latidos más rápidos—. Veo que has mejorado con los años. Has adquirido más aguante —sonrió.

—Andrew, te daba cien vueltas de pequeños… —Rio ella.

Él se pasó la mano por la nuca.

—Ya, oye… en Fin de Año, tras la cena, siempre quedamos todos en el bar. Podrías venirte.

Emily se sorprendió al escuchar su proposición y afirmó con lentitud.

—Claro.

—De acuerdo. —Le sonrió mientras volvía su mirada hacia el todoterreno, algo vacilante, como si se contuviese de decir algo más. Luego se volvió hacia ella y le sonrió—. Te recomiendo un vídeo de África. Creo recordar que mi compañero de equipo lo subió a Internet con el nombre de Hakuna Matata caída africana o algo parecido.

Ella comenzó a reír.

—Lo primero que haré cuando llegue a mi habitación será encender el ordenador —respondió sonriente.

Ambos se observaron unos segundos hasta que finalmente Andrew apartó la mirada de ella y dio un paso hacia atrás.

—Que descanses —pronunció bajando los escalones del portal.

—Buenas noches —dijo ella abriendo la puerta de su casa, con cuidado de no hacer ruido para no despertar a sus padres.

Iba a cerrar justo cuando le llegó el sonido de un grito ahogado. Observó por la rendija de la puerta cómo Andrew se levantaba de nuevo del suelo helado y se sacudía el abrigo. Aquello provocó una sonrisa en sus labios.

Era extraño. Aquellos últimos minutos se había sentido extremadamente cómoda con él.

Andrew logró llegar al todoterreno sano y salvo, y nada más sentarse arrancó el motor. Se aseguró de que ella hubiese entrado en casa y comenzó a alejarse. Desde luego, el comentario de Simon en el bar le había hecho ser consciente de los encantos de Emily, algo que le había pasado desapercibido hasta ese momento. Se frotó los ojos angustiado, consciente de que comenzaba a verla atractiva… demasiado atractiva.

—Mierda —susurró mientras se dirigía a su piso—. Lo que me faltaba. Ni se te ocurra enamorarte, Andrew —se dijo a sí mismo—. Ni se te ocurra.

Capítulo 6

Layla acabó de encender la vela que había colocado en el centro de la mesa justo cuando sonó el timbre.

Eran las ocho de la tarde y se disponían a pasar la noche de Fin de Año todos juntos. Desde hacía un par de días, la llegada de aquella noche no le parecía tan horrible a Emily. Estaba segura de que sus familias insinuarían algo, pero ya no le daba tanta importancia ni le enojaba tanto pensar en ello. La última vez que había visto a Andrew, lo había pasado bien; al menos los últimos minutos de trayecto. Quizá pudiesen sobrevivir a aquella noche.

—¡Hola! —gritó Margareth arrojándose a los brazos de Layla. Desde luego, a Margareth no había nadie que le ganase en efusividad—. Hemos llegado un poco tarde porque Andrew estaba preparando la maleta.

¿La maleta? Aquello la intrigó. ¿Se marchaba?

No tuvo tiempo de seguir pensando, pues Margareth se abalanzaba sobre ella para darle un fuerte abrazo. Mientras permanecía abrazada, observó como Andrew entraba por la puerta bajándose la capucha y sujetando por el brazo a su abuela. Tenía las mejillas sonrosadas por el frío y Anne se cogía a su brazo como si su vida dependiese de ello. Pero aquello no parecía molestar a su nieto, que la acompañaba con una gran sonrisa.

—¡Emily! —gritó Anne soltándose del brazo de Andrew y avanzando hacia ella.

—Abuela —respondió fundiéndose en un abrazo con ella.

Andrew se colocó a su lado, sonriente, y luego miró a Emily. Estaba preciosa con un jersey rojo de cuello blanco y unos pantalones negros. Tuvo que apartar la mirada a un lado durante unos segundos, intentando serenarse. Las últimas noches no había dejado de darle vueltas al asunto. Emily era preciosa, y aquella última noche con ella le había demostrado que, aunque era una mujer de carácter, tenía un enorme sentido del humor. Deseaba volver a verla.

—Hola, Andrew —dijo Emily sonriente, soltándose de su abuela.

En ese momento, Andrew notó como su abuela lo cogía de la mano y lo empujaba levemente hacia ella.

Se dejó conducir y se abrazó con Emily unos segundos.

—Hola, Emily.

La abuela se quedó observándolos con una sonrisa, aunque detectó cierto tono de timidez en los dos jóvenes, lo cual hizo que comenzase a sonreír de forma esperanzada mientras los veía separarse.

Layla dio unos pasos al frente y alzó los brazos hacia ellos.

—¡Vamos a disfrutar de la Nochevieja!

—¡Quedan diez minutos! —gritó Layla tratando de sintonizar un canal de televisión donde retransmitiesen la cuenta atrás para Año Nuevo.

Roger puso la mano en el hombro de su hijo.

—Entonces, ¿no hace falta que te lleve al aeropuerto?

—No, papá. Tranquilo. Dejaré el todoterreno allí, así cuando vuelva, no tengo que molestarte.

Emily no lo resistió más. Había escuchado durante toda la cena comentarios sobre el viaje de Andrew, pero no tenía ni idea de qué se trataba.

—¿Te marchas? —preguntó inocente mientras bebía de su copa.

Anne se incorporó en la mesa.

—Se va a una de sus misiones —susurró, aunque todos la escucharon.

Andrew rio.

—Abuela, ¿por qué lo dices así? Parece que sea un espía en misión secreta —bromeó, luego se giró hacia Emily, sentada frente a él—. Mañana cojo un vuelo a Alaska. Voy por un tema del Refugio Nacional de la Vida Silvestre del Ártico. —Se removió en su asiento y luego la miró con más intensidad. Desde luego, se le iluminaba la mirada cuando hablaba de esas cosas—. Hace unos años encontraron el mayor yacimiento de petróleo cerca de la zona…

—Sí, lo recuerdo —interrumpió Emily.

—Estados Unidos quiere explotarlo, pero eso conlleva tener que pasar un gran número de infraestructuras por el parque, destruyendo el ecosistema. Además, afectaría a una tribu nativa de la zona. Este jueves se reúnen para debatir sobre el tema.

—Ah —dijo sin saber qué decir—, ¿vas a hacer una de tus manifestaciones? —bromeó.

En ese momento todos se enderezaron en sus sillas, incluso Layla, que se encontraba a unos metros aporreando el mando a distancia, buscando un canal que le convenciese, se giró asustada.

—Pues sí —respondió con naturalidad, con una gran sonrisa—. Viven muchos animales en peligro de extinción en la zona…

Todos se miraron de reojo, como si no comprendiesen la situación. ¿Estaban hablando tranquilos? ¿No iban a entrar en su particular estira y afloja?

—¿Qué animales? —preguntó Emily con curiosidad.

Andrew sonrió mientras se apoyaba contra la mesa, entusiasmado por explicarle aquello. Todos los miraban fijamente, sin perder detalle.

—Hay osos polares, el segundo rebaño más grande de caribúes de Grant, ovejas Dall, alces y bueyes almizclados, osos grises y negros… —Se quedó pensativo—. También hay truchas alpinas. Muchas de estas especies están en peligro de extinción, y el hecho de que quieran explotar la zona, las pone en un peligro extremo.

—Claro, comprendo. Te necesitan allí —reflexionó ella—. ¿Y cuántos días dura tu misión? —bromeó, a lo que Andrew sonrió todavía más.

Todos los miraban impresionados.

—La misión es clara —siguió con la broma—. Entrar, colgar la pancarta y salir de la zona sin ser visto. —Emily rio—. Es decir, salgo mañana y regreso pasado. Unas veinticuatro horas. El viernes por la tarde estaré de vuelta.

—Oh, está muy bien. ¿Y harás otro vídeo?

—Haré una caída especial para ti —bromeó apartando la mirada de ella.

En ese momento fue consciente de que todos los observaban, con ojos como platos. Andrew carraspeó y se incorporó en su asiento, poniéndose erguido mientras observaba de reojo a Emily, que parecía también haberse dado cuenta en aquel momento de que eran el centro de atención de todos. Uy, peligro.

—Debe ser bonito todo eso… —dijo apartando la mirada hacia su madre, que se había girado para observarlos—. ¿Has seleccionado el canal ya, mamá? —intentó cambiar de tema.

Layla afirmó y señaló la televisión sin decir nada más.

—Sí, este.

—¡Andrew! —gritó su abuela haciendo que él casi brincase en su asiento—. Deberías llevarte a Emily…

—Abuela… —intervino él.

—¿Cómo que no?

—Yo no he dicho que…

—Así vería lo que haces. Además, es bióloga…

Emily intervino en la conversación, asustada también por la intensidad con la que Anne pronunciaba aquellas palabras.

—No soy bióloga, abuela. Soy bioquímica.

Anne rechazó aquel comentario con un movimiento de mano, como si no tuviese importancia.

—Deberías llevarla. Además, es un viaje corto y en dos días estaríais de vuelta. Así podríais…

—Abuela —le cortó Andrew tímido por la situación, observando de reojo a Emily—, no creo que le interese. Además, ella ha venido a…

—Eh, que la naturaleza me gusta y me interesa —se quejó ella, como si se sintiese ofendida, pero en ese momento se dio cuenta de su gran error.

—¡Pues ya está! —gritó la abuela—. Son dos días, así le enseñas todo eso.

Andrew se removió incómodo y cogió la copa para dar un sorbo mientras observaba fijamente a Emily, que parecía querer desaparecer en ese momento. De acuerdo, de perdidos al río.

—De acuerdo. —Se encogió de hombros—. Emily, ¿quieres venir?

Ella observó de reojo como todos parecían estar ansiosos por escuchar una respuesta.

Se mordió el labio y miró con timidez a Andrew.

—No quiero molestar. Tú estarás ocupado y yo…

—No molestas —dijo con demasiada celeridad.

Anne volvió a intervenir.

—¡Será toda una experiencia! —comentó feliz.

Emily dudó unos segundos y miró a sus padres, que permanecían expectantes con una sonrisa.

—Me sabe mal por…

Layla reaccionó con rapidez.

—Por nosotros no te preocupes —respondió animada con la idea de que ambos viajasen juntos—. A mí me parece muy buena idea, y son solo dos días, ¿no? —Miró a Andrew el cual afirmó—. Puedes irte —sentenció volviendo su mirada al televisor—. ¡Oh! ¡oh! —gritó poniéndose en pie—. ¡La cuenta atrás! —Alzó los brazos hacia el cielo y comenzó a gritar mientras todos se ponían en pie—. ¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho!…

Todos se levantaron para recibir el Año Nuevo, aunque Andrew y Emily no dejaban de echarse miradas furtivas durante toda la cuenta atrás. ¿Iban a irse los dos juntos a una misión de Greenpeace?

Tras los oportunos abrazos y felicitaciones, y pasados unos minutos en los que ambos no parecían aún conscientes de lo que había ocurrido, Andrew cogió su abrigo y comenzó a ponérselo.

—¿Ya te marchas? —preguntó su madre.

—Sí, mamá. Iré a tomar algo con los amigos. Una hora, y después a casa a descansar. Mañana tengo que madrugar. —Volvió su rostro hacia Emily que estaba abrazándose con su madre. Dio unos pasos acercándose y le susurró—: ¿Te vienes?

Ella aceptó directamente y fue hacia el armario para coger el abrigo.

—¿Os marcháis los dos? —preguntó la abuela mientras caminaba despacio hacia su nieto.

Andrew dio unos pasos hacia atrás, colocándose al lado de la puerta de salida, buscando la vía de escape, y sonrió a su abuela.

—Sí, iremos con nuestros amigos un rato y luego a dormir. Mañana hay que madrugar. —Después miró con ansiedad hacia Emily. Por Dios, quería con locura a su abuela, pero aquella mujer era una lianta. Ya había conseguido que los dos se marchasen juntos unos días, lo cual tampoco es que le importase mucho, al contrario, casi se lo agradecía, pero sabía que si no salía pronto de aquella casa, la cosa se liaría mucho más.

Emily se colocó a su lado con un gesto también ansioso, deseando salir de allí, sobre todo cuando fue consciente de que todos los acompañaban hasta la puerta, con grandes sonrisas.

—Bien, pues… que os divirtáis —dijo Margareth.

—Claro, mamá —respondió Andrew abriendo la puerta y colocando una mano en la espalda de Emily para empujarla, pero justo entonces su abuela dio otro grito.

—¡El muérdago! —dijo dando palmas de alegría.

Ambos elevaron, incrédulos, su mirada hacia la parte alta de la puerta, observando aquellas hierbas colgadas.

Emily se giró enfadada.

—¡Mamá! —gritó hacia ella. ¿En qué momento lo había colgado ahí?

—Es la tradición —continuó la abuela—. ¡Tenéis que besaros!

—Abuela… —susurró Andrew como si le echase la bronca.

—Vamos, hijo… —rio Roger—, que es un simple beso.

—Si nos entretenemos, no vamos a llegar —dijo Emily desesperada, intentando huir de aquella situación.

—Que se besen, que se besen… —comenzó a canturrear la abuela, y al momento todos la siguieron dando palmas.

Andrew suspiró y miró a Emily que cada vez se parecía más a un tomate. Si seguía subiendo de tonalidad acabaría explotando. Chasqueó la lengua, la cogió de la cintura ante el gemido de ella y la besó en la mejilla de forma sonora. Luego los señaló a todos.

—¿Ya? ¿Contentos? —preguntó desquiciado.

—Eso no es un beso ni es nada… —le reprochó la abuela.

—Esa no es la tradición —explicó Layla—. La tradición es darse un beso de verdad.

—¡Mamá! —gritó Emily extendiendo los brazos hacia ella, cada vez más impresionada con la actitud de todos.

—Menudo par —continuó Alfred.

—Mariquita —le susurró Roger a su hijo con la clara intención de provocarle.

Andrew se giró hacia ella, con la mandíbula algo tensa.

—De acuerdo. Acabemos con esto —dijo cogiéndola del brazo.

—No, no, no… —protestó mientras él colocaba las manos en sus mejillas para sujetarla y ella comenzaba a removerse.

—Rapidito, va —urgió Andrew, aunque Emily se removía como si se negase, incluso intentando escapar—. Que no muerdo, joder —susurró intentando acercarse, aunque ella no paraba de intentar esquivarle—. ¿No ves que no van a parar hasta que no nos demos un beso? —dijo con los labios apretados, intentando acercarse.

—La vas a liar más… —gimió Emily intentando quitarle las manos que sujetaban su rostro.

—Dudo que pueda liarse más. —Y acto seguido, con un poco de fuerza, la atrajo hacia él y la estrelló contra sus labios.

Emily tuvo que poner sus manos en su pecho para frenar el impulso cuando se dio de bruces con sus labios, aunque al momento las manos de Andrew se suavizaron.

Tenía los labios calientes, suaves y húmedos.

Emily notó como los labios de Andrew se quedaban quietos, simplemente garantizando el contacto con los suyos, aunque como si una fuerza superior a él lo dominase, torció su rostro levemente para acceder mejor a ellos y los besó antes de separarse.

En cuanto el contacto se rompió, ambos se quedaron mirando fijamente, extrañados, mientras las dos familias aplaudían.

Aquello había sido agradable para los dos, más de lo que esperaban, y no dejaban de observarse mutuamente con un gesto interrogante.

—Bien —dijo la abuela aún dando palmas. Se acercó a ellos y comenzó a empujarlos fuera de la vivienda, pues parecía que los dos se habían quedado en éxtasis—. Pues hala… Ya os podéis ir a divertir. —Y acto seguido cerró la puerta.

Aún les costó reaccionar un poco.

Aquello les había pillado de imprevisto a los dos pero, al menos, Andrew logró articular palabra. Se removió un poco incómodo y le señaló con un movimiento de su rostro el todoterreno.

—¿Vamos?

Ella parpadeó un par de veces y volvió la mirada hacia donde él indicaba. Acto seguido comenzó a bajar los escalones del porche seguida de cerca por Andrew.

—Sí. Necesito una copa.

—O dos…

Capítulo 7

Andrew había mirado fijamente a Simon, incluso se tuvo que contener de darle un puñetazo mientras no paraba de elogiar las virtudes de Emily. Después de aquel beso, de su delicadeza, comprendió que le iba a ser muy difícil soportar el no volver a besarla.

Aquello se estaba complicando por momentos.

Ya no era solo su familia, y la de Emily, sino que además, ahora, él intentaba alejarse, pues a cada rato que pasaba junto a ella, más le gustaba su presencia. Aquello iba a acabar mal, muy mal.

Cuando se hubo cansado de aguantar las palabras subidas de tono de Simon, obligó a Emily a ponerse el abrigo y la llevó a su casa, informándole de que mañana a las ocho de la mañana estuviese lista.

No pensaba que fuese a estarlo. De hecho, había ido antes de tiempo a buscarla porque se figuraba que tendría que ayudarla, pero no fue así. Emily ya le esperaba con unos tejanos negros, un grueso jersey y un plumón en el porche de su casa, acompañada de su padre.

Andrew bajó del todoterreno mientras Roger arrastraba la maleta de su hija y la subía al maletero. Andrew inclinó la ceja al observar la maleta. ¿De verdad necesitaba todo eso para un día? Se contuvo de decir nada y miró a Emily, la cual se tapaba la boca para contener un bostezo, aquello le hizo sonreír.

—Buenos días —dijo sonriente.

—Buenos días… —dijo Roger cerrando el maletero. Se acercó a Andrew y colocó una mano en su hombro—. ¿No queréis que os lleve?

—No hace falta, Roger. Además —añadió mientras miraba su reloj—, será mejor que nos vayamos ya. Un compañero nos espera con su avioneta privada en el aeropuerto.

En ese momento la puerta de la casa de Emily se abrió.

—¡Esperad! —gritó Layla. Llegó hasta ellos y les tendió una bolsa—. Os he hecho unos sándwiches y os he puesto un trozo de pastel de calabaza que sobró —explicó entregándole la bolsa a Andrew.

El joven estuvo a punto de soltar una carcajada. Acababa de revivir su infancia cuando se iban de excursión con el colegio.

—Bien —dijo mirando a Emily—. ¿Lista para una aventura? —pronunció divertido.

Ella se encogió de hombros y volvió a bostezar. En ese momento Roger volvió a colocar la mano en el hombro de Andrew y se giró para observarlo.

—Cuida de mi niña, ¿eh? —Le señaló con el dedo.

Andrew puso los ojos en blanco y se dirigió hacia la puerta.

—¡Y sacad muchas fotos! —dijo Layla mientras los despedía con la mano.

Andrew arrancó y ambos dijeron adiós a la pareja.

Emily no estaba muy habladora. Estaba seguro de que en cuanto se subiesen a la avioneta de su amigo caería rendida.

Nada más aparcar en el pequeño aeropuerto, salió del vehículo y se dirigió a la parte de atrás del mismo, seguido de una Emily que se frotaba los ojos.

—Vamos a ver… —indicó abriendo el maletero. Luego contempló unos segundos a Emily, que estaba a su lado. Cogió su maleta amarilla y la tumbó ante la mirada extrañada de ella—. Llevas demasiadas cosas.

Los ojos de Emily se abrieron de golpe.

—¡¿Qué?! —preguntó sorprendida al ver que Andrew la abría—. ¡Eh! No toques mis cosas —se quejó intentando echarlo a un lado, pero él no se movió.

—No puedes cargar con esta maleta para un solo día. —Le mostró la suya, una simple mochila para cargar a la espalda—. Seguro que te sobra el ochenta por ciento de lo que llevas.

—Vamos, Andrew… —se quejó.

Si tenía algo claro, es que Emily era todo orden. Un par de jerséis, un par de pantalones, bastantes prendas de ropa interior, camisetas gruesas…

—Un solo pantalón, un solo jersey y dos piezas de ropa interior, vamos —dijo señalando su maleta abierta.

Ella se cruzó de brazos.

—¿En serio?

—Y tanto. —Le pasó una mochila y sin poder evitarlo miró hacia sus pies—. Bueno, al menos esas botas son adecuadas.

Ella resopló mientras cogía lo que le había dicho y lo pasaba a la mochila.

—Son de mi madre —admitió metiendo la ropa de mala gana—. ¿Y qué hago con la maleta? ¿La dejo aquí? —Señaló el interior de su todoterreno.

—Aquí me vigilan el coche. No te preocupes por eso.

—Podrías habérmelo dicho y hubiese dejado la maleta en casa —se quejó mientras cerraba la mochila.

Andrew rebuscó, ante el gesto enfadado de Emily, entre su ropa y cogió unos guantes, un gorro y una bufanda.

—Toma. —Se lo pasó y le cerró la maleta.

Emily se cargó la mochila a la espalda mientras Andrew cargaba la suya y se aseguraba de que había cerrado el vehículo.

—Bueno, vamos allá. —Le señaló con un movimiento de su rostro hacia delante, poniéndose las gafas de sol.

En un hangar los esperaba una pequeña avioneta privada.

—¡Joseph! —saludó Andrew con su brazo extendido hacia el cielo a un chico que bajaba de su avioneta azul y blanca por unas escalerillas.

—Ey… —dijo dando unos pasos acelerados hacia él para abrazarle—. ¿Qué tal?

—Bien, con ganas de salir ya. ¿El resto ha llegado?

—Sí, Daniel y Alexander están ya dentro.

Andrew asintió y señaló algo tímido a Emily, que se encontraba a su lado.

—He traído compañía. No te importa, ¿verdad?

—Para nada —respondió Joseph tendiéndole la mano con una sonrisa—. Encantado, soy Joseph.

—Emily —dijo estrechando su mano.

—Emily es bioquímica —explicó Andrew.

Joseph asintió.

—Bonita carrera.

—Gracias —respondió sin saber qué más decir.

—Bien —dijo dando una palmada—. Vamos. Salimos en diez minutos. —Les animó a entrar a la avioneta.

Tras las oportunas presentaciones, tomaron asiento. La avioneta era para ocho plazas, distribuidas en cuatro asientos a cada lado por parejas. Era pequeña, pero acogedora. Era cómoda y tenía el suficiente espacio para poder estirar las piernas.

Andrew se sentó a su lado y se abrochó el cinturón de seguridad en cuanto escuchó arrancar el motor.

—Llegaremos en unas dos horas —le indicó mientras observaba por la ventana, acercándose a ella—. Espero que no nos pille una tormenta.

Casi se arrodilló y besó el suelo cuando salió de la avioneta.

La primera hora había sido bastante tranquila, incluso se pudo permitir echar una cabezada. Tras eso, la avioneta se había sacudido constantemente con turbulencias que le habían hecho sujetarse con fuerza al asiento. No cesaron hasta veinte minutos antes de llegar.

Nunca había ido a Alaska, y Fairbanks, la segunda ciudad más grande de Alaska, localizada en las orillas norte y sur del Río Chena, estaba totalmente nevada.

El paisaje la sobrecogió mientras circulaban en una furgoneta. Las praderas nevadas parecían no tener fin a medida que avanzaban y a lo lejos podían verse unas altas montañas también nevadas.

—Ya hemos llegado —dijo Andrew feliz. Realmente parecía disfrutar de encontrarse allí.

Emily todavía estaba observando la hermosura del paisaje cuando bajó de la furgoneta y comenzó a gemir. ¡Dios! ¡Jamás había sentido tanto frío! Comenzó a dar pequeños saltitos; aquel viento helado dolía como si le clavasen puñales en su piel.

—¿Pero qué temperatura hace? —gritó desesperada hacia Andrew que bajaba tras ella.

Sonrió al ver su reacción, y se dirigió a la parte trasera de la furgoneta para coger las mochilas.

—Creo que no llegamos a veinte bajo cero.

—¡¿Veinte bajo cero?! ¿Y cuando anochezca qué? —gritó desesperada.

Andrew sonrió hacia sus compañeros que parecían divertirse con la reacción de la muchacha, mientras cogía su mochila y la de Emily.

—Tampoco hay tanta diferencia con Dawson City. Vamos, sígueme… —señaló avanzando.

—¿Que no hay diferencia? —preguntó incrédula—. ¡Aquí hace mucho más frío!

La casita estaba a las afueras de la ciudad. Tenía dos plantas. Era pequeña, de madera, pero lo que le llamó la atención era el humo que salía de la chimenea. Cuando entró por la puerta, gritó de alegría y se dirigió corriendo hacia la chimenea encendida, ignorando a las personas que había dentro y que la miraban sorprendidas.

—Hola —dijo Andrew entrando. Sonrió hacia Emily que estaba frotándose las manos ante la chimenea y saludó a sus otros tres compañeros.

—¡Andrew! Pensábamos que llegarías antes —dijo uno de los hombres que se encontraba allí.

—Hemos cogido turbulencias —explicó mientras depositaba las mochilas en el suelo, y Daniel y Alexander cerraban la puerta—. Os presento a Emily. —Alzó un poco la voz para llamar su atención—. ¡Emily!

Ella se giró hacia atrás y los observó. Uno de los hombres era más mayor, debía rondar los cincuentas años, el otro era un chico de la misma edad que Andrew y… se quedó sorprendida al ver a una chica.

—¡Andrew! —gritó la muchacha mientras se echaba a sus brazos con una gran sonrisa.

Tenía el cabello caoba recogido en una cola alta, de donde caían sus rizos. Su piel blanca contrastaba con aquellos enormes ojos azules.

—¡Ashley! —La abrazó—. No sabía que ibas a venir —dijo sonriente.

Ella se encogió de hombros.

—Tenía unos días libres y pensé, ¿porque no intentar salvar el planeta estos días?

Los dos se sonrieron. Espera… Esa chica… Esa tal Ashley tenía una mirada de… ¿enamorada? Se estaba comiendo a Andrew con los ojos. Lo que le faltaba.

—Hola —reaccionó Emily acercándose, tendiendo su mano con movimientos tensos—. Soy Emily.

El primero que se la estrechó fue el hombre mayor.

—Encantado… ¿Viene contigo? —preguntó de reojo a Andrew.

—Sí, viene conmigo —afirmó quitándose el abrigo.

El hombre volvió a mirarla sonriente.

—Un placer tenerte aquí. Soy Ricky.

El otro chico se presentó también estrechándole la mano.

—Toby. —Parecía bastante serio.

Andrew la miró sonriente.

—Y ella es Ashley. —La señaló.

—Hola, Ashley. Soy Emily —dijo tendiéndole la mano. Esta se la cogió con una sonrisa—. Encantada de conocerte —pronunció con fingida alegría.

Ashley estrechó su mano con fuerza, observándola. Aunque la muchacha sonreía podía detectar cierta hostilidad.

—Igualmente. Encantada —respondió soltándose—. Eres nueva, ¿no?

—Sí, es la primera vez que vengo a una de estas misiones. —Señaló a Andrew—. Él es el culpable. —Rio tontamente, algo que descolocó bastante a Andrew. ¿Qué le pasaba ahora para que se riese así?

—¿Ya os conocíais? —Ashley miró de reojo a Andrew.

—Sí, desde que éramos críos… —Colocó una mano en el hombro de él, en confianza, cosa que hizo que Andrew la mirase sorprendido.

—Bueno —intervino Ricky—. Ahora que estamos todos. Tomaremos un té caliente, comeremos algo y prepararemos la misión de esta tarde. —Luego señaló a Emily—. ¿Es la primera vez que vas a actuar en algo así? ¿O ya has estado en otras ONG´s?

Ella apretó los labios, sin saber qué decir. ¿Actuar? Ella pensaba que iba para observar, mirar… Eso no era lo que él le había dicho. Giró su rostro hacia Andrew que la observaba también descolocado por su reacción.

—Emily no es activista. Es bioquímica… —explicó él.

—¿Dónde trabajas? —preguntó Ricky.

—Está buscando trabajo —intervino de nuevo Andrew, haciendo que ella cerrase la boca. Solo faltaba que dijese que trabajaba para MytecLab—. Por eso le ofrecí que viniese. Le encanta escuchar mis batallitas. —Acabó sonriendo.

—Entonces, es tu primera vez, ¿verdad? Bueno, podría quedarse aquí mientras nosotros salimos. Aquí estarás calentita.

—Nosotros nos ocupamos, tranquila. Pero puedes preparar la comida, si quieres. Luego te pondremos al corriente de todo —dijo Ashley con una sonrisa inocente, aunque Emily la fusiló con la mirada. Ni loca iba a dejar a esa arpía a solas con Andrew. Se le notaba a leguas que estaba deseando llevárselo a la cama.

—No, no… —reaccionó Emily—. Me gustaría colaborar e ir con vosotros.

Andrew arqueó una ceja hacia ella.

—¿En serio? —preguntó casi boquiabierto—. Emily, ya nos has oído en la avioneta. Tenemos que…

—No pasa nada. Estoy en forma —dijo con una sonrisa hacia él—. He venido justamente para eso, Andrew —sentenció. Al momento volvió la mirada hacia Ashley que la observaba entornando sus ojos. Sí, la lucha por el macho había comenzado y ambas lo sabían.

—De acuerdo —dijo Ricky mientras se dirigía a la mesa del centro y desplegaba un enorme mapa—. Toby, ¿podrías preparar té?

Andrew se acercó y observó el mapa.

—Aquí es donde harán la reunión. Las pancartas y la pintura están preparadas. Se tarda una media hora en llegar, así que… —Observó su reloj de muñeca—. Tenemos una hora para comer y después saldremos para allí.

—¿A cuánto está el edificio de convenciones? —preguntó Andrew.

—A una media hora. Cogeremos un par de jeeps. Ahora, a comer —ordenó Ricky con una sonrisa.

—Pero entonces, ¿preparo té o vamos a comer? —intervino Toby.

Capítulo 8

Aquello era una auténtica locura.

Se habían dividido en tres todoterrenos. Por suerte, a ella la habían puesto con Ricky y Andrew, y no había tenido que soportar más a Ashley. ¿Aquella muchacha no se daba cuenta de lo descarada que era? Al menos, Andrew no parecía prestarle mucha atención. Y ahora que lo pensaba, ¿por qué le importaba tanto?

A ella debía darle igual lo que Andrew hiciese o dejase de hacer. Pero aquello no era así. Andrew le gustaba. Y mucho, además.

—Bien —dijo Ricky desde el asiento del conductor, deteniendo el vehículo en una calle, junto a los jeeps de sus otros compañeros. Se giró hacia atrás para observar a Emily—. Te pasarás al asiento del conductor y cuando salgamos, arrancas. Nos sacas de aquí. ¿Sabes llevar uno de estos jeeps?

Andrew se giró con una sonrisa hacia ella y una mirada un tanto burlona.

—Sí que sé —dijo ella hacia Andrew.

Andrew se bajó sonriendo del jeep. En cuanto Ricky abandonó el asiento del conductor, Emily pasó por encima del asiento y se puso al volante.

Una corriente de aire le hizo estremecerse cuando abrieron el maletero y comenzaron a sacar pancartas. La verdad es que para la nevada que estaba cayendo y los palmos de nieve acumulada que había sobre el asfalto, se movían con bastante agilidad.

Andrew cogió un par de pancartas enrolladas situándolas bajo sus brazos y se situó al lado de su ventanilla.

—No tardaremos mucho. No apagues el coche —dijo mirando de un lado a otro, para a continuación centrar la mirada en ella con una sonrisa—. Y cuando nos subamos, intenta que no nos estrellemos.

—Ja, ja… —se burló ella.

Joseph, Toby y Ricky se pusieron a su lado.

—Vamos… parece que de momento está todo tranquilo —dijo Joseph.

—Espera a que vean lo que vamos a hacer. Calculo que en dos minutos tendremos a la policía encima —contestó Ricky—. La zona está bastante vigilada.

Emily brincó en su asiento al escuchar aquello.

—¿La policía? —preguntó asustada.

Andrew volvió a sonreír hacia ella con cierta picardía.

—No apagues el coche. —Le guiñó un ojo y comenzó a correr hacia el alto edificio de convenciones.

Al momento se dio cuenta de que por el otro lado del jeep iban el resto de sus compañeros. Pudo identificar a Ashley correr junto a ellos, aunque se puso en tensión cuando se situó al lado de Andrew.

—La muy caradura… —susurró apretando el cuero del volante.

Actuaban rápido.

Llegaron hasta el edificio y lo lanzaron todo al suelo.

Centró su mirada en Andrew. Observó cómo cogía una pancarta e iba hacia la enorme puerta corriendo con Toby. La desplegó y Ashley fue hacia ellos para engancharla, aunque no le gustó cuando pasó por su lado y puso una mano en su hombro en actitud de complicidad.

—Arg…. —Pero ¿qué le estaba pasando?

En ese momento dos hombres salieron del edificio, seguramente los guardias de seguridad, y comenzaron a gritarles mientras intentaban quitarles las pancartas.

Esto se estaba complicando.

Se removió en el asiento mientras observaba cómo los otros compañeros ignoraban a los dos guardias e iban pegando otras pancartas en las paredes del edificio en las que se podía leer de todo. Desde luego, no les echaban piropos. Había desde «Acabaréis con el planeta» hasta «Especuladores. Asesinos. Vuestras fábricas son un timo».

Uno de ellos, el que creía que era Alexander, cogió un espray y comenzó a pintar las paredes con «Marchaos de aquí» y «Alaska salvaje. Greenpeace está contigo».

A motivación nadie les ganaba.

Observó como aquellos dos guardias no dejaban de gritarles, pero algo llamó su atención, uno de ellos parecía gritar a otro que estaba dentro del edificio, con el teléfono en la mano.

No pasó más de un minuto antes de que las sirenas de la policía comenzasen a escucharse. Los latidos de su corazón y su respiración se aceleraron.

—¡Mierda! —gritó mientras se giraba para observar. Era prácticamente de noche, y nevaba muchísimo, pero pudo ver al final de la calle las sirenas de los coches de policía—. No, no, no… —gimió poniéndose el cinturón.

Cuando se recolocó en su asiento, todos corrían hacia los jeeps.

—Vamos, vamos… ¡Corred! —gritó, aunque estaba claro que ellos no la escuchaban, pues tenía las puertas y las ventanas cerradas—. Pero… ¿en qué lío me he metido? ¿Qué he hecho? —gimió desesperada.

Andrew se sentó en el asiento del copiloto y Ricky en el trasero.

Nada más cerrar la puerta con un portazo Andrew señaló hacia delante nervioso.

—¡Arranca! —le gritó para que reaccionase.

Emily aceleró haciendo que el jeep patinase un poco. Apretó el pedal justo cuando podía distinguir los coches de policía acercándose con un claro objetivo: ellos.

—¡Nos van a coger! —gritó de los nervios.

—¡Mira hacia la carretera! —le devolvió el grito. Se giró hacia atrás, controlando y luego miró hacia delante—. Gira por la siguiente calle, a ver si podemos despistarlos.

—¡¿Qué?! —gritó—. No, no… Vamos a parar. Si les explicamos lo que pasa…

—¡Gira! —le ordenó.

Emily giró haciendo que el jeep derrapase, y pudo ver a través del retrovisor como Ricky, aunque intentaba sujetarse, caía hacia un lado.

—Esto no es bueno, Andrew. ¿Pero en qué estás pensando? —le gritó mientras volvía a acelerar.

—Gira en la próxima —dijo espitoso.

—No, esto no me gusta… No me gusta… No…. ¡Ah!

Tuvo que frenar en seco cuando un coche de policía los interceptó por delante, cortándoles el paso. El coche derrapó girando a su izquierda hasta que se detuvo.

Al momento el coche de policía que los seguía se puso detrás, evitando que pudiesen deshacer el camino.

De ambos vehículos salieron unos agentes apuntándolos con un rifle.

—Madre mía… —gimió Emily subiendo sus brazos.

Andrew suspiró y elevó también los brazos observando al agente que se situaba a su lado.

—¡Salgan del vehículo! —comenzaron a gritar.

En ese momento escuchó el sollozo de Emily, la cual parecía estar al borde de un ataque de nervios.

Andrew abrió la puerta mientras resoplaba y lo cogieron por el brazo sacándolo a la fuerza del jeep. Lo siguiente que observó Emily fue cómo lo apoyaban contra el capó del coche y lo esposaban, colocando su mejilla sobre la nieve que se acumulaba sobre el vehículo.

—¡Salga del coche! ¡Ahora! —gritó el policía a su lado.

Ella dio un brinco y giró su rostro para mirar. Aunque no pudo evitar gritar cuando observó que la apuntaban con un arma.

—¡Yo no he hecho nada! —gimió cuando el policía abrió la puerta—. ¡Soy inocente! ¡No me dispare! —El agente la cogió del brazo y la apoyó también contra el capó. Cuando elevó su mirada, Andrew la observaba con cara de pocos amigos—. Andrew… —gimió casi llorando.

Hacía más de una hora que estaba sentada en el calabozo. La habían metido en uno a ella, y en el de enfrente a Andrew y Ricky.

Se levantó y se sujetó de nuevo a los barrotes mientras intentaba controlar un puchero.

—No hagas eso —pronunció Andrew desde el otro calabozo, con un tono bastante tierno—. No pasa nada.

Ella apoyó su frente en el frío metal y cerró los ojos intentando calmarse.

—Llevamos más de una hora aquí —sollozó—. ¿Cuándo vamos a salir?

Andrew se encogió de hombros y echó su mirada hacia atrás. Ricky se había tumbado en el colchón y parecía estar durmiendo. Desde luego, ellos estaban mucho más acostumbrados a ese tipo de situaciones. Ella estaba realmente histérica.

—No creo que tardemos mucho.

—¿Pero tendremos que ir a juicio? —preguntó con ansiedad. Andrew se encogió de hombros—. No, no, no… —Lloró mientras se soltaba y caminaba nerviosa por el calabozo—. Si me consta un solo antecedente, no me van a renovar el visado para seguir trabajando en Nueva York.

—Oh, vamos…, Emily. Cálmate. De verdad que no…

—¿Que me calme? —gritó sujetándose de nuevo a los barrotes—. Todo esto es por tu culpa.

—Te ofrecimos quedarte en la casa —le señaló. Ella rechinó los dientes mientras sus nudillos se ponían blancos de apretar los barrotes—. Te explicamos en lo que consistía…

—¡Oh! ¿Y también me dijiste que íbamos a acabar aquí? —protestó.

—No, eso no. Pero era una posibilidad. Eres una chica inteligente… ¿No barajaste esta posibilidad? Tú que lo analizas todo… —pronunció puntilloso.

—Está claro que esto no. —Se cruzó de brazos e intentó relajarse. De nada servía ponerse más nerviosa. Debía intentar pensar con claridad para salir de esta lo mejor posible. Andrew seguía observándola—. ¿Te han detenido muchas veces? —preguntó con un tono de voz más tranquilo.

—Unas cuantas… y fíjate, sigo vivo. —Acabó sonriendo.

Ella resopló y volvió a pasear nerviosa por su pequeño habitáculo.

—Eso no tiene gracia. Yo… —dijo señalándose a sí misma mientras se giraba hacia él—, jamás me he metido en líos. Y fíjate, me junto un día contigo y mira dónde acabo. —Extendió los brazos hacia los lados.

—Esto acabará en nada y así, al menos, tendrás una experiencia divertida que contar —bromeó.

—No te hagas el gracioso conmigo —protestó bastante enfadada—. Esto no tiene gracia. Tú… tú eres un activista. A ti te da igual si te meten en el calabozo. Pero yo… Madre mía… Yo no estoy hecha para esto.

Andrew suspiró y se quedó observándola unos segundos.

—No te preocupes. De verdad, todo saldrá bien. —Luego ladeó su rostro hacia un lado—. Siento que haya ocurrido esto, no era mi intención. Y lo que menos pretendía era arrastrarte a ti a esto.

—Ya… —dijo mirándolo de reojo. Luego se encogió de hombros—. Supongo que mi familia ya no estará tan encantada contigo después de que se enteren de esto. Así que no hay mal que por bien no venga.

Andrew se echó a reír y apoyó su rostro contra los barrotes.

—Tus padres están al corriente de todas mis ilegalidades —bromeó, luego la miró fijamente—. Lo que me preocupa de verdad es lo que pienses tú.

Ella elevó su mirada hacia él, intentando analizar aquellas palabras. Dio un paso al frente sujetándose de nuevo a los barrotes.

—Sigo pensando que eres un loco —pronunció haciendo que Andrew riese más fuerte—. Pero admiro lo que haces. Reconozco que se debe estar hecho de otra pasta. No toda la gente está preparada para hacer lo que tú haces.

—Al final le pillarás el gustillo…

—¡Ja!

En ese momento unos pasos les hicieron girarse.

—¡Andrew! —gritó uno de los agentes.

—¡Charlie! ¡Al fin! Pensaba que no ibas a venir nunca… —contestó como si le echase la bronca.

—Acaban de informarme de que estás aquí abajo —continuó mientras se acercaba a la puerta de barrotes con las llaves en la mano—. Ey, hola Ricky.

Ricky se incorporó en el colchón y lo saludó con la mano mientras bostezaba.

Emily se quedó impresionada cuando aquel agente abrió la celda y dejó que los dos saliesen. Acto seguido se dieron un abrazo, como si fuesen viejos amigos.

—Eh, te veo muy bien —comentó Charlie dándole unos golpes en el hombro—. Ya me parecía raro que no vinieses con la convención que iban a hacer… —Luego se giró hacia sus compañeros de custodia—. Este chico tiene inmunidad —dijo colocando una mano en su hombro—. Si no fuese por gente así, las industrias habrían destruido nuestro estado. —Se volvió de nuevo hacia Andrew—. Pero las pinturas que han hecho tus compañeros tendrás que pagarlas o bien limpiarlas…

—Las pagaremos —dijo Ricky saliendo de la celda.

Charlie aceptó y volvió a girarse hacia sus compañeros.

—Con este me he pegado algunas de las mejores juergas de mi juventud —explicó—. Ya vi que estuviste hace poco en Groenlandia y en Mali. —Volvió a mirar a sus compañeros—. ¿Sabéis lo del petróleo que han encontrado en el Parque Nacional? —Sus dos compañeros afirmaron—. Quieren explotarlo y destruir los bosques, alterar la vida de muchos animales en peligro de extinción… Si todo el mundo fuese como él, viviríamos en un mundo mejor.

Emily notó como su corazón se disparaba ante aquellas palabras. Cierto que era un loco, pero también era buena persona y tenía un gran corazón. De hecho, todo lo que hacía era para garantizar un mundo donde todos pudiésemos vivir mejor.

—Entonces… ¿podemos irnos ya?

—Sí, sí… Anda, vete, y que no te vuelva a ver por aquí. Eso sí, hay que pagar la multa.

—Dalo por hecho. —Luego giró su rostro hacia Emily, la cual esperaba expectante—. Que vaya muy bien —dijo despidiéndose de ella con la mano—. Ha sido un placer conocerte.

—¡Andrew! —gritó.

Él comenzó a reír.

—Ella viene conmigo —dijo pasándose la mano por la nuca—. De hecho, yo la he metido en este lío.

Charlie sonrió y fue hacia ella con la llave.

—Vaya, ¿una nueva activista?

—No —continuó Andrew—. Dudo que quiera repetir. Aunque podrías dejarla ahí dentro toda la noche, porque conduce como el culo.

—¡Eh! ¡Que estoy aquí y te estoy oyendo! —gritó Emily.

Sí, era cierto, no quería repetir. Aquella debía ser una de las peores y más humillantes situaciones que había vivido jamás, pero lo que había dicho aquel agente sobre Andrew caló hondo dentro de ella. Sí, estaban detenidos, pero había sido por hacer un bien para todos. ¿Qué pasaría si al final lograban explotar aquella zona? ¿Tendría que marcharse aquella tribu nómada? ¿Se extinguirían especies de animales? ¿Se talarían los árboles? ¿Simplemente para enriquecer a unos pocos?

En aquellos días que llevaba con él no se había parado a darle tantas vueltas al asunto, pero ahora que lo hacía… tampoco se arrepentía tanto. Había hecho una buena acción; seguramente una de las mejores acciones de su vida.

—No quiero veros aquí otra vez, ¿eh? Dejaremos la detención sin efectos —le reprendió Charlie—. Sed buenos.

—Lo seremos, Charlie. Lo seremos —contestó Ricky pasando a su lado.

Cogieron todos sus efectos personales, entre ellos las llaves del jeep, y, tras pagar la multa, salieron al exterior. Eran casi las diez de la noche. Una helada corriente de aire, acompañada de copos de nieve, casi les echó para atrás.

—Voy a por el jeep. Ahora paso a buscaros —dijo Ricky bajando los escalones del portal de la comisaría.

Tanto Emily como Andrew se quedaron allí, un poco más cobijados del intenso aire.

—¿Ya estás más tranquila? —preguntó con suavidad, dando unos pasos hacia ella, que volvía a dar saltitos.

—No me gustan estos sitios.

—A nadie le gustan.

—Ya, pero tú parecías muy tranquilo. Sabías que nos sacaría tu amigo, ¿verdad?

Andrew comenzó a reír.

—Sí.

Ella lo señaló algo mosqueada.

—Podrías habérmelo dicho. Eres malo.

Él se encogió de hombros.

—¿Y perderme la diversión? Por nada del mundo.

—Arg… —Hizo un gesto con su mano como si espantase una mosca y le dio la espalda, esperando a que Ricky apareciese con el jeep.

Andrew se acercó más.

—No te enfades. Todo ha salido bien… y tampoco conducías tan mal.

Ella se giró para gritarle de nuevo, pero tuvo que dar un paso atrás ante su proximidad.

—Oye, yo no me enfado. Solo me molesta que me dejases estar preocupada todo este rato.

Andrew la observaba fijamente, con cierta diversión en su mirada. Aunque había oscuridad pudo ver como desviaba la mirada hacia sus labios unos segundos. Aquel gesto la intimidó y dio un paso más hacia atrás. Por Dios, había mirado sus labios pensativo, como si se debatiese en si debía besarla de nuevo o no. Notó como su corazón se aceleraba y se le entrecortaba la respiración. Su mente viajó a la noche del día anterior, cuando la había besado de aquella forma tan tierna a pesar de las circunstancias. Le había gustado el beso, y no le importaría repetir…

Andrew se removió incómodo, consciente de que ella se había dado cuenta de su deseo.

Iba a acercarse de nuevo cuando el pitido del claxon los distrajo a los dos.

Andrew prefirió no perder el tiempo y la cogió por el brazo arrastrándola hacia el jeep. Si esperaba un minuto más dudaba que pudiese contenerse. Después del beso del día anterior, de la adrenalina que le había generado su última misión, de estar en el calabozo… su ansiedad por ella no hacía más que crecer.

Abrió la puerta trasera del jeep y la arrojó a su interior sin mucho miramiento.

—Ay… —se quejó la joven.

No podía ser cuidadoso en ese momento. Estaba realmente tenso.

—Perdona —susurró hacia Emily ante la mirada aturdida de Ricky mientras cerraba la puerta con un portazo.

Pudo observar como ella elevaba una ceja hacia él a través del retrovisor.

Pasaron el resto del viaje callados, aunque coincidían sus miradas de vez en cuando a través del espejo.

Andrew se pasó la mano por el cabello agobiado. Se había enamorado de Emily y ahora era totalmente consciente.

Resopló y volvió la mirada de nuevo al espejo. Emily lo observaba con una mirada aturdida, como si su reacción la mantuviese confusa.

Necesitaba besarla ya o acabaría volviéndose loco, pero el problema era que no sabía si ella sentiría la misma necesidad.

Capítulo 9

Nada más entrar en la pequeña casa todos los recibieron como héroes.

—¡Aquí llegan los supervivientes! —gritó Alexander elevando su copa.

Al momento todos los rodearon vitoreándolos.

Aquella reacción pilló desprevenida a Emily, que se quedó clavada en el suelo mientras recibía palmaditas en la espalda, aunque no tardó en entrar en tensión cuando Ashley corrió hacia Andrew y se abrazó a él. Hija de…

Andrew sonrió y la rodeó con los brazos.

—Estaba preocupada —escuchó que decía Ashley—. Pensábamos ir a comisaría en media hora si no volvíais…

Andrew se distanció un poco de ella, sujetándola por la cintura.

—Ya sabes que no hay por qué preocuparse —intentó calmarla.

Emily rechinó de dientes. ¿De qué iba Ashley? Y peor aún, ¿qué hacía Andrew sonriendo como un tonto hacia ella? ¿Cómo podía hacer eso después de lo que había ocurrido? El día anterior por la noche la había besado de forma delicada, luego había estado pendiente de ella todo el rato, y por último había visto el deseo reflejado en sus ojos en la puerta de la comisaría hacía apenas media hora, y ahora… esto. Al menos podría controlarse un poco después de lo que le había dado a entender. Pero no. Él sonreía como un bobo a la pelirroja.

Resopló y se distanció a un lado.

—¿Cuál es mi habitación? —preguntó a Toby que aún seguía vitoreando—. Estoy algo cansada y me gustaría ir a dormir.

—En la planta de arriba. La segunda habitación comenzando por la derecha —le indicó y sonrió, elevando su copa hacia ella—. Por cierto, muy buena actuación.

Ella le sonrió irónica y subió las escaleras sin volver la vista atrás. Necesitaba ordenar sus ideas, aclararse.

Entró en su habitación y nada más cerrar la puerta se apoyó contra ella suspirando. Maldito Andrew, la estaba volviendo medio loca. Ya no tenía dudas. Le gustaba, estaba enamorada de él, y aquello era un verdadero problema. Primero y lo más importante, ella en tres días se marcharía, y segundo, la actitud de él le confundía. Tenía claro que Ashley era su amiga, que se llevaban bien, ¿pero de verdad tenía que sonreírle de aquella forma y abrazarla de esa forma tan tierna?

Fue hacia su mochila y entró en tensión cuando comprobó que a su lado estaba la mochila de Andrew. ¿Qué hacía ahí? ¿No era esa su habitación?

No tuvo tiempo de pensar nada más.

Al poco, la puerta se abrió y Andrew entró con paso cauteloso. Cerró la puerta y se quedó observándola unos segundos.

—¿Qué haces aquí? —se interesó preocupado.

—¿Acaso no es mi habitación? —preguntó ella dándole la espalda.

—Sí, sí que lo es, pero… Vamos todos a celebrar que la misión ha salido bien. Deberías quedarte.

—No me apetece.

—¿Por? —preguntó dando unos pasos hacia ella.

—Porque estoy cansada —respondió dejando la mochila sobre la cama y abriéndola—. Quiero dormir.

Andrew chasqueó la lengua y se colocó a su espalda.

—Umm… ¿Te ocurre algo más?

—No.

Andrew puso la mano sobre su hombro y la giró.

—Emily… —Ella se removió inquieta—. Mírame —le susurró. Ella suspiró y elevó nerviosa la mirada hacia él—. ¿Es por la detención?

—No.

Andrew se quedó pensativo.

—¿Por la forma en la que te he metido en el coche?

—No, no es nada de eso. —Se removió incómoda—. Es por ti. Tu forma de comportarte conmigo… —explotó al final.

Él la miró confundido.

—¿He hecho algo que…?

—Andrew, ayer me besaste —dijo finalmente—. Y al salir de la comisaría me ha dado la impresión de que… —Suspiró—. No sé… —continuó dando un paso hacia atrás—. Supongo que es cosa mía. No te preocupes. Dichoso muérdago —siseó.

Él no dejó que se alejara.

—Ya —dijo pensativo, comprendiendo su significado—. ¿Y por eso te pones así? —preguntó con delicadeza.

—Me pongo así porque… —resopló—, porque te comportas de esa forma conmigo y luego llegas aquí… y está Ashley…

—¿Ashley? —Comenzó a reír—. ¿Qué pasa con Ashley?

—¿Que qué pasa? —preguntó mosqueada—. Te la comes con la mirada, esa chica no para de…

—Oh, por favor… Es solo una amiga —dijo divertido, para a continuación enarcar una ceja y cruzarse de brazos—. ¿Estás celosa?

Ella puso su espalda recta.

—No —señaló con una voz demasiado aguda—. Es solo que me confundes. ¿En qué quedamos, Andrew? No puedes pretender comportarte así conmigo y luego llegar y…

Andrew se acercó, la cogió de la cintura y la besó.

Emily se quedó cortada al principio. No esperaba aquella reacción. Con seguridad habrían acabado discutiendo como siempre, pero Andrew la besaba con una pasión que jamás hubiese imaginado.

No se resistió más.

Alzó sus brazos por encima de su cuello y se sujetó a él. La verdad es que besaba muy bien, demasiado bien. Notó como las piernas comenzaban a temblarle ante su contacto, ante aquellos labios calientes y húmedos que se movían con delicadeza sobre los suyos.

Andrew la cogió de la cintura y la apoyó contra la pared. Había deseado besarla otra vez desde la noche anterior, pero tras lo que ella había dicho, lo tenía claro. Por si le quedaba algún tipo de duda, ella sentía lo mismo que él, y no pensaba perder esta oportunidad.

Apoyó su cuerpo en el de ella, presionándola contra la pared, como si así impidiese su huida, y sin abandonar sus labios comenzó a subirle la camiseta.

No quería ser brusco, pero ahora mismo tenía una necesidad que no le permitía pensar con claridad. Necesitaba sentir su contacto, abrazarla, besarla…

Emily no dudó en elevar los brazos y facilitar a Andrew su cometido con la camiseta, que salió volando al otro lado de la habitación.

Ella cogió la de él y repitió la misma acción, arrancándole la camiseta sin compasión alguna; ansiando desesperadamente aquel contacto tan íntimo.

El notar piel contra piel casi les hizo enloquecer.

La cogió por la cintura y mientras la conducía hacia la cama fue quitándose las botas y los pantalones, igual que ella.

Para cuando se arrojaban sobre el mullido colchón ya estaban totalmente desnudos.

Sabía que Emily sería dulce, delicada… Pero no esperaba que fuese tan exquisita y que respondiese con tanta intensidad a su contacto. Su piel era suave al tacto y notaba como se erizaba allá donde la acariciaba.

Emily se abrazó a él con desesperación. No había sido consciente de la gran necesidad que sentía por él hasta que la había vuelto a besar.

Ambos se movían de forma frenética, como si dispusiesen tan solo de unos minutos.

Andrew se situó sobre ella y entró en su interior sin mucha delicadeza. La necesidad los tenía totalmente consumidos. En otro momento hubiese sido más delicado, se hubiese tomado su tiempo, pero en ese instante la urgencia superaba a su autocontrol, y comenzó a mecerse sobre ella, mientras Emily le acompañaba en cada movimiento, mientras sus respiraciones, sus latidos se sincronizaban en uno solo.

Andrew y Emily miraban hacia el techo de madera, tapados hasta el cuello, sin mediar palabra.

Lo que había ocurrido, sin duda, era producto de la adrenalina de las últimas horas. Cierto que se atraían el uno al otro, pero aquello era una verdadera locura.

Él era activista de Greenpeace, ella trabajaba para uno de los laboratorios más importantes del mundo. Toda su vida habían intentado huir de lo que su familia había querido para ellos, que no era otra cosa que lo que acababa de suceder y ahora, se encontraban los dos metidos en la cama, después de haber hecho el amor, sin saber qué decirse.

Andrew giró su cuello para observarla, iba a decir algo pero lo pensó mejor y volvió a mirar al techo.

Aquello era demasiado difícil.

Andrew se pasó la mano por el cabello, agobiado, y cerró los ojos. Emily le gustaba, le gustaba muchísimo, pero ella se marcharía… Además, ella no parecía disfrutar de aquel tipo de vida que él podía ofrecerle. Parecía gustarle más Nueva York.

Emily hizo el mismo gesto que él, rascándose la cabeza. Aquella persecución, aquel encarcelamiento… ¿para qué negárselo? La habían puesto a cien. Él le gustaba, pero no era el tipo de hombre que necesitaba. Andrew estaba siempre viajando, luchando por el mundo; sin embargo, ella tenía un puesto de reputación en un importante laboratorio.

Aquello no podía funcionar.

Bostezó y lo observó de reojo. Él también parecía pensativo. Ambos se habían dejado guiar por la adrenalina que los consumía. No iba a arrepentirse de lo que había hecho, desde luego, era el mejor sexo que había tenido nunca, pero aquello podía tener graves consecuencias.

Resopló sin poder evitarlo y miró al lateral. Andrew tenía un perfil hermoso, masculino…

—¿Dormimos un poco? —preguntó tapándose casi hasta la frente, sin atreverse a mirarlo.

Encima le había dicho lo de Ashley… Tonta, tonta… Estuvo a punto de gemir cuando lo recordó.

—Sí. Apago la luz —dijo sacando el brazo de debajo de la manta y tocando el interruptor, pero aun así no la apagó. Giró su rostro y la observó. Ella parecía estar en trance, igual que él, sin poder dar explicación a lo que había ocurrido. Suspiró y giró su rostro de nuevo hacia el techo—. Buenas noches, Emily —dijo antes de apagar la luz.

Si el vuelo a Alaska había sido movido por las turbulencias, con la vuelta a Canadá le dio la impresión de estar sobrevolando un huracán.

Las tres horas de vuelo se le hicieron eternas.

No hubo palabras entre ellos, salvo las necesarias. Estaba claro que lo que había ocurrido la noche anterior, los había puesto en alerta, sin saber cómo reaccionar.

Al menos, Andrew había parecido comprender que el hecho de abrazar con demasiada efusividad a Ashley en su despedida, a ella le ofendería, y se había despedido con un abrazo que no había durado más de dos segundos; cosa que había llamado su atención. ¿No quería ofenderla más? ¿No quería darle motivos para que se enfadase?

Lo cierto es que Andrew no había sabido cómo despedirse. Por un lado deseaba abrazarla, pero comprendía que ella podía sentirse incómoda tras lo que había ocurrido por la noche entre los dos. Estaba hecho un lío.

Había pensado hablar con ella en el avión, pero las turbulencias no le habían dejado.

Tras aterrizar en el aeropuerto decidió que lo mejor sería mantener una charla en el coche de camino a casa, a solas, pero para sorpresa de los dos se encontraron con toda la familia con pancartas en el aeropuerto, esperándolos para recibirlos.

—¿Pero esto qué es? —preguntó ella igualando su paso, mirándolo de reojo.

—¿No lo ves? Un comité de bienvenida —bromeó.

La primera que se abrazó a ellos fue la abuela Anne.

—¡Mis niños! —gritó sin soltarlos—. ¿Cómo ha ido todo? ¿Ha sido divertido?

—Umm…. —susurró Emily.

—¿Eso es que sí? —preguntó la abuela con esperanza, mirando a su nieto y a ella con enorme alegría—. Oh, habéis hecho a esta abuela muy feliz…

En ese momento ambos detectaron aquella chispa de felicidad en los ojos de Anne, emocionada porque al fin hubiesen compartido juntos una experiencia así.

Ambos se miraron de reojo y sonrieron.

—¡Ha sido genial! —gritó Emily ascendiendo sus brazos hacia el cielo.

Anne comenzó a dar palmas, realmente emocionada, con lágrimas en los ojos. En ese momento volvió la mirada a su nieto, como si esperase su reacción.

—Sí… ¡Fantástico! —gritó Andrew exagerando también.

La abuela volvió a abrazarse a su nieto.

—Qué feliz soy… Ahora ya puedo morir en paz.

—¡Abuela! —gritó él cogiéndola por los hombros.

—Es broma… Es broma, cariño. Aún voy a dar mucha guerra —dijo girándose. Tanto Alfred como Roger cogieron las maletas de sus hijos—. Vamos a comer todos juntos —propuso.

Emily y Andrew se miraron de reojo y suspiraron.

Emily iba a avanzar junto a su madre cuando Andrew le cogió del brazo frenándola.

—Emily y yo vamos en mi todoterreno. No quiero dejarlo a…

La abuela Anne se giró de golpe.

—¡Voy con vosotros! —Volvió a aplaudir. Se acercó y cogió a cada uno de un brazo comenzando a caminar—. Tenéis que contarme muchas cosas. Muchas.

Andrew miró con desesperación a Emily. Necesitaba hablar con ella, a solas, y aclarar lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior.

Anne comenzó a tirar de ellos.

—Emily, dime… ¿Se ha portado bien mi nieto?

Ella casi se atragantó y emitió una risa nerviosa, lo cual llamó la atención de Anne que la miró fijamente.

—Sí, muy bien abuela. Ha sido muy atento, excepto cuando nos metió la policía en el calabozo.

—¿En el calabozo? —gritó Anne haciendo que toda la familia que caminaba por delante se girase para observarlos.

—¿Os metieron en el calabozo? —preguntó Layla.

—Sí, mamá…

—¡Menuda experiencia! —dijo Roger asombrado. Emily enarcó una ceja hacia su padre—. ¿Y qué hiciste?

—Yo no hice nada, papá —dijo ella algo furiosa.

—Aceleró cuando nos perseguía el coche de policía —indicó Andrew con una sonrisa, mientras recibía una mirada asesina por parte de Emily.

—Aceleré porque tú me lo dijiste.

Andrew se encogió de hombros y la miró sonriente.

—La verdad es que tu hija es un verdadero peligro al volante. Da igual el país donde esté…

—Oh, cállate —le reprendió ella con una sonrisa, pues lejos de sentirse ofendida le gustaba ver lo bien que se llevaba con sus padres.

Los dos se quedaron mirando, algo que llamó a todos la atención, hasta que Alfred intervino con una sonrisa, consciente de la mirada que su hijo le echaba a Emily.

—Bien, bueno, creo que se lo han pasado muy bien —pronunció pasando un brazo por encima del hombro de su hijo, igualando su paso—. Al final tendremos una activista más en la familia…

Emily rio pero negó con su rostro.

—Lo dudo. Casi me da un ataque cuando vi a la policía. Yo no sirvo para esto.

—Va, lo hiciste muy bien —le felicitó Andrew mientras colocaba una mano en su hombro.

Ambos se devolvieron la sonrisa y luego miraron al frente como si nada, conscientes de que todos los observaban sonrientes.

Capítulo 10

Anne no se había callado durante toda la comida. No hacía más que preguntar sobre su reciente viaje y echar miradas furtivas de uno a otro, como si intuyese algo.

Emily había preferido estar callada, su fuerte no era disimular, y si comenzaban a preguntarle, dudaba mucho que no metiese la pata.

Andrew era todo lo contrario, podían someterlo a un interrogatorio exhaustivo que siempre tenía una respuesta para ello. Suponía que el hecho de que hubiese estado en un calabozo tantas veces hacía que estuviese tan calmado. Podía apostar a que había sufrido interrogatorios bastante peores a los que le estaba sometiendo la familia.

Después de comer, habían ido cada uno a su casa. Emily con sus padres y Andrew a su piso. Igualmente se habían mandado miradas furtivas mientras se alejaban. Necesitaban hablar. Así que no le extrañó cuando a las nueve de la noche Andrew apareció en la puerta de su casa.

—¡Andrew! —exclamó Layla sorprendida por verle allí—. ¿Qué haces aquí? —preguntó con una gran sonrisa.

Andrew se bajó la capucha sonriente.

—He quedado con los amigos para tomar algo, y he pensado que Emily quizá querría venir.

—Oh, claro, claro… ¡Emily! —gritó su madre hacia la cocina.

Por suerte, había escuchado todo, aunque no pudo evitar que su corazón comenzase a latir de una forma más apresurada.

—Hola —saludó asomándose a la puerta de la cocina.

—Hola —respondió Andrew.

Su madre fue hacia ella con una gran sonrisa.

—Andrew ha venido a buscarte. Por si te apetece…

—Sí, ya lo he oído mamá —dijo mientras se dirigía al armario—. La verdad es que me apetece salir.

—Claro, tienes que aprovechar estos días que te quedan para estar con tus amigos —comentó su madre con una sonrisilla quisquillosa, lo cual hizo que ella la mirase con una ceja enarcada.

Desde luego, su madre tenía el don de lanzar indirectas. Desde que la había sorprendido mirando a Andrew mientras hacía los macarrones, no paraba de hacer comentarios de ese estilo.

—Ya —dijo poniéndose el abrigo sin mirar a su madre—. No volveremos muy tarde, ¿verdad?

—No —respondió Andrew saludando al padre de Emily que se había asomado a la puerta. Emily se puso a su lado y comenzó a abrir la puerta—. Buenas noches, señor Horton.

—Que os divirtáis… —les deseó Alfred.

—Eso, eso… divertíos —continuó Layla acompañándolos a la puerta.

Solo pudo respirar tranquila cuando se subió al todoterreno de Andrew y comenzaron a alejarse.

—Gracias por venir a buscarme —dijo mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Aquel comentario hizo sonreír a Andrew.

—¿A ti también te están sometiendo a un tercer grado? —bromeó.

Ella resopló.

—Mi madre no para. No hace más que preguntarme lo mismo todo el rato. ¿Ha ido bien? ¿Ha sido divertido? ¿Volverás a ir con Andrew a alguna misión? —Luego suspiró mientras él comenzaba a reír—. ¿Y a ti?

—Mi abuela —comentó mientras tomaba una curva—. Aunque mis interrogatorios creo que son bastante más exhaustivos. —Se rio—. ¿Cómo permitiste que Emily acabase en un calabozo? ¿Es que no la protegiste? ¿La has tratado bien? ¿Dónde ha dormido?

Ella abrió los ojos como platos y lo observó.

—No… No le habrás explicado que…

—¿Estás loca? —respondió en el mismo tono. Luego resopló y comenzó a reír—. No sé a quién se le metió esa estúpida idea en la cabeza de que teníamos que acabar juntos.

Ella sonrió, pero en cierto modo se sintió algo ofendida. Vale que había sido de locos, pero habían pasado la noche juntos; quizá podría demostrar algo más de interés.

—Ya, estúpida…

Él la observó de reojo.

—Umm… es una forma de hablar. Tú… te irás a Nueva York y yo… —Pestañeó repetidas veces—. Por cierto, ¿cuándo te vas?

—Mañana —respondió mirando por la ventanilla.

—¿Ves?

Ella se giró aún algo molesta.

—¿Ver qué?

Él la miró fijamente antes de volver su atención a la carretera.

—Pues que tú te irás…

—¿Y qué quieres que haga, Andrew? Tengo mi trabajo allí.

Esta vez fue él quien la miró enfadado.

—Nada. No quiero que hagas nada.

—Pues ya está. —Se cruzó de brazos.

Andrew hizo crujir el cuero del volante bajo sus manos. Había pensado incluso el plantearle que se quedase allí, que podría encontrar un trabajo, pero ella no parecía estar por la labor. Pensaba decirle que hablaría con compañeros suyos, que podría encontrar un trabajo como bioquímica sin problemas, pero ella parecía ser la primera en querer marcharse y olvidar aquello.

—Bien, pues… haz lo que tú quieras —susurró sin mirarla, con los labios apretados.

Emily lo miró de reojo pero no contestó.

Emily se despidió de todos sus amigos mientras decía que los quería y que vendría para la boda de Bonnie. Cuando salían del bar caminaba haciendo eses.

Andrew tuvo que cogerla del brazo para llegar hasta el todoterreno. No le extrañaba que estuviese así, se había dedicado a beber una copa tras otra, mientras lo miraba fijamente. Al cabo de un rato ya no podía aguantarle la mirada.

Intentó mantenerse serio mientras conducía hacia la casa de Emily, pero le era imposible no sonreír cuando esta cantaba al son de la música de la radio.

—¡Una curva! —Alzó sus brazos hacia arriba—. ¡Yupi!

Se pasó todo el viaje en silencio, mirándola de reojo. Cuando aparcó el todoterreno justo delante de su casa se quedó observándola. Maldita fuese, se había enamorado de ella, y ahora le iba a ser muy difícil dejarla marchar.

—¿Esa es mi casa? —preguntó intentando centrar la mirada en su jardín.

—Sí, vamos —dijo saliendo del todoterreno para rodearlo y abrir la puerta del copiloto. La cogió del brazo y la ayudó a salir, pero ella se le agarró para no resbalar.

—Nos vamos a caer otra vez —dijo divertida mientras se sujetaba con fuerza a su cuello.

—Tu padre ha echado sal —dijo intentando quitarse los brazos que lo apretaban con fuerza—. Emily, vamos… —Continuó con paciencia mientras la soltaba y la cogía de un brazo.

Comenzó a tirar de ella hacia el portal.

—¿Dónde están las llaves? —preguntó sin soltarla, caminando con cuidado.

Ella rio.

—Matarile rile rile… —canturreó.

Él resopló.

—Las llaves, Emily —dijo subiendo con ella los escalones del portal.

Esta rio de nuevo y se soltó, abriendo su bolso para rebuscar en su interior.

—¿Vas a acompañarme a la cama? —preguntó divertida.

Andrew chasqueó su lengua y se cruzó de brazos observándola.

—¿No vas a poder llegar sola?

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que sí. —Luego miró hacia la puerta—. Subir escaleras, girar a la derecha. Segunda puerta a la izquierda. —Comenzó a reír—. Y he llegado a mi destino. —Le dio un ataque de risa que hizo que se le fuesen las fuerzas de las piernas y comenzase a agacharse.

Andrew suspiró, aunque no pudo evitar reír. Estaba como una cuba.

—Vamos, Emily —dijo con paciencia cogiéndola del brazo, apoyándola contra la pared.

—Oh, Andrew, Andrew… —dijo soltando el bolso que cayó al suelo—. Mi activista de Greenpeace…

—¿Tu qué? —Comenzó a reír.

—Mi salvador del mundo… —Andrew rio con más fuerza—. ¿Cuándo vendrás a Nueva York?

Aquella pregunta le pilló de imprevisto y la miró fijamente a los ojos.

—¿Quieres que vaya?

Emily lo observó con una sonrisa, intentando fijar la mirada en él.

—Sí. Quiero que vuelvas a encadenarme… —comenzó a reírse de nuevo perdiendo las fuerzas— pero a la cama…

Andrew la observó impresionado, hasta que tuvo que volver a cogerla del brazo para alzarla, pues al final iba a acabar tumbada sobre su portal. La apoyó de nuevo contra la pared y esta vez la sujetó por la cintura.

—Estás muy borracha —susurró acercándosele.

—Un poco —respondió encogiéndose de hombros—. Pero aquí estás tú… sujetándome… salvándome como a uno de tus animalitos indefensos…

Andrew rio y negó incrédulo con su rostro. Se quedó observándola. Sí, le ponía de los nervios. Era una mujer con mucho carácter, pero aquello le encantaba. Le encantaba discutir con ella, jugar… Se quedó observando sus labios y detectó el momento en que ella parecía ser consciente de que la observaba de aquella forma.

Emily no se contuvo y se lanzó a él, abrazándolo por los hombros y besándolo.

Andrew la sujetó de nuevo, sin apartar sus labios de los suyos, apoyándola de nuevo contra la pared, pues le costaba mantener el equilibrio. El beso al inicio fue apasionado, pero Andrew intentó calmarlo presionando suave, de forma relajada.

Se besaron durante unos minutos hasta que un gemido brotó de Emily. En ese momento se distanció. Si no se detenían, acabarían haciendo el amor en el portal de su casa.

Se miraron durante unos segundos, intentando calmarse, hasta que Andrew se agachó para coger el bolso del suelo y buscar las llaves en su interior. Las encontró a la primera.

—Creo que será mejor que te lleve a tu habitación.

—Sí. —Rio ella.

Él puso los ojos en blanco y abrió la puerta.

Entró con cuidado y la condujo a través de las escaleras hasta su habitación. Al menos se mantenía callada, concentrada en no caerse.

La cama estaba hecha.

Andrew le ayudó a quitarse las botas y el abrigo, y la tumbó.

Ella adoptó una pose fetal al momento. La tapó y se quedó observándola. Era realmente preciosa. Iba a echarla de menos. Muchísimo.

Se agachó para besarla de nuevo, cuando se dio cuenta de que Emily tenía una respiración lenta. ¿Ya se había quedado dormida?

Permaneció casi un minuto observándola, acariciando su rostro.

Se agachó y la besó de forma delicada en los labios.

—Te echaré de menos —susurró.

Salió de la habitación intentando hacer el menor ruido posible, pero cuando se giró no pudo evitar dar un bote hacia atrás.

Layla gritó un segundo mientras ponía las manos en su corazón.

—Soy yo… Soy Andrew —susurró rápido antes de que ella comenzase a gritar.

—¿Andrew? ¿Qué haces aquí?

Él suspiró y se pasó la mano por el cabello.

—He traído a Emily. Ha bebido unas copas de más.

Su madre lo miró sorprendida y se asomó a la habitación de su hija, observando como permanecía dormida en la cama.

—Vaya… —reaccionó sorprendida.

Andrew se removió inquieto.

—¿A qué hora se marcha?

Layla se volvió hacia él.

—A las nueve sale su primer avión.

Andrew miró su reloj, eran casi las dos de la madrugada. Se quedó observando a Emily unos segundos más y suspiró.

—De acuerdo. Dile de mi parte que tenga un buen viaje.

Dicho esto le dio la espalda y bajó las escaleras con sus músculos en tensión.

Capítulo 11

Cuando Emily despertó lo hizo con un dolor de cabeza horrible. Se dio una ducha, se cambió de ropa y, tras coger sus maletas, sus padres la llevaron al aeropuerto. Todos estaban allí para despedirse de ella, excepto Andrew. No se había presentado. Estuvo tentada de pedirle el número de teléfono a su madre, pero si él no había querido venir, ya estaba todo claro.

No se quitó las gafas de sol durante las primeras horas de viaje, pues la luz le molestaba.

Después de quince horas de vuelo, con tres cambios de avión, estaba aún más agotada. Llegó a su ático en Nueva York a las cinco de la tarde y se metió directamente en la cama. Cayó totalmente rendida, durmiéndose en pocos minutos, y no se despertó hasta el día siguiente a las siete de la mañana. Al menos, cuando lo hizo, ya no tenía dolor de cabeza y había recuperado las horas de sueño. Se encontraba bien, pero… el piso le parecía vacío.

El ático era lujoso, con muebles modernos, y, aunque no era muy grande, tenía de sobra para ella, y las vistas eran realmente increíbles.

Se había reincorporado de nuevo al trabajo, con sus compañeros, con los que se divertía cuando acababa su jornada laboral, pero se sentía vacía. No dejaba de recordar aquellos últimos días en su pueblo, junto a Andrew, cuando había ido a Alaska con él. Ahora aquella aventura le parecía divertida. Una anécdota con la que habían reído todos sus amigos, pero al llegar por las noches a su piso, se sentía sola.

Había hablado aquellos últimos días con sus padres, pero se había negado a sí misma a preguntarles por Andrew. Por otro lado, su madre tampoco le había dicho nada, lo cual era totalmente extraño.

Dio la vuelta en la cama, aporreó la almohada para acomodarse y un largo suspiro invadió su ser mientras intentaba dormirse.

Anne volvió a mirar a su nieto, agachado bajo la pica del aseo intentando arreglar la tubería que se había soltado y que había provocado que el lavabo de su abuela estuviera lleno de agua.

—Es un desastre —volvió a decir Andrew mientras con la llave inglesa apretaba la tuerca.

—El desastre es que la hayas dejado escapar.

Andrew puso su espalda recta y salió de debajo del mueble del lavabo con la mirada clavada en su abuela.

—Basta.

—Oh, cariño… —gimió su abuela—. Es que no lo entiendo…

—¿El qué no entiendes? —Le señaló con la llave—. Ella vive en Nueva York, trabaja allí. Tiene allí su vida y su futuro. Yo vivo aquí, también trabajo aquí. Es fácil de entender —explicó armándose de paciencia mientras volvía a meter la cabeza bajo la puerta.

Andrew volvió a colocar la llave en la tuerca y apretó. Bueno, al menos su abuela parecía que había comprendido lo que ocurría, porque en ese momento se mantenía callada, permitiéndole seguir con su trabajo, pero abrió los ojos al máximo y exclamó cuando notó como su abuela le daba un cachete en el trasero.

—Ay… —se quejó volviendo a salir del armario, llevándose la mano a la zona dolorida. La observó de arriba a abajo, impresionado por lo que acababa de hacer—. ¿Por qué has hecho eso?

Su abuela le señaló.

—Los dos sois unos cabezotas. ¡Los mayores cabezotas que he conocido!

—Abuela…

—¿Crees que soy tonta? ¿Que no me doy cuenta de las miradas que os echabais tras volver de Alaska? —Andrew resopló como si se diese por vencido y depositó la herramienta en el suelo encharcado—. Tú estás enamorado de ella y ella de ti…

—¿Y qué quieres que haga? —acabó admitiendo—. Ella se ha marchado. Si hubiese querido, podría haberse quedado.

—Oh, Andrew… Tan listo y tan inocente. —Él chasqueó la lengua—. Las mujeres somos más complicadas de lo que piensas…

—¿Y qué significa eso? —gritó extendiendo los brazos hacia ella desesperado.

—¿Le dijiste que se quedase? —Él volvió a resoplar—. Ella tiene su vida allí, debes ofrecerle algo si quieres…

—Oh, abuela… —dijo pasándose la mano por los ojos, como si estuviese agotado.

Ella fue a darle unos golpes en la cabeza.

—¿Quieres dejar de hacer el tonto?

—¡Abuela! Por favor… —gimió intentando esquivar las collejas que quería propinarle.

—¡Reacciona!

—Vale, vale —dijo poniendo sus manos por delante—. Ya he reaccionado. Ya está —susurró intentando calmarla.

—¡Pues haz algo o se te escapará! ¿No te das cuenta? Es guapa, lista… ¿Y si encuentra a otro? Te estás arriesgando por cabezonería.

Andrew se puso en pie de golpe, como si aquella idea que había pronunciado su abuela le hubiese hecho entrar en razón.

—Mierda —susurró mientras comenzaba a salir a paso apresurado del aseo.

Su abuela le vio alejarse y luego miró el charco que tenía en el baño.

—Pero… ¡Eh! ¡Mi baño! ¡La tubería! ¡Andrew!

Habían pasado dos semanas desde su regreso a Nueva York. Ya se había acostumbrado de nuevo a los horarios de la jornada laboral después de las merecidas vacaciones.

Había pasado las últimas noches buscando por Internet vídeos de Andrew; la verdad es que tenía muchos, y con todos se había reído. Sus compañeros eran bastante divertidos colgando esos vídeos suyos de caídas.

—Ey, ¿vamos a desayunar? —preguntó su compañera de laboratorio.

—Sí, bajo en cinco minutos —dijo mientras removía su tubo de ensayo.

—¿Quieres lo de siempre?

—Sí —Sonrió mientras lo introducía en la centrífuga.

A la que la programó, salió de la sala y se quitó la bata, los cubre zapatos, los guantes y se lavó las manos.

Cuando acabó se dirigió al aseo y se hizo de nuevo la cola de caballo en el pelo. Se dirigió a su taquilla y cogió su bolso.

Bueno, al menos era viernes y podría disfrutar de un fin de semana para descansar.

Se dirigió al ascensor y cuando salió al exterior observó el cielo. Estaba nublado, hacía frío y viento, pero al menos llevaba una semana sin nevar, lo cual facilitaba mucho el poder caminar por la calle.

Salió del recinto y se dirigió al bar más cercano, donde cada día desayunaba con sus compañeros, cuando una voz a su espalda le hizo girarse de golpe.

—Estos sitios no me gustan.

Dio un brinco alejándose de aquella persona y cuando elevó la mirada se quedó totalmente impresionada.

—¿Andrew? —Él le sonrió, divertido al ver su actitud—. ¿Qué estás haciendo aquí? —le interrogó mirando de un lado a otro de la calle.

—¿A ti qué te parece? —preguntó alzando las manos hacia ella.

Emily se cruzó de brazos y miró de reojo el laboratorio.

—¿Has traído la guitarra y las cadenas para…?

—Emily… cállate. —Rio mientras avanzaba hacia ella, quien aún lo miraba fascinada.

Se puso delante de ella, con la mirada fija en sus preciosos ojos color miel y chasqueó la lengua con cierto rubor en sus mejillas.

—He venido a buscarte. —La señaló con la mano.

—¿A mí?

—Claro. —Dio unos pasos rápidos hacia ella y le cogió la mano—. Oye… sé… Sé que será difícil, que tu carácter y el mío son muy diferentes, pero…

—¿Pero?

Él resopló.

—No me lo estás poniendo nada fácil. —Gruñó.

Emily abrió los ojos al máximo.

—Me… ¿me estás pidiendo que…?

—Que te vengas conmigo a Canadá.

Ella lo miró fijamente y luego resopló llevándose la mano al corazón, como si hubiese estado aguantando el aliento.

—Qué susto…

—¿Susto? —preguntó sin comprender.

—Pensaba que ibas a pedirme matrimonio —gritó atacada de los nervios.

—¡Ja! —gritó él—. ¿Frente a un laboratorio químico? ¡Ni loco! Me está dando urticaria solo de estar aquí delante y llevo apenas diez minutos.

La joven se cruzó de brazos mientras una sonrisa brotaba de nuevo de los labios de Andrew.

—He hablado con mis amigos…

—¿Nuestros amigos?

—No, mis amigos.

—Ah…Tus fantásticos compañeros de Greenpeace —bromeó.

—Y si quieres, solo si quieres, tienes un puesto de trabajo en Canadá.

Emily se quedó de piedra. Miró a Andrew de arriba a abajo. Él permanecía allí, a la espera, con gesto nervioso y cansado del viaje. Había ido hasta allí a buscarla, a por ella, y además… parecía que se había preocupado de buscarle un puesto de trabajo, pues sabía que aquel era su mayor problema.

Dio un paso hacia él.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

—En serio. —Sonrió acercándose más.

—Y… ¿de qué es? —preguntó mientras también se acercaba.

—Te lo digo si… —susurró mirando sus labios, acercándose cada vez más.

—¿Si qué? —preguntó provocativa.

—Si me das un beso y aceptas venir.

—Si me lo pides así…

Ella no se hizo esperar. Rodeó su cuello con los brazos y se acercó a él besándolo con pasión, uniéndose a él. Se abrazaron con fuerza mientras el viento helado hacía que los cabellos de ella volasen de un lado a otro.

—¡Dios! —gritó separándose al notar su temblor—. ¿Dónde tienes el abrigo? Te vas a helar —gimió separándose.

Él le señaló un coche de color amarillo aparcado al lado.

—¿Y ese coche? —preguntó aún abrazada.

—Lo he alquilado. —Rio. Era pequeño, muy pequeño—. Era lo único que podían ofrecerme.

Ella fue hacia la puerta y la abrió. En el asiento del copiloto tenía su abrigo de nieve enroscado. Se agachó para cogerlo y cuando lo tuvo entre sus manos se giró hacia él.

—Desde luego, eres una caja de sorpresas —pronunció con una sonrisa divertida—. La verdad es que…

—¿Qué? —pregunto apoyándose contra la puerta, en actitud chulesca, incluso enarcando una ceja hacia ella.

—Yo… —susurró sonrojándose.

Andrew la observó fascinado por el brillo que tomaban sus ojos, por el color rosado que aparecía en sus mejillas. Se quedó observándola así, en actitud pensativa, hasta que una corriente de aire helado le hizo tiritar.

—Emily, por favor… Dímelo ya… Dime que me quieres…¡Y pásame el abrigo! —Tiritó.

Ella resopló y se lo arrojó, algo cortada con lo que acababa de decirle.

—No iba a decirte eso —pronunció mientras él se ponía el abrigo con rapidez—. Iba a decirte que… bueno… Estas últimas semanas había pensado mucho en ti, incluso me había planteado buscar un trabajo allí… —A medida que iba hablando los labios de Andrew volvían a curvarse en una sonrisa—. En Canadá.

—Me quieres…. —bromeó con voz lenta.

—Eh… —Le señaló ella con el dedo.

Andrew se abrochó la cremallera hasta el cuello y se acercó.

—Me quieres… —volvió a susurrarle provocativo mientras la cogía por la cintura.

—Oye… Ese no es el tema…

—Sí, me quieres —bromeó.

Se quedaron mirando fijamente y al final acabó riendo.

—Tú te has pegado un viaje de quince horas para venir a buscarme.

—Corrige, veinte. El vuelo de Toronto se retrasó por la tormenta. —Bajó sus labios hasta los de ella y los besó—. Imagínate lo que te quiero para subirme en un trasto que usa queroseno como combustible.

Emily comenzó a reír mientras se abrazaba de nuevo a él.

—Y… ¿de qué es el trabajo? —preguntó emocionada.

Capítulo 12

Un mes después.

Emily se agachó, intentando no resbalar e introdujo el tubo en el agua.

—¡Está helada! —gritó mientras se ponía en pie.

Andrew, que permanecía agachado a su lado, ladeó su rostro.

—¿Y qué quieres? Estamos en el Polo Norte.

Ella se levantó tiritando. Miró hacia el final del pequeño islote, donde un grupo de oseznos polares caminaba junto a su madre resbalando por el hielo, cosa que hizo que Emily esbozase una sonrisa.

—Qué monos son… —susurró.

—Son muy monos, sí, pero a cien metros —bromeó Andrew.

Joseph y Alexander se acercaron por detrás.

—¿Ya está? —preguntó Alexander tendiéndole la mano.

—Sí —respondió Emily—. Llevadlo al laboratorio. Hoy mismo podré saber si contiene yodo.

—¡Eso es genial! —intervino Joseph. Luego giró su rostro hacia Andrew—. Buen fichaje. —Señaló a Emily que le devolvió la sonrisa.

Había dejado su trabajo en MytecLabs hacía dos semanas y, tras trasladarse a Canadá, al piso de Andrew, ante la sorpresa de toda la familia, no habían tardado más de una semana en salir a su primera misión: investigar el fondo marino del Polo Norte y determinar si contenía yodo. Aquello le encantaba. No es que percibiese una gran suma de dinero, pero se sentía bien con lo que hacía y sabía que trabajo no iba a faltarle. Además, siempre podía ayudar a Andrew con la contabilidad de la clínica veterinaria que tenía.

Caminaron hacia el campamento base, intentando no resbalar.

La verdad es que el paisaje era sobrecogedor. Los icebergs flotaban sobre un mar azul, que se confundía con el cielo.

—Mierda —escuchó que susurraba Andrew antes de caer al suelo.

Ella comenzó a reír.

—Ya estabas tardando demasiado.

Él le sonrió mientras se ponía en pie y se sacudía el abrigo.

En el interior del campamento seguía haciendo frío, pero al menos el aire helado no dañaba la piel. Se bajó la capucha y se quitó las gafas de sol.

—¿Y qué hago con esto? —preguntó Alexander mostrándole el tubo.

—Déjalo ahí. —Le señaló la mesa mientras observaba al resto de la veintena de compañeros que corrían nerviosos de un lado a otro—. ¿Qué está pasando? —preguntó a Andrew al ver el alboroto.

—¡Cazadores furtivos de focas! —gritó uno de ellos con la radio en la mano desde la que le informaban—. ¡A unas cuarenta millas al norte!

Andrew se giró con cierta ansiedad hacia Emily, como un animal que espera que le tiren la pelota para ir a buscarla. Sus miradas se encontraron. Ella suspiró.

—La abuela nos espera mañana para comer —dijo con cierta burla—. Si vas a esa misión, no creo que estemos mañana en…

—¿Vamos? ¿Vamos? —preguntó mirando hacia los compañeros que se estaban vistiendo acelerados, dispuestos a ir al rescate de esos animales indefensos.

A ella le hizo gracia esa actitud y no pudo evitar sonreír. Le encantaba que fuese así. Bueno, ya que estaban allí…

Se puso la capucha por encima y sonrió con cierta superioridad hacia él.

—¡A ver quién llega primero a la lancha! —gritó comenzando a correr hacia la puerta.

Nada más salir fue ella la que cayó sobre la superficie helada, resbalando casi un metro sobre el hielo.

Andrew pasó a su lado riendo y se cruzó de brazos mientras la observaba.

—¿Te vas a quedar ahí sentada mucho rato? Unas adorables focas nos necesitan —dijo tendiéndole la mano.

Emily se cogió a su mano y se puso en pie.

Andrew la levantó y la cogió por la cintura. Le encantaba tenerla allí. ¿Quién iba a decirle que Emily sería la primera en salir corriendo hacia una de aquellas misiones?

Le sujetó más fuerte la mano mientras ladeaba su rostro con una sonrisa.

—La abuela Anne se va a enfadar. —Rio ella.

A miles de kilómetros de allí a la abuela Anne, que en ese momento se encontraba realizando la compra para preparar la comida del día siguiente, le pitaron los oídos.

—La abuela Anne está encantada —bromeó él—. Seguro que nos lo perdonará. —Miró hacia la lancha que empujaban sus compañeros hacia el agua y apretó con más fuerza su mano—. ¿Preparada para otra aventura? —Ella le sonrió y afirmó—. ¡Pues vamos allá! —dijo mientras comenzaban a correr hacia la lancha.

—¡Por las focas! —gritó Emily alzando su puño en actitud triunfal.

Fin