Copyright © María Viqueira 2020

1ª edición junio 2020

Cubierta: Nerea Pérez Expósito (Imagina Design)

Ilustraciones: Lorena Pacheco

Corrección: Claudia Córdoba

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

«No es solo vivir,

es sentirse vivo.»

Beret

Esta novela incluye contenido que puede herir la sensibilidad de algunas personas. Habla de temas como las agresiones sexuales, el estrés postraumático, el suicidio y la falta de autoestima. Ninguno de ellos es tratado con profundidad, pero, si no te sientes cómoda o cómodo con la lectura, no sigas.

Recuerda que hay profesionales preparados para ayudarte con tu dolor, para escuchar lo que tengas que decir. Las cosas pueden cambiar y, aunque a veces no te lo parezca así, siempre habrá alguien dispuesto a apoyarte.

Si lo necesitas, no dudes en llamar al teléfono de la esperanza: 717003717. Es gratuito y confidencial.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Biografía

Otros títulos de la autora:

Capítulo 1

   Andrea

Piso con tanta fuerza el acelerador que estoy convencida de que sobrepaso el límite de velocidad permitido. No lo miro. Por una parte, porque tengo la teoría de que es menos grave si no veo que estoy cometiendo una ilegalidad. Por otra, porque mi cabeza está demasiado ocupada en asuntos muy diferentes.

No puedo creer que me haya vuelto a pasar. Este año he estado con dos chicos y los dos me han terminado engañando. A Alejandro, el último, lo pillé hace tan solo una semana. Quiero pensar que la decisión de mudarme la hubiese tomado igualmente, pero lo cierto es que no me he atrevido a dejar atrás Madrid hasta que lo he visto en la cama con otra. Ni siquiera me ha dolido por él. Tres meses no son suficientes para que surjan sentimientos. Me ha dolido la traición en sí.

Que le den.

Tengo tres buenas razones para mudarme y ninguna incluye a ese desgraciado mentiroso. La más importante de todas: hace tiempo que quiero cambiar de aires, que lo necesito, en realidad. Lo necesito hasta el punto de que mis propios padres se han alegrado de que por fin aceptara la beca que me han concedido para seguir estudiando en Valencia. No es que estén deseando librarse de mí, ni mucho menos. Me quieren y desean lo mejor para mí. Mi hermana pequeña no se lo ha tomado tan bien, pero sé que lo terminará entendiendo.

Esa beca es mi segunda razón. No todos los días te conceden la oportunidad de estudiar en la mejor universidad del país. Los criterios que siguen para otorgarlas son muy estrictos, así que soy muy afortunada de estar entre los doscientos seleccionados a nivel

nacional.

Levanto el pie del acelerador cuando me sobresalta el sonido de una llamada y contesto con el bluetooth.

—¿Cuándo llegas? ¡Estamos deseando tenerte aquí! Ya te hemos preparado tu habitación.

—Y la fiesta de bienvenida. Sobre todo, la fiesta.

Ahí está la tercera. Lucía y Claudia han sido mis amigas desde que comenzamos juntas en el colegio. Ellas se trasladaron hace un par de años; yo no estaba preparada entonces. No sé si lo estoy ahora, pero Madrid me asfixia. Es una ciudad grande, mucho más que el campus al que voy a ir.

No es el tamaño lo que oprime. Son los recuerdos.

—Una hora —informo a ambas—. Una hora y seré toda vuestra.

Las echo de menos tanto como voy a extrañar a mi familia. Sin embargo, ellas me ofrecen algo mejor. Una ciudad nueva y desconocida. Un lugar donde pueda moverme sin que todo me recuerde a Hugo, a todo lo que pasó. El chico que sí me duele. Con el que sí fue más que suficiente para que surgieran sentimientos. El que, cuando llegó la traición, se llevó la mejor parte de mí.

Piso de nuevo el acelerador. No solo quiero dejar atrás Madrid, sino que quiero dejar atrás mi vida. Quiero dejar atrás ese fantasma en el que me he convertido. Quiero empezar de cero.

Quiero ser feliz.

Capítulo 2

Noel

Siempre me han gustado los aeropuertos. El bullicio, la diversidad de personas y, sobre todo, la cantidad de futuros y reencuentros que se dan. No creo que exista otro espacio que esconda más emociones que la terminal de un aeropuerto. La última vez que estuve aquí sentí tanto entusiasmo y esperanza que Nueva York se convirtió en mi ciudad favorita en ese preciso instante.

No sabía qué me depararía esta vez, pero desde luego esperaba más de lo que siento. Estoy demasiado entumecido como para disfrutarlo. Todavía me pesa más lo que dejo atrás que lo que me ofrece lo que tengo delante. El problema es que lo que dejo ya no existe, ni existirá nunca más. Por eso necesito alejarme y continuar con mi vida. Si algo he aprendido en estos últimos años es que tengo que aprovechar cada momento, que nunca sabes cuándo todo se puede torcer. También he aprendido que Nueva York ya no es mi ciudad favorita.

—Sé que estás convencido de que es lo mejor para ti —dice mi padre—, pero si cambias de opinión, siempre serás bien recibido aquí. Siempre —repite—. Este es nuestro hogar ahora.

Es una persona seria y autoritaria, sin embargo, nunca ha tenido problemas en manifestar sus sentimientos. Creo que es lo que más me gusta de él. Miento. Su tenacidad y capacidad de afrontar los problemas; eso es lo mejor de mi padre y lo que más admiro de él.

Natalie, su mujer, me abraza con fuerza. Noto sus lágrimas humedeciéndome la camiseta, que es por donde me llega su cara. La rodeó con un brazo y le acaricio la espalda con cariño.

—Ven a visitarnos. Muy a menudo —me pide en inglés.

Está aprendiendo español, pero de momento me manejo yo mejor en su idioma que ella en el mío. Supongo que algo bueno tiene que tener vivir durante tres años en la ciudad que nunca duerme. Además de ser Nueva York, claro está.

Natalie me hace apurar hasta el último momento y no me suelta hasta que tengo que cruzar el control.

—Os avisaré en cuanto llegue —prometo a ambos.

—Nos vemos pronto, hijo. Llama a Natalie, sabes que se preocupa mucho.

—Lo haré, de verdad.

A ninguno nos gusta la palabra madrastra. Nos suena a la mala de alguna película Disney y Natalie es demasiado buena como para compararla con una mujer que roba herencias y obliga a sus hijos a actuar como criados. Hace solo dos años que se casó con mi padre. Ella le ha devuelto la felicidad y yo adoro verlos tan enamorados. Es otro de los motivos por el que me voy. Sé que mi padre estará bien y no tengo remordimientos por volver sin él.

Ambos se quedan para despedirme hasta que me pierdo de su vista. Me espera un viaje largo hasta Valencia, con escalas incluidas, pero ahora sí me siento emocionado. Por fin vuelvo a casa y, con veintidós años, no se me ocurre un mejor sitio al que ir que a una residencia de estudiantes, con mis antiguos amigos cerca de mí para recuperar todo el tiempo que hemos perdido

Capítulo 3

Andrea

Detengo el coche en la caseta de vigilancia y espero a que alguien abra la barrera que me impide el paso o salga a recibirme. Un hombre de unos cincuenta años se acerca y da varios toques en mi ventanilla, hasta que la bajo. Apago también la música, pues no creo que se pueda mantener una conversación decente mientras suena Imagine Dragons a todo volumen.

—Nombre, por favor —me dice, aburrido y sin mirarme.

—Andrea Godoy.

Saca un iPad y supongo que empieza a buscarme entre una lista de alumnos.

—Ah, por aquí estás —comenta, aunque tengo la sensación de que habla consigo mismo y no conmigo—. Residencia Escarlata, piso compartido. Busca los edificios blancos y rojos. Tienes que pasar una rotonda y en la siguiente toma la tercera salida. Está todo indicado, no tiene pérdida.

—Gracias, eh… —empiezo; no me ha dicho cómo se llama, así que trato de terminar para que no quede en una pausa incómoda—, señor.

—Francisco José González Prieto, pero puedes decirme Paco.

Me hace un saludo militar y se lo devuelvo. Sonríe y, por fin, levanta la barrera para que pueda pasar con mi Giulietta blanco heredado de mi madre.

He mirado millones de veces en internet el que va a ser mi nuevo campus y, aunque se han tomado muchas molestias en hacer fotografías y videos promocionales, nada le habría hecho justicia a lo que estoy viendo ahora mismo.

La Universidad del Mediterráneo se inauguró hace tan solo un par de años y se nota que no han escatimado en gastos para colocarla a la vanguardia de las universidades europeas. Desconozco por qué un grupo de empresarios de toda Europa decidieron invertir su dinero precisamente en Valencia, pero no tengo ninguna objeción. Es bastante cara, no obstante, mi beca me cubre los gastos de matriculación y alojamiento, así que mis padres no han tenido que pagar nada. Tampoco hubieran podido hacerlo con sus sueldos de policía y maestra de infantil a jornada parcial. Somos una familia de clase media y estoy convencida de que esta universidad es para gente más adinerada. Ricos en plan mi padre es un directivo de Google, no ricos normales. De todos modos, creo que el dinero que invierten los alumnos y sus padres está bien empleado. Para empezar, dejan pasar también el verano aquí, que es lo que más me convence ahora mismo.

Decido dar una pequeña vuelta para verlo todo antes de llegar a mi destino. Me gusta la carretera principal. Tiene palmeras a los lados y me recuerda a los paseos marítimos que he visto en películas de paisajes idílicos. Además, se nota que todo es nuevo y está bien cuidado.

Se trata de un recinto bastante grande. Bueno, grande no es la palabra exactamente. Enorme. Se trata de un recinto enorme y bien distribuido. La carretera general divide el este, donde se encuentran todas las facultades y las instalaciones educativas, del oeste, donde han situado las residencias, la biblioteca y el comedor. Tiene un estilo moderno que me atrae, lleno de grandes ventanales y construcciones blancas. Entre la carretera y los edificios hay grandes explanadas de un césped tan verde que ya me puedo ver ahí tirada, leyendo algún libro con los cascos puestos y alguna de mis listas de reproducción sonando de fondo.

Paso las residencias azules y las amarillas hasta que localizo la mía. Tengo un pésimo sentido de la orientación, así que agradezco al genio que las hizo por colores. Un color es mucho más sencillo de recordar que un nombre o un número. Aparco en el parking trasero y dejo mi equipaje en el maletero. No me apetece estar dando vueltas con cuatro maletas hasta que encuentre mi piso. Busco en el móvil la localización e intento guiarme con las señales que ahora sí son números. No era tan genio después de todo.

Al final, me lleva diez largos minutos encontrar mi nueva casa. Resulta que voy a vivir en un tercero, en el último bloque de edificios rojos de un conjunto de cuatro. «Al lado de los verdes», me digo a mí misma, para memorizarlo para el futuro.

Me tomo mi tiempo antes de entrar en lo que será mi hogar porque, de repente, ya no me siento tan decidida. Tengo ganas de empezar mi nueva vida, pero también me da miedo. Va a ser un gran cambio.

Quiero ese cambio.

Estoy a punto de abrir cuando oigo ladridos al otro lado. He hablado con Claudia y Lucía decenas de veces y no me han dicho que tuviesen perros. La puerta se abre de golpe y Lucía se echa a mis brazos casi sin que pueda verla. Es pequeña, casi tanto como rápida.

—¡Por fin! ¡Te he echado tanto de menos! ¡Tanto, tanto! —exclama mientras me llena de besos. Se separa un poco sin llegar a soltarme y me observa con atención—. Tienes el pelo más largo y ojeras, pero es mejor aspecto que la última vez que nos vimos ¡Cuánto te he echado de menos! —repite antes de abrazarme otra vez.

—Tú estás tan guapa como siempre —indico con una sonrisa.

Me alegra ver que apenas ha cambiado. Lucía odia dedicar mucho tiempo a peinarse, así que sigue con su pelo castaño y ondulado a la altura de los hombros. Su cara es igual de dulce y su tamaño la hace adorable. Mide más o menos lo mismo que un minion.

Miro hacia abajo cuando siento algo en las piernas y me doy cuenta de que dos pequeños yorkshire negros están jugueteando entre mis pies. Parecen cachorros todavía. Mi sonrisa se ensancha de forma casi involuntaria y me agacho para acariciarlos.

—¿Y vosotros quiénes sois, eh, pequeñas bolas peludas?

—Los adoptamos hace poco —me informa Lucía—. Bueno, yo los adopté. Claudia dejó bastante claro que pasa de responsabilidades. Alguien los tiró a un pozo de alquitrán, el muy desgraciado. Espero que se pudra y que sufra y que… —aprieta los puños y coge aire. Me río porque sé que está contando hasta tres para serenarse, como ha hecho siempre—. Su hermanito murió, pero conseguimos salvar a estos. Nos llevó dos semanas lavarlos, quitar todos los restos y que estuvieran sanos. Íbamos a ponerlos en adopción, pero me encariñé tanto que me dejaron quedármelos. Son tan monos —añade mientras se agacha también para jugar con ellos.

—Me encantan. Son adorables.

—Buddy, Chloe, os presento a Andrea. Vais a ser grandes amigos.

A simple vista parecen idénticos, salvo por el hecho de que uno es macho y otro hembra, así que no sé cómo voy a distinguirlos sin mirar los genitales. Tengo que comprarles collares distintos, si es que no los tienen ya. Lo que decía de los colores.

—Oye, ¿y Claudia?

—Ha ido a comprar comida, porque la verdad es que nos estábamos quedando sin subsistencias. Venga —añade y tira de mí—. Te enseño la casa mientras.

Me dejo guiar por Lucía por un piso que, aunque no es muy grande, dispone de tres dormitorios para que no tengamos que compartirlos. El recibidor, la cocina y el aseo son pequeños, con decoración moderna y minimalista. El salón es más amplio, con un chaise longue gris oscuro y cojines violetas, a juego con los muebles y las cortinas. Mi dormitorio no está mal si tenemos en cuenta que he llegado la última. No tiene escritorio, algo que parece importante en un piso de estudiantes. Sin embargo, la cama y el armario son grandes y tengo un balcón al que pienso dar mucho uso.

Otra de las cosas geniales del campus es que son pisos completos, no los típicos pequeños de las residencias. Ni siquiera me pusieron pegas cuando solicité venir a este.

—La habitación de Claudia tiene baño propio, así que no nos molestará en el nuestro —sonríe—. Eso es una ventaja porque tarda bastante, la verdad.

—¿No os lo turnáis?

—Claudia quería un aseo para ella y yo no quería tener el primer dormitorio. Está más cerca de la puerta, así que si alguna vez entra un asesino yo tendré más tiempo de huir.

Me río y me termina de enseñar el resto de la casa. Buddy y Chloe no se despegan de nosotras y estoy convencida de que no tardaré en encariñarme de esos dos bebés. En casa de mis padres tenía a Aria, pero se quedó con ellos.

Claudia anuncia su presencia dando gritos de emoción. Deja caer las bolsas al suelo y corre hacia mí para abrazarme. Sonrío al verla porque, incluso para ir a comprar, se ha maquillado y acicalado. No es que le haga falta mucho para estar guapa, porque lo es al natural. Su larga melena rubia y sus ojos azules destacan por sí solos, pero su metro setenta y tres y su figura ayuda aún más.

—¡Lo siento! ¡Quería estar aquí cuando llegases! —protesta de forma dramática—. Quita, chucho —añade. Empuja con suavidad, creo que a Buddy, que también ha ido a saludarla.

—Cómo os echaba de menos —digo mientras acerco a Lucía para darnos un abrazo todas juntas.

—¡Las tres mosqueperras juntas de nuevo! —exclama Claudia, emocionada.

Me río. Llevaba años sin escuchar ese apodo y lo cierto es que ya no me suena tan bien como cuando teníamos catorce años.

—¡Hemos hecho muchos planes para este verano! Saldremos de fiesta, cenaremos pizza todos los días y, lo mejor de todo, iremos a la playa. ¡Porque aquí hay playa! Mira mi moreno —comenta mientras extiende sus brazos hacia mí. Claudia tiene la piel bastante pálida, pero ha tenido que pasar horas y horas bajo el sol, porque está muy bronceada.

—Esta noche saldremos. Tenemos que celebrar tu llegada —propone Lucía—. Solas las tres, como en los viejos tiempos.

—Estoy cansada —digo—. Además, mañana tengo que ir a conserjería a solicitar las prácticas porque todavía no me han asignado nada.

Me siento mal al romper un poco el momento, pero no puedo con mi alma. Estoy agotada por el viaje y todo lo que ha supuesto y lo cierto es que tampoco me apetece salir ahora mismo. Ninguna insiste mucho y lo agradezco en silencio.

—Bueno, pues cenaremos pizza, te ayudaremos con las maletas y veremos alguna serie —añade Claudia. Esta vez deja claro que no hay opción a protesta y yo no tengo ninguna—. Tenemos Netflix y HBO.

—Gracias, chicas.

—¿Has conocido ya a Paco? —pregunta Lucía. Las dos comparten una mirada cómplice y se echan a reír.

—¿El vigilante? Me ha parecido majo.

—Es un salido, ya lo verás —me cuenta Claudia.

Mientras me ayudan, me ponen al día de los pequeños cotilleos que tengo que saber. Que si Paco está divorciado y le gustan las jovencitas, que si los jueves hacen paella en el comedor y no me la puedo perder, que si el mejor horario para ir a la piscina es a partir de las seis, porque hay menos gente y el socorrista, Víctor, está más bueno.

Me medio instalo en mi nueva habitación, pero dejo lo más pesado para hacerlo mañana. No me apetece guardar todas mis cosas ahora mismo. Hemos necesitado dos viajes al coche para sacarlas todas, así que puede decirse que no son pocas. Ni siquiera sé cómo voy a organizar el espacio.

Durante la cena nos vamos poniendo al día y discutimos qué serie vamos a ver todas juntas y que ninguna haya visto ya. Al final, solo nos queda la primera temporada de Por 13 razones, aunque creo que será algo deprimente. Cuando empieza el primer capítulo, se acaba la conversación.

Las dos querían salir esta noche. Se han quedado por mí y sé que tengo suerte de tenerlas. Lo que no sé es cómo he podido estar dos años sin ellas. Son como un bálsamo para mí, lo que necesito para sentirme yo misma de nuevo. Tengo que recuperar el tiempo con ellas.

Eso y todo lo que nos hemos perdido.

Capítulo 4

Noel

—Cristian me ha pedido que hagamos esto rápido para poder ir a la playa —me informa Leo.

He decidido ser responsable a mi llegada a Valencia. Me apetece salir con mis amigos y tengo toda la intención de pasar un buen verano, pero hay cosas que no podían esperar. No es que quiera quitármelo de encima pronto. Al contrario, lo que quiero es poder empezar cuanto antes. Los últimos exámenes en esta universidad se hacen en mayo. En junio hay recuperaciones y todo un mes de prácticas para los que quieran solicitarlas. No solo te da créditos extra, sino que cuenta como experiencia profesional. Yo no es que quiera pedirlas, es que necesito que me las den. Se supone que el plazo terminó, sin embargo, dado que algunos alumnos nos hemos inscrito después, hacen una excepción con nosotros.

—La señora McGonagall es un poco borde al principio. Háblale bien de su pelo y te la ganarás enseguida —suelta Leo.

—¿La señora McGonagall? —Me río.

—No sé a quién se le ocurrió, pero cuando la veas lo entenderás. Creo que es el mote mejor puesto de toda la historia.

Lo confirmo cuando entro en la secretaría de la facultad. Es tan clavada a ella que si le pusieran un sombrero de bruja hasta Harry Potter se confundiría. Tengo que esperar unos instantes en la puerta para parar de reír, porque ahora no puedo dejar de imaginármela convertida en gato o restándole puntos a mi casa.

Julia Galindo, que es su verdadero nombre, carraspea y me mira malhumorada.

—Buenos días —dice ella.

—Buenos días —saludo y trato de recuperar la compostura—. Vengo a por el formulario para solicitar las prácticas.

—El plazo está cerrado, vuelva el año que viene —me informa en un tono tan neutro que no parece real.

—Me he trasladado hace poco —explico, apurado—. Me dijeron que aún podía requerirlas, que existen estas excepciones para los que nos apuntamos a última hora.

—¿Especialidad?

—Aviación. Quiero ser piloto —declaro.

Me mira sin levantar la cabeza y pone un gesto de a ti quién te ha preguntado. No puedo evitar emocionarme cuando hablo de eso porque volar es mi sueño desde hace muchos años.

La mujer se da la vuelta y comienza a buscar algo entre sus archivadores. Tiene un Mac justo delante de mis narices y estoy seguro de que ahí sería más rápido. Se ve que ella es más de usar el método tradicional.

—¿Se ha hecho algo en el pelo, señorita Julia? —La adula Leo—. Las mechas le quedan muy bien, conjuntan con el brillo de sus ojos.

La señora McGonagall le sonríe con dulzura. Debe de estar cerca de la jubilación y creo que puede ser una mujer adorable, pero también tiene malas pulgas si no sabes congeniar con ella. A mí me mira con dureza, así que la estrategia de mi amigo solo funciona con él.

—Sí, son muy bonitas —añado, en un intento de ganármela también—. Me recuerdan a las de mi abuela. Es una señora adorable, sin duda.

Veo cómo se le descompone el gesto y siento cómo se me encoge el corazón. Creo que la he fastidiado y me estoy jugando mucho. A mi lado, Leo se tapa la cara con la mano para disimular que está a punto de estallar en una carcajada. Los gritos de la señora McGonagall resuenan entonces:

—¿Qué edad se ha creído usted que tengo, niño insolente? ¡Tengo cuarenta y siete años! ¡Qué abuela ni qué ocho cuartos!

Fulmino a mi amigo con la mirada, porque hubiese preferido que me contase que aparenta más edad de la que en realidad tiene a que me confesase su mote.

—Ya… No lo decía por la edad, sino por lo de adorable —trato de corregirme, aunque ya es tarde.

—No me quedan formularios —contesta sin más—. Vuelva otro día.

—Puedo descargarlo en el ordenador si me deja utilizarlo —me ofrezco, desesperado—. Solo tendría que sellármelo.

—Tampoco tengo tinta de sello.

No sé cómo responderle. Me parece increíble que vaya a quedarme sin la oportunidad de seguir volando.

—¿No puede hacer nada por mi amigo? —insiste Leo—. Se muere de ganas de volver al cielo.

Hace un gran esfuerzo por mirarme y sonreír.

—A ver, señor. ¿Cuál es su nombre?

—Noel. Noel Baker.

La cara le cambia al instante. Primero sorpresa, después susto y finalmente una sonrisa que sí parece auténtica.

—¡Señor Baker! ¡Perdone, no sabía que era usted! Oh, mira, sí queda un formulario, no lo había visto.

Me lo tiende y me acerca un bolígrafo. Odio cuando la gente hace esto, de verdad que lo odio. No soy famoso, ni siquiera tengo nada de especial. Mi padre ha invertido dinero en esta universidad y no es un secreto para nadie. Tengo que pedirle que, a partir de ahora, sus negocios sean más anónimos.

—No quiero un trato especial, Julia. No soy mi padre.

—No es ningún trato especial, señor Baker. Solo le estoy dando un formulario.

Lo relleno tan rápido como puedo, lo firmo y me voy. Algo me dice que mis prácticas no tardarán en empezar. Las conceden a todo el mundo, no es que vaya a quitarle el puesto a alguien, pero no me gustan los tratos preferenciales.

—No le des más vueltas —dice Leo. Me da una palmada en la

espalda y sonríe—. Lo importante es que pronto podrás volar, así que olvida a la señora McGonagall.

—Supongo que tienes razón —refunfuño—. Venga, vamos. Cris estará esperándonos en la playa.

~

La Malvarrosa sigue siendo tan espectacular como cuando me fui de aquí. Creo que es una de las cosas que más eché de menos. Nueva York también tiene playas, unas increíbles además, pero siempre he preferido el Mar Mediterráneo. Si el cielo es mi vida, el mar es una de mis grandes pasiones.

Apuro el botellín de cerveza y lo dejo sobre la barra del chiringuito. Cojo mi toalla y sigo a mis amigos. Estamos a primeros de junio y, aunque la costa aún no está llena, hay bastante gente. Cristian se las ingenia para conseguir un hueco cerca de la orilla y me dejo caer en la arena.

—El lunes voy a ir a echar algunos currículums —me dice Leo—. Podemos ir juntos.

—Llegó hace una semana, no le atosigues con eso —interviene mi otro amigo.

—Si es él quien quiere buscar trabajo —protesta el primero.

—Efectivamente —afirmo—. Así que sí, Leo, iré contigo.

No tengo problema para pagar el alquiler y cubrir mis gastos porque de momento se está haciendo cargo mi padre. Él insistió en ocuparse de todo el tema económico, pero me gustaría sentirme independiente con todo lo que eso conlleva. Aun si eso supone que tengo que pasarme el curso trabajando de camarero en un bar o en algún restaurante de comida rápida. Nunca he tenido problema en ganarme la vida por mí mismo.

Llevo aquí casi una semana y, exceptuando la solicitud que he echado, solo he aprovechado para ponerme al corriente con mis amigos. Me apetecía desconectar de todo y pasar unos días disfrutando, sin más. Sin embargo, todo tiene un límite y, aunque siga de vacaciones, creo que la vida a la bartola se me tiene que terminar pronto.

—Tío, no entiendo por qué quieres trabajar —bufa Cristian—. El señor Baker tiene pasta para mantenernos a todos. Qué injusta es la vida. Es como dice el dicho: Dios le da padres ricos a quien no sabe aprovecharlos.

—El dicho es: Dios le da pan a quien no tiene dientes —corrige Leo.

—Lo mismo es, solo que versionado.

—Bueno, a algunos les gusta sentirse más realizados —replica.

Él es más sensato y maduro, pero mentiría si dijese que es mejor amigo que Cristian. Lo cierto es que para eso, ambos son de diez.

—Ya, porque sentirse realizado como persona consiste en trabajar en un Burger King.

—Consiste en conseguir las cosas por sí mismo, sin necesidad de que te costeen todo. Si eso es trabajar en un Burger, pues sí, también entonces. Es un empleo como cualquier otro y una forma honrada de ganarse la vida.

—Eh, una diez, siete, ocho —dice Cris. Señala hacia el agua y corta de raíz el tema de conversación.

Bueno, no es el mar lo que mira, sino a la rubia que sale de él. Creo que empezamos a usar ese sistema con diecisiete años y no sabía que siguiera en vigor. Solo sirve para puntuar a chicas. Tetas, culo y cara, respectivamente. Es una forma un poco fea, pero mientras no se enteren las mujeres, no pasa nada.

—Qué dices —protesta Leo, mientras la mira también—. Ocho, seis, cinco, como mucho.

—Adoro las tetas operadas. El mejor invento del siglo XX —opina Cris—. Y los trikinis. No sé cómo la gente podía vivir antes sin eso.

No suelen coincidir en gustos porque no se parecen en nada. Leo es más tímido y reservado. No es de ligues esporádicos, sino de relaciones duraderas. Pocas veces se pilla por una chica pero, cuando lo hace, le da muy rápido y muy fuerte. Eso suele asustarlas. Leo se fija más en la cara que en el resto del cuerpo, mientras que Cris creo que no mira más allá de los pechos. No sé si es por su falta de exigencia, por machacarse todos los días en el gimnasio o por su labia, pero es el que más éxito tiene entre las chicas. Desde los quince años ha sido así. Cristian era el guapo y Leo el simpático. Me gustaría poder decir que yo era el inteligente, pero eso también se lo llevó Leo.

—Vamos a jugar a las palas, corre —propone Cris.

Se pone en pie de un salto y me pasa una. Leo se encoge de hombros, coge sus gafas y saca un libro, así que sigo a mi amigo hasta la orilla. Sé lo que pretende en el instante en el que nos colocamos delante del grupo de amigas de la rubia que le ha gustado.

—Un cinco —bufa—. Vamos, no se lo cree ni él.

No me parece guapa, aunque no digo nada. Cristian y yo tampoco solemos coincidir en gustos. Es mejor para todos así.

—¿Qué vamos a hacer esta noche? —pregunto. No tengo ganas de seguir hablando de mujeres porque con Cristian casi todo el tiempo es así.

—Pues salir a tomar algo, no sé. Mañana por la mañana quiero entrenar, así que no creo que me líe mucho.

En cuanto tiene oportunidad, lanza la pelota hacia las toallas de las chicas y se acerca corriendo mientras se disculpa. Y ya está, eso ya le vale para entablar conversación. Como no vamos a seguir jugando, decido volver con Leo. Cris me intercepta antes y me pide que vaya con él.

—Este es mi amigo Noel —me presenta. Noto el repaso que me dan un par de ellas y sonrío. Me gusta sentirme tan bien apreciado.

—Yo soy Gabriela —se adelanta una y me da dos besos.

—Encantado, Gabriela.

—Me estaban diciendo que mañana hay una fiesta en la piscina de la casa de Miriam, que si queremos pasar.

Miriam debe de ser la rubia que le ha gustado, porque le echa el brazo por encima cuando lo dice. Todos me miran expectantes y asiento, sin saber qué más decir.

—Va a estar muy bien, yo estaré allí —dice la tal Gabriela.

—Eso es genial —respondo con una sonrisa. Me doy cuenta demasiado tarde de que cree que estoy coqueteando. Lo cierto es que solo trataba de ser amable.

Leo me llama en ese momento. Me disculpo y voy hacia él. Estoy seguro de que la tal Gabriela me hace un puchero. Eso no impide mi retirada.

—Gracias —digo y sonrío a mi amigo.

—Creo que empieza a ser acoso y derribo.

Cristian está decidido a levantarme el ánimo porque cree que estoy deprimido o algo así. Agradezco sus intenciones, pero no cesa en su empeño de que conozca a alguna chica. No es que no quiera hacerlo, es solo que odio que pretenda metérmela con calzador. Si tiene que surgir, surgirá. No necesito que me exhiban, nunca se me ha dado mal hacerlo por mí mismo.

—Esta noche saldremos a tomar algo —le informo, aunque él ya lo imaginara.

—Podemos ir a cenar. No creo que ese venga —cabecea hacia Cristian y sonríe—, quiere entrenar, así que supongo que tendrá que tomar alguna de esas mierdas a las que llama comida.

—Me apunto.

—¿Vendrá Valeria? —pregunta, y hay algo extraño en su tono de voz. Creo que disgusto.

—No. Será una noche de chicos.

—Noche de chicos. Genial.

Capítulo 5

 Andrea

Selecciono la lista de reproducción Carreras 147.0, termino de estirar y compruebo en mi móvil la ruta que quiero hacer. Creo que es la cuarta vez que lo hago desde que he salido del piso. Solo voy a ir a correr, pero me da miedo perderme por la ciudad. Terminaría por encontrar el camino de vuelta, no es como si no tuviese GPS o no pudiese preguntar. Es solo un pensamiento que me asusta. Ya me perdí a mí misma, sería deprimente que me pasase también a un nivel más literal.

Correr es lo único que me ayuda a combatir el estrés, el agobio y los pensamientos negativos. Empecé a hacerlo hace tres años. En aquel momento, todo lo que me apetecía era escapar. De Madrid, del mundo, de la gente. De mí misma. Cuando me quise dar cuenta, lo había adoptado como rutina. A día de hoy se ha convertido en un pilar fundamental de mi vida. Es algo que se me da bien, que nadie puede quitarme. Algo solo mío. Si lo consigo, lo consigo yo. Si fracaso, solo fracaso yo.

He elegido la ruta por los kilómetros, pero no ha sido un acierto. No es un paisaje espectacular, al contrario, solo veo edificio tras edificio. Tampoco es que preste mucha atención, lo que me molesta es que sean muy transitadas por si me entorpece. Me centro más en la música y en mis pensamientos. Escojo la carpeta que quiero reproducir en función de mi estado de ánimo. Hoy llevo canciones movidas porque estoy decidida a mejorar mis tiempos. No es algo que suela importarme, ni siquiera compito. Corro para mí, porque me sienta bien, porque lo necesito. Quiero mejorarlos porque quiero mejorar yo misma. Era mi principal objetivo cuando salí de Madrid, cuando me propuse dejarlo todo atrás para volver a ser feliz. Creo que voy por buen camino. Lo estoy intentando y eso es más de lo que he hecho hasta ahora.

Termino la carrera cuando llego de nuevo a la caseta de vigilancia. Han sido solo cuarenta minutos y muy lentos. Supongo que eso quiere decir que estoy perdiendo práctica. No sé si es algo malo o bueno, pero tengo que ponerle remedio.

—Buenas tardes, señorita Godoy —me saluda Paco, como cada día.

Sé que a Claudia y a Lucía no les cae muy bien, aunque a mí me parece buena persona. Es un puesto que rota entre seis, y ninguno es tan simpático como él. En la semana que llevo aquí siempre ha tenido alguna palabra agradable para mí.

—¡Dios bendito! ¡Hoy te debes de haber superado, vaya cara traes! Deja que te dé un acuarium de esos que toman los jóvenes deportistas, tienes que reponer la sal.

Le sonrío y entro en la caseta de vigilancia con él, sin molestarme en explicarle que ni ese es el nombre de la bebida, ni lo que se repone es la sal.

—Te ofrecería un café, pero aquí tenemos una de esas de cápsulas y eso no es café ni es nada. No tomaba algo tan malo desde que estuve en Londres cuando era joven.

—El Aquarius está bien, gracias.

—¿Por qué haces tanto deporte? Si estás bien. Yo sí que debería hacerlo —añade mientras se palmea su barriga cervecera—. No lo hago porque no serviría de nada. A mí me gusta por las noches tomarme unas cervezas y coger la tabla de madera y partirme quesos, chorizos y esas cosas. Prefiero eso a estar delgado. No es mi culpa, en mi casa éramos de buen comer.

—No hago deporte para estar delgada, es solo porque me gusta. Me sienta bien. Además, es sano. No solo te sientes bien por fuera, también por dentro. Además, Paco, da igual si eres más delgado o más gordo, lo importante es sentirte a gusto con tu cuerpo.

—Y tanto que te sienta bien —suelta—. Si me pillaras con unos años menos te invitaría a salir sin dudarlo. No me malinterpretes,

ahora ya estoy mayor para los romances. Ni siquiera sé si ahora se invita a salir o hacéis cosas más modernas.

No suena como un viejo verde, sino como que ha intentado hacerme un cumplido. Sin embargo, entiendo el concepto que mis amigas tienen de él. Yo, por el contrario, creo que es demasiado directo e ingenuo, que no mide sus palabras antes de soltarlas.

—No estás mayor para los romances, Paco. Lo que pasa es que tienes que buscar a una mujer más de tu edad y que encaje contigo.

—Yo ya estoy anticuado para este mundo. Ahora se liga por el internet y yo no tengo ni wasap en mi móvil. Mira, si es de esos con tapa.

Coge su teléfono de encima de la mesa y me enseña un modelo que debe de tener por lo menos diez años. Me rio al verlo. El pobre no tiene ni idea de tecnología. No sé cómo sobrevive en un mundo como el nuestro.

—¿Sabes qué, Paco? Voy a hacerte una cuenta en Tinder. Es una página para ligar. Vamos a hacerlo juntos y ya verás como algo conseguimos. Vamos a devolverte al mercado, aunque solo sea para que te lleves unas alegrías.

Parece emocionarle la idea, así que quedamos en que un día de esta semana nos pondremos a ello. Le agradezco por la bebida y me despido de él porque de verdad necesito una ducha.

Mi buen humor se esfuma cuando coincido en el rellano con la vecina de enfrente. La saludo con un gesto de cabeza. Me dedica una mirada de asco y vuelve a llamar al ascensor, como si no lo hubiese hecho yo ya. No recuerdo haberle hecho nada. Parece de las que odia a todo el mundo. Con Claudia y Lucía actúa igual. No sé qué problema tiene esta chica, pero necesita trabajar sus habilidades sociales. Nunca he conocido a nadie tan antipático. Finjo que miro el móvil mientras subimos los tres pisos hasta nuestro destino. No me molesto en despedirme.

Buddy y Chloe son los primeros en recibirme. Lucía y Claudia aparecen detrás. Sé que traman algo porque nunca vienen a saludarme cuando llego, así que les pregunto directamente:

—¿Qué pasa?

—Esta noche salimos. No acepto un no como respuesta, nos han invitado a una súper fiesta —dice Claudia.

—¡Vamos, di que sí, di que sí! —suplica Lucía.

Mi primer impulso es negarme. No me apetece salir, pero no quiero fastidiarles el plan de nuevo. Ellas están haciendo muchas cosas por mí y la amistad tiene que ser recíproca. Tampoco es que me obliguen a hacer algo que odio, solo intentan animarme. Trato de poner mi mejor sonrisa y me recuerdo a mí misma que estoy intentando cambiar.

—¡Sí! —Exclama Claudia—. ¡Por fin lo ha intentado!

—Alto ahí, no te emociones tan rápido —le suelto de broma—, voy a salir, sin liarme mucho. Mañana íbamos a hacer turismo y esa promesa sigue en pie.

—Bueno, algo es algo —comenta sin esconder su entusiasmo.

—¡Voy a pedir sushi para cenar! —propone Lucía.

No espera a que le digamos nada, sino que se lanza a por el móvil. Ni siquiera nos pregunta qué queremos antes de encargarlo.

—Es en la casa de mi amiga Miriam —informa Claudia—. Ya verás, es alucinante. Es una compañera de la facultad. Tampoco es que seamos muy íntimas, es algo así como la amiga de una amiga. Es muy maja. Tiene piscina y un jardín enorme.

—Empieza por lavarte un poco —me ordena la pequeña minion—. Te hace falta, en serio.

Lucía y yo nos duchamos en menos tiempo del que tarda Claudia. A veces me pregunto qué hace en el baño, porque no es normal. Ella dice que son las cremas que utiliza, pero incluso así es demasiado. Ponen música y se dedican a cantarla mientras escogen la ropa. Acicalarse es más ameno cuando suena Halsey y su

Colors de fondo.

Cenamos mientras nos terminamos de preparar, sin sentarnos a la mesa. Los primeros días se me hacía extraño, pero he descubierto que solo se sientan para cenar cuando salimos a un restaurante o en el sofá. Son unos desastres y las quiero así.

Claudia para la música cuando suena su móvil y se lanza a por él.

—No puede ser —dice, mientras lo mira atónita—. ¿A que no sabéis quién me ha escrito?

—¿Quién? ¿Quién? —pregunta Lucía. Trata de mirar la pantalla y la rubia lo esconde muy bien.

—Adivinad.

—¿El socorrista buenorro? ¡No es justo! —protesta.

—Oh, dios, ojalá hubiese sido él. Da igual, ha sido David.

—¿David, tu David?

—No. David, el gnomo, que pregunta por Lisa.

—¿Y qué te dice? —inquiere e ignora su sarcasmo.

—Hola.

—¿Solo hola?

—Solo hola.

—Pues vaya —dice Lucía, decepcionada.

—¿Y para qué te escribe ahora? ¿No lo dejasteis hace casi un año? —indago yo mientras cojo su móvil para mirarlo en la pantalla.

—Me dejó hace once meses, sí —puntualiza ella—. No hemos vuelto a hablar. Lo mismo se ha equivocado.

—No se ha equivocado —opino—. Nadie pone solo hola y luego no vuelve a decir nada más.

—Eso es verdad —me apoya Lucía—. Además con un punto al final, para hacerlo más dramático.

—Este tío es tonto —sigue Claudia—. Un año saliendo, me deja por otra y ahora me escribe para decirme hola. Anda y que le den.

—¿Vas a contestarle? —pregunto.

—Déjalo en leído. Eso fastidia —sugiere Lucía.

—Voy a ponerle hola también, para forzarle a que siga hablando. Y después le mandaré a la mierda y le haré ver lo divina que es mi vida y lo mucho que se ha perdido. Pero lo haré mañana, hoy no tengo ganas.

—A mí me escribió Alejandro el otro día, pero no le contesté —informo.

—¿Qué dices? ¿Qué te dijo?

—Que lo sentía y que si podíamos vernos.

—¿Es que no sabe que estás en Valencia?

—Pues no le dije nada —confieso.

—¿Y por qué no sabe que no vives ya en Madrid?

—Porque tampoco tiene que saberlo. Lo dejamos y ya no hablamos. No tiene sentido que le dijera que me mudaba.

—Pues parece que él sí quiere hablar —sigue Claudia.

—Da igual, que lo hubiese pensado antes de acostarse con otra.

—Pensaba que no sentías nada por él y no te había dolido que te fuese infiel —comenta Lucía con cierta ironía.

—Y no siento nada por él, es solo que me podía haber dejado y luego ya liarse con otra. No estoy dolida con Alejandro, pero no necesito que quiera ponerse en contacto conmigo. No era tan importante como para que le eche de menos, yo qué sé.

—Creo que aún le gustas —opina Lucía mientras cabecea hacia mi móvil.

—Bueno, da igual. Ahora estoy en Valencia y paso de antiguos ex.

—¿De todos? ¿Incluido Hugo? —inquiere Claudia.

Tardo en responder, porque Hugo es Hugo. No sé si de él podría pasar con tanta facilidad, pero tampoco quiero que mis amigas piensen que me he quedado estancada en el pasado. Estuvimos juntos tres años y estoy convencida de que fue el amor de mi vida. Es una putada, porque conocerlo a los dieciséis y que termine, ya te promete una mierda de vida sentimental para el futuro. Al menos lo conocí, que es más de lo que otros pueden decir.

—De todos —digo finalmente—. Esta noche nos vamos de fiesta. Quién sabe, quizá conozca a alguien interesante.

—¡Esa es la actitud!

Capítulo 6

Noel

Quería llamar a mi padre para hablar un rato con él, pero se me ha hecho tarde entrenando y apenas tengo tiempo. Aun así, decido ponerle un mensaje para informarle de que estoy bien. Natalie estará ansiosa por saber de mí. Ella no tiene hijos propios y dedica toda su sobreprotección a mí. Cuando vivía en Nueva York eso era un fastidio. Ahora que nos separan tantos kilómetros, incluso lo echo de menos.

Aprovecho para hacerlo en el camino hasta la casa de Cris y Leo, que suponen unos escasos cinco minutos. Solo Leo está preparado cuando entro, así que me toca esperar en el sofá.

—Está en la ducha —me informa mi amigo.

—¿Todavía? ¿Qué ha estado haciendo?

—Jugando a la Play. Se le ha hecho tarde.

—Pues vamos a ponernos un cubata en lo que esperamos.

A veces no entiendo cómo pueden vivir juntos y no pelearse. Leo es ordenado, responsable y puntual. Cristian es todo caos. No sé si es paciencia o pasotismo, pero es extraño que no choquen más a menudo.

—Yo conduzco a la vuelta —me ofrezco—. No voy a beber mucho.

—Vale, pues nos tomamos este y que el lento lleve el coche ahora.

—Eh, ¿cuál me queda mejor? —pregunta Cris al salir de la ducha.

No lleva nada puesto, ni siquiera una toalla, pero él es así. Todos lo somos, en realidad. Hemos jugado juntos al fútbol durante varios años y nos habituamos al desnudo en los vestuarios.

Las opciones son pocas y no muy variadas. Una camiseta blanca o una negra, ambas ajustadas. Vamos a una fiesta en la piscina y va a quitársela nada más llegar. No entiendo por qué es tan importante. Aun así, voto por la misma que Leo para que no haya empate y tarde más. Decide ponerse la negra, que es la que no hemos escogido ninguno. Esperamos a que termine y salimos hacia nuestro destino.

La casa de Miriam, la chica que le gustó en la playa, es impresionante. Parece sacada de un catálogo de mansiones modernas de famosos. Las paredes de atrás son enteras de cristal y dejan ver el jardín trasero. Hay una fiesta bastante épica ahí detrás, con más de cincuenta personas. Tanto el jardín como la piscina son grandes, así que puede permitírselo.

Es la propia Miriam la que nos recibe y nos conduce hasta allá. Nos pone una cerveza en la mano a cada uno y llama a sus amigas.

—¡Pensaba que no ibais a venir! —exclama, emocionada o borracha, no sé distinguirlo bien—. Es como súper tarde ya.

—Perdona, ha sido culpa de mi amigo, que ha tardado mucho en prepararse —suelta Cristian con una sonrisa.

Leo y yo le dedicamos una mirada de asombro, pero no lo contradecimos. Él es el único que se juega algo aquí, así que dejamos que se escaquee de su impuntualidad.

—Noel, Gabriela quería verte —dice sin perder la sonrisa—. Por ahí viene. ¡Gaby! ¡Mira quién ha llegado!

No recordaba el nombre, pero sí la cara. Es la chica morena que se fijó en mí en la playa. Sonrío y trato de ser amable, aunque me interesa ahora lo mismo que me interesó entonces.

—¡Qué bien que hayas venido! —exclama la tal Gabriela—. Te estaba esperando.

No me da tiempo a réplicas, tira de mí y me conduce a la improvisada pista de baile. Creo que a Cristian le gustaría bastante. A mí, en cambio, no me llama en absoluto.

—Me encanta esta canción —dice mientras suena Shakira de fondo.

No deja de moverse y yo me muevo con ella. Me encanta bailar, es algo que se me da bien. Que no me guste ella no quiere decir que no pueda ser simpático.

—Hemos preparado unos juegos para después, espero que te apuntes —me informa sin dejar de sonreír.

—¿Qué clase de juegos? —pregunto, porque ya me estoy imaginando algo sexual tipo juerga universitaria estadounidense y no creo que sea mi ambiente.

—Es una yincana divertida para hacerla por parejas. Son pruebas tontas, como saltar dentro de un saco y esas cosas. Miriam la creó hace unos años para que nos conociéramos todos y lo pasáramos bien.

—Suena bien. Me apuntaré con mi amigo Leo —le aseguro.

La veo hacer otro puchero como el que me hizo en la playa y algo me dice que su intención era otra, como que fuésemos pareja nosotros. No dice nada al respecto y yo tampoco lo hago.

—¿A qué te dedicas? —pregunto. Me siento un poco culpable por lo de la yincana y quiero tratar de compensarla.

—Trabajo como administrativa para la empresa de mi padre —dice con una sonrisa—. Es casi como ser funcionaria porque sé que nunca me van a echar. ¿Y tú?

—Estoy estudiando para ser piloto en la Universidad del Mediterráneo.

—¿Piloto? ¡Guau! Parece complicado.

—A veces lo es, pero es algo que me encanta.

—¿Qué tal es esa universidad? He escuchado maravillas de ella, aunque tengo entendido que es muy cara.

—Acabo de pedir el traslado y no puedo decirte mucho de ella, pero sí es cara, sí.

—Así que además de guapo, rico. ¡Qué suerte la mía! —Ensancha su perfecta sonrisa y se pega más para bailar.

Y ya está, ya lo ha estropeado todo. Odio que se fijen en mí por dinero o que eso les llame tanto la atención. Ni siquiera es mío, es de mi padre, y yo aspiro a tener mi propio sustento y no a vivir de lo que él ha ganado. Sé que le debo mucho, que su fortuna me ha ayudado a estar donde estoy. Es solo que no me gusta que me reduzcan a una cifra.

Cuando termina la canción, finjo que tengo que ir al aseo y me voy a buscar a Leo. Antes, paso por la lista de inscripciones y me apunto con él. Parece una tontería de juego, pero nunca me niego a probar cosas nuevas. Lo encuentro en la barra, hablando con el camarero mientras bebe de su cubata.

—¿Qué haces aquí solo? —pregunto al llegar.

—No estoy solo, estoy con Álex —dice él con total tranquilidad—. ¿Qué haces tú aquí y no con la chica esa?

—No me ha gustado.

—Bueno, es una fiesta, tienes muchas más.

—Lo sé, pero se han acabado por hoy.

—¿El dinero del señor Baker causando estragos? —sugiere.

—Algo así. Además, nos voy a apuntar a los dos como pareja para la yincana.

—¿Qué? Yo paso, eso es para críos.

—¿He dicho que nos iba a apuntar? En realidad quería decir que ya nos he apuntado. Así que vamos, no me dejes tirado. Tenemos que ganarle a Cristian.

A regañadientes, se acerca conmigo a la piscina, que es lugar donde creemos que va a celebrarse.

—Bienvenidos un año más a la más famosas de las yincanas veraniegas, ¡la nuestra! —Exclama un chico con un micrófono—. También es la única, pero eso no tiene nada que ver. Las parejas que vayan a participar podéis colocaros dentro de las líneas que hemos colocado para la ocasión. Sí, son esas con cinta americana, tened cuidado de no despegarlas. Los cobardes que no queráis jugar podéis quedaros en segunda fila para animar. Más os vale hacerlo o dejaremos de serviros bebida. Os iremos explicando las reglas conforme avancen las pruebas, o según me vaya acordando, o según las improvisemos. De momento, recordad la más importante; ¡lo principal es divertirse!

Sigue hablando un poco más, pero ya no escucho. Leo me mira entre asustado y confuso y su expresión me hace tanta gracia que no puedo parar de reír.

La yincana comienza cuando Miriam toca un gong que tiene en el jardín. No sé si me sorprende más el hecho de que tenga uno, la fuerza con la que le da o la cantidad de gente que se ha apuntado a esta chorrada.

La primera prueba parece sencilla. El equipo que más prendas se cambie en un minuto será el ganador. Dado que en la mayoría hay chicas y ellas son más pudorosas, parece coser y cantar pasarla. Somos más de veinte equipos y van a descartar a tres.

 —¿Listos para que os machaque? —bromea Cristian a nuestro lado. Su pareja es Miriam y no sé cómo pretende convencerla para que se quite el minúsculo bikini que lleva puesto.

—¿Estás seguro? —Inquiere Leo—. Aunque solo sea porque nosotros aún llevamos puesta la camiseta y lo que cuenta es el número de prendas que intercambies, tenemos la de ganar.

Ahora es Gabriela la que señala el inicio de la prueba. Me sabe mal que se haya quedado sin pareja, pero prefiero hacer esto con mi amigo que con ella.

—Tengo una idea —informo a Leo—. Ya verás, vamos a ganar seguro.

—Te sigo.

Mi compañero me tira su camiseta en cuanto comienza la cuenta atrás, pero yo no me quito la mía.

—¿Qué haces? —Pregunta, sin dar crédito—. ¡Vamos! ¡Van a ganarnos!

Cristian se ríe. Parece demasiado ocupado en su intercambio para decir algo más. Me pongo la camiseta encima del bañador para poder quitármelo sin que se me vea nada. Ahora es Leo quien se ríe y Cris quien gruñe.

—¡Sí, señores! ¡Esta pareja apunta maneras! —grita alguien detrás de nosotros. Se trata de uno de los jueces del concurso, porque hasta jueces tienen.

Me quito también la camiseta y se la doy. Antes de que toquen el silbato que da fin a la prueba, Leo y yo hemos intercambiado todas nuestras prendas y nos declaramos campeones indiscutibles.

Las tres parejas eliminadas ni siquiera han conseguido quitarse una.

—¡Fuera! —les gritan todos, como parte del juego.

Los jueces se reúnen antes de la siguiente prueba. Son cinco. Antes ni siquiera me había fijado en que llevan una especie de túnicas negras. Se nota que lo han tomado en serio. Hay otros que visten camisetas a juego que parecen figuras importantes también, aunque deben de tener otro cometido. De repente, me siento un poco idiota. Es decir, tengo veintidós años y me lo estoy pasando bien con estos juegos infantiles. No sé en qué lugar me deja eso y tampoco me importa.

—El cónclave ha deliberado y ha decidido cuál será el hándicap —dice uno de ellos.

—¿Qué es el cónclave? —pregunta Leo.

—¿Qué hándicap? —inquiero yo.

Nadie nos responde a la primera, pero la segunda queda muy clara.

—Para igualar las cosas, hay que hacerlas más difíciles para el equipo vencedor —anuncia uno de ellos—. Así que vamos a entorpecerle uno de los sentidos.

Una de las juezas saca dos máscaras; una de Batman y otra de Spiderman. Leo y yo nos miramos, sin dar crédito. Me apresuro a coger la del caballero oscuro. Es el superhéroe preferido de ambos y sé que él también la hubiera elegido. Ahora sí que me siento infantil. No solo estamos haciendo estos juegos, sino que encima con una máscara puesta.

—¿En serio? —Leo mira la suya y niega con una sonrisa—. Al menos están bien hechas.

Es cierto. No son unas caretas de goma y cartón, ni de plástico de Aliexpress. De hecho, tengo toda la intención de llevármela a casa como recuerdo de esta noche. Creo que le podría sacar unos treinta euros si la vendiese en Wallapop. La mía me cubre toda la cara a excepción de la boca. Lleva una especie de tela en los ojos que me los cubre y me entorpece la visión, que es la finalidad de que nos las den.

—La siguiente prueba es más complicada. Se trata de…

Se interrumpe cuando una de las concursantes sale disparada. No la conozco, pero por cómo se ha llevado la mano a la boca, intuyo que tiene prisa por llegar al baño.

—Otra pareja menos —me dice Leo, emocionado.

—Al final parece que sí que quieres ganar —bromeo.

—¿Lo hacemos más interesante, chicos? —propone Cristian.

—Yo paso —respondo. No me gustan estos piques y no me fío ni un pelo de él.

—¿Tienes miedo?

—No, pero estoy bien así.

—¿Qué dices tú, Leo? ¿Quieres apostar algo?

Mi compañero se lo piensa durante unos segundos que se hacen muy largos. Me coloca la mano en el hombro en gesto de cariño y me sonríe antes de girarse a nuestro rival.

—Si ganamos nosotros, dejarás a Noel tranquilo un mes. Nada de presentarle chicas, ni de insistirle tanto.

Me gusta esa apuesta. Leo es así de generoso, es capaz de pedir solo para mí porque entiende que es molesto. Cris, en cambio, no lo es tanto.

—Acepto. Si gano yo, Noel se acostará con la chica que yo le diga. Esta misma noche.

—¿Cómo? No puedes hacer esa apuesta sobre mí —protesto—. Esto es flipante, yo ni siquiera participo.

—No te ha molestado tanto cuando Leo te ha metido, así que ahora es lo que tienes.

—No pienso acostarme con una chica solo porque tú lo digas.

—Acepto el trato —suelta de repente Leo.

Se estrechan la mano para sellar su pacto. El pacto que demuestra que mi compañero no es tan generoso como creía, sino que es otro traidor. No protesto más. No solo porque crea que vamos a ganar, sino porque no pienso cumplir esa apuesta si perdemos.

—Eh, que no eliminan a la pareja —informa Leo entonces.

—¡Dos minutos!

Al parecer, si la chica encuentra una compañera en ese tiempo, no será descartada. No sé quién inventó estas reglas ni estos juegos, pero de repente me siento como en una fraternidad. He estudiado casi cuatro años en una universidad de Nueva York y he tenido que venir a Valencia para vivir lo que tantas veces he visto en las películas americanas. Por más desesperada que parece la chica, no encuentra a nadie, así que al final la eliminan.

La siguiente prueba consiste en hacer una carrera de relevos en la piscina y también la pasamos sin problema. Otras dos parejas son expulsadas al grito de ¡Fuera! Me río cuando me doy cuenta de que tanto Leo como yo hemos vociferado esta vez.

—Tres parejas caerán en la próxima ronda. Una, sin duda, muy pero que muy pegajosa —explica el portavoz del cónclave—. Pegajosa literalmente, quiero decir —añade entre risas—. Vamos a necesitar estas cajas.

Señala hacia atrás, donde hay unas telas tapando unas urnas de cristal bastante grandes. No me gusta nada. Dos juezas retiran las telas y dejan ver los sapos que tienen encerrados. Debe de haber más de treinta en total y son enormes. Algunas chicas gritan. Leo también lo hace.

—Hemos metido llaves ahí dentro. Para todos, menos para tres. Los que os quedéis sin la vuestra, seréis eliminados. Si alguien hace daño a los sapos, también será eliminado. Son de la hermana de Miriam y les tiene mucho aprecio. Todos los miembros del equipo tienen que buscar, es parte del juego.

—Me retiro —suelta Leo.

—¿Qué? ¡No puedes hacerme esto!

—No solo puedo, sino que voy a hacerlo. No me importaría si fuesen cucarachas, pero, ¿sapos? Ni de coña. Me dan mucho asco. No puedo ni pensarlo.

—Adoro esta prueba —dice Cris a nuestro lado, con una sonrisa lobuna—. Vamos, nena, esta es nuestra.

Leo abandona antes de que pueda insistirle más. Sé que de todos modos no serviría de nada. Les ha tenido pánico a los sapos desde que uno le saltó a la cara con ocho años y se asustó tanto que incluso rompió sus gafas. No puedo luchar contra un trauma infantil.

—¡Spiderman abandona y el caballero oscuro se queda solo! —Brama una de las juezas—. ¡Dos minutos para encontrar compañero! ¡Eh, espera! —Le grita a Leo—. Si te vas, dale la máscara a ese. Es muy bueno también.

Señala a Cristian, que se la coloca como si fuese un orgullo llevarla en lugar de un hándicap. No presto atención. Siento que el corazón se me va a salir del pecho. No entiendo cómo puedo estar tan nervioso por un juego como este, pero soy competitivo, no lo puedo evitar. Se lo ofrezco a todo el mundo con el que me encuentro. Todos se niegan a ayudarme.

—¡Lo siento, tío, yo solo estoy aquí como espectador!

—¿Sapos? Ni de coña.

—Estás muy bueno, pero ni con esas. Odio esos bichos.

Estoy tan desesperado que busco a Gabriela entre la multitud, pero no la encuentro. Mejor, no podría hacerle eso. Estaría feo jugar así con ella.

—¡Cinco, cuatro…!

El público corea la cuenta atrás, con Cristian incluido. Me hace un gesto obsceno y sé lo que está pensando. Cree que me voy a acostar con alguien esta noche solo porque Leo lo apostó, a pesar de que ese traidor se ha retirado. Ni de coña.

Me choco contra alguien. No sé quién es, pero me da igual. Le sujeto los brazos y le levanto los dos a la vez.

—¡Lo encontré!

Alzo la mirada para comprobar que no es un compañero, sino una compañera. No solo tiene cara de absoluta sorpresa, sino que, a pesar de que llevo los ojos medio tapados, descubro la cara más bonita que he visto jamás. Ella no reacciona. Dudo siquiera que sepa lo que está pasando.

—¡Y Batman encuentra a su Wonder Woman en el último momento! ¡Sigue el juego!

Capítulo 7

Andrea

No sé qué acaba de pasar.

He llegado a la fiesta de la tal Miriam, he entrado con Lucía y Claudia y de repente un maníaco con la máscara de Batman se me ha acercado, me ha cogido los brazos y me ha ofrecido para algo que no sé qué es. Me suelto de su agarre y lo miro, confusa.

—¿Qué coño haces? —pregunto, tan borde como quiero sonar.

—Mi compañero me ha dejado tirado y se me acababa el tiempo para encontrar otro. Solo tienes que hacer conmigo las pruebas que quedan. Vamos, te compensaré luego.

Me giro hacia mis amigas para tratar de huir. Qué ilusa. Debí de imaginar que esas dos traidoras no se pondrían de mi lado. Incluso gente que no conozco me abuchea.

—Dijiste que querías hacer cosas divertidas —dice Claudia.

—Y esto parece divertido —añade Lucía.

—Haz caso a tus amigas —suelta el chico, con todo el morro del mundo, como si alguien le hubiese dado vela en este entierro—. Vamos, te daré lo que tú me pidas.

—No —espeto.

—Pide lo que sea —suplica—. Te lo daré.

—Un paseo por las estrellas —bufo. Es lo más imposible que se me ha ocurrido y mi forma sutil de repetir que no. Él no parece entenderla, porque me da un apretón de manos.

—Hecho.

Genial. Además de maniaco y entrometido, mentiroso. Este chico va sumando puntos.

—Vamos, nosotras cuidaremos de ti —me anima Claudia con una sonrisa.

—Entonces, ¿aceptas? —pregunta Batman.

Para ella es fácil decirlo porque no es la que se ha visto arrastrada a una competición por un desconocido. Trato de relajarme y de recordar lo que me decía Lorena: «Si crees que puede ser bueno para ti y que no te va a afectar, adelante con ello. Todos los momentos suman; no tengas miedo de vivirlos».

Ya no estoy en Madrid, ni soy esa Andrea. Ahora sigo nadando.

—Solo si ganamos —me sorprendo respondiendo.

Batman suelta un grito de júbilo y la misma multitud que antes me abucheaba, ahora me vitorea. Alguien vestido con una túnica negra me entrega una cinta para el pelo y me sorprendo cuando reconozco la diadema de Wonder Woman. Me la coloco y me pregunto qué diablos está pasando aquí. Tampoco tengo tiempo para entender nada porque enseguida vuelven a un juego ya empezado.

Mi compañero me cuenta en qué consiste la prueba con tanta rapidez que apenas le escucho. Ni siquiera tengo tiempo para pensar en lo que voy a hacer porque antes de que me dé cuenta, comienza.

Meto una mano en la urna sin pensar en lo que hay dentro, pero sé lo que hay dentro. Cierro los ojos para no verlos. Su piel es tan pegajosa que me da mucha grima.

—Vamos, estás haciéndolo muy bien —me anima el enmascarado.

—Oh, dios, es tan asqueroso —protesto sin dejar de buscar.

Alguien grita a nuestro lado y, aunque no lo veo, sé que ha sacado su llave. Me da rabia. Soy una persona competitiva, no quiero perder. Incluso si es un juego estúpido.

—No te preocupes, aún quedan más. Encontraremos la nuestra —me dice.

Sigo buscando, ahora con las dos manos. Siento un escalofrío cuando toco uno de los sapos más enormes que he visto en mi vida, salta y se coloca en mi otra mano. Grito y la aparto. El anfibio sale disparado y, entonces, veo que debajo de él había una llave

 y mi chillido cambia del susto y el asco a la emoción.

—¡La tengo! ¡La tengo, la tengo, la tengo! —exclamo entusiasmada.

Doy varios saltitos de alegría y abrazo a mi compañero, hasta que me doy cuenta de lo que estoy haciendo y lo suelto. Él me sonríe y sé que la mitad de la cara es del caballero oscuro, pero tiene la sonrisa más bonita que he visto en mi vida.

—Eres la mejor —me adula.

—Lo sé —respondo de broma.

No suelo ser así. Este juego estúpido me ha trastornado y no puedo evitarlo.

—¿Tiene nombre mi compañera machaca sapos?

—Puedes llamarme Wonder Woman por ahora.

—Entonces tú puedes llamarme Batman.

Claudia y Lucía nos animan entre la multitud. La primera hace unos gestos tan obscenos que sé que me está animando a algo más que a ganar. Me río. Es imposible que piense en otra cosa.

La ronda termina cuando dos chicas sacan la última. Gritan con tanto entusiasmo que da la sensación de que la llave que han encontrado sea la de un porsche. Las otras tres parejas no tienen tanta suerte.

—¡Fuera! —les gritan todos, mi compañero entre ellos.

La siguiente prueba es más complicada. Lo es para mí, al menos. Solo hay que meter goles en las porterías, que son de un tamaño mediano. Mi puntería es nefasta de por sí, pero lo han complicado bastante.

—¡Vamos, solo tenéis que meterla entre los dos palos! ¡Ni siquiera hay portero! —dice uno de los jueces.

No, claro que no hay. Lo difícil no es eso. Lo difícil es que antes de chutar el balón hay que dar diez vueltas sobre sí mismo. Cuando termino de girar estoy tan mareada que la pelota se me va desviada por mucho.

Para ganar tenemos que acertar tres veces. Da igual quién de los dos sea, pero él ya ha colado un par y quiero ayudar. Lo bueno es que el resto de participantes también está teniendo problemas. Lo malo es que cada vez estoy más mareada y se me va más lejos.

—Siempre se te desvía hacia la derecha —me dice Batman—, cuando chutes, tírala muy hacia la izquierda. Da igual si crees que va mal, estarás más cerca.

Le hago caso. Giro diez veces sobre mí misma, apunto muy alejada de la portería y chuto. El balón entra entre los dos palos al tiempo que yo casi caigo al suelo, mareada. El superhéroe me sostiene y esta vez es él quien me abraza. No estoy acostumbrada a este tipo de contacto, ni siquiera me gusta normalmente, pero esta noche me siento eufórica.

—¡La pareja de superhéroes son los primeros clasificados! ¿Qué le dan a ese Batman? ¡No falla una! —exclama el dueño del micro.

—Y no olvides a Wonder Woman —protesta otra chica—. El mérito no es de los hombres siempre, ¿sabes?

—He tenido suerte contigo, eres la mejor compañera que podía haber encontrado —me halaga.

Sonrío. De momento no lo estoy haciendo tan mal. Mis amigas se acercan con un par de cervezas para ellas y otras de sobra.

—Dad un trago, tenéis que estar sedientos —dice Claudia.

—¡Tiene pinta de ser divertido! —exclama Lucía—. La próxima vez me apuntaré, aunque seguramente no pasaré ni una.

—Ya solo quedan dos, nos lo han dicho. Si ganáis os darán una medalla y cerveza gratis, no está mal —informa la rubia—. Espero que la cerveza gratis sea para los cuatro, claro.

—No debería, me habéis traicionado para meterme en esto —dramatizo.

—Y te lo estás pasando genial con el superhéroe más sexy de toda la casa, así que no protestes. Aunque por ahí hay un Spiderman que no está mal tampoco.

Creo que me sonrojo cuando dice eso, porque noto las mejillas calientes. Batman se da cuenta y sonríe de nuevo. Genial, ahora sí que odio a Claudia. Ni siquiera ha intentado bajar la voz para hacer el comentario.

Los jueces las echan cuando la prueba se da por finalizada.

—Así que sexy, ¿eh? —pregunta una vez se han ido.

—Eso lo ha dicho ella, no yo —respondo.

—¡Todavía pretendo ganarte! —grita un chico y doy gracias porque interrumpa este momento.

Me giro para ver que se trata del Spiderman del que hablaba Claudia. No sé qué rollo llevan, pero va más tapado incluso que mi compañero. Tiene un cubata en la mano y lo envidio. Me muero de sed y mis amigas se han llevado la cerveza.

—¡Vas a morder el polvo! —responde Batman.

—¿Esos son nuestra competencia? —investigo.

—A esos los tenemos que machacar —responde él.

Extiende el puño hacia mí y creo que pretende que se lo choque. Estoy jugando a chutar un balón con un superhéroe, no creo que pueda parecer más infantil por devolverle el golpe.

—Ya solo quedan ocho parejas y otras tres van a caer ahora —anuncia el juez—. Hasta ahora, os habéis desnudado, os habéis mojado, habéis metido la mano en urnas de sapos, habéis metido un gol simulando que lleváis una cogorza importante… Pero todavía os quedan dos más. Esta es nuestra versión de la búsqueda del tesoro.

Tres de las juezas, ayudadas por gente del público, ponen ocho barreños enormes delante de nuestras narices. Me pongo nerviosa al instante, porque ya me imagino que estarán llenos de cucarachas, ratones, lombrices o algo así. Puedo con los sapos, pero no con ese tipo de bichos. Me dan mucha grima. Agarro la mano a mi compañero con fuerza. No sé qué es peor, que esté participando en este juego de mierda o que me esté mentalizando para meter la mano ahí dentro. Él me devuelve el apretón para serenarme.

—Tranquilas, señoritas. Solo es harina, jabón y agua.

Suspiro de alivio y Batman se ríe.

—Hemos escondido una moneda de oro dentro. Quien dice oro, dice que son cincuenta céntimos, vamos. Y nada de quedároslos, me los tenéis que devolver, que nos conocemos. Como siempre, las tres parejas que no encuentren sus monedas, serán descartadas.

Nos preparemos delante de los barreños. Parece una prueba sencilla, solo hay que meter las manos en toda esa porquería y buscar una mísera moneda en un recipiente en el que podrían caber miles de ellas. Al menos, no son gusanos.

—Ah, por cierto. ¿He dicho ya que tenéis que buscarlas con la boca? ¡Ups! ¡Un detalle que se me había olvidado! ¡Empezad!

Agradezco que lo diga a última hora, porque mi cerebro a veces no funciona bien. Si no tengo tiempo de procesar una información, no lo hago, sin más. Así que meto la cabeza en ese potingue asqueroso y comienzo a buscar la moneda del tesoro.

Noto cómo se va pegando en mi cara y en mi pelo. Hago caso omiso y sigo buscando. Claudia hubiese caído aquí. Ella puede con los bichos, incluso se hubiese desnudado en público, pero no se estropearía una melena que le lleva más de una hora preparar. La cabeza de Batman también está por ahí, escrutando. De vez en cuando nos chocamos. Ninguno de los dos para. De lo poco que lo conozco, he podido deducir que también es competitivo. Me gusta, nos da más opciones para ganar.

Escucho cómo una pareja se levanta a nuestro lado, y otra poco después. Eso no me inquieta, al contrario. Me da más ganas. Por eso, cuando mi nariz choca contra algo metálico, lo agarro con los dientes y me levanto tan rápido que incluso mi compañero se asusta.

Se me queda mirando unos instantes, sin sonreír esta vez. No me mira a mí, sino la moneda que sostengo con la boca. No puedo verlo con claridad, pero parece más serio que antes. Tengo la sensación de que le ha molestado que la encontrara yo. Hasta que vuelve a mostrarme esa sonrisa llena de harina y jabón y me limpia un poco la cara con delicadeza. Después me aúpa para celebrarlo.

—¡Eres genial! —exclama, motivado.

Algunas de las juezas se acercan a nosotros y nos ofrecen toallas y agua limpia para que nos aseemos.

—Recuerda, no puedes quitarte la máscara —dice una de ellas.

Maldita sea. Tengo ganas de ver la cara de mi compañero. De lo único que estoy segura es que tiene los ojos oscuros. No distingo nada más porque le tapa bastante. Su pelo es moreno, eso también está claro. Algo me dice que es guapo, o quizá es lo que quiero creer. No me considero superficial, pero sí me importa el físico. Tiene que ser una mezcla de todo, que me atraiga tanto lo de dentro como lo de fuera. De momento, tiene una sonrisa que… ¿Qué digo? Ni siquiera estoy interesada.

La última pareja tarda un poco más. Aprovecho ese tiempo para limpiarme y, de paso, poner un poco de espacio entre los dos.

—¡Y por fin la última ronda! Es mi favorita, tengo que admitirlo —anuncia el juez que parece el portavoz—. ¡Carrera de sacos!

—¿Carrera de sacos? Parece fácil —comenta Batman.

—No una carrera normal, no —se ríe—. La haremos por relevos. Vamos a colocar este pañuelo en un extremo. El primer concursante tendrá que venir a por él, cogerlo con la boca y dárselo al compañero. Este saldrá, dejará el pañuelo en su sitio y volverá al principio. ¿Fácil, verdad?

Pues no, no es tan fácil. Tengo una Barbie con las bragas más grandes que ese pañuelo. Ya sé que antes he dicho que mi cerebro a veces no procesa la información, pero esta vez sí lo he hecho. No voy a pasarle eso a Batman con la boca. El susodicho debe de ver el pánico en mi cara, porque se pone frente a mí. Se agacha para quedar a mi altura, me sujeta por los brazos y me mira.

—No puedes echarte atrás ahora —me suplica—. Solo nos queda esta prueba. Vamos a ganar, lo estamos haciendo genial.

—Me da igual —le digo—, no voy a hacerlo. No pienso pasarte eso con la boca. Es muy pequeño, es… —hago una pausa, porque no sé ni cómo explicarlo—. Que no. No voy besando a desconocidos, no soy así.

—Yo no soy un desconocido, soy Batman, el superhéroe. Combato el crimen, salvo a la ciudad de los malos. Todo el mundo me conoce.

Su entusiasmo me hace gracia, aunque no me convence. Yo también quiero ganar, soy una persona competitiva, pero no tanto.

—¡¿Qué ven mis ojos?! —exclama el juez—. ¡Wonder Woman se está echando atrás!

El público me abuchea de nuevo y suelta quejidos lastimeros casi a partes iguales. Hago caso omiso para hablarlo con mi aliado. Parece un buen chico y siento de verdad dejarlo en la estacada.

—Puedes buscar otro compañero, solo necesitas engañar a otra chica. Eres Batman, combates el mal, seguro que muchas se mueren de ganas de hacerlo —lo animo.

Ya sé que no le distingo la cara, pero por lo que se deja ver no creo que consiga compañera solo por ser un superhéroe. Es alto, debe de medir uno ochenta y tantos. Tiene unos brazos fuertes, no en plan mazado, pero sí musculados. Si me baso en los abrazos esporádicos que nos hemos dado esta noche, debajo de la camisa negra de manga corta se intuye un buen cuerpo. De la cara tan solo le veo la boca y también resulta llamativa. Quizá esté dejando pasar una buena oportunidad, pero no soy así.

—Quiero ganar esto contigo —me dice—. Tú has lanzado un sapo por los aires solo para conseguir la llave, has marcado el último gol, has encontrado el oro entre toda esa porquería pegajosa. Vamos, sabes que te lo mereces. Podemos hacerlo juntos.

Sí lo merezco, hemos sido un buen equipo. Y tengo que admitir que me gusta el hecho de que no me abandone tan fácilmente. A mí me ha repescado, eso quiere decir que su compañero anterior se rindió. No sé si luchó por él, pero me hace sentir bien el hecho de que por mí si lo haga. Sin embargo, la prueba es la prueba.

—Es que…

—Te prometo que cogeré el pañuelo con tanto cuidado que mis labios ni siquiera entrarán en tu espacio aéreo. Si ese es el problema, no te preocupes. Soy un caballero, oscuro, sí, pero caballero al fin y al cabo.

Consigue hacerme reír de nuevo. Qué demonios, es una tontería. Claro que quiero ganar este juego. Supongo que ve el cambio en mi cara, porque ni siquiera se espera a que le conteste para empezar a celebrarlo.

—¡Y Wonder Woman vuelve al juego! —proclama el juez.

La gente aplaude y me pregunto en qué momento mi vida se ha convertido en esto. No importa. Solo queda una prueba y pienso ganarla. Empiezo yo, así que me meto en ese saco enorme que me llega hasta el pecho y me preparo para salir a la señal. Batman tiene el suyo propio, no tenemos que intercambiarlo. Eso lo hará más rápido.

—¡Tres, dos, uno! ¡Que comiencen nuestros propios juegos del hambre, nuestro Torneo de los Tres Magos, nuestro juicio por combate! —grita el juez.

Este lo vive incluso más que nosotros, que ya es decir.

Es más complicado de lo que había imaginado. Avanzo saltando con los pies juntos, porque creo que es la mejor forma de no caerse y dudo que me pueda levantar si me tropiezo con esto. Ni siquiera miro al rival que tengo al lado, solo los tres metros que hay hasta el pañuelo. Escucho a Batman animarme, y a Claudia y Lucía. Incluso hay desconocidos que gritan a Wonder Woman. Cojo el pañuelo con la boca por un extremo. He dejado tela de sobra para que Batman no tenga problemas para cumplir su promesa. O todo lo que puede sobrar en este trozo minúsculo, al menos.

Vuelvo con más urgencia de la que he venido. Spiderman es más rápido que yo y veo a un par de chicos que también, pero no soy la última. Le va a tocar a él recuperar. No se me da mal correr; saltar dentro de un saco de patatas es otra cosa.

Batman está esperando agachado hacia mí para que le pase el pañuelo. Inclina la cabeza y, por un instante, estoy convencida de que me va a besar. No es que lo intente, es que mi cerebro me traiciona y quiere que lo haga. Sus labios están tan cerca de los míos que siento la necesidad de recortar esa distancia y atraparlos, aunque no lo hago. Él coge el pañuelo y se queda quieto, así, pegado a mí. Creo que ha tenido el mismo impulso, que ha sentido el mismo pinchazo que yo. No puedo dejar de mirar sus labios. Es como si ya no importase nada más y solo pudiese centrarme en eso. No quiero que respete mi espacio aéreo. No quiero que respete su promesa, sin más. Quiero que sea un caballero, pero uno oscuro.

—¡Vamos, Batman! ¡He apostado por ti! —grita alguien.

Los dos reaccionamos entonces. Me aparto para dejar que salga y salta despavorido, como si la vida le fuese en ello. Ni siquiera me percato de cómo sigue. No sé qué acaba de pasarme; yo no soy así. Me cuesta socializar con chicos, más aún ligar con ellos. Vuelvo en mí cuando mi compañero aparece a mi lado gritando.

—¡Hemos ganado! ¡Hemos ganado!

No me he dado ni cuenta, pues no lo estaba mirando. No sale del todo del saco. Me levanta como si yo no pesase nada y me hace botar varias veces en el aire.

—¡Gracias por hacerlo tan bien! —exclama cuando me deja en tierra.

Sonrío, emocionada. No ha estado mal apuntarse a este juego, tengo que agradecérselo a Claudia y Lucía más tarde. Me separo de Batman cuando la gente se mete entre nosotros para celebrarlo, con mis amigas incluidas. Parece como si hubiese ganado mi primera maratón más que una yincana en casa de una chica que ni conozco. Incluso los jueces vienen a darnos la enhorabuena.

El premio son una serie de tickets que podemos canjear por cerveza gratis en la barra de la fiesta y una chapa de Star Wars a modo de medalla. No sé qué tiene que ver esa saga con el juego, pero supongo que son las que tenían por casa.

—Se nota que eres Wonder Woman —me dice Batman cuando conseguimos juntarnos de nuevo—. De verdad, has estado genial.

—Bueno, éramos una pareja de superhéroes contra simples humanos. Estaba chupado —bromeo.

Le arranco una carcajada y me encanta provocar ese efecto. Hablando de superhéroes, Spiderman se acerca a nosotros, sin Miriam. Parece un amigo de Batman y no hace falta ser un genio para

darse cuenta de que va borracho.

—Que sepas que la victoria es tuya —me dice—. Este cretino ha hecho poco, poco.

—Te dije que te iba a machacar.

—Bah, no ha sido para tanto —hace un gesto con la mano como para quitarle importancia, pero a mitad de camino casi se cae hacia delante porque no puede mantenerse en pie.

Hace quince minutos estaba saltando dentro de un saco, no sé cuándo se ha emborrachado tanto. A menos que ya lo fuera de antes, en cuyo caso creo que, si ha conseguido terminar todas las pruebas en ese estado, el verdadero héroe es él.

—Me parece que los chupitos no han sido buena idea, amigo —le dice Batman—. Se te ha acabado la bebida esta noche.

—Qué tonto has sido, tenías que haber perdido —comenta Spiderman—. No hubiera elegido a Gabriela. Después de lo que he visto, hubiese escogido a Wonder Woman.

—¿Escogido para qué? —intervengo.

—No tiene… —empieza a decir mi compañero, pero su amigo le interrumpe.

—Para que te acostaras con él, claro. Era la apuesta que habíamos hecho. Si él perdía tenía que acostarse con quien yo le dijera y, lo admito, iba a decir Gabriela al principio porque yo qué sé, Miriam me lo había pedido y está buena. Entonces has entrado tú y me has gustado más para él. Con la cinta de superheroína y todo, es como que da más morbo.

Dejo de mirar al borracho para centrarme en Batman porque no doy crédito a lo que acabo de escuchar.

—¿Habéis hecho una apuesta de que si perdías te tenías que acostar con una chica?

—Sí, pero…

—¿Tan miserable eres? —le interrumpo—. ¿Y yo que iba a ser, la estúpida a la que te ligaras solo para pagar tu deuda? ¿Y qué te hace pensar que hubiese querido? Das asco.

Le tiro los tickets y mi chapa de Star Wars a la cara. No quiero

tener un recuerdo de estos juegos. No me puedo creer que hace tan solo media hora sintiese ganas de besar a este chico, porque ahora solo me repugna.

—No, espera, deja que te lo explique… —dice de forma apresurada. Trata de cogerme del brazo, pero me suelto de forma brusca.

—No vuelvas a tocarme —le amenazo—. Has ganado, ya no tienes que acostarte con nadie, ¿sabes? No me puedo creer que seas tan capullo. Y, para que lo sepas, no me hubiese acostado contigo. No eres para tanto.

Me alejo de él porque no quiero volver a verlo. Noto cómo me sigue, así que me apresuro e intento perderlo por la multitud. Ni siquiera sé qué pretende ni por qué trata de explicarse, si quiere seguir adelante solo tiene que buscarse a otra pringada. Es cierto que no me hubiese acostado con él, pero sí me había llamado la atención. Me choco con Claudia, que resulta que me estaba buscando también.

—Andrea, tenemos que irnos —me informa—. Puedes quedarte si quieres con tu Batman, pero es que Lucía se ha puesto fatal. Cenar sushi y beber no es una buena combinación, al menos para ella.

Me fijo en mi amiga y tiene un aspecto horrible, No sé qué porquería de alcohol sirven en esta fiesta. Desde luego, no le sienta bien a nadie.

—Batman es un capullo —le informo—. Podemos irnos ya.

La ayudo a sostener a Lucía y nos encaminamos a la salida, sin despedirnos de nadie. Supongo que sí, que soy idiota, porque me vuelvo una última vez para ver al superhéroe desconocido. Me observa desde la distancia. Ya no sonríe, sino que me mira serio. Y, aunque no sé el motivo, me da la sensación de que parece afectado.

Me giro de nuevo con la esperanza de no volver a verlo y la certeza de que mi gusto para los hombres sigue siendo horrible.

Capítulo 8

Noel

Sé que debería enfadarme con Cristian por lo de la noche anterior, pero no puedo. Iba tan borracho que ni se acuerda, aunque ya se ha disculpado un millón de veces. Él no es así. Tiene un buen aguante con el alcohol, pero llevaba dos días comiendo poco a causa de sus entrenamientos y creo que le sentó mal. Leo se perdió casi toda la noche después de su mal trago con los sapos y ni siquiera vio el resto de la yincana.

Sin embargo, tampoco puedo dejar de pensar en Wonder Woman. Creo que fue un acierto total y absoluto elegirla como compañera. No sabía cómo era cuando grité, y ni haciéndolo a propósito hubiese salido mejor. No solo es guapa, sino que se trata de una chica divertida, sin miedo a meter la mano entre sapos para ganar. No me iba mal con ella, creo que conectamos rápido.

La primera vez que me dieron ganas de besarla fue cuando sacó la moneda del barreño. Tenía la cara pegajosa y llena de harina, y lo único que le importó en ese momento fue pasar de ronda. Parece una tontería, pero la gran mayoría de chicas que conozco no hubiese estado dispuesta a ensuciarse. La verdadera prueba fue no hacerlo cuando me pasó el pañuelo. Lo había prometido, así que tuve que cumplir.

A eso me refería con Cristian. No necesito que él me presente chicas, puedo hacerlo yo solo. Creo que se me da bien, al menos, mientras no intervenga un borracho para estropearlo todo. No pude explicarle lo de la apuesta, aunque tampoco sé si hubiera confiado en mi palabra. A pesar de ser cierto, hubiese sonado demasiado inverosímil. Es una pena porque había congeniado bien con ella y ya no creo que la vuelva a ver. Le pregunté a Miriam su nombre, pero no lo sabía, así que no puedo ni buscarla. Al final, no me ha quedado otra que resignarme.

Antes de irse le hice una foto. Ni siquiera sale bien. Está medio de espaldas y desenfocada. Se la ve a ella y eso me parece suficiente. Voy a mi dormitorio y saco mi diario personal. No se trata de un diario normal porque, para empezar, no cuenta con ni una sola palabra. Solo hay imágenes. Recuerdo perfectamente el día que empecé con él, hace ya cerca de seis años. Fue una promesa a Nico y por eso la primera cara es la suya. Y la segunda, y la tercera.

Cada día, sin importar qué haya pasado o dónde esté, realizo una fotografía de lo que mejor lo defina y, cuando puedo, la planto en mi álbum. Es una forma visual y sencilla de recordar mi vida. Este es el sexto y pretendo seguir haciéndolo siempre. Coloco la fotografía de Wonder Woman y me quedo un rato mirándola. Después, echo la vista atrás para rememorar otros momentos de mi pasado. A veces, solo son edificios o paisajes, fruto de los viajes que he hecho o lugares que he visto. Un aeropuerto, un avión, el Empire State Building, la Ciudad de las Artes y las Ciencias o la playa de la Malvarrosa. No obstante, en la mayoría son personas. Mis amigos, mi familia o yo mismo. Sigo retrocediendo hasta que llego a unas páginas en las que todas las fotografías son iguales. Son imágenes negras, repletas de oscuridad, sin que salga nada en ellas. Eso era lo que definía mis días entonces y no quiero recordarlo ahora. Cierro el álbum y lo guardo junto a los otros.

Decido revisar de nuevo el correo de la universidad, a ver si tengo una mejor noticia hoy. Mis prácticas siguen sin respuesta. Iría a hablarlo personalmente con la señora McGonagall, pero me temo que eso solo lo empeoraría.

Sin nada mejor que hacer, me tiro en el sofá a ver alguna película. Como soy un poco masoca, me pongo La liga de la justicia y disfruto viendo a Batman y a Wonder Woman en la misma pantalla. Después de cómo terminó la noche, me parece que esto es lo más cerca que voy a volver a estar de ella.

Capítulo 9

Andrea

—¿Otra vez vas a salir a correr? —pregunta Claudia con una mirada atónita.

—Como todos los días —respondo.

—No siempre tienes que seguir la misma rutina, ¿sabes? —Añade Lucía—. Es sábado. Los fines de semana son para descansar.

—No solo es sábado, es el día que nos guardamos para celebrar juntas mi cumpleaños —puntualiza. En realidad los cumplió en marzo, pero es cierto que quiso mover la fecha para poder festejarlo con Lucía y conmigo—. Esta noche saldremos sí o sí. Nos lo prometiste.

—Exacto —se suma la traidora.

Odio cuando se alían en mi contra, que suele ser a menudo. Lo cierto es que se lo debo. Hace poco que me decidí por primera vez a volver a salir. Fue un desastre, pero no siempre tiene que ser así.

Ayer me acompañaron a hacer turismo por la ciudad. Me llevaron a la Ciudad de las Artes y las Ciencias, al Mercado Central, a las Torres de Quart… Todo lo que ve alguien que no es de aquí. Incluso comimos paella, pese a que a Claudia no le gusta mucho, y después tomamos horchata. Ellas tenían una idea diferente de lo que sería cuando me mudase aquí y supongo que yo también. Tengo veintiún años. No esperaba que fuese como cuando teníamos dieciséis, pero tampoco me imaginaba sin salir. Si exceptuamos la yincana universitaria, lo más atrevido que he hecho desde que estoy aquí ha sido viajar a Edimburgo de locura, y solo porque lo he leído en Todas las canciones hablan de ti.

Me propuse cambiar cuando vine a Valencia y, si no me sale de

forma natural, tendré que obligarme a hacerlo, a seguir nadando.

—¡Esta noche salimos! —Dejo escapar un grito de júbilo y levanto el brazo como los campeones.

—¡Síííííí! —exclama Lucía.

Bueno, no lo exclama. Se pone en pie de un salto y hace el gesto de Cristiano Ronaldo. Claudia se une a ella haciendo su baile de la victoria, que consiste en levantar las manos y balancearse hacia los lados.

—Os quiero mucho chicas, pero es verdad que voy a salir a correr. Luego nos vemos —suelto. Les sonrío y me despido de ellas.

Me mudé a Valencia porque lo necesitaba, pero Lucía y Claudia me están ayudando más de lo que había esperado. No es que estén haciendo nada especial, su mera presencia y su apoyo son más que suficiente. Somos amigas de toda la vida y me basta con verlas y saber que están ahí para sentirme mejor porque, si he logrado conservar a unas amigas tan increíbles como ellas, algo muy bueno debe de haber en mí.

Hoy necesito especialmente salir a correr porque estoy llena de rabia. Rabia hacia Batman por ser tan capullo, hacia mí misma por ser tan ingenua. Cada vez que pienso en aquella noche y en cómo terminó todo, me cabreo aún más.

Paco no está hoy en la caseta de vigilancia. Todavía no me sé su turno, pero saludo a Ainhoa, la chica que está en el puesto, y preparo mi ruta con el GPS del móvil.

Aún no conozco bien la ciudad, pero ya no tengo tanto miedo de perderme como al principio. Abro mi lista de reproducción para correr a tope, que es la que utilizo cuando necesito desquitarme más. Subo el volumen de la música y descubro otros lugares de lo que se está convirtiendo en mi nuevo hogar. Normalmente, de forma casi inconsciente, termino en la Ciudad de las Artes y las Ciencias. O corro junto a lo que era el río Turia, antes de que lo desviaran. Nunca antes había estado en Valencia, ni siquiera de viaje. Sin embargo, cada día me doy cuenta de que no tiene nada que envidiarle a Madrid, de que me sienta bien estar aquí.

Llego a casa cuarenta y cinco minutos después, pero las dos siguen delante de la televisión, justo donde las dejé. Creo que están jugando al SingStar, porque están cantando a pleno pulmón. Nuestros dos yorkshire vienen a recibirme en cuanto cruzo la puerta y me agacho para acariciarlos. Es uno de los momentos favoritos de mí día a día. No importa si me voy diez horas o cinco minutos, siempre me reciben con el mismo entusiasmo. Es tan fácil cogerles cariño que no sé cómo Claudia no se ha rendido por completo.

—Vamos a por esos premios.

Sé que no debería dárselos, que los estoy malcriando, pero no puedo evitarlo. Buddy ama la comida y Chloe es una envidiosa.

—¡No! ¡Al sofá no! —grita Claudia cuando Buddy se sube a comérselo. Intenta echarlo, pero el perro ni se inmuta.

—Déjalo, tiene su propia manta —le reprende Lucía—. Y no molesta, ¿a qué no? —le pregunta a Buddy mientras lo acaricia.

—Esos malditos chuchos se van a adueñar de toda la casa —protesta la otra—. Por el amor de dios, son perros. ¡Perros!

Se levanta del sofá y nos deja un portazo como despedida cuando entra en su habitación. A Claudia no le gusta que los consintamos, pero también los quiere, por mucho que finja que no. Buddy ocupa su lugar y Chloe se acurruca a su lado. Lucía se tumba entre ellos. Adora a esos dos perros incluso más que yo. Está estudiando veterinaria y es por pura vocación.

—No quiero ser grosera, pero tendrías que ducharte. Apestas.

—Gracias por tu sinceridad —replico.

Le saco la lengua en protesta, pero tiene razón. Estoy hecha un asco. La camiseta de deporte se me pega al cuerpo por el sudor y tengo la cara roja por el cansancio.

En poco tiempo nuestra casa se transforma en un típico piso de estudiantes que van a salir de fiesta. Dua Lipa suena de fondo. Toda la ropa que hemos decidido no ponernos está esparcida por el salón y los dormitorios. El maquillaje está tirado aquí y allá. Lucía intenta recogerlo todo, pero no consigue mantener el ritmo

que llevamos Claudia y yo estropeando su orden.

—¡¿Quién ha dejado mi eyeliner en el frigorífico?! —grita Lucía. Está entre molesta y divertida, pero creo que gana lo segundo cuando termina por reír—. Dios, ¿en qué estabais pensando?

—Vale, si eso estaba en el frigo, no sé dónde he dejado el Sprite —dice Claudia.

Para ayudar a amenizar nuestra sesión de preparación y nuestros ahorros, nos hemos preparado un cubata en casa. Eso son ocho euros más para mi bolsillo. Es una suerte que a las tres nos haya dado por beber ginebra de fresa porque también compramos menos variedad.

—¿Qué os vais a poner? ¿Falda o pantalón? —pregunta Lucía, indecisa.

—Vestido —responde Claudia—. Ya lo he dicho antes. Es el sábado de mi cumpleaños.

—Yo pantalón.

La rubia me mira con incredibilidad, así que me encojo de hombros. No lo digo, pero ni siquiera tengo vestidos para salir de fiesta. No me siento cómoda llevándolos.

—Lucía, ponte esto. Te sentará genial.

—Espera, que me estoy echando el rímel y si me distraigo me lo meteré en el ojo.

—Nunca me queda la raya igual en los dos ojos —protesto yo mientras trato de maquillarme.

—¿Suelto o coleta? —pregunta Claudia. Tiene una de esas melenas doradas y largas que todo el mundo envidia de por sí, pero se ha hecho ondas con las pinzas y ahora se luce todavía más.

—Suelto —le digo, porque me parece un delito recoger ese pelo.

—¿Veis? Yo no tengo esos problemas —responde Lucía.

Se termina de rizar un poco su melena castaña y puede decirse que ha tardado en peinarse una hora y siete minutos menos que Claudia. Yo decido hacerme una coleta alta. Me he alisado el pelo pero es posible que el sudor o la humedad terminen traicionándome, así que quiero que se quede a buen recaudo.

Casi dos horas después, hemos mal cenado unos sándwiches de pavo y queso y nos hemos preparado. Ambas llevan vestidos veraniegos, aunque el de Claudia es mucho más sugerente que el de Lucía. También es verdad que las piernas kilométricas de la rubia ayudan mucho. Me miro, con un simple vaquero corto y una camiseta blanca y tengo la sensación de que desencajo.

—Lo del vestido vale, lo entiendo —dice Claudia, mientras me repasa de arriba abajo—. Pero esto te lo digo en serio, si no te pones tacones, no vienes con nosotras.

—Me gustan los tacones —respondo, y es verdad.

Dejo que Claudia me maquille un poco porque, aunque es un poco vergonzoso, soy un desastre para eso y ya lo he demostrado antes. Cuando mi amiga nos da el visto bueno a todas, por fin nos deja salir del piso. Son casi las doce, así que vamos directamente al pub de moda que quieren enseñarme desde hace tiempo.

El ambiente está un poco cargado para mi gusto, pero me dejo llevar por ellas hasta la barra. Pedimos lo mismo que hemos tomado en casa y nos alejamos un poco del bullicio.

—¿Damos la putivuelta? —pregunta Claudia.

Sacó ese término de alguno de los reality que sigue, no consigo recordar cuál. A las tres nos hace gracia y se ha convertido en costumbre. Solo consiste en dar una vuelta por el local para que Claudia y Lucía miren si hay tíos buenos. Es divertido.

—Ese, ese —dice Lucía. Tiene los labios pegados a la pajita que usa para beber e intenta indicar con los ojos, pero entre la oscuridad y que ella es más baja, ninguna ve a quién se refiere—. Jolín, el que está ahí a la izquierda.

Señala de forma tan descarada que el grupo entero se da cuenta de que están siendo observados y se vuelven hacia nosotras. Cuando el rubio que le ha gustado se acerca a ella, la castaña se pone roja y se da la vuelta. Claudia lo para poniendo su mano en el pecho de él.

—Esto es la putivuelta —informa, aunque dudo que él sepa lo que es—. Solo reconocimiento. Quédate con su cara y luego si la

buscas.

Lucía se pone más roja aún y tira de mi brazo para huir de allí. Claudia se une enseguida y continuamos nuestra rutina. Ellas van haciendo comentarios sobre los chicos que les parecen guapos y los que no, y yo me dedico a reírme. Ninguno es despectivo, es por eso que no estoy en contra de la putivuelta. Cuando ponen alguna canción que nos gusta nos paramos para mecernos a su son, pero luego reanudamos. Lucía es la única que no deja de bailar en ningún momento, entendiendo por bailar que mueve la cabeza hacia los lados sin separarse de su pajita.

—Alto —dice la rubia. Va en medio de las dos, así que mueve los brazos para pararnos a ambas—. Eso es un hat-trick.

Para Claudia un hat-trick no es cuando un futbolista mete tres goles en el mismo partido. A ella el deporte le interesa lo mismo que la abstemia, es decir, nada. Se refiere a un grupo de tres amigos y que los tres son guapos.

—Es el destino —exclama Lucía.

Miro hacia allí, curiosa, porque pocas veces coinciden las dos. Hay tres chicos apoyados en la barra y creo que el único motivo por el que están de acuerdo es porque son muy diferentes entre sí. Uno de ellos parece más delgado y de estatura normal. Debe de tener el pelo castaño o rubio, no se distingue muy bien con las luces del local. Tiene la misma cara dulce y bonachona que Lucía. Viste con una camisa de cuadros y un pantalón vaquero.

—Qué guapo es —dice mi amiga, que se ha quedado embobada mirándolo—. ¡Se parece a Finnick Odair!

—Me gustan más los otros dos —opina Claudia.

Creo que ambos encajarían en su perfil. Uno de ellos es el típico que se machaca en el gimnasio todos los días y está tan orgulloso de su cuerpo que luce una camiseta azul que se le ajusta a los brazos como si fuese Dwayne The Rock, salvando las diferencias. Tiene el pelo un poco largo y, lo siento por Claudia, pero nada en su cara me resulta llamativo.

—Tiene un culo impresionante —sentencia mi amiga.

Pongo los ojos en blanco y estoy a punto de pasar, pero me encuentro con que el tercero sí que me parece atractivo. Es raro porque hace tiempo que eso no me pasa y ya llevo dos en apenas unos días. Ni siquiera con Alejandro, el que fuese mi último novio, si es que le puedo considerar así. Suena extraño, lo sé, pero es porque yo soy extraña. Me fijo en su pelo moreno y en su barba de pocos días. Tiene los ojos tan verdes que resplandecen, a pesar de la poca luz, a pesar de estar lejos de él. Se distinguen porque tiene un foco tan cerca que le alumbra la cara. Me quedo atrapada en ellos y me doy cuenta tarde de que llevo demasiado tiempo mirándolo. El chico me sonríe, porque sí, me ha pillado de lleno, y decido que los focos del techo son de lo más entretenidos.

—Después tengo que ir al baño —le digo a Lucía, intentando hacerme oír por encima de la música.

—Pues podemos considerar esta putivuelta todo un éxito —comenta Claudia, ajena a lo que acaba de pasar.

Doy gracias de que sea así, porque se pondrá muy insistente con el tema con la simple sospecha de que he mirado a un chico. Ella cree que es justo lo que necesito para olvidarme de Hugo.

Nos coge a ambas del brazo para volver a la pista de baile. Trato con todas mis fuerzas de no mirar atrás, pero la curiosidad me puede. Cuando mi instinto me traiciona, descubro que el chico todavía me sigue con la vista. Sonríe cuando me pilla de nuevo y creo que estoy loca, pero me recuerda a la sonrisa de Batman. Sé que no es. Este chico tiene los ojos verdes más increíbles del mundo y, si los hubiese visto antes, me acordaría de ellos. Solo soy yo, obsesionada.

Capítulo 10

Noel

—Odio la suerte que tienes —suspira Leo a mi lado.

—Sabes que no puedes odiarme.

Me rio, porque me hace gracia ver a mi amigo fingiendo estar tan abatido por una tontería. Al final, él me pega un puñetazo de broma en el brazo y se carcajea también.

—Además, ni siquiera es gran cosa. Voy a trabajar de acomodador en un cine, tres días a la semana y cobrando una miseria. No creo que me haya tocado la lotería ni nada de eso.

—Sigues teniendo un padre rico. Eso sí es la lotería.

—Leo, el tuyo no es pobre precisamente —le recuerdo.

—Touché.

De hecho, ni siquiera sé por qué está tan empeñado en conseguir un empleo. Su padre es director de varias empresas y Leo está estudiando todo lo necesario para llegar a ser algo importante dentro de ellas. No solo un doble grado en derecho y dirección de empresas, sino que domina el inglés, el francés, el alemán y está aprendiendo chino y árabe. Seguramente habrá gente que le acuse de enchufado, pero no se puede negar el esfuerzo y las ganas que le pone. Además de estudiar e implicarse, es algo que le apasiona.

—No te daré tanta envidia cuando vosotros estéis por ahí y a mí me toque currar.

—Supongo que el lado bueno es que tendremos cine gratis.

Acompaño a Leo a su casa porque me pilla de camino y sigo hacia la mía. Él y Cris viven juntos, así que se ha convertido en el lugar ideal para nuestras timbas de póker. El único problema es

Alfonso, un amigo de Cristian que destaca únicamente por su estupidez.

Conecto el ordenador mientras me preparo algo rápido de cenar. Hemos quedado en un par de horas y tengo demasiadas cosas que hacer. Abro Skype y llamo a Natalie, porque mi padre pasa de esa mierda de las redes sociales, como él dice.

—¡Nathan, ven, tu hijo! —grita Natalie en inglés antes de sentarse con el portátil encima.

Puedo ver la pantalla balancearse de un lado a otro mientras trata de ajustarla. La mano de mi padre aparece también y tengo la sensación de que eso es todo lo que veré de él.

—Ya he conseguido trabajo —les informo con una sonrisa.

—Ya te dijimos que no era necesario —contesta mi padre—. Quiero que te centres en tus estudios. Eso es lo único importante.

—Son solo tres días a la semana, no me robará mucho tiempo —explico.

Cojo un trozo de pizza y empiezo a cenar, porque tengo que ducharme también y es la mejor forma de economizar el tiempo.

—¿Te estás cuidando? Eso lleva mucha grasa —se queja Natalie.

Está obsesionada con la comida sana y ecológica. Es una pena, porque en Nueva York hay miles de lugares que se está perdiendo.

—¿Qué tal todo por allí? —pregunto en una maniobra brillante. No solo desvío el tema de conversación, sino que dejo que Natalie hable por los codos mientras yo termino mi pizza cuatro quesos.

—Muy bien, ya sabes. Por el hospital todo bien, mucho trabajo, como siempre, pero eso me gusta porque me parece entretenido. Dentro de dos semanas tenemos unos días de vacaciones y estamos mirando un viaje a Chicago, ¡podrías venirte!

Me pongo en alerta cuando se calla de golpe y sus ojos se abren como platos. Da varios golpes en lo poco que se ve del brazo de mi padre.

—Noel —me llama, asustada—. ¿Eso es un sujetador?

Me giro con rapidez y me levanto de golpe cuando veo un sujetador de encaje negro tirado de cualquiera manera en el sofá. Resulta que no solo iba a ver la mano de mi padre porque en cuanto lo escucha, aparece su cara en primer plano de la cámara. Puedo incluso contar los pelos de su nariz.

—¿Has conocido a alguna chica? —Curiosea Natalie—. ¡Eso es divino!

—Noel, los estudios —me recuerda mi padre—. Entiendo que necesites distracciones, pero lo primero es lo primero. Si es algo esporádico me parece perfecto. Si no es el caso, tienes que centrarte.

—No es lo que parece. Es de mi compañera de piso —explico. La cara de Natalie se transforma totalmente y sé que está pensando en que tengo algo tan serio con una chica que incluso vive conmigo. Estoy convencido de que va a empezar otra charla, así que me retracto de mis palabras—. Vale, no lo es, me habéis pillado. Sigo centrado en los estudios.

Cuando los dos empiezan a hablar a la vez, finjo que la conexión se queda pillada y termino cerrando el portátil. Es un truco que utilizo a menudo y mientras ninguno de los dos entienda mucho de tecnologías creo que me seguirá sirviendo.

—Valeria, voy a matarte —murmuro para mí mismo. Cojo el sujetador y lo tiro al suelo, hacia uno de los dormitorios de la casa.

Abro una cerveza, pongo la tele y termino de cenar. Solo tengo unos minutos antes de ir a casa de mis amigos y después irnos por ahí. Me apetece salir esta noche. Creo que por fin voy a ceder a las exigencias de Cristian y ver si conozco alguna chica interesante, aunque solo sea para sacarme a una superheroína de la cabeza.

—Esa está buena —dice Cris, un rato después. Señala con la cabeza a una rubia y sonríe—. Triple ocho, diría. Bueno, el culo no se lo he visto bien.

Hemos ido al pub de siempre, pero es un sitio que me gusta. Ponen buena música, hay buen ambiente, no hay mucho niñato y las copas no son tan caras si las comparas con otros locales. Mi sueldo como acomodador a jornada parcial no va a ser muy elevado y ni de coña voy a poder seguirle el ritmo a estos dos en sus

salidas.

Miro a la chica de la que habla y tengo que darle la razón. El vestido rosa se le ajusta perfectamente y resalta lo que tiene que resaltar. Vamos, que a Cristian le gustan sus tetas. Ya sé que gané la apuesta y se supone que no debería darme el follón con mujeres, pero es que ni siquiera recuerda eso. Ha borrado la otra noche por completo, incluida a Miriam.

—No está mal —respondo en cambio.

—A mí no me apetece —comenta Leo.

Sé a lo que se refiere. No quiere pasarse otra noche buscando alguna chica interesante que llevarse a la cama, como suele hacer nuestro otro amigo.

—Siempre apetece —replica él—. Somos hombres. Es nuestra naturaleza, lo que somos. Va innato, como yo que sé, beber agua o mear.

—Es la tuya, Cris —respondo con una sonrisa—. Los demás somos capaces de salir con los amigos sin necesidad de ligar.

—Puede, pero os perdéis lo mejor.

—Esta noche estás que lo das todo —suelta Leo, mientras se ríe y niega con la cabeza—. Joder, si hasta le has propuesto a una mujer que rozaba los cincuenta.

—Oye, era una madurita muy sexy. Una MILF en toda regla.

—Estamos celebrando que aquí el chaval ha encontrado trabajo —dice Leo, mientras me da una palmada amistosa en la espalda—. Vamos, que nos invita él.

—Pues a por una ronda de chupitos para ir animando.

La ronda de chupitos resulta ser doble. Encima, de jäggerbull. Ellos toleran bien el alcohol, pero creo que me he desacostumbrado mucho y ahora me afecta más. No lo digo porque eso generaría bromas y risas a mi costa, así que bebo despacio del cubata e intento fingir que no me ha subido para nada.

Apoyo los codos en la barra y sigo hablando con Leo, pues Cristian está haciendo un nuevo repaso.

—Creo que este verano va a ser lo máximo. Las prácticas me gustan, la empresa donde estoy es genial y la verdad es que me apetece. Van a ampliarme el horario porque están a gusto conmigo y sé que tendré menos tiempo libre y que no me van a pagar un duro, pero quiero probar mis capacidades y demostrar que no solo tengo buenas notas, sino que puedo ser un buen trabajador —dice mi amigo—. En fin, ¡por un verano de puta madre! —levanta su cubata para brindar conmigo y, cuando las copas chocan, gran parte del alcohol sale disparado hacia el suelo.

—Eh, la rubia se mueve —interrumpe Cris, mientras alza la mano para que se calle Leo—. Es tu oportunidad. Va a la pista de baile. Saca tus dotes artísticas.

Vuelvo a fijarme en ella. Es una chica llamativa, con su larga melena rubia y su vestido corto. No creo que sea mi tipo. Es decir, sí, está buena, pero no me resulta interesante a primera vista. Cuando salí de Nueva York me propuse vivir la vida con intensidad, disfrutando de cada momento. Todavía me cuesta un poco seguir ese lema, pero estoy intentando ponerle remedio. Sin embargo, no soy tan fácil. Antes tiene que resultarme atrayente. No obstante, ahora que me fijo más en ella, me doy cuenta de que la chica se me hace familiar.

—Es el destino —exclama Cristian—. Va con amigas.

Es cierto. Están justo bajo un foco, así que puedo verlas perfectamente. Detrás de la rubia hay dos chicas más. Una parece más pequeña, pero no es esa la que me llama la atención. Me fijo en la otra, en la que no lleva puesto ningún vestido, en la que parece encontrarse fuera de lugar. El corazón me da un vuelco al reconocerla. Se ha recogido el pelo en una coleta alta y está preciosa. Hay algo en sus ojos que me invitan a perderme en ellos. No es su color marrón ni su forma rasgada, es algo que guardan, oculto. Esa melancolía, esa añoranza lejana. Algo que me hace sentir identificado. Creo que me quedo demasiado tiempo observándola, porque Wonder Woman clava sus ojos en los míos. Quizá ni siquiera sabía que ya la estaba mirando antes. Quizá me haya reconocido, aunque espero que no. Las cosas no terminaron muy bien entre nosotros y quiero explicarme sin que huya de nuevo. Es un gesto casi involuntario, pero intento poner mi mejor sonrisa seductora. Quiero que sepa que me gusta que me estuviera mirando, que quiero que me mire más. Algo hago mal, porque desvía la vista hacia el techo. Le dice algo a su amiga, la del pelo corto. Mataría por escuchar esas palabras. Mi lado egocéntrico quiere creer que ha sido un comentario sobre mí. Es un lado egocéntrico grande, también hay que reconocerlo. Las tres se alejan, pero cuando Wonder Woman se gira para mirarme una última vez le vuelvo a sonreír, consciente de que repite porque le ha gustado lo que ha visto. Siento el impulso de acercarme a ella. Si el destino me la ha vuelto a poner por delante, debe de ser por algo.

—Ya la va a liar —grita Leo en mi oído. Es complicado hablar por encima de la música de Enrique Iglesias que suena en este instante—. Mira.

Me fijo en Cristian y veo que se ha acercado a ellas. No me gusta que esté hablando con Wonder Woman. No es que no tenga derecho; es que me hubiese gustado ser yo. Espero que no le diga nada, que no la líe de nuevo.

Mi amigo nos hace un gesto para que vayamos con él. No aparto la vista de la chica de la coleta. Quiero que nuestras miradas se crucen como antes. Sin embargo, está centrada en Cristian y eso me dice que no me ha reconocido, ni tampoco entre ellos.

—Estos son mis amigos; Leo y Noel —nos presenta.

—Yo soy Claudia —indica la rubia, que ha tomado la iniciativa—. Lucía y Andrea.

Andrea. Repito el nombre en mi cabeza porque me he tomado dos chupitos y dos cubatas y es posible que quiera recordarlo mañana. Alguien propone volver a la barra, donde la música suena menos fuerte, para poder hablar. Intento colocarme al lado de Andrea, pero no hay manera, así que Claudia está junto a mí cuando

llegamos.

—Noel era, ¿no?

—Sí.

—Me gusta tu nombre. Te llamas como un antiguo tronista de

Mujeres y Hombres y Viceversa —dice y sonríe coqueta.

Alzo una ceja porque no sé si eso es bueno o malo. He estado años viviendo en Nueva York y, aunque he oído hablar de ese programa, no parece ser de mi estilo.

—¿Puedo invitarte a algo? —pregunta, mientras mira mi copa vacía.

—¿No son los chicos los que invitan a las chicas cuando quieren ligar? —bromeo. Vuelvo a apoyarme en la barra. Claudia me repasa de arriba abajo y creo que malinterpreta mi gesto. No estoy intentando parecer más sexy, estoy manteniendo mi perfecta coartada de que el alcohol no me afecta y que no estoy un poco mareado.

—Eso era antes. Ya sabes, cuando las mujeres esperaban a su príncipe azul y toda su vida dependía de ello. Hemos evolucionado mucho desde entonces.

—¿Y tú no buscas un príncipe azul?

—Pues para empezar; soy republicana. Además, prefiero ir besando sapos. Y, la verdad, espero tener que besar a muchos antes de encontrar a uno bueno. —Me vuelve a dedicar esa mirada coqueta y se ríe.

Me uno a sus risas. Me gusta su falta de tapujos.

—Entonces; ron con naranja —digo.

Creo que se me va a terminar lo de fingir. Estoy bastante convencido de que ese cubata es el límite entre ir contento e ir borracho.

Dejo que Claudia se aleje para buscar a una camarera por la barra y pida por los dos. Miro a Leo, que está hablando con la del pelo corto. Ambos parecen animados y tengo la sensación de que han encajado bien. Ha colocado su mano en la cintura de ella, y ella le acaricia el brazo en un gesto que parece casi inconsciente. Me alegra verlo así, tan relajado y pasándoselo bien. Los dos rompen a reír y yo sonrío con ellos. A Leo le cuesta mucho socializar con mujeres. No tanto como a Koothrappali al principio de The Big Bang Theory, pero casi.

Cristian no tiene la misma suerte con la chica de la coleta. Andrea. Todavía recuerdo el nombre. Hace bromas constantemente e intenta acercarse a ella, pero cada vez que lo intenta, retrocede. Me alegro de que lo haga, aunque suene un poco egoísta. Tampoco es que pasara nada extraordinario entre nosotros, pero me gustó lo que vi de ella y quiero seguir conociéndola. Si congeniamos tan bien en una sola noche, no llego a imaginar lo que podría salir de ahí, solo sé que sería increíble.

Una de esas veces que trata de alejarse, tropieza con mi pie y casi cae al suelo. Casi, porque mis reflejos son tan geniales que hasta bebido la atrapo antes. La sujeto con la suficiente fuerza como para que no caiga y me quedo mirándola, con ella entre mis brazos. Hay momentos en la vida que se viven como a cámara lenta, y este es uno de esos. Andrea se ha quedado paralizada, no sé si por el susto o por mí, porque ella tampoco aparta la mirada. Ya he dicho antes lo del lado egocéntrico, así que estoy casi convencido del todo de que es por mí.

Hoy me parece aún más guapa. Sin la adrenalina del juego del otro día, sus ojos son tan intensos que no me permiten desviar la vista. Hay algo en ellos. No sé si es la falta de brillo, como si fuese un cielo sin estrellas, una noche sin luna. Esa ausencia de emoción a pesar de estar de fiesta, a pesar de estar con sus amigas. Sea lo que sea, quiero descubrirlo.

Al final soy yo el que aparta la mirada, solo porque creo que voy a empezar a parecer un acosador. No soy muy inteligente en eso de no parecerlo, porque lo que hago es bajarla hasta sus labios. Puede que sea el alcohol o la libido, o el recuerdo del pañuelo entre nosotros, pero quiero besarla. Son rosas y brillantes y no es que no me guste, es que me apetece borrarle todo el pintalabios utilizando solo mi boca.

Andrea se incorpora y me gustaría decir que rompe el momento, pero no es así. Dejo las manos en sus caderas y no hace

nada por quitarlas.

—Eh, que esa es la mía —bromea Cristian.

Bien, puede decirse que él sí ha roto el momento. Pone la mano en la cintura de Andrea y la aparta un poco.

Ella se aleja sobresaltada y con el ceño fruncido.

—¿La tuya? ¿Perdona? —pregunta, claramente mosqueada.

Disimulo mis ganas de reír. Esta chica es de armas tomar.

—Vamos, solo es una forma de decirlo. No es que seas mía, pero Noel se ha pedido a la rubia, no puede tontear contigo también. Es injusto para los demás.

Dejo de reír en el acto y estoy a punto de explicarlo. Yo no me he pedido nada, ha sido Cristian el que ha adjudicado. Sin embargo, Andrea se adelanta.

—¿Pedir? ¿Cómo en el McAuto? ¿Somos comida o algo así?

—Vamos, Andrea, no te enfades —interviene Claudia, mientras trata de calmar a su amiga. No se ha enterado de lo que ha pasado porque estaba pidiendo.

—Nos han repartido. Resulta que yo soy la suya —señala a Cristian con desprecio—. A ti creo que te ha pedido ese.

Ese.

Auch.

El gesto de Claudia se transforma totalmente cuando se enfada. Antes me ha parecido guapa, pero la verdad es que ahora me da un poco de miedo. Esos ojos azules reflejan tanto odio que creo que en cualquier momento podría pegarle a mi amigo. No es como si pudiera hacerle daño, pero lo mismo se hace daño a sí misma. Estoy equivocado. No golpea a nadie. Coge los dos cubatas de encima de la barra y le tira uno en la cara a Cris y el otro a mí. Genial. No sé qué hago pero siempre acaban tomándola conmigo también. Voy a tener que dejar de juntarme con mi amigo.

—Oye, no ha sido así —se apresura a decir Leo a Lucía, si no recuerdo mal el nombre.

Da igual, ya es tarde. En cuanto nos ha bañado, Claudia y Andrea se han marchado y Lucía tiene que ir detrás.

—Mira la que has liado —me dice Cristian mientras se mira la camiseta, empapado por el alcohol.

—¿Yo? —respondo, sin dar crédito. Me río, porque él es así y en realidad no tiene mayor importancia—. Anda, vámonos a casa. Y me debes una camisa nueva. Esta era mi favorita.

Es la segunda vez que la veo y, aunque la he perdido de nuevo, no me importa. Algo me dice que volveremos a encontrarnos.

Capítulo 11

  Andrea

—Y aquí tienes tu uniforme, así que ya estás lista para trabajar.

Miro la ropa que me tiende y trato de disimular mi horror cuando veo una especie de vestido blanco y rosa abrochado con botones por la parte delantera, a juego con una visera del mismo color. No todas las heladerías tienen un uniforme tan insultante, pero esta es la que me ha contratado. Pongo mi mejor sonrisa y lo acepto. Trato de animarme a mí misma pensando que solo va a ser un par de meses, tres como mucho. Después la temporada termina y tendré que buscar otra cosa. Al menos Adrián, el chico que me ha explicado todo, parece majo.

He decidido buscarme trabajo porque soy la única que se ha quedado sin prácticas este verano. Lucía tiene la clínica veterinaria y Claudia la residencia y el hospital. Como pedí un traslado de expediente, mi caso es distinto porque me he apuntado demasiado tarde. Se suponía que podía solicitarlas y que ya contaban con mis circunstancias, pero por lo visto el campo de la psicología es más complicado. Me dijeron que me avisarían si encontraban algo para mí, pero no me aseguraron nada. De esta forma, no solo consigo tener un dinero extra, sino que además me mantengo ocupada.

—Si no lo piensas no está tan mal —comenta Adrián—. Ya es horrible de por sí que vosotras lo llevéis rosa y nosotros azul. Quiero decir, eso estaba genial cuando las niñas eran las princesas y los niños los héroes para que las mentalidades de hace dos siglos estuviesen bien y no hubiese libertades, ni igualdad, ni derechos, ni todas esas cosas que son esenciales, pero que consideran modernas. Alguien debería decirle a esta gente que hemos evolucionado. No sé, algo básico como que los colores son unisex.

Sonrío y sé que nos vamos a llevar bien. Empiezo hoy mismo, así que me pongo el horrible vestido e intento hacerlo tan bien como puede trabajar una persona con cero de experiencia en este sector. Sé doblar camisetas a la velocidad de la luz, pero sirviendo bolas de helado soy bastante más lenta.

—No te preocupes, le cogerás el tranquillo —me anima Adrián, una de las veces que pasa por mi lado. Él está en la terraza y, de verdad, mataría porque fuese al revés. Prefiero llevarlo todo a tener que prepararlo—. Con la caja se te ve más suelta y por cómo tratas con la gente se nota que has trabajado de cara al público.

—¿Y en qué se nota, exactamente? —pregunto con curiosidad.

—¿Sabes esa sonrisa falsa que pones cuando a pesar de haber una cola de varios minutos, el cliente espera a estar frente a ti porque no sabe si pedirse el helado de chocolate o de vainilla con cookies y termina por pedir un granizado de limón? Ahí se nota. Eso hay que entrenarlo.

Me río y me doy cuenta de que tiene razón. Las sonrisas que camuflan las ganas de asesinar a un cliente son signo de experiencia.

Entre la cantidad de gente que hay y Adrián, la tarde se me hace más amena de lo que había esperado. Cuando veo aparecer a Claudia y a Lucía, me doy cuenta de que ha llegado mi hora. Me quito el vestido, me despido y las sigo hacia fuera. Ninguna se ríe de mí por ahora, pero sé que terminarán por hacerlo. Una vez, hace ya años, Lucía estuvo trabajando durante dos semanas en una tienda de juguetes donde le hacían ir disfrazada de distintos personajes de películas de animación. Todavía hoy nos reímos cuando la recordamos vestida de Mike Wazowski.

—¿No queréis nada? —repito. Las dos se han negado, pero me cuesta creer que pasaran por la heladería y no se pidieran ni un granizado.

—Estoy cuidando la línea —dice Claudia.

—¿Qué dices? Si venías comiéndote un donut de chocolate —la acusa Lucía.

—Y por eso he tomado mi límite de calorías diario. Ahora tengo que volver a cuidarme.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunto. No hablamos de ningún plan, pero si han venido a por mí es porque algo tienen en mente.

—¿Has visto la hora? —responde Claudia—. Son las seis y veinte. Eso quiere decir que Víctor ya ha empezado su turno en la piscina.

Me río. Es extraño pero, a pesar de que llevo aquí unas dos semanas, aún no conozco al famoso socorrista que trae locas a mis amigas. Tiene una explicación sencilla. Soy de Madrid. Allí tengo piscinas, pero no playa. Si me apetece un baño o tomar el sol prefiero acercarme al mar.

—¿No estás emocionada? ¡Por fin vas a conocerlo! —exclama Lucía a mi lado y ella sí que parece eufórica.

—¿Por qué tanto entusiasmo? Solo es un socorrista.

Claudia se para en seco y se lleva la mano al pecho, dolida, como si acabase de arrancarle el corazón. En dramatismo solo puede rivalizar con alguna protagonista de telenovela.

—No es solo un socorrista. Es el socorrista —lo defiende—. No lo juzgues hasta que lo veas.

—Jo —protesta Lucía, mientras hace un puchero—, me encantaría ser tú. La primera vez que lo ves es único. Es… No sé, como cuando acabas un libro que te ha encantado, que sabes que ya ha terminado para siempre, y puedes releerlo, pero ya nunca será lo mismo. Las primeras sensaciones son las mejores.

—Venga, apurad el paso que me estáis dando curiosidad y aún tengo que cambiarme para ponerme el bikini —las apremio porque, ya es raro de por sí que las dos coincidan, pero es que además parece que lo adoran.

—No hace falta. Tienes unas amigas que son brillantes y tenemos un bikini para ti justo aquí —dice Claudia a la vez que palmea su bolso de playa—. Además de tu toalla, por supuesto.

—Os quiero.

Creo que se me nota ansiosa cuando entro en la piscina. Hemos

seguido hablando de Víctor durante todo el camino y mis expectativas cada vez son más altas. Sin embargo, no me decepciona para nada cuando lo veo, de pie junto al borde de la piscina. Es alto, bastante alto. Yo mido cerca del metro setenta, pero todavía me saca una cabeza y media por lo menos. El bañador azul deja a la vista sus músculos y puedo jurar que se le marcan todos y cada uno de ellos. No es en plan exagerado, como el idiota del otro día, sino que se ve espectacular. Bueno, espectacular no es la palabra. No hay palabra para describirlo bien, pero el silbido de Claudia mientras lo repasa de arriba abajo se aproxima bastante a lo que quiero decir. Tiene una de esas caras de modelo de colonia con sus ojos azules y su nariz perfecta, coronada por un pelo rubio que lleva peinado en un tupé que pretende ser casual.

—Está bien —concedo.

No es suficiente, por lo visto, porque las dos se quedan atónitas.

—Está más que bien —protesta Lucía.

—Me alegro de que solo esté bien. Es el protagonista de todas mis fantasías sexuales y cuanta menos competencia tenga, mejor —comenta Claudia.

—Vale, lo admito, está muy bueno. Podría ser mi nuevo Damon Salvatore. Mejor aún, el del anuncio de Invictus.

Ambas se ríen y se dan por satisfechas con mi valoración. Nos colocamos en las tumbonas que eligen ellas que, cómo no, están cerca de Víctor. Me dan mi bikini y se quedan allí tiradas mientras voy a cambiarme al vestuario. Nunca había estado por aquí, pero admito que está genial. La piscina es bastante grande y en verano nos permiten usarla para ocio. Durante el curso la cierran y tan solo pueden utilizarla alumnos que la necesiten de verdad. Los vestuarios no son muy grandes, pero tampoco hay mucha gente. Supongo que la mayoría habrá huido de lo que es su residencia todo el año y estará disfrutando de sus vacaciones.

No están en las tumbonas cuando regreso, ya preparada para el baño. Lucía ha desaparecido. Localizo rápidamente a Claudia hablando con Víctor. No sé si el socorrista es consciente del flirteo descarado de mi amiga, pero tengo que hablar con ella para decirle que no está siendo nada sutil.

Miro hacia la piscina con ganas de entrar. Lo que no me apetece es la ducha que me tengo que dar antes porque odio el agua helada. Me armo de valor y me coloco bajo el chorro del Polo Norte casi diez segundos, con cuidado de no mojarme el pelo. Estoy a punto de entrar cuando Claudia grita mi nombre.

—Andrea, ven que os presente —me llama de nuevo, a sabiendas de que tiene mi atención.

Mierda. Si no hubiese mirado habría podido fingir que no la he escuchado, pero me he delatado y solo puedo acercarme a ellos mientras hago un estupendo control mental para ocultar el frío.

—Andrea, este es Víctor.

Claudia aprovecha que está detrás de él, fuera de su alcance visual, para hacer una serie de gestos obscenos que solo consiguen sonrojarme. Ahora ya no tengo que ocultar el frío porque ha desaparecido, tengo que ocultar la risa para no estallar en su cara.

—Hola —saludo como puedo.

—Así que tú eres la famosa Andrea. Encantado de conocerte —dice con una perfecta sonrisa.

No sabía que era famosa. Miro a Claudia esperando una explicación. Creo que no ha escuchado al socorrista porque está ocupada observando su culo, así que la doy por perdida.

—No sé qué te han contado de mí, pero seguro que todo es mentira —bromeo.

—Pues sería una pena porque tus amigas hablan muy bien de ti. Además, lo que veo tampoco está nada mal.

Justo en ese momento se gira para mirar a Claudia y ella se hace la distraída de forma tan rápida que lo disimula fatal. Víctor le sonríe y le guiña un ojo. Empieza un tonteo del que no quiero ser participe y me retiro por fin a la piscina. Me pregunto si Claudia se ha dado cuenta de que me ha tirado los tejos de forma descarada. Veo a Lucía, bañándose mientras habla con un chico. Él está de espaldas y solo puedo apreciar su pelo castaño claro, pero

mi amiga parece estar divirtiéndose.

No quiero cortarles el rollo. Decido volver a mi tumbona, cabreada porque me he duchado para nada.

—¡Andrea! ¡Ven, entra! —me grita la futura veterinaria.

Me tiro de cabeza porque total, el socorrista está distraído y no creo que nadie me llame la atención. Me quedo mirando al chico con el ceño fruncido. Me suena de algo, aunque no caigo.

—Andrea, este es Leo —me presenta Lucía, sin borrar la sonrisa tonta de su cara—. ¿Te acuerdas de él?

Repaso mentalmente si vive en nuestra residencia, pero lo descarto. Ahora mismo hay pocas personas y él no es una de ellas. Mi mente es como la galería del móvil que en lugar de imágenes pasa recuerdos. Hasta que llego a él.

—¡Eres el de la otra noche! ¡Los que nos repartisteis de mala manera! —suena más a acusación de lo que pretendía, aunque no me retracto.

—Bueno, soy más cosas que eso, pero sí. De todos modos, fue un malentendido. Nadie os repartió.

—Ahórrate las excusas, tu amigo fue muy claro.

—A mi amigo le cuesta expresarse estando sobrio, así que imagínate estando borracho. Nos llamasteis la atención, pero no hubo nada raro. Lo prometo.

Leo sonríe y Lucía se queda mirándolo sin que él se dé cuenta. Lo cierto es que no se le ve mal chico y a mi amiga parece gustarle. Decido darle el beneficio de la duda.

—¿Estudias aquí?

Es evidente que lo hace o no estaría bañándose en la piscina, pero es la pregunta que me sale.

—Sí, estoy en cuarto. Estudio un doble grado que seguramente os aburriría —responde y sonríe, sin dejar de mirar a Lucía—. Vivo en la Residencia Océano.

Señala hacia atrás, a los edificios azules.

—Me estaba contando que comparte piso con Cristian.

Mi amiga hace un extraño gesto que no me gusta para nada. Sé

lo que está sugiriendo y espero que no tenga el valor de decirlo en voz alta.

—Cristian es mi amigo, el que dijo esa frase tan genial —añade Leo. Parece estar divirtiéndose y todo.

—Podrías llamarlo y que bajara —comenta la minion malvada.

Le dedico una mirada de odio y niego con la cabeza. No me gustó el tal Cristian, no sé qué mosca les ha picado a ambas. Sin embargo, cuando empiezo a recordar aquella noche, no pienso en él, sino en el chico de los ojos verdes. Me gustaría preguntarle si también vive con ellos, aunque solo sea por saber algo más de él, pero no lo hago.

—Eh, ¿estás bien? —pregunta Lucía—. Te has vuelto a ir.

Me distraigo con bastante facilidad, es algo que mis amigas saben. La gente normal piensa sin abstraerse del todo, pero yo creo que no sé hacer dos cosas a la vez porque me suelo quedar embobada y supongo que con cara de idiota.

—Acabo de recordar que tengo que llamar a mi hermana —miento. En realidad sí tengo que llamarla, pero no era eso lo que me pasaba—. Se me había olvidado.

—Vale, pues luego nos vemos y ya decidimos qué hacemos.

—Hasta luego —se despide Leo también.

—¡Bye! —levanto la voz para que Claudia se dé también por enterada. Está tan absorta que ni se inmuta.

Recojo mis cosas y vuelvo al apartamento antes de que llamen a Cristian y tenga que fingir que me interesa lo que dice. Sé que sueno un poco borde, pero todavía recuerdo su conversación de la otra noche. Creo que solo me habló de las series que hacía con las pesas y los kilos que levantaba.

Tengo la mala suerte de coincidir en el ascensor con mi vecina de enfrente. Saludo de forma escueta y ella ni me lo devuelve. Saco mi móvil y finjo estar súper interesada mirando algo. En el poco tiempo que llevo viviendo aquí ya me he dado cuenta de que no vamos a congeniar. Quizá sea por su forma de ignorarnos a las tres cuando nos cruzamos, o por las miradas de superioridad que suele

dedicarnos. Salgo del ascensor sin despedirme y entro en el piso.

Busco mi tablet y llamo a mi hermana Noa. Llevo unos días sin hablar con ella y le prometí mantener el contacto. Nos llevamos algo más de cinco años, pero estamos muy unidas. Fue lo peor de dejar Madrid.

—¡Andrea! —exclama nada más verme—. ¡Tengo tantas cosas que contarte!

—Pues yo no tengo nada emocionante, así que cuando quieras.

—Martín me ha pedido salir.

—Y por la sonrisa de tu cara imagino que le has dicho que sí.

—¡Sí! Es mi primer novio oficial. Necesito tus consejos.

Solo he tenido una pareja estable en mi vida y fue hace más de dos años. No creo que sea la persona más adecuada para dar recomendaciones, pero mi hermana me idolatra y trato de ayudarla lo mejor que sé.

Al menos, intento que no termine como terminé yo.

Capítulo 12

Noel

—No tardará. Me avisó hace un rato —dice Leo.

Esta noche jugamos al póker, así que he venido a su casa para la timba. Cristian aún no ha llegado y Alfonso se unirá después de la cena. Mis dos amigos tienen prácticas mañana, por eso hemos quedado temprano para que no se acuesten más allá de la una de la madrugada.

Me toca prepararlo todo. He tenido incluso que ir a comprar. Mis amigos tiran más de congelados y cocina precocinada y quiero hacer algo especial. Tampoco es que una lasaña casera tenga mucho misterio, pero era lo que nos apetecía a los tres. Ellos no son mucho de productos frescos. Al margen de la cerveza, claro está.

Solemos turnar al cocinero para que cada vez se encargue uno, pero no creo que esté igualado. Cris normalmente pide comida con el Just-Eat y Leo depende. A veces hace como Cris y otras se encarga él de prepararla, pero pizzas precocinadas, fritos y esas cosas. Los tres sabemos que el cocinero del grupo soy yo. Aprendí de pequeño y tengo que admitir que me gusta.

Hoy Leo parece animado. Sonríe de vez en cuando y su sentido del humor ha mejorado. La última vez que nos vimos estaba triste y creo que Lucía tenía algo que ver. Me dio pena por él porque aquella noche parecieron conectar, pero todo terminó de forma tan desastrosa que no ha vuelto a saber de ella.

—Ayer vi a Lucía —comenta como si me estuviese leyendo la mente—. Resulta que estudia aquí.

Levanto la mirada de la cebolla y me centro en él, porque no tenía ni idea de que hubieran vuelto a hablar. Ahora entiendo el motivo de sus constantes sonrisitas.

—Me encontré con ella en la piscina. Estaba con sus amigas.

—¿Con sus amigas? ¿Las de la otra noche? —pregunto, e intento disimular mi interés.

—Sí, no conozco a otras. Me las presentó y la verdad es que son majas, aunque con Andrea hablé bastante poco. Esa es la que se enfadó —puntualiza, porque él no sabe que no he olvidado su nombre—, la que te tiró el cubata por encima es Claudia.

—¿Y se quedan las tres aquí?

—Sí, todas en la Residencia Escarlata. Supongo que te encontrarás con ellas.

No tenía ni idea de que Andrea viviese tan cerca, pero es algo que pienso aprovechar en mi favor. Lo poco que he visto de ella me ha gustado y quiero seguir conociéndola. Sé que no es una chica fácil y que voy a tener que currármelo, y eso solo lo hace mucho más interesante.

—¿Estaban solas? —curioseo. Preguntar si tenían allí a sus parejas me parece muy poco sutil.

—Creo que sí, aunque no sé si estaban con Víctor, el socorrista. Estuvieron un buen rato hablando con él.

—¿Con ese imbécil?

—Sí, yo qué sé. Con las tías no es tan capullo.

—Eso es precisamente porque sí que es un capullo.

—Oye, esto está bueno —comenta. Acaba de meter el dedo en la bechamel que he preparado y va a hacerlo de nuevo cuando le paro.

—Eso es para la noche —le reprendo. Me fijo en lo feliz que parece, en la sonrisa que no se borra de su rostro, y no puedo evitar preguntar—. Te gusta mucho esa chica, ¿verdad?

—Sí —admite sin reparos—. Me asusta un poco, siento que hemos congeniado tan bien. Es simpática y divertida. No la conozco mucho, pero sé que quiero seguir haciéndolo.

—¿Y vas a seguir? —indago.

—Sí, hemos vuelto a quedar. Bueno, no sé si quedar es la palabra. Mañana no podía, pero el viernes estará en la piscina con sus amigas, así que nos veremos un rato. Además me dio su móvil y hablamos bastante.

Levanto la mirada del queso que estoy cortando y me quedo sin palabras por un instante. Solo quedan cuatro días y Andrea estará allí, imagino. Para mí también sería una buena forma de seguir conociéndola.

Leo parece reservado, más que Cris o yo, aunque no lo es para nada. Quizá no ligue muy a menudo, pero sí lo intenta cada vez que una chica le gusta de verdad. Podría decirse que es más valiente, o más listo. Solo espero que le salga bien. Nadie lo merece más que él.

—¿Trabajas ese día? —pregunta.

—No, esta semana solo sábado y domingo. He sido el último en llegar así que solo me llaman de refuerzo.

—Genial, entonces te vendrás conmigo. Me sentiré más seguro si tengo un respaldo.

—Claro, sin problemas.

No podría oponerme a una petición como esa. Yo también tengo ganas de ir a la piscina y ver a Andrea, aunque algo me dice que no será tan sencillo como lo que sea que está pasando entre Leo y Lucía.

No volvemos a hablar de Andrea, aunque sí que menciona a Lucía un par de veces más. Me ayuda a terminar todo y Cristian llega a tiempo para ducharse y cenar con nosotros. Alfonso se une más tarde, puntual a nuestra cita con el póker de la noche de los lunes.

—Así que, como no me decidía, al final me tiré a las dos —concluye Alfonso, después de más de quince minutos relatando su sábado por la noche. Ha consistido básicamente en cómo había ligado con dos pivones.

—¿Pero a la vez? —quiere saber Cristian.

—Qué va, ojalá. A la pelirroja me la tiré en el aseo de la discoteca y a la morena en su casa. Fue una buena noche, la verdad. Te dije que te tenías que haber venido. Aunque bueno, no te hubiese dejado a ninguna de las dos. La morena estaba más buena, pero la pelirroja tenía morbo.

—Pensaba que lo compartíamos todo.

Leo me mira y arquea las cejas. Sé exactamente lo que está pensando, porque yo estoy igual. Cristian no es mal tío, pero cuando se junta con Alfonso se deja llevar. Bueno, tampoco es que él necesite mucho para dejarse llevar cuando de mujeres se trata. Nunca ha tenido novia, ni quiere tenerla. Él solo quiere disfrutar de su juventud, como suele repetirnos. Nosotros también, solo que tenemos formas diferentes de hacerlo.

La juventud puede ser efímera o, peor aún, puede ser eterna. Puede desaparecer en cualquier instante y, lo importante es que, cuando pase, la hayas aprovechado y te hayas convertido en alguien de quien estar orgulloso, no la gente, sino tú mismo.

Cuido a mis amigos, cuido a mi familia, me cuido a mí mismo y cuido mis sueños. Para mí, eso es todo lo importante por ahora.

Capítulo 13

Andrea

Me levanto temprano, pero tampoco puedo dormir más. Hace más de un año que no tengo insomnio, es solo que he descansado bien. Claudia y Lucía no despertarán hasta tarde, así que opto por desayunar. Buddy y Chloe se apuntan enseguida. Ojalá mis amigas saliesen de la cama con la misma facilidad que ellos cuando escuchan abrirse el frigorífico. Podríamos aprovechar días como estos para ir a la playa o hacer turismo.

En realidad, no puedo quejarme mucho. Ya me han llevado a ver todos los monumentos de la ciudad, incluidos el mejor para ellas, que no es otro que Víctor. También hemos ido varias veces a la playa, a pesar de que a Claudia no le gusta especialmente porque le molesta la arena tanto como madrugar. Ellas dicen que ya se despiertan temprano para ir a sus prácticas, que no van a hacerlo también cuando están libres. Espero que a mí me las asignen pronto. Odio estar tan desocupada.

—¿Queréis desayunar también? —pregunto a los perros con cariño. Sé que no hablan, es solo una manía que tengo—. Esto os va a gustar seguro.

Abro una caja de bacon troceado y dejo caer un poco. Creo que no es sano para ellos, pero bueno, son felices. Aria, la perra que tengo en casa de mis padres, se alimenta de sobras de lo que comemos nosotros. Con sus doce años sigue en plena forma. No puede ser tan malo.

Termino mi zumo y mis cereales y me preparo para adelantar la hora de mi carrera diaria. Así podré pasar la tarde con las chicas. No son más de las nueve de la mañana cuando voy a vestirme. Hace calor. Me pongo un pantalón corto deportivo con un top a juego, cojo mis cascos y me lanzo a la calle. Me dirijo al Jardín del Turia, mi lugar favorito. Estoy tan animada que, en lugar de la lista de reproducción Carrera 147.0, escojo una con canciones para salir de fiesta.

Me gusta evadirme mientras hago deporte, pero no me gusta tanto cuando mis pensamientos vuelven a la otra noche. Más concretamente, a los tres cretinos que conocimos. Un cretino con los ojos tan verdes que parecían hechos con Photoshop, pero cretino al fin y al cabo. Me siento tan extraña. Hace mucho tiempo que no me atrae ningún hombre, no sé por qué. Desde que estoy en Valencia ya van dos; Batman y el chico de los ojos verdes. Creo que, de los dos, el superhéroe es bastante peor como persona. Además, el otro día en el pub me olvidé de él cuando vi esos ojos. Es una pena que no le acompañara la personalidad porque me pareció bastante guapo. A ver, guapo quizá no sea la palabra. Hugo es guapo. Este chico es atractivo. Demasiado atractivo.

La cosa es que de Hugo tengo que olvidarme. Han pasado dos años y creo que es algo que nunca voy a superar. Mis amigas están hartas de oír hablar de él y por eso se empeñan en que conozca a otros nuevos. Nunca ninguno me había llamado tanto la atención.

Hasta ahora.

Estoy convencida de que me he obsesionado con esos ojos verdes cuando creo verlos aparecer a mi lado. Vale, un momento. No es obsesión; están ahí de verdad, corriendo junto a mí mientras me miran firmemente. Frunzo el ceño. No me lo esperaba, pero no aminoro la marcha. Me fijo en el lateral de su cara y veo que tiene tres lunares en la mejilla, casi en línea. Me maldigo a mí misma y mi obsesión con esas pequeñas marcas.

No recuerdo el nombre del chico de los tres lunares, pero me da un poco de rabia no hacerlo. Si lo supiéramos quizá podríamos buscar en la red de la universidad y averiguar cosas sobre él, como si fuésemos detectives o algo así. Aunque quizá vaya a otra universidad, o a ninguna. Siempre nos quedaría Facebook o Instagram. Lo veo mover los labios y deduzco que me está hablando. No bajo el volumen de la música. Me da igual lo que esté haciendo aquí, no tengo nada que hablar con él. Además, está sonando Dua Lipa y me parece pecado interrumpirla. Acelero el paso con la intención de dejarlo atrás. No le cuesta ponerse a mi lado otra vez. Tendría miedo de mi nuevo acosador si la calle no estuviese atestada de gente. Él sigue hablando y, muy a mi pesar, la curiosidad me puede. Espero a que la canción acabe y bajo el volumen de forma disimulada, sin que él se dé cuenta.

—Oh, vamos, quítate eso de una vez que quiero hablar contigo —dice—. Solo quiero disculparme.

Sigo ignorándolo, pero el chico de los tres lunares no se cansa. Después de cinco minutos, se coloca frente a mí y me grita:

—Quiero acostarme contigo —suelta a bocajarro.

Me detengo de golpe. Acaba de pasar de cretino a algo mucho más fuerte y detestable. No estoy acostumbrada a que desconocidos me digan esas cosas y tampoco me gusta nada. No sé si le funcionará con alguna chica, conmigo desde luego se ha equivocado de pleno. Creo que ve el enfado en mi cara porque continúa hablando:

—Vale, ya tengo tu atención —añade—. Era broma. Bueno, a ver, broma no. Creo que disfrutaría mucho acostándome contigo, pero no era eso lo que quería decirte. Solo quería disculparme y explicarte qué pasó ayer.

—¿Me estás acosando?

No sé qué está haciendo aquí, diciendo que quiere acostarse conmigo. El otro día apenas hablamos. No entiendo por qué parece tomarse tantas molestias en que lo excuse.

—He salido a correr y te he reconocido —se explica—. Creo que hubo un malentendido y solo quería disculparme. A mi amigo Leo le llamó la atención tu amiga Lucía y no me gustaría que se estropease por algo así.

Así que es por eso. Lucía no deja de hablar de ese tal Leo y creo que está bastante coladita por él, pero es que ella tarda entre cero y nada en quedarse pillada por un tío. Así le pasa, que siempre está enamorada de algún famoso y destrozada después. Nunca hemos podido ver una película de Eva Mendes porque la odia por estar con su Ryan.

—¿Con algo así te refieres a que nos repartierais? —ataco, porque sigo molesta—. ¿O a que me estés gritando en medio de la calle cosas totalmente fuera de lugar?

—Solo te he dicho eso para que me escucharas, y ha funcionado, así que no me arrepiento. Y no os repartimos. Cristian dijo eso no sé por qué, pero no fue así.

—¿Y por qué no acosas a Claudia y se lo dices a ella? —Espeto—. ¿A ti no te tocó la rubia?

Soy demasiado brusca y me reprendo a mí misma. Me molestó que nos trataran como ganado, pero a la parte de mí que no piensa le molesta también que al chico de los tres lunares le gustara Claudia y a mí me eligiera el musculitos descerebrado.

—A mí me gustaste tú —dice directamente—. Por eso estoy aquí ahora.

Algo se me remueve por dentro y creo que es satisfacción. Al instante desaparece y me siento incómoda. No estoy acostumbrada a tratar con chicos tan lanzados. Es tan vergonzoso que creo que me pongo roja.

—¿Te has ruborizado, Andrea? Cualquiera diría que te gusta gustarme —suelta y me sonríe.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Nos presentaron en la discoteca —dice, con cierta decepción. Creo que no llegué a escucharlo, o no lo recuerdo—. Soy Noel. Noel Baker.

—¿Baker? —inquiero, porque es un apellido que me resulta familiar.

—Mi padre es neoyorquino —informa—. En realidad, he llegado hace poco de allí.

Cree que le he preguntado porque no es un apellido común aquí, pero no es por eso. Sé que me suena de algo, simplemente no consigo recordar de qué.

Me sonríe de nuevo. Esta vez profundizo más en su gesto y me fijo en lo bonito que es. Eso y los lunares son dos cosas que adoro, lo que no adoro es que se crean con la libertad de repartirse a las mujeres. Me obligo a pensar en eso para no ruborizarme ante su intensa mirada. Lo que pasa es que cada vez me inclino más a pensar que sí que fue un malentendido. No conozco bien a este chico, pero no creo que un capullo se tomase tantas molestias en disculparse.

—Voy a seguir mi camino, si no te importa —digo, necesitada de alejarme de él—. No quiero enfriarme del todo.

—¿Pero me perdonas, entonces?

—Sí, te perdono —respondo, solo porque ya me da igual.

Se fija en mí unos instantes y tengo la impresión de que tiene algún tipo de debate interno. Como no dice nada, intento ponerme de nuevo los cascos. Me lo impide.

—¿Me das tu número de teléfono? —pregunta, de forma casi atropellada.

Vale, eso no me lo esperaba. Hoy me está pareciendo más agradable que anoche, pero aunque fuese el chico más simpático del mundo, seguiría sin querer nada con él. No quiero salir con nadie. No me siento preparada.

—¿Mi teléfono? ¿Para qué?

—Quiero hablar más contigo —explica, como si fuese obvio—: Seguir conociéndote.

—Lo siento, pero no acostumbro a dárselo a desconocidos —me disculpo y, en cierta manera, son palabras sinceras. Parece un chico majo. Para otra, quizá, no para mí.

—No pasa nada, sé que volveremos a vernos —recupera la sonrisa.

—Si tú lo dices… —dejo caer. Estoy bastante convencida de que las probabilidades de encontrarme con él de nuevo son bastante reducidas.

—No es que lo diga, es que estoy seguro de ello.

Esta vez es él quien echa a correr y me deja ahí pasmada unos

segundos, mirando su silueta alejarse. Cuando por fin reacciono, creo que es la hora de volver a casa, así que doy media vuelta y pongo rumbo a mi próxima ducha.

Me pregunto si será verdad, si volveremos a vernos. Una pequeña e involuntaria sonrisa surge en mi cara mientras me doy cuenta de que no estaría tan mal.

Capítulo 14

Noel

Es la primera vez que voy a volar desde que volví a Valencia. Pensaba que tardarían más en concederme las prácticas, pero lo cierto es que han sido rápidos. No sé si el apellido Baker ha tenido algo que ver y la verdad es que, por esta vez, me importa poco. Las ganas de volver a surcar el cielo son mayores que todo lo demás. Sin embargo, no podría estar más nervioso. No se me ha olvidado cómo se hace, pero lo siento como si fuese de nuevo la primera vez. Intento calmarme.

No puedo; estoy temblando.

Ni siquiera sabría cómo explicar lo que significa volar. Siento que es parte de mí, como lo es mi sentido del humor o mi ego, como lo es mi padre o mi hermano. Da igual las veces que me suba en un helicóptero, nunca cambia esa sensación. Es como si atravesase mi piel y me invadiese por completo.

Ernesto, el encargado, parece majo. Me ha informado de lo que tengo que saber y solo espero poder recordarlo todo. No puedo volar solo. Él o en su defecto, un compañero, me acompañarán al principio. Tengo que ganarme su confianza y me parece bien. Tengo tantas ganas de volar que incluso lo haría siendo el copiloto, aunque no fuese lo mismo.

Uno de los motivos por el que vine aquí es precisamente esto. La Universidad del Mediterráneo tiene los mejores caminos para especializarse en casi cualquier ámbito, y uno en los que destaca es en la aviación. El máster que voy a cursar tiene tanto prestigio a nivel mundial que garantiza el trabajo nada más terminarlo en alguna compañía aérea grande. Mi sueño es entrar en Fly Emirates y recorrer el mundo, aunque no me importaría si terminase por ser otra. También es duro, pero estoy dispuesto a esforzarme lo que sea necesario. Me muero de ganas de ver todo lo que tienen que enseñarme. Dicen que cuando te gusta tu trabajo, no es trabajo, es placer. A mí me apasiona, así que no puedo esperar a ver cómo es.

—Me da igual lo experimentado que te creas o los cursos que tengas, estas son mis naves y solo podrás pilotarlas cuando yo te dé permiso o bajo mi supervisión, ¿entendido?

—Entendido.

—¿Qué estudios tienes?

—Terminé el grado universitario en Piloto de Aviación Comercial y Operaciones Aéreas y me saqué la licencia PPL, para vuelos privados. Quiero ser piloto comercial, así que estoy estudiando eso ahora mismo. En Nueva York trabajaba en helicópteros, pero también he pilotado avionetas y he hecho horas en los simuladores.

Recuerdo la primera vez que me subí a un avión. Tenía unos once años y empezamos a lo grande, volando a Nueva York. Nada de trayectos cortos para probarnos. Mi padre no era de esos. Nico tenía tanto miedo de que nos estrellásemos que no paró de temblar mientras embarcábamos, ni durante la primera mitad del vuelo. Era bastante pequeño, así que las azafatas estuvieron muy pendientes de él, ofreciéndole comida, bebida e incluso juguetes. Al final, consiguieron tranquilizarlo.

Cuando aterrizamos, nos pidieron que nos quedásemos en el asiento. Todos los pasajeros se fueron; todos menos nosotros. El piloto nos llamó entonces y nos dejó ver toda la cabina. Fingimos que pilotábamos lo que para Nico ya no era un avión, sino una nave espacial en plena misión interestelar para salvar la galaxia. Fue uno de los recuerdos más felices para los tres, incluido mi padre. En ese momento los dos decidimos nuestras profesiones. Yo sería piloto de aviones comerciales y Nico cazador de monstruos del espacio. Mi padre nunca le dijo que eso era imposible. Creo que, de todos modos, él ya sabía que Nico nunca llegaría a tener una profesión.

Despejo esos pensamientos de mi cabeza y vuelvo a centrar mi

atención en Ernesto. Me sorprende que no aparente más de treinta y tantos años. Es muy joven para ser el encargado de todo esto.

—¿Cuántas horas de vuelo llevas?

—En formación, doscientas cincuenta y cinco en total, en la ficha detalla cuántas en cada tipo —respondo con seguridad.

—Ah, no está nada mal. Vamos, vas a mostrarme cómo lo haces.

Escoge un helicóptero y ocupa los mandos del copiloto, solo para supervisar. Sigue dándome instrucciones mientras espero, impaciente, a que me deje volar. Nunca me siento tan libre ni tan vivo como cuando estoy en el aire. Algún día podré dirigirme a mis pasajeros y hablarles sobre el trayecto que vamos a hacer, o sobre cómo estará el día cuando vayamos a aterrizar. Mientras, me conformo con que Ernesto me indique donde tengo que tocar o qué tengo que mirar, pese a que ya lo sé. Quiero llevarme bien con él, quiero que me siga dejando volar.

Nunca estoy tan cerca de Nico como cuando puedo surcar el cielo.

Capítulo 15

  Andrea

Hoy Paco está en su puesto de trabajo, así que he decidido hacerle una visita y cumplir mi promesa de ayudarlo a ligar. A ligar con una mujer con la que pegue, no con una estudiante de veinte años que bien podría ser su hija.

Preparo dos cafés en casa y bajo uno para él. Es una costumbre que cogí después de que me dijese que odiaba las cápsulas. A mí no me cuesta nada y él me lo agradece siempre.

—¿Con un poco de leche, sin azúcar y con miel? —pregunta cuando toma su vaso.

—Sabes que sí.

—No se lo digas a mis otras folloneras, pero tú eres mi favorita.

Sonríe y da un sorbo a su café, aún caliente. Nos llama así porque dice que siempre cantamos cuando volvemos de fiesta, pero nunca me he dado cuenta. Supongo que es cierto.

—¿Has cumplido tu parte?

—Claro que sí. Lo ha elegido mi hijo, que él sabe de esto.

Me enseña su nuevo móvil. No es lo último en tecnología, pero es un smartphone, que ya es más de lo que tenía antes. Me daba igual el modelo que escogiese, el mío tampoco es gran cosa, pero necesitaba modernizarse.

—¿Estás conectado al Wifi de la universidad?

—Sí, mi Javi me lo ha configurado todo.

—Vale, pues lo primero que tenemos que hacer es descargar la aplicación de Tinder y ver cómo va.

—¿Cómo que ver cómo va? —Repite, incrédulo—. ¿Es que tú no lo sabes?

—Yo no la tengo —admito.

Nunca me han gustado ese tipo de aplicaciones para conocer gente. No tengo nada contra ellas, es solo que creo que no son mi estilo. A Claudia le funciona bastante bien, y varias compañeras de universidad también han encontrado gente interesante así. Tengo entendido que es para todas las edades, así que Paco no pierde nada por probar.

—Creo que esto no es lo mismo —dice nervioso, antes de empezar—. Para salir con mi Encarnita yo se lo pedí a ella y luego a su padre, así es cómo funciona en mi mundo. Nosotros no éramos de aquí, somos de un pueblo pequeñito, nos conocíamos todos, las cosas se hacían de otra forma. Este de las tecnologías es el tuyo, tú deberías ligar así, no yo. Yo lo que debería es ir a un bar o algo así, ¿no? Aunque eso sería peor. Qué vergüenza.

—Paco, tu mundo y el mío es el mismo, ahora tienes que adaptarte a él. Yo no la tengo no porque prefiera ligar en bares, sino porque no quiero ligar y punto.

—Anda, ¿y eso por qué? Si estás en la flor de la vida, niña. Ahora es cuando tienes que disfrutar del amor, y no a mi edad, que yo ya estoy viejo.

—Tú que vas a estar viejo, Paco —protesto—. Nunca se es viejo para encontrar a alguien, hazme caso. Y te recuerdo que no estamos aquí para buscarme pareja a mí, sino a ti. Así que vamos, descarga la aplicación y vamos a ver cómo se hace.

Me pregunto si el resto de psicólogos del mundo serán como yo. Quiero tratar los problemas de otros y ayudarles a afrontarlos pero soy incapaz de hacer lo mismo con los míos propios. Supongo que podría ser peor, pues al menos lo estoy intentando. Sigo nadando, como siempre me digo.

Ayudar a Paco me lleva más tiempo del que había planeado. Resulta que para registrarse en Tinder quiere hacerlo mediante Facebook, y tampoco tiene, así que empezamos por ahí. Escoger las fotos para el perfil es una auténtica odisea. Él solo elige en las que se le ve mal o de lejos. Al final lo convenzo para añadir alguna en la que se le vea bien. Es una suerte que sean seis, o me temo que la seleccionada habría sido una en la que sale de espaldas mirando hacia la Torre Eiffel. Diría que tiene veinte años, incluso se nota que es escaneada.

Los intereses son más sencillos porque no dejo que opine. Describo un poco cómo es él y especifico que busca relaciones serias, ya que no me imagino a Paco acostándose cada noche con una chica distinta. Es demasiado tímido y vergonzoso como para que se sienta cómodo así. Además, él mismo dijo que no buscaba sexo esporádico. Creo que es un hombre chapado a la antigua que todavía no entiende del todo la libertad sexual.

—Ahora tenemos que especificar tus opciones de descubrimiento. Nos deja seleccionar la distancia máxima de kilómetros, el rango de edad y el sexo.

—Pues, a ver… —se calla unos instantes y permanece pensativo—. Kilómetros no muchos, no sé, ¿cincuenta? Sí, cincuenta está bien. El rango de edad… Yo tengo cincuenta y siete, así que pon cuarenta y siete y sesenta y cinco, sí, esas creo que están bien.

Voy ajustando mientras él me dice. Guarda silencio de nuevo y me mira avergonzado.

—Y sexo… pues no sé. A ver, me gusta, como a todos los hombres, claro. Yo soy más tradicional, de ponerme yo arriba y eso, pero me da igual. Pon que estoy abierto a sugerencias. Bueno no, eso no lo pongas, a ver si me van a hacer como en la peli esa del látigo y yo creo que eso no me va a gustar.

—Paco —lo interrumpo, antes de que diga algo más y corra el riesgo de no poder olvidar nunca esta información—, el sexo se refiere a hombre o mujer.

—Ah —suelta y ahora sí que parece avergonzado—. Mujeres, mujeres, claro.

—El tuyo, Paco —me río—. Céntrate.

—Ah, pues yo hombre. Mira, pon tú las cosas que me fío de ti, que esto es mucho lío.

Le enseño un poco a manejar el móvil y me disculpo para regresar al piso, no sin antes asegurarle que volveré para ayudarlo.

Claudia y Lucía están con sus prácticas, así que paseo a los perros y preparo la comida para cuando lleguen. Nuestro plan para hoy es sencillo, me gusta más así. Vamos a bajar a la piscina por la tarde y después seguiremos con la serie que tenemos a medias. Es tranquilo para ser viernes, pero ni siquiera a ellas les apetece salir hoy.

Me gusta mi vida aquí, está siendo muy fácil adaptarme. Decido hacer tiempo mientras llamo a mi hermana para ponernos al día. La echo mucho de menos, pero sé que sabe por qué necesito esto. Así que, para que no sea en balde, le hago ver que está teniendo efectos positivos. Ni siquiera tengo que fingir, porque de verdad creo que cada vez estoy mejor.

Capítulo 16

Noel

Me he puesto mi mejor bañador para bajar a la piscina. Por lo normal me da igual, cojo uno del cajón y ni me preocupo por cuál es. Tengo un Levi’s negro, rojo y blanco que me queda especialmente bien y quiero llevar ese.

—¿Puedes dejar de arreglarte? —me chilla Leo—. ¡Solo vamos a dar un baño!

Me apresuro a salir y lo encuentro en la puerta, preparado para irse.

—¿Dónde vais? —gruñe Cristian.

Aún no se ha despertado del todo, pero por lo visto se ha levantado para ir al baño. Leo y yo ayer nos acostamos temprano porque teníamos prácticas, pero él y Alfonso salieron por ahí. Creo que ha ido de empalme a las suyas. Es por eso que sigue durmiendo, pese a ser ya más de las seis de la tarde.

—A darnos un baño —responde Leo. No da más detalle y yo tampoco lo hago.

—Vale, luego me paso. Voy a dormir un poco más.

—¿Por qué no le has dicho lo de las chicas? —pregunto cuando ya estamos en el ascensor.

—Alfonso se quedó ayer a dormir. Paso de que bajen juntos y lo estropeen.

—A ti tampoco te cae bien, ¿eh?

—Ni sibíi i ciíl tirirmi, isí qui mi tirí i lis dis —imita de forma penosa su comentario de la otra noche. Se parece más a los memes de Khaleesi que a Alfonso—. Es tan pedante.

Me rio, aunque la risa se me corta cuando llegamos a la piscina y vemos a las chicas. Están las tres y, cómo no, están con Víctor.

Lucía se gira hacia Leo en cuanto entramos en el recinto. Andrea y Claudia hacen lo mismo, pero más por curiosidad que por interés en nosotros. No creo que ellas supieran que íbamos a venir. Aun así, dejan de lado al socorrista y vienen hacia donde nos encontramos. Reprimo una sonrisa y me acerco también.

—Así que por eso tenías tantas ganas de bajar a darte un baño —comenta Claudia sin dejar de mirar a su amiga Lucía.

—¿Tenías ganas de verme? —pregunta Leo.

Tengo que evitar reírme porque tiene una cara de tonto ahora mismo que parece sacada de cualquier serie mala de televisión.

—¡Pues claro! ¿Tú no? —cuestiona ella.

—No he podido pensar en otra cosa desde el otro día.

Claudia pone los ojos en blanco y creo que yo hago lo mismo. Son demasiado empalagosos y eso que ni siquiera están juntos aún. Andrea, en cambio, sonríe mientras los contempla. Mantiene la sonrisa en los labios hasta que se fija en mí. No sé qué tengo, pero siempre consigo que se ponga seria y no me gusta.

La pareja se lanza al agua. Andrea les sigue a ellos y yo a ella. Cuando pienso que Claudia va a venir también, le guiña un ojo a su amiga y vuelve con Víctor.

—¿Qué le veis al socorrista? —pregunta Leo.

—¿Qué no le vemos? —suelta Lucía, como si fuese obvio—. Parece sacado del anuncio de Invictus.

—¿A ti también te gusta? —cuestiono centrando mi atención en Andrea.

—No está nada mal.

Siento un pinchazo de celos, pero trato de que no se me note.

—Me parece que vuestra amiga os lleva ventaja —comento y miro a la rubia. Tienen un coqueteo muy obvio—. ¿Están liados?

—Lo estarán —dice Andrea mientras sonríe—. Claudia no es de las que pierde el tiempo.

Me giro sobresaltado cuando escucho un grito agudo y veo que son Leo y Lucía, que están jugando a darse ahogadillas. Busco a Andrea, pero ya ha huido. Me gusta esta piscina porque no solo tiene las típicas escaleras de metal, las que se usaban para matar en los Sims, sino que en la esquina hay una más grande de obra. La piscina de mi padre las tiene iguales y es muy cómoda para sentarse mientras hablas o tomas algo.

—Eres rápida —digo al llegar a ella—. Has huido a tiempo.

—Lo he visto claro. Me da un poco de respeto el agua.

—¿Incluida el agua de la piscina?

—Menos, pero todo donde no haga pie. Me siento más segura en tierra.

Me quedo callado y me siento a su lado, un escalón más abajo para quedar a su altura. Andrea tampoco habla. Justo ahora tengo envidia de Leo, incluso de Cristian. Ellos siempre saben qué decir o qué hacer cuando están con una chica que les gusta. Yo lo he intentado dos veces con Andrea y las dos me han ido bastante mal. Y eso sin contar a Batman, que creo que fue aún peor.

—Así que sigues acosándome —comenta ella—. ¿Tengo que empezar a preocuparme?

—Eres tú quien me acosa a mí —me defiendo.

—No lo creo. Nosotras estábamos en el pub y nos entrasteis vosotros. Después yo estaba corriendo y fuiste tú quien me avasalló. Ahora me estaba bañando y has venido.

—Es mi ruta de running, tú te has unido después porque nunca te he visto por ahí antes —miento. Solo tomé esa por ella. El punto es que no tiene por qué saberlo—. Y llevo tiempo viniendo a la piscina. Estudio aquí, es de todos. El día que nos veamos en algún sitio que sea solo tuyo podrás decir que te acoso.

—Me parece justo —responde y sonríe—. Llevo poco tiempo por Valencia, aún no la conozco mucho. No sé si algún día habrá

algún sitio que sea solo mío.

—¿De dónde eres?

—Madrid. Me mudé hace poco.

—Yo también me mudé hace unas semanas —le informo—. Pero soy de Valencia. Ha cambiado, aunque sigo conociéndola.

—¿Desde Nueva York, señor Baker?

Sonrío. No recordó mi nombre, pero sí mi apellido y lo que le conté sobre mi padre. Además, me gusta cómo suena cuando escapa de sus labios. Podría acostumbrarme a que me llamase así.

—Buena memoria.

—¡Acabo de caer en la cuenta! —exclama de repente—. ¡Ya sé de qué me suena Baker! ¡Hannah Baker!

—¿Es una nueva cantante o algo de eso? He estado desconectado unos años. Creo que no estoy muy puesto en el tema.

—¡No! Es la protagonista de Por trece razones, una serie. Tienes que verla —me suelta sin más, de forma espontánea.

—Lo haré —aseguro con otra sonrisa.

—Lo dudo, pero bueno. Nueva York tiene que ser genial —añade y vuelve al tema de antes—. Me encantaría ir algún día. La gran manzana, suena increíble.

—Yo puedo ser un guía genial —bromeo, sin perder la sonrisa.

—Y aquí vuelve el acoso… —me sigue la broma.

—Oh, vamos, no seas mojigata. Puedo hacer de guía sin acosarte.

No pierdo la sonrisa ni el tono burlón, pero ella sí. El gesto le cambia tan de pronto que no sé si es por algo que he dicho o por algo que ha recordado.

—Eh, que estaba de coña —le digo, solo por si acaso.

—Eres un capullo, Noel. Creo que hasta preferiría volver a aguantar a Cristian antes que tener que escucharte a ti. Tengo que volver a casa.

Así, sin más, se levanta, recoge sus cosas y se va, sin despedirse

siquiera de sus amigas. Reviso mis palabras a ver en qué me he podido equivocar. Lo único que le he dicho es que podía enseñarle la ciudad sin acosarla. No creo que eso sea algo malo.

A mí también se me quitan las ganas de baño. Cojo mi toalla, me despido de la pareja y desaparezco en dirección al piso de antes. Solo espero que Alfonso se haya ido ya. No me apetece seguir escuchando sus tonterías de con cuántas se ha acostado y cuáles estaban más buenas.

Capítulo 17

  Andrea

Compruebo mi correo nada más llegar a casa. No tengo nada de lo que espero. Llevo casi tres semanas en Valencia y aún no saben nada sobre mis prácticas. Supongo que he perdido la oportunidad este año.

Sé que soy una persona espantosa, pero estoy tan aburrida que intento sacar de la cama a mis amigas para hacer algo juntas. Siempre están durmiendo, no puede ni ser sano. Es horrible tener tanto tiempo libre. Trato de despertarlas, pero solo me llevo un par de gruñidos y un cierra la puerta, joder. Cojo mi móvil para mirar los mensajes. No tengo nada interesante. Quizá si le hubiese dado mi número a Noel habría algo. Supongo que es mejor así. Paseo a Chloe y a Buddy y busco a Paco, pero no está. A lo mejor es triste que el único amigo que haya hecho desde que llegué sea él, aunque tampoco le doy mucha importancia porque supongo que conoceré más gente cuando empiece el curso. Y, bueno, también está Adrián. Al regresar opto por tomar medidas drásticas. Empiezo por la futura enfermera porque es más sencillo.

—Claudia, vamos —le digo mientras la zarandeo un poco. Ella gruñe y se da la vuelta—. Hace buen día. Podemos ir a la piscina.

—Quiero dormir más —responde con la voz ronca aún—, es temprano.

—Son casi las dos.

—Déjame.

—Vale, me iré yo sola. Víctor me ha dicho que va a estar allí, que te avisase, pero le diré que estás dormida.

Se gira en el acto hacia mí y medio abre los ojos.

—¿Víctor?

—Sí, ya sabes, el socorrista.

—Voy.

Salgo de la habitación con una sonrisa victoriosa. Con Lucía no puedo utilizar la estrategia de Leo porque a ella le gusta de verdad y no soy tan cruel como para crearle falsas esperanzas. Opto por un método más directo y tradicional. Abro la persiana, la destapo y me tiro encima de ella.

—¡Mátame! ¡Por favor, mátame! —grita mientras me pega—. ¡Quiero dormir más!

Intenta volver a taparse, pero no la dejo. Al final, tengo que cogerla de una pierna y tirar de ella para bajarla de la cama. Chloe y Buddy llegan entonces y se lanzan sobre ella. Ni siquiera así se anima.

—Te odio tanto que te mataría ahora mismo. Te cortaría a rodajas y luego te echaría en una freidora industrial y disfrutaría comiéndote.

La dejo maldiciendo mientras salgo riéndome de la habitación. Me encanta Lucía a estas horas porque tiene un despertar horrible. El resto del día suele ser adorable.

—Ni las dos —murmura cuando sale de su habitación. Tiene los ojos casi pegados y el pelo completamente despeinado—. No son ni las dos. Anoche salimos. Quiero descansar. Merezco descansar. Voy a descansar.

Hace el amago de volver a tirarse en el sofá, pero la conduzco hasta el baño y la dejo ahí. Claudia ya está desayunando. Supongo que vamos a comer a la hora de la merienda. A veces tengo ganas de que empiece el curso para poder fijar horarios más normales.

—No os voy a dar nada —dice la rubia a los perros, que están a su lado. Creo que se han acostumbrado a tomar bacon por la mañana—. Chuchos malcriados, dejadme en paz.

Preparo todo en lo que ambas se espabilan y en unos veinte minutos estamos de camino a la piscina. Las hubiera llevado a la playa, pero no quería tentar tanto a mi suerte. Claudia se ha maquillado incluso, a pesar de que vamos a tomar un baño. La vecina coincide con nosotros en el ascensor y tampoco hoy nos devuelve el saludo.

—Ahora que caigo, Víctor solo trabaja por las tardes. Me has engañado —me acusa mi amiga.

Me encojo de hombros. Ya me da igual que sepa que he mentido.

—Es una traidora. Luego nos vengaremos de ella —dice Lucía. Ya se le ha ido el mal humor.

—Esta noche pagas tú las pizzas —exige Claudia—. Y una va a ser carbonara, me da igual que no te guste la salsa.

—La carbonara es la favorita de Buddy, así que por mí genial —añade Lucía.

La rubia le echa una mirada asesina, pero no dice nada. El minion malo se ríe y sale corriendo a la piscina. Se quita la ropa de camino y se lanza haciendo una bomba. Yo me uno a ella enseguida y Claudia echa una ojeada. Cuando comprueba que Víctor no está, entra con nosotras.

—Tenía la esperanza de que estuviese Leo —confiesa Lucía.

—Qué pesada —suspira Claudia—. Te has vuelto monotema.

—¿Tanto te gusta? —pregunto.

—Tenías que haberte venido ayer a tomar algo en lugar de quedarte en casa. Habrías escuchado todo lo que piensa de él —comenta la rubia.

—Es que es tan majo —suspira y sonríe. Claudia rueda los ojos y yo me río. Es genial verla tan interesada—. El otro día su amigo me pregunto por ti, por cierto.

Me mira y creo que me tenso en el acto. Trato de disimularlo lo mejor que puedo para que Claudia no lo note. Lo último que quiero es otra alianza en mi contra.

—¿Qué amigo? —finjo no saberlo.

—Noel. Ya sabes, el de la discoteca. Estuviste el otro día hablando con él en la piscina también. Sé que no te cayeron muy bien, pero son buenos chicos, podrías darle otra oportunidad. Además, es guapo —añade con una sonrisa que intenta ser traviesa.

—A mí no me lo parece —miento descaradamente.

Noel es muy atractivo, es algo que se ve. No solo tiene buen cuerpo, sino que la cara también acompaña. Me gusta su mandíbula cuadrada y sus lunares. Tiene unos ojos increíbles y una sonrisa perfecta. Incluso es moreno, que es como un plus. La pena es que sea un capullo integral.

—Oh, no te lo crees ni tú —protesta Claudia—. Está bueno y lo sabes.

—Está muy bueno —añade Lucía.

—Lo he visto varias veces en la piscina y, a ver, no es Víctor, pero tiene unos abdominales por los que no me importaría perderme. Y buen culo, además.

—Sus ojos son impresionantes también. Son tan verdes que parecen… Yo qué sé, el césped recién cortado. Bueno, son más oscuros. Un césped oscuro recién cortado.

Me río de sus desvaríos, pero luego me pongo más seria.

—Da igual, no me interesa.

—Permiso para una verdad cruel —solicita la futura enfermera.

Me rio. Hace bastante tiempo que no hacemos eso. Sin embargo, en cuanto caigo en la cuenta de lo que significa su permiso, mi risa se interrumpe. No sé si quiero escuchar lo que va a decir.

—Permiso concedido —contesta Lucía por mí.

En realidad, la norma es que cualquiera de las tres puede solicitar y dar ese permiso, aunque no vaya dirigido a ella. Solo necesita estar de acuerdo y la otra tiene que ceder.

—Han pasado ya dos años desde Hugo, deberías superarlo de una vez —dice de forma contundente—. A él, me refiero. No hablo de nada más —puntualiza.

Creo que algo se mueve dentro de mí al escucharla. No esperaba que fuese tan directa. No me gusta hablar de Hugo, ni siquiera me gusta pensar en él y ellas lo saben.

—Además, lo dejaste tú, Andrea —remata Lucía.

Y ahí está de nuevo la alianza en mi contra. Sé que lo hacen por mí bien, pero no estoy preparada para escucharlo.

—Vosotras sabéis por qué lo hice —me defiendo.

—Sí, y no te juzgamos por ello —sigue Claudia—. Lo entendemos, de verdad que sí, a nosotras también nos pareció lo mejor. Pero una cosa no quita la otra. Él ya ha rehecho su vida y…

—¿Cómo sabéis que la ha rehecho? —la interrumpo. Intercambian una mirada nerviosa y miro a Lucía fijamente. Es la más fácil de las dos—. ¿Cómo lo sabes?

—Hemos espiado su Instagram —confiesa enseguida—. ¡Mierda! ¡No es justo, me pongo nerviosa!

—¡Chivata! —protesta Claudia—. Da igual, Andrea, no te escaquees del tema. Lo hemos espiado, sí, pero solo para ayudarte. Lleva con una chica casi un año, Andrea. Casi un año. Él ha pasado página y tú deberías hacer lo mismo.

—Con Noel —las acuso.

Me he puesto a la defensiva y lo sé, pero no puedo evitarlo. No quiero hablar de Hugo ni recordar todo lo que pasó. Mucho menos pensar en que él está con una chica. Algo se me remueve dentro ante la sola idea de imaginarlo así. Con otra. Con otra que, obviamente, no soy yo.

—Me da igual con quién sea, lo que quiero es que lo superes de una vez —suspira Lucía.

—Tenías diecinueve años, no fue el amor de tu vida por mucho que te empeñes en creerlo. Quizá en otras circunstancias, pero no las tuvisteis. No puedes cerrarte en banda. No es bueno.

—Sigue nadando —finaliza Lucía.

Reprimo las ganas de llorar, aunque no sé por qué lo hago. Tengo la sensación de que ellas han hablado este mismo tema muchas veces, pero no se han atrevido a decírmelo hasta ahora. Supongo que me tienen lástima o algo así. No lo pregunto. Me da miedo que la respuesta sea afirmativa.

—Te doy un ultimátum —me amenaza Claudia mientras me apunta con el dedo—. Si en lo que queda de verano no te lías con nadie, te obligaré. Hasta lo elegiré yo. Y será Víctor.

—¿Pero ese no es el que te gusta a ti?

—Solo quiero tirármelo para divertirme y quiero lo mismo para ti. No vamos a enamorarnos de él. Pero, si no quieres compartir, será Noel.

—Sabéis que no necesito a otro tío para olvidarme de Hugo, ¿no? Que es algo que puedo hacer por mí misma y tal. Además, ya he estado con varios después de él.

—Esos no cuentan, y sí, lo sabemos, pero no te vendría mal. Necesitas ese tipo de diversión en tu vida. Que Alejandro resultara ser un gilipollas no impide que puedas conocer a otro.

—Un tío como Leo anima a cualquiera —comenta Lucía, como si nada.

Seguimos hablando de ella, pero tengo en cuenta todo lo que me han dicho porque sé que tienen razón. No creo que Noel sea una buena opción, aunque sí debería seguir adelante con mi vida, como me han aconsejado ellas y como lo hizo mi terapeuta en su día. Es más sencillo decirlo que hacerlo, pero nunca estaré cerca de ello si no lo intento siquiera.

El baño en la piscina es corto y nos sirve para contarnos mil cosas, así que cuando las dos deciden que quieren dormir la siesta, no pongo objeciones. No suelo salir a correr dos veces el mismo día, pero hago una excepción. Es algo que me sirve para despejarme y, después de la conversación sobre Hugo, lo necesito. A veces tengo la tentación de escribirle por Whatsapp o de llamarle, pero la contengo. Hace tanto tiempo que no hablamos que no sabría ni qué decirle. Creo que es más fácil así. Nuestra relación terminó de sopetón. Nos queríamos demasiado como para poder seguir en contacto y que no doliese. Lo malo de hacer las cosas de esa manera es que nunca llegan a cicatrizar. Es una herida abierta que supura y supura y, con el tiempo, el dolor se hace tan constante que te acostumbras a él, pero nunca llega a sanar.

Me cruzo con Noel mientras corro, pero estoy tan distraída que ni lo saludo. Debe de notarlo, porque esta vez no insiste más.

Tengo más tensión almacenada de la habitual. Además de correr más tiempo, me pongo los guantes al llegar a casa y salgo a mi pequeño balcón. Tuve claro cuál sería su finalidad desde que lo vi. Cuando acumulo más presión de la que puedo sobrellevar, necesito desquitarme. Por eso tengo un saco de kick boxing colgado donde menos molesta a mis compañeras. Libero tensiones durante un rato, propinando patadas y puñetazos al saco. A veces imagino que son personas en concreto, aunque no tienen cara. Otras veces, las peores, me imagino a mí. Tengo un problema, lo sé.

Dejo de golpearlo cuando tengo la sensación de que me están observando. Estoy roja, sudada y con el pelo que se escapa de la coleta pegado en la cara, pero eso no me importa ahora. Busco a mi espía y me encuentro con la vecina antipática, que ha salido a fumar a su balcón y me está observando. Están uno al lado del otro, a un escaso metro de distancia.

—Tienes un buen gancho —dice con una sonrisa—. No te hacía tan agresiva, chica adorable.

—Bueno, no me conoces en absoluto —respondo a la defensiva. No me gusta el tono con el que me habla.

—En eso estamos de acuerdo. La cosa es que tampoco tengo interés.

Apaga su cigarro en la pared y se mete de nuevo en su casa. Doy un último puñetazo al saco y entro para ducharme. Es la primera vez que no consigo relajarme así, pero creo que la pizza de esta noche me animará más. Son más de las nueve cuando despierto a las dos marmotas y pido la cena.

—Esa tía es gilipollas —dice Claudia, después de contarle lo que ha pasado—. No sé a qué ha venido eso.

—Lo mejor es pasar de ella —opina Lucía—. Las personas que no suman, sobran.

—Más le vale no decir nada cuando esté yo delante porque se lo explico.

—No te pongas chunga, Claudia —comenta la castaña mientras se ríe.

Buddy empieza a ladrar entonces, señal inequívoca de que el repartidor va a llamar a la puerta en dos segundos. El timbre suena entonces, confirmando el olfato de ese perro. Es capaz de oler la pizza en cuanto sube el ascensor.

—¡Cógelo, cógelo! —grita Lucía.

Es demasiado tarde. Claudia abre la puerta y Buddy sale disparado hacia fuera con tan mala suerte que la puerta de la vecina antipática también está abierta. Se cuela en su casa y Chloe va detrás. Las tres nos miramos. Una tiene que entrar a por ellos y ninguna quiere hacerlo.

—A mí no me miréis, yo odio a esos chuchos —comenta la rubia. Alza las manos, como si no fuese con ella y se encarga de pagar las pizzas.

—Está bien, voy yo —me ofrezco.

—Dale un puñetazo si se te pone chunga —dice Lucía.

Les dedico una mirada envenenada y entro al piso del mal. Tiene una distribución similar a la nuestra y me es fácil guiarme por él.

—¿Hola? —saludo. Espero a que alguien me responda, pero nadie lo hace.

Paso el pequeño vestíbulo y llego al salón. Hay una caja de pizza abierta y, para mi horror, Buddy se ha subido en el sofá y se está comiendo un pedazo. Desde el suelo, Chloe tiene las patas apoyadas en la mesa y está tratando de tirar el cartón entero.

—¡Lo siento, lo siento, lo siento! —exclamo.

La vecina no está y me giró a tiempo para chocarme contra un pecho que me llega a la altura de la barbilla. Levanto la cabeza y eso sí que es horror y no lo de antes. Encima de ese pecho hay unos ojos verdes increíbles y tres lunares. Bueno, y una cara, evidentemente.

—¡Tú! —grito, y creo que suena más a acusación que a disculpa.

Capítulo 18

Noel

Todavía no sé muy bien qué está haciendo Andrea dentro de mi casa, pero no tengo ninguna queja. Si llego a saber antes que lo único que necesitaba para que estuviese aquí era comprar una pizza, la hubiese pedido hace días. El único problema es que ya sabe dónde vivo, así que será más complicado fingir que nos encontramos por casualidad cuando en realidad estoy esperando a que salga a correr para ir a su encuentro.

Creo que no se ha dado cuenta de que está pegada a mí. Se chocó sin querer y no se ha apartado. Debe de estar recién duchada y huele genial. Se aparta un poco y temo que me haya descubierto tratando de respirarla. Ha sido involuntario. Su cabello está casi a la altura de mi nariz y desprende un maravilloso aroma a vainilla.

Clava sus ojos en mi pecho y recuerdo entonces que no tengo puesta camiseta. No esperaba visita y solo llevo un pantalón deportivo cómodo para estar por casa. Me gusta que mire. Sonrío y, como siempre, aparta la vista.

—¡Buddy, Chloe, parad! —grita entonces.

Los dos perros salen corriendo, arrastrando su pequeño botín de carne y queso en la boca. No puedo evitar reír ante su astucia y descaro.

—Lo siento, han salido de casa corriendo y tu puerta estaba abierta y se han metido antes de que pudiera pararlos y Buddy adora la pizza y normalmente es un perro obediente pero cuando hay comida de por medio se pierde y ya no hace caso y, ¡oh. Dios mío, qué vergüenza! Deja que te pague la pizza. Nosotras también hemos pedido y, ¿eso es barbacoa, no? Podemos darte la nuestra, te la cambiamos por una.

Las palabras se le atropellan y noto su vergüenza y nerviosismo. Me hace gracia verla así. Me parece adorable. Esta tarde en su carrera la vi más afectada y me preocupó. Fuese cual fuese su problema, parece estar mejor.

—Y también limpiaré todo esto —termina.

Ni siquiera puede mirarme a la cara. Dejo de reír y pongo mi mejor cara de enfado para observar el destrozo que han hecho los perros. Solo espero que no se note que estoy fingiendo porque soy un pésimo mentiroso. Hay queso y grasa siguiendo el rastro del delito hasta fuera de la casa, además de que uno de ellos se ha subido al sofá y ha restregado su porción por toda la funda. Quizá debería estar molesto, Valeria seguramente lo estaría, pero a mí me hace gracia la situación.

—Trae la pizza barbacoa —le pido.

—Vale.

No dice nada más, sale disparada de la casa y vuelve poco después. No solo lleva la pizza, sino que sus dos amigas entran detrás. Saludo con la cabeza. Ya he hablado alguna que otra vez con ellas. Claudia abre los ojos como platos y, cuando se recompone de la sorpresa de verme aquí, me muestra su mejor sonrisa.

—No sabía que fueses nuestro vecino —comenta. Se peina un poco y se mira con horror el pijama que lleva puesto—. Uh, bueno, tengo que volver a casa.

—Sí, solo queríamos cotillear —dice Lucía, que se corrige rápidamente—. Ver qué pasaba. Con la pizza. Por los perros… Me voy. —Se da la vuelta y huye con rapidez, roja de la vergüenza.

—Aquí la tienes.

Andrea deja la caja sobre la mesa y levanta la cabeza hacia mí, sin llegar a mirarme a los ojos.

—Bueno, yo también me voy.

No quiero que se vaya, no todavía. La sujeto por la muñeca, sin ejercer fuerza, como un gesto involuntario para que se quede. Se sobresalta y se suelta, pero no se va. Cuando me mira, no sé qué decir.

—Alto ahí —suelto, aunque no sé qué más añadir.

—Ah, sí, se me olvidaba limpiarlo —se disculpa con rapidez.

—No quiero que lo limpies. Quiero que te quedes a cenar conmigo.

No sonrío ahora. Siempre que lo hago se aparta y no quiero espantarla, así que me quedo serio.

—Da igual, prefiero limpiar —dice.

Descarto mi sonrisa como motivo de que no me mire. Tienen que ser mis ojos porque ha vuelto a hacerlo.

—Has sido tú la que ha destrozado mi casa. Mira el suelo, la mesa… Por no hablar de la aniquilación que me han hecho tus perros en el sofá. No quiero que te pongas a limpiar mi casa, pero de algún modo tendrás que recompensarme, ¿no?

No dice nada y no sé qué añadir para convencerla.

—Oh, vamos, no voy a hacerte nada, Andrea. Tus amigas viven al otro lado del rellano.

—Eso no quiere decir que no seas un capullo, ¿sabes?

—¿No crees que tendrías que conocerme para poder hacer esa acusación?

—Es lo que he visto en las pocas veces que hemos coincidido.

Definitivamente, no puedo decirle que soy Batman. Si ya me considera un capullo, si añadiéramos ese malentendido sería mucho peor.

—Entonces deja que te haga cambiar de opinión. Somos vecinos, Leo pronto empezará a salir con tu amiga, vamos a vernos mucho —dejo caer.

Sé que es juego sucio utilizar a Lucía, pero me da igual. Veo la duda en su cara y me aferro a eso para que se quede.

—Siento lo del otro día, no pensé mis palabras —suelto. Para ser franco, sigo sin saber qué pude decir que le molestara tanto, pero una disculpa siempre ayuda.

—¿Estás viendo Por trece razones? —pregunta en cambio.

Tengo Netflix en pause y puede verse al principal con sus cascos puestos, escuchando la cinta 6A.

—Me la recomendaste y te dije que la vería, ¿no? No pensaba que engancharía tanto, pero ya la estoy terminando.

—Yo voy por este capítulo también. La estoy viendo con Claudia y Lucía.

—Acaba de empezar. Cena conmigo y lo vemos juntos.

—No puedo hacerles esto, seguir la serie sin ellas es traición.

Sonrío al escucharla y noto que tengo posibilidades. Está dudando, que ya es más que la negativa de antes.

—Voy a pedirles permiso.

Andrea trata de impedírmelo, pero soy más grande y más rápido que ella, así que sin apenas esfuerzo estoy llamando a la puerta de su casa. Primero oigo los ladridos y luego un ya va. Abre la puerta Lucía, que se queda boquiabierta.

—Hola, Noel.

Oigo pasos apresurados y aparece Claudia detrás. Se ha peinado y ya no lleva un pijama, sino un vaquero corto y una camiseta cómoda.

—Ah, Noel, no sabía que eras tú.

—Andrea va a quedarse en mi casa a ver el capítulo once de Por trece razones, si os parece bien.

—¡Pero la estábamos viendo juntas! —protesta Lucía.

—Y nosotras lo veremos aquí y la terminaremos juntas —añade con rapidez Claudia—. Tienes todo nuestro permiso para traicionarnos, Andrea. Nos deberás una fiesta a cambio.

—De verdad que no es necesario —responde ella—, yo prefiero verla con vosotras.

—Pero nosotras no queremos verla contigo.

Claudia empuja a Andrea fuera de la casa y cierra la puerta.

—Odio cuando se alían en mi contra —maldice.

—No las odies todavía. Soy un excelente observador de series.

Andrea se ríe y siento una pequeña satisfacción por haberlo conseguido. Se parece más a la Wonder Woman que conocí en aquella fiesta. Volvemos a mi casa y quito las fundas del sofá, llenas de aceite y grasa. Es imposible sentarse sobre ellas.

—¿De verdad vives aquí? —pregunta, casi con miedo.

—No, me he colado para ducharme, cenar y ver una serie, pero luego me iré.

—Es que nunca te he visto, ni mis amigas tampoco. Yo llegué hace poco, pero ellas llevan dos años viviendo aquí.

—Yo también me mudé hace poco. No habremos coincidido.

—Entonces, tú y la vecina borde... —empieza una frase que no termina.

—¿Valeria es la vecina borde? —Me rio. Desde luego, se ha ganado ese título ella solita. Lleva un año tan malo que se le ha olvidado cómo tratar con la gente.

—Lo siento, pero tu novia no es precisamente simpática.

—¿Quién dice que sea mi novia? —inquiero.

—Bueno, estáis viviendo juntos y…

—No es mi novia —la interrumpo—. Valeria es amiga mía desde que éramos niños. Es casi como una hermana. Pensar en ella de ese modo es como incesto —digo con toda la sinceridad que puedo—. Entonces, ¿qué quieres beber? —pregunto.

—Agua está bien.

—¿Segura? Tengo refrescos, cerveza y vino. ¿Coca cola?

—No, de verdad. Solo agua.

Yo me cojo una lata de cerveza y le llevo mi botella de agua y un vaso. Me siento a su lado y quito el pause.

Empecé la serie porque me la recomendó ella, pero he seguido viéndola porque me ha enganchado. La he devorado casi entera en apenas dos días. No es del tipo que pueda ver con mis amigos, ni siquiera con Leo. La verdad es que es un poco deprimente, porque trata de una chica que se suicida porque le hacen bullying en el instituto. Ellos son más de acción o thriller. Pensaba que yo también, pero no tengo problema en reconocer que me enganchan otros géneros.

Estamos tan absortos en el capítulo que apenas hablamos. Solo comemos y lo vemos. Conforme avanza, empiezo a sentirme peor. Miro a Andrea y creo que se siente igual que yo. Es muy sencillo empatizar con Hannah Baker, la chica que se ha suicidado. Sin embargo, y por extraño que parezca, no es su parte la que me hace sentir mal, sino la que deja atrás. Ella se suicida, pero el dolor de sus padres y amigos es para siempre. Hubiese preferido ver este capítulo solo porque está resultando más fuerte que los anteriores y me está dejando con muy mal sabor de boca.

Andrea parece igual de emocionada que yo y me doy cuenta de que no está tan mal verlo acompañado si con ello consigo conocer otra faceta de ella.

—Te has manchado de salsa en la barbilla —digo. Llevo tanto tiempo mirándola que no he podido evitar darme cuenta.

—¿Ya? —pregunta, tras limpiarse sin éxito.

—Espera.

Acerco mis dedos y le quito la salsa. Nuestras miradas se encuentran y me vuelvo a quedar atrapado en sus ojos. No sé qué tienen, pero el efecto que evocan en mí es matador. Me gusta el tacto de su piel, así que le acaricio la barbilla antes de llevarme los dedos a la boca para tomarme los restos de barbacoa que ahora saben un poco a ella. No es la salsa lo que quiero probar, sino a Andrea. Ella se gira hacia la pantalla para seguir viendo la serie. Sigo observándola durante unos instantes más, incapaz de hacer otra cosa. No sé qué ha hecho conmigo, ni siquiera sé si me gusta en lo que me ha convertido.

—Sé que ha sufrido, pero no entiendo que se suicidase —le digo al final—. Me parece la solución más cobarde.

—No es tan sencillo —responde ella—. La mente de una persona que sufre depresión no es fiable, por eso a veces ven el suicidio como vía de escape. No necesitan que se les juzgue, sino ayuda. Soportar tanto sufrimiento, tanto dolor… Es devastador.

—Son momentos. Hannah lo ha pasado mal en el instituto, pero quizá después hubiese sido distinto. Además, ella tenía amigos y familia que la querían, no estaba sola. Solo tenemos una vida. Hay muchas personas que darían cualquier cosa por seguir viviendo, y luego hay otras que la desprecian por una mala época.

Todo termina pasando, hay que aguantar y sobreponerse.

Andrea deja de prestar atención a la serie y se gira para mirarme. Creo que nunca hemos tenido una conversación tan profunda y es un poco raro que sea sobre suicidio, pero también la entiendo. Ella no ha perdido nada; yo sí. Sé lo que duele que alguien cercano a ti muera y no es fácil. Respeto la vida y nunca podré estar de acuerdo con ningún tipo de atentado contra ella.

—A veces no es tan fácil.

—Nadie dice que lo sea, pero hay que ser fuerte y positivo, buscar ayuda. Cuando tocas tanto fondo, ya solo puede mejorar.

—No a todo el mundo le afecta todo igual, Noel. Y ser fuerte no es mantenerte siempre firme; es caer y ser capaz de aceptarlo, de afrontarlo, aunque tome tiempo.

—Ya lo sé. Solo digo que no entiendo que se suicidase. Mira cómo están sus padres, o Clay. Hannah tenía opciones y gente que la quería.

—Bueno, vamos a ver cómo sigue —dice sin más.

Pero yo no puedo dejar de mirarla. Ya ni siquiera presto atención al capítulo. Andrea tiene los ojos brillantes, aunque no llega a llorar. No sé por qué se esfuerza tanto, no me parece que emocionarse viendo cómo sufre una chica sea algo para ocultar. Por un momento, me imagino que esa chica fuese ella. Ni siquiera sé por qué lo hago. No estoy enamorado de Andrea, ni tengo sentimientos hacia ella, pero me gusta y quiero seguir conociéndola. Me imagino encontrándola muerta en su casa, con sus amigas devastadas por el dolor y su familia llorando desconsolada. Siento la necesidad de protegerla, de evitar que algo así pueda pasarle a ella. No quiero ser Clay, el chico que nunca dijo nada.

Desecho esa idea. Ni siquiera tendría por qué estar pensando en eso. Andrea se va en cuanto termina el capítulo. Le ha dejado mal cuerpo, igual que a mí. Lo positivo es que es la primera vez que nos despedimos sin que esté cabreada conmigo.

Capítulo 19

Andrea

Hoy tengo turno doble en la heladería y casi que lo agradezco. Sigo sin prácticas y, además de conseguir un dinero extra, me mantengo ocupada para no volverme loca. Ya me manejo mejor, tanto poniendo las bolas de helado como sirviéndolas. Sigo cometiendo algún error, pero es algo más puntual y no tan común como antes. Cuando estoy con Adrián las horas se me pasan antes.

Esta tarde estoy yo dentro y Adrián y Rodrigo en la terraza. No me importa estar sola porque hay tantos clientes que casi no puedo parar. Los únicos ratos de soledad, mi compañero viene para hablar conmigo y hacerme compañía.

—Necesito que me recomiendes alguna serie —me pide Adrián mientras recoge una nueva bandeja—. Así con acción y algo de intriga, no sé. No me gusta Juego de Tronos, ni Walking Dead ni todas esas cosas. Algo como Sense 8 o La casa de papel.

—¿Has visto Orphan Black? —le sugiero—. No es exactamente igual, pero está bien. La actriz es impresionante.

—Me la apunto.

Desaparece de nuevo rumbo a la terraza y me quedo limpiando la barra. Nuestras conversaciones suelen ser intermitentes, pero en esos pequeños intervalos nos hemos ido conociendo más. Así sé que tiene diecinueve años, que su pareja se llama Carlos y que este año empieza la universidad, porque repitió un curso. Quiere estudiar turismo, su madre trabaja limpiando casas y no conoció a su padre. Pasa los veranos en la heladería desde que cumplió los dieciséis para ayudar en su casa. Es hijo único, así que se apañan los dos solos. Hemos congeniado bien y en poco tiempo hemos cogido confianza como para contarnos cosas de nuestra vida.

—Han venido tus amigas —me informa una de las veces que entra—. Un granizado pequeño de fresa y otro mediano de sandía. Sal si quieres y me quedo yo un rato.

—Gracias.

Preparo el pedido, lo sirvo y me quedo con ellas. Claudia se ríe de mi uniforme, como siempre. Han venido aquí unas tres veces por semana desde que empecé, pero aún no lo supera.

—¿Qué tal la tarde? ¿Mucho jaleo? —se interesa Lucía.

—Sí, pero pasa rápido. Hoy estoy con Adrián y es más ameno.

—Hemos estado un rato hablando con él y parece majo.

—¿Qué tenéis pensado hacer hoy? Yo no salgo hasta el cierre.

—Yo tengo que pasar unos informes de las prácticas —explica Claudia—. Voy a aprovechar esta noche, que voy atrasada.

—Yo leeré un rato. Estoy con una historia de fantasía que me tiene completamente enganchada.

Charlamos unos minutos más, pero enseguida vuelvo porque me sabe mal escaquearme tanto tiempo cuando hay clientes. Relevo a Adrián y él vuelve a su puesto en la terraza.

—Me he apuntado a clases de teatro —me comenta mi compañero—. Siempre me ha gustado la actuación, así que quiero probar. Me las recomendó Rodrigo.

—Yo llevo en el grupo dos años —dice el aludido—. Los compañeros son majos y las obras salen bien. El director las hace originales y, solo somos cinco, pero nos queda bien. ¿Te animarías?

—Me temo que el teatro no es lo mío —confieso—. Me moriría de vergüenza.

—Pues te vendría bien algo así —expone Adrián—. Para soltarte y eso. De verdad, está guay.

—Me lo pensaré —comento, aunque es mentira. No pienso apuntarme a clases de teatro, nunca me ha llamado la atención.

—Disculpe, pero mi granizado de limón está demasiado frío.

Miro a la señora mayor y su vaso, sin saber muy bien qué hacer o decir. No sé qué esperaba de un granizado, pero es obvio que está frío. Adrián y Rodrigo salen al exterior y puedo ver que están

conteniendo la risa.

—¿Y qué desea que haga?

—¿Me lo puede calentar un poco? Es que tengo los dientes sensibles y me hace daño.

Miro hacia la salida, convencida de que hay alguna cámara y esto es una especie de broma, pero no parece el caso.

—Por supuesto.

Cojo el vaso de cristal y lo caliento unos segundos en el microondas. Lo hago otra vez más, hasta que a la señora le parece correcta la temperatura, me da las gracias y sale al exterior.

—Están aquí tus amigos —anuncia Adrián al cabo de un rato. Deja la bandeja y apoya los dos codos en la barra—. Están tan buenos. Mi favorito es el fuertote, pero en serio, me tiraría a los tres. Hazlo tú por mí. Serías mi ídola.

—No voy a tirarme a ninguno, Adrián —contesto y, al igual que antes, intercambiamos papeles para que pueda ir a saludarlos.

Nadie les ha tomado nota y me encargo de hacerlo. Se han sentado con mis amigas y parece que lo están pasando bien. Noel me dedica una mirada significativa y recuerdo que la última vez que nos vimos fue para ver Por Trece Razones y a los dos nos quedó el cuerpo un poco raro. No hemos vuelto a hablar desde entonces.

—Para mí un helado de tarta de queso —pide Noel. Han venido ya varias veces desde que nos conocemos y siempre, sin excepción, ordena lo mismo.

—Yo un granizado de... mango —dice Cris.

En su caso siempre pide granizado, solo varía el sabor. Leo es el único que innova. Es como si quisiese probar toda la carta en este verano, porque cada día escoge un sabor diferente.

—Una tarrina mediana de ferrero y kínder bueno.

—Marchando —digo.

Preparo todo junto con Adrián y, cuando vuelvo a salir, me quedo un rato con ellos, sin sentarme esta vez.

—Hemos estado hablando de que estaría guay irnos de casa rural juntos —me explica Lucía—. Hacer alguna ruta de senderismo o algo así y un fin de semana que nos venga bien a todos, apuntarnos.

—¿Senderismo? ¿Tú? —la miro sin entender. Ella odia andar.

—Sí, claro.

Claudia me da una patada disimulada debajo de la mesa y ambas dedican a Leo una mirada sutil. Escondo la risa. Ya sé de qué va todo esto.

—Hay una ruta no muy lejos de Valencia, las Fuentes del Algar —informa Leo—. No está mal para empezar y creo que os puede gustar. Nosotros ya la hemos hecho, pero hace mucho tiempo y no nos importaría repetir. Si os apuntáis, yo me encargo de cogerlo todo.

—Ah, vale. Siempre he querido hacer una ruta de senderismo que fuese bonita, así que contad conmigo para lo que sea —digo.

—¿Para lo que sea, lo que sea? —pregunta Cris y noto el tono burlón.

—Tú no.

—Joder, es que con ese uniforme es difícil, Andrea. He visto películas porno con ropa que me ponía menos que eso.

La sonrisa se desvanece de golpe.

—Sois unos guarros —suelto.

—¿Y yo qué he hecho ahora? —protesta Noel.

—Sois los tres iguales. Bueno, tú no, Leo, perdona —me justifico con él. Lo cierto es que parece diferente—. Pero vosotros dos solo pensáis en lo mismo. Tengo trabajo, ya vendrá Adrián a cobraros.

Sé que soy un poco drástica, pero no me gustan esa clase de comentarios sexuales sobre mí. Estoy a punto de tirar el vestidito rosa a la basura, aunque no lo hago. Ahora mismo es lo que me da dinero y no puedo permitirme perder el empleo. La culpa no es del uniforme, sino de ellos. No soy ningún objeto sexual y la próxima vez que hagan un comentario de este tipo voy a hacer que se lo traguen.

Capítulo 20

Noel

Después de lo que pasó ayer con Andrea estoy convencido de dos cosas. La primera es que, definitivamente, soy gafe. De otro modo, no me explico cómo siempre termina por mosquearse conmigo. La segunda, y quizá más importante, es que tengo que dejar de ir con Cristian, al menos cuando de Andrea se trata. Siempre hace o dice algo y termino por pagarlo yo.

A veces me pregunto si es el destino mandándome señales para que me aleje de ella. Por suerte, soy de la opinión de que cada uno se forja su camino y yo he decidido olvidarme de todo eso y continuar con mi plan original. Quiero conocerla, aun si todo se complica.

Ha amanecido hace poco, pero he madrugado bastante. Tomo un desayuno ligero, me preparo para hacer deporte y espero. Hace ya un tiempo que adopté esta rutina, desde que vi a Andrea salir a correr por primera vez y la seguí para disculparme por el malentendido en el pub. Hemos compartido más carreras, pero siempre como si nos encontrásemos de forma casual. Mi intención es que continúe siendo así.

Escucho a los perros ladrar y, poco después, su puerta abrirse. Me acerco a la mirilla y compruebo que es ella. Lleva puesta su ropa de deporte, esa que le queda increíblemente bien. Le doy unos minutos de ventaja mientras termino de prepararme y salgo a su encuentro. No paso por la caseta de vigilancia. Eso me haría perder mucho tiempo y seguramente se alejaría demasiado. En su lugar, corro hacia el muro de la zona norte. Es bastante alto, pero ya tengo un truco perfecto. Salto y aprovecho para agarrarme a un saliente y un tramo de tubería. Sin apenas esfuerzo, estoy al otro lado. Me incorporo al camino de tierra y aminoro la marcha. Andrea debe de ir por detrás.

No tarda en aparecer y se coloca a mi lado. Lleva los cascos puestos, pero sé que puede escucharme. No es la primera vez que nos encontramos corriendo y siempre le baja el volumen para saludarme. Le sonrío como saludo y la observo, para evaluar su grado de enfado. Ya no lo parece y lo agradezco. No hice nada ayer como para que siga mosqueada conmigo.

—¿Ya no estás molesta? —pregunto de todos modos.

—Contigo no, con Cristian sí —informa.

—A veces no controla lo que dice —lo justifico.

Mi amigo cree que esos comentarios son graciosos o que a las chicas les gustan. En ocasiones, pienso que solo lo dice como parte de una coraza de ligón descerebrado que se ha creado.

—Lo he notado.

—¿Estás bien? —cuestiono, porque la noto seria.

—Hoy no tengo un buen día. Prefiero correr, sin más.

Me limito a quedarme a su lado, sin hablar. Pocas veces hablamos, en realidad. Corremos el uno al lado del otro, sin más complicaciones. Tenemos un ritmo parecido y, aunque no sirva para conocerla mejor, me gusta hacer esto con ella. Nos despedimos en la entrada del campus. Andrea se queda para hablar con el vigilante y yo vuelvo a mi casa.

Tomo una ducha rápida y vuelvo a desayunar, esta vez en condiciones. Valeria está en la cocina, con su taza de café y la mirada perdida en la nada. Suele despertarse así de empanada. No es persona hasta que se toma esa bebida caliente.

—Acompáñame a fumar —me pide.

—¿Cuándo vas a dejarlo?

—Nunca. Me gustan mis cigarrillos, soy feliz con mis vicios.

Salimos juntos al balcón, porque no la dejo fumar dentro de casa. No me gusta el olor que deja, ni el humo. Valeria está estudiando Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, pero no es incompatible con su afán por fumar.

—¿Qué vas a querer que te regale para tu cumpleaños?

La miro con una mezcla entre asombro y diversión.

—Val, es el trece de noviembre. Estamos en junio, queda mucho tiempo.

—Ya, pero tengo que ir pensando en ideas.

Me rio. No hay persona más previsora que ella.

—No sé, ya te diré algo. No tengo nada en mi lista.

—¿Vais a celebrarlo juntos?

—Pues no sé, no he hablado nada con él, pero supongo que sí.

Leo y yo cumplimos años el mismo día. Fue el motivo por el que nos hicimos amigos, aunque imagino que, de no haber sido por eso, habríamos encontrado otra razón. Teníamos cuatro años e íbamos juntos a clase. A los dos nos resultó curioso haber nacido el mismo día y nos pareció motivo suficiente para ser amigos. La vida es tan sencilla cuando eres niño que no entiendo cómo la complicamos tanto después.

Todos los años lo celebrábamos juntos, hasta que me fui a Nueva York. Es el primero que vamos a coincidir desde entonces y, aunque no he hablado con él, no me imagino pasando ese día de otro modo.

—Entonces tengo que pensar también qué regalarle a él.

Valeria se pierde entre ideas de posibilidades y yo me abstraigo también. Andrea acaba de salir a su balcón para golpear su saco de boxeo. No se le da nada mal. Sabe propinar puñetazos y patadas, pero no es en eso en lo que me fijo. Parece tener tanto odio, tanta rabia acumulada. No me gustaría ser el objeto de su ira, no mientras se desquita de ese modo.

Andrea no me ve, pero yo no puedo apartar los ojos de ella. Está sudada y algunos mechones de pelo se le han escapado de la coleta y se le pegan a la cara. Observo cómo se los quita y sigue golpeando su saco. Su mirada es oscura y me pregunto qué le habrá pasado para que sufra tanto.

—Como sigas mirándola así la vas a gastar —suelta Valeria y se ríe.

No quiero gastarla, al contrario. Andrea tiene algo que quiero descubrir, algo que me llama la atención desde que coincidí con Wonder Woman y que se ha arraigado tanto en mí que sé que no me dará tregua hasta que lo consiga.

Capítulo 21

Andrea

Hoy he trabajado solo cuatro horas en turno de mañana, pero salgo exhausta. Anoche no dormí casi. Lucía y Claudia quisieron empezar Stranger Things y, lo que comenzó con un vamos a ver un capítulo y ya está, terminó siendo una maratón de cuatro. Siempre nos pasa lo mismo, somos incapaces de contenernos.

Tengo tantas ganas de llegar a casa que, cuando meto la llave en la cerradura y no se abre, siento una impotencia horrible. Lo intento una vez, y otra. Hasta que la puerta se abre y, para mi sorpresa, sale a recibirme una chica joven que no conozco de nada.

—¿Quién eres? —me pregunta.

Miro con horror hacia arriba y compruebo que no estoy en el tercero, sino en el séptimo. Mi nivel de cansancio es tan grande que ni siquiera he notado que me he equivocado de planta.

—Perdona, me he confundido —trato de explicarme para que, al menos, no piense que le estoy robando—. Soy la vecina del tercero, no me he dado cuenta de que estaba en otro piso.

Me mira como si fuese idiota, pero prefiero eso a ladrona. Me disculpo de nuevo, me despido y me dirijo al ascensor. Sin embargo, algo me llama la atención antes. Al lado del elevador hay unas escaleras que suben hacia la planta de arriba. Mi edificio solo tiene siete pisos, se supone que no debe de haber nada encima. Llena de curiosidad, subo por ellas para descubrir qué es lo que esconden.

Hay una puerta al final y, al abrirla, me encuentro con una terraza enorme. No sé si es de uso privado, pero no está cerrada, así que paso. Además, es un campus universitario, no parece de acceso restringido.

No tiene nada. Ni plantas, ni muebles. Ni siquiera una sombra. Me pregunto si Lucía y Claudia sabrán que esto está aquí. Si lo sabrá alguien, en realidad. Me acerco un poco al borde y me asombro con las vistas. Tengo una panorámica perfecta del Jardín del Turia. De Valencia en general.

Me siento en uno de los conductos de salida del aire y me limito a contemplarlo todo, a relajarme.

Por un momento, estoy tentada de bajar y contárselo a mis amigas. Sin embargo, me contengo. Acabo de recordar la conversación que tuve con Noel en la piscina, no sé muy bien por qué. Quiero tener un lugar aquí que sea mío, solo mío. Quizá sea egoísta. Estoy bastante convencida de que acabaré por hablarles de esto a las dos. De momento, prefiero disfrutar en soledad de mi nuevo descubrimiento, de mi rincón en Valencia. No me importa que sea una terraza encima de un piso provisional. Las vistas y la paz que me ofrecen son más eternas.

Capítulo 22

Noel

Son más de las doce de la noche cuando por fin termino mi trabajo en la última sala. Miguel y Julia, mis compañeros del turno, también han acabado. Doy gracias de que no haya sesión de madrugada, porque entonces sí que se me haría eterno.

—Vamos a ir a tomar algo —me informa Miguel—. ¿Te apuntas?

—No puedo, ya tengo planes.

—Otra vez, entonces —se lamenta Julia.

Ambos son algo mayores que yo, aunque eso realmente no importa. Casi siempre me he relacionado con gente que me sacaba varios años y nunca ha sido un problema. Exceptuando a Leo, Cris, Barce y Valeria, creo que no conservo más amigos de mi edad. Sin embargo, es cierto que tengo otras intenciones para esta noche. No se me quedó un buen sabor de boca la última vez que estuve con Andrea. Terminamos el capítulo de Por trece razones y ella volvió a su casa. Nos había dejado mal cuerpo, así que creo que los dos agradecimos la soledad. Nos hemos vuelto a ver, pero no hemos hablado tanto como aquel día, y es lo que echo de menos.

Hoy quiero sustituir ese recuerdo y creo que sé cómo hacerlo. Lo principal es que no puedo ir con Cristian porque siempre hace o dice algo inapropiado y no sé muy bien por qué la culpa termina por recaer en mí. Voy a ir a la heladería donde trabaja y no voy a moverme de allí hasta que hable conmigo.

Leo me ha dejado caer que esta noche tiene turno de noche y creo que sospecha que me gusta. Él no dice nada, no es como Cris, que se volvería loco.

Andrea sale a la terraza para tomarme nota y, al contrario que la última vez, esta sí me sonríe.

—Hola, señor Baker.

Sonrío también, porque me gusta cómo suena cuando lo pronuncia ella.

—¿Estás esperando a tus amigos?

—No, soy solo yo esta noche.

—Oh —dice y no estoy seguro, pero creo que se sonroja—. ¿Quieres un helado de tarta de queso?

—Has tardado menos en aprenderte lo que tomo que mi nombre —bromeo con una sonrisa.

—Memoria selectiva —bromea también—. Solo retengo los datos que me interesan.

—Entonces, ¿puedo suponer que te intereso? —indago. Intento parecer seductor además de bromista, aunque creo que no funciona. Joder. Es algo que sé hacer, pero me ha puesto nervioso y ni siquiera sé por qué.

—Como cliente.

—Como cliente —repito.

Andrea entra para volver con mi tarrina. Me gusta ver que está de mejor humor que estos días atrás. Quizá sí que influya no venir con Cristian, o no tener una serie depresiva delante. Lo deja sobre la mesa y va a atender nuevos clientes. Juraría que mi helado es más grande que la última vez.

Nunca lo diré en voz alta, pero tengo que darle la razón a mi amigo el descerebrado porque ese uniforme es perfecto. Se le ajusta a la figura y deja ver que es una chica que tiene un cuerpo increíble. Además, el color rosa resalta el bronceado de su piel. Sin embargo, lo mejor de ella es su cara. Es una de esas chicas que es preciosa y ni siquiera hace nada para serlo. Tiene unos ojos tan profundos que cada vez que me atrapa mirándola soy incapaz de desviar los míos. Son como un pozo sin fondo y siento que caigo dentro, y caigo, y caigo y, cuando me doy cuenta, ya no puedo salir. Vuelve a llevar el pelo recogido en una coleta alta, como el primer día. Pero, si tuviera que quedarme con algo de ella, sería su sonrisa. Debe de ser contagiosa porque cada vez que sonríe, yo lo hago también.

Sacudo la cabeza sin saber qué diablos está mal en mí. Apenas conozco a esta chica y en lugar de estar fantaseando con arrancarle los botones del vestido y hacérselo encima de la barra estoy admirando su sonrisa. Vale, bien mirado, también estoy pensando en eso. Y, ahora que lo pienso, cruzo un poco las piernas para tratar de disimular el bulto que ha surgido de repente en mis pantalones. Mierda, ha sido algo casi instantáneo, pero es que ese uniforme parece sacado de una película porno. Me pregunto qué clase de dueños lo han escogido y con qué finalidad. También me pregunto qué llevara debajo y cómo sería estar dentro de ella. Y me digo que tengo que llamar a mi abuela, cualquier cosa para dejar de pensar en Andrea de esa forma.

—Creo que el capítulo del otro día fue demasiado —suelto en un momento en el que vuelve a pasar por mi lado.

—Yo también. ¿Qué te está pareciendo la serie?

—No me gusta Hannah, creo que tenía más opciones. Debería haberse centrado más en la gente que la quería y menos en la que le hacía daño.

—Es complicado cuando pasas por tantas cosas.

—Solo tenemos una vida y hay que aprovecharla. Hay personas que lo darían todo por tener esa oportunidad y, mientras, hay otras que la menosprecian y se la arrebatan.

Andrea aparta una silla de mi mesa y toma asiento. Me pregunto por qué estamos discutiendo otra vez sobre lo mismo, quizá simplemente nos van estos temas deprimentes porque somos masoquistas.

Me da igual, no quiero que se vaya.

—¿Has venido tú solo para hablar de una serie? —me pregunta directamente.

—He venido porque quería verte —respondo, igual de sincero.

Se remueve un poco en la silla, incómoda.

—¿Te molesta? —pregunto y trato de disimular los nervios en la pregunta.

—No estoy acostumbrada a que un chico sea tan directo.

—Eso no es lo que te he preguntado.

—No me molesta.

Esta vez soy yo quien sonríe y ella me imita. Y da igual lo erótico que sea su vestido, porque la sonrisa sigue siendo mil veces mejor. No puedo apartar los ojos de sus labios y tengo la necesidad de recortar la distancia que nos separa y besarla. De atrapar esa sonrisa con la mía y guardarla para siempre. No hago nada. Otras veces soy más lanzado, pero Andrea tiene algo que me paraliza, aunque no consigo descifrar qué es.

—¡Eh, camarera! ¡La cuenta cuando puedas!

Se levanta como si nada, como si no acabase de hacer que quisiera besarla, como si fuese natural en ella despertar este ansía en cualquier desconocido. Quizá lo sea. A Cristian también le gustó, después de todo.

No vuelve a acercarse en un buen rato. Se dedica a atender a los clientes, que cada vez son menos, y a limpiar las mesas.

—Tenemos que cerrar la terraza —me informa un chico.

—Vale, esperaré aquí.

—¿Esperar a qué?

—A Andrea, claro.

Desaparece en el interior de la heladería y lo escucho hablar con ella para preguntarle por mí. Andrea sale en menos de un minuto.

—¿Por qué me estás esperando?

—Para que no vuelvas sola a casa. Te recuerdo que soy tu vecino.

Aguardo a que ponga algún tipo de objeción, pero no lo hace. Se queda seria y asiente, sin más.

—Me quedan unos quince minutos.

—Vete, ya cierro yo —dice su compañero—. Me apunto el favor.

—No hace falta Adrián, puedo ayudarte.

—Puedes, pero no quiero. Ten cuidado, anda. Los que están tan buenos son los peores —añade en voz baja, pero no tan baja como para que no pueda oírle.

Sonrío. Sigo teniendo mi lado egocéntrico y me gusta escuchar comentarios de ese tipo.

—Dame un segundo —me pide Andrea—. Voy a cambiarme.

Estoy a punto de decirle que no lo haga, que prefiero que se quede así, pero luego recuerdo cómo reaccionó con Cristian y me contengo. El vaquero corto y la camisa de rayas tampoco le quedan mal, así que no tengo objeción ninguna.

Caminamos un poco en silencio, pues de repente no sé qué decir.

—¿Qué haces aquí, Noel? —pregunta ella en cambio—. Vienes tú solo, me acompañas a casa… Es raro.

—Te dije que quería conocerte más y eso mismo hago.

—Dispara entonces. ¿Qué quieres saber?

Quiero saber si está interesada en algún chico o si es por uno que sus ojos parecen melancólicos todo el día. Quiero saber por qué no hay brillo en ellos, porque se han apagado las estrellas de su mirada. Quiero saber si tengo alguna posibilidad, si alguna vez ha pensado en besarme como yo he pensado en devorarla. Quiero saber qué tiene para que no haya dejado de pensar en ella desde que jugamos juntos a la yincana universitaria, porque no es normal lo que me ha hecho. Quiero saberlo todo, pero no quiero asustarla. Sé que sueno como un loco o un acosador, yo soy el primero que se ha dado cuenta. Tengo que ir más despacio. Mucho más.

—¿Qué estudias?

Me mira divertida y me dedica una sonrisa. No sé qué tiene la pregunta, pero me gusta su reacción.

—¿Qué te parece que estudio, Noel? ¿Cómo crees que soy?

Sonrío de vuelta. Me gusta el juego.

Capítulo 23

Andrea

Sus ganas de conocerme son tan grandes que tengo curiosidad por conocer el motivo. No sé qué concepto tiene de mí. Debe de ser muy positivo si ha venido solo a la heladería y ha esperado a que cerrase para acompañarme a casa. Temo abrir la boca y decepcionarlo, pero sé que terminaré por hacerlo. Desvío la mirada. Por algún motivo, sus tres lunares me distraen. Odio que los tenga.

—Veamos. Eres reservada y pareces inteligente. Creo que estudias algo de la rama de las ciencias. Biología, quizá. No, química. Me decanto por química.

Me rio. No está dando una. Él lo toma como una invitación a continuar.

—Eres deportista. No te maquillas demasiado ni te preocupa lucir guapa, también te he visto cenar comida basura, así que creo que no es que quieras verte delgada, sino que simplemente es algo que te gusta hacer.

La sonrisa se me borra de golpe porque no sé si acaba de llamarme fea. De repente, lamento no haberme arreglado más la noche en la que nos conocimos. Después desecho esa idea. Me da igual si no me considera guapa o no le gusta cómo visto. Soy así y no lo voy a cambiar, por ningún hombre ni por nadie.

—Creo que hay algo que te ha pasado recientemente que te pone triste, porque eres divertida cuando estás despreocupada, pero el resto del tiempo estás muy callada.

—Estudio psicología, no química —interrumpo de forma un poco brusca. No quiero que siga analizándome—. No se me dan muy bien los números y sé que es una carrera con pocas salidas, pero me gusta la idea de dedicar mi vida a ayudar a personas que lo necesiten. Me gusta salir a correr y algún que otro deporte más, pero tampoco creo que lo adore ni nada de eso. Es algo que me alivia el estrés, que me reconforta. No es que no me preocupe por lucir guapa, pero tampoco me siento llamativa ni quiero que se fijen en mí. Además, tampoco es una prioridad, creo que hay otras cosas más importantes. Y puedo ser divertida siempre, lo que pasa es que necesito confianza para ello —me sincero.

Noel no dice nada, sino que se limita a sonreír.

—Vaya, no he dado una. A ver qué tal se te da a ti.

—Diría que estudias algún tipo de ingeniería, una difícil. No eres para nada reservado, al contrario, hace falta estar bastante pagado de sí mismo para presentarse solo en la heladería para hablar conmigo y quedarse hasta el cierre.

Deja escapar una carcajada y me mira.

—¿Por querer conocerte soy un creído?

—No por querer conocerme, sino por la forma de hacerlo. Estudiamos en la misma universidad, somos vecinos. Podrías haber esperado a verme en la piscina utilizando de excusa a tu amigo, o a que coincidiéramos corriendo o algo así.

—Quería conocerte a solas. Sin mis amigos y sin tus amigos. No creo que por eso sea un creído.

—Bueno, pues muy seguro de ti mismo, llámalo como quieras.

Vuelvo a mirarlo y esta vez no me distraen sus lunares, ni su sonrisa, sino sus ojos verdes. Son las tres cosas que adoro en los hombres y Noel tiene las tres. Me quedo mirándolo demasiado tiempo y ensancha la sonrisa. Me he dado cuenta de que siempre hace eso cuando sabe que me estoy fijando en él. Me pongo nerviosa de repente porque no me lo esperaba. Finjo toser para salir del trance y clavo la vista al frente.

—También eres deportista —prosigo, solo para dejar pasar el momento—. Creo que lo haces porque te gusta verte bien, y no por nada más.

—¿Entonces crees que se me ve bien? —pregunta divertido, sin dejar de mirarme.

—¿Ves como sí que estás un poco creído? —suelto en broma.

—¿Estás evitando responder?

—No sé, se te ve normal —miento.

—¿Normal? ¿Qué es normal?

—Pues que no se te ve mal pero tampoco eres algo espectacular.

Zas. Eso por llamarme fea antes.

—No todos podemos ser Víctor —comenta. Creo que puedo notar el fastidio en su voz e imagino que el socorrista no le cae muy bien.

—Exacto —suelto yo—. Eso es un nivel superior.

—Vaya, y luego el directo soy yo. Podías haberlo suavizado al menos, sobre todo si tu intención de futuro es querer ayudar a la gente —comenta sin dejar de sonreír—. No ayudas con la autoestima, eso desde luego.

—Baker, creo que tienes bastante autoestima tú solo y no necesitas que nadie te ayude con eso.

—Eso es cierto, pero como futura psicóloga, necesitas tacto.

—Mostraré tacto entonces cuando me muestres un problema real, en vez de esperar que te diga que eres el hombre más atractivo del mundo o algo así.

Se queda quieto y se lleva la mano al corazón. Ensancha la sonrisa y me vuelve a mirar, divertido.

—Joder, Andrea, tampoco hace falta que confieses tu amor tan pronto. Solo quería saber que me veías bien, no que para ti soy el hombre más atractivo del mundo.

—Yo… No es eso lo que he querido decir —suelto, nerviosa, aunque de nuevo no sé por qué. No estoy acostumbrada a que un chico me atraiga, ni a hablar tanto tiempo a solas con él si no estamos juntos—. Solo digo que era lo que tú esperabas escuchar, no que yo lo piense. Eres tan exasperante.

—¿Quieres que te muestre un problema real? —pregunta en cambio. Se queda serio y tengo miedo de por dónde vaya a salir.

—Claro.

—Hace poco fue el decimoséptimo cumpleaños de Nico, mi hermano pequeño.

—¿Y no acertaste con el regalo? Los adolescentes pueden ser complicados.

—No le regalé nada. Murió hace once meses.

Me detengo de golpe. A mi cerebro le cuesta tanto procesarlo que incluso se ha olvidado de andar. Se me forma un nudo en la garganta y no me salen las palabras. No esperaba una confesión de este tipo, pensaba que iba a seguir bromeando. Sin embargo, no creo que esté bromeando acerca de algo así.

—¿Cómo fue? —pregunto. No tiene sentido que le diga que lo siento. Esas palabras suenan vagas cuando alguien cercano a ti se ha ido para siempre.

—Nació enfermo. Los médicos dijeron que no pasaría de los primeros días. Después del primer año, o del segundo. Lo que no sabían es que Nico era tan fuerte, por eso aguantó tanto. Mi padre hizo todo lo que pudo por él. Al final, nos mudamos a Nueva York para probar un tratamiento experimental. Tan desesperados estábamos. No conseguimos nada, Nico terminó muriendo.

Lo miro sin saber qué palabras utilizar para animarlo. Bueno, no creo que pueda animarlo en ningún sentido. Tengo la sensación de que solo necesita desahogarse y hablar.

—No imagino lo que tiene que ser perder un hermano —digo al fin—. Es algo que te cambia tanto la vida.

—Al principio fue muy duro, pero es lo que tú has dicho. Te cambia la vida, tú decides cómo. Nico estuvo enfermo dieciséis años. Mi padre y yo éramos egoístas, queríamos que viviese por nosotros, porque lo necesitábamos. Nico quería vivir por nosotros, por no decepcionarnos ni destrozarnos, pero sus órganos nunca funcionaron bien. Sufría cada día, era una batalla constante, así que para él fue un descanso irse. Tuvo que ser liberador, o me gusta creerlo así, no sé. Dejar atrás el dolor y empezar lo que quiera que haya después de la muerte. Mi padre y yo decidimos vivir como Nico hubiese querido que lo hiciésemos. Honrar su vida, como le prometimos. No puedo hundirme y no seguir, no cuando sé que mi hermano se enfadaría conmigo si estuviese aquí y me viese malgastar mi tiempo. Él no tuvo la oportunidad de disfrutar y creo que es obligación de todos hacerlo lo mejor posible con la vida que se nos ha entregado. A veces es difícil verlo, sobre todo con las cosas que me recuerdan a él y me hacen extrañarlo, pero lo hago por él. A Nico le gustaba que le contase mis días. Tengo que vivir por los dos y quiero que lo disfrute.

Me quedo callada, pero esta vez no porque no sepa qué decir, sino porque estoy pensando en sus palabras. Me pregunto si yo deshonro a personas como Nico viviendo como vivo. Sin arriesgar, sin divertirme, pasando desapercibida en todos los aspectos. Me pregunto si deshonro a la vida, si estoy robando la oportunidad de personas que lo merecen más que yo. Personas sin miedo, valientes y atrevidas. Personas que aman tanto el privilegio de estar vivo que lo celebran cada día. Personas que, cuando les llegue el momento, mirarán hacia atrás y pensarán que han sido felices, que han hecho todo lo que querían hacer y que están preparadas para el adiós. Personas que se meten en el océano y nadan hasta su destino, en lugar de flotar a la deriva.

—Hay que ser muy fuerte para hacer algo así —consigo r—. Recomponerse y seguir adelante con una filosofía tan positiva.

—Estuvo enfermo muchos años. No quieres que muera, pero a la vez estás preparado para que se vaya. Llevaban convenciéndonos de ello dieciséis años. Nico nunca mejoró tanto como para darnos esperanzas. Ni siquiera él las tenía. Solo estábamos esperando. Es difícil esperar a que tu hermano pequeño muera, pero es desgarrador esperar a que lo haga tu hijo. Hubo momentos en los que pensé que los perdería a los dos, pero no fue así. La enfermedad de Nico tuvo una cosa positiva. Mi padre es la mejor persona que existe y gracias a mi hermano conoció a su nueva esposa. Él lo ha pasado muy mal y Natalie le ha devuelto las ganas de vivir. Era la enfermera de Nico, creo que lloró su muerte como si hubiese sido su madre. Quizá lo fuera, porque casi no conocimos otra.

Me doy cuenta de que lo admiro. Admiro su valentía y su fortaleza, su forma de sobreponerse y afrontar las situaciones difíciles. Yo no soy así. No quiero ni imaginar qué sería de mí si algo malo le sucediese a mi hermana. Los ojos se me llenan de lágrimas y no sé si es por Noa, por Nico o por Noel. Quizá por los tres.

—Eh, no, no llores —se apresura a decir. Me limpia las lágrimas con cuidado y me mira.

No, no me mira. Lo que él hace conmigo no se puede considerar simplemente mirar. Me contempla, me traspasa, se pierde en mí. Eso es más parecido a lo que hace. Sus ojos son tan intensos que me atrapan por completo. Los desvía un instante hasta mis labios y vuelve a levantar la vista. Creo que tiene ganas de besarme. Lo noto cuando traga saliva, cuando se humedece los labios. No retira las manos de mi cara, sino que las mantiene en las mejillas y me acaricia con el pulgar. Es un simple gesto de cariño, pero él hace que se sienta tan íntimo que es extraño. No sé qué me pasa con este chico. Yo no soy así. Cierro los ojos y aparto la cara. El momento se rompe. Trato de sonreír para quitarle importancia, aunque solo me sale una mueca rara.

—No lloro —digo. Me limpio yo sola las lágrimas y vuelvo a mirarlo—. Ya pasó.

Y tanto que pasó.

—Vamos, se está haciendo tarde —es todo lo que dice él.

El pecho se me encoge porque sé que soy estúpida. Noel tenía ganas de besarme y yo tenía ganas de besarle a él, pero lo he estropeado. Me pregunto si alguna vez surgirá de nuevo. Da igual, lo estropearé igualmente. No es que no sepa besar, es que algo me bloquea. Ni siquiera puedo hablarlo con Lucía y Claudia porque dirán que es por Hugo. No es por Hugo esta vez. Con Alberto fue por Hugo, con Álex fue por Hugo. Con Noel no sé qué me ha pasado. No estaba pensando en Hugo, solo estaba pensando en él.

—Tampoco es tan tarde —respondo con media sonrisa.

Son casi las dos de la mañana, pero no hablo de eso. No es tan tarde porque, quizá, otro día, sí que pueda besarle.

Capítulo 24

Noel

Sigo dando vueltas en la cama, sin poder conciliar el sueño. No sé qué ha pasado esta noche ni qué está mal en mí, solo sé que debe de haber algo. No puedo dejar de pensar en Andrea. Apenas la conozco y ya le he contado cosas que he compartido con muy poca gente. Me apetecía abrirme a ella. Está estudiando psicología, pensé que quizá sabría decirme si mi cerebro funciona bien o si actúo de forma extraña. Nico murió hace menos de un año y no estoy llorando por él. A veces me pregunto si hago mal, si fallo a su memoria. Si es un mecanismo de defensa, una coraza para no asumir lo que ha pasado. Nico ya no está, se ha ido para siempre. Lo echo de menos cada día, pero no va a volver a la vida. Tengo que vivir la mía, aprovecharla como él lo hubiese hecho de haber podido.

Una noche, cuando estaba ingresado en el hospital, me hizo prometerle que todos los días le contaría lo más importante que me hubiese pasado. Fue así como empecé mi diario, para mostrárselo cada noche antes de dormir. Hace casi un año que se fue pero, cuando vuelo y estoy más cerca de él, todavía le cuento lo más significativo.

Sin embargo, otra parte de mí le ha hablado a Andrea de Nico por otro motivo. Uno más egoísta. Hoy he comprobado que sí que hay algo mal en ella, algo que le hace parecer triste y reservada. Tengo la sensación de que es por un chico, aunque preferiría que fuese otra razón. No quiero que haya un hombre que le importe tanto como para que le afecte así porque, si lo hay, entonces quizá no haya hueco para mí. Así que me he abierto, no solo porque me da confianza, sino porque tenía la esperanza de que ella también se abriera a mí. Ha salido mal. No le he dado opción a hablar. El subconsciente, o el consciente, o todo lo que hay en mí me ha traicionado por las ganas de besarla.

Solo espero que la situación no sea incómoda ahora entre nosotros, porque mi intención es seguir viéndola. Quiero pasar su bloqueo y descubrir si realmente merece la pena o solo me obsesiona porque sé que es un reto difícil de conseguir.

La puerta se abre y veo a mi compañera de piso entrar.

—Yo tampoco puedo dormir —protesta. Viene a mi lado y se tumba junto a mí—. Te he escuchado moverte. ¿Qué te pasa?

—Es una chica —confieso. No tengo secretos con Valeria. La conozco desde los tres años y ha sido mi mejor amiga desde siempre.

—Lo sé. Es la vecina morena, la que tiene un saco de boxeo en el balcón.

—¿Tanto se nota?

—Los zoquetes de tus amigos no creo que noten nada, pero a mí no me engañas tan fácilmente. Te quedas atontado cuando la miras, te has pasado toda la vida saliendo a correr por la mañana temprano, y ahora misteriosamente has cambiado tus rutinas. Y eso por no mencionar cómo sales disparado a la piscina cuando baja ella o alguna de sus dos amigas. Eres tan patético.

—Yo también te quiero.

Valeria no suele ser tan borde, pero este año lo está pasando mal por su exnovio y le ha afectado de esa forma. Odia la vida y todo lo que está vivo. A Cris nunca le ha caído muy bien, pero este año ni siquiera Leo la soporta. Creo que también están molestos por el hecho de que me quedase en su piso y no con ellos.

—Si quieres la insultamos juntos. Parece un poco antipática y no me gusta. Las que van de santas luego son las peores, hazme caso que he probado esa técnica solo para el sexo y tiene buenos resultados.

—No quiero insultarla, Val, no me ha hecho nada. No sé qué me pasa con ella, casi no la conozco, pero me gusta.

—Ah, es maja. Siempre me saluda en el ascensor y es mona. Me gusta su estilo. Y tiene un buen gancho, me gusta que sea peleona.

Me rio. Me encanta su volatilidad. Es capaz de decir cualquier cosa si con ello cree que me anima.

—Tengo que conocerla —continúa—. Tienes el corazón de hielo, no puede gustarte una chica así sin más. ¿O es que Nueva York te ha cambiado?

—Pues eso es lo que vamos a tener que averiguar, pero empezaremos mañana. Ahora vamos a dormir, que es tarde y necesitamos descansar.

Valeria se acurruca a mi lado y no tengo que preguntarle para saber que va a dormir conmigo. A veces lo hacemos. Cris no lo entiende porque, objetivamente, Valeria está buena. Es alta, tiene curvas, una melena morena impresionante y unos ojos enormes. Es una triple nueve para él. El único problema para mí es que he crecido con ella y es como si fuese mi hermana pequeña. El único problema para Cris es que nunca ha podido acostarse con ella y es algo que tiene tan clavado como prohibido.

No sé cuánto he dormido, solo sé que ha sido poco. Mi móvil empieza a vibrar con el sonido del Whatsapp y, aunque trato de ignorarlo, me termino de despertar cuando llevo más de doce. Lo cojo de la mesilla sin incorporarme. Tardo poco en desvelarme pero la pereza se queda conmigo un rato más. Es Cristian metiéndome prisa para que baje a la piscina. El último mensaje es una foto. La descargo y veo a una chica en bikini de espaldas. Supongo que quiere que me fije en el culo, que además es una braguita que deja ver bastante. Tengo que admitir que no está nada mal. Abajo de la imagen ha escrito: ¿adivinas de quién es?, y varios emoticonos sugerentes. La pereza se esfuma de golpe porque estoy convencido de que es Andrea. Salto de la cama y voy al baño. Valeria no se inmuta. Rueda en el colchón, gruñe un poco y sigue durmiendo.

En menos de cinco minutos me presento en la piscina. Cris me mira y se ríe. Solo entonces se me ocurre pensar que, quizá, tenía que haber tardado un poco más. Voy a parecer un desesperado. Dejo mis cosas en una tumbona y miro hacia el agua. Veo a Leo hablar con Lucía y a Cris con Claudia. Es la rubia la que lleva el bikini negro de la foto. Debí de haberlo imaginado. A mi amigo le gusta más ella, no Andrea. Oculto la decepción del principio. En realidad, me apetece darme un baño con mis amigos, aunque no esté ella. De repente, me pone nervioso volver a verla. Ayer notó mis ganas de besarla, estoy seguro de ello.

La he cagado.

Trato de no pensar en ello mientras salto a la piscina y saludo. Cris me da un pequeño abrazo al verme.

—Sabía que eso no fallaría —me susurra al oído. No es una persona cariñosa; su abrazo es solo una excusa para que no le oigan las chicas.

Me rio en respuesta y niego con la cabeza.

—¿Qué tal vais, chicas? —pregunto.

—Aquí, disfrutando de nuestra libertad antes de que vuelvan las clases —informa Claudia.

—¿Qué estudiáis? —curioseo.

—Yo veterinaria —dice Lucía—, y ella enfermería.

Veo a Cristian hacer gestos obscenos detrás de la futura enfermera y creo que le encanta la carrera que ha escogido. Supongo que no entiende la importancia de su profesión y solo imagina un uniforme. Esta vez es Leo quien ríe y niega con la cabeza.

—Tu amigo ya nos ha puesto un poco al día —continua la rubia—. Piloto. Tiene que ser complicado.

—No lo es cuando es algo que te apasiona —doy mi misma respuesta de siempre.

Seguimos hablando entre nosotros, conociéndonos un poco más. Me doy cuenta de que Claudia es mucho más de lo que aparenta. No es una cualidad positiva, pero soy de esas personas que juzgan un poco rápido. Es una chica explosiva, así que enseguida imagino que es la típica que desarrolla su cuerpo pero le da igual su mente. No es su caso. Lucía no parece tener maldad ninguna. Lo mejor de ella es que sigue el tonteo de Leo y yo quiero lo mejor para mi amigo.

—¿Es que no te vas a meter nunca? —grita Claudia de repente desde el borde de la piscina.

Veo entonces que Andrea sí que está, solo que no en el agua. Está tumbada fuera, con el móvil en la mano. Parece concentrada en los mensajes que escribe. Lo deja a un lado y coge un libro. Es curioso. Había pensado que sería capaz de notar su presencia allá donde estuviese, pero supongo que eso solo pasa en las películas o si eres un vampiro.

—¡Cuando termine el capítulo! —grita de vuelta, sin molestarse siquiera en levantar la vista hasta nosotros.

—Yo me encargo —digo a sus amigas.

Me da igual si ella va a estar incómoda conmigo, porque yo voy a hacer todo lo posible para seguir actuando como soy. Salgo del agua y me dirijo hacia ella. Andrea está tan inmersa en la lectura que ni se percata de que estoy a su lado. Solo se da cuenta cuando la cojo en brazos. Pesa menos de lo que esperaba, pero tampoco soy bueno calculando eso en mujeres. Coloco un brazo en sus piernas y el otro detrás de su espalda. Grita por el susto y me mira.

—¡No! ¿Qué haces? —chilla, asustada por lo que sabe que va a pasar.

—Vas al agua.

—¡El libro! ¡Deja el libro! —me pide. No le hago caso porque no sé si es una excusa para tratar de huir—. ¡Es una edición preciosa de mi libro favorito! ¡No lo mojes, no lo mojes!

Me fijo en la portada y no veo nada llamativo, excepto que su libro favorito sea Orgullo y prejuicio. La bajo lo suficiente como para que pueda dejarlo en la tumbona y, sin darle tiempo a que escape, me acerco con ella al borde y saltamos juntos. Es una técnica perfeccionada con el tiempo. Sé que si la tiro sola, acabaré cayendo con ella porque tratará de engancharse a mí para resistirse. Así es más sencillo.

Claudia y Lucía se ríen cuando Andrea sale a la superficie.

—Ya sabía yo que por él si te bañabas —dice la primera.

Sonrío, sin poder ocultar que me gusta demasiado su comentario. Andrea me mira y no sé si va a negarlo. Me da igual que lo haga. No voy a olvidar lo que piensa su amiga. No protesta, sino que se lanza hacia mí para tratar de darme una ahogadilla. Esta vez no huye, así que me dejo hacer. Me gusta estar jugando con ella así en el agua. No es para nada incómoda la situación entre nosotros. Lucía ataca a Leo y pronto se convierte en una batalla acuática que acaba cuando la socorrista nos grita para que lo dejemos. Es una suerte que no haya nadie más en la piscina, porque se habría llevado algún golpe colateral. Me fijo entonces en que para algunos la batalla ha terminado antes. Más concretamente, cuando han empezado a besarse. Leo y Lucía ni siquiera se inmutan cuando gritamos a su alrededor. Cristian les da la enhorabuena y palmea el hombro de nuestro amigo. Era una crónica de un beso anunciado. Los dos se separan con una sonrisa en los labios y se acercan hacia nosotros. No parecen cortados; solo felices.

—Ya era hora —comenta Claudia—. Me alegro mucho, chicos, de verdad, pero tengo que salirme un rato, me escuecen los ojos.

Dejamos que se vaya y nos dedicamos a hablar, más tranquilos.

—Que sepas que me vengaré de ti —me amenaza Andrea.

—Eso me gustaría verlo —respondo.

—Oh, lo verás, lo verás. Cuando ya no la esperes, cuando te pille desprevenido, entonces la tendrás entre terrible sufrimiento.

Me rio. Tengo ganas de que se vengue, de ver qué planea.

—Yo puedo ayudarte con información —sugiere el traidor de Leo—. Te aseguro que sé todo lo que le gusta y lo que no.

—Eso me vendrá bien —sonríe ella.

—¡Yo también quiero ayudar! —exclama Lucía—. Me encantan las venganzas.

—Yo lo he hecho solo, pero si no te ves capacitada y crees que necesitas ayuda, está bien, pídesela a él o a Cristian —digo para picarla.

Y funciona.

—Me basto por mí misma, gracias.

No sé qué serían capaces de hacer mis amigos, pero estoy convencido de que pueden ir mucho más allá de lo que irá ella.

—¡Andrea! —grita Claudia—. ¡Tu móvil no deja de sonar!

—¿Quién me llama? —pregunta.

—¡Son mensajes! ¡Espera, te digo!

Coge el móvil y se acerca a la piscina.

—Léemelos —le pide Andrea.

—Vale, a ver, espera. —La veo moverse por la pantalla del móvil e imagino que son de ese tipo de amigas que se conocen hasta los patrones de desbloqueo—. ¡Es Alejandro!

—¿Álex? —pregunta Andrea. Puedo ver la duda en su cara y el pecho se me encoge. Me gusta pensar que no soy celoso, pero en este momento es eso lo que siento—. ¡No los leas!

—¡Sí, hazlo! —exclama Lucía. Empiezo a pensar que no es tan adorable como parece, sino que esconde un lado más malvado.

—Iba a hacerlo —suelta la otra—. «Andrea, necesito hablar contigo. Siento lo que pasó, sé que es culpa mía, pero quiero explicarme. Llámame o ven a verme. Entiendo que estés molesta, de verdad que sí, pero no que desaparezcas así. Si no vas a perdonarme, ten el valor de dejarme al menos».

Otro pinchazo. Andrea tiene novio. Ni siquiera había pensado en esa posibilidad, supongo que porque nunca la he visto con ningún chico. No parece que tengan una buena relación, pero sigue teniendo pareja y no pienso inmiscuirme en eso. Creía que estaba haciendo progresos con ella, que había cierto tonteo entre nosotros. Quizá solo estaba siendo simpática y todo me lo haya imaginado. Desde luego, posibilidades con ella no tengo ninguna.

Lucía se acerca también y Cristian va con ella, imagino que a cotillear. Yo ya no tengo ganas de seguir escuchando, aunque una parte de mí quiera enterarse de todo.

—«Entiendo que estés molesta» —bufa Claudia mientras repite las palabras que ha leído en el móvil—. ¡Ese cabrón se acostó con

otra! ¡No es que estés molesta, estás mucho más que eso!

Andrea me mira un instante, antes de volver a mirar a su amiga.

—¿Podemos hablar eso después? No creo que sea el lugar.

—Nunca quieres hablarlo, Andrea. Encima nos mientes cuando te preguntamos. Joder, ni siquiera lo dejaste —sigue. Creo que está casi más molesta con su amiga que con ese tal Alejandro—. Eso por lo menos se lo debes.

Andrea sale de la piscina, cabreada. Coge el móvil de la mano de Claudia y desaparece sin decir nada. Sus amigas la siguen y me da la sensación de que también están enfadadas.

—¿Alguno sabía que tenía novio? —pregunta Cris cuando nos quedamos los tres a solas.

—No. Nunca dijo nada y sus amigas tampoco —responde Leo—. Aunque tampoco parece estar bien con él.

—Lo siento, Noel. Se notaba que te gustaba.

—Bah, está buena, pero tampoco es para tanto —miento.

Tengo que hacer un esfuerzo enorme para disimular la decepción que siento hacia ella. Le he dicho que quería conocerla y he mostrado mi interés. No tiene por qué corresponderlo, pero podría haber mencionado que tiene pareja.

—Ese cerdo se ha acostado con otra —comenta Leo—. Andrea lo tiene que estar pasando bastante mal.

—También tiene que quererlo mucho si después de unos cuernos no lo ha dejado —añade Cris.

Odio admitirlo, pero pienso como él. Nadie perdona una infidelidad si no tiene sentimientos fuertes. Yo dudo que pudiera perdonarla incluso en ese caso. La confianza es fundamental y, si no se tiene, desaparece la base de toda relación sana. Quizá eso fuese lo que ocultaba Andrea. El motivo de su tristeza y de la melancolía en sus ojos. En cualquier caso, lo que sí he descubierto es que ya no tengo tantas ganas de seguir conociéndola. La sinceridad es una cualidad indispensable para mí y Andrea no la tiene.

—Vamos a casa —dice entonces Cristian—. Tanto marujeo me ha dado hambre.

Capítulo 25

Andrea

—¿Por qué has tenido que leerlo? ¡Te he pedido que no lo hicieras! —grito a Claudia. Lo estoy pagando con ella, pero en realidad estoy enfadada con otras personas. Con Alejandro y conmigo misma, sobre todo.

—No tendría que hacerlo si nos contaras las cosas, antes siempre lo hacías. ¿Es que no lo dejaste, Andrea? Joder, nos dijiste que sí. ¿Hasta en eso nos mientes?

—¡Sí lo dejé! —protesto—. Le dije que todo se había terminado y no quería saber nada más de él en toda mi vida. No dejé que se explicara, eso es verdad, pero porque no hay nada que explicar. Se acostó con otra, Claudia, para mí eso es el fin. Llevábamos tres meses, por el amor de dios, tampoco es para tanto. No era como si después de eso fuese a querer conservar una amistad o algo así, porque casi ni nos conocíamos. Le dije que se acababa y no le di más importancia. No sé por qué se la da él. Si hubiésemos llevado años pues habría sido distinto, pero es que no fue así.

Claudia se lanza a abrazarme y Lucía hace lo mismo desde atrás. El enfado de todas desaparece en el acto.

—Díselo —me pide la veterinaria—. Termina con esto de una vez.

Claudia me quita el móvil y vuelve a abrir la conversación. Pulsa el botón del audio y me lo pone para que hable.

Y decido hacerlo.

—Mira, Alejandro, no hace falta que me des explicaciones. Te tiraste a otra, ya está. No te guardo rencor ni te odio ni nada, pero no quiero saber nada más de ti. No eras lo suficientemente importante como para que te tenga cariño y quiera seguir en contacto contigo como amigo y desde luego no me interesas como algo más. Deja de escribirme. Si no te contesto no es porque esté dolida, es porque paso de perder el tiempo en cosas que no son importantes. Te dejo, si eso es lo que quieres escuchar. Se acabó, para siempre. Pasa página, yo ya estoy en ello.

Claudia manda el audio y yo me siento mucho mejor. Es verdad que lo dejé, pero ahora se siente más definitivo. Lo único que lamento es que Noel lo haya escuchado. No sé por qué, pero me preocupa. No quiero que piense que tengo pareja.

—Eso se merece una buena fiesta —propone la enfermera—. Esta noche saldremos. Mañana iremos a la playa y de compras. Vamos a tener unas próximas veinticuatro horas por todo lo alto.

—¡Como te quiero! —exclama Lucía y nos abraza a ambas.

—Pero ya sabéis que…

—… Antes tienes que ir a correr, sí —termina Claudia la frase por mí.

Me rio. Volvemos a la piscina a recoger nuestras cosas, pero los chicos ya no están. Hago un repaso para ver si veo a Noel en algún sitio. Nada. No me preocupa. Sé dónde vive, puedo hablar con él en cualquier momento.

Aprovecho la ducha de mis amigas para salir a correr y perder menos tiempo. Hace bastante calor, pero más tarde no podré hacerlo porque vamos a salir. Cojo un pantalón deportivo corto y un top a juego y me pongo los tenis. Creo que tengo más ropa de deporte que para salir de fiesta. Espero que Claudia no lo descubra nunca porque querrá ponerle remedio.

—¡Alegra esa cara, niña! —me dice Paco cuando paso por la caseta de vigilancia—. Eres muy guapa para estar tan triste.

Le muestro mi mejor sonrisa y le hago el saludo militar que ya es seña entre nosotros.

Hago la misma ruta de siempre. No puedo evitarlo, pero espero encontrarme con él en algún momento. Me pregunto qué diablos me pasa y por qué tengo tantas ganas de explicarle a Noel que Alejandro no es mi novio. No quiero ser la suya, tampoco. Sin embargo, no puedo dejar que piense eso de mí. Era de esperar, pero no lo veo durante el trayecto, así que vuelvo a casa resignada.

Son las doce y cuarto cuando por fin salimos del piso. Trato de disimular mis nervios. Lucía ha hablado con Leo y vamos a ir a un bar donde están ellos. No he preguntado por Noel, pero doy por hecho de que también vendrá.

Es la primera vez que vengo a este local, aunque ya he oído hablar de él. Se trata de un bar de esos de estilo antiguo, con mesas de billar y dianas para jugar a los dardos. Soy mala en ambos juegos, así que nos limitamos a pedirnos un botellín de cerveza y a hablar en la barra. Los chicos no están todavía.

—¿Qué rollo te llevas tú con Leo? —pregunta Claudia sin tapujos—. ¿Sois novios, es tonteo, es un rollo?

—Nos estamos conociendo.

—Pero te gusta mucho.

—Más o menos.

—Pero si te hacen palmas las orejas cada vez que está cerca —sigue la rubia.

—Y a él también le gustas mucho, se nota —apunto yo—. En la piscina se os veía bien, como algo serio.

—Aún no hablamos nada de eso —se encoge de hombros y da otro trago de su cerveza.

—¿Te ha vuelto a escribir David a ti? —indago.

—Negativo. Ya no me interesa. Los hombres dan asco.

Lucia cambia de tema y nos adaptamos rápidamente. Nos dedicamos a hablar entre nosotras, sin preocuparnos de nada más. De sus prácticas, de la ausencia de las mías, de la familia. De todo un poco. De vez en cuando miro hacia la puerta, para ver si llegan los chicos. Para ver si viene Noel, en realidad. No sé por qué me apetece tanto volver a verlo, pero no lo puedo evitar.

—¿Jugáis una partida?

Me fijo en el grupo de cuatro chicos que nos ofrece un taco de billar. Parecen mayores que nosotras, aunque no por mucho. Visten polos de marca y pantalones vaqueros que, acompañados de

su cuidado peinado, los hacen parecer un poco pijos.

—Claro que sí —se apresura a contestar Claudia.

—Venga, el que gane paga una ronda —propone Lucía.

Uno de los chicos se queda fuera y se dedica a contemplar la partida. El resto nos vamos turnando. Ninguna sabe jugar, o eso creo, hasta que me doy cuenta de que mis amigas han practicado estos dos años sin mí y la única que no tiene ni idea soy yo. Soy casi un problema para mi equipo, pero ninguna de ellas protesta. Al contrario, se dedican a reírse cada vez que fallo un tiro.

—No cueles la negra —me piden simplemente.

—Si quieres puedo ayudarte —se ofrece uno de los chicos, Roberto, si no recuerdo mal.

Son un grupo majo. Mientras jugamos hemos ido bromeando y hemos congeniado bien. Roberto se acerca a mí y se inclina con su taco.

—Tienes que cogerlo así —dice y me muestra cómo lo sujeta—. No golpees muy fuerte, porque las bolas rebotan y puedes colar otras sin querer. Intenta apuntar y dar con suavidad e irá sola.

Trato de hacer lo que me dice, pero le doy tan suave que solo golpeo a la bola blanca y a ninguna más. Todos nos reímos porque es más que obvio que esto no es lo mío. Quizá deberíamos haber jugado a los dardos, aunque entonces podría haberle sacado un ojo a alguien.

—Mira, espera.

Roberto se coloca detrás de mí y me ayuda a coger la postura. Me tenso en el acto. No me siento cómoda cuando me tocan desconocidos.

—Puedo sola —digo y le sonrío. No quiero sonar borde. En ningún momento intenta sobrepasarse, solo está tratando de ser amable.

Él insiste en ayudarme. Me coge del brazo y se inclina conmigo. Puedo notarlo detrás de mí, pegado a mi cuerpo. Puedo sentir su aliento en la mejilla. Veo la oscuridad, aunque tengo los ojos abiertos. Me aparto con brusquedad y me giro para encararlo.

—Te estoy diciendo que puedo yo sola, así que déjame, joder.

—¿Tenéis algún problema?

Me giro para descubrir a Cristian, cerca de la mesa de billar que estamos utilizando. Noel está a su lado. Alterna la mirada entre mí y Roberto y creo que cualquiera de mis amigas podría notar la rabia que hay en sus ojos.

—No pasa nada —me apresuro a decir—. Solo estábamos jugando.

Los tres parecen bastante cabreados, incluido Leo. Ha sido todo un malentendido y no quiero provocar una pelea.

—Tranquilos, no intentábamos nada —dice uno de ellos—. Solo jugábamos una partida.

—Pues no es eso lo que parecía —comenta Cristian. Me mira un instante y después se centra en Roberto.

—Lo siento —se disculpa el aludido—. No sabíamos que tenían pareja. De verdad, no intentábamos nada. Solo queríamos jugar. No queremos problemas.

—Ya está bien, no ha sido nada —repito—. Podéis tranquilizaros.

—Además, no son nuestras parejas —puntualiza Claudia. Lanza a Cris una mirada de odio no sé a cuento de qué, pero la memorizo para preguntarle más tarde—. Yo estoy bastante soltera.

—Ya todos sabemos que estás soltera, solo intentaba ayudar —se defiende él.

—Pues no necesitamos tu ayuda, gracias.

Tengo que admitir que me da un poco de pena. No sé qué ha pasado entre ellos pero mi amiga parece más borde de lo normal.

—Que te den —maldice Cristian. Se encamina a la barra y se queda pidiendo para los tres.

—¡Hola, Leo! ¡Llegáis tarde!

Lucía pasa del ambiente tenso y se lanza a saludar al que dice que es solo su amigo. Hace efecto de inmediato y se acerca a ella. Me fijo en Noel, que no ha dejado de mirarme en todo el tiempo. He salido esta noche con ganas de encontrarme con él, pero ahora las he perdido todas. No es por su culpa; vuelvo a ser yo. Tengo el pulso acelerado y sigo bastante nerviosa, pese a que no ha pasado nada. Me gustaría poder calzarme de nuevo mis tenis y salir a correr. No es el momento, así que aprovecho cuando Cristian llama a Noel y me encamino a la salida sin que nadie me vea. No voy a huir; no esta vez. Necesito que me dé el aire. El ambiente de dentro me asfixia un poco. Me gustaría ser fumadora para poder justificarlo de algún modo. Supongo que solo soy cobarde.

—Te estaba buscando —dice Noel a mi lado.

Doy un bote sin querer. No lo he notado salir.

—Solo necesitaba que me diese el aire.

—¿Seguro que estás bien? No lo pareces.

Siento el escrutinio de su mirada. El verde de sus ojos es demasiado intenso como para soportar que me observe de esa forma, así que me escondo de él. Es complicado hacerlo. Es como intentar huir de la primavera.

—Estoy bien, de verdad.

—¿Se ha pasado contigo ese chico?

—No, de verdad, ha sido un malentendido —digo con sinceridad.

—Está bien —suspira. Parece que me cree porque por fin consigue relajarse un poco—. ¿Quieres que te deje sola?

—No —contesto al momento. Me reprendo a mí misma por ser tan rápida. He sonado casi desesperada—. No tengo novio —aclaro.

No sé por qué lo hago. Noel y yo no vamos a tener nada, pero no quiero que piense que estoy con otra persona. Vuelve a mirarme y esta vez sí soporto su verde. Son como un bosque frondoso, como el musgo fresco sobre las rocas. Tiene los ojos más mágicos que he visto y su efecto hipnótico es cada vez mayor.

—¿Te refieres al de la piscina? —pregunta.

—Es un chico con el que estuve. Ni siquiera sé si llamarlo ex, porque fueron solo tres meses y no hubo nada serio entre nosotros. Sí lo dejé, solo que no lo acepta. Bueno, supongo que en realidad me dejó él la noche que decidió acostarse con otra en la misma fiesta en la que estaba yo.

—Menudo imbécil.

—Un poco, pero en realidad la culpa fue mía.

Noel me mira serio, como si no creyese mis palabras.

—Sé que suena raro, pero no es que lo justifique o que tenga un problema de autoestima —me explico—. Mi relación con Alejandro era un poco fría. Apenas teníamos contacto físico, de ningún tipo, y no porque él no quisiera. Supongo que era cuestión de tiempo. Lo único que pienso es que podía haberme dejado antes, pero ni siquiera eso me habría importado. Espera, estoy sonando fatal —protesto. Tengo la sensación de que solo lo empeoro con cada palabra que digo. Noel va a pasar de pensar que tengo pareja a pensar que soy una persona insensible a la que nada le importa—. Alejandro no me gustaba y supongo que seguí con él porque tenía la esperanza de que llegase a hacerlo. Ya está, eso es todo.

—Eso suena bien —comenta y sonríe.

El corazón me vuelve a dar un vuelco. Está clara la diferencia entre Alejandro y Noel. Con Álex estuve tres meses y nunca llegué a sentir nada. A Noel lo conozco de hace menos de uno y ya se me acelera el pulso cuando está cerca. Me gusta que ni siquiera se moleste en ocultar su interés.

—¡Chicos, cambiamos de sitio! —informa Cristian en mi oído.

Cuela un brazo en el hombro de cada uno y nos obliga a andar con él. Detrás viene el resto y no sé en qué momento hemos pasado a ser un grupo conjunto. Sin embargo, es más divertido cuando estamos los seis.

—¿Dónde vamos? —pregunto.

—¡A pegarnos una buena juerga! —exclama Claudia.

—Nosotros ya nos hemos tomado tres chupitos de tequila, así que vais a tener que poneros al día —dice Lucía.

Todos se ríen y se hace evidente que nos llevan bastante ventaja. Por el camino nos informan de que vamos a Marina Beach, una discoteca que, al parecer, es bastante conocida por aquí. No tengo ni idea de qué es, pero me quedo impresionada cuando llegamos. Está muy cerca de la playa y eso ya le da un buen punto. Además, tiene salas en el interior y otras en el jardín, y el aire libre es otro punto. Lo único negativo es que está abarrotada de gente, aunque supongo que eso es buena señal.

—¡Vamos a dar la putivuelta primero y pedimos de camino! —grita Claudia a mi lado. Estamos lo suficientemente lejos de la música como para escucharla con facilidad.

—¿Putivuelta? ¿Eso qué es? —pregunta Leo.

—Vuelta de reconocimiento para ver si hay tíos buenos —explica mi amiga la rubia con total naturalidad.

—Qué salida estás —se ríe de vuelta.

—Eh, que la putivuelta la instauró Lucía. La salida es ella.

Los tres la miran, sorprendidos. Supongo que la futura veterinaria engaña mucho por su apariencia.

—Que sea pequeña y adorable no quiere decir que no pueda ser una pervertida.

Se encoge de hombros, nos engancha a las dos del brazo y tira de nosotras hacia la pista.

Capítulo 26

Noel

—Las pequeñas son las peores, siempre lo dicen —le indico a mi amigo de broma.

—Son más divertidas así.

—Siempre pensando que puntuar a las chicas les podría resultar ofensivo y ahora resulta que ellas hacen putivuelta. Toda la vida he estado engañado. Toda la vida —dramatiza Cristian.

Supongo que no es muy diferente lo que hacemos nosotros de lo que hacen ellas. Aun así, todos coincidimos en mantenerlo en secreto. Pedimos algo en la barra y buscamos un lugar apartado de la música para poder hablar mientras nos movemos un poco al ritmo de una base electrónica.

—¿Sabéis quién me llamó el otro día? —suelta Leo de repente—. Barce. ¿Os acordáis de él?

—¿Bromeas? ¡Claro que me acuerdo de él! —exclama Cristian—. ¿Qué se cuenta, cómo le va?

—Genial, ha terminado la carrera de derecho y está empezando en un bufete.

—Suena bien. Es una pena que tuviera que irse a Madrid.

—Vive en Barcelona ahora —informo—. Sigo en contacto con él, la verdad es que hablamos a menudo.

Barce era de nuestro grupo del instituto. Le llamamos así por Barceló, su apellido, porque había varios chicos con el mismo nombre en nuestro curso. Con el paso de los años simplemente continuamos haciéndolo. Cuando éramos pequeños, Cris y Leo estaban más unidos entre ellos y yo me llevaba mejor con Barce. Fue un chasco para todos cuando sus padres se divorciaron y tuvo que mudarse. Seguimos en contacto, pero ya no era lo mismo. Al empezar la carrera se echó novia y perdimos más relación, aunque nunca nos hemos distanciado. Creo que aún sigue siendo mi mejor amigo. Es de ese tipo de relaciones en las que puedes estar meses sin saber de la otra persona y, cuando vuelves a hablar, la confianza sigue intacta. Compartimos demasiadas cosas como para separarnos el uno del otro.

—Yo de vez en cuando —admite Leo—, pero la verdad es que ya no es lo mismo. Es una pena, éramos íntimos.

—¿Sabéis lo que podríamos hacer? —pregunta Cris y se le ve emocionado con la idea—. El viaje a Londres.

—Había olvidado el viaje a Londres —se lamenta Leo.

—¿Habláis en serio? —digo—.No se juega con ese viaje.

—¡Claro que hablo en serio! Podemos mirar para hacerlo en septiembre.

Todos aceptamos al momento. Estuvimos tres años preparando ese dichoso viaje. Trabajamos de cualquier cosa que podíamos conseguir con dieciséis y diecisiete años para costearlo. Íbamos a irnos a los dieciocho, con el permiso de nuestros padres y la supervisión de Alberto, el hermano mayor de Barce. Dos meses antes de ese viaje, todo se fue al traste. Llegó el divorcio, la mudanza, Nueva York y fue el fin de nuestro sueño. Por eso no se bromea con él, para nosotros fue muy importante.

Me emociona la idea de que aún podamos hacerlo los cuatro. Estamos hablando por hablar y ni siquiera sabemos si será lo mismo, pero quiero hacerlo. Tenía miedo de que mi relación con Cris y Leo pudiese haber cambiado después de tres años en Nueva York, y no lo ha hecho. Con Barce puede ser exactamente igual.

—Hablaré con él y ya os digo algo —digo, tan emocionado como ellos dos.

—¿Quiénes son esos? —pregunta Leo de repente.

Sigo su mirada y me fijo en que son las chicas. Están hablando

con un grupo de varios chicos y parecen reírse con ellos. Sin embargo, no tardan en dejarlos atrás mientras se despiden con la mano. Supongo que eso es su putivuelta.

—La verdad es que no están mal —comenta Cristian—. Creo que ha llegado el momento de puntuarlas, ¿no?

—¿A ellas? —protesto—. Estaría feo, ¿no?

—¿Por qué? Seguro que ya han hablado de nosotros.

—Eso es cierto —coincide Leo—. Nos conocemos de hace poco tiempo, pero hemos salido juntos varias veces. Si no han hablado de nosotros nunca, sería hasta ofensivo.

—¿Creéis que hablan de nosotros? —pregunto, interesado.

Tiene sentido, pero que ellos lo digan me hacen sentir mejor. Me gusta imaginarme a Andrea hablando de mí. Es mi imaginación, así que obviamente habla maravillas.

—Claro que lo hacen —asegura Cristian—. Las mujeres son así.

—Nosotros también hablamos de tías —las defiende Leo—. Ahora mismo íbamos a puntuarlas.

—¿Íbamos a hacerlo? —cuestiono, porque parece que ya no estamos valorando. Vamos a hacerlo y punto.

—Romperé el hielo yo —suelta Cris—. Empecemos con Claudia. A ver, es rubia, es alta, tiene un cuerpazo impresionante. Creo que nueve, ocho, nueve.

—Claudia… —sigue Leo, que parece pensárselo entre trago y trago de su cubata—. Nueve, siete y medio, siete.

—¡No me lo puedo creer! ¿Le pones un siete a su cara? —exclama Cristian, emocionado—. ¡Pero si las caras de viciosa a ti no te van!

—No tiene cara de viciosa. Es más… de morbo.

—Joder, Leo. Es lo mismo.

—Viciosa suena peor —comenta y se encoge de hombros.

Creo que es de las pocas veces que coinciden. Claudia no tiene cara de ángel, pero creo que esa es su intención. Es una chica atrevida y echada para adelante. Eso se refleja también en su rostro.

—Nueve, siete, siete —coincido yo.

Claudia está buena, eso es innegable para todos. Lucía es la siguiente y, de repente, Leo no parece tan contento con puntuarlas como al principio. A Cristian le da igual, así que vuelve a empezar él.

—Siete, seis, siete —opina.

—¿Qué dices? Tiene mejor culo que un seis —salta Leo.

—Lo tiene delgado y pequeño. Se salva porque es redondito.

—Siete, siete, ocho —digo yo, antes de que mi amigo se enfade.

Lucía no es del todo mi tipo, pero su cara es adorable y creo que eso le da puntos. Además, está claro que a Leo le gusta.

—¿Le pones más nota en la cara que a Claudia? ¿Qué está mal contigo?

—Lucía me parece más guapa —respondo me encojo de hombros.

—¿Y Andrea? ¿Te parece también más guapa? —pregunta Leo.

Me rio porque sé qué pretende, pero le dejo hacer. Él no va a puntuar a Lucía y lo respeto.

—Sí, también me parece más guapa.

—¿Cómo de guapa?

—Pues… Ocho, diez, nueve —miento.

Miento descaradamente porque Andrea es una triple diez. Da igual si tiene poco pecho, como dice mi amigo, porque a mí me gusta tal y como es. Da igual si no es rubia con los ojos azules, que es lo ideal para Cris. Su cara es perfecta con sus ojos tristes, su naricilla pequeña y sus labios carnosos. Todo está bien así. Además, soy de esa clase de personas que, cuando la personalidad de alguien le resulta llamativa, la ve más guapa todavía.

—¡Qué dices! —protesta mi amigo—. Paso lo del culo, porque me he fijado bien en la piscina y parece una escultura de Da Vinci, pero tiene que tener una ochenta y cinco, así que un seis y medio ahí. La cara… Un ocho o así. No más.

—¿Sabes que no todo es el tamaño, que también importa la forma? —inquiere Leo—. Yo creo que siete, nueve, ocho también. Y dicho esto, nunca más volveré a puntuar a nadie, está mal. Es horrible lo que acabamos de hacer.

—¿El qué es horrible? —pregunta Lucía.

Los tres nos giramos de golpe, sorprendidos. Miro a Andrea con la culpa asomando a los ojos y solo espero que no haya escuchado nada de lo que hemos dicho. Parecen curiosas, así que tenemos suerte de que no sepan lo que acabamos de hacer. Ya se cabrearon cuando creyeron que las repartimos, no quiero imaginar cómo reaccionarían ahora. Me siento culpable, como si fuésemos lo peor de la raza humana. Me prometo a mí mismo no volver a hacerlo antes de sonreír a las chicas, a ninguna en concreto, pero a Andrea en especial.

—Creo que necesitamos otra ronda de tequila —dice Cristian.

Claudia levanta un brazo y se encamina la primera a la barra.

Llevaremos una hora en la discoteca y he decidido que de momento no quiero beber más. Este mes mi aguante con el alcohol está mejorando. No sé si es bueno o malo, pero es un hecho. Sin embargo, aún no puedo seguir el ritmo de mis amigos. Lucía sí puede. Es impresionante cómo puede caber tanto alcohol en un cuerpo tan pequeño.

Es extraño pero, aunque estamos los seis juntos, parecemos divididos. Ellas tienen un pequeño grupo y bailan juntas. Nosotros hemos sido relegados a un segundo plano y estamos a su lado, pero no con ellas.

Me fijo en Andrea cuando se mueve al ritmo de la música. Su ropa no es tan llamativa como la de sus amigas, pero esta vez va más arreglada. Me pregunto si lo habrá hecho a propósito porque sabía que iba a verme. Me respondo a mí mismo que sí. Lleva un pantalón corto ajustado de color azul y una camiseta blanca y azul. Con los tacones queda casi a mi altura. No se ha recogido el pelo, sino que luce su larga melena. No para de moverse con sus amigas. Más que bailar, se dedican a hacer las payasas y a reírse entre ellas, como si tuviesen su propia fiesta privada y no les importase que nadie más pudiera mirarlas. Varias gotas de sudor brillan en su piel y me gustaría empaparme con ellas.

—Como sigas mirándola así la vas a gastar —comenta Cristian a mi lado.

—Es que está buena —digo sin más.

—Pues parece que sea algo más que estar buena —sugiere sin apartar la vista de mí.

—Puede que sea algo más —admito sin reparos.

No sé si es el alcohol, pero no me importa que mis amigos sepan que me gusta. Él se ríe y llama a Leo con la cabeza. Nos coge a ambos y se mete en medio del círculo privado que tenían montado. Como si lo hubiesen preparado, Leo coge a Lucía y Cris a Claudia. Se lo agradezco con la mirada. He notado en el bar que la cosa entre ellos estaba algo tensa, así que quizá para él sea un esfuerzo. Miro a Andrea, me encojo de hombros con inocencia y le sonrío. Suena alguna canción de Maluma mientras me acerco a ella para bailar.

—¿Todo esto estaba preparado? —pregunta en mi oído.

Tiene que acercarse mucho para hablarme y adoro la música alta y todo lo que conlleva.

—¿Tan difícil es bailar contigo que hay que preparar algo para poder hacerlo? —pregunto de vuelta.

—Bueno, no bailo con cualquiera.

Sonrío y coloco una mano en su espalda para acercarla más a mí.

—Entonces supongo que yo no soy cualquiera.

Capítulo 27

Andrea

Me rio.

Este chico tiene el ego tan grande que podría hacerse un campo de fútbol con él. Me da cierta envidia. A mí también me gustaría mostrar esa confianza en mí misma, en vez de sabotearme para no ser feliz.

No esta noche.

Me he tomado dos chupitos de tequila y un cubata. Puede decirse que si consumo algo más voy a dejar de tener el puntillo para ir directamente borracha. Conozco bien mi límite y nunca lo sobrepaso, así que el alcohol se ha terminado hoy para mí.

Me alejo un poco de Noel cuando la canción termina, pero seguimos bailando juntos. Hacemos el idiota, más bien. Lo prefiero así. Noel está demasiado guapo esta noche. Se ha puesto una camisa rosa y resalta todavía más sus ojos verdes. Cada vez tengo más claro que es mi perdición. No solo me gusta físicamente, sino que mi opinión sobre su personalidad empezó a cambiar hace tiempo. Además, hoy he descubierto que adoro su colonia. Tengo un pequeño problema con los olores, y es que me afectan demasiado. Cuando tenía quince años salí con un chico durante una semana solo porque me gustaba su perfume. No sé qué parte de mi cerebro desconecta o por qué me influye así, pero Noel ahora mismo revoluciona mis hormonas hasta el punto de que tengo que luchar por controlarlas. Me separo un poco más, necesitada de espacio. De más aire entre nosotros. Más olor a sudor y a perfumes rancios, a alcohol y a cualquier otra cosa que no sea Noel.

He visto muchas comedias románticas. Hasta podría ser considerada una experta en el género. Cada vez que alguna de las tres tiene la menstruación de forma que nos afecta más, o acaba de romper con su ex, o de bajón por cualquier motivo, vemos una o dos. Son muchos años juntas, así que Hollywood casi no da abasto para suministrarnos todo el amor y drama que necesitamos. Sé lo que tiene que pasar ahora que estoy bailando con Noel. Sonará una canción lenta, pese a que estamos en una discoteca y no es el momento. Nos acercaremos y al final tendremos que besarnos porque todo en el ambiente acompañará.

Sin embargo, yo no tengo la misma suerte que esas protagonistas. La canción que suena parece sacada de la banda sonora de 50 Sombras de Grey. De hecho, creo que deberían darnos trajes de cuero negro y una fusta para bailar esto. Noel sonríe y vuelve a acercarse a mí. Me pone nerviosa su forma de no esconderse, de ser tan directo.

—¿Sabes cómo se llama esta canción? —pregunta en mi oído.

Tardo en reaccionar, porque tiene una mano en mi cadera y nunca lo he sentido tan cerca. Niego con la cabeza, despacio, incapaz de articular palabra. Soy un poco patética, pero vuelvo a percibir su aroma y sé que si abro la boca no será precisamente para hablar.

—Close —susurra. No sé cómo hace para susurrar y que lo oiga por encima de todo el sonido, pero lo consigue.

Él se mueve al ritmo de la música. Lento y pegado. Sin dejar espacio entre nosotros. Cerca, como la canción. Intento separarme un poco, aunque no me deja. No está siendo obsceno, pero siento el roce de su cuerpo y es demasiado para mí. Puedo notar la intensidad de su mirada abrasándome como fuego valyrio, su cuerpo bajo el tacto de mis dedos, la calidez de los suyos en mi espalda.

No recuerdo haber bailado así con nadie desde Hugo, exceptuando a mis amigas. Noel se mueve lento y me mece a mí al compás. Me gira y quedo con la espalda apoyada contra su pecho. Sus manos han ido a parar a mis caderas no sé cómo.

—No sé bailar esto —confieso en su oído—. Es demasiado sexy para mí.

—No creo que algo pueda ser demasiado sexy para ti.

Aun así, se separa un poco y se lo agradezco con la mirada. Necesito más espacio para serenarme. Cruzar el charco e irme a Alaska puede que sea suficiente. Quizá así se me pase también el calor. No quiero que Noel vea el efecto que tiene en mí porque si ya se muestra directo sin saber mi interés, de conocerlo sería mi perdición.

Espero a que acabe la canción, abro el bolso y saco mi móvil, sin saber cómo disimularlo mejor. Me sorprendo al ver que tengo dos llamadas perdidas de mi hermana, la última hace tan solo diez minutos. Son más de las tres de la mañana. Sigo nerviosa, pero por un asunto muy diferente ahora. Algo importante ha debido de pasar para que me llame tan tarde.

—Tengo que salir un momento —informo al resto.

—¿Qué pasa? —pregunta Claudia.

—No sé. Me ha llamado Noa ahora, tengo que hablar con ella.

—¿Quieres que te acompañemos?

—No os preocupéis, voy solo a la puerta para escuchar algo. No voy a alejarme.

—Te acompaño —insiste la rubia.

—No hace falta, voy yo —dice Noel.

No pongo objeciones. Tengo que llamar ya a mi hermana y ver qué necesita porque a cada instante que pasa me pongo más histérica.

—Tranquila, Andrea. Seguro que todo está bien —trata de tranquilizarme.

—Para ti es fácil decirlo —espeto de vuelta. Me doy cuenta de lo brusca y cruel que he sido después de soltarlo, porque ni siquiera he pensado en a quién le estaba escupiendo esas palabras—. Lo siento, no quería decir eso, de verdad. Es que estoy preocupada.

—No pasa nada.

Nos ponen un sello cuando salimos. Ni me había dado cuenta, ha sido Noel quien me ha parado para ello, pues no podría volver a entrar sin él. Busco un lugar un poco alejado y saco el móvil. Noel se aparta un poco para darme privacidad, aunque no me pierde de vista. Los dedos me tiemblan mientras marco. Creo que el corazón se me va a salir del pecho en cualquier instante.

—¡Andrea! —contesta al primer tono. Parece demasiado entusiasmada como para que se trate de algo grave.

—¿Qué pasa, Noa? ¿Por qué me llamas tan tarde? ¿Está todo bien?

—¡Sí! ¡Solo quería contarte algo importante!

—¿Me llamas a las tres de la mañana para contarme algo importante? Joder, enana, me has preocupado.

—Me dijiste que saldrías así que imaginé que estarías despierta.

—Dispara.

—¡Me he acostado con Martín! Andrea, ha sido tan especial. Necesitaba compartirlo contigo.

—¿Me llamas a estas horas para contarme que has tenido sexo? —alzo la voz casi sin querer.

Escucho la carcajada de Noel a mi lado y me doy cuenta de que no me ha dado tanta privacidad como creía. Mis nervios han desaparecido de golpe. Resulta que mi hermana pequeña se ha sentido en la necesidad de contarme que ya no es virgen.

Siempre lo hemos compartido todo, sin secretos ni mentiras. Es la única que conoce todo lo que pasó con Hugo. Claudia y Lucía también lo saben, pero a ellas no las tenía a mi lado las veinticuatro horas del día, así que se han perdido más detalles.

—¡Es que he tenido sexo por primera vez! Tengo que contarte todo —exclama, igual de emocionada que al principio.

—¿Pero no acababais de empezar a salir?

—Lo sé, pero hace taaaaaaaaaaaaaaanto tiempo que nos gustamos —comenta con tanto énfasis que es hasta contagioso—. Ha surgido, ya está.

No es agradable que tu hermana de dieciséis años te detalle que ha perdido la virginidad, pero al menos sé que ha elegido bien. Conozco a Martín desde niño y sé que es buen chico y, más importante, sé lo que siente por mi hermana. Lleva colado por ella desde tercero de primaria, por lo menos. Seguro que habrá hecho que sea especial. Para ella era importante, porque es mucho más romántica de lo que yo jamás fui. Me alegra de que sacara eso de nuestros padres. La primera vez que tuve sexo fue con Hugo. Llevábamos juntos poco más de un mes y fue en el asiento trasero de un coche, durante una fiesta.

—Quiero saberlo todo —le pido—. No todo, todo, Noa. No me cuentes detalles exactos o tendré que matar a Martín.

Noa se ríe al otro lado del teléfono y Noel a este. Le hago un gesto para que se vaya más lejos y obedece.

—Ha sido en su casa. Ha llenado toda la cama de pétalos de rosas blancas porque sabe que son mis favoritas, ha puesto una lista de reproducción con todas nuestras canciones y ha tenido mucho cuidado todo el tiempo. Ha sido rápido, la verdad. Creo que no he tenido un orgasmo, o espero no haberlo tenido al menos, porque si es eso no sé por qué la gente habla tan bien de ello.

—Para, para, no quiero saber esa parte —la interrumpo—. Pero sí, es normal no tener orgasmos las primeras veces. Luego mejora, te lo prometo.

—Él sí lo ha tenido, Andrea. Ha sido raro porque ponía unos gestos extraños.

—Eres tú la que tardará más, pero después serán mejores. Ya lo verás.

—¡Pienso repetir todos los días hasta que tenga el primero!

—Y tampoco querré saberlo, enana. ¿Qué pensarías tú si te contase todos los detalles sexuales de mi vida?

—Pero si tú ahora mismo no tienes vida sexual —suelta como si nada.

—¿Querrías escucharlos? —insisto e ignoro su respuesta.

—¡Pues claro! Sería una experta en la cama entonces.

Me rio. Lo peor es que es cierto, sí que querría saberlo absolutamente todo.

—¿Estás en casa ya? —pregunto.

—Estoy en casa de Saray, duermo hoy con ella.

—Pues os dejo que sigáis la fiesta juntas, chicas, que a mí me están esperando.

—¿Es un chico? —oigo a su amiga al otro lado del altavoz.

—Puede.

—¡Oh, dios!

—¿Está bueno? ¿Cómo es? ¡Queremos foto! —exclama su amiga.

Cuelgo el móvil antes de que sigan el interrogatorio y lo guardo en el bolso. Lo último que me faltaba es que lo cogiese Noel y viese a dos adolescentes con las hormonas revolucionadas preguntándome por él.

—Así que tu hermana ya no es virgen. —Se ríe al acercarse a mí—. Es bueno que te cuente esas cosas.

—A veces preferiría que no lo hiciera.

—Confía en ti, eso es lo mejor. Así sabes que nunca hará ninguna tontería.

—Supongo que tienes razón.

Mi hermana es responsable, pero hay ciertas edades donde muchos chicos descarrían. Noa puede contar conmigo y haré todo lo posible para que eso no le pase a ella. Me fijo en que Noel me está mirando con una extraña sonrisa en los labios.

—¿Quieres volver dentro? —me pregunta.

—¿Qué tienes en mente?

—¿Confías en mí?

Extiende su mano hacia mí. Miro hacia dentro, donde siguen mis amigas. Están bien acompañadas y, en realidad, no me apetece regresar. Miro la mano de Noel y me agarro a ella. Estrecha la mía con fuerza y tira de mí. Se siente bien, cálido y seguro. Cuando se ríe y echa a correr se me ocurre pensar que no sé dónde me estoy metiendo.

Pero tampoco me importa.

Capítulo 28

Noel

Me sorprende que acepte, pero no voy a dejar pasar la oportunidad. Creo que necesita emociones, no pensar tanto las cosas. No soy la persona más impulsiva, aunque supongo que algo puedo hacer. A veces, los mejores recuerdos vienen de los momentos más espontáneos. Eso es lo que quiero crear con ella.

Se quita los tacones y los sujeta con la otra mano. Me sigue en la carrera sin preguntarme siquiera a dónde vamos. Sé que tiene resistencia, por eso no me preocupo cuando llevamos más de diez minutos. Hago una pequeña parada en una tienda de alimentación y compro una botella de agua fría, una bolsa de patatas y un par de chocolatinas. Reanudo la carrera y ella me sigue. Vamos por la arena. Me descalzo también para ir más cómodo. Me detengo cuando sé que nos hemos alejado de todo el mundo y la miro sin borrar la sonrisa de los labios. Andrea parece haber superado la etapa de desviar la mirada cuando la ve, porque esta vez me imita.

—¿La playa? —pregunta mientras recupera el aliento.

—La playa.

—No tengo bikini.

—Yo tampoco, ¿pero quién dice que nos hará falta?

Corro hacia la orilla y Andrea me sigue. Me dejo caer en la arena y se tira a mi lado. Nos tomamos un tiempo para recuperar el aliento. Saca el móvil de su bolso y la veo escribir un mensaje.

—Voy a avisar a Lucía y Claudia, no quiero que se preocupen cuando no me vean —me explica—. ¿Tú no avisas a tus amigos?

—No hace falta. No siempre nos recogemos juntos.

Me doy cuenta demasiado tarde de lo que significan esas palabras, pero da igual. No voy a tratar de engañarla. No es que cada noche conozcamos a alguna chica, solo pasa de vez en cuando. En el caso de Cristian más que de vez en cuando. Leo no es así, y yo llevo un tiempo desconectado, pero todos hemos pasado por ahí.

También imagino que, a pesar de que vivimos en el mismo sitio, mi mundo es diferente al de ella. Sus amigas se quedarán preocupadas pensando que algo puede haberle pasado. Mientras que yo, por la simple razón de ser hombre, no tengo ese problema.

—Así que no eres una persona cariñosa —digo. Acabo de recordar lo que me contó sobre su ex pareja y es el único tema de conversación que se me ha ocurrido. Me mira sin entender—. Por lo que me contaste de tu ex —me explico.

—Claro que soy cariñosa, solo que no con cualquiera.

—Demuéstramelo —la reto con una sonrisa pícara. Sé cómo ha sonado eso y no me importa lo más mínimo. A estas alturas, Andrea ya tiene que saber que me gusta y, si aún no lo sabe, no será porque yo me moleste en ocultarlo.

Se ríe al escucharme pero después me mira más seria.

—He dicho que no con cualquiera —bromea al final.

Soy yo quien ríe ahora. Nos quedamos en silencio, mirando hacia el Mediterráneo. No es incómodo; estamos bien, relajados.

—Me encanta el mar —comenta entonces—. Aquí lo tenéis siempre pero, para los que somos de interior, es fascinante. De pequeña viajaba más con mis padres y mi hermana a la costa, pero hace tiempo que no venimos. No me había dado cuenta de lo mucho que lo echaba de menos hasta que llegué aquí.

—De noche es impresionante —opino yo—. Cuando se ven la luna y las estrellas reflejadas en las ondas del agua, todos esos puntitos brillantes... No sé, es algo que me encanta.

—Vamos a bañarnos —suelta de repente.

—Pensaba que habías dicho que no tenías bikini.

—Y yo pensaba que tú habías dicho que no nos haría falta.

Se pone en pie y se empieza a desnudar. Soy incapaz de levantarme porque no puedo desviar la mirada de ella. Lleva la lencería azul con corazones blancos. Un culote con el sujetador a juego. La he visto otras veces en bikini, aunque no es para nada lo mismo. Hay algo más íntimo en verla en ropa interior. Me gusta que confíe en mí en ese aspecto, que no sea pudorosa. Quizá sea el tequila. Está oscuro, pero puedo apreciar su figura perfectamente. No tiene mucho pecho ni grandes curvas, aunque estoy bastante convencido de que su culo es perfecto. Toda ella lo es, al menos para mí. No existen cuerpos imperfectos, solo percepciones equivocadas.

Lo que más me gusta de su cuerpo es su vientre plano. Se marcan un poco los huesos de las caderas y soy así de raro pero es un rasgo físico que me parece demasiado sexy. No es delgadez extrema, pero se nota que hace deporte y eso es algo que me gusta.

—¿Vas a quedarte mirándome todo el rato o vas a venir conmigo?

—No lo sé, la verdad, me gusta mucho lo que veo.

—Pues vas a dejar de verlo.

Deja la ropa tirada junto a los zapatos y corre hacia el agua. Da un chillido cuando comprueba que está fría, pero sigue hacia dentro. Me desvisto en cuestión de segundos y la sigo, porque habría que estar muy loco para no hacerlo. Entiendo que haya gritado, está más fría de lo que esperaba. Me acerco a ella nadando. Mantiene las distancias y lo respeto.

—¿Aquí no hay tiburones, no? —pregunta con nerviosismo.

—Bueno, los tiburones están en el mar, y esto es un mar, así que cabe la posibilidad —bromeo.

—¿Qué dices? —exclama, asustada.

Echa a nadar hacia la orilla, pero la detengo antes.

—No los hay y, de haberlos, estarían en lo profundo, no en la orilla.

—El otro día leí una noticia de que habían capturado a un calamar de más de un metro de longitud en una playa cercana. No me gusta el agua cuando no ves el fondo. Puede haber tiburones, u orcas, o calamares gigantes. Y los calamares y pulpos gigantes son como los krakens. No quiero morir devorada ni ahogada. ¿Has visto el documental del tiburón submarino? Podría estar aquí, bajo

nuestros pies, y no nos daríamos cuenta hasta que nos comiese.

No puedo parar de reír porque lo dice tan seria que no parece estar bromeando. Me doy cuenta de que está loca. Me da un golpe en el hombro para que pare, aunque no lo consigue.

—Andrea, has sido tú la que se ha metido en el agua en plena noche.

—Ya, pero es que lo he pensado después. Ya te dije que me daba miedo. A veces no pienso las cosas cuando las hago, mi cerebro es muy lento.

—Además, ese tiburón es muy grande. No podría estar bajo nuestros pies porque estamos tocando la arena. Ni siquiera está profundo.

—Pero está oscuro, podrían estar ocultos.

—Ven, yo te protejo.

Me acerco a ella y esta vez no se separa. Se agita, nerviosa todavía. Tiene miedo de verdad, así que decido que está aún más loca. Se está bañando de noche en ropa interior y resulta que le da miedo el mar. Me gusta que sea así, más espontánea de lo que parecía. Mira hacia los lados, como si estuviese buscando algo que pudiera atacar. Quizá un tiburón blanco o el mismísimo megalodón. A mí no me importaría si estuviesen rodeándonos varias aletas; no puedo apartar la mirada de ella.

Creo que no se da cuenta porque sigue vigilando todo, pero me rodea la cintura con las piernas. Me quedo paralizado un instante. Reacciono y cruzo los brazos detrás de su espalda. La observo, sin más. Tiene el pelo hacia atrás a causa del agua. Varias gotas brillan en su piel bronceada. Sigo el recorrido de una de ellas hasta que llega a sus labios. La gota cae, pero no la veo hacerlo. No puedo apartar los ojos de sus labios ni la mente del pensamiento de que necesito besarla. He tenido tantas veces este impulso desde que la conozco que ya debería haberme acostumbrado a él, pero creo que es algo imposible. No se me quitan esos nervios del estómago, ni ese deseo de atrapar su boca con la mía. No lo hago de forma consciente y, sin embargo, estoy seguro de que la atraigo hacia mí.

Andrea ha dejado de buscar tiburones para mirarme. La veo tragar saliva y humedecerse los labios. Puede que sea el ego, pero estoy bastante convencido de que también quiere esto, de que esta vez sí quiere besarme.

—Noel —susurra—. Quiero… Despacio —dice, como si tuviese que esforzarse en cada palabra.

—Puedo besarte tan despacio como me pidas —le aseguro.

Puedo besarla como ella quiera, siempre y cuando me deje hacerlo. No creo que se dé cuenta del efecto que tiene en mí, pero voy a volverme loco si sigue así. Cada vez que me hace esto, que me incita a besarla y luego no lo hace, solo consigue que mis ganas sean mayores. No es su culpa, sé que soy solo yo, que he perdido por completo la cabeza.

No dice nada, ni siquiera sonríe. Sé que me ha dicho que pare, pero también sé que quiere besarme y voy a demostrárselo. Acerco los labios a su mejilla y los poso ahí. Sabe a sal y a mar. Sabe a ella.

—¿Así de despacio? —pregunto, con la voz ronca.

Andrea cierra los ojos y asiente. No sé por qué lucha contra mí, pero sus barreras no son muy fuertes. Puedo hacerlas caer. Vuelvo a besarla en la cara, esta vez más cerca de la comisura de los labios. Sigue con los ojos cerrados.

Entonces, los abre de golpe y se revuelve, nerviosa.

—Algo me ha rozado una pierna —chilla y se agarra más a mí.

Estoy convencido de que se lo ha inventado para que no intente besarla hasta que yo también noto como algo viscoso se me acerca.

—¡Es una medusa! —grita.

Me giro para verla y efectivamente, ahí está. Me doy cuenta demasiado tarde y ya me ha picado cuando intento alejarme. Siento un pinchazo y un escozor horrible. Aprieto los dientes por el dolor y trato de aguantarlo lo mejor que puedo. Duele tanto que incluso me olvido de que hemos estado a punto de besarnos.

—Vamos fuera —me dice.

No le he dicho nada, pero ha tenido que notarlo. Llegamos a la

orilla y me ayuda a sentarme. Busca su móvil y enciende la linterna.

—En el muslo —informo.

Enfoca ahí y veo la picadura. Lo tengo rojo e inflamado. El dolor es insoportable pero intento que no se note mucho porque ya parece bastante nerviosa y no quiero preocuparla.

—¿Vamos a urgencias? —pregunta.

—No hace falta. Llévame a casa.

—¿Llamo a un taxi?

—No, vamos a pie.

No vivimos muy lejos de donde estamos. Andrea coge todas nuestras cosas y nos vestimos con rapidez. Me ayuda a caminar todo el rato, sin separarse de mí.

—Lo siento tanto —se lamenta sin parar—. Ha sido una estupidez. No debí haberte obligado a que te bañaras de noche.

—Andrea, no me has obligado tú. Lo he hecho porque he querido y volvería a hacerlo otra vez, así que deja de disculparte, por favor —suelto de forma brusca. La pierna cada vez me duele más y no puedo pensar en ello—. Lo siento —me disculpo con los dientes apretados.

—¿Seguro que no quieres que cojamos un taxi?

—Vamos a tardar más. Estamos aquí al lado.

—¿Quieres que te haga pis? —propone sin mucho convencimiento—. He visto que eso alivia el dolor.

—No —mascullo.

Tengo la intención de que algún día terminemos lo que hemos empezado en el agua, y lo último que quiero es que, cuando llegue ese momento me venga una imagen de ella meándome encima. Así que no, no quiero.

No dice nada más y hacemos el resto del camino en silencio. De vez en cuando miro hacia mi pierna, pero el enrojecimiento sigue igual. Es la segunda vez que me pica una medusa y solo deseo que no me vuelva a pasar. He visto a ese bicho infernal y no era muy peligrosa. No es que entienda mucho de medusas, pero hace un par de años empezaron a hablar de que en el Mediterráneo había carabelas portuguesas, que esas sí pueden ser mortales, y ya me informé un poco.

Tardo una eternidad en llegar al sofá de mi casa. Andrea me ayuda a sentarme y me observa la zona afectada.

—Voy a ver si está Claudia, ella sabrá mejor qué hacer —me dice.

—Te recuerdo que los hemos dejado de fiesta, no habrán llegado todavía. Además, tampoco iría en condiciones.

—Es cierto —comenta. Me duele la pierna a rabiar, pero me hace gracia verla tan nerviosa por una simple picadura—. ¿Tienes suero?

—No creo, mi botiquín es más bien escaso.

—Vale, pues no te muevas, voy un momento a mi casa.

Apenas tarda un par de minutos en regresar a casa y la veo cargada de cosas. Las deja caer encima de la mesa y saca una botella de suero fisiológico.

—¿Cómo diablos tienes eso en casa? ¿Es común o algo así?

—Para una estudiante de enfermería obsesionada supongo que sí.

Me limpia la herida con cuidado. A pesar del dolor, el tacto de sus dedos consigue erizarme la piel. Después, mete algo de hielo en un paño y me lo pone encima. No me quejo en ningún momento, ni siquiera cuando me trae un vaso de agua y me hace tragarme un par de pastillas que no sé ni cuáles son.

—Es para que no se te inflame ni se te infecte. Lo he leído en internet.

—¿Has mirado en internet lo que tenías que hacer? —me asombro.

—Claro. No soy experta en todas estas cosas y te he hecho bastante esta noche como para que vaya a más. Ya me siento bastante culpable.

—Así que solo lo haces para no sentirte más culpable —bromeo.

—Por supuesto —sigue ella—. Tu pierna y tú me dais igual.

Dejo escapar un grito de dolor y me llevo las manos a la picadura. Debo de fingir genial, porque la cara de Andrea se transforma de la burla a la culpa en un instante.

—¿Te duele? ¡No sé qué más hacer, no pone nada más en esta mierda de página web! —se queja mientras mira el móvil de nuevo.

—Hay algo más que puedes hacer —le digo. No advierte el tono divertido de mi voz, porque me mira esperando a que responda—. Me quedan los dos últimos capítulos de Por 13 razones. Puedes quedarte y verlos conmigo.

—¿Y en qué beneficiaría eso a tu pierna?

—En que me olvidaría del dolor insoportable y estaría distraído.

—¿Y Valeria?

—No está. Hoy no duerme en casa.

—Eres lo peor. Y pensar que he estado preocupada por ti…

Se queja, pero no se niega, así que me levanto para poner el capítulo. Me giro antes hacia ella.

—¿No te dolía mucho? ¿Cómo es que ya ni cojeas?

—Creo que son tus cuidados, que me han hecho efecto. ¿Tienes hambre? —pregunto, antes de que pueda protestar más.

—Estoy muerta de hambre.

—¿Qué te apetece?

—¿Qué tienes?

—Pasa y sírvete, como si estuvieras en tu casa.

Mientras Andrea va a por algo de comer, yo inicio Netflix y la serie me sale en primer plano, porque es la única que estoy siguiendo ahora mismo. Espero a que vuelva con un par de bolsas de patatas fritas y dos refrescos. Pulso el botón del play y la voz en off de Hannah es suficiente para que no se queje más.

Capítulo 29

Andrea

Definitivamente, esto no ha sido buena idea. No sé en qué estaba pensando cuando he aceptado ver el desenlace de esta temporada al lado de Noel. Quiero creer que ha sido el efecto de los chupitos de tequila que nos hemos tomado en la discoteca, pero estoy bastante convencida de que eso se me pasó cuando la medusa le picó.

Ahora ha sido solo la culpabilidad y, si algo me ha enseñado mi terapeuta, es que eso no trae nada bueno.

Ninguno de los dos habla mientras vemos el final de la serie. No sé cómo estará él, pero yo estoy destrozada. Es tan sencillo empatizar con Hannah y Clay, los protagonistas, que me resulta imposible no ponerme en su piel. Siento el dolor de ella como si fuese propio. Cada vez que la engañaron, o que se aprovecharon de ella, o que la traicionaron. Cada pequeño detalle al que quizá no le demos importancia, pero que para otra persona puede suponer perderse en la oscuridad, un dolor infinito o sentirse presa de su propia soledad. Tengo que hacer un gran esfuerzo por no romper a llorar, pero me da rabia. Me da rabia que Hannah pagara con su vida por los actos que otros hicieron mal.

No puedo evitar identificarme con ella. Nunca sufrí bullying en clase. Mis amigas nunca me dieron de lado. Nunca me traicionó un amigo. Pero todo ese dolor y esa impotencia… Ese sentimiento de culpabilidad. Todo eso lo entiendo.

—Eh, ¿estás bien? —me pregunta Noel.

Tengo la vaga impresión de que no es la primera vez que me llama, pero estaba ida. Mi primer impulso es mentirle. Decirle que sí, que estoy bien, que tengo que irme a casa a dormir porque estoy agotada. Huir, como suelo hacer siempre.

No contesto. No puedo hacerlo. Las lágrimas me traicionan y entonces sí rompo a llorar. Enseguida se da cuenta de que no es algo normal, de que no es que me haya emocionado por la serie. De que nadie parece tan roto y devastado por un personaje ficticio, por muy real y cercano que parezca.

—Eh, no, no llores, por favor —me pide, preocupado.

Son palabras que salen por inercia, porque no se puede dejar de llorar solo porque te lo pidan. No enciende la luz y agradezco ese gesto. Se acerca y se sienta frente a mí, agachado en el suelo para poder verme mejor. Me limpia las lágrimas de las mejillas y me mira de esa forma tan intensa que solo él tiene.

—¿Qué pasa? ¿Es por Hannah?

Niego con la cabeza, pero no digo más. Nunca me salen las palabras cuando estoy llorando. Se me cierra la garganta y pierdo la voz, así que ni lo intento.

—Andrea, por favor, dime algo. ¿He sido yo? ¿He dicho algo que te haya molestado?

Vuelvo a negar con la cabeza y esa vez Noel se levanta para abrazarme. Es una mala idea, porque termino de derrumbarme cuando siento su contacto. No vuelve a hablar, se limita a abrazarme con fuerza y a dejar que poco a poco me relaje. Sienta bien compartir el dolor.

—No pasa nada —me dice—. Llora lo que necesites, a veces ayuda. Yo estoy aquí.

Me pregunto en qué momento he llegado a esto. A estar en casa de mi vecino, entre sus brazos, llorando con una serie que trata de una chica que se suicida. No sé por qué, pero la situación me resulta graciosa. O patética. Se me escapa una carcajada y tiene que ser la razón que Noel necesitaba para terminar de pensar que estoy loca. Yo también lo pensaría.

—¿Estás bien? —me pregunta entonces.

Noto que me mira sin entender nada y no puedo juzgarlo. Asiento, despacio, y sé que ahí estoy otra vez, huyendo.

—Joder, Andrea, ¿vas a contarme qué pasa o no? No me digas

que nada, nadie llora así por nada. Y no me digas que ha sido por la maldita serie. Es triste, vale, no lo niego, pero pareces tan… afectada.

Hay pocas personas a las que les haya contado que me violaron. Tenía diecinueve años cuando pasó y no existe forma posible con la que pueda explicar lo que supuso para mí, lo que me cambió. Ya quedó atrás, pero no por ello lo comparto con todo el mundo. No creo que lo tenga superado. No me parece que se pueda superar. Es algo que te pasa y marca el resto de tu vida, y puedes aprender a vivir con ello o dejar que te defina para siempre. Yo aprendí a vivir con ello, o eso quiero pensar. Me ha cambiado en muchos aspectos, pero también he mejorado en el último año.

Decido que no. No quiero que Noel conozca esa parte de mí. Mi problema es que no sé qué decirle para justificar por qué estoy así. No quiero mentirle tampoco, porque no se lo merece. Me quedo en silencio mientras trato de relajarme.

—Puede que algún día te lo cuente, pero no hoy —digo finalmente. Estoy siendo tan sincera como puedo.

—¿Ha sido por mi culpa? —repite.

—No, te lo prometo. He sido yo. No funciono bien.

—Claro que funcionas bien, Andrea. No hay nada malo en ti.

Me gustaría poder creerle, pero él no me conoce ni sabe lo que me pasó. No pienso que aquella noche hiciese nada para merecerlo, ni que fuese mi culpa. Me llevó meses de sesiones con Lorena llegar a esa idea, hasta que lo conseguí. El problema siempre es del que abusa, no de la víctima. Sin embargo, es a mí a la que afecta.

—Noel, quiero ir a mi piso —le pido—. Necesito descansar.

Se queda callado y puedo imaginar que está valorando qué hacer. Está preocupado por mí, lo noto.

—¿Han llegado ya tus amigas? —termina preguntando.

No hemos escuchado pasos ni gritos, ni que vayan cantando, así que imagino que no. Consulto el móvil para ver si me han hablado. Tengo varios whatsapp de ellas y sé que siguen de fiesta. Niego a Noel, aunque no sé en qué cambia eso el hecho de que necesite descansar.

—Van a terminar tarde —informo.

—Quédate aquí a dormir. Valeria no viene esta noche, puedes usar su habitación, o la mía si te sientes más cómoda, pero no te vayas.

—No voy a quedarme Noel, vivo aquí al lado —respondo, sin entender muy bien su oferta.

—No vas a irte —espeta con brusquedad.

Le miro, asustada, y me separo. De repente, tengo miedo de él. Apenas lo conozco, no sé qué hago dentro de su casa a solas. Me fijo en la puerta y calculo cuánto tardaría en llegar a ella. Es posible que me dé tiempo a irme si consigo apartarlo de mí.

—Andrea, no voy a hacerte nada. ¿En serio estás pensando en eso? —suelta entonces. Se aleja y me da espacio. Me sigue mirando de forma intensa, pero hay algo más. Está preocupado. No, creo que está desesperado, asustado, perdido—. No sé qué pasa, pero te prometo que no quiero hacerte daño. Puedes irte si quieres, pero te pido por favor que no lo hagas.

—¿Por qué? —pregunto sin entender.

—¿Cómo que por qué? Joder, Andrea, estamos viendo una serie donde la protagonista se suicida y de repente empiezas a llorar así, como si algo te ahogara y necesitases vaciarlo. El otro día dijiste que la entendías, que había que ser valiente para quitarse la vida. Si te vas ahora mismo a tu casa voy a pasarme toda la puñetera noche preocupado por ti, ¿no lo entiendes?

Vuelvo a sentirme culpable. Hace tan solo unos segundos pensaba que Noel podía hacerme daño y resulta que solo está preocupado porque cree que voy a suicidarme. Siento ganas de llorar de nuevo, pero esta vez las contengo. No me lo merezco, él es mucho mejor persona que yo. Creo que cuanto antes termine con esto, será mejor para ambos. No ahora; no tengo fuerzas para ello.

—Nunca he intentado suicidarme —digo, con la intención de tranquilizarle.

Es cierto. Puede que la idea me rondara alguna vez por la cabeza, sin embargo, nunca la plantee en serio. Me gustaría poder decir que estaba por encima de eso, que la idea de herir a mi familia y amigos me frenaba, pero a veces, cuando el temor y la rabia me consumían, creo que simplemente me daba miedo.

—No voy a hacerlo esta noche tampoco. De todos modos, si te quedas más tranquilo, dormiré aquí. Puedo quedarme en el sofá, no pasa nada.

—No vas a dormir en el sofá. Ven, te enseñaré tu cama.

Me conduce a la que imagino que es su habitación. Entra antes que yo y veo cómo la adecenta. Quita unos calzoncillos y un par de camisas de una silla y vuelve conmigo. Estoy un poco entumecida todavía por los recuerdos, así que simplemente me dejo hacer.

—Toma, puedes ponerte esto si quieres como pijama —dice. Me tiende una camiseta suya y asiento.

—Gracias.

—Descansa, Andrea.

Sale de la habitación para darme privacidad y lo sigo con la mirada. Definitivamente, no me lo merezco.

—Noel —le llamo antes de que desaparezca. Me quedo callada, porque no sé qué decir ahora. No quiero que se vaya. Me gusta estar con él, me hace sentir más segura. Sin embargo, no me atrevo—. Gracias —suelto al final.

Sonríe con tristeza desde la puerta y la cierra.

La sensación de culpabilidad e impotencia desaparece con él. Creo que nadie ha conseguido serenarme tan pronto. No me considero una histérica, ni siquiera suelo pensar en la violación a menudo. De vez en cuando algo me recuerda a ese momento, o me da un bajón repentino y solo necesito tiempo. Esta vez me ha bastado ver la preocupación de Noel. Mi familia, mis amigos, incluso Hugo, todos me conocían cuando pasó. Todos trataron de ayudarme, todos estuvieron a mi lado mientras los dejé, mientras me alejé de ellos. Es nuevo para mí que alguien que acaba de entrar en mi vida se preocupe de esa forma tan intensa. Se siente distinto,

reconfortante.

Se siente bien, muy bien.

Capítulo 30

Noel

No consigo pegar ojo en toda la maldita noche. Me levanto de la cama de Valeria cada dos por tres y me acerco a la mía. Al principio, no quería abrir la puerta por no molestar a Andrea y por respetar su privacidad, pero mi ansiedad es mayor. La tercera vez que me acerco no puedo evitarlo y la miro desde el umbral. Estoy tan alterado que no termino de confiar en ella.

He dejado una nota en la puerta del piso de sus amigas para informar de que duerme aquí. Las explicaciones las dará Andrea, pero no quería que se preocupasen. Ya lo estoy yo por todos.

No tengo ni idea de qué ha pasado esta noche y me mata no saber qué la destroza tanto. Casi he descartado la idea de que sea un chico, porque nadie puede estar tan dolido por un ex. A menos que esa persona se fuera para siempre, como pasó con Nico. Está tan devastada que no sé qué puedo hacer para ayudarla. Pocas veces he visto tanto dolor en un llanto. Ha sido casi como ver a mi padre de nuevo en el funeral de mi hermano. Él no lloró de forma tan desconsolada, pero sé que era infinito el sufrimiento que guardaba cada lágrima. Sin embargo, mi padre nunca barajó la idea de suicidarse. Aunque Andrea me lo ha negado, no puedo dejar de pensar que quizá un día aparezca muerta.

Debe de ser cerca del amanecer cuando por fin me quedo dormido. Andrea descansa y parece relajada, así que descarto que pueda hacer cualquier tontería. No consigo dormir bien entre tanto pensamiento sobre la muerte y remover recuerdos dolorosos. Tengo la sensación de que acabo de quedarme dormido cuando unos ruidos me despiertan. Abro los ojos poco a poco y miro el reloj del móvil. Son casi las once de la mañana. Habré dormido unas cuatro horas y habré descansado una. Voy a necesitar una buena siesta.

Me levanto y salgo de la habitación. Veo a Andrea en la cocina, moviéndose casi con total libertad. Parece de mejor humor que anoche, claro que tampoco es difícil. Lleva puestos los cascos y, a juzgar por cómo baila mientras se mueve, está escuchando música. No parece estar cerca de querer quitarse la vida. No se da cuenta de mi presencia, así que aprovecho para observarla.

Lleva la camiseta que le dejé anoche. A ella le queda infinitas veces mejor que a mí. Es posible que se la regale con la condición de que me deje vérsela puesta. Le está enorme, pero le cae hasta la mitad del muslo y deja sus piernas al descubierto. Tiene el pelo recogido en una coleta casi deshecha y toda la cara de haber pasado mala noche, y aun así sigue siendo preciosa. Voy directo al aseo para lavarme la cara y me enjuago la boca.

Estoy bastante más presentable cuando vuelvo a la cocina. No me he puesto camiseta. No acostumbro a llevarla en verano por la casa y de todos modos ya me ha visto varias veces sin ella. Me siento en un taburete frente a la barra americana y apoyo la cabeza en los codos. Andrea se sobresalta al verme y se quita los cascos. Puedo escuchar How Long, de Charlie Puth, incluso estando lejos.

—No te había visto —dice—. Estaba haciendo el desayuno.

Me fijo en que está cocinando y, si no veo mal, ha hecho crepés. No sé si lo sabe, pero los adoro.

—Huele muy bien.

—Pensaba ponerles caramelo, pero puedo hacerlos de nocilla si prefieres. O de canela, no sé cómo los tomas.

—Caramelo estaría genial.

Me pone un plato delante con uno y me pasa el bote. Ha tenido que cogerlo de su casa, porque estoy bastante convencido de que en la nuestra no hay. Valeria últimamente casi no come dulce y yo soy más de nocilla, pero no he querido chafárselo.

—¿De beber? —pregunta.

—Zumo. Hay en la nevera.

Me tiende un vaso y la botella y sigue cocinando. No dejo de mirarla.

—¿Qué tal tu pierna? —se interesa.

—Bien, ya no me duele.

Ella no menciona nada del casi beso de anoche, ni de su arrebato de después. Yo tampoco lo hago. Me dijo que algún día me lo contaría y voy a dejar que lo haga cuando se sienta preparada, sin presionarla. He decidido hacer lo mismo con el tema de los besos. Lo he intentado dos veces y las dos me ha rechazado, así que le va a tocar a ella dar ese paso.

—Andrea, ¿por qué estás haciendo el desayuno en mi casa?

Se gira para mirarme y se queda seria.

—Siento lo de anoche. No suelo ser así, no sé qué me pasó. También por lo de la medusa, te picó por mi culpa. Solo quería agradecerte todo y sé que unos crepés no van a ser suficientes, pero bueno, me pareció un buen punto por el que empezar.

—No tienes que agradecerme nada. Hice lo que hubiese hecho cualquiera.

—No, no es lo que hubiese hecho cualquiera, créeme. Te preocupaste por mí y no me dejaste sola. Creo que eso ya dice mucho.

—Bueno, yo creo que más bien diría muy poco si no ayudase a alguien que está roto de dolor —respondo. Andrea se tensa. No quiero volver a lo de anoche, prefiero distraerla—. No me malinterpretes, estoy muy a favor de que creas que tienes que compensarme —bromeo—. ¿Has pensado cómo vas a hacerlo? Porque yo tengo una idea.

—Pensaba que me dirías que no era necesario y que los crepés terminarían por ser la compensación, pero soy toda oídos.

No contesto enseguida, sino que me tomo mi tiempo. Pruebo el desayuno que me ha preparado y, entre lo bueno que está y las vistas de Andrea apoyada en la encimera de mi cocina, creo que podría acostumbrarme a levantarme así. Todo sería perfecto si el motivo de que estuviese aquí no fuese que yo pensaba que quería suicidarse porque le dio un ataque de pánico o algo así.

—Te lo diré más adelante —digo al final, tras darle el interés necesario.

—Oh, vamos, tienes que decírmelo ya. Estas cosas prescriben, no siempre me voy a sentir mal ni voy a querer compensarte.

—¿Cuánto crees que va a durar tu sentimiento de culpabilidad?

—Pues no sé, es posible que poco. Menos de una semana, eso seguro.

Hago un repaso mental de mi horario de trabajo para ver qué día de esta semana estoy libre. No sé el cuadrante de Andrea, pero tendré que amoldarme a él. Pero entonces, al repasar las fechas, se me ocurre una idea mucho mejor.

—Quiero que me reserves la noche del veintitrés. Tus amigas podrán venir y yo se lo diré a mis amigos.

—¿Por qué esa noche? Ni siquiera es fin de semana.

—Hay algo que quiero enseñarte.

—Bueno, intentaré que la culpabilidad me aguante hasta entonces, pero no te prometo nada.

Se sienta a mi lado y desayunamos juntos, hablando sobre todo y nada. Me como cuatro crepés y dejo de hacerlo porque no quiero que piense que soy insaciable. Podría tomarme otros cuatro más. Me sobresalto cuando escucho la puerta del piso abrirse, hasta que recuerdo que aquí vive más gente.

Valeria nos observa desde el portal y alterna la mirada entre los dos. Se queda un rato más observando a Andrea. Creo que su camiseta, o la mía, mejor dicho. Al final, se ríe y se acerca a mí.

—¿Al fin ha caído la mojigata? Enhorabuena, chaval —suelta.

Levanta la mano para chocarme los cinco, pero no se lo devuelvo. Mi compañera no tiene filtros para estos temas. No lo hace con mala intención, simplemente es así.

—Creo que es hora de irme —bufa Andrea.

No recoge sus cosas, ni siquiera me da tiempo a despedirme. Solo deja un portazo tras de sí. Una forma de hacerme ver que ha vuelto a mosquearse.

Capítulo 31

Andrea

Estoy tan nerviosa que no puedo disimularlo. Por fin me han preparado unas prácticas. Bueno, no es exactamente eso. Lorena, mi terapeuta, ha intercedido por mí para que lo consiguiera. Quiere que vaya a ver a de una de sus colegas para ayudarla con una paciente. No va a ser algo rutinario, pero hoy voy a ejercer por primera vez. Dentro de una hora tengo que estar en la consulta de Sofía y ni siquiera sé qué ponerme, aunque no creo que eso sea lo importante.

—No tienes que ir vestida de manera especial —suelta Lucía.

Para ella es fácil decirlo. Va a pasar la tarde tirada en el sofá haciendo una maratón de Juego de Tronos. Dice que la clínica le cansa mucho, que lo merece. La odio.

—No te arregles demasiado —opina Claudia—. Que no dé la sensación de que te has preparado. Ve juvenil, así la chica se identificará contigo con más facilidad.

—¿Un vaquero y una blusa estampada?

—Eso será perfecto —sigue la rubia—. Andrea, ¿estás segura de que estás preparada?

—Quiero dedicarme a esto, tengo que estarlo —respondo.

—Sí, pero una cosa es empezar tratando casos normales y otra muy diferente que te pidan que le cuentes a una chica lo que te pasó.

Lucía y Claudia nunca hablan de ello. Ni siquiera mencionan la palabra violación. Creen que me afectará y me vendré abajo, pero no es así. Me llevó tiempo aprender a vivir con ello. Al principio fue más difícil. Todavía recuerdo el sentimiento de humillación e impotencia, de no poder hacer nada por defenderte de algo que no quieres. La culpabilidad que siguió después. Por haber salido de fiesta, por haber bebido, por lleva la falda demasiado corta, por haber vuelto sola a casa. Esos eran los comentarios que escuchaba, los que me afectaban. Lorena siempre dijo que yo era más fuerte de lo normal, pero creo que eso solo se veía desde fuera. Tardé meses en despertar. Despertar, porque todo ese tiempo fue parecido a estar dormida, viviendo una vida que en realidad no era la mía, teniendo sentimientos que no me correspondían, sumida en una horrible pesadilla. Lo más irónico es que en esos meses padecía de insomnio y casi no podía dormir. Pero, cuando por fin reaccioné, me di cuenta de que no terminaba ahí, de que aún quedaba más.

De que mi madre no podía mirarme a la cara sin romper a llorar. De que mi padre no podía mirarme, sin más. De que mis amigas me trataban como si fuese a romperme en cualquier instante. De que mi novio no sabía ni cómo tratarme.

Me di cuenta de que si quería de verdad dejarlo todo atrás, tenía que romper con todo lo que me recordaba a ese momento. Ese instante en el que no solo me arrebataron mi esencia y mi autoestima, sino también mi vida.

Creo que eso fue lo más duro, como si de repente tuviera que volver a nacer con diecinueve años. Nacer es sencillo la primera vez, cuando partes de cero y todo lo que aprendes es nuevo. Tener que olvidar todo lo que ya eres para poder seguir siendo algo, aunque sea un pedazo de lo que eras, eso es lo complicado.

Con el tiempo hubo cosas que volvieron. La familia siempre está ahí, al igual que los amigos de verdad. El amor es lo que se pierde. O se transforma, aunque permanezca. Hugo no volvió. Tampoco se fue. Se quedó en un limbo, sin poder estar con él pero sin querer estar con otro. Faltó un cierre, quizá. O que nada se hubiera metido en nuestro camino para separarnos de forma tan cruel.

Eso también fue duro. Soy de las que piensa que existe un único amor de tu vida. Puedes tener más, pero solo uno que te marca, el que se considera el verdadero. Yo conocí el mío cuando tenía dieciséis años y lo perdí con diecinueve. No hubo infidelidades, no nos distanciamos, no hubo peleas. Ni siquiera dejamos de querernos. Fue como si ya no supiéramos comportarnos el uno con el otro.

Hugo tenía miedo de tocarme, de dejarme sola, de que estuviese rota. Tenía miedo de que le reprochase que había sido culpa suya, de que las cosas hubiesen cambiado entre nosotros, de que ya no lo quisiese.

Yo tenía miedo de todo.

Me daba miedo que no me tocase, como si ya no hubiese nada especial entre nosotros y lo hubiesen separado de mi lado. Me daba miedo que me tocase y no sintiese sus caricias, sino otras que fueron robadas.

Me daba miedo que me dejase sola y pudiera volver a repetirse. Me daba miedo que estuviese siempre conmigo y no me dejase recomponerme.

Me daba miedo estar rota porque, aunque pudiese recoger todos los pedazos para volverlos a pegar, nunca quedaría como al principio. Yo también tenía miedo de decirle que era su culpa, de recordarle que me había prometido que él me protegería, que nunca me pasaría nada malo, pero que no vino a ayudarme.

Me daba miedo que, cuando pasara todo el trance, descubriese que ya no estábamos hechos el uno para el otro, de no estar enamorada de él.

Así que el amor de mi vida duró tres años y cuatro meses. Lo perdí a una edad a la que otros ni siquiera han conocido el suyo. Con tantos años por delante, la perspectiva era bastante deprimente. Por eso no se supera, porque te cambia toda la vida. Porque quizá, yo estaría ahora en Madrid, con Hugo, estudiando periodismo y soñando con trabajar en algún periódico de investigación. Porque quizá no tendría miedo de conocer gente nueva, ni problemas para confiar en ellos. Porque quizá todo ese tiempo que pasé encerrada en mi casa con miedo a salir me hubiesen pasado cosas que habrían cambiado mi existencia. Por eso solo se deja atrás, al igual que se queda atrás lo que entonces era tu vida.

Desecho todos esos pensamientos y trato de recomponerme. No puedo ir así a hablar con una chica a la que se supone que voy a ayudar. Sonrío a Claudia, que me mira extrañada, y recuerdo que tengo que contestarle a lo que me dijo hace no sé cuánto tiempo.

—No te preocupes, estaré bien —le aseguro—. Después os contaré más.

La consulta de Sofía no está lejos de nuestro piso. Tardo apenas unos veinte minutos en llegar caminando y, pese a que es temprano, ya está esperándome en la puerta de su despacho.

—Andrea, gracias por venir —me saluda.

Extiende la mano hacia mí y se la aprieto sin demasiada convicción. Me sudan tanto que no puedo ocultarlo. Me limpio un poco en el pantalón y asiento, sin decir nada. De repente, no me salen las palabras.

—Lorena me ha hablado muy bien de ti. Me ha dicho que eres muy fuerte, que muestras una gran determinación y que eres muy valiente.

—Creo que el aprecio que me tiene interfiere en su juicio, pero gracias por sus palabras —respondo, tan educada como puedo.

—Tania está dentro —me informa—. Es una niña todavía. No puedo contarte mucho porque me lo impide mi profesión, pero su caso es delicado y de verdad quiero ayudarla. En las siete sesiones que hemos tenido hasta ahora no me ha contado nada. Nada. Tampoco habla en las terapias grupales. No siento que avancemos y es una pena, porque es muy joven y le queda tanto por vivir que odio que ella no lo vea. Sus padres están de acuerdo en esto y ella también, así que no hay problema.

Lorena me habló de los métodos experimentales de Sofía. Creo que pueden estar bien si sirven para ayudar a la víctima. Desde luego, no pierde nada por intentarlo.

—¿Puedo pasar ya? —pregunto.

—Claro, adelante. Esperaré fuera, no quiero interferir en la conversación. Algo me dice que confiará más en ti que en mí.

Cojo aire antes de abrir la puerta. No me siento tan valiente ni tan preparada. Me centro en que al otro lado hay una chica de dieciséis años que necesita todo el apoyo que pueda recibir.

Tania me mira cuando entro, pero no dice nada. Parece más niña de lo que en realidad es y eso solo lo hace peor. Los recuerdos me vuelven todos de golpe y tengo que contener las ganas de llorar. Eso no la ayudará en absoluto. El lado positivo es que no se parece a Noa, porque entonces sí que estaría destrozada ahora mismo.

Está sentada en una butaca, frente a la mesa de Sofía. En lugar de tomar su asiento, ocupo el que está a su lado.

—Hola, Tania. Soy Andrea.

—Hola.

No sé cómo empezar a hablar con ella. La miro unos instantes, dubitativa. Tendría que haberme preparado algo antes. Siento el pulso acelerarse y no sé si es porque no sé cómo ayudarla o porque voy a revivirlo todo por primera vez en mucho tiempo. Toso un poco para deshacer el nudo de la garganta. Tengo que ser fuerte. Tengo que seguir nadando.

—Sé que te ha mandado Sofía para que te cuente a ti las cosas que no le cuento a ella —empieza de forma brusca—. No voy a hacerlo, ¿vale? Ella no entiende lo que me pasó igual que tú tampoco lo harías.

—¿Por qué crees que no te entenderé? —cuestiono. Es mucho más sencillo ahora que la conversación ya está empezada.

—Porque no, porque da igual que te cuente que me violaron —escupe con rabia—. No lo vas a entender, no vas a poder ayudarme. Nadie puede, nadie va a borrar lo que me hicieron. Así que puedes volver a largarte.

—¿No te ha contado Sofía que a mí también me violaron?

Tania me mira de golpe, sorprendida. La psicóloga no le había dicho nada e imagino que lo ha hecho para que el impacto fuese mayor, para que no tuviese tiempo de prepararse para ello.

—Mientes.

—¿Crees que es algo sobre lo que mentiría?

—No te conozco, así que podrías, sí.

—¿Quieres que te cuente qué me pasó y después juzgas si te parece o no verdad? —le ofrezco.

Vuelve a mirarme, esta vez de forma más intensa. Tengo la sensación de que me cree, aun sin contarle nada. Parece intrigada, pero no en un mal sentido. Más bien es como si quisiera saber cómo puede recomponerse tras algo así.

—¿Qué te pasó? —pregunta al final.

—Fue hace dos años —empiezo. Tengo que hacer una pausa porque, aunque ha pasado tiempo, todavía me cuesta hablar de ello—. Yo tenía diecinueve entonces. Había salido a celebrar el cumpleaños de una amiga, un sábado por la noche. Íbamos solo chicas. Mi novio me había dicho que podía venir a recogerme, que no le importaba, pero le dije que no hacía falta. Volvía con unas amigas a mi casa y, llegados a un punto, me separé. Ellas vivían en otra dirección y de todos modos yo estaba como a dos minutos de mi edificio. No voy a engañarte, me daba miedo, aunque fuese un trayecto corto. Soy de las que coge el móvil con el dedo preparado para llamar y no lo suelta hasta que cierra la puerta de casa. Ese día no fue distinto.

Hago otra pausa porque revivirlo me está costando más de lo que pensaba. Muchas veces he pensado en ello y no suele afectarme tanto como al principio. Contarlo en voz alta, rememorarlo, eso es más difícil. Siento escalofríos cuando recuerdo aquella noche. No consigo olvidarlo. Si cierro los ojos todavía puedo sentir sus asquerosos cuerpos, recordar las voces y hasta el olor de sus colonias.

Durante un tiempo, mi único consuelo era pensar en que murieran. Aún lo deseo a veces. No soy de esa clase de personas que se conformaría con verlos entre rejas, yo lo que quiero es que dejen de existir para siempre. Así, aunque en mi recuerdo aún existan sus voces o sus olores, en el mundo ya no estarán.

—Me atacaron en un callejón cuando estaba al lado de mi casa. No vi sus caras, ni siquiera podría asegurar cuántos fueron. A veces cierro los ojos y veo sus brazos, o los siento. Juraría que fueron tres, pero quizá fueran cinco, o siete. Nunca lo supe. Nunca los pude identificar. Esos desgraciados podrían haber sido mis vecinos o mis compañeros de clase, nunca lo hubiera sabido y ya nunca lo sabré. No pude pedir ayuda porque me taparon la boca, ni pude defenderme porque eran mucho más grandes que yo. Solo pude pulsar el botón de llamada y dejar que Hugo me escuchara sollozar la eternidad que duró.

Estoy llorando, pero no me molesto en disimular nada. Recuerdo que durante meses apenas pude salir de casa. Me daba tanto miedo que sufría ataques de pánico. Cada vez que veía el rostro de un desconocido, imaginaba que podía ser alguno de mis agresores, o que podía pasar de nuevo. La terapia me ayudó mucho, aunque estoy bastante convencida de que la empecé como Tania.

Nunca había visto a mi padre tan enfadado, ni a mi madre tan dolida. A veces, cuando pensaba que el único modo de terminar con el dolor era cortarme las venas dentro de una bañera, miraba a mi familia y desechaba la idea. Ellos sufrían tanto como yo. No podía hacerles eso. Otras veces, aunque fueron las menos, solo me frenaba el miedo a terminar con todo.

Con Hugo fue diferente. Lo que más lamentaba era haber hecho esa llamada, porque creo que le destrozó tanto como a mí. Nunca volvimos a mirarnos igual.

—Te creo —es todo lo que dice.

—Mira, Tania, sé que ahora mismo te sientes sola e incomprendida, que piensas que como Sofía o cualquier otro no han pasado por esto, no pueden ayudarte. No es así. A mí me costó tiempo darme cuenta y a ti también te llevará el tuyo. No es fácil superarlo. Aquella noche se ha convertido en una parte de tu vida, pero no debes dejar que sea lo único que la defina. Puedes dejarlo atrás, aunque requiere tiempo y esfuerzo. No es un esfuerzo que puedas hacer sola. Cuando vives una experiencia traumática o sufres depresión, es fundamental que te apoyes en profesionales y en la gente que te quiere y te rodea. Nuestra mente no siempre es fiable y ellos pueden ayudarnos a notarlo. Tú ahora no lo ves, pero todavía quedan cosas buenas. Experiencias positivas que vivirás y que te harán feliz, gente que estará a tu lado, queriéndote y apoyándote. No me conoces, pero confía en mí cuando te digo que se saldrás adelante, Tania. Merece la pena, te lo prometo.

Se queda callada mientras asimila mis palabras. Yo hago lo mismo. No sé si he sido demasiado dura con ella, demasiado directa. No he sido del todo sincera. No creo que sea algo que se pueda superar. Me llevó tiempo comprenderlo, pero al final, lo hice. Esa noche me acompañará siempre, aunque sea de un modo totalmente distinto ahora.

—¿No te molesta que estén libres? —pregunta entonces.

—Claro que sí —espeto con rabia—. A mí me destrozó y a ellos no les pasó nada. Al principio era peor, pero al final ese sentimiento pasa. No desaparece del todo, pero pasa. Ahora, en mí día a día, no pienso en ellos ni en aquella noche. Ni siquiera tengo que forzarme para ello; sale natural. Tengo una vida distinta, soy feliz.

—Yo no puedo pensar en otra cosa. Cierro los ojos y lo veo. Me ducho y lo veo. Incluso con los ojos abiertos, también lo veo.

—¿Has denunciado?

—Claro que lo denuncié. Supongo que en mi caso es mejor, porque al menos está en la cárcel. No creo que pase mucho tiempo, pero sé que no está por ahí. Lo tuyo tuvo que ser terrible —comenta con sinceridad.

—Lo fue, créeme. Ya no es igual, Tania. Es lo que trato de decirte. La rabia, el dolor, el miedo… Todo remite al final. La terapia ayuda, conmigo funcionó, pero eso no es todo. Tu familia, tus amigos, la gente que te rodea… Todos van a estar ahí para apoyarte. Porque te quieren, porque te mereces todas las cosas buenas que vayan a pasarte. Confía en Sofía. Ella sabe de lo que te habla y está capacitada para ayudarte a que tus heridas sanen.

—¿Tú lo hiciste? ¿Confiaste en los tuyos? ¿En tu novio?

Siento un pinchazo en el estómago cuando me pregunta por él. Es curioso, pero a veces me cuesta más hablar de Hugo que de la violación. Supongo que es porque, para mí, las dos cosas van unidas. No sé por qué, pero no existe la violación sin Hugo, ni Hugo sin la violación. La diferencia es que una de las dos cosas la admití y la otra todavía no. Es más complicado aceptar una violación que una ruptura, pero con lo primero he pasado años de terapia, ayuda y asimilación y para lo segundo ni siquiera me he esforzado.

—Me apoyé en mi familia, en mis amigas y en Lorena, mi psicóloga, pero rompí con mi novio al cabo de un tiempo. Era imposible para los dos estar juntos.

—Lo imagino —dice, comprensiva—. Yo tampoco hubiera podido. Tuvo que ser difícil para los dos. ¿Has estado con más chicos?

—Sí, con varios. Te lo he dicho, tu vida va a mejorar, aunque ahora no te lo parezca así. No ahora, necesitas tiempo. Necesitas comprenderlo y asimilarlo para poder avanzar. Dependiendo de cada persona puede ser más o menos, pero al final, pasa. Puedes volver a reír, a salir de fiesta, incluso a disfrutar del sexo.

Creo que a Tania le hace bien hablar, aunque sea de mi caso. Si consigo que poco a poco se vaya soltando, Sofía lo tendrá más sencillo a la hora de ayudarla a encarrilar su vida.

—A mí me drogaron —suelta de repente. Me pilla tan de sorpresa que me cuesta esconder mi asombro—. Fue en una fiesta. Un chico de otro instituto me invitó a una copa y me echó algo dentro. Tengo lagunas de lo que pasó, pero recuerdo cosas. Fue en el aseo de una discoteca. Lo peor fueron los días posteriores. Había gente que me trataba como si yo fuese una puta, como si el problema fuese mío y no de él. Decían que lo merecía por borracha, que era lo que iba buscando con mi vestido. Decían que…

Rompe a llorar antes de terminar la frase. Me lanzo a abrazarla porque creo que eso la puede reconfortar más que cualquier palabra que le diga ahora. Dejo que se desahogue mientras trato de mantenerme fuerte, de no pensar en esa parte de la sociedad en la que vivimos que me repugna. No me cabe en la cabeza que abusen de una adolescente y la gente la culpe por beber o por vestir como quiere, como si eso fuesen motivos de peso para merecer algo así. Como si hubiese algún motivo en el mundo por el que una persona mereciese ser anulada de ese modo. Como si el violador fuese una pobre víctima que no pudo evitar la tentación.

Le sujeto la cara con las dos manos y la obligo a mirarme.

—No es tu culpa, Tania, ¿me oyes? —le digo, pero ella no responde—. Puedes vestir como quieras. Podrías ir desnuda por la calle si quisieras, eso no es excusa para que utilicen tu cuerpo. Un no es un no, siempre, y cualquier persona debería ser capaz de entender eso. El problema es de ellos. De ellos, no tuyo —repito—. Dime que lo sabes. Dime que no es tu culpa.

Niega, sin articular palabra. Rompe a llorar de nuevo y yo vuelvo a abrazarla. Es tan pequeña todavía. Yo tenía diecinueve cuando pasó, pero ella es menor. Es una niña aún. Siento tanta rabia ahora mismo que solo puedo abrazarla más fuerte para tratar de calmarme yo también. No sé cuánto tiempo estamos así, pero termina por entrar Sofía a la habitación. No nos damos cuenta hasta que se acerca a nosotras y nos mira.

—¿Estás bien, Tania? —pregunta.

La chica asiente, despacio. Se separa de mí y se limpia las lágrimas.

—Gracias —dice. No sé si es a su terapeuta o a mí, porque no nos mira a ninguna de las dos, sino al suelo—. Creo que lo necesitaba. Estoy lista para hablar.

Sofía me mira agradecida y salgo de allí tras despedirme. Imagino que ahora podrá empezar a tratarla realmente y me alegra haberla podido ayudar, aun si eso me ha hundido un poco a mí. Confío en que esa rabia e impotencia desaparezca pronto. De momento, necesito salir a correr.

Capítulo 32

Noel

A pesar de que he salido pronto del trabajo, estoy agotado. Esta mañana me ha llamado Ernesto y hemos estado volando juntos, así que he tenido un día de lo más completo.

El tiempo que tarda el ascensor en bajar hasta el rellano se me hace eterno. Solo me apetece ducharme y tirarme en el sofá a descansar un rato mientras veo algún capítulo de Juego de Tronos. Ya voy por detrás y los spoilers cada vez amenazan más de cerca.

Para mi sorpresa, cuando la puerta se abre aparece Andrea dentro. La última vez que la vi fue cuando me hizo los crepes y, a pesar de que se fue cabreada, conservo un buen recuerdo de esa mañana. El cansancio se esfuma de golpe y pongo mi mejor sonrisa.

—Hey, mojigata —saludo.

—Hoy no estoy de humor para tus tonterías, Noel.

Auch.

Me aparta de forma brusca y sale. Está demasiado seria, así que creo que mi broma ha estado bastante fuera de lugar.

—Eh, ¿estás bien? —pregunto antes de que se vaya.

Me observa un instante y luego se gira, así, sin más. Sale del edificio y me quedo mirando el lugar por el que ha desaparecido. Me debato un instante entre seguirla o no, pero descarto la idea.

Trato de no darle importancia, aunque lo cierto es que no consigo pensar en otra cosa mientras subo a mi casa, ni mientras me ducho. Con el nuevo capítulo tengo que poner tanta atención que sí que me olvido totalmente de ella para centrarme en los dragones y en mi personaje favorito: Jon Snow.

—¿Has visto el último? —pregunta Val cuando entra en el piso.

Coge dos botellines de cerveza y me tiende uno. Salta por encima del respaldo del sofá y se coloca a mi lado.

—No, voy por el penúltimo.

—Mola, aunque es un poco más flojo que las otras temporadas.

—Me va gustando, aunque va como demasiado rápido.

—¿Otra vez lo estás viendo en inglés? —protesta mientras me tira un cojín a la cabeza—. Pon subtítulos al menos, así no me entero de nada.

—Lo estaba viendo solo, así que lo puse así, pero espera que te pongo los subtítulos.

—Porque en español no hay forma de que lo veas… ¿verdad?

—Verdad —contesto con contundencia.

No soy uno de esos fanáticos acérrimos de las versiones originales, pero lo cierto es que cuando me acostumbro a unas voces me cuesta mucho cambiarlas por otras distintas. Dejo de asociarlas al personaje y se me hace extraño.

—Por cierto, ¿sabes si le ha pasado algo a la mojigata? He ido a la heladería donde trabaja y tenía una cara de perros que no podía con ella.

Dejo de prestar atención a la televisión para cedérsela a Val.

—¿Andrea?

—Es la única mojigata que conocemos.

—Pues no tengo ni idea. A lo mejor es solo por verte, no es que seas una persona muy simpática con ellas. Ni con nadie, la verdad. Este año te estás comportando como una auténtica capulla.

No lo digo con mala fe, sino como un hecho evidente. Val me mira perpleja, pero luego suelta una carcajada y se acomoda más a mi lado.

—Tienes toda la razón, canijo.

Soy bastante más alto que ella, pero eso fue a raíz de la adolescencia. Durante nuestra infancia, Valeria llegó a sacarme más de un palmo entero. Supongo que fue entonces cuando empezó a llamarme así y ya nunca dejó de hacerlo.

—¿Eso quiere decir que vas a ser más simpática?

—Y una mierda. El mundo es un asco y yo soy un asco con él.

—Espero que te enamores pronto, te sienta muy mal lo de ser una despechada.

—No soy una despechada —responde a la defensiva—. Esto no es por Álvaro, es por mí. No me apetece tener que ser amable con personas que no conozco, o que ni siquiera me importan. La vida apesta. El novio de mi madre la engaña con otra y a mi madre ni siquiera le importa. Álvaro me deja después de cuatro años porque se ha dado cuenta de que soy un impedimento para su carrera profesional, como si alguna vez le hubiera exigido algo o a mí me importase una mierda lo que haga con su vida. Tu hermano murió y no era más que un niño. Tu madre…

—Val, basta —la interrumpo con brusquedad—. Me parece perfecto que estés amargada, pero a mi familia no la metas.

Me levanto del sofá y me alejo de ella. Miro hacia la puerta, tentado de irme. No quiero hablarle mal, pero si sigue por ese camino es más que probable que termine por hacerlo. Está teniendo un año duro. Me he pasado meses defendiéndola de mis amigos, de sus amigos y de todo el que ha osado meterse con ella. Cada vez me lo pone más difícil.

—Lo siento, de verdad que lo siento —se disculpa. Me ha seguido hasta la cocina y me ha abrazado por detrás—. No tenía que haber nombrado a Nico y menos a tu madre. Te prometo que haré por estar más feliz, seré simpática con la mojigata. Con Andrea —se retracta con rapidez—. Hasta con la rubia esa engreída. Menos con Cristian, con él sí que no pienso llevarme bien. Tampoco voy a enamorarme. Aunque los tíos os empeñéis en creer lo contrario, no necesito que haya un hombre en mi vida para ser feliz.

Sonrío. Es justo lo que necesitaba escuchar. Me giro para abrazarla también y le beso en la coronilla.

—¿Quiere decir eso que vendrás a las hogueras con nosotros?

—¿Quiénes sois vosotros?

—Leo y Cris, sí, Cris también —añado antes de que proteste—. Le he pedido una cita a Andrea para ese día, aunque no sé si ella sabe que es una cita. Vendrán también sus amigas, así que puedes decírselo a alguien si quieres.

—Está bien, se lo diré a Carol o a Eva y nos pasaremos por allí. Y no tientes más tu suerte, esto es todo lo simpática que voy a ser.

—Con eso está bien por el momento.

—Entonces, que te den.

Es su forma de despedirse antes de irse a la ducha. Vuelvo al sofá para seguir viendo la serie, porque la noche es oscura y alberga spoilers y no quiero que me destripen el final.

Capítulo 33

Andrea

—¿Segura que no os lo dije? Creo recordar que sí.

Mis amigas piensan que les estoy tomando el pelo, pero no es así. De verdad estoy convencida que ya les conté el plan que tenemos para esta noche. Se me debe haber olvidado, porque ninguna de las dos lo esperaba. He estado distraída desde la sesión con Tania.

—Si nos hubieras dicho que tenías una cita con Noel, créeme que nos acordaríamos —protesta Claudia.

—No es una cita, solo hemos quedado —contradigo—. Los seis —puntualizo.

No puede ser una cita si no vamos solos. Además, él en ningún momento me dijo que así fuera. Ni siquiera es nada especial.

—¡Es San Juan! —exclama de nuevo la rubia—. Va a llevarte a las hogueras. Eso es una cita, Andrea. Espabila de una vez.

—¿Entonces por qué venís vosotras? Fue él quien me dijo que os invitara. Vamos en plan amigos, ya está.

No entiendo por qué eso es un punto a su favor. Cuando vivíamos en Madrid no hacíamos nada extraordinario en San Juan, pero aquí parece que es un acontecimiento más importante que todo el mundo celebra. También había hogueras y fiesta, pero supongo que no es lo mismo.

—Vas con nosotras porque Noel sabía que le dirías que no a ir solos. ¡No puede ser que no te des cuenta!

—El caso es que hemos quedado con los chicos y aún no sabemos qué ponernos —interviene Lucía—. ¡Ay, no! ¡Eché a lavar mi vestido verde! ¡No me da tiempo a que esté limpio! ¡¿Por qué, mundo cruel?! ¿Por qué?

No sé si grita, o exclama, pero se proclama la reina del drama cuando se tira de rodillas al suelo para lamentarse por su ropa.

—Ponte cualquier otro, ¿qué más da? —pregunto.

Me mira como si acabase de sugerir que matase a una manada de cachorros. No sé qué cara se me queda, pero Claudia se ríe de las dos.

—¿Qué más da? ¿Qué más da? —farfulla en una especie de imitación.

—¿Cómo se te ocurre insinuar que da igual lo que se ponga si se trata de su Leo? —me acusa Claudia en broma—. No te preocupes, microbio, puedes cogerme lo que quieras mientras te valga. Menos el vestido azul, ese me lo voy a poner yo.

—¿El de la espalda descubierta? ¡Jolín, ese era el que quería! Bueno, igual no me quedaría bien. Voy a ver qué top puedo robarte.

Las dejo discutiendo sobre su ropa y voy a la ducha. No he pensado qué me voy a poner. Ni siquiera sé cuál es el plan. Vamos a ir a la playa, así que supongo que tendré que llevar bikini, aunque sea de noche. Solo por si acaso, para que no pase lo de la última vez.

Algo se me remueve cuando pienso en aquella noche. Noel no ha vuelto a sacar el tema, y yo tampoco. Somos expertos en fingir que nada ha pasado. Estuvimos tan cerca de besarnos que casi noto su aliento de nuevo cuando lo recuerdo. Tengo que quitarme esto de la cabeza, y no me refiero solo al momento en el agua.

Cojo mi móvil para ponerme música, alguna canción de Halsey o de Camila Cabello que me anime y me haga olvidar a Noel. Él es buena persona, merece algo mucho mejor de lo que yo puedo darle. Todavía no funciono del todo bien en algunos aspectos de mi vida. No estoy entera y unos pocos pedazos no son suficientes para alguien como él. No sé, sin embargo, por qué hemos quedado. Quiero pensar que podemos ser amigos, pero lo cierto es que Noel es tan directo que no sé si podría evitarlo para siempre.

Claudia me está esperando cuando salgo por fin del baño. Está

sentada en el sofá, con Buddy y Chloe sobre sus piernas. Hay algo extraño en la escena.

—¿Desde cuándo te llevas tú bien con ellos? —pregunto mientras observo a los dos perros. No solo los tiene encima, sino que los está acariciando.

—No sé a qué te refieres, siempre los he adorado.

Alzo las cejas y la miro, incrédula. Claudia está seria; no parece bromear. No entiendo nada.

—Entonces, ¿no te molesta si les doy bacon o si se suben al sofá? —tanteo.

—¿A mí? Estas dos cositas monas pueden hacer lo que quieran por aquí —dice con un tono de voz más parecido al que utiliza para hablar con bebés. Ni siquiera me presta atención a mí, solo se fija en ellos.

—No le hagas caso —comenta Lucía. Debe de haber salido del otro baño, porque tiene una toalla envuelta en el cuerpo y otra en la cabeza—. Desde que descubrieron que Noel vive enfrente de nuestra casa, los idolatra.

—¡Mentirosa! —la acusa la rubia.

Ahora todo me encaja. Claudia pide a los perros que se bajen y, en cuanto lo hacen, sale corriendo hacia Lucía y la deja en cueros. Grita por la sorpresa y, lejos de ir a taparse, utiliza la toalla que le ha quitado para azotar a la que le ha desnudado. Buddy se tira a por Claudia y Chloe lo imita. Cojo uno de los cojines del sofá y me lanzo a por la minion malvada desnuda para compensar la pelea. Entre risas y gritos se me olvida todo. Creo que podría vivir siempre así, disfrutando con mis amigas y sin que nada más importe, ni siquiera ir desnudas.

He decidido cenar ensalada porque me siento culpable. Mi madre se asustaría si supiera que mi base alimenticia son las pizzas y la comida basura en general. Ella me obligaba a llevar una dieta que incluyese de todo. Tengo suerte de que me guste la lechuga, aunque el queso de rulo de cabra y las nueces ayudan con el tema del sabor. Sin embargo, las hamburguesas que se han comido Claudia y Lucía tenían mucha mejor pinta que mi ensalada. Quizá por eso ellas están mucho más animadas que yo mientras vamos hacia la playa donde hemos quedado. Vivimos los seis en la misma residencia. No ir juntos para mí es otra prueba de que no se trata de una cita.

—Tengo que pensarlo, pero es probable que me lo tire —termina Claudia.

—¿No es un poco raro acostarte con tu compañero de prácticas? —pregunta Lucía—. Vas a verlo todos los días en el hospital.

—No, siempre y cuando lo dejemos todo claro al principio.

—¿Y Víctor?

—Ya me acosté con él, no hay más que hacer ahí.

—Iván, mi compañero, es un poco rarito —dice Lucía—. Adora las arañas y dice que tiene varias en su casa.

—¿Y es raro porque adora las arañas? —cuestiono yo.

—No, es algo en él. Siempre habla muy bajito o se huele el sobaco cuando cree que nadie lo mira. Se lleva bocadillos, pero él los abre y se come el embutido con las manos, como si fuesen alitas de pollo o algo así, luego desmenuza el pan y se lo come también. Una vez lo pillé con la comida de los pájaros. La estaba masticando.

—Qué asco —gesticula Claudia—. Prefiero mi hospital a tu clínica, eso desde luego. Yo tengo tíos buenos y tú raritos y animales.

—Tú tienes pacientes, Claudia —le recuerdo—. Para curarlos y eso, no solo compañeros para acostarte con ellos.

—Lo sé, y eso también lo hago, pero a menos que queráis los detalles sangrientos, me parece que es más entretenido contaros lo demás.

—Ojalá tuviese yo prácticas —protesto.

—¿Todavía no te han asignado nada más? —pregunta Lucía.

—Estoy a la espera.

—Bueno, lo peor que te puede pasar es que tengas que hacerlas más tarde —trata de consolarme Claudia—. Hacerlas las harás, así que disfruta tú que estás libre estos días.

—Con disfrutar se refiere al verano —aclara Lucía, como si no la hubiese entendido ya—, no a que salgas a correr ni nada de eso.

—Lo he pillado.

Lo que había imaginado de esta noche no es ni por asombro lo que me encuentro cuando llego a la playa. No sé por qué, esperaba algo más íntimo. Un grupo pequeño de gente alrededor de una hoguera grande, con música de fondo y todos hablando y bebiendo.

Ni siquiera se le acerca.

Las hogueras se extienden a lo largo de toda la playa, más allá de lo que me da la vista. Multitud de gente se congrega en la orilla, algunos cerca del fuego; otros sentados en la arena, sin más. Es tan mágico que me quedo hipnotizada, mirando. Desde luego, no tiene nada que ver con Madrid.

—¿Dónde has quedado con ellos?

Salgo de mi ensoñación cuando Claudia me da un toque en la espalda.

Capítulo 34

Noel

Valeria ha cumplido su palabra y ha venido con un par de amigas. Por desgracia, Cristian también ha traído a Alfonso. Los dos están intentando tontear con las chicas y, de momento, una de las amigas de mi compañera de piso le sigue el juego. Me da igual lo que hagan Eva y Carol, pero no quiero que se líen con Val.

La conozco bien, tanto a ella como a Cris y a Alfonso, y sé que no son lo que necesita. No quiero que ninguno de mis amigos lo pase mal, así que prefiero evitar los calentones entre ellos.

—Es bastante impresionante —dice Leo, con la vista clavada en el fuego—. Este año te la has currado incluso más que los anteriores. ¿Tiene algo que ver Andrea? —pregunta con interés.

—No, la verdad es que no. Sigue siendo por Nico.

Me pone una mano en la espalda y no dice nada más. Lo agradezco. Sé que es su manera de transmitirme apoyo sin hacerme hablar de él.

San Juan era la noche preferida de mi hermano mientras vivimos aquí. La primera vez que vio las hogueras tendría apenas seis años y alucinó. Fue casi como si lo hubiéramos llevado a Disneyland o le hubiésemos presentado a Batman. Su parte preferida era el deseo de la medianoche. Los dos pedíamos siempre lo mismo: una cura. Desde ese momento, pocos días disfrutaba tanto como San Juan. Incluso aunque al amanecer siguiente hubiese empeorado, para Nico seguía siendo mágico.

Mi padre y yo sabíamos que no era bueno para él. Una noche no podía merecer la pena si los días posteriores eran tan malos que apenas conseguía salir de la cama. Un año, cuando tenía doce, mi padre le prohibió ir. Me quedé en casa con él para animarlo, para hacer planes alternativos con los que pasarlo bien. Nico pasó la noche llorando. A la mañana siguiente estaba mejor de salud, pero estuvo más de dos semanas sin dirigirnos la palabra, con el ánimo por el suelo y el corazón destrozado. Cuando volvió a hablarnos, fui yo el que quedó destrozado:

—Solo hay una cosa que me gusta y no me dejáis hacerla porque estoy enfermo. ¿Para qué estoy vivo, entonces? Si hoy pudiera pedir un deseo, pediría estar muerto.

Al año siguiente mi padre volvió a prohibirle ir a las hogueras. Entendía su postura. Era devastador ver a Nico tan enfermo, como si ya no estuviese con nosotros. Pero yo no era su padre, era su hermano. Preparé una hoguera enorme y le ayudé a escaparse. Nunca antes lo había visto tan feliz, ni siquiera cuando las vio por primera vez. Sus amigos estaban allí, como parte de la sorpresa.

Esa noche Nico estuvo tan lleno de vida que nadie se acordó de su enfermedad, ni siquiera él. Me confesó que había sido la primera en la que no había pedido la cura, sino que su amiga Sara le besara, y fue Nico quien la besó a ella. Esa noche, San Juan se convirtió también en mi noche favorita.

Al año siguiente no hubo hogueras. Ya nos habíamos mudado a Nueva York para ayudar a tratarlo. Él estaba tan mal que ni siquiera supo que la noche había pasado.

Este es el primero que vuelvo a celebrar. El primero sin él, sin mi hermano pequeño. Se hace extraño, se hace duro.

—Nico estaría orgulloso de ti —dice Val. No la he escuchado acercarse, pero me ha pasado un brazo por la espalda y se ha sentado junto a mí—. Es un fuego impresionante. Seguro que, desde donde esté, lo está viendo.

—Seguro que sí —comento, convencido de ello.

—¿Quieres una birra? —pregunta—. A menos que quieras que tu mojigata te vea así, claro. Necesitas animarte un poco.

—Vamos. Se supone que esta tiene que ser una buena noche.

Es Cris quien me pone el botellín en la mano. Doy un trago y aparto la mirada de las llamas, donde me parece estar viendo la cara de Nico. Él no querría esto. Se supone que esta es su noche mágica y se la estoy estropeando. Tomo una foto del fuego, con la intención de ponerla más tarde en el álbum.

Justo en ese instante veo aparecer a Claudia. Detrás va Lucía y, a su lado, Andrea. Enseguida aparece esa sonrisa que es ya mi reacción natural al verla. Ni siquiera sé por qué. Aunque estoy convencido de que para ella no es así, yo lo considero una cita y quiero dar lo mejor de mí para llegar a conocerla un poco más.

—Has venido —saludo cuando se acerca a mí.

—Solo por mi sentimiento de culpabilidad —responde con una sonrisa—. Con esto queda saldado.

—Habrá que verlo —bromeo—. Fue una medusa muy grande.

Andrea se ríe. En ese instante, vienen los demás y empiezan los saludos y las presentaciones. Ni Claudia ni Lucía pueden esconder su cara de desagrado cuando dan dos besos a Val, pero Andrea sí lo hace. Sé que no le cae bien y tengo la impresión de que se esfuerza por mí. Con ese simple gesto consigue gustarme un poco más.

—Vamos, os pondré algo —dice Eva, una de las amigas de mi compañera de piso.

Todas se alejan un poco y en algún momento nos hemos dividido en chicas y chicos.

—Joder, están todas buenas —exclama Alfonso. Mira hacia ellas, a ninguna en particular.

—A Valeria la tienes prohibida —informa Cris—. Noel no deja que nos acerquemos a ella. Es tan sobreprotector que no merece la pena.

Suelta una carcajada y Alfonso se centra en ella.

—No soy sobreprotector, lo que pasa es que sé lo que pasaría y es mejor así. Val puede liarse con quien quiera y hacer lo que quiera con su vida, pero no con vosotros. Yo tampoco me lío con sus amigas, es así de fácil.

—Pues podrías. Carol está bastante bien —me anima Cris—. Bueno, y Eva también.

La verdad es que ni siquiera me he fijado en ellas, pero sí que son guapas.

—Menuda noche nos espera —bromea Leo mientras ríe y niega a la vez con la cabeza.

—¿Menuda noche por qué? —pregunta Lucía, que se ha acercado a nosotros. Viene solo con Andrea. Claudia se ha quedado con el resto de chicas.

—Porque es San Juan —contesta Alfonso—. Somos un grupo de chicos jóvenes y hemos venido a pasarlo bien. Así que, ¡vamos a darlo todo!

Le pasa un brazo por los hombros a Andrea y la mira con una sonrisa. Ella se la devuelve y supongo que me quedo con cara de tonto, porque Cris aparece a mi lado para reírse de mí.

—Si tanto te gusta puedo hablar con él para que le tire a otra —deja caer.

—Da igual, no creo que tenga posibilidades con ella —respondo, aunque no sé muy bien por qué.

—Lo que tú digas —se encoge de hombros y se aleja.

Me quedo solo, pero no me importa. No es que sea antisocial ni mucho menos. Esta noche es distinta para mí, me afecta en cierto modo. No sabía cómo sería el primer San Juan en Valencia sin mi hermano. Supongo que más duro de lo que esperaba. Claudia se acerca al cabo de un rato, me pone en la mano otro botellín de cerveza y se sienta a mi lado en la arena.

—Estás que lo das todo —comenta en broma—. ¿Es por Andrea?

Levanto la cabeza hacia su amiga y veo que está con el resto del grupo, pero incluso así es evidente que Alfonso no deja de tontear y a ella parece gustarle.

—No, no es eso. Es una noche rara para mí, es todo —confieso. No quiero dar más detalles y Claudia lo entiende, porque no insiste más.

—¿Quieres estar solo?

—No, está bien.

—No te preocupes por ella. No nos lo dice, pero creo que le gustas.

—No es lo que parece.

—¿Lo dices porque está con ese cretino? —se ríe—. Andrea a veces hace cosas raras con el tema de los tíos.

Se me queda mirando, en silencio, con la duda en los ojos. Puedo ver cómo se debate por contarme algo más. No estoy seguro, pero juraría que se trata del secreto de Andrea, del porqué de la melancolía en sus ojos, del chico que le rompió el corazón.

—¿Sabes por qué lo hace? —pregunta al final. Noto por el cambio en su cara que no va a contarme nada—. Tontea con tíos como ese para ahuyentar a los que le gustan de verdad, porque cree que no los merece —suelta al final.

Se levanta, sin más, y vuelve con el resto. No sé por qué me ha dicho eso, lo que sí sé es que no voy a estropear el recuerdo de esta noche por Alfonso, ni siquiera por Andrea. Cojo mi botellín y vuelvo con el resto. Solo están hablando: de cine, de música, de libros. Es fácil unirse a una conversación así.

—Ya queda solo una hora para las doce —anuncia Cristian.

—¿Qué pasa a las doce? —pregunta Andrea.

Todos la miramos, incluido yo.

—¿De verdad no lo sabes? —cuestiona su amiga Lucía.

—Siempre he pasado un poco de esta noche, lo sabes. Ni que fuese nada especial.

—Para algunos es la noche más mágica del año —espeta Val.

Desvía la mirada hacia mí. Sé que lo hace por defenderme, pero no es necesario. No pasa nada si Andrea nunca ha vivido San Juan o si no comparte mi visión de esta noche, ella nunca la ha visto, tampoco.

—¡Es el momento de los deseos! —exclama Lucía—. Yo llevo dos años pidiendo que mis padres me regalen un coche, pero no se cumple.

—No puedes decir tu deseo en voz alta, microbio, no es así como funciona —se ríe Claudia.

—Bah, si igual no tiene efecto. Este año desearé que mis padres no me regalen un coche, a ver si tengo más suerte.

—Chica lista —comenta Leo y es él quien ríe ahora.

—El caso es que para que se cumpla tu deseo, tienes que saltar la hoguera —informa Alfonso—. Pasar por encima del fuego.

—Es una hoguera muy grande —opina Claudia—, pero mucho.

—Hay más formas de pedir los deseos —digo—. A media noche hay que saltar las olas. Algunos lo hacen de espaldas, o saltan siete veces.

—Es más divertido la hoguera —comenta Alfonso mientras mira a Andrea—. ¿Qué dices, te atreves?

Capítulo 35

Andrea

Miro la hoguera, porque de verdad es bastante grande. Me gusta la idea de intentar ser más atrevida y me gusta la idea de tener suerte este año. No soy supersticiosa, ni siquiera soy creyente, así que no sé por qué lo hago, pero lo hago. Antes de darme cuenta, estoy cogiendo carrerilla para saltar el fuego. Grito cuando paso por encima de las llamas, pero más de la emoción que por haberme quemado.

Es una tontería lo que acabo de hacer, pero siento tanta adrenalina que me abrazo a la primera persona con la que me topo al caer. Me separo cuando noto que es Alfonso y me alejo un poco de él. Me incomoda su sonrisa, pero ni siquiera eso puede erradicar la euforia que me invade. Llevo tanto tiempo sin vivir que el simple hecho de saltar por encima de una hoguera me llena de alegría. Así de triste soy, supongo.

—¡Yo quiero probar también! —exclama Lucía.

—Estáis locas, de verdad que lo estáis —bufa Claudia.

Mi amiga coge carrerilla y se acerca corriendo a la fogata. Sin embargo, no llega a saltar. Grita cuando tiene el fuego cerca y se para tan en seco que se cae en la arena. Rompe a reír al instante y algunos la imitan. Me acerco para ayudarla, pero Leo se adelanta, así que lo dejo hacer. Sea lo que sea lo que hay entre ellos, seguro que lo prefiere a él antes que a mí.

—¡Me pido la siguiente! —grita Carol.

Parece que no ha sido tan locura, porque poco a poco todos se van animando a hacer lo mismo. Busco a Noel a la espera de que salte él, pero me sorprendo al ver que no está por aquí. Lo localizo en la orilla, junto a Cristian. Tienen los pies dentro del agua y están sentados en la arena. Sé que no me estoy portando bien con él esta noche, pero me he bloqueado. Ha sido él quien me ha invitado y prácticamente no hemos hablado en toda la noche. No puedo acercarme mucho porque no quiero que me guste, y Noel tiene todo lo necesario para que sea así. Lo que no entiendo entonces es por qué empiezo a dirigirme hacia ellos, cuando es todo lo contrario de lo que debería estar haciendo.

—Yo también lo echo de menos. —Oigo que le dice Cristian a Noel—. Sobre todo en días como este.

—Era su noche favorita.

—Lo sé. Todavía me acuerdo de aquella vez que llovió y nos hizo montar un refugio para que no se apagara el fuego.

—Es verdad. Ese día diluviaba, no salió nadie, solo nosotros.

Cristian se ríe y Noel se une a él. Me siento un poco mal al escuchar a escondidas, pero tampoco ha sido mi intención que no me notaran llegar. Meto los pies en el agua para hacer ruido y ambos se giran, sobresaltados.

—Lo siento, no quería interrumpir —me disculpo.

—Tranquila, no interrumpes —dice Noel.

—Yo me he quedado sin bebida —comenta Cristian a la vez que me enseña su botellín de cerveza vacío—. Voy a reponer.

Le dedica una mirada cómplice a su amigo y se encamina hacia donde está nuestro grupo.

—¿Hablabais de tu hermano? —pregunto con cautela.

—Solo recordábamos viejos tiempos, nada más.

Noto que no es un tema del que quiera hablar, por lo que no insisto. Se me hace extraño verlo así, tan callado. De lo poco que lo conozco, esta no es la faceta que he visto de él.

—¿Prefieres estar solo?

—Prefiero que te quedes.

Me siento a su lado, junto a la orilla. Las olas me mojan los pies cuando se acercan demasiado y me refrescan. No sé muy bien qué decirle. A decir verdad, tampoco sé muy bien qué hago aquí. Hace tiempo que me convencí de que Noel no era para mí, de que se merecía ser feliz con alguien que pudiera darle todo lo que él necesite. Desde luego, esa persona no soy yo. Sin embargo, tampoco puedo verlo mal y no tratar de ayudarlo.

—¿Has cogido el mejor sitio para las doce? —pregunto.

—¿A qué te refieres?

—Para pedir el deseo. ¿No tenías que estar dentro del agua? Solo quedan unos treinta minutos.

Muestra una sonrisa y se parece más al Noel que conozco.

—¿Estás segura? Porque puedes seguir saltando hogueras.

—Ya he tenido bastantes hogueras por una noche, así que dime, ¿cómo se hace?

Por la mirada que me dedica sé que trama algo, aunque no pueda adivinar qué. Se levanta de golpe y me aúpa con él. Suelto un pequeño grito por la impresión y termino por reír. Se quita la camiseta y se queda con ese bañador Levi’s que tanto me gusta y esos abdominales que lo hace más perfecto aún. Si no me quedo con cara de tonta es porque hago mi mejor esfuerzo por disimular.

—¿Qué haces? —pregunto con curiosidad.

—Tú lo has dicho, aún queda media hora. Podemos bañarnos antes.

—Ni en broma —me niego en retundo—. Ya sabes lo que opino del agua cuando no puedo ver el fondo —protesto, aunque solo consigo que se ría—. Además, ¿no has aprendido nada? La última vez te picó una medusa.

—Sí que lo recuerdo, igual que recuerdo que tu arrepentimiento y sentimiento de culpabilidad iban a durar una semana y por eso estás aquí hoy. Puede decirse que me lo debes —suelta con todo el morro del mundo—. Además, no puedes dejar de hacer algo que te gusta porque hayas tenido una mala experiencia. No viviríamos si nos frenásemos con todo.

—Así que estás dispuesto a revivir una experiencia horrible solo para salirte con la tuya.

—Yo no la recuerdo tan horrible, Andrea. Hasta que me picó la medusa, estuvo muy pero que muy bien.

Definitivamente, ese sí es el Noel que conozco. La verdad es que no hemos vuelto a hablar de aquella noche en la que casi nos besamos. Yo soy muy buena fingiendo que nada ha pasado y él no me ha insistido más.

Me enseña su sonrisa coronada por los tres lunares y, aun en la oscuridad, puedo ver la picardía en sus ojos. Esa forma de ser tan directo y tan seguro de sí mismo es lo que me da miedo, porque yo soy todo lo contrario. Estoy a punto de bloquearme de nuevo, como siempre que estoy con él. Sin embargo, me coge en brazos y, sin dejar siquiera que me desvista, me lanza hacia el agua.

Estoy segura de que mis gritos de sorpresa llaman la atención de mis amigas, pero también estoy segura de que las muy traidoras ni siquiera van a acercarse. Podría estar muriendo ahora mismo que, como estoy con Noel, me dejarían aquí.

—Te juro que como me muerda un tiburón, o me pique una medusa o me pase cualquier cosa, te denunciaré, o te mataré o haré que lo lamentes mucho. Y has tenido suerte de que no estuviera fría, o estarías muerto ya.

Mis amenazas solo consiguen que se ría más. Me fijo en mi vestido blanco y doy gracias de llevar un bikini debajo. De lo contrario ahora se me vería todo. La cara se me debe de transformar en el acto porque su risa para de golpe.

—Eh, no me mires así —trata de defenderse—. No soy un pervertido, sabía que llevabas bikini.

—Eres lo peor, Baker —lo acuso, sin sonar seria.

Me gusta que sea así. No deja de ser confuso. Esa misma parte que tanto me asusta de él es la que más me atrae. Es todo lo contrario a lo que soy ahora, pero supongo que también representa la faceta de mí que se perdió y que quiero recuperar.

—Venga, no es tan malo —comenta—. Solo vamos a darnos un baño. Te prometo que te defenderé de todo animal marino que se te acerque.

Me aproximo un poco a él, aunque mantengo las distancias. Una cosa es que no hayamos vuelto a hablar de lo que pasó entre nosotros en la playa, y otra que no me afecte estar cerca de repetirlo. Ni siquiera sé por qué hago esto. Noel merece a una persona que no esté rota, que pueda entregarse al completo y no dar de sí unos pequeños y pobres pedazos.

Nos quedamos en silencio, disfrutando de un mar tranquilo. La gente ríe, canta y tira petardos a nuestro alrededor. Apenas presto atención. No pienso en tiburones, ni siquiera me fijo en Noel. Solo floto sobre el agua y saboreo la sensación que causa en mi piel. Estamos tan relajados juntos que no tenemos la necesidad de hablar. No sé cuánto tiempo estamos así, pero se siente bien.

—Gracias —dice de repente.

Me incorporo y me giro para mirarle, sin entender nada.

—Esta noche estaba un poco alicaído y me has levantado el ánimo.

—Yo no he hecho nada —respondo. No es por ser humilde, es que de verdad lo pienso así.

—A veces no hace falta hacer nada especial, basta con estar ahí.

—¿Era por tu hermano?

—San Juan era su noche y es la primera que paso sin él. Supongo que me trae recuerdos.

—¿Le extrañas mucho, verdad?

Yo echo de menos a Noa y está a unas horas de viaje. No puedo ni siquiera imaginar lo que debe de ser perder a un hermano para siempre. Admiro la fortaleza que tiene. Saber que de vez en cuando se concede un instante de debilidad me hace admirarlo aún más. No tiene por qué tener siempre ese positivismo. Después de todo, ser capaz de mostrar debilidad solo te hace más fuerte.

—Era mi hermano pequeño, ¿cómo no voy a extrañarlo?

Aunque no hay reproche en su tono, me reprendo a mí por haber hecho esa pregunta. Es como si alguien me preguntara a mí si cambiaría el hecho de haber sido violada de haberlo podido evitar.

—No te pongas triste, no era mi intención —me dice.

Se acerca a mí y me sujeta la barbilla para que lo mire. Cree que me he puesto mal por su hermano, pero ha sido una mezcla de todo. Quizá todo sería más sencillo si fuésemos dos personas normales, sin nada que nos destrozara por dentro. Él finge que lo lleva bien, puede que así sea la mayor parte del tiempo, pero ha perdido una parte esencial de sí mismo. Ha guardado ese trozo en lo más profundo de su ser y solo sale a relucir en momentos como este. Es curioso, porque creo que es lo contrario que me pasó a mí.

Noel enterró su dolor, lo controló y se apoderó de él para no dejar que le influyese. A veces le afecta, pero consigue ser quien quiere ser. En mi caso, yo fui la enterrada. El dolor me controló y se apoderó de mí. Cada vez me cuesta menos salir a relucir para tratar de dominar mi vida, de ser quien quiero ser. Supongo que con esfuerzo y tiempo todo se consigue. Tener una familia como la mía y unas amigas tan increíbles también ayuda. Es una lástima que una parte todavía me parezca irreparable, porque es la parte en la que podría encajar Noel si me sintiese preparada para ello.

Salgo de mi trance cuando soy consciente de cómo me está mirando. Veo en sus ojos el deseo de la otra vez, del momento exacto en el que estuvo a punto de separar la distancia entre nosotros para juntar sus labios con los míos. Y, al igual que la otra vez, quiero que lo haga. Mis barreras no son tan fuertes cuando lo tengo cerca, y vaya si está cerca. Su boca está a un par de centímetros de la mía. Me estaría robando el aliento si no fuese porque estoy conteniendo la respiración. Su mirada está dentro de mí, y si ya es intensa de por sí, ahora mismo me está abrasando. Me da igual si no soy la adecuada para él, en este momento solo quiero que termine con esta tortura.

Sin embargo, no lo hace.

—No voy a besarte, Andrea —me asegura con la voz ronca. No sé por qué me suenan tan mal esas palabras, pero son como dardos para mis oídos. Traga saliva tan despacio que veo su nuez subir y bajar—. Sabes que me gustas, te lo he dejado claro. No quiero obligarte a hacer algo que no deseas, así que si de verdad lo quieres, vas a tener que demostrarlo tú esta vez.

Capítulo 36

Noel

No sé qué acabo de hacer, solo sé que estoy loco. Se me ha ido la cabeza del todo. Me la he arrancado a lo Sleepy Hollow y la he tirado lejos, muy lejos. Estoy convencido de que si hace dos segundos la hubiese besado, ella me lo habría devuelto. Pero no lo he hecho, así que he perdido otra oportunidad.

Andrea no se lanza. Tampoco me dice nada. Lo mismo está flipando, pensando en qué está mal en mí para creer que ella iba a querer besarme, como si yo fuese Ryan Gosling o Channing Tatum y pudiera permitirme ir de sobrado.

—¡Son casi las doce! —exclama entonces Leo.

Ni siquiera me acordaba de mis amigos, ni de los deseos de esta noche. Entran todos en el agua como una marabunta, dando gritos y sin parar de reír. Busco con la mirada a Andrea. Al principio parece descolocada, pero sonríe cuando sus amigas se lanzan a por ella y empiezan una guerra de agua. Supongo que esto es el fin de otra ocasión. Noel: 0, Mar: 2.

—¿Qué tal ha ido? —me pregunta Cristian.

No ha bajado tanto el tono de voz. Por suerte, solo lo escuchan los chicos.

—Ha ido —digo sin más.

—Te lo dije antes, a esa tampoco te la puedes ligar —le dice a su amigo Alfonso.

—Ya se ha pedido a Valeria, no puede pedirse a todas —protesta él.

—No es que se las pida, es que no tienes nada que hacer con ninguna de las dos.

—Eso está por ver.

—No —repite Cristian—, deja a Andrea en paz. Noel se la merece, ¿sabes? Se merece algo bueno por fin y si le ha gustado esa chica, pues entonces se merece a esa chica. No te puedes entrometer ahí.

—Exacto —añade Leo—. No se la puede pedir porque Andrea no es de las que se pide, porque entonces se cabrea, pero es para él, aunque ella todavía no lo sepa.

Me hace gracia verlos así. Sé que se han pasado un poco con la bebida y, pese a todo, siguen mirando por mi bien. Tengo los mejores amigos del mundo.

—Vale, vale —cede Alfonso por fin—. Probaré con otra. Si están todas buenas.

El grupo vuelve a mezclarse cuando Valeria y Claudia se acercan a nosotros y Leo y Alfonso vuelan hacia el otro. Yo solo quería estar con Andrea, pero está con Lucía y no tiene pinta de que vaya a pasar. No pienso lamentarme toda la noche. Me centro en mis amigos y decido dejarla a ella para más tarde.

—¿Qué tal ha ido? —me pregunta Claudia con interés.

—Bien —digo sin más. Después de todo, hemos pasado un buen rato juntos, aunque haya terminado así.

—¿Os habéis besado? —cuestiona con emoción.

Me rio. Al parecer sus amigas tienen el mismo interés que los míos en que estemos juntos. Leo y Cris lo hacen porque creen que estoy deprimido con el tema de mi hermano, me pregunto si ellas lo hacen también para animar a Andrea por eso que la hace parecer triste.

—No, todavía no.

—¿Qué? ¿Por qué? —se escandaliza—. Tienes el mar, una noche romántica, los dos solos. ¿Qué más necesitas?

—Que ella quiera —respondo con sinceridad.

—Créeme, ella quiere —me asegura. Me gusta escuchar esas palabras. Sin embargo, por mucho que diga Claudia, Andrea no parece pensar igual—. Shalalalalala es mejor que te decidas ya, ahora, bésala —canta.

Vuelvo a reír porque, como fan incondicional de Disney, reconozco esa canción de La Sirenita pese a lo mal que la interpreta su autora. Sé que las amigas de Andrea también son geniales.

—Estáis todos locos —digo.

No quiero seguir hablando de Andrea ni de nuestro no beso, solo quiero pasar una buena noche, como hacía antaño, cuando venía con Nico y la disfrutábamos juntos.

—¡Venga! ¡Vamos a pedir juntas el deseo! —exclama Valeria.

Pasa un brazo por el hombro de Claudia y se van hacia la orilla. Eso sí que me sorprende, porque pensaba que se caían mal. Empiezo a creer que esta noche sí es mágica, que está haciendo milagros en todos.

—¿Sabes que al final no me has contado cómo se hacía? —me pregunta Andrea.

No sé cuándo se ha acercado a mí ni qué ha sido de su vestido, pero son dos pequeños detalles que consolidan la idea de que sí, es mágica.

El momento entre nosotros se rompió otra vez, lo noto en ella. Ha vuelto a colocar ese escudo bajo el que se refugia. No me importa. Sé que soy feliz; feliz de verdad, como hacía tiempo que no me sentía. He perdido una parte importante de mí mismo, pero la vida sigue y yo sigo con ella.

—Justo a medianoche, tienes que saltar siete olas y después, pedir un deseo —explico—. Vamos, lo haremos juntos.

Coge mi mano y vamos a la orilla. Esperamos el momento y saltamos a la vez. Andrea no deja de mirar las olas, y yo no dejo de mirarla a ella. Parece tan inocente, tan feliz. No para de reír y me doy cuenta de que, por mucho que tema el mar, también es algo que le apasiona. Cuenta las olas que salta, incluso las más pequeñas, y me aprieta la mano con cada una de ellas.

—¡Siete! —grita al final.

Se queda seria al instante. Sé que tiene que ver con su deseo. Ni siquiera imagino qué estará pidiendo para que le cambie de repente el ánimo. Mataría por entrar en su mente ahora mismo, pero

no puedo. Lo que sí puedo es pedir mi propio deseo.

Es fácil saber qué es lo que quiero ahora mismo. Quiero terminar lo que hemos empezado hace poco en el agua, o lo que empezó hace más tiempo, en el agua también. Recuerdo el día que la conocí en la fiesta de Miriam, cuando me pasó un minúsculo pañuelo y yo solo quería dejarlo caer para besarla. Recuerdo la noche que la volví a ver en aquel pub, y recuerdo que lo único que quise entonces fue borrarle todo su pintalabios usando solo mi boca. No consigo recordar un momento en el que no haya querido besarla. Sigo queriendo hacerlo, ahora más que entonces. No sé si es porque me gusta cada vez más o simplemente se trata de una idea que se ha arraigado a mí y me consume saber que todavía no he podido realizarla. Sin embargo, no es ese mi deseo ahora. San Juan es más importante que eso y, de todos modos, sé que eso es algo que terminará por suceder.

Así que pido por mi padre y por Natalie, para que sean felices y no les falte salud. Pido por Nico para que, esté donde esté, descanse y tenga toda la paz que no tuvo en vida. Pido porque su estrella siga brillando en el cielo y porque yo pueda verla desde aquí. Y pido por mí, para terminar pronto mis estudios y poder empezar con lo que de verdad me apasiona. Sé que es solo un deseo, pero soy caprichoso, no lo puedo evitar.

—¿Qué has pedido? —me pregunta Andrea llena de emoción.

Ni siquiera la he sentido volverse hacia mí, pero es obvio que está cerca. Demasiado cerca. Tengo que retroceder un poco porque sé que la tentación me va a vencer, que voy a arrimarla a mí y a terminar lo que tenemos pendiente desde aquella yincana universitaria.

—Si te lo digo no se cumplirá. Es parte de la magia de la noche, los deseos son secretos.

—¿Quieres saber lo que he…?

No termina la frase. Una imagen capta su atención y creo que todos nos quedamos mirando hacia allá, incluida Andrea.

Alguien ha tirado un castillo de fuegos artificiales. Las luces de

colores estallan en el cielo y forman un espectáculo increíble y mágico. Y, bajo su embrujo, Leo y Lucía se besan.

Siempre he pensado que San Juan es una noche especial, mágica. Ahora, mientras contemplo a Andrea, me doy cuenta de que es cierto. Se ha perdido en los fuegos, como si nunca antes hubiese visto algo tan espectacular. Sus ojos brillan también y no es de melancolía, sino de felicidad. Las luces del cielo han hecho efecto en ella y en sus heridas y, aunque solo sea por un instante, se ha olvidado de que las tenía.

Y, durante ese mismo instante, cuando en sus ojos aparece un pequeño brillo como si hubiesen atrapado una estrella, me arrepiento de no haberla deseado a ella.

Capítulo 37

Andrea

Estoy emocionada por el plan. Por fin vamos a ir a la ruta de las Fuentes del Algar de la que nos habló Leo. Vamos a pasar el fin de semana en una casa rural cercana, porque no está en Valencia.

También me da un poco de miedo. Apenas he visto a Noel desde el jueves pasado, en San Juan. Las veces que nos hemos encontrado no hemos hablado de lo que pasó esa noche. Sé que le debo una explicación, pero no encuentro las palabras. Supongo que los dos nos limitamos a fingir, de nuevo, que no ha pasado nada entre nosotros. Si me dieran créditos por hacerlo ya tendría varias carreras terminadas.

Soy yo la que lo está evitando. Antes de San Juan, solía correr con Noel. Más bien, él me encontraba durante la ruta. Ahora, en lugar de salir desde casa, lo hago desde la heladería. Me llevo la ropa de deporte y así lo evito. Tampoco he ido mucho a la piscina últimamente. Ni siquiera sé qué esperar de este viaje con él.

Hasta Lucía está contenta, a pesar de que odia el senderismo y todo lo que se le parezca. Ha tenido suerte de que Claudia y Leo tuviesen prácticas esta mañana, porque eso nos ha hecho cambiar el plan. Íbamos a salir a las siete de la mañana para aprovechar el día, pero hemos tenido que esperar hasta después de comer y al final se nos han hecho casi las seis. Buddy y Chloe no saben lo que les espera, aunque algo me dice que se lo van a pasar pipa estos días con tanta naturaleza para explorar.

—No quiero plan parejitas —dice la futura enfermera.

No cabíamos todos en un solo coche y nos hemos dividido en dos. Los chicos van en el Audi A3 de Leo y nosotras detrás, en mi

apreciado Giulietta.

—No te preocupes por eso —respondo—. No es la idea.

—Eso dices siempre, pero Noel te puede.

—Como si vosotras no me empujarais a estar con él, traidoras.

—¿Nosotras? ¿Cuándo? —se escandaliza.

—¿Cuándo? —suelto, sin dar crédito—. Pues cuando me obligasteis a ver Por trece razones con él, a pesar de que os había dicho que quería verla con vosotras. En la playa, cuando os lancé la mirada de socorro y pasasteis de mí porque estaba con él en el agua.

—Has disfrutado todas esas veces y lo sabes.

—Pero eso no quita que vosotras me animéis a hacerlo, ahora no puedes quejarte.

—Es que no quiero tener que soportar a Cris todo el día —comenta con fastidio.

—No te preocupes, estaremos las tres juntas —dice Lucía desde el asiento trasero.

—Calla, que tú eres la primera que cuando ve a Leo ya no recuerda a nadie más.

—Es normal, están en su primer mes —la defiendo. Ya están saliendo de forma oficial y atraviesan la fase pegajosa.

—Pondremos una norma —dice Claudia—. Si una de las tres está con un chico, las otras dos hacen piña.

—A menos que a la otra chica le dé igual estar con el otro chico, ¿no? —pregunta Lucía.

Me estoy liando solo de escucharlas, así que dejo que pongan las normas que quieran y asiento al final.

—¿Y tú qué? —suelta Claudia—. ¿Qué te pasa con Noel?

—¿Qué me pasa? —digo a la defensiva.

—No sé, parece que lo evitas. No bajas a la piscina con nosotras, incluso sales a correr a otras horas para no coincidir con él.

—Me han ampliado el horario en el trabajo, ahora es más complicado y voy más cansada.

—Lo has pedido tú —me acusa—. Eso no es excusa.

—Andrea, que somos nosotras —dice Lucía, y sé que tiene razón.

—No quiero que me juzguéis —empiezo. Odio ser así, estar siempre a la defensiva y tener problemas para contar estos temas a mis amigas, pero en estos dos últimos años a veces es lo único que puedo dar —. En San Juan casi nos besamos. De hecho, si no pasó, fue solo porque él se echó atrás.

—¿Noel se echó atrás? No me lo creo —comenta Claudia, sorprendida—. Si se nota que le gustas un montón.

—No fue porque él no quisiera. Me dijo que yo ya sabía lo que había por su parte, que si quería ir a más, tenía que dar yo el paso. Sabéis lo que me cuesta, me asusté en ese momento.

—¿Por qué te da miedo tener algo con Noel? Estuviste con Alberto y con Alejandro y los dos eran unos auténticos capullos.

—Con ellos era distinto porque ni siquiera me gustaban. Con Noel es diferente. Creo que se merece algo mejor. Alguien que pueda estar a su altura, no alguien como yo.

—Tú estás a la altura de cualquier chico, Andrea —dice Lucía. Se echa un poco hacia delante en el asiento y me da un apretón cariñoso en el hombro—. Noel tendría suerte contigo, no al revés.

—No te presionaremos más, tranquila —me asegura la rubia.

—Estoy en ello chicas, solo necesito tiempo —les informo.

Habrá  gente  que  piense  que  dos  años  podría  ser  tiempo  suficiente,  pero  en  mi  caso  no  lo  ha  sido.  Incluso  he  pensado  en  volver  a  hacer  las  terapias  de  grupo.  Creo  que  esas  me  fueron  de  más  ayuda  que  las  individuales.  Ahora  no  necesito  que  nadie  me  diga  que  no  fue  mi  culpa,  ni  que  me  ayuden  a  hablar  de  mi  violación.  Sin  embargo,  no  me  vendría  mal  que  me  aconsejaran  para  volver  a  confiar  más  en  mí  misma  y  en  los  demás,  o  con  mi  autoestima.  Sigo  en  contacto  con  Lorena,  solo  que  me  trata  con  menos  asiduidad  que  antes.

El resto del viaje hablamos de otros temas, como las prácticas, nuestras familias, cuándo se acostarán Leo y Lucía y cuál es el nuevo fichaje de Claudia.

—Vamos, despierta —digo a Lucía cuando aparco el coche, justo al lado del A3—. Ya hemos llegado.

El dueño de la casa está ahí. Noel se encarga de hablar con él y de coger nuestras llaves. Nos enseña el interior de una cabaña de madera que me parece increíble. Nunca he ido a una casa rural y no puedo compararla. Tiene tres dormitorios, los tres de matrimonio, y no tardamos repartirlos. Lucía y Leo escogen el más alejado de la puerta, por si entra el asesino que siempre teme mi amiga para que le dé tiempo a huir. Claudia y yo el más cercano al baño.

El jardín no es muy grande. Tiene piscina, barbacoa y mesa de ping pong y eso es todo lo que necesitamos. Esperamos a que se vaya para sacar todas las cosas del coche. Buddy y Chloe no pierden el tiempo y se van a explorarlo todo.

Me quedo en la barbacoa para encender el fuego. El plan de esta noche es cena y probar alguno de los juegos de mesa que han traído. No queremos acostarnos muy tarde porque mañana sí que madrugamos para ir a la ruta. Tenemos que salir temprano para que no haga mucho calor.

—¿Te ayudo? —se ofrece Cristian.

—Sí, por favor —suplico—. No sé cómo colocar la leña.

Él se ríe, me aparta un poco y toma las riendas.

—¿Por qué te pones a hacer el fuego si no sabes? Los valencianos somos expertos en fogueres, esto es lo nuestro.

—Claudia está guardando nuestras cosas y no sabía qué hacer, así que empecé por aquí.

—Te enseñaré.

No solo me explica cómo montar el pequeño fuego, sino que me ayuda con el punto de la carne o con el orden de la barbacoa. No es que Cristian sea un experto cocinero, pero se nota que de esto entiende un poco más. El resto va llegando conforme terminan sus tareas y se unen en el pequeño porche que hemos preparado para cenar.

Al final, conseguimos nuestro objetivo de una noche tranquila. Algunos, al menos. Después de dos partidas de Mysterium y otra del Party & Co, nos retiramos. Todos excepto Claudia y Cristian, que se quedan charlando mientras se toman una copa.

Capítulo 38

Noel

Me despierto antes que el resto para poder desayunar con tiempo. Es la comida más importante del día y me gusta tomármelo al pie de la letra. Me preparo un Cola Cao, un vaso de zumo de naranja y un par de ensaimadas. Salgo para no molestar a nadie y para disfrutar de un amanecer increíble. Los perros me acompañan y me piden comida, así que les preparo a ellos pavo en lonchas para que cojan fuerzas también. Estuve una vez en las Fuentes del Algar, hace mucho tiempo. Vino incluso mi madre, así que Nico no podía tener más de cinco años. Fue un viaje tan maravilloso que todo lo que vino después no ha podido enturbiar el recuerdo.

—¿Puedo? —pide permiso Andrea.

—Claro.

No la he notado acercarse. Lleva un pijama corto de tirantes. Se ha abrigado con una chaqueta, pero se encoge en la silla cuando se sienta. El amanecer siempre es frío, aunque sea casi julio.

—¿Tú tampoco podías dormir? —pregunta.

—He descansado genial. Me gusta desayunar con tranquilidad. ¿Por qué no has podido dormir bien?

—A veces me cuesta —responde, sin dar más detalle. Agarra con las dos manos su taza de café y mira hacia el horizonte—. Es un amanecer impresionante. En la ciudad no se aprecian igual.

No hablamos más. Nos limitamos a desayunar y a observar cómo las luces naranjas se apoderan del cielo hasta dominarlo por completo. Leo se nos une al rato y Lucía un poco después.

—He intentado despertar a Claudia y ha sido imposible —comenta antes de dejarse caer en una silla—. Dice que ella no ha venido a andar, ha venido a pasárselo bien. Que quiere dormir.

Andrea se va entonces para hablar con ella, pero vuelve a los pocos segundos con el gesto enfadado.

—Pues nada, que no se venga —se queja al salir—. Yo voy a ir igualmente. He venido hasta aquí porque quiero terminar la ruta y voy a hacerlo, aunque Claudia se rinda.

—Cristian tampoco viene —suelta Leo—. No sé a qué hora se acostaron ayer esos dos. Por lo visto bastante tarde.

—Yo no tengo problema en ir los cuatro —digo.

—Pues si prefieren dormir, que les den —añade Lucía.

Tardamos algo menos de una hora en prepararnos y llegar al sitio. No termina de convencerme la idea de que falten Cristian y Claudia. Creo que mi relación con Andrea ha cambiado desde San Juan y ya no me emociona tanto pasar más tiempo con ella a solas. Es evidente que no le intereso más allá de una amistad, pero todavía tengo que controlar mis impulsos cuando estoy con ella para no traspasar ese límite. Es duro, no sé siquiera si podré aguantar. Sin embargo, sé lo entusiasmado que está Leo con este viaje y con la posibilidad de estar más tiempo con su novia y tampoco quiero quitarle eso. Cristian me debe una muy grande.

—¿Qué tal con Andrea? —pregunta mi amigo.

Ya hemos empezado la ruta. Lucía y ella van un poco adelantadas, hablando entre sí.

—Ya no insisto más. Le dije que el siguiente paso lo tenía que dar ella y no lo ha dado, así que no hay nada.

—¿Has vuelto a hablar con Barce de lo de Londres?

Me gusta eso de Leo, que no insista en ciertos temas.

—No tendrá vacaciones hasta finales de agosto, pero entonces podremos hacerlo —respondo emocionado.

—No me lo puedo creer. Por fin vamos a hacer el viaje. Me muero de ganas.

—¿Aunque suponga no ver a tu inseparable novia en unos días?

—Creo que podremos superarlo —bromea—. Londres es Londres.

—Y, con nosotros cuatro, mucho mejor.

Capítulo 39

Andrea

—No puedo más, de verdad que no —protesta Lucía.

Se deja caer sentada sobre una roca del camino mientras trata de recuperar el aliento. Su cara refleja unos colores rojos y blancos que dejan ver lo agotada que está. A mi amiga no le gusta andar. No puedo culparla por no poder terminar la ruta, pese a que eso signifique que yo tampoco vaya a hacerlo. Sé que ha hecho un intento y se ha esforzado, no como la comodona de Claudia.

—No te preocupes —la consuelo—. Nos quedaremos aquí. Casi cinco horas, no está nada mal.

—No, no. Terminadla vosotros —nos dice ella—. Os esperaré aquí para la vuelta. Mi móvil tiene la batería entera y puedo jugar al Clash Royale, al Pokémon o mirar cosas en internet. No os preocupéis, de verdad. Además, Buddy y Chloe también están agotados, no creo que sea bueno para ellos un camino tan largo.

—No voy a dejarte sola, no pasa nada —repito—. No me importa quedarme contigo mientras ellos la terminan.

Noel me mira, apenado. No sé si es por no poder continuarla conmigo o porque sabía la ilusión que me hacía. Le dedico una sonrisa triste porque, por mucho que trate de negármelo a mí misma, me gusta estar con él.

—Podemos volver todos —propone Noel—. De todos modos, Leo y yo ya la hemos hecho y no queda tanto para terminarla.

—Precisamente por eso —me niego—. Hemos llegado hasta aquí, no podéis parar. He visto en fotos que merece la pena y, por lo que hemos comprobado hasta ahora, estoy segura de que es así.

No he hecho muchas rutas de senderismo, así que no puedo compararla con nada. Sin embargo, todo lo que he visto hasta ahora me ha parecido maravilloso. El paisaje de montaña cerca del río Algar, el aire puro, incluso el hecho de que la gente con la que nos crucemos nos salude. Creo que es algo que no me importaría hacer en más ocasiones, aunque mis amigas no estén por la labor. Puedo pedírselo a Adrián, o a Paco. O hacerlo sola, sin más.

—Me quedaré yo —dice entonces Leo.

No sé qué ha pasado mientras estaba en las nubes, pero se ha sentado junto a Lucía y ha colocado su mano en la rodilla de ella.

Me fijo en Noel y él en mí, y sé que hay algo raro en nuestro cruce de miradas. Como si estuviese mal que estuviésemos a solas. Como si fuese genial tener tiempo para nosotros. No sé qué me pasa, pero no es esto lo que quiero.

—Andrea, tú eras la que más ganas tenías de hacer esto —me recuerda Lucía—. No quiero estropeártelo. Termínala tú.

—¿Tú qué opinas? —le pregunto a Noel.

—Por mí seguimos, pero lo que tú digas estará bien —responde, igual de distante que yo.

—Seguimos entonces.

Es algo que me he propuesto y quiero terminarlo. Lorena me lo aconsejaba así, ir paso a paso, meta a meta. Cuando no consigues hacer absolutamente nada, hasta el más mínimo logro lo parece todo. No es que fuese torpe o perezosa, a mí lo que me faltaba era el ánimo, las ganas. Ahora las tengo y quiero poder seguir disfrutando de mi vida.

—Pensaba que tendrías miedo de quedarte conmigo a solas —dice Noel, una vez nos alejamos de la pareja.

Me muestra esa sonrisa suya que me encanta, que demuestra que sigue siendo él mismo a pesar de que yo no sé corresponderle como se merece.

—¿Y por qué iba a darme miedo?

—No lo sé, eres tú la que lo evita. Te aseguro que no muerdo, a menos que tú me lo pidas.

Noto la calidez en las mejillas y sé que me he sonrojado cuando él se ríe.

—No lo evito —respondo e ignoro a propósito su otro comentario—. Esta mañana hemos desayunado juntos, sin ir más lejos.

—Ni siquiera sabías que yo estaba fuera, y tampoco hemos hablado mucho. No es un gran ejemplo, Andrea.

—Pero…

—No te molestes —me interrumpe—. Esta semana no te he visto ni un solo día salir a correr, pero sí llegar. Incluso has ido a la playa en lugar de a la piscina. No es un reproche, de verdad que no. —Levanta las manos en son de paz—. Me ha quedado claro que no te intereso, no en el sentido que tú me interesas a mí. Eso no quiere decir que no podamos llevarnos bien. Lucía y Leo van en serio, así que nos veremos mucho. No quiero que sea incómodo entre nosotros. Creo que podemos ser amigos, sin más.

Trago saliva, porque eso puede ser un problema para mí. Noel puede pensar que no me interesa, pero no es cierto. Sé que merece algo mejor que yo, lo que no sé es si estoy preparada para verlo salir con alguna otra chica. Supongo que soy una egoísta.

—¿Y si crees que no me interesas, por qué sigues con tus comentarios? —indago. Sus indirectas no han cesado.

—¿Si creo…? —pregunta y vuelve a mostrar su sonrisa.

—Si sabes —me corrijo.

Él se ríe. Me da la sensación de que Noel sabe que sí me gusta, pese a mis esfuerzos por mantenerlo alejado de mí.

—Puedo dejar de hacerlo si te molesta, aunque eso no quiere decir que vaya a dejar de pensar en besarte cada vez que te humedeces los labios. Mierda —suelta de repente, reprendiéndose a sí mismo—. Este es el último, de verdad.

Ahí está otra vez el rubor en mis mejillas. Ni siquiera sé qué contestar. Por suerte, tampoco tengo que hacerlo. Un perro enorme se acerca a mí y se coloca a dos patas sobre mis hombros para chuparme la cara. Sus dueños vienen detrás, disculpándose.

—¡Drogo! —grita la mujer—. Baja, baja. ¡Lo siento! Ha debido olerte algún perro, es que le encanta acercarse a la gente.

—No pasa nada —respondo mientras acaricio a Drogo, que ya

se ha vuelto a poner a cuatro patas—. Me encantan los animales.

Y también me encanta que haya interrumpido el momento entre Noel y yo antes de que muriera de vergüenza, porque tengo claro que es algo de lo que se puede morir.

Cuando seguimos la ruta, ninguno de los dos menciona su comentario. La conversación no vuelve a ser incómoda y hablamos sobre sus estudios y los míos, sobre Madrid y Nueva York, sobre todo y a la vez nada.

—Las fuentes te van a encantar —dice él—. Hay que pagar entrada, pero merece la pena.

—Eso espero, en las fotos parecían increíbles.

—El agua está fría, pero con el calor que hace, habrá que tomar al menos un baño.

Tenemos que regresar sobre nuestros pasos para llegar a las famosas Fuentes del Algar. Aunque es una ruta llamativa, esta es sin duda la mejor parte. El río tiene pequeños rápidos y forma piscinas naturales pequeñas. El agua se ve limpia, no como la del Manzanares. Me detengo a contemplar el paisaje, maravillada.

Viajar es algo que me gustaría hacer, pero lo tengo en una cuenta pendiente, pues apenas lo he hecho. He estado por Castilla León y Barcelona, siempre visitando otras ciudades, otros monumentos. De pequeña fui un par de veces al norte, a Galicia, pero quiero ver los paisajes de Asturias o Cantabria. Tampoco he salido nunca de España. Quizá las Fuentes del Algar no sean tan increíbles para Noel, que ha visto mil y un sitios. Sin embargo, para mí, es de lo más bonito que he visto hasta ahora.

—¿Me haces una foto? —pregunta—. Para Instagram.

Me deja su móvil desbloqueado y se coloca en una pequeña roca que está dentro del río, a medio metro escaso de la orilla. Busco un buen ángulo desde dónde hacerla, moviéndome hacia los lados, agachándome o subiéndome a un montículo que tengo al lado.

—Agáchate un poco —le pido y él obedece—. Muévete a la izquierda, un poco más, un poco más.

—Da igual, saca la foto y ya, si va a salir igual —dice él—. O pon algún filtro, eso lo arregla todo.

—No da igual, el encuadre hace mucho, y la luz también. Te lo enseñaré.

Hago dos fotografías. La primera, tal y como él quiere. Para la segunda me tomo mi tiempo mientras busco todo lo que considero idóneo para que salga bien. No soy profesional, ni siquiera soy muy buena, pero sé cómo hacer que la luz no lo estropee o cómo buscar los mejores elementos para que aparezcan junto a él. Noel se ha colocado sin más, sin darse cuenta de que a su lado hay un pequeño rápido y unas grandes hojas verdes.

Me acerco a él y le muestro ambas. Espero a que las analice y que me diga si está conforme o quiere otras. No tarda mucho en responder.

—Vale, tenías razón, es mucho mejor la segunda. Se te da genial la fotografía, en serio.

—Gracias. —Sonrío en respuesta.

—Vamos, ponte tú ahora, te haré una.

—No, no. Se me da mejor estar detrás de la cámara que delante de ella —digo. Es verdad, no soy fotogénica. Me gusta tener algún recuerdo con mis amigas o mi familia, pero no tengo muchas donde salga yo sola.

—Permíteme que lo dude. Es imposible que salgas mal. Imposible —recalca.

No contesto, sino que vuelvo a ruborizarme porque ahí está otra vez, con sus comentarios directos y su falta de tapujos. Tiene tanta seguridad en sí mismo y yo tanta falta de ella que hace que me encoja aún más.

—Te lo digo en serio, Andrea —repite. Se acerca más a mí y siento que, además de espacio, me falta aire—. Me gustaría que fueses capaz de verte como te veo yo, o como te ven los demás.

Me mira de una forma tan intensa que solo puedo perderme en él. Creo que acabo de descubrir el secreto de por qué sus ojos son tan increíbles. No es por ese tono de verde que solo se consigue en los paisajes de los lienzos más vívidos, o por ese brillo que parece sacado de una noche estrellada. Sus ojos son tan mágicos porque reflejan su felicidad, su pasión por la vida. Tiene tanta ilusión y tantas ganas dentro que es incapaz de contenerla, que se le escapan con la mirada y la transmite a los demás. Y yo me refreno, porque quiero eso en mi vida, pero no quiero arrastrarlo conmigo a mi mundo de miedos e incertidumbres. No quiero apagarlo, ni hacerle vivir a medias. Porque aunque a veces sigo nadando, otras siento que me asfixio, que me hundo en la oscuridad del océano. Que la superficie es para los valientes, para los que luchan por flotar y yo poco a poco me voy quedando sin fuerzas. Cuando se trata de Noel, es imposible pelear.

Intento apartar la mirada, pero él me sujeta la cabeza y me lo impide.

—No, esta vez no. No quiero que te escondas, que te dejes vencer de nuevo. Si hay algo que te reprime, suéltalo, Andrea. No tienes que contarme qué es, no pasa nada si no confías en mí en ese sentido o si no te salen las palabras. Solo déjalo salir. Grita, o salta, o corre, haz lo que necesites, pero haz algo.

No grito, ni salto, ni corro. Ni siquiera sé por qué hago lo que hago, simplemente sale de mí. Esta vez Noel no hace que me esconda, al contrario. Salgo tanto del agua que salto fuera de ella. Y, entonces, le beso. Es más bien una presión de mis labios contra los suyos, un contacto rápido y fugaz, casi infantil. Tan rápido que ni siquiera tiene tiempo de reaccionar. Es un gesto ínfimo pero que para mí supone un esfuerzo infinito.

Él no puede oírlo, dudo de que alguien pueda además de mí. Pero ahí está, el sonido de cientos de rocas estrellándose contra el suelo y haciéndose añicos. El sonido de mis muros cayendo y liberando lo que durante tanto tiempo han encerrado dentro.

Capítulo 40

Noel

Andrea se separa tan rápido de mí que apenas tengo oportunidad de saborearla. Ha sido un beso tímido, breve, pero eso es suficiente para dejarme casi temblando. De anticipación, de deseo, de ganas. Llevo tanto tiempo anhelando este momento que incluso me cuesta creer que esté sucediendo.

Está loca si piensa que puede darme un beso y parar ahí. Estoy impaciente ante la idea de repetir, de mezclarme con ella. Tengo miedo de que me rechace, de que vuelva a huir de mí como ya ha hecho otras veces. Por eso me acerco con lentitud, con un deseo desmedido que me cuesta controlar, pero que controlo por ella.

Apoyo ambas manos en su cadera. El resto del mundo se desdibuja mientras clavo mis ojos en los suyos. Siento como si todo lo demás estuviese en blanco y negro y nosotros en colores nítidos. Como si todo hubiese perdido su esencia y tan solo importáramos nosotros dos. No veo el temor que la invade otras veces, la inseguridad que se apodera de ella. Al contrario, veo el mismo deseo que hay en mí. Me inclino hacia delante y la beso con suavidad. Entreabre la boca para recibirme y suelta un pequeño jadeo que me hace enloquecer aún más. Dejo que mis labios acaricien los suyos, que mi lengua se enrede con su lengua, que mi aliento se funda con su aliento. Cruza las manos detrás de mi cuello y se acerca aún más. No recuerdo ningún momento en toda mi vida en el que me hayan besado así. Un beso de esos que van siempre contigo, aunque pruebes otros labios, te adueñes de otros corazones o disfrutes de otras vidas.

Me quedaría así toda la mañana, o todo el viaje, o toda mi existencia, pero Andrea se separa. No abre los ojos de inmediato, sino que los deja cerrados, como si quisiera disfrutar del beso unos instantes más. Los abre con lentitud, sin alejarse de mí.

—Sigo nadando —murmura, más para ella misma que para mí.

No tengo ni idea de qué quiere decir, pero en ese instante no me importa. Solo puedo pensar en Andrea. En que ha desaparecido su bloqueo, que me ha dejado traspasarlo. Y que adoro la forma en la que me ha dejado. Entrelazo mis dedos con los suyos y la miro con una sonrisa.

—Quiero hacerte una foto —le pido.

—¿Qué? ¿Ahora? —pregunta confundida.

—Sí, ahora. Quiero inmortalizar este momento y recordarlo.

—No necesitas una cámara para eso. Los recuerdos se graban en la memoria, los mejores incluso se tatúan en el alma.

—Pues me lo llevaré en los dos sitios, en el alma y en foto —aseguro—. Ponte en el río, agachada como yo antes para que salga el rápido de atrás y las hojas esas que has sacado tú.

—Voy a salir mal —protesta.

—Pero vas a salir.

Andrea me obedece y pone su mejor sonrisa para la foto. Va a ir directa a mi álbum, porque sin duda esto va a ser lo mejor de mi día, o de mi semana, o de mi mes. Hago un selfie, conmigo en primer plano y ella al fondo. No sé qué ve cuando se mira, pero no tiene nada que ver con la realidad. Es preciosa, tanto por dentro como por fuera,  diga lo que diga.

Mi teléfono suena y compruebo que es Leo antes de contestar. No suelto la mano de Andrea porque me gusta sentirla cerca de mí. Hablo con él un par de minutos tan solo.

—Vienen ya a por nosotros con el coche. Están al llegar.

Veo el miedo asomar a sus ojos y creo que tiene el mismo efecto en los míos. Me suelta la mano con un movimiento rápido. No es brusca, sino que parece más bien sorprendida.

—¿Qué pasa? ¿Cuál es el problema?

Trato de esconder el pánico en mi voz, pero no sé si lo consigo del todo. No quiero que vuelva a colocar su bloqueo, que nuestro beso quede relegado a algo puntual, a un error que no debió suceder.

—No, no es eso, Baker —dice.

Escuchar esa palabra de sus labios hace que me relaje. Hay algunas cosas que conozco de Andrea. He analizado sus gestos sin ser consciente de que lo hacía, he aprendido sus costumbres y sus manías. Sé que me llama por mi apellido cuando está bien conmigo y por el contrario utiliza mi nombre cuando se enfada.

—Hice un trato con Claudia, un pacto que no puedo romper. Quedamos en que nada de plan de parejitas este fin de semana. Lucía y Leo sí, claro, ellos han venido sobre todo a eso, pero nosotras íbamos a hacer piña. No quiero fallarle.

—¿Y cuando acabe este fin de semana?

—Entonces lo retomaremos desde aquí.

Ensancho la sonrisa. Suena tan bien lo que dice que por primera vez en mi vida estoy deseando que sea lunes.

—Lo intentaré, pero no sé si lo conseguiré. Llevo tanto tiempo esperando esto que va a ser difícil evitar atraparte, o traerte a mí, o besarte.

Hago las tres cosas porque Leo todavía no ha llegado y es una forma de despedirme de esto. La sujeto por las caderas y la acerco a mí. No le doy tiempo a réplica, atrapo sus labios y el único motivo por el que me separo de ella es porque respeto sus palabras y no quiero arriesgarme a que nos vean. Apenas unos minutos después aparece el coche de Leo y nos subimos en la parte de atrás.

—¿Qué tal la ruta? —pregunta Lucía.

—Bien, me ha gustado mucho —responde Andrea.

—Y a mí —añado—. No me importaría repetir una vez, y otra y otra. Podría hacerla todos los días.

Noto cómo Andrea se remueve a mi lado y se vuelve a sonrojar. Leo busca mi mirada a través del espejo retrovisor y camufla una sonrisa, sin decir nada. Creo que imagina algo y supongo que se lo contaré más tarde. Que mi amigo sepa que nos hemos besado no rompe el trato que he hecho.

Lucía coloca la mano sobre la de Leo, en la palanca de cambios. Le acaricia el dorso con el pulgar. Me gustaría hacer lo mismo con Andrea, pero me contengo. Es increíble lo fácil que es para ellos mostrarse cariñosos o dejar que fluya su relación. Sin rodeos, sin desvíos. Se quieren y se lo demuestran.

—¿Qué habéis hecho vosotros? —pregunta Andrea—. Han sido más de cuatro horas.

—Volvimos a la casa —confiesa Lucía—. Nos bañamos en la piscina, nos duchamos. Lo hemos pasado bien.

Comparten una mirada cómplice y una sonrisa cuyo significado conozco. Han tenido sexo. Leo es muy cortado con ese tema, sobre todo por su padre. Es un hombre muy estricto, tanto con él como con las relaciones que tiene su hijo. Si se han acostado es que van en serio, que su padre lo aprueba. O que no sabe nada.

—¿Y estos? ¿Estaban despiertos? —sigue indagando Andrea.

—Sí, creo que se sentían mal por no haber venido. Han recogido toda la casa de anoche y esta mañana —dice Lucía.

—Cristian estaba encendiendo el fuego para la barbacoa.

—Genial, porque me muero de hambre —comento.

La comida está preparada cuando llegamos, la primera remesa al menos. Tomamos longanizas, morcillas, lomos y una ensaladilla. Hay algunas verduras, pero soy de la opinión de que una barbacoa es de carne, así que las evito. Cristian se encarga de toda la comida y Claudia de las bebidas. Deben de sentirse muy culpables, pero no tengo ninguna queja.

—¿Qué hicisteis anoche? —pregunto a los trasnochadores.

—La verdad es que poca cosa. Nos bañamos, hablamos y poco más —responde Claudia.

—¿Nada más? —cuestiono. Miro a Cristian y creo que entiende a la perfección lo que estoy insinuando.

—Aunque no lo creas, una chica y un chico pueden hablar y pasar un buen rato sin que pase nada entre ellos —responde él.

Tengo que admitir que me sorprende. Sé que dos personas de distinto género pueden ser amigas sin más. Valeria es mi mejor amiga desde que tengo uso de conciencia y nunca nos hemos sentido atraídos el uno por el otro. Lo que me sorprende es que Cristian sepa eso.

—Y más cuando tus amigos son unos rancios que se van a dormir temprano estando de casa rural —protesta Claudia—. Se supone que veníamos de fiesta.

—No, veníamos a hacer la ruta —se queja Andrea—. Si quieres fiesta, puede ser esta noche.

—Bien, te tomo la palabra. Queda algo de alcohol, tenemos cartas y algún juego de mesa, así que tenemos diversión asegurada.

—Entonces creo que tendré que dormir siesta, o me parece que voy a aguantar poco despierto esta noche —confieso.

—Nosotros también —dice Leo y, aunque es más que obvio que son pareja, todavía se me hace extraño que hable en plural.

Al final, solo se quedan despiertas Claudia y Andrea. Me gustaría que ella viniese conmigo a la cama, aunque fuese solo para dormir. Sé que no hay un plural entre nosotros, así que me despido de todos y voy a la habitación que comparto con Cristian. Él ya está en su cama cuando llego.

—Entonces, ¿pasó algo con Claudia anoche? —indago.

—¿Anoche? No.

Su respuesta me pone alerta y le miro con curiosidad.

—¿Y otro día sí?

—Nos hemos acostado un par de veces —admite. No solemos tener secretos entre nosotros, no más allá de las mentiras que inventamos para que nos dejen en paz o para no hacer quedar mal a alguien—. Nada serio. Ella no quiere repetir y lo respeto. Me cae bien en realidad, tiene carácter. No quiero joderla con ella.

—¿Te gusta?

—No, no es eso. A ver, está buena, eso es así. Leo está con su amiga y tú estás pillado por Andrea y tengo otras tías con las que acostarme. No vamos a tener nada serio y es mejor cortarlo antes de que estropee el grupo. Buscaré otro agujero donde meterla.

—Qué romántico eres, Cris.

—¿Qué tal lo tuyo con Andrea?

—Avanza —respondo con la mirada fija en el techo. Se me dibuja una de esas sonrisas donde se te escapa hasta el sonido, y mi amigo se percata—. El lunes te contaré todo.

—¿El lunes?

—Cuando acabe el fin de semana. Así sabré bien qué es lo que hay que contar.

—Qué cabrón —se ríe.

—No te creas. Me parece que el único que va a pillar cacho en la cabaña va a ser Leo.

—Ya ves, y parecía el más tonto de los tres.

—Ha tenido más novias que nosotros dos juntos, Cris.

—Eso no es difícil. Yo no he tenido ninguna, a menos que cuentes a Alba y, ¿qué teníamos?, ¿catorce años? Me daba hasta vergüenza meterle mano. Desde que descubrí lo que era el sexo, eso es prioridad. Ya habrá tiempo para enamorarse —comenta.

Él lo ve así. Mientras estudia y es más joven, no quiere ataduras. Tampoco ha conocido nunca a nadie que le llame la atención en ese aspecto, porque estoy seguro de que de haberlo hecho, habría cambiado de opinión.

—Y tú solo has tenido una, Noel, y ni siquiera creo que estuvieras realmente enamorado de Diana.

Tiene razón. Estuve dos años con ella, pero no sé si de verdad llegué a amarla. Claro que la quería y me gustaba estar con ella, pero, ¿amor? No lo sé. Tampoco le he dado nunca importancia. No soy de los que cree en el amor verdadero, en la media naranja o el alma gemela. Es imposible que exista una única persona para cada uno de nosotros. Sería como pensar que estamos solos en el universo, o que los cuentos de hadas son reales.

Creo que, de tener que elegir un único amor verdadero, ese sería siempre Nico. No existe sentimiento más puro que el que se creaba entre nosotros. Con ese pensamiento me quedo dormido, con la esperanza de volver a verlo, aunque solo sea en la fantasía de mis sueños.

Capítulo 41

Andrea

Ayudo a Claudia a terminar de recoger todo lo que queda y después nos tumbamos junto a la piscina, en las tumbonas preparadas para ello. Nos ponemos crema para no quemarnos demasiado, porque el sol pega fuerte a estas horas y, aunque ya tenemos un bonito bronceado dorado, todavía puede convertirse en rojo y abrasarnos la piel.

—¿Qué tal ha ido la ruta? —pregunta.

—Ha sido genial, me ha gustado mucho. Es más larga de lo que esperaba y había tanta gente que ni nos pudimos bañar en las fuentes, pero ha merecido la pena igualmente. Me parece que es mejor ir en otra fecha y no a finales de junio.

—Creo que hice bien en perdérmela —comenta con sinceridad.

—No te creas, hubo otras cosas interesantes.

Claudia gira la cabeza hacia mí y se sube las gafas de sol para mirarme con más atención. No pregunta nada, se queda así, esperando a que sea yo la que se explique.

—Sé que hicimos un trato y sigue en pie, voy a cumplirlo, pero te lo tengo que contar. Noel me besó —suelto de sopetón—. Bueno, para ser justas, yo le di un besito de niña pequeña y él me devolvió uno de adulto. Y vaya adulto.

Claudia se ríe y me uno a ella. No sé por qué he estado tanto tiempo conteniendo esto, ahora parece muy natural. Todavía tengo miedo, sobre todo por él. Sin embargo, tengo más miedo de dejarlo ir y que sea una oportunidad de las que no vuelve.

—Ya era hora, morena —dice—. Cuéntame, ¿qué tal besa? No me digas que mal, o que es muy baboso, por favor. Tengo las expectativas altas con Noel, lo imagino como un Cristian Grey del sexo. Sin la parte de sado y eso, y sin lo de ser un machista controlador.

—Sin la parte de sado, ¿qué tiene Cristian Grey?

—Rico, atractivo, que sabe lo que quiere y que es tan bueno dando placer que consigue que Anastasia tenga un orgasmo casi sin tocarla. Hablo de la parte del sexo, no de él como persona.

Me rio y se lo concedo porque supongo que tiene razón. No me tomo a mal que se haya imaginado a Noel en ese aspecto porque Claudia suele hacerlo con todos los chicos.

—Besa muy bien, Claudia —confieso y se me escapa un suspiro. Mi amiga se ríe de mi reacción y me río con ella.

Hacía tiempo que no me besaban así. Ni Alberto, ni Alejandro, ni otros chicos que hubo. Quizá la última vez fuera Hugo pero, muy a pesar, es algo que estoy olvidando. Ha pasado tanto tiempo desde nuestro último beso que vivo más del recuerdo que he creado, que de las sensaciones reales. No quiero pensar en Hugo ahora. No quiero vivir siempre en la misma página de mi libro, quiero pasarla, y pasar otra y otra. Quiero tener una historia completa, no un bucle infinito de melancolía y añoranza. Quiero seguir nadando.

—Me alegro, te mereces algo así —comenta. No me merezco algo tan bueno, pero no lo digo en voz alta—. Así que al final sí habrá plan parejita.

—No —le aseguro—, te prometí que no lo haría, y no lo haré. Noel puede esperar hasta el lunes.

—Noel lleva esperando ya un tiempo, Andrea.

—Pues entonces no tendrá problema en esperar un poco más.

—No me importa, de verdad. No quiero que te contengas por mí, y menos cuando por fin parece que te has soltado un poco. Lo necesitabas.

—Ya os dije que lo estaba intentando.

—Lo sé. Lo sabemos —se corrige para incluir a Lucía—. Estamos orgullosas de ti por ello. Valencia no está mal, ¿eh?

—Si hubiese sabido que sería así, quizá hubiese venido antes.

Claudia se ríe, se levanta y se tumba a mi lado para abrazarme.

—Entonces no hubiese sido igual. Una recuperación tiene sus fases, no puedes saltarte ninguna.

—¿En qué momento te has vuelto tú tan experta?

—Siempre lo he sido, lo que pasa es que nunca te has dado cuenta.

Me da un beso en la frente y nos quedamos un rato así, abrazadas, sin decir nada más. Quise hacer este viaje por la ruta, pero estoy descubriendo aspectos mucho mejores. No solo con Noel, sino con mis amigas. Echaba de menos la cercanía con ellas. Siempre la hemos tenido y las amistades verdaderas no desaparecen porque haya distanciamientos puntuales, pero necesitaba volver a estar al cien por cien.

—Oye, ¿y tú con Cristian qué tal? —pregunto.

—¿Qué tal de qué?

—¿Te gusta o algo? Tenéis un rollo raro. A veces eres súper borde con él y otras no te importa quedarte a solas de fiesta.

—Está bueno. Hemos tenido sexo un par de veces, pero no tengo intención de repetir, no me gusta para nada serio. Nos llevamos bien y ya está.

Claudia no es de las que miente con esos temas, así que la creo sin más. Ella es más abierta y natural cuando hablamos de chicos, igual que Lucía. Yo antes también era así, hasta que se volvió algo complicado para mí.

—¿Has vuelto a saber de David?

—Ah, eso —bufa con fastidio—. No os comenté nada porque no lo consideré importante. Me pidió perdón, me dijo que quería verme y lo mandé bien lejos. No sé si me ha vuelto a hablar porque lo he bloqueado. No quiero que me moleste más. Ahora me estoy fijando en otro chico.

—¿En otro chico? —repito con curiosidad—. ¿Alguno de tu clínica?

—No, es uno que conoces. —Hace una pausa para darle dramatismo y luego sonríe—. Víctor.

—¿El socorrista? —pregunto y ella asiente—. Pensaba que dijiste que te gustaba para sexo y ya está.

—Y así era, hasta que lo conocí un poco más. Es un chico encantador, Andrea. Me escribe mensajes bonitos, me da las buenas noches y los buenos días, es tan cariñoso cuando me ve… No sé. Creo que por este me estoy pillando.

Se acurruca más a mi lado y esta vez soy yo la que le da un beso en la frente. El corazón de Claudia es casi de hielo y me alegra que haya conocido a alguien que se lo esté derritiendo. Tendré que investigar un poco a Víctor, porque lo poco que sé de él es que me tiraba los trastos a la vez que ligaba con ella. Más le vale que eso haya cambiado si pretende tener algo con mi amiga.

—Voy a ir a dormir un rato —dice—. ¿Te vienes o prefieres quedarte aquí?

—No tengo sueño.

—¿Quieres que me quede contigo? —pregunta. Sé que lo hace para que no esté sola, pero ni siquiera puede reprimir el bostezo que acompaña a sus palabras.

—No, da igual. Voy a nadar un poco y luego me ducharé. Ya despertaré a Lucía si veo que me aburro mucho.

—¿A Lucía? —se ríe—. Suerte.

Me da otro beso y se despide para descansar. Hace un día estupendo y, aunque he madrugado, no estoy cansada. Hoy no ha sido el caso, pero últimamente duermo mejor por las noches y, de todos modos, ya me he acostumbrado a descansar poco. No lo hago a propósito. He superado el insomnio, sin embargo, aún me queda para llegar a la fase de sueño profundo de Lucía.

Salto de cabeza a la piscina y me conformo con nadar de forma relajada. Hace tiempo que el deporte se convirtió en mi vía de escape, en mi única válvula de desahogo cuando la presión amenazaba con derrumbarme y llevarme del todo. Ahora no nado porque lo necesite, porque sienta que voy a estallar. Ahora lo hago porque me apetece, sin más. Es extraño realizar una tarea por el simple placer de llevarla a cabo. Sienta bien.

Paro de nadar, pero me quedo en el agua. Estoy tan relajada que no me apetece salirme, así que me pongo boca arriba y floto en la superficie, con los ojos cerrados y el alma tranquila. Los rayos de sol me calientan y me ayudan a apaciguarme. Podría hacer esto todos los días.

Dejo que mi mente divague, que recuerde momentos felices. Como aquella vez que mis padres nos llevaron a mi hermana y a mí al parque Warner de Madrid. Ellos pretendían que nos hiciésemos fotos con todos los personajes que pululaban por el parque, pero Noa prefería subirse en todas las atracciones. Lo pasamos genial haciendo poses divertidas para las fotografías que nos hacían desde los puntos estratégicos de las montañas rusas. Noa trataba de ocultar sus caras de pánico, lo que las hacía más graciosas aún. Siempre me ha alucinado mi hermana pequeña, ni siquiera el miedo la detiene.

O como aquella vez en que Lucía se rio tanto, tanto, tantísimo, que terminó por hacerse pis encima. Salir del bar en el que estábamos sin que nadie nos viera, incluidos nuestros amigos, se convirtió en una misión propia de James Bond.

O, sin ir más lejos, esta misma mañana, cuando por fin me he atrevido a besar a Noel. Me sorprendo, pero no necesito pensar en Hugo para tener recuerdos felices. Soy feliz ahora mismo, con todo lo que tengo y todo lo que soy.

Capítulo 42

Noel

Me despierto de la siesta sin haber descansado todo lo que me hubiese gustado, pero Cris no deja de roncar y es imposible abrazar a Morfeo con ese oso gruñón tan cerca. Es una lástima, porque estaba soñando con Nico y me gustaba poder verlo, aunque fuese así. Para mi desgracia, escucho otros ruidos casi peores cuando salgo de la habitación. Los muelles del colchón de Leo y Lucía crujen bajo su movimiento y lo único positivo es que no le acompaña ningún gemido más. Me apresuro a salir de la casa y cierro la puerta con cuidado de no molestarles. Al menos son silenciosos y respetan la siesta más que mi compañero.

Me siento en la barbacoa, al sol, y saco el móvil para mirar mis mensajes. Además de los grupos, solo me han hablado Valeria, Barce y Adam, un amigo de Nueva York. Adoro el Whatsapp y la posibilidad de facilitar las relaciones a distancia. Empiezo a contestar a todos hasta que oigo un ruido en la piscina. Pensaba que Andrea dormía la siesta también, pero nada más lejos.

Está dentro del agua, tumbada boca arriba con los ojos cerrados. Tengo una vista bastante buena de su cuerpo. Lleva un bikini verde y blanco que le sienta realmente bien. Me fijo en sus piernas, en su abdomen plano, en ese hueso de la cadera que tanto me gusta. Termino en su cara. Es un remanso de paz en este instante y no quiero interceder. Me doy la vuelta dispuesto a marcharme, pero me tropiezo solo y termino por caer al agua, con un estruendo tan brusco que me cargo su toda su paz en un segundo.

Salgo a la superficie antes que ella y por eso veo su cara de cabreo cuando se pasa la mano para quitarse el agua, abre los ojos y me atraviesa con ellos.

—Ha sido sin querer —me disculpo antes de que diga nada, pero no puedo evitar reírme.

—Siempre tan sutil, Baker —bufa.

Sonrío y me acerco. Tiene algo magnético que me impide estar lejos. Coloco las manos en sus muslos y la siento sobre mis rodillas. La llevo despacio hasta el borde donde menos cubre, sin dejar de mirarla. En cuanto su espalda toca la pared, atrapo sus labios y la beso. Ya sé que le dije que la respetaría este fin de semana, pero todos están durmiendo o dejándose llevar por el placer, así que dudo que nos descubran. A mí ni siquiera me importaría que lo hicieran. No puedo estar lejos de ella, no puedo esperar a que todos lo sepan. No puedo mirarla sin querer hacer míos sus labios, sin imaginarla sonriendo por mis comentarios, sin desear sus caricias por mi espalda. Es mi perdición, tanto si lo sabe como si no.

Gime contra mi boca y ese sonido me vuelve loco. Profundizo el beso, necesitado de ella. Enreda sus dedos en mi pelo y ladea la cabeza para intensificarlo aún más. Aprieto las manos bajo sus muslos y la atraigo hacia mí. Andrea vuelve a gemir y el efecto es aún mayor. Estamos tan cerca que es imposible que no note lo que me está provocando, lo excitado que estoy. Solo puedo pensar en destrozar ese bikini que nos separa y realizar una imitación menos silenciosa de lo que están haciendo Leo y Lucía. Andrea pone las dos manos contra mi pecho y me separa un poco de ella. Dejo de besarla y la miro.

—Noel, despacio —dice, casi sin voz.

—Ya te lo dije. Puedo besarte todo lo despacio que quieras.

Le doy un beso en la mejilla, y luego otro, y otro. Andrea cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, por la inercia de las sensaciones que le estoy provocando. Invento un camino de besos lentos hasta que llego de nuevo a sus labios, pero no me detengo ahí. Sigo por su mentón y termino en el cuello. Huele genial; como  a  agua  y  a  cloro  mezclado  con  el  toque  dulce  de  su  perfume.  Sabe  genial;  al  deseo  contenido  desde  que  quedé  prendado  de  Wonder  Woman,  a  la  satisfacción  de  ver  que  está  disfrutando. Subo las manos de sus muslos y agarro una de las partes que más me gustó de ella. A la vista ya se intuye perfecto, pero con el tacto tengo una confirmación firme de ello. La aprieto contra mí para que vea lo que me está haciendo y dejo fluir el descontrol que me está causando. Vuelvo a besar su boca, y esta vez no son para nada lentos, sino más ansiosos y necesitados. Andrea prende en mí una llama que no he visto ni en las hogueras de San Juan.

Empuja de nuevo con sus manos y me aparta un poco. La miro sin comprender. Estoy bastante seguro de que también le está gustando. Esta vez no tiene nada que ver con mi lado egocéntrico, sino con lo que veo en su rostro, con lo que siento con sus besos.

—Despacio —repite.

Y, esta vez, lo entiendo. No es de las chicas que se acuesta con el primer tío que le gusta, sino que necesita tiempo, y eso es algo que respeto. Me alejo un poco más, porque una cosa es que entienda que un no es un no y otra que no tuviera unas ganas inmensas de hacerlo, que todavía tienen que desaparecer.

—Iremos despacio —afirmo—. Puedo esperar el tiempo que haga falta.

—¿Seguro? —pregunta, y casi me parece notar miedo en su voz—. Puede que sea mucho.

—Hay cosas mejores que el sexo, Andrea, y contigo quiero descubrirlas todas.

Para mí sorpresa, me abraza. Se lo devuelvo, aunque no puedo esconder mi confusión. No pregunto. Sé que con ella no vale, que me lo contará cuando quiera.

—¿Y si en su lugar nos conocemos un poco más? —propone.

Supongo que la mayoría de los tíos preferiría el sexo a la conversación, aunque no es mi caso. A ver, claro que me gustaría acostarme con ella, pero también quiero conocerla. Quiero ahondar en ella hasta que los únicos secretos que le queden sean los que no dependen de la confianza, sino de la lealtad.

—Nunca he estado enamorado —empiezo confesando—. He tenido parejas, una de ellas más estable, pero no he sentido esos nervios que se suponía que debía provocarme cada vez que iba a verla, o esa necesidad de compartir todo con ella. Ni siquiera ha sido el centro de mis pensamientos. No me dolió la ruptura, ni quise seguir en contacto después.

—¿La dejaste tú?

—Fue Diana. Es de aquí, de Valencia. Estuvimos juntos unos dos años. Yo tenía que irme a Nueva York, pero no fue ese el motivo de la ruptura. No tenía sentido que nos esperásemos, no cuando sabíamos que lo que había entre nosotros no era tan intenso ni tan mágico como debía de ser. Recuerdo que ella me dijo que se acababa y yo solo le dije vale, y me fui. No creo que sea un insensible, lo que pasa es que durante esos años Nico fue mi única prioridad. A veces creo que él ocupaba todo mi tiempo, que se llevaba todos los sentimientos que era capaz de fabricar.

—Es normal, Noel. Era tu hermano pequeño.

—Supongo —digo y me encojo de hombros—, pero creo que no es bueno dedicarle toda tu vida a una sola persona porque, cuando desaparece, tu existencia se reduce a la nada.

Andrea se queda en silencio para meditar sobre mis palabras. Creo que he tocado una tecla importante en ella.

—Yo sí estuve enamorada —suelta entonces—. Hugo y yo estuvimos juntos tres años y no hay palabras para describir lo increíble que era estar con él, lo bien que conectábamos a todos los niveles, la magia que existía entre nosotros. Todas las parejas buscan ese algo intangible que se tiene o que no se tiene, que no se puede forzar, pero que se nota cuando está. A nosotros nos salía de forma tan natural que no estar juntos parecía ir en contra del destino.

—¿Y qué pasó?

—Pasó que el destino sí que tenía que decir algo en nuestra contra. Llegó un momento en el que no podíamos mirarnos sin que doliera, en que no podíamos compartir nuestra vida sin que los dos sufriéramos. Se volvió imposible para nosotros.

Lo único que me ha aclarado con sus palabras es que no murió, como había pensado en ocasiones. Lo que me ha confirmado es que sí parece tan destrozada por un chico y odio verla así. Nadie debería sufrir tanto por amor, no cuando hay miles de personas capaces de hacerte sentir lo mismo. La clave está en no dejar que tu felicidad dependa de nadie más, que sea algo exclusivo de nosotros, que sepamos encontrarla sin necesitar una pareja aunque la tengamos después.

—¿Sigues enamorada de él? —pregunto. No sé si quiero conocer la respuesta.

—Creo que no, no sé —dice sin más—. Lo siento, sé que no es justo que te cuente esto ahora, Noel. Tú me gustas, de verdad. No te estoy utilizando para olvidarlo ni me estoy aprovechando de ti.

—Lo sé —le aseguro.

Lo noto cuando me besa o cuando me mira. Eso no se puede fingir ni ocultar, eso es también natural entre nosotros. Decido cambiar de tema, porque sus ojos se están apagando y no soporto verla así. Andrea está llena de vida y de luz, pero cuando se esconde en sus tinieblas se parece más bien a una noche sin luna, a un océano sin fondo.

—La primera vez que piloté fue de los momentos más felices de mi vida —sigo con las confesiones—. La noche de antes ni dormí por los nervios y, antes de coger los controles, me temblaban tanto las manos que creía que no podría hacerlo. Una vez en el cielo, todo cambió. Antes te he dicho que nunca he estado enamorado, pero creo que no es cierto. Quizá una chica no me haya provocado esas sensaciones, pero las he sentido mientras piloto.

—¿Tanto supone para ti volar?

—Es más. Esa emoción cuando miras al mundo desde lo alto, se ve tan increíble. El simple hecho de volar, la libertad de estar ahí arriba, de saber que, aunque están lejos, te has acercado a las estrellas, a la infinidad del universo, a la inmensidad de la vida. A Nico y a todos los que perdemos. Estoy enamorado de todo eso.

Andrea sonríe al escucharme y me da un beso.

—Me encanta escucharte hablar así —confiesa. Después, sigue ella—: Yo empecé estudiando periodismo.

—¿Periodismo? ¿Querías se presentadora o algo así? —pregunto. Me la imagino en una televisión hablando de cualquier cosa. Podría comerse el mundo si simplemente se lo propusiera.

—Qué va, me moriría de vergüenza. Yo quería escribir en periódicos de investigación. Sobre política, o ciencia, o cosas importantes de verdad, nada de sensacionalismos ni prensa rosa.

—¿Y por qué cambiaste? No son carreras que se parezcan.

—Porque me di cuenta de que mi verdadera vocación era ayudar a los demás. Ahí fuera hay mucha gente que tiene problemas, que tiene traumas y que necesitan aprender a vivir con ellos o superarlos. Al principio me gustaba la idea de tener mi propia consulta, pero luego descubrí que prefería los grupos de apoyo o las conferencias. Se llega a mucha gente de esa forma.

—¿Te da vergüenza ser presentadora de televisión y no hablar delante de un montón de gente?

—No es lo mismo, la tele es más fría. Te sientas ahí delante de una cámara y sueltas la retahíla de todo lo que te han preparado. Lo otro es más cercano, más personal. Entrar en una sala repleta de gente que sabes que lo ha pasado mal, que necesita consejos para volver a sentirse bien, para volver a sentirse vivos. Esas miradas vacías llenan más que los espectadores que puedas tener.

Esta vez soy yo quien se queda callado, quien sonríe. No conocía esta faceta de Andrea, pero hace que me guste un poco más. Seguimos contándonos confesiones, conociéndonos un poco más.

No tenía muchas expectativas en este fin de semana. Andrea prácticamente me evitaba antes de venir a la casa rural. Dos días pueden cambiar muchas cosas.

En dos días, puedes cambiar de ciudad, de país, incluso de continente.

Puedes escoger tu futuro y convertirlo en tu pasión, en tu forma de vida.

Puedes dejar de tener un hermano con el que compartirlo todo.

En dos días, puedes pasar de que una chica te atraiga a que empieces sin remedio a enamorarte de ella.

Capítulo 43

Andrea

Es miércoles aún, pero el día no podía haber empezado mejor. Tengo turno de tarde, así que he aprovechado la mañana para ordenar la casa, ducharme, hablar con mis padres y mi hermana y hacer una visita a Paco. No le está yendo tan bien en Tinder como él esperaba, claro que se pensaba que iba a tener decenas de conocidas una semana después. Podía haber sido peor. Ha conocido a dos mujeres y no ha cuadrado con ninguna de ellas, pero podían haber sido cero y hubiese sido más doloroso.

He comido sola porque Lucía y Claudia salen tarde de sus prácticas. He aprovechado para tomar ensalada y salmón. Echo de menos la comida sana y con ellas en mi vida es complicado. Ahora estoy con Adrián y se me está haciendo más ameno. Mi primera impresión de él fue buena y no ha hecho más que mejorar.

—Se te ve más feliz —suelta. Me deja una nueva comanda y se apoya en la barra para cotillear—. Vamos, desembucha.

—¿Te acuerdas de Noel?

—¿El tío bueno que viene a verte? ¿Cómo pretendes que me olvide de ese Adonis?

Me rio, porque a Adrián le gustan dos de cada tres de los chicos jóvenes que vienen a la heladería. Tiene novio y le quiere, pero aun así dice que está enamorado de un chico de nuestra edad más o menos, que viene siempre con algún tipo de camiseta friki y un detalle que suele pasar por alto: su novia. De mis amigos, su favorito es Cristian, pero no le hace ascos a ninguno de los tres.

—Ese mismo. El caso es que este finde, en la casa rural, pasó algo entre nosotros.

—¿Te lo tiraste? Qué perra.

—No, no me lo tiré. Nos besamos, unas cuantas veces.

—Es verdad, olvidaba que eras más puritana que yo. Cuéntamelo todo, todo, todo. Quiero todos los detalles, hasta los más cochinos.

Nuestros cotilleos tienen que esperar y lo hacemos de forma intermitente, porque los clientes son lo primero. Ya me he hecho al trabajo y soy capaz de recordar los pedidos, hacerlos con rapidez y sin equivocarme. Tuve un periodo de adaptación complicado, pero hubo sus partes buenas. Mi momento favorito fue una noche que me tocó cierre con Adrián y nos propusimos probar todos los sabores del local. El dolor de estómago mereció la pena solo por haber descubierto el nutellino, el kínder y el mango.

—Necesito un cucurucho de vainilla con cookies, un granizado de sandía y una tarrina mediana de tarta de queso.

—Marchando.

Lo preparo en apenas treinta segundos, pero cuando se lo pongo en la bandeja para que lo sirva fuera, me mira con una sonrisa ladeada y tiende la bandeja hacia mí.

—Me han pedido que esta la sirvas tú.

Sonrío también, porque me imagino quién es. Cristian siempre pide granizados, Leo varía entre todos los sabores de la carta y Noel es fiel a su tarta de queso. Decido que es el momento perfecto para poner fin a algo que tengo pendiente desde hace tiempo. Concretamente, desde que jurara que me vengaría de él por tirarme al agua mientras leía. Hace tiempo que las traje, esperando una oportunidad. Cojo dos cayenas picantes y las mezclo con el helado de Noel. Pruebo un poco, muy poco, y noto que me he pasado. Mejor, así no volverá a hacerlo. Decido poner un botellín de agua también. Algo me dice que le hará falta.

Antes de que tome la bandeja, el móvil me suena en el bolsillo. Normalmente no contesto cuando trabajo, pero estoy esperando una llamada importante y tengo los nervios disparatados. No conozco el número, así que descuelgo con tanta rapidez que casi se me cae al suelo.

—¿Sí?

—¿Andrea Godoy? Soy Sofía Jiménez, nos conocimos hace unas semanas en mi consulta.

—Sí, claro, me acuerdo de usted. Un momento, por favor.

Me quito el teléfono de la boca y hago un gesto a Adrián para que se encargue de la barra, porque necesito hablar con ella. Respiro hondo para calmarme. Me llamaron de la administración de la universidad para decirme que me habían conseguido unas prácticas, que alguien se pondría en contacto conmigo. No esperaba que fuese ella.

—Tutéame, por favor, que me haces sentir mayor. Estoy buscando a una ayudante y, después de ver lo que hiciste con Tania, creo que me gustaría trabajar contigo.

—¡Claro! —contesto, demasiado efusiva—. Me encantaría.

—Me gusta tu entusiasmo. Debes de adorar mucho lo que haces para celebrar unas prácticas que no pueden ser remuneradas.

—Lo sé, no importa —afirmo.

Es una condición de la universidad. No vemos un céntimo, pero gozan de buena reputación y es un plus para el currículum.

—Antes quiero contarte un poco en qué consistirá tu labor, porque quizá sea difícil para ti o no estés cómoda con ella. —Hace una pausa antes de continuar—. Serías coordinadora de unas terapias grupales que organizo. Los temas a tratar serían los mismos que con Tania. Me gustaría que fueses tú, aunque si no te sientes preparada o no te gusta la idea, puedo consultar a otra persona.

Soy yo quien hace la pausa ahora. No tengo que pensarlo, cuando empecé la carrera de psicología fue precisamente porque quería dedicarme a esto. Es duro hablar de mi propia experiencia, tener que revivirlo todo, recordar detalles y sensaciones que me ha costado tanto trabajo olvidar. También sé que ayudan a otras personas, como en su día hubo chicas que me ayudaron a mí, y eso recompensa todo. Si necesito un momento es porque por fin, después de tanto tiempo, puedo empezar a hacer lo que he querido hacer desde que mi vida diera un cambio radical.

—Sí, estoy preparada, me muero de ganas por empezar —respondo finalmente. Terminamos de concretar los detalles y, nada más colgar, le doy un gran abrazo a Adrián. Me mira sin entender, pero comparte mi entusiasmo y me devuelve el gesto—. ¡Ya tengo prácticas!

—¡Vas a arreglar los problemas de todo el mundo, ya verás! —exclama, porque para él eso es lo que hacen los psicólogos.

Cojo la bandeja y salgo para afuera, sin poder contener la emoción. Ni siquiera me acuerdo de las cayenas. Noel me mira cuando llego y sé que ve reflejado en mi cara lo que siento ahora mismo por dentro. Dejo todos los helados sobre la mesa y, sin mediar palabra ni poder contenerlo, le beso. Es un impulso que nace de la euforia, la necesidad de compartir las cosas buenas que pasan. Le pillo desprevenido, pero no tarda en devolvérmelo.

—¿Y esto? —me pregunta cuando me separo, con una sonrisa en la boca.

—Si una tía me hiciera eso con ese uniforme puesto, no sé qué sería de mí —comenta Cris.

Ya me he acostumbrado a sus comentarios y me he hecho a ellos. No es tan machista, solo cree que esas cosas son graciosas cuando no lo son en absoluto. Sé que es así, pero que en el fondo no tiene ninguna maldad. Él y Leo ya saben lo nuestro, aunque no sé muy bien cómo definirlo.

—¡Ya tengo prácticas! Empiezo la semana que viene y es solo un mes, pero estoy tan emocionada. Había tirado la toalla, pensaba que ya tendrían que ser el año que viene.

—¿Y la heladería? —se interesa Leo—. El descuento que nos haces mola, pero bueno, si hay que perderlo por una buena causa,

se pierde.

—Voy a compaginarlos. Aquí no hago muchas horas y las prácticas son solo doce semanales. Además, me viene bien la pasta.

—Vas a pringar en julio, no sé por qué te alegras tanto —comenta Cris—. Justo ahora, que casi todos terminamos nuestras prácticas.

—Solo las termináis tú y Claudia —protesta Leo.

—Porque estáis locos y habéis querido seguir con ellas, no por otra cosa.

—Luego lo celebramos —propone Noel.

—Pero luego, porque ahora tengo trabajo.

Cuando prueba su helado, recuerdo el picante que he puesto en él. Los ojos de Noel se vuelven llorosos y empieza a toser y a pedir agua, mientras sus amigos lo miran sin comprender.

—Cayena —suelto entonces. Le doy el agua y la atrapa casi sin mirarme para empezar a beber—. La venganza es un plato que se sirve frío, Baker. Y picante.

Leo y Cris rompen a reír y yo vuelvo a mi trabajo. Hay tantos clientes que apenas tengo tiempo para pasar de nuevo por la mesa de ellos. Lo hago para comprobar que está bien y que no le ha sentado mal la broma. Se despiden al cabo de una hora y Noel me asegura que volverá más tarde. Salgo a las diez y queda poco tiempo, pero se me hará eterno ahora que sé que tengo planes.

Aparece diez minutos antes de la hora y me espera fuera, como siempre, para no interferir en mi trabajo. Se ha cambiado y lleva un pantalón vaquero oscuro y una camisa negra, la misma que llevó la primera vez que nos vimos en el pub. Parece mentira cómo ha cambiado todo en tan poco tiempo.

—Qué guapo —le saludo—. Tendrías que haberme avisado, mira cómo voy yo.

Aún tengo que cambiarme el uniforme rosa, pero me he traído unos simples vaqueros cortos y una camiseta negra que utilizo para ir a la playa.

—Si supieras lo mucho que me gusta ese vestidito no me dirías eso.

Agarra la tela a la altura de mi cintura y me atrae hacia él para besarme. Me da igual lo mucho que adore mi uniforme, no voy a salir con él de la heladería. Le pido que me espere y voy dentro para cambiarme. Me despido de Adrián y vuelvo con Noel.

—¿Qué tienes pensado? —pregunto.

—Voy a invitarte a cenar.

—No, voy a invitarte yo para celebrar que ya tengo las prácticas, pero antes quiero ir a casa y cambiarme.

—Así vas perfecta.

—Gracias, pero prefiero ponerme otra cosa —insisto.

Él va demasiado guapo para mi conjunto simple y no me cambio porque a Noel le guste más o menos mi ropa, sino por mí, porque me apetece. Por fin tengo prácticas y quiero festejarlo bien.

—¿Sabes que nunca he estado en tu piso? —comenta una vez llegamos a la puerta.

Es cierto. He estado varias veces en el suyo, pero nunca al revés. Me debato un instante en la entrada. Mi dormitorio es muy personal y no sé si estoy preparada para que lo vea. Es otro paso más en una relación que está pasando tan deprisa que ni siquiera sé dónde va encaminada. Mantuve tanto tiempo el bloqueo que me separaba de los chicos que al caer parece que todo ha salido con impulso, como si haber estado reprimido solo hubiese servido para recargar y volver con más fuerza. No quiero pensar en ello. Si me detengo a hacerlo es posible que vuelvan mis miedos, que siga atascada en la misma página, que en lugar de seguir nadando me hunda de nuevo.

—Ya es hora de que lo veas, entonces.

Abro la puerta y saludo, pero solo están Buddy y Chloe. Los acaricio cuando vienen y termino por cogerlos. Son tan pequeños que me caben los dos. Me chupan la cara y los lleno de besos. Buddy salta hacia Noel y Chloe intenta ir detrás, pero la retengo.

—Me encantan tus perros —dice mientras acaricia detrás de las orejas a Buddy.

—No son míos, son de Lucía —informo—. Bueno, ya de las tres, pero están a su nombre. No dejaré que se vaya nunca de la casa para no separarme de ellos.

—¿Te gustan todos los animales o solo los perros?

—Son mis favoritos, eso es verdad, pero me gustan todos. Quizá los gusanos no, ni las cucarachas.

—Ni los tiburones, ni los calamares gigantes —comenta y se ríe.

—Ni esos, claro —respondo con contundencia.

No me da vergüenza que me den miedo. Me siento más cómoda en tierra que en el agua, es simple. No es mi medio de vida, la desventaja es mayor.

Dejamos a los perros en el suelo y me aseguro de que tengan agua y comida. Lucía ha dejado escrito en la pizarra la última hora de salida y ha sido a las ocho de la tarde, así que no les toca paseo. Le enseño la casa a Noel por encima, sin acceder a los dormitorios de mis amigas, hasta que llegamos al mío. Dudo un instante antes de abrir la puerta, pero finalmente lo hago y lo dejo entrar a una nueva parte de mi vida.

Capítulo 44

Noel

Estoy impaciente por entrar en su dormitorio. Me parece algo muy íntimo de cada uno y quiero descubrir esta nueva parte de Andrea. La veo dudar antes de abrir la puerta y, por un momento, creo que ha cambiado de idea, pero me equivoco.

Se hace a un lado y me deja explorar lo que quiera. La habitación es más pequeña que la mía; no sé si es por el tamaño o por la cantidad de cosas que tiene. El mobiliario es simple. Una cama grande, un armario de tres puertas y una cómoda. Me llaman la atención sus estanterías. Tiene tres, todas blancas e iguales. Todas repletas de libros y muñecos decorativos. Algunos son Funkos de Harry Potter o figuras de esa misma saga. Reconozco a Dobby y a un dementor justo delante de los siete libros que se convirtieron en unos de mis favoritos. Tiene otros del mismo mundo, diría que todos los que han salido. Hay un expositor de varitas con cuatro de ellas. Reconozco que soy lo más friki del mundo, pero sé de quién es cada una con solo ver el mango. Tiene hasta un lapicero del Sombrero Seleccionador, con los cuatro bolígrafos de cada casa. Sin duda, su colección tiene una joya que destaca por encima de las demás. El baúl de las películas que contiene dibujos originales de cómo se inspiraron, el mapa del merodeador y un horrocrux.

—Harry Potter es lo máximo —dice mientras me sigue con la mirada—. Creo que me aficioné a la lectura con ellos. A veces los releo, pese a que ya me los sé de memoria. No es que sea la historia de un mago, es que la historia es pura magia.

—Me encantan. Los tengo en inglés y en castellano —confieso—. Aunque tengo que admitir que siempre fui con los malos. Quería que Voldemort ganase y todo eso.

Andrea se ríe y prosigo mi escrutinio. Me encuentro un estante donde los libros no están junto a muñecos ni figuras, sino con varios marcos con sus fotografías. En algunas sale Andrea con una versión más pequeña de ella e imagino que será su hermana. Otra con quienes imagino que serán sus padres, o sola. También reconozco a Claudia y a Lucía, pese a que tienen muchos años menos.

—La gente suele ordenar sus estanterías por colores o por géneros, no sé. Yo los ordeno según me han gustado. Estas dos son las baldas de mis autoras favoritas, además de Rowling, por supuesto, que tengo tanto de ella que necesitaba una en exclusiva.

Repaso con el dedo por si conozco a alguna de ellas. Jane Austen, Lorena Pacheco, Colleen Hoover, Alice Kellen, Sarah J Maas, Sofía Aguerre, Suzanne Collins, Laura Gallego, Iria G. Parente y Selene M. Pascual…

—Solo conozco a Austen y Los Juegos del Hambre —admito—. Daré una oportunidad a las demás.

—Claro —contesta con una ironía que deja entrever que no me cree.

—No deberías dudar. Te dije que vería Por trece razones y la vi, y apenas nos conocíamos. Quiero descubrir las cosas que te apasionan, Andrea, porque eso dice mucho acerca de una persona. No tienen por qué gustarme, pero quiero comprobarlo por mí mismo —explico—. ¿No tienes autores favoritos? ¿Solo mujeres?

—También tengo hombres, pero ahí están las chicas. No es que separe por géneros, lo que pasa es que hace un tiempo descubrí en las redes sociales una iniciativa para que cada lector viera si leía más hombres o mujeres y quise comprobarlo. Creo que en mi caso leo más mujeres, pero también hay hombres. Me gusta Zafón, Neil Gaiman, Rothfuss…Los tengo separados porque ya me acostumbré. Lo importante en los libros es la historia que encierran y la pluma que los escribe, y creo que hombres y mujeres están capacitados por igual. Yo ni siquiera me fijo en eso. Si me llega, me llega.

Sigo mi exploración y descubro toda una colección de cuentos de Disney y Pixar. Al igual que con la saga del niño que sobrevivió, esta estantería está decorada con distintas princesas. Me sorprende la cantidad de cosas que tiene. No son solo barbies, también hay más figuras. Desde la Señora Potts y Chip de la Bella y la Bestia, hasta un muñeco enorme de Woody, el juguete de Toy Story. Lo cojo con cuidado y compruebo que incluso tiene la cuerda.

—¡Alguien ha envenenado el abrevadero! —exclama cuando tiro de ella. Me río y lo vuelvo a dejar en su sitio

—Me consideraba un fanático de las películas de animación, pero a tu lado me parece que no soy nadie —confieso—. Con todo, en realidad. Yo nunca coleccioné nada, pero esto, todo esto —añado y hago un gesto con las manos para señalar sus estanterías—, es impresionante.

—Me encanta coleccionar todo esto. La mayoría me las regalan, no es mérito mío, pero soy la persona más feliz del mundo.

—¿Cuál es tu favorita?

—¿De Disney o de Pixar?

—Pixar —digo para acortar. Yo también adoro Disney y sé que escoger una única película es una tarea muy difícil.

—Buscando a Nemo y a Dory —responde sin pensarlo siquiera—. La adoro. Debo de haberla visto más de cien veces. Dory es mi personaje favorito del mundo mundial, sobre todo de bebé. Es incluso más adorable que Boo o Agnes.

Me debato unos instantes de si confesarle la verdad o no, porque viendo lo fanática que es, quizá vaya en mi contra. Hace tiempo que decidí ser siempre sincero con ella y no ha cambiado.

—No he visto la segunda —admito—. Todavía —añado ante su cara de sorpresa.

—¿Cómo puedes decir que te gustan las películas de animación y no haber visto la continuación de Nemo? ¡Eso es sacrílego!

Me rio. Habla tan en serio que me resulta complicado de creer.

—Bueno, podemos verla ahora —comento.

No me importa el plan. Me da igual salir a cenar, pasear por la playa o quedarme en su casa viendo una película. Lo importante es estar con ella, sin más.

—Podemos verla otro día —plantea, aunque la veo dudar—. Te has puesto tan guapo que no quiero que nos quedemos en casa.

—Me he puesto guapo para ti y tú me vas a ver aquí o fuera, así que eso no es excusa. Lo único que te pido es que me des algo de cenar.

—¡Vamos a ver que tengo! Algo rápido, tenemos que ver la peli.

Me conduce hacia los fogones para prepararlo juntos. Me encanta cocinar, pero descubro que es infinitamente mejor con ella a mi lado. No pone pegas a mis sugerencias de menú, ni a que registre sus armarios para confeccionar algo. Me gusta improvisar, así que eso hago.

—Yo voy a hacer otro distinto —propone entonces.

No esconde su plato, así que decido hacer el mío en función del suyo. Va a preparar unos huevos rotos con jamón y, antes de que me dé tiempo, recuerdo que en mi casa tengo atún rojo, que a Andrea le encanta el sushi y ato cabos.

—Ahora vuelvo.

Cada uno está tan centrado en su plato que casi no presta atención a la preparación del otro. Sin embargo, me doy cuenta de que, una vez lo tiene montado, se esconde para añadir el ingrediente final. La curiosidad me puede y trato de espiarla, sin éxito. Andrea me echa y empieza a poner la mesa en lo que yo termino.

Después de casi una hora, nos montamos una cena mejor de lo que nos hubieran dado en cualquier restaurante. Una ensalada, los huevos rotos más sabrosos que he probado, un tataki de atún que deja a Andrea con la boca abierta y la única botella de vino blanco que tenía en mi casa.

—Tienes que enseñarme a hacer esto —dice tras el primer bocado—. En serio, está buenísimo. A cocinar en general, se te da tan bien.

—Solo si me cuentas el secreto de tus huevos rotos. Los he comido mil veces y no están como estos —negocio. Se lo piensa unos instantes, pero cede al final.

—Aceite de trufa.

Me lo apunto para futuras recetas porque me ha gustado el toque que le da. Accedo a enseñarle mis trucos, aunque solo sea para repetir la experiencia de cocinar juntos.

—¿Cuándo vuelven tus amigas?

—Pues no tengo ni idea, pero la película la tenemos que ver.

Disfrutamos de la cena, recogemos todo entre los dos y volvemos a su dormitorio. Si le dijera a Cristian que he estado en la cama de Andrea solo para ver una película y encima de dibujitos, no me creería. Sin embargo, no tengo ninguna prisa en acostarme con ella. Tengo más curiosidad por descubrir qué le gusta tanto de un pez azul.

Pone la película en su ordenador y se tumba a mi lado. Ha apagado las luces, pero puedo notar su entusiasmo cuando se acurruca a mi lado y sonríe.

—Si no te gusta, miénteme —suelta.

No tengo que mentirle, porque sí me gusta. Descubro casi a la mitad de la reproducción que está emocionada, casi a punto de llorar. Pixar tiene títulos más tristes que este, así que no sé si es por la historia o por algo que le ronda la mente. La atraigo un poco hacia mí y la abrazo con más fuerza. Trato de hacerle ver que estoy aquí, que puede contar conmigo, aunque a veces me pregunto si ella ve eso.

—Sigo nadando —murmura para sí misma.

Me tenso un instante. Recuerdo que eso fue lo mismo que dijo cuando me besó por primera vez en las Fuentes del Algar. En aquel momento no lo entendí, pero es una frase de Dory. Quizá esta sea su película favorita porque se identifica con ella, quizá se diga su mismo lema porque sigue luchando. Me mata no saber qué es lo que destrozaba a Andrea cuando la conocí, el motivo que la hacía parecer sola incluso en un lugar atestado de gente. Ahora está mejor, lo noto, pero tengo la sensación de que algo sigue estando mal en su interior. Sería tan sencillo como preguntarle, pero no quiero hacerlo. Quiero respetarla, que me lo cuente cuando crea necesario, y solo si lo cree necesario.

—Just keep swimming —suelto entonces. Andrea me mira, sin entenderme—. La primera vez que vi Buscando a Nemo fue en Nueva York, así que obviamente, era en inglés. Nico cantaba esa cancioncilla a todas horas. Nunca lo había pensado, pero creo que se lo decía a sí mismo, ¿sabes?

Me siento un poco estúpido porque nunca lo había asociado. Siempre pensé que era algo que se le había pegado, como pasó en su día con Hakuna Matata o la canción del genio de Aladdín.

—Nico debió de ser una persona muy valiente —dice mientras se acerca más a mí para abrazarme con más fuerza—. Tú también lo eres.

—No es valentía —admito. No trato de ser condescendiente conmigo mismo, sino sincero—. Ya te lo dije, solo tenemos una vida y es nuestro deber aprovecharla al máximo. A veces pasan cosas que la truncan, pero hay que buscar alguna forma de reponerse y seguir adelante. Supongo que yo también sigo nadando.

Andrea me mira fijamente, sin decir nada más. Creo que ahí vuelve su lucha interior, esa que tiene que hacer ella sola. No necesita que alguien la salve, sino que tiene que hacerlo por sí misma. Es la única forma de crecer, de superarlo del todo. Aun así, me gustaría romper con un abrazo sus días grises, acabar con la oscuridad que le apaga el alma, tatuarle una sonrisa en la cara que no se le borrara jamás.

Se inclina hacia delante para besarme y todos mis pensamientos desaparecen al instante. Gira sobre sí misma y, no sé muy bien en qué momento, la coloco sobre mí. Vuelve a mirarme, pero esta vez sus ojos muestran otra cosa. No es miedo, sino deseo, ganas de mí. No sé cuándo hemos pasado de hablar de Nico a esto, y tampoco me importa. Solo puedo verla a ella, encima de mí, dispuesta a todo conmigo.

Me incorporo un poco para buscar sus labios y la atraigo hacia el colchón. Volvemos a girar y esta vez soy yo quien queda encima. Deslizo el tirante de su camiseta por el hombro con delicadeza, para dejar que mis dedos disfruten de la suavidad de su piel. Dejo pequeños besos allá por donde la acaricio. Su cara, su cuello, su hombro. Invento un camino que recorra su cuerpo y me descubro queriendo ser un explorador que viaje por cada uno de sus senderos. Que conozca de memoria dónde están sus lunares o esos puntos en los que merece la pena detenerse.

Andrea no me para. Aun así, voy poco a poco, dejo espacio para observar sus reacciones por si necesita más tiempo. No lo parece, así que quito su camiseta y me incorporo para contemplarla en ropa interior. Noto cómo se ruboriza y sonrío. Me encanta su cuerpo y me encanta ella. No sé qué he hecho para merecer algo así, pero no tengo ni una sola queja.

Vuelvo a besarla, esta vez en la clavícula y bajo hasta el pecho. Me entretengo un poco más y lo acaricio. Suelta un pequeño gemido que me provoca un escalofrío por todo el cuerpo. Es extraño, pero me siento como si fuese novato en esto, con los nervios de las primeras veces y la incertidumbre de si lo estaré haciendo bien. No es que quiera hacerlo bien, es que quiero hacerlo perfecto. No solo porque sea Andrea, sino porque esto es algo especial para ella.

Eso es lo que me pasa con Andrea casi en todos los sentidos, que parece como si fuera la primera vez. La primera cita, el primer beso, la primera vez que tengo sexo. La diferencia es que no lo es para nada, y que me sienta así de nuevo me pone más nervioso. Hay un número limitado de primeras veces y se terminarán gastando. Parte de la magia desaparecerá con ellas y pretendo disfrutarlas todas y cada una. Con Andrea no me conformo con las primeras veces. Quiero una segunda, y una tercera y un infinito.

Sigo bajando por su vientre y noto que mis besos le hacen cosquillas. El sonido de su risa me hace sonreír también, pero no me paro. Llego hasta el borde de su pantalón y me detengo para observarla. Es mi forma de pedir permiso, y su forma de dármelo es dedicarme una mirada que me enciende todavía más. Bajo la prenda de ropa y la dejo tan solo con la lencería. Grabo esta imagen en mi retina para recordarla siempre, aunque espero poder visualizarla muy a menudo.

Me quito la camisa y la tiro al suelo. De repente, tengo tanto calor que me sobra toda la ropa. Hago lo mismo con el pantalón. Andrea me acaricia la espalda cuando me coloco de nuevo sobre ella. Vuelvo a besarla en los labios, pero estoy tan excitado que incluso me cuesta mantener la respiración. Le ladeo la cabeza y bajo a su cuello. Aferro sus muñecas y las coloco sobre su cabeza. Esta vez soy yo quien gime cuando me dejo caer un poco sobre ella y noto el roce de nuestros cuerpos.

Tardo unos segundos en notar que se tensa bajo mi agarre. Al principio pienso que es por la sorpresa, pero pronto comprendo que no. Me separo de ella y la observo. Tiene los ojos cerrados. Los aprieta con la fuerza de alguien que piensa que, si los cierra lo suficiente, desaparecerá lo que sea que está viendo. Se ha ido. Se ha vuelto a ir. Me pongo a su lado con un nudo en la garganta igual de fuerte, solo que en mi caso no desaparece la preocupación.

—¿Qué pasa, Andrea?

No pregunto si está bien, porque es evidente que no lo está. Rompe a llorar en el acto. No sé qué le pasa, ni lo que necesita, pero la abrazo. No solo por ella, también por mí. Me mata no saber qué hay dentro de ella y no poder ayudarla. Quiero que comparta su dolor conmigo, que no lo cargue sola, pero lo tiene tan arraigado que casi parece parte de su ser. Sigue llorando, sin decir nada. Y, cuando lo hace, hubiese preferido que permaneciera callada, que no pronunciara las palabras que tanto había temido escuchar:

—Esto no funciona, Noel. Creo que es mejor que te vayas.

Capítulo 45

Andrea

Noel me mira, sin entender absolutamente nada. Ni siquiera puedo explicárselo, no sin contarle la verdad sobre mí. Y no quiero hacerlo. No quiero que sepa que me violaron. En realidad, no quiero que él me vea como la chica violada. Lorena siempre me ha dicho que no hay nada malo en eso, que no tendría por qué sentir vergüenza, pero no es eso lo que siento. No quiero que se compadezca de mí ni me trate de forma diferente y sé que, en el momento en el que se lo diga, eso cambiará de forma irremediable.

—No, espera —suelta, nervioso—. Te lo dije, Andrea, no tengo ninguna prisa. Esto ha sido solo porque pensaba que tú querías, pero no era mi intención presionarte.

—Es que no es eso, Noel. No puedo hacer esto, no puedo.

No dice nada más, ni siquiera me mira. Se levanta y comienza a vestirse. Está cabreado, lo noto en su cara y en sus gestos. Yo tampoco abro la boca. Creo que ha terminado por cansarse de mí y de tenerme a medias. El corazón se me encoge y, en lugar de hacer algo, me paraliza más. Contengo las lágrimas, aunque ni siquiera sé por qué lo hago. Le estoy haciendo daño y, aun así, sigo sin hacer nada. Me odio a mí misma y creo que eso es lo peor de todo. Incluso yo sé que estoy actuando mal, pero no lo puedo controlar. Noel no se merece esto, merece algo que yo no puedo darle. Siento tanta impotencia que no llorar se convierte en un reto. Un reto que ni siquiera sé por qué quiero conseguir y que me esfuerzo por lograr.

Sale disparado hacia la puerta y no se molesta en volver a mirarme. Buddy y Chloe le siguen y eso hace que me ponga algo de ropa por encima y tenga que ir también. Me da vergüenza incluso mirarlo porque él se ha portado bien conmigo. Soy yo, que tengo algo malo dentro que lo paga con la gente de mi alrededor. Abro la boca varias veces para decir algo, aunque sea pedir perdón, pero el nudo que tengo en la garganta es tan grande que atasca las palabras y me las retuerce en las entrañas.

Se detiene en la entrada de mi casa y me mira con una mezcla de decepción y tristeza.

—Tienes razón, esto no va a funcionar —dice. Son las palabras que le he soltado hace apenas unos minutos, pero escucharlas de sus labios hace que duelan más—. No sé qué te pasa, Andrea. Tienes que decidir si quieres o no seguir adelante con ello. Hasta que no dejes de sabotearte a ti misma no podrás ser feliz y eso es algo que tienes que aprender por ti misma. Yo no puedo ayudarte, menos cuando no quieres que nadie lo haga. No puedo seguir así.

Cruza el rellano y mete la llave en la cerradura de su piso. Se queda quieto, de espaldas a mí. Nunca un espacio tan corto ha supuesto una distancia tan grande. Los dos sabemos que cuando abra esa puerta y la cruce, se cerrará otra, una que es solo de él y mía. Una puerta que a él le queda pequeña, pero a mi enorme, porque cargo con tanto equipaje que ni siquiera me puedo mover. Por eso no digo nada, porque no hay nada que decir. Y, aunque sé que él lo está esperando, me quedo paralizada. A veces me canso tanto de nadar que me hundo yo sola.

Noel termina de girar el pomo y entra en su casa. Sin embargo, no pasa solo. Buddy y Chloe salen disparados hacia su salón justo detrás de él y lo convierten en la situación más incómoda del mundo, porque tengo que ir a por ellos. Paso sin decir nada y evito mirarlo. Los cojo encima de su sofá y trato de salir de su casa sin romperme frente a él. Noto los ojos vidriosos y sé que es una cuestión de tiempo. Son solo unos pasos hasta mi piso, allí podré llorar tranquila y regodearme en mi propio sufrimiento. No consigo salir.

Cierra la puerta antes de que llegue a ella, deja a los perros en el suelo y, sin mediar palabra, me abraza. Más bien es como si sostuviera todo el peso de mis hombros entre sus brazos. Empiezo a llorar en el mismo instante en el que siento su contacto y me sujeto a él con fuerza. Ya no quiero dejarlo escapar. No sé cuánto tiempo estamos así, sin intercambiar palabras, sin mirarnos siquiera. Con la cabeza apoyada en su pecho y nuestros brazos enredados, dejando que nuestro abrazo hable por nosotros, que diga lo que no podemos. O lo que yo no puedo.

—Lo siento —termina por romper el silencio.

—Tú no tienes nada de lo que disculparte —atajo—. Soy yo.

Rompe el abrazo, pero no se separa de mí. Me limpia las lágrimas de las mejillas y deja sus manos ahí. Desearía detener el tiempo y quedarme siempre así, con la yema de sus dedos acariciándome con delicadeza y sus ojos verdes solo pendientes de mí.

—A veces no pienso las cosas —continúa—. No sé por lo que has pasado y no soy nadie para decirte cómo tienes que llevarlo. Intento mantenerme fuerte después de lo de Nico, pero sé que no todo es igual. Hay cosas que no se superan, hay infinitas maneras de afrontar las situaciones y, al igual que hay distintos problemas, también hay distintas formas de cómo puede afectarte en función de tu personalidad.

No quiero contarle que me violaron, pero sí puedo sincerarme en otros sentidos, con otros temas que también me afectan.

—No funciono bien, Noel —empiezo.

—No digas eso, Andrea —me interrumpe—. Claro que funcionas bien…

—No, espera —le corto yo ahora—, déjame hablar. Hay algo roto en mí, algo que me paraliza y me bloquea. Tú eres increíble, tienes una filosofía de vida que envidio muchísimo, y que no puedo seguir. Yo estoy hecha de pedacitos, de trozos que antes eran una persona, pero ya no. En cambio, tú eres todo luz y ganas y sé que, si seguimos juntos, acabaré por apagarte. Mereces a alguien que te haga brillar aún más, que pueda entregarse por completo y no conformarte con las migajas que quedan.

—Tus pedacitos son lo que más me ha llenado desde que Nico

se fue. Incluso antes, Andrea. Nunca he tenido tantas ganas de estar con una chica como las que tengo de estar contigo.

Y ahí vuelve. Noel es tan sincero, tan directo, que me deja sin palabras. Consigue desarmarme en todos los sentidos. No es que me haga pequeñita a su lado, al contrario, hace que me sienta más grande, más querida.

—Eso es otro argumento a mi favor, entonces —suspiro—. Yo sí he estado enamorada y creo en todas esas cosas del amor verdadero. Ya he tenido el mío, Noel —digo. Soy directa, quizá demasiado, porque quiero que lo entienda—. No salió bien, pero nunca voy a querer a nadie como quise a Hugo. Tú también mereces eso. Mereces encontrar a una persona que te pueda querer sin límites, que te entregue todo. No soy esa persona, no puedo serlo.

Me alejo un poco para darle espacio. Estamos discutiendo y acabo de mencionar a otro chico, uno al que sí amé, para más inri. Creo que es el último motivo que necesitaba darle a Noel para que terminase por cansarse de mí.

—Ni siquiera creo en el amor verdadero, pero supongo que, de existir, tendrías que decidirlo en tu lecho de muerte, cuando hayas conocido a todos los chicos a los que amarás en tu vida —rebate—. El mundo está lleno de gente, es imposible que solo haya una persona destinada a cada uno de nosotros. Pero, aunque eso fuese así, Andrea, aunque solo hubiese un alma gemela y tú creas que ya has encontrado a la tuya, me daría igual. No me guío por el destino ni los amores verdaderos, me guío por lo que siento ahora mismo y lo que quiero es estar junto a ti y seguir conociéndote. Quiero quedar más veces contigo, abrazarte como nos hemos abrazado antes y besarte como si no existiera nada más. Quiero que hagamos planes de futuro, pero que nos centremos más en el presente. Que quieras hablar conmigo cuando te pase algo bueno y que te apoyes en mí cuando sea malo. Que me des un beso porque sí, porque te apetezca, que salgamos a correr juntos, que te rías hasta que se te escapen las lágrimas y te falte el aire o que leas un libro con la cabeza apoyada en mis piernas. Y, después de todo eso, quizá no funcione, pero no lo sabremos si no lo probamos antes.

Me mira y sé que espera una respuesta. Él no le da importancia a lo que le he dicho de Hugo, ni siquiera a que le haya contado que ya he conocido al que creo que será el amor de mi vida. No, nada de eso importa para Noel. Se fija en el presente y ese presente somos nosotros. Supongo que mi cara se transforma, porque veo cómo va dibujando esa sonrisa suya que tanto me gusta.

—Just keep swimming —suelta entonces.

Me rio al escuchar el lema de Dory, mi lema, de sus labios. Es como si la tensión entre nosotros desapareciera de golpe. Mis dudas, mis miedos, mis preocupaciones. Todo. No sé en qué momento Noel empezó a calar tan dentro de mí, pero no quiero perderlo y eso es todo lo que necesito por ahora. Coloco las manos en sus hombros y le miro. El pulso se me acelera cuando bajo la vista a sus labios y me pongo nerviosa. Llevamos días compartiendo besos y caricias como algo más cotidiano, pero ahora hay algo distinto y creo que los dos lo notamos. Por eso, cuando recorto la distancia entre nosotros y nos besamos, no puedo evitar sonreír. Una sonrisa que me llena de felicidad y ahonda tanto en mí que casi noto cómo algunos de mis pedacitos se unen de nuevo. Y no es por el beso, ni siquiera por Noel. Es porque me doy cuenta por primera vez en mucho tiempo de que quizá sí pueda superarlo. La orilla está cerca, no tengo por qué nadar siempre.

—¿Trabajas el fin de semana que viene? —pregunta cuando nos separamos.

—Sí, me toca cierre viernes, sábado y domingo.

—Habla con Adrián y pídele el sábado, quiero llevarte a un sitio.

—¿A dónde?

—Es una sorpresa.

—Sabes que odio las sorpresas —protesto.

Me pone nerviosa no saber qué va a pasar, en cuanto alguien menciona algo así, soy incapaz de dejar de darle vueltas para tratar de adivinarlo. Sé que no va a soltar prenda, así que bajo mis expectativas y ruego por una pista.

—Voy a mostrarte una de las partes más importantes de mí, y eso es todo lo que necesitas saber.

Me quedo pensativa porque dudo entre su hermano Nico y su pasión por el vuelo, pero no insisto más.

—¿Pero qué…? —No termina la frase.

Tampoco hace falta. Sigo su mirada y ahogo una risa cuando veo lo que pasa. Buddy y Chloe han tenido una pelea mientras jugaban en su salón. Para no llegar a los tres kilos, esos dos perros son demasiado destructores. Los cojines, la sábana que cubre el sofá, los libros que había sobre la mesa… Todo está por el suelo.

—Te ayudaré a recogerlo.

—Pero mañana —propone—. Ahora voy a avisar a tus amigas de que tú y esas fieras dormís aquí esta noche. —Me mira con cautela, casi como si temiera que me negara—. Solo dormir. Palabrita de Nemo.

Capítulo 46

Noel

Me he levantado temprano y he preparado el desayuno para los dos. Después, Andrea se ha ido a su casa porque ha recordado que ayer ni apagó el ordenador. Hemos quedado para salir a correr. Tiene prácticas a las diez de la mañana, pero no son ni las ocho, así que tiene tiempo para una carrera matutina, una ducha y llegar.

—Lista —dice cuando vuelve.

Tardo varios segundos en reaccionar, pero solo porque la ropa deportiva le queda demasiado bien. Lleva un pantalón corto negro con el símbolo nike en blanco, a juego con un top. Se ha recogido el pelo en una coleta deshecha. Lleva un vaso de café en la mano, pese a que ya ha desayunado.

—Deja de mirarme así —se ruboriza—. Anda, vamos a saludar a Paco, hoy le toca trabajar.

—¿Conoces a todos los vigilantes?

—Solo a él.

Lo reconozco cuando llegamos a su puesto. He hablado alguna que otra vez con él y parece un tipo majo, aunque no tenemos mucha relación. No como Andrea, al parecer. Comparten un saludo militar, le da el café y se sienta sobre la mesa. Paco deja de prestarle atención a ella para fijarse en mí.

—Estás desaparecido —comenta ella—. ¿Tengo que imaginar que son buenas noticias?

—Me encanta Tinder —responde Paco con una sonrisa.

—Así que has conocido a una mujer interesante…

—A una no, he conocido a tres: Inés, Judit y Pilar.

Andrea se queda perpleja y a mí me da por reír. El vigilante se muestra orgulloso de sí mismo y se palmea la barriga. No sé si son imaginaciones mías porque no lo conozco demasiado, pero tengo la impresión de que está más delgado.

—¿A tres? Así que estás tan perdido. ¿Con quién estás ahora, entonces?

—Con las tres —suelta como si nada—. Me gustan todas, cada una tiene lo suyo, no podía decidirme.

—¿Y ellas lo saben?

—Claro que no, qué preguntas tienes. No hablamos de no ver a otras personas y esas cosas modernas que se hacen ahora, así que aprovecho el vacío legal que queda ahí.

—Pero… —empieza a decir, hasta que Paco le interrumpe.

—¿Vais a salir juntos? —pregunta mientras me mira a mí.

—Sí, ¿por?

—Ya decía yo que ya no te veía saltar el muro.

Ahora soy yo quien se queda sorprendido. Andrea me mira, sin entender. Creo que me ha pillado y voy a tener que confesar.

—¿A qué se refiere? —me pregunta directamente a mí.

—Pues…

—Este muchacho se esperaba a que salieras del recinto dispuesta a correr y saltaba el muro para interceptarte, estoy seguro.

—Eso no es cierto —niego en rotundo, aunque tiene toda la razón—. No tienes pruebas.

—Claro que las tengo —me contradice él—. Hay cámaras en los límites del campus. Te he visto más de una vez.

—¿Y si lo has visto hacerlo por qué nunca me has dicho nada? —protesta Andrea—. Eso es acoso.

—Porque también os veía regresar juntos, y cómo os mirabais y eso. No me pareció acoso, sino un método práctico de conquista. Si hubiese creído que te molestaba, hubiese intervenido.

—Está haciendo todo esto para desviar la atención sobre que sale con tres mujeres —intervengo—. Y, además, se nos está haciendo tarde y tú tienes prácticas.

—Es verdad.

Andrea se despide de Paco, no sin antes reñirle una vez más y

pedirle que sea sincero con sus ligues. Después me reprende a mí, aunque sé que no está enfadada.

Es sencillo correr con ella. Nuestros ritmos encajan. Los dos llevamos música para distraernos. Antes de llegar a fatigarme, estamos de vuelta en la residencia. Me despido con un beso y dejo que vaya a prepararse. Ahora estamos tan bien que parece mentira que ayer estuviera a punto de dejarme. Me asusta un poco, porque ni siquiera hemos hablado de tener nada serio, pero lo pasé realmente mal por un instante, cuando me imaginé que ya no volvería a estar con ella. O peor aún, cuando tuviera que verla porque es amiga de la novia de Leo, pero no pudiera acercarme.

Hoy no puedo volar ya que las pistas ya están ocupadas, así que llamo a Cristian para vernos un rato en la piscina. Leo llega más tarde, de un mal humor poco habitual en él.

—¿Qué pasa? —pregunto nada más verlo.

—Mi padre —refunfuña, cabreado—. Quiere que curse un máster en Londres y ese mismo máster está aquí también, pero para que no pierda práctica en inglés y no sé qué mierdas. No voy a hacerlo, me da igual lo que diga.

—¿Se lo has dicho? —indaga Cris—. Que vas a hacerlo aquí, quiero decir.

—Sí, pero él ha seguido como si me fuera a ir seis meses a Londres. No se puede hablar con él, ya sabéis cómo es con estas cosas.

—¿Es por Lucía que no quieres ir?

—No solo por ella, es también por mí. Joder, es mi vida. Que deje de complicármela. No quiero hablar de eso, vamos a hacer otra cosa, yo qué sé. Necesito despejarme.

Nos metemos en la piscina y seguimos la charla ahí, aunque con otros temas de conversación. Hay pocas cosas que enfaden a Leo y todas están relacionadas con su padre. Es demasiado estricto con sus hijos. Cree que lo hace por el bien de ellos, pero estoy bastante seguro de que preferirían que fuese de otra forma. Por suerte, su madre es un sol que reparte calor por los dos.

Claudia aparece en el recinto y, casi sin querer, busco a Andrea

para ver si está con ella, pero viene sola. Deja sus cosas junto al socorrista, le da un beso y se queda hablando con él.

—¿Es que están juntos ahora? —pregunto con interés.

—Sí, hace un par de semanas o así —responde Cristian—. No sé qué le ve, es un capullo.

Yo también pienso eso, pero no sé si mi amigo lo dice por celos o porque lo ve así. Ya me comentó que habían tenido algo y, aunque aseguró que no era nada serio, quizá él haya desarrollado sentimientos después.

—A mí me parece normal —suelta Leo—. He hablado un par de veces con él y es majo.

—Le tira a todas las tías —comenta Cris—. No sé, me da mala espina. Y no, no es que me guste Claudia, pero me cae bien y me preocupo por ella. Así que lo tendré vigilado, solo por si acaso.

La rubia nos saluda cuando nos ve. No se acerca, sino que se queda con Víctor. Le devolvemos el gesto y seguimos a lo nuestro.

—He vuelto a hablar con Barce —informo entonces—. A principios de septiembre tiene días libres, ya confirmado. Si a todos nos viene bien, podemos hacer el viaje a Londres.

—Eso es justo lo que necesito —dice Leo, entusiasmado con la idea—. Este año está siendo duro con los estudios, mi padre, las prácticas… Me serviría para desconectar.

—¿Y Lucía? —indaga Cris.

—Lucía va a seguir aquí cuando vuelva, igual que Andrea.

—Entonces tenemos que empezar a prepararlo—comento.

Nos perdemos en Londres, haciendo planes sobre todo lo que podemos hacer allí. No es solo si vemos el London Eye o el Buckingham Palace, es la posibilidad de volver a estar juntos los cuatro. Serán solo cinco días y, a pesar de que tengo las expectativas muy altas, estoy convencido de que no me defraudará. Leo, Cris y Barce son tan buenos amigos que ni siquiera el hecho de vivir tan separados ha hecho mella en nuestra relación. Somos mejores cuando estamos todos y Londres, por fin, será testigo de ello.

Capítulo 47

 Andrea

La terapia grupal en la que estoy ayudando terminó hace una hora, pero he ido a tomar un té con Sofía, aunque solo sea para relajar todas las emociones que me invaden después de hablar de mi experiencia. Hay nueve chicas más y tres de ellas han contado lo que les sucedió, se han abierto. Somos tan parecidas y a la vez tan diferentes que es reconfortante. Sofía supervisa todas las sesiones sin intervenir. No es que yo las ayude, más bien aprendemos juntas las unas de las otras, nos enseñamos a seguir viviendo y a disfrutar de esa vida.

—Sigue por ese camino, Andrea. El mundo necesita más personas como tú.

Sofía siempre se despide con una frase de ese tipo. Sé que es parte de su trabajo, que es amable por naturaleza y que sabe que las palabras bonitas casi siempre sientan bien. Me gusta que lo haga. He pasado tanto tiempo saboteándome a mí misma que no está mal que alguien te diga cosas así.

Noel me ha mandado un mensaje para que sepa que está en la piscina con los chicos, así que voy directamente hacia allá. No llevo bikini, pero tampoco me hace falta. Es tarde y no me apetece darme un baño.

Los tres están dentro del agua cuando llego. No me fío de acercarme al borde para saludar porque sé que corro peligro de que me tiren dentro, así que lo hago desde fuera, con una distancia segura. Cojo una tumbona y saco el libro que estoy devorando. Es el último de Alice Kellen y tengo tantas ganas de saber cómo acaba que estoy deseando tener tiempo para él.

—¿No vas a darme un beso? —dice Noel.

No he notado cómo salía del agua, mucho menos cómo se acercaba a mí. Tapo la novela para que no la moje. Se inclina para darme un beso y coge una toalla.

—No quería que me tiraras al agua y sé que corría ese peligro.

Se ríe y tengo la confirmación de que sí hubiese sido así.

—¿Has pedido ya el día que te dije? —pregunta.

—Sí, lo va a hacer Adrián, a cambio de que le haga el jueves.

—¿Estás nerviosa por la sorpresa?

—No lo estaba, hasta que la has vuelto a mencionar. Necesito saber qué es, por favor.

—No habrá más pistas.

—Solo dime, ¿tengo que ponerme algo especial?

—Puedes ir como quieras.

—¿Cómo irás tú?

—Llevaré camisa. Y ya está, no más pistas.

—Entonces te odiaré.

Se ríe, aunque no consigo más información.

—¿Qué tal te han ido las prácticas?

—No te lo tomes a mal, pero me quedan dos capítulos y quiero terminarlo —digo y señalo el libro.

No es mi intención ser borde. Soy una adicta a los finales. Tengo una forma de leer poco sana. Cuando me gusta la historia suelo obsesionarme y no la dejo hasta que la termino. En parte es por esto que ni le estoy dando vueltas a lo que tiene preparado.

Noel vuelve a reír y se sienta en mi tumbona, detrás de mí. Apoyo la cabeza en su regazo y descubro una nueva forma de leer que me gusta más. Me acaricia la cabeza con cariño, enredando los dedos entre mi pelo. Se mantiene en silencio mientras observa cómo paso las páginas una a una, hasta que ya no quedan más.

—Estás preciosa ahora mismo —dice cuando levanto la vista hacia él—. Me gustaría parar el tiempo justo aquí y tenerte así siempre.

Tengo los ojos humedecidos por las lágrimas, porque no he podido evitarlo al leer el final. Me pasa algo curioso; no suelo llorar con las películas, pero los libros me conmueven más. Sé que no puedo estar preciosa y, sin embargo, sus ojos son tan convincentes que incluso yo me lo creo cuando sale de sus labios. Sonrío cuando me limpia las lágrimas y me inclino para darle un beso. Es tan sencillo y bonito estar con él que no sé por qué me he complicado tanto. Parece algo natural, algo bueno para los dos.

—Si solo pudieras hacer una cosa en tu vida, ¿qué sería? —me pregunta.

—Comer, supongo. O respirar, claro.

—Digo una afición, un hobby.

—Leer —respondo en el acto.

Después, sin embargo, lo pienso. Amo los libros, lo he hecho desde siempre, desde que mis padres me regalaron mis primeras colecciones de Harry Potter y de Agatha Christie. No empecé con novelas infantiles, sino que leía lo que me apetecía y lo que tenía a mano. Lo extraño no es eso, sino que no haya respondido correr. Leer es algo que me apasiona, pero salir a correr cada día es algo que necesito para sentirme bien, para seguir adelante. Vuelvo a fijarme en Noel y sé que hay algo distinto en mi mirada esta vez. Algo que no entiendo muy bien, pero que ha cambiado mis necesidades. Y lo siento de nuevo, esos pedacitos rotos que poco a poco se unen, que se van arreglando dentro de mí.

—¿Por qué? —pregunta con curiosidad, ajeno a todo lo que se está removiendo en mí.

—Leyendo lo tienes todo. Cada nueva historia es un mundo nuevo, son otros personajes, otras vidas. Cuando conectas con ellos, cuando te dejas llevar y te metes tanto que sientes lo mismo, cuando el autor consigue eso, la magia es inigualable. Un libro es como un sueño atrapado que liberas al leer. No sé, es lo único que te permite vivir más de una vida. Un día podría ser una hechicera; otro, una guerrera; y al siguiente, una chica enamorada de alguien que vive lejos. Es como no escoger, como quererlo todo. ¿Y tú? ¿Qué elegirías?

—Viajar —contesta, sin pensarlo ni un instante—. Me encanta

descubrir nuevos países, ver otros lugares. Si por mí fuese, visitaría todos los rincones del mundo. Desde la naturaleza de Nueva Zelanda o Kenia hasta ciudades como Tokio o San Francisco.

—Bueno, algún día serás piloto de una compañía y podrás.

—Eso es distinto. Yo quiero quedarme en esos sitios y conocerlos, no solo llegar a ellos, pero en eso invertiré mis vacaciones.

—Espero que me lleves contigo —digo.

Noel sonríe al escucharme. Ahí estamos, haciendo planes de futuro, casi sin ser conscientes de ello.

—Por supuesto. Llenaremos una maleta de libros y, siempre que podamos, nos perderemos donde quieras, para que puedas terminar historias en todos los continentes.

Seguimos divagando un rato más, hasta que Cristian y Leo deciden que ya se han arrugado bastante y salen del agua.

—¿Vas a cenar con nosotros esta noche? —pregunta el primero.

—Lucía viene —informa Leo.

—¿Y Claudia?

—Ha quedado con Víctor.

—Vale, pero tengo que pasar por casa. Necesito llamar a mis padres y a mi hermana que hace casi una semana que no lo hago, así que me paso luego. ¿Dónde habéis quedado?

—En casa —responde Cris—. Cocina Noel, ven con hambre.

—Lucía llegará más tarde también —comenta Leo.

—Sí, lo sé —digo—. Me dijo que hoy operaban a un pastor alemán en su clínica, que saldría cuando terminasen, pero que era posible que fuese tarde. Voy a irme ya, así no pierdo más tiempo que son casi las nueve. ¡Ahora nos vemos!

Recojo mis cosas y subo al piso. Enciendo el ordenador para llamarlas por ahí. Dejo el libro en la estantería de mis autoras favoritas y vuelvo a la pantalla cuando escucho a Noa saludarme.

—¡Andreeeeeeeeeeeeeeea! —chilla cuando me ve en el monitor—. ¿Sabes qué? ¡Vamos a ir a verte! Se supone que es una sorpresa y mamá no quiere que te diga nada, pero no podía aguantarme más. Papá no puede. Iremos unos días allí y estoy haciendo puntos para que mamá me deje salir un día de fiesta con vosotras. ¡Tengo tantas ganas!

Me rio. Aunque Noa y yo somos muy diferentes en muchos sentidos, hay otros en los que somos iguales. Las dos llevamos mal las sorpresas, por ejemplo.

—¡Eso es genial! —exclamo con sinceridad—. Os echo de menos. Podemos hacer un montón de cosas juntas. Os llevaré a la playa y a conocer Valencia. Claudia y Lucía se alegrarán mucho cuando se lo diga.

—Y haremos una noche de chicas, a mamá no le importa quedarse en casa siempre y cuando la cansemos durante el día. Jo, tengo tantas cosas que contarte y espero que tú también tengas.

Charlamos un poco más, hasta que se une mi madre y Noa se calla. Con ella es distinto, se preocupa por mis prácticas, porque me vaya todo bien y porque no esté comiendo muchas porquerías. Se me queda una sensación de felicidad cuando cuelgo. Sé que soy afortunada de tenerlas y, si ser feliz es una elección, voy a poner todo de mi parte por ser capaz de elegirlo cada día.

Capítulo 48

Noel

Admito que estoy atacado de los nervios. Hoy tengo la gran cita con Andrea y siento como si en realidad fuese la primera. He puesto todo mi empeño en que sea distinta, en sorprenderla. Quiero demostrarle que voy en serio con ella, que me gusta de verdad. Creo que es algo que muestro cada día, pero a veces tiene la autoestima tan baja que dudo que lo vea.

He necesitado bastante ayuda. De Leo y Cris, de Ernesto, incluso de mi padre. Llamarlos a él y a Natalie ha supuesto que tenga que hablar de Andrea, y no para decir que es mi amiga. Tampoco es que me importe, aunque haya tenido que responder a un cuestionario de más de veinte minutos, con fotos incluidas. Natalie estaba demasiado emocionada como para no dejar que lo disfrutara.

Cuando salgo de mi casa en dirección a la de Andrea, no puedo evitar estar temblando. Menos mal que solo tengo que cruzar un rellano o llegaría sudando. Abre la puerta y noto enseguida que está igual de nerviosa que yo, como si fuésemos dos adolescentes teniendo la primera cita de su vida.

—Qué guapa —se me escapa como saludo—. Aunque tú siempre lo estás.

Lleva puesto un vestido y pocas veces la he visto con uno. Es ajustado por abajo y un poco holgado por arriba, con un tirante alrededor del cuello. Además es verde y no sé si lo sabe, pero es mi color favorito. También se ha puesto tacones y, aunque yo mido cerca del metro ochenta y cinco, no parezco tan alto a su lado.

—Gracias —responde y, como siempre, se ruboriza—. Tú también.

Ya sé que voy guapo, pero me gusta que me lo diga ella. Me he puesto una camisa azul y unas bermudas de un tono vaquero oscuro. Llevo una barba cuidada de varios días. Si me afeito se me queda más cara de niño y no me gusta.

—¿Dónde están los canijos? —pregunto. Acabo de caer en la cuenta de que ni Chloe ni Buddy han venido a recibirme, y siempre lo hacen.

—Lucía se los llevó a pasear para celebrar que hace cuatro meses que los rescató. Van a pasar toda la tarde en el parque y luego dijo que les compraría hamburguesas de euro en el McDonald´s, así que van a ser los perros más felices del mundo.

—¿Estás preparada?

—Depende, ¿vas a decirme ya qué tienes pensado?

—De momento, un trayecto en coche.

—¿Es mejor que me cambie y me ponga zapatillas?

—Así estás perfecta. Ten, esto es para ti —digo y le doy una caja pequeña envuelta en papel de regalo. Se ha encargado Valeria de ese detalle. Yo soy pésimo con el papel y las tijeras—. No, no lo abras aún. Te diré cuándo puedes hacerlo.

Sigue haciendo preguntas durante todo el camino, esperando sonsacarme información, pero no lo consigue. No tiene ni idea de hacia dónde nos dirigimos, ni siquiera cuando nos alejamos del centro de la ciudad. Cuando por fin aparco, me mira con el ceño fruncido, sin comprender nada.

—¿Qué hacemos aquí? Esto parece el medio de la nada.

—No es la nada. —Señalo hacia las dos naves industriales que se ven desde nuestra posición. A Andrea no le aclara nada, así que prosigo—: Te dije que iba a enseñarte una parte importante de mi vida. Vamos a dar un paseo en helicóptero.

—¿En serio? —pregunta. Noto que está emocionada y nerviosa y se me escapa una sonrisa.

—En serio.

—Me siento como Anastasia Steele —comenta y se ríe.

—¿Quién es esa?

—La chica de 50 Sombras de Grey —explica y ahora soy yo quien ríe—. Una cita en helicóptero, parece sacado de ahí.

—Siento decepcionarte, pero mis prácticas son aquí, hago horas de vuelo. No solo en helicóptero, también en avionetas. Mi encargado, Ernesto, es un buen hombre. Le he pedido el favor y me ha dejado utilizarlo hoy. No son míos.

—No es peligroso… ¿Verdad? —indaga, inquieta.

—Estás en buenas manos —le aseguro—. Piensa que es un avión, no va a pasar nada.

Se ruboriza de nuevo, aunque esta vez no tengo ni idea de por qué. Juega con sus manos, nerviosa y sin mirarme a la cara. Hasta que clava sus ojos en los míos y rompe un largo silencio.

—Nunca he volado.

—¿Nunca te has subido a un avión? —pregunto sorprendido.

Espero que no le dé miedo, porque no había barajado esa posibilidad y mi ignorancia está a punto de convertir la tarde en un auténtico fiasco.

—Bueno, cuando era pequeña ponían los típicos cochecitos cerca de mi casa y mi padre siempre me subía en uno con forma de avión, pero eso es lo más cerca que he estado.

—¿Y qué me dices, quieres probar ahora?

Tiendo la mano hacia ella con la esperanza de que la agarre, de que se atreva y no le dé miedo. La acompaño de la mejor de mis sonrisas, que se hace aún más ancha cuando Andrea se aferra a mi mano y asiente.

Tienen que ser poco más de las ocho y media de la tarde y los dos estamos preparados para volar. Le doy unos cascos con su pequeño micrófono a la altura de la boca y me coloco yo otro. El helicóptero produce mucho ruido y es la única forma de comunicarnos bien. Voy indicándole todo lo que tiene que hacer, que no es mucho. Está tan nerviosa en el despegue que se sujeta con fuerza al sillón que lleva debajo. Me gustaría ser yo quien le estrechase la mano, pero no se pilota solo.

—Tranquila, todo eso es normal —la informo.

Mira todos los controles que toco, como si buscase algo incorrecto o roto. También está pendiente cuando hablo para informar de que vamos a despegar.

—Voy a darte dos cosas en las que pensar, pero solo te las contaré cuando estemos estables en el cielo.

—¿Es que no estamos estables ahora? —casi chilla.

—Me refiero a que no estemos despegando, Andrea —digo mientras trato de disimular mi sonrisa—. Confía en mí, de verdad. Nunca dejaría que te pasara nada malo.

—Confío en ti —responde con un hilo de voz, porque las fuerzas las está guardando para tranquilizarse a sí misma.

—El caso es que hay dos razones por las que estamos aquí. La primera tiene que ver con lo que te dije; quiero mostrarte una parte importante de mí. La otra es una deuda antigua que tenemos tú y yo, aunque ni siquiera lo sepas.

—¿Qué deuda?

—Tendrás que esperar para saberlo.

Ahora sí que sonrío. Mi treta ha surtido efecto. Andrea no soporta las sorpresas, no porque no le gusten, sino porque no puede con la incertidumbre. Mientras baraje mis palabras y trate de descubrir de qué hablo, no se preocupará de que estemos volando.

Subimos al cielo poco a poco. El ruido nos acompaña, sobre todo al principio. Los rotores no suenan tanto como en otros helicópteros, donde llega a ser mucho más molesto. La universidad exigió unas naves a la vanguardia para las prácticas de sus alumnos y estas resultan muy cómodas en ese aspecto.

De todos modos, eso nunca fue lo importante. Lo que siento cuando vuelo no hay sonido que lo pueda estropear. Si a mi lado viene Andrea, entonces sí que no habrá forma de que piense en otra cosa que en la libertad y la felicidad que se siente aquí arriba, rodeado de todo lo que me gusta.

—Lo primero que debes saber, es que no volverás a casa hasta mañana —empiezo. Andrea abre los ojos sorprendida y la interrumpo cuando está a punto de preguntar—. Claudia te preparó en una maleta todo lo necesario, por eso no te preocupes. La llevamos ahí detrás.

—Qué traidora.

—¿Todavía sigues considerándolas traidoras por ayudarte en tu relación conmigo?

—Umh… No, ya no. En realidad, nunca lo han sido. Ellas dos me conocen bien, casi mejor que yo misma. Si me motivaban a quedar contigo era porque sabían que me gustabas antes incluso de que yo lo supiera.

—Son sabias tus amigas, deberías hacerles más caso.

Sonríe y yo lo hago también cuando veo que ha soltado las manos del sillón, que está más relajada.

—Entonces, ¿qué me dices?, ¿tienes curiosidad?

—¡Sí! —exclama en el acto—. Quiero saber qué deuda tenemos tú y yo.

Me tomo mi tiempo para responder, aunque en realidad ya me he tomado bastante. Nunca le he confesado a Andrea que no nos conocimos en aquel pub de noche, sino que ya nos habíamos visto antes. No quiero que haya secretos entre nosotros, no los habrá por mi parte al menos, así que ha llegado el momento de sincerarme con todo.

—Hace tiempo te pedí un favor y tú me pediste a cambio un paseo por las estrellas. Sé que fue sarcástico, pero yo acepté ese trato. Y aquí estamos hoy, a menos de una hora de que empiece a anochecer y cumpla mi promesa.

Andrea frunce el ceño y se queda pensativa, buscando en qué momento de nuestras vidas hicimos ese pacto.

—No sé cómo decir esto… —empieza, incómoda—. Creo que te confundes de chica. Nunca me has prometido eso.

—No me confundo, nunca lo haría, no contigo. Quizá no lo recuerdes porque no era yo, ni eras tú. Éramos Batman y Wonder Woman en ese momento.

Su cara se transforma por fases. Pasa del desconcierto a la sorpresa y luego al cabreo. Me gusta que sea tan expresiva, que no pueda ocultarse tras una máscara de sonrisas o de caras que no reflejan emociones.

—¡Tú eras Batman! ¡Imposible! Tenía los ojos marrones, estoy segura.

—La máscara llevaba una especie de tela dentro, supongo que sería eso.

—Pero… Recuerdo que al principio me recordaste un poco a él, a Batman, quiero decir, pero no podías ser tú. No puedes ser tú. ¿Por qué no me lo dijiste?

Parece confundida, pero se lo está tomando bien. Ha pasado mucho entre nosotros desde entonces.

—¿Recuerdas lo que pasó esa noche en la yincana?

—Claro que lo recuerdo. Que habías hecho una apuesta con tu amigo sobre acostarte conmigo, por eso me fui y te dejé plantado.

—Por eso no te lo dije antes.

—¿Porque esa noche fuiste un capullo y no querías que lo supiera?

—No, sino porque quería explicarme y sabía que no me dejarías.

—Bueno, puedes hacerlo ahora.

—Mi amigo Spiderman era Cristian —digo. Esas pocas palabras explican mucho—. Esa noche mi pareja era Leo. En aquel momento, Cris estaba empeñado en buscarme algún ligue, así que él hizo una apuesta con Leo. Si ganaba Spiderman, podía elegir una chica y yo tendría que acostarme con ella. Si ganábamos nosotros, me tendría que dejar en paz y no insistirme más con ese tema. Y, antes de que digas nada, yo no acepté ese pacto. Fueron mis amigos apostando sobre mí, sin que yo estuviera de acuerdo. No pensaba acostarme con nadie porque me lo dijeran, mucho menos apostar sobre ello.

Aunque, la verdad, no me hubiese importado acostarme con Andrea ese día. No lo digo ahora porque sé que es más reservada con el tema del sexo y no quiero incomodarla. Yo no tengo ese problema. Para mí, el sexo es una forma más de diversión, siempre y cuando haya respeto por ambas partes. No tengo ningún problema en acostarme con una chica el mismo día que la conozco, tampoco lo tengo en esperar por alguien que merece la pena.

—Si eso es así —empieza y la veo dudar—, ¿por qué no me lo contaste antes? ¿Por qué no me dijiste que eras Batman?

—Esa noche no empezamos bien,la siguiente en el pub tampoco, ni la siguiente. Ya te dije en su día que quería conocerte y saber eso te hubiera espantado, así que lo mantuve en secreto hasta estar seguro de que me fueras a dejar explicarme.

—Y ese momento ha sido dentro de un helicóptero, ¿no, Baker?

—Sin escapatoria. Es un plan sin fisuras y lo sabes. Y ahora puedes abrir la caja.

La recupera de dentro de su bolso y la abre. Dentro está la chapa de Star Wars que nos dieron aquella noche. Los dos reímos y seguimos charlando, recordando las pruebas de la yincana y nuestro momento como ganadores.

—Me gusta tu cara cuando vuelas —confiesa al cabo de un rato—. Pareces un niño pequeño, lleno de felicidad.

—No hay que ser pequeño para estar lleno de felicidad, yo lo estoy ahora mismo.

—¿Piensas en Nico cuando lo haces? Cuando vuelas, quiero decir —pregunta con cautela.

Todo el mundo piensa que tiene que tener cuidado cuando me habla de mi hermano pequeño. Hace tiempo que asimilé su muerte. Claro que lo echo de menos y me gustaría que estuviese aquí, pero no lo está y soy consciente de ello. Negar que se ha ido o que está muerto no ayudaría a nadie.

—Siempre —admito—. Nico pasaba largas jornadas en el hospital, meses enteros sin poder salir de esas paredes. A veces estaba tan mal que ni siquiera veía la tele ni leía. Esas eran sus dos grandes distracciones cuando podía permitírselas. Yo iba a verle todos los días y, por las noches, le contaba lo que había hecho. Él siempre escuchaba con atención. Tenía un diario que le mostraba y eso le animaba. Creo que le gustaba imaginárselo, que vivía a través de esas experiencias todo lo que él no podía. Había días en los que apenas tenía nada interesante que decir y entonces hablaba menos, y su mirada se apagaba un poco más porque, si yo no tenía nada emocionante que contar, él no tenía nada emocionante que imaginar. Así que me propuse tener una buena anécdota para relatarle todos los días. La gran mayoría de las veces solo tenía de vuelta su mirada, menos apagada. Pero otras, las mejores, incluso me sonreía, y eso hacía que todo valiese la pena. Me hubiese gustado que vieras a Nico sonreír, porque con un gesto tan pequeño era capaz de encenderte el alma.

Andrea se estira un poco para poder colocar su mano sobre mi pierna, para darme su apoyo. Es increíble la facilidad con la que hablo de mi vida a su lado. Me da tanta confianza y paz que siento como si abrirme fuese algo natural.

—Quizá te sorprenda —prosigo—, pero a veces, cuando vuelo y estoy más cerca de él, sigo hablándole de las cosas que hago. Sé que él me escucha allá donde esté y que, en los buenos días, cuando tengo cosas bonitas para contar, sonríe conmigo.

Capítulo 49

Andrea

Me gustaría ser más como Noel. Tener esa entereza a la hora de afrontar los golpes de la vida y de hablar de ellos para sacarlos de ti. Los problemas y los traumas son como las lágrimas, tienes que dejarlas salir para que no te ahoguen, porque si no terminan llorando otras partes de ti. Como el corazón y el alma.

Sobre todo, me gustaría ser capaz de devolverle la confianza que deposita en mí. Él me habla sobre cualquier cosa, sin ataduras ni dilemas. En cambio, yo soy una caja de secretos. Solo tengo uno, en realidad, pero lo guardé tan dentro de mí que a veces creo que se perdió y nunca lo podré sacar.

—No me sorprende —respondo al fin—. Por lo que me has contado puedo imaginar cómo es tu relación con Nico y sé que lo tienes muy presente. Estoy segura de que él sigue escuchando lo que tienes que decir. Y, dado que hablas de todo, debe de estar entretenido —intento bromear, pero creo que no me sale bien.

—No hablo de todo —dice él, más serio—. Hay cosas que no te he contado. No te he hablado sobre mi madre, por ejemplo.

Noto el cambio en su cara y en su voz. Noel nunca ha dicho nada en profundidad sobre ella. Solo hizo una vez un comentario de que no llegó a conocerla demasiado. Muchas veces he pensado que murió cuando era pequeño, sin embargo, he caído en la cuenta de algo. De Nico habla sin problemas a pesar de que se fue.

—No tienes por qué contarme todo, Noel —indico.

No es que no quiera que se abra, es que entiendo que hay cosas que son suyas y no tiene por qué compartirlas conmigo. Igual que creo que en una pareja cada uno debe de tener su espacio, también considero que debe decidir qué secretos se guarda. Secretos que no

afecten al otro, por supuesto.

—Lo sé, pero quiero hacerlo.

A pesar de sus palabras, se queda en silencio. Es un tema complicado para él, algo que también le duele. Me fijo en su mirada y es distinta a cuando habla de Nico. Con su hermano es una mezcla extraña entre tristeza, añoranza y alegría. Con su madre es más bien cabreo, dolor. Agarra con más fuerza los mandos del helicóptero y pongo mi mano sobre la suya, para que sienta mi contacto y sepa que estoy con él para lo que necesite.

—Se fue cuando éramos pequeños —dice tras una eternidad.

Así que al final sí era eso, sí murió. Siento cómo el corazón se me rompe al escucharlo. Noel es tan positivo, tan lleno de vida, tan valiente, que ha sido capaz de superar la muerte de su madre y de su hermano pequeño. Me hace sentir pequeñita y cobarde, porque yo sigo incapaz de reponerme del todo.

—¿Qué pasó?

—Pasó que se cansó de tener que cuidarnos.

Me aprieta la mano con su pulgar, sin soltar los mandos. Tardo unos segundos en comprenderlo. Cuando ha dicho que se fue no se refería a que hubiese muerto, sino a que los abandonó. Lo que he sentido antes no es nada comparado a lo que siento ahora. No entiendo cómo se puede abandonar a un hijo y no voy a entender cómo es que te abandonen, porque mis padres son increíbles. Lo único que sé es que si a mí me duele que lo dejaran, Noel ha tenido que sufrir muchísimo.

—Lo siento, Noel. Yo… No sé ni qué decir —suelto y me reprendo a mí misma. Seguramente sean las palabras más estúpidas para decir a alguien que te acaba de contar que su madre le abandonó de niño—. ¿Qué pasó?

En otras circunstancias no habría preguntado, pero noto que quiere desahogarse, que está deseando soltar esa parte de su vida, así que le animo a ello. Aquí está Andrea, la psicóloga hipócrita que no cuenta nada de sus traumas a sus amigos y familia, pero anima a los demás a que lo hagan.

—Se cansó de tener que cuidar de Nico, de dejar de lado su vida para ocuparse de la de otro. Siempre lo decía, siempre andaba quejándose por eso. Ni siquiera se encargaba ella, normalmente era mi padre o alguna de las personas que dejaba a cargo de Nico, porque mi padre trabajaba y mi madre no. Así que un día se largó, así, sin más. Dejó una mierda de nota que decía: «yo también merezco ser feliz», recogió sus cosas por la noche y se fue sin decir nada. Ni siquiera se despidió de nosotros.

—Qué… —empiezo, pero me callo por respeto.

—Miserable, puedes decirlo —termina por mí, aunque yo iba a decir algo peor—. Sí, lo fue. Tengo un padre que vale por mil, que ha hecho la función de madre y de padre y nos lo ha dado todo.

—Aun así, debió de ser muy duro al principio, también para él. ¿Alguna vez la echas de menos?

—La eché de menos las dos horas que pasaron desde que me desperté y mi padre me contó que se había ido hasta que se despertó Nico y le explicó lo mismo a él. Lo recuerdo perfectamente. Estaba en la cocina y, después de enterarse, con el llanto de un niño de cinco años, preguntó si se había ido por su culpa, si mamá no era feliz con él.

Me limpio las lágrimas. En algún momento he empezado a llorar y ni siquiera me he dado cuenta. Noel es mucho más fuerte de lo que había imaginado. Su familia se rompió cuando era tan pequeño. Es injusto, para su padre, para él y para Nico. Un niño tan pequeño ya tenía suficiente con su enfermedad como para tener que lidiar con la carga de creer que tu madre te ha abandonado por ti.

—¿Cómo lo llevó Nico?

—Mal, tardó mucho en adaptarse, pero bueno, todos aprendimos al final. Yo hice a veces de padre, cocinaba para él y lo cuidaba cuando el nuestro no podía. Lo bueno de todo esto es que nuestro padre nos demostró que podía con todo. Sacó adelante a sus dos hijos, uno de ellos enfermo, y su empresa. No echo de menos no tener madre, Andrea. Sí, de niño me hubiese gustado que fuese distinto, pero tuve otras prioridades. Estaba tan centrado en Nico que ni siquiera me paré a pensar en que yo tampoco tenía y, cuando por fin me di cuenta, ya no me afectaba.

A pesar de sus palabras, veo el cabreo en su rostro. Nadie guarda tanta rabia por algo que no le afecta. Sin embargo, no digo nada. Me limito a acariciarle la mano. Es un contacto simple, una pequeña forma de compartir su dolor. Me gustaría poder salir de mi asiento y abrazarlo, pero nuestra vida depende de él y no creo que sea el lugar apropiado.

—Sé que crees que te engaño, pero no es así. No lamento no haber tenido madre, sino que Nico creciera creyendo que la perdimos por su culpa, porque no fue así. Era una mujer egoísta y no ejercía su papel de madre. No nos cuidaba, ni se preocupaba por nosotros, solo por sí misma. Ni siquiera ha intentado ponerse en contacto con nosotros, ni cuando Nico murió. Nunca. ¿Cómo puedes perderte el funeral de tu hijo? A veces es mejor no tener madre o padre que tener uno que no sirve para ello. Nos cambió la vida, pero al final fue para mejor. Nos unió más. Aprendí a cocinar y a ayudar a mi padre con todo, él aprendió a dedicar más tiempo a la familia que al trabajo. No es que antes no lo hiciera, pero cambió más a partir de ese día. A Nico le costó un poco más. Mejoró en Navidad, gracias a mi padre. Al irse mi madre, las pocas tradiciones que teníamos se acabaron con ella porque a ninguno nos apetecía recordarla. Fue ese mismo diciembre cuando mi padre instauró una nueva. Habíamos ido de viaje a Londres y, en una tienda de regalos, vimos una figura del Big Ben de cristal, de esas para colgar en el árbol de Navidad. Todos los años comprábamos una nueva. Puede parecer una tontería, pero Nico adoraba ponerlas en el árbol cada vez que lo montábamos.

Estoy tan centrada en todo lo que me cuenta que ni siquiera estoy nerviosa por estar volando por primera vez. Es más, casi que me gusta hacerlo. Me gusta que Noel se esté abriendo tanto, aunque sea para contarme experiencias negativas. Cada cosa nueva que aprendo de él me hace admirarlo un poco más.

—Es una tradición bonita. A veces esos detalles tan pequeños son los más grandes después, cuando los recuerdas.

—Lo son. Son cosas curiosas cómo lo relacionas luego. Mi hermano siempre quiso una ardilla de cristal para el árbol, pero no sé por qué parece ser que no las fabrican. Nunca la encontramos y te aseguro que la buscamos muchísimo. Ahora, cada vez que veo una ardilla, aunque sea en dibujos, me acuerdo de Nico. Asocio a mi hermano con un roedor. Con eso y con la canción de One more light, que era su favorita. Todavía la pongo, solo porque me recuerda a él.

Se ríe y yo sonrío con él, porque sé a qué se refiere. Hay pequeños detalles de cosas insignificantes que nos evocan al pasado, que nos recuerdan de forma irremediable a una persona o a algún momento. Es lo mismo que me pasa a mí con Hugo y la violación, por ejemplo.

Me debato conmigo misma, porque no sé qué hacer. Quiero abrirme con Noel y contarle todo sobre mí, pero no quiero que parezca que es porque él lo ha hecho, porque no es así. No siento que se lo deba. No le debo a nadie confesar esa parte de mi vida, es algo mío y de nadie más. Sin embargo, sí quiero que lo sepa, sí quiero que me conozca más. Ya le he hablado sobre Hugo y supongo que ha llegado el momento de contarle todo sobre él.

Todo sobre mí.

—¿En qué piensas? —pregunta.

Supongo que llevo demasiado tiempo callada, perdida en mí misma. No solo durante este paseo, sino desde aquella noche. Desde que estoy en Valencia he notado el cambio. Mis amigas, Noel, las terapias… Todo me está ayudando. También yo, que estoy poniendo más de mi parte para superarlo. Por mucha gente que me apoye, al final depende de mí misma. Pasé mucho tiempo creyendo que nadaba cuando en realidad estaba dejándome arrastrar por la corriente. Sin retroceder y sin avanzar. Sin hundirme pero sin reponerme. Viviendo sin vivir.

Tomo aire y trato de ordenar las ideas, aunque todo es un caos

en mi cabeza ahora. Lo he hecho otras veces, pero lo cierto es que no sé cómo contarle a Noel lo que quiero contar. No sé cómo hablar de Hugo, del gran amor de mi vida, con la persona con la que la comparto ahora. No sé cómo hablarle de mis pedacitos, de todo lo que se llevaron de mí. Supongo que lo podría suavizar, que podría empezar desde el principio y encaminarme poco a poco. Sin embargo, cuando abro la boca son otras palabras las que salen de mis labios:

—Me violaron.

Capítulo 50

Noel

Creo que mi cerebro se bloquea en cuanto escucho a Andrea hablar. No sé si es por lo repentino de la información o por la información en sí. Lo segundo, es obvio que es lo segundo.

—¿Qué? —suelto.

Me siento estúpido, pero me sale de forma casi espontánea por la sencilla razón de que no he asimilado sus palabras. Conforme van fijándose en mi cerebro, lo va haciendo también una furia que no había sentido antes. Aprieto con tanta fuerza la palanca de control que incluso me hago daño en los nudillos.

A Andrea la violaron.

—Fue hace dos años —dice.

La miro y lo que veo me destroza aún más. Esa falta de brillo de sus ojos que me llamó la atención, esa ausencia de felicidad en su rostro, ahí está otra vez. No llora, ni siquiera tiene los ojos húmedos. No necesita hacerlo para dejar ver todo el dolor que guarda dentro, su mirada vacía lo describe a la perfección. Tampoco se vuelve hacia mí, sino que se centra en algún punto del horizonte.

—Yo tenía diecinueve. Fue una noche que volvía de fiesta. Solo había dos minutos hasta mi casa y… Ni siquiera noté si me seguían, no sé. Estaba caminando y de repente estaba en un callejón, con varios hombres rodeándome y sin poder hacer absolutamente nada.

A Andrea la violaron varios hombres.

Quizá debería tener un sentimiento distinto al que tengo ahora mismo. Algo como querer abrazarla y protegerla, pero no es eso lo que siento. Hay tanta rabia dentro de mí que no puedo tranquilizarme, que no puedo pensar en ella. Lo único que pienso es que me encantaría coger a esos desgraciados y hacerlos sufrir. Intento centrarme en la respiración, pero no puedo. No hay nada que me relaje, ni siquiera el hecho de estar volando.

—¿Sabes qué? No hice nada —dice entonces.

Su voz se rompe un poco y creo que es porque se siente culpable. Que se sienta responsable de algo así no ayuda a templar mis nervios.

—Tampoco sabía qué hacer, fue como si me bloquease, como si me quedase paralizada y solo pudiera pensar en que quería que terminase cuanto antes. Y en que no me mataran, en que no quería morir.

—Andrea, ¿no pensarás que fue tu culpa, no?

—No, ahora no. Hubo un tiempo en el que sí, en el que pensaba que podía haber hecho más. Me defendí, claro que lo hice, pero quizá no lo suficiente. Recuerdo que un día encendí la televisión, unos meses después, y estaban hablando de una chica a la que habían violado entre varios durante unas fiestas. Ella había quedado en shock y no se había defendido y la gente la juzgaba a ella. Decían que lo había consentido, que se lo había buscado por estar sola de fiesta. Que tenía que haber cerrado las piernas, o haber luchado más. Que no tenía que haber bebido, no sé, cosas así. Era un caso parecido al mío, así que era como si dijeran esas cosas sobre mí.

—No digas eso, ¿me oyes? Tú no tenías que haber hecho nada, son ellos los que no tenían que haberte agredido. La gente que hace esos comentarios está igual de enferma que ellos. Los he escuchado muchas veces y no tienen ni siquiera sentido. Si no te defiendes te acusan de ello, y si lo haces y te expones a que te acaben matando entonces dicen que es mejor estarse quieta —escupo con rabia, sin poder contenerme.

Nunca me han gustado esos comentarios, pero ahora me duelen más. No soy capaz de imaginar lo que siente alguien cuando abusan de él, cuando le violan y le arrebatan tanto. Pensar en Andrea de esa forma, sintiéndose peor porque la gente considere que es su culpa, que hay algo mal en la víctima en lugar de los agresores… Es demasiado. No solo te destrozan sino que luego te culpan por ello.

—Lo sé —suspira y hace una pausa—. No sé, me cuesta explicarlo. Cuando me violaron sí que me sentí culpable. Denuncié, pero no sirvió para nada porque era incapaz de describir a ninguno. Ni siquiera vi las caras, solo recuerdo la pared de ladrillos contra la que estaba. No quise contarlo, así que solo mi familia, Claudia y Lucía lo supieron. Empecé a ir al psicólogo y Lorena, mi terapeuta, me ayudó muchísimo. Pasó un largo tiempo hasta que mejoré y hasta entonces te aseguro que daba pena verme. Pero cómo me sentía entonces… Es difícil explicarlo. Soy atea, siempre lo he sido. No creo en Dios, ni en las almas, ni en el paraíso, ni en nada. Pues bien, creo que después de lo que me pasó, hubiese sido más fácil que alguien me explicase que hay vida después de la muerte a que existía después de la propia vida.

Vuelvo a mirarla, sin saber qué añadir. ¿Qué le dices a una persona que te está contando que ha sufrido tanto que pensaba que no quedaba nada más en su vida? De repente, las escenas se van ordenando en mi mente. Recuerdo cuando vimos juntos Por trece razones, cuando pensé que iba a suicidarse. Andrea me dijo que nunca lo había intentado, pero que había que ser valiente para quitarse la vida. ¿Lo habría querido ella? ¿Habría pensado en suicidarse solo porque a unos desgraciados les había apetecido tener sexo y creyeron que tenían derecho de cogerlo sin más? Solo de imaginar un mundo en el que ella no estuviese se me encoge el pecho.

—Es normal, Andrea. No puede pasarte algo así y que estés bien —digo al final, porque no quiero hablar de más.

—Recuerdo que aquella noche solo pensaba en que terminase, pero luego me di cuenta de que no terminaba ahí. Tú no lo entiendes, Noel. No porque no te hayan violado, sino porque no eres mujer. Tú no sabes lo que es pasar miedo porque tienes que hacer sola, por la noche, un trayecto de dos minutos. De dos malditos minutos. No sabes lo que es hacerlo con el móvil en la mano, preparada para llamar por teléfono al más mínimo indicio o con una llave sujeta con fuerza por si te atacan. No te lo echo en cara, ni mucho menos, lo que quiero decir es que si ya nos sentimos inseguras de por sí, imagínate cuando ya te han violado, cuando no has visto a tus agresores ni podrías reconocerlos en la calle. A mí me daba miedo salir de mi casa, me daba miedo la gente. Veía a desconocidos y pensaba que podían ser ellos. Mis compañeros de clase, mis vecinos… Todos eran sospechosos para mí. Por eso nos mudamos de casa, por eso en parte me cambié de carrera. Cambié las vidas de mi familia y la mía, ese día lo cambió todo.

—Tú no cambiaste nada. Fueron esos salvajes.

—Fuimos todos, pero yo simplemente no lo podía soportar. Dejó de interesarme ir a fiestas, dejé de relacionarme, sobre todo con hombres. En mi clase, cuando aún estaba en periodismo, me llamaban mojigata. Me decían que si era virgen, que me hacía falta follar más. Sé que de haberlo sabido no lo hubieran hecho, no eran malas personas. A veces, simplemente, la gente no se da cuenta del daño que hace con sus palabras.

Siento el golpe como si me hubiese dado una bofetada. No sé cuántas veces la habré llamado así con Valeria. No sé cuántas veces le habré recordado la peor época de su vida. Me siento un miserable ahora mismo. Me disculpo, pero no hay palabras suficientes que alivien ese dolor ni que consigan remitir mi culpabilidad.

—Por todo eso rompí con Hugo —termina por decir—. ¿Sabes eso que te he dicho antes de que hacía el trayecto con el móvil en la mano, preparada para llamar? Pues ese día llamé y fue a él. Hugo escuchó todo sin poder hacer nada. Nunca fue igual entre nosotros.

No conozco a su exnovio, pero siento pena por ese chico. Yo me volvería loco si me pasase algo así, me partiría en pedazos. Andrea habla a veces de que está rota, de que no funciona bien. Durante todo este tiempo he pensado que sufría por amor, por alguien que la dejó. Creía que odiaba esa idea, pero daría cualquier cosa porque hubiese sido así, porque su tristeza se debiese a una mala relación y no a todo lo que ha tenido que sufrir. A todo lo que sigue sufriendo.

—Ni siquiera imagino por lo que tuviste que pasar. Por lo que pasasteis los dos, en realidad.

—Bueno, tú también has sufrido. Perdiste a tu madre y a tu hermano. La diferencia es que tú eres fuerte, te repones y sigues luchando. Yo no sé ser así, a mí me cuesta más. Me llevó mucho tiempo salir de la cama, salir de casa.

—Eso es distinto. Perdí a la mujer que me parió, pero no a mi madre, porque nunca lo fue. Con Nico dolió más, sí, y no me malinterpretes, pero ya lo esperábamos. Cuando una persona nace con una enfermedad terminal te pasas esa vida esperando a que acabe. Tratas de disfrutar cada momento pero, al final del día, la realidad no se ha ido. Así que claro que eres fuerte, Andrea. Mírate ahora, estás bien. Sigues tus estudios, tienes a tu gente y ayudas a otras. Pareces feliz.

—Soy feliz —me asegura—. Sé que lo estoy consiguiendo, que voy por el buen camino. Solo te pido una cosa. No quiero que esto cambie nada entre nosotros. No quiero que me mires con pena, ni que cuando me toques sea diferente. Sigo siendo yo.

Me vuelve a apretar la mano y eso me hace feliz a mí, porque parece estar diciendo que yo soy ese camino. Sin embargo, también soy un poco egoísta porque, en cierto modo, tengo celos de lo que tuvieron Hugo y ella.

—Noel… ¿Qué pasa? —inquiere e imagino que debe de haber notado el cambio en mi cara.

—No es nada.

—Puedes preguntarme, de verdad. No tengas miedo, no me importa hablar de este tema. Ya te he dicho que ahora lo llevo bien, que lo estoy superando.

—Lo tuyo con ese chico, ¿terminó del todo?

Me siento la peor persona del mundo preguntando eso, pero necesito saberlo. Andrea me gusta, me gusta mucho. Ya me dijo que él había sido su amor verdadero y yo le respondí que no me importaba. Eso era cuando pensaba que lo habían dejado por algún problema entre ellos, no porque algo externo se interpusiera. No sé siquiera si eso cambia algo. Quizá sea simplemente que lo que ha cambiado son mis sentimientos hacia ella, que son más fuertes.

—Sí. No sé cómo decirlo sin que suene mal, pero ya lo hablamos. Hugo siempre será Hugo. No rompimos por una infidelidad o por un distanciamiento, sino porque éramos incapaces de mirarnos a la cara sin que doliese. Nunca hubo un cierre entre nosotros, no uno auténtico, y siempre he notado eso. Sin embargo, nunca estaré con él. Y no estoy contigo porque no pueda estar con él. He podido estar con otros chicos, de hecho, lo he estado. Claudia siempre me ha dicho que desde Hugo me fijaba solo en capullos porque no quería volver a enamorarme, porque seguía esperándole. Supongo que tenía razón y por eso terminaban engañándome con otras, porque era lo que esperaba desde el principio. Tú no eres un capullo, Noel. Por eso me costó más contigo al principio, por eso te rechacé tantas veces. Sabía que eras diferente, sabía que contigo tenía que esperar otra cosa. Me daba miedo eso, no sé, como si dejar atrás a Hugo fuese traicionarlo, pese a que él estuviese haciendo su vida y no tuviésemos nada de contacto. Pero eres muy directo, y muy insistente y mis muros no podían soportar tanto. Todo esto para decirte que quiero estar contigo. Solo contigo.

—Necesito aterrizar, porque nunca he tenido tantas ganas de besarte como las que tengo ahora.

Capítulo 51

Andrea

Pensaba que después de contarle todo a Noel me sentiría peor. No solo por el hecho de que él lo supiese, sino por volver a recordar de nuevo todo lo que pasó. Últimamente lo he revivido varias veces en las terapias grupales y supongo que, a base de repetirlo, hablar de ello es cada vez más sencillo. Creía también que me miraría diferente, que se compadecería de mí o que le daría miedo tocarme, como si estuviese hecha de un cristal resquebrajado y me fuese a romper al más mínimo contacto. Algo me dice que no lo hará, que seguiremos siendo solo nosotros.

Solo tengo que cambiar la conversación y hacer un par de bromas para que vuelva a ser el mismo de antes, para aliviar esa tensión que se había creado en su rostro. Esa ira que he visto otras veces en los ojos de mi padre. Se supone que es una cita y, al margen de que nos hayamos contado los peores momentos de nuestras vidas, quiero que vaya bien.

Entre una cosa y otra ya nos ha anochecido, así que por fin me está dando mi paseo por las estrellas. Todavía me cuesta creer que él sea Batman, pero supongo que me gusta la idea. Claudia y Lucía van a alucinar cuando se lo cuente. El móvil de Noel suena entonces y me pide que lo mire, pero solo es un mensaje de whatsapp.

—Es Leo. Solo pone un emoticono de un pulgar hacia arriba.

—Ok —dice, sin más—. Así que por eso tonteabas con tíos como el socorrista o Alfonso —suelta entonces, como si acabase de caer en la cuenta y lo llevase clavado mucho tiempo.

—Alfonso vale, pero Víctor es un buen chico. Que esté bueno no quiere decir que os tengáis que meter con él. Está con Claudia, lo he conocido y no está mal. Se gustan los dos, es bonito.

—Entonces lo admites, que te fijaste en ellos por eso.

—Si lo que te preocupa es que tonteara con ellos contigo al lado por si me gustaron más que tú, puedes dejar tu ego tranquilo, Baker. No me gustan ninguno de los dos.

—Lo sabía —suelta, victorioso.

—¿Dónde piensas aterrizar el chisme este?

—Pues la verdad es que no había pensado en eso. Algún sitio encontraremos.

—¿Cómo? —pregunto, asustada. Quiero creer que bromea, pero con Noel nunca se sabe.

—Mira, ese parece un buen lugar.

Sigo la dirección de su mano y veo que está señalando una especie de plataforma en medio de lo que parece una casa. Bueno, una mansión, las casas normales no tienen una zona preparada para aterrizar helicópteros. Hay varias, en realidad. Mansiones de esas que parecen sacadas de un catálogo de residencias de famosos. Están bastante separadas las unas de las otras, como en medio de un pequeño valle. La gente que viva allí busca sobre todo tranquilidad. Y lujo, claro. Si estuviese aquí Lucía le daría pánico, porque la podrían asesinar desde muchos sitios diferentes y solo podría huir a un oscuro bosque. A mí me preocupan otras cosas.

—No puedes dejarlo ahí, Noel, ¿y si están los dueños?

—Solo vamos a aterrizar, Andrea, no a quedarnos. No vamos a entrar en la casa. He venido otras veces con Ernesto y lo hemos dejado aquí, la universidad tiene permiso.

Suspiro, aliviada. Sin embargo, cuando empieza a descender y el ruido se hace más fuerte los nervios vuelven. Descubro que me gusta la parte intermedia de los vuelos, pero odio el principio y el final.

Salimos del helicóptero cuando el motor se apaga y Noel me informa de que ya ha terminado. No sé qué vamos a hacer ahora, en medio de la nada, pero imagino que él tiene algo pensado. Bajamos juntos de la plataforma donde hemos aterrizado y contemplo donde estamos. Es un jardín enorme alrededor de una casa que no tiene ni una sola pared, sino que es todo cristalera. No se ve desde fuera porque el muro que bordea el jardín es bastante alto, sin embargo, nosotros estamos dentro, por lo que podemos verlo todo. Desde el cielo, y a pesar de ser de noche, he podido ver una piscina natural con las luces encendidas, lo que me hace pensar que quizá sí que haya alguien en la casa.

Noel me coge de la mano y creo que él no ha llegado a la misma conclusión que yo, porque tira de mí hacia el interior.

—¿Qué haces? ¿Estás loco?

Me hace un gesto para que me calle y sonríe.

—Vamos a asomarnos —susurra—. Está todo oscuro, vamos, no van a vernos.

—No me siento cómoda…

—¿Nunca has tenido curiosidad por saber quién vive en estas casas? Vamos, seguro que no están. Y, si están, tenemos una perfecta vía de escape. Solo corre hacia el helicóptero.

—Pero es allanamiento de morada. Lo más cerca que he estado de la ilegalidad fue una vez de pequeña que cogí un huevo kínder que mi padre no quiso comprarme e incluso entonces me sentí culpable.

Hace caso omiso de mi oposición y tira de mí hacia una de las grandes cristaleras que tiene la casa. Se acerca agachado y yo le imito, no sé muy bien por qué. Espiamos desde fuera, a una distancia que para él es prudente, pero para mí es muy poca. Hay una pequeña luz encendida y gracias a eso veo que se trata de la cocina. Es una de esas cocinas enormes de estilo americano, con una isla de mármol oscuro en el centro.

—¿Tienes hambre? —me pregunta.

Siento pavor al escucharlo porque sé lo que está pensando y no me gusta nada la idea.

—No, ni de coña. No voy a entrar ahí, seguro que tienen alarma conectada con la policía y perros de esos asesinos que se acercan cuando suena. Vámonos, por favor, no me gusta esto.

—Quizá sean abejas asesinas o perros que disparan con la boca

abejas asesinas —bromea. Yo no le veo la gracia.

No me hace caso. Se acerca a lo que parece la puerta de la casa y la comprueba. Me quedo atrás, preparada para salir corriendo si hace falta. Ni siquiera quiero mirar lo que está haciendo. El helicóptero no está lejos, aunque si vienen los perros veo más factible correr hacia la piscina, que está más cerca. Espero que ellos no sepan nadar.

—Está abierta —me informa.

No se espera a que conteste, porque sabe que voy a negarme. Me agarra la mano y tira de mí para que le siga al interior de la casa. Voy a terminar en la cárcel, eso si no me matan antes. He visto las suficientes películas de miedo para saber que este es el escenario perfecto. Ahora sí que entiendo a Lucía.

Noel, lejos de ser el perfecto invasor, enciende una luz.

—¿Qué haces? ¡Van a vernos!

Con la nueva claridad, me doy cuenta de que a la cocina le acompaña una mesa de comedor que está preparada para dos. Hay un par de copas y una botella de vino blanco dentro de una champanera. Incluso la comida está preparada para dos. Una ensalada y distintos entremeses. Vuelvo la vista a Noel y veo varias cosas. Unas llaves en su mano y una sonrisa burlona en su cara.

—¿Qué haces? ¡Van a vernos! —me imita con voz chillona—. Tenía que haberte grabado.

—No sabes cuánto te odio, Baker.

Se ríe y, aunque yo intento permanecer seria, no puedo. Me ha engañado por completo, porque de verdad pensaba que nos estábamos colando en una casa ajena. Ahora me doy cuenta de que era evidente que no era así, pero los nervios no me han dejado verlo antes. Siento tanto alivio que no me importa que se haya quedado conmigo. Además, la comida tiene una pinta deliciosa y yo un hambre atronadora. Me aparta la silla para que tome asiento y ahora soy yo quien ríe al verlo actuar como un caballero.

—Cris y Leo me ha ayudado con esto —informa—. No es que lleven preparados desde esta mañana.

—¿Lo ha cocinado él?

—Ana lo ha hecho. Es una de las personas que cuida de la casa —explica.

—¿Cómo una de las personas que cuida la casa? ¿Esto no lo has alquilado para hoy o algo así?

—No, esta casa es de mi padre. Él vive en Nueva York, pero no quiere venderla, así que la pone al cuidado de otras personas.

Tardo varios segundos en reaccionar porque esta casa no solo es enorme, sino que parece tan cara que mis padres no se la podrían permitir ni gastando el dinero que ganasen a lo largo de toda su vida.

—¿Sabes que cada vez te pareces más a Grey? —trato de bromear, pero en realidad estoy como en shock.

—Siento defraudarte, pero esto es de mi padre, no mío. Yo aspiro a ganar mi propio dinero, por eso estoy estudiando, por eso trabajo como acomodador en un cine, para pagarme mis cosas.

—No quería decir eso —me disculpo, porque parece que le ha molestado mi comentario—. No quería insinuar nada.

—No, tranquila, no es eso —se disculpa él ahora—. Solo quería que lo supieras. Siempre se ha acercado mucha gente por el tema del dinero, sobre todo chicas que intentaban ligar conmigo o falsos amigos. Sé que tú no eres así, pero es como un mecanismo de defensa que salta solo.

—¿De qué trabaja tu padre? ¿Vende droga o algo así? ¿Es político corrupto?

Mi broma sí funciona esta vez porque se ríe y me cuenta lo único que le faltaba por decir de su familia: la historia de su padre. Es algo así como un genio, porque él solo amasó su fortuna desde joven, siendo un visionario y un emprendedor. No me queda del todo claro lo que hace, pero sé que tiene varias empresas, que compra nuevas y vende otras y que está todo muy relacionado con internet. Lo que sí entiendo con facilidad es que, aunque Noel heredará parte de todo ese imperio algún día, él se ha desmarcado del ámbito laboral y todo eso pasará al socio de Nathan Baker.

Ni siquiera sé qué creer de todo esto. Entiendo que no me lo haya contado antes, aunque me molesta pensar que quizá me estaba poniendo a prueba. A lo largo de su vida mucha gente se ha acercado solo por dinero. Nathan Baker no solo es rico, sino que es medio famoso en el mundo empresarial. Le han hecho artículos para aburrir y, por si fuese poco, es uno de los mayores inversores de nuestra universidad.

—¿Es fácil ser su hijo? —pregunto cuando termina de contarme todo.

Un padre tan influyente puede ser algo negativo. Lo cierto es que no lo termino de imaginar, pero debe de cambiarte mucho la vida. Noel me mira de forma extraña, como si estuviese viendo algo nuevo en mí. No sé si lo he ofendido, pero no era esa mi intención.

—Creo que eres la primera persona que me pregunta eso —responde.

—Lo siento, no…

—Tranquila, me parece algo bueno. Todos dan por hecho que es genial tener un padre así, como si el dinero fuese lo único que necesitaras para ser feliz. Siempre me ha apoyado en mis decisiones y ha respetado todo lo que hacía. Ya te he hablado de mi padre otras veces y es, junto a mi hermano, la persona a la que más admiro. Así que sí, es fácil ser su hijo, pero por cómo es él, no tiene nada que ver con su fortuna. Y ahora, si no tienes más comparaciones, podemos cenar —bromea.

La tal Ana que se encarga de la casa tiene que ser algo así como la mejor cocinera del mundo, porque todo está delicioso. Parecen pequeñas obras de arte por cómo están presentadas en los platos, pero tengo tanta hambre que no me importa destrozarlas. Lo mejor sin duda es el postre: una mousse de chocolate blanco que repetiría varias veces si pudiera. Tripitiría, como dice mi hermana.

—Si quieres puedo enseñarte la casa —propone, una vez hemos terminado con todo.

—Pensaba que ya no me la mostrarías.

—Claro que sí, pero lo primero era la cena. Después el tour, la película y fin.

—Me parece correcto.

Entrelaza su mano con la mía y me conduce por el interior de la casa. Primero me enseña la sala en la que estábamos. Tiene un estilo moderno que me gusta mucho. La cocina, el salón y el comedor son una única habitación, coronada por una chimenea de cristal y unas escaleras curvadas rodeadas de plantas que le dan un toque casi mágico. Después de unos quince minutos, descubro que tiene siete dormitorios y cuatro cuartos de baño, además de dos salones y tres terrazas, una de ellas con jacuzzi. Un cálculo rápido me dice que aquí caben unas ocho casas como la mía de Madrid, con sus tres dormitorios diminutos y su único cuarto de baño compartido entre cuatro.

Sin duda, lo mejor es el exterior. Hay una piscina que parece una extensión del porche y en el otro extremo hay otra natural, más parecida a una mini playa privada que a una piscina artificial. El único problema es que parece que ha llovido hace poco tiempo, porque la tierra de los jardines se ha convertido en barro.

—Repíteme, ¿por qué vive tu padre en Nueva York teniendo esto aquí? —pregunto cuando termina la visita por esta maravilla. Él se ríe antes de contestar.

—Le gusta más que esto. Su casa de allí no está mal tampoco, de todos modos. Algún día te llevaré a verla.

Me quedo pensando en su respuesta. Alguna vez hemos hablado del futuro, pero no ha sido del todo en serio. Verlo ahora, dejando caer como si nada que quiere que cruce el charco con él para que conozca a su padre, lo hace más real. Supongo que, si todo sigue como hasta ahora, será cuestión de tiempo que eso pase.

—¿No te gusta la idea? —inquiere.

—¿Estás de guasa? ¿Cómo no iba a gustarme la idea de ir a Nueva York?

—¿Y la de conocer a mi padre?

—Bueno, eso es un daño colateral —bromeo—. Si es la mitad de genial de lo que dices, tiene que estar bien conocerlo.

Noel sonríe y veo el alivio reflejado en su rostro. Un instante tan solo, antes de recuperar esa sonrisa traviesa que tanto me gusta de él.

—Entonces podemos volver y ver una película. Te echo una carrera; el primero que llegue, elige. La única regla es que tienen que ser de Pixar. Disney lo dejaremos pendiente de momento. Tú ya me hiciste ver Buscando a Dory, así que, si gano yo, prepárate para ver mi favorita.

—¿Y cuál es?

—Toy Story, por supuesto.

—Espera, tengo que quitarme los tacones.

Nunca he corrido por el derecho de elegir la película que vamos a ver, pero me llama más la atención Brave o Del revés, que las tengo menos vistas. Salgo disparada sin esperar una señal de inicio y, aunque sé que es trampa, no me importa. Él juega con la ventaja de que conoce mejor la casa y puede tomar algún atajo.

Corro tan deprisa que ni siquiera miro donde piso. Por eso, cuando el pie se me hunde en un charco de barro y me tropiezo, caigo al suelo sin poder evitarlo. Noel se detiene casi a mi lado y, para mi sorpresa, rompe a reír.

—¡Eso te pasa por tramposa!

Me ayuda a levantarme y me examina. No me he hecho daño, pero estoy llena de barro por todas partes, incluido mi vestido.

—Me parece que voy a tener que usar alguno de los millones de baños que tenéis en la casa.

Capítulo 52

Noel

Acompaño a Andrea a mi baño, que es el que utilizo siempre que estoy aquí. No es el más grande, ni siquiera tiene bañera hidromasaje como los demás, pero es mi favorito. Tanto las paredes como el suelo son oscuros. Lo mejor es la ducha de casi dos metros, rodeada de paredes de cristal y con varios chorros diferentes. Uno de ellos sale directamente desde el techo.

Dejo un par de toallas y me giro para darle intimidad. Estoy a punto de salir pero me detengo antes, cuando veo el reflejo de Andrea a través del espejo de la pared. Ha empezado a desvestirse, sin importarle que esté aquí.

Aparto la mirada, aunque me cuesta un tremendo esfuerzo. Está detrás de mí, en mi baño, quitándose la ropa, y todo lo que deseo es entrar en la ducha con ella. Los ojos me traicionan cuando los tirantes del vestido se deslizan por sus hombros y la contemplo de nuevo. Ese cuerpo me vuelve loco. No creo que exista algo más sexy en el mundo. Ese sujetador se acaba de convertir en mi prenda favorita. Me entretengo un segundo de más con la vista clavada en ella y se da cuenta. Me da tanta vergüenza que aparto la mirada. No quiero que piense que soy un pervertido, pero lo cierto es que quiero ser un pervertido con ella.

No sé bien cómo comportarme después de lo que me ha contado en el helicóptero. Entiendo el motivo por el que me ha parado cada vez que hemos estado cerca de ir más allá y sé que necesita tiempo, pero también me ha pedido que no la trate de forma diferente y creo que eso es lo mejor que puedo hacer por ella.

Los ojos me vuelven a traicionar y descubro que me está mirando. Tiene la vista clavada en mí y no se inmuta cuando me vuelve a pillar espiándola. Sin apartar la mirada de la mía, se quita el sujetador y lo deja caer al suelo.

Eso termina de volverme loco y no necesito más invitación. Hasta ahora, siempre he sido yo el que ha tomado la iniciativa, el que lo ha empezado. No ahora. No sé qué lo hace diferente. Quizá sea el hecho de que ya sabemos casi todo el uno del otro, de que nos hemos confiado nuestros más profundos secretos. Sea lo que sea, tampoco puedo pensar en eso ahora.

Escucho el agua correr en la ducha y sé que ya ha entrado. Me está invitando a pasar con ella. No puedo creerlo, al igual que tampoco puedo creer la rapidez con la que me desvisto. Nunca he tenido tantas ganas de hacer esto, con ninguna otra chica. La química que tengo con Andrea es mucho más fuerte, más intensa. No solo por el tiempo que llevo deseándolo, que también ha influido, sino porque simplemente es distinto. Deseo estar con ella más de lo que he deseado algo antes. Nunca antes he estado enamorado, nunca he sentido algo parecido. Ha habido varias chicas en mi vida, algunas de una noche y otras de más tiempo, pero no han pasado de gustarme. Con Andrea es diferente porque con ella lo quiero todo.

Abro la mampara y ella se queda paralizada, mirándome. Sé que me estaba esperando, pero también sé que ahora siente vergüenza. Lo noto en sus mejillas, ruborizadas y en la forma en la que intenta taparse el pecho.

―No, no te tapes ―casi suplico―. Eres la cosa más bonita que he visto jamás.

Sonríe un poco y, despacio, me obedece. Yo la observo, porque es verdad lo que acabo de decir. El cuerpo de Andrea parece haber sido esculpido expresamente para provocarme, para despertar todo tipo de sensaciones en mí. Sensaciones que no puedo ocultar y se hacen más que visibles. Ella se da cuenta, aunque no dice nada. Se hace a un lado, invitándome a pasar.

Y, en el momento en el que lo hago, es ella la que se lanza hacia mí. Se siente bien. Se siente demasiado bien. Los besos de Andrea son pura necesidad. Me atrapa los labios, me enreda la lengua, se pierde en mí. Coloca las manos detrás de mi nuca y me pega más a ella. Yo no sé qué hacer con las mías, así que la recorro entera, dibujando los contornos de su silueta. Paseo por su espalda, bajo hasta los muslos y aprieto, con ganas. La llevo contra la pared y la encierro, acercando más mi cuerpo al suyo.

Necesito sentir su piel contra la mía.

Su lengua contra la mía.

Su deseo contra el mío.

El agua sigue cayendo sobre nosotros, pero no me molesta. Podría caer una maldita bomba ahora mismo, que tampoco me molestaría. No podría prestarle atención, no cuando se trata de ella. La levanto sin dificultad y me rodea con las piernas. Me aprieto contra ella. Jadea contra mi boca. Jadeo contra su oído. Necesito sentirla dentro. Me urge sentirla dentro. Llevo tanto tiempo esperando que cada vez es más complicado. Pero contengo las ganas porque, por mucho que me ha pedido que no la trate de forma diferente, no puedo. Quiero que sea ella la que tome esa decisión.

Sigo besándola, disfrutando de lo que tenemos.

Quiero convertirme en su gel. Extenderme por cada parte de su cuerpo, por cada rincón de su piel. Fijarme a ella y que me toque con esa delicadeza y suavidad. Embadurnarme con su olor y su humedad.

No. Me doy cuenta de que no quiero ser el gel. El gel se va cuando se enjuaga y queda apenas un leve aroma. El gel es momentáneo, es pasajero.

Yo quiero ser el agua. El agua que cae sobre nosotros, que cae sobre ella y la limpia y purifica. El agua que no solo recorre su cuerpo, sino que se queda. En su cara, en su piel, en su pelo. Dentro de ella. El agua que necesita tomar para refrescarse, para reponerse, para vivir.

Se presiona de nuevo contra mí y esta vez soy yo quien jadea. Echa la cabeza hacia atrás y me apodero de su cuello. Me entretengo con él hasta que desciendo hacia sus pechos. Atrapo uno con la boca y otro con la mano. Son tan perfectos que podría quedarme a vivir en ellos. La respiración de Andrea se acelera mientras la acaricio y la mía le sigue el ritmo.

―Vamos a la cama ―susurra con dificultad.

Echa la cabeza hacia delante y me mira. Decir que me mira es quedarme corto. Hunde sus ojos en los míos y creo me caigo dentro. Veo en ellos el deseo y la desesperación por tenerme. Andrea me necesita y sus ojos me reclaman a gritos. Me convenzo de que su cuerpo no es la cosa más sexy del mundo; su mirada lo es. Sentiría más celos si la viera mirar así a otro hombre que si la viese besarse con él. Esa avaricia, esa hambre, esa lujuria es para mí y no quiero compartirla.

Sin soltarla ni dejar que se separe de mí, salimos de la ducha y me dirijo hacia la cama. Me cuesta moverme. No tanto por el peso, sino porque no deja de besarme mientras avanzo. En la cara, en el cuello, en el hombro. Cualquier lugar le parece bueno y a mí me parece perfecto.

La dejo caer sobre el colchón y escalamos juntos hacia arriba, sin parar de besarnos. Dejamos todo mojado a nuestro paso, pero no me importa. Me gustaría alargarlo tanto como fuese posible. Me gustaría poder hacerla disfrutar de mil formas. Me gustaría darle placer hasta que acabase exhausta y sin poder moverse. Sin embargo, no puedo. Sé que si espero demasiado no voy a aguantar. Es decir, llevo tanto tiempo aguantando que no puedo resistirlo más.

―¿Estás segura?

―Sí, lo estoy, lo estoy ―repite―. Quiero esto contigo, Baker. Lo quiero.

Capítulo 53

Andrea

Me despierto tarde, a juzgar por la cantidad de luz que entra a por la ventana. La persiana solo está a medio cerrar. Giro sobre el colchón, pero Noel no está a mi lado. Me levanto, desnuda todavía, con una sonrisa en la cara. Anoche fue perfecto, sin más. No es como si fuese virgen, o como si no hubiese vuelto a tener sexo después de la violación, pero fue diferente. Los otros chicos no sabían que había algo mal en mí; Noel sí. Intentó actuar en consecuencia al principio, tratándome con más cuidado, como si eso fuese lo que necesitaba. No era así. Cuando fue él mismo, cuando se dejó llevar, eso fue lo que me dio más confianza en mí misma.

Descubro mi pijama doblado en los pies de la cama y me lo pongo. Anoche, con las prisas, ni siquiera dormí con él. Entro al baño para asearme y me tienta de nuevo la ducha, porque necesito una. Sin embargo, decido buscar antes a Noel. Lo encuentro en la cocina, terminando de preparar el desayuno mientras canta la canción que suena en los altavoces. Voy hasta él para darle un beso de buenos días y ayudarle con la comida.

―Café, zumo de naranja y huevos revueltos con bacon―anuncia―. Tú me hiciste crepés y yo he preparado uno de mis desayunos neoyorquinos.

―Veamos cómo está eso.

Me acerco a la sartén y cojo un trozo pequeño de bacon para probarlo. Tengo que confesar que las palabras café y huevos revueltos no me encajan mucho, pero puedo darle una oportunidad.

―¿Y eso qué es? ―pregunto y señalo unos panecillos con forma de donuts. Parecen llevar dentro queso, lechuga y una rodaja de tomate.

Me preocupa la cantidad ingente de comida, porque yo suelo desayunar un café y poco más.

―Eso son bagels. No son como los de Ess-a-Bagel, pero dado que no tienes que hacer una hora de cola, no están tan mal.

―¿Haces una hora de cola por un bocadillo?

―Un bagel, no un bocadillo, y no lo juzgues hasta que los hayas probado allí.

Se pone detrás de mí y pega su pecho a mi espalda. Remueve los huevos y descubro que me gusta esto. Dormir con él, despertarme y que me prepare el desayuno, la idea de poder cocinar juntos… Podría acostumbrarme fácilmente.

―Respirarte me da la vida ―canta en mi oído la canción que suena de fondo, justo después de olerme el pelo.

Me arrepiento de no haberme duchado antes, porque tengo que oler a sudor y a sexo, y no me parecen los mejores aromas.

―¿Quién canta esto? ―pregunto con curiosidad, atraída por lo bien que suena.

―Cepeda.

―Ah, me encantó su primer single, el de Esta vez.

―Es como nosotros, sigue haciendo magia.

Cogemos toda la comida y los vasos y vamos hacia el exterior para tomárnoslos en la terraza. Hace un día genial para disfrutar del sol y de la brisa, antes de que sea más tarde. Descubro que los bagels no están nada mal, que son como bocadillos pero el pan está más blando, más jugoso, y la elección del queso cremoso, la lechuga y el tomate le da un toque fresco y saludable que no me importaría repetir. Los huevos revueltos y el bacon ya es otra cosa.

―No sé si te he contado que mi madre y mi hermana van a hacerme una visita.

―¿Cuándo?

―La semana que viene.

―Así que por fin podré conocer a mi suegra y a mi cuñada ―dice y parece tan entusiasmado con la idea que hasta me choca. Es algo bueno, pero me sorprende.

―Sí, por fin podrás ―respondo y hago una pausa―. Voy a presentarte como un amigo.

―¿Un amigo? ¿Eso es lo que somos?

―No, claro que no somos solo amigos, pero mi madre no tiene por qué saberlo.

―¿No quieres que sepa que estás conmigo? ―suelta, molesto. Lo entiendo, pero él tiene que entenderme también a mí.

―No es eso, Noel. Sé cómo es mi madre y no puedo presentarle a un chico como novio, no todavía. No es por ti, de verdad. A mi hermana si te presentaré así, ¿vale? Poco a poco, por favor.

Al final acepta y supongo que lo comprende, o lo intenta.

―No sé si te he contado las novedades del viaje a Londres. Nos iremos la primera semana de septiembre.

―¿Tan pronto? Para eso quedan apenas unas dos semanas.

―¿Eso es que vas a echarme de menos?

―¿Tú no?

―No, yo estaré muy ocupado pasándolo bien ―bromea.

―Si Lucía tiene vacaciones quizá podríamos hacer otro viaje nosotras, hace mucho tiempo que no salgo con ellas.

―Pues no es mala idea.

Al final, no consigo terminarme todo el desayuno, pero no es ningún problema porque Noel se come mi parte. No sé dónde mete toda esa comida, porque se alimenta como si tuviese tres estómagos.

Esta tarde trabajamos los dos, así que nuestra cita no puede alargarse mucho más. La terminamos con un baño en la piscina natural. La otra es climatizada y, aunque la idea de agua caliente siempre me gusta, una mini playa es más atrayente para mí. Al final, termina siendo caliente de todos modos y repetimos lo de anoche. Tan caliente y apresurado que a Noel se le engancha su bañador Levi's en uno de los juncos que adorna la piscina y lo rompe por completo. Estamos tan deseosos el uno del otro que a ninguno le importa en ese momento y para lo único que nos detenemos es para que se ponga un preservativo. Después de la ducha,

recogemos todas nuestras cosas y volvemos al helicóptero.

Esto tengo que contárselo a mi hermana porque son el tipo de chismes que le encantan. He ido a una cita en helicóptero, he dormido en una casa en la que perfectamente podrían vivir una pareja de actores de Hollywood y todo ello con un chico con el que mi hermana fliparía.

Llego a mi casa casi una hora después y, en el mismo instante en el que se despide de mí para irse, empiezo a echarlo de menos. Sé que soy un poco patética, pero estos dos días han sido tan perfectos que no quiero separarme de él.

Apenas tengo tiempo para asumirlo porque Claudia y Lucía aparecen dando gritos para que les cuente todos los detalles. Para ellas lo más sorprendente no es la casa, ni siquiera el helicóptero, sino el hecho de que hayamos tenido sexo. Por fin, como dice Claudia.

―¿Es tan bueno en la cama como imagino? ―pregunta la rubia―. A ver, que no es que me lo haya imaginado en plena faena, ya lo sabes. Es solo que le pega, no sé.

―Joder, Claudia, qué bestia eres ―responde Lucía―. Pero bueno, ya que te ha preguntado, desembucha. ¿Es como Cullen, cuidadoso y respetuoso? ¿Como Grey, que le va la marcha? ¿O como Cuatro, un dios?

No sé quién inventó eso de que las mujeres entre ellas no hablan de sexo, que eso es cosa de hombres. Desde luego, no nos conocen a nosotras. Mis amigas son unas pervertidas en prácticamente todos los sentidos.

―Cuatro, sin duda ―digo tras una pausa para darle emoción.

Las dos se ríen y empiezan a soltar chillidos. Me someten a un cuestionario enorme, pero ya no es sobre posturas ni referencias, sino sobre la cita en sí. Tampoco hubiera dicho más. Una cosa es que les dé un poco de información y otra muy distinta que cuente todos los detalles. Por mi parte me daría igual, pero también incumbe a Noel e, igual que no me gustaría que contase cosas privadas sobre mí a sus amigos, no las cuento sobre él.

―Tengo que prepararme para ir al trabajo ―informo, una hora después.

No se han callado ni un instante, pero es normal. Después de tanto tiempo, se alegran de que por fin esté dando un paso más. De que deje atrás a Hugo y todo lo que conllevó. Hace ya tiempo que empecé a hacerlo, en realidad. No lo había pensado, pero ya ni siquiera salgo a correr. Antes lo hacía para reducir estrés, para huir de mis miedos, de mí misma. Después de tanto tiempo, ya no me hace falta. Se siente bien, como si lo hubiera conseguido. Tengo que llamar a Lorena de camino a la heladería, sé que se sentirá orgullosa de mí.

―Venga, tira ―me dice Claudia―. La próxima vez que vea a Noel le pediré detalles a él.

La llamada a mi antigua terapeuta me deja más sensible de lo que había esperado. Me ayudó mucho, aun si tardé en verlo. Que ella me diga que está orgullosa de mí es importante, porque es la persona que mejor sabe todo lo que he pasado.

Adrián me espera nada más llegar, con mi uniforme en las manos y una sonrisa en los labios. Lo empuja hacia mí para que lo coja y me sigue hasta nuestro cuarto privado para que me cambie.

―¿Qué tal tu súper cita? Quiero material, lo necesito. Hace casi dos semanas que estoy a dos velas y no puedo más. ¿Se ganó el sexo?

―¿Y tu novio?

―Lo dejamos, pero no tiene importancia. No cambies de tema.

―¿Ya no estás con Carlos? ¿Estás bien?

―Ni siquiera íbamos muy en serio. Además, hemos quedado bien. Prometido. Así que, dime, ¿se ganó el sexo?

―Dos veces.

―¡Sí! ―exclama―. Dame más.

―Me llevó en helicóptero a una súper mansión con dos piscinas, con cena romántica y…

―Creo que me acabo de enamorar ―me interrumpe―. Si alguna vez le rompes el corazón, me lo pido.

―No quiero romperte la ilusión, pero no creo que seas su tipo.

―Quién sabe. Luego quiero más detalles, ahora será mejor que salgamos antes de que los clientes se conviertan en una horda furiosa de zombies.

La tarde es bastante ajetreada, pero no me importa. Estoy de tan buen humor que incluso las bolas de helado son más grandes y lleno los granizados hasta que casi rebosan. Noel trabaja esta noche y ya no nos veremos hasta mañana, pero no pasa nada. Aprovecho los momentos en los que no hay nadie para coger el móvil y mandarle algún mensaje. Cuando él me recuerda que aún tenemos una película pendiente y que, aunque fallé estrepitosamente en la carrera, me deja elegirla a mí, sé que ya tendremos plan para el domingo. Pixar y palomitas aseguran una tarde perfecta.

Capítulo 54

Noel

―¡Ya va! ―grito.

Han llamado como doce veces de forma incesante a la puerta en lo que estaba en la ducha, así que he tenido que ponerme una toalla y salir a abrir. Valeria cada vez está menos en casa y no sé qué hace con su vida. No es que tenga que contarme todo, pero antes lo hacía y este cambio en su actitud me intriga.

Abro la puerta y Andrea entra con prisa. Parece tan nerviosa que me hace gracia. Se queda un instante quieta, con los ojos clavados en mi torso y la sonrisa se me ensancha. La desvía con rapidez hasta mi cara, como si le diera vergüenza que la hubiese descubierto mirándome.

―No hace falta que disimules, ya sé que te gusta lo que ves ―bromeo.

―Mi madre y mi hermana vienen ya para acá ―comenta en cambio―. No creo que tarden más de una hora. No puedo ir a recogerlas porque entro ahora y no he podido cambiar el turno. Claudia y Lucía van a por ellas y las traerán a la heladería. Puedes pasarte si quieres y conocerlas, pero recuerda lo que te pedí. Voy a presentarte como a un amigo.

―Lo sé ―contesto con fastidio.

Cierra la puerta detrás de ella y va hacia el salón. Ya no está nerviosa, ahora parece preocupada por mí.

―Noel, lo siento, de verdad. Nunca he presentado a un chico a mis padres, no desde Hugo. Ellos saben cómo lo he pasado y sé que si te conocen, pensarán más de lo que es. No quiero que lo sepan hasta que vayamos en serio.

―Yo voy muy en serio contigo, Andrea.

―No estoy bromeando, solo digo que…

―Yo tampoco bromeo ―digo, muy prudente, porque no entiendo cómo aún no me cree―. Me gustas, Andrea. Me gustas mucho. Quiero estar contigo y con nadie más. Me encanta lo que tenemos, la relación que estamos creando. Cuando te dije que nos imagino recorriendo el mundo juntos, con una maleta llena de libros, fue porque de verdad nos veo así. No sé por qué aún dudas de mí, pero mis sentimientos no podrían ser más reales. ¿Qué más necesitas para saber que voy en serio?

Últimamente en mi diario personal solo hay fotos de nosotros, o de ella. Eso tiene que significar algo.

―Para mis padres ir en serio es que estemos pensando en casarnos y en formar una familia, no que estemos saliendo.

―Vale, eso lo entiendo.

Andrea me gusta, sí, pero todavía no me imagino formando una familia con ella. Mis planes de futuro no llegan tan lejos.

―¿A qué hora entras? ―pregunto.

―Dentro de tres cuartos de hora.

―Si voy a tener que comportarme como un amigo delante de tu familia, quiero aprovechar nuestro último momento de intimidad.

Dejo caer la toalla al suelo y Andrea se ríe. Me gusta que vaya perdiendo la vergüenza, que incluso coja la iniciativa a veces. Por eso, cuando se desviste conmigo y me sienta en el sofá, me doy cuenta de que no es tan mala idea, de que no me importaría formar una familia con ella dentro de unos años si todo sigue como va. Merece la pena seguir conociéndola porque cada nueva cosa que descubro de ella hace que me guste un poco más.

~

He quedado con Leo y Cris para ir a tomar algo al trabajo de Andrea. Allí están las chicas y, además, su madre y su hermana. Es decir, mi suegra y mi cuñada. Estoy más nervioso de lo que había imaginado, incluso me he arreglado para ir a tomar un simple helado. Voy a ser presentado como amigo, pero quiero ser un amigo que cause buena impresión, de esos con los que no te importaría que tu hija terminase teniendo algo serio.

―Así que cuidado con los comentarios que hacéis ―recuerdo a mis colegas, para que no metan la pata y respeten la decisión de Andrea.

―Tranqui, mis labios están sellados. Vas a ser tú el que tenga que controlarse ―dice Cris.

―Aunque no lo creas, puedo mantener mi bocaza cerrada durante unas cuantas horas.

―¿Y los ojos? ―inquiere de nuevo mi amigo―. Porque te recuerdo que el uniforme que llevan ahí no es precisamente de monja.

―Mierda ―maldigo; en eso sí tiene razón.

Voy tan concentrado en no dedicar ninguna mirada fuera de lugar a Andrea que, cuando llegamos a la heladería, la saludo con un gesto de cabeza mientras atiende a otros clientes y tomo asiento lo más alejado que puedo. Después, recuerdo que hay más gente. Me levanto con torpeza y, sin querer, doy un golpe a la mesa al hacerlo. Casi tiro el vaso de granizado de Lucía, que se ríe a carcajadas mientras me mira. No es la única que lo hace; mis amigos están igual y Claudia lucha por mantener la compostura. Adiós a mi primera buena impresión, porque mi futura suegra ha debido de pensar que soy idiota.

―Perdón ―me disculpo y trato de relajarme―. Soy Noel, un amigo de las chicas.

―Reme, madre de Andrea y de la adolescente de ahí enfrente que no puede cerrar la boca.

Me fijo en Noa y me doy cuenta de que se parece bastante a su hermana, incluso en las mejillas rojas que tiene ahora mismo.

―¡Mamá! ―protesta―. Tengo la boca bastante cerrada, lo que pasa es que mi madre siempre intenta hacer alguna broma de esas. Cree que la hace parecer más graciosa.

No sé si reírme o no por la especie de batalla que han utilizado en el saludo. Ellas lo hacen, así que las acompaño cuando compruebo que solo bromean. Debería haberlo notado antes, pero los nervios me están bloqueando. Nos damos dos besos y terminamos las presentaciones.

Andrea se acerca a tomarnos nota y ni siquiera me sonríe cuando me ve. Creo que está tensa, que trata de mantener la compostura como hago yo. Me he acostado con ella hace poco más de una hora y no es tan fácil como pueda parecer. Pido mi helado de tarta de queso de siempre, Cristian un granizado de mango y Leo una mezcla con varias bolas de todo lo que lleva chocolate.

―¿Y de qué os conocéis todos? ―inquiere la madre después de ya tengamos todo lo que hemos pedido.

―Reme, este es Leo, el chico del que te he hablado ―responde Lucía―. Noel y Cristian son sus amigos. Así nos conocimos.

―Además, están en el mismo campus que nosotras ―añade Claudia.

Parece todo una versión ensayada, pero no deja de ser cierto. Si no fuese porque Leo y Lucía están juntos, Andrea y yo quizá ni hubiéramos vuelto a hablar.

―Así que tú eres el que me ha robado a una de mis hijas adoptivas ―comenta la madre―. No sé si te ha dicho que mi marido es policía, de esos que lleva pistola. Normalmente estos comentarios los hace él, pero está trabajando y no ha podido venir, así que ejerzo su papel.

―Es verdad, mi padre siempre hace esas amenazas ―dice Noa―. Por eso no puedo presentar a mis novios, los espantaría.

―¿Novios? ¿En plural?

―Ahora solo uno, aunque este año he tenido tres. Martín es el definitivo, me casaré con él. Es el único oficial, los demás eran tonterías.

―¿Y vosotros, chicos? ¿Tenéis pareja? ―pregunta Reme―. Claudia y Lucía han encontrado el amor, parece que la única que no lo hace es mi Andrea.

Justo en ese momento aparece la aludida, con la bandeja de nuestro pedido. Me mira un instante antes de fijarse en su madre.

―Mamá, deja mi vida en paz ―suspira. No suena borde, sino más bien cansada. Algo me dice que lo hace muy a menudo.

―Yo no tengo pareja, señora ―suelta Cristian sin reparos―. No me interesan ahora mismo los compromisos.

―No me llames señora, por favor, tengo cuarenta y ocho años ―se queja―. Solo Reme.

―Está bien, Reme ―repite.

―Pues me parece bien que disfrutes. Mi Andrea ni eso.

―¡Mamá! ―vuelve a protestar Andrea y yo tengo que reprimir la sonrisa―. Ya. En serio. Déjalo. Primer aviso.

Termina de servirnos y se retira a la mesa de al lado, donde acaban de llegar nuevos clientes. La terraza está abarrotada de gente, así que imagino que no tendrá mucho tiempo para estar con nosotros.

―No hay quien te entienda, mamá. A mí no me dices lo mismo ―se queja Noa.

―Tú tienes quince años, Noa, y tu hermana veintiuno. Cada cosa a su edad. ¿Y tú? ¿Eras Noel, no?

―Sí, el mismo. Yo estoy conociendo a una chica, pero se ve que todavía no vamos en serio ―respondo.

No he incumplido lo que me ha pedido Andrea. Veo cómo mi novia se gira y hace un gesto como si se cortara el cuello. Su amenaza me hace sonreír porque sé que no está enfadada, solo nerviosa. La cara de Lucía, en cambio, es un poema. Se le abre la boca por la sorpresa y es Leo quien tiene que darle un codazo para que la cierre. Mi suegra y mi cuñada no se percatan de nada.

―¿Cómo que se ve?

―Pues porque yo si voy en serio, pero ella todavía no.

―Oh, siento escuchar eso ―se lamenta Reme.

―No se lamente, es una cuestión de tiempo. Sé que se enamorará de mí.

―¡Uno me llama señora y el otro de usted! Vais a hundirme en

la miseria ―se queja de nuevo―. Tuteadme, por favor. Me gusta que seas así, Noel. Con las ideas claras, sí señor. Qué pena que mi hija no se fije en chicos como vosotros, parecéis buena gente y, además, sois muy guapos. ¿A que sí, Noa?

―Sí, bueno… No me he dado cuenta ―contesta mientras se vuelve a poner roja.

La tarde se hace amena con ellas. Descubro que Reme es tan charlatana que el peso de todas las conversaciones lo lleva ella. Noa parecía tímida al principio, pero no lo es para nada. Le encanta hablar también, sobre todo de su novio y de su hermana, a la que idolatra. También me queda claro que, por los horarios de Andrea y la visita de su familia, esta semana nos vamos a ver poco. Por eso, cuando Noa propone hacer una salida, no tardo en apuntarme con los chicos. Parece la única excusa que voy a tener para estar con Andrea y, dado que su madre no vendrá, será una buena oportunidad de dejar de ser su amigo para volver a ser algo más.

Capítulo 55

Andrea

Estoy entusiasmada porque hoy, después de tres días, por fin voy a ver a Noel. No solo es mi pareja, sino que también es mi vecino, así que es complicado no habernos encontrado en este tiempo, pero ha sido imposible. Entre trabajos, prácticas y mi familia no hemos coincidido nada más que para llamarnos por teléfono unos minutos por las noches. Menos mal que existe Whatsapp, porque hubiera sido muy largo de otro modo. Quizá hasta habría confesado que no es mi amigo, aunque eso hubiese costado un interrogatorio por parte de mi madre. La conozco y sé que, si termina por salir mal, se hundirá conmigo. Por eso quiero ahorrarle ese sufrimiento. Después de todo lo que hemos pasado, no se lo merece.

―¡Una tienda de antigüedades! ―exclama mi madre.

Noa y yo nos llevamos la mano a la cabeza. Sabemos lo mucho que las adora. Hemos salido a las ocho de la mañana de casa. Hemos visitado todo lo que ha querido, ido a la playa, comido paella y tomado un chivito, y ahora solo queremos llegar, descansar una hora, ducharnos y salir. Yo voy a ver a Noel, pero mi hermana parece más emocionada con la idea de juntarnos esta noche. Supongo que tiene ganas de ir con mis amigas, porque siempre ha sido muy pequeña para hacerlo. Lo sigue siendo, pero quince años no son once, después de todo.

―Mamá, ya vamos tarde y… ―empieza a decir Noa, aunque las dos sabemos que es en balde.

―Solo esta, y mañana os dejaré dormir hasta tarde. Sabéis que las adoro, lo sabéis.

―Pero ni siquiera podrás comprar muebles para restaurarlos, estamos en Valencia, no en casa.

Mi madre tiene muchas aficiones, desde el pilates hasta la acuarela. Todo le gusta. No hay nada que adore tanto como las antigüedades. Mi casa parece un santuario de cosas extrañas que le han llamado la atención y donde no pega nada con nada. No sigue unas pautas de decoración, compra todo lo que le gusta y ya está.

―Solo voy a mirar.

―Quince minutos ―cedemos al final.

Las tres sabemos que será el triple, pero ya que esta noche se va a quedar sola, al menos se quedará feliz con su nueva adquisición, porque también sabemos que su solo voy a mirar es un autoengaño.

Dejamos que se pierda en esos cuarenta metros cuadrados de estanterías y más estanterías y, ya que vamos a pasar dentro una larga media hora, investigo yo también. Paso por alto los baúles, las muñecas y las sillas y me fijo en unos libros. Algunos tienen las tapas desgastadas, pero eso nunca me ha molestado. Cuido muy bien mis ejemplares, pero cuando uno está viejo por el uso, casi que me gusta más. Los libros se escriben para leerse, no para guardarlos intactos. Si está muy gastado significa que ha gustado mucho, que ha ido de mano en mano o que ha sido releído una y otra vez, solo para repetir la historia que encierra dentro.

―Mira, Andrea ―llama la atención mi hermana―. Es una edición de Orgullo y Prejuicio súper vieja.

La tomo cuando me lo tiende Noa y la examino, emocionada. Creo que es el volumen más antiguo que he visto de mi libro preferido. No me considero coleccionista pero, a pesar de que cuesta casi doscientos euros, estoy pensando en llevármelo. No todos los días se consigue algo así.

Miro la balda de donde ha cogido el libro y, entonces, veo algo más. Nunca he creído en el destino, hasta este momento, en el que estoy convencida de que tiene que haber sido eso. Porque ahí, justo al lado de donde estaba Orgullo y Prejuicio, hay una ardilla de cristal que encajaría a la perfección con lo que Noel me contó de su hermano. Tiene una pequeña placa de plata, pero ha sido borrada y no se ve nada en ella. Y, para completar la escena, hay un pequeño marco con un cielo estrellado. Recuerdo todo lo que me contó Noel de Nico durante el viaje en helicóptero, cómo pilotaba para estar más cerca de las estrellas y así poder hablar con él, cómo escuchaba la canción de One more Light para pensar en él, la tradición de las figuras de cristal que inició su padre cuando su madre los abandonó. No puede ser casualidad que haya encontrado algo así, no con todo el tiempo que emplearon ellos buscando la figura.

―¿Estás bien? ―me pregunta Noa―. Sé que el libro es tu favorito, pero tampoco pensaba que te fueras a emocionar.

Reacciono entonces, porque ni siquiera me he dado cuenta de que los ojos se me han puesto llorosos. Muestro una sonrisa sincera y dejo el ejemplar en el estante. Si tengo que elegir entre una cosa y otra, la elección es clara.

Sé que a Noel le encantará la ardilla. Su cumpleaños es en noviembre y, dado que tengo que grabar la placa antes, creo que será una buena ocasión para dárselo.

―¿En serio te vas a llevar eso? Eres peor que mamá.

―¡Chicas! Mirad qué jarrón más bonito y es muy barato. Además, esto se puede llevar en el tren sin problemas. Me viene perfecto para el aparador del salón, que se ve un poco soso…

―Menos mal que no ibas a coger nada… ―suspira Noa.

―Terminar comprando algo cuando dices que solo vas a mirar es de guapas ―responde ella, emocionada.

Mi madre es una fanática de la Vecina rubia. A las tres nos gusta, en realidad. Una mezcla entre humor, positivismo y sensibilidad no puede disgustar a nadie. Yo no me quejo más, porque gracias a ella tengo el mejor regalo para darle a Noel. Solo espero poder guardar el secreto hasta entonces, porque soy pésima para las sorpresas.

~

Casi es la una cuando por fin salimos de casa rumbo al pub que constituye nuestro punto de encuentro. Mi madre se ha quedado viendo Netflix, aunque no tardará en quedarse dormida. No ha puesto ni una sola pega cuando nos ha visto salir, y eso que mi hermana adolescente lleva un short y un top. Siempre nos han dado libertad para vestir como queramos y eso es algo que las dos agradecemos. Sobre todo, agradezco que no hayan cambiado después de mi violación y no nos hayan recortado libertades. No sería justo.

Los chicos están en la puerta, esperando. Ellos han ido de cena, por eso no hemos venido juntos. Cuando Noel va a saludarme con un beso, le hago una cobra que ni Bisbal a Chenoa. Me mira, sin entender nada y me disculpo en su oído:

―Aún no le dije nada a Noa, lo siento. Quiero ver primero qué piensa.

―Me dijiste que solo tu madre ―replica y noto su disgusto.

―Lo sé, esta noche se lo diré, de verdad. Solo dame tiempo.

―¿Necesitas tiempo por ella o por ti?

No tengo tiempo para responder, porque en ese momento la marea de amigos nos lleva hacia dentro y conseguimos pasar con una chica de quince años sin que le pidan siquiera el DNI. El trato para esta noche es que puede tomar un cubata poco cargado y solo uno y, dado que ella no tiene dinero, no será complicado de cumplir. Vamos directos a pedir y buscamos un hueco en la pista de baile. Hoy no hay putivuelta, porque no queremos que Noa participe en algo así.

―¡Me encanta esta canción! ―exclama mi hermana―. Aitana War son mis favoritas.

Suena Lo Malo y, aprovechando que la baila con mis amigas, busco a Noel y me pongo a su lado.

―No te enfades, Baker ―grito en su oído, para que me escuche por encima de la música―. Hoy se lo diré. Prometido.

―Llevo tres días muriéndome de ganas de darte un beso, no esperaba una cobra ―responde de vuelta.

Me coge por la cintura y me pega más a él. Me observa como solo él sabe hacerlo, con esa mirada penetrante acompañada por una sonrisa traviesa. Desvía los ojos a mis labios y se acerca un poco más. Yo también me muero de ganas de besarle, hasta el punto que ya ni siquiera me importa que mi hermana lo vea. Lo echo de menos. Echo de menos sentir sus labios sobre los míos, sus manos en mi espalda, su aliento robándome el aire. Sin embargo, él no parece extrañarlo tanto. Se separa de mí y su sonrisa cambia.

―No hay beso, que tu hermana puede vernos ―se burla.

Me rio. Sé que está disfrutando. No se aleja demasiado. Aunque no me besa, sigue bailando conmigo. Cuando la canción cambia y ponen Close, de Nick Jonas, siento la carcajada en mi oído.

―Cerca ―dice, como la noche que casi nos besamos en la playa. Han pasado apenas dos meses y parece que haya sido el triple.

Esta vez no me da vergüenza bailar con él. Nunca he sido sexy, pero la forma en la que me mira Noel hace que me sienta como si nadie lo fuera más que yo en toda la sala. No sonríe mientras se mueve conmigo, sino que me mira serio. Intenta provocarme para que le bese. Juega conmigo a tentarme y es un juego al que no me importaría perder, si me dejase hacerlo, porque me he llevado ya dos cobras.

―Tu hermana aún no lo sabe ―trata de picarme.

La tercera vez que me roza con los labios y se separa, pongo la mano en su nuca y se lo impido. Le beso y él entreabre la boca para recibirme. Al ritmo de la canción, que todavía suena de fondo, se convierte en uno de los besos más eróticos de mi vida. Cuando nos separamos y abro los ojos, veo el deseo reflejado en los de Noel. Los días sin vernos hacen que las ganas el uno del otro sean mayores, pero me temo que todavía tendrá que esperar unos días más a que se vaya mi familia.

Mi hermana viene entre saltando y corriendo hacia mí y me pone las manos en los hombros.

―¡Serás asquerosa! ¡No me habías dicho nada! ―me recrimina, con toda la razón del mundo.

―Esperaba el momento perfecto.

―Nada más perfecto que comerte la boca con él, claro.

―¿Qué te parece? ―pregunto en su oído.

La música está tan alta que sé que nadie nos escucha, porque yo apenas oigo a mi hermana a pesar de que nos estamos gritando a cinco centímetros de distancia.

―Está buenísimo ―responde, como si eso fuera todo.

―¿Y algo más? ¿O solo está bueno?

―Bueno, he visto cómo te miraba y te iba a decir que me gustaba para ti, pero ya veo que a ti también.

―No le digas nada a mamá todavía, ya se lo diré más adelante.

―Se pondrá muy pesada. Jo, sois tan bonitos ―exclama. Junta sus manos, entrelaza los dedos y se las pone debajo de la barbilla. Nos mira con tanta ilusión que casi parece su novio en lugar del mío―. ¿Era él con quien estabas la primera noche que me acosté con Martín? ¡Quiero que me lo cuentes todo!

Noa me entiende porque sabe cómo son mis padres, así que a ella no le tengo dar explicaciones como a Noel. Ahora que mi hermana lo sabe, la noche con él transcurre de forma mucho más natural. Podemos bromear o besarnos sin que nada más importe, y eso es todo lo que necesito por ahora. Ellos también hacen por pasar tiempo juntos y me gusta que traten de llevarse bien. Adoro a mi hermana y que ella lo acepte solo lo hace mejor todavía.

Capítulo 56

Noel

Hoy se va la familia de Andrea y, por muy feo que suene, estoy deseando que lo hagan. Exceptuando la noche que salimos todos, en la que Andrea le contó a Noa que estábamos juntos, apenas hemos tenido tiempo para nosotros. Sigue empeñada en no decirle nada a su madre, así que, aunque nos hemos visto varias veces, he tenido que comportarme como un amigo. Si ya era complicado hacerlo cuando lo éramos de verdad, ahora lo es mucho más. He aprovechado este tiempo para seguir con mis horas de vuelo y para salir más con los chicos.

Valeria está en casa y hemos desayunado juntos, algo que no pasaba desde hacía tiempo. Se ha obsesionado con la comida sana y ha preparado unas tostadas de pan integral con tomate, queso fresco y aguacate, un par de zumos de naranja recién exprimidos y ya está. Ni café, ni Cola cao, ni cruasán ni nada más. Lo bueno es que sus obsesiones son bastante pasajeras. Le da muy fuerte, pero muy poco tiempo.

―¿Cuándo viene Barce? ―pregunta mientras nos lo comemos todo.

―En tres días. La idea es que esté aquí un par más y ya nos vamos a Londres. Lo tenemos todo cogido. Cinco días al final.

―Avísame cuando quedéis, que yo también quiero verle. Hace mil años que no hablo con él. ¿Cómo le va?

―Bien. Terminó de estudiar y está trabajando en Barcelona, tiene novia y parece que van en serio. No sé, bastante bien, la verdad.

―Me alegro, se lo merece. ¿Qué tal lleva tu novia que te vayas unos días por ahí de viaje?

―Pues no le molesta, ¿por qué se iba a meter ahí?

―Mi ex no me hubiera dejado irme de viaje con amigas ni de coña.

―Pero ese era tu problema, Val, que ese cabrón te trataba fatal y tú no lo veías. Él no es nadie para dejarte o no dejarte hacer cosas, tú puedes decidir por ti misma. Andrea es mi novia, no mi dueña. E igual al revés.

―Ya… Supongo que tienes razón ―suspira.

Me da pena verla así, porque sé que, por mucho que se haga la fuerte, todavía hay veces que lo echa de menos. Es algo que no entiendo y creo que no entenderé nunca. Su ex era celoso, posesivo y egoísta. Nunca me hizo caso cuando le aconsejé que lo dejase, así que lo único que podía hacer era estar a su lado cuando me necesitaba. Val no parecía el tipo de chica que caería en algo así, pero eso es porque siempre se piensa que en esas trampas solo caen las mujeres con el autoestima más baja, o más sumisas, y no es así. A ella la engañaron tan poco a poco que, cuando se quiso dar cuenta, estaba metida hasta el fondo. Ni siquiera fue ella la que lo dejó, sino que fue él, pero después, una vez salió de esa, se dio cuenta de todo lo que se había perdido. No era demasiado tarde, así que está rehaciendo su vida. Es un poco borde, a veces odia a todo el mundo, pero sé que ya está bien.

―¿Y dónde te metes estos días? Ya ni pasas por el piso, no hay quien te vea el pelo.

―Estoy aprovechando para hacer cosas que tenía pendientes ―dice sin más―. Retomar la relación con amigas, salir… No sé.

No quiere darme más detalles y lo respeto. Valeria es de la clase de amigas que habla cuando quiere hablar, ni antes ni después. Al final, siempre me cuenta cualquier cosa. Terminamos de desayunar y me levanto para recogerlo todo. Ella se queda sentada, pensativa. Cuando vuelvo, me abraza la cintura desde el taburete. Le devuelvo el abrazo y le beso la cabeza.

No hablamos, simplemente nos quedamos así unos minutos. A veces, un abrazo es todo lo que se necesita para sentirse mejor. Ni hablar, ni huir, ni consejos. Un gesto cariñoso que le haga ver que hay gente ahí. Me suelta y aprovecho para levantar su cabeza con el pulgar y obligarla a mirarme.

―¿Seguro que estás bien?

―Sí. Es uno de esos días raros en los que estoy cariñosa, no me lo tengas en cuenta.

Me rio, porque es cierto que a veces le pasa eso. Se despide para ir a la ducha. Cojo el móvil cuando desaparece y veo que tengo varios mensajes de Andrea. El último es de hace apenas cinco minutos y me informa de que va a salir a correr. Capto la indirecta y me apresuro para vestirme y salir a su encuentro. Me siento como al principio, cuando la seguía para coincidir con ella y poder conocerla un poco más. Menos mal que salió bien, porque todavía me siento un poco acosador.

La diviso a lo lejos, en la caseta de vigilancia, hablando con Paco. Le da su vaso de café y algo más, aunque no consigo ver qué es, se despide de él con un saludo militar y sale del recinto.

―Hola, Baker ―dice cuando me coloco a su lado para estirar.

Me da un beso que, después de tantos días, me sabe a poco y lo compensa con una sonrisa que me sabe a todo.

―¿Ahora te dedicas al contrabando con el vigilante? No os delataré si me metéis en el negocio.

―¿En el contrabando de películas? ―se ríe―. No veo que vayamos a sacar mucha pasta ahí. Solo le estaba dejando Buscando a Nemo. Cuando le toca turno de noche a veces se aburre y el otro día me dijo que las películas de dibujitos eran para niños, así que le obligué a que viera por lo menos una.

―Pixar va a tener que darte comisiones ―bromeo.

La charla se acaba cuando empieza la carrera. Hace tiempo que no hacemos esto juntos, pero creo que Andrea cada vez corre menos. Hoy lo está haciendo solo para tener una excusa para verme y quiero aprovecharla. Por eso, cuando estamos a mitad del recorrido que solíamos hacer, me desvío del camino hacia un pequeño parque.

―¿Dónde vamos? ―pregunta mientras me sigue.

Ni siquiera sé dónde estamos. He visto una zona de árboles y me he dirigido hacia allá. Es temprano aún y todavía hay poca gente por la calle, salvo algún que otro deportista. En verano hace tanto calor que no se llenan hasta bastante más tarde.

―¡Eh! ―me llama de nuevo―. ¿Dónde vamos? ―repite.

―Si solo tenemos este rato para estar juntos, por lo menos vamos a estarlo bien.

Andrea muestra una sonrisa que atrapo al instante. Camino despacio hasta que su espalda da contra un tronco y se queda ahí, entre el árbol y mi cuerpo. Estamos en público, así que me contengo. Coloco las manos en su cintura y sigo besándola, despacio, disfrutando de cada instante. Me separo, pero ella sigue con los ojos cerrados. Me gusta que siga haciéndolo, que trate de recrearse un poco más cuando el roce ya ha terminado. Abre los ojos y me quedo atrapado en ellos. Hace tiempo que empezaron a recobrar su brillo, que tiene pequeñas motitas salteadas y resplandecientes.

―Le he dicho a mi madre que salía a correr ―protesta sin convencimiento, entre beso y beso―. Se va a dar cuenta.

―Hay otras formas de terminar sudando ―bromeo.

―Estás loco. ―Se ríe de vuelta.

No sudamos de otra forma. Simplemente nos quedamos así, disfrutando el uno del otro como algo más que amigos, recuperando el tiempo que hemos perdido esta semana.

―Voy a echarte de menos ―suspira cuando me separo. No mucho, me apetece sentirla cerca.

―Y yo a ti, pero aún tenemos unos días hasta que me vaya.

―¿Cuándo viene tu amigo?

―Dentro de tres días, y nos vamos en cinco. ¿No vas al final a ningún lado con las chicas?

―Más adelante, es imposible cuadrar algo con los horarios que tengo. Además, con tan poco tiempo salía todo muy caro.

―Bueno, para eso siempre hay tiempo ―la animo―. Será mejor que volvamos, tienes que despedirte de tu familia.

―Cierto.

Esta vez es ella quien me besa y, antes de que tenga tiempo a empezar a disfrutarlo, continua la carrera rumbo a su casa.

Me siento como dos amantes que se ocultan cuando tengo que esperar abajo para que su madre no nos vea entrar juntos. Llego a mi casa cinco minutos después. Val ya no está, así que me desnudo en el salón y entro a la ducha. Hemos vuelto tan rápido que al final sí que he sudado, aunque no de la forma que me hubiese gustado. Me visto y me preparo. Esta tarde voy a volar con Ernesto. Salgo al rellano cuando escucho mucho ajetreo y veo que son su madre y su hermana, que están dejando la casa. Llevan un par de maletas. La de Noa parece el doble de grande que la de Reme.

―¡Noel! ―exclama la pequeña nada más verme―. Nos tenemos que ir ya, pero volveremos, seguro que sí. Quiero repetir la fiesta del otro día. La próxima vez si mi hermana me deja podemos conocernos más, estaría guay.

―Claro, por mí sin problemas ―le aseguro.

―¡Genial! ―se emociona―. Mierda. Mamá, me he dejado la bolsa de aseo en el baño de Andrea, ¿me la traes?

―¿Te pasa algo en las piernas?

―Porfa, te he preparado el desayuno.

Reme rueda los ojos pero, al final, hace caso a su hija y entra. Cuando me quedo a solas con Noa, se acerca a mí y me da un abrazo. Se lo devuelvo, algo sorprendido, porque Andrea se ha empeñado tanto en que no nos veamos que no nos hemos hecho nada cercanos.

―Gracias por curarla ―susurra―. Hacía tiempo que no veía a mi hermana tan feliz.

―Andrea no estaba enferma, Noa.

―Sí lo estaba, estaba enferma de tristeza, pero ahora ya está bien. Toma ―añade y me da un trozo de papel―. Es mi número de teléfono. Ahora que somos cuñados, podemos hablar más a menudo. He estado pensando que tú te llamas Noel y yo Noa, son nombres tan parecidos que seguro que nos llevamos bien.

―Eso me parece buena idea. ―Sonrío y cojo el papel.

―Voy a presumir un montón de novio de mi hermana. Me prometes que la vas a cuidar, ¿verdad?

―Lo prometo.

Su madre sale en ese momento y Noa coge con tanta prisa su maleta que disimula fatal que estaba haciendo algo.

―Tu bolsa de aseo no estaba en el baño.

―Ya, la tengo en la maleta, me he acordado después.

―Ve a buscar a tu hermana, anda, vamos a perder el tren.

―¡Marchando!

―Bueno, Noel, ha sido un placer conocerte ―se despide cuando nos quedamos a solas.

―Lo mismo digo.

―Andrea se ha empeñado en que apenas nos veamos, pero supongo que para la próxima visita será diferente.

Me quedo callado, sin saber muy bien cómo responder a eso. Miro hacia la puerta a la espera de que salga cualquiera de las dos, porque de repente me siento incómodo estando con ella a solas.

―Mi marido no está, pero te digo lo mismo que le dije a Leo. Tiene pistola.

―Solo somos amigos…

―Ni lo intentes, Noel.

Se acerca tanto a mí que me siento intimidado. Desvío la mirada de la puerta hacia ella y me encuentro con unos ojos casi idénticos a los de Andrea, aunque mucho más amenazadores. No necesita la pistola de su marido para generar miedo, su repaso y sus palabras son más que suficientes.

―He visto cómo la miras y, más importante aún, cómo te mira ella. La he llevado dentro durante nueve meses, la he criado, la he educado y la he visto crecer. Sé cómo es mi hija y, si quiere engañarme, puedo dejar que se crea que lo ha hecho, pero eso no quiere decir que esté ciega. Solo bromeo con lo de la pistola, esas amenazas son más bien de mi marido. Yo solo quiero darte las gracias por devolverme a mi Andrea.

Me abraza y me pilla tan de sopetón que tardo en devolvérselo. Cuando sus dos hijas aparecen por la puerta, ambas nos miran como si no entendieran nada.

―Solo me despedía de tu vecino, no me miréis así. Quiero mucho a tu padre, pero no todos los días se tiene la oportunidad de abrazar un cuerpo tan espectacular ―suelta.

Me rio y dejo que mi ego se hinche un poco más. No solo porque su madre haya alabado mi figura, sino porque parece que, aunque me hayan conocido como amigo, sí he llegado a ser esa clase de amigo con el que no le importaría que su hija tuviera una relación en el futuro. Ambas me aceptan y eso para mí es suficiente. El lado negativo es que Andrea se haya esforzado tanto en ocultarlo para nada. Podíamos haber pasado más tiempo juntos y el resultado hubiese sido el mismo.

El lado positivo es que, cuando le dije a Andrea que iba en serio con ella, no bromeaba. Cada vez me gusta más y, el hecho de saber que tanto su madre como su hermana están contentos con la relación, solo me da más ganas de seguir estando con ella.

Capítulo 57

Andrea

Me he portado tan mal con Noel esta semana que necesito compensarlo de alguna forma. No me arrepiento de habérselo ocultado a mi madre. Apenas llevamos juntos unos meses y sé que, si terminase por salir mal, ella lo pasaría casi peor que yo. No fui la única que necesitó ir a un psicólogo cuando todo se derrumbó.

El único problema es que no soy muy creativa para dar sorpresas románticas. Él me llevó a dar un paseo por las estrellas, no sé cómo puedo siquiera acercarme a eso. Tan solo se me ha ocurrido un regalo y, aunque lo he comprado, no solo no es para hoy, sino que además creo que tendría que haberme esperado para decidirlo juntos. A la mierda. Es mi regalo y lo he hecho pensando en los dos, así que no puede estar mal.

Voy a acompañarlo de algo que quizá no sea nada romántico, ni extraordinario. Un día los dos juntos es justo lo que necesitamos ahora mismo. Además, he decidido que es el momento de enseñarle una pequeña parte de mí.

Llamo a su puerta por la mañana, pero no me abre él, sino Valeria. Saludo y me invita a pasar. Sigue siendo un poco borde, aunque ahora se porta mejor con nosotras. Incluso se ha hecho amiga de Claudia.

―Perdona el desorden, estamos preparando la casa para cuando venga Barce.

―¿Va a quedarse aquí? Pensaba que era con Cristian y Leo.

―Al final se quedará aquí, es más cómodo. Está durmiendo ―añade y contesta a una pregunta que no he llegado a formular―. Puedo despertarlo ya. Ayer tuvo turno de noche.

―No te preocupes. Voy a preparar el desayuno mientras.

―Me apunto.

Hacemos juntas la masa y, después, mientras yo preparo los crepés, ella hace el zumo y el café. No hablamos sobre nada en especial, pero es la conversación más larga que hemos tenido desde que nos conocemos.

―Voy a sacarlo de la cama ―anuncio al terminar.

―¿A sacarlo? Más bien te va a meter ―suelta y se ríe―. Cojo mi parte por si acaso y os dejo solos, tortolitos.

Entro al dormitorio de Noel y me quedo observándolo desde la puerta, mientras duerme plácidamente. Así, con los ojos cerrados, tiene cara de niño bueno. Una vez se despierta y saca a relucir su ego, sus comentarios y su sonrisa traviesa, todo eso se evapora. Me acerco a la cama y me siento a su lado.

―Eh, dormilón. Hora de levantarse.

Abre los ojos despacio y noto en su gesto que le cuesta ubicarse.

―¿Andrea? ¿Estoy soñando?

Me acerco para darle un beso y, aún adormilado, sonríe.

―No, esto no puede ser un sueño.

Trata de atraparme para llevarme a la cama con él, pero no le dejo. Valeria está en el balcón, el desayuno en la cocina y tenemos todo el día.

―Solo quería darte un abrazo ―protesta.

―Los dos sabemos cómo hubiese terminado eso.

―Cierto.

Se levanta casi de un salto y compruebo que duerme solo con un pantalón de algodón. Solo. Ni siquiera hay calzoncillos debajo. No entiendo cómo alguna vez he podido decir que Noel era normal o que tampoco era para tanto. Claro que lo es. Tiene uno de esos cuerpos en los que, sin ser exagerado, se le ven los músculos definidos. Además de una cara de lo más llamativa, y no solo por sus ojos.

―¿Estás segura que no quieres volver a la cama? ―propone, burlón―. Porque por cómo me estás mirando parece que te lo estés planteando.

―Desayuno ―digo sin más.

Pasa primero por el aseo para adecentarse, pero enseguida está de vuelta. Devora los crepés tan rápido que dudo incluso de que los haya saboreado. Casi que mejor, pues habían empezado a enfriarse. Después, le pido que se vista y salimos a la calle.

―Hoy trabajas, ¿no? ―me pregunta.

―Sí, de diez a cierre, pero he pedido entrar un poco más tarde, luego serás libre.

―¿Y ahora no? ¿Qué tienes pensado?

―Nada en concreto ―admito―. Pasar el día juntos. Ir a la playa, comer, tomar algo y volver a la heladería.

―No suena nada mal.

Hacemos eso y, aunque no parezca nada especial, para mí sí lo es. Hacía tiempo que no estábamos los dos a solas. Que no estábamos los dos, a secas. Por eso disfruto cada vez que me da un beso, o que entrelaza sus dedos con los míos, o que simplemente me mira como solo él sabe hacerlo.

Después de darnos un baño por la tarde, pillamos algo de cenar y lo convenzo para volver al piso. Solo que no entramos en su casa, ni en la mía. Seguimos subiendo y le muestro mi pequeño rincón.

—Ni siquiera sabía que tuviéramos terraza —confiesa, sorprendido—. ¿Cómo la descubriste?

—Fue hace meses, por accidente.

—¿Y por qué no me la habías enseñado antes?

—No lo sé —respondo con sinceridad—. Un día, hablando contigo, te dije que no tenía un lugar propio en Valencia y a los pocos días descubrí este y se convirtió en eso. No subo mucho, pero sí lo sigo haciendo. Me siento más relajada aquí. Mira, acompáñame.

Está atardeciendo, mi momento favorito del día. Sobre todo para apreciar lo especial que esconde este sitio. Le cojo de la mano y me acerco con él hasta el borde, hasta el inicio de unas vistas maravillosas, hasta el principio de mi rincón de la ciudad. No se trata solo de la terraza, nunca ha sido así. Son las vistas, es la paz,

la tranquilidad.

—Es impresionante —dice.

Se queda con la mirada fija en el horizonte y creo que veo en sus ojos lo que sentí la primera vez que vine aquí. Dejo que se quede embelesado con la belleza y las emociones que provoca la primera vez y preparo la mesa con la cena. La he subido para hoy, pero creo que la voy a dejar en la terraza. Es de plástico, al igual que las sillas, y no creo que se estropee por las inclemencias del tiempo ni que nadie se la quiera llevar.

Vamos a cenar Burger King, que no es lo más romántico del mundo, pero está bueno. Pongo junto a su menú el paquete que he preparado para él y espero a que se una a mí.

―¿Y esto? ―pregunta cuando lo ve.

―Para ti. Para nosotros, en realidad.

―¿Es un regalo? ¿Celebramos algo?

―No tenemos que celebrar nada para que me apetezca regalarte algo, así que vamos, ábrelo ―lo animo, nerviosa.

Tengo ganas de ver su reacción porque, aunque a mí me encanta la idea, no sé qué pensará él. Abre la caja con cuidado, como si fuese un tesoro en lugar de unas cuantas fotografías e imágenes sacadas en papel.

En algunas somos solo nosotros, en otras se trata de monumentos que he encontrado en google. La Estatua de la Libertad, el Empire State, el puente de Brooklyn... Y, justo debajo de todo eso, dos billetes de avión para irnos a Nueva York.

―¿En serio? ―Me mira boquiabierto por la sorpresa.

―Bueno, siempre hablamos de viajar juntos, así que Nueva York me ha parecido un buen primer destino. ¿Qué dices?

―¡Me encanta! ―exclama.

Se levanta y rodea la mesa para venir a mi silla. Me incorpora con él y me da un abrazo. Toma mi asiento y me coloca sobre sus piernas, entre sus brazos. Atrapa mis labios y me besa. Descubro que mi rincón es infinitas veces mejor cuando no es solo mío, cuando lo comparto con alguien. Supongo que casi todas las cosas buenas de la vida son así, que se disfrutan más cuando las puedes compartir. Quiero hablarles de este lugar también a Lucía y a Claudia. Pensaba que iba a dejar de ser solo mío en el momento que alguien más lo supiera, pero no es así. Va a ser más mío que nunca cuando las personas que me importan formen parte de él.

―¿Estás segura? Te da miedo volar, no has cogido un avión nunca, ¿pretendes que el primero sea para cruzar el charco?

―Puestos a empezar, lo hacemos a lo grande.

Siento tanto alivio que ahora soy yo quien le besa, aunque de forma mucho menos intensa. No sabía qué iba a pensar del regalo. Muchas veces hemos hablado de futuro, los dos viajando por el mundo, pero no hemos oficializado nada. Sé que piensa que no le he presentado a mi madre como pareja porque no voy en serio con él, pero es simplemente porque es muy pronto. El vuelo es para marzo, para eso quedan todavía seis meses. Hacerle un regalo así es decir mucho. No solo porque quiera ir con él a la ciudad donde ha compartido media vida y donde vive su padre, sino porque estoy dando por hecho que vamos a estar juntos en ese momento. Había una oferta demasiado buena para esas fechas. Yo sí quiero estar con él dentro de seis meses o de un año, y espero que él también.

―Te quiero ―suelta de repente.

Me coge tan de improvisto que ni siquiera respondo. No sé si estoy enamorada de él, solo sé que me gusta que estemos juntos y que quiero seguir haciéndolo. Lo demás... Quizá sea demasiado para mí ahora mismo. Nunca he vuelto a estar enamorada, no desde Hugo y, aunque eso hace tiempo que lo dejé atrás, todavía me cuesta un poco seguir hacia delante. A Noel no parece importarle que no diga nada, porque solo sonríe y me vuelve a besar.

―Voy a ser el mejor guía que puedas conseguir ―dice cuando se separa, mientras contempla de nuevo los billetes de avión.

―Más te vale, porque tengo muchas esperanzas puestas en tu ciudad.

El tiempo hasta que tengo que entrar a la heladería se pasa tan

rápido que casi no estoy preparada para despedirme de él. Quedamos en que va a venir a acompañarme a casa cuando salga y no pongo ningún impedimento, porque me encanta que tenga esa clase de detalles.

Hoy no tengo turno con Adrián, pero aun así el tiempo pasa volando. Por eso, cuando Noel vuelve a aparecer en mi puesto de trabajo, le pongo la mejor de mis sonrisas y le abrazo. Veo cómo me mira de arriba abajo y me sonrojo con su descaro.

―Espera, tengo que cerrar aún. Mi compañera Elena tiene prisa hoy, así que le he dicho que me encargaba de todo.

―¡Gracias, Andrea! ―me dice Elena casi de lejos, mientras coge su bolso y se va a la carrera.

―Te ayudo ―se ofrece Noel.

Terminamos de guardar las sillas y entra conmigo. Con él tardo casi la mitad de tiempo, porque a mí me lleva mucho más mover el mobiliario.

―Me cambio y nos vamos.

―No, espera. Hay algo que llevo queriendo hacer mucho, mucho tiempo.

Baja la persiana del local de espaldas a ella, sin dejar de mirarme. Veo en sus ojos la excitación que siente y suelto una carcajada porque sé exactamente lo que le pasa. El uniforme pornográfico ha podido con él.

Cuando quedamos encerrados, se acerca con paso decidido, me besa y me toma en brazos. Lo rodeo con las piernas y entramos juntos al cuarto de los empleados. Me sienta sobre la mesa y vuelve a pegarse a mí. Sin dejar de besarme, se quita la camiseta mientras yo hago lo mismo con su pantalón. Los dos con urgencia, como si el tiempo jugase en nuestra contra, o como si las ganas el uno del otro no nos dejaran esperar. Me acaricia los muslos por debajo del vestido y sigue subiendo. Llega hasta mis nalgas y me aprieta contra él. Jadeo contra su boca y echo la cabeza hacia atrás. No sé si es por él, por estar en la heladería o por todo en general, pero me está excitando demasiado. Saca las manos y, al hacerlo, veo que mi ropa interior se ha ido con él. Me mira con los ojos incendiados, con un verde tan brillante que me excita más aún. Me desabrocha dos botones de arriba, para dejarme un sugerente escote al descubierto y lleva sus labios hacia allí. Intento quitarme más, porque quiero deshacerme de la prenda que se interpone entre su piel y la mía, porque necesito sentir mucho más de él.

―No, espera. No te lo quites ―susurra con voz ronca―. Quiero hacértelo con el uniforme.

Cuela una mano por el interior del vestido y me acaricia un pecho. Primero lo aprieta de forma firme y después juega con su pulgar alrededor del pezón. El cuerpo se me estremece y la respiración se me acelera cuando sus labios se apoderan de mi cuello y me besa. Soy incapaz de permanecer quieta, así que llevo una mano hacia su miembro y comienzo a acariciarlo. A Noel se le escapa un jadeo que me enciende todavía más. Desliza su otra mano por el interior del vestido y comprueba lo húmeda que estoy. Soy yo quien gime ahora. Me recuesta hacia atrás sobre la superficie de la mesa, obligándome a dejar de tocarle y, antes de que pueda incorporarme de nuevo, veo que se pone de rodillas frente a mí. No deja de mirarme mientras me abre las piernas. No sé quién de los dos está más caliente ahora, pero la balanza se inclina a mi favor cuando comienza a besarme el interior del muslo. Sus labios se mueven tan despacio que creo que voy a volverme loca. Se me escapa un gemido cuando por fin siento su lengua en mi sexo. Enredo los dedos en su pelo y lo atraigo más hacia mí. Noel entiende mi gesto e intensifica sus movimientos. No es muy brusco, ni demasiado delicado. Se mueve con tanta habilidad que me provoca escalofríos por todo el cuerpo.

―Noel… si sigues así voy a… ―digo con un hilo de voz, incapaz de terminar la frase.

No responde con palabras. Los movimientos de su boca se vuelven más intensos, más diestros. No tardo en explotar de placer, con Noel entre mis piernas y su lengua todavía jugando conmigo. El cuerpo me tiembla y siento que las fuerzas se van, pero él se incorpora y me sujeta. Se limpia un poco los labios con el dorso de la mano y me mira, con sus ojos verdes llameando. Nunca lo he visto tan excitado como ahora mismo. Coge un preservativo de su pantalón y se lo coloca con urgencia.

―Eres preciosa ―dice y, después, se hunde dentro de mí.

Y así, con mi vestido rosa pornográfico a medio abrir, cumplimos una de las fantasías que Noel tenía desde hacía tiempo y terminamos uno de los mejores días de mi vida.

Capítulo 58

Noel

Estoy tan impaciente por ver a Barce que me he ido al aeropuerto con más de una hora de antelación. No me he dado cuenta, simplemente he salido sin mirar el reloj. Llevo tanto sin estar con él que aún no me creo que esté casi aquí y, además, para ir a Londres juntos. Es casi como si volviéramos a tener diecisiete años otra vez.

El tiempo hasta que aparece se me hace eterno pero, cuando lo veo llegar, es como si ya nada más existiera. Salgo corriendo hacia él y lo abrazo, como si fuésemos una pareja que se reencuentra después de meses sin vernos. Y es algo así, en realidad, porque Barce y yo hemos sido tan cercanos que la complicidad y el cariño que nos tenemos no es menor que el de unos novios. La maleta se le cae al momento y, cuando me separo de él, veo que algo le pasa.

―¿Estás bien?

―Sí, solo algo cansado.

―Venga, te llevo a casa.

―¿A la tuya? Pensaba que íbamos a la de Cris y Leo.

―Val también quiere verte, así que es más cómodo así. ¿Te molesta?

―No, claro que no, para nada ―responde pero, aun así, lo noto incómodo.

Siento cómo vuelvo a la realidad de golpe. Barce y yo éramos muy amigos, sí, pero hace años de eso. Él ha seguido con su vida y yo debería haber hecho lo mismo con la mía, en lugar de esperar a que todo fuese igual entre nosotros. Sin embargo, no lo entiendo. Aunque llevemos mucho tiempo sin vernos, hemos seguido en contacto y estaba convencido de que nada había cambiado entre nosotros, hasta ahora, que no parece sentirse a gusto conmigo. Dejo la paranoia a un lado y vamos hacia el coche mientras le cuento un poco el plan. Primero se instalará en el piso y después iremos directos a casa de Cris y Leo. A la hora de la cena, se pasarán las chicas. Tengo ganas de que conozca a Andrea y Leo quiere que conozca a Lucía. Es la mejor forma de ponernos todos al día.

―¡Barce! ―exclama Val nada más entrar al piso.

Deja caer la maleta al suelo y se abrazan. Aprovecho su saludo para colocar sus cosas en mi habitación, donde va a quedarse. Yo voy a mudarme con Andrea mientras y tengo que admitir que no me desagrada la idea. Una vez estamos los tres juntos, tengo la sensación de que mi primera impresión ha sido invención mía, que ya está todo bien.

―Tienes que contarnos cómo te va todo ―empieza Valeria―. Mira que Valencia y Barcelona están al lado y no nos vemos desde hace mil. No podemos dejar que eso pase más, aunque sea un par de veces al año. ¡Te he echado tanto de menos!

―Y yo a vosotros ―admite Barce―. Se hace raro que estéis todos juntos menos yo. Me da una envidia sana. Antes éramos un equipo, ahora estoy como aparte.

―Sigues siendo del equipo ―le aseguro.

―A mí sí que me da envidia no poder ir a Londres con vosotros. Me excluís por ser mujer ―protesta.

―El viaje era cosa de los cuatro ―repito, y es verdad. No la excluimos, simplemente ella no quiso sumarse en su día y no le supone lo mismo que para nosotros.

―Molaría tanto ―dice Val.

Me gusta verla tan animada, más como era ella antes y no tan borde como es ahora. Va a buscar unos botellines de cerveza y nos quedamos así, charlando sin más. Vamos recordando anécdotas de cuando éramos niños o adolescentes. Toda una vida juntos da para muchos recuerdos. Siempre nos hemos guardado la espalda entre los cinco, aunque nosotros tres fuésemos más cercanos. Siempre nos hemos apoyado, como cuando Barce lo dejó con su novia y quedó hecho mierda, o Val con el suyo. Ellos dos son de pocas palabras, de pocas explicaciones, pero eso no importaba para saber que estaban mal y lo necesitaban. Fue igual cuando murió Nico. Val y Barce fueron los dos únicos que volaron a Nueva York para ir al entierro, para estar conmigo ese día y para despedirse de mi hermano, sin que nada más importase. Cris y Leo lo intentaron, aunque no pudieron. No nos hemos visto desde entonces, pero todos estamos mucho mejor ahora.

Al final, es como si nada hubiese hecho mella entre nosotros. Después de todo, cuando las amistades son sólidas, ni el tiempo ni la distancia pueden romperlas.

―Ahora más que antes quiero ir a Londres ―se queja Valeria. Revivir nuestras aventuras nos ha puesto nostálgicos a todos.

Ella entiende que es nuestro viaje, pero eso no quita que le dé pena no poder venir.

―¿Sabéis qué tenemos que hacer? ―propongo yo―. Hacer otro. Uno en el que vayamos todos, con parejas incluidas. Se lo puedes decir a tu novia, Barce. ¿Era Clara, no?

―Por mí genial ―se apunta la chica en el acto.

―Sí, Clara. No estaría mal la idea. Eh, ¿a qué hora hemos quedado? Quiero ducharme antes. Voy un poco sudado y eso.

―Claro. Vamos, te lo enseño.

Lo conduzco hasta el baño y le doy todo lo que necesita. Salgo para prepararme yo también y me encuentro a Val en la cocina, recogiendo el desorden que hemos montado.

―¿Segura que no quieres venir esta noche? Ya sabes que estás invitada.

―Lo sé, pero paso. He quedado con Carol y Eva para ir al cine. Mañana sí me apunto a lo que hagáis.

En apenas una hora estamos en casa de Leo y Cris, solo chicos de momento. Se saludan con un abrazo y, como antes, empiezan las conversaciones sobre todo lo que hemos vivido juntos. Supongo que es lo normal entre amigos que llevan mucho tiempo sin verse. Es tanto que necesitaríamos un año para recordarlo todo y, aun así, nos dejaríamos cosas en el tintero. La parte buena es que lo que uno ha olvidado, otro no, y así podemos completarnos.

―¿Habéis empezado a preparar la cena? ―pregunto, aunque conozco de antemano la respuesta.

―Sabes que no ―dice Cris―, eso es cosa tuya.

―Yo te ayudo ―se ofrece Leo.

Al menos, han puesto la mesa y comprado todo lo que encargué. Sé que es más sencillo pedir algo a domicilio, es lo que mis dos amigos harían. Sin embargo, se come mejor cuando es casero, y Barce merece eso en lugar de una pizza o una hamburguesa.

Tampoco es que vayamos a complicarnos mucho, hemos decidido hacer unos tentempiés rápidos y unas tostas de solomillo y foie como plato fuerte.

―Y tú, Cris, ¿cuándo te vas a animar? ―pregunta Leo una vez está la cena en marcha y estamos los cuatro juntos―. Eres el único soltero del grupo.

―El único con cabeza, diría yo. Mira que comprometerse antes de los treinta. Estáis locos. La vida va por etapas y no he llegado a esa ni de coña.

―Pues tú te lo pierdes ―digo―. No sabes todas las ventajas que tiene tener novia.

―Sí, si no lo dudo, pero también tiene desventajas. Es como la comida. A ver, las lentejas están buenas, pero si tengo que comer siempre lentejas, pues termina por cansar. De vez en cuando apetecen unos canelones, o un cocido, o una hamburguesa con patatas fritas.

―Son mujeres, no comida, Cris ―explico.

―Ya lo sé, es solo una forma de hablar.

No le digo nada más, porque lo suyo es sobre todo palabrería. En actos, es una persona diferente.

―Pues yo me quedo con mis lentejas ―termina por decir Leo―. Además, estás siempre con el sexo y seguro que los que tenemos pareja tenemos más que tú.

―Eso seguro ―acepto.

Por mucho que pueda ligar Cristian, que nadie duda de que lo hace, nunca va a ser lo mismo que tener a alguien contigo siempre. Y ya no es que tengas sexo más veces, como dice Leo, sino que es distinto en todos los sentidos. Lo que tengo con Andrea no es para nada como conocer a una tía una noche, acabar en la cama y mañana si te he visto no me acuerdo. He hecho eso y no lo cambiaría nunca por lo que hay ahora. Es maravilloso conocer a alguien que te ponga nervioso con solo mirarte, que te haga hacer tonterías o que no puedas dejar de contemplar. Alguien a quien contarle tu día, por insignificante que haya sido o con quien planear el futuro, por tonto que parezca. Alguien que te sonría y ya remueva tu mundo, o que lo hunda si se apaga. Nunca cambiaría a Andrea por nada de lo que dice Cristian. Por nada, sin más.

Estoy enamorado de ella y, aunque cuando se lo dije no me respondió, no necesito que lo haga todavía. Sé que terminará por hacerlo, porque estoy convencido de que lo que hay entre nosotros es algo tan genial que no va a romperse.

―Voy al baño ―anuncia Barce―. Me estáis hinchando a cerveza y tengo que evacuar.

―Que le estamos hinchando dice ―se burla Cris cuando desaparece rumbo al aseo―. ¡Si es él que ha pillado carrerilla!

Justo entonces suena el timbre y sabemos de antemano que son las chicas. Me apresuro a abrir porque tanto pensar en Andrea me ha dado ganas de ella.

La beso nada más verla, entre los grititos de las amigas y los comentarios subidos de tono de mis amigos, y sonríe tras separarse.

―¿Y este buen humor? ―pregunta.

―¡A un motel, pervertidos! ―grita Cris.

―Te echaba de menos ―susurro en su oído.

―Esta noche dormimos juntos ―suelta ella y me arranca una carcajada. Ahora no voy a poder parar de pensar en eso en toda la velada.

―Eso suena muy bien ―respondo.

―¿Y Barce? ―pregunta Lucía.

―En el aseo. ¿Hay ganas de conocerlo?

―Claro, habláis tanto de él que ya es casi también nuestro amigo.

Me gusta el ambiente que hay esta noche. Nos ha costado un verano forjarlo, pero al final ha merecido la pena. No es solo Andrea, sus amigas han resultado ser tan geniales que ha sido fácil unir los grupos y parecer uno solo. Incluso Barce, al que no conocen, parece que vaya a congeniar bien con ellas. Es una pena que solo vaya a estar unos días. Después nos iremos a Londres y, a la vuelta, él se quedará en Barcelona. Hemos hablado de que no vuelva a pasar tanto tiempo sin vernos, pero a veces entre los estudios y los trabajos, es complicado.

Sale del baño y, en lugar de acercarse a nosotros, se queda en la cocina, quieto, con la mirada fija y el gesto apenado.

―¡Por fin, meón! ―anuncia Cris―. Las chicas quieren conocerte, eres famoso entre ellas.

Las tres se giran y es entonces cuando me doy cuenta de que algo pasa. Claudia frunce el ceño, Lucía abre la boca y Andrea... Andrea simplemente se descompone.

―Hola, Andrea... ―dice Barce, con un hilo de voz.

―¿Hugo? ―pregunta ella, de la misma forma que él.

Nunca una sola palabra me ha provocado tantas sensaciones. La forma en la que se miran, la forma en la que suena entre sus labios el nombre del otro... No me gusta nada. El mundo se trastorna a mi alrededor y solo los veo a ellos. Me quedo tan paralizado que ni siquiera puedo reaccionar.

―¿Hugo? ―consigo decir, con un nudo en la garganta. ¿Barce es su Hugo?

―¿Qué haces tú aquí? ―inquiere Lucía, sin dar crédito―. ¿Él es vuestro amigo Barce? ¿En serio?

―Andrea, será mejor que nos vayamos ―suelta Claudia―. Ahora.

Leo y Cris me miran, pero eso solo lo empeora. No entiendo nada de lo que está pasando. No entiendo cómo Barce puede ser Hugo. Su Hugo, el amor de su vida. Tampoco entiendo cómo él nunca me ha dicho nada. Siempre ha sido muy reservado y, aunque nos habló de su novia anterior, nunca enseñó fotos ni hizo nada para que la conociéramos. Pero yo tengo puesta una foto de los dos en el perfil de Whatsapp y mi Instagram lleno de ella. Ha tenido que verla, joder. Tiene que saber que es mi novia.

―¿Podemos hablar? ―dice Barce―. Solo hablar. En privado. No te robaré mucho tiempo.

Miro a Andrea, casi desesperado, pero ella no se fija en mí. Es como si yo hubiese dejado de existir. Sigue mirando a Barce. A Hugo. Parece más perdida que yo, por eso, cuando asiente y acepta su invitación, noto cómo algo se rompe dentro de mí. No consigo reaccionar, ni siquiera cuando ambos salen al balcón del piso, entre las protestas de sus amigas y la incomprensión de los míos. Cuando vuelvo en mí, ya están fuera. Cris y Leo me miran, preocupados.

―Solo van a hablar ―anuncia uno, ni siquiera sé cuál.

―Vamos a espiar ―dice Lucía.

No tenemos ni que poner mucho interés. Han cerrado la puerta y no se oye nada, pero la gran cristalera que separa el balcón del salón lo deja ver absolutamente todo.

Capítulo 59

Andrea

No consigo reaccionar aún. Mi cerebro se ha quedado estancado y no llega al punto donde estoy ahora. Tengo a Hugo justo delante de mí. Después de dos años sin vernos, sin hablar siquiera, nos hemos encontrado en Valencia y no sé qué hacer ni decir. Es como si hubiese sufrido un colapso y me hubiese quedado atascada en un mismo punto, sin avanzar de ahí.

―¿Qué haces aquí, Hugo? ―consigo preguntar.

―Yo... Tenía que hablar contigo.

Parece nervioso y eso me pone más nerviosa a mí. No entiendo qué está pasando, pero tengo un mal presentimiento al respecto. Sabía que me iba a encontrar aquí, así que tenía que saber que soy la novia de Noel.

―Tú dirás.

Intento sonar firme, pero no puedo. Es imposible sonar firme con Hugo delante. Lo he querido tanto que me resulta irreal volver a verlo. El corazón me va a mil por hora y temo que en cualquier momento me vaya a poner a temblar. No solo por él, sino porque Hugo está relacionado con una etapa de mi vida que a menudo he querido recuperar. Él es lo que había antes de que me violaran, antes de que cambiase mi mundo y todo se fuese al traste.

―Yo... No sé ni por dónde empezar ―comenta, alterado―. Te echo de menos, Andrea. Tenía que verte y sabía que no ibas a querer. Nunca me has dejado hacerlo, no desde que decidiste romper conmigo. No es justo, ni para ti ni para mí. Nosotros nos queríamos, nos queríamos mucho. Lo sigo haciendo y sé que tú también. Lo sé. Lo nuestro no es algo que desaparezca ni que vaya a menos, no es algo que se pueda romper. Por mucho que me dejes, por mucho tiempo que pase, tú y yo estamos hechos para estar juntos.

Da un paso hacia mí y retrocedo un poco. Me tomo mi tiempo, para pensar, para hablar, porque el nudo que tengo en la garganta no va a desaparecer fácilmente. Dejar a Hugo no fue una decisión fácil. Creo que no fue una decisión, sin más. Alguien lo escogió por mí en un callejón, cuando decidieron que tenían la capacidad de anularme y cambiar mi vida para siempre.

―¿Por qué haces esto ahora? Tienes novia, lo sé. No puedes decirme... No puedes venir aquí y...

―Lo sé, la tengo. Y quiero a Clara, de verdad que lo hago. Me siento una persona horrible cada vez que pienso en lo que estoy haciendo. Lo estoy fastidiando con ella, lo voy a fastidiar con mis amigos, pero no es algo racional. Es solo... Eres tú, joder. Has sido siempre tú. Hubiese seguido a tu lado, quería que te apoyaras en mí, que contaras conmigo, pero me alejaste. No me diste elección, no me tuviste en cuenta. Lo eras todo para mí y no me dejaste ser nada para ti. No fue justo, Andrea. No lo fue. No lo merecía.

―Yo... Ni siquiera sé qué decir. No fue justo, lo sé. Tampoco para mí. No fue cosa de nosotros, pero no podía seguir contigo. ¿No lo entiendes, Hugo? No podía mirarte a la cara, no sin recordar lo que había pasado, sin pensar en la llamada, en el callejón, en que ya nada era igual entre nosotros. Necesitaba recomponerme y pasar página, y no podía hacerlo contigo. No podía ―repito, casi sin fuerzas.

―¿Y yo no importaba? Yo no pasé página, Andrea. Me quedé ahí, esperando a que algún día lo superaras y me llamaras. A que me dijeras que ya estabas bien, que querías volver conmigo. A que me dijeras que me necesitabas, que te habías dado cuenta de que lo nuestro estaba por encima, de que no querías perderme.

Ni siquiera sé qué decir a eso, porque tiene razón. Hugo fue un efecto secundario en todo lo que pasó y, aunque nos queríamos mucho, fue superior a mí. Cambiamos tanto nuestra forma de actuar el uno con el otro que nunca hubiera podido dejar atrás la violación con él a mi lado. Cuando me miraba, ya no veía a su novia. No actuaba igual, ni sabía ni cómo tratarme. Lo que nunca había pensado es que, por mucho que yo superara todo, a él también le había afectado. Hugo sí se quedó atrás y tenerlo ahora delante hace que todo lo que una vez sentí se remueva de nuevo.

―Claro que importabas, pero en ese momento era lo mejor. Lo mejor para los dos, Hugo. Si ni siquiera podíamos mirarnos a la cara, era una situación horrible. Creo que deberías hacerlo, que deberías pasar página. Con Clara o con quien quieras, pero tienes que seguir adelante.

―Quiero contigo ―suelta en el acto.

Está tan afectado, tan nervioso, que me descoloca. Vuelvo a quedarme bloqueada, sin saber cómo actuar. No todos los días reaparece el gran amor de tu vida para pedirte una segunda oportunidad. Es como si todos los sentimientos del pasado volviesen con más fuerza. Sin embargo, hay un muro. Un muro de los sentimientos del presente ofreciendo resistencia, porque Noel es la persona con la que quiero estar ahora. Mi vida es mejor desde que él entró en ella y sé que nunca podré darle las gracias lo suficiente.

―Lo siento, Hugo, pero estoy con otra persona y estoy enamorada de ella ―confieso. Ni siquiera a él se lo he dicho, pero sé que es así.

―Entonces, ¿qué hay de mí?

―Tú deberías hacer lo mismo. Encuentra a una chica con la que congenies y enamoraos juntos. De verdad, espero que te hagan sentir lo que me hace sentir Noel. Lo mereces.

―Tú ya me haces sentir todo lo que quiero sentir.

Se acerca un paso más, y otro, y otro. Me hago tan pequeña ante su decisión que casi desaparezco. Antes de que me dé cuenta, está a apenas un centímetro de mí. Y, sin que lo espere, me sujeta la cabeza y me besa. Mi cuerpo responde solo y mi boca se enreda con la suya. Había olvidado cómo besa Hugo. La forma en la que no cierra los ojos o la suavidad de sus labios. La había olvidado porque ya no quería recordarla, porque sus besos ya nunca serán como lo fueron antes, cuando tenía diecinueve años y eran todo lo que necesitaba para mejorarme un día. Ya no siento nada por él y, aunque lo he sospechado desde hace tiempo, es la perfecta confirmación de que entre nosotros todo terminó para siempre. Nunca tuvimos un cierre de verdad e imagino que esto puede serlo. Quizá Hugo fuese el amor de mi vida, quizá no, pero lo que sé es que es algo que no puedo decidir ahora. Noel tenía razón. Tienes que vivirlo todo para poder escoger y yo de momento quiero vivirlo con él.

Unos segundos después, me separo y lo miro con una mezcla entre enfado y pena, porque de verdad siento volver a hacerle daño.

―Hugo, no. Lo siento, pero no puedo darte lo que quieres. Yo también pensaba que no encontraría a alguien, pero lo hice. Tú también podrás.

No llega a responder. Giro la cabeza y, de repente, me encuentro con la mirada de Noel. Sus ojos irradian tanto odio que me asustan. Vuelvo al salón y Hugo me sigue. Me pongo nerviosa en el acto porque nunca lo he visto tan encolerizado. No media palabra. Se acerca a mi ex y le da un puñetazo en la cara. Él no hace nada por esquivarlo, solo se lleva la mano a la mandíbula y se la toca, adolorido. Noel se da la vuelta y se dirige hacia la puerta.

A mí no me dice nada.

Ahora sí que siento que el corazón se me vaya a salir del pecho. Le sujeto la mano y trato de pararlo, ya en el rellano. No me importa que estén nuestros amigos delante, ni siquiera me importa que esté Hugo. No puede irse así.

―Noel, espera ―le suplico―. Deja que te explique. Deja que...

―No puedo ni mirarte ahora ―dice sin más―. Se acabó, Andrea. Se acabó.

Baja las escaleras saltando los peldaños y me quedo ahí, contemplando cómo desaparece ante mis narices. Odio quedarme bloqueada en estas situaciones, pero sus palabras han derretido el pegamento que había vuelto a unir mis frágiles piezas y me siento rota de nuevo. Hugo se acerca a mí y veo la sangre en su pómulo, pero no me da ninguna pena.

―Yo... ―empieza a decir.

―No, no digas nada ―le interrumpo―. Fuiste importante para mí, pero ya no lo eres, ni lo serás. No quiero estar contigo, ni siquiera tenerte como amigo porque, aunque pudiera perdonarte por lo que me has hecho a mí, jamás podría perdonarte el daño que le has hecho a Noel. Eras su amigo, su mejor amigo. Hablaba de ti como si hubieses sido otro hermano más y tú le has utilizado. No has venido aquí para verlos, ni para viajar a Londres, has venido por mí, a sabiendas de que estábamos juntos. Eres una mierda de persona, Hugo.

El resto de mis amigos terminan de increparle a Hugo, o a Barce, hasta que se va, cabizbajo y sin ofrecer resistencia. Cris y Leo se van también, a buscar a Noel, imagino.

―¿Qué has hecho, Andrea? ―me pregunta Claudia―. ¿Por qué os habéis besado?

―No lo sé ―admito, al borde de las lágrimas―. Ha sido él. Me ha besado y yo simplemente no he sabido reaccionar. Te juro que no quería, Claudia, que quiero estar con Noel. Lo he estropeado todo. Lo he vuelto a estropear.

Las dos me abrazan y dejo de intentar contener el llanto, porque ya no puedo reprimirlo más. Necesito darle salida al dolor que siento ahora mismo. Necesito entender cómo he podido fastidiarla tanto. He visto la cara de Noel y eso es lo peor de todo. No solo le hemos hecho daño, sino que parecía irreparable. La mirada que me ha dedicado no era solo de decepción: era de odio. Se acabó, ha dicho.

―Se acabó ―repito, en voz alta.

Es una tontería, pero es como hacerlo más real. Siento una angustia enorme en el pecho que me oprime y me destroza desde dentro. Noel y yo ya no estamos juntos. Ya no habrá planes de futuro, ni helados de tarta de queso, ni sus tres lunares, ni más sonrisas traviesas. Cada vez que lo pienso, me siento peor. Me cuesta controlar la respiración y siento cómo empiezo a hiperventilar. Noto cómo mi cuerpo se hace más pesado y sé que está volviendo a pasar. Nadar es demasiado agotador, sobre todo si nunca hay fin. El océano puede llegar a ser infinito, pero la profundidad no. No puedo nadar eternamente, prefiero hundirme sin más.

Así que me hundo, me hundo, me hundo...

Capítulo 60

Noel

No he puesto rumbo a ninguna parte, pero he terminado en mi casa. Entro a mi habitación y tengo la mala suerte de encontrar mi diario encima de la cama. Está abierto por la última foto que puse; Andrea con su uniforme de la heladería. Se la hice la noche en la que tuvimos sexo mientras lo llevaba puesto, después de un día más que perfecto. Siento un pinchazo en el pecho al contemplarlo y lo cierro de golpe, dispuesto a marcharme cuanto antes.

Sin embargo, me encuentro con Barce nada más salir del dormitorio. Nuestras miradas se encuentran y veo la culpa en sus ojos, pero no me importa. Espero que los míos muestren la rabia y el odio que siento hacia él.

―Yo... ―empieza. No me interesa lo que pretenda, no quiero escucharlo.

―No te molestes, no hay nada que puedas decir. Coge tus cosas y lárgate antes de que vuelva a partirte la cara.

―Lo siento, Noel ―suelta. Parece nervioso y arrepentido, pero también parecía que era un buen amigo cuando no es más que un desgraciado―. Sabía que si lo hacía te perdería, pero entiéndelo. No la he olvidado, sigo queriéndola. Es superior a mí. Tú también estás enamorado de ella, tienes que entender por qué lo he hecho. Andrea lo vale.

Que mi mejor amigo esté enamorado de mi novia es lo último que necesito escuchar. No quiero aclaraciones ahora mismo, de ninguno de los dos. No las quiero porque no las necesito, porque he visto lo que ha pasado y no hay mejor explicación que esa.

―¡Que te largues! ―grito, fuera de mí―. ¡Que no quiero verte nunca más, en toda mi vida! No somos amigos y no vamos a serlo, así que me da igual lo que tengas que decir. Y ni se te ocurra decir que yo lo entendería. Yo nunca le hubiese hecho eso a un amigo. Nunca, ¿me oyes? Eres un miserable ―le espeto. Espero a que diga algo, pero no lo hace y eso solo me cabrea más―. ¡Que te vayas!

Barce no reacciona, así que lo hago yo por él. Voy a por su maleta y la arrojo fuera de la casa, con rabia. Me gustaría poder lanzarlo a él, pero no puedo. Él se mueve entonces y sale. Se gira en la puerta, ya fuera de la casa, y me mira por última vez.

―Espero que algún día puedas perdonarme ―dice y se va por fin. Para siempre, que es lo único que me consuela. No aguarda respuesta. Creo que los dos sabemos que eso nunca va a suceder.

Salgo del piso con el corazón acelerado y la cara enrojecida por la furia. Mis pasos me guían solos y subo a la terraza. Ni siquiera sé por qué he acabado aquí, en el rincón de Andrea. Ha sido inercia. Me hubiera encantado poder volar. Subir al cielo y dirigirme hacia ninguna parte. Perderme entre las estrellas, buscar a Nico y hablar con él. En momentos como este siento que me hace más falta.

Mi teléfono suena y una parte de mí desea que sea Andrea. Solo es Leo. Cuelgo y espero que entiendan la indirecta. No me apetece hablar con nadie. Con nadie que no sea mi hermano.

El tiempo es relativo. A veces, un para siempre puede ser demasiado corto y un solo segundo puede durar una eternidad. Por eso, en la eternidad del segundo en el que se han besado, he sentido que nuestro para siempre había terminado.

Me siento engañado, furioso, decepcionado. Vacío. Andrea siempre dijo que Hugo había sido el amor de su vida, nunca me lo ocultó. Sin embargo, pensaba que lo había olvidado, que seguía adelante. Que se estaba enamorando de mí. Que todo lo que hemos compartido significaba lo mismo para los dos y que no era yo el único que lo sentía especial. Supongo que me equivocaba.

Ellos nunca tuvieron un cierre porque su amor sigue vivo. Ni siquiera sé en qué lugar nos deja eso a nosotros. Hace poco le dije que la quería y no respondió. Pensaba que solo necesitaba tiempo, que íbamos por el buen camino. Qué idiota. Solo ha estado haciendo tiempo conmigo hasta que ha llegado él.

No sé qué representa lo que hemos vivido. Han sido unos meses que me han parecido muy reales, hasta que ha aparecido Barce y se los ha cargado con un simple gesto. Tengo la sensación de que he sido un entretenimiento, una forma de pasar el rato hasta que ha llegado algo verdadero. Me he abierto como nunca lo había hecho y para lo único que ha servido es para terminar sufriendo más. No sé por qué se ha molestado en hacer planes de futuro, en creer que nuestra relación iba más allá que un amor de verano.

Describir lo que he sentido al verlos besarse es imposible. Ha sido como si algo se rompiera dentro de mí, como si de repente hubiese comprendido que las amistades no son eternas y el amor mucho menos. Si es que alguna vez lo hubo. No quiero verla más, porque sé que en cuanto lo haga lo que realmente veré serán las manos de Hugo en el cuerpo de Andrea, los labios de él sobre los de ella. Las mentiras que todo este tiempo me ha contado y que yo, como un idiota, he creído. No debería darle más vueltas, no debería machacarme una y otra vez, pero no puedo evitarlo. Es como si sintiese la necesidad de regocijarme en mi propio dolor.

Sin embargo, por muy cabreado que esté con Andrea ahora mismo, al que realmente odio es a Barce. Fue mi primer amigo, el más fiel, el único que estuvo siempre. Era como un hermano, maldita sea. Lo fue mientras Nico estaba y también cuando se fue. Ahora, por más que lo pienso, no lo comprendo.

He ido a recogerlo al aeropuerto, lo he metido en mi casa, le he invitado a cenar y todo este tiempo él solo estaba pensando en declararse a mi novia. Podía habérmelo dicho. Me hubiese afectado también, pero habría sido más leal. Ahora ya sé quién fue Andrea para él. La conoció antes de empezar la universidad en Madrid, en uno de los viajes que hizo a la capital para ver el campus. Sabía que se llamaba Andrea, pero nunca lo relacioné. Ni siquiera cuando ella me habló de Hugo. El mundo es enorme, hay millones de personas. Solo en una mierda de universo mi mejor amigo iba a ser el gran amor de mi novia. De mi exnovia. Nunca nos contó el motivo de la ruptura, pero sí que lo habían dejado y él se había mudado a Barcelona. Imagino que ella tuvo mucho que ver ahí. Él es el chico que escuchó la llamada, el que tuvo que oír cómo violaban a su novia sin poder hacer nada. Supongo que debería darme pena, pero no me la da. Pensar en él solo me cabrea más.

Siento como si siempre hubiese estado engañado respecto a él. Lo poco que sé de su relación es que se habían querido y se habían dejado. Nunca me contó más. Me duele que no confiara en mí, que no se apoyara en su mejor amigo para superar una ruptura tan traumática. Supongo que la confianza en nuestra relación era unidireccional y me da rabia no haberme dado cuenta hasta ahora.

Si hubiese sido al revés, yo le habría hablado en cuanto hubiese visto quién era ella. Me habría sincerado, por doloroso que fuera. Barce me ha traicionado desde el principio. Se ha aprovechado de mí para que le acercase a Andrea, para retomar su oportunidad. La ha puesto por encima de una amistad de años y no le ha importado hundirme en el proceso.

No sé en qué momento ha pasado, pero unas lágrimas han surgido en mis ojos y le han seguido otras más. Es la única forma que encuentro de aliviar esta impotencia, este sufrimiento. Perder a Andrea ya me dolía, pero perderlos a los dos es devastador.

El teléfono vuelve a sonar y esta vez es Cris. Cuando cuelgo, me llama Val. No sé si se lo han dicho mis amigos o si se ha dado cuenta de que las cosas de Barce no estaban y ha preguntado. Solo de pensar en cómo nos hemos despedido para siempre me hierve la sangre. Una amistad de casi veinte años no se entierra fácilmente. En cualquier caso, contesto. No me apetece hablar, pero entiendo que estén preocupados.

―Solo dime dónde estás ―dice en cuanto respondo.

―Terraza.

Valeria cuelga sin despedirse y me limito a esperarla, porque sé que ya está de camino. El móvil vuelve a sonar y esta vez sí, es Andrea. Me debato entre contestar o no, pero dejo que suene, sin más. No quiero hablar con ella. No tendría nada bonito para decirle y creo que es mejor el silencio que palabras hirientes. Vuelve a intentarlo otra vez y otra, pero termina por desistir. O eso creo, hasta que me llegan los mensajes. Los leo en la pantalla, sin meterme en la aplicación. Me pide perdón; quiere hablar conmigo. Siento un pinchazo en el pecho. Quiero perdonarla, quiero hablar con ella, pero no puedo. El daño está hecho. No creo que sea un cobarde, pero no me apetece verla.

No puedo.

Andrea le ha devuelto el beso a Barce. Es obvio que sigue sintiendo algo por él, tanto como si vuelven juntos como si no. No me considero un segundo plato y no voy a serlo tampoco por ella.

Valeria aparece y, para mi sorpresa, va acompañada de Leo y Cristian. Supongo que les ha dicho dónde estaba. Se sientan a mi lado, junto al murete, y ella se tira por detrás para abrazarme.

―Nos tienes a nosotros ―murmura en mi oído.

―Barce se ha ido ―anuncia Leo―. Ni se ha despedido.

―No hacía falta que lo hiciera ―comenta Cris―. Lo que ha hecho no tiene perdón.

―¿Y Andrea?

Me reprendo a mí mismo. No quiero preguntar por ella, pero no puedo evitarlo. Supongo que soy débil, o que es pronto aún.

―Solo hemos escuchado el final, pero lo ha despachado. Le ha dicho que no quiere ni ser su amiga, porque nunca podrá perdonarle lo que te ha hecho. Parecía afectada de verdad.

Una parte de mí se alegra, pero otra sigue enfadada. El hecho de que haya necesitado besar a Barce para aclararse ya me carcome. Pensaba que lo que había entre nosotros era suficiente, que sus sentimientos estaban claros. Para mí, siempre lo han estado.

―Se han liado ―suelto, porque necesito sacarlo―. No ha sido solo él. Barce le ha besado y ella se lo ha devuelto.

―Quizá solo estaba confundida ―trata de justificarla Leo.

―Si quisiese estar conmigo de verdad, no habría estado confundida. Sabía que era mi mejor amigo, sabía que yo estaba ahí.

―Necesitas tiempo para reflexionar ―dice Val―. Tienes que separar las cosas, pensarlas bien. Ahora mismo estás cabreado y dolido, es normal. Solo sopesa si estás así por lo de Barce, por lo de Andrea, o por todo en general. Quizá Londres te ayude.

―¿Londres? ―exclamo con fastidio―. No pienso ir.

Ese viaje ya no tiene ningún sentido, porque ni de coña voy a ver de nuevo a Barce. Jamás en la vida.

―¿Por qué? Está todo pagado ―insiste Val―. No dejes que te lo estropee, podéis ir los tres.

―Es cierto ―comenta Leo―. Si tú quieres, claro. Podemos ir nosotros, incluso Val si pilla billete de avión. Sigue siendo un viaje de amigos. Solo los cuatro, seguro que lo pasamos bien.

―Sé que no era lo que esperabas ―añade Valeria―. Pero unos días con tus amigos, los de verdad, te vendrán bien.

―A nosotros nos tienes para lo que necesites ―asegura Cris―. Si quieres partir piernas, si quieres emborracharte o si quieres quedarte aquí sin decir absolutamente nada. Si quieres ir a Londres o si no. Somos nosotros.

Y, entonces, me doy cuenta. La amistad sí puede ser eterna, si sabes escoger a los amigos. Los míos son de verdad. Leo, Cristian y Valeria. Son mucho más de lo que merezco y tengo que compensarles por ello.

Ahora mismo no me apetece ir a Londres por lo que suponía ese viaje en sí. Sin embargo, la vida cambia y hay que amoldarse a ella. Quiero ir con ellos y desconectar de Valencia y de lo que he perdido aquí. Necesito alejarme de Andrea un tiempo. Es mi vecina e inevitablemente voy a verla, así que no quiero que todo esté tan caliente entre nosotros para cuando esté dispuesto a hablar con ella. No es el momento ahora. Nunca me he considerado de los que huyen, pero unos días con mis amigos es justo lo que necesito para aclararme las ideas.

Capítulo 61

Andrea

―Vamos a casa, Andrea ―dice Claudia, pero apenas la oigo―. Verás que todo se soluciona, Noel tiene que entenderlo.

―Ha sido el arrebato del momento, pero se le pasará.

Sé que no va a ser tan sencillo, que la he jodido bien. Lo he llamado varias veces, pero no me contesta, ni me responde los mensajes. Quizá solo necesite tiempo. Espero que sea solo eso.

Tengo tan claro que necesito hablar con él que dejo que Claudia y Lucía entren y me quedo fuera. Pienso esperarlo hasta que vuelva. Tiene que dejar que me explique, no puede terminar con todo así. La puerta de mi piso se abre y aparece Lucía, acompañada de Buddy y de Chloe.

―Sé que prefieres estar sola, pero quédate con ellos al menos. Te harán compañía.

No deja que responda. Vuelve a entrar y cierra. Los dos perros se acercan corriendo y se me enredan en los pies. Me siento junto a la puerta de Noel y los atraigo hacia mí. Es cierto que prefiero estar con ellos, recibir el cariño que solo las mascotas saben dar.

No puedo dejar de pensar en Noel. Son recuerdos desordenados, algunos incluso parecían insignificantes. Ahora son más fuertes. La yincana, la noche en la que le picó la medusa, la cita en el helicóptero. No quiero perderlos. No quiero perderlo a él.

Tengo miedo de no tenerlo a mi lado. Me ha costado mucho reponerme y encontrar algo bueno en mi vida. Tengo más cosas, lo sé. Mi único punto pendiente desde que lo dejé con Hugo ha sido el amor, porque en todo lo demás he seguido avanzando. Siempre pensé que me había estancado, que no lo superaría nunca, pero no era así. Ahora tengo la certeza de que voy a perder una de las únicas cosas buenas que han aparecido desde que empecé a mejorar. Y habrá sido todo por mi culpa. Imagino cómo se sentirá ahora Noel y el nudo en la garganta termina por deshacerse cuando vuelvo a llorar. Pocas veces me he odiado tanto a mí misma como en este instante. Hace tiempo que empecé a boicotearme para no ser feliz. Era más llevadero entonces porque, aunque fingía que no, era consciente de lo que hacía. Ahora, sin embargo, estaba intentándolo. Quería volver a ilusionarme, volver a vivir, no tener que seguir nadando. Ser feliz, sin más.

He vuelto a fracasar.

Sabía que no era buena para él. Que Noel tenía una luz propia inmensa que merecía brillar y que yo iba a apagarla. No solo me he hundido, sino que lo voy a arrastrar a él también.

No sé cuánto tiempo estoy así, perdida entre recuerdos, entre sentimientos, entre la oscuridad por la que me he dejado atrapar, pero creo que termino por quedarme dormida, con Buddy y Chloe enroscados entre mis piernas. Me despiertan sus ladridos y enseguida me incorporo.

―Noel ―digo en el acto cuando lo veo aparecer junto a Valeria. Me noto la desesperación en la voz―. Te estaba esperando. Necesito hablar contigo. Por favor.

Valeria entra en casa y él no dice nada. Se queda fuera y lo tomo como una invitación.

―No quiero estar con Hugo, quiero estar contigo ―empiezo, por lo que considero más importante―. Ni siquiera sabía que él era Barce, fue una sorpresa para mí.

―Parecía que tuvieseis muchas cosas pendientes ―me espeta―. Cuando apareció fue como si yo dejase de existir. Te fuiste para hablar a solas con él, sin ni siquiera mirarme, sin ser consciente de que seguía ahí.

―No es que no me preocupase por ti, es que creía que se lo debía. Después de todo lo que había pasado entre nosotros, lo mínimo era una conversación entre los dos. Yo también la necesitaba, tenía que cerrar esa etapa de mi vida. Además, me pilló de sorpresa, no sabía cómo reaccionar, me movía por inercia.

―Solo respóndeme a una cosa, entonces. ¿Por qué le besaste?

No sé qué contestar, porque nada va a sonar bien. Podría decirle que fue un impulso, algo irracional. Que no había visto a Hugo desde hacía mucho tiempo y tenerlo tan cerca me confundió, porque fue como remover una vieja parte de mí. Que me quedé bloqueada y tardé en reaccionar. Que tenía claro que no quería estar con Hugo, sino con él, pero aun así le respondí y ni siquiera yo lo entiendo. Nada de lo que diga va a hacer que borremos lo que ha pasado, así que decido ser lo más sincera que puedo.

―No lo sé ―digo sin más, porque es cierto. Ni yo misma lo sé.

―¿No lo sabes? ―repite, y veo en él como el enfado con el que salió de casa de Cris y Leo vuelve a surgir―. ¿Eso es todo? ¿No hay una explicación? ¿Te lías con Hugo delante de mis narices y ni siquiera sabes por qué lo haces? Si ibas a mandar lo nuestro a la mierda, hubiese estado bien que al menos lo hicieses por algo.

―No, espera, deja que te explique...

―¿Que me expliques qué, exactamente? ―me interrumpe―. Esto no tiene sentido, ¿es que no lo ves? Siempre he sido yo el que ha dado más en esta relación y no me importaba. Pensaba que eras más reservada, que te costaba más. También pensaba que habías dejado a Hugo atrás, que seguías nadando, como tú decías. No nadas, Andrea. Te limitas a que te remolquen, a que alguien tire de ti. No puedo arreglarte, nadie puede, solo tú. Si tienes que poner tu vida en orden, hazlo, pero no voy a ser otro daño colateral.

Contener las lágrimas es cada vez más difícil, pero no quiero llorar. Tampoco puedo recriminarle nada, pues todo lo que ha dicho es cierto. Siempre he sido una persona débil, cobarde. Me he dejado llevar por Noel, pero no puede tirar por los dos. Soy un lastre en su vida y merece vivirla sin ataduras ni frenos.

Hasta ahora, Noel siempre me había dicho que no estaba rota, que sí que funcionaba bien. Lo repitió tantas veces que terminé por creerlo. Ahora, sin embargo, lo ha admitido. Él no puede arreglarme, sabe que me forman unos pedazos que ni siquiera llegan a conformar a una persona entera. Su confirmación hace que me hunda más porque si la única persona que había pensado que estaba entera ya no lo cree, ¿por qué iba a seguir creyéndolo yo?

―Entonces, ¿es definitivo? ¿Ya no quieres estar conmigo?

Esta vez es él quien hace la pausa antes de responder. Sus ojos verdes brillan más que nunca, pero no es precisamente de felicidad. Noel también está luchando por contener las lágrimas y verlo así me destroza aún más. No quiero ser la responsable de su dolor, preferiría cargarlo yo si con eso lo liberase a él.

―Claro que quiero estar contigo, pero no puedo. Ya no.

Entra en su casa de golpe y cierra tras de sí. Me quedo con la mirada perdida por el lugar por el que ha desaparecido para siempre. Se lleva con él mis fuerzas y mis ilusiones. Me dejo caer de nuevo, junto a su puerta, y Chloe y Buddy vuelven a mi regazo. Los abrazo con fuerza, con necesidad. Dejo que sean los únicos testigos de mis lágrimas porque soy incapaz de contenerlas más.

Vuelvo a casa cuando consigo parar el llanto y me tiro en la cama. Lucía y Claudia aparecen al cabo de un rato y se tumban conmigo. No me hablan ni me exigen explicaciones, se limitan a abrazarme y a acariciarme la cabeza con cariño. Vuelvo a llorar. No solo he estropeado lo mío con Noel, sino que también les afectará a ellas. Lucía y Leo son novios, Leo y Noel son amigos... Todo va a ser más complicado ahora.

Tengo que refugiarme de nuevo en el deporte, en mis clases. Quizá en Paco y en Adrián, pero no tanto en ellas. Noel no quiere volver a verme y yo no puedo volver a verle. La culpa ha sido mía, lo justo es que desaparezca, que me separe del grupo de amigos y deje que sigan saliendo, sin mí. A ellas siempre las tendré, aunque tengamos que pasar un tiempo más separadas. A ellos los he perdido, pero no quiero que se termine alejando también Noel.

―Tranquila, Andrea ―susurra Claudia, pegada a mí―. Nosotras estamos aquí. Para lo que sea.

Capítulo 62

Noel

Han pasado dos semanas desde que lo dejé con Andrea. No hemos hablado desde la noche en la que rompimos y ninguno de los dos ha intentado ponerse en contacto con el otro. Estoy un poco dolido. Fui yo quien tomó la decisión, pero esperaba que insistiese, que luchase por mí. No lo ha hecho y supongo que eso es otra prueba más de lo poco que le he importado siempre.

A veces echo de menos los gestos más simples, como coger mi teléfono y tener noticias suyas, aunque mi decisión de romper sigue en pie. No puedo pensar en Andrea sin recordar todo lo que pasó con Barce y, cada vez que lo hago, siento una rabia impropia en mí. No me reconozco, pero no me gusta ser así. No puedo hablar con ella, solo la idea es superior a mí. No la he perdonado y no sé si podré llegar a hacerlo.

―Hola, Ernesto ―saludo al llegar.

Últimamente vengo mucho aquí y ya nos hemos hecho casi amigos. Hace tiempo que me deja volar solo. Seguimos manteniendo conversaciones antes y después. Lo veo más a él que a Cris y a Leo, en realidad. Tenían razón cuando decían que Londres me ayudaría a despejar las ideas. Fue un gran viaje, aunque Barce no viniera con nosotros. Ya ninguno de nosotros quiere saber nada de él y no ha hecho nada por remediarlo. Creo que incluso él sabe lo mal que actuó. Valeria vino en su lugar y fue mucho mejor así. Consiguió que mi única preocupación fuese que ella y Cristian no se liaran y requería tanta atención por mi parte que dejé de pensar en Andrea. Hasta que regresé a Valencia y todo volvió con ella.

Subo al helicóptero y comienzo a pilotar. Esto y el hecho de haber empezado las clases es lo único que me relaja, lo único que me ayuda a distraerme un poco. Hace días que ni siquiera la veo y sé que es porque nos estamos evitando. Ella ya no sale con el grupo y yo no voy a la heladería, ni a correr. A veces me quedo mirando la puerta de su casa o su saco de boxeo en el balcón. Es una forma de torturarme, sin más.

―Hey, Nico, soy yo otra vez, Noel ―empiezo, como cada día. Me siento un poco estúpido porque supongo que, de poder escucharme, reconocerá mi voz sin necesidad de que le diga quién soy―. A veces me pregunto qué estoy haciendo. Fui yo quien lo dejó y, sin embargo, me muero de ganas de estar con ella. Supongo que no es suficiente con querer. Llevo seis días sin verla. Ella salía de su casa y yo iba a hacerlo, pero me esperé dentro hasta que se fue. No pude evitar espiarla a través de la mirilla. Algo se contrajo en mi pecho, y sé que es porque sigo enamorado de ella. Tenía mala cara, pero sigue siendo preciosa. No puedo dejar de quererla en tan poco tiempo, no sé hacerlo. Me gustaría poder odiarla porque así sería todo más sencillo, pero tampoco puedo. Sé que se arrepiente de lo que hizo, que quizá le estoy dando demasiada importancia y aun así no puedo evitarlo. Quizá si hubiese sido con otro sería diferente, pero fue con Hugo. Es eso lo que me hierve la sangre cada vez que lo pienso. Era mi amigo, se supone que lo era. No puedo creer lo engañado que me tuvo. Y respecto a Andrea... Ni siquiera sé qué pensar. Me dijo que quería estar conmigo, pero tampoco me ha demostrado mucho. Es tan extraño entre nosotros ahora... Es una mierda, la verdad. Supongo que aún necesitaremos tiempo. Tiempo para que cure, para que olvide, para que deje de doler.

Me relaja tanto hablar con Nico que a veces me olvido de que no está. Una vez leí que los padres, los hermanos, los abuelos y las mascotas tenían que ser eternas. Me gusta pensar que es así, que aunque estemos en distintos lugares, en distintos mundos, Nico sí que está. Quizá sea como dice la Vecina Rubia, y me contemple desde el arcoíris. He perdido a Andrea y a Barce, pero no a él. Seguirá velando por mí, igual que yo sigo pensando en él.

―Recuerdo el día que fuimos a ver el concierto de Linkin Park. Cuando tocaron tu canción favorita: One more light. Sabía por qué era la que más te gustaba, por qué te identificabas tanto con ella. También era la mía, solo porque era tu canción. Esa noche hicimos un trato. Tú te convertirías en estrella y brillarías en el cielo por mí, siempre y cuando yo brillara en la tierra por ti. A veces es más difícil, pero voy a seguir brillando. Sé que te lo debo y tú te lo mereces todo, Nico. Todo.

Sigo desahogándome con él hasta que el dolor se apacigua un poco. En ocasiones se mezcla con la rabia y es eso lo que me da miedo, porque no quiero ser así. No quiero estar siempre cabreado y de malhumor. Barce y Andrea tienen ese efecto en mí y no deseo eso en mi vida, por eso lo mejor es terminar con los dos.

Aterrizo al cabo de un rato, me despido de Ernesto y vuelvo a casa. Veo que el ascensor está abajo, así que salgo corriendo antes de que la puerta se cierre y tenga que esperar de nuevo. Me detengo cuando me encuentro con Andrea en el interior. Siento un pinchazo en el pecho al mirarla y creo que ella no está mejor que yo. Me quedo paralizado, sin saber qué hacer. Son tres pisos hasta nuestro destino, no parece mucho. Sin embargo, al lado de Andrea pueden ser eternos. No puedo estar con ella en un espacio tan reducido y no sentirme tentado de volver a estrecharla entre mis brazos. Andrea es superior a mí y no estoy preparado aún para enfrentarla. Al final, no digo nada. Dejo que la puerta se cierre y subo por las escaleras. Tanto tiempo pensando que ella era la cobarde y resulta que lo soy yo.

Necesito más tiempo. Sé que las ganas terminarán por remitir. Los impulsos, el deseo. No puede ser eterno. Algún día todo será normal entre nosotros pero, hasta entonces, prefiero seguir evitándola. Por muy infantil que suene, es lo mejor para los dos. Es lo mejor para mí, al menos.

La puerta de Andrea se está cerrando cuando llego y, por un instante, cuando nuestras miradas se cruzan, tengo la impresión de que está a punto de romper a llorar. Me siento mal por hacerle esto. Qué digo, ha sido ella la que lo ha propiciado. No es mi culpa si ahora sufre. Yo también lo hago.

―¿Qué te pasa? ―me pregunta Val nada más verme.

Supongo que no llevo buena cara.

―Acabo de cruzarme con Andrea ―respondo sin más.

―Vas a tener que acostumbrarte, sois vecinos.

Lo sé, y eso es lo que me preocupa. Es más fácil cuando no me encuentro con ella, cuando no tengo que verla. Ni siquiera pienso en lo que digo y, sin embargo, estoy convencido de que es lo mejor.

―Hablaré con Leo. Quizá no le importe intercambiarse conmigo, así tendrá más cerca a Lucía.

―¿Vas a mudarte? ¿Así, sin más? ¿Y yo tengo que vivir con Leo, porque lo dices tú? ―suelta, enfadada.

―Tú puedes venir conmigo, Val. Solo por un tiempo. De verdad que lo necesito.

Su expresión se relaja y se me echa a los brazos. Es la mejor amiga que un hombre podría tener y la idea de seguir viviendo con ella me gusta más que la de hacerlo con Cris. Aún tenemos que hablarlo con ellos, pero no creo que ninguno ponga objeciones.

Cojo el móvil y miro si Andrea me ha escrito, pero no lo ha hecho. Su hermana, en cambio, sí. «Eres un mentiroso. Me prometiste que la cuidarías y ahora está peor. Ojalá nunca te hubiera conocido, Andrea estaría mejor ahora». Lo releo un par de veces y me pregunto qué le habrá contado a Noa para que me odie tanto. O, peor aún, cómo lo estará pasando para que su hermana crea que hubiera sido mejor no conocernos. Me duele que Andrea esté mal porque, después de todo por lo que ha pasado, no creo que lo merezca. Sin embargo, tampoco puedo estar con ella, porque a mí me duele también. Lanzo el móvil contra la cama y maldigo a Barce, a Andrea e incluso a Noa. Yo no quería que nada de esto pasase.

Veo sobre el colchón mi particular álbum personal. Debí de dejarlo ahí antes de salir. Soy un poco masoquista, pero me apetece torturarme un poco más. Lo abro y hojeo por encima. Me encuentro con la foto de Wonder Woman. Ni siquiera sale bien, porque la pillé medio de espaldas. Ese perfil es suficiente para remover todo un mundo dentro de mí. Fue la primera vez que la vi y ya en ese momento supe que era diferente. Sigo pasando páginas, martirizándome con los recuerdos. Con las noches en el pub, o en la playa, o en la casa de mi padre. Tengo varias de Andrea durmiendo de espaldas, tumbada en mi cama. Me quedo tanto rato observándola que me pierdo en ella. Es un acto involuntario, pero acaricio la foto como si pudiese sentir así la suavidad de su piel. Mi determinación se tambalea. Quizá nos debamos otra oportunidad, quizá no sea tarde para nosotros. Entonces cierro los ojos y no nos veo juntos, sino a Andrea con Barce, y todo se esfuma. No es solo el beso, es el hecho de que ni siquiera supo explicarlo, de que mandó todo a la mierda porque no le importaba lo suficiente, porque sigue estancada en un pasado del que yo no formo parte. Llego hasta las últimas páginas y todos mis días son iguales. Una foto negra, que define perfectamente cómo me siento ahora. Tomo la cámara, apago todas las luces y hago otra igual.

Quiero volver a brillar pero, de momento, solo hay oscuridad en mí.

Capítulo 63

Andrea

Es la quinta vez que intento salir a correr en lo que llevo de semana y la quinta vez que me tengo que volver al piso sin completar una carrera. Después de la violación, después de Hugo, me refugié en el deporte. Me ayudaba a desestresarme, me aliviaba, me hacía sentir mejor. Ahora no puedo hacerlo porque cada maldita cosa me recuerda a Noel. Siempre espero que vuelva a saltar el muro para unirse a mí, que corra a mi lado como lo hacíamos antes. No lo hace y no puedo culparlo por ello. Sin embargo, si ni siquiera puedo correr, mis opciones están muy limitadas.

Duele que me evite, pero duele más saber que es por mi culpa, que yo sola he provocado esta situación. Noel piensa que estoy rota y yo estoy convencida de ello también. Llego de vuelta a la caseta del vigilante, después de una carrera de seis minutos. Entro y me tiro en la silla, junto a Paco.

―Chica, cada vez aguantas menos ―me dice―. Vas a tener que hacer algo contra eso.

―Eso se llama Noel y no puedo hacer nada ―suspiro―. Soy patética, Paco, patética. Ha pasado un mes y ni siquiera puedo salir a correr sin pensar en él.

Me costó dos años superar lo de Hugo. Soy de recuperación lenta, supongo. Espero que con Noel no sea igual, porque si es así paso de volver a salir con nadie. Haré como Cristian. Es la mejor forma de no sufrir.

―Sí que eres patética, sí ―me da la razón―. Si tanto quieres estar con él, deberías luchar un poco y no resignarte.

―No es tan fácil. Quiero estar con él, pero a la vez no quiero. Noel es... es increíble. Es la mejor persona que he conocido y se merece algo mejor que yo. Alguien que le haga feliz, no que la fastidie y lo apague. Además, no quiere verme. A veces vienen todos a la heladería. El otro día se pasó hasta Valeria. ¡Valeria! Y él no estaba.

―Tú no puedes decidir lo que merece o no, eso tiene que juzgarlo él. Además, he visto a ese chico antes y después de estar contigo y créeme cuando te digo que es más feliz a tu lado. Así que, si eso es lo que le hace feliz, ¿por qué iba a merecer otra cosa?

―Ya no es feliz, Paco.

―Eso no quiere decir que tú no seas lo mejor para él. Si no te busca es porque tiene que estar dolido. Tienes que poner más de tu parte, insistir más.

―Está mejor sin mí.

No le digo a Paco lo que piensa Noel de mí, que tengo que arreglarme para funcionar bien. No se lo digo porque es algo que me duele tanto que solo la idea de pronunciarlo en voz alta me atemoriza.

―¿Sabes? Me recuerdas al de la peli esa que me hiciste ver.

―¿A Dory?

―No, al padre del que se pierde.

―¿Marvin? ―pregunto, sin comprender.

―Sí, ese, el padre de Nemo. Después de perder a su esposa, tiene tanto miedo de que le pase algo a su hijo que no le deja hacer nada. Y si no haces nada, nunca te pasa nada. ¿Lo entiendes?

―Creo que no.

―Pues que nunca te pasa nada ―repite―. No sufres, no arriesgas, pero tampoco ganas. No hay cosas malas, ni tampoco buenas. Es una vida plana. ¿Merece la pena eso? A Noel ya lo has perdido. Lo veo bastante, ¿sabes? No está mejor que tú. Está hecho polvo, pero los jóvenes de hoy en día tenéis mucho orgullo. Yo sé que terminaréis por volver porque os queréis y al final eso es lo único que importa. Eso me decía siempre mi Encarnita. Yo no hice nada y al final me dejó, pero tú todavía estás a tiempo de recuperarlo. Eso sí, tienes que hacer algo, porque las cosas no se solucionan solas. Y déjate de las chorradas esas de que merece algo mejor, porque esas excusas pobres no te las crees ni tú. Si dos personas se quieren y es un amor sano, tienen que estar juntas.

Sus palabras me hacen reflexionar. Me pregunto en qué momento Paco se ha vuelto tan sabio, pero supongo que tiene razón. No puedo hundirme siempre. Me propuse ser feliz y quiero seguir adelante con ello. No hay nada malo en mí y no tengo nada que arreglar. Soy así y así se enamoró Noel de mí, así me quiere mi familia y así tengo a mis amigas. No estoy rota, soy solo yo boicoteándome de nuevo y aferrándome a cualquier excusa para dejar pasar las cosas buenas que hay en mi vida.

Quiero estar con Noel y debería hacer más por recuperarlo, para que él lo viera. Da igual si me evita, sé que sigue sintiendo algo por mí. No me importa ir poco a poco, pero necesito conseguir que vuelva a confiar en mí.

―¿Qué tal con tus chicas? ―pregunto al cabo de un rato, más animada que antes―. Ya sabes, con Inés, Pilar y Judit.

―De momento sigo con las tres y oye, hasta que me pillen. Solo hay una vida y yo ya no estoy para decidir esas cosas. La que no se dé cuenta que se quede conmigo, mientras las disfruto a todas.

Suelto una carcajada y creo que es la primera que sale de mi boca en el último mes. Trato de hacerle entrar en razón y de que sea sincero con ellas, pero es imposible. Charlamos un poco más, hasta que decido volver a casa. Claudia y Lucía están volcadas en mí, así que yo estoy también entregada a ellas. Acepto cualquier plan que me proponen, desde salir de fiesta tres noches seguidas hasta atiborrarnos a comida basura mientras vemos una y otra vez nuestras películas románticas favoritas. En el último mes hemos repetido varias veces El Diario de Noah, El viaje más largo y Los imprevistos del amor, pero ninguna tiene quejas.

Me cruzo con Leo en la puerta de casa, saliendo del piso de enfrente.

―Hey, buenas ―saludo.

Tomé la decisión de no ir en el grupo con ellos, pero los he seguido viendo las veces que no sale Noel. Aunque han sido solo unos meses juntos, los considero también amigos. Ellos no me odian, no como él.

―¿De visita? ―pregunto.

―Eh... ―se pone nervioso y frunzo el ceño, sin entender. Mi primer pensamiento es que quizá Noel esté con otra chica y solo de imaginarlo hace que duela―. Supongo que vas a enterarte igualmente, así que te lo diré yo. Ahora vivo aquí.

―¿Cómo?

―Hemos intercambiado el piso, solo por una temporada. Lo siento, Andrea ―añade y parece realmente arrepentido.

No me despido. Entro en mi casa y doy un portazo. No me lo puedo creer. Estoy tan enfadada que cojo el móvil y, como sé que no va a contestar a una llamada, le dejo directamente un mensaje:

―¿En serio te has mudado para no volver a verme? Que te den, Noel.

Lo envío antes de que tenga tiempo de arrepentirme de ello, que es un instante después de que el doble tic azul me confirme que lo ha leído. No sé cómo Paco pretende que haga algo si incluso se ha cambiado de casa para no verme más.

Voy directa a mi saco del balcón, el único que de verdad me puede aliviar ahora mismo. Le he pegado dos cartulinas plastificadas. En una está la cara de Noel y, en la otra, mucho más machacada, la mía. Esta vez, decido golpear la suya. Por dejarme, por pasar de mí, por mudarse para no cruzarse conmigo.

Paso más de media hora golpeando el saco, hasta que acabo exhausta. Me tomo una ducha, pero eso tampoco me relaja del todo. Me siento en el sofá y me dedico a mirar por la ventana. Afuera hace un día horrible, a juego con el que llevo dentro. Ya estamos en noviembre y tengo suerte de que las clases ocupen mi tiempo, porque si no me habría vuelto loca hace tiempo. Estoy escuchando una lista de reproducción de canciones que uso cuando estoy triste. Soy de esas personas que ponen música que las hunde aún más, no sé por qué. En este momento suena Con las ganas, la versión de Aitana y Amaia, y la tengo en bucle para que se repita una y otra vez.

―Eh, tenemos que hablar contigo ―dice Claudia, con cautela.

Ella y Lucía se sientan a mi lado. Las miro a ambas, esperando a que una de las dos se atreva a hablar, pero ninguna lo hace.

―Pues hablad ―las animo.

―Dentro de poco es el cumpleaños de Leo... ―empieza Lucía.

Entiendo lo que quiere decir sin que añada nada más. Leo y Noel cumplen años el mismo día y siempre lo celebran juntos. Ni siquiera había pensado en ello.

―No creo que quiera que esté allí ―bufo, cabreada―. Se ha mudado para no verme, no va a querer que vaya a su cumpleaños.

―¿No vas a ir por Leo? ―pregunta su novia y parece dolida―. A él se lo debes, ¿no? A mí me lo debes.

Tiene razón. Hoy no me apetece especialmente ver a Noel, no desde que sé que se ha mudado, al menos. Supongo que el cabreo remitirá y, cuando lo haga, no estará tan mal. Sigo adelante con la idea de intentarlo de nuevo, aunque me termine por decir que no. Además, Leo también es mi amigo y Lucía es mucho más que eso. No importa lo mal que estén las cosas entre nosotros. Si quiere evitarme que me evite, pero no pienso faltar a su cumpleaños.

―Iré ―digo al final―. Pero por ti y por Leo, no por Noel.

―¡Gracias! ―exclama la pequeña.

Hay tanto entusiasmo en su voz que me temo que trame algo, pero no digo nada. Tanto si es así como si no, pienso acudir. Antes tenía un regalo perfecto para hacerle, algo que incluso había olvidado. Tengo que dárselo, aunque no sea el momento. Sé que será importante para él y está mejor en sus manos que en las mías. No es algo nuestro, es algo entre su padre, él y Nico, y sé que le gustará. No quiero regalárselo por su cumpleaños, pero encontraré otra ocasión.

―¿Qué vamos a comprarle a Leo? ―pregunto entonces.

―Mañana iremos al centro comercial ―informa Claudia―. Al

Aqua, que aún no lo has visto. Está cerca de la Ciudad de las Artes y las Ciencias y es genial, ya verás. Hay algo que quiero hacer de camino.

―¿Qué vas a hacer?

―¡Un tatuaje! ―exclama, emocionada―. Estoy hasta nerviosa, tengo muchas ganas.

―¿En serio te has decidido? ¿Qué has pensado?

Cuando éramos adolescentes hablábamos muchas veces de hacernos uno, pero nunca nos atrevíamos. Ni siquiera tenía que ser algo importante para nosotras, lo veíamos como algo estético, sin más. Hoy día creo que si me marcara la piel tendría que ser algo con significado para mí, algo por lo que mereciera la pena.

―Voy a hacerme una flor de loto pequeñita en la espalda, de color azul. Quiero que me acompañéis porque sé que me voy a poner nerviosa y con vosotras será más llevadero.

―Eres enfermera, Claudia, ¿cómo puedes ponerte nerviosa?

―No es la aguja, es el dolor. No me gusta sufrir, llámame rara.

―Estaremos contigo ―le aseguro.

Capítulo 64

Noel

La mano me tiembla mientras sostengo la llave para abrir el portal. No imaginaba que pudiera ponerme tan nervioso y, sin embargo, lo estoy. Necesito recuperar algunas cosas de mi antigua casa que, con la rapidez de la mudanza, dejé olvidadas. Sigo sin estar preparado para ver a Andrea y saber que se encuentra tan cerca de mí me altera demasiado.

Subo por las escaleras para evitar que ocurra algo como la última vez. No la he vuelto a ver desde entonces y creo que eso solo consigue que la eche aún más de menos.

Entro en mi antigua casa y me doy toda la prisa que puedo. Necesito algunos libros para el máster. Cristian y Leo no están, así que me han dejado las llaves para que me mueva con libertad. No me había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos esta casa. Son prácticamente iguales, pero esta era la mía y supongo que mi mente lo nota. Fue en esa barra donde Andrea me preparó los crepés. Fue en ese sofá donde vimos juntos Por trece razones y unas cuantas películas de animación. Fue aquí donde Hugo vino desde Barcelona para cargarse nuestra amistad y tratar de recuperar a mi novia. Cierro los ojos con fuerza para borrar todos esos recuerdos.

Termino de guardar todo lo que he venido a buscar y salgo de la casa, sin querer pasar más tiempo en ella. Me quedo un rato mirando su puerta hasta que reacciono y vuelvo a las escaleras. No sé muy bien por qué hago lo que hago, pero en lugar de bajar, subo por ellas. Llego hasta la terraza y la observo. Está vacía. Una pequeña parte de mí deseaba ver a Andrea aquí, aunque ni siquiera hubiese sabido cómo actuar. Sigo sin querer volver con ella. También sigo queriéndola. Es una mierda.

Me acerco al murete y contemplo las vistas. No las de Valencia, sino las del cielo. Desde aquí se ven más estrellas que en otros puntos de la ciudad. Me gusta buscar la más brillante e imaginar que justo esa es mi hermano, porque sé que él querría que lo encontrara con facilidad.

―Hola, Nico. Soy yo, otra vez ―empiezo―. Desearía que estuvieras aquí, poder hablar contigo en persona, en lugar de con tu estrella. Te echo tanto de menos, enano. Creo que pocas veces he estado tan perdido como lo estoy ahora. No sé ni lo que estoy haciendo. Estoy enamorado de Andrea, estoy tan enamorado que duele cada vez que pienso en ella, pero me siento tan decepcionado que ni siquiera puedo verla. ¿Es normal esto? ¿Así es el amor? ¿Sentimientos encontrados que chocan entre sí? Andrea es... magia. Magia en mi vida. Es como esa chispa que prende y no puedes ignorar, que remueve tu mundo y lo trastorna entero. Hay personas que conoces y en un principio pueden parecer triviales, comunes. Hasta que se te meten bajo la piel y te arañan desde dentro y se funden contigo, con todo lo que eres y con todo lo que quieres ser. Mientras todo va bien es increíble, Nico, de verdad. ¿Recuerdas la vez que besaste a Sara? La noche de San Juan, junto a las hogueras. Te aferraste a ese momento feliz durante años. Andrea es mi momento feliz y quiero aferrarme a ella, pero es un recuerdo contaminado que se distorsiona, porque ya no es como era, como yo quería que fuese. No puedo olvidar aquella maldita noche y no sé si soy capaz de perdonarla. Quizá ella también esté enfadada conmigo, quizá sea ella la que no me perdone a mí. No me he portado bien, enano. Resulta que me he convertido en un cobarde. Después de dejarlo, deseaba que luchara por mí. No sé, que me demostrase que le había importado, que no todo había sido en balde. No lo ha hecho, claro que yo tampoco he hecho nada. Supongo que así es como las relaciones mueren, cuando los dos se rinden, cuando ninguno hace nada por estar con el otro. Ojalá estuvieses aquí. Ojalá pudieras decirme qué hacer. Ojalá supiera si Andrea...

Interrumpo mis divagaciones y me quedo paralizado, con la mirada clavada en el cielo. No en la noche, ni en la estrella más brillante, sino en una estrella fugaz que acaba de cruzarlo. Quizá esté loco, pero estoy convencido de que es mi hermano, que me está mandando una señal para apoyarme. De que, a pesar de que ya no esté físicamente conmigo, no se ha ido del todo y sigue velando por mí.

Pido un deseo, casi de forma automática, como si fuese un impulso más que un pensamiento. Y no pido por mi hermano, ni por mi padre. Porque ahora mismo, si solo puedo desear una cosa, la deseo a ella.

Tengo que reaccionar de una vez por todas. Le prometí a Nico que seguiría brillando por él, que sería su anclaje en el mundo de los vivos mientras él lo fuese en la eternidad de los que nos han dejado. Nico resplandece más que nunca para que yo no me apague. No voy a hacerlo. Voy a decidir cuál es la mejor versión de mí mismo y voy a ser justo esa.

Por mi hermano.

Por mí.

Porque solo tenemos una vida y sigo apostado por vivirla.

Capítulo 65

 Andrea

Por fin, he conseguido completar una carrera de treinta y dos minutos. Llego a casa y me dirijo al balcón. Mis amigas me interceptan antes. Me sientan en el sofá, como si fuese una adolescente a la que los padres van a dar una charla y la hubieran estado planeando durante días.

―Permiso para una verdad cruel ―dice Claudia.

―Permiso concedido ―responde Lucía.

Trago saliva e imagino lo peor. La última vez que hicimos esto fue para hablar de Hugo e imagino que ahora será sobre Noel. Agradezco sus consejos y sé que suelen funcionarme bien, pero no sé si ahora estoy preparada para esto.

―Como sabes, ayer quedamos todos ―empieza la enfermera―. Todos menos tú, claro, porque no quisiste venir.

―Ya sabéis por qué no fui ―me defiendo.

―Sí, ese no es el tema que queremos tratar ―explica Lucía, aunque deja que sea Claudia quien continúe y me pregunto cuántas veces habrán ensayado esto.

―Noel no está mejor que tú, Andrea. Sois idiotas, los dos, pero él tiene suerte de que tengamos menos confianza y no vaya a darle esta charla. ¿Tú quieres estar con él, verdad?

―Sí, pero...

―Sin peros. Tienes que espabilar, pero espabilar de verdad. Me da igual si Noel te dijo que tenías que arreglarte y ahora piensas que estás rota, porque no lo estás, porque aquí todos sabemos que lo único que hay que arreglar es lo vuestro. Las personas no se rompen, no son cosas, solo pasan malas rachas. No puedes hundirte, no ahora. Noel es un chico increíble y como te despistes va a pasar de ti y, cuando tengas que verlo con otra, entonces te arrepentirás.

Por un momento lo imagino así. Cogido de la mano de una chica que no sea yo, sonriéndole, haciendo sus comentarios tan directos. No quiero que eso lo tenga otra, lo quiero para mí.

―¿Lo ves? ¿Ves cómo te sientes ahora? ―suelta Lucía―. Pues eso es lo que tienes que utilizar para volver con él. Esto solo es un bache, podéis superarlo si los dos queréis.

―¿Y si ya no quiere?

―Él sí quiere, pava ―dice Claudia―. Y si no quisiera, pues al menos lo habrás intentado. No puedes rendirte siempre, tienes que seguir nadando. Fuiste tú quién lo hizo mal.

―No creo que esa parte sea necesaria ―interviene Lucía.

―Sí, sí que lo es ―la interrumpe―. Nosotras te entendemos, de verdad que sí, pero somos tus amigas, no tu pareja. Tú la cagaste, Andrea, no él. Lo justo es que seas tú ahora quien dé el primer paso, quien pelee por él. Tienes que demostrarle lo que sientes y sincerarte con él. Estoy dispuesta a intervenir si no lo haces tú, pero voy a darte un margen de tiempo porque tengo confianza en que seas valiente.

―Está bien ―cedo, para sorpresa de ambas―, voy a intentarlo. A mi ritmo, eso sí.

Las dos se lanzan a por mí y nos damos uno de esos abrazos de tres que tan bien me sientan, que solo las amigas de verdad pueden compartir. Ellas, Paco... Todos me dan el mismo consejo. así que es muy probable que tengan razón y quiero intentarlo.

Voy al balcón, porque necesito desahogarme un poco. Miro las cartulinas con las caras mías y de Noel. Las arranco y las tiro a la papelera. No quiero odiarlo a él y mucho menos quiero odiarme a mí misma. Tengo que seguir adelante y vuelvo a estar dispuesta a ello. No quiero hundirme, ni flotar a la deriva.

Lo golpeo hasta que me relajo y tomo una ducha. Por primera vez en mucho tiempo me siento bien conmigo misma. Cenamos juntas y me despido para ir a la cama. Ellas van a quedarse viendo una serie, pero no me apetece. Miro el móvil por si Noel me hubiese hablado. No lo ha hecho. Al menos no me ha bloqueado y, si no lo ha hecho, quizá sea porque en algún momento quiere retomar el contacto conmigo. Eso me da una nueva esperanza.

Sé que le he hecho daño, pero él tiene que saber que fue un error. En ningún momento quise volver con Hugo, ni dudé de mis sentimientos por él. Ojalá pudiese hacerle ver eso porque lo echo tanto de menos que últimamente solo pienso en él.

En la fiesta de cumpleaños tendrá que verme sí o sí. Lo tomaré como una última oportunidad para hablar con él, para explicarme de nuevo y, si de verdad ha pasado página y va a seguir hacia delante, haré lo mismo. Por difícil que sea, por mucho sacrificio que cueste.

Pienso seguir nadando.

Capítulo 66

Noel

Es mi último año de universidad. En cuanto acabe el máster, intentaré entrar en Fly Emirates y cumplir mi sueño. Sé que es complicado pero, si no me aceptan, probaré en otras. Debería estar disfrutándolo más y, sin embargo, no lo hago. Podría echar la culpa a Andrea o a Barce, pero soy yo. Si creía que podría tener alguna posibilidad de volver con ella en el futuro, ya me quedó claro que no. La decisión de dejarlo fue mía, pero el momento en el que me mandó a la mierda me dejó claro que también está enfadada.

Claro que lo está. Se supone que lo dejamos y la evito desde entonces. Mi cabeza es un lío ahora mismo. Quiero estar con ella y a la vez no quiero estarlo. Sin embargo, tampoco puedo imaginarla con otro. Solo de pensarlo me siento vacío. Supongo que soy un egoísta, de esos que ni comen ni dejan comer.

Voy a tener que decidir pronto qué es más importante para mí. Por un lado, está el hecho de que ella y mi antiguo mejor amigo tuvieron algo, algo muy intenso y especial. Ella mantiene que es el pasado y, aunque quiero creerle, una parte de mí no puede. Es la parte que siempre ha escuchado hablar sobre el gran amor de su vida, la que insistió día tras día porque ella no parecía tener interés en mí, la que los vio salir juntos para hablar y después besarse. Porque Andrea podría haberse negado a hablar a solas con él, porque podría haberse apartado, pero no lo hizo. Porque mi amigo resultó ser un cabrón y eso es lo que más me duele y, duele tanto, que no consigo separar una cosa de la otra. No existe una traición sin otra y por eso no sé si puede haber un perdón.

Por otro, sigo enamorado de ella. Nunca antes había experimentado algo así. Solo hemos estado juntos unos meses, pero para mí han sido suficientes. No hay otra forma de explicar todo lo que me ha hecho sentir este tiempo y todo lo que me sigue haciendo sentir todavía. Mi relación con Diana terminó con un «vale», después de dos años. Sin dolor y sin dramas. A Andrea no me la puedo quitar de la cabeza y eso hace que me pregunte si tomé la decisión correcta. Ni siquiera he visto algún gesto por su parte, que me haga ver que fue importante lo que tuvimos, que signifiqué algo para ella. Algo que le dé valor a lo que vivimos juntos.

Lo más complicado es que, por mucho que quisiera estar con ella, ahora mismo ni siquiera puedo mirarla a la cara. La decisión de mudarme fue por algo, aunque no sé si está teniendo el efecto deseado. Al final, solo he conseguido echarla de menos aún más.

Hoy he vuelto antes de mi jornada de vuelo porque por las mañanas Ernesto tiene más gente y no he podido seguir. Es lógico, sobre todo teniendo en cuenta que últimamente lo acaparo demasiado. Ya ni siquiera son prácticas de la universidad, esas terminaron hace tiempo. Solo soy yo que deseo continuar volando.

Esta noche vamos a celebrar la fiesta de mi cumpleaños y he querido despejarme antes. A veces lo necesito para sentirme bien y el día que festejo mi nacimiento junto a Leo es uno de esos días.

Valeria está en casa, en lo que antes era el piso de Cris y Leo, pero que ahora es el nuestro. Sé que no le hizo mucha gracia mudarse, que adoraba nuestro hogar, y aun así vino conmigo.

―¡Eh! ¡No mires! ―chilla nada más verme. Trata de ocultar algo e intuyo que está preparando mi regalo, así que obedezco.

―Tranquila, sabes que prefiero que sea sorpresa.

―Termino enseguida.

La observo de espaldas y luego voy a mi dormitorio a coger la cámara para hacerle una fotografía. De espaldas y a traición, pero no creo que le importe. Guardo la cámara, dejo a Val con el papel de regalo y lo que sea que está envolviendo y voy a la cocina para prepararme algo de comer. Aparece justo cuando termino de hacerme un sándwich, como si lo hubiese olido. Me lo quita de las manos y le da un bocado antes de que pueda recuperarlo.

―Qué vaga eres ―protesto―. Todo por no hacerlo tú.

―Es por todos sabido que la comida está más buena cuando la prepara otro.

Da otro bocado y abre la nevera para sacar unos refrescos. Me temo que va a ser toda su aportación al picoteo que nos tomemos.

―¿Te han informado ya de tu fiesta?

―¿La de cumpleaños? Sí, claro.

―¿De todo, todo? ―inquiere.

Frunzo el ceño porque ese tono implica que hay algo que no me han contado.

―Lo único que sé es que es una fiesta en nuestra antigua casa.

―Ajá ―comenta y hace una pausa para darle otro bocado al sándwich. La fulmino con la mirada, sin entender tanto secretismo―. ¿Qué amigos?

―Val, ¿quieres decirme de una vez lo que pasa?

―Leo ha invitado a Andrea y Lucía la ha convencido. Y, antes de que digas que no, es tu cumple, no puedes negarte.

Sabía que el día de coincidir llegaría tarde o temprano, pero no sé si estoy preparado. Quizá sea lo mejor. Hablar con ella de una vez y aclararlo todo, en lugar de seguir huyendo. Nunca me he considerado un cobarde y sé que estoy actuando como tal.

―No voy a negarme ―comento, para sorpresa de Val―. Es mi cumpleaños, quiero mis regalos. No voy a faltar porque venga ella.

Deja su bocadillo en la encimera de la cocina y se lanza a abrazarme. He estado tan centrado en mí mismo que había pasado un detalle por alto. Por primera vez, me doy cuenta de que últimamente está feliz. Me gusta verla así, pero no entiendo el cambio.

―Oye, ¿qué te pasa a ti? Has pasado de ser borde y repelente a ir repartiendo abrazos.

―Si un amigo me necesita, puedo estar ahí para él.

―¿Seguro que solo es eso?

―Que dudes de mis capacidades como amiga es un poco insultante. Deberías prepararme otro sándwich por la ofensa, pero ahora de atún y mayonesa, gracias.

Me rio de su salida y termino por hacerle caso. Se queda con su comida en la cocina y yo vuelvo al dormitorio. Saco mi diario y pego la foto de Val. Ella es una de las grandes cosas de estos días. Su constante apoyo, su esmero por intentar que me sienta mejor. Fue una buena decisión hacerme su amigo, porque es de las que vale millones. Sí que es eterna, no lo puedo negar.

Me tomo una ducha de agua caliente y me quedo un rato bajo el potente chorro del grifo. En noviembre ya hace frío y sentir la calidez del agua envolviéndome la piel es tan placentero que lo alargo todo lo que puedo. Contemplo mi reflejo al salir y veo que he descuidado bastante mi imagen. Hace días que no me afeito y que prácticamente ni me peino. Que ni siquiera me arreglo ni cuido la ropa que escojo.

Hoy me apetece cambiar eso. Me dedico tiempo a mí mismo, a volver a sentirme a gusto con mi físico. Lo único que no he descuidado es el deporte, pero porque es una descarga de energía que me ayuda a purificarme. Me rasuro la barba, pero no la quito del todo porque me gusto menos sin ella. Doy forma al pelo y me pongo un poco de laca dejando que parezca natural. Tardo más de una hora hasta que estoy conforme con mi apariencia. Escojo una camisa azul, un vaquero y unas botas marrones que combinen con la chaqueta de cuero. Valeria me silba cuando me ve, en señal de aprobación.

―Te falta esto ―dice y me coloca un pañuelo alrededor del cuello―. Ahora mejor. ¿Estás listo? ―pregunta mientras tiende una mano hacia mí.

―Eso creo ―respondo.

Ya no hablo de mi ropa, ni del peinado, ni de haberme afeitado. Aunque no lo haya querido pensar, sé que si me he preparado con tanto interés es porque voy a ver a Andrea y quiero que se lleve una buena impresión. No sé exactamente el motivo. Puede que sea porque quiero que vea lo que se ha perdido, o quizá, que aún no sea tarde y no se haya cansado de mí.

Capítulo 67

Andrea

Estoy tan nerviosa que ni yo misma me creo la locura que estoy a punto de cometer. Claudia acaba de hacerse su tatuaje. La piel de su espalda está rojiza y, a pesar de que le ha dolido bastante, eso no me ha echado atrás. He sostenido su mano mientras soltaba pequeños gritos de dolor o apretaba la mandíbula para resistirlo. Creo que es un poco exagerada, pero no puedo saberlo a ciencia cierta. Sin embargo, voy a comprobarlo por mí misma.

Voy a hacerme mi propio tatuaje.

Irene, la chica que se ocupa de ello, no tiene más encargos para esta tarde y me ha parecido una señal. Quizá debería de pensármelo más, porque ni siquiera he decidido qué voy a dibujarme en la piel, solo sé que quiero hacerlo.

―Si fuese yo, me haría las patitas de Buddy y Chloe ―dice Lucía―. Son tan monos.

―Puedes animarte también si quieres ―la anima la chica―. Tengo algunos modelos de patas de animales que he dibujado, también ojos, o siluetas. Ten.

Le tiende un libro con fotografías para que mire, pero nosotras tres sabemos que Lucía ni de coña va a hacerse uno. Me fijo en los que lleva la tatuadora, por si me diera una idea. Tiene un rollo que mola, que transmite buenas sensaciones. Su pelo es blanco y tiene mechas rosas y azules tan finas y sutiles que casi podrían pasar por reflejos naturales si fuesen de otro color. Lleva varios piercings, la mayoría en la oreja derecha. En un brazo tiene tatuado un fénix azul envuelto en llamas, como si fuese Fox, el de Dumbledore. En el otro tiene una sirenita dentro de varias olas. No puedo verle las piernas, pero imagino que tendrá dibujos igualmente increíbles.

Yo, sin embargo, quiero algo personal. Algo que tenga que ver conmigo, con mi vida.

―Puedes tatuarte a Dory ―sugiere Claudia―. Es tu símbolo de supervivencia, de que eres una guerrera. No te rindes. Eso mola.

Me gusta su idea. No me veo con un pescado azul, pero unas letras escritas en mi piel siempre me ha gustado.

―Sigo nadando ―digo en cambio―. Quiero tatuarme eso. Con una caligrafía en cursiva.

Irene realiza varias pruebas de letra delante de mí, hasta que nos decidimos las tres por la misma.

―¿Dónde quieres hacértelo?

―En el costado.

―Es una zona más dolorosa, hay mucho hueso. ¿Seguro que quieres empezar por ahí?

―Sí, segura.

Da igual si duele, porque será un momento a cambio de toda la vida. Dolió más lo otro, el motivo por el que tuve que empezar a nadar. Me emociona la idea de grabarme eso en la piel, de que vaya siempre conmigo. Cuando Noel me dejó pensaba que me hundiría de nuevo. De hecho, fue así al principio. A veces puedo ser cobarde y huir de los problemas, de mis traumas y mis miedos, pero, al final del día, vuelvo a seguir luchando. Noel me enseñó que solo tenemos una vida, que es nuestra obligación vivirla por aquellos que no tienen la oportunidad. Necesito hacerlo, necesito seguir adelante.

Pensar en él me hace recordar todo lo que pasamos juntos. Fueron solo tres meses, pero tan intensos que me han marcado para siempre. Quiero que me sigan marcando, porque todavía deseo volver con él. No es que no pueda estar sola, es que me gusta más cómo es mi vida cuando estoy con Noel.

―Espera ―le digo a Irene.

Me mira con la aguja preparada, casi a punto de empezar.

―¿Te has arrepentido?

―No, no es eso. No pongas Sigo nadando. Pon: just keep swimming.

Así lo decía Noel y, no sé exactamente por qué, pero así quiero llevarlo grabado. Aunque me dejara, aunque ya nunca vuelva a ser lo mismo entre nosotros, él ha sido un gran apoyo todo este tiempo. Me ha enseñado otra forma de ver la vida, me ha ayudado a superarlo y me ha devuelto las ganas y la ilusión. No ha sido lo único, pero es una parte importante y es una pequeña forma de recordarlo siempre.

Salimos de la tienda bastante más tarde de la hora acordada. Ya nos hemos tatuado, hemos comprado los regalos y vamos de camino al cumpleaños. Me gusta ser puntual, pero en una fiesta no hay por qué estar en cuanto empieza. O eso es lo que me digo para no darle vueltas a que nos hemos pasado en una hora y media.

―¿Quieres que te ayude? ―pregunto a Claudia, que va cargada con varias bolsas.

―¡No! Puedo yo.

La miro con el ceño fruncido. No sé qué trama, pero sí sé que trama algo. Nos ha hecho volver al piso después de estar subidas en el coche porque se había olvidado de algo importante y, cuando ha bajado, solo llevaba una bolsa cuyo contenido no me ha querido enseñar. Dice que es privado, pero lo guarda con tanto recelo que me hace desconfiar.

Se me hace extraño entrar al antiguo piso de Noel, que ahora es de Cris y Leo, y verlo todo cambiado. Los muebles, la distribución, los colores... Todo es igual y, sin embargo, lo noto diferente, como si ahora todo estuviese descolocado.

El primero con el que me cruzo es con Noel y, pese a que llevo todo el maldito día concienciándome y ensayando este momento, me quedo paralizada cuando lo veo. Hoy está especialmente guapo; le sienta bien cumplir años. Me reprendo a mí misma y trato de reaccionar.

―Felicidades ―digo, casi como un autómata.

Le doy dos besos y estoy convencida de que es la sensación más extraña que he sentido en el último mes. Darle un beso en cada mejilla porque ya no somos nada más es como si me dieran dos bofetadas y luego me sonrieran.

―Gracias ―responde él, con el mismo entusiasmo que yo.

Genial. Solo he superado el paso uno y ya parezco idiota. Sigo saludando, ahora con más emoción, a Cristian, a Valeria y a Leo. Es una fiesta pequeña, tan solo los amigos más cercanos. Esperaba que hubiese más gente porque así habría sido más sencillo fingir que Noel no me afecta tanto.

―¿Tienes hambre? ―pregunta Cris―. Hemos hecho mini pizzas. Bueno, Noel las ha hecho. Están buenísimas, te llevaré a ellas.

Me conduce a una parte del salón y destapa una bandeja de horno, con varias piezas debajo.

―¿Por qué las tienes escondidas?

―He seleccionado las más buenas para ir comiéndomelas yo, pero llenan más de lo que parece, así que me han sobrado y no me importa compartirlas contigo. Te recomiendo la de salmón o la de pollo ahumado.

Suelto una carcajada y cojo una de ellas. Había olvidado lo bien que cocinaba Noel, pero Cristian tiene razón. Están deliciosas.

―¿Te gustan?

Me vuelvo a quedar paralizada al escucharlo porque no es Cristian quien me habla ahora, sino él. De hecho, ha desaparecido después de traerme hasta las pizzas. No puedo seguir así. Me había mentalizado de que iba a verle, de que era mi última oportunidad para hablar con él. Mi bloqueo, mi miedo, todo tiene que desaparecer. Me dije a que lo intentaría una última vez y no voy a fracasar antes de haber empezado. Poco a poco, brazada a brazada.

―Sí, están muy buenas ―digo.

Los dos parecemos incómodos pero, al menos, estamos hablando. Es un buen comienzo.

―Mis preferidas son las de ternera con cebolla. Llevan salsa barbacoa.

―Me parece que esas se las ha comido Cristian, porque aquí no quedan.

―Espera, hay más.

Le sigo hasta la cocina y, en el interior del horno ya apagado, me muestra otra bandeja repleta de mini pizzas.

―Ten cuidado. Están calientes.

Las saca todas y las deja sobre la encimera. Selecciona la que me ha ofrecido y la tiende hacia mí. No sé por qué estamos hablando sobre pizzas, pero es mejor que cuando subía por las escaleras para no hacer conmigo el trayecto en el ascensor. Doy un bocado bajo su mirada expectante y tengo que escupirlo.

―¡Quema, quema! ―exclamo cuando noto el queso abrasándome la boca.

Abre el frigorífico para darme una botella de agua y bebo de golpe. Espero a que se calme el dolor y termino por reír. Es increíble cómo algo tan cotidiano y normal puede parecerme tan surrealista junto a él.

―¡Lo siento! No sabía que quemaban tanto.

―No pasa nada, no te preocupes. Está buena.

Los dos volvemos a quedarnos callados. Sigo comiéndome la pizza, aunque aún quema, solo por hacer algo. Él me mira, sin más. No soporto esa mirada. Esos ojos verdes que ya no me recuerdan a un bosque frondoso, sino a la primavera entera, a un inmenso mar que haya capturado el reflejo nocturno de las estrellas. Esos ojos que debieron inspirar el poema de Bécquer y que ahora se centran en mí, solo en mí. Que me saben mirar, que saben removerme por dentro, que me descolocan por completo. Esos ojos que he visto brillar por mí, apagarse por mí y que ahora, después de haberlos conocido tanto, vuelven a hacerme temblar.

No quiero hablar de pizzas, ni del tiempo, ni de esas cosas irrelevantes. Quiero hablar sobre nosotros, sobre todo lo que nos ha pasado y el daño que nos hemos hecho. Las palabras mueren en mi boca porque no me atrevo a preguntarlas en voz alta y termino por decir otra cosa:

―¿Qué hacemos hablando de comida, Noel?

―No lo sé ―responde e imagino que está igual de perdido que yo.

―Te echo de menos ―suelto de golpe, sin pensarlo antes―. Sé que te hice daño, que lo hice mal y no lo merecías, pero nunca quise volver con Hugo. Ni siquiera se me pasó por la cabeza, aunque tardara en reaccionar. Eso no cambia lo que pasó, soy consciente, pero hace mucho tiempo que mis sentimientos hacia él dejaron de existir. Eres tú quien me importa y, si me das otra oportunidad, te lo demostraré cada día. No quiero echar a perder lo que teníamos. Nosotros conectamos, nos queremos de una forma tan natural que solo lo hace aún más increíble. Yo todavía lo siento así, Noel. Sigo echando de menos tus besos y tus abrazos, tus bromas y tu sentido del humor. Hasta tu enorme ego, también lo extraño. Que discutamos sobre las mejores películas de Pixar o que busquemos destinos a los que viajar juntos. Te echo de menos a ti.

No sé dónde he encontrado la fuerza para soltar todo eso, pero siento tanto alivio tras sacarlo de mí que solo puedo sonreír. Noel abre la boca para responder, pero justo en ese momento aparece Leo y no puedo evitar odiarlo un poco,

―¡Hora de los regalos! ―grita y tira de él hacia el salón.

―Espera, ahora voy ―protesta, molesto por la interrupción.

―No, tenemos que ir ya ―insiste, impaciente.

Me mira antes de seguir a su amigo y, aunque en sus ojos entiendo algo así como un hablamos luego, quizá me lo haya inventado y siga sin querer solucionar nada conmigo.

―¡Primero los míos! ―exclama Valeria.

No la había imaginado como una chica entusiasta de los regalos, pero tampoco la conozco mucho. Le entrega un paquete a Leo y otro a Noel. Para el primero es un maletín negro, bastante elegante.

―Este año terminas ―informa―. Vas a ser un ejecutivo importante, eso te hará parecer más sexy. Tranquila, Lucía ―añade y mira a mi amiga―, serás tú quien lo disfrute.

―Me encanta, es perfecto ―dice Leo. Se lo prueba y, tras una aprobación unánime, Noel termina de abrir el suyo.

Se trata de un marco enorme, compuesto con distintas fotos distribuidas de forma irregular. Una gran parte la ocupa el viaje a Londres que hicieron, pero otras tantas son de ellos con Nico. Es un regalo tan perfecto que ahora me da vergüenza darle el nuestro, porque además es de las tres. No he traído nada personal porque no tenía sentido, pero quizá debería haberlo hecho.

―Gracias, Val. Eres genial.

―Lo sé.

Se dan un abrazo y no puedo evitar sentirme celosa, pese a que sé que solo son amigos. No son eso tipo de celos, sino más bien envidia de que conmigo ya no sea así. Continúan con los regalos entre ellos, pero se trata de ropa y videojuegos. Cuando Lucía pide turno, empieza por su novio. Le da primero el de Claudia y mío, que es solo un jersey. Casi sin darle tiempo a que lo termine de ver, tiende el suyo.

―¡Es un viaje a Roma! ―exclama, antes de darle el sobre con los billetes de avión―. Eres muy complicado de regalar porque básicamente lo tienes todo, así que pensé que lo mejor era irnos juntos a algún sitio.

―¿Roma? ¿En serio? ¡Gracias!

Se funden en un beso tan pasional que Cristian carraspea, pero siguen sin separarse.

―Bueno, Noel, el tuyo es más simple, pero esperamos que te guste igual. Es de parte de las tres.

Saca el primer paquete y lo abre con rapidez, casi como un niño pequeño. Es un bañador Levi's corto y sé que estamos en otoño, pero recuerdo que rompió el suyo y le valdrá para el verano que viene. Desvía la mirada hacia mí y sonríe un poco. Un poco que a mí me sabe a mucho. No sé si recordará cuándo perdió el anterior, la noche que pasamos en la casa de su padre, pero para mí fue uno de los mejores momentos que compartimos juntos.

El otro es un cilindro alargado.

―Parece un consolador enorme ―comenta Cristian.

―¿En serio? ―bufa Val―. Es bastante más grande, Cris. Podrías pensar en otras cosas, no se parece en nada a eso.

―Te veo puesta en el tema.

―Tengo varios, así que créeme que sí, estoy puesta en el tema.

Cristian se queda tan sorprendido por la confesión que no responde. Noel termina de abrir su regalo, sin comprender lo que es.

―Es un mapa ―informo―. Ahora está todo del mismo color, pero puedes ir rascando los países y capitales donde hayas estado. Así van tomando color y se va formando el mapa.

Sé que es una tontería, pero me pareció curioso y original. Noel será piloto, visitará muchos lugares y, además, adora viajar.

―Es perfecto ―susurra.

Fija la mirada en mí y siento cómo mi corazón sale del pecho, me abandona y vuelve corriendo hacia él.

―Espera, hay otro ―suelta Claudia.

Noel se centra en ella y yo también, porque solo habíamos comprado dos. Saca la bolsa que ha cargado ella desde casa y se la tiende. No tengo ni idea de lo que puede ser, hasta que veo el tamaño del regalo y ato cabos.

―¡No! ―exclamo, pero ya es tarde.

Noel lo desenvuelve y tira el papel. La muy traidora ha cogido la ardilla de mi dormitorio. La fulmino con la mirada, y luego me fijo en Noel, que se ha quedado con los ojos clavados en el objeto. Levanta la vista hacia mí y noto cómo le tiemblan de la emoción.

―One more light ―lee la placa―. ¿Dónde la has encontrado?

Me lo pregunta a mí, pese a que yo no se lo he dado. Sabe que es cosa mía porque fue algo que me contó a mí, que los demás no entienden.

―Fue en una tienda de antigüedades. Yo... La compré hace tiempo ―trato de explicar. No tiene ningún sentido que le regale esto ahora, no cuando las cosas están como están entre nosotros―. Después pasó todo y no pude dártela. Quería hacerlo, de verdad, cuando encontrase el momento.

Miro a Claudia, que me evita. Imagino que lo ha hecho con su mejor intención, pero no tenía derecho. Siento un nudo en la garganta que no puedo deshacer, fruto de los nervios. Todos nuestros amigos nos observan y hacen que me sienta como si fuese un ser al que están estudiando. Que Noel no reaccione tampoco ayuda.

―Gracias, de verdad ―murmura y vuelve a mirar a la ardilla―. Es perfecto.

El nudo se deshace cuando sonríe. Le imito y el enfado con mi amiga desaparece al instante. Sigo creyendo que es algo que tendría que haberme dejado a mí, pero ella me conoce y debe de haber creído que nunca se la hubiera dado. La Andrea de hace un tiempo hubiese actuado así, pero no ahora. Me propuse cambiar y, aunque sea poco a poco, aunque me cueste todavía, creo que lo he hecho. Además, esa sonrisa en la cara de Noel merece cualquier tipo de perdón.

―¿Podemos hablar? ―pregunta entonces.

Y sé a lo que se refiere. Tenemos una conversación pendiente y aquí hay muchos ojos delante deseosos de cotillear. Salimos juntos al rellano y siento un pequeño pinchazo cuando recuerdo la última vez que pasó esto, cuando lo esperé hasta que volvió el día que lo dejamos. Entonces no terminó bien y no quiero que vaya por el mismo camino.

Cierra la puerta cuando salimos y no se detiene ahí, sino que subimos por las escaleras hacia la terraza, hacia el lugar de Valencia que escogí como mío. Tan solo hay unos pocos focos, pero la luna está enorme esta noche e ilumina todo a la perfección. Es un cielo precioso, lleno de claridad y de estrellas. Noel se pierde en ellas y yo me pierdo en él. Hasta que se gira para mirarme y, no sé si se ha dado cuenta, pero está tan cerca que podría contar hasta los lunares más pequeños de su cara.

―Lo siento ―empieza.

Capítulo 68

Noel

Tengo tantos sentimientos ahora mismo que ni siquiera sé por dónde empezar, así que lo he hecho por una disculpa. Lo dejamos hace dos meses y todo este tiempo he estado pensado que lo nuestro no le había importado lo suficiente. No tanto como a mí, no tanto como para anteponerlo a Barce. Sé que no ha sido así. Sus tres regalos me lo demuestran. El bañador que destrozamos presa del deseo, un mapa que no quiero completar si no es con ella y la ardilla que siempre quiso Nico. Toda ella lo demuestra, en realidad, aunque yo no haya sabido verlo.

Estaba tan obcecado en que me habían traicionado que no me he dado cuenta de que las acciones de Barce y las de Andrea son diferentes. Que él era mi amigo y me utilizó, pero ella se vio tan sorprendida como yo y simplemente no supo reaccionar. Su pasado volvió con fuerza y la arrastró con él y yo no he hecho más que empeorarlo. Hugo y ella tuvieron una historia, una que cortaron de forma brusca y que merecía un cierre. No por él, pues para mí Barce ya no merece nada, sino por ella. Poder dejarla atrás con la certeza de que lo ha superado y de que, aunque sea después de años, ha sido una elección y no una mala jugada del destino.

―He sido injusto contigo ―continuo. Necesito que deje que me explique, aunque no encuentre las palabras correctas. Andrea siempre me ha puesto nervioso, pero ahora es mucho más que eso―. Sufrí una especie de cortocircuito cuando te vi con él. Y lo siento, de verdad que lo siento. No he querido escucharte, me he comportado como un crío y creo que solo nos he hecho perder el tiempo. Un tiempo que podríamos haber estado bien, compartiendo nuestra vida, en lugar de separados y echándote de menos.

―No, espera ―me detiene―. Soy yo la que tiene que disculparse, Noel, porque tienes razón. Creía que estaba preparada para tratar con Hugo, pero no fue así. Después de lo que había hecho, de ser tan rastrero y mezquino, de utilizarte, ni siquiera merecía que hablase con él. Pero tienes que saber que no me arrepiento, porque creo que es algo que yo también necesitaba. No fue por él, fue por mí. Lo que sí siento es lo que pasó después, porque por mucho que necesitase ese cierre, lo que no necesitaba era que nos besáramos de nuevo. Cuando te conocí, sentía cómo la oscuridad aún me tragaba a veces, cómo me costaba seguir adelante. Tú, en cambio, tienes una luz inmensa y no quería apagarla. Por eso me daba miedo, por eso me alejaba de ti, porque creía que no funcionaba bien y terminaría por hacerte daño. Sé que al final lo hice, pero también he aprendido que no funciono mal, que no estoy rota. Soy una persona normal y mis cicatrices no me hacen más débil, al contrario, son una muestra de las heridas que he superado ―explica. No podría estar más orgulloso de ella ahora mismo, de que por fin se haya dado cuenta de que no tiene pedacitos, sino un alma pura y un corazón enorme―. Te echo de menos, Noel. Hay personas que, cuando todo lo demás se apaga, siguen brillando en ti. Y, entonces, aunque cierres los ojos, siguen ahí, como estrellas fugaces o como las chispas de una hoguera. No se van, no desaparecen. No desapareces, Noel. No quiero que desaparezcas.

Andrea parece incluso más nerviosa que yo y, teniendo en cuenta que me tiembla hasta la voz, eso es mucho decir. No puedo estar tranquilo cuando me juego tanto. La he echado de menos este tiempo y, no sé qué me ha hecho decidirme, pero sé que la quiero de vuelta. No necesitamos declaraciones de amor eternas, ni promesas románticas de cuentos de hadas, porque lo nuestro es mucho más sincero. Es sencillo compartir lo increíble con cualquiera, pero la naturalidad de los pequeños detalles, del día a día, eso no se comparte con tanta facilidad.

Hay momentos que son creados para que las palabras los definan. En la mayoría, sin embargo, no tienen cabida. Un gesto, una mirada, incluso un silencio, pueden decir mucho más. En este sé exactamente lo que tengo que hacer. Ya nos hemos disculpado y tenemos toda la vida por delante para compensarnos, para hacernos felices el uno al otro y seguir cometiendo errores, pero aprendiendo de ellos para ir mejorando.

Todo lo que me apetece ahora es recortar la distancia que nos separa. No solo físicamente, sino también en nuestra relación. Andrea me mira, con esos ojos suyos tan llenos de emociones. Ya no hay tristeza, ni melancolía, ni añoranza. Solo veo amor, valentía y sueños de futuro.

Coloco las manos en sus caderas y la acerco hasta mí para besarla, porque no se me ocurre nada mejor para expresar lo que siento ahora mismo. Ella me rodea el cuello con los brazos y me lo devuelve. Es como si en es este instante los dos quisiéramos recuperar todo el tiempo que hemos perdido. Me atrae más hacia su cuerpo y noto que tiene la misma necesidad de mí que yo de ella. Siempre me han gustado sus besos, pero este me sabe mejor que ninguno. Quizá sea el tiempo que ha pasado desde el último o la cantidad de veces que lo he echado de menos.

Subo las manos por su costado y entonces se separa, con un gesto de dolor que no me pasa inadvertido.

―¿Qué pasa? ―pregunto preocupado.

―Esto.

Se levanta el jersey y me muestra un tatuaje que parece bastante reciente. La piel está enrojecida y un plástico lo cubre, pero se leen perfectamente las letras que se ha grabado. Sonrío y lo acaricio con cuidado de no hacerle más daño.

―Just keep swimming ―digo en voz alta―. ¿Cuándo te lo has hecho?

―Justo antes de venir aquí.

―¿Y eso?

―Claudia fue a tatuarse uno y la chica estaba libre, así que me atreví. Hace tiempo que quería hacerme algo pero nunca me había decidido, hasta ahora. Me gusta, creo que dice mucho de mí.

―Es perfecto. Tú eres perfecta.

Esta vez es ella quien se pone de puntillas y me besa. Su rincón se convierte en mi rincón, en mi nuevo lugar favorito. Ahora tengo todo lo que necesito.

Y vuelvo a brillar. Por Nico, pero también por mí mismo.

Epílogo

Andrea

Estoy nerviosa y a la vez emocionada, casi como un niño la noche antes de que le visiten los Reyes Magos. No es para menos. Llevo cuarenta minutos haciendo cola para comerme un bagel que, según Noel, es el mejor de toda Nueva York. Ess-a-Bagel tiene tantos ingredientes que ni siquiera sé cuál escoger.

―Pide lo que quieras, todos están buenos.

―¿Qué vas a pedir tú?

―Bacon crujiente y huevos revueltos.

―Siempre tan sano y nutritivo.

―Como si tú no fueses adicta a las pizzas ―bromea.

―Pues también es verdad.

Al final, elijo uno de queso fresco y salmón. La aventura no termina ahí, porque Noel quiere que nos los comamos juntos en Central Park. Vamos a estar dos semanas aquí, así que no me molesta pasear con tranquilidad y disfrutar de estos pequeños momentos de relax. Incluso hemos salido un par de veces a correr por aquí. Son rutinas que he retomado, pero como afición, no como necesidad. En otras circunstancias, no querría descansar hasta que hubiese visto todo lo que me llamase la atención de la ciudad. Nos estamos alojando en casa de su padre y de Natalie. Todo lo que me ha contado de él se queda corto al lado de lo extraordinario que es su padre. Incluida la parte en la que decía que su piso de Manhattan era mejor que su mansión de Valencia.

―Ya podemos rascar Nueva York del mapa ―comenta Noel.

―Sí, por fin vamos a tener algo coloreado además de España.

―Tenemos tiempo, Andrea. Los tacharemos todos ―me sonríe―. Así que, elige, ¿cuál será nuestro próximo destino?

―¿Cuál quieres tú? ―pregunto de vuelta. Nueva York lo escogí yo, es justo que ahora le toque a él.

―A mí me da igual. Quiero verlos todos, ya te lo dije. La única condición es que sea contigo y con tu maleta de libros.

Sonrío mientras pienso en nuestra próxima aventura. Hay tantos lugares que quiero conocer que ni siquiera sé por dónde continuar. Estamos en una gran ciudad y ahora quiero cambiar. Quiero disfrutar de paisajes, de maravillas de naturaleza, de la visibilidad de la magia que nos rodea y no apreciamos.

―Islandia ―digo entonces.

―Islandia ―repite conmigo―. Me gusta. Quiero besarte con una aurora boreal detrás.

Y, aun así, él tendría más luz.

Nos sentamos cerca del lago y, por fin, desayunamos. Después, me tumbo y apoyo la cabeza en su regazo. Saco mi libro para leer un rato. Es la hora que nos damos libre cada día antes de empezar con el turismo. Siento su mirada clavada en mí y giro un poco la cabeza para prestarle atención.

―¿En qué piensas? ―pregunto.

―En ti. En mí. En nosotros. En lo mucho que me gusta esto. En tus ojos, sobre todo.

―¿Por qué? No tienen nada de especial.

―Son los más especiales que he visto en mi vida ―suelta, con esa forma suya de ser directo y sincero, de no tener miedo de expresar sus sentimientos ni esconderse tras palabras falsas que camuflen lo que de verdad quiere decir―. Nunca te lo he dicho, pero fue lo que más me llamó la atención de ti.

―¿Mis ojos? ―pregunto con asombro. No tienen nada diferente, nada personal―. No me lo creo.

―Pues es verdad ―asegura, muy serio―. La primera vez que los vi estaban apagados, sin brillo. Me recordaron a una noche oscura, sin luna y sin estrellas. Y quise saber por qué no tenían luz, por qué parecías tan triste y tan llena de sombras, tan sola a pesar de estar rodeada de gente. Poco a poco, nos fuimos conociendo y me fuiste gustando más y más, pero tus ojos seguían sin resplandecer. Me hablaste de tus pedacitos, de que creías que estabas rota y de que no funcionabas bien. Y sabía que no era así, que las personas no están rotas, sino que a veces se quiebran por las heridas y necesitan tiempo para sanar, pero tú lo sentías así y por eso tu mirada no brillaba. Entonces, la noche de San Juan, la más mágica y maravillosa del año, mientras contemplabas los fuegos artificiales, vi aparecer un punto luminoso en tus ojos oscuros y me pareció como si una pequeña estrella acabase de nacer. La noche que vimos en tu casa Buscando a Dory vi otra, y al tiempo otra, y otra. Tú decías que eran tus pedacitos, que se iban pegando. Sentías tus heridas sanando. Yo lo notaba en tus ojos, que cada vez resplandecían más. Ahora te miro y parecen repletos de estrellas, como si hubieras capturado su brillo, como si hubieras atrapado el cielo en tu mirada.

Me deja sin palabras, incapaz de reaccionar siquiera. Con el corazón acelerado y las lágrimas asomando. Esta vez no es el dolor ahogándome, sino la felicidad derramándose. Sé la fascinación que siente Noel por las estrellas y que las vea también en mis ojos es lo más bonito que me ha podido decir jamás. Sonrío y él sonríe conmigo. Dejo el libro y me incorporo para besarlo.

Hace unos años, cuando todo se vino abajo, no me veía siendo feliz de nuevo. Fue casi como volver a nacer, pero en una vida que no era la mía. Como si ocupase el cuerpo y la mente de una desconocida, de alguien que se movía y actuaba por mí, pero que no era yo. No es así ahora. Soy yo y soy feliz. Tengo una familia que me apoya, unos amigos geniales y una pareja maravillosa. Y, lo más importante, me tengo a mí misma. Fuerte y con ganas de vivir, luchando por mis sueños y alcanzando mis metas.

Observo la inmensidad del lago que hay frente a nosotros y me doy cuenta de que ya no estoy en el agua, de que ya no necesito nadar.

―¿En qué piensas tú? ―pregunta él.

―Se acabó ―respondo, sin más―. Por fin estoy en la orilla.

Nota de autora

He escrito este libro sabiendo que tocaba un tema delicado y al que hay que tratar con extremo cuidado. Para ello, me he informado con profesionales y he contado con el testimonio personal de una persona cercana a mí. Aun así, si alguien se ha sentido ofendido o dañado, pido disculpas por ello, nunca fue mi intención.

Las agresiones sexuales, por desgracia, forman parte de nuestro día y quería dejarlo reflejado. De hecho, la idea inicial con Andrea era otra. Después de ver tanta manada y tanto dolor, sentí tanta rabia que lo terminé plasmando en papel. No quería que ese fuese el tema principal, sino mostrar un mensaje más esperanzador a un suceso que tristemente pasa con frecuencia.

Creo que todas, en mayor o menor medida, hemos sufrido acoso en algún momento de nuestra vida. Desde comentarios machistas en las aulas, en el trabajo o en la calle, tocamientos y roces indeseados en el transporte público o en alguna discoteca, hasta vejaciones, abusos y agresiones.

Yo, por suerte, nunca he sufrido ninguna agresión sexual. Aun así, quiero aprovechar estas líneas para contar la peor experiencia que he sufrido, que no la única. Nunca lo he hecho hasta ahora, pero creo que hace tiempo que se acabó el silencio por nuestra parte. Hemos estado tanto tiempo calladas que ahora necesitamos gritarlo.

Mi historia empieza hace tiempo. Tenía diecisiete años y estaba de fiesta en una discoteca de otra ciudad. Celebrábamos un cumpleaños y alquilamos un autobús para irnos para allá, por lo que éramos un grupo muy grande.

En un momento dado, fui a buscar a unas amigas que estaban fumando en la puerta. Solo que no estaban en la puerta y me alejé un poco para ver si las encontraba. La discoteca era una nave y alrededor solo tenía parking y descampado. Yo iba sola. Podemos decir que cumplía todas las normas sociales que dictan para ser violada: llevaba minifalda, escote e iba bebida.

En algún momento me senté y, sin saber muy bien cómo, me vi rodeada de varios hombres. No sabría decir el número. No es por el tiempo que ha pasado, en aquel momento tampoco lo supe. Creo que fueron seis. Dos de ellos se sentaron, uno a cada lado de mí. El resto se quedó de pie. En ese momento me pareció casualidad pero, con el tiempo, al pensarlo, creo que el cometido de esos era que no se viera lo que pasaba en el interior. Ahí es todo un poco confuso. Recuerdo que me bajaron el tirante del sujetador. Que me tocaban el muslo. Que me pedían que fuese a un coche con ellos. Yo les decía que estaba buscando a mis amigas, que quería ir con ellas. Ellos se reían. Seguía mareada y sin ser muy consciente de lo que pasaba.

Entonces vinieron un par de amigos, me cogieron y volvimos dentro. Los otros seguían riendo. Recuerdo que seguí la fiesta. Habíamos ido en autobús y hasta las siete de la mañana no regresaba.

Solo cuando me senté y apoyé la cabeza en el hombro de mi amigo, empecé a llorar. Hasta ese momento no había sido consciente de todo lo que había pasado. Del peligro que había corrido. De lo cerca que había estado de tener mi propia manada.

El mundo sigue sin ser un lugar seguro para nosotras, pero tengo la certeza de que si seguimos luchando así, juntas, codo con codo y apoyándonos, terminará por cambiar. Unidas somos más fuertes y ya no van a pararnos ni silenciarnos más.

Todas tenemos una historia. El cielo en tu mirada es una parte de la de Andrea y esta página es una pequeña parte de la mía.

Si queréis contar la vuestra, hacedlo, sin miedo ni vergüenza. A una amiga, a una profesional, donde sea. Si no os sentís preparadas, tampoco os sintáis culpables. Recordad que sois fuertes, sois valientes y que la vida tiene muchas cosas por las que merece la pena vivir.

Agradecimientos

El cielo en tu mirada no hubiera sido posible sin la ayuda de mi compañera de aventuras, de sueños y de pasiones. Con ella hablo cada detalle de cada nueva historia que comienzo. Ella me guía cuando me pierdo, me anima cuando decaigo, me aconseja, me aguanta y me sufre. Por eso, esta novela va para ti más que para nadie. Gracias, Lorena Pacheco. El día que te cruzaste en mi camino en aquel foro literario no sabía que terminaría conociendo a una gran amiga, pero es una suerte tenerte. Eres una estrella de mi cielo particular.

Por supuesto, también a mi familia, en especial a mi hermana Bea. Me has apoyado mucho en este nuevo proyecto, aunque fuese con tus comentarios de «esto no lo pongas ni de coña».

A Manu, porque sin ti nada de esto sería posible. Gracias por seguir apoyándome con mis sueños, por confiar tanto en mí y por prepararme la cena mientras yo sigo sumida en las teclas de un ordenador. Tú eres el mayor motivo de que exista todo un cielo en mi mirada.

Como siempre, a Buddy, porque aunque entorpeces más de lo que ayudas cada vez que te sientas en el teclado o me tapas la pantalla, me encanta tenerte por aquí y poder achucharte.

A Claudia por el excelente trato y la implicación en la corrección. Ha sido un lujo trabajar contigo.

Y, sobre todo, gracias a ti por haber llegado hasta el final. Si la historia de Noel y Andrea te ha gustado, puedes quedarte por aquí para conocer la de los siguientes… ¿Quiénes serán?

 Biografía:

María Viqueira nació en 1989 en Cartagena. Desde pequeña ha estado dividida entre el amor por las ciencias y las letras, por eso, aunque sus estudios están relacionados con la química, nunca dejó de lado el mundo de la literatura. En 2013 quedó finalista en el II Premio Plataforma Neo / La Caixa con la primera parte de la trilogía de fantasía juvenil Los Fragmentos del Destino, publicada con Escarlata Ediciones: Hermandad de la nueva era (2015), El nexo (2016) y El sacrificio (2017).

Puedes encontrarla en:

Twitter: @MaríaMViqueira

Instagram: @maria_mviqueira