EL GUARDIÁN DE TUS SECRETOS

María Sala

1.ª edición: marzo, 2015

© 2015 by María Sala

© Ediciones B, S. A., 2015

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1

EN EL NOMBRE DEL PADRE

La mañana era cálida. Doña Herminia Calero de Ávila se despertó como de costumbre al despuntar el alba e inició sus quehaceres domésticos. Desde la muerte de su cuñada, diecisiete años atrás, ella era la encargada de imponer el orden en casa de su hermano. Y aquélla no era una tarea sencilla, teniendo por sobrina a Violeta Calero. Sólo de pensar en aquel nombre ya le entraba dolor de cabeza.

—Mira cómo ha vuelto a dejar su habitación —murmuró para sí misma, poco después de entrar en el amplio dormitorio de Violeta—. Deberían haberla llamado Dolores en lugar de Violeta. ¿Cómo puede ser tan descuidada?

De mala gana comenzó a recoger toda la ropa sucia, tirada por el suelo. Cada dos por tres miraba al cielo y pedía paciencia para seguir soportando aquel calvario durante el resto de su vida. El escritorio y el monitor del ordenador estaban a rebosar de ropa sucia. Doña Herminia recogió unos calcetines, los olió y arrugó la cara con desagrado. También tomó unas zapatillas deportivas y las colocó en el zapatero. En las paredes había varios posters de Sailor Moon junto a retratos de actores americanos jovencísimos. Había uno, en especial, que le encantaba a su sobrina menor: se llamaba Tonny Deep o Johnny Teep o algo por el estilo. ¡Esa niña tenía la cabeza llena de pájaros!

Cuando hubo puesto orden en la cochiquera de Violeta, se dirigió a la habitación de Silvia. Su humor mejoró notablemente al pensar en su sobrina mayor: un ángel. No sólo era educada, limpia y ordenada, sino que también era la hija perfecta, y la sobrina ideal. Antes de entrar picó un par de veces en la puerta.

—Adelante —murmuró una voz suave al otro lado.

Como era de esperar, Silvia ya estaba duchada, vestida y con la habitación impoluta. Doña Herminia respiró el dulce aroma a flores que invadía la estancia, envidiando un poco la perfección de su sobrina mayor.

—Buenos días, cielo. Ya son casi las nueve. Tu padre nos espera para desayunar.

—¿Ya es tan tarde? —exclamó la muchacha, dejando de cepillarse el cabello—. ¿Con qué pie se ha levantado hoy papá?

—Con el izquierdo, como cada mañana. —Silvia miró con preocupación a su tía—. Tú no eres el problema, cielo, sino Violeta. Ha vuelto a desaparecer.

—¿Otra vez? ¿Has mirado en el desván, el garaje o el trastero?

—Tu hermana ya no es una niña. Por su bien, espero que aparezca hoy o tu padre le arrancará la piel a tiras.

—Tal vez si yo le digo a papá que…

—Me niego a que vuelvas a encubrir las meteduras de pata de tu hermana. Violeta se ha descarriado por tu culpa. Si desde pequeña no le hubieras consentido tanto, ahora sería una adolescente centrada.

—No digas eso —Silvia tomó con cariño la mano de su tía—. Ella tiene buen corazón y es generosa.

—Generosa, ¡un cuerno!

—Además, papá siempre ha sido muy duro y frío con ella. Creo que la culpa de la muerte de mamá.

—No vuelvas a repetir eso nunca más. —Herminia se santiguó dos veces seguidas—. Tu padre ha sido más severo con ella porque es una oveja descarriada. Y nada más.

—Pero ella no es una oveja descarriada.

—Tienes razón, no es una oveja; más bien es terca como una mula, grosera, obstinada, sin modales, y tan femenina como un jugador de rugby… Sin mencionar que huele como ellos.

—Tía Herminia, no seas mala.

—Anda, bajemos a desayunar antes de que tu padre comience a gritar.

Para sorpresa de ambas mujeres, en el comedor las esperaban Violeta y don Adolfo. Ambos estaban sentados a la mesa, sumidos en un tenso silencio.

—Tomad asiento.

Aunque don Adolfo no elevó la voz, ambas mujeres corrieron a sus lugares en la mesa como si hubiese dado una orden al estilo de la marina. Era un hombre entrado en años, que había sido padre a la edad en que otros ya son abuelos. Su carácter estaba chapado a la antigua; era un patriarca severo y muy cristiano, al que debía obedecerse.

A las puertas del siglo XXI la mentalidad de las grandes ciudades españolas había evolucionado mucho, mientras que en los pueblos y aldeas aún se vivía con cierta prudencia, evitando dar qué hablar a las malas lenguas.

—En el nombre del padre…

Todos rezaron juntos y comenzaron a desayunar. Silvia estaba más inquieta de lo normal, pero nadie se percató de aquel pequeño detalle. Su impaciencia se debía a la cita clandestina que tenía con Diego. Si su padre se enteraba de que tenía novio, iba a desaprobar la relación. El problema era que no podía dejar de amarlo, por más que lo había intentado.

—¿Te has dado cuenta? —Doña Herminia susurró al oído de Silvia, poco tiempo después de terminar el desayuno—. Creo que Violeta hoy se ha lavado incluso detrás de las orejas. ¿Estará enferma?

—Tienes razón, ha estado más callada de lo habitual…

—¡Dios nos pille confesados! ¿Qué desastre estará planeando ahora esa niña atolondrada?

Mientras las dos mujeres hablaban en voz baja, Violeta miraba con impaciencia por una de las ventanas del salón, aguardando la llegada de alguien más. Doña Herminia frunció el ceño, con sospecha, siguiendo los ojos de Violeta. Cuando el rostro de la joven pasó de impaciente a rebosante de felicidad, doña Herminia lo supo: estaba a punto de llegar…

—¡Eduardo! ¡Eduardo ya está aquí! —gritó Violeta, corriendo hacia la puerta sin el más mínimo decoro.

—No armes tanto revuelo —le suplicó Silvia— o papá volverá a castigarte.

Doña Herminia volvió a santiguarse, rezando al cielo, al ver cómo Violeta casi derribaba un jarrón carísimo del recibidor en su atropellado camino hacia la puerta.

—No sé qué tiene de excepcional la visita de Eduardo a esta casa. Ese muchacho se pasa la vida entera entre estas cuatro paredes desde que tenía seis años.

—Por la cara de Violeta, deben de estar planeando alguna cosa. Ya sabes que él la consiente en todo.

—¡Ay de mí! —Doña Herminia se llevó una mano al pecho, dramáticamente—. ¡Ay de mi pobre corazón! ¡Tú hermana va a terminar con él!

—No te preocupes por tu corazón, tía —dijo Eduardo, entrando en el salón acompañado por Violeta—, está más fuerte que una roca.

Doña Herminia carraspeó, quitando su cara de víctima, para mirar a Eduardo con severidad.

—Puede que no me dé un infarto, muchachito, pero tú y esa jovencita me vais a sacar canas verdes.

Todos rieron al unísono.

Silvia esperó unos minutos más antes de anunciar su intención de marcharse a la iglesia. Nadie se extrañó de su repentina marcha, pues habitualmente colaboraba en una organización benéfica para ayudar a los necesitados. Era una de las pocas cosas que su padre le permitía hacer sin restricciones. Como hija mayor, debía dar ejemplo y ser intachable. Mientras sus amigas salían de compras, al cine, con chicos, o iban a discotecas, ella no podía llegar a casa pasadas las ocho, las nueve si el motivo era justificado.

El único que puso cara de pesar al saber que se marchaba fue Eduardo. Incluso la acompañó fuera de la casa, con Violeta pisándole los talones.

—Supongo que tu padre me invitará a cenar. —Eduardo esquivó la mirada de Silvia, avergonzado—. Esta noche tenemos que trabajar hasta muy tarde. Así te veo luego.

—Hasta la noche, hermanita —se despidió con efusividad Violeta, dándole un sonoro beso en la mejilla.

—Cualquiera diría que no me vais a ver en años —se mofó Silvia, mostrando una amplia sonrisa.

Silvia contempló la cara de pilla de Violeta. A las claras se veía que estaba deseando quedarse a solas con Eduardo. Cuando comenzó a andar por el camino, giró levemente la cabeza y, por el rabillo del ojo, llegó a atisbar cómo Eduardo le entregaba un paquete azul a Violeta. Estaba claro que esos dos se traían algo…

La luz que se filtraba por los árboles incidió en el cabello de Silvia, arrancándole destellos dorados. La muchacha se deleitó al contemplar la iglesia majestuosa, que se alzaba al final del camino, sin reparar en que alguien seguía sus pasos. En momentos como aquel, disfrutaba de la naturaleza aunque también deseaba experimentar la vida en la gran ciudad. Le hubiera encantado vivir en Madrid, Barcelona o Sevilla. Igual que toda esa gente ajetreada que disfrutaba de su libertad. Cuando llegó junto a la construcción de piedra, un sentimiento agradable recorrió su ser. Aquel lugar le recordaba a su madre. Sintió un cosquilleo en la nuca, como si alguien la estuviera persiguiendo. Se dio la vuelta; no había nadie. Estaba sola.

Dentro de la iglesia, la fresca temperatura proporcionada por las gruesas paredes de roca atenuó un poco el calor de Silvia. La muchacha inspiró hondamente, recreándose en la fragancia de las velas, la humedad, y una esencia antigua de misticismo. Sus dedos se sumergieron en la fuente bautismal, encontrándose con unas manos masculinas que buscaron su contacto.

—Llegas tarde —murmuró Diego junto al cuello de Silvia, con aquel tono profundo que le erizaba la piel.

—Lo siento, estuve ocupada. Cada vez se me hace más difícil fingir que no pasa nada —comentó ella, dándose la vuelta—. Tengo miedo de que mi padre descubra lo nuestro.

Los susurros de la pareja resonaban entre los muros de la iglesia vacía como un trueno de condena que buscara revelar sus secretos.

—Hoy me has hecho mucha falta. Necesitaba abrazarte y besarte. —El chico aún sostenía la mano femenina dentro de la fuente bautismal. En la otra mano llevaba una pequeña videocámara.

—¿Para qué has traído este chisme? —preguntó la muchacha, observando la videocámara con curiosidad.

—Es una sorpresa —respondió él, sonriéndole con picardía.

Silvia se humedeció los labios resecos con la punta de la lengua y tragó saliva. Diego era extremadamente atractivo y le cortaba la respiración. No podía evitar posar sus ojos en la boca carnosa del chico, deseando ser besada por él. Agitada, retiró la mano y se la llevó al cuello.

—No seas tan lanzado, estamos en una iglesia y alguien puede vernos.

—Te amo tanto, que me haces olvidar incluso dónde estoy.

—¡Como si te importara! No finjas que eres un niño bueno conmigo. Sé perfectamente que no crees en Dios.

—No creo en él, creo en ti.

Diego dio un paso hacia la joven y ella retrocedió otro.

—¡No te acerques tanto!

—Estamos solos; no seas tan remilgada, mujer. Te quiero tanto, que poco me importa lo que piensan los demás. —El chico recorrió la distancia que los separaba y acarició la cara de Silvia.

—Ése es el problema: a mi familia sí le preocupan las murmuraciones. —Silvia se apartó, dirigiéndose hacia los bancos de madera.

—No seas exagerada, tu hermana pequeña es famosa por sus continuos líos —Diego siguió los pasos de Silvia, molesto.

—Eso son sólo niñerías, nada grave o vergonzoso.

Diego detuvo a Silvia, sujetándola por un brazo.

—El amor no es vergonzoso.

—Eso díselo a mi padre. Él no piensa como tú. Cómo se entere de que me veo a escondidas con alguien que ni siquiera está bautizado… No quiero ni pensar en cómo se va a poner.

—No creo que ese sea el problema real. Tu padre es un hombre práctico, más preocupado por su bolsillo que por su espíritu.

—Hablas así de él porque no lo conoces. Siempre ha sido muy devoto, mucho más desde que mi madre falleció al dar a luz a mi hermana.

—Yo creo que tiene miedo de perderos, y por eso os sobreprotege. Si fuera tan devoto no explotaría a sus trabajadores como lo hace.

—Eso es diferente. Los negocios son toda su vida, y no se permite sensiblerías ni vacilaciones; por eso ha logrado todo lo que tiene.

—No lo defiendas con tanta convicción o voy a ponerme celoso. —Diego le dedicó una sonrisa cargada de complicidad a Silvia—. Mi madre me dio a luz sin estar casada, y aunque tuvo que criarme sola me enseñó que el esfuerzo real no está en cuánto tienes, sino en cómo lo consigues. El fin nunca justifica los medios.

Silvia contempló a Diego con ternura. Por eso se había enamorado de él. Era una persona decente y de buenos sentimientos. Ayudaba a su madre en todo lo que podía, trabajaba diez horas al día, y se pelaba los codos estudiando. No sabía de dónde sacaba tiempo para estar con ella. Al ver las ojeras que marcaban el rostro del chico, supuso que se quitaba horas de sueño.

—Eres un experto en decir siempre la última palabra.

Diego sonrió de forma pícara y le guiñó un ojo.

—Por eso me amas.

Silvia le devolvió la sonrisa antes de abandonar la capilla. Su corazón latía a mil por hora. Ese chico le hacía perder la razón.

Diego permaneció un minuto más en la iglesia observando a Jesús, crucificado.

—Jamás he creído en ti, y no sé qué hago hablándote. Supongo que estoy desesperado. Incluso soy capaz de suplicarte que no la apartes de mi lado. Permíteme amarla y ser amado por ella. Si me concedes esta súplica, seré la oveja descarriada que vuelve a su redil.

—Los caminos del señor son inescrutables, hijo mío.

El padre José, cura de la iglesia desde hacía varias décadas, sonrió al ver rezando a su manera a aquel chico sin fe.

—Nunca he llegado a comprender esa frase. —Diego se dio la vuelta e inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Es algo lógico, pues esa cita tiene infinidad de posibilidades y lecturas. Sencillamente recuerda que todos formamos parte de un plan, y Dios nunca negocia. Así que no te esfuerces en chantajearle con tu fe y ríndete a sus deseos. Él sabe lo que es mejor para cada uno de nosotros.

—No quiero ofenderle, pero no comparto su opinión. Mi madre siempre tuvo esperanza en Dios, y se partió las costillas trabajando para que no me faltara de nada, sacrificando los mejores años de su vida. ¿Le parece eso justo?

—No obstante, gracias a ella hoy eres un hombre de bien. Tú eres su premio y su alegría.

—Gracias por sus palabras de ánimo.

—Espero verte más a menudo por la casa del señor, hijo mío.

Diego contempló al cura con afecto. Los dos hombres eran de constitución y facciones parecidas. Incluso la boca generosa y los ojos claros eran idénticos.

—Trataré de seguir sus consejos, padre.

El corazón de Diego bombeó más fuerte al decir esa última palabra, que tan pocas veces había pronunciado a lo largo de su vida. Contempló el rostro del sacerdote, sintiendo cómo los años de odio y furia en contra de él se habían ido suavizando. Ya casi lo había perdonado por el pecado que cometió al amar a su madre cuando llegó al pueblo como estudiante. Él jamás hubiera abandonado a un hijo suyo a su suerte, y mucho menos para servir a un Dios que, tal vez, ni siquiera existiera.

El resto de la tarde la pasó junto a Silvia. Ambos caminaron de la mano por el bosque, lejos de las miradas indiscretas, disfrutando de la naturaleza y su mutua compañía. Al llegar a un claro, se tiraron sobre la hierba fragante y comenzaron a besarse hasta perder la cordura.

—Será mejor que nos detengamos aquí o no voy a ser capaz de dejarte marchar. —Diego se puso de pie, tratando de ocultar su gran excitación—. Te prometí que te respetaría y, aunque me cueste una ducha fría, voy a llevarte de vuelta a casa sana y salva.

Silvia le miró, recostada sobre la hierba, con la cabeza apoyada en una mano. Estaba decepcionada y aliviada a la vez. Se sentía confundida por el deseo.

—Cuando estoy contigo, cuando me tocas o besas, el mundo entero deja de existir y sólo somos tú y yo… Te amo con toda mi alma, Diego.

—Si tanto me amas, júrame que estarás conmigo por siempre, sin importar nadie más. Llueva, truene, o aunque tu padre te encierre en una cárcel y se trague la llave.

Silvia se rio de su ocurrencia, revolcándose sobre la hierba.

—Mira que eres infantil —dijo aún, riéndose de buena gana.

Diego la contempló con expresión de niño enfadado, cruzándose de brazos.

—No soy infantil. Soy un hombre enamorado.

—Está bien, hagamos una promesa de amor. —Silvia se hincó de rodillas en la hierba, tratando de controlar la risa nerviosa.

El muchacho tomó la videocámara, la encendió y se puso de rodillas con un ademán principesco, enfocando a su novia. Luego, con aire dramático, se llevó la mano izquierda al corazón y se enfocó a sí mismo. La risa de Silvia se escuchaba de fondo.

—Sois la mujer de mi vida y quiero casarme con vos, Silvia Calero —recitó con un tono cantarín, cual trovador—. Aunque tenga que escalar el monte más alto que exista, o soportar un tifón de agua helada; incluso si el mundo entero se desmorona, yo siempre os esperaré, mi princesa, porque os amo y deseo pasar todos mis días junto a vos.

—¡No seas payaso! —gritó Silvia, intentando tapar el objetivo con una mano, pues estaba partiéndose de risa.

Diego dejó la cámara sobre una roca y tomó a la chica entre sus brazos, apretándola con dulzura. Ella dejó de reír y se sonrojó.

—Llevo ensayando esta propuesta de matrimonio toda la semana, pero al final me ha salido un churro patatero. De cualquier manera, te quiero como nunca he querido ni querré a nadie. —El chico hizo una pausa—. ¿Deseas pasar el resto de tu vida conmigo? Te advierto que me huelen los pies.

Diego le dio un besito en la punta de la nariz. La muchacha soltó una carcajada y le rodeó el cuello con los brazos.

—Estás loco, pero sí… Sí quiero pasar el resto de mi vida junto a ti, aunque te huelan los pies, aunque llueva, truene o se termine el mundo.

—En cuanto pueda, te compraré un anillo muy bonito.

—No lo necesito. Contigo tengo suficiente. Sólo espero que guardes esto en secreto —señaló hacia la cámara— hasta que hable con mi padre. No quiero quedarme viuda antes de tiempo.

—Como desees. Prometo que seré siempre el guardián de tus secretos.

La videocámara continuó grabando a la pareja que se besaba con pasión sobre el suelo. Las manos de ella se perdieron bajo la camisa de él, acariciándole la espalda. No iban a hacer el amor, pero al menos podían acariciarse.

Silvia regresó a casa, llena de felicidad. Estaba agitada, tanto que antes de abrir la puerta tuvo que detenerse un segundo para colocarse la camisa arrugada dentro de la cinturilla de la falda. También se arregló el cabello, despeinado y un poco enredado. A continuación entró en el amplio recibidor que precedía al salón.

—¡Agarra a ese sinvergüenza! —gritó doña Herminia como si hubiera empezado la tercera guerra mundial.

—¡Ay! ¡Dios mío! —La voz de Violeta tembló debido a la preocupación—. ¡Nunca pensé que pasaría esto!

—Eduardo, atrapa a esa pequeña rata peluda. ¡No lo dejes escapar! —Doña Herminia sonaba desesperada.

—¡Lo tengo! —vociferó Eduardo con euforia.

Silvia asomó la cabeza por la puerta del comedor, extrañada al escuchar a tía Herminia blasfemar. Esperaba que Violeta no hubiera metido en casa a un desconocido, como la última vez.

—¡Ahora sólo quedan cuatro más! —exclamó su hermana pequeña, llena de dicha.

¿Cuatro más? Silvia avanzó con prisa hasta el salón. Lo primero que pudo ver fue a Violeta, saltando enloquecida, con las manos juntas, los ojos brillantes por la emoción y el pelo enmarañado como si hubiera participado en una pelea callejera. Silvia contempló su alrededor, atónita: Todo era un caos. Las cortinas estaban rotas y descolgadas, había jarrones y figuritas de porcelana destrozadas por el suelo, y en los sillones negros se veían minúsculas pisadas de color blanco. ¿Qué estaba pasando…? Silvia no había terminado de formular la pregunta en su mente cuando vio una pequeña bola de pelo pasar como una bala junto a sus pies. Acto reflejo, se lanzó sobre la criatura y la capturó. El animal se defendió, tratando de arañarla. ¡Había atrapado a un gatito! ¡Y en su casa no estaban permitidos los animales!

—¡Ah! —Violeta volvió a estallar, eufórica—. Silvia ha atrapado a otro. Ahora sólo quedan tres.

Los cuatro se pasaron la siguiente media hora correteando detrás de los pobres bichos, que tiraban y rompían todo lo que se les ponía al paso.

—No quiero ni imaginar lo que va a decir tu padre cuando vea todo este desastre —se lamentó doña Herminia, frotándose los arañazos que tenía en brazos y manos—. Incluso han arañado el óleo de tu madre.

Violeta miró a su alrededor con pesar, retorciéndose las manos. La mala conciencia le contrajo el estómago, formando un nudo de angustia que la oprimió aún más al imaginar el rostro severo de su padre. No quería ni pensar en cómo reaccionaría cuando descubriera el óleo de su madre hecho jirones. Su bendito plan había resultado un fracaso rotundo e iba a terminar como el rosario de la Aurora.

—Lo siento, tía Herminia. Los pobres gatitos estaban abandonados en una cajita. Hacía frío y se iban a morir de hambre. No tuve corazón para dejarlos allí solos.

—¡Cómo puedes ser tan irresponsable e inmadura! ¡Ya tienes diecisiete años! ¡Deberías saber que las bestias hacen ese tipo de cosas!

—¡No son bestias! Son unas pobres crías abandonadas… —Violeta trató de modular el tono de su voz para no desquiciar más a su tía—. Sólo unos pobres gatitos.

—Hoy son gatitos, ayer fue un nido de pájaros, el otro día: un perro pulgoso, y hace un año incluso un mendigo, al que le diste de comer por una semana y terminó robándole dinero a tu padre.

—Yo no creo que él robara nada.

—Pero ¿cómo puedes ser una chiquilla tan ingenua a tu edad? —Explotó la tía Herminia por fin—. Suerte que el mendigo sólo nos robó dinero y no hizo nada peor. Os podría haber pasado algo malo a ti o a tu hermana.

Violeta se mantuvo estoica, sin derramar una sola lágrima, con la cabeza gacha; ya estaba acostumbrada a los sermones reprobadores de su tía.

—Bueno, bueno… Tampoco ha sido para tanto. —Eduardo salió en defensa de Violeta—. Yo sabía de la existencia de los gatitos desde hace días, pero no dije nada.

—¿Días? —Doña Herminia parecía incrédula—. ¿Esas bestias inmundas llevan unos días en esta casa y yo no me he dado cuenta?

—Sí —afirmó Eduardo con una sonrisilla zalamera—. Yo me encargaba de comprar los paquetes de comida y se los entregaba a Violeta...

—A escondidas. —La furia de la tía Herminia iba en aumento—. ¡Por supuesto!

Como siempre que se enfadaba, los cachetes de doña Herminia habían adquirido un sutil tono rojizo, y sus fosas nasales se habían dilatado para inhalar y expulsar el aire como un toro embravecido.

—¡Esto es inadmisible! Ahora no sólo tengo que lidiar con una sobrina insensata, sino que también tengo que transigir que tú encubras sus disparates.

—Vamos, tía. No ha sido para tanto. —Silvia se acercó a su hermana pequeña y rodeó sus hombros en un abrazo para infundirle ánimo—. Violeta tenía la mejor de las intenciones.

—¡Como siempre! —refunfuñó doña Herminia, repicando con un pie en el suelo.

—No te enfades, tía. —Silvia pronunció el apelativo familiar con mucha dulzura; era la única manera de aplacar el enfado de la anciana.

—¿Por qué Violeta no podrá parecerse más a ti y a vuestra madre?

Tan pronto esas palabras salieron de su boca, doña Herminia se arrepintió de haberlas dicho. Se sintió fatal al ver el dolor reflejado en los ojos de su sobrina menor, tanto que el enfado se le pasó en el acto.

—No quise decir eso, Violeta. Tu madre era una mujer excepcional. Una madre estupenda y entregada. Sé que tú podrás llegar a ser como ella… con un poco de esfuerzo.

Violeta bajó la vista. Sabía que su tía trataba de consolarla, sin embargo, en el fondo, pensaba que era un completo desastre sin remedio alguno. Desde que podía recordar, toda su familia la comparaba con su difunta madre y con su perfecta hermana mayor. Evidentemente, en esas comparaciones ella siempre salía perdiendo. Ojalá algún día lograra ser tan valiente como lo fue su madre. Ella había continuado con un embarazo de alto riesgo, sin escuchar las advertencias de los médicos, ni de su padre. Aquella increíble mujer había decidido darle la vida a su hija a cualquier precio, sin importarle las consecuencias. Al final, su madre murió en la sala de partos unos minutos después de dar a luz, tras susurrar el nombre de su hija.

—Supongo que cuando cumplas la mayoría de edad te centrarás un poco más. —Doña Herminia continuó, tratando de consolar a Violeta—. Seré paciente hasta que eso ocurra, ¿de acuerdo?

Violeta asintió, con los ojos fijos en el suelo, mordiéndose la cara interna de las mejillas. No quería llorar. Su tía había clavado, sin querer, otra espina en su maltrecho corazón. La fecha de su cumpleaños era un símbolo de luto. Un día trágico que jamás fue especial para nadie. Nunca tuvo una fiesta de cumpleaños al uso, como el resto de los niños. Sus fiestas se resumían en una entrega fría de regalos, sin tarta y sin amigos de la escuela. Todo sucedía tan rápido que, en menos de una hora, estaba en su dormitorio: sola y con unos pocos regalos. Silvia y Eduardo eran los únicos que festejaban su cumpleaños en secreto, siempre un día después de la fecha.

—Será mejor que nos pongamos a recoger la hecatombe que ha formado Violeta, antes de que llegue vuestro… —Doña Herminia no terminó de decir la frase. Los ojos de la anciana se llenaron de angustia.

—¡Demasiado tarde!

Don Adolfo Calero había llegado a casa. Con gesto sombrío contempló el salón.

—Puedo explicártelo, papá —se adelantó Violeta, intentando apaciguar la ira de su padre.

La mirada de don Adolfo evitó los ojos suplicantes de Violeta y se posó en el cuadro destrozado de su difunta esposa. Cuando lo vio hecho jirones su expresión se desencajó.

—¡Apártate! —vociferó don Adolfo, totalmente fuera de sí.

Pretendiendo llegar hasta el cuadro, el hombre empujó a Violeta para hacerla a un lado. Fue un acto reflejo, tal vez una salida para su enfado reprimido. Jamás pensó que su hija tropezara con un pedazo de jarrón y cayera sobre un manto punzante de escombros. La sangre caliente invadió el suelo, extendiéndose como un manto rojo.

2

VIOLETA TIENE UN SECRETO

Eduardo acarició la frente amoratada de la muchacha con delicadeza, preocupado por su salud.

—¿Cómo te encuentras, Violeta?

La caída había sido terrible. Violeta había patinado con un trozo de cerámica. Aunque don Adolfo trató de sujetarla, no llegó a tiempo. La joven voló por el aire, su cabeza golpeó contra el suelo, y en sus brazos se clavaron los trozos de loza diseminados por el salón. La sangre comenzó a brotar de sus heridas, manchando su ropa y su cabello. Don Adolfo se puso lívido por el miedo de haberle hecho daño a su propia hija, y se quedó pasmado sin saber cómo reaccionar. Eduardo fue quien tomó a Violeta en brazos y se la llevó al hospital más cercano. Ya habían pasado unas horas desde entonces, y por fin Violeta había recuperado la consciencia.

—Ya casi no me duele. —Violeta, que tenía los brazos envueltos en vendas, y estaba recostada en la cama del hospital, sonrió a Eduardo con aire travieso—. Espero haberme librado de la reprimenda de papá.

—Conociendo a don Adolfo, te va a castigar encerrada en tu habitación hasta que cumplas cuarenta años.

—Esto… —Violeta apartó la vista—. ¿Ha venido mi padre al hospital?

Mientras hacía la pregunta y esperaba la respuesta, la voz del subconsciente de Violeta no dejaba de rogar y suplicar: «Ojalá papá haya venido… Ojalá papá esté preocupado por mí… Ojalá entre en el cuarto y me diga cuánto se arrepiente… Ojalá me abrace… Ojalá… Ojalá…»

—No me he apartado de tu lado, tal vez esté fuera esperando… —El muchacho habló sin demasiada convicción—. Voy a ir a la sala de espera, a ver si lo encuentro. ¿De acuerdo?

Tan pronto Eduardo abandonó la habitación, entró una enfermera a cambiarle la bolsa del suero.

—¿Sabe usted si ha venido a visitarme algún miembro de mi familia?

—Sí, fuera están su hermana y su tía —contestó la enfermera sin prestar mucha atención a la evidente melancolía de la joven.

—¿Voy a quedarme mucho tiempo ingresada?

—No lo creo. Tiene algunos cortes en la cabeza y en los brazos, nada de gravedad. Sólo hemos tenido que darle algunos puntos en la herida de la frente y en un brazo. Supongo que permanecerá en observación veinticuatro horas, por la contusión en la cabeza, y después le darán el alta.

—Ya veo…

Cuando la enfermera se marchó, doña Herminia entró en la habitación del hospital, seguida por su sobrina y Eduardo.

—Por fin te has despertado. —Silvia se acercó a su hermana y le dio un beso—. No sabes lo preocupada que he estado.

—¡Ay! ¡Esta muchachita va a conseguir que me dé un infarto antes de tiempo! —Doña Herminia tomó asiento en una butaca, junto a la cama—. Lo único positivo de todo esto es que, por fin, voy a poder deshacerme del bendito peto tejano que siempre llevas puesto.

—¿Qué le ha pasado a mi peto? ¿Se ha roto…?

Por primera vez, Violeta se percató de que llevaba puesta una bata de hospital. Al pensar en quién podía haberla desvestido, se puso roja…

—Tu preciado peto se ha agujereado y manchado de sangre —dijo, triunfal, Doña Herminia—. Gracias a que su tejido es tan resistente, tus heridas no han sido muy profundas. Así que tu peto ha hecho un buen servicio, pero ya es hora de tirarlo a la basura.

—¡Ni hablar! —Violeta se cruzó de brazos, muy irritada—. No pienso tirarlo. Es un regalo de Eduardo.

Eduardo y Silvia se miraron con complicidad, tratando de contener la risa, en tanto la tía Herminia se ponía en pie y blandía un dedo acusador frente a la nariz de su sobrina pequeña:

—¡Qué regalo ni qué regalo! Ese peto era de Eduardo, y jamás te lo regaló. Tú fuiste quien se lo pidió prestado hace cuatro años, aprovechando que estábamos pasando las vacaciones con él en una de sus fincas en la costa.

—¡Pero él nunca me pidió que se lo devolviera! —protestó Violeta, enfurruñándose.

—Claro que no, señorita. Él es muy correcto, y tú una niña mal educada. ¿Cómo puedes ir por ahí, con ese horrendo peto todo el día? Te queda enorme y, además, se cae de viejo. ¿Acaso no te da vergüenza que los demás te vean como un marimacho?

—Dios mío, ¿no podéis dejar de discutir ni tan sólo en el hospital? —Silvia continuaba sonriendo.

—Esta mocosa condenada me saca de mis casillas. Decir con tanta frescura que Eduardo le ha regalado algo cuando ha sido ella quien se lo pidió prestado… —continuó murmurando, por lo bajo, doña Herminia—. Esta niña es increíble, ¡pero qué fresca! Además, usa esa prenda cuatro días a la semana. ¡Cuatro días! Eso no es higiénico ni digno de una señorita de su clase.

Bla, bla, bla, bla, bla… continuó el resto del día tía Herminia, hasta que les dieron las nueve de la noche. Entonces, por petición expresa de Eduardo, la anciana y Silvia se dispusieron a volver a casa. Violeta sería dada de alta al día siguiente, y tenían que traerle algo de ropa.

—Mañana, a primerísima hora, estoy de vuelta, hermanita. —Silvia se despidió de Violeta dándole unos sonoros besos en los carrillos—. Cuida bien de ella, Eduardo. Te la encargo mucho. No os metáis en líos.

—Tus deseos son órdenes. —Eduardo agarró a Silvia por los hombros y le plantó un beso en la mejilla. Era un gesto habitual entre amigos, sin embargo esta vez inquietó un poco a la enferma—. Mañana nos vemos.

Violeta se quedó en la habitación a solas con Eduardo. Estaba un poco ansiosa y avergonzada, pues pocas veces compartían ese tipo de intimidad. La adolescente inició una conversación banal, deleitándose en tener la absoluta atención del chico que le gustaba. Desde que tenía once años, Eduardo había sido su amor secreto. Le encantaba cómo hablaba, cómo sonreía, cómo la trataba y, sobre todo: cómo se preocupaba por ella. Sabía casi todo de él: sus gustos, aficiones, qué le gustaba comer, qué lo irritaba, qué lo hacía reír… Para Violeta sólo había un príncipe ideal: Eduardo.

—Supongo que envidio un poco a mis padres —continuó Eduardo, utilizando aquella voz profunda que le quitaba la respiración a Violeta—. Me encantaría encontrar una mujer especial con quien compartir mis deseos y tener muchos hijos.

El corazón de Violeta dio un vuelco. ¿Sería ella la mujer especial que tanto anhelaba Eduardo? Poco imaginaba la muchacha que el chico, al decir esas palabras, estaba pensando en su hermana Silvia y no en ella. Eduardo sólo trataba de conseguir la aprobación de su futura cuñada. Don Adolfo ya había dado su consentimiento y estaba esperando a que el joven reuniera el coraje suficiente para declararse a su hija mayor. El compromiso ya era un hecho y sólo faltaba que se hiciera oficial.

Ambos continuaron charlando hasta altas horas de la madrugada, rodeados por el bullicio del hospital. Una hora después de que la luz se apagara en la habitación de Violeta, don Adolfo entró a hurtadillas para ver cómo se encontraba su hija menor. El hombre se inquietó al ver a Violeta quieta en la cama; luego se relajó al comprobar que su pecho subía y bajaba, marcando un ritmo pausado.

Don Adolfo permaneció un buen rato contemplando a Violeta en la oscuridad, iluminado por la tenue luz de la luna que atravesaba la ventana. Incluso se atrevió a acariciarle un mechón de pelo sin llegar a despertarla.

De sus dos hijas, la que guardaba más parecido físico con su difunta esposa era Violeta, por eso no soportaba mirarla durante mucho tiempo. Cuando veía a su hija no podía dejar de sentirse culpable. Si no hubiera sido por su insistencia en tener un hijo varón, su esposa todavía seguiría con vida. Pero su egoísmo llevó a la muerte a la mujer que más había amado en su vida. Nunca sería capaz de perdonarse por ese error.

Cuatro semanas más tarde, una tarde soleada, con Violeta ya recuperada de sus lesiones, Eduardo se presentó en casa de la familia Calero para invitar a las dos hermanas a ir a la feria del pueblo. Don Adolfo no era muy partidario de ese tipo de eventos, pero como se sentía culpable por lo ocurrido no puso pegas a que sus hijas salieran hasta altas horas de la madrugada, acompañadas por Eduardo.

—Creo que papá sigue enfadado conmigo —se lamentaba Violeta, de camino a la feria—. Ya han pasado muchos días y apenas me habla, debido a lo que ocurrió con el cuadro de mamá.

—Ya sabes cómo es papá… Dale tiempo y todo volverá a la normalidad, hermanita.

Silvia apachurró a Violeta en un cálido abrazo, tratando de consolarla. Eduardo le dedicó una mirada de deseo a su futura novia. Tragó saliva, esforzándose por controlar los instintos carnales que estaban a flor de piel.

—Me sentiría mucho mejor si me regalaran una manzana de azúcar —solicitó Violeta, poniendo su mejor gesto de niña buena.

—Eso está hecho.

Tan pronto llegaron a la feria, Eduardo compró varios dulces para las dos hermanas. Silvia sonrió al tomar su algodón de azúcar, mirando de soslayo a su alrededor. Era consciente de la presencia de Diego. Él estaba allí, en alguno de aquellos puestos de venta ambulante, ayudando a su madre.

La noche, vestida de estrellas, cubrió el cielo, y las atracciones de la feria cobraron vida. Todo era luz, música, risas, gritos y conversaciones animadas. Violeta hostigaba a Eduardo cada pocos metros para que se montara con ella en alguna atracción peligrosa. Silvia prefería esperar con los pies en el suelo, no le gustaba la adrenalina que generaba el riesgo. Disfrutaba más viendo cómo su hermana gritaba de emoción, agarrándose con fuerza a la camisa de Eduardo en las caídas libres o en los saltos de los aparatos mecánicos. Además, continuaba guardando la oscura esperanza de encontrarse con Diego. Deseaba estar un rato a solas con él.

—Estoy mareada —se quejó Violeta. Su piel estaba pálida.

—Entonces, descansemos un rato. ¿Qué os parece si jugamos al tiro al blanco? Tal vez, con un poco de suerte, ganemos algo.

—Está bien… —Violeta habló sin mucho entusiasmo. Antes de subir a la montaña rusa se había atiborrado a comer, olvidándose de las ajetreadas subidas y bajadas de la atracción. Ahora su estómago estaba pagando las consecuencias.

Los tres se dirigieron a un puesto de tiro cercano. Silvia y Violeta rehusaron participar, así que Eduardo agarró la escopeta y comenzó a disparar al blanco. Falló cinco veces, pero a la sexta le dio de lleno a un tremendo osito de peluche. Violeta se alegró tanto que empezó a saltar como una loca, abrazándose a su hermana. Nadie podía sospechar lo que iba a ocurrir a continuación…

Violeta sintió un espasmo que le revolvió el estómago, y a continuación echó hasta la primera papilla encima de la blusa de su hermana mayor. Silvia abrió los ojos por el asombro, Eduardo levantó las cejas sin dar crédito a lo que veía, y Violeta se colocó una mano en la boca, intentando detener el torrente que pugnaba por salir. Al final, Violeta empapó su propia camisa de vómito.

—¡Vaya por Dios! —gritó la señora del puesto.

—Lo siento —se lamentó Violeta al borde de las lágrimas, pero no lloró pues le dio otro amago de arcada.

Eduardo, sin pensarlo dos veces, condujo a Violeta hasta el baño portátil más cercano. Silvia se quedó sola, frente al puesto de tiro al blanco, con la camisa manchada.

—Menos mal que su amiga se ha cubierto la boca —la mujer de la feria se acercó a Silvia—, o esa hermosa camisa hubiera quedado inservible.

—No es mi amiga, es mi hermana. —Silvia sonrió a la mujer, que la miraba con simpatía—. El problema es que voy a apestar toda la noche.

—Espere un momento, señorita. Diego, hijo. ¡Diego...!

Silvia sintió que la anticipación la embargaba; de la parte trasera del puesto surgió una sombra familiar. Diego se mostró sorprendido al verla, pero no dijo nada y escuchó a su madre con atención.

—Hijo, ¿puedes traer un trapo húmedo para que se limpie esta muchacha?

Diego asintió, en silencio, y fue a la trastienda a cumplir las órdenes de su madre.

—Es mi hijo. —La señora miró a Silvia con orgullo de madre—. Habla poco pero es un buen muchacho.

Silvia aguardó el regreso de Diego, impaciente. Cuando el chico volvió sólo llevaba puesta una camiseta blanca de tirantes, que contrastaba con su piel morena. En una mano llevaba un paño húmedo, y en la otra la camiseta que se acababa de quitar.

—La mancha saldrá limpiando con agua —murmuró Diego con voz ronca—, pero el olor no. Me he tomado el atrevimiento de prestarle mi camisa para que pueda cambiarse. Si quiere, puede hacerlo en la trastienda.

Diego hizo un gesto cortés y esperó la respuesta. Silvia no dijo nada, simplemente siguió al chico en silencio. Tan pronto se quedaron a solas en la trastienda, Diego desabotonó la camisa de Silvia con delicadeza y frotó con ternura la piel de su hombro. Ella le contempló con los ojos muy abiertos, sus pupilas dilatadas por el deseo. Se acercaron con lentitud, regodeándose en la necesidad insatisfecha. El aliento de Diego se posó en la boca de Silvia; estaba tan cerca que casi podía sentir su roce. El chico se lamió los labios y sonrió. Silvia no aguantó más aquella tortura y se precipitó contra él, hundiendo los dedos en su cabello corto y suave. La lengua de la muchacha se deleitó en el sabor masculino.

Diego succionó con suavidad el labio inferior de Silvia antes de apretarla contra la pared. Luego cubrió el delicado trasero con sus grandes manos abiertas, y la elevó del suelo. La muchacha se apresuró a rodear las estrechas caderas masculinas con las piernas, y frotó su pubis contra aquella parte grande e hinchada de él. Se besaron con un hambre voraz sin pronunciar palabra. Su amor no las necesitaba.

Cuando Silvia salió de la trastienda llevaba puesta la camiseta de Diego, tenía el cabello alborotado y los labios un poco hinchados. Por suerte, Diego no salió detrás de ella, pues en el exterior la esperaban Violeta y Eduardo.

—Siento mucho lo que ha pasado, Silvia.

—No te preocupes, hermanita —respondió Silvia, feliz—. Le podría suceder a cualquiera.

Violeta sonrió y pensó que tenía la mejor hermana sobre la faz de la tierra. Siempre la ayudaba y jamás se enfadaba. Tenía fe ciega en ella, y haría cualquier cosa por hacerla feliz.

—Veo que a ti también han tenido que prestarte una camisa —sonrió Silvia, mirando con resignación a Violeta.

—Sí, me la ha prestado Eduardo. —Violeta miró con adoración al muchacho y se abrazó a sí misma como si lo estuviera abrazando a él—. Me queda enorme, pero he tenido que tirar la mía. Apestaba demasiado.

—A mí me la ha prestado la mujer del puesto. Es una camiseta vieja de su hijo. —El comentario salió con tanta naturalidad e inocencia de los labios de la joven, que nadie preguntó nada más. Había elegido sus palabras con mucho cuidado. Si bien era cierto que la camiseta pertenecía al hijo de la tendera, había obviado que él la llevaba puesta un momento antes de prestársela, entre beso y beso.

La hermosa muchacha se ruborizó y tocó la tela de su camiseta, imaginando que acariciaba la piel del chico de sus sueños, igual que había hecho Violeta.

El ambiente de la feria estaba en su máximo apogeo cuando Eduardo anunció que había llegado la hora de regresar a casa. El tufo a vómito que desprendía Violeta era insoportable, así que el pobre muchacho la tomó de la mano y se abrió paso entre una multitud de gente, rumbo a la salida. Quería darle apoyo moral para que no la afectaran las miradas de asco que les echaban al pasar. Sin embargo, Violeta ni se había percatado de ese detalle. Sus cincos sentidos estaban concentrados en el hombre que la tenía sujeta por la mano.

Silvia, algo más rezagada, giró la cabeza con disimulo varias veces para atisbar por el rabillo del ojo a Diego. El chico caminaba detrás de ellos, a una distancia prudencial, abrasándola con su mirada ardiente.

Diego avanzó entre un grupo de gente hasta llegar junto a Silvia. Los dedos masculinos buscaron con ansiedad las manos femeninas. El roce eléctrico duró un instante. A continuación, Diego se perdió entre la multitud para proseguir en su apasionada persecución de aquella fémina que lo llevaba a la locura.

La mirada de los dos enamorados se encontraba en cada espejo y vidrio de las atracciones, excitándolos. Faltaba poco para abandonar la feria cuando una gitana, vestida de manera estrafalaria, le cortó el paso a Eduardo para ofrecerle sus servicios como adivina.

—Por sólo unas monedas, estas dos delicadas señoritas podrán conocer su porvenir —anunció la gitana, mirando con ironía las amplias camisas masculinas que vestían las dos hermanas—. Mis predicciones son certeras. Se lo juro por el honor de mi raza. Las Viloro nunca nos equivocamos.

La gitana agarró la mano de Silvia, y empezó a contemplarla poniendo caras raras.

—Uhmm… Ya veo —murmuraba, sin aclarar nada—. Uy, uy, uy… Esto no me gusta un pelo…

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Silvia agudizó su mirada, tratando de ver lo que percibía la adivina en su palma derecha.

La gitana extendió la mano que tenía libre y miró a Eduardo, fingiendo inocencia.

—Si me da unas monedas, les leeré la suerte a los tres. Si no, me volveré sorda, ciega y muda.

Violeta no se sentía muy cómoda; olía fatal y prefería regresar a casa en lugar de escuchar los disparates de aquella señora loca. Su hermana mayor, al contrario que ella, seguía mirando embobada a la gitana. Eduardo no pudo resistir los ojos suplicantes de Silvia y le entregó un billete a la vieja, sonriendo con escepticismo. Eduardo era un hombre cabal y no creía en cosas tan absurdas como el Destino.

—Eso es otra cosa, payo. Ahora voy a predecir vuestros destinos.

La mujer abrió los ojos y puso cara de concentración. A continuación fingió estar en trance y recorrió con los dedos las rayas de la palma de la mano. El silencio se llenó de expectativas. Silvia esperaba impaciente a que la mujer comenzara a hablar.

—Oh… —dijo la adivina con cara de tristeza—. En tu vida hay un gran amor y una gran decepción. El primero viene cargado de rosas con espinas, y el segundo se ahoga en las lágrimas de tu llanto. Veo pérdida, tristeza y soledad en tu vida. Alguien de tu confianza se rebelará contra ti y te traicionará.

—¿Quién va a traicionarme? —preguntó Silvia, llevándose una mano a la garganta.

—No lo veo claro. —La gitana pegó la nariz a la palma de la mano para ver mejor—. Creo que es una mujer cercana; entre vosotras hay un fuerte vínculo. Ella te lo quitará todo y te hará llorar lágrimas de sangre. No confíes en sus buenas intenciones y no tomes decisiones precipitadas. Esa mujer está destinada a quedarse con todo lo que amas, y cuando lo tenga no tendrá piedad alguna de ti. Las señales de tu mano no mienten: esa mujer va a ser tu peor enemiga a menos que tomes sabias decisiones. El Destino también está sujeto a cambios.

—El futuro que ha predicho para mi amiga es horrible —intervino Eduardo con dureza—. Pensaba que las brujas de feria sólo hablabais de buena ventura.

—Yo no soy «bruja de feria», payo. —La gitana miró inquisitivamente al muchacho—. Toda mi estirpe ha tenido el don desde que el mundo existe. Yo no miento: mis palabras son el Evangelio. En sus líneas está escrito: su amiga va a sufrir mucho dolor.

—Sí, claro. Vámonos de aquí antes de que esta bruja de pacotilla nos eche una maldición.

Eduardo hizo ademán de marcharse, agarrando el brazo de Silvia, pero la gitana lo detuvo, cortándole el paso. Con la misma agilidad de un ave de rapiña tomó la mano de Eduardo y comenzó a inspeccionarla.

—Veo que es usted un buen muchacho. Ha tenido una vida sencilla y su máximo deseo es crear una familia con la mujer que ama. —La gitana le echó una breve mirada a Silvia que incomodó a Eduardo—. Pero déjeme decirle que sus deseos no van a cumplirse. No veo hijos en su camino, y va a perder a la única persona que lo ama de veras. Ella va a… ¿morir?

La gitana tragó saliva sin comprender muy bien lo que estaba diciendo; a veces las lecturas de manos podían ser confusas.

—Esa pérdida marcará un antes y un después. No habrá vuelta atrás. Otro amor se cruzará en su Destino, pero de esa mujer sólo obtendrá dolor y frustración. —La gitana Viloro dejó de hablar y retó a Eduardo con la mirada—. Aunque me ha ofendido con sus palabras, voy a terminar mi trabajo. Un trato es un trato.

La adivina se acercó a Violeta para leer su mano, después de mirar a Eduardo con cara de resentimiento. Con una sonrisa taimada y teatrera puso cara de espanto. Esa iba a ser la venganza de la vieja arpía, pensó el muchacho. Seguro que tenía planeado atemorizar a Violeta para resarcirse por haber sido humillada y tachada de falsa clarividente.

—Tú viniste a este mundo para hacer sufrir. Naciste de la tristeza y creciste amamantada por el desengaño. Y algún día, si tu suerte no cambia, estarás condenada a traer a este mundo a una hija que seguirá tus pasos. Nacerá de la tristeza y crecerá en el desengaño. Veo mucha tragedia a tu alrededor; sólo hay una pequeña luz de esperanza en tu camino. Una promesa de amor inquebrantable que durará hasta el día de tu muerte. Esa promesa es tu destino, y será la que te condene o te salve de un destino fúnebre. Tu vida está a punto de terminar…

Violeta miró a la vidente con auténtico pavor. La piel se le había puesto de gallina, y por una fracción de segundo había creído que la profecía era cierta. En cuanto Eduardo se recuperó de la conmoción, tomó a Violeta de una mano y le ordenó a Silvia que caminara. Se alejaron con paso rápido.

—¡Juro que no he dicho mentira alguna! —gritaba desde la distancia la adivina—. Pronto no quedarán ni los huesos de esa niña inocente que tiene a su lado. ¡Usted debe protegerla o va a ser demasiado tarde y la perderá para siempre! ¿Me oye? ¡Nunca vuelva a soltar su mano o jamás tendrá la oportunidad de…!

Su voz se perdió entre el tumulto de gente. El corazón de Eduardo galopaba descontrolado, el mero hecho de imaginarse lo que había dicho esa loca lo sacaba de sus casillas. ¿Cómo se había atrevido a decirle algo tan horrible a una adolescente? ¡Violeta no iba a morir! ¡Eso era algo estúpido! ¡Imposible!

3

LA PASIÓN DE SILVIA

Las palabras de la adivina resonaron en los oídos de Violeta durante el resto de la noche. El sueño la había abandonado y sólo podía dar vueltas, vueltas y más vueltas en la cama. Ya de madrugada, mareada de tanto volverse a un lado y a otro, con las sábanas enredadas entre las piernas, se levantó de la cama y corrió hacia la habitación de su hermana mayor, en busca de tranquilidad. Silvia ejercía ese efecto en ella desde que eran pequeñas.

—Silvia… Silvia…

Su hermana no contestó.

—Silvia, ¿estás despierta?

—Ahora sí. —La voz de Silvia, algo ronca debido al sueño, sonó igual que un quejido.

—¿Te importa si me quedo a dormir contigo esta noche?

—Uhmm… —Silvia aún seguía medio adormilada—. ¿Cómo dices?

—Te preguntaba si puedo quedarme aquí, contigo. —Violeta puso voz de niña asustada.

—Pero mira que eres infantil. Si papá llega a enterarse de esto...

Silvia sonrió a su hermana, haciéndose a un lado para que Violeta se acomodara. La adolescente subió de un brinco a la cama y se acurrucó junto a su hermana mayor.

—¿Qué haría yo sin ti, Silvia?

—No trates de embaucarme con bonitas palabras, mocosa.

Silvia hizo cosquillas en la barriga a Violeta, quien se tapó la boca para no reír de manera escandalosa y se revolvió en contra de su hermana, buscándole las cosquillas en los pies. En menos de diez minutos las dos lloraban, desternillándose de la risa.

—Te huelen los pies como el culo de un mono —comentó jocosa Violeta, olisqueándose las manos.

—Y tú hueles a vómito.

Las dos hermanas se miraron entre las sombras de la noche y volvieron a estallar en carcajadas.

—Hacía mucho que no estábamos así —murmuró Violeta cuando, por fin, se recuperaron del ataque de risa.

—Sí, desde que dejaste de orinarte en la cama no has vuelto a visitarme. Bueno, hasta esta noche.

—Siempre has sido una hermana genial. Te quiero mucho, Silvia.

—Y yo a ti, Violeta.

Ambas se quedaron en silencio, mirando el techo de la habitación a oscuras. La primera en hablar fue Violeta:

—¿Crees en el Destino?

—La verdad es que… no sé… No tengo claro ni si creo en Dios, ¡como para pensar en el Destino! Supongo que mis amigas te contestarían que el Destino no existe. La mayoría son agnósticas, y las pocas que han pisado una iglesia lo han hecho para hacer la primera comunión y nada más.

Silvia guardó silencio, se cubrió los ojos con un brazo y suspiró. Violeta, intuyendo la melancolía en su hermana, la abrazó con las piernas y los brazos.

—Creo que, en el fondo, las envidio —murmuró Silvia—. Me gustaría ser como ellas.

—Todo es culpa de papá —aseveró la adolescente—. Nos ha convertido en un par de bichos raros.

—Pues sí, es verdad: somos un par de bichos raros. —Silvia se giró para mirar el rosto en penumbras de Violeta—. Si fuera más parecida a ti, quizá podría rebelarme contra la voluntad de papá y dejar de hacer todo lo que él manda.

—Pero tú eres la preferida de papá... —La incredulidad brilló en los ojos de Violeta.

—Por eso estoy más controlada que tú. A mí no se me permiten ciertas licencias. Te juro que a veces desearía poder escapar, comenzar de cero. Ir a fiestas, salir por la noche, maquillarme, arreglarme el pelo, usar minifalda y tacones.

—A mí me gusta cómo te vistes. —Violeta trató de consolar a su hermana.

—No es verdad. Parezco una abuela de noventa años. Y todo es culpa de papá.

—Nunca te había oído hablar así de él —Violeta frunció el ceño.

—Tal vez sea porque nunca lo había cuestionado hasta la fecha. Por un lado, quiero revelarme contra su tiranía; y por el otro, tengo miedo de defraudarle.

—Lo que dices no tiene sentido —Violeta enredó un dedo en un mechón de pelo de su hermana y comenzó a juguetear con él.

—Lo sé, pero cuando crezcas y te enamores entenderás mi confusión.

—¿Estás enamorada? —La pregunta escapó de los labios de la adolescente como una acusación. Los celos aguijonearon su estómago. Violeta dejó de jugar con el mechón de cabello de su hermana, preocupada porque Silvia hubiese puesto sus ojos en Eduardo—. ¿Y quién es él?

—Es un chico del pueblo. —Al escuchar las palabras de Silvia, el pulso de Violeta recuperó la normalidad—. Le conocí en la universidad hace ocho meses y, desde entonces, nos hemos visto con frecuencia.

—¡No me lo puedo creer! —Estalló Violeta en un murmullo controlado—. ¡Nunca hubiese dicho que eras tan apasionada!

—Ni yo tampoco. Siempre creí que era del tipo sumisa.

Ambas continuaron charlando un rato más, hasta casi despuntar el alba. El sol las encontró durmiendo como un par de angelitos: una en brazos de la otra, como siempre había sido. A la mañana siguiente Silvia amaneció de buen humor, cargada de energía. El apoyo incondicional de su hermana pequeña le otorgaba un cierto nivel de seguridad.

Al caer la tarde, como de costumbre, se encontró con Diego en el claro del bosque. Con una sonrisa amplia y satisfecha, sin poder contener su emoción, la muchacha le confesó a Diego que había puesto al tanto a Violeta de la relación secreta que mantenían los dos.

—¿Que has hecho qué? —Diego reaccionó de manera iracunda al enterarse de que Violeta estaba al tanto de su relación con Silvia—. Esa mocosa no es digna de confianza: es torpe, despistada, y siempre anda metida en algún lío.

—Tú no la conoces, ella es…

—Sí la conozco. Es de ese tipo de chicas que terminará embarazada del primer sinvergüenza que se cruce en su camino. Luego irá corriendo a tu padre, para deshacerse del paquete. Es una inconsciente.

—¿Por qué hablas mal de Violeta?

—Porque en el pueblo todos conocemos las extravagancias de tu hermana. Ella es famosa por sus líos, y tú por cargar siempre con las culpas. Si pudiera… Le daría su merecido a esa mocosa. Te aseguro que iría más derechita que una vela. ¿Cómo has podido hablarle de nosotros sin consultármelo antes?

—No creí que tuviera importancia.

—Pues la tiene, y mucha. —Diego miró con intensidad a Silvia—. Sólo me queda un año para terminar mis estudios y, con suerte, conseguiré un buen puesto de trabajo. Cuando esté bien situado, me presentaré ante tu padre y le anunciaré mis intenciones de casarme contigo. Si esa chiquilla malcriada abre su enorme bocaza antes de tiempo, terminará echando a perder todos nuestros planes.

Silvia nunca había visto tan enfadado a Diego, y trató de calmarlo abrazándolo por la espalda. El calor de la muchacha apaciguó en parte el mal genio del chico.

—Te prometo que Violeta no dirá una sola palabra. Confío plenamente en ella.

Diego iba a contestarle, pero Silvia lo silenció con un beso en los labios. La caricia empezó como un gesto inocente, pero fue tornándose más apasionada. Silvia no quería parar, y se aplastó aún más contra aquel cuerpo vibrante que tenía todos los músculos en tensión.

—Será mejor que nos detengamos en este punto… o no voy a ser capaz de parar —murmuró Diego con voz ronca, tratando de soltarse de los brazos de Silvia—. Tienes un imán que me hace perder la cordura.

—No quiero que te detengas.

Silvia comenzó a desabotonarle la camisa. Diego gimió de deseo y tumbó a la muchacha sobre la hierba, permitiéndole que notara su tremenda erección. Las manos de Silvia acariciaron su espalda amplia, recreándose en sus formas masculinas y la tibieza de su piel. La lengua del chico buscó los lugares más íntimos para torturarla con promesas de placer. Cuando el calor y la pasión se desbordaron, la pareja sucumbió al amor, entregándose con frenesí a la danza más antigua de la humanidad. Ambos descubrieron los deleites del éxtasis una cálida tarde de finales de junio.

A ese primer momento de amor le siguieron muchos otros. Silvia siempre encontraba la manera de escapar de casa, para encontrarse con Diego a solas. Cuando se le terminaron las excusas, y su padre comenzó a poner mala cara ante sus continuas salidas, la muchacha decidió que la noche podía ser una buena aliada para acudir a sus citas clandestinas. Como no quería ser reconocida, utilizaba la ropa de Violeta y una gorra ancha que había pertenecido a su madre.

—Buenas noches, mi Julieta.

Diego se había empeñado en usar nombres en clave, pues decía que eso le aportaba un toque de romanticismo a la relación.

—No terminan de gustarme nuestros apodos, mi Romeo. No quiero que nuestra historia sea tan trágica como la de esos dos enamorados.

—Eso nunca va a pasar, Julieta mía. —Diego sonrió bajo la luz de la luna, tendiéndole una mano a Silvia.

Ambos comenzaron a danzar, siguiendo la melodía del viento, entre risas y besos. Diego era un amante tierno y entregado que, con tan sólo unas caricias, excitaba el cuerpo de Silvia. Ella era más torpe y tímida, pero disfrutaba explorando el vigoroso cuerpo de su amante.

—Mañana volveremos a encontrarnos aquí, Julieta mía.

Cada noche Diego acompañaba a Silvia hasta la esquina de su casa, aguardaba a que cruzase el umbral de la entrada y se marchaba.

—Rezaré para que pase rápido el día y así poder estar entre tus brazos otra vez, mi Romeo.

A Diego le hacía gracia la estrambótica ropa que Silvia robaba cada noche a su hermana pequeña para acudir a sus citas. Al principio, se había sentido algo incómodo percibiendo un aroma femenino desconocido entre las prendas que cubrían el cuerpo de Silvia. Era algo sutil: una esencia dulce que abrumaba sus sentidos, hasta el punto de tener la sensación de estar haciendo el amor con una mujer sin rostro, en medio de la noche cerrada. Eso le inquietaba. Por más que se esforzara en ignorar aquella fragancia a flores y canela, su propia ropa se impregnaba de ella. Ese olor se infiltraba en sus sueños, transformándose en una mujer sin rostro que le hacía el amor con una pasión desmedida: llena de ternura y deseo. Diego sabía perfectamente que no era Silvia, pero aunque trataba de ver las facciones de la desconocida, jamás lo conseguía. Sólo adivinaba ese perfume que lo envolvía todo. El sueño era tan recurrente que llegó a sentirse culpable, como si a través de él estuviera siendo infiel a Silvia.

Durante aquel verano de pasión ilícita entre Silvia y Diego, Eduardo continuó frecuentando a la familia Calero. Violeta aprovechaba sus largas visitas para estar pegada a él como una lapa, asediándolo con preguntas y charlas banales. El muchacho pensaba que estaba más rara de lo normal, pero no le dio mucha importancia a su continua cháchara. La que sí lo preocupaba era Silvia. Sonreía con demasiada frecuencia y tenía la mirada perdida. Era como si estuviera en el limbo, y eso era extraño en ella. Además, no le gustaban nada las enormes ojeras que surcaban la delicada cara femenina delatando su cansancio.

—Ya va siendo hora de formalizar vuestro compromiso, ¿no crees, jovencito?

Don Adolfo estaba en su despacho, sentado al escritorio, leyendo un libro de cuentas. Eduardo estaba volcando unos datos en el ordenador. El muchacho era una gran ayuda para él, lo consideraba como a un hijo, y deseaba que pronto se uniera a la familia. Era perfecto para su hija mayor y por eso había aceptado que la cortejara.

—A ver cuándo encuentras el momento y te declaras de una vez. Estoy deseando que me deis un nieto pronto.

—Yo soy el más interesado en el asunto, pero veo a Silvia dispersa y abstraída. Apenas me dirige la palabra.

—Ya sabes cómo son las mujeres. Seguro que mi hija está esperando impaciente a que des el primer paso… Si no fueras tan cauteloso, ya estaríamos celebrando el compromiso.

Violeta permaneció un minuto más con la oreja pegada en la puerta. No había llegado a escuchar muy bien, pero hubiera jurado que su padre y Eduardo habían estado hablando algo acerca de un compromiso. Ilusionada, se dio un par de palmaditas en las mejillas sonrosadas, alegrándose de su buena suerte. No podía creer que Eduardo le estuviera pidiendo permiso a su padre para declararle su amor eterno. ¡Qué vergüenza! ¡Seguro que se casarían cuando cumpliera la mayoría de edad!

Estaba claro que Eduardo se había enamorado de ella durante el verano. Violeta había dado lo mejor de sí para hacerle ver lo compatibles que eran como pareja. Los dos deseaban tener una gran familia, llena de niños y amor. Ella iba a cuidar a su esposo con devoción incondicional. Estaba segura de que las indirectas que le había lanzado durante las últimas semanas al final habían dado en el clavo. Y como él era tan correcto, había preferido hablar con su padre antes de dar el primer paso. Por eso apenas se había atrevido a revolverle el cabello de forma fraternal, o a darle una palmadita en el hombro de vez en cuando. Eran gestos muy casuales, sin embargo Violeta estaba convencida de que eran señales inequívocas de un amor atormentado. Como Eduardo tenía veintitrés años, prefería mantener las distancias para no caer en la tentación. Era comprensible, pensó la adolescente, entonando una alegre canción mientras se alejaba del despacho por el pasillo.

Cuando llegó septiembre, Diego se despidió de Silvia jurándole amor eterno. Tenía que viajar al extranjero para terminar su carrera, gracias a la beca que le habían concedido.

—Prometo escribirte cada día, Silvia —le dijo antes de subirse al tren que le conduciría al aeropuerto—. Júrame que me esperarás, pase lo que pase.

—Te lo juro —le contestó Silvia lanzándose a sus brazos, sin poder contener las lágrimas—. Tú siempre serás el único hombre para mí.

—No llores más. Un año pasa enseguida y pronto estaré de regreso por las vacaciones de navidad.

Diego se inclinó sobre su novia y le dio un beso.

—Prometo enviarte cada día una sorpresa, para que veas que no me he olvidado de ti. Eres la única mujer que he amado en mi vida, no lo olvides nunca.

Silvia lloró como una Magdalena cuando el tren partió, perdiéndose en la distancia. Desde hacía unas semanas tenía el presentimiento de que algo nefasto iba suceder, algo que los separaría para siempre; pero no se había atrevido a decírselo. Él no creía en supercherías, habría echado la culpa a los nervios causados por la despedida. Lo que Silvia no podía imaginar era que ese oscuro presentimiento también atenazaba el corazón de Diego.

Los primeros días sin Diego transcurrieron en la más absoluta miseria. Silvia había perdido la alegría, así que inventó una justificación para excusar su comportamiento apático frente a su familia: fingió estar muy constipada. Violeta se esforzó en cuidar a su hermana mayor para que mejorara pronto preparándole sopa y pucheros calientes. La mayoría de sus recetas estaban muy saladas, muy dulces o poco hechas. Las dotes culinarias de Violeta, como el resto de ella, no eran muy perfectas; aunque había que reconocer que se esforzaba mucho por complacer a su hermana. Silvia se sentía fatal por engañarla, pero no quería romper la promesa que le había hecho a Diego: debía guardar silencio sobre su relación.

La primera vez que la salud de Silvia mostró síntomas de mejoría fue una tarde, con la llegada de un cartero cargado con una rosa roja y una tarjeta sin remitente.

—¿Está seguro de que la dirección es la correcta? —preguntó doña Herminia sin salir de su asombro.

—Sí, ha sido un encargo especial para Julieta —comentó el cartero, extendiéndole a doña Herminia un justificante de entrega y un bolígrafo.

—¡Qué cosa más rara! —Doña Herminia firmó el papel y le dio las gracias al cartero.

La anciana entró en la majestuosa casa, con la rosa y la tarjeta en la mano, para comentar con su hermano y Violeta lo sucedido. Ambos se mostraron igual de sorprendidos ante la llegada de la flor sin dueño.

—¿Por cada lágrima una rosa? ¿Por cada rosa un año, Julieta mía? —Violeta pegó la nariz a la tarjeta, intentando reconocer la letra. No le sonaba de nada, era una caligrafía femenina. Tal vez la dependienta de la floristería hubiera escrito la nota por encargo.

—Debe de tratarse de alguna equivocación —aseguraba doña Herminia—. En esta casa no hay ninguna Julieta.

Cuando Violeta le narró lo sucedido a Silvia, la muchacha enferma contuvo una sonrisa y se removió inquieta en la cama. A la mañana siguiente salió de su dormitorio, alegando que se encontraba mucho mejor del resfriado. Ese día también picó a la puerta el cartero con una flor y una nota para Julieta. Y al día siguiente sucedió lo mismo; y al siguiente otra vez; y al que siguió a este, otra vez; y así transcurrió casi un mes. Doña Herminia recogía las flores, día tras día, con mayor asombro e intriga cada vez.

—Quien sea, se está gastando una fortuna en flores…

Don Adolfo sonrió creyendo que, por fin, Eduardo había seguido sus consejos y estaba tratando de cortejar a Silvia. Violeta, por su parte, juraba y perjuraba a su tía y a su hermana que las rosas eran un regalo de Eduardo. Silvia prefería no sacarla de su error, e incluso la alentaba frente a tía Herminia, quien renegaba de las descabelladas ocurrencias de sus dos sobrinas. Era evidente que las flores iban destinadas a ella, razonaba para sus adentros la doña. Era muy poco probable que un muchacho de hoy en día hiciera cosas tan románticas. Seguro que era algún admirador secreto de su juventud.

Silvia continuó engañando a su hermana pequeña para que llegara a la conclusión de que era Eduardo, y no Diego, quien enviaba las rosas. Eran sólo mentiras piadosas, sin importancia alguna. Nada que pudiera afectar mucho a una adolescente enamoradiza como Violeta. Seguro que no sufriría cuando descubriera la verdad. Se reiría a carcajadas al pensar que había estado perdiendo el tiempo regando las flores de su hermana mayor, y pasando las horas muertas hablándoles con cariño para que no se marchitaran. No obstante, Silvia se equivocaba. Para Violeta, aquellas flores eran el símbolo de un amor sincero e incondicional; por eso las cuidaba con tanto esmero.

Siempre que venía Eduardo a casa, Violeta y el resto de la familia no hacían más que hablarle de las benditas rosas. El muchacho asentía a todo con la cabeza, y sonreía con incomodidad sin terminar de comprender lo que sucedía.

—El hombre que envía estas flores debe de estar realmente enamorado, ¿no crees, Eduardo? —preguntó Violeta, parpadeando de manera artificial.

—Supongo que sí —dijo el susodicho, aflojándose el nudo de la corbata que, de repente, parecía estar estrangulándolo.

—Tú sabes que las rosas son mis flores favoritas, ¿verdad? —volvió a arremeter Violeta contra el pobre muchacho, enviándole otra ráfaga de indirectas y gestos sugerentes.

—No, no tenía ni idea.

—Sí, sí, claro; menudo mentirosillo —Violeta trató de utilizar un tono femenino, pero le salió un gallo.

La joven carraspeó, avergonzada, aunque enseguida retomó aquel penoso aire seductor que la ponía en evidencia delante de todos los presentes. Don Adolfo miró a su hija pequeña y le pidió paciencia al cielo.

La alegría que Silvia experimentaba a diario al recibir las rosas de Diego la hizo olvidar un pequeño detalle, una simple nimiedad que brillaba por su ausencia y cambiaría el rumbo de su vida para siempre. Llevaba casi dos meses sin tener el período. Ella era muy irregular en sus ciclos, alguna vez había estado varios meses seguidos sin menstruar. Nunca había visitado a un ginecólogo, le daba vergüenza desnudarse ante un extraño. Tampoco tenía de qué preocuparse; como antes no practicaba sexo, era imposible que corriera ningún riesgo. Pero ahora las cosas eran diferentes: ella y Diego habían… Silvia apartó la idea de un plumazo y cubrió sus sospechas con un fino manto de optimismo. ¡Ya estaba bien de ser tan catastrófica! Seguro que el estrés, la tristeza y la ansiedad tenían la culpa del retraso.

Tuvo que pasar otro mes para que la muchacha aceptara la posibilidad de estar esperando un hijo de Diego. Lo irónico de la situación fue que, en lugar de tomarse la noticia como algo positivo, se puso a llorar imaginando la cara de enfado que pondría su padre al enterarse de la noticia. La vergüenza de ser descubierta y dejar de ser la hija predilecta caló hondo en el frágil corazón de Silvia. No quería ni imaginar los murmullos de la gente del pueblo al enterarse de la noticia. Seguro que iban a disfrutar criticando a la inmaculada hija de don Adolfo Calero: hombre altivo que miraba al resto de los mortales por encima del hombro, sermoneándolos por la ausencia de principios morales que había en la actualidad.

Aquella noche Silvia soñó con un montón de extraños que la señalaban por la calle, entre burlas hirientes y risotadas malévolas. La voz de su padre se alzó entre aquel ruido ensordecedor, gritándole que era una mala hija, una sinvergüenza, y no quería volver a verla. Silvia se hincó de rodillas, sin fuerza en las piernas, frente a la sombra en llamas de su padre, que permanecía estático en medio de la multitud como un diablo rojo, a la espera del sacrificio de su alma eterna.

La muchacha despertó empapada en sudor, llorando. Si estaba embarazada, no quería tener el bebé. Todo sería mucho mejor si estuviera casada con Diego. La imagen del hombre acudió a su mente y, de repente, se sintió más relajada. ¡Tenía que decírselo! No podía esperar a que regresara de Inglaterra. Se levantó de la cama, sin encender la luz, y caminó por la habitación tratando de relajarse. Tenía que ponerse en contacto con Diego, aunque no sabía la dirección ni el número de teléfono de la pensión en que se hospedaba.

—Tal vez su madre pueda darme alguna información… —murmuró para sí, antes de estirarse otra vez en la cama, sin un ápice de sueño y con los nervios a flor de piel.

A la mañana siguiente Silvia se marchó a la ciudad a escondidas, vestida con la ropa de Violeta. Oculta en una portería, esperó a que abrieran las farmacias. A continuación compró un test de embarazo, tomó la bolsa y el recibo con manos temblorosas, y salió disparada del establecimiento. ¡Quería confirmar sus sospechas de una vez por todas! Tal vez no estuviera embarazada, ni siquiera había sentido náuseas. El farmacéutico vio alejarse a Silvia y creyó erróneamente, por su indumentaria, que se trataba de una adolescente en apuros.

Al regresar a casa, Silvia se hizo la prueba de embarazo. Amparada en la soledad de su cuarto de baño, estalló en llanto al descubrir que estaba encinta. Cuando se repuso un poco del ataque de nervios, se sentó frente al escritorio y empezó a redactar una carta desesperada dirigida a Diego. Al terminar, abandonó su casa, apurada y aún vestida con la ropa de Violeta. Caminó hasta el pueblo con el sobre cerrado, apretujado entre las manos sudorosas. Dentro estaban guardados todos sus miedos y preocupaciones.

Se dirigió a la casa de Diego con paso trémulo, situada en un barrio humilde, casi a las afueras del pueblo. Allí, la estrambótica ropa que llevaba Silvia no pasó desapercibida. Varias personas se volvieron para contemplarla. La muchacha se ajustó la gorra, tapándose los ojos, y recorrió un largo trecho hasta llegar a la puerta celeste, donde vivía la madre de Diego.

—¿Quién hay? —preguntó una voz conocida al otro lado de la puerta, después de que la muchacha tocara el timbre.

Silvia enmudeció mientras la señora abría la puerta. Aún no estaba segura de lo que iba a decir. Un frío punzante le recorrió la espina dorsal cuando estuvo frente a frente con la madre de Diego.

—Yo… Esto… —El nudo en la garganta de Silvia se cerró un poco más.

—Usted es aquella chica a la que mi hijo le prestó la camiseta, ¿cierto? —Silvia asintió con la cabeza, sin atreverse a decir una sola palabra—. Anda, entre.

La madre de Diego sonrió con afecto. A las claras se veía que la chica estaba loca por su hijo, como tantas otras en el pueblo. La única diferencia radicaba en que Diego también la correspondía, de eso no le quedaron dudas después de las chispas que saltaron entre ellos la noche de la feria. La mujer recordó cómo habían salido del trastero de la tienda: primero ella, y al rato él; ambos sin aliento, sofocados y con el cabello revuelto. Esos pequeños detalles no se le escapaban a una buena madre. «Más sabe el diablo por viejo que por diablo», pensó la mujer, dedicándole otra tierna sonrisa a la chica que estaba frente a ella. La cara de aquella jovencita le sonaba de algo, aunque no llegaba a ubicarla. Era muy mala para esas cosas.

—¿Qué la trae por mi humilde morada, señorita?

—Yo… Quería saber… Si Diego… —Silvia tartamudeó incontrolablemente. Los ojos de la señora estudiaban sus rasgos con atención—. Yo… Él…

—¿Quiere saber cómo se encuentra mi hijo?

—Sí… No… Bueno, yo…

La señora reparó en el sobre arrugado, de color verde pastel, que la muchacha apretaba contra el pecho, y se lo quitó de las manos con actitud cariñosa.

—Supongo que esta carta es para mi hijo, ¿verdad?

—Sí —asintió Silvia, aliviada de que la señora hubiera tomado las riendas de la conversación.

—Mañana voy a mandarle algunas cosas por correo. Si usted quiere, puedo enviar su carta también.

—Se lo agradecería mucho, señora. —Silvia quiso gritarle que le devolviera su preciada carta, pero su estricta educación se lo impidió. Ella había ido a pedir la dirección de Diego, no a dejarle una carta de amor…

La muchacha se dirigió hacia la salida, derrotada. Se sentía hundida y sin ánimo alguno. Todo le había salido mal.

—¡Disculpe, señorita! —La detuvo la madre de Diego, poco antes de que Silvia llegara a la puerta de la calle—. No sé si le interesa, pero me he tomado la libertad de anotarle en este papel la dirección de mi hijo y el número de teléfono de la pensión en que se está hospedando hasta que alquile un piso con sus compañeros de universidad.

Silvia tomó el papel como un náufrago agarrando un salvavidas. Estaba tan feliz que incluso le dio un abrazo a la señora y salió a la calle, sonriendo otra vez. Ahora todo volvería a estar bien. Tan pronto como Diego se enterara de su situación, volvería para rescatarla.

Aquella noche, Silvia reunió el poco coraje que le quedaba y decidió llamar a la pensión inglesa donde se hospedaba Diego. El tono de llamada sonaba muy lejano y sintió los nervios martirizándole las entrañas.

—Hello? —contestó una sugerente voz femenina.

—I’m looking for… —El inglés de Silvia era bastante fluido, pero los nervios le jugaron una mala pasada—. Diego, pregunto por Diego…

—No digas más —cortó la mujer con un marcado acento inglés, soltando una carcajada sensual—. Tú eres otra mujer fall in love con Diego. Te aconsejo you not ilusiones, bonita. Diego está ahora conmigo, así que no llamar otra vez, ¿ok? Do you understand me now, baby?

Silvia cortó la línea sin decir una sola palabra más. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas, humedeciendo el cuello de la camiseta que llevaba puesta. La soledad anidó en su alma y la traición la llevó a la desesperación. No veía ninguna salida para su desgracia. Derrotada, sacó el test de embarazo del cajón donde lo había escondido y lo sostuvo entre sus dedos. En su cabeza se repetían, una y otra vez, las imágenes de su pesadilla: la soledad, la humillación, el rechazo… No iba a ser capaz de soportar una vida entera así. Cuánto se arrepentía ahora de no haber seguido las normas de su padre. Prefería ser la hija perfecta, y un ejemplo a imitar, que una madre soltera. No quería tener ese hijo… Ahora comprendía por qué Diego se enfadó tanto al enterarse de que Violeta sabía la verdad. Él quería mantener su relación oculta. Tal vez porque era un rompecorazones y se había aprovechado de ella. Quizá había fingido ser respetuoso, a la espera de que cayera en sus brazos. Ella estaba tan necesitaba de afecto, que se había entregado sin reservas, sin dudar. ¡Qué idiota había sido! ¡No se podía confiar en los hombres! Tía Herminia tenía razón.

Silvia se llevó las manos al vientre y hundió las uñas en la carne. ¡Ojalá la criatura no llegara a ver la luz del día!

4

DON ADOLFO DESCUBRE LA VERDAD

Lejos del drama que estaba viviendo Silvia, en otro país europeo Diego salió de la ducha cubierto por un albornoz. La mirada de Berenice recorrió el cuerpo del hombre antes de colgar el auricular en el viejo teléfono con rueda numérica. El inglés de Diego tenía un matiz muy sensual que estaba arrasando entre las féminas de Inglaterra.

—¿Alguien me ha llamado?

Berenice, la dueña de la pensión, suspiró al contemplar aquellos músculos fuertes y bien definidos.

—Sí, una nueva admiradora. No se cansan de molestar. Ya van dos francesas, seis inglesas y una española. Como esto siga así, voy a tener que subirte la renta. Eres un latin lover. —La señora sonrió con picardía. Las arrugas de expresión de su rostro se marcaron un poco más.

Diego le sonrió a la mujer.

—¿Hiciste lo que te pedí?

—Desde luego. —Berenice se llevó dos dedos a la frente, emulando un saludo militar—. He puesto mi voz más sensual y la he mandado a freír espárragos.

Berenice agitó su rollizo cuerpo, moviendo las carnes para hacer reír a Diego. Era una mujer de sesenta años, felizmente casada. Sólo estaba haciéndole un favor a Diego, a quien había comenzado a querer como a un hijo.

—Esa famosa novia tuya, cuyo nombre no dejas de repetir, puede estar muy orgullosa de ti. Espero que, cuando te cases con ella, la traigas aquí y me la presentes. Estoy deseando conocer a la famosa Silvia.

Diego sonrió a Berenice y se escabulló a su dormitorio para vestirse. Por las mañanas iba a la universidad, y por las tardes trabajaba a media jornada en una biblioteca. La hora se le había echado encima, y aún tenía que llamar a una floristería de su pueblo natal para encargar otra remesa de rosas con tarjeta.

Las flores continuaron llegando a casa de la familia Calero, pero sólo sirvieron para acrecentar la desesperación de Silvia. Había sido traicionada, engañada; cada día estaba más sombría. Incluso don Adolfo percibía que algo no andaba bien con su hija mayor. Tía Herminia también andaba preocupada por la falta de apetito de su sobrina, por eso insistía en que la visitara el médico.

—No, no hace falta —se excusaba Silvia, nerviosa, ante la persistencia de su tía—. Creo que he vuelto a recaer del constipado.

Doña Herminia aceptaba con desgana el pretexto de la muchacha, aunque no quedara muy satisfecha. Su máxima preocupación era que la joven no se saltara ninguna comida importante del día, y que Violeta no le diera muchos quebraderos de cabeza. La anciana no podía prever los siniestros planes que ocultaba el alma torturada de Silvia.

Esa mañana, al despertar, la muchacha había tomado una decisión: tenía que robar la medicación contra el insomnio que su padre guardaba en la mesita de noche. Don Adolfo se proclamaba una persona decente y temerosa de Dios ante el mundo, pensaba con amargura Silvia, pero al irse a la cama el único remedio que encontraba, para acallar su mala conciencia, eran los potentes somníferos que le recetaba el médico de la familia. Esas pastillas «mágicas» eran la solución ideal para todas sus preocupaciones. Si bien por ingerirlas tal vez no muriera, seguro que le provocaban un aborto que terminaba con su sufrimiento.

Al caer la tarde, Violeta se encerró en su dormitorio a estudiar o, más bien, a fingir que «estudiaba» mientras leía comics o escuchaba música en su walkman. Tía Herminia estaba comprando, y don Adolfo no había regresado aún del trabajo. ¡Era el momento perfecto para que Silvia llevara a cabo su plan! Prácticamente estaba sola en casa. Caminando de puntillas, se coló en la habitación de su padre para sustraer todas las cajas de somníferos que estaban guardadas en la mesita de noche. Cargada de medicamentos corrió hacia su dormitorio, sin advertir que Violeta salía del cuarto de baño. La adolescente la observó con el ceño fruncido.

Cuando Silvia cerró la puerta su corazón latía muy rápido, y la sangre le embotaba el cerebro. Estaba asustada y se comportaba como un animalillo acorralado, sin más salida que arrojarse al precipicio. Para infundirse valor, buscó entre sus cosas el test de embarazo: el símbolo absoluto de su desesperación. Aquel poderoso objeto que había llegado a odiar con todo su ser, y al que constantemente recurría para no flaquear ante su decisión de terminar con todo. Habían pasado dos semanas desde que había descubierto su embarazo; estaba de tres meses y medio, no tenía barriguita y había perdido peso.

Una a una, fue sacando las cápsulas de su envoltorio. Se compadecía de sí misma y su mala suerte cuando ingirió el primer fármaco. ¿Por qué Diego la había engañado tan vilmente? Las lágrimas seguían sin acudir a sus ojos cuando tragó la segunda pastilla y recordó a su familia. Era mucho mejor así… Se disponía a tragar el tercer comprimido cuando Violeta abrió la puerta de repente. Las dos se contemplaron con sobresalto. Una, debido al miedo de haber sido descubierta; la otra, asustada por la sorpresa.

—¡Violeta!

Silvia se apresuró a esconder todas las pastillas debajo de la almohada con dedos nerviosos, sin atreverse a levantar la cabeza, temiendo cruzarse con la mirada acusadora de su hermana.

—¿Para qué son todas estas pastillas? —incluso para Violeta la pregunta sonó ridícula.

Las dos hermanas se observaron por un segundo eterno, que terminó cuando Violeta desvió su mirada hacia el test de embarazo que descansaba sobre la cama.

—¿Estás embarazada…? —Violeta avanzó como una sonámbula y tomó el pequeño aparatito entre sus dedos.

Silvia contempló a su hermana sin inmutarse, aún conmocionada por haber sido descubierta.

—¿Qué estabas pensando hacer? —Sollozó Violeta, dejándose caer de rodillas frente a su hermana, imaginando lo aterrada que debía de sentirse Silvia para llegar al extremo de querer quitarse la vida—. ¿Por qué no me dijiste nada? Sabes que nunca te dejaré sola, pase lo que pase. Tú eres mi hermana del alma, y te quiero más que a mi vida. Mucho más que a Eduardo.

La determinación de Silvia se hizo añicos cuando Violeta colocó las mejillas sobre su regazo y comenzó a llorar con desconsuelo, sintiéndose impotente. Quería ayudar a su adorada hermana mayor, pero no sabía cómo sacarla de aquel lío. La fuerza de la costumbre hizo que Silvia comenzara a acariciar la cabeza de Violeta, como había hecho tantas veces a lo largo de los años, siempre que metía la pata y acababa llorando debido a los castigos de su padre. Lo irónico de la situación era que, en esta ocasión, la que iba a ser castigada sin piedad sería ella. Había cometido un pecado imperdonable contra el buen nombre de la familia Calero, y su padre nunca la perdonaría.

—¿Qué hacemos ahora? —Susurró Violeta, mirando a su hermana con tristeza—. ¿Cómo se lo vamos a contar a papá?

—No te preocupes —la consoló Silvia, acariciándole la cara—. Encontraremos la manera de salir de este problema las dos juntas, como hemos hecho siempre.

—¿De qué problema estáis hablando?

Don Adolfo contempló a sus dos hijas desde el otro lado de la puerta entreabierta, acompañado por doña Herminia. Ambos habían regresado a casa mucho antes de lo que Silvia había previsto.

—¿Se puede saber qué nuevo disparate ha cometido Violeta? —exigió don Adolfo en tono severo. Su mirada inquisitiva se posó primero sobre Silvia y después sobre Violeta, quien aún apretaba entre sus manos el test de embarazo. La adolescente ocultó el aparato tras la espalda a toda prisa.

—¿Qué es lo que acabas de esconder? —Preguntó don Adolfo, en tono intimidatorio, acercándose a la menor de sus hijas—. Muéstramelo, ¡rápido!

Al ver que no reaccionaba, don Adolfo soltó un contundente improperio que la hizo temblar de pies a cabeza. Entonces, la prueba de embarazo resbaló de entre sus dedos, precipitándose sobre la alfombra para quedar expuesta a la vista de todos.

—¡Dios santo! —se persignó la tía Herminia—. ¡Es una prueba de embarazo!

Don Adolfo se puso rojo como el mismísimo diablo, y dio rienda suelta a toda su furia:

—¡Se puede saber qué está pasando aquí! ¡Exijo una explicación ahora mismo!

De nuevo, le dedicó una mirada amenazante a Silvia; luego, contempló asqueado a Violeta, y por ultimo volvió a mirar a Silvia con ojos acusadores. Don Adolfo ya sabía la verdad.

El silencio era tan espeso, que el aire parecía haberse esfumado del dormitorio. El único sonido que se escuchaba era la respiración agitada de don Adolfo y los sollozos de Violeta. Doña Herminia aún no lograba salir de su asombro. Para ella, todo aquello era irreal; no podía estar sucediendo algo así en su familia, ¡era inconcebible!

—¡Eres una inconsciente! —gritó fuera de sus cabales don Adolfo, zarandeando por los hombros a una desconcertada Violeta—. ¡Siempre supe que serías tú quien me llenara de vergüenza!

Don Adolfo no permitió que nadie dijera una sola palabra, y arrastró por un brazo a la más pequeña de sus hijas hasta el salón, donde la empujó sobre el sofá. Silvia y doña Herminia estaban tan aterradas que no abrieron la boca y se limitaron a seguir a cierta distancia a don Adolfo. Doña Herminia rezaba en silencio, rogando a Dios que no ocurriera una tragedia, en tanto Silvia se recriminaba por no tener el valor de decirle la verdad a su padre.

—¡Pequeña estúpida! ¡Tú madre dio la vida por ti y así es como se lo pagas!

En la cabeza de don Adolfo no había lugar a dudas. Conocía perfectamente a sus dos hijas, y estaba seguro de que Violeta era una chica sin principios, que había mantenido relaciones sexuales sin casarse, ¡y sin protección! ¡Sólo ella podía haber hecho algo así!

—¡Esta vez no voy a perdonarte, lo juro por la memoria de tu madre! ¡Te has pasado tres pueblos y vas a tener que madurar de una vez por todas!

Violeta, hecha un ovillo sobre el sofá, miraba a todos los lados del salón como una ardilla acobardada, buscando un hueco donde esconderse. Aún estaba confundida y no terminaba de comprender por qué su padre estaba tan enfadado con ella.

—¡Dime quién es el desgraciado que te ha dejado preñada! —exigió don Adolfo, agarrando a Violeta por su largo cabello para que se pusiera en pie—. ¡Habla, condenada, o te juro que te voy a dar una paliza como no te he dado en todos estos años!

—¡No sé de qué me estás hablando, papá! —Violeta gimió de dolor cuando don Adolfo le jaló más fuerte del cabello para que hablara.

—¡Cómo puedes ser tan cínica y tan sinvergüenza! ¡Habla antes de que se me termine la paciencia!

—Yo no he hecho nada malo… —lloriqueaba sin control Violeta.

Don Adolfo no pudo soportarlo más y le dio una tremenda bofetada a su hija menor, que la arrojó sobre el suelo dejándola atontada y desorientada.

—¡Por Dios del amor hermoso! ¡Qué haces, Adolfo! —Doña Herminia corrió a proteger a Violeta, interponiéndose entre ambos—. ¿Cómo puedes golpear de esta manera a la niña?

—¡No la quiero en mi casa, ya no es mi hija!

Silvia tembló de horror. Ella era la verdadera destinataria del odio que destilaba su padre en contra de su hermana. Su conciencia no le permitía seguir callando, aunque no quería ni imaginar lo que ocurriría cuando la verdad saliera a la luz. Violeta aún era menor de edad, su padre no podía desampararla, la ley no se lo permitiría; pero ella era otro cantar. Tal vez le pusiera las maletas en la calle.

—¡Confiesa, desgraciada! ¡Mala hija! —seguía gritando don Adolfo como una fiera, sacudiendo a su hija otra vez por el cabello.

—Ya basta, papá… Por… Por favor… —El tono de Silvia sonó como un leve murmullo.

Don Adolfo apenas oyó la voz de Silvia. Quien sí escuchó a su hermana mayor, fue Violeta. La pobre adolescente lo veía todo como si estuviera fuera de su cuerpo, en un sueño extraño. La realidad la golpeó muy duramente al ver a Silvia avanzar por el salón hacia su padre, como la virgen que va a ser sacrificada para complacer la voluntad de un Dios pagano.

Por la mente de Violeta cruzaron muchos recuerdos felices junto a su hermana, y muchos otros tristes. Silvia siempre había estado ahí para ella, consolándola, encubriéndola y dándole su amor incondicional. Había sido la mejor de las hermanas, la hija perfecta, la lista, la entera, el ojito derecho de papá… Pero ahora estaba condenada a sufrir las brutales críticas de don Adolfo, sus regaños, sus malas palabras y sus gestos feos. ¡Silvia no estaba preparada para todo aquello! Su hermana mayor era una frágil florecilla de invernadero, cuidada con mimos y ternura, que no resistiría ni un duro invierno en el gélido temperamento de don Adolfo. En cambio, ella era diferente: una hiedra trepadora que crecía en las condiciones más adversas, siempre buscando la luz del sol.

—Papá… —volvió a repetir Silvia, con un hilo de voz, rompiendo en llanto por fin—. Yo…

—No pienso decirte quién es el padre de mi hijo —lo interrumpió Violeta, sacrificándose ella misma, por primera vez, en nombre de su hermana—. Ni aunque me pegues o me mates, te voy a decir quién es el padre de mi hijo.

Silvia parpadeó, sin comprender, mientras don Adolfo gritaba como un energúmeno. Violeta hizo caso omiso a los insultos que salían por la boca de su padre, y se irguió para plantarle cara. Un fuego de autosuficiencia había comenzado a arder en su interior. No estaba dispuesta a dejar que aquel hombre, que siempre la había despreciado, tratara de igual modo a su querida hermana mayor.

—¡Cómo te atreves a mirarme con ese odio! ¡Tendrías que estar suplicándome! —Don Adolfo levantó la mano para darle otra bofetada a Violeta, pero ésta lo detuvo, retándolo con la mirada.

—¡No te atrevas a levantarme la mano otra vez! ¿Dónde está ahora toda esa moral y decencia de la que siempre alardeas? —gritó Violeta, animada por la adrenalina—. ¿Crees que un Padre Nuestro y tres Ave Marías van a borrar de tus recuerdos todo lo que me has hecho y dicho hoy? Quien no tiene vergüenza eres tú, que te das el lujo de condenarme sin escucharme antes.

Don Adolfo retrocedió un paso, sin reconocer a esa extraña que lo miraba con rencor. En ella no había nada de inseguridad o miedo, parecía tan altiva como él mismo. El hombre tragó saliva, tan sorprendido de la reacción de Violeta como doña Herminia y Silvia.

—¿Có-cómo te atreves a hablarme así? —farfulló don Adolfo, más calmado.

—Y tú, ¿cómo puedes pegarme cuando estoy embarazada? ¿Acaso no has pensado que, por tu culpa, podría perder a mi bebé?

Silvia estaba alucinando. En un momento dado, Violeta le dio la espalda a don Adolfo y le guiñó un ojo a su hermana mayor para calmarla.

—Lo hecho, hecho está —dijo tan pancha Violeta, girándose otra vez hacia su padre.

—Eres una desvergonzada…

—Tú no eres mucho mejor que yo, papá.

Doña Herminia por poco no se desmaya al escuchar a Violeta diciéndole esas palabras a su padre.

—¿En qué nos hemos equivocado contigo? —preguntó doña Herminia, llorando a mares.

—¡Vas a tener que pagar por todo el sufrimiento y la vergüenza que le has causado a esta familia! ¡No vas a salirte de rositas como siempre! ¿Me escuchas? —La amenazó don Adolfo, tratando de decir la última palabra antes de abandonar el comedor—. ¡Quiero que prepares las maletas y te marches! —quería amedrentarla, someterla a su voluntad, dominar el espíritu combativo que se enfrentaba a él sin miedo.

—Aún soy menor de edad, no puedes echarme a la calle.

Un músculo saltó en la mandíbula de don Adolfo. Esa niña no conocía la vergüenza ni el arrepentimiento.

—Eso ya lo veremos —murmuró con furia, apretando los puños para no estrangular a la descarada adolescente.

Don Adolfo salió de su casa, dando un fuerte portazo, y tomó el camino que conducía a la iglesia. Iba a reunirse con el cura del pueblo; era un gran amigo y necesitaba que lo orientara en aquella situación. Era la única manera no violenta que conocía para apaciguar la ira.

Doña Herminia se retiró a su dormitorio unos minutos después de la partida de su hermano. Tenía un incipiente dolor de cabeza y quería recostarse. Cuando el silencio zumbó de forma inquietante entre las cuatro pareces del salón, Violeta tomó la mano de Silvia y, sin palabras, la guio hasta su habitación. Luego atrancó la puerta con el pestillo, cerró las ventanas y echó las cortinas. Quería la máxima privacidad posible para hablar con su hermana.

—Lo que has hecho es una tontería —aseguró Silvia, tomando asiento en la cama. Violeta la imitó, colocándose muy cerca de ella—. Tarde o temprano voy a hincharme como un globo y papá descubrirá la verdad.

—Puede que tengas razón. Sin embargo, hemos conseguido algo de tiempo «extra» para que papá se acostumbre a la idea de ser abuelo —dijo con júbilo Violeta, recostando la cabeza sobre el hombro de Silvia.

—Estás loca. Mira cómo se te ha puesto la cara… —Silvia acarició la mejilla inflamada de su hermana. A continuación, le peinó el largo cabello con los dedos—. Y tú pelo… Parece un estropajo. Vamos a tardar una eternidad en desenredarlo.

—No tiene importancia. Ahora papá ya se ha desahogado, y se tomará la noticia con otro humor. Cuando le presentes a tu novio todo irá mejor. Os… —Violeta guardó silencio al ver la expresión consternada de Silvia—. ¿He dicho algo malo?

—El padre… No creo que quiera responsabilizarse. —Las lágrimas humedecieron los ojos de Silvia—. Sólo buscaba algo de diversión, y yo caí como una tonta.

—Quizá deberías hablar con él para ver cómo reacciona. No vas a perder nada por intentarlo.

—¡No quiero verlo nunca más! ¡Ha sido el peor error de mi vida! ¡Lo odio!

Violeta no quiso contrariar a su hermana, y guardó silencio sin insistir en el tema, ignorando la voz de su conciencia. Aquel desconocido tenía derecho a saber que iba a ser padre. Por suerte, aún quedaban varios meses para que Silvia entrara en razón y reflexionara sobre esa cuestión peliaguda.

Cinco horas más tarde, don Adolfo regresó a su hogar. Todavía estaba de mal humor. Su charla con el padre José había sido de lo más infructuosa. El cura se había negado en redondo a aceptar ciertas soluciones que beneficiarían a todo el mundo: la familia Calero evitaría un escándalo, y la iglesia recibiría una donación más generosa de lo habitual. Lo que él no se esperaba era que el bendito cura reaccionara así: con tan mala leche; por poco no le arrea en la cabeza con el cáliz ceremonial, amenazándolo con una posible ex comunión. Esas palabras amilanaron un poco sus pretensiones. El aborto no era la solución, después de todo.

Aunque en la actualidad hay un porrón de madres solteras, su hija aún estaba en el instituto. Si la embarazada hubiera sido Silvia habría reaccionado de otra manera, incluso se hubiera alegrado. Ella era una mujer joven pero adulta, inteligente, con los pies bien puestos sobre la tierra. Si ella le hubiera dado un nieto —el hijo de Eduardo, desde luego—, la habría casado de inmediato y nadie se hubiera enterado. Pero, ¿cómo iba a lidiar con un embarazo adolescente? ¡Qué vergüenza! La gente se iba a poner las botas a su costa.

El padre José le había propuesto un par de soluciones aceptables, pues era consciente de que Violeta no estaba preparada para ser una buena madre. En cualquier caso, don Adolfo deseaba darle un escarmiento a esa mocosa para que aprendiera la lección y se centrara de una buena vez. No quería que su hija menor se convirtiera en una de aquellas mujeres facilonas que cambiaban de hombre como de ropa interior. ¡Le iba a enseñar lo que valía un peine y luego ya verían qué hacer con el niño!

—¡Herminia! ¡Herminia! —gritó don Adolfo, entrando en el despacho.

—¿Sí? ¿Qué quieres?—preguntó ella, acudiendo presta a su hermano.

—¡Rápido! ¡Avisa a Silvia y a esa desvergonzada! ¡Os quiero en el despacho ya!

Doña Herminia asintió y corrió hasta las escaleras que conducían al segundo piso, en busca de sus sobrinas. Al cabo de cinco minutos las tres bajaron las escaleras con gesto serio.

—Se te ve triste y cansada, Silvia. Yo puedo enfrentarme a papá sin problemas, pero tú… —susurró Violeta cuando se quedaron un poco rezagadas.

—Yo… No sé, quizá tengas razón.

—Esta vez yo seré el pilar en el que puedas sostenerte. No te preocupes más, Silvia; no voy a fallarte. Ya le contaremos la verdad a papá cuando haya pasado un tiempo y estés más recuperada.

—¿Qué estáis cuchicheando tan bajito vosotras dos? —preguntó doña Herminia, antes de tocar a la puerta del despacho. Violeta se llevó un dedo a los labios para indicarle a su hermana que se mantuviera callada—. No creo que a vuestro padre le haga mucha gracia saber que tenéis secretitos, después de lo que ha pasado.

Las tres mujeres entraron en el oscuro y frío despacho donde las recibió don Adolfo. Su expresión era dura y tensa. Se adivinaba, además, que ya había tomado una decisión firme sobre el asunto.

—¿A qué esperáis? Sentaos —ordenó en tono imperativo don Adolfo.

Las tres mujeres obedecieron sin abrir la boca, y ocuparon el amplio sillón que había junto a la puerta. Don Adolfo explicó de manera breve, omitiendo aquellas partes que no le interesaban, la conversación que había mantenido con el padre José.

—Por eso hemos convenido en que la mejor solución es que Violeta firme una cesión de custodia. El padre José utilizará sus contactos para buscar una buena familia —explicó don Adolfo, repiqueteando con los dedos sobre la mesa.

Silvia se quedó más blanca que el papel, al borde del desmayo. De repente sintió unas ganas abrumadoras de vomitar. Se llevó una mano a la boca y tragó saliva, tratando de controlar la desagradable sensación.

—¡Dios santo! —Doña Herminia estaba segura de que iba a sufrir un infarto de un momento a otro.

—Es la mejor solución para todos —aseguró don Adolfo, secándose las manos sudorosas en la tela del pantalón.

Violeta torció el gesto y se dispuso a contraatacar, pero se detuvo en el último momento. Silvia estaba mirándola con aire suplicante, no quería un enfrentamiento. En el fondo ella también rechazaba al bebé. Tal vez llegara a tomarle afecto cuando empezara a notar sus movimientos, aunque por el momento sólo era algo abstracto, sin cara ni piel ni ojos. La futura madre estaba convencida de que, una vez hubieran pasado los meses de gestación y el parto, sería capaz de reconstruir su vida y olvidarse de aquellos momentos tan oscuros. Si todo salía bien, no volvería a desobedecer las normas de su padre. Lo juraba.

—Un abogado se encargará de todo el papeleo. Cuando nazca el niño firmarás los documentos y se habrá terminado esta pesadilla —continuaba diciendo don Adolfo en tono monótono.

—Estás tomando una mala decisión en caliente. ¿No sería mejor que esperaras un tiempo? —preguntó doña Herminia, intentando ser conciliadora—. Faltan pocas semanas para Navidad. Seguro que para Nochevieja ya has cambiado de opinión.

—Deja de decir tantas estupideces, mujer —ordenó don Adolfo, fulminando a su hermana con la mirada. La anciana bajó la cabeza y guardó silencio—. Está decidido: El niño será entregado en adopción, y la próxima semana Violeta viajará contigo a la casita de campo que tenemos en Zamora. Las dos os quedaréis allí hasta después del parto.

—¿Estás de broma, papá? La dictadura terminó en 1975, después de la muerte de Franco —protestó Violeta, recitando un dato que había estudiado la semana pasada para un examen de Ciencias Sociales. Había suspendido con un cuatro y medio, pero aún recordaba la parte del caudillo.

Don Adolfo ni siquiera prestó atención al comentario de su hija menor.

—Papá, no puedes ser tan duro. ¿Cómo puedes enviar a mi hermana y a la tía a ese pueblo? Está perdido en la montaña, y apenas hay vecinos —intervino Silvia, escandalizada—. Las tiendas más cercanas están a treinta kilómetros; ni siquiera hay ambulatorio.

Adolfo carraspeó con incomodidad, debido a las inteligentes palabras de su hija mayor. Por culpa del enfado, no había reparado en esos menesteres. Sólo quería molestar a Violeta y darle una lección que no olvidara jamás. Aquella chiquilla tonta se había enfrentado a él, había cuestionado su autoridad y se había negado a decirle quién era el padre de su hijo. ¡No pensaba dar su brazo a torcer! Se sentía avergonzado de cómo había reaccionado al enterarse de su embarazo; jamás había golpeado a sus hijas, ni siquiera cuando eran pequeñas. Sin embargo, Violeta tenía la extraña habilidad de sacarlo de sus casillas. Como cualquier padre, sólo quería lo mejor para ella, y la severidad era la única manera eficiente que conocía para meterla en cintura.

—¿Y qué pasará con el instituto? —preguntó la adolescente, sacando pecho—. Si pierdo las clases, me tocará repetir el año que viene.

—No es mi problema. Tienes más de dieciséis años, ya no es obligatorio que sigas estudiando. Y no sé qué te preocupa tanto si tus notas dan pena. Que dejes de estudiar no será una gran pérdida para la humanidad. —Don Adolfo se cruzó de brazos, regodeándose en su poder. Si Violeta mostraba un poco de arrepentimiento y se disculpaba, tal vez la dejara quedarse en casa—. Aunque… Me replantearé mi decisión si dices quién es el padre del niño.

—¡Eso no es justo! —Violeta también se moría de ganas de saber quién era aquel hombre, pero Silvia se negaba a abrir la boca.

—¡Y tanto que lo es! Como dijiste: la ley me prohíbe echarte a la calle hasta que cumplas los dieciocho años… Pero no me obliga a vivir bajo tu techo.

Era probable que su padre estuviera marcándose un farol, pensó Violeta. No era la primera vez que la intimidaba con la idea de mandarla lejos, a un internado; desde que era pequeña, se lo decía como mínimo una vez al mes. Hasta la fecha, nunca había cumplido su palabra y la adolescente suponía que esa vez no iba a ser diferente. Ojalá Silvia encontrara el valor para decir la verdad, o al final tendría que ser ella quien cogiera al toro por los cuernos.

5

UN EMBARAZO NO DESEADO

Violeta contempló el atardecer, a través de las roídas cortinas del comedor, y suspiró con melancolía. En la habitación contigua se escuchaban los sollozos apagados de su hermana, como cada día desde que habían llegado a aquel pueblo diminuto situado al noroeste de Zamora. La casa había pertenecido a sus abuelos maternos, y llevaba décadas sin que nadie la habitara. La pobre se caía de vieja, incluso había cucarachas. Lo único positivo era la existencia de un televisor, agua corriente, butano, luz y teléfono. Su vecina más cercana, una octogenaria que vivía a casi medio kilómetro de distancia, bajaba cada mañana a la plaza del pueblo con una tinaja para llenarla con el agua de la fuente. Ellas estaban acostumbradas a vivir en un entorno rural, pero aquello parecía sacado del Paleolítico. ¡Su padre se había pasado «un poco» castigándola de aquella manera!

Cinco meses atrás, Silvia había permitido que las cosas llegaran demasiado lejos. En lugar de asumir las culpas, había optado por darle una vuelta de tuerca a la situación, ofreciéndose para acompañar a Violeta durante todo el tiempo que durara su embarazo. El discurso que había utilizado había sido muy perspicaz: Doña Herminia ya era muy mayor, y no estaba en condiciones de lidiar con el carácter temperamental de una adolescente. Además, ella tenía carnet de conducir y, en caso de emergencia, podía desplazarse a un hospital sin problemas; no dependerían de un taxi. Don Adolfo no aceptó la idea de buen grado, se negaba a que Silvia abandonara la universidad por culpa de la disputa que mantenía con Violeta. La permanente insistencia de su hija mayor llegó a molestarlo hasta el extremo de enfadarse con ella también. Doña Herminia había tratado de dialogar varias veces con su hermano; quería hacerle ver que su actitud era un error. Le había suplicado, llorado y recriminado; no obstante, cuanto más insistía ella, más decidido estaba él en mantenerse firme: O Violeta le revelaba el nombre del padre de su hijo o no pensaba bajarse del burro. En lo único que terminó transigiendo fue en que Silvia acompañara a Violeta en su periplo por Zamora.

Aquél fue el comienzo del retiro que estaba volviendo loca a Violeta y ahogaba en la depresión a Silvia. Los días de las hermanas eran solitarios y largos. Sólo recibían la visita de doña Herminia una vez, cada final de mes. La anciana les llenaba la nevera y les entregaba un sobre con dinero. Aparte de eso, casi no tenían contacto con el mundo exterior.

Aunque estaban ya en primavera, en Zamora hacía una rasca que pelaba. Era uno de esos años fríos y lluviosos en los que pasaban directamente del invierno al verano, saltándose la estación intermedia. En los últimos dos meses las visitas de doña Herminia generaban ansiedad en Violeta y terror en Silvia, quien ya no podía ocultar su barriga debajo de las ropas anchas. Estaba en su noveno mes de gestación y había engordado apenas nueve kilos. Como estaba rozando el peso mínimo, el médico le había llamado la atención: una embarazada debía cuidar muy bien su alimentación.

—¡Violeta! ¡Violeta! —Silvia se arrojó en brazos de su hermana menor, temblando como un gatito, cuando unos neumáticos chirriaron sobre la gravilla de la carretera que conducía hasta la casa—. ¡Seguro que es tía Herminia! ¡Ya está aquí, ya ha llegado! ¡Tengo que esconderme!

—No te preocupes —le susurró Violeta, tratando de calmarla—. Escóndete en el ático, como las últimas veces, mientras yo recibo a la tía con la barriga postiza que me cosiste. ¡Anda, date prisa!

—Está bien.

Violeta observó con preocupación a su embarazadísima hermana correr escaleras arriba, como alma que lleva el diablo. Su barriga había comenzado a hincharse a mediados del quinto mes; ahora ya parecía un globito. Otras mujeres en estado perdían las formas femeninas o se afeaban; en cambio, Silvia se veía hermosa aunque un poco demacrada tal vez.

Violeta suspiró con resignación. Aunque su hermana era tres años mayor que ella, se comportaba como una adolescente asustadiza.

—Nada ha salido como lo planeamos —refunfuñó la muchacha, buscando el bendito cojín en su desordenada habitación—. Se suponía que estábamos haciendo esto para conseguir algo de tiempo extra con papá. ¡Pero Silvia cada vez tiene más miedo! Como esto siga así, ¡voy a terminar en un manicomio!

Violeta se arrodilló para buscar el cojín debajo de la cama; seguía sin encontrarlo.

—¿Dónde guardé la maldita barriga postiza? —se preguntó en voz alta, irritada—. ¡Esto es absurdo! ¿Qué hago buscando una barriga postiza? ¿Por qué sigo haciendo esto? ¡Si ella no quiere hablar, deberé hacerlo yo! ¡Estoy harta de tantas mentiras!

Lo cierto era que había guardado silencio durante todo aquel tiempo porque adoraba a su hermana mayor, y quería devolverle un poco del cariño que ella le había entregado siempre sin pedir nada a cambio. ¡Se sentía tan unida a ella! Las dos tenían un vínculo muy fuerte, nacido del mutuo desamparo.

Unos golpes en la puerta de la calle interrumpieron la retahíla de protestas incontrolables que salían por la boca de Violeta. La muchacha abrió los ojos de par en par.

—¡Tía Herminia ya está aquí!

Desesperada, sin la barriga postiza, corrió al salón y se colocó el primer cojín que encontró en su camino. Se arregló el amplio vestido que llevaba puesto y se contempló en el espejo de la ventana. Volvieron a picar con impaciencia.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! —Violeta abrió la puerta, colocándose una mano en los riñones como había visto hacer a Silvia incontables veces.

—Menos mal, ya pensaba que no había nadie en casa —farfulló malhumorada doña Herminia al entrar en el recibidor—. ¿Dónde está tu hermana?

—Nos hemos quedado sin leche y ha bajado al pueblo a comprar un cartón.

—¡Qué cruz me ha caído con vosotras! Voy a pedirle al chófer que meta en casa las bolsas con la compra. Supongo que tendré que encargarme de guardarlo todo en la despensa y la nevera.

—No te preocupes, tía, yo me encargo de eso. —Violeta colocó una mano en cada hombro de doña Herminia, y tiró de ella hacia la salida—. ¡Tú ya puedes irte!

—¡No digas estupideces! ¡En tu estado no puedes hacer esfuerzos!

—¡Pero yo me encuentro más fuerte que una roca! Así que no te preocupes y regresa a casa. Sé cuánto detestas los viajes largos, y aún te quedan cuatro horas de regreso.

—No seas exagerada, apenas son dos horas y media en coche…

—Sí… Sí… Pero ya eres una persona mayor, y se te ve cansada.

—Es cierto: esta situación va a terminar con la poca salud que me queda. Tu padre está insoportable. Si lo vieras… ¡No deja que nadie se le acerque! Menudo mal carácter se gasta, ¡anda ladrándoles a todos los empleados!

Violeta volvió a empujar a su tía hacia la salida. Debido al esfuerzo, una esquina del cojín se escurrió por debajo del vestido, revelando su falsa barriga. La adolescente palideció de golpe. En ese preciso momento, doña Herminia pasó un dedo por un mueble lleno de polvo. Por suerte, no advirtió cómo su sobrina se recolocaba el cojín debajo de la ropa.

—¡Mírate, muchachita! A ti sí que se te ve pálida y cansada. ¡Estás ojerosa y la barriga te ha crecido una barbaridad! ¿Cómo pretendes que me vaya, sin ayudarte a guardar la compra y limpiar un poco?

—Sí, claro, como tú digas, tía. —Violeta habló con un hilo de voz, amedrentada por su descuido.

Tuvieron que pasar dos horas antes de que tía Herminia anunciara su intención de regresar a casa. Violeta ya no sabía qué excusa inventarse para que la anciana dejara los quehaceres domésticos. Al menos, había evitado que subiera al ático.

—Tu hermana se está retrasando mucho. Pensaba que hoy podría verla —se despidió con semblante triste, deteniéndose en el camino donde la esperaba el chófer.

—Tal vez le ha tocado ir a otro municipio a hacer la compra. Ya sabes que el colmado de este pueblo tiene sólo lo imprescindible.

—Lo sé, hija. Qué le vamos a hacer, será mejor que me vaya antes de que anochezca. Dale besos y recuerdos a Silvia.

—Se los daré de tu parte. No te preocupes —Violeta apremió a su tía para que se marchara. Estaba preocupada por Silvia. Llevaba mucho rato esperando en la pequeña buhardilla del ático, donde no había un lugar cómodo para apoyarse o sentarse.

—¡Ah! Se me olvidaba... —Doña Herminia rebuscó en su bolso y sacó un paquete envuelto en papel de regalo—. Esto es por tu decimoctavo cumpleaños. Llega un mes tarde, espero que te guste.

Violeta tomó el paquete y miró a su tía con cara de asombro. Ese año, incluso ella misma se había olvidado de su cumpleaños.

—Muchas gracias. —La muchacha abrió el paquete y encontró dos botitas blancas, tejidas a mano, con un ribete de raso amarillo.

—Las he hecho para tu bebé. —Doña Herminia le dio un par de sonoros besos en la mejilla, tratando de contener las lágrimas—. Una madre jamás debe abandonar a su hijo, aunque se lo ordene su propio padre. No permitas que nadie te separe de esa criaturita que se está gestando en tu vientre. Sería el peor error que cometieras en tu vida.

Violeta enmudeció. Un extraño cosquilleo se intensificó en sus entrañas. El corazón se le comprimió al ver aquellas pequeñas botitas sin dueño, destinadas a no ser utilizadas por nadie. Silvia había decidido entregar a su hijo en adopción para complacer a su padre. Y por más que Violeta había discutido con ella, no había logrado que cambiara de parecer.

—Ser madre es lo mejor que puede pasarle a una mujer —aseguró doña Herminia antes de meterse en el coche, sin atreverse a mirar a su sobrina a los ojos—. ¡Cuídate, mi cielo!

Violeta se quedó de pie en el patio destartalado, contemplando cómo el coche se alejaba. Entre sus dedos sujetaba las botitas que habían removido los cimientos de su corazón. Con un poco de suerte esos patucos infantiles obrarían la misma magia en su hermana mayor, haciéndola dudar en su determinación.

—Ojalá vosotras le enseñéis el camino correcto… Ojalá… Ojalá… —musitó Violeta al entrar en la casa, como una letanía, apretando las botitas contra su corazón. Luego subió las escaleras que conducían al ático de tres en tres, con una sonrisa en los labios—. ¡Mira, Silvia, qué cosa tan bonita nos ha regalado tía Herminia!

—¡Arg…! ¡Ay!

Silvia estaba tirada en el suelo, sudorosa. Trataba de controlar el dolor de las contracciones, mordiendo una sábana sucia que cubría un mueble del ático. Aunque el dolor era insoportable, apenas había gritado para que doña Herminia no la descubriera.

Violeta contempló con expresión de espanto el charco de agua sobre el que estaba sentada su hermana.

—¡No puede ser! ¿Cuánto hace que has roto aguas?

—Al menos, tres cuartos de hora. —La muchacha resopló, intentando sobreponerse a una nueva contracción.

El parto de Silvia duró un suspiro. El médico de urgencias estaba atendiendo un aparatoso accidente de coche, con víctimas mortales, y todas las ambulancias estaban localizadas en el lugar del siniestro; así que el hospital había enviado a la comadrona del municipio vecino, quien había supervisado todo el embarazo. Cuando la mujer llegó, Silvia estaba muy dilatada y el niño salió del útero materno con facilidad. Lloró de manera espontánea, sin necesidad de que le dieran el cachete en el culo.

—¡Violeta, ha tenido un niño muy sano! —estalló con felicidad la comadrona, llamando a Silvia por el nombre de su hermana.

Violeta se apretó las manos sudorosas. El bebé ya había nacido, y su padre no tardaría mucho en ser informado. Debía encontrar una manera de retrasar el momento. La comadrona, el médico y el resto de la familia iban a descubrir la verdad. Desde que Violeta y Silvia habían llegado al pueblo, sus identidades habían sido intercambiadas. Supuestamente, la embarazada era menor de edad, y todo el trámite hospitalario había sido arreglado previamente por el apoderado de la familia: un hombre que tenía toda la confianza de don Adolfo Calero. La primera vez que las hermanas acudieron a la consulta del médico con el volante de la cita en la mano, ni siquiera les solicitaron el documento de identidad. Engañar al médico no había sido muy complicado, pues Silvia era tan delicada que se veía joven e inocente, igual que su hermana.

Doña Herminia solía llamar al especialista de forma periódica, para interesarse por la evolución del embarazo de su sobrina. Hasta la fecha no había sospechado del intercambio de identidades. En una ocasión se emperró en ir al ginecólogo, para estar presente durante una ecografía, pero Violeta se negó en redondo, mintiendo como una bellaca. Supuestamente, le daba vergüenza que su tía la viera en paños menores. Una ridiculez, por supuesto, aunque su anciana tía había aceptado la excusa sin rechistar. Violeta hubiera confesado la verdad mucho tiempo atrás, pero temía la reacción de Silvia. Se la veía tan apagada, tan sin ganas de vivir, que muchas noches se acostaba junto a ella por temor a que cometiera una locura. Era como si se le hubiera acabado la alegría.

—Pero es su hijo… —Esas palabras transportaron a Violeta de nuevo al presente. La muchacha parpadeó, sorprendida, al ver salir a la comadrona de la habitación con un bultito que apenas se movía en los brazos.

—Discúlpeme, Silvia —dijo la comadrona, dirigiéndose a Violeta por el nombre de su hermana mayor—. ¿La paciente ha presentado algún estado de abatimiento o melancolía estos días?

—Estaba un poco triste últimamente —contestó Violeta, algo incómoda, sin atreverse a mencionar que, desde que Silvia había quedado embarazada, no había vuelto a verla sonreír.

—Yo no soy una experta, y es algo que debería dictaminar un profesional, pero creo que su hermana tiene un cuadro severo de depresión postparto. —La comadrona extendió el bultito a Violeta y continuó hablando—: Se niega a coger al bebé o amamantarlo. Tendré que informar de esto al doctor y a su familia. En ese estado de enajenación podría hacer cualquier disparate. Incluso podría hacerle daño al bebé.

—¡No! ¡Mi hermana jamás haría algo así! —Violeta defendió a Silvia con vehemencia.

—La desesperación puede forzar a una persona a hacer cosas escalofriantes. Créame, señorita.

Cuando la comadrona le tendió al bebé, Violeta extendió los brazos de forma inconsciente. El frágil cuerpecito se adaptó enseguida a su seno, ahogando el alma de la joven en un indescriptible mar de ternura. El niño emitió un gorgorito que atrajo la atención de su tía. Violeta contempló embelesada el pelito ralo de la cabeza, las mejillas sonrosadas y los ojitos cansados. Un leve bostezo infantil sirvió para que el corazón le diera un vuelco.

—Así que tú eres quien nos ha traído tantos dolores de cabeza —murmuró Violeta con una sonrisa, meciendo a su sobrino con delicadeza—. Pues no es tan fiero el león como lo pintan. Fíjate, apenas sí tienes pelo. Además, estás todo arrugado y feo. ¡Es increíble cómo una cosita tan indefensa como tú ha podido causar tanto revuelo! Supongo que has debido de heredarlo de mí. Yo soy especialista en meterme en líos, ¿sabes?

La comadrona carraspeó discretamente. No podía negar que aquel extraño discurso la había hecho sonreír. Desde luego, aquella muchachita era una persona singular. ¡Mira que hablarle al recién nacido como si realmente pudiera entenderla!

—Me marcho ya. Más tarde llamaré al doctor para informarle de que el parto ha ido bien.

—No se vaya todavía. —Violeta hizo un ademán con la mano para detener a la matrona—. Necesito pedirle un favor.

La comadrona escuchó a Violeta con atención.

—Le suplico que no avise todavía al doctor. Mi padre es una persona mayor y de ideas fijas. Él jamás comprenderá lo que significa una depresión postparto, dirá que son cuentos… Necesito tiempo para que mi hermana se recupere y pueda enfrentarse a él.

La comadrona frunció el ceño al recordar a aquel hombre rígido y malhumorado, con quien había tenido el disgusto de hablar por teléfono cuando las dos jóvenes llegaron a la consulta por primera vez.

—Le ruego que nos dé un poquito más de tiempo. El necesario para que mi hermana se recupere. Estoy segura de que lograré que se interese por su hijo en unos días, con paciencia.

—No soy partidaria de conspiraciones y secretos. Pero estoy de acuerdo con usted en lo concerniente a su padre. —La comadrona guardó silencio y recapacitó sobre lo que iba a decir a continuación—: Sólo puedo retrasar la noticia dos días. El especialista que lleva a su hermana estará fuera hasta el próximo jueves.

—Mu… Muchas gracias —Violeta apenas pudo contener la emoción.

—Como su hermana está algo «indispuesta», le traeré unas cuantas latas de leche en polvo para que usted misma alimente al bebé. No es lo habitual, pero en esta situación no me queda otro remedio.

—Le estaré eternamente agradecida.

—No me lo agradezca tanto y esfuércese para que su hermana sienta cierta curiosidad por su hijo, pero evite agobiarla con su presencia.

Violeta se aferró con más fuerza al niño que sostenía entre sus brazos. El pequeño abrió su boquita, buscando a ciegas un pecho que lo amamantara.

—¿Tiene un biberón o chupete en la casa? —preguntó, algo irritada, la comadrona.

Violeta negó con la cabeza. Como don Adolfo había previsto entregar al niño en adopción nada más nacer, sólo habían comprado lo indispensable para llevarlo al orfanato: un par de mudas, unos pañales y un moisés. Nada de biberones, juguetes o chupetes.

—Entonces, también se los traeré yo —suspiró la comadrona, dirigiéndose hacia la puerta—. Si quiere que el niño deje de llorar, permítale succionar un dedo; así se calmará hasta que yo regrese.

—¿Y si no funciona…?

—No le quedará más remedio que darle usted misma el pecho. Un bebé necesita el calor de una madre —comentó con cinismo la matrona.

La mujer se marchó de la casa, dejando a Violeta con la incertidumbre de sus palabras. Necesitó media hora más para descubrir que su sobrino no se calmaba con succionar un simple dedo. Así que, guiada por el consejo de la comadrona y desesperada por el llanto inconsolable del bebé, se subió la camiseta, se desabrochó la ropa interior, y le permitió tomar uno de sus senos. El bebé se calló en el acto y comenzó a lactar con todas sus fuerzas, aferrándose a la vida. Violeta experimentó la intimidad de aquel hecho con cierto deleite. Jamás había pensado ser capaz de concebir una conexión tan única con un gesto tan sencillo.

Los dos días siguientes transcurrieron más rápidamente de lo que Violeta se había planteado. El bebé consumía todo su tiempo, y a ella no le importaba. Disfrutaba dándole el biberón, lavándolo, alimentándolo y velando su sueño. Por su parte, Silvia había mejorado de forma notable, pero seguía obcecada en rechazar al pequeño. Por más que Violeta lo intentó, Silvia no quiso saber nada de él. Su simple mención provocaba en ella un estado de irritación, seguido de ataques incontrolables de llanto que se desbordaban por la ansiedad, el insomnio y la tristeza.

—No te preocupes, cocha pechiocha. —Violeta acarició la cara de su sobrino, recostada en la cama de la habitación que ocupaba—. No voy a permitir que nadie te haga daño. ¿A qué no? ¡Tú sabes que no, picarón!

Violeta bufó en los pies de su sobrino, y éste esbozó un gesto muy parecido a una sonrisa. La luz del mediodía se colaba por la ventana del dormitorio, acariciando a la chica y al niño y envolviéndolos en un cálido abrazo.

—¡Ay, que te como, cochita pechiocha! Que te como.

Violeta continuó haciéndole mimos a su sobrino, sin ser consciente de unos ojos que la acechaban desde el umbral de la puerta. Aquella mirada maliciosa censuraba, desde la clandestinidad, el océano de palabras vacías y dulces caricias. A todas luces se veía que una adolescente insensata como Violeta no iba a ser capaz de criar correctamente a ese niño. La sensación de ser observada provocó un cosquilleo en la nuca de Violeta, avisándola.

—¡Papá! —exclamó la muchacha al girarse hacia la puerta, descubriendo la presencia de su padre.

Don Adolfo Calero no se movió del lugar que ocupaba. La voz de tía Herminia llegó desde el comedor. Estaba saludando a Silvia. Como no hubo ningún escándalo por parte de la anciana al verla, Violeta dedujo que su familia seguía sin sospechar nada.

—¿Cómo os habéis enterado?

Don Adolfo avanzó hacia Violeta, evitando mirar en dirección al niño que descansaba sobre la cama.

—Tu hermana tuvo el buen juicio de avisarnos antes de que cometieras otra de tus locuras. ¿Cuánto tiempo pensabas ocultarnos el nacimiento de tu hijo?

Violeta colocó un cojín a cada lado del bebé y se levantó de la cama sin un ápice de miedo en el cuerpo. El lazo invisible que compartía con su sobrino la había fortalecido. Como si sus inseguridades de adolescente se hubieran esfumado para dar paso a una mujer más fuerte y decidida.

—No trataba de ocultarte nada, papá. Simplemente, quería ganar algo de tiempo extra.

—¿Para qué? —Don Adolfo elevó la voz, sin darle importancia a la presencia del bebé—. ¿Para buscar al padre de tu hijo? No seas estúpida, Violeta. Él nunca se responsabilizará de tu barriga.

—Shh… —Violeta se colocó un dedo sobre los labios, e hizo un gesto para ordenarle a su padre que abandonara el dormitorio—. ¿De qué estás hablando?

—Sé perfectamente quién es el padre de tu hijo. No fuisteis muy discretos. El investigador privado que contraté apenas necesitó tres semanas para entregarme un dosier detallado con todos vuestros encuentros.

Padre e hija se reunieron con el resto de la familia en el salón.

—¿Qué? —Violeta parpadeó, impactada—. ¿Has contratado a un investigador privado?

—No quería sorpresas de última hora. Tenía que estar preparado por si el tipo decidía chantajearme… o algo peor.

—Si has contratado a un investigador privado, debes haber descubierto que… Que yo y él… Bueno, que él y yo jamás hemos estado juntos.

—Pero ¡qué cínica eres! Hay un montón de personas que te han visto acompañada de él por las noches. ¿Quieres que te muestre el informe? Incluso tengo el testimonio del farmacéutico que te vendió la prueba de embarazo. No has sido muy cuidadosa. Sé dónde vive la madre de Diego, sé que la visitaste, y sé que la mujer te dio con la puerta en las narices. Las fechas cuadran a la perfección.

—¿La madre de Diego? —Era la primera vez que Violeta escuchaba ese nombre.

—No te hagas la sorprendida, sé perfectamente que es él. ¿Cómo pudiste ser tan ingenua? ¿De veras creías que una simple gorra iba a ocultar tu identidad? El investigador ha hecho un trabajo impecable y ahora lo sé todo.

—¡Qué birria de investigador! Saldrás ganando si lo despides —comentó Violeta con ironía, mirando con rabia a su hermana.

Silvia apartó la vista y bajó la cabeza, compungida. Cualquiera pensaría que la discusión que mantenían padre e hija no iba con ella. Por su parte, doña Herminia rezaba en silencio por que el corazón de su hermano se ablandara al ver a su nieto.

—¡Dejémonos de tantas tonterías! —Don Adolfo controló el tono de voz, pero la amenaza seguía viva en sus palabras—. Recoged todas vuestras cosas. Tenemos que irnos; aún nos queda mucho papeleo por rellenar para entregar a ese mocoso.

—¡No le llames mocoso! —Violeta se encaró con su padre—. ¡Es tu nieto!

—Jamás reconoceré a ese bastardo como algo mío. Por tu irresponsabilidad, he tenido que obrar en contra de todo aquello en lo que creo. Tú me has forzado a tomar esta decisión para conservar el buen nombre de nuestra familia.

—Estamos hablando de tu nieto: sangre de tu sangre. ¿Cómo puedes darlo en adopción sin cargo de conciencia? —Violeta no daba crédito.

—Tú eres la única responsable de lo que va a pasar, y tendrás que cargar con la culpa el resto de tu vida. —Don Adolfo se volvió hacia Silvia, ignorando a Violeta—. No tenemos todo el día. Haz las maletas.

—Las mías ya están listas. Voy a preparar las de mi hermana. —Silvia se internó por el pasillo.

Violeta no lograba salir de su asombro. ¿De veras su hermana mayor iba a dejar que su padre triunfara? ¿Sería capaz de entregar a su hijo en adopción sin mover un músculo para evitarlo?

—Herminia, prepara al bebé para el viaje —ordenó tajante don Adolfo.

Violeta observó cómo todo el mundo se movía a su alrededor. Era como si estuviera fuera de su cuerpo, presenciando toda la escena sin poder participar. Sus dieciocho años de vida no la habían preparado para una situación semejante.

—Ya está todo listo —anunció tía Herminia, sosteniendo al bebé en brazos, veinte minutos más tarde.

Violeta aún seguía inmóvil en medio del comedor, sin saber qué hacer. La tensión se reflejaba en el temblor de sus puños cerrados, en su espalda recta y en la rigidez del cuello.

—Entonces, marchémonos.

Don Adolfo se giró con la absoluta convicción de que nadie osaría interponerse en su camino, pero el llanto de un bebé sonó, y el corazón de una madre se rompió por fin.

—¡Devolvedme a mi hijo!

El silencio se hizo en la sala. Todos los presentes miraron anonadados a la temeraria mujer que había soltado aquella orden tajante. Lo que más los impactó no fue tanto la frase, sino el tono fiero que utilizó.

—¡He dicho que me devolváis a mi hijo! —Violeta escupió las palabras con agresividad.

—¿Cómo te atreves a hablarnos de esa manera, insolente? —le reprochó don Adolfo.

—¿Y tú, cómo te atreves a jugar a ser Dios? ¡Devuélveme a mi hijo!

Silvia miró a su hermana menor con los ojos como platos. No reconocía para nada a aquella furia que se enfrentaba, sin temor, a su padre por un niño que ni siquiera era suyo.

—¡Dámelo! —gritó histérica Violeta, arrebatándole el pequeño a doña Herminia de los brazos.

—¿Acaso has perdido la razón? —Don Adolfo dio un paso hacia Violeta, intentando que su presencia doblegara la voluntad de la muchacha. En cambio, la agresividad que emanaba de cada poro de la piel de su hija lo detuvo en seco. La actitud combativa de Violeta lo dejó frío—. Si eliges quedarte con ese bastardo, renunciarás a esta familia. Ninguno de nosotros moverá un solo dedo por ayudarte en el futuro.

—Todo esto es una locura… —Doña Herminia dejó de hablar al percibir la mirada severa de su hermano.

—Entrégame a ese niño —Don Adolfo extendió la mano, impaciente por tener la situación bajo control.

—No pienso darte a mi hijo. —La convicción de Violeta fue rotunda—. No puedo abandonarlo. Voy a defenderlo con uñas y dientes. No me obligues a elegir.

Un músculo saltó involuntariamente en la mandíbula de don Adolfo, al ver reflejada la determinación de su difunta esposa en el rostro de Violeta.

—Este niño será mi todo. Yo seré su madre y él será mi hijo. Y nadie, repito, nadie podrá apartarlo de mí jamás. —Violeta enfocó su mirada, cargada de decepción, en Silvia. Sus últimas palabras iban dirigidas a ella.

—¡Perfecto! Haz lo que quieras. Pero cuando descubras lo solitario y aterrador que puede ser este mundo, no regreses a casa arrepentida porque no voy a recibirte.

Don Adolfo sacó de su cartera unos cuantos billetes y los arrojó a los pies de su hija pequeña.

—Ésta será la última «limosna» que obtengas de mí. No quiero que luego me tachen de padre desalmado.

El hombre hizo un gesto seco con la cabeza a Silvia y a doña Herminia para que salieran de la casa. Luego, con aire altivo, se volvió hacia Violeta:

—Tienes tres días para abandonar esta casa. Espero no tener la desgracia de volver a cruzarme contigo mientras viva.

Violeta aguantó estoicamente, en pie, hasta que la puerta se cerró. Cuando se quedó a solas con el niño, apretado contra el pecho, sus temblorosas extremidades no la sostuvieron más y cayó de rodillas en el suelo.

—Ahora estamos solos tú y yo —lloró con desconsuelo—. ¿Habré hecho bien, desafiando a papá? Pero debía hacerlo, no podía abandonarte así. No podía condenarte a la misma soledad que he sufrido yo durante todos estos años. Al menos, yo tenía a mi hermana y a Eduardo; pero tú no hubieras tenido a nadie que te quisiera o te consolara cuando te sintieras solo. Nadie que recordara tu cumpleaños, o te contara un cuento antes de dormir. Ningún beso de despedida antes de ir al colegio, ni una caricia tierna que te reconfortara cuando te cayeras en el parque. Sé bien de lo que te hablo, de alguna manera soy tan huérfana como tú.

Violeta besó la frente de su hijo y le cantó una nana para consolarlo. Siempre había sido una irresponsable, despreocupada, y ahora tenía la oportunidad de hacer las cosas a derechas. Por el bienestar de aquel niño haría cualquier cosa.

—Voy a dar lo mejor de mí para que un día estés orgulloso de tu mamá.

En el interior de un impresionante vehículo de lujo, de regreso al hogar, la familia Calero permanecía sumida en un tenso silencio. Silvia lloriqueaba, recriminándose mentalmente por su cobardía. No obstante, en su fuero interno se sentía aliviada de que hubiera concluido la pesadilla. Sólo deseaba volver a la normalidad. El único problema era que, para conseguir esa normalidad, había sacrificado a su hijo y a su hermana. Silvia sintió las primeras puñaladas de culpabilidad clavarse en su alma. Aquél era el comienzo del largo calvario que aún le quedaba por vivir.

—Has sido demasiado insensible con Violeta —soltó doña Herminia, dolida con la actitud déspota de su hermano.

—Era la única manera de que esa mocosa aprendiera la lección.

—¿Y qué será de ella y del niño ahora? —La voz de doña Herminia se quebró por la emoción—. ¿Cómo sobrevivirán?

—No te preocupes, mujer. En menos de tres días tendrás a tu querida Violeta otra vez en nuestra casa, dándote dolores de cabeza. La conozco a la perfección y cuando el dinero que le he dado se le agote, volverá rogando mi perdón.

Don Adolfo sonrió, frotándose las manos. Estaba seguro de que más pronto que tarde iba a ganar esa batalla de voluntades. Violeta volvería humillada y derrotada ante él porque no estaba preparada para enfrentarse a la realidad. La sonrisa que adornaba su cara se ensanchó al recordar la imagen insolente de la muchacha. Jamás hubiera pensado que esa niña alocada fuera digna hija de su padre. Pocos hombres se atrevían a contradecirle sin que les temblara el pulso, y Violeta lo había hecho sin parpadear. No podía negar que se había sentido paradójicamente orgulloso de ella, al ser testigo de la pasión que sentía por ese niño. Ese hecho había redimido parte de la cólera que oscurecía el corazón de don Adolfo. Una madre que defiende con tal ímpetu el bienestar de su hijo debe tomarse muy en serio. Ésa fue una dura lección que aprendió de su difunta esposa. Sí, ciertamente, se sentía muy satisfecho con la reacción de Violeta.

—Esa muchachita del demonio —farfulló don Adolfo, de mejor humor.

Como era usual en él, no compartió con el resto de su familia ni uno solo de sus pensamientos; ni siquiera se permitió mostrar lo ansioso que estaba por dejar a su hija sola. Tendría paciencia hasta que ella regresara de rodillas. Luego se haría de rogar un poco y finalmente terminaría aceptándola a ella y al bebé. ¡Su nieto! El niño lo había seducido desde el primer momento. Lo había visto por el rabillo del ojo, ¡y era un Calero de pies a cabeza! Cuando regresara a casa lo educaría a su imagen y semejanza.

6

MUJER DE LA CALLE

Violeta se apretó las manos con ansiedad. Habían pasado tres semanas desde el enfrentamiento con su padre, y aún no había encontrado empleo. Por suerte, había conseguido alquilar un dormitorio pequeño con baño incluido en el suburbio más barato de Madrid. La leche en polvo, los pañales y la ropita del bebé la habían dejado prácticamente en la ruina.

—¿Por qué no soy apta para el puesto?

—Es usted demasiado joven. Mírese en un espejo, señorita. —La secretaria de recursos humanos contempló con pesar el cabello largo y los tejanos rotos que llevaba la adolescente—. No se adecúa a las necesidades del puesto. Además, tiene usted responsabilidades a su cargo…

—¿Se refiere a mi hijo?

—Le recomiendo que, en el futuro, cuando busque otro empleo eluda contestar a esa pregunta en particular. Su sinceridad es refrescante, pero la perjudica mucho. —La señora sonrió con benevolencia, deseando que las normas de la empresa fueran menos rígidas—. ¿Se ha planteado usted la posibilidad de trabajar en el sector de la limpieza?

—Sí, pero mi perfil tampoco se ajusta a ese puesto…

Violeta se levantó del asiento, haciendo un esfuerzo sobrehumano por no llorar. De camino a casa pensó en lo ingenua que había sido al creer que la vida iba a ser, para ella y su hijo, un camino de rosas.

—¿Cómo ha ido la entrevista, cielo? —le preguntó Inés al llegar a casa. Era su compañera de piso—. ¿Te han dado el trabajo?

—No…

—No te preocupes, pronto te saldrá algo, ya lo verás.

Violeta sonrió ante el optimismo de su amiga. Le debía tanto a aquella mujer, que iba a necesitar una vida entera para pagárselo.

—Yo… No sé cómo voy a pagarte el alquiler del próximo mes. Tan pronto empiece a trabajar te voy a...

—¿Quién ha hablado de dinero? —Inés fue a la cocina y se echó un poco de leche sobre la muñeca para comprobar que no estuviera demasiado caliente—. Voy a darle a nuestro Dieguito su biberón.

Violeta contempló con orgullo cómo su hijo se zampaba el biberón en un periquete. Dieguito era un glotón de cuidado. Aún no conseguía comprender por qué le había puesto ese nombre. ¿Tal vez por culpabilidad? El padre del niño no sabía de su existencia. El nombre de aquel extraño era el único regalo que podía darle a su hijo, el único recuerdo de un padre al que nunca conocería.

—¿Estás pensando otra vez en el padre de tu hijo?

—Algo por el estilo.

—Un hombre que te deja en la estacada no vale la pena.

Inés era una feminista radical. Creía que todos los hombres eran unos cerdos sin corazón, y el mejor de ellos debería estar colgado por los huevos. Si por Inés fuera, exterminaría a toda la especie masculina de la faz de la tierra: uno a uno. Por ese motivo, solía decir ella, había elegido usar la debilidad de esos puercos insensibles para hacer su fortuna…

Inés, como tantas otras inocentes, había salido embarazada con diecinueve años. Sin ayuda familiar, abandonada por el padre de su hija, no le quedó otro camino que malvender su cuerpo en una esquina para sobrevivir. Gracias a eso, había conseguido darle a su hija una buena educación en un colegio interno. En los diecisiete años transcurridos, se había acostumbrado a ver a su hija el primer fin de semana de cada mes, o durante las vacaciones de Navidad, carnavales y verano. Naturalmente, la adolescente no sospechaba nada; pensaba que su madre era una mujer «decente», dueña de un pequeño negocio.

Fue justamente esa mujer «decente» quien, tres semanas atrás, se había encontrado con Violeta una fría y lluviosa noche de primavera. Inés acababa de salir del club de alterne donde trabajaba, maldiciendo la crisis económica y a los clientes, que cada día gastaban menos en bebida.

—¡Como esto siga así, voy a tener que vender uno de mis riñones! —Comentó enfadada, sentándose en la parada del autobús, sin prestar demasiada atención a la chica, con un bebé y una maleta, que tiritaba junto a ella—. ¡Qué frustrante!

Inés, como era bastante charlatana, continuó su monólogo sobre la economía mundial y la falta de consumismo, mientras Violeta asentía a todo, mirando con asombro a la extraña mujer, ataviada con ropas muy cortas y llamativas.

—Tienes pinta de ser nueva en la ciudad, ¿me equivoco? —le preguntó como quien no quiere la cosa a Violeta.

—No.

Violeta apretó más a su hijo contra el pecho. Era la primera vez, en varios días, que hablaba con alguien y, de pronto, sin motivo aparente, comenzó a hacer pucheros.

—¿No irás a ponerte a llorar, verdad, cielo?

Fue demasiado tarde. Las primeras lágrimas acudieron a los ojos de Violeta como un torrente de pena y autocompasión. Sin saber por qué, comenzó a explicarle a esa extraña lo que había ocurrido con su padre, omitiendo que el bebé no era suyo. El anonimato fue su refugio para abrirse y sincerarse con alguien a quien apenas conocía.

—¡Todos los hombres son unos cerdos, y tu padre mucho peor! —Concluyó Inés, roja de ira—. ¿Cómo puede abandonar a su hija y a su nieto? ¿No tiene corazón?

—No, no lo tiene —convino Violeta, suspirando de alivio—. Creo que necesitaba hablar con alguien.

Inés le tendió unos pañuelos de papel para que se sonara la nariz. Violeta los tomó entre sus dedos y le regaló una sonrisa temblorosa a la mujer.

El autobús hizo acto de presencia en la lejanía.

—Vamos, muchacha, o el conductor no esperará. —Inés se levantó para hacer la señal de alto al autobús.

—La verdad es que no tengo a donde ir. Sólo estaba esperando a que dejara de llover… —Violeta miró primero al pañuelo de papel y luego a la mujer—. Muchas gracias por escucharme. Que le vaya bien.

El autobús se detuvo en la parada y abrió las puertas delanteras. Inés se despidió con la mano antes de subir. Cuando el aparato arrancó, la mujer echó un último vistazo por la ventanilla, viendo su propio reflejo en aquella figura triste que se quedaba en la parada solitaria, cargada con un bebé.

—¡Maldición! —Exclamó Inés, poniéndose en pie—. ¡Conductor, deténgase! ¡Por favor!

—Señora, no puedo abrir las puertas hasta la próxima parada —la informó el conductor con indiferencia.

—¡A la mierda la próxima parada! ¡Le he dicho que pare este cacharro, que yo me bajo!

—¡Está bien! No se ponga así, señora. —El conductor abrió las puertas a regañadientes e Inés se apeó.

—¡Muchacha! —Gritó Inés, llamando a Violeta—. Hoy es tu día de suerte. Estoy buscando a una inquilina para una habitación que tengo libre en mi apartamento. Te la podría alquilar por un precio bastante económico.

Inés miró resignada al cielo, pensando que iba a invertir una pequeña fortuna en acondicionar el dormitorio que usaba como trastero.

—¡Maldita economía sumergida! —dijo entre dientes, sonriendo al ver la emoción en la carita de la pobre muchacha.

Violeta le devolvió el gesto, con el corazón brincando como un loco en el pecho. Algo en su interior le decía que aquella mujer era su única opción para sobrevivir.

Inés se sonó la nariz y tosió como una condenada. Aunque llevaba algunos días enferma, no había faltado al club de alterne ni una sola noche. Además, había seguido vistiendo esa ropa corta que la iba a llevar directamente a la neumonía.

—Ya hace más de un mes y medio que busco trabajo, pero siguen sin llamarme de ningún lado —Violeta se acurrucó en el sofá, junto a Inés—. No sé qué hago mal.

—Cielo, la vida es así. Algunos nacen con estrella y otros nacemos estrellados. Me encuentro como si un tren me hubiera pasado por encima. Creo que hoy no iré a trabajar. Será mejor que llame a Dalila para informarla.

Violeta conocía personalmente a Roberta, alias «Dalila». Era una mujer fornida que regía, con mano de hierro, el prostíbulo donde trabajaba Inés. Allí todas las chicas usaban apodos sugerentes y descocados para ocultar sus verdaderas identidades. Inés se hacía llamar Daphne, en honor a una ninfa griega que se convirtió en árbol para no casarse con Apolo. Para Inés era un símbolo de la supremacía femenina.

Cuando el reloj del salón marcó las dos de la madrugada, alguien llamó con impaciencia al timbre del apartamento. Violeta se despertó, sobresaltada. De inmediato, miró la cuna de su hijo para comprobar que seguía durmiendo profundamente. Al escuchar voces en el salón, salió en camisón de su dormitorio.

—No puedes fallarme —decía en tono severo Dalila, vestida con una minifalda roja y un minúsculo top negro—. El club está a rebosar de clientes guapos y con ganas de gastar dinero.

—Es una oferta tentadora, pero tengo que rechazarla. —Inés se cubrió con una cobija que había en el sofá, tiritando—. Mírame, no puedo ni con mi alma. Tengo fiebre, la nariz roja, la garganta irritada, estoy ronca y me lloran los ojos.

—Eso son sólo paparruchadas. Los clientes pensarán que estás borracha y afónica de tanto gritar de placer. No es un inconveniente grave para que faltes al trabajo esta noche. Te necesito. No hay nadie más que pueda sustituirte hoy.

—Lo siento, no va a poder ser. —Inés se dejó caer en el sofá, agotada. No tenía ganas de seguir discutiendo con su jefa.

—¿Y qué hago yo ahora? ¿Dónde voy a conseguir una chica que ocupe tu puesto esta noche?

Los ojos de Dalila se pusieron en blanco al ver a Inés encoger los hombros con indiferencia. Fue entonces cuando reparó en la presencia de Violeta, que seguía en el salón, presenciando la conversación en silencio.

—Tienes un cuerpo muy bonito, niña —comentó la señora, escudriñando a Violeta de arriba abajo—. Inés me dijo que estabas buscando trabajo con desesperación. Quizá estés interesada en…

—¡Ni hablar! —Se opuso Inés, alzándose sobre sus pies para enfrentarse a Dalila—. Ella no está buscando ese «tipo» de trabajo.

—No te pongas así, Daphne. No entiendo por qué te indigna tanto. ¿Acaso este «tipo» de trabajo no te ayudó a ti a salir de la cuneta? ¿Por qué ha de ser diferente para ella? Es mejor que trabaje con nosotras a que siga viviendo a tu costa.

El rostro de Violeta su puso pálido, balbuceó un par de palabras incoherentes y miró a Inés, desesperada y con la mente en blanco.

—Cállate —le ordenó Inés a Dalila—. Violeta no está preparada para este mundillo.

—¿Conoces a alguna que esté preparada para hacer la calle? Yo lloré como una Magdalena la primera vez que me acosté con un cliente y no me morí por ello. Al contrario, me hice más fuerte. Además, no estoy animándola a que se acueste con el primero que se cruce en su camino, sólo a que venga al club y converse con algunos hombres para animarles a consumir. ¡Nada más!

—Así se empieza… —refunfuñó Inés.

—Bueno, niña, ¿qué decides? —Dalila urgió a Violeta—. ¿Vas a seguir dejando que otros te saquen las castañas del fuego… o vas a coger al toro por los cuernos? Si me haces este favor, te voy a pagar el doble que a las otras chicas. Sólo será por esta noche, y luego puedes continuar buscando un trabajo «decente»…

—Pero… pero… —la cabeza de Violeta estaba hecha un lío—. Mi hijo… No puedo dejarlo solo.

—No veo cuál es el problema —comentó Dalila, mirándose las uñas—. Daphne puede encargarse de él esta noche, ¿verdad?

—Está bien —Violeta no habló con mucha seguridad—. Sólo será por esta noche.

Inés se desplomó de nuevo en el sofá, tapándose la cara con un brazo. Todo le daba vueltas y estaba comenzando a sentir ganas de vomitar.

—Perfecto, vístete rápido.

—¿Qué me pongo? —Violeta estaba tan nerviosa que todo su cuerpo temblaba de ansiedad.

—Ponte cualquier cosa, no te preocupes. —Dalila estaba rebosante de felicidad por haber convencido a aquella madre inocente—. Ya te pintaremos y vestiremos en el club.

En un abrir y cerrar de ojos, como en un sueño, Violeta se encontró en un local amplio y oscuro, abarrotado de hombres cargados de alcohol. Las risotadas masculinas se escuchaban por encima de la música estridente.

—¿Qué tengo que hacer ahora? —gritó Violeta junto al oído de la rubia platino, quien la había pintado como un loro momentos antes.

—Tú sólo sonríe, dales coba y que consuman mucho. Una parte importante de nuestro sueldo viene de ahí. Cuando veas que algún cliente bebe poco y habla demasiado, quítatelo de encima. No dejes que te soben mucho. Si quieren tocar carne, entonces tienen que pagar. ¿Te ha quedado claro?

Violeta asintió con la cabeza sin haber comprendido muy bien. Montada en unos zapatos de tacón de doce centímetros, y con plataforma, avanzó por la sala con paso vacilante hasta colocarse en un lugar apartado y oscuro. Tenía planeado quedarse allí hasta que la noche terminara y le pagaran por su trabajo. Su soledad duró muy poco, enseguida acudió a ella un hombre achispado que la invitó a una copa.

—Vamos, muñeca, no seas tímida y bebe conmigo.

—Gracias, pero no estoy acostumbrada a beber.

—Sí, claro, lo que tú digas, muñeca. —El hombre sonrió y tomó un trago de cerveza—. Me encanta tu juego de niña buena. Me pone a cien.

El desconocido colocó una mano en el muslo desnudo de Violeta, acercándose a ella con intención de besarla. La muchacha evitó el desagradable roce de sus labios, dándole un trago a una botella de cerveza medio vacía que descansaba sobre la mesa. A continuación, se alejó de aquel tipo tan atrevido. Casi de inmediato llegó su sustituto: un pesado que estaba igual de borracho. La noche avanzó para Violeta entre copa y copa, tratando de apartar de su carne aquellas manos asquerosas que utilizaban cualquier excusa para tocarla. Charlas banales, hombres solitarios, y el desconsuelo de los corazones rotos se vertieron en una copa de la que Violeta se bebió hasta la última gota.

—Creo que estoy borracha —dijo, caminando hasta Dalila—. He bebido demasiado.

—En realidad, no has bebido mucho, pero se te ha subido a la cabeza por falta de costumbre.

Violeta sonrió, balanceándose hacia delante y hacia atrás. La sala entera le daba vueltas.

—Nosotras, para no terminar borrachas como cubas, solemos tirar la bebida en las macetas cuando el cliente no se da cuenta.

—Ése es un muuuy buen truco.

Violeta se arrastró por la sala, dejando a su nueva jefa con la palabra en la boca, para sentarse en un sillón solitario. Cerró los ojos, intentando controlar el mareo. A su mente acudió la imagen de Eduardo. Su adorado Eduardo.

—Tal vez no vuelva a verte más —gimió al borde de las lágrimas—. Yo te quería. Pensé que, cuando te enteraras de la verdad, ibas a estar orgulloso de mí. Y ahora seguro que piensas que soy lo peor. Una puta…

Violeta miró a su alrededor y se mordió el labio inferior para no romper a llorar. El alcohol estaba sacando toda la angustia que había reprimido durante meses, sus miedos más ocultos, e incluso sus sueños rotos. Eduardo era tan sólo una fantasía para ella. Alguien a quien ya no volvería a ver. Una persona que pertenecía a su antigua vida.

A unos metros de distancia, Dalila y Samantha —la mujer rubia platino que había recibido a Violeta— discutían sobre un asunto importante.

—El cliente ha pedido un privado con cualquier chica que haya disponible, pero no hay ninguna libre en este momento. ¿Qué hacemos?

—Tengo a alguien en mente. —Dalila se retocó el peinado y sonrió enigmáticamente, mirando a Violeta.

—No me digas que estás pensando en la nueva. Es absurdo, esa chica está demasiado borracha.

—Por eso será más fácil convencerla. Tú mira y aprende de la maestra.

Dalila se acercó a Violeta como una pantera que acecha a su presa. Con mimo y cariño dejó que la muchacha le contara sus problemas, sirviéndole un vaso con la bebida más fuerte que había en el local.

—Creo que has bebido mucho, niña —murmuró la señora, acariciando el cabello de Violeta—. Será mejor que vayas a recostarte a una habitación hasta que te sientas un poquito mejor.

Dalila sostuvo a Violeta por la cintura para ayudarla a caminar hasta la segunda planta del local, reservada para los clientes que contrataban los favores sexuales de las chicas. Una vez allí, acostó a la muchacha en la cama del dormitorio número trece, y fue en busca del cliente que había pagado por un servicio completo. La mujer se sorprendió cuando vio lo guapo que era el hombre que aguardaba por Violeta. Era muy alto, con la espalda ancha y los brazos musculosos. Incluso lo miró con deseo, planteándose pasar la noche con él en lugar de ofrecerle a la chica, pero al ver que el hombre estaba tan borracho como la mismísima Violeta prefirió desechar la idea. Los borrachos eran difíciles de manejar, e imposibles de complacer en la cama, claro.

Violeta continuaba dormida cuando el desconocido entró en la habitación y cerró con llave. La muchacha estaba soñando con Eduardo. Él caminaba de la mano, junto a ella, por una senda llena de flores. Violeta aspiró la dulce fragancia de la naturaleza y miró a su hombre ideal con una sonrisa en los labios.

—Te quiero, Eduardo.

Violeta se puso de puntillas para rodear con los brazos el cuello masculino, dándole un beso inocente en los labios. El chico respondió a su caricia con una pasión salvaje que hizo vibrar el corazón de la muchacha. De manera precipitada, Eduardo tendió a Violeta sobre la hierba y colocó una pierna entre sus muslos, rozando su feminidad. Violeta se estremeció antes de rendirse al placer.

—Eres tan suave. —La voz profunda que escuchó Violeta no era la de Eduardo.

La muchacha intentó abrir los ojos, luchando contra el sueño etílico que no terminaba de abandonarla. Su amante de ensueño continuó acariciando su cuerpo, milímetro a milímetro, haciendo que la humedad mojara sus braguitas. Unos labios se apoderaron de su boca, y Violeta respondió a la pasión con más pasión. Para ella, aquel hombre que la estaba amando era Eduardo.

El dolor punzante de la primera vez hizo que Violeta reaccionara abriendo los ojos con miedo. Desorientada, trató de luchar contra el hombre que estaba sobre ella, invadiendo su cuerpo. El desconocido agarró sus muñecas con fuerza y silenció sus gritos con besos que sabían a despecho y alcohol.

—¡Apártate de mí! ¡No me toques! —gritó histérica Violeta, empujando al desconocido.

—¿Eres virgen? —preguntó el hombre, desconcertado.

Diego se reclinó en el taburete de la barra del bar, demasiado borracho para ponerse en pie. Aquel día todos sus sueños de futuro se habían desmoronado. La mujer que amaba estaba comprometida con otro hombre y no quería saber nada más de él.

—Sólo he estado fuera del país once meses —le comentó por décima vez al camarero—. ¿Por qué Silvia no me ha esperado?

—Todas las mujeres son así, amigo —dijo el camarero, recordando el gran número de hombres que había visto llorar como niños por motivos similares.

—Pero yo la amaba de verdad. Hasta habíamos planeado formar una familia juntos. —Diego apoyó su frente sobre la húmeda barra, incrédulo de que algo así le estuviera pasando a él—. Silvia juró que me esperaría, pero se ha comprometido con un niño rico como ella. La noticia ha salido esta mañana en todos los periódicos.

—Así es la vida, amigo. —El camarero le sirvió otra copa—. Quizá, si tratas de hablar con tu novia…

—Lo he intentado, pero su padre me ha prohibido la entrada a su casa. ¡El muy ilustre don Adolfo Calero no ha tenido la valentía de enfrentarse conmigo! Ha preferido enviarme una carta mediante un investigador privado, diciéndome que no voy a sacarle ni una peseta a su familia, y es mejor para todos que me olvide de su hija como ella se ha olvidado de mí.

Diego le pidió otra copa al camarero y se la bebió de un trago, limpiándose la boca con el dorso de la mano. Era increíble que todo aquello le estuviera pasando a él, pensó palpándose el bolsillo del pantalón, donde guardaba una caja de terciopelo azul con un anillo de compromiso dentro.

—¡Adolfo Calero es un hijo de puta sin corazón, y Silvia es igual o peor que él!

Diego continuó bebiendo hasta altas horas de la madrugada. El dolor que le había provocado la carta se había transformado en ira con el paso del tiempo. Esa noche se juró no volver a caer rendido a los pies de una mujer. No volvería a ser tan estúpido de confiar en ninguna de ellas. A partir de ese instante las tomaría y las dejaría a su antojo, pero jamás les entregaría su corazón. Simplemente porque ya no lo tenía. Se había instalado en Madrid para vivir la vida al límite. Y así se lo hizo saber a su nuevo amigo, el camarero.

—Me parece muy bien —convino el sabio camarero—. Un clavo saca a otro clavo.

—Pues esta misma noche pienso sacarme este clavo que me está matando.

El camarero le dedicó una sonrisa cínica, y luego le tendió una tarjeta de un conocido club de carretera.

—Yo voy muy a menudo a este sitio. Está bastante cerca de aquí, y las mujeres son preciosas.

Diego tomó la tarjeta entre sus manos y la estrujó. En su vida había pagado a una mujer para hacer el amor; sin embargo, esa noche estaba tan resentido contra el mundo que se dirigió hacia allí a trompicones. Quería encontrar una solución mágica que enfriara el dolor candente que abrasaba su alma.

Como estaba muy borracho, le costó una barbaridad encontrar el club de alterne. Cuando por fin dio con él, entró y se tomó unas cuantas copas más. El alcohol embotó sus sentidos lo suficiente como para exigirle a una rubia platino los servicios de cualquier chica que estuviera libre. La rubia le sonrió y se retiró a cuchichear con otra fulana más vieja. Lo tuvieron un buen rato esperando hasta que, al final, la segunda fulana fue a buscarlo y lo acompañó hasta el segundo piso.

—Aquí tiene las llaves de la habitación número trece —dijo la prostituta, parpadeando provocativamente—. Le ruego que sea paciente con la muchacha, no tiene mucha experiencia.

—Sí, claro. —Diego torció el gesto. Era muy probable que eso mismo se lo dijera a todos los clientes.

Al abrir la puerta, descubrió que el dormitorio estaba a oscuras. La única luz que había: el neón rosa que anunciaba el nombre del local en la calle, se colaba por la ventana de la habitación de forma intermitente. En la cama se adivinaba la figura de una mujer echada sobre el colchón. Diego palpó la pared en busca del interruptor de la luz, pero al no encontrarlo avanzó como pudo hasta la cama y se acostó junto a ella.

—Te quiero —susurró ella, echándole los brazos al cuello y ofreciéndole sus labios para que los besara.

Diego comenzó el beso de manera inocente y casi a desgana. Su actitud indiferente cambió cuando percibió en la muchacha un aroma familiar: a canela y flores. Esa fragancia invadió sus sentidos, desatando su deseo. Aquel beso que había comenzado inocentemente se volvió fiero y salvaje. Diego recorrió con la lengua el contorno de la boca femenina, excitándose con su sabor. Luego se colocó encima de ella para que notara su excitación, e introdujo una pierna entre sus muslos. La muchacha no se resistió a su invasión; más bien se curvó, ofreciéndose a él. Diego tomó uno de los senos en la mano y pellizcó el pezón, haciéndola gemir de placer. Loco de deseo, se bajó la bragueta del pantalón, liberando su enorme necesidad. Como un animal salvaje, ansioso por saciar su voraz apetito, introdujo la punta de su miembro en la entrada de la vagina y la embistió con fuerza, robándole la virginidad.

El dolor de la primera vez se transformó en un grito femenino. Desorientada, la chica trató de luchar contra Diego. Él agarró sus muñecas para que no le arañara la cara, y trató de silenciar sus protestas con besos. No podía ser, se repetía una y otra vez, embistiendo el cuerpo de la joven con su miembro grande y duro; aquella fulana no podía ser…

—¡Apártate de mí! ¡No me toques! —gritó histérica la chica, empujando a Diego.

—¿Eres virgen? —preguntó Diego, resistiéndose todavía a creerlo.

7

COMPAÑEROS DE CAMA

Violeta no podía controlar el temblor de su cuerpo. La habitación estaba a oscuras y apenas podía distinguir la silueta del desconocido que la había forzado. Sentía deseos de gritar y de arrancarse la piel a tiras. Quería ducharse con agua hirviendo y frotarse hasta estar completamente limpia otra vez. Trató de incorporarse en la cama, pero las fuerzas le fallaron y perdió el equilibrio. Diego extendió los brazos, en un acto reflejo, y atrapó a Violeta ciñéndola entre sus brazos. Ella se resistió al principio, pero abandonó la lucha para llorar con desconsuelo. Diego la abrazó más fuerte, sintiéndose culpable por lo que había pasado. Sus dedos acariciaron el cabello suave de la muchacha, tratando de calmar los temblores que recorrían el cuerpo femenino. Ambos estaban desnudos en medio de la oscuridad.

—Shh… Todo está bien ahora. Shh… No te preocupes —susurraba Diego—. Shh… Yo estoy aquí… Shh… Yo cuidaré de ti…

Violeta se dejó mecer entre aquellos brazos recios, cautivada por la voz profunda de Diego. Aquel hombre, al que no conocía de nada, había hecho vibrar su cuerpo como nunca antes, pensó la muchacha con mortificación. Por su parte, Diego sintió ternura por aquella desconocida que temblaba entre sus brazos, reavivando su deseo de poseerla. Diego hizo un esfuerzo sobrenatural, tratando de controlar la excitación que latía contra el estómago de Violeta. Ninguno de los dos podía imaginar lo cerca que habían estado de conocerse infinidad de veces, tiempo atrás, ni cómo el destino había jugado con ellos hasta conducirlos a ese lugar y ese momento.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Diego cuando Violeta dejó de sollozar.

La muchacha tragó saliva. No quería identificarse. Ahora comprendía por qué las mujeres de aquel lugar usaban pseudónimos con los clientes: necesitaban proteger sus vidas privadas.

—No sientas vergüenza y dime cuál es tu nombre. —Diego levantó el mentón de Violeta, tratando de adivinar las facciones de la chica en medio de la oscuridad.

—Yo…

Violeta se limpió las lágrimas con las manos, intentando buscar rápido un pseudónimo con el que sentirse cómoda, pero ninguno acudía a su memoria. Entonces, como una cruel broma del destino, Violeta recordó las enigmáticas flores con tarjetas que habían estado llegando a su casa el verano anterior y dijo:

—Me llamo Julieta.

—¿Julieta? —repitió Diego con sorna.

—Sí.

Diego acarició la cara empapada de la muchacha y, sin poder resistirlo, se inclinó sobre ella para darle un beso en los labios. En ese gesto no hubo exigencia, sólo entrega. Violeta se dejó besar; ya no tenía fuerzas para resistirse. El alcohol, la impresión y la gentileza de aquel desconocido la habían desarmado.

—No te preocupes —insistió Diego, al tumbarla sobre el colchón—. No voy a hacerte daño.

El hombre cubrió el cuerpo de Violeta con la sábana y se echó a su lado, tomándola por la cintura. La muchacha se acurrucó entre sus brazos y permitió al desconocido que continuara acariciándole el cabello.

—¿Cómo has terminado en un lugar como este? —le preguntó Diego, con la mirada fija en el techo.

—Eso me gustaría saber a mí. —Violeta se relajó un poco más—. Se podría decir que la suerte no ha estado de mi lado últimamente.

—La suerte es como el viento: cambiante; va y viene a su antojo. A veces una fresca ráfaga de aire en el desierto, y otras un huracán que arrasa con todo.

Violeta sonrió al escuchar hablar a aquel extraño. No podía distinguir su cara, pero podía mirar dentro de su alma. Y le gustaba lo que veía en ella.

Violeta y Diego hablaron durante toda la madrugada de sus respectivas vidas, cobijados en la oscuridad de la habitación.

—Así que tu madre te dio a luz sabiendo que corría el riesgo de morir. —Diego se colocó de costado para ver de frente el rostro en sombras de Violeta.

—Sí.

—Debió de ser una persona extraordinaria. No todos los padres anteponen el bienestar de sus hijos por encima del suyo propio.

—Supongo, eso dicen mi tía y mi padre. Lo triste es que, para mí, ella es sólo una extraña: una imagen en una fotografía; alguien con quien siempre me han comparado. Te aseguro que es muy difícil competir con el recuerdo de una persona muerta. Muchas noches, cuando era pequeña, me acostaba en mi cama odiándola.

—¿Odiándola?

—Sí, la odiaba. —Violeta hizo una pausa para controlar la emoción—. La odiaba por haber dejado a papá solo; la odiaba porque mi tía la recordaba con mucho cariño; la odiaba porque mi hermana había podido disfrutar de ella: besarla, acariciarla, crear recuerdos juntas, mientras que a mí me había dejado sola. La odiaba porque mi madre prefirió salvar a alguien tan insignificante como yo antes que a ella misma. En realidad, creo que aún la odio.

—No hay rencor en tus palabras, sólo mucho sufrimiento y tristeza por haberla perdido sin tener la oportunidad de conocerla.

—Puede ser…

—Ojalá mi padre hubiera tenido tanto valor como tu madre —comentó Diego, pensativo—. Debe de ser bonito saber que alguien te ha querido tanto como para dar su vida por ti. Mi padre, en cambio, prefirió abandonar a mi madre. No le importó que ella sufriera la vergüenza de ser madre soltera, o que todo el pueblo la criticara. Él simplemente siguió su camino sin mirar atrás. Yo jamás podría hacerles algo así a mi mujer y a mi hijo.

—Eso te honra.

—Me honraría si fuera a tener hijos —se mofó Diego—, pero no voy a tenerlos. Todas mis ilusiones por construir una familia con la mujer que amo están muertas. A partir de ahora sólo me queda mi ambición. Voy a trabajar muy duro para ser alguien en esta vida, y no voy a permitir que vuelvan a mirarme por encima del hombro.

Violeta asintió. Ella misma se prometió en silencio que tampoco iba a permitir que nadie la despreciara a partir de entonces. Aquel día había cometido el último de sus errores. La vida había querido arrebatarle su inocencia para que aprendiera a ser una persona mucho más madura y consecuente. Ya no podía seguir siendo la inocente y confiada Violeta, porque ahora tenía un bebé del que ocuparse. Un hijo al que tenía que dar ejemplo.

—¿Y qué harás tú, mi Julieta, mientras yo me labro un futuro maravilloso? —Diego se removió inquieto junto a la chica—. No continuarás trabajando aquí, ¿verdad?

—No —dijo con firmeza Violeta, quitándole un peso de la conciencia a Diego.

—¿Y a qué te dedicarás?

—Voy a dedicarme a construir un hogar…

—¿Ya has escogido a un príncipe azul para formar ese hogar? —soltó con ironía Diego.

—En realidad, sí.

—¿Y quién es el afortunado?

—Alguien a quien pienso amar y proteger, por encima de todo el mundo. Incluso a riesgo de mi propia vida.

Había tal convicción en el tono de Violeta, que Diego sintió la envidia bullendo en su interior. Deseaba experimentar en su propia carne un amor tan intenso como ese, aunque sabía que él jamás podría aspirar a algo tan profundo.

Violeta se quedó dormida escuchando la respiración acompasada de Diego. Se sentía protegida durmiendo entre los brazos de aquel amante inesperado. Cuando despertó, a primera hora de la mañana, no había ni rastro de él en la habitación. Al mirar a su alrededor, con desconcierto, se fijó en una caja de terciopelo azul que descansaba encima de un sobre, en la mesita de noche. Violeta abrió la caja y descubrió un anillo de compromiso dentro. En la parte interna del aro había una inscripción: Romeo & Julieta. El corazón de Violeta dio un vuelco. En el interior del sobre había un fajo de billetes y una nota breve. Violeta tomó la nota para leerla.

Anoche vine aquí buscando consuelo, pero terminé consolándote yo a ti. Supongo que son cosas que pasan… El dinero no es el pago a tus servicios, sino un préstamo para que comiences a construir ese hogar que mencionaste. Sé que no es mucho, pero trabajé muy duro para ahorrarlo. Cada uno de estos billetes estaba destinado al sueño de una familia que no pudo ser; espero que al menos tú logres alcanzar esa meta imposible ya para mí.

P.D: Con el anillo puedes hacer lo que quieras. Es de plata y no tiene mucho valor, aunque, si lo empeñas, algo puedes sacar por él. Tenía pensado gastarme todos mis ahorros en mujeres y alcohol, y tirar el anillo al río desde el puente más alto de la ciudad. Espero que tú le des mejor uso.

Ojalá te vaya bonito, Romeo.

Violeta releyó la carta un par de veces más, y la apretó contra su corazón. Deseaba haberse quedado despierta el tiempo suficiente para verle la cara a aquel hombre. ¿Cómo sería?

Al ponerse en pie, Violeta sintió un fuerte dolor de cabeza. También le dolían partes del cuerpo que no sabía que existieran. Era curioso cómo después de pasar toda la noche en vela, hablando con su Romeo, ya no se sentía tan sucia y mancillada por lo que había ocurrido. Era como si aquel hombre y ella se conocieran de toda la vida. La muchacha se colocó el anillo en el dedo, después se vistió deprisa y salió de la habitación, de puntillas, con el sobre repleto de billetes en la mano. Abandonó el local, utilizando la salida de emergencia, y se alegró de ser recibida por el sol resplandeciente que brillaba en la calle. De camino a casa continuó recordando todo lo que había sucedido la noche anterior con una sonrisa en los labios. Los escaparates de las tiendas se empeñaban en mostrarle el reflejo de una muchachita cubierta por un llamativo vestido rosa, pero ésa no era ella. Tampoco era la adolescente desgarbada de unos meses atrás. Se sentía diferente. Una mujer nueva había comenzado a abrirse paso en su interior y ahora sólo tenía que dejarla salir.

Al entrar en casa, Violeta fue recibida por Dieguito e Inés. La mujer estaba muy preocupada por su amiga. Conocía muy bien los métodos de Dalila, y se había arrepentido durante toda la noche de haberle permitido a Violeta ir al club de alterne.

—¿Cómo te ha ido? ¿Ha habido algún problema? ¿Dalila ha cumplido su parte del trato?

—Más o menos…

Violeta le dio un beso en la mejilla a su amiga, y fue hasta la habitación que alquilaba. Se desvistió y entró en el cuarto de baño. Allí se duchó con calma, y cuando terminó se miró en el espejo con una expresión severa en el rostro.

—Ya no eres una mocosa, Violeta —se dijo a sí misma, utilizando el mismo tono estricto de don Adolfo—. Es hora de que crezcas.

Con ese ademán perturbador agarró unas tijeras y se cortó un mechón de su larga melena justo por debajo de las orejas. Con unos cuantos tijeretazos dio buena cuenta de su mata de pelo. La melena corta le dio a su rostro una expresión mucho más adulta.

—Desde este momento vas a olvidarte de todo lo demás. Necesitas concentrarte en criar bien a tu hijo.

Violeta vio su propia determinación en las profundidades de aquellos ojos que le devolvían la mirada. Esa extraña que la observaba al otro lado del espejo era ella misma. Todas sus dudas y miedos habían desaparecido aquella noche para dar paso al propósito que iba a encaminar su futuro.

—Ya no eres una niña asustada —se dijo, apretando con fuerza las tijeras entre las manos—. Ahora eres una madre. Tienes que enterrar a Violeta Calero en el fondo de tu alma y vivir sólo para tu hijo.

Inés miró de forma rara a Violeta cuando salió del dormitorio, aunque no se atrevió a preguntar nada. Estaba claro que la noche anterior algo había sacudido todos los cimientos de Violeta. Ése era el coste que pagaban las mujeres que ponían precio a su cuerpo. Inés también había pasado por aquel calvario.

—¿Vas a volver esta noche al Club? —preguntó angustiada Inés, temiéndose lo peor.

—No volveré a pisar ese lugar mientras viva. Tenías mucha razón, Inés: esa vida no está hecha para mí, y tampoco debería estar hecha para ti.

—Es cierto —Inés sonrió—, desafortunadamente para mí ya es muy tarde…

—¡Eso está por verse! —Violeta se acercó a Inés y la abrazó—. Ahora eres mi familia, y vamos a luchar juntas por un futuro mejor para las dos.

Diego regresó esa noche al club, bien entrada la madrugada, para preguntar por su Julieta. Aunque se había prometido no volver a pisar aquel antro, no pudo resistirse al deseo de verla otra vez. No había dejado de fantasear durante todo el día con la imagen de esa misteriosa mujer.

—Julieta, ¿dices?

—Sí, Julieta. Es una muchacha menuda, con el cabello largo y… —Diego se detuvo sin saber qué más decir, no podía describir nada más de su Julieta. Apenas la había visto.

—Juraría que aquí no trabaja ninguna chica con ese nombre. Espera un momento.

La pelirroja, de senos enormes, se alejó para preguntarle a otra compañera de oficio sobre la «Julieta» que buscaba aquel cliente tan guapo; la otra chica negó con la cabeza.

—Lo siento, pero se confunde: aquí no hay ninguna Julieta.

De camino a la salida, Diego se topó de bruces con la mujer que le había conducido a la habitación de la segunda planta.

—Disculpe, señora.

—Sí, guapo —Dalila se pasó la lengua por los labios, humedeciéndolos—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito encontrar a la chica con la que estuve anoche.

—Lo siento, no sé de quién me hablas.

—Ayer me llevó usted a la habitación número trece del segundo piso, ¿no lo recuerda?

—La verdad es que no. Suelo ir con bastante frecuencia al segundo piso, con clientes. Pero si estás necesitado de una mujer, yo soy una pantera en la cama.

—No, gracias.

Dalila se alejó del desconocido con una sonrisa pícara en los labios. Jamás revelaba ningún dato de sus chicas. Había mucho pervertido suelto, y ella velaba ante todo por la seguridad de sus «trabajadoras». Tampoco le agradaban mucho los clientes obsesivos. Luego nacían sentimientos románticos, y venían los problemas por los celos. Así que era mejor cortar esas historias de raíz. Además, dudaba que la cría que había emborrachado la noche anterior para satisfacer a aquel hombretón regresara al Club. La afable Daphne —Inés— no se lo iba a permitir.

Diego continuó yendo al club todas las noches, durante dos meses seguidos, esperando volver a ver a su Julieta. Cuando por fin aceptó que ella no regresaría, le quedó el consuelo de saber que el dinero que había ahorrado para crear una familia con Silvia serviría para encauzar el camino de aquella desconocida.

8

UNA MAMÁ GENIAL

Seis años después…

Violeta se agachó a mirar debajo de la cama, llena de trastos. Su hijo tampoco estaba allí. Desesperada, se puso en pie y resopló, moviendo el pelo de su flequillo.

—¡Diego Noguera Calero, mira cómo has vuelto a dejar tu habitación! Voy a contar hasta tres, con los ojos cerrados, para que salgas de tu escondite; si cuando termine, no estás delante de mí, te castigaré sin postre durante una semana. Uno… Dos…

Violeta sonrió al escuchar los pasos infantiles correteando por el salón. Entreabrió un poco el ojo izquierdo para ver de dónde llegaba el niño. Dieguito había encontrado un buen escondite en el nuevo apartamento que había alquilado junto con Inés, y siempre que hacía una travesura se escondía allí.

—¡Ezpera, mami, que ya llego!

Dieguito se colocó delante de su madre, con la cabeza gacha como siempre que se portaba mal, y puso pucheros, apretando su osito de peluche favorito contra él.

—Cariño, ¿has traído a casa una paloma y la has escondido en el armario de mamá?

Dieguito se miró los pies, enfurruñado, sin contestar.

—Zí, ez que eztá malita de un brazo.

—Querrás decir que tiene un ala rota —le corrigió Violeta, arrodillándose junto a él.

—Zí.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Porque anoche eztabaz muy canzada y no quería que te puziezez trizte zi la palomita ze iba al cielo, como le pazó al Zeñor Conejo…

Violeta abrazó a su hijo, con el corazón rebosante de amor. El Zeñor Conejo era una gatita callejera que Violeta había recogido cuatro años antes. Esa noche de invierno regresaba a casa, después de haber terminado sus prácticas como auxiliar administrativa, cuando se encontró al animalito malherido en el asfalto. Estaba agonizando. Violeta no pudo ignorar el sufrimiento de la pobre gatita y se la llevó a su casa para cuidarla. Durante meses veló por el animal, siguiendo las instrucciones de un veterinario. Dieguito, por aquel entonces, tenía un vocabulario muy limitado. Se pasaba el día llamando a la gatita «el Zeñor Conejo», y con ese apodo se había quedado. El Zeñor Conejo había vivido felizmente como un miembro más de la familia durante todos aquellos años hasta que, unos meses atrás, la muerte le sobrevino mientras dormía en paz, llevándosela al cielo de los felinos. Dieguito nunca había visto llorar tanto a su mamá, y no quería verla así jamás. Por eso había ocultado la paloma.

—¿Eztáz enfadada conmigo, mami?

—Claro que no, mi amor. Juntos cuidaremos de tu palomita.

Violeta besó la frente de su hijo, maldiciendo su mala suerte. Todas las faldas que utilizaba para la oficina estaban manchadas con caca de paloma, y sus blusas olían a gallinero. El señor Ribas, su jefe directo, iba a poner el grito en el cielo, como hacía siempre. Ese hombre era un histérico y la odiaba.

Treinta minutos más tarde, Violeta Noguera había conseguido adecentar una blusa y una falda tubo. Cuando salió del baño se encontró con el desayuno, esperándola en la mesa.

—Nos espera un duro día por delante —anunció Inés, untándole una tostada con mantequilla a su sobrino postizo.

—Zí. —Dieguito bebió un sorbo de leche y tomó la tostada con sus pequeñas manitas, pringándose los dedos de mantequilla.

Violeta desayunó con su familia, conversando sobre los últimos chismes de la oficina. Dos días atrás, una mujer había sido despedida por tratar de escalar en la empresa: se le había insinuado a un alto directivo.

—Tampoco era para despedirla —se quejó Inés—. Tenían que haberle dado un premio. Ese vejestorio es gordo, medio calvo y huele a rancio. Además, aunque está forrado siempre lleva esos trajes gastados, cubiertos de caspa.

—¡Ay! No me hables de la caspa, que me dan arcadas de sólo imaginarlo —se quejó Violeta, tapándose el rostro—. A don Faustino se le huele, literalmente, a tres metros de distancia cuando se acerca.

—¡Puaj! Don Faustino es repulsivo; nada que ver con tu atractivo jefe. Ese sí que está como quiere. —Inés le dedicó una sonrisa traviesa a su amiga.

—¡Quita! ¡Quita! Que Dios nos ampare si el señor Ribas se fija en ti, Inés. ¡Es insoportable!

—Sí, pero tiene un cuerpo de infarto.

—Eso díselo a su prometida… —Violeta puso cara de hastío al recordar a la rubia artificial—. Me llama a cada rato para preguntarme dónde está su novio, y con quién.

—Es normal, con la fama de playboy que tiene.

—Sí, claro, tú piensas así porque no tienes la desgracia de llevar su agenda. Desde que comencé a hacer las prácticas en la empresa, el señor Ribas me cogió manía.

—¿Y quién no te cogería manía después de que trituraras el borrador de un contrato multimillonario… por accidente? —Inés le sonrió a Violeta—. Tuviste suerte de que no te despidieran de inmediato.

—Eso pasó hace cuatro años. Ya debería haberlo olvidado. Es un hombre muy rencoroso. Además, él fue quien me dijo que «triturara los documentos» poco antes de entrar en la sala de juntas. Creo que lo tenía todo planeado, incluso lo de inculparme a mí. Estoy segura de que fue un golpe de efecto para impresionar a nuestros jefes. Si no, ¿cómo te explicas que se sacara de la manga en el último momento un contrato reformulado? Por eso le ascendieron…

—La verdad es que ese contrato le ahorró mucho dinero a la empresa y le hizo ganar muchos beneficios. Ese hombre es un cerebrito.

—No es cierto —Violeta le dio un bocado a su tostada como un tiburón muerde a una presa, resentida con su amiga—. ¡Ese cerdo ha tenido mucha suerte!

—No creo que se le pueda llamar suerte a trabajar trece horas diarias, de lunes a domingo. Su esfuerzo es lo que lo ha hecho ascender. Acéptalo.

—¿De qué lado estás tú, Inés? —Violeta dejó caer su frente sobre la mesa con gran dramatismo—. ¡Ese hombre es mi pesadilla! Y encima, se ha comprometido con la hija del dueño. ¿Qué futuro me espera ahora que tengo que ser una de sus asistentes personales, dime?

—¿Y qué hubieras preferido, que te ascendieran a asistente del señor Ribas… o seguir siendo la auxiliar de don Faustino? Eso sí que ha sido un golpe de efecto. Si Adela no se hubiera jubilado, tú jamás habrías conseguido el puesto.

—¡Ay, pobre de mí!

—No te quejes tanto. —Inés le sacó la lengua a Violeta—. Tú, por lo menos, estás sentada detrás de un escritorio, redactando cartas para un hombre espectacular. Con suerte, si le rezas a algún Santo, incluso puede que te asignen al nuevo jefe de departamento que está por llegar. Mis amigas dicen que es un bombón. En cambio, mírame a mí: uniformada de azul, tirando de un ridículo carrito de limpieza, rodeada por todos esos ejecutivos atractivos, durante tres años, que nunca se fijarán en mí. Yo soy la verdadera Cenicienta de esta empresa, ¡y ni príncipe azul tengo!

Inés, siguiendo los pasos de su amiga, dejó caer la frente sobre la mesa. Violeta gimió con pena, y suspiró para demostrar que su calvario era más duro que el de su amiga. Dieguito se levantó del asiento y corrió hacia su madre para abrazarla.

—Todo zaldrá bien, mami —dijo Dieguito, imitando el tono de voz que su madre ponía para consolarle cuando estaba decaído—. ¡Erez una mamá genial!

Dieguito se apartó de su madre, dejándole unas manchas de mantequilla en el cuello y el pecho de la camisa. Casi de inmediato, corrió hacia su tía y repitió la operación. Ambas mujeres se miraron y estallaron en carcajadas.

Las sombras de la noche habían caído sobre la ciudad. Ya era tarde, y el hombre tenía que regresar a casa, pero no le apetecía nada. Con aire ausente se reclinó sobre la silla de su despacho, deshaciéndose el nudo de la corbata.

—Tengo que marcharme ya… —murmuró para sí, dejando escapar un suspiro.

De camino al parking pensaba en lo insatisfecho que se sentía. Ninguno de sus sueños se había hecho realidad. Era como si una maldición se hubiera cernido sobre su familia, creando un grueso muro de desdicha que no podía ser atravesado por la luz de la esperanza.

La alarma de su vehículo sonó cuando apretó el botón de las llaves para abrir las puertas. Estaba muy cansado y ojeroso, pero le apetecía ir a tomar una copa a algún bar. Como de costumbre, condujo por la ciudad sin rumbo, deteniéndose en el primer antro que le llamó la atención.

—¿Qué vas a beber, chato?

—Un whisky con hielo, por favor.

Como era un hombre muy guapo, una castaña exuberante se le acercó para coquetear. La mujer se le pegó como una lapa, susurrándole obscenidades al oído. Una hora y cinco whiskies después, ambos entraron en el cuarto de baño del local, cerrándolo con pestillo. La mujer se arrodilló ante el hombre y con manos impacientes le bajó los pantalones; su boca femenina buscó la carne dura para darle un beso profundo e íntimo. Él soltó un suspiro y, en un arrebato, obligó a la extraña a ponerse en pie contra la pared. Sin la menor delicadeza, separó sus piernas y arremetió contra ella. El sudor corría por ambos cuerpos como deseo líquido. Cuando terminaron, la mujer trató de robarle un beso al desconocido, pero el hombre la hizo a un lado, irritado.

—¿Cuándo volveremos a vernos? —preguntó la castaña, subiéndose las bragas antes de bajarse la falda.

—Espero que nunca.

El hombre se marchó sin volver la vista a atrás, ignorando la retahíla de insultos que salía por la boca de la castaña exuberante. Condujo por las calles vacías, rumbo a su casa. Tan pronto llegó, se dirigió al cuarto de baño, sintiéndose asqueado consigo mismo por lo que acababa de hacer. Se duchó antes de meterse en la cama, junto a su esposa. Ella se hizo la dormida, ignorando el olor a sexo y alcohol que el jabón no había sido capaz de eliminar. La verdad era que no le importaba lo que hacía su marido en su tiempo libre; para ella era mucho mejor no tenerlo cerca.

El hombre colocó las manos bajo la cabeza y miró al techo de la habitación, recordando tiempos mejores. Como de costumbre pensó en su cuñada, quien había desaparecido sin dejar rastro seis años atrás, originando todas las desgracias de la familia Calero.

—Tenía que haberme impuesto a don Adolfo… —murmuró, dándole la espalda a su esposa.

Seis años atrás, cuando descubrió la verdad por boca de Doña Herminia, debería haber actuado de otra manera. Pero le había hecho caso a su suegro y, en lugar de ir a buscar a sus amigas para darles consuelo y protección, las había dejado solas. No podía ni imaginar lo traumática que había sido aquella experiencia para ellas, pero era un hecho que a Silvia la había cambiado.

Por aquel entonces, su suegro estaba completamente convencido de que Violeta regresaría a su casa en pocas semanas, implorando perdón. Luego, al ver que eso no sucedía, don Adolfo se vistió de orgullo, anunciando a bombo y platillo el compromiso entre Eduardo y Silvia para que Violeta se enterara de que su familia iba a las mil maravillas sin ella. Silvia, aunque en esos días estaba siempre apenada y abatida por lo sucedido con su hermana pequeña, accedió a todas las peticiones de su padre sin rechistar.

La boda fue un auténtico caos, que terminó en un precipitado viaje de novios no consumado. Eduardo se mostró paciente con su esposa cuando ella se resistió a entregarse la primera noche, tratando de achacar su rechazo al nerviosismo que da la inexperiencia. No obstante, cuando un mes más tarde tomó a su esposa por primera vez, no se atrevió a preguntarle si había estado con algún hombre antes por miedo a su respuesta. La amaba tanto que aquella insignificancia no le importaba en absoluto.

La depresión de Silvia se agudizó seis meses después, cuando Eduardo le propuso tener un hijo para animar un poco a su suegro. La fachada de arrogancia que don Adolfo había construido, para protegerse del recuerdo de Violeta, estaba empezando a desmoronarse por culpa de la preocupación y la mala conciencia. Silvia se negó en redondo a tener un hijo, alegando que no era el momento; estaba muy preocupada con la actitud apática de su padre.

Un año después, don Adolfo Calero, hombre orgulloso donde los haya, que jamás había dado su brazo a torcer, se bajó del burro y contrató los servicios de un detective para encontrar a su hija menor y a su nieto. Las investigaciones no fueron muy fructíferas y don Adolfo empezó a desesperarse.

—Mi hija y mi nieto no han podido desaparecer de la faz de la tierra —comentaba el anciano, con desesperación, a los investigadores—. ¡Tienen que encontrarla! Es sólo una niña asustada.

Cuando uno de los detectives privados mencionó la posible muerte de la joven, relacionando su descripción física con algunos cadáveres sin identificar hallados en zonas circundantes, don Adolfo se derrumbó en el sillón de su despacho, sufriendo el primero de tres infartos. Doña Herminia no volvió a dirigirle la palabra a su hermano, culpándolo en silencio de las desgracias familiares. Por su parte, Silvia se mostró muy afligida ante la probable muerte de Violeta, pero se preocupó más por la suerte de su «sobrino» recién nacido.

Desde aquel momento la familia Calero quedó en ruinas. La salud de don Adolfo no daba signos de mejoría; doña Herminia se pasaba el día rezando en la iglesia por su sobrina; y Silvia no podía tener hijos… o eso le hacía creer a su esposo. La verdad era bien diferente: La mujer estaba tomando la píldora. La sola idea de quedar embarazada la traumatizaba. Cuando Eduardo mencionaba la posibilidad de acudir a un experto para someterse a un tratamiento de fertilidad, Silvia se ponía blanca como una hoja y comenzaba a temblar.

Lo peor del asunto era que Eduardo había fracasado en todo. Calero S.L estaba al borde de la quiebra, igual que su matrimonio. Como director financiero de la empresa de su suegro, había tomado malas decisiones, gastando una fortuna en negocios que no prosperaron. Su vida privada era tan miserable que prefería beber para olvidar. Él siempre había deseado tener hijos y una esposa amorosa; en lugar de eso, se había casado con una mujer esquiva que lo miraba como a un violador cuando le rogaba un poco de amor. Eduardo Vargas Rojas estaba solo y destrozado.

Dieguito esperó a su madre, con la misma paciencia de cada día, sentado en el banco del patio de su escuela.

—No te preocupez, zeñor O. Mamá llegará muy pronto. —El niño le habló a su osito de peluche, acariciándole una oreja.

—Tu mamá nunca se olvidará de ti. Ella te quiere… Oh, oh, oh —respondió el osito con un tono fingido de barítono, que guardaba un parecido muy sospechoso con la voz de Violeta.

Dieguito presionó la otra oreja y el osito se puso a cantar una canción infantil. El muñeco tenía un mecanismo interno de reproducción, que se activaba al apretarle las orejas y el ombligo. A Violeta e Inés les costó una barbaridad descubrir el funcionamiento de aquel osito con grabadora dentro.

—¡Ya estoy aquí! ¡Ya estoy aquí! —gritó Violeta, casi sin aliento, corriendo hacia el lugar donde estaba sentado su hijo.

Dieguito levantó la vista, sonriendo al ver a su mamá. Como de costumbre, Violeta estaba toda arrugada y con el pelo enredado por el viento. Aun así, seguía siendo la mamá más chula del universo.

—Toma, mami. Te he guardado un pedacito de zándwich de mi dezayuno.

—No tenías por qué preocuparte, mi cielo. —Violeta se arrodilló junto a su hijo para peinarle el cabello—. Ese sándwich lo hice enterito para ti.

—Pero zeguro que no haz almorzado…

—Desde luego que he almorzado. Inés y yo nos hemos comido un buen puchero. —Violeta desvió la mirada para que su hijo no notara que lo estaba engañando—. Ya sabes que la comida de Inés me vuelve loca, así que he repetido dos veces.

Dieguito frunció el ceño, pues sabía muy bien que su madre le estaba engañando para no preocuparlo. Esa mañana, Violeta había tenido que ir muy temprano a la oficina por culpa del tirano de su jefe. Dieguito sabía que Inés no había tenido tiempo de cocinar nada, y por eso le había guardado la mitad del sándwich a su mamá para que se alimentara y no cayera enferma. Aquél era el mayor temor del pequeño. Con sólo imaginar a su madre malita, le dolía la tripa y le entraban ganas de llorar. Cada noche rezaba para que no le sucediera nada malo a su adorada mamá.

Violeta tomó de la mano a su hijo, odiando al señor Ribas por obligarla a mentir. Aquel maldito cretino no le dejaba un minuto libre para descansar. Vivía por y para el trabajo, y no se preocupaba de las necesidades de sus empleados. Además, desde hacía cuatro años le hacía la vida imposible, sin mencionar que, encima, tenía que soportar los caprichos de su colérica prometida: Laura Villarreal, la hija del jefe. Si por Violeta fuese, embarcaría a la pareja en un cohete y los enviaría a otra galaxia. Cuánto deseaba que llegara el nuevo jefe de departamento, para solicitar un traslado urgente. Se rumoreaba que era un hombre muy enigmático…

—¿Adónde vamoz ahora, mami?

—Vamos a ir a la oficina. El señor Ribas tiene una junta extraordinaria con unos inversores, y tengo que hacer horas extras. Sé que vas a aburrirte mucho, quedándote solo en mi escritorio durante tanto rato, pero Inés tiene turno de tarde y no puede quedarse contigo. Te prometo que te compraré un helado enorme cuando salgamos. Así que pórtate bien, como de costumbre, ¿vale?

—Eztá bien, mami. Me quedaré quietecito para que no te regañen.

Violeta alzó a su hijo en volandas y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Pero ¡cómo puedes ser tan guapo!

Dieguito soltó una carcajada infantil y le pasó los brazos por el cuello.

—Te quiero mucho, mami.

Dieguito tomó asiento detrás del escritorio de su madre, y no se movió durante un par de horas. Las compañeras de Violeta le sonreían al pasar, comentando entre ellas lo bien educado que estaba el niño. Dieguito apenas las escuchaba, pues estaba muy concentrado dibujando en un papel en blanco con los lápices de colores que había sacado de su estuche. En la hoja se veía al difunto Zeñor Conejo, sentado en una nube, mirando la escena que se desarrollaba a sus pies. A un lado, estaba la paloma herida que había salvado Dieguito, sujetando la mano de tía Inés. El animal era un dedo más grande que la mujer, pero Dieguito no daba importancia a las proporciones. Junto a Inés, también de la mano, estaba Violeta, quien a su vez tomaba de la mano a Dieguito, abrazado a su osito de peluche. La última imagen que Dieguito estaba pintando era la de su padre. Jamás lo había visto, pero se lo imaginaba grande y fuerte. Un protector que nunca haría sufrir a su mamá y lo amaría mucho a él. El hombre era inmenso en relación con Violeta, y tenía una gran sonrisa en su rostro.

—Tengo pipí, Zeñor O —comentó el niño, dejando su dibujo a un lado y dirigiéndose a su osito de peluche.

En ese momento no había nadie a su alrededor a quien preguntar, así que Dieguito se levantó de la silla, abandonando el despacho de su madre en compañía del Zeñor O. No recordaba muy bien dónde estaba el baño, pero creía que debía girar en el primer pasillo a la derecha, hasta una puerta idéntica a las demás, con un rótulo que indicaba que era el baño de los hombres. La intuición del niño no falló en esa ocasión, pero sí lo engañó cuando tuvo que regresar. En lugar de elegir la puerta por la que había salido, abrió la contigua que daba a una amplia sala de juntas.

—Uauuu —murmuró el niño, adentrándose en la oscuridad del lugar, embelesado con las diapositivas que estaban pasando.

Trepó a la única silla vacía que había situada en el centro de la mesa, con forma de U, y se quedó allí: con los codos apoyados sobre la superficie de caoba, observando extasiado al hombre que estaba dando su discurso.

—Les aseguro que absorber esta empresa va a ser una inversión muy rentable a medio y largo plazo. Durante muchas décadas, Calero S.L ha dado buenos dividendos. Pero la mala gestión de los últimos años ha provocado su caída en bolsa, y eso ha devaluado el valor global de la empresa. Opino que si inyectamos capital, podríamos monopolizar parte del mercado, librándonos de nuestros competidores directos.

—Lo que usted propone es muy arriesgado, señor Ribas —intervino un ejecutivo con preocupación—. Esa empresa podría arrastrarnos a una hecatombe financiera si no logramos remontarla. ¿Quién nos asegura una libre toma de decisiones frente a su junta?

—No estoy hablando de una simple inversión —contestó en tono severo el hombre alto, que estaba de pie detrás del atril de madera—. Vamos a comprar el setenta y tres por ciento de las acciones de Calero S.L, con lo cual, técnicamente, el poder de decisión de la empresa pasará a ser nuestro.

—Eso es muy arriesgado —murmuraron al unísono todos los presentes.

—Como se suele decir, señores —les interrumpió el hombre que había acaparado toda la atención de Dieguito—. Quien no arriesga, no gana. Este proyecto de expansión viene avalado por el nuevo jefe del departamento financiero. Ya saben que es uno de los mejores inversores de nuestro país, además de un buen compañero mío de la facultad.

El silencio se hizo en la sala. Estaba claro que la opinión de aquel «famoso jefe financiero» tenía mucho peso entre los asistentes. Cuando la luz se hizo, todos los ojos se clavaron con asombro en el niño pequeño que presidía la mesa.

—¿Este niño es suyo, señor Ribas? —preguntó con asombro un anciano, sentado junto a Dieguito, con la frente plagada de las arrugas que produce la vejez en las pieles flácidas—. Ciertamente, es idéntico a usted.

El señor Ribas boqueó, sin poder decir nada. El niño le devolvió su propio reflejo pero, en lugar de asombrado, estaba asustado.

—No sabía que tuviese un hijo —comentó un hombre al otro lado de la mesa—. En verdad, este pequeño es su vivo retrato, señor Ribas.

—Muy cierto —convino otro presente.

—Yo no tengo hijos —aseveró Diego Ribas con la voz tensa, abandonando su atril para ir en busca de aquel crío, que se había colado en una reunión tan importante como aquella—, pero enseguida vamos a averiguar de quién es este mocoso.

Al ver cómo se acercaba aquel hombre gigantesco, Dieguito apretó su osito de peluche más fuerte contra el pecho. La canción infantil que Violeta había grabado para su hijo se activó automáticamente, resonando en la sala de juntas.

—Había una vez un barquito chiquitito... Había una vez un barquito chiquitito, que no podía… que no podía… que no podía navegar…

La cara de Diego Ribas terminó de desencajarse. Era un hombre práctico y pocas cosas en la vida lograban sacarlo de sus casillas, pero aquel mocoso había conseguido enfurecerlo en un tiempo récord.

—Vamos, niño —ordenó el gigante, arrastrando por un brazo a Dieguito fuera de la sala ante la atenta mirada de los directivos, que no terminaban de entender lo que estaba pasando—. ¿De quién eres hijo?

Dieguito apretó los labios, negándose a responder. De soslayo, y conteniendo las lágrimas, miró al gigante, arrepintiéndose de haber sentido admiración por él. Ahora sentía pánico. En su cabeza imaginaba a aquel ser descomunal gritándole a su mamá, y haciéndole daño. Dieguito apretó el paso para seguir las zancadas de su captor, que se dirigía directamente al escritorio de su madre.

—¡Maldita sea! ¿Quién habrá sido el tarambana que ha traído a un niño tan pequeño al trabajo? ¡Voy a hacer que lo despidan de inmediato! —soltó el gigante, entre dientes, encolerizado.

Dieguito apretó más fuerte al Zeñor O contra su cuerpo, temblando. Por culpa suya, su mamá iba a ser despedida, y tal vez tuvieran que regresar al antiguo piso de Inés, donde siempre se oían gritos, discusiones y golpes. A Dieguito no le gustaba ese barrio, lleno de calles sucias, donde las sirenas de la policía tronaban muy a menudo, en mitad de la noche, mientras perseguían a hombres malos.

—Entra —le ordenó el hombre, abriendo la puerta de un despacho próximo a la mesa de su madre—. ¡Vamos! ¿A qué esperas? ¡Entra!

Dieguito miró al suelo, y entró en la oficina tan rápido como le permitieron sus pequeñas extremidades.

—Siéntate. —Diego Ribas sintió un poco de compasión por el pequeño, al ver el estoico esfuerzo que estaba haciendo por no llorar. Eso lo enfureció aún más—. ¿Quiénes son tus padres?

Dieguito se mordió el labio para no hablar. Le costara lo que costase, no iba a decir ni una sola palabra que perjudicara a mamá.

—¿Cómo te llamas?

Dieguito apretó los puños, mirando al suelo, sin prestar mucha atención al gigante gruñón.

—Así que no piensas decirme nada, ¿eh?

Diego Ribas sonrió ante la terquedad del niño. No sabía por qué, pero estaba empezando a caerle bien. En cierto modo, la reacción de aquel pequeño le recordaba a su infancia. A menudo, cuando sus compañeros de clase se burlaban de él por no tener padre, Diego apretaba los puños, miraba al suelo y contenía las lágrimas. Jamás le había dado a nadie el gusto de verlo llorar.

—Podemos hablar por las buenas o por las mal…

Diego no pudo terminar la frase. Su desastrosa asistente le interrumpió, abriendo la puerta del despacho sin llamar primero, como de costumbre. Diego puso los ojos en blanco al ver a la mujer: parada en el umbral de la puerta. Le era muy difícil comprender cómo podía llevar la ropa siempre tan arrugada y llena de manchas. Él era escrupulosamente pulcro, y le parecía una falta de respeto profesional que la señorita Noguera fuera a trabajar, por regla general, hecha un guiñapo.

—¿Qué hace mi hijo en su despacho, señor Ribas? —preguntó Violeta, desconcertada.

Diego Ribas enmudeció por el impacto que le causó la noticia. ¿La señorita Noguera era madre?

9

EL JEFE Y LA «ASISTONTA»

Diego Ribas no pudo evitar asombrarse al descubrir que su asistonta… Perdón, asistente, tenía un hijo de esa edad. ¿Cuándo se había casado? ¿Y cómo era posible que él no se hubiera enterado de algo así? Aunque jamás hacía caso a los chismes de pasillo, la noticia de la boda de la señorita Noguera no podía haberle pasado desapercibida. Ella era un caso aparte que requería una atención especial.

Violeta Noguera Ibáñez era una catástrofe con patas que arruinaba cualquier proyecto que se cruzara en su camino. Diego lo había sufrido en sus propias carnes. En infinidad de ocasiones, había tenido que arreglar los errores de esa cabeza de chorlito que siempre llegaba tarde al trabajo, o se quedaba dormida durante las juntas directivas. En más de una ocasión se había visto obligado a darle una patada por debajo de la mesa, para que despertara y dejara de roncar. La señorita Noguera siempre parecía estar cansada, y en las nubes, algo que desquiciaba a Diego, pues él vivía para trabajar. El hombre poco podía imaginar que toda la incapacidad que le achacaba a su asistonta se debía al esfuerzo —sobrehumano— que hacía ella para conciliar el cuidado de su hijo con los estudios y el trabajo. En Inversiones Adara S.A, la rivalidad y animadversión que sentían el uno por la otra era leyenda entre los empleados. Las chispas que saltaban por los aires cuando Diego discutía con Violeta eran seguidas por todo el mundo, como si de un partido de tenis o una telenovela se tratara.

—¡Tienes un hijo! —Diego prácticamente gritó, y eso lo desesperó aún más, sobre todo porque había sonado a reproche.

Violeta se puso colorada y abrió la boca para responder, pero guardó silencio. Fuera de la oficina, algunas cabecitas se giraron, percibiendo en el aire el olor de la batalla. Diego vio con estupor cómo un grupo de secretarias abandonaba su puesto de trabajo para observar mejor la escena, cargando con galletas, café y pastas. ¡Ni que estuvieran en el cine!

—¡Entre y cierre la puerta, señorita Noguera! —ordenó Diego, sin poder controlar el enfado irracional que sentía porque la señorita Noguera tuviera un hijo. ¿Qué pobre incauto sería el padre?

—No me grite delante de mi hijo —dijo Violeta entre dientes, mirando la carita de Dieguito—. No quiero que lo asuste aún más.

Diego se había olvidado por completo de la presencia del mocoso, debido al impacto que le había causado la noticia. Controlando su ira, se sentó sobre el escritorio, cruzándose de brazos.

—¿Se puede saber por qué ha traído a este niño a la oficina? —Diego puso especial cuidado en no mencionar la palabra «hijo», pues aún le costaba hacerse a la idea de que la señorita Noguera tuviera uno—. ¿No sabe que en horario de oficina no se pueden recibir visitas familiares?

—No es una «visita familiar», señor. Es mi hijo, y no he podido dejarlo al cuidado de nadie. Además, cuando usted me ordenó que me quedara después de mi jornada laboral, a hacer horas extras, ya le dije que estaba ocupada… ¿No lo recuerda?

Diego carraspeó con enfado; sí lo recordaba, aunque había pensado que se refería al gimnasio, o a ir de tiendas con alguna amiga, o al cine con algún novio ocasional. Nada que ver con un hijo. Aquello era inimaginable para él.

—Eso no la justifica… Este niño se ha colado en la junta directiva y ha creado el caos.

—Conozco muy bien a mi hijo, y él no es así, señor Ribas. —Violeta habló con tal fiereza que Diego alzó una ceja, divertido.

Dieguito, por su parte, hizo pucheros, arrepintiéndose de haber ido al baño, sin atreverse a mirar directamente a los ojos de su madre.

—Pues al parecer se equivoca, señorita Noguera. ¿O debiera llamarla señora Noguera, ahora que sé que está casada? —Diego se recriminó a sí mismo por decir aquella última frase con tanto resentimiento. A él, ¿qué podía importarle si ella estaba casada o no?

—Puede seguir llamándome señorita Noguera. Tengo un hijo, pero sigo soltera —Violeta dijo unos cuantos improperios por lo bajini, y miró desafiante al señor Ribas, esperando a que éste hiciese leña del árbol caído.

Unos golpes interrumpieron la conversación.

—¡Qué suerte tengo de encontraros a los dos reunidos! —comentó con alegría Rodrigo Villarreal, director ejecutivo de Inversiones Adara S.A—. La junta ha aprobado por unanimidad el proyecto de absorción. Tendréis que viajar mañana para acelerar la firma de los contratos mercantiles. No queremos que cambie el panorama económico y la empresa se revalorice; sería muy desafortunado que incrementaran el precio de mercado a última hora. El proceso se alargaría demasiado y sufriríamos pérdidas.

—Me parece razonable —convino Diego, mirando a Violeta con ojos penetrantes.

El señor Villarreal se percató de la presencia de Dieguito, y se acercó al niño para observarlo con mayor atención.

—Este niño es una fotocopia tuya —afirmó el señor Villarreal, condenando a Diego con la mirada—. No sabía que tuvieras un hijo… Mi hija jamás lo ha mencionado.

Diego se atragantó y comenzó a toser de manera compulsiva. ¿Por qué todo el mundo se empeñaba en adjudicarle la paternidad de esa criatura a él? Sólo faltaba que le llegara ese rumor infundado a su desconfiada prometida: Laura Villarreal. Entonces, su vida se convertiría en un infierno.

El tren partió a las ocho menos cuarto de la tarde. Diego se enfrascó en el trabajo casi de inmediato, mientras Violeta luchaba contra el aburrimiento que le provocaba ignorar a su jefe. Estar sentada junto a ese hombre, durante horas, era peor que una pesadilla. El señor Ribas tenía menos conversación que un cajero automático. Violeta dedicó a su jefe una mirada de reproche, moviendo el respaldo de su asiento varias veces en busca de comodidad. El vaivén del vagón, junto con el ruido difuso de los motores y las conversaciones en voz baja, terminó por relajar a Violeta. En contra de su voluntad, la muchacha comenzó a cerrar los ojos y, al final, cayó rendida encima del hombro de su jefe. Diego renegó de su mala suerte. Había tratado por todos los medios de convencer al señor Villarreal para que le asignara a otra secretaria, pero se había negado en redondo. En su opinión, la pareja formaba un equipo fantástico.

—Dormir en el tren es una manera estúpida de perder el tiempo… —Diego suspiró y continuó trabajando con su portátil.

Una hora después, Violeta se despertó al escuchar por los auriculares una voz femenina que indicaba la próxima estación. Somnolienta, se limpió la baba de la boca y la mejilla, mirando con pasmo al hombre que le había servido de almohada. Él le devolvió el gesto, contrariado, mirándola con expresión de disgusto.

—¡Ainss! —Exclamó el hombre, elevando las cejas al ver una gran mancha de baba en su impoluta camisa blanca—. ¡Qué asco!

—¡Oh! Lo siento, señor.

Violeta sacó del bolso un pañuelo con dibujos de pingüinos, y frotó sobre la tela llena de babas. La camisa adquirió entonces un tono marrón. La mujer restregó con más fuerza la mancha, esparciéndola. De repente, su mente embotada por el sueño se iluminó, y recordó que con ese pañuelo le había limpiado la boca llena de chocolate a su hijo antes de partir. Entonces, le dedicó una sonrisa forzada a su jefe.

—La mancha no se ha ido…

Diego miró su hombro y soltó un improperio.

—Usted destroza todo lo que toca… ¡Qué cruz me ha caído encima!

Violeta se enfurruñó y le sacó la lengua a su jefe, con discreción. ¡Ese cretino se tenía bien merecido lo que le había sucedido!

Tan pronto se apearon en la estación, Diego se ofreció a llevar las maletas de su secretaria, pero la mujer se negó con terquedad, decidida a no mostrar ninguna debilidad frente a su enemigo más acérrimo.

—Si usted quiere llevar mi equipaje, entonces yo llevaré el suyo. ¡Una mujer puede hacer lo mismo que un hombre!

Violeta cargó en un hombro el equipaje de mano de su jefe para, a continuación, tomar una maleta enorme. Con paso vacilante caminó hacia la salida, tratando de no caerse de bruces por culpa de los tacones. Diego avanzó de mal humor hasta su asistonta, arrebatándole de un manotazo la correa de su equipaje de mano. Violeta forcejeó con su jefe, resistiéndose como una mula. No iba a ceder en su empeño ante aquel energúmeno prepotente. La mano masculina se alzó victoriosa, dando el último tirón. En el rostro del hombre nació una sonrisa triunfal, que se congeló en los labios al ver su ropa interior volando por los aires.

Diego sostenía un extremo de la maleta abierta, mientras su secretaria sujetaba el otro. Violeta buscó los ojos de su jefe con temor, pero algo brillante se posó con gracilidad en su cara, impidiéndole ver nada. La mujer tomó aquello que se interponía en su campo de visión, con manos inseguras, y se quedó petrificada. Entre sus dedos tenía unos calzoncillos blancos y rojos de Hello Kitty. Violeta contempló a su jefe con sorpresa, parpadeó varias veces con incredulidad, y después volvió a posar la vista sobre la gata más famosa del mundo. Un músculo saltó con impaciencia en la mandíbula de Diego, quien se apresuró a arrebatarle la prenda a su secretaria.

—Es un regalo de mi novia —se justificó Diego, escondiendo los calzoncillos en el bolsillo del pantalón, y maldiciendo a Laura por haberle regalado algo tan ridículo. El hombre recogió sus cosas a la velocidad de la luz, guardándolas de cualquier manera dentro de la maleta. Ahora entendía por qué ella iba siempre tan arrugada…

Cuando salieron de la estación comenzó a llover a cántaros. Las nubes negras se habían apoderado de los cielos, apresando bajo su espeso manto el resplandor de la luna. Diego peleó con un par de turistas para conseguir un taxi, metió el equipaje en el maletero del vehículo y se marchó, junto a su secretaria, a la estación de autocares. El recorrido se les hizo corto. A las diez en punto, ambos ocuparon sus respectivos asientos en el autocar de una línea que Violeta conocía muy bien. Un presentimiento nefasto comenzó a abrirse paso en su corazón.

—¿Cuánto nos queda de viaje? —preguntó Violeta, rogando por que le dijera media hora.

—Un par de horas más —dijo Diego, de forma escueta, aún incómodo por lo ocurrido en el aeropuerto—. Vamos a la última parada.

—¿La última parada? —Violeta dejó de respirar por un momento—. Creí que el viaje era para cerrar un trato con una empresa importante.

—Así es. Pero el dueño de la empresa está convaleciente y tenemos que desplazarnos hasta su casa para firmar el acuerdo.

—¿Cómo se llama la empresa que vamos a absorber? —Violeta clavó las uñas en el reposabrazos de escay, rezando para que sus peores temores no se cumplieran.

—Calero S.L —anunció Diego con satisfacción, sin imaginar la bomba que acababa de explotar en el interior de su secretaria.

—No puede ser…

El viaje había sido tan apresurado que Violeta sólo había tenido tiempo de preocuparse por el bienestar de su hijo. Todo lo demás: pasajes, cuadrar agendas, reservas y estancias, había sido organizado por la secretaria de dirección, que había guardado en riguroso secreto cualquier información relacionada con aquella fusión. El señor Ribas había entregado a Violeta un dossier con información adicional poco antes de embarcar, para que lo memorizara cuando llegara al hostal donde iban a alojarse. Así que aquella noticia la había dejado fuera de juego.

Diego se reclinó en su asiento, con una sonrisa inquietante en el rostro. Hace muchos años se prometió volver a estar frente a frente con Silvia, y estaba a punto de cumplir su palabra. ¡Cuánto deseaba humillar a la familia Calero al completo!

En aquellos seis años transcurridos, el pueblo natal de Violeta había crecido bastante, aunque las calles seguían tan mal iluminadas como en el pasado. Violeta apretó el paso, tratando de seguir las zancadas de su jefe.

—¿Cuánto falta para llegar al hostal? —preguntó la muchacha, cansada de arrastrar el peso del equipaje por aquellas aceras adoquinadas.

—Ya no queda casi nada…

—Eso dijo usted hace más de media hora —murmuró Violeta, sacándole la lengua—. ¡Menudo embustero está hecho…!

—¿Me decía algo? —preguntó Diego, con inocencia.

—Sí: decía que el cielo está precioso.

—Pero llueve a cántaros.

—¿De veras? No me había dado cuenta. —Violeta volvió a hacer otro mohín de burla a espaldas de su jefe, y farfulló por lo bajo—: Siempre quiere tener la última palabra… ¡Energúmeno prepotente!

Diego volvió a sonreír, consciente de que su actitud impasible desquiciaba a la señorita Noguera. La verdad era que el hostal no distaba mucho de la parada de autobús, pero había decidido dar un gran rodeo sólo para fastidiar a su asistonta. Ella misma había asegurado que «una mujer de hoy en día no necesitaba la ayuda de ningún hombre», o al menos eso le había gritado en la estación. Un poco de lluvia no le hacía daño a nadie.

—Y, encima, estoy calada hasta los huesos.

Violeta se despegó la blusa empapada del pecho y la escurrió con una mano. Tan pronto soltó la tela, volvió a empaparse de la lluvia. La mujer suspiró con resignación. Diego tragó saliva al atisbar, por el rabillo del ojo, cómo la blusa se adhería de nuevo al pecho femenino, revelando las formas que descansaban debajo. Diego apretó con fuerza el asa de su maleta, y caminó con vigor hacia el hostal. Había llegado la hora de terminar con aquella broma.

El hostal era un lugar bastante confortable, construido tres años atrás. No era nada del otro mundo, pero estaba bien equipado para las necesidades de un empresario. Diego hizo sonar la campanilla que había en recepción, mientras Violeta se alejaba para echar un vistazo al vestíbulo.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó un muchacho delgado, con los ojos maquillados de negro, y el pelo teñido de un profundo azabache.

—Tenemos unas reservas a nombre de Inversiones Adara S.A. Somos Diego Ribas y Violeta Noguera.

—Déjeme ver —comentó el recepcionista, haciéndole ojitos a Diego—. No les veo en la lista. Voy a buscar en «profundidad».

A Diego se le puso la carne de gallina al notar la intención con que el recepcionista enfatizó la palabra «profundidad», lamiéndose los labios con abierta lascivia.

—Aquí sólo me consta una reserva hecha a nombre del señor y la señora Ribas. Es una suite nupcial, con baño privado. Están de suerte: tienen una bañera de hidromasaje «enorme».

El recepcionista enseñó los dientes, como una pantera a punto de atacar, y volvió a mordisquearse el labio inferior, tratando de poner nervioso a Diego.

—Debe de haber algún tipo de confusión. Nuestra empresa ha reservado dos dormitorios individuales. Estoy completamente seguro.

—¡No! —Aseguró el recepcionista con alegría—. Reservaron la suite nupcial.

—¿Tienen alguna otra habitación disponible?

—¡No! Estamos al completo —el recepcionista le tendió las llaves de la suite—, aunque en mi habitación hay sitio de sobra para uno más…

Diego tartamudeó un par de frases incoherentes, tomó las llaves que el recepcionista le había ofrecido, y buscó a Violeta para conducirla hasta la suite nupcial. El chico con los ojos delineados en negro sonrió. A él no le gustaban los hombres; era gótico, no gay… Pero disfrutaba incomodando a aquellos esnobs de ciudad, que solían mirar a la gente de pueblo por encima del hombro. La chica que venía acompañando al grandullón sí que le había llamado la atención; le recordaba a alguien, aunque no sabría decir a quién.

—¡Qué bonito! —Dijo Violeta, dando una vuelta sobre sí misma para contemplar el dormitorio en tonos ocres y dorados—. ¿Ésta es mi habitación?

—No, «ésta» será nuestra habitación.

—¿Cómo?

—Al parecer, la persona que anotó la reserva no lo hizo bien: nos registró como un matrimonio.

—¡¿Qué?! ¡Eso no puede ser! —Violeta se sentó en uno de los sofás, en estado de shock—. Es imposible… Esto… Esto no me puede estar pasando. Es algo que sólo ocurre en las películas…

Las miradas de Violeta y Diego se dirigieron simultáneamente hacia la enorme cama que coronaba la habitación. Ella se puso de color escarlata, y él guardó las manos en los bolsillos de los pantalones para disimular una repentina erección. No entendía por qué su mente había formado una cantidad de imágenes indecentes de sábanas de raso y cuerpos desnudos. A él no le gustaba para nada la señorita Noguera. ¡No podía ni verla en pintura! Aun así, tragó saliva al imaginarla con la melena suelta sobre los hombros, vestida con un minúsculo camisón de raso.

Muy lejos de allí, la secretaria de dirección de Inversiones Adara S.A, Rosa Gutiérrez, lectora incansable de novelas románticas, fiel seguidora de telenovelas y películas de amor, sonrió al imaginarse la cara que iban a poner el señor Ribas y la señorita Noguera al tener que compartir la misma habitación. Era sólo una pequeña treta para resolver, de una vez por todas, la tensión sexual no resuelta que había entre la pareja. Rosa Gutiérrez sólo pretendía darles un pequeño empujoncito. No quería que la señorita Noguera se pasara los próximos diez años de su vida suspirando por un jefe inalcanzable, como le ocurría a ella. Rosa llevaba toda la vida amando en silencio a Rodrigo Villarreal: director general de la empresa. Y, aunque era ya viudo, jamás se había atrevido a confesarle sus sentimientos. Por eso, había jugado a Cupido con Diego y Violeta. Bueno, por eso y porque había invertido una pequeña fortuna, destinada a cubrir sus vacaciones de ese año, apostando en la porra que se jugaba en la empresa.

La plantilla de Inversiones Adara S.L se dividía en dos bandos bien diferenciados: el primero aseguraba que la relación entre el señor Ribas y su secretaria iba a terminar a golpes, con el consecuente despido de Violeta; el segundo defendía que la pareja acabaría practicando sexo desenfrenado sobre un escritorio, o en los lavabos, con el consecuente despido de Violeta. Laura Villarreal, la hija consentida de Rodrigo Villarreal, y prometida del señor Ribas, era una bruja de cuidado, y no dudaría en despedirla si se liaba con su prometido. Rosa Gutiérrez era la portavoz del segundo grupo, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para salirse con la suya. Iba a ganar un buen pellizco cuando hiciera correr el rumor, entre sus compañeros, de que el señor Ribas y la señorita Noguera habían pasado la noche juntos en un hostal. ¡Ya casi podía sentir el sol abrasador, tostándole la piel en las Bahamas!

10

LA MUJER, EL HOMBRE Y LA CAMA

Violeta y Diego se contemplaron como dos vaqueros a punto de desenfundar sus pistolas: uno a cada costado de la cama de matrimonio. En algún lugar árido del planeta, una bola de heno rodó desafiando al viento. La mujer colocó las manos a cada lado de las caderas, mientras el hombre enarcaba una ceja y sonreía de medio lado.

—Esta cama es demasiado pequeña para los dos. —Violeta achicó los ojos y escudriñó a su adversario.

—Sí, y está hecha justo a mi medida.

Diego avanzó un paso hacia la cama, pero Violeta se adelantó, arrojándose boca abajo sobre el colchón, con los brazos y piernas extendidos para ocupar toda la superficie.

—Como es usted un caballero, estoy segura de que esta noche va a dormir en el sofá. —La cara de Violeta estaba aplastada contra el colchón, así que apenas se la podía entender.

—Ni lo sueñe. Esta habitación es tan mía como suya. Mañana necesito estar con la mente fresca para reunirme con el dueño de Calero S.L. —Diego se hizo un hueco en la cama, apartando un brazo y una pierna de Violeta—. Lo siento, pero no voy a pasar una mala noche en un sofá de dos plazas sólo para darle gusto a una mojigata histérica.

Violeta abrió los ojos y la boca, ofendida, y trató de echar a Diego a patadas.

—¡Me niego a compartir esta cama con usted!

—Entonces, señorita Noguera, va a tener que dormir en el sofá… o en el suelo.

—¡Qué poca vergüenza! —Violeta arremetió de nuevo contra Diego—. ¡Soy una mujer!

—¡Y yo soy su jefe, y le ordeno que duerma en el sofá!

—Ja.

Violeta dio el último empujón, catapultando a su jefe fuera de la cama. Diego tomó a ciegas la muñeca de su secretaria, y ambos cayeron al suelo. Ella quedó a horcajadas encima de él, en una posición algo comprometida: con los botones abiertos de su feo pijama de franela, mostrando un sujetador de encaje negro. Estaba recién duchada y olía a limpio. Antes de poder levantarse, se escucharon unos golpes en la puerta y el recepcionista entró en la habitación con una cesta de bienvenida.

El muchacho guiñó un ojo con picardía a la pareja.

—Veo que se han adaptado la mar de bien a su nueva habitación —comentó, burlón, dejando la cesta de mimbre sobre un mueble que había junto a la puerta—. En el segundo cajón del baño hay profilácticos. Lo digo por si no han venido preparados…

El muchacho echó un rápido vistazo al pijama entreabierto de Violeta, casi por completo desabotonado, valorando la pequeña curva de sus senos.

—Que pasen una buena noche —se despidió el recepcionista, con aire cómplice, apagando la luz antes de salir de la habitación.

—¡Quítese de encima mío! —ordenó Diego al ver que Violeta no se movía.

—¡Oiga! —La mano del hombre se había posado por accidente en el seno casi desnudo de la mujer—. ¡No toque ahí!

Diego titubeó, anonadado, al apretar aquella montaña turgente otra vez. Violeta no le dio tiempo a reaccionar, y automáticamente le lanzó un manotazo. Su mano chocó contra el aire, y la mujer cayó de bruces nuevamente sobre su jefe. Cara contra cara, boca contra boca. El roce fue tan breve que el resto de la madrugada ambos se preguntaron si realmente había sucedido… o sólo había sido un sueño.

El sol de la mañana se filtraba por la ventana de la habitación, bañando con sus rayos los cuerpos entrelazados de hombre y mujer. Violeta se desperezó y colocó su cabeza en el hombro de Diego, complacida por la sensación de seguridad que la embargaba. El hombre la rodeó con sus brazos para atraerla contra sí, suspirando de satisfacción.

—Uhmm. —Diego se acomodó en la cama, colocando su boca a escasos milímetros de los labios de Violeta—. Ven aquí, preciosa…

La muchacha trató de espabilarse, pero estaba tan agotada, y el esfuerzo era tan grande, que sólo consiguió abrir un ojo. No alcanzó a ver nada. No obstante, sintió cómo un mentón, con barba incipiente, se restregaba contra la piel delicada de su mejilla. Con el único ojo abierto que tenía, miró a diestro y siniestro; arriba y abajo.

—¡Aaaaahh! —Gritó como una demente, al darse cuenta de que había estado a punto de besar a su jefe otra vez—. ¡Esto es acoso laboral!

—¿Eh? —Diego se incorporó en la cama, despertándose al fin—. ¿Por qué grita tanto?

El hombre se rascó la cabeza y bostezó, aturdido por el sueño. Aun con el cabello revuelto, la sombra de barba, y las legañas en los ojos, seguía siendo insultantemente atractivo. La mujer lo odió. Ella, por el contrario, parecía una loca de atar: con todo el cabello bufado, hecho una maraña, con las marcas rojas de las sabanas rubricadas en la cara.

—No se haga el tonto. ¡Por poco no me besa!

—No arme tanto alboroto por nada, señorita Noguera. Prefiero besar a una víbora antes que a usted; con un poco de suerte, moriría envenenado, librándome así de su cháchara puritana a estas horas de la mañana.

—¡Yo no soy puritana!

—Lo que usted diga, santa beata. —Diego se levantó de la cama y fue hacia el baño.

—Cretino… ¡Don Juan de poca monta!

Como única respuesta, Violeta escuchó abrirse el grifo de la ducha, y a Diego canturreando dentro. Aquel hombre la sacaba de sus casillas. Violeta imaginó unas cuantas maneras de matarlo, sin dejar pruebas incriminatorias. Podía darle un empujón en la bañera para que se desnucara, pero sería una muerte muy rápida. Prefería algo más lento y doloroso. Tal vez debiera arrojar un aparato eléctrico, enchufado a la corriente, para electrocutarlo. Violeta silenció sus risotadas con la almohada, regodeándose en aquellos pensamientos macabros. Ella no mataba ni a una mosca, pero el señor Ribas la sacaba de sus casillas.

—Ya puede usted pasar a bañarse —comentó Diego al salir de la ducha, con una toalla enrollada a las caderas. Disgustado, vio cómo su asistonta continuaba revolcándose en la cama, muerta de la risa sin motivo aparente.

Violeta comenzó a hipar por los nervios al ser consciente de que su jefe la estaba observando. Cuando lo vio, semidesnudo, su risa se ahogó en el estupor. Las gotas de agua caían con alegría por el torso musculoso de Diego, brillando como diamantes con el reflejo de la mañana. La boca de Violeta se secó.

—¿Va a continuar tirada en la cama, durante toda la mañana, mirándome?

—¡No estaba mirándolo! —Contestó Violeta, apartando la vista—. Voy a ducharme. Sólo tardaré cinco minutos.

La muchacha corrió rauda hacia el lavabo, cubriéndose los ojos con las manos, avergonzada de no poder apartar la vista del cuerpo masculino.

—No se preocupe, no voy a devorarla.

Cuando por fin llegó al baño, Violeta se sintió a salvo y respiró tranquila. Fue justo en ese momento cuando Diego se quitó la toalla, mostrándole a Violeta su desnudez a través del enorme espejo que había sobre la pica de mármol. Violeta alcanzó a ver su fuerte espalda, y sus bien definidas nalgas, antes de cerrar la puerta por completo.

—¡Lo odio! ¡Lo odio! —Lo cierto era que el bajo vientre de la mujer ardía por la pasión y excitación que aquel hombre le había causado.

Quince minutos más tarde, Violeta salió del lavabo para descubrir que la habitación estaba vacía; no había ni rastro de Diego por ninguna parte. Apresurada, se vistió y bajó a recepción para preguntar dónde se servía el desayuno.

—Mi jefe debe de estar esperándome allí —le comentó Violeta a una recepcionista gordita que no había visto la noche anterior.

—¿Es usted, por casualidad, la señorita Noguera? —preguntó la muchacha, insegura.

—Sí.

—Su jefe nos ha dejado dicho que hoy puede tomarse el día libre. Para ser más exacta… —La recepcionista titubeó, incómoda—. Bueno, comentó que «no quería tenerla cerca hoy». No está dispuesto a que usted cometa alguna de sus famosas meteduras de pata y lo arruine todo.

—¿Cómo dice?

Eduardo contempló la espalda de la mujer que estaba hablando con la chica de recepción, sentado en uno de los sillones del vestíbulo. Se había desplazado hasta el hostal para reunirse con el representante legal de Inversiones Adara S.A. Necesitaba pedirle un favor: la salud de su suegro había empeorado en esos días y, por ello, quería rogarle que se mostrara paciente ante sus exigencias. Don Adolfo Calero había aceptado de mala gana vender la empresa, con la única condición de que ninguno de sus empleados fuera despedido. Eduardo había tratado de hacerlo razonar, pues en la absorción que se avecinaba, la empresa familiar debería someterse a fuertes reestructuraciones que implicarían el despido de muchos trabajadores. Pero su suegro se había mostrado intransigente. Para el viejo, cada empleado de Calero S.L era un miembro importante de la familia, y no pensaba dejar en la cuneta a ninguno de ellos.

La mujer de la recepción dio un par de taconazos en el suelo, visiblemente enfadada. Eduardo se humedeció los labios, imaginando aquel cuerpo esbelto bajo el suyo. Tenía una cintura estrecha, unas caderas generosas, y el cabello castaño claro le caía graciosamente hasta media espalda. Cuánto disfrutaría retozando un rato con aquella diosa del sexo, pensó excitado. Enseguida trató de controlar su libido, recordando el motivo por el cual había ido al hostal. Cada vez le costaba más dominar sus impulsos, y aunque se sentía perverso, engañando a su esposa con cualquier mujer bonita que se cruzaba en su camino, no podía evitarlo. El sexo era lo único que hacía soportable su infructuosa vida familiar.

La mujer de recepción se volteó, hecha una furia, y Eduardo quedó atónito. Violeta Calero, convertida en toda una mujer, pasó junto a él sin prestarle la menor atención.

Violeta abandonó el hotel, maldiciendo a su jefe por ser un energúmeno sin cerebro, un neandertal prepotente, sin reparar en que —gracias a él— había evitado encontrarse con su familia.

—Ese desgraciado es un cretino… ¡cómo se atreve a decirle a una desconocida que lo arruino todo y siempre meto la pata!

La muchacha estaba tan enfadada que dio un puntapié a una piedra del camino, lanzándola contra el capó de un coche aparcado.

—Oh, oh…

Todo pasó a cámara lenta. Primero la piedra rayó el capó, luego rebotó en la luneta delantera, haciendo un pequeño agujero, y por último saltó la alarma. Se veía a leguas que el vehículo era un modelo carísimo.

—¡Dios mío! —murmuró, mirando al cielo, con las palmas de las manos juntas, en posición de orar—. Seguro que el dueño de este coche puede permitirse arreglarlo; debe de estar forrado de pasta, mientras que yo no tengo ni dónde caerme muerta; no me castigues por lo que voy a hacer. Te prometo que le compraré un perrito a mi hijo en compensación por esto, y vivirá como un rey en nuestra casa. Le alimentaré todos los días con pollo y arroz. Me dejaré una fortuna en veterinarios y vacunas, pero no me hagas pagar por esta reparación. ¡Te lo ruego!

Violeta miró hacia ambos lados de la calle. Al ver que estaba sola, se frotó las manos, agradecida por su buena suerte. De puntillas, como un ladrón a media noche, aunque a plena luz del día, se alejó de la escena del crimen, tratando de pasar desapercibida. ¿Por qué todas esas desgracias siempre le pasaban a ella?

—¡Oiga usted, deténgase!

Violeta se puso tiesa como un palo. Sin pensarlo dos veces, echó a correr, piernas para qué os quiero. Había cometido un delito contra la propiedad privada de alguien, y encima se había dado a la fuga. ¿En qué estaba pensando? Debía de ser culpa de ese pueblo maldito, que estaba ejerciendo una influencia negativa sobre su comportamiento. De repente, volvía a sentirse como una adolescente asustada. Era como si temiera que su padre la descubriera en alguna travesura, castigándola sin salir de casa durante una semana. Violeta corrió por la calle como un pato mareado, por culpa de los zapatos de tacón, hasta que finalmente fue atrapada al girar en una esquina. La mano de su perseguidor se aferró con fuerza a su hombro.

—Veo que, en todos estos años, no has cambiado ni un ápice. No te preocupes, no voy a denunciarte porque me hayas rayado el coche.

El corazón de Violeta estalló por la emoción del reencuentro. Ella conocía perfectamente esa voz profunda. Se dio la vuelta, poco a poco, parpadeando varias veces para comprobar que todo aquello no formaba parte de un sueño o un espejismo.

—¿Eduardo? —el nombre fue pronunciado con voz débil y temblorosa.

—Cuando te he visto en el hotel me ha costado reconocerte. Has cambiado mucho.

Ambos permanecieron en silencio algunos minutos. El tiempo había convertido a Eduardo en un hombre arrebatadoramente seductor. Transpiraba sensualidad por cada poro de la piel, y eso cohibió a Violeta. Eduardo era el único hombre al que había amado desde su más tierna infancia, y ahora estaba casado con su hermana. Era su cuñado.

—¡Ya verás la cara que va a poner tu padre cuando te vea!

—¡No! —Exclamó Violeta, sintiéndose aterrada—. No estoy preparada para volver a verle… todavía.

—Violeta, tu padre ha estado…

—¡Suéltame! No quiero escuchar ni una palabra más sobre él ni sobre esa familia.

—Pero, Violeta…

—Cuando me dieron la espalda, dejaron de tener importancia para mí. Tal vez yo, por mi comportamiento, mereciera ser abandonada, pero mi hijo no. Él era un ser inocente, sin culpa de nada.

—Estás muy nerviosa ahora mismo. Será mejor que vayamos a tomar algo para que te relajes y charlemos un rato.

—No tengo nada que hablar contigo.

Violeta se cubrió con una máscara de férreo autocontrol, ocultando sus verdaderas emociones. No pensaba mostrarle a Eduardo lo insignificante y estúpida que se sentía en ese momento. Mil veces había recreado en su imaginación qué ocurriría cuando volviera a encontrarse con su familia. Se veía a sí misma como una mujer de negocios, segura; alguien de quien su padre pudiera sentirse orgulloso, no la simple secretaria que era ahora. Sólo deseaba que don Adolfo la aceptara por una vez, contemplándola con la misma adoración con que miraba a Silvia.

—Vamos, no seas terca. Sólo concédeme veinte minutos de tu tiempo. ¿Has vuelto al pueblo para quedarte…?

Eduardo le pasó un brazo por los hombros y la condujo al bar más cercano, temeroso de que pudiera escaparse. Violeta era la solución a todos sus problemas, y no pensaba dejarla ir así como así. Durante seis años, su vida había girado en torno a ella y su desaparición; necesitaba cerrar ese capítulo para tener un nuevo comienzo junto a su esposa. Quizá todavía no fuera demasiado tarde para construir un hogar feliz con Silvia, ahora que había encontrado a Violeta.

Silvia se miró un par de veces en el espejo antes de abrir la puerta. Se había esforzado en dar una imagen apacible y hogareña a su atuendo. La mujer había elegido una blusa de chifón en rosa palo, combinada con una falda tubo marrón de una importante casa de modas francesa.

—Ya voy —dijo en cuanto el timbre volvió a sonar, abriendo la puerta con una deslumbrante sonrisa que se le congeló en los labios.

—Veo que la vida te ha tratado bien…

Silvia se llevó una mano al pecho, al borde del desmayo. No podía creer lo que estaban viendo sus ojos. Delante de ella se encontraba el hombre que le había robado el sueño durante todos aquellos años.

—Yo… Yo…

Doña Herminia hizo acto de presencia en el recibidor, manejando la silla de ruedas de don Adolfo Calero. La anciana miró a su sobrina y le hizo un gesto para que dejara pasar a aquel invitado tan poco deseado.

—Ha llegado usted antes de tiempo —le reprochó don Adolfo con tono severo, evitando estrechar la mano del hombre que iba a robarle todo por cuanto había luchado en su vida.

—A quien madruga, Dios le ayuda. —Diego le guiñó un ojo a Silvia a sabiendas de la devota fe cristiana que se respiraba en aquella familia.

—No por mucho madrugar amanece más temprano, señor… —respondió doña Herminia, esperando que el desconocido se presentara.

—Soy Diego Ribas, director ejecutivo de Inversiones Adara S.A. Encantado de conocerla, señora. —El hombre le tendió una mano a la doña, quien se la estrechó con desgana.

Aquél era el último castigo que estaba padeciendo la familia Calero por haber cometido el pecado más atroz: repudiar a su propia sangre. Ni siquiera mil Padres Nuestros y setecientos Ave Marías habían logrado redimir una parte de aquella gran falta que amenazaba con destruirlos a todos. ¡Cuánto había extrañado doña Herminia a su sobrina menor durante todos aquellos años! ¡Cuánto deseaba reencontrarse con ella para pedirle perdón de rodillas y darle un abrazo! Sería feliz si antes de morir lograba ver, por última vez, a aquella pequeña revoltosa, cuya risa de cascabel ya no resonaba entre las paredes lúgubres de la casa familiar. La felicidad se había escapado de sus vidas, escondida en la maleta de Violeta Calero.

—Pasemos a mi despacho, por favor —solicitó don Adolfo, guiando a Diego con una mano.

El anciano observó al hombre alto, de porte imponente, pensando que su nombre le sonaba de algo. Estaba seguro de haberlo escuchado antes, ¿pero dónde? La memoria del señor Calero ya no era tan buena como en el pasado. Don Adolfo poco podía imaginar que aquel nombre le sonaba porque él mismo lo había escrito en una carta, seis años atrás, cuando le ordenó que se alejara de su familia.

—Le he traído el primer borrador del contrato para que pueda leerlo su abogado. La junta directiva de Inversiones Adara S.A está abierta a la negociación, pero se mantiene firme con el precio de compra.

Durante un buen rato, la familia Calero escuchó sin replicar al soliloquio de Diego, hasta que comenzaron a negociar las condiciones del contrato. Silvia miraba de soslayo a Diego, sintiendo cómo las piernas le flaqueaban. Se moría de ganas por saber qué hacía en su casa. No podía ser una mera coincidencia que estuviera allí.

—¡No pienso dar mi brazo a torcer en este punto! —vociferó don Adolfo, poniéndose rojo de cólera—. Jamás permitiré que despidan a ninguno de mis empleados. Ellos forman parte de mi familia también.

—Su empresa debe sufrir un reajuste para ser rentable. Por este motivo deberán realizarse algunos cambios organizativos, señor Calero. —Diego se mostró impasible ante el sufrimiento del anciano.

—¡Cálmate, papá, o tu presión arterial se resentirá!

—¡Le ruego que abandone mi casa ahora mismo!

—Como usted desee, señor Calero. —La voz de Diego sonó dura—. Pero si me marcho por esa puerta sin que usted reconsidere su postura, puede dar por zanjado este asunto. Lo cual, si no estoy mal informado, supondrá la «muerte» financiera de su empresa.

Diego dio un par de zancadas hacia la puerta, bajo la atenta mirada de Silvia. Ese desconocido que había irrumpido en su casa no se parecía en nada al Diego que ella recordaba. ¿Ya no quedaba nada de aquel muchacho dulce y tierno, que le susurraba palabras de amor al oído?

—Un momento, por favor, no se marche… —Don Adolfo habló sin fuerzas—. Firmaré ese maldito acuerdo.

Diego le entregó la documentación al anciano, saboreando las mieles del éxito.

—No se preocupe, señor Calero —comentó Diego con socarronería—. Piense que este acuerdo le beneficiará económicamente. Incluso podrá encontrar un buen marido para la hija que aún le queda soltera.

El rostro de don Adolfo se constriñó de dolor, en tanto Silvia palidecía al percibir la doble intención de aquellas palabras «casuales». Diego le dedicó una última mirada de desprecio a Silvia, y se despidió de la familia.

—Dale mis recuerdos a tu hermanita —susurró Diego al pasar junto a Silvia, antes de salir de la casa.

El plan de Diego para hundir a la familia Calero había salido a la perfección. Ahora sólo le quedaba ejecutar la segunda parte de su venganza: seducir a Violeta Calero para martirizar a Silvia. Lo que Diego desconocía era que la hija menor de don Adolfo había desaparecido, sin dejar rastro, hacía seis años.

11

INOCENCIA PERDIDA

Violeta permaneció muy tiesa en su asiento, concentrada en la cañita de su refresco para evitar la intensa mirada de Eduardo. El hombre observó los cambios que el tiempo había dejado en la muchacha. Para ser honesto, pensó Eduardo, removiéndose con incomodidad en el asiento, ya no era una muchacha; era una mujer hecha y derecha. No había ni rastro de aquella niña que se pasaba los días persiguiéndole, para martirizarlo a preguntas.

—Será mejor que te relajes. Cualquiera que te vea, va a pensar que estás ante un pelotón de fusilamiento —bromeó Eduardo en tono ligero, dándole un sorbo a su cerveza—. Me muero de curiosidad por saber qué ha sido de tu vida durante todos estos años. ¿Cómo has sobrevivido…? ¿A qué te has dedicado…?

Eduardo echó un rápido vistazo al traje sastre, en color gris marengo, que llevaba Violeta, extrañando su ropa informal. En el pasado, la mirada de Violeta jamás lo había perturbado; sin embargo ahora se sentía incómodo frente a ella.

—La idea era venir a tomar algo para charlar un rato, pero hasta el momento el único que ha hablado he sido yo.

—¿Y qué esperabas, Eduardo? ¿Creías que ibas a aparecer ante mí, y todo volvería a ser como antes? ¿O que iba a dar saltos de alegría cuando te viera?

—Tú y yo siempre fuimos amigos, creí…

—Exacto —lo interrumpió Violeta—. Tú lo has dicho: «fuimos amigos», en tiempo pasado. Porque un amigo no le da la espalda a otro cuando más lo necesita. Un amigo no se casa tranquilamente, sin importarle lo más mínimo si el otro está pasando penurias. Un amigo...

—Creo que estás siendo muy injusta conmigo, Violeta. Yo no me enteré de lo que había sucedido hasta algún tiempo después. Vosotras ya estabais instaladas en Zamora cuando tu tía me contó la verdad. Y después de que Silvia regresara a casa, me explicó...

—¿Qué te explicó esa mujercita tuya? Dime. Me muero por saberlo. —Violeta escupió las palabras como si fueran veneno corrosivo que estuviera quemándole la lengua.

Eduardo parpadeó, sin comprender por qué Violeta estaba tan furiosa.

—Simplemente me explicó que, después de dar a luz, te negaste a entregar en adopción a tu hijo, y que por ese motivo tu padre te echó de casa. Yo quise ayudarte… Pero Silvia también me necesitaba. Ella estaba tan hundida esos días que temí que pudiera hacer una locura.

—¡Qué pena me da tu pobre esposa! ¡No sé si reír o llorar! —Masculló Violeta, apretando los dientes—. Y yo ¿qué? Ni siquiera te preguntaste qué podía estar sintiendo yo, ¿verdad? Era una cría, ¡por el amor de Dios! Estaba sola en el mundo, con un niño recién nacido. Aguardé durante tres días enteros por ti, estaba segura de que vendrías a buscarme. Te consideraba mi ángel guardián, un dios protector que siempre me rescataba cuando tenía problemas o me sentía triste. Lloré tanto, esperando a que vinieras a salvarme de aquel infierno, pero jamás llegaste. Poco después, por casualidad, me enteré de que te habías comprometido con mi hermana, y entonces comprendí que no le importaba a nadie, estaba sola en el mundo. No tenía familia ni amigos, todos vosotros seguíais vuestra vida sin preocuparos de cómo estaba yo. Esa verdad tan escalofriante lo cambió todo y me cambió a mí.

—Yo no pensé…

—No, claro que no pensaste. Preferiste arrojarte en los brazos de mi hermana para consolarla. —Violeta contuvo las lágrimas para no mostrarle su fragilidad a ese hombre en quien tanto confió tiempo atrás—. Odio a Silvia tanto como te odio a ti. Los dos sois unos egoístas.

—¡Cómo puedes hablar así! Tu hermana ha estado muy preocupada por ti durante todos estos años, y yo no he dejado de buscarte.

—Podéis guardaros toda vuestra preocupación en el bolsillo, ya no la necesito. Y te corrijo en cuanto a eso de que «ella es mi hermana». Yo soy huérfana de padre, madre, tía y hermana. Hace muchos años perdí a toda mi familia trágicamente, y sólo me queda mi hijo.

—¿Cómo has podido convertirte en una persona tan dura? —Eduardo estaba sin aliento, sintiendo impotencia por el enorme sufrimiento que había transformado a su adorable Violeta en esa mujer rencorosa que parecía no tener corazón.

Violeta se levantó del asiento y le dedicó a Eduardo una mirada cargada de desprecio.

—Podemos decir que la vida me ha hecho así.

—Espera, Violeta. No puedo dejar que te vayas. Tienes que escuchar mi versión de la historia primero.

—¡Yo no tengo que escuchar nada!

Violeta giró sobre sus talones y salió a la calle con las pocas fuerzas que le quedaban, olvidándose el bolso de piel sobre la mesa del restaurante. Eduardo observó el bolso con atención, pero no corrió tras su dueña para devolvérselo.

Diego visitó a su madre después de sembrar el caos en la familia Calero. Se sentía de muy buen humor, y quería compartir su alegría con alguien.

—¡Sorpresa! —exclamó cuando su madre abrió la puerta.

—¡Ay, señor mío! —Esther, la madre de Diego, rodeó con los brazos el cuello de su hijo—. ¡Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que me visitaste, ingrato!

—Por lo menos, seis meses.

—¿Y te parece bonito decirlo con tanta alegría? —La señora tomó la enorme mano de su hijo y le hizo entrar en casa—. Apenas te veo dos veces al año. Tienes que ponerme al día de todos tus asuntos. ¿Aún sigues saliendo con esa señorita que me presentaste la última vez? ¿Cómo se llamaba? ¿Lorena? ¿Luisa? ¿Lidia?

—Se llama Laura, mamá —la corrigió Diego con paciencia—. Y no te la presenté. Ella fue quien vino aquí por su propia voluntad; yo me enteré luego, así que no tuve más remedio que venir a recogerla.

—¿Ya os habéis comprometido formalmente? —Esther habló con los ojos llenos de esperanza—. Ya sabes que me muero por que te cases y me des unos cuantos nietecitos.

—¡Para no saberlo! Sólo hablas de ese tema cuando vengo a visitarte. —Diego sonrió, ayudando a su madre a poner la mesa para almorzar.

—Al menos, yo hablo de algo interesante —respondió la señora, dándole un par de palmadas en el trasero a su hijo—, mientras que tú sólo hablas de trabajo. ¿Sigue la señorita Noguera creándote problemas, hijo mío?

—No me hables de ella, te lo ruego. Es mi pesadilla particular. —Diego se dejó caer en la silla, derrotado—. El señor Villarreal la ha ascendido…

—¿Y qué puesto ocupa? —preguntó la señora, repentinamente interesada.

—Es mi asistonta.

—¿Tu asistonta?

—Quiero decir «mi asistente». —Diego se soltó el nudo de la corbata y comenzó a comer, sin percatarse de la sonrisa que se había dibujado en la cara de su madre.

—Adoro a esa chica. Cuando hablas de ella, vuelves a ser de nuevo un mero mortal y no ese adicto al trabajo, pulcro y ordenado, que en nada se parece al hijo que yo crie.

—Si la conocieras, no la adorarías tanto. Es insufrible.

Esther elevó una ceja, escrutando el rostro de su hijo. Diego se sintió observado y la miró, interrogante. La señora sonrió traviesamente al meterse en la boca una cucharada enorme de estofado. Durante el almuerzo, ambos se pusieron al día de todo lo que había pasado en sus vidas. Al terminar de comer, Diego sintió el sopor que se sobreviene justo después de estar saciado, y se retiró a su antigua habitación para echar una siesta. La noche anterior apenas había podido dormir por culpa de la señorita Noguera, y ahora estaba derrotado.

A las cuatro de la tarde se despertó, renovado de energía. Ya estaba preparado para regresar al hotel, donde estaría esperándolo su asistonta, seguramente enfadadísima por no haberla llevado a la reunión. Cuando Diego se levantó de la cama, tropezó con la esquina del escritorio que había justo al lado, dándole un golpe a un portarretratos de vidrio que cayó al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

—La estupidez de mi asistonta debe de ser contagiosa.

—¿Hijo, estás bien? ¿Te ha pasado algo? —preguntó la madre de Diego, dando unos golpecitos al otro lado de la puerta.

—No te preocupes, mamá, sólo se ha roto un marco.

—Iré a por la escoba y el recogedor. ¡Ten cuidado y no te cortes!

Diego se arrodilló para amontonar los pedazos de vidrio más grandes. Casi había terminado de recogerlos cuando observó una pequeña punta de papel que sobresalía entre el último cajón del escritorio y el suelo. Con cuidado, Diego trató de liberarlo pero no pudo. Intrigado, usó una regla del primer cajón para insertarla por la ranura, peleando por liberar la hoja. Le costó bastante lograr su objetivo. Cuando por fin lo consiguió, entendió por qué: no era una simple hoja de papel, era un sobre, deteriorado por el tiempo, con una carta dentro. Diego abrió el sobre y extrajo la carta, reconociendo en el acto la letra de Silvia. Tras leerla, estrujó la carta y salió al comedor, en busca de su madre como un autómata.

—¿Mamá? ¿Mamá? —La voz se le quebró, debido a la inseguridad.

—¿Te encuentras bien, hijo? ¿Te has cortado con algún cristal? —le preguntó su madre, asustada al ver a Diego lívido.

—He encontrado esta carta en mi habitación… ¿Recuerdas quién la trajo? ¿Cuánto tiempo hace?

—La verdad es que no…

—Es muy importante que hagas memoria. Esta carta te la entregó una mujer. Piensa en cómo era. ¿Qué te dijo?

—No seas tan impaciente y déjame ver…

—Es de vital importancia que me cuentes hasta el último detalle.

La madre de Diego no comprendía por qué su hijo parecía estar al borde de un ataque de nervios. La señora puso todo su empeño en recordar aquel episodio tan insignificante, que ya había relegado al olvido.

—¿Este sobre…? —La madre de Diego observó el papel de color verde pastel y comenzó a recordar—: Fue hace años, lo trajo una chica que vestía de manera extraña. Su cara me sonaba, aunque no logré identificarla. Vino poco después de que te fueras a estudiar a Londres. Sí, ahora que lo pienso… Al principio creí que era otra de tus admiradoras, pero cuando la vi más de cerca, recordé que era la misma chica a quien le prestaste tu camisa en la feria, ¿la recuerdas? Aquella jovencita a quien su hermana le había vomitado encima…

—¡Dios mío! —Diego se dejó caer sobre una silla, aturdido—. ¿Por qué no me enviaste esta carta junto con el resto del correo?

—Yo creí que lo había hecho. Supongo que debió de caerse de entre tus papeles sin que me diera cuenta. ¿Qué tiene de especial esta carta para ti, hijo?

—Algo que, de ser cierto, mamá, me convertiría en un hombre espantoso.

Diego volvió a estrujar la carta, negándose a creer que Silvia hubiera sido capaz de ocultarle un secreto de tal magnitud. Ella conocía muy bien el pasado de Diego, cuánto lo había afectado el rechazo de su padre. Silvia nunca se hubiera atrevido a ocultarle la existencia de un hijo... ¿O tal vez se estaba equivocando?

—Necesito que me pongas al día de todos los chismes que hayas escuchado sobre la familia Calero.

—Ya me conoces: no soy una mujer chismosa.

—Te lo suplico, mamá, trata de recordar todo lo que puedas al respecto.

La madre de Diego no comprendía nada, pero le relató a su hijo los rumores que circulaban por el pueblo sobre la familia Calero. No le gustaba hablar de la vida de los demás porque había sufrido, en sus propias carnes, las críticas de las personas malintencionadas. Ella era una mujer que intentaba no meter las narices en los problemas ajenos. Ni siquiera veía la televisión, ni leía revistas del corazón. Aunque siempre terminaba por enterarse de las cosas más escandalosas; era imposible no hacerlo cuando se vivía en sociedad.

—¿No has escuchado nada más? —Diego miró con impaciencia a su madre—. ¿Algún escándalo sobre la hija mayor del señor Calero? ¿Algo raro o sospechoso?

—No, que yo sepa. —La madre de Diego titubeó—. Aunque hace tiempo, en la carnicería, las clientas cotilleaban sobre la más pequeña de las hijas.

—Eso no es novedad, madre. —Diego resopló, exasperado—. Desde que puedo recordar, esa niña mimada siempre ha puesto en evidencia a su familia.

—Te equivocas, hijo —comentó la señora, sentándose junto a Diego—. Esa chica se marchó del pueblo hace años, y nadie ha vuelto a saber de ella. Algunos dicen que se fue a estudiar a Barcelona, encontró novio y se quedó a vivir allí. Otros, que la chica tenía problemas con las drogas. Pero la verdad sólo la saben ellos. Sea como sea, es una lástima. Esa familia está destrozada.

Silvia aguardó con impaciencia en el jardín, sin creer aún que Diego la hubiese llamado para reunirse a solas. En el fondo de su ser, siempre lo había esperado. Pensaba con mucha ingenuidad que, cuando volvieran a encontrarse, él le pediría perdón de rodillas y le rogaría que se escaparan juntos para empezar una nueva vida. Ella estaría reacia al principio, pero como Diego seguía siendo el único hombre al que había amado en la vida, terminaría por perdonarle.

—Será mejor que me calme, o el corazón va a estallarme en el pecho.

Silvia contempló el hermoso cielo del atardecer y, por primera vez en muchos años, se sintió viva. Una sonrisa inconsciente floreció en sus labios. Doña Herminia observó con cautela el extraño comportamiento de su sobrina mayor, amparada por las sombras del jardín.

—Silvia. —En boca de Diego, el nombre de la mujer sonaba a rencor.

—Nunca pensé que volvería a verte, después de tantos años. —Silvia tembló de excitación.

Diego observó a la mujer, sin una gota de afecto en todo su ser, y le tiró a la cara la carta arrugada. Estaba tratando de controlar su ira para no zarandearla por los hombros y arrancarle a la fuerza las respuestas que necesitaba saber.

—¿Me puedes explicar qué diablos es esto?

Silvia miró a sus pies, sin comprender. Ella se consideraba la víctima: aquélla que había sido humillada y ultrajada; aun así, estaba dispuesta a perdonar. No entendía la reacción tan dura y mezquina de Diego. Silvia lo amaba a él más de lo que se amaba a sí misma porque era su obsesión secreta, la única esperanza que le quedaba para abandonar aquella existencia estéril de amor que había elegido vivir.

—¿No sé de qué me ha…? —Silvia enmudeció al ver la carta que había escrito ella misma seis años atrás. Anonadada, se arrodilló para recoger el papel, con la sangre martilleándole en los oídos a causa del impacto—. ¿Por qué me enseñas esto ahora?

—¿Lo que dice esa carta es verdad? ¿Estabas embarazada cuando me fui a estudiar a Londres hace seis años?

—Yo…

—¡Contéstame, Silvia! ¡Háblame de una vez! ¿Tuviste un hijo mío hace seis años?

Doña Herminia se agarró a la barandilla de madera del jardín tratando de controlar el mareo que le estaba nublando la vista. Sus oídos no debían de haber escuchado bien. ¿De qué hijo estaba hablando el hombre que quería absorber la empresa de su hermano?

—Diego, no grites. Alguien puede escucharte. —Silvia miró para todos lados, sin percatarse aún de la presencia de su tía—. ¿Por qué te interesa saber ahora algo de lo que no quisiste responsabilizarte en su momento?

—Que yo no quise ¿qué? —Diego estaba alucinando—. ¿Acaso me informaste de que estabas embarazada? ¿Se lo contaste a mi madre o sólo te conformaste con dejarle esa estúpida carta?

—Naturalmente que no se lo conté. Estaba tan asustada que no se lo dije a nadie. Cuando te llamé a Londres para anunciarte que estaba embarazada me atendió una de tus «amiguitas» de turno, por eso yo no...

—¿Se puede saber de qué narices me estás hablando? ¿Qué «amiguitas» de turno?

—Una que atendió al teléfono de la pensión donde te alojabas. No me dijo su nombre, pero parecía conocerte muy bien. ¡Me traicionaste y encima te das el lujo de venir aquí a pedirme explicaciones!

—Yo nunca te traicioné, Silvia. Pero eso no tiene importancia ahora. Necesito saber qué hiciste con mi hijo. ¿Dónde está? ¿Lo tuviste… o tal vez abortaste?

—No tienes derecho a hacerme esa clase de preguntas. Tú te desentendiste de mí cuando más te necesitaba. No puedes ni imaginar el pánico que sentí al pensar que mi padre terminaría por descubrir la verdad.

—¡Deja de compadecerte de ti misma y dime de una vez dónde está mi hijo! ¡Quiero verle! ¡Necesito saber que está bien!

—¡Baja la voz o mi padre te va a oír!

—¿Y a quién demonios le importa que me oiga tu padre? —Diego agarró a Silvia por un brazo para arrastrarla hacia la casa—. ¡Si no hablas ahora, tendré que preguntárselo directamente a él!

—¡Lo di en adopción! —Silvia mintió para proteger la maltrecha salud de don Adolfo—. Mi familia jamás llegó a enterarse de que había estado embarazada. No tuve otra opción.

—¿Lo diste en adopción? —La furia de Diego se desvaneció, dejando sólo impotencia—. ¿Entregaste a nuestro hijo sin decirme nada? ¿Cómo voy a poder encontrarlo ahora? ¿Qué voy a hacer?

—Olvídate de él. —Silvia apretó los puños, tratando de controlar las lágrimas—. Haz como si nunca te hubieras enterado de su existencia. ¡Olvídate de él, igual que hiciste conmigo!

—¡Eres un monstruo! —Doña Herminia salió de su escondite, señalando a su sobrina mayor con el dedo—. ¡Una abominación!

—¡Tía!

—¿Cómo pudiste ser tan embustera? —Doña Herminia condenó a Silvia con la mirada. En aquel momento empezaron a cuadrarle las cosas. En el pasado, cuando viajaba a Zamora para visitar a sus sobrinas, Silvia nunca estaba presente. La anciana había pensado que su sobrina mayor se desvivía por atender a Violeta, pero la verdad era otra. ¡Ahora comprendía los nervios y las prisas! Por eso Violeta no le permitió acompañarla a la ecografía. Siempre había tenido una sensación extraña, aunque nunca hubiera imaginado algo de esa envergadura.

—¿Lo has escuchado todo? ¡Déjame explicarte!

—¡No hace falta que me cuentes ninguna mentira más! ¡No tienes perdón de Dios!

Diego miró intermitentemente a las dos mujeres, sin comprender de qué estaban hablando. Doña Herminia estaba consumida por la rabia, mientras que Silvia se había hincado de rodillas en el suelo, implorándole perdón.

—No le cuentes nada de esto a papá. Su salud empeoraría aún más. Él no tiene por qué enterarse.

—La verdad es el único camino a la redención —sentenció doña Herminia, asqueada ante la actitud de su sobrina—. ¿Cómo pude estar tan equivocada contigo, Silvia? Estoy tan decepcionada… Y mi pobre Violeta, ¡sabrá Dios lo que habrá tenido que padecer durante todos estos años por tu culpa!

—¿De qué verdad están hablando? —preguntó Diego, irritado—. ¿Y qué diablos pinta Violeta en todo este asunto?

—A ti no te incumbe —gritó histérica Silvia—. ¡Lárgate de mi casa! ¡Fuera!

—¡Silencio! ¡Deja la farsa de una vez! —la increpó doña Herminia—. A él le incumbe tanto como a nosotros. Por tus mentiras, tu padre expulsó a Violeta de nuestra familia. ¿Cómo permitiste que tu hermana menor cargara con la responsabilidad de un hijo que no era suyo? ¿No tienes alma? Ni siquiera moviste una pestaña para ayudarla cuando la dejamos abandonada en aquella casa: con un bebé y casi sin dinero.

—Estaba asustada, tía. —Silvia rompió a llorar—. Creí que, con el tiempo, papá recapacitaría y Violeta regresaría con mi hijo.

—Y entonces, ¿pensabas confesar que eras la madre del pequeño… o habrías continuado fingiendo ser su tía? —Doña Herminia les dio la espalda—. Te desconozco, Silvia Calero. Eres una completa extraña para mí.

—No comprendo de qué están hablando —Diego se masajeó las sienes, tratando de controlar el incipiente dolor de cabeza que sentía—. ¿Dónde está mi hijo?

—Su hijo —dijo doña Herminia, encaminándose hacia la casa—, está con Violeta. El problema es que mi sobrina menor lleva desaparecida seis años, señor Ribas. Así que prepárese para lo peor.

Diego miró una última vez a Silvia antes de marcharse, sin comprender qué vio en ella para enamorarse como lo hizo. La mujer que estaba de rodillas, en el suelo, era un ser patético que sólo daba lástima. Ahora había surgido en su vida algo más importante que su absurda venganza contra la familia Calero: debía encontrar a su hijo a cualquier precio. Y sólo encontrando a Violeta Calero lograría alcanzar ese objetivo.

Diego necesitaba despejar su mente y apaciguar el deseo asesino que le estaba oprimiendo el pecho, así que decidió no regresar al hotel esa noche. Quería beber para olvidar. Con desgana, se dirigió al único lugar del pueblo en el que servían copas a esa hora de la tarde: La cantina del ciego. Era un tugurio de mala muerte, situado en el sótano de un edificio, cuyos clientes habituales eran las cucarachas y las ratas.

—Sírvame un whisky doble —le pidió al viejo desdentado que había detrás de la barra.

Tomó tres copas más antes de reparar en la mujer ebria que estaba sentada en el lugar más oscuro del local. Diego aguzó la vista al ver cómo un tipo con pinta de camionero trataba de forzarla a darle un beso. Ella le arañó la cara, luchando por evitar el contacto.

—Genial —murmuró Diego, achispado, poniéndose en pie—, ¡por fin un poquito de acción!

Con paso firme, Diego se dirigió al grandullón y le arreó un sopapo en toda la cara sin avisar. El camionero se quedó aturdido por un momento, aunque enseguida reaccionó lanzándole un puñetazo contra el estómago. Los hombres se enzarzaron en una pelea ante los ojos horrorizados de la mujer.

—¡Suéltelo, bruto! —Chilló la mujer, desesperada, al ver cómo le estaban dando una paliza a su defensor—. ¡Va a matarlo!

Como el camionero no hacía caso de sus gritos, la mujer agarró una silla de madera del local y se la estampó en la espalda. La chica cerró los ojos, pensando que la silla se haría añicos, como sucedía en las películas de Hollywood. Nada más lejos de la realidad: la silla continuó intacta y el camionero, en lugar de derrumbarse, puso cara de cabreo y avanzó con aire beligerante hacia ella.

—¡Mire, un pajarito! —exclamó con inocencia la mujer, señalando al techo.

El grandullón miró con cara de bobo al lugar que le señalaban, mientras la mujer aprovechaba para darle una patada en su hombría, derribando a aquella mole rabiosa.

—Ése era tu talón de Aquiles, cosa fea —gritó triunfal la mujer, dando saltitos de alegría.

Diego observó a la chica desde el suelo, junto al camionero, que se retorcía de dolor sujetándose sus partes. No pudo dar crédito a lo que veían sus ojos. La mujer que lo había salvado parecía un oso panda con todo el rímel esparcido alrededor de sus ojos.

—¿Señorita Noguera?

—¿Señor Ribas? —Violeta vio con preocupación cómo la mole comenzaba a recuperarse—. Rápido, póngase en pie, tenemos que irnos de aquí.

Diego se apoyó en los hombros de su secretaria, sobreponiéndose al dolor, pero no a la sorpresa de haberla encontrado en aquel tugurio. Al dar los primeros pasos, creyó que se había roto un par de costillas en la pelea.

—¡Toma esto, capullo! —murmuró Violeta, aprovechando para darle otro puntapié al camionero antes de abandonar el local—. ¡Y esto, por abusador!

Diego agarró la cintura de su secretaria y tiró de ella, guiándola hasta la calle. Estaba seguro de que si se lo permitía, su asistonta iba continuar martirizando al camionero hasta que llegara la policía. ¡La señorita Noguera era un caso!

—Creo que usted está muy borracha —comentó Diego, de camino al hostal, arrastrando las palabras sin conseguir pronunciarlas bien.

—Usted está peor. Yo sólo me he bebido tres cervezas. Aunque no tengo costumbre.

—Se nota…

Violeta miró la cara hinchada de su jefe, pensando que esa noche tendría que curar sus heridas. Un nudo de emoción le comprimió la garganta. ¡El señor Ribas había peleado contra aquella mole para defenderla! Su estado de ánimo mejoró bastante ante aquella perspectiva. Desde su encuentro con Eduardo, se había quedado muy hundida. Por eso había ido a La cantina del ciego: para lamer sus heridas en soledad.

Ya que Diego caminaba muy despacio, tardaron una eternidad en llegar al hostal donde se alojaban. Tan pronto entraron en el recibidor, Violeta dejó a su jefe sentado en un sofá y se dirigió al mostrador de recepción para pedir las llaves de la habitación que ocupaban.

—¿Les han robado? —preguntó el recepcionista gótico, que cubría el turno de noche.

—Es una historia muy larga de contar.

—Tengo todo el tiempo del mundo, bombón.

—Pero yo no —Violeta extendió las manos con cara de disgusto.

—Ahora que la veo tan desarreglada, su cara me suena aún más. —El recepcionista inspeccionó las facciones de Violeta con mayor detenimiento—. Yo a usted la conozco…

El corazón de Violeta comenzó a latir con desesperación.

—¿Tú no eres Violeta Calero? —Al ver la sorpresa reflejada en la cara de la mujer, el recepcionista estalló de felicidad—. Soy Luis, uno de los huérfanos que vivían con el padre José en la parroquia. ¿No te acuerdas de mí? Siempre andábamos metiéndonos en problemas.

—No sé de qué me habla… —dijo Violeta, retrocediendo unos pasos.

—Estoy seguro. ¡Tú eres Violeta Calero! No hay lugar a dudas.

Violeta tragó saliva, acobardada, dando otro paso hacia atrás, hasta que un muro de piel y huesos la detuvo en su camino. Cuando se giró, vio la cara pálida de Diego, contemplándola.

—¿Se encuentra usted bien, señor Ribas? —preguntó Violeta, corriendo hacia su jefe para sujetarle; parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento por culpa de la borrachera.

—Todo me da vueltas —dijo Diego, apoyándose en Violeta—. ¿Le importaría acompañarme a la habitación?

El recepcionista del hostal salió de detrás del mostrador para echar una mano a Violeta, pero ella lo detuvo en el acto, clavándole una mirada asesina. No quería que Luis, su amigo de la infancia, volviera a meter la pata mencionando su pasado delante del señor Ribas. Gracias al cielo, su jefe estaba tan borracho que no había prestado atención a la conversación. Aún no sabía que su secretaria era la hija pequeña del dueño de la empresa que estaba a punto de absorber. Si ese vínculo saliera la luz, su puesto de trabajo en Inversiones Adara S.A correría peligro, e incluso podrían acusarla ante la justicia por un evidente conflicto de intereses.

—Apóyese en mí, señor Ribas. No se preocupe.

Violeta condujo a su jefe hasta la habitación con paso vacilante; a ella el pasillo también le daba vueltas, debido al alcohol. Tardó una eternidad en introducir la llave en la cerradura. Cuando por fin lo logró, jefe y secretaria entraron en la habitación a oscuras, sin encender las luces. A trompicones se dirigieron hasta la cama de matrimonio, donde Diego se dejó caer, arrastrando a Violeta. La mujer quedó atrapada entre el colchón y el cuerpo musculoso de su jefe.

—Apártese —susurró Violeta, casi sin poder respirar por el peso del hombre—. Oiga, quítese de encima.

Como única respuesta a su súplica, Violeta escuchó un sonoro ronquido. Al parecer, el señor Ribas se había dormido profundamente. El cerebro de Violeta divagó durante un rato, buscando soluciones para liberarse de aquel pesado cuerpo que la aprisionaba. Sus párpados se cerraron en contra de su voluntad, rindiéndose ante el sueño etílico que pugnaba contra la vigilia.

Cuando la mujer volvió a abrir los ojos, las sombras de la noche la envolvieron dándole la bienvenida. Violeta no opuso resistencia al sentir cómo el señor Ribas comenzaba a besarla con pasión. Era culpa del alcohol que sus besos le gustaran tanto, pensó, recreándose en el gozo que sentía al pasar las manos por los pectorales bien definidos de su jefe. El placer que le producían las caricias de aquel hombre era familiar para ella. Desinhibida, participó activamente en el juego erótico. Sus manos recorrieron la espalda masculina por encima de la ropa, y se internaron por dentro del pantalón en busca de aquellos glúteos duros y redondos que la volvían loca. Se deleitó al sentir contra sus dedos el calor que desprendía la piel del hombre.

El señor Ribas le arrancó la camisa en un arrebato, logrando que los botones salieran disparados. Violeta se estremeció al sentir la boca de su jefe sobre los senos, humedeciéndolos con la lengua, para después succionarlos con una cadencia que prometía la mejor de las torturas.

—Por favor… —rogaba entre suspiros y gemidos—. Sí… Sí…

El señor Ribas se frotó contra ella, evidenciando la gran excitación que vibraba dentro de sus pantalones. Violeta clavó las uñas en la espalda de su jefe cuando éste le abrió los muslos con una pierna y la besó otra vez, mordisqueándole el labio superior.

—No pare —suspiró ansiosa por sentirlo en su interior.

—Señorita Noguera… —La voz del señor Ribas sonó en la lejanía—. Señorita Noguera…

—Uhmm…

Violeta se abrazó más fuerte contra la almohada, resistiéndose a abandonar aquel mundo de frenesí. Quería continuar sintiendo los labios del señor Ribas por todo el cuerpo. No podía alejarse de aquel placer sin límites.

—Señorita Noguera, despierte. —Diego zarandeó a su asistonta por los hombros, con impaciencia. La mujer sonrió como una boba, con la cara llena de babas, apretada contra la almohada.

—No quiero —dijo la secretaria con regocijo—. Vuelva a besarme.

—¿De qué está hablando?

—¿Cómo? ¿Dónde estoy? —Violeta se incorporó en la cama, mirando para todos lados, con los ojos llenos de legañas—. ¿Por qué está usted tan vestido?

—No sé por qué no debería estarlo.

Violeta entrecerró los ojos, tratando de recuperarse de la ceguera matutina. La luz solar iluminaba la habitación, anunciando que la mañana había llegado. Rascándose la cabeza, la mujer parpadeó sin comprender aún qué estaba ocurriendo.

—Será mejor que se levante de una vez, señorita Noguera. Tiene que ducharse y vestirse o no llegaremos a la estación.

—¿Hemos dormido juntos? —titubeó la mujer, al ver que aún llevaba la camisa puesta y bien abotonada. No podía creer que el sueño erótico que acababa de tener sólo hubiera ocurrido en su imaginación.

—Sí. —Diego enarcó una ceja, censurando a su secretaria—. Bueno, usted ha dormido como una marmota durante toda la noche; yo he tenido que soportar sus ronquidos. Ha sido un espectáculo digno de recordar.

—¡Yo no ronco!

—Desde luego que lo hace. Sus ronquidos parecen los de un elefante viejo, a punto de morir.

—¡Cómo puede decirle eso a una mujer! ¡Qué poco cortés! —Violeta se levantó indignada de la cama, y le lanzó la almohada llena de babas a su jefe.

—¡Es fantástico! —vociferó Diego con sarcasmo, mirándose la única camisa que le quedaba limpia—. Empecé este viaje con mi mejor camisa manchada con sus babas, y lo voy a terminar igual.

—¡Eso le pasa por cretino! —le contestó Violeta desde el baño, acalorada al recordar con detalle las sensuales imágenes de su jefe desnudo, con las que había soñado durante la noche.

12

¿DIEGUITO CONOCE A SU PAPÁ?

Durante el recorrido en autocar y el trayecto en tren, que les conducía de regreso a Madrid, Violeta apenas cruzó palabra con su jefe. El señor Ribas se enfrascó en el trabajo, en tanto ella fingió estar dormida. Cuando llegaron a la estación, cada uno tomó su camino sin despedirse siquiera.

—¡Ese hombre es un cretino de lo peor! —gritó Violeta, exasperada, al subir en el taxi por el que había estado haciendo cola durante más de treinta minutos, pelándose de frío.

—¿Adónde la llevo, señorita?

—Voy a…

Violeta se olvidó de lo que iba a decir a continuación cuando la puerta del taxi se abrió de improviso, y el señor Ribas tomó asiento junto a ella.

—¿Se puede saber qué hace usted en mi taxi? —La mujer lo miró, irritada.

—No se sulfure tanto, señorita Noguera, el coche que ha enviado la empresa para recogerme se encuentra en un atasco y va a tardar un buen rato.

—¡Pues entonces haga cola para esperar su turno, como todo hijo de vecino!

—No tengo tiempo para discusiones. Yo pagaré la carrera, así que no se queje tanto.

Cuando el taxi dejó a Violeta en la puerta de su casa, se bajó a toda prisa refunfuñando contra su jefe. Quería alejarse lo más pronto posible de aquel tirano, que siempre hacía lo que le venía en gana. El señor Ribas no era sólo un tirano, también era un abusador, un cretino, un descarado y una piltrafa humana. A la mujer se la llevaban los demonios con sólo recordar la cara de aquel hombre insoportable.

El enfado de Violeta se intensificó al detenerse frente a la puerta de su apartamento. No llevaba el bolso ni las llaves, los había perdido durante la pelea en La cantina del ciego; estaba casi segura, aunque debido a la borrachera tenía ciertas lagunas mentales.

Tuvo que pasar diez minutos buscando dentro de la gran maceta que decoraba el rellano, hasta que encontró la copia de repuesto que había escondido Inés para casos de emergencia. Cuando por fin atravesó la puerta de su casa, con las manos sucias de tierra, cansada y cabreada, recordó algo importante.

—¡Madre mía! ¡He dejado la maleta en el taxi!

Sus palabras resonaron en el silencioso apartamento. Inés debía de estar recogiendo a Dieguito en la escuela en aquel preciso momento.

—¡Oh! ¡Dios mío! ¡Esto sólo puede pasarme a mí! —exclamó, recordando la cantidad de informes por leer que llevaba en el equipaje—. ¡Maldito señor Ribas! Ahora, en lugar de descansar, voy a tener que ir a la oficina.

En aquel momento sonó el timbre de la puerta. Violeta sonrió, repentinamente agradecida a su jefe. Aunque era un adicto al trabajo, el señor Ribas se había tomado la molestia de traerle el equipaje. No era tan malvado, después de todo.

—¡Ya voy! —anunció con alegría, abriendo la puerta con una sonrisa radiante. Estaba contenta de no tener que tomar el metro para ir a la oficina. Eran cincuenta minutos de trayecto, y estaba agotada.

—Hola, Violeta.

La sonrisa de la mujer murió tan deprisa como había nacido.

—Eduardo, ¿qué haces aquí?

—Se te olvidó esto en el restaurante la última vez que nos vimos. —Eduardo le mostró un bolso de piel. El mismo que Violeta había perdido.

—¿Me has seguido hasta aquí?

—En realidad, no —contestó, tan tranquilo, Eduardo—. Sólo tuve que mirar tu DNI. Lo llevas en el monedero, y contiene todos tus datos.

—¿Cómo te has atrevido a invadir mi privacidad? —Violeta le arrebató el monedero con violencia.

—No quería que volvieras a desaparecer sin dejar rastro, así que…

—Así que tuviste la brillante idea de hurgar en mi monedero sin pedirme permiso. —Violeta se dispuso a darle un portazo en las narices, pero Eduardo colocó un pie entre la puerta y la moldura, evitando que cerrara.

—Lo siento, no me dejaste más opciones, Violeta. De otra manera, jamás hubiera sabido dónde vivías o por qué nos ha resultado imposible encontrarte durante todos estos años. Has cambiado el orden de tus apellidos, ¿verdad?

—Eso a ti ni te va ni te viene. Lo que haga con mi vida es asunto mío. —Furiosa, la mujer forcejeó para cerrar la puerta.

—No seas así, Violeta, por favor. He hecho un viaje muy largo sólo para hablar contigo. Te lo ruego.

Violeta se resistió durante un rato más, pero terminó cediendo a las súplicas de Eduardo. De mala gana, le permitió entrar en su hogar, cruzándose de brazos para defenderse de la imponente estatura del hombre. Eduardo observó el pequeño apartamento, sorprendiéndose por la paz y el orden que se respiraba en él.

—Realmente, has cambiado mucho. Si tía Herminia pudiera ver lo pulcra que está tu casa ahora, pensaría que es un sueño —comentó casualmente Eduardo, tratando de romper el hielo—. Jamás podrás imaginarte lo mucho que hemos sufrido, tratando de encontrarte.

—Sí, claro…

—Lo juro. Te hemos buscado por tierra, mar y aire; pero nunca se nos ocurrió que pudieras haber cambiado tus apellidos. Ahora te llamas Violeta Noguera Calero. Fuiste una chica inteligente.

—Sólo tuve que hacer una petición en el registro civil y presentar un par de testigos. No fue tan difícil, lástima que no me permitieron usar los dos apellidos de mi madre. Las leyes de nuestro país sólo te permiten intercambiar el orden de los apellidos, pero te impiden anular a uno de los progenitores. Con gusto, habría borrado el apellido Calero de mi vida.

—Sé que todo esto ha debido de ser muy duro para ti, pero te prometo que de ahora en adelante no vas a estar sola…

El sonido de unas llaves en la puerta interrumpió el monólogo sentimental de Eduardo. El hombre vio con asombro cómo una mujer de unos cuarenta y pocos años entraba en el apartamento, acompañada por un niño pequeño.

—¡Mami! ¡Mami! —Estalló de felicidad el crío, tirando su mochila de cualquier manera, para correr a los brazos de Violeta—. ¡Ya eztáz aquí, mamí! ¡Ya haz «volvido»!

—Se dice «vuelto», cariño —lo corrigió automáticamente Violeta, achuchando a su hijo con ternura—. ¿Cómo ha ido la escuela hoy? ¿Has aprendido mucho?

—Yo zí he aprendido, pero el zeñor O no sabe decir la letra «eze» del abecedario.

—Tendremos que darle algunas lecciones particulares al señor O —comentó Inés, levantando las cejas con interrogación. Quería saber quién era el guapetón que estaba en pie en medio del salón.

Eduardo se sintió extraño al ver a su pequeña Violeta convertida en madre. El corazón le palpitaba de manera azorada, imaginando lo feliz que sería al tener una familia que lo recibiera así cuando llegara de un viaje de negocios.

—Éste es Eduardo Vargas —lo presentó Violeta—. Un amigo de mi infancia.

—Yo diría que somos más que amigos… —Eduardo pretendía hacer referencia al vínculo familiar que lo unía a Violeta, pues ella era su cuñada. Sin embargo sus palabras sonaron de forma íntima.

Dieguito achicó los ojos, observando al extraño que estaba parado en medio de la sala. Como era un niño muy perceptivo, enseguida intuyó que entre su madre y aquel hombre había algo especial. Tal vez ambos tuvieran ese tipo de relación que existe entre las mamás y los papás. Quizá ese hombre podría ser el papá que Dieguito tanto ansiaba tener…

Diego esperó con cara de palo a que el taxista le entregara la maleta de la señorita Noguera. Había tenido que regresar para devolverle el equipaje a su asistonta, ignorando la pila de trabajo que estaba esperándolo en la oficina.

—Esa mujer es un caso, ¿dónde tendrá la cabeza? —Murmuró Diego, con expresión de enfado—. ¡Qué ironía, al final, me he convertido en el recadero de esa cabeza de chorlito!

Con impaciencia, pulsó todos los botones del portero automático, esperando a que alguien abriera la puerta principal del edificio. Cuando consiguió entrar, se dedicó a buscar en los buzones del portal el piso de su secretaria. Encontró una placa dorada que estaba grabada con dos nombres: Inés Gómez y Violeta Noguera

—¡No podía vivir en un primero! Tenía que vivir en un sexto. ¡Y sin ascensor!

Diego subió por la estrecha escalera hasta la sexta planta y picó al timbre de la puerta número dos. Mientras esperaba, tamborileó con el pie en el suelo. Al ver que nadie le abría, volvió a insistir apretando el botón.

—¿Quién es?

Diego enarcó una ceja al escuchar la voz furiosa de la señorita Noguera.

—Yo soy el único que debería estar enfadado por andar perdiendo el tiempo —farfulló, esperando a que le abriera la puerta.

—¡He preguntado quién es! —volvió a vociferar la señorita Noguera, aún más irritada.

—Soy yo —anunció Diego, como si aquellos monosílabos fueran suficientes para revelar su identidad.

—Hoy no es un buen día para usted. No pienso cambiarme de compañía telefónica, no quiero correo comercial y, a menos que me toque la lotería, no voy a comprarle nada… —Violeta enmudeció en el acto al abrir la puerta, encontrándose con la cara disgustada de su jefe.

—No quiero venderle nada, no me interesa con qué compañía de teléfonos trabaja, y sólo deseo que alguien me libere del martirio de su presencia.

Diego no esperó a que Violeta lo invitara a pasar, con aire déspota la hizo a un lado para entrar en la casa.

—Espere… —trató de detenerlo su secretaria.

Diego se dirigió al salón, con la intención de colocar el pesado equipaje en un lugar seguro para que la salud física y mental de su asistonta no corriera ningún riesgo. Conociendo a la señorita Noguera, era muy capaz de amputarse los dedos con la cremallera de la maleta, o romperse la crisma al tropezar con ella. Después de hacer su buena acción del día, iba a regresar a la oficina con la conciencia tranquila. Su sorpresa fue mayúscula cuando se encontró, de frente, con una mujer de mediana edad que lo miraba con perplejidad. Su cara le sonaba de la oficina. Junto a ella, estaba el hijo de la señorita Noguera. También había un tipo al que Diego no conocía de nada, unos centímetros más bajo que él. Los dos hombres se retaron con la mirada, calibrando sus fuerzas.

—Soy Eduardo Vargas.

Diego miró con desconfianza la mano que le tendía aquel hombre, preguntándose qué tipo de relación tenía con la señorita Noguera. Con parsimonia, dejó la maleta en el suelo, desviando la mirada hacia el hijo de su secretaria, tratando de encontrar algún parecido físico con el tal Eduardo.

—Yo soy Diego Ribas —respondió, apretando la mano del desconocido con todas sus fuerzas.

Diego sintió unas ganas incontrolables de liarse a puñetazos con aquel tipejo bien vestido y de sonrisa impecable cuando vio a su secretaria ruborizarse. Era evidente que ambos tenían una relación íntima, y eso lo exasperaba.

—¿Y quién es usted «exactamente», señor Ribas? —inquirió Eduardo en tono desconfiado, apreciando el gran parecido físico que había entre el hijo de Violeta y el hombre que acababa de entrar por la puerta con una maleta en la mano.

Inés estaba disfrutando cada segundo de la escena. De repente, su querida amiga había pasado de tener una vida monótona y aburrida a estar rodeada de un par de hombres que parecían actores de cine. ¡Qué suerte tenían algunas! ¡Cómo envidiaba a Violeta! Inés agarró con afán la mano de su sobrino postizo, a la espera del próximo movimiento de aquellas fieras que peleaban en silencio por demostrar su superioridad frente al otro.

—Es mi jefe —intervino Violeta, palpando la tensión en el aire—. Sólo ha venido a devolverme el equipaje… Aunque ya se iba.

—Ha sido un placer conocerlo, señor Ribas —se despidió Eduardo, echando a Diego con educación.

Diego miró con frialdad a su secretaria y se despidió de los presentes con una leve inclinación de cabeza.

—Nos veremos mañana en la oficina, señorita Noguera —sentenció Diego antes de abandonar el apartamento.

El pequeño Dieguito se agarró de la falda de Inés, alegrándose de que aquel gigante que le había gritado en la oficina se marchara de su casa. No quería volverlo a ver. Con adoración, volvió su carita al hombre que acababa de conocer, seguro de que él era su papá. Para el pequeño, Eduardo se había convertido en un héroe salvador, que había vencido y expulsado de su reino al más feroz y malo de los ogros.

El cariño inicial que Dieguito sintió por Eduardo fue creciendo a medida que el hombre continuó visitándolos. Todas las tardes acompañaba a Violeta hasta su casa, al finalizar las duras negociaciones que se daban entre los abogados de la familia Calero y el bufete de Inversiones Adara. S.A. Eduardo utilizó este hecho como excusa ante su suegro para justificar su decisión de instalarse en Madrid durante un mes. Pretendía convencer a Violeta para que regresara con su familia por voluntad propia, antes de informarlos de su reaparición.

El mal humor de Diego iba en aumento al ver la estrecha relación que estaba forjándose entre el representante legal de Calero S.L y su secretaria. Al principio, Diego se había sorprendido de que ambos se conocieran, pero la señorita Noguera le había explicado que todo se debía a una mera coincidencia. Por casualidades de la vida, aquel tipo y su secretaria se habían encontrado en la recepción del hostal durante el viaje de negocios, y al parecer la señorita Noguera se había dejado olvidado su bolso, con el monedero dentro, algo que, por otra parte, era muy típico de ella.

Ese insólito resentimiento que embargaba a Diego cuando veía a la pareja salir juntos de la oficina, lo obligaba a hacer cosas que él mismo reprobaba, pero que era incapaz de controlar. Muchos días le daba trabajo extra a su asistonta para que saliera más tarde de la oficina, ordenándole cualquier cosa para retenerla una hora más. No soportaba que aquel tipejo se la llevara a quién sabía dónde para hacer quién sabía qué… Ese tal Eduardo había alterado su rutina habitual, y eso lo desquiciaba.

Violeta se levantó de la mesa para retirar los platos de la cena. Le dolía la espalda y el cuello.

—Hoy ha sido un día agotador.

—Sí —convino Eduardo, llevando los vasos y los cubiertos a la cocina—. Ha sido un día muy largo.

—Dieguito, hijo —gritó Violeta desde la cocina—. Ves a cepillarte los dientes y a ponerte el pijama.

—Vale, mami.

—Tu hijo es un niño muy tranquilo, no se parece en nada a ti; a su edad, tú siempre estabas metiéndote en problemas y yo tenía que ir a rescatarte. —Eduardo sonrió al recordar esos buenos momentos.

—Eras mi príncipe azul —sonrió Violeta, fregando los platos.

Eduardo se colocó junto a Violeta para secar la vajilla con un trapo, deleitándose con la sensación de hacer algo cotidiano en familia. Era un sueño que siempre había deseado, pero la vida se lo había negado.

—¿Puedo ver El rey león con vozotroz antez de irme a dormir? —preguntó Dieguito, apareciendo por sorpresa en la cocina, abrazado al señor O, y con la boca llena de restos de pasta dental.

—Desde luego —aceptó Eduardo, desesperado por encontrar un pretexto que le permitiera quedarse en aquella casa un ratito más.

Violeta desaprobó su decisión, pero no dijo nada. En el fondo, aunque ella se esforzara por negarlo, todavía sentía un inquietante noséqué por aquel hombre que perturbaba su corazón. Desde su más tierna infancia, Eduardo había simbolizado la idea de amor eterno: el príncipe azul de todas sus fantasías infantiles, el hombre con quien deseaba casarse cuando fuera una mujer, la persona en la que más había confiado en el mundo… Sin embargo, ya no quedaba nada de todo aquello porque él lo había destruido casándose con Silvia.

—Vamos a ver la película —le insistió Eduardo, guiándola hasta el salón para que se acomodara en el sofá.

—Te aprovechas de mí porque sabes que no puedo negarle nada a mi hijo —le susurró Violeta muy bajito, junto al oído.

—Has dado en el blanco.

Los tres permanecieron en silencio, viendo la película de dibujos animados durante media hora más, hasta que Dieguito se durmió en el regazo de Eduardo. El hombre cogió al niño en brazos, llevándolo a su dormitorio para arroparlo. Con cuidado, le apartó un mechón de pelo de la frente y se volvió hacia Violeta con una sonrisa tierna en los labios. Ella lo contemplaba, de brazos cruzados, apoyada en la jamba de la puerta.

—Es un niño muy especial.

—Sí que lo es —convino Violeta, acompañando a Eduardo al comedor.

—Por cierto, ¿dónde se ha metido Inés últimamente? —Eduardo parecía extrañado, a la vez que complacido, con la ausencia de Inés—. Hace un par de días que no cena con nosotros.

—Hoy tenía una cita a ciegas. Dice que es la única manera decente para cazar a un marido a su edad. Según ella, está en una situación muy crítica.

Violeta le dedicó una sonrisa forzada, ocultando lo que de verdad pensaba de su amiga. Inés se había empeñado en emparejarla con Eduardo a toda costa. A su amiga poco le importaba que Eduardo fuera su cuñado, su visión de la vida excedía con creces lo común.

—No seas tonta, Violeta. —Le había dicho la tarde anterior, antes de marcharse pitando a otra de sus «citas sorpresa» para dejar a Violeta a solas con Eduardo—. Tu hermana es una víbora y se merece que le quites el marido. Mira lo que hizo con nuestro Dieguito y contigo.

La amistad entre ambas mujeres había alcanzado ese grado de intimidad que sólo se consigue con años y penurias. Entre las dos no había ni trampa ni cartón. La una conocía los secretos de la otra, aceptándose mutuamente tal cual, sin importar el pasado.

—Sólo por ver sufrir a esa perra merece la pena que engatuses a tu cuñado —continuó en sus trece Inés—. ¡Y además es tan guapo! Ya sabes que yo particularmente prefiero que tengas un affaire con el macizo de tu jefe, pero como eres tan estrecha y tan terca tendré que conformarme con que te líes con el esposo de la zorra de tu hermana.

—¡Inés, eres un caso! ¿Qué voy a hacer contigo?

—Conmigo no tienes que hacer nada, amiga. Así que lánzate sobre Eduardo, y que no te tiemble el pulso. ¡Ánimo! ¡Tenemos que desbancar a la bruja!

Ya hacía una semana que Inés había puesto en marcha el plan al que ella misma había bautizado como: «Operación Quitarle El Marido A La Zorra De Tu Hermana». Inés pensaba que debía trabajar el título un poco más, aunque por el momento era todo lo que se le ocurría. Violeta trató de razonar con su amiga por todos los medios, no obstante no sirvió de nada. Noche tras noche, Inés continuaba desapareciendo del piso para dejar a Violeta a solas con Eduardo. Su desfachatez había llegado a tal extremo que ese viernes, incluso, se había atrevido a recoger a Dieguito en el colegio para llevárselo a un parque temático durante el fin de semana. La mujer pretendía matar dos pájaros de un tiro: le regalaba a su sobrino una experiencia maravillosa y obligaba a su amiga a pasar unas cuantas veladas íntimas con su futuro marido. Dieguito había confabulado con su tía postiza, feliz de la vida, pues deseaba que Eduardo se convirtiera en su nuevo papá.

—Sé que es muy tarde —se disculpó Eduardo una noche, mirando a Violeta con culpabilidad—, pero he cenado mucho y ahora estoy que me caigo de sueño. ¿Te importaría prepararme un café?

—Desde luego que no. —Violeta fue a la cocina, sintiéndose incómoda por la forma penetrante en que la estaba observando Eduardo.

—Qué silenciosa está la casa sin Dieguito correteando por aquí, ¿verdad? —preguntó con nerviosismo la mujer, al ver que Eduardo entraba en la cocina con sigilo.

—A mí no me parece nada silenciosa…

Cuando Violeta se puso de puntillas para dejar el café en el segundo estante de la despensa, Eduardo se situó justo detrás de ella, le quitó el frasco y lo colocó en su lugar, haciéndola sentir frágil y chiquitita. Los nervios traicionaron a Violeta, sus piernas temblaban tanto que tuvo que apoyar las manos en la encimera de mármol para no caerse. Eduardo permaneció justo detrás de ella, sin apartarse ni un milímetro, esperando la reacción de la mujer. Como Violeta no movió un músculo durante varios segundos, Eduardo la obligó a girarse con lentitud. Ambos quedaron frente a frente. La respiración de Violeta se agitó cuando Eduardo acercó su cara a la de ella; inconscientemente, entreabrió los labios, invitándolo a que la besara.

—Mi pequeña Violeta.

Al acariciar la mejilla de la muchacha, el deseo se avivó en el hombre como lo hace el fuego al entrar en contacto con el oxígeno. Con delicadeza exquisita comenzó a besarla, deleitándose con su sabor. Violeta titubeó al sentir las manos de Eduardo abarcando su cintura, para deslizarse con atrevimiento hasta la redondez de su trasero.

—No… No... Espera… —Violeta trató de hacer a un lado a Eduardo, quien estaba demasiado excitado para detenerse—. ¡He dicho que no!

Las manos femeninas empujaron el pecho del hombre con violencia, apartándolo. Eduardo contempló a Violeta con desconcierto, abrumado por el deseo y la impotencia de no poder tenerla. La necesitaba más de lo que nunca hubiera imaginado, mucho más de lo que había necesitado a Silvia.

—Lo siento… No quería…

—Será mejor que te vayas, Eduardo.

—Yo… Supongo que ha sido culpa del cansancio. —Eduardo se metió las manos en los bolsillos del pantalón para disimular un poco su excitación—. Las cosas con tu hermana no han salido como creía. He pasado todos estos años buscándote. La felicidad de mi matrimonio giraba a tu alrededor de tal manera que, al parecer, me he obsesionado contigo hasta el extremo de convertirte en el centro de mi vida. Estas semanas junto a ti sólo me han servido para entender lo enamo…

—Eduardo, no sigas, por favor. —Violeta estaba confundida por la situación—. No creo que éste sea el mejor momento para una declaración de ese tipo.

—Silvia me dijo en una ocasión que tú siempre habías estado enamorada de mí, y yo no la creí —comentó Eduardo con tristeza—. Ojalá pudiera volver el tiempo atrás. Cuánto desearía que hubieras tratado de seducirme a mí hace seis años, en lugar de a otro hombre. Si yo te hubiera dejado embarazada, tu padre me hubiera obligado a casarme contigo y, con el tiempo, habría descubierto que eras la mujer perfecta para mí. Y Dieguito sería mi hijo.

—El pasado no se puede cambiar, Eduardo. Tú jamás me viste como a una mujer, y espero que en el futuro continúes tratándome como a una amiga. —Violeta tragó saliva, intentando contener las lágrimas—. Te ruego que te marches.

Cuando Eduardo abandonó el apartamento, Violeta se derrumbó en la cocina. Todos los sentimientos dormidos de su pasado habían regresado para atormentarla. Había salido victoriosa al no dejarse arrastrar por la fuerte tentación que representaba Eduardo para ella, porque entregarse a él suponía traicionarse a sí misma de la manera más baja y ruin.

—Vacilar ante la tentación es un signo de debilidad humana —recitó Violeta entre lágrimas, buscando consuelo en los sermones que había escuchado a lo largo de su infancia—; dejarse arrastrar por los deseos forma parte del pecado.

Dieguito colocó al señor O sobre una banqueta de madera muy alta que había en el vestuario de señoras. A continuación, trepó con dificultad por el asiento hasta alcanzar la cima, donde se sentó muy recto. Estaba empeñado en demostrarle a su mamá que no iba a moverse de allí porque era un niño bueno. La mujer le revolvió el cabello a su hijo, sonriendo.

—Inés, eres mi ángel salvador; no sé qué haría sin ti. —Violeta le dio un tremendo abrazo a su amiga.

—No seas exagerada. No es para tanto, sólo voy a llevar a Dieguito al dentista. Cualquiera que te oiga pensará que estoy donándote un riñón o algo.

—Todo es por culpa de ese maldito señor Ribas y sus repentinos cambios de planes. He tardado dos días en cuadrar nuestras agendas para tener un hueco que me permitiera llevar a mi hijo a su cita con el dentista, y ahora el muy cretino me sale con la noticia de que tengo que ayudar a Rosa Gutiérrez, la secretaria de dirección, a preparar una junta directiva de última hora. No es mi trabajo, pero no he podido negarme.

—No te preocupes, termino mi jornada en quince minutos y puedo encargarme de Dieguito sin problemas.

—Hoy voy a portarme muy bien, mami. No me moveré de aquí hazta que la tita ze termine de veztir.

—No me cabe la menor duda de que vas a portarte muy bien, eres el niño más responsable que conozco. —Violeta rebuscó en su bolso hasta que encontró una pelota de goma de alegres colores—. Te había comprado esto para premiarte por tu buen comportamiento después de salir del dentista, pero creo que te la mereces ahora.

Dieguito tomó el regalo que su madre le ofrecía con adoración, dándole un besito en la mejilla. Al niño le encantaban esas pelotitas que, con la mínima fuerza, botaban hasta casi tocar el cielo. El problema era que la goma se escurría entre las sudorosas manos infantiles de dedos cortos y rechonchos.

—Me voy a la cuarta planta —se despidió Violeta—. No quiero escuchar los gruñidos del señor Ribas por llegar tarde a esta junta extraordinaria. Vete tú a saber qué nueva sorpresa nos tendrá preparada ahora ese tirano repelente.

—¡Que te sea leve, amiga!

—¡Hazta luego, mami!

Mientras Inés se vestía, Dieguito continuó esforzándose para que la pelotita que le había obsequiado su madre no se le escapara de las manos. La bola de goma parecía tener vida propia y, al final, terminó cayendo al suelo. Bote a bote, se dirigió fuera del vestuario de los empleados.

—¡Uy! —exclamó Dieguito saltando de la banqueta para ir tras su pelota—. No te muevaz de ahí, zeñor O. ¡Vuelveré enseguida!

La pelota de goma continuó rebotando en dirección a la zona de los ascensores. Al rato perdió fuerza y rodó por el suelo, hasta que una silla de ruedas se interpuso en su camino.

—Pero ¿qué tenemos aquí? —preguntó el anciano que ocupaba la silla de ruedas, tratando de estirar el brazo para coger la pelotita.

—Creo que es una pelota de goma, papá.

Dieguito contempló con timidez a la hermosa mujer que se había agachado para recoger su pelota. Junto a ella una señora mayor, con expresión seria, le dedicó una mirada de censura.

—Dizculpe, eza pelota ez mía, zeñora —murmuró Dieguito, poniéndose colorado como un tomate.

—Así que tú eres el dueño, ¿eh? —La mujer sonrió, acercándose hasta el pequeño para entregarle el juguete—. ¿Estás aquí, solito?

Dieguito negó con la cabeza, sin atreverse a mirarla directamente a los ojos.

—Vamos, Silvia, entrégale al niño su pelota —protestó la señora mayor, impacientándose por estar perdiendo el tiempo con aquellas tonterías.

—No seas tan seca con mi hija, Herminia. Últimamente estás insoportable con ella. —El anciano de la silla de ruedas miró a Dieguito con simpatía—: ¿Dónde está tu madre?

—Eztá trabajando, zeñor.

—¿Y tú qué haces aquí, renacuajo? —preguntó el anciano de la silla de ruedas, de buen humor.

—Ezpero a mi tía. Y no zoy un renacuajo, zoy un niño pequeño, zeñor.

—¡Qué gracioso es este crío! —Don Adolfo soltó unas sonoras carcajadas. Hacía tanto tiempo que no se reía, que le dolió el pecho por el esfuerzo.

—Cierto, papá, es muy simpático.

—Disculpe la tardanza, don Adolfo. No sabíamos que habían llegado, por eso nadie ha salido a recibirlos —comentó con apuro un directivo que acababa de enterarse, por su secretaria, de que la familia Calero había llegado al edificio.

—No se preocupe —comentó en tono jocoso Adolfo Calero, mirando al niño que tenía al lado—. Hemos estado en buena compañía.

—Síganme por aquí, si son tan amables —solicitó el directivo, señalando una puerta—. La sala de reuniones queda a este lado.

—Pero mi esposo aún no ha llegado —comentó Silvia Calero, sintiendo un poco de pena al dejar a aquel pequeño, allí abandonado.

—No se preocupe, señora —replicó el directivo—. Su esposo, el señor Vargas, conoce la ubicación de la sala. Cada vez que nos visita, nos reunimos allí con él. De cualquier manera, mi secretaria estará al pendiente de su llegada para avisarle de que estamos esperándolo.

—Entonces, prosigamos —decretó don Adolfo, sin dar opción a protestas.

La familia Calero se dirigió a la sala de juntas donde Rosa Gutiérrez, el señor Ribas y su asistonta estaban organizando la súbita junta extraordinaria.

—¿Se habrán ido ya al dentista? —murmuró Violeta, mirando la hora en su reloj de mano, de espaldas a la enorme puerta que precedía la sala de juntas.

Luego tomó una pila de carpetas amarillas, que tenía que distribuir sobre la enorme mesa de juntas, abrió una para cotillear y leyó el membrete: «Acuerdo de fusión con Calero S.L.»

Con incredulidad volvió a leer las palabras. Mientras, a su espalda, un directivo abrió las dos puertas de acceso, cediéndole el paso al patriarca de la familia Calero. La asistente se giró al escuchar el murmullo de las voces. No podía escapar. Al ver a su padre, la sangre abandonó su rostro, dejándolo pálido como las hojas de papel que resbalaron de entre sus dedos.

—Violeta, hija. —Don Adolfo no pudo hablar por la emoción, y se llevó una mano al pecho.

—Papá…

Diego observó la escena, sin comprender nada. Miraba a todos los presentes de hito en hito. ¿Por qué su asistonta había llamado «papá» a don Adolfo Calero?

13

HOLA, PAPÁ

Violeta parpadeó, sin dar crédito a lo que veía. Ante ella estaban, sorprendidos y emocionados, su padre, tía Herminia y la hipócrita de Silvia. Al ver a esta última, el rostro de Violeta se endureció, ocultando todas sus emociones tras la fría máscara de la indiferencia, forjada en el fuego del rencor durante todos esos años.

—¡Hija!

—¡Mi niña!

Don Adolfo y doña Herminia hablaron simultáneamente, haciendo ademán de querer avanzar hacia la mujer que los miraba con animadversión.

—¿Qué haces aquí, Violeta? —preguntó sin aliento Silvia, mirando de reojo a Diego.

—¿Qué te parece que hago aquí, hermanita? —Violeta vomitó el apelativo familiar, lleno de bilis y veneno—. Me estoy ganando la vida para criar a «mi hijo». Ya sabes qué quiero decir, ¿verdad? Trabajo para sobrevivir porque algunas de nosotras no tenemos la fortuna de tener un marido que nos mantenga, o simplemente una buena familia que nos ampare…

La acerada mirada de Violeta se clavó en el viejo escuálido que estaba frente a ella, y en la anciana que se apoyaba en la silla de ruedas, al borde del desmayo. A doña Herminia le costaba respirar por la emoción del reencuentro. Aquella mujer hecha y derecha que se alzaba ante ella, de rostro indiferente y mirada cargada de resentimiento, no se parecía ni una pizca a su querida sobrina.

—Violeta, hija. —Don Adolfo estiró una mano, deseando que su hija menor se la tomara.

—A mí usted no me llama hija. Yo no tengo padre ni soy hija de nadie.

—¡No le hables así a papá! —gritó Silvia, furiosa, encarándose a Violeta.

—¿Prefieres que te hable así a ti, Doña Perfecta? Con sólo verte se me revuelven las tripas y tengo ganas de tirarte de las greñas. Quita esa expresión de inocencia o soy capaz de romperte la cara a puñetazos.

La furia que Violeta había guardado a lo largo de los años, aquélla que le había permitido sobrevivir desde que su familia le diera la espalda, estaba completamente descontrolada, y amenazaba con destruir a quiénes se interpusieran en su camino.

—Violeta… Mi niña… Hija.

Doña Herminia quería pedirle perdón a gritos por todo el sufrimiento que le habían hecho pasar, decirle que ya sabía la verdad y ni todas las lágrimas del mundo podrían redimir la injusticia que se había cometido en su contra, pero al ver cómo su hermano se llevaba una mano al pecho, al borde del colapso nervioso, prefirió guardar silencio.

—¡He dicho que no me llaméis «hija»! —explotó Violeta, en contra de doña Herminia, segregando mortífero cianuro por cada poro de su piel.

—¿Qué está pasando aquí? —Diego intervino, sin comprender aún la magnitud de lo que acababa de escuchar—. ¿Alguien puede explicarme qué relación tiene mi secretaria con la familia Calero?

—Su secretaria, señor Ribas —dijo don Adolfo con un hilo de voz—, es la menor de mis hijas: Violeta Calero.

—Eso es imposible. —El cuerpo de Diego reflejaba una tensión insólita ante la noticia—. La señorita Noguera no puede ser miembro de su familia. Hace más de cuatro años que la conozco. Entramos a trabajar en Inversiones Adara S.A casi al mismo tiempo. Ella no puede ser su…

Silvia se estrujó las manos, temiendo que en aquel momento todos sus secretos salieran a la luz. Por el semblante de Diego, estaba claro que había sumado dos y dos, y había llegado a la conclusión de quién era su secretaria y de todo lo que implicaba.

—Será mejor que nos calmemos y dejemos esto para otro momento —intervino Silvia, tratando de desviar la conversación—. Las emociones fuertes no le sientan bien a papá.

Violeta, por primera vez, contempló con lástima al viejo impedido que aún suplicaba con los ojos perdón. Su endeble corazón quería olvidar el pasado y arrojarse a sus brazos para besarlo, sin albergar ningún resentimiento; pero la orgullosa sangre Calero que corría por sus venas se lo impedía, obligándola a permanecer estoicamente impasible ante el sufrimiento del anciano.

—Violeta, hija mía, perdona…

—No supliques más, papá. Vámonos.

Silvia estaba tan histérica, que agarró la silla de ruedas de su padre y tiró de ella hacia fuera de la sala. No quería que se dijera una sola palabra más que pudiera comprometerla. Doña Herminia siguió a su sobrina mayor, vencida por el cansancio y la desolación.

—¿De verdad es usted Violeta Calero? —preguntó Diego a su asistente cuando se quedaron a solas.

—Alguna vez, hace mucho tiempo, fui una Calero… Pero ya no lo soy. Así que no se preocupe por el contrato que tenía que firmar hoy. Por mi parte, no va a haber ningún conflicto de intereses que pueda enturbiar esta negociación. Si usted lo decide, puedo retirarme del proyecto para que no haya malos entendidos.

Diego miró a Violeta, alucinado por la dureza con que hablaba: no había ni rastro de su ingenua y torpe asistonta en aquella nueva persona que acababa de descubrir. La señorita Noguera había resultado ser una caja de sorpresas; una caja que guardaba algo muy importante para él, algo que estaba planeando arrebatarle aunque tuviera que luchar hasta su último aliento para conseguirlo.

La noche ya había derrotado al día, extendiendo sus dominios en el crepúsculo del atardecer. Silvia se ajustó las gafas de sol para que nadie la reconociera, sentada en su coche, esperando a que todos los empleados de Inversiones Adara S.A abandonaran el edificio.

—¿Dónde estás, Diego? ¿Por qué tardas tanto en salir?

Silvia ignoraba que Diego Ribas era famoso en la empresa por ser el primero en llegar a la oficina y el último en marcharse, junto con su desdichada secretaria, que vivía sometida a la tiranía de un jefe adicto al trabajo.

Desde donde se encontraba aparcado el coche de Silvia se veía a la perfección el estacionamiento reservado para los directivos de la empresa. Era una cochera al aire libre, con techo de uralita para proteger a los vehículos de alta gama de las inclemencias del mal tiempo.

—Ya llevo aquí dos horas. ¿Por qué no sale Diego? ¿Y si no tiene coche…? ¿Y si se ha ido ya, sin que me diera cuenta?

Un descapotable rojo atravesó la calle a gran velocidad, y entró con imprudencia en la cochera, haciendo un derrape vertiginoso. Silvia vio con asombro cómo de la potente máquina bajaba una rubia de armas tomar, con un minivestido que enseñaba más de lo que pretendía ocultar. La rubia sacó un espejito del bolso, se retocó los labios, el peinado y, por último, se colocó los pechos estratégicamente, para que sobresaliera una buena porción de carne por encima del escote, casi mostrando los pezones.

—¡Qué mal gusto, por Dios! —murmuró Silvia, mirando por el rabillo del ojo a la extravagante mujer que, además de no conducir bien, tenía un pésimo gusto por la moda.

La rubia, en un momento dado, agitó sus pechos con alegría y corrió hacia el edificio subida a unos tacones de doce centímetros, tan finos que eran capaces de taladrar el suelo que pisaban.

—¡Diego, amorcito! —gritó la rubia, lanzándose en los brazos del hombre por quién durante tanto tiempo había esperado Silvia.

—Te he dicho mil veces que no me llames «amorcito» en la oficina —gruñó Diego, deshaciéndose con rudeza de los brazos que envolvían su cuello.

—No te pongas así, Peluchito. —La rubia hizo pucheros, jugueteando con la corbata del hombre—. A esta hora, ya no debe quedar nadie en la empresa.

—De todos modos, no me gusta este tipo de comportamiento en público, ya lo sabes.

La rubia se abalanzó sobre Diego sin el menor pudor, pegando su cuerpo sugerentemente contra el del hombre. Luego le dio un beso que duró una eternidad. Silvia contempló la escena, sintiendo cómo la sangre le hervía en las venas. Los celos la obligaron a salir del coche, dando un portazo, para encaminarse hacia la pareja. Era una bomba a punto de explotar.

—¡Ejem! ¡Ejem! —Carraspeó, tratando de interrumpir el apasionado beso—. ¡Ejem! ¡Ejem!

Cuando Diego abrió los ojos, todavía besando a la mujer, se encontró con la cara de Silvia: roja de ira. Con una cínica sonrisa se apartó de la rubia, quien comenzó a protestar.

—Deja de comportarte de un modo tan infantil. Tenemos compañía, Laura.

—¿Compañía?

Laura Villarreal, la hija del dueño de Inversiones Adara S.A, dio la vuelta, segura de que Diego le estaba tomando el pelo. Sorprendentemente, detrás de ella se encontró a una mujer insignificante de cabello lacio, sujeto por una cinta de raso, una chaquetilla fina de lana rosa, y una falda de color crudo a juego con la cinta del cabello. No podía ser más sosa, la pobre, pensó Laura, sujetándose a uno de los fuertes brazos de Diego para dejar bien claro que ella era su dueña.

—Tenemos que hablar, Diego —dijo Silvia en tono solemne, ignorando la presencia de la rubia de bote—. Necesito explicarte lo que ha ocurrido hoy, en la sala de juntas.

—Éste no es el momento, ni el lugar, Silvia.

—No te quitaré mucho tiempo. Sólo dame la oportunidad de explicártelo todo.

—No es necesario. Lo he comprendido perfectamente.

Laura comenzaba a estar cansada de aquella conversación que no llevaba a ningún lado. Aparte, la tensión que se respiraba en el aire no le gustaba ni un pelo. Su sexto sentido le gritaba que entre la ñoña y su amorcito había algo más que una simple amistad.

—Por favor, Diego, dame una oportunidad —rogó Silvia, extendiendo una mano para rozar el antebrazo del hombre.

Ese gesto casual inquietó a la rubia, que enseguida se interpuso entre el hombre y la mujer, marcando su territorio como una gata callejera.

—¿Se puede saber qué quiere esta mosquita muerta de ti?

Diego se tensó al ver cómo ardía la furia en las pupilas de Silvia, que de repente soltó sin anestesia:

—¿Cómo puedes permitirle a esta descarada que me insulte?

—La que insulta con su actitud eres tú —contraatacó la rubia—. No te pongas en el papel de víctima, que no te pega, bonita.

—¡Prefiero ser una víctima antes que una zorra!

—¡Eso sí que no!

La rubia de bote lanzó una mano y agarró la coleta de Silvia, ésta reaccionó del mismo modo, y ambas mujeres se desgreñaron a tirones de pelo. Diego intervino, levantando a Laura por la cintura para alejarla de Silvia, que era quién más golpes y tirones estaba recibiendo.

—¡Ya basta! —gruñó Diego, tratando de someter a Laura, que se revolvía entre los brazos del hombre, deseosa de continuar arañándole la cara a la mosquita muerta.

—La que ha empezado ha sido ella. ¿Por qué me sujetas a mí? ¿Qué derecho tiene esa desgraciada a insultarme? ¿Quién se cree que es?

—¡Soy la madre de su hijo!

El sentimiento de estupefacción general se disolvió cuando algo contundente golpeó contra el pavimento de la acera, seguido de un grito de horror. El viento arrastró un mar de hojas de papel, embravecidas por la acera, cual borrasca anunciando tormenta.

—¡No! —Una voz femenina que no formaba parte de la discusión sonó angustiada—: ¡Eso no puede ser…!

Silvia, Diego y la rubia se volvieron hacia la última persona que acababa de abandonar el edificio, testigo involuntario de la conversación. Violeta estaba en estado de conmoción, tratando de digerir la noticia que acababa de escuchar.

—¡Maldición! —vociferó Diego, soltando a Laura.

Diego recorrió en dos zancadas la distancia que lo separaba de Violeta, y sin pensarlo dos veces tomó su mano para tirar de ella hasta su coche, ante los ojos estupefactos de las otras dos mujeres.

—¿Adónde vas, Diego? —grito Silvia, histérica, al ver cómo el hombre metía casi a la fuerza a su hermana en el vehículo, para luego subir él.

—¿Qué está pasando aquí? —La rubia se abalanzó contra el coche en marcha de Diego, aporreando la ventanilla del conductor—. ¿Por qué te vas con tu secretaria y me dejas sola?

—Debemos hablar largo y tendido, señorita Noguera —comentó Diego, desoyendo los gritos del exterior—. Ambos tenemos un punto de interés común.

Violeta sintió un frío atroz al percibir, en la voz impersonal de su jefe, una amenaza velada: un tono que usaba, por lo general, cuando iba a cerrar un negocio muy rentable para él y miserable para la otra parte. Se angustió aún más, si cabe, por las implicaciones que podía estar maquinando el cerebro de aquel hombre. ¡El padre de su hijo!

Diego aparcó el coche frente al edificio de Violeta, se apeó dando un portazo, y sacó casi a rastras a su secretaria. La mujer no se amilanó ante su rudeza, luchó con puños y uñas para librarse de aquel carcelero, que no mostraba la más mínima piedad por ella.

—Si quiere hablar, podemos hacerlo en un bar, ¡pero en mi casa no! —Bramó Violeta, tratando de soltarse de la férrea mano de Diego—. No quiero que mi hijo se entere de esto. ¡Suélteme!

—Me importa un comino lo que usted quiera. Ese niño es más mío que suyo. Yo soy el padre, el engañado, el que tiene derecho a insultar, gritar y hacer una pataleta. ¡Yo soy la única víctima de esta situación y no usted, señorita Noguera!

—¡Está loco! ¡No sabe de lo que está hablando!

—Sé que tengo un hijo de seis años, al que ni siquiera conozco porque la insensata de su tía lo raptó cuando era un recién nacido, apartándolo de su madre y de mí.

—¡Eso es absurdo! —se escandalizó Violeta—. ¡Silvia quería darlo en adopción y yo sólo traté de…!

—¡Le he dicho que no me importa! ¡Usted es tan culpable como ella!

—Yo ni siquiera sabía quién era el padre. —Violeta habló sin fuerzas—. No conocía su dirección ni sus apellidos. ¿Cómo iba a localizarle? Además, Silvia me dijo que estaba usted en el extranjero.

—Abra el portal de una vez —ordenó impaciente Diego, viendo cómo Violeta luchaba con los nervios para encontrar dentro de su enorme bolso las llaves de la entrada.

Al ver que los dedos temblorosos de Violeta no daban con las llaves, Diego aporreó todos los timbres hasta que un vecino, cansado de su insistencia, abrió la puerta. El hombre volvió a sujetar a la mujer por un brazo, y la condujo por las escaleras hasta el sexto piso, subiendo los peldaños de dos en dos.

—Traiga aquí ese maldito bolso —bramó Diego, arrebatándole la cartera para buscar las llaves del apartamento—. ¿Cuál de todas es?

Violeta contempló el ramillete de llaves que Diego había colocado frente a sus ojos, indecisa entre abrir la puerta o salir disparada por las escaleras, para huir de aquel demonio sin alma.

—Ni se le ocurra escapar —ordenó Diego, leyéndole la mente—. Dígame de una vez cuál es la llave que abre la maldita puerta.

—Es esta. —La mujer tomó la llave de su casa y abrió la cerradura, sintiéndose humillada y abatida.

—Quiero que me presente a mi hijo formalmente, así que sonría o le juro que se va a acordar de mí mientras viva —murmuró Diego, poco antes de entrar.

—Está siendo muy poco razonable, señor Ribas.

—Usted y su hermana no me han dejado otra opción.

Diego entró en la silenciosa casa, seguido por Violeta, quien suspiró con gran alivio al ver que no había ni rastro de Inés y Dieguito. Al parecer, ambos habían conspirado de nuevo para dejarla sola junto a Eduardo. La suerte la había favorecido en esa ocasión.

—No hay nadie en casa —comentó la mujer, más tranquila.

—No se alegre tanto. No pienso marcharme de aquí hasta que haya visto a mi hijo.

—¿Quiere que le prepare una tila para que se calme un poco? —Violeta le hubiera ofrecido cualquier cosa, con tal de alejarse de él un rato. Necesitaba pensar en lo que había pasado con más calma.

—No.

—Entonces iré yo a prepararme una —comentó, exasperada, alejándose hacia la cocina hecha una furia. Ese hombre tenía la misma delicadeza de un perro callejero.

Diego aprovechó que se había quedado solo en el comedor para observar con atención las fotografías que decoraban las estanterías y las paredes. Vio fotos de su hijo recién nacido, fotos de los primeros cumpleaños, fotos del niño abrazando a un gatito, fotos… Y más fotos de su hijo en las que él, su padre, no aparecía. Diego apretó los puños para no darle un golpe a la pared. Desde su infancia, se había jurado que él jamás permitiría que un hijo suyo creciera sin padre, y al final no había podido cumplirlo.

Las ganas de conocer un poco más sobre la vida de su hijo lo llevaron a explorar el estrecho pasillo de la vivienda. Sólo quería echar un vistazo al cuarto de su hijo para conectar de algún modo con él, sumergiéndose en su pequeño mundo infantil. Cuando abrió la primera puerta que había en el pasillo, descubrió una habitación en tonos lavanda con los muebles en blanco. Aquélla no era la habitación de un niño, era el dormitorio de una mujer. Por el perfume que se respiraba en el ambiente, una fragancia familiar, Diego supo enseguida que se trataba de la habitación de Violeta.

—Hasta su colonia huele a…

Diego iba a cerrar la puerta cuando una pequeña cajita de terciopelo azul, que descansaba plácidamente sobre el tocador, captó su atención. A cualquier otra persona, ese objeto insignificante no le hubiera dicho nada, pero para él esa caja simbolizaba la derrota de todos sus sueños.

—Será una simple coincidencia —susurró con voz ronca, acercándose hasta el tocador—, nada más que una coincidencia.

Diego tomó la caja y abrió la tapa con la absoluta convicción de que dentro hallaría una joya muy diferente a la que esperaba. Por ese motivo, su sorpresa fue mayúscula cuando el anillo de compromiso, que había comprado para Silvia hacía años, lo saludó, brillando en todo su esplendor, como si el tiempo no hubiera pasado.

—No puede ser… Esto se lo regalé a…

—¿Qué hace en mi dormitorio, señor Ribas? ¿Quién le ha dado permiso para invadir mi privacidad?

—¿Qué hace usted con esto? —preguntó Diego, demasiado conmocionado por haber encontrado aquel anillo en casa de su secretaria.

—¡Cómo se atreve a revolver entre mis cosas! —Soltó muy enfadada Violeta, a punto de arrojarle a la cara la tila que acababa de preparar—. ¡Deje eso donde estaba! ¡Tiene un gran valor sentimental para mí!

—¿Por qué? ¿Quién le dio este anillo?

—¿Y a usted qué le importa?

—Este anillo es mío —replicó él.

—Está usted equivocado. ¡Ese anillo me pertenece a mí!

—Romeo&Julieta —recitó Diego de memoria, poco antes de sacar la alianza de la caja para revisar la inscripción de su interior.

—Es imposible… —Violeta se llevó una mano a la garganta—. Usted no puede ser…

Diego miró a la mujer, con la verdad pintada en el rostro. El vaso caliente de tila resbaló de entre los dedos de Violeta, impactando contra el suelo. El frágil cristal se rompió en mil pedazos, del mismo modo que el descubrimiento de aquel pasado intrínseco había destrozado en un tris la existencia de Violeta y Diego, derramando una cantidad indescriptible de sentimientos abrasadores.

Violeta contempló a Diego en silencio. El hombre carraspeó, sin apartar la mirada de ella. Ninguno de los dos quería hablar por temor a confirmar lo que era evidente: el destino había jugado con ellos una y otra vez, entrelazando sus vidas hasta llegar a ese punto de inflexión.

—¿Tú eres la prostituta con la que me acosté aquella noche? —balbuceó Diego, viendo cómo Violeta se ponía colorada como un tomate, sin darse cuenta de que la había tuteado por primera vez después de cuatro años.

—Yo… yo… no… no…

—No te atrevas a negarlo. Yo mismo te di este anillo.

Violeta miró a todos lados, tratando de pensar con claridad, pero los recuerdos parecían empeñados en salirle al paso, recreando cada momento íntimo experimentado durante aquella noche de pasión, en brazos de su jefe. Las mejillas femeninas se pusieron aún más escarlatas cuando posó los ojos en los pectorales que se adivinaban a través de la camisa entreabierta del hombre. Sus sentidos traicioneros le jugaron una mala pasada al recordar el tacto electrizante que sintió la primera vez que acarició con las yemas de los dedos la piel de aquel torso bien definido.

—¿Te vas a quedar toda la noche ahí parada, mirándome con cara de no haber roto un plato, y sin contestar a ninguna de mis preguntas?

—¡Yo no tengo que darte cuentas de lo que he hecho en mi vida! —explotó por fin Violeta, saliendo de su aturdimiento—. ¡Quién demonios eres para exigirme nada a mí!

—¡Soy el padre de tu hijo!

—Baja la voz, no quiero que mis vecinos te escuchen. —Violeta trató de calmarse un poco, por temor a que alguna vecina chismosa estuviera con la oreja puesta.

—¡Pues yo no quiero bajar la voz! No sólo he descubierto hace poco que soy padre, sino que ahora resulta que a mi hijo lo ha criado una fulana.

Violeta abofeteó a Diego con todas las fuerzas que le quedaban, mientras las primeras lágrimas de humillación corrían por sus mejillas.

—¡Eres un cerdo insensible! ¿Cómo te atreves a insultarme de esta manera?

—Lo siento, supongo que me he pasado.

Violeta se dirigió al comedor y se dejó caer en el sofá, cerrando los ojos. Estaba agotada. Se sentía como una anciana de noventa años y sólo tenía ganas de dormir hasta que todos sus problemas se esfumaran por arte de magia. Cuando volvió a abrirlos, se encontró a Diego, de pie frente a ella, observándola con una intensidad que le puso la piel de gallina.

—Tenemos que resolver esta situación de manera satisfactoria para ambas partes —comentó Diego, como si estuviera iniciando la negociación de algún contrato multimillonario.

—La única solución que veo razonable es que te ganes a mi hijo poco a poco, hasta que te conozca lo suficiente para poder explicarle que eres su padre. Si nos visitas con frecuencia, tal vez en un par de años podríamos decirle que tú…

—Esa idea queda descartada. No pienso ser alguien «de paso» en la vida de mi hijo.

—Entonces, ¿qué pretendes hacer? ¿Vas a mudarte a mi casa para estar cerca de él? —bromeó Violeta, en tono mordaz.

—Quizá debería quitarte su custodia.

—¡No digas tonterías! ¿Qué juez, en sus cabales, le quitaría la potestad a la madre para dársela al padre?

—Si la memoria no me falla, tú sólo eres la madre del niño a efectos legales porque quien le dio a luz fue Silvia.

—¿Y qué con eso?

—Si demuestro ante un juez que tú no eres la madre biológica de mi hijo, sino simplemente su tía, y que raptaste al niño sin mi consentimiento ni decirme una sola palabra premeditadamente...

—¡Eso es mentira! —Se defendió Violeta con un hilo de voz—. ¡Yo impedí que Silvia lo diera en adopción!

—Es tu palabra contra la mía. Además, estoy seguro de que, si me esfuerzo un poco, puedo convencer a tu hermana para que me ayude a recuperar a nuestro hijo. ¿Cuánto crees que tardará Silvia en abandonar a su marido para volver conmigo?

—¡Tú no serías capaz de hacer algo tan bajo y ruin!

—Sabes muy bien que soy capaz de eso y mucho más. Así tenga que engañar, extorsionar, o volver a seducir a Silvia, lo haré con tal de conseguir a mi hijo. No voy a conformarme con ser sólo un padre «de fin de semana», ni mucho menos ver cómo a mi hijo lo crían otros. Yo tengo todo el derecho del mundo a estar junto a él.

—Te juro por Dios que como se te ocurra hacer eso, voy a desaparecer sin dejar rastro —lo amenazó Violeta, levantándose del sofá para encararlo—: Aunque tenga que esconderme en el desierto, no volverás a saber de nosotros nunca más.

Diego agarró a Violeta por un brazo y tiró de ella hasta que la muchacha quedó a un palmo de él. Quería intimidarla con su fuerza y altura, y lo logró: la mujer tembló como las hojas de los árboles azotadas por el viento.

—Puedes esconderte en el mismísimo Infierno, yo siempre te encontraré. Vayas a donde vayas y hagas lo que hagas, siempre daré contigo y, al final, te quitaré a mi hijo.

El mentón de Violeta comenzó a temblar por la emoción contenida. Conocía a Diego y sabía que no hablaba en vano: tarde o temprano iba a conseguir arrebatarle a su hijo.

—Por favor, no me quites a Dieguito —rogó al borde del desmayo—. No podría vivir sin él.

Diego apretó con fuerza el anillo que aún sostenía entre sus manos al escuchar por primera vez el nombre de su hijo.

—¿Dieguito? —murmuró el hombre—. ¿Se llama igual que yo?

—Sí, mi padre me dijo tu nombre una vez, y decidí llamar al niño igual. Quería que por lo menos tuviera algo tuyo.

El timbre sonó en aquel momento, y Violeta agradeció poder alejarse de aquel hombre con la excusa de tener que ir a abrir.

—Hola, Violeta.

Eduardo estaba al otro lado de la puerta, con un enorme ramo de rosas en la mano. Con cara de cordero degollado, extendió las flores para entregárselas a la mujer.

—Esto es una ofrenda de paz por lo que sucedió el otro día. Sólo he venido a disculparme.

Diego identificó a Eduardo por encima del hombro de Violeta. Puso mala cara de inmediato. Ya estaba otra vez el mequetrefe ese interfiriendo en sus asuntos. Con rotunda impaciencia caminó hasta el recibidor para agarrar a Violeta por la cintura, como si ella le perteneciera de algún modo.

—Has llegado en el momento adecuado —soltó de improviso Diego, utilizando un tono muy íntimo—. Acabo de pedirle a Violeta que se case conmigo, y ella ha aceptado.

La mujer miró la cínica sonrisa de Diego con los ojos como platos, mientras éste tomaba su mano izquierda para colocar en el dedo anular el anillo de compromiso que ella había guardado durante todos esos años.

—Nos vamos a casar tan pronto como sea posible. —Diego se inclinó para darle un ligero besito en la punta de la nariz a Violeta—. ¿Verdad que sí, cielito?

—Yo… yo… —Violeta balbuceó—. Yo no…

Diego le impidió decir una palabra más, sellando sus labios con un apasionado beso. Eduardo dejó caer la mano en la que sostenía el ramo de flores, absolutamente impactado por la noticia.

—¿No vas a felicitarnos? —Diego disfrutó al ver el desconcierto pintado en la cara de aquel tipejo metomentodo.

—Sí, claro… Felicidades.

—Nuestro compromiso ha sido tan inesperado que te ruego nos disculpes por no poder atenderte ahora. Ya nos veremos otro día.

Diego tiró de Violeta para que entrara dentro del piso, y le dio un portazo en las narices a Eduardo, dejándolo con la palabra en la boca.

14

MI CARCELERO, MI PROMETIDO

Diego se cruzó de brazos y miró a su asistonta con severidad. No había planeado casarse con ella, se le había ocurrido sobre la marcha para mortificar al mequetrefe de Eduardo, pero ahora había comenzado a sopesar seriamente esa idea.

—¡Estás loco! —Explotó Violeta tan pronto se quedaron solos—. ¿Cómo has podido decirle semejante mentira a Eduardo?

—No es una mentira. Tan pronto arreglemos nuestros papeles, te casarás conmigo. ¿Para qué voy a perder mi tiempo en un litigió legal por la custodia de Dieguito cuando hay una alternativa viable y efectiva?

—No pienso casarme contigo. ¡Menudo martirio nos esperaría!

—Pues con martirio o sin él, vas a casarte conmigo. Así que ve acostumbrándote a la idea.

—¡Dios mío, has perdido completamente la cabeza! ¿Cómo vamos a casarnos si apenas nos soportamos? ¿Qué clase de matrimonio sería? ¿No te das cuenta de que es una idea absurda?

—Tengo un amigo en el ayuntamiento que me debe un favor —murmuró Diego para sí, ignorando las protestas de Violeta—; si se lo pido, podría aligerar el papeleo y en una semana estaremos casados.

—¿Una semana? Pero ¿qué bicho te ha picado? ¿Acaso no me escuchas? —Violeta habló muy despacio, arrastrando cada letra—: No-pien-so-ca-sar-me-con-ti-go.

—Vamos a tener que reunir a nuestras respectivas familias y amigos para darles la noticia de nuestra boda. Bueno, estoy seguro de que tu familia va a enterarse de la buena nueva por culpa de ese mequetrefe de Ernesto.

—Se llama Eduardo.

—¿Y cómo lo he llamado yo?

—¡Ernesto! ¡Es ese mequetrefe de Eduardo y no de Ernesto!

—Estoy de acuerdo contigo, cielito, Eduardo es un completo mequetrefe. Vamos a ser un matrimonio muy compenetrado, lo veo venir.

—Quieres volverme loca, ¿verdad?

—¿Prefieres una gran boda o algo un poco más íntimo? Yo soy más partidario de las bodas sencillas, pero si quieres una ostentosa…

El anillo de compromiso que Diego le había puesto a Violeta en el dedo destelló bajo el fluorescente del comedor, reflejando la luz en las paredes.

—¿Por qué eres así? Desde que te conozco, siempre haces tu voluntad sin que te importe a quién tengas que pisotear, con tal de salirte con la tuya.

—No he podido hacer las cosas de otra manera. Hubo un tiempo en que mi mayor deseo era tener una vida tranquila y apacible, construir un hogar feliz junto a la mujer que amaba, pero entonces me estampé contra la realidad. Tú, mejor que nadie, deberías comprender porque soy como soy.

—Pues no te comprendo. Yo jamás me he aprovechado de la debilidad de los demás para hacer mi voluntad.

Diego se sintió el ser más rastrero del planeta por lo que acababa de escuchar. Sabía muy bien que Violeta era una persona generosa, que podía sacrificarse por aquellos a los que amaba, mientras él era un egoísta que, para estar junto a su hijo, iba a emplear todas las armas que tenía a su disposición para forzar aquella unión.

—Por eso todo el mundo se aprovecha de ti, Violeta.

—Pues esta vez no va a ser igual. ¡No pienso casarme contigo!

—Eso ya lo veremos. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas, tú decides. Si no me dejas más remedio, tendré que contarle la verdad a nuestro hijo. Estoy seguro de que una vez se entere de que soy su padre, querrá que te cases conmigo.

—No serás capaz de manipular a Dieguito de esa manera, puedes hacerle muchísimo daño.

—Tú eres quien no me está dejando ninguna alternativa para estar junto a mi hijo —aseguró él con indiferencia.

—Siempre tienes que abusar y amedrentar a los demás, sin tener consideración por nada ni por nadie.

—Supongo que así soy yo. Tendrás que lidiar con mi mal carácter después de que nos casemos.

Violeta se llevó las manos a la cabeza, desquiciada. Ese hombre iba a conseguir que la internaran en el manicomio de por vida.

Silvia se levantó de la cama sin hacer ruido para no despertar a su marido, y deambuló por la amplia habitación del hotel donde se hospedaban, trazando un plan para escabullirse sin que el resto de su familia se enterara. Necesitaba hablar con Violeta desesperadamente. Aquella noche su marido le había comunicado, medio borracho, la «feliz» noticia del compromiso de Violeta y Diego. Silvia, en un principio, había creído que se trataba de algún tipo de malentendido, pero al sondear más en profundidad a Eduardo, sus peores temores se habían confirmado.

—No puede ser verdad… —susurró Silvia muy bajito, para no despertar a Eduardo—. Diego no puede casarse con Violeta. Es un disparate.

Silvia caminó otra vez de un lado a otro, engullida por la inagotable agonía de la duda. Los rayos de la luna se filtraban por las ventanas, reflejándose sobre el camisón de raso que llevaba puesto. La mujer tenía un aire espectral en medio de la oscuridad reinante.

—No puedo esperar hasta mañana para hablar con Violeta. Necesito verla ahora.

Silvia se deslizó, entre las sombras, hasta el armario para vestirse con unos pantalones negros, una camisa gris y unos zapatos cómodos que le permitirían conducir hasta el otro lado de la ciudad.

—Espero que la dirección que me ha facilitado Eduardo sea la correcta.

Cuando se montó en el coche y prendió la radio, el locutor de una conocida emisora nacional anunció que faltaban cinco minutos para que dieran las dos y media de la madrugada. Silvia condujo por las calles vacías, como alma en pena en busca de redención, hasta que estacionó frente al bloque de pisos donde vivía Violeta. Respiró profundamente antes de dirigirse a la portería para picar al timbre del sexto segunda.

—¿Quién es? —preguntó, pasado un buen rato, una voz somnolienta que Silvia no reconoció.

—Disculpe, estoy buscando a Violeta Calero… Bueno, no… Ahora se llama Violeta Noguera. Necesito hablar con ella. ¡Es urgente!

Inés se arrebujó en su bata de felpa rosa, maldiciendo a aquella desconocida que había tenido la desfachatez de interrumpir su sueño erótico con George Clooney. ¡Y estaba en lo mejor de todo! —pensó Inés de camino al dormitorio de su compañera de piso.

—Violeta. —Inés zarandeó a la muchacha, que tenía el sueño profundo—. Violeta, amiga, una chalada pregunta por ti abajo. Dice que necesita hablar contigo.

—Uhmm…

—Dice que es urgente...

—Uhmm…

Violeta apartó el brazo de su amiga y rodó por la cama, poniéndose del otro lado.

—¿Eres una marmota o qué? —Se quejó Inés, rodeando la cama con un cojín en la mano, que estampó contra la cara de su amiga—. Levántate o esa chalada despertará a todo el bloque.

—Sólo cinco minutitos más… —murmuró Violeta tapándose la cabeza con el cojín.

—Te lo dije. Esa chalada está tocando otra vez el timbre, y con más insistencia. Alguien debería decirle a esa buena mujer que éstas no son horas para hacer una visita. Venga, levántate o la tía esa va a despertar a Dieguito.

—Ya voy. Ya voy.

Violeta se levantó con los pelos hechos una maraña. Vestía un pijama de color lavanda con un estampado infantil de ositos. A regañadientes, se calzó sus zapatillas de estar por casa en forma de rata, y caminó hasta el recibidor.

—¿Quién es? —preguntó con desgana, contestando al telefonillo de la portería.

—¿Violeta, eres tú?

—Sí, ¿quién es?

—Soy Silvia. Tengo que hablar contigo.

La cabeza de Violeta sólo necesitó un segundo para despejarse. En pijama de ositos y zapatillas de rata bajó a la calle, convertida en un ciclón de cólera e indignación. ¿Qué se había creído Silvia? ¿Cómo se atrevía a presentarse en su casa, sin avisar, y a esas horas de la madrugada? ¡Si estaba buscando pelea, la iba a encontrar!

—¿Qué quieres? —arremetió Violeta nada más ver a su hermana mayor—. ¿Por qué me molestas, en mi propia casa, a estas horas de la noche?

—Tenemos que hablar.

—¡Ya te he dicho una y mil veces que tú y yo no tenemos nada de qué hablar!

—Estoy muy preocupada por ti, hermanita. No quiero que cometas el peor error de tu vida, como hice yo. Sólo ten un poco de paciencia. Dame tiempo para divorciarme de Eduardo, y entonces tú y él…

—¿De qué estás hablando? —Violeta miró con horror a Silvia.

—No hace falta que te avergüences; siempre supe que estabas profundamente enamorada de Eduardo. —Silvia hablaba con absoluta tranquilidad, como si fuera una monja haciendo una obra caritativa.

—Siempre supiste que estaba enamorada de Eduardo, y aun así te casaste con él.

—Entiéndeme, Violeta. En ese momento de mi vida me sentía tan sola, tan hundida… Y él estuvo allí para darme consuelo y apoyarme. Tú habrías hecho lo mismo.

—Yo jamás haría algo tan mezquino. —Violeta tenía ganas de decirle un par de frescas a su hermana mayor, pero le faltó valor por culpa de los recuerdos y la nostalgia.

Aquella mujer tan cobarde que tenía delante era la misma que la consolaba cuando estaba triste, o la defendía cuando cometía algún error frente a su padre. Silvia había sido alguna vez lo más importante para Violeta y, aunque no quisiera admitirlo, todavía se le encogía el corazón cuando estaba en su presencia.

—Lo siento, hermanita —se disculpó Silvia, al borde de las lágrimas—. Sé que he actuado mal. Por no afrontar mis temores, fui egoísta y he tenido que pagar un alto precio. Si te alegra saberlo, mi vida es un infierno. Por eso no quiero que tú cometas el mismo error que yo. Un matrimonio sin amor es una tortura peor que la muerte. —Hizo una pausa—. Cuando me divorcie de Eduardo, no pondré objeciones para que te quedes con él

—¿Me estás dando permiso para tener una relación romántica con tu ex marido?

—Sí, no te preocupes por papá y tía Herminia, yo hablaré con ellos. Tarde o temprano entenderán que Eduardo te quiere a ti como tú lo quieres a él.

Violeta frunció el ceño y arrugó la nariz.

—¿Pretendes decirle a papá y a tía Herminia que abandonas a Eduardo porque tu marido y yo estamos enamorados?

—Bueno, es la verdad, ¿no?

—Pero, ¿cómo puedes ser tan cínica? ¡Me parece increíble! ¡Por un minuto, he creído de veras que tu arrepentimiento era sincero!

—¡Y lo es! No quiero que soportes una vida entera sin amor por los errores que yo cometí en el pasado.

—Sí, claro. Te recuerdo que tu pasado es mi presente ahora. Me parece a mí que estás buscando un buen motivo para abandonar a tu marido, quedando tú como la inocente, la sacrificada, y yo soy la excusa perfecta: la amante inmoral.

—¡Ésa no era mi intención! ¡Lo has mal interpretado todo!

—Sí, sí…

—Yo sólo quería evitar que cometieras el error de casarte con Diego. Él no es hombre para ti, ¿comprendes? Sólo quiere casarse contigo por el niño. Diego siempre me amará a mí.

Pero ¡qué falsa era Silvia! A leguas se veía que su única preocupación era conseguir el amor de Diego. Incluso había tenido el valor de referirse a su propio hijo como «el niño». Violeta se había mostrado inflexible ante la propuesta de Diego, pero al ver la desfachatez de su hermana se obligó a decir:

—Puede que Diego te quiera a ti, pero está dispuesto a casarse conmigo.

—Estás haciendo esto para vengarte porque yo te quité a Eduardo, ¿cierto? Quieres martirizarme y pagarme con la misma moneda. Sin embargo, hay una diferencia abismal entre Diego y mi marido. Cuando yo me casé, Eduardo me quería, mientras que a ti Diego te aborrece. Eso se ve a simple vista. Él sigue enamorado de mí… Sabes muy bien que cuando esté contigo en la cama, cuando te susurre palabras de amor al oído, cuando te mire o te sonría, será en mí en quien piense; como yo he pensado en él durante todos estos años. Unos cuantos papeles no podrán separarnos, y tarde o temprano volverá a mí, suplicándome que lo acepte.

Silvia estaba quemando los últimos cartuchos que le quedaban para evitar aquella boda, que iba a terminar en tragedia. Diego, por encima de todas las cosas, le pertenecía a ella. Era el hombre de su vida, y no iba a permitir que se le escapara otra vez. Iba a pagar cualquier precio con tal de volver a tenerlo.

—Siento defraudarte, hermanita —respondió Violeta, dándole la espalda a Silvia para entrar en la portería—. Pero me importa muy poco en quién piense Diego cuando se acueste conmigo. Como si quiere pensar en el mismísimo demonio. Me voy a casar con él y no hay más qué hablar.

Silvia observó a su hermana subir por las escaleras, y desaparecer en la primera planta. Todo el temor que había sentido a lo largo de su existencia, todo el miedo a decepcionar a su familia, se transformó entonces en resolución. Silvia Calero le juró al cielo y a las estrellas que recuperaría la vida que su hermana pequeña le había robado. Tardara lo que tardara, y tuviera que hacer lo que tuviera que hacer, algún día ella recuperaría su lugar como madre y esposa.

Violeta examinó, una vez más, su reflejo en el espejo de cuerpo entero, situado en la entrada del ayuntamiento. El sencillo vestido de corte imperio que llevaba puesto era de gasa blanca, sin mangas y con un adorno floral en el hombro izquierdo. El talle se ajustaba a su pecho a la perfección, cayendo en cascada hasta los pies.

—Muchas gracias por regalarme el vestido. —Violeta pasó las manos temblorosas por encima del vaporoso tejido.

—Muchas de nadas —respondió Inés, poniendo cara de ensueño—. Pareces un ángel.

—¿No crees que es un poco exagerado para una boda civil? —Inés negó con la cabeza—. ¿Y a ti, cariño, te gusta el vestido de mamá?

Dieguito frunció el ceño, rehusando contestar. No pensaba decirle a su mamá que el vestido le sentaba a las mil maravillas. Estaba enfadado porque no quería que aquel ogro feo y malo formara parte de su familia. El niño aún conservaba la ilusión de que Eduardo, su héroe, rescataría a su mamá de las garras de aquel monstruo antes de que la boda terminara.

—¿No vas a decirle ningún piropo a tu mami, Dieguito? —preguntó Inés, cogiendo al pequeño en brazos.

—No.

—No insistas más, Inés —intervino Violeta con resignación—. Desde que le di la noticia, apenas me habla. Ya sabes que es tan testarudo como su abuelo y su pa…

Violeta se mordió la lengua para no meter la pata. No le había dicho al niño que Diego era su padre; no quería abrumarlo con tantos cambios, era mejor que se enterara cuando ambos se tuvieran algo más de confianza.

—Me duele la barriguita —se quejó Dieguito, poniendo pucheros de camino a la sala de actos del ayuntamiento donde el juez de paz iba a celebrar el enlace—. Estoy muy malito.

Violeta intercambió una rápida mirada con Inés, ambas esbozaron una sonrisa. Cuando Dieguito quería evitar algo, como ir de excursión, quedarse en el comedor, irse a la cama temprano, o ponerse una inyección, siempre se ponía «repentinamente» malito. A Violeta le costó tragar saliva. A ella sí que le estaba doliendo la barriga: se estaba poniendo malísima de los nervios.

—Me sudan las manos, Inés. Creo que estoy hiperventilando; espero no caerme redonda al suelo en cualquier momento.

—Entonces relájate. Piensa en otra cosa, piensa en algo que te tranquilice.

Violeta retrocedió en el tiempo de su memoria, rescatando un anhelo soñado. El deseo más ambicioso de su niñez, el motor de su adolescencia, y algo imposible cuando llegó a la edad adulta. Se vio a sí misma sonriendo con felicidad, del brazo de su padre, conducida por el amplio pasillo de una iglesia repleta de gente. Silvia abría el paso junto al resto de damas de honor. Doña Herminia llevaba una pamela enorme para que no quedaran dudas de que ella era la madrina. Y en el altar… En el altar estaba él: su futuro marido, su adorado Eduardo. Violeta se esforzó por recrear aquel rostro varonil, como tantas veces había hecho a lo largo de los años; conocía sus rasgos a la perfección, pero le fue imposible. Los inquietantes ojos de otro hombre le devolvieron la mirada. Violeta abandonó el recuerdo con premura al distinguir a su futuro marido en aquellos ojos.

—Cuando era pequeña imaginaba este momento de forma muy diferente —comentó Violeta con tristeza—. Estaba rodeada por mi familia. Me sentía querida y protegida.

—Bueno, otra vez será. Siempre puedes divorciarte y volver a casarte para que tu padre te lleve hasta el altar.

—¡Menudos ánimos me das, Inés!

—Soy objetiva. Yo era partidaria de que tuvieras un lío con tu jefe, no de que te casaras con él. Estamos en pleno siglo XXI, ¿por qué os casáis cuando podéis vivir juntos?

—Me gustaría que eso lo discutieras con Diego. Es bastante duro de mollera cuando le conviene. —Violeta bufó, apartándose el flequillo de la frente.

—Será mejor que entre con Dieguito, para tomar asiento, o la boda no empezará nunca. No te preocupes, mujer. Todo irá bien —se despidió Inés, dejando a su amiga sola.

Violeta respiró profundamente para llenarse de energía positiva antes de tomar la decisión de entrar. Cuando dio el primer paso para cruzar la puerta, una voz masculina la detuvo en seco.

—Espera, Violeta.

La muchacha giró la cabeza para encontrarse de frente con Eduardo, Silvia, doña Herminia y su padre; este último estaba de pie, algo encorvado, apoyado a duras penas en un bastón. Los cuatro venían bien vestidos para la ceremonia.

—¿Qué hacéis aquí?

—Hoy es un día muy especial para ti—explicó doña Herminia, acercándose a su sobrina—. No podíamos dejarte sola.

—¿Cómo os habéis enterado? —Violeta estaba estupefacta por la sorpresa—. ¿Quién os lo ha dicho?

—Ha sido ese joven con el que te vas a casar —explicó don Adolfo, apretando con fuerza el bastón—. Vino a nuestra casa para invitarnos.

¡Maldito Diego!, pensó Violeta. Siempre tenía que hacer las cosas a su manera, sin consultar con nadie. El día anterior también la había sorprendido presentándole formalmente a su futura suegra. Violeta había hablado con Esther, la madre de su jefe, durante todos aquellos años, vía telefónica. Incluso le había comprado regalos en fechas señaladas, siguiendo las órdenes de Diego, aunque jamás se habían conocido en persona. A Violeta le resultó familiar el rostro de la mujer, pero no pudo recordar de dónde. Tal vez hubieran coincidido alguna vez en el pueblo.

—Sabía que mi instinto de madre no podía fallarme —comentó Esther con satisfacción—. Estaba convencida de que mi Diego sentía algo por ti, aunque él siempre se negaba a confesármelo. Estoy tan feliz de que siente la cabeza por fin, casándose contigo.

Esther se pasó otro rato más hablando de sus supuestas dotes de adivinación, explicándole a Violeta que, casi desde el principio, había sospechado que su hijo estaba perdidamente enamorado de ella.

Cuando la señora se enteró de la inminente boda, no puso objeción alguna.

—Lo veo un poco precipitado, pero estoy segura de que debe haber una poderosa razón. —Esther puso su cara más inocente al mirar el estómago plano de Violeta—. Seguro que hay una razón muy, pero que muy grande.

—¡Mamá!

—¡No sé de qué te escandalizas, hijo! Tener relaciones antes del matrimonio es muy normal hoy en día.

—¡Mamá!

—Ya sabes que soy muy moderna para estas cosas. El orden de los factores no altera el producto. ¡Qué más da una boda que termina en embarazo que un embarazo que termina en boda!

—¡Mamá, te estás equivocando!

—No tengáis tantos remilgos conmigo. Yo estoy feliz con la idea de tener un nietecito o una nietecita.

Violeta se llevó las manos a las mejillas, ruborizada. Estaba claro que su futura suegra no tenía pelos en la lengua. Poco después de ese vergonzoso momento llegó Inés, acompañada de Dieguito. El niño se agarró a la falda de su tía postiza, rechazando la presencia de Diego en su casa.

—¿Quién es este caballerete que acaba de entrar por la puerta? —preguntó Esther, mirando al pequeño con una sospecha latente reflejada en las pupilas. Era imposible no reparar en el increíble parecido que aquel niño guardaba con Diego.

—Es mi hijo —aclaró Violeta, sintiendo que la sangre le hervía en las orejas y en las mejillas.

—¿Y cómo te llamas, ricura?

—Me llamo Dieguito, zeñora.

—Te llamas Dieguito… Ya veo. —Esther levantó una ceja, acusadora—. Al parecer, mis deseos se han cumplido mucho antes de lo que yo misma imaginaba.

Ésa fue la primera vez que Violeta vio a Diego abochornado por la situación. De repente, el corazón de la chica comenzó a latir con una emoción irreconocible: un sentimiento por su futuro marido que no se atrevía a catalogar.

La familia Calero seguía en pie, en medio del recibidor del ayuntamiento, esperando a que Violeta les permitiera estar presentes en su boda.

—Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero me gustaría acompañarte hasta el altar, hija —imploró don Adolfo, dando un par de pasos vacilantes hacia Violeta.

Violeta se debatió entre las ganas de castigar a su familia con una buena dosis de indiferencia… o perdonarlos en aquel día tan importante para ella. El Bien libró su particular batalla contra el Mal en el alma de Violeta por alzarse con la decisión final.

—Sólo por hoy, dejemos los rencores a un lado y seamos una familia otra vez. —Doña Herminia sacó un pañuelo de su bolso y se secó los ojos—. Por favor, Violeta.

—Tal vez ésta sea la última vez que podamos estar todos juntos. —Don Adolfo contempló el suelo, decidido a arrodillarse si hacía falta. Quería entregar a su hija antes de morir.

—No te pongas tan melodramático, papá —dijo Violeta, sujetándose a uno de los brazos de su padre para que la acompañara hasta el altar—. No quieras manipularme con tu enfermedad. Aún queda Adolfo Calero para rato.

Doña Herminia se sonó los mocos, haciendo un ruido escandaloso. Estaba muy emocionada al ver a padre e hija otra vez reunidos. Si no fuera porque tenía una voz de cazalla, se hubiera puesto a cantar una saeta en honor de aquel milagro. La felicidad que doña Herminia sentía no era compartida por todos los presentes. Silvia miraba la escena disgustada, rezando por que ocurriera algo inesperado que suspendiera el enlace. A su lado, Eduardo se resignaba a lo inevitable, deseando tener una botella de whisky para poder emborracharse.

—¿Estás listo para hacer nuestra entrada triunfal, papá? —preguntó Violeta, percibiendo a través de la ropa el frágil cuerpo de su padre.

—Listo y orgulloso —respondió don Adolfo, dando el primer paso hacia el salón de actos—. Gracias por permitirme estar hoy aquí, hija. Tal vez no tenga de nuevo la oportunidad de decírtelo, pero quiero que sepas que hiciste lo correcto y yo estaba equivocado.

Violeta miró a su padre, conmovida. Don Adolfo Calero nunca pedía perdón, sin embargo lo que acababa de decir se parecía mucho a una sincera disculpa.

—Ese joven con el que te vas a casar es el padre de mi nieto, ¿verdad?

—Sí.

—Debo añadir que tienes muy buen ojo para los hombres —murmuró don Adolfo, caminando por el pasillo, lleno de empleados de Inversiones Adara S.A—. Si lo hubiera sabido antes, no habría puesto tantas objeciones.

—¡Papá!

—Pero es verdad —prosiguió el anciano muy bajito, sólo para que lo escuchara su hija—. Era un Don Nadie, y míralo ahora: se ha convertido en un ejecutivo de armas tomar. Desde luego, voy a tener un yerno excelente.

—Pero, papá, Diego ha absorbido tu empresa. ¿Cómo puedes estar tan contento?

—Justamente por eso. Sólo un hombre que los tiene bien puestos es capaz de enfrentarse conmigo y salir victorioso. ¡Si dejo mi empresa en sus manos, puedo morirme a gusto!

—Papá, me estoy casando. No es el momento adecuado para hablar de muertos.

—En eso te doy la razón, hija mía.

Don Adolfo entregó a Violeta con la más ancha de las sonrisas. Luego tomó asiento en los bancos reservados para la familia, junto al mismo niño que había conocido en el vestíbulo de Inversiones Adara S.A.

—¿Qué haces aquí, renacuajo? —preguntó don Adolfo, mirando con extrañeza al pequeño.

—Hoy ze caza mi mamá —dijo el niño enfurruñado—. Y no zoy un renacuajo.

—Tiene el carácter de un Calero, sin lugar a dudas —murmuró don Adolfo a doña Herminia, guiñándole un ojo—. Lo dicho: ya me puedo morir satisfecho.

En el altar, los ojos de Violeta se encontraron con la intensa mirada de Diego, borrando el tiempo y el espacio. Era como si ambos estuvieran en otra dimensión, en un mundo paralelo donde sólo existían ellos dos.

—¿Por qué has invitado a mi familia? —le preguntó con discreción Violeta, mientras el juez de paz hablaba sobre el matrimonio y sus obligaciones.

—Supuse que a una cabeza de chorlito, tan cursi como tú, le gustaría estar rodeada por los suyos en un día cómo este.

Violeta asintió, emocionada por aquel regalo inesperado. Diego estaba resultando ser mucho más generoso de lo que había creído en un principio. Incluso se había tomado la molestia de pensar en sus sentimientos al invitar a la familia Calero: unas personas que lo habían despreciado en el pasado, por sus orígenes humildes.

Por detrás de ellos, una turbamulta de empleados de Inversiones Adara S.A, casi todos los que habían apostado por que la pareja terminaría liándose, con el consecuente despido de Violeta, murmuró pasándose una hoja con dos columnas. La boda les había pillado por sorpresa a todos, y ahora se habían abierto las apuestas para decidir si el matrimonio era «por amor» o «de penalti». Rosa Gutiérrez no había participado en aquella ocasión. ¡Estaba muy ocupada organizando su viaje a las Bahamas!

15

NOCHE DE BODAS

Diego despidió a los últimos invitados a las doce de la noche. El banquete posterior a la ceremonia se había extendido mucho más de lo esperado.

—Dieguito se ha enfadado bastante por tener que irse con Inés. —Violeta contempló un cuadro abstracto, que abarcaba más de media pared del salón. La casa de su esposo era enorme. Iba a necesitar un mapa si no quería perderse en ella.

—Sí, pero al fin estamos solos —respondió Diego, aflojándose el nudo de la corbata.

—La verdad es que hoy ha sido un día muy largo. —Violeta permaneció en su lugar sin saber qué hacer—. Tu casa es realmente preciosa. Está decorada con un gusto exquisito.

—Yo sólo compré la propiedad porque creí que era una buena inversión. Laura fue quien se empeñó en decorarla.

La simple mención de aquel nombre predispuso a Violeta en contra de su marido. ¿Cómo se atrevía a mencionar a su antigua amante delante de ella? Pero ¡qué poca delicadeza!

—No pongas esa cara de disgusto, mi amantísima esposa. Cualquiera que te vea, podría llegar a pensar que estás celosa.

—¿Celosa yo? No me hagas reír. Tendría que morir y volver a nacer para que algo así sucediera. ¿A mí qué me importa lo que hagas en tu vida privada? ¡Lo que encuentro degradante es que me hayas traído a vivir a tu «nidito de amor»!

—Éste no es mi nidito de amor. —Diego sonrió a su esposa, disfrutando con la discusión—. Más bien es mi refugio.

—¡Refugio, un cuerno! ¡Para mí es una prisión en la que tú eres mi carcelero!

—No me gusta mucho lo de «carcelero». —Diego se golpeó la barbilla varias veces con el dedo índice, observando a Violeta de forma pensativa—. Prefiero que me veas como tu guardián protector. Es un apelativo menos agresivo para una pareja de recién casados, ¿no te parece, gatita?

—¿Quién te ha dado permiso para llamarme gatita? ¡No seas insolente!

—Entonces, ¿cómo puedo llamar a mi dulce mujercita? ¿Cielito? ¿Preciosa?

La paciencia de Violeta estaba a punto de colmarse. Después de haber soportado estoicamente toda la fiesta, fingiendo miradas tiernas que no sentía, suspirando como una recién casada enamorada, y sonriendo como una boba a un sinfín de invitados, no estaba dispuesta a continuar soportando las perversiones de Diego. Mucho menos sus malditos apodos.

—¡Te he dicho que no quiero que me llames de ninguna manera!

—¡Oh, vamos! No te comportes como una santurrona. Al final, voy a terminar por llamarte santa Violeta en lugar de gatita.

Violeta agarró con rabia un florero, dispuesta a lanzarlo contra la pared que había junto a su marido, para que éste se asustara y dejara de atormentarla de una vez. Diego le arrebató el florero con la agilidad de un puma, apretando el cuerpo de Violeta contra el suyo.

—Sabía que, tarde o temprano, me enseñarías las garras, fierecilla.

—¡Suéltame, cretino! —Violeta forcejeó con Diego, tratando de evitar que el hombre la alzara en volandas—. ¡Déjame en el suelo! ¡Suéltame!

—No.

Diego caminó, con Violeta en brazos, hasta uno de los dormitorios de la primera planta. La mujer chillaba, entre arañazos y patadas, tratando de liberarse de los brazos que la mantenían cautiva.

—¡Eres un ser despreciable! ¡Un cerdo misógino! ¡No tienes sentimientos! ¡Eres el mismísimo diablo!

Diego utilizó su sonrisa más cínica para dejar caer a su esposa sobre la cama de matrimonio. Violeta se incorporó con rapidez, para desafiarlo con la mirada.

—¿Y qué vas a hacer ahora, energúmeno?

—¿Tú qué crees?

La respiración de Violeta se entrecortó al ver cómo el hombre se quitaba la americana y comenzaba a desabrocharse los primeros botones de la camisa. Muda por la impresión, no apartó los ojos cuando Diego se acercó a ella y, con dedos ágiles, le bajó la cremallera del vestido, dejándola en ropa interior. La mujer tragó saliva sin oponer resistencia. Diego acarició con una mano la suave mejilla de Violeta, perfilando con el pulgar el contorno de su labio inferior. La excitación se desató en el cuerpo de la mujer cuando Diego introdujo el dedo en su boca para, después, sacarlo muy despacio, dejando una senda de húmeda saliva al descender por el mentón y el cuello hasta sus senos.

—Quieres volverme loco, ¿verdad?

El aliento de Diego rozó la boca de Violeta, obligándola a ponerse de puntillas para salvar la poca distancia que la separaba del placer que prometían aquellos labios masculinos. El beso fue arrolladoramente devastador. El frenesí de la pasión arrancó la voluntad de Violeta, dejándola a merced de su deseo. Las manos de la mujer cobraron vida propia y rodearon el cuello del hombre, entregándose a él sin inhibición alguna.

—Pero no lo vas a conseguir —murmuró, apartándose dolorosamente de Violeta—. Ya caí como un tonto en las redes de tu hermana, y no pienso cometer el mismo error dos veces.

—¿Cómo dices?

A Violeta le costó bastante comprender lo que estaba sucediendo. Aún seguía turbada por las brumas de la sensualidad cuando comprendió que se había quedado sola en el dormitorio: humillada y derrotada por el temperamento de su desconfiado esposo.

—¡Te odio, Diego Ribas! Me has hecho un favor al dejarme sola en nuestra noche de bodas, así no tendré que fingir que me gustan tus caricias, cretino.

Violeta se dejó caer sobre la cama, maldiciendo su mala suerte. Desesperada, ahogó un grito de impotencia contra la almohada. En algún momento la frustración que sentía se convirtió en tristeza. Miles de lágrimas se precipitaron por su delicada piel, para morir ahogadas en un mar de sábanas revueltas. Entre sollozos y suspiros, Violeta se quedó dormida.

Dos semanas después, la vida familiar de los Ribas estaba en pleno proceso de adaptación. La feliz pareja de recién casados apenas se dirigía la palabra, aunque por la salud mental de su hijo, fingían un mínimo de cordialidad. Una cualidad que Violeta no mostraba por su esposo, a quien había relegado a un incómodo sofá de dos plazas la segunda noche de bodas, tras proclamarse dueña y señora de la cama de matrimonio. Esta circunstancia había puesto al límite el temperamento irascible de Diego, quien veía con impotencia cómo su esposa dormía a pierna suelta la mayor parte de las noches, mientras él se removía en el sofá en busca de la postura perfecta. El puritanismo de Violeta estaba a punto de enloquecerlo, además de acabar con sus lumbares.

—Esta situación es insostenible. Violeta no me pasa ni una, y mi propio hijo no me respeta —refunfuñó una mañana, afeitándose en el cuarto de baño.

Dieguito no toleraba a su padre, y cuando éste le ordenaba algo, hacía justo lo contrario como muestra de rebeldía. Además, el niño le hacía caras de burla cada vez que lo regañaba. Sin mencionar que se mostraba más preocupado por el estado de salud de su oso de peluche, al que se le había descosido media oreja, que a las ojeras y el cansancio de su padre.

—Esto es insos… ¡Au! —aulló Diego, al cortarse en la barbilla con la cuchilla de afeitar—. ¡Qué mala suerte la mía!

Antes de salir del cuarto de baño se cubrió la herida con un trozo de papel higiénico húmedo, y envolvió sus caderas con una toalla blanca.

—¡Menos mal que ya has terminado! —le recibió en el dormitorio Violeta, muy malhumorada. Estaba esperando a que le tocara su turno para ducharse—. Has tardado una eternidad. Aún tenemos que llevar a Dieguito al colegio e ir a trabajar.

—Discúlpeme, su alteza, por hacerla esperar.

—Te recuerdo que yo no tengo carnet de conducir, y desde esta urbanización sólo podemos llegar a la ciudad en tu coche o en taxi. ¡Y ya no hay tiempo para llamar a un taxi!

—Si tan apurada estabas, ¿por qué no utilizaste el baño de abajo o el de la otra habitación? La última vez que conté, había cinco en la casa.

—Todos mis cosméticos, jabones, pinturas, cremas y suavizantes están aquí. ¿Cómo pretendes que me duche en otro lugar?

—¡Qué gran tragedia! —se burló Diego—. La pobrecita no puede vivir sin sus potingues.

—Tú eres el hombre, ¿no? Para ti sería más sencillo utilizar otro baño.

—Resulta que aquí tengo mi maquinilla de afeitar y mi… —El hombre se esforzó por buscar algo de peso para vencer a Violeta— y mi… También tengo mi… la brocha y el jabón de afeitar, mi loción para después del afeitado… ¡Y mi cepillo de dientes! ¡Estamos en igualdad de condiciones!

—¡Qué bárbaro! Por escuchar tu parrafada, he perdido cinco minutos de mi valioso tiempo. Hoy nuestro hijo llegará a la escuela quince minutos tarde… como mínimo.

—Si estás tan preocupada, entonces no hace falta que te duches, te peines o te pintes. Total, siempre vas hecha una facha.

—Pero ¡serás cretino!

Violeta le dio un codazo en el costado para hacerlo a un lado, decidida a entrar por fin en el cuarto de baño. Diego hizo un movimiento brusco para evitar el golpe, perdiendo la toalla por el camino.

—¡Madre del amor hermoso! —Violeta se tapó la cara con las dos manos, avergonzada—. ¿Ves lo que pasa por andar en cueros todo el tiempo?

—¡Estoy en mi casa y ando como me da la gana! ¡Además, eres mi esposa!

—Sólo en teoría, ¡en la práctica no lo soy!

—Eso es algo que puede remediarse ahora mismo, si tú lo deseas.

Diego apretó a Violeta contra su cuerpo desnudo, por el simple hecho de atormentarla un rato. Era uno de sus pasatiempos favoritos en los últimos tiempos, la única manera que conocía para derrotarla sin que volviera a rechistar. Pero la jugada le salió mal en esta ocasión. No había tenido en cuenta un pequeño detalle que infló su virilidad hasta que le dolió. El calor de su mujer atravesó el fino camisón que llevaba puesto, impregnándolo con su esencia.

Sólo pretendía incomodarla, se justificó Diego mentalmente al abarcar las nalgas de su esposa con las palmas de las manos bien abiertas, apretando su masculinidad contra ella. Violeta colocó las manos en el fornido pecho de su esposo, tratando de zafarse, pero Diego capturó los labios femeninos, besándola hasta dejarla sin aliento. El jueguecito inicial se convirtió en un fuego líquido que empujó a Diego hasta la cama, donde depositó a Violeta sin hacer el mínimo esfuerzo para colocarse encima de ella. Con la lengua recorrió cada curva femenina hasta que sintió las uñas de Violeta clavándose en su espalda. Aunque no tenía planeado nada de aquello, no pensaba resistirse al voraz deseo que sentía de poseerla. Todos sus instintos le gritaban que tomara ya a su mujer.

—¡Mami! ¡Mami! —Se escuchó la voz de Dieguito, correteando por el pasillo—. ¡Mami!

Sin haber consumado aún su matrimonio, Diego se apartó de mala gana de Violeta, cubriendo su desnudez con la sábana de la cama.

—¡Mami! —Dieguito entró en el dormitorio sin llamar—. ¡Ya son casi laz nueve! ¡Voy a llegar tarde al cole!

Violeta agitó su camisón para controlar el sofoco que sentía en ese momento, se levantó de la cama, le revolvió el cabello a su hijo, y se coló en el cuarto de baño para darse una ducha de agua fría.

—¿Por qué no eztá veztido, zeñor?

—Ya te he dicho que, si no quieres llamarme papá, podrías tutearme, o al menos utilizar mi nombre. No me gusta nada que me andes llamando «señor» todo el rato.

—De acuerdo, zeñor.

Diego resopló, mirando al techo en busca de paciencia, la iba a necesitar para aguantar aquel martirio. Bien en el fondo de su alma, reconoció que no le disgustaba tanto su vida familiar. Era bastante entretenida.

Diego estaba que se subía por las paredes después de otras tres semanas de abstinencia y «feliz vida familiar». Desde su meteórico matrimonio, su activa vida sexual había pasado de estimulante a inexistente, y todo era por culpa de Violeta Noguera.

—Es una mojigata santurrona que siempre se las arregla para dejarme a dos velas —refunfuñó para sí mismo, de pésimo humor, al entrar en su «hogar» después de una dura jornada laboral.

—Por fin has llegado. —Violeta estaba colocando los cubiertos para cenar, la mar de contenta—. Encárgate de la mesa mientras yo termino de bañar a Dieguito.

—Y encima me trata como a un esclavo —renegó por lo bajo—. Esto es insostenible. Grrr..

—¿Decías algo, Diego?

—No.

Violeta contempló a su marido sin entender nada, rascándose la cabeza. Desde hacía unas semanas estaba más irascible de lo habitual, tanto en casa como en la oficina. Violeta levantó los hombros con indiferencia y se marchó al lavabo para supervisar a su hijo.

—¿Cuándo volveremoz a nueztra caza, mami? —preguntó Dieguito mientras Violeta le secaba la cabeza.

—Ahora ésta es nuestra casa, cielo.

—Ya, pero yo quiero eztar con la tía Inéz.

—La verás este fin de semana. Ahora ponte el pijama, tenemos que cenar.

—Zí, mami.

Dieguito se puso el pijama en el baño y corrió por el pasillo hasta su nuevo dormitorio, en busca de su inseparable osito de peluche. Luego se sentó a la mesa para comer en silencio, evitando mirar directamente a Diego. Ésa era una de las cosas que más molestaban al hombre. Aunque había tratado de ganarse el cariño de su hijo, el niño continuaba tratándolo como si fuera un leproso al que debía evitar.

—¿Qué hago mal? ¿Por qué no le gusto? —Se quejó Diego poco después de que su hijo se marchara a la cama—. Le he comprado juguetes, le leo cuentos cada noche, incluso le soborno con chucherías a diario, y nada… No consigo que se abra a mí. ¿Qué más puedo hacer?

—Quizá si fueras menos rígido…

—¡Yo no soy rígido!

—¡Venga ya! Si cuando estás cerca de Dieguito, parece que te han metido un palo por el…, quiero decir que estás muy tieso. Y le miras con la misma expresión severa que usas en la oficina, esa que dice: «Como me molestes, te mato.» ¿Qué niño, en su sano juicio, confiaría en alguien tan gruñón como tú?

—¡Pero soy su padre! Se supone que deberíamos tener algún vínculo especial.

—No digas tonterías. Para ganarte a tu hijo tendrás que ser más sincero con él. Granjéate su confianza para que te respete. Ah, y procura mejorar tu humor. Ahora no hablas, sólo gruñes.

—¡Eso no es verdad! Grrr… —gruñó Diego, enseñando los dientes.

—¿Has visto? ¡Lo has vuelto a hacer!

—¡Desde luego que no!

—¡Claro que sí! Y ahora me estás mirando con la cara de: «como me molestes, te mato». ¡Te has vuelto un viejo gruñón, señor Ribas!

Diego se alejó por el pasillo, farfullando una retahíla de blasfemias en contra de la sabelotodo de su esposa. ¡Violeta Noguera era insufrible pero él iba a darle una buena lección! Según ella, estaba de muy mal humor, ¿eh? Pues esa noche no pensaba dormir en el sofá, tenía tanto derecho como ella a utilizar la enorme cama de matrimonio. ¡Ya vería esa sabelotodo cómo mejoraba su humor de perros después de un par de noches de reconfortante sueño!

Fue bien entrada la madrugada, mientras Violeta dormía como una marmota narcoléptica, cuando Diego abandonó el sofá para deslizarse dentro de la cama, intentando evitar que el somier chirriara con su peso.

—Esto sí es vida —dijo, colocando las manos debajo de la cabeza—. Se acabó el mal humor. Por fin podré dormir ocho horas seguidas.

Violeta se giró entonces, rodeando las caderas de su marido con una pierna, dijo un par de palabras ininteligibles, y posó su cabeza en el pecho de Diego. El hombre se quedó muy quieto, escuchando la respiración acompasada de la mujer. La postura era tan incómoda que le costó un mundo conciliar el sueño; no quería moverse para no molestarla.

—¡Qué haces en mi cama! —lo despertó Violeta, gritando, poco antes de que despuntara el alba.

—¿Tú qué crees que hago? ¡Intento dormir!

—¡Sal ahora mismo!

—No quiero. —Diego se dio la vuelta en el colchón, pegando un par de golpes a su almohada para mullirla—. ¡Soy un ser humano y tengo derechos!

—Si no te marchas inmediatamente, gritaré hasta que los vecinos avisen a la policía.

—Deja de decir estupideces. Ésta es mi cama, y tú eres mi mujer… ¿Qué juez condenaría a un hombre por dormir con su mujer en su propia cama?

—¡Yo no soy tu mujer!

—Y tanto que lo eres. Tengo un contrato que lo demuestra.

—¡Eres un fanfarrón! —Lo insultó Violeta, empujándolo con todas sus fuerzas—. ¡Fuera de mi cama!

—¡No! —Diego se abalanzó sobre Violeta, dispuesto a darle una pequeña lección.

—¿Qué haces? ¡Suéltame!

Ambos forcejearon en la oscuridad, rodando por la cama. Las sábanas se enredaron en sus cuerpos como sogas, obligándolos a permanecer unidos. Diego utilizó su peso para aplastar a Violeta contra el colchón, sujetándole las muñecas por encima de la cabeza con una mano.

—Ahora no te muestras tan arrogante, ¿verdad?

—¡Suéltame, cretino!

Violeta se revolvió en contra de su marido, no iba a darle el gusto de humillarla. En vano intentó librarse de él, moviendo las piernas para golpearlo. Sólo consiguió que las estrechas caderas masculinas encajaran entre sus muslos. Con cada sacudida de Violeta, el deseo vibrante de Diego crecía, revelando un bulto enorme. Violeta dejó de resistirse para reunir fuerzas, a la espera de salir victoriosa en un momento más propicio.

—¿Y cómo quieres que te trate? —Diego rozó con la punta de la nariz la aterciopelada mejilla femenina—. ¿Te gusta esto?

Diego acarició el cuello de Violeta con la mano libre, descendiendo con insolencia hasta el escote de su camisón. Sólo atormentaría un poco a su esposa y se detendría —se prometió el hombre, tragando saliva.

—¿O prefieres que te bese aquí?

—Yo… —Violeta se pasó la lengua por los labios resecos para humedecerlos, en tanto Diego lamía su cuello, siguiendo el mismo camino que había hecho previamente con los dedos—. Yo…

La respiración agitada de la mujer se hizo más fuerte cuando el hombre tiró del camisón hacia abajo, liberando uno de sus senos. La boca de Diego descendió hasta aquella cumbre rosada con la que había soñado durante años. Cuando por fin sintió su lengua allí, succionándola, lamiéndola, robándole el sentido, la mujer se olvidó de oponer resistencia. El calor, de repente, se había convertido en una presencia invisible que cargaba el ambiente de la habitación, y usaba el oxígeno como vehículo para descender hasta las profundidades femeninas, depositándose en aquel lugar secreto donde ardía el fuego abrasador de la lujuria.

—¿Puedo tocarte… aquí? —Diego introdujo una mano entre los muslos de Violeta, acariciando su húmeda intimidad—. ¿O… prefieres que te bese?

Diego soltó las muñecas de su esposa, con una sonrisa de medio lado, para descender despacio, beso a beso, por el estómago femenino hasta posar los labios en el centro de su sexo. Con la destreza de un maestro en el arte de la seducción, Diego comenzó a recorrer con la punta de la lengua los delicados pétalos de la flor que se abría ante él. Pretendía regalarle a su esposa el más dulce de los placeres.

—Por favor… Por favor…

—¿Quieres que me detenga ahora?

—No… No… —Violeta apenas podía hablar, sólo deseaba que aquella tortura terminara de una vez.

—¿Tal vez necesitas que haga esto? —preguntó en tono juguetón, colocándose entre las piernas de la mujer para apretar su virilidad contra su carne mojada.

—No te detengas —rogó ella, sucumbiendo a la necesidad de sentirlo dentro—. Por favor.

Diego se bajó el pantalón del pijama hasta las rodillas mientras Violeta se arqueaba para acogerlo en su interior. La primera embestida le arrancó un grito de dolor, su cuerpo no estaba acostumbrado a aquel tipo de invasión. Diego regó una lluvia de besos por el rostro de su esposa hasta que ésta se relajó por completo. Con cuidado, comenzó a mover las caderas, permitiendo que el interior de Violeta se adaptara a su envergadura. La boca del hombre buscó los labios de la mujer para besarla con pasión en tanto las acometidas crecían en intensidad.

Violeta pasó los brazos alrededor del cuello de Diego para deleitarse con la sensación de tenerlo pegado a ella. Quería fundirse con él, recrearse en el milagro de la unión de dos cuerpos. En el momento en el que el hombre vibró sobre ella, derramándose en su interior, Violeta supo que había un lazo invisible que la uniría a su marido durante toda la eternidad. El éxtasis la sofocó inesperadamente con las últimas sacudidas de pasión.

La lección que Diego pretendía darle a su esposa terminó volviéndose contra él. En un arrebato le había hecho el amor a Violeta, y había comprendido cuánto deseaba que aquel matrimonio funcionara. El sopor que sucede a la pasión fue relajándolo poco a poco. La imagen de su mujer llenó sus pensamientos: la veía en la oficina, en casa, enfadada, risueña, con su hijo… Su mundo entero bailaba alrededor de Violeta, ella era su luna y su sol.

—Creo que ya es hora de dejar el pasado atrás —murmuró Diego, medio dormido, acariciándole el hombro a su esposa con las yemas de los dedos—. Tenemos que comenzar a pensar en nosotros mismos.

—Uhmm… uhmm… —asintió Violeta, también medio dormida.

—Necesitaremos un tiempo para adaptarnos a esta nueva situación —Diego bostezó—, pero si nos esforzamos lo suficiente lograremos ser una familia como otra cualquiera.

Violeta se rio, desperezándose, cuando Diego le hizo cosquillas en la cintura.

—¡Estate quieto, bobito!

—¿Yo soy un bobito? —Diego apretó a su mujer y, repentinamente lleno de energía, la hizo rodar por la cama entre carcajadas.

—Sí.

—Entonces, tú puedes ser mi gatita.

—Desde luego que no —negó entre risas la mujer.

—Pero eres dulce y delicada como una gatita preciosa. —Diego besó a Violeta, mordisqueándole el labio inferior.

—Te recuerdo que las gatas arañan.

—Sí, mi espalda puede dar fe de eso.

Violeta volvió a reírse, inflamando el deseo de su marido. Esta vez iba a ser ella quien explorara el cuerpo de Diego. La mujer situó las palmas de las manos sobre el pecho masculino, colocándose a horcajadas encima de él. Su experiencia sexual era muy limitada, pero eso iba a cambiar después de esa noche.

Dieguito se levantó muy temprano para ver sus dibujos animados favoritos. Estuvo varias horas viendo la televisión, en la más absoluta soledad, acompañado, eso sí, por su inseparable señor O.

—Ya zon laz diez de la mañana, y mamá aún no ze ha levantado de la cama —comentó Dieguito, sentando correctamente al señor O en el sofá—. ¿Zeguirá durmiendo?

Dieguito pensó un momento en el extraño comportamiento que había visto entre el ogro y su madre. Desde hacía unas semanas, ambos le apremiaban para que se fuera a dormir temprano por la noche, y a la mañana siguiente se levantaban con la hora justa para ir a trabajar. Además se miraban de una manera rara, como si tuvieran algún tipo de secreto que no quisieran compartir con él.

—Me zuenan las tripaz de hambre, zeñor O. Acompáñame a dezpertar a mami para que noz prepare el dezayuno.

Dieguito correteó por el pasillo, hasta la habitación que ocupaban su mamá y el ogro. Cuando iba a abrir la puerta escuchó unas risitas dentro de la habitación que le extrañaron. Se suponía que los ogros no podían estar de buen humor, mucho menos reírse de aquella manera.

—¡Diego, eres insaciable! —Violeta hablaba en susurros, pero no podía reprimir la risa por culpa de las cosquillas que le estaba haciendo su marido.

—¡Tú has despertado el fuego que dormía en este dragón! —Diego agarró la cintura de su esposa y la colocó encima de él—. ¡Ahora te toca apagar las llamas y amansar a la fiera!

—Pobrecita de mí…

Se suponía que Diego era un ogro, no un dragón —pensó con gravedad el pequeño, sin entrar aún en el dormitorio. Tal vez el ogro era mágico, como sus muñecos. El niño había hecho miles de pruebas para verificar si sus juguetes cobraban vida cuando él no estaba en casa. Incluso una vez les dejó comida en el cuarto, colocando un chivato de papel en la puerta, para comprobar si después de comer salían de paseo por la casa solitaria. Las pruebas no habían sido concluyentes, puesto que a su regreso de la escuela la comida seguía intacta en el plato, y el chivato de la puerta estaba en su sitio. Sólo había dos explicaciones lógicas para ese hecho: o los muñecos no se habían movido del sitio, y se habían abstenido de probar las galletas favoritas de Dieguito, cosa poco probable, pues eran las mejores galletas del universo… O como eran unos seres extremadamente listos, se habían escabullido sin tirar el chivato hasta la cocina, donde se habían atiborrado de galletas, directamente de la caja. Dieguito estaba convencido de que la segunda opción era la correcta, y por eso regañó a sus juguetes por atiborrarse de galletas. ¡Su mamá siempre decía que hacer ese tipo de cosas era de mala educación!

En el dormitorio se dejaron de escuchar las risas ahogadas de Diego y Violeta, sacando al pequeño de sus cavilaciones infantiles. Se debatió durante un rato más entre abrir la puerta o regresar al comedor y seguir viendo la televisión. La canción de entrada del último éxito en dibujos japoneses inclinó la balanza, y Dieguito regresó al comedor ignorando el sonido de sus tripas que clamaban por desayunar.

—Buenos días, mi cielo —le saludó media hora después Violeta, saliendo al comedor con el pelo húmedo por la ducha, y vistiendo la parte superior de un pijama masculino—. Voy a preparar el desayuno.

—Buenoz díaz, mami.

Diego salió poco después de la habitación, vestido con la parte inferior del mismo pijama que llevaba Violeta y con el pelo también mojado. Como estaba de buen humor, le revolvió el cabello a su hijo y fue a la cocina a continuar haciéndole arrumacos a su mujer.

—No tiene pinta de dragón, zeñor O —siseó Dieguito, rascándose la barbilla.

—Después de desayunar, podríamos ir al museo de la ciencia —anunció con alegría el ogro desde la cocina.

Dieguito puso cara de hastío. Lo que menos le apetecía un sábado por la mañana era ir a ver un museo, prefería quedarse en casa, divirtiéndose con sus juguetes. Iba a formar un gran batallón para derribar al Tirano Lavamanos que quería desposar a la Princesa Cara Sucia del Reino de los Pies Descalzos. La batalla iba a ser legendaria, pero por culpa de aquel ogro, que había hechizado de alguna manera a su mamá, tendría que ir al museo y aburrirse como una ostra.

—Ya verás cómo te gusta —comentó Diego una hora más tarde, frente al museo, tratando de alegrar el semblante disgustado de su hijo—. A mí, de pequeño, me encantaba venir aquí con mi madre. ¡Me lo pasaba pipa!

Como única respuesta, el niño levantó los hombros deseando que fuera ya la hora de regresar a casa. Dieguito miró a su madre con resentimiento cuando entraron en el museo. Estaba tan predispuesto a aburrirse que tardó un buen rato en percibir las notas musicales que sonaban de manera misteriosa cada vez que daba un paso. Las baldosas del museo eran las teclas gigantescas de un enorme piano incrustado en el suelo, que se iluminaba emitiendo una nota musical cada vez que se presionaba con el pie.

—El zuelo ez un piano, mami —dijo, alucinando, cuando por fin se dio cuenta—. ¡Qué chulo! ¡Zuenan!

Con entusiasmo se deslizó por las teclas, haciendo sonar la escala de solfeo: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do.

—Yo sé tocar una canción con los pies —le anunció Diego a su hijo—. ¡Mira y aprende!

Diego se movió con estilo por el amplio piano, haciendo sonar la melodía de «cumpleaños feliz» ante Violeta, que estaba riéndose a lágrima viva.

—¡Déjame a mí! ¡Yo también quiero hacer ezo!

Padre e hijo estuvieron un buen rato aporreando con los pies las teclas lumínicas del piano, destrozando la canción. Luego se fueron los dos de la mano a un cuarto en penumbras, donde se podían hacer burbujas gigantes, mojando en agua y jabón un círculo de plástico del tamaño de una persona. Diego encerró a su hijo en una enorme pompa que explotó cuando el pequeño trató de tocarla con la mano.

—¡Uauuu! —El asombro de Dieguito fue mayúsculo—. ¡Qué bonito! ¡Hazlo otra vez!

Diego movió el tubo un sinfín de veces, creando burbujas que rodearon a su hijo de manera mágica. En la siguiente sala había una bola de metal que emitía electricidad estática y erizaba todo el pelo del cuerpo cuando se tocaba, inclusive el de la cabeza.

—Qué bien nos lo hemos pasado hoy —comentó satisfecha Violeta al abandonar el museo por la tarde.

—Sí, ha sido un día estupendo. —Diego llevaba a su hijo en brazos, con orgullo. El pequeño se había dormido, exhausto después de tanto jugar.

—Al final habéis hecho buenas migas. Y tú, que estabas seguro de que Dieguito no te iba a aceptar jamás.

Diego sonrió, acariciando con ternura la espalda de su hijo.

—¿Cuándo le contaremos la verdad? Estoy deseando poder explicarle que yo soy su padre y que le quiero más que a mi vida.

—Tal vez cuando tengáis un poco más de confianza podrás hablar con absoluta naturalidad del tema con él. Sólo debes ser paciente, Diego.

—Ése nunca ha sido mi fuerte.

Dieguito entreabrió un poco los ojos, sorprendido por lo que acababa de escuchar, pero no dijo una sola palabra. Simplemente se agarró con más fuerza al cuello de su papá, feliz de poder estar entre sus brazos, y se quedó dormido al fin. En realidad, se había encariñado de ese ogro desde hacía mucho tiempo, aunque no había querido reconocerlo.

Violeta le dio la mano a su marido, sintiéndose estúpidamente feliz de poder estar junto a los dos hombres más importantes de su vida. Mirando al cielo, imploró para que aquella felicidad que estaba sintiendo fuera eterna.

16

LA CAJA DE PANDORA

Silvia permaneció otro día más acostada en la cama del hotel, releyendo de forma compulsiva las cartas que Diego le había escrito en su juventud. Aquellas promesas de amor eran el único consuelo que necesitaba para curar su alma destrozada.

—Yo soy tu Julieta, sólo yo. —Silvia se sonó la nariz. Al terminar, lanzó el pañuelo de papel junto a muchos otros que había desperdigados sobre la cama, formando un manto blanco—. Es injusto. Me amas a mí y a nadie más. Eres mi Romeo.

La mujer continuó rebuscando entre aquellos dolorosos recuerdos que no habían visto la luz solar en años, confinados en una pequeña caja de madera labrada. Su tiempo en Madrid se estaba agotando. En breve, cuando la firma del contrato para absorber la empresa de su padre tuviera lugar, toda la familia Calero regresaría al pueblo, y Silvia perdería el valor para recuperar la vida que le había sido robada.

—No puedo quedarme aquí, compadeciéndome. Tengo que hacer algo para estar con Diego y con mi hijo. —Silvia tomó una vieja foto que había dentro de la caja labrada, donde aparecía Violeta, abrazada a ella, exhibiendo una gran sonrisa—. Lo siento mucho por ti, hermanita, pero no puedo dejar que te quedes con lo que es mío por derecho.

Atribulada, se levantó de la cama, dejando a la vista la caja con las cartas y algunas fotos en su interior. Se vistió con ropa cómoda, escondió sus ojos hinchados tras unas gafas de sol y abandonó el hotel sin ser vista por ningún miembro de su familia. Cuando llegó al edificio de Inversiones Adara S.A, permaneció dentro del coche intentando reunir el coraje necesario para abordar a Diego. La única vez que lo había intentado, la jugada le había salido mal y Diego había terminado casándose con su hermana.

Estuvo un buen rato allí parada, aguardando a que Diego saliera del edificio. Para amenizar la espera, había puesto un CD con las baladas más deprimentes que había encontrado en la guantera de su coche.

—«Sola otra veeez… no sé vivir» —canturreaba, agarrada al volante, con los mocos resbalándole por la nariz, en medio de dos torrentes negros que corrían por sus mejillas, compuestos de lágrimas y perfilador de ojos. La mujer parecía un mapache con esas dos manchas oscuras en el rostro—. «Sola otra veeez, sin amor. Quise volar y conocí la soledad. Jugué al amor sin entregar, sin esperar… »

Silvia estaba tan metida en la interpretación de la triste canción que no se dio cuenta de que Diego había abandonado el edificio hasta que vio su coche saliendo del aparcamiento. Entonces metió primera y lo siguió a una distancia prudencial. Lo perseguiría hasta que encontrara la ocasión de poder abordarlo.

—Diego, mi amor, estás tan cerca de mí —se decía, emocionada, mirando el coche que tenía delante—. Y al mismo tiempo hay un mundo que nos separa.

El corazón de Silvia estaba a punto de salírsele del pecho, iba a encontrarse con Diego después del tenso momento vivido durante la boda. Estaba tan desesperada que mientras conducía, se inventaba las posibles escenas que podían darse entre ellos. En algunas ocasiones se veía a sí misma humillándose, de rodillas, para pedirle perdón. En otras estaba enfadada, recriminándole el haberse casado con su hermana. También se imaginaba medio asustada al borde del desmayo, despertando el afán protector de su Romeo. Todas sus fantasías concluían de la misma manera: Diego, aunque se mostraba dolido y orgulloso, terminaba perdonándola y confesándole que aún la amaba. Por último, se besaban con la pasión de antaño. En sus encuentros anteriores ninguno de los dos había podido hablar con sinceridad de sus sentimientos, siempre habían estado rodeados por otras personas. Pero en esa ocasión iba a ser diferente, quería hablar con Diego a solas. Necesitaba saber que aún había esperanza para ellos. Diego aparcó el coche frente a una enorme casa de diseño modernista y ella se puso contenta.

—Silvia, respira hondo y ármate de valor. ¡Ahora es tu oportunidad! —La mujer comprobó su reflejo en el espejo retrovisor, se atusó el cabello y se limpió la pintura de ojos seca en las mejillas. Cuando su imagen estuvo perfecta, colocó la mano en el tirador de la puerta, pero no llegó a apearse de su vehículo.

Los ojos atónitos de Silvia no podían dar crédito a lo que veían. Su hermana menor salió al jardín, acompañada de su hijo para recibir a Diego. Silvia había creído ciegamente que aquel matrimonio era un engaño, una unión forzosa para cubrir las apariencias. Lo que menos se esperaba era que Diego dejara caer su maleta y corriera hacia su esposa para estrecharla entre sus brazos, dándole un beso bastante efusivo en los labios. Cuando la pareja terminó de hacerse arrumacos, Diego tomó en brazos a su hijo y le dio vueltas por los aires como si fuera un avión. Dieguito reía de felicidad ante las atenciones de su padre.

Silvia permaneció dentro de su coche una hora más, con aquella idílica imagen de una familia feliz dañándole las retinas. Casi sin fuerzas, puso el coche en marcha y regresó al hotel.

—Yo debería estar en su lugar —se repetía muerta de rabia, deseando de corazón que su hermana desapareciera de la faz de la tierra—. ¡Ésa era mi vida!

Silvia entró en la habitación del hotel, medio sonámbula, se quitó los zapatos de tacón y se sentó en la cama sin reparar en que estaba limpia: ya no había un solo pañuelo de papel, y la caja labrada descansaba en la mesita de noche aún abierta. Junto a la caja estaban las tarjetas de Romeo para Julieta que Diego le había enviado años atrás.

—¿Ya has llegado? —Eduardo acababa de ducharse, necesitaba aclarar sus ideas.

—Sí —contestó Silvia, sin advertir la rara expresión que tenía su marido.

Eduardo abrió el armario y se vistió con rapidez.

—¿Vas a algún lado?

—Sí, me apetece dar una vuelta.

El hombre se colocó la americana, palpando el bolsillo derecho, donde había guardado un viejo sobre de color verde, y una foto de pareja en la que aparecía Silvia besando a Diego. Eduardo aún no sabía qué iba a hacer con la valiosa información que acababa de descubrir en aquella carta arrugada, escrita con desesperación por su esposa siete años atrás. La verdad del pecado tan grande que había cometido Silvia en contra de Violeta lo había dejado fuera de juego. Necesitaba reunirse con un amigo suyo, abogado, para decidir si su hallazgo podría serle de utilidad en el futuro, cuando decidiera poner fin a la farsa de su matrimonio.

Inés tomó otro sorbo, mirando con malicia a Violeta por encima del vaso.

—El tiempo vuela, amiga. Ya han pasado más de tres meses desde que te casaste y aún os extraño cuando llego al apartamento.

—Por lo menos, nos vemos a diario en la oficina —respondió Violeta, mordisqueando una galletita—. Y Dieguito pasa muchos fines de semana contigo.

—Eso es verdad, sobre todo desde que «consumasteis el matrimonio».

—¡Inés, deja de decir cada dos por tres que consumamos el matrimonio! ¡Suena raro como lo dices!

—Pero es que «consumasteis el matrimonio», amiga. ¡Y ya era hora! Creía que me iban a salir canas verdes esperando la «consumación de vuestro…»

—Matrimonio —terminó Violeta—. Ya lo sé, Inés. Ya lo sé.

—¡No te enfades, mujer! Estoy que me muero de envidia. Tienes un marido joven y guapo, un hijo estupendo, y encima tu historia parece salida de una novela rosa. Te casaste obligada por las circunstancias, y has terminado enamorada de tu marido.

—Yo nunca he dicho que me haya enamorado.

—Pero se nota a simple vista —la interrumpió Inés, haciendo un gesto con la mano—. Cada vez que hablas de Diego, tengo que buscar dentro de mi bolso la barca inflable que compré para no ahogarme con tus babas.

—¡Eres incorregible, Inés! Y muy exagerada.

—Niégalo cuanto quieras, amiga, que a mí no me engañas. Tú estás perdidamente enamorada de tu marido, sólo que eres demasiado cabezota para reconocerlo.

Violeta le clavó una mirada inquisitiva a Inés, deseando que su amiga no fuera tan insultantemente sincera. Luego cambió de tema para desviar el rumbo de la conversación.

—Ya te falta poco para volver a ver a tu hija. ¿Cómo llevas los nervios?

—Mal. Sólo me queda una semana para viajar a Londres, así que ya puedes imaginar —respondió Inés, ostensiblemente inquieta—. Una no le cuenta cada día a su hija que… Bueno, que es… ya sabes.

—Si tu hija es sólo un cinco por ciento de lo buena persona que eres tú, lo comprenderá todo y te amará aún más por tu sacrificio.

—¿Qué persona normal, en este mundo, se sentiría orgullosa de tener una madre prostituta?

—Tú no eres prostituta. Eres Inés, mi mejor amiga, a quien le debo todo lo que tengo ahora. Eres un pan de Dios. —Violeta se frotó los ojos llorosos con los dedos—. Tu bondad y generosidad no conocen límites, por lo tanto no permitas que nadie te catalogue como tal nunca más. ¡Yo estaría orgullosa de tener una madre como tú!

—Eres una niña tonta y muy llorona —dijo Inés, abrazando a Violeta, casi al borde de las lágrimas también—. Pero, gracias a ti, aún puedo creer en los finales felices. Mírate, todo te ha ido a las mil maravillas e incluso «has consumado tu matrimonio». —Inés trató de hacer un chiste para romper el sentimiento melancólico que las había subyugado de forma tan súbita.

—¡Inés! —Violeta se rio entre sollozos—. ¡Eres un auténtico caso!

—No, soy sincera. Y tú deberías copiarme y decirle a tu marido, de una vez por todas, que lo amas. ¡Déjate de tanto orgullo barato! ¡El amor es algo natural, amiga!

Violeta le estuvo dando vueltas a esa frase durante el resto del día, tanto en casa como en la oficina. Cuando esa noche Violeta se encerró con Diego en la habitación para hacer el amor como un par de posesos, en la mente de la mujer siguieron resonando aquellas palabras. Llegada la madrugada, Violeta escuchó la respiración acompasada de su marido y decidió por primera vez decir en voz alta lo que había callado su corazón por tanto tiempo.

—Te amo, Diego.

La confesión duró sólo una fracción de segundo y fue pronunciada tan bajito que parecía un sonido susurrado por el viento. Violeta se durmió feliz por haberse atrevido a expresar sus sentimientos en voz alta; la próxima vez lo intentaría cuando Diego estuviera despierto. Pese a que el hombre que yacía desnudo junto a ella continuaba respirando de manera acompasada, abrió los ojos en ese momento. La expresión de su rostro era dura e impenetrable.

A la mañana siguiente, el teléfono fijo les despertó. Diego contestó la llamada con fastidio. Al escuchar la voz que le hablaba al otro lado de la línea pegó un bote fuera de la cama y se puso el pantalón del pijama.

—¿Quién es? —preguntó Violeta, tapándose la cabeza con la almohada.

—Es una llamada de trabajo. Sigue durmiendo, voy a atenderla en el teléfono del comedor.

—Uhm…

Diego colgó el auricular en el aparato y salió del dormitorio de puntillas hacia el comedor, intentando hacer el menor ruido posible. Una vez allí buscó su teléfono móvil y marcó un número en la pantalla digital.

—¿Por qué me has colgado, cariño? —se quejó una voz femenina al otro lado de la línea.

—Te he dicho mil veces que no me llames al teléfono fijo de casa…

—Necesitaba verte desesperadamente.

—Violeta podría contestar y entonces se enteraría de...

—No te preocupes por ella.

—Si vuelves a llamarme a casa, te juro que no me verás nunca más, Silvia. —Diego pronunció aquel nombre demasiado alto. Alarmado, miró para todos lados, rezando por que nadie le hubiese escuchado.

—¿Podemos encontrarnos esta tarde en el lugar de siempre? —preguntó Silvia en tono meloso—. Aunque he encontrado un hotel que tiene jacuzzi, si quieres podemos probarlo juntos.

—No, mejor nos vemos donde siempre. Inventaré algo para que Violeta no sospeche nada.

—Por favor, trae esta vez a nuestro hijo. Necesito verlo.

Violeta apareció en el salón y Diego cortó de inmediato la llamada, sonriéndole a su esposa de una manera muy sospechosa. Violeta lo miró, desconcertada, y le devolvió el gesto.

—Buenos días, tontito —dijo acercándose a él.

—Buenos días, gatita.

Diego besó a su mujer con los ojos abiertos, mirando de reojo el teléfono móvil que sostenía en la mano.

Eduardo permaneció muy quieto, sentado al final del restaurante, con los ojos fijos en Silvia. La mujer giraba la cabeza en dirección hacia la puerta principal cada vez que se abría, con un gesto expectante en el rostro, a la espera de algo o alguien. El brillo de anticipación que se adivinaba en su piel se apagaba tan pronto descubría a un desconocido atravesando la entrada del restaurante. Copa tras copa, su esposa aguardó durante media hora más hasta que Diego apareció en el local.

—¿Por qué me has hecho esperar tanto, cariño?

Silvia se levantó del asiento, dispuesta a fundirse en un abrazo con Diego. El hombre la sostuvo por los hombros, manteniendo las distancias.

—Esto es una locura —el tono de la voz masculina fue muy severo—. Te estás comportando como una auténtica lunática, Silvia. ¿Qué pretendes, merodeando por mi casa… acosándome a llamadas? ¿Por qué no me dejas en paz?

—Porque tú eres lo más importante de mi vida. No pienso renunciar a ti otra vez. Quiero volver a estar contigo, con nuestro hijo, formando una familia.

—¿Y qué hay de tu marido? ¿Tu padre? ¿Mi mujer?

La boca de Diego se convirtió en una fina línea que revelaba su disgusto. Silvia desvió la mirada para tomar asiento, negándose a aceptar que su amor fuera unilateral. Diego se sentó frente a ella sin dejar de escrutarla con disgusto, harto del acoso al que estaba siendo sometido.

—No te preocupes por ellos, tendrán que entender, por las buenas o por las malas. Ahora que tienes la custodia de nuestro, hijo emprenderemos acciones legales para recuperarlo. Sólo debes separarte de mi hermana.

Un camarero imberbe llegó junto a la mesa, libreta en mano, dispuesto a tomar nota. Diego hizo un gesto negativo con la cabeza, fulminándolo con la mirada, sin dejarle abrir la boca. El camarero desapareció tan rápido como había llegado, advirtiendo la amenaza que latía bajo el pellejo del hombre. A leguas se veía que aquel cliente era una olla a presión a punto de explotar.

—Eso nunca va a suceder, Silvia —murmuró Diego, tamborileando con los dedos en la mesa—. No pienso dejar a Violeta.

—Pero tú me amas sólo a mí…

—Deja de decir estupideces. Estoy cansado de tus chantajes emocionales y de tus conversaciones absurdas. Te he dicho mil veces que ya no te quiero.

—Entonces, ¿por qué sigues viniendo a mí cuando te llamo?

—Quizá sea por la sarta de mentiras que pretendes contarle a mi esposa sobre nosotros dos. O por mi hijo. ¿Ya se te ha olvidado que me chantajeaste con decirle la verdad?

—Yo jamás te he chantajeado. Además, lo que dices sólo demuestra la poca confianza que tienes en mi hermana. Si vuestro matrimonio fuera bien, ella confiaría ciegamente en ti sin que importara lo que yo dijera.

—Si no recuerdo mal, tú tampoco confiaste en mí en el pasado. Ni siquiera me concediste el beneficio de la duda; te hiciste una idea equivocada y actuaste en consecuencia.

—Eso fue diferente. Yo era una jovencita asustada, Violeta es una mujer adulta.

—Es imposible dialogar contigo, Silvia.

—Sé que me quieres, aunque te niegues a aceptarlo. Una vez me prometiste que nuestro amor sería eterno, que sobreviviría a cualquier cosa. —Silvia apretó una servilleta de papel con las manos y se puso a llorar.

—Y era verdad, entonces podría haber soportado cualquier cosa, todas menos una —rebatió Diego inexpresivo.

—¿Cuál?

—La traición. Tú traición. Me habría importado bien poco enfrentarme al mundo entero con tal de estar contigo, aunque tuviera que sufrir el peor de los calvarios. Sin embargo, en el momento más crucial de nuestras vidas me hiciste a un lado, aniquilando la fe que había depositado en ti. Y abandonaste a mi hijo.

—Si quieres lo podemos arreglar. Estoy dispuesta a… —rogó desesperada.

—Hay cosas que no se pueden arreglar, Silvia —la interrumpió Diego—. Tienes que aprender a vivir con las consecuencias de tus actos. Mi matrimonio con tu hermana es una de ellas, te recomiendo que te acostumbres a la idea. La amo y no pienso renunciar a ella.

—Eso es imposible.

Diego se levantó de la mesa, ignorando las lágrimas de Silvia. Aquella conversación había resultado muy esclarecedora. Sintiéndose satisfecho consigo mismo, abandonó el restaurante deseoso por estrechar a su esposa entre sus brazos para decirle cuánto la amaba.

Silvia se cubrió la cara con las manos, absolutamente destrozada. Su amor se había terminado, ya no había esperanzas para ella. Todas sus fantasías con Diego habían muerto ese día.

—Supongo que no estarás de humor para hablar conmigo ahora —afirmó Eduardo, apareciendo delante de su esposa como un fantasma recién salido del sepulcro.

—Eduardo, ¿qué haces aquí?

—Sólo quería confirmar unas cuantas cosas —comentó Eduardo en tono casual, colocando sobre la mesa una carta arrugada. El músculo que saltaba en la mandíbula del hombre era el único signo que delataba su malestar—. ¿Puedes explicarme esto?

—Yo… —Silvia estiró una mano, titubeante, para recoger la carta. Eduardo se lo impidió.

—Aquí escribiste que te quedaste embarazada hace siete años de un tal Diego. Es el mismo Diego que acaba de abandonar este restaurante, ¿verdad? El marido de tu hermana. —Silvia se tensó en el asiento, sin atreverse a responder—. ¿Qué sucedió con tu embarazo? Le he estado dando vueltas al asunto y la única explicación razonable que encuentro a esta situación es tan espantosa que me cuesta aceptar que sea verdad. No tengo ni el valor para preguntártelo directamente.

Silvia bajó la mirada, sin atreverse a contestar nada. Eduardo era el último vestigio que le quedaba de una vida normal y estaba a punto de evaporarse.

—¡Cuéntamelo de una vez, Silvia! —gritó Eduardo, dando un golpe sobre la mesa, sin que le importara lo que otros comensales pudieran pensar—. El hijo de Violeta. Él es tu…

—¡Sí! —Silvia se puso en pie, histérica—. ¡Es mi hijo, vale! ¡Lo abandoné como una cobarde! ¡Ahora márchate para consolar a mi pobre hermana, que debe de estar pasándolo fatal en brazos de su marido!

—¡Ya basta! ¡Deja de compadecerte de ti misma!

Eduardo tomó la mano de su esposa para sacarla a tirones del restaurante. A continuación la metió en su coche y condujo por la ciudad como un loco.

—¡Nuestro matrimonio se ha terminado, Silvia! ¡No voy a soportar más tus cambios de humor, estoy harto de ti! ¡Vamos a hablar con tu padre! ¡Por primera vez en tu vida vas a contarle la verdad!

—¡No quiero! ¡Detén el coche! —Al ver que Eduardo no le hacía caso, Silvia intentó abrir la puerta del vehículo en marcha.

—¿Estás loca o qué? —chilló Eduardo, reteniéndola en el asiento para accionar el cierre automático de las puertas.

Eduardo pisó el acelerador a fondo hasta que llegó al hotel donde se alojaba la familia Calero. Tuvo que luchar con Silvia para sacarla del coche, llevándola casi a rastras hasta la suntuosa entrada del edificio, en un mar de reproches, insultos y súplicas por parte de su esposa.

—¡No puedes hacerme esto! —Silvia gritó histérica, negándose a atravesar las enormes puertas giratorias—. ¡Suéltame! ¡No quiero hablar con mi padre! ¡Quítame las manos de encima, hijo de puta!

Eduardo se echó a Silvia al hombro para entrar en el elegante vestíbulo del hotel. La gente se escandalizó al ver a la extraña pareja que discutía a gritos en esa complicada postura, aunque nadie dijo nada. Las personas de una cierta posición social no solían tomar partido en ese tipo de altercados, apreciaban demasiado su vida acomodada como para exponerse a una situación peligrosa. Ni siquiera se inmutaron cuando Silvia se agarró con las dos manos a la pared para evitar entrar en el ascensor. Eduardo resolvió el problema agarrando los brazos de su esposa para meterla a la fuerza en la cabina llena de espejos. Sin soltarla, los dedos del hombre presionaron el botón que los conducirían a la planta donde estaban las habitaciones familiares. Las puertas metálicas del aparato se cerraron sellando el destino de Silvia.

Doña Herminia y don Adolfo escucharon desde el salón privado de su suite los gritos de una loca en el pasillo, aunque jamás hubieran sospechado de quién se trataba si no hubieran picado al timbre de la puerta.

—¡Madre del amor hermoso! —Se santiguó doña Herminia cuando Eduardo arrojó a Silvia a sus pies.

—¿A qué se debe todo este alboroto? —vociferó don Adolfo desde el sofá, golpeando varias veces el suelo con su bastón—. ¿Cómo te atreves a tratar a mi hija de esa manera?

—Cuando le cuente lo que ha hecho su adorada hija, va a querer matarla.

—¡Cállate, Eduardo! —Silvia se arrastró por el suelo, agarrándose al pantalón de su marido—. ¡No le digas nada, te lo suplico!

Doña Herminia se inclinó para ayudarla a ponerse en pie, intuyendo lo que estaba pasando. La situación era tan tensa que no sabía qué decir o cómo calmar a Eduardo. Al verlo tan violento y alterado, le costó bastante reconocer al chico de buen carácter que conocía desde que era pequeño.

—¡Exijo una explicación! —ordenó don Adolfo, levantándose del sofá.

—Voy a divorciarme de Silvia. No quiero seguir casado con un monstruo que es capaz de abandonar a su propio hijo.

—¡Cállate!

—¿De qué hijo estás hablando? —Don Adolfo miró la cara desencajada de Silvia, sin entender.

—¡No, papá! ¡No le escuches!

—No, habla de una vez, Eduardo.

—Violeta jamás estuvo embarazada —soltó de golpe, y sin anestesia, Eduardo—. La que estuvo embarazada fue Silvia

—¿Qué disparate estás diciendo?

—No es un disparate. Silvia nos ha engañado a todos. El hijo de Violeta es realmente suyo. Lo tuvo con ese tal Diego.

—No hables más, muchacho —intervino doña Herminia, repentinamente preocupada.

—¿Tú lo sabías, Herminia? —Don Adolfo vio con pasmo cómo su hermana miraba al suelo con culpabilidad—. Eso es imposible. Mi Silvia no haría una cosa así. Ella es una mujer buena, íntegra, decente…

Con cada palabra del anciano, la expresión de Silvia se nublaba, anunciando un gran aguacero, como un cielo en primavera. La mujer se hincó de rodillas ante su padre, implorante.

—Lo siento, papá.

El anciano dio unos pasos temblorosos hacia atrás. Al ver la culpabilidad reflejada en los ojos de su hija mayor, la vista se le nubló y notó que su corazón se hacía pedazos literalmente. Antes de caer al suelo, fulminado por un infarto, pensó en su pobre Violeta. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de pedirle perdón por todo el daño que le había causado. Estaba tan arrepentido, pero era demasiado tarde. Su tiempo estaba a punto de acabar.

Diego abrió la puerta de su casa, dejó las llaves en el mueble del recibidor y entró en el salón.

—¡Ya estoy en casa! —Anunció a viva voz, esperando a que Violeta apareciera en cualquier momento—. Hola, ¿hay alguien?

La casa permaneció en silencio.

—Supongo que habrán ido de compras.

Diego se dejó caer en el sofá, con una sonrisa radiante en el rostro. Tenía que aceptar su estupidez. Quizá por temor a ser abandonado, o por miedo a que lo hirieran de nuevo, se había negado a aceptar la realidad: estaba enamorado de Violeta. Gracias a su último encuentro con Silvia, no le quedaba ni el más mínimo resquicio de duda. Amaba a su esposa como su esposa lo amaba a él. Violeta era muy diferente a Silvia, ella jamás lo abandonaría, siempre estaría ahí.

—Tengo que pasar página de una buena vez —murmuró tarareando una canción, mientras tomaba el portátil, se sentaba en el sofá del comedor y lo encendía.

En el ordenador todavía conservaba algunas fotos y grabaciones viejas de su noviazgo con Silvia. Las había guardado en una subcarpeta, oculta en el disco duro, para recurrir a ella cada vez que flaqueaba su decisión de vivir una vida sin amor ni familia, una vida en la que el trabajo era su única prioridad. Esa preferencia había dejado de tener importancia cuando Diego descubrió su paternidad. Entonces decidió no tirar nada de aquel material, por si necesitaba solicitar la custodia de su hijo, en el caso improbable de que Violeta no accediera a casarse con él. Pero eso ya no importaba. Diego miró las viejas fotos sin sentir ningún odio, reconciliado al fin con su pasado. Una a una, fue borrando las fotografías que había hecho con una cámara de fotos desechable, hasta que llegó a un archivo de vídeo nombrado: Romeo&Julieta.

—Vaya, ya no me acordaba de que aún conservaba esto.

Diego abrió el archivo de vídeo, sorprendiéndose al ver cuánto le había cambiado el rostro con el paso de los años. Las facciones juveniles se habían endurecido, arrebatándole a los ojos el brillo ingenuo que mostraban en aquella grabación.

—Sois la mujer de mi vida y quiero casarme con vos, Silvia Calero. —El joven Diego del pasado miró el objetivo de la videocámara con una sonrisa ancha.

En ese momento, el teléfono fijo que descansaba sobre el mueble del comedor sonó a gritos, rompiendo la paz del hogar. Diego puso en silencio el portátil antes de levantarse para responder la llamada.

—¿Diga? ¿Silvia? ¿Qué ha pasado? ¿Cómo dices? ¿Dónde está tu padre ahora? Bien, voy para allá. No te preocupes, yo aviso a Violeta.

Diego cortó la comunicación, e intentó llamar al móvil de su esposa. El aparato comenzó a cantar con alegría desde la cocina. Era muy probable que Violeta lo hubiera dejado olvidado allí, cargándose en alguna toma de corriente. Diego soltó un par de improperios en contra de la mala cabeza de su mujer, que siempre se dejaba el móvil en casa. A continuación, agarró una hoja de papel para garabatear la dirección del hospital donde habían internado a don Adolfo. Por último, escribió unas frases explicando lo sucedido, y salió disparado de casa, dejando la nota junto al portátil, sobre la mesita. Era vital llegar al hospital a tiempo, estaban a punto de operar a don Adolfo y necesitaban un donante de sangre compatible. Por ironías de la vida, Diego compartía el mismo tipo de sangre que su suegro.

Violeta vio pasar el coche de Diego a toda velocidad por la amplia avenida, y aunque agitó las manos, no consiguió llamar su atención. Metió el brazo dentro del bolso en busca del móvil, quería llamar a su marido para regañarlo por conducir de aquella forma tan temeraria. Con las dos manos abrió más el bolso y sacó varios objetos, sin encontrar el móvil. El maldito aparato no aparecía por ningún lado. Esperaba haberlo dejado en casa, olvidado, o ya sería el tercero que perdía ese año. La mujer suspiró con resignación.

—Eze era el coche de papá, ¿verdad, mami? –preguntó Dieguito, dándose la vuelta para contemplar el coche, que se perdió en una esquina.

—Sí, cielo.

Violeta le dio la mano a su hijo, sintiendo que se intensificaba la sensación de desazón que le estaba oprimiendo el corazón desde hacía un par de horas. Tenía un mal presentimiento, de esos que te aprietan las entrañas, anticipándote una gran calamidad. Aunque eso eran cosas de loca, se conminó, luchando por apartar el sentimiento de su mente.

—¿Qué te apetece merendar, Dieguito? –preguntó Violeta, dejando las bolsas de la compra en el suelo para buscar las llaves de casa en el bolso.

—¡Quiero galletaz con chocolate!

—Entonces te pelaré una manzana y una mandarina. —Violeta abrió la puerta y se dirigió a la cocina para guardar la compra.

—¡Jope, mami! ¡Yo no quiero fruta, quiero chocolate!

—Te daré una onza de chocolate cuando te comas la fruta, cielo.

Violeta se lavó las manos y peló un par de piezas de fruta para su hijo. Dieguito era muy chocolatero; si por él fuera, se alimentaría de chocolate y galletas cada día. El pequeño caminó hasta el comedor, enfurruñado, y se sentó en el sofá de brazos cruzados. Enseguida descubrió el portátil de su padre sobre la mesita de café. Primero miró a un lado, luego a otro, cuando estuvo seguro de que no había nadie, se rindió a la tentación que suponía tocarlo. Sabía que aquello era incorrecto, que sus padres le habían prohibido jugar con aquel aparato porque tenía mucha información confidencial, pero Dieguito extendió una mano y toqueteó las teclas, fingiendo que era un adulto como su papá, y que estaba trabajando en la oficina. Mágicamente la pantalla del portátil se prendió, mostrando el vídeo que seguía reproduciéndose en un silencioso bucle.

Dieguito parpadeó al reconocer la cara de su papá en el vídeo. El niño presionó el botón que activaba el sonido; era uno de los pocos símbolos que reconocía del teclado, gracias al mando a distancia y a muchas horas de televisión.

—Como desees. Prometo que seré siempre el guardián de tus secretos. —La potente voz de Diego retumbó en el salón justo cuando Violeta entraba con el plato de fruta que había preparado para su hijo.

—¿Qué estás haciendo?

—No lo zé. Yo no hice nada —se justificó Dieguito—. Ya eztaba azí cuando llegué.

La mujer contempló la pantalla del ordenador que, en ese momento, estaba en negro. El vídeo se había terminado. De pronto volvió a comenzar.

—Sois la mujer de mi vida y quiero casarme con vos, Silvia Calero. —Violeta abrió los ojos al descubrir el rostro feliz de Diego. Desde que lo conocía, jamás había visto en su cara esa expresión soñadora que mostraba sin pudor hacia su hermana—. Aunque tenga que escalar el monte más alto que exista, o soportar un tifón de agua helada, incluso si el mundo entero se desmoronara, yo siempre os esperaré, mi princesa, porque os amo y deseo pasar todos mis días junto a vos.

Diego enfocó con el móvil a Silvia. El amor de Violeta se desmoronó en pedazos al ver la felicidad infinita que su hermana mayor transmitía desde la pantalla del ordenador. Así era cómo debía de sentirse una mujer cuando era amada de verdad, pensó con tristeza, un poco avergonzada por la envidia que corroía sus entrañas.

—Llevo ensayando esta propuesta de matrimonio toda la semana, pero al final me ha salido un churro patatero. De cualquier manera, te quiero como nunca he querido ni querré a nadie. —El Diego del vídeo hizo una pausa—. ¿Deseas pasar el resto de tu vida conmigo? Te advierto que me huelen los pies.

Violeta detuvo la grabación, sobreponiéndose a la sorpresa inicial, no quería que su hijo continuara viendo eso: era demasiado revelador. La mujer estaba deseando que la tierra se abriera en dos y la engullera. Pensar en el amor de su hermana y su marido como algo irreal no le había supuesto demasiados traumas, pero verlo en vivo y en directo era otra cosa. Las miradas, los gestos cómplices, las palabras de amor… Todo había sido auténtico, un sentimiento real que ella jamás tendría la oportunidad de experimentar. Cerró el portátil con el corazón en un puño, no quería saber nada más del asunto.

—Cómete la fruta, cielo —le rogó a su hijo, obligándose a sonreír.

Violeta colocó el plato mojado con descuido sobre una hoja que había junto al portátil, sin prestar demasiada atención. Dieguito se comió la fruta en silencio. El niño era muy inteligente y había entendido a la perfección la tierna escena reproducida en el ordenador. Aunque en el vídeo eran más jóvenes, había identificado sin problemas a su papá y a la hermana de su mamá, a quien había conocido formalmente durante la boda de sus padres. La nueva tía de Dieguito era una mujer cariñosa, que se había desvivido por él, ganándose casi de inmediato su simpatía.

—Ya he terminado de comer, mami —gritó el pequeño desde el comedor media hora más tarde, para que su madre se enterara. Poco después de ver el vídeo se había retirado a su habitación y no había vuelto a salir.

Violeta apareció un segundo después para retirar el plato, con los ojos hinchados y rojos por el llanto. Llorar le había ido de maravilla, se había desahogado un poco.

—Te lo has terminado todo como un campeón —dijo Violeta, acariciándole la cara a su hijo—. Te has ganado tu ración de chocolate.

Violeta levantó el plato de la mesa, advirtiendo que en la base de cerámica había pegada una hoja de papel. Con cuidado la retiró, creyendo que se trataba de algún documento importante del trabajo. Diego se iba a poner hecho una furia. Al leer el contenido escrito en el papel, el semblante de Violeta se contrajo en una expresión de angustia. A ciegas, dejó el plato sobre el sofá, sin preocuparse si lo estaba manchando o no.

—Ponte los zapatos, hijo —pidió en tono apurado—. Tenemos que ir al hospital. El abuelito se ha puesto enfermo.

El niño buscó los zapatos debajo de la mesita y se los puso, en tanto su madre se movía histérica por el comedor.

—¿Dónde guardé el número de teléfono de la compañía de taxis? Piensa, Violeta, piensa…

—¿Se pondrá bien el abuelito?

—Claro que sí.

El taxi tardó una eternidad en llegar. Al subir junto a Dieguito en el vehículo, la cabeza de Violeta estaba a punto de estallar. El presentimiento negativo estaba volviéndose más fiero por momentos.

Cuando Violeta llegó al Hospital de la Paz, junto a Dieguito, los vivos colores del atardecer auguraban la proximidad del crepúsculo. El niño luchaba por no quedarse dormido en el asiento del taxi, ante la mirada preocupada de su madre. Violeta abonó la carrera y descendió del vehículo a toda prisa.

—Sujétate a mí, cielo —susurró Violeta tomando a su hijo en brazos. El niño enredó las piernas en la cintura de su madre, pasándole un brazo por el cuello, con el otro sujetaba al señor O contra el pecho—. Duérmete, mi amor.

Violeta entró en el hospital por el área de urgencias, acariciando la espalda de su hijo para que se relajara. En información facilitó los datos de su padre y esperó a que la administrativa buscara con muchísima parsimonia en el sistema.

—Su padre se encuentra en el box nueve, al final del pasillo. Siga la línea verde, así no tendrá problemas para encontrarlo.

Violeta se apresuró a caminar por el pasillo, siguiendo la interminable línea verde hasta que llegó al box nueve. Al descorrer la cortina de color beige, que en otro tiempo debió de ser blanca, se encontró con una cama vacía y por un segundo temió que su peor pesadilla se hubiera hecho realidad.

—¿Dónde está el paciente del box número nueve? —preguntó desesperada a una de las enfermeras que circulaba por allí —. Se llama Adolfo, Adolfo Calero.

—Tendrá que preguntar en recepción.

—Ellos me han mandado hasta aquí, hasta el box nueve.

—Entonces… —La mujer parpadeó desconcertada, sin saber que decir—, pregúntele a alguna de mis compañeras.

Al terminar la frase, la enfermera se incorporó al grupito de «compañeras» que estaba charlando con una tranquilidad irritante sobre programas del corazón. Violeta interrumpió la conversación para volver a preguntar dónde estaba su padre, sin conseguir una respuesta satisfactoria.

—¡Qué petardas! ¿Qué les costaba mirarlo en el ordenador ellas mismas en lugar de enviarme de vuelta al punto de información? ¡Qué manera de hacerme perder el tiempo! —bufó, enfadada, de regreso a al mostrador. En esa ocasión le tocó hacer cola detrás de cinco personas más.

Dieguito, con el ajetreo, se había despabilado aunque seguía abrazado al cuello de su madre. Violeta intentó tranquilizarse mientras esperaba su turno. Cuando la cola avanzó y por fin llegó de nuevo al mostrador la impaciencia la consumía.

—Disculpe, señorita, antes le he preguntado por mi padre y me ha enviado al box número nueve, pero no estaba allí. ¿Podría decirme a dónde lo han trasladado?

—¿Puede darme el nombre y los apellidos del paciente?

—Se llama Adolfo Calero de Ávila —masculló, sulfurada.

—Calero de Ávila, ¿eh? Déjeme ver. Tiene razón ya no está en el box nueve, hace un par de horas lo intervinieron de urgencia. Ahora está en la unidad de cuidados intensivos.

—¿En la unidad de cuidados intensivos?

—Sí, pero no creo que pueda recibir visitas hoy. —La enfermera le explicó cómo llegar a los ascensores y le indicó a qué planta debía subir—. Hay una salita a mano derecha, nada más salir del ascensor, para los familiares que deseen pasar la noche aquí.

—Gracias.

Violeta avanzó por el pasillo a una velocidad considerable, colándose en el primer ascensor que encontró disponible. Cuando las dos puertas de metal se abrieron al llegar a la planta, la mujer giró a la derecha y entró en la amplia salita habilitada para los familiares de los pacientes. La recibieron muchas caras desconocidas llenas de preocupación. Eran padres, madres, hermanos y amigos de enfermos que estaban sufriendo la misma incertidumbre que ella por la salud de sus seres queridos. La mirada de Violeta se encontró con el rostro preocupado de doña Herminia en una de las esquinas de la salita.

—¿Cómo está papá? —le preguntó, ignorando todo lo demás.

—La operación ha sido un éxito, aunque ahora está en observación —respondió la anciana, sonriéndole a su sobrina con cansancio—. No pongas esa cara de angustia, mujer. El médico nos ha dicho que lo peor ya ha pasado.

—Entonces, ¿todo está bien? ¿Papá se recuperará?

—Sí.

Violeta sonrió por la emoción, a punto de derramar unas lágrimas. La noticia la tranquilizó tanto que por primera vez reparó en Silvia, Diego y Eduardo. Su hermana estaba sentada junto a Diego, mientras Eduardo permanecía algo apartado del grupo. Su semblante estaba lleno de preocupación y de otro sentimiento que Violeta no pudo identificar. ¿Tal vez culpabilidad?

—¿Quieres que coja a Dieguito un rato? —le preguntó Diego, levantándose del asiento.

—No hace falta —Violeta estaba resentida con su marido, así que pasó a su lado en dirección a Eduardo. Tomó asiento junto a su cuñado y permaneció callada, contemplando con seriedad el rostro de su marido y de su hermana.

Silvia aprovechó el desconcierto general que provocó la actitud de Violeta para pegarse a Diego como una lapa, causando un silencio sepulcral en la salita. Doña Herminia miró con preocupación a la pareja, mientras Violeta les ignoraba tomando la mano de Eduardo para darle consuelo.

—No te preocupes —le dijo con candidez—. El corazón de papá es como una roca.

Eduardo miró a Violeta con adoración, devolviéndole el apretón de manos con una sonrisa. Don Adolfo era como un padre para él y había estado a punto de colapsar por su absurdo enfado.

La boca de Diego se tensó en una fina línea al ver a Violeta tan cariñosa con el mequetrefe de Eduardo. Escondiendo una cínica carcajada tras un suspiro, abandonó la sala para no dar rienda suelta a su mal genio. Si las circunstancias fueran otras, le habría partido la cara a ese idiota por permitirse tantas confianzas con su mujer. Silvia no tardó mucho en marcharse de la salita para perseguir a Diego hasta la entrada del hospital.

—Es increíble que mientras nosotros estamos aquí, el mundo sigue girando, ¿verdad? —le preguntó la mujer a Diego, inspirando el aire fresco de la calle.

Diego observó a Silvia con el ceño fruncido, sin molestarse en contestar. Lo que menos le apetecía era tener que soportar los desvaríos de aquella mujer, que no había sido capaz de mantener la compostura ni siquiera en aquellas circunstancias tan lamentables.

—¿Por qué me has seguido, Silvia?

—Quería estar contigo. —La mujer se sujetó al brazo de Diego, apretando sus turgentes senos de manera provocativa—. Soy la única que se preocupa sinceramente por ti, lo sabes. Jamás te daría la espalda como ha hecho Violeta.

—Ya está bien, Silvia. No creo que éste sea ni el momento ni el lugar para mencionar algo así. Será mejor que entres a acompañar a tu marido. Quiero estar solo, necesito pensar con tranquilidad.

—Eduardo ya no es mi marido. Hoy le he pedido el divorcio —mintió Silvia con descaro, volviendo a aplastar sus senos contra el brazo de Diego—. Por ti, he renunciado a mi matrimonio, a mi familia, a mi vida… a todo.

—¿Cuándo vas a dejar de acosarme? ¿Cómo puedo hacerte comprender que ya es demasiado tarde para nosotros, que ya no te amo?

Diego giró la cabeza hacia Silvia en el mismo instante en que la mujer alzó los brazos para tirar de su cuello. Los labios de Silvia buscaron con avidez algún tipo de respuesta en la boca apretada de Diego, pero no obtuvieron nada.

—¡Cómo os atrevéis! —estalló furiosa Violeta, presenciando la escena. Su sexto sentido la había arrastrado hasta allí, acompañada de Eduardo—. Sois unos sinvergüenzas.

17

LA PROFECÍA

El gesto de sorpresa que puso Diego al ser descubierto por Violeta en una situación tan comprometida fue contrarrestado por la victoriosa expresión de Silvia. La muy descarada incluso se atrevió a desafiar con la mirada a Eduardo, retándolo a que saliera en defensa de Violeta.

—Te lo advertí, hermanita. Diego aún me ama.

—Eres una zorra sin escrúpulos —explotó Eduardo, apretando los puños—. ¿Acaso no tienes vergüenza? Tu padre se está debatiendo entre la vida y la muerte por nuestra culpa, mientras tú te besas a escondidas con este tío.

—Eso no es cierto —trató de defenderse Diego, apartando a Silvia a un lado—. Esto no es lo que parece, Violeta. Si me dejaras explicarte…

—Sí, claro, ahora pretenderás hacernos creer que las apariencias engañan. —Eduardo envolvió los hombros de Violeta con un brazo—. No seas insolente, a mí no puedes engañarme.

—Cierra el pico, mequetrefe. No tienes ni idea de qué estás hablando.

—Te equivocas, sé muy bien de qué estoy hablando. Hoy te he visto con Silvia en un restaurante de las afueras y, por lo que sé, no era la primera vez que os encontrabais, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo llevas engañando a Violeta con mi mujer? Supongo que desde que os volvisteis a encontrar.

El estómago de Violeta se removió, sacudido por una terrible angustia que le dio ganas de vomitar. Las piernas le fallaron y tuvo que apoyarse en Eduardo para no caer redonda al suelo. Había tenido demasiadas emociones para un solo día.

—Violeta, no escuches nada de lo que dicen —suplicó Diego, dando unos pasos para acercarse a su esposa—. Tú me conoces mejor que nadie. Sabes cómo soy. Por favor, confía en mí.

Diego tendió la mano hacia su esposa. Su anillo de bodas destelló bajo la luz de una farola. Silvia sonrió ante el evidente rechazo de Violeta. Después de una decepción como aquella, su hermana jamás podría confiar de nuevo en Diego. Violeta se giró dispuesta a entrar otra vez en el hospital, apoyándose aún en Eduardo.

—No te vayas… —La voz de Diego se tiñó con tal desesperación que Violeta volvió la cabeza a tiempo de ver resbalar por la mejilla de su marido una solitaria lágrima—. Por favor, quédate conmigo.

Violeta conocía a la perfección la expresión que se asomaba en el rostro de Diego: era la misma que ponía su hijo cuando la miraba con infinita ternura, diciéndole sin palabras cuánto la quería. No pudo negarse al impulso de soltarse de Eduardo y correr hasta Diego para abalanzarse entre sus brazos. Necesitaba confiar en su marido por encima de todas las cosas. Daba igual lo que pensaran los demás. Diego era su familia, su amor, y debía tener fe en él. Por más que el mundo entero le dijera que era una necia, que estaba equivocada, eso ya daba igual.

—Te lo juro, Violeta —dijo Diego, abrazándola con fuerza—, no volveré a darte motivos para que desconfíes de mí nunca más.

—No hace falta que me jures nada, Diego. —Violeta enterró la cabeza en el pecho de él para ocultar sus lágrimas—. Te creo.

Diego tomó la barbilla de su esposa con un par de dedos, elevando su rostro para depositar un tierno beso en sus labios. Necesitaba expresar con aquel simple gesto su necesidad por ella, el amor profundo que sentía, la impotencia de perderla.

Silvia contempló a la pareja con el mismo gesto de incredulidad de Eduardo, ninguno de los dos podía salir de su asombro. Durante todos sus años de matrimonio nunca habían experimentado un vínculo tan fuerte. Para ellos, la fe ciega era sólo un sentimiento que existía en los cuentos de hadas, o en las series de televisión, pero que no formaba parte del mundo real.

—No puede ser… —murmuró Silvia, llevándose una mano al cuello—. Es imposible.

Violeta no podía quedarse con Diego —pensó Silvia, no se lo merecía. Siempre había sido una niña estúpida que no paraba de meterse en problemas. Era la típica persona que Diego aborrecería por su ineptitud. Además, ella había compartido con Diego un amor tan puro que ni siquiera el tiempo o la distancia sería capaz de borrar, al menos ese era su caso. La mujer se resistió con todo su ser a creer en lo que estaban viendo sus ojos. Su vida estaba ligada a la de Diego por un lazo mucho más fuerte que cualquier amor. Silvia era la verdadera madre de Dieguito. De repente, aquel niño que una vez entregó se convirtió en la solución a todos sus problemas. Si conseguía recuperarlo, Diego no tendría más remedio que volver junto a ella.

—¡No lo voy a permitir! —Silvia gritó enloquecida por la rabia y los celos—. No puedes ser tan idiota de confiar en Diego. Nos hemos seguido viendo a tus espaldas. En cuanto puede, me busca para acostarse conmigo. Si vieras cómo nos burlamos de tu estupidez después de hacer el amor… Diego no te soporta, está contigo para recuperar a nuestro hijo.

—¡Cállate! —Violeta se tapó los oídos, con los ojos anegados en lágrimas. No iba a permitir que la duda se instalara de nuevo en su corazón. No quería escuchar ni una palabra más.

—¡No pienso callarme, estúpida! No voy a parar hasta recuperar lo que me has robado. —Eduardo trató de sujetar a Silvia, quien estaba a punto de saltar sobre Violeta para estrangularla, abofetearla o arañarla—. Dieguito es mi hijo. ¡Yo le di a luz! ¡Tú me lo quitaste y lo utilizaste para vengarte de mí porque yo me casé con Eduardo!

—¡Ezo no ez verdad! —Una voz infantil interrumpió la acalorada discusión—. ¡Tú no puedez zer mi mamá!

—¡Dieguito! —gritaron Violeta y Diego al unísono.

Dieguito lo había presenciado todo. El niño cerró los ojos, apretó los puños y se mordió el labio inferior, deseando no haber visto en el ordenador portátil de su casa aquel vídeo donde aparecía su papá besando a la hermana mayor de su mamá. Por culpa de esa imagen, había sentido algo raro en el pecho cuando los dos se habían marchado juntos de la salita del hospital. Era el mismo motivo por el que había esperado una eternidad a que doña Herminia se descuidara para salir disparado en busca de su papá. Tenía miedo de ser abandonado. No quería perder a su papá por culpa de una mujer extraña, una mujer que ahora se proclamaba su madre. La simple idea hirió el corazón del pequeño con las garras abrasadoras de la incertidumbre. El corte encarnizado de sus sentimientos liberó un huracán de dolor que arrasó en el acto la fe incondicional que Dieguito había depositado en su mamá.

—Hijo… —Silvia avanzó hacia el niño, sin pensar en que su actitud podía asustarlo.

—¡Tú no erez mi mamá!

—Sí que lo soy. Yo te traje a este mundo. Violeta te apartó de mí.

El niño dirigió la vista hacia su mamá, esperando que lo negara todo, pero Violeta estaba tan abrumada por la situación que no hacía más que llorar. No soportaba ver aquella mirada tan decepcionada en los ojos de su hijo.

—Yo siempre te quise —continuó Silvia, obcecada en su empeño—. De ahora en adelante, nadie volverá a separarme de ti, hijo mío.

—¡Ya basta! —estalló indignado Diego, silenciando el monólogo demente de Silvia.

—Dieguito, cielo —Violeta se soltó de los brazos protectores de su marido, dando unos pasos hacia el pequeño—. Hijo…

—Tú tampoco erez mi mamá —dijo el niño apretando con fuerza al señor O—. ¡Ya no te quiero! —Dieguito clavó su mirada llena de resentimiento en los ojos de Violeta, rechazándola.

—Ven conmigo —Silvia trató de abrazar al pequeño en su delirio, pero Dieguito se zafó por debajo de sus brazos y corrió como un lince por la calle para que los adultos no lo vieran llorar. Se sentía solo en el mundo, abandonado por la única persona que le importaba de verdad: su mamá.

—¡Detente, es peligroso! —vociferó Silvia, corriendo detrás del niño, desesperada.

—¡Hijo! —Violeta seguía a Silvia unos metros atrás, con Diego y Eduardo pisándole los talones—. ¡No cruces la calle! ¡Está oscuro!

Dieguito hizo caso omiso de las advertencias y atravesó una pequeña carretera. Más allá, había una autopista de varios carriles poco transitada al anochecer, que el pequeño también se dispuso a cruzar sin mirar. Cuando estaba a punto de llegar a la mediana que dividía los dos sentidos del tráfico, Silvia logró alcanzarlo capturando al vuelo una pata del señor O. Los focos de una furgoneta iluminaron a Silvia, que permaneció de pie sujetando el osito de peluche, demasiado conmocionada para actuar.

—¡Noooo!

El accidente ocurrió a cámara lenta. Silvia cerró los ojos y apretó el oso de peluche contra su pecho, como si fuera el cuerpecito de su hijo. El impacto no fue lateral como esperaba, más bien fue un empujón por detrás que la arrojó sobre la mediana de gravilla, hiriéndole los codos y las rodillas. El señor O voló por los aires acompañado por el cuerpo de otra mujer que chocó contra el parabrisas de la furgoneta, tomando el lugar de Silvia por última vez. Violeta rebotó en el capó de metal y quedó tendida en el asfalto como una muñeca rota. El hormigón negro se tiñó entonces con un líquido espeso y rojizo. Silvia se arrastró por el asfalto hasta llegar junto a su hermana.

—¿Por qué lo has hecho…? —Silvia comenzó a llorar al ver el hilo de sangre que fluía por la boca de la otra mujer.

—Eres mi hermana… —bisbiseó a duras penas Violeta.

—Hay que avisar a urgencias. —Violeta observó de reojo a Eduardo, que corría de vuelta al hospital. Su visión comenzó a nublarse aunque logró distinguir entre las sombras el rostro aterrorizado de su marido y de su hijo.

—Violeta no cierres los ojos —le suplicó Diego oprimiendo la herida de su cabeza para que no sangrara más—. ¿Me escuchas? Tienes que mantener la consciencia.

—Mami… mami…

—Ya estoy mejor, cielo... Ya casi no me duele. —Violeta cerró los ojos, notando cómo el dolor iba desapareciendo poco a poco. La oscuridad la engulló poco antes de que llegaran los enfermeros con una camilla de ruedas.

Diego esperó en urgencias a tener noticias del médico de turno. El tiempo parecía querer burlarse de él, disfrazándose de largas horas plagadas de minutos con sus respectivos segundos, que dilataban al máximo aquella vorágine en que se había convertido su vida.

—¿Es usted el esposo de Violeta Noguera? —preguntó un hombre de mediana edad, vestido con una bata verde, un gorro del mismo color sujeto en la cabeza y una mascarilla de tela colgando del cuello.

—Sí, soy yo.

—Mi nombre es David Larrosa. Soy el médico que ha atendido a su esposa.

—¿Cómo está mi mujer, doctor? ¿Ha ido todo bien?

—Lo cierto es que sólo hemos podido suturar las heridas de la cabeza debido a su estado —respondió el doctor Larrosa apretujándose las manos para controlar su inquietud. No le gustaba dar malas noticias—. La intervención tendrá que esperar hasta que se reponga un poco.

—¿De qué está hablando? ¿Qué le pasa a mi mujer?

—Su esposa está embarazada de pocas semanas.

—¿Embarazada? —Diego no salía de su asombro.

—Sí, apenas de un mes y medio. La salud del feto está bien, pero entenderá usted que esto complica bastante la situación. En el estado en que se encuentra su esposa no podemos someterla a un aborto, ya que el riesgo de que se produzca un sangrado sería muy alto.

—Si el bebé está bien, ¿por qué tendrían que practicarle un aborto?

—Porqué su mujer es la que no está bien. El golpe que le ha dado la furgoneta ha sido muy fuerte, creemos que tiene contusiones internas de gravedad, aunque debemos esperar a que el cuadro clínico mejore para valorar los daños. La hemos inducido a un estado de coma para tenerla un tiempo en observación, el embarazo es un factor de riesgo que nos impide hacer determinadas pruebas. La familia es quien tiene la última palabra en estos casos, si retiramos el feto, las probabilidades de que la madre sobreviva aumentarán.

—Esto no puede estar pasándome a mí. —Diego se llevó las manos a la cabeza.

—Lo siento. Mañana por la mañana el área administrativa del hospital le entregará una serie de documentos que debe firmar como tutor legal de su esposa. Usted decide.

Diego se quedó allí de pie, con la estúpida sensación de que en cualquier momento despertaría en su cama junto a Violeta para contarle la horrible pesadilla que acababa de tener.

Un par de celadores sacaron del quirófano la camilla que ocupaba Violeta para conducirla hasta la quinta planta, donde se encontraba la unidad de cuidados intensivos. Allí fue recibida por un frío inclemente que reinaba junto a la más absoluta de las calmas. De fondo se escuchaba el pitido de algunas máquinas que latían al ritmo de otros pacientes sumidos en el mismo estado de hibernación que ella.

—Qué lástima, esta chica sí que es joven —comentó una de las enfermeras de la UVI.

—Y bonita —intervino una auxiliar.

—Agua —rogó el paciente que acababa de despertar al lado de la joven, tratando de humedecerse los labios cortados. Su boca era como un desierto rasposo, donde la lengua acariciaba al paladar en un mar de textura similar a la arena.

—¿Ya está despierto, señor Calero? —preguntó la auxiliar acercándole la oreja al anciano para entender lo que susurraba—. ¿Tiene sed?

El anciano afirmó con la cabeza.

—No podemos darle ningún líquido por ahora, señor, tiene que orinar primero toda la anestesia.

—Agua.

—Lo que hacemos por regla general con los pacientes que piden agua —explicó la enfermera a la auxiliar—, es colocarle una gasita húmeda en la lengua para aliviar un poco la sensación de sed.

Don Adolfo Calero se sentía mareado y le ardía mucho el pecho. Sin moverse apenas miró alrededor de la sala metálica. A su lado vio a una mujer joven cuyo rostro quedaba tapado por las cortinas beige que separaban las camas.

—Relájese, señor Calero. —La enfermera le colocó la gasa húmeda en la boca—. Si continúa recuperándose con tanta rapidez mañana le trasladaremos a planta.

—Que injusta es la vida —murmuró con pesar la auxiliara a la enfermera—, mientras que esa pobre chica tal vez no pase de esta noche, el viejo tendrá una vida larga.

—Guarda silencio. Podrían oírte.

—¡Anda ya! Están demasiado drogados para comprender nada.

En la sala de esperas se encontraban con el alma en vilo todos los miembros de la familia. Doña Herminia estaba rezando a un montón de Santos, bien reconocidos en la iglesia católica por ser milagrosos, para que salvaran a su sobrina y a su hermano. Estaba tan desesperada que incluso invocó algún que otro Dios pagano; cuando se necesitaba ayuda no se podía hacer ascos a ninguna fuerza sobrenatural.

Los ojos de Eduardo siguieron a Silvia, que recorría la salita de un lado a otro consumida por los nervios. Junto al hombre estaba sentado Dieguito, el niño se había negado a moverse del hospital hasta que su mamá recuperara la conciencia. Los pequeños dedos rechonchos de la mano infantil volvieron a apretar la oreja del osito de peluche, que le había entregado un celador a Dieguito poco después de que Violeta ingresara en urgencias.

—Tuu maam… arg.. maaaa. —La grabación estaba dañada y emitía sonidos monstruosamente pausados, pero el niño seguía apretando compulsivamente aquella oreja, como si esperara un resultado diferente.

—¡Ya basta! —explotó Silvia arrebatándole el juguete de un tirón—. ¡Deja de incordiar con este condenado muñeco!

—¡Devuélvemelo! —Dieguito se enfrentó con Silvia, dándole puntapiés y golpes con sus pequeños puñitos, desesperado por recuperar al señor O—. ¡Ez mío! ¡Dámelo!

—¡No! —Silvia sentía unas ganas incontroladas de darle una bofetada a ese niño malcriado.

—¡Lo necezito! —suplicó Dieguito entre lágrimas—. ¡Zi no me lo daz mi mamá no podrá encontrarme! Ella me prometió que vendría a buzcarme zi apretaba la oreja del zeñor O. ¡Y ziempre cumple zuz promezaz! Zólo que ahora no funciona. Eztá eztropeado. ¡Dámelo!

Silvia se hincó de rodillas frente a Dieguito, odiándose a sí misma por ser tan insensible. Con manos temblorosas trató de reconfortar al pequeño abrazándolo. El niño en lugar de rodearla con sus pequeños bracitos buscó desesperadamente a su muñeco de peluche y volvió a apretarle la oreja. Esta vez el oso ni siquiera hizo ruido.

—Lo siento mucho, Dieguito —se disculpó Silvia de corazón.

Diego entró en la sala de espera como un soldado que vuelve de la guerra. Cuando vio llorando a su hijo lo tomó en brazos y lo meció prometiéndole que todo iba a ir bien. Silvia se sentó entonces al lado de Eduardo, comprendiendo al fin que lo único que deseaba era que todas las palabras de consuelo que Diego acababa de decirle a su hijo se convirtieran en realidad. Violeta era su… era… aquel bichito que siempre corría a sus faldas para pedirle ayuda cuando se metía en algún lío, la confidente que escuchaba todos sus problemas acurrucada junto a ella en la cama por las noches, con quien había reído, llorado y peleado durante su infancia. Violeta era su adorada hermanita.

La imagen fugaz de Violeta con el peto tejano que le había sisado a Eduardo logró arrancarle unas lágrimas. Le había fallado a su hermana de mil formas diferentes, era una egoísta y ahora se daba cuenta. Años atrás cuando los investigadores la dieron por muerta, Silvia había sabido con certeza absoluta que se equivocaban, por eso había estado tan tranquila. Violeta, su Violeta, era una superviviente, siempre lo había sido, desde el momento de su nacimiento, era como la mala hierba que crece en cualquier lugar. Jamás había pensado en la posibilidad real de perderla, era algo inadmisible para ella. Sin embargo, ahora, en ese mismo instante, Violeta estaba debatiéndose entre la vida y la muerte en alguna parte del hospital, bajo su mismo techo. La sola idea la hizo sudar frío. ¿Qué haría si perdía a su hermana? ¿Cómo podría seguir viviendo con todo lo que le había hecho?

—Y, ¿cuándo volveré a ver a mamá? —preguntó Dieguito medio adormilado.

—Muy pronto, hijo. Ahora está durmiendo.

—Y, ¿cuándo ze despertará mamá? —Dieguito bostezó aferrándose a su oso de peluche.

—Antes de que te des cuenta.

—Cuando la vea voy a prometerle que zeré un niño muy bueno… —La respiración del pequeño comenzó a ser más acompasada—. Me comeré todaz laz judíaz,… loz guizantez… y… hazta laz patataz. Azí me perdonará…

Diego acarició el cabello de su hijo cuando suspiró derrotado por el cansancio de la espera. Al fin se había quedado dormido.

El viento negro arrastró a Violeta a un limbo silencioso, convertida en un elemento etéreo, sin voluntad para resistirse. La ingravidez era una sensación anormal, sobrecogedora, una constante caída libre hacia el vacío que se aferraba a las entrañas oprimiendo el pecho. Violeta apenas tenía noción de su propio cuerpo, lo único que la ataba a este mundo era el ligero sonido de ese viento sepulcral salido del mismísimo centro de la tierra. La corriente tiró de su alma conduciéndola dentro de la oscuridad, hasta que una fuerza cálida opuso resistencia.

Violeta trató de acostumbrarse a la sensación de no tener ojos para ver ni aire que respirar. Ese era el mundo onírico donde los sentidos perdían importancia, el único lazarillo que tenía validez allí era la intuición, un sexto sentido que de inmediato le advirtió a la mujer sobre aquella fuerza tibia que la retenía, una energía que se alimentaba de distintas esencias con un deseo común.

Violeta siguió a la sustancia que obstruía su camino por el pasillo de un hospital hasta llegar a una salita de espera. El lugar le era familiar, estaba segura. La confusión que experimentó Violeta en un primer momento, se desvaneció al contemplar los rostros cansados de sus seres queridos. Silvia tenía la cabeza recostada sobre el hombro de Eduardo, ambos estaban medio dormidos. Doña Herminia se aferraba a su vieja biblia con mucha fuerza, murmurando plegarias en sueños.

Violeta descendió de su cielo para acariciar los rostros de sus seres queridos despidiéndose de cada uno de ellos. Cuando hubo terminado, la fuerza tiró de ella para subirla a lomos del viento oscuro, conduciéndola por medio mundo hasta llegar a una pintoresca casa situada en el extrarradio de Londres. Violeta miró por la ventana que daba a una habitación en penumbras, en un abrir y cerrar de ojos, se encontró dentro de la estancia rodeada por las sombras, en el exterior el sol había comenzado a bosquejar un amanecer de colores malva. El sonido del teléfono destruyó la paz reinante.

—¿Diga? —preguntó una voz femenina ronca por el sueño—. Sí, soy yo.

La mujer encendió la luz de una lámpara iluminando el dormitorio. La mirada de Violeta se encontró entonces con la de Inés, que vestía un ridículo pijama de flores y llevaba en la cabeza un montón de rulos para estar perfectamente peinada por la mañana. Violeta se sentó junto a ella en la cama.

—¿Diego? ¿Por qué me llamas a estas horas?

—Verás, Inés, tengo algo que decirte… —respondió en tono solemne Diego, al otro lado de la línea.

—No te pongas tan serio, hombre —dijo Inés de buen humor, desperezándose—. Ya sé que desde que Violeta y tú «consumasteis el matrimonio» dormís poco, pero yo soy casi una anciana, necesito dormir mis ocho horitas. Aquí son las seis de la mañana.

A Violeta le hicieron gracia las ocurrencias de su amiga.

—¿Diego, sigues ahí? ¿Por qué estás tan callado? Si es por haberme despertado tan temprano, no te preocupes, los londinenses se despiertan con las gallinas, son así de raros. —Al ver que Diego continuaba sin contestar, Inés se extrañó—. ¿Ha pasado algo? ¿Dieguito está enfermo?

—No… No sé cómo decirte esto, Inés.

—Nunca has sido un hombre de muchas palabras, será mejor que me pases a tu mujer.

Antes de que Diego mencionara nada más, Inés supo que algo malo le había sucedido a su mejor amiga. Tal vez fuera el instinto o quizás percibió en la frente el beso frío que le dio el espíritu de Violeta, como agradecimiento por todo lo que había hecho por ella.

—¿Cómo dices? —preguntó Inés, anonadada por la trágica noticia—. Debe tratarse de un error. Ella estaba perfectamente cuando me marché. ¿De qué accidente me estás hablando?

Violeta observó como las manos de Inés se aferraban a las mantas con desesperación, la sangre había abandonado sus mejillas dejándola lívida.

—Eso no puede ser —comentó Inés, resistiéndose a aceptar la realidad—. Este verano habíamos planeado irnos de vacaciones a Roma. Es nuestro premio. Yo iba a pescar un novio italiano, mientras ella se vengaba de ti por dejarla sin luna de miel. Íbamos a cargar en tu visa todos los gastos del viaje.

Mientras hablaba el cerebro de Inés estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para comprender lo que Diego le acababa de explicar. Era absurdo, un sinsentido, aún debía estar dormida, era muy probable que todo aquello formara parte de una pesadilla, producida por la copiosa cena inglesa que había tomado con su hija en un restaurante carísimo, la noche anterior. No debería haberse atiborrado a crema con crackers, además había repetido el segundo plato de roast beef y el postre. Era española, por el amor hermoso, qué culpa tenía ella de que los ingleses cenaran tan poco.

—Lo siento, Inés.

Esas tres simples palabras golpearon a Inés, una tras otra, demostrándole que aquello no se trataba de un mal sueño producido por comer con mucha gula, era una realidad, un suceso que estaba a punto de trastocar su vida. De repente, el mundo se le antojaba un lugar demasiado solitario si Violeta ya no estaba en él.

—¿Por qué dices que lo sientes? ¿Dónde estáis? Dame la dirección, voy a despertar a mi hija ahora mismo para que me lleve al aeropuerto.

—Pero tienes que preparar tu equipaje —le recordó Diego al otro lado del teléfono.

—¡Al diablo el equipaje! ¡Tengo que ver a mi amiga! Esa chiquilla malcriada va a enterarse de lo que vale un peine como me haga viajar sola a Italia.

Inés no soltó ni una lágrima hasta que colgó el teléfono. Luego se hizo un ovillo en la cama para dejar fluir el dique de pena que se había esforzado por contener durante la conversación telefónica, llorando hasta que le entró dolor de cabeza. Violeta estuvo todo el tiempo a su lado consolándola. Tan pronto el llanto de Inés se convirtió en un suave gimoteo, la fuerza raptó a Violeta, qué aún deseaba permanecer al lado de su amiga, y la arrastró al hospital otra vez. Allí se encontró con su padre tendido en una cama, estaba dormido. Violeta avanzó hasta él para acariciar amorosamente sus cabellos canosos. El anciano entreabrió los ojos.

—¿Violeta, hija, eres tú? —murmuró.

Violeta le dio un beso en cada mejilla, en tanto una enfermera y una auxiliar acudían hasta su padre.

—Shh… —le calmó la enfermera—. Vuelva a dormirse, no ha sido más que un sueño.

—Pero mi hija estaba aquí., junto a mi cama —Don Adolfo Calero habló sin fuerzas.

—Ahí no había nadie, señor. —La auxiliar le inyectó en el suero un tranquilizante para que durmiera otro ratito.

—La medicación les hace ver todo tipo de cosas —comentó la enfermera en tono jocoso a la auxiliar—. Por cierto, ve a buscar un par de batas esterilizadas. El doctor Larrosa ha autorizado que la paciente de la cama cuatro reciba un par de visitas.

La enfermera señaló hacia la cama contigua a la de don Adolfo. Violeta simplemente se transportó hasta allí, atravesando como un alma en pena el cuerpo de su padre y las cortinas blancas que hacían las veces de separador.

La impresión de verse a allí acostada, llena de tubos que salían por su nariz y su boca, fue muy dolorosa. Era como mirarse en un espejo estático, que le devolvía una imagen mortecina de sí misma. Violeta acercó algo parecido a una mano hasta su cuerpo inerte, rozando su piel cada vez más fría, el electrocardiógrafo reaccionó acelerando el sonido de los latidos de su corazón.

—La paciente está aquí, señor —dijo la enfermera dándole paso a Diego, quien iba vestido con una bata verde—. No le recomiendo que el niño vea a su madre en este estado durante mucho tiempo.

—No se preocupe, solo será un momento. Mi hijo se niega a irse a casa a menos que le permitamos ver a su madre.

Dieguito entró poco después vestido con la bata de un adulto, que aunque estaba arremangada le seguía viniendo grande.

—¡Mami! ¡Mami! —El niño corrió hasta su madre y le tomó la mano—. ¡Dezpierta, mami!

Violeta tocó el cabello de su hijo y se agachó para darle un último beso. Unas lágrimas se precipitaron por los ojos del pequeño que se llevó las manitas a la mejilla como si hubiese sido capaz de notar el beso. Una infinita tristeza ardió en su pecho al comprobar que su madre no abría los ojos.

—¿Todavía eztáz enfadada conmigo por lo que te dije? —preguntó Dieguito apoyando su carita húmeda en la mano de su mamá—. ¿Me perdonaz?

—Claro que te perdona, hijo.

—Pero no me dice nada…

Diego sonrió sin energía, tomando a su hijo en brazos.

—Bueno, ya he cumplido mi parte del trato, grandullón. Ahora te irás con doña Herminia al hotel, te ducharas, comerás algo y te irás a la cama, ¿vale?

—Uhm… —El niño no parecía muy contento ante la idea de dejar a su madre sola en aquel lugar frío y metálico. Ella siempre se quedaba cuidándole cuando estaba malito.

—Le importaría acompañar a mi hijo hasta la puerta —le pidió Diego a la auxiliar—. La tía de mi esposa está esperando por él para llevarlo de vuelta al hotel.

—Sí, no se preocupe, señor.

La auxiliar regordeta tomó la mano de Dieguito para acompañarlo fuera de la unidad de cuidados intensivos. Cuando Diego se quedó a solas con el cuerpo de Violeta, se sentó en la única silla que había y tomó la mano de su mujer.

—Ya he avisado a Inés. Me ha prometido que estaría aquí antes del mediodía, aunque tuviera que sobornar a alguna azafata de tierra para conseguir pasaje. Estaba muy afectada.

Diego se masajeó el puente de la nariz con dos dedos tratando de controlar sus emociones. Le habían dado toda la documentación necesaria para practicarle un aborto a su esposa, pero aún conservaba una ínfima esperanza…

Violeta se acercó hasta Diego, colocándole una mano en el hombro. Antes de tener tiempo para despedirse de él la fuerza acudió hasta ella engalanada con el viento oscuro. La visión de Violeta se hizo más clara entonces. Allí de pie, frente a ella, la sustancia adquirió la apariencia de una mujer que había visto durante toda su vida únicamente en fotos. Violeta por fin reconoció a su madre en la fuerza que le había permitido despedirse de sus seres queridos, acompañándola durante aquella dura transición sin retorno. Su madre la esperaba con los brazos abiertos para que se uniera a ella. Violeta comenzó a avanzar sin temor hacia esa calidez que susurraba su nombre, sintiendo el burbujeo de la felicidad en su interior, cuando unas palabras la detuvieron.

—Nuestro hijo hubiera sido hermoso —escuchó decir a Diego en la otra punta del universo—. Pero te prometo que tendremos muchos más cuando te recuperes. Te juro que te compensaré por todo esto…

Diego se detuvo por culpa de la emoción contenida.

—Creo que nunca antes te he dicho esto, pero te amo como jamás he amado a nadie y te necesito aquí a mi lado, para siempre.

La declaración de amor de Diego fue interrumpida por el pitido continuado del electrocardiógrafo, que anunció a voz en gritos que el corazón de Violeta había dejado de latir. En una fracción de segundo la habitación se llenó de gente que iba y venía tratando de reavivar el latido de un corazón muerto.

Silvia supo enseguida que algo iba mal, al ver entrar a un equipo de doctores en la unidad de cuidados intensivos seguido por un batallón de enfermeras que arrastraban aparatos de reanimación y carritos repletos de artilugios quirúrgicos. Una de las enfermeras cubrió parcialmente con una cortina el cristal de la unidad de cuidados intensivos que daba al pasillo, sin darse cuenta, por culpa de las prisas, que había dejado un hueco por donde Silvia podía atisbar el interior. Los doctores estaban practicando un masaje cardiopulmonar a Violeta. Al ver que no daba resultado activaron el desfibrilador mientras una enfermera extendía una pomada conductora sobre el pecho femenino. A continuación el doctor colocó las dos placas que tenía en las manos, una en el lado izquierdo, tres dedos por debajo de la clavícula, y la otra justo debajo del pecho derecho. El cuerpo inerte que yacía sobre la cama se curvó como un arco cuando recibió la primera descarga, parecía demasiado tenso, a punto de romperse. En el interior de la unidad, Diego retrocedió un par de pasos, observando la brutal escena con gesto de horror.

—Un, dos, tres… —El doctor se disponía a darle otra sacudida de corriente a Violeta, cuando esta abrió los ojos desorientada. En seguida, su frente se perló con el sudor frío de quienes han derrotado a la muerte y han sobrevivido para contarlo—. ¿Violeta? ¿Me escucha? ¿Puede escucharme?

Las voces se escuchaban distorsionadas, en un segundo plano, debido a los lejanos ruidos del inframundo. Violeta pestañeó envuelta aún por una espesa neblina que se abría paso entre las sombras hacia un punto de intensa luz. La madre de Violeta le sonrió acariciándole el brazo con sus dedos de primavera, antes de internarse por el sendero abierto por la oscuridad. Agitando un brazo, su madre se perdió en aquella clara lejanía, desvaneciéndose para dar paso al mundo real. Lo último que Violeta distinguió fue esa hermosa luz que se iba apagando en un arcoíris de alegría lleno de vida.

—Adiós, mamá —musitó en un suspiro.

—¿Qué ha dicho? —Diego se afanó por acercarse a su mujer—. ¿Ha logrado escuchar que ha dicho?

—No —le contestó el doctor feliz por haber salvado la vida de la paciente—. Está muy débil.

Violeta se giró hacia su marido confundida, sin saber dónde estaba o que estaba pasando.

—Sí, mi amor, estoy aquí. —Diego tomó una mano de Violeta y la besó con ferviente devoción—. No vuelvas a darme un susto así o el que se muere soy yo.

—Uhm...

Al ver a la pareja, Silvia no pudo ignorar por más tiempo la verdad. Diego estaba profundamente enamorado de Violeta y viceversa. La única estúpida que se había aferrado a un pasado remoto, sin esperanzas ni razón de ser, había sido ella. Pero acababa de aprender una importante lección: la próxima vez que se enamorara, iba a dar lo mejor de sí misma; no habría lugar para miedos, ni dudas, no le temería al qué dirán, y jamás seguiría las pautas que otros le marcaran.

Don Adolfo Calero se acomodó en la cama con una sonrisa complacida. Al estar profundamente dormido no se había enterado de lo sucedido en la cama contigua a la suya. El anciano estaba feliz porque Verónica, su difunta esposa, le había visitado en sueños para prometerle que todo iría bien a partir de ese momento. Adolfo le había rogado que le permitiera irse con ella, pero Verónica se había negado. Su marido tenía que cuidar durante muchísimos años más de sus dos hijas y los nietos que vendrían, aún no había llegado su hora. Verónica le dio un beso en los labios a Adolfo, poco antes de desaparecer por completo.

—Adiós, amor mío —musitó don Adolfo perdiendo de vista a Verónica entre una bruma tornasolada.

Antes de que el reloj marcara la una del mediodía Inés apareció en el hospital cargada con una maleta. Vestía una camisa a lunares rosa con fondo azul y una falda de volantes a cuadros verdes y amarillos. Con los nervios y las prisas, se había calzado una zapatilla de deporte blanca en un pie, y en el otro un zapato plano de charol negro; sin mencionar que aún llevaba enredado en el cabello los rulos con los que había amanecido. Al poco, la hija de Inés llegó al mostrador de urgencias, junto a ella; iba tan desaliñada como su madre y con la lengua fuera. Inés la había arrastrado desde el aeropuerto en tren, autobús y metro, sin hacer ninguna parada.

—¿Dónde está mi amiga? —Inés rugió en recepción.

—Cálmese, señora. Si no me dice el nombre de su amiga, ¿cómo quiere que sepa en qué área está ingresada?

—Se toma usted su trabajo con demasiada tranquilidad, ¿verdad? —replicó Inés, planteándose seriamente la posibilidad de saltar por encima del mostrador y agarrar por las mechas a esa desabrida con sangre de horchata en las venas—. Ya le he dicho que se llama Violeta Noguera…

—Perdone, no la había entendido la primera vez. Como le faltaba el aire porque venía usted corriendo…

—Ah, disculpe —cuchicheó Inés por lo bajo —, tal vez si me hubiera escuchado a mí, en lugar de ponerse a cotillear la vida de una famosa con su compañera, me habría entendido a la primera.

El mal humor de Inés no desapareció hasta que estuvo frente a su amiga. Se la encontró con los ojos abiertos más frágil que un gorrión. Inés corrió a abrazar a Violeta y lloró como nunca en su vida; más incluso que cuando dieron el final de Falcon Crest por televisión. Debía reconocer que siempre había sentido cierta afinidad con Ángela Channing.

—No estés triste, mujer —le rogó Violeta—. Ya estoy bien.

—¿Quién dice que estoy triste por ti? Estaba preocupada por nuestro viaje a Italia. Ya había reservado los billetes por internet, y la compañía no acepta devoluciones —Inés le sacó la lengua a Violeta.

—No creo que pueda viajar a ninguna parte durante una buena temporada.

—No seas quejica, amiga. En unas cuantas semanas te darán el alta médica.

—No lo creo. Voy a permanecer ingresada hasta que dé a luz por si surgen complicaciones.

—¿Dar a luz? —Los ojos de Inés casi se salieron de sus órbitas—. ¿Estás embarazada? ¿Voy a ser tía por segunda vez?

—Bueno, ésa es la idea. —Violeta estaba comenzando a sentirse cansada—. Los médicos me recomendaron que abortara debido a que mi estado de salud es grave. Pero me he negado. De pequeña siempre me preguntaba por qué mi madre sacrificó su vida para salvarme a mí. Ahora sé que traer un hijo a este mundo es el acto de amor más grande y desinteresado que existe. Nuestros hijos es lo único que quedará de nosotros cuando desaparezcamos; son nuestro proyecto de vida, nuestro futuro.

—Voy a estar a tu lado hasta que ese niño nazca —resolvió Inés—. Te voy a alimentar a base de hígado crudo, sesos de vaca y turmas de toro.

—¡Menudo infierno me espera contigo como enfermera…!

Violeta se quedó dormida bajo los cuidados protectores de Inés. Don Adolfo se despertó al poco tiempo, pero una de las enfermeras corrió la cortina por completo; no era recomendable para el corazón del anciano que se enterara del estado de su hija.

Ocho meses después…

La comadrona inspiró y expiró, marcando el ritmo que debía seguir la parturienta. La mujer siguió las indicaciones sobreponiéndose a las contracciones.

—Aprieta más fuerte, Violeta. ¡Vamos! ya te queda poco. ¡Sólo un poquito más! ¡Otro empujoncito, ¡ánimo!

Diego estaba al borde del mareo. Violeta llevaba sufriendo esa tortura hacía más de tres horas y el bebé todavía no daba muestras de querer abandonar el seno materno. Fuera de la sala se había reunido la familia Calero al completo.

—¿Aún no hay noticias? —Silvia se colocó un mechón de pelo tras la oreja, ahora lo llevaba tres dedos por debajo del mentón en un tono cobrizo.

Al lado de Silvia había un hombre moreno y guapo, un nuevo pretendiente que había conocido en un bar, algunas noches atrás, a quién don Adolfo Calero no le quitaba el ojo de encima. Su hija mayor se estaba volviendo un tanto casquivana. Desde que había iniciado los trámites para separarse de Eduardo, los hombres como aquel no dejaban de entrar y salir por la vida de su hija. La rebeldía de Silvia había llegado hasta tal punto, que la noche anterior le había anunciado su firme decisión de mudarse a un apartamento, para no tener que darle cuentas a nadie de lo que hacía o dejaba de hacer.

—No, todavía no sabemos nada —Doña Herminia también miró al guaperas que acompañaba a Silvia, envidiando la suerte de su sobrina. ¡Qué Dios la perdonara, pero aquel hombre quitaba el hipo! ¡Era un pecado de carne y hueso! ¡Y qué pecado!

—¡Como tarden más, entro yo misma a ver qué está pasando! —Inés se subió el elástico de su falda un poco más, para mostrar las piernas al guaperas amigo de Silvia, que no dejaba de comérsela con la mirada; a sus años aún despertaba la libido sexual de hombres tan jóvenes como aquel. Su cabeza estaba dividida entre la preocupación por su amiga y la euforia de la conquista.

—Eztoy zeguro de que voy a tener un hermanito, zeñor O. —Dieguito se sentó en uno de los incómodos bancos de plástico, junto a su abuelo.

—Pero aún no sabemos si es niño o niña, renacuajo —objetó don Adolfo, abrazando a su nieto—. Tus padres no quisieron saber el sexo del bebé.

—Pero yo eztoy zeguro de que va a zer un niño. Y que vamoz a jugar a guerraz ¡Lo zé! ¡Y no zoy un renacuajo, abu!

El guaperas observó a toda la familia Calero, pensando que eran una panda de psicóticos. Y la peor de todos era la loca esa… Una señora de mediana edad, que no dejaba de comérselo con la vista, poniendo caras sugerentes. Por más que lo había intentado, no había conseguido apartar la vista del espantoso conjunto de ropa que llevaba puesto la señora. ¡Dios! ¿A quién se le ocurría combinar una blusa de flores con una falda ajustada de leopardo que, además, no dejaba de levantarse para mostrar una porción mayor de sus piernas cada dos por tres? ¿Por qué se había dejado convencer por Silvia para acompañarla hasta el hospital? De acuerdo que habían estado practicando sexo durante toda la noche, y que por la mañana le había resultado casi imposible separase de ella... Pero, ¿conocer a toda su familia el mismo día? ¡Era una locura!

—Ha sido una niña —gritó eufórico Diego, apareciendo en la sala de espera con su hija en los brazos. Junto a él iba una enfermera a punto de jubilarse—. Se llamará Verónica en honor a su abuela materna.

—Verónica. —A don Eduardo se le saltaron las lágrimas de la emoción cuando vio por primera vez la cabecita rosada de su nietecita.

—¡Ay, qué ricura! —Inés miró a la pequeña deseosa de poder sostenerla en brazos—. ¿Violeta está bien?

—Sí —intervino la enfermera—. Ha sido un poco duro para ella, pero se recuperará sin problemas. Creo que su dieta a base de hígado y sesos ha funcionado a las mil maravillas.

—¡Tendré que patentarla! —exclamó Inés con alegría.

—Es preciosa, hijo. —Esther, la madre de Diego, tocó con un dedito la manita de su nietecita—. Se parece a ti cuando eras un bebé.

—Yo pienso que es idéntica a mí —dijo Silvia—. Se parece mucho a su tía, ¿a qué sí, bebé?

—¡Se parece a su madre! —refunfuñó Inés, clavándole un buen codazo a Silvia en las costillas; esa bruja seguía sin caerle bien.

—Y, ¿eztáz zeguro de que ez una niña, papi? —preguntó Dieguito poniéndose de puntillas—. ¡Yo creo que parece un niño! Tiene el pelo corto y no uza pendientez.

—Sin lugar a dudas es una niña. —Doña Herminia hizo a un lado a Dieguito con un movimiento de sus inmensas caderas para contemplar con adoración a la recién nacida—. Tiene el perfil de las mujeres Calero, fíjate.

—Violeta dice que Verónica tiene más parecido con las Noguera —la contradijo Diego.

—Los recién nacidos se asemejan a casi todo el mundo —concilió la enfermera, tomando a la niña en brazos para llevársela al área de los neonatos.

—¡Mecachiz! ¡Yo quería un hermanito!

Doña Herminia se santiguó al escuchar aquella palabrota, y enseguida le dio a Dieguito un sermón sobre el lenguaje soez y los malos modos.

—Tía Zilvia, tía Zilvia, ¿a qué decir mecachiz no ez una palabrota? —le preguntó Dieguito a Silvia, tratando de buscar un aliado.

—Por supuesto que no, tesoro. No le hagas caso a tía Herminia, ya es muy mayor y desvaría —le susurró Silvia a Dieguito guiñándole un ojo.

Doña Herminia censuró con la mirada a su sobrina mayor, buscando el amparo de su hermano Adolfo, no quería perder por completo aquella batalla. Don Adolfo levantó las cejas y se hizo el sordo volviéndose hacia su nieto para contarle una de sus batallitas de postguerra. Al niño le encantaban ese tipo de historias.

Una hora después llegó al hospital Eduardo acompañado por Laura Villarreal. La rubia de bote había conocido al hombre tres meses atrás cuando concluyó la absorción de Calero S.L. En esos días la mujer regresaba de una famosa clínica quirúrgica de Corea, donde se había retocado la nariz, subido los pómulos, aumentado en un par de tallas el busto, absorbido las cartucheras y, por último, se había quitado una costilla; ¡había quedado espectacular! Fue la única manera que encontró para recuperar la confianza que había perdido tras la boda de Diego. ¡Pero eso era agua pasada! ¡Eduardo era el hombre de su vida ahora!

—¿Quieres que te traiga un vaso de agua, querida? —le preguntó Eduardo, al poco de saludar a toda la familia Calero, incluida a Silvia, quien le sonrió tensamente.

—Si eres tan amable, Edu. —Laura le parpadeó coquetamente.

Eduardo fue a una máquina expendedora y metió una moneda, sintiéndose afortunado por haber encontrado a Laura. En apariencia era una chica frívola, pero en el fondo se parecía mucho a Violeta. Ya llevaban saliendo casi tres meses y ni siquiera le había permitido rozarle un pecho. A lo sumo, cuando se despedían por las noches en la mansión de su padre, Laura le daba un casto beso en los labios y desaparecía tras la puerta. Eduardo, como de costumbre, ignoraba que el motivo por el cual Laura no le permitía que la tocara era porque tenía el cuerpo dolorido después de tantas cirugías. Pero en cuanto se recuperara, tenía previsto enseñarle a Eduardo que era una tigresa en la cama.

Diego esperó a que las enfermeras terminaran de lavar y vestir a Violeta para entrar en la habitación llena de globos y de flores. El sol atravesaba el cristal iluminando el rostro rebosante de felicidad de Violeta. El hombre creyó que el corazón le iba a estallar en el pecho de tanto amor que sentía.

—¿Cómo se encuentra hoy mi gatita?

—¡Odio que me llames gatita, ya lo sabes!

—¿Prefieres que te llame mojigatita…? —Diego disfrutó de poder hacer rabiar a su mujer; le encantaba oírla protestar.

—¡Cállate, tontito, y bésame de una vez!

—¡Sus deseos son órdenes para mí, mi capitán!

Violeta se fundió con su marido en un beso de amor verdadero. Ese sentimiento había sido capaz de arrancarla de las garras de la muerte. Ella había encontrado el camino de regreso a su hogar gracias al amor incondicional de Diego, aunque ya no lo recordara.

Unos golpes en la puerta precedieron a la enfermera que traía a Verónica envuelta en una mantita rosa. Por detrás de la enfermera asomaron algunas cabezas conocidas, y en un santiamén la apacible habitación se llenó de risas, cariño y alegría. Diego le prometió a su mujer con la mirada que siempre la amaría, mientras Violeta le juraba en silencio que nunca lo dejaría solo. Dieguito trepó a la cama a duras penas para abrazar a su mami, ya que iba cargado con el señor O.

—¿Estáz zegura de que tengo una hermanita? Quizáz podríamoz negociar con la cigüeña para que noz trajera un niño en zu lugar.

—Definitivamente, este crío se parece a su abuelo —dijo orgullosamente don Adolfo.

—Pues yo creo que es idéntico a su padre —replicó Violeta en tono jocoso—. No se rinde hasta salirse con la suya.

—En cuanto te den el alta tendremos que ponernos manos a la obra para darle otro hermanito a nuestro hijo —bromeó Diego poniendo una pose de seductor.

—¡Ay, no, qué suplicio! Al final te veo fundando un equipo de futbol tú solita, amiga

Todos los presentes se rieron de buena gana ante el comentario de Inés, y más aún cuando Violeta puso la expresión de un mártir inocente. Las cuatro paredes de aquella habitación de hospital, pensó Violeta al ver los rostros sonrientes de sus seres queridos, encerraban el tesoro más importante que poseía en el mundo: su familia.

Fin