SALSEO ROYAL 1

Un Conde para Ruth

Por MARÍA R. BOX

Sinopsis

Ruth, tras la ruptura sentimental con su novio de toda la vida, decide embarcarse en una nueva aventura subiéndose al primer avión que despegue del aeropuerto. El destino la lleva a Liechtenstein, un principado anclado entre Suiza y Austria que muy pocos conocen. Ruth parece adaptarse bien a su nuevo hogar, en realidad todo parece ir sobre ruedas hasta que se topa con él: Alexander Kieber.

Lo que Ruth no sabe es que Alexander, ese encantador hombre al que conoce una noche loca, es Conde; y no uno cualquiera, sino que es el tercero en la línea de sucesión al Principado de Liechtenstein.

Lo que Ruth no sabe es que ese encuentro loco hará que sea la comidilla de todo el mundo; y cuando digo todo el mundo es… todo el mundo.

¿Te atreves a conocer la historia de Ruth y como acabó siendo la comidilla de la prensa rosa mundial?

¡Los salseos royales como nunca antes te los habían contado!

Capítulo 1

¡Qué me detienen!

Dejo las maletas en el suelo y resoplo mientras la amable propietaria del piso que he alquilado para un año se encuentra frente de mí.

Liechtenstein es un Principado situado entre mi querida Austria y Suiza, un lugar con treinta y ocho mil habitantes que cuenta con bastante humedad y que se encuentra rodeado de montañas. Liechtenstein es de esos sitios en los que puedes encontrar un clima variado: inviernos fríos y con frecuentes nevadas; y veranos cálidos y nubosos en comparación a España. Tiene abundantes bosques en los que hacer senderismo y unos paisajes de ensueño. Vamos, una maravilla para la vista.

En un principio pensé en viajar a Alemania, pero cuando llegué al aeropuerto me subí al primer avión que salió rumbo a me da lo mismo, solo quería irme. La verdad es que lo prefiero, Liechtenstein es un sitio tranquilo donde he podido relajarme y reflexionar con claridad.

El último mes de mi vida ha sido caótico, y la causa principal de esta locura tiene nombre: Arán.

Casi diez años de relación tirados al retrete por una noche. Aún siento como el corazón se me encoge al recordarlo en nuestro apartamento, metido en la cama con… ¡No! No quiero ni nombrarla.

Arán ha sido mi pareja formal durante casi diez primaveras, incluso teníamos pensamientos de casarnos en dos años y de comprarnos nuestro propio pisito. Pero todo cambió hacía unos meses atrás.

Arán llegaba tarde a casa, comenzó a hablarme mal o con desdén. Me preguntaba cuando iba a irme con mis amigas, y, por supuesto, porque pasaba tanto tiempo en el apartamento. Soy diseñadora editorial y mi despacho es mi casa, ¿a dónde cojones quería que me fuera?

Amelia y Sofía, mis dos mejores amigas, me convencieron de irnos a un baleario a pasar el fin de semana. Arán se alegró muchísimo de ello. Pero estábamos tan mal que decidí llegar el domingo por la mañana en vez de por la noche. ¿Mi sorpresa? Me lo encontré durmiendo en bolas con Claudia, una supuesta amiga suya que ya decía yo que se le acercaba mucho.

A ella la eché de los pelos del apartamento, porque bien sabía que éramos pareja, y a Arán le di una merecida bofetada que me dolió más a mí que a él. Luego hice las maletas y me fui al apartamento que compartían Sofía y Amelia. Y aunque mis dos mejores amigas intentaran consolarme, no fui capaz de levantar cabeza… por lo menos hasta ahora.

Observo el piso con atención cuando la señora abre la puerta con suma delicadeza.

—Vamos, te lo enseñaré —dijo.

Y no pienso desperdiciar su invitación. Me ha costado muchísimo arreglar los papeles para instalarme en Vaduz de forma temporal, así que no tengo pensamientos de rechazar su proposición.

—Es un bloque muy tranquilo, estoy segura de que no tendrás ningún problema —apuntilla—. También está muy bien ubicado, como has podido comprobar —añade con una sonrisa cerrada que hace que en sus ojos aparezcan arrugas.

He tenido mucha suerte en encontrar a alguien que me alquilara un piso, siendo extranjera me ha costado lo mío. Aunque lo entiendo, no todo el mundo es capaz de dejar en manos de una persona de fuera (aun teniendo un nivel de alemán casi nativo) su piso. Es como si alguien me pidiera mi iPad… no se lo dejaría a cualquiera.

Me llama mucho la atención Vanessa, mi arrendataria. Es una mujer que ronda los sesenta años, pero tiene una melena rubia digna de una joven de veinte. A pesar de parecer seria, es una mujer risueña; y eso es algo que me encanta.

—Aquí tienes la lavadora y secadora, como ves está todo nuevo —continúa—. Mi marido y yo lo reformamos hace poco.

—Es precioso —musito.

Y no miento. El piso tiene tres habitaciones; una de ellas la podría utilizar como despacho; un baño y una cocina-comedor, que se divide por una barra, con balcón con vistas a la plaza principal; es precioso. Tiene todo lo que necesito. Incluso me habría conformado si hubiera encontrado alguno con solo una habitación.

Después de lo ocurrido con Arán no tengo pensamientos de vivir con nadie, necesito tener mi propio espacio.

Vanessa me da las llaves y me sonríe. Cierro mi puño en torno a ellas y las aprieto.

—Ahora este piso es todo tuyo —comenta—. Cuídalo, y si tienes algún problema con algo no dudes en llamarme —añade.

—Gracias, Vanessa.

Me despido de ella y suspiro, dejando reposar mi espalda contra la puerta. Observo el piso en silencio y exhalo.

Nunca he hecho una locura de semejante calibre. De normal tengo a Sofía y Amelia, que me acompañan en todas mis fechorías. Y luego estaba Arán, con el que me iba de vacaciones. Nunca me he ido sola, en realidad jamás he estado sin nadie. Pero eso ha cambiado. Voy hacia la maleta y la acarreo hasta la habitación.

Si él me hubiera dicho las cosas claras… Mi cabeza llevaba un tiempo sospechando que algo pasaba, a Arán se le da (o daba) muy mal mentir. Pero la culpa fue mía. Sí, lo has escuchado bien. El error fue mío y ¿sabéis por qué? Porque tendría que haber parado las cosas cuando llegó con una mancha de pintalabios en el cuello de la camisa. Fue ese el momento que debí aprovechar para finalizar lo nuestro.

¿Cómo la conocí a ella? Un día fui a llevarle unos papeles que se había dejado en casa, y cuando llegué la vi muy pegada a él. Claudia es una chica muy atractiva, de eso no hay duda. Pero de ahí a que te pongas la falda como si fuera un cinturón…hay una gran diferencia. ¡Qué no hay nada de malo en ello! ¡Hasta yo las he llevado así! Pero no a trabajar, coño.

Desde ese día supe que no iba a pasar nada bueno con ella, me la olía.

Los recuerdos, aunque dolorosos, me dan la fuerza suficiente para subir la maleta a la cama y abrirla.

—Maldito imbécil —murmuro mientras lanzo la poca ropa que me eché a la cama.

Después de que Arán me llamara una y otra vez, le respondí para decirle que se había acabado y que me dejara en paz de una puñetera vez; que cancelé la boda y que lo quería perder de vista. Claro, que después de discutir casi una hora me soltó que no vernos sería imposible, ya que vivíamos en la misma localidad y yo le respondí con una maldición que hizo que mi móvil acabara contra el parqué del apartamento de mis amigas.

Arán tenía razón. Lo vi una y otra vez, era como si el destino me los pusiera en frente allá donde pisaba. Tal fue mi enfado al enterarme de que se iban a casar, que me hice las maletas y me fui, llegué al apartamento de las chicas con un ataque de ansiedad y actué de forma preconcebida; sin pensarme las cosas dos veces. Pero ¡dolía! Aun a día de hoy sigue doliendo.

—Perfecto —murmuro al darme cuenta de que no tengo toallas, ni comida… ni nada.

Resoplo y cojo el móvil para echarle un ojo a mi cuenta bancaria. Vale, tengo ahorros suficientes para ir a comprar todo lo que necesito.

Dejo la ropa tirada por la cama y busco en el móvil un lugar donde poder hacerme con lo que necesito; y me alegro al saber que hoy es el día de mercado local. No hay nada mejor que la fruta y verdura de este tipo de sitios, por lo menos en mi opinión.

Me pongo los auriculares y me abrocho el abrigo para salir en busca de las tienda que Google me ha indicado. Pero mi móvil comienza a sonar cuando mis pies tocan el empedrado de la calle. —¿Cómo estás, bomboncito? —me pregunta Sofía—. Un mes sin verte es demasiado.

Rio por lo bajo.

—Vaduz es una auténtica maravilla, chicas —les digo, sabiendo que Amelia anda cerca.

—¡No nos des envidia! —escucho a Amelia en la lejanía—. Por cierto, ¿sabes quién está yendo al mismo gimnasio que yo?

Me paro en un paso de peatones y espero que se ponga en verde.

—¿Quién? —pregunto, sabiendo cuál es su respuesta.

—Claudia —resopla Sofía—. Y no te puedes imaginar la que ha liado Amelia en un momento.

—¿Qué coño has hecho, Mia? —cuestiono con miedo de saber la respuesta.

La escucho reírse a carcajadas.

—Se me han caído los polvos picapica en su ropa, ha sido un accidente —dice ella como si nada.

Me echo a reír a carcajadas, y me veo obligada a bajar el tono, ya que varias personas de mi alrededor se me han quedado mirando.

—¿Qué me estás contando?

—Lo que escuchas, bomboncito. Le ha echado polvos picapica en la ropa y la tendrías que haber visto en la clase de zumba. Vaya descojone —comenta Sofía—. Te lo paso luego por WhatsApp, que lo he grabado sin que la monitora se diera cuenta.

—¿Ella para qué se cambia tanto? —apuntilla Amelia, y me juego lo que queráis a que está encogiéndose de hombros—. Si fuera normal, que dime tú la tontería de cambiarse de ropa para hacer zumba, no le hubiera pasado nada. Pero eso le pasa por guarra, que os recuerdo que me llamó desgraciada sin talento. ¡Desgraciada sin talento su put…!

—Eh, eh, ya vale, que como te pongas a insultarla no paras —le dice Sofía—. Bueno, bomboncito, ¿cómo estás? ¿Has entrado ya al piso que nos dijiste? Cruzo la calle y me encamino hacia una tienda donde comprar las toallas.

—Sí, ya he entrado, No sabéis lo que me ha costado encontrar uno —resoplo—. Mi casera es muy amable. Y ahora voy a comprar toallas y esas cosas. Que no tengo nada.

—Normal, si saliste por patas… —musita Amelia—. ¿Y este fin de semana qué planes tienes? Llevas allí un mes, a alguien habrás conocido.

Una sonrisa ladina curva mis labios. ¿Conocer? Sí, bueno, si en el caso de que el anciano con el que me topaba para desayunar en el hostal todas las mañanas se puede considerar alguien.

—Ya sabéis que yo soy de ir más a mi bola. Pero vosotras qué tal, contadme. —Cambio de tema de conversación rezando en mi interior para qué dejen el tema de conocer a gente para otro momento.

—¡Puf! Yo asqueada y Amelia no ha conseguido la plaza —dice Sofía—. Esto es un asco, tía. Tendríamos que hacer como tú e irnos de aquí.

—Eso, ¿allí hay vacantes de magisterio? —me pregunta Amelia.

Amelia, o Mia, es profesora y le encantan los niños. Paradójico ya que es una persona muy directa y no se corta una, pero con los niños es una ternura. En cambio, Sofía es enfermera y está trabajando en el hospital de nuestra zona en España; pero está insatisfecha. Dice que hace muchas horas y cobra poco, y vive con el miedo de que la echen, ya que es una recién graduada y creo que todos sabéis como se nos trata al principio.

—Si os soy sincera no lo sé, pero por lo que dicen en las noticias el país va muy bien. Yo al ser autónoma…

—Estás bien allí, ¿verdad? En ese sentido, digo —murmura Amelia.

—Sí —respondo—. La verdad es que aquí no pago tanto como en España; y no paro de recibir pedidos y trabajos de editoriales.

—Que lujazo, bomboncito. Bueno, te dejamos, que tenemos un montón de cosas que hacer —insta Sofía.

—Adiós, chicas —me despido.

—Chao, guapi —exclama Amelia antes de que Sofía colgara.

Me guardo el móvil y sigo escuchando música hasta que llego a la tienda. Me compro varios juegos de toallas y luego me dirijo a otra tienda para comprar sábanas. Vuelvo a casa y lo dejo todo, pero el hambre hace que las tripas me rujan cuál león hambriento. Decido ir al mercado local y comprar todo lo que necesito; y vuelvo a casa cargada como un burro.

Me paso la tarde ordenándolo todo y comprando por internet lo que me falta para decorar el apartamento, para darle mi toque. Por la noche me pongo a diseñar una portada que me han mandado hacer y acabo cayendo en brazos de Morfeo a las tantas de la madrugada.

Pero es a las cuatro de la mañana cuando despierto por el jaleo que se ha armado en la plaza. Me levanto somnolienta y me asomo por la ventana, como buena cotilla que soy, para comprobar que hay vecinos en pijama en el portal del edificio y no parecen contentos.

¿Será por mí? ¿He roncado tanto qué los he despertado y ahora quieren echarme? Siéndoos sincera, llevo mucho tiempo sin dormir tan bien porque, cada vez que cerraba los ojos, veía a Arán con Claudia en la cama. Es una imagen que se repite una y otra vez en mi cabeza.

Me calzo mis pantuflas y me pongo el abrigo encima del pijama de unicornios rosa que me regaló Amelia para mi veintitrés cumpleaños, hace ya dos años. Bajo las escaleras acelerada y cuando llego al portal le pregunto a uno de mis vecinos, o eso supongo, en un alemán no muy convincente qué ocurre.

Y no se atreven a quejarse a la policía porque hay un guardaespaldas que se encuentra custodiando a una de las personas implicadas en la pelea, aunque creo haber entendido que él fue el afectado y no el agresor. O algo así, ha hablado tan rápido que me ha costado captarlo. Pero no me culpéis, aún en el séptimo sueño.

Me explica qué ha habido una confrontación en un bar cercano que ha acabado con el retrovisor del coche de uno de los vecinos titado en el suelo.

—El que está hablando con el policía es…

Enarco una ceja en su dirección y, con toda la valentía del mundo y sin dejar que terminara de hablar, me acerco hacía el lugar de los hechos. Conforme me acerco, observo la altura del guardaespaldas y ahora entiendo por qué mis vecinos no se acercaban. ¡Joder! Me saca dos cabezas y da miedo. Lleva un pinganillo en la oreja y va todo vestido de negro.

Tomo aire y termino con la distancia que nos separa.

—Disculpe, me gustaría hablar con la policía. ¿Puede apartarse? —le pregunto, pero él ni se inmuta.

Gilipollas…

—Disculpe, ¿puede dejarme pasar? —inquiero de nuevo en un tono más alto.

Pero nada.

Al ver que pasa de mí por completo, me acerco con agilidad (más bien escabulléndome porque el guardaespaldas ha reaccionado y me ha intentado parar los pies) hacia la policía, que al verme acercarme se callan. 

Toco varias veces el hombro de uno del chico y espero de brazos cruzados a que se dé la vuelta. Y cuando lo hace me quedo sin aire. Puede ser porque llevo mucho tiempo sin echar un polvo, pero os juro que es el tío más guapo que he visto en mi maldita vida.

Es alto, de cuerpo apolíneo y atlético. Facciones serias, pero no tendrá más de treinta. Su pelo es ligeramente rizado y lo tiene negro, lleva barba de un par de días bien cuidada y cejas y nariz ancha. Sus labios son mullidos y tiene unos ojos color azul, enmarcados en largas pestañas, impresionante.

Parpadeo y me aclaro la garganta. ¿La policía? ¡Me la suda! Yo solo quiero que arreglen lo de mis vecinos para poder dormir tranquila. ¿Es pedir mucho?

—Disculpe, pero le han roto un retrovisor a uno de mis vecinos. —Señalo con el dedo el coche—. Tiene que dar parte a la policía de… ¡Ah! —grito cuando siento como me alzan al vuelo; y que el mundo se pone al revés.

Cuando vuelvo a abrir los ojos me veo al guardaespaldas encima de mí. Estoy en el suelo, y con un maldito guardaespaldas de dos por dos encima.

—Oye tú, gorila de pacotilla, suéltame o te reviento —exclamo, pero no hay forma de que me zafe de su agarre; y os aseguro que el suelo empedrado de la plaza no es nada cómodo—. ¡Suéltame!

Pero no lo hace hasta que el desconocido que me he quedado mirando embobada le toca el hombro. ¿La policía? ¡Ni se inmuta! Vamos, que el guardaespaldas, alias King Kong, podría arrestarme que no harían nada.

—Markus, suéltala, por favor.

El guardaespaldas se levanta y asiente, dejándome ahí tirada. Con cara de pocos amigos, me levanto y me espolso. ¡Anda que mis vecinos o la policía vienen en mi ayuda! ¡Qué hijos de…!

—¿Está bien, señorita? —pregunta el desconocido.

—Sí —asiento—. Soy más resistente de lo que parezco. —Y una sonrisa cerrada curva sus labios—. Lo que quería decirle era que han arrancado el retrovisor del coche de uno de mis vecinos, que ahora entiendo por qué no querían acercarse.

El desconocido suelta una carcajada.

—Disculpe, no era mi intención que acabara en el suelo por eso. Ahora iré con las autoridades para dar parte de lo ocurrido. Y, de veras, disculpe.

Asiento y vuelvo al portal. Le comunico a mis queridos (nótese el sarcasmo) vecinos que ahora vendrán para arreglar lo del coche y subo las escaleras hasta llegar a mi apartamento. Hace un frío del carajo y no me apetece estar en pijama en la calle, aunque eso no significa que no me quede en la ventana a ver qué es lo que pasa porque cotilla se nace y no se hace.

Capítulo 2

¿Qué coño es esto?

—¡Me cago en…! —grito a coger la tapa de la olla hirviendo y dejándola caer al suelo.

El estridente sonido hace que maldiga por lo bajo mientras miro la tapa con rabia. Vale, en definitiva, no puedo ejecutar dos cosas a la vez; y mucho menos si se trata de trabajar y preparar la comida al mismo tiempo.

Me agacho y la cojo, la meto al fregadero y quito la olla del fuego haciendo que las burbujas del agua hirviendo desciendan poco a poco. «Hoy me comeré el arroz pasado… otra vez»; pienso para mis adentros.

Me echo en un plato mi comida y me dirijo al sofá para comer mientras veo algo en la tele, un descanso no me vendrá mal; y es que llevo trabajando en una cubierta desde las ocho de la mañana, que ni tiempo he tenido de ir a por unos míseros huevos. Estaré en Liechtenstein, pero mi arroz a la cubana de los viernes no lo perdono. De normal me sale en su punto, y le añado un huevo a la plancha (que no frito) y unas patatas al horno que me quedan de rechupete. Pero ni tengo patatas ni huevo, así que me conformo con el arroz pasado con una cantidad indecente de tomate, receta artesanal. 

¿Qué cómo me va? Os lo puedo resumir en una sola palabra: adaptándome.

Hace un mes y una semana que dejé suelo español para dirigirme a un lugar desconocido para olvidar, y no me va mal. Sin embargo, Liechtenstein es muy diferente a España. Aquí la vida es muy sencilla, incluso ya he hecho amistad con alguno de mis vecinos. La señora del cuatro, justo encima de mí, hace unas galletas que saben a gloria y de vez en cuando me baja una tanda. Eso sí, yo tuve que enseñarla a hacer tortilla de patatas; que, por cierto, ahí fue cuando acabé con mis reservas de patata y huevo. Luego está la princesita del primero, que es una niña de cinco años que corretea los rellanos jugando con su hermana mayor mientras viste un traje de la princesa Elsa. Es un encanto de niña, hace unos días jugué con ellas a la comba en la plaza y por unas horas olvidé que mi infancia ya quedaba lejos.

En Liechtenstein los niños salen a jugar a las calles, hacen recados a sus madres y van solos al colegio. Vamos, como cuando éramos pequeños; que no sé vosotros, pero yo con cinco años ya iba a hacer recados y, en cambio, mi hermano con casi catorce años no va ni al instituto solo. ¡Ah! Y he encontrado una tienda de chucherías, de estas antiguas que había en los pueblos antes. No pude resistirme y me compré varias cosas típicas de aquí.  

La realidad es que Liechtenstein es muy diferente a España… y me gusta.

Puede sonar ridículo, pero Liechtenstein es una mezcla entre mi infancia y lo actual. Me encanta pasear por Vaduz y ver las calles por la tarde llenas de niños jugando. Las bibliotecas están muy bien equipadas, y los servicios como los hospitales son rápidos y eficientes. La jornada laboral acaba para todos a la misma hora y la incidencia de criminalidad y paro es mínima. Os aseguro que no he visto aun una casa con verjas.

Podría haberme subido al avión y acabar en África, pero por capricho del destino he aterrizado en un sitio estupendo y del que me estoy enamorando.

Me como el arroz y luego friego los cacharros. Intento contactar con Amelia o Sofía, pero me es imposible porque tienen el móvil apagado o fuera de cobertura. Sigo un rato viendo la televisión; maldiciéndolas por lo bajo, ya que hay cosas que necesito y aún no me han enviado,  hasta que el timbre de mi puerta suena.

Apago la tele con el mando y me levanto. Frunzo el ceño al abrir la puerta y verme una caja enorme que me dificulta la visión hacia las escaleras.

—¿Qué coño es esto? —murmuro para mí mientras intento menear la caja. Vale que yo sea pequeñita, pero es que la caja es enorme y pesada—. Dios, ¿pero qué me han enviado esas dos locas? ¿Hierro? Joder, cómo pesa —farfullo en el fallido intento de meterla dentro de casa.

—Oye, tía, no te pases que tampoco es para tanto.

Parpadeo con incredulidad al escuchar la voz de Amelia salir de la caja; y es cuando me doy cuenta de que me estoy volviendo loca. ¿Cómo va a salir la voz de Amelia de la caja? ¡Eso es imposible!

—¿Nos habrá escuchado? A ver si nos vamos a quedar sin aire y nos vamos a morir… —murmura la voz de Sofía.

Frunzo el ceño y me quedo observando la caja con atención. Una idea, que más que loca parece imposible, pasa por mi mente, pero es imposible que esas dos estén aquí, ¿no?

Cojo con sigilo unas tijeras de la cocina, de esas que tienen la punta redonda, y vuelvo a la entrada para arremeter contra el lado derecho del cartón con ellas. Un sinfín de maldiciones e insultos comienzan a salir del cartón, a la misma vez que empieza a moverse. Abro los ojos como platos y, como puedo, la abro encontrándome delante de mis narices a Sofía y Amelia.

—¿Estás loca o qué te pasa? ¿Tienes serrín en la cabeza? —apostilla Amelia quitándome las tijeras de la mano—. Un poco más y nos matas, joder.

Mi mirada va de la una a la otra de forma sucesiva, como si se tratara de un partido de tenis. ¿Cómo es posible? ¿Qué coño es esto?

—No nos mires así, bomboncito, pensábamos que no nos habías escuchado y que íbamos a acabar siendo dos coladores —apuntilla Sofía espolsándose la ropa.

Parpadeo de nuevo y las abrazo. Las tres nos fundimos en un cálido abrazo que dura minutos. Un mes y una semana sin verlas es demasiado tiempo.

—¿Qué hacéis aquí? —les pregunto cuando nos separamos.

Sofía y Amelia sacan de detrás de la enorme caja tres maletas y dos bolsos, que no quiero imaginarme cómo han traído hasta aquí.

—¡Sorpresa! —exclaman—. ¡Nos venimos a vivir contigo! —añaden al unísono.

—¿Qué? —grito perpleja, creyendo que las he escuchado mal.

—Pues eso, bomboncito, que nos venimos a vivir contigo —dice Sofía entrando a casa con las maletas y seguida de Amelia—. Qué bonito tienes el piso —exclama.

No es que no me alegre que estén aquí, sino que me sorprende que lo hayan dejado todo atrás para estar conmigo.

A duras penas meto la caja en casa, tengo que decir que sin esas dos es peso pluma, y cierro la puerta tras de mí. Hago que se sienten en el sofá y les doy una cerveza. Necesito saber qué se les ha pasado por la cabeza para coger las maletas y presentarse aquí.

Tomo asiento en medio de las dos y le doy un sorbo a mi cerveza.

—¿Vais a decirme ya por qué habéis hecho esta locura? —les pregunto, a lo que Amelia resopla.

—Locura, lo que se dice locura, no hemos hecho ninguna —murmura—. ¿Qué quieres que te digamos, Ruth? Te echamos de menos. Además, en España las cosas están jodidas y al ver que a ti te va bien…

—Solo queríamos estar contigo, y labrarnos un futuro —finaliza Sofía en un tono apenado—. A mí me iban a echar, hace unos días me lo confirmaron. Y Amelia no consigue plaza en ningún colegio —me explica con la mirada fija en su botellín—. Y es lo que ha dicho Mia, te echábamos mucho de menos. Siempre hemos sido tres, el trío de oro.

Conforme va hablando, mis ojos se llenan de lágrimas que acaban descendiendo por mis mejillas sin permiso. La emoción merma mis defensas y acabo pasándoles a cada una un brazo por los hombros.

—Sois las mejores amigas que una puede tener. —Sorbo por la nariz y ellas ríen.

Amelia deja el botellín en la mesita de café y se levanta.

—Las tres vamos a empezar de cero aquí, en Vaduz. Tengo un buen presentimiento, chicas.

Sofía asiente y sonríe.

—Eso, y para celebrarlo nos vamos a ir de compras y esta noche saldremos por ahí. ¿Qué os parece el plan? —Desvía su acaramelada mirada hacia mí y enarca una ceja esperando mi respuesta.

Hago una mueca con los labios y limpio con las yemas de mis dedos, las gotas que se deslizan por el botellín.

—No sé si salir es una buena idea, no tengo ánimos para…

Amelia chasquea la lengua y pone sus brazos en la cadera, en forma de botijo.

—¿Vas a quedarte toda la vida así por un imbécil que no te merecía, que te engañó y mintió durante meses? ¿Vas a darle el gusto de estar hundida porque se van a casar? Eres joven, somos jóvenes. Claro que duele, y seguirá doliendo hasta que la herida sane. Pero no puedes quedarte encerrada en casa, Ruth. Tienes que salir y divertirte, conocer gente y hacer amigos. ¡Incluso contactos! Con el arte que tienes estoy segura de que te lloverán los encargos! —exclama Amelia, a lo que Sofía asiente y se levanta.

Sofía adelanta su mano con una sonrisa ladina en los labios.

—¿Qué nos dices, Ruth? ¿Te vas a quedar aquí, llorándole, o vas a salir y divertirte?

Trago saliva con dureza mientras miro su mano. Entonces, sonrío y poso la mía encima. Me levanto y respondo: —Vamos a romper Vaduz, chicas.

*

Hemos pasado gran parte de la tarde de compras. Por suerte, Sofía y Amelia han encontrado conjuntos de sus respectivos gustos y unos pares de zapatos que combinan a la perfección con las prendas seleccionadas.

Deposito las bolsas sobre la cama y las observo. Un vestido de manga larga y corte muy por encima de la rodilla con una buena capa de brilli-brilli. No estoy muy acostumbrada a llevar este tipo de vestidos, y no es que me apetezca mucho salir de fiesta; pero después de que Sofía y Amelia me vieran en el probador me convencieron de comprarlo. ¿Cómo me he dejado engatusar?

Miro la hora en el móvil y resoplo, acto que repito mucho. Me voy directa al baño y me meto a la ducha. Son las ocho de la tarde y tanto Amelia como Sofía quieren descubrir el ambiente nocturno de Vaduz.

Estoy bajo el chorro del agua cuando escucho como la puerta se abre. Acto seguido, una entretenida conversación inunda la tranquilidad del baño. Abro la cortinilla y me quedo mirándolas con una ceja enarcada. Sofía está lavándose los dientes mientras Amelia hace pis, y es cuando me doy cuenta de que no entienden lo que significa la palabra privacidad.

—Vamos a ver, ¿me podéis dejar cinco minutos sola? —les pregunto.

—Oye, no nos trates así que en este piso solo hay un baño —se defiende Amelia—. Y yo me hacía mucho pis. Llevo así desde que salimos del centro comercial. ¿Quieres que me explote la vejiga y me tengáis que cuidar de por vida? O peor aún, ¿queréis ir limpiando mi pis por toda la casa por tener incontinencia urinaria?

Me echo a reír a carcajadas, incluso Sofía con la boca manchada de pasta de dientes, ríe ante la ocurrencia de Amelia.

—Eso es algo que también tenemos que hablar —murmura Sofía limpiándose la boca—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Podemos quedarnos aquí hasta que encontremos algo?

Frunzo el ceño y niego.

—No tenéis que buscar nada porque os vais a quedar aquí. Viviremos juntas, como en la uni —apuntillo.

—¿Estás segura? —me pregunta Amelia levantándose y estirando de la cadena; acto que hace que el agua comience a salirme helada.

—¡Ah, joder, Mia! —Apago el grifo y me envuelvo en una toalla.

—¿Qué? —Se lava las mano y se las seca en mi nuevo conjunto de toallas de baño de color gris—. Estás gastando agua de forma innecesaria. Piensa en los niños de África.

—No empecéis, que os conozco —brama Sofía—. Ahora en serio, ¿de verdad podemos quedarnos?

Aparto a un lado la cortinilla de ranas verdes que compré para la ducha, salgo de ella con cuidado de no matarme en el intento y asiento.

—Claro, ¿qué os creíais? ¿Qué os iba a hacer buscar un piso? ¡Ni de coña! Además, así el alquiler nos saldrá más barato —me encojo de hombros con una sonrisa ladina en los labios—. Todo son beneficios, chicas.

Se echan a reír.

—En eso tienes razón, aquí los alquileres son carísimos. Aunque supongo que será por la calidad de vida, ¿no? —inquiere Amelia, a lo que asiento en respuesta—. ¡Uf! No sabéis las ganas que tengo de presentar mi currículum en varias escuelas para ser profesora de español.

Me miro al espejo y saco el cepillo de pelo para desenredármelo. Sofía ha abierto la puerta y está apoyada en el marco; y Amelia está a mi lado toqueteando mi estuche de maquillaje.

—Yo también tengo ganas de trabajar —se encoge de hombros Sofía—. Tengo el presentimiento de que aquí vamos a hacer grandes cosas.

Le sonrío a través del espejo y me hago una cola alta y repeinada, de esas que hacen que no tengas ni una arruga (que no es que yo tenga, pero es mejor prevenir que curar).

Me maquillo y cuando acabo voy a mi habitación para ponerme el vestido y los tacones, al igual que ellas. Y es al salir de mi habitación cuando me doy cuenta lo que han escogido: Sofía lleva un vestido rosáceo de mangas transparentes con unos zapatos de tacón a juego. Su pelo se encuentra suelto y liso, y su maquillaje es impecable. En cambio, Amelia se ha puesto unos pantalones pitillo blancos con un top que deja ver su ombligo de manga larga en un tono azul precioso. ¿Qué puedo decir? Tengo dos amigas que parecen modelos, y no lo digo solo por su sentido de la moda, sino que también son mucho más altas que yo.

Y no puedo remediar recordar los insultos que me propinaban de forma gratuita en el colegio por no tener un cuerpo normativo. Allá por los dos mil, los cuerpos que solían verse en revistas o en la televisión eran delgados. Los recordáis, ¿no? Bien, pues mi cuerpo no es así. Y sufrí un constante abuso hasta que un día me encaré a mis agresores. ¿Qué hice? Me estaban tirando piedras (sí, piedras) cuando pretendía salir del baño; que tenía dos entradas, una era la que daba dentro del colegio y otra al patio. Exploté de tal manera que acabé dándole un puñetazo a uno de ellos. Y tanto Amelia como Sofía, que siempre han estado apoyándome, se encargaron de darle una buena zurra al otro.

¿Cómo acabó todo? Nos expulsaron tres días por no disculparnos con los dos chicos que me llevaban haciendo bullying todo el curso. Pero ahí no se quedó la cosa, ya que nuestros padres tomaron acciones contra el colegio.

Y eso fue cuando teníamos solo diez años. Imaginaos ahora, con veinticinco cada una, la que podemos liar en cuestión de segundos.

—Ruth, vas cañón —exclama Amelia—. Lo vas a hacer babear a todos.

—Ja, ja, ja. —Me rio con sorna—. Como lo que más me apetece es hacerlos babear…

Amelia hace una mueca. En sus ojos distingo la llama de la rabia, ese sentimiento que lucha para no salir y mandarme a la mierda. La conozco demasiado como para saberlo.

—Solamente diviértete, ¿vale? —interviene Sofía con una sonrisa de medio lado.

Bajamos por el ascensor y cuando salimos a la calle el frío nos deja noqueadas de forma momentánea. Pese a que son las nueve menos cuarto de la noche, la noche ha acabado envolviendo a Vaduz. Y no es algo que me desagrade, al contrario. Al ser una capital más bien pequeña, no hay tanta contaminación lumínica y las estrellas se hacen ver en el cielo. Además, la estampa tan clásica hace que parezca un escenario perfecto para una película ñoña de las que tanto le gusta ver a Sofía. Vaduz está rodeada de naturaleza, y en la cima de la colina descansa un enorme castillo al que se accede por el bosque. Y a pesar de que haga frío, me siento muy bien aquí.

Caminamos tranquilas por la calle, que al ser viernes están llenas de gente joven, y llegamos a un garito bastante transitado: Essen und Trinken. Dejamos nuestras chaquetas al entrar y nos acercamos una barra.

El espectáculo que se monta a nuestro alrededor cuando pedimos Malibú con piña es impresionante.

—Malibú con piña —exclama Amelia—. Malibú and pineapple —vuelve a decirle al barman—. Joder, ¿alguien sabe cómo se dice malibú con piña en alemán?

Sofía y yo nos echamos a reír al unísono, pero de inmediato volvemos a prestar atención a Amelia.

—Pues ponme algo de alcohol: un gin-tonic, un ron-cola, un pacharán… ¡Pero ponme algo ya, alma cándida! —le grita.

El barman, que lo único que ha entendido de su frase es la palabra alcohol, le llena un vaso de chupito hasta arriba de algún licor desconocido para nosotras.

—Al fin. —Amelia le pide otros dos y paga la ronda—. Bueno, señoritas, por nuestro futuro en Vaduz.

Levanto el chupito y me lo bebo de un trago sin pensármelo dos veces. El alcohol quema mi garganta, y es tan fuerte que comienzo a toser.

Sofía y Amelia me dieron conversación durante la siguiente media hora, y luego pusieron otro chupito delante de mí. Para ser viernes, el Essen está a reventar, y cada vez entra más gente. En un acto reflejo, mi mirada va directa a la salida y abro los ojos como platos haciendo que tanto Sofía como Amelia frunzan el ceño.

—¿Pasa algo, bomboncito? —me pregunta Sofía.

Asiento y las tomo del antebrazo girándolas para que miren en la misma dirección que yo.

—¿Veis a ese King Kong de allí? —Ellas asienten—. Pues el otro día me noqueó.

Amelia enarca una ceja en mi dirección.

—¿Cómo que te noqueó?

Asiento y las acerco más a mí.

—Os lo voy a resumir: hubo una pelea en un garito de la plaza que acabó con la vida del retrovisor de uno de mis vecinos. Estaban todos en la calle y yo no iba a ser menos. Pues bajé, me lo dijeron y como ninguno se atrevía a ir porque estaba ese tío —señalo con mi cabeza a King Kong— fui yo. No sé quién coño era a quien escoltaba, pero fue tocarle el hombro, cogerme en peso y noquearme en el suelo. Pensé que me arrestaría o algo. ¡Ni la policía me ayudó!

Sofía tiene la boca abierta de la impresión.

—¿Qué me dices? —exclama con sorpresa—. ¿Pero tú para qué te metes en esos fregaos?

Me encojo de hombros y las llevo hasta la barra para pedir otra ronda, pero me llevo algunos empujones en el intento. Uno de ellos hizo que el chupito se desparramara por mi vestido, con lo que me había costado conseguirlo.

Maldigo por lo bajo y siento como Amelia y Sofía le plantan cara en un alemán muy trabajado. Sin embargo, cuando levanto la mirada en dirección a la persona con la que me he chocado, abro los ojos como platos y les paro el carro.

—Que conste que esto ha sido culpa tuya —suelto—. Como venga tu guardaespaldas y me toque un solo pelo como la otra noche, lo reviento.

El desconocido, que lleva una camisa grisácea preciosa con el primer botón abierto y el pelo con un estilo despeinado, se ríe ante mi ocurrencia. Sus ojos caen sobre los míos y me veo en la obligación de apartar la mirada.

El desconocido frunce el ceño.

—¿Reventar? —inquirió, y es cuando caigo en que los coloquialismos aquí son diferentes.

—Ya sabes —hago un gesto con las manos, como si estuviera pegando a alguien—. Lo dejo KO.

—¡Oh, ya entiendo! —exclama—. No te preocupes, no te hará nada —dice él, y su cara pasa a una de apuro—. Discúlpame de nuevo, me han empujado y… —Señala mi vestido.

—Le debes un vestido nuevo, chaval —insiste Amelia, toda descarada—. Era nuevo.

La cara de circunstancia del chico hace que las tres riamos.

—No te lo tomes en serio, lo dice de broma. Ha sido un accidente —murmuro cogiendo varias servilletas y limpiando un poco la tela—. ¿Ves? Ya está.

El desconocido curva sus labios en una sonrisa de disculpa y se acerca a la barra. Pide dos chupitos y me da uno.

—Te debía uno —me guiña un ojo.

Hago un ademán con la cabeza y me lo bebo de un trago intentando no hacer ninguna cara rara ante la cantidad indecente de alcohol que tiene. Dejo el vaso vacío en la barra.

—Soy Alexander, por cierto.

«¿Alexander, eh? Un nombre muy bonito para un tío que está como un tren.»

—Yo soy Ruth, y ellas son Sofía y Amelia. —Las presento.

—¿No sois de por aquí, verdad? —inquiere él con curiosidad.

—¿Tanto se nota? —bromea Sofía, a lo que Alexander asiente en respuesta.

—Un poco sí.

—Somos de España, pero hemos venido a quedarnos un tiempo —digo con una sonrisa cerrada.

—No conoceréis a nadie entonces —apuntilla—. Estoy aquí con unos amigos, si queréis podéis…

—¡Claro que queremos! —grita Amelia tomándome del antebrazo—. Sobre todo Ruth, ¿sabes que no tiene novio? —le pregunta.

Alexander desvía su mirada azulada hacia mí, y me obligo a carraspear cuando siento que me sofoca. ¡Señor, qué miradita me ha echado! ¡Un poco más y se me cae el tanga al suelo!

—¿No tienes pareja? —inquiere hacia mí, a lo que niego.

—No, no tengo —digo.

—Entonces, ¿puedo invitarte a otra copa?

Me relamo los labios y asiento.

—De acuerdo —comento risueña.

¿Qué puede salir mal?

Capítulo 3

Contradicciones

La luz de un nuevo día entra por la ventana y azota mi rostro, provocando que frunza el ceño y me eche la almohada, con una fragancia masculina que me resulta familiar, sobre la cabeza.

Me giro y observo a la persona que se encuentra a mi lado durmiendo la mona. Abro los ojos como platos y levanto a malas penas la sábana que cubre nuestros cuerpos.

—Esto no puede estar ocurriendo —susurro mientras vuelvo a mirar bajo la sábana por si mi vista me ha jugado una mala pasada. Pero no, no lo ha hecho; y es que me encuentro desnuda al lado de Alexander—. No me jodas, no me jodas…

Repto hasta mi lado de la cama para intentar buscar las bragas, o algo que me cubra para salir pitando de aquí antes de que mi amiguito de juerga se despierte. Las encuentro después de un buen rato buscándolas, y es que se encuentran en la lámpara de noche de la habitación (que me quiero suponer que es de hotel) y no en el suelo. Estiro la pierna y cojo el sujetador y el vestido con el pie. Me los pongo a toda prisa y salgo de la cama con cuidado de no despertar a Alexander.

Me tropiezo con todo lo que se pone en mi camino, pero consigo salir de la habitación sin que se despierte.

Llamadme rara, pero no estaba en mis planes tirarme a un tío. A ver, no es que no me lo haya pasado bien. ¡Al contrario! Alexander sabe cómo hacer pasarlo en grande en ese aspecto; y no hablemos de su amiguito, que de amiguito no tiene nada. Pero no lo conozco salvo de la noche anterior y me da pánico.

Sí, lo habéis escuchado bien: PÁNICO.

Lo de Arán me ha dejado muy tocada, y no creía sentirme lista para nada en lo que se refiere a un hombre hasta que apareció Alexander, con sus preciosos ojos caramelos, y comenzamos a coquetear.

Que si chupito para aquí, que si chupito para allá, que si una miradita, un roce… ¡No! No puedo, ni quiero, permitirme eso porque solo me traerá dolores de cabeza. Se acabaron los hombres y los dramas en mi vida.

Salgo de la habitación de puntillas y camino por el espectacular pasillo hasta bajar por el ascensor a la recepción.  Me quedo pasmada al observar la entrada del hotel, y es que sigue un estilo muy minimalista y sobrio. Hay una enorme mesa en color madera oscura que llega hasta el suelo y una especie de cristal opaco iluminado justo en medio. Un florero con dalias en un tono rosa decoran, de una forma muy pensada, la recepción del hotel que distingo como Residence gracias al enorme cartel que se sitúa detrás del mueble. Dos mesitas, también del mismo color, con dos lámparas, se emplazan a ambos lados cerrando una composición armónica. Pero lo que más me llama la atención es la cantidad de fotógrafos que hay fuera del hotel. Comienzan a echar fotos a pesar de que los cristales parecen ser bastante oscuros.

Me acerco a la recepcionista y me rasco la nuca. ¿Qué le iba a decir? ¿Qué anoche llegué tan pedo que no me acuerdo de si pagué la habitación?

—Disculpe, quería saber si la habitación en la que me he alojado se encuentra pagada —murmuro con la voz ronca.

La recepcionista, que es bastante joven, me mira y sonríe sin enseñar los dientes.

—¿Me dice el número de habitación, por favor?

—El 124 —respondo.

La chica teclea en el ordenador y sonríe de nuevo al desviar la mirada hacia mí.

—La habitación se encuentra pagada, no se preocupe —dice ella, y observa por encima de mi hombro haciendo una mueca con los labios—. Señorita, no le recomiendo salir por la puerta principal. Si me acompaña, la llevaré hasta la puerta de atrás —me dice la recepcionista a ver mi cara de circunstancia—. Hemos desviado a nuestros clientes hasta allí.

—Se lo agradecería mucho —asiento y la sigo por el pasillo mientras veo el reflejo de los flashes—. ¿Por qué hay tantos fotógrafos fuera? —inquiero en su dirección con curiosidad.

La muchacha, que no tendrá más de veinte años, se encoge de hombros y me hace pasar a una preciosa zona de jardín.

—He llegado esta mañana y me he encontrado la entrada así, señorita —responde ella, muy amable—. Tenemos a una persona importante alojándose.

Vuelvo a asentir y la sigo hasta la puerta de atrás del hotel. Me despido de la recepcionista y salgo pitando calle abajo, según las indicaciones que me ha dado, para llegar a la parada del autobús. Sin embargo, cuando llego, me doy cuenta de que no llevo el bolso. Entro en pánico porque no conozco tanto la ciudad, pero es gracias al mapa del autobús que se encuentra en una esquina de la parada que me doy cuenta de que estoy a solo media hora andando de casa.

Resoplo y comienzo a caminar y rezando en mi interior para que Sofía y Amelia estuvieran en casa. Porque, claro, ¿qué podía salir mal anoche? Está claro: acostarme con un desconocido y acabar pegándome una maratón con tacones, que tiene su mérito, para llegar a casa. 

*

Toco el timbre del apartamento repetidas veces hasta que Amelia, vestida con una camiseta desgastada por los años y con unas bragas, me abre la puerta. Paso echándola a un lado y me lanzo de lleno al sofá. Escucho como maldice por lo bajo cuando cierra la puerta.

—¿No podrías haber venido un poquito más tarde? —me pregunta, y le respondo con cara de pocos amigos—. Vale, haz como si no te hubiera dicho nada.

Me echo una almohada sobre la cabeza y me quito los tacones con los pies. Todo se mantiene en silencio hasta que Wrecking ball de Miley Cyrus comienza a retumbar por toda la casa.

“I came in like a wrecking ball. I never hit so hard in love. All I wanted was to break your walls. All you ever did was wreck me. Yeah you, you wreck me”.

¿De dónde viene la maldita música? Me destapo la cara y miro a todos lados, pero no es hasta que la adolescente de quince años del segundo comienza a cantar que me doy cuenta de que es ella la que tiene la canción a toda caña.

—Esto no puede estar pasando —gimotea Sofía saliendo de su habitación—. ¡Ah, luz! —grita al abrir los ojos al llegar al salón—. ¡Me quema!

—¡Dios, qué resaca! —Se nos une Amelia—. ¿Puedo bajar y matarla? Os prometo que no va a sufrir, y los vecinos me lo agradecerán.

Me levanto un poco y las miro con el ceño fruncido. Tengo a una vampira con ansias de engullir litros de agua y a una asesina en serie como amigas, qué bien.

—¿Cómo vas a…?

—¡I CAME IN LIKE A WRECKING BALL! —grita a todo pulmón nuestra adorable (nótese el sarcasmo) vecina.

Cierro los ojos y me echo para atrás tapándome de nuevo la cara con el cojín.

—Mátala, pero que parezca un accidente —bromeo.

Sofía es la encargada de preparar café para las tres junto a varias tostadas, mientras que Amelia y yo nos encontramos en el sofá con un dolor de cabeza gracias a los gallos y al concierto en directo que nos está dando la adolescente del segundo.

Nos sentamos en la barra y desayunamos en silencio hasta que Amelia cae en la cuenta de que algo va mal.

—¿Dónde está tu móvil? —Mira a todos lados—. ¿Y tú bolso?

Sofía frunce el ceño y lo busca con la mirada, al igual que Amelia. Carraspeo y me preparo para contarles lo ocurrido.

—¿Os acordáis de que ayer me fui con el chico… este… Alexander? —Ellas asienten.

—¡Es verdad! Con la resaca no hemos caído, ¿qué tal ayer con él? —inquiere Amelia.

Me encojo de hombros y le pego un mordisco a la tostada.

—¿No vas a decirnos nada? —Niego—. ¿Ni un poquito? ¿Ni cómo folla? ¿Ni cómo la tiene? —Sofía se echa a reír y yo no puedo evitar hacer lo mismo ante las incesantes preguntas de Amelia, que parece una maldita miembro del FBI.

—Para vuestra información —las señalo—, Alexander es un buen amante. Iba pedo, pero me acuerdo de lo que pasó y… madre mía. Sabe lo que hace.

—¿Entonces te lo pasaste bien? —Sofía mueve sus cejas a lo Groucho Marx, que nunca me he explicado cómo sabe hacerlo.

Asiento.

—Sí. Y para tu información, querida Amelia, su amiguito ha cumplido todas tus expectativas —murmuro.

Ella enarca una ceja.

—O sea, ¿tenía un buen…? —asiento antes de que acabe la frase—. Aunque, claro, después de ver lo que tenía entre las piernas Arán, cualquier cosa es grande.

Nos echamos a reír y nos terminamos el desayuno. Me meto a la ducha y dejo que el agua rocíe mi cuerpo para destensarlo de toda la movida nocturna. Me envuelvo en una toalla el pelo y el cuerpo y salgo. Aplico una hidratante en mi rostro y siento como abren la puerta.

Sofía asoma su cabeza y me da el móvil.

—Tu príncipe azul —susurra.

Abro los ojos y me lo pongo en la oreja. Trago saliva con dureza y me relamo los labios.

—¿Hola?

Escucho una risilla detrás de la línea.

—Te has ido sin tu bolso esta mañana. —La voz de Alexander es ronca, por la ingesta de alcohol de anoche—. No pensé que fueras a salir despavorida. ¿Te doy miedo? —dice en un tono jocoso.

Chasqueo la lengua y limpio el cristal del baño con la mano.

—¿Miedo? ¿Tú a mí? No te lo tengas tan creído —murmuro—. Solo es que tenía prisa.

Se echa a reír.

—¿Te parece bien que nos veamos esta tarde sobre las siete para dártelo? Te diría de quedar antes, pero tengo unos compromisos a los que acudir.

Dudo, pero asiento para mí misma.

—Claro, ¿dónde podríamos vernos? —inquiero.

—¿Qué te parece si quedamos para cenar en Torkel y te doy el bolso? —pregunta, y me quedo atónita ante su proposición.

—¿En el Torkel? Eh… bueno… yo… —Escucho su risa baja a través de la línea.

—No te estoy obligando a quedar conmigo, Ruth. Ayer disfruté mucho de tu compañía. Llevaba mucho tiempo sin divertirme tanto.

Una media sonrisa curva mis labios.

—Si te soy sincera —me apoyo en la puerta—, yo ayer también me lo pasé muy bien. Además, te debo la mitad de lo que ha costado el hotel.

—Por eso no te preocupes.

—¿Cómo no voy a preocuparme? —me quito la toalla del pelo y la cuelgo en el secador de toallas que tenemos en el baño—. He estado buscando cuánto cuesta una noche y es mucho —me quedo pensando unos instantes—. ¿Qué te parece si esta noche invito yo a la cena? Así estamos a la par —añado a modo de respuesta.

«¿Dónde ha quedado el se acabaron los hombres y los dramas en mi vida?»; me pregunta una vocecilla interna, pero la ignoro.

—Me parece una buena idea. Entonces, ¿reservo en el Torkel para esta noche?

—Claro, ¡nos vemos! —Y cuelgo.

Volver a ver al chico con el que me he acostado no significa nada. ¡No pienso volver a hacerlo! Es solo una cena para saldar mi deuda ficticia con una persona con la que me divertí anoche. Somos adultos, ¿Qué puede salir mal?

«Ayer dijiste lo mismo y acabó entre tus piernas, y te recuerdo que no queremos a más tíos en nuestra vida»; dice la vocecilla de mi interior.

Capítulo 4 

Confesiones a un desconocido

Sábado, seis y media de la tarde y vuelta a empezar con el maldito delineado de ojos que no consigo hacerme.

Conforme ha ido pasando el día, y con él la resaca, me he planteado si es una buena decisión ir a cenar con Alexander. Quizá es el miedo a que pueda pasar algo más que solo un polvo lo que me hace dudar, aunque haberle dejado mi bolso con el móvil por salir pitando del hotel no había sido, ni de lejos, lo más inteligente y más viéndome en esta situación emocional que me consume.

Me lo había pasado bien con él, ya está. Ya sabéis, un ligue de una noche loca. Pero ¿cenar? ¿Tener una especie de cita?

Chasqueo la lengua y dejo el delineador en el lavamanos para pintarme los labios de rojo. Los repaso una y otra vez hasta que quedan perfectos. Escucho los pasos de alguna de las chicas, y segundos después cómo traquean la puerta.

—¿Has terminado ya? Queremos verte —dice Sofía tras la puerta.

Tapo el pintalabios y abro la puerta. Asiente cuando termina de hacerme un escáner de cuerpo completo.

—Me gusta cómo vas. —Su sonrisa curva sus labios—. Te queda muy bien esa camisa verde, ¿es nueva?

Niego y la sigo por el pasillo hasta el salón donde se encuentra Amelia.

—La tengo desde hace bastante, pero no me la ponía porque… —dejo la frase a medias.

Sofía frunce el ceño y apaga la televisión, atrayendo la atención de Amelia, que estaba viendo las noticias.

—¿No te la ponías por…? —inquiere Amelia con el ceño fruncido.

Me encojo de hombros y me pongo el abrigo. «Porque a Arán no le gustaba», pienso.

—No sé, no me veía bien con ella —me excuso, pero Amelia enarca una ceja en mi dirección y niega.

—Nos estás mintiendo —exclama ella, y Sofía asiente en respuesta—. No te la ponías porque a Arán no le gustaba. ¿A qué sí?

¡Bingo! Y os juro que mi cara debe ser un poema porque se están riendo a carcajadas, pero es cuando comprendo que a ellas no puedo mentirles.

—Vale, lo confieso —respondo—. No le gustaba porque decía que se me iban a ver las tetas.

Sofía pone los ojos en blanco y se echa el pelo para atrás, mientras que da un paso hacia mí y me señala.

—Pues que le den, Ruth —apuntilla—. Arán decidió engañarte, y tú tendrías que superarlo de una vez. Estás en un nuevo país, tienes trabajo y encima has quedado con tío al que no le hace falta un tractor para segar —añade, y me echo a reír al escuchar la comparación que hace de su amiguito—. Date una oportunidad de conocer gente nueva. Ayer nos lo pasamos en grande, aprovecha hoy que has quedado con Alexander.

Me muerdo el carrillo y asiento.

—Sofía tiene razón —insta Amelia poniéndose delante de mí vestida con su pijama de piñas—. Sabemos que no quieres, de momento, a ningún tío en tu vida. Pero eso no significa que no puedas conocer gente nueva y quedar con ella. ¡Diviértete! —Clava sus dos esferas en las mías—. Tienes todo el derecho del mundo a hacerlo. Se acabó el luto.

Trago saliva con dureza y vuelvo a asentir mientras desvío la mirada hacia Sofía, que me cede su móvil.

—Ya sabes cuál es la contraseña —me guiña un ojo y lo cojo—. Cualquier cosa rara, nos hace un llama-cuelga al de Amelia. ¡Ah! Y tu madre me ha mandado un mensaje, que en cuanto recuperes el móvil que la llames.

—¿Habéis hablado con mi madre? —les pregunto con el ceño fruncido.

—Sí —responde de inmediato Amelia.

—No me jodas —murmuro—. No me digáis que le habéis dicho que he perdido el móvil.

Sofía pone los ojos en blanco y chasquea la lengua.

—No exactamente —dice—. Solo le hemos dicho que ayer pasaste la noche fuera de casa y que se te olvidó el móvil con el buenorro de Alexander.

Me doy un golpe mental y maldigo el momento en el que mi madre conoció a Sofía y Amelia. ¿Sabéis de esas madres superenrolladas que parecen más amigas que madres? Pues la mía no es así. Mi madre, a pesar de que la quiero un montón y se lleva genial con Amelia y Sofía, es de las que te lanza la chancla en boomerang cuando haces algo mal. Sí, estoy hablando de esas señoras de antes; de esas madres a las que le tenías un respeto increíble, sobre todo cuando traías una nota de clase o llamaba la profesora porque la habías liado en el patio. Así es mi madre, Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel. No es broma, se llama así.

—Yo os mato —susurro, viendo cómo se alejan unos centímetros de mí—. Yo os mato.

Como os he dicho, quiero a mi madre más que a mi vida, pero es de las señoras de antes. Cuando la llamé en el aeropuerto para decirle que me iba estuvo a punto de llamar a los GEOS para que vinieran a llevarme a casa, y no es coña (un primo segundo suyo tiene a su hijo en este cuerpo).

Mi madre se preocupa por mí, sobre todo porque no me tiene bajo su ala y vive en una preocupación constante por si me pasa algo. Pero ha comprendido que necesitaba irme de allí para recuperarme.

—No pasa nada —exclama Sofía—. Si hasta nos ha preguntado cómo era el chico.

Quiero cantarles las cuarenta, pero se me hace tarde y no me apetece echar a correr para llegar a tiempo para recoger mi bolso.

Me despido de ellas y bajo en el ascensor para encaminarme hacia el restaurante Torkel, que queda a unos veinte minutos a pie de donde vivo.

Mientras camino, con las manos guardadas en los bolsillos de mi abrigo, observo a mi alrededor cómo es Vaduz. Cuando vine, no detallé en estas cosas; y es que Vaduz tiene algo especial. Quizá fuera por la gente tan amable que vive aquí, o por el castillo que hay en la ciudad, o por la estampa tan clásica de cuento que tiene. Pero lo que sí os puedo asegurar es que Vaduz es magia.

Me paro a ver un escaparate de una joyería. Dentro hay una pareja, al parecer, eligiendo los anillos y por un momento siento tristeza al saber que yo también lo hubiera hecho si Arán no lo hubiera estropeado todo.

Paso por otras tantas tiendas que están a punto de cerrar hasta llegar al restaurante donde he quedado con Alexander. Me dirijo al recepcionista, vestido con un traje impoluto, y carraspeo.

—Disculpe, creo que tengo una mesa reservada. —«¿En serio, Ruth? ¿Crees que tienes una mesa reservada? Cuánta convicción», pienso para mis adentros.

El recepcionista del restaurante, que a leguas se nota que es caro, me mira y desvía la vista a un libro que tiene sobre la mesa.

—¿Puede decirme su nombre, por favor?

—Soy Ruth y he quedado con… —Sus ojos se abren como platos y me interrumpe.

—Sígame, señorita.

Pasamos a través de las mesas hasta llegar a un lugar privado de tenue iluminación. Sin embargo, lo más sorprendente es la vista. Da justo a un jardín interior donde los árboles están iluminados con luces amarillas y farolillos. Aunque lo que más me sorprende es ver como caen los primeros copos de nieve, augurando un largo y frío invierno.

La mesa está decorada con un mantel rojo, y la cubertería es negra. Quizá algo gótico para mi gusto, pero muy elegante. Rozo con mis dedos el mantel rojo de seda y me quedo embobada viendo hacia fuera.

—Hola Ruth.

Doy un respingo y lo veo por encima del hombro.

Alexander lleva un traje gris muy elegante, aunque no lleva corbata, que le queda como un guante. Mi bolso se encuentra en una de sus manos y respiro con tranquilidad al verlo.

—Hola —susurro—, estaba despistada. Lo siento.

Una sonrisa ladina curva sus labios mientras me pongo la mano en el pecho por el susto. El corazón me late a mil, pero mi mirada escudriña su figura.

—No pretendía asustarte —dice, y frunce el ceño ante mi insistente mirada sobre él—. ¿Pasa algo? —Se echa un vistazo.

Reconocería ese traje en cualquier lugar, es un Emporio Armani. ¿Por qué lo sé? Porque padre tuvo que ahorrar meses, y con esto me refiero a casi un año, para poder comprarse uno, muy parecido por cierto, para la celebración de los veinticinco años de casados que hacía con mamá.

—¡No! —exclamo—. Es solo que mi padre tiene un traje muy parecido al que llevas. ¿Emporio Armani, verdad? —le pregunto para salir del apuro.

Alexander arrastra una silla y hace un ademán con la mano para que me siente, y no sé si es porque es la primera vez que alguien me hace eso que me sorprendo. Arán nunca hubiera hecho algo así.

«Pues que le den, Ruth, y céntrate en el hombre que tienes delante y no en el que te dejó»; me dice la vocecilla de Amelia en la mente.

Parpadeo con incredulidad, pero me siento con una sonrisa cerrada en los labios. Alexander me da mi bolso y se lo agradezco.

Se sienta delante de mí y se desabrocha la chaqueta.

—Así es, un Armani. Tu padre debe tener muy buen gusto —apuntilla antes de echarse el pelo para atrás, acto que me parece muy sexy.

Pero me echo a reír.

—¿Buen gusto mi padre? —Rio—. Se lo compró porque hacía veinticinco años de casado con mi madre, y como en su día no pudieron permitirse pagar una boda…

Alexander se acomoda en su asiento y entrelaza los dedos de sus manos por encima de la mesa.

—Estoy seguro de que lo disfrutó muchísimo, o por lo menos yo sí lo habría hecho —murmura.

—Ese día se lo pasaron en grande —afirmo—. Pero solo de recordar la cara que se le quedó a papá cuando vio el precio… —Rio por lo bajo—. Recordarlo me trae muy buenos recuerdos. Sobre todo la regañina que le dio mi madre al llegar a casa con el traje.

Alexander suelta una carcajada que hace que el vello de mis brazos se erice.

—Me lo puedo imaginar —murmura, y se calla cuando el camarero viene con la carta y el vino de la casa en una cubitera.

Le sirve un poco a Alexander y lo cata. Al asentir, el camarero nos sirve una copa y luego toma nota de lo que queremos para cenar. Me siento un poco rara al estar pidiendo la cena a las siete y media de la tarde, pero tengo que acostumbrarme a los horarios de Liechtenstein.

—¿Te está gustando vivir en Liechtenstein? —inquiere él, tomándome por sorpresa.

—¿Qué si me está gustando? —Aleteo los orificios de mi nariz—. Este lugar es una pasada. Aquí estoy muy tranquila. Parece que aquí es todo así, muy calmado. Además, la gente es maravillosa.

Alexander asiente con una sonrisilla en los labios.

—También tenemos lo nuestro —bromea.

—Me he dado cuenta. —Rio por lo bajo—. ¿Has visto toda la prensa que había en el hotel? —suspiro—. Pobre a quien haya ido a esperar.

En los ojos de Alexander reluce algo que no logro identificar, y siento que su cara cambia por completo aunque lo disimula muy bien.

—Sí, ha tenido que ser muy incómodo para esa persona. Que te sigan a todas partes sin tener intimidad debe ser…

—Un asco —lo interrumpo con una fina sonrisa curvando mis labios. Cojo la copa de vino y me lo llevo a los labios. Bebo un pequeño trago y la vuelvo a dejar en la mesa—. El vino está exquisito. Por cierto, Alexander, ayer no te pregunté. ¿Qué edad tienes?

—Ayer no es que nos diera mucho tiempo a hablar —bromea con una sonrisa pícara que me hace enrojecer, a lo que él ríe por lo bajo—. Tengo treinta, ¿y tú cuántos años tienes?

—Unos cuantos menos —murmuro haciendo una pausa para que el camarero ponga los platos delante de nosotros—. Tengo veinticinco —añado, y cojo los cubiertos para comenzar a comer.

Nos quedamos unos instantes en silencio, tiempo en el que cada uno prueba su plato. A pesar de esto, no se me hace incómodo en ningún momento, y creo que tampoco a él.

—¿Y llevas mucho tiempo en Vaduz? —inquiere él después de limpiarse con la servilleta, que segundos antes estaba sobre su regazo.

Niego y trago.

—Llevaré un mes y poco —respondo—. ¿Tú has vivido toda tu vida aquí? —Esta vez la que pregunta soy yo, y su respuesta no tarda en llegar.

—Nacido y crecido aquí, aunque he estudiado en Alemania y Estados Unidos —confiesa, dejándome impresionada.

—Estuve en Alemania hace unos años, es preciosa. Yo nací en España, y me he criado allí hasta hace poco —le cuento sin ton ni son, y es que soy de esas personas que sueltan cosas sin que alguien se las pregunte.

Alexander bebe de su copa, pero su mirada sigue fija en la mía. Un acto que hace que observe por la ventana después de carraspear.

—Nunca he estado en España, aunque me parece un país entrañable. Mis primos sí han estado, y cada vez que van y me cuentan qué han hecho me dan ganas de coger un avión e irme —confiesa él con una sonrisa torcida—. ¿De dónde eres?

Me muerdo el labio inferior antes de hablar, una manía que en más de una ocasión ha hecho que los labios se me llenen de heridas.

—Soy de Valencia capital —respondo echándome un trozo de lo que he pedido a la boca.

Mastico con lentitud y lo saboreo. La comida de aquí es una delicia, aunque echo de menos la paella del domingo que siempre hace mamá. ¿Podré hacer yo una aquí?

—Valencia… —musita, haciendo una pausa—. ¿Dónde se celebran las fallas?

Abro los ojos como platos y asiento.

—¡Sí! —exclamo—. Son una pasada, y no es porque yo sea de allí.

Alexander ríe por lo bajo y se pasa la mano por su pelo rizado y del color de la noche.

—De verdad, tengo que ir en algún momento —murmura—. ¿Y qué te parece Vaduz? ¿Qué te hizo venir aquí? ¿Nuestra gastronomía? ¿Nuestra cultura? ¿La oportunidad de trabajo? —inquiere él, a lo que respondo con una sonora carcajada que hace que frunza el ceño.

—No te ofendas, pero no fue por nada de eso —me limpio con la servilleta y bebo un poco de vino para aclararme la garganta—. Si te soy sincera, no tenía ni idea de a donde venía. Me monté en el primer avión que despegó del aeropuerto.

Su expresión pasa a ser de sorpresa.

—¿Te viniste sin saber nada? ¿Ni que idioma se habla o con un trabajo?

La expresión de su cara hace que siga riéndome.

—Sí —balbuceo entre risas—. Me subí al primer avión sin saber a dónde me dirigía. Fue una locura, no te voy a engañar. Pero no me arrepiento —desvío la mirada hacia el jardín y suspiro al ver mi reflejo en el cristal—. Necesitaba irme de allí, y me daba igual donde.

De súbito, Alexander posa una mano sobre la mía encima de la mesa y la aprieta.

—¿Pasó algo? —inquiere con cautela—. No tienes que contarme nada que no quieras, solo pregunto por…

—¿Por cortesía? —Rio por lo bajo y aparto mi mano de la suya—. Esto que te voy a contar no lo sabe nadie aparte de mi familia y amigas. Eres a la primera persona fuera de este círculo que se lo digo, así que siéntete importante. Te dejo que por un momento te lo creas —digo, bromeando.

Alexander sonríe divertido.

—Entonces me creeré alguien relevante por un momento. ¿Qué te ocurrió?

Tomo aire y lo suelto todo. ¿Qué podía pasar? Aquí no me conocía nadie, así que me daba igual decir que era una cornuda.

—Pillé a mi novio de toda la vida follándose a una compañera de trabajo en nuestra cama —suelto, y su cara pasa a ser de póker.

—¿Me estás mintiendo, verdad? —inquiere atónito, a lo que yo niego y bebo el último trago de vino que queda en la copa—. ¿Me estás diciendo que tu novio estaba en vuestra casa con otra?

—Oh, sí —asiento—. Llevábamos unos meses mal, muy mal en verdad. Él llegaba tarde, me hablaba con indiferencia, me comparaba… toda esa mierda que una persona que te quiere de verdad no te hace. Mis amigas me convencieron para ir un fin de semana a un balneario, a relajarnos y a pasar unos días de chicas —suspiro—. Llegué antes porque lo echaba de menos, y me lo encontré en bolas con la otra. Se me cayó el mundo a los pies, pero le di una buena bofetada y me fui al apartamento de mis amigas.

 Me callo, y él enarca una ceja.

—¿Y? Tiene que haber un porqué de que estés aquí, aún no me lo has dicho —insta él con curiosidad.

Me relamo los labios y trago duro.

—Seis meses después me entero de que se va a casar con ella —susurro sintiendo como el corazón se me estruja en el pecho—. Y no lo aguanté. Cogí todas mis cosas, les dejé una nota a mis amigas y llamé a mi madre a solo cinco minutos de embarcar. Mis amigas me quisieron matar y mi madre estuvo a punto de llamar a los GEOS —suspiro y me encojo de hombros—. Por esa razón estoy aquí.

Observo como Alexander parpadea perplejo, y no puedo hacer otra cosa que coger el vino de la cubitera y echarnos dos copas.

—¿Sorprendido? —le pregunto dejando la botella en su sitio para que se mantuviera fresca—. Asique no, Alexander, no estoy aquí por cultura o trabajo. Estoy aquí porque el hijo de puta de mi exnovio me engañó y se va a casar con la otra —apoyo la espalda en el respaldo de la silla y coloco mis brazos en los reposabrazos—. Estoy en Vaduz porque me pusieron los cuernos, y lo agradezco porque si no me hubiera casado con un gilipollas.

—Estoy… estoy —balbucea, sin encontrar las palabras.

—¿Perplejo? ¿Atónito? ¿Flipando en colorines?

Su ceño se frunce.

—¿Flipando en colorines? —inquiere, y es cuando caigo que no entiende los modismos de España.

Me doy un golpe mental y gesticulo con las manos de forma exagerada.

—Sí, flipando en colorines es como estar alucinando.

—¡Ah! —exclama—. Disculpa, no estoy hecho a vuestra forma de hablar. Pero sí, estoy… ¿flipando en colorines?

—Aprendes rápido —exclamo con una sonrisa cerrada—. Ahora te toca a ti contarme algo, ¿no crees?

—¿Qué quieres saber? —inquiere, amable.

Me encojo de hombros y termino mi plato.

—No sé… ¿Por qué me has dicho de quedar a cenar cuando podríamos haber quedado para darme el bolso? —pregunto con curiosidad, a lo que él se echa a reír.

—Hace mucho tiempo que no me lo paso tan bien con alguien, no tengo otras intenciones si es lo que piensas —confiesa—. Lo de ayer estuvo muy bien. —Por mi mente pasan recuerdos de los que hicimos y me tomo un sorbo de vino para alejar esos pensamientos—. Me pareces una mujer muy divertida y sincera, por eso he querido cenar hoy contigo. ¿Está mal de dónde vienes? Quizá te has sentido forzada a…

—¡No, no, no! —lo interrumpo—. Te aseguro que donde vivo por mucho menos ya se querrían haber metido entre mis piernas. Me gusta que sepas dividir las cosas, me hace sentir mucho más tranquila.

Su ceño se frunce, pero espera a que el camarero retire nuestros platos para hablar.

—¿A qué te refieres?

—Pues a qué ayer nos acostamos, y eso está bien aunque no era lo que tenía previsto. Y hoy estamos tan tranquilos cenando. A eso me refiero, que sabes distinguir los momentos y guardar la compostura —confieso—. No es por nada, pero dónde vivo muchos se acercan solo para… —hago un gesto con las manos que entiende a la perfección—. ¿Entiendes? Y parece que tu no. Porque no estaremos aquí porque quieres otro polvo, ¿no?

Alexander se echa a reír de nuevo y niega.

—No estoy aquí por eso, estoy aquí porque me divierto contigo —dice.

Alexander y yo seguimos hablando hasta que los postres se acaban. Cuando quiero darme cuenta son casi las once de la noche y tanto Sofía como Amelia me han estado mandando mensajes de sí estoy bien. Me apresuro a responderles cuando decidimos irnos y les hago saber que Alexander me va a llevar a casa.

No sé muy bien la razón, pero salimos por la puerta de atrás del restaurante y nos subimos a su coche; un Lykan Hypersport, algo que me hace adivinar que Alexander tiene un buen trabajo porque estamos hablando de un coche que cuesta millones.

En el trayecto a mi casa seguimos hablando de cosas triviales, y cuando llegamos me despide con un beso en el dorso de la mano. Un maldito gesto que hace que se me caigan las bragas al suelo. Antes de bajarme, intercambiamos los números de teléfono y quedamos para la semana que viene ya que me hace saber que tiene mucho trabajo de lunes a jueves.

Me bajo y cierro la puerta, me despido con la mano cuando llego a la portería y entro. Subo en el ascensor y cuando pretendo abrir la puerta de casa esta se abre sola.

Dos pares de brazos me entraron y escucho el portazo que me indica que la puerta se ha cerrado.

—Escupe por esa boquita lo que ha pasado con el buenorro de Alexander o te quemo los tangas. —Amelia me señala con uno de sus dedos mientras que Sofía se encuentra a su lado de brazos cruzados.

—No es coña, o hablas o te quemamos los tangas. ¡Y los caros! —exclama ella.

Me rio a carcajadas y le doy el móvil a Sofía. Me bajo de los tacones rojos y me quito el abrigo.

—Teníais razón, quedar con él ha sido todo un acierto. Es guapo, simpático, caballeroso y atento. Cuando ha llegado al restaurante me ha sacado la silla para que me sentara, y ahora al despedirnos me ha dado un beso en el dorso de la mano —suspiro, y escucho ellas me imitan—. Y encima debe tener un buen trabajo, porque vaya coche. ¡Lo tiene todo! —exclamo, yendo hacia el frigo y bebiendo un poco de agua a morro.

Sí, bebo a morro y me siento orgullosa de ello.

Me voy al sofá y me desparramo en él. Cojo un cojín y lo espachurro contra mi cuerpo.

Me quedo mirando al techo hasta que siento como dos vueltos caen a mis pies.

—¿Ves cómo teníamos razón? —inquiere Sofía con retintín—. Y encima está bien dotado. ¡Aprovecha, tía!

Rio por lo bajo y asiento. Nunca pensé que confesarle a un desconocido mis problemas fuera tan alentador, aunque lo que desconocía era que ese sería el principio de algo mucho más grande.

Capítulo 5 

Risas y un casi llanto

Me he pasado toda la semana trabajando y yendo de un lado a otro con Sofía y Amelia para presentar sus respectivo currículum en diferentes lugares. Amelia, esa que ahora se encuentra con la oreja pegada al teléfono porque ha recibido una llamada de una de las escuelas a las que se presentó como profesora de español, quiso retirarse al recibir el primer no. Y fuimos Sofía y yo quienes la convencimos de visitar Schaan, un municipio colindante con Vaduz, para ver si había suerte.

En cambio, Sofía lo tenía más complicado. Había ido a diferentes hospitales y la única respuesta que encontró fue un NO. Sabía lo frustrada que se debía encontrar, aunque no lo demostrara. Lo bueno es que ha encontrado un trabajo en una cafetería cercana a casa y eso la ayudaría a subsistir hasta que los hospitales de la zona sacaran alguna vacante de enfermería.

—¡Sí, sí, sí! —exclama Amelia tirándose en el sofá a nuestro lado—. ¡Tengo trabajo, chicas!

Sofía y yo aplaudimos en forma de celebración, aunque estamos reventadas después de habernos pateado Triesenbergy. Esa misma mañana habíamos decidido adentrarnos en otro municipio, más alejado de Vaduz, y hacer turismo. Para nuestra sorpresa, durante esta semana, descubrimos muchos datos importantes sobre la familia real. Y destacaría por encima de todo que no tienen un salario por ser jefes de Estado. Sí, lo habéis escuchado bien. ¡No tienen un salario como en España! Más bien, ellos también aportan a la economía con diferentes empresas y negocios propios, lo que ha provocado que sean la monarquía constitucional más rica de Europa. Como diría mi madre, se ganan el pan de cada día. Y, mira, me parece bien.

En España algo así parece impensable, pero aquí en Liechtenstein las cosas son muy diferentes a nuestro país de origen.

—No sabes lo mucho que me alegro, Mia —murmuro, desviando la mirada del techo a ella—. ¿Cuándo empiezas?

—El lunes —exclama emocionada—. Tenemos que salir a celebrarlo.

Sofía resopla y se tapa la cara con el cojín en tono marrón que decora el sofá.

—Yo no estoy de humor —dice—. ¿Os podéis creer que vaya a trabajar en una cafetería? Yo, graduada en farmacia con matrículas de honor, en una cafetería… ¡Esto es una mierda! —grita, echando por la boca toda su frustración.

—Pero tienes trabajo —insto, más que nada para que entre en razón—. Hemos tenido suerte de que Vanessa no nos cobre más alquiler por estar aquí las tres, así que no te quejes.

Sofía vuelve a resoplar y se levanta del sofá para ir a por una cerveza.

—¿Quién quiere una? —Nos pregunta.

—¡Yo! —grita Amelia, que se sienta en la barra que divide el salón de la cocina.

Niego con la cabeza y rio por lo bajo. Cierro los ojos unos instantes hasta que escucho mi móvil. En un principio pienso que es mi madre, pero al abrir el WhatsApp me doy cuenta de que es Alexander.

Me muerdo el labio inferior y leo el mensaje con atención.

Alexander:

Hola preciosa, acabo de llegar a Vaduz. ¿Te gustaría quedar en un rato para tomar algo?

Alexander y yo llevamos toda la semana hablando por Whatsapp debido a que ha tenido que irse fuera por trabajo, y siendo sincera estaba deseando recibir su mensaje. No esperaba que volviera tan pronto, ya que me hizo saber que llegaría tarde. Y aunque estoy que no puedo mover ni un solo dedo del pie, me apetece mucho quedar con él.

Ruth:

¡Hola! Pensaba que llegarías más tarde, qué sorpresa. ¿A qué hora te viene bien quedar?

—¿Y esa cara, Ruth? —inquiere Amelia con cierto tono pícaro—. ¿Con quién estás hablando? ¿Es Alexander?

Tanto ella como Sofía corren a mi lado y les enseño el móvil. Pegan un ligero grito de emoción.

—¡Qué fuerte que vayas a quedar otra vez con él! —exclama Sofía.

—Pero si llevan toda la semana hablando. ¿O es que no te acuerdas la cara de tonta que se le quedó cuando recibió el primer mensaje? —apuntilla Mia, recibiendo un codazo de mi parte—. ¡Ah, eso no se hace! —se queja mientras soba la parte afectada.

—No tenía cara de tonta. Es solo que… —me muerdo el labio inferior.

—¿Solo qué? —preguntan al unísono.

Suspiro.

—Me siento como cuando era adolescente. Llevo tanto tiempo fuera del mercado que me emociona muchísimo que un tipo como Alexander esté hablando conmigo —confieso—. Es una sensación muy rara.

—Quien tendría que estar emocionado es él porque quedéis —me recuerda Amelia—. Mira, Ruth, han sido muchos años con Arán y es normal que estés así. Has comenzado una nueva etapa de tu vida. Ahora tienes que disfrutarla a tope —añade, haciendo sonreír.

—Eso, tienes que disfrutar el día a día. Y si te llevas bien con Alexander, y encima te lo pasas bien… ¿Quién te lo impide? ¿Tu cabeza?

Ellas son las únicas que llegan a comprender todo lo que puedo llegar a sentir o pensar en solo dos segundos. Una grandísima parte de mí quiere vivir el momento. Ya sabéis, carpe diem (o como dice mi madre; Carmen Diez). Pero luego hay una pequeñísima parte de mi cabeza que sigue estando de luto por lo que ocurrió con Arán, que no llega a superar los cuernos y se culpa de lo ocurrido. Porque sí, aunque no lo parezca, está ahí dentro martillando por salir y es una lucha constante mantenerla al margen.

Mi móvil vibra y deslizo el dedo por la pantalla.

Alexander:

¿Te apetece ir al cine? Hace muchísimo tiempo que no voy.

Respondo con rapidez.

Ruth:

¡Claro! Yo también llevo mucho tiempo sin ir al cine. ¡Pero invito yo a las palomitas!

Alexander:

Quedamos en la sala 5, fila 12, a las siete. No llegues tarde, preciosa �� Espero que te gusten las comedias.

¿Acaba de decirme que quedamos dentro de la sala? Frunzo el ceño y bloqueo el móvil.

—Me ha dicho de quedar en la sala y no fuera —murmuro, y tanto Sofía como Amelia se sorprenden.

—Es un poco raro, ¿no? —pregunta Sofía.

Asiento, pero Amelia se encoge de hombros.

—Quizá el chico ya tenía las entradas sacadas y quiere darle vidilla a lo vuestro —dice, a lo que parpadeo y asiento.

Me levanto con convicción del sofá, dándoles una palmada a cada una en el muslo, y me pongo delante de ellas.

—Esta noche tengo una cita con Alexander, ¿qué me pongo? —Señalo a Amelia con el dedo—. Y no existe un vosotros, ¿vale? Somos dos adultos independientes y maduros quedando para ver una película.

Amelia se levanta riéndose a carcajadas y va hasta la barra para empinarse la cerveza y darle un buen trago.

—Bueno, somos dos adultos independientes y maduros quedando para ver una película, ¿qué te apetece ponerte? ¿Algo sexy para qué pueda meterte mano? ¿Algo más sencillo por qué no va a haber sexo? Tú decides, bomboncito. —Niego a la vez que una sonrisa curva mis labios.

—Algo sencillo —digo, y veo como mi móvil vuelve a vibrar. Cuando deslizo el dedo, observo cómo Alexander me ha mandado la entrada—. Tenías razón, Mia, ya tenía las entradas.

Ella se encoge de hombros.

—Te lo dije. Bueno, no tenemos mucho tiempo. Sofía, sácale unos vaqueros ajustados y un jersey que abrigue. Yo me encargo del pelo y de la ropa interior por si acaso acaba en polvo —insta Amelia con iniciativa.

Sofía levanta el pulgar y se va a mi habitación por el pasillo mientras que Amelia me lleva al baño.

*

Una hora después me encuentro caminando hacia el cine, que se encuentra a poco más de veinte minutos de donde vivo.

«No te vas a acostar con él, no te vas a acostar con él…»; me repito una y otra vez.

Me bajo del autobús, porque los pies no me dan más de sí, y camino una calle hasta ver la cartelera exterior del cine y la taquilla. Hago cola, desesperada por entrar gracias al frío que hace, y espero a que avance.

Todo parece ir bien, hasta que una llamada entra a mi móvil. Desconozco el número, algo que hace que frunza el ceño, pero al ver que es de España no dudo en deslizar el dedo sobre el botón verde.

—¿Quién es? —pregunto por lo bajo, aunque dudo que alguien a mi alrededor sepa español.

—Ruth, hola, soy Arán.

Mi mano comienza a temblar y mi respiración se acelera. Tomo aire y respiro.

—¿Ruth? —pregunta.

—¿Qué quieres? —inquiero de una forma tosca, a nada de explotar.

—Solo quería saber cómo estás, me ha dicho que te has ido al extranjero —dice, y frunzo el ceño.

—¿Ahora te preocupas por dónde me he ido? —Insto con sorna—. ¿Qué es lo que quieres, Arán? He quedado y estoy a punto de entrar al cine.

Escucho su risa baja.

—No tienes que mentirme para intentar darme celos —dice, y suelto todo el aire de mis pulmones.

«¿Pero qué se ha creído?»; pienso para mí.

—Aunque no te lo creas, he quedado con alguien —murmuro—. Pero ese no es el caso, ¿qué quieres? Tengo prisa. —Vuelvo a insistir.

La cola avanza y yo con ella.

—No sé cómo decirte esto… —balbucea. «Si me dice de volver con él, lo mató»; pienso—. Me caso en dos meses, el 12, y quería invitarte a la boda. Nos conocemos de casi toda la vida y…

Me quedo sin palabras, atónita y a punto de sufrir un colapso nervioso. Mi respiración vuelve a acelerarse y la rabia me consume a un nivel que da miedo.

—Me tratas como una mierda durante meses —digo respirando con dificultad y subiendo el tono—, me engañas, te la tiras en nuestra casa y… ¡¿Me llamas a las siete menos diez de la tarde un viernes porque quieres que vaya a vuestra boda?! —exploto, y siento como las personas de mi alrededor me miran—. ¿Tú eres imbécil o qué? ¿Te caíste de la cuna al nacer? ¿Te esnifas el cola cao de las mañanas? ¿Comiste muchos mocos cuando  eras pequeño? —¿Sabéis esa situación en la que no eres capaz de controlarte y te imposta una real mierda quién esté? Pues así estoy yo ahora mismo, lo sé y no me escondo—. Arán, que te quede claro, ¡vete a la mismísima mierda! —Y cuelgo.

Me guardo el móvil a regañadientes en el bolsillo y observo a mi alrededor.

—¿Qué? —digo en un tono borde consiguiendo que todos los presentes al numerito que he montado vuelvan a sus cosas.

Avanzo en la fila con el moco tendido y sintiendo como las lágrimas inundan mis ojos, pero no me permito llorar.

Le enseño mi entrada al taquillero y entro al cine para comprar las palomitas. Pido dos cubos grandes con dos refrescos y una bolsa hasta arriba de chucherías. Necesito curar mis penas a base de azúcar.

Me dirijo a la puerta número cinco, intentando no matarme en el intento, y la empujo con el costado. Para mi sorpresa no hay nadie, salvo Alexander, que baja a toda prisa para ayudarme.

—Has comprado un cargamento de palomitas para todo el cine —bromea, cogiendo uno de los botes.

Rio por lo bajo y niego.

Subimos hacia nuestras butacas y nos sentamos. Las luces del cine aún están encendidas, y me dejo cautivar por sus ojos del color del caramelo y su rizado pelo negro echado para atrás. Alexander parece cansado, sus ojos están un tanto apagados y tiene ojeras. Pero me sorprende al sonreírme.

Cojo un puñado de palomitas y me las como una a una.

—¿Qué tal el trabajo? Pareces cansado —inquiero con suma curiosidad.

—Demasiadas cosas en un periodo de tiempo reducido —resopla—. Pero no es nada que no pueda controlar. ¿Y tú semana, qué tal? Pareces un poco…

Carraspeo y desvío la mirada a la pantalla aún en blanco. Hasta ahora, nadie más ha entrado a la sala.

—Me ha llamado mi ex —le confieso, sabiendo que, quizá, no le interesa.

—¿Te ha llamado tu exnovio? ¿Qué quería? —pregunta con el ceño fruncido.

Resoplo y me llevo unas cuantas palomitas a la boca.

—El muy idiota quiere que vaya a su boda —me callo y tomo aire—. ¿Te lo puedes creer? ¡Me ha llamado para invitarme a su boda! —exclamo, y las luces se van apagando.

Me coloco bien en la butaca y como palomitas.

—Es un sinvergüenza —apuntilla Alexander, y no es hasta que desvío la mirada hacia él que distingo enfado en sus pupilas—. ¿Te engaña y tiene la cara de invitarte a su boda? ¿Qué clase de persona es?

—Eso mismo he pensado yo —insto—. Le he armado una fuera que hasta se han quedado mirándome. ¡Qué vergüenza ahora que lo pienso! Creerán que estoy loca o algo.

Alexander se echa a reír y niega.

—Explotar es normal, y más ante esa situación. Lo que la gente piense u opine de ti tiene que darte igual; y te lo digo yo, que en esa materia soy un experto. —Me guiña un ojo y se lleva una palomita a los labios.

Sonrío sin enseñar los dientes y desvío la mirada hacia la pantalla. Lo mejor de que no haya nadie más en la sala es que podemos comentar todo lo que nos hace gracia sin molestar a nadie.

Me rio como nunca. Disfruto de la película y acabo llorando de la misma risa, aunque prefiero llorar de gracia antes que de tristeza; como casi horas atrás cuando pude contenerme.

Cuando la película acaba, Alexander se detiene de pie y tiende la mano hacia mí para que me levante. La agarro y nuestros cuerpos quedan a solo milímetros de separación, espacio que acaba cuando se atreve a darme un beso en la mejilla que hace que me ponga colorada.

Vale, acaba de darme un simple beso en la mejilla y me he puesto como un tomate. Pero es que nunca, nadie, me había tratado así de… cute. Alexander parece un gran tío. Ya sabéis, de esos hombres con trabajos importantes, caballerosos, divertidos, amables y máquinas en la cama. ¡Lo tiene todo!

Y es cuándo me pregunto qué clase de broma es esta. No me malinterpretéis, pero no he sido tan buena como para que el destino, Dios, el karma o lo que haya ahí arriba me haya mandado a un ser como él. Tiene que haber trampa; un pasado tenebroso con vísceras y miembros amputados, quizá. No puede ser perfecto, debe tener algo que se me pasa.

—Oye, Alexander, ¿en qué trabajas? —inquiero cuando salimos del cine y recorremos la sala hasta la puerta.

—Tengo una empresa de energías renovables —responde sin dudarlo—. ¿Y tú en qué trabajas?

«¿Preguntas de calibración, eh? Tengo que descubrir alguna imperfección»; pienso para mí.

—Diseño editorial —digo, y abre los ojos con sorpresa—. ¿Qué? ¿Nunca habías conocido a una profesional del sector?

Quizá podría haber formulado la pregunta de otra forma y que no sonara como si me dedicara a la prostitución, ya que la señora mayor que se encuentra con su marido en el pasillo me ha mirado con asombro. Pero así soy yo, Ruth Rodríguez González nunca sopesa las cosas dos veces… y así me va.

Alexander ríe por lo bajo y me lleva a través de los pasillos del cine hasta una puerta alejada de la entrada. Paro en seco y frunzo el ceño. Señalo la puerta y le pido una explicación con la mirada.

Se echa el pelo para atrás y se encoge de hombros en señal de nerviosismo.

—Tengo el coche aparcado por aquí —dice, y yo voy y me lo creo (nótese el sarcasmo)—. No te preocupes, no nos van a decir nada por salir por aquí.

Frunzo el ceño y suelto una de las mías, de esas que salen solas disparadas.

—Alexander, ¿estás casado y no quieres que nos vean juntos? —pregunto, montando un par de teorías conspiratorias en mi cabeza—. Si es así, lo siento, pero no salgo con casados.

Echa la cabeza hacia atrás y ríe a carcajadas.

—No estoy casado, ni tengo novia —murmura—. En mi trabajo hay gente que me conoce, y no me apetece intermediar con ellos.

Abre la puerta y me deja pasar primero.

—Oh, ¿es por tu trabajo? Te entiendo, mi padre es militar y no sabes la de gente que lo para en la calle.

Caminamos por la parte de atrás del cine hasta llegar a su coche.

—No sabía que tu padre era militar —susurra abriendo la puerta del copiloto para que entrara.

Da la vuelta y se mete. Nos ponemos los cinturones y conduce hasta pararse en un semáforo. De fondo suena una canción lenta, de esas que se repiten en la radio por ser un hit mundial.

—Pues sí, mi padre es militar. Asique cuidadito conmigo, que cuando decía que podía reventar a tu gorila lo decía en serio. Mis puños son puro acero, chaval —bromeo, a lo que Alexander me responde con una sonrisa.

—Estoy comenzando a entender los modismos de España —se enorgullece—. Con gorila te refieres a mi guardaespaldas, ¿a qué sí? —Asiento y paso mi dedo por la ventana para quitar un copo de nieve que ha entrado antes de que la puerta se cerrara—. Y con reventar te refieres a pegar.

—¡Eso es! Ya lo vas pillando.

Alexander conduce hasta el bloque de apartamentos y para justo en la puerta. Me despido de él con un beso en la mejilla y quedamos para salir el sábado con sus amigos; Sofía y Amelia.

Me despido con la mano antes de entrar en el portal. La puerta está entrecerrada cuando siento un resplandor de fuera. Me acerco al cristal y observo al exterior, pero no hay nada o nadie.

¿Qué coño había sido eso? ¿Mi imaginación? ¿Un coche?

Con la duda y el cansancio haciendo mella en mi sistema, subo por el ascensor hasta entrar a mi apartamento.

Mañana sería otro día, y espero que tan divertido como el de hoy.

Capítulo 6

El zoodiaco

“Se ha estado especulando sobre la nueva conquista del Conde Kieber, pero ¿será solo una relación de amistad como tal como está diciendo la casa Kieber o es algo más? Les mostramos las imágenes de…”

—Sofía, apaga eso que me está llamando mi madre.

Mi querida amiga, la enganchada a los culebrones de la corona, apaga la televisión y se pone a husmear en su móvil mientras que yo deslizo mi dedo por el mío.

—Hola mamá —digo, y cojo el móvil con el hombro y la oreja (una táctica ancestral que me enseñó mamá) para no quemar el huevo que me estoy haciendo—. ¿Cómo estás?

—Pues mira, hija, acabo de llegar del mercao y no sabes a quién me he encontrao.

Mi madre, Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel, es una mujer de las de antes. Creo que ya os lo había dicho, ¿no? Somos como el agua y el aceite. Ella es una cotilla dedicada y yo… ¡Vale! ¡Lo confieso! A mí también me gusta mucho el salseo, lo adoro y vivo para ello. Es lo único que he sacado de ella. Bueno, eso y los pedazo de ojos verdes que tengo en mi preciosa carita.

—Estás tardando en contármelo, mamá —canturreo.

—Que me he enterao que ayer te llamó el Arán, ¿es verdad, hija? —pregunta en un tono tosco, enfadado.

Resoplo y saco el huevo de la sartén.

—Sí, mamá. Ayer tuvo la cara dura de llamarme y de invitarme a su boda. ¿Te lo crees? ¡Invitarme a la boda después de ponerme los cuernos! —exclamo, haciendo que Amelia y Sofía dirigieran la mirada hacia mí.

Me detengo con el plato en la barra que divide la cocina del salón y cojo el móvil con la mano. Le hago un ademán a las chicas para que lleven los platos a la mesa, y ellas acuden de inmediato.

—¡Vaya moniato[1]! ¿Tú te crees, Antonio? —le dice a mi padre—. Tendrías que haber cogio la escopeta y haberle dao un susto, que nuestra niña está en un lugar desconocio por su culpa. Y tú, ¿ves cómo te dije que no iba a acabar bien lo vuestro? Que era sagitario… ¡Sagitario, hija! Y tú géminis. Si es que esa relación iba a pique desde el primer día.

Me echo a reír y escucho a papá decirle a mamá que eso es una tontería.

—Antonio, a mí no me digas eso que tengo razón. Los signos del zoodiaco están por algo —le riñe a papá—. ¿A qué sí, hija?

Intentando aguantar la risa, le respondo:

—A ver, mamá, no voy a ser yo la que te diga que no. Si están ahí es por algo, pero no se dice zoodiaco, se dice zodiaco. Con una solo O.

—¿Cómo que no se dice así? Zoodiaco de animales, que pa algo están pintaos —dice ella convencida de su razonamiento, y os aseguro que cuando a Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel se le mete algo entre ceja y ceja no se lo quita ni el mismo Papa de Roma.

—Vale mamá, tienes razón —murmuro intentando no reírme—. ¿Y cómo sabes que ayer me llamó? —Pongo el altavoz para que Sofía y Amelia escuchen.

—Porque me los he encontrado hoy en el mercado con la Mari Paz —se refiere a la madre de Arán—. Y que va diciendo la mala sombra que fuiste tú quien engañó a su hijo y que ahora tiene una nuera de diez. ¡Mira, si la pillo no sé qué le hago!

—Será mala pécora —maldice Sofía—. A esa no le hagas caso, Margarita, que tu hija nunca haría algo así —le dice.

—Eso, a esa ni unos buenos días, que es más mala que el demonio —apuntilla Amelia.

—No sabes lo nerviosa que me ha puesto en un momento. Porque estaba tu padre, si no…

Voy al frigorífico y cojo el agua dejando el móvil en la barra.

—Mamá, no les hagas caso. La gente del barrio puede pensar lo que quiera —digo, teniéndole el agua a Amelia para que la deje en la mesa de color madera con cuatro sillas que compramos el otro día—. Ayer le dejé muy claro que no pensaba ir. Espero que le vaya muy bien con su mujer, pero que a mí me deje tranquila y después de todo el daño que ha hecho.

—Así se habla, hija. —Mamá intercambia unas palabras con mi hermano y luego vuelve a mí—. Me dijeron tus amigas que has conocido a alguien—titubea.

¡Sabía qué me lo iba a sacar! A Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel no se le olvidaba nada, y mucho menos algo relacionado con un ligue mío.

—Ay, mamá, no empieces…

—¿Cómo qué no empiece? —inquiere—. Tendré qué saber con quién sale mi hijo, ¿o no?

Pregunta trampa, como le diga que no es capaz de coger un avión solo para darme con la chancla.

—Claro que tienes que saberlo, mamá, pero es que Alexander es solo un amigo —le aclaro, y es cuando me doy cuenta de que le he dicho el nombre.

—Asique Alexander, ¿eh? ¿Trabaja? ¿Tiene casa? ¿Coche? ¿Cómo es?

Me siento en la mesa con las chicas y parto el huevo con el tenedor. Hemos encontrado un supermercado donde venden productos españoles, y hemos comprado gazpacho andaluz y algunos embutidos típicos (que nos han costado un pastizal, por cierto).

—Trabaja en una empresa de energías renovables y…

—Margarita, tiene un cochazo de la hostia. ¡Qué tu hija no te engañe! —exclama Amelia a mi lado.

—Y es muy guapo, mucho más que Arán. ¿Sabes que ayer fueron al cine? Y es de los hombres que te abren la puerta del coche, Margarita —le dice Sofía.

Mi madre suelta un grito de asombro y se lo dice a mi padre a voces.

—Si no fuera por tus amigas no me entero de nada, hija. ¡Qué desinformada me tienes! Pero me alegro de que este chico sea un caballero. ¡Pero ten cuidao! ¿Vale? Qué todos son muy caballeros hasta que se meten entre las bragas. —Suelta, a lo que Sofía y Amelia comienzan a reír.

Ay mamá, si te contara que este ya ha estado entre mis piernas… ¡Y vaya noche me dio!

—Ya lo sé, mamá. Tendré cuidado, lo prometo.  

—Bueno, hija, tu padre te manda un beso. Te dejo que tengo que hacer la comida —dice—. ¡Tened cuidado, y averigua cuál es el símbolo del zoodiaco de ese chico!

Cuelgo y me meto el móvil en el bolsillo de la sudadera.

Comemos en compañía de los salseos que Sofía nos cuenta sobre la gente de pasta de Liechtenstein, que ni aquí se libran de la prensa rosa. Cuando acabamos, recogemos los platos y le damos una buena limpieza al piso, ya que días atrás montamos algunos muebles para Sofía y Amelia.

Aprovechamos la tarde para hacer la compra, ya que teníamos el frigo pelado, y pasear por el centro de Vaduz. Nos tomamos un chocolate caliente en la cafetería en la que el lunes comenzará a trabajar Sofía, y vemos un espectáculo de marionetas que patrocina una feria medieval que habrá el fin de semana que viene.

—¿Para qué quiere tu madre saber el símbolo del zodiaco de Alexander? A veces pienso que tu madre es bruja o algo por el estilo —murmura Amelia buscando las llaves para subir a casa en su bolso.

—¿No ves que hay noches que se desvela y se pone a ver a las brujas nocturnas? —le digo—. ¿Creéis que eso existe? O sea, ¿qué es verdad? —añado a modo de pregunta, sacando las llaves del bolsillo de la sudadera y abriendo la puerta.

Sofía se encoge de hombros y repela con una cuchara el vaso de chocolate.

—¿Por qué no? —Va hacia la papelera y tira el vaso. Cuando vuelve, coge la puerta para que Amelia y yo entremos—. Hay cosas inexplicables que nunca entenderemos, como…

—¡Eh!

Sofía, Amelia y yo nos giramos y vemos a un chico joven con una cámara colgada al cuello. Parece que se ha pegado una buena carrera, ya que va con la lengua fuera. Se para delante de nosotras y nos saluda con un apretón de manos.

—Disculpen, señoritas, pero quería hablar con ustedes. ¿Residen en este bloque? —nos pregunta sin andarse con correos.

Intercambiamos miradas entre las tres y frunzo el ceño.

—¿Y usted para qué quiere saber eso? —inquiero, tosca.

El chico, de un metro setenta y pico y pelo lacio y rubio, saca una placa y nos la enseña.

—Soy reportero de una revista nacional y me he enterado de que aquí, en este mismo edificio, vive la nueva conquista del Conde Kieber —nos explica, y Sofía se lleva la mano al pecho impresionada.

—¿Qué me estás contando? —exclama ella, ilusionada.

—¿Y a nosotras eso nos afecta en algo? —pregunta Amelia cruzándose de brazos—. No es por nada, pero estamos muy ocupadas como para hacerte el trabajo —añade.

—Solo quería saber si, por casualidad, han visto alguna vez al Conde subir a su edificio —insta, cogiendo la cámara—. Puedo pagaros muy bien por la información siempre que sea de verdad.

Enarco una ceja y lo encaro.

—Mire, por mucho dinero que nos ofrezca y por mucho que nos guste el cotilleo, puede meterse su petición por donde le quepa —bramo, señalándole con un dedo—. ¿Le queda claro? Si quiere información, consígala por usted mismo.

Sofía y Amelia entran y cierro la puerta para que el reportero no pueda pasar. Subimos en el ascensor mientras hablamos sobre el tema.

—¿Qué más me dará a mí el Conde ese? —les digo, y Amelia se ata el pelo en un moño—. Mirad que me gusta el salseo, pero ofrecer dinero a cambio de un chivatazo…

—Tienes razón, aunque no sé vosotras, pero a mí me causa mucha intriga saber quién está con el Conde —murmura Sofía abriendo la puerta del ascensor—. Tiene que ser la mujer joven del primero, Katia se llama. Es muy guapa, y yo la veo con buen porte.

Asiento y Amelia chasquea la lengua.

—¿Os imagináis que es la señora del segundo o la maldita adolescente? —inquiere, a lo que nos echamos a reír.

—Déjate de especulaciones y vamos a vestirnos que hemos quedado. ¿O no os acordáis?

Entramos en casa y corremos hacia el baño. Para mi desgracia, he llegado la última y no podré meterme hasta que acabe Sofía.

Me siento con Amelia en el sofá, pero la intriga de saber más sobre los horóscopos me puede y comienzo a buscarlo en internet.

Sagitario y géminis no pegan ni con cola, en cambio, con aries y leo sí. ¿Qué será Alexander? Dios quiera que no sea Sagitario sino…

Me doy un golpe mental y bloqueo el móvil. Nunca he creído en estas cosas, pero mamá sí; y su introspección en el ámbito de la astronomía llega a los mismos niveles que los del cotilleo.

Cuando Amelia acaba, me meto a la ducha. Dejo que el agua caliente caiga sobre mi cuerpo y me destense. Parece una tontería, pero se ha instaurado una preocupación dentro de mí por lo de los horóscopos que no es normal. Y sé que para salir de dudas hoy se lo preguntaré.

Voy a ser directa y concisa, voy a ir a por todas y descubrir si las estrellas dictan que Alexander y yo somos compatibles o no.

Y como que me llamo Ruth Rodríguez González, Alexander va a tener compatibilidad conmigo sí o sí.

Capítulo 7

Hola Alexander, ¿qué signo del zodiaco eres, jodio?

Lo veo mirarme de reojo mientras le pego un trago a la cerveza, pero me resisto a preguntarle a qué viene esa insistente mirada. Es Alexander. Se supone que tiene todo el derecho del mundo a quedarse ensimismado, observándome, ¿no? Por el dicho de lo que se vayan a comer los gusanos, que lo disfruten los cristianos. Bueno, aunque tanto como un derecho… Lo que pienso es que si yo puedo hacerlo, ¿por qué él no?

A pesar de tenerlo a mi lado, no hemos intercambiado muchas palabras. En mi cabeza reproduzco el momento de preguntarle qué maldito signo del zodiaco es. Y parece una tontería, pero mi madre me ha pegado la inquietud por la parafernalia de los horóscopos. Mi madre es más millennials que yo, en definitiva.

Parece que me siento más segura sabiendo si somos compatibles de esta manera, y no me refiero a nivel sexual o sentimental. He estado buscando la compatibilidad hasta con Sofía y Amelia; y dado que son piscis y leo respectivamente, mi ansiedad se ha reducido. Son signos que se llevan bien con géminis; o sea, yo.

—¿En serio os ha parado un reportero esta mañana para saber quién era la nueva amiga del Conde Kieber? —pregunta Louis.

Louis es amigo de Alexander y también tiene treinta años. Es un chico alto; aunque parece que aquí todos lo son, de piel aceitunada y ojos un poco rasgados en un tono claro muy bonito. Tiene una nariz romana, algo alargada, que lo hace exótico de alguna manera. Sus labios son mullidos y en un tono rosáceo. Diría que hace deporte porque tiene un cuerpo atlético a simple vista. Por lo que nos ha contado, trabaja con Alexander como directivo de la empresa de energías renovables, de la que desconozco el nombre.

Louis intercambia algunas miradas con Alexander, que no logro descifrar, y que a mí me generan muchísima curiosidad. ¿Qué me estoy perdiendo? Hay algo en el puzle que no me encaja, y si de algo sé es de eso; que me he pasado todos los juegos del profesor Layton de la Nintendo y me he visto Detective Conan, Monk y CSI una infinidad de veces.

—No puedo creer que os hayan propuesto delatar a la chica. —Esta vez quien habla es Blair, el otro amigo de Alexander, que es de Estados Unidos (aunque su origen es senegalés).

Blair es un tipo alto y fornido, de piel oscura y ojos marrones y labios gruesos. Lleva el pelo cortado a estilo militar. También trabaja en la empresa de energías renovables con Alexander y Louis, solo que en el departamento de recursos humanos. Por lo que nos han contado, fue en Estados Unidos, mientras estudiaban el máster, que decidieron montar esta empresa.  

Y luego está Alexander, que a pesar de tener ojeras bajo sus preciosos ojos color caramelo, tiene un porte y un atractivo fuera de lo común. Es como esos hombres esculpidos por Miguel Ángel, cincelado para el deleite humano. Vestido con un pantalón vaquero oscuro, una camisa clara y unos zapatos; Alexander se corona como el más elegante, sofisticado y malditamente buenorro del Essen und Trinken. Un convoy de sexapil que hace que las bragas se me caigan al suelo.

—No tienen vergüenza —murmura Sofía.

Nos encontramos en una esquina, alrededor de una mesa alta, en el Essen und Trinken. Hemos llegado hace apenas media hora y esto está atestado de gente. El ambiente se siente cargado, y no precisamente porque haya humo y olor a alcohol, sino por la cantidad de personas que nos encontramos dentro del local de luces bajas y rojas y paredes oscuras.

Suena una canción que desconozco, pero que tiene buen ritmo. Sofía y Amelia comienzan a moverse al ritmo de la letra y acaban en la pista de baile Con Louis y Blair dándolo todo. Yo, por mi parte, decido quedarme en la mesa para vigilar los abrigos y los bolsos junto a Alexander.

—Ha tenido que ser muy incómodo lo del reportero —dice, atrayendo mi atención hacia él.

Observa la pista de baile, metido en sus pensamientos, hasta que desvía la mirada hacia mí y me la sostiene.

—Sí, ha sido incómodo. Yo que pensaba que aquí la prensa rosa no se llevaba mucho…

Alexander se ríe y niega.

—Aquí es como en todos los lugares —apostilla—. Cuando se trata de gente famosa —hace las comillas con los dedos—, todo el mundo quiere saber sobre su vida.

Frunzo el ceño y juego con el botellín de cerveza.

—Pues no lo entiendo. Sea Conde, príncipe o rey también querrán su privacidad, ¿no? Si el Conde este… ¿Kieber? —Él asiente—. Pues eso, si el Conde Kieber quiere salir con una chica, ¿qué hay de emocionante en ello? ¿Qué pertenece a una buena familia?

Alexander hace una mueca con los labios y se acerca a mí.

—El Conde Kieber es el tercero en la línea de sucesión. Hace años tuvo un escándalo que revolucionó la casa real y desde entonces las cámaras están encima de él día y noche —me cuenta, a lo que respondo chasqueando la lengua.

—¿Qué escándalo? —inquiero con curiosidad.

—Estuvo saliendo con una estadounidense, y a la casa real no le hizo mucha gracia el comportamiento de ella. Era bastante indisciplinada, la verdad —me confiesa—. Además de que demostró que solo quería al Conde por el dinero y la fama que trae llevar el apellido Kieber —añade.

Abro los ojos como platos.

—¿Y qué culpa tiene el pobre hombre? —pregunto a modo de exclamación sosteniendo el botellín de cerveza en las manos—. Lo engañaron al parecer, y estoy segura que esa mujer es sagitario. Porque hacer algo así… ¡Seguro que era sagitario, igual que Arán! —me frustro, y no es hasta que escucho la risa de Alexander que me doy cuenta de lo que he dicho.

Me pongo roja como un tomate, y doy gracias a que la iluminación del lugar es bastante tenue.

—¿Tú crees en esas cosas? —me pregunta, llevándose la cerveza a los labios y pegándole un trago.

Me encojo de hombros.

—En realidad no, pero mi madre me ha emparanoiado con los horóscopos y la compatibilidad entre ellos. Es una tontería.

Me relamo los labios y observo la pista de baile por unos largos segundos en los que no paro de repetirme la tontería tan grande que le he soltado. Debe pensar que soy estúpida. Pero, claro, al final mi madre me ha pegado la obsesión por las compatibilidades estelares.

—Pues a mí no me parece una tontería —dice él, tomándome por sorpresa—. Venga, ¿qué signo eres?

Trago con dureza.

—Gé… gémi… géminis —balbuceo—. ¿Y tú?

Bueno, mejor preguntarle qué que es él antes que decirle Hola Alexander, ¿qué signo del zodiaco eres, jodio? Hubiera parecido aún más rara y para un chico con el que me llevo bien y me rio no es plan.

«Qué diga leo o aries, que diga leo o aries…»; rezo de forma interna mientras espero su respuesta.

—¡Anda, qué casualidad! Yo también soy géminis —exclama con una sonrisa curvando sus labios—. ¿Cuándo es tú cumpleaños?  

Mis esquemas se caen uno a uno. ¿Eso es bueno o malo? ¿Géminis con géminis es factible? ¡Ayuda Google!

—Pues el 2 de junio, ¿y el tuyo? —Sus ojos se abren como platos, y la curiosidad crece en mí.

—No me lo puedo creer, yo también cumplo el mismo día.

¿Estaré delante de mi alma gemela y yo sin darme cuenta? Es que esto se lo cuento a alguien y no se lo cree. Vamos, no me lo creo ni yo…

—¿Me estás tomando el pelo? —inquiero atónita—. ¿Naciste el mismo día que yo?

Alexander asiente, igual de sorprendido que yo, y le pega el último trago a su cerveza.

—Mismo día, pero diferente año. Soy del ochenta y tres —apuntilla.

¡Tócate los ovarios! Ahora resulta que Alexander y yo cumplimos años el mismo día… esto es de película de Spielberg .

Agarro la cerveza y me la bebo de un trago. Hago una mueca, ya que está caliente, y dejo el botellín en la mesa.  

—Estoy segura de que si mi madre se entera de esto, es capaz de pedirte el DNI para comprobar que estás diciendo la verdad —bromeo, a lo que él ríe por lo bajo y se apoya con los codos en la mesa.

—Es que es sorprendente —murmura, echándole un vistazo a la pista de baile—. ¿Vienes a bailar o prefieres buscar en Google nuestra compatibilidad?

Una sonrisa ladina, un tanto pícara, curva sus labios. No tengo ni idea de cómo ha llegado a deducir eso, pero me quedo tan sorprendida que no soy capaz de articular palabra alguna y me limito a asentir, pasando de los bolsos y de los abrigos que se supone que tenía que vigilar.

Alexander me lleva hasta la pista de baile y nos juntamos con nuestro grupo. La música está tan alta que soy incapaz de escuchar lo que Amelia y Sofía me dicen al oído, pero por sus miradas llenas de diversión y complicidad sé que se están refiriendo a Alexander y a mí. Me están animando a acercarme a él porque al parecer no entienden que no quiero a más hombres en mi vida y que lo que ocurrió aquella noche se ha quedado en el olvido.

Después de un buen rato en la pista, Amelia y Sofía que cogen para ir al baño (sí, no podemos ir una sola. O las tres o nada). Y cuando estamos allí, cierran la puerta con el pestillo y se cruzan de brazos.

—¿Qué? —les pregunto poniendo los ojos en blanco y cruzándome de brazos como ellas.

—¿No te das cuenta de que Alexander te está arrimando cebolleta? —responde Sofía a modo de pregunta.

—Y ya no es solo eso, te mira de una forma… —se muerde el labio inferior—. Parece que el chico sí que está interesado en ti, por lo menos para pasar una buena noche.

Me relamo los labios y suspiro.

—¿Os creéis que no lo sé? Pero me prometí a mi misma que no iba a pasar nada más entre nosotros, salvo, quizá, una bonita relación de amigos —les aclaro—. No quiero complicarme más la vida —suspiro y me apoyo en el lavamanos mirando mi reflejo en el espejo—. Ahora es cuando me decís que estoy equivocada y bla, bla, bla.

Ellas ríen al unísono y se posicionan a mi lado. Me observan a través del espejo, y lo que veo son dos sonrisas cerradas y el reflejo de la preocupación en sus ojos.

—Antes no eras así, ¿sabes? Y eso es lo que nos preocupa. Sabemos que lo que te hizo Arán te ha dejado marcada y que no quieres pasar otra vez por eso. Es comprensible. Pero ¿vas a dejar que siga coaccionándote a no conocer gente o pasártelo bien? —me pregunta Amelia posando una mano en mi espalda.

—Solo queremos que vuelvas a ser tú. Que salgas ahí y lo des todo, que te rías, que te pongas a cantar y que te subas a la barra a mover el culo como hacíamos en nuestros sábados de chicas —murmura Sofía—. Solo queremos verte feliz otra vez, Ruth. Porque eres luz, y te estás apagando poco a poco.

La luz del baño tintinea, y las tres alzamos la mirada hacia el techo con sorpresa. ¿Y si esa es una señal para que vuelva? ¿Y si Dios, el karma o lo que sea que haya ahí arriba me quiere decir algo con ese tintineo?

Solo ellas y mi familia me han visto hundida, llorando día y noche por lo que Arán me hizo. Sofía y Amelia tuvieron que sacarme a rastras de su apartamento en más de una ocasión porque no tenía ganas de salir a la calle; y las semanas pasaban. Incluso a día de hoy, después de haber pasado casi ocho meses de nuestra ruptura, sigo viendo en el espejo una mirada triste y apagada que intento disimular. Pero las máscaras son invisibles para aquellos que nos conocen.

—¿Tú te lo pasas bien con Alexander? —inquiere Amelia tomándome de los hombros y girándome hacia ella.

Asiento.

—¿Te gusta su compañía? —Sofía me gira, encarándola.

Asiento.

—¡Pues entonces déjate llevar! —exclaman al unísono.

¿Dejarme llevar? Desvío la mirada al espejo de nuevo. Me observo, y una sonrisa sincera curva mis labios. Me lleno los pulmones de aire y asiento. Se había acabado el luto, ya había sido suficiente.

Las saco del baño a rastras y volvemos a la pista de baile donde nos reunimos con los chicos. Parece que las palabras de Sofía y Amelia han hecho que mi cabeza haga click, y era algo necesario para comenzar a superar la ruptura.  

Nos pedimos seis chupitos y nos los bebemos de un trago. Siento como el alcohol quema mi garganta hasta llegar al estómago, pero no dejo que sea un impedimento para volver a la pista de baile y pasármelo bien junto a Alexander, quien ha notado mi repentino cambio.

Si hay algo que me gusta de él es la forma en la que me hace reír con sus múltiples tonterías y bromas que susurra en mi oído.

—Nunca se me habría ocurrido. —Rio ante el comentario que me ha hecho—. Tienes un sentido del humor muy bueno. ¡Lo que me hacía falta a mí reírme! —exclamo, y pego cuatro botes al ritmo de la canción que está sonando.

Pero hay un momento en el que el tacón del zapato se rompe de tanto saltar. Veo a cámara lenta como me voy cayendo hacia atrás, augurando un buen golpe en el trasero y la impregnación del olor a cerveza en mi vestido. Cierro los ojos esperando un golpe que nunca llega, y cuando los abro observo a Alexander sujetarme con sus fuertes brazos.

Aturdida, me ayuda a ponerme en pie.

—Qué mala suerte —exclama bajo la atenta mirada de Sofía y Amelia, que están boquiabiertas por los reflejos que tiene—. Se te ha roto el tacón.

«¡Qué mono! Se ha preocupado de mi tacón», pienso para mí.

Lo cojo y compruebo el grado de daño. Vale, no tiene arreglo. Mi tacón ha pasado a mejor vida.

Bufo y me mantengo en una sola pierna mientras me apoyo en su hombro.

—¡Qué chasco! Chicas, tengo que irme a casa. Se acabó la juerga para mí. —Me paro frente a ellas y tuerzo el gesto.

—¿Cómo te vas a ir sola? Nos vamos todas a casa —afirma Sofía.

Lo último que quiero es que ellas tengan que venir conmigo cuando se lo están pasando de fábula. ¡Soy un coñazo!

—No os preocupéis, yo puedo acompañarla —murmura Alexander detrás de mí—. Tengo el coche aparcado cerca, así no tendrías que caminar hacia casa.

Quizá sea por el alcohol, pero su manera tan desinteresada de hacer las cosas me produce mucha ternura. Alexander parece ser de esos tipos a los que ves y ya sabes que son buenazos, como Jason Momoa. No lo conoces lo suficiente, pero sabes que es buena persona; o por lo menos eso me dice mi instinto.

Nos despedimos y salimos del Essen und Trinken para meternos en su coche. Conduce por las calles de Vaduz mientras la música de fondo nos envuelve. Mantenemos una charla bastante divertida sobre mi mala suerte. Y al llegar al bloque le invito a tomarse la última copa conmigo en casa.

—¿Qué dices? ¿Te apuntas a la última en mi casa? —le pregunta agachada en la ventanilla del copiloto.

Parece dudar, pero logro convencerlo con una sonrisa. La noche iba demasiado bien como para dejar que mi tacón lo arruine.

—Está bien, pero solo una copa que mañana tengo unos compromisos a los que acudir —dice, con cierto toque pícaro en la voz.

Se baja y cierra el coche. Le he invitado a dejarlo en el aparcamiento privado que tenemos las personas del bloque y que está vigilado las veinticuatro horas por un par de vigilantes.

Cuando salimos del recinto donde muchos propietarios tienen su coche aparcado, los guardias se paran (más tiesos que un garrote, como se dice por aquí) y hacen una especie de reverencia cuando pasamos.

—¿Y a estos que les ha picado? —susurro cerca del oído de Alexander.

Se encoge de hombros y me toma de la mano para ir dentro del edificio, ya que hace un frío que pela.

—No tengo ni idea —susurra, haciéndome cosquillas.

Caminamos unos pasos, y me sorprendo (y pego un grito) cuando Alexander me toma en brazos y camina conmigo como si nos tratáramos de un matrimonio recién casado.

—Una princesa no puede caminar descalza y más con el frío que hace —susurra, haciéndome reír.

—Mira que eres zalamero —le digo, pasando mis brazos por su cuello para no caerme e inspirando la fragancia de su perfume.

—¿Qué es zalamero? —inquiere con en ceño fruncido.

Alexander para en la entrada del bloque y abro la puerta aun subida en sus brazos. «Si nos viera la gente…», pienso.  ¿Y qué más da lo que crean?

—Zalamero es una persona que dice muchos piropos —le explico, consiguiendo un asentimiento de su parte.

—Entonces soy un zalamero, pero solo contigo.

Cuando entramos hago que me baje y subimos en el ascensor hacia el apartamento. Entramos y me quito el otro tacón yendo hacia la nevera y sacando una botella bien fría de alguna bebida alcohólica típica de aquí. Sirvo dos copas y lo invito a sentarse en el sofá.

Alexander se queda embobado viendo mi apartamento, es como si nunca hubiera visto uno.

—¿Te gusta el apartamento? Me costó un montón encontrar a una persona que me alquilara uno —bufo—. La maldición de los extranjeros.

Alexander ríe por lo bajo y le da un sorbo a su copa.

—Me vas a tomar por loco, o algo por el estilo, pero este lugar es tan hogareño…

Frunzo el ceño y le pego un trago a mi copa.

—¿Acaso tu casa no lo es? Estoy segura que tienes que vivir en una casa del barrio que se encuentra al norte. ¿Sabes cuál te digo? El de los casoplones.

Consigo que ría a carcajadas.

—Has acertado, ahí vivo —dice—. Pero mi casa no es tan acogedora como esta. —En sus ojos se instala un brillo de tristeza que no puede ocultar.

Poso una mano en su pierna y la aprieto. Su mirada, que se encontraba observando sus pies, asciende y se encuentra con la mía. Sonrío sin enseñar los dientes para intentar animarlo.

—No estés triste, sino yo también me voy a poner mal, y te aseguro que con el alcohol que corre por mis venas puedo ser un completo coñazo —lo advierto—. Somos nosotros quienes hacemos que nuestras casas sean acogedoras.

—Me gusta que seas tan buena conmigo, Ruth.

Mi nombre en sus labios hace que el vello de mis brazos se erice. De forma instintiva, me acerco un poco más a él.

—No me gusta ser mala con la gente —apuntillo con una media sonrisa y sintiendo como su cercanía me pone nerviosa—. Bueno, con Arán sí. Con él me da igual ser mala.

Suelta una carcajada y se levanta.

—Tengo que irme, pero quería invitarte a una feria medieval que se va a celebrar el fin de semana que viene en Triesen. Creo que te gustará, dicen que es uno de los mercados medievales más bonitos del mundo. Triesen triplica la población cuando se celebra.

Asiento y me levanto.

—¡Claro! Me tiene que ser una maravilla —murmuro.

—Si tus amigas quieren también pueden venir —dice él—. Cuanto más gente mejor, ¿no?

Rio por o bajo y asiento.

Lo acompaño a la puerta y nos despedimos con un cálido abrazo y un beso en la comisura de los labios que me hace sonrojar.

—Nos vemos el sábado entonces —carraspeo.

Alexander asiente y baja por las escaleras dejándome ensimismada por ese roce.

Cuando digo que parezco una maldita adolescente hormonada y en plena edad del pavo que se emociona porque su crush le ha dado un besito, es porque es verdad. ¡Soy mi yo de quince años!

Cierro la puerta y me recargo contra ella, rozando con mis dedos la comisura de mi labio. Sonrío para mí y me voy a mi habitación contando los días y las horas para que llegue el sábado. 

Capítulo 8

Mamá, tengo un problema

Cuando decidí coger un avión hacia Valencia para poder traerme las cosas que me faltan, no pensé que podría estar en esta situación.

Mi familia se puso muy contenta al recibirme en el aeropuerto esa misma mañana. Mamá me abrazó hasta el punto estrujarme y no dejarme respirar, papá me pasó un brazo por los hombros y me acercó a él para susurrarme lo contento que estaba de verme y mi hermano… aunque sabía que me había echado de menos, solo cogió la maleta y me sacó la lengua expulsando por la boca la primera tontería que se le pasó por la cabeza. Muy típico de él, para ser sincera.

Ese lunes comí con toda la familia y comencé a empacar las cosas que me llevaría a Vaduz, en parte porque mamá no tenía ni idea de cómo mandármelas por correo y prefería venir yo y enseñarla a hacerlo.

El martes seguí empaquetando la ropa de invierno y le enseñé a mamá fotos de donde vivo ahora. Le pareció un lugar precioso, aunque muy lejos para su gusto. También me contó los últimos cotilleos del barrio y me llevó de compras para que me llevara ropa nueva y bien abrigada.

El miércoles lo pasé con papá haciendo recados y alistándolo todo para mi vuelta el jueves. Llevamos los paquetes a correos y enseñé a mamá cómo enviarlos, y me hizo saber que me mandaría todos los meses un cargamento de comida envasada al vacío para no tener que gastar medio sueldo en productos que allí cuestan el triple.

Y llegamos a hoy, al primer jueves de octubre, en el que me levanto con una sensación muy extraña en el cuerpo. Me refiero a esa impresión constante de que va a pasar algo en cualquier momento.

Desayuno con mamá y papá después de vestirme. Tienen una expresión de tristeza en el rostro y la culpable no es otra que yo. Esta tarde-noche saldría de nuevo hacia Vaduz y no se hacen a la idea de que me tengo que ir a pesar de que mi habitación está casi vacía.

—¿Estás segura de que tienes que irte, cariño? —me pregunta mamá con la voz baja—. Puedes quedarte aquí con nosotros y…

Respiro hondo y dejo la cucharilla del café que me estoy tomando en el plato. Dirijo la mirada hacia mamá y poso mi mano sobre la suya. La aprieto y sonrío sin enseñar los dientes.

—Mamá, tengo un problema —le digo, y ella frunce el ceño—. No quiero vivir aquí por ahora. Llevo muy poco tiempo en Vaduz, lo sé, pero me siento como en casa allí. Es un sitio muy tranquilo, donde pago pocos impuestos y puedo tener una calidad de vida mejor que la que tenía aquí. Me faltáis vosotros —añado—, pero no puedo quedarme aquí. Además, estoy conociendo a gente nueva y…

—¿Con gente nueva te refieres a ese chico? —pregunta mi padre con una expresión seria en su rostro.

Siento como las mejillas se me ponen coloradas, pero asiento.

—Sí, papá, estoy conociendo a Alexander y a otras tantas personas que me están ayudando mucho a superar la ruptura con Arán —confieso—. Hemos hecho amigos y las chicas han encontrado trabajo.

Mamá hace un mohín, pero se resigna ante mi decisión. Sabe que no va a poder decir nada que me convenza para volver a casa, a veces soy demasiado cabezota.

Cuando acabamos de desayunar, decido acompañar a mamá al mercado para hacer unas compras. Y no es en otro lugar que en el puesto de Patricia, la mejor vendedora de fruta del mercado, que me encuentro con quién menos quiero: Arán y Claudia.

Claudia; una despampanante mujer de pelo rubio y rizado, ojos azules, labios operados y cuerpos curtidos por las horas de gimnasio; va agarrada de su brazo y luciendo un anillo de pedida que le enseña a todo el mundo. Arán, por su parte, camina con la cabeza bien alta y mirando a más de uno por encima del hombro, como si todos fueran inferiores a él. Y es cuando me pregunto si él hacía eso estando conmigo. ¿Y si el amor me cegó tanto que no llegaba a ver lo imbécil y subidito que era?

Una parte de mí se quita un peso de encima, como si haber estado con él hubiera sido una carga. «¿Y si fue así?»; me pregunto. 

Me acomodo el pelo de forma que cae sobre mi rostro para pasar desapercibida, lo último que quiero es que se paren y comiencen una conversación que no tengo ganas de tener. Pero, para mi mala suerte, Claudia me reconoce y no duda en saludarme con dos besos como si fuéramos cercanas, un gesto que me deja parada y a mi madre mirándola con cara de ¿eres tonta o qué te pasa?

—No sabíamos que habías venido —exclama ella con un gesto de amabilidad enmascarado de veneno—. ¿Al final vas a venir a nuestra boda?

Frunzo el ceño y la miro de arriba abajo, cogiendo a mi madre del brazo, que ya ha terminado de comprar la fruta.

—No, no voy a ir a vuestra boda —respondo con una sonrisa cerrada en los labios, rezando para que no se notara mi incomodidad y las ganas de matarla que tengo—. ¿No te lo dijo Arán?

Claudia se pega más a él y acaricia su brazo.

—Sí, me lo dije. Pero después de todo pensamos que vendrías, eres tan importante para nosotros —exclama, más que nada para que la gente la vea como la buena de la película—. Es una pena que no hayas superado lo que ocurrió.

Enarco una ceja y comienzo a reírme, acto que provoca que tanto mi madre como la gente del barrio dirijan su mirada hacia nosotros.

—Deja de actuar, Claudia. Tanto tú como yo sabemos que ocurrió esa noche, y si crees que te voy a seguir el juego estás muy equivocada—apuntillo, y miro a mamá—. ¿Nos vamos, mamá? Aún tengo que terminar de hacer la maleta. —Ella asiente—. Espero que os vaya muy bien en vuestra vida de casados. —Les sonrío y agarro más fuerte el brazo de mamá.

Mamá y yo desaparecemos del mercado, yéndonos con la cabeza bien alta y sin dejarnos amedrentar por las sucias y falsas palabras de Claudia. Si cree que va a conseguir algo las lleva claras. Me dolerá horrores verla con Arán, pero me prometí no volver a llorar por él y eso voy a hacer.

—Será… —maldice mamá cuando entramos al coche.

Enciendo el motor y comienzo a conducir hacia casa.

—Mamá, no les hagas ni caso. Si ellos quieren ser las víctimas, que lo sean. No pienso entrar en su juego y mucho menos rebajarme a su nivel.

Mamá sonríe y vuelve su mirada hacia la ventana. A momentos, durante el trayecto que dura unos quince minutos, desvía la mirada hacia mí y un brillo ilumina sus ojos. Mamá se queda, en ocasiones, embobada observándome; y no es hasta que paramos en nuestra cochera que me atrevo a preguntarle qué se le pasa por la cabeza para mirarme así.

Su respuesta me deja sin aire y con unas ganas enormes de echarme a llorar en sus brazos. Pronuncia las palabras mágicas que todo hijo debería escuchar de su madre, por lo menos, una vez en su vida.

—Porque eres luz, Ruth. Y nunca pensé estar tan orgullosa de ti —menciona, y me muerdo el carrillo para no caer en el llanto de emoción—. Estás lejos, y eso duele. Pero eres tan buena, tan trabajadora y, sobre todo, tan luchadora que me es imposible regañarte —añade, y acaricia mi rostro con su mano—. Sé que lo de Arán te ha dejado muy marcada, pero ya verás como pasa. Hoy has actuado bien, con cabeza. Y eso me hace ver que poco a poco lo estás sobrellevando.

Dejo que mi espalda repose contra el asiento y suspiro.

—Cuenta mamá, pero creo que tengo un problema.

Mi madre frunce el ceño y me señala con un dedo.

—Como me digas qué es porque quieres volver con Arán, te comes la zapatilla —me advierte, aunque no acaba ahí—. ¡Ay, no! ¡No me lo digas! ¿Es por qué el chico al que estás  conociendo no tiene compatibilidad contigo?

Su expresión me hace reír a carcajadas.

—No mamá, no es por eso. Aunque tengo una pregunta, tú qué sabes tanto de eso. Alexander resulta ser géminis, ¿tenemos compatibilidad?

Y creo que es la primera vez que veo a Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel con tanta sorpresa en el rostro.

—¿También géminis como tú? ¡Oh, eso está muy bien! —exclama—. ¿Es que cuándo es su cumpleaños?

Me muerdo el labio inferior y enciendo las luces del coche porque la luz, que va por sensor, se apaga.

—Agárrate, Alexander cumple años el dos de junio.

—Anda, vete a cagar —suelta sin creérselo. Mi madre, a veces, tiene unas expresiones muy finas (nótese el sarcasmo), pero creo que por mi cara comienza a darse cuenta que no le estoy diciendo una mentira—. ¿Me lo estás diciendo en serio, hija? ¡Mira que cómo sea mentira te arreo un palo con la chancla que te acuerdas de tu madre hasta llegar a Vaduz!

Me echo a reír de nuevo y asiento.

—Te estoy diciendo la verdad, mamá —apuntillo—. Anda, vamos a casa que se me va a acabar la batería del coche por estar con las luces encendidas.

Mamá y yo bajamos del coche y nos dirigimos a la puerta que da a la entrada de casa. Papá nos espera con mi hermano haciendo una barbacoa. Dejamos las bolsas y nos ponemos a emparejarlo todo; y como era de esperar, mi madre le suelta a papá lo qué ha pasado.

—¿Tú te crees lo que le ha soltao la desgraciá? —le pregunta y madre, que del ímpetu ha dejado el tomate aplastado contra la tabla de cortar.

Pobre tomate, ¿qué culpa tenía la pobre hortaliza?

—Mira que me lo dijiste, Margarita —responde mi padre dejando el plato de carne en la mesa de la cocina—. Tendría que haber sacao la escopeta.

—¡Yo me uno! —exclama Jonathan, mi hermano—. Oye, hermanita, ¿es verdad que tienes un ligue en Liec…? Liech… —chasquea la lengua—, ¿en dónde vives ahora?

Desvío la mirada, que se centra en el escurridor de lechugas, hacia mi hermano y enarco una ceja.

—¿Cómo qué ligue? Alexander es mi amigo y nada más. ¿Quién va diciendo eso?

Empiezo a montar la ensalada con mamá mientras que mi hermano se sienta en la mesa y comienza a picotear de los entremeses que han preparado.

—Porque me lo dijo la tía Encarna, que se enteró por la tía Agustina, que a su vez se enteró por la abuela Jimena. Échale la culpa a mamá. —La señala y en consecuencia se lleva una mirada de cómo no te calles, te mato por parte de mamá.

Dejo pasar el tema porque prefiero no malhumorarme.

Comemos con la conversación de cómo es Alexander. Toda la charleta gira en torno a él: cómo es, en qué trabaja, si su familia es buena… ¿Pero cómo voy a saber yo quién es su familia y si es buena?

—Mamá, somos amigos. No me ha presentado a su familia, habremos quedado tres veces contadas —murmuro.

—¡Pues bien que te quedas con él hablando hasta las tantas! —exclama ella, levantándose a por agua—. A mí vas a engañarme… ¡A tu madre, que te ha parido!

La miro con escepticismo.

—Mamá, que no hay nada entre nosotros —insto; porque acostarse con él es en realidad nada.

Solo fue una noche loca llena de chupitos y canciones sin sentido que apenas entendía gracias al alcohol que corría por mis venas sustituyendo a la sangre.

—¿Pero a ti te gusta ese chico? —me pregunta papá tomándome por sorpresa.

Me encojo de hombros y pincho un trozo de lechuga. ¡Es la táctica perfecta! Mientras comes no puedes hablar. Aunque, al parecer, a mi madre no le hace mucha gracia mi silencio.

—¿Vas a hablar o vas a seguir comiendo lechuga como hacen los conejos? —Tal es su tono alto que pego un brinco.

—¡Otra vez, qué somos amigos! —exclamo, y me llevo el vaso a la boca para beber—. ¿Me gusta? Pues no te voy a decir que no, mamá. El chico es muy majo, amable, caballeroso, guapo y… —me callo al ver la expresión de circunstancia de mi padre—. ¡Pero nada más! Solo es un colega.

Luego de haberles aclarado el punto, comemos mientras mamá nos cuenta los últimos cotilleos del barrio, aunque lo único que hago es observarlos para quedarme con este momento.

Mi madre es una mujer de pelo oscuro, pero teñido por las canas. Es más bien baja, como yo, y tiene unos ojos enormes y de color marrón. La nariz algo puntiaguda y el rostro lánguido la hacen ver más seria de lo que es en realidad. Siempre viste modesta, con unos vaqueros y un jersey bordado a mano, aunque su uniforme de todos los veranos es la bata de estar por casa.

Mi padre, en cambio, es un hombre que a sus casi cincuenta y ocho años sigue siendo guapísimo. Tiene los ojos verdes, como yo, y un rostro, quizá algo arrugado por los años, cincelado. Es alto como una espiga y tiene la nariz delgada. Lo jubilaron hace un año, a los cincuenta y siete, por una herida causada en la guerra de Siria donde lo destinaron para hacer unas maniobras. Nos llevamos un buen susto cuando nos llamó y nos lo dijo, fueron días sin dormir hasta que consiguió salir de Siria.

Y mi hermano, Jonathan, es un mocoso de dieciséis años; el macarra del instituto. No es que saque malas notas, pero la lía mucho. Es alto como papá, de pelo oscuro como mamá y ojos verdes. ¡Ah! Y lleva una coletilla que mamá odia, y hace poco se hizo un pendiente en la oreja izquierda. Es un chulo, pero le quiero mucho.

Cuando decidí coger un avión hacia Valencia para poder traerme las cosas que me faltan, no pensé que podría estar en esta situación.

Mi familia se puso muy contenta al recibirme en el aeropuerto esa misma mañana. Mamá me abrazó hasta el punto estrujarme y no dejarme respirar, papá me pasó un brazo por los hombros y me acercó a él para susurrarme lo contento que estaba de verme y mi hermano… aunque sabía que me había echado de menos, solo cogió la maleta y me sacó la lengua expulsando por la boca la primera tontería que se le pasó por la cabeza. Muy típico de él, para ser sincera.

Ese lunes comí con toda la familia y comencé a empacar las cosas que me llevaría a Vaduz, en parte porque mamá no tenía ni idea de cómo mandármelas por correo y prefería venir yo y enseñarla a hacerlo.

El martes seguí empaquetando la ropa de invierno y le enseñé a mamá fotos de donde vivo ahora. Le pareció un lugar precioso, aunque muy lejos para su gusto. También me contó los últimos cotilleos del barrio y me llevó de compras para que me llevara ropa nueva y bien abrigada.

El miércoles lo pasé con papá haciendo recados y alistándolo todo para mi vuelta el jueves. Llevamos los paquetes a correos y enseñé a mamá cómo enviarlos, y me hizo saber que me mandaría todos los meses un cargamento de comida envasada al vacío para no tener que gastar medio sueldo en productos que allí cuestan el triple.

Y llegamos a hoy, al primer jueves de octubre, en el que me levanto con una sensación muy extraña en el cuerpo. Me refiero a esa impresión constante de que va a pasar algo en cualquier momento.

Desayuno con mamá y papá después de vestirme. Tienen una expresión de tristeza en el rostro y la culpable no es otra que yo. Esta tarde-noche saldría de nuevo hacia Vaduz y no se hacen a la idea de que me tengo que ir a pesar de que mi habitación está casi vacía.

—¿Estás segura de que tienes que irte, cariño? —me pregunta mamá con la voz baja—. Puedes quedarte aquí con nosotros y…

Respiro hondo y dejo la cucharilla del café que me estoy tomando en el plato. Dirijo la mirada hacia mamá y poso mi mano sobre la suya. La aprieto y sonrío sin enseñar los dientes.

—Mamá, tengo un problema —le digo, y ella frunce el ceño—. No quiero vivir aquí por ahora. Llevo muy poco tiempo en Vaduz, lo sé, pero me siento como en casa allí. Es un sitio muy tranquilo, donde pago pocos impuestos y puedo tener una calidad de vida mejor que la que tenía aquí. Me faltáis vosotros —añado—, pero no puedo quedarme aquí. Además, estoy conociendo a gente nueva y…

—¿Con gente nueva te refieres a ese chico? —pregunta mi padre con una expresión seria en su rostro.

Siento como las mejillas se me ponen coloradas, pero asiento.

—Sí, papá, estoy conociendo a Alexander y a otras tantas personas que me están ayudando mucho a superar la ruptura con Arán —confieso—. Hemos hecho amigos y las chicas han encontrado trabajo.

Mamá hace un mohín, pero se resigna ante mi decisión. Sabe que no va a poder decir nada que me convenza para volver a casa, a veces soy demasiado cabezota.

Cuando acabamos de desayunar, decido acompañar a mamá al mercado para hacer unas compras. Y no es en otro lugar que en el puesto de Patricia, la mejor vendedora de fruta del mercado, que me encuentro con quién menos quiero: Arán y Claudia.

Claudia; una despampanante mujer de pelo rubio y rizado, ojos azules, labios operados y cuerpos curtidos por las horas de gimnasio; va agarrada de su brazo y luciendo un anillo de pedida que le enseña a todo el mundo. Arán, por su parte, camina con la cabeza bien alta y mirando a más de uno por encima del hombro, como si todos fueran inferiores a él. Y es cuando me pregunto si él hacía eso estando conmigo. ¿Y si el amor me cegó tanto que no llegaba a ver lo imbécil y subidito que era?

Una parte de mí se quita un peso de encima, como si haber estado con él hubiera sido una carga. «¿Y si fue así?»; me pregunto. 

Me acomodo el pelo de forma que cae sobre mi rostro para pasar desapercibida, lo último que quiero es que se paren y comiencen una conversación que no tengo ganas de tener. Pero, para mi mala suerte, Claudia me reconoce y no duda en saludarme con dos besos como si fuéramos cercanas, un gesto que me deja parada y a mi madre mirándola con cara de ¿eres tonta o qué te pasa?

—No sabíamos que habías venido —exclama ella con un gesto de amabilidad enmascarado de veneno—. ¿Al final vas a venir a nuestra boda?

Frunzo el ceño y la miro de arriba abajo, cogiendo a mi madre del brazo, que ya ha terminado de comprar la fruta.

—No, no voy a ir a vuestra boda —respondo con una sonrisa cerrada en los labios, rezando para que no se notara mi incomodidad y las ganas de matarla que tengo—. ¿No te lo dijo Arán?

Claudia se pega más a él y acaricia su brazo.

—Sí, me lo dije. Pero después de todo pensamos que vendrías, eres tan importante para nosotros —exclama, más que nada para que la gente la vea como la buena de la película—. Es una pena que no hayas superado lo que ocurrió.

Enarco una ceja y comienzo a reírme, acto que provoca que tanto mi madre como la gente del barrio dirijan su mirada hacia nosotros.

—Deja de actuar, Claudia. Tanto tú como yo sabemos que ocurrió esa noche, y si crees que te voy a seguir el juego estás muy equivocada—apuntillo, y miro a mamá—. ¿Nos vamos, mamá? Aún tengo que terminar de hacer la maleta. —Ella asiente—. Espero que os vaya muy bien en vuestra vida de casados. —Les sonrío y agarro más fuerte el brazo de mamá.

Mamá y yo desaparecemos del mercado, yéndonos con la cabeza bien alta y sin dejarnos amedrentar por las sucias y falsas palabras de Claudia. Si cree que va a conseguir algo las lleva claras. Me dolerá horrores verla con Arán, pero me prometí no volver a llorar por él y eso voy a hacer.

—Será… —maldice mamá cuando entramos al coche.

Enciendo el motor y comienzo a conducir hacia casa.

—Mamá, no les hagas ni caso. Si ellos quieren ser las víctimas, que lo sean. No pienso entrar en su juego y mucho menos rebajarme a su nivel.

Mamá sonríe y vuelve su mirada hacia la ventana. A momentos, durante el trayecto que dura unos quince minutos, desvía la mirada hacia mí y un brillo ilumina sus ojos. Mamá se queda, en ocasiones, embobada observándome; y no es hasta que paramos en nuestra cochera que me atrevo a preguntarle qué se le pasa por la cabeza para mirarme así.

Su respuesta me deja sin aire y con unas ganas enormes de echarme a llorar en sus brazos. Pronuncia las palabras mágicas que todo hijo debería escuchar de su madre, por lo menos, una vez en su vida.

—Porque eres luz, Ruth. Y nunca pensé estar tan orgullosa de ti —menciona, y me muerdo el carrillo para no caer en el llanto de emoción—. Estás lejos, y eso duele. Pero eres tan buena, tan trabajadora y, sobre todo, tan luchadora que me es imposible regañarte —añade, y acaricia mi rostro con su mano—. Sé que lo de Arán te ha dejado muy marcada, pero ya verás como pasa. Hoy has actuado bien, con cabeza. Y eso me hace ver que poco a poco lo estás sobrellevando.

Dejo que mi espalda repose contra el asiento y suspiro.

—Cuenta mamá, pero creo que tengo un problema.

Mi madre frunce el ceño y me señala con un dedo.

—Como me digas qué es porque quieres volver con Arán, te comes la zapatilla —me advierte, aunque no acaba ahí—. ¡Ay, no! ¡No me lo digas! ¿Es por qué el chico al que estás  conociendo no tiene compatibilidad contigo?

Su expresión me hace reír a carcajadas.

—No mamá, no es por eso. Aunque tengo una pregunta, tú qué sabes tanto de eso. Alexander resulta ser géminis, ¿tenemos compatibilidad?

Y creo que es la primera vez que veo a Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel con tanta sorpresa en el rostro.

—¿También géminis como tú? ¡Oh, eso está muy bien! —exclama—. ¿Es que cuándo es su cumpleaños?

Me muerdo el labio inferior y enciendo las luces del coche porque la luz, que va por sensor, se apaga.

—Agárrate, Alexander cumple años el dos de junio.

—Anda, vete a cagar —suelta sin creérselo. Mi madre, a veces, tiene unas expresiones muy finas (nótese el sarcasmo), pero creo que por mi cara comienza a darse cuenta que no le estoy diciendo una mentira—. ¿Me lo estás diciendo en serio, hija? ¡Mira que cómo sea mentira te arreo un palo con la chancla que te acuerdas de tu madre hasta llegar a Vaduz!

Me echo a reír de nuevo y asiento.

—Te estoy diciendo la verdad, mamá —apuntillo—. Anda, vamos a casa que se me va a acabar la batería del coche por estar con las luces encendidas.

Mamá y yo bajamos del coche y nos dirigimos a la puerta que da a la entrada de casa. Papá nos espera con mi hermano haciendo una barbacoa. Dejamos las bolsas y nos ponemos a emparejarlo todo; y como era de esperar, mi madre le suelta a papá lo qué ha pasado.

—¿Tú te crees lo que le ha soltao la desgraciá? —le pregunta y madre, que del ímpetu ha dejado el tomate aplastado contra la tabla de cortar.

Pobre tomate, ¿qué culpa tenía la pobre hortaliza?

—Mira que me lo dijiste, Margarita —responde mi padre dejando el plato de carne en la mesa de la cocina—. Tendría que haber sacao la escopeta.

—¡Yo me uno! —exclama Jonathan, mi hermano—. Oye, hermanita, ¿es verdad que tienes un ligue en Liec…? Liech… —chasquea la lengua—, ¿en dónde vives ahora?

Desvío la mirada, que se centra en el escurridor de lechugas, hacia mi hermano y enarco una ceja.

—¿Cómo qué ligue? Alexander es mi amigo y nada más. ¿Quién va diciendo eso?

Empiezo a montar la ensalada con mamá mientras que mi hermano se sienta en la mesa y comienza a picotear de los entremeses que han preparado.

—Porque me lo dijo la tía Encarna, que se enteró por la tía Agustina, que a su vez se enteró por la abuela Jimena. Échale la culpa a mamá. —La señala y en consecuencia se lleva una mirada de cómo no te calles, te mato por parte de mamá.

Dejo pasar el tema porque prefiero no malhumorarme.

Comemos con la conversación de cómo es Alexander. Toda la charleta gira en torno a él: cómo es, en qué trabaja, si su familia es buena… ¿Pero cómo voy a saber yo quién es su familia y si es buena?

—Mamá, somos amigos. No me ha presentado a su familia, habremos quedado tres veces contadas —murmuro.

—¡Pues bien que te quedas con él hablando hasta las tantas! —exclama ella, levantándose a por agua—. A mí vas a engañarme… ¡A tu madre, que te ha parido!

La miro con escepticismo.

—Mamá, que no hay nada entre nosotros —insto; porque acostarse con él es en realidad nada.

Solo fue una noche loca llena de chupitos y canciones sin sentido que apenas entendía gracias al alcohol que corría por mis venas sustituyendo a la sangre.

—¿Pero a ti te gusta ese chico? —me pregunta papá tomándome por sorpresa.

Me encojo de hombros y pincho un trozo de lechuga. ¡Es la táctica perfecta! Mientras comes no puedes hablar. Aunque, al parecer, a mi madre no le hace mucha gracia mi silencio.

—¿Vas a hablar o vas a seguir comiendo lechuga como hacen los conejos? —Tal es su tono alto que pego un brinco.

—¡Otra vez, qué somos amigos! —exclamo, y me llevo el vaso a la boca para beber—. ¿Me gusta? Pues no te voy a decir que no, mamá. El chico es muy majo, amable, caballeroso, guapo y… —me callo al ver la expresión de circunstancia de mi padre—. ¡Pero nada más! Solo es un colega.

Luego de haberles aclarado el punto, comemos mientras mamá nos cuenta los últimos cotilleos del barrio, aunque lo único que hago es observarlos para quedarme con este momento.

Mi madre es una mujer de pelo oscuro, pero teñido por las canas. Es más bien baja, como yo, y tiene unos ojos enormes y de color marrón. La nariz algo puntiaguda y el rostro lánguido la hacen ver más seria de lo que es en realidad. Siempre viste modesta, con unos vaqueros y un jersey bordado a mano, aunque su uniforme de todos los veranos es la bata de estar por casa.

Mi padre, en cambio, es un hombre que a sus casi cincuenta y ocho años sigue siendo guapísimo. Tiene los ojos verdes, como yo, y un rostro, quizá algo arrugado por los años, cincelado. Es alto como una espiga y tiene la nariz delgada. Lo jubilaron hace un año, a los cincuenta y siete, por una herida causada en la guerra de Siria donde lo destinaron para hacer unas maniobras. Nos llevamos un buen susto cuando nos llamó y nos lo dijo, fueron días sin dormir hasta que consiguió salir de Siria.

Y mi hermano, Jonathan, es un mocoso de dieciséis años; el macarra del instituto. No es que saque malas notas, pero la lía mucho. Es alto como papá, de pelo oscuro como mamá y ojos verdes. ¡Ah! Y lleva una coletilla que mamá odia, y hace poco se hizo un pendiente en la oreja izquierda. Es un chulo, pero le quiero mucho.

Cuando quiero darme cuenta, son las siete de la tarde y tengo que coger irme al aeropuerto.

Intento grabar en mi memoria como es la cocina, mi habitación, el salón y el recibidor. Me despido de mi familia con un abrazo y me subo al taxi antes de que se me salten las lágrimas. Sé, por sus caras, que esto es tan duro para ellos como para mí, pero me voy prometiendo volver en Navidad.

Voy al aeropuerto, cómo voy a echar de menos mi casa.

Tecleo el mensaje para Alexander, que me responde de inmediato.

¿Llegarás muy tarde? Es normal que los eches de menos, son tu familia Ruth. Ojalá estar ahí para darte un abrazo,

¡Lo que necesito yo ese abrazo! Pues llegaré sobre las diez o por ahí. ¿Hablamos mañana? Estoy segura de que llegarás muy cansado de tanto trabajar. ¿Cómo te ha ido?

Dejo el móvil un momento y me fijo en el horizonte. El aeropuerto me espera para tomar rumbo a Liechtenstein.

Ya sabes; reuniones, protocolo… todo muy aburrido. ¡Necesito una cerveza y una buena cena!

Yo también la necesito. Estoy deseando llegar para tomármela en casa, aunque me gustaría más tomármela contigo. Bueno, hablamos mañana que voy con el tiempo pegado. ¡Nos vemos, guapetón!

¡Nos vemos pronto, preciosa! 

Capítulo 9

Confesiones

Suspiro y deposito el libro sobre mi pecho mientras que escucho como el piloto del avión anuncia que aterrizaremos en breves momentos.

¿Por qué no puedo vivir yo una historia de amor como la que he leído? ¡Y encima la portada la he hecho yo! Este libro fue mi primer trabajo como diseñadora editorial freelance, y fue una pasada. Lo vi en casa de mi madre y supe que me lo tenía que traer, para mí es un tesoro y la demostración física de que soy capaz de hacer todo lo que me propongo; algo por lo que luché años.

Fue subirme al avión y comenzar a leer. La lectura me ha absorbido hasta el punto de no enterarme del viaje, y por ende de la tristeza al recordar las caras de mis padres y de mi hermano al irme en el taxi.

Guardo el libro en el bolso de mano que llevo y me abrocho el cinturón para aterrizar luego de varias horas en el aire que han acabado con los tímpanos de mis oídos. Me gusta viajar, pero lo paso muy mal cuando siento la presión en esa zona; y ni el chicle ni bostezar me sirve para destaponarme los oídos.

Miro por la ventanilla y sonrío al ver Liechtenstein de noche bajo mis pies. Gracias al cielo no está nevando, y parece que no lo hará hasta llegado noviembre.

Cuando aterrizamos, voy directa a la cinta para poder coger los dos maletones que me he tenido que traer, que veremos a ver lo que hago con tanta ropa. Pero mi madre, Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel, se empeñó en que me llevara ropa de abrigo y que no gastara mi dinero de forma tonta.

Al no haber mucha gente, ya que el aeropuerto no parece muy concurrido hoy, las maletas salen a la media hora de haber bajado. Y me dirijo a la salida para coger otro taxi que me lleve hasta casa, pero brinco al escuchar mi móvil. Lo cojo y veo como la pantalla se ilumina mostrando el nombre de Alexander.

Me paro cerca de una cafetería y deslizo mi dedo para atender su llamada.

—¡Hola! —exclamo sonriente—. Me has pillado aun en el aeropuerto.

Alexander y yo, durante mi corta estancia en España, habíamos hablado todos los días; incluyendo llamadas nocturnas que mi madre me recriminaba a la mañana siguiente. Digamos que nuestra amistad, o lo que sea esto, está en ese punto en el que las llamadas son constantes y duraderas. De esas llamadas en las que hablas de todo y, a veces, sin sentidos.

Pero es que Alexander es de esas personas con las que puedes hablar de todo de una forma muy cómoda. Desde la situación económica del país hasta del Mito de la Caverna de Platón y del tiempo que hace en Bahamas.

—He supuesto que estabas ya en el aeropuerto o que te faltaba poco —murmuro con una risa baja y ronca—. ¿Por dónde estás? —añade a modo de pregunta.

Observo a mi alrededor y me fijo en el cartel que tengo a unos metros.

—Pues estoy cerca de la salida —dudo—. Tengo un Starbucks justo a la derecha y una tienda de suvenires a la izquierda.

Silencio.

La línea se queda en silencio por unos segundos.

—¿Alexander? —inquiero, pensando que se ha podido cortar.

—Estoy aquí —dice, y me quedo atónita mirando a todos lados.

Frunzo el ceño al no verlo.

—¿Dónde? —pregunto, y a los pocos segundos noto como alguien toca mi hombro.

Pego un brinco acompañado de un grito que hace que las pocas personas que se encuentran allí giren en mi dirección. Me doy la vuelta y, entonces, lo veo riéndose a carcajadas; muy posiblemente por mi cara de susto. Le doy un golpe en el brazo que lo hace reír aún más.

—¡Me has dado un susto de muerte! —exclamo en español, lo que hace que Alexander frunza el ceño—. Lo siento, he dicho que me has dado un susto de muerte —pronuncio en alemán.

—Entonces he entendido bien —murmura, abrazándome.

Correspondo al abrazo y dejo que su perfume me embriague.

—¿Hablas español? —inquiero con curiosidad, separándome unos centímetros de él.

Alexander asiente.

—He estudiado español entre otras tantas lenguas, aunque llevo años sin practicarlo —me cuenta, y coge una de mis maletas.

—¡Espera! ¿Qué haces aquí?

«¿En serio? ¿Ahora has caído en qué hace aquí si te dijo que iba a estar en no sé dónde de viaje de negocios? Eres una penca, Ruth»; me dice mi subconsciente, y razón no le falta. Mi madre me hubiera dicho lo mismo, pero no es culpa mía, sino suya por tener unos ojos tan… tan... ¡Arg! ¡Fuera esos pensamientos! ¡Esas cosas son caca!

Alexander enarca una ceja y curva sus labios en una sonrisa ladina.

—He venido a por ti —susurra, y hace un ademán con la cabeza para que camine a su lado—. He adelantado unas reuniones, me apetecía mucho estar contigo.

Y con esas palabras tan simples hace que me ponga colorada. Pero ¿sabéis cuánto tiempo llevo sin escuchar algo tan bonito del sexo ajeno? ¡Mucho! Ni el capullo de Arán me decía cosas así, asique mi enrojecimiento está más que aceptado y explicado.

—Qué cosas dices.

Caminamos hasta salir del aeropuerto.

Alexander ha venido en su coche, en el que dudo que cojan las maletas. Sin embargo, me sorprende metiendo las dos en el maletero con esfuerzo. Me subo en el asiento del copiloto y observo como Alexander observa al horizonte mientras masculla algo que no logro escuchar.

Frunzo el ceño cuando coge el móvil e intercambia unas palabras para luego subirse. Parece molesto, mas su rostro cambia de expresión cuando dirijo la mano a la suya; que se encuentra en las marchas.

—¿Ha ocurrido algo?

Las facciones de su rostro se suavizan y acaba negando con una sonrisa dulce en los labios. ¿Sabéis a quién me recuerda? A Matt Bomer, el cañonazo de Ladrón de guante blanco.

—No, no te preocupes. Es… —titubea, y un brillo centellea en sus ojos—… trabajo. Les he dicho que no quiero más trabajo hasta el lunes. También necesito descansar —añade, y asiento con una risa baja.

—Yo me he tirado toda la semana a la bartola, si así te sientes mejor —digo, y le saco la lengua como toda una cría pequeña.

Alexander enciende el coche riéndose a carcajadas.

—Me consuela saber que por lo menos has descansado más que yo —pone lo ojos en blanco y pone camino hacia Vaduz—. No te haces una idea de lo que estar de un lado a otro sin descanso.

Y siento en su tono de voz el cansancio y la tristeza. Me da pena saber qué tiene que estar durante la semana laboral de un lado a otro sin descanso.

—Tiene que ser agotador —exclamo—. Pero, Alexander, ¿qué haces en tu trabajo? O sea, ya sé que eres empresario. Pero más concretamente.

Mi pregunta le toma por sorpresa, me lo indica el silencio sepulcral que se ha formado entre nosotros dos.

—Pues… —titubea de nuevo mientras mantiene su mirada fija en la carretera— atiendo a muchas personas. Me encargo de dirigir la empresa y todos los eventos tanto de trabajo como personales que pueda tener —responde.

Frunzo el ceño de nuevo.

—¿Y a qué tipo de eventos asistes? —Vale, sí, soy muy curiosa. ¿No lo había mencionado en alguna ocasión?

—¿Los eventos? —Y veo diversión en su mirada, que por una fracción de segundo se ha dirigido hacia mí—. Asisto a eventos sociales como galas benéficas o a favor del medio ambiente, también a cenas de negocios donde, si tengo suerte, cierro algún trato verbal y actos de protocolo que son muy aburridos.

—¿Actos de protocolo? ¿Qué es eso?

—Preguntas demasiado, ¿te lo han dicho alguna vez? —inquiere él, con una sonrisa dulce en los labios.

Me encojo de hombros y desvío la mirada hacia la ventanilla.

—Solo quiero conocerte un poco mejor —admito, mordiéndome el labio inferior.

—¿Qué te parece si cenamos esta noche juntos y te cuento todo lo que quieras sobre mí? —me ofrece.

Asiento, mirándolo de soslayo. Y algo dentro de mí se remueve, algo que me da miedo.

Alexander

No paro de reírme toda la velada en la que aprovechamos para ponernos al día contándonos lo que nos ha ocurrido esa semana. Me quedo de piedra cuando Ruth me dice que la prometida de su exnovio ha tenido la desfachatez de restregarle por la cara su compromiso. ¡Incluso la ha invitado a la boda!

Me hierve la sangre solo de pensar en cómo tuvo que sentirse Ruth en ese momento. Y parecerá una tontería, pero con ella es así. Simplemente me dejo llevar siendo Alexander. Sin formalidades ni…

—O sea, ¿qué el chino se puso hasta arriba de vino y acabo en una capea con una vaquilla? —Ruth se echa a reír, y ese gesto tan precioso y natural me hace sonreír.

—Sí —asiento y me llevo la copa de vino a los labios—. Menos mal que lo pudimos sacar a tiempo —pongo los ojos en blanco.

Si mi madre me viera…

—Por lo menos firmaste el contrato antes de que se echara al ruedo —bromea ella, pasándose la servilleta por los labios—. De verdad, me he reído como nunca. Salir contigo es sinónimo de que voy a tener agujetas en el estómago de tanto reír.

—¿Y eso es malo? —inquiero, pinchando con el tenedor un trozo de lubina.

Ruth, con su precioso pelo castaño lleno de ligeras ondas y suelto, niega y aprovecha mi despiste para quitarme una patata. Quizá en otra época eso me hubiera parecido un ultraje, pero a estas alturas, y más con ella, se me hace la cosa más bonita del mundo.

—Para nada. ¿Sabes cuánto tiempo llevo sin reírme tanto? Es que ni con Arán… —murmura, y cierta tristeza brilla en sus dos esmeraldas—. Quizá sea por el vino, pero nunca he sentido tanto feeling con nadie. ¡Con nadie del sexo opuesto quiero decir! —exclama—. Quise muchísimo a Arán, pero con él no me reía tanto. A él solo le preocupaba su trabajo… Bueno, su trabajo y tirarse a otra. Esas eran sus preocupaciones.

—¿Te soy sincero? —murmuro, en un tono algo tosco que la hace enderezarse—. No entiendo cómo pudo hacerte algo así. Ruth, yo daría todo lo que tengo por tener a una mujer como tú a mi lado. Eres una chica trabajadora, humilde, simpática y eres bellísima —confieso, consiguiendo que su rostro se tiña de forma leve de rojo—. No entiendo cómo pudo engañarte.

Ruth coge la copa de vino y se encoge de hombros.

—Porque tiene más tetas que yo —dice, y por unos segundos el silencio nos envuelve.

Cruzamos miradas, y comenzamos a reír ante lo que ha dicho.

Doy gracias a que el hotel está poco concurrido, solo hay un par de parejas cenando y parecen extranjeras. Asique punto positivo para mí, cuanto menos gente me conozca mejor.

Ruth se limpia las lágrimas, que son de la misma risa, con el dorso de la mano y deja el tenedor en la mesa para que le retiren el plato.

—Tienes cada cosa —murmuro, haciéndole un ademán al camarero para que nos traiga la carta de los postres.

—Mi madre siempre me ha dicho que soy una sinvergüenza en el buen sentido, y que no me callo una. Es más —frunce el ceño y desvía la mirada hacia su bolso—, no me ha llamado y…

Y como si la estuviera invocando, su teléfono comienza a sonar. Ruth lo saca del bolso con temor y abre los ojos como platos enseñándome quién la está llamando. Me quedo atónito.

—Brujería —susurra, deslizando el dedo por la pantalla—. Hola mamá —susurra, señalándome el helado en la carta—. Si he llegado hace unas horas… no, no te he llamado porque no me he acordado… no me eches la bronca, mamá… sí, lo sé… vale —titubea—… no mamá, no estoy con nadie… —Y cómo si fuera arte de brujería, a un camarero se le cae una bandeja haciendo que Ruth maldiga por lo bajo—… vale, sí, no… estoy cenando por ahí… mamá, no… mamá, no te pienso pasar con Alexander… mamá, que no sabe no sabe mucho español… ¡mamá que…! —Ruth pone los ojos en blanco y me pasa el móvil—. Mi madre quiere hablar contigo, le he dicho que no sabes español, pero es una cabezota.

Mi mirada viaja de Ruth al móvil varias veces hasta que proceso lo que me ha dicho. Cojo el móvil con cierto temor y carraspeo, rezando para acordarme de todas las lecciones que recibí de mi tutor privado de español.

—Hola —murmuro, esperando una respuesta que no tarda en llegar.

—¡Hombre, por fin hablo contigo! —exclaman a través de la línea de móvil, y la familiaridad con la que me hablan me hace sonreír—. ¿Alexander, no? Yo soy la mamá de Ruth. ¿Lo entiendes? SU-MA-MÁ —grita, y eso hace que me tenga que apartar el teléfono.

—Sí —respondo—, encan… encantado señora. —Me trabo un poco al hablar, acto que hace que Ruth me pida perdón con la mirada.

—¡Ay, que si sabe hablar español y todo Antonio! —exclama la mujer, contenta—. ¿Cómo estás, hijo? Que mi Ruth no ha parado de hablar de ti el tiempo que ha estado aquí.

La veo farfullar por lo bajo un par de maldiciones al escuchar a su madre. Porque sí, hay muchos españoles que te hablan gritando, pensando que no los oyes. Y es una costumbre que, aunque a veces me deje sordo, me hace mucha gracia.

—Oh, estoy bien, señora. ¿Y usted? —le pregunto.

—Señora dice… por favor, que bien habla este chico —murmura la madre de Ruth—. Pues mira, hijo, aquí estamos muy bien. Echando ya de menos a la niña, pero es lo que hay. Y tú cuídamela que… —Ruth me quita el móvil.

—Mamá, hablamos mañana. —Cuelga y mete el móvil en el bolso de nuevo a prisa. Suspira y se relame los labios, parece incómoda—. Disculpa a mi madre, a veces es un poco altiva.

—N0 tienes que pedirme disculpas, ha sido muy gracioso —murmuro, y callo al observar al camarero acercarse con nuestro postre: un suculento plato para compartir con una coulant de chocolate en medio.

Deja el poste en medio de la mesa y nos pone a cada uno una cucharilla. Ruth es la primera en coger un poco de helado de vainilla y saborearlo.

—Me encanta el helado, incluso con el frío que hace —me confiesa volviendo a coger un poco.

Pero me sorprende al ofrecérmelo en un gesto de plena confianza, algo que hace que me estremezca; pues no estoy acostumbrado a algo así.

—Toma, pruébalo, está delicioso.

Le sonrío sin enseñar los dientes y me levanto de la silla unos centímetros para poder alcanzar la cuchara que me extiende con familiaridad. Dejo que el helado se derrita en mi boca y lo trago. Abro lo ojos y asiento.

—Está muy bueno —afirmo en su dirección, y me atrevo a hacer lo mismo que ella, pero con el coulant.

Conozco a Ruth de muy poco tiempo, pero siento una conexión con ella que no alcanza el raciocinio humano. Con Ruth puedo ser yo mismo; sin presiones, ni trabajo, ni protocolos… y mucho menos sin prejuicios por errores del pasado que a día de hoy sigo pagando.

Nuestro primer encuentro fue desenfrenado, pero me he tomado la modestia de conocerla más a fondo; y todo porque aquella noche me hizo reír como nadie. Parece una absurdez, pero la capacidad para hacer reír a una persona en sus peores momentos aunque la otra no lo sepa. En Ruth no solo he encontrado a una persona maravillosa; y excelente amante debo admitir; sino que también a una amiga con la que poder salir o hablar. Quizá sea precipitado, pero Ruth me gusta. Me encanta su forma de ser conmigo y como es ella en sí.

Es muy pronto para poder decir que es el amor de mi vida, en realidad hace mucho que no creo en esos cuentos para niños. Solo quiero centrarme en el aquí y el ahora, en pasármelo bien y olvidar por unos momentos todo a mi alrededor. Porque eso hace Ruth, consigue que olvide quién soy.

Sus labios rozan la cucharilla y coge el trozo de coulant que he partido para ella, un gesto que se me hace muy sensual. Entonces, una idea pasa por mi mente. La suelto sin pensarlo, creyendo que es una buena idea y que quizá puede gustarle.

—Oye, Ruth, ¿te gustaría ver las estrellas? —Y parece que mi pregunta la sorprende.

—¿A qué te refieres? Porque ha sonado muy mal —dice, y ríe por lo bajo.

Me cuesta entender a qué se refiere ella, y lo pillo después de unos segundos dándole vueltas en la cabeza.

—Oh, no —exclamo con apuro—. No quería decir eso, o sea, que no quería referirme a si quieres… —me callo ante su risa y me relamo los labios.

—¿Llevas a todas a ver las estrellas? —pregunta, con un ligero toque rojo en las mejillas.

Niego y me levanto, poniendome a su lado con la mano estirada.

—Solo he llevado a una persona a ver las estrellas, pero te aseguro que no era tan especial como tú —le aseguro.

Ruth enrojece de nuevo y toma mi mano para levantarse.

—Entonces llévame a ver las estrellas.

Le hago saber al camarero que la cuenta a pase a mi nombre, al igual que el lugar al que la voy a llevar.

El recepcionista me da una tarjeta dorada y llevo a una desconcertada e intrigada Ruth hacia el ascensor. Aprieto el botón de la última planta y comenzamos a subir en pleno silencio. Cuando las puertas se abren, nos dan paso a un pasillo largo en el que solo se puede ver una puerta al fondo. Tomo de la mano a Ruth, un gesto que parece sorprenderla tanto, o quizá más, como a mí y caminamos hacia la puerta.

Meto la tarjeta dorada, tomo el picaporte y la abro, dejándola pasar a ella primero.

—Te has pasado —murmura dando una vuelta entorno a si misma para ver la suite imperial del hotel—. Te has pasado mucho, Alexander. ¿No se supone que íbamos a ver las estrellas? ¡Eres un pillín! Si querías echar un polvo, solo tenías que habérmelo dicho —dice, y me echo a reír—. ¿Qué es tan gracioso? —Frunce el ceño.

—No te he traído aquí para eso —murmuro, volviendo a tomarla de la mano y llevándola hasta la terraza.

Abro la puerta que da acceso al enorme balcón que se esConde tras las cortinas y la invito a pasar. La zona de chill-out que tiene esta habitación es impresionante, una de mis zonas favoritas. El balcón es quizá tan grande como la suite, que cuenta con un dormitorio, un salón y un baño. El suelo es de césped artificial y tiene una zona con un sofá y una mesa de jardín. Lo más impresionante es, sin duda, la piscina privada con jacuzzi. La suite imperial del hotel ocupa todo la última planta y está reservada a gente como yo; uno de los pocos beneficios que tiene mi apellido. Pero lo que más destaco son las vistas. Al ser Vaduz una zona considerablemente pequeña, no hay mucha contaminación lumínica; lo que provoca que el cielo esté iluminado por una infinidad de estrellas.

Ruth vuelve a girar entorno a si mientras observa embelesada el cielo.

Me acerco a la mini nevera del salón y sirvo dos copas de champagne. Sé que le gusta, me lo comentó hace unos días. Salgo con las dos copas a la enorme terraza y la encuentro con los pies metidos en la piscina. El vestido que lleva se le ha subido hasta más arriba de la rodilla, es de manga larga y de un tono marrón que hace juego con sus ojos. Se ha atado el pelo en un moño bajo que cubre su nuca.

Me acerco a ella y le doy la copa.

—Vaya, gracias —murmura, y le da un sorbo—. Te has acordado de que me gusta. —Ríe por lo bajo—. Qué detalle.

Me quito los zapatos y los calcetines y me siento a su lado, justo en el borde de la piscina.

—A mi también me gusta —digo, antes de llevarme la copa a los labios y darle un sorbo.

—Acabo de enviarles un mensaje a las chicas. —Sonríe con cierta timidez—. Creo que van a matarte, me han dicho que me has secuestrado para que no esté con ellas —bromea—. Son de lo que no hay —añade, volviendo a mirar al cielo—. Este sitio es precioso, Alexander, pero debe de costar un pastizal.

Distingo en su mirada un brillo de preocupación que me hace reír por lo bajo.

—No tienes que preocuparte por lo que cueste.

Ruth se bebe el champagne restante de su copa y la deja a un lado. Comienza a gesticular de sobremanera, de esa forma tan dramática que sabe que me hace reír.

—Claro, cómo eres un supermillonario… ¡Tú restriégame tu dinero en la cara!

—Sí, soy un supermillonario y tengo dinero. —Rio por lo bajo—. Pero me gusta compartir mi dinero con la gente que quiero.

Ruth se lleva la mano al pecho.

—¿Quieres insinuar que me quieres? ¡Oh, qué confesión más bonita! ¡Y encima bajo la luz de las estrellas! ¡Chúpate esa, Arán! Que si existen hombres románticos y no como tú —grita al cielo—, que te fuiste con la primera que tenía más melones que yo.

Tal es el grado de dramatismo que ambos nos echamos a reír. Ruth, cuando quiere, es muy graciosa y teatrera, aunque también tiene un lado feroz que esConde y que en lo personal me encanta.

—Oye, Alexander, ¿puedo hacerte una pregunta? —inquiere ella, limpiándose las lágrimas de la risa con el dorso de la mano. Asiento en respuesta, y me hace la pregunta más rara que jamás alguien ha pronunciado—. ¿Te has enamorado alguna vez?

De repente, la imagen de Hilary me viene a la cabeza.

—Sí —le confieso—, claro que he estado enamorado. ¿Por qué lo preguntas?

Su tono se vuelve bajo, como si quisiera que nadie se enterara de lo que estábamos hablando.

—Porque temo no poder volver a hacerlo después de lo que Arán me hizo —confiesa, y detiene su mirada en sus pies—. Una parte de mi se siente agradecida, porque me di cuenta a tiempo. Tenía pensamientos de boda e hijos… ¿sabes lo que hubiera significado eso?

¿Qué si lo sé? ¡Ja! ¿Qué iba a decirme a mí que no supiera? Si Ruth supiera una milésima parte de mi vida, saldría corriendo despavorida.

—Hubiera significado tener una familia rota donde él nunca hubiera estado porque tendría a otra —digo, y ella asiente.

—Exactamente. Y me pregunto, ¿no hubiera sido más fácil y menos doloroso haberme dicho la verdad desde el principio? Que tenía a otra. Me hubiera ido de su vida, de verdad que lo habría hecho. Pero encontrármelos en nuestra casa… —se calla por unos instantes y suspira—. Eso fue lo peor.

—Puedo imaginar lo que se siente —murmuro en un tono bajo.

Ruth desvía la mirada hacia mí y sonríe sin enseñar los dientes.

—¿Qué te pasó a ti? Ya sabes, ¿por qué te rompieron el corazón? —pregunta.

Me relamo los labios e intento buscar una respuesta coherente que darle. La encuentro después de varios minutos en un silencio sepulcral.

—Ella solo me quería por lo que tenía.

Ruth frunce el ceño.

—¿Te refieres al dinero? Pues vaya, si que hay gente aprovechada.

Me echo a reír y le paso un brazo por lo hombros cuando la siento tiritar.

—Esto de que el agua esté caliente y aquí fuera haga un frío que pela no es lo mejor —murmura, intentando levantarse.

Sin embargo, Ruth se resbala con el bordillo y acaba de lleno en el agua, salpicándome en el acto. Comienzo a reírme a carcajadas cuando la veo emerger con cara de pocos amigos, pero ¿sabéis esa risa que sale sola cuándo alguien se cae? ¿Sí? Pues yo la tengo desde siempre, y más de una vez me he buscado un buen lío por ello.

Ruth me tira agua y me moja un poco los pantalones.

—Lo siento —digo entre risas—. Anda, ven, que te ayudo.

Ruth toma mi mano, pero una sonrisa maliciosa curva sus labios y pronto me veo dentro del agua con ella. Salgo a la superficie y la observo señalarme.

—¡Chúpate esa, supermillonario! —exclama con regocijo—. Eso te pasa por reírte de mí.

Enarco una ceja y me acerco a ella con lentitud hasta tomala en brazos, en el agua su peso es como el de una pluma.

—Espera, ¿qué vas a…? —La hundo y la saco a los pocos segundos, volviendo así a reírme de ella—. ¡Serás…! —grita, y comenzamos una guerra de aguadillas que perdura lo que parecen minutos.

Pero, más allá de la realidad, ha pasado una hora desde que estamos dentro del agua, con la ropa que comienza a pesar y el frío que empieza a calarnos los huesos.

Ruth se acerca a mí para rodearme con sus piernas la cintura y colgarse de mi cuello, una posición que nos deja a solo centímetros. Nos quedamos por unos instantes mirándolos, y me sorprende al darme un leve pico en los labios.

Se muerde el labio inferior y mira hacia otro lado muerta de la vergüenza. Sostengo su rostro entre mis manos y me dejo llevar por el sinsentido. ¿Qué tiene de malo? Solo somos dos personas adultas dándonos cariño, no hay nada más.

O eso creía.

Capítulo 10

1ª fase

Los expertos dicen que hay cuatro fases que giran en torno a la pareja.

La primera es la atracción. Es la fase en la que una persona nos llama la atención, nos sentimos atraídos por él o ella y queremos conocerla a ver qué tal. Y me atrevo a pensar que estoy en esa fase mientras que siento como Alexander deja un beso en mi mejilla que me hace sonreír.

Con él es así de simple.

—Buenos días, preciosa —susurra en mi oído.

Abro lo ojos despacio y me giro para encontrármelo de lado, mirándome y con la sábana cubriendo su torso. Su cabeza está sujeta por su brazo, y tiene una sonrisa deslumbrante en los labios. Lleva el pelo despeinado y algún rizo rebelde cae sobre su frente.

Me atrevo a quitárselo con una de mis manos y me detengo, con ligereza, en su rostro; acariciándolo.

—Buenos días —susurro con la voz ronca, desperezándome.

—Esta vez no te has ido —murmura y se da la vuelta hasta colocarse boca arriba, con los brazos bajo su cabeza.

Niego y me coloco boca abajo. Alexander roza con su dedo el pico de mi nariz y sonrío en el acto. Se da unas palmaditas en su pecho y escalo hasta escuchar su corazón.

—No, no me he ido —digo—. Lo que pasó la primera vez fue que me entró el pánico. Llevaba poco tiempo aquí —acaricio su torso desnudo con mi dedos haciendo círculos sin sentido—, estaba convencida de que no quería hombres en mi vida y pasó eso.

—Comprendo. —Toma mi mano y la besa justo en el dorso—. A mi también se me hizo raro. No estoy acostumbrado a… ya sabes.

Desvío la mirada hacia sus ojos y enarco una ceja. Me reclino hacia un lado para estar cara a cara con él.

—¿No estás acostumbrado a qué? —inquiero con curiosidad.

—A acostarme con una chica que conozco de unas horas —susurra—. Pero contigo es todo tan… no sé ni como describirlo.

Me rio a carcajadas y me dejo caer de nuevo en su pecho.

—¿Tan simple? —le digo—. Las cosas contigo me surgen solas. O sea, a ver como te lo explico. Cuando estaba con Arán quedábamos hasta para echar un polvo y contigo no. Quiero decir, que hemos quedado otras veces y no ha surgido. Y ahora sí y… —me callo al darme cuenta que he comenzado a hablar en español muy rápido y es muy probable que no se haya enterado de la mitad de lo que le he dicho—. Lo siento, a veces se me va un tornillo y no mido en qué idioma hablo.

Alexander niega y acaricia mi pelo. Pasa sus dedos a través de los mechones y los pone detrás de la oreja.

—Creo que lo importante lo he entendido, no tienes que disculparte —apuntilla de una forma amable—. Te entiendo, ¿sabes? A mí con Hilary me pasaba igual. Solo era sexo, peleas y sexo. No había siquiera respeto, por lo menos por su parte.

Chasqueo la lengua y me siento en la cama manteniendo la sábana sobre mi pecho.

—¿Hilary, eh? Adivino, era rubia y de ojos azules; con un cuerpo espectacular. —En respuesta, Alexander asiente mientras ríe—. Le pega al nombre que sea así.

—Contigo los malos recuerdos se transforman en algo gracioso de recordar. ¿Cómo lo haces?

Me encojo de hombros.

—Es un don —respondo.

Alexander se levanta y la sábana cae hasta su cintura. Bosteza y se revuelve el pelo enmarañado ya de por sí. Los recuerdos de lo que había sucedido entre nosotros hacen que me estremezca.

—¿Te apetece desayunar? —me pregunta, cogiendo el fijo que se encontraba en la mesita de noche de su lado—. No sé tú, pero tengo un hambre voraz.

Repto por la cama y cojo la carta de los desayunos que se encuentra al lado del teléfono. Me relamo los labios al ver que hay una variedad de dulces como tortitas con fresas o crepes de chocolate.

—Yo quiero esto —le señalo el número.

—Hola, sí… querría que nos subieran el desayuno en media hora. Queremos un número ocho y un número quince. Perfecto, gracias. —Cuelga y deja el teléfono en la mesita—. Desayuno pedido.

—Genial —exclamo, dejándome caer a la cama—. No quiero irme de aquí, se está tan bien —susurro mientras observo el techo.

Entonces, Alexander se pone encima de mí y me regala un suave beso en los labios que solo separa la falta de aire.

—Yo tampoco quiero irme, pero estoy casi seguro de que tus amigas me matarán si no apareces en casa.

Oh, oh… ¡me he olvidado por completo de ellas! ¡Me van a matar! Y más sabiendo que tuve un encuentro con Arán y Claudia.

Tierra, trágame y escúpeme en las Bahamas. La que me espera al llegar a casa…

*

«Qué estén durmiendo, qué estén durmiendo…», rezo para mis adentros, girando la llave dentro de la cerradura para entrar a casa.

Abro la puerta despacio, con sigilo, y respiro con tranquilidad al verlo todo a oscuras. Dejo las llaves encima de la barra y meto las maletas en el salón. Sin embargo, pega un grito cuando las luces se encienden y las observo de brazos cruzados a solo escasos pasos de mí. ¿Cuánto tiempo llevarían ahí? ¿Estaban esperándome?

—¡¿Tú te crees que estas son horas de llegar a casa, jovencita?! —grita Amelia, señalándome con uno de sus dedos.

Sonrío como si nunca hubiera roto un plato y me encojo de hombros.

—En realidad es temprano —digo, y me llevo dos miradas que, si mataran, estaría a diez metros bajo tierra—. Vale, no bromas, lo pillo.

Cojo las maletas y las llevo a mi habitación, con Amelia y Sofía pisándome los talones. Las dejo tumbadas en el suelo y las abro para sacar toda la ropa que lleva días ahí metida.

—¿No vas a decirnos nada? —pregunta Sofía, apoyada en el marco de la puerta con su pijama verde de conejitos—. Tienes muchas cosas que contarnos, ¿no crees?

Me siento en la cama y palmeo ambos lados para que se sienten. Ellas vienen a toda prisa, con ansias de escuchar toda la historia. Les cuento de forma resumida que pasó con Arán y Claudia y, después de despotricar un buen rato de ellos, pasan al plato principal.

—¿Y no nos vas a contar qué tal te ha ido con Alexander? —inquiere Amelia con una ceja enarcada.

—¡Eso! ¿No tienes nada qué contarnos? —Sofía se agacha y me ayuda sacar las camisetas mientras que Amelia se encarga de los pantalones.

Las miro y me muerdo el labio inferior.

—No sé qué queréis saber, la verdad —me hago la tonta—. No hay mucho que contar. Cambió los planes por mí, vino a recogerme al aeropuerto, me invitó a cenar a un restaurante supercool, me llevó a ver las estrellas a la suite de lujo que tenía piscina con jacuzzi en la terraza y… —me callo, mordiéndome el labio inferior de nuevo—. ¡Lo hemos hecho por todos lados de la habitación! Arriba, abajo, en la piscina, contra la pared… ¡Ay, Dios! No sabéis la vergüenza que he pasado al bajar de la habitación pensando que nos podrían haber escuchado.

Sofía y Amelia tienen la boca abierta a tal nivel que temo que se les meta alguna mosca. Parecen sorprendidas, intentando asimilar lo que les acabo de decir. Y sus respuestas no tardan mucho en llegar.

—¡Joder! —exclama Amelia.

—¡La hostia! —responde Sofía—. Eso si que es un hombre como Dios manda. Detallista, caballeroso y…

—Con más pierna que polla —finaliza Amelia—. ¡Oh, sí! Eso si que es un hombre y no lo que tenías antes. Pito pa dentro lo llamábamos.

Nos reímos a carcajadas.

—En serio, chicas, Alexander es… —balbuceo—… Y cuando nos hemos levantado me ha dado un besito aquí. —Señalo la mejilla.

—¡Oooooh! —farfullan enternecidas.

Me quedo callada, procesando en mi interior lo sucedido y cómo me siento con ello, porque no hay nada más importante que escucharnos. Yo no lo hice con Arán y mirad lo que sucedió…

El silencio perdura unos minutos, tiempo que aprovecho para disfrutar de la tranquilidad antes de que se les ocurra alguna pregunta de las suyas. Sí, me refiero a esas preguntas comprometidas que tanto odio responder.

Me centro en doblar los pantalones para que no les salgan arrugas. Los ordeno a un lado del armario, donde tengo una ceja con varios cajones y espacio para poner ropa. Llego a pensar que no dirán nada, de verdad que lo hago. Pero cuando menos me lo espero, Sofía suelta la bomba. La pregunta más temida.

—Oye, Ruth, ¿qué sois Alexander y tú? —inquiere, con el ceño fruncido.

Una parte de mi se debate por responderle qué somos follamigos, pero esa terminación no termina de encajar con nosotros; o por lo menos así lo veo yo. A regañadientes, me digno a responderle.

—Somos amigos.

La respuesta más fácil y correcta a la vez para describir lo que tenemos. Porque decir que estoy enamorada de él sería mentiros. No, no estoy enamorada de él. Me encuentro muy cómoda cuando estoy con Alexander. Podemos salir al cine, hablar hasta las tantas de la madrugada de cualquier tema o bien tirarnos una noche entera dándole al tema.

—Los amigos no se acuestan, Ruth —se burla Amelia.

La miro por encima del hombro, ya que sigo haciendo hueco para meter más pantalones, y frunzo el ceño.

—¿Por qué no? —pregunto con curiosidad—. Yo creo que sí. O sea, a lo que quiero referirme es a que somos amigos, quizá con derechos, pero nada más. No penséis que estoy coladita hasta las trancas de él —añado, muy segura de mi respuesta.

—Oh, ¿amigos con derechos, no? Eso me gusta —murmura Sofía—. Es que tenéis mucha complicidad. Vamos, os parecéis a Jennifer Aniston y David Schwimmer en Friends. Con eso te lo digo todo.

Y me echo a reír ante su símil.

—De verdad, chicas, me encuentro muy cómoda con Alexander. Y no os lo voy a negar, es un gran amante. Pero no es algo que nos condiciones —digo—. A lo que me refiero es que podemos salir un día a cenar, ir al cine o ir a tomarnos algo a un pub sin la condición obligatoria de voy a acabar acostándome con él. Si surge, surge. Y sino, no pasa nada.

Cierro el armario y giro sobre mis talones para observarlas sentadas en mi cama.

—Nos alegramos de que te lo estés pasando bien —apuntilla Amelia, levantándose y poniendo una mano sobre mi hombro—. Has estado mucho tiempo fuera de servicio y aguantando al pene-cacahuete que tenías como novio. Ahora te toca disfrutar de la vida, vivir lo que no has vivido.

Asiento y sonrío sin enseñar los dientes.

—Eso mismo digo yo —reafirma Sofía desde la cama—. Por cierto, ¿sabéis qué he conocido a un hombre muy majo en la cafetería? Pensé que sería un trabajo aburrido, pero la verdad es que no está nada mal. Para ir tirando…

Rio por lo bajo.

—¿Un hombre? ¿Qué edad tiene? ¿Está bueno? —inquiere Amelia con un tono socarrón.

Sofía hace una mueca con los labios.

—Tendrá por los sesenta años, parece mi abuelo. Asique no me vengas con esas, Mia —le dice—. Siempre viene a la misma hora, y se pide o mismo. Charlamos unos minutos y vuelvo al trabajo.

—Bueno, por lo menos es un trabajo que no es desagradable —murmuro—. ¿Y tú, Mia? ¿Qué tal las clases?

Amelia curva sus labios en una sonrisa cerrada y camina hasta la ventana para cerrarla. Soy muy maniática y, después de tener la habitación cerrada una semana, he mantenido la ventana abierta hasta ahora que la ha cerrado ella. ¿Hacía frío? Sí, pero la habitación se había ventilado.

—Son un encanto —susurra—. Y muy aplicados, en nada de tiempo ya se han aprendido el abecedario.

—Eso es porque tienen una gran profesora —insta Sofía.

Cuando acabamos de ordenar toda mi ropa, preparamos la comida. Nos pasamos toda la tarde viendo películas y charlando del mercadillo que vamos a visitar el sábado con Louis, Blair y Alexander.

Pero la cosa no se queda ahí, y es que Sofía y Amelia me confiesan que han vuelto a ver al mismo reportero por la zona unas cuantas veces y que, incluso, ha vuelto a intentar chantajearlas.

Me parece horrible que quieran meterse en la vida de una chica por salir con alguien de la nobleza europea. ¿Es que no tienen privacidad? Vale que me guste más el salseo que un lápiz a un tonto (cómo suelen decir por mi zona), pero tiene que ser horrible estar sometida a las cámaras todo el rato.

No quisiera imaginarme una vida así.

Capítulo 11

El inicio de todo

Alexander

Me encuentro deshaciéndome el nudo de la corbata como si la vida me fuera en ello. Hoy ha sido un día horrible y lo único que me apetece es echarme a la cama y dormir hasta mañana, que por fin podré descansar de tanto alboroto.

—Señor, ya he sacado los billetes de avión para dentro de dos semanas.

Alzo la mirada y observo a Philippe a través del espejo. Como siempre, lleva un traje impoluto, estoy seguro de que Ruth lo tacharía de parecer un pingüino; y razón no le faltaría. Pero aquí las cosas son así.

—Muchas gracias, Philippe. Puedes retirarte.

Mi mayordomo personal hace una reverencia y me deja solo en la habitación. Comienzo a desabrocharme la camisa, ero paro cuando un mensaje llega a mi móvil personal; ese del que pocos tienen el número por motivos más que obvios.

Deslizo el dedo por la pantalla y hago el amago de una sonrisa cuando encuentro el mensaje de Ruth como todas las noches.

¿Cómo te ha ido el día? Dime que a ti también te ha parecido una mierda, porque si no me va a dar algo.

Me siento en la cama, mientras me quito los zapatos con los pies, y escribo a toda prisa.

Mi día ha sido una mierda, no sabes las ganas que tengo de que llegue mañana y poder despejarme un rato. ¡Lo necesito con urgencia!

Dejo el móvil a un lado y me quito los pantalones para meterme a la ducha.

Dejo que el agua caliente relaje cada uno de mis músculos. Hoy más que nunca lo necesito. Aguantar a una tropa de accionistas que, día tras día, lo único que hacen es intentar humillarte por errores cometidos en el pasado es agotador. Aunque lo peor, diría yo, son las comidas, cenas y eventos protocolarios donde todo el mundo susurra a tus espaldas, pero te sonríen a la cara.

Una mierda, en pocas palabras.

Me enrollo una toalla a la cintura y me seco el pelo con la toalla. Me gusta tener mi rizo natural, por eso dejo que el pelo se me seque al aire. Y cuando acabo, me pongo el pijama y me meto en la cama.

Nunca me he parado a observar la soledad de mi habitación, y de mi casa en conjunto. A pesar de tener todas las comodidades del mundo, algunas impensables, es silenciosa… como si le faltara vida.

Mis pensamientos derivan hacia ella, la pequeña rubia de largos rizos que me tiene loco y a la que veo una vez al mes. Un regalo que me dio la vida y que no puedo disfrutar ni ver por culpa de Hilary.

¿Qué diría Ruth si supiera que yo…? ¡Basta! No le he dicho nada a Ruth porque somos amigos, y tiene que seguir así porque eso solo pondría a Ruth en el foco de toda la mediática mundial.

Entonces, recuerdo que he dejado una conversación pendiente con ella hace escasos treinta minutos. Vuelvo a coger el móvil y leo su mensaje con atención.

Yo he trabajado un montón. He tenido que hacer una entrega y otra de emergencia. ¡Pero han sido una pasada! (Y no porque las haya hecho yo :p). Tengo ganas de que llegue mañana para ir al mercadillo, yo también necesito desconectar un poco. ¡Qué duermas bien! ¡Nos vemos mañana a las once!

Me despido de ella y dejo el móvil en la mesita de noche. Apago la luz y cierro los ojos para intentar descansar, pero mis pensamientos me obligan a estar despierto hasta altas horas de la madrugada; tiempo en el que me debato interiormente en si decirle a Ruth quién soy en realidad.

Ruth

El cielo se encuentra plomizo. Es una de esas mañanas de octubre en las que hace frío como si estuviéramos en invierno, pero se nota que mis amigas no han escogido su ropa en función del clima que hace, sino del que ellas quieren en realidad. Sofía y Amelia calzan un par de botines con algo de tacón y veo mucha ropa fina y pocas cazadoras. Algo que preveo que va a ser fatal para ellas, pues con solo mirar al cielo alumbras la posibilidad de que el frío vaya a peores conforme pasan las horas.

Las convenzo, después de casi una hora insistiendo, en que se pongan algo de abrigo y se dejen de intentar ligar; que lo único que pueden hacer es pillar un constipado de aúpa.

¿Sabéis? No me considero una mujer fea, sé que tengo muchas cosas a mi favor. Pero también sé que tengo otras que no, como mis caderas anchas que visten una cuarenta y dos o mi pecho ligeramente pequeño para la constitución de mi cuerpo. O eso siempre me han dicho, aunque siendo sincera es algo que me da igual. Lo importante es quererme tal cual soy. Y sí, gastaré una noventa y cinco de pecho y una cuarenta y dos de pantalón, pero ¿qué? Me describo como una belleza apabullante y natural. Y no, no me avergüenzo de mi talla. ¡Me encanta mi cuerpo! Tengo una curvitas naturales envidiables, por mucho que en mi adolescencia me hubieran hecho creer lo contrario.

Aunque hay algo que hace que las personas me recuerden, y no es precisamente por mi cuerpo serrano. Me suelen recordar por mis ojos, de un verde precioso, y por mi carácter tan directo y franco. Digo la verdad con buenas palabras.

—¿Te quieres dar prisa? —Me insta Sofía, observando a través de la ventana—. Ya están aquí.

Me pongo el abrigo, que me llega hasta las rodillas, y me aseguro, mirándome al espejo de la entrada, de ir bien.

Hoy he optado por unos vaqueros pitillo (que me hacen un culo de infarto), una camiseta de manga larga verde (mi color favorito) y unas deportivas bien chulas, de estas nuevas que han sacado ahora que son para ir bien arreglada. El pelo me lo he dejado suelto, y me encanta porque se me han hecho ondulaciones natrales después de haberme dormido con la trenza que se me olvidó quitarme para dormir.

¿Maquillaje? En realidad no llevo. Solo me he echado un poco de brillo de labios y algo de rímel, en parte por la insistencia de mis dos amigas (que en ocasiones pienso que están como verdaderas cabras).

—¿Tienes prisa por algo en especial? —La chinca Amelia.

Pongo los ojos en blanco y cojo mi bolso, asegurándome de que lo llevo todo.

—¿Yo? —Se señala—. La que está desesperada, esperando a que lleguen, no soy precisamente yo. ¿A qué si, Ruth?

Las observo por encima del hombro y enarco una ceja.

—¿Y tenéis algún problema con eso? —les pregunto.

—Para nada, nos encanta ver a la parejita del momento —apuntilla Amelia, abriendo la puerta—. Sois tan monos…

Decido pasar de ellas y bajar por las escaleras. Vale, quizá si que tenía un poquito de prisa por ver a Alexander. Pero ¿qué queréis? Estamos hablando de Alexander, no me culpéis a mí. Culpad a su madre pro hacerlo así.

Cuando llegamos a la entrada, vislumbro justo en frente dos coches. En uno se encuentra Louis y Blair, y en el otro Alexander. Nos acercamos a ellos, siendo testigos de qué coches llevan (y que precisamente no son baratitos) y los saludamos.

Alexander se quita las gafas de sol, dejándome entrever unas horrendas ojeras causadas por su trabajo. Su pelo, al natural, está más rizado que de costumbre; a un estilo Shawn Mendes.

«Lo que me gusta a mí estirar de ese pelo»; pienso.

—¿Estáis listas? —pregunta Louis dándole al capó del coche de Alexander, que intenta darle un golpe en el brazo sin éxito alguno.

—Sí —respondo—. ¿No has descansado bien?

—¿Qué te parece si te lo cuento camino al mercadillo? —me guiña un ojo y me muerdo el labio inferior.

Voy hasta la puerta del copiloto y me subo, dándole un suave beso en la mejilla. Alexander enciende el motor y comenzamos nuestro breve camino hacia Triesen sin saber que esto será el principio de todo.

Capítulo 12

Mercado medieval… y mucho más

Triesen es de esos lugares que sabes que nunca vas a poder olvidar, ya sea por su característica y pintoresca apariencia o por los momentos que vives.

Las calles están decoradas con banderillas que cruzan los tejados de las casas y por puestos de artesanía. El aroma del incienso, de las hierbas y las especias que venden me lleva a mi infancia; cuando visitábamos todos los años el mercado medieval que se celebraba en Valencia.

Me paro a ver todos los puestos y no escatimo en comprarme alguna que otra cosa. Alexander, por su parte, se mantiene a mi lado, comentando mis compras con la curiosidad que lo caracteriza. Y es que no entiende para que me he comprado unas cuantas piedras de Ágata.

—Son para atraer la buena suerte —le explico, dándole a la chica que las vende un billete para que me cobre—. En casa tenía varias gracias a mi madre, y se me ha quedado como una tradición. Ahora necesito piedras de estas por casa para sentir que la suerte está de mi parte.

Alexander se echa a reír y le dice a la mujer que le ponga unas cuantas a él también.

—Pues si dices que dan buena suerte, me llevaré varias.

Sonrío y meto en mi cartera el dinero restante. Espero a que Alexander pague, y volvemos a colocarnos al lado de la pandilla; que nos esperan impacientes haciendo cola para comer en un puesto donde la carne abunda.

—Habéis tardado una eternidad —se queja Sofía—. Y yo tengo hambre.

Me cruzo de brazos.

—También hemos tenido que esperar cuando estabas viendo algo para tus alumnos, no te quejes —le saco la lengua.

Louis y Blair ríen por lo bajo, mientras que Sofía pone los ojos en blanco.

—Dejaros de tonterías, tenemos que decidir si comemos aquí o nos vamos a otro lado. Esto está atestado de gente —murmura Sofía.

Y bien verdad que es. En Triesen no cabe un solo alfiler. Las calles están abarrotadas de gente y los restaurantes, bares y puestos de comida se encuentran a tope.

Me rugen las tripas, por lo que me llevo la mano al estómago.

—Por mí podemos quedarnos aquí, me comería hasta un buey del hambre que tengo.

Nos habíamos tirado caminando más de dos horas, habiendo desayunado más bien poca cosa. Los nervios hacen que el estómago se me cierre, y os aseguro que esa mañana llamar nervios a lo que sentía se queda corto.

Después de esperar veinte minutos, nos dan una mesa y nos sirven seis cervezas. Entre risas, nos las bebemos. Pero noto a Alexander algo incómodo, como si le pasara algo que se me escapa y no está relacionado con el trabajo.

Cuando nos acabamos los platos, le doy una patadita por bajo de la mesa que hace que desvíe su mirada hacia mí. Le hago un ademán con la cabeza, de forma disimulada, y nos levantanos.

—Vamos a ir a por unos crepes, que los he visto antes y tienen muy buena pinta. ¿Querés alguno? —les pregunto, a lo que me responden con resoplidos.

—No entiendo como te puede caber eso, Ruth —murmura Sofía, que está a punto de explotar de tanto que ha comido—. Tono algo más y os juro que exploto.

Rio por lo bajo y les hago saber que vendremos pronto.

Cojo a Alexander de la mano y lo llevo a través del gentío hacia donde está el puestos de crepes (que si no os habéis dado cuenta, me encantan). Hay una cola inmensa, pero nada me va a detener para poder comérmelo.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto con cierta cautela—. Pareces ido.

Alexander se encoge de hombros y me sonríe con tristeza.

—Estoy cansado, es solo eso —murmura, pegándose a mí para que las personas pudieran pasar—. Estoy agotado, necesito vacaciones.

Me apoyo en su pecho y suspiro.

—Si te sirve de consuelo, yo también necesito vacaciones —murmuro—. ¡Ya sé! ¿Cuándo pillas vacaciones? —Él enarca una ceja y se echa a reír. Desvío la mirada hacia arriba y frunzo el ceño—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—Yo no “pillo” —hace las comillas con los dedos— vacaciones —finaliza, dejándome boquiabierta.

—A ver, señor yo no pillo vacaciones porque soy un superempresario, a todos nos hacen falta vacaciones. —Gesticulo con las manos, y eso lo hace reír.

—Ya tengo los fines de semana para descansar —insiste, aunque creo que lo hace más para hacerme rabiar que por otra cosa.

—Tú eres tonto, pero que muuuuuy tonto. ¿Cómo no vas a tener vacaciones? ¿La cabeza también tiene derecho a descansar, sabes? No sé… una tumbona a la orilla del mar Caribe, con playas de arena blanca y aguas cristalinas. Piénsatelo, yo te acompañaría —me encojo de hombros—. Pero no porque me apetezca ir al Caribe, que también, sino por hacerte compañía; que estás muy solito.

—Bueno, si te sirve de consuelo tengo que ir a Estados Unidos la semana que viene. ¿Eso se puede tomar como vacaciones? —me pregunta, y me aparto un poco para mirarle a la cara.

—¿Vas en calidad de empresario o de quiero fiesta loca? —«Cómo diga que va en calidad de empresario, lo mato»; pienso para mis adentros.

Alexander se relame los labios y desvía momentáneamente la vista hacia otro lado, algo que me hace entender que no me he equivocado. Va por trabajo.

Me llevo la mano a la cabeza y masajeo la sien. La cola avanza y decido no decirle nada porque sino sé que se la voy a liar y no es plan de montar un numerito con tanta gente mirando. Y sí, si hubiera menos gente me pensaría en echarle la bronca como si fuera su madre.

—Quizá algún día podrías venir conmigo a uno de mis viajes —comenta, tomándome desprevenida. ¿Yo? ¿En Estados Unidos?—. ¿Qué? ¿Por qué me miras así?

Parpadeo y niego.

—¿Sabes por qué mi madre no quiere que vaya a Estados Unidos? —Meto las manos en los bolsillos del abrigo y frunzo los labios. De soslayo, veo como su mirada caramelo se entrecierra—. Mi madre no quiere que vaya porque un día bromeé con que quería irme allí para ser Stripper. Dieron un programa sobre eso y al ver que ganaban un pastizal solté que yo también quería dedicarme a ello. Tenía veinte años y comí chancla a la voladora.

Alexander echa la cabeza hacia atrás y ríe a carcajadas, tales que algunos giran sus cabezas como verdaderos metiches.

—Me encanta tu madre —se limpia las lágrimas de los ojos—. La mía está acostumbrada a que viaje, la veo poco.

Volvemos a avanzar en la cola.

—No soy la mejor para decirte esto, sobre todo porque yo ahora tampoco veo a mi madre mucho, pero creo que tendrías que sacar tiempo para hacerle una visita de vez en cuando —digo, sonriéndole sin enseñar los dientes.

Alexander resopla. Quizá me estoy metiendo donde no me llaman, pero conozco ese gesto de fastidio.

—Me encantaría, ¿sabes? Pero siempre que voy a ver a mis padres siento que siguen castigándome por lo que ocurrió con Hilary. Para mí es muy incómodo. No son malos padres, mucho menos mi madre, pero… —murmura por lo bajo.

Avanzamos en la fila y por fin llega nuestro turno. Me pido un crepe de chocolate, que acaba pagando Alexander, y salimos de la cola mientras le pego un bocado. Gimo del placer al sentir el chocolate. Soy una exagerada, pero es que estamos hablando del chocolate… ¡del chocolate! A mí me da la vida. Y no como más porque sino me pongo como una moto.

—Toma, dale un bocado que esto le quita las penas a cualquiera. —Pongo el crepe cerca de sus labios y le pega un bocado, haciendo que la comisura de su labios se manche. Con todo el descaro del mundo, elimino la distancia que nos separa y paso mi dedo por donde se ha manchado, llevándomelo después a la boca—. Está buenísimo.

Entonces, Alexander coge chocolate del crepe con el dedo y me mancha los labios. Cuando se inclina para posarlos sobre los míos, me quedo quita. No esperaba que hiciera algo así, y tardo unos breves segundos en devolverle el beso. No somos conscientes de nada, siquiera de cómo Louis, Blair, Sofía y Amelia nos miran en la seguridad de la distancia. Nos separamos por falta de aire y nos miramos a los ojos hasta que me da la risa tonta, esa que hace años que no siento oír.

—Eso ha sido inesperado —me relamo los labios y desvío la mirada hacia otro lado, muerta de la vergüenza—. Parezco una maldita adolescente, lo siento.

Vuelvo a darle un mordisco al crepe mientras escucho su risa baja.

—No tienes que disculparte. —Alexander se acerca, me toma de la cintura y le da un mordisco al crepe—. Yo también me siento así, y he comprendido que no es malo —dice, después de tragar—. Cuando estaba con Hilary las cosas era muy diferentes a como son contigo. Y me gusta que sean tan espontáneas, que no tenga presión y pueda hacer lo que se me antoje. Disfruta del momento.

Sonrío de lado y me encojo de hombros.

—Entonces habrá que disfrutarlo, ¿no crees?

Alexander asiente y le da otro mordisco. Me suelta de la cintura, pero su mano coge la mía. Caminamos por medio del gentío hasta llegar a donde están Sofía, Louis, Blair y Amelia. Parece que se quedan sorprendidos al vernos así, pero a estas alturas me da igual lo que piensen porque Alexander tiene razón. Si me apetece darle un beso, ¿por qué no puedo? Si me apetece cogerle de la mano, ¿por qué no? Vale que nos conozcamos de poco, pero el verdadero significado de la vida es disfrutar de los pequeños momentos que nos ofrece; y de las personas que nos pone en el camino.

Alexander me gusta, me causa interés y me divierto con él. ¿Qué hay de malo en dejarse llevar?

—Tía, pero ¿qué ha pasado entre vosotros? —me pegunta Amelia por lo bajo, posicionándose a mi lado cuando Blair, Louis y Alexander van a sacar unas entradas para ver un espectáculo.

Sofía no tarda en ponerse a mi izquierda, y siento como las dos me agarran del brazos para que no me escape.

—Solo nos estamos dejando llevar. No es malo, ¿sabéis? Está guay, y teníais razón.

Amelia enarca una ceja.

—¿Y tú sabes que la segunda etapa es el enamoramiento, no? —inquiere Sofía.

Resoplo y pongo los ojos en blanco.

—Mirad, a mí las etapas me la traen floja —confieso—. Es solo que al venir aquí me he dado cuenta de muchas cosas. Y quiero disfrutar de la vida, sin contemplaciones ni pensar demasiado las cosas. Eso nunca me ha llevado a buen puerto.

—En eso estoy de acuerdo. Asique tu disfruta, Ruth, que te lo tienes merecido. Y si surge algo más, genial. Y, sino, pues otro será —murmura Amelia—. Nos están haciendo señas para que vayamos.

Desvío la mirada hacia Alexander y le sonrío de lado.

—Ahí te espera tu príncipe azul —bromea Sofía, haciéndome reír.

Lo que no sabía en ese entonces es que ese día quedaría plasmado para el resto de mi vida… y no precisamente por nosotros.

Capítulo 13

Ay, pollito, la que se ha liado

Me despierto aquel miércoles con el espantoso ruido del politono de mi móvil.  ¡Vaya mierda! Estaba soñando una cosa preciosa hasta que le maldito cacharro me ha despertado a las… ¿once de la mañana? Vaya, ayer me quedé hasta tarde trabajando y me acostaría sobre las tres de la madrugada. Asique no es raro que me levante a semejante hora, por mucho que mi madre (la misma que me está llamando de forma insistente) me diga que soy una vaga.

Resoplo y retiro las sábanas de mi cuerpo para levantarme y deslizar mi dedo por la pantalla táctil. Bostezo mientras me pego el móvil a la oreja.

—Hola mamá —digo, con la voz ronca.

—¿Hola mamá? —inquiere con tono de reproche—. ¿Cuándo ibas a contarme que estás saliendo con un Conde?

Me tallo los ojos y hago una mueca, apartándome el móvil del oído por sus gritos.

—Mamá, ¿no crees que si estuviera saliendo con un Conde lo sabría? —respondo a modo de pregunta. ¿De dónde se habría sacado eso? Me levanto de la cama y camino, descalza, hacia el salón y enciendo la tele mientras que mi madre sigue gritando barbaridades. Saco la leche y los cereales y me lleno un buen cuenco—. Mamá, ¿estás segura de que las hierbas que te compras en la herboristería son legales? —Cojo el móvil con el hombro y me dirijo con mi tazón de cereales al sofá.

Me encuentro sola en casa, ya que tanto Sofía como Amelia se han ido a trabajar. Pero el grito de mi madre inunda mi hogar.

—¡Serás gandula! —me grita—. Mira, Ruth, eres de lo que no hay, hija. ¿Cómo no me dices que Alexander es Conde?

Me quedo a solo un centímetro de meterme la cuchara en la boca, pero la risa que me da por la ocurrencia de mi madre me hace desestimar la opción.

—Mamá, en serio, deja de ir a por esas hierbas raras que te tomas —insisto—. ¿De dónde has sacado eso? —Me meto la cuchara de cereal en la boca y escucho con atención lo que mi madre me hice.

—¡Pero si estás saliendo en el noticiero de todo el mundo! ¡Anda, ponte la Telecinco! ¡Antonio, que la niña nos está saliendo con un Conde y nosotros sin enterarnos! ¡Ay, Señor, esta niña solo va a darme disgustos! —exclama mamá.

Me quito el móvil del hombro y lo dejo a un lado del sofá con el altavoz puesto. Pongo los ojos en blanco mientras intento buscar la cadena que mamá me ha dicho. Tengo el cuenco con cereales en las piernas y de vez en cuando le llevo una cuchara a la boca mientras hago zapping. Y estoy a punto de decirle a mamá, de nuevo, que se deje de tomar infusiones hasta que me veo en una cadena local de noticias junto a Alexander en el mercadillo. Leo con atención el titular y me entra la tos gracias a que un cereal de chocolate se me ha ido por el otro galillo de la impresión.

—AY-MI-MADRE —exclamo.

“El Conde Kieber tiene pareja”

Me quedo atónita, observándome en la televisión. Ponen varias imágenes claras de nosotros dos en el mercadillo medieval que visitamos el sábado. Momentos clave que se pueden malinterpretar… ¡No! No se pueden malinterpretar porque fue lo que sucedió. En una de las fotos salimos Alexander y yo riéndonos. En otra posando para una foto. En otra agarrados de la mano. Y en la última salimos dándonos un beso. Subo el volumen y me llevo el móvil a la oreja.

—Mamá, luego te llamo. —Cuelgo.

“El Conde Kieber, tercer sucesor a la corona de Liechtenstein, tiene pareja. Y por lo que nuestros reporteros han podido descubrir, se trata de una joven española de veinticinco años que trabaja como diseñadora editorial. Se les vio por primera vez en el Mercado medieval celebrado en Triesen el fin de semana pasado, aunque nuestros reporteros le siguen la pista desde hace varias semanas. ¿Será esta una relación duradera? ¿Qué opina la familia real sobre esto? Después de entrar en conexión directa con nuestro enlace en el edificio donde vive, a la que han denominado, la nueva discordia de la familia real, volveremos a…”.

¿Cómo qué edificio dónde vive? Me levanto del sofá y voy a toda prisa hacia la ventana del salón. Me asomo a través de las cortinas y veo una horda de cámaras y equipos de reportaje bajo. Abro los ojos como platos cuando varios de ellos señalan en mi dirección y las cámaras se desvían hacia casa.

«¡Oh, Dios mío! Esto no puede estar pasando, esto no puede estar pasando…», pienso para mis adentros mientras cierro las cortinas.

Decido apagar la televisión y llamar a Sofía y a Amelia para que vengan a casa lo antes posible.

Voy a mi habitación y me visto con lo primero que pillo, y me hago una coleta alta. Me quedo en silencio, con el cuenco de cereales aún en la mesita  que sé que voy a tener que tirar.

Un Conde… ¡Un maldito Conde! Me dejo caer en el sofá y cierro los ojos. Alexander ha resultado ser un Conde, el tercero en la sucesión al trono de Liechtenstein; la monarquía más rica de Europa.

«Ay, pollito, la que se ha liado»; pienso para mis adentros mientras escucho el barullo que hay delante de mi edificio. Ahora resulta que a quién estaba buscando el reportero de semanas atrás era a mí, y nosotras pensando que era una de nuestras vecinas…

Pero ¿por qué no me lo dijo antes? ¿Por qué Alexander no me dijo que era Conde? «Quizá porque nunca te hubieras acercado a él, ¿no crees, penca?»; me dice mi subconsciente. El problema es que lo que busco, y buscaba, son cero dramas… ¡Y ahora tengo a toda la prensa nacional y alguna a nivel mundial enfrente de mi edificio! «¿Ves, Ruth, como los hombres solo dan dolor de cabeza?», me pregunto a mí misma.

Escucho como traquean mi puerta, y por un momento temo acercarme. Quizá sean los reporteros que han entrado, o los vecinos que quieran echarme del edificio. Pero ante la insistencia de quién está detrás de la puerta, me levanto y observo a través de la mirilla.

—¿Señorita Rodríguez? ¿Se encuentra en casa?

Trago saliva al ver a King Kong, el guardaespaldas de Alexander (que no entiendo porque mi cabeza no comenzó a sospechar que algo no iba bien cuando lo vio por primera vez). ¿Quién en su sano juicio tiene un guardaespaldas? ¿Cómo he sido tan… tan… idiota? Bueno, idiota, ilusa y despistada porque esto a otra persona no le pasa; ya os lo aseguro yo.

—¿Qué quiere? —pregunto, aún sin abrir la puerta.

—Me gustaría hablar con usted, señorita. ¿Puede abrirme? —pregunta, con un tono delicado.

Me quedo pensando en su petición, y trago saliva de forma dura cuando decido responderle.

—Avisado quedas, si intentas hacerme algo te reviento. Que seré pequeñita, pero tengo una mala leche… —Quito el pestillo y lo observo por un recoveco de la puerta antes de dejarlo entrar. La cierro tras él y me cruzo de brazos—. ¿Qué quieres, King Kong?

Un poco borde, lo sé, pero es que estoy saliendo en todos los noticieros y no precisamente por haber ganado un premio a la mejor diseñadora editorial del año. Tengo que sacar mi frustración de alguna manera.

—Me han enviado para acompañarla a la mansión Kieber —dice él, con sus gafas cubriendo los ojos—. Si es tan amable de acompañarme…

Frunzo el ceño y no me muevo de mi sitio. Me enderezo y lo encaro.

—¿Por qué tendría que ir? —inquiero—. Yo no me he buscado nada de esto.

King Kong frunce el ceño y toma aire, supongo que no le sentará muy bien que le contradigan. ¡Qué se joda! Con una española se ha ido a topar…

—El Señor Kieber ha solicitado que la lleve a la mansión para poder hablar con usted —murmura—. Si es tan amable, Señorita Rodríguez.

Me resigno y tomo mi bolso, sobre todo porque voy a cantarle las cuarenta a Alexander por esto. Va a ver quién es Ruth Rodríguez Gutiérrez, pero de verdad.

Bajamos y King Kong se encarga de mantener a regla a los periodistas, que me apuntan con las cámaras y los micrófonos. Me ayuda a subir al coche y se monta a mi lado mientras que el conductor arranca.

Y me pierdo en la profundidad de mis pensamientos, en las cavilaciones de qué le voy a decir cuando lo tenga delante, mientas que King Kong me explica la situación. Me obligo a prestarle atención.

—El Señor Kieber pertenece al linaje de los Liechtenstein, que asciende a solo dos generaciones actuales: al futuro Rey, su hermano el Príncipe y el Señor Kieber, actual Conde de Kieber y tercero en la línea sucesoria —me explica, aunque yo solo escucho de vez en cuando un bla, bla, bla—. ¿Entiende lo que significa eso, Señorita?

No paso por alto su tono amable, supongo que por la cara que debo tener en estos momentos. ¡Y ni hablar del humor! Ruth Rodríguez Gutiérrez, conocida como la Cornuda de La Terreta, se ha liado con un Conde. No un piloto, ni un Sargento de la Guardia Civil, ni un empresario de existo. Si quiera con el hijo carpintero de la Teresa, vecina de toda la vida. No, no, no… ¡Con un Conde! ¡Con la Realeza! Por si tenía poco, ahora vengo con estas. Y es que mi madre me va a calzar un zapatillazo…

No soy, ni de lejos, la persona más responsable del mundo. Pero de ahí a estar con un Conde hay un buen trecho. Y después de ver el tinglado que se ha formado, supongo que debo ser la novedad y que esto va muy en serio.

Rezo interiormente para que sea una broma de muy mal gusto que me han hecho las chicas, porque saben que caigo en seguida. Pero mi esperanza se desvanece cuando llegado observo como llegamos a una mansión, que es ocho veces mi apartamento, vigilada por muchos guardaespaldas. Un número incontable de ellos que retenían a la prensa detrás de las puertas de rejas que daban paso a un camino uniforme.

Una enorme mansión victoriana de altos techos me da la bienvenida. Y no salgo de mi sorpresa hasta que King Kong me dice que ya puedo bajar.

Lo observo todo a mi alrededor. La mansión está rodeada de naturaleza, que supongo que es para conservar cierta privacidad. A lo lejos veo como dos mujeres cepillan a dos caballos y como hay varios jardineros arreglando los altos árboles. Pero lo más sorprendente es ver como un señor de pelo canoso, nariz afilada, rasgos finos y uniformado se acerca a mí.

—Señorita Rodríguez, sígame, por favor.

El pingüino, como he decidid llamarlo en mi mente, me guía hacia dentro de la mansión. Me quedo atónita cuando entro y veo una fila de mujeres y hombros haciéndome una especie de… ¿reverencia? ¡Ni que fuera el Papa!

Y mi estupor no mejora al fijarme en el interior. Una mansión que, a un inicio, creí clásica, pero que más allá de lo que parece tiene un estilo minimalista y hogareño; revestida de mármol y con cuadros por las paredes que dudo que sean de la tienda de los veinte duros del barrio.

—El Señor Kieber bajará en seguida —dice el pingüino, llevándome hacia una sala que hacía de comedor—. Póngase cómoda, por favor. ¿Desea algo para tomar? ¿Un té? ¿Un refresco, quizá?

Niego y me siento en el borde del sofá.

—No, gracias, estoy bien así —respondo entre susurros.

—El Conde bajará en unos minutos. Con su permiso. —El pingüino se retira y me quedo sola en la enorme sala.

Por las ventanas se filtra bastante luz, y eso me gusta. Además, el ventanal tiene vistas a un jardín precioso que tiene piscina. Y, por supuesto, a lo lejos hay caballerizas. Chasqueo la lengua y pongo los ojos en blanco. «¿Cómo no?», pienso para mí misma.

La puerta se abre y giro sobre mis talones de forma instantánea. Una figura masculina de perfecto traje aparece en mi campo de visión. «¡Te vas a enterar!», pienso.

—Hola, Ruth, ¿cómo estás? —me pregunta.

Camino hacia él con una sonrisa fingida curvando mis labios y, cuando estoy lo suficiente cerca, le arreo un golpe en el brazo; cambiando mi expresión facial a una de pocos amigos.

—¿Qué cómo estoy? Pero ¿tú de que vas? —Le sigo pegando en el brazo, pero Alexander no rechista—. ¿Conde? ¿En serio? ¿Tanto costaba decírmelo? Me sobraba con un “Hola, Ruth, ¿sabes? Vas a flipar, pero soy Conde”.

Le sigo pegando hasta el comienza a dolerme la mano, y es que el muy maldito tiene buenos músculos.

Suspira y me hace un ademán con la mano para que me siente.

—Lo lamento —murmura, poniéndose enfrente de mí en un sillón.

—¿Lo lamentas? Yo lo que lamento es haberme enterado por la televisión. ¿Sabes qué mi madre lo ha visto y piensa que estamos saliendo y que no le he dicho nada? ¿Sabes la regañina que me va a venir por tu culpa? ¡Ah, y encima tienen una foto nuestra dándonos un beso! —exploto, y no hay quién me pare—. ¿Sabes en el lio en el que me has metido? —Finalizo, cogiendo aire.

—Lo sé, intenté que nos fotógrafos no nos persiguieran. Puse seguridad por todos lados, pero… —se calla.

—Has fracasado, chaval —insto, cruzándome de dedos—. ¿Qué vamos a hacer? Estaba la puerta de mi edificio llena de periodistas. Alexander, no te culpo ser Conde. Has nacido así y no puedo hacer nada, pero ¡joder! Todo esto es mucho para mí.

Él asiente y se levanta, dirigiéndose hacia el ventanal.

—Comprendo que esto sea mucho para ti, lo es hasta para mí —habla, dándome la espalda—. No quería meterte en este embrollo. Y mucho menos que se pusieran a gritar a los cuatro vientos que somos pareja. ¡Dios mío! Tendrías que haber visto a mi madre o a mi tía.

Se lleva la mano a la cabeza y se masajea las sienes.

—¿Tu madre? ¿Tu tía? ¿Qué tienen que ver ellas en esto? —inquiero con curiosidad.

Alexander me mira por encima del hombro y sonríe con tristeza.

—Mi tía es la Reina. ¿Recuerdas que te dije que tuve una novia? —Frunzo el ceño y asiento—. Hilary… No tienes ni idea del follón que se montó cuando comencé a salir con ella. Mi familia me prohibió salir con ella, se negaron. Estuve a punto de perder el título y todo lo que engloba ser el tercero en la línea de sucesión —me explica. Alexander camina hacia mí y se sienta a mi lado, tomando mi mano entre las suyas—. Ahora tienen miedo de que vuelva a cometer el mismo error, aunque les he asegurado que solo eres una amiga.

Enarco una ceja en su dirección y me echo a reír.

—Tú eres tonto, pero que muy tonto. No se van a creer que seamos solo amigos, y más después de ver la foto en la que nos besamos —digo entre risas—. Aunque si te sirve de consuelo yo no soy como Hilary. A mi me importa bien poquito que tu tía sea la Reina y tu madre Condesa. O que tengas una millonada de dinero —lo señalo—. Que estoy segura que van por ahí los tiros, ¿me equivoco?

Lo hago reír por lo bajo mientras niega.

—Conocí a Hilary cuando estaba haciendo el master en Estados Unidos, desde un principio ella siempre supo quien soy. Y aunque se llenaba la boca con que no me quería por el título o por el dinero demostró ser lo contrario —murmura, apretando mi mano—. Pero hay algo más que quiero que sepas, y lo hago porque me gusta mucho estar contigo.

Frunzo el ceño de nuevo.

—Dispara, vaquero.

¿Qué será ahora? ¿Un hermano gemelo queriendo venganza? ¿Una audiencia en palacio?

Alexander toma aire y me mira fijamente a los ojos.

—Tengo una hija, Ruth.

Capítulo 14

Secretos revelados

Alexander

No sé muy bien que se le está pasando por la cabeza, pero tengo unas ganas tremendas de llevarme las uñas a la boca y morderlas hasta dejarlas extintas de la misma expectación.

Cuando Ruth palmea el hueco en el sofá, voy hasta allí y me siento. La veo suspirar y tomar mis manos. Su rostro permanece serio, y es cuando temo lo que puede decirme.

—Yo también tengo que confesarte algo —murmura y toma aire—. En ocasiones veo espíritus, Alexander. Me quedo mirándola perplejo hasta que comienza a reírse a carcajadas; y estoy seguro de que es por la expresión de mi rostro—. En serio, tendrías que verte la cara. —Ríe y me señala—. Es que… es que… es para mearse de la risa—. Prosigue, haciéndome sonreír—. Alexander, ¿piensas que a mí me va a importar que tengas una hija? O sea, es algo importante que me ha tomado por sorpresa. ¡Pero no es el fin del mundo!

Su respuesta me deja atónito. ¿De verdad no le importa?

—Pensé que… pensé que… —tartamudeo y me dejo caer al respaldo del sofá, sintiendo como me he quitado un peso de los hombros.

—¿Creíste que dejaría de hablarte o de quedar contigo por tener una hija? —Ruth frunce el ceño y resopla—. ¡Eso es estúpido! Me ha sorprendido, eso no te lo voy a negar. Pero no es malo. —Ruth me señala—. Lo que sí que es malo es el revuelo que se ha formado. Y, encima, tienen fotos. Eso sí que me lo tendrías que haber dicho antes —me regaña, y con razones—. No todos los días una se hace amiga de un conde, ¿sabes?

Amiga… una palabra que comienza a molestarme y a crearme un sentimiento de resignación.

—Quería decírtelo —admito, levantando y yendo hacia el ventanal. Necesito moverme, no quedarme quieto—. Pero estábamos tan bien que no quería que se arruinara o que pasara esto.

Por el reflejo del cristal, veo a Ruth levantarse y venir hacia mí. Posa una mano en mi hombro y la aprieta.

—Ha pasado, y eso no lo vamos a poder evitar más. Ahora lo que tenemos que hacer que entiendan es que no somos pareja —dice, a lo que asiento aun contemplando los establos desde la ventana—. Y se lo vas a explicar tú a mi madre. —Ruth hace una mueca—. Que no sabes cómo me ha llamado esta mañana.

Por su cara deduzco que no ha sido una buena experiencia; y es algo que temía si la prensa se llegaba a enterar de quien es Ruth.

—Prometo que yo le daré una explicación —murmuro—. Tiene que haberse quedado muerta al verlo en televisión.

—¡La que me he quedado muerta he sido yo! —exclama ella—. Es que han sacado hasta fotos… ¡Y comprometidas! ¿Cómo le explicas al mundo entero que esos besos…? —La observo de soslayo y veo como se ha puesto roja—. ¿A ti te han llamado? Tus tíos son los reyes, esto puede traerte problemas.

Trago saliva con dureza. ¿Cómo le explico qué mis tíos quieren conocerla? ¿Cómo le digo ahora que mis padres estarán en unas semanas aquí para ver quién es? Desde que pasó lo de Hilary, se toman de una forma muy personal con quién salgo. Y lo entiendo, porque lo que generó Hilary fue un escándalo que casi acaba con el patrimonio y el apellido de la familia. Pero tengo miedo de que la asusten o no la acepten. Ruth no es ni de lejos como Hilary, pero mi familia puede ser muy molesta cuando se lo propone; y no puedo negarme a una imposición dictada por mis tíos.

—Eso es un sí —susurra ella—. ¿Es muy malo lo que te han dicho?

Me encojo de hombros.

—Mis tíos quieren conocerte, y mis padres estarán en unas semanas aquí para lo mismo —suspiro—. Ruth, lo siento. No quería meterte en esto.

Siento como me abraza por la espalda, tomándome con sorpresa. Me quedo un instante paralizado. Sin embargo, reacciono curvando los labios en una sonrisa.

—No tienes que pedirme disculpas. Ha pasado y ya está. Ahora tenemos que afrontar las consecuencias y llevarlo lo mejor posible. —Su respuesta me deja entrever lo buena persona que es—. El problema es que no somos pareja, Alexander. No me malinterpretes, me atraes y me gusta mucho estar contigo. Pero no estoy enamorada de ti.

Palabras sinceras que me llegan al alma.

—Yo tampoco estoy enamorado de ti, Ruth. Pero me encanta estar contigo, y creo que está más que claro que me atraes —murmuro, dándome la vuelta. La miro desde la altura que nos separa y sonrío—. No sé cómo…

—Alexander, sé que lo que te voy a decir es una locura, pero… —me interrumpe, haciendo una pausa— ¿quieres salir conmigo?

Parpadeo perplejo ante su pregunta.

—¿Qué? —inquiero, pensando que he podido entender mal.

Ruth chasquea la lengua y comienza a gesticular.

—Comprendo que la situación es delicada, y que explicar a la prensa mundial que somos amigos habiendo fotos dándonos besos no va a ser fácil. Nos gustamos, nos atraemos… quizá… yo qué es… ya te he dicho que es una locura.

Ruth desvía la mirada hacia sus pies, parece avergonzada.

—Lo que propones es que lo que tenemos tome un nombre, ¿verdad? Para hacerlo más fácil —digo.

Sus vivaces ojos verdes me miran con jovialidad, como si haber entendido lo que quería decirme fuera la mayor alegría del mundo.

—Sí, eso es. —Sonríe de lado—. A mí no me gusta ponernos un nombre porque nos conocemos de poco, pero quizá eso te haga la situación más fácil. Y si no va bien la cosa, pues que cada uno tire por su lado. —Pone sus manos en la cadera, simulando ser un botijo.

Ese gesto me recuerda mucho a mamá, sobre todo cuando me regañaba. Pero lo que no puedo creerme es que me esté pidiendo salir con ella para simplificar las cosas. Eso, visto bajo los ojos de la prensa y de mi familia, haría las cosas más llevaderas. Y aunque no estoy convencido del todo, asiento.

—Eso nos transformaría en… —me callo.

Ruth dirige su mirada a mí y se muerde el labio.

—Lo que yo te diga, parecemos dos adolescentes. —Ríe por lo bajo—. Pero sí, nos transformaría en pareja formal. Ya sabes, novios.

En sus labios suena muy bien la palabra. ¿Cuántos años hace de la última? Seis, y se trataba de Hilary.

—No quiero forzarte a hacer algo que no quieras solo por mi título —le confieso, a lo que vuelve a chasquear la lengua.

Ruth se lleva las mano al bolsillo de la sudadera que lleva puesta y me mira con una sonrisa ladina en los labios.

—No me estás forzando a nada. Además, puedo presumir de que le he pedido salir a un conde. ¡A un conde, como en los Bridgerton! Verás las vecinas de mi barrio, se van a quedar patidifusas. —Su forma tan exagerada de gesticular me hace reír—. Es más, con lo que le gusta a mi madre largar, te aseguro de que habré dejado de ser la cornuda de la Terreta para ser la afortunada que se ligó a un conde. —Me guiña un ojo, bromeando.  

Acorto la distancia que nos separa y levanto su cabeza con dos de mis dedos para mirarla a los ojos.

—Entonces, ¿esto va en serio? ¿Estás segura de que quieres hacer esto? Estar conmigo puede conllevar estar agobiada por la prensa, ser el cotilleo de toda la aristocracia actual y sumergirse en un mundo muy dispar al que conoces.

Ruth enarca una ceja y me encara.

—He estado con un tío que me engañaba durante mucho tiempo. Te aseguro que esto —nos señala— es pan comido, conde.  

Ruth

Cuando el coche aparca justo en frente de mi edificio, siento como los periodistas se amontonan a los lados mientras hacen fotos de forma indiscriminada. Los guardaespaldas se preparan para escoltarme hasta la puerta, Alexander me ha asegurado de que tendré vigilancia para que ningún periodista me moleste.

Tomo aire y agarro la manivela, pero antes de abrir, siento como Alexander; que se encuentra a mi lado; posa su mano sobre la mía y la aprieta.

—Aún estás a tiempo de dar media vuelta —me asegura con un semblante serio.

Pongo los ojos en blanco.

—No tengo dudas —me acerco y le doy un beso en la mejilla—. Hablamos mañana, ¿vale? Tenemos que hablar de cuando voy a conocer a tus tíos y a tus padres.

Mi seguridad es fachada, en realidad estoy cagada de miedo. Intento llevar la situación con toda la calma del mundo, esa que mi madre critica en muchas ocasiones. Pero os confieso que me pone nerviosa tener a más de treinta personas con micrófonos y cámaras en mano esperando para verme y hablar conmigo. Intimida muchísimo que quieran saber de mi vida.

Abro la puerta y bajo del coche sintiendo como la horda de cámaras me flashean hasta que consigo llegar a la puerta de casa y abrirla. Tomo el ascensor, con las llaves en la mano, pero cuando llego a la puerta del apartamento esta se abre sola.

Dos pares de brazos me meten a toda prisa, cerrando la puerta con rapidez. Sofía y Amelia me miran con cara de no entender qué está pasando; y las comprendo porque ni yo misma termino de cavilarlo.

—¿Qué cojones está pasando, Ruth? —pregunta Sofía, y me fijo en que las cortinas están cerradas a cal y canto—. Al llegar a casa, la prensa nos ha atosigado a preguntas.

Suspiro y me siento en el borde del sofá.

—Chicas, yo estoy tan sorprendida como vosotras —murmuro—. ¿Os acordáis del chico que venía a pedirnos que le diéramos información sobre el ligue del conde Kieber? —Amelia asiente mientras que Sofía se cruza de brazos—. Pues resulta que el ligue era yo. Mi madre me ha despertado porque estaba saliendo en la tele.

No dicen nada, y su silencio me inquieta.

Tanto Sofía como Amelia no son de quedarse por un largo rato calladas, pero admito que la situación actual hubiera cerrado el pico a la mayor cacatúa del barrio: Doña Pilar. Esa mujer no se calla ni debajo del agua y, encima, se entera de todo.

—Tócate los ovarios —murmura Amelia, pasándose la mano por el pelo—. Esto sí que no me lo esperaba. ¿Es que no podemos ser normales por un momento? No sé, mira que hay tíos en el mundo y vas tú y te pones de folla-amiga con un conde.

—¡Eso! —exclama Sofía—. Que Alexander nos cae bien, pero… ¡Joder!

Me echo a reír y me tapo la cara con las manos.

—Y eso no es todo —me muerdo el labio inferior mientras veo a Sofía pegarle un trago al vaso de agua que lleva en manos—. Tiene una hija. —Y como si se tratara de una película de humor, Sofía le tira toda el agua a presión a Amelia; algo que me hace reír mientras intento calmar la tos que le ha dado a la pobre.

—¡Qué puto asco! —grita Amelia, levantándose del sofá y cogiendo un paño de un cajón de la cocina—. Pero que Alexander tenga una hija es aún más fuerte. ¡Cómo se lo tenía escondido el jodio!

Asiento, y vuelvo a tomar aire.

—¿Queréis saber lo más gracioso? —les pregunto, y en respuesta Sofía enarca una ceja.

—Espera, que me siento —dice, poniéndose a mi lado.

Me levanto y doy unos pasos hacia el mueble de la televisión. Me abro de brazos y suelto la bomba.

—¡Le he pedido salir formalmente! —exclamo.

Sofía y Amelia abren la boca de tal forma que juro que las moscas podrían meterse. Parpadean y me miran sin decir ni una palabra. Creo que están procesando lo que les he dicho.

Uno… dos… tres…

—¡¿Qué me estás contando, chocho?! —me pregunta Sofía.

Me encojo de hombros y les sonrío.

—Una cosa ha llegado a la otra y se lo he preguntado, sobre todo porque así será mucho más fácil para él porque su familia me quiere conocer y…

—¿Cómo qué su familia te quiere conocer? —inquiere Amelia, abriendo los ojos como platos.

—Ah, sí, eso. Sus padres y sus tíos se han enterado y me quieren conocer. Es que nos sabes la que le lio la ex, que se llama Hilary y es la mamá de su hija.

—Pero no te quedes ahí, cuéntanos qué ocurrió —insiste Sofía.

—Al parecer, Alexander estuvo a punto de perder el título por Hilary y su relación causó muchos estragos en la familia. Por eso se toman tan en serio el conocerme, porque tienen miedo de que sea como ella —les cuento—. ¡Ah! ¿Y el viaje de negocios que tenía a Estados Unidos? Es para ver a su hija. Solo la ve una vez al mes, ¿os lo podéis creer?

Me encamino hacia la cocina y saco una cerveza. La abro y vuelvo al comedor. Amelia se levanta y se cruza de brazos.

—No puedo creer que estés saliendo con él —dice con incredulidad.

Le pego un trago a la birra y me encojo de hombros.

—Si la cosa no sale bien, cada uno por su lado. Eso le he dicho.

Sofía se levanta y me quita la cerveza, le pega un trago y me la devuelve.

—Me parece bien, ¿qué puede pasar? ¿Qué un príncipe se enamore de mí y Amelia acabe siendo reina? —pregunta de forma irónica, a lo que nos echamos a reír.

—Eso es imposible, ¿cómo va a ser reina Amelia con lo bruta que es? —Recibo un manotazo de su parte. De repente, mi móvil suena. Lo cojo y abro los ojos cuando veo qué es mi madre—. Chicas, deseadme suerte. Margarita de los Rosarios Gutiérrez Peñafiel me está llamando y preveo que no es para decirme lo que me echa de menos.

—Échale ovarios, tía. ¡A por todas! —exclama Sofía.

Asiento y deslizo el dedo por la pantalla mientras camino dirección a mi habitación.

—Hola mamá —la saludo mientras cierro la puerta con el pie.

—¿Vas a contarme ya qué ha pasado? —inquiere con tono autoritario—. Estamos en casa viendo la televisión y las noticias del chico ese y tú. ¿Cómo has podido liarte con un conde y no decirnos nada? ¿Es que no te he enseñado bien?

Su tono hace que ría.

—Mamá, yo tampoco sabía que era conde. Me he enterado por ti esta mañana —insisto—. Además, estarás encantada porque todo el barrio tiene que estar como loco. Venga, cuéntamelo, que sé que lo estás deseando.

Mi madre chasquea la lengua. Me acomodo en la cama y le pego el último trago a la cerveza.

—Pues la Pilar lo ha ido diciendo por todos lados. He tenido que ir al supermercado para comprar tomates, que no veas como se han puesto de caros, y no sabes la gente que me ha parado a hablar conmigo de ti. Que si enhorabuena por el yerno que íbamos a tener, que sí que suerte ha tenido tu hija… ¡Y no te cuento más por qué tu padre me está haciendo caras! —me cuenta—. Hija, que yo entiendo que tienes que rehacer tu vida, pero esto ha sido una sorpresa de las grandes.

—¡Y eso no es nada! —exclamo—. Sus tíos, los reyes, me quieren conocer; al igual que sus padres. Alexander tuvo una relación hace años que no salió muy bien, y quieren cerciorarse de si soy apta o no. —Pongo los ojos en blanco—. Estoy que me tiembla hasta la chirla, mamá —bufo—. Voy a conocer a la Familia Real…

—¡Ay, Antonio, qué la niña va a conocer a los reyes de donde está! ¡Ay, hija, si conoces al Príncipe Felipe te sacas una foto con él!

—¿Cómo voy a conocer al Príncipe, mamá? Ya lo que me faltaba, como si con conocer a los tíos de Alexander fuera poca cosa —titubeo—. Hay algo más que tengo que contarte, mamá. ¡Pero siéntate!

—Ay, hija, no me asustes. ¿No te habrás quedado embarazada, no? ¡Ay, Antonio, que nos han preñado a la niña! —comienza a decir mamá entrando en pánico.

—No estoy embarazada, mamá —le aseguro—. Pero quiero que lo sepas por mí; con el permiso de Alexander, claro. —Tomo aire—. Alexander tiene una hija de su antigua relación.

—¡Santa María, madre de Dios! ¿Qué me estás contado, hija? ¿Y a ti eso qué te parece? —Creo que es la primera vez que mi madre se preocupa por lo que yo piense, y eso me hace entender que está en estado de shock.

—Pues a mí me da igual, mamá. No sé a donde llegaré con Alexander, pero que tenga una hija no es algo malo; por lo menos para mí. —Dejo el botellín de cerveza en la mesita de noche y me quito el móvil de la oreja cuando vibra, es un mensaje de Alexander—. Mamá, hablamos mañana. No te alteres y no hagas caso a lo que digan en la televisión, ¿vale? Dale un beso a mamá y a Johnny. Os quiero.

Cuelgo sin dejar que mamá se despida y pulso el mensaje de Alexander. Me quedo estática cuando lo leo.

Mis tíos quieren conocerte este sábado. ¿Te va bien? 

Capítulo 15

El maldito protocolo de los pijos

—Señorita, recuerde que el cuchillo para la carne es el puntiagudo y para el pescado es el que tiene forma de paleta.

Resoplo y me dejo caer sobre el respaldo de la silla, consiguiendo que Margarita ría por lo bajo.

—Es que no entiendo porque hay tantos —me quejo, poniendome recta, tal como me ha dicho—. En mi casa utilizamos todos loc cuchillos para todo. ¿No se cansa la gente que luego los tiene que limpiar de fregar? Estoy casi segura de que pensarán lo mismo que yo.

Margarita vuelve a reír ante mi ocurrencia y se posiciona a mi derecha, poniendo una mano sobre mi hombro. La observo de soslayo, viendo como en sus labios se ha formado una sonrisa cerrada.

—Lo está haciendo muy bien —dice, dándome ánimos.

—Margarita, la cena es esta noche y no sé cual es el cuchillo del pescado. —Soy realista, lo sé.

—Lo va a hacer bien —me asegura—. Está nerviosa y es normal que cometa fallos. No sea tan dura consigo misma.

Margarita fue la mucama de Alexander hasta que cumplió los dieciocho años, se encargó de enseñarle cómo comportarse. Y ahora me está enseñando a mí por mi propia petición. No me malinterpretéis, no soy una cerda en la mesa. Pero estaba muriéndome por dentro porque no tenía ni idea de como comportarme ante los tíos de Alexander. Le dije que estaba pensando en contratar a alguien para que me diera una clase express, y me dijo que él sabía de alguien que me podía ayudar.

Margarita es un ángel caído del cielo.

La mujer de setenta años, regia y dulce, llevaba dándome clases desde el jueves por la tarde; y he aprendido mucho de protocolo y cómo actuar ante los tíos de Alexander. Mantiene su pelo corto, quizá con un estilo algo anticuado, y de un color rubio para disimular sus canas. Tiene una nariz aguileña, y unos ojos grandes y marrones.

—Estoy más que nerviosa, Margarita —le confieso—. Intento disimularlo, pero esta situación me viene grande.

Desvío la mirada hacia el ventanal y observo los caballos a lo lejos. Decidí dar las clases en casa de Alexander porque la mía no tenía espacio suficiente; y con espacio suficiente me refiero a que Margarita me ha enseñado a caminar recta como una estaca con varios libros sobre la cabeza. No es broma, la primera vez se me cayeron al pie y maldije a todo quisqui. Pero solo me tomó una hora saber hacerlo.

Margarita también me ayudó a elegir mi vestimenta, enseñándome a sentarme y qué me quedaría mejor para cada evento.

—Si le sirve de algo, yo creo que les caerá bien. La Reina no es una mujer cruel, es una gran soberana si me permite decirlo. Están preocupado por Alexander, no quieren que se equivoque de nuevo —me explica—. Pero estoy segura de que les caerá bien, señorita.

Me encojo de hombros.

—Siempre puedo contarles algún chiste, para romper el hielo.

Margarita ríe y aprieta mi hombro.

—Siempre que no sea un chiste malo, adelante. Al Rey le gustan mucho las personas carismáticas, y usted de eso va sobrada.

Me pongo la mano en el pecho.

—Gracias, es lo más bonito que me han dicho nunca —digo, con cierto dramatismo—. Entonces, el que parece una paleta es el del pescado y el puntiagudo el de la carne.

—Eso es. ¿Puede enseñarme cuál es el tenedor que utilizamos para la ensalada? —me pregunta, y al parecer escojo el correcto ya que sus labios se curvan en una sonrisa—. Bien, ¿ve cómo no es complicado?

Margarita y yo seguimos por un largo rato hasta que me comunica que debe irse. Me despido de ella y Philippe la acompaña a la salida mientras que me quedo un rato estudiando todo lo que me ha enseñado.

Parece una tontería, pero no quiero que me vean como una paleta. Quiero saber comportarme y no quedar mal, dar la mejor impresión de mí para que Alexander no tenga más problemas. Que, hablando de él, no le queda más que un par de hora para que venga y comamos juntos. Lo llevamos haciendo ya un par de días y tengo que admitir que no me ha resultado violento ni comprometido. Bien es verdad que no estoy enamorada de él, ¿para qué os voy a mentir? Pero es un tipo estupendo y me siento a gusto con él.

Para mí eso, por ahora, es suficiente.

—Philippe, ¿le queda mucho a Alexander para que venga a casa? —le pregunto cuando accede al comedor, silencio y regio como un pingüino.

Me encuentro en el sofá, en una postura que se aleja de lo correcto, mientras que leo los apuntes que he ido escribiendo a lo largo de las horas que he estado con Margarita. Tengo la cabeza colgando y los pies en el respaldo, hacia arriba. Si mi madre me viera…

—No tardará mucho, señorita. ¿Desea salir un poco al jardín? Si me permite, he visto como admiraba en más de una ocasión a los caballos. Quizá sea una buena opción ir y despejar la mente —sugiere con cautela, manteniendo sus brazos a ambos lados del cuerpo.

Me pongo bien y dejo los papeles a un lado. Me levanto y sonrío mientras dirijo la mirada hacia la cristalera.

—¿De verdad puedo ir? Me da un poco de miedo —titubeo.

—No tiene que preocuparse por nada, yo mismo puedo acompañarla si así se siente más segura.

Asiento y Philippe me dirige hacia el jardín, donde saludo a los jardineros y a los encargados de mantener la piscina y los establos. Algo que, al parecer, les toma por sorpresa. Philippe va unos pasos por detrás de mí, pero no dudo en cuestionar ese comportamiento.

—Philippe, ¿por qué se extrañan tanto de que los salude? ¿No debería hacerlo o…?

El mayordomo de impecable traje me da paso a los establos con un ademán de mano.

—No se lo tome a mal, señorita. No estamos acostumbrados a tratar con gente tan… tan… —Busca la palabra correcta—. Tan dicharachera, ¿se dice así, señorita? —Asiento y curvo los labios en una sonrisa—. La última vez que tuvimos aquí a una mujer no se comportaba como usted.

Me acerco a la caballeriza y me asomo para ver a uno de los caballos, que se encuentra bebiendo agua. Cuando el animal se da cuenta de mi presencia, gira su enorme cuerpo y relincha, acercándose a la puerta.

—¿Se refiere a Hilary? —inquiero, acariciando con cuidado la crin del caballo—. No he podido hablar con Alexander de ese tema, y si le soy sincera no sé como sacarlo. El que sus tíos me quieran conocer me hace pensar que las cosas fueron peor que mal.

Philippe ladea el rostro y me da un azucarillo. Lo acerco al espléndido animal y se lo come, haciéndome cosquillas en la mano.

—No tiene que preocuparse de nada, señorita. La señorita Griffin no fue una anfitriona que el servicio admirara. En cambio, el señor Kieber y la pequeña Charlotte son una copia exacta.

—¿Charlotte es la hija de Alexander? —frunzo el ceño mientras acaricio al caballo.

Philippe asiente.

—Así es, señorita.

—¿Y se parecen mucho?

Philippe curva sus labios en una sonrisa cerrada.

—No se hace una idea de cuanto se parecen, son como dos gotas de agua —me confirma, a lo que le respondo con una sonrisa.

—Tuvo que ser duro para él, ¿verdad? Por lo poco que me ha contado, supongo que estuvo viviendo aquí un tiempo con su hija y con Hilary —murmuro—. La casa debía estar llena de vida con la niña correteando de un lado a otro.

Dejo al caballo y camino hacia la otra caballeriza donde se encuentra una yegua blanca de sedosa crin perlada. Le ofrezco un azucarillo y viene hacia mí con cautela. Se lo come de mi mano y relincha.

—Así es, la casa quedó muy vacía sin la pequeña Charlotte.

Philippe, como siempre, se mantiene a una distancia prudente de mí. Me quedo ensimismada con la yegua durante un tiempo indefinido. La acaricio y le digo cursilerías que dudo mucho que entienda.

—Oh, estabas aquí —dice una voz a mis espaldas.

Giro sobre mis talones y observo a Alexander vestido con un traje gris que le sienta como oro en paño. Su pelo está más rizado que de costumbre y sus ojos se mantiene sobre los míos, pero a diferencia de mí parece que ha dormido poco.

—Señor. —Philippe hace una reverencia.

—Pensaba que ibas a llegar un poco más tarde —le digo, acercándome y dándole un beso en la mejilla—. Que alegría tenerte ya aquí.

Alexander me agarra de la cintura y me pega a su cuerpo. Rio por lo bajo y paso mis brazos por su cuello para darle un suave beso que se rompe con el carraspeo de Philippe.

—Señor, si se me permite, ya tienen la comida lista. ¿La ha pedido en el comedor, cierto?

Me relamo los labios mientras que Alexander asiente.

—Así es, Philippe, gracias. Puede retirarse, iremos en breve.

Philippe se despide de nosotros con una reverencia y se va del establo. Me quedo observando como se aleja hasta introducirse en casa. Entonces, Alexander suspira y se apoya con un brazo en una de las caballerizas. Silba y la yegua va hacia él. La acaricia con una sonrisa cerrada en sus labios.

—¿Cómo te ha ido el día? —le pregunto, dejando que mi pie se apoyara en la madera de la caballeriza.

Alexander resopla y pone los ojos en blanco.

—Ha sido una mierda —dice, sin andarse con rodeos. Os juro que es la primera vez que lo escucho decir esa palabra—. He tenido que presidir una reunión donde han tenido el descaro de sacar nuestra relación como tema principal. ¿Te lo puedes creer?

Enarco una ceja en su dirección.

—¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Pero que clase de socio tienes? —le pregunto con la voz una octava por encima de mi tono normal.

—Tenía. Estaba ya en el punto de mira, solo me ha hecho falta consultar las cámaras de seguridad para confirmar que, de nuevo, había infringido el contrato estipulado para ser socio. Entre otras tantas, lo han pillado acosando a la secretaría de recepción. Asique solo he tenido que llamar a la chica y preguntarle si la actitud de él era consentida —me explica, echándose el pelo hacia atrás—. En cuanto me ha dicho que no y se ha puesto a llorar, no me lo he pensado dos veces. Y encima se va a llevar una demanda de la joven.

—Bien que lo veo, pero tendrías que haberlo echado antes.

Alexander se encoge de hombros.

—Su padre era muy amigos del mío, he aguantado por esa razón; y, por supuesto, porque lo anterior solo era escabullirse antes de la hora de salida y tardar más en el almuerzo. Nunca había cometido una falta tan grave.

Me acerco a él y acaricio a la yegua.

—Has hecho lo correcto, qué le jodan —murmuro—. Pues yo he estado toda la mañana con Margarita —suspiro y me relamo los labios de nuevo—. ¿Sabes cómo lo llama Amelia? El maldito protocolo de los pijos. Y razón no le falta. ¿En serio hacen falta tantos tenedores y cuchillos en la mesa? —Rio por lo bajo para luego serle franca—. Espero esta noche no cagarla, estoy muy nerviosa.

Alexander acaricia mi cabello, que hoy he decidido dejarme suelto, y sonríe.

—Yo estoy seguro de que dejarás a mis tíos boquiabierta con lo que ha aprendido del protocolo para pijos. ¿Lo he dicho bien?

Asiento mientras rio.

Solo espero que tenga razón y que todo salga bien. Aunque siempre puedo recurrir a algún chiste, ¿no?

Capítulo 16

Lo que esperan de mí

«Lo que esperan de la nueva pareja del Conde Kieber, lo que esperan de mí…», pienso. Y os confieso que me ha entrado cagalera cuando se me ha encendido el cartel en la mente debido a los cuchicheos de dos mujeres que se encontraban sacando mi vestuario.

—O sea, que van a estar pendientes de todo lo que hago —susurro, llevándome una mano a la cabeza.

—No lo pienses más —contrasta Alexander con rapidez.

—Claro, cómo tú te has criado en este mundo… —jadeo por lo bajo, volviendo a alisar la falda de mi vestido.

—No todo ha sido perfecto y lo sabes, Ruth —me contesta con cierta seriedad que me deja entrever que él también está de los nervios.

«Si yo solo vine aquí a olvidar a mi exnovio. ¿Cómo demonios he acabado en esta situación?»; pienso para mis adentros. «Los chupitos, la culpa es de los malditos chupitos del infierno», maldigo en mi cabeza.

—¡Claro que lo sé! Pero ¿conde? —resoplo—. Es que esta ha sido la mayor de las putadas que me ha hecho el karma. Y no me mires así, que es verdad. El karma me quiere bien poquito. No sé, ya podría haber hecho que a Claudia le salga un grano en el culo.

En ese momento, lo escucho reír y debo reconocer que su risa es música para mis oídos; por no deciros lo guapo que está cuando lo hace.

Alexander camina hacia mí y me toma por los hombros.

—Lo vamos a hacer bien, a mis tíos les vas a encantar —susurra con una sonrisa en los labios—. No se como darte las gracias, Ruth. Sumergirte en esto por mí dice mucho de ti.

Chasqueo la lengua y me cruzo de brazos.

—Pues yo con un viaje a Maldivas o una sesión de spa con un masaje de chocolaterapia me conformaría —bromeo, a lo que Alexander responde con una risa—. Sabes que no tienes que darme las gracias, esto ha sido cosa mía. ¿Quién te dijo de formalizar la relación? Yo —me respondo—. Asique no me tienes que agradecer nada, bobo.

Nos fundimos en un abrazo y dejo un suave beso en su mejilla.

Vuelvo a observarme en el espejo de cuerpo entero de su habitación y asiento en señal de que ya estoy lista.

Bajamos las escaleras cogidos de la mano y recibo un bolso y un abrigo por parte de una de las fanfarronas que cotilleaba a mis espaldas. Le doy las gracias con la mejor de mis sonrisas y salimos a la calle, con el frío que hace, para subirnos al coche que nos llevaría al castillo donde se encuentran sus tíos.

Alexander me mantiene entretenida todo el trayecto para que piense más bien poco, y lo consigue porque no me doy cuenta de cuando para.

—Hemos llegado, señor —dice el chófer.

King Kong se baja el primero y, junto a su equipo, crea un cordón para que nadie pueda acercarse a nosotros. Las personas están eufóricas, los fotógrafos no paran de echar fotos al coche y yo estoy que desearía que la tierra me tragara.

Me han comenzado a temblar las manos, y siento la bilis en la garganta. Dios, quiero potar. Tengo el estómago encogido y me cuesta tragar saliva para no dejarme llevar por las náuseas. Me relamo los labios y siento como Alexander levanta mi cabeza, que con anterioridad estaba fija en mis zapatos, con dos de sus dedos para que lo mire.

—Estás preciosa —susurra justo antes de que sienta como los flashes de las cámaras brillan más por la cercanía.

Sonrío sin enseñar los dientes y unimos nuestras manos para bajar y afrontar todo el revuelo que se ha formado fuera del castillo; que es una pasada, por cierto.

Los gritos de euforia llamándome por mi nombre, los periodistas y las cámaras me dejan noqueada unos instantes, en cuanto mi pie toca el suelo. Pero siento como Alexander me acerca a él y me susurra al oído que los ignore por completo. Y admito que mi miedo y nerviosismo pasa en el instante en el que un grupo de niños de, quizá, unos cinco o seis años me saludan desde el muro que han formado el equipo de King Kong para nuestra seguridad. Sonrío en su dirección y les devuelvo el saludo, a lo que ellos ondean con más ganas las banderitas que llevan en sus manos.

De forma tímida, una niña del grupo me da un manojo de florecillas que encantada acepto.

—Gracias —exclamo en su dirección mientras siento como hacen presión para que entre en el castillo.

Entramos y las puertas se cierran a nuestras espaldas. Una fila de servicio se forma a nuestra derecha, y dos amables jóvenes vienen para ayudarnos con los abrigos.

—Disculpa, ¿serías tan amable de poner estas flores en agua? —le pregunto a la chica, que me responde con un ademán de cabeza manteniendo los ojos muy abiertos; como si le sorprendiera.

Le doy las florecillas y se van.

—¿He hecho algo malo? —susurro en el oído de Alexander—. Parecía sorprendida.

Alexander niega y curva sus labios en una sonrisa cerrada.

—No has hecho nada malo —me recalca, haciendo que lo coja del brazo—. Pero creo que les sorprende que seas tan cercana.

—Ah, vale —musito por lo bajo—. ¿Y eso es malo?

Él vuelve a negar y se pone recto.

—Para nada, eso es muy bueno y más en este mundo —murmura antes de que Margarita proceda a acercarse a nosotros.

«¿Qué demonios hace Margarita aquí?»; me pregunto.

Vestida con un vestido negro que le llega hasta las rodillas y que tiene bordados, abre sus brazos y abraza a Alexander. Se funden en un cálido abrazo y luego me mira sonriente.

—Sabía que ese vestido te quedaría que ni pintado, querida —dice—. Bienvenida a Palacio.

Parpadeo con incredulidad y ambos ríen ante mi silencio. La fila de sirvientes se mantiene con la vista al suelo y en un silencio sepulcral.

—Margarita es la gobernanta del castillo, lleva trabajando para mi tía desde que ascendió al trono —me explica Alexander.

—¿Me estás diciendo que todo lo que sé me lo ha enseñado la mujer que trabaja para tu tía? —le pregunto con incredulidad, en unas octavas más altas que mi voz natural que hacen que algunos sirvientes rían por lo bajo (y lo disimulen con un ligero carraspeo).

Margarita posa su mano sobre mi brazo y lo aprieta con delicadeza.

—Gobernanta y mano derecha de su majestad, la Reina —me aclara con orgullo.

¡Flipo en colorines! Desvío la mirada hacia Alexander y le doy un manotazo en el brazo que me sale del alma y sin pensar.

—Tú quieres que a mí me de algo, ¿verdad? —le pregunto, y es cuando me doy cuenta de que me parezco más a mi madre de lo pienso—. Ya podrías haberme avisado —me quejo.

—Se lo dije, pero no me hizo caso. —Margarita lo regaña con la mirada—. Pensó que así estarías más cómoda.

—Y lo he estado —confieso, curvando los labios en una sonrisa de agradecimiento—. Te debo mucho, Margarita. Pero que seas la mano derecha de la Reina me pone aun más nerviosa. Estoy segura que le habrás chivado todas las cosas que dije —bromeo, consiguiendo que la mano de Margarita se dirigiera a la mía y la apretara.

—Tus secretos están a salvo conmigo —murmura, y se retira unos centímetros—. Sus majestades los esperan en el salón principal —dice—. Si me acompañan.

Seguimos a Margarita entre los pasillos del castillo hasta llegar a una puerta que se abre nada más parar frente a ella. Margarita se mantiene delante de nosotros, camina con paso firme hasta estar delante de ellos: las personas que me juzgarían como si estuviera en una feria de ganado.

Sus miradas se dirigen a mí para luego acercarse y saludar a Alexander. Recuerdo cada paso que Margarita me ha enseñado, y los saludo con una modesta reverencia que parece que los sorprende y agrada al mismo tiempo.

«¡Chuparos esa! ¡Tengo modales de protocolo! ¡Ja, conmigo nadie puede!»¸canto victoria en mi mente.

—Alexander, hijo, ¿cómo has estado? —le pregunta ella mientras pone un mechón de pelo rebelde tras su oreja—. ¿Has tenido mucho trabajo últimamente?

—La verdad es que sí, tía. Pero no hemos venido a hablar de trabajo. —Toma mi mano con fuerza y hace que me ponga a su lado. Los nervios comienzan a crecer dentro de mí. «No la cagues, Ruth, por tu madre»; me digo—. Quería presentaros a Ruth. —Los observo por unos breves instantes y vuelvo a bajar la mirada—. Como sabréis ella es mi…

—Estamos encantados de conocerte, Ruth —dice él, que porta sobre su cabeza una corona que debe pesar un quintal.

—El gusto es mío, majestad —me dirijo a él con la mayor formalidad el mundo, como si me hubiera criado en la alta cuna.

Ella, de la que solo sé el nombre, me mira con curiosidad.

—Sabes hablar muy bien alemán. Siento ser tan indiscreta, pero ¿dónde aprendiste? —inquiere.

Me relamo los labios y de soslayo observo a Alexander, que me incita a hablar.

—Estuve en Alemania un verano entero con mis amigas para aprender el idioma y poder examinarme.

La Reina parece sorprenderse ante mis respuesta.

—Vaya, es toda una sorpresa —murmura—. Querido, sentémonos a cenar. No quiero que se nos haga muy tarde.

Nos sentamos en la mesa rectangular con los Reyes a la cabeza y nosotros uno frente al otro. Nos sirven una especie de entrante, que pruebo luego de que me sirvan vino.

—Asique has estudiado alemán, ¿no? ¿A qué te dedicas? —inquiere el Rey en un tono jovial.

—Soy diseñadora editorial, su majestad —respondo, mandándole una sonrisa cerrada.

Alexander me observa con atención, y me da ánimos con su cautivadora mirada color caramelo.

La Reina, a la que más temo, deja el cubierto en su plato y se limpia con una servilleta. Su recta figura envuelta en un vestido que le llega hasta la rodilla de un color turquesa precioso me intimida.

—¿Y qué carrera has estudiado? —pregunta.

Miro con alarma a Alexander y me relamo los labios antes de hablar, pensando cada una de mis palabras para no cagarla.

—No he ido a la universidad, majestad —respondo, y parece sorprenderse… y no para bien.

—La universidad es fundamental en la enseñanza de un buen profesional —exclama, compungida—. Es indispensable para ser alguien en la vida.

Su tono hace que frunza el ceño. ¿No soy profesional por no haber ido a la universidad? ¿Qué clase de pensamiento de mierda es ese?

—Disculpe, majestad, pero no creo que no haber ido a la universidad me haya hecho menos profesional o inteligente. —La reina me mira con un atisbo de sorpresa en sus castaños ojos, quizá porque otra persona no se hubiera atrevido a llevarle la contraria. Pero yo sí—. Me gradué con las mejores notas de mi Comunidad Autónoma. Hice prácticas en editoriales muy importantes y al año de salir de este módulo pude hacerme autónoma, algo que me ha permitido tener mi independencia. Sí, no fui a la universidad, pero valgo para mi trabajo y estoy bien formada en mi ámbito.

Una sonrisa curva sus labios, y sus hombros se relajan al momento. De soslayo, veo como Alexander asiente con la cabeza. Al parecer, los he impresionado con mi sermón. Y eso me hace sentirme orgullosa de mí misma.

—¿Y tus padres no te pusieron ninguna pega? —inquiere con curiosidad el Rey.

Me limpio la boca con la servilleta de tela y asiento.

—Bueno, mi madre sobre todo. Mi padre quería que me metiera al ejercito como él, decía que por mi carácter valía para sargento —digo, y consigo que todos rían.

—Vaya, ¿es tu padre militar? —pregunta el Rey de nuevo.

—Sí, majestad, está retirado por una herida de guerra; pero es, o fue, militar.

—Impresionante —murmura—. Está chica si que tiene cosas que contar, sobrino —bromea con él, a lo que rio por lo bajo—. ¿Y tú familia está aquí?

Niego y dejo el cubierto en el plato para que lo retiren.

—No, mi familia está en España.

—¿Y cómo acabaste en Liechtenstein? —inquiere después de mucho tiempo la Reina.

Me relamo los labios de nuevo y dirijo mi mirada a ella. Me enderezo y le doy una sonrisa ladina.

—No quiero mentirles con el motivo del porqué estoy aquí, sobre todo porque estamos bajo el foco de la prensa y no quiera que se llevaran una mala impresión de mí —confieso, arrugando la falda de mi vestido con los dedos—. Llegué aquí por casualidad. Lo dejé con mi exnovio y seis meses más tarde me enteré de que se iba a casa con la mujer con la que —tomo aire— me engañó. Fue un palo muy duro. Asique recogí mis cosas y me fui al aeropuerto. Cogí el primer avión que salía. No quiero mentirles y decirles que vine aquí por trabajo o porque me encantaba el lugar, no me gusta decir mentiras.

—¡Qué barbarie! —exclama la Reina, y por un momento pienso que me he pasado de sincera y que eso no le ha gustado nada—. Tuvo que ser muy duro para ti —añade, afectada.

Asiento.

—La verdad es que sí, fue duro. Pero encontré en Liechtenstein un hogar.

—¿Y cómo os conocisteis? —interviene e Rey—. La prensa dice muchas cosas, pero no me creo ni la mitad.

Alexander y yo intercambiamos miradas cómplices y reímos por lo bajo. Dejo la falda de mi vestido para tomar los cubiertos y deleitar mi paladar con el primer plato.

—La forma de conocernos fue un poco extraña —apuntilla Alexander—. Un periodista me siguió hacia un local que se encuentra en la plaza de Vaduz. Se generó una pelea que dejó el retrovisor del coche de un vecino de Ruth en muy mal estado. Y… —se calla.

Rio por lo bajo al recordar ese momento.

—¿Y? —murmura su tía con ganas de saber más.

—Bajé a ver qué pasaba porque se había formado un corrillo en el portal de mi edificio. Nadie se atrevía a ir y decírselo, y ahí fui yo. Acabé placada en el suelo por su guardaespaldas, pero conseguí que le pagara el retrovisor a mi vecino —relato, consiguiendo que rieran a carcajadas.

La velada pasa con rapidez una vez que la confianza comienza a tomar forma. Me veo sumergida en conversaciones que rozan lo cómico y trivial, incluso nos invitan a la gala benéfica que se celebrará en unas semanas para un orfanato local, para recaudar fondos.

Si lo que esperaban de mí era encontrarse una Hilary 2.0, se equivocaban y mucho. Creo que muy en el fondo es esto lo que esperan de mí: una chica normal que no se aproveche de su sobrino.

Sí, eso es en definitiva lo que esperan de mí.

Capítulo 17

Cambios significativos

No supe reaccionar de otra forma que llorando.

Me apoyo en la puerta de mi habitación y me dejo caer al suelo aun llevando el precioso vestido que Margarita me había aconsejado llevar. Me da igual si se mancha o si lo arrugo, saco todo lo que llevo dentro en forma de lágrimas.

Todo ha salido bien, y eso es algo que me pone muy feliz. Pero la presión… ¡Santo Dios! Nunca he llevado bien la presión. Quizá si ocultar como me encuentro o siento, pero al final acaba explotando. Es algo que tendría que haber supuesto.

Pero, digan lo que digan, llorar sana y me hace bien. No está mal echar fuera los nervios llorando. ¡Y quién diga lo contrario miente! No lloro a moco tendido, son unas lágrimas que se deslizan por mis mejillas de forma silenciosa hasta perderse en el suelo mientras sonrío para mí misma.

Pienso en lo que ha ocurrido esa misma noche y en cómo he acabado estando con un conde… un maldito conde. Sin comerlo ni beberlo, ¡toma esa!

El tiempo que conozco a Alexander es relativo. En realidad no hace falta mucho para darse cuenta que una persona te mola. Y espero habérselo puesto más fácil al comenzar a tener algo que nos defina, que no es que me guste mucho porque soy de ir más a mi bola. Pero así parece estipularlo la sociedad. Aunque, claro, decir delante de la prensa nacional e internacional que somos amigos que follan cuando quieren no es que sea una buena idea. Vamos, a mi madre le da un patatús si escucha algo así. Asique, sí, creo que también lo he hecho por mí.

Pero, de repente, escucho como tocan el timbre de casa. Me alarmo y me seco las lágrimas con el dorso de la mano. Escucho como alguna de mis amigas abre la puerta y me quedo ahí parada intentado oír de que se trata porque no es normal que a estas horas de la noche venga alguien tocando el puñetero pito de la puerta.

Escucho murmullos en la sala y pasos que se dirigen a mi habitación. Me pongo en pie cuando traquean la puerta de mi habitación. Me aclaro la voz y tomo la manivela.

—Ruth, soy Alexander —dice él antes de que llegue a preguntar quién es—. Se te ha caído el móvil en el coche.

Frunzo el ceño y entreabro un poco la puerta para verlo aun con el traje que ha utilizado esa misma noche y con mi móvil en la mano. Desvío la mirada una infinidad de veces de su rostro, compungido por la incertidumbre de verme con los ojos hinchados, a su mano en una milésima de segundo. ¿Otra vez el móvil? ¿En serio?

—¿Te ocurre algo? —pregunta, con esmera preocupación.

Niego mientras abro la puerta y lo hago pasar dentro. Lo último que necesito es que las chicas se enteren de que me he dado un festín de agua con sabor a sal.

La cierro con cuidado y sonrío sin enseñar los dientes.

—No es nada, de verdad —digo—. No entiendo cómo puedo dejarme el móvil por ahí tantas veces.

Alexander me lo da y se acerca a mí, siempre guardando una pequeña distancia para darme mi propio espacio.

—¿Seguro qué estás bien? ¿Por qué has llorado? —inquiere en un tono suave—. ¿Es por lo de esta noche? ¿Ha sido demasiado para ti?

Mi sonrisa se amplía y acabo riendo por lo bajo.

—Sí y no —murmuro, y me quito los zapatos para sentarme con las piernas cruzadas sobre la cama. Palmeo a mi lado y él se sienta—. ¿Sabes lo que pasa? Ha sido mucha presión y al final a acabado saliendo en forma de llanto. Pero no tienes que preocuparte, estoy bien. Era solo eso. Los nervios que tenía y que he sobrellevado hasta ahora.

Alexander parece relajarse.

—Sabes que lo último que quiero es que te sientas mal. Si esto está sucediendo muy rápido y no te sientes segura podemos… —Lo interrumpo.

—¡Para el carro, chaval! ¿Quién dice aquí que no estoy segura? —exclamo por lo bajo—. No te hubiera pedido salir de forma formal si no estuviera segura, ¿no crees? Ya te lo dije, Alexander, si en algún momento no funcionamos tú te vas por tu camino y yo por el mío. Ya está, no hay drama.

Sus labios se curvan en una sonrisa, y eso me hace imitarlo. Está muy guapo cuando sonríe. Lleva una mano a mi pelo, y me pone detrás de la oreja un mechón rebelde. Acaricia mi mejilla y siento que el vello de la nuca se me eriza. Su tacto es suave y caliente, y me mira sumo cariño.

—¿Te he dicho alguna vez que te adoro? —Suelta, a lo que me quedo perpleja por su expresión.

—La verdad es que no, nunca me lo había dicho. —Sonrío, y me relamo los labios—. Me has llegado a decir otras cosas, entre ellas palabras muy sucias que no pienso pronunciar porque me dan vergüenza, pero eso nunca.

Alexandr echa la cabeza hacia atrás y ríe.

—Eres increíble —afirma, a lo que me encojo de hombros—. De verdad que siento todo lo que estás pasando. Tiene que ser abrumador.

—Sí, es bastante abrumador. Pero admito que a tu lado se hace hasta divertido.

—Me alegro de parecerte divertido —dice, sonriendo—. No solo he venido por lo del móvil. Quería hablar contigo de algo.

Me pongo recta y asiento. Que se haya puesto serio me indica que es un tema frágil y complicado, asique me lo quiero tomar con la mayor seriedad del mundo.

—Claro, dispara.

Alexander se echa el pelo para atrás y se relame los labios. Fija su mirada en mí y toma aire.

—Ruth, me gustas mucho. Eso lo sabes, te lo he dicho muchas veces. Pero hay algo que creo que es más importante. Charlotte, mi hija. —Trago duro—. El otro día me llamó, sabes que tengo un viaje la semana que viene para irme a Estados Unidos donde vive con su madre para verla. Charlotte… bueno, ella querría conocerte. Parecía muy entusiasmada de hecho.

Parpadeo unas cuantas veces, asumiendo lo que acaba de decirme.

—¿Conocer a tu hija? —inquiero, sintiendo una ligera presión en el pecho—. Alexander, no te quiero mentir. —Desvío la mirada hacia la falta del vestido, que arrugo con ansia—. No sé si estoy lista para dar ese paso. Sé que es importante para ti, para ella y para nosotros. Pero ahora mismo han pasado tantas cosas que no sé que decirte.

Alexander asiente y toma mi barbilla con dos de sus dedos para que lo mire.

—No te avergüences de lo que sientes —susurra—. Si consideras que no es el momento, o que no puedes darme ahora una respuesta, lo entenderé. Mi propuesta sigue abierta hasta que el avión salga, por si cambias de opinión. Y puedes decirle a tu madre que prometo que no dejaré que te metas a stripper.

Rio por lo bajo y me muerdo el labio inferior. Alexander se levanta, se agacha y me da un suave beso en los labios.

—Que pases una buena noche, preciosa. ¿Hablamos mañana?

Asiento y me levanto a malas penas para darle otro beso en los labios para luego sonreír.

—Hablamos mañana, guapetón.

*

—¿Entonces todo salió de maravilla, no?

Me meto la cuchara con un buen pegote de helado a la boda y dejo que se derrita antes de tragármelo.

Asiento en dirección a Sofía y dejo el cucharón dentro del bote.

Nos encontrábamos en el salón de casa, sentadas en el suelo y viendo Princesa por sorpresa mientras nos zampamos cada una un bote de helado. No habíamos hablado hasta el momento de cómo me había ido con los tíos de Alexander, y supongo que lo hicieron para darme espacio y procesar las cosas. Pero ya es domingo por la noche y sus venas cotillas están tintineando.

—La verdad es que fue muy bien. Al principio la Reina estaba un poco tirante, pero le di una de mis respuestas y parecí convencerla —me encojo de hombros y desvío la vista en la televisión—. ¿Habéis visto las noticias? ¿Si han dicho algo o…?

Amelia baja el volumen de la tele y deja el bote de helado en la mesa. Pega un respingo cuando un relámpago hace presencia en el nublado cielo de Vaduz, pero eso no le impide contarme las novedades que se han dicho.

—Esta mañana ha salido la noticia de que dejaste impresionada a la Reina, y ha sido de una fuente fiable de dentro del castillo —me cuenta—. Al parecer, que te detuvieras con los niños y que al salir llevaras las flores que te dio la niña hizo que la prensa contara maravillas de ti —añade—. Los tienes comiendo de la palma de tu mano, guapa —dice con una sonrisa en los labios.

—Y no es solo eso. Se ha especulado de que la Reina llamó a la madre de Alexander para contarle sobre ti —murmura Sofía, levantándose del suelo y yendo a la ventana para cerrar las cortinas—. Pero quien te lo puede decir mejor es Alexander, pregúntale a él si es verdad —me guiña un ojo con picardía.

Pongo lo ojos en blanco y vuelvo a coger helado. ¿Soy la única que adora comer helado aun hagan tres grados bajo cero fuera? Soy #teamheladoforever, tengo que admitirlo.

—Es bueno tener a la prensa de mi parte, ¿no? —les pregunto, a lo que ellas asienten.

—Yo creo que sí, ahora eres un personaje público. —Sofía coge el mando y sube un poco el volumen de la televisión—. Pero cuéntanos, ¿qué tal luego con Alexander?

Curvo los labios en una sonrisa y me llevo de nuevo la cuchara a la boca.

—Con él genial. Y lo digo en serio —suspiro—. Lo que estoy comenzando con él es muy distinto a lo que tuve con Arán… y me gusta. Me gusta que sea completamente diferente.

—¡Oh, qué bonito! Yo ya te dije que hacíais una pareja muy cute —exclama Sofía—. Por cierto, ¿te ha llamado hoy?

—Eso, no te ha llamado —interviene Amelia con curiosidad.

—No me ha llamado porque está ocupado haciendo su maleta para ir a ver a su hija —les explico—. Se va mañana a primera hora.

Amelia frunce el ceño.

—¿Y no te vas a ir con él? —inquiere—. Conocer a su hija sería lo primordial, Ruth. Al fin y al cabo, es una parte importantísima de su vida.

Lo sé, claro que lo sé, pero ¿conocer a su hija? ¿Y si le caigo mal? ¿Y si no cuajamos?

Niego y vuelvo a comer helado.

—No, no voy a ir si es lo que pretendéis —las advierto con la mirada.

Sofía resopla y apaga la televisión. Se cruza de brazos y deja que su cabeza repose sobre el sofá.

—Quizá sea precipitado, pero creo que te estás equivocando. Conocer a la niña hará que te des cuenta de si quieres seguir con esto adelante o no. Asique cuanto antes lo hagas, antes sabrás si estar con Alexander es lo que quieres. Porque una hija, por mucho que no sea tuya, también es una responsabilidad —dice ella, como toda una Pepito Grillo—. Tú decides, Ruth. Pero yo creo que tendrías que ir.

—Por mi experiencia haciendo practicas y ahora trabajando, te aconsejo lo mismo que Sofía. Conocer a la niña puede hacer que las cosas cambien… o no —musita Amelia—. Aun son las siete de la tarde, aun estás a tiempo.

La preocupación se instaura en mi pecho, y vuelvo a comer helado.

—Vosotras lo que queréis es que me vaya de casa —bromeo para restarle hierro al asunto—. Estáis hartas de verme por aquí.

Ríen conmigo, y me llevo un cojinazo de Amelia que de a poco no me deja sin helado.

—¿Para qué te vamos a decir que no, si es un sí? —Sofía me saca la lengua—. Pero, en serio, piénsatelo. Imaginate que lo de Alexander y tú va en serio. ¿Cuándo pretendes conocerla? ¿Deberás tener un mínimo de acercamiento para que la niña se sienta cómoda, no?

Odio cuando tienen razón, de verdad que no lo soporto. No es mi estilo hacer caso a nadie, que se lo digan a mi madre, pero me apoyo en el sofá y me levanto del suelo para caminar hacia la barra que separa la cocina del comedor. Cojo el móvil y deslizo el dedo por la pantalla táctil.

Sofía y Amelia me observan ensimismadas y sorprendidas.

—¿Qué se supone que vas a hacer? —me pregunta Amelia con los ojos como platos.

Me encojo de hombros y me pongo el móvil en la oreja.

—¿No lo veis? Haceros caso por una vez en mi vida —murmuro antes de que Alexander coja la llamada—. Alexander, ¿te pillo en mal momento? —le pregunto.

—No, que va. ¿Pasa algo, preciosa? —Preciosa dice… y a mí que me encanta.

Me relamo los labios y me apoyo en la barra.

—Yo… bueno… esto… —balbuceo—. ¿Aun sigue en pie irme contigo mañana para conocer a Charlotte? —Suelto con rapidez.

La línea se queda en silencio por varios segundos.

—¿Me lo estás diciendo en serio o es una broma pesada? —Distingo alegría e ilusión en su tono, algo que me hace sonreír.

—No es una broma, lo prometo —digo con suavidad—. Dale las gracias a las chicas, me han convencido de que es una buena idea. —Rio por lo bajo.

Me muerdo el carrillo mientras espero su respuesta.

—Para mí es muy importante, Ruth. Charlotte es mi vida y que la quieras conocer es increíble. Es una noticia fantástica.

Sofía y Amelia se levantan del suelo y caminan hacia mí. toman mi teléfono y ponen el altavoz.

—Escúchame, conde del tres al cuarto, es la primera vez que Ruth nos hace caso en algo. ¡Queremos algo a cambio!

—¡Eso! —exclama Amelia—. No sabes lo cabezota e imbécil que puede llegar a ser en muchas ocasiones. ¡Nos merecemos un puto premio!

Alexander ríe a través de la línea.

—Algo se me ocurrirá para vosotras, de eso estad seguras —dice él. Les quito el móvil y las mando al comedor con un ademán de cabeza—. ¿Te recojo mañana para ir al aeropuerto? —me pregunta.

—Claro, ¿a qué hora tengo que estar lista?

Capítulo 18

Charlotte

—Mamá, por favor, no me pongas más nerviosa de lo que ya estoy —exclamo, sentándome encima de la maleta mientras Sofía y Amelia intentan cerrala.

—¿Cómo que no te ponga nerviosa? ¡Vas a conocer a la hija de tu novio! A una niña que en mentalidad es igual que tú —brama ella—. Ay, Antonio, díselo tú a la niña que a mí me enerva. 

Frunzo el ceño. ¿Cómo que tenemos la misma mentalidad? ¡Si ella tiene unos seis o siete años! ¡Joder, vaya imagen tiene mi madre de mí!

—¿Quieres dejar a la niña tranquila? —le pregunta mi padre. Y me lo imagino sentado en su sillón con el mando en manos y sus zapatillas de estar por casa—. Ya es mayor para saber lo que hace.

¡Gracias, papá, por fin salen a relucir todos los regalos del día de padre que he estado haciéndote durante mis 25 años!

Pongo el altavoz para que Amelia y Sofía lo escuchen. Estoy segura que mi madre le va a soltar una de las suyas a papá, estoy tan segura como que me llamo Ruth.

—¿Pero tú la estás escuchando? Con lo cabeza loca que es, capaz que se queda en los Estados Unidos para ponerse a bailar en una barra o la pillan en un tiroteo de esos. ¿Es que no ves las noticias, Antonio? —le pregunta, consternada.

Las tres reímos por lo bajo, pero no tardamos en estallar en carcajadas cuando escuchamos la respuesta de mi padre.

—Si aquí el problema es porque las ves tú —responde él—. Entre lo que ves, lo que imaginas y lo que te cuentan las vecinas voy apañao.

Decido colgar y centrarme en la maleta que, de milagro, ha cerrado.

Estoy nerviosa, mucho para ser sincera. No todos los días conoce una a la hija de su pareja, y quiero causarle buena impresión. Llevarme bien con ella y no ser, bajo su mirada, la madrastra de cenicienta.

Resoplo cuando cojo la maleta y la dejo en el suelo.

—¿Tanta ropa te vas a llevar? —me pregunta Amelia, frotándose las manos por el frío que está haciendo.

Asiento y subo el asa de la maleta para comprobar que las ruedas funcionan.

—Sí. Nos vamos a Los Ángeles y, aunque Alexander me ha asegurado que no va a hacer tanto frío, quiero llevarme algunos jerséis por si las moscas.

Sofía, que se encuentra apoyada en el marco de la puerta, enarca una ceja.

—Cada día te pareces más a tu madre —se burla, a lo que la miro mal.

—Mira, no me voy a enfadar porque Alexander tiene que estar al caer —exclamo, y le saco la lengua.

Salgo, seguida por ellas, al comedor donde me asomo con cautela por la ventana. Ver a todos los periodistas bajo esperándome me hace resoplar. Ya siquiera veo las noticias porque no paran de hablar de mí. Que si soy de España, que si estudié esto o lo otro… ¡Si hasta han entrevistado al director de mi colegio!

Dejo que la cortina tape la ventana para que nadie pueda vernos. Me siento en el sofá y me saco el móvil para cotillear mis redes. Pongo los ojos en blanco cuando veo que en varios días la cantidad de seguidores que tenía se ha triplicado. Aunque esto ha traído también cosas positivas, y es que tengo varios correos de personas que quieren que les realice una portada.

—¿Os vais a trabajar en un rato, no? —les pregunto.

Amelia se deja caer en el sofá y asiente. Lleva un precioso vestido en color azul que acentúa su cintura. Su pelo permanece suelto y con unas ondas naturales muy bonitas. Siempre he envidiado la forma que toma su cabello. Lleva tacones, no muy altos y dentro siempre de las normas que estipula el colegio donde trabaja. Amelia es, simplemente, preciosa. Esbelta, de piel rosada, cara en forma de corazón y unas curvas envidiables. Una belleza de lengua viperina.

Sofía, en cambio, es la más delgada de las tres. Se mantiene en forma porque sale todos los días a correr, pero su constitución es fina; como la de Kate Middleton, diría su madre. Sofía es rubia, de pelo liso y unos ojos de color marrón preciosos. Hoy lleva puesto el uniforme de trabajo, y le sienta como un guante a decir verdad. Los pantalones vaqueros reglamentarios le hacen buen culo y la camiseta de manga corta con el logo de la cafetería le sienta muy bien. Sofía tiene más pecho que yo, pero menos que Amelia, asique el escote en pico de la camiseta le sienta de lujo. Tiene el pelo recogido en una coleta y apenas lleva un poco de brillo de labios y un poco de rímel en el rostro.

Y yo…

Me miro al espejo de la entrada y suspiro. Soy más bien bajita y mi cuerpo tiene forma de pera: mucho culo y pocas tetas, vamos. Adoro mi cintura estrecha y mi cadera más ancha, incluso he llegado a aceptar mi pecho (que en algún momento de la adolescencia quise operar). Llevo el pelo recogido en un moño bajo, pero lo tengo de un color moreno claro, casi tirando a castaño. Lo que más me gusta de mí son mis ojos, que hoy van con una buena capa de rímel.

Cojo el bálsamo de sabor coco y me lo echo por los labios, últimamente los he notado muy secos debido al frío y eso siempre me ayuda a mantenlos hidratados y que no se transformen en cuchillas.

Vuelvo a observar mi atuendo y asiento para mí misma, dándome el visto bueno. Llevo una sudadera ancha en color verde con el logo de Harvard, un vaquero y unas zapatillas de deporte rojas. Pensé en ponerme otra cosa, pero van a ser muchas horas en avión y me apetece ir cómoda. Lo que diga la prensa más exquisita sobre mi vestuario me la va a sudar… y mucho.

No todos habían sido halagos. Aun a día de hoy había periodistas que consideraban mi silueta como anormal; y por ello había sido criticada en alguna que otra revista. Pero deciros que me daba igual es quedarse corta.

—Alexander ya está bajo —murmura Sofía desde la ventana.

Me levanto y plancho con las manos el abrigo que me voy a llevar. Me preparo de forma mental para afrontar a la prensa y me fundo en un abrazo con las chicas cuando escucho que tocan el timbre.

Bajamos las tres juntas y nos dividimos. Cada una se va por un lado, haciendo que la prensa también se separe; aunque la gran mayoría se queda pendiente de nosotros dos. Los guardaespaldas que ha contratado Alexander nos guían hasta el coche mientras que somos ametrallados a un sinfín de preguntas que no logro entender ni responder. Los flashes de las cámaras me ciegan en alguna ocasión, pero me consuela sentir el fuerte agarre de Alexander sobre mí mano.

No. No creo que nadie esté preparado para soportar esto. Es abrumador y agobiante. Cada vez que salgo a la calle se instaura un ligero dolor en el pecho que reconozco como ansiedad. Ya la he pasado y me he enseñado a controlarme para que no llegue a más, pero es una sensación horrible.

Cuando conseguimos subirnos al coche, respiro con tranquilidad. Miro a alexander un momento y sonrío sin enseñar los dientes. Me acerco a él y deposito un suave beso en sus labios, que se prolonga unos segundos.

—Siento todo el revuelo que se ha armado. —Lamenta con un brillo de tristeza en sus ojos.

Niego.

—No te preocupes —me abrocho el cinturón—. Poco a poco lo voy sobrellevando mejor. Bueno, cuéntame, ¿hacia dónde vamos?

Alexander sonríe y se relame los labios.

—Nos vamos a Los Ángeles. —El coche arranca camino al aeropuerto—. Esperaremos a Charlotte en la casa que tengo allí.

Observo por la ventana, dándome cuenta de que tenemos las manos unidas en el asiento de en medio.

—¿No iremos a por Charlotte? —inquiero con curiosidad.

Alexander niega y me mira de soslayo un instante.

—Hilary y yo estamos luchando por la custodia de Charlotte. Se la llevó a Estados Unidos, poniendo una distancia considerable entre nosotros. Cuando llegó el juicio peleé por ello —me cuenta, dejándome atónita—. Pero debido a mi condición de Conde y a todo el trabajo que conlleva, el juez consideró que era mejor que se quedara en Estados Unidos. Reabrí el caso hace algunos años porque quiero a mi hija conmigo, ¿sabes? La echo mucho de menos y siento que con Hilary no esta del todo bien —me confiesa.

—Entonces, ¿ir a verla todos los meses es por qué ella se quedó la custodia completa? —inquiero—. ¡Qué pedazo de guarra! —exclamo, haciendo que tanto el conductor como King Kong suelten una ligera risa—. Vale que no os llevarais bien, pero llevársela tan lejos…

—Lo hizo para que sufriera, lo comprendí después de mucho. —Alexander se muerde el labio inferior y cierra su puño en señal de que está cabreado—. Ella sabe que la única razón que me unía a ella los últimos meses era Charlotte y, cuando dije que se acababa, se la llevó lejos. Le paso una pensión millonaria, e intento asegurarme de que Charlotte está bien y que tiene todo lo que necesita; pero sé que gran parte del dinero no es para mi hija.

Enarco una ceja.

—Se lo queda ella, la muy guarra… —maldigo.

Alexander asiente.

—No dudo en que la quiera. Sé que Hilary quiere a Charlotte, pero es muy egoísta e individualista. Estoy deseando que llegue esa semana del mes para poder ir a ver a Charlotte y asegurarme de que está bien.

Aprieto la mano que tenemos entrelazada. Alexander parece muy furioso con la situación y lo último que quiero es que se sienta así.

—Yo no sé lo que se siente porque no tengo hijos —le confieso—. Pero tiene que ser horrible. Supongo que la pequeña también lo estará pasando mal al veros metidos en pleitos y llevándoos mal. ¿No sería mejor compartir la custodia? No creo que a Hilary le importe irse a Liechtenstein por…

Alexander se echa a reír, y eso me hace fruncir el ceño.

—Mis abogados intentaron convencerla de que volviera para poder tener la custodia compartida. Se negó en rotundo diciendo que era su hija, y al no estar casados tiene muchos más derechos que yo —dice él—. Hace unos meses conseguí que nos hicieran una prueba de paternidad para demostrar que era el padre y así conseguir una pequeña ventaja. También han tenido que declarar a mi favor muchas personas para demostrar que puedo ser un buen padre. Asique no, la custodia compartida no es un camino para nosotros, sobre todo porque Hilary no quiere.

Pongo los ojos en blanco.

—Espero no encontrármela porque te juro que le suelto una de las mías. —Lo advierto, señalándolo con un dedo—. Pudiendo hacer las cosas bien, ¿por qué tanta maldad? Hay una niña en medio, por el amor de Dios…

Alexander se encoge de hombros.

—No tengo una respuesta a ello —se calla y mira por la ventana—. Ahí está el aeropuerto, ¿lista?

*

Tengo que quitarme el móvil de la oreja cuando les digo que estoy en Beverly Hills. El grito que han pegado me ha dejado medio sorda, sino sorda del todo.

—Pero ¿cómo que tiene una mansión en Beverly Hills, tía? ¿Qué nos estás contando? —inquiere en una exclamación Sofía.

—¿Y cómo es, Ruth?

Me muerdo el labio inferior y observo la habitación. Suspiro y me dejo caer en la cama.

—Es enorme —les digo—. Es una mansión de dos plantas y de, por lo menos, trescientos metros. Hay un montón de gente encargándose del cuidado del hogar, tiene piscina climatizada y pista de tenis. Es una puta pasada —susurro—. La habitación es como el apartamento de grande y el baño tiene hidromasaje. De verdad, chicas, tendríais que haber visto mi cara. Estoy a solo tres mansiones de la de Paris Hilton. ¡La Paris Hilton!

—¡Hostia, que puta pasada! —grita Amelia—. ¿Y has conocido ya a Charlotte?

Miro el pecho y hago una mueca con los labios.

—Que va, tiene que venir en un rato. Estoy muy nerviosa, chicas —murmuro, y escucho como traquean la puerta—. Bueno, os dejo. Luego hablamos.

—Mucha mierda, chiqui —dicen al unísono antes de colgar.

Me incorporo de la cama y voy hasta la puerta para abrirla. Me encuentro a Alexander vestido con unos vaqueros y una camiseta casual, una forma de vestir que no he visto nunca en él y que me hace sonreír.

—Vas muy guapo —exclamo—. Tendrías que ir más veces vestido así, ya no pareces un estirado —me burlo de él, haciéndolo reír.

—Tú si que vas guapa. —Alexander me toma de la cintura y me pega a su cuerpo. Rodeo su cuello con los brazos y nos fundimos en un breve beso que finaliza por culpa de una de las mujeres que se encarga de mantener la casa limpia—. ¿Lista para conocer a Charlotte?

Trago duro y asiento. Intento mantenerme serena mientras bajo las escaleras de la mansión, concienciándome de lo que va a ocurrir. El servicio está enfilado e inclinan la cabeza cuando pasamos. Llegamos a la puerta y esperamos en la entrada, fuera más bien, a que el coche que trae a Charlotte pase la enorme puerta de rejas.

Todo el perímetro está custodiado por vigilancia, pero los fotógrafos están ahí. Esperan una foto para la próxima portada de sus revistas. Esperan una noticia, un titular. Y por un momento lo imagino.

“Una madrastra de pelo en pecho”

Un escalofrío recorre mi espalda y me obligo a ponerme recta. Alexander nota mi nerviosismo y toma mi mano. La besa con dulzura y me sonríe. Ese simple gesto hizo que me relajara.

El coche entra y para justo en frente de nosotros. Guardo todo el aire en mis pulmones cuando veo a una niña monísima, de tirabuzones rubios, bajar y correr hacia Alexander. Él me suelta la mano y abraza a su hija. Me retiro unos pasos para dejarles espacio, lo último que quiero es interrumpir el momento padre-hija tan bonito que están teniendo.

Me quedo mirando la escena hasta que los grandes y curiosos ojos de la niña se fijan en mí. ¿Qué debo hacer? ¿Presentarme? ¿Agacharme y ponerme a su altura para darle un beso? ¡Ay, Dios mío! ¿Qué coño hago? Si hace un año me llegan a decir que estoy en esta situación, me hubiera echado a reír como una loca. Pero, mira, así de hijo de pita es el destino.

Sin embargo, me quedo por un momento paralizada cuando siento como Charlotte me abraza por la cintura. Ha venido hasta a mí y me ha abrazado ella. Es la pequeña quien ha dado el primer paso y, aunque me he quedado de piedra, la rodeo con los brazos y me fundo en un cálido abrazo con ella.

—Me llamo Charlotte —dice la niña subiendo un poco su mirada hasta clavarla en mí.

Su carita es muy dulce, parece una muñequita de porcelana. Lleva un precioso vestido de color rosa que baila con el viento y unos zapatos a juego con la diadema que retira el pelo de su cara.

—Yo soy Ruth —me presento con una sonrisa, a lo que la niña se separa y ríe mostrando su mellada dentadura.

Algo dentro de mí se dispersa, la tensión de mis hombros se reducen y desvío la mirada hacia Alexander, que me dice sin musitar palabra alguna que todo ha salido bien.

Capítulo 19

Confesiones que parten el alma

—La cucaracha, la cucaracha, ya no puede caminar (…) —canturreo junto a Charlotte mientras le hago una coleta de caballo.

Todo el miedo que tuve al principio, desapareció al pasar un poco de tiempo con la niña, que a pesar de tener solo seis añitos es muy espabilada (de esas niñas que te preguntan como vienen los bebes al mundo y que no se creen el cuento de la abejita o la cigüeña).

—Ruth, ¿podemos ir a por chocolate? —Charlotte me mira con ojitos de cachorro, y no dudo en asentir mientras sonrío a su reflejo del espejo.

—Tu papá llegará a la hora de la comida, podemos salir a ver Beverly Hills. ¿Qué te parece la idea? —A Charlotte se le iluminan los ojos—. Y podemos comprar pastelitos para después de comer —le guiño un ojo.

—¡Sí! —grita ella—. ¡Jo! Me gustaría que papi estuviera aquí. Lo echo de menos.

Por desgracia, Alexander ha tenido que irse a una reunión de última hora y no dudé en decirle que yo me encargaba de Charlotte. En realidad me lo paso muy bien con la niña, es como tener una hermana pequeña.

Termino de hacerle la coleta y dejo que se levante para revisar su vestuario. Voy hasta el tocador y saco un brillo de labios de mi neceser. Charlotte me hace morritos y se los pinto sin salirme. Hoy quería ir igual que yo, asique he buscado entre su ropa para ponerle algo parecido a lo que llevo y le he pintado los labios un poquito. 

—Echarás mucho de menos a tu papá, ¿verdad? —le pregunto, yendo a la cama y cogiendo mi bolso.

Charlotte asiente y frunce los labios.

—Mucho. ¿No os podéis venir a vivir aquí? —inquiere ella con toda la dulzura del mundo, y el alma se me parte en dos.

Me acuclillo enfrente de ella y le acarició la mejilla. «Esto de ser la madrastra se me da mejor de lo que pensaba»; pienso para mis adentros.

—¿Sabes lo que pasa? —Pienso con rapidez—. Que en Liechtenstein están los caballos y si tu papá viene aquí… ¿quién los va a cuidar?

Charlotte se lleva las manos a la boquita.

—¡Es verdad! ¿Y puedo irme yo a vivir allí? —Su pregunta me toma por sorpresa.

Trago saliva con dureza y reflexiono sobre lo que voy a contestarle.

—¿Es qué tu quieres vivir en Liechtenstein? ¡Si Beverly Hills mola un montón!

Charlotte hace una mueca de desagrado.

—Es bonito, pero yo me quiero ir con mi papi —apuntilla la pequeña—. Mamá me ha dicho que no puedo irme con él porque tú no quieres. —Abro los ojos como platos—. Pero sé que eso es mentira porque eres muy buena conmigo.

Frunzo el ceño y me relamo los labios. la mirada inquisitiva de la pequeña Charlotte me deja petrificada. ¿Qué cojones le está metiendo Hilary a la niña en la cabeza?

Me levanto y me plancho el abrigo, gesto que Charlotte imita.

—¿Vamos a pasear un poco? Necesito tomar un poco el aire —murmuro, asimilando lo que me ha dicho.

Charlotte me toma de la mano y me lleva hasta la entrada de la mansión donde hay un equipo de guardaespaldas esperándonos.

Continuará…