El enigma de A

TRILOGÍA LOS HERMANOS VÓLKOV III

Título: Trilogía Los hermano Vólkov III: El enigma de A ©

2020, María R. Box ©

De la edición y maquetación: 2020, María R. Box

Del diseño de la cubierta: 2020, María R. Box ©

De la corrección: Laura Hurtado Colsa

Primera Edición, noviembre de 2020

ISBN: 9798699088171

Sello: Independently published

Banco de imágenes: Pixabay

Ilustración: © Malena Suárez Sampedro

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del escritor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Código Penal).

Biografía de la autora

Nacida en una pequeña localidad de Alicante (Albatera) en el año 1997. Con una formación académica en bachillerato, comienza su actividad profesional cuando decide presentarse a auxilio judicial. Lectora voraz desde los siete años. Escribió su primer libro cuando tenía catorce años, sin embargo, María, cuando tan solo tenía 11 años, se lanzó a escribir una serie de Fanfics. Siempre interesada en el mundo de la literatura, lanza decenas de historias de forma online que consiguen llegar a miles de lectores. María es una mujer independiente, romántica, simpática, amiga de sus amigos y versátil. Adora a los animales, hacer deporte y escuchar música entre otras cosas. Publicó su primer libro, Corazones Encadenados, en julio de 2017, y su segundo libro, Los ojos del Diablo, en febrero de 2018. Su mayor sueño es poder dedicarse plenamente a los libros.

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Querida(o) lectora (or), gracias por haberme acompañado en este viaje tan especial para mí. Los hermanos Vólkov nacieron hace muchísimos años, pero nunca me creí capaz de enseñarlos. Sin embargo, estás aquí y eso significa que lo he conseguido gracias a ti.

A belenuchi06, booksacrossthesky, desireofbooks, dreaming_bookss, historias_entre_palabras, historiasentreletras, itssbellabooks, librossinmiedo, losmundosdeblue, mrs.svetacherry, ryu_reader92, vero_malaga y booksbynerea por ser mis lectoras cero

Por eso te lo dedico, querida (o) lectora (or). Gracias por haberme seguido la pista y llegar hasta aquí conmigo.

Gracias Laura, mi sevillana, por ayudarme hasta cuando no tenías tiempo.

A mis amigos y familiares.

Gracias a mi constante inspiración, la única persona que entiende mi locura. Sí, tú. Mi amor.

Gracias de corazón *

Hace años…

Capítulo 0

Según Jeff Zinnert: «El amor es algo eterno, el aspecto puede cambiar, pero no la esencia». Pero ¿qué era realmente el amor? Muchas veces me lo había preguntado, cuestionado e, incluso, había llegado a atormentarme por ello. Para mí el amor es…

—Mira, tía, ya hemos llegado —escuché decir a Blue, que se encontraba mirando por la ventana del tren que comenzaba a parar en la estación de Nashville.

Suspiré con pesadez.

El viaje se me había hecho bastante corto a pesar de la cantidad de horas que nos habíamos tirado recorriendo la mitad del país para llegar hasta aquí, a nuestro nuevo hogar.

—Parece increíble, ¿verdad? —pregunté, levantándome del asiento y estirándome.

—Depende de cómo lo mires —rio Blue—. Por cierto —me señaló con la cabeza el asiento de mi lado—, ¿tú o yo?

—Yo me encargo de las maletas —dije, guiñándole un ojo.

—Démonos prisa, Bella, que tengo ganas de llegar a nuestro nuevo piso y darme una ducha —Blue fue la primera en salir.

Llegamos al que sería nuestro nuevo hogar después de tener que coger dos autobuses. La mujer mayor que nos arrendaba nos acogió con sumo cariño, incluso nos había dejado una bandeja de pastas caseras para darnos la bienvenida. Puede ser que no fuera el mejor piso del mundo, pero habíamos estado en situaciones más precarias.

—Aquí están las llaves —nos dijo la mujer—. Cuidad muy bien del piso y, si ocurre algo, solo tenéis que llamarme.

—Muchas gracias, señora Ferguson —Agarré las llaves y la tarjetita con su número.

—Cuidaremos muy bien del piso —le aseguró Blue—. Y muchísimas gracias por las pastas, ha sido muy amable de su parte.

La señora Ferguson rio por lo bajo.

—Hace muchos años que este piso no está tan lleno de vida, disfrutadlo y tened cuidado.

Se fue, dejándonos solas.

Habíamos tenido una suerte tremenda en encontrar este piso amueblado, y por un precio bastante bajo. Constaba de dos habitaciones, una cocina-comedor, un baño y un balcón. Estábamos en la parte más vieja de Nashville, lo único que nos podíamos permitir hasta ahora.

—Bella, son las ocho —Blue, algo alarmada, me enseñó la hora en su teléfono móvil.

—Mierda… —mascullé, quitándome la ropa por el pasillo y metiéndome a la ducha—. Dime que puedes quedarte aquí —le rogué bajo el agua a Blue; la escuché reír.

—Tengo hasta mañana por la tarde, no te preocupes —dijo, detrás de la puerta.

—Gracias —exclamé aliviada—. Espero conseguir el trabajo, los pocos ahorros que tengo no me durarán mucho.

—Seguro que lo conseguirás.

—Tía, tengo veinte años y solo conseguí acabar el instituto. ¿Y si no lo consigo? —inquirí, saliendo de la ducha—. ¿Me traes algo de ropa, porfi?

Blue volvió a los minutos con unos vaqueros y una camiseta de manga corta, se apoyó en el marco de la puerta y cruzó sus brazos por encima de su pecho.

—Tienes un título en fotografía, eso es tener algo —Frunció los labios.

—Pero tú tienes más que yo y por eso has encontrado trabajo más rápido, y mejor pagado, todo sea dicho.

—¿Y? ¿Disfruto lo que hago? —inquirió.

—No —murmuré, mordiéndome el labio.

—Estamos aquí por una razón, ¿lo recuerdas? En Nashville podemos tener una mejor vida, hay más expectativas de curro, sobre todo en fotografía. Ya tienes varias sesiones privadas concertadas, eso más el trabajillo que has buscado saldremos adelante —me aseguró.

Terminé de cambiarme, me acerqué a ella y deposité un beso en su mejilla.

—Eres la mejor, Blue, en serio.

—Lo sé —rio—. Ahora vete o llegarás tarde.

Salí de casa corriendo, poniendo el GPS para llegar al gimnasio donde necesitaban una recepcionista. Me di cuenta de que estaba a varias manzanas de nuestro piso, perfecto para no gastar en transporte público.

Respiré al ver el cartel del gimnasio: SQUADMOD.

Fruncí el ceño.

Vaya nombre más raro, pensé.

Quizá no fuera la mejor opción, pero había sido la única. Cuando Blue y yo nos planteamos irnos de nuestra ciudad natal buscamos un lugar que estuviera lejos, necesitábamos olvidar, sobre todo yo. Cogimos todo lo ahorrado, buscamos trabajos para poder mantener un pequeño apartamento y…

—¿Eres Bella? —preguntaron a mi espalda.

Giré sobre mis talones, encontrándome a un señor de unos cincuenta años con una bolsa de deporte colgada al hombro.

Asentí.

—Sí, soy yo —respondí con una sonrisa ladina.

—Vaya, sí que eres puntual —rio—. Me gusta. —Abrió la puerta oxidada y me dejó entrar—. Ven, pasa. Por cierto, soy Ernest.

—Encantada.

Ernest me guio hasta su despacho e hizo que me sentara en una silla frente a él. Dejó la mochila en el suelo y tomó asiento.

—Bueno, dime Bella, ¿qué tal viaje? —preguntó amablemente.

—Bien, gracias; un poco largo, a decir verdad —comenté, encogiéndome de hombros.

—Me gustaría charlar un poco de cómo sería el puesto que ofrezco. Te explico: tendrías que llevar las mensualidades al día, los horarios, los pagos y los proveedores —asentí, todo eso lo puedo hacer—. Pero no se queda ahí. No quiero mentirte, Bella, necesito a alguien de forma bastante urgente, y si se han echado para atrás las demás personas es por lo que te voy a contar. Hay algunos sábados que aquí se celebran peleas.

—¿Peleas? —inquirí, frunciendo el ceño.

—Sí, peleas ilegales de boxeo con apuestas —me explicó, dejándome catatónica—. Soy muy malo con las matemáticas y necesito a alguien que se encargue, sobre todo estos días, del dinero y de administrarlo. El sueldo base son cuatrocientos dólares, y por cada sábado subiría doscientos más.

Vale, esto era demasiado.

Negué con la cabeza, balbuceando incoherencias.

—Eso es una locura, yo no quiero participar en nada ilegal —dije, levantándome de la silla.

—Espera —exclamó—, tendrías el turno de mañana. De nueve a dos de la tarde, y normalmente celebramos dos peleas mensuales.

Paré en seco, eso eran otros cuatrocientos dólares más. Yo necesitaba más que solo cuatrocientos dólares extra.

—Ernest, soy fotógrafa. ¿Cree que quiero meterme en chanchullos ilegales? —me apoyé en su mesa—. Cuatrocientos dólares más es una miseria, aunque si sube a trescientos por sábado me lo pensaría… —lo miré directamente a los ojos.

—¿Me estás chantajeando? —inquirió, consternado por mi actitud.

—No, yo no chantajeo, más bien regateo. Pero a usted le hace falta alguien y yo tengo una serie de gastos importantes. ¿Qué son seiscientos dólares más cuando usted gana el triple, como mínimo, en una sola noche?

Se levantó y se cruzó de brazos. Ernest chasqueó la lengua.

—Eres lista, niña, pero me gusta tu actitud. Haremos algo, como eres fotógrafa, puedes hacer los carteles y la publicidad cada vez que tengamos un evento —hizo las comillas—. Por esto te daré otros doscientos dólares extra, sin embargo, los sábado tienen que quedar en doscientos.

Alcé una ceja y sonreí.

—Que sean doscientos cincuenta los sábados —Adelanté mi mano—. ¿Hecho?

Ernest me observó con diversión. Sí, no me pensaba rendir.

—Hecho.

Su mano se juntó con la mía y no pude evitar sonreír ampliamente.

—Me gustaría que también hiciera cualquier cosa para no estar dentro del ajo, ¿entiende? No quiero tener problemas con la policía. He aceptado porque necesito el dinero —me rasqué la nuca.

—Está bien, pero tú tienes que firmar un acuerdo de confidencialidad.

Volví a sentarme y él sacó un fajo de papeles, los leí atentamente, haciéndole cambiar las cláusulas del dinero. Acabé firmándolos luego de casi una hora y se los entregué.

—¡Perfecto! —exclamó—. Empiezas mañana a las nueve, te recomendaría que vinieras con el pelo recogido. Aquí dentro hace bastante calor y… —sacó un camiseta—… ¿qué talla gastas?

—La L —respondí.

—Esta es la tuya, es la camiseta con el logo del gimnasio; no todos saben lo que ocurre aquí.

Me levanté con la camiseta en la mano.

—Gracias por todo, Ernest, no le voy a defraudar —dije, sincera.

Él puso la mano sobre mi hombro y lo apretó.

—Sé que no lo harás, además, me has gustado. Has tenido mucho valor para regatearme, y eso dice mucho de ti. No todos lo hacen —se encogió de hombros.

—Eso es porque…

—Ernest, tenemos un problema —dijo una voz masculina a mi espalda, con un acento muy pronunciado.

Ernest desvió la mirada y asintió.

—Pasa, estoy con nuestra nueva recepcionista.

Entonces, quizá tomé la peor decisión de mi vida. Lo observé por encima de mi hombro y no pude evitar tragar saliva duramente.

Era un puto modelo de Calvin Klein. Alto, de pelo castaño. Debía medir, como mínimo, un metro noventa; su espalda era ancha y su cuerpo en sí moldeado por los mismísimos dioses. Y sus ojos… ¡Dios Santo! Eran de un azul claro casi apabullante, pero a la vez misteriosos, enmarcados en pestañas abundantes.

—Tenemos que hablar sobre… ya sabes —dijo el desconocido con un acento muy marcado. Me miró de soslayo y tuve que contener la respiración.

¿Búlgaro quizá? Por favor, parecía que nunca había visto a un chico guapo. Hormonas, ¿por qué me hacéis esto?

—Sí, claro —Ernest se sentó de nuevo en su silla—. Por cierto, ella es nuestra nueva chica de recepción y ya te aviso que no quiero tonterías, ¿de acuerdo?

El desconocido se giró para mirarme directamente a los ojos.

—¿Qué tonterías? —inquirí, desviando la mirada hacia Ernest.

—No tienes que preocuparte, mis compañeros son a veces un poco imbéciles, sobre todo cuando entra una chica bonita —me sonrió.

¿Me acaba de sonreírme a mí? Ay, por favor, que no lo vuelva a hacer que se me caen las bragas al suelo…

—Soy Aleksey Vólkov, encantado —dijo, adelantando su mano.

Como si se trata de un partido de ping pon, mi mirada iba de sus ojos a su mano. ¡Reacciona, joder!, pensé.

Parpadeé varias veces y agarré su mano con cierto nerviosismo.

—Morrison, me llamo Bella Morrison.

De lo que no tenía ni idea era que aquel simple gesto me llevaría al mismísimo infierno, a mirar de frente al peligro, cuesta abajo y sin frenos.

Capítulo 1

—Bella, te pasas de chula —rio Blue con ganas.

—Qué va —me tiré al sofá, recibiendo una mirada divertida por parte de ese pequeño ser que corría de un lado para otro en la sala—. Bueno, quizá sí, pero necesitaba el trabajo. No es mucho dinero, pero saldremos adelante.

—¿Y qué pasa con…? —señaló a Emma con la cabeza.

—Prefiero no hablar de esto delante de ella, aún es pequeña para comprenderlo.

Blue se sentó a mi lado y apagó la televisión.

—¿Qué te ha dicho tu jefe? —preguntó, curiosa.

—Agárrate —respiré hondo—: resulta que hacen peleas ilegales y Ernest necesita ayuda para el dinero que recauda esa noche.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —preguntó Blue, sorprendida—. Bella, ¿has vuelto a las drogas o qué?

Reí con ganas.

—No seas boba, te lo digo en serio.

—¿Y has aceptado? Tía, puede ser peligroso —me riñó.

—Lo sé, pero necesito el dinero por lo que pueda pasar —me excusé—. Además, me encargaré de la publicidad y creación de los carteles. También de las mensualidades y pagos. Solo serán un par de fines de semana al mes, quinientos dólares de extra sin contar los doscientos de la publicidad.

—Ya… viéndolo de esa forma es un buen trabajo, pero sigo pensando que es peligroso. Sabes que yo no tengo problema en quedarme con Emma esos días.

—Y es algo que te agradezco, Blue, eres la mejor amiga que alguien pueda tener —dije, sonriéndole—. Pero hay más…

—¡No me jodas, Bella! ¿Qué es ahora? ¿El jefe tiene un harem y quiere que formes parte de él? —preguntó, esperando cualquier respuesta por mi parte.

Emma vino hacia nosotras, algo despeinada por haber estado jugando con Blue, y se sentó en mis piernas. Llevaba su chupete, y es que me era imposible quitárselo. Comencé a peinarla mientras seguía la conversación con Blue.

—Entró un chico superguapo.

—¿Cómo de guapo? ¿Nivel…?

—Nivel modelo de Calvin Klein, y no estoy de coña —respondí.

—¿Canvin Jein? —preguntó Emma con su voz aniñada.

—¿No sabes lo que es Calvin Klein, Emma? —le preguntó Blue a la niña como si fuera el mayor delito del mundo. Emma negó, riendo—. ¿Has visto a los chicos guapos que salen en la tele?

—Ti —exclamó ella.

—Blue… —le advertí. Blue no era sinónimo de delicadeza.

—Pues esos chicos son —me miró con reproche—. A ver qué pensabas que le iba a decir a la niña.

—Viniendo de ti me lo espero todo.

Emma se fue a jugar de nuevo con sus cosas, la verdad era que nunca daba quehaceres. Era una niña muy tranquila y obediente, siempre estaba riendo a pesar de lo que había visto a su temprana edad.

—Emma, cielo, ¿vamos a la compra?

—¡Ti! —exclamó ella.

—Pero tienes que darme algo… —Adelanté la mano y vi como dejaba el chupete. Lo guardé en la habitación y, cuando volví al salón, la observé ponerse los zapatitos sola. Me acerqué y le revolví el pelo—. Esa es mi niña, toda una campeona.

—Mami, yo tero un juguete —me dijo, poniéndome morritos.

Me entristecí al momento. Era cruel tener que decirle a una niña que no nos podíamos permitir juguetes ahora mismo.

Me acuclillé delante de ella y cogí sus manitas.

—Cielo, ahora mismo no podemos comprar juguetes, pero te prometo que para tu cumpleaños te compraré uno, ¿vale?

Ella asintió.

Emma jugaba con mis antiguas muñecas y juguetes que había rescatado del trastero. Nunca llegué a comprarle nada nuevo en ese ámbito, incluso sus muebles eran los míos. Las cosas para bebés y niños eran demasiado caras. Aún recuerdo la primera vez que le compré por mí misma su primer conjunto de ropita para cuando saliera del hospital; lo tenía guardado en una de sus cajoneras.

Fui con Emma a comprar y Blue puso su parte del dinero para la compra semanal. Luego de llegar a casa con algunas bolsas, llevamos a Emma al parque, aprovechando el día de sol que hacía.

Al llegar a casa, preparamos la cena entre las tres y vimos una película de las que le gustaban a Emma. Creo que era la de Gru, mi villano favorito. Bañé a Emma y la acosté, después de que se bebiera su tazón de leche caliente.

Sonreí al verla dormida en nuestra habitación. Blue había sido muy amable en dejarnos la de matrimonio a nosotras. La habíamos adaptado poniendo una cama para Emma.

Tener una hija de tres años, casi cuatro, a decir verdad, cuando una misma tenía veinte no era algo que había soñado. Creo que nadie lo hace, pero me había tocado y simplemente lo había aceptado porque para mí Emma era mi vida. Desde el momento en que la vi en la ecografía siendo un pequeño ser creciendo dentro de mí. Me dio igual la gente que me llamó caucásica o anticuada, me dieron igual los insultos, los cuchicheos o todo lo que pasó.

Emma fue mi salvación, y para mí ella era la definición de amor.

Acabé por irme a la cama temprano, al igual que Blue. Mañana sería un día nuevo y tenía que estar a tope. Sin embargo, en esa fase donde te encuentras entre el sueño y la consciencia, sus ojos aparecieron en mi mente, tan enigmáticos… como si los tuviera justo en frente.

Parpadeé atónita, intentado conciliar el sueño, sabiendo el mal trago que me habían hecho pasar mis hormonas. Era humana, no tonta. Tenía ojos para observar y sabía que Aleksey Vólkov era un maldito ángel. Su belleza llegaba a límites infranqueables para la conciencia humana. O bien era yo.

Repetí en mi mente el momento en el que me dijo bonita y no pude disimular la sonrisa que escapó de mis labios. Llevaba mucho tiempo sin escuchar algo así de boca de un chico. Aunque para mí él era imposible, inalcanzable.

Pasaría como con todos: al enterarse de Emma huiría.

Vamos, suponiendo que alguna vez me atreviera a invitarlo a una cita, y suponiendo que él aceptara.

Era una especie de maldición, como en la Bella y la Bestia o en la Bella Durmiente. Una parte de mí lo entendía, ¿quién en su sano juicio estaría con una chica que lleva un regalo a cuestas?

Nadie.

Con aquel pensamiento inundando mi cabeza, conseguí dormirme.

∞

La canción de S.O.S de Jonas Brothers comenzó a sonar por toda la habitación. Apagué el despertador con pereza, escuchando como Emma se despertaba a mí son.

—Buenoz diaz, mami —dijo Emma, quitándose el chupete.

—¿Hoy toca hablar con la z? —le pregunté, riendo.

Emma asintió con una sonrisa pícara en los labios. Así era mi niña, espabilada como ella sola.

—¿Nos vestimos y desayunamos? Hoy es martes, tienes que ponerte a hacer las fichas que te saqué, ¿te acuerdas?

—Zi, mami.

Aun siendo verano, Emma entre semana se ponía a hacer alguna ficha para su edad por repasar. No quería que fuera una mala estudiante como lo fui yo, así que estoy intentado inculcarle el hábito de estudio a diario.

—Mami, ¿me puezo poner la falda? —me preguntó Emma, enseñándome su faldita rosa.

—Claro, cielo. ¿Vas a ir a algún sitio con tía Blue?

—Me promezió llevarme al palque —dijo.

—Bueno, pero primero los deberes, ¿vale? Que si están todos hechos esta tarde te compro un helado —le guiñé el ojo.

Emma abrió los ojos y comenzó a pegar saltitos.

Emma se vistió con mi ayuda, la peiné y desayunamos juntas esperando a que Blue se despertara. Ella era así, odiaba madrugar.

Me miré por última vez en el espejo y alisé la camiseta roja con el eslogan del Squadmod. En una pequeña mochila introduje mi móvil, las llaves y la cartera. Al final, Blue se levantó en el momento en el que me despedía de Emma.

—Dejaré la comida hecha, ¿vale? —me dijo, bostezando.

—Yo esta tarde haré la de mañana —murmuré, agarrando el pomo de la puerta—. Por cierto, Emma tiene deberes. Si vais al parque que los haga antes, porfi.

—Eso está hecho, jefa.

Salí con casi veinte minutos de tiempo y, cuando llegué, observé a Ernest levantar la persiana del gimnasio. Me acerqué y lo ayudé.

—Buenos días, jefe —lo saludé.

—Vaya, me encanta que llegues con tiempo —me aseguró, sonriéndome—. Levantemos esto y abramos las puertas. ¿Estás lista para enfrentarte a una horda de imbéciles que van a babear por ti? —me preguntó.

Reí por lo bajo.

—Mientras no me toquen un pelo… No me hago responsable si se atreven a molestarme.

Ernest y yo entramos y abrimos las puertas, encendimos las luces y dejé mis cosas en la pequeña cabina de recepción, poniendo mi móvil en el bolsillo trasero de mi pantalón vaquero.

—¿Me ayudas, Bella? —preguntó Ernest, desenfundando los sacos.

—Claro —salí de la recepción y me puse a desenfundar los sacos con él.

Con ayuda de Ernest comencé a colocar los sacos suspendidos en su agarre de cadenadas. Sin embargo, recibió una llamada que lo hizo desaparecer.

—Vuelvo en un momento —se disculpó, atendiendo el teléfono.

—Ya lo hago yo —respondí, viendo como abandonaba la enorme sala para ir a su despacho.

Me mordí el labio al ver los dos sacos que me quedaban por colocar. ¡Pesaban una barbaridad! Intenté levantar uno de ellos, pero no pasé de la mitad del suelo. Lo volví a intentar unas cuantas veces más, cada vez enfadándome conmigo misma.

—Maldito saco del demonio… —mascullé entre dientes, pegándole una patada al saco—. ¿Cómo mierda pueden darle a esto? —me pregunté a mí misma.

No obstante, escuché una masculina y gruesa risa a mis espaldas. Miré por encima de mi hombro para encontrarme con él; llevaba un pantalón corto ancho, como los de baloncesto. La camiseta de tirantes hacía que los músculos de sus brazos quedaran a la vista. Y ni hablar de su ancha espalda.

Relájate, tía, pensé para mis adentros. Me puse roja como un tomate al pensar en lo ridícula que tenía que parecer, era normal que se estuviera riendo. Yo en su lugar estaría descojonada en el suelo, riéndome como una morsa moribunda.

Dejó el bolso de deporte en el suelo y se acercó a mí. Cogió el saco como si no pesara y lo puso en su lugar. Hizo igual con el otro. ¿Y yo? Babeando como una gilipollas.

—Gracias —susurré.

—No me las des —respondió con ese acento tan marcado que tenía—. Si necesitas ayuda para algo más…

—De momento no —dije rápidamente, rascándome la nuca.

Lo escuché reír por lo bajo. Se agachó para coger su mochila y colgársela en el hombro.

—Si necesitas ayuda solo tienes que decírmelo —me guiñó un ojo que me hizo enrojecer aún más—. Por cierto, estás muy bonita hoy.

Capítulo 2

A media mañana el caos llegó a la pequeña recepción donde me encontraba almorzando. Ernest había tenido que salir para hacer no sé qué, dejándome a cargo de mi puesto. Pero en cuestión de minutos, todo mi espacio se había llenado de los chicos que entrenaban. Sus miradas me escrutaban, no paraban de preguntarme cosas, algunas indebidas, y de hablar demasiado rápido como para enterarme. Vale, aquello me estaba provocando una ansiedad terrible y, si no paraba, me desmayaría. Lo comenzaba a notar.

Venirnos a Nashville había sido un reto, más cuando me habían diagnosticado una ligera fobia social después de todo lo que pasé. Me encerré tanto en mí y en los problemas que me era imposible enfrentarme a una gran cantidad de gente. En el supermercado me pasaba igual, y en los parques con Emma también. Siempre me mantenía alejada de la gente. Quizá aceptar este trabajo no había sido una buena idea, sobre todo a la hora asistir a las peleas que organizaba Ernest.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó uno de ellos.

—¿Cuántos años tienes? —dijo otro a mi derecha.

Comencé a sentir pánico e incertidumbre. Siquiera la recepción los paraba a acercarse, porque en un santiamén se abalanzaban sobre ella para estar más cerca de mí.

—¿Tienes novio?

—¿Esas tetas son tuyas o están operadas? —dijo, al parecer, el graciosillo de turno.

Machista de mierda, ojalá estuviera en plenas facultades para meterte una paliza, pensé para mis adentros.

—¿Quieres ser mi amiguita? Te aseguro que no te vas a arrepentir —me guiñó el ojo, posando una mano sobre la mía.

La aparté de inmediato, asqueada.

—Dejadme —intenté decir con la voz firme, pero se notaba titubeante—. Tengo trabajo que hacer.

—Oh, vamos, aquí todo es de todos —rio el graciosillo con segundas.

Los recuerdos no tardaron en llegar a mi mente y acecharme. Comencé a temblar levemente, dejando mi asiento y achicándome junto a la pared.

Tenía que respirar, no podía dejar que el miedo me dominara, si no la manada de lobos hambrientos que tenía delante me comería viva.

A partir de ese instante, dejé de escuchar. Solo vi como el graciosillo quitaba el pestillo de la pequeña puerta y entraba hasta colocarse a mi lado. Escuchaba sus risas lejanas, aún sin poder entenderlos. Hablaban todos a la vez, y yo me sentía desfallecer. Entre el temor a que me hicieran algo y el calor que tenía, no tardaría mucho en caer inconsciente al suelo.

O eso pensaba.

—¿Qué se supone que estáis haciendo? —preguntó una voz gruesa detrás de toda aquella manada de imbéciles.

Observé al graciosillo salir de mi puesto de trabajo acojonado. Ese acento tan marcado lo reconocería en cualquier lugar: era él.

—Os he preguntado una cosa, ¿por qué no me respondéis? —volvió a decir, aún más cabreado—. ¿Ya no sois tan valientes?

En un parpadeo todo se había despejado, dejándolo a él a unos metros de la recepción. Sus dos iris observaban a los chicos que hasta hace unos segundos me acosaban, de forma literal, hasta que los desvió en mi dirección, aun fríos y cínicos, con cierto brillo que no logré reconocer.

Dio la vuelta y entró, llegando a mi lado poniéndome nerviosa, y es que esa mirada escondía mucho más detrás, lo sentía. Los ojos eran el espejo del alma.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó en un tono suave, haciendo que su acento se notara más.

Asentí, tragando saliva con dificultad.

—Sí —respondí titubeante, intentando que mi respiración volviera a ser normal.

—¿Necesitas un poco de agua? ¿Un café, quizá?

Su amabilidad y ese tono tan dulce hicieron que me relajara de inmediato. Las pocas horas que llevaba aquí había visto cuánta era la fuerza de este chico. Los dejaba a todos KO en segundos, sus tácticas de ataque eran impecables. Él y Ernest eran quienes enseñaban a los demás.

—Agua, por favor —hablé, sintiendo como la garganta me raspaba.

No tardó ni dos segundos en sacar de la máquina una botella de agua y un par de chocolatinas en barra, encima una de mis favoritas.

—Gracias —dije, agarrando la botella de agua fría que me ofrecía con una sonrisa ladina en sus labios.

—Yo me encargaré de que no te molesten —murmuró, volviendo su mirada hacia el corrillo que me había acosado—. Esos imbéciles no saben tratar a una mujer, son un par de cerdos.

—Gracias por eso también —susurré, mordiéndome el labio inferior, muerta de la vergüenza.

—No me las des, Bella —Cuando pronunció mi nombre un escalofrío recorrió todo mi cuerpo—. He escuchado todo lo que te han dicho, ha sido vergonzoso. Me siento… ¿cómo se dice? —se preguntó así mismo murmurando palabras en su idioma natal—. ¿Hulimante?

Fruncí el ceño, intentado comprenderlo.

—¡Ah! Humillante —exclamé.

—Eso —rio por lo bajo—. Llevo aquí muchos años, pero aún me sigue costando.

—¿De dónde eres? —me atreví a preguntarle.

—Soy de nacionalidad Rusa, pero llevo aquí unos cuantos años —me explicó, ofreciéndome una chocolatina.

La cogí agradecida.

Aleksey se apoyó en el mueble de la recepción, los músculos de sus brazos y su espalda se marcaron aún más con aquel gesto.

¡Ruso!

—¿Tú eres de aquí? —preguntó con curiosidad.

—Me he mudado hace bastante poco —dije.

—¿No conoces Nashville, entonces? —volvió a preguntar con el ceño fruncido.

Negué con la cabeza.

—Salvo el supermercado que queda cerca de donde vivo y un par más de cosillas, nada de nada.

Una sonrisa ladina se coló en sus labios.

—Quizá algún día pueda enseñarte Nashville, si tú quieres, claro.

Vale, vale, vale… ¿Había escuchado bien? ¿Acababa de decir aquello? ¡Oh dios! Mis hormonas me estaban jugando otra mala pasada.

Era esa mirada tan electrizante y profunda lo que más llamaba mi atención, obviando el hecho de que estaba más bueno que el pan.

Comencé a ponerme nerviosa.

—Quizá —le guiñé el ojo.

Siendo realista, tenía a Emma y no creo que un chico de ¿cuántos? ¿Veinticinco años? quisiera estar rodeado de un monito como lo era mi niña.

—Te tomo la palabra —dijo—. El sábado hay pelea, participaré en ella. ¿Estarás aquí?

Asentí.

—Sí, aunque después de esto no estoy segura de sí rechazar esa propuesta… —titubeé.

Aleksey posó de forma delicada su mano sobre la mía, me miró de una forma arrebatadora que hizo que las bragas se me cayeran al suelo.

—No te preocupes por eso —dijo—, supongo que te hace falta el dinero. Yo me encargaré de que nadie se te acerque más de lo necesario —me guiñó un ojo.

—Tengo un poco de fobia social, ¿hay mucha gente en ese tipo de peleas?

Lo escuché resoplar.

—Bastante, pero si quieres puedo hacer que nadie se te acerque más de lo normal —insistió.

Sus iris volvieron a centellear de una forma casi siniestra que me hizo sentir un nuevo escalofrío recorrer mi cuerpo. Necesitaba el dinero, pronto sería el cumpleaños de Emma y tenía que asegurarme de tener un buen colchón por si volvía a pasar lo mismo.

—Te lo agradecería, la verdad. Parece que a ti te hacen caso —comenté.

Aleksey asintió, aún con mi mano bajo la suya.

—Entonces no tienes que preocuparte por nada —me sonrió sin enseñar los dientes—. Luego de la pelea quizá te gustaría venir a cenar conmigo y a una discoteca donde me encontraré con algunos amigos.

¡Para el carro! Mis ojos se abrieron como platos. ¿Me estaba preguntando si quería irme a cenar con él el sábado por la noche? Posiblemente solo fuera cordialidad, pero ir a cenar con semejante chico me ponía de los nervios.

—Si me dejas que lo consulte, mañana te doy una respuesta —respondí.

En sus labios se asomó una sonrisa esplendorosa que dejó a la vista sus dientes. Me llamaréis loca, pero me gusta que las personas tengan un mínimo de higiene bucal, sobre todo los chicos. Y él, definitivamente, la tenía. Sumándole la preciosa sonrisa… Las bragas se me habían vuelto a caer al suelo.

—Bien —exclamó—. ¿Vives con tus padres?

Parecía curioso por saber más de mí, su ceño se había fruncido un poco.

—No —reí por lo bajo—, pero tengo que consultar un par de cosas.

—Oh, lo siento, no quería…

—No te preocupes —dije de forma aireada.

Se rascó la nuca.

—Sales a las dos, ¿verdad?

Asentí.

—Hace bastante calor, tengo fuera la moto… si quieres puedo llevarte a casa luego —murmuró.

¿Una moto? Joder, guapo y con moto.

Me sonrosé.

—Me encantaría —respondí, frunciendo los labios.

Parecía sorprendido de mi respuesta, porque sonrió ampliamente.

Ernest entró por la puerta y se acercó a nosotros. Palmeó el hombro de Aleksey y rio.

—Este sábado va a ser de los más importantes, chico —dijo—. Ya veo que habéis estado aquí almorzando sin mí. ¿Quieres algo más, Bella? Enfrente hay una cafetería que tiene los mejores almuerzos del mundo, desde salados hasta dulces.

—No te preocupes, Ernest, con esto paso —le aseguré.

—¿Seguro? —me preguntó.

Asentí, pero mis tripas rugieron, haciéndonos reír.

—Corre y tómate tu media hora de descanso, Bella, no te preocupes —dijo él—. Nosotros tenemos que continuar con la segunda parte de los entrenamientos.

—Vale —agarré mi mochila y salí de mi puesto de trabajo—. Vuelvo en media hora.

—Hasta luego, Bella —susurró Aleksey cuando pasé por su lado.

Lo miré con una sonrisa ladina.

—Hasta ahora, Alek.

∞

Aproveché el almuerzo para llamar a Blue y hablar con Emma. Estaban en el parque y había hecho los deberes. Emma me preguntó cuándo iríamos a la piscina o a la playa. ¿Cómo le decía que no podíamos ir? ¿Cómo le dices a tu hija pequeña que no había forma de ir? La distraje con evasivas, prometiéndole que algún día iríamos.

Cuando volví solo crucé un par de miradas con Aleksey, me mantuve en mi puesto, cobrando y ordenando papeles.

A la una y media, los chicos terminaron. Algunos se habían ido antes, pero Aleksey se había quedado hasta el final, entrenando a otro grupo de chicos más jóvenes. Supongo que sería ayudante de Ernest y por eso lo hacía, pero solo eran suposiciones mías.

—Bella, puedes recoger si quieres, los chicos ya han terminado —me dijo Ernest, secándose el sudor con una toalla—. Vaya calor que hace, ¿no crees? Y estamos en junio…

Apagué la radio, How to Save a Life de The Fray dejó de sonar por el gimnasio.

—Sí, la verdad es que hace muchísimo calor —respondí, abanicándome con una revista que había cerca—. Menos mal que te hice caso y me he hecho una cola —reí por lo bajo.

—La experiencia, niña —rio conmigo al unísono—. Mañana me gustaría hacer las fotos para el sábado, ¿crees que tendrás tiempo de realizar el cartel? Habrá que enviarlo a mis contactos.

—Mañana por la mañana puedo traerme la cámara y hacer las fotos, supongo que será un cartel estilo flyer. Para gente destacada, ¿no? Nada de poner en la calle.

—Exactamente —murmuró, apoyándose en el mueble—. Aleksey me ha contado lo que ha pasado, ¿crees que podrás venir el sábado? ¿te ves preparada?

Asentí.

—Necesito el dinero, Ernest, vendré y lo haré lo mejor posible —Sonreí sin enseñar los dientes.

—Está bien, pero si necesitas ayuda en cualquier momento, solo tienes que decírmelo a mí o a Aleksey, ¿vale?

Asentí.

—¿Qué tendré qué hacer exactamente ese día? —le pregunté.

—Tú y mi sobrina tendréis que cobrar la entrada, os pondré un mostrador con vigilancia para que nadie se cuele. También tendréis que llevar el conteo de las apuestas. Una vez que comience todo, sois libres.

—¿Es tu sobrina quien viene por las tardes? —Él asintió.

—Está sacándose un curso de no sé qué y quiere pagárselo ella misma —rio—. Así que le he dado un poco de trabajo.

Pero no pude evitar dirigir la mirada hacia la puerta de los vestuarios masculinos. Aleksey salió con el pelo húmedo y la mochila sobre uno de sus hombros. Se acercó a nosotros y me dijo con su pronunciado acento:

—¿Nos vamos?

—Sí, claro —me colgué la mochila en mi espalda y salí de la recepción—. Mañana me traeré eso para hacer los flyers. ¿Crees que puedo traerme mi ordenador para hacerlo aquí y mandarlo de inmediato a tus contactos?

—Claro, sería estupendo, y no te preocupes por los chicos, no te volverán a molestar.

—Gracias, Ernest —le sonreí, colocándome al lado de Aleksey.

Salimos del gimnasio y me guio silenciosamente hacia una moto de último modelo. Me quedé sorprendida al ver el modelo que era.

—¿Tienes una Ducati? —pregunté atónita.

Aleksey rio, seguro que por mi cara.

—Sí, es mía. ¿Te gusta?

—Es muy bonita, pero da un miedo… —murmuré, acercándome a la moto.

La verdad es que era más grande que yo, la moto hacía más bulto.

—No te preocupes —Aleksey sacó el casco de su mochila y lo abrió—. ¿sabes ponértelo?

Negué con la cabeza.

Entonces, se acercó con una sonrisa ladina y me lo puso. Sentía su respiración muy cerca. Me sonrosé al sentir como maniobraba mientras rozaba la piel de mi cuello.

—Ya está —susurró cerca de mí.

—¿Y tú? —inquirí.

—Por mí no te preocupes —dijo, subiéndose—. Vamos —hizo un ademán con la cabeza.

Aleksey me ayudó a subir detrás suya, agarró mis brazos e hizo que los pasara alrededor de su cuerpo, quedando totalmente pegada a su espalda. El corazón me iba a mil por hora y la situación no mejoró cuando arrancó. Solté un grito por el impacto de la velocidad, iba muy rápido, pero se notaba que era todo un experto en conducir una moto. Me pegué aún más a su espalda, si es que eso era posible. Lo guie hasta casa y, cuando paró, respiré con normalidad.

Me bajé del pequeño asiento y me ayudó a quitarme el casco.

—¿Qué te ha parecido el paseo? —me preguntó, cruzándose de brazos y sonriendo con picardía.

—Has ido rápido aposta —dije, mordiéndome la mejilla por dentro—, pero ha sido brutal.

Él se puso el casco y se colocó mejor la bolsa de deporte.

—Me alegro de que te haya gustado, ¿nos vemos mañana? Puedo venir a recogerte si quieres…

—Oh, no te preocupes —dije de forma aireada—. Mañana tengo que llevarme el equipo fotográfico y no creo que en moto se pueda llevar todo.

—Puedo traer el coche —murmuró.

Nuestras miradas conectaron y una corriente eléctrica me recorrió el cuerpo. Me mordí el labio inferior con nerviosismo.

—Si es así, me encantaría —susurré en su dirección.

—Mañana paso a recogerte —sonriendo como un niño pequeño, sacó su teléfono y me lo dio—. ¿Me puedes dar tu número? Así mañana puedo llamarte para que bajes, supongo que esa chica no querrá que la molesten tan temprano.

—¿Qué chica? —pregunté, abriendo los ojos como platos.

Aleksey señaló nuestro balcón, miré hacia arriba y observé a Blue apoyada en la barandilla. Nos saludó con una sonrisa pícara.

Me puse roja como un tomate y marqué mi número de teléfono.

—Toma —murmuré, mirando al suelo—. Mi amiga es una cotilla…

Lo escuché reír.

—Gracias —dijo—, mañana vendré a por ti con el coche. Nos vemos mañana, bonita.

Aleksey arrancó la moto, pero antes de irse me guiñó un ojo.

Capítulo 3

—Mami, tero galletas —me dijo Emma, quitándose el chupete y dejándolo en la mesa.

Besé su cabecita y le di unas cuantas para que las mojara en la leche. Hoy hacía un calor del infierno y Blue se estaba duchando mientras que yo y Emma desayunábamos tranquilamente, escuchando la televisión de fondo.

—Toma, cielo, pero bébete la leche, ¿vale?

Asintió, haciendo que sus dos coletitas se movieran.

—¿Hoy va a venir el tico de ayer? —me preguntó. Había veces que me costaba un poco entenderla, aunque para tener casi cuatro años hablaba muy bien.

—¿El chico de ayer? —pregunté—. Sí, va a venir a por mí porque llevo muchas cosas.

Le señalé la entrada del piso, donde estaba todo el material fotográfico. Emma se tapó la boquita con las manos, un gesto algo dramático que había aprendido de Blue. Aunque los niños a su edad eran así.

—¿Tú fotos a ticos guapos?

La mirada inquisitiva de mi hija me dejó alucinada.

—¿De quién se supone que has aprendido eso? —la regañé con la mirada.

Emma rio y señaló el pasillo.

—Tita Blue.

—Voy a… —Mi móvil comenzó a sonar.

Era un número desconocido. Por un momento me quedé sin habla y más blanca que el papel. ¿Y si…?

—¿Quién? —pregunté a través del aparato, con el corazón en un puño.

—¿Bella? Soy Aleksey —Volví a respirar con normalidad—. Estoy bajo.

—Bajo en dos minutos.

Colgué y me levanté para echarme la mochila a la espalda.

—Cielo, desayuna tranquila. Mami se va a trabajar, nos vemos a las dos. Y recuerda hacer tus deberes —le dije, dándole un beso en la mejilla.

—Vale, mami —respondió, despidiéndome con la mano.

—¡Blue, me voy, se queda Emma en el salón! —grité.

—¡Vale!

Cogí todo como pude y cerré la puerta con llave; no queríamos tener sustos innecesarios con Emma. Bajé en el ascensor y al llegar a la entrada, Aleksey se acercó para ayudarme.

—Buenos días, Bella —dijo, quitándose las gafas estilo aviador que llevaba puestas—. Vaya —rio por lo bajo—, sí que llevas cosas.

Me mordí el labio inferior y asentí.

¿Había dicho ya que me encantaba su acento? Es que era… ¡Arg! Me encantaba.

—Todo lo necesario para echaros unas buenas fotos —comenté, siguiéndolo hasta su coche.

Un cuatro por cuatro, por cierto. Grande, negro, de cristales polarizados y caro. Vale, Aleksey debía de tener pasta para permitirse este tipo de coches. O los pillaba de segunda mano y los arreglaba él mismo, cosa que también me parecía lógica y que ahora se hacía mucho.

Se dirigió al maletero y lo abrió. Lo ayudé a meter las cosas para luego ir al asiento del copiloto. Muy amablemente, algo que me derritió si os soy sincera, me abrió la puerta.

Aleksey se montó y arrancó, poniendo rumbo al gimnasio, que quedaba bastante cerca.

—¿Vives muy lejos de aquí, Alek? —lo vi encogerse de hombros.

—Un poco, pero no me importa pasar por ti —sonrió, parando en un semáforo—. Bella, ¿qué edad tienes? —preguntó, mirándome de soslayo.

—Veinte años, ¿y tú?

—Casi veintiséis —respondió.

Abrí los ojos ante su contestación.

—Vaya, no te hacía tan… ¿mayor?

Lo escuché reír.

—La edad es algo secundario, en realidad. Y dime, ¿has hablado lo de venir conmigo a cenar el sábado? —El semáforo se puso en verde.

Esta vez quien sonrió fui yo.

—Sí.

La noche anterior, mientras cenábamos, le comenté a Blue lo que había pasado. Literalmente, me obligó a ir.

«—¿De verdad te lo piensas? Tía, te ha invitado a ti —dijo con los ojos llenos de ilusión—. Llevas años sin salir, centrándote solo en Emma, disfruta. Yo me quedo con la niña.

—No quiero abusar de ti, Blue. Demasiado estás haciendo ya…

—Soy su madrina, ¿recuerdas? —me guiñó un ojo—. Tú también mereces divertirte… ¡Y vaya pedazo de chico! No seas tonta y ve con él.»

—¿Y…?

—Me encantará ir cenar contigo el sábado —respondí, sonriente—. Pero ¿qué debería ponerme? Primero está lo de la pelea, y no sé…

—Estoy seguro de que te pongas lo que te pongas irás preciosa —aparcó y se desabrochó el cinturón. Se giró para mirarme directamente a los ojos—. La sobrina de Ernest se lleva una mochila y luego de las peleas se cambia para salir con su novio.

Asentí, con las mejillas sonrosadas.

—Esa es una muy buena opción —dije.

Me desabroché el cinturón y bajé, ayudando a Aleksey a meter todo el equipo que había llevado conmigo. Ernest alucinó cuando, de repente, vio que su gimnasio se había transformado en una sesión fotográfica. Los chicos que iban a participar fueron pasando de uno en uno; el último fue Aleksey.

—Mírame… —murmuré en su dirección, ajustando el objetivo.

Su mirada me dejó petrificada, atónita. Posando como le había dicho, miró al objetivo de la cámara como si este se tratara de su presa. ¿De verdad ese chico era el que hace un rato me había ayudado? Porque lo creía imposible.

Su mirada era un enigma, ocultaba mucho detrás de esos iris azules.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo abruptamente, sentí miedo de aquella visión salvaje. Saqué las fotos intentado dejar atrás mis pensamientos, quería creer que la intimidación que vislumbraba y reflejaban sus ojos se debía a una simple táctica, dado que Aleksey parecía implacable.

Me puse a mirar las fotos, escuchando como algunos chicos entrenaban con los sacos. Me encantaba disparar y captar momentos con la cámara, era mi pasión. Nunca había sido muy aficionada a estudiar hasta que encontré esto.

—¿Puedo ver mi foto? —preguntó su voz detrás de mí en un tono suave.

Giré sobre mis talones y asentí.

La busqué y se la enseñé.

—Eres una gran fotógrafa —dijo, sonriendo.

Volví a sonrojarme. ¡Dios! ¿Cuándo me había vuelto yo así?

—Gracias —respondí, apagando la cámara y dejándola en la recepción.

No podía creer que fuera ya la hora de almorzar; mis tripas rugieron con fuerza. Bebí un poco de agua para calmar a las fieras, pero aquello solo amenizó el hecho de que tenía hambre.

—¿Te gustaría almorzar conmigo en la cafetería? —me preguntó, apoyándose en la recepción.

—Tengo que hacer esto y mandarlo —resoplé—, no creo que tenga tiempo.

Lo vi fruncir el ceño.

—¿Cómo qué no? Hay tiempo para todo, no te preocupes —dijo, con su acento marcado—. Ernest, me llevo a Bella a almorzar —gritó.

—Vale —respondió este, metiéndose en su despacho.

Aleksey se giró para mirarme directamente a los ojos.

—¿Ves? No hay problema —murmuró con una sonrisa torcida.

Rodé los ojos.

—Bueno, media hora no me hará mal —me encogí de hombros, dejando las cosas detrás de la recepción para que no molestaran.

Seguí a Aleksey por la calle hasta cruzar y al entrar en la cafetería me abrió la puerta para que pasara, algo que le agradecí con un ademán de cabeza. Nos sentamos en una mesa justo al lado de la ventana y una chica vino a tomarnos nota. Pedí un muffin y un batido pequeño de fresa, mientras que Aleksey le dio más al chocolate.

—¿Te gusta el chocolate? —me preguntó cuando la camarera nos trajo el pedido.

Dejé de beber de mi batido y asentí.

—Sí, me encanta, pero me tiro más por los batidos de fruta.

—Toma —me ofreció un trozo de su muffin—, pruébalo.

Me erguí sobre la mesa y tomé el trozo que sostenía entre sus dedos. Por un instante, nuestros ojos conectaron y una sensación de calor se apoderó de mi ser. Aquel acto era, de cierta forma, tan… íntimo.

Puse los ojos en blanco de lo bueno que estaba.

—Está delicioso —dije, agarrando un trozo de mi muffin—, toma. Ahora te toca a ti probarlo.

Aleksey se irguió sobre la mesa y tomó el trozo en su boca. Cuando sus labios rozaron mis dedos, el vello se me erizó y una corriente eléctrica volvió a azotarme.

—Esto también está muy bueno —murmuró, con una sonrisa ladina en los labios.

—¿Llevas mucho tiempo en Estados Unidos? —le pregunté, cambiando de tema radicalmente.

—Unos cuantos años, casi cuatro, creo —respondió—. Aunque primero estuvimos en Londres.

—Vaya, qué bien, a mí me encantaría viajar —dije.

Sin embargo, Aleksey, quien se disponía a decirme algo, desvió la mirada a la ventana. Al mirar en esa dirección, vi un coche gris estacionado frente a la cafetería. Aparté la mirada del cristal para observarlo, y es que su ceño estaba fruncido y se había puesto tenso. Masculló palabras que no logré entender para luego disculparse y salir a hablar por teléfono.

Me quedé atónita ante la situación. ¿Qué había pasado? Parpadeé varias veces y decidí seguir comiendo. Le mandé un mensaje a Blue para ver cómo iban, pero dejé de atender al teléfono cuando Aleksey volvió a entrar.

—Perdona —se disculpó.

—¿Ha pasado algo? —me atreví a preguntar.

Él tragó saliva.

—Nada importante —Sonrió sin enseñar los dientes.

—¿Seguro?

Aleksey asintió.

—El coche que acabas de ver es de un hombre que no se lleva bien con Ernest, sus chicos son con los que nos enfrentamos este sábado —me explicó con su notable acento ruso.

—¡Ah! —exclamé.

—He salido para llamar a Ernest y decirle que he visto su coche por aquí, a veces vienen a buscar problemas. 

—¿Cómo que a veces vienen a buscar problemas? —Abrí los ojos como platos—. ¿A qué te refieres con eso?

Lo escuché suspirar.

—No te preocupes, a ti no te va a pasar nada —me aseguró—. Solo son un par de maleantes.

Pero aquello no me calmó en absoluto.

—Vale —carraspeé, volviendo a beber de mi batido.

—Bella, ¿te han dicho alguna vez que eres muy bonita? —me atraganté con el batido y tuve que toser escuchando su risa masculina.

—Pues la verdad es que no —respondí cuando conseguí calmar la tos.

—No creo que nadie te haya dicho lo bonita que eres —murmuró, con una sonrisa ladina, pasándose la mano por el pelo.

—¿Estás intentado ligar conmigo? —pregunté sin pensar, más colorada que un tomate.

Aleksey rio, pero posó sus manos sobre las mías.

—¿Tanto se nota?

¡Oh Dios Santo Bendito! ¡Estaba ligando conmigo!

—Un… un poco, la verdad —dije, mordiéndome el labio inferior por el nerviosismo.

—Vaya, tengo que mejorar mis tácticas de seducción —rio con ganas.

Guaperas, por mi todo genial, pensé para mis adentros.

Miré el reloj de muñeca y me asombré al ver que la media hora estaba a punto de finalizar.

—Tengo que volver a trabajar —torcí el gesto en desaprobación.

—¿Ya? —preguntó él, rascándose la nuca—. Espero no haberte incomodado —murmuró.

—Para nada —Fui la primera en levantarme—. Me encanta estar en tu compañía, Alek.

Nos acercamos a la barra, pero antes de poder hacer algo, Aleksey sacó dinero y pagó.

—Aleksey, no… —me chistó.

—Hoy invito yo —dijo, guiñándome un ojo.

Nos fuimos de vuelta al gimnasio y todo concurrió normal. Aleksey volvió a echarme varias miraditas que me dejaron sin respiración, sobre todo cuando hacía una parada para beber agua y se secaba el sudor con su toalla. O sea, de cualquier otra persona podía parecerme el gesto más atroz y asqueroso del mundo, pero cuando lo hacía él era como en las películas. Parecía hacerlo a cámara abierta el muy hijo de…

Al final acabé mandando a tiempo el cartel a los contactos de Ernest, cifrado para que nadie pudiera descubrir el email. Uno de los chicos me enseñó a hacerlo, en realidad era fácil. Aunque siempre estaba esa vocecita que me decía que esto estaba mal y que me iba a meter en líos.

Aunque, ¿qué era esto para alguien como yo? La palabra problemas me perseguía desde que tenía uso de razón.

Al fin y al cabo, por mucho que intentara ocultarlo, seguía siendo Bella Morrison, alias la chica de los problemas.

—¿Te llevo a casa? —Su voz me sobresaltó.

Me giré, poniéndome la mochila en la espalda.

Asentí.

—Por favor —dije—, no creo poder llevar todo eso —Señalé el material fotográfico— yo sola.

Aleksey rio, cogiendo algunas cosas del suelo.

Lo seguí hasta su coche, despidiéndome de Ernest, y puse las cosas en el maletero. Me subí y pronto puso camino a casa.

Sweet Child O' Mine de Guns N' Roses sonaba por el coche y yo comencé a canturrear la canción. Aleksey subió el volumen y cantó conmigo hasta aparcar delante de mí edificio. Subiendo la mirada hasta nuestro balcón, vi unas coletitas saltar en el aire y a Blue mirando atentamente hacia nuestra dirección.

—Gracias por traerme, Alek.

Me desabroché el cinturón y me giré con una sonrisa en los labios.

—No me las des —dijo, dándome una sonrisa ladina—. Me encanta que me llames Alek, nadie me llama así.

Me sonrosé y desvié la mirada hacia mis piernas.

—A mí nadie me había llamado bonita —me mordí el labio inferior con nerviosismo.

—Siempre hay un momento para todo, ¿no crees? —Rozó con sus dedos mi mano.

Asentí.

—Nos vemos mañana, Alek.

Me bajé del coche y saqué las cosas. Aleksey hizo el ademán de ayudarme, pero lo detuve, diciéndole que podía yo sola. Observé como se iba, lo despedí con la mano y subí a casa.

Lo que más me gustaba era ser recibida por Emma con un abrazo. Tuve que dejar las cosas en el suelo de la entrada y cogerla al vuelo.

—Mami, ¿quen era ese tico? —me preguntó.

Emma jugueteó con el chupete en sus labios y me miró con cierta picardía infantil en sus ojitos color chocolate.

—Eh… nadie, es solo un chico que entrena en donde trabaja mamá —le dije, dejándola en el suelo.

Recibí una mirada de burla por parte de Blue.

—¿Un amigo? —Volvió a preguntar.

—Exactamente.

Emma se fue a jugar con unas muñecas. Blue se acercó a mí y me codeó, cogió sus llaves y abrió la puerta.

—Dos días aquí y ya va detrás de ti un… amigo —me guiñó el ojo con picardía.

—¡Blue!

Capítulo 4

Me encontraba en mi puesto de trabajo, concentrada en ordenar y archivar unos papeles que Ernest me había dado sobre los pagos que había realizado con éxito. Las confirmaciones de los asistentas más importantes, los que dejaban más pasta, no tardaron en llegar. Aunque eso solo fue una parte de todo lo que hice. Había momentos en los que me quedaba embobada viendo a Aleksey entrenar; las miraditas y sonrisillas hicieron que más de uno de los chicos se burlara de él o de mí.

Todo estaba tranquilo hasta que una panda de chicos que nunca había visto por allí entraron. De un momento a otro el ambiente se tensó. Quisieron entrar, pero los detuve.

—Perdonad, pero no podéis entrar. Están entrenando, si queréis consultar algo yo… —me callé cuando uno de ellos, el que parecía el cabecilla, sacó una navaja del bolsillo de su pantalón y me apunto con ella.

Retrocedí hasta chocarme con la pared.

—Guarda eso, nadie aquí quiere problemas —dije, titubeante.

—¡Cállate! —gritó el cabecilla, que me apuntaba con la navaja.

Los chicos, en especial Aleksey, no tardaron en venir hacia donde me encontraba.

—Baja eso ahora mismo —masculló Aleksey con la voz baja, siniestra—. Y mucho menos te atrevas a tocarle un pelo.

Su acento, debido al enfado, se notaba más.

—Ella es la chica que estaba contigo el otro día, ¿no? —rio el cabecilla—. Qué mal gusto, Aleksey Vólkov, pensaba que te gustaban más… —me miró de arriba abajo con cierta burla en los ojos—… potentes. En comparación con lo que estás diariamente esta se queda en nada.

Aquello me molestó, y no poco. No solo por el hecho de que me estaba diciendo a la cara que era poca cosa, sino porque al parecer Aleksey se rodeada de chicas muy… ¿cómo había dicho? Potentes.

—Perdona, pero esta está aquí presente —me enfrenté a él—. No seré potente, pero como me vuelvas a decir otra cosa así te reviento la cara contra el suelo. ¿Te queda claro?

—Bella… —escuché a Aleksey murmurar, sorprendido de mi achaque.

La Bella Morrison que prometí dejar atrás salió a la defensiva sin previo aviso. Recibí miradas de asombro, incluida la de Aleksey. Nadie se esperaba que soltara aquello, ni yo misma, siendo sincera. Pero era lo que había, me estaban tocando la moral, y mucho.

—¿Me estás hablando a mí? —preguntó el de la navaja, atónito—. ¿Estás teniendo la poca vergüenza de dirigirte a una persona superior a ti de esa forma?

¿Superior? Ahora sí que la había cagado.

—¿Superior? ¿En qué? ¿En subnormalidad? Porque es en eso en lo único que me superas, imbécil —bramé.

El cabecilla encolerizó, la vena del cuello le palpitaba ferozmente y sus puños se cerraron. Mi corazón comenzó a bombear con fuerza cuando fui consciente del problema que me había buscado. Y no solo a mí, sino a mi hija y a Blue si esto salía de aquí.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó Aleksey, cubriendo con su cuerpo la visibilidad que tenía el cabecilla sobre mí—. ¿Habéis venido a molestar?

Aleksey se cruzó de brazos.

—Hemos venido a avisaros, el sábado las peleas serán a muerte —dijo cínico, algo que me puso los pelos de punta.

¿A muerte? ¿A qué se refería?

—Dile a tu jefe —Aleksey cogió al cabecilla del cuello y lo levantó— que nadie viene a mi territorio a amenazarme.

Tragué saliva con pesadez. Ese Aleksey no era el que yo había conocido, a su alrededor se había formado un aura oscura que intimidaba y aterrorizaba.

—Si queréis una pelea a muerte, la tendréis. Yo contra quien se presente —lo lanzó a la puerta—. Que no os vea por aquí, ¿os queda claro? Y si le hacéis algo a la chica, daos por muertos.

Observé cómo abandonaron el gimnasio y escuché varios coches arrancar e irse con rapidez, como si le hubieran visto la cara al mismísimo diablo. Las piernas me flaquearon y me apoyé en la pared, agarrando la botella de agua. La garganta me raspaba y los labios parecían cuchillas de lo secos que se me habían quedado.

Mucha valentía, pero ahora estaba acojonada. Ya no por la situación, sino por el peligro en el que he podido poner a mi hija. Ella lo es todo para mí y si le pasara algo nunca me lo perdonaría.

—¿Estás bien? —me preguntó, entrando a la recepción.

Lo miré y asentí, más seria y recta que una estaca.

Aleksey era otro tema. No me había sentado muy bien el hecho de saber que de forma diaria estaba con mujeres. No eran celos, cada quién podía hacer su vida a su gusto, pero suficiente había tenido con una persona así como para juntarme ahora con otra.

—¿De verdad que estás bien? —Su voz era suave, no parecía la misma bestia que hacía minutos había lanzado a un tío por los aires.

Asentí.

—Sí, claro —respondí un tanto tajante, intentado recuperar la normalidad al volver a enfrascarme en el ordenador, más bien actuando. Quizá pudiera presentarme al Oscar por semejante parafernalia.

—Lo que ha pasado… —lo interrumpí sin mirarlo.

—No ha sido nada, no te preocupes. Estoy perfectamente bien. Si no te importa, quiero trabajar —le dije, haciendo una mueca con los labios que imitaba ser una sonrisa.

Aleksey me dejó en la recepción, lo observé irse con los demás en un estado de frustración bastante notable.

Decidí centrarme en mis cosas y no dirigir la mirada hacia él, aunque en ocasiones era imposible. La bestialidad con la que estaba entrenando me dejó atónita, parecía muy cabreado. Pero ¿tenía yo la culpa de eso? La realidad era que me daba igual. Aquel acto tan incívico por parte del grupo contrario me había hecho replantearme el seguir trabajando aquí. ¿Era esto a lo que me atenía? ¿Y si se les cruzaba un cable y me hacían daño a mí o a Emma? Cabía la posibilidad de que solo fueran maleantes, pero dudaba de ello.

Aunque no era solo aquello.

Saber que Aleksey se rodeaba de mujeres a diario me hizo reflexionar y, por un momento, volver a momentos del pasado que decidí olvidar o dejar atrás para pasar página. Era un chico guapo, fuerte y con cara intimidante pero amable, y caballeroso cuando estaba conmigo. Sin embargo, no podía sacármelo de la cabeza. Yo no quería a un chico así en mi vida y, entonces, decidí acabar con todo tonteo por mi parte. Por experiencia sabía que eso solo me acarrearía problemas, como la última vez.

Me gustaba estar en su compañía, me sentía bien con él y me reía mucho —algo que llevaba mucho tiempo sin hacer—, pero me negaba a cruzar la línea de la a mistad. Nada de tonteo desde ahora, pensé.

—Bella, ¿me ayudas? —Ernest se apoyó en el mueble—. Tengo que quitar los sacos y los chicos están en el vestuario.

—Claro.

Salí de mi puesto de trabajo y fui con él a quitar los sacos y desinfectarlos. No obstante, hubo un momento en el que a Ernest le sonó el teléfono. Con cierta preocupación en sus ojos, contestó, yéndose a su despacho. Rodé los ojos, riéndome por lo bajo. Ernest era un hombre muy ocupado, siempre estaba con la oreja pegada al móvil. Sobre todo, ahora, que quedaba un día para el evento clandestino.

Intenté meter uno de los sacos en su funda, pero me fue imposible. Pesaba demasiado.

—Espera.

Escuchar de nuevo su voz hizo que un escalofrío recorriera mi cuerpo de arriba abajo. Aleksey se acuclilló a mi lado y en un santiamén guardó el sacó en su funda. Así fue con los demás hasta que Ernest salió de su despacho y se acercó.

—Siento haberte dejado otra vez, Bella —resopló—. Están histéricos por las peleas del sábado, el aforo es limitado y mucha gente me insiste en venir.

—¿De cuánta gente estamos hablando? —me picaba la curiosidad—. Y no te preocupes por dejarme sola, Aleksey ha sido muy amable y me ha ayudado.

Lo observé de soslayo y le di una sonrisa agradecida que respondió de igual manera.

—Eran unas doscientas, ¿no? —dijo Aleksey.

Ernest asintió.

¿Doscientas personas? Eso era muchísima gente… Las dimensiones de lo que era el gimnasio eran grandísimas, no dudaba en la cantidad de gente que podría acoger, sino en su comportamiento. No imaginaba aguantar a pandillas como la de hoy.

—El sábado por la mañana lo traerán todo para dejarlo preparado, vendrá gente importante, así que he puesto más seguridad —me explicó Ernest—. Tú solo llevas las apuestas, ¿vale? No te preocupes —me guiñó un ojo.

—Me quedo más tranquila —dije aireadamente.

—Luego de que se cierren las apuestas puedes ver las peleas —me sugirió Aleksey.

—Mi sobrina hace eso: una vez que se cierran las apuestas, y el dinero se guarda bajo llave, se pone a verlas conmigo. —Ernest se encogió de hombros—. Recuerda que tienes que venir con la camiseta del gimnasio, lo demás lo dejo a tu elección.

—Por supuesto, no te preocupes —respondí.

Cuando acabamos de recoger los sacos, salimos del gimnasio. Me despedí dejándolos allí hablando. Posicioné la mochila delante de mí para coger los auriculares. Los conecté y Levels, de Avicii, comenzó a invadir mis sentidos.

Anduve entre el gentío que corría por las calles, muchos volviendo del trabajo. Enfrascada como estaba, no me di cuenta de la moto que iba a mi lado. Desvié la mirada hacia mi derecha y lo vi, con el casco en la mano.

Me quité los auriculares y lo observé con el ceño fruncido.

—¿Qué haces? —le pregunté.

Aleksey rio por lo bajo para luego sonreírme.

—Sube, te llevo a casa.

—No hace falta, Alek, de verdad —le dije.

—Vamos, sube, hace mucho calor y llegarás más rápido —se encogió de hombros.

La verdad era que hacía muchísimo calor, podríamos estar a unos treinta y ocho grados a la sombra. Tenía ganas de llegar a casa, por lo que no me lo pensé dos veces. Me puse el casco y me subí detrás de él. Aleksey agarró mis manos y se aseguró de que lo agarrara bien para no caerme.

Aceleró a una velocidad de infarto, haciendo que me pegara a su espalda por completo. Aleksey pasaba entre los coches rápidamente y, en apenas diez minutos, estábamos enfrente de mi edificio.

Me bajé de la moto y le di el casco.

—Gracias por traerme —me mordí el labio inferior.

—No hay de qué —dijo—. ¿Sigue aún en pie lo del sábado?

La mirada de Aleksey atrapó la mía y un torbellino de sensaciones se apoderó de la parte baja de mi estómago.

—No sé si es lo mejor —titubeé.

—¿Es por lo que ha ocurrido hoy? —Parecía enfadado consigo mismo. Maldijo en su idioma natal—. Yo… me gustaría que olvidaras lo ocurrido, por favor. Me encantaría cenar y salir contigo el sábado.

—Es muy difícil de olvidar. ¿Y si vuelven y…? —me callé al darme cuenta de que estaba a punto de nombrar a Emma—. Has tirado a un tío por los aires sin esfuerzo alguno, has mencionado algo sobre que aquel lugar era tu territorio. No quiero meterme en líos, Alek, de verdad. Me caes genial, y me lo paso muy bien contigo, pero…

—Te prometo que no pasará nada, de verdad —insistió—. Por favor, sal conmigo el sábado.

¿Por favor? ¿Acababa de pedirme por favor que saliera con él el sábado?

—Yo… —¿Qué podía hacer ante esa mirada de cachorrillo?—. Está bien, pero espero que no ocurra nada fuera de lo normal. No quiero problemas, de verdad.

Aleksey sonrió ampliamente.

—Te lo prometo, Bella —dijo, con su acento ruso marcado.

En serio, me encantaba ese acento. Era tan… eran tan…

Sex. Admítelo, joder, me dijo mi subconsciente.

Lo despedí con la mano y subí a casa. Emma me recibió con un abrazo, enseñándome el dibujo que había hecho con Blue.

—Tita Blue me ha compado helado —me dijo supercontenta.

—¿Tita Blue te ha comprado helado? ¿Habéis ido al parque y a comprar? —le pregunté.

—¡Ti! —exclamó, dándome el chupete.

Blue salió del baño, vestida para irse a trabajar.

—Ya me ha dicho que le has comprado helado —le comenté.

—Sí —me sonrió—. Sé que estamos en modo ahorro por si acaso, pero un capricho no es malo. Además, hace un calor…

—Solo por esta vez, ¿vale? No podemos gastar tanto, Blue.

—Lo sé —me guiñó el ojo—. He visto que te ha traído ese chico otra vez.

—¿Aleksey? Sí, es muy amable conmigo. Pero no te vas a creer lo que me ha pasado hoy.

—Cuéntame —urgió, pintándose los labios de rojo.

—Una pandilla de maleantes ha entrado, el cabecilla me ha amenazado con una navaja. Digamos que se me ha calentado la boca y he soltado varias de las mías —Blue me miró con cierto reproche—. Pero no ha ido más allá de palabras. Ha sido Aleksey quien lo ha agarrado y lo ha tirado por los aires.

—Joder…

—Sí, joder. Quiero alejarme de los problemas y por un momento no he podido reprimir los recuerdos. El cabecilla del grupo ha dicho que Aleksey se rodea de mujeres a diario, sabes lo que pienso de eso.

Blue se giró y me sonrió comprensiva.

—Claro que lo sé, pero se te ve tan bien con él.

—Estoy muy a gusto con él, me rio una barbaridad y es superamable, pero más allá de eso, nada.

—Te entiendo, si es lo que tú quieres entonces todo genial —dijo—. Bueno, me voy a currar. ¡Nos vemos esta noche, amores!

—Adiós, tita Blue —dijo Emma.

Mi pequeña y yo comimos viendo la televisión, jugamos un rato y salimos a dar una vuelta. Aquel viernes me acosté con solo una cosa en la cabeza: él.

Tres malditos días en Nashville y me era imposible sacármelo de la mente. Me atormentaba, el miedo me invadía cada vez que pensaba mal de Aleksey. Y es que él era todo un enigma.

El pitido de mi móvil me distrajo; me habían mandado un mensaje. Lo desbloqueé y leí atentamente lo que me habían mandado.

Te prometo que mañana lo vas a pasar muy bien, sin problemas.

Sonreí en la oscuridad de la habitación, siendo alumbrada por el brillo de la pantalla de mi móvil.

Te tomo la palabra, Alek. Mañana nos vemos, que tengas una buena noche.

Sueña conmigo, bonita.

Que duermas bien.

¿Sueña conmigo, bonita? Tragué saliva con dificultad. Una parte de mí estaba que saltaba de la ilusión de que alguien me hubiera dicho algo así, pero la otra… la otra temía de lo comenzaba a sentir.

Capítulo 5

PARTE I

Debían de ser las siete de la tarde cuando entré por la puerta del que era mi trabajo, quedándome atónita ante el cambio que había pegado el gimnasio. En el centro había un cuadrilátero y, alrededor, muchísimas gradas y sillas. Ernest había dispuesto una barra y, en la entrada, la recepción. Visualicé a muchísimas personas que no conocía, sobre todo hombres con uniformes.

—¡Bella! —exclamó Ernest, cerrando la puerta de su despacho con llave.

Me acerqué a él, nerviosa por lo que se cocía en el ambiente.

—Hola —saludé a la chica que se encontraba a su lado.

—Ella es mi sobrina, Laura—dijo—. Trabajareis juntas hoy, te enseñará lo que tienes que hacer.

—Hola, Bella —me saludó ella con una sonrisa en los labios—. Toma, esta llave es para ti.

Me pasó una llave incrustada en una cadena y me la puse en el cuello, guardándola por dentro de la camiseta.

—Esa llave es la del despacho, solo nosotras podemos entrar —me explicó—. Ahí es donde debemos guardar el dinero una vez que se cierren las apuestas. ¿Quieres que guardemos tu mochila?

—Sí, por favor —respondí.

—Os dejo, chicas, y ya sabéis —nos dijo Ernest.

Me planché la camiseta y fui junto a Laura al despacho. Dejé allí la mochila que me había llevado, junto a la suya.

—¿Tu primera noche? —me preguntó—. Ven, siéntate, aún queda un buen rato para que todo esto comience.

Laura palmeó la silla que estaba a su lado y algo nerviosa me senté.

—Sí, es la primera vez que hago algo así.

—Estoy segura de que lo harás genial —exclamó, animándome—. Cualquier cosa, solo tienes que llamarme y te ayudaré. La primera vez es difícil y algo agobiante. Mi tío me ha dicho que tendremos vigilancia, así que no habrá problemas.

Asentí.

—Eso es lo último que quiero: problemas —reí por lo bajo.

—No te preocupes —me guiñó un ojo—, está todo controlado. Luego de que se cierren las apuestas podemos cambiarnos aquí, me he traído el rizador de pelo y algo de maquillaje.

—Me vendría genial, solo he traído algo de ropa para cambiarme...

—¿Saldrás después de las peleas? Mi novio vendrá a buscarme.

Laura estaba haciendo que me sintiera bastante cómoda ante la situación que se nos echaba encima. ¿Cómo no iba a estar catatónica cuando me estaba jugando el cuello al estar metida en embrollos ilegales?

—Sí —respondí, desviando la mirada hacia el suelo—. Saldré con Aleks...

Sus ojos se abrieron como platos.

—¡¿Vas a salir con el buenorro de Aleksey Vólkov?! Te juro que ese chico es mi amor platónico —rio.

—Es un chico muy amable —dije, mordiéndome el labio inferior.

—¿Amable? Tú no lo has visto ahí arriba... —murmuró por lo bajo—... Es una bestia. Anda, mira, Bella y Bestia, como en la película —dijo, divertida.

—Sí que es verdad que es un poco bestia, pero no creo que a ese nivel que comentas.

Laura me palmeó la pierna.

—Esta noche lo verás —me guiñó el ojo—. Vamos, es hora de comenzar a trabajar —resopló.

Ambas salimos del despacho de Ernest, cerrándolo con llave. Y, entonces, las puertas se abrieron dando paso a la gente. Como me había dicho Laura, al principio era un poco agobiante. Las sumas de dinero eran bastante altas, sobre todo para la última pelea en la que combatiría Aleksey.

Cuando las apuestas se cerraron, Laura y yo llevamos el dinero al despacho de Ernest. Cerramos la puerta con llave, aún estando nosotras dentro. Mi compañera se dejó caer en la silla y suspiró.

—Dos malditas horas cogiendo sumas de dinero estratosféricas —comentó, agotada.

—Y que lo digas —murmuré, aún sorprendida por todo lo que habíamos recaudado—. Dime algo, Laura, ¿Ernest utiliza el gimnasio para blanquear el dinero, no? —Ella asintió.

—Así es. No puedo decirte más porque ya es muy privado, pero para nosotros fue complicado llegar aquí y no tener nada.

—Te entiendo —susurré.

—Eres una buena chica, Bella —me sonrió—. Tienes carácter y eso me gusta, al igual que sé que no estarías aquí si no necesitaras el dinero. Nadie se mete en estas cosas por placer.

Asentí con una sonrisa triste en los labios.

—Exactamente.

—¿Nos cambiamos y nos arreglamos? —me sugirió—. Las peleas han empezado, pero falta bastante hasta que acaben, no hay prisa.

—Claro —exclamé, levantándome y cogiendo mi mochila.

Saqué el vestido que Blue me había dejado para esa noche junto a unos tacones.

—Vaya, ¿te vas a poner eso? Vas a ir muy guapa y provocadora —me guiñó el ojo con picardía.

—Gracias, mi amiga me ha insistido en ponérmelo.

Dándonos la espalda, cada una se vistió. Tenía que admitir que el vestido que me había prestado Blue no me había entusiasmado en un primer momento. Era azul y me llegaba al muslo. Los tirantes finos se ajustaban a la perfección a mis hombros y el brillo del vestido hacía que destacara entre los demás. Simple, descarado y sexy; así lo describiría. Lo planché para que no quedara ninguna arruguita y me emparejé la parte del escote. Debido al embarazo mi pecho creció de forma descomunal pasando de una simple copa B, la cien para ser más exactos, a una C. Me apoyé en la pared para ponerme los tacones y luego giré para encontrarme con Laura.

La observé. Era mucho más alta que yo, rubia de pelo largo y esbelta. El negro y el rojo le sentaban demasiado bien, supongo que por su clara piel y sus increíbles ojos claros.

—Vaya, estás muy guapa —exclamó, dejando el labial rojo en la mesa—. Siéntate en la silla, vamos a ponerte aún más guapa.

Reí por lo bajo, pero le hice caso. Saqué la silla y me senté; Laura me soltó el pelo y lo comenzó a ondular en las puntas. Luego me maquilló de una forma muy natural, a excepción de los labios, que destacaban por el color rojo que había puesto en ellos. Acabé mirándome en el pequeño espejo que se había llevado y me sorprendí al verme reflejada.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al recordar, años atrás, las fiestas a las que acudía.

—Perfecta —murmuró Laura.

—Gracias —le sonreí—. No estoy acostumbrada a ir así...

—Yo solo cuando salgo con mi novio o mis amigos —rio con ganas—. Cuando salgamos ahí fuera no hagas caso a las mujeres de los hijos de puta que nos daban los billetes de quinientos de cinco en cinco, ¿vale?

Fruncí el ceño.

—¿Y eso por qué? —pregunté con curiosidad.

Laura rodó los ojos.

—Están acostumbradas a destacar y ser el centro de atención. Tú eres, por así decirlo, como una chica nueva en este ambiente —dijo—. A mí también me lo hicieron la primera vez que asistí a una pelea y, posiblemente, te entren ganas de matarlas, acuchillarlas o decirles cualquier barbaridad. Solo pasa de ellas.

—Está bien —asentí.

Tanto Laura como yo nos colgamos la llave al cuello cuando salimos. Agarré con fuerza el pequeño bolso que colgaba de mi hombro y comenzamos a pasar entre la horda de personas que aclamaban al vencedor de aquel combate. Laura no me soltó en ningún momento, y es que aquello era sofocante. Olía a humo y a alcohol, sentí nauseas. Entonces llegamos a una palestra donde se encontraba Ernest junto a más gente, entre ellos dos chicos menores de edad. Uno de ellos tenía uno de los brazos tatuado mientras que el otro chico hablaba con Ernest en un idioma que no entendí. Ernest hablaba de forma fluida, y comentó algo que me hizo recordar a Aleksey. Es más, pondría mi mano en el fuego a que estaban hablando ruso.

—¿Ernest habla ruso? —le pregunté a Laura cerca del oído.

Ella rio por lo bajo.

—Parte de mi familia es de allí, emigraron a Estados Unidos hace un tiempo —respondió.

Mi cabeza comenzó a farandulear teorías que quería creer que no eran posibles.

—¿Y esos chicos? Parecen menores... —comenté, señalándolos con la cabeza disimuladamente.

—¿Ellos? —preguntó Laura riendo—. Son los hermanos de Aleksey, no te preocupes. No se han colado ni nada por el estilo.

¿Hermanos? Vaya, al parecer era el mayor de los tres, porque ellos no tendrían más de catorce y dieciocho años.

—No sabía que tenía hermanos —dije, sentándome al lado de Laura.

—Ahora ya lo sabes —me guiñó el ojo—. Los Vólkov no son mucho de ir contando sus cosas. Son, por así decirlo, misteriosos. Y mira que mi familia y la suya se conocen desde ¡uf! —resopló—... un montón de años.

Asentí y presté atención al cuadrilátero, dónde dos chicos peleaban por la victoria. Sin embargo, me fue imposible no escuchar los murmullos que se formaron, sobre todo por parte de las mujeres, cuando Aleksey llegó y me saludó con la cabeza, dándome una sonrisa arrolladora. Me puse nerviosa de inmediato, ¿por qué tenían que cuchichear y mirarme mal? ¡Solo me había saludado, joder! Además, dudaba mucho de que Aleksey se fijara en alguien como yo teniendo a semejantes bellezas allí, admirándolo y aclamándolo.

Ernest nos trajo unas bebidas antes de la pelea de Aleksey. Comentamos junto a él lo bien que lo estaban haciendo los chicos y la cantidad de apuestas que giraban en torno a la pelea que tendría Aleksey, pues parecía que todo el mundo estaba esperando su momento.

La canción de Dream on de Aerosmith comenzó a sonar por los enormes altavoces y tanto Laura como yo nos pusimos a cantar, dando un concierto en plena palestra, hasta que las luces que habían colocado comenzaron a tintinear dando paso al que era el presentador.

Qué caché, hasta presentador y todo, pensé.

Sin dilación alguna, dieron paso a Aleksey y a su contrincante. El aire se quedó atorado en mis pulmones al ver al oponente: estaba dopado hasta las cejas, se le notaba muchísimo. Por un momento, tuve miedo. Sí, pavor. ¿Y si a Aleksey le pasaba algo?

—Bella, me estás machacando la mano —murmuró Laura.

—¿Qué? Lo siento —exclamé, soltándola.

Laura negó con la cabeza.

—No te preocupes, yo también estoy de los nervios. Le han puesto a traición a un mastodonte dopado —masculló con los ojos chispeantes.

Segundos más tarde, unas rejas comenzaron a bajar desde el techo formando una jaula.

—¿Qué están haciendo? —inquirí, atónita.

Laura se rascó la nuca.

—Es una pelea a muerte, supongo que no sabes de ellas, ¿verdad? —negué repetidas veces—. Lo que están poniendo es una jaula, y la pelea no va a terminar hasta que... —se calló.

—¿Hasta qué?

—Hasta que uno de los dos caiga.

Capítulo 5

PARTE II

No fui consciente de dónde me había metido hasta que vi a Aleksey dar el primer golpe. El aire dejó de entrar a mis pulmones y un escalofrío recorrió mi cuerpo de pies a cabeza. Me agarré del brazo de Laura, me entraron arcadas al ver semejante circo de terror donde los humanos solo éramos simples títeres manipulados por la euforia de los que mandaban. Los cabecillas, los jefes o capos. Ya dudaba de que alguien aquí fuera legal, ni siquiera confiaba planamente en Laura.

¿Cómo podía haber caído en el mismo juego otra vez?

Los recuerdos no tardaron en llenar mi mente de momentos que quería dejar atrás, pero volvían gracias a él. A mi nuevo problema: Aleksey Vólkov.

Menos de una semana llevaba aquí, en Nashville, y ya me juntaba con gente así. No podía permitirlo. Primero por Emma, ella era mi vida y no permitiría que nada de esto le afectara. Y segundo por mí.

Los golpes eran duros, feroces y horripilantes.

Era una maldita lucha encarnizada a muerte; morir o vivir.

Tragué saliva duramente cuando Aleksey le propinó otro puñetazo a su oponente. Nunca hubiera imaginado que ese chico tan caballeroso podría ser así, una bestia sin principios. Porque no había animal más cruel que el hombre, éramos, sin duda alguna, el mayor fracaso que había existido.

Nuestras miradas se cruzaron justo en el momento en el que Aleksey lo levantó por el cuello y lo estampó contra la jaula. Sus ojos tenían una sombra, como un tinte, que me dio pavor. Me levanté de inmediato, sintiendo cómo las náuseas volvían.

—¿Dónde vas? —me preguntó Laura con la voz teñida de preocupación.

—Me voy.

Y, sin más, apartando la mirada de sus ojos, salí corriendo de aquel lugar. No podía quedarme a ver cómo mataban a una persona a golpes, mucho menos si el asesino iba a ser Aleksey.

Empujé la puerta oxidada con el brazo y salí a la calle. El aire caliente me dio en todo el rostro y fue cuando por fin pude volver a respirar. La presión que había ahí dentro era demasiado para mí, los recuerdos me torturaban a la vez que la situación me absorbía, haciéndome perderme en la agresividad y poca elocuencia de lo que creía que eran simples peleas clandestinas.

Mis labios parecían cuchillas de lo secos que estaban. Por un momento me apoyé en la pared y tomé varias respiraciones.

Inhalar, exhalar, me repetí mentalmente.

El cartel de la cafetería tintineó justo en frente de mí, como queriendo decirme algo. Quizá una señal de que mi cuerpo estaba pidiendo azúcar, pues sentía que desfallecería en cualquier momento.

Crucé la calle veloz y entré en la cafetería, que milagrosamente estaba abierta. Varias personas que se encontraban dentro desviaron sus miradas hacia mí cuando escucharon las campanilla entrechocar entre ellas. Una de las camareras enarcó una ceja al verme allí, sentada sola en una mesa alejada de todo el mundo, pero vino a atenderme.

—¿Qué quiere tomar? —me preguntó, con la mirada fija en la libreta que tenía en manos.

—Una Coca-Cola con hielo, por favor —le dije.

—En seguida.

Observé como se iba y se escondía tras la barra. Lo único que pude hacer en aquel momento fue apoyar mi cabeza entre las manos y negar para mí misma.

Esto estaba mal, muy mal.

No sabía qué era peor, si saber que lo que estaba pasando en el Squadmod era un asesinato en toda regla o los recuerdos que me carcomían la mente.

Emma… ¡Dios Santo! Me la estaba jugando mucho, demasiado. Una cosa era trabajar en un gimnasio que blanqueaba el dinero que ganaba de las peleas ilegales y otra muy diferente era quedarme ahí parada viendo cómo acababan con la vida de aquel chico.

Podía soportar muchas cosas, pero más problemas no.

Era lo último que necesitaba en estos momentos.

Aunque no sé si mi malestar venía por haber visto y comprobado que el Squadmod era una tapadera o bien por haber descubierto esa parte tan feroz, sanguinaria, inhumana y salvaje de Aleksey.

Lo que se estaba llevando a cabo allí adentro era atroz.

¿Matar a una persona a palos? ¿En qué época se suponía que estábamos?

Escuché como dejaban el vaso en la mesa, me destapé la cara (que debía de ser un poema) y fui subiendo la mirada para preguntarle a la camarera cuánto era la Coca-Cola. Sin embargo, me sobresalté al ver sus ojos como el Mar Caribe mirándome fijamente, entristecido.

—Te has ido —murmuró, sentándose en el sillón frente a mí.

Su pelo estaba húmedo y se había cambiado.

Dios mío, ¿cuánto tiempo había pasado?

Desvié la mirada hacia un lado y asentí. Agarré el vaso y bebí un largo trago. Me estaba sofocando, la tensión entre nosotros podía cortase con unas tijeras.

—Siento lo que has visto ahí dentro —se disculpó.

—¿Sientes el hecho de haberte cargado a una persona? —mi tono era grabe.

El estómago se me encogió con solo pensarlo e imaginarlo.

—Bella, yo… —lo interrumpí.

—¿Tú qué? —pregunté, borde—. Llevo aquí menos de una maldita semana y me encuentro esto. Pensaba que eras diferente, Alek, no un títere en ese circo de horror.

—No he matado a nadie, Bella. —su acento se profundizó.

Nos encontrábamos hablando por lo bajo, lo último que quería era que alguien se enterara de algo así y fuera a la policía.

—¿Entonces qué has hecho? ¿Bailar? —pregunté, irónica.

Lo escuché suspirar, su mandíbula se había apretado.

—Cuando te he visto salir desparodiva… —volví a interrumpirlo.

—Despavorida.

—Eso, despavorida, he parado la pelea. —Aleksey posó una mano sobre la mía y la apretó—. Verte así me ha hecho darme cuenta de la locura que iba a cometer, Bella. Matar a alguien delante de todos, como si fuéramos…

—¿Bestias? ¿Monstruos? ¿Animales? —Enarqué una ceja, llevándome el vaso de Cola-Cola a los labios.

—Sí —sus orbes azules se oscurecieron—, ¿vendrás conmigo a cenar? —preguntó, acariciando el dorso de mi mano.

La aparté de inmediato.

—No quiero problemas, Aleksey, de verdad —le dije.

—Por favor, Bella, dame una oportunidad. Divirtámonos un poco —me rogó.

Una parte de mí, la más consciente, sabía que si seguía por este camino acabaría mal. Sin embargo, mi parte inconsciente (esa que aún seguía latiendo con fuerza) me gritaba que fuera con él y me divirtiera. ¡Maldita sea! Había parado la maldita pelea al ver cómo me iba, eso quería decir algo, ¿verdad?

Además, ¿quién sería Bella Morrison sin sus problemas?

Nadie.

Bebí hasta acabarme la Coca-Cola y lo miré seriamente.

—¿Qué ha pasado con el otro chico?

—Se lo han llevado, lo he dejado bastante mal. Han captado el mensaje —me dijo.

—¿Qué mensaje? —Fruncí el ceño con curiosidad.

—No se tienen que volver a meter en mi territorio o acabarán así —murmuró con una sonrisa ladina en los labios—. Es una tontería, pero te prometo que no te vas a meter en problemas.

—Alek —me incliné sobre la mesa—, ¿alguna vez has matado a alguien en la jaula? —le pregunté por lo bajo.

Él negó.

—Te juro que nunca he matado a nadie en la jaula, Bella —murmuró.

Asentí y agarré mi bolso, dejando encima de la mesa un par de billetes.

—Está bien —suspiré—, iré contigo a cenar. Pero ni un solo problema, Aleksey.

Me la estoy jugando, pensé. 

—Te lo prometo.

Ambos salimos de la cafetería y cruzamos la calle para encontrarnos con Laura, su novio (o eso creía), Ernest y una despampanante rubia a la que al ver a Aleksey se le iluminaron los ojos. No era la más adecuada para hablar, pero la chica iba demasiado provocadora; no dejaba nada a la imaginación. Si mi vestido era corto, al suyo solo le hacía falta un centímetro más para que se le viera todo el asunto.

A ti te van a explotar las tetas, así que cállate, me demandó mi mente.

Vale, quizá no fuera le vestido, sino la forma que tenía de mirar a Aleksey.

—Aleksey, любовь[1] —dijo, andando hacia nosotros. Al darse cuenta de mi presencia, porque hasta con tacones era más bajita que ella, me echó una mirada que me puso en alerta—. ¿Quién es esta… chica? —preguntó con un profundo acento ruso.

—Bella, ella es Annika, una amiga de la familia —me la presentó sin darle más importancia.

Annika sonrió con malicia y paseó su dedo por el pecho de Aleksey.

—Tanto como amiga… —Siseó, pícara.

¡Su puta madre! ¡Se la había tirado el muy cabrón!

Me alejé un poco de Aleksey, que se vio apurado ante la situación. Su rostro lo decía todo y yo, que soy así de guapa y especial, comencé a reírme.

Situaciones incómodas es igual a yo riéndome como una posesa.

Laura y su novio, un australiano de metro noventa, me llamaron para que fuera con ellos hacia un coche. Riéndome aún por lo bajo, los seguí y Laura me dio mi mochila.

—No os he presentado —dijo—. Dereck, ella es Bella. Bella, él es mi novio.

—Encantada —sonreí.

—Igualmente, Bella. Cariño, voy a arrancar el coche, ¿vale? Tengo ganas de irme y de perder de vista a esa arpía —Rodó los ojos, refiriéndose a Annika— Hasta pronto, Bella.

Lo despedí con un ademán de cabeza, observando como subía al coche.

—Tía, cuando te has ido todo ha sido un verdadero caos —me dijo—. Es la primera vez que se para una pelea así…

—No podía quedarme, es demasiado para mí. Ver ahí a Aleksey me ha puesto enferma. No necesito más problemas de los que ya tengo.

—Te entiendo —Suspiró.

—Tenías razón al decirme que Aleksey era una bestia, por un momento no lo he reconocido. Conmigo es tan amable y cariñoso, aparte de caballeroso. Y ahí arriba se ha transformado.

—¡Ay, Bella! —exclamó, poniendo su mano en mi hombro y apretándolo—. Qué dulce es la ignorancia.

—¿Por qué dices eso? —le pregunté, curiosa.

—Por nada —rio por lo bajo—. Nos vemos.

Laura se subió al coche de su novio y se fue, dejándome con la intriga. Me encaminé hacia donde estaba Aleksey, quien al verme cargada agarró la mochila.

—¿Vas a salir con esta? —le preguntó Annika, mirándome con desprecio.

Vale, Bella, respira porque si no, le rompes la cara contra el suelo.

—Sí —dijo Aleksey—. Примите это, Annika, у нас просто секс[2].

No tenía ni idea de lo que había dicho, pero Annika se cabreó de tal manera que lanzó lo primero que pilló al suelo, en este caso su bolso. Un berrinche de niña pequeña en toda regla, ni Emma los tenía así.

—Вы будете помнить меня, грязный любой. Отвратительно, маленькая девочка[3] —bramó en mi dirección.

Annika se fue hacia un coche y se alejó del aparcamiento. Ernest le dio una suma de billetes a Aleksey y nos dejó a solas en medio del estacionamiento, ahora casi vacío.

—Le he jodido el polvo, ¿verdad? —le pregunté a Aleksey, tomándolo por sorpresa.

—Yo… —balbuceó.

Reí por lo bajo ante su nerviosismo.

—Alek, somo amigos, no me importa ni me sabe mal que te acuestes con chicas, o que te hayas acostado con ellas. ¡Joder! Soy madura aunque parezca una niña—me señalé.

Él pasó un brazo por mis hombros y me acercó a él.

—Esta noche va a ser divertida —murmuró, llevándome hacia un maravilloso Aston Martin One-77.

Por favor, dime que este coche no es suyo, recé para mis adentros.

Aleksey sacó una llave y el Aston Martin se abrió. Fue hacia el maletero y dejó allí mi mochila.

Abrió la puerta del copiloto y enarcó una ceja, sonriendo de forma ladina.

—¿Subes?

—¿Es tu coche? —pregunté, alucinando.

Él asintió.

—Te mentiría si te dijera lo contrario —habló.

—La hostia… —comenté más bien para mí, entrando.

Aleksey se subió y metió la llave en el contacto. No tardó en arrancar el coche cuando nos pusimos el cinturón.

—Por cierto, ¿dónde vamos a ir a cenar? Son las once de la noche.

—Bella, voy a decirte algo —lo observé y sonrió como un niño pequeño—. Teniendo dinero, da igual la hora.

Esta vez fui yo quien enarcó una ceja.

—Estás tú muy subidito, ¿no? —inquirí, cruzándome de brazos y mirándolo de soslayo.

—Un poco —rio por lo bajo—, pero es imposible no estarlo con una mujer como tú a mi lado —me guiñó un ojo con cierta picardía.

Me sonrosé.

—Zalamero.

—¿Qué es esa palabra? —preguntó.

—¿Zalamero? —asintió—. No sé cómo explicártelo, pero sería sinónimo de halagador y embaucador; o como decimos mi amiga y yo: pelota.

—¿Pelota? —volvió a preguntar.

—Déjalo —reí.

—Vale —Aleksey aparcó delante del restaurante The Catbird Seat, uno de los más caros de Nashville—. Hemos llegado.

Nos bajamos del coche y Aleksey, de nuevo, volvió a pasar su brazo por mis hombros.

—Señor Vólkov, los estábamos esperando —dijo un hombre abriéndonos la puerta.

El restaurante estaba vacío, solo para nosotros dos.

—Gracias —dijo Aleksey.

Seguimos al hombre trajeado hasta una mesa apartada, todo allí desprendía lujo. Y no pude evitar pensar en todo el dinero que tenía Alek. Un Aston Martin, esto… ¿Qué iba a ser lo próximo? ¿Llegar a la discoteca en un helicóptero privado a lo Cincuenta Sombras de Grey?

—Este es el menú que hemos preparado para ustedes, que lo disfruten —Sirviéndonos un poco de vino tinto, el hombre se retiró y, en unos minutos, aparecieron los platos.

Abrí los ojos desmesuradamente al probar la comida. ¡Estaba riquísima!

—¿Te gusta? —me preguntó Aleksey.

Asentí.

—Está muy bueno —sonreí.

—Me alegro de que te guste, no sabía si había hecho bien en reservar este sitio.

—Es demasiado, en serio. No pensé que… —me callé.

—¿Qué? —inquirió con curiosidad.

—Que tuvieras tanto dinero, Alek. No estoy acostumbrada a todo este lujo, yo me conformo con una hamburguesa del McDonald’s.

Aleksey rio con ganas.

—Quería impresionarte —dijo—. No sabía dónde llevarte y le pregunté a mi padre, él fue quien me sugirió traerte a ti.

—¿Querías impresionarme? —me sonrojé—. ¿Por qué?

Aleksey se encogió de hombros.

—Me gusta estar en tu compañía —murmuró.

—Y a mí en la tuya, Alek, aunque esto no puede llegar a más. ¿Lo sabes?

Asintió, serio.

—Si es lo que quieres, por mí perfecto —dijo—. Ahora come, que nos espera una noche movidita —Volvió a guiñarme un ojo.

Ambos cenamos charlando de cosas triviales. Quise indagar un poco en su vida, pero no me dijo nada más allá de que tenía dos hermanos menores. ¡Ah! Y compartimos algunos gustos, aunque en su mayor parte somos completamente opuestos.

Los polos opuestos se atraen, pensé.

Al terminar, Aleksey pagó la cena (y no me negué a ello después de ver la cuenta. ¡Madre mía la cantidad de dinero!) y volvimos a subir al coche.

Nos dirigimos a una discoteca que tenía una cola infinita para entrar. De nuevo, Aleksey pasó un brazo por mi hombros y nos llevó adentro, justamente a un reservado donde había otras personas.

¿Que si me lo pasé bien?

Por supuesto.

Aleksey estuvo pendiente de mí toda la noche. Bromeamos, bailamos y bebimos un poco más de lo normal, aunque la que iba achispada era yo.

Me puse nerviosa cuando sus manos se posaron en mi cadera y me acercaron a su cuerpo. Aunque no me quedé atrás, bailé cerca de él, provocándole un poco. Era el juego de tira y afloja, el gato y el ratón. Sin embargo, los dos sabíamos que no iba a llegar a más que una simple provocación.

Márkov, el amigo de Aleksey, estaba sentado hablando con una chica, pero eso no le impidió burlarse de mí a lo lejos. Decía que era bastante gracioso verme roja toda el tiempo, que parecía un tomate.

Nos fuimos de allí a las cuatro de la mañana, sin embargo, en el coche la fiesta continuó con la música a toda pastilla hasta que llegamos a mi edificio.

—Me lo he pasado genial, Aleksey —le dije, quitándome el cinturón.

—Me alegro, Bella —sonrió—. ¿Te gustaría que nos viéramos mañana?

—No puedo, tengo un… compromiso —titubeé, mordiéndome el labio inferior.

Él frunció el ceño.

—¿Qué compromiso?

Parecía que olía cuando no decía toda la verdad, pero ¿qué le iba a responder? ¿Quiero llevar a mi hija pequeña al parque y a tomar un helado? Saldría huyendo y, siendo un poco egoísta, me lo había pasado como nunca. Necesitaba más noches así, ser madre soltera no era fácil, mucho menos habiéndolo sido adolescente.

—Es un poco privado —sonreí con timidez—, pero el lunes nos veremos en el gimnasio, ¿vale?

Aleksey asintió.

—Vale —No parecía muy convencido.

—Alek —lo llamé, me incliné y besé su mejilla, dejándolo atónito por unos segundos—, gracias por esta noche.

Me bajé del coche, cogí mi mochila y subí al piso. Me apoyé en la puerta de entrada y suspiré.

—Vaya noche —dije para mí.

Capítulo 6

—¡Mami, mami, mira! —exclamó Emma, enseñándome el dibujo que acababa de hacer.

—Vaya, qué bonito, cielo —le dije, agarrando el dibujo y poniéndolo en el frigorífico.

—Somos tita Blue, tú y yo —Emma se puso el chupete.

—¿Qué te he dicho del chupete, Emma? Eres muy mayor para llevarlo.

Pero lo único que conseguí fue que Emma tuviera un berrinche bastante importante. La cabeza me dolía horrores, había dormido cerca de unas cuatro horas. Le había prometido a Emma ir al parte y tomar un helado, no podía decirle que no.

—Emma, eres ya muy mayor para el chupete. ¿Qué te dirán tus compañeros cuando vayas a clase?

Ella se cruzó de brazos, hinchó las mejillas cual ardilla enfadada y habló.

—Me da ibual —dijo.

—Tía, déjala. Tu hija es como tú; o peor. Cabezota como ella sola —rio Blue—. Ya se le irá la tontería del chupete.

—Eso espero —suspiré.

—Por cierto, ¿qué tal ayer la noche? —me preguntó, cogiendo un zumo de la nevera.

—Si te contara… —rodé los ojos—… El tema de las peleas, bueno, prefiero dejarlo a parte.

—¿Y con él qué tal? —Blue arqueó una ceja pícara.

Me sonrojé de inmediato.

—Me lo pasé genial —Observé a Emma jugar con sus muñecas en el salón—. Me llevó a un restaurante carísimo y luego nos fuimos a una discoteca. Conocí a algunos de sus amigos.

—¿Caro? ¿Cómo de caro? —inquirió Blue con curiosidad.

—Tiene un maldito Aston Martin.

Blue, que había comenzado a beber, estuvo a punto de atragantarse con el líquido.

—La hostia… —Tosió—… Tiene que estar forrado para tener uno de esos.

Asentí.

—Pero dejando eso atrás, la noche fue perfecta.

—¿Hubo salseo? —Blue movió sus cejas a lo Gaucho Marx, gesto que me hizo sonreír.

—Coqueteo, pero nada más, que te veo venir —la señalé—. Los dos sabemos perfectamente que no nos conocemos de nada.

—¿Y? Yo me lo hubiera follado —se encogió de hombros.

—¡Blue! —exclamé, señalando a Emma con la cabeza—. Mira, si algo comprendí de Aleksey es que como amigos está bien. En primer lugar, porque llevo aquí menos de una semana. En segundo lugar, porque no lo conozco lo suficiente. Y… —me interrumpió.

—¿Y qué más, Bella? Eres joven, tienes derecho a divertirte.

—Lo sé, y te aseguro que lo hice, pero sin nada más que amistad por delante. Aleksey ha sido muy amable conmigo, pero ayer me di cuenta de que detrás de él se enconde algo grande en lo que no me quiero ver involucrada.

—¿Tanto te abrió los ojos la pelea? —Asentí—. Bueno, si estás tan segura de eso, es mejor que sigas así.

Preferí no entrar en detalles, lo último que quería era involucrar a Blue en esto. Al final, decidimos comer fuera. Emma se alegró al ver que la estábamos llevando al centro comercial. Hacía demasiado calor como para ir al parque y Blue encontró una oferta donde entraban el cine y la comida en la hamburguesería.

Me encantaba ver a Emma feliz, y sin chupete. Nos lo pasamos genial, incluso Blue ligó con el chico de las entradas. Pasamos casi todo el día allí, viendo tiendas, yendo al cine y comiéndonos una enorme hamburguesa. Al final, Emma consiguió su helado a base de pucheritos, pero es que era irresistible. No era una niña de dar follón, al contrario, se portaba muy bien, a excepción de esos momentos en los que tenía algún berrinche tonto como cualquier niño de su edad.

En general, podía decir que la maternidad con Emma había sido relativamente fácil, dado que era una niña muy buena e inteligente.

Cuando bajamos del autobús en la parada más cercana a casa, Emma agarró mi mano. Anduvimos por las calles hasta entrar a casa y encontrarnos con el fresquito del aire acondicionado. Lo teníamos temporizado, era de esos inteligentes. Emma se metió sola a la ducha, jugó un poco en la bañera y al salir le puse su pijamita. A las diez de la noche, mientras que Blue y yo picábamos algo para cenar –después de que Emma se bebiera su tazón de leche –, la acosté en la cama. No tardó en quedarse profundamente dormida. Había sido un día agotador y sumamente caluroso.

Me desperecé saliendo de nuevo al salón.

—Tú móvil ha vibrado, Bela —me dijo Blue, chasqueando la lengua.

Cerré los ojos y tomé varias respiraciones.

—En serio, odio que me llames así. Es Bella, con elle, no Bela. Yo no soy la pringada de Crepúsculo —exclamé.

—Lo sé —rio ella—, pero estás muy graciosa cuando te enfadas.

—¿Eso es un halago?

Desbloqueé el móvil y vi quién me había mandado el mensaje. Una sonrisa subió a mis labios cuando leí el nombre de Aleksey.

—¡Qué cara! —se burló de mí Blue.

—No seas idiota.

—Es él, ¿verdad? —preguntó.

Asentí.

Leí atentamente el mensaje.

Buenas noches, bonita. ¿Te apetece ir a tomar un helado? Hace un calor tremendo.

—Blue, Aleksey quiere ir a tomar un helado conmigo —me mordí el labio inferior.

—¿A qué esperas para decirle que sí? —me sonrió—. Diviértete, yo me quedo aquí con Emma, pero no llegues tarde que me preocupo y mañana trabajas.

Le di un beso en la mejilla.

—Eres la mejor, en serio. —Tecleé rápidamente.

Me parece un plan perfecto, ¿dónde quedamos?

Baja.

—Vaya cara —rio Blue—. ¿Qué dice?

—Que baje.

—¿Cómo? —preguntó Blue, yendo hacia el balcón—. ¡Ay, la hostia! ¡Bella! —exclamó.

Fui hacia allí y, al asomarme, lo vi apoyado en su moto con los brazos cruzados sobre su pecho.

Me mordí el labio inferior y a los pocos minutos estaba cerrando la puerta del portal. No me había esmerado mucho, la verdad es que llevaba unos pantalones cortos de deporte, una camiseta de manga corta y mis desgastadas deportivas.

Me acerqué a él, aunque guardé un poco la distancia.

—¿Estabas aquí ya? —le pregunté.

Aleksey asintió con una sonrisa cerrada.

—Así es —habló, subiéndose a la moto.

—¿Y si te hubiera dicho que no?

Se echó a reír.

—Bella, tanto tú como yo sabemos que eso es imposible.

Chasqueé la lengua, subiéndome detrás de él.

—Estás muy subidito —dije, agarrándome con fuerza.

Se encogió de hombros.

—Lo sé, pero es porque me pones de los nervios, Bella —dijo, antes de arrancar a toda prisa.

Pegué mi cuerpo a su pecho, intuyendo que lo hacía a posta, pero no me quejaba de estar abrazada a su cintura. En todo el camino hacia la heladería me fue imposible olvidar sus palabras. Yo le ponía nervioso. Entonces, ¿cómo me ponía él a mí? Taquicárdica, como mínimo. La velocidad despeinaba mi pelo. No me percaté siquiera de pedirle el casco, aunque creo que ni lo llevaba. Al llegar apagó el motor, me despegué de su pecho y me bajé de la moto con las piernas hechas gelatina. No me acostumbraba a ir en moto.

—Podrías haber ido un poco más deprisa, ¿no? —le pregunté, irónica.

Él rio por lo bajo, se posicionó delante de mí y apartó unos mechones rebeldes de mi cara.

—Estás muy bonita con el pelo despeinado —murmuró cerca de mi rostro.

Le di un empujón, sintiendo cómo el color subía a mis mejillas.

—Zalamero —susurré, subiendo a la acera y yendo hacia la heladería.

Al llegar allí, le pedí a la chica un helado de chocolate mientras que Aleksey se pidió uno de vainilla. Pagó él, aun insistiendo en que no lo hiciera. Movió la moto hacia un pequeño aparcamiento que había en un parque cercano y nos sentamos en un banco bajo la noche estrellada. No pude evitar subir la mirada y divisar asombrada las miles de estrellas que centelleaban en el cosmos.

—Es precioso —dije.

—Sí, lo bueno que tiene Nashville es esto.

—¿Dónde me has traído? —inquirí.

—Es la parte más alta de la ciudad. Cuando se hace de noche apagan las luces de la calle para poder observar el cielo —me explicó.

—Pues es muy bonito.

Y tanto que lo era. Estaba maravillada con semejante espectáculo.

El silencio nos embargó, pero no era incómodo, sino todo lo contrario, hasta que Aleksey se aclaró la garganta.

—Quería decirte algo —murmuró, mirando al suelo.

Desvié la mirada hacia él, con el ceño fruncido.

—Claro, dime —Él se rascó la nuca, nervioso.

—Tengo que irme unos días —habló.

—¿Ha pasado algo? —pregunté sin pensarlo, su rostro estaba semicontraído, como si estuviera ¿preocupado?

—No —me alentó—. Es solo que no te veré en unos días.

Sonreí enternecida.

—Seguro que es algo importante —Posé mi mano sobre la suya—, nos volveremos a ver en unos días. Además, tienes mi número.

Aleksey sonrió.

—Ya.

Lo vi demasiado decaído, así que entonces, volviendo a sentir como me transformaba en esa niña que aún guardaba dentro de mí, le manché la mejilla de chocolate. Aleksey me miró atónito y yo le saqué la lengua. Sin embargo, lo único que conseguí fue que él hiciera lo mismo.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunté, limpiándome la cara con una servilleta que había cogido del minúsculo negocio de helados.

—¿Perdona? Te podría preguntar lo mismo —se señaló, divertido.

—Que ataque más gratuito —susurré.

—En serio, hay veces que dices cosas que no entiendo —se cruzó de brazos.

—No es mi culpa —reí—. ¿Sabes? Me gusta mucho escucharte hablar.

—¿Por qué? —preguntó, curioso.

Me encogí de hombros y dejé que mi espalda descansara en el respaldo del banco.

—Me parece muy atractivo tu acento —Sonreí con timidez.

—Es la primera vez que me lo dicen… —comentó.

—Tenía que ser la primera en algo —dije, desviando la mirada hacia el suelo.

Aleksey rio con ganas.

—Eres la primera en muchas cosas, Bella —respondió.

Enarqué una ceja.

—¿En qué?

—En cosas que algún día sabrás —Aleksey tocó con uno de sus dedos mi frente y me echó la cabeza para atrás.

—Eres imbécil, en serio —resoplé—. A mí no puedes dejarme con la mosca tras la oreja.

—¿Con el qué? —preguntó, haciendo una mueca con los labios—. ¿La mosca tras la oreja? ¿Qué se supone que significa eso?

Reí a carcajadas.

—Nada —respondí.

—Llevo aquí un tiempo y no entiendo la mitad de las cosas… —murmuró, indignado.

—Aleksey, ¿has estudiado algo?

Asintió.

—Sí, estudié empresariales. Mi padre tiene una empresa y soy el mayor, así que…

—¿Vives en un patriarcado o qué? —inquirí, haciendo una mueca.

—Algo así, vine hace mucho a Estados Unidos, pero tenemos costumbres que guardamos —me explicó.

—¿Y tus hermanos no dicen nada? ¿No se han opuesto?

Aleksey enarcó una ceja.

—¿Cómo sabes que tengo hermanos? —preguntó.

Me puse roja como un tomate.

—Me lo dijo Laura.

Él rio.

—Pues no, mis hermanos no se han opuesto por varias razones —dijo.

—¿Cuáles?

—Eres demasiado curiosa —murmuró, mirándome con sus espectaculares ojos azules—. Pero básicamente porque son menores que yo. Edik está en su segundo año de universidad, y mi hermano Daniil no ha terminado aún el instituto. Todos formamos parte activa de la empresa familiar, pero mi padre siempre ha dicho que el cabecilla seré yo, aun a disgusto de mis hermanos. Tengo más experiencia y estudié expresamente para seguir con ello.

—¿No te gustó estudiar empresariales? —le pregunté.

—No estuvo mal, pero quiero que mis hermanos tengan la opción de estudiar algo que les llene. Como está haciendo Edik, que aun siendo enfocado a la empresa es algo que le encanta —dijo—. Se nos dan muy bien las matemáticas.

Me hizo reír.

—Por lo que he entendido, de alguna forma te sacrificaste tú para que tus hermanos pudieran hacer lo que quisieran. Eso dice mucho de ti, Alek —Posé mi mano sobre la suya y la apreté.

Se encogió de hombros.

—La familia es muy importante —dijo.

Tragué saliva con fuerza. Por favor, que no haga la pregunta, pensé.

—¿Y tú Bella? Por lo poco que sé, estás aquí con…

—Con mi amiga —lo interrumpí—. Estudié fotografía y aquí hay más trabajo que en mi ciudad natal.

—Entiendo. ¿Fuiste a la universidad o…? —Volví a interrumpirlo.

—Terminé el instituto y me metí en un curso de dos años. No podía económicamente ir a la Universidad, aunque tampoco es que me haga mucha ilusión.

—No por eso eres menos inteligente —dijo—. He visto tu página web y haces un trabajo excelente.

—¿Has visto mi página web? —le pregunté, subiendo mi voz una octava—. ¿Has visto…? —me señalé.

Él rio.

—Sí, he visto las fotos que tienes en blanco y negro de ti misma de espaldas y desnuda —me puse roja como un tomate. Aleksey subió mi rostro con dos de sus dedos hasta hacerme encontrar sus dos iris azules—. Eres preciosa, Bella. Y esas fotos son tan hermosas… Tienes talento para la fotografía.

Su rostro estaba a centímetros del mío. Me miraba de esa forma tan… apabullante. Me era imposible descifrarlo, Aleksey tenía ese algo que me atraía, pero no podía arriesgarme. No podía encariñarme con él, mucho menos después de lo que había visto con mis propios ojos.

Me aparté y carraspeé.

—Se está haciendo tarde y mañana tengo que trabajar —comenté, levantándome.

Aleksey me siguió y en unos quince minutos estuve en la puerta de mi edificio. Me despedí de él y subí a casa. Al entrar me apoyé en la puerta y suspiré.

Mal, Bella, vas por mal camino.

Capítulo 7

¿Días? Mejor dicho, semanas.

Habían pasado ya casi tres semanas desde que Aleksey se fue y no había vuelto a saber de él. ¿Enfadada? ¿Yo? Bastante, sobre todo por el hecho de que era él quien me hablaba por mensaje y ahora nada. De un día para otro desapareció sin dejar rastro.

Las semanas trascurrieron tranquilas, no había mucho que hacer por el gimnasio a excepción de soportar a la horda de gilipollas que diariamente venían para intentar ligar conmigo. Cómo los odiaba…

Eran verdaderos granos en el culo.

Dejé el café en la mesa de la cafetería y miré mi teléfono: nada. Lo bloqueé y dejé que mi espalda reposara contra el respaldo del sillón en el que me encontraba sentada. Resoplé; este comportamiento no era propio de mí. ¿Cuándo me había preocupado yo por alguien de aquella manera? Una vez, y no acabó bien la cosa.

—¿Puedo sentarme? —preguntaron a mis espaldas.

Miré por encima de mi hombro y divisé a Yuri, uno de los chicos del gimnasio que, al fin y al cabo, no me caía del todo mal.

—Claro —respondí, cruzándome de brazos y sonriendo con burla—. ¿No era que tú nunca tomarías nada con alguien tan antipática como yo? —Enarqué una ceja.

Él se encogió de hombros y se sentó frente a mí.

—Dije antipática, pero eres guapa y me apetece joder a los chicos.

Yuri era también de nacionalidad rusa, un pibón en toda regla. Aunque al lado de Aleksey se quedaba en nada. Vale, tenía que sacármelo de la cabeza ¡ya!

—¿Eso es un halago? —Volví a beber un poco de café.

—Tómatelo como quieras, preciosa —me guiñó un ojo, a lo que hice una mueca de asco.

—Qué asco me das.

—Y tú a mí, pero tienes buenas… —Señaló mis pechos. Sentí como la vena del cuello comenzaba a palpitarme—… A lo que venía era a preguntarte si querías ser mi amiga —Yuri hizo las comillas en amiga con sus dedos.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo tu amiga? —inquirí.

—Ya sabes —se encogió de hombros—. Tú y yo, follar.

Abrí los ojos como platos y comencé a reír a carcajadas.

—¿Tú y yo? ¿Follar? —repetí, abrazándome el estómago por la risa—. Antes me corto un pie, Yuri. Estarás bueno y todo lo que tú quieras, pero no me pones ni un poquito.

Me bebí el café de un solo trago y dejé el vaso en la mesa, saqué un billete y me levanté.

—Eres una amargada —Contraatacó, levantándose y encarándome.

Miré alrededor. La cafetería a estas horas no estaba muy llena, pero no quería montar un espectáculo.

—Yuri, déjame tranquila, me voy a trabajar.

—No hasta que… —Yuri me agarró del brazo.

Tragué saliva al sentir la fuerza que ejercía sobre mi miembro. Estaba segura de que me saldría un buen morado en la zona afectada.

—Yuri, déjame —le dije sin titubear, aunque estaba cagada de miedo.

Viendo que no me soltaba, comencé a moverme para intentar zafarme de su agarre. Sin embargo, él tenía mucha más fuerza que yo, lo que provocó que el jefe del local saliera de la cocina e hiciera que me soltara.

—¿Se puede saber qué hacías, Yuri? —le preguntó el jefe del local, apartándolo bruscamente de mí—. Lárgate ahora mismo de aquí.

—Iros a la mierda —musitó con asco.

Una de mis manos se dirigió directamente a la zona afectada. Justamente, estaba amoratada por la fuerza que Yuri había ejercido. ¿Qué les pasaba a los tíos cuando les decías que no? ¿Por qué no podían aceptar un NO por respuesta? ¿Tan complicado era? Sin quererlo, los recuerdos de años atrás volvieron a mi mente en ráfagas rápidas y concisas. Tuve que parpadear varias veces para volver a la realidad.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Scott, el jefe.

Asentí.

—Sí. No sé qué mierda les pasa a los tíos hoy en día, en serio.

—Hay que bajarles los humos a esos chicos, es una pena que Aleksey no esté aquí —comentó Scott.

—¿A qué te refieres con eso, Scott? —le pregunté.

—Ay, niña, si tú supieras… —Y tal como había aparecido, acabó de nuevo metido en la cocina.

Suspiré y pagué la consumición. Al salir a la calle, miré por todos lados. Lo último que necesitaba era encontrarme con Yuri y tenerla. Me había acojonado bastante, a decir verdad. Abrí la puerta oxidada, escuchando como chirriaba. Crucé unos segundos mi mirada con Yuri, quien se encontraba hablando con varios chicos. Me senté y simplemente lo ignoré, a él y a todos los que me molestaban. Era un asco, en serio. Las ganas de pegarles una paliza no se me pasaban, pero, claro, luego los veía tan fortachones y altos que me encogía en mi propio sitio del miedo.

Yo era como ese dicho… Sí, perro ladrador poco mordedor. Así era yo, pero que no me tocaran las narices. Bueno, ni las narices ni a Emma.

Cuando mi jornada acabó, recogí las cosas y me despedí de Ernest. Salí escopetada hacia casa, sin embargo, mientras andaba por las bulliciosas calles de mi barrio, me pararon en seco. Tragué saliva al ver de nuevo a Yuri. Me armé de valor y lo enfrenté, soltándome de su agarre.

—¿Qué quieres, Yuri? —le pregunté.

—Quiero acostarme contigo —sentenció.

Resoplé, cansada de tanta insistencia.

—¿No te ha quedado claro antes? No quiero acostarme contigo, Yuri, acéptalo y búscate a otra.

—No.

Enarqué una ceja, sorprendida.

—¿No? ¿Tú quién te crees que eres? ¿Mi dueño? Te acabo de decir que no quiero acostarme contigo —La gente pasaba a nuestro alrededor sin inmutarse—. Yuri, no quiero malos rollos. Te he pasado lo de la cafetería, no quiero problemas.

Su cara se desencajó.

—¿Y tú qué entiendes? He sido muy paciente contigo, Bella, pero yo siempre consigo lo que quiero, ¿te queda claro?

Volví a tragar saliva de forma dura, su sonrisa cínica me hizo temblar.

—Tienes a más chicas, Yuri. No puedes obligarme.

Se echó a reír y se acercó a mí.

—Bella, no sabes quién soy —musitó en un tono muy bajo cerca de mi oído.

Me aparté bruscamente.

—Ni tú quién soy yo, no te acerques a mí si no quieres que llame a la policía —lo amenacé.

No podía llamar a la policía, pero quizá aquello me serviría para infligir miedo.

—Eso ya lo veremos, Bella.

Me dejó en medio de la calle echa un flan, me temblaban las piernas. Y es que este tipo de situaciones me aterraban. Me recompuse y volví a caminar hacia casa, mirando a todos lados, no me fiaba ni de mi sombra.

Al llegar, en cuanto entré al piso, cerré con pestillo y apoyé la espalda en la puerta. Cerré los ojos y suspiré.

—Bella, parece que has visto a un muerto, ¿te pasa algo? —Salté en mi sitio al escuchar a Blue.

Puse mi mano sobre el pecho y la miré mal.

—Qué susto me has dado, joder… —murmuré.

—Eso confirma lo que acabo de preguntarte, ¿qué ha pasado? —insistió Blue, ahora preocupada.

Negué con la cabeza, escuchando los pasitos de Emma.

—¡Mami! —exclamó ella, echándose a mis brazos.

—¡Hola, cielo! —la saludé con un achuchón—. ¿Cómo has pasado la mañana? —pregunté.

—Bien, mami. Tita Blue y yo hemos hecho deberes —respondió Emma enseñándome un papel—. Mira, he hecho el abefedario.

Reí entre dientes.

—Se dice abecedario, cielo. A-be-ce-da-rio.

—Abefedario —dijo Emma, convencida de que esta vez lo había dicho bien.

Volví a reír y le revolví el pelo.

Me llevé a Emma a comer, pues Blue tuvo que irse pitando. Al terminar lo recogí todo y dormí un rato la siesta mientras que mi pequeña jugaba con sus muñecas. El aire acondicionado estaba puesto, al igual que la televisión. Caí rendida en cuestión de segundos, fue acostarme en el sofá, después de asegurarme de que todo estuviera cerrado, y caer en la inconsciencia del sueño.

Emma me despertó a las cinco de la tarde para que le preparara su merienda.

—Mami, mirienda, porfa —murmuró cerca de mi cara.

Abrí un ojo y sonreí. Me desperecé y la abracé. Emma, que era muy cariñosa y mimosa, se subió encima de mí y me dejó que la achuchara un buen rato. Sinceramente, mi niña lo era todo para mí.

—¿Qué quieres de merienda? —le pregunté.

Emma pensó, acabó sonriéndome; haciendo que los hoyuelos de sus mejillas salieran a la luz, herencia mía.

—Un helado —exclamó, emocionada.

Reí y me senté en el sofá con ella en mis piernas.

—Emma, sabes que no puedes merendar siempre helados. ¿Qué te parece si te hago un platito de fruta y luego vamos a comprar? Prometo comprarte una cajita de helados.

—Bueno, vale mami —respondió cabizbaja.

Le preparé la merienda a Emma, pelé la fruta y se la puse en un plato. Apagué el aire acondicionado y puse una lavadora. Una de las mejores cosas de este pequeño piso era que el aire estaba conectado por toda la casa y, cuando lo apagabas, el fresquito duraba horas.

Cuando Emma merendó, nos fuimos al supermercado. La subí a un carro y comencé a comprar lo que nos haría falta esa semana.

—¡Mami! —escuché que decía Emma—. ¡Mira! —Señaló la caja de cereales que tanto le gustaban—. No quedan.

—¿No quedan en casa, cielo? —Fruncí el ceño.

Emma negó y las coletitas que le había hecho se movieron al compás de su cabeza.

—Tita Blue —dijo, encogiéndose de hombros.

Rodé los ojos y alcancé los cereales.

—Tita Blue es una glotona —musité, haciéndola reír.

—Mami, los helados —dijo Emma, señalando la sección donde se encontraban.

Empujé el carrito hacia allá y cogí una caja de los que más le gustaban a Emma. Me dirigía a la caja cuando, de soslayo, vi a uno de los hermanos de Aleksey. Tragué saliva; estaba mirando la etiqueta de uno de los productos de lácteos y no se había percatado de mi presencia. Ni de la de mi hija.

Me quedé parada y retrocedí bruscamente, yéndome a la segunda salida del supermercado.

—¿Por qué has hecho eso, mami? —preguntó Emma con el ceño fruncido.

—Nada, cielo, nada —la alenté—. Había mucha cola.

Pero sabía que aquello era mentira. ¿Que si dolía? Mucho, pero viendo cómo eran los chicos del gimnasio, prefería que ninguno me viera con Emma, sobre todo Yuri o Aleksey. Emma era lo más preciado que tenía, era mi vida. Si le llegaba a pasar algo… No podía imaginar siquiera esa situación.

Capítulo 8

Aquella mañana no había comenzado bien ni por asomo. En primer lugar, me había dado con la mesita de noche en todo el pie, justamente en el dedo meñique. ¡Y anda que no dolía! Emma hoy estaba insoportable, era de esos días en los que simplemente uno se levantaba de mal humor. Y Blue… Bueno, estaba enfadada con la vida.

¿Yo? ¡Uf! Estaba que rabiaba por culpa de Yuri, el muy gilipollas no paraba de molestarme. Se había empeñado en hacerme la vida imposible. ¿Por qué no aceptaba un no por respuesta? Todo el mundo sabía a lo que se dedicaba Yuri, y pasaba de tíos así.

—¡Ey, Bella! —exclamó uno de los hermanos de Aleksey, saludándome.

Era Daniil, el pequeño. Hacía mucho que no lo veía por aquí y, por lo poco que había hablado con él, supuse que quería decirme algo. Digamos que los hermanos no eran de muchas palabras, más bien se basaban en las miradas que te mandaban al mismo infierno.

—Hola, Daniil, ¿qué tal? Hace mucho que no te veía por aquí —le dije, apoyando mis codos en la mesa.

—Sí, bueno —se rascó la nuca—, mi familia y yo hemos estado un poco ocupados. Te quería preguntar una cosa…

—Claro, dime —dirigí la mirada hacia el ordenador para no hacer contacto con la suya.

—¿Ayer fuiste al supermercado que está a unas calles aquí? Me pareció verte.

La pregunta del millón. ¡Mierda! ¿Y ahora qué le decía? ¿Y si había visto a Emma?

—¡Oh! Sí —respondí—, queda cerca de donde vivo. ¿Por qué lo preguntas?

Daniil se encogió de hombros.

—Curiosidad, me pareció verte.

Le sonreí con amabilidad.

—Ahora ya sabes que era yo —Reí por lo bajo, intentando disimular los nervios—. Tu entrenamiento comienza en quince minutos, creo que tendrías que ir a cambiarte.

Él asintió y me dejó sola en la recepción del gimnasio. Respiré tranquila cuando lo vi desaparecer en el vestuario. ¡Joder, de la que me había librado! Podía parecer una tontería, pero tenía muy malas experiencias en cuanto al tema de mi hija. La amaba con locura, ella para mí lo era todo. Pero al enterarme de cómo iban por aquí las cosas, decidí alejarla completamente de mi trabajo. Suficiente me la estaba jugando ya como para meterla a ella de por medio. ¿Y si le ocurría algo?

Me puse ordenar unos archivos viejos que había en una cajita debajo del mostrador, justo donde estaba. Resoplé cuando los vi todos. Facturas, facturas y más facturas. Ernest era un desastre en cuanto al orden. Y encima tenía que ir sacando las cuotas de los chicos. Vamos, todo genial si no fuera porque tenía trabajo para rato.

En un momento dado, mientras observaba una de las facturas para ver la fecha y archivarla, me llegó un mensaje al móvil. Lo desbloqueé y leí atentamente el mensaje.

Querida Bella, no sé cómo darte las gracias por la sesión de fotos del otro día con mi pareja. La complicidad ha vuelto a nosotros, eres una gran profesional y te doy las gracias por ello. Nos han llegado y son preciosas, sensuales.

Sonreí al terminar de leerlo. El otro día tuve una sesión de fotos con una pareja que quería darle vidilla a su matrimonio. Cuando llegué a su casa solo se escuchaban quejas y discusiones. Fue la primera vez que me metí dentro de una conversación, me daba demasiado apuro hacerlo. Pero no podía escuchar una sola palabra más. El marido, Richard, se quejaba de lo que su esposa había planeado porque era una sesión de fotos sensual. Me costó mucho que se soltaran, pero al final lo hicieron y las fotos salieron naturales. Luego, en casa, viendo las imágenes, me di cuenta de la complicidad que fue viéndose en la sesión.

—Bella —Escuché que me decían.

Al levantar la mirada de los papeles me encontré con Yuri y su ya típica cara de estar oliendo a mierda todo el día. Su pose era intimidatoria, al igual que sus facciones.

—Dime —respondí de la forma más amable posible.

Mátalo, ¿quién lo va a echar de menos?, pensé para mis adentros.

Yuri subió su mochila a la mesa de mala manera, tirándome los papeles al suelo. Lo miré mal y me levanté para recogeros. Bajé del taburete y me agaché.

—Han abierto mi mochila —dijo en un tono borde.

—Eso es cosa de Ernest, Yuri. Lo puedo llamar, está en su despacho —Hice el ademán de ir, pero me paró en seco.

—No me estás entendiendo. Me ha desaparecido el dinero de la cartera. ¡Quiero mi puto dinero! —se inclinó sobre la mesa, amenazante.

La atención de los chicos que estaban reunidos al lado del tatami se dirigió directamente hacia nosotros.

—Lo primero es que te calmes, ¿vale? Iré a por Ernest y aclararemos esto con él. Seguro que pillamos al que te ha abierto la mochila y te ha quitado el dinero —Intenté calmarlo, pero no funcionó.

Para ese momento me encontraba fuera de la recepción, queriendo ir al despacho de Ernest. Sin embargo, Yuri me detuvo aprisionando mi brazo en su mano. Su agarre hizo que me detuviera en seco, dolía por la fuerza que estaba ejerciendo.

—Ya te he dicho que no quiero problemas, Yuri. Suéltame —le exigí.

—¿Quién te crees que eres para exigirme cosas? —me preguntó muy cerca de la cara.

¿Es que nadie iba a hacer nada o qué? Si no me soltaba en tres segundos, juro que gritaría muy fuerte.

Tres…

—¿Quién te crees que eres tú para tratarme así? —Volví a intentar soltarme.

—Soy Yuri Kuznetsov, y me importa una mierda el tratarte así.

Dos…

—Como si quieres ser el mismísimo Presidente, ¡suéltame! —exclamé.

—He dicho que quiero mi dinero —me zarandeó bruscamente.

Uno…

Cogí aire para gritar todo lo fuerte que mi voz (y el aire en mis pulmones) me permitiera. No obstante, cuando iba a soltar la primera nota de voz aguda, una mano se posó en el hombro de Yuri. Alcé la mirada hacia esa sombra que nos tapaba por completo.

—¿Tienes algún problema, Yuri?

Escuchar su voz después de tanto tiempo me hizo estremecer, sobre todo por el tono frío y algo cínico que había empleado. Al mirarlo directamente a la cara pude comprobar cómo una sonrisa ladina y, en cierta forma, demoniaca, subía a sus labios. Yuri me soltó de inmediato, me aparté viendo como su rostro se desencajaba por el miedo. Se giró para observar a Aleksey.

—Te he preguntado si tienes algún problema con ella —me señaló con la cabeza en un ademán.

Yuri negó con la cabeza.

—No —respondió.

—Vaya, no es eso lo que me han contado, Yuri. —La mano de Aleksey apretó el hombro de Yuri de tal manera que pude escuchar cómo el afectado gruñía en forma de queja.

No sabía muy bien qué hacer en esta situación. Lo más siniestro era ver a Aleksey tan tranquilo, con ese halo de maldad rodeando todo su cuerpo y sus perfectos ojos azules ensombrecidos.

¿Quién era esa persona?

—¿Qué has hecho todo el tiempo que no he estado por aquí? Molestarla, ¿no? —Aleksey palmeó el hombro afectado de Yuri—. Когда ты уйдешь, жди меня[4].

La cara de Yuri fue un poema, tragó saliva y se fue directamente a la zona de tatami con su mochila, dejándome a solas con ese extraño ser que tenía el aspecto físico de Aleksey Vólkov. Volví a meterme dentro de la recepción ara asegurar cierta distancia. No había entendido ni una palabra de lo que le había dicho a Yuri, pero poneros en situación: Aleksey hablando en un tono frío y calculador con un acento ruso muy profundo, Yuri cagado de miedo y yo viendo el espectáculo como si fuera el Circo del Sol.

Él se apoyó en la mesa alta de color verde con los codos. Nuestras miradas conectaron por una milésima de segundo, tiempo que aproveché para recuperarme del doloroso agarre de Yuri.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Seguía muy enfadada con él, había pasado de mi culo estas tres semanas.

—Sí, gracias —respondí, cortante, volviendo a sentarme en el taburete y mirando los papeles desordenados.

—Oye, Bella, siento no haberte hablado estas semanas —se disculpó, rascándose la nuca con nerviosismo.

—No tienes que pedirme disculpas, Aleksey, no somos nada —dije, haciendo una mueca con los labios.

Él rio por lo bajo.

—¿Qué te parece si te recompenso con una cena? —me preguntó, intentado posar su mano sobre la mía.

La aparté y la dejé descansar en mi muslo.

—No creo que pueda, lo siento. Además, no tienes nada que recompensar.

—Bueno —se encogió de hombros—, piénsatelo al menos, por favor. No creo que Yuri te moleste más, pero si lo hace, avísame.

Con su macuto colgado del hombro, puso rumbo hacia el tatami.

—Sé cuidarme sola, Aleksey —exclamé.

Me miró por encima del hombro, con una sonrisa pícara, y dijo con un acento ruso muy profundizado: —Ya sé que sabes cuidarte sola, Bella, pero una ayuda nunca viene mal.

Y me guiñó el ojo para dejarme con la palabra en la boca.

∞

La mañana pasó bastante tranquila, evité mirar hacia el tatami donde se encontraba él. Enfurruñada, me pasé las siguientes horas ordenando papeles y aceptando el cobro de las cuotas mensuales de los chicos. Salí a almorzar a la cafetería y aproveché para llamar a Blue y hablar con Emma. Las muy pillas estaban haciendo alguna de las suyas que acabaría conmigo en un estado catatónico. Blue no sabía cocinar más allá de las cuatro tonterías que le había enseñado, y no es que yo fuera aquí toda una chef profesional, pero sabía defenderme. Y al escuchar el microondas… ¡Miedo me daban!

Al volver al gimnasio, empujando con mi cuerpo la enorme puerta de hierro oxidado, lo vi tomándose un respiro y hablando Daniil. Estaba sudado, la verdad era que hacía mucho calor, y la camiseta se le pegaba al cuerpo. Volví a mi puesto de trabajo con un calor que no habría aire acondicionado que me lo quitara. Aleksey estaba muy bueno, pero mucho. Tenía un buen polvo, pero no. Si hubiera sido en otra época, no me habría importado tirarle los trastos o simplemente decirle: ¡Eh, tú! ¿Echamos un polvo? Pero dada la situación, prefería quedarme como estaba.

En sequía hasta nuevo aviso.

Este tiempo sin él me había servido para reflexionar, sobre todo después de ver como el cabrón leía mis mensajes, pero no los respondía. Ni amigos ni nada, estaba decidido.

—Bella, ¿te llevo a casa? —me preguntó.

Giré sobre mis talones y negué con la cabeza, colgándome la mochila a la espalda.

—No te preocupes, iré caminando a casa —respondí, saliendo de la recepción.

—Hace muchísimo calor, venga, ven, te llevo —insistió.

Me planté delante de él.

—De verdad, no hace…

—Sí que hace —Frunció su ceño levemente—. Vamos, no sea cabezota.

Agarró mi mano y me sacó afuera. Aleksey sacó las llaves de la moto y se subió.

—Aleksey, de verdad, no hace falta, prefiero ir caminando.

Él rodó los ojos.

—Bella, por favor, deja que te lleve a casa. Hace mucho calor y es lo menos que puedo hacer por ti después de…

—Después de no haberme contestado a los mensajes ni a las llamadas —Finalicé su frase.

Asintió, serio.

—Han sido unas semanas complicadas —se encogió de hombros.

Suspiré.

—Mira, Aleksey, creo que eres un buen tío, pero hay cosas de ti que no entiendo. ¡Y llevo aquí menos de dos meses! —exclamé—. Me gusta estar contigo, pero creo que tenemos que poner más distancia.

—¿Y eso por qué? —inquirió—. Yo no quiero poner distancia contigo, Bella.

Esta vez quien frunció el ceño fui yo.

—Has pasado de mí durante tres semanas.

—Lo sé, ya te he dicho que es complicado —dijo—. Sube, por favor —volvió a pedirme.

Esta vez le hice caso, más por la mirada tan arrebatadora que me echó que por otra cosa.

Aleksey condujo hasta llegar a mi edificio, paró y me bajé.

—Piensa en lo que te he dicho, ¿vale?

—¿En qué exactamente? —pregunté.

—En la cena que te debo como disculpa —respondió él con una sonrisa en los labios—. Como amigos.

—Ya sé que como amigos, idiota —musité por lo bajo—. Deja que me lo piense, ¿vale?

Asintió.

—¿Paso mañana a recogerte? —me preguntó.

—Te diría que no, pero no me apetece andar. El calor que está haciendo estos días es infernal —bufé.

—Mañana estaré aquí a las nueve menos cuarto —me guió un ojo, de nuevo, y se fue con la moto.

Me quedé ahí, parada y viendo cómo se iba por donde habíamos venido.

Bella, tía, eres idiota y una inútil, pensé para mí misma. Después de ver como pelea y de las semanitas que has estado en vilo… ¡Tonta!, me gritó mi subconsciente.

Capítulo 9

A las nueve menos cuarto, ni un segundo más, escuché una moto parar en la calle. Me asomé la balcón y saludé a Aleksey con un ademán de cabeza. Volví a meterme dentro del piso y besé la cabecita de Emma, quien estaba tomándose la leche.

—Volveré a la hora de siempre, ¿vale? Y, por favor, no experimentéis en la cocina. —Emma rio a carcajadas.

—Mami está enfadada con tita Blue —canturreó la pequeña.

Blue, quien estaba observando la pantalla de su móvil, puso los ojos en blanco.

—Es que tu mami es una rancia —respondió—. No nos deja hacer nada.

La miré de mala manera y me puse la mochila en la espalda, era negra y pequeña, como un bolsito.

—Tengo que irme, hacedme caso por una vez.

—Sí, mami —dijo Emma.

—No prometo nada —intervino Blue.

Salí de casa con el presentimiento de que hoy pasaría algo, y no bueno. Parecía surrealista, pero siempre había tenido ese sentido muy afinado, como si se tratara de un sexto sentido o algo por el estilo. Sinceramente, pocas veces me equivocaba.

Bajé por el ascensor y salí para encontrarme con Aleksey, quien se había quitado el casco de la moto y hablaba por teléfono de una forma bastante tosca en ruso.

Lo que daría por tener un traductor cerca, pensé.

Cuando me vio allí parada, colgó y se lo guardó en la mochila que llevaba delante de su cuerpo. Sus facciones estaban tensas y tenía los ojos ensombrecidos.

—Hola, Alek —lo saludé con una mueca en los labios.

—Sube.

Enarqué una ceja, pero no rechisté para evitar enzarzarme en una discusión. Me pasó un casco que tenía en la otra mano. Parecía nuevo, o bien estaba cuidado. Me ayudó a ponérmelo sin decir una sola palabra. Me subí detrás de él y puso rumbo al gimnasio. Me agarré fuertemente a su cuerpo, iba más rápido que otros días. No quería juzgarlo, posiblemente le hubiera pasado algo gordo y de ahí su actitud tajante, aunque, bueno, ya lo había juzgado cuando estuve en la primera pelea del Squadmod.

Recordar aquel momento me hizo sentir nauseas. Fue el momento en el que comprendí la bestia que encerraba Aleksey en su interior. Y lo volví a corroborar ayer mismo, cuando Yuri se quiso pasar de la raya conmigo. Sin embargo, la brutalidad de Aleksey aparecía en ciertos momentos ya que, normalmente, o por lo menos delante de mí, se mantenía sereno.

Al llegar, me bajé y me quité el casco. Se lo di y entré al gimnasio empujando la puerta de hierro oxidada con el cuerpo.

—Buenos días, Bella —me saludó Ernest.

—Buenos días —respondí, metiéndome en mi puesto de trabajo.

Ernest se apoyó en la mesa con los codos y me miró directamente a los ojos. Vale, ya sabía lo que quería.

—¿Combate? —le pregunté, resoplando.

Él asintió con una sonrisilla en los labios.

—Este sábado —me aclaró.

Desde que se había ido Aleksey los combates habían cesado de forma drástica. ¿Por qué volvían ahora justo cuando él aparecía de nuevo?

—Ernest, ¿los combates tienen algo que ver con Aleksey? —le pregunté por lo bajo, frunciendo el ceño—. Estas tres semanas no ha habido un solo combate, sí alguna peleilla, pero no combates como los de la última vez.

Lo escuché suspirar.

—No eres tonta, Bella.

—Claro que no —musité—. ¿Qué tiene de importante Aleksey?

—No es solo Aleksey —rio—, es toda la familia Vólkov.

—¿Qué tiene de especial su familia? —inquirí con curiosidad.

La mirada de Ernest se ensombreció, peor no tardó en contestarme.

—Hace unos años que emigraron a Estados Unidos, son conocidos —se encogió de hombros y se despegó de la mesa—. Por eso acude tanta gente cuando pelea alguno de los chicos Vólkov. Aparte, claro está, de que lo hacen muy bien y dan juego.

Quise seguir preguntando, sin embargo, escuchamos chirriar la puerta. Al desviar la mirada hacia allí pude ver entrar a Aleksey con cara de pocos amigos. El problema principal era que, aun estando enfadado, Aleksey es muy atractivo. Si tuviera que decir qué era lo que más me gustaba de él, diría que sus ojos. Son de un azul oceánico, grandes, vivaces, enigmáticos y enmarcados en largas pestañas. Y, bueno, conmigo se había portado muy bien. Me lo pasaba estupendamente con él, lo pude comprobar la vez que salimos juntos. Hubo coqueteo y mucho tonteo. Pero no se pasó como lo había hecho Yuri. Me divertí muchísimo aquella noche, aunque eso no significaba nada, solo era colegueo en estado puro. Al fin y al cabo, Aleksey fue la primera persona que conocí al llegar.

—Me voy al despacho, tengo que organizarlo todo para el sábado. ¿Vendrás? —Ernest enarcó una ceja, esperando mi respuesta.

Suspiré.

—¿Me queda otra? —lo escuché reír por lo bajo.

—No habrá más peleas a muerte, ¿vale? Tendría que haberte avisado de ese tipo de cosas.

—Pues sí, lo tendrías que haber hecho —murmuré, encendiendo el ordenador—. ¿Los mismos chicos que la vez anterior? ¿Los mismos contactos? —le pregunté.

Él asintió.

—Todos menos Yuri, no vendrá en un tiempo.

Mi ceño se frunció.

—¿Y eso por qué? —Ernest se encogió de hombros.

—No tengo ni idea —sacó su cartera y dejó delante de mí el dinero que acordamos—. Ahí está la parte que acordamos, Bella. ¿Te sirven las fotos de la otra vez?

Asentí.

—Para antes del almuerzo estará todo hecho —le guiñé un ojo, metiendo el dinero en mi cartera.

Bien, más dinero para el cumpleaños de Emma, pensé.

Observé a Ernest irse a su despacho marcando algún número en su teléfono. Aleksey salió del vestuario y se fue hacia los sacos, colocó uno y comenzó a darle. Los golpes se escuchaban fuertes y secos, contundentes y rápidos.

Me puse a realizar las invitaciones y, como le había dicho a Ernest, antes del almuerzo estaban enviadas. Justo a las once, agarré mi mochila y me fui directa a la cafetería. Necesitaba una buena dosis de algo fresquito, porque el calor y la humedad me estaban dejando aniquilada.

Pretendía cruzar la calle, sin embargo, alguien agarró mi brazo con suavidad y me hizo parar en seco. Giré sobre mis talones para ver a Aleksey, sudado y agitado.

—¿Quieres algo? —le pregunté suavemente.

Él asintió.

—¿Puedo ir contigo a la cafetería? —Su respiración estaba entrecortada, lo que profundizaba más su acento.

Sonreí.

—¿Qué te parece si voy y me traigo algo fresquito? Tengo media hora y… mírate —lo señalé.

—Lo siento —musitó, divertido—. Llevo una mañana agitada —se rascó la nuca—, siento haberte tratado así.

Negué con la cabeza.

—Todos tenemos malos días, Alek —le aseguré, queriendo ser amable—. ¿Qué quieres? —le pregunté—. Yo voy a pedirme un batido de frutas.

—¿Me pides a mí lo mismo? —Asentí.

—Vale, invito yo —le guiñé un ojo.

Entré a la cafetería y pedí dos batidos de fruta bien fresquitos. Salí, vislumbrando a Aleksey en la puerta del gimnasio hablando con su hermano Edik. Al igual que a Daniil, los conocía más de vista que de hablar con ellos. Me acerqué con los batidos y le di uno al llegar a su lado. Edik me saludó con un ademán de cabeza y se fue por donde había venido.

—¿He interrumpido? —le pregunté a Aleksey, preocupada.

—No, para nada —murmuró—. Gracias.

—No me las des —me encogí de hombros, bebiendo de mi batido.

—Te debo un batido.

Reí por lo bajo.

—No seas tonto, es solo un batido. No me debes nada.

Nos quedamos por unos minutos en silencio, sin mirarnos.

—¿Has pensado en lo que te propuse?

Sonreí e hice contacto con su mirada.

—No sé qué hacer, Alek.

—¿Y eso por qué? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Porque no lo sé —Reí por lo bajo—. Me gusta salir contigo, me lo paso bien.

—¿Entonces? Es que no te entiendo —se rascó la nuca de nuevo.

—No me entiendo ni yo —me encogí de hombros.

—¿Qué te parece si este sábado salimos? Creo que lo que te pasa se debe a las semanas en las que no te he hablado, ¿me equivoco?

Negué.

—Estoy enfadada, me leías los mensajes —lo señalé.

—Han sido unas semanas… ¿caóticas?

Me reí por lo bajo.

—Lo has dicho bien —lo codeé—. Estás aprendiendo.

—Viví un tiempo en Londres con mi familia y allí fue donde aprendí inglés —me explicó.

—Eso es otra, apenas sé nada de ti.

—Si cenas conmigo el sábado, te prometo contarte cosas de mí —insistió.

Resoplé.

La verdad era que me apetecía mucho salir, necesitaba despejarme un poco.

—Te lo digo mañana, ¿vale?

—Vale —me sonrió abiertamente, como un niño pequeño al que le enseñaban un caramelo.

∞

Al llegar a casa lo primero que hice fue quitarme los zapatos. Estaba acalorada y sudando muchísimo debido al bochorno que hacía. Aleksey se había tenido que ir antes por un asunto personal y no me había podido traer a casa.

Emma vino en mi busca, ofuscada y enfadada. Me sorprendí al verla así, no era muy común que con Blue estuviera de aquella manera.

—¿Qué pasa, cielo? —le pregunté, acuclillándome.

—Tita Blue me ha reganado —musitó, abrazándose fuerte a una de sus muñecas.

Fruncí el ceño.

—Blue, ¿qué ha pasado? —le pregunté, viéndola aparecer con cara de pocos amigos.

—Nada —murmuró tajante.

—Algo ha tenido que pasar, digo yo. ¿Estás bien? —le pregunté, levantándome.

—¡He dicho que no pasa nada, joder! —exclamó, haciendo que Emma que se escondiera detrás de mi espalda.

—No te estoy hablando mal, Blue —me defendí—. Es mejor que hablemos en otro momento.

—Sí, porque tengo que irme a trabajar. Que eso es otra, has llegado tarde —me reprochó.

Me quedé petrificada, Blue no era así.

—Si he llegado tarde ha sido porque he tenido que venir andando y hace un calor del infierno, ¿vale?

—Sí, bueno —Hizo una mueca—, o bien te has quedado con tu amiguito y yo aquí esperando. Te recuerdo que tienes una hija, Bella —me recriminó.

Me estaba quedando alucinada. Apreté los puños y le contesté.

—No te preocupes que no vas a tener que esperar más ni quedarte con Emma —sentencié, viendo como Blue pasaba por nuestro lado y se iba, cerrando de un portazo.

Respiré varias veces y me recompuse.

—Emma, cielo, ¿qué te parece si hacemos la comida? Esta tarde iremos a algún sitio a pasear, ¿vale? —le sonreí de la mejor forma posible, pues la actitud de Blue me había dejado por los suelos.

—Vale mami.

Capítulo 10

PARTE I: ALEKSEY

Era muy extraño lo que sentía cada vez que escuchaba el sonido de mi móvil ante una notificación suya. Bella Morrison se había colado en mis pensamientos de una forma casi devastadora. Aunque, quizá, fuera por cómo me sentía cuando estaba con ella.

Volví a teclear la pregunta que llevaba haciéndole estos días.

¿Vamos a quedar el sábado después de los combates?

Bella tenía que estar hasta las narices de mí. Llevaba cerca de media hora mirando como un gilipollas la pantalla del teléfono sin saber qué escribirle hasta que tecleé rápidamente mi pregunta.

Esperé varios minutos hasta recibir su respuesta.

Eres un desesperado jajajaja. Pero sí, sí que iré contigo a cenar el sábado después de las peleas.

Me mordí el labio inferior y volví a teclear.

Tengo que recompensarte por estas semanas. ¿Dónde te gustaría cenar?

Sorpréndeme ??

Dejé el teléfono móvil en mi mesita de noche y miré el techo como si aquello fuera lo mejor del mundo. No podía dormir, tenía demasiadas cosas en las que pensar. Momentos que me inquietaban y me torturaban.

Me levanté de la cama y fui directamente al salón. Allí miré por el enorme ventanal que daba a la ciudad, comenzando a rodar con dos de mis dedos el anillo que determinaba quién era en realidad.

Aleksey Vólkov.

El mayor de la familia Vólkov, la más temida en Rusia.

El heredero.

Suspiré con cierta pesadez, era demasiado lo que llevaba acarreando sobre mis hombros para la edad que tenía. Pero era yo o mi familia, y me negaba a que pasaran por más después de todo.

Me alejé del ventanal y fui hacia la vitrina con las botellas más caras de whisky que se encontraban en el mercado. Me puse una copa y me la bebí; al contrario que a mi familia, me gustaba la soledad. Disfrutaba de ello en momentos así. Ellos vivían en la Gran Casa. Papá y mamá la habían construido cuando llegamos. Allí vivían mis dos hermanos y mi primo Sergey, que emigró con nosotros por asuntos familiares.

El ático que habitaba ahora era también de mi familia, nuestra primera residencia en Estados Unidos. Mis padres me la cedieron cuando se mudaron a la Gran Casa, como la llamábamos. No fue complicado comenzar, mi padre tenía los contactos suficientes para hacer de un proyecto una prestigiosa empresa, fueron meses hasta alcanzar una cifra de dinero bestial por día que acabaría pasando a mí cuando mi padre se jubilara. Mis hermanos eran demasiado jóvenes e inexpertos como para acarrear con tanta presión. Yo me vi obligado, de cierta forma, a estudiar empresariales en Londres para poder abarcar el negocio familiar. No era algo que me apasionara, pero haciéndolo yo mis hermanos podrían estudiar lo que quisieran.

Así era nuestra vida, y me había resignado a enfrentarla.

Semanas anteriores había estado demasiado ocupado como para atender a las pocas cosas que lograban sacarme de mi día a día, como lo eran el gimnasio o Bella.

¡Ay, Bella!

Sonreí, moviendo el poco líquido que quedaba dentro de la copa. Esa chica había hecho que algo dentro de mí despertara. Me gustaba estar con ella, lo había comprobado la vez que le pedí que cenara conmigo después de los combates, más bien por amabilidad. Comprendía lo duro que era empezar de cero y no tener a nadie con quien despejarte. Con ella podía hablar de cualquier cosa, incluso hubo coqueteo y tonteo en la discoteca. En un principio pensé que ese coqueteo acabaría en algo más, pero Bella era diferente en ese aspecto. ¿Estaba mal tontear con una chica que me atraía físicamente? Aunque ya no era solo el físico, sino también a nivel emocional. Siempre recordaré la sonrisa esplendorosa que me dio cuando nos vimos por primera vez. Y lo mucho que me rio cuando estoy con ella. Hay mucho feeling.

Mi madre nos había enseñado muy bien cómo tratar a una mujer, algo que con ella no supieron hacer en su momento. Rusia a finales de los años setenta y principios de los ochenta no era, ni mucho menos, un lugar en el que la mujer fuera muy respetada. Bueno, si eras de una familia rica sí; no había forma de que te tocaran un pelo. Sin embargo, si provenías de una familia pobre o humilde la cosa se complicaba mucho.

Cuando me enteré de cómo trataban a Bella en el gimnasio me enfurecí, sobre todo con Yuri. Y ni hablar de la primera vez que vi a los chicos del gimnasio abochornarla con sus comentarios machistas. No todos habían recibido una educación como la nuestra, algunos seguían anclados en los años setenta y ochenta rusos, donde la URSS gobernaba a nivel nacional y no eras más que un simple peón.

Dejé la copa, ya seca, y la botella en la vitrina. Anduve hasta mi habitación de nuevo, me metí dentro de la cama y miré por última vez el teléfono móvil.

¿A qué hora son los combates esta vez?

Son un poco antes, ¿te llevarás ropa para cambiarte allí o quieres que vayamos a tu casa? Prometo esperar abajo

¿Tú no duermes o qué?   Pero prefiero cambiarme allí, así nos vamos directamente a cenar, que la última vez se nos hizo supertarde.

Para tu información, duermo poco. Pues entonces nos iremos directamente, ya tengo pensado dónde llevarte ??

Lo dejo todo a tu elección ?? Buenas noches, Alek, que sueñes con los angelitos.

Entonces soñaré contigo.

Idiota.

Buenas noches, preciosa ??

Dejé el móvil a un lado y cerré los ojos intentado conciliar el sueño. Tardé un poco en pillarlo, pero conseguí dormir cinco horas seguidas, algo que en mí era muy raro. Siempre estaba al acecho.

∞

—¡Aleksey Vólkov, es hora de levantarse! —Escuché que traqueteaban la puerta de mi habitación.

Me removí en la cama y me tapé la cara con la almohada cuando mamá abrió las persianas, dejando que la luz entrara en la estancia.

—¡Aleksey! —me gritó—. Son las doce del mediodía, levántate. Tu padre y yo te hemos estado llamando.

Abrí los ojos, aún estando debajo de la almohada. La retiré a toda prisa y miré a mi madre directamente a los ojos.

—¿Las doce? ¡Mierda! —exclamé, levantándome de la cama de un salto y cogiendo ropa del armario.

—¿Ahora tienes prisa? —preguntó mi madre enarcando una ceja.

—No es eso, mamá —me metí al baño que tenía en mi dormitorio y encendí la ducha. Mientras el agua se calentaba, desbloqueé mi móvil y vi todas las llamadas que tenía de Bella—. ¡Mierda! —murmuré de nuevo.

Me había quedado dormido, eran pocas las veces que me pasaba algo así. Pero el sueño que estaba teniendo… ¡Madre mía! Para no querer despertarse…

—Hijo, ¿qué pasa? —preguntó mamá una vez que hube salido del baño ya vestido—. Es raro en ti despertarte tan tarde.

—No sé, mamá —me encogí de hombros—. Pero la he cagado y bien.

Mi madre, que era demasiado inteligente, sonrió con picardía.

—¿Quién es la chica? —se sentó en mi cama.

—Se llama Bella y había quedado en recogerla para ir al gimnasio.

—¿Trabaja allí? —Asentí—. Pues venía a comentarte que tu padre necesita ayuda por la mañana con la empresa, ya sabes.

—¿Por la mañana? —pregunté—. ¿Eso significa que no podré ir al gimnasio?

—Por desgracia no, las cosas se están torciendo y papá necesita ayuda.

Sabía perfectamente a lo que se refería mi madre. La empresa dejaba buenos beneficios, pero era la situación actual la que les preocupaba. Mi padre era un hombre formado que pensaba con la mente fría y no se dejaba guiar por nada más que no fuera su instinto, bien afinado cabía decir. No confiaba en nadie salvo en mí y nuestra familia, nuestra gran familia. No quería meter a más gente en esto, sabía que era peligroso y que había muchísimas vidas en juego.

Ellos me necesitaban.

—Dile a papá que desde ahora trabajaré con él mano a mano, el gimnasio puede esperar —le dije.

Mamá se levantó y me abrazó.

—Sé que es mucha la presión que tienes —sus ojos se entristecieron—. Tus hermanos me comentaron que tú y esa chica hablabais mucho y que habéis salido una vez.

—Sí —Asentí—, Bella es muy buena chica. Tendrías que ver como la trataron cuando llegó, dan asco.

—No todo el mundo es criado de la misma forma, Aleksey —Mamá posó su mano en mi hombro y lo apretó—. Estoy muy orgullosa de tus hermanos y de ti, sois todo unos hombres de bien. Y también me alegro de que salgas con alguien ajeno a… Ya sabes.

Me encogí de hombros.

—Yo también necesito despejarme de nuestra vida, mamá, y con Bella lo hago. Me lo paso muy bien, siento que soy normal —Reí.

Luego de despedirme de mamá y dejarla en casa, conduje hasta las oficinas. Allí me esperaba mi padre, serio y con cara de pocos amigos. Hablamos durante unas horas de lo que ocurría y cómo podíamos frenarlo. Llegamos a la conclusión de que si no conseguíamos que las cosas se frenaran, acabaría todo en un gran conflicto entre familias o clanes.

No había tenido tiempo de hablar con nadie, debían ser las tres de la tarde cuando llegué a casa. Me senté en el sofá y saqué el teléfono.

Siento no haber ido a por ti, Bella. Me he quedado dormido y he tenido que irme a las oficinas. Lo siento de veras. Ahora trabajaré de mañana y no podré llevarte.

Eres idiota, me habías preocupado.

¿Yo le había preocupado? ¿Qué era ese sentimiento que se clavaba en mi pecho y me hacía sonreír como un imbécil?

No te preocupes por mí, Alek, lo primero es el trabajo. Siempre nos quedan los mensajes y las llamadas, ¿no?

Eso nunca lo dudes. También nos quedan los fines de semana, ¿no? ¿O es que ahora no voy a verte nunca?

De momento me verás este sábado en los combates, y dependiendo de a dónde me lleves a cenar… ??

¿Me estás chantajeando?

Totalmente ?? Voy a echarme un rato que estoy cansada. Nos vemos el sábado, Aleksey.

Hasta el sábado, Bella.

Después de comerme algo, me puse cómodo y comencé a buscar en mi portátil la información que mi padre me había pedido. Sin embargo, la información cibernética no era mi punto fuerte. Llamé a mis hermanos, que en ese aspecto eran más espabilados que yo. Llegaron con un par de cervezas en mano.

—¿En serio? —les pregunté.

Edik se carcajeó.

—Ya sabes cómo nos va esto de trabajar —se defendió, pasando al sofá y cogiendo el portátil.

—Hola, enano —saludé a Daniil, quien me respondió con un ademán de cabeza—. ¿Dónde habéis dejado a Sergey?

—Con una tía —Daniil puso los ojos en blanco y entró.

Cerré la puerta y fui a sentarme en el sillón.

—¿Os ha contado papá un poco de qué va el asunto? —pregunté.

—¿Tú qué crees? —preguntó Edik, tecleando rápidamente—. Vale, tengo algo.

Me levanté y me puse a su lado, observando la pantalla del ordenador. Tragué saliva ante la noticia que leía tan atentamente.

—Esto es una mierda —murmuró Edik.

—¿Tan grave es? —intervino Daniil, bebiendo de su cerveza.

—Sí, y deja la cerveza que luego mamá me regaña a mí —le dije.

Tanto Edik como Daniil eran aún menores de edad. Mamá no era tonta, sabía que alguna cerveza les caía cuando salían, incluso sabía que Daniil y Edik fumaban, cosa que en un principio no aceptó, pero que con el tiempo ha asumido.

—Y ni se te ocurra encender eso en mi casa —le advertí al ver como sacaba la cajetilla—. Sé que no eres un fumador compulsivo, Daniil, pero no quiero que mi casa huela a tabaco.

El recuerdo de ese olor me producía nauseas. Tanto Daniil como Edik eran demasiado jóvenes como para acordarse de esos momentos, pero yo sí. Y eran demasiado desagradables.

Capítulo 10

PARTE II: BELLA

DÍAS ANTES…

La actitud tan delirante y enajenada de Blue comenzaba a cansarme, llevaba días con una cabreo de mil demonios por su culpa. Esa noche, cuando acosté por fin a Emma, decidí esperarla levantada. Había decidido hablar con ella para ver qué estaba pasando, Blue estaba demasiado rara.

No sé exactamente hasta qué hora estuve en el salón esperando, pero creo que eran las tres de la mañana cuando se dignó en aparecer por casa con la camiseta al revés y una sonrisilla de tonta.

¿Tan rápido le cambiaba el humor? Lo que más me preocupaba es que Blue cometiera los mismo errores que yo hace años. Me planté delante de ella en la puerta con los brazos cruzados y con cara de pocos amigos. Se asustó al encender la luz de la entrada y verme allí.

—¿Dónde has estado? —le pregunté tajante.

—¡Joder, Bella! —exclamó asustada, posando una mano en su corazón, que debía latirle a mil por hora.

—¿Dónde estabas? —volví a arremeter—. Me tenías preocupada.

Blue dejó su bolso en el perchero de la entrada y se quitó los zapatos sin hacer contacto directo con mis ojos. Cuando hacía eso era porque me estaba ocultando algo, la conocía demasiado bien.

—Trabajando —musitó, encogiéndose de hombros.

—¿Trabajando con la camiseta al revés? —añadí, señalando la etiqueta.

Suspiró.

—Sí, ¿pasa algo? —inquirió, yendo a la cocina y poniéndose un vaso de agua—. No te metas en mi vida, Bella.

Me dejó con la palabra en la boca cuando se encerró en su habitación. Traqueteé la puerta con mis nudillos insistente.

—Blue, ¿qué está pasando?

Ella abrió con la camiseta en mano, se apoyó en el marco de la puerta y miró hacia otro lado.

—Estoy saliendo con alguien, Bella —me dijo.

—¿Y por eso estabas así? ¿Qué tiene que ver el que salgas con alguien para que nos trates a Emma y a mí como lo has hecho? Explícamelo porque no lo entiendo.

—Es complicado —se encogió de hombros—. He estado muy confundida estos días y por eso he estado tan gilipollas —Después de unos segundos de silencio, Blue se dignó a mirarme—. Lo siento, Bella, de verdad.

La señalé.

—Eres idiota.

—Lo soy, y mucho —añadió.

Blue se despegó del marco y me abrazó.

—Prométeme que no vas a volver a tratarnos así, Blue. ¿Sabes lo mal que lo ha pasado Emma? Es mi hija, pero te quiere como si fueras su otra madre. Si tienes problemas con ese chico, podemos hablar.

—Lo prometo, ¿vale? —se separó de mí y me dio una sonrisa triste—. Ayer me dijiste que este sábado tenías que trabajar, ¿no? —Asentí—. Hagamos una cosa, me quedo con Emma y así puedes ir a trabajar y salir un rato con ese chico, ¿qué te parece?

—No quiero cargarte con mi responsabilidad, Blue.

Palabras textuales que ella misma me había dicho días antes y que me dejaron hecha polvo.

—Emma no es una carga, además, tengo ganas de pasar un día con ella como hacíamos antes. Y tú necesitas tanto el dinero como divertirte.

—Bueno, si me lo pides así…

Blue me sonrió.

—Me voy a dormir, ¿vale? —Dejó un beso en mi mejilla y volvió dentro de su habitación.

Anduve por el pasillo hasta la habitación del fondo, cuando entré observé a Emma dormida plácidamente. Me tumbé en mi cama y cerré los ojos. No obstante, los recuerdos invadieron mi mente. Entré en un torbellino de demencia que hizo que no pegara ojo en toda la noche. Era inevitable no recordar aquellos momentos y compararlos con lo que le estaba pasando a Blue.

El miedo y la sensación de que algo no andaba bien me carcomían, pero yo no era nadie para meterme en su vida.

Con todo el revuelo de sensaciones amargas, conseguí pegar ojo unas cuantas horas antes de que amaneciera.

EN LA ACTUALIDAD…

Planché la camiseta roja que llevaba puesta con el eslogan del gimnasio. Los días habían pasado demasiado rápidos a mi parecer. En casa las cosas estaban bien, Blue parecía haber calmado ese mal genio y yo solo podía concentrarme en los combates de hoy. Empujé la puerta oxidada y entré, encontrándome con Laura charlando animadamente con Ernest. La saludé con un ademán de cabeza mientras entraba al despacho y dejaba la mochila que me había traído con ropa. Me até el pelo en una coleta alta y salí.

—¿Preparada, Bella? —me codeó Laura—. ¿Hoy también vas a salir con Aleksey?

Asentí.

—Sí, ya le he dicho que se lo tiene que currar —dije, colocándome la llave del despacho en el cuello.

—¿Y eso? —preguntó con curiosidad, sentándose en el taburete.

—Tres semanas sin saber de él, me preocupó el muy idiota —Puse los ojos en blanco.

—Tía, ¿pero tenéis algo? —inquirió con picardía.

Negué mientras reía.

—No, qué va. Aleksey y yo somos colegas, nada más.

—¿Seguro? —Frunció el ceño ella.

—Segurísima. Laura, ahora mismo no puedo permitirme una relación de la forma que sea. Y ya no es solo eso, Aleksey es… Bueno, no sé. Cuando llegué fue superamable conmigo, la primera persona que me ayudó. En cambio, los mandriles de sus compañeros solo supieron preguntarme si mis tetas eran naturales —me encogí de hombros.

—Te entiendo. Aleksey es muy buen tío.

—Sí —añadí—, y me lo paso genial con él.

—Pues entonces bien, ¿no? Pero no me niegues que Aleksey tiene un polvo —Laura enarcó una ceja.

Reí por lo bajo.

—Lo tiene, pero no.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque no, y punto —respondí.

Laura y yo nos pusimos a comenzar con las apuestas y las entradas, tuvimos algunos problemillas con algunos menores, pero los guardias se los llevaron. Antes de que todo comenzara, Aleksey entró junto a sus hermanos y dos personas que no conocía de nada. Se acercó hacia donde estábamos y se apoyó en la mesa, mirándome con una sonrisilla en los labios.

—¿Y esa sonrisilla? —le pregunté enarcando una ceja.

La gente ya estaba en sus sitios esperando a que comenzaran los combates. Aleksey se encogió de hombros.

—Estoy de buen humor —me dijo.

—¿Y eso? —pregunté, apoyando los brazos en la mesa.

—Porque hoy voy a salir con una chica bonita que me hace muy buena compañía —me guiñó un ojo, haciéndome sonrojar—. Por cierto, ellos son mis padres.

Desvié la mirada hacia ellos y sonreí.

—Encantada.

Viéndolos de cerca pude comprobar el parecido, sobre todo por el color de ojos que Aleksey compartía con su padre.

—¿Tú eres Bella? Aleksey no para de hablar de ti —rio por lo bajo la mujer. Tenía un profundo acento, tal como Aleksey.

Lo miré de soslayo; el color volvió a subir a mis mejillas.

—Sí, soy yo —dije—. Así que, ¿no paras de hablar de mí?

Él carraspeó, parecía avergonzado.

—Todo el día —Puso los ojos en blanco su padre, también con un acento muy profundizado.

—Es un pesado —añadió Daniil—. Por cierto, quiero apostar por mi hermano.

—Eres menor, Daniil, no puedes apostar —murmuré.

—Haremos una cosa —comentó su madre—, yo apostaré con vuestro dinero.

—Gracias mamá —dijeron al unísono Daniil y Edik.

La señora Vólkov me dio el dinero. Laura se encontraba atendiendo a unos ricachones que acababan de entrar.

—Perfecto, señora… —me cortó.

—¿Señora? —rio—. Por favor, llámame Alexandra, y a mi marido Vladimir. ¡Dios! Me haces sentir tan vieja…

—Está bien, Alexandra. Espero que disfruten de los combates —le di el cambio.

—¿Por qué no te sientas con nosotros? —me sugirió Vladimir amablemente.

Comencé a balbucear incoherencias, signo de que estaba nerviosa.

—¿Yo? Eh, bueno, claro —respondí.

—Pues te esperamos en la tribuna, ¿vale? —Asentí hacia los señores Vólkov.

Se fueron dejándome con Aleksey mirándome fijamente. Me intimidaba que me observara de esa forma tan intensa con sus dos iris azules.

—Tus padres son muy simpáticos —musité, sin hacer contacto con él.

—Sí —se rascó la nuca.

—¿De verdad les hablas de mí? —pregunté sin pensarlo mucho.

Aleksey se encogió de hombros.

—Me voy a los vestuarios a cambiarme, nos vemos en unas horitas —me guiñó el ojo.

Observé como se iba y entraba en los vestuarios con varios de los chicos que hoy iban a combatir. Me quedé en mi puesto de trabajo y cerré la caja con Laura, luego llevamos el dinero al despacho y nos cambiamos. Laura estaba muy parlanchina, no paraba de preguntarme por Aleksey y lo que hacía escasos minutos había pasado. Insistía en que le dijera algo que no había entre nosotros.

—Laura, en serio, para —Resoplé, intentado abrocharme la cremallera del vestido.

—Joder, Bella, es que cuando os veo juntos… —se calló.

—Ya me lo has dicho mil veces, y no hay nada más que amistad entre nosotros.

—Vale, te creo. Anda, ven aquí para que te abroche eso —me di la vuelta y Laura me subió la cremallera—. Bella, vas deslumbrante.

Me di la vuelta y me ahuequé el pelo.

—¿Tú crees?

Llevaba un bonito vestido corto y ceñido color champagne con destellos dorados. Tenía un cinturón en dorado en la cintura y un escote bastante insinuante en pico que dejaba poco a la imaginación. Los tacones en color blanco quedaban perfectos con el pequeño bolso de mano en el que metí mi móvil, el dinero y las llaves de casa. Todo mención de Blue.

—¿Que si lo creo? Bella, Aleksey va a flipar. La otra vez ibas también muy sensual, pero es que este vestido es… ¡Vaya escotazo! —exclamó.

—Gracias —Sonreí complacida.

—¿Vas a maquillarte? —me preguntó.

—Solo máscara de pestañas y los labios rojos —respondí, sacando esas dos cosas de mi mochila—. Y el pelo lo voy a llevar así, suelto y natural, que hoy me gusta cómo se me ha quedado.

Laura y yo salimos, dándole las llaves a Ernest. Ella se fue y yo me encaminé hacia la palestra con la familia Vólkov. Al llegar me llevé más de una miradita por parte de ciertas mujeres que ya conocía muy bien. Sin embargo, la cara de Alexandra fue la que más me impactó. Al verme abrió los ojos como platos.

—Ahora entiendo por qué mi hijo no para de hablar de ti —musitó.

—Aleksey tiene muy buen gusto —añadió Vladimir—, siéntate aquí, Bella.

—Gracias —respondí, sonrojada.

Me puse al lado de Alexandra, quien me sonrió con cariño y entabló una conversación conmigo mientras que Daniil, Edik y Vladimir estaban a lo suyo hablando ruso.

—¿Entiendes lo que están diciendo? —me preguntó con curiosidad.

Negué con la cabeza.

—No entiendo nada, la verdad —reí por lo bajo—. Pero me gusta mucho.

Alexandra posó una mano encima de la mía y la apretó. Su mirada era muy maternal, tanto que el corazón se me encogió. Yo nunca había recibido semejante cariño de mi madre.

—Me alegro mucho de que te guste nuestro idioma, quizá algún día Aleksey pueda enseñarte un poco.

—Me encantaría —sonreí—. Me he dado cuenta de que Edik y Daniil hablan mejor inglés y no tienen un acento tan profundizado como ustedes.

Alexandra asintió.

—Sí, aun eran pequeños cuando nos fuimos a Londres. Se adaptaron mejor que nosotros —rio por lo bajo—. Y no nos trates de usted, cielo.

—Se me olvida —Bajé la mirada—. ¿Llevan mucho tiempo en Nashville?

—Oh, no, unos años solo. Es una ciudad preciosa —dijo—. ¿Y tú?

—Me mudé hace unos meses.

—Pues si algún día quieres dar una vuelta por la ciudad solo tienes que decírmelo. —La mano de Alexandra volvió a apretar la mía con cariño—. Es más, te voy a dar mi número. Es muy complicado comenzar de cero, ¿verdad?

—Mucho —Saqué mi teléfono móvil y nos dimos los números—. Vivo con mi amiga, pero tenemos turnos de trabajo diferentes y, bueno, no es lo mismo. Muchas gracias, Alexandra.

—Cuando quieras, cielo —me guiñó un ojo—. ¡Mira! Ahí va.

Desvié la mirada hacia el cuadrilátero. Aleksey entraba muy seguro de sí mismo. El problema era el gorila que tenía de contrincante. Tragué saliva cuando la campanita que daba comienzo a la pelea sonó. Alexandra apretó mi mano cuando Aleksey recibió el primer golpe. Aparté la mirada de inmediato.

—Te juro que odio que hagan esto —murmuró Alexandra.

—No sé cómo lo soportas —susurré en su dirección.

—Ni yo lo sé, niña. Es su afición y la respeto, pero no me es fácil ver así a mí hijo.

Aleksey dio el primer golpe que hizo que las palestras saltaran en vitoreo. Lo poco que llegué a observar de la pelea fue a él, sus golpes y sus facciones. Parecía estar disfrutando el momento, como si no hubiera otra cosa más que violencia en el mundo para divertir. Era su expresión cínica, calculadora y enigmática lo que me hizo preguntarme de nuevo quién era Aleksey Vólkov. Esa persona que se encontraba ahí arriba no era la que yo conocía.

Como decía Clara Janés: «Queremos olvidar para siempre la pena, evadir el misterio de la humana diferencia, rechazar a destajo el límite de nuestra naturaleza».

¿Y si Aleksey era así? Me negaba a reconocerlo. Quizá esto solo fuera una afición, un circo de los horrores. Sí, era eso. Dar diversión sin sentido a una panda de mandriles enajenados por la adrenalina de ver a dos personas peleándose.

Un último golpe hizo que el adversario quedara en el suelo, haciendo a Aleksey ganador de la gran batalla. Su respiración estaba entrecortada y le sangraban el labio y la ceja. Busqué su mirada oscurecida hasta que conseguí que la conectara conmigo.

Intenté sonreír, aunque sé que lo único que pudo ver fue una mueca. Me dispuse a bajar de la palestra para encontrarme con él junto a su familia. Sin embargo, cuando Aleksey fue a bajar del cuadrilátero, una horda de chicas de más o menos mi edad lo abordó frenéticamente. Puse los ojos en blanco y me quedé parada de brazos cruzados esperando a que se disiparan, lejana a ellos. Las chicas que lo rodeaban eran preciosas y sentí algo dentro de mí que no me gustó nada. Me sentía… ¿dolida? ¿Celosa de su acercamiento? No lo sé, pero Aleksey parecía estar muy a gusto rodeado de esas chicas.

Viendo que la cosa no cambiaba, decidí coger mi mochila del despacho de Ernest e irme cabreada, conmigo misma más bien. Una parte de mí quería huir despavorida, no solo por lo que sentía al ver a Aleksey rodeado de tías, sino por la experiencia. En lo único que podía pensar era en cómo Aleksey flirteaba con ellas y no pude evitar volver años atrás.

Theo era igual.

Capítulo 11

Bella Morrison acordándose de Theo, ¿quién me lo diría? Las comparaciones eran muy odiosas, pero era ver a Aleksey así y no poder remediarlo. Me encaminé calle abajo para irme a casa, e iba por la catorce cuando escuché que me llamaban.

—¡Bella! —exclamó él con su profundizado acento ruso.

Paré en seco y suspiré. Intenté simular una sonrisa y giré sobre mis talones para observarlo en la distancia que nos separaba.

—Alek —respondí.

Él, aun estando con la ropa de deporte y con la ceja y labio partido, se acercó a mí apresurado.

—¿Qué ocurre? —preguntó—. ¿Ha pasado algo?

Negué con la cabeza, aun teniendo esa sonrisa falsa en los labios que intentaba simular a una real.

—No, solo me voy a casa.

—¿A casa? ¿Y qué pasa con…? —lo interrumpí.

—Es que no quiero ir, Alek —respondí, comenzando a sentirme incómoda.

Su cara se contrajo y sus ojos se entristecieron.

—¿He hecho algo, Bella? Si lo he hecho, de verdad, lo siento —Aleksey intentó rozar mi brazo, no obstante me aparté ligeramente—. Vale, no te entiendo, pero vale.

Sus facciones habían cambiado, estaba molesto conmigo. Su intensa mirada azul hizo contacto con la mía. La desvié al suelo porque sabía que si seguía mirándome así podría sonsacarme qué me pasaba. Era muy complicado enfrentarse a semejantes ojos, era como si con solo verme supiera que algo me pasaba. Y eso era algo que me preocupaba.

—Aleksey, yo…

—Me he hecho ilusiones para nada —intervino tajante—. Mira, no sé qué te pasa, Bella, pero si necesitas hablar o ayuda, estaré aquí.

Ese tipo de comentarios eran lo que me derretían por completo. Me mordí el labio inferior y me crucé de brazos. Aleksey se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el gimnasio de nuevo. Los remordimientos me pudieron. ¿Y si lo que necesitaba era contarlo? ¿Y si le decía la verdad de cómo me sentía al verlo de aquella manera?

—Aleksey, espera, por favor —lo llamé.

Ahora fue él quien paró en seco. Se dio la vuelta y choqué con su cuerpo. Me tambaleé, pero Aleksey me agarró para que no me cayera de bruces contra el suelo. Cuando me estabilicé lo miré y sonreí dándole las gracias.

—¿Querías decirme algo? —preguntó.

Asentí.

—No se lo he dicho a casi nadie, solo lo sabe mi amiga al cien por cien —musité con la voz débil—. Estoy así porque… porque… —Aleksey posó sus manos en mis hombros, sonrió sin enseñar los dientes y los apretó con suavidad—. Cuando te he visto rodeado de tantas mujeres me has recordado a alguien del que me alejé —Solté, esperando su reacción.

Su ceño se frunció.

—¿Esa persona te hizo daño? —su tono denotaba preocupación.

—Sí —Ni te lo imaginas, pensé.

Aleksey tragó saliva con dureza, su nuez se movió y los orbes de sus ojos se oscurecieron.

—Es algo que no podría imaginar de ti, Bella —confesó, tomándome por sorpresa.

—¿Qué? —En medio de la calle como estábamos, un grupo pasó a nuestro a lado por lo que callé hasta que nos dejaran solos—. ¿Por qué dices eso?

Despegó sus manos de mí y una sonrisa ladina subió a sus labios.

—Porque no lo das a ver, Bella. Si lo hubiera sabido…

Me encogí de hombros.

—No es algo que le cuento a todo el mundo.

—Pero te afecta, si no mírate como te has puesto —dijo él torciendo el gesto.

—Sí, me afecta, y mucho.

—Ahora lo sé —Aleksey agarró mi mano y besó el dorso suavemente, gesto que me sobresaltó—. ¿Qué te parece si olvidamos este momento y seguimos con nuestro plan inicial?

Sonreí de lado mientras me mordía el labio inferior.

—¿No te molesta mi actitud?

Rio por lo bajo.

—Supongo que eso me lo preguntas porque has tenido alguna mala experiencia, ¿me equivoco? —Negué—. No me importa en absoluto, tus razones tienes para estar así.

Sentí como si un ligero peso se levantara por fin de mis hombros. Por desgracia, esto me había pasado en alguna ocasión y ninguno había llegado a comprender las razones. O me pedían más explicaciones o se largaban directamente. Pero Aleksey no.

—¿Dónde vamos a cenar? —pregunté.

Aleksey sonrió.

—Es una sorpresa —me guiñó un ojo.

∞

Después de casi veinte minutos conduciendo, Aleksey paró delante de un exclusivo restaurante nuevo que había visto en el periódico local. Miré asombrada a través de la ventana del coche. Unos chicos jóvenes, de quizá unos veintipocos, nos abrieron las puertas y, al bajarnos, se fueron con el coche para aparcarlo. Aleksey se posicionó a mí lado con una sonrisa ladina en sus labios y yo me mordí el carillo con suavidad.

—En este restaurante preparan comida típica de Rusia —dijo, dejándome anonadada.

—¿Me has traído a un restaurante ruso? —Él asintió.

—Una de las cosas que siempre dices es que no me conoces mucho —se encogió de hombros, posando una mano en mi cadera y guiándome a la puerta—, así que te he traído a un lugar para que conozcas un poco más mi cultura gastronómica y a mí.

—Ha sido una gran idea —comenté.

Un hombre trajeado nos guio a nuestra mesa, que estaba en una especie de jardín interno rodeado de hermosos árboles florales y lucecillas. Las mesas eran redondas y no había demasiada gente, supongo que porque ya era un poco tarde para la cena.

Me senté frente a Aleksey y el mismo hombre que nos había guiado a la mesa echó vino a nuestras copas.

—Gracias —susurré cuando terminó de llenar la mía.

—Con permiso —El hombre hizo un ademán con la cabeza y fue dentro de lo que era el restaurante principal.

Cogí la carta entre mis mano e intenté leer lo que ponía, pero fue en vano porque no entendía nada.

—Eh, Aleksey, ¿qué se supone que pone aquí? —le pregunté.

Lo escuché reír por lo bajo.

—¿Quieres que pida yo?

—Por favor —dije—, no entiendo nada de lo que pone —añadí.

En cosa de segundos, un camarero apareció en nuestra mesa con porte nervioso. Fue ver a Aleksey y la cara le cambió de forma radical. La conversación que tuvieron fue rápida y, cómo no, mi nivel de nerviosismo se hizo presente cuando dijo algo referente a mí que dejó al camarero más blanco que el papel.

—¿Qué le has dicho de mí? —le pregunté enarcando una ceja.

Aleksey entrecruzó sus manos por encima de la mesa, se inclinó un poco y habló: —Le he dicho que quiero que la comida esté perfecta para ti.

—¿Solo eso? Parece que el pobre ha visto un fantasma. ¿Os conocéis o algo?

Él negó, agarrando la copa de vino y se la acercó a los labios para beber.

—No, no lo conozco de nada —respondió—. También te he traído aquí para charlar contigo, han sido semanas muy complicadas para mí.

—¿Y eso? —me eché el pelo para atrás.

Aleksey torció el gesto, algo que me dio a entender que la situación había sido complicada.

—Lo primero que quiero pedirte son disculpas —musitó—, no tendría que haberte ignorado.

—Bueno, eso es agua pasada —me encogí de hombros.

—Ya, pero no estuvo bien de mi parte. No quiero entrar en detalles, pero fueron temas familiares.

Oh, ya entendía.

—No tienes que decir nada más, seguro que son temas delicados.

Él asintió.

—Exactamente —Aleksey volvió a beber un poco de vino—. Bella, ¿qué te pasó para que te pusieras así hoy? Siento si soy un entrometido, pero no te imagino hecha polvo por un… imbécil —Apretó la mandíbula—. Eres tan fuerte…

Chasqueé la lengua con desdén, agarré la copa y bebí un largo trago.

—En resumen: el tío era un gilipollas y yo una cría que babeaba por su trasero.

Recordar a Theo era sinónimo de pesadillas, los escasos recuerdos de esa noche me torturaban constantemente.

—Buen resumen —rio por lo bajo—. Fue un gran imbécil al dejar ir a una chica como tú.

El color subió a mis mejillas.

—¿Cómo?

—Eres una chica fuerte, valiente, trabajadora, simpática e inteligente —Sus palabras hicieron que mi corazón comenzara a bombear con velocidad.

—No seas bobo —reí avergonzada.

—No es ser bobo, Bella, es decir la verdad.

—¿Estás intentado ligar conmigo? —le pregunté para amenizar mi notable vergüenza.

Él rio por lo bajo.

—¿Se nota mucho?

Asentí.

El camarero apareció con un plato que dejó en medio de la mesa. La verdad era que olía de maravilla y tenía un color que daban ganas de hincarle el diente.

—¿Qué es? —le pregunté a Aleksey observándolo.

—Es como una ensalada, se llama Olivie[5] —dijo, echándome un poco en el plato—. Pruébalo.

Agarré el tenedor e introduje un poco en mi boca. La explosión de sabores hizo que mis ojos se abrieran como platos.

—Está muy bueno —murmuré.

Aleksey sonrió y comió.

—Me alegro de que te haya gustado —dijo—. Te he visto con mi familia hoy.

—Oh, sí, tienes una madre que vale oro —murmuré.

—¿Y eso por qué? ¿Tu madre no… vale oro? —preguntó con el ceño fruncido.

—Es una frase hecha, como un dicho coloquial —le expliqué—. Yo… Yo no tengo madre —balbuceé incómoda.

—¿Cómo? —inquirió un tanto confuso.

Suspiré y dejé el tenedor en el plato para coger la copa y beber.

—Murió.

—Bella, lo siento mucho —expresó con el rostro contraído—. No… no sabía nada.

Negué con la cabeza.

—No te preocupes, claro que no lo sabías —reí por lo bajo—Sería extraño.

—¿Qué sería extraño? —me preguntó frunciendo su ceño.

—Que supieras algo que nadie sabe.

Me quedé callada un buen rato, aguantando su mirada azul que se ensombrecía por momentos. Era como si Aleksey quisiera decir más de lo que hablaba, pero que por alguna razón decidía guardar. Tampoco quería presionar e indagar profundamente en su vida, ¿o sí? La verdad era que Aleksey era todo un reto.

El camarero dejó otro plato en nuestra mesa y se retiró con el vacío. La comida estaba buenísima, sin embargo, la conversación había quedado en el exilio.

—¿Qué es esto? —le pregunté, intentado retomarla de una forma agradable.

Una tabla rectangular con tostaditas untadas en lo que creía mantequilla y dos cuencos con algo totalmente desconocido ocupaban el centro de la mesa.

—¿Has probado alguna vez el caviar? —Aleksey agarró una tostadita, luego cogió una de las cucharillas y echó un poco de las diminutas bolitas de color rojo.

Negué con la cabeza.

—Nunca —hice una mueca—. ¿Está bueno?

—A mí me gusta mucho —se inclinó un poco sobre la mesa—. Toma, pruébalo.

Me abalancé sobre la tostadita y le pegué un mordisco. La textura era muy diferente a lo que había probado hasta ahora, aunque, claro, estaba comiendo caviar y no atún de lata. Mastiqué y dejé que el sabor me embriagara. No estaba malo, solo era un poco raro.

—¿Te ha gustado? —Asentí en respuesta—. Toma, prueba ahora este.

Aleksey volvió a poner una cucharadita de caviar, esta vez negro, sobre una tostada. Me incliné de nuevo y mordí la tostada. Mastiqué con parsimonia. Vale, este también estaba bueno.

—Está bueno.

Aleksey rio por lo bajo, llevándose a la boca el trozo de tostada que había sobrado.

—Me alegro de que te guste —dijo—. Y por ahí nos traen los principales.

El camarero me dejó delante un gran plato que olía super bien. Aleksey intercambió varias palabras con él en ruso y este se fue dejándonos solos.

—Te he pedido un plato muy típico, mi madre lo prepara mucho. Se llama Pelmeri[6], y es una especie de buñuelo con carne —me explicó.

—¿Y tú que te has pedido?

—Shashlik, son como pinchos de carne marinada. He decido pedirte Pelmeri porque el sabor es menos fuerte. Pero si quieres probarlo, solo tienes que decírmelo —me guiñó un ojo.

—Bueno, por probar un poquito no me va a pasar nada —sonreí abiertamente.

Aleksey cortó un pedazo de carne y lo pinchó con mi tenedor. Me lo dio y al morderlo noté un sabor muy fuerte. Estaba bueno, pero era demasiado para mí. Lo escuché reír.

—Te dije que era fuerte —musitó.

—Dios, ¿cómo te comes esto? Está bueno, pero… Joder —murmuré bebiendo un poco de vino.

—Prueba lo tuyo, verás que diferencia de sabor.

Le hice caso. Con cuidado, probé la comida que tenía en mi plato. La explosión de sabor hizo que jadeara leve, casi imperceptiblemente.

—Me caso —murmuré después de haberme tragado la comida.

—¿Te casas? —preguntó Aleksey frunciendo el ceño—. ¿Qué quiere decir eso? Porque te casas significa que vas a contraer matrimonio con alguien.

Reí.

—No, no me voy a casar con nadie —dije—. A ver, es como decir que me gusta mucho y que lo quiero comer más a menudo.

Su ceño siguió fruncido.

—Tenéis dichos muy raros —comentó.

—Un poco sí, la verdad. ¿Qué has pensado hacer después de cenar? —pregunté.

—Había pensado en salir y divertirnos un rato. ¿Qué te parece?

—Perfecto —respondí.

Aleksey cogió la copa de vino mientras que yo seguía comiendo. Sentí su mirada fija en mí, me fue imposible obviarla.

—¿Qué? —pregunté, sintiéndome nerviosa por la intensidad que reflejaban sus ojos.

—Estás preciosa, Bella —se llevó la copa de vino a los labios.

Capítulo 12

ALEKSEY

El cuerpo de Bella se pegaba al mío como si estos se estuvieron buscando. Hacía un buen rato que habíamos llegado a una de las discotecas más exclusivas de Nashville junto a Laura y su novio. Márkov, quien estaba tomándose una copa en la barra, me miró enarcando una ceja al verme allí de nuevo con ella. Sí, era sorprendente incluso para mí, pero con Bella las cosas estaban siendo muy diferentes.

Y eso me preocupaba.

El vestido que hoy llevaba Bella era demasiado provocador e insinuante. El escote le llegaba hasta debajo de los senos y el corte por el muslo. Su pelo estaba recogido en una coleta alta por el calor. Si había algo que me gustaba era que dejara la parte de su clavícula y hombros a la vista, me parecía una parte muy sexi de la anatomía femenina. No era de piedra, Bella era una mujer preciosa y comenzaba a despertar ciertos sentimientos en mí. Quizá lo que me estuviera pasando era lo mismo que le ocurrió a mi padre al ver a mi madre. Sin embargo, me rehusaba a confirmarlo. En suficientes líos había metido ya a Bella sin ella saberlo como para, encima, estar conmigo o tener una simple relación sexual.

Ni de lejos.

Posé mi mano en su cadera e hice que se girara para mirarme, Bella me sonrió abiertamente y se acercó a mí.

—¿Te apetece una copa? —me preguntó.

Asentí. Agarré su mano con fuerza y la llevé al sofá dónde estaban Laura, su pareja y Márkov. No había demasiado espacio, hoy la discoteca estaba a rebosar y Márkov se había pasado al invitar a nuestra gente. Claro, pagaba yo y no él. Me senté en el sofá negro de piel e hice que Bella se sentara en mis piernas. Le pedí a uno de los chicos que trabajaban allí dos copas y en cosa de cinco minutos nos las trajo.

—Estás preciosa —le dije al oído, sintiéndola temblar ante mi cálido aliento.

Sus labios rozaron la copa mientras me miraba de soslayo. Una sonrisa torcida subió por sus labios antes de beber y, cuando se propuso tragar, una fina gota escapó hasta bajar por su barbilla y caer en su escote. Aparté la mirada para no parecer irrespetuoso, mucho menos un pervertido.

Algo sonrosada me lo agradeció con voz dulce muy cerca de mi oído.

 —Mi amiga me insistió en ponérmelo, parece mi estilista —Añadió.

—¡Ey! —exclamó Laura—. ¿Qué habláis vosotros dos?

Conocía a esa chica desde que era una enana, Laura era parte de nuestra pequeña gran familia al igual que Ernest. Su mirada pícara se fijó en mí.

—Le estaba diciendo a Bella lo preciosa que está —dije.

—Aleksey —me regañó Bella sonrojada.

—Si no te conociera diría que estás ligando con ella —rio Laura.

Bella volvió a beber.

—En serio, parad —nos advirtió, mirando para otro lado, roja como un tomate.

Rocé su mejilla con las yemas de mis dedos y sonreí.

—Estás muy bonita cuando te sonrojas —musité.

Bella comenzó a balbucear, pero Laura se levantó.

—¿Me acompañas al baño? —le preguntó a Bella, quien asintió y se levantó de mis piernas para ir con ella.

Me quedé a solas con el novio de Laura. No me caía mal, era un buen tío. Además, ya me había encargado de advertirlo en su momento. Laura era como una hermana pequeña para mí.

—¿Te gusta? —me preguntó él apoyando su espalda en el sofá.

Agarré la copa y le pegué un trago sintiendo como el alcohol quemaba mi garganta.

—Me siento cómodo con ella —respondí sin más.

—Sabes la que se ha liado, ¿verdad?

Me reprimí internamente las ganas de darle una buena tunda. Claro que lo sabía, era muy consciente de ello.

—¿Te crees que soy tonto? —le pregunté.

Quizá Bella solo conociera una diminuta parte de mí, pero con eso sobraba.

—No, claro que no eres tonto, Aleksey. Tu familia y tú lleváis aquí unos años y os habéis hecho los amos y señores de todo. Laura y yo antes podíamos salir sin temer que nos mataran. Tenemos suerte de estar bajo la protección del apellido Vólkov, pero temo que algún día… —se calló de inmediato.

—No os pasará nada, al igual que a Bella.

—Lo saben, Aleksey —murmuró—. Saben quién es ella, la has puesto en peligro.

—Que te jodan —bramé—. Creo que ya les ha quedado claro que si le tocan un pelo los mato, al igual que al clan. Bella y yo solo somos amigos, soy consciente del peligro al que la he sometido por culpa de Ivanka.

Entreví como una sonrisa torcida subía a sus labios.

—¿Te lo pasaste bien con Ivanka cuando te fuiste? —me preguntó.

Me encogí de hombros.

—Sexo, es solo sexo.

—No me gusta esa chica, es demasiado…

—¿Cínica? ¿Persuasiva? —Él asintió—. Lo sé, Ivanka es así desde siempre, su familia está de nuestra parte por la relación que tengo con ella, que no es más que sexo. Los Zaitsev son una familia muy conocida en Rusia, pero juegan de nuestro lado.

—¿Eso significa que te vas a casar con Ivanka? —lo fulminé con la mirada—. No me mates, pero si la relación entre ellos y vosotros solo se mantiene porque te acuestas con Ivanka, si en algún momento la cosa terminara…

—Lo sé —Bebí de nuevo—. Soy consciente.

—¿Qué pasó realmente?

Recordar ese momento era muy desagradable.

—Solo te diré que Ivanka vio como chateaba con Bella.

—¿Me estás diciendo que todo lo que pasó fue por eso? —inquirió él asombrado—. Esa chica está mal de la cabeza.

—Sí —suspiré—. Con Bella es diferente, me encanta estar con ella. Es cariñosa pero peleona. Tiene carácter, pero no llega al extremo de ser cínica.

—Te entiendo, Laura es una fiera, aunque tiene un lado muy amoroso que me encanta —comentó—. Ahí vienen.

Dejé el baso en la mesa redonda y observé como se acercaban mientras se reían. Bella tenía una sonrisa hermosa que me incitaba a reír junto a ella. Me levanté y caminé hacia ella. Al llegar, tomé su cintura y la acerqué a mí. La verdad era que después de lo que había hablado con Dereck no me apetecía estar allí.

—¿Te apetece que vayamos a otro sitio? —pregunté cerca de su oído.

Bella asintió y se despidió de Laura, quien me guiñó un ojo con picardía.

Me gustaba sentir la cercanía de Bella al pasar por el tumulto de gente que había en la pista de baile. Empujé la puerta y salimos agarrados de la mano. Nos dirigimos al coche, aunque a medio camino Bella se paró en seco.

—¿Pasa algo? —le pregunté.

—Me duelen los pies —Hizo una mueca—. Te juro que en estos momentos odio los tacones.

Reí por lo bajo.

Me acerqué a ella y le di la espalda.

—Ven, sube.

—¿Quieres llevarme a caballito? Peso mucho, Alek.

—No es un trayecto muy largo —me encogí de hombros—, y para mí no pesas nada. Le doy a diario a sacos de más de cien kilos —le guiñé un ojo.

Bella se acercó, pegó un brinco y subió a mi espalda. Me rodeó el cuello con los brazos y la cintura con sus piernas.

—Alek, espero que no se me vea nada —murmuró en mi oído.

—¿Que no se vea el qué? —pregunté con incredulidad.

—La ropa interior, bobo —rio.

La llevé a caballito hasta el coche y dejé que bajara de mi espalda. Lo abrí y subimos. Lo primero que hizo Bella fue quitarse los zapatos, parecía más aliviada.

—Vas muy sexi con los tacones, pero si te hacen daño no te los pongas más. Igualmente vas sexi con todo lo que te pones —hablé sin pensar.

Metí la llave en el contacto.

—¿Acabas de decir que voy sexi? —preguntó sonrojada.

La observé, cayendo en mis palabras.

—Sí —titubeé—. ¿Te ha molestado? —añadí al observar cómo agachaba la mirada.

—No —se apresuró a decir—, es solo que…

—¿Qué?

—Hace muchísimo tiempo que nadie me dice algo así —confesó.

BELLA

Me sentía avergonzada y no sabía bien si era por el chupito de más que me había tomado con Laura al salir del baño o por tener la mirada fija de Aleksey sobre mí ante mi confesión. Era demasiado bochornoso admitir que hacía muchísimo tiempo que nadie me decía lo sexi que iba. La verdad era que yo también tenía necesidades, había sido invisible por un cuantioso tiempo y escuchar de sus labios aquello…

Algo muy dentro de mí había despertado. Era esa necesidad de sentir que se fijaban en mí y que veían algo más que solo a esa chica que se quedó embarazada a los dieciséis años por el capullo de turno.

No me atreví a subir la mirada, me daba demasiada vergüenza. Sobre todo por lo que comenzaba a experimentar con su toque o cercanía.

Aleksey era un chico atlético que, para más inri, me trataba mejor que bien, algo que no había recibido del sexo opuesto nunca. Ni siquiera con Theo.

Sentí como dos de sus dedos agarraban mi barbilla y hacían que subiera la mirada para conectarla con la suya. Estaba serio, aun así diferencié ese brillo tan especial que me hizo temblar en el asiento.

—No sé cómo te habrán tratado, pero me lo imagino —dijo—. Eres perfecta Bella. —El aire se quedó atorado en mis pulmones—. Tienes carácter, eres inteligente y valiente. Sexi y cariñosa. —Aleksey se calló para, segundos después, seguir hablando—. Hay que ser gilipollas para dejar escapar a una mujer como tú.

El aire que tenía en mis pulmones salió disparado hacia el exterior. Me mordí el labio inferior sintiendo como mi zona íntima se apretaba. Su mirada se intensificó, no obstante, acabó soltándome y desviando la mirada hacia la ventana.

—Aleksey, yo… —balbuceé.

—¿Tú qué? —preguntó, girándose en el asiento hacia mí.

—Nada.

Cerré los ojos y me recosté en el asiento.

Tenía que parar, debía hacerlo y pensar en las consecuencias. Vale, lo aceptaba. Me daba miedo sentir algo así por Aleksey. ¿Qué pasaría si él se enteraba de Emma? Pues estaba segura de que haría lo mismo que todos los otros: DESAPARECER.

No podía dejarme guiar por la necesidad de sentir el contacto de una persona piel con piel.

Su mano se posó sobre mi muslo, me sobresalté al sentirla tan cálida. Lo observé con detenimiento, parecía tenso. Su rostro contraído y los músculos de sus brazos algo rígidos me daban a ver que quizá él también lo estaba pasando mal en esta situación. El eco de su voz, sus palabras, deambularon por mi mente.

—Me atraes mucho, Bella.

Comencé a hiperventilar, mi corazón se aceleró de tal manera que llegué a pensar que el pecho me explotaría.

—Aleksey, yo…

No tuve tiempo de hablar, pues sus manos agarraron mi rostro y lo acercaron al suyo. Su aliento me quemaba, sus ojos iban de los míos a los labios y viceversa. Solo unos centímetros y se juntarían. Sin embargo, lo aparté ligeramente con mis manos.

—No quiero que hagas esto por pena, Aleksey —susurré, haciendo que sus manos dejaran mi rostro.

Él frunció el ceño.

—¿Pena? Bella, no te equivoques. No siento pena hacia ti. Yo.. ¡Joder! ¿Por qué todo es tan complicado? —Apretó el volante con fuerza—. Bella, tú… —titubeó—… Al la mierda.

Sus manos volvieron a agarrar mi rostro. Sin embargo, la diferencia residía en que sus labios acabaron sobre los míos, demandantes. Abrí los ojos estupefacta. Se movían sobre los míos, y no tardé en seguirle el ritmo cuando fui presa del placer que me causaba su contacto. Cerré los ojos y disfruté de cada caricia que me propinó con su lengua. Intentando llevar las riendas, me coloqué a horcajadas sobre él en el asiento, que tuvo que hacer para atrás. Mordí su labio inferior cuando sentí que sus manos bajaban por mi espalda. Lo escuché jadear e hice un movimientos de caderas para que nuestros sexos, aun por encima de la ropa, hicieran fricción.

—Joder —Gimió por lo bajo, apretando mi trasero con una de sus manos mientras que la otra subía y agarraba mi nuca para profundizar el beso—. Bella… por favor, no me hagas esto.

Besé su cuello y volví a mover mi cadera sobre su erección.

—Yo… —titubeé—… Yo…

A mi mente llegaron los pocos recuerdos que tenía de aquella noche de diciembre, no paraban de reproducirse en una especie de lagunas, como una maldita película en blanco y negro sin sentido alguno. El pecho me comenzó a doler horrores y sentí como el corazón comenzaba a bombear con muchísima más fuerza, producto de esas remembranzas que me atormentaban al anochecer.

Abrí los ojos con apuro y me separé de Aleksey a toda prisa. Él me observó con detenimiento, frunció su ceño y acarició mi mejilla con suavidad. Su respiración era agitada, seguramente igual que la mía. Tragué saliva para intentar aplacar el dolor de pecho, aunque fue más bien en vano.

—¿Qué ocurre? —preguntó con una grandísima preocupación.

Negué con la cabeza y desvié la mirada hacia otro lado.

—Nada.

—Esto no está bien, Bella —dijo, limpiando una lagrima traicionera que caía de mis ojos—. ¿He… He hecho algo?

—No —exclamé—. No has hecho nada, Alek.

Posó su mano sobre la mía, la agarró y la apretó con fuerza.

—¿Estás bien? —inquirió. Me mordí el labio inferior para evitar llorar, pero negué. No, no lo estaba—. Bella, si en algún momento necesitas hablar, estaré aquí. Siempre. No lo olvides.

Capítulo 13

Cuando Aleksey paró en frente de mi edificio noté como me hundía cada vez más en mí misma. Desde que había puesto rumbo a mi casa no intercambiamos palabra alguna. Él se mantenía sumamente serio, enfrascado en sus pensamientos. Cabía la posibilidad que después de lo que había ocurrido no quisiera verme ni en pintura. ¡Dios! Lo había dejado con un buen calentón aunque lo intentara disimular, y no sabía bien si su seriedad se debía a la mala hostia que muy probablemente le había entrado o a qué.

Me desabroché el cinturón y tomé la manija para salir, pero su mano agarró mi brazo de una forma suave. Giré hasta mirarlo a la cara.

—No quiero que salgas de este coche sin antes haberme dado una sonrisa —murmuró—. No me gusta verte mal, y menos por…

—¿Podemos hacer como si nada hubiera pasado? —le pregunté muy abochornada.

—¿Te sentirías mucho más cómoda si hacemos como si nunca nos hubiéramos besado? —Asentí, mordiéndome el carrillo. Aleksey sonrió y me acarició la mejilla—. Entonces así será.

—Gracias —sonreí sin enseñar los dientes.

Sus ojos azules me atraparon y creí caer en un abismo atemporal del que me era imposible huir.

—Así estás mucho más guapa.

—¿Cómo? —Volví a la realidad al oír su voz.

—Sonriendo —rio él—. Me gusta cuando sonríes.

Sentí como mis mejillas comenzaban a arder por la vergüenza. Los nervios provocaron que riera junto a él, y acabé dándole un suave manotazo en el brazo que ni cosquillas le hizo.

—Eres idiota.

—¿Soy idiota por decir la verdad? Tienes una sonrisa muy bonita —hizo una mueca muy graciosa.

—En serio, Alek, gracias.

—¿Por qué me das las gracias? —Frunció el ceño.

—Porque me haces sentir muy bien —respondí—. Contigo estoy cómoda y eres el único que me ha hecho reír después de… —nos señalé—. Siento muchísimo lo que ha pasado —Bajé la mirada.

—A mí también me gusta estar contigo, Bella, me reconfortas. Normalmente, y no es por… ¿cómo se dice? ¿Alarbear? —se rascó la nuca.

—Alardear —dije.

—Eso, alardear. Las chicas con las que he salido eran muy diferentes a ti.

—¿Diferentes en qué sentido? —lo vi encogerse de hombros.

—Pues con ellas daba miedo salir de fiesta —Hizo una mueca de asco—. Siempre estaban pendientes de mí, de lo que hacía o con quién hablaba. Muchas de ellas no eran ni mis parejas —musitó—. Cuando estoy contigo no me siento presionado, puedo hablar con una chica o estar con mis amigos. Me dejas libertad.

—¿Con qué tipo de mujeres has estado tú? —le pregunté escéptica.

Su mirada se ensombreció.

—Con mujeres rusas, la verdad.

—No quiero creer que todas sean así, y mucho menos que nunca hayas salido con chicas de otras nacionalidades —murmuré.

—Créelo, nunca he estado con una mujer estadounidense, por ejemplo.

—¿Sois muy cerrados en cuanto a…? —me interrumpió.

—No —exclamó rápidamente—. Mi familia nunca se ha metido en ese tipo de decisiones. Mi vida es bastante difícil de entender y me gusta moverme en entornos conocidos.

—Ah, entiendo —Mentira, no entendía nada—. ¿Eso significa que soy tu primera amiga no rusa?

—Así es.

—Me siento orgullosa de ello —le sonreí—. Bueno, será mejor que me vaya. Estoy supercansada y me duelen los pies —Puse los ojos en blanco.

Volví a tomar la manija.

—¿Mañana tienes algo que hacer? —me preguntó—. Quizá podríamos ir a tomar algo, eso es lo que hacen los amigos.

Me relamí los labios.

—Tengo planes —me disculpé con él con la mirada.

—¿Qué haces los domingos que los tienen tan liados? —preguntó divertido.

—Nada —me encogí de hombros. Claro, porque ese nada tiene nombre y es Emma—. Planes con mi amiga, apenas nos vemos entre semana.

—Oh, entiendo —exclamó—. Pues espero que mañana te lo pases muy bien con ella, si necesitas algo tienes mi número.

—Gracias, Aleksey, eres un sol —le dije.

—Pásatelo bien, preciosa —me guiñó un ojo.

Agarré los zapatos en una de mis manos y bajé del coche. Me despedí de Alek con la mano y subí en el ascensor al piso. Cuando abrí la puerta y entré, dejando los zapatos en la entrada, me quedé totalmente sorprendida de lo que observaban mis ojos. En el sofá de casa estaban Blue y un chico un tanto mayor que ella. Al verme, ambos se levantaron y apagaron la televisión.

—Hola —murmuré con el ceño fruncido.

—¿Tú eres Bella? —preguntó él con cara de pocos amigos.

—Así es —respondí.

Blue se agarró de su brazo y lo alentó a no hablar. Una sonrisa superficial subió a sus labios.

—Deberías enseñar modales a tu hija, no ha parado de molestar en toda la noche —bramó, notablemente enfadado—. No sé para qué tienes un hijo si no puedes ni criarlo ni enseñarlo. Tendría que darte vergüenza dejar aquí a Blue cuidándola mientras tú te vas de juerga.

Parpadeé incrédula.

—¿Perdona? —lo encaré—. Lo primero que voy a decirte es que ni se te ocurra volver a hablarme así, ni a mí y mucho menos de mí hija —lo señalé—. Y lo segundo que voy a hacer es echarte de mi casa. O te vas o llamo a la policía.

—¿Me estás echando? —inquirió.

—Exactamente, fuera de mi casa —exclamé—. Y ya hablaré contigo a solas —me dirigí a Blue.

El supuesto ligue de Blue salió echando pestes. En aquel instante, todo me cayó como un jarro de agua fría. Mi amiga, mi casi hermana, me había fallado. Cuando decidimos venir a Nashville tuvimos que poner normas, y una de ellas era que nadie podía entrar a casa. ¿Y si…?

—¿De qué vas? —la encaré brutalmente—. Mira, Blue, puedo entender que quieras tener más vida y no cuidar a Emma. ¡Lo entiendo, joder! Pero esto ha sido la gota que colma el vaso. ¿Eres un puñetero títere o qué? Te has colgado de su brazo y solo te has callado —me crucé de brazos aun incrédula—. No es justo que metas aquí a una persona que no conoces de nada.

Blue, quien me estaba escuchando atentamente, resopló.

—Es que él tiene razón —Parpadeé sin poder creer lo que estaba diciendo—. Emma no ha parado de dar la lata en toda la noche. Tú eres su madre, no yo.

—Voy a obviar el hecho de que estás insinuando que mi hija está mal educada, al igual que el gilipollas ese —Tragué saliva—. Lo que no voy a pasarte es que me estés echando en cara que haya salido cuando te lo pregunté. Pero no te preocupes, no vas a tener que cuidar de Emma nunca más.

Me di la vuelta y me fui hacia la que era mi habitación, dejando a Blue con la palabra en la boca. ¿Qué le pasaba? Me la habían cambiado.

Cuando entré a la habitación y cerré la puerta, sintiendo como un pilar fundamental como lo era Blue había acabado derrumbado y destrozado, tal como las ruinas del templo de Apolo, estuve a punto de ponerme a llorar. Pero aguanté las lágrimas que pedían a gritos salir furiosas de mis ojos.

—Mami, ¿qué paza? —Escuchar a Emma hizo que levantara la cabeza, que tenía gacha, y la mirara con todo el cariño del mundo.

Me acerqué a ella y acaricié su pelo. Tenía el pijama de verano puesto y el pelo revuelto. Me senté en la cama e hice que subiera a mis piernas.

—Tenemos que hablar, florecilla —murmuré.

—Mami, no quero estar más con tita Blue —dijo, haciendo un puchero.

Suspiré y la abracé.

—Vamos a hacer una cosa, mañana iremos a buscar por el barrio alguna guardería para que vayas cuando mami trabaje. ¿Vale, cielo? Así puedes conocer a otros niños.

—Vale mami, te quero mucho —me abrazó por el cuello.

—Y yo a ti, cielo.

∞

Me desperté con los primeros rayos de luz. La cabeza me dolía horrores y no era precisamente por la bebida que ingerí horas atrás. Me rasqué los ojos y me desperecé. Emma estaba dormida en su camita, boca arriba y encogida.

—Emma, cielo, despierta —susurré moviéndola un poco.

No tardamos en levantarnos las dos. Hacía un calor infernal esa mañana, tanto que las sábanas se me habían pegado al cuerpo. Sin embargo, al salir de la habitación para desayunar, me di cuenta de que en el salón faltaban algunas cosas. El corazón se me encogió de tristeza al ver que no estaban las pocas cosas que eran de Blue.

—Mami —exclamó Emma, quien había ido corriendo a la habitación de Blue.

Anduve por el pasillo y lo que vi me horrorizó.

Blue se había ido. La cama estaba desecha y no había nada, el armario estaba vacío y en la mesita de noche descansaba la foto que siempre llevaba con ella de las tres juntas cuando Emma solo era un bebé.

Cerré la puerta de la habitación con fuerza, sintiendo como las lágrimas que anoche contuve caían hasta perderse en el suelo. Emma me abrazó y consoló como si fuera ella la adulta. Mi niña iba para cuatro añitos, pero era demasiado inteligente. Hizo que me sentara en el sofá, abrió la nevera y cogió dos tazas del armarito bajo de la izquierda. Me hizo un vaso de leche con Cola-Cao fresquito. Lo trajo al salón y encendió la televisión. No sé el momento exacto en el que me puse a reír con ella de los comentarios que hacía sobre Bob Esponja, mi hija nunca había sido de ese tipo de series infantiles.

Al acabar lo recogí todo y observé las llaves que Blue había dejado en la entrada. Suspirando, las agarré y las guardé en el cajón.

—¿Vamos? —le pregunté a Emma una vez que estuvimos listas para irnos.

Ella asintió y, agarrada de mi mano, bajamos por el ascensor. Había decidido que lo mejor era dar un paseo por el barrio para ver si había alguna guardería. Emma iba comiéndose un Chupachups, contentísima porque llevaba una gorra rosita que le había comprado por el calor. No estábamos para malgastar dinero, menos ahora, pero es que Emma iba monísima con ella puesta.

Nos encontrábamos en una de las avenidas principales del barrio, justo donde más comercios había. Emma y yo habíamos estado apuntando los números de algunas guarderías. Iba distraída pendiente de que Emma no soltara mi mano. La estaba llevando a una pizzería que le encantaba cuando escuché que alguien gritaba mi nombre.

—¡Bella! Vaya, qué coincidencia encontrarnos aquí —rio Laura. Su mirada fue directa a Emma—. ¿Y esta niña? —Añadió con el ceño fruncido.

Me quedé paralizada, tragando saliva, sabiendo que de esta no escaparía.

—Mami… —Emma se agarró de mi pierna.

—¿Mami? —inquirió Laura con los ojos como platos.

—Es mi hija.

Capítulo 14

Laura nos acompañó a la pizzería y se sentó en frente de Emma y de mí. Parecía en estado de shock, aún intentado asimilar la situación. Una de las camareras nos trajo la bebida, la observé con detenimiento. Tenía miedo al rechazo.

—Vale, tienes una hija —musitó para ella misma.

Laura desvió la mirada hacia Emma, quien estaba entretenida quitando las gotas de agua del vaso. Sonrió enternecida y me observó.

—¿Por qué no me habías dicho nada? Mi tío tampoco me lo mencionó.

—Eso es porque nadie lo sabe —suspiré.

—¿Ni Aleksey? —Negué.

—Ni él Laura. Por desgracia, he tenido muy malas experiencias, tanto laborales como personales, al decir que tengo una hija —susurré—. Emma lo es todo para mí, y tengo que sacarla adelante como sea.

—Lo entiendo, tiene que ser difícil.

—Mucho —Respondí con toda la sinceridad del mundo.

Laura posó una mano sobre mí y la apretó.

—Tienes todo mi apoyo, Bella, para lo que necesites.

—Gracias —sonreí—. Emma, no has saludado a Laura —le dije a modo de regañina.

—Ay, mami, es verda —exclamó Emma—. Soy Emma, hola.

—Por favor, qué bonita es —comentó Laura—. ¿Cuántos añitos tienes, Emma? —le preguntó.

Mi niña le enseñó tres deditos de su mano.

—Ponto es mi cumpeaños —Emma bebió un poquito de agua para luego volver a hablar—. Pero mi tita Blue no va a venir poque se ha potado muy mal —se encogió de hombros.

Así eran los niños, sinceros como ellos solos.

—Me he perdido, ¿quién es Blue?

—¿Saben ya qué van a pedir? —nos interrumpió la camarera.

—Sí —respondí—. Pónganos una pizza básica y una número seis, por favor.

—Perfecto —la camarera apuntó el pedido en su libreta—. ¿Y usted, señorita?

—Una número cuatro.

la camarera nos sonrió y se fue, guardando la libretita en el bolsillo del delantal negro que llevaba puesto encima de la ropa.

—Blue es… —me callé de inmediato—… era mi amiga.

—¿Quieres hablar de lo sucedido? —me preguntó—. Tu cara lo dice todo.

—No hay mucho que contar —removí la Coca-Cola con la pajita—. Blue está saliendo con alguien, comenzó hace unas semanas a comportarse de una forma un poco extraña y ayer… —me callé, aún dolía.

—¿Ayer qué?

Me mordí el carrillo para no ponerme a llorar, era un mecanismo que había desarrollado con el paso de los años.

—Ayer llegué a casa y los vi en el sofá. Parece una tontería, pero al mudarnos decidimos que ningún chico entraría a casa —le conté—. Bueno, pues ya no fue solo verlo allí sino que tuvo la cara de decirme que Emma estaba mal educada. ¡Y Blue colgada como un mono del brazo y sin decir palabra!

—Joder… —murmuró Laura.

—Sí, joder. Esta mañana sus cosas no estaban.

—¿Qué me estás diciendo? —preguntó sorprendida.

Dejé que un largo suspiro saliera de mis labios.

—Lo que acabas de escuchar, ahora el problema es que no sé cómo lo voy a hacer —me eché las manos a la cabeza—. No voy a poder ir los fines de semana que me toquen a hacer… ya sabes qué —susurré en su dirección—. Y ese extra me venía de lujo para ahorrar un montón. Ahora, con solo mi sueldo, no voy a poder ahorrar nada. Veremos el alquiler.

—¿Y si se lo dices a mi tío? —me preguntó—. Yo me iría a vivir contigo encantada, en realidad estaba buscando un piso —se encogió de hombros.

La miré enarcando una ceja.

—¿Lo estás diciendo en serio? —Laura asintió.

—Sí, quiero a Dereck, pero necesito aprender a vivir sola. Además de que tampoco llevo mucho tiempo con él. No sé, llámame loca, pero me urge mi independencia.

—Te entiendo —dije—. Laura a mí me encantaría que vivieras con nosotras, pero tengo que hablar con Blue antes. Quizá esto solo ha sido un calentón.

—Por supuesto —me sonrió—. Mira, ahí traen las pizzas.

—¡Bien! —exclamó Emma cuando la camarera puso en la mesa la suya. Fue a coger un trozo, no obstante, estaba tan caliente que se quemó—. ¡Ay!

—Hija, eres una bruta —reí por lo bajo—. ¿No ves que está caliente?

—Tengo hambe —se excusó, hinchando las mejillas como una ardilla.

—Pobrecita, toma Emma, prueba la mía que está un poquito más fría.

Laura cortó un trozo de la suya y se lo dio. Emma se lo agradeció y le pegó un buen mordisco. Comencé a comer al igual que ellas, la verdad era que me hacían reír muchísimo. Incluso hubo un momento en el que olvidé por completo lo ocurrido con Blue.

Al terminar, después de que Emma se pidiera el postre, salimos de la pizzería.

—Laura, por favor, no le digas a nadie que tengo una hija —le pedí—. Mañana se lo diré a Ernest, pero…

—No quieres que los demás lo sepan, lo entiendo —Hizo un gesto como de cerrarse la boca con una cremallera—. Soy una tumba.

—Gracias —le cogí la mano a Emma—. Voy a ver si localizo a Blue y te llamo con cualquier cosa.

—Chao, bellas —le revolvió el pelo a Emma y me guiñó el ojo.

Emprendimos el camino a casa. La cabeza volvía a dolerme y no precisamente por el hielo de la Coca-Cola. ¿Y si Laura decía algo? Me fui con Emma a casa y, al llegar, lo primero que hice fue mandarle un mensaje a Blue. Mientras que Emma jugaba con sus muñecas, con la televisión de fondo, recibí respuesta.

¿Qué es lo que quieres?

Tomé aire y tecleé.

¿Podemos hablar aunque sea por teléfono?

Esperé tres eternos minutos hasta que mi móvil volvió a vibrar.

No. ¿Qué quieres?

Tragué saliva con dificultad.

Vuelve a casa, Blue, podemos hablar lo que sucedió. Eres mi mejor amiga, como mi hermana.

No pienso volver, ahora estoy con Ryan. ¡Y tengo un piso para mí sola que paga él! No tengo obligaciones salvo ir a trabajar.

Blue, piénsatelo bien, por favor. No sé qué te ha hecho ese tío, pero no eres la Blue que yo conocía.

Me he dado cuenta de que solo te aprovechabas de mí. Ryan me ha abierto los ojos. Ahora vivo en un piso y él viene cuando puede. Todo lo paga él, me tiene como una reina. No pienso volver, Bella. Y que esta sea la última vez que me hablas o me llamas. No quiero saber nada de ti o de tu hija.

Adiós.

El labio inferior comenzó a temblarme.

—Mami, ¿Paza algo? —me preguntó Emma.

Sorbí por la nariz y me limpié con el dorso de la mano las lágrimas traicioneras que caían de mis ojos hasta juntarse en la barbilla.

—Nada, cielo. Anda, corre a la habitación para buscar el pijama.

Emma me hizo caso, la vi desaparecer por el pasillo. Desconsolada y dolida por las viles y crueles palabras de Blue, decidí responderle una última vez.

Adiós Blue, espero que te vaya bien en tu nueva vida.

Me recosté en el sofá y cerré los ojos. No podía creer lo que estaba pasando, era imposible. Blue me había visto ser el perrito faldero de Theo, ella misma quiso ayudarme a salir de esa vida y ahora se metía en lo mismo. Quizá fuera un castigo divino por habérselo hecho pasar tan mal en el pasado. Siempre lo había pensado, no merecía una amiga como Blue. Ahora hasta lo dudaba.

Me armé de valor para llamar a Laura. Meter a una casi desconocida en casa era una locura. Sin embargo, había algo en Laura que me hacía confiar en ella, y en lo único que pensé fue en seguir mi instinto, esperando no equivocarme.

Un pitido…

Dos pitidos…

—¡Hola, Bella! No puedes pasar mucho tiempo sin escucharme, ¿a que no? —preguntó divertida, un comentario que me hizo reír por lo bajo.

—Escucha, he… —me interrumpió.

—¿Has llorado? —su tono era de preocupación.

—He hablado con Blue —proseguí—, y me ha dicho que no vuelve. ¿Cuándo te mudas? —le pregunté, mordiéndome el carillo.

—¿En serio? ¡Dios, esta noche mismo! —exclamó contentísima—. Hago las maletas y voy para allá. ¿Te importa que me acompañe Dereck? Tengo que llevarme algunas cosas y yo sola no puedo.

—Claro, no pasa nada. A Dereck lo conozco un poquito —reí por lo bajo.

—Sois colegas de tequila. ¿Cuántos os bebisteis el sábado? ¿Dos?

—Fueron tres —la corregí—. Cuando vengas hablaremos de algunas cosas, ¿vale?

—Nos vemos en dos horas. —Y colgó.

∞

—Y esta es tu habitación. —Abrí la puerta de la que era la habitación de Blue.

—Vaya, es bastante amplia y entra mucha luz. ¡Genial! ¿A que sí, Dereck?

Desvié la mirada hacia la entrada del pasillo donde estaba el pobre, cargado con las tres maletas que se había traído Laura. Reí por lo bajo y le dejé paso para que pusiera las maletas en el suelo.

—Solo hay un baño, espero que no te importe.

—Para nada, me mola mucho el piso —sonrió—. Cariño, deja ahí las maletas. Ya si eso nos vemos mañana —le besó los labios y lo echó, literalmente, del piso.

—Tía, te pasas —comenté, abriendo la puerta de mi habitación—. Emma, ya puedes salir.

Laura no me había mentido, Dereck no sabía nada de Emma. Me sentaba muy mal tener que decirle a mi hija que esperara en la habitación, esconderla si lo preferís. Pero ¿qué hace una madre cuando tiene miedo? Todo lo posible para proteger a su hijo, ¿verdad? Eso es lo que hacía yo con ella. Protegerla y cuidarla, cuanto menos gente supiera de Emma, mejor.

Ayudamos a Laura a instalarse y mientras que ordenábamos la ropa fui comentándole algunas reglas de convivencia.

—A ver, Laura, hay ciertas cosas que me gustaría que se cumplieran —me relamí los labios—. La principal es que nada de chicos, ni amigos, ni familiares en el piso.

—Vale —frunció el ceño—, ¿puedo saber por qué? O sea, sé que tienes miedo al rechazo si ven a Emma. Creo que es normal y más si has tenido malas experiencias. Pero… No sé, hay algo más, ¿verdad?

Asentí.

—Sí —¿Para qué decir lo contrario?—. Hay muchas cosas más, Laura.

—Entonces está todo dicho —le guiñó un ojo a Emma—. No diré ni una palabra y nadie entrará aquí. Este será nuestro templo, solo de chicas.

—¡Sí! —exclamó inocentemente Emma.

Para ella todo esto era un juego, era una pena que no fuera así.

—Y no le digas nada a Aleksey, por favor —le rogué.

—¡Uh! Eso es otra cosa que te quería comentar —enarcó una ceja pícara—. ¿Os disteis el lote el otro día en el aparcamiento de la discoteca?

Me puse roja como un tomate.

—¿Darle lote? —repitió Emma como un loro—. ¿Qué es ezo?

—Es cuando dos personas se besan aquí —Laura se señaló los labios, lo que provocó que Emma hiciera una mueca de asco.

—¡Iugh! —exclamó ella—. ¿Mami se ha dado lote con chico guapo?

—No —grité—. Mami no ha hecho nada.

—¡Qué falsa! Mira cómo se ha puesto de roja, Emma —la picó Laura.

Capítulo 15

La sensación que sentía al no tener a Blue a mi lado era devastadora. En realidad no había pegado ojo. Ya lo decía Emiliano Zapata: «Muchos de ellos, por complacer a tiranos, por un puñado de monedas, o por cohecho o soborno están traicionando y derramando la sangre de sus hermanos».

Blue no era consciente del peligro al que nos había expuesto, y eso era algo que tardaré en perdonarle.

Cuando el reloj marcó las ocho y media de la mañana escuché los pasos acelerados de Laura. Emma estaba tomándose la leche, sentada a mi lado en la pequeña mesa de la cocina.

—¿Estás segura de que no quieres que me quede con Emma? —preguntó Laura a mi espalda.

Mastiqué despacio, negando y sin mirarla a los ojos.

—No es tu responsabilidad, es la mía. Tendría que haber llevado a Emma desde el primer momento a una guardería —comenté con deje demasiado fúnebre.

Laura se sentó a mi lado y cogió el cartón de leche que había encima de la mesa para prepararse un gran tazón de leche con Cola-Cao. Despeinó a Emma cuando fue a darle los buenos días. Reí por lo bajo al observar a mi pequeña intentar hacer lo mismo con ella.

—No pienses en eso, Bella —murmuró—. Lo hablamos ayer, esa chica no se puede hacer llamar tu amiga. Te ha dejado en la estocada, señor —añadió.

—Blue estaba cansada de hacer de niñera —intenté excusarla.

—¿Y eso desde cuándo? ¿Desde que se tira a ese tío? Mira, con todo mi respeto, pero esa chica es una desesperada. ¿De qué te vale un tío que te lo da todo, pero para el que solo eres el polvo del fin de semana? —me encogí de hombros.

—Prefiero no hablar de eso delante de la niña —Hice una mueca.

—Lo siento —se disculpó—. Me pongo muy pasional ante este tipo de situaciones. Por cierto, hoy como aquí. Dereck trabaja hasta tarde. ¿Qué quieres de comer, Emma?

—¡Paguetti! —exclamó mi niña.

Laura comenzó a echarse cereales de chocolate como si no hubiera un mañana.

—El otro día ya te hice pasta, hoy toca algo de verdura —la señalé.

—¿Verdura? — Laura puso cara de asco.

Dejó la cuchara en el cuenco y su carita se transformó en una de corderito degollado, intentado darme pena.

—No me digas que a ti tampoco te gustan… —Puse los ojos en blanco.

—Por gustarme no me gusta nada, bueno, sí, el pedazo de culo que tiene mi novio. Pero eso no me lo puedo comer.

—¡Qué asco! — Emma hizo una mueca.

—Eres una guarra —murmuré.

—Perdona, pero es verdad.

Me bebí la leche de un trago y me levanté.

—Hoy se come verdura y no se hable más —dicté—. Emma, cielo, tómate eso que nos tenemos que ir.

—Sí, mami.

—Mandona —susurró Laura, haciendo reír a Emma.

—¡Te he escuchado! —exclamé, dirigiéndome al baño y lavándome la cara.

∞

Después de haber dejado a la peque en la guardería me puse los cascos para ir al gimnasio. Bohemian Rhapsody de Queen comenzó a envolverme mientras recorría las transitadas calles a primera hora de la mañana. Paré en un semáforo y me puse a mirar a todos lados para distraerme. El tráfico no paraba de ir de un lado a otro, acelerado, y el claxon de los coches se escuchaba por encima de la música. Sin embargo, cuando desvié la mirada hacia mi derecha, la sangre se me heló.

Era imposible que…

Parpadeé varias veces, incrédula y sintiendo como las piernas me flaqueaban. Tragué saliva al descubrir que solo había sido mi imaginación jugándome una mala pasada. Caminé hasta el gimnasio y empujé la puerta oxidada con mi cuerpo. Al entrar, dejé mis cosas debajo de la recepción y fui directa al despacho de Ernest. Traqueteé la puerta con los nudillos.

—Pasa.

Tomé el pomo de la puerta y entré, sentándome enfrente de él. Me limpié el sudor de mis manos en el pantalón, estaba muy nerviosa. ¿Y si Ernest me echaba al enterarse de que tenía a Emma? De la fotografía aun no podía vivir y sería un completo desastre.

—Bella —Miró su reloj de muñeca—, has llegado un poco antes —añadió—. Dime, ¿querías algo? —rio por lo bajo.

—Quería hablar contigo de algo muy serio.

—¿Algo serio? —frunció el ceño ligeramente—. ¿Ha pasado algo?

Asentí.

—Es muy probable que después de contarte esto me vaya a la calle, pero tienes que saberlo —Tomé aire—. Tengo una hija, Ernest. Mi amiga la cuidaba cuando tenía que venir los sábados, pero ha pasado algo entre nosotras y me será imposible venir.

Estaba temblando, mirando mis pies y esperando que me echara a la calle como todos mis anteriores jefes. Sin embargo, me quedé muerta al escuchar su risa. Desvié la mirada hacia él y tragué saliva de nuevo. La garganta se me había secado de los mismos nervios.

—¿Por qué iba a echarte? —el aire que contenía en mis pulmones salió de golpe.

—He tenido malas experiencias —me rasqué la nuca.

—Pues aquí no las vas a tener —dijo Ernest—. Tienes una hija, vale. ¿Qué problema hay? Pero me seguirás haciendo los carteles, ¿no? Eres una gran fotógrafa.

—Por supuesto —Sonreí—. Gracias, de verdad.

Me levanté mordiéndome el carrillo.

—No me las des.

—Por cierto, ¿puede quedar esto entre nosotros? —le pregunté—. No quiero que nadie se entere.

Ernest frunció el ceño de nuevo y me miró con intriga.

—Bella, ¿te ocurre algo con eso? Si no quieres que se lo diga a nadie, seré una tumba, pero te noto como preocupada. He sido joven y me he metido en muchos líos, si en algún momento necesitas ayuda…

—Gracias, estoy bien —respondí, intentado simular que lo tenía todo bajo control.

Aunque muy en el fondo sabía que no era así.

Salí de la oficina de Ernest cerrando la puerta tras de mí y me senté para esperar, sin embargo, la mañana estuvo más bien floja. Me aburría mucho, no había movimiento ninguno salvo un grupo en el que se encontraba Daniil entrenando con los sacos y haciendo algo de cardio.

Me puse a mirar las facturas y tal fue mi aburrimiento que a las diez de la mañana Ernest me invitó a entrenar un poco junto a él. Pero lo rechacé, no estaba yo en forma como para subirme a una elíptica y ponerme a correr. Haría el ridículo, claramente, y suficiente se habían reído de mí como para darles más motivos.

A las once decidí irme a almorzar. El calor era sofocante y empeoró cuando salí a la calle. No obstante, prefería esto al olor a humanidad masculina que había dentro del gimnasio. Crucé la calle y entré, me senté en una mesa que quedaba justo bajo el aire acondicionado. Suspiré al sentarme y sentir el fresquito, que falta me hacía.

—¿Qué le pongo? —me preguntó una camarera sonriente.

—Lo más fresco que tengas —respondí, haciéndola reír.

—¿Un batido de sandía? Lo hacemos con mucho hielo, y la sandía tiene agua.

—Perfecto —lo apuntó en la libretita y se fue.

Miré mi teléfono y estuve tentada a hablarle a Blue. El orgullo me pudo y volví a guardarlo en el bolso. Desvié la mirada hacia el gimnasio y me sorprendí cuando Aleksey paró la moto. Llevaba tiempo sin venir de día, pero estaba claro que la vista me la había alegrado. Llevaba unos vaqueros por la rodilla y una camiseta de manga corta, las gafas estilo aviador descansaban sobre el arco de la nariz y tenía le pelo revuelto.

Parecía que notó mi mirada sobre él, pues me saludó en la distancia con una sonrisa deslumbrante. Y sus labios…

Meneé la cabeza, quitándome esos pensamientos de la mente.

Lo que pasó, pasó. No volvería a suceder nunca aunque quisiera.

La campanilla de a puerta tintineó, Aleksey entró y se sentó enfrente de mí.

—Hola —dijo—. ¿Está bien? Tienes ojeras…

Negué con la cabeza.

—Necesito hablar con alguien de esto, Alek —me callé cuando la camarera dejó mi pedido en la mesa.

Aleksey se pidió un café y posó su mano sobre la mía. Su rostro se contrajo, símbolo de su preocupación.

—¿Qué pasa? —preguntó, apretándome la mano.

Suspiré.

—Mi amiga se ha ido de casa y estoy… —Tragué saliva intentado aplacar esas inmensas ganas de llorar—. Es duro afrontar algo así.

—¿Tu amiga se ha ido? —Asentí—. ¿Por qué?

Me encogí de hombros.

—Porque ha encontrado una mejor vida —respondí—. A ver cómo lo explico —Agarré su mano y la apreté—. Blue lleva mucho tiempo ayudándome, sé que le atribuí cosas que no hubiera debido, pero comenzó a cambiar de un día para otro. Conoció a un tío y cuando volví del sábado lo vi en casa. Habíamos quedado en que no llevaríamos a nadie allí. Cuando entré y me lo encontré por primera vez me dijo cosas muy desagradables y…

—¿Y ella no dijo nada al respecto? —me interrumpió él en un tono enfadado.

Negué.

—No le dijo nada.

Aleksey balbuceó algunas palabras en ruso que no entendí. Me mordí el carillo y bebí un poco de batido. Me sentó bien saborear algo fresco.

—No puedo creer que hiciera algo así la muy… —se mordió la lengua—. ¿Necesitas ayuda de alguna forma? —me preguntó.

—No —exclamé—. Me encontré con Laura y le ofrecí vivir conmigo.

—¿Laura vive contigo? —Enarcó una ceja gracioso—. Vaya, vas a tener risas por doquier. Laura es muy buena chica.

—Lo sé.

La camarera le trajo el café a Aleksey y él le dio un trago.

—¿Quieres que te lleve a casa hoy? Tengo que hablar con Ernest y tardaré bastante.

—No te preocupes, tengo que hacer algo —Removí mi batido con la pajita—. Pero gracias, hablar contigo es muy cómodo.

Me sonrió.

—Bella, también quería hablar contigo —habló lentamente, acentuando cada una de las palabras.

Fruncí el ceño.

—Dime.

—He estado pensando mucho —dijo—. No puedo olvidar lo que pasó el sábado —añadió—. Sé que dijimos que lo olvidaríamos, pero no puedo. Cada momento que pasa yo…

Sentí como el corazón comenzaba a latirme a toda velocidad. Me mordí el labio inferior nerviosa.

—¿Qué quieres decirme Aleksey?

Se rascó la nuca, parecía inquieto.

—Que me encantó el beso, Bella —susurró—. Y no he podido olvidarlo. Sé que dijiste que lo dejáramos estar, pero…

—Aleksey, no creo que… —me interrumpió.

—Lo sé —suspiró—, me gusta estar contigo así. Eres tan especial, Bella, que no sé cómo expresarme. Joder, sería más fácil en ruso.

Reí por lo bajo.

—Como poder lo puedes decir en ruso, pero no me voy a enterar de nada —Hice una mueca.

—Lo que quiero decir es que me gusta tu espontaneidad, y que me gusta estar así contigo —dijo rápidamente. Aleksey se pasó la lengua por los labios—. No he podido olvidar el beso, y es porque me gusta estar contigo.

—Sigamos así, entonces —me encogí de hombros—. ¿No te parece? ¿Para qué cambiar si así estamos bien? Alek, ese beso me encantó. Lo que pasa es que no quiero estropear lo que hay entre nosotros por sexo o por lanzarnos de lleno en algo que quizá no funcione —susurré—. Ya sabes el por qué, desde lo que me pasó con... ese no he vuelto a ser la misma.

Asintió.

—A mí también me parece bien seguir así, siendo espontáneos.

—Exactamente —sonreí—. Contigo es muy fácil hablar de estas cosas, Alek, en serio. Gracias.

—¿Gracias por qué?

—Por ser mi amigo, por escucharme y apoyarme —respondí—. No lo ha hecho mucha gente, y tú me conoces de tan poco…

—Soy un Vólkov —Sonrió ladinamente.

Reí por lo bajo y desvié la mirada hacia la calle para no conectar mi mirada con la suya, me ponía demasiado nerviosa saber que ese beso había hecho mella en él tanto como en mí. Y, de nuevo, sentí que la sangre se me helaba al ver justo en frente a…

—¿Bella? ¿Estás bien? —Escuché como arrastraba la silla—. Te has puesto blanca… ¿Bella, me escuchas?

Un autobús pasó y dejé de ver esa figura que tanto me atormentaba.

Capítulo 16

ALEKSEY

La noche cayó sobre Nashville.

Mi madre dejó el plato de comida delante de mí y se sentó en su sitio con una sonrisa, así era ella. Mi padre, que encabezaba la mesa, abrió la botella de vino y nos echó un poco a los tres, evitando a Daniil, Edik y Sergey. Eran demasiado jóvenes como para saborear un vino tan exquisito, su paladar solo sabía diferenciar una cerveza rubia de una morena.

—¿Qué tal vuestro día? —nos preguntó mamá.

Corté la carne y me encogí de hombros.

—No me quejo —respondí.

—Yo he ido a entrenar —comentó Daniil.

—Nosotros nos hemos pasado toda la mañana jugando a la Play —intervino Sergey.

—Hoy he visto a esa chica… ¿Cómo se llama? ¡Ah, Bella! —murmuró Daniil—. Has estado hablando con ella en la cafetería, ¿no? Os he visto. —Añadió.

Resoplé.

—¿Qué te traes con esa chica? —me preguntó mi padre.

Me metí un trozo de carne a la boca y mastiqué, evitando así hablar.

—A mí me parece una buena chica —rio mamá por lo bajo.

Asentí.

—Lo es.

—Entonces, ¿qué te traes con ella? Sabes que si es algo serio… —comentó papá—. Ni tu madre ni yo queremos que te sacrifiques por la familia, y esa chica parece que es importante para ti. ¿Quieres que le ponga vigilancia?

Me tensé.

—Bella y yo somos amigos, me lo paso bien con ella. Nada más.

—Sí, sí —canturreó Edik.

—¿Y qué pasa con Ivanka? Sabes que se puede armar una muy seria si no tenemos cuidado —Mi padre acercó la copa de vino a sus labios y bebió—. Hijo, yo estoy en contra de lo que pretendes hacer con Ivanka. Es un sacrificio muy duro y ya has tenido suficiente. No les temo si es lo que te preocupa. Si quieres hacer tu vida, hazla.

—¿Y qué pasaría si decido tirarlo todo por la borda? ¿Volveríamos a estar en serios problemas? —hablé con un deje autoritario—. Los Zaitsev tienen mucha influencia, y si no están de nuestra parte sabes bien a quién se unirán.

—Aleksey, escucha a tu padre —demandó mi madre alzando la voz—. No puedes hacerlo. Cada vez que te vas y vuelves…

Solo Alexandra Vólkov, alias mi madre, podía entender la angustia que sentía al irme a Rusia por ver a la malcriada de Ivanka para que todo estuviera bien.

—Tu vida corre peligro cada vez que vas a verla por ese absurdo acuerdo —bramó Daniil.

—En eso tienen razón, primo —intervino Sergey.

—¿Y qué pretendéis? —pregunté, levantándome de la mesa y dejando los cubiertos a un lado—. No tengo hambre.

—Aleksey Vólkov, ven aquí ahora mismo —urgió mi madre—. Lo único que queremos es que acabes con el acuerdo y puedas vivir tu vida, ya sea con Bella o con otra persona.

Tomé el pomo de la puerta con fuerza y, sin mirar atrás, hablé.

—No me lo perdonaría, y lo sabes.

Salí de casa de mis padres y anduve a toda prisa hasta mi moto. Me monté y aceleré, sintiendo como el viento alborotaba mi cabello. No sabía hacia donde estaba conduciendo hasta que divisé a lo lejos el edificio de Bella. ¿Por qué? No lo sé. Pero necesitaba verla y hablar con ella, era la única que me entendía y escuchaba sin jugarme.

Me pasé todo el domingo reviviendo el momento de enajenación mental que tuvimos ambos con ese beso que me supo a gloria.

Era como si la necesitara, y eso me preocupaba excesivamente.

Saqué el teléfono cuando hube aparcado. Las manos me sudaban una barbaridad, estaba demasiado nervioso. Marqué su número y esperé a que me respondiera.

Un pitido...

Dos pitidos...

—¿Sí? —preguntó a través del teléfono con la voz adormilada.

—Bella, soy Aleksey, ¿te pillo en mal momento?

Eres gilipollas, tío, la has pillado durmiendo, pensé.

—Alek —exclamó—. No, no. ¿Pasa algo?

—Estoy abajo —me callé—. Necesito hablar con alguien.

—Espera un momento —Bella intercambió varias palabras inaudibles con Laura y volvió a ponerse al teléfono—. En dos minutos bajo —Y me colgó.

Guardé el teléfono móvil y me crucé de brazos esperando a que bajara. ¿Y si había hecho mal en venir? ¿Cómo le contaría a Bella lo que me ocurría sin darle detalles?

—¡Alek! —escuché que decía.

Desvié la mirada hacia su posición y sonreí. Bella bajaba de casa con un pantalón corto, demasiado corto, de deporte y una camiseta de tirantes. Llegó a mi lado a toda prisa, parecía agitada.

—Si que te has dado prisa —comenté, riendo por lo bajo.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Sabes el susto que me has dado? Pensaba que te había pasado algo grave.

—Lo siento —me disculpé—. ¿Quieres ir a un sitio más privado para hablar?

Bella sonrió y se subió a la moto, señalando a una especie de callejón que había cerca de su residencia.

—Si vas por allí hay una especie de aparcamiento, no suele haber gente, así que estaremos tranquilos hablando.

Aceleré y me dirigí hacia allí. Acabé aparcando en donde Bella me había comentado. Estaba un poco oscuro, pero no había nadie y eso me tranquilizaba. Lo último que quería era que se enteraran de mis desgracias personales.

Apagué el motor y me giré para quedar cara a cara con ella. Bella me sonrió y acarició mi mejilla con suavidad.

—¿Vas a contarme qué ha pasado? Estás muy tenso.

Suspiré.

—Bella, ¿tú harías algo que no quieres por salvaguardar la vida de aquellos a los que quieres? —le pregunté, posando mi mano en su muslo.

Parecía que mi gesto no le desagradaba en absoluto. Sin embargo, al realizar mi pregunta, su ceño se frunció.

—¿A qué te refieres? —inquirió.

Me encogí de hombros y me acerqué más a ella. Sentados como estábamos en la moto, Bella estaba un poco más alzada que yo. La miré directamente a los ojos.

—Estar con una persona que no quieres, ¿tú lo harías?

—No —negó en rotundo—. Alek, ¿tienes que estar con alguien a quien no quieres?

Tragué saliva.

—La historia es muy larga, pero es algo así. Mis padres me han dicho millones de veces que lo deje estar y que haga mi vida —musité.

—¿Y por qué no les haces caso? No puedes estar con una persona a la que no quieres. Tienes que comenzar a hacer tu vida en ese aspecto, no sé, hacer lo que quieras.

Sonreí.

—¿Y si lo que quiero es besarte? ¿Eso está bien? ¿Debo hacerlo? —Bella se sonrojó y desvió la mirada hacia otro lado. Una sonrisa traicionera subió a sus labios.

—Eres libre de hacer lo que quieras —se mordió el labio inferior.

Pasé un brazo por su cadera y la acerqué a mí. Bella interpuso sus manos entre nuestros cuerpos y fue incapaz de mirarme a la cara. Me reí por lo bajo mientras acariciaba su mejilla y atraía su atención.

—Eres preciosa.

—¿Incluso cuando parezco un tomate? —preguntó divertida.

Reí.

—Hasta cuando lo pareces —susurré cerca de su rostro. Ella pasó los brazos por mi cuello—. No sé qué me pasa contigo.

—Ya somos dos —murmuró—. Me gusta estar contigo, me siento bien.

—A mí lo que me gusta es dejarme llevar, contigo es fácil.

—Y el no ponernos una etiqueta, eso también me gusta mucho —me aclaró.

—La única etiqueta que tenemos es la de amigos, y te aseguro que nunca se va a romper porque eres muy especial para mí, Bella. Me reconfortas, me escuchas y me divierto mucho a tu lado.

Ahora fue ella quien rio por lo bajo.

—A mí nunca me había pasado algo así, muchísimo menos con alguien que conozco de tan poco —me confesó—. Pero me has ayudado tanto… Es imposible de describir. Solo somos Bella y Aleksey, dos amigos que se divierten juntos —Añadió sonriendo.

—Exactamente. —Besé su cuello—. Aunque tengo que decir que… —me callé cuando Bella dejó un suave beso en la comisura de mis labios.

—Que esto es una locura, pero me gusta. Me gusta mucho, Aleksey Vólkov.

BELLA

La atracción que sentía por Aleksey era insensata e irreflexiva. Claro que no era amor, de eso estaba segura. La afinidad, o el feeling, que teníamos ambos era revolucionario y demasiado peligroso. En un tira y afloja constante.

¿Qué era lo correcto? ¿Separarme y dejarlo pasar o dejarme llevar?

Hacía años que no me había dejado guiar por instintos que en su día guardé bajo llave por mi bien. Bella Morrison siempre había sido esa princesita de cuento que hacía caso a papá y mamá hasta que despertó y comprendió que debía tomar sus propias decisiones, encontrándose de lleno con que sería madre y con una horrible maldición. Pero ¿quién era ahora? ¿La Bella que decidí ser o la Bella que siempre he guardado en mi interior? Con Aleksey sentía que no sobrepasaba ninguna de las líneas, como si él fuera un punto intermedio que me mantenía a flote en la realidad.

—¿De verdad te gusta esto? —me preguntó, acercándome más a él.

Asentí avergonzada.

—Sí, me gusta.

Me relamí los labios y desvié la mirada hacia sus ojos color Caribe. Aleksey era simplemente perfecto, y me encantaba su prominente acento ruso al hablar.

—No tienes que hacer nada que no quieras, Alek —le dije—. Si no quieres estar con una persona, déjala. Tienes el apoyo de tu familia —murmuré, tocando y acariciando el pelo corto de su nuca.

—¿Desviando el tema de conversación? —sus ojos tintinearon con picardía.

—Un poco —susurré, sonriendo tímidamente.

—¿Te da vergüenza? —volvió a preguntar con una sonrisa ladina.

Su mano se posó en la parte baja de mi espalda y me arrimó de tal forma que nuestros rostros quedaron a solo dos centímetros de distancia. Comenzaba a hacer calor, mucho. Bueno, creo que era yo la que estaba que ardía. Era imposible negarlo o dudarlo. Aleksey Vólkov me ponía a mil, estaba deseando que sus labios devoraran los míos y su lengua jugara con la mía.

—Pues sí, siento vergüenza —admití—. Al igual que me da pavor decirte que estoy deseando besarte —le confesé.

No hizo falta una palabra más para que cumpliera con lo deseado, eso que tanto ansiábamos. Me tomó de las caderas y me pegó contra su cuerpo sin dejar de besarme, yo agarré su rostro entre mis manos y profundicé el beso. Sentí que todos mis nervios chispeaban bajo mi piel, incluso noté la humedad que se comenzaba a formar en mi sexo a expectativas de algo que llevaba años sin probar. Aleksey dejó mis labios para bajar sus húmedos besos a mi cuello, la piel se me puso de gallina cuando mordió mi hombro con sensualidad. Una corriente eléctrica, como nunca la había sentido en mi vida, me recorrió todo el cuerpo. Sus exigentes manos me pegaron mucho más a él y giré la cabeza dándole más accesibilidad. A estas alturas no era consciente de lo que ocurría, solo quería dejarme llevar. Sentada como estaba y sacándole unos centímetros, me atreví a acariciar por encima de su pantalón la eminente erección que se le había formado. Me mordí el labio inferior.

Un tamaño impresionante, pensé.

—Alek —Jadeé, notando como comenzaba a bajar sus besos hasta el valle de mis pechos—, nos puede ver alguien.

—A la mierda la gente —Gruñó, volviendo a mis labios—. ¿Quieres hacer una verdadera locura? —me preguntó con una sonrisa socarrona en los labios.

Respiraba agitadamente, pero asentí.

Aleksey miró a ambos lados del aparcamiento y se bajó de la moto. Desvié la mirada hacia su entrepierna, el bulto era demasiado notable. Me ayudó a bajarme y me llevó hasta un rincón a oscuras. Aleksey me aprisionó contra la pared, tuve que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Era mucho más alto que yo. Vaciló mientras me observaba con detenimiento. Pegó su cadera a la mía e inclinó su cuerpo sobre el mío, lo que comenzó siendo un beso experimental acabó en uno lujurioso. Introdujo su lengua en mi boca y en un momento dado mordí su labio haciéndolo jadear. Sus manos me alzaron y enrollé mis piernas en su cintura. Se separó de mí respirando con dificultad.

—Me encantaría hacerte tantas cosas… —mordió el lóbulo de mi oreja—. ¿Puedo?

—¿Qué quieres hacer? —murmuré, tragando saliva.

Una sonrisa lobuna subió a sus labios.

—Quiero que veas las estrellas —Besó mis labios.

Yo seguí disfrutando de sus caricias en mi muslo. Me parecía muy tierno que me preguntara si podía hacer algo, Theo nunca tuvo ese trato conmigo. Él era más de quiero esto y lo tengo.

Atreviéndome a entrar en su juego, sabiendo que posiblemente las consecuencias serían nefastas, asentí. Aleksey me besó de nuevo y subió una de sus manos a mis pechos. Masajeó uno por encima de la camiseta.

Y no sé si era el morbo de estar en plena calle o qué, pero mi sexo se humedeció aún más. Apoyada como estaba en la pared de aquel callejón, Aleksey bajó su mano hasta mi centro. Lo acarició por encima del pantalón y gemí.

—¿No llevas ropa interior? —me preguntó, sofocado por el deseo.

Negué con picardía.

Aleksey me bajó y me dio la vuelta pegando mi torso a la pared de ladrillos. Apoyé mis manos en el muro, su cuerpo se pegó por detrás al mío y su mano se metió por mi pantalón. Temblé cuando sus dedos rozaron mi centro. Dejé escapar un ensordecedor jadeo que aplaqué mordiéndome el carrillo. Aleksey era demasiado diestro, estaba enseñándome una faceta que no conocía de él. La mano que le sobraba ascendió rápidamente a uno de mis senos. Frotaba su erección con mi trasero y metía dos de sus dedos en mi interior mientras que con el pulgar estimulaba mi clítoris.

—Estás muy mojada —susurró cerca de mi oído.

Estás muy mojada, repetí en mi mente una y otra vez. La imagen de Theo sobre mí, tocándome sin consentimiento, hizo que quisiera alejarme de Aleksey a toda prisa. Quité las manos de mi cuerpo y me retiré unos pasos bajo su atenta y preocupada mirada.

—Bella, ¿qué… —lo interrumpí.

—No —Interpuse mi mano entre nosotros—. No.

—Bella, por favor, ¿qué pasa? —Aleksey intentó acercarse a mí de nuevo, pero me alejé. Solo hizo falta una mirada para que comprendiera que algo no iba bien. Una sonrisa amable y sincera subió a sus labios, nada que ver con la lujuria que desprendía hace escasos minutos—. Bella, yo no soy él.

Me quedé estática, sintiendo como las piernas me flaqueaban. Tragué saliva con pesadez y me obligué a recomponerme.

—Lo… Lo siento —me abracé a mí misma—. De verdad que… —me callé cuando observé cómo se acercaba a mí.

Aleksey me abrazó.

—No tienes que pedirme disculpas por nada —dijo—. Bella, no sé qué te pasó, pero no estás bien y eso no me gusta nada. —Añadió—. Ven conmigo.

Se separó y agarró mi mano, me llevo hasta la moto e hizo que me subiera detrás de él. Condujo a toda velocidad por la ciudad hasta entrar en la cochera de un edificio en una de las mejores zonas de Nashville. Cuando apagó el motor me bajé y lo miré todo con detalle. Aún seguía sintiendo vergüenza por lo ocurrido, sobre todo por no poder disfrutar de lo que Aleksey me ofrecía.

Era una maldición.

—¿Dónde estamos? —le pregunté.

Aleksey bajó y sacó unas llaves de su bolsillo.

—Estamos en mi casa, bueno, mi edificio. Espero que no te importe, he pensado que quizá te apetecería tomarte un té o una manzanilla antes de ir a casa. Te noto muy exaltada.

Asentí.

—Gracias, pero no quiero molestarte —Desvié la mirada al suelo.

—Tú nunca me molestarías, Bella —Sonrió él, atrayendo mi atención—. Ven, vamos.

Subimos en el ascensor hasta su piso, que ni me fijé cuál era. Aleksey abrió la puerta y pude por fin admirar el lugar donde residía. Escuché como cerraba la puerta a sus espaldas y dejaba las llaves en un cuenco de la entrada.

—Siéntate —Señaló el sofá—. ¿Quieres un té? ¿Una manzanilla? A mi madre le ayuda mucho cuando está nerviosa.

Metí mis manos en los bolsillo del pantalón y me encogí de hombros.

—Una manzanilla estará bien, gracias.

Observé todos sus movimientos. Aleksey insistió en que me sentara en el sofá y me relajara, al final le hice caso. A los minutos vino con una bandejita en la que había una taza de la que salía humo. Se sentó a mi lado y me la dio.

—Gracias.

—No hay de qué —se dejó caer en el sofá—. Bella, ¿qué te ha pasado? ¿He hecho algo mal?

Negué, posando mis labios en la taza y bebiendo un poco.

—No has hecho nada mal, Alek. En realidad me gusta mucho, pero cuando has dicho eso yo… —me callé y suspiré—. He comenzado a escuchar en mi mente su voz, recordar momentos que te juro que me gustaría borrar.

Su mano se descansó sobre la mía.

—Me encantaría borrar esos recuerdos, Bella —lo escuché murmurar.

Dejé la taza en la bandeja y lo miré directamente a los ojos.

—Puedes ayudarme, ¿verdad? —le pregunté.

Sus ojos tintinearon y se oscurecieron. Aleksey asintió acercándose a mí, sus yemas rozaron mi mejilla suavemente y cerré los ojos para disfrutar de sus caricias.

—No sé si podré hacerlo, pero quiero intentarlo —musitó cerca de mi rostro—. ¿Cuál es el problema que tienes Bella? Cuéntamelo.

Desvié la mirada y tomé aire.

—Tengo miedo a la intimidad, al sexo. Todo comienza bien, pero hay un momento en el que lo veo a él y no puedo continuar.

—¿Me dejarías hacer algo? —me preguntó.

—Alek, lo que hacemos no está bien —me mordí el labio inferior—. Somos amigos, no nos conocemos de nada…

Chistó.

—¿Y qué tiene que ver eso? Tú misma me lo has dicho hoy. Quiero hacer esto, ¿tú no?

Asentí.

—Claro que sí Alek, solo de pensar en volver… —me callé.

Sonrió con picardía.

—Vamos a hacer una cosa, tú solo déjate llevar y en el momento en que necesites parar no dudes en decírmelo.

Asentí de nuevo.

Alek me incitó a ponerme sentada sobre sus piernas. Sus manos viajaron a mi rostro, lo acarició y besó tiernamente. Llegó a la comisura de mis labios, temblé al sentir como descendía lentamente las manos por los costados de mi cuerpo hasta descansar en mi cadera.

Me besó despacio, dejándome saborear cada parte de él. Su lengua se coló en mi boca y jugó con la mía. Algo dentro de mí se apretó. Moví mis caderas sobre su miembro, que crecía por segundos.

—Claro que quieres hacerlo —susurró, roncamente, separándose de mí—. Voy a ayudarte, Bella. Iremos poco a poco. Tú solo cierra los ojos y sigue mi voz.

Asentí.

—Bien —dejó un beso en mí clavícula—, voy a quitarte la camiseta.

Tomó el dobladillo de esta y la deslizó por mi cuerpo hasta dejarla caer al suelo. Dejé a la vista mis senos dentro del sujetador, los observó y palpó con suavidad.

—Voy a quitarte esto —tocó el sujetador—. ¿Quieres que me quite la camiseta?

Asentí, aún con los ojos cerrados. Aleksey tomó mis manos e hizo que se la quitara. Me atreví a deslizar mis dedos por su torso, sin embargo, los abrí desmesuradamente cuando sentí el cambio de tacto. Tenía una cicatriz cruzando una gran parte de su pecho.

—¿Qué pasó? —le pregunté.

Aleksey se acomodó más aún conmigo encima y se encogió de hombros.

—Un mala caída —musitó—. Bella, eres preciosa.

Me incliné sobre él y besé sus labios una vez más.

—¿Qué es lo siguiente? —inquirí cuando me hube separado de él.

—Vuelve a cerrar los ojos —instó.

Le hice caso.

Aleksey me desabrochó el sujetador y lo tiró al suelo, yo me tapé con los brazos en un atisbo de vergüenza, pero los desenredó y me admiró con vehemencia.

—¿Por qué te tapas? —me preguntó, haciendo contacto directo con mis ojos.

—No lo sé —susurré.

Aleksey sonrió sin enseñar los dientes. Dejé que sus labios vagaran por mi cuello y que pararan justo en el valle de mis senos. Agarró con apego mis pechos y los masajeó, gemí cuando dos de sus dedos tomaron mis pezones. Aunque la verdadera explosión sensitiva vino cuando su lengua rozó y jugueteó con uno de ellos. Insté a Aleksey a que siguiera lo que estuviera haciendo, me arqueé y sentí como lo mordía suavemente.

Dejó lo que estaba haciendo y me levantó. Aleksey se puso de pie y sus labios atraparon los míos en un cándido beso que me hizo suspirar. Las sensaciones eran demasiado, nunca había sentido algo así.

Sus manos bajaron hasta el dobladillo de mi pantalón, hizo el ademán de quitármelo. No obstante, me retiré unos centímetros.

—Alek, yo… —chistó.

Volvió a acercarse a mí y acarició mis mejillas. Agarró mis manos y las puso en la correa de su pantalón. Me instó a que lo desabrochara. Tragando saliva, me atreví a hacerlo. Cuando bajé la cremallera, en último lugar, el pantalón que llevaba cayó al suelo dejando a la vista el bóxer que cubría una inminente erección.

Me agarró de las caderas y me acercó a él, volviéndome a besar. Su lengua jugó con la mía y acabó mordiéndome el labio inferior.

—Alek —Jadeé—, quiero más.

—¿Quieres más? — Agarró mi trasero con una de sus manos mientras que mordía mi cuello—. ¿Estás segura?

Asentí.

Vislumbré como sus ojos se oscurecían por el deseo, el morbo se podía palpar en el ambiente. Se quitó los bóxer delante de mí, dándome una buenísima vista de su miembro. El aire escapó de mis pulmones al observarlo con detenimiento. Era de un tamaño tan prominente que acojonaba.

Lo escuché reír por lo bajo y desvié la mirada hacia él.

—¿Te gusta lo que ves? —se acercó a mí como si fuera su presa.

Asentí de nuevo, mordiéndome el labio inferior. Entonces, Aleksey nos acercó de nuevo al sofá. Se sentó y me bajó los pantalones hasta hacerlos desaparecer con el resto de la ropa. Me dio la vuelta y me sentó sobre sus piernas. Me aparó el pelo y mordió el lóbulo de mi oreja.

Sentía su erección contra mi cuerpo. Sus manos me incitaron a abrir las piernas, arqueé la espalda cuando sus dedos encontraron mi centro. Primero comenzó acariciando mi clítoris lentamente mientras que con su mano libre masajeaba mi pecho. Pegué mi espalda a su cuerpo y dejé que me tocara aun no sintiéndome del todo segura. Claro que me gustaba, pero me asustaba lo que sentía. La voz de Theo se colaba en mi mente torturándome.

—Estás muy tensa, Bella, relájate —susurró cerca de mi oído—. Soy yo, Alek —Añadió—. Concéntrate en mi voz y no en lo que te hizo ese desgraciado, disfruta.

La parte baja de mi estómago se contrajo y me abrí más de piernas.

—Eso, así es —susurró de nuevo—. ¿Quieres más? —Aceleró el ritmo—. Dime, ¿quieres más?

Su voz era demandante, excitante.

—S…Sí —gemí sintiendo como un inmenso placer comenzaba a apoderarse de cada fibra de mi ser.

—Eso es, Bella, vamos —me instó, acelerando más su toque.

Me arqueé y gemí fuertemente cuando sentí que explotaba. Temblé y me retorcí del gusto en sus brazos. Respiraba con dificultad, pero lo mejor de todo fue sentir que rozaba las estrellas. Aleksey no me había mentido.

Me giró y me abrazó, dejó que descansara en su pecho.

—Ha sido… —Tomé aire—… alucinante.

Aleksey rio.

—Gracias —dijo—, me halagas mucho —Besó mi coronilla—. ¿Quieres que te lleve a casa o prefieres quedarte a dormir?

Alcé la mirada frunciendo el ceño.

—¿Me has preguntado si me quiero quedar a dormir? —inquirí escéptica.

Él asintió.

—Claro, ¿por qué no te lo iba a decir?

Me despegué de su cuerpo y me levanté, admiré su cuerpo por unos segundos.

—¿Y tú qué?

—¿Yo? —Desvió la mirada hacia su erección—. Por mí no te preocupes, lo importante eres tú, Bella. Ya habrá tiempo —me guiñó un ojo.

Enarqué una ceja.

—¿Habrá más veces? —pregunté.

—Siempre que quieras, claro —sonrió—. ¿Te quieres quedar a dormir? —insistió.

Me agaché a recoger mi ropa.

—Me encantaría, pero prefiero irme a casa. No quiero incomodarte —me encogí de hombros—. ¿Les ofreces a todas el quedarse a dormir contigo después de…?

Aleksey rio roncamente.

—No.

—¿Entonces por qué a mí sí?

—Porque tú no eres todas, Bella.

Capítulo 17

No fui consciente de nada hasta que cerré la puerta de casa y me apoyé en ella, respirando con cierta dificultad por la paliza de haber subido las escaleras. Me acerqué a toda prisa al balcón y con suma rapidez abrí el ventanal y me asomé, aun encontrándolo allí. Me sonrojé enormemente cuando se despidió con la mano y emprendió camino a su casa donde, horas antes... Solo recordarlo me provocaba sensaciones en la parte baja de mi estómago. Un escalofrío recorrió cada fibra de mi ser al recordar lo ocurrido. Tenía que estar muy loca para haber hecho algo así con Aleksey, aunque no cambiaría un solo segundo de lo vivido por nada del mundo.

—¿Bella? —preguntaron a mi espalda mientras cerraba el balcón para que no entrara ningún mosquito.

Giré sobre mis talones y me encontré con Laura, la pobre tenía los ojos entrecerrados del sueño.

—¿Te he despertado? —Ella negó en rotundo.

—No sé si quiero saberlo, pero ¿por qué llevas la camiseta al revés? —Frunció el ceño y agarró la etiqueta con sus dedos—. ¡Ay, Dios! ¡Dime que te lo has tirado! Por favor, dímelo. —Añadió, rogándome.

Al parecer, el sueño se esfumó como la bruma. Desvié la mirada hacia otro lado y fue cuando la escuché chasquear la lengua, Laura anduvo hasta la cocina y sacó dos cervezas del frigorífico. Me pasó una y se sentó en el sofá, palmeando el asiento de al lado. Poniendo los ojos en blanco, tomé asiento y esperé con paciencia la paliza a preguntas que comenzaría a tirar por su boquita. 

—¿Te lo has tirado? —Ahí iba la primera.

Suspiré.

—No.

—¿En serio? Entonces, ¿la camiseta al revés de qué es? —Enarcó una de sus rubias cejas.

Reí por lo bajo, más que nada por la vergüenza que estaba pasando.

—A ver, no me lo he tirado —Quité las gotitas de agua del envase vidrioso del botellín—. Pero han pasado cosas, Lau... Muchas cosas.

—Drama, drama —canturreó—. ¿Quieres hablar de ello?

Me encogí de hombros.

—Siento haberte dejado sola con la niña —me disculpé.

—Oye, a mí no me cambies de tema —me señaló con uno de sus dedos—. Quiero detalles guarros, necesito saber qué coño ha pasado.

Bebí un buen trago del botellín y lo dejé en la mesa de café. Me solté el pelo y me crucé de brazos luego de echármelo ara atrás y hacerme un moño desaliñado.

—No cuela, ¿eh? —Laura negó riendo por lo bajo—. ¿Qué quieres que te diga? Ha sido... —me mordí el labio inferior.

—¿Impresionante?

—Más que eso, Laura. Llevo años sin nada, y te aseguro que mis experiencias sexuales son catastróficas. Pero con Aleksey no sé qué me pasa. Estoy muy bien con él, los dos somos conscientes de que nos atraemos. Me divierto, me rio cuando estoy a su lado. Y ha pasado lo que ambos queríamos que pasara, eso es todo —me encogí de hombros.

—O sea, te gusta.

Reí.

—Sí, me gusta. Pero no estoy enamorada, si es a lo que quieres llegar. Y eso es lo mejor, que con Aleksey van las cosas como tienen que ir. Me atrae un montón, y me gusta su personalidad —le expliqué.

Laura se dejó caer al respaldo del sofá y sonrió.

—Creo que es lo mejor que puedes hacer —dijo—, no complicarte la vida. ¿Entiendes? Os está pasando como a Dereck y a mí. Nos conocimos y nos atrajimos desde el minuto cero, pero la cosa fue despacio. Nos acostábamos, salíamos y... ¡BOOM! Cuando quise darme cuenta estaba coladita por él hasta las trancas.

Asentí.

—Aunque dudo mucho que Aleksey y yo llegamos a algo más que esto —resoplé—. ¿Sabes? No se lo he contado a casi nadie, pero creo que me han echado un mal de ojo o un maleficio. Yo que sé, pero con todo chico que he salido… —negué—. No iba a más cuando se enteraban de Emma. Que por una parte lo entiendo. ¿Quién querría estar con una persona que tiene una hija? Es demasiada responsabilidad.

—Y que lo digas, pero Emma es un encanto —murmuró—. ¿Por eso no quieres decírselo a Alek?

Asentí.

—No quiero estropear lo que tengo con él ahora mismo, Aleksey es una gran persona.

—Y que lo digas —Laura bebió de su botellín—. Lo conozco desde hace mucho tiempo, tiene sus cosas, como todo tío, pero es una gran persona.

Enarqué una ceja y dejé que una risilla saliera de mis labios.

—Cuéntame algo de él.

Laura, quien se encontraba bebiendo de nuevo, se atragantó y comenzó a toser desmesuradamente.

—¿Qué quieres saber?

Me encogí de hombros y desvié la mirada hacia el balcón.

—No sé, la verdad. ¿Qué puedes decirme de Aleksey?

—Si me preguntas es por algo —rio.

Sonreí sin enseñar los dientes, Laura me había pillado. Era extraño, pero Aleksey tenía algo que no terminaba de encajar. Era su mirada, ocultaba algo. ¿Y cómo lo sabía? Porque yo también lo hacía y sabía perfectamente cómo miraba una persona que tenía un pasado y millones de cargas a sus hombros.

—¿Estoy loca al pensar que Aleksey oculta algo? —pregunté, mirándola directamente a los ojos.

Ella negó.

—No, para nada —Carraspeó—. Todos ocultamos cosas, Bella. Solo tienes que mirarte al espejo y comprobarlo. Pero sí que te puedo asegurar ciertas cosas de Aleksey. Una de ellas es que daría su vida por la gente que quiere, su familia. Bueno, nuestra familia. Estamos... ¿emparentados? Sí, algo así.

—¿Y qué más?

—Pues que se siente muy bien contigo, y eso no es complicado de ver. Aleksey no es un santo, pero prefiere no tener mucho que ver con relaciones amorosas.

—¿Sabes si tiene pareja o si la ha tenido? —La curiosidad mató al gato, y en el instante en el que observé como Laura cambiaba la cara supe que había metido la pata hasta el fondo—. ¿Tiene pareja? —pregunté preocupada—. Laura, no me jodas.

Ella tragó saliva.

—¿Te puedo contar un secreto? —Asentí—. Aleksey está prometido, pero no es lo que piensas.

Aquellas palabras fueron como un balde de agua helada.

—¿Qué? —musité perpleja—. Laura, ¿qué me quieres decir? Aleksey me dijo que él no...

—Eso es porque Ivanka no es nada para él —me interrumpió—. A ver cómo te lo explico... ¿Has escuchado hablar de los matrimonios concertados?

—¿Están prometidos por sus padres? —pregunté, sorprendida—. Hoy he hablado con él sobre este tipo de cosas.

—Lo imagino, el tema de Ivanka es bastante delicado. Y no, no son los padres de Aleksey. Vladimir y Alexandra son dos joyas que lo han pasado muy mal en la vida. Es por el abuelo, el padre de Vladimir. Está muy arraigado a las antiguas tradiciones, en Rusia se llevó mucho el rollo de prometer a la gente por conveniencia.

—No es justo para él —dije, mordiéndome el carillo—. ¿No puede negarse? Aleksey me ha confesado que no la quiere, o eso he entendido yo.

—Como poder puede, se lo hemos dicho un millón de veces. No tiene por qué sacrificar su vida de esa forma tan ruin, espero que lo hayas aconsejado bien y, por lo menos, a ti te escuche. Habla maravillas de ti, Bella.

Sonreí como una estúpida.

—¿Sabes lo que me ha dicho hoy? —Laura negó—. Que no soy como todas —me tapé la cara con mis manos—. Quiero creerle, pero me parece irreal.

—Si lo dice Aleksey Vólkov, créelo. —Laura me guiñó un ojo.  

∞

—¡Mami, mami!

Jadeé cuando el despertador sonó como todas las mañanas, lo apagué y me di media vuelta sintiendo como Emma me zarandeaba.

—¡Mami, que tego que ir al cole! —exclamó Emma.

Me desperecé y la agarré subiéndola a la cama y comenzando a hacerle cosquillas. Emma reía eufórica, se retorcía en la cama y me gritaba que parara. Al final la dejé escapar y observé como se iba hacia el baño porque se hacía pipi de la misma risa que le había dado. Sí, así era mi niña. Me levanté y abrí la persiana. Tuve que entrecerrar los ojos cuando el sol me dio de lleno, ¡qué calor hacía esta mañana! Agarré algo de ropa, tanto para mí como para Emma, y me metí directamente en la ducha. Al salir, Emma se vistió y preparó la mochilita para ir a la guardería. 

Desayunamos junto a Laura, quien no se despegaba del móvil ni un solo segundo. Cuando le llegaba una notificación, en seguida corría a leerla. Lo más elocuente que llegué a entender de la conversación fue la despedida, Laura hablaba fluidamente ruso y tanto yo como Emma no nos habíamos enterado de nada.

—¿Acabas de planificar mi asesinato? —le pregunté entre risas.

—Ya quisieras —Chasqueó la lengua con sorna—. Por cierto, vas a llegar tarde —Añadió, enseñándome la hora.

—¡Mierda! ¡Emma! —grité, acabándome el desayuno en tiempo récord.

Cuando me hube puesto los zapatos salí corriendo calle abajo. Primero dejé a Emma en la guardería y luego me fui a paso ligero hasta el gimnasio. Empujé la puerta con el cuerpo y me fui a mi puesto de trabajo. Sin embargo, todo lo bien que podía haber comenzado el día, acabó torciéndose al observar entrar al querido novio de Blue con cara de pocos amigos. Se acercó a la recepción e hizo que dejara de lado lo que estaba haciendo. Lo miré de la misma forma que lo estaba haciendo él, no iba a achantarme por su iracunda presencia.

—¿Necesitas algo? —le pregunté.

Quizá, simplemente quizá, tuviera curiosidad en el gimnasio.

—¿No te ha dicho Blue que no le hables? —se apoyó en la mesa.

Me mordí la lengua para no contestarle mal. Inconsciente de mí, ayer cometí uno de los mayores errores. Sí, le hablé por mensaje a Blue.

—Sí, ¿y qué? Puedo hacer lo que me dé la gana. Si no has venido por nada que esté relacionado con el gimnasio ya sabes dónde está la puerta.

—No te conviene hacerte la fuerte conmigo —Añadió cínico.

Aquello causó que un escalofrío recorriera mi cuerpo.

—¿Cómo? —Inquirí con el ceño fruncido y una angustia en el pecho imposible de aplacar.

Se acercó mucho más a mí, hasta quedar a solo milímetros de mi rostro. Sonrió ladinamente y habló.

—Sería una pena que a Emma se la llevaran los servicios sociales, ¿no?

Tragué saliva con dureza.

—¿Por qué iban a hacer eso? Emma está bien conmigo —me defendí sintiendo como las piernas me flaqueaban.

—¿Seguro? —Chasqueó la lengua—. Eso no es lo que tengo entendido. Una llamadita a la policía y…

Me levanté de mi sitio, tirando el taburete al suelo. Ernest se dio cuenta de lo altiva que me encontraba ante la presencia de aquel individuo, pero es que nadie sabía a lo que me enfrentaba si se iba de la lengua.

—¿Cómo lo sabes? —me acerqué a él—. ¡¿Cómo lo sabes?! —grité en contra de su presencia.

Él rio con sorna.

—Blue me lo cuenta todo —Metió sus manos en los bolsillos del pantalón—. Aléjate de Blue y no habrá problemas, es muy sencillo.

—Pedazo de hijo de… —me callé al observar a Ernest venir hacia nosotros.

—Bella, ¿pasa algo? ¿te está molestando este chico? —me preguntó, posando una mano en mi hombro.

Negué varias veces.

—Él ya se iba —dije.

—Sí, yo ya me iba. Solo le estaba dando un recado a Bella.

Me quedé parada observando cómo se iba. Aquello me cayó como un jarro de agua helada.

—Discúlpame, Ernest, vuelvo en un momento —Titubeé caminando hacia los baños.

Entré y cerré la puerta con pestillo. El agua del grifo comenzó a caer fría y la aproveché para lavarme la cara y refrescarme. Tragué saliva con dificultad, de nuevo, cuando observé con detenimiento mi reflejo.

La traición no sabía para nada bien.

Capítulo 18

—Bella, ¿qué te pasa? Llevas unos días cabizbaja.

Laura se apoyó en el marco de la puerta del baño, hacía un cuarto de hora que Emma se había quedado dormida. Me enjuagué la boca con agua y retiré las gotas que resbalan por mi barbilla con una toalla. Miré a través del espejo a Laura, que parecía preocupada. Debía admitir que mi comportamiento estos días había sido distante, pero me era imposible olvidar las palabras del individuo que mantenía a Blue en una celda de nubes y falsas promesas.

Suspiré con pesadez y me di la vuelta. Me apoyé en el lavamanos y observé a Laura con cautela. ¿Qué pensaría si le contara la verdad? El miedo invadió cada poro de mi cuerpo.

—Nada.

—No me mientas, algo te pasa y sé que es grave.

Me mordí el labio inferior, escapé del baño y me dirigí al salón. Apagué la televisión y me dejé caer en el sofá.

—No puedo contarte mucho —murmuré cabizbaja.

Laura se sentó a mi lado, frunció el ceño y habló con seriedad: —Pase lo que pase, Bella, puedes contar conmigo.

—Lo sé, Laura. Es solo que… —me mordí la lengua, pero acabé soltando solo una pequeña parte del grandísimo secreto que guardaba—. Blue le ha contado algo a ese chico, creo que es su jefe. He indagado un poco y… Bueno, eso da igual. Blue le ha contado algo muy personal que juró no decírselo a nadie. Puedo meterme en problemas si alguien equivocado se entera. El otro día vino al gimnasio y me amenazó con contarlo si no me alejaba de inmediato de Blue.

—¿Has vuelto a ver a Blue? —me preguntó.

Negué.

—No, pero la otra noche le mandé un mensaje —Suspiré—. Es muy difícil dejar ir a una persona a la que quiero como si fuera mi hermana. No me fío de ese tío.

—Ni yo, después de lo que ha hecho me parece un gran hijo de puta.

—Lo es, te lo aseguro —dije.

—Oye, Bella, ¿por qué no llamas a Aleksey? El otro día me preguntó por ti, le comenté que llevabas unos días mal y no quiso insistir en las llamadas, aunque parecía preocupado.

Aleksey.

Solo pensar en él me hacía sonreír como una estúpida.

Estos días había recibido alguna que otra llamada de Aleksey, sin embargo, decidí no contestar porque estaba demasiado mal. Parecerá una locura, pero la forma en la que Aleksey conseguía verme me aterrorizaba. ¿Y si por alguna razón acababa descubriendo lo que pasó? No quería perderle como… amigo. Sí, amigo con ciertos beneficios.

—Lo voy a llamar —dije, agarrando mi móvil de la mesita de café.

—Se te ha puesto una cara de alegría cuando lo he nombrado… —rio Laura.

—¡Calla! —Busqué su número y lo marqué—. ¿Alek? —pregunté cuando cogió el teléfono, después de tres toques de llamada.

Observé a Laura irse para la cocina.

—Bella —exclamó él—, ¿cómo estás? Me comentó Laura que no estabas bien, ¿ha pasado algo?

Sonreí sin enseñar los dientes. Me encantaba cuando se preocupaba por mí, y es que nadie salvo Blue, y ahora personas como Laura y Ernest, lo había hecho en mucho tiempo.

—Estoy bien, siento no haber respondido a tus llamadas ni mensajes —dije—. ¿Cómo estás tú?

—Preocupado por ti, Bella —admitió—. ¿Puedes quedar ahora?

Me mordí el labio inferior y desvié la mirada hacia la cocina. Laura enarcó una ceja con picardía y asintió.

—Sí, pero no puedo ir muy lejos.

—Estoy allí en quince minutos —Y me colgó.

Me guardé el móvil en el bolsillo del pantalón, Laura me lanzó las llaves que había dejado con anterioridad en la mesa de la cocina. Las alcancé de milagro.

—¿No te importa quedarme con Emma? —le pregunté—. Es mi responsabilidad, no quiero que te veas obligada a nada.

Laura resopló.

—Eres una pesada —dijo—. La niña está durmiendo y yo me voy a hacer una videollamada con Dereck al cuarto, ¿por qué iba a importarme quedarme un ratito con ella si estoy en casa? Si tuviera que salir o algo te lo diría.

Sonreí sin enseñar los dientes.

—Gracias, Laura, de verdad.

Se dirigió hacia mí y posó una mano en mi hombro.

—No me hago una idea de lo duro que ha tenido que ser criar a esa niña tú sola, o por lo menos eso creo, ¿me equivoco?

Negué.

—Tenía a Blue, pero me he tirado casi cuatro años sin salir —Suspiré—. Tenía que ver como ella se iba todos los fines de semana de fiesta, estaba muerta de la envidia. Cuando la veía salir despampanante de casa yo…

—Te entiendo —dijo—. No he estado embarazada, pero te entiendo. Y no es malo decir que sentías envidia, eras una cría. Lo seguimos siendo en realidad.

—Tener un bebé te cambia la vida y la mentalidad —Laura volvió a apretar mi hombro—. La primera vez que salí, desde que tuve a Emma, fue cuando Aleksey me invitó, y no sabes lo bien que me lo pasé.

—¿Y luego me preguntas por qué no me importa que vayas con él? —Escuché el sonido de una moto—. Anda, corre con Aleksey y pásatelo bien —Laura me guiñó un ojo—. Disfruta.

—Gracias —musité sonrojada.

Me puse los zapatos y salí de casa, bajé las escaleras a paso ligero y salí para encontrarme con él. Anduve hasta su posición y desvié la mirada hacia otro lado cuando me escaneó de arriba abajo sin pudor. Normalmente algo así haría que pillara un cabreo de mil demonios pero, cuando quien lo hacía era Aleksey, lo que sentía llegaba más allá de lo irracional. Me gustaba ser observada por él. ¿Era tan raro?

—Hola —lo saludé relamiendo mis labios.

Me quedé parada a unos centímetros de la moto, no sabía si acercarme más o no. En realidad, no tenía ni idea de cómo saludarlo. ¿Le daba un beso en la mejilla o un morreo que lo dejara patidifuso? ¿Un abrazo quizá?

Lo observé bajarse, tenía una sonrisa ladina en sus labios. Tuve que subir la mirada para verlo, y me sorprendió muchísimo su reacción. Aleksey me abrazó e hizo que descansara mi cabeza en su hombro. Y, entonces, comprendí con ese simple abrazo la falta que me había hecho. Mi cuerpo se destensó de inmediato. Cuando estaba con él me sentía bien, incluso llegaría a decir que protegida.

—Ernest me contó un poco por encima lo que vio —dijo con un profundo acento ruso—. ¿Te encuentras bien?

Negué separándome de su cuerpo y metí las manos en los bolsillos del pantalón de deporte que llevaba. Sí, a estas horas lo único que me apetecía era ir cómoda.

—¿Para qué voy a mentirte? —Dejé escapar un largo suspiro—. No estoy bien, Aleksey.

—¿Has cenado? —me preguntó. Asentí mordiéndome el carillo—. Entonces, ¿te apetece un helado? Hay una heladería cerca.

Sonreí en su dirección.

—Claro.

Aleksey se subió de nuevo a la moto y me ayudó a hacer lo mismo. Enrollé mis manos alrededor de su cuerpo y aceleró. Pegué mi torso a su espalda por la velocidad, incluso llegué a plantearme que lo hacía a posta, sin embargo, no me disgustaba ni un pelín.

Al contrario.

Cuando llegamos paró la moto frente al pequeño puesto de helados y me ayudó a bajar. Parecerá una tontería, pero entre lo torpe y lo bajita que soy capaz que acababa besando el suelo.

—Póngame uno de chocolate y otro de… —me miró con una ceja arqueada.

—De Oreo —Terminé su frase.

El hombre mayor que llevaba el pequeño puesto de helados nos los puso, fui más rápida que Aleksey al pagar. Algo que, al parecer, no le hizo gracia.

—Te quería invitar yo.

—¿Y? Te he invitado yo y ya está —me encogí de hombros apoyándome en su moto y saboreando el helado.

—Te debo un helado —dijo, guiñándome un ojo—. ¿Quieres contarme qué ha pasado?

Suspiré.

—Te seré breve y concisa: el ligue de Blue, que resulta ser su jefe, ha venido al gimnasio para amenazarme. O advertirme, no sé muy bien cómo describirlo.

—¿Cómo? —inquirió tensándose.

—No me ha hecho nada, pero…

—¿Pero?

—Me dijo que si volvía a contactar con Blue, o a intentarlo, bueno, haría algo muy malo en contra de mí —le expliqué—. Joder, es que es muy difícil explicártelo. A ver, él sabe algo de mí que solo conocía Blue.

—¿Se lo ha dicho ella? —Asentí—. ¿Sabes el nombre de ese tío?

Su pregunta me dejó en ascuas, fruncí el ceño y me metí otra cucharada de helado en la boca.

—¿Para qué quieres saberlo?

—Para amenazarlo yo a él —Abrí los ojos como platos—. No me mires así, es la verdad. Y te aseguro que mis advertencias no quedan en solo palabras.

—Alek, me estás dando un miedo ahora mismo que te cagas —dije—. ¿Cómo vas a ir y amenazar a alguien por mí? Vamos, es una locura —exclamé.

—Quizá no te das cuenta de la situación, Bella. —Aleksey acarició mi mejilla con las yemas de sus dedos, tenía una dulce sonrisa en los labios—. Pero lo que ha hecho ese tío es, en pocas palabras, decirte que si te pones en contacto con tu amiga irá diciendo algo privado de ti.

—Ya, pero no quiero que te metas en líos por mi culpa.

—¿En líos? —rio con ganas—. Ay, Bella, si tú supieras…

—¿Qué? Cuéntamelo.

Aleksey negó.

—No voy a contarte nada —Chasqueó la lengua y me guiñó un ojo—. Por cierto, tienes helado aquí —se señaló una parte de su boca.

—Oh, ¿aquí? —pregunté limpiando la que supuse que era la zona.

—No, aquí.

Aleksey agarró mi barbilla con dos de sus dedos y se acercó peligrosamente a mi rostro. Temblé cuando sus labios se posaron sobre la comisura de los míos y su lengua pasó por el lugar exacto en el que llevaba un poco de helado. Tragué saliva cuando se separó de mí y mi cuerpo reaccionó de inmediato.

—Alek, yo…

Me callé cuando desvié la mirada hacia uno de los espejos retrovisores de la moto y palidecí al observar detrás de mí a una chica muy parecida a mí, pero de más edad. El corazón comenzó a bombearme con fuerza y entré en pánico. Me estaba sonriendo con la maldad clavada en su rostro.

No podía ser.

Había sido muy cuidadosa al venir a Nashville.

—Bella, ¿qué pasa? Te estás poniendo pálida —Aleksey tiró el helado a un lado y me agarró por los hombros, aunque yo solo podía mirar el reflejo de aquella persona que me había encontrado una vez más—. Bella, dime algo —Urgió con desesperación.

Agarró mi rostro, perdí de vista su imagen reflejada en el espejo de la moto. Lo único en lo que podía pensar era en cómo me había encontrado.

—Tenemos que ir a casa —dije con la voz quebrada.

Aleksey asintió y se subió a la moto.

Giré hacia todos los lados, pero allí no había nadie.

—¿Estás bien, Bella? ¿Necesitas que te lleve a algún sitio? —preguntó Aleksey preocupado.

—Tienes que llevarme a casa, por favor —me subí detrás de él a toda prisa.

Aceleró la moto y puso rumbo a casa. Cuando llegamos le pedí que se quedara en una zona oscura desde la cual podía ver perfectamente el piso.

Le mandé un mensaje a Laura y a los pocos segundos me respondió con una foto de Emma durmiendo.

Cierra la puerta con llave y pestillo, yo subiré en un rato.

                                          Bella, me estás asustando. ¿Ha pasado algo?

Luego te cuento, tú solo hazme caso. Y en caso de que escuches alguno raro, me llamas.

Está bien. Sea lo que sea, estoy preparada.

—No sé si preguntarte qué ha pasado para que te pusieras así —susurró él cerca de mi oído.

Aleksey se había bajado de la moto al igual que yo, me agarró por detrás y me apretó contra su cuerpo. Dejó un suave beso en mi cuello que hizo que el vello se me pusiera de punta.

—Creo que son imaginaciones mías, por la presión de estos días —musité.

—¿Seguro? —Asentí—. Si necesitas algo solo tienes que decírmelo. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que lo sé, Aleksey. Y te lo agradezco mucho —me di la vuelta y me sorprendí al ver lo cerca que estaban nuestros rostros—. Hacía muchísimo tiempo que nadie se preocupaba tanto por mí.

Acarició mi mejilla con ternura y sonrió sin enseñar los dientes.

—¿Puedo hacerte una pregunta un tanto comprometida?

—Claro —Fruncí el ceño—. ¿Qué es lo que pasa?

—¿Te gustó lo que pasó entre nosotros?

Me sonrojé a más no poder, sentía la cara arder.

—Alek, claro que me gustó. Bueno, no, me encantó —titubeé—. ¿A ti no?

Desvió la mirada hacia otro lado.

—Ese es el problema, Bella, que me encantó.

—¿Y dónde ves tú el problema?

Sabía a la perfección cuál era dicho inconveniente. Intentar imaginar la situación de Alek me era imposible. ¿Un matrimonio de conveniencia a estas alturas y por propia voluntad? No me atrevía a preguntárselo, o desvelar quién me lo había dicho.

—Que no está bien —respondió un tanto agobiado—. Me encanta estar contigo, de verdad, pero…

Chisté.

Era hora de intervenir, no podía quedarme de brazos cruzados cuando él me necesitaba.

—Aleksey, sé por qué lo dices —me mordí el carillo—. Cuando me preguntaste aquello comencé a tener sospechas de lo que estaba pasando. Quiero que sepas que si tu familia te apoya no tienes por qué hacerlo —Agarré sus manos entre las mías y las besé—. ¿Me entiendes? No tienes que estar con alguien que no quieres, tienes el derecho de ser libre.

Al parecer mis palabras lo conmovieron. Sus ojos se enternecieron y me abrazó de nuevo. Pasé mis manos por su cuerpo y lo achuché lo más fuerte que pude en un atisbo de querer darle fuerzas.

—Creo que sabes más de lo que dices —susurró—, pero tienes razón. No puedo hacerlo, quiero ser libre y estar con quien quiera.

—Bueno, no me vas a negar que igualmente has hecho lo que has querido.

Lo escuché reír.

—En eso tienes razón —admitió—. No sé por qué, pero necesitaba escuchártelo decir.

Enarqué una ceja.

—Soy tu amiga, Aleksey —le guiñé un ojo cuando me separé de su cuerpo—. Siempre voy a decir lo que necesitas escuchar. Soy como Pepito Grillo.

—¿Quién?

Puse los ojos en blanco.

—El de Pinocho, el cuento infantil.

—¡Ah! —exclamó rascándose la nuca—. No lo conozco.

—¿Qué infancia se supone que has tenido? —pregunté escéptica.

Él resopló.

—Una un poco anormal —se encogió de hombros—. Quizá algún día te hable de ella.

—Vale —sonreí—. Tengo que irme, es tarde y mañana trabajo.

—Bella, si necesitas algo no dudes en llamarme, ¿vale? —Asentí—. Ven aquí.

Aleksey volvió a cogerme de la cintura y me pegó de nuevo a su cuerpo. Sus labios se posaron sobre los míos y yo los recibí con ansia. Al separarnos dejé que mis manos pasearan a sus anchas por sus musculosos brazos.

—¿Hablamos mañana? —le pregunté.

—Por supuesto.

Capítulo 19

—Tienes que contarme muchas cosas, Bella.

Dejé las llaves en la entrada y giré sobre mis talones. Laura estaba con los brazos cruzados y su cara me lo decía todo.

—Ven, vamos al salón —dije.

Laura cerró la puerta con llave y pestillo y vino al salón. Se sentó a mi lado y esperó a que comenzara a hablar.

—Bien, no sé por dónde empezar —murmuré mordiéndome el carillo.

—Por el principio.

Desvié la mirada a sus claros ojos, en ellos podía observar la intriga brillando en pequeñas motas de color verdoso.

—Cuando tuve a Emma huí de mi pueblo natal dejándolo atrás todo, incluido una persona que era muy especial para mí. Hoy aún lo sigue siendo —me aclaré la garganta.

—¿Quién es esa persona, Bella?

—Mi hermana Charlotte —respondí.

Laura frunció el ceño.

—No te entiendo.

Suspiré.

—Cuando les dije a mis padres que estaba embarazada se empeñaron en llevarme a un centro médico para abortar —le conté reviviendo aquel momento—. En el coche íbamos Charlotte, mis padres y yo. Discutían muchísimo, y para más inri nevaba como nunca. Fue en diciembre. Tuvimos un accidente del que solo nos salvamos Charlotte y yo. Me culpa de la muerte de nuestros padres, y en parte la comprendo. Si yo hubiera tenido más cuidado…

Me callé ante las lágrimas que comenzaban a caer de mis ojos. Era muy duro recordar ese día. Pensé que Laura se espantaría, que se iría por donde había venido. Pero no fue así. Pasó un brazo por mis hombros y me abrazó.

—Tú no tienes la culpa de nada, Bella —susurró—. ¿Qué pasó después? Necesitas soltarlo.

Asentí. Sorbí por la nariz y me limpié la cara con el dorso de la mano.

—Cuando desperté en el hospital ahí estaba Charlotte. Ella es mayor que yo por dos años, se hizo cargo de mi tutela debido a que yo aún tenía dieciséis años. Me exigió abortar y quería llevarme a un centro de menores de forma voluntaria.

—¿Cómo? —preguntó Laura sorprendida—. No creo que fuera para tanto.

—Sí lo era. Charlotte siempre ha sido la niña de mis padres, la perfecta. Sacaba dieces, tenía una pareja maravillosa y todos en el instituto la admiraban —Suspiré—. Siempre me estaban comparando con ella. Pasé una etapa muy rebelde, pero conseguí acabar la secundaria obligatoria —Tragué saliva con dureza—. Le dije a Charlotte que no quería abortar, soy de las personas que están a favor del aborto porque creo que cada mujer puede hacer con su cuerpo lo que quiera, pero yo no quería eso, era mi decisión.

—¿Y?

—Quedamos en que daríamos al bebé en adopción —admití—. ¿Sabes lo duro que fue escuchar el latido de su corazón y saber que no iba a ser mío? Yo no iba a cuidar de ese bebé porque me estaban obligando a darlo. No había más opción, o abortar o la adopción —me callé unos segundos—. La familia ya estaba buscada, todo estaba en proceso. Cuando tuve a Emma huí con Blue del hospital antes de que la familia apareciera.

La cara de Laura era un poema.

—¡Joder!

—Sí, joder —sonreí con tristeza—. Nos fuimos a una ciudad grande y estuvimos varios años bien hasta que Charlotte nos encontró. Volvimos a huir y fuimos a parar a Nashville. O sea, aquí. La familia ya no quiere a Emma, rechazaron la adopción luego de tres meses de búsqueda, pero Charlotte quiere que vaya a la cárcel por lo que hice, me la tiene guardada.

—Joder...

Laura parecía estupefacta, su cara se había tornado un tanto pálida.

—Soy, por así decirlo, una fugitiva.

—Joder, Bella —exclamó—. Esto tenías que habérmelo contado antes. Entonces, ¿qué coño ha pasado hoy?

Tragué saliva de nuevo.

—Creo que la he visto, Laura.

—¿A Charlotte? —Asentí.

—Sí, pero no sé si me lo ha hecho la vista o qué. Llevo unos días con lo de Blue…

—Ya, estás estresada —dijo—. El tío este que está con Blue te amenazó con delatarte a la policía, ¿verdad?

Asentí.

—Exactamente. No logro entender cómo Blue ha sido capaz de contárselo.

—Ni yo, vaya pedazo de perra —murmuró Laura con cara de pocos amigos—. Bella, tengo contactos. Si en algún momento necesitas ayuda solo tienes que decírmelo.

—Gracias —le sonreí—, pero por ahora estoy bien. Posiblemente solo sean alucinaciones mías causadas por el estrés de estos días.

—Oye, Bella, ¿por qué mañana no te vas de cena con Aleksey? Mira, necesito algo de pasta y puedo cuidar a Emma. Sabes que conmigo estará bien, y Dereck no vendrá. Mañana va a salir con sus colegas —Puso los ojos en blanco—. ¿Qué te parece?

—¿Vas a hacer de canguro? —pregunté enarcando una ceja.

Laura se encogió de hombros.

—Necesito pasta, y por ser tú te lo dejo más baratito —me guiñó un ojo.

Reí por lo bajo.

—No sé, Laura —Dudé.

—Venga, vamos —me rogó, haciéndome pucheros—. Sal un poco y diviértete.

—Saldré siempre y cuando prometas que tendrás las puertas cerradas y que, en caso de que venga la poli o veas a esta chica —Busqué en mi móvil una foto de Charlotte para enseñársela—, salgas de aquí pitando con Emma y me avises.

—Eso está hecho.

—Entonces voy a mandarle un mensaje a Aleksey para quedar mañana con él —le dije, levantándome del sofá—. Me voy a la cama que estoy molida.

—Yo me quedo un rato viendo la tele, me he desvelado —Hizo una mueca—. Y no le contaré a nadie lo que me has dicho, prometido.

Sonreí.

—Gracias.

Me fui directa a la cama, me puse el pijama y me lancé a ella con devoción. Agarré el móvil, que estaba encima de la mesita de noche, y le escribí a Aleksey.

Tú, yo, mañana, una cena.

¿Qué te parece?

No tardó mucho en responderme.

Estaba esperando a que me lo propusieras tú ?? ¿Te parece bien si mañana hacemos unas pizzas en mi casa y vemos una película. ¿O prefieres salir? Tengo que contarte algo muy importante.

Tecleé rápidamente.

Si es algo de tanta importancia prefiero tu casa. ¿Hacemos las pizzas caseras o las compramos?

Las podemos hacer nosotros si quieres, eso sí, la masa se compra ya hecha.

¿Mañana a las siete, entonces?

Te voy a recoger en el coche y vamos a comprar los dos ?? Nos vemos mañana, preciosa.

Hasta mañana, guapo

Dejé el móvil en la mesita de nuevo y cerré los ojos, escuchando levemente la respiración de Emma. Dios mío, una cena en su casa, pensé. Mi mente fue abordada por imágenes poco decentes de él y de mí. Abrí los ojos y zarandeé la cabeza.

¡No, eso no!

No podía pensar en ese tipo de cosas ahora mismo. Aleksey y yo éramos colegas, amigos que, sí, habían tenido algún encuentro sexual, pero nada más que simples tocamientos. ¿Y si dábamos el paso a acostarnos y nuestra amistad y buen rollo desaparecían?

ALEKSEY

Aun no podía creerme el hecho de que mañana tuviera una especie de cita con Bella. Por mucho que hubiera querido quitarle importancia, no podía. ¿Y si pasaban cosas entre nosotros? Me era imposible negar el hecho de lo evidente, Bella me atraía sexualmente. Había pasado noches tocándome pensado en aquel momento.

Ahora no podía dejar de pensar en ella, gracias a sus palabras me decidí a dejarlo todo. Mi familia lo había aceptado y aunque sabía que quizá esto decantaría en problemas, no podía hacerlo. Quería y necesitaba libertad para estar con quien me diera la gana.

Aquella noche, luego de haberme ido de casa de Bella, llamé por teléfono a Ivanka y a su padre. Los Zaitsev no se lo habían tomado bien, sobre todo Ivanka, que me exigió respuestas. Lo único que pude decirle al respecto fue que tenía el derecho de estar con alguien a quien amara. Se pilló el berrinche del siglo y no paró de repetirme mil y una veces que era por culpa de Bella. Su padre la alentó a no cometer una locura. Ivanka no era tonta, sabía que aun estando «prometido» con ella me acostaba con otras mujeres. Pero cuando llegó a sus oídos que no paraba de quedar con Bella, todas las alarmas saltaron en su inmunda cabecita hueca.

A la mañana siguiente me fui directo a desayunar a casa de mis padres, había quedado con ellos y con más gente del clan, entre ellos Laura y Ernest. Al entrar todas las miradas se pusieron en mí, aunque a mí solo me importaba la de mi madre, que denotaba alegría a montones.

La conversación comenzó con un agradecimiento de mi padre, claramente en ruso.

—Me gustaría que tomarais asiento todos, hoy tenemos que hablar de un asunto importante —dijo mi padre con voz firme.

Todos los presentes, que eran cerca de unos treinta, tomaron asiento en la grandísima mesa rectangular que teníamos en casa para este tipo de ocasiones. El servicio que había contratado mi madre comenzó a servir el desayuno.

—Dinos, Vladimir, ¿qué es eso tan importante que nos tienes que contar? —preguntó el cabeza de familia de los Smirnov.

—Como algunos sabréis, mi hijo Aleksey ha decidido dejar de lado el compromiso que tenía con Ivanka Zaitsev —explicó—. Es posible que algunos no estéis de acuerdo con esto. Nos han prometido lealtad ante todo, han comprendido las razones de mi hijo.

—¿Crees que habrá problemas, Vladimir? —preguntó Laura.

Mi padre torció el gesto.

—No me fio de ellos, por eso quiero que aumentéis la guardia y que cualquier cosa que veáis rara lo digáis. Los Zaitsev no se atreverán a hacernos nada, son un clan muy poderoso en Rusia, pero no aquí. Este es nuestro territorio.

—¿Y lo qué pasó la última vez con esa niñata? Me llevé un buen balazo por su culpa —Intervino Márkov.

Reí por lo bajo.

—Se lo he dejado claro, Márkov. La última vez que fui a reunirme con ellos a Rusia tuvimos problemas por los celos de Ivanka. Alguno de los nuestros acabó herido. Sin embargo, aun en su territorio, no nos ganaron —dije entrelazando las manos por encima de la mesa.

—En eso tienes razón —murmuró uno de los Gólubev—. Tienes nuestro apoyo, Vólkov. Te debemos mucho.

—Nosotros pensamos lo mismo —Los Bogdánov se nos unieron.

—Ya sabes que con nosotros no hay problema —dijo Laura.

—Aleksey, hijo, ¿crees que debamos ponerle seguridad a esa chica? —preguntó mi madre preocupada—. Bella no sabe nada de esto y no me fío nada de los Zaitsev.

—Ni yo, mamá. No sé si poner seguridad será lo más conveniente, quizá lo tomen como lo que es: no tenemos confianza en ellos. Ahí sería cuando vendrían a por nosotros —aclaré.

—¿Qué crees que deberíamos hacer? —preguntó Daniil, mi hermano pequeño.

—Tener cuidado, ¿no? Vigilarlos de cerca e incrementar la vigilancia y seguridad a un nivel muy leve para que no se den cuenta. Tener refuerzos preparados por si acaso. —Mi padre asintió.

—Es una muy buena decisión, hijo.

Hice un ademán con la cabeza.

—De Bella ya me encargo yo, por eso no os preocupéis —dije.

—¿Es algo serio? —preguntó el pequeño de los Bogdánov.

Suspiré.

—Nuestro clan es una gran familia y no os puedo mentir sobre ello —murmuré—. Bella y yo, de momento, somos amigos. Me gusta y sé que le gusto, pero no es nada serio ni formal. No os tenéis que preocupar por nada.

—Todavía —canturreó Edik por lo bajo.

Capítulo 20

Había pensado mucho en qué ponerme y no acababa de decidirme por nada que tuviera en mi armario. La cama estaba llena de ropa, desde vestidos más provocativos a pantalones y camisetas básicas. Pero no encontraba lo adecuado, ¿qué se pone una chica para ir a casa de su “amigo” a cenar y ver una película?

Emma se encontraba en su camita viendo unos vídeos de YouTube, tarareaba las canciones y se ponía a bailar igual que los cantantes. Era muy graciosa.

—Emma, ¿te gusta este vestido? —le pregunté poniéndomelo por encima.

—Chi, mami —respondió volviendo a ver el vídeo.

Desvié la mirada al espejo de cuerpo entero que tenía en la habitación. La verdad era que ese vestido me gustaba mucho, no era ni formal ni informal, y se podía llevar perfectamente con unas bonitas sandalias. Era una tela muy fina, pero no traslúcida, que para estas fechas y con el calor que hacía venía muy bien. Era un vestido veraniego, floreado y que me llegaba un poco más arriba de la rodilla. Me lo puse y ordené toda la ropa, luego me senté para ponerme unas sandalias abiertas y planas. Dejé a Emma en la habitación entretenida mientras que iba al baño. Me hice una coleta alta, me pinté los labios de rojo y me eché rímel. Sí, tal cual. No quería ir demasiado maquillada porque hacía un calor de mil demonios.

Cuando terminé salí en busca de Emma, le saqué el pijama que se pondría esa noche y me aseguré de llevarlo todo en el bolso. Le di un sonoro beso en la mejilla y la tomé en brazos.

—¿Sabes con quién te vas a quedar hoy? —le pregunté.

—Laura —respondió, bajándose de mis brazos y yendo al salón donde estaba ella preparando pizza.

—¿Cuántos trozos se puede comer Emma? —Laura salió de la cocina y al verme me echó una buena ojeada—. Vas muy guapa, Bella.

—Gracias —respondí sonriéndole—. Pues que no se coma más de dos o le dolerá la tripa, os he dejado helado en el congelador y tienes todos los números importantes en…

—Pegados en la nevera —Puso los ojos en blanco—. Ya lo sé, no te preocupes. Tú solo diviértete.

—Soy una pesada, ¿verdad?

—Mucho —rio por lo bajo ella—, pero te entiendo. Cualquier cosa rara que vea te avisaré o saldré pitando por las escaleras de emergencia.

Fruncí el ceño.

—¿Desde cuándo tenemos escaleras de emergencias?

—Desde que el otro día las descubrí —me dijo—. Ya no se usan, es más, solo se puede acceder a ellas desde mi habitación. ¿No te lo había dicho la otra?

Con la otra se refería a Blue.

Negué.

—No sabía nada.

—Pues ahora lo sabes —me guiñó un ojo—. Dan a la calle de atrás donde hay una parada de taxis, así que si veo algo raro me voy pitando y te aviso.

Mi móvil comenzó a vibrar, era Aleksey.

Estoy bajo ?? ¿Lista para una noche inolvidable?

—Vaya cara de tonta que acabas de poner —murmuró Laura alzando sus cejas—. ¿Qué te ha puesto en el mensaje?

Guardé el móvil en el bolso y me lo colgué al hombro.

—Nada —respondí con una sonrisa ladina.

—Eso no me sirve, yo quiero saberlo —Laura hizo un puchero al que no pude resistirme.

—Eres peor que mi hija —dije—. Pero solo me ha preguntado si estaba lista para una noche inolvidable.

—¿Seguro que no sois nada?

Asentí.

—Solo somos dos personas que se están conociendo. No estoy locamente enamorada de Alek, pero me lo paso muy bien con él, y me agrada mucho su compañía. No quiero definirlo como un folla-amigo o lío porque no es eso. ¡Emma! —exclamé y a los segundos escuché los acelerados pasos de mi hija. Cuando llegó a mi lado me abrazó y dejó un sonoro beso en mi mejilla. La achuché haciéndola reír—. Me voy a cenar con un amigo. Quiero que te portes bien con Laura, ¿vale?

—Vale, mami —susurró.

—Laura si pasara algo… —me interrumpió.

—Salgo pitando y te llamo, lo sé. Tú solo relájate aunque sea por hoy, después de todo lo que has pasado te lo mereces.

Sonreí.

—Gracias —Tomé el pomo de la puerta y la abrí—. No olvidéis cerraros la puerta, por favor.

—Que sí, pesada —Laura puso los ojos en blanco—. ¿A que sí, Emma? ¿A que mamá es una pesada?

Mi hija asintió riéndose con cara de pilla.

—Hasta luego —les dije cerrando la puerta después de salir.

Esperé al lado de la puerta hasta escuchar como Laura la cerraba tanto con llave como con pestillo. Suspiré con más tranquilidad y anduve hasta el ascensor. Mientras lo esperaba, saqué el móvil y tecleé rápidamente.

Bajo ya ??

Lo volví a guardar en el bolso y, cuando el ascensor llegó a mi planta, me subí. Observé mi figura en el espejo luego de haber apretado el botón para bajar. Me gustaba mucho mi elección de hoy. Me ajusté el escote en pico del vestido y revisé que no se me viera el sujetador en la parte de los tirantes, que eran anchos.

Cuando llegué a la planta baja, salí y me encaminé a la puerta de salida. Desde donde estaba, con el pomo de la puerta tomado, divisé a Aleksey apoyado en el coche y con los brazos cruzados alrededor de su pecho. Me sorprendí gratamente al verlo con gafas de vista. Abrí la puerta y el ruido de esta hizo que desviara la mirada hacia mí. Una sonrisa se clavó en sus labios al observar cómo me acercaba a él. Me abrazó en cuanto llegué a su posición, el perfume altamente seductor que se había puesto se coló por mis fosas nasales. ¡Dios! No había cosa que más me gustara que un hombre que se echara un buen perfume. No sé si era una manía, pero me encantaba y me daban unas tremendas ganas de pegar mi nariz a su cuello y embriagarme del olor.

—Bella, estás… —se calló.

—¿Tan mal voy? —le pregunté, ansiosa de saber su opinión sobre mi forma de vestir.

Negó.

—No, no es nada de eso —Tragó saliva—. Estás preciosa.

Aleksey acarició mi mejilla con las yemas de sus dedos y llevó un mechón rebelde de mi cabello atrás de la oreja.

—Gracias —me sonrojé—. No esperaba verte con gafas, ¿desde cuándo las llevas? Creo que nunca te había visto con ellas.

—¿Te gustan? —preguntó—. Las llevo desde hace muchos años, pero para la moto y para entrenar normalmente llevo lentillas.

—Te quedan muy bien, parece que no has roto un plato en tu vida.

Enarcó una ceja mientras que me guiaba hasta la puerta del copiloto.

—¿Qué significa eso?

—¡Oh! —exclamé subiéndome al coche. Esperé a que él hiciera lo mismo—. Pues significa que muestras mucha inocencia —expliqué.

—Vale —se rascó la nuca—. Hay muchas cosas que aún no pillo.

—No te preocupes, en realidad es un refrán español. Lo estudié en el instituto.

Aleksey puso rumbo al supermercado y yo me atreví a encender la radio. Una canción de la que desconocía el título, pero que sabía que era del grupo Paramore, comenzó a sonar a través de los altavoces del coche.

—Aleksey —llamé su atención—, ¿qué es eso tan importante que tenías que contarme? ¿Es algo malo?

—No, al contrario.

Aleksey condujo atento a la carretera hasta aparcar en el establecimiento cercano a donde vivía. Me quité el cinturón y bajé del coche.

—¿Seguro? Soy una desesperada —le dije mientras agarraba un carrito.

Lo escuché reír por lo bajo. Las puertas del supermercado se abrieron y la cortina de aire hizo que mi pelo se alborotara.

—Te prometo que es algo muy bueno, Bella —me sonrió—. ¿Pizza? —preguntó agarrando una base de pizza congelada.

Asentí.

—¿Cogemos helado de postre? —me relamí los labios al ver un bote de mi helado favorito.

—Claro —me guiñó el ojo—. ¿Y de beber?

—¿Tienes cerveza en casa?

—Sí —respondió—, pero podemos coger lo que quieras.

Reí por lo bajo.

—Me apetece algo sencillo, Alek. No quiero ni vinos ni cenas carísimas —dije.

Paré para coger algunos ingredientes para las pizzas y Aleksey se quedó detrás de mí observando todo movimiento que hacía. Sin embargo, me agarró de la cintura y se acercó a mi oído. Temblé al sentirlo tan cerca.

—Me encantas, en serio —susurró.

Me incorporé y lo miré por encima del hombro más roja que un tomate.

—Eres un zalamero.

Aleksey se encogió de hombros con una pilla sonrisa en sus labios. ¿Volveré a besarlos otra vez?

Terminamos de hacer la compra y nos fuimos directos a su piso. Al subir en el ascensor, en pleno silencio pero con ese algo flotando en el aire, y entrar a su casa, dejamos las bolsas de la compra en la encimera de la cocina. Metió el helado en el congelador mientras que yo solo me dedicaba a observarlo todo con detenimiento, parándome en el sofá donde días atrás él y yo… ¡Solo con pensarlo algo muy dentro de mí se removía! La parte baja de mi estómago se contrajo y sentí la garganta seca.

—¿Qué pasa? —me preguntó, pillándome de improvisto.

Zarandeé la cabeza y negué.

—Nada —susurré—. ¿Dónde meto esto?

Aleksey cogió lo que llevaba y lo dejó todo en el frigorífico. Enarcó una ceja y se acercó a mí peligrosamente hasta quedar a solo centímetros de mi rostro. Tragué saliva con dureza, su cercanía me ponía nerviosa. Bajó la cabeza hasta ponerse a mi altura, esa sonrisa moja-bragas subió a sus labios.

—¿Estabas pensando en…?

—¡No! —exclamé, gesticulando con los brazos muerta de la vergüenza.

Aleksey rio por lo bajo, seguramente muerto de la risa por mi comportamiento aniñado.

Aleksey comenzó a caminar mientras que yo retrocedía simultáneamente hasta chocar con el respaldo del sofá. ¡Mierda! Su cuerpo se abalanzó sobre el mío, dejándome encarcelada contra el mueble y él mismo. Subí la mirada para encontrarme con su mar de ojos azules oscurecidos por el deseo de algo desconocido.

—¿No te gustó lo que pasó entre nosotros aquí?

Negué.

—Claro que me gustó, Aleksey, ya te lo dije —murmuré con la respiración agitada.

—Entonces, ¿por qué no quieres hablar de ello? ¿Te da vergüenza?

Asentí.

—Sí.

Su cuerpo se pegó al mío y tuve que desviar la mirada hacia otro lado. La forma en la que me veía me sofocaba, sentía un hormigueo desconocido hasta hace poco por todo mi cuerpo. Sus dedos agarraron con ternura mi barbilla, me fue imposible apartar los ojos de él.

—No tienes que sentir vergüenza por nada de lo que pasó.

—¿Y qué hago? —Suspiré—. Aleksey, yo nunca… —me callé.

—¿Qué?

Respiré y solté todo lo que tenía que decir.

—Nunca me había sentido así con nadie, o había sentido esto en la vida. Y me asusta —dije—. Me atraes tanto, Alek… Y lo peor es que no sé si esto está bien o mal.

Aleksey relajó las facciones de su rostro y sonrió con ternura soltando mi barbilla.

—¿Por qué crees que esto está mal? —preguntó.

—En primer lugar, porque no sé nada de sexo.

—¿Y qué más? —insistió.

—Porque no quiero que una relación sexual estropee el buen rollo que hay entre los dos —me apoyé con las manos en el sofá.

—Yo también lo he pensado muchas veces —Sus manos agarraron con decisión mi cintura—. Te dije que te enseñaría, pero no quiero hacerlo.

Me quedé helada.

—¿No quieres hacerlo? —pregunté, sintiéndome incómoda.

—No —negó—. Lo que yo quiero hacer es dejarme llevar contigo, Bella. Y que pase lo que tenga que pasar. Lo he dicho muchas veces, nos atraemos sexualmente. ¿Qué hay de malo en ello? ¿Y si surge? ¡Que surja! ¿Sabes las veces que he soñado con volver a besarte o tocarte?

—¿Y si eso estropea el buen rollo que tenemos? —susurré, pasando mis manos por sus brazos.

—¿Y si no es así? —Contratacó—. Bella, ¿qué edad tienes?

Fruncí el ceño ante su pregunta.

—Casi veinte años.

Una de sus manos, que estaba agarrando mi cintura, subió hasta acariciar mi mejilla.

—Aún eres una niña, Bella —susurró—. ¿Desde cuando llevas sin…?

—Casi cuatro años, pero, Aleksey, ¿a qué viene esto?

Se encogió de hombros.

—Que no te da miedo a que nuestro buen rollo se disipe por tener relaciones sexuales conmigo, lo que te da miedo es la propia relación. Tienes miedo a eso, y sé que me comentaste algo de ello hace un tiempo —dijo.

Desvié la mirada hacia otro lado.

—No tengo miedo a eso —repliqué—. He intentado estar con más chicos, pero… —murmuré.

Caí por mi mismo pie. Todas las veces en las que había salido con chicos y había surgido algo, la que paraba era yo. Quizá tener a Emma fuera un factor importante y decisivo. Sin embargo, cuando surgía acostarme con esa persona simplemente me apartaba. Entonces, ¿por qué no con Aleksey?

—Pero te echabas atrás en cuanto se lanzaban —Torció el gesto.

Me separé de él acongojada. Aleksey había tocado una fibra muy sensible que, sin querer, había guardado muy dentro de mí. Me di la vuelta y me abracé a mí misma, no quería verlo a los ojos, me daba miedo que viera más allá de lo que principalmente mostraba.

—Bella —Agarró mi brazo con suavidad e hizo que girara—, no sé qué te pudo pasar, pero me tienes aquí para cuando te sientas lista a contarlo.

Me mordí el labio inferior.

—¿Por qué contigo no es así? —le pregunté a la defensiva—. ¿Por qué contigo me atrevo a explorar esa parte de mí?

Se encogió de hombros de nuevo.

—No lo sé, Bella —admitió—. Quizá porque he tenido paciencia o porque esto comenzó por una amistad. Lo único que puedo decirte con seguridad es que me encantas y que siempre estaré ahí cuando me necesites. No voy a obligarte a hacer nada que no quieras, ¿lo entiendes? Esto —nos señaló— lo diriges tú. Si quieres que ocurra algo, pasará. Y si no quieres no ocurrirá. Es así de simple.

Su mano volvió a posarse en mi cintura, se apretó contra mi cuerpo en un abrazo.

—Suéltame, bobo —murmuré divertida, intentado zafarme de su agarre cuando se le ocurrió la maravillosa idea de hacerme cosquillas—. Tenemos que hacer la cena —repliqué intentando no caer en su juego.

—¿Es que no tiene cosquillas? —preguntó divertido.

—¡Aleksey Vólkov! —exclamé riendo cuando dio con ese punto en mi costado que me sacaba carcajadas limpias.

—Vale, ya paro.

Nos pusimos con la cena mientras que se escuchaba de fondo Bring me to life de Evanescence. Me encontraba cortando unos champiñones, ya que una de las pizzas sería carbonara, cuando el móvil de Aleksey comenzó a sonar. Se acercó varias veces a él para ver quién era, sin embargo, lo apagó. Fruncí el ceño al observarlo.

—¿Pasa algo? —le pregunté, preocupada por la tensión que comenzaba a acumularse en él. Muy notable, para más inri, por las facciones contraídas de su rostro.

Volvió a la cocina y se puso de nuevo a untar tomate en las dos bases de pizza que había en la fuente del horno.

—Sí y no.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunté con una sonrisilla en los labios.

—¿Recuerdas eso tan importante que te tenía que decir? —Asentí antes de lavar los champiñones ya cortados—. Pensé mucho en lo que me dijisteis mi familia y tú, así que he roto el compromiso que tenía con Ivanka. Quiero tener la libertad de elegir con quién estoy.

Dejé lo que estaba haciendo para mirarlo sorprendida.

—¿De verdad has roto el compromiso? —le pregunté, asimilando sus palabras.

Él asintió.

—Mis padres vienen de familias diferentes, pero eso no les impidió estar juntos. Quiero lo mismo que ellos.

—¿Y qué es lo que tienen ellos? —murmuré.

—Amor —respondió—. En Rusia las cosas son muy diferentes aun estando en el siglo veintiuno. Hay muchas familias tradicionales que creen que lo mejor es un matrimonio de conveniencia para perpetuar uno de los apellidos sin mestizaje.

—¿Con mestizaje te refieres a que en la pareja hay una persona de otra nacionalidad?

—Sí y no —me sonrió—. Puede ser de otra nacionalidad o de un diferente estatus social. Hay muchas familias que no quieren que sus hijos se casen o estén con una persona que no tiene su mismo nivel de vida.

—Eso es horrible —susurré.

—Sí, lo es.

—¿Y por qué querrías hacer tú eso? Aleksey, estás en Estados Unidos —Gesticulé con las manos—. No me entra en la cabeza que quisieras hacer eso por tu propia voluntad.

Rio con ganas.

—Ya te dije que mi vida era incomparable a la vuestra —Volvió a centrarse en las pizzas—. ¿Quieres mucho queso o poco?

—Mucho —respondí—, pero no me cambies de tema.

Volvió a reír con ganas.

—¿Qué quieres saber?

—Por qué —dije—. Ya sé que tu vida es complicada y muy dispar a la mía, solo hay que ver dónde vives. Que no es malo, oye, me alegro mucho de que puedas disfrutar de este tipo de lujos, vuestro trabajo os habrá costado, pero no lo entiendo. ¿Por qué un tío como tú querría casarse con una chica a la que no ama?

Lo escuché suspirar.

—¿Metemos las pizzas al horno y nos tomamos una cerveza en el balcón? Tengo unas vistas preciosas y lo tengo como un Chill-out.

—Si me cuentas un poco más —Enarqué una ceja intentando parecer persuasiva.

—Vale.

Aleksey y yo terminamos de hacer las pizzas, las metió al horno y sacó dos cervezas del frigo. Me llevó hasta el balcón, que lo tenía precioso. Lo que más me sorprendió era que tenía un jacuzzi para cuatro personas allí mismo.

—Vaya —exclamé—. ¿Tienes esto y no me lo has dicho?

Aleksey asintió.

—¿Quieres bañarte después de cenar?

Negué.

—Quizá otro día, no me he traído el bikini —me encogí de hombros.

—Te puedes bañar desnuda, a mí no me importa —comentó con una sonrisa de diablillo.

Le pegué un puñetazo en el hombro.

—Eres un cochino.

Levantó las manos a modo de defensa.

—Yo solo he dicho la verdad, te he visto ya desnuda —comentó, haciéndome sonrojar.

—Aleksey, vamos a hablar que al final nos liamos.

Me senté a su lado, con vistas a la ciudad. Estaba anocheciendo y la verdad era que el panorama era precioso.

—¿Por qué? —le pregunté después de darle un trago al botellín.

—No me gusta hablar del tema, pero te lo contaré un poco por encima —dijo—. Ese compromiso lo hizo mi abuelo hace muchos años. Él es un hombre muy tradicional, arraigado a las antiguas costumbres rusas. Yo solo decidí acatarlo, incluso habiéndome venido a vivir a Estados Unidos.

—¿No querías hacerle daño? —pregunté, intentado comprender su posición.

Aleksey torció el gesto.

—Algo así.

Capítulo 21

PARTE I

Aun habiendo pasado unos días desde que cené con Aleksey, mi mente no asimilaba el hecho de un matrimonio concertado a estas alturas; y mucho menos solo para hacer feliz a alguien que seguía arraigado en tradiciones antiguas.

Aquella mañana de viernes fue agitada, los chicos estaban nerviosos por el combate que se llevaría a cabo mañana y al que no podía asistir por Emma. Ese dinero extra me vendría muy bien, sobre todo porque su cumpleaños era en unas semanas y quería hacerle un buen regalo aunque fuera una vez en la vida.

Nos habíamos plantado ya en agosto, dos meses y pico desde que llegué a Nashville. Mi trabajo como fotógrafa iba viento en popa, hoy tenía una sesión con una pareja que se casaría en unos meses. No era mucho lo que ganaba, pero cada día mi página web tenía más visitantes y eso era lo más emocionante.

En cuanto a Aleksey y yo… Bueno, habíamos salido un par de veces esa semana y se notaba muchísimo la química entre nosotros. Pero, por mucho que lo deseara, no había habido ni un beso ni una caricia. Vale, sí, lo estaba esperando con ansias. Me lo pasaba muy bien con Aleksey, aunque mi cuerpo comenzaba a reaccionar de una forma extraña cuando estaba cerca de él.

Extraña no, que me pone a mil, pensé.

Zarandeé la cabeza y me concentré en los recibos que tenía que pagar hasta que un repartidor entró, haciendo que desviara mi atención hacia él. Llevaba una caja envuelta en papel azul con un lazo negro. Lo observé con detenimiento hasta que llegó a mí.

—Perdone, ¿está aquí la señorita Bella Morrison? —preguntó el joven repartidor.

El corazón comenzó a bombear fuertemente en mi pecho.

—Sí, soy yo —respondí bajo la atenta mirada de todos los que estaban entrenando.

Saco de cotillas, pensé para mis adentros.

—Tome, firme aquí, por favor.

Cogí el bolígrafo y eché una firmita. El joven repartidor, que quizá no tendría más de dieciocho años, se fue por la puerta. Me quedé mirando el paquete que tenía entre manos, preguntándome a mí misma qué era. Sin embargo, desvié la mirada hacia los chicos que parecían intrigados por el contenido del paquete. Fruncí el ceño en su dirección y hablé.

—¿Vosotros qué miráis? —les pregunté, sintiendo que me moría de la vergüenza.

El ruido de las máquinas volvió a hacer presencia en el gimnasio. Dejé apartadas las facturas por un momento y me detuve a pensar en quién podría haberme mandado ese paquete. Sostuve con mis manos la tela del lazo y la deshice con cuidado hasta desenvolverlo. Había una pequeña nota sobre el papel que cubría una pequeña caja negra. La leí atentamente.

Querida Bella,

Estoy seguro de que cuando veas esto querrás matarme, pero no he podido resistirme a comprarlo para ti. Me recuerda mucho a tu esencia, y es que la piedra que encontrarás dentro es ámbar. Se dice que esta piedra tiene un significado altruista y que transforma la energía negativa en positiva.

Eso consigues en mí, Bella.

Con cariño,

Aleksey Vólkov

Dejé la nota a un lado y abrí con efusividad la cajita negra que tenía plasmado en dorado el nombre Cartier. Espera, ¿Cartier? ¿De qué me sonaba a mí ese nombre? Ignoré el runrún de mi cabeza y vi un precioso colgante con una piedra preciosa ámbar colgando. Abrí los ojos como platos, era precioso.

—¿Pero qué…? —titubeé, impresionada por el detalle que Aleksey había tenido conmigo.

—¿Un admirador, Bella? —preguntó Ernest apoyándose en la recepción.

Negué con una sonrisilla en los labios.

—Un amigo.

—¿Un amigo comprándote un colgante de una de las joyerías más caras que se conocen? —Ernest torció el gesto, divertido—. Qué amigo más considerado tienes.

—¿A qué te refieres? —le pregunté.

Él rio con ganas.

—Pues que ese amigo tuyo tiene que sentir algo para hacerte un regalo tan bonito —me guiñó un ojo—. Por cierto, si quieres sal a almorzar ya. Voy a hablar con los chicos de los combates de mañana.

Agarré mi bolso y salí de mi puesto de trabajo.

—¿Sabes si mañana Aleksey peleará? —Ernest se encogió de hombros.

—No tengo ni idea.

—Bueno, ya hablaré con él. Gracias, jefe —Hice un ademán con la cabeza.

Anduve hasta la puerta oxidada y la empujé con mi cuerpo, crucé la calle y entré en la cafetería con la cajita en mano. Cuando me senté pedí lo de siempre y marqué el número de Aleksey.

Un pitido...

Dos pitidos…

Tres pitidos…

—Hola, Bella — saludó a través de la línea.

—Te has pasado tres pueblos con el regalo. ¿Ahora qué te puedo comprar yo a ti?

Lo escuché reír por lo bajo.

—Nada —respondió—. Lo vi en el escaparate y supe que tenía que regalártelo.

—Pero es demasiado, en serio. Dime, ¿qué puedo hacer para recompensarte?

La otra línea se quedó en silencio por unos instantes en los que la camarera me trajo mi batido.

—¿Te apetece ir el domingo a la playa? Sería una buena forma de recompensarme —musitó.

—¿El domingo? Aleksey, eso queda muy lejos.

—Vamos, Bella, solo será un día. Nos vamos por la mañana y volvemos por la noche, ¿qué puede pasar?

Que la loca de mi hermana aparezca con la policía y me quiten a mi hija, pensé.

—Tengo que pensármelo —dije.

—Vale, eso me sirve. Es que… —lo escuché suspirar— necesito despejarme un poco.

—¿Es por el tema de Ivanka? —le pregunté sin andarme con rodeos.

—Así es, ya te contaré mejor el domingo.

—Aún no he dicho que sí —murmuré divertida.

—Pero lo dirás —dijo con diversión en su tono de voz—. Hablamos luego, ¿vale? Tengo que entrar a una reunión con mi padre. Suerte hoy en la sesión de fotos, preciosa.

—Gracias, Alek. Que te vaya bien el día, guapo —Colgué.

∞

Laura saltó del sofá cuando le conté lo que había hablado a Aleksey.

—¡Tía, tienes que ir! Yo me hago cargo de la niña, en serio —exclamó con ojos vivaces.

—No creo que sea lo mejor, ¿y si…?

—¿Y si aparece ella? —preguntó—. Bella, tienes que divertirte. Comprendo que no quieras decirle que tienes una hija, pero ¡joder! Estoy aquí para ayudarte, soy como tu hada madrina —Añadió, carismática.

—Más bien eres Maléfica.

—Vale, eso es verdad —Laura torció el gesto—. Pero tienes que ir.

—Estaré a una hora de aquí —repliqué.

—Como si tienes que estar a ocho. ¿Pasa algo porque me quede un día con Emma? Me encanta estar con ella, he encontrado una faceta que no esperaba de mí. Aunque tengo que admitir que tu hija es un puto encanto y da gusto estar con una niña como ella.

—Que es demasiado, Laura —me crucé de brazos y me dejé caer al sofá.

—¡No, me niego! Tienes que ir.

—Laura, por favor, no insistas —le rogué encarecidamente.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bella, tienes a un tío que quiere salir contigo. ¡Lo está deseando! Y encima te ha hecho un regalazo como un colgante de Cartier que cuesta por lo menos dos mil dólares —dijo—. Tú eres tonta, y no hay más.

Desvié la mirada hacia el colgante que ya llevaba puesto. Agarré la piedra entre mis manos y volví a mirarla con la preocupación ocupando cada parte de mi mente.

—¿De verdad esto cuesta tanto?

Ella asintió.

—Tía, es Cartier.

Me mordí el labio inferior.

—No puedo ir —murmuré, aún en mis trece.

—¡Dios, Bella, me exasperas! —exclamó Laura, levantándose y yendo a por una cerveza—. ¿Ves? —me la enseñó—. Por tu culpa me estoy dando por completo al alcohol.

Emma, que estaba en el dormitorio jugando con yo qué sé, salió disparada hacia mí. La pillé al vuelo y la tumbé a mi lado.

—Emma, ¿si mamá se fuera con un amigo el domingo a la playa qué pensarías?

Mi hija, que es muy espabilada, me miró con el ceño fruncido. Hinchó las mejillas como una ardilla y habló.

—Yo tero ir —dijo—, pero quero que mami ir con amigo. ¿Ese amigo ser mi papi algún día? —me preguntó, dejándome sin palabras.

—¿De dónde sacas eso? —le pregunté, a lo que ella señaló a Laura.

—Oye, a mí no me mires así, Bella. Yo solo dije la verdad —se defendió.

—Pero es que Aleksey es solo mi amigo, de momento no va a ser el papi de nadie.

—Tú misma lo has dicho, de momento —me guiñó un ojo con picardía—. Te lo está diciendo tu hija de tres años. ¡Vete con él a la playa! Emma y yo nos quedaremos aquí viendo películas, comiendo helado y poniendo la casa patas arriba. O bien puedo comprar una piscina hinchable y ponerla en el balcón para bañarnos nosotras. ¿Qué te parece la idea, Emma?

—¡Ti! —exclamó ella, contentísima—. Mami, tu irte con amigo.

—Te lo dice hasta tu hija. —canturreó Laura.

Suspiré.

—¿Y si pasa algo?

—¿Por qué tiene que pasar algo? Bella, diviértete. Yo me quedo con la niña en casa —insistió—. ¿No ves que soy muy hogareña?

Tragué saliva con pesadez.

—Si ves algo raro… —me interrumpió.

—Saldré pitando por las escaleras de emergencia y me iré lejos con la niña en un taxi. Te llamaré también, no quiero que pienses que es un secuestro —Hizo una mueca. Laura se sentó en una esquinita en el sofá—. No tiene por qué pasar nada, Bella. Sal con Aleksey y diviértete. Yo saldré mañana, además, soy la tita Laura —se encogió de hombros.

—Llevas a mi hija por el camino de la amargura, no le enseñas nada bueno.

—¿Quieres decirle que sí, pesada? En una hora tienes que irte a la sesión de fotos y mañana tenemos que hacer tu maleta —dijo ella.

Saqué el móvil y escribí, aun sin estar del todo segura, a Aleksey.

¿El domingo a qué hora?

Capítulo 21

PARTE II

Me desperté a las seis de la mañana cuando los rayos de sol comenzaban a filtrarse por las rendijas de la persiana de mi habitación. No había dormido nada debido a la ansiedad que me provocaba dejar a Laura con Emma. No desconfiaba de ella, al contrario, pero el miedo a que ocurriera algo me podía, no quería perder a mi hija por querer divertirme un rato.

Nunca me lo perdonaría.

Acerqué la taza de café recién hecho a mis labios y bebí un pequeño sorbo. De repente, la puerta se abrió. Laura, que parecía un panda por el maquillaje corrido debajo de sus ojos, entró sigilosamente. Al verme en la cocina paró su paso y, con el ceño fruncido, se atrevió a preguntar.

—Te hacía durmiendo —susurró por lo bajo con la voz ronca.

—No he podido pegar ojo en toda la noche —me rasqué la nuca con aires de nerviosismo—. ¿Seguro que estás bien para quedarte con Emma? Puedo decirle a Aleksey que no me encuentro bien.

Laura abrió el frigorífico y se cogió un zumo.

—Estoy perfectamente bien, he dormido unas cuantas horas en la casa de Dereck —Movió el zumo y le puso la pajita—. No te preocupes, ¿vale? Me ducho y como nueva.

—¿Seguro?

—Que sí, pesada —musitó, yéndose al baño.

Escuché como abría el agua y, en cosa de diez minutos, la volví a tener allí con el zumo en mano que se había llevado al baño.

—¿Y eso que no has podido dormir? —me preguntó, sentándose delante de mí.

Suspiré.

—De todo un poco, la verdad —me encogí de hombros—. He tenido una pesadilla horrible y estoy nerviosa.

—Tienes que relajarte, el café no te hará nada de bien —me regañó.

—Ya, pero lo necesito para mantenerme despierta.

—¿Tienes preparada la mochila? ¿A qué hora viene a recogerte? —Asentí.

—Me he puesto el bikini que me dijiste ayer —me señalé— y en la mochila llevo una muda para cambiarme. Aleksey me dijo que vendría sobre las siete de la mañana, no quiere pillar tráfico. Además de que vamos a tener una habitación para cambiarnos y darnos un baño antes de venir aquí.

—Está pendiente de todo, por lo que parece —me guiñó el ojo con picardía antes de beber de su zumo.

—Sí, y no pienses mal, no va a pasar nada —Puse los ojos en blanco.

Laura estaba emperrada en que entre Aleksey y yo había más de lo que demostrábamos, pero la realidad era esta: solo éramos dos amigos que habían tenido un encuentro sexual que no llegó ni a consumarse.

—Bueno, ya veremos.

Intenté dormir un poco en el sofá de casa y lo conseguí hasta que mi móvil vibró. Aleksey ya estaba abajo. Me dirigí a la habitación y le di un beso a Emma en la cabecita, cogí la mochila y me despedí de Laura, que estaba medio dormida en mi habitación al lado de Emma. Antes de salir le dejé a Laura una nota en el frigorífico donde le explicaba que tenían comida congelada y que, si veía algo raro, me lo dijera.

Salí de casa cerrando la puerta con llave y con el pestillo. Una parte de mí no quería montarse en el ascensor e irse, pero había otra, esa joven Bella, que necesitaba distraerse y divertirse por un momento. Descansar de tantos problemas y paranoias. Así que, atreviéndome a dejar a Emma con Laura y con una ansiedad que me comía por dentro, tomé el ascensor y bajé a la planta baja. Tuve que empujar la puerta de la entrada al edificio con el cuerpo porque en una mano llevaba el bolso de la playa y en la otra la mochila para luego cambiarme.

Lo observé a lo lejos. Llevaba en la cabeza las gafas estilo aviador y podía distinguir sus musculosos brazos debido a la camiseta de tirantes que traía puesta. Me dirigí hacia el coche y me subí, abriendo la puerta. Dejé la mochila y el bolso detrás junto a sus cosas. Le sonreí cuando me hube puesto el cinturón e, inesperadamente, Aleksey se acercó a mí para darme un beso en la mejilla que me hizo enrojecer.

—Buenos días, Bella —dijo—. ¿Lista para irnos?

Asentí.

—Sí, claro —le sonreí.

—Te va a encantar, he reservado un sitio donde no suele ir mucha gente. Aunque por estas fechas estará hasta arriba —puso los ojos en blanco, arrancando el coche.

—No te preocupes, demasiado has hecho. Por cierto, ¿qué te tengo que dar de la habitación?

Aleksey arrancó y puso rumbo a nuestro destino. Me atreví a encender la radio para hacer más ameno el viaje.

—No tienes que darme nada —dijo con una sonrisa ladina en los labios.

—¿Cómo que no? Alek, tengo que darte la mitad de la habitación.

Negó con la cabeza.

—No tienes que preocuparte por nada de eso.

—En serio, no vuelvo a salir más contigo —resoplé con resignación.

Entonces, palmeó mi muslo y dejó la mano descansar ahí mientras que con la otra conducía.

—Bella, ¿sabes qué es lo mejor de tener dinero? —Negué—. Poder compartirlo y gastarlo con las personas que quiero. No te preocupes por eso, ¿vale?

¿Y ahora yo qué le contestaba?

Añade a la lista de cualidades humilde y buena persona, pensé para mí. O sea, ¿cómo un hombre que debe tener dinero a porrones puede decir algo así? Las pocas veces que me había topado con gente rica habían sido unos imbéciles existenciales que se creían mejor que yo. Pero Aleksey Vólkov…

—Eres demasiado bueno, Alek —susurré, posando mi mano encima de la suya, la que estaba aún en mi muslo.

—No soy bueno, eso te lo aseguro —rio por lo bajo—. Pero me gusta compartir con la gente que quiero mi dinero y disfrutar con ellos.

El silencio hizo acto de presencia en el coche, sin embargo, no era incómodo. Estuvimos cerca de una hora en la carretera hasta que ante mis ojos se empezó a levantar un hotel y, en el horizonte, colindando con los primeros rayos fuertes de sol, el mar. Sonreí abiertamente sin poder evitarlo, llevaba años sin sentir la arena bajo mis pies. Emma estaría encantada de estar aquí, y me fue imposible no coger el móvil y hacerle una foto al paisaje natural e idílico que tenía delante de mis narices para mandársela a Laura y que se lo enseñara a Emma.

Laura respondió a los minutos diciéndome que Emma estaba alucinando y que quería venir conmigo, pero la disipó gracias a la fantástica idea de comprar una piscina hinchable, de esas para los niños que eran de plástico.

¿Puedo ir con Emma a comprarla?

Observé a Aleksey de soslayo para asegurarme de que no husmeaba en lo que estábamos hablando. Sabía que no lo haría, pero tenía que prevenir.

Vale, pero tienes que coger unas cosas por si acaso.

Ve a mi armario y ábrelo. En el fondo de la leja que hay arriba encontrarás una cajita. Tiene un trasfondo. Coge la documentación de Emma por si acaso.

Oki ??

No sabía si había hecho bien o mal en decirle lo de la documentación. Es la que presentamos cuando tuvimos que viajar, vamos, documentación falsa para que no nos pillaran. Y funcionó, pero siempre tenía que andarme con cuidado.

—¿Estás bien? —me preguntó Aleksey, aparcando el coche en el aparcamiento del hotel.

—Claro —le sonreí, intentado que no se diera cuenta de mi nerviosismo—. Esto es una maravilla.

—He estado en mejores —dijo, encogiéndose de hombros.

Enarqué una ceja y lo miré.

—¿En qué lugares has estado? —pregunté, desabrochándome el cinturón.

—Pues en París, por ejemplo. O Italia, que es preciosa.

Lo escudriñé con la mirada.

—Suerte que tienes, yo no he salido de Estados Unidos en mi vida.

—Ya saldrás —me guiñó un ojo—. ¿Vamos? Tenemos que hacer el check-in.

Nos bajamos del coche y cogimos nuestras cosas. Aleksey iba a mi lado, guiándome hacia la recepción del hotel donde nos atendió un hombre muy amable. Subimos por el ascensor hasta la habitación que Alek se había encargado de reservar y, cuando abrió la puerta con la tarjeta, pude observar la que iba a ser nuestra habitación.

—Joder —murmuré, entrando y dejando las cosas en la mesita que había junto a la pared.

La habitación era más grande que la mía; en realidad era del tamaño de mi comedor y cocina juntos. La cama estaba en medio, una King size de esas. Y el baño… ¡Ay por Dios! ¡No había puerta! Abrí la boca cuando vi que había un pasillo no muy largo que daba directamente a la ducha y una puerta que encuadraba lo que era el baño.

—¿Y la puerta? —pregunté casi sin voz.

Aleksey se rascó la nuca y se encogió de hombros.

—No hay.

—¿Cómo que no hay? —pregunté—. Entonces, ¿cuando me bañe qué pasa? ¿Me vas a ver en pelotas? —me estaba exasperando.

—Te he visto desnuda, no me voy a asustar de lo que tienes —rio él.

Me puse colorada.

—Eres idiota —susurré, hinchando las mejillas como una ardilla—. En serio, ¿qué hacemos? ¿Son todas las habitaciones así?

Él asintió.

—Si quieres podemos irnos a otro sitio, pero creí que te gustaría esto.

Aleksey agarró mi mano con cariño y me llevó hasta el balcón. Abrió las cortinas y dejó que pasara. Justo debajo de nosotros estaba la playa, bueno, más bien a unos metros de distancia, pero era salir por la parte de atrás del hotel, andar unos metros y pisar la arena de la playa.

—Joder, es precioso.

—Lo sé, el hotel tiene una playa privada para sus huéspedes dentro de lo que es el lugar.

—Bueno —titubeé—, ya veremos cómo nos apañamos con lo de la ducha.

Lo escuché reír.

—¿Vamos a la playa?

Asentí entrando a la habitación y cogiendo el bolso de playa.

—Vamos.

Bajamos de nuevo por el ascensor y fuimos hasta la parte de atrás del hotel, que daba a un camino de piedras que desembocaba en la playa. Lo seguimos y a los segundos mis pies tocaban la fina arena. No había mucha gente y eso lo mejoraba todo. El sonido de las olas y el olor a sal invadían mis sentidos. Decidimos coger dos tumbonas bajo una sombrilla de palmera, Aleksey fue el primero en quitarse la camiseta y quedarse solo con el bañador. Tragué saliva al observar su escultural cuerpo de Adonis, y es que Aleksey era un maldito Dios pagano o algo por el estilo. La perfección hecha carne si me estirabas mucho de la lengua.

Era alto, mucho. Su rostro tenía unas facciones masculinas fuertes y sus ojos un tono azulado como el Mar Caribe que se oscurecían con el deseo. Y ya no entraba en dar detalles de su anatomía varonil, porque cada vez que me atrevía a escanearlo se me caía la baba.

Zarandeé la cabeza y me quité el vestido veraniego que llevaba puesto, dejándolo en una de las tumbonas junto a mi bolso. Me había dado la vuelta y no supe reaccionar al girarme y verlo mirarme de una forma casi animal, como si fuera una presa. Me puse colorada de inmediato. Vale, el bikini que llevaba puesto era muy sensual para lo que acostumbraba a ponerme. Creo que llevaría unos cinco años sin vestirlo, pues me lo compré cuando no tenía tanto pecho y, claro, ahora con el cuerpo cambiado por el embarazo, era otra cosa. El push-up del bikini había hecho que mi pecho quedara más arriba y apretado, turgente y provocador. La braga era con una simetría parecida a la brasileña sin ser tan exagerada, y el color fucsia hacía juego con mi blanca piel.

Me acerqué a la orilla, dándole la espalda, y el agua mojó mis pies.

—Está calentita —murmuré más para mí misma que para él.

De repente sentí como agarraban mi cintura. Aleksey me estaba abrazando por la espalda y tenía su cuerpo pegado al mío.

—Voy a ser la envidia de todos hoy —susurró cerca de mi oído.

Lo miré por encima del hombro subiendo mi cabeza.

—¿Y eso por qué?

Él sonrió con picardía.

—Porque estoy acompañado de la mujer más bella de todo el universo.

—En serio, eres idiota —me eché a reír.

—¿Por qué? —me preguntó, frunciendo el ceño.

—Pues porque si miras a tu izquierda verás a una chica muy guapa, la rubia.

Aleksey echó un vistazo rápido y negó.

—La chica es guapa, pero no se compara contigo, Bella.

Me mordí el labio inferior y me separé de él entrando un poco al agua.

—¿Por qué el agua no está helada? —murmuré, cambiando completamente de tema.

—Porque no hay mucha gente y, aparte, son las ocho y media de la mañana. Cuando mejor está el agua es bien temprano por la mañana o bien entrada la noche —me explicó.

—Y está cristalina —desvié la mirada a mis pies—. ¡Vaya! ¿Eso es un pez?

Aleksey rio por lo bajo y se metió de una al agua, salpicándome un poco. Al salir se echó el pelo para atrás. ¿Sabéis ese momento en James Bond donde el actor sale del agua a cámara lenta, sofocándote con una mirada sensual que hace que las bragas se te mojen y se te caigan al suelo? ¿Sí? Pues así estaba yo.

Llegó a mí y me cogió de la mano para que entrara junto a él. No rechisté, dejé que me guiara mar adentro hasta que el agua me llegó por el pecho. Las olas nos balanceaban con calma, no había mucho movimiento. Me subí a la espalda de Aleksey y pegué mi cuerpo al suyo, cerré los ojos y dejé que me llevara de un lado a otro. Era muy relajante. Sin embargo, el muy gracioso creyó que lo mejor era sumergirse conmigo. Al salir, tenía todo el pelo por la cara.

—Te vas a enterar —exclamé, recogiéndolo en una coleta y yendo a por él.

Pero Aleksey tenía más fuerza y estabilidad que yo, así que la que acababa hundiéndose era la menda lerenda. Salí a la superficie luego de acabar bajo el agua, otra vez, cómo no. No obstante, cuando salí a la superficie, su rostro estaba a solo centímetros del mío. Enrollé mis piernas alrededor de su cuerpo y lo abracé por el cuello con mis brazos. Si me hundía, él se hundiría conmigo.

—No voy a hundirte más —rio por lo bajo.

—Espero —lo miré mal—, porque vaya racha. Oye, Aleksey, ¿cómo vas con el tema de…?

—¿Ivanka? —se encogió de hombros—. Muchas llamadas y discusiones, pero bien. Por eso necesitaba irme aunque fuera un día. Descansar de todo.

—¿Tanto te están machacando? —Él asintió—. Joder, no pensé que sería tan grave.

—Mi familia ya ha puesto las cartas sobre la mesa y parece que con el paso de los días se va calmando un poco el asunto.

—Seguro que todo se arregla, ya lo verás —lo intenté animar.

—¿Quieres ir a un sitio más privado? Conozco un lugar precioso que te va a encantar, pero tenemos que nadar un poco.

Torcí el gesto en desaprobación.

—¿Y las cosas qué?

—No te preocupes —me aseguró—, nadie nos la va a quitar.

—Es que no me fio, Alek —titubeé.

—Bueno, pues lo que podemos hacer es pillarnos una moto e ir con las cosas.

—Esa me parece una gran idea —le sonreí.

Ambos salimos del agua y fuimos a por las cosas que habíamos dejado en las tumbonas. Mientras que Aleksey alquilaba una moto de agua, yo aproveché y le eché un ojo al móvil. Laura y Emma estaban en el balcón de casa, dentro de una piscina hinchable para niños. Tuve que aguantarme la risa al ver a Laura en la foto: estaba encogida y con un zumo de piña en una copa de daiquiri.

—¿Qué es tan gracioso? —me preguntó Aleksey.

Me guardé el móvil y negué.

—Laura ha comprado una piscina de esas hinchables para niños y me ha mandado una foto —respondí, cogiendo el chaleco que me daba—. Tenías que haberla visto, llevaba un zumo de piña en una copa de daiquiri y estaba encogida.

Aleksey rio por lo bajo.

—Viniendo de Laura todo es posible.

—Y que lo digas —dije—. ¿Dónde vamos exactamente? —Añadí, poniéndome con su ayuda el chaleco.

Aleksey se subió a la moto y yo fui detrás. De nuestras cosas se encargó él, quien se las puso delante y las cogió con fuerza mientras conducía la moto.

Sentí el viento alborotar mi pelo cuando la velocidad fue de vértigo y me agarré fuertemente a su cuerpo para no caerme al agua. En realidad no sé dónde me llevó, pero acabamos entrando a una pequeña cueva que estaba, en un principio, cerrada con una cadena que fácilmente abrió Aleksey. Nos acercamos a la orilla y bajé, sintiéndome mareada por la velocidad a la que había conducido a través de las olas.

—¿Dónde estamos? —le pregunté, quitándome el chaleco y dejándolo en el suelo arenoso—. ¿Esto no será ilegal? Porque ahí fuera había una cadena impidiendo el paso.

Aleksey volvió a reír por lo bajo.

—No tienes que preocuparte, esto es mío.

Giré sobre mis talones y lo miré con una ceja arqueada.

—¿Tuyo?

Él asintió.

—Vinimos aquí hace unos años y mis hermanos y yo la encontramos un día que bajamos a la playa. Querían derribarla para hacer no sé qué —me explicó—, así que se lo dije a mi padre y pagamos al hotel para quedárnosla. Es un lugar espectacular, privado y maravilloso. ¿Has visto el agua cristalina?

—Es como un refugio.

—Eso es —Aleksey anduvo hasta mí y se colocó a mí lado—. No queremos que nadie entre y destroce lo que tanto nos ha costado mantener. Hoy hace un buen día y podemos estar aquí seguros. Aunque si vemos que la marea comienza a subir tenemos que largarnos de inmediato.

—¿Me has traído a un sitio que se llena cuando hay marea alta? —le pregunté con la voz por encima de la octava—. Yo te mato si me ahogo.

Aleksey se echó a reír.

—No te preocupes, hoy hace muy buen día y el mar está tranquilo —dijo—. Ven, vamos. El agua aquí está aún mejor que en la playa.

Se quitó el chaleco y lo dejó al lado del mío. Agarró mi mano con fuerza y me llevó hasta la orilla de lo que parecía un estanque.

—Parece que está muy hondo —murmuré al ver el fondo marino.

—Lo está, pero es impresionante bucear aquí.

Nuestras miradas conectaron unos segundos antes de que asintiera y, de sopetón, acabara metida en el agua. Salí a la superficie y lo observé con una sonrisa en los labios. Ninguno de los dos hacía pie, así que aproveché para sumergirme y agarrarlo de las piernas para hundirlo y vengarme por todas las aguadillas que anteriormente me había hecho.

Abrí los ojos bajo el agua y lo vi venir hacia mí; yo salí pitando de su lado, pero fue en vano. Me agarró y subió a la superficie.

—Eres mala —exclamó divertido.

Me tenía cogida por la espalda y pegada a su cuerpo. Sus manos mantenían las mías presas y, aunque estuviera intentado zafarme de su agarre, el contacto cuerpo con cuerpo se sentía demasiado agradable.

Lo miré por encima de mi hombro y recibí un suave beso en la mejilla por su parte.

—Es mi venganza por lo de antes —me mordí el labio inferior—. Suéltame que al final nos hundimos los dos.

—Y si no quiero ¿qué?

Aleksey nos llevó hasta la orilla e hizo que me sentara en la arena. Tomó mis muñecas y, aún él dentro del agua, besó el dorso de mi mano con cariño. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y estoy segura de que no fue por la corriente de aire que hizo que las aguas de aquel pequeño estanque entraran en movimiento. Lo observé directamente a los ojos desde arriba. ¿Cabría la posibilidad de que Aleksey supiera lo mucho que lo deseaba?

Me eché para atrás y él escaló hasta sentarse a mi lado. Me dejé caer en la balsa de arena que cubría aquella playa privada dentro de la cueva y cerré los ojos. En el deseo que me quemaba las entrañas era en lo último que quería pensar. Sin embargo, unas finas gotas de agua cayeron a mi rostro obligándome a abrir los ojos y comprobar (para mi desgracia) la cercanía que había impuesto Aleksey entre nosotros. Su cuerpo, un poco inclinado sobre el mío, y su rostro a centímetros de mi cara. Eran sus ojos, sus labios, su rostro en sí. Una cara masculina, pero llena de vulnerabilidad como la de un niño. Y es que era la primera vez que veía así a Aleksey, como si no tuviera ganas de fingir.

Su dedo rozó mi nariz en un ligero toque.

—Sientes lo mismo que yo, ¿verdad? —me atreví a preguntarle.

Asintió, tragando saliva con dureza.

—Te juro que no quiero sentirlo, Bella, pero no dejo de pensar en aquella noche. Ahora que soy cien por cien libre no sé qué hacer, me debato entre lo que comienzo a sentir y lo que puede estar bien.

—A mí me pasa lo mismo —susurré—. Tengo miedo de que las cosas cambien entre nosotros. Hemos dicho muchas veces de dejarnos llevar, pero ¿qué nos está pasando realmente? Una de las cosas que más me gustan de ti es que puedo hablarlo contigo tranquilamente.

Las yemas de sus dedos acariciaron mi mejilla con ternura.

—Yo tengo muy claro lo que me está pasando, Bella —dijo seriamente—. Siento cosas más allá de una simple amistad. Desde que te conozco no he podido dejar de pensar en ti.

—Me pasa lo mismo, Aleksey —confesé—. Pero no sé si solo es una atracción física o… —me callé.

—¿O qué? —se acercó más a mi rostro.

—O amor —suspiré—. Estoy tan confundida, Aleksey. No quiero cagarla de nuevo, me da pavor enamorarme de la persona incorrecta y acabar mal.

—Pero ¿qué es realmente el amor? —preguntó—. Nunca había sentido por nadie esto, Bella.

Mi mirada iba de sus ojos a sus labios. Me mordí el inferior y sentí como la parte baja de mi estómago se apretaba. Mi corazón iba a mil por hora y mi respiración estaba algo agitada.

—No lo sé, Aleksey. Lo único en lo que pienso ahora mismo es en… —me volví a callar.

Sus ojos se habían oscurecido un tono por el deseo.

—¿En qué?

—En… —Tragué saliva con dureza—… En… ¡A la mierda!

Arqueé mi espalda y junté nuestros labios en un necesitado beso que me supo a gloria. Pasé mis brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo más a mí. Aleksey, al principio, parecía sorprendido, pero se dejó llevar y acabó colocándose encima de mí. Su lengua jugó con la mía y un calor sofocante invadió mi cuerpo al sentir como Aleksey pegaba su cuerpo al mío en un atisbo de vehemencia descontrolada. Se separó de mí y me observó con detenimiento.

—No quiero hacer nada que tú no quieras, Bella.

No quería que parara, pero ¿cómo se lo decía si las palabras no salían de mí? Estaba paralizada, debatiéndome internamente entre la razón y el corazón.

Paseé mis manos por sus brazos hasta llegar a su rostro. Entonces, mientras sentía su cuerpo caliente sobre el mío, me atreví a hablar entre susurros.

—Ese es el problema, Aleksey: que no quiero parar, y me aterra.

Juntó su frente con la mía y dejó un suave beso en mis labios. Mi pecho subía y bajaba tan acelerado como el suyo. Acuné su cara entre mis manos y me dejé llevar por sus caricias. Lo tiré hacia mí y uní nuestros labios con urgencia. Su tacto atrapó cada poro de mi ardiente piel y mordí su cuello con impaciencia cuando tuvimos que separarnos por falta de aire. A estas alturas me daba igual estar en la arena o en una especie de cueva marina a la vista de cualquier curioso que se acercara, eso solo me excitaba más. Le quité la camiseta por la cabeza, dejándola tirada de por ahí. Aleksey me observó detenidamente antes de ir bajando sus besos desde mi rostro hasta le valle de mis pechos. Arqueé la espalda y puse los ojos en blanco cuando lo mordió y lo chupeteó con deseo.

Jadeé cuando agarró la parte de arriba del bikini y la apartó, dejando a la vista mis turgentes senos. Se relamió los labios antes de apoderarse de uno de ellos. Lo lamía, lo succionaba y lo mordisqueaba exigente mientras que con su mano masajeaba el otro. Me mordí el labio inferior para no gemir fuerte.

Acarició mis piernas y bajó hasta ponerse de rodillas frente a mí. Tragó saliva con dureza y respiró profundamente.

—Bella, te juro que quiero apartarme —susurró, mirándome con los ojos ardiendo en deseo—, pero no puedo. Por mi mente solo pasan ideas que te llegarían a asustar. ¡Joder, Bella! —exclamó abatido—. Quiero hacerte de todo, escucharte gemir y gritar mi nombre cuando estés en todo lo alto.

Mi vagina palpitó por la excitación.

Me mordí el labio inferior y me puse en su misma postura. Me acerqué a él, aún con mis pechos fuera del sostén, y lo abracé.

—Aleksey, he cometido muchos errores en mi vida —susurré cerca de su oído—, pero si de algo estoy segura es de que quiero hacerlo contigo, y ahora. No te voy a mentir, estoy aterrorizada —Añadí, siéndole sincera—. No te haces una idea de lo que Theo me hizo, nadie lo sabe, pero contigo… —me callé para respirar—… Contigo me siento tan bien —Besé su cuello, tomándolo por sorpresa—. No sé qué será de nosotros después de esto, pero quiero hacerlo, Aleksey.

Me separó de su cuerpo, tomándome por las muñecas. Estuvimos por un tiempo mirándonos el uno al otro en silencio, decidiendo qué era lo mejor y qué no.

—Nunca he hecho el amor con nadie, Bella —me confesó, dejándome atónita—. Me he acostado con muchas mujeres, es algo que no voy a esconderte, pero nunca había hecho el amor con ninguna.

—¿Y qué me quieres decir con eso? —pregunté, tragando saliva con dureza y sintiendo como soltaba mis muñecas.

—Que no eres como las demás, Bella —admitió—. Para mí eres muy especial y no quiero hacerte daño. No quiero que sea solo sexo, quiero darte más. Mucho más.

Tuve que contenerme para no derramar alguna lagrimilla tonta que quería escapar de mis ojos.

—Yo también quiero dártelo, Aleksey —Sonreí sin enseñar los dientes.

Enrollé mis manos entre su pelo y lo atraje a mis labios. Aún de rodillas en la arena, él me pegó a su cuerpo. Dejé que surcara mi cuerpo con sus varoniles manos hasta llegar a mi trasero. Lo sostuvo, lo palpó y lo apretó con un deseo irrefrenable. Me dejó solo un momento para ir a la mochila que había traído y de la cartera sacó un condón que, interiormente, agradecí, puesto que era algo que había pasado por alto. Lo dejó a un lado y se volvió a centrar en mí. Me mimó con dulzura y ternura, besó cada rincón de mi cuerpo hasta desnudarme por completo. Temblé cuando, con mi ayuda, se quitó el bañador y pude observar con detenimiento su erecto miembro.

—Mírame, por favor —me rogó, cogiéndome de la barbilla y subiéndome la mirada—. Soy yo, Aleksey.

Asentí.

Rasgó el envoltorio y se lo puso. Se ciñó sobre mí sin dejar todo su peso sobre mi cuerpo y volvió a besarme colocando su miembro en mi entrada, más que lista para su invasión.

—Iré despacio —susurró con la voz ronca—. Mírame, por favor.

Con la mente nublada por el deseo, solo pude hacer lo que me pedía. Él sabía perfectamente qué era lo que se me estaba pasando por la cabeza, y por ello me pedía que lo mirara. Porque él no era Theo. Él era Aleksey Vólkov, el hombre que a pesar de guardar muchos secretos y un pasado que me daba miedo descubrir estaba dispuesto a hacerme el amor como nadie lo había hecho en su vida.

Sentí como poco a poco se introducía en mi interior, me mordí el labio y eché la cabeza para atrás debido a mi estrechez. El miembro de Aleksey era grande y, quisiera o no, iba a sentirme incómoda hasta que me acostumbrara a él.

—Joder, Bella —gimió, respirando para controlarse—, estás tan estrecha…

—Sigue —le rogué, enrollando mis manos en su cabello y resguardando mi rostro en su hombro.

—Solo un poco más —susurró con la voz ronca—. Eso es, pequeña. Solo un poquito más.

Cada vez introducía más su miembro en mi interior, y tenía que admitir que cada vez la sensación de plenitud iba en aumento, como si estuviéramos hechos el uno para el otro.

Parecíamos dos piezas de puzle encajadas.

Cuando se hubo introducido en mí, sentí como temblaba y apretaba sus puños con fuerza. Para Aleksey debía ser complicado debido a que ninguno de los dos había hecho el amor en su vida, y a mi parecer quería dar la talla en ese aspecto. Pero ¿hacerlo salvajemente significaba no hacer el amor?

No.

Todo dependía de la persona con la que estuvieras.

—Alek, sigue, por favor —hablé entre susurros.

—No quiero hacerte daño —su voz ahogada en deseo me hizo comprender el esfuerzo que estaba haciendo por mí—. Quiero hacerlo como te mereces, Bella.

Reí por lo bajo sintiendo su miembro caliente en mi interior.

—Quiero que me hagas el amor salvajemente, Alek —Agarré su rostro entre mis manos e hice que me mirara fijamente—. ¿Lo entiendes? Somos tú y yo, Aleksey, y eso es lo único que importa.

Y, entonces, todo cambió para ambos. Aleksey se retiró y volvió a entrar en mi interior con fuerza, haciéndome gemir. Nunca había visto a esta faceta de Aleksey, pero me excitaba mucho. Gemí considerablemente con cada embestida que se apodera de mi cuerpo. Gruñó cerca de mi oído, deleitándome con la rudeza de sus penetraciones. Y es cuando decidí enrollar mis piernas alrededor de su cuerpo para recibirle mejor en mi interior. Clavé mis uñas en su espalda, a estas alturas me era imposible pensar en nada que no fuéramos él y yo. Cerré los ojos y arqueé la espalda para sentirlo más profundo.

—Joder, preciosa —gimió él.

Sus labios bajaron a mi cuello y lo mordió, marcándome. Las manos las trasladó a mi trasero y comenzó a embestirme más duro, yo gemí guturalmente. Un gruñido escapó de sus labios que me hace enloquecer. Me embistió nuevamente. Una, dos, tres… diez. Me penetraba sin descanso, besándome y susurrándome palabras al oído que me hacían enloquecer. Me embriagué con el claro olor a sexo que desprendíamos y como la gota que colmó el vaso, dejó descansar su cabeza en el hueco de mi cuello. Me apreté más contra él cuando comencé a sentir que llegaba a la cúspide del placer.

—Sigue, no pares —le rogué entre gemidos altos e intensos.

—Solo un poco más, nena —susurró, mordiendo el lóbulo de mi oreja—. Eso es, vamos. Córrete, vente conmigo, preciosa.

Eché la cabeza para atrás, sintiendo como cada vez iba más rápido y fuerte. Entonces, sin control alguno sobre nuestros cuerpos, llegamos al tan ansiado clímax. No pude callarme, grité con fuerza agarrándome de su espalda, clavando mis uñas en ella. Mordí su hombro para acallar mis gemidos. Aleksey alzó la mirada y no pudo hacer otra cosa que desviarla a la marca que le había hecho al morderlo. Se mordió el labio inferior y me besó, saliéndose de mi interior. Se tumbó a mi lado y se quitó el preservativo para luego abrazarme y dejar que descansara mi cabeza en su pecho.

Me acongojé.

Aleksey me estaba abrazando y paseaba sus manos por mi espalda, dándole leves caricias que me hacían cosquillas. Besó mi coronilla y agarró con dos de sus dedos mi barbilla para que lo mirara.

Sonrió ladinamente.

—Me encanta hacer el amor contigo, Bella.

Capítulo 21

PARTE III: ALEKSEY

Hacía tan solo dos meses y poco que conocía a Bella, pero nunca me había sentido así con nadie. Quizá porque no tenía la confianza suficiente de lanzarme, o debido a que mi vida no era normal y estaba ligado a Ivanka de forma voluntaria por el bien del clan. Siendo el mayor de los hermanos tenía responsabilidades que yo mismo me había otorgado para librarles de ellas. Al fin y al cabo, ellos no sabían nada en comparación a lo que mis padres y yo habíamos tenido que vivir.

¿Por qué ella?

No tenía ni idea, pero según Sam Keen: «Aprendemos a amar, no cuando encontramos a la persona perfecta, sino cuando llegamos a ver de manera perfecta a una persona imperfecta».

Con Bella simplemente era así.

Teniéndola recostada en mi pecho pude apreciar y observar con detenimiento su perfil. Lo que acababa de pasar entre nosotros había sido fascinante, era la primera vez que hacía el amor con una mujer. La abracé más a mi cuerpo, me encantaba sentirla tan cerca de mí. Me reconfortaba, me hacía sentir humano y no un monstruo.

Nuestras respiraciones se acompasaron y la retuve todo el tiempo posible entre mis brazos, quería disfrutar el momento.

—¿De verdad nunca has hecho el amor? —preguntó entre susurros, como si temiera que alguien nos escuchara, no como momentos atrás, en los que sus gemidos y gritos se habían apoderado de nuestro pequeño refugio.

Asentí, pasando un brazo por debajo de mi cabeza.

—Nunca —respondí—. Pero se debe a que no había encontrado a una persona como tú.

—¿Como yo?

Volví a asentir.

—Te he dicho en muchas ocasiones que mi vida es un poco rara —Torcí el gesto y me puse de lado, paseé las yemas de mis dedos por su cuerpo desnudo—. Ninguna mujer me ha dado lo que tú, Bella. Normalmente era un aquí te pillo, aquí te mato. Se dice así, ¿no? —Bella asintió con una sonrisa cerrada—. No estoy seguro de muchas cosas, pero sí de que quiero estar contigo.

Bella se levantó un poco y me miró con sorpresa en sus hermosos ojos color chocolate.

—No sé qué decir, Aleksey —susurró.

—No quiero que digas nada, solo piénsatelo —Bella sonrió y asintió en respuesta—. ¿Quieres que nos demos un chapuzón? —Hice un ademán con la cabeza, señalando el estanque que se había formado con el paso de los años.

—¿Desnudos? —Eché la cabeza hacia atrás y reí con fuerza.

No podía creer que le viniera ahora la vergüenza.

—Ya te he visto desnuda.

—Y si viene alguien ¿qué? —preguntó, buscando con la mirada su bikini.

—No va a venir nadie —respondí—, te lo prometo.

Ambos nos levantamos de la arena y nos miramos por unos minutos en pleno silencio. Bella se mordió el labio inferior, acto que hizo que cierta parte de mi cuerpo reaccionara, muy a mi pesar. Me observó con los ojos abiertos, sorprendida, y desvió la mirada al suelo un tanto avergonzada.

Me acerqué a ella y la abracé, posando mis labios sobre los suyos en un suave beso. Respiré con calma para que la erección que se había instalado en mi miembro bajara. Si fuera por mí, estaría dentro del cuerpo de Bella otra vez, pero quería darle espacio y no agobiarla por muchas ganas de tenerla entre mis brazos que tuviera.

—Vamos al agua —me instó, separándose un poco de mí y agarrando mi mano.

Me llevó hasta el borde del estanque marino de la cueva, se sentó y se refrescó las piernas antes de meterse por completo al agua. Sonreí entre dientes y me lancé de cabeza, sintiendo el agua fría surcar cada poro de mi piel. Al salir, la observé apoyada en la pared de roca, dándome la espalda. Parecía tan ida…

Nadé hasta quedar a centímetros de su cuerpo, la abracé por la espalda y me sujeté a la pared.

—¿Qué pasa? —le pregunté en un tono bastante preocupado después de besar uno de sus hombros.

Aun sin mirarme, Bella negó con la cabeza. Se dio la vuelta en el agua y me abrazó fuertemente. Con la mano libre respondí a su apretón y dejé que su cabeza descansara en el hueco de mi cuello. A estas alturas sabía que algo la estaba perturbando sin consideración, y juraba que ese miedo en sus ojos me hizo estremecer.

—No lo sé, Alek —dijo, tragando saliva con dureza—. Es solo que… —Chisté para que callara.

—Vamos a hacer una cosa —le dije—. Vamos a salir del agua y nos vamos a ir al hotel. Pediré la comida para que nos la traigan a la habitación y así descansar un poco, ¿vale? Y luego a la tarde, si quieres, bajamos otra vez a la playa o nos vamos directamente a casa.

Ella asintió con una sonrisa, agradecida.

Estuve pendiente de ella todo el rato, observándola mientras se vestía. Sin embargo, cuando fue a ponerse la parte de arriba del bikini noté que algo iba mal. Giró sobre su talones y me vislumbró con una ceja enarcada.

—Lo siento —me disculpé, viendo como tenía que apañárselas para arreglar la parte de arriba del bikini que le había roto.

—Eres un bestia —rio divertida—. Menos mal que soy apañada y sé arreglármelas.

En un santiamén, Bella arregló la zona rota. Nos pusimos los chalecos y agarramos las cosas. Me aseguré de no dejar nada por si la marea subía en algún momento y salimos de allí a toda velocidad. Al llegar al hotel lo primero que hice fue pedir la comida mientras que ella se dirigía al baño. Me senté en el borde de la cama y me tapé la cara con las manos al colgar, no obstante, la escuché canturrear en la ducha y fue cuando me atreví a acercarme y mirar a través del pequeño hueco que había entre la pared y la puerta que había dejado entornada, seguramente no de forma intencional.

Tragué saliva al ver su silueta a través de la mampara acristalada. Mi miembro se puso erecto de inmediato y, entonces, decidí hacer una locura. Me desvestí, dejando el bañador tirado por la habitación, y entró al baño con sigilo. Bella se estaba lavando el pelo, así que no se percató de mi presencia hasta que agarré su cintura y la acerqué a mi cuerpo, besando su cuello en esa zona que hacía que su vello se pusiera de punta.

Había dos opciones: la primera, que me mandara a la mierda con un buen bofetón, y la segunda, que ella también quisiera.

—¡Aleksey! —exclamó asustada, tapándose con sus manos el cuerpo todo lo que podía.

Bella giró sobre sí misma hasta estar frente a frente. Y, sinceramente, no sé qué se le pudo pasar por la cabeza para hacer lo que hizo. Enrolló sus manos alrededor de mi cuello, me acercó a ella y me besó pegando por completo nuestros cuerpos, húmedos por el agua que caía de la regadera en forma de lluvia. Cerré los ojos, disfrutando de lo que me daba, y deslicé mi mano por su muslo hasta subir a su intimidad.

—A…Aleksey —susurró, haciéndome jadear.

Mis dedos rozaron su sexo por encima y la asalté sin compasión al ver que estaba más que preparada para mí. Pegué su espalda a la pared, metiendo y sacando mis dedos de su sexo hasta escucharla gemir. Sus uñas arañaban mi espalda mientras que su cuerpo se derretía por completo.

Entonces fue cuando pude ver, por fin, una faceta de Bella que no había descubierto hasta ahora.

Desinhibida por completo y con los ojos oscurecidos; me preguntaba internamente como debía de estar yo, pero supuse que igual o peor que ella; apagó la regadera y me obligó a salir de la ducha llevándome con ella a la cama. Me empujó y acabé sentado observándola con mi miembro erecto, esperando entrar en su sexo con rudeza. Se sentó a horcajadas sobre mí y me apretó a ella para que nuestros sexos se rozasen. Besó mis labios con pasión, mordiendo el inferior con salvajismo.

No fui capaz de aguantar ni un minuto más.

Cogí mi cartera y saqué un condón, me lo puse y a los segundos sentí como Bella introducía mi miembro en su sexo con un gemido de placer. Comenzó a moverse sin piedad encima de mí. Agarré su trasero, lo apreté y la insté a que fuera más rápido. Al estar ella a horcajadas y yo sentado, sus pechos bambolean delante de mí por el frenético ritmo que llevábamos. La escuché gemir mi nombre infinidad de veces, pidiéndome más, y cada vez más fuerte y rápido.

En Bella lo había encontrado todo.

Una amiga, una amante y, esperaba que en algún momento, una persona con la que compartir mi vida, porque no la iba a dejar escapar. Nunca pensé que llegaría a ser tan compatible sexualmente con nadie.

Hice que se saliera, la lancé a la cama boca abajo y la penetré con dureza haciendo que soltara un grito de placer. En aquella posición podía ver perfectamente como agarraba con fuerza las sábanas. Me miró por encima del hombro, pidiéndome más, y no dudé ni un segundo en hacerlo. La levanté e hice que pegara su espalda a mi cuerpo, aún siendo penetrada. Se agarraba a mis brazos para no caerse, me arañaba y no podía parar de gemir. Aproveché la postura para estimular su senos y morder su cuello; cada vez estábamos más cerca de ese ansiado orgasmo.

Gruñí al sentir como apretaba su sexo, señal de que le quedaba poco para estallar.

Aceleré mis embestidas y lo conseguí. Ambos gemimos sonoramente cuando el orgasmo nos invadió de sopetón. Salí de su interior y dejé que cayera a la cama rendida; me quité el preservativo y lo lancé a la papelera tumbándome a su lado.

—Dios mío —suspiró ella, intentado acompasar su respiración—. Oye, Aleksey, si le damos una oportunidad a lo que sea esto —nos señaló—. ¿Vamos a hacerlo así siempre? O sea, ¿va a ser siempre tan maravilloso? —me preguntó con una sonrisa de felicidad pura.

—No sé qué se te ha podido pasar por esa cabecita tuya, pero te prometo que todas las veces que lo hagamos serán increíbles.

—No quiero que pienses que estoy contigo solo por el sexo —Torció el gesto—. Señor, qué bien lo haces —Añadió con sinceridad—. Creo que las parejas deben tener ciertos pilares: la confianza, el amor, la complicidad y el sexo entre ellos.

—¿Te das cuenta de que todo lo que acabas de decir lo tenemos nosotros? —pregunté, recostándome de lado y acariciando su rostro con las yemas de mis dedos—. Yo… Yo te quiero Bella. Lo único que tengo claro ahora mismo de mi vida es que quiero que estés en ella, no pienso dejarte escapar.

—Aleksey —se calló para tomar aire—, aunque parezca una grandísima locura, yo también quiero estar contigo. No estoy lista para decirte que te amo porque te estaría mintiendo, pero quiero intentarlo. ¡Dios, es una gran locura! Pero quiero hacerlo, intentémoslo.

Capítulo 22

¿De verdad había dicho yo eso?

Como bien dijo una vez C. S. Lewis: «No hay inversión segura. Amar es volverse vulnerable».

¿Y si debido a esa vulnerabilidad nos encontraban y perdía a Emma? Que esa era otra. Deseaba comenzar algo con Aleksey, pero ¿cómo le explicaba que tenía una hija de casi cuatro años? ¿Y si sucedía lo mismo que con otros chicos? Dejando atrás el tema de que había sido una estrecha y nadie salvo él había conseguido mantener relaciones conmigo después de lo de Theo, uno de los problemas por los que no había conseguido cuajar con nadie era Emma. No me importaba, estaba segura de que en algún momento llegaría alguien y lo entendería, simplemente me aceptaría tal como soy. Sin embargo, el miedo estaba ahí, perenne.

Aleksey Vólkov me gustaba mucho y éramos compatibles a nivel sexual que, quizá, para algunos no fuera algo importante, pero para mí sí. Ahora quería intentarlo y ver si éramos compatibles a otro nivel, aunque me negaba a llamarlo novio o pareja.

Dejamos atrás el hotel, y con él la playa y el maravilloso día que habíamos pasado. Le mandé un mensaje a Laura, que respondió en segundos. Me quedé más tranquila al saber que estaban bien. Dejé el móvil por ahí y observé el paisaje a través de la ventanilla polarizada del vehículo. Sí, tenía que traer a Emma alguna vez aquí. Solo había estado una vez en la playa el año pasado y se lo pasó en grande, así que me gustaría volver a revivir ese momento con ella y verla reír y jugar en la orilla del mar.

—¿En qué piensas tanto? —Escuché que me preguntaba con la mirada fija en la carretera.

—En el día que hemos pasado —respondí, sonriendo sin enseñar los dientes.

—¿En todo? —preguntó con cierta picardía en el tono de voz.

Me sonrojé y asentí.

—Sí, también en eso.

—Ha sido alucinante —murmuró—. En serio, Bella, ha sido un día estupendo. Me encantaría repetirlo en algún momento.

—Quizá.

Frunció el ceño sin despegar la vista de la carretera.

—¿Quizá? —preguntó.

Asentí.

—Sí, quizá —me encogí de hombros—. Aleksey, ¿iba enserio lo de intentarlo? —me mordí el labio inferior y desvié la mirada de soslayo hacia él.

—Por supuesto que iba en serio, Bella —exclamó—. Aún no me creo que quieras hacerlo. Es impresionante y no sé a qué ha venido ese cambio repentino de opinión, pero me encanta. Eres una mujer increíble, y no pienso dejarte escapar. En realidad, esto me recuerda mucho a mis padres.

—¿Cómo se conocieron tus padres, Aleksey? —Necesitaba saber por qué le recordábamos a ellos, sentía curiosidad.

—Cuando mis padres se conocieron Rusia no estaba pasando su mejor momento; mi padre pertenecía a una familia adinerada y mi madre todo lo contrario —musitó—. Era un amor prohibido, pero lucharon para estar juntos. Comenzaron siendo amigos, mi padre siempre nos ha contado que supo que mi madre era la mujer de su vida desde que la miró a los ojos. Se divertían, reían, tenían una especie de coqueteo… —me mordí el labio inferior—. No sé, me recuerda a nosotros porque hemos comenzado esto siendo amigos y ¡míranos!

—Parece que tus padres lucharon mucho para estar juntos —comenté—. A mí también me ha recordado a como comenzamos, pero no quiero hacerme ilusiones, Alek. Vamos a intentarlo. Si no funciona ¿qué pasará? ¿Dejaremos de hablarnos?

—No, no quiero eso. Si no funcionamos a nivel emocional, de pareja o como lo quieras llamar, quiero seguir en contacto contigo —se sinceró—. Bella, me has ayudado lo inimaginable y me he dado cuenta de lo mucho que te quiero.

Me puse roja como un tomate.

Yo también te quiero mucho, pensé para mis adentros sin ser capaz de decirlo.

—Entiendes que me cuesta, ¿verdad? —le pregunté con la tristeza clavada en mis ojos.

—Claro que lo sé, y no me importa. Estoy seguro de que cuando comiences a tener más confianza a nivel emocional conmigo, me contarás qué ocurrió, porque a mí me está pasando eso contigo —Aleksey torció el gesto—. No me habría atrevido a contarte lo de Ivanka si no sintiera algo por ti, Bella. Y eso solo lo has propiciado tú.

Me reí por lo bajo.

—Me siento orgullosa por haber conseguido algo así.

Aleksey posó su mano en mi muslo y lo apretó con suavidad.

—¿Qué te parece si quedamos otro día? El sábado mis padres han organizado una cena, creo que Laura no viene porque tiene que estudiar para no sé qué, pero me encantaría que vinieras conmigo, mi familia es muy importante para mí —dijo él.

—Ya conozco a tus padres y hermanos, me parecieron muy majos —lo pensé con detenimiento—. Lo que no quiero es ir y que nos califiquen de pareja antes de tiempo.

Aleksey rio con ganas.

—No lo harán, por eso no tienes que preocuparte —me aseguró—. Mi familia es mucho más grande.

—¿No será una especie de encerrona para darme el visto bueno, no? —pregunté, abriendo los ojos como platos.

Él volvió a reír con ganas, aunque su respuesta me tomó por sorpresa.

—Algo así.

—¿Y qué me tendría que poner? Nunca he ido a una cosa de esas… —Hice una mueca con los labios.

—Con lo que te pongas irás preciosa.

—Bueno, me pensaré el ir —dije, volviendo a mirar por la ventana.

Los paisajes naturales y enrevesados que recubrían la vasta superficie por la que pasábamos parecían perderse en la nada como manchas de pintura por la velocidad a la que conducía Aleksey. La continuidad de una conversación trivial hizo que el viaje hasta casa se me hiciera ameno, aunque con él siempre era así. Su mano estuvo todo el viaje en mi muslo, y nuestras miradas se encontraban en esporádicos momentos en los que la picardía y la complicidad soltaban chispas.

Llegué a casa antes de lo que pensaba, el sol comenzaba a desaparecer para dejar paso a la noche estrellada que sucumbía sobre Nashville. Me quité el cinturón y alargué el brazo para coger mis cosas. Me giré para mirar a Aleksey directamente a los ojos, aquella noche hacía un calor de mil demonios y agradecía mucho el aire del coche.

—Me lo he pasado genial —le dije, sonriéndole sin enseñar los dientes—, gracias.

—Quien te tendría que dar las gracias soy yo —Aleksey agarró mis manos y besó el dorso de cada una—. Piénsate lo del sábado, para mí es muy importante que conozcas a mi gente.

Asentí.

—Me lo pensaré, ¿vale?

Aleksey se acercó a mí y me dio un suave beso en los labios que seguí al dedillo, deleitándome con las caricias de su lengua. Al separarme de él me relamí los labios y tomé la manija para bajarme.

—Eres malo —reí por lo bajo, abriendo la puerta.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque intentas provocarme —le repliqué con carisma e indignación—. Sabes cómo utilizar esa lengua para hacer maravillas.

—¿Y tú no? —Enarcó una ceja divertido.

—Ya lo discutiremos —le guiñé el ojo—. Hablamos mañana, guapo.

—Hasta mañana, preciosa.

Me bajé y cerré la puerta, anduve hasta el edificio y abrí la puerta. Antes de cerrarla despedí a Aleksey con la mano y observé como se iba hacia su casa.

Suspiré y entré en el ascensor hasta subir a mi planta y entrar en casa. Me encontré con Emma y Laura en el comedor, comiéndose unos sándwiches y viendo la televisión.

—¡Mami! —exclamó Emma, levantándose y corriendo hacia mí—. ¡Mira, mira, mira! —Agarró mi mano y me llevó hasta el balcón—. Tenemos pizsina —dijo.

—Vaya, qué guay. Así nos podemos dar un chapuzón cuando haga calor.

—¡Chi! —exclamó Emma, saltando de la alegría.

—Gracias por comprar la piscina, ¿cuánto te debo, Laura? —le pregunté.

La susodicha, quien estaba con un zumo de piña en la mano, negó.

—No me debes nada.

—¿Cómo que no? —pregunté, sacando la cartera—. Claro que sí.

—¡Que no! —exclamó Laura, haciéndose la loca—. Por cierto, luego tengo que contarte algo.

—Vale —fruncí el ceño—. ¿Es algo grave?

Laura negó.

—No —me sonrió—, no te preocupes. ¿Qué tal con Aleksey? —Laura movió sus cejas de arriba abajo con picardía.

Me puse colorada cual tomate.

—Luego te cuento.

Puse una lavadora y acosté a Emma a eso de las diez de la noche, estaba eufórica por contarle a sus compañeros de guardería que tenía una piscina. Le costó quedarse dormida, pero, al final, lo conseguí.

Me puse el pijama de forma silenciosa y entorné la puerta de la habitación. Salí de nuevo al salón para hablar con Laura, quien me mantenía en vilo por lo que tenía que decirme. Me senté en el sofá a su lado y apagué la televisión, bostezando antes de hablar.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —Fui directa al grano.

Laura resopló y dejó la cañita del zumo más que mordida en la mesa de café.

—Nos hemos encontrado a Blue y a su noviecito por la calle cuando íbamos a por la piscina —me contó—. Emma la ha saludado con toda la educación e ilusión del mundo. ¿Sabes lo que ha hecho ella? Pasar hasta el forro de la niña.

Observé como apretaba los puños.

—Es para cogerla y… —me mordí la lengua—. Ella más que nadie me ha visto pasarlo mal por un tío que se asemeja mucho con quien está. Lo que no llego a entender es cómo ha podido caer en sus redes.

—¿Te lo digo yo? Porque es una arrastrada que se ha dejado embrujar por el dinero del subnormal de mierda ese, que si lo pillo algún día lo reviento a palos, así de claro.

Enarqué una ceja.

—Vaya boca.

—Es un don —sonrió ella como una niña pequeña—. ¿Y tú qué tal? No me apetece hablar de la zorra de Blue.

Reí con ganas.

—Pues… tengo que decirte algo —me sonrojé y bajé la mirada al suelo.

—¿El qué? ¡Joder, dímelo ya!

—Pues que Aleksey y yo… —me callé y tomé aire—. Lo hemos hecho, dos veces, y ha sido impresionante —Solté de sopetón.

—¡Ah! —gritó Laura emocionada—. Lo sabía. ¡Cuenta, cuenta! Quiero detalles guarros.

—Eso sí que no —Reí—, pero lo que tienes que saber es que le he dicho de intentarlo. No sé si ha sido por el pedazo de orgasmo o qué, pero es que me gusta, y mucho.

—¿Compatibles sexualmente? —Yo asentí—. No pierdes nada por intentarlo, me encanta veros juntos, sois muy monos.

—¡Oh, gracias! Viniendo de ti es todo un halago.

Laura se encogió de hombros.

—No te acostumbres.

Le hablé de algo que me atormentaba: Scott, el jefe de la cafetería que estaba en frente del gimnasio, me había propuesto trabajar algunas horas porque una de las chicas lo había dejado tirado. No pude negarme a ello porque era un dinero extra que podía invertir en material para fotografía, o bien ahorrarlo para Emma.

Nos quedamos un buen rato hablando en el salón y fue de las pocas veces que conecté a nivel de amistad con alguien. Laura y yo no paramos de reír hasta las tantas de la mañana, fue un milagro que ningún vecino llamara a la policía o que Emma no se despertara. Sin embargo, lo que ni Laura ni yo sabíamos era que estábamos ya en el punto de mira, y que esa tranquilidad y alegría desaparecerían pronto.

Capítulo 23

Te espero en el callejón de detrás de mi edificio.

Me mordí el labio inferior y me guardé el móvil en el bolsillo del pantalón. Esperé unos minutos a que Aleksey me respondiera.

¿En el callejón? ¿Qué quieres hacer? ??

Me reí con ganas y me asomé al balcón para tomar un poco de aire. Laura, la pobre, estaba agotada y se encontraba durmiendo en su habitación, al igual que Emma.

Eres un guarro, que lo sepas. Tú ven que se me ha ocurrido un sitio para vernos sin ir muy lejos de casa.

Estoy allí en diez minutos.

Aproveché cada minuto para preparar lo que tenía en mente. El lunes me había pegado con fuerza, los chicos del gimnasio estaban eufóricos por haber ganado cada una de las peleas del sábado anterior y, por ende, algunas personas más se habían apuntado debido a la fama que tenía el Squadmod en los combates. Al llegar a casa ese día se me ocurrió la grandiosa idea de verme con Aleksey en la azotea de mi edificio.

Al fin y al cabo, nadie subía nunca y podríamos estar ambos solos.

Subí por el ascensor, habiéndome asegurado de dejarlo todo bien cerrado, y me quedé observando con deleite el cielo oscuro y aterciopelado, salpicado de pequeños diamantes. Mi estado anímico mejoraba con el paso de los minutos, esperándolo allí. Escuché a lo lejos una moto y supe de inmediato que era él. Me asomé por la pared de ladrillo que decoraba la vieja azotea, humedecida por las lluvias de invierno y, entonces, lo vislumbré justamente donde habíamos quedado. Un mensaje llegó a mi móvil.

¿Dónde estás?

Tecleé con rapidez mi respuesta.

Mira arriba.

Aleksey recibió el mensaje e hizo justo lo que le indiqué. Lo saludé con la mano y le señalé la escalera de emergencia. Esperé sentada en unos escalones a que llegara, en completo silencio y con mis codos apoyados en las piernas. Pero el silencio se hizo añicos cuando, por fin, lo vi. Me levanté y, mordiéndome el labio inferior, me acerqué a él para abrazarlo.

Aleksey agarró mi barbilla con dos de sus dedos y me besó con ternura.

—¿Cómo has estado hoy? —me preguntó, mirándome fijamente a los ojos.

Me encogí de hombros.

—Mucho trabajo en el gimnasio, se ha apuntado más gente.

—Los chicos bordaron las peleas, es algo normal —dijo él, pasando un brazo por mis hombros—. Este sitio está muy bien.

—Sí, ¿verdad? Se me ocurrió que podíamos vernos aquí entre semana. Nunca sube nadie, así que podemos estar tranquilos.

—¿Y voy a tener que utilizar siempre esa escalera? —Aleksey hizo un ademán con la cabeza mientras que sonreía divertido.

—Si quieres… —musité—. Aunque yo había pensado abrirte la pueta y subir los dos.

—Esa me parece una idea muy buena —Rio por lo bajo—. Son pocos pisos, pero la escalera está hecha una mierda.

Enarqué una ceja con gracia.

—¿Aleksey Vólkov tiene miedo?

Lo escuché reír con ganas.

—He estado en peores, te lo aseguro —dijo.

Ambos nos sentamos en las escaleras y miramos por unos segundos el cielo.

—¿Cómo que peores? —le pregunté con curiosidad.

La verdad era que de su vida sabía lo justo, y siempre tenía ese runrún reconcomiéndome por dentro. ¿Quién era Aleksey Vólkov? Había algo muy dentro de mí, que asociaba a la desconfianza creada por lo sucedido con Theo, que me decía que llevara cuidado.

—Bueno —se rascó la nuca—, cuando era más joven…

—¡Ah! ¿Quieres decir que eras un trasto? Revoltoso, vamos.

Él asintió.

—Sí, algo así —respondió, acercándome a su cuerpo. En un abrir y cerrar de ojos, Aleksey me tenía sentada sobre sus piernas—. ¿Has pensado lo del sábado?

—Sí, pero antes quiero hablar contigo seriamente, porque me da la sensación de que evades hablar de ti mismo —Solté sin pensarlo—. Sé que yo tampoco soy muy abierta en ese aspecto, pero creo que para que esto funcione tenemos que abrirnos más el uno al otro.

—Tienes razón —suspiró—, yo también lo he estado pensando. Pero tú más que nadie sabes que cuesta contar cosas privadas que quizá puedan hacer daño o alejar a la persona que quieres.

Asentí.

—Claro que lo sé —Acaricié su mejilla—. ¿Poco a poco?

—Eso, iremos poco a poco —me sonrió.

—¿Te puedo hacer una pregunta a nivel personal? Y si te ves capacitado, la respondes.

—Vale, pero yo haré lo mismo contigo —dijo.

—Perfecto. Vale, a ver, ¿cuál es tu color favorito? —pregunté.

—¿En serio me has preguntado eso? —Aleksey me miró con el ceño fruncido.

—Son preguntas de calibración —reí.

—Vale —se quedó pensando unos segundos antes de responder—. Pues me gusta el marrón chocolate.

Enarqué de nuevo una ceja escéptica.

—Vaya color más feo —murmuré haciendo una mueca—. ¿Por qué te gusta ese color?

—En primer lugar, eso son dos preguntas. Y respondiendo a esta, me gusta porque es el color de tus ojos.

Sorprendida, desvié la mirada que anteriormente había subido para vislumbrar las estrellas. Me sonrojé y sonreí como una tonta. Le di un manotazo en el brazo que lo hizo reír.

—No me digas esas cosas —rechisté, mordiéndome el carrillo.

—¿Y por qué no te las voy a poder decir?

—Porque me pongo roja como un tomate —exclamé.

—¿Y tu color favorito? Ahora me toca a mí preguntar —dijo él achinando los ojos—. Y no me mires así, pareces una ardilla enfadada —Aleksey pellizcó mis mejillas.

—No me digas eso —me quejé—, y es el rosa. Me gusta el rosa, ¿vale?

Él enarcó una ceja.

—¿Te llamas Bella y te gusta el rosa? No serás… —lo callé con cara de pocos amigos.

—Como digas que soy una princesita, te pego. A las princesas también les gustan otros colores, ¿vale? No empieces con eso tú también —me eché las manos a la cara.

Aleksey pasó un brazo por mis hombros, que anteriormente había quedado a un lado, y me acercó a su cuerpo. Su labios se posaron en mi coronilla y la besó con dulzura.

—¿Te pasó algo con eso cuando eras pequeña?

Asentí.

—Se metían mucho conmigo en clase. ¿Sabes lo que me decían? —Aleksey negó—. Me preguntaban todos los días dónde me había dejado a la Bestia. ¿Te lo puedes creer? Aquello me siguió hasta el instituto.

—No tenía ni idea, los niños pueden ser muy crueles —torció el gesto en desaprobación—. Conmigo nunca se han metido, pero si alguna vez volvemos a ver a esas personas quiero que me lo digas.

—¿Por qué te iba a decir quiénes son? —le pregunté con el ceño fruncido, curiosa.

—Para decirles «aquí tenéis a la bestia» —comentó serio. Aleksey miró el móvil y suspiró—. Tengo que irme, mañana madrugo y no quiero llegar como un muerto.

Aleksey se levantó y adelantó la mano para que me levantara. Lo hice y acabé pegada a su cuerpo y con sus labios sobre los míos. Su lengua jugó con la mía hasta que la respiración nos faltó.

—¿Vendrás el sábado? —me preguntó antes de morderme el labio inferior.

Reí por lo bajo, atontada, por el beso.

—Si te digo que sí, ¿pararás de insistirme? —Volví a besarlo.

Se encogió de hombros cuando me separé de él.

—Soy un pesado, lo sé, pero tengo tantas ganas de que vengas… —murmuró, agarrándome de la cintura y acercándome a él.

—Pues iré, ¿vale?

∞

El martes y el miércoles vinieron del mismo modo, echando alguna hora en la cafetería. Aleksey venía a verme por las noches y yo aprovechaba el sueño de Emma para escabullirme y verme con él en nuestro rincón. Sí, esas escaleras de la azotea, humedecidas por los años y las fieras lluvias de Nashville, eran nuestro sitio favorito desde el que podíamos ver las estrellas y estar tranquilos.

La verdad era que Aleksey estaba un poquito raro, me comentó que estaban teniendo unos problemas familiares en torno al tema de Ivanka. Mi preocupación por ello no disminuyó. Sabía que Aleksey era un hombre comprometido con su gente y que, por razones que aún no lograba descubrir, el tema de ese matrimonio concertado anulado le estaba llevando al límite.

Aquel jueves no lo iba a ver porque tenía que ayudar a su madre con un asunto de la comida que iban a hacer ese mismo sábado, y yo tenía que echar unas horas en la cafetería. Me encontraba en el balcón junto a Emma en aquella piscinita de plástico por la que seguramente nos podría caer una gorda en la comunidad de vecinos, pero que poco nos importaba porque hacía un calor de mil demonios y, aparte, mi niña era feliz. Estaba sentada como un indio, observando como Emma jugaba con unos peces de juguete que le había comprado hace un tiempo. Laura trajo dos copas llenas de lo que creía zumo de piña, pero me sorprendí cuando saboreé un ligero gusto a malibú.

Las preguntas en cuanto a Aleksey no dejaban de taladrarme la cabeza. Llevaba así estos días que, a nivel personal y sentimental, se me habían hecho eternos porque no veía la hora de estar con él.

—Oye, Laura —llamé su atención—, ¿qué tipo de relación guardáis Aleksey y tú?

Ella se llevó la copa a los labios y bebió. Dejó el vaso en el suelo y se sentó más recta en la tumbona de playa que se había compado.

—Ernest es muy amigo de la familia Vólkov, mi tío lleva aquí mucho más tiempo que ellos. Cuando los Vólkov llegaron a Nashville Ernest los ayudó mucho a asentarse aquí —me explicó.

—¿No estáis emparentados?

Laura negó.

—En Rusia las cosas son diferentes, no hace falta un parentesco para ser parte de una familia —dijo.

—¿Con qué edad llegaste a Estados Unidos? —le pregunté.

Laura resopló y se dejó caer en el respaldo de la tumbona.

—Tendría unos siete u ocho años, por eso ves que apenas tengo acento. En cambio, Aleksey lo tiene más profundizado, por ejemplo —se calló por unos segundos y se quitó las gafas de sol, mirándome con una sonrisa triste en los labios—. Mis padres murieron y me quedé al cuidado de Ernest, ya sabes cómo son las cosas en Rusia.

Abrí los ojos como platos.

—Lo siento mucho, Laura —le dije, sabiendo que habíamos captado la atención de Emma—, no sabía que…

—¿Cómo lo ibas a saber? —rio por lo bajo.

—¿Tus papis no tan? —escuchamos que preguntaba Emma—. Mis abus tamboco.

—Ya lo sé, cielo —le dijo Laura—. Me lo contó tu mamá hace un tiempo. Pero, aunque no tengas abus de momento—Hizo hincapié—, tienes una tía llamada Laura que te va a consentir mucho, mucho, mucho.

—¡Chi! —exclamó Emma.

—Bella, ¿sabes lo que ponerte el sábado? Si no podemos ir al centro comercial, que están de rebajas, y ver algo de ropa. ¿Quieres ir de rebajas, Emma? —Mi hija asintió.

—Me vendría bien ir y aprovechar para comprarle ropa a Emma, va a entrar a su segundo año de escuela y necesitará ropa de invierno, porque la que tiene se le ha quedado pequeña —Puse los ojos en blanco—. Crecen tan rápido…

—¿Y por qué no vendemos la que no queremos? Así nos sacamos unas pelas —sugirió Laura.

—No lo había pensado, me parece una idea fantástica —me levanté y me envolví en la toalla—. Me doy una ducha y veo a ver lo que nos sirve y lo que no. ¿Vale, Emma? Voy a necesitar que me ayudes.

—Chi, mami —dijo mi niña, haciendo lo mismo que yo—. Mami, ¿cuándo voy a conocer a tu migo?

Me quedé paralizada.

—¿A mi amigo? ¿Hablas de Aleksey? —la vi asentir con su cabecita—. Pues cuando sea el momento, cielo.

—Es muy gapo —murmuró, riéndose.

—¿Qué te juegas a que Emma te quita al novio? —gritó Laura, riéndose con ganas.

—¿Qué te juegas a que hoy te acuestas sin cenar? —contraataqué—. Y hoy iba a hacer algo que os gusta mucho, así que yo de ti me callaría, guapa.

—No se digas más —Laura hizo el ademán de cerrarse la boca con una cremallera imaginaria.

De pie como estaba, podía ver el atardecer, sin embargo, algo llamó mi atención. Un coche azul con los cristales tintados que estaba aparcado en la calle paralela a nuestro edificio, que llevaba ahí todo el día, comenzó a moverse.

Parpadeé y observé como se iba.

—¿Has visto entrar a alguien en ese coche? —le pregunté a Laura.

Ella frunció el ceño.

—Pues no me he dado cuenta, la verdad, pero para arrancar hace falta estar dentro. ¿Se va a mover el coche solo o qué? —rio ella.

—No es por eso —negué—. Da igual, déjalo, serán tonterías mías.

Capítulo 24

Viernes, mi queridísimo y ansiado viernes.

Emma iba agarrada de mi mano mientras esperábamos el autobús que nos llevaría al centro comercial. Laura, que estaba a mi izquierda sumergida en su móvil, había sacado un muy buen dinero de la ropa que, en cosa de minutos, se había vendido en una página online como caramelos en la puerta de un colegio. Debían de ser cerca de las dos y cuarto cuando llegamos a la entrada del recinto. le había pedido permiso a Ernest para salir un poco antes para poder comer en el McDonald’s y, como no había mucha gente hoy, cedió encantado, alegando que últimamente estaba trabajando mucho y también tenía que disfrutar un poco de mi hija ahora que era verano.

Al llegar al restaurante de comida rápida nos sentamos en una mesa de esquina y pedimos un par de menús y un Happy Meal para Emma.

—Aun no entiendo cómo has conseguido vender toda la ropa que teníamos en menos de veinticuatro horas —le dije a Laura, escéptica.

Ella se encogió de hombros mientras que se llevaba a los labios la botella de agua que se había pedido con el menú.

—Cuando me lo propongo puedo ser muy persuasiva.

—Y tanto —murmuré alegre—. Con el dinero que tengo gracias a la venta de ropa voy a poder cambiarle el armario entero a Emma para este invierno.

Laura me guiñó un ojo.

—Tita Laura hace todo por su sobri Emma, ¿a que si? —le preguntó a mi niña, que asintió, enfrascada en el juguetito que le había salido en su menú para niños.

—Pero esto es demasiado —mordí mi hamburguesa y mastiqué—. Has sacado de lo nuestro casi cuatrocientos pavos…

—¿Y? Teníais mucha ropa, sobre todo de Emma, y casi sin usar.

—No sé cómo agradecértelo, en serio —musité agradecida—. Dentro de una semana y cinco día es el cumpleaños de Emma, y gracias a ese dinero voy no solo a poder cambiarle el armario, sino que podré comprarle algo que le guste.

—Yo había pensado en comprarle una muñeca de estas grandes, pero dice que no le gusta —torció el gesto—. ¿Qué crees que le podría comprar?

—Nada, ya has hecho suficiente.

Laura me miró con cara de desaprobación.

—Algo hay que hacerle a la niña por su cuarto cumpleaños —insistió.

—Bueno, algo haremos, pero no quiero que te gastes más dinero. Ya compraste una piscina, ¿qué más quieres? —le pregunté.

—Esa piscina la gastamos también tú y yo, por muy de plástico y de niños que sea —me señaló, comiéndose una patata frita rebozada en kétchup—. No sé, quiero hacerle un bonito detalle. Mira que yo los niños normalmente no los soporto, pero es que Emma es tan mona —se mordió el labio inferior revolviéndole el pelo a la niña.

Laura y yo seguimos hablando durante toda la comida de forma trivial y entretenida, alguna que otra vez, Emma decía algo, pero mayormente jugaba con la sorpresa que le había salido en su menú infantil. Aunque, sin duda, lo que más me sorprendió fue que me preguntara por mi «relación» con Aleksey.

¿Qué puedo decir de ella? Las noches en las que Aleksey no venía hablábamos hasta las tantas de la madrugada. Vamos, que había vuelto a ser la Bella que dejé atrás, pero con más madurez. Y es que eso era algo que me daba miedo, Laura lo sabía. Estaba comenzando a ilusionarme con Aleksey y temía que mi corazón acabara de nuevo por los suelos.

Fuimos a comprar algo de ropa, puesto que habían sacado ofertas y había tiendas que estaban liquidando prendas del invierno pasado a más del ochenta por ciento de descuento. Emma hizo de modelo; le compré unas deportivas para el cole, unas botitas y unos zapatitos para cuando fuera más arreglada. Sin duda, lo que más le gustó fue su nuevo abrigo. Dos chaquetas para el colegio, unos cuantos pantalones y mallitas, dos vaqueros y unos cuantos jerséis cayeron en la cesta de la compra. Llegué a pensar que todo el dinero se me había ido cuando fui a pasar por la caja, pero no fue así. Muchas de las cosas que habíamos elegido estaban entre el setenta, ochenta y noventa por ciento de descuento al ser de la temporada pasada.

Observé a Laura sorprendida cuando la chica me dijo lo que costaba todo. ¡Solo ciento treinta y dos dólares! Miré de soslayo a Emma, quien jugueteaba con la sorpresa del menú ajena a todo.

—Oye, Laura, ¿por qué no te llevas a Emma a tomarse un helado mientras que yo…? —Hice un ademán con la cabeza, señalando la juguetería.

Ella abrió los ojos y se llevó a Emma a una heladería cercana mientras que yo, a escondidas, entraba en la juguetería y preguntaba por el juguete que quería Emma. Al final, pequé y le compré una mochilita nueva para el cole junto al estuche. Me aseguré de guardar bien las cosas entre su ropa y fui con ellas a tomarme algo refrescante. Las siguientes horas aprovechamos para comprarnos algo Laura y yo enfocado al invierno. De nuevo, fuimos a tiendas que hacían descuentos estratosféricos y conseguimos ropa y zapatos por muy buen precio. Laura hizo de estilista personal, aconsejándome esto y lo otro. Incluso hizo que me comprara algún vestidito picantón por si salía con Aleksey. Aunque lo que más reinó fueron los vaqueros, los jerséis, tres sudaderas y dos faldas preciosas. Para terminar, las tres nos dirigimos a una tienda de ropa íntima.

No podía quejarme de todo lo que había conseguido, me había sobrado hasta dinero gracias a esas maravillosas rebajas por liquidación de temporada. Cuando llegamos a casa, lo primero que hice fue echar toda la ropa a lavar. Debían ser las ocho y media de la tarde cuando mi móvil comenzó a vibrar desmesuradamente.

Lo cogí y sonreí al leer los mensajes de Aleksey.

No sabes las ganas que tengo de verte mañana. Mi familia está muy contenta, tienen ganas de verte y otros de conocerte. ¿Te parece bien si paso a recogerte a eso de las doce? Te prometo no llegar muy tarde.

—Laura, ¿a qué hora has quedado mañana con Dereck? —le pregunté antes de responder.

—Pues a eso de las nueve para irnos a cenar —me respondió.

Tecleé con rapidez.

Tengo que estar en casa antes de las nueve, ¿crees que serás capaz de traerme antes de esa hora? ??

¿Dudas de mí? ??

Reí por lo bajo.

Dudo de mí al estar cerca de ti.

Pues no tienes que preocuparte por eso, preciosa. Seguro que estás mordiéndote el labio inferior.

Por un momento me paré a pensar en si estaba haciendo lo que me decía. Y, para mi sorpresa, era así. ¿A qué nivel me conocía Aleksey como para saber que me estaba mordiendo el labio inferior?

Mañana a las doce, no llegues tarde ??

Dejé el móvil en la mesa de la cocina y ayudé a Laura a hacer la cena, aunque no tenía mucha hambre. En parte, una bastante grande, era por nervios, y Laura lo notó ante el silencio que se instaló en la cocina.

—¿Qué te pasa? —Dejó el cuchillo a un lado y me miró con los brazos en forma de jarra—. Estás muy callada.

—Nada —Torcí el gesto—. Bueno, estoy nerviosa por la comida de mañana. Conocer en profundidad a la familia de Aleksey es… no sé.

—¿Ser formalmente algo? ¿Es eso lo que te da miedo?

Asentí.

—¿Y si sale mal? Creo que va a ir más gente y, aunque Aleksey se ha empeñado en que es su familia, a mí me da pavor.

Laura se echó a reír.

—Yo iría, pero Ernest no puede ir, y pues yo tampoco —me dijo—. O todos o ninguno. Pero te aseguro que te lo vas a pasar muy bien, sobre todo cuando saquen el vodka, el aguardiente y la hidromiel. Verás como se les suelta la lengua —Enarqué una ceja—. No me mires así.

—¿Cómo quieres que te mire entonces? —pregunté escéptica—. Me estás diciendo que se van a poner finos a alcohol…

Laura rio con ganas.

—¡Qué va! —exclamó—. Te aseguro que mañana van a estar todos más sobrios que nunca, sobre todo porque querrán conocerte. Pero el alcohol, normalmente, hace que seas menos… más… —Gesticuló con las manos—. Bueno, que la vergüenza se va por la ventana.

Puse los ojos e blanco y me centré en la sartén con pescado.

—¿Y si les caigo mal? —le pregunté.

—¿Caerles mal? —Laura chasqueó la lengua—. Lo dudo, Aleksey les habrá contado maravillas de ti. Aparte de que estarán ilusionados al ver que gracias a ti, en parte, no ha hecho la locura de casarse con Ivanka —Hizo una mueca de asco—. Es que no conoces a esa zorra. Mira que hay tías tontas, cínicas, malas y mil cosas más, pero es que Ivanka se lleva el primer premio, y estoy siendo muy amable.

Silbé.

—Madre mía, cómo tiene que ser —murmuré.

—Una grandísima hija de puta —se encogió de hombros.

No quería prejuzgar a la chica, pero miedo me daba conocerla algún día. Sin embargo, Laura me cambió de tema súbitamente.

Cenamos las tres en el comedor, viendo una película de las que le gustaban a Emma, y a las once se fueron a la cama las dos. Salí al balcón para hablar un poco con Aleksey por el móvil y, de nuevo, vi como ese coche azul arrancaba a los segundos de estar mirándolo fijamente.

¿Quién conducía el coche?

Quería creer que era un vecino que, quizá, se estaba fumando un cigarrillo dentro antes de irse a trabajar. Pero mi subconsciente me decía que tuviera cuidado, mucho cuidado.

Capítulo 25

Me miré al espejo de cuerpo entero y pensé en lo sencilla, pero bonita, que iba. Me subí la falta vaquera por encima de las caderas y dejé la camiseta blanca de manga corta holgada y de cuello en forma de pico por dentro. Me puse unos zapatos con plataforma y me dejé el pelo suelto a excepción de unos mechones que recogí detrás con pinzas. Cogí el primer bolso que vi en el armario que me pegara y guardé todo lo que creí necesitar: mi móvil, la cartera y una barra de labios un tono más oscuro que mi tono de piel, con la que me había maquillado. Por último me dirigí a un cajón de la cómoda y saqué el colgante que Aleksey me había regalado. Me lo puse con maña y salí al salón, donde estaban Emma y Laura jugando a la OCA.

—¿Qué tal estoy? —les pregunté, abriéndome de brazos y girando sobre mí misma.

Ellas desviaron la mirada hacia mí.

—Veraniega, sencilla, bonita… ¡Perfecto! —exclamó Laura.

—Mami ta gapa —dijo Emma.

—¿Seguras? Aún tengo tiempo de cambiarme.

Laura chasqueó la lengua.

—Estás preciosa, muy ideal para ir a este tipo de comidas.

—¿Tú crees? Estoy de los nervios —murmuré con el móvil en mano, esperando a que Aleksey me dijera algo.

—No te preocupes —Laura meneó los dados y los tiró al tablero—. ¡Bien, un seis! —Movió la ficha y pasó a Emma—. Les caerás bien, te lo digo yo.

—¿De verdad beben como cosacos? —pregunté, sentándome en el sofá.

—¿Pero tú de dónde te crees que viene ese dicho? —rio con ganas ella—. Vamos, Emma, te toca.

Mi niña lanzó los dados y sacó otro seis, pasando a Laura, que se enfurruñó.

—Sabrán hablar inglés, ¿no?

Laura volvió a reír, negando.

—Te van a hablar un ruso tan profundo que no te vas a enterar —ironizó.

—Joder, cállate que me estás poniendo mala.

—¿Para qué me preguntas? —exclamó, mirándome con diversión—. Mira, todo va a ir bien, ¿vale? Relájate o te doy un buen sopapo, que me estás poniendo de los nerviosa y no me centro en el juego.

—Ludópata —susurré, yendo a la cocina a por un vaso bien fresquito de agua.

Me llevé el vaso a los labios y bebí con ansia, como si no hubiera probado gota en años. Intenté calmarme y lo conseguí hasta que el timbre de casa sonó. Abrí los ojos como platos. ¡El timbre de la puerta! ¡De mi puta puerta! Corrí por el pasillo y miré por la mirilla. Me quedé sin respiración al observarlo detrás de la puerta.

¡Joder, joder, joder!

Tragué saliva con pesadez y abrí la puerta, intentando parecer lo más normal posible. Si antes estaba nerviosa, ahora parecía un flan. ¿Y si a Emma se le ocurría aparecer por el pasillo?

—Aleksey —exclamé para que Laura se enterara—, no esperaba que subieras —Añadí cogiendo las llaves.

—He visto la puerta abierta y he decidido subir, espero que no te importe —se rascó la nuca—. Estás preciosa, por cierto.

—Gracias —le sonreí, saliendo del piso—. Me voy, Laura —le grité desde el exterior.

—¡Que os lo paséis bien! —exclamó.

No me he despedido de Emma, pensé con tristeza.

Cerré la puerta y fuimos al ascensor, sin embargo, me llevé las manos a la cabeza. ¡Lo tenía!

—Vaya, se me ha olvidado una cosa —mentí—. Alek, ¿te importa esperar aquí para que no nos quiten el ascensor? Vuelvo en dos segundos.

Él me sonrió.

—Claro, preciosa. Aquí te espero.

Me dirigí a casa con las llaves en la mano, no podía irme sin decirle nada a Emma, pero, cuando me proponía a abrir la puerta, mi niña se adelantó. Me agaché y besé su mejilla.

—Pórtate bien con Laura, ¿vale? —le susurré por lo bajo para que Aleksey no me escuchara—. Te quiero, cielo —Añadí, abrazándola.

—Y yo, mami.

La puerta se cerró detrás de ella y escuché como el pestillo y la llave corrían por las cerraduras. Era una mala madre al ocultar a mi hija, lo sabía, y era algo que me carcomía por dentro. Fui a encontrarme con Aleksey, que me agarró por la cintura y me besó lentamente. El aire se retuvo en mis pulmones y disfruté cada caricia que su lengua dejaba en la mía. Pasé mis manos por su cuello para acercarlo más a mí, si es que era posible. Entonces, una pregunta rezumbó en mi mente.

¿Aceptaría Aleksey el que tuviera una hija?

Nos separamos cuando el aire nos faltó y bajamos por el ascensor en pleno silencio, de esos que lo decían todo. Nuestras miradas se buscaban y no pude sonrojarme más cuando me decidí a salir antes que él del ascensor y su mano se estampó en mi trasero.

—Depravado —murmuré, mordiéndome el labio inferior.

Se echó a reír. Aleksey agarró mi antebrazo con suavidad y me pegó a su moldeado cuerpo. Reí por lo bajo cuando rozó con sus manos el colgante que me había regalado. Me besó dulcemente por unos segundos y pegó nuestras frentes, acariciando su nariz con la mía. Un gesto que me enterneció, y es que viendo a Aleksey nadie pensaría que era así de romántico.

—¿Seguro que quieres venir? Estos días te he metido mucha presión injustamente —dijo.

—Sí, lo has hecho —respondí—. Pero dijiste que era importante para ti, así que quiero ir —susurré.

—¿Segura?

Asentí.

Me cogió de la mano y me llevó hasta el coche. Al subirme, lo primero que hice fue abrocharme el cinturón al igual que él. Me fijé en que llevaba gafas, unas de una marca que me sonaba a caro.

—Te quedan muy bien las gafas —sonreí, halagándolo—. En realidad hoy vas muy guapo.

—Gracias —Aleksey sonrió ladinamente mientras arrancaba.

La camisa de manga corta le quedaba como un guante, al igual que los vaqueros claros. Se puso las gafas de sol dejando las de vista colgadas de la camisa y comenzó a conducir hacia un barrio que no conocía, pero que al observarlo de lejos me hizo suponer que estaba en un lugar habitado con gente millonaria. Condujo hacia una casa preciosa con un enorme jardín delantero que daba la bienvenida a quienes entraban. Aparcó debajo de un techado junto a otros tantos coches de marcas carísimas. ¿Tanta familia tiene?, pensé.

Seguramente, mi cara debía de ser el espejo de mi alma en aquel momento. Aleksey rio por lo bajo cuando sacó las llaves del contacto.

—¿Aquí viven tus padres? —le pregunté.

—Sí —respondió, posando una mano sobre mi rodilla.

—Joder —exclamé—, tendrías que habérmelo dicho.

—¿Para qué? ¿No hubieras venido? —Frunció el ceño.

Me dejé caer en el respaldo del asiento y me crucé de brazos.

—Tendría que haberme arreglado más.

Se echó a reír.

—Mira que eres tonta —exclamó divertido. Dos de sus dedos agarraron mi mentón e hizo que lo mirara fijamente—. Estás preciosa, no tienes que preocuparte por nimiedades.

—¿Nimiedades? —exclamé escéptica—. Seguro que tu familia irá superelegante y yo aquí con ropa de las rebajas…

Volvió a reír con ganas.

—Pues siéndote sincero creo que mi hermano pequeño va a ir en ropa de deporte, que verás mi madre si lo ve así —dijo—. No estoy contigo por cómo te vistes, Bella. A mí eso me da igual ¿Y qué que tu ropa sea de las rebajas? A mí lo que me importa es otra cosa.

—¿El sexo? —lo miré divertida.

—También —rio—, pero me refería a lo que sientes por mí y a cómo me siento yo cuando estás a mi lado.

Me desabroché el cinturón y me abalancé sobre él. Sus manos sujetaron mi cadera mientras que sus labios se fundían con los míos en un dulce y calmado beso.

—No entiendo cómo es posible que seas así de… —me callé, mordiéndome el labio inferior.

—¿Cómo? —me preguntó con curiosidad.

—Así de tierno.

—No creo que ese sea el adjetivo que más me defina —Misteriosamente, su mirada se oscureció y un escalofrío recorrió mi cuerpo—. ¿Vamos?

Asentí.

—Aleksey, ¿hay mucha gente dentro? Es que aquí los coches… —Titubeé al bajarme y posicionarme a su lado.

—Vas a conocer a mi familia —me aclaró—. Hay bastante gente, pero te prometo que si en algún momento te sientes incómoda nos vamos de aquí. Esto es muy importante para mí, Bella. Pero lo primero eres tú.

Tragué saliva con dureza y asentí.

Aleksey agarró mi mano y juntos recorrimos el pequeño camino hasta subir tres escalones y entrar a la enorme mansión que pertenecía a la familia Vólkov. Las voces comenzaron a hacer presencia conforme recorríamos la galería principal, y es que aquella casa parecía estar sacada de una revista. Era como un antiguo palacete o Chateau francés al estilo ruso. Ralenticé mi paso conforme nos acercábamos al jardín de atrás, quedándome un paso por detrás de Aleksey. Apreté su mano con fuerza al parar justo en la puerta que dividía el gigantesco comedor del patio y observar como todos se quedaban en silencio al vernos allí parados. Mi mirada fue de todos los presentes, que eran más de veinte, a Aleksey.

¡Me estaba muriendo de la vergüenza! ¡Por favor, Madre Tierra, trágame y escúpeme lejos de aquí! (En las Bahamas a ser posible, con un millón de dólares en la cuenta y mi hija).

Alexandra fue la primera en dar un paso adelante y acercarse a nosotros. Me abrazó con cariño y besó la mejilla de su hijo.

—¿Cómo estás, cielo? —me preguntó—. Pero qué bonita estás —me halagó con una sonrisa maternal en los labios—. No os hacía aquí tan pronto, hijo. Venid, han llegado todos los invitados.

Los murmullos comenzaron y mi corazón bombeó fuerte contra mi pecho. Vladimir y los hermanos pequeños de Aleksey se acercaron a saludarme.

—¿Cómo está nuestra cuñadita favorita? —me preguntó Edik, intentado burlase de Aleksey—. ¿Qué se siente al salir con una chica bastante menor que tú, hermanito? —lo picó.

Me sonrojé.

—Te recuerdo que tengo la misma edad que tú —le dije, chasqueando la lengua.

Escuchaba como la gente volvía a sus conversaciones ajenas, o no, dado que muchas veces hablaban en un ruso muy fluido, a nosotros.

Edik torció el gesto y recibió una colleja de Daniil, el pequeño.

—Eso ha sido un golpe bajo —rio él mientras que Edik se sobaba la nuca.

—Porque eres el ojito derecho de mamá, si no te metía una paliza… —murmuró Edik.

—¿Tú y cuántos más? —respondió Daniil, chulo.

Reí por lo bajo mientras que Aleksey se echaba las manos a la cabeza.

—Estos son los idiotas que tengo como hermanos —musitó Aleksey, pasando un brazo por mis hombros—. Pasa de ellos, siempre están así.

—¿Cuántos años os lleváis? —le pregunté a Aleksey, dejando que Edik y Daniil comenzaran a lanzarse insultos a diestro y siniestro.

—Pues con Edik me llevo casi seis años, y con Daniil casi nueve —respondió, dejándome estupefacta.

—Vaya —balbuceé.

De repente, una pareja de la misma edad que Vladimir y Alexandra se acercó a nosotros. Se presentaron como los Smirnov, les estreché la mano y charlé un poco con ellos. Luego vino otra pareja con un niño pequeño con el que hice lo mismo. Aleksey me trajo una copa de vino que me ayudó a socializar, mientras que él bebía un poco de hidromiel. Sin embargo, una pareja se acercó y se presentó como Vinogradov.

Escuchar ese apellido me trajo recuerdos de mi época de instituto que había guardado bajo llave.

La mujer, que hablaba el inglés más fluidamente, entabló una amena conversación conmigo.

—Aleksey nos ha hablado mucho de ti —dijo—, estamos muy contentos de poder conocerte al fin.

Sonreí con nerviosismo, llevándome la copa a los labios y bebiendo.

—No soy nadie del otro mundo.

—¡Oh! —rio ella—. Qué humilde eres, ¿qué edad tienes? Pareses jovensita —frunció el ceño, curiosa.

—Voy a cumplir veinte este año —le respondí.

—Como mi hija —exclamó jovial—. Espera, que está por algún lado —la buscó con la mirada—. Mira, ahí está. ¡Katrina!

¿Katrina? Mi cuerpo se paralizó al observar a Katrina Vinogradov. Tragué saliva con dificultad y temí por lo que pudiera decir de mí. Ella se acercó elegante, contorneándose. Y cuando me vio abrió los ojos como platos mientras que una sonrisa deslumbrante se plantaba en sus labios.

—¡No me lo puedo creer! —gritó, abrazándome.

Todo me tenía que pasar a mí, me había mirado un tuerto.

—Hola —murmuré, devolviéndole el gesto.

Aleksey se quedó mirándonos sin encontrar explicación alguna.

—No sabía que la chica que nos ibas a presentar era Bella, Aleksey —le dijo—. Dios, ¿hace cuánto que no nos vemos?

Me encogí de hombros.

—Desde que acabamos el instituto, ¿no?

—Sí —exclamó, agarrándome de las manos.

—¿Os conocéis? —preguntó Aleksey.

Asentí.

—Kate¡rina y yo íbamos a la misma clase en el instituto —le expliqué.

—¿No te acuerdas de mi amiga Bella, mamá? De la que tanto te hablaba…

—¡Oh, claro! —exclamó la mujer—. Qué gran coincidencia —rio la mujer—. Me acuerdo bien de todas las veces que nos llamó el director del instituto por las travesuras que hacíais las tres. ¿Cómo se llamaba la otra chica?

—Blue —respondí con rapidez.

—¡Sí! ¿Dónde está ella? —Katrina parecía ilusionada, y es que las tres habíamos sido un dolor de cabeza para nuestro antiguo director de instituto.

Me separé de ella y me agarré del brazo de Aleksey, de alguna forma sentía que Katrina podría decir algo que lo arruinara todo. Al fin y al cabo, ella también sabía que me quedé embarazada.

—Ella y yo no… —me callé.

—Oh, lo siento —se disculpó—. ¿Y…? —la callé justo en el momento en el que sabía que preguntaría por el embarazo, me lo olía.

—¿Me acompañas al baño? —le pregunté.

Ella asintió un tanto confundida y me acompañó hasta dentro de la casa. Me guio escaleras arriba e hice que entrara conmigo al baño.

Encendí el frigo del agua y me mojé la nuca, necesitaba refrescarme. Al levantarme la vi apoyada en la pared con los brazos cruzados. Sonreí con nostalgia y me giré, cerrando el grifo.

—Yo también me alegro mucho de verte, Katrina —le dije—. Han pasado muchos años.

—Cuatro, ¿no? —preguntó—. ¿Por qué me has cortado cuando iba a preguntarte por el bebé? —Directa al grano.

Suspiré.

—Katrina —hice una pausa para coger aire—, eras una de mis mejores amigas en el instituto y no quiero mentirte. Aleksey no sabe nada de la niña, ni del embarazo, ni de lo que pasó con Theo más allá de lo que le he contado yo.

—Un poco más y la cago —susurró, rascándose la nuca—. ¿Se lo piensas decir?

Asentí.

—Claro, pero de momento no. Estamos intentándolo —Katrina se acercó a mí y me abrazó.

—Entonces sabes que me llevaré el secreto a la tumba.

Sonreí, sin enseñar los dientes, en su dirección.

—Gracias.

—¿Y Blue? ¿Qué ha pasado? Las dos erais inseparables, como uña y carne —murmuró.

Negué con la cabeza sin saber realmente qué decirle.

—Cosas que ni yo misma sé explicarte, Katrina —me encogí de hombros.

—La cosa es jodida, ¿verdad? —Asentí—. Entonces no te pregunto más, me voy abajo que me he dejado por ahí mi copa y unos bocaditos que están para chuparse los dedos.

—Ahora bajo yo —le dije, viendo como abría la puerta y la cerraba tras de ella.

Sin embargo, cuando acabé de retocarme un poco, escuché como traqueteaban la puerta.

—¿Bella? —preguntó Aleksey tras la puerta.

—Sí, pasa —le dije mientras guardaba el pintalabios en el bolso.

Aleksey me hizo caso pero, para mi sorpresa, cerró la puerta con pestillo tras de sí y me arrinconó contra la pared. Uno de sus brazos se posicionó sobre mi cabeza, acarició mi mejilla con las yemas de sus dedos.

Ese simple gesto hizo que mi cuerpo se encendiera.

—Así que, ¿eras una chica mala en el instituto? —me preguntó en un tono pícaro.

Reí por lo bajo, pasando mis manos por su cuello.

—Sí, ¿pasa algo? —se encogió de hombros y pegó su cuerpo al mío.

—Me sorprendes cada día más —Mordió mi labio inferior—. Mi Bella toda una chica mala, ¿quién me lo iba a decir?

—¿Tu Bella? —enarqué una ceja.

Él asintió.

—Solo es una forma de hablar, no quiero sonar pretencioso ni posesivo —se explicó.

Reí por lo bajo enredando uno de mis dedos en el pelo de su nuca.

—Seré tu Bella si tú eres mi Aleksey, ¿vale? —rocé con uno de mis dedos su cuello.

Juntó nuestros labios en un pasional beso que me dejó sin aliento. Lo seguí con vehemencia, exigiéndole más.

—Me parece perfecto —murmuró agitado, mordiéndome el labio inferior después de hablar.

—Aleksey —jadeé—, para. Puede venir alguien y pillarnos así —reí al sentir como mordía mi cuello.

Negó mientras lo chupeteaba.

—No va a venir nadie —me aseguró con los ojos oscurecidos por el placer.

Me mordí interiormente el carrillo.

—¿Entonces…? —lo agarré del cuello de la camisa y lo acerqué a mí con una sonrisa pícara en los labios.

No me dejó hablar. Me besó mientras rebuscaba por sus bolsillos la cartera, me quité la falda y la dejé caer al suelo antes de abalanzarme de nuevo a sus labios. Chupeteé su cuello y lo mordí; escucharlo jadear roncamente era mi delirio. Le desabroché el botón del pantalón y me atreví, por primera vez, a meter mi mano en sus boxers y tocar su erecto, y gran, miembro que me dejaba sin respiración.

No era una santa, ¿vale?

Me gustaba el sexo, me gustaba disfrutar de lo que la vida me había dado; que en este caso era un hombre como Aleksey.

Masajeé su miembro en mi mano torpemente, no era algo que se me diera excesivamente bien, hasta que sacó de su cartera un condón y se lo puso. No hubo preliminares, ¿para qué? Aleksey me agarró de la cintura y me cogió en peso, dejándome apoyar la espalda en la pared. Metió con cuidado dos de sus dedos para comprobar lo húmeda que estaba y, en un abrir y cerrar de ojos, me embistió. Gemí al sentirlo dentro, duro y fuerte.

Una, dos, tres… veinte.

No sé ni siquiera las veces que me penetró con tal rudeza abismal que me hacía poner los ojos en blanco. Me abracé a su espalda, temiendo derretirme en sus brazos, arañándolo por encima de la camisa.

Lo que me hacía sentir era inexplicable.

Bombeó más rápido en mi interior cuando se lo rogué, estaba a nada de llegar a la cima del placer. Lo sentía.

Dejé que colocara su cabeza en el hueco de mi cuello, enrollé mis piernas alrededor de su cuerpo y lo incité a que se desatara. Aleksey me agarró con fuerza y me besó para que no gritara por las embestidas. Llegó a un punto en el que no podía más, su miembro entraba y salía salvajemente de mi sexo.

Entonces, llegó.

Vi las estrellas cuando el orgasmo invadió cada fibra de mi ser, al igual que la de Aleksey. Me besó para que nadie me escuchara, había sido corto, pero intenso. De esos polvos que se te quedan grabados a fuego lento en el alma.

Me bajó cuando nuestras respiraciones se acompasaron. Sentía las piernas como gelatina.

Nos vestimos rápidamente y, antes de salir, me dio un pico.

—Verás como nos hayan escuchado —murmuré avergonzada.

—Te aseguro que nadie nos ha escuchado —dijo él, intentando calmarme.

—¿Y qué decimos si nos preguntan por qué hemos tardado?

—Que te estaba enseñando la casa —se encogió de hombros y me besó la mejilla. Sonreí como una tonta—. Me encanta cuando sonríes.

Capítulo 26

PARTE I

El domingo por la noche, justo en el momento en el que las manecillas del reloj marcaron las once en punto, recibí su mensaje. Silenciosamente le abrí la puerta y lo esperé en el ascensor para subir a la azotea, a nuestro pequeño rincón. Me abalancé sobre sus brazos y lo besé con dulzura, le había echado de menos, y eso era preocupante.

Muy preocupante.

Aleksey me recibió con anhelo, como si no nos hubiéramos visto en meses cuando tan solo había pasado día y medio. Los destellos en el cielo estaban en todo su auge, desde mi azotea podíamos vislumbrarlos brillando en el cielo como pequeños diamantes desperdigados por el universo.

Sus manos acunaron mi rostro mientras que pegábamos nuestras frentes hasta que las respiraciones, agitadas por el beso, se acompasaron. Era extraño, pero sentía mariposas en el estómago. Abrí los ojos y, entonces, lo vi observándome mientras una fina sonrisa surcaba sus labios.

—¿Qué? —le pregunté risueña.

—Nada —Negó con la cabeza—. Es solo que me encanta estar contigo —Añadió, separándose y llevándome a las escaleras para que tomáramos asiento.

—A mí también me encanta estar contigo —lo abracé—. ¿Cómo te ha ido hoy esa comida con…? —me callé al no recordar el apellido.

—Zaitsev.

—Eso —Puse los ojos en blanco haciéndolo reír—, no estoy acostumbrada a pronunciar nada en ruso. Pero, ahora, lo importante es que me cuentes qué ha pasado.

Lo vi encogerse de hombros.

Aleksey hoy había tenía una especie de reunión con el padre de Ivanka para aclarar por qué no iba a haber matrimonio entre su hija y él. Los nervios me habían carcomido lentamente desde que supe, exactamente el sábado por la noche, que venían para hablar de algo tan serio como lo era un matrimonio, concertado en este caso.

—Ha comprendido mis razones —dijo sin entrar en detalles.

—Pero ¿está todo aclarado? —le pregunté aún con preocupación.

Aleksey asintió.

—Sí —suspiró—. Ha sido duro, pero quiero ser libre para enamorarme y estar con la persona que me robe el corazón. No necesito una mujer florero como lo iba a ser Ivanka —Su ceño se frunció levemente—. No tienes ni idea de cómo es esa chica.

—Me lo puedo imaginar.

Me atreví a subir mi mano hasta su nuca para acariciarla con cariño. Jugué con el pelo corto entre mis dedos, sabía que esa simple caricia lo relajaba.

Sin embargo, Aleksey agarró mis manos y besó el dorso de cada una de ellas, provocándome un escalofrío que recorrió mi cuerpo de arriba abajo.

—¿Tú cómo has pasado el día? —me preguntó, cambiando de tema por completo.

—Bien —respondí, alzando la vista al cielo—, he aprovechado para actualizar mi página web. La semana que viene tengo otra sesión, Katrina quiere un book para presentarlo. Ha estudiado para ser modelo.

—Algo sabía por sus padres, lo que no me esperaba es que fuerais compañeras de clase.

—Hacía mucho tiempo que no la veía —Sonreí con nostalgia—. Tendrías que haberme conocido hace cuatro años, seguramente te hubiera espantado.

Aleksey rio con ganas.

—¿Tan mala eras?

Asentí, riendo por lo bajo.

—La liaba mucho, pero al final he comprendido por qué tenía ese comportamiento tan rebelde —murmuré, mordiéndome el labio inferior.

—¿Se puede saber por qué? —me preguntó, frunciendo el ceño.

Suspiré, barajando en mi cabeza la posibilidad de abrirme un poco a Aleksey.

—No sé cómo explicártelo… —me rasqué la nuca con nerviosismo.

—Pues de la forma que tú creas correcta —dijo, atrayendo mi atención—. Bella, dijiste que teníamos que abrirnos el uno al otro. Yo lo he hecho con lo de Ivanka, ahora te toca a ti dar un pasito.

Tenía más razón que un Santo, de eso no cabía duda. Tomé aire y me lancé a contarle algo que guardaba bajo llave.

—A ver, Alek —me relamí los labios—. Mi familia la formábamos cuatro integrantes: mis padres, mi hermana mayor y yo. El problema es que a mí me trataban diferente a ella. Charlotte era la niña perfecta —me callé para tomar aire—. Si a mí me regalaban un juguete, a ella tres. Siempre me comparaban con Charlotte, y lo odiaba. Los estudios nunca han sido mi fuerte, ¿sabes? Lo relacionado con las artes gráficas me encantaba, pero no las mates. El problema vino cuando cumplí catorce años, me rebelé contra mis padres. Les pregunté por qué siempre me estaban comparando con ella. ¿Sabes cuál fue su respuesta? —Aleksey negó—. Que Charlotte era mejor que yo y que si seguía así no sería nadie en la vida. Puedes imaginarte lo que vino a raíz de eso.

¡Los odiaba tanto! ¿Cómo era posible que me llegaran a parecer repulsivos? No lograba hallar el momento exacto. Mi mente recreaba un montón de escenas y críticas.

«—Bella; siéntate bien en la mesa. —Bella; ¿otra vez te has puesto esos vaqueros espantosos? —¡Isabella Morrison, a tu cuarto! —Bella, ¿por qué no te pareces un poco más a tu hermana Charlotte? —Isabella: Charlotte ha sacado un diez en matemáticas, tendrías que ser como ella. —Isabella Morrison, no eres digna de este apellido. Eres el hazmerreír de la familia.»

Para ellos nunca hacía nada bien. Mi padre nunca estaba por casa, trabajaba mucho, y a mi madre nunca la escuché decirme una frase de consuelo, ella nunca estuvo ahí para mí. Mis padres solo tenían una hija: Charlotte. Luego estaba yo, Isabella Morrison, una chica que no hacía una bien.

—Claro que me lo imagino, tuvo que ser horrible —Aleksey hizo una mueca de desagrado—. ¿Algún día los conoceré?

—¿Qué? —pregunté bajando de las nubes.

—¿Algún día conoceré a tu familia?

Negué con la cabeza.

—Mis padres murieron en un accidente, y llevo cuatro años sin saber nada de mi hermana —mentí.

Desvié la mirada a sus ojos azules, parecía sorprendido. Quizá asimilando lo que le acababa de contar.

—Bella —tomó aire—, no tenía ni idea…

Me encogí de hombros.

—Da igual, pasó hace algunos años. Lo tengo ya asimilado y superado —enfaticé con una sonrisa cerrada en los labios.

—¿Mañana haces algo? —me preguntó.

—Es lunes, trabajo.

—Podemos almorzar juntos si quieres, mañana mi padre me ha dado el día libre —Aleksey pasó un brazo por mis hombros y me pegó a su cuerpo.

—Me parece una idea estupenda —dejé un sonoro beso en su mejilla, tal como hacía Emma conmigo.

—Pues mañana voy a recogerte al gimnasio a las once y nos tomamos algo en la hora del almuerzo, echo de menos hacer eso contigo.

Sus palabras, y gesto, me enternecieron. Atraje su atención y lo besé pausadamente, disfrutando de las caricias de su lengua y el tacto tan caliente de sus labios contra los míos.

Reí cuando sus manos fueron a pasar a mi trasero, lo apretó y bajó sus besos a mí cuello.

—¿Es que no tuviste suficiente el sábado? —le pregunté coqueta.

—Nunca tengo suficiente de ti —murmuró, mordiendo mi clavícula.

Lo aparté, guardando la distancia por la imposición de mis manos en su pecho. Lo miré con una mueca en los labios.

—Es que no puedo —me mordí el carillo.

—¿No puedes qué?

Reí por lo bajo.

—Hacerlo —murmuré cerca de su rostro—, estoy en esos días…

Al principio no pilló mi indirecta, pero a los segundos algo en su cabecita hizo click y entendió perfectamente a lo que me refería.

—Entonces esta noche tocan abrazos y besos —dijo, poniéndome encima de sus rodillas y besando cada parte de mi cara.

—¡Ay, para! —Reí divertida.

—No.

Aleksey estuvo achuchándome todo el rato que estuvimos juntos. Llevamos la conversación a algo más que solo temas triviales. Me atreví a contarle algunos de mis miedos y mis gustos al igual que él a mí. Sorprendentemente, uno de los miedos de Aleksey era que hicieran daño a su familia. No quise indagar en el asunto debido a que era algo que oscurecía su mirada hasta el extremo de no reconocerlo. Me contó relatos sobre sus vacaciones en Inglaterra, y yo le hablé de las ganas que tenía de ir a Disney Word en Orlando. En parte, me encantaría ir con Emma, pero para el sueldo que ganaba era un sueño que tardaría en cumplir.

Me despedí de Aleksey a la una de la mañana con un te quiero que salió de mí sin previo aviso y de forma natural. Un te quiero que me abrió los ojos y que fue recibido con alegría, pues hasta el momento, cuando Aleksey me decía que me quería, solo respondía y yo.

Su sonrisa era espléndida, cautivadora y emocionada.

—¿Me quieres? —preguntó, aún sin creer mis palabras, acorralándome contra la pared del edificio.

Estábamos en mi planta, en el pequeño hueco que había entre el ascensor y las escaleras. Asentí, mordiéndome el labio inferior. Aleksey, diría que emocionado, se abalanzó sobre mí para besarme con furor.

Me separé de él cuando el aire me faltó y anduve unos centímetros hasta parar en la esquina del pasillo. Me giré y le guiñé un ojo.

—Hasta mañana, guapo.

—Hasta mañana, preciosa —dijo, abriendo la puerta del ascensor.

—Te quiero.

Entré hasta el salón sin que nadie notara mi presencia. Escuché como Laura hablaba por teléfono con Dereck en su habitación, era impresionante escuchar su fluido ruso y me pregunté si alguna vez me podría enseñar algo.

Ya puesta de pijama y en la cama , escuchando de fondo la acompasada respiración de Emma, me tomó un momento para pensar en lo ocurrido.

Te quiero.

Dos palabras que hacía cuatro años que no decía, extintas de significado hasta ahora. Aleksey había despertado en mí sentimientos que creía apagados y, aunque tuviera miedo, no podía evitarlo.

Observando a Emma tomé la mejor de las decisiones. Tenía que decírselo, y lo haría mañana en el almuerzo. No podía ocultarla más, debía decirle que tenía una hija porque lo que sentía por él era amor. Me había enganchado a Aleksey Vólkov sin quererlo, pero ¿qué hago si el amor ha llamado a mi puerta?

Claro que tenía miedo, ¿y si me dejaba? Sería lo más probable, nadie en su sano juicio estaría con una tía que tiene una hija de casi cuatro años y que huye de la policía por no haber dado a su bebé en adopción ese 27 de agosto.

Isabella Morrison, o Bella como te haces llamar ahora, es hora de que enfrentes uno de tus miedos.

∞

La mañana se había vuelto gris, uno de los pocos días de verano que veía sin sol y con la previsión de una tormenta de verano. Escuché a los vecinos de al lado pelearse por alguna de sus tonterías, bebí despacio mirando a la nada.

No había pegado ojo aquella noche.

La decisión que estaba por tomar era demasiado importante, y no solo yo lo sabía, mi cuerpo se mantenía tenso, rígido e intranquilo. Laura, que estaba a mi derecha, me miró de soslayo. Quería preguntármelo, me lo olía. Era demasiado espabilada como para no darse cuenta de que algo me pasaba.

—Mami, no tero más —me dijo Emma, dejando el vasito de leche en la mesa.

—Solo un sorbito —murmuré, incitándola a que se lo terminara.

Mi niña, que hoy llevaba dos joviales e infantiles coletitas, resopló, pero se la bebió de un sorbo.

—Ya ta —exclamó.

—Corre y lávate la carita.

Emma se levantó de la silla y fue corriendo al baño para hacer lo que le había mandado. Entonces, Laura aprovechó el momento. Como había dicho, no se le escapaba ni una.

—¿Qué pasa? —me preguntó por lo bajo.

Suspiré y la miré directamente a los ojos.

—Se lo voy a decir, Laura.

—¿El qué? —Frunció el ceño, buscado una respuesta en su cabecita.

—A Aleksey, voy a decirle que tengo una hija —respondí, concisa y sin andarme con rodeos.

—¿En serio? Bella, tienes que estar…

—Temblando —Terminé su frase—. Ayer le dije te quiero, no puedo esperar más para decírselo. Él tiene que saberlo. No puedo ilusionarme y que luego lo descubra y se vaya todo al traste. Quiero que lo sepa por mí, porque Emma es mi vida.

Su mano se posó sobre la mía, la apretó y me sonrió sin enseñar los dientes.

—Tú puedes, ¿vale? Pase lo que pase, me vas a tener ahí.

Asentí, levantándome y recogiendo las tazas. Me apoyé en la encimera de la cocina, mordiéndome el labio inferior de los nervios.

—Gracias.

Emma y yo salimos de casa con tiempo para disfrutar del día de lluvia que se cernía sobre Nashville. Las calles estaban vacías, y eso era algo que disfrutábamos mucho las dos. La llevaba cogida de la mano, no podía quitar la sonrisa de mis labios al ver como chapoteaba en los pequeños charquitos con sus botas de agua viejas. Sí, en pleno verano y con botas de agua. Así eran los niños, aunque le había echado un par en la mochilita para que se cambiara en la guardería.

Bella Morrison; siempre previsora, nunca imprevisora.

La dejé y caminé hasta el gimnasio que hoy estaba vacío, raro viendo que era lunes. No tenía demasiado trabajo, así que ayudé a Ernest a poner algunos sacos y limpiar las máquinas que no estaban utilizando. Me ordené algunos papeles y, cuando quise darme cuenta, ahí estaba él. Llevaba el pelo un poco húmedo, seguramente por no traer paraguas.

Me acerqué a él lentamente, temiendo el momento en el que tuviera que contárselo todo. Me abrazó y aproveché el momento para embriagarme de su perfume por si fuera la última vez. Lo besé delante de todo el mundo como si no hubiera un mañana.

—Vaya, no esperaba un recibimiento así —rio él por lo bajo, pegándome a su cuerpo.

Acaricié su mejilla y me encogí de hombros.

—¿Vamos a la cafetería? Tengo algo que contarte.

—Claro —dijo—. Ernest, me llevo a Bella un rato.

—Media hora —me avisó divertido.

—Entendido, jefe —respondí, agarrando mi bolso.

Cruzamos la calle rápidamente, tapados por mi paraguas, hasta entrar en la cafetería. Pedimos un par de cafés y en seguida nos los trajeron, por suerte no había mucha gente.

—¿Qué me tenías que decir? —me preguntó, llevando la taza a sus labios y bebiendo.

Las manos comenzaron a sudarme de inmediato. No quería hacer contacto directo con su mirada. Las palabras no salían de mí, solo podía titubear y balbucear.

—Bella, me estás asustando. ¿Ha pasado algo? —Su mano se posó sobre la mía.

—Aleksey, yo… yo…

De repente, la puerta se abrió con su característicos sonido de campanillas. Desvié por un momento la mirada hacia allí y lo que vi no me gustó nada. ¿Qué demonios hacía Blue con Emma allí? ¿Qué hacía mi niña llorando? El corazón se me paró en el momento en el que Blue me divisó en la mesa del fondo. Cogió a Emma del antebrazo y la arrastró hasta nosotros. No dudé ni un minuto en levantarme e ir hacia ellas.

La soltó de sopetón, ni siquiera se dignó a mirarme a los ojos al hablar.

—Dile a tu hija que no me hable —bramó Blue, dándose la vuelta y dándonos la espalda—. Se ha escapado de la guardería al verme pasar por la puerta.

Desvié la mirada, sorprendida, a Emma.

—¿Eso es verdad? —le pregunté, teniéndola entre mis brazos. Emma asintió—. ¿Por qué has hecho eso? Te podía haber pasado algo —exclamé.

—Lo siento, mami —dijo ella acongojada.

—No quiero que ninguna de las dos os acerquéis a mí, ¿os queda claro? —nos preguntó Blue, aún dándonos la espalda—. Ahora tengo otra vida y soy feliz.

Se fue, dejándome presa de un millón de sensaciones. Agachada como estaba de cuclillas, me aseguré de que Emma estuviera bien. Agarré su rostro con mis manos e hice que me mirara.

—No tienes que hacer esas cosas, Emma —la regañé sin llegar a los gritos—. ¿Sabes lo que te podría haber pasado si…? —me callé y la abracé.

Me importaba bien poco el espectáculo que posiblemente habíamos montado, o más bien Blue, lo único que me importaba ahora era que Emma estuviera bien.

—Lo siento, mami.

Y, entonces, lo escuché. No me hizo faltar verle para saber la cara que se le había quedado.

—¿Mami? —preguntó con la voz angustiada.

Me levanté y giré sobre mis talones, enfrentándome al mayor de mis miedos. Le agarré fuertemente la mano a Emma y nos acercamos a él. De pie me sacaba una cabeza y pico, y no pude descifrar las emociones que guardaban sus bellos ojos azules, oscurecidos por la sorpresa.

—Es mi hija, Aleksey.

Aquellas palabras lo hicieron reaccionar. Desvió la mirada de mí a Emma y viceversa, balbuceando incoherencias indescifrables.

—Yo… Lo siento, Bella —dijo, yéndose por la puerta y dejándome a merced de la pena que me comenzó a consumir.

Capítulo 26

PARTE II: ALEKSEY

Una hija.

Me había pasado las noches en vela repitiendo en mi mente el momento en que la vi abrazar a esa pequeña niña que la llamaba mami. Aquella mañana de jueves no fue diferente, me levanté sin haber pegado ojo y me fui directo a la ducha. Con el agua recorriéndome el cuerpo pensé en todo lo que suponía que Bella tuviera una hija. Era algo que no podía olvidar u obviar, formaba parte de ella.

Fui a trabajar como todos los días, con un humor de perros y unas ojeras que parecían balsas profundas de agua. Si no me bastaba con el tema de los Zaitsev, ahora tenía otra calentamiento de cabeza (más por mí que por la hija de Bella). En realidad, que tuviera una hija me había sorprendido al principio. Y aunque lo había asimilado y aceptado porque Bella de verdad me gustaba, había algo que no podía permitirme. No podía poner a una niña en peligro, eso sí que no me lo perdonaría en la vida. Vale que ahora estuvieran las cosas calmadas, pero ¿y si se volvían turbias? Suficiente había tenido con meter a Bella en esto como para hacerlo con su hija.

No, no y no.

Me negaba a que una niña sufriera las penas de una familia como la mía porque, mientras que los demás niños jugaban en el parque, yo era instruido para ser el líder del clan Vólkov.

«—¿Ves a esos niños jugar con las pistolas? Esta es la tuya, ven, mira. Cógela así, apunta y dispara. Verás qué divertido es».

La fría y calculadora voz de mi abuelo rezumbaba en mi mente con el recuerdo de la primera vez que maté a alguien a sangre fría creyendo que solo era un juego. Cuando apreté el gatillo observé como la sangre se derramaba por el suelo, bajo la mirada de la mujer y la hija de aquel individuo que para sobrevivir había tenido que pedirle dinero a mi abuelo. ¿Negarme? Eso era imposible. En aquella época era el único hijo que tenían mis padres, un chico al que corrompieron con crueles amenazas y al que le hicieron presenciar actos horripilantes, incluso cometerlos con tan solo cinco años. Poco tiempo después nació Edik. Quise negarme a liderar en un futuro el clan Vólkov, pero era yo o mi hermano. Me negué en rotundo a que sus manos estuvieran manchadas de la sangre de inocentes, tal y como estaban las mías.

Mi abuelo siempre había dicho que tenía un don nato para el liderazgo, no me temblaba el pulso si tenía que matar a alguien. Aún seguía siendo así, un monstruo. Una bestia que no dejaba que nadie viese por temor y guardaba dentro de mí.

Sentado en el sillón de la oficina, revisando el papeleo y haciendo alguna que otra llamada, escuché como traqueteaban la puerta.

—¿Se puede?

Conocía perfectamente aquella aterciopelada y suave voz. Mi madre pasó a mi despacho y cerró la puerta; llevaba una caja pequeña de cartón con lo que supe que eran donuts y un café bien cargado. Me levanté de mi sitio y la abracé, la invité a sentarse y quedarse un rato. Sabía que si había venido era por mi raro comportamiento de estos días, al fin y al cabo, mi madre me conocía mejor que nadie.

—Te he traído esto —dijo, sentándose enfrente de mí—, últimamente no comes nada.

Abrí la caja y me embriagué del dulce olor a donuts caseros recién hechos.

—No he tenido mucha hambre estos días.

Mi madre enarcó una ceja y me miró con reproche.

—Aleksey Vólkov, soy tu madre. A mí no me puedes mentir, ¿qué ha pasado? —me preguntó sin andarse con rodeos.

—Es por Bella —respondí, me detuve a observar los donuts y escoger uno con glaseado de azúcar.

—El sábado estabais perfectamente —murmuró, frunciendo el ceño—. ¿Os ha pasado algo? ¿Alguna peleilla tonta?

Suspiré antes de morder el donut y saborear su delicioso sabor.

—Tiene una hija.

Mamá abrió los ojos, sorprendida y en estado de shock.

—No tenía ni idea —musitó incrédula.

—Ni yo, hasta el lunes —me terminé el donut y me limpié las manos. Me llevé el vaso de café a los labios y bebí un largo trago—. No actué bien —Añadí, reconociendo mi error.

—¿Qué hiciste?

—Me fui, mamá —murmuré—. Cuando vi que la niña le decía mami yo… —Dejé el vaso en la mesa y me tapé el rostro con las manos—. No supe hacer nada más salvo irme.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —me preguntó.

Retiré el sillón hacia atrás y me levanté, yendo hasta la ventana del despacho y observando los edificios de alrededor.

—No lo sé, mamá.

—¿Tú quieres a Bella?

—Quererla se queda corto —Sonreí ladinamente—. La adoro, mamá. Con ella es todo tan diferente —suspiré—. Pero tengo miedo de no solamente meter a Bella en una vida que no merece, sino también a su hija.

Giré para mirar a mi madre directamente a los ojos. Comprensiva, asintió.

—Te entiendo cielo, claro que te entiendo —dijo ella—. Eres el mayor y has tenido que asumir cargos que no te corresponden por proteger a la familia. Pero, Alek, cielo, ¿no crees que ya es momento de que pienses en ti?

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

Mi madre sonrió con tristeza.

—Llevas toda la vida cargando con lo que se te asignó, aun estando nosotros en contra. Cuando lo quisiste dejar no te dieron elección alguna: o tú o tu hermano. Y ni hablar de cuando te amenazaban con hacernos daño. Era escuchar de la boca de tu abuelo que nos iban a hacer algo a tu padre o a mí y no dudabas en… —se calló de inmediato, reviviendo en su mente los recuerdos de una vida que dejamos atrás—. Y luego fue lo de Ivanka, porque si no estaban con nosotros, estaban con tu abuelo. Aleksey, hijo, ahora las cosas están bien. ¿Por qué no te das un respiro?

—¿Y si se tuercen? —le pregunté.

—Estaremos preparados para lo que pueda pasar —dijo mamá convencida, levantándose y acercándose a mí—. ¿A ti te importa que Bella tenga una hija?

Negué con la cabeza.

—No es algo que me impida amarla, pero ¿y si no le caigo bien a la niña?

Mi madre rio por lo bajo.

—¿Es eso lo que te preocupa?

—En parte —torcí el gesto—. Estoy seguro de que para Bella lo primero es su hija, y quiero estar a la altura. No sé cómo hacerme a la niña.

Mamá posó una mano en mi hombro y lo apretó.

—¿Por qué no hablas con Laura? Quizá ella te pueda ayudar, porque si de algo estoy segura es que Bella estará destrozada. Te conozco, no le has dicho nada.

Asentí.

—Me conoces muy bien, mamá —musité—. Hablaré esta noche con Laura para ver qué me aconseja.

Mi madre se quedó un rato más hasta que mi padre me obligó, literalmente, a irme. Decidí comer con ella y luego irme a casa para intentar descansar, pero viendo que no pegaba ojo, decidí irme al gimnasio para pegarle unos buenos golpes al saco.

¿Cómo trataría el tema de Bella y su hija? ¿Y si la llamaba? ¿Y si no le caía bien a la niña? ¿Y si las cosas se torcían y las ponía en peligro?

Preguntas sin respuesta que me atormentaban a cada minuto que pasaba.

Cuando llegué a casa me di una ducha de agua fría, hacía un calor de mil demonios. Encendí el aire por toda la casa, que anteriormente había apagado, no sé por qué, y me preparé algo de cena. A las nueve de la noche escuché que tocaban el timbre y, al contestar, vi que era Laura.

Subió y me saludó, dejándose caer en mi sofá.

—Ya puedes darme una buena explicación —dijo en un tono amenazante—. ¿Por qué no llamas a Bella? ¿Por qué te fuiste así de la cafetería?

Torcí el gesto y anduve hasta su posición, me senté en el sillón.

—Porque me quedé en blanco al ver que tenía una hija —le expliqué—. Necesito hablar contigo de eso mismo, de la hija de Bella.

Laura se irguió y me miró, enarcando una ceja.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque quiero saber sus gustos —me encogí de hombros — y tú vives con ellas.

—Así es. ¿Eso significa que no vas a dejar a Bella?

Negué con la cabeza.

—Estos días he estado pensando mucho. ¿Sabes cuál es mi mayor miedo? —Laura negó—. Ponerlas en peligro, eso no me lo perdonaría en la vida.

—Pero ahora todo está bien, Aleksey. Entiendo tu reacción, yo cuando me enteré me quedé pasmada. Pero Emma es una niña preciosa en todos los sentidos, y Bella una madre maravillosa. No te lo dijo antes por miedo, la pobre no ha tenido buenas experiencias. En cuanto se enteraban de que tenía una niña el tío salía huyendo, así como tú.

—¿Cómo la ves? ¿Está bien? —le pregunté.

—Pues no, no lo está. Aleksey, Bella está coladita hasta las trancas —Laura se levantó y fue hasta el frigorífico—. ¿Tú quieres estar con ella?

—Sí, claro —respondí.

Cerró el frigo y se volvió a sentar en el sofá con una cerveza en mano. Bebió un buen sorbo y me miró.

—Pues es tu día de suerte, mañana es el cumpleaños de Emma y tengo una idea.

Fruncí el ceño.

—No sé yo si fiarme de tus ideas.

Capítulo 27

La felicidad de Emma era la mía aunque no estuviera para muchas fiestas. Verla reír mientras saltaba en las colchonetas de uno de los parques para niños que había en el centro comercial era lo mejor que podía pasarme, sobre todo después de la estampida de Aleksey que provocó mi bajo estado anímico durante todos estos días. Pero hoy no, hoy era un momento especial.

Hoy Emma cumplía cuatro añitos y era la primera vez que me atrevía a prepararle algo en casa, con ayuda de Laura.

Habíamos quedado en que me la llevaría para que así ella pudiera prepararle una sorpresita en casa con algunos amigos que había hecho en la guardería. Era el primer cumpleaños que celebraba porque los otros los habíamos pasado a escondidas con Blue y conmigo.

Una nunca sabe qué podrá encontrarse al llegar a casa.

Lo peor de estos días había sido estar pendiente del teléfono día y noche con la esperanza de que Aleksey diera señales de vida, y las horas extras en la cafetería a raíz de que Scott me comentara que necesitaba una chica hasta que encontrara a otra. No pude negarme al dinero que me daba por echarle una mano, en realidad todos en la cafetería me conocían. Ahora era como una más, trabajaba solo un par de horas en las que Emma se quedaba en una mesa jugando con sus muñecas. Scott me había dado, por así decirlo, la tarde libre. En realidad solo iba cuando había mucha gente y necesitaban ayuda. A veces era solo una hora, otras dos… Dependía de la hora. Entre las sesiones de fotos, la cafetería y el gimnasio iba hasta arriba.

Le eché un ojo a los mensajes por si de casualidad me había mandado alguno.

Nada.

Le conté lo ocurrido a Laura, que me consoló en su hombro mientras lloraba como una posesa. Y Emma… Darle explicaciones a una niña que pensaba que había sido su culpa fue lo que más me rompió el corazón. Sin embargo, tanto Laura como yo conseguimos alentarla, explicándole que Aleksey no sabía nada de ella y se sorprendió. Algo que con su temprana edad comprendió.

Cuando acabó su turno bajó de las colchonetas y le puse los zapatos nuevos que había estrenado hoy a conjunto con la ropita. Emma agarró mi mano y decidimos irnos a casa, ya que eran las seis de la tarde y tenía una gran sorpresa esperándola allí sin que lo supiera.

¿Le gustaría?

Era la primera vez que le hacía algo por el estilo, y me preocupaba su reacción, solo eran unos cuantos amiguitos y sus mamás, pero me traía de vuelta y media.

—Mami, ¿y tu amigo? —me preguntó Emma con su voz aniñada.

Fruncí el ceño.

—¿Mi amigo? ¿Hablas de Aleksey? —La vi asentir—. ¿Por qué me preguntas eso, cielo? Ya te dijimos Laura y yo que…

—¿Va a venir algún día casa? Yo tero conocerlo, es mu gapo.

Paré en seco y me agaché, mirándola directamente a los ojos. Conocía muy bien a mí niña, la curiosidad le podía. Desde que era muy pequeña Emma había mostrado una actitud indiscreta, observadora y veedora que su profesora del año pasado alabó infinidad de veces. Tenía una inteligencia emocional desarrollada para su edad, al igual que su capacidad de inteligencia y entendimiento.

—Pues no lo sé —le dije—, pero espero que sí —Aunque eso fuera imposible, pensé para mis adentros—. ¿Te ha gustado hoy la sorpresa que mami te ha dado? —le pregunté, levantándome y volviendo a cogerla de la mano para ir a la parada del autobús.

—¡Chi! Pero tita Lau no podido venir —me eché a reír cuando hizo un puchero de lo más tierno.

—Bueno, vamos a casa a ver si está, ¿vale? Seguro que tiene muchas ganas de darte muchos besos.

—¿Muchos? —Sus ojitos castaños se iluminaron—. Tita Lau dijo que yo conocer a su nopio.

—¿Nopio? —Emma y yo salimos por las grandes puertas del centro comercial y nos dirigimos a la parada bajo el calor típico de agosto, sofocante y sumamente húmedo—. ¡Ah! Novio, ¿querías decir novio?

—Chi, no-vi-o.

—Muy bien —la felicité cuando lo supo decir—. Vamos, cielo, que por ahí viene el autobús.

Conseguimos subirnos y sentarnos, Emma se puso a mirar por la gran ventana mientras que contaba los coches que veía pasar. ¿Y yo? Cogí el móvil y revisé los mensajes por si Aleksey me había hablado, sin embargo, me desilusioné al no ver ni mísera una señal de vida por su parte.

Me mordí el carrillo y lo guardé en el bolso de nuevo para centrarme en lo que hoy era importante: Emma.

—Vamos cielo —murmuré, agarrándola de la mano para bajar del autobús en nuestra parada.

El conductor, un hombre de lo más desabrido, paró de un frenazo cuando escuchó el aviso. Seguramente quería saltarse la parada como otras tantas veces nos había ocurrido. Bajamos y, a los escasos segundos, arrancó a toda pastilla.

Vaya gilipollas, pensé.

Llevé a Emma hasta nuestro edificio, pasando por varias tiendas, a las que nos quedamos pegadas al escaparate. Laura me envió un mensaje; todo estaba listo para cuando llegáramos. Subimos en el ascensor las dos, hablando de las ganas que tenía Emma de empezar el cole y, cuando abrí la puerta, no solo Emma se llevó una de las mayores sorpresas de su vida, sino que yo también.

—¡Sorpresa! —exclamaron todos los presentes que se encontraban a oscuras en el salón de casa.

Emma pegó un grito que a más de uno nos dejó sordos, pero se quedó boquiabierta (y yo también) al ver allí a Aleksey. El salón estaba decorado con bandas y unas letras en las que ponía FELIZ CUMPLEAÑOS. Los regalos descansaban en una esquina y abrí los ojos como platos cuando observé todos los que había. Grandes, pequeños, medianos; quizá unos quince o veinte a lo sumo. Emma fue a saludar a sus amigos, aún sin salir del asombro. Sin embargo, sentí una sofocante mirada sobre mí ser. La levanté y pude observar con detenimiento a Aleksey, quien sonreía ladinamente.

¿Qué hacía? ¿Cómo actuaba? ¿Por qué estaba aquí?

Muchas preguntas a las que deseaba encontrarle una respuesta, y lo hice cuando se atrevió a acercarse. Tragué saliva con dureza cuando estuvo a solo centímetros de mí, tuve que obligarme a calmarme. Su sola presencia me ponía de los nervios.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté por lo bajo, viendo de soslayo como Emma no nos quitaba el ojo de encima.

Lo último que quería era que las mamás, que entretenía Laura audazmente, se enteraran de lo que estaba ocurriendo.

—Tengo muchas cosas que decirte, pero no sé cómo —musitó—. Lo siento, perdóname.

Lo agarré del brazo y lo llevé al pasillo, me inquietaba tener a mi hija mirándome y observando cada una de nuestras palabras.

—No, no tienes que disculparte.

Aleksey se acercó peligrosamente y me abrazó, resguardé mi rostro en el hueco de su cuello e inhale su embriagador perfume.

—Sí que lo tengo que hacer, me fui de malas maneras —murmuró cerca de mi oído.

—Yo hubiera hecho lo mismo, no es fácil saber que…

Pero no me dejó acabar de hablar, pues me besó con una intensidad apabullante.

—He venido un momento porque quería traerle a Emma unos regalos, pero tengo que irme ya. Mañana es sábado, ¿por qué no quedamos los tres? Puedo ir a recogerte a la cafetería si tienes trabajo y luego ir a por Emma.

—¿Quieres conocerla? —le pregunté sorprendida.

—Por supuesto —dijo—. Quería quedarme un buen rato, pero me han surgido unos compromisos a los que no puedo faltar. Laura tiene otra sorpresa preparada para ti, cuando quiere es muy convincente.

—Pero ¿qué sorpresa?

—¡Mami! —gritó Emma desde el salón.

Giré sobre mis talones, pero antes de poder avanzar, Aleksey volvió a cogerme del brazo y besarme.

—Espero que Emma disfrute de mis regalos —susurró cerca de mi oído.

—¿De verdad quieres conocerla?

Él asintió.

—No solo quiero conocerla, quiero estar contigo. Y me da igual que tengas una hija, ¿entiendes? —musitó cerca de mis labios.

—Aleksey, si esto es una broma…

Rio por lo bajo.

—Parece irreal después de cómo me fui de la cafetería, pero es la verdad. A mí no me importa que tengas una hija. Me sorprendió, eso sí. Y en ese momento no supe cómo reaccionar porque comencé a pensar muchas cosas —me explicó—. Pero yo te quiero, Bella.

—¡Mami! —Volvió a gritar Emma desde el salón.

—¿De verdad no puedes quedarte? Tengo que decirte tantas cosas…

Aleksey acunó mi cara entre sus manos.

—No puedo, pero mañana sí —concretó, sonriendo—. ¿Quieres que mañana nos vayamos los tres a comer? De verdad que para mí ahora lo más importante es conocer a Emma.

Asentí con una sonrisa de oreja a oreja.

—Por supuesto, mañana no tengo cafetería ni nada.

—Bien —murmuró, besándome por última vez—. Mañana pasaré a por vosotras a las doce, ¿vale? Disfruta mucho del día de Emma, te quiero.

—¡Mami!

∞

Las velas de la tarta se apagaron y, aún con el asombro en el cuerpo, Laura me obligó a atender a las madres de los amiguitos de Emma que, tal y como yo, se sorprendieron al ver allí a Aleksey. Repartí la tarta y serví el café para nosotras. Era bien cierto que estaba siendo todo surrealista, pero observar a Emma tan feliz me provocaba una inmensa alegría.

Sin embargo, las palabras de Aleksey rezumbaba en mi mente con salvajismo. ¿Qué sorpresa tenía para mí Laura? ¿Que él estuviera aquí era por ella?

—¿Es tu… novio? —me preguntó una de las mamás mientras se llevaba el vaso de café a los labios.

Nos encontrábamos en la mesa de café del salón, charlando animadamente hasta que lo tuvieron que sacar. Seguramente lo llevaban deseando desde que habían entrado y lo vieron allí con una cantidad de regalos abismal.

¿Qué les podía decir si ni yo lo sabía?

—Es mi nuevo papi —respondió Emma a mis espaldas.

La miré por encima del hombro más roja que un tomate, incluso una de las mamás se atragantó con el café ante la respuesta tan contundente de mi hija. Y, bueno, Laura estaba que se tronchaba de la risa.

—Emma —exclamé a modo de regaño mientras que ella sonreía con la mayor inocencia del mundo—, no digas esas cosas.

—Pero es vedad, mami.

—Emma es muy espabilada —comentó la más soberbia de las madres.

—Sí, desde siempre pilla las cosas al vuelo —murmuré—. ¿Por qué no vamos a abrir los regalos?

—¡Chi! —gritaron los niños al unísono.

Nos dirigimos a la esquina donde estaban todos los regalos, Laura sentó a Emma en una silla y comenzó a darle regalo tras regalo. La ropa y material escolar abundó entre los regalos de sus amiguitos, que Emma recibió con muchísima ilusión. Laura le regaló tres juegos de mesa para niños de su edad, y yo lo que le había comprado en el centro comercial.

Emma estaba eufórica, nunca había recibido tanto. Y, entonces, traquetearon la puerta.

—Voy yo —dijo Laura.

Me quedé con los invitados en el salón, divisando y controlando cada movimiento de Emma, pues quería estrenarlo todo ya. Escuché pasos desde el pasillo y me fue imposible quitar el asombro de mi rostro al ver aparecer a Blue con un pequeño paquete en manos y una sonrisa triste en los labios.

—¡Tita Blue! —exclamó Emma corriendo hacia ella y abrazándola.

La Blue que conocía, esa que desapareció al conocer al grandísimo imbécil, abrazó a Emma con sosiego. Le dio el regalo y se levantó, pues estaba en cuclillas, luego de decirle algo al oído que la hizo reír.

Laura y yo intercambiamos algunas miradas cuando Blue se dirigió a mí ante la atenta mirada de todos los presentes. ¿Qué estaba pasando?

—Bella, yo… —la callé.

—Luego hablamos.

Esperamos a que todo el mundo se fuera para recoger los papeles del suelo y hablar a solas. No podía permitir que nadie escuchara la conversación pendiente que tenía con Blue. No obstante, mientras que ella estaba con Emma recogiendo, me acerqué a Laura con sigilo.

Emma se había empeñado en no abrir los regalos de Aleksey porque quería que él estuviera aquí.

—¿Qué es todo esto? —le pregunté por lo bajo.

Laura se encogió de hombros.

—Soy como la CIA y el CSI juntos —sonrió—. Encontré la vivienda de Blue y fui a hacerle una visita, me la encontré llorando como una magdalena y le dejé las cosas bien claras. La llamé de zorra para arriba, que es lo que es. Todo sea dicho.

Parpadeé incrédula.

—¿Que has hecho qué?

—Bella, pareces tonta —Puso los ojos en blanco—. Ahora me llevaré a Emma a dormir y tendréis tiempo de hablar, tiene las maletas en tu habitación. Si necesitas ayuda para echarla, avísame —me guiñó un ojo.

Esperé a que Laura se llevara a Emma a dormir y aproveché el momento para preparar una infusión debido a mis nervios. La observé apoyada en la pared, con los brazos cruzados y cabizbaja.

—Siéntate —musité, dándole la espalda un momento, dejando la infusión en la mesa—, tenemos que hablar.

No rechistó, se sentó y esperé a que dijera algo. No obstante, tenía bien claro que un lo siento no cambiaría nada entre nosotras. Me había fallado y delatado ante un tío que me amenazó con ir a la policía.

—Te conozco y sé que un lo siento no va a servir de nada —habló, por fin, luego de varios minutos en silencio.

Giré sobre mis talones y me senté frente a ella.

—¿Entonces qué haces aquí? —Tragué saliva con dureza y rodé la taza de té.

La escuché suspirar con pesadez.

—Quiero comenzar desde el principio, necesito contártelo porque me está matando —dijo—. Conocí a Ryan por Internet antes de venir a Nashville, estuvimos chateando por mucho tiempo.

Fruncí el ceño, hilando las cosas.

—¿Me estás queriendo decir que me convenciste de venirnos a Nashville por él? Mira, vale que tuviéramos que huir, pero eso es algo… —me mordí la lengua.

—Inconsciente, lo sé. Ryan, cuando hablábamos por ese chat, era todo lo contrario a lo que es ahora. Me dio un puesto de trabajo en su empresa y cuando llegué lo conocí —narró—. Comenzó a meterme en la cabeza cosas que no están bien, quería controlarme porque tiene mujer, un hijo y una reputación de mierda. Me engatusó con dinero, joyas y falsas promesas —Fue la primera vez que la vi abatida y destrozada, me miró a los ojos directamente después de mucho tiempo—. Bella, lo siento.

—Le contaste a ese tío mi situación, vino a amenazarme —hablé escéptica—. ¿Cómo quieres que te perdone?

—No lo sé —se tapó la cara con las manos—. Cuando me dijo que había ido al gimnasio yo… —se echó a llorar—. Bella, me he equivocado y ahora estoy en la mierda, tocada y hundida.

—No te entiendo, Blue —Apreté la mandíbula—. El otro día trataste tan mal a Emma que me es imposible creerte.

—Porque me amenazó con delatarte a la policía —exclamó—. Cuando vi que Emma salía corriendo hacia mí de la guardería… —tomó aire— entré en pánico. Él estaba conmigo, hice lo que tenía que hacer. Siento haberte causado problemas con Aleksey, pero yo…

—¡Tú nada! —grité, dando un golpe en la mesa—. No tienes perdón, Blue. Y más sabiendo lo que me pasó a mí con Theo. ¿Joyas? ¿Dinero? ¿Falsas promesas? Así comencé yo y acabé acostándome con un gilipollas que me drogó. Violada si así lo quieres entender, porque no le di permiso para tocarme. Si no lo hubieras vivido, quizá, y solo quizá, podría entender tu situación, pero habiéndolo visto en mí no lo comprendo.

—Lo siento —Lloró—. Me he ido, lo he dejado, ¿vale? Me he equivocado. Me ha echado de la empresa y ha tirado muchas de mis cosas a la basura. Bella, no tengo a nadie más.

«—Blue, no tengo a nadie más.»

Esas palabras se repitieron en mi mente, yo también se las dije una vez. ¿Y qué hizo ella? Estar conmigo y apoyarme, dejarlo todo atrás y huir. Blue me había fallado, pero somos humanos y cometemos errores. Quizá no pudiera perdonarla (todavía), pero yo no la dejaría en la calle. Ella no lo hizo conmigo.

—¿Y qué pasa con lo que le has contado de mí? —pregunté.

—Tengo pruebas de que he estado con él. No dirá nada, podría arruinar su vida. Laura me aconsejó ser dura con él en ese aspecto, al fin y al cabo, es la única forma de mantenerlo callado —me explicó—. Si no hubiera sido por esa chica…

Mi móvil vibró.

Me lo saqué del bolsillo y leí el mensaje que Scott, mi segundo jefe, me había mandado. Masajeé mis sienes y le contesté.

—Blue, no voy a dejarte en la calle, pero tampoco voy a perdonarte esto tan fácilmente —murmuré—. Vamos a hacer algo, quédate esta noche y mañana hablaré con Laura para ver qué hacemos contigo. Y en cuanto al trabajo, estoy echando horas en una cafetería para ayudar al jefe, que me conoce. Mañana hablaré también con él por si puede darte una oportunidad. De mientras, mañana te quedarás con Emma hasta que yo vuelva de la cafetería —me mordí el carrillo—. Tengo que ayudarles de nueve a once. Así puedes ejercer de niñera mientras que Laura sale con su novio, te pagaré el tiempo que estés con la niña. Eso sí, hazme una más y te mato. ¿Te queda claro? Confío en ti para quedarte con Emma mañana durante dos horas.

Asintió, sorbiendo por la nariz.

—No voy a fallarte más, Bella —me aseguró.

—Eso espero, hay mucho en juego.

Capítulo 28

Scott me dio mi pequeño sueldo de esa semana con una sonrisa en los labios.

—Entonces, ¿dices que conoces a alguien que necesita el puesto? —me preguntó, sentándose en un taburete de la barra.

—Así es.

Conté el dinero y me lo guardé en la cartera. Decidí quedarme de pie, pues desde mi sitio podía ver perfectamente a Aleksey esperándome fuera en el coche. Lo saludé con la mano cuando nuestra miradas se cruzaron.

—¿Puedo saber quién es?

—Alguien que conozco. Se llama Blue y tiene mi edad —le dije—. Pero sin compromisos, Scott.

—Bueno —se palpó la barba—, puedo darle una oportunidad. Dile que se pase mañana por la mañana para hablar un poco con ella y explicarle como va.

—Vale, se lo diré —le sonreí, quitándome el delantal y dejándolo debajo de la barra bien doblado—. Muchas gracias, Scott.

—Gracias a ti, estas semanas nos has ayudado mucho. ¿Cuento contigo si necesitamos ayuda?

—Por supuesto —exclamé—. Por la mañana tengo que trabajar en el gimnasio, pero por la tarde, o los fines de semana, cuando quieras.

—Perfecto, Bella, muchísimas gracias.

Me puse el bolso y le sonreí.

—A ti, Scott.

Salí de la cafetería y fui a paso ligero hacia Aleksey, que se encontraba hablando con Yuri. Era extraño, pero desde que tuvimos ese encontronazo Yuri no me había vuelto a dirigir la palabra salvo para cosas esporádicas y siempre con respeto.

Observé como Alek le hacía un ademán para que se largara, y entonces fue cuando me encontré con él. Lo abracé y besé como si llevara siglos sin verle. Sus aterciopelados labios se movían sobre los míos rítmicamente y no dudé en morderle levemente el labio inferior. Sus manos, estancadas en mis caderas hasta el momento, ascendieron para acunar mi rostro.

—¿Qué tal hoy la cafetería? —me preguntó, quitándose las gafas de aviador.

—Bien, no puedo quejarme —le di un golpe en el brazo—. Anda que me dices algo de que Blue iba a aparecer —lo regañé con la mirada.

Él rio por lo bajo.

—Lo siento, fue idea de Laura.

—Ya sé que fue su idea, pero ¡joder! No te haces una idea la cara de tonta que se me quedó cuando la vi entrar —Puse los ojos en blanco. Me pegué al cuerpo de Aleksey y acaricié su cuello—. Le he conseguido un trabajo en la cafetería, Scott necesita una chica y yo no doy abasto con todo.

—Normal, trabajas demasiado, Bella —me reprochó con una mueca en los labios—. Entre la fotografía, el gimnasio y ahora esto…

—Sí, pero la cafetería se acabó por un buen tiempo. Me aseguraré de que Blue cumpla con los horarios.

Nos separamos y nos subimos al coche. Por el retrovisor divisé una sillita para niños en la parte de atrás. Enarqué una ceja con escepticismo.

—¿Y eso? —le pregunté, señalándola.

—Para Emma, mi madre me ha ayudado a elegirla.

—¿Cómo que tu madre? —pregunté sorprendida—. ¿Tu familia sabe que…?

—Por supuesto —Asintió, abrochándose el cinturón—, y están deseando conocer a la niña.

Aleksey metió la llave en el contacto y comenzó a conducir hacia casa.

—¿De verdad que no les ha importado?

Mi preocupación crecía por momentos. La incredulidad me consumía, aquí había gato encerrado. Una de dos: o Aleksey y su familia lo habían aceptado o bien se querían reír de mí en mi cara.

—¿Por qué no iban a aceptarlo? —Contratacó él con una sonrisa ladina en los labios—. Mi madre fue la primera en enterarse, se sorprendió al principio, pero ¿por qué no lo iban a aceptar? Es tu hija, Bella, y lo respeto. Intentaré ayudarte en todo lo posible porque Emma forma parte de tu vida, y ahora también de la mía.

¿Yo qué había hecho para merecer a un hombre así? Algo muy bueno, seguramente.

Asentí acongojada, era la primera vez que me decían algo tan bonito y sincero respecto a mi hija.

—¿Sabes que Emma aún no ha abierto tus regalos? —Aleksey frunció el ceño mientras que miraba la carretera con atención—. Dice que no lo quiere hacer porque no estabas con ella. Que esa es otra, ¿cómo se te ocurre comprarle tantas cosas?

Aleksey se echó a reír.

—En mi defensa diré que no tenía ni idea de los gustos de Emma, mi madre me ayudó a elegir las cosas —A lo lejos comencé a ver mi edificio—. Mi madre me dijo que tenía que estar preparado ahora que sabía que tenías una hija.

—¿Preparado para qué? —pregunté con curiosidad, observándolo de soslayo.

—Por si en algún momento nos queremos ir a vivir juntos, Bella —musitó, dejándome atónita.

Parpadeé varias veces, incrédula y reflexionando cada una de las palabras que había mencionado. Sentí el corazón acelerarse y mis manos impregnarse de sudor que acabé limpiando en mis piernas. ¿Y yo ahora qué le decía? Titubeé incoherencias, palabras a medio decir que no terminaban de salir de mis labios. ¡Dios, tenía que parecer estúpida! Pero es que aquello me había dejado anonadada.

—No pensé que… Bueno, que pensaras en eso —balbuceé con la voz apagada, procesando lo ocurrido. Aleksey aparcó delante de mi edificio y se quitó el cinturón.

Su mano, mucho más grande que la mía, y cálida de por sí, se posó sobre la mía. Sus manos rozaron mis brazos, acercándome peligrosamente a él. No hice esfuerzo alguno en apartarme cuando sentí como me quitaba el cinturón y me cogía en brazos. Rodeé su cuello y me dejé llevar hasta que consiguió fijar su mirada en mí. Sujetó mi rostro entre sus manos, intentado que le prestase atención. Sus ojos danzaban entre ambas de mis pupilas mientras que una sonrisa cerrada subió a sus labios.

—Bella —habló, relamiendo sus labios—, eres la mujer de mi vida. ¿Por qué no iba a pensar en irme a vivir contigo en un futuro?

Eres la mujer de mi vida, repitió mi mente una y otra vez como un radiocasete.

—Porque tengo una hija, Aleksey —Suspiré—. No me cabe en la cabeza el hecho de que lo hayas asimilado tan rápido.

—Que tengas una hija no es un impedimento para mí Bella. Quizá para otros sí lo fuera, pero no para mí, ¿lo entiendes? Te quiero, y eso es lo único que me importa. ¿Tienes una hija? Bien, no pasa nada. Solo tengo que adaptarme un poco a ello —se encogió de hombros—. Vamos, preciosa, ¿qué pasa en realidad?

Me mordí el labio inferior y me escondí en el hueco de su cuello.

—Aleksey, para mí esto es irreal y me asusta.

Palmeó ligeramente mi muslo.

—Las cosas nuevas asustan, ¿o te piensas que yo no estoy nervioso por conocer a Emma? —me preguntó, besándome la coronilla.

Asentí.

—No sé cómo va a salir esto —musité.

—Ni yo, pero tenemos que intentarlo.

Ambos nos bajamos del coche y fuimos caminando hasta la entrada. Abrí la puerta y subimos en el ascensor. Cada paso que daba por el pasillo del edificio hacía que mi corazón bombeara la sangre mucho más rápido. Saqué las llaves del bolso y lo miré de soslayo por un momento antes de abrir la puerta despacio. Fui la primera en pasar y guiarlo hasta el salón donde estaban Blue y Emma jugando. Nos quedamos parados en el marco de la puerta, Aleksey detrás de mí observando la escena. Entonces, Emma se dio cuenta de nuestra presencia y levantó la mirada del tablero de juegos. Sus ojos hicieron contacto con los de Alek, que al girarme pude comprobar la sonrisilla que tenía en los labios. Emma se levantó dejando, la partida a medias y, sin decirme nada, se acercó a él. Llevaba una de sus muñecas en la mano y el ansiado chupete que solo le daba a entre horas colgando de la camisetita rosa.

—¿Vas a ser mi papi? —le preguntó Emma.

Me quedé boquiabierta cuando Aleksey se agachó y la cogió en brazos.

—Claro que sí —le respondió él para mi sorpresa—. Bueno, si tu mamá y tú queréis, claro.

Enternecida, asentí mordiendo internamente el carrillo.

—Yo sí quero —exclamó Emma como si aquello fuera la conversación más normal del mundo—. Y mami també. Eres mu alto —dijo mi niña, riendo.

—¿Soy alto? ¿De verdad? —Aleksey se hizo el tonto—. Por cierto, me llamo Aleksey, ¿y tú?

—Emma —rio ella, cuca.

—Vaya nombre más bonito —exclamó él—. ¿Y qué te gusta hacer, Emma?

—¡Jugar! —gritó—. Tego una piscina —Señaló con su dedito el balcón de casa—. ¿Teres bañarte?

—¡Oh! Me encantaría, pero esa piscina es un poquito pequeña. ¿Quieres que vayamos a una piscina muy grande? —Emma abrió los ojos como platos y asintió—. Pues si tu mamá quiere podemos ir esta tarde después de comer.

—¡Chi! Porfa, mami —me rogó ella, bajándose de los brazos de Aleksey.

—¿Qué piscina? —le pregunté con el ceño fruncido.

Aleksey metió las manos en los bolsillos de su pantalón y se encogió de hombros.

—Podemos ir a la casa de mis padres, ya viste la piscina que tienen —murmuró.

—¿A la piscina de tus padres? Vaya, sí que vas rápido —musitó Blue, levantándose del suelo y desapareciendo por la cocina.

—Ni de coña.

El solo hecho de ver a sus padres me espantaba.

—Porfa, mami —me rogó Emma.

—A mi familia le encantaría conocer a Emma, y podemos pasar la tarde allí.

—Yo… —Emma me miró con ojitos de cachorrito, al igual que Aleksey. ¿Cómo negarme a ello? Hacían conmigo lo que querían—. Bueno, está bien.

∞

Después de haber comido fuera y estar jugando en los recreativos del centro comercial que a Emma tanto le gustan, sobre todo el juego donde tienes que coger un martillo y darle a los topos, Aleksey nos llevó a casa de sus padres. Los nervios se me acumulaban en el estómago, apenas había probado bocado.

Aleksey posó una de sus manos en mi regazo mientras que con la otra conducía el coche.

—No estés nerviosa —me dijo como si me leyera el pensamiento—, todo va a ir bien.

Suspiré con cierta pesadez y observé a Emma por el espejo retrovisor.

—¿Y si no lo va? —se encogió de hombros—. ¿Y si todo va muy rápido?

—Si no va la cosa bien cogemos el coche y nos vamos, es así de simple. ¿A que sí, Emma?

—¡Chi! —exclamó mi niña.

Aleksey sonrió ladinamente. No podía creer el hecho de que se hubiera llevado tan bien con Emma, mi niña no había parado de reír en todo el día. Incluso tenía en brazos el enorme peluche que Aleksey ganó en los recreativos expresamente para ella.

Llegamos luego de veinte minutos en la carretera. Al bajarnos del coche me aseguré de que Emma agarrara mi mano, pero se puso al lado de Aleksey y tiró de su pantalón para que la cogiera. Él no dudó ni un segundo en llevar a la niña en sus brazos, siempre con una sonrisa en los labios que me abrumaba.

Y es que Aleksey era perfecto.

Nunca creí encontrar a alguien que aceptara mi condición de madre, hasta que llegó él.

Avanzamos hasta la puerta, Aleksey sacó unas llaves de su bolsillo y la abrió sigilosamente. Tragué saliva al escuchar risas en el salón conforme nos introducíamos, las manos me sudaban una barbaridad y en más de una ocasión sentí nauseas.

—Mama —exclamó Aleksey—, my uzhe zdes’[7] —pronunció en perfecto ruso.

Aparecimos en el salón por el umbral abobado que dejaba entrar toda la luz que provenía del grandísimo jardín. Las risas cesaron y todos las miradas fueron a parar a Emma, quien se acurrucó en el cuello de Aleksey mientras sostenía el peluche aún en brazos. Alexandra se levantó y se acercó a nosotros con cierta cautela.

—Pero qué niña más bonita —murmuró, haciéndole carantoñas a Emma—. ¿Cómo te llamas, cielo? —le preguntó.

—Emma —respondió ella.

Alexandra la cogió y se dio la vuelta para mirar a sus dos hijos y su marido. Aleksey aprovechó el momento para pasar un brazo por mis hombros y acercarme a su cuerpo.

—Mira, cariño, ¿te acuerdas de cuando los niños eran así de pequeñitos? Madre mía, Bella, es idéntica a ti —comentó, llevándose a Emma hacia el sofá.

—¿Ves como no era para tanto? —susurró Aleksey en mi oído.

Observé la escena con una satisfactoria sonrisa en los labios. En la vida podría haber creído que me pasara algo así, pero, al fin y al cabo, todas las maldiciones están para romperse.

Capítulo 29

—Mis padres me han preguntado si quieres que vayamos a la playa con ellos antes de que el curso comience.

Recogí la cámara y cerré la mochila, giré sobre mis talones y lo miré fijamente.

—Pues no estaría mal, la verdad —le pasé algunas bolsas a Aleksey—. Llevo queriendo llevar a Emma desde hace tiempo.

—¿Está en casa con Laura? —me preguntó, abriendo el maletero y dejándolo todo allí.

—Sí.

—Pues podríamos ir, sería este fin de semana —musitó antes de meterse dentro del coche.

Lo seguí y me puse el cinturón para ir a casa. Hoy, jueves, había tenido una sesión de fotos con una chica que me había contactado por la página web, y Aleksey me había traído para que no cargara con todo el material. Tenía que ir pensando en alquilarme algún local o algo para no estar de aquí para allá con todos los trastos de fotografía.

—¿Por cuánto tiempo? Emma comienza las clases el próximo martes.

—Nos iríamos mañana después de que terminaras de trabajar —Aleksey metió la llave en el contacto y comenzó a conducir—. Mis padres y mis hermanos se irían esa misma mañana y nos vendríamos el domingo por la tarde.

—Estaría genial —exclamé—. Seguro que a Emma le hace muchísima ilusión ver el mar. Y, aparte, está encantada con tu familia. No pensé que se adaptaría tan rápido.

Aleksey rio con ganas.

—Sorprendentemente, mis hermanos están muy contentos con Emma. Pero eso es porque ellos también tienen mentalidad de niños.

La que tuvo que reír ahora fui yo.

—¿Y tu madre? El otro día me dijo Laura que no paraba de alardear de la nieta —Hice hincapié en nieta— que tiene. Esto parece un sueño, en serio.

—¿Por qué?

Lo miré por el rabillo del ojo mientras una sonrisa ladina subía a mis labios.

—Porque nunca imaginé tener esto, Alek.

—No digas bobadas, te mereces esto y mucho más —dijo él, posando una mano en mi muslo.

El amor verdadero sí existía, aunque durante años creí que no. De hecho, pensé que nunca lo encontraría. De hecho, tres veces para ser exactos. Veamos:

Theo, mi novio del instituto; estuvimos juntos un año y pico. Era el típico chico rico chulito que pasaba de todo y se metía mierda por un tubo. Fuerte (no tanto como Aleksey), con más músculos que cerebro. Se largó con mi virginidad la noche en la que me drogó y acabé sucumbiendo a sus deseos carnales sin voluntad, muy a mi pesar. Algunos lo describen como violación, otros como abuso. Yo soy más de describirlo como una aberración del mundo que no debería tolerarse ni consentirse. Cuando se lo conté a mis padres y hermana fuimos a la policía y se rieron de mí en mi cara, insistiendo en que era imposible que el hijo del alcalde hiciera algo así. Pero claro, nadie conocía a Theo de verdad. Ni siquiera yo. Lo busqué y lo encontré en el mismo bar de siempre, rodeado de varias chicas que le bailan el agua. ¿Que cómo me sentí? Como un puto juguete. Yo no quería acostarme con él, sentía que aún no era el momento. Y no solo se llevó algo que no quería darle, por lo menos de momento, sino que me dejó embarazada y al enterarse voló de nuestro pueblo natal.

Después vino Fred, un chico majísimo que conocí en mi primer trabajo. Creía que caminaba sobre las aguas, pero lo único que hizo fue romperme y pisotearme el corazón al enterares de que tenía una hija.

Mi último error podría describirse como la gota que colmó el vaso, y la razón por la que acabé convencida de que me habían echado una maldición. En realidad, llegué a pensar que el amor verdadero era algo que se habían inventado las empresas como tarjeta de felicitación. Se llamaba Larry, pero tendría que haberse llamado Lucifer. Era un chico unos años mayor que yo al que conocí sirviendo mesas en la pizzería en la que trabajaba. Un usurero contratado por la hurraca de mi hermana para distraerme y así ella avisar a la policía para quitarme a Emma. Larry me prometió la luna, pero hizo de aquellos cuatro meses un infierno. En su momento pensaba que nuestra historia era la típica de cuento de hadas.

Pero ahora estaba aquí, sonriendo como una bobalicona a la persona de mi lado que había robado mi corazón y me había demostrado que podía darle una oportunidad más al amor.

—Estoy pensando en alquilar un local para empezar a hacer sesiones fotográficas.

Aleksey giró y a lo lejos divisé mi edificio. Aún en la lejanía, pude observar a Laura asomada al balcón; seguramente Emma estaría a sus pies jugando.

—Es muy buena idea. Además de que haces una fotos preciosas, ¿has pensado alguna vez en exhibirlas?

Hice estallar la pompa de chicle de forma sonora.

—Me encantaría exhibirlas, pero no tengo enchufe en ninguna galería y dudo que alguien se fije en mí —Suspiré con frustración, y sonó fuerte y exagerado incluso para mí—. La página web me ha ayudado mucho, tengo que meterle mano para hacerla más profesional.

—Mi hermano te puede ayudar.

—¿De verdad? —exclamé—. Me vendría genial, en serio.

—Pues este viernes se lo comentas, seguro que te ayuda encantado. Todo lo que tiene que ver con páginas web, ordenadores y eso se le da muy bien.

Aleksey aparcó frente a mi edificio.

—¿Quieres quedarte a cenar? Había pensado hacer pescado —me rasqué la nuca, nerviosa. No era una experta chef, pero algo sí que sabía hacer.

—Claro —me sonrió él.

Aleksey me ayudó a subir las cosas a casa y Emma lo recibió con un fuerte abrazo. La vimos jugar con la enorme casa de muñecas que le había regalado por su cumpleaños. Laura, no obstante, se mantenía seria. Algo que, ciertamente, era muy raro en ella. Alek me ayudó a preparar la cena, siempre con ese toque de picardía en sus ojos cuando pasaba y lo rozaba aposta. Sin embargo, lo llamaron y tuvo que ausentarse por unos minutos que se me hicieron eternos. Aproveché el momento para hablar con Laura, que seguía muy sería y no respondía a mis bromas.

—¿Qué te pasa? —le pregunté, sentándome en la mesa de la cocina.

Se sentó frente a mí, cruzó las piernas y apoyó los brazos con delicadeza en los viejos reposabrazos de la silla. Me mordí la lengua y la miré directamente a sus ojos claros. Laura era como un insólito diamante ruso.

Apoyé los hombros en el respaldo de la incómoda silla e inspiré hondo.

—No me pasa nada.

Cerré los ojos unos segundos para mirarla con desaprobación, sacudí la cabeza y volví a morderme la lengua para no gritarle. Si Laura estaba así era porque era grave, lo intuía.

—Laura, te conozco de poco, pero algo te pasa —susurré—. Vamos, cuéntamelo.

Laura sacó los morros y comenzó a morderse la uña, algo la estaba atormentado. El incesante sonido me estaba poniendo de los nervios. Pero Laura me miró los ojos, feroces y centelleantes de algo inimaginable, y es que a buenas Laura era un sol. No obstante, a malas…

—¡Lo siento, no puedo callarme más! —explotó—. Hoy he visto a Blue con el gilipollas ese. He pasado por la cafetería para comprar esos bollitos que tanto me gustan, ¿sabes de los que te hablo? Bueno, al caso, que los he visto charlando en una mesa. Blue parecía incómoda, pero ahí estaba.

—¿Cómo? —exclamé incrédula—. No me lo puedo creer…

Me tapé la boca con la mano, no quería sacar conclusiones precipitadas, pero no me fiaba ni un pelo de Blue. Nuestra amistad había quedado en el olvido, es más, le había comentado amablemente que debería ir buscándose algo cuando encontrara trabajo estable. Toda la vida de amigas y acabamos esa inmensa amistad por un tío.

—¿Ha pasado algo? —preguntó Aleksey entrando en la cocina.

Asentí.

—Laura ha visto a Blue con el tío que me amenazó en el gimnasio.

Los ojos de Alek se oscurecieron y en ellos centellearon sentimientos que no quería conocer por su rudeza.

—Sí vuelve a acercarse a ti… —No pudo terminar de hablar, pues el timbre de casa sonó varias veces.

—Voy a abrir —dijo Laura, levantándose de la silla y yendo a abrirle la puerta a Blue.

Sí, la que era mi mejor amiga no tenía llaves. Blue estaba en casa de invitada, no de inquilina. Me negaba a darle las llaves después de lo que había hecho.

Escuché pasos acelerados para luego ver como Emma entraba corriendo a la cocina para abrazarme.

—¿Qué pasa, cielo? —le pregunté con el corazón en un puño.

—¡Aleksey! —gritó Laura desde la puerta.

Nos miramos por unos segundos y corrimos hacia la puerta. Ahí estaba él, el grandísimo hijo de puta que me había amenazado, intentado pasar a casa y con cara de pocos amigos. Aleksey se interpuso entre su mirada y la mía, que chocaban afiladas y sedientas de sangre. Abracé fuertemente a Emma contra mi pecho y observé a Blue con detenimiento.

—¿Qué hace él aquí? ¿No te quedó claro que no lo quería ver cerca de nosotras? —le pregunté, categóricamente cabreada.

—Hoy hemos estado hablando, pensé que como ya se sabía lo de Emma pues… —la interrumpí.

—¡Pues nada! Blue, eres una maldita inconsciente —le grité—. Te doy cobijo sin merecerlo cuando el imbécil este —lo señalé en un ademán— te deja en la calle ¿y me lo pagas así? ¿Trayéndolo a casa después de amenazarme en mi puesto de trabajo? No eres consciente del peligro en el que nos has puesto a Emma y a mí.

—¿Este es quien te amenazó?

La voz de Aleksey retumbó en el silencio que se había formado, cínica y baja. Desvió la mirada hacia Ryan, una mirada asesina e inquietante que hizo que el vello se me pusiera de punta. Un escalofrío recorrió mi cuerpo justo en el momento en el que Aleksey avanzó unos pasos y lo agarró del cuello, estampándolo contra la pared del pasillo. Me quedé sin habla e hice que Emma entrara en la habitación y se quedara allí. Salí a toda prisa, Aleksey aún conservaba a Ryan contra la pared, agarrado de la pechera de su camiseta para no ahogarlo.

—Escúchame bien, te quiero lejos. ¿Te queda claro? Si te acercas a Bella o Emma te acordarás bien de quién es Aleksey Vólkov —susurró él frívolo.

—¿Aleksey Vólkov? —titubeó cuando consiguió soltarse del fuerte agarre—. Me largo —exclamó con los ojos inyectaos en pánico—. Que te den, Blue.

—Pero yo… —Balbuceó Blue desconcertada.

La puerta se cerró con un sonoro golpe, y no fui consciente de la tensión que había acumulado hasta que Aleksey me miró directamente a los ojos. Se acercó, temeroso de mi reacción. Mi cara tenía que ser un poema, pero la ferocidad de sus facciones me había intimidado, incluso asustado. Parecía una bestia.

Calmé mi respiración por obligación y dejé que sus brazos me envolvieran, los míos estaban caídos a ambos lados de su cuerpo.

Laura se llevó a Blue al salón, quedándonos solos en el recibidor.

—Lo siento —susurró cerca de mí oído—, no tendría que…

Lo rodeé con mis brazos, apoyé mi cabeza en su pecho y cerré los ojos.

—No importa —murmuré—, me has asustado.

—Lo siento —Repitió—. ¿Por qué Emma y tú estáis en peligro?

La pregunta del año. Me debatía entre contárselo o no. Guardarme para mí lo ocurrido o soltarlo todo.

—Alek, yo… —me callé—. Tengo que contarte muchas cosas de mí que no sabes.

Su ceño se frunció con suavidad y escuché como una puerta se abría despacio. De soslayo vi a Emma salir corriendo al comedor y lanzarse a los brazos de Laura, quien la entretuvo jugando.

—Ven, vamos a mi habitación.

Agarré su mano y lo llevé hasta mi dormitorio. Cerré la puerta sin hacer ruido y me senté en el borde de la cama. Aleksey lo miraba todo con expectación, como si quisiera recordar cada detalle estúpido que tenía en mi cuarto.

—¿Sabes por qué me mudé a Nashville? —le pregunté dubitativa.

Él negó con la cabeza.

—No.

Suspiré con pesadez.

—Hace cuatro años me quedé embarazada de Emma, pero la cosa no acaba ahí —me relamí los labios—. Mis padres se empeñaron en que abortara, pero murieron en el viaje al hospital. Estuve varias semanas en coma y al despertar pensé mucho en el bebé. Decidí darlo en adopción —me callé un momento para tomar aire—. Pero cuando llegó el momento de darle a la familia el babé huí del hospital. Desde entonces me están buscando, me quieren quitar a Emma.

Subí la mirada cuando su sombra tapó la poca luz que daba mi lamparilla de noche para verlo directamente a los ojos. Se sentó a mí lado y, sorprendentemente, me abrazó.

—¿Por qué no me has dicho nada, Bella? Quizá pueda hacer algo…

Negué.

—Aunque la familia no quiere a Emma, la sentencia de busca y captura está —le expliqué—. Mi hermana, quien también sobrevivió al accidente, está detrás de eso. Tuvimos que huir porque nos encontró, y acabamos aquí. Blue se lo contó a Ryan y tengo miedo de que vaya a la policía.

—¿Tu hermana? ¿Me estás diciendo que tu hermana intenta meterte en la cárcel? —preguntó escéptico.

Asentí.

—Sí, nunca nos hemos llevado bien. Me echa la culpa del accidente —suspiré—. Aleksey, quiero contarte algo más—me separé y lo miré—. Cuando tenía quince años comencé a salir con el chico que te comenté, el padre de Emma. Después de un año yo… —me callé, tragando saliva duramente.

—¿Tú qué, Bella? Vamos, sácalo —Acarició mi espalda con ternura.

—Una noche de fiesta, en la casa de campo de Theo, comencé a beber. Pero llegó un momento en el que no fui consciente de nada. Me echaron algo en la bebida y pasó lo que tenía que pasar.

A estas alturas, mis ojos estaban inundados en lágrimas. Las caricias de Aleksey pararon de sopetón y sentí como su respiración se aceleraba.

—No quería hacerlo —Lloré en silencio—, te juro que yo no quería. Había estado dándole evasivas todo ese año para no acostarme con él y esa noche me echaron algo en la bebida. Un mes después me enteré de que estaba embarazada.

Me tapé la cara con las manos, avergonzada y llorando en silencio por lo ocurrido. Me había prometido no derramar una sola lágrima más por acontecimientos pasados, pero aquí estaba. ¿Y ahora qué?, me preguntaba.

—Bella… —Aleksey se tapó la boca con una de sus fuertes manos y no dudó un segundo en cogerme en brazos y abrazarme—. Mi Bella… —susurró en mi oído—. Te prometo que ese sinvergüenza pagará por lo que hizo, ¿me escuchas? —Agarró mi cara entre sus manos e hizo que lo mirara—. Algún día lo pagará, Bella, aunque sea lo último que haga.

Capítulo 30

PARTE I

El día siguiente fue un no parar. Me sentía como Anne Hathaway en El Diablo se viste de Prada, y no precisamente por estar de aquí para allá yendo a desfiles de moda. No. Todo lo contrario. Ernest me tenía de un lado para otro haciendo una larga lista de material deportivo que tenía que cambiar y no me ayudaba en nada que los gilipollas que entrenaban me tiraran los trastos o simplemente me molestaran. Me sentía como un títere, y casi acabo dándole un puñetazo a más de uno. Cuando me miré al espejo del vestuario apenas reconocía a la mujer que me devolvía la mirada. Desgarbada y sudando a más no poder. Mi cabello, bastante largo y recogido en una coleta alta, estaba desordenado y algunos mechones se escapaban de la goma. Bajo los ojos tenía horrendas ojeras por no haber pegado ojo en toda la noche, pero es que las palabras de Aleksey me mantuvieron en vilo hasta entradas las cuatro de la mañana, sin contar el hecho de que tuve que hacer las maletas con su ayuda.

«—Bella… Mi Bella… Te prometo que ese sinvergüenza pagará por lo que hizo, ¿me escuchas? Algún día lo pagará, Bella, aunque sea lo último que haga».

El solo hecho de recordar cómo Aleksey cogió a Ryan de la pechera y lo estampó contra la pared sin un atisbo de humanismo me provocaba escalofríos. Eran sus ojos, sí, se oscurecían de una forma inexplicable. Como si intentara retener algo en su interior, la misma mirada que tiene un animal hacia su presa.

Puse los ojos en blanco y observé con anhelo el chorro de agua que caía del grifo. Me eché un poco a la cara para refrescarme y aproveché para mirar la hora en el reloj del móvil. Sonreí al ver que solo me quedaban quince minutos para terminar de trabajar y así poder pasar todo el fin de semana en la playa.

¡Qué ganas!

Aleksey anoche se echó las maletas al coche para así solo recoger a Emma de la guardería e irnos directamente para allá. Creo que lo que peor llevaba de esto era la pasta, Aleksey no me había dejado poner un dólar para el hotel o la gasolina del coche. No es que no me guste que tenga detalles conmigo, pero esto era ya demasiado. Por ello, había decidido comprar algo de comida para el camino y un reloj que había visto en una relojería cercana al gimnasio. Él me hacía detalles, pues yo también.

Observé con detenimiento el collar que me regaló, y que siempre llevaba puesto. Lo metí dentro de la camiseta y aproveché que no había nadie para asearme un poco y cambiarme. Me planté un vestido veraniego y unas sandalias, quería ir lo más fresca posible. Me volví a recoger el pelo y lo guardé todo en una bolsa que Laura vendría a recoger esta misma tarde.

Salí cuando el reloj marcó en punto y Aleksey se adentraba haciendo chirriar la oxidada puerta del metal. Fui a recoger mi mochila, no sin antes guiñarle un ojo.

—Descansa mucho este fin de semana, te quiero el lunes como nueva —le pasé la bolsa a Ernest y me aseguré de llevarlo todo en la mochilita que siempre me llevaba al trabajo.

Aleksey pasó un brazo por mis hombros y me acercó a su cuerpo.

—La tendrás como nueva, te lo aseguro —le guiñó el ojo, con cierta picardía, de vuelta.

Le di un golpe en las costillas que le supo a nada, se rio por lo bajo y me agarró de la cintura. Lentamente, subí la mirada e inspiré hondo al verlo a los ojos. Aleksey se me quedó observando. Su mirada era… intensa, libidinosa.

—Tenemos que recoger a Emma —susurré, sofocada por la intensidad con la que me veía.

Sonrió ladinamente.

—Un beso.

Agarré su rostro entre mis manos y le planté un beso que algunos de los chicos, seguramente los que más conocían a Alek, vitorearon. Resguardé mi cabeza en el hueco de su cuello para calmar mi acelerado respiración, la vergüenza me invadía al escuchar todas las absurdeces que largaban. Pero ¿qué iba a hacer?

—Tenemos que ir a la cafetería un momento.

—¿Para? —preguntó, llevándome fuera del gimnasio con nuestras manos entrelazadas.

—He comprado algo para picar por el camino.

—Bella… —me regañó.

—Perdona, pero no me has dejado poner dinero para lo del hotel. Déjame que, por lo menos, haga algo —me encogí de hombros—. Además, aquí la única que puede regañar soy yo. ¿Vale?

Aleksey levantó los brazos.

—No se diga más. 

∞

Para cuando llegamos al hotel, la familia Vólkov ya estaba instalada y acababa de terminar de comer. Emma iba de mi mano, como siempre lo solía hacer hasta que apareció Aleksey en su vida. Lo idolatraba, pero era él quien llevaba las dos maletas.

—¡Mami, mami, mami! ¡Mira! —exclamó Emma señalando la puerta de acceso a la playa privada.

—¿Quieres que vayamos a la playa? —le preguntó Aleksey mientras subíamos en el ascensor.

—¡Chi!

—No —regruñí—. Son las tres y cuarto de la tarde, si vamos ahora nos quemaremos.

Las puertas del ascensor se cerraron y el empleado apretó el botón para subir a nuestro piso.

—¡Jo! —exclamó Emma, cruzándose de brazos.

Puse los ojos en blanco y observé a Aleksey con escepticismo.

—Buena cosa le has dicho a la niña.

El botones estaba que no podía aguantarse la risa, yo también estaría así ante una situación como esta. Quizá, años atrás, me hubiera dado igual ir a la playa a estas horas, pero tenía que ser responsable por Emma. Lo último que quería era que le salieran manchas en la piel o se quemara por el sol.

—Pues haremos una cosa —le dijo Aleksey por lo bajo—. La habitación tiene aire acondicionado, lo ponemos a tope y dormimos un ratito. Porque, ¿has visto a mamá? Tiene unas ojeras horribles —Hizo una mueca de asco, fingida por su bien, que provocó la risa en Emma—. Y me acuesto contigo hasta que te quedes dormidita. ¿Qué te parece? Y cuando vayamos a la playa te monto en una moto de agua.

Emma abrió los ojos como platos y se tapó la boquita con las manos. Asintió con la cabeza, moviendo sus coletitas.

Al llegar a nuestro piso, el botones nos abrió la puerta. Entramos a una sala inmensa en cuyo centro había unas vigas de madera vista. El suelo, de cara madera de cerezo, por todo aquel espacio palaciego e inmenso estaba cubierto por alfombras y unos sofás lujosos que parecían lo bastante mullidos como para que se pudiera dormir una buena siesta en ellos. Era una estancia plagada de lujos, y muy luminosa por las enormes cristaleras que dejaban entrar la luz natural del sol. Acogedora y fresquita, perfecta si me preguntaban. Una suite que destacaba por tener dos habitaciones, dos baños, un salón gigante y un balcón con vistas al océano turquesa.

—Esto es increíble —murmuré, pasando mi mano por el sofá.

—Los señores Vólkov me han dicho que los esperan a las cinco en la playa, los dejo descansar —dijo el botones.

—Espere —Aleksey sacó la cartera—. Tome —le entregó un billete de cien como si nada.

Una puta semana de mi trabajo, pensé.

—Gracias, señor Vólkov, que tengan una buena estancia.

El botones se retiró, cerrando la puerta y dejándonos a los tres solos en aquella inmensa suite de hotel.

—Mami, mira.

Emma había abierto el minibar y en manos llevaba un paquete de las galletas que más le gustaban.

—No, Emma, deja eso ahí —Urgí, yendo hasta ella y volviendo a meter las galletas en el minibar.

Sin embargo, escuché la risa de Aleksey detrás de mí, casi rozando mi nuca.

—No te preocupes, siempre que venimos nos amoldan el minibar a nuestro gusto. Pedí expresamente que trajeran esas galletas para Emma, sé que le gustan mucho.

Giré sobre mis talones. Ascendí la mirada de su torso a su rostro, el cual tenía una sonrisa ladina que me hizo vibrar.

—Te has pasado —me crucé de brazos.

Aleksey me abrazó. Si se pensaba que de esa forma se me iba a pasar el enfado, las llevaba claras.

—¿No puedo mimar a mis chicas?

Escuché como Emma rompía el envoltorio de las galletas.

—No es eso —Suspiré, dejando reposar mi cabeza en su pecho—. Esto es demasiado, en serio.

—Vamos a ver, tengo dinero suficiente como para poder pagar esto. Y me gusta compartir ese dinero con vosotras, ¿lo entiendes? Para mí lo mejor de todo es veros sonreír. —Agarró mi barbilla con dos de sus dedos e hizo que lo mirara—. No me pongas esa carita, vamos, no te enfades.

—Pus no le va a gusta el regalo, mami —comentó Emma.

—¿Qué regalo?

—Nada —me apresuré a decir.

—¿Cómo que nada? —Aleksey frunció el ceño—. ¿Qué regalo?

Era una tontería negar lo evidente, mi hija se había ido de la lengua aunque no la culpaba. Estaba muy emocionada por darle el regalito a Alek y ver si le gustaba o no.

Me agaché y abrí la maleta, dándole la espalda. Llamé a Emma, que se encargó de darle el paquete envuelto en papel de color violeta. Aleksey caminó hacia la silla que estaba de mobiliario y se sentó en el borde con el regalo en manos. Su mirada iba de nosotras al paquetito, como una jugada de ping pong. Lo desenvolvió con lentitud, dejando el papel a un lado. Se sorprendió al abrir la caja y vislumbrar el bonito y sencillo reloj. Lo sacó y lo tuvo en manos como si fuera el diamante más valioso del mundo.

—No tendrías que haberme comprado nada —susurró, poniéndoselo en la muñeca y mirándolo con adoración—. Es precioso, pero no puedo acertarlo.

Hizo el ademán de quitárselo, sin embargo, Emma lo impidió.

—Es un regalo de mami y yo.

La cogió en brazos y la sentó en su regazo.

—Pero no puedo aceptarlo —dijo.

Puse los ojos en blanco y me crucé de brazos, dejando todo mi peso sobre la pierna derecha.

—Tienes que aceptarlo, es más, te obligo a ello. Tú no paras de gastarte dinero en nosotras. Ahora me toca a mí darte las gracias —murmuré con una sonrisa ladina en los labios.

Resopló.

—Eres imposible.

—Lo sé, y ahora lleva a mi niña a dormir la siesta antes de que… —Señalé la ventana con la cabeza.

—¡Oh, claro! ¿Vamos? —le preguntó a Emma, quien ya se había comido todas y cada una de las galletas que había que la bolsita.

—Chi.

Los dejé irse y me tumbé en el sofá, ajena a todo lo que comenzaba a cocerse a mis espaldas.

Capítulo 30

PARTE II

Desde allí se veían las onduladas olas y unas amplias vistas que parecían extenderse sin fin hacia el horizonte.

Aleksey sonrió y me abrazó por detrás, mojándome toda la espalda.

—¿Te gusta? —Susurró en mi oído.

Asentí, con una sonrisa esplendorosa en los labios. Sin duda, lo que más me fascinaba era la imagen de los que ahora eran mis «cuñados» jugando con Emma. Edik, quien a su corta edad ya llevaba bastantes tatuajes cubriéndole el cuerpo, la lanzaba hasta zambullirla en el agua. Y Daniil, el pequeño, la subía a su espalda y la paseaba de un lado a otro.

Aleksey se inclinó de nuevo hacia mí y me susurró al oído:

—Me encanta verte sonreír —dijo tan cerca de mí que sentí cómo su aliento besaba la piel de mi cuello.

—No digas bobadas —me sonrojé.

—No las digo, ¿has visto la carita de Emma al montarse en la moto?

—Claro que la he visto —exclamé—. ¿Acaso no has visto la mía?

Aleksey rio por lo bajo y me dio la vuelta para que lo mirara fijamente, tuve que alzar el rostro para observarlo.

—Nunca haría nada que pudiera dañarla. —Rozó su nariz con la mía en un acto que me enterneció.

—Sí, eso lo sé, pero a mí ha estado a punto de darme un ataque al corazón. —Rodeé su cuello con mis brazos, me alcé de puntillas y le di un piquito—. Me ha dicho tu madre que esta noche va a haber una especie de evento para recaudar dinero para una ONG.

—Así es.

—¿Eso significa que tengo que ponerme algo…? —Torcí el gesto—. No sé si tengo algo para la ocasión.

—No te preocupes por eso, mi madre se ha encargado de todo. Nuestros trajes estarán ya en la habitación, incluido el de Emma.

Parpadeé, perpleja y a la vez un tanto apurada y abrumada.

—¿Tu madre sabe mi talla?

Se encogió de hombros.

—Se la he dicho yo —me confesó, mordiéndose el labio inferior.

Reí sin saber exactamente por qué. Agarré su mano y volví a fijarme en la hermosa vista. Me resultaba muy agradable notar su palma, grande y caliente, sobre la mía.

—Emma —grité al observar cómo empujaba a Daniil a la arena y lo machaba por completo del barro formado por la mezcla entre agua y arenilla.

Alexandra rio con ganas. Se levantó las gafas de sol al mismo tiempo que se giraba sobre la tumbona en la que estaba recostada.

—Déjalo, se lo ha buscado por cafre. Por cierto, he pedido que lleven la ropita de Emma a mi habitación. Espero que no te importe —dijo—. Así podréis estar un tiempo a solas, te veo un poco cansada, Bella.

Me acerqué y me acuclillé a su lado.

—No tenías porqué, Alexandra —le dije.

Se sentó en la tumbona y palmeó el hueco libre de su lado, así que no dudé ni un segundo en sentarme con ella mientras que Aleksey le comentaba algo a su padre, como siempre, en ruso. No sabía si lo hacía para que no me enterara o por costumbre.

—A mí no me importa quedarme con Emma, adoro a esa niña —me confesó—. Es mi primera nieta y la quiero disfrutar.

Sus palabras colmaron mi alma.

—Te lo agradezco mucho, Alexandra. A Emma le encanta estar con vosotros, se pasa toda la semana preguntándome.

—Vete con mi hijo un rato a descansar —Sus yemas rozaron mi mejilla—. Pareces cansada, ¿duermes mal?

Me encogí de hombros.

—Hay noches que sí, ayer fue una de ellas. Y mira que he dormido un rato al venir, pero nada.

—Pues vete con Aleksey a descansar un rato, yo me encargo de Emma. Eso sí, a las diez os quiero en el salón principal del hotel.

—Por supuesto —aseguré antes de levantarme de la tumbona—. Allí nos tendrás.

Aleksey me miró de soslayo y finalizó la charla con su padre, vino hacia mí y pasó un brazo por mis hombros.

—Espero que os guste lo que he elegido para vosotros —Sonrió dulcemente.

—Seguro que sí, tu estilo es exquisito. ¿De verdad que no te importa quedarte con Emma? —Volví a preguntarle—. No quiero causaros molestias.

—Que no —insistió—. No te preocupes, iros a descansar un poco antes de que comience el evento.

—Gracias —Sonreí, apretando la mano de Alek.

Nos dirigimos a nuestra habitación y al llegar pude observar con detenimiento el precioso, y caro, vestido que Alexandra había elegido. Largo, de corte recto y atado al cuello. La espalda al descubierto y de color rojo con un precioso escote en la espalda. Sencillo pero perfecto.

Lo admiré con un aluvión de emociones.

—Es… —me quedé sin palabras al tocar la tela.

—Vas a estar preciosa con él puesto, voy a ser la envidia de todos —murmuró Aleksey a mis espaldas.

Lo miré por encima de mi hombro con cierta suspicacia.

—Lo dudo, pero gracias.

Cogió mi brazo en un ligero agarre para darme la vuelta, mi corazón bombeó con fuerza en mi pecho, y estaba convencida de que podía oír mis propios latidos. Su mirada era voraz, hambrienta y consumida por un oscuro sentimiento. Posó la mano en mi cadera y me juntó a su cuerpo, haciéndome sentir su miembro.

—Eres la mujer más sexy, ella y sensual que alguna vez había visto en mi vida —Susurró cerca de mi oído con la voz profunda y algo tensa.

Sus labios bajaron a mi cuello, lo chupeteó y mordió a su antojo con una pasión que se podía palpar. Me mordí el labio inferior para evitar soltar un jadeo, pero lo estaba deseando. Quería, y necesitaba con urgencia, sentirlo dentro de mí. Era un sentimiento que me quemaba.

Llevé mis manos al cierre del vestido de escote halter. En un instante, el traje cayó al suelo formando una pila de crochet blanca. Aleksey tragó saliva al ver cómo me echaba el pelo para atrás, dejando una buena vista del diminuto bikini que horas anteriores había elegido para mí.

No soy de las que dejan que le elijan la ropa, pero se había empeñado tanto en que me lo pusiera que me fue imposible negarme. Al parecer le volvía loco.

Me quedé quieta, vestida solo con aquella prenda que tapaba lo justo y necesario y descalza.

—Ven aquí —ordenó Aleksey, llevándome a la cama de nuestra habitación y dejándome caer al mullido colchón mientras su labios devoraban los míos ferozmente.

Sentí su aliento sobre mi cuello cuando me apartó el pelo hacia un lado con suavidad y agarró un pecho con fuerza justo cuando sus labios rozaron la parte sensible de mi cuello. No pude evitarlo, solté un gemido agudo y de desesperación cuando sus dedos pellizcaron la punta erecta de mi pezón, enviando oleadas de placer por todo mi sistema nervioso.

—Alek… —farfullé mientras disfrutaba de la habilidad de sus dedos sobre mis pechos.

Se rio contra mi cuello, y el aire que había provocado revolvió mi pelo. De repente, Aleksey se puso de rodillas y bajó la braga del bikini, lanzándola a algún lugar de la habitación. Me sonrojé al predecir sus intenciones. Cerré mis piernas por completo, sin embargo, cuando nuestras miradas se encontraron, me abrió y comenzó a lamerme el clítoris.

Enarqué mi espalda y dejé que un agudo jadeo saliera de mis labios. Me quedé sin palabras, solo era capaz de expresar monosílabos o palabras incoherentes. Aleksey paró justo antes de que me corriera y se posicionó entre mis piernas, aguantando su peso con los brazos. Se relamió los labios y se quedó parado, admirando mi rostro.

—Eso ha sido… —Tragué saliva—… Joder.

Aleksey rio por lo bajo.

—Puedo hacerlo mejor, puedo hacer que veas las estrellas —dijo, retándome con la mirada.

Levanté las caderas.

—Demuéstramelo —lo provoqué.

Y lo hizo, una y otra y otra vez.

∞

—¿Para qué se recauda el dinero? —pregunté mientras Aleksey me guiaba por los pasillos del hotel hasta el gran salón donde se celebraría el evento benéfico.

—Van a recaudar dinero para una ONG destinada a niños sin hogar y que normalmente suelen acabar en la mala vida —me explicó, tomando mi mano con fuerza—. Por cierto, el vestido te sienta muy bien. Estás preciosa.

Me sonrojé.

—Tú también estás muy elegante.

Sonreí al ver como se le iluminaban los ojos ante mi piropo. Sin embargo, nos paramos delante de una enorme puerta abierta que daba paso al gran salón, decorado de la forma más pulcra posible.

—Señor Vólkov —dijo un hombre de cabello entrecano vestido con un impoluto uniforme—, señorita. Bienvenidos, su familia los espera en la mesa número trece.

—Gracias, Francis —respondió Aleksey.

Nos adentramos en el salón y no pude evitar observarlo todo con detenimiento hasta que una vocecilla me bajó de las nubes.

—¡Mami! —exclamó Emma, echando a correr hacia nosotros.

Aleksey se agachó y la pilló en brazos. Emma llevaba un sencillo vestidito rosa con los zapatitos a juego, Alexandra le había dejado el pelo suelo y me pareció ver que llevaba un poco de brillo en los labios.

—¿Te has portado bien? —le pregunté, recogiéndole un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Chi, toy jugando con otos niños —señaló a una esquina—. Mami, vas mu gapa.

—Muchas gracias, cielo —Sonreí.

—¿Yo no voy guapo? —le preguntó Aleksey, haciendo una mueca con los labios que la hizo reír.

—Tú també —respondió Emma abrazándose a su cuello—. ¿Puedo ir a jugar? —nos preguntó.

Suspiré.

—Tienen dos monitoras infantiles, cuando comience todo nos la traerán a la mesa. Son de confianza —susurró Aleksey cerca de mi oído.

—Entonces sí, pero haz caso a las chicas, ¿vale? —Emma asintió y se bajó de los brazos de Alek para ir de nuevo a jugar.

La observamos llegar al grupito que nos había señalado, todos los niños de los matrimonios que habían asistido al evento.

—Me encanta verla así de feliz.

Aleksey rodeó mi cintura y lo miré por el rabillo del ojo.

—Y a mí, Emma se ha ganado mi corazón.

—Y tú el suyo, ¿o es que…? —Sin embargo, justo delante de nosotros, se posicionó una mujer esbelta de rasgos rusos.

Su mirada interceptó la mía y sentí como Aleksey se tensaba.

—Vaya, vaya, vaya… Hola, querido, qué coincidencia. —Definitivamente, era rusa. Lo supe por su pronunciado acento.

¿Querido? ¿Esta qué se creía? Lo peor de todo era observar su desprecio hacia mí en cada poro de su ser, lo reflejaba su cínica mirada.

—¿Qué se supone que haces aquí? —le preguntó, tensando aún más su cuerpo.

Vale, algo va mal, pensé para mí.

—Me enteré de esto y pensé en venir. Sé que tu familia y tú asistís todos los años, creí que este vendría contigo. Pero me he dado cuenta de que no —Su mirada se desvió hacia mí—. Has preferido traer a una cualquiera que a tu prometida.

Parpadeé incrédula.

¿Prometida?

¡Despierta, idiota! Te ha llamado cualquiera, me dijo mi subconsciente.

—No pienso caer en tus provocaciones, Ivanka —dijo él.

Así que, ¿Ivanka? Lo que me faltaba. Este fin de semana se había transformado en toda una película adolescente donde la grandísima puta que era la exnovia (en este caso, prometida) aparecía cuando menos lo esperabas.

—Bueno —Bebió de su copa de champagne—, ¿y esta quién es? ¿Por la que me has dejado? —me señaló con un ademán de cabeza.

Tragué saliva e interrumpí a Aleksey.

—Me llamo Bella —hablé en un tono claro—, y sí, soy por la que te ha dejado. ¿Pasa algo?

La mirada asombrada de Aleksey cayó sobre mí. Vale, quizá Ivanka pudiera ser más sexy, bonita y alta que yo, pero se había metido conmigo y eso no se lo iba a dejar pasar.

Se rio con sorna.

—Has caído muy bajo, Aleksey.

—Ivanka, no me molestes y menos esta noche. Lo tuyo y lo mío se acabó, quiero ser libre de escoger a quien amar, ¿lo entiendes? —le preguntó por lo bajo—. Y he escogido a Bella.

—Sí, claro. Has escogido a una cualquiera que tuvo una hija con otro, enhorabuena, Aleksey Vólkov —dijo con burla.

La vena del cuello comenzó a palpitarme.

—Ivanka, puedo pasar que me llames cualquiera, pero no que metas a mi hija de por medio —hablé seriamente—. Puedo haber tenido una hija con otro, ¿y qué? Lo único que estás demostrando es que eres una cría que solo sabe, o intenta, provocar con absurdidades —Aleksey sonrió con satisfacción—. Y si no te importa, me voy con mi pareja y mi hija a sentarme en la mesa para pasar una buena velada.

Agarré la mano de Aleksey con fuerza y me di la vuelta.

—Di lo que quieras, pero ¿sabes que en su viaje a Rusia se acostó conmigo y que por eso no respondió a tus mensajes ni llamadas? —me quedé paralizada.

—Ivanka —la amenazó Aleksey con la voz.

Sin embargo, mi respuesta la dejó fría como un témpano.

—¿Crees que me molesta que Aleksey se acostara contigo? Creo que deberías mirarte eso, no tiene que ser sano. Lo que pasó entre vosotros fue antes de estar conmigo —Sonreí con malicia—. Además, a la que engañó fue a ti, conmigo —le guiñé un ojo y la observé ponerse roja de la misma rabia—. Yo de ti me iría con este tipo de tonterías al instituto de la zona. Quizá allí te sirvan de algo.

Capítulo 30

PARTE III: ALEKSEY

Al día siguiente abrí los ojos al escuchar el ensordecedor sonido de mi teléfono, que no dejaba de repiquetear una y otra vez.

—Me cago en la puta… —Bufé.

A tientas comencé a buscarlo en la mesita de noche, hasta conseguir dar con él. Sin mirar la pantalla lo descolgué.

—¿Quién cojones es?

Escuché una ligera carcajada al otro lado que se me antojó molesta y me cabreó más de la cuenta. Bella se removió a mi lado cuando me senté en la cama.

—No sé siquiera por qué me sorprende tu comportamiento tan infantil. ¿No tienes otra cosa que hacer que molestarme? ¿No tuviste bastante anoche?

Arrugué el entrecejo ante su respuesta.

—Quiero verte, ahora —Ivanka era una mujer que siempre quería salirse con la suya, aunque eso se debía a la educación tan primaria que sus padres le dieron en sus primeros años de vida.

—¿A qué viene tu llamada?

—¿Que a qué viene? —preguntó con cierta ironía en su tono de voz—. Anoche me ignoraste, me hiciste pasar mucha vergüenza.

—¿Quién es, Alek? —Bella se removió en la cama de nuevo.

—Es Ivanka —Susurré, tapando el auricular del teléfono móvil.

—¿Qué quiere ahora? ¿No tuvo suficiente con lo de anoche? —Bella me dio la espalda y se acobijó en las arrugadas sábanas de la cama—. Mándala a la mierda de mi parte, por favor.

—¿Aleksey? —preguntó la susodicha—. ¡Aleksey! —gritó.

—No grites —le insté—. No pienso verte, Ivanka. Estoy con mi familia disfrutando de este fin de semana. Te aconsejo que te vuelvas a casa, lo único que vas a conseguir es que la gente se siga riendo de ti como lo hicieron ayer noche. ¿O es que no te acuerdas? Estoy con Bella, la amo. Que se te quede gravado en la memoria —Colgué y apagué el móvil, dejándolo de vuelta en la mesita.

Me rasqué los ojos y me tapé la cara con las manos. Bostecé, pero sentí como las manos de Bella ascendían por mi espalda. Su cuerpo semidesnudo se pegó al mío, y la sábana cayó hasta su cadera.

—Ignórala.

Me destapé el rosto y la observé por encima del hombro.

—Es un grano en el culo —dije, haciéndola reír por lo bajo.

—Lo sé, ayer lo pude comprobar de primera mano. En serio, ¿cómo querías casarte con semejante espécimen humano?

Reí con ganas echando la cabeza hacia atrás.

—No lo sé, lo hacía por mi familia.

Me volví a tumbar en la cama y la atrapé entre mis brazos, dejando así que descansara en mi pecho.

—Ahora ya me he desvelado —Bella hizo una mueca—. ¿Qué haremos hoy?

—Había pensado en disfrutar todo el día en la playa. Al fin y al cabo, no queda nada para volver a la rutina.

—Me parece genial —Sonrió—. Emma me dijo que le gustaría que la acompañaras a clase en su primer día, ¿crees que podrás venir?

Asentí con la cabeza mientras que una sonrisa ladina subía a mis labios.

—Claro que sí, luego puedo llevarte al trabajo.

Bella besó mi mejilla sonoramente y se dio la vuelta para que la cogiera en la posición, quizá, más odiada del mundo: la cucharita. No es que fuera una mala postura, pero el brazo, por lo menos a mí, se me dormía al cabo de un tiempo.

La realidad fue que, con el paso de las horas, Emma se despertó y nos fuimos a la playa con mi familia. Disfruté cada minuto porque sabía perfectamente qué me esperaría al volver a Nashville.

Era inminente, y estaría preparado para ello.

∞

El rostro de aquel individuo, casi deformado por la paliza que le habían metido, sangraba a borbotones. Aun así, no aparté mi furiosa mirada de él. ¿Cómo se había atrevido a perseguir y recopilar información de Bella? ¿Para quién?

—¿Vas a decírmelo?

Márkov silbó y sacó su arma.

—¿Quieres que lo haga hablar?

Nuestra conversación transcurría en ruso, idioma que sabía que aquel tío dominaba a la perfección. La verdad era que sabía perfectamente quién era. Dimitri Gólubev, un asesino muy buscado por nuestra gente.

Después de aquel inolvidable fin de semana, la rutina había vuelto. Y no solo el trabajo, sino que los problemas comenzaban a engullirme lenta y dolorosamente. Tenía la certeza de que todo era por Ivanka, me lo olía. Las semanas habían transcurrido como de costumbre hasta que, un día, me fijé en la furgoneta azul que aparcaba delante del piso de Bella. Una noche tras otra intenté visualizar al integrante y dueño de ese coche cuatro por cuatro, pensando que podría ser algún vecino. Pero me alarmé cuando Bella me comentó que llevaba semanas allí y que, hasta ahora, no había visto a nadie subir o bajar. Entonces fue cuando mandé a mi gente a vigilar cada movimiento. ¿Qué encontraron? Ni más ni menos que al mismísimo Dimitri Gólubev, el asesino a sueldo más buscado de Rusia.

—No —Saqué mi pistola de la parte de atrás de mi chaqueta y lo apunté de forma descuidada—. ¿Vas a hablar? ¿Quién te ha mandado? Te aseguro que esto no es nada. O cantas o te juro que voy a matarte de la forma más lenta y dolorosa posible —lo agarré del cuello de su camiseta— que exista.

Me escupió en la cara y, mordiéndome la lengua para no pegarle un tiro y dejarlo en el sitio, le pegué un puñetazo que le giró el rostro.

—¡Habla! —grité cargando el arma.

De su garganta salió una risa gutural y arraigada al cinismo. Me observó con detenimiento y volvió a escupir a mis pies dejando un rastrojo de sangre.

—Ya sabes lo que opino de ti, traidor —murmuró—. Eres el hazmerreír del clan, tendrías que haber ocupado tu lugar.

—Al contrario que tú, yo no disfruto matando a gente inocente —respondí, limpiándome el puño en un pañuelo—. Pero sí que lo hago cuando mi rehén es un grandísimo hijo de puta que ha estado acechando a mi mujer.

—¿Tu mujer? —se rio en mi cara, y esta vez fue Márkov quien lo golpeó con dureza—. Te recuerdo que esa chica no es tu mujer, solo una más del montón con la que acabarán por tu infidelidad.

Sonreí con cinismo y me giré lentamente hasta darle la espalda.

—Acabas de cometer el peor de los errores —Estaba seguro de que su cara era todo un poema—. Por esta vez te dejaré con la vida suficiente como para que les hagas saber, tanto a los Zaitsev como a mi abuelo, que los quiero lejos de mi familia, y eso involucra a Bella y Emma —Anduve hasta la puerta y paré en seco—. Ya sabéis qué hacer con él —le dije a Borya, quien asintió.

Salí de aquel cuchitril y me subí a mi coche, tirando en un contenedor el pañuelo manchado de sangre. Hoy era viernes y le había prometido a Emma llevarla a cenar al McDonald’s y a patinar a la pista de hielo que habían colocado en el centro comercial. Las navidades se acercaban, no quedaba más de un mes. Sin embargo, lo que más me preocupaba era el cumpleaños de Bella, ¿qué podía comprarle?

Todos mis pensamientos se esfumaron cuando observé un coche negro tintado venir tras de mí a una velocidad intermitente. Me mordí el carrillo y marqué el número de Borya.

—Vamos en tu busca, los estamos viendo desde atrás —Saqué el arma y, mientras conducía, comenzó el tiroteo que me hizo desviarme por un camino no transitado.

La velocidad del vehículo sobrepasaba lo exigido, y lo último que pretendía era poner en peligro a la gente civil que no tenía nada que ver con mi mundo. Solo necesitaba algo de tiempo para que Márkov y Borya llegaran en mi ayuda.

Capítulo 31

Tic-tac. Tic-tac

Las manecillas del reloj dieron las ocho en punto de la tarde, no sabía bien qué hacer. Laura se mantenía tiesa a mi lado, su carácter las últimas semanas había sido cortante, como si estuviera día y noche preocupada por algo. Supuse que sería por Dereck, pero me equivocaba.

—¿Lo has llamado? —me preguntó, levantándose del sofá y echando a andar por el salón de un lado a otro, desquiciada.

—Sí, más de quince veces y no me lo coge. ¿Crees que le ha podido pasa algo?

Emma se encontraba tranquilamente jugando con su casita de muñecas. Estas últimas semanas tanto, Aleksey como yo, habíamos tenido bastante trabajo y no habíamos salido a ningún sitio con Emma, pero decidimos llevarla a la pista de patinaje que ponían en el centro comercial. ¿Cuál habíaa sido mi sorpresa? Llevaba como dos horas intentado localizar a Aleksey. Al principio creí que sería por algún tema de trabajo, no obstante, cuando llamé a la empresa y su secretaria me dijo que no estaba, entré en pánico. Aleksey no era de desaparecer así como así. ¿Y si había tenido un accidente?

Laura volvió a dejarse caer en el sofá y pasó un brazo por mis hombros.

—Vendrá, ¿vale?

—¿Y si ha tenido un accidente viniendo para acá? —me eché las manos a la cabeza—. No sé, Laura. Aleksey no es así, él siempre me avisa si llega tarde. Y tengo un no sé qué dentro…

—Vendrá —me aseguró, apretando mi hombro—, yo sé que vendrá.

No sé muy bien el tiempo que transcurrió, pero el rugido de un coche atrajo nuestra atención. Laura y yo salimos al balcón y, entonces, lo observé bajar del coche de su hermano. Él alzó la mirada y me sonrió. Se acercó a la puerta y, corriendo como alma que lleva el diablo, le abrí para que subiera.

Esperé apoyada en el marco de la puerta de entrada hasta escuchar el sonido tan típico que hacia el ascensor. Salí deprisa a su encuentro, lo abracé con fuerza dejando descansar mi cabeza en el hueco de su cuello.

—Estaba preocupadísima —Aleksey rio por lo bajo—. ¿Dónde se suponía que estabas? —No había tenido tiempo suficiente para fijarme en su rostro y, cuando desvié la mirada hacia él, me horroricé—. Aleksey… —me quedé sin palabras y palpé con las yemas de mis dedos la herida que tenía en el labio y cerca de la ceja—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —Sonrió con serenidad, apartando mis manos de su magullado rostro y dándome un beso—. Han chocado conmigo, pero estoy bien.

El aire que aguantaba en mis pulmones salió de golpe, me tranquilicé nada más saber de él mismo que estaba bien. ¿Desde cuándo Isabella Morrison se preocupaba tanto por alguien? Estaba claro, desde que Aleksey Vólkov entró en mi vida para darle un giro de ciento ochenta grados.

—¿Está Emma? De verdad que no quería que nada de esto ocurriera.

—¿Cómo ibas a quererlo? —exclamé, llevándolo dentro de casa y cerrando la puerta tras de nosotros—. Está en el salón, jugando con la casita que le regalaste.

Aleksey volvió a sonreírme, pasó sus manos por mis caderas y me juntó a él.

—Lo siento.

Negué repetidas veces, aferrándome a su cuerpo de acero.

—No tienes que sentir nada, ¿vale? —Torcí el gesto—. La pista de patinaje cerró hace una hora.

Me acorraló contra la pared y me observó con detenimiento. Sus ojos oscurecidos por la tenue luz del pasillo hicieron contacto con los míos antes de que sus labios sucumbieran a la pasión que derrochaba por cada poro de su ser. Dejé que me llevara consigo en aquel beso que se alejaba de lo tierno.

—¡Alek!

Nos separamos y desviamos la mirada hacia la entrada del salón. Emma salió corriendo hasta lanzarse a los brazos de Aleksey, lo abrazó fuertemente y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Hola, pequeña —dijo él, dejándola en el suelo—. Siento haber llegado tarde —Aleksey se acuclilló y le revolvió el pelo—. ¿Me perdonas? Puedo compensarte.

Emma asintió.

—Mami dise que no podemos ir a panitar —murmuró con un deje triste.

—Eso es porque mami no conoce los contactos que tengo —le guiñó un ojo y Emma se echó las manitas a la boca—. Corre a por tus cositas que nos vamos, y abrígate que hace frío.

Emma desapareció por el pasillo. Enarqué una ceja y lo miré con cierto escepticismo.

—¿Dónde se supone que vamos?

Aleksey rio con ganas y tocó mi arrugado ceño.

—Nos vamos a patinar —Pude oír a Emma corriendo de un lado para otro. Fue entonces cuando volvió hasta donde estábamos con mi chaqueta en manos. Aleksey la tomó en brazos y abrió la puerta—. ¿Vamos?

Curvé los labios en una sonrisa, me puse la chaqueta y cogí las llaves y el móvil.

—Nos vamos, Laura.

—Pasáoslo bien —Asomó su cabecita y me guiñó un ojo—. ¿Te importa si viene Dereck a cenar?

Hacía ya un tiempo que el telón había caído y que no me importaba en absoluto que su novio viniera a casa. Al fin y al cabo, me caía bien y le tenía un cariño impresionante a Emma. El problema lo tenía con Blue, quien había desaparecido de nuestras vidas hacía un mes. Scott la contrató, y sí, la veía a la hora del almuerzo. Aunque nuestra relación era cordial, no podía comportarme con ella como si no hubiera pasado nada. Mi cabeza no paraba de repetirme una y otra vez en el peligro en el que nos había puesto por un tío que, al final, la dejó por otra más joven e insensata.

—Tenéis una botella entera de vino para bebérosla —le guiñé un ojo.

Laura se echó a reír.

—Gracias, seguro que le encantará porque sabes que yo del zumo de piña no salgo.

—Disfrutad.

Cerré la puerta con fuerza tras de mí y bajamos en el ascensor hasta el coche. Aleksey se había asegurado de llevar la sillita de Emma detrás, algo que hasta ahora ni me había parado a pensar. Arrancó y nos llevó al centro comercial, debían de ser las diez menos cuarto cuando entramos por las enormes puertas.

—Bella, ¿por qué no os quedáis esta noche conmigo? —Su pregunta me pilló desprevenida.

Nunca, en los meses que llevábamos juntos, me había dicho algo así.

—¿A qué te refieres?

—Bueno —se rascó la nuca, inquieto—, había pensado que os podríais quedar en mi casa esta noche a dormir.

Parpadeé, perpleja.

—Alek, no sé si es lo mejor…

Paramos enfrente de la pista cerrada de patinaje. Aleksey habló con el encargado, que llamó por teléfono y nos dio paso a la enorme capa de hielo. Una monitora se encargó de enseñar y entretener a Emma mientras que Aleksey me enseñaba a mí. Estuve a punto de caerme de culo en varias ocasiones, pero él siempre me ayudaba a levantarme y me animaba a seguir intentándolo.

—Me encantaría despertar y verte a mi lado, Bella —murmuró cerca de mi oído en una de las veces que fui a caerme. Me sostuvo de la cintura y me pegó a su glorioso cuerpo.

Acerqué una mano a su mejilla y le aparté un rebelde mechón de cabello.

—A mí también me encantaría despertar a tu lado, Alek.

—¿Eso es un sí? —inquirió resplandeciente de ilusión.

Asentí.

—Solo por hoy, y siempre que me dejes pagar a mí la cena.

Me agarró de la mano y nos lanzó hacia el centro de la pista, intenté seguirle el ritmo torpemente. Derrapó y volvió a rodearme con sus brazos. Pegué la mejilla a su pecho y, aún ahí, levanté la mirada hacia sus ojos. Su brillante azul era el habitual y solo bajo estos se podía apreciar el cansancio.

—Eres una chantajista, ¿lo sabías?

—¿Y por eso tenías que lanzarnos así? Un poco más y me doy de bruces contra el suelo —Torcí el gesto. Desvié, por un momento, la mirada hacia Emma, quien se lo estaba pasando en grande con la monitora—. ¿Crees que será bueno para Emma irnos hoy? Además, no traigo ropa de cambio.

—Mmm —murmuró acercándose a mi oído—. La ropa podemos comprarla ahora y así la puedes dejar en casa. Pero te aseguro que no las vas a necesitar.

Me mordí el labio inferior, sintiendo como algo dentro de mí comenzaba a despertar.

—¿Es eso una especie de aviso?

Lo miré por encima del hombro, con los ojos encharcados en una pasión rebosante que pedía a gritos salir disparada hacia el exterior.

—No —me besó lentamente—, es una advertencia. Esta noche no voy a dejar ni un hueco de tu cuerpo sin besar, Bella.

Quise responderle, sin embargo, la vocecilla de Emma retumbó en eco por la pista. Llegó a nosotros patinando sin caerse, intentando enseñarme lo que había aprendido. Pero fue en vano, volví a caerme multitud de veces de culo al frío hielo.

Al final, después de estar en la pista un buen rato, nos fuimos a buscar algo de ropa para pasar la noche y, claramente, el día siguiente. Aun estando las tiendas cerradas, Aleksey consiguió que nos abrieran dos: una especializada en adultos, en la que me compré un camisón que me llegaba por los muslos y una braguita a conjunto, un vaquero y una camiseta; la otra era de niños y, claro, Emma alucinó en colores al ver los pijamas de uno de sus personajes favoritos. Aleksey le dio el gusto, le compró el pijama de Stich y unas zapatillas de pelo a conjunto. La ropita vino luego. Sorprendentemente, tenían el mismo conjunto que me había comprado yo, pero para niños.

—Voy a ir como tú, mami —me dijo feliz.

—Claro, cielo, pero tienes que darle las gracias a Alek por el regalito que te ha hecho. ¿Sabes por qué hemos comprado esto? —Emma, que iba en brazos de Aleksey, negó—. Pues porque nos ha invitado a quedarnos en su casa a dormir.

—¿De verdad? —le preguntó.

—Claro. —Asintió él—. Además, tengo una sorpresita para ti.

Cenamos, siendo ya tarde, en el McDonald’s. Acabé enviándole un mensaje a Laura explicándole un poco la situación. Me daba reparo quedarme con él, pero una grandísima parte de mí quería dar ese paso.

Aleksey condujo hacia su casa con una de sus manos en el volante y la otra en mi muslo. Tragué saliva con dureza cuando paró en un semáforo y me observó con detenimiento, dándome una pequeña y sutil pista de lo que deseaba. Sus oscurecidos y abismales ojos azules eran un reflejo de los míos. La tensión por la anticipación de los actos se podía palpar en el ambiente, y agradecí que Emma se quedara dormida con tan solo entrar en el vehículo.

—¿Qué haces? —susurré cuando su mano ascendió hacia mi sexo por encima del pantalón.

Sonrió ladinamente.

—¿Es normal que sienta esto por ti, Bella? Es como si me consumiera.

Me mordí el labio inferior, agarré su mano y besé el dorso con cariño.

—No lo sé, pero yo siento lo mismo Aleksey. En ocasiones, me paro a reflexionar y me doy cuenta de que parecemos dos malditos actores porno. Sabes tanto… —me callé unos segundos—. Aunque lo que sí que tengo claro es que me encanta. Cuando me tocas siento que la piel me arde. Me quema, Aleksey. Y cuando me besas…

Me quedé sin palabras.

Silencio. Eso fue lo que encontré hasta llegar a su casa. Cogió a Emma en brazos y la llevó a la habitación que había preparado con esmero para ella. Le puse el pijama mientras que se desvanecía de la instancia, dejándome sola con la niña. Acosté a Emma y me aseguré de que estuviera dormida, el sueño plácido no tardó en llegarle. Salí, entornando su puerta con cuidado de no hacer ruido.

—¿Aleksey?

Me asomé a su habitación y lo observé de espaldas. Me miró por encima del hombro y adelantó una mano para que la agarrara. Me acerqué lentamente, sintiendo esa necesidad vagando libre por el aire que nos rodeaba. Su mirada, algo perdida, fue remplazada por una llena de luz y amor. Me repasó de los pies a la cabeza hasta la desordenada melena que caía en bucles por el jersey hacia delante. Y me entregó lo más bonito que se le podía dar a alguien: una amplia sonrisa que rozaba el alma.

Me pegué a su cuerpo en un abrazo demoledor, aspiró mi aroma y se resguardó en mi hombro. Acaricié su espalda con alivio, sus músculos parecieron destensarse.

—¿Estás bien? —le pregunté con la voz apagada.

—Ahora sí.

Levanté la mirada y pegué los labios a los suyos. No esperé ni un segundo a que me devolviera el beso, fui a por él. Empujé mi lengua contra su boca y la introduje. Tal fue mi ímpetu que acabó agarrándome en brazos, me llevó a la cama y se sentó conmigo en sus piernas a horcajadas. Él me mordisqueó el labio inferior y yo solté un ahogado grito.

Tuvimos que separarnos por la falta de aire, acarició su nariz con la mía y, con la respiración aún jadeante, me puse a darle besitos en por el cuello.

—Nunca me había sentido así por nadie, Bella. Hoy ha sido la primera vez que de verdad he pasado miedo.

—¿Por qué? ¿Ha sido por el accidente? —Asintió. Acaricié su mejilla, atrayendo su mirada a la mía—. Ahora estás conmigo, ¿vale? Ya pasó.

—No, Bella. Lo que ha ocurrido me ha abierto los ojos. Me haces bien, contigo no soy una bestia. Me haces mejor persona. Te quiero, y te podría dar millones de razones. Eres real. Me haces sentir vivo, como si… —Chisté, poniendo un dedo sobre sus labios.

—No quiero saber por qué te consideras una bestia, Aleksey. Ahora lo único que me importa es esto —nos señalé.

Volví a pegar mis labios a los suyos en un beso lento que lo decía todo. Le quité la camiseta y la lancé al suelo, dejé que mis manos vagaran por su pecho. Acabé completamente desnuda ante él en un abrir y cerrar de ojos. Le quité el pantalón y me tumbé encima de su cuerpo, que descansaba sobre el mullido colchón. Chupeteé su cuello hasta hacerle una marca de la que me sentí muy orgullosa. Aleksey masajeó mis senos, jugó con mis pezones y me dio placer una y mil veces con su boca. Sin embargo, había algo que me atormentaba.

¿Por qué se consideraba una bestia? ¿Qué me estaba escondiendo?

El sonido del cajón me distrajo cuando fue a sacar un preservativo para ponérselo, pero lo detuve. Sonreí sin enseñarle los dientes. Jugué con su lengua un buen rato antes de bajar mis besos por su cuerpo hasta llegar al nacimiento de sus caderas. Besé la punta de su erecto, grande y duro miembro. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando paseé mi lengua de arriba abajo y no pudo evitar agarrarme el pelo con delicadeza cuando me lo metí en la boca. Me instó a seguir, y aumenté el ritmo conforme lo escuchaba gemir y jadear palabras o frases que no logré entender, pues las estaba diciendo en ruso. Seguí un buen rato hasta que, de repente, me posicioné encima de él a horcajadas e introduje su miembro con fuerza en mi interior.

—Dios… —murmuró, agarrando mis caderas con fuerza—. Bella, joder, el preservativo.

Reí entre dientes, me acerqué a su oído y susurré:

—Tomo anticonceptivos desde lo de Emma.

Como si hubiera sido la mecha que prende la llama, Aleksey comenzó a bombardear mi interior de forma insólita, enérgica y potente. Me hizo el amor de tantas formas diferentes que creí morir una y otra vez cuando llegaba al ansiado orgasmo.

Caí en las húmedas sábanas, satisfecha en todos los sentidos y sintiendo cómo me había llenado al venirse con un gutural gemido. Me acurruqué en su pecho, sintiendo como rodeaba mi cuerpo con sus fuertes brazos.

Nunca me había sentido así con alguien.

Pensaba, y sentía, que lo podía conseguir todo. Que nada era inalcanzable. Pero, claro, no era consciente de todo lo que me esperaría al día siguiente.

Capítulo 32

Después de un forcejeo verbal de casi media hora, Aleksey me convenció de ir con él ese mismo fin de semana a algún sitio. Solos los dos, sin Emma.

Me metí bajo la ducha del baño y dejé que el agua cayera en forma de lluvia sobre mi cuerpo. Emma ya estaba vestida y se encontraba con Alek en su salón viendo la televisión. Hoy sábado no teníamos nada que hacer salvo estar tranquilitos en casa, refugiándonos de la espantosa tormenta que se había formado fuera. Escuché el eco de un trueno y pegué un respingo, que casi acaba conmigo, del mismo susto.

Cuando salí, observé con detenimiento mi teléfono móvil. Laura me había escrito.

Me da miedo que Dereck se vaya a casa, ha pasado la noche aquí. ¿Te importa si se queda hasta mañana? Está cayendo una buena. ¿Tú con Aleksey qué tal? ¿Os vais a quedar en su casa?

Me enredé una toalla en el pelo y me sequé las manos para contestarle.

Nos vamos a quedar hasta que la cosa se calme. No te preocupes por Dereck, que se quede todo lo que necesite. Con Alek todo genial, ya te contaré jajaja

Dejé el móvil y comencé a secarme el cuerpo, dejando que la toalla vagara por él. al terminar, me puse un pantalón que Aleksey me había prestado junto a una de sus camisetas que me venía como un vestido. Salí con la ropa de anoche, tanto de Emma como mía en manos, y la metí a la lavadora. Luego, me dirigí al salón para reunirme con Aleksey y Emma. Me dejé caer en el sofá con la toalla aún en mi cabeza.

—¿Qué vais a querer de comer hoy? —me preguntó Aleksey.

Me encogí de hombros justo antes de que otro trueno resonara por el oscuro cielo de Nashville. Me levanté y bajé un poco la persiana para que el agua no machara los cristales y me quedé observando la estruendosa tormenta por los pequeños agujeros de la persiana. Sentí como Aleksey me agarraba de la cintura por detrás y me juntaba a su cuerpo. Dejó descansar su cabeza en uno de mis hombros y suspiró.

—Me encanta estar así contigo —susurró cerca de mi oído.

—A mí también. ¿Has visto lo contenta que está Emma?

—Pues sí, la verdad es que es una niña muy buena —Sonrió, observándola por el reflejo del cristal de la ventana—. Ya me gustaría a mí que mis hermanos hubieran sido así de buenos.

—¿A qué te refieres? Vale que Edik parezca un macarra, pero ¿tan malos fueron? Daniil parece tan…

—Él fue el peor —murmuró—. Quiero que sepas algo de mi hermano pequeño que solo la familia sabe.

Giré sobre mis talones para mirarlo directamente a los ojos.

—¿Qué ocurre con tu hermano? —le pregunté, curiosa.

—Daniil tiene trastorno bipolar, se lo detectaron hace mucho tiempo.

Abrí los ojos como platos.

—Vaya, ¿por eso ha habido veces que estaba tan decaído sin explicación alguna cuando a los segundos antes estaba por las nubes de feliz?

Aleksey asintió.

—Exactamente, lleva una época un poco mala, aunque parece que ahora va mejorando. Lo peor es cuando vive un ciclo de Euforia, le han llegado a dar brotes de agresividad que intenta aliviar boxeando.

—No tenía ni idea de lo que le ocurría a tu hermano, con lo joven que es… —musité.

—Está en buenas manos —Sonrió él sin enseñar los dientes—. Tenía que decírtelo ahora que vamos en serio.

—¿Crees que podría hacerle daño a…? —Señalé a Emma con la cabeza.

—No —exclamó él—. Esos brotes de agresividad se quedan en algunos gritos y, algunas veces, se encara. Pero mi hermano es consciente de su situación y cuando se pone de esa forma se va al garaje de casa a darle al saco. Así es como se desquita.

—Vale, me quedo más tranquila —dije—. ¿Y las peleas? Llevas sin ir a una desde hace mucho tiempo.

—En realidad falta no me hace, iba por impresionarte o, en ocasiones, por cerrarle la boca a algún imbécil.

—¿Impresionarme a mí? —Enarqué una ceja—. Pero si la primera vez que te vi pelear casi me da algo.

Me dirigí con él a la cocina, eran las doce y media de la mañana y quería comenzar a preparar la comida.

—La comida la hago yo hoy —Aleksey agarró de mis manos la cazuela para hervir la pasta que pensaba hacer—. Tú descansa, que esta noche… —me guiñó un ojo.

Me puse roja como un tomate.

—No me lo recuerdes. En serio, no sabía que se podía disfrutar tanto del… —bajé mi tono de voz para que Emma no nos escuchara— sexo.

—Ahora ya lo sabes —Besó la punta de mi nariz antes de abrir la bolsa de espaguetis.

Me senté en la encimera y metí el dedo en un flan de chocolate que había encontrado en la nevera. No eran horas, pero tenía muchísima hambre.

—¿Cómo detectasteis el problema de Daniil?

Aleksey dejó la bolsa de espaguetis a un lado y puso el agua a hervir con aceite y sal. Dio dos pasos hacia mí y metió su dedo en el flan para luego llevárselo a la boca.

—Pues mis padres lo llevaron al médico porque apenas dormía, pero tenía una energía terrible. No se sentía cansado. Después de muchas pruebas, el doctor observó que sufría cambios extremos de humor y que hablaba muy rápido. Era un niño de apenas cuatro años, pero vieron que algo no iba bien. Después de un tiempo en observación en el hospital, se dieron cuenta de su trastorno.

—¿Y a qué se debe? ¿Genético? —Volví a preguntarle.

—Puede ser genético o por algún trauma o episodio estresante —se encogió de hombros—. La verdad es que no tengo ni idea.

Aleksey me abrió las piernas y se colocó entre ellas, acarició mi mejilla con las yemas de los dedos y me quitó la toalla húmeda. La llevó hasta la lavadora y la puso para que lavara la multitud de ropa que había dentro.

Volvió y echó los espaguetis en la olla, que comenzaron a ablandarse a los cinco minutos.

—Espero que esta tarde el tiempo vaya a mejor, había quedado con una chica que alquilaba un local. —Torcí el gesto, observando con ojo analítico el exterior por el pequeño espacio que había dejado al bajar la persiana.

—¿Quieres que te lleve? ¿Necesitas que me quede con Emma?

Me rasqué la nuca.

—Me vendría muy bien que me llevaras, la verdad.

—Pues no se diga más, si el tiempo mejora iremos los tres —dijo.

Comimos en el salón con la televisión de fondo. Emma parecía feliz, no paraba de insistir en que el piso de Alek era muy bonito y que tenía una habitación para ella sola con una cama gigante. Pero, claro, era una niña y esto había sido una excepción para probar cómo se sentiría conviviendo junto a él por si en un futuro decidiéramos dar el paso.

A las cinco hablé con la chica del local, que me citó una hora más tarde por la lluvia. Para mi suerte, el tiempo amenizó y pudimos ir a ver el local donde quería montar mi estudio de fotografía. No era muy grande, pero el alquiler estaba genial y tenía espacio suficiente para hacer un buen trabajo. Cerré el trato con Lucy, la chica que me alquilaba el bajo, y Emma y yo nos fuimos a casa, pues habían llamado a Aleksey para ir a tomarse una copa.

Sin embargo, mientras me encontraba en el salón contándole a Laura todos los detalles de aquella noche con Aleksey, traquetearon la puerta.

ALEKSEY

Márkov dio justo en el centro de la diana. Acerqué el botellín de cerveza a mis labios y bebí un poco antes de dejarlo en la barra y coger los dardos que me daba. Me iba ganando por pocos puntos, tenía que darle una vez al centro y le vencería.

—Parece que te va bien con Bella —dijo, en ruso.

Asentí, centrándome en la diana. Lancé el dardo y… ¡Bingo! Le di justo al centro.

—Pues sí, nos va genial.

—¿Sabe ya algo de…? —Negué.

—No sabe nada y espero que nunca lo sepa, Márkov. No quiero involucrarlas, ni a ella ni a la niña, en mi mundo.

—Después de lo de Dimitri creo que tendrías que sentarte con ella y explicarle a que se atiene al estar contigo. Parece que vas en serio con ella.

—Claro que voy en serio con ella, Bella es la mujer de mi vida —dije, apoyándome en la barra.

Sin embargo, el móvil comenzó a sonarme una y otra vez sin parar. Arrugué el entrecejo cuando vi que era Laura. Deslicé mi dedo por la pantalla táctil y me lo puse en el oído.

—Dime —contesté.

Se escuchaba barullo, demasiado. Identifiqué el llanto de Emma y los desesperados gritos de Bella.

—Alek —dijo Laura casi sin aliento—, se las llevan. La policía se las lleva.

Capítulo 33

No sabía cuántas horas llevaba retenida en aquel frío y cochambroso calabozo. Mi cabeza me jugaba malas pasadas, torturándome con la vocecilla de Emma cada vez que los ojos se me cerraban. Sus gritos se repetían una y otra vez en mi mente, llamándome.

¿Cómo era posible? ¿Cómo había llegado a esto?

Y lo peor de todo esto es que mi pequeña estará en manos del hijo de puta de Theo y Charlotte. Ambos me habían hecho una visita a las pocas horas de estar aquí encerrada, sus palabras me desesperaron de tal forma que agarré a Theo de la pechera y lo pegué a los barrotes. Algo que, claramente, no le gustó nada y que acabó con un responso por parte del agente de guardia. Quería a mi hija conmigo, y no me daba miedo cumplir con mi amenaza. Perseguiría a Theo hasta el fin del mundo en cuanto saliera de aquí para recuperar a Emma.

Sorbí por la nariz y me repetí a mí misma el fracaso de madre que era por no haber sabido proteger a mi niña de las sucias zarpas de Charlotte y Theo.

Me encogí del frío y me apoyé en la pared húmeda del calabozo, me abracé las piernas contra el pecho y dejé que un largo suspiro saliera de mis labios.

—¿Qué hace una chica como tú aquí? —me preguntó una mujer con ropa, si es que se podía llamar así, demasiado corta—. Imagino que será por el tema calle.

Negué con la cabeza y me limpié las lágrimas con el dorso de la mano.

—La policía me buscaba.

El vaho salió de la boca en forma de humillo que se desvaneció en el aire.

—¿A ti? —se sentó a mi lado en el banquillo—. Perdona que te hable así, pero llevo aquí un día entero y me aburro muchísimo.

—¿Y tú por qué estás aquí? —le pregunté, mirándola de soslayo.

—Tienes que estar ciega para no verlo —rio con ganas—. Soy prostituta, me pillaron en la calle con un cliente. El muy hijo de puta se ha ido dejándome aquí, y mira que me dijo que iba a pagar la fianza. Para que te fíes de los tíos —Puso los ojos en blanco—. Ahora te toca a ti, ¿qué haces aquí? —me codeó.

—Huí de la policía y estoy a disposición judicial —me encogí de hombros sin dar más detalle.

—Mujer, no me digas eso que lo he escuchado todo cuando han venido a verte esos dos.

Desvié la mirada hacia ella y enarqué una ceja.

—¿Entonces por qué me preguntas?

—Chica, por hablar de algo —dijo—. ¿Cómo se llama tu hija? Yo tengo dos, aunque ya son mayores.

—Se llama Emma —murmuré—. Me la han quitado, y no paro de recordar ese momento.

—Si a mí me hubieran quitado a mis hijos estaría igual que tú, o peor. Lo que le has hecho a ese tío no quedaría en nada, vamos, yo lo mato.

—Ahora mi objetivo es recuperar a mi hija, pero tengo que salir de aquí antes de que se la lleve —me levanté y comencé a andar de un lado a otro.

Sin embargo, comencé a escuchar pasos acelerados junto a una voz que reconocí a la perfección.

—¿Acaso no sabe quién es esa chica? —El tono de voz de mi querida Laura inundó mis oídos—. Es la pareja del mismísimo Aleksey Vólkov, no sabe la que se está jugando.

—Yo solo cumplía órdenes, señorita.

—Váyase con sus órdenes a la mierda, pagarán por esto —Lo amenazó con tenacidad—. La familia Vólkov presentará cargos contra ustedes y estaré ahí para ver como meten sus sucios culos policiales a ese calabozo de mierda. ¡Saque de ahí a mi amiga ya! —gritó.

Me agarré a los barrotes e intenté verla, no obstante, solo conseguía oírla.

—Es mi amiga —exclamé al borde de las lágrimas—, ha venido a por mí.

—Te sacarán en menos que canta un gallo, vaya genio que tiene la niña.

—Mucho, te lo aseguro —Sonreí entre dientes—. ¡Laura! —exclamé al verla por fin.

El agente de guardia, que se había mantenido hasta la entrada de Laura sentado en la butaca detrás de la mesa, sacó las llaves y abrió la celda.

—Tú —me señaló con la cabeza—, fuera.

—Laura —murmuré mientras me abrazaba contra su pecho.

El que fuera un poco más alta que yo ayudaba a que pudiera, perfectamente, recargar mi cabeza sobre su hombro, dejando así que las lágrimas corrieran por mi rostro.

—¿Dónde está Emma? —le pregunté con urgencia.

—No lo sé, Aleksey está en ello —Laura se fijó en mi compañera de celda, quien descansaba ajena a todo, aunque supiera que estaba poniendo el oído, apoyada en la pared—. ¿Quién es esa? —inquirió por lo bajo.

Sorbí por la nariz y me limpié, de nuevo, el rostro con el dorso de la mano.

—Lleva aquí más de un día y no han pagado su fianza, ¿crees que podríamos…?

—¡Eh, tú! Saca a esta mujer también —exclamó Laura dirigiéndose al guardia de seguridad.

No tenía ni idea del poder que ejercía el apellido Vólkov en la ciudad, pero debía de ser demasiado influyente para haberme sacado, con todos los cargos judiciales que tenía sobre mi espalda, del calabozo con tan solo una orden.

—Eso ya son órdenes mayores, no pue… —Laura lo miró con una ceja enarcada y una sonrisa que rozó lo cínico, algo que en ella nunca había visto.

Sacó el móvil y tecleó una combinación que acabó por marcar el número de Alek. Se pegó a la oreja y habló con él en ruso. Luego se lo dio al policía y este tembló. A los pocos segundos, se lo devolvió con el rostro impregnado de miedo y más blanco que la leche.

—Ahora mismo la saco —Volvió a dirigirse al calabozo y le abrió la puerta—. Queda usted libre, señorita.

—Gracias —murmuró la que había sido mi compañera de celda por un par de horas. Se acercó a mí y me cogió del brazo hasta pegar su boca a mí oído—. No me habías dicho nada de que eras parte de los Vólkov, muchas suerte Bella. Acuérdate siempre de Penélope Dallas —me giñó un ojo y, moviendo sus caderas, salió de la estancia.

—Venga, vamos —Urgió Laura.

Asentí y la seguí hasta salir. La luz de la mañana hizo que arrugara los ojos, había pasado demasiado tiempo metida en aquella especie de fosa para delincuentes donde la única luz que veías era la de unas pequeñas bombillas que colgaban del techo.

Y no fui consciente de cómo estaba realmente hasta que observé con detenimiento mi reflejo en uno de los enormes espejos de la sala. Demacrada, ese sería el adjetivo más elocuente para describirme. Los ojos los tenía rojos e hinchados de tanto llorar en silencio, y bajo ellos poseía negras bolsas que me hacían parecer un verdadero zombi de The Walking Dead.

Avancé por el pasillo, escuchando de fondo el horrendo ajetreo de lo que parecía una oficina. Era como si el tiempo hubiera pasado endemoniadamente rápido y yo fuera a otro compás. Entonces, escuché su profunda voz. Salimos por el pasillo de la derecha y observé a Aleksey de espaldas con un cabreo que echaba para atrás. Quizá, en lo poco que llevaba con él, nunca lo había visto de aquella forma tan… ¿tirana? ¿Dictadora? No concebía la idea de encontrarme de frente con un Aleksey de fría, oscura y cínica mirada. Parecía otro, mandaba y exigía como una bestia. Un escalofrío recorrió mi cuerpo de arriba abajo, me paralicé a unos metros de él. Mis pies no respondían a las órdenes de mi cerebro.

Sin embargo, él no me había visto aún. Estaba tan concentrado hablando con alguien que parecía importante que no se fijó en mí.

—Quiero a la niña, ¡ya! ¿Lo entiende? —gritó—. No me valen sus leyes, sabe perfectamente a lo que se atiene si no me dice dónde está Emma. Quiero a esa niña conmigo de inmediato.

—No podemos hacer nada, señor —Tembló el agente—. Su padre es quien tiene su custodia hasta que salga el juicio y…

—Y nada —lo interrumpió con la voz convincente y alta, exigente—. No habrá juicio, ¿le queda claro? Esa niña va a estar con su madre y conmigo.

—S… Sí, señor. —Titubeó—. ¿Qué hago con el expediente de la señorita Morrison?

—Démelo a mí, yo lo haré desaparecer.

—Enseguida, señor —El agente se retiró aprisa.

Laura fue la primera en avanzar hacia Aleksey. Le tocó el brazo y murmuró algo indescifrable en su oído. Luego me observó con una sonrisa ladina en los labios y me hizo un ademán con la cabeza. Se retiró hacia la salida, dejándome en aquel pasillo con la bestia. Tragué saliva al verlo girarse, daba verdadero terror. Sus ojos se habían oscurecido hasta crear un ónix que rozaba el color de las aguas profundas del océano. Su expresión tensa, al igual que cada uno de sus músculos, hizo que me encogiera sobre mí misma y abrazara mi cuerpo con los brazos.

Veinticuatro horas antes me ería imposible imaginar a un Aleksey así.

Avanzó hasta mí y me rodeó con sus brazos. El calor de su cuerpo envolvió el mío y comenzó a acariciar de arriba abajo mi espalda con las yemas de sus dedos. Me aferré fuertemente a sus hombros y lloré con desesperación. Algo muy dentro de mí hizo click.

Ese era mi Aleksey, el mismo que me sostenía entre sus brazos dándome consuelo. El mismo que, aun sin entenderlo, me había sacado del calabozo y, muy posiblemente, se deshiciera de mi expediente judicial. El mismo que exigía que mi niña volviera conmigo.

—Estoy aquí —susurró cerca de mí oído—, estoy aquí.

Resguardé mi cabeza en el hueco de su cuello y sorbí por la nariz.

—¿Dónde… Dónde está? —le pregunté acongojada.

—Se la ha llevado, pero la encontraremos, ¿vale? No voy a dejar que te la quiten, Bella.

Me separé de él y lo miré directamente a los ojos asintiendo.

—¿Cómo lo has conseguido?

Aleksey torció el gesto.

—Tengo mucha influencia, pero te prometo que haremos desaparecer ese expediente. Emma estará contigo —dijo—. Tendrías que habérmelo contado —Agarró mi rostro entre sus manos y lo acunó—. ¿Por qué no me lo habías dicho, Bella? ¡Por qué no me contaste que te buscaba la policía?

Me encogí de hombros y desvié la mirada al suelo, soltándome del agarre que mantenía en mi cara.

—Porque no sabía cómo hacerlo. ¿Y si te enterabas y me dejabas? ¿Quién querría estar con una tía a la que busca la policía?

Dos de sus dedos tomaron mi barbilla e hicieron que volviera a mirarlo fijamente a los ojos. Una tierna sonrisa ascendió por sus labios.

—Pues yo —dijo—. Yo quiero estar contigo aunque te busque la policía. ¿Entiendes que nada de esto va a hacer que deje de amarte?

Los ojos se me llenaron de lágrimas, me acobijé en su pecho y lo abracé.

—Gracias —susurré.

—No me las des, ahora lo importante es conseguir ese expediente y recuperar a Emma.

Capítulo 34

ALEKSEY

Había pasado una semana desde que vi con mis propios ojos cómo se llevaban a Emma. Aunque he intentado que Bella se olvide del tema, o por lo menos que dejara el tema por unos minutos, no era fácil, se estaba consumiendo lentamente. De hecho, desde ese mismo día, puse a mi gente a perseguir a Theo y que no lo perdieran de vista. No me fiaba de él, y mucho menos ahora que tenía a Emma a su cuidado hasta que la policía consiguiera una orden para regresarla con Bella.

Afortunadamente, el coche en el que iban él, Emma y Charlotte (la hermana psicótica de Bella de la que desconocía su existencia) salió disparado del juzgado y no me crucé con él. Sin embrago, el llanto de Emma pidiendo a gritos estar con su madre se repetía una y mil veces en mi cabeza como un disco de vinilo. Cuando me vio aparecer allí, justo en el momento en el que la subían al coche como si de un saco de patatas se tratara, me pidió ayuda.

«—¡Alek! —gritó—. ¡Mami, Alek!»

Era desgarrador.

Acabé de hablar con Laura, quien se había quedado con Bella en lo que yo volvía de aquella reunión tan fructífera que había tenido con los miembros del clan, y dejé el móvil a un lado de la rectangular mesa donde todos aguardaban.

—¿Qué podéis decirme? —les pregunté en ruso. Así eran nuestras reuniones.

Borya se levantó y me lanzó una carpeta repleta de documentación.

—He conseguido toda esta información que tenían contra ella —Dejó caer su pelo sobre la silla al sentarse—. La orden la dieron ayer, pronto volveréis a tener a la niña con vosotros.

Asentí, entrelazando mis manos e irguiéndome.

—Gracias. —Cogí los papeles y les eché un vistazo rápido—. ¿Ha cantado Dimitri?

Márkov se levantó y, ante todos, se enchufó un cigarrillo.

—Lo ha catado todo, y es lo que me preocupa. Esa es la razón de la reunión de hoy, gente —Soltó el humo por la boca y miró por la ventana de nuestro salón hacia el jardín—. Ivanka está detrás de todo esto, desde que rompiste el compromiso con ella. Dimitri las vigilaba para saber cada uno de sus pasos, planeaba asesinarlas sin dejar rastro.

Apreté los puños.

—Tenemos un problema —murmuró mi hermano Daniil—, y no pequeño.

Edik palmeó su espalda.

—¿Tienes miedo, hermanito? —le preguntó socarrón.

—Vete a la mierda —bramó Daniil—. ¿Qué hacemos? Si los Zaitsev están detrás de esto significa que nos han traicionado. Es muy probable que…

Di un golpe en la mesa que retumbó por toda la estancia.

—Tenemos que actuar de inmediato, nuestras vidas están en juego —dije—. Borya, encárgate de vigilar todo lo relacionado con Theo. Márkov, suelta a Dimitri. Quiero que le dé un mensaje a los Zaitsev. Ya sabes qué hacer.

Márkov exhaló el aire y asintió.

—Está bien, Aleksey.

Levanté la cabeza para mirar la hora en el reloj; daban las seis de la tarde mientras el segundero quebraba el silencio de la habitación. Me subí las gafas hasta tenerlas bien colocadas y cerré la reunión despidiéndome de los demás miembros del clan.

Subí las escaleras hasta la que era mi habitación; mamá la tenía tal y como la dejé al independizarme. Fui hasta el cajón de la cómoda y cogí la pelota de beisbol que guardaba como recuerdo del primer partido que vimos mi padre y yo al venirnos a Estados Unidos. Me puse a andar de un lado a otro intentando buscar una solución a todos mis problemas. Pero, sobre todo, intentado encontrar la solución al tema de Emma.

Llamaron a la puerta y observé cómo mamá entraba y cerraba tras ella.

—¿Cómo está Bella? —me preguntó.

—Fatal. —Lancé la pelota hacia arriba y la cogí—. Estoy desesperado, mamá. Ya no sé qué hacer. Ayer dieron la orden de que Emma volviera con su madre, pero seguimos esperado. Borya me ha dicho que la niña está bien, pero no me fío de ese tío.

Mi madre se acercó a mí y acarició mi mejilla.

—Eres un buen hombre, Aleksey, a pesar de todo lo que hemos pasado, y me siento orgullosa de tener un hijo como tú.

Arrugué el entrecejo y la miré directamente a los ojos.

—¿Un asesino? ¿Sabes cuántas muertes llevo a mis espaldas? Y lo peor de todo es que no me arrepiento de ninguna de ellas —exclamé, volviendo a lanzar la pelota—. Si Bella se enterara de esto…

—Algún día se lo tendrás que contar, hijo. Ya has visto lo que ha pasado con Dimitri, debe saberlo. Si te ama se quedará a tú lado.

—Se iría, mamá. —Acepté la realidad—. Se alejaría de mí. Tendrías que haberla visto cuando la saqué del calabozo. Me miraba como si no me reconociera, y es que es verdad mamá. No sabe quién soy en realidad.

—Has tenido que vivir momentos muy duros, Aleksey. Y me castigo todos los días por no haber hecho nada al respecto —me confesó—. Cuéntaselo, si te ama lo comprenderá.

Torcí el gesto, pero acabé asintiendo.

—Voy a irme a casa, Bella me necesita.

—Está contigo, ¿verdad? La última vez que la vi… —se echó la mano a la boca—. No quiero ni imaginar por lo que estará pasando.

—Duele, mamá. Cuando llegué vi cómo se llevaban a Emma, me llamó a gritos. Luego hablé con Laura y con uno de los nuestros que trabaja allí. Me enteré de todo, no puedo creer que no me dijera nada —musité—. Podría haberla ayudado.

—Ponte en su lugar, cada uno tenéis vuestros secretos. Bella solo quería proteger a su hija, y estoy segura de que tendría miedo.

—Muchísimo.

Mamá me abrazó por unos segundos para darme ánimo.

—Vete con Bella, estoy segura de que pronto os llevarán a la niña —dijo, andando hacia la puerta.

—Voy a matar a ese hijo de puta —me mordí la lengua.

—Te regañaría por decir palabras tan feas —rio por lo bajo—, pero tienes toda la razón. Se merece la muerte más lenta y dolorosa que exista por haberle hecho todo esto a Bella.

Cuando llegué a casa la vi recostada en el sofá con la mirada perdida. Me encantaba su presencia, pero odiaba verla así. La luz de sus ojos se había apagado por completo, no dormía, apenas comía y se pasaba las horas llorando.

Cerré la puerta con suavidad y anduve hasta su posición, dejando el abrigo en el perchero. La abracé con fuerza y besé sus labios antes de darme cuenta de que tenía los ojos rojos e hinchados. Me desgarraba verla así, mis ganas de asesinar a Theo crecían por segundos.

—¿Cómo has estado? —le pregunté.

Bella se encogió y resguardó su rosto en uno de mis hombros. La vi encogerse de hombros y sorber por la nariz.

—Aquí he estado.

—¿Se ha ido Laura hace mucho? —Ella negó.

—Hace un rato, necesitaba estar sola.

—¿Qué quieres de cenar? Pide lo que quieras, hoy la hago yo —Sonreí para intentar animarla.

Negó con la cabeza.

—No tengo hambre.

Bella se alejó y volvió a perder en el infinito. Suspiré y me levanté de sofá, fui a la cocina y preparé unos sándwiches. Volví al salón con ellos en un plato y los puse en la mesa.

—Tienes que comer algo —le insistí, sentando a su lado.

—No tengo hambre, de verdad —dijo con la voz débil.

Me relamí los labios y me puse serio.

—Bella, mírame —exigí con un tono autoritario que odiaba utilizar con las personas que quería. Conseguí que lo hiciera, en sus ojos se notaba la sorpresa y es que yo nunca le había hablado de aquella manera—. No puedes estar así, ¿lo entiendes? Estoy haciendo todo lo posible para que Emma vuelva a nuestro lado. La orden ya está dada, solo hay que esperar.

—¿Por cuánto tiempo? —me preguntó, encarándome—. Aleksey, no lo entiendes. ¡Es mi hija! Y si estamos en esta situación es por mi culpa.

—¿Piensas que no te entiendo? Vi a esa niña irse en un maldito coche de policía, la escuché gritarme. Emma es tan importante para mí como lo es para ti, Bella. Pero tienes que ser fuerte —hablé en un tono fuerte.

Se echó las manos a la cabeza y de sus ojos comenzaron a caer lágrimas que bañaban su rostro. Vale, quizá me había pasado con el tono de voz (y bastante). Me levanté del sofá y me puse a observar el nublado y oscuro cielo de la ciudad. No sé cuantos minutos pasaron, lo único de lo que fui consciente fue de sus brazos rodeándome y las lágrimas mojando mi espalda.

—Ya no sé qué hacer —murmuró—, estoy desesperada. ¿Y si Theo o Charlotte le hacen algo?

—Eso sí que no, Bella. —Giré sobre mí mismo y la abracé—. No le van a hacer nada, y si se les ocurre tocarle un solo pelo… —me mordí la lengua.

—No sé de lo que son capaces, Charlotte me odia a niveles estratosféricos. Una vez contrató a un tío para que saliera conmigo, ¿sabes? Quiere verme sufrir, y lo está consiguiendo.

—¿Cómo? —La separé de mí, incrédulo.

—Lo que has escuchado —dijo—. Conseguí un trabajo y lo conocí. Pero resultó ser una jugarreta de mi querida hermana —ironizó—. La policía estuvo a punto de pillarme, pero escapamos y nos vinimos a Nashville. ¿Cómo quieres que sea fuerte después de todo esto?

No lo podía creer, parecía surrealista.

—Pagarán por esto, Bella, te lo juro —La abracé de nuevo—. Cuando los vea…

Se acurrucó en mi pecho y dejó descansar su cabeza en mi hombro.

—Ahora solo quiero que Emma esté con nosotros. ¿Cuánto tiempo dijo el agente que tardarían en traérnosla? Aún no logro entender cómo has conseguido todo esto.

—Tengo influencia, ya te lo dije —me encogí de hombros. Me separé y fui hacia la entrada, cogí el expediente de Bella y lo meneé en el aire—. ¿Sabes qué es esto?

Lo agarró y lo vio. Sus preciosos ojos chocolate se abrieron como dos platos, se llevó la mano a la boca.

—Pensaba que sería imposible —musitó—. Es mi expediente.

Asentí.

—Así es, y lo vamos a quemar para que no quede ni rastro de él. Sin expediente no hay juicio, por lo que Emma se quedaría contigo.

—Dios mío —murmuró, estupefacta.

Leyó todo lo que ponía en los papeles y, de la misma rabia, los rompió.

—Enciende la barbacoa —dijo, abriendo el ventanal del balcón.

Una racha de viento alborotó su cabello, pero no la detuvo. Salió y miró la barbacoa que tenía en la terraza. Fui a la cocina, ausentándome unos minutos, y volví con todo lo necesario. A los segundos, los papeles ardieron quedando en solo cenizas. Sin embargo, cuando las manecillas del reloj dieron las ocho y media, mi móvil comenzó a sonar una y otra vez.

Era Borya.

Deslicé el dedo por la pantalla táctil y me lo puse en la oreja, alejándome un poco de Bella. Me habló en ruso.

—Aleksey, van hacia casa de tus padres seguidos de una patrulla. Llevan a la niña.

Observé a Bella, que veía atentamente cómo los papeles se hacían ceniza.

—Vamos ya para allá, ¿cuánto calculas que tardarán? —le pregunté.

—Una hora.

—Gracias, estaremos allí.

Colgué y guardé el teléfono móvil en mi bolsillo.

—Bella —la llamé, atrayendo su atención.

—¿Qué?

—Tenemos que ir a casa de mis padres —dije, abrazándola por la espalda.

Ella arrugó el entrecejo.

—¿A pasado algo? —preguntó en un tono que rozaba lo preocupante.

Negué.

—Nos traen a la niña, me acaban de avisar —Abrió los ojos como platos.

—¿De verdad? ¿No es una broma? —Negué. Bella se mordió el labio inferior y me abrazó—. Dios, gracias, gracias.

Me besuqueó toda la cara.

En apenas veinte minutos estuvimos en casa de mis padres. No obstante, la tuve con mi primo Sergey por la reunión que habíamos tenido los miembros del clan. Me lo llevé a otra habitación a rastras mientras que mi madre se quedaba charlando con Bella.

—Pero ¿a ti qué te pasa?

Sergey desvió la mirada hacia otro lado y chasqueó la lengua.

—¿Tú que crees? Llevo años con vosotros y no me tratáis como uno más. ¿Por qué no me habéis dicho que había hoy reunión? —me encaró.

—Sabes perfectamente por qué no puedes asistir —mascullé—. Eres un miembro más de la familia, pero no se fían por ser hijo de quien eres. Y tienes que respetar las decisiones que han tomado de forma democrática los miembros del clan, ¿entiendes?

—Lo que no entiendo es que Bella esté más involucrada en la familia que yo. ¿Has visto cómo la tratan tus padres? —bramó—. Parece un angelito, la tía perfecta. Y no es así, Aleksey. Las mujeres solo sirven para lo que sirven —Escupió.

Fue la primera vez que me atreví a atinarle un bofetón que giró su cara por completo. Sergey fue a devolvérmela, pero agarré su brazo y lo apreté con fuerza.

—Escúchame bien —gruñí—, no te permito que hables así. Bella y Emma son de la familia te guste o no. Crece de una vez —lo estampé contra la pared—. Como te vuelva a escuchar hablar así te las verás conmigo, Sergey. Estás avisado.

Lo solté y me fui al salón donde me esperaba una ansiosa Bella. Me senté con ella y acepté la taza de té que mi madre había preparado. A las nueve en punto el timbre de casa sonó. Bella pegó un respingo, sin embargo, mi madre fue la que abrió la puerta. Pasos acelerados se escucharon por el pasillo hasta que observé a Emma entrar corriendo y reunirse en un abrazo demoledor con su madre, quien comenzó a llorar al tenerla de nuevo entre sus brazos. Emma pasó de mano en mano hasta llegar a mí, me abrazó y me dio un besito en la mejilla para luego esconderse en mi hombro.

Mi madre entró acompañada de las dos personas que menos esperaba ver; Theo y Charlotte permanecieron quietos mirando con asco a Bella, quien no se quedó atrás en cuanto a la batalla de miradas.

La vi tragar saliva y avanzar hasta quedar enfrente de su hermana. Inesperadamente, le propinó un bofetón que sorprendió a todos los miembros de la familia. Incluida Emma, quien se tapó la boquita con sus manos.

—Si se te ocurre acercarte a mí o a mí hija, te mato —la amenazó—. Quiero que te alejes, que te vayas y nos olvides.

—Has tenido suerte —murmuró Charlotte palpándose la rojez que el golpe le había dejado en la mejilla—, pero esto no queda así.

—Claro que queda así, se acabó Charlotte. Te quiero fuera de nuestras vidas, supéralo. Y tú —se dirigió a Theo—, no tienes perdón para lo que me hiciste. Eres una basura, y me quedo corta diciéndote eso. Si fuera por mí ya estarías agonizando de dolor, el mismo que me provocaste a mí.

—Cállate —le gritó.

Dejé a Emma con mi padre y anduve hasta él. Sin poder contenerme, lo agarré de la pechera y lo estampé con la pared. Tanto Bella como Charlotte se echaron para atrás del susto.

—Si vuelves a hablarle así, el que te matará seré yo —dije lentamente—. Ganas no me faltan, ¿sabes? Dejadnos solos, por favor. Quiero hablar con él a solas.

—Aleksey… —Chisté a Bella, apretando el cuello de Theo.

—Iros, no pasará nada. Borya, acompaña a Charlotte a la salida.

Se retiraron, dejándome a solas con él. Lo miré encolerizado. Lo solté, dejándolo caer al suelo. Me acerqué a un mueble y lo abrí. Sonriendo sin enseñar los dientes, me dirigí de nuevo hacia Theo con el silenciador puesto en la pistola. Tembló y jadeó al ver cómo le apuntaba con ella.

—¿Sabes lo que es esto? —le pregunté—. Es un arma, y tiene puesto el silenciador. Lo que significa que podría matarte ahora mismo y nadie se daría cuenta.

—Me buscarían —Tragó saliva, escalando por la pared hasta ponerse de pie.

—Te aseguro que haría desaparecer tu cadáver y nadie volvería a saber de ti —le apunté a la cabeza—. Vamos a ver, Theo, te lo voy a explicar para que lo entiendas. Aléjate de mi mujer y de mi hija, porque eso son Bella y Emma: son mi familia. Y si te vuelvo a ver cerca de ellas, te mataré. Estoy siendo muy bueno contigo para todo lo que le has hecho a Bella. ¿Drogarla y aprovecharte de ella? ¿Te crees más hombre por eso? Desaparece de mi vista.

Capítulo 35

Los tenues rayos de sol bañaban el horizonte dejando una estela de luz anaranjada que se colaba por los pequeños agujeros de la persiana.

Contemplé a mi pequeña dormir plácidamente en la que era su habitación en casa de Aleksey. Había perdido la cuenta de las veces que me había levantado para comprobar que Emma estaba bien. Aquella ocasión no se alejaba tanto de las otras. Recargué mi peso sobre el marco de la puerta y la observé. Su pecho subía y bajaba rítmicamente, tenía abrazado el peluche que Aleksey le consiguió en el centro comercial como si se tratara de un balsa en un naufragio.

Aleksey…

Sin él nunca hubiera vuelto a ver a Emma. Se lo debía todo. Sonreí entre dientes al recordar cómo agarró a Theo de la pechera y lo amenazó sin cavilaciones. Sí, en aquel momento no reconocí a la persona que estaba a mi lado, pero viéndolo desde otra perspectiva, agradecí enormemente que le plantara cara al malnacido de Theo. A pesar de todo, sabía que Aleksey me quería y sería incapaz de hacernos daño, así me lo había demostrado. Sin embargo, esa actitud tan fría, cínica y desconocida me aterraba. Era como si una parte malvada, como un alter ego, saliera a la luz. Daba verdadero pavor.

Respiré hondo y entorné la puerta de la habitación. Caminé hacia la cocina y escuché como el sonido quebrado de las manecillas dando las siete de la mañana rompía el silencio. Abrí el frigorífico y saqué todo lo necesario para empezar a preparar el desayuno favorito de Emma.

—¿Qué haces aquí? —La aún adormilada voz de Aleksey me sorprendió. Lo miré por encima del hombro y le enseñé el bol—. Son las siete de la mañana.

Por toda respuesta sonreí, en el fondo sabía lo mal que lo había pasado estos días junto a mí.

—No puedo dormir, y quería hacerle el desayuno a Emma.

Vertí los ingredientes en el bol y una espesa capa de harina me hizo toser. Aleksey se desperezó y se apoyó en la pared cruzándose de brazos.

—Mañana es lunes, ¿irás a trabajar? Necesitas descansar.

Asentí.

—Hoy llamaré a Ernest para decirle que me reincorporo mañana mismo —me mordí el labio inferior mientras batía los ingredientes—. Sabiendo que ni Theo ni Charlotte pueden quitarme a Emma ya no estoy tan preocupada por el trabajo. Además, estoy segura de que Emma querrá volver a ver a sus amiguitos del cole.

—Mañana la podemos llevar los dos juntos —Aleksey avanzó y me abrazó por detrás, luego metió un dedo en la masa y se lo llevó a la boca—. Échale un poco más de vainilla.

Le hice caso.

—Tu madre, antes de irnos, me preguntó si íbamos hoy a comer. Tus hermanos han insistido mucho en que vayamos, pero creo que no le caigo muy bien a tu primo. Sergey, ¿no?

Aleksey se encogió de hombros y volvió a meter el dedo en la masa para luego llevárselo a la boca.

—Es un crío, no le hagas caso. Siempre ha sentido muchos celos de Edik, pero parece que ahora la ha tomado contigo.

—¿Tengo que preocuparme? —le pregunté, escéptica.

—No, se le pasará. Entonces, ¿quieres que vayamos hoy a comer?

—Claro, Emma tiene muchas ganas de pasar tiempo con tus hermanos —Sonreí, vertiendo un cucharón de masa en la sartén y haciendo una especie de tortita.

—Que sepas que están de muerte, aunque no tanto como tú —susurró en mi oído.

Reí como una tonta.

—No seas así, que te conozco —lo advertí con un deje que rozó lo agudo—. Tómate este desayuno como un pequeño obsequio por haberte portado conmigo tan bien. Me has ayudado tanto… No sé cómo recompensarte.

Aleksey besó mi mejilla dulcemente.

—Ámame toda la vida, eso es lo único que te pido.

Me sonrojé hasta parecer un tomate. No dije nada más, en realidad no hicieron falta palabras. Lo miré fijamente a los ojos y sonreí, acariciando con las yemas de mis dedos su rostro.

—Eso está hecho.

A las doce en punto llegamos a la casa principal Vólkov. Alexandra salió a recibirnos y tomó a Emma en brazos. Al entrar nos llevamos la grata sorpresa de ver allí a algunos miembros que ya había conocido en la anterior comida «familiar». Emma se puso a jugar con algunos niños, la verdad es que no podía quejarme. Me llevaba muy bien con todos a excepción de Sergey, que se mantenía alejado y en su mundo. Me reuní con las mujeres en el jardín, que se encontraban bajo una estufa eléctrica moderna. Laura había venido con Dereck, por lo que no se me hacía tan incómodo.

—¿Cuánto llevas con Aleksey? —me pregunto una de las mujeres, que lucía un abrigo de piel que costaría miles de dólares.

—Poco tiempo —respondí, viendo como volvía a hablar con Alexandra.

Laura me codeó para que la atendiera. Se acercó a mi oído y susurró:

—Son unas cotillas.

—Lo he imaginado —Reí por lo bajo.

—¿Y ha aceptado que tengas una hija? —preguntó otra antes de posar sus labios en la copa de champagne.

Asentí.

—Sí, la verdad es que está muy contento con Emma. Se llevan muy bien.

—Vaya, no pensamos que Aleksey acabaría de esta forma —Rio otra con cierto tono de burla.

—Bueno, mi hijo es lo suficientemente adulto y responsable para esta situación —intervino Alexandra—. Además, en la familia estamos muy contentos de tener a Bella y Emma con nosotros. Por cierto, ¿no fue a tu hijo al que pillaron con esa chica en la discoteca? Yo hubiera pasado mucha vergüenza —Alexandra fue tenaz y directa, algo que me sorprendió. No le aplaudí por respeto—. Menos mal que mis hijos no van haciendo esas cosas.

Las demás mujeres comenzaron a reír con ganas. La afectada se bebió toda la copa de champagne y cambió de tema.

Se me hizo muy raro que Laura no dijera nada, pero claro, Alexandra ya le había cerrado la boca a base de bien. Fui al baño junto a ella, retoqué mi maquillaje y me hice una cola alta.

—Pareces cansada —murmuró Laura lavándose las manos.

—No he dormido muy bien —Torcí el gesto—. Y encima mañana vuelvo al trabajo.

—¿Vendrás a casa o vas a vivir ya con Alek? —Meneó sus cejas con gracia.

—No —exclamé—. No es el momento.

—Pero si llevas con él una semana.

Me encogí de hombros.

—Ha sido una excepción. Me encanta estar con él, pero no sé si es muy pronto.

Laura puso los ojos en blanco y se secó las manos con la toalla.

—A mí me encanta veros juntos, sois tan monos —masculló—. Pero tómate tu tiempo, creo que es lo mejor que puedes hacer.

Enarqué una ceja y la miré por el reflejo del espejo.

—¿Te das cuenta de que te has contradicho a ti misma, no?

Asintió y rio con ganas.

—Déjame, hoy estoy rara. ¿Te estás divirtiendo? Algunas de las señoras que han venido son unas hijas de puta, van a intentar buscarte las cosquillas.

—Me he dado cuenta —dije—, pero no me van a tocar la moral. Para pararlas ya tengo a Alexandra, ¿has visto cómo le ha contestado?

—Tía Alexandra es la caña, y porque no la has visto enfadada. Cuando nos cuidaba de pequeños y hacíamos una de las nuestras teníamos que salir pitando, si no nos lanzaba la zapatilla como un boomerang —Imitó el gesto de lanzar un objeto invisible al aire—. Era increíble. En un visto y no visto, tenía la zapatilla en la mano.

Laura y yo salimos del baño y bajamos la escalera. Sin embargo, nos encontramos con lo que menos esperaba en aquel momento. Ivanka estaba allí con sus aires de diva. Delante de ella había un hombre regordete y canoso que tenía cara de mala leche.

¿Dónde estaba la gente? Seguramente atendida por Alexandra.

Me acerqué a Aleksey, observando la escena con atención.

—Bella… —susurró él cuando llegué a su lado y lo cogí del brazo.

—¿Qué hace ella aquí? —pregunté sin andarme con rodeos.

—Eso tendría que preguntarlo yo —Intervino Ivanka, mirándome con odio—. Yo soy la prometida de Aleksey, te guste o no.

Los dientes me rechinaron.

—Lo que eres es una guarra tocapelotas —mascullé.

—No te atrevas a hablarle así a mi hija —El hombre regordete me señaló—. No eres más que una basura que quiere aprovecharse de la influencia de los Vólkov.

Enarqué una ceja.

—¿Perdone? ¿Me está hablando a mí? Para que le quede claro, la única aprovechada aquí es su hija —me encaré.

—Niña estúpida —Rio el hombre con sorna—, no sabes con quién te estás metiendo.

Con un gran gilipollas, pensé.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó Aleksey con cara de pocos amigos.

—Vengo a decirte lo que hay, chico. La boda con mi hija sigue en pie, si no atente a las consecuencias. No tienes mujer, ¿entiendes? Mi hija Ivanka es lo mejor para ti, para el clan.

Arrugué el entrecejo. ¿Clan? ¿A qué se refería con eso?

—No pienso casarme con ella —Sentenció Aleksey.

—Zaitsev, no puedes venir a mi casa a darnos un ultimátum, el compromiso se acabó cuando mi hijo lo decidió —intervino Vladimir.

—Тогда вы будете готовы поставить всех своих людей в опасности.[8]

No tenía ni idea de lo que estaba diciendo, pero sé que no era buen, pues Aleksey se tensó y agarró mi mano con fuerza.

—Для меня вы можете пойти в ад[9] —bramó Edik.

—Ya sabes, chico.

—Или девушка или твой клан. Вариантов больше нет. У тебя нет жены. Если ты не женишься на Иванке, я приеду к твоему дедушке и уничтожу тебя одного за другим.[10] —El hombre regordete se dio la vuelta y se fue junto a su hija.

Me quedé perpleja, parpadeando y sin saber qué decir.

—Hijo de puta —masculló Laura.

—Aleksey, ¿qué ha dicho? —le pregunté con urgencia.

Apretó los puños y me miró por el rabillo del ojo.

—No tengo muchas opciones, Bella. No estoy casado y Zaitsev quiere que me case con Ivanka.

Capítulo 36

Me tomé el café en silencio, con la mirada perdida en la nada, no podía parar de pensar en lo ocurrido, y es que había algo que no me olía bien. Por lo poco que Aleksey me había contado, todo se debía a un choque cultural que no lograba comprender. Pero ¿cómo llegar siquiera a comprender una supuesta cultura en la que te obligan a casarte con alguien a quien no quieres? Era un pensamiento basado en el machismo, una sociedad misógina y anticuada que me repugnaba.

—¿Quieres otro? —No esperaba encontrar a Blue a estas horas en la cafetería; normalmente trabajaba de tarde pero, tal como me había hecho saber ella, estaba doblando el turno—. Pareces cansada, ¿ha salido bien lo de Emma?

Asentí sin dar muchas explicaciones al respecto, aún me seguía pareciendo increíble que toda nuestra amistad se hubiera ido a la basura por su mala cabeza y decisiones que le habían pasado mucha factura. Además, el cotilleo de que me habían quitado a la niña corrió como la pólvora.

—¿Y tú cómo te has enterado? —le pregunté sin andarme con rodeos.

—Me lo dijo T.J, es amigo de uno de tus cuñados —Sonrió sin enseñarme los dientes.

Arrugué el entrecejo. ¿Mis cuñados? Seguro que era un amigo de Edik.

—¿Ahora te van los jovencitos? —Blue se encogió de hombros y vertió más café en la taza.

—Me cae bien.

Nuestra conversación no fue a más. Ella volvió a su trabajo y yo me enfrasqué en ese mar tan profundo que engullía a mi pensamiento racional para dar paso a uno caótico en busca de una solución.

Volví al gimnasio después de la media hora que tenía para almorzar. Di gracias debido a que tuve bastante trabajo y por unas hora dejé de pensar en Aleksey y en todo lo que se nos venía encima si la boda seguía adelante. Al salir recogí a Emma del cole y las dos nos fuimos a casa a comer con Laura, llevando en una carpeta rosa todo el trabajo atrasado que Emma debía hacer a lo largo de esa semana.

Al llegar, nos encontramos a una Laura empeñada en conseguir hacer, como mínimo, un buen plato de pasta. Sí, la pobre sabía menos que yo de cocina. Pusimos la mesa y nos sentamos, eché agua en nuestros vasos mientras que a Emma le puse un zumito de piña, algo a lo que se había vuelto adicta gracias a Laura.

—¿Sabes de lo que me he enterado? —Mastiqué la comida.

Laura desvió la mirada del plato, y que nadie le tocara la comida porque mordía, hacia mí.

—Ilumíname.

Bebí un poco de agua para aclarar la garganta, luego hablé:

—Blue habla mucho con un tal T.J —dije— que se supone que es amigo de alguno de mis cuñados.

Laura frunció el ceño.

—Para el carro —Pinchó un poco de pasta y se la llevó a la boca, masticó con tranquilidad y luego dijo: —. ¿T.J? ¿El amigo de Daniil? Solo hay un T.J en el gimnasio que se junte con alguno de los chicos.

Abrí los ojos como platos.

—Te juro que pensaba que era amigo de Edik, que por lo menos se acerca a nuestra edad, pero… ¿amigo de Daniil? ¡Dios Santo, si es un niño!

—Le van los jovencitos… —canturreó ella.

—Y que lo digas.

—Tú, Emma, no seas como Blue nunca. Tienes que parecerte a mí —le dijo a la niña, quien la miró y asintió—. Tienes que ser como la tita Laura, una chica sensata, educada y con los pies en la tierra.

Enarqué una ceja.

—¿Tú educada y sensata desde cuándo?

—Ja-Ja-Ja, me parto y me mondo —musitó—. Ahora, volviendo al tema, Blue no es tonta. T.J pertenece a una buena familia, ya me entiendes. No como el desgraciado de Ryan, qué mal me cae —Hizo una mueca de asco.

Me encogí de hombros y le limpié la boquita a Emma, que la tenía manchada de tomate y restos de pasta.

—A mí ya me da igual lo que haga, es su vida.

—Ya —murmuró—. Por cierto, ¿cómo estás? Te veo muy apagada desde lo de…

—¿Desde que me enteré por la zorra de Ivanka y su padre que el compromiso sigue en pie? —Resoplé y comí, cuando tragué la deliciosa pasta que Laura había preparado con esmero, hablé: —Mal, no paro de darle vueltas.

El peso de los acontecimientos cayó sobre mí.

—No pensemos en eso ahora, seguro que Aleksey lo solucionará —Laura parecía muy optimista, era una pena que no pudiera creer en sus palabras.

—El problema es que algo no me encaja, Laura. Sé que cada uno tiene sus cosas, pero me oculta algo.

—¿Qué te va a ocultar? —Hizo una mueca con los labios—. Para ti es complicado entender nuestra cultura, no la conoces.

—No me vengas ahora con el cuento de que todos los rusos son así —Puse los ojos en blanco.

—No digo eso, pero la cosa no es fácil. Todo depende de la familia y, por desgracia, los Vólkov tienen mucha influencia. Aquí y en Rusia.

Terminamos de comer y me puse con Emma a hacer los deberes atrasados que su profesora me había dado. Sin embargo, a las cinco en punto, tocaron el timbre de casa. Al abrir observé a Aleksey parado a escasos centímetros de la puerta y mirándome con cierto recelo. La verdad era que no me había atrevido a dirigirle la palabra desde lo ocurrido. Tenía que procesar todo lo que pasó, era demasiado para mí. Aunque ¿cómo le sentaría a otra mujer que le dijeran en la cara que la persona que amaba debía casarse con otra tía, y todo por su cultura?

—No sé qué decir —masculló, metiendo las manos en los bolsillos del abrigo.

Me crucé de brazos y negué con la cabeza. Esa mirada de cachorrillo me derritió, y acabé sonriendo sin enseñarle los sientes.

—Pasa.

Me aparté y cerré la puerta cuando entró. Lo llevé hasta el salón e hice que se quitara el abrigo antes de sentarse en el sofá. Emma se lanzó a sus brazos en cuanto lo vio y le enseñó los deberes que acababa de terminar, orgullosa de su trabajo.

—Lo siento —susurró cuando la niña se hubo ido a jugar.

Me dejé caer a su lado.

—No lo sientas, sé que no quieres esto —me senté en sus piernas y besé su mejilla—. Como también sé que estrás haciendo todo lo posible para remediarlo.

Aleksey se echó las manos a la cabeza.

—No paro de darle vueltas a la cabeza, no sé qué hacer ya.

Suspiré y junté mi frente con la suya.

—¿Cuánto tiempo te han dado?

—Un par de semanas, pero conociéndolos estoy seguro de que vendrán pronto —respondió con agobio.

—¿Y si dejamos el tema? Quizá la solución venga sola.

Aleksey posó una mano en mi muslo y lo apretó.

—Será lo mejor, lo único que me importa ahora sois la niña y tú —dijo—. La semana que viene es tu cumpleaños —Añadió, acariciando mi mejilla.

Asentí.

—Ya lo sé.

—Tengo una sorpresa para ti —Sonrió—. ¿Crees que el sábado lo tendrás libre?

Fruncí el ceño.

—Creo que sí, ¿qué sorpresa es?

—Si te lo digo ya no sería una sorpresa —Besó la punta de mi nariz—. Pero el viernes te quiero en mi casa, bueno, en la de mis padres. Mi madre quiere que cenemos todos juntos para celebrarlo.

Reí por lo bajo y asentí.

—Está bien.

Rodeé su cuello con mis brazos y pegué mis labios a los suyos en un beso suave y conciliador. Dejé que su lengua se introdujera en mi boca y jugara con la mía a su antojo. Algo dentro de mí se removió, era ese sentimiento de querer estar con él íntimamente. Tuvimos que separarnos por la falta de aire.

—¿Y si vamos al centro? Falta poco para Halloween y estoy seguro de que estará todo decorado.

—Claro, a Emma le encanta Halloween.

Le puse el abrigo a Emma y fui a la habitación para coger el mío. Salimos y dimos una vuelta por el centro de la ciudad que se preparaba para la noche más terrorífica del año, aunque, sin duda, lo que más le gustó a Emma fue pasar por los diferentes barrios y ver cómo las casas se preparaban para esa noche.

∞

Antes de poder darme cuenta, en un abrir y cerrar de ojos, la semana había pasado.

Me encontraba en el salón de la casa Vólkov. El salón estaba decorado con banderillas y me habían puesto hasta una banda en la que se podía leer feliz cumpleaños.

Soplé las velas de la tarta que Alexandra había preparado con tanto esmero. Laura y Dereck fueron los primeros en darme su regalo, un precioso reloj negro de una marca que intuía cara. La susodicha no paraba de echar fotos con mi cámara. Decía que estaba ansiosa de ver mi cara cuando abriera el regalo de Aleksey, algo que me inquietó. ¿Qué se le habría ocurrido? Miedo me daba.

Vladimir y Alexandra me regalaron material fotográfico de gran calidad junto a varios objetivos y una cámara nueva. Edik, que estaba a mi izquierda, me dio un paquete enorme que contenía unas botas altas y de tacón cuadrado, negras y preciosas. Y, por último, Daniil, que sostenía a Emma en sus brazos. Él fue el más elocuente, me regaló unas gafas de sol para el verano.

—¡Felichidades, mami! —exclamó Emma, dándome una cajita.

—Gracias, cielo.

La abrí con cuidado, encontrándome un broche hecho de macarrones de colores. Sin duda, me pareció el regalo más bonito del mundo. Acabé comiéndomela a besos, pero alguien me tapó los ojos. Sentí como besaban mi mejilla y, cuando por fin pude volver a ver, Aleksey extendía un sobre blanco. Desvié la mirada del sobre a él, como un partido de ping pong. Lo agarré y lo moví.

—¿Qué es esto? —le pregunté.

—Ábrelo —Sonrió con una luz muy especial en sus ojos.

Lo hice y saqué los papeles que había dentro. Abrí los ojos como platos al leer el destino de aquellos dos billetes de avión.

—¿Nueva York? —le pregunté, estupefacta—. Aleksey, esto es…

—Es mi regalo —me interrumpió.

—¿Y qué pasa con Emma? —le pregunté—. Aleksey, de verdad, no puedo aceptarlo.

—Claro que puedes —Intervino Vladimir con una sonrisa en los labios. Las arrugas de sus ojos se hicieron presentes—. Por la niña no te preocupes.

—Nosotros nos quedaremos con ella —Habló Alexandra tomando a Emma en sus brazos y dándole un beso en la mejilla.

Capítulo 37

Después de dos horas de vuelo en los que los nervios se cebaban con conmigo, llegamos a la ciudad más icónica del mundo. Era mi primera vez en Nueva York, y estaba alucinando con todo lo que veía a mi alrededor. Aleksey se encargó de coger un taxi que nos llevó hasta el hotel The Langham, situado en la Quinta Avenida. Este hotel se encontraba en Midtown Manhattan, entre Bryant Park y el Empire State Building, toda una innovadora arquitectura. Me quedé embobada observando los rascacielos desde la ventana de nuestra habitación. Las personas que caminaban por las calles parecían hormiguitas por la altura a la que nos encontrábamos.

—No puedo creer que de verdad estemos aquí —Susurré, impresionada por cada detalle de la habitación.

La cama, situada en el centro, era grandísima. Teníamos un vestidor enorme donde, hacía tan solo instantes, dos mujeres del servicio habían colocado nuestra ropa. Pero, sin duda, lo más portentoso fue el baño; una enorme bañera de hidromasaje con vistas a la ciudad. Al principio temí que alguien nos viera, sin embargo, Aleksey me confesó que los cristales estaban hechos de un material especial para que nadie nos pudiera ver.

—Créelo, vamos a estar aquí solos durante dos días.

Sentí como sus brazos me envolvían por detrás y me pegaban la espalda a su pecho.

—Feliz cumpleaños —Susurró cerca de mi oído.

—Es casi la una de la mañana, relativamente ya ha pasado.

Aleksey rio con ganas.

—Aprovechemos estos dos días juntos —Besó mi cuello, gesto que me hizo temblar—. No sé lo que pasará al volver, ahora mismo es todo tan confuso.

Me giré y pasé mis brazos alrededor de su cuello, acaricié el pelo de su nuca y me atreví a besarle la punta de la nariz.

—Nos las arreglaremos, seguro que se nos ocurrirá algo para evitar esa boda. Ahora lo único que quiero es disfrutar de ti; y de la ciudad, claro.

—¿De mí? —Sonrió con picardía—. ¿Qué quieres hacer?

—Mmm… Se me ocurren muchas cosas —Paseé mi dedo por la abertura de su camisa. Le desabroché un botón más—. ¿Qué te parece si estrenas el conjunto que Laura me ha regalado esta misma mañana?

Enarcó una ceja.

—¿Laura te ha comprado un conjunto sexy y no me has dicho nada hasta ahora? —preguntó, haciéndose el ofendido.

Me encogí de hombros.

—No sabía por qué lo había hecho, ahora lo entiendo —reí entre dientes—. Ella sabía todo esto.

Aleksey me tomó en brazos y me llevó hasta la enorme cama de sábanas blancas. Se sentó en el borde y me puse a horcajadas sobre sus piernas. Lo besé desenfrenadamente, como si fuera nuestro último beso. La verdad es que el tema de su compromiso con Ivanka me tenía de los nervios y sumamente preocupada. ¿Y si no podíamos arreglar la situación?

Nos separamos por falta de aire y junté mi frente con la suya. Sonreí como una tonta mientras intentaba apaciguar mi entrecortada respiración.

—Gracias.

Aleksey abrió los ojos y arrugó el entrecejo.

—¿Por qué me las das? No he hecho nada —dijo, consternado.

Desvié la mirada hacia otro lado.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo sin celebrar mi cumpleaños? —Aleksey negó con la cabeza—. Desde que tengo cinco años, acabé aborreciéndolos.

—¿Por?

—Porque mis padres solo veían a Charlotte como hija —le expliqué—. En el pueblo todos sabían que yo era la hermana traviesa, y solo sabían repetirme una y otra vez lo buena y maravillosa que era Charlotte —Hice una mueca de asco—. Incluso cuando era mi cumpleaños, así que acabé por no celebrarlo.

Aleksey besó la punta de mi nariz y me lanzó a la cama. Se colocó encima de mí y sostuvo su peso con las manos.

—Pero ahora Charlotte no te va a molestar más.

Asentí.

—También gracias a ti.

Acaricié sus brazos con las yemas de los dedos, le desabroché los últimos botones de la camisa y se la quité, tirándola al suelo. Besé su cuello. Lo mordí, escuchándolo jadear.

Sexual. Esa era la palabra que podía describir el ambiente que había entre los dos. Tenía la adrenalina, y la tensión, disparada, seguramente, por las nubes. Aleksey resguardó su rostro en mi cabello y lo olió. Mordí su labio inferior con fuerza.

—Por Dios, nena… No me hagas esto —Lo abracé por la espalda y se la acaricié.

Aleksey, hipnotizado, pasó su dedo pulgar por mis labios rojos. Desesperado, su boca cayó sobre la mía con una fuerza brutal. Entonces, entré en una especie de mundo paralelo, uno que convertía mis sueños y anhelos en realidad. Me confinó entre su cuerpo y el mullido colchón. Sus manos se colaron por debajo de la falda negra y el calor de sus palmas traspasó la tela de mi ropa interior con posesividad. Me introdujo la lengua luego de apartar el tanga y tuve que tragarme un gemido.

Temblé cuando su boca descendió al interior de mis muslos. Primero me mordió uno suavemente, y luego me hizo un chupetón en el otro. Tiré de él para que me mirara a los ojos.

—No soy de porcelana, puedes hacerme lo que quieras.

Los azules ojos de Aleksey se oscurecieron. Se inclinó sobre mi sexo, lo abrió con los pulgares y me lo comió. Su lengua me acarició de arriba abajo, de dentro hacia fuera, e hizo los mismos movimientos una y otra vez.

Temblé, temblé del gusto.

Y, entonces, en una de sus largas incursiones, una que me llenaba, me tensé y exploté arqueando la espalda.

Me desabrochó la falda y la lanzó al suelo, luego fue la camiseta. No me quedé atrás, me deshice de sus pantalones, dejándolo en solo su ropa interior. Así estábamos empatados.

—Quiero todo lo que me puedas dar —Lamió mi cuello.

Nuestras miradas se encontraron, sabiendo que nos íbamos a exigir más. La ropa interior quedó en la nada. Lo besé hasta hacerlo gruñir. Desvié mis ojos hasta su endurecido miembro, que reclamaba mi atención, deseoso de adentrarse en mi interior.

—¿Y qué haces que no lo tomas? —lo reté, sabiendo que aquello lo provocaría aún más.

Sonrió ladino y se adentró en mi interior con fuerza. Arqueé la espalda al sentirlo tan duro. Los gemidos se escapaban de mis labios, ya ni siquiera era capaz de retenerlos. ¿Y qué? Mi corazón se aceleró con cada embestida, mis uñas arañaban su espalda y hombros. Resguardaba mi cabeza en el hueco de su cuello. Aleksey me miraba con deseo, la lujuria tomaba el control de la situación y era esa parte indomable y bestial la que actuaba en aquel precioso momento. Esa parte de él que siempre mantenía dentro de sí y que solo salía cuando me hacía el amor salvajemente.

∞

Abrí los ojos cuando las palabras de aquel hombre interrumpieron mi placentero sueño. ¿Cuánto llevaba dormida? Quizá horas, o minutos. Me estiré y me giré hasta encontrarlo allí dormido, completamente desnudo y tapado hasta la cadera con la sábana. Acaricié su rostro con las yemas de los dedos, posiblemente una de las últimas veces que podría hacerlo, pues estaba segura de que si no encontrábamos una solución inmediata a su compromiso con la guarra de Ivanka, lo perdería para siempre.

«—La boda con mi hija sigue en pie, si no atente a las consecuencias. No tienes mujer, ¿entiendes? Mi hija Ivanka es lo mejor para ti, para el clan.»

Aleksey se removió, pero no se despertó. Desvié la mirada hacia el ventanal enorme que teníamos en la habitación, quité las sábanas de mi cuerpo y me levanté completamente desnuda. Los rayos rojizos y anaranjados del amanecer me dieron los buenos días. Daba gracias a que los cristales no reflejaran al exterior mi desnudez, estaba segura de que muchas de las torres cercanas al hotel eran oficinas. Volví la mirada para observarlo por el rabillo del ojo.

«—La boda con mi hija sigue en pie, si no atente a las consecuencias. No tienes mujer, ¿entiendes? Mi hija Ivanka es lo mejor para ti, para el clan.»

Maldita la hora en la que me enamoré de él. Las lágrimas comenzaron a acumularse en mis ojos y me fue imposible no dejarlas caer hasta perderse por el laminado suelo de parqué. Cerré los ojos y respiré hondo para intentar relajar el leve temblor que invadió mi cuerpo ante aquellas horribles palabras.

¿Y si nos escapábamos a otro país? Deseché la idea, huir no era una solución. Irse no solucionaba los problemas. Estaba cansada de ir de una región a otra sin rumbo fijo, quería echar raíces en algún sitio. Y ese lugar era Nashville. Lucharía por hallar la solución a nuestro problema, lucharía por lo que amaba.

Me limpié las lágrimas con el dorso de la mano y me giré. Aleksey había abierto los ojos y me miraba con tristeza. Sí, el también sabía que el momento de separarnos estaba cerca y que probablemente este viaje sería el último en nuestra corta, pero intensa, historia de amor. Y es que una gran parte de mí sabía que no había modo de remediar este lío. Avancé unos pasos sin apartar la mirada de él, pero paré de inmediato cuando las palabras de Zaitsev volvieron a repetirse en mi mente dándome la respuesta.

 «—La boda con mi hija sigue en pie, si no atente a las consecuencias. No tienes mujer, ¿entiendes?»

No tienes mujer.

No tienes mujer.

—¡Eso es! —grité.

Aleksey se apoyó contra el cabecero y arrugó el entrecejo.

—¿Qué? —me preguntó adormilado.

—Que ya lo tengo —me lancé a la cama hasta ponerme a su lado de rodillas.

Aleksey enarcó una ceja y me miró de arriba abajo. Hizo un ademán con la cabeza mientras descansaba su vista sobre mis pechos. Le di una colleja y su atención voló de nuevo a mí.

—¿Qué tienes? Bella, no te entiendo.

Chasqueé la lengua.

—Vamos a ver, el problema es que no estás casado y por eso te obligan a hacerlo con la zorra de Ivanka, ¿verdad?

—Sí —Siseó—. Bueno, y que fue un trato de familia desde antes de que naciera. Pero sí, es lo que has dicho.

Me abrí de brazos.

—¿Y si ya estuvieras casado? —le pregunté.

—¡¿Cómo?! —exclamó.

—Casémonos —dije—. Si nos casamos ya tendrías mujer y todo se acabaría.

Aleksey parpadeó, se había quedado de piedra.

—Bella, ¿me estás insinuando que quieres que nos casemos para evitar la boda con Ivanka? —habló, alucinando.

Puse los ojos en blanco.

—Te lo estoy diciendo, no insinuando. Aleksey, casémonos. Es solo un papel firmado.

Se paró por unos segundos a pensar, se me hicieron eternos.

—Podría funcionar, pero no. Me niego a obligarte a casarte conmigo para arreglar la situación de Ivanka.

Entrecerré los ojos y me puse de pie sobre la cama. Por un momento fui más alta que él.

—No me estás obligando —Posicioné mis brazos en las caderas en forma de jarra—. Te lo estoy diciendo yo.

—Tú lo que estás es mal de la cabeza —Sonrió—. Pero podría funcionar. Aunque, ¿y si no funcionamos juntos? No quiero… —lo callé.

—Pues si no funciona firmamos el divorcio y yo a mi casa y tú a la tuya —me encogí de hombros.

Me dejé caer en la cama, sentándome en la postura de un indio. Aleksey pareció no estar convencido del todo, sin embargo, agarré sus manos y las besé con cariño.

—Aleksey, de verdad, quiero hacerlo. Casémonos —dije—. Sé que es una locura, pero lo dijo Zaitsev: —La boda con mi hija sigue en pie, si no atente a las consecuencias. No tienes mujer, ¿entiendes? —Imité la voz de aquel hombre canoso y regordete del que desconocía su nombre—. No tienes mujer, esas fueron sus palabras. ¿Y si tuvieras mujer? Adiós al problema.

Aleksey suspiró.

—Te amo demasiado como para hacerte algo así.

Puse los ojos en blanco y me senté en sus piernas. Lo besé hasta quedarme sin aire, rodeando su cuello con mis brazos.

—Y yo te amo demasiado como para no hacerlo —Junté nuestras frentes y abrí los ojos, encontrándome con sus iris azules—. Aleksey, ¿quieres casarte conmigo?

Capítulo 38

ALEKSEY

Besé la mejilla de Bella, bañada por las gotas de agua, observando cómo vestía el anillo en su mano izquierda. Sin duda, le quedaba de lujo. Era una alianza de oro blanco inoxidable con una banda de diamantes rodeándola. Sencilla, pero perfecta para ella. No pude evitar entrelazar nuestros dedos mientras la rodeaba con mi brazo. Allí descansaba la mía, mi alianza. Era increíble, la mayor locura que había cometido en mi vida. Pero, sin duda alguna, no me arrepentía de ello.

Dejé un suave beso en su cuello, haciéndole cosquillas. El agua de la bañera se removió a su compás.

—No me lo puedo creer —murmuró, mirando atentamente nuestras manos—. Lo hemos hecho.

Reí con ganas.

—Yo tampoco me lo creo. Ha sido la cosa más disparatada que he hecho en mi vida, pero no me arrepiento.

Bella me miró por encima del hombro con una sonrisa en los labios.

—¿De verdad no te arrepientes? —me preguntó, después de pulsar el botón del hidromasaje.

—¿Por qué me arrepentiría? Claro que tengo dudas, no soy adivino como para saber cómo va a salir esto. Sin embargo —Siseé—, cuando hemos firmado los papeles y te he puesto ese anillo en el dedo… —me callé—. No lo sé, Bella. Simplemente he sabido que eras tú. No significa que no lo supiera de antes. Pero esto que has hecho por mí no tiene nombre, y no sé como darte las gracias. Funcione o no lo nuestro, siempre te voy a estar agradecido. En primer lugar por estar a mi lado y en mi vida. Eres la mujer de mis sueños. Y en segundo por darme el empujón y ayudarme con el tema de Ivanka.

—Verás tú la cara que pone cuando se entere —rio ella—. Tengo unas ganas de restregárselo por la cara... Laura nos mata, eso seguro. Y Emma no sé cómo pueda reaccionar —Añadió—. Te quiere mucho, pero es un gran cambio.

Dejé que los chorros rozaran con agudos espasmos mi piel. Descansé la cabeza en la repisa en la que habíamos puesto una mullida toalla y cerré los ojos. El olor a frutos del bosque invadió mis fosas nasales, seguramente las sales de baño ya estaban haciendo su efecto. Bella dejó descansar su cabeza en mi pecho y acarició mis brazos.

—¿Has pensado en lo que te he propuesto?

La escuché suspirar.

—¿Vivir juntos? —preguntó, subiendo el tono de voz unas octavas—. Me encantaría, Alek. Aunque tengo que consultarlo primero con Emma y luego con Laura. ¿Tú estás seguro? Podemos seguir viviendo cada uno por nuestro lado.

—Eres mi mujer —murmuré, abrazándola más a mí—, quiero comenzar una vida marital contigo. Iremos despacio, eso sí.

Se encogió de hombros.

—Deja que primero se lo comente a Emma, ella es quien tiene la última palabra en esto.

—Vale —Accedí—. ¿Crees que se alegrará?

—No sé como pueda reaccionar, es tan imprecisa como yo. Un día te sale con una y al otro con lo contrario —Puso los ojos en blanco, haciéndome reír—. El lunes tengo que ir al cole para entregar los papeles del cambio de apellido. Isabella Vólkov, señora de Aleksey Vólkov —dijo, con cierto regocijo—. Suena bien, ¿eh?

—¿No te importa?

Negó con la cabeza.

—Es solo un apellido, pero entiendo que para vosotros sea más que eso. Ahora soy una más, ¿verdad?

Por desgracia, pensé.

—Por supuesto, mi madre se alegrará mucho, ya lo verás —Paseé mis dedos por su tersa y delicada piel.

—¿Qué haremos esta tarde?

—Podemos visitar La Estatua de la Libertad y pasear por Central Park —dije—. Y luego iremos a un lugar muy especial a cenar para celebrar nuestro compromiso. Es un restaurante precioso, suelen ir muchos famosos.

—Cómo no —susurró—. Y mañana podemos ir a comprar los suvenires y visitar el museo metropolitano.

—Preferiría ir al Rockefeller Center, tienes muchas más cosas para comprar —le sugerí.

Apagué el hidromasaje y besé su mejilla. Nos quedamos un rato más en la bañera, disfrutando de la compañía del otro y hablando de todo lo que soñábamos.

Casarme tan rápido con alguien nunca había estado en mi lista de deseos o sueños, pero con Bella había sido totalmente diferente. Su mirada se clavó en la mía cuando, de repente, me lo pidió. Me quedé asombrado, procesando esa idea tan alocada que se le había pasado por la cabeza y que había acabado cogiendo como si fuera un salvavidas. Al principio me negué. ¿Cómo iba a aceptar aquello? Pero verla y pensar en cada una de las cosas que había pasado junto a ella, en el amor incondicional que le tenía, me hizo darme cuenta de que no solo era la solución a mi problema, sino el comienzo de una vida junto a la persona que amaba. Al fin y al cabo, éramos jóvenes teníamos derecho a equivocarnos y a vivir nuestra vida de la forma que nos apeteciera, por muy fantástico que sonara todo. Casarme con Bella había sido la mejor decisión de mi vida. Esa misma mañana buscamos un juzgado, no sin antes ir a una joyería especializada en alianzas de boda. El momento en el que firmó, tan decidida, me impactó. Ahí estaba ella, una Amazona luchando por lo que deseaba, por sus decisiones. Solo me hizo falta una sonrisa para coger el bolígrafo que el juez me extendía y firmar el absurdo papel que nos definía como marido y mujer, la tontería más grande del mundo porque para mí Bella era mucho más que solo mi cónyuge. Un papel que, sin duda, nos libraría de separarnos.

Quizá, el ansiado final de mis problemas.

∞

La llamada de mi padre hizo que cogiéramos un vuelo directo a Nashville. Notaba el nerviosismo de Bella, pues me apretaba la mano con fuerza temiendo que me fuera a escapar.

Era domingo, las manecillas del reloj marcaron las diez en punto. Hacía escasos minutos que habíamos llegado a la casa de mis padres y lo primero que divisé fueron los coches de Zaitsev. Sin tregua alguna, allí estaban, días después de su ultimátum.

Bajamos del coche y nos dirigimos a la puerta principal. Bella, que estaba a mi lado tiesa y con la cabeza bien alta, me susurró que todo iba a salir bien.

—No pienso dejar que nadie nos separe, Aleksey. Pase lo que pase, siempre estaremos juntos —me aseguró, besando mis labios antes de abrir la puerta y pasar por el pasillo.

El viaje en el avión, de tan solo dos horas, nos había dado mucho para hablar. ¿Y si no funcionaba? La opción más rentable era huir del país y perdernos por algún lugar, opción que queríamos evitar a toda costa, sobre todo porque, aunque no se lo hubiera dicho, nos acabarían encontrando.

—Te quiero —le dije entre susurros, pasando uno de mis brazos por sus hombros y juntándola a mi cuerpo.

—Y yo a ti.

Nos quedamos quietos en la entrada del salón. Emma fue la primera en venir y saltar a nuestros brazos. La cogí y le revolví el pelo, dándole un sombrerito que se asemejaba al de la Estatua de la Libertad.

—¿Te has portado bien? —le preguntó Bella, sonriéndole.

—Chi, mami, pero hara toy mal —dijo Emma, haciendo un puchero.

—¿Por qué estás mal? —Fruncí el ceño, evitando mirar a las dos personas que más odiaba en este momento.

—Poque tan esos dos aquí —Señaló sin prejuicio alguno a Ivanka y a su padre.

Bella cogió a Emma en brazos y, entonces, hice contacto con Zaitsev, quien observaba la escena con cierta burla. Mi padre, que se encontraba sentado en su sillón, estaba en su mundo. Seguramente culpándose de esta situación. Daniil, Sergey y Edik estaban en una esquina hablando por lo bajo. Y mi madre… ¡Santo Dios! Su mirada lo decía todo, esto no le estaba haciendo nada de gracia.

—Has venido antes de lo que pensaba —hablé, dirigiéndome a Zaitsev.

El canoso asintió con una sonrisa que superaba lo cínico.

—Por supuesto, mi niña me lo ha pedido y, claro, es la niñita de mis ojos.

Chasqueé la lengua, incrédulo.

—Pensaba que podríamos arreglar esto por las buenas.

—No hay que arreglar nada por las buenas —Intervino Ivanka, sedienta de poder—. Tú serás mi marido y uniremos a los clanes.

Quise responder, pero Bella rio con ganas. Todas las miradas fueron hacia ella, quien me sorprendió dejando a la niña en el suelo y cogiéndome de la mano. Les sonrió como nunca, triunfante, y negó.

—Eso no va a ser posible —dijo.

Mi padre levantó la mirada y enarcó una ceja.

—¿Cómo que no? —Encolerizado por no mostrar ni una pizca de miedo ante su presencia, Zaitsev se levantó junto a su hija—. Tú no eres nadie para hablar, no perteneces a este mundo.

Bella volvió a reír con ganas. Entonces, les enseñó el anillo que llevaba en el dedo anular de la mano izquierda. Mamá abrió la boca, y nadie dijo nada salvo Ivanka, que se puso a montar un espectáculo digno de Broadway.

—¿Ve esto? —le dijo—. Es un anillo, significa que me he casado con Aleksey. Así que ya se pueden ir de aquí y dejar de molestarnos, ¿le queda claro?

Zaitsev no se lo esperaba. Sabía que ahora Bella formaba parte de la familia y era imposible cazarme por algún lado. Se acabó, GAME OVER.

—Eso… eso es imposible —balbuceó, incrédulo.

—Créalo. Usted mismo lo dijo, Aleksey no tenía mujer. Ahora tiene una, es imposible que se vuelva a casar.

—¡No es justo! —gritó Ivanka.

—Tampoco es justo querer casarte conmigo solo por poder —Siseé—. Fuera de mi casa ahora mismo. Se acabó Zaitsev, se acabó.

Capítulo 39

Si alguien me hubiera preguntado qué narices hacía allí, podría haber dado un millón de excusas. Ochenta mil respuestas diferentes y ninguna correcta.

Mi trabajo como fotógrafa me exigía amoldarme al cualquiera de mis clientes, pero aquello era demasiado. Al pensar lo que me supondría tirar por la borda todo mi esfuerzo, y dinero, simplemente callaba a mi consciencia.

Las mujeres que había en mi estudio de fotografía, ese lugar sagrado que tanto me había costado conseguir, destacaban por su exuberante cuerpo y una mirada perversa a la vez que felina que incitaba a cualquier hombre al pecado.

No estaba, ni mucho menos, a disgusto con ellas. A pesar de trabajar como bailarinas exóticas en un bar de alterne que llevaba un colega de mi marido por placer, porque simplemente les gustaba hacerlo (eso me habían dicho), eran chicas muy majas.

Qué raro se me hacía llamarlo marido, pero, al fin y al cabo, eso éramos Aleksey y yo ante la Ley.

—Sussi, mira aquí. —Llamé la atención de la dominicana. Mi dio una mirada arrebatadora y apreté el botón—. Eso es.

Sussi era la última de las chicas, un par de fotos más y acabaría de trabajar hoy. Tenía ganas de llegar a casa y taparme con la manta hasta la barbilla. Hacía unas semanas, diciembre se había dejado caer. Las nevadas cada vez se hacían más frecuentes, al igual que el gélido viento que helaba cada partícula de mi cuerpo.

Al finalizar la sesión, las chicas se despidieron de mí y me dejaron sola en el local. Al cabo de diez minutos, un mensaje de mi banco me hizo saber la cantidad de dinero que habían embolsado en mi cuenta por la sesión. Me dejaron sola y aproveché para emparejar todo el desastre que había montado.

Mientras me ponía el abrigo ya para irme, escuché el tintineo de la campanita que tenía justo en la puerta de entrada. Observé con detenimiento al hombre que amaba llevando en la espalda, a caballito, a Emma. Una sonrisa deslumbrante asomó por sus labios cuando nuestras miradas se encontraron.

—¡Mami! —exclamó Emma—. Hemos ido a ver a los abus.

Sonreí sin poder evitarlo. Recordé el momento preciso, como si lo estuviera reviviendo, en el que la bomba que llenaría la ciudad de Nashville de cotilleo.

«Cuando Zaitsev salió de la casa hecho una furia junto a su queridísima hija, juré que podría escuchar el sonido de un alfiler al caer al suelo. La mirada inquisitiva de Alexandra recaía en mí persona, preguntándome si aquello era cierto.

—Mamá…

—No digas nada, hijo. —Susurró acercándose a nosotros—. ¿Es verdad? ¿Os habéis casado?

—Sí. —Asentí con la cabeza—. Siento mucho no haberos dicho nada, fue pensado y hecho.

—No había otra opción, mamá. —Añadió Aleksey.

Pensé que nos caería una buena, sin embargo, Alexandra sonrió ampliamente y me abrazó.

—Bienvenida a la familia, Bella —dijo.

—Gracias. —Susurré un tanto sorprendida de su reacción.

Recibí esa muestra de cariño como un regalo.

Vladimir no tardó en unirse y con él Daniil y Edik, que bromeaban acerca de lo cursi que se había vuelto Aleksey. De Sergey no recibí ni una muestra de cariño, se desvaneció como la bruma en un abrir y cerrar de ojos.

Noté que alguien tiraba de mi mano. Desvié la mirada hacia abajo y, entonces, la vi. Mi pequeña Emma estaba preocupada por algo, lo notaba en sus ojitos marrones.

—¿Qué pasa cielo? —le pregunté, acuclillándome frente a ella.

Pasé un de sus rebeldes mechones por detrás de su oreja.

—¿Aleksey es mi papá? —Su pregunta hizo que arrugara el entrecejo.

No obstante, yo no fui la que respondió. Alek la cogió en brazos y la miró con una ternura que encogió y estrujó mi corazón.

—Claro que sí —respondió él con una sonrisa de oreja a oreja—. Seré tu papá si solo tú quieres.»

Después de aquel momento, Emma supo que podía decir libremente que pertenecía a los Vólkov. Su familia. En realidad, presumía de ello contantemente. Cuando Aleksey venía conmigo al cole a recogerla gritaba a los mil vientos que su papá era el más guapo de todos.

—Intuyo que has comido galletas. —Reí al percibir algunas migas y restos en su chaqueta.

—Sí, pero han sido para mirendar —dijo ella, haciendo un puchero—, ¿Puedo cenar pizza, mami?

Asentí.

—Solo por hoy. Por cierto —besé la mejilla de Aleksey—, hola.

—Ya pensaba que te habías olvidado de mí —siseó con la mirada divertida—. Laura y Dereck están ya en casa con la cena.

Cogí mi bolso y salimos. Cerré el estudio con llave y caminamos hacia el coche.

—No puedo creer que esta sea nuestra última noche en… —me mordí el labio inferior.

Después de hablarlo mucho, habíamos tomado la decisión de irnos a vivir juntos.

—Ni yo, es increíble.

Tenía que admitir que estaba muerta de miedo. Amaba a Aleksey con todo mi corazón, pero este era un momento crucial en nuestra relación. O funcionaba o todo se iba al traste.

Aleksey condujo hasta casa, Laura lo había preparado todo con detalle. Aquella noche no solo contaron las risas, sino las lágrimas que nos bañaron el rostro al saber que ambas comenzaríamos una nueva vida.

∞

22 de diciembre.

Quedaban justo tres días para Navidad, y tan solo dos para que Papá Noel hiciera su gran aparición estelar.

Emma, quien ya había escrito la carta para llevársela, se encontraba conmigo en el estudio, pintando un dibujo que le había sacado. Hoy tenía una sesión con un niño que acabó prendado de Emma.

Entretanto, las semanas conviviendo con Aleksey habían ido exitosamente bien. Aquel llegar allí el sábado por la mañana, me di cuenta del cambio que sufrió la habitación de Emma. La pintó en colores claros y estaba repleta de estrellas que brillaban por la noche. Tenía de todo, a decir verdad. Hasta el más mínimo detalle. No podía estar más contenta con mi nueva vida. Incluso, había puesto fecha límite a mi contrato en el gimnasio porque el estudio me iba muy bien.

Emma y yo llegamos a casa antes de las dos de la tarde de aquel frío sábado. Mientras preparaba la comida, ella se puso a ver la televisión. Pero mi inquietud y preocupación llegó al ver que se hacían las tres de la tarde y Aleksey no llegaba.

Las cuatro.

Las cinco.

Seguía sin venir y mi preocupación crecía con cada segundo que pasaba. Lo llamé una infinidad de veces, incluso me puse en contacto con sus hermano para ver si estaba con ellos o si sabían algo de él.

Nada.

Esperé dando vueltas de un lado a otro, con el teléfono móvil en la mano, me di cuenta de las dos facetas que tenía Aleksey, como si se tratara de una moneda. Esas dos caras formaban un todo, pero nunca llegaban a encontrarse. Pensé y me acordé de esa reflexión que trataba una autora de renombre en uno de sus libros. ¿Tenía Aleksey dos caras completamente opuestas?

Sí, claro que sí.

Su alter ego era abrumador, todo lo contrario a lo que conocía de él. y es que la última vez que lo sacó me quedé helada, sin saber que decir o pensar.

«Había tomado el autobús para visitar la oficina de Aleksey. Emma estaba con Laura, pues tanto Alek como yo necesitábamos un poco de intimidad. Además, a Laura le venía bien la pasta. Asique tuve la convicción de darle una sorpresa llevándomelo por ahí a comer.

Cuando entré en la enorme sucursal, una mujer me atendió. Era bellísima, rubia y de rasgos europeos. El ajetreo de la oficina hizo que lo observara todo con detenimiento.

—¿Puedo ayudarla en algo? —me preguntó con una amable sonrisa.

—Sí —me aclaré la garganta—, estoy buscando a Aleksey.

La chica de la que desconocía el nombre arrugó el entrecejo mientras abría su agenda.

—Lo siento, señorita. El señor Vólkov no puede atenderla en estos momentos. ¿Me dice su nombre para concertar una cita? —Le quitó la capucha a un bolígrafo y me miró por encima de sus gafas.

—Soy Bella, ¿seguro que Aleksey no tiene un hueco? Solo será momento, soy su…

La chica abrió los ojos como platos y se levantó de inmediato.

—Señorita Vólkov. —Al parecer, todo el mundo sabía quién era, pues fue llamarme así y las miradas inquisitivas del personas recayeron en mi persona—. Perdóneme, no la había reconocido. Su marido está en la novena planta, por favor, sígame.

Tragué saliva con dureza, comenzaba a sentirme demasiado nerviosa siendo el centro de atención.

—¿Desea algo? —Salió de detrás de la mesa—. ¿Un café, quizá?

—No, no, muchas gracias. No se preocupe, puedo ir yo sola.

—Si no le importa, yo la acompañaré —murmuró, indicándome con la mano que la siguiera hasta el ascensor.

Nos subimos y apretó el botón con el nudillo.

—Es usted muy guapa, más de lo que decían —comentó mirando al frente—. Estoy muy contenta de haberla conocido, para mí es un placer.

—Perdone, pero ¿aquí todos me conocen o qué?

La chica rio por lo bajo.

—Por supuesto, señorita.

El ascensor paró y las puertas se abrieron, dejándonos entrar al living del despacho de Aleksey.

—Espere aquí, por favor. Su marido está reunido, pronto la atenderá.

—Gracias.

La vi irse por el mismo sitio por el que habíamos subido. Me quedé allí, sola. Observé el estilo minimalista que vestía la habitación. Sin embargo, el grito ahogado hizo que pegara la reja a la puerta. No entendía nada de lo que decían, por ello, mi lado cotilla y fisgón me hizo entreabrir la puerta para ver que estaba pasando.

Me quedé sin aliento al observar cómo Aleksey apretaba el cuello de Zaitsev de tal forma que posiblemente lo ahogaría en un par de minutos.

El cuerpo se me paralizo de golpe. Desconcertada, seguí atentamente el curso de su brazos hasta pararme a mirar su rostro. En la mirada de Aleksey se distinguía la diversión, como si tener a ese hombre entre su manos, con la vida pendiendo de su decisión, fuera un juego. Me aparté de la puerta horrorizada. ¿Quién era ese chico? Tal fue mi espanto que retrocedí unos pasos con la mala suerte de que tropecé con una mesa que tenía un jarrón. El ruido de la cerámica rota en el suelo hizo que reaccionara rápidamente. Aleksey se asomó por la puerta, impasible y con un cabreo de narices. Pero al verme allí relajó las facciones de su rostro.

—Dame un momento, cielo. »

Sentada en el sofá, me eché las manos a la cabeza. La curiosidad me mataba, y quizá ese fue el motivo que me hizo no decir nada al respecto. Una grandísima parte de mí quería descubrir quién era Aleksey, con quien me había casado. Quién era la persona a la que amaba.

¿Quién era Aleksey Vólkov en realidad?

Lo amaba con todo mi corazón, las cosas entre nosotros no habían cambiado. Pero tenía que averiguar muchas cosas de él que aun desconocía.

A las seis de la tarde, la puerta de casa se abrió. Tanto Emma como yo dirigimos la mirada allí. Respiré con tranquilidad al verlo entrar sano y salvo.

—¿Dónde estabas? —Urgí—. ¿Sabes lo preocupada que estaba?

Aleksey dejó a Emma en el suelo y me abrazó.

—Lo siento, me han surgido unos problemas.

Enarqué una ceja.

—Estoy de los problemas hasta las narices. —Hinché las mejillas como una ardilla, pero me acurruqué en su pecho—. No me vuelvas a hacer esto.

Aleksey rio con ganas, me separó y me besó.

—Tenemos que hacer las maletas.

—¿Qué? ¿Por qué? —le pregunté al borde del colapso nervioso.

Aleksey besó el pico de mi nariz.

—Nos vamos a pasar las navidades a la nieve.

Capítulo 40

Las cascadas de Shoshone, en Idaho, eran, sin duda, una de las maravillas del mundo. El agua caía, salpicando mis botas y, aun con ellas puestas, sentí la fría temperatura. La nieve rodeaba el valle volviéndolo blanco. Desvié la mirada a la izquierda, Emma estaba jugando con Edik en la nieve mientras que Daniil hablaba con sus padres. Parecía que hoy no estaba siendo un buen día para él. levanté la vista al cielo cuando un copo de nieve rozó la punta de mi nariz. Respiré hondo, inhalando el aire puro de las montañas. Lo mantuve todo el tiempo posible en mis pulmones y luego lo exhalé, formando una nube de vaho.

—¿Te gusta? —Escuché que preguntaban a mis espaldas.

Miré por encima del hombro a Aleksey, quien se subió las gafas con uno de sus dedos. Sonreí sin enseñar los dientes y asentí.

Me encantaba verlo con gafas, estaba muy sexy.

—La verdad es que ha sido muy buena idea venir aquí. —Cerré los ojos y respiré profundamente—. Me encanta.

Al principio, me había negado. ¿Cómo íbamos a irnos a pasar las navidades a una casa alejada de la mano de Dios que, encima, debía costar un pastizal? La vida sencilla, a su vez lujosa en momentos precisos como estos, que llevaban como familia me abrumaba. Sus valores familiares estaban por encima de todo, y era una cosa que nunca había sentido.

—Y tú que no querías venir.

En su mirada azul brillaba la diversión. Enarqué una ceja y le saqué la lengua.

—Porque me habéis despertado a las cinco de la mañana para la excursión. Hacía un frío que pela y estaba oscuro y, para más inri, me queríais meter a un bosque. ¿Y si aparecía un oso? ¿Qué esperas?

Aleksey echó la cabeza para atrás y rio con ganas. Me agarró de la cintura y me acercó a su cuerpo, besó tiernamente la punta de mi nariz. Era una costumbre que adoraba. A pesar de lo que vi semanas atrás, Aleksey parecía el mismo de siempre. Ni rastro de su alter ego.

Alcé la vista al cielo cuando la nieve comenzó a caer más violentamente.

Me encantaban los días nublados.

Con disimulo, eché una ojeada a mi alrededor para verificar que Emma se estaba portando bien.

No sé realmente cuanto tiempo pasamos allí, pero con la ventisca que se comenzó a levantar tuvimos que irnos a casa. Una edificación enorme, acristalado y acogedora nos dio la bienvenida. La chimenea estaba encendida, supuse que era por el servicio porque, claro, también teníamos a gente que venía a limpiar y hacernos las camas. De la comida ya se encargaba Alexandra, que me enseñó a preparar algunas platos sencillos.

Una impresionante vista me consternó cuando me acerqué a la terraza. Me senté en el brazo de uno de los sofás cercanos y soplé para que el chocolate se enfriara un poco. El tiempo no amenizaba. Era el momento perfecto para ver una película en familia o jugar a los juegos de mesa que se habían traído los chicos. Observé la piscina cubierta por una lona, que estaba a la izquierda. Aleksey vino junto a mí, recargué mi cabeza en su hombro y bebí de la taza.

—Van a venir unos amigos de la familia el 31, ¿querrías esa noche salir a divertirnos? —me preguntó.

—¿Qué amigos? Te recuerdo que la última vez que me dijiste algo así me encontré con muchísimas personas. Qué vergüenza pasé.

Aleksey rio por lo bajo y besó mi cabeza.

—No van a ser tantos, te lo prometo.

—¿Y Emma? —inquirí.

Aleksey hizo un ademán con la cabeza.

—Mis padres se la pueden quedar, ellos no van a salir. Despedirán a los invitados y se quedarán en casa con Daniil.

Arrugué el entrecejo.

—¿Es que tu hermano no sale o qué?

—Es menos —exclamó—. Vienen algunos chicos de su edad, se quedará aquí con ellos. Y Edik… creo que vendrá con nosotros.

Torcí el gesto.

—Bueno, vale, parece divertido.

El móvil vibró en mi bolsillo, lo saqué y vi que era un mensaje de Laura.

Dime algo antes de que me muera del aburrimiento. Dereck está sobado y no tengo a nadie con quien hablar.

Mis dedos se movieron tecleando la respuesta.

¿Qué quieres que te cuente? Aquí está cayendo una buena.

¿Solo e dices eso? Que mala perra que eres.

¿Qué quieres que te diga, coño?

Detalles guarros de tu noche con Aleksey XD Por cierto, te la sigo guardando. Casarte y no invitarme… Puta.

Reí. Teclee rápidamente sin evitar sonreír.

Te desagradaría mucho saber las cochinadas que hacemos.

Entonces, en un atisbo de lucidez, como un acto reflejo, vi como Aleksey estaba husmeando por el rabillo del ojo lo que escribía. Bloqué el móvil y lo miré con una ceja enarcada. Si había algo que no me gustaba era que me cotillearan. Durante toda mi adolescencia, mis padres fueron unos verdaderos cabrones en cuanto a mi privacidad. Y luego vino Theo, que no me dejaba utilizar redes sociales porque, según él, era demasiado inmadura y podría perjudicar la reputación de su familia.

—¿Qué haces? —le pregunté por lo bajo para que nadie nos escuchara.

Se encogió de hombros.

—Nada.

—¿Cómo que nada? Estabas espiándome. —Torcí el gesto y me levanté, pero su mano sujetando mi brazo me detuvo.

—Lo siento —se disculpó con una sonrisa cerrada—, de veras.

Puse los ojos en blanco y me zafé de su agarre. Me fui escaleras arriba a nuestra habitación, me senté en el borde de la cama y marqué el número de Laura. Necesitaba desahogarme con ella antes de que los recuerdos me jugaran una mala pasada y le dijera algo a Aleksey que provocara un aluvión de conflictos. Me conocía perfectamente como para saber a la perfección lo que ocurriría.

—Dime, perra Suprema —respondió Laura a través del teléfono móvil después de varios toques.

Me jugaría lo que fuera ante la visión de ella tirada en el sofá con un zumo de piña en la mano.

—Me apetecía hablar contigo. Y no me llames perra Suprema, suena muy mal.

—Uh —exclamó—. Empieza a cantar, a ti te ha pasado algo. Y como sea el energúmeno hijo de su madre de tu marido te juro que le corto los huevos.

Me eché a reír.

—Tú el ser una mujercita o, como mínimo, una persona normal, lo llevas mal, ¿verdad? —le pregunté a modo de broma, sabiendo que me iba a saltar con alguna de las suyas.

—Perdona, pero las mujercitas, como tú dices, también nos cagamos en los muertos de alguien que nos jode, a nosotras o a alguien a quien le tenemos cariño. Y, ahora, en serio, escupe. ¿Qué ha pasado? Te aseguro que me comienza a oler mal y no es el cadáver que tengo en mi armario.

Suspiré.

—Es una tontería —siseé—. Bueno, quizá no tanto. ¡Ay, no sé!

—¿Quieres decírmelo de una puta vez? —dijo, al borde de la exasperación.

—Es solo que he pillado a Aleksey husmeando nuestra conversación mientras te escribía.

La escuché reír a través del auricular.

—Si tú supieras —murmuró.

Fruncí el ceño y me relamí los labios.

—¿Si yo supiera qué? —Vamos, dímelo, pensé para mí misma. Deseaba saber más sobre Aleksey, lo necesitaba.

—Nada, nada. Es una tontería, no te preocupes. Y tampoco te lo tomes a mal, anda que no habré yo puesto la oreja cuando alguna de las amiguitas de Dereck lo llama para —lo siguiente lo dijo con retintín— preguntarle una duda.

—Qué ridículas. —Hice una mueca—. El caso es que ese tipo de cosas me recuerdan un montón a mis padres y a Theo. No sabes el control que tenían sobre mí.

—Lo imagino, pero Aleksey no te ha dado motivos para que pienses eso. ¿O sí?

Negué con la cabeza.

—No. La verdad es que con él es diferente, aunque no puedo quitármelo de la cabeza.

—Con el tiempo lo irás asumiendo, es normal —dijo—. Tú vida ha sido muy compleja. Háblalo con Aleksey.

—Vale, buen consejo.

Laura chasqueó la lengua.

—Yo siempre doy buenos consejos, perra. —Soltó una exclamación que me dejó sorda, tuve que apartar el teléfono de mi oreja—. ¿A qué no sabes lo que he visto?

—Cuéntame.

Me senté en la cama como un indio.

—El otro día vi a Blue y A T.J.

Enarqué una ceja.

—¿Tanto para eso? —le pregunté.

—Se estaban morreando.

Abrí los ojos como platos.

—¿Qué me estás diciendo? —le pregunté a modo de exclamación, atónita.

La sangre se me heló, ¿cómo era posible que ahora a Blue le diera por un chico de la edad de mi cuñado Daniil? ¡Dios Santo! Estaba muy perdida. Vale que en el amor no hay edad, pero ¡joder! Esto ya era demasiado.

—Lo que estás escuchando, cuando los vi me quedé boquiabierta.

Escuché como traqueaban la puerta. De repente, esta se abrió un poco dejándome entrever la cabeza de Aleksey.

—Te dejo, ¿vale? Luego hablamos. Mantenme informada, eso no me lo pierdo yo por nada del mundo.

—Está bien, perra Suprema, te mantendré informada.

Colgué y dejé el móvil en la mesita de noche. Le hice un ademán con la cabeza para que pasara. Aleksey cerró la puerta tras de sí y caminó hasta estar a solo centímetros de mí. Bajé la mirada a mis pies, mordiéndome el carrillo. Se sentó y palmeó el lado vacío a su derecha. Gateé hasta llegar allí.

—¿Vas a contarme qué pasa? Vale, lo admito, estaba cotilleando y lo siento. Pero te conozco y sé que me ocultas algo. Vamos, sácalo.

Dos de sus dedos agarraron mi barbilla, nuestras miradas se encontraron. Lejos de sentir enfado, respiré hondo y me dispuse a contarle lo que en realidad me había sucedido.

—Mis padres y Theo invadían mi intimidad de la misma forma —dije—. Al ver que husmeabas no he podido evitar recordar esos momentos.

Aleksey frunció el ceño, en su mirada se dejaba ver un atisbo de preocupación.

—Podía imaginar que fuera por algo así —respondió—, pero me gustaría que lo hablaras conmigo. Sé que lo has pasado muy mal.

Asentí.

—Pues sí. —Afirmé haciendo un puchero—. Me cuesta sacarlo. —Añadí.

—A mí también me cuesta hablar de algunas cosas.

Desvié la mirada hacia la ventana del dormitorio, la ventisca estaba empeorando. El sonido de las ramas de los árboles chocando unas contra otras sobre el cristal hacía que le vello se me pusiera de punta.

—Lo sé.

Alisé las arrugas de la percudida sábana blanca. No sé cuánto tiempo seguiremos así, hay demasiadas cosas que no me ha contado y que deseo preguntarle, pero no me atrevo. Hay algo dentro de mí que me prohíbe hacerlo, quizá el miedo a encontrarme a una persona totalmente diferente. Aleksey era, sin más, un enigma. Un rompecabezas de difícil montaje, como el enigma de la Esfinge de Tebas si lo enfocaba más al ámbito mitológico.

Volqué mi atención en él y, sin terminar de comprenderme, me apoyé en su hombro.

—¿Me quieres?

Sentí como su entrecejo se fruncía al tiempo que desviaba su azul mirada a mí.

—No —musitó, negando con la cabeza—. No te quiero.

Su contestación hizo que tragara saliva con dureza. Me mordí el labio inferior e hice el ademán de levantarme. Sin embargo, su mano agarró mi brazo y acabé sentada en sus piernas. Una sonrisa cerrada colmó sus labios, acarició mi cabello y trajo un mechón rebelde de pelo detrás de mi oreja.

—Te amo —dijo—. Lo que siento por ti vas a más allá de solo un sentimiento Bella. Llámame como quieras, pero te amo.

Respiré con tranquilidad. Llevaba mucho tiempo sin escuchar alguna de sus cursilerías y no me había dado cuenta hasta ahora de lo que me gustaban.

—Yo también te amo, aunque ronques por la noche.

∞

31 de diciembre, hora 23:59.

Había pasado una semana desde que llegamos a Shoshone. El ambiente festivo se palpaba en el aire por todo el pueblo inundado de nieve. Hoy era la última noche del año, seis meses transcurridos desde que me mudé a Nashville con Emma y Blue. Veintiséis semanas en los que mi vida había dado un giro de ciento ochenta grados. ¿Quién me hubiera dicho a mí que todo me iría tan bien?

Mi copa de champagne chocó con la de Aleksey, dimos un buen trago antes de que sus labios se apoderaran de los míos.

Mi primer beso del año.

—Feliz año, grandullón —le dije, cuando se hubo separado de mí. Enrollé mis brazos alrededor de su cuello y sonreí ampliamente.

—Feliz año, preciosa.

Emma trepó hasta acabar en brazos de Aleksey. No teníamos ni idea de cómo había aguantado hasta esta hora, estaba muerta del sueño. Pero fue darnos el feliz año y quedarse dormida en brazos de Aleksey mientras charlábamos con Márkov sobre la discoteca a la que íbamos a asistir.

—Feliz año, perra Suprema —exclamó Laura, quien me sorprendió horas atrás presentándose a la cena.

Reí con ganas y la abracé.

—Feliz año. ¿Cuántas copas llevas ya de champagne? —le pregunté.

Laura se separó y se encogió de hombros.

—Llevo dos, prometo no beber más. Me he pasado, siento que la habitación se me viene encima. Pero ¿estás lista para divertirte esta noche?

Hice una mueca.

—Llevo tiempo sin salir, estoy oxidada.

Dereck, Aleksey, Laura, Edik y yo marchamos a la media hora hacia la discoteca en el cuatro por cuatro de mi marido. Daba gracias al abrigo que llevaba porque hacía un frío que pelaba. Al llegar, entramos directamente in hacer cola. Guardaron nuestros abrigos y entramos a la enorme sala. Tuve que parpadear varias veces ante las luces de colores que bailaban de un lado a otro.

Me lo pasé en grande.

Balé, bebí y me reí un montón con Laura.

Teníamos un reservado para nosotros solos, las botellas rulaban en las bandejas de los camareros. Sin embargo, llevaba notando a Aleksey raro desde hacía unas horas. Él y Márkov se mantenían a la expectativa de algo. La verdad era que Aleksey llevaba varios días así. Quise hablar con él en varias ocasiones, pero me fue imposible. Me desviaba el tema o simplemente me daba un beso y me decía que no pasaba nada.

¡Y una porra! Pero la carne es débil y al besarme se me olvidaba todo.

—Escucha, voy a buscar a estos dos —le dije a Laura.

Hacía bastante que Márkov y Aleksey habían salido para atender una llamada que los puso de muy mal humor. Quería creer que era algún asunto de trabajo, o a nivel amistoso con algún colega, pero muy dentro de mí sabía que algo se estaba cociendo a mis espaldas. Todo era demasiado… no sé cómo describirlo. ¿Misterioso? ¿Enigmático, quizá?

Laura se acercó a mi oído: —Bueno, yo te espero aquí con Dereck.

Asentí y me dirigí a bajar las escaleras de nuestro reservado. Recorrí toda la pista infectada de gente que entorpecía mi paso hasta llegar a la salida. Siquiera cogí el abrigo, salí a la puerta abrazando mi cuerpo con los brazos y lo busqué con la mirada.

No lo encontré.

—¿Aleksey? —Grité calle abajo.

Cabía la posibilidad de que se hubiera ido un poco más lejos por el tumulto de gente que habitaba la entrada, o eso quería pensar.

Me dirigí hacia la calles de atrás sintiendo como el frío se colaba por cada poro de mi cuerpo. El vaho salía de mis labios formando una bruma. Temblaba, los dientes me castañeaban. ¿Dónde se había metido?

—¿Aleksey? —Lo llamé a voces.

Quise sacar el móvil de mi bolso, sin embargo, algo atrajo mi atención. Murmullos en el callejón que avivaron una parte de mi cerebro que me decía CORRE. ¿Y si Aleksey tenía problemas? ¿Y si lo estaban atracando? Entonces, hice caso omiso a lo que mi cabeza me decía una y otra vez. Me adentré en el callejón observando al fondo a un grupo de personas en las que estaba Aleksey de espaldas. Parecía no haberse dado cuenta de mi presencia, pues estaban muy ensimismados.

Puse los ojos en blanco y comencé a caminar hacia ellos.

Sin embargo, Aleksey se llevó la mano a la cinturilla de sus pantalones, y sacó una pistola. Mi respiración se entrecortó, y paré en seco.

Tiene un arma, tiene una maldita arma, me repetía mi mente.

El tiempo pareció pasar a cámara lenta. La cuadrilla que lo rodeaba se dispersó, dejándome ver a un hombre tirado en el suelo con la cara herida.

No podía articular palabra alguna.

Apuntó con el cañón al hombre y disparó.

El terror se arremolinó dentro de mi pecho y grité al ver el cadáver inerte derrumbado en un charco de sangre.

Entonces, vi cómo se dio la vuelta rápidamente y me apuntó con el cañón dispuesto a matarme, pero algo se apoderó de él cuando descubrió que era yo. Bajó el arma y dio varios pasos hacia mí. Me aparté, retrocedí muerta del miedo. Temblaba desconsideradamente, y esta vez no era del frío.

Las lágrimas caen de mis ojos con violencia, y no me dejo tocar cando consigue llegar a mi lado. No puedo dejar de mirar el cadáver. Lo ha matado, Aleksey ha matado a una persona y aún tiene el arma en la mano.

—Bella… —murmuró intentando abrazarme, pero me aparté.

—N… No —susurré.

En mi estómago se formó un nudo de ansiedad al escuchar la estampida de vehículos que se acercaban.

—Tenemos que irnos. —Urgió Márkov. Su mirada recayó en mí—. Nos han tendido una trampa.

Capítulo 41

El motor del coche rugió y algo muy dentro de mí se activó. Desvié la mirada por la ventana, las calles pasaban frenéticas ante mi visión. La velocidad a la que conducía Aleksey sobreexcedía de lo normal, me agarré del cinturón que cruzaba mi cuerpo y ahogué un grito cuando tomó una curva.

—¡¿Pero estás loco o qué?! —le grité.

Mantenía el cuerpo en tensión, quizá tanto como él. Aleksey maniobró una vuelta en U antes de tomar una recta. Nos alejábamos de Shoshone. De Emma. De todo.

Las lágrimas inundaron mis ojos y no fui capaz de retenerlas. Íbamos en una especie de convoy encabezado por Márkov y otro tío más del que desconocía su nombre.

Grité cuando escuché los disparos impactando contra nuestro coche, sí, en ese en el que iba yo de copiloto. Me balanceé hacia delante cuando pegó un frenazo y, atemorizada, observé como sacaba una pistola de la guantera. Estábamos parados en una especia de camino a oscuras, como un escondrijo. Apagó las luces del coche y abrí los ojos como platos cuando vi que no le temblaba el pulso al quitar el seguro.

—Agáchate —me exigió en un tono que excedía de lo imperativo.

Tragué saliva y le hice caso. Me tapé las orejas con las manos cuando escuché disparos, aunque esta vez no fueron de él. Miré atentamente por el cristal, no se veía nada fuera salvo la oscuridad y las luces de los coches desapareciendo en la distancia. Al rato, las sirenas de la policía circularon en la misma dirección por la que se habían marchado las personas que, minutos atrás, nos estaban disparando.

El nudo en mi garganta se intensificó, mi respiración era incontrolable. Me quité el cinturón y abrí la puerta.

—¿Qué se supone que haces? —me preguntó al observarme salir el vehículo.

Sin embargo, no le contesté. Me eché las manos a la cabaza y me dejé caer a la tierra humedecida por la nieve. Me daba igual mancharme el vestido, esa era la menor de mis preocupaciones.

—Tenemos que irnos —dijo, acercándose a mí. Negué con la cabeza y me levanté, alejándome de él—. Bella, tenemos que…

Su mano agarró mi brazo, pero me zafé y descargué toda mi ira sobre su persona.

—¡Qué me dejes! —Grité, dejando que las lágrimas fluyeran como un torrente sin control—. ¡No quiero que me toques! ¡Qué te largues!

—Bella —me advirtió con la mirada—, cálmate.

—¿Qué me calme? —inquirí sobresaltada—. ¡¿Qué me calme?! —Añadí, incidiendo contra su pecho—. ¡¿Cómo puedes pedirme que me calme después de haberte visto matar a un tío?!

—Bella. —Intentó agarrarme de nuevo, pero retrocedí—. Hay muchas cosas que no sabes de mí, pero ahora vuelve al coche. Estamos a menos cinco grados y te va a dar una hipotermia si seguimos aquí fuera.

—No —me ahogué con mis sollozos.

Cerré los ojos con fuerza y lloré como un niña pequeña. Llevaba tanto sin sentirme así, tan engañada y abatida que las sensaciones fueron abrumadoras a la vez que virulentas. ¿Cómo había llegado aquí? Me tapé la boca con la mano cuando hipé del mismo llanto y dejé que sus brazos envolvieran mi cuerpo en un abrazo en un atisbo demencial, pero necesario en aquel momento. Dejé que recargara su cabeza sobre la mía, y que propinara caricias en mi espalda. Temblé por el frío, los dientes me castañeaban.

—¿Dónde… Dónde está… Emma? —le pregunté.

Aleksey me tomó por los hombros y me separó escasos centímetros de su cuerpo.

—Vamos al coche, tenemos que resguardarnos —se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros.

Su tono había pasado de ser exigente a ese tierno y afectivo que tan bien conocía. Me guio hasta el coche y se apresuró a vagar por el camino con las luces bajas, quizá una remodelación del vehículo que nunca había visto pues sabía que ese tono de brillo no era normal para la circulación. Condujo una media de dos horas por lo que pude ver en el reloj del coche, el trayecto fue silencioso. No me atreví a preguntarle nada, mucho menos a abrir la boca. Me hice un ovillo y me tapé todo lo posible con su chaqueta.

Paró cuando llegamos a la entrada de Nampa, Idaho.

—Vamos. —Hizo un ademán con la cabeza para que me bajara del coche—. Deja dentro el móvil.

El corazón se me aceleró. Me bajé del coche observándolo ir hacia el maletero, sacó un maletín y una mochila pequeña que se colgó al hombro.

—¿Dónde vamos? —le pregunté cuándo comenzó a caminar.

Me miró por encima del hombro e hizo una mueca con los labios.

—Tenemos que abandonar el coche y los móviles, pueden rastrearnos.

Negué con la cabeza.

—No puedo dejar aquí mi móvil, ¿cómo contactaré con Emma? —Mi tono de voz subió unas cuartas por la incredulidad.

—No te preocupes, vamos.

Tomé una respiración honda, me limpié las mejillas con el dorso de la mano y lo seguí hasta entrar en el centro de Nampa. Los pies me dolían una barbaridad por la caminata que me había tenido que hacer hasta el cochambroso motel al que entramos. Aleksey pidió una habitación y le pagó al chico en metálico. Subimos por las escaleras hasta la segunda planta y entramos con la llave a la habitación que nos habían asignado. Olía fuertemente a humedad, y las paredes estaban descorchadas. Aun así, el sitio estaba decente. Escuché como Aleksey cerraba la puerta con llave tras de sí y dejaba el maletín y la mochila en la cama.

Me quedé de pie, tiritando.

—¿Tienes mucho frío? —me preguntó en un tono muy leve, como un susurro. Se intentó acercar a mí, pero me aparté de inmediato sin ser capaz de articular palabra alguna o de verlo a los ojos. Suspiró y abrió la mochila entregándome algo de ropa—. Esto es lo único que tengo, lo siento.

Cogí la sudadera y las mayas negras que me tendía junto a un set de ropa interior. Observé la habitación hasta hallar la puerta que me encerraría en el baño, algo antiguo pero útil. El agua caliente comenzó a caer sobre mi cuerpo, entré en calor al instante. Intenté procesar lo ocurrido, y me fue imposible no llorar hasta quedarme seca. Me deslicé por la pared de la ducha hasta sentarme en el suelo, abracé mis piernas y me quedé ahí ajena a todo mientras el agua caía de arriba.

Los recuerdos de horas antes inundaron mi mente. El sonido del disparo que dejó a aquel hombro inerte en el suelo rezumbaba en mi cabeza. Sentí arcadas al acordarme del charco de sangre que cubría al cuerpo. Pero lo que más me dolía y horrorizaba era a él, a la persona que amaba, apuntándome con el cañón de la pistola que enfundaba. Cerré los ojos y apoyé la cabeza en las rodillas. No sé siquiera cuanto tiempo estuve así, solo que Aleksey entró y me sacó enrollándome en una toalla y tomándome en brazos como una niña. Me dejó en la cama y, con otra toalla más pequeña, me secó el pelo.

—¿Dónde está Emma? —le pregunté entre susurros, temerosa de su respuesta.

—Está con mis padres, a salvo. No tienes que preocuparte.

Y, entonces, me atreví a mirarlo a los ojos. Veía pesar en ellos, culpa y debilidad.

—Quiero irme a casa —murmuré, agarrando la toalla con fuerza y juntándola contra mi cuerpo—. Quiero irme a casa. —Repetí.

Aleksey, a quien vislumbré con las mangas de la camisa abotonadas al codo y mojada por mi culpa, suspiró y negó con la cabeza. Agarró mi barbilla con dos de sus dedos e hizo que lo mirara. Su rostro estaba tenso y serio.

—No podemos, Bella. Lo siento —se disculpó—. Te he metido en esto sin deber. Yo… necesito un momento. —Acarició mi mejilla con las yemas de sus dedos. Se metió al baño con ropa que sacó de la mochila y se encerró.

Me relamí los labios y me vestí. No pude hacer otra cosa que quedarme sentada mirando embobada el maletín que había traído con nosotros. ¿Qué habría dentro? Necesitaba saber que Emma estaba bien, escucharla hablar. Entonces, la necesidad me hizo husmear. Cogí el maletín y lo abrí con cuidado. Mantuve la respiración cuando vi dinero en efectivo, un arma, balas y documentación falsa. Estaba todo revuelto, pero intercepté un móvil antiguo en una esquina. Lo agarré con la mano temblorosa y marqué el número de Alexandra.

El móvil al que llama no existe…

Tragué saliva y lo dejé en la mesita de noche que tenía a mi lado.

—¿Quieres hablar con Emma? —me sobresalté.

Desvié la mirada hacia la puerta del baño y asentí en su dirección. Aleksey siseó, pero dejó la toalla con la que se estaba secando el pelo a un lado y cogió el móvil.

Marcó un número y se lo puso en la oreja. Intercambió unas palabras en ruso con la otra línea y me entregó el teléfono. Tragué saliva duramente.

—¿Mami? —Escuché que decían desde la otra línea.

Me tapé la boca con la mano y lloré en silencio cuando la voz de Emma zumbó lejana por el auricular. Reconocería la voz de mi niña en cualquier lugar.

—Nena —susurré—, cielo, ¿cómo estás? ¿Con quién estás?

—Ben, mami —se rio—. Toy con los abus y con los titos. Los abus man dicho que tas de viaje con papi. ¡Que morro!

Sonreí entristecida.

—Bueno, seguro que pronto nos vemos cielo. Volveré pronto, te lo prometo.

—Vale, mami. ¿Sabes que no voy al cole? La abu me va a dar clase.

Suspiré con pesadez.

—Estoy segura de que la abu te ayuda mucho cielo, pero quiero que te portes bien y les hagas mucho caso. ¿Vale? —Aleksey me hizo un ademán para que cortara la llamada—. Mami te quiere mucho, Emma. Recuérdalo siempre.

—Yo también te…—Y la llamada se cortó.

Dejé el móvil a un lado y me tapé la cara con las manos. Sentí el peso de Aleksey al sentarse en el borde de la cama. Me destapé la cara y me lo quedé viendo con el ceño fruncido.

—¿Quién eres? —me atreví a preguntarle.

Cerró el maletín y se levantó con él en manos. Se dio la vuelta, dándome una esplendorosa vista de su espalda.

—Soy Aleksey Vólkov, ya lo sabes.

—No —exclamé, poniéndome de rodillas en la cama—. ¿Quién eres en realidad?

Lo vi coger aire profundamente.

—Me llamo Aleksey Vólkov, mi familia no es lo que piensas, Bella. Te he estado ocultando muchas cosas.

—Eso ya lo sé, pero necesito saber que es todo esto. —Exigí—. He… He visto como matabas a un tío a sangre fría, Aleksey. ¿Quién narices eres y qué está pasando?

Me miró por encima del hombro con una sonrisa lánguida en los labios, entristecida por los recuerdos de su pasado.

—Mientras otros niños jugaban con pistolas de juguete yo lo hacía con las de verdad. Soy una Bestia, Bella. El monstruo que acecha cada noche en busca de su próxima presa. —Los ojos se le oscurecieron—. Mi familia pertenece a una de las bandas organizadas más famosas de Rusia, la más poderosa para ser exactos. La mafia, Bella. —La sangre se me heló y no supe que responder.

—Eso… eso no… no es verdad —siseé incrédula—. Me estás mintiendo.

Negó, girando sobre sus talones.

—Por desgracia no, Bella. Las personas que nos perseguían eran secuaces de Zaitsev, se ha aliado con mi abuelo y ahora vienen a por nosotros.

—¿Y el hombre qué…? —Me interrumpió.

—Un espía de mi abuelo, nos tenía vigilados y les estaba pasando información para atacarnos.

—¿Qué tiene que ver tú abuelo en esto?

—Ya te lo he dicho —dijo—. Mi abuelo es el capo de la banda en Rusia. —Comencé a hiperventilar. Joder, joder, joder…, pensé—. Deja que te lo cuente todo desde el principio, Bella, por favor.

—Eres un asesino —bramé.

—Sí. —Afirmó—. Lo soy, no puedo mentirte ante una realidad.

Me levanté de la cama y me dirigí a la puerta. Tomé el pomo e intenté abrirla, pero estaba cerrada con llave.

—Dame la llave —le exigí sin recibir respuesta salvo su intensa mirada—. He dicho que me des la puta llave. —Grité.

—No. —Arremetió contra mí gritándome—. No puedes irte de aquí, ¿lo entiendes? Si te vas te matarán.

Capítulo 42

ALEKSEY

Mi error había sido no contárselo antes, quizá me hubiera ahorrado esto.

Desde mi posición, justo al lado de la ventana en constante vigilancia, podía verla dormir echa un ovillo. Bella no me había dirigido la palabra desde que me llamó asesino. Sí, eso era y no me arrepentía de los crímenes que había cometido a consciencia basados en la ley imperial de o mi familia o el clan de Rusia que dirigía mí abuelo.

Desde que mis padres huyeron con nosotros de allí con una suma de dinero importante, fue un no parar. Vivir día tras día sin saber si iba a ser el último, perseguidos y acechados hasta que conseguimos establecer el compromiso con los Zaitsev. Pero todo cambio con Bella, ella me hizo comprender demasiadas cosas. Sobre todo algo que me carcomía. Siempre he sido un monstruo, una bestia encerrada en el cuerpo de un hombre. Al igual que siempre he sabido que a un ser humano solo lo podía salvar otro ser humano. De lo que no tenía ni idea era que iba a ser una mujer como Bella.

Suspiré y desvié la mirada de nuevo hacia el exterior. Comenzaba a nevar y a hacer más frío. Necesitábamos comida y ropa que esperaba recibir de uno de mis chicos en las ´próximas horas junto a un coche. Al fin y al cabo, los Zaitsev nos buscaban junto a mi abuelo. ¿Su idea? Acabar con la vida de Bella delante de mis narices y coaccionarme a volver a Rusia y cumplir con lo estipulado. Llevar el clan Vólkov era como una herencia, algo que no podía rechazar así como así y que llevaba demasiado tiempo en el aire.

—Aleksey. —Escuché como me llamaba.

Dejé que la cortina cubriera la ventana y fui a su lado, sentándome en el borde de la cama y acariciando su rostro.

—¿Por qué? —Añadió.

Dormir le había sentado bien al parecer, su cabreo había dejado paso a la curiosidad.

—Ya te dije que mi vida no era un cuento de hadas —murmuré—. Bella, siento haberos metido a ti y a la niña en esta situación. No os lo merecéis.

Se apoyó en uno de sus brazos y me miró.

—Nadie lo merece —dijo—. Tengo miedo, Aleksey. Mucho. Cuéntamelo, deja que te conozca de verdad. ¿Quién eres en realidad?

Suspiré y me relamí los labios dispuesto a contárselo todo y no engañarla más.

—Mi familia pertenece a la mafia Rusa, aunque eso ya te lo he contado. En realidad, el apellido Vólkov lleva muchísimo tiempo siendo importante, más específicamente desde la Guerra Fría. Aunque ya estábamos presentes en la época de los Zares, es… —me callé— un negocio que ha pasado de padres a hijos durante toda la vida.

Bella enarcó una ceja.

—¿Un negocio? Déjate de historia y ves al grano.

Su tono de voz exigente me hizo reír por lo bajo.

—Te lo contaré desde el principio, pero resumido —dije—. Vendieron a mi madre a mi tío, en aquella época era muy común, pues las familias apenas tenían que echarse a la boca para comer.

—Me estoy poniendo mala solo de escucharte…

—Ya —siseé—. Es asqueroso, pero no pienses que mi padre era como mi abuelo y mi tío.

—¿Qué pasó entre tus padres? —me preguntó con la curiosidad brillando en sus ojos.

—Se enamoraron. —La miré directamente a los ojos—. Se enamoraron y lucharon para estar juntos.

—Eso es muy bonito. —Torció el gesto—. Pero… —La interrumpí.

—Mi padre renunció al puesto que debía heredar cuando mi abuelo muriera. Mi madre lo pasó muy mal allí, tuvo que vivir momentos muy sensibles y complicados. Renunció, en primer lugar, por él. y en segundo por mi madre —narré—. Se quedaron en Rusia, alejados de mi abuelo hasta que nací yo. El cargo iba a pasar a mi tío, pero mi abuelo se interesó en mí. Según él, mi padre era más calculador que mi tío, tenía la sangre fría y no se dejaba llevar por el miedo. Mantenía siempre la postura.

Bella se levantó y se sentó a mi lado.

—¿Qué pasó? —me preguntó, poniendo una mano encima de la mía.

—Mi abuelo engañó a mis padres, les ofreció darme una educación mejor de la que ellos podían permitirse —dije—. Cuando se fueron juntos de los dominios de mi abuelo no tenían nada y, claro, accedieron por mi bien. Mis padres confiaron en él, Bella. —Apreté los puños.

Me levanté y me eché las manos a la cabeza, ardía de la rabia.

—Alek, ¿qué pasó entonces? —No me atreví a mirarla.

—Cuando tenía cinco años mi abuelo me dio una pistola, pensaba que era de juguete. —Sonreí entristecido—. La sala estaba llena de personas, pero recuerdo la cara del hombre a la perfección. Estaba asustado. —Reviví aquel momento en mi mente—. Me animaron a jugar, a que disparara. Y lo hice, Bella. Lo maté y me quedé platónico al ver como la sangre brotaba de la herida que yo había causado. Lloré mucho, amenacé a mi abuelo con que se lo diría a mis padres. Era un crío y me coaccionaron a seguir formándome como futuro heredero y no decirle nada a mis padres, sino los matarían. —Tomé una bocanada de aire—. He tenido que presenciar masacres, asesinatos e, incluso, violaciones. Me he tenido que hacer fuerte a las malas. He visto como se llevaban a niñas, como las arrebataban de las manos de su familia para prostituirlas. Yo… —me callé.

Entonces, sentí como me abrazaba por la espalda.

—Quise dejarlo. —La agarré del brazo—. Lo juro, Bella. Quería dejarlo, no soportaba ver aquello. No quería matar a más gente inocente. Lo intenté dejar, pero entraron a nuestra casa y nos intentaron matar. Fue la primera vez que le disparé a un tío por gusto. —Añadí—. Edik no vio nada, mi madre lo cogió a tiempo. Pero Daniil… ¡Joder! Era tan pequeño. Creo que todo lo que tiene es por mi culpa, por presenciar aquel momento. Esa misma noche le robamos a mi abuelo una cantidad indecente de dinero y nos fuimos del país con mi primo Sergey.

—Nunca creí posible que los mafiosos llevaran gafas —bromeó ella.

Me di la vuelta y agarré sus manos.

—¿No estás enfadada?

Asintió.

—Estoy muy cabreada, Aleksey. Nos has puesto en peligro y eso es algo que no sé si podré perdonarte —murmuró—. Pero ahora sé quién eres en realidad y —se calló— te compadezco. —Añadió—. Tuviste que vivir situaciones horribles. —Bella caminó a la cama y se sentó en el borde—. Has matado a gente.

—Sí. Y no me arrepiento de muchas de ellas, soy un monstruo.

Negó con la cabeza.

—Quizá yo también hubiera actuado igual que tú, quizá yo tampoco me arrepentiría de quitarle la vida a la gente que quiere hacer daño a mi familia.

Entonces, escuchamos como traqueaban la puerta. Le dice un ademán a Bella para que callara. No dudé ni un minuto, agarré la pistola y la cargué. Anduve despacio y hablé.

—¿Quién es? —pregunté.

—Soy Laura —dijeron.

Abrí la puerta y la vi, los refuerzos habían llegado.

—¡Laura! —exclamó Bella al verla entrar—. ¿Qué haces aquí y con…? —Abrió los ojos como platos al observar cómo portaba una pistola en mano—. Joder —siseó.

Laura se echó a reír.

—Sí, joder.

—Eres… —titubeó Bella.

—Sí, Bella, soy una mafiosilla igual que tu marido. ¿Qué esperabas?

—Entra y deja las cosas en la cama —dije, cerrando la puerta de nuevo.

—Desesperado. —Laura puso los ojos en blanco.

—¿Qué nos has traído?

—Tu marido es un poquito pesado, ¿verdad? —Bromeó con Bella, o por lo menos lo intentó, pues estaba catatónica—. Bueno, al lío. Os he traído comida y ropa. Tengo un plan.

—Cuéntame.

—Tu abuelo ha puesto precio a su cabecita. —Señaló a Bella—. Los Zaitsev se han unido a ellos, nuestra gente los está conteniendo. Tenéis que huir, no os podéis quedar mucho tiempo en un sitio. Por lo menos hasta que los dejemos en la nada.

—¿Cómo que han puesto precio a mi cabeza? —inquirió Bella.

—Calla, calla, que ahora viene mi plan. ¿Cuán es la única zona que no tiene Zaitsev?

—Portland —respondí.

—Tenéis que ir allí, estaréis más seguros que por aquí. Es más, no tardarán en darse cuenta de que escapasteis.

—¡Ay Dios mío…! —exclamó Bella.

—Para ir a Portland tenéis que hacer lo siguiente. —Laura sacó un mapa y lo extendió en la cama—. Ahora mismo estamos aquí. —Señaló con el dedo—. Y tenéis que ir hasta aquí. Mi idea es que vayáis hasta Bend en coche, son unas cuatro horas. Y lo abandonéis y vayáis hasta Albany cruzando a pie Warn Spring. En Albany tendréis un coche esperándoos para ir hasta Portland. Os he traído lo imprescindible, algo de ropa, comida y munición. En el coche de abajo tenéis más cosas.

Bella se dejó caer en la cama y se echó las manos a la cabeza.

—¿Y Emma? —le preguntó.

—Os reuniréis con ella en Portland, tus padres y hermanos ya están allí con ella.

—Entonces, ¿a qué esperamos? —Desvié la mirada hasta Bella—. No me mires así, Aleksey. Quiero estar con mi hija.

—No va a ser fácil, posiblemente en algún lugar nos puedan interceptar y…

—Me da igual. Quiero estar con Emma y largarme de aquí lo antes posible.

Asentí.

—Saldremos de inmediato. ¿Tú que harás, Laura? —le pregunté.

Ella sonrió con tristeza.

—Me voy a Australia con Dereck.

Bella y Laura se despidieron antes de que partiéramos hacia Bend. Sería un viaje largo en el que no podía perder de vista ni un detalle. Un solo fallo y acabarían con ella, y eso no me lo perdonaría en la vida.

Bella se puso el cinturón y abrió unos sándwiches. Me dio uno y me lo comí mientras conducía persiguiendo el amanecer.

—¿Volveremos a ver a Laura? —me preguntó.

Asentí.

Aunque se vaya por su bien, seguirá en contacto con nosotros —le aseguré.

—¿Seguro que Emma está bien?

—Sí. —Tomé la ruta 20 hacia Bend—. No le pasará nada.

La escuché suspirar.

—Un mafioso… ¡Un puto mafioso! —exclamó—. No podía enamorarme de un médico, no. ¡De un mafioso!

Reí con ganas.

—No elegimos de quien enamorarnos.

Se cruzó de brazos.

—Sigo enfadada contigo, que lo sepas. Ya puedes salvar mi hermoso trasero de esta porque si no… —se mordió la lengua.

—¿Qué? —La reté.

—Te patearé tu bonito culo.

Capítulo 43

La gasolinera de Bend, la más cercana al bosque, se regía bajo mis pies. Habían sido demasiadas horas en coche, necesitaba estirar las piernas. Me quité el cinturón y me abrigué antes de bajar. ¿Cómo pretendía Aleksey que atravesáramos el bosque en estas condiciones?

—Tenemos que darnos prisa —dijo cerca de mi oído—. Este no es un territorio seguro.

Asentí, muerta del miedo.

—Tengo que ir al baño, asegúrate de coger agua suficiente.

—Eres toda una experta. —Bromeó, abriendo el maletero y colgándose una mochila bastante grande—. Yo llevaré esto, toma.

Aleksey me dio una más pequeña, la apoyé y la abrí. Comida y ropa. Bien, nada que pudiera salirse de mis cánones de persona civil normal.

—¿Te pesa mucho? —le pregunté, viendo como dejaba las llaves en el maletero y cerraba la puerta.

—No.

Entramos a la gasolinera, que estaba bastante desierta. Aunque, ¿quiénes estarían fuera de casa con la ventisca que hacía? Nosotros, claro. ¿Y por qué? Porque me había casado con un maldito mafioso. Sí, no podía haber sido médico. ¡No! Bella Morrison siempre tenía que acabar con alguien que sobrepasaba lo común y racional.

Me dirigí al baño e hice mis necesidades. Al salir, me lavé las manos y e hice una cola alta. Volví a enfundarme en el abrigo y me colgué la mochila .

Me encontré con Aleksey justo en la puerta del baño, hizo un ademán con la cabeza para que fuéramos a la cafetería. Lo seguí de cerca, cada paso que dábamos significaba un riesgo. No entendía cómo podía estar tan tranquilo. Sin embargo, lo que me había confesado me hizo entender que para él esto era normal. Huir día tras noche, ser perseguido por tíos con muy mala leche que te querían muerto… ¡Dios! Esto era una locura.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunté cuando nos hubimos sentado en la mesa.

—Hace frío, un chocolate caliente nos vendrá bien antes de comenzar a andar.

Asentí con la cabeza.

—Te lo agradezco —murmuré—. Esta situación es…

Me callé sin saber que decir. Mi tono de voz fue en descenso hasta convertirse en susurros casi inaudibles.

—Lo sé. —Su mano se posó sobre la mía y la apretó mientras que una sonrisilla de disculpa ascendía en sus labios—. Siento muchísimo esto, os voy a sacar de esta. Lo prometo.

—Confío en ti, Aleksey. La vida de mi hija está en juego.

Un camarero nos trajo dos tazas de chocolate bien calientes. No dudé en soplar y darle el primer sorbo.

—No os voy a fallar nunca más —siseó—. Sé que debido a… esto me he jugado mi relación contigo.

—Es algo que tendré que sopesar cuando acabe, si es que lo hace. —Torcí el gesto—. Te quiero, pero tu pasado y la condición que tienes ahora mismo no son buenos para mí. Mucho menos para una niña de cinco años.

Asintió con la seriedad plasmada en su rostro.

—Te amo, Bella.

Suspiré y me relamí los labios. No pude contestarle, no lo mismo. ¿Si me hubiera contado todo esto antes estaría con él?, pensé. No, posiblemente no, me respondí a mí misma. ¿Qué debo hacer cuando me debato entre el corazón y lo que piensa mi cabeza? Claro que lo amo, pero estoy demasiado asustada como para decirlo a los cuatro vientos.

Mi marido es un mafioso, un maldito y sexy mafioso.

Había matado a un tío sin titubear, el pulso no le tembló. ¡Joder! Solo recordar el momento en el que me apuntó con el cañón del arma hace que las piernas se me vuelvan gelatina.

—¿Tienes miedo, verdad? —inquirió.

Dejé la taza y me limpié los labios con una servilleta.

—¿Lo tuviste tú? —Contraataqué.

—Muchísimo —respondió.

—Aleksey, no me lo quito de la cabeza. ¿Y si…? —me mordí el labio.

—Nunca os haría daño. —Intervino con urgencia.

Me recliné sobre la mesa y lo miré a los ojos.

—Me apuntaste con una puta pistola, Aleksey. ¿Cómo quieres que te crea? Si no lleva a ver luz me hubieras disparado. Te paró el verme, saber que era yo.

Desvió la mirada hacia otro lado.

—No lo comprendes, Bella. —Su tono de voz cambió a uno de enfado—. He tenido que hacer muchas cosas por proteger a la gente que quiero, a mí familia. ¿Crees que para mí no es complicado cargar con muertes de inocentes a mi espalda? —Susurró.

—Dijiste que no te arrepentías.

—De matar a un tipo que quiere hacer daño a las personas que quiero. De eso no me arrepiento, comprendí a muy temprana edad que era o yo o ellos. Y no iba a consentir que acabaran con lo único que le da un poco de luz a la mierda de vida que he llevado desde pequeño —dijo—. ¿Qué harías tú?

No titubeé en mi respuesta. Me daba vergüenza, y hasta pavor, decirlo. Sin embargo, era la verdad.

—Hubiera hecho lo mismo que tú —admití.

—Mira, Bella, sé que os he metido en esto y que por mi culpa estáis en peligro. Nunca me lo voy a perdonar, en la vida. —Sus palabras hicieron mella en mi corazoncito—. Os sacaré de esta y, entonces, podrás pensar en si quieres estar conmigo o no. No voy a obligarte a nada, como si ahora me dices que se acabó. No voy a dejarte en la estacada porque te amo. ¿Lo entiendes?

Me abracé a mí misma.

—Si te digo que no quiero estar contigo, ¿no me dejarás a mi suerte?

Su cara fue de espanto.

—¿Qué clase de persona crees que soy? ¿Era eso lo que te daba miedo? —No respondí—. ¡No me jodas, Bella! —exclamó exasperado.

—No grites.

Se dejó caer en el respaldo de la silla y asintió.

—Lo siento —murmuró—. Terminemos esto y vayámonos, tenemos mucho camino por delante.

Asentí, cogiendo la taza y llevándomela a los labios. Cuando acabamos, Aleksey encabezó la caminata que nos esperaba hasta Albany. Nos adentramos en el bosque sin oscilación, abandonando el coche y utilizando de excusa para los curiosos de que trabajamos como ingenieros en biotecnología y nuestra empresa nos habían mandado a investigar.

El bosque de Warn Spring era denso. El terreno montuoso nos proporcionaba ventaja. Los árboles altos no dejaban que la luz se filtrara, quedaban pocas horas de día. Me puse a su lado, no quería quedarme rezagada. Los pies me dolían, no obstante, seguí caminando en silencio. Aleksey se mantenía callado, tenso y prominentemente enfadado.

Por mucho que en el motel hubiera intentado quitarle importancia al asunto, me costaba asimilarlo. La luz anaranjada del ocaso se dejó ver por el horizonte. Anocheció en un abrir y cerrar de ojos.

—Acamparemos aquí —dijo él, dejando la mochila en el suelo.

Me dejé caer al suelo con un alarido.

—¿Cuánto tiempo llevamos caminando? —le pregunté, abriendo la mochila y sacando una botella de agua.

—Bastante.

Frío, ese fue su tono conmigo.

Me mordí la lengua para no contestarle con una de las mías y me froté las manos. Hacía un frío que pelaba y a ventisca estaba empeorando.

—¿Qué te he dicho para que me hables así?

Nos encontrábamos montando la tienda de campaña para pasar la noche. Lo escuché maldecir en ruso. Dejó lo que estaba haciendo y me miró.

—No estoy enfadado contigo, sino conmigo. —Siguió montando la tienda—. He conseguido perder a la persona que quiero, ¿cómo me tengo que sentir, Bella? Me tienes miedo, eso no cambiará nunca.

—Yo… —titubeé.

—Pásame eso.

Me agaché y se lo di.

—¿Por qué tenemos que atravesar el bosque y no vamos en coche? —le pregunté.

—Porque entraríamos en una de las zonas que domina Zaitsev, es más seguro ir a pie. El terreno no permite que entren coches, les llevamos ventaja.

Abrí los ojos como platos.

—¿Estamos atravesando su territorio? Pero ¿es que vosotros os repartís los sitios como si fuera una tarta o qué?

Fue la primera vez en mucho tiempo que lo escuché reír con ganas.

—Algo así, nosotros tenemos la mayoría de los territorios.

—¿Por qué Portland? —inquirí con curiosidad.

Aleksey se levantó y abrió la tienda. Hizo un ademán para que me metiera dentro.

—Vamos, el tiempo está empeorando. Ahora cenando te lo explicaré.

Le hice caso. Metimos las mochilas y abrimos un saco de dormir. Nos tapamos con una manta y una linterna nos alumbró. Saqué algo de comida enlatada de la mochila.

—¿Me lo has a explicar ya? —Insistí.

—Eres una desesperada.

—Sí, lo soy, pero tengo curiosidad. —Añadí.

—Pues, a ver, cuando conseguimos instalarnos en Estados Unidos con otras familias que huyeron después de nosotros porque no soportaban estar bajo el yugo de mi abuelo, hubo varias zonas que nos repartimos por si sucedía algo como esto —me explicó—. Al unirnos a los Zaitsev tuvimos que cederles algunas zonas.

—Flipo. —Silbé.

—¿Desde cuándo eres tan curiosa? —se llevó un poco de comida a la boca.

Me encogí de hombros.

—Tengo derecho a saberlo, mira donde estamos por no habérmelo dicho antes.

Él enarcó una ceja.

—¿Hubieras seguido conmigo? —Negué.

—Posiblemente no.

—¿En cuánto porcentaje? —preguntó.

—En un 97%.

Aleksey torció el gesto.

—Menos de lo que imaginaba. —En sus labios apareció una sonrisa—. Aún tengo un tres por cierto de posibilidades.

Me carcajeé.

—No te hagas ilusiones —me froté las manos—. Joder, que frío hace.

Aleksey palmeó su lado.

—Ven aquí, anda.

Me acurruqué en su pecho, tapándome hasta arriba con la única manta que teníamos. La tienda de campaña se movía al compás del furioso viento nocturno, el chirriante sonido se instaló en mi cerebro. ¿Qué había hecho yo para merecer esto?

—Tienes que comer un poco más —me insistió él.

Negué con la cabeza repetidas veces sin mirarlo a la cara.

—Tengo sueño. —Bostecé—. Estoy agotada.

—Mañana nos espera una buena caminata, come un poco más, por favor.

Puse los ojos en blanco y, por no oírlo más, me llevé un poco de comida a la boca. Hice una mueca de asco al saborearla.

—Esto está horrible —murmuré.

—Lo sé, pero es lo único que tenemos hasta que lleguemos a Portland. Tenemos que llevar mucho cuidado mañana, pasaremos por una zona que los Zaitsev utilizan para deshacerse de…

—¡La, la, la, la! ¡No te escucho! —Grité, tapándome los oídos.

Aleksey se echó a reír tirando la cabeza hacia atrás.

—Eres una maldita cría —se retozó de la risa.

—No quiero tener nada que ver con esto, prefiero no saber nada.

Lo vi encogerse de hombros.

—Lo que tú quieras, pero tenemos que llevar cuidado. Bordearemos el lago, algunas veces van pescadores. Puede ser una buena táctica.

Me giré y dejé la asquerosa lata de comida precocinada a un lado.

—Yo no entiendo de tácticas, pero como nos pillen y nos maten —lo señalé—, te mato. ¿Queda claro? Y, ahora, abrázame. Tengo muchísimo frío.

Como si hubiera estado esperando mi petición, Aleksey lo guardó todo en la mochila y preparó el saco de dormir. Él fue el primero en meterse dentro, palmeó su lado y lo seguí dejando que el propio calor de nuestros cuerpos hiciera su función. Me dormí después de no sé cuánto tiempo despierta mirando a la nada.

∞

El sonido de un disparo me despertó. Los latidos de mi corazón golpeaban con rapidez mis sienes. Otro disparo resuena más cerca de mi posición. ¡Joder! ¿Dónde demonios estaba Aleksey? Me encogí del miedo y miré a mi alrededor. La mochila estaba tirada a un lado mientras que la pistola y varios casquillos de balas sobresalían de ella. Tragué saliva cuando escuché otro disparo. Me destapé y, sin contemplaciones aunque con el cuerpo temblándome, agarré la pistola. Dada la situación no iba a dejar que acabaran con mi vida, pero tampoco quería matar a nadie. Quizá el arma solo me sirviera para asustarlos y huir. Sí, ese era un buen plan.

Salí despacio con el arma firme, apuntando delante. Miles de preguntas rondaron por mi cabeza, palabras que nunca diría y que se me atragantaban en el paladar impidiendo su salida.

Recorrí con vista el lugar donde habíamos acampado, otro disparo resonó más cerca de mí y me fue inevitable saltar del susto cuando alguien tocó mi hombro con ligereza. Me giré, apuntando a aquella persona con el arma.

—¿Dónde vas con eso? —preguntó un agitado Aleksey.

Tiré el arma al suelo y me eché el pelo hacia detrás.

—¡¿Por qué me dejas sola?!

Aleksey se agachó y recogió el arma.

—He ido a ver qué eran esos disparos —se abrió la chaqueta y me dejó entrever una pistola—. Iba armado por si acaso, pero no me ha hecho falta. Son cazadores de la zona.

—¿Cazadores? —inquirí—. Pensaba que aquí estaban prohibidos.

—Por lo visto ha habido un crecimiento exponencial bastante grande de una especie autóctona. Los han dejado cazar durante unos días.

Me repugnó la simple idea de imaginar a esos hombres matando a animales indefensos.

—¿Dónde vas? —Volví a preguntarle al observar cómo iba hacia la tienda.

—Tenemos que desmontar esto y empezar a caminar —dijo—. Hemos tenido suerte. Estando por aquí los cazadores no se atreverán a… —se calló ante mi violenta mirada—. Bueno, ya me entiendes.

Asentí.

Me quedé callada y le ayudé a guardar la tienda. Sin embargo, antes de emprender el camino, Aleksey se agachó y cargó el arma que había llevado en mis manos una hora atrás. Tan solo mirar su maestría sacando el cartucho y cambiándolo por uno nuevo me hacía estremecer. La pena me invadió, era cruel ver con mis propios ojos la creación humana, una aberración que consistía en el liderazgo de una fuente de horribles asesinatos. No podía siquiera imaginar a un Aleksey joven soportando asesinatos o violaciones.

—No vuelvas a dejarme sola, ¿te queda claro? —me crucé de brazos observándolo de espaldas a mí.

Se levantó con una sonrisa cerrada en los labios.

—Lo tendré en cuenta —respondió, cediéndome el arma. Me negué—. Bella, no te pediría que la tuvieras si no fuera necesario. ¿Lo entiendes? Esto es peligroso, vamos a pasar por su territorio.

—No la quiero —siseé—. No la necesito, yo no quiero matar a nadie.

—Yo tampoco quiero que mates a nadie. —Frunció el ceño—. Pero si nos descubren puedes defenderte con ella. Toma, cógela.

Tragué saliva duramente y la volví a agarrar con manos temblorosas. Asentí luego de haberme quedado un rato mirándola con pavor. Sentí como Aleksey me levantaba el mentón con dos de sus dedos para hacerme mirarlo directamente a los ojos.

—No vas a utilizarla —me afirmó—, pero necesito que estés segura. Esos tíos son malos, Bella. No dudarán en matarte si nos descubren.

—¿Y tú eres malo? —Una sonrisa ladina subió a sus labios.

—¿Crees que soy malo? —Soltó mi mentón y se acercó a mí peligrosamente.

Retrocedí.

—Eres malo, sí, pero por no haberme contado nada de lo que ocurría realmente.

—¿No crees que sea malo por matar a gente? —Volvió a acercarse a mí, sin embargo, esta vez me quedé parada.

—No lo sé.

Las dudas acecharon mi ser con rabia. Estaba dividida y no sabía que camino escoger. Acabé suspirando, sin ser capaz de mirarlo a los ojos, pues me hechizaban y no era momento de dejarse guiar por los sentimientos que albergaba mi corazón hacia él.

—Tu solo prométeme que Emma estará bien, no te pido otra cosa.

Aleksey asintió en mi dirección.

Mi pequeña Emma… ¿cómo estaría? Parecía emocionada ante la idea de que Alexandra le diera clases. Pero, claro, ¿cómo podía fiarme? ¿Y si le había pasado algo?

—No le hemos contado la verdad, se cree que todo esto es un juego —dijo—. Mis padres, mi primo y mis hermanos fueron evacuados de la casa y se fueron directamente hacia Portland con Emma. No tuvieron problemas, si es lo que te inquieta.

Agarré las cintas de la mochila y asentí.

—Aleksey —siseé—, yo solo quiero que esta pesadilla acabe ya. Quiero ver a Emma, estar con ella y asegurarme de que está bien. ¿No puedo llamarla? Sé que llevas un móvil prehistórico en la mochila.

Lo escuché reír con ganas.

—Para que lo sepas, llevo un móvil prehistórico para que no nos localicen. Los dispositivos modernos llevan GPS y es mucho más fácil acceder a nuestra posición —me explicó, echando a andar—. Te prometo que te dejaré el móvil para que llames a Emma cuando lleguemos a nuestro destino. Aunque no por mucho tiempo. Como viste, se corta cuando pasa un cierto tiempo.

Lo seguí de cerca.

—¿Y eso por qué es?

Aleksey torció el gesto y paró en seco. Se giró y me miró con el entrecejo arrugado.

—Me doy cuenta de lo malas que son las películas sobre espías en Estados Unidos. ¿Para qué iba a ser eso? —preguntó, como si fuera lo más obvio del mundo—. Para que no nos localicen. Mi gente tiene muchos conocimientos y no creo que puedan acceder a las líneas que tenemos. Pero hay que prevenir, por eso las llamadas duran un tiempo limitado.

—Hay que joderse —exclamé atónita.

—Sí —rio por lo bajo—. Sé que para ti tiene que ser raro y…

—¿Raro dices? —resoplé, echando a andar de nuevo—. Estoy metida en un lío de cojones, Aleksey. Me busca la endemoniada mafia rusa para acabar conmigo porque resulta que tu ex prometida pertenece a otra banda, también rusa por cierto, con mucho poder y me guarda rencor por quitarle el novio.

Su mirada, sumamente divertida, se fijó en mí, y es que había hablado sin siquiera tomar aire. Todo de carrerilla.

Se acercó peligrosamente y le dio un toque a la punta de mi nariz mientras que seguíamos caminando.

—Cuando salgamos de esta, ¿qué harás?

Puse los ojos en blanco.

—¿Tú qué crees? Echarme a dormir a la cama —rio—. Lo digo en serio, si salgo de esta voy a estar durmiendo toda una semana.

Era curioso cómo la percepción del mundo puede cambiar de un momento a otro. Un año atrás, huía de la loca de mi hermana y ahora huía de unos asesinos que pretendían acabar con mi vida.

Siempre huyendo, claro.

—He contratado a un profesional para que se encargue de tu estudio hasta que salgamos de esta.

—Si salimos —murmuré más bien para mí.

—Saldremos.

Su tono de voz fue firme y sincero, estaba verdaderamente convencido de que lograríamos superar esta situación. Aunque yo no lo veía de la misma forma.

—¿Cuánto tenemos que caminar? —le pregunté, dejando atrás el incómodo silencio que se había creado entre ambos.

—Unos quince kilómetros. —Dudó, torciendo el gesto—. Si vamos a buen ritmo y no sucede nada —lo que ya me faltaba era que pasara algo, pensé—, llegaríamos por la tarde. Quizá entrada la noche.

—Deberías descansar, creo que sería conveniente que pilláramos un motel para pasar la noche. Llevas muchas horas sin pegar ojo, Aleksey.

Desvió la mirada hacia mí, divertida de nuevo y con un cierto brillo de burla.

—¿Te preocupas por mí? —preguntó con una sonrisa ladina.

Me encogí de hombros.

—No seas idiota, me preocupo por mi seguridad.

Seguimos andando y charlando de temas tribales para quitarle un poco de desazón a la situación. Paramos a comer cerca del río sobre la ¿una de la tarde? No llevaba reloj como para poder ver la hora, pero por la posición del sol sabía más o menos que estábamos entre las doce y las dos de la tarde. Sin embargo, el tiempo cambió cuando volvimos a echar a andar. Aleksey se movía cual experto, a mis ojos era una especie de James Bond. Siempre llevando el arma preparada para un posible asalto, siempre al acecho y en guardia.

Llegó un momento en el que me pidió que me callara. Me tensé al escuchar voces en un idioma que no entendía. Aleksey agarró mi muñeca y echó a correr conmigo.

Un disparo resonó por las altas cimas de los árboles de los que las bandadas de pájaros volaban despavoridas.

¡Mierda! Nos habían encontrado.

Otro disparo que rebotó, de milagro, en el tronco de un árbol me hizo gritar. Había estado cerca, muy cerca de darme. Aleksey me escondió entre unos arbustos y me hizo un ademán para que me callara. Tragué saliva y asentí, observándolo irse y esconderse tras un árbol enorme que lo tapaba por completo. Rápidamente, lo vi ponerle un silenciador a su arma y cargarla. Las gotas de sudor por la carrera descendían por su rostro. Me tapé los oídos y cerré los ojos cuando apretó el gatillo contra uno de los hombres que nos perseguían.

Sin embargo, en el estupor de un encarnizado tiroteo, sentí como alguien me tapaba la boca y me arrastraba hasta alejarme. Luché contra mi opresor, le mordí la mano que capturaba mis labios y grité.

—¡Alek!

Su mirada se dirigió por una escasa fracción de segundo hacia mí, pero el despiste le costó caro. Un disparo resonó y vi cómo se agarraba el brazo ensangrentado.

Mi opresor me llevó bosque adentro y acabé tirada en la tierra. Su cínica risa me hizo temblar. Me apuntó con la pistola y frunció los labios.

—¿La niña bonita va a echarse a llorar? —se burló de mí, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos de la risa.

Tragué saliva duramente y con la mayor rapidez posible saqué el arma que Aleksey me había dado. Aun escuchando su risa, apunté hacia su pierna y apreté el gatillo sin cavilaciones.

Sus alaridos me hicieron darme cuenta de lo que acababa de ocurrir. Le había disparado a un tío en la pierna. La sangre roja y caliente brotaba de la herida sin darle tregua. Con la pierna sana, me dio una patada que hizo volar el arma hacia mi lado contrario. Intenté gatera hacia ella, pero mi opresor fue más rápido y la pisó con el pie.

—¡Serás hija de…! —Gritó, volviendo a apuntarme con el arma.

No obstante, observé como su mirada se perdía en la nada y caía al suelo inerte. La sombra de Aleksey me cubrió por completo mientras me encontraba aun en el suelo arenoso.

Mi pecho subía y bajaba, conmocionada me levanté y observé horrorizada al hombre que yacía muerto a solo unos centímetros de mí.

—Tenemos que irnos. —Escuché que me decía.

Aleksey se agachó y agarró la pistola sucia por la tierra un tanto húmeda por la escarcha que comenzaba a caer.

—Bella, mírame. —Agarró mi rostro entre sus manos y e hizo desviar la mirada hacia sus azules ojos. Me abrazó y no dudé en corresponderle sin dejar que el nudo de mi garganta acabara en llanto. Era yo o él, lo sabía—. Has sido muy valiente. —Añadió entre susurros—. Has sido muy valiente, Bella.

Capítulo 44

Llegar al motel no fue nada fácil, sobre todo después de ver como el brazo de Aleksey sangraba por la bala que le había provocado al perforar su piel, y a eso le tenías que sumar el haber tenido que machacar todos los dispositivos de rastreo que tenían los tíos que nos encontraron y quemar los coches.

Cerré la puerta con fuerza sin importarme el ruido provocado. Lo senté en la cama y fui corriendo al baño de la hórrida habitación y abrí el armarito. Cogí el botiquín con manos trémulas, volví y me acuclillé frente a él. Se quitó la chaqueta, quedándose en tan solo una camiseta de manga corta negra y manteniendo la mandíbula apretada por el dolor, y observé con detenimiento la herida.

—Hay que sacar la bala —siseó adolorido y apretando la vieja colcha que cubría la cama con las manos.

Aleksey estaba sudando en frío, su rostro palidecía por momentos.

—Lo que tenemos que hacer es ir a un hospital. —Mi tono de voz pasó a ser bajo, neurótica y ciertamente acongojado.

—No, Bella —murmuró él tragando saliva duramente—. Los hemos conseguido despistar, si vamos al hospital… —Aleksey Soltó un alarido cuando apreté la herida para que dejara de sangrar.

Sin embargo, hubo un momento en el que lo observé palidecer y perder parcialmente el conocimiento por la inmensa pérdida de sangre.

Y todo por mi culpa, pensé.

Sujeté su rostro entre mis manos y lo animé a que siguiera conmigo.

—Alek, eh, quédate conmigo. —Azoté su cuerpo unas cuantas veces hasta que abrió los ojos—. Nunca, en lo poco que he vivido, he hecho esto. Necesito que me guíes —titubeé, abriendo el botiquín.

Él asintió con las fuerzas menguándole.

—En la mochila hay… hay una bolsa neg… negra —respiró agitadamente—. Sácala.

Dejándolo sentado en la cama y sin perderlo de vista, fui hacia la mochila. La abrí y saqué la bolsa negra. Esparcí su contenido en la cama, justo a la derecha. Abrí los ojos como platos al observar gasas, unas pinzas y… ¿puntos de sutura? ¡Dios Santo! Lo tenía todo preparado. ¿A qué situaciones debió enfrentarse para llevar esto?

—Ni de coña —exclamé.

—Bella, joder, hazlo de una vez. —Mordaz, me miró con un aura de autoridad que nunca había utilizado conmigo—. Ya ha sido complicado no dar el cante cuando hemos entrado aquí, imagínate si vamos a un puto hospital. Nos encontrarían y… —se calló.

Y nos matarían, añadí en mi mente.

—Está bien, lo haré. Pero me estás pidiendo que te ponga puntos y que te saque una maldita bala del brazo. No sé si voy a ser capaz.

Las dudas me acechaban con fuerza. ¿Y si le hacía más daño? Jugábamos a contrarreloj y yo no era ninguna enfermera o doctora como para saber si lo estaba haciendo bien.

—Vamos a ver —siseó con las pocas fuerzas que le quedaban—, has criado a una niña tu sola, le has disparado a un tío en la pierna porque te quería matar. Y, lo peor —se caló para recomponerse—, estás con un gilipollas como yo. ¿De verdad no te vas a atrever a sacar una simple bala?

Sus azules ojos hicieron contacto con los míos, la audacia y ese toque de picardía seguía presente. Él confiaba en mí, no podía fallarle. No era mi estilo.

—Está bien, guíame.

Tragué saliva con dureza y seguí cada una de sus instrucciones y cuando acabé lo observé rendido en la cama la herida vendada, latente en un profundo sueño. No obstante, el hecho de que supiera tan bien como hacer esto me horrorizó. Por un instante, creí sentirme en su piel. No tenía que ser fácil contar con que cada día podía ser el último de tu vida. Estar tranquilo se quedaba en una lejana fantasía.

No excusaba sus actos, pero yo misma había sentido ese miedo al verme envuelta entre el suelo y un arma. Entre la vida y la muerte. Actué a conciencia, el sonido del gatillo y la bala perforando la piel de la pierna de aquel inmundo ser humano zumbaba por mi cabeza. Y lo más cínico era que no me arrepentía de haberlo hecho. Quizá era eso lo que tanto pavor me daba y la razón de haber creído estar en su pellejo. Aleksey tampoco se arrepintió de matar cuando las vidas de sus familias estuvieron en juego. ¿Me hacía eso mala persona? ¿Una asesina quizá?

Sentí en mis manos el agua caliente caer desde el roído grifo del baño. Lavé los utensilios con jabón y los guardé en la misma bolsa añadiendo todo lo que encontré en el botiquín y que nos podría ser útil.

Me aseguré de que todo estuviera bien cerrado, necesitaba una ducha aunque fuera en aquel mohoso antro. Cuadré mis hombros e hice que el cuello me crujiera. Cuando me metí a la ducha, sentí mi cuerpo como en una nube y, aunque a mi alrededor todo pareciera un libro policiaco en el que nosotros éramos los villanos, mi mente mantiene cierta cordura que me devuelve a la realidad.

Salí de la ducha y me enrollé en la toalla que se encontraba colgada a mi izquierda. De un momento a otro, me apoyé en el borde del viejo lavabo y me miré fijamente al espejo. Una violentas arcadas me invadieron, pero logré mitigarlas al controlar mi acelerada respiración.

Puedes hacerlo, puedes hacerlo, puedes… me repetí una y otra vez.

—Bella, ¿estás bien? —Su aterciopelada y mortecina voz me sorprendió.

Cogiéndome con fuerza el borde de la toalla, lo miré por encima de mi hombro. Estaba recargado en la pared, su piel pálida resplandecía en un tono que describiría como enfermizo bajo el foco de luz amarilla del baño. Su tono de voz sonaba preocupado, y no pude evitar sonreír vagamente al pensar en el dolor que tenía que estar soportando y, aun así, se preocupaba por mí.

Demente, esa era el sinónimo que más se acercaba a una descripción de mi propio ser.

Asentí luego de unos segundos.

—Tienes que descansar —le dije, soltando el mueble del baño y yendo a la habitación para coger algo de ropa de la mochila.

—Estoy bien —murmuró él, siguiéndome de cerca.

—No lo estás. Te propongo algo —me di la vuelta y lo encaré, sujetando la ropa contra mi cuerpo—. Date un baño sin mojarte la herida, lavemos la ropa, tomemos algo de comer y durmamos un poco. Mañana a hora punta salgamos de este pueblucho.

Lo vi fruncir el ceño.

—¿A hora punta?

—Sí, es cuando más gente hay por las calles y la carretera. Creo que pasaríamos desapercibidos.

Aleksey dejó caer su cuerpo a la cama y me miró.

—Tienes razón, es una buena idea. —Sonrió ladinamente—. Entonces haremos eso.

Dejé a Aleksey en el baño para que se diera una ducha calentita en lo que yo me vestía y me aseguraba de que estuviera todo preparado para mañana. Cuando salió, ya vestido, nos dirigimos de nuevo al baño para lavar las predas que se habían ensuciado. No me atreví a decir una sola palabra, en realidad, el silencio se había tornado algo incómodo.

—Eres muy valiente.

Detuve mis movimientos y lo miré con curiosidad.

—¿Por qué? ¿Por haberle disparado a un tío en la pierna?

Él asintió.

—Ya no es solo eso, estás afrontando esta situación mejor de lo que se me podía haber pasado por la cabeza.

Suspiré y dejé la pastilla de jabón a un lado.

—Alek, ¿soy mala por no arrepentirme de haberle hecho eso? No estoy a favor de la violencia y yo… —me mordí el labio inferior—. He comprendido como tuviste que sentirte cuando viste que iban a matar a tu familia. Lo único que se me pasó por la cabeza cuando observé como iba a matarme fue Emma. Todos los buenos recuerdos que tengo y que no podía dejar que acabaran en mi muerte por culpa de una loca rencorosa.

Aleksey dejó todo lo que tenía entre manos y me abrazó, dejándome que recargara mi cabeza en su pecho. Acarició mi espalda y besó mi frente con dulzura.

—Me es imposible guardarte rencor ahora que sé lo que sentiste en aquel momento, pero… —me callé, sintiendo como las lágrimas comenzaban a acumularse en mis ojos—. Tengo tanto miedo. —Añadí entre susurros.

Me dejé ir en un llanto que inundaba la habitación de sollozos. No pude evitar sentir un hueco en mi estómago al recordar cada detalle de los últimos días, y es que el miedo había sido mi fiel amigo.

Me levantó sin ejercer mucha fuerza y me depositó suavemente en la cama. Aleksey se limitó a acurrucarse a mi lado y abrazarme hasta que el cansancio pudo conmigo.

—Duerme, yo cuidaré de ti.

∞

Me desperté sintiendo como alguien me balanceaba suavemente. ¿Cuánto había dormido? Sentí un cálido beso en mi mejilla antes de abrir los ojos lentamente y notar un espantoso picor de ojos debido a todas y cada una de las lágrimas que tiré hacía solo unas horas.

Los brazos de Aleksey me envolvieron de tal forma que me era imposible moverme y por un momento nos imaginé en casa, con el ruido de la lluvia y ajenos a todo, como en nuestro propio mundo. Ese que tenía tan idealizado y del que me sacaron a atadas con la cruda realidad.

—Hoy nos queda la última etapa —susurró cerca de mi oído.

Reí por lo bajo cuando su barbita de unos días raspó mi mejilla, quería quedarme así todo el tiempo. Me di la vuelta entre sus brazos y le di el culo.

—¿Eso tendría que animarme? Nos están buscando —murmuré.

Aleksey se reclinó sobre mí y besó mi mejilla para luego desenvolver sus brazos de mi cuerpo y levantarse.

—Sigue siendo peligroso, pero ya falta menos. Cuando lleguemos a Portland estaremos protegidos. Ni mi abuelo ni Zaitsev se atreverán a entrar.

Giré sobre mí misma y lo miré directamente a los ojos desde mi posición.

—Por fin podré ver a Emma.

—Tenemos que salir más o menos en una hora —me dijo, abriendo la mochila. Sacó dos batidos de chocolate y un par de donuts de azúcar. Me relamí los labios y se los quité de las manos—. ¿Te has levantado de buen humor o…? —Arrugó su ceño.

Me encogí de hombros mientras mordía el donut.

—En lo único que quiero pensar ahora mismo es en que esto está por acabarse, es lo único que me da fuerzas. Bueno, eso y saber que pronto podré ver a Emma. ¿Estás seguro qué en Portland estaremos a salvo?

Caminó hacia la cama y se sentó a mi lado. Asintió antes de llevarse la pajita a los labios y beber de ella.

—Sí, por fortuna mi abuelo ha perdido muchas fuerzas durante estos años. Siguen estando en la cúspide, pero se debilitan —me contó con la mirada perdida—. Hice una llamada cuando dormías, los están reduciendo. Se están retirando.

—¿De verdad? Eso es… —Una sonrisa cruzó mi rostro.

—Genial, sí, lo sé —se acabó el batido y lo echó a la papelera—. ¿Vamos? Tenemos que darnos prisa.

Se encontraba de espaldas a mí, vistiéndose. La distancia instaurada entre ambos se hacía evidente en momentos como este en los que normalmente siempre reinaba la complicidad. Entonces, de nuevo sintiéndome irracional por completo, fui hasta él y lo abracé por detrás. Me mordí el carrillo cuando acogió mis manos entre las suyas y las apretó.

—¿Qué pasará cuando…? —se calló.

—¿Cuándo qué?

—Cuando todo esto pase, Bella.

—¿Qué va a pasar? Volveremos a casa y estaremos tranquilos. ¿Te parece poco? ¿No has tenido suficiente con esto? —pregunté a modo de broma.

Lo escuché reír por lo bajo roncamente.

—¿Qué pasará con nosotros? —preguntó, dándose la vuelta y pegando su cuerpo al mío.

—Aún es muy pronto para saberlo, pero quiero volver a casa. A nuestra casa con Emma y tirarme todo un fin de semana en el sofá con vosotros dos.

Su ceja se alzó de una forma bastante peculiar.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —Su tono de voz se agudizó por la incredulidad que suponían mis palabras—. ¿De verdad quieres volver a casa conmigo?

Me encogí de hombros y desvié la mirada hacia la derecha.

—Es irracional, pero entiendo a todo lo que te has enfrentado. Aunque eso no quita el hecho de que te he visto matar a un tío y me has apuntado con un arma. Aleksey, quiero volver a casa con mi hija y contigo sanos y salvos —me relamí los labios—. Es poco elocuente y más después de saber quién eres en realidad, pero te amo. Y eso es algo que no puedo esconder. ¿Miedo? Sí, mucho, pero me proteges y eso dice mucho de ti. De lo que sientes hacia mí. Otro tío hubiera dejado que me hicieran picadillo y se hubiera largado. Lo sé, he visto muchas series y películas.

Dos de sus dedos agarrando mi mentón y me hicieron verlo a los ojos. Su brazo me rodeó la cintura y me acercó más a él. El corazón se me aceleró en el momento en el que su aliento se mezcló con el mío. Primero se inclinó sobre mi mejilla y la besó. Luego fue a mi cuello. Le rodeé el cuello con los brazos, permitiendo que mis manos se enredaran entre la espesa mata de su cabello. Aleksey me agarró de la cintura más firmemente y, dejando que una de sus manos viajara hasta mi trasero, me estampó contra su boca, besándome.

El estómago me ardió y los muslos se tensaron.

Con las manos temblorosas, me deshice del lazo de sus pantalones de chándal. No pude resistirme a recorrer con uno de mis dedos el centro de su duro torso mientras que el pantalón quedaba en el suelo. Aleksey, dándole una breve tregua a mis labios, colocó las manos a ambos lados de mi cadera y se abrió paso por mis muslos. Cuando me miró, las comisuras de sus labios esbozaron una sonrisa a la par que le brillaban los ojos. Las pequeñas arrugas que se formaron en su rostro suavizaron la usual intensidad de su mirada.

—¿Quieres qué paremos? —me preguntó, separándose de mí y respirando agitadamente.

En respuesta, posé mis labios sobre los suyos.

—No —contesté a los segundos de haber dejado sus labios, volviendo a deslizar mi dedo por su pecho.

Lo deslicé hasta su boca, y lo mordió de forma juguetona.

—Estamos en desventaja —susurró recorriendo la parte delantera de mi cuerpo con la mirada.

La anticipación me estaba matando. ¡Arráncame la ropa!, pensé.

Sus manos se deslizaron por mi espalda hasta llegar a la cinturilla de las mallas que llevaba puestas. De repente, sentí como desaparecían de mis piernas y quedaba hecha un ovillo en el suelo. Levanté los brazos para que la camiseta la siguiera.

Sus labios vuelven a los míos exigentes y la ropa interior no tarda en desaparecer de nuestros cuerpos. Uno de sus dedos traspasó la barrera de mis sexo y acarició ligeramente la punta de mi clítoris.

—¡Joder! —mascullé poniendo los ojos en blanco.

Rio por lo bajo contra mi cuello.

—Estás muy mojada —siseó a la vez que dejó mi centro y me cogió en brazos.

—Hummm —ronroneé.

Mi espalda chocó suavemente con la pared y noté que sus manos me sostenían por el trasero. Su sexo rozó el mío y sentí una oleada de placer que me recorrió el cuerpo.

 —Bella —jadeó a la vez que entraba en mi interior lentamente.

Lo agarré de los hombros, arañando levemente su espalda. Cerré los ojos y dejé que mi cabeza descansara en la pared al igual que mi espalda.

—Joder, Alek… —Empezó a entrar y salir suavemente.

—Lo sé.

Me estaba deshaciendo del placer, me estaba haciendo el amor y me encantaba. No podía creérmelo después de todo, pero era un ser irracional que lo amaba y deseaba estar con él.

La intensidad de su reclamo hizo que se me formaran nudos en el estómago.

—Eres increíble, Bella —gruñó cerca de mi oído, acelerando el ritmo—. Podría pasarme así todo el día.

Me sorprendí a mí misma moviéndome a su compás. Con un rápido movimiento, se retiró y volvió a entrar.

—Pero no tenemos todo el día —susurró ahogando un gemido.

Sonrió y me la metió de una con brusquedad, pero sin exceder en dolor. Me martilleó incontables veces, incansablemente y sin apenas espacio entre sus penetraciones fuertes e implacables.

Apreté el estómago cuando sentí que el orgasmo se acercaba, rápidamente provocado por el implacable ímpetu de Aleksey.

Lo siguiente de lo que fui consciente fue de su cabeza en el hueco de mi cuello y su sudoroso cuerpo pegado al mío. Mis músculos se contrajeron con cada uno de sus latidos, sentirlo así era asombroso. Absorbí hasta la última gota de su simiente.

—Necesitamos una ducha —siseé, bajando de su cuerpo y tocando con mis pies el frío suelo de la habitación.

Lo abracé para no caerme desplomada al suelo, parecía que estaba flotando en una nube.

Aleksey asintió y sonrió depositando un suave beso en mi mejilla. Me llevó agarrados de la mano hasta la ducha y él fue quien se encargó de enjabonarme el cuerpo.

¿Hacía cuánto que no estábamos así de bien?

Parecía que habían pasado años desde la última vez que estuvimos así de… ¿tranquilos? Sí, esa era la palabra.

Cuando salimos de la ducha, nos vestimos y caminamos cuidadosamente por las calles abarrotadas de gente. Sin duda, una de las experiencias más raras de mi vida fue robarle a un tío su coche mientras que intentaba ligar con una chica en un puesto de cafés en la calle.

—En mi defensa diré que se había dejado las llaves puestas y la ventanilla bajada —se defendió él entrando en la carretera.

—Lo que estás es loco —exclamé—. Verás ahora si nos pilla la policía. No sé qué es mejor. —Puse los ojos en blanco—. Entre que nos quieren matar y ahora que hemos robado un coche me va a quedar un expediente de lo más bonito.

—Claro, sino mira el mío. Aleksey Vólkov, cabecilla del clan Vólkov en Estados Unidos. Imputado por robar un coche por huir de los hijos de puta que querían matarlo, a él y a su mujer.

—Eres idiota, en serio —murmuré, con una fina sonrisa en los labios, mirándolo por el rabillo del ojo.

∞

Contemplé el atardecer a través de la ventana del coche y reseguí las oscuras siluetas de los coches con el dedo índice sobre el cristal. De repente, en el horizonte, comencé a vislumbrar la ciudad de Portland alumbrada por las farolas y las luces de los edificios. Me mordí el labio inferior y me agarré fuertemente al cinturón.

Ya estábamos aquí, habíamos conseguido llegar.

Aleksey cruzó el puente en el que se nos incorporaron tres vehículos iguales al nuestro. Me costó observar a través de la ventana quienes podían ser hasta que descubrí que en uno de los coches iba Márkov conduciendo.

Me estremecí cuando la mano de Aleksey se posó sobre la mía y la apretó con levedad. Desvié la mirada hacia él y lo vi sonreír sin enseñar los dientes.

—Ya estamos llegando.

Asentí sin poder articular palabra.

Entramos a un barrio residencial de enormes arquitecturas. Sino me equivocaba, estábamos en la esquina con New Seasons. Sin duda, el mejor barrio de Portland.

Aleksey condujo por las calles de la residencia hasta llegar a una de las casas que se encontraba vigilada por un equipo incontable de personas. El coche paró en el estacionamiento, me quité el cinturón con las manos temblorosas y abrí la puerta. Aleksey no tardó en ponerse a mí lado e intercambiar algunas palabras con Márkov, quien le dio la bienvenida con su típico estás hecho una mierda.

Pero ¿dónde estaba Emma?

Tragué saliva duramente, observando a todos lados. No presté atención a lo que decían, yo solo quería ver a mi niña y asegurarme de que estaba bien.

Y, como si me hubieran leído la mente, la puerta de la entrada se abrió y dio paso a Emma corriendo hacia mí con los brazos abiertos. La cogí en el aire sin poder retener las traicioneras lágrimas que mis ojos derramaron.

Por fin la tenía entre mis brazos. Al fin la veía después de todo el caos que había caído sobre nosotras sin buscárnoslos. Por fin estaba de vuelta con mi pequeña. Y es que nadie es capaz de comprender la angustia que he sentido todo este tiempo. El temor a que algo le pasara siempre estaba ahí. Aunque lo que más me carcomía era la culpa. Sí, culpabilidad al saber que mi niña estaba en peligro por mí.

—Mami —susurró abrazándome con fuerza.

—Cariño. —La miré y empecé a darle besos por toda la carita.

—¿Tas triste? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—No —me limpié las lágrimas con el dorso de la mano e intenté sonreír—, son lágrimas de alegría.

—Ya mami, pero… ¡Papi! —exclamó al percatarse de la figura de Aleksey.

Saltó de mis brazos a los suyos. Fui ajena a todo lo que nos rodeaba, solo podía admirar la escena. Sonreí para mí misma al observar el amor que sentían el uno por el otro. Reconocí perfectamente esa cara que se le había quedado a Aleksey al tener a Emma en sus brazos porque sabía que yo también la miraba de aquella forma. Por unos escasos segundos, cruzamos nuestras cansadas miradas y no pude hacer otra cosa que sonreírle.

—Vamos dentro —dijo él, ignorando a Márkov por completo.

Capítulo 45

El parque de bolas de la zona infantil de aquel centro comercial atestado de gente era, sin duda, lo más normal que había hecho en las últimas semanas en las que mi vida dio un giro de ciento ochenta grados.

—Mami, mami, mira —me gritó Emma desde lo alto del tobogán.

La saludé con la mano y la observé tirarse hasta caer en la piscina de bolas.

Llevábamos unas semana en Portland y aún seguía sin acostumbrarme a esto. Desvié la mirada hacia la derecha donde se encontraba Aleksey charlando con Borya. Resoplé al fijarme en cada uno de los hombres que nos guardaban la espalda por si acaso. Siempre el por si acaso. ¡Qué asco de palabra! Estaba harta de sentirme vigilada. Emma era una niña muy risueña que vagaba por su mundo de algodón de azúcar y unicornios, pero hasta ella se había dado cuenta que el heladero de la esquina de la nueva casa se parecía mucho al vendedor de flores que se ponía los martes y los jueves en el mercado.

Sí, estábamos seguros, pero ¿a cambio de qué?

Volví a dejar caer la mirada en Emma, quien jugaba con otros niños ajena a todo. Sin embargo, me pegué un buen susto cuando un brazo rodeó mi cintura inesperadamente.

—¡Aleksey! —exclamé.

Me abrazó por la espalda y recargó su cabeza en mi hombro. A nosotros no nos iba tan mal, aunque…

—Estás enfadada.

Puse los ojos en blanco y me mordí el carrillo.

—Molesta y muy incómoda —lo rectifiqué—. No esperes que me sienta bien estando… —me callé al ver que una mujer pasaba con sus dos hijas cerca de nosotros— en esta situación. Me siento vigilada. —Añadí en un tono muy bajo, casi entre susurros.

—Lo sé. —Besó mi coronilla—. Esta noche tengo una sorpresa para ti, ¿vale? Quiero recuperar el tiempo perdido y enmendar mi error. Sé que no estamos del todo bien.

Arrugué el ceño y lo miré por encima del hombro.

—¿Qué te hace pensar eso?

Lo escuché reír entre dientes.

—Desde que hemos llegado lo único que haces es refunfuñar y por las noches me das la espalda cuando eres una persona a la que le encanta que la abracen.

Torcí el gesto.

—¿Dónde se supone que vamos esta noche? —le pregunté para cambiar de tema.

—Había pensado en ir a cenar a un buen restaurante, de verdad que quiero recuperar lo que teníamos.

Los intentos de Aleksey porque volviéramos a estar como antes habían sido múltiples. No se rendía con tanta facilidad, aunque a la vez, y es to era algo que amaba de él, me daba espacio para asimilar nuestra condición actual. No me agobiaba, y era de agradecérselo.

—Pues pilla una mesa para seis —dije con cierto retintín, haciendo referencia a los guardaespaldas que nos pisaban los talones cada vez que salíamos de casa.

—No. Esta vez seremos tú y yo solos. Sin guardaespaldas, ni niña, ni familia. Te debo muchas, Bella, y pienso devolvértelas.

Giré sobre mis talones para mirarlo directamente a los ojos. En ellos pude observar un brillo especial.

—¿En serio?

—Sí —respondió—. Aquí estamos seguros, y los hombres de mi abuelo y Zaitsev se están retirando al ver que no pueden con nosotros.

—Eso significa que pronto podremos volver a casa, ¿no? —Él asintió.

—Sí, o eso espero.

∞

Dos horas más tarde, me encontraba mirándome al espejo del baño de la que era nuestra habitación. Acabé recogiéndome el pelo en una coleta alta y acabé por pintarme los labios en un tono nude que me había comprado en el centro comercial. El vestido negro que llevaba puesto era precioso, y me encantaba el contraste con las medias de pequeños topos, también negros, que hacía. Solo me faltaba ponerme los tacones y ya estaría lista para aquella noche que Aleksey había descrito horas atrás como inolvidable.

Me sujeté al borde del lavabo de mármol e intenté estabilizar mi respiración y el acelerado ritmo de mi corazón. Parecía mentira, pero estaba nerviosa. Y no sabría decir si era por miedo o porque llevaba mucho tiempo sin estar con Aleksey a solas de esta forma. Bueno, habíamos pasado unos días huyendo de los malos que querían verme en un hoyo. Y, sí, nos habíamos acostado. Pero esto era muy diferente. La duda estaba ahí, sobre todo cuando existía la mínima posibilidad de que nos atacaran. Sin embargo, ¿por qué mi otra mitad quería disfrutar aunque fuera una noche? Quizá para olvidar por unas horas todo.

Fui hasta la habitación, sabiendo que estaría sola, y me senté en la cama para ponerme los tacones. Luego, cogí del armario una chaqueta y me la puse para ahuyentar al frío de mi cuerpo. Estábamos a mitad de enero y salir a la calle significaba helarte en segundos si no llevabas un buen abrigo encima.

Me atreví a bajar las escaleras despacio, escuchando risas en el comedor. Cuando llegué, me encontré a Emma jugando con Daniil. No pude evitar sonreír al observarla tan feliz. No obstante, cuando me vio allí, dejó todo lo que estaba haciendo para correr a mis brazos.

—¿Ande vais papi y tú? —me preguntó.

—Vamos a salir un poquito.

Emma arrugó el ceño y miró a Aleksey.

—¿Vais a traerme un hermanito?

Juro que su pregunta hizo que todo el mundo se quedara en silencio. Parpadeé perpleja y negué con la cabeza.

—No —respondí—. Vamos a salir a cenar, no vamos a traerte un hermanito —reí entre dientes.

—Es que tito Edik dice que cuando dos personas se queren y salen mucho juntas pueden traer un bebé.

De repente, se escuchó un alarido por parte de Edik. Aleksey acababa de darle un buen golpe en la nuca, una colleja que resonó por toda la sala y que provocó la risa de Alexandra.

—¿Por qué tienes que decirle esas cosas a la niña? —le preguntó Aleksey con cara de pocos amigos.

—En mi defensa diré que me pilló hablando de cosas… —se alejó unos pasos de su hermano— e improvisé.

—Ven aquí, nena. —Alexandra se acercó a nosotras y tomó a Emma en brazos—. No hagas caso a lo que te diga Edik, él no sabe nada. ¿Quieres tener un hermanito? —Emma asintió con los ojos abiertos—. Pues eso es algo que tienes que decirle a mamá. ¿Vale?

—Vale —respondió ella.

—Ahora dale un besito a mami y a papi.

Admiraba la maña que tenía Alexandra con los niños. Aunque, claro, después de tener a tres hijos y adoptar a Sergey como uno más, ¿qué podía esperar? Tenía mucho que aprender de ella. Era, sin duda alguna, una mujer valiente y con unos pilares familiares increíbles.

Aleksey pasó un brazo por mis hombros cuando llegó a mi lado.

—¿Vamos? —murmuró mirándome desde arriba.

Aun con los tacones, me ganaba por unos buenos centímetros.

—Sí. —Asentí.

Nos subimos al coche y me puse el cinturón. Aleksey metió la llave en el contacto y desvió la mirada hacia mi antes de arrancar.

—Estás preciosa.

Sonreí sin enseñar los dientes, tímida.

—Gracias —dije—. ¿Solo seremos tú y yo? —Añadí.

—Te lo prometo. Hoy no habrá guardaespaldas, ni vigilantes. Solo seremos tú y yo. Quiero, aunque sea por una noche, que olvides todo lo que te he hecho pasar. Me encantaría volver a escucharte reír como antes, o sonreír. Desde que… —se calló por unos segundos.

Posé mi mano sobre la suya, que descansaba en su pierna, y la apreté.

—Gracias, de verdad. Sé que llevo unas semanas que no me aguanta nadie. Y, aun así, has intentado hacerme reír. Me has apoyado y me has pedido disculpas un millón de veces. Aleksey, sé que te dije que no sabía si lo nuestro iba a funcionar. Luego te dije que sí, pero —tomé aire— he estado muy distante contigo estas últimas semanas. Está siendo muy difícil asimilar el hecho de que mi marido —hice hincapié en marido— pertenece a la mafia rusa. Me encantaría olvidar todo lo que he hecho, aun sigo despertándome por la noche con el recuerdo de aquel hombre al que disparé. Fue en la pierna, pero lo hice.

—Lo sé. Bella, cuando necesites hablar solo dímelo.

Asentí con la cabeza.

—Lo que más me pesa es el hecho de que no me arrepiento. Te lo he dicho muchas veces, cuando me estaba apuntando con el arma pensé en Emma y en todos los buenos momentos que he vivido con ella —murmuré—. No puedo dejar a mi hija sola en este mundo.

—Fuiste muy valiente, Bella.

Conecté mi mirada con la suya unos segundos. Me relamí los labios y sentí como se acercaba a mi rostro. Aleksey posó sus labios sobre los míos en un tierno beso. Cuando se separó, acarició mi mejilla y arrancó.

—Te prometo que esta noche voy a hacer que olvides todo lo que ha pasado estas últimas semanas.

Aleksey condujo hasta el Duniway Hotel, uno de los mejores de Portland. A la entrada, un chico quizá de mi edad le pidió las llaves a Aleksey para aparcar. Sin embargo, apareció Borya por detrás e interrumpió al pobre chico. Desvié la mirada hacia Aleksey, molesta le hablé.

—Con que no iban a vigilarnos…

Me dejé caer al asiento y me crucé de brazos. No obstante, Aleksey rio a carcajadas.

—Te recuerdo que estamos en una situación complicada. No nos han vigilado, ni lo van a hacer. Pero le he pedido a Borya que rastreé el hotel de arriba abajo —murmuró—. Lo único que va a hacer es llevarse el coche.

Enarqué una ceja.

—¿Pretendes que nos vayamos a pie después de cenar?

—No. —Volvió a reír con ganas—. Te dije que iba a ser especial. He reservado una habitación para pasar la noche. Pero no me pidas que no me asegure de que todo está correcto. Tu seguridad es lo primero.

Me mordí el labio inferior.

—¿Me estás diciendo la verdad?

Él asintió.

—Totalmente, confía en mí, por favor. —Aleksey agarró mi mano y besó el dorso—. Aunque no me lo merezca.

Asentí, me desabroché el cinturón y Borya fue el encargado de abrirme la puerta. Aleksey caminó hasta mí y le entregó las llaves para que se llevara el coche. Entramos al hotel cogidos de la mano y fuimos hasta el restaurante. Aleksey había reservado una mesa alejada del gentío que frecuentaba el lugar.

El camarero nos sirvió vino y se retiró dejándonos la carta. La cena estuvo exquisita, todos los platos estaban buenísimos. Y lo mejor de todo estuvo en que no pude parar reír por las tonterías que Aleksey soltaba por la boca. Posiblemente, comenzaba a tener un nivel de alcohol en sangre bastante preocupante debido a las copas de más que me estaba bebiendo. Me sentía acalorada y muy feliz, los pocos nervios habían desaparecido con la segunda copa.

—No tendrías que beber más —me aconsejó Aleksey—, ni yo tampoco. ¿Recuerdas la última vez que bebimos tanto?

Asentí mientras me llevaba la copa, con lo poco que llevaba dentro, a los labios.

—Claro que me acuerdo. ¡Dios! Fue memorial —exclamé.

—Baja el volumen —me dijo riendo entre dientes.

Hice una mueca.

—Bueno, vale, pero eres un aguafiestas.

—Dime algo que no sepa. —Puso los ojos en blanco—. ¿Vas a querer postre?

Asentí.

—Sí, tú —le guiñé el ojo con picardía.

Aleksey enarcó una ceja.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

Me recliné sobre la mesa y agarré su copa de vino. Asentí antes de llevármela a los labios y beber. Dejé la copa a un lado y lo agarré del cuello de la camisa. Lo acerqué a mí lo besé.

—Muy en serio.

∞

Me desperté sobre su pecho, con los rayos del sol rozando la piel desnuda de mi brazo. Alcé la mirada y lo vi dormido mientras que me sujetaba por la cintura. Nuestras piernas estaban entrelazadas entre un manojo de sábanas blancas.

Definitivamente, me dejaba el vino y toda bebida que pudiera alcoholizarme y hacerme perder el juicio. Aunque, ¡vaya noche! Quizá no me las dejaría todas.

Me removí entre sus brazos para intentar escabullirme, pero lo único que conseguí fue que él despertara. Aun con la mirada adormilada, Aleksey sonrió y me besó. Le correspondí de la misma forma o, incluso, más ardientemente al morderle el labio inferior.

—Buenos días a ti también —dijo—. ¿Cómo has dormido?

—Mejor que mejor —respondí, acurrucándome en su pecho—. No sé cómo lo has hecho, pero lo has conseguido.

—¿Qué he conseguido? —inquirió con cierta picardía en los ojos.

Le di un ligero golpe que lo hizo reír.

—Ya lo sabes, no me hagas decirlo.

De repente, mi cabeza dejó de estar sobre su pecho. Aleksey hizo un movimiento que me dejó debajo de él. Otra vez. Y eso es

—Eres —me besó en los labios— una cabezota —murmuró.

—Y tú un mafioso muy sexy. —Rodeé su cuello con mis brazos—. Nunca pensé que algo así pudiera pasarme a mí. Estoy con… —me calló con otro beso.

—Estás con un idiota locamente enamorado de ti.

Sonreí sin enseñar los dientes.

—Y eso es lo único que me importa. —Añadí.

—¿De verdad no te importa mi condición?

Negué, dejándolo posicionarse a mi lado. Aleksey se apoyó en su brazo y me miró directamente a los ojos.

—Desde el primer momento en el que te vi supe que escondías algo, era inevitable pensarlo —me encogí de hombros—. Pero me has demostrado que me quieres, y a Emma también. Nos has protegido al igual que a tu familia. Alek, cuando le disparé a aquel hombre en la pierna comprendí todo lo que sentiste en el momento de matar a aquellos que os querían hacer daño. —Añadí—. Con esto no quiero decir que matar esté bien o se convierta en mi nuevo hobbie. —Lo escuché reír por lo bajo—. Pero sentí y comprendí muchas cosas, yo tampoco me arrepiento de haberle disparado. Era él o yo, y tengo una hija por la que luchar y a la que proteger.

—Eso es lo que más me pesa —suspiró—. Os he metido en esto sin deber, debí contártelo desde un principio.

—Debiste, pero somos humanos y nos equivocamos. Yo te he perdonado, Aleksey. ¿Por qué no te perdonas a ti mismo?

—¿Por qué dices eso? —Arrugó el ceño, la mirada se le oscureció.

—Porque he escuchado lo que dicen de ti, lo que creen que eres. No eres un monstruo, Alek. Eras un niño que tuvo que vivir situaciones horribles —le dije, posicionándome igual que él y acariciando su mejilla con la yema de mis dedos—. Matar fue la única salida, no puedes estar culpándote toda la vida por ello. Es a lo que te obligaron. En ese sentido, me siento igual que tú. A mí me querían obligar a ser alguien que no era, me equivoqué muchas veces y me impidieron tomar mis propias decisiones. Era un títere. Mis padres murieron por mi culpa, mi hermana me ha perseguido durante años en represalia. Theo posiblemente vuelva en algún momento a por Emma… —me callé para tomar aire—. ¿Crees que no es complicado para mí también? ¿Qué no lo fue? Tuve que irme de mi pueblo natal con solo dieciséis años. He tenido que mentir, incluso robar para sobrevivir. Sé que no es igual, pero…

Aleksey posó uno de sus dedos en mis labios para que callara. Sonrió sin enseñar los dientes y me besó suavemente. Su lengua jugó con la mía mientras que con sus brazos me tomaba de las caderas. Acabé encima de él.

Cuando nos tuvimos que separar por falta de aire, sus dedos colocaron un mechón rebelde de mi pelo detrás de la oreja.

—Me comprendes, Bella. Tanto tú como yo sabemos lo cruel que es la vida. No quiero defender mi postura de asesino o monstruo. Es lo que soy, es la reputación que tengo.

—No eres un monstruo, Alek —siseé—. Si fueras un monstruo no te importaría nada salvo tú. Y a ti te importa tu gente, tu familia… yo —me callé por unos segundos—. No estoy a favor de matar a la gente, pero he comprobado que no se andan con tonterías. El único monstruo es tu abuelo, es un ser despiadado que intentó deshumanizar a un niño que no tenía culpa de nada. No elegimos a la familia que nos toca, por desgracia. Deja de echarte las culpas, por favor, porque si fueras un monstruo, serias incapaz de amar. Y por lo que yo he podido comprobar —toqué su pecho—, tienes un gran corazón. Yo te amo con tus múltiples defectos y tus escasas virtudes, que lo sepas.

Lo hice reír con ganas.

—¿Y se puede saber cuáles son esos múltiples defectos? —preguntó enarcando una ceja.

—Bueno, matas a los malos. —Torcí el gesto—. Aunque eso también lo hace la policía a veces, ¿no? También roncas, eso se podría meter dentro de los defectos. Y te dejas la tapa de váter levantada. —Puse los ojos en blanco—. Pero yo te amo igual.

Aleksey enarcó una ceja divertido.

—¿Y cuáles se suponen que son mis virtudes?

—Mi hija te adora y tú a ella, que he visto como la miras. —Las enumeré—. Me amas, cosa que es complicada porque en ocasiones llego a ser muy irritable. Y, por último, me haces el amor como nadie. ¡Ah! Y que no se me olvide el hecho de que cocinas bastante bien.

Toqué la punta de su nariz con uno de mis dedos.

—Asique, ¿te hago el amor como nadie nunca nadie lo ha hecho? —preguntó con una sonrisa ladina.

Asentí, mordiéndome el labios inferior.

—Sí.

Nuestras miradas se encontraros, sabiendo que nos íbamos a exigir mucho más que anoche. Me incliné para rozar sus labios con los míos. Aleksey colocó una de sus manos en mi seno, me sometió a una dulce tortura hasta que descendió sus labios hasta él. era lento y meticuloso con lo que hacía. No dejó ni una parte de mis senos sin besar, mordisquear o mamar. Había sensibilizado tanto esta parte que creí correrme con solo un beso más.

—Alek… —gimoteé.

Lo escuché reír contra mi pezón. Lo mordió haciéndome soltar un jadeo. En un movimiento, me tuvo bajo su cuerpo de nuevo.

—¿Me quieres dentro de ti? —Deslizó una mano pecho hasta mi entrepierna y me acarició la entrada con dos dedos.

Entonces, me los introdujo hasta los nudillos. Abrí los ojos y eché la cabeza hacia atrás para lamentarme, pero de gusto. Movió los dedos en mi interior y me torturó con su pericia.

—Dime, ¿me quieres dentro de ti? —Volvió a preguntarme con los ojos oscurecidos y brillantes.

—S…Sí. —Gemí.

Aleksey sacó los dedos de mi interior y se puso de rodillas. Me agarró por los muslos e hizo que mi trasero quedara en el aire. Colocó mis talones en sus hombros y me penetró lentamente antes de que pudiera decir cualquier palabra.

No me atreví a moverme, aquella posición era extrema. Lo sentí muy dentro de mí, era esa fina línea entre el dolor y el placer lo que me enloquecía. Aleksey me bombardeó hasta que ambos acabamos exhaustos.

Con la respiración entrecortada y el corazón a mil por hora, lo rodeé con mis brazos en un abrazo demoledor. Se encontraba en el hueco de mi cuello, sentía su respiración cerca de mi oído. Aun con Aleksey en mi interior, tomé su rostro entre mis manos y le di un piquito.

—Me encantas —siseé.

—Tú sí que me encantas, preciosa.

Capítulo 46

ALEKSEY

Mi teléfono sonó insistentemente mientras que escuchaba lo que Borya tenía que decirnos sobre Zaitsev.

—Se han retirado —dijo—. Estábamos conteniéndolos al norte y, de repente, se han ido.

Agarré el teléfono y colgué, seguramente Edik querría hablar conmigo para alguna nimiedad sin sentido como solía hacer cuando tenía una reunión importante para tocarme los huevos. Así era mi hermano pequeño, un tocapelotas de mucho cuidado.

—¿Os ha llegado algún mensaje o algo de que se rinden? Zaitsev ha perdido a muchos hombres, no creo que sea tan tonto como para seguir intentando… —me callé al escuchar de nuevo el sonido de mi móvil. Sin mirar siquiera quien era, colgué.

Maldito Edik, pensé.

—No, pero lo estamos esperando. Hemos demostrado que podemos con él, nuestro clan es mucho más poderoso que el suyo y más en estas tierras donde no tiene ninguna influencia. Ni él ni tu abuelo.

Márkov, que se encontraba apoyado en la pared, avanzó hacia nosotros. Chasqueó la lengua antes de abrir la botella de Wiski y echarse en un vaso. Se lo bebió de un trago y, entonces, me miró.

—No termino de fiarme, tu abuelo es demasiado tenaz e inteligente.

Asentí. Me levanté y fui hasta la botella, me eché en un vaso y me lo bebí. Necesitaba una copa. Desde que habíamos vuelto del hotel, los ataques de Zaitsev se habían intensificado. Aun así, mi clan era mucho más poderoso y activo. Estábamos preparados para todo, incluso teníamos ayuda externa de la policía.

Sí, en Portland lo dominábamos todo.

Hace mucho tiempo que Zaitsev no ponía un pie en Portland. Lo habíamos echado en cuanto la cosa comenzó a descontrolarse por esta zona. La influencia que tuvo en Portland hizo que el estado estuviera en un completo caos durante años. Desde droga hasta explotación sexual, pasando por asesinatos hasta exportaciones. Los avisos no fueron suficientes, Zaitsev descubrió nuestro peor lado cuando nos presentamos aquí y lo echamos, poniendo en cabeza a uno de mis socios. Exactamente, la familia Márkov.

—Llevas mucho tiempo enfrentándote a chicos que se dedican al trapicheo y que no son de la zona. ¿Los habéis identificado?

—No, desaparecen sin dejar rastro. Pero estoy seguro de que son de Zaitsev. Portland es un lugar estratégico, era su territorio hasta que me lo cedisteis.

—Márkov, necesito que hagas algo. Borya, déjanos solos.

Observé como se iba cerrando la puerta tras de él. Volví a sentarme en mi sillón y entrelacé los dedos de mi mano. Márkov se sentó en la silla que había frente a mí y enarcó una ceja.

—No me gusta esa mirada, Vólkov.

Me conocía, sabía que iba a pedirle algo que para otros sería imposible.

—¿Cuánto tiempo llevamos siendo amigos, Márkov?

Resopló, tirándose el pelo que caía por su frente hacia atrás.

—Desde que éramos unos críos y nuestros abuelos nos obligaban a… —Chisté, no quería recordarlo.

—Necesito que te infiltres tú y algunos de los tuyos con mi abuelo. necesito saber que están planeando.

—¿Estás mal de la cabeza o qué? Me estás pidiendo que te venda.

Asentí.

—Lo sé, pero es la única forma de saber que están tramando. Infíltrate, convéncelos de que me odias y que vas contra mí. Que estás harto de recibir órdenes —lo miré con tenacidad—. Márkov, está en juego nuestras vidas y la de todos los que dependen de nosotros. La de mi hija, mi mujer, mis hermanos y padres. Conozco a mi abuelo, sé que tiene algo entre manos.

—Es demasiado astuto el muy… —se mordió la lengua para no decir una barbaridad—. ¿Tengo carta blanca si me infiltro?

Asentí.

—Sí, carta blanca.

—Entonces, si te tengo que disparar…

—Me disparas, ¿queda claro? Y si tienes que matar, matas.

Él sonrió ladinamente.

—Eres un cabrón, me lo pides a mí porque sabes que soy el único que tiene dos pares de huevos para dispararte si es necesario.

Me encogí de hombros y sonreí de su misma manera.

—Confío en ti para esto. Podemos diseñar algún tipo de plan para pillarlos, una emboscada.

—Me gusta, cuéntame más.

∞

—¡Papi, papi! —Escuché desde la entrada—. ¡Mira! —Cogí a Emma en brazos y vi el libro que tenía entre manos—. ¿Me vas a ayudar a leerlo esta noche?

—Claro que sí, nena —respondí, revolviéndole el pelo—. ¿Y mami?

—En la cosina. —Señaló con su dedito la entrada a la estancia—. Quiero ver al tito D, le comprado una camiseta superchula.

—Está en su habitación. —La bajé al suelo y observé como se iba escaleras arriba.

Caminé hacia la cocina. Entonces, las vi. Mi madre era la mujer a la que más admiraba y, sin duda alguna, escuchar cómo se reían juntas y congeniaban me hacía sentir la persona más feliz del mundo. Bella estaba colocando algunas conservas en el armario, o más bien lo estaba intentando porque no llegaba al estante de arriba. Me acerqué a ella y, por la espalda, agarré lo que llevaba en manos y lo puse en el estante.

Bella me miró por encima del hombro y sonrió.

—Eres una enana —susurré en su oído.

Ella rio entre dientes mientras besaba su mejilla.

—Y tú un grandullón. Alexandra, ¿qué le dabas de comer? —Bromeó con mi madre.

—Tendrías que verlo de pequeño —respondió mi madre metiendo las verduras al frigo—. Era muy mono, luego te enseño unas fotos que tengo en el móvil.

—Mamá…

—Vale. —Bella me miró a los ojos—. Me encantaría verte de pequeño, tenías que ser monísimo. ¡Ah! Tu madre ha insistido en comprar algo de ropa, y también nos hemos hecho las uñas. —Sus mejillas se tornaron rojizas—. Te lo pagaré.

—Mira que eres tonta, no me tienes que pagar nada.

Mi madre se retiró de la cocina dejándonos solos.

—Edik no ha parado de llamarte —comentó—. Tú madre ha intentado quitarle el teléfono, pero se ha escabullido con Sergey. Y sí, te debo eso. —Señaló las bolsas que estaban en la isla—. Es demasiado Aleksey, no quiero ser una mantenida.

Puse los ojos en blanco mientras la soltaba de mi agarre.

—Eres una cabezota, Bella. En serio, no em debes nada. Tómatelo como un regalo.

Si había algo que me encantaba, y a la vez me provocara un cabreo de mil demonios, de Bella era su tozudez.

Me llevó a la habitación luego de estar por varios minutos contradiciéndome. Hizo que me probara la ropa que mi madre se había encargado de comprar y me contó por encima su día. Sentada en la cama, la observé con detenimiento. Me había puesto la chaqueta de marca y esperaba su opinión sobre ella. Cuando asintió, enarqué una ceja esperando que hablara.

—Estás follable.

Me eché a reír.

—¿Solo follable? —pregunté, quitándome la prenda y colgándola en el armario.

—Sí, para estar muy follable tendrías que quitarte todo lo que llevas puesto —me guiñó un ojo con picardía.

La miré impresionado.

—No me creo que eso haya salido de tu boca.

Bella se encogió de hombros y se levantó. Camino hacia mí y me abrazó por la espalda, dejando su cabeza descansar en mi espalda.

—Ni yo me lo creo —susurró—. ¿Cómo te ha ido la reunión?

He mandado a mi mejor amigo a una misión suicida que solo él puede conseguir, pero genial, cielo; pensé.

—Bien.

—No hemos tenido ni un minuto desde que volvimos del hotel para estar solos. Podríamos hacer algo hoy los dos.

Hice un movimiento para darme la vuelta, tenía que sincerarme con ella. Las cosas, aunque parecían estar bien, no estaban claras. Mi abuelo es un hombre que a primera vista parece sereno, como si no fuera a tocarte un pelo. Sin embargo, era el mismo demonio personificado. Todos sabían de donde habían venido mi padre y mi tío, incluso Sergey. El único que fue capaz de romper con esa regla familiar fue mi padre. Mi abuelo necesitaba un heredero que no fuera mi tío, haría todo lo posible para conseguir que yo lo fuera. al fin y al cabo, soy al único que no le tiembla el pulso al apretar el gatillo. Y si para conseguir eso tenía que matar a Bella o, peor aún, secuestrarla y lanzarla a manos de alguno de sus socios que la utilizara simplemente para engendrar a un heredero, lo haría. Sin duda.

Los valores que mis padres nos han inculcado vienen del aprendizaje. Mi padre, Vladimir, se crio prácticamente sin una madre. Por lo que he escuchado, se suicidó después de tener a mi tío. Y tanto uno como otro vivieron los constantes abusos a mujeres por parte de toda la familia. Normalmente, cuando uno se casaba la mujer estaba solo para tener hijos. No existía el término amor. De ahí que muchas de esas mujeres fueran compradas.

—No sé si podremos —titubeé—. Bella, ven, siéntate.

Con el ceño arrugado, Bella me siguió hasta a cama y se sentó a mi lado.

—¿Qué pasa? Me estás preocupando.

Posé mi mano sobre la suya y entrelacé nuestros dedos. Me quedé embobado viendo nuestros anillos y es que a día de hoy me seguía pareciendo increíble.

—Estos últimos días he estado liado porque han sucedido algunas cosas. —El rostro de Bella se deformó—. No sabía si contártelo sería lo correcto, pero no quiero tener secretos contigo. Los hombres de Zaitsev se han retirado. Estuvieron unos días intentando entrar a Portland, pero se retiraron ayer noche.

—Eso es bueno, ¿no?

—Depende —hice una mueca—. Conozco a mi abuelo y sé que trama algo. Su objetivo somos nosotros, quiero que me una a él sí o sí. Se me escapa algo, Bella. Y no paro de pensar en vuestra seguridad. Lo sois todo para mí.

La observé tragar saliva con dureza.

—¿Y qué hacemos?

Solté su mano y caminé hacia la ventana. Me asomé y vi a Márkov montarse en su coche junto a algunos de sus hombres. Bien, el plan comenzaba.

—Por ahora, esperar.

—¿Esperar a qué? ¿A qué actúen primero? —Su tono de voz subió unas octavas.

Sonreí ladinamente y la miré por encima del hombro.

—¿De verdad crees que tu marido no tiene un plan B?

—Eso es lo que más miedo me da, Aleksey. Que sé que tienes un plan B, C y D. Hay algo que te guardas bajo manga, un as. —Volvió a tragar saliva con dureza—. Cuando se trata de estas cosas, Mr. Hyde sale a la luz. Es como en el libro, te transformas. Lo veo en tus ojos.

—¿Tienes miedo de Mr. Hyde? —le pregunté, volviendo a mirar por la ventana.

—El amor es ciego, loco y aventurado. Te amo siendo Dr. Jekyll y Mr. Hyde, Aleksey, porque así eres tú. Eres una extraña mezcla entre el bien y el mal.

Giré sobre mis talones para quedarme embobado mirando sus preciosos ojos marrones.

—¿Y eso te gusta?

Bella sonrió sin enseñar los dientes y habló:

—Extrañamente, me encanta.

Capítulo 47

Unos incesantes pitidos me taladraban la cabeza. Sentí un fuerte dolor en el pecho que no me dejaba respirar. La garganta me ardía como si me hubiera tomado toda una botella de tequila de un solo trago. La piel de algunas zonas de mi brazo tiraba y los párpados me pesaban una barbaridad.

¿Cómo habíamos acabado de esta manera?

Olía a humo, lo que significaba que el golpe que nos habían dado por delante y nuestro posterior ramalazo contra la andén de la carretera había sido fuerte.

Como pude, me desabroché el cinturón y miré al conductor. Temblé cuando lo observé inerte en su asiento, con una herida de bala cerca del cuello. Sentí de nuevo un dinámico dolor en la cabeza, palpé dicha zona y aprecié sangre en ella.

Pero ¿qué había pasado? El cristal del lado del conductor estaba perforado por impactos de balas. Y yo solo pude atinar a girarme y observar el asiento de Emma vació. Entonces, lo escuché.

—¡Mami! —Gritó ella con desesperación.

Abrió la puerta y salí, caminé siguiendo los desesperados gritos de Emma que me llamaban y la vi. La llevaba un hombre en brazos e intentaba meterla en su coche, el mismo que minutos antes nos había dado un golpe.

Corrí.

—¡Mami! —me gritó.

El hombre que la llevaba en brazos e intentaba meterla en la coche se giró y la apuntó con un arma.

—Si te mueves, la mato —dijo él, con una sonrisa cínica en los labios.

Me paralicé. Las lágrimas comenzaron a acumularse en mis ojos, negué con la cabeza.

—Ella no… —me interrumpió.

—Dile a tu marido que tenemos a la niña, si la queréis con vida él ya sabe qué hacer. —Su acento no era estadounidense, era extranjero. Miró dentro del coche e hizo un ademán—. Ya sabéis que hacer con la chica.

Emma acabó dentro del coche, gritando y pataleando mientras que dos hombres armados salían de él. El secuestrador de mi hija se puso al volante y aceleró, llevándose con él lo más grande que alguna vez me ha podido dar la vida. El humo del coche se intensificaba y aquellos desconocidos se acercaban a mí como si me tratara de una presa. Retrocedí, sintiendo como las lágrimas caían de mis ojos bruscamente. El coche en el que iba Emma aceleró, dejándome a la vista otro de una gama inferior y hecho un desastre.

Sin embargo, cuando uno de los hombres me agarró del antebrazo y me sacudió violentamente, oí un potente rugido proveniente de un coche. Uno que conocía a la perfección. El chirrido de las ruedas derrapando a escasos metros de nosotros hicieron que los dos hombres que iban a por mí se distrajeran. La puerta se abrió y Aleksey bajó con el arma ya preparada para disparar. La sangre se me heló cuando observé sus facciones, imparables y agresivas. Sus oscurecidos ojos azules me advirtieron. No iba a andarse con tonterías, allí estaba Mr. Hyde.

Era la primera vez que lo veía de esa manera, no era comparable a la vez anterior en Idaho. La ira reinaba cada poro de su ser. La sed de sangre, de venganza se escenificaba en su angelical rostro contraído por la ira.

El sonido sordo de la bala atravesando alguna parte del que me tenía agarrada retumbó en mis oídos. La sangre de su cuerpo salió disparada y me manchó parte de la ropa y la cara. El cuerpo cayó al suelo. Tragué saliva duramente cuando observé al otro hombre sacar su arma. No me lo pensé dos veces y lo empujé con las pocas fuerzas que tenía para que no disparara a Aleksey. Conseguí que desviara el objetivo y que no le diera a Aleksey.

Otro sonido sordo y la vida de aquel que pretendía hacerme daño se desvaneció en la silenciosa carretera.

—Bella. —Sentí las manos de Aleksey agarra mi rostro. Sus ojos se suavizaron cuando hicieron contacto con los míos. Pero yo solo podía mirar hacia donde el coche había desaparecido con mi hija dentro—. Bella, nena, mírame.

Agarró mi barbilla con dos de sus dedos y me hizo desviar la mirada hacia él.

—Se… se la… se la han llevado —susurré con las lágrimas saladas recorriendo mis mejillas—. Se la han llevado.

Aleksey me abrazó, quedándose de rodillas en el suelo. No obstante, me agarró en brazos y me tomó llevándome a su coche debido a las sirenas de la policía que se acercaban.

Arrancó tomando camino hacia la casa. Salí con él y me metió en una habitación con una chica de la que desconocía su nombre. Me curó, hizo que me recostara en la cama para intentar descansar por la conmoción. Pero no era posible, tenían a mi hija.

Bajé las escaleras cuando me hube duchado y cambiado de ropa, la decisión estaba tomada. Tenía que rescatar a mi hija, costara lo que costara. Me quedé en la entrada del comedor con los brazos cruzados y escuchando lo que hablaban.

—Nos han tendido una trampa —murmuró uno de los socios de Aleksey.

—Siquiera aquí estamos a salvo ahora que Márkov se ha unido a él, tenemos que irnos de aquí.

—Zaitsev tendrá las entradas controladas —comentó otro.

—Basta. —La voz de Aleksey retumbó por toda la sala—. Sí, aquí no estamos a salvo, pero tienen a mi hija. ¿Entendéis? Tenemos que hacer algo al respecto. ¿Quién las dejó salir? Lo teníamos todo planeado, los teníamos en…

Me aclaré la garganta y aparecí tras algunos miembros de aquella reunión.

—Emma y yo íbamos camino del supermercado ecológico que han abierto hace unos días. Un camicace nos dio por delante desviándonos al andén, no había coches por la carretera —dije—. ¿Por qué han secuestrado a mi hija, Aleksey? ¿Qué no me has contado?

Su mirada chocó con la mía. Tomó aire y movió los labios.

—Teníamos un plan para acabar con todo esto, pero alguien nos delató. Teníamos un topo, Bella. Saben que lo más importante para mí sois tú y Emma. Mi abuelo está detrás de esto, lo sé. Zaitsev no es tan listo.

—¿Y cuándo pensabas contarme todo esto? —le pregunté, ignorando las miradas escépticas de algunos presentes.

—Bella —me advirtió con la mirada.

Quizá fue la primera vez que lo miré de aquella manera. Entrecerré los ojos y lo vi traspasando por completo esa fachada de chico duro.

—Aleksey, es la vida de mi hija la que está en juego. ¿De verdad vas a dejarme fuera de esto? Mira lo que ha ocurrido haciéndolo. Y no te culpo, todo el mundo debería tener el derecho de hacer lo que le diera la gana con su vida. No lo que le ha tocado ser —miré a mi alrededor—, como vosotros. Ninguno de los que estáis aquí ha elegido matar, es algo que os han inculcado desde que erais unos críos porque era lo que os tocaba hacer por derecho legítimo. Yo… —me callé por unos minutos— no tengo miedo. Siento rabia, mucha. Tienes a mi hija y no sé qué son capaces de hacer. Aleksey, los quiero lejos de nosotros y si para eso tienen que morir…

—Bella tiene razón. —Escuché que decían a mis espaldas—. Ninguno hemos elegido esto. Lo único bueno que hemos hecho en nuestra vida es elegir irnos de allí para ser libres, los Vólkov fuisteis los pioneros. Os arriesgasteis por nosotros. Ni yo ni mi familia os dejaremos en esto, os ayudaremos a rescatar a la niña.

—Y nosotros.

—Nosotros también nos apuntamos, todo lo que sea joder a tu abuelo y a Zaitsev… —Más de uno rio.

Aleksey enarcó una ceja en mi dirección.

—Entonces atacaremos esta noche de frente, nos esperan en la fábrica abandonada. Quiero que vuestras familias cojan de inmediato un vuelo hacia vuestros hogares. Mujeres y niños fuera de todo esto, y con niños me refiero a adolescentes.

Miré por encima de mi hombro a Edik, quien resopló.

—No puedes dejarme fuera de esto. A Daniil lo comprendo, pero ¿a mí? Sé disparar y… —Aleksey lo interrumpió.

—Si a mí y a papá le pasa algo, ¿quién se hará cargo de todo? Daniil es aún muy joven, te necesito con mamá, con Bella y con él. —Lo escuché con atención—. Y no me mires así, Bella. No vas a venir conmigo.

—Es mi hija. —Alcé la voz.

Aleksey se mordió la lengua.

—Dejadnos solos.

Me esperé allí de pie mientras que abandonaban el comedor. Edik fue el encargado de cerrar las puertas. desvié la mirada al suelo porque, sinceramente, no me atrevía a sostenérsela. Sin embargo, sentí como su mano se entrelazaba con la mía. Me llevó al sofá e hizo que me sentara a su lado. Aun con la mano entrelazada, habló.

—Te prometo que sacaré a Emma de allí, pero no puedes venir conmigo.

—¿Por qué? —le pregunté—. Es…

—Tu hija, lo sé. —Tomó varias respiraciones—. Bella, tanto tú como yo sabemos que mi abuelo no se va a conformar con nada salvo con que acepte el puesto. Y si lo hago no podremos estar juntos, me niego a que llevéis esa vida.

Negué repetidas veces.

—Tienes que haber otra forma de solucionarlo. No quiero perderte, Aleksey.

Sonrió sin enseñar los dientes y me rodeó con sus brazos.

—Siento muchísimo haberos metido en esto, Bella. Ni tu ni Emma merecéis una vida así. Ya ha sido suficiente para ambas —dijo—. Quiero que vayas al aeropuerto y esperes allí a la niña. —Agarró mi mentón entre dos de sus dedos e hizo que lo mirara—. Yo estaré bien.

—No es justo —susurré casi sin voz—. No es justo que te hagan esto.

—No tengo elección, Bella. La única solución sería matando al cabecilla, y ese es mi abuelo. Es imposible acabar con él y más teniendo de rehén a Emma.

Sentí una grandísima opresión en el pecho al imaginar las cosas horrorosas que le podrían estar haciendo a Emma.

—Entonces, es un adiós.

Aleksey asintió y besó el dorso de mi mano.

—Esto nunca tendría que haber ocurrido, Bella. No tendría que haber dejado que las cosas fueran de esta manera. Solo os he puesto en peligro.

¿De verdad iba a acabar así?

El amor es la mayor de las locuras, inexplicable y esotérica. No sabría explicar que me hizo enamorarme de él, bueno, quizá sí. Aleksey se había equivocado al ocultarme sus raíces, pero era algo que le había perdonado. Su forma de quererme y de demostrármelo, la manera en la nos protegía… Sí, era eso. Su forma de mirarme y hacerme sentir que era única. La manera en la que se preocupaba por mi bienestar y posteriormente por el de Emma. Las veces que me había ayudado y me había hecho reír.

Fue inevitable caer en los recuerdos de meses atrás. Todos esos momentos avivaron en mi mente y me hicieron comprender porque lo amaba a pesar de todo lo ocurrido.

Aleksey fue como los niños soldados que utilizaban las cédulas islamistas para contratacar contra el ejército de cascos azules. Enseñado desde pequeño que matar era su única afición, que debía hacerlo para proteger a su familia. Obligado a presenciar crímenes, perseguido toda la vida y condenado a un futuro incierto.

Vivir o morir.

Ya no había enigma que resolver. A quien tenía delante era a Aleksey Vólkov, la persona que amaba y que daría su libertad a cambio de rescatar a mi hija. No importaban las muertes, los disparos o las huidas.

Éramos víctimas de un sistema opresor que se regía por un cabecilla emparentado con el que aún era mi marido. La culpa no era de Aleksey, sino de él.

Y si él no podía acabar con su vida, lo haría yo.

—¿Traerás a Emma sana y salva? —le pregunté cual títere sin expresión.

—Te lo prometo.

Aquí y ahora, juraba en silencio mi propia promesa. Si él no podía acabar con su vida, lo haría yo porque como decía el dicho: «Quien roba a un ladrón tiene cien años de perdón».

Capítulo 48

—¿Quieres que vayamos a comprar al nuevo supermercado y así le damos una sorpresa a papi?

Me levanté del sofá, luego de ver el anuncio en la televisión. Emma, quien jugaba con algunas piezas desmontables, me miró y asintió.

—¿Podemos comprar helado? —me preguntó con una sonrisa en los labios—. A papi le gusta mucho.

Reí y asentí.

—Podemos hacerle de postre brownies con una buena bola de helado.

—¡Chi! Pero muuuuu grande. —Emma abrió sus bracitos—. Porque papi es muuuuu grande.

—Me parece perfecto. Venga, coge la chaqueta que nos vamos.

Emma corrió a la habitación y cuando bajó ya tenía la chaqueta puesta. Me aseguré de llevar dinero en la cartera, el poco que había podido sacar, y llamé a nuestro guardaespaldas personal.

Aleksey se había ido bien temprano y no sabía a dónde. La verdad era que últimamente no hablábamos mucho del tema más que lo imprescindible, tampoco quería presionarlo porque sabía que nos estábamos enfrentando a algo muy grande. Sabía que estábamos en peligro a pesar de no haber sufrido más ataques por parte de nadie.

Quizá se habían cansado de perseguirnos y por fin nos dejarían en paz.

—Alexandra, Emma y yo vamos al nuevo supermercado que han abierto. ¿Te quieres venir?

Me miró por encima del hombro y negó, se encontraba haciendo un bizcocho en la cocina. A Alexandra le encantaba cocinar, era uno de sus hobbies.

—No, cielo, pero tened mucho cuidado. ¿Habéis avisado al…?

—Sí. —Asentí—. Además, las cosas ahora parecen calmadas.

La escuché suspirar.

—¿Sabes lo que más me enfada? Que no nos cuentan nada y aquí estamos sin saber más que lo que ellos quieren.

Puse los ojos en blanco.

—Pues sí. ¿Qué le vamos a hacer? Ya les echaremos la bronca en otro momento.

Alexandra rio por lo bajo.

—Y una buena bronca, de esas que los dejen más blancos que la leche —dijo—. Tened cuidado. —Añadió.

Nos subimos al coche y nuestro guardaespaldas puso rumbo al nuevo supermercado. El coche que iba delante de nosotros, también conformado por varios hombres, giró en una curva y nos adentramos en una carretera vacía. Fruncí el ceño cuando observé como el coche de delante paraba en seco.

—¿Pasa algo? —le pregunté a nuestro guardaespaldas.

Intercambió unas palabras por su auricular y negó.

—Se han quedado sin batería, nos adelantaremos un poco.

Asentí y me fijé en que Emma iba jugando con una muñeca. Sonreí sin enseñar los dientes, iba tarareando una cancioncilla. Pero, de repente, cuando llevábamos unos diez minutos en aquella carretera, el tiempo se paró y todo pareció pasar a cámara lenta.

—Bella, despierta. —Sentí como me movían mientras que la suave voz de Alexandra colaba por mis oídos—. Ya hemos llegado al aeropuerto.

Abrí los ojos despacio y vi por la ventanilla del coche el inmenso puerto de aviones de Portland. El cielo se estaba volviendo anaranjado, serían las seis de la tarde.

—¿Se sabe algo? —le pregunté.

Alexandra, con la pena purgando sus ojos, negó.

—No, cielo, pero Aleksey cumplirá su palabra.

Suspiré y volví a mirar por la ventanilla del coche. Ni diez horas habían pasado desde que me arrebataron a Emma y aquí me encontraba. A esperas de que me la devolvieran. Sabía lo que Aleksey haría, era la primera vez que había sido tan transparente conmigo en cuanto a uno de sus planes.

Tenía un nudo en la garganta imposible de deshilar.

Salimos del coche con las maletas y nos adentramos en el aeropuerto con otras mujeres y niños que se nos unieron por orden de mi aun marido.

Sin embargo, no podía acabar así.

No lo permitiré, pensé.

Dijeran lo que dijeran, había tomado la iniciativa y lo haría. No les bastaba con atentar contra mi vida que ahora se dedicaban a secuestrar a mi hija y a obligar a mi marido a unirse a ellos. Y todo por celos y poder.

Cambiaría las reglas del juego, las haría a mi antojo.

—Tengo que ir al baño, ¿me esperáis aquí?

Alexandra asintió.

—¿Te encuentras bien, cielo? —Su mano tomó la mía.

—No —respondí con sinceridad desviando la mirada a sus ojos—, no lo hago.

Alexandra me envolvió en sus brazos. Un abrazo maternal, de ánimo.

—Yo tampoco quiero que mi hijo cometa esa locura.

Su voz entrecortada me encogió el corazón.

—Estoy harta de esta situación —dije, mordiéndome el labio inferior—. Estoy asustada, temiendo que le hagan algo a mi hija. Odio esto, no quiero separarme de Aleksey —le confesé con la voz temblorosa—. No quiero.

Su mano apretó mi hombro.

—Eres una mujer muy fuerte. Cuando os veo juntos, me recordáis mucho a Vladimir y a mí. —Sonrió con nostalgia—. Era tan joven cuando…

—Aleksey me lo ha contado, debió ser horrible.

—Era solo un objeto —titubeó—. Pero cuando conocí a Vladimir me di cuenta de que él era diferente. Me enamoré y luché por lo que tenemos hoy. Es inexplicable, ¿verdad? ¿Cómo puedo estar enamorada de alguien que ha matado? Me lo pregunté muchísimas veces.

—A mí me pasa lo mismo —sonreí sin enseñar los dientes—. Me he preguntado tantas veces eso… Y no hay respuesta. Nadie nos entiende. Nadie comprendería nuestra posición porque, muy probablemente, no la han vivido. Pero cuando ves a esa persona protegiéndote, toda la perspectiva de la historia cambia. No hay buenos o malos en esta historia. Hay injusticias que deben acabar. Destruyen lo que tanto nos ha costado construir. Los odio con toda mi alma, Alexandra.

—Exactamente. —Su sonrisa me hizo darme cuenta de lo orgullosa que se sentía de mis palabras—. Voy a ir a por unos cafés, ¿quieres uno? Nos ayudará a aguantar hasta que lleguen con Emma.

Negué.

—No, gracias. Voy al baño, os veo en la cafetería. —Hice un ademán con la cabeza en dirección al puesto de café que había a unos metros.

Me adentré en el baño con mi pequeña mochila en los hombros. Me encerré en un cubículo y me senté en la tapa del váter. Suspiré y abrí la mochila sacando el arma que una vez Aleksey me dio para protegerme. Me quedé un tiempo mirándola con las manos temblorosas.

Me levanté y me la guardé tal como lo hacía Aleksey. Tomé varias respiraciones y salí del baño percatándome de que ni Alexandra ni Edik y Daniil me vieran.

El viento alborotó mi cabello cuando pasé la puerta de salida. Tomé un taxi y le di las indicaciones con el corazón en un puño.

ALEKSEY

—Están aquí, hijo —me dijo mi padre en ruso.

Me enderecé y esperé a que entraran. Mi gente rodeaba el almacén perimetral por si se les ocurría jugárnosla otra vez. Al primero que vi fue a Márkov junto a mi abuelo.

Apreté la mandíbula cuando observé a Emma al lado de Ivanka, la niña forcejeaba para soltarse. Internamente, sonreí. Si había algo que Emma había sacado de Bella era el mal genio.

—Cuanto tiempo sin verte, hijo —se refirió a mi padre—. Aleksey, hace muchísimo que no te veo.

—Desde la última vez que intentaste convencerme de que me uniera a ti cuando fui a Rusia. ¿Te acuerdas? Me intestaste matar.

Lo escuché reír con cinismo. Mi abuelo era un hombre al que no podías perderlo de vista. Él había sido el encargado de enseñarme todo lo que sé.

—¡Papi! —exclamó Emma al verme.

—Parece que mis modos no te han terminado de convencer, ¿verdad? Al final he tenido que recurrir a esto.

Ivanka zarandeó a Emma.

Mi abuelo se pasó la mano por su pelo canoso y arrugó el entrecejo.

—Es una niña muy terca —comentó—, ha tenido muy entretenido a Ivanka.

—¿Entretenida? Mi padre está en la cama por culpa de esta mocosa —Volvió a zarandearla, sin embargo, Emma no se quedó atrás y le mordió el brazo. Ivanka soltó un grito de dolor—. ¡Estúpida niña!

—Cuidado con lo que le dices, Ivanka. —La advertí—. Es mi hija.

¿Qué habría hecho Emma para dejar a Zaitsev en la cama?

—¿Tu hija? —inquirió con repugnancia—. Con quien deberías tener hijos es conmigo.

Iba a contestarle, pero mi abuelo la interrumpió.

—¡Cállate! —le gritó, haciéndola callar de inmediato.

Bella lo hubiera mandado a la mierda, pensé para mis adentros.

—¿Qué es lo que quieres a cambio de la niña? —Fui directamente al grano.

—Que tus hombres bajen las armas.

—Padre, eres demasiado estúpido si piensas que nuestros hombres van a bajar las armas cuando los tuyos van de munición hasta las orejas —comentó mi padre—. Propongo que todos bajemos las arma y las dejemos a un lado, que esto sea limpio. Una negociación.

Mi abuelo lo miró con recelo.

—Podrías haber sido un gran líder sino te hubieras dejado engañar por una mujer.

—Esa mujer es mi madre, respétala en nuestra presencia —dije con la voz demandante. —Uno a uno, fuimos dejando las armas a un lado—. ¿Qué es lo que quieres a cambio de la niña? ¿El dinero que mis padres te quitaron al huir? Lo tengo todo.

Disimuladamente, observé como dos de mis hombres se movían sigilosamente por las barras del techo de la fábrica abandonada con sus armas cargadas. .

Llamé a uno de mis hombros. Trajo un maletín y lo abrió. Los billetes llevaban totalmente el rectángulo. Sin embargo, mi abuelo negó. Le pidió a Ivanka que acercara a la niña y del interior de su chaqueta sacó un arma con la que apunto a Emma en la cabeza.

—Eres demasiado estúpido como para pensar que no me daría cuenta de que tienes hombres armados vigilándonos.

El corazón se me paralizó. Márkov me advirtió con la mirada, ni él mismo sabía lo que estaba ocurriendo. Mi abuelo no era tonto, no acababa de confiar en él.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunté con la mandíbula apretada.

—Ya lo sabes. —Sonrió con escepticismo.

Tragué saliva con dureza.

—Me uniré a ti, pero quiero que sueltes a la niña. Ella no tiene nada que ver en esto. Es a mí a quien quieres.

Mi abuelo vaciló, pero le quitó el seguro al arma.

—¡Papi! —Lloró Emma.

—¿Qué sería de mi reputación si dejara a la niña con vida? Pensarían que me habría ablandado.

Entonces, saqué de detrás de mi pantalón el arma que guardaba para este tipo de casos. Lo apunté con ella sin vacilar y hablé.

—Suelta a la niña si no quieres que tu inmunda vida acabe aquí.

Tanto mi padre como todos los presentes en aquella negociación se retiraron. Era una batalla entre mi abuelo y yo, los dos jefes de los clanes y estaba prohibido que los demás se metieran de por medio.

—¡Papi, me hace daño! —Lloró Emma cuando mi abuelo la apretó.

—No te preocupes, cielo, te prometo que papi va a machacarlo —dije para intentar tranquilizarla.

—¿Tú? —rio con sarcasmo—. En el fondo eres igual de blando que tu padre, os habéis envenenado por un supuesto amor hacia una mujer que solo os ha llevado a la ruina. ¿Tú vas a detenerme? ¿De verdad? —Cargó el arma y se la puso en la sien a Emma.

—Te lo repito una vez más, suelta a la niña o muere.

—¿Tú y cuántos más me vais a detener? Dile adiós a tu papi, nena.

Fueron segundos.

Apunté directamente hacia su corazón, pretendía disparar antes que él. sin embargo, escuché un disparo que provocó que mi corazón se parara. Observé a mi abuelo en el suelo con la pierna herida. Levanté la mirada y, entonces, la vi. Sus manos temblaban y estaba asustada. El arma de mi abuelo cayó al suelo cuando con la mano quiso taparse la herida.

—Suelta a mi hija —exclamó Bella apuntándole con el arma.

Mi abuelo la miró por encima del hombro, su cara se descompuso.

—Tú —murmuró. Intentó coger el arma, pero Bella volvió a dispararle en el brazo—. Hija de…

—¡He dicho que sueltes a mi hija! —Gritó.

Mi abuelo soltó a Emma, quien se refugio en Bella. La puso detrás de ella, protegiéndola.

—Escúcheme, no quiero matar a nadie. ¿Queda claro? Lo único que le pido es que se vaya y nos deje en paz —se dirigió a mi abuelo.

Cuando hube salido del shock, caminé hacia ellas. Bella me recibió con una mirada preocupada.

—¿Quién te crees que eres tú para decirme eso? —le preguntó mi abuelo, enderezándose—. He sufrido peores heridas que estas.

Se agachó y tomó el arma entre sus manos. Giró sobre sus talones y miró directamente a los ojos a Bella.

—Niña, no tienes agallas para matarme.

—No se acerque —lo advirtió levantando el arma.

Apunté a mi abuelo con la mía e indiqué a Márkov con la mirada que acabaría con esto pronto.

Mi amigo había sido un gran estratega en este juego, agradecía su involucración. Él tampoco merecía estar en un lugar que no le gustaba. Sin embargo, se disculpó con la mirada cuando sacó su arma y me disparó haciendo que la mía quedara en el suelo. Eso tenía que significar algo.

Si tienes que dispararme, hazlo; recordé.

Corrió hacia nosotros y le pegó una patada al arma. Me ató aprovechando mi debilidad. La sangre corría por mi pecho gracias a la herida de bala. Mi abuelo se rio con cinismo.

—Alek. —Escuché que susurraba Bella.

—Bien hecho, chico. Pensaba que eras un infiltrado, pero veo que no. —Mi abuelo bajó el arma y adelantó su brazo—. Dame ese arma, no lo vas a hacer. —Intentó achicar a Bella—. No lo vas a hacer, ¿verdad? Serías una asesina y todo el mundo sabe que no lo eres. Habéis perdido, no lo hagas más complicado, niña.

Vi como mi padre le quitaba a uno de nuestros hombres el arma y se acercaba.

—No se acerque —le rogaba Bella con las manos temblorosas. Pero cuando estaba a unos pasos, gritó: —¡He dicho qué no se acerque!

Bella cerró los ojos y disparó.

BELLA

No podía creer lo que había hecho. Observé a aquel imponente hombre vestido con una gabardina hasta los talones como se desplomaba en el suelo.

El corazón me latía a mil por hora y los oídos me pitaban. Lo había hecho y… y… y no me arrepentía.

Tiré la pistola a un lado como si quemara, me agaché y agarré el rostro de Emma entre mis manos.

—¿Estás bien, cielo? —No me había dado cuenta del miedo que tenía hasta que fui consciente de cuando temblaba mi cuerpo.

Emma asintió, pero desvió la mirada hacia la izquierda.

—Papi —susurró.

De fondo comencé a escuchar la estampida de personas que abandonaban el almacén abandonado.

Me acerqué ha Aleksey y comencé a desatarlo. Márkov me miró con cierto agradecimiento en los ojos y asintió, marchándose. Vladimir se encargó de Emma mientras que me quitaba la fina chaqueta negra que llevaba puerta, me agachaba y tapaba la herida de Aleksey. Nuestras miradas se encontraron y no pude evitar sonreír al comprobar que aun seguía consciente.

—Bella —siseó adolorido.

Chisté.

—No hables, tenemos que curarte esto.

Su mano, algo fría, agarró la mía y la apretó.

—Lo siento.

Negué.

—No sientas nada. —Las lágrimas comenzaron a caer de mis ojos—. Era él o vosotros.

Me acarició la mejilla y sonrió sin enseñarme los dientes.

—Bella, si supieras de antemano que todo esto pasaría… —lo interrumpí.

No sabía a ciencia cierta si las lágrimas que derramaba eran de la misma emoción de saber que todo había salido bien o por el miedo que había pasado. Quizá fueran una mezcla de ambas sensaciones.

—Sí —respondí.

Borya me ayudó a levantarlo y a meterlo en un coche. Vladimir permanecía callado a nuestra lado con Emma en brazos. Fuimos a urgencias, habiendo llamado antes a un colega de Aleksey para que despejara la sala y así no tener expectación.

Lo metieron dentro de una habitación y nos quedamos en la sala de espera. Tomé a Emma en mis brazos y me aseguré de que estuviera bien. Al fin y al cabo, había vivido una situación extrema.

—¿Estás segura qué estás bien?

Ella asintió.

—Sí, mami. Eres como un ángel de Charli. —Sus ojitos se iluminaron—. Has salvado a papi de los malos.

Reí ante la incredulidad de mi hija. ¡Dios mío! Prefería que pensara eso a que me considerara una asesina.

—¿Y tú como sabes de eso?

—La abuela ve una serie que se llama Los Ángeles de Charli —me dijo como si fuera lo más obvio del mundo—, hay veses que la veo con ella.

Parpadeé varias veces.

—¿Qué le hiciste a ese hombre Emma? —La curiosidad me mataba.

Había entrado por un pequeño hueco en la pared y lo escuché todo. Necesitaba saber lo que Emma había hecho.

—Nada —se encogió de hombros—. Ellos son malos, yo buena. La abuelita dice que soy un angelito, tonces cogí un jarrón así de grande —abrió sus bracitos— y se lo tiré a la cabesa como hasen en las pelis.

Abrí los ojos como platos.

Vladimir y Borya se echaron a reír.

—No te hicieron nada, ¿verdad? —Emma negó.

—Me enserraron en un cuarto, castigada —se enfurruñó.

Respiré con tranquilidad.

—Me quedo más tranquila, pero no hables con la s. —La corregí.

—Barbie hablaba así.

Arrugué el ceño.

—¿Qué Barbie, hija? —inquirí.

—Jope, mami, no te enteras —exclamó con exasperación—. Barbie, la chica rubia. Es muuuuu tonta, pero se parece a Barbie.

¿Chica rubia? ¡Oh, Dios mío! Me eché a reír cuando entendí que se refería a Ivanka.

Estuvimos esperando cerca de una hora hasta que el médico salió. Vladimir se quedó con Emma fuera y aprovechó para llamar a Alexandra y contarle que todo había sabido bien. Me pegué mentalmente, estaba segura de que me echaría una buena bronca por escaparme.

Entré a la habitación en la que estaba Aleksey tumbado con el torso vendado, tenía los ojos cerrados, y me senté a su lado. Le retiré el pelo de la frente y besé su mejilla. Cuando lo escuché reír por lo bajo, mi corazón se aceleró de nuevo, pero esta vez por una buena razón.

—Pensaba que estabas dormido —le comenté.

—No. —Su mano agarró la mía. Me acerqué y besé sus labios—. No sabes la falta que me hacía uno de tus besos.

Sonreí.

—Han estado a punto de matarte y tú solo pensando en los besos…

—He pensado en muchas cosas, Bella.

—¿Cómo cuáles? —le pregunté con curiosidad.

Aleksey sonrió y besó el dorso de mi mano.

—¿Volverías a casarte conmigo?

Epílogo

EN LA ACTUALIDAD…

—Entonces, ¿fue la princesa la que salvó al príncipe de los dragones y ogros, mami?

—Claro que sí, cielo. —Dejé a Junior en el suelo y me levanté, poniendo mis manos en mis caderas—. Las mujeres somos muy fuertes, y no siempre es el príncipe quien salva a la princesa.

—¿Aunque la princesa estuviera muerta de miedo? —preguntó Emma con el ceño fruncido.

Asentí.

—El miedo nos hace humanos, hija. Aleksey, ¿por qué no te llevas a Junior al baño? Vaya pelos de loco que lleva.

Aleksey rio, tomó la mano de Junior y se giró. Sin embargo, tanto él como yo nos sorprendimos de ver allí a Daniil, Edik, Natasha y Elizabeth.

—¿Qué pasó después? —preguntó Natasha con curiosidad.

Puse lo ojos en blanco, y es que Natasha se pasaba la tradición por el forro del vestido.

—Pues al poco tiempo el príncipe y la princesa se volvieron a casar, esta vez acompañados de sus familiares y amigos. —Relaté—. El hermano mediano encontró al poco tiempo a su ahora esposa. —Edik abrazó a Natasha por la cintura y depositó un suave beso en su sien—. Y el pequeño hizo lo mismo. —Esta vez fue Elizabeth la que miró con un brillo de emoción a Daniil—. Fue duro, pero vivieron muchas aventuras juntos.

—¿Y vivieron felices y comieron perdices? —preguntó Junior con los ojos brillantes de emoción.

—Por supuesto —exclamé—. ¿A qué sí, Aleksey?

Él asintió.

—Claro. —Sonrió con picardía—. Y ahora todo el mundo fuera, tenemos que celebrar una boda.

Me quedé atrasada con Emma, quien cogió a Alexa en brazos.

—Me ha gustado mucho el cuento, mamá. Deberías escribir en vez de fotografiar —murmuró—. Se te da muy bien inventar historias.

Me acerqué a ella y sonreí sin enseñar los dientes.

—¿Quién dice que me lo he inventado?

Emma se echó a reír y pasó un brazo por mis hombros. Salimos por la puerta y nos encontramos con Aleksey y Junior en el pasillo. Dejamos que se lo llevara afuera al jardín y que se sentaran en las sillas. Aleksey y yo los seguimos de cerca hasta hacer lo mismo que ellos. Nos sentamos a esperar que la novia entrara y, cuando lo hizo, deslumbró a todo el mundo.

—¿Quién nos iba a decir que estaríamos hoy aquí? —me preguntó entre susurros.

Laura estaba al otro lado de la fila con Dereck, acababan de llegar. Y, para mi sorpresa, Blue estaba acaramelada con T.J. ¿Quién diría que de un lio de una noche surgiría algo así con el paso de los años? Nuestra relación no ha vuelto a ser lo mismo, es imposible luego de lo que hizo. Pero nos llevábamos bien.

Viéndolos allí, a todos, me fue imposible no pensar en el tiempo que había pasado desde que llegué aquí y todo lo ocurrido.

Me encogí de hombros y le guiñé un ojo.

—No ha sido una historia perfecta, pero es nuestra historia. Y volvería a vivirla una y otra vez.

Aleksey besó mi mejilla.

—¿Eso significa que esto es un para siempre? —susurró cerca de mi oído.

Posé mi mano sobre la suya, la apreté y sonreí.

—Por siempre y para siempre, Mr. Hyde.

FIN

[1] Cariño.

[2] Acéptalo, Annika, lo nuestro es solo sexo.

[3] Te acordarás de mí, sucia cualquiera. Asquerosa, niñata.

[4] Al salir, espérame.

[5] Ensalada típica rusa compuesta por pollo, zanahoria, patata, guisantes, pepinos, huevos y mahonesa.

[6] Plato basado en carne. La pasta que envuelve la carne es una mezcla de huevo, harina y agua.

[7] Mamá, ya estamos aquí.

[8] Entonces estad preparados para poner en peligro a toda vuestra gente..

[9] Por mí os podéis ir al infierno.

[10] O la chica o tu clan. No hay más opciones. No tienes esposa. Si no te casas con Ivanka, me uniré a tu abuelo y os destruiremos uno a uno.