Europa. Segunda Guerra Mundial. Durante la ocupación alemana el M16, el servicio de inteligencia británico intercepta un mensaje que induce a pensar que el líder alemán piensa construir un arma de destrucción masiva en España, un territorio que los aliados no controlan. En San Juan de Luz, Francia, se reúnen dos altos mandos militares: un teniente español y un coronel alemán para concretar la construcción de dicha arma. Silvia Duque Vauchel es hija del teniente español, y como miembro de la resistencia francesa, recibe el encargo de robarle a su padre los planos del arma, aunque para hacerlo tenga que poner en peligro la vida de ambos. Por su parte, El MI6 envía al mayor Raine Grant a San Juan de Luz, con la misión de ejecutar al coronel alemán y al teniente español una vez que haya obtenido la información y los planos.

Así como el lector se adentrará en operaciones secretas que cambiaron el curso de la de la historia universal, como el día D y la Operación Gomorra. Sin embargo, Cielos de ira, es mucho más que el relato de estos actos heroicos y decisiones titánicas. Es un viaje a la comprensión sobre la actuación de algunos hombres, que se vieron en medio de la barbarie y también entre enormes esperanzas.

Cielos de ira es una clara muestra de que la guerra saca siempre lo mejor y lo peor del ser humano.

María Martínez Franco

Cielos de ira

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Titivillus 07.12.15

Título original: Cielos de ira

María Martínez Franco, 2014

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Las batallas no solo se ganan en el frente.

También entre la conciencia y el corazón.

A. B.

Prólogo

El estruendo del fuego cruzado aturdía los sentidos mientras las balas trazadoras arrancaban jirones de carne y los dejaban diseminados por la playa. La llegada a Omaha Beach parecía la entrada al infierno. Los alaridos de los soldados no encontraban consuelo, allí donde tampoco existía la esperanza. La arena se bebía sedienta la sangre de los vencidos. Sobre sus granos quedaban esparcidos restos humanos sin vida ni gloria.

El desembarco continuó imparable. Sin reparar en los vómitos ni en las oraciones surgidas del miedo. Los soldados que conseguían saltar a la arena tenían que sortear a sus compañeros caídos: los más jóvenes llamaban a sus madres, los más veteranos buscaban sus miembros perdidos bajo una lluvia de esquirlas calientes. Desde un cielo cargado de nubes comenzaron a descender los primeros paracaidistas: una división británica y dos estadounidenses. Pero las bajas se sucedieron en gran número y demasiado rápido.

Cuando los aliados planearon la liberación de Francia, prestaron especial atención a que la madre naturaleza se alistara en su bando. Necesitaban el brillo de la luna para las operaciones aerotransportadas durante la noche y para que la artillería naval visualizase sus objetivos en tierra. Las lanchas precisaban que la marea baja coincidiera justo con el despuntar del amanecer, y esa luz permitiría a las tropas distinguir las defensas alemanas en los búnkeres de la playa.

El 6 de junio de 1944 reunía todos los requisitos deseados. El día D resultó para los combatientes el más largo y cruento que habían vivido, unos tratando de ganar unos metros de arena inundada de sangre, y otros intentando impedírselo.

Capítulo 1

Rambouillet, Francia, noviembre de 1942

Era el momento más peligroso de la noche.

La mujer llevaba dos horas esperando el camión clandestino. La parada en la pequeña ciudad de Rambouillet iba a ser muy breve. Justo para dejar parte de la valiosa carga que transportaba antes de continuar hacia París, y ella lo tenía todo preparado: el vehículo que los llevaría hasta el albergue provisional, así como las mantas y los medicamentos para los primeros auxilios.

Sopló una fría brisa que levantó las hojas esparcidas por el suelo. El aire se convirtió en afiladas agujas que traspasaban su grueso abrigo de lana y sintió un escalofrío. La humedad le provocaba un castañeteo continuo de los dientes. Hizo un esfuerzo por tranquilizarse. El aviso había sido escueto pero claro y el retraso era habitual porque los caminos estaban vigilados. El cargamento seguiría hasta Aurillac, cerca de Burdeos. Esta vez no era muy numeroso: doce niños españoles huían de las consecuencias de una guerra civil que ya había concluido. La mayoría de ellos eran huérfanos, hijos de republicanos vencidos por el general Franco.

Pero las prioridades en la Francia ocupada por los alemanes habían cambiado.

La carta del 11 de septiembre de 1939 dirigida por el Ministerio del Interior a los prefectos indicaba que, en los diversos albergues de refugiados se daría prioridad absoluta a la población francesa evacuada frente a los extranjeros. La disyuntiva para las mujeres y niños españoles acogidos era la del retorno a España o la emigración a un tercer país amigo. Muchos de ellos elegían la supervivencia clandestina aunque significase la muerte.

Ella seguía alojando a los huérfanos en los albergues de Argelès-sur-Mer y Saint-Cyprien, pero sabía que ya estaban abarrotados y se le hacía cada vez más difícil introducirlos en Francia.

—Silvia.

La muchacha se giró asustada hacia la voz conocida y apretó los labios con disgusto.

De todas las sorpresas que podía recibir, era la más decepcionante. El hombre estaba parado y con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón de pana gris. El cabello castaño le caía descuidado sobre la frente y le daba una apariencia desenfadada.

—Alain.

No entendía qué hacía él en el lugar de entrega y distinguió en su rostro un aire inequívoco de culpabilidad.

—¿Te llegó mi mensaje? He estado esperando tu respuesta —insistió Alain ante el silencio a su primera pregunta, mientras se acercaba con paso inseguro.

—¿Qué haces aquí?

Alain alzó la barbilla en un gesto de aviso.

Casi no podía ver nada en la oscuridad y tuvo un mal presentimiento en esa hora clandestina. Sabía que sus actividades serían descubiertas tarde o temprano, pero se negaba a considerar que Alain tuviese algo que ver. El dolor que la sacudió por la duda justificaba el temblor de su voz.

—¿Qué has hecho?

Entonces oyeron el sonido de la puerta de un coche que se cerraba con descuido. Silvia apretó las solapas de su abrigo en torno al cuello, al mismo tiempo que hacía un gesto negativo con la cabeza.

—¿Señorita Silvia Vauchel?

Se quedó quieta en el soportal de la vieja fábrica abandonada. Desde su precario escondite, contempló a dos hombres con uniforme policial y supo que la habían delatado.

—Yo soy Silvia Vauchel —respondió con voz neutra y salió del soportal.

Alain observaba con expresión de sufrimiento el avance intimidatorio de los dos policías.

—Acompáñenos.

—No hago nada incorrecto, simplemente espero a alguien que se retrasa.

—La carga que espera está retenida en Epernon. Es mejor que coopere.

Soltó el aire poco a poco. Sus peores temores acababan de confirmarse. No le quedaba otra opción. Dirigió una mirada hacia el bosque donde se ocultaba Sebastián. Esperaba que fuese más prudente que ella. Era imprescindible no perder el contacto con los exiliados y la Resistencia. Alain siguió el recorrido de su mirada y asintió de forma tan breve que solo Silvia se percató del gesto.

El policía que la había identificado la escoltó hasta el coche patrulla, aparcado detrás del muro de la vieja fábrica para pasar desapercibido. Silvia se fijó en el otro agente, que no había emitido ningún sonido, y decidió aparentar indiferencia para intentar salir airosa del interrogatorio al que iba a ser sometida en breve.

Alain se aproximó.

—No es necesario que nos acompañe, señor Leclerc. —Con un fuerte acelerón, abandonaron la vieja fábrica.

Silvia repasó durante el trayecto cada una de las frases que había memorizado. Habían barajado todas las opciones en caso de resultar detenidos, y no temía las represalias contra ella, sino contra los niños, que serían repatriados.

Tardaron muy poco en llegar al conjunto de edificios administrativos que la Gendarmerie y el cuerpo de bomberos ocupaban, pero el coche no se detuvo como ella había imaginado. Tomó una curva cerrada hacia la derecha y dejó atrás el centro de Rambouillet.

Se sorprendió de que no la custodiase la Gendarmerie, sino la Police Nationale. Ya bajo el régimen de Vichy, una ley dictada el 23 de abril de 1941, hacía solo un año, colocaba a las distintas policías nacionales bajo la autoridad de los prefectos y las adscribían a tres estructuras claramente identificadas: policía judicial, servicios secretos generales y seguridad pública. La detenida tuvo la clara sospecha que estaba en manos de agentes de los servicios secretos de París, bajo el mando directo de los nazis.

El vehículo siguió su curso sobre los gastados adoquines de la periferia hasta detenerse en un edificio que Silvia no reconoció, de amplias ventanas cerradas y una entrada con verja de hierro. En algunos puntos, la reja se veía doblada por los impactos de metralla. Uno de los agentes le abrió la puerta con cortesía y la asió del codo para dirigirla al portal en penumbra. Es probable que notara la rigidez de su cuerpo.

Era la primera vez que la detenían desde que había comenzado su trabajo clandestino. La suerte siempre la había acompañado hasta esa noche de noviembre. Además, los documentos oficiales que la acreditaban como funcionaria se habían quedado con Sebastián. Se maldijo por el descuido aunque se preguntó si sería un inconveniente o una ventaja.

El policía le indicó una doble puerta y entraron a una habitación pequeña. El mobiliario se reducía a una pequeña mesa de madera gastada en sus esquinas y dos sillas enfrentadas, más un aparador contra una de las paredes desnudas. En su repisa superior asomaban varias carpetas cerradas, imaginó que con informes sobre los detenidos.

Un sudor frío le humedeció las manos.

—Siéntese.

Al obedecer la orden, descubrió que había un hombre apoyado en la pared de la puerta con aspecto amenazante.

Vestía el uniforme militar británico en pleno territorio francés controlado por los alemanes. El desconocido cerró la puerta en cuanto entró el segundo policía. Silvia temió que sus perspectivas empeoraran por momentos, aunque se mantuvo de pie sin dejar de mirar al extranjero con sus ojos castaños.

—¿Señorita Silvia Duque? —Ella negó con la cabeza. El inglés la había llamado por su apellido español, lo que agravaba sus problemas si descubrían que ayudaba a mujeres y niños republicanos.

—Vauchel —le corrigió Silvia.

—Siéntese por favor. —Se dirigió a ella en su lengua paterna, la que solo utilizaba para comunicarse con los refugiados.

El español del hombre era correcto aunque mostraba una leve vacilación en las erres:

—No vamos a causarle daño si coopera.

Silvia tomó asiento con aparente calma. Se llenó de aire los pulmones y trató de serenarse para ofrecer las respuestas más convincentes. El militar británico ojeó unos informes y se acercó. Silvia se percató de su leve cojera. Tomó asiento frente a ella sin mirarla. La luz de la lámpara de metal sobre sus cabezas languidecía en esa hora de la noche, de la misma forma que su esperanza de que aquello fuera un mero trámite burocrático. El hombre mantenía la cabeza inclinada sobre los folios y no pudo ver con claridad sus rasgos pero sí sus galones. En la penumbra de la habitación creyó que eran de capitán. La puerta se abrió con un chasquido abrupto y entraron otros dos. Silvia reconoció a uno de ellos: era David Petrie, director del MI6, la agencia británica de inteligencia. Imaginó que el otro podría ser un detractor del régimen de Vichy, algún alto mando francés que quería ver a los alemanes fuera de su país y al que no le quedaba otra opción que actuar desde las sombras. Ahora se sentía mucho más intimidada.

—Señorita Duque…

—Vauchel —le corrigió por segunda vez.

Su tono seco provocó que el oficial alzara el rostro y la escudriñara con ojos de lobo.

El corazón de Silvia comenzó una danza sin control por haber cometido la temeridad de corregirlo. Debía mostrar prudencia, pero el miedo la sobrecogía.

—Su partida de nacimiento dice que es hija de un militar español, don Esteban Duque, e hija de una doctora francesa, Michelle Vauchel. —Hizo una pausa pero Silvia ni asintió ni desmintió su información—. No es necesario que se mantenga a la defensiva.

Los ojos de Silvia se dirigieron hacia los dos policías que custodiaban la puerta cerrada, luego a los altos mandos recién llegados, todos con los rostros imperturbables, y el consejo le pareció una broma.

—Estamos aquí para hacerle unas preguntas, después podrá marcharse —su voz sonó demasiado suave en aquel escenario.

Silvia se secó el sudor de las manos en el regazo.

—Trabaja como secretaria del abogado Pierre Dumont, a pesar de haber terminado hace años sus estudios de enfermería. ¿Por qué motivo no trabaja como enfermera?

Se mantuvo en silencio. Pierre Dumont gestionaba los papeles para algunas refugiadas españolas. Confiaba en que su detención no le causara problemas a su jefe, que siempre se había mostrado generoso.

—¿Mantiene algún tipo de contacto con su padre? —Silvia pudo oler el peligro de esa pregunta. Los hombres allí reunidos debían conocer que ella no mantenía ninguna relación con él. El director del MI6 se mantenía separado de la mesa—. ¿Correspondencia, entonces?

Negó ambas preguntas con un gesto imperceptible.

—Mi madre se divorció de mi padre hace ya varios años —aclaró.

David Petrie se sentó en una esquina de la mesa haciendo que pareciese aún más pequeña.

—Hace mucho tiempo que no sé nada de él —concluyó con voz temblorosa.

El oficial dejó los papeles sobre la mesa y cruzó con elegancia las piernas sin abandonar la actitud de alerta.

—¿Se considera una patriota, señorita Duque?

—Ayudo a refugiados sin importar su origen, si se refiere a eso —le respondió con voz firme al inglés aunque temblaba como una hoja.

—¿Se refiere a mujeres que actúan de espías? ¿Que transportan armas y se ofrecen como enlace para los rebeldes?

Esas preguntas daban forma a su temor más escondido: conocían las gestiones solapadas que su jefe hacía para ayudar a exiliadas españolas acusadas de traición, que colaboraban con la Resistencia una vez que se instalaban en Francia.

—Ahora, refugiadas de guerra, señor —le corrigió con un hilo de voz.

—Necesitamos que se ponga en contacto con su padre.

Silvia abrió la boca por la sorpresa. Sintió que pisaba arenas movedizas.

—Tenemos fundadas sospechas de que Hitler piensa fabricar un arma de destrucción en España, un territorio que los aliados no controlamos.

La revelación sonó en sus oídos a menor velocidad de lo que tardó en clavarse en su cerebro. Su trascendencia la superaba. Sabía que el control del sur de Europa, del mar Mediterráneo y del norte de África era crucial para los aliados. El imperio británico dependía del tráfico marítimo a través del canal de Suez. Si el Canal caía en manos del Eje o si la Royal Navy perdía el control del Mediterráneo, el transporte entre el Reino Unido, la India y Australia tendría que efectuarse alrededor del cabo de Buena Esperanza. Un incremento considerable de miles de millas. Hitler no debía controlar el sur de Europa.

Su único alivio fue la confirmación de que aquellos hombres no obedecían al Gobierno de Vichy. Tras la invasión de Francia por parte de la Wehrmacht, y el consiguiente derrumbe del ejército francés en junio de 1940, el mariscal Philippe Pétain había asumido el poder y establecido un armisticio con la Alemania nazi. En ese momento el ejército alemán ocupaba el norte de Francia, incluyendo París y toda la costa atlántica. Silvia había tenido en sus manos diversa documentación extraída por la Resistencia a funcionarios de Vichy estrechamente vinculados con la Gestapo y las Schutzstaffel.

—La guerra en España ha terminado —dijo en un susurro.

—Su padre va a reunirse en San Juan de Luz con un coronel alemán, que tendrá información muy importante para los aliados. —El inglés percibía el desconcierto de Silvia. La joven evidenciaba tal esfuerzo por entenderle que parecía que le estuviera hablando en una lengua desconocida—. Pretendemos interceptar los planos del arma que van a construir los alemanes en España. Esa arma puede decidir el desenlace de la guerra en Europa.

Capítulo 2

Silvia permaneció en silencio mientras asimilaba esas revelaciones. Hitler planeaba fabricar un arma decisiva lejos de Alemania. Y había elegido España, desmembrada tras su propia guerra.

—Los aliados no ven a España como una amenaza, y el Führer lo sabe.

El oficial le había leído el pensamiento.

—Pero mi padre no es un militar tan importante para que el Führer lo tenga en cuenta.

—Don Esteban Duque era teniente bajo las órdenes del general Mola… —David Petrie entró en la conversación dejando esa frase en el aire—. El 23 de octubre de 1940, en Hendaya, Franco se entrevistó con el Führer en presencia de los ministros de Asuntos Exteriores de sus respectivos países, Ramón Serrano y Joachim von Ribbentrop, así como del teniente Esteban Duque y del coronel alemán que nos interesa.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

—No tenía conocimiento de esa reunión. No he pisado suelo español desde que era una adolescente. —Silvia vio cómo el oficial tensaba la espalda y se forzó a dar más detalles que la ayudaran a sonar verosímil—. No veo a mi padre desde hace muchos años. —Inspiró despacio para sonar tajante—. No puedo ayudarles.

El silencio instalado en la sala era una pura amenaza.

—Entonces, el cargamento que transporta el vehículo retenido en Epernon volverá a cruzar la frontera de Irún con destino a Madrid.

Tragó saliva.

—Pero si decide colaborar con nosotros, la carga será conducida hacia Oostduinkerke con una escolta.

Silvia sopesó la oferta del hombre que se había mantenido en el anonimato, y ahora suponía que era el prefecto de esa región. También él se jugaba el tipo con esa promesa. La ciudad belga de Oostduinkerke acogía a presos políticos y refugiados, era el mejor destino que podía soñar para su preciosa carga, sobre todo con los albergues franceses abarrotados.

—No puedo presentarme ante mi padre después de tantos años, sospechará de mis intenciones.

—¡Puede y lo hará! —La orden del oficial británico sonó ronca y determinada.

Silvia era consciente de que reunirse con el teniente Duque sin levantar sospechas era poco menos que imposible. Su madre no había podido tolerar las largas ausencias de su marido, destinado en Ceuta, mientras ella languidecía en la base naval de Rota. Una vez tomada la decisión de abandonarlo, Michelle cogió un taxi que la dejó en la frontera de Gibraltar, y desde allí, como ciudadana francesa, embarcó con rumbo a Francia. Desde entonces, las relaciones con su padre habían sido esporádicas, en alguna ocasión él cruzó todo el país para pasar unos días con ella, pero esos encuentros fueron espaciándose hasta perder todo tipo de contacto. Como católico español, Esteban Duque no había asimilado el abandono de su mujer.

—No tengo argumentos creíbles para reunirme con él. Como experimentado militar que es, recelará de este acercamiento repentino…

El prefecto abandonó su cómoda postura contra el aparador. Avanzó hacia la mesa con el ceño tan fruncido que ambas cejas se unían en el puente de la nariz e interrumpió con sequedad las excusas de Silvia, que le escuchó con la frente alta para simular que no la intimidaba.

—Tenemos conocimiento de que su padre ha tratado de ponerse en contacto con usted en varias ocasiones. En los últimos dos años, un total de ocho.

Silvia bajó los párpados; parecían conocer demasiadas cosas que ella ignoraba.

—Los generales españoles Mola, Sanjurjo y el propio Franco han sido objeto de estudio y seguimiento por parte del MI6 desde que comenzó la guerra en España. —David Petrie empleó un tono de evidente superioridad.

—¡Pero yo no tengo nada que ver con la guerra española! —Se corrigió en cuanto advirtió la mirada escéptica de Petrie—. Hoy por hoy no tengo nada que ver con mi padre.

—Sus conocimientos de español y francés, también de inglés, la hacen idónea para esta misión. Francia necesita sus servicios.

—Que ayude a niños refugiados españoles no significa que sea desleal a mi patria.

—Ha llegado la ocasión para que demuestre la veracidad de esas palabras —dijo en tono quedo el oficial británico.

Silvia se acogió a su actitud más civilizada.

—¿Cuáles serían mis órdenes?

—La reunión de su padre en San Juan de Luz con el coronel alemán está programada para el próximo mes de diciembre. —David Petrie seguía mostrándose altanero pero complacido—. Usted se instalará en la ciudad de Ciboure acompañada de su marido, Ray Grant.

—¿Mi marido? Y Ciboure está bajo dominio alemán, sería una locura instalarme allí con un falso marido de apellido inglés. Poco menos que un suicidio.

—Mi madre era irlandesa, y por ese motivo usaré su apellido de soltera, O’Sullivan. —El oficial había retomado la conversación con naturalidad aunque entendía el desconcierto de Silvia—. Como súbdito irlandés, mi posición es neutral en la guerra.

Silvia alzó la barbilla y sacudió la cabeza.

—Capitán…

—Mayor —la corrigió—. Permítales que le expliquen su plan.

A medida que escuchaba al prefecto y al director del MI6 los detalles sobre la misión, Silvia se iba encogiendo en la silla. Apretó los labios primero con sorpresa, y después con horror. Parecían creer de verdad que ella podía hacer pasar al inglés por su marido delante de su padre y de un oficial alemán.

Aunque en los últimos meses había ejercido de intermediaria entre los exiliados españoles y la Resistencia francesa, estaba muy lejos de poder actuar como espía para los británicos sin que le temblase el pulso o cometer un descuido imperdonable. Necesitaban a alguien mucho más cualificado que ella, como sin duda lo estaba el mayor Grant. Aunque sabía que la guerra requería decisiones desesperadas, y no podía permitirse que Hitler construyera un arma en España para masacrar a Europa… Se le aceleraba el corazón por el miedo, pero quizás también por la oportunidad de contribuir a impedirlo.

Su misión era bastante complicada. En Burdeos, el coronel alemán le iba a entregar a su padre las órdenes del Führer dirigidas al general Franco sobre la fabricación del arma secreta, y ella tenía que provocar la oportunidad para interceptar los planos y toda la información posible. El plan suponía un riesgo que le daba vértigo, pero también un beneficio indiscutible: los aliados podrían tomar una cierta ventaja en la guerra.

—Mi padre desconfiará. Es un católico de principios muy arraigados. Sabrá que le estoy mintiendo.

—Como irlandés, yo también soy católico —volvió a sorprenderla el mayor Grant—. Me mostraré como un esposo modelo. No le ofreceremos motivos de duda.

Estaba dispuesta a cooperar, pero no hasta ese extremo.

—Sería más creíble que me presentase ante el teniente Duque en el papel de hija en busca de afecto.

El director del MI6 fue concluyente.

—No está cualificada para el trabajo de espionaje que supone esta misión, señorita Duque. Un paso en falso, una palabra inadecuada, y el plan estaría destinado al fracaso.

Ella entendió que no le quedaba más alternativa que aceptar.

—El certificado de matrimonio deberá de ser lo más auténtico posible —se resignó con cautela—, porque mi padre investigará mi pasado.

—El certificado matrimonial será auténtico —le aseguró David Petrie—. No vamos a dejar ningún cabo suelto.

Silvia parpadeó al comprender. ¡Tendría que casarse de verdad!

—El coronel alemán… —comenzó, pero no le permitieron objetar nada más.

—Esta misión no va a fracasar —la interrumpió el prefecto con voz fría. Su padre debe creer, sin ninguna duda, que ha decidido limar asperezas y recuperar el tiempo perdido. El fallecimiento de sus abuelos en la guerra española será el motivo principal. Su encuentro obedece a que desea presentarle al mayor Ray O’Sullivan como su reciente esposo.

—Tendré que escribirle una carta para anunciarle…

—Su padre acaba de recibir una misiva informándole del feliz acontecimiento, así como de su próxima visita a Ciboure.

Mientras Silvia seguía pasmada al comprobar hasta qué punto tenían todos los detalles atados, un sacerdote católico hizo su aparición en la sala. Con un funcionario del registro civil habría sido más que suficiente, pero no protestó.

—Una vez acabada la misión, recibirá la medalla de Caballero de la Legión de Honor francesa, y un divorcio remunerado —le informó Petrie.

Silvia exhaló el aire caliente que retenía en sus pulmones.

Capítulo 3

Silvia se miró el anillo que indicaba su estado civil. Ya estaba casada con un completo desconocido y tenía que actuar de cebo con su padre para los británicos y los franceses.

La ceremonia había consistido en una declaración oficial de votos. El sacerdote registró los nombres de ambos cónyuges en el certificado de matrimonio sin dirigirles una mirada. Sus padrinos involuntarios habían sido los dos policías que la detuvieron, quienes al menos le habían ofrecido una sonrisa de ánimo.

Se convenció de que hacía lo correcto. Cerró los ojos con cansancio, esa noche había sido la más larga de su vida. El prefecto le estaba dando los últimos consejos al mayor Grant, ahora O’Sullivan, que ya era su marido. Apenas conocía su rostro porque no se había quitado la gorra ni durante la ceremonia.

—Mañana partirán hacia Ciboure. Tienen habilitado un piso en la Rue Pocalette. Su padre se alojará muy cerca —le informó Petrie y esperó a que ella asintiera en silencio—. En los próximos días, ambos deberán conocer todos los detalles íntimos sobre sus vidas. Elaborar un plan que sea aceptable para el teniente Duque.

Silvia no le temía tanto a su padre como al coronel alemán, por la fama que tenían los nazis en suelo francés de mostrarse desconfiados y agudos en extremo. Le temblaban tanto las piernas que apenas se sostenía en pie.

—Esta noche dormirán en un pequeño hôtellerie a las afueras de la ciudad.

Se limitó a seguir al grupo, que abandonaba la pequeña habitación con inusitada prisa. Bajó los escalones de aquel siniestro edificio con el ánimo muy diferente a como los había subido. Había temido muchas cosas de ese interrogatorio, pero jamás aquella propuesta de colaboración. Vio tres vehículos aparcados frente al edificio de ladrillo rojo. Su marido la sujetó por el brazo para guiarla hacia el jeep gris. El contacto hizo que Silvia se estremeciera.

—Sus pertenencias serán enviadas a primera hora de la mañana. La dejaré instalada en el Hirondelle para que descanse.

Ella lo miró con perplejidad porque ese hotelito estaba situado cerca del hospital, en pleno centro de la ciudad, y podría ser muy peligroso. Calló su réplica a tiempo. El servicio de inteligencia lo tendría todo controlado.

—Y usted ¿dónde dormirá?

Él no se molestó en mirarla y le puso la mano en la espalda para conminarla a seguir andando.

—Tengo asuntos pendientes que resolver antes de partir hacia Ciboure. Dos de mis hombres la acompañarán como escolta. Estaré ausente hasta las cinco de la mañana, entonces regresaré al Hirondelle.

Le abrió la puerta del jeep. Dentro del estrecho habitáculo, la esperaban dos hombres vestidos con ropa militar.

—Señora O’Sullivan, mis hombres: el sargento Richard Fox y el cabo primero Peter Owen Kenyon.

Ambos oficiales le hicieron el saludo militar reglamentario. Silvia seguía aturdida tras oír su nombre de casada.

—Milady —el sargento Fox le obsequió con una media sonrisa.

Ella se la devolvió educadamente. Una vez que hubo tomado asiento, el jeep arrancó enseguida.

El pequeño hostal era limpio y ordenado. Apenas tenía tres horas para asearse y descansar un poco, pues a las cinco de la mañana partirían hacia Ciboure. En una esquina de la habitación, el baño olía a humedad y moho. Quería quitarse el hedor de la fábrica y el sudor del miedo. Bajo la ducha, Silvia trató de imaginar si el recibimiento de su padre sería con cariño o con frialdad, y ninguna de las dos opciones conseguía tranquilizarla. Se envolvió en una toalla grande y se enrolló una más pequeña alrededor del cabello mojado. Cuando regresó al dormitorio vio una pequeña maleta de viaje encima de la cama, que unos momentos antes no estaba. Recorrió con la mirada la habitación, apenas iluminada con una lámpara pequeña en una de las mesillas. Imaginó que uno de los soldados ingleses la habría dejado mientras ella se duchaba. Contenía varias camisas y un par de pantalones, e intuyó que pertenecían al mayor Grant, pero agradeció poder ponerse ropa limpia. La suya estaba húmeda y sucia. Escogió una camisa de color caqui que le llegaba casi hasta las rodillas y regresó al cuarto de baño para enjuagar su ropa íntima que había dejado en el lavabo. La extendió en el radiador calculando que en una hora podía estar seca, así como las medias y la enagua.

Se quitó la toalla de la cabeza y con los dedos trató de peinarse, aunque con un resultado pésimo. Volvía hacia el centro del dormitorio cuando sus ojos se toparon con un hombre que le cubrió los labios para que no gritara. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y la mano masculina liberó su boca.

—¿Qué haces aquí? —la voz le salió aguda.

Alain clavó sus ojos en ella con resignación: sabía que Silvia estaría enfadada con él por haberla involucrado en semejante plan.

—Tenía que hablar contigo antes de que partieras.

—¿Cómo has conseguido entrar? ¿Por qué, Alain? ¿Por qué yo?

—Era necesario.

—¿Necesario para quién? —replicó ya con un tono gélido.

—Una vez que estés instalada en Ciboure, la Resistencia se pondrá en contacto contigo. Serás nuestro enlace.

Silvia se soltó de su medio abrazo con brusquedad. Aún no había tenido tiempo para relacionar su misión con la importancia estratégica de Ciboure: desde allí se dirigían las operaciones más efectivas de la Resistencia.

—Allí tenemos un grupo activo.

—Tenías la obligación de informarme antes. Me dieron un susto de muerte.

—No tuve otra opción. Cuando David Petrie contactó con nosotros, Juillet creyó que teníamos una oportunidad de oro.

Silvia lo miró sorprendida. Juillet Chevalier era el jefe de la Resistencia que operaba en Rambouillet.

—¿Una oportunidad de oro?

—El hombre al que vas a espiar es una pieza clave, un coronel bien entrenado y muy perspicaz. Su familia es dueña de una naviera, esa circunstancia fue determinante para que lo destinaran a Burdeos, desde allí controla la costa atlántica. Su visita a San Juan de Luz para reunirse con tu padre es de suma importancia para la Resistencia, porque, por norma, no se muestra tan accesible. Es sumamente difícil llegar hasta él.

—¿Y qué pretende Juillet Chevalier de ese encuentro?

—Ese coronel controla los pases.

—¿Los pases blancos?

—Él firma todos los que dan acceso a cualquier rincón de Burdeos y Nantes. Es uno de los pocos oficiales que los controla en esa zona.

—Comprendo.

—No, creo que no lo comprendes del todo, Silvia.

—¿Qué tengo que comprender?

El silencio de Alain le resultó revelador.

—¿Sabe algo de vuestras pretensiones el MI6?

Alain negó con la cabeza y Silvia se tapó la boca horrorizada.

—Las diversas reuniones que mantendrá el coronel con el teniente Duque nos ofrecerán la oportunidad de hacernos con algunos de esos pases.

—¡Va a ser imposible!

—Silvia, el cuartel general de Burdeos posee una Enigma.

—¿En Burdeos? Creí que la Enigma estaba únicamente en París.

Su mente era un hervidero de especulaciones. Hacerse con una Enigma era uno de los principales objetivos de la Resistencia. La máquina disponía de un mecanismo de cifrado rotatorio que permitía usarla tanto para cifrar como para descifrar mensajes. Su facilidad de manejo y su supuesta inviolabilidad la habían convertido en una pieza muy codiciada por los aliados. Con una de ellas podrían descifrar los mensajes de los alemanes.

—Al principio de cada mes, se da a los operadores de la Enigma un nuevo libro que contiene las configuraciones iniciales para la máquina, ese es el motivo por el que no podemos descifrar los mensajes que interceptamos: están encriptados.

—Pero no veo cómo podría yo hacerme con ella…

—Serás nuestra baza para intentarlo. No queremos la máquina sino el libro que contiene las configuraciones. La confianza de tu padre será el puente hacia el coronel.

Se sintió aterrada ante la nueva perspectiva: el MI6 iba a controlar sus pasos con rigurosa minuciosidad, y la Resistencia pensaba aprovecharse de la relación paterno-filial que ella iba a resucitar en breve. Veía que su vida iba a estar en la cuerda floja.

—¿Quién me dará las órdenes? Alain soltó el aliento aliviado al comprender que iba a cooperar. Desde que el MI6 había contactado con él, no había podido pegar ojo.

—Juillet Chevalier saldrá dentro de unas semanas hacia Ciboure.

Silvia escuchaba atentamente sus palabras.

—¿Quién se ocupará de las cargas que lleguen en mi ausencia?

—Marta ocupará tu lugar.

—Entonces escribiré una carta a Pierre Dumont, tienes que entregársela lo más pronto posible. Le explicaré mi marcha y el cambio de planes.

—Gracias. —Alain intentó transmitirle su admiración.

Pero ella no le respondió.

Capítulo 4

Puerto de La Rochelle, muelle de Punta Blanca

El malecón estaba desierto a esa hora de la noche. Expuesto al frío y la humedad, el hedor del salitre penetraba por los orificios de su nariz, pero el hombre del abrigo negro no se movió. Las enormes cajas apiladas lo ocultaban por completo. Sujetaba una carpeta contra su cuerpo. El sonido de pasos hizo que irguiera la cabeza y escudriñara en la oscuridad. Una silueta se detuvo a un metro escaso de él.

—Amigo, una noche fría para salir de paseo.

—Este mes de noviembre está siendo algo más riguroso de lo habitual —dijo al tiempo que extendía la mano en señal de saludo.

—Es un placer verte de nuevo, Seebär. —El recién llegado se resguardó también tras las cajas apiladas, sacó un pitillo y lo encendió.

—El muelle no es lo bastante seguro.

Frank Jefferson asintió con la cabeza en un gesto casi imperceptible. Lo sabía gracias a su experiencia como coronel del ejército estadounidense destinado en Londres antes del inicio de la guerra en calidad de agregado militar y con la misión de informador.

—Ningún lugar lo es.

—¿El viaje ha resultado seguro? —Jefferson dibujó una leve sonrisa.

—Cruzar el Atlántico por el Canal de la Mancha no es seguro en absoluto, pero no hemos sufrido ningún percance. Embarcamos en South Foreland, tres kilómetros al nordeste de Dover, hacia el cabo Gris Nez, debajo de Calais. Gracias a tu información, la travesía ha resultado un paseo. Te arriesgas mucho, Seebär.

—Hay que parar esta locura —respondió muy bajo.

—Indudablemente, estás en el bando que desea pararla. Tenemos la certeza de que el Estado Mayor de la Marina alemana envió a tres de sus ingenieros a París para entrevistarse con Karl Dönitz.

—Esa reunión tuvo lugar a finales del año pasado —concretó Seebär—. Se hizo una lista de las bajas sufridas. Los buques hundidos son demasiados, veinticuatro en 1940, treinta el año pasado. En julio de este año se han perdido nueve submarinos, en el mes de agosto doce, nueve en septiembre y catorce en octubre. Las bajas de sumergibles ascienden a doscientos treinta y siete. Son niveles inaceptables para el mando, sobre todo si tenemos en cuenta que solo han entrado en servicio doscientas ochenta y tres unidades.

—Demos gracias al incremento de las fuerzas antisubmarinas aliadas, y a la mejora de nuestros medios —dijo Jefferson con cierto orgullo—. Hemos perfeccionado las técnicas de localización en los aviones y hemos aumentado la cobertura aérea con base en nuevos portaaviones. Por fin estamos cosechando los frutos.

—Lo que preocupa realmente al Estado Mayor son las pérdidas en la superficie, algo completamente insólito. Un ochenta por ciento. Les está obligando a trabajar contrarreloj en una nueva nave mucho más grande, dotada de baterías más potentes y con un casco estudiado hidrodinámicamente. Buscan cómo mejorar las cualidades de inmersión aunque sea en detrimento de las cualidades de superficie.

—Sería ventajoso que obtuviésemos una copia de los planos de esa nave.

—Los planos de la nave están custodiados en el cuartel general de París, bajo el mando de Himmler. —Seebär apretó la mandíbula con un gesto seco—. Tiene a sus hombres obsesionados con los continuos sabotajes que sufren sus comandos en diferentes flancos.

—Te expones mucho al colaborar con nosotros. El mundo sabrá lo que hizo el Lobo de mar para detener la guerra.

—Ambos nos exponemos.

Jefferson dio la última calada antes de tirar la colilla al suelo y pisarla con la punta de su zapato.

—Conocemos los riesgos, pero es necesario mantener una vía de comunicación abierta.

Seebär le pasó a Jefferson la carpeta marrón que tenía sujeta bajo el brazo.

—Esta información va a costar muchas vidas. Confío en que se le dé la utilidad y la importancia que merece.

Jefferson inclinó la cabeza en señal de aceptación y se fue del muelle tan silencioso como había llegado.

Capítulo 5

A pesar de los estragos de la guerra, Ciboure no había perdido ese aire entrañable de localidad costera y alegre. Compartía con San Juan de Luz una bahía abierta al Cantábrico, con un río que las separaba.

—Siempre es agradable estar junto al mar —comentó Ray, al volante, por la estrecha carretera de la costa.

—Sé algo sobre Ciboure. —Y Silvia se lanzó a desgranar fechas y datos para contrarrestar el mutismo del mayor—. Pero su principal historia es la del mar, con sus pescadores y corsarios. También fue refugio de artistas gracias a Ravel y su bolero.

A los ojos de Ray asomó una chispa divertida. Esa Silvia no se parecía en modo alguno a la asustadiza mujer del día anterior.

—Veo que te has informado muy bien.

Durante el viaje, habían acordado la información que tendría que dar sobre ellos: cómo se conocieron, la boda, los lugares que habían visitado, todo lo necesario para engañar a su padre.

—¿Sus hombres están ya en Ciboure?

Ray asintió sin dejar de mirar la carretera. Ya habían cruzado el puente que unía las dos localidades.

—Su principal objetivo será mantenerse invisibles y esperar órdenes.

Se sintió identificada, ella también debía esperar órdenes de la Resistencia.

—¿Bajo qué órdenes trabaja, mayor? Aparte de las de David Petrie.

—Es preferible que ignores esos detalles. —Su tono fue algo desabrido pero le estaba haciendo un favor: si el plan no llegaba a buen término, cuanto menos supiese, mejor para ella.

Tras cruzar el puente, Ray giró hacia la derecha y estacionó en la Rue Pocalette, frente a un edificio de dos plantas que daba directamente a la bahía.

—Una hermosa vista. Confío en que Petrie no haya escatimado en nuestro acomodo. —Su primer comentario liviano provocó que Silvia se pusiera seria de inmediato.

—Estamos en guerra, señor.

—Sube, yo te seguiré con las maletas.

No le agradó el rostro desabrido, pero menos todavía el tono autoritario de su nuevo marido.

Tomó la llave que le ofrecía y subió la empinada escalera de madera. Su apartamento estaba preparado en la segunda planta, y justo cuando doblaba el corredor de la primera, se abrió una puerta por la que se asomó un muchacho con aspecto de estudiante. Llevaba una mochila a la espalda.

—Bonjour —canturreó el joven.

Silvia le correspondió con una sonrisa y enfiló el segundo tramo de escaleras. Ray ya subía los primeros escalones con un par de maletas en las manos y también intercambió un breve saludo con el vecino. El apartamento era sencillo y estaba decorado con buen gusto. Tenía solamente un dormitorio y una cocina pequeña abierta a una estancia vacía que podía servir de comedor o despacho.

—Espero que sea lo suficientemente grande… —dijo Ray nada más dejar las maletas en la entrada.

El pequeño vestíbulo daba acceso al salón, la pieza más luminosa que servía de distribuidor: desde él se accedía a todas las estancias, no había pasillo.

—Esto es una ratonera —se quejó con acritud.

Ella supuso que estaba acostumbrado a casas más espaciosas y por primera vez se preguntó si extrañaría la suya.

—El dormitorio es para ti. Yo dormiré en el sofá cama, parece bastante cómodo.

Ray inspeccionó el resto de la vivienda y depositó la maleta de Silvia así como su bolso de viaje en el dormitorio.

—Te aconsejo que te des una ducha mientras voy a comprar víveres.

Silvia asintió en silencio y Ray no hizo ruido cuando cerró la puerta al salir.

Ella se hacía un sinfín de preguntas. El mayor era un hombre muy reservado, pero disponían de algún tiempo antes de la llegada del teniente Esteban Duque. Llenó la bañera con agua caliente. Necesitaba desentumecer los músculos agarrotados por la tensión y el viaje desde Rambouillet. Dejó que el agua barriese las preocupaciones y cerró los ojos muy cansada.

Ray esperaba en la pequeña tienda junto al patio. Las cajas de cerveza apiladas le ayudaban a no permanecer demasiado expuesto. Paseó la mirada por los pasillos, despoblados a esa hora de la tarde, y se fijó en las estanterías casi vacías de alimentos. La guerra privaba de los productos más esenciales.

—Hemos terminado de cargar el vehículo —le dijo el sargento Fox, que llegaba seguido por el cabo Owen.

—Esta noche instalaremos el equipo —les ordenó.

—La telegrafía armónica estará terminada a media mañana —le informó Owen.

Gracias a la telegrafía armónica podrían enviar múltiples comunicaciones a través de un simple circuito telefónico mediante la utilización de tonos de distinta frecuencia. Era un sistema muy utilizado por los servicios de inteligencia para burlar el seguimiento de los mensajes enviados en morse desde una oficina de telégrafos.

—¿Dónde puedo encontraros?

—Tenemos un pequeño apartamento franco en la calle Agorette, a menos de cien metros —le respondió Fox.

Ray tenía ya su vehículo cargado con todo el equipo necesario para su misión. Lo había aparcado en el estrecho callejón que daba a la parte trasera de la tienda, donde se descargaba la mercancía. Sabía que esa pequeña tienda estaba controlada por la Resistencia, como punto de reunión ante imprevistos y lugar donde compartir información.

—Que un muchacho se encargue de llevarnos los suministros cada dos días —le pidió al dueño, un señor mayor y enjuto que estaba sentado en un rincón del mostrador y que asintió con el gesto grave de quien acostumbra a recibir órdenes.

Ray volvió entonces al piso franco.

Olía deliciosamente a salsa de tomate con especias. Apenas habían tenido tiempo de alimentarse durante el viaje, y ahora se percataba de lo hambrienta que estaba. Terminó de secarse el pelo con la toalla antes de salir al salón. Ray había preparado la mesa de forma eficiente con dos platos que rebosaban de pasta con salsa y una botella de vino que acababa de descorchar. Ni siquiera le había oído llegar.

—Imaginé que tendrías hambre. Estos macarrones serán suficientes para calmar el apetito por esta noche.

—Tienen una pinta estupenda —intentó sonar halagadora para suavizar la aspereza de él.

Ray apartó una de las sillas para que Silvia se sentara. En el centro de la mesa había dispuesto un cuenco con queso rallado y un tarro con nuez moscada. El capricho del vino y la nuez moscada en medio de la escasez le pareció increíble, pero juzgó que se lo merecía.

—Los he conseguido en una tienda cercana al puerto —se justificó él.

Silvia recordó que era la segunda vez que le había leído el pensamiento. Lo escudriñó con suma atención. Prescindiendo del traje militar, vestía un pantalón marrón de paño inglés y una camisa de hilo en color crema que le hizo preguntarse cuántos francos habría costado. Las penurias de la guerra no permitían encontrar buen género, pero la ropa del mayor era de indudable calidad.

—Se te va a enfriar la cena.

Sujetó el tenedor, pinchó unos cuantos macarrones y los degustó como si fuesen un manjar exquisito.

—¡Deliciosos!

Ray no agradeció el cumplido y siguió engullendo la cena con semblante serio.

—Trabajo compartido —dijo de pronto—. Yo he preparado la cena, tú recoges la mesa y lavas los platos. En unos minutos vendrán el sargento Fox y el cabo Owen.

—Apenas hay sitio para el equipo —dijo ella después de asentir a la asignación de tareas y resignada ante su hermetismo.

Ray tomó el vino sin apartar la vista de ella. Silvia se ruborizó, no terminaba de acostumbrarse a esa mirada penetrante, de una esencia tan seca.

—El pequeño cuarto vacío será suficiente. ¿Has terminado?

Unos toques en clave sobre la puerta le impidieron a Silvia ofrecerle una respuesta.

Ray abandonó la mesa y ella se dispuso a recogerlo todo.

Capítulo 6

El silencio seguía siendo la constante entre ambos.

El mayor Grant era seco al hablar y rudo en el trato, y los días se sucedían monótonos. Silvia pasaba los dedos por la cortina del salón mientras miraba la bahía tranquila a esa hora de la tarde. El mar le traía recuerdos vagos de su niñez, de los escasos momentos que había pasado con su padre en España. Aún podía recordar el sabor de los polos de limón que le compraba con una sonrisa. Se preguntó por enésima vez si podría causarle una buena impresión que resultara favorable a sus planes. Trató de borrar la sensación amarga que la invadió cuando rememoró su infancia de niña sin padre. Se había prohibido recrearse en esa parte de su vida cercenada por la decisión de su madre. Desde que podía recordar, siempre se había sentido sola, porque Michelle trabajaba como voluntaria en un país africano del que nunca había oído hablar. Su infancia había transcurrido en internados privados, carentes del calor familiar necesario para forjar el espíritu de superación. Volvió a mirar hacia el cuarto pequeño lleno de máquinas que no conocía. La mesa contenía varios tipos de mapas: topográficos, náuticos, de vuelo, estelares, ecuatoriales. Ray seguía enfrascado en la tarea de hacer que la radio funcionara, asistido por el sargento Fox, mientras el cabo Owen se encontraba debajo de la mesa asegurando los cables del equipo a la pared.

—Prepararé un poco de café. ¿No resultará sospechoso el constante ruido en el apartamento? —formuló el ofrecimiento y la duda en voz baja y oyó el suspiro de Ray enfrascado en su tarea, pero sin ofrecerle una respuesta. Le había quedado claro que no pensaban compartir con ella ningún detalle sobre la misión. Era obvio que su sola presencia le irritaba.

—Llevamos mucho cuidado para que nadie vea cuándo entramos o salimos —le respondió Owen con voz queda un momento después.

—Pero aquí viven personas que podrían delatarnos —insistió.

—Todo está perfectamente planificado. Como ve, vestimos de paisano, y la familia que vive en el apartamento inferior es suiza, son neutrales en la guerra —respondió Owen—, pero también son leales a la causa aliada.

—¡Ya es suficiente! —exclamó Ray de forma brusca.

Silvia apretó la taza en la mano y se tragó la réplica que había subido hasta su garganta como una exhalación. No podía comprender el desdén del oficial. Sin dar muestras de lo ofendida que se sentía, extendió el brazo hacia Owen con una sonrisa y le ofreció la taza llena de café e hizo lo mismo con Fox, pero no le ofreció otra a Ray. Si tanto le disgustaba su presencia, se la ahorraría. Decidió salir del apartamento. Cuando cerró la puerta tras de sí, el rostro de Ray mostró el disgusto que sentía por el desaire femenino.

—Mayor…

La fría mirada de los ojos grises de su superior silenció cualquier protesta que fuese a esgrimir el cabo. Owen alzó su taza y se bebió el café de un trago sin otro movimiento que el de sus pestañas.

—Ella no tiene la culpa —completó, de todos modos, Owen.

—Soy plenamente consciente, pero su bonito rostro no tiene que desviar la atención sobre nuestro trabajo.

—Al menos ha reconocido que es hermosa —comentó Fox con Owen.

—Somos soldados, no ciegos —respondió Ray, y continuaron preparando el equipo.

El mar mostraba su carácter desafiante cada vez que rompía contra el malecón. Silvia se apretó el cinturón de su abrigo, se alzó las solapas e inició un lento recorrido por el paseo. Entre las casitas de los pescadores y las redes sobre el cemento cuyos nudos trataban de reparar algunas mujeres, intentaba componer las palabras idóneas para el reencuentro con su padre. Tenía que mostrarse feliz pero no abrumada, confiada pero distante, como si los años transcurridos no fuesen una huella irreversible. Dio media vuelta y emprendió el regreso hacia el edificio marrón de la calle Pocalette, donde tendría que vivir durante las próximas semanas.

—Desate su pañuelo y deje que el viento se lo lleve. Camino a su favor.

Silvia no se volvió, supo que la Resistencia acababa de contactar con ella.

Un hombre delgado pasó a su lado con una cometa en la mano y un niño en la otra. Silvia deshizo el nudo del pañuelo que llevaba al cuello y dejó que la brisa se apoderara del rectángulo de seda. Temió que fuera a terminar en el agua. El aire jugaba con la prenda, la alzaba y dejaba caer. La hacía planear como si fuese una gaviota en el horizonte. El niño se soltó del hombre y comenzó a dar saltitos intentando atraparlo.

—¡El pañuelo! ¡Se escapa el pañuelo!

Silvia calculó que el pequeño no debía tener más de ocho años. El hombre le soltó y atrapó el tejido en su puño. Se acercó a ella tras volver a agarrar al niño con la otra mano.

—Café Moulin à Vent, cinco de la tarde.

Ella asintió con un leve gesto y tomó el pañuelo que le ofrecía.

Cuando regresó al piso franco, Ray se encontraba solo. Silvia dejó las llaves dentro del bolso y se quitó el abrigo que colgó en el pequeño perchero de la entrada.

—¿Has disfrutado del paseo? —Ray sostenía una taza en las manos y se la ofreció con una expresión demasiado seria.

—Sí, gracias. —La tomó con gesto pausado, y al hacerlo, los dedos de ambos se rozaron.

—Me alegro de que no perdieras el pañuelo.

Silvia abrió los ojos ante la segunda sorpresa pero no le contestó. El mayor debía de haber estado vigilándola desde la ventana del salón. La mirada de Ray le pareció inocua, así que relajó los hombros y le mostró una tímida sonrisa.

—El grito del niño evitó que terminara en el mar.

Ray se metió las manos en los bolsillos y Silvia no sabía a qué atenerse ante aquella postura tan informal, aunque ahora no parecía tan desabrido. Al fin y al cabo, tenían que cumplir juntos una misión y quizá había decidido mostrar más empatía.

—Lleva más cuidado la próxima vez.

Contuvo la respiración ante la advertencia y no supo interpretar si se la ofrecía como un consejo o como una amenaza. Al fin y al cabo, Ray sabía que ella trabajaba para la Resistencia desde que la detuvieron en Rambouillet. Prefería ocultarle su doble cometido.

—De unos días a esta parte, siempre llevo cuidado.

Ray entrecerró los ojos tratando de encajar su tono áspero. Silvia, por primera vez, le sostuvo la mirada.

—¡Suéltalo! —La orden fue tan apremiante que ella retrocedió un paso.

Dudaba si se refería al miedo que sentía, a la queja por la indiferencia que él le mostraba, a la frustración que le producía ser una marioneta en las manos del MI6 y a la vez estar comprometida con la Resistencia, a estar casada con un desconocido, al próximo encuentro con su padre… O a la maniobra del pañuelo.

—No comprendo… —balbuceó mientras pensaba a toda velocidad.

Él alzó una de sus cejas oscuras ante su vacilación y la taladró con una mirada íntima de desprecio. Ella se encogió como si la hubiese golpeado.

—Detesto a los españoles con vehemencia, su veleidad traicionera. Todo, absolutamente todo lo que les concierne. —El estallido inesperado la cogió desprevenida—. En modo alguno quería esta misión, pero hablo español con fluidez, tuve una niñera española. La doble nacionalidad, irlandesa y británica, también ha sido determinante, lo demás carecía de importancia.

Silvia intuyó que no era la única en ver cómo supuraban viejas heridas. Empezaba a comprender por qué la trataba con frialdad, de dónde venía su callada indiferencia.

—Yo no detesto a los ingleses —replicó ella cuando venció su consternación—, a pesar de su doble moral hipócrita.

Ray redujo sus ojos hasta que no fueron más que una ranura; le estaba respondiendo con el antídoto de su veneno.

—En modo alguno deseaba esta misión, pero soy hija de un militar a las órdenes del general Franco. El MI6 no me pidió mi opinión, pero ¿sabe qué? Ya no me importan los motivos, pienso entregarme a esta causa con toda mi alma y lograré que sea un éxito. A pesar de usted.

—Ahora ya están las cartas sobre la mesa. —Ray apretó los labios en una mueca de ira.

Silvia asintió y dejó la taza encima de la mesa sin haber probado su contenido. Aquella actitud le producía un malestar intenso. Ella no había hecho nada para ofenderlo ni provocar semejante desaire.

—Voy a darme una ducha, después prepararé la cena.

Ray seguía en la misma postura un rato después de que ella se hubiera marchado.

Terminó de colocar el mantel y la vajilla, el asado en el horno olía deliciosamente. Una de las cosas que podía agradecerle a su madre era la capacidad que había desarrollado para valerse por sí misma. Sus largas ausencias le habían enseñado a desenvolverse bien en cualquier actividad doméstica. Incluso la cocina.

—Acepta mis disculpas —le pidió Ray mientras descorchaba una botella de vino—. Olvido con facilidad que eres mitad francesa.

La peculiar forma de disculpa le hizo apretar tanto los dientes que creyó que iba a partírselos.

—Tengo las dos nacionalidades —le respondió y rechazó la copa que le ofrecía—. Igual que usted. Y ninguna pesa más que la otra. Me siento orgullosa de las dos.

—En mi presencia no vuelvas a mostrar ese carácter tan propio del sur.

—¿Por qué tendría que hacer algo así? —le preguntó con el ceño arrugado—. ¿Acaso usted se avergüenza de una de sus dos nacionalidades?

Ray alzó la barbilla en un gesto altanero y dejó su copa de vino en la mesa. La huella de su boca había quedado marcada en el borde.

—Presumo que hemos comenzado esta relación laboral con mal pie. Sugiero que comencemos de nuevo.

—Siempre y cuando no escuche una descalificación más por su parte. A cambio, procuraré tolerar su flema inglesa lo mejor posible. —Silvia repartió el asado en los platos, llenó el del mayor mucho más que el suyo, y comenzó a cenar en silencio.

—Debemos ser amigos.

Silvia siguió masticando la comida sin mirarlo, era la única forma que conocía de controlar la réplica amarga que subía por su garganta.

—Tu padre puede comenzar a sospechar si percibe el antagonismo que sentimos.

—Soy una persona adulta. Sabré controlar mis emociones cuando las circunstancias lo exijan. Y el antagonismo no es recíproco.

—Ahora pareces una niña regañada por una travesura.

—¿Por qué nos detesta a los españoles?

—Quizás me precipité con mis palabras —reconoció en un intento de acercar posturas tras percatarse de que ella se había incluido en la ofensa.

—¿Suele hacerlo a menudo? Dice un refrán popular que las palabras precipitadas pueden desatar una guerra.

Apreciaba que se mostrara tan incisiva en sus apreciaciones, y ese último comentario estaba preñado de razón. Su hostilidad hacia los españoles tenía una sobrada justificación, sobre la que no pensaba darle ninguna pista.

—Franco no debería haber aceptado la ayuda de Alemania, ni la República la de Rusia.

Todo comenzó a encajar para ella. Una vez más, Inglaterra se creía con autoridad para juzgar los conflictos españoles, como antaño.

—Olvida, mayor, que a los aliados les importó poco la masacre hispana. Querían evitar una guerra europea que llegó de todas formas tres años después.

—Los aliados ignoraban el alcance que iba a tener la lucha armada.

—Los aliados tenían que haber intervenido fuese cual fuese la postura de España, ¿no le parece? La acción aliada sobre el territorio español habría evitado que Hitler se creyese con la fuerza suficiente para iniciar la invasión de Polonia. Habría evitado la salvaje represión que pueden sufrir los españoles en el futuro.

—De haber intervenido en España, se podría haber empeorado la tensión…

—Quizá, pero no es menos cierto que hubiesen podido cambiar no solo el destino de España, también el inicio y el final de esta guerra.

—De haber intervenido —continuó el mayor con voz crispada—, se podría haber instaurado en España un régimen como el de Rusia.

—¿Y de qué les ha servido evitar eso a Francia e Inglaterra? ¿Acaso no estamos en guerra con Alemania? Si Europa hubiese decidido intervenir en la guerra española, ahora tendría el control del sur de Europa, del Mediterráneo y del norte de África.

—Eso solo son suposiciones.

—¿Qué hizo el Imperio británico, señor Grant? Mantenerse oficialmente neutral, pero de una forma engañosa, ¿verdad?, con un embargo de armas y un bloqueo naval muy poco efectivo. —Silvia había cruzado la línea de la prudencia y se lanzó al ataque con pasión—. Los dos bandos españoles recibieron, bajo cuerda, armamento y municiones por vía marítima desde Inglaterra. Eran meros peones en manos de Gran Bretaña.

—Esas palabras demuestran tu falta de perspectiva —le increpó Ray, asombrado de que estuviera enterada de esos detalles.

—Olvida, a su conveniencia, que ciudadanos franceses pelearon como voluntarios en la Guerra Civil española. La Resistencia tiene amplia información al respecto, mayor.

—Algunos ingleses también participaron activamente en vuestra guerra, y murieron de forma inútil.

—¿Qué es lo que temía Inglaterra, señor Grant? Yo se lo diré: el triunfo de la República en España y una confrontación total en el ámbito europeo, ¿me equivoco? Pues estamos en ese segundo escenario, y con una dictadura en España. Trabajo compartido, mayor. Yo he cocinado, usted recoge.

Tiró la servilleta encima del plato y se levantó bruscamente de la mesa. Ray tensó la espalda contra el respaldo de la silla. Sus posturas políticas estaban tan alejadas que no presagiaba nada bueno de cara a su misión común.

Capítulo 7

El café Moulin à Vent, en el centro de Ciboure, estaba abarrotado de clientes. Pero no veía entre ellos al hombre del muelle. Un camarero le señaló una mesa vacía en un rincón apartado y sonrió como si la conociera. Sobre la mesa había una tarjeta de reserva con su nombre de casada. Pidió un café largo y trató de controlar su nerviosismo mientras esperaba a Juillet Chevalier. Le había dejado al mayor Grant una nota escueta para avisarle de que iba a salir un momento al mercado. El café estaba muy cerca del mercado de frutas y verduras.

—Madame…, ¿puedo sentarme?

Silvia le hizo un gesto afirmativo.

—Monsieur… —Sabía que debía dejar que él respondiera.

—Chevalier.

—Me preocupa estar en un lugar público y lleno de gente —acompañó su observación con una sonrisa para parecer despreocupada.

Chevalier le guiñó un ojo.

—Estamos entre gente amiga, y soy el dueño del establecimiento. Ha sido fácil reconocerla. —Chevalier le extendió una foto tomada unos años atrás.

—Me siento en clara desventaja, y no dispongo de mucho tiempo.

—El cuartel general alemán está instalado en el Château Lafite, en las afueras de Burdeos.

Ella asintió, sabía que el Château estaba a unos doscientos kilómetros de Ciboure.

—Hemos podido obtener la combinación de la caja fuerte, donde guardan los pases. Quizá también el libro de configuraciones mensual de la Enigma.

—Si esa caja está en Burdeos, ¿cómo tendré acceso a ella?

—El coronel piensa dar una fiesta en honor a su padre en el mismísimo castillo. Desde que llegue a San Juan de Luz para encontrarse con su amigo, usted no tiene otra misión que ganarse su simpatía. Lo lógico es que extienda la invitación a usted y a su esposo. Memorice la combinación. —Chevalier abrió la palma de su mano derecha lo suficiente para que Silvia viese los números escritos con tinta negra—. Dentro hay pases blancos numerados consecutivamente, no tome más de media docena, y asegúrese de que no sean correlativos, mejor los del medio y el final del taco, para que no note su falta, al menos de inmediato. Señora O’Sullivan, no voy a mentirle: es un trabajo muy peligroso, tan arriesgado como cualquier otro de la Resistencia, pero la fortuna la ha puesto en una situación única para intentarlo.

Silvia recordó que, antes de emprender esa acción, debía superar una prueba mucho más personal.

—Primero debo convencer a mi padre. Y los alemanes son sumamente desconfiados.

—El coronel es un viejo conocido de su padre. Confía en él. Y usted sabrá también ganarse su confianza.

Chevalier no percibió que su intento de animarla estaba aumentando su inquietud: Silvia no sabía que su padre y el coronel alemán fueran amigos desde hacía años.

—Esa caja fuerte estará continuamente vigilada…

—Está en el propio despacho del coronel, pero como invitada a la fiesta encontrará el momento más apropiado para colarse en él. ¿Ha podido memorizar los números? Su padre llega mañana a Ciboure y se hospedará en el hotel Phare Noir.

Conocía ese hotel cercano a la playa del faro. Tenía un nudo apretadísimo en el estómago ante la avalancha de instrucciones y no podía discernir cuál la asustaba más. Debía entrar a robar en la misma cueva del lobo. Y Esteban Duque estaba a punto de llegar.

—Es demasiado pronto.

—Tienen ya una reserva en el restaurante Moule Noire a las doce. Su marido la hizo hace tres días cuando supo la fecha exacta de la llegada del teniente.

—¿Por qué motivo no se me ha informado antes de la llegada de mi padre? —se irritó Silvia, callándose el detalle de que el mayor Grant también se la hubiera ocultado. Como no obtuvo respuesta, recobró la compostura—. Está bien, hablaré con el mayor cuando regrese al apartamento.

Ya conocía todos los detalles. El plan estaba en marcha.

Capítulo 8

El sargento Fox estaba preparando tortitas de maíz en la estrecha cocina. Las iba amontonando en un plato azul de porcelana y el aroma inundaba el apartamento. Silvia dejó el bolso encima de la mesa del salón.

—Buenas tardes, señora O’Sullivan —la saludó en francés, a pesar de que ella hablaba inglés casi correctamente—. Me he tomado la libertad de preparar la cena.

A Silvia le maravillaban sus esfuerzos por agradarla, en contraste con la actitud de su superior. Fox y Owen se quedarían a cenar, como tantas otras veces y a ella le aliviaba su presencia.

—Lamento decirle que el mayor Grant no cenará con nosotros. Ha salido hacia Burdeos a primera hora de la tarde y regresará de madrugada.

Antes de poder contestarle, el cabo entró en el apartamento como si fuese su propia casa. Desconocía por qué motivo Ray los había provisto de una copia de las llaves. Owen traía una bolsa con comida, y su olor le hizo la boca agua.

—Traigo pollo frito con bacón. Nuestra casera es muy amable, suele prepararnos la cena con frecuencia, y a cambio le hacemos algún que otro trabajo doméstico de mantenimiento.

—Prepararé la mesa —propuso Silvia en un tono muy amable.

Ya sentados, los miraba de forma disimulada sin atreverse a formular las preguntas que pululaban por su cerebro. Ambos hombres engullían la cena con verdadero apetito.

—Imagino que tendrán órdenes de no dejarme sola.

—El mayor Grant ha sido muy tajante al respecto. Tenemos que cuidarla —le sonrió el sargento Fox.

—Su presencia en la casa puede levantar sospechas entre los vecinos. No es algo común que una mujer casada reciba la visita frecuente de dos hombres.

—Cubrimos bien nuestros pasos. Apenas hacemos ruido cuando entramos o salimos. Somos muy buenos haciéndonos invisibles.

—¿Qué hace el mayor en Burdeos? —Como el silencio fue la única respuesta que obtuvo, extendió su curiosidad—. Imagino que lo conocen desde hace tiempo.

—Servimos bajo sus órdenes desde hace varios años, antes de que comenzara la guerra. Es un hombre en el que se puede confiar.

—Yo tengo la impresión de que es bastante huraño, aunque imagino que es una forma de protegerse.

—Es un hombre reservado por naturaleza, como todos los ingleses —le confesó Fox con un guiño cómplice.

Silvia sonrió ante su ironía, frente a ella tenía a dos ingleses que en modo alguno cumplían esa aseveración.

—Salvo en su opinión hacia sus compatriotas —dijo de pronto Owen.

Ella siguió cortando la pechuga de pollo en trocitos.

—Su hermano menor se alistó en el bando republicano español. Era un idealista. Murió en la batalla del Ebro, que terminó con la derrota republicana —terminó de explicar Fox.

Ahora posó los cubiertos sobre el plato. Ahí estaba la causa de la animadversión que sentía el mayor hacia los españoles. ¡Había perdido a un hermano en su guerra! Se sorprendió al sentir que nacía cierta empatía hacia él.

—Lo ignoraba, Ray no me ha hablado de su hermano.

—El mayor Grant no acostumbra a dar explicaciones acerca de su vida privada.

—Lo más importante, señora O’Sullivan, es que es un hombre bueno, responsable, y un excelente médico.

Una nueva sorpresa: Ray era médico, pero no servía en los hospitales de campaña. Quizá se debiera a la leve cojera que había advertido en su pierna derecha.

—¿El mayor Grant vive en Inglaterra?

—Nació en la ciudad de Dublín, pero tiene su casa en el condado de York —le informó Fox.

Se amonestó a sí misma por ignorar el domicilio real de su marido, aunque se tratara de un matrimonio ficticio y no tuviera ningún derecho a conocer nada sobre el Ray auténtico. Escudriñó el rostro del sargento, que vestía como un paisano local. Hablaba francés con un leve acento de los Pirineos centrales que pasaría desapercibido para un alemán.

—Ray es el diminutivo de Raymond, ¿verdad? —preguntó Silvia con cierto azoro.

Le daba vergüenza no recordar el nombre completo de su marido, pero había estado muy nerviosa durante la breve ceremonia. Y no habían incluido ese detalle en el repaso de los datos que debían conocer el uno del otro.

—No, Ray es el diminutivo de Raine.

La extrañeza del sargento Fox le hizo pensar que debiera haberse callado la pregunta, pero le pareció más razonable preguntárselo a ellos que a su propio marido.

—¿Esta noche dormirán aquí?

Ambos asintieron con la cabeza y ella dirigió su mirada hacia el sofá cama que habitualmente ocupaba el mayor.

—Dormiremos por turnos. —El sargento Fox había descifrado su duda.

—¿Es necesaria tanta precaución?

—Estamos en una misión muy especial.

—Recogeré la mesa y abriré el sofá.

Los dos militares se levantaron a la vez y dieron la velada por concluida.

Hasta el restaurante Moule Noire, cerca del faro, llegaba la brisa marina con agradables olores de pescado y de algas. La amplia avenida estaba poco concurrida, los establecimientos casi vacíos, pero la gente cumplía sus rutinas ajena a la guerra, como si las bombas caídas sobre Ciboure fuesen agua pasada. Parecía no importarles el yugo impuesto por Alemania, aunque Silvia conocía a muchos franceses a los que aquella opresión les hacía sentir impotencia y agravio. Se fijó en una señora mayor que barría el portal de su casa con energía, como si la metralla que había agujereado las paredes de la fachada fuese el último grito en decoración. Todo su afán se reducía a barrer el polvo y la suciedad dejada por los transeúntes. Para ella no debía ser nada sencillo sumergirse en la indiferencia de su entorno.

—¿Estás nerviosa? —Ray la sujetaba por el codo mientras andaban a lo largo de la acera de la avenida.

Habían estacionado el coche en un parque cercano al puerto. El contacto físico la enervaba, aunque mucho menos que su mirada de hielo.

—No, mayor, aterrorizada.

—Tienes que tutearme y llamarme por mi nombre de pila —la amonestó tras soltar una maldición.

Silvia sabía que tenía razón pero el manifiesto antagonismo que sentía hacia ella resultaba un escollo para actuar con naturalidad.

—Sabes lo suficiente como para representar el papel que se te ha asignado. Mi nombre no es difícil de pronunciar. Repite conmigo: Ray.

Esas tres letras se habían quedado adheridas a la garganta de Silvia como si fuesen un caramelo de cianuro. Más que enfadado, le hablaba como a una niña pequeña.

—Ray O’Sullivan, seré una perfecta actriz cuando las circunstancias lo requieran.

Él constató que su seguridad no era la que expresaba y le sostuvo la mirada durante un instante tan largo que Silvia lo interpretó como un pulso. Se la sostuvo sin un titubeo y él dedujo que sería valiente aunque temeraria.

La entrada del restaurante estaba a la vuelta de la esquina, y tan cerca de ellos que Silvia lamentó no tener más tiempo para serenarse. Ray ya había pasado el brazo por sus hombros y sintió una leve presión de sus dedos para tratar de transmitirle algo de confianza.

—Luego podrás romperme la crisma, pero ahora sonríe, vas a hacer tu entrada triunfal en la vida del teniente Duque.

—Nunca te rompería la crisma.

El mayor le abrió la puerta y apoyó la palma de la mano en su espalda para invitarla a entrar delante de él. El contacto le produjo un cosquilleo inquietante: no terminaba de entender por qué le afectaban así los gestos de un hombre como él.

Capítulo 9

Un camarero les señaló la mesa del fondo, donde ya había un hombre sentado.

Su padre estaba tal como lo recordaba, quizás algo más delgado. Esteban Duque se levantó al tiempo que ellos cruzaban el local. Silvia notó que ni siquiera parpadeaba mientras la seguía con los ojos en el breve recorrido que los separaba. Se fijó en su apostura soberbia, aunque su mirada era vacilante, y en esa sonrisa que evocaba tantos recuerdos. Ray presionó levemente su cintura para instarla a hablar.

—¡Silvia! —Hizo sonar su nombre como un susurro, lleno de una emoción que sonó sincera—. ¿Cómo estás?

—Señor Duque —intervino Ray para alivio de ella—. Me alegra que haya podido venir a pesar de la invitación un tanto apresurada.

Esteban solo tenía ojos para su hija y se le notaba expectante.

—Padre… —Ella extendió la mano y sintió el suave empujoncito de Ray para que le saludara de forma más efusiva, pero tenía los pies clavados en el suelo.

Esteban aceptó su mano pero no se conformó con un apretón y, con un suave tirón, la acercó para rodearla en un abrazo que la pilló completamente fuera de juego.

—Mi pequeña Silvia. En este momento soy un hombre muy afortunado.

Para ella, el tiempo dejó de transcurrir y el pasado volvió para cubrirla de añoranza y melancolía. Tenía la sensación íntima de ser alguien a quien se extraña.

—Yo también me siento muy feliz —farfulló emocionada.

Seguía con el rostro enterrado en el pecho paterno sin atreverse a alzarlo, con las fosas nasales impregnadas de su aroma. Temía volver a perder el olor de su niñez.

—El sentimiento es mutuo, pequeña.

Al fin se separó de él y repasó su rostro de cerca. Esteban tenía arrugas alrededor de los ojos, y le parecieron arrugas de sufrimiento. Intuyó que se debían a Michelle y a la guerra, si bien la boca, aunque con el gesto adusto de las decepciones, seguía brindándole esa sonrisa que la desarmaba.

—Ven, siéntate a mi lado hasta que compruebe que no eres una aparición.

Los siguientes minutos fueron silenciosos, pero las miradas hablaban con elocuencia. Ninguno de los dos se percató que Ray había pedido el almuerzo.

—Tenía muchas ganas de verte. —Esteban sostenía las manos de ella entre las suyas, y le transmitía un calor que la reconfortaba.

—No estás tan cambiado.

—Ahora soy más viejo, también más cascarrabias. —Esteban no podía ocultar la satisfacción por que ella lo tuteara. Sintió que el pasado lo abrazaba sin ánimo de venganza.

La llegada del camarero impidió que Silvia le contestara.

—Me alegro de que el viaje se haya desarrollado sin novedad —intervino Ray en su español más protocolario.

Esteban miró a su yerno sin abandonar el gesto complacido.

—Y yo le doy las gracias por hacer posible esta reunión. Ha sido necesaria una boda para que pueda estar de nuevo con mi hija.

—Padre, disculpa mi descuido, no te he presentado a Ray. —El gesto de complicidad de él la puso sumamente nerviosa, las palabras en sus labios sonaban como un berrido agudo—. Ray O’Sullivan, mi esposo.

Esteban extendió la mano y Ray la aceptó sin una vacilación.

—Aunque ya nos conocimos por teléfono y por carta, siempre es un placer, señor O’Sullivan.

—Llámeme Ray, señor Duque…

—Entonces confío en que me llames Esteban, ahora somos de la familia.

Esas palabras desataron en Silvia una oleada de intensos remordimientos. Su padre aceptaba con total naturalidad a Ray y este no perdía detalle del suave rubor que había teñido sus mejillas. Todo había resultado mucho más fácil de lo esperado. Se concentró en cortar en trocitos pequeños su cordon bleu pero sin llevárselo a la boca. Las puntas del tenedor jugaban en la porcelana del plato sin atrapar la carne. Esteban le llenó la copa con un cabernet sauvignon difícil de conseguir debido a la guerra. El vino francés era sumamente codiciado por los alemanes.

—¿Dónde se hospedará? —se interesó Ray.

—Tengo el enorme privilegio de hospedarme en la Maison Louis XIV.

—Pero esa mansión está en San Juan de Luz. —Dejó que su suegro asimilara aquel comentario inesperado—. Creímos que se hospedaría con nosotros en Ciboure.

—La casa pertenece a un amigo mío.

Silvia apretó los labios. Ese amigo debía de ser el nazi a quien el MI6 pretendía que espiara. Los alemanes habían invadido y usurpado todo aquello que tenía algún valor para los franceses, como sus castillos y palacios, y su antagonismo hacia ellos creció todavía más.

—Nosotros le ofrecemos nuestra hospitalidad —insistió Ray ignorando que su mujer se mostraba estupefacta por su ofrecimiento—. A Silvia y a mí nos agradaría mucho que decidiera pasar un tiempo con nosotros.

Ella no entendía cómo, si solo disponían de un dormitorio y el otro cuarto estaba ocupado por todos los aparatos de espionaje, pero se dio cuenta de que su padre estaba sumamente complacido.

—Será un placer poder disponer de un poco más de tiempo para estar con mi hija antes de continuar mi camino hacia San Juan de Luz.

Silvia había dejado de respirar y se le revolvió el estómago.

—Tranquilízate.

El consejo de Ray la sumió en una perplejidad mayor. La asió de la mano para acompañarla a la salida del restaurante, mientras su padre pagaba la cuenta del almuerzo en la barra. Había insistido tanto que Ray le permitió el gesto.

—Está todo bajo control.

—El apartamento es demasiado pequeño para dormir los tres.

—Tenemos que convencerle —insistió él con una mirada desdeñosa—. Nuestro matrimonio debe parecer lo más auténtico posible. Si tu padre no sospecha nada, continuará su camino hasta Burdeos, abrirá la caja de la confianza del coronel para nosotros, y la misión habrá sido un éxito.

—No funcionará. No podré engañarle si sus ojos de halcón me vigilan a cada momento.

—Sonríeme, tu padre viene hacia nosotros.

Nada en el mundo hubiera podido conseguir que los labios de Silvia florecieran con una sonrisa porque se sentía desangelada.

El café le sabía a matarratas. Habían regresado al piso en completo silencio. Su padre estaba tranquilamente sentado en el sofá con una pierna cruzada sobre la otra. La maleta seguía sin abrir encima de la silla del estrecho vestíbulo. Ella estaba sentada completamente rígida cerca de la mesa mientras sus ojos trataban de huir del cuarto cerrado con una cortina de terciopelo rojo. La cortina no estaba allí la noche anterior, ignoraba cuándo la habían colocado.

—Me hago cargo de que mi presencia debe de resultarte violenta —le dijo Esteban.

—Cariño, si me disculpas, iré a ver qué retrasa tanto a Richard y a Pierre. —Ray había dejado su taza de café en la pequeña cocina, se dirigió a ella, la cogió por la barbilla y depositó un beso fugaz en sus labios, que se abrieron por la sorpresa—. Tardaré muy poco, tienes mi palabra. Mientras, podrás charlar con tu padre sin que mi presencia os perturbe.

Supuso que Ray se había referido al sargento Fox y al cabo Owen con esos nombres franceses para no levantar las sospechas de su padre, pero ignoraba qué se traía entre manos. Dejó su taza de café casi intacta encima de la mesa sin atinar a mantener una conversación.

—Estoy sumamente sorprendido por tu matrimonio. Y me siento decepcionado de que no me informaras al respecto, aunque me siento agradecido hacia tu esposo. Obvió nuestras diferencias y se puso en contacto conmigo, primero por carta y después por teléfono para darme la nueva. Si no hubiese sido por él, no me habría enterado de que mi hija había contraído matrimonio y que vive aquí, en Ciboure.

—La guerra logra que olvidemos detalles como ese.

—Eres mi única hija. Todo lo referente a ti me interesa muchísimo aunque te parezca difícil de comprender. —Esteban apretó los labios ofendido y escuchó su inspiración profunda—. Siempre soñé con llevarte hasta el altar cogida de mi brazo.

—Estamos en guerra, padre. No importa cómo llegué hasta el altar, el caso es que lo hice.

—Espero que tu madre no haya puesto reparos a tu elección, pero ¡un irlandés!…

Se mordió la lengua para evitar una réplica amarga. Su madre lo ignoraba todo respecto a ella, igual que él hasta hacía unas horas. Tenía que tratar de desviar el tema de la nacionalidad del mayor a otro terreno menos peligroso.

—Mamá detesta a Ray… —se le ocurrió decir de pronto.

Esteban alzó una ceja. No sabía si aquella confesión encerraba también una reprobación hacia él.

—No vino a mi boda porque aún sigue enfadada conmigo —continuó Silvia en un intento de que la mentira sonase auténtica, y consiguió una mueca de entendimiento en su padre—. Según ella, mi actitud desobediente se merece su indiferencia.

—Imagino que sigue en África.

Silvia asintió muy quedamente. Odiaba mentir pero no sabía cómo encajar a Ray dentro del círculo familiar. Si conocía lo suficiente a su padre, este apoyaría a Ray si confirmaba que Michelle no lo hacía. Estaba siendo desleal a su madre, pero las situaciones desesperadas requerían medidas extremas, y esta no era más que una mentira piadosa.

—Mamá odia las guerras y las consecuencias que traen. —Su pretendida ingenuidad provocó que Esteban dejase aflorar una mueca de ira—. Se ocupa de los niños enfermos de una aldea.

—Su deber consistía en protegerte a toda costa. Fue la promesa que me hizo cuando te alejó de mi lado.

—Antes de mi matrimonio con Ray, puso todo su empeño en que la acompañara, pero yo tengo mi vida aquí, y también mi futuro.

—Tendrías que vivir en España conmigo. Tu madre hizo muy mal al separarnos y dejarte sola.

—Y el tiempo le ha dado la razón —le contestó apenas en un murmullo y constató el brillo azorado de sus pupilas—. No pretendía ofenderte, quería decir que si me hubiese quedado en España quizás ahora no estaría viva.

—Yo te hubiese protegido de todo —le respondió con sinceridad, obviando la evidente intención de su hija.

Esta desvió la mirada para replicarle.

—No, si hubiesen ganado los republicanos.

Esteban se levantó del sofá y dio los dos pasos que los separaban. Se sentó en una de las sillas de la mesa muy cerca de ella.

—Tienes razón, siempre has estado mejor en Francia, aunque significase estar lejos de mí. ¿Es un hombre bueno?

Llegaba la revelación más crítica, el momento en el que su actuación debía de ser soberbia para alejar cualquier suspicacia.

—Estoy enamorada.

Un pesado silencio se instaló entre padre e hija.

—A mí no me lo parece. —Esteban fue tan tajante que hizo saltar las alarmas dentro de la cabeza de Silvia.

—Posiblemente no me conoces tan bien.

—Quizás me haya precipitado en mi apreciación. Silvia le sonrió algo incómoda.

—Ray es un… —intentó encontrar un adjetivo adecuado—, un caballero. A su lado me siento protegida.

Al menos, era parte de la verdad. Desde su boda con Ray, estaba bien protegida por sus hombres, y esa circunstancia le permitía un cierto respiro en sus miedos.

—Ser un caballero no es indicativo de ser un buen marido. Es mucho mayor que tú —el tono de Esteban sonó duro. Intuía que la edad de Ray iba a ser un escollo, y trató de desviar la atención de su padre sobre otro asunto más hiriente.

—Quizá —repitió adrede su entonación anterior— me hayan faltado ejemplos para decidir con sabiduría.

—No vas a perdonarme que aceptara que tu madre te separara de mi lado. —Esteban comprendió que la había molestado con su interrogatorio—. Sin embargo, no debes preocuparte, sé que tu esposo es un buen hombre. Cuando existe amor de verdad, la diferencia de edad no importa.

Definitivamente, no sabía a qué atenerse, cuál era la causa de que capitulara con tanta facilidad.

—Siempre me he enorgullecido de poder apreciar el carácter íntegro de algunos hombres, y me alegra comprobar que tu esposo es uno de ellos.

Necesitaba respirar profundamente. Ella había pasado cuatro semanas en compañía del mayor Grant y no se sentía cualificada para emitir un juicio sobre él.

—Durante muchos años tuve la esperanza de que regresaras conmigo. Sabía que con el tiempo encontrarías un hombre que te haría perder la cabeza, si bien jamás imaginé que sería un hombre como él.

—Conocí a Ray cuando daba clases de español a universitarios en París, yo estudiaba por entonces enfermería. —Se dejó coger una mano entre las suyas—. Al principio, la diferencia de edad supuso un enorme obstáculo. Él se mostraba distante, frío, pero a la vez atento, por eso te he dicho que es un caballero. Y un día supe que estaba decidida a conquistarlo como fuese. —Su entusiasmo fue recompensado con una sonrisa paterna—. Había perdido la cabeza por completo. No volvió a importarme la diferencia de edad.

—Eres tan joven, Silvia. Debe llevarte casi veinte años.

—Supe que me gustaba desde el mismo instante en que lo vi. Me enamoré perdidamente. No me importó que fuese un irlandés arrogante. ¡Es el hombre de mi vida!

Los ojos de Esteban se ensombrecieron durante un segundo al oír una exclamación tan vehemente.

—Es inaudito que un británico hable español de forma tan correcta.

—Es irlandés —matizó suavemente—, y su niñera era española, de Burgos, viuda de un abogado sin recursos. Ray dice que tuvo mucha suerte de que Margarita entrase en su mundo tan cerrado. Porque le abrió las ventanas de otro.

La explicación, que su hija tenía bien ensayada, eliminó en Esteban todo recelo. El chasquido de la cerradura le produjo a Silvia un enorme alivio. Tras Ray entraron el sargento Fox y el cabo Owen transportando una cama abatible. Contuvo su aprensión cuando se dirigieron hacia el cuarto pequeño. Pero Ray corrió la cortina roja y pudo comprobar que estaba vacío.

—He pensado que esta cama sería una opción mejor que el sofá, y además tendrá una cierta intimidad a pesar de lo pequeño que es el dormitorio.

Esteban se levantó solícito para ayudar en la tarea. Sus sienes plateadas fueron visibles para Silvia, que hasta entonces no había reparado en las canas que salpicaban la cabeza de su padre.

—Su hija le traerá un juego de sábanas y una manta. Colocaremos una silla para que pueda dejar la maleta y sacar su ropa. Disculpe que mis operarios no hablen español.

Esteban les dirigió un gesto de agradecimiento a ambos hombres, al que correspondieron con una inclinación de cabeza a modo de despedida. Dejaron el apartamento en silencio. Silvia desapareció en el dormitorio en busca de la ropa de cama.

Ray seguía en el baño. Su padre ya estaba acostado y ella no podía controlar el desasosiego. La cama se empequeñecía mientras sus escrúpulos aumentaban. Se volvió a asegurar el cinturón de la bata por décima vez sin darse cuenta de que lo hacía. Había creído que podría espiar a su padre sin importarle sus sentimientos, pero ahora descubría que le preocupaban más de lo que podía admitir.

—Estás demasiado tensa —le dijo Ray.

Ella se giró con brusquedad. Su presencia empequeñecía aún más la alcoba. Aunque Ray no era excesivamente alto, poseía un cuerpo recio y fibroso. Tenía el pelo húmedo y el mentón recién rasurado.

—No me parece correcto… —comenzó a quejarse, pero se calló cuando él se llevó un dedo a los labios.

—Pondré la almohada como separador para que estés más cómoda. —La colocó justo en medio de la cama y el espacio quedó dividido en dos—. Ahora puedes descansar tranquila. No te molestaré.

El volumen del colchón cedió cuando Ray se acostó, llevaba puesto únicamente el pantalón del pijama y una camiseta de tirantes. Silvia sabía que iba a ser una noche muy larga.

—Cuando vuelvas del baño, apaga la luz.

Silvia se fue al baño sin ofrecerle la réplica amarga que había subido hasta el cielo de su boca. El problema no era la maldita luz, sino que no iba a conciliar el sueño teniéndolo tan cerca. Se miró en el espejo del lavabo y contempló su rostro ruborizado. Estaba interesada en un hombre que la ignoraba por completo. Que la consideraba un instrumento para alcanzar un fin.

«¡Me estoy enamorando de él, no puedo creerlo!», se dirigió a su propia imagen reflejada. «Por eso me duele su fría indiferencia. Su actitud déspota».

El análisis de sus sentimientos no la ayudó a tomar una decisión, solo supo que su futuro se complicaba todavía más.

Capítulo 10

La espera había resultado insoportable. El interrogatorio, demoledor. Pero al fin el teniente Duque se había quedado satisfecho. Cuando comprobó que su hija era feliz, retomó sus planes y salió hacia San Juan de Luz.

Esa noche el matrimonio O’Sullivan se dirigía hacia la Maison Louis XIV para la cena que se iba a ofrecer en su honor. Su padre había insistido mucho. Tenía un propósito definido para su visita al sur de Francia, pero quería a su hija junto a él todo el tiempo que fuera posible, y para eso pensaba incluirla también en su vida social.

Silvia miraba por la ventanilla del coche en un mutismo absoluto. Repasaba los días que había pasado con su padre, los datos que le había dado y la falsa alegría que tendría que demostrar esa noche.

—Es una cena en tu honor, no un velatorio —le dijo de pronto Ray, fijándose en que retorcía sus manos en el regazo—. Esta invitación era lo que hemos esperado durante semanas.

—Y me dejas sola —le recriminó con sinceridad, pues a pesar de la actitud distante de su esposo, necesitaba su aplomo, la seguridad que sentía cuando estaba cerca de él.

Ray tensó la mandíbula. La miró brevemente con unos ojos tan fríos como el hielo y volvió a fijarse en la carretera.

—Ya te he explicado los motivos de mi ausencia. Además, me he excusado con tu padre.

—No comprendo por qué motivos tus ausencias son tan largas —el reproche parecía digno de una esposa abandonada—. Ignoro qué haces, adónde vas…

—Soy un militar que cumple órdenes. Cuanto menos sepas sobre ellas, mucho mejor.

Pero Silvia no estaba de acuerdo, ansiaba conocer más detalles sobre él. Habían alcanzado la estrecha carretera de acceso a la mansión. El terreno comenzó a elevarse. Los árboles formaban pequeños bosquecillos alrededor del claro donde se erigía la bella construcción. Ray detuvo el vehículo junto a la escalinata de la fachada, paró el motor pero dejó las llaves puestas. Había otros ocho vehículos estacionados en una explanada cercana. Bajó del vehículo con la respiración ya acelerada y el corazón le dio un salto dentro del pecho cuando Ray la tomó de la mano para apoyarla en su brazo. Su padre estaba en la puerta esperándoles con una sonrisa franca de bienvenida.

—Regresaré más pronto de lo que te imaginas —la tranquilizó Ray mientras subían los escalones hacia este nuevo suplicio. Su padre abrió los brazos para recibirla.

—Estoy muy feliz de verte.

Silvia se dejó abrazar y depositó el abrigo en sus manos. Esteban se lo pasó a una criada que colocaba las prendas de los invitados en un perchero grande.

—Confío en que la cuidará en mi ausencia. —Ray besó en los labios a Silvia y devolvió la sonrisa a su suegro—. Volveré tan pronto como pueda.

Ray bajó los escalones sin mirar atrás, puso en marcha el coche y desapareció entre la arboleda.

—Vamos, hija, ya han llegado cinco de los seis invitados a la cena.

Ahora tomó del brazo a su padre, que la introdujo en la casa sin dejar de hablarle. Cruzaron el descomunal vestíbulo hacia un salón que tenía una chimenea en cada extremo.

—El teniente de alcalde y su esposa nos honran con su presencia esta noche, permíteme que te los presente. —Su padre la dirigió hacia un rincón de la sala donde se encontraban tres de los cinco invitados, uno de los cuales se separó del grupo cuando se acercaron y la miró de pies a cabeza—. Señor Gérard Collom, le presentó a mi hija Silvia.

El aludido hizo una ligera inclinación de cabeza.

—Y esta encantadora señora es Agnes Collom, su esposa, y una anfitriona magnífica.

Silvia estrechó la mano de la mujer. Era bastante delgada y con el cabello muy negro. Su padre siguió guiándola entre los invitados.

—El teniente Dietrich.

Silvia se fijó en las condecoraciones que lucía en el pecho el teniente antes de subir los ojos hacia su rostro. Los ojos castaños de Dietrich estaban vacíos de interés.

—Y el capitán Ludgwin y su esposa Helene. —Esteban hizo las presentaciones en alemán.

—Es un placer, señores. Señora —correspondió Silvia en francés.

Helene le ofreció una sonrisa de aprobación por su aspecto cuidadosamente elegido.

—Tomaremos una copa de champaña antes de pasar al comedor; falta un invitado todavía.

Esteban seguía muy cerca de ella para transmitirle fuerza. La velada se le estaba haciendo eterna a pesar de que solo habían transcurrido veinte minutos desde que se marchara Ray.

—¿Qué opina de Saint Jean? —la abordó secamente Agnes Collom.

—Es realmente una ciudad preciosa. —Silvia analizó la pregunta y su respuesta pareció agradar a la mujer del teniente alcalde.

—Le aconsejo que visite el casco histórico, es muy bonito. —Y añadió una sonrisa.

—Tiene mi palabra de que lo haré —le respondió de forma amable aunque sonara a ironía que la creyera una turista.

Se dedicó a escuchar sus consejos sobre un tour por la ciudad, por no desairar el esfuerzo que hacía la mujer por mantener una conversación amigable y porque esta fluyera sobre temas cómodos y triviales.

—Estamos en una de las casas nobles más bellas de Saint Jean. ¿Sabía que el rey Luis XIV pasó su noche de bodas en esta maison con María Teresa de Austria? —Agnes rozaba ya el entusiasmo, que fue interrumpido por un murmullo generalizado.

—Aquí llega el invitado que faltaba: el coronel Bergen —le susurró Agnes.

Silvia contuvo la respiración y cerró los ojos ante la debilidad que se apoderó de ella. Imploró que hubiera entendido mal. ¡Aubrey Bergen no podía ser el coronel al que tenía que espiar! El destino era un maldito cabrón.

Capítulo 11

Contempló a su padre, que recibía al alemán con una cálida bienvenida. Esa familiaridad la dejó aún más aturdida porque su padre no le había dicho nada sobre él. Silvia lo miró con atención mientras aún estaba de espaldas, pero enseguida se volvió hacia ella.

Su enorme altura, mediría un metro noventa o quizás más, unida a su postura perfectamente erguida la intimidaron como nunca. Recordó los anchos hombros que el traje militar magnificaba. El uniforme gris lucía las insignias de su rango: el cordón doble de oficial, uno trenzado y otro sin trenzar en color plata. Las botas de piel, altas y negras, brillaban bajo las luces de la araña de cristal. Repasó aquella mandíbula cuadrada y la nariz recta, ambas parecían esculpidas en granito. Tragó saliva.

Habían pasado diez largos años desde la última vez. Nunca un hombre le había producido tal conmoción física, pero al momento se amonestó con severidad: Aubrey Bergen se había convertido en un nazi, y ella odiaba a los nazis con toda su alma. El hombre que conoció ya no existía.

Se preparó mentalmente para enfrentarse a él. Su padre lo acompañaba hacia ella.

—Aubrey, ¿recuerdas a mi hija Silvia?

Ella se quedó completamente inmóvil. Bergen la observaba con una intensidad desconcertante. Paseó sus inquisitivos ojos azules por su cuerpo, analizando sus curvas una a una con admiración. Silvia sintió que se le secaba la garganta, donde los latidos de su corazón habían quedado aprisionados. Deseó fundirse con el mobiliario para desaparecer de la sala y de aquel escrutinio. El vello de la nuca se le erizó por la emoción de los recuerdos abrasadores.

—Lamento llegar tarde.

Deseaba sentir algo muy diferente, pero su voz, grave y modulada, le produjo un escalofrío en todo el cuerpo. Tenía el mismo timbre de antaño, aunque su aspecto físico había cambiado mucho. Ya no era el hombre que iba a veranear al sur de España. Era una máquina de guerra.

Esteban le ofreció una copa de champán pero él ya había extendido su mano hacia ella, que tardó una eternidad en corresponderle.

—Has cambiado mucho, Silvia.

No podía pronunciar palabra. Él seguía con la mano extendida y Silvia supo que tenía que reaccionar.

—En cambio, usted sigue como lo recordaba. Me alegro de verle. —Se obligó a no tutearle, y por fin obligó a su mano a obedecer, maldiciendo su mala suerte.

El coronel Bergen la tomó con la suya y se la acercó a los labios. Tuvo que inclinar bastante la cabeza y los hombros porque le sacaba más de treinta centímetros, pero cada uno de sus gestos revelaba una caballerosidad abrumadora. Silvia volvió a reprenderse: los nazis no eran caballeros sino asesinos, ¡Aubrey era un asesino!

Cuando sintió el contacto de los labios sobre el dorso de la mano, prefirió ignorar si el gemido que había salido de su garganta habría sido audible para el resto de invitados. Enrojeció hasta la raíz del cabello.

—El champán se va a calentar, amigo mío —le dijo Esteban.

Aubrey soltó la mano de Silvia, que la dejó suspendida en el aire durante un par de segundos.

—Gracias, Esteban. Ciertamente tengo la garganta reseca. Siento mi corazón alegre por estar contigo, amigo mío.

Silvia no supo dónde posar la mirada. El resto de invitados se sentían tan seducidos por la imponente presencia del coronel alemán como ella. Todos enfilaron hacia el comedor y ella aceptó renuente el galante brazo que le ofreció el coronel y maldijo a Ray por haberla dejado sola.

—Silvia, me he tomado la libertad de sentarte junto a Aubrey. Es muy gratificante tener a mi lado a mi hija y a mi estimado amigo juntos.

Ella detuvo sus pasos y obligó al coronel a pararse también.

—Papá, Ray vendrá justo…

—Tiene su asiento reservado en un lugar de honor en la mesa.

Continuó andando hacia el comedor como si arrastrase una bola de hierro de cien kilos.

La larga mesa podría albergar a cincuenta invitados y ellos eran bastantes menos. La vajilla estaba dispuesta en un extremo. El níveo mantel de hilo, los cubiertos de plata y la fina cristalería de Baccarat que habían colocado de forma impecable insuflaron ira en sus venas. Todo aquel lujo innecesario mientras tantos niños morían de hambre y Francia se hundía en la miseria.

El coronel separó su silla de la mesa para que se sentara con comodidad. Parecía que el resto de los invitados se hubiera esfumado. Silvia solo era consciente del magnetismo de Aubrey y de su creciente incomodidad a medida que transcurría la velada. Allí estaba, cenando junto al hombre al que tendría que espiar para el MI6, y también para la Resistencia. Se preguntó por qué motivo todos habían obviado su nombre y supo que no estaba preparada para la empresa que se le había confiado.

Intentó convencerse de que habían pasado diez años desde su último encuentro, ahora Aubrey debía tener unos treinta y cuatro.

—El próximo mes cumpliré treinta y cinco —le aclaró en ese momento a Esteban.

—Me siento viejo a tu lado —bromeó Esteban, que le sacaba veinte años.

—Se le ve un poco joven para ostentar un cargo de tanta responsabilidad como el de Standartenführer. —En la mesa se hizo un silencio absoluto, y ella se dio cuenta de que había cometido un error descomunal.

—¡Silvia! —la exclamación de su padre reverberó en el comedor.

Aubrey la miró con un desafío tan airado que podría quemarle la piel, pero se repuso de inmediato y adoptó una pose tranquila, como si el comentario no le hubiese molestado. Esa rápida metamorfosis la puso sobre aviso.

—Hasta hace un año era capitán, pero el Führer premió mi actuación en la batalla de Francia.

Oír la palabra «Führer» en esa boca que recordaba perfectamente hizo que su estómago se tensase de asco. Silvia hizo acopio de todo su rencor hacia los alemanes para no permitir que sus modales refinados cubrieran la crueldad de sus acciones.

—Ilústreme, coronel. Esa batalla tan determinante fue ganada gracias a la astucia de Gerd von Rundstedt, Fedor von Bock y Wilhelm Ritter von Leeb. ¿Participó usted bajo el mando de alguno de ellos?

Daba la impresión de que Aubrey la escuchaba con mucha atención, mientras hacía girar la copa entre sus dedos de forma despreocupada, sin evidenciar en ningún momento la ofensa que le producía la insinuación sobre que hubiera obtenido su rango sin méritos.

—Puedes tutearme, Silvia, nos conocemos lo suficiente para obviar los formalismos.

Su serenidad le mostraba más divertido que enfadado. Y por supuesto que no podía tutearlo, porque significaría retroceder al pasado, retomar una situación que quedó inacabada entre ambos.

—No recibía órdenes de ninguno de ellos. El mayor enemigo es aquel del que no se tiene constancia, ¿no es cierto?

Confió en no haber vuelto a sonrojarse, aquel comentario le hizo sospechar que se estuviera burlando de ella.

Esteban le hizo un gesto de contención que ella desestimó de forma imprudente. Se había comportado como una necia y ahora debía hacerse cargo de las consecuencias.

—¿Acaso insinúa, señor Bergen…? —dejó la pregunta inconclusa para hacerla aún más ambigua, y despreciando el ofrecimiento para tutearlo.

El resto de los comensales seguía en silencio observándola con detenimiento.

—No insinúo, afirmo. El Comandante Supremo del ejército francés, Maurice Gamelin, creyó que la Línea Maginot podría contenernos en el este. Supuso que nuestra ofensiva se llevaría a cabo por los Países Bajos, pero la neutralidad de Bélgica fue un revés y no pudieron utilizar su territorio como campo de batalla. —Bergen hizo una pausa, que aprovechó el capitán Ludgwin para continuar la explicación con absoluto fervor patriótico.

—Gamelin consideraba que Francia iba a estar en condiciones de lanzar una importante ofensiva sobre Alemania, pero los alemanes contamos siempre con la posibilidad de que nuestros adversarios tomen la iniciativa. Francia no nos defraudó.

—Pero no se debe hablar sobre estrategias de guerra en la cena, señorita Duque —la amonestó Helene con prudencia.

—Señora O’Sullivan —replicó secamente—, mi esposo ha tenido que ausentarse de forma imprevista, pero regresará de un momento a otro.

Fue consciente del murmullo generalizado y de la postura tensa que adoptaba su padre, por no haber advertido a los invitados de que ella estaba casada. Un brillo de complicidad en los ojos de Bergen le indicó que conocía su estado civil.

—Lamento mi imprudencia, la mayoría de las veces olvido que soy una francesa sometida.

—¡Silvia! —Esteban tenía los ojos desorbitados ante su impertinencia.

—¿Ya sacaste a relucir esa impulsividad tuya? —La voz de Ray provocó en su esposa un estremecimiento de alivio que ella no se molestó en ocultar—. Tienes que controlar esa pasión.

Ella soltó el aliento poco a poco. Había estado tan concentrada en Bergen que no se había percatado de la llegada de Ray. Los hombres se levantaron para saludar al mayor.

—¿Has terminado tus diligencias? —le preguntó con un anhelo desconocido en ella.

Ray acababa de sentarse en la silla libre que quedaba y uno de los criados le sirvió uno de los platos que le habían reservado en la cocina hasta su llegada.

—Lamento mi retraso. He tenido que resolver un pequeño problema con un envío de pescado. Afortunadamente, ya va rumbo a París —explicó Ray a todos los comensales, con una excusa adecuada a su papel: le había hecho creer a Esteban Duque que era un comerciante de pescado.

El coronel y el mayor se evaluaron sin ambages, cada uno sentado en su sitio, sin moverse. Esteban decidió atajar la animosidad que se había creado en el comedor.

—Aubrey, te presento a mi yerno, Ray O’Sullivan.

Silvia admiró la actitud despreocupada de Ray. Si algo podía salir mal, ese era el momento.

Capítulo 12

—¿Cómo puedes ser tan temeraria?

Silvia no respondió a la acidez de Ray. Siguió cepillándose el cabello, aún le temblaban las manos. Hacía apenas una hora que habían regresado de la cena, y el trayecto hacia el apartamento había resultado muy incómodo.

—Si no llego a tiempo, habrías desbaratado todo nuestro plan.

Ahora sí que se encrespó. Aquel no era su plan, nadie le había informado sobre la identidad del coronel alemán, no era más que un peón del MI6. Seguía dentro del baño mientras Ray abría el sofá cama y decidió obviar que conocía a Aubrey.

—Te ha faltado sacar una pistola y dispararle allí, en medio de todos.

—Es difícil controlar la aversión que me producen los nazis, y he tenido que cenar sentada al lado de uno de ellos.

—Solo tenías que mostrarte amable.

Tenía parte de razón, pero la amabilidad se le había convertido en hiel tras las mentiras que había tejido en torno a su padre.

—Una cosa es engañar a mi padre sobre mi matrimonio, y otra, despertar el interés de un, de un…

—Un nazi. Que indudablemente se ha quedado prendado de tu impulsiva inteligencia.

Detuvo el cepillado a mitad de su melena y lo observó reflejado en el espejo, dolida por su desafortunada observación aunque ignorara los fantasmas a los que había tenido que encarar esa noche. Él seguía ordenando las sábanas sin mirarla.

—Ahórreme las conclusiones a las que ha llegado durante la cena.

—Acaba de darte una ventaja considerable —le dijo él, que admiraba su mordacidad cuando se sentía incómoda—. Una baza a nuestro favor.

Silvia pensó en lanzarle el cepillo a la cabeza.

—¡No soy una furcia! —siseó como una serpiente herida de muerte.

—Las rameras se venden, y tú te has puesto un precio, señora O’Sullivan.

El insulto era inmerecido, grosero. Su mirada, prepotente. Aun así, la mortificaba recordar que también para él no representaba más que un medio para alcanzar su fin.

—¿Qué quiere decir con ese comentario?

—Todos tenemos un precio. —Ray se pasó la mano por el pelo con brusquedad ante su postura defensiva.

—Entonces mi precio son doce niños huérfanos —respondió con un hilo de voz—. ¿Cuál es el suyo, mayor?

—El coronel se ha pasado toda la noche contemplándote —le informó, sin apreciar que ella se sentía sucia solo porque él se hubiese percatado de ese detalle—. Como si te vigilara. Tenía en su rostro una expresión de reconocimiento que me causa sorpresa, es como si te conociera de antes.

—Soy hija de su mejor amigo —comentó en voz baja, desolada pero resuelta a no hablarle de una joven alocada de diecisiete años—, no podía mostrar indiferencia hacia mí, hubiera sido un desaire a mi padre.

—Eres demasiado hermosa para mirarte con indiferencia.

La dejó desarmada con esa alabanza pronunciada como una acusación. En otro momento y en otra situación, se sentiría piropeada, pero se lo decía cuando más daño le provocaba. Bajó los párpados no por humildad sino para ocultar los remordimientos que le despertaban sus sentimientos contradictorios.

Ray se puso las manos en las caderas y la miró con algo parecido a la sorna. Percibía el nerviosismo en ella, no sabía por qué pero no estaba actuando del modo habitual.

—Dudas de tus posibilidades. Podrías atraer al coronel mucho más fácilmente de lo que te imaginas, y ello nos daría una ventaja nada desdeñable.

Si Ray intuyera lo que Aubrey había significado para ella en el pasado, comprobaría la necedad de su sugerencia. Además, no entendía cómo atraer el interés de un hombre cuando su corazón se inclinaba por otro.

—Se supone que soy una mujer casada, mayor. Incluso los católicos nazis respetan los votos sagrados del matrimonio. Lo que sugiere es pecaminoso. Y es un buen amigo de mi padre.

Ray entrecerró los ojos preguntándose cómo sabía ella que el coronel Bergen era un católico devoto.

—No estoy sugiriendo nada, estoy constatando un hecho que podría ser beneficioso para la causa. Despejar el camino de obstáculos.

—Ha sugerido que me convierta en su amante.

Le ardían las mejillas y él supo que la tensión emocional de la cena le estaba pasando factura.

—Dejémoslo estar, Silvia, esta noche no tengo ganas de discutir sobre algo que no puedes controlar ni yo tengo deseos de explicarte. —Intentó no irritarla más pero ya había sembrado bien hondo la semilla de la humillación.

—¿En la guerra todo vale, incluso la deshonra, si el resultado final es la victoria?

Él terminó de colocar la colcha en el sofá cama y se tumbó con un cojín bajo la cabeza. Silvia no podía apartar los ojos de él.

—Apaga la luz cuando hayas terminado.

Lo hizo y, atribulada por su indiferencia, se entregó a las pesadillas.

Cuando el apartamento quedó a oscuras y en silencio, Ray se levantó del sofá para mirar por la ventana. Llevaba días sin dormir, desde que había recibido una orden que la implicaba a ella: incitarla a convertirse en la amante del coronel alemán. Solo se le ocurría un método, tenía que obligarla a odiarlo para que la misión tuviese éxito.

Él era un militar entrenado que nunca desobedecía una orden.

Capítulo 13

Las flores le traían recuerdos hermosos.

El puesto que las vendía en el mercado estaba muy cerca del de las verduras. Silvia acarició los pétalos aterciopelados de las rosas, se recreó en las blancas margaritas y los tulipanes amarillos. De niña había sido muy feliz jugando con las manzanillas silvestres en España.

Pagó con unos francos el ramo de tulipanes y lo metió en la bolsa donde había depositado la barra de pan negro y el paquete de mantequilla amarga. Los alimentos básicos escaseaban, pero ella se sentía afortunada al poder hacer la compra en el mercado sin miedo a los bombardeos. Con una sonrisa amable se despidió del dependiente y siguió su camino hacia la frutería. Las manzanas se veían jugosas.

—Las amarillas son las más dulces.

Se giró con brusquedad hacia la voz masculina. Parado frente a ella, sostenía sus guantes de piel en la mano. No le sonreía, pero la miraba con inusitada cordialidad. Llevaba el pulcro abrigo militar abierto, dejando a la vista su traje de oficial nazi. Silvia apretó la bolsa de papel contra su pecho como si fuese un escudo.

—¡Qué sorpresa, herr coronel! No esperaba verle en el mercado.

—Iba camino del Faucon Blanc cuando te he visto. —Aubrey entrecerró los ojos ante la distancia que marcaba ella y percibió que dirigía su mirada teñida de preocupación hacia el café situado en una esquina de la plaza exterior del mercado—. Permíteme que te invite a un café.

Tuvo el impulso de negarse, pero el sentido común frenó su respuesta. Le estaba ofreciendo una oportunidad única para su misión.

—Se lo agradezco, señor Bergen…

—Llámame Aubrey, como entonces.

—Será un placer, Aubrey. Acepto encantada ese café.

El coronel la cogió por el codo en un gesto que a ella le pareció demasiado íntimo. Actuaba como si el tiempo no hubiera transcurrido entre los dos.

La distancia hasta el café apenas superaba los veinte metros, pero a Silvia se le antojaron kilómetros. A esa hora de la mañana estaba prácticamente lleno, salvo una mesa parcialmente oculta en uno de los rincones junto al piano. Silvia imaginó que antaño se celebrarían tertulias y recitales que habían sido interrumpidos por la guerra.

El coronel se quitó el abrigo de piel negro y lo dejó perfectamente doblado en una silla vacía, junto a su gorra y los guantes. Ella hizo lo mismo con el suyo, también con la bolsa de la compra. Su bolso lo dejó encima de su regazo para no perderlo de vista.

—¿Un carajillo, señora O’Sullivan? —pronunció su nombre de casada con una entonación seca.

—¿Tomas carajillo? —En un intento de restarle tensión al momento, se extrañó de que en el Faucon Blanc sirviesen ese café típico de España.

—He logrado que Philippe lo prepare como me gusta.

—Me estoy preguntando dónde lo probaste por primera vez.

—Presumo que eres corta de memoria.

—Mi padre solía llamarlo café con picardía —añadió con un hilo de voz y cierta melancolía.

—Mi gusto por el carajillo es obra de tu padre, lo admito.

Ella evocó cuánto le gustaba su forma de arrastrar las erres en su pronunciación del español.

—¿Con qué licor sueles tomarlo? El original se preparaba con ron. Cuando las tropas españolas invadieron Cuba, los soldados consumían productos autóctonos. Decían que la mezcla de café, ron y azúcar les daba coraje antes de entrar en combate. De ahí la etimología: corajillo, carajillo.

El maître les traía ya los dos cafés más un plato con pastas de mantequilla. Silvia las miró con cierta ansia pero se abstuvo de coger una.

—Coñac —respondió Aubrey divertido cuando se quedaron nuevamente solos.

De pronto, el ruido de un avión sobrevolando el cielo de Ciboure, hizo que ella se pusiera lívida y apretara el bolso que tenía en el regazo con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Hizo ademán de levantarse, pero la mano de él la sujetó. Un brillo de sudor le perlaba la frente. Jamás iba a acostumbrarse al ruido del Junkers Ju 87, fácilmente reconocible desde tan cerca. Sus alas de gaviota invertida, parecidas a las de un águila, así como su robusto tren de aterrizaje fijo, sujetaban la famosa sirena que utilizaban en los picados. El sonido le producía un terror absoluto.

—No te alarmes, solo está de maniobras.

La sensación de angustia por la presencia de los Stuka alemanes coexistía con los europeos desde que Alemania había invadido Polonia. Los Ju 87 causaban un tremendo impacto físico y psicológico. Eran máquinas casi invencibles. Las piezas clave de la temida Blitzkrieg. Su estruendo resucitó en Silvia el rechazo hacia Bergen. Se sujetó un mechón de pelo que le había caído sobre la mejilla. Aubrey fijó sus pupilas en su dedo anular con un gesto que no supo interpretar.

—También tienen sus limitaciones —añadió y Silvia lo miró atónita por acertar exactamente lo que pensaba ella—. Ciboure es una ciudad exenta de peligro.

Lejos de amilanarla, su prepotencia la indujo a una imprudencia que lamentaría más tarde.

—¡No venceréis! —le espetó duramente y, de inmediato, se tapó la boca horrorizada.

El alemán no se molestó en replicar. Comenzó a beber de su taza a sorbos cortos. Ella se tragó el carajillo de un trago y tosió. Se había quemado la lengua.

—El carajillo no es un café para tomarlo de un sorbo.

Ya lo sabía pero el sabor del miedo era muy difícil de tragar. El bullicioso local no había disminuido su actividad a pesar del ruido del avión.

—Tengo que irme —dijo trasladándole a las claras su profundo desagrado.

—Uno de mis hombres te acompañará —le ofreció con cortesía.

No se había percatado de que había dos militares alemanes fuera del café escoltando a su superior.

Se levantó presurosa y le dio las gracias. Aubrey le puso el abrigo sobre los hombros al tiempo que sujetaba la bolsa de la compra. Le hizo un gesto al dueño del café y salió al exterior con ella. Silvia escuchó las órdenes que daba en alemán a uno de los soldados, demasiado tarde comprendió que custodiarla hasta su casa podía ser una estrategia para conocer su domicilio. El mayor Grant se iba a disgustar muchísimo con ella, pero ya era tarde para lamentarse.

—No quisiera retrasar tus obligaciones por mi culpa —aventuró.

—Tu seguridad es una prioridad, Silvia. Si te ocurriese algo, no podría perdonármelo, e imagino que tu padre tampoco lo haría. Será un enorme placer contar con tu presencia en una cena que he organizado en honor del teniente Duque en mi residencia de Burdeos, la próxima semana.

El corazón había comenzado a golpearle en las sienes. Los pases blancos estaban en su guarida de Burdeos, pero no quería parecer ansiosa.

—Hablaré con mi esposo. Mi padre te ofrecerá nuestra respuesta en un par de días.

Se despidió con una inclinación de cabeza, pero Aubrey tomó su mano sin que ella se la ofreciera, la apretó suavemente entre las suyas y la besó con exagerada galantería. Silvia no se lo agradeció. El soldado la condujo hasta el Mercedes estacionado en una zona preferente. Subió al coche sin registrar el brillo anhelante que apareció en los ojos del coronel al contemplar su marcha.

Capítulo 14

Esperaba a su contacto en una de las pocas boticas que quedaban en la zona vieja de la ciudad. El mensaje le había sido entregado en la panadería donde iba cada mañana a buscar el pan por indicación de Chevalier. Miró los estantes vacíos. Los medicamentos escaseaban pero aún podían encontrarse tisanas y ungüentos fabricados por los boticarios. Silvia se pasó la lengua por los labios resecos.

Las instrucciones eran precisas y ella albergaba la esperanza de que todo terminase pronto. Confiaba en ver muy pronto la guerra acabada con la victoria de los aliados. Aborrecía todo lo que tenía que ver con la contienda, pero especialmente el vacío helado que percibía cuando escuchaba los alaridos de dolor ante la pérdida de vidas humanas. Madres e hijos que se abrazaban con tal fuerza antes de morir que ya no podían separarlos después. Le repugnaba la carencia de amor al prójimo que había desatado la locura en Europa, y que iba a terminar por aniquilar los valores inculcados durante siglos. Ella misma era el resultado. El ateísmo se había instalado en su corazón desde que comprobó que tanto alemanes como aliados se confiaban al mismo dios para obtener la victoria.

—¡Bonjour, Silvia!

Reconoció la voz de Alain antes de girarse hacia el joven que se había quedado parado cerca de la puerta. Le miró atónita, desde el mostrador de madera.

—No puedes ser tú mi informador. Te dejé en Rambouillet.

Alain tenía las manos metidas en los bolsillos de su pantalón, como tantas otras veces. Había cambiado en esas semanas, aunque seguía teniendo el rictus cínico de un hombre al que no le importa nada salvo la guerra.

—¿Cómo está Marta?

—Siguen llegando refugiados, pero el MI6 nos está ayudando a realojarlos en Luxemburgo.

—¿Luxemburgo? —le preguntó, porque sabía de sobra por qué les ayudaba el MI6.

—Los albergues en Bélgica están llenos, ya no admiten más refugiados, aunque sean niños huérfanos de guerra.

—No has respondido a mi pregunta.

—Marta está bien y esperando.

—¿Qué haces aquí?

—Soy tu contacto.

—Ya he contactado con Juillet Chevalier. —El silencio de Alain le produjo un escalofrío. Aún le dolía la traición de ponerla en manos de la Police Nationale. Supo que ahora algo iba a cambiar—. ¿Por qué estás aquí?

—Me marcho a Irún, pero antes se me ha indicado que debo traspasarte mis órdenes, aquí en Ciboure.

—No puedes volver a España, sabes lo que harán contigo. Ya te apresaron en una ocasión.

Él asintió con un gesto leve. Silvia se giró hacia el mostrador vacío. El dependiente se había marchado a la rebotica siguiendo sus instrucciones.

—Volvemos a la red Comète —le reveló.

Silvia se acarició la melena con incredulidad. La red Comète era una organización franco-belga para evacuar a los combatientes aliados perseguidos por los nazis hasta Gibraltar. El primer punto de encuentro tras atravesar la Europa ocupada estaba en el País Vasco. El río Bidasoa era el paso habitual. Allí, un grupo de vascos de ambos lados de la frontera colaboraban activamente en la etapa final del peligroso viaje.

—¿Quiénes volvemos…?

—Marta y yo. Ladouce es quien nos facilita la información y realiza los contactos. Ha preparado nuestro regreso.

Silvia conocía a Gracie Ladouce. Tenía acceso a documentos restringidos porque trabajaba en el Ayuntamiento de Ciboure y le pasaba esa información a la Resistencia. Se pasó la lengua por el labio inferior y Alain adivinó su duda.

—Sabes que tanto la red Comète como la Nana, la Démocrate y Mecano vigilan la costa, y se mantienen en contacto con la base española, les pasan información militar de alta importancia. Estaremos seguros.

—¿Cómo haréis vuestro regreso?

—Yo con un pase blanco y Marta con un documento acreditativo emitido por el médico Edmond Spéraber. Trabajará como su ayudante hasta el momento de partir.

—¿Es el mismo doctor que atiende a los aviadores evacuados?

—El mismo. Trabajaré a las órdenes de Edmond pero de forma esporádica hasta que contacte con Marín Hurtado y Jacinto Benavente.

La red Comète se apoyaba en un grupo de refugiados vascos que servían de guías, traían a los aviadores desde Bayona y los alojaban en sus casas hasta que los hacían cruzar la frontera.

—Salgo hacia Bayona esta misma tarde. Tengo que proteger a un piloto británico. Marta llegará a Ciboure mañana.

—¿Por qué no ha contactado conmigo Chevalier para informarme del cambio de órdenes?

—Porque tengo otras órdenes para ti.

—¿Del MI6?

—De París, del director del Consejo Nacional de la Resistencia.

—¿De Jean Moulin? —La sorpresa la dejó paralizada cuando Alain asintió.

—Necesito el pase blanco para mi vuelta, y solo tú puedes conseguirlo.

—Los pases están en el cuartel general y yo no tengo acceso todavía.

—Mañana vas a Burdeos. Tienes que conseguirlos, es la máxima prioridad ahora.

Silvia dudó seriamente que pudiera hacerse con ellos. Repasó en su cabeza la combinación de la caja fuerte, era casi la única certeza que tenía. El desafío sería llegar a ella.

—Está bien —admitió en un susurro.

—Aquí tienes tus órdenes. —Alain le pasó el informe firmado por Jean Moulin.

Ella rasgó el sello, lo leyó en segundos y lo destruyó de inmediato con un mechero que siempre llevaba en el bolsillo de su abrigo. Las cenizas se quedaron en el bol de bronce que había encima del mostrador. No se creía capaz de cumplir la misión. Había recibido la orden de seducir a Bergen.

—Te he traído los planos del Château Lafite. Tienes marcada en rojo la ruta que te llevará hasta las dependencias privadas del coronel.

El acceso no parecía difícil puesto que el palacete tenía una distribución antigua aunque muy práctica. El cuartel general se había organizado en las bodegas donde estaban los Schutzstaffel, más conocidos por sus iniciales, SS, y el resto de oficiales de menor rango.

—La fiesta será en el gran salón.

Silvia miró el plano de la planta principal. Los nazis habían reorganizado la mansión y utilizaban las diversas alcobas como despachos personales. La biblioteca era la única estancia que mantenía su uso de antaño. Siguió con el dedo el recorrido para llegar a la alcoba del coronel.

—Tienes que memorizarlo. Hay que devolver los planos antes de la cena de gala. La persona que los ha conseguido se ha arriesgado mucho.

—¿La Resistencia tiene un infiltrado? —preguntó esperanzada de contar con alguna colaboración.

—Sí, pero no tiene libertad para acceder a los aposentos privados del coronel. No puede conseguir los pases blancos. De ahí, la orden de Jean Moulin que has recibido. Será duro, Silvia, pero salvarás muchas vidas.

—¿Y cómo ha podido robarlos? Debían de estar en el cuartel general.

—Han sido facilitados por Seebär.

Creyó que no había oído bien. Seebär era un personaje mítico entre la Resistencia, pero ella había creído siempre que era una leyenda para levantar el ánimo de los caídos.

—Dudaba de que existiera realmente.

—Gracias a los informes que suministra a los aliados, los alemanes están sufriendo más pérdidas que nunca. Es un espía extraordinario, se dice que habla varias lenguas, aunque ignoramos su nacionalidad, algunos creen que es un espía ruso, pero yo me inclino a creer que es de nacionalidad británica.

—¿Cómo contacta con la Resistencia? ¿Por qué no se encarga él de forma personal de robar los pases blancos?

—Nadie conoce su paradero, ni cómo obtiene los informes, pero indudablemente nos está ayudando a reorganizar nuestras defensas. Las victorias son cada vez mayores.

El rostro de Ray se coló en la mente de Silvia, que comenzó a unir hilos sin control. Su marido hablaba varias lenguas con fluidez, inglés, español, francés y gaélico. Siempre estaba en misiones que duraban días. ¡Era Seebär! Ahora comprendía el motivo por el que no estaba destinado en los hospitales de campaña y entendía mejor el triángulo que se había formado en torno a su padre. Por una parte el cerco del MI6, por otro, la Resistencia francesa, que extendía sus tentáculos para llegar justo al corazón de los nazis. Ray encajaba a la perfección en el papel del Lobo de Mar.

—Tienes hasta mañana para prepararte. Necesito ese pase. Sabes que hemos tratado de copiarlos sin éxito. Los alemanes cada vez son más minuciosos en su elaboración. Vas a seducirlo, ¿verdad?

—¿Crees de verdad que necesito alguna ayuda?

—Sé cuánto odias a los nazis… Y que eres perfectamente capaz.

El doble sentido latente en esa supuesta alabanza la molestó de verdad.

—Soy una mujer inteligente. Sé cómo actuar para que un maldito alemán se interese por mí. Saluda a Marta de mi parte.

Alain intuyó que aquella conversación había sido definitiva entre ellos. Salió de la farmacia con sigilo antes de que lo hiciera ella.

Capítulo 15

Entró en el apartamento sin apenas hacer ruido. Las luces estaban apagadas y las cortinas abiertas. Silvia dejó el bolso encima de la mesa del comedor, encendió una lámpara y corrió la cortina verde.

—Llegas muy tarde.

Dio un respingo al tiempo que se llevaba una mano a la garganta. En la otra sujetaba la bolsa de la farmacia. No había advertido que Ray estaba sentado en el cuarto de la cortina roja. Le había dado un susto de muerte.

—¡Me ha asustado!

—¿Dónde has estado?

—Necesitaba comprar algunas hierbas. Es muy difícil conseguir medicamentos a menos que se los robemos a los alemanes. He traído tomillo, eucalipto y miel. Voy a preparar una infusión para el sargento, le ayudará a calmar la tos.

Ray seguía sentado frente a la radio apagada. Se levantó y se acercó a ella, que retrocedió un paso intranquila. Su espalda chocó contra la mesa y aprovechó para dejar la bolsa encima sin dejar de mirarle.

—No es agradable saber que te inspiro miedo.

—Yo no lo llamaría miedo, sino prudencia —le respondió con voz apagada.

—Nunca te haría daño. Estaba preocupado por ti.

Estaba absolutamente convencida de que estaba delante del Lobo de Mar. No tenía pruebas, ni siquiera sabía si ese conocimiento la atemorizaba o la tranquilizaba.

—La guerra nos convierte en bestias crueles. No importa en qué lado de la línea estemos.

Dirigió sus pasos hacia la cocina para servirse un vaso de agua y Ray la interceptó a medio camino. La sujetó por la muñeca con excesiva fuerza. Ella trató de desasirse.

—Yo estoy en el lado correcto, señora O’Sullivan. Nunca lo olvides.

Esa prepotencia la desquiciaba, aunque fuera fruto de una desgracia cuya causa ignoraba. Ray era un hombre amargado.

—Ahora mismo no me parece que esté en el lado correcto.

—¿Te he dicho que me pareces muy esquiva? —Seguía sujetándola por la muñeca.

Acercó su cuerpo al de ella, que se tensó por la proximidad. El aliento a coñac le hizo arrugar la nariz. En los últimos días había observado que bebía más de la cuenta y había sentido deseos de consolarlo pero se dijo que él no se lo agradecería.

—¿Está borracho? ¡Debería darle vergüenza!

—Tengo que cumplir una orden y tiene que ver contigo.

—¿Tan desagradable le resulta que tiene que emborracharse para lograrlo? —No pudo evitar recordar que ella también tenía que cumplir una orden.

—Va contra todos mis principios, pero es una orden.

No podía zafarse de su contacto, a pesar de hacer patente cuánto le desagradaba. Era desconcertante su cambio de actitud. Desde su matrimonio apenas habían conversado, salvo para intercambiar información esencial.

—Voy a hacerte daño. Sin embargo, es la única manera. Vas a odiarme, pero no más de lo que me odio yo a mí mismo.

—La guerra produce daño, señor Grant. —Sintió su mano sobre el hombro como si fuese un guante de hierro al rojo vivo y trató de sobreponerse a la inquietud—. Cuando las órdenes son estúpidas, o absurdas, cumplirlas nos convierte en bestias sin corazón.

—Voy a besarte.

Ella retrocedió un paso. Definitivamente, estaba más borracho de lo que había creído.

—Así no quiero un beso suyo, no cuando está impulsado por el alcohol.

Ray la atrajo hacia él con excesiva facilidad. Silvia apoyó las manos en su pecho para tratar de detener su avance y volvió la cara con brusquedad.

—Necesitará buscarse otro consuelo para los demonios que lo atosigan.

—Para mí no eres un consuelo, sino una penitencia. ¿No eres capaz de ver la diferencia?

—Sus hombres pueden llegar de un momento a otro.

—Tienen órdenes que cumplir. Igual que yo.

Todos tenían que cumplir órdenes sin importar su procedencia.

—Por favor…

Ya no pudo decir una palabra más, la boca de él cayó sobre la de ella con cierta brutalidad. Ray paseó su lengua por el interior de sus mejillas. Bajó su mano grande y callosa desde el hombro de ella hasta la cintura para apresarla con más fuerza. Silvia lo empujaba como si lo hiciera contra un muro de hormigón. Ray descendió sus labios hasta el centro del cuello y le depositó un beso brusco, lleno de lascivia.

—¡No, así no, Ray!

Actuaba como poseído por una fuerza desconocida. Volvió a subir los labios despacio por su barbilla.

—Perdóname, pero tengo que cumplir una orden.

Su boca apresó de nuevo la de Silvia con brutalidad, como si quisiera castigarla. Las manos de ella manoteaban el recio cuerpo cuando él la arrastró hacia el dormitorio. Entonces comenzó a debatirse con todas sus fuerzas, pero él era mucho más grande y pesado, entrenado en la lucha cuerpo a cuerpo. No obtendría ninguna ventaja a pesar de su ebriedad.

Cayeron en la cama de golpe. Ray quedó tendido sobre ella, aplastándola, de forma que apenas le permitía respirar. Silvia le golpeaba para tratar de escaparse. Él le apresó ambas manos por encima de la cabeza y con una de sus piernas separó las de ella para evitar que lo golpeara en la entrepierna. Dejó de debatirse cuando entendió que iba a convertirse en una puta. Desde que había recibido las órdenes de París, sus sentimientos convergían en una explosión de ira. De repente, él se quedó quieto.

—No puedo. Creía que podría, pero esto es superior a mí. —Se apartó y quedó tendido sobre la cama con los ojos cerrados y los brazos inertes encima de su estómago.

Silvia respiró profundamente. El pánico cedía para dar paso a otro tipo de alarma. Ray había estado a punto de forzarla y se preguntó qué lo habría detenido. Hizo amago de levantarse, pero la mano de él detuvo su impulso.

—¡Perdóname! No estoy en mis cabales.

—Si querías un beso, solo tenías que pedírmelo.

Ray se sorprendió del tuteo espontáneo.

—¿Me lo habrías dado?

Seguía acostado de espaldas y sujetando la muñeca de su mano derecha. En la comisura de los labios, apareció un rictus de amargura que la venció.

—¡Sí! —admitió con rudeza—. Te lo habría dado aunque no lo merecieras.

Ray se alzó con sorpresiva agilidad y la volvió a tumbar de espaldas.

—Entonces dámelo para que no lo tome a la fuerza.

Pero no la dejó tomar la iniciativa y la besó con avidez. Silvia se mantenía rígida y trataba de parar la mano masculina que se deslizaba por todo su cuerpo provocándole escalofríos. Con la otra mano, Ray le subió la falda hasta las caderas, le rompió las finas bragas y lo siguiente que sintió fue una fuerte embestida que la dejó paralizada.

El dolor era intenso porque no estaba preparada. Tenía la boca aprisionada por la boca de él, que se bebía sus gemidos de protesta, y entonces sus caricias se volvieron cálidas, afectuosas, sin la urgencia del principio. Ray se quedó quieto dentro de ella, respirando de forma entrecortada. Ella hizo un ligero movimiento para separar sus caderas y provocó que Ray comenzara a mecerse en vaivén sobre su cuerpo hasta que la necesidad de enterrarse profundamente en ella se volvió intolerable. Con una última embestida que le tensó la espalda y le hizo lanzar un gemido gutural, se dejó caer sobre ella.

Silvia tenía los ojos cerrados. La humillación le quemaba el corazón y la vergüenza la abrumaba. Deseaba que lo ocurrido hubiese sido propiciado por otros motivos. Se sentía ultrajada. Ray se incorporó aunque seguía sujetándola por la cabeza, pero ella mantenía los párpados cerrados.

—Silvia…

Ella ladeó la cabeza. Si le miraba, podría comenzar a golpearlo, llena de ira, desdén, de deseo no satisfecho.

—¡Perdóname!

La disculpa le supo a veneno vertido sobre su boca.

—Soy un soldado que cumple órdenes. La habitación me da vueltas, y creo que el estómago se me va a salir por la garganta… —Se desplomó sobre su espalda y quedó tendido en la cama inconsciente.

Silvia se quedó sentada en la cama, impotente y asqueada, junto al cuerpo inerte de Ray, que comenzó a roncar. Se encogió sobre sí misma para dar rienda suelta a las lágrimas.

Con una pena infinita, no dejaba de reprocharse cómo podía amar a un hombre sin escrúpulos. ¡Se habría entregado a él si se lo hubiera pedido! Pero, Ray no estaba acostumbrado a pedir sino a ordenar.

Ahora se sentía tan desgraciada como desgraciado era él.

Capítulo 16

En cuanto Ray abrió los ojos comprobó que le dolía terriblemente la cabeza. Como si se la hubieran golpeado con un mazo. Tenía el estómago completamente revuelto y tuvo que controlar las arcadas que le subían como espuma amarga hacia su boca. Seguía teniendo la ropa puesta y la cama no había sido abierta. Al levantarse, se percató de que tenía la bragueta desabrochada, y al momento recordó el episodio completo. Había cumplido la orden.

Se sujetó la cabeza con ambas manos para evitar el martilleo incesante que lo volvía loco. Tenía que haberse emborrachado hasta el punto del coma etílico. Había hecho algo completamente censurable. La culpa le impedía respirar. La oyó moverse por la cocina. Subió la cremallera de la bragueta y se dirigió a ofrecerle la disculpa que se merecía. La encontró de espaldas, ligeramente apoyada en el fregadero, con una bata azul y el pelo mojado. Carraspeó para llamar su atención sin resultado. Él no se ofendió, se merecía todo su desprecio.

—Silvia…

Ella siguió pelando la manzana con absoluta indiferencia.

—Necesito…

Se volvió hacia él sujetando todavía la peladura con el cuchillo. Ante el brillo lacerante de sus ojos, Ray supo que ella jamás iba a perdonarlo. Le había infligido una herida demasiado profunda, y a él la culpa le producía un ahogo físico.

—No encuentro las palabras para…, lamento tanto…

—No va a cumplir su orden, mayor. —Silvia había alzado una mano, en un gesto para que se ahorrara las disculpas, y le había retirado el tuteo.

Su acidez le alcanzó la piel del corazón y lo dejó en carne viva. Ray bajó los ojos.

—No va a matar a mi padre.

Ray la miró estupefacto, sin tiempo para imaginar de dónde había sacado semejante idea.

—He comprendido el alcance de su orden y no pienso permitírselo. No va a ejecutar al teniente Duque.

—¡Silvia! —Se acercó más y trató de sujetarla. Jamás había contemplado un rostro tan lleno de rabia.

—¡No vuelva a tocarme! Hoy va a realizar un juramento de honor —le exigió. Aunque Ray endureció su expresión una vez se hubo recuperado de la sorpresa, ella no se amilanó—. Jure que no va a causarle daño a mi padre intencionadamente, o tiene mi palabra que esta noche lo delataré ante el coronel Bergen.

—Me insultas presuponiendo algo así sobre mis intenciones.

—La promesa, mayor.

—Mi mano no atentará contra el teniente Duque.

—Esas palabras no son suficientes, señor Grant. ¡Lo sabe!

Ray estaba demasiado avergonzado como para negarse a su solicitud. No tenía ni idea de qué pasaba por la mente femenina en esos momentos. No podía revelarle que él había cumplido una orden muy diferente. Todavía no. Solo podía disculparse y confiar en su naturaleza para que olvidara.

—Prometo no atentar contra la vida de tu padre ni planear que lo haga un tercero.

Silvia cerró los ojos un instante ante el enorme alivio por la promesa ofrecida. Durante horas había tejido los hilos para comprender el jeroglífico hasta dar con la orden que debía cumplir Ray. Ahora la cuestión era si podría fiarse de su palabra. Permanecería vigilante sin bajar la guardia.

Una vez que hubo calmado sus palpitaciones, se separó del fregadero sin dejar el cuchillo que sostenía en su mano derecha. Antes de que él adivinase siquiera sus intenciones, Silvia alzó la mano, describió medio arco hacia atrás y, con un giro rápido, le hizo un corte en la mejilla largo, profundo y limpio.

—Esto, para que no olvide su promesa.

Ray se tocó la mejilla izquierda, de la que comenzaba a manar sangre. Sentía un ligero escozor pero estaba tan pasmado que no pudo moverse del sitio.

—¡Me has herido!

—Ahora, estamos en paz.

Silvia le esquivó y abandonó la cocina. La había maltratado de forma horrible y ella solo le había arrancado una promesa con un poco de sangre. Por un momento, había esperado ver sus tripas desparramadas en el suelo. Otra mujer habría reaccionado de forma muy diferente, pero Silvia era especial, su sentido del honor y la responsabilidad podía compararse al de cualquier hombre convencido de sus ideales.

Cuando la sangre comenzó a gotear hasta su camisa, fue al cuarto de baño para curarse. Confiaba en no necesitar puntos para no tener que inventarse una explicación. Tras lavarse la herida comprobó que le iba a quedar una fina cicatriz como recordatorio de un acto vergonzoso.

Se sentía enferma de cólera y abrumada por el deseo de venganza. Había obtenido su promesa, pero seguía convencida de que su sacrificio había sido desmesurado. Sin embargo, Silvia mantenía un interés enfermizo por Ray. De nuevo se maldijo, era un desastre escogiendo a hombres completamente inadecuados. El espejo le devolvió la imagen de su figura embutida en un vestido de satén rojo. No parecía ella. Lo había comprado hacía mucho tiempo, una vez que visitó París. Un sollozo involuntario salió de su garganta como un gemido. Aún le escocía en lo más profundo que le hubiese hecho el amor borracho. Al momento se amonestó por sus estupideces. ¡Estaba viva e iba a conseguir los pases blancos! Se aplicó carmín en los labios. Ladeó la cabeza para comprobar que el moño seguía sujeto por las horquillas doradas. Esa noche era la más decisiva de su existencia.

Ray estaba en el umbral de la habitación, con un hombro apoyado en el marco de la puerta sin atreverse a entrar. Silvia divisó, a través del espejo del tocador, la fea herida que surcaba su mejilla izquierda, ahora cubierta con una costra granate, pero no se avergonzaba de habérsela infligido al descubrir sus verdaderas intenciones.

—Estás muy hermosa. El Château va a resplandecer con tu presencia.

No le respondió, siguió retocándose la nariz con los polvos de seda. Ray se acercó al pequeño armario para sacar su ropa de gala. Confiaba en que el enfado no le durase mucho tiempo, que se le pasara antes de que finalizara la guerra. Sacó de la percha su traje azul marino, de una calidad excelente, como la camisa de seda color crema.

A Silvia la soliviantaba la serenidad que mostraba. Ella estaba hecha un manojo de nervios.

—Tendrás que ser muy rápida —le dijo mientras se terminaba de abrochar los gemelos—, pero no olvides que yo estaré allí para cubrirte las espaldas.

—Iré sola a la cena. —Silvia detuvo la borla a mitad del maquillaje y vio cómo Ray la miraba con una ceja alzada—. Diré que ha tenido un accidente y que le ha sido imposible acudir.

—Tenemos que hablar.

Silvia alzó la barbilla con soberbia.

—Hace unas horas se ha explicado con perfecta claridad, mayor.

Ray acababa de abrocharse el último botón de la camisa y se metió los faldones dentro de los pantalones. Ahora tenía que ir con pies de plomo.

—Estás en tu derecho de sentirte enfadada… Necesito disculparme.

—¿Disculparse? —Chasqueó la lengua con una sorna que escocía—. No aceptaré una disculpa por su comportamiento. Es una carga que tendrá que llevar usted solo.

—Estás muy alterada, y eso no es bueno para el papel que tienes que representar.

A eso se reducía todo. A cumplir una orden, a representar un papel. Los sentimientos y los valores ardían como las casas bajo el fuego enemigo. Se había creado unas ilusiones con respecto a él y se había equivocado por completo.

—Por ese motivo iré sola.

—La misión no fracasará por tus escrúpulos ni por mis acciones. No puedo cambiar lo sucedido, es cierto, pero te aseguro que no se repetirá.

Silvia soltó una carcajada exenta de humor.

—Si me acompaña a la cena, no podré engañar a mi padre.

Lo pensó durante un momento y terminó por aceptar que ella tenía razón. Estaba demasiado enojada con él y podría dar un paso en falso.

—Prométeme que tendrás mucho cuidado. —Y, como no esperaba una respuesta, salió solo del dormitorio vestido con la camisa y el pantalón de gala.

Pero ella le contestó sin dejar de mirarse en el espejo.

—Mis promesas valen demasiado.

Capítulo 17

El Château era realmente espectacular. Mostraba la elegancia y opulencia de los nobles que lo habían habitado antes de sufrir los avatares de la guerra. Su padre la escoltaba por las amplias escalinatas del jardín delantero. Aubrey recibía a los invitados en el hermoso vestíbulo con varios espejos. Habían sustituido los cuadros familiares por un retrato del canciller alemán y varias marinas, todos enmarcados de forma soberbia.

—Mi querido amigo Aubrey, gracias por la invitación. Mi hija y yo te ofrecemos una disculpa en nombre de mi yerno. Ha sufrido un pequeño accidente esta mañana y lamenta no poder asistir a la cena.

—Confío en que no sea nada importante.

Silvia negó con la cabeza al tiempo que le ofrecía la mano. Aubrey la sujetó entre las suyas para depositar un beso fugaz que le produjo la misma descarga de electricidad que si se lo hubiera dado en la boca.

Llegaban otros invitados y se dirigió con su padre al gran salón, decorado con flores naturales. Aceptó una copa de champán frío.

—Estás un poco tensa —le dijo Esteban con voz queda.

«¿Un poco? Podrían clavarme a la pared como si fuese un clavo de acero y no me doblaría», se dijo con amargura echándole la culpa a Ray.

—Me cuesta imaginar por qué motivo no me hablaste sobre Bergen. Ignoraba que mantuvieras la amistad con él después de tantos años.

Varios de los invitados eran oficiales de las SS. Se mantuvieron ligeramente apartados en un rincón mientras bebían las primeras copas.

—Desde el accidente que sufrí en Cádiz, Bergen se ha convertido en el mejor amigo que puede tener un hombre.

—Casi no recuerdo el accidente, pero sí las continuas visitas de la familia Bergen a nuestro hogar —susurró Silvia.

Recordaba perfectamente cómo Aubrey fue primero un invitado de sus padres que se convirtió en amigo, y después en su primer amor.

—Ya sabes que los Bergen poseen uno de los astilleros más importantes de Hamburgo. Construían barcos para la Armada antes de iniciarse la guerra en España, y yo era el responsable de tramitar los encargos.

—No tenía ni idea.

—Aubrey acompañaba a su padre en ese primer viaje, y me salvó la vida cuando el yate de recreo en el que celebramos el cierre de la negociación ardió por completo a causa de una fuga de combustible. Era de un amigo mío. Yo quedé atrapado en el interior cuando iba a buscar una botella de vino, la explosión en la cocina hizo que perdiese el conocimiento. Aubrey fue muy valiente y entró a buscarme, fue el único que arriesgó su vida por la mía. Desde entonces, la amistad que me une a Aubrey ha aumentado con el paso de los años. Se ha convertido en un hombre excelente y un amigo extraordinario a pesar de la diferencia de edad.

Por más que le doliese, por más que los recuerdos la atosigaran, Aubrey vestía un uniforme muy elocuente que ella despreciaba con toda su alma.

—Es un nazi, padre —le reprochó amargamente.

—Es un hombre al que le ha tocado vivir unos tiempos difíciles —le respondió con cierto dolor—, como a los españoles.

—Esa no es una disculpa.

—Durante un tiempo creí que entre vosotros existía algo más que amistad.

«No, no era amistad», se dijo Silvia, «sino una pasión loca que me dejó con el corazón roto y muerta de miedo».

—Padre, tenía diecisiete años, era una niña que jugaba a ser mayor, y aquello que creíste ver nunca existió realmente.

Su padre no la creyó en absoluto, tenía razones fundadas para su escepticismo. Desde que la vio de nuevo frente a Aubrey, notó que su cuerpo había respondido al reconocimiento.

—Me pidió permiso para casarse contigo. Estaba profundamente enamorado, ¿lo has olvidado?

No podía engañar a su padre, tampoco a su corazón, que ahora se inclinaba peligrosamente hacia un hombre que la despreciaba. Pero no le parecía justo que le recordara la doble estupidez que cometió, primero entregándose deslumbrada a un hombre demasiado atractivo y rico, y luego aceptando su propuesta de matrimonio.

—De aquella niñería hace ya mucho, pero ahora Bergen está en la orilla negra y es mi enemigo.

—Lamento que pienses así, porque entonces yo soy tan enemigo como él.

—¿Porque continúas conservando su amistad?

—Hablaremos más tarde sobre ello. —Esteban le quitó la copa vacía y la depositó en la bandeja que sostenía uno de los criados.

—Estás acaparando a la invitada más guapa de la fiesta. —Aubrey le traía otra copa de champán.

—Estoy completamente de acuerdo.

Los tres giraron sus cabezas ante las palabras de Ray. Durante unos instantes, Silvia dejó de respirar.

Aubrey se percató de la animadversión que asomó a las pupilas de Silvia cuando volvió el rostro hacia su marido, del enorme esfuerzo que hacía para sonreírle mientras mantenía el puño apretado contra su cadera.

—¡Ray…, creí que…!

Él le pasó el brazo por los hombros y ella se mordió el interior del labio hasta hacerse sangre.

—Un pequeño rasguño no es tan significativo como para perderme una fiesta de bienvenida en honor de mi suegro. —Algunas palabras se le enredaron en la lengua.

—¿Has bebido? —le preguntó en un susurro audible para su padre y para Bergen, que se mantenían en silencio.

—Unas cervezas con mis operarios antes del último envío de pescado a París.

Silvia presintió que todo iba a salir mal. Esteban intercambió una mirada muy significativa con Aubrey. Ray llevaba el corte de la mejilla tapado con un trozo de gasa y esparadrapo.

—Como veo que mi hija está bien atendida por su esposo, te ruego, Aubrey, que me acompañes, tengo algo que mostrarte. Discúlpanos, Ray.

Esteban y Aubrey enfilaron hacia el vestíbulo con excesiva prisa.

—Eres muy mala actriz.

—Y eso lo dice un bastardo recalcitrante.

Él le apretó los hombros con los dedos y Silvia se tensó tanto que Ray optó por aflojar la presión. La expresión de desagrado en el rostro femenino era demasiado elocuente en aquel entorno.

—No soporto que me toques. Me habías prometido…

—Milady, no te prometí nada —susurró junto a su oído—. Querida, te estás poniendo verde.

—Tengo el estómago revuelto —reconoció, pero Ray no la estaba escuchando, buscaba por el gran salón al teniente Duque y al coronel Bergen.

—Me pregunto si el nazi te encontrará deseable. El vestido te sienta fenomenal.

—Disculpa, necesito ir al baño o vomitaré encima de tu pulcra camisa.

Salió del salón iracunda sin percatarse de las atentas miradas que le dirigían dos oficiales apostados en una esquina. El vestíbulo estaba vacío. Silvia le preguntó a un criado dónde se encontraba el baño en un alemán lamentable. Recorrió un largo pasillo pero no se paró en la segunda puerta, como le había indicado el criado. Cuando llegó a la cuarta, giró el picaporte, entró y cerró tras ella. Era una de las tres alcobas destinadas a altos funcionarios alemanes, con un mobiliario exquisito y una decoración algo ostentosa. Su padre y Bergen debían de encontrarse en el dormitorio adyacente porque oía sus voces quedas a través del tabique. Silvia sabía que no podría abrir la ventana y tratar de ver si la de ellos también lo estaba, había soldados que custodiaban los alrededores del Château, así que trataría de escucharlos desde el baño.

Había tenido un presentimiento y había acertado. Vio la rejilla de ventilación que estaba parcialmente tapada por el lavabo de porcelana. Se quitó una horquilla del moño y comenzó a desenroscar los tornillos oxidados mientras aguzaba el oído. Le costó un esfuerzo considerable.

—¿Estás seguro?

Era la voz bien timbrada de Aubrey. Esteban soltó una carcajada.

—Como buen alemán, siempre tan desconfiado. Aquí está, Operación Cuelgamuros.

—Las indicaciones no son muy buenas.

—La traducción es bastante deficiente pero creo que se entiende.

—Tienes razón: hasta yo soy capaz de entender que son los planos de la fortificación subterránea —el tono de Bergen era humorístico, de plena camaradería.

—Las coordenadas están puestas en este lado. El paraje es el más idóneo. Por su altitud y ubicación.

—Ciento cincuenta metros me parece algo excesivo, será visible incluso a cuarenta kilómetros de distancia.

—Esa será la altura, no hay discusión, y medirá unos cuarenta y seis metros. Aquí estarán los dos basamentos, a veinticinco metros de altura el primero, y el segundo a cuarenta y dos.

—La entrada es demasiado larga, 262 metros equivaldrán a 200.000 metros cúbicos de roca. Serán muchos meses de trabajo.

—El Führer quedará complacido. Es un gran proyecto del que se hablará en la historia futura de España y de Alemania. ¿Regresamos a la fiesta?

Escuchó a los dos hombres abandonar la habitación en silencio.

Capítulo 18

Sentía el corazón helado.

Era cierto, su padre se había aliado con los alemanes para construir un arma en España y masacrar a Europa. A pesar de la evidencia, lo seguía queriendo, incluso por encima de sus principios. Cuando la decepción se hubo mitigado lo suficiente como para retomar el control sobre sus emociones, supo que tenía que obtener las coordenadas y toda la información posible sobre la Operación Cuelgamuros.

Volvió a sujetar la rejilla con los tornillos, se lavó las manos y se arregló los mechones que se le habían soltado del moño. Salió de la alcoba en silencio sin cerrar del todo la puerta y se pegó a la pared todo lo que pudo, el color de su vestido era un inconveniente para tratar de pasar desapercibida. Llegó al despacho del coronel y rezó para que no estuviese cerrado con llave. Giró el picaporte con mucho cuidado y este cedió a la presión de su mano, fría por el miedo.

Entró sin dejar de palpar la puerta hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. Optó por encender la pequeña lámpara que ya había distinguido encima del enorme escritorio. El clic del interruptor le hizo dar un brinco, pero contuvo su ansiedad. Abrió con mucha precaución los planos enrollados y buscó algo donde escribir. Encontró una hoja que solo tenía un número de teléfono apuntado, juzgó que el coronel no lo echaría en falta. Las coordenadas figuraban en las cuatro esquinas del mapa. Tomó una pluma de oro posada sobre un libro que le pareció un diario y copió los números. Anotó otros datos que le parecieron interesantes, dobló el papel cuatro veces y se lo introdujo en el sujetador. Ahora tendría que buscar la caja fuerte, pero no disponía de tiempo, no debía prolongar tanto su ausencia, la cena estaría a punto de comenzar.

Silvia se preguntaba cómo había sido tan fácil acceder a la información solicitada por el MI6. Estaba crecida por su primer éxito y adoptó una resolución inamovible: iba a propiciar todos los encuentros posibles con el coronel Aubrey Bergen para llegar hasta su caja fuerte, con los pases y las claves de la Enigma. Se acomodó el escote del vestido, por una vez se alegró de tener unos pechos generosos: el papel con la información estaba perfectamente oculto entre ellos. Pegó el oído a la puerta tratando de comprobar que no hubiese nadie tras ella. La abrió apenas diez centímetros y salió con rapidez por ese hueco.

Tras una de las columnas del largo pasillo Ray la estaba esperando.

—¿Te has perdido?

Ahora sí que sufrió un sobresalto. Se llevó la mano a la garganta para controlar los latidos que casi la ahogaban.

—Tengo los datos de la operación…

—No me los pases ahora. —Ray se acercó tanto para susurrárselo que la invadió con su peste a alcohol.

—No tengo tiempo para charlar con borrachos que pretenden matar a mi padre.

Él se movió con agilidad pasmosa y la asió por la muñeca.

—Ahora vas a comprobar lo borracho que estoy.

La boca de Ray sabía en esa ocasión a cerveza. Le sujetaba la cabeza con la palma de la mano y la aprisionaba con su cuerpo contra la pared. Silvia forcejeó y le mordió el interior del labio hasta que sintió el sabor de la sangre de Ray. Él se separó con un gemido ahogado y la miró estupefacto.

—¡Nunca! ¡Nunca vuelva a hacer eso! ¡Suélteme!

Ray no obedeció de inmediato. Afortunadamente estaban muy alejados del salón.

—Tu padre te está buscando.

A Silvia le pareció que el techo se había derrumbado sobre ella. Ray tensó la espalda pero no se volvió.

—¿Va todo bien? —insistió Aubrey.

—Respira hondo —le susurró Ray—, sabía que vendría a buscarte y tenía que actuar rápido.

Ray se volvió con gesto torpe hacia Bergen, que había separado las piernas en actitud preventiva. Ahora se movía como si los músculos del cuerpo le pesaran toneladas.

—Había perrdido a mi mujer, herrr corronel… —Ray arrastraba las palabras como si estuviese ebrio—, pero, hip, ya la he encontrrado.

Entonces perdió pie y cayó sobre el cuerpo de Silvia, que apenas podía sostenerlo. En dos zancadas, Aubrey llegó hasta ellos para ayudarla.

—¡Rolf!

Uno de los soldados alemanes que custodiaban la puerta del Château se asomó al grito de Aubrey.

—Bringen Sie ihn nach Hause.[1]

El soldado asintió con gesto hosco y entró con paso marcial. Ray se dejó conducir por el soldado alemán sin una protesta y abandonaron el Château sin que el resto de invitados se hubiese percatado del incidente. Silvia dudó sobre si debía acompañar a Ray, pero estaba clavada al suelo convencida de que lo había estropeado todo.

—¿Te encuentras bien? Tu padre estaba preocupado por tu ausencia y me he ofrecido a venir a buscarte. La cena comenzará en unos momentos.

La tomó de la mano para guiarla y Silvia hizo un gesto de dolor. Advirtió en su muñeca el morado que comenzaba a formarse en la blanca piel. No podría disimularlo pues el vestido rojo no tenía mangas, se sujetaba con unos finos tirantes que dejaban los hombros al descubierto. Ahora el coronel y su padre podían pensar que Ray la maltrataba, y todo se complicaría más.

A las pupilas de Aubrey asomaron llamas de ira. Su vulnerabilidad lo conmovía.

—Acompáñame, tengo algo para evitar que se te inflame la muñeca.

Aubrey la guio hacia la segunda planta, que no estaba habitada. Entraron en una habitación donde el mobiliario estaba cubierto de polvo. El coronel se dirigió hacia un arcón, sacó una llave de su bolsillo y abrió la tapa con suavidad. Estaba lleno de cajas de penicilina, de medicamentos que ya no se encontraban en ningún lugar. Silvia no ignoraba por qué aquel arcón estaba cerrado con llave y a buen recaudo en la planta superior del Château. Su contenido estaba destinado a las tropas del norte. Eran medicinas para los soldados alemanes. Él removió los paquetes hasta que encontró lo que buscaba.

—Te pondré un poco de pomada.

—No será necesario. —Reprimió las ganas de soltar su mano de las suyas. Le quemaban.

—En unos minutos se reducirá el cardenal.

Estaba a punto de llorar. Él le hablaba con la misma ternura del pasado y le extendía la pomada sobre la piel enrojecida con movimientos circulares muy suaves, como si la acariciara. Al mismo tiempo la miraba, con algo que le pareció deseo, anhelo…, con ese brillo especial que surge cuando se mira algo que se ansía.

—Lamento lo ocurrido —le dijo ella.

Aubrey le dedicó esa sonrisa franca que la desarmaba. Tenía la sonrisa más bonita que conocía, incluso más que la de su padre. Se le hacía un hoyuelo en cada mejilla que le confería un atractivo arrollador. Era el hombre más apuesto que había visto nunca. Pero se había convertido en un nazi.

—Ni te imaginas las cosas que lamento yo —apuntó con voz suave.

—Aquello pasó hace mucho tiempo.

Él dejó de sonreír.

—No me veas como a un enemigo, sigo siendo el mismo hombre que conociste años atrás.

Esas palabras la derrumbaron. Había estado tan tensa durante todo el día por culpa de Ray, que no podía soportar más emociones. Se echó a llorar desconsolada. Un aliado se portaba como una bestia. Y la supuesta bestia, como un ángel protector. No tenía sentido, tampoco sus sentimientos descontrolados hacia los dos.

—Tienes que calmarte antes de regresar al comedor o lograrás preocupar a Esteban.

Silvia sollozó con más fuerza. Todas las tensiones acumuladas desde que el MI6 la había contactado salieron a borbotones. Ante ese hundimiento emocional, Aubrey posó sus labios sobre los de ella en un contacto tan suave que la desequilibró. Sentía dolor y rabia, una mezcla que la llevó a devolver el beso con un ímpetu desvergonzado. Abrió sus labios con complacencia al reclamo y con su lengua caliente acarició el cielo de la boca de Aubrey, que gimió sorprendido por su respuesta. Silvia recorrió su pecho con las manos, en el recorrido se topó con la Cruz de Hierro prendida en su traje de oficial. El metal no enfrió su resolución y sus dedos alcanzaron la nuca de él y se enredaron entre su pelo rubio.

Él tornó el beso mucho más posesivo. Mordisqueó con suavidad el interior de sus labios, lamió con avidez el hueco entre sus dientes. Ella correspondió, embelesada, cuando la mano de él sujetó la base de su nuca para que siguiera en contacto con su boca hambrienta e insatisfecha.

El pasado había vuelto. Embotaba sus sentidos. La volvían de gelatina. Aubrey podría pedirle lo que quisiera en ese momento porque ella no se lo negaría.

—Debemos parar… Esteban se preguntará qué nos retiene. ¿Te encuentras mejor?

Ella se sentía en la gloria por los besos recibidos y a la vez inmensamente vacía por haberlos aceptado. Como su cuerpo deseaba un contacto más íntimo, también se sentía frustrada. No podía volver a enamorarse de él. Tenía que poner distancia.

—Solo ha sido un momento de debilidad. Detesto cuando bebe.

—Volvamos al salón.

Antes de salir del dormitorio, Aubrey se volvió hacia ella.

—Desde que te vi, he deseado volver a besarte. Comprendo que haya sido un momento de debilidad para ti, pero no puedo arrepentirme. No obtendrás una disculpa por mi parte.

—No la espero. Y no volveré a olvidar que soy una mujer casada.

Los ojos azules de Aubrey se entristecieron durante un segundo. Al siguiente asintieron en un gesto apenas perceptible.

Todo había quedado dicho entre ambos.

Capítulo 19

El puerto de Ciboure estaba tranquilo a esa hora de la noche. La luna brillaba como una bola de fuego. El regreso desde Burdeos se le hizo eterno en el coche oficial compartido con su padre, que ahora le provocaba una mezcla de recelo y remordimientos. Era un colaborador de los nazis, pero también era su padre y le estaba engañando.

La fiesta en el Château Lafite había sido todo un éxito, aunque había tenido la cabeza en otro sitio. En la cena había saludado al alcalde de Burdeos, así como a altos mandatarios alemanes que regresaban al día siguiente a sus puestos en Nantes y París. Había sido una noche muy dura pero efectiva. Ahora debía afrontar el regreso a su apartamento, donde la esperaría Ray. Su padre había respetado su silencio durante el trayecto pero no pudo contenerse cuando el vehículo se detuvo junto al portal.

—Estoy preocupado por ti.

—No tienes motivos. —Silvia intentó sonar convincente a pesar de que no le había explicado la repentina marcha de Ray.

—¿Por qué has aceptado el trabajo?

Silvia encogió los hombros como si no creyera que necesitara darle una respuesta. Aubrey le había ofrecido un puesto como secretaria en el Château que no había podido rechazar, no cuando los pases blancos estarían tan cerca de su mano.

—Porque necesitas una ayudante, y yo estoy cualificada para desempeñar el trabajo.

—¿Qué dirá tu esposo? ¿Has pensado lo lejos que está el Château de tu hogar?

—El coronel Bergen me ha ofrecido alojamiento durante la semana, y su coche para traerme el viernes por la tarde. No puedo pedir más.

—Hay cosas que no me cuentas.

—Los negocios de Ray no van todo lo bien que deberían, y la falta de dinero suele generar discusiones entre las parejas. El envío que tenía que gestionar esta tarde se ha malogrado antes de llegar a París, hemos perdido parte de nuestros ahorros, y él ha bebido un poco más de la cuenta.

—Si necesitas dinero…

—Necesito ganarlo, y me parece maravilloso poder trabajar contigo.

—Dile a tu marido que espero verle en unos días.

—No olvides que es irlandés.

—Y tú no olvides que eres su mujer y mereces un respeto. Eres mi niña pequeña. La persona que más quiero en el mundo. No voy a permitir que nadie te haga daño.

Las palabras de su padre la conmovieron, pero tenía sus lealtades divididas. No solo ante su padre. Ray también le importaba mucho y acababa de sucumbir en los brazos del alemán.

Esteban abrió la puerta del automóvil negro y la ayudó a bajar. Silvia le dio un ligero beso en la mejilla y él la acompañó hasta el portal. Se quedó en la acera observándola, con semblante serio, mientras subía las escaleras. Tenía muchos interrogantes sobre su vida con el irlandés.

Ray estuvo toda la noche y parte del día siguiente en paradero desconocido.

Silvia salió después de comer hacia el café Moulin à Vent para contactar con Chevalier. El local estaba atestado de humo y de parroquianos conversando. Tomó asiento en la mesa más cercana a la cocina, que era la mejor vía de escape en caso de apuro.

—Señora O’Sullivan.

Su contacto de la Resistencia apareció detrás de ella, que estaba demasiado ensimismada en sus pensamientos.

—Señor Chevalier.

—¿Has traído los pases? —preguntó nada más sentarse en la única silla vacía.

—No, pero tengo una información muy importante para el MI6 y no sé cómo hacérsela llegar.

—¿Quién es tu contacto en el MI6? —Chevalier arrugó el entrecejo.

—El mayor Gra…, O’Sullivan, pero ignoro dónde se encuentra en este momento.

—Yo puedo hacérsela llegar al servicio de inteligencia británico.

—Lo suponía. —Silvia sacó de su bolso el papel arrugado y se lo tendió—. Por eso le hice llegar mi mensaje con urgencia.

—¿Qué significan estos números? 40º 38’ 29” NO 4º 09’ 26” O.

—Creo que son las coordenadas del lugar donde se piensa construir el arma.

—¿Qué arma?

Por un momento dudó sobre si había sido acertado pasarle la información a Chevalier. ¿Cómo era posible que no supiese distinguir unas coordenadas?

—También pude copiar la altura, la anchura y la profundidad.

—¿De qué?

Ella entrecerró los ojos, ya convencida de que no había obrado bien, pero era tarde.

—El MI6 teme que Hitler trate de construir un arma en suelo español, los aliados no consideran a España peligrosa tras la guerra civil.

—¿Qué arma podría ser esa?

—Yo no soy militar, no tengo ni idea.

—Se especula mucho sobre bombas volantes, los nazis presumen mucho de sus logros, incluso antes de culminarlos. Les haré llegar tu información, pero necesitamos los pases blancos.

—Haré todo lo que pueda. Ahora tendré más oportunidades, voy a trabajar como ayudante de mi padre mientras dure su estancia en Francia. Debe tramitar unos papeleos en Burdeos y nos alojaremos en el Château Lafite.

—Esa es una excelente noticia.

Silvia se levantó sin ofrecerle la mano en señal de despedida. Tenía urgencia por salir del café y regresar a su apartamento.

El cielo estaba despejado y se distinguían en la costa algunas embarcaciones de pescadores. Caminó a paso rápido, en paralelo a las casitas blancas del puerto. Cuando llegó a la esquina de su apartamento se paró de golpe. Ray estaba apoyado en la pared del portal con la chaqueta arrugada colgando de su brazo. Tenía las piernas levemente flexionadas, el pelo negro pegado a la frente y los ojos vidriosos por la fiebre.

—¡Ray!

Apenas se sostenía en pie, se tomó su tiempo para articular las palabras de forma ordenada.

—Necesito ayuda. Te he estado esperando toda la tarde.

—¿Por qué no ha subido al apartamento?

—He perdido la llave —le respondió casi sin aliento.

Silvia comprobó que la fiebre le hacía hablar con acento británico y no irlandés.

—¡Está herido!

—Shisss, no alces la voz. ¿Dónde tienes la información?

—Tranquilo, va camino de Londres. Ahora ocupémonos de su herida.

Le pasó la mano por la cintura, el quejido de Ray la pilló desprevenida, y aún más el líquido caliente que palpó en su costado. Ray se apoyó en ella para subir los empinados escalones. Cada paso le suponía un suplicio. Entraron directamente al baño, la sangre ya le goteaba hasta los pantalones, se escurría por su cadera ahora que la chaqueta no hacía presión sobre la herida.

—Déjeme verla.

Apenas podía desabrocharse la camisa solo, el temblor de sus manos se lo impedía. Silvia vio un agujero en la camisa a la altura del riñón izquierdo, la herida había sido producida por una bala. Rasgó el tejido y descubrió una herida muy fea.

—¿Moriré?

Era incapaz de comprender cómo podía bromear sobre una bala alojada en su cuerpo. No había orificio de salida.

—Hay que avisar a un médico.

Puso su mano derecha sobre el hombro de ella y negó con la cabeza tan enérgicamente que le produjo un leve mareo.

—¡Nada de médicos! Tendrás que hacerlo tú.

—No puedo… —Solo ver la sangre ya le estaba produciendo arcadas que intentaba disimular.

—Silvia —susurró implorante—, tienes que ayudarme. Estás cualificada, has estudiado enfermería…

—Sus hombres…

—Están en una misión.

—¡Voy a desmayarme!

—Lo harás, pero cuando hayas sacado la bala de mi costado. Mientras te decides, te recuerdo que me estoy desangrando.

—Manchará el sofá —le advirtió contra toda lógica.

—Lo harás en la mesa, tiene la altura apropiada para que estés cómoda. Si me ayudas, me tenderé allí.

—No sé qué hacer, soy enfermera en teoría, pero no he ejercido nunca.

—Hay un maletín de cirujano en el cuarto de operaciones. Será mejor que te quites el anillo si no quieres perderlo dentro de mí.

Ella lo miró con un gesto tan cómico que Ray se hubiese reído si no estuviera sufriendo aquel dolor. Se quitó el anillo de casada y se lavó las manos de forma concienzuda con un poco de lejía. Llenó un cuenco de cristal con agua y unas gotas de lejía y lo llevó a la mesa.

—Si abres el maletín, verás entre los instrumentos uno que se parece a unas pinzas medianas, como unas tenazas pequeñas. Y una botella de coñac, debajo de las gasas, necesito beber un poco.

Desenroscó el tapón y le alzó un poco la cabeza para que bebiese. Ray se tragó la mitad de un golpe.

—Ahora vierte un buen chorro sobre la herida.

—Me parece increíble que este maletín no contenga alcohol de 96 grados…

—Se agotó hace tiempo y no he podido reponerlo.

Colocó una toalla entre el cuerpo de Ray y la madera de la mesa.

—¡Rayos, cómo escuece!

De la herida brotó un líquido blanco y espeso.

—Ayúdate con los dedos. Abre con el pulgar y el índice de tu mano izquierda todo lo que puedas el orificio, después introduce el otro índice por el agujero hasta que toques el plomo.

—Necesitaré unas pinzas.

—Más tarde, ahora debes encontrar la bala, los dedos hacen menos daño.

Cuando introdujo su dedo en la herida abierta, comenzó a brotar sangre a borbotones y paró de inmediato completamente aterrorizada.

—Es normal que sangre de forma abundante, no te preocupes. Sigue.

Tanteó con su dedo el interior. Le pareció como si lo hubiese metido dentro de la pulpa caliente de un tomate asado. Continuó hasta llegar a la bala.

—La he encontrado, puedo sentirla. —Inspiró tan fuerte por el alivio que casi se ahoga con su propio aire.

—Coge las pinzas e introdúcelas dentro de la herida sin abandonar el lugar donde está la bala, ayúdate con el dedo para no perderla, suelen ser muy resbaladizas.

Tenía las manos manchadas de sangre hasta las muñecas, el vestido salpicado de gotas rojas y el rostro bañado en sudor, pero siguió las instrucciones de Ray al pie de la letra.

—¡Aquí está! —Se la mostró con una sonrisa triunfal.

Sin embargo, él estaba inconsciente. Tan concentrada había estado en su tarea que no se percató de cuándo se había desmayado.

Fue un suplicio. Miró el cuerpo de Ray, casi cada hora desde que le había extraído la bala. No tenía fiebre y eso era un buen síntoma. Había sufrido una pérdida considerable de sangre aunque la herida ya no supuraba. Sin embargo, el color y la inflamación no tenían buen aspecto, y la cicatriz quemada iba a ser un recordatorio de su nula experiencia como sanitaria.

Ray seguía acostado encima de la mesa porque pesaba demasiado para trasladarlo hasta la cama. Había limpiado la sangre seca de su cuerpo, tras cortar la camisa y los pantalones. Tapó con una sábana su cuerpo inmóvil…, pero estaba vivo, eso era lo único que importaba en ese momento.

Silvia había cosido la herida lo mejor que supo y la había cauterizado con un cuchillo al rojo vivo que había calentado en el fuego de la cocina. Aún tenía impregnadas las fosas nasales del olor de la carne quemada. Apoyó la frente en el frío cristal de la ventana. El puerto seguía tan bullicioso como en días anteriores y la luna, de color naranja intenso, se reflejaba en el agua con un vaivén que le resultaba hipnótico. Se preguntó cuántas lunas de fuego observaría antes de que acabara por fin la guerra.

El ruido de la cerradura le hizo volver la vista hacia la puerta.

—Señora O’Sullivan —saludó el sargento Fox, que se extrañó por su respingo de alivio—. Creía que seguiría en Burdeos. —El oficial fijó su vista en el cuerpo de Ray encima de la mesa—. ¿Qué ha sucedido?

—Le han disparado.

—¿Está inconsciente? ¿Cómo ha sido?

Ella no pudo responderle porque no había tenido tiempo de preguntarle a Ray qué había sucedido. Quizá tampoco se lo habría contado, por esa norma suya de tenerla sumida en la ignorancia sobre sus acciones.

—¿Y el cabo Owen?

—Aquí estoy, subiendo el equipo —contestó el aludido entrando por la puerta abierta con el equipo de radio al hombro. Silvia aún se sorprendía de la facilidad que tenían para entrar en el apartamento sin levantar sospechas en el vecindario.

—Hay que llevarlo a la cama —propuso ella, con el rostro ceniciento y el vestido aún manchado de sangre.

—Ayúdame, Owen, han herido al mayor.

Los dos militares lo instalaron en el dormitorio y regresaron con prontitud.

—Parece cansada, señora O’Sullivan. Dese un baño, nosotros le atenderemos y prepararemos algo de comer.

Les agradeció el ofrecimiento y se retiró hacia el baño con pasos lentos. Necesitaba desprenderse del olor de la sangre seca en su cuerpo. Tras la tensión de haber practicado la primera intervención quirúrgica de su vida, se sentía muy triste, sin comprender el motivo de esa aflicción.

Capítulo 20

Silvia escuchaba la información que le iba suministrando Owen.

—Los alemanes están haciendo redadas en Burdeos y en otras ciudades cercanas. Varios miembros de la Resistencia han sido detenidos en San Juan de Luz.

Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. El fusilamiento de dos jóvenes vascos había corrido como la pólvora en Ciboure.

—Son las represalias por el ataque al puerto de Burdeos, ¿verdad?

Dos noches atrás, el 7 de diciembre, comandos británicos habían remontado el río Gironde con sus naves a una velocidad de cincuenta nudos, habían llegado hasta los barcos alemanes atracados en los muelles de Burdeos y habían colocado minas magnéticas en los cascos.

Silvia intuyó que Ray había dirigido uno de esos comandos. Y supo que, aunque su pacto con el MI6 ya estaba cumplido, tendría que mantener todo aquel tinglado para conseguir los encargos de la Resistencia. Owen seguía manejando la radio, escuchando y garabateando en un papel todo aquello que le parecía importante. El ruido del timbre de la vivienda le hizo dar un brinco.

—¿Piensa abrir? —le preguntó Fox.

Ella dudó un momento, pero reaccionó a tiempo.

—Es posible que sea mi padre.

Los dos militares británicos corrieron la cortina roja del cuarto de operaciones y se mantuvieron ocultos.

Se dirigió como una autómata hacia la ventana. El coronel Bergen estaba parado en la acera.

—No le permita subir al apartamento —le aconsejó Owen.

—No sé cómo actuar para no levantar sospechas.

—Tendrá que desviar su atención. —Silvia le contestó en un susurro por el interfono que bajaba en seguida. Los escalones le parecieron el descenso al purgatorio. Se había bañado pero seguía agotada. Abrió la puerta de acceso a la calle con un escalofrío en los riñones.

—Buenas tardes, Silvia.

Frente a sí tenía a un oficial nazi ataviado con su abrigo de cuero negro y de modales refinados. Arriba seguía el mayor con su vida pendiendo de un hilo.

—Coronel Bergen… —Forzó una sonrisa.

—Me gusta mucho más cuando me llamas por mi nombre.

Le ofreció la mano para el beso de cortesía.

—Es toda una sorpresa verte en Ciboure.

—Tu padre está muy preocupado. Como tenía que hacer unas gestiones aquí, en la villa, le he prometido que te haría una visita.

—Me lo imaginaba. Llevo un par de días sin llamarle. Me he sentido algo indispuesta.

—¿Te encuentras mejor?

Silvia asintió al tiempo que ojeaba la calle desierta. El Mercedes de color negro estaba aparcado a unos diez metros, en la acera opuesta, con un soldado al volante.

—¿Piensas dejarme en la calle o vas a invitarme a un café?

—Mi marido no se encuentra en casa, y no me gustaría ofrecer un motivo a los vecinos para que chismorreen. Te recuerdo que soy una mujer casada. —Hizo una pausa y decidió que debía rectificar su actitud hosca—. Aunque he de reconocer que un poco de aire no me vendría mal.

—Puedo invitarte a un café muy cerca de aquí, donde tienen unos bollos realmente buenos, creo que también preparan cruasanes.

Bergen le hizo un gesto al soldado del coche y este lo puso en marcha. Hizo un cambio de sentido al final de la calle y paró justo al lado de ellos. Aubrey le abrió la puerta de forma galante y Silvia agradeció el gesto con una sonrisa.

El interior del coche la ahogaba. Estaba tensa, llena de miedo y de ansia por los escasos minutos que podía dedicarle Aubrey, con la culpa siempre presente por el olvido de sus principios. La contradicción seguía hostigándola: desear a uno, estar casada con otro. Los encargos que tenía que cumplir…

—¿Estará mucho tiempo ausente el señor O’Sullivan?

—Ha tenido que viajar a París porque uno de los envíos de pescado facturados ha tenido problemas. Volverá en un par de días.

—¿Siempre se ha dedicado al comercio de pescado?

—Durante el tiempo que yo lo conozco, sí.

—Una profesión algo inusual para un hombre de su talante.

Se había quedado clavada al asiento del Mercedes. Toda aquella conversación era una trampa, iba cargada de dobles sentidos, y pensó que su mejor defensa sería un ataque inesperado.

—Lo mismo se podría decir sobre ti, pareces más un hombre intelectual que un oficial alemán.

—Mi madre es una mujer de negocios, se dedica al arte. Yo también practicaba una clase de arte. Tocaba, creaba.

Silvia no tenía ni idea de a qué arte materno ni propio se refería, pero no quería abrir más lazos emocionales con él.

—Es muy difícil imaginarte sin ese traje imponente.

—El traje no es imponente. Creo que lo que logra intimidar es la información que se da sobre los que llevamos dicho uniforme. Las medallas son solo trozos de metal.

—¿Ganadas honradamente?

Aubrey soltó una carcajada que la descolocó por completo porque su intención había carecido de humor, se trataba más bien de un insulto velado. Pero él, lejos de molestarse con ella, seguía mirándola con ese brillo de deseo y protección que la descentraba. Aunque también era una mirada precavida que volvió a ponerla en alerta.

—Si esa pregunta se la hubieras formulado a otro oficial, mi querida Silvia, ahora mismo tendrías un agujero en la frente.

Comprendió que trataba de ocultar sus sentimientos por ella mostrándose déspota e hiriente. Y encontró cierto paralelismo con la actitud fría y altanera de Ray.

—Si te han molestado mis palabras, lo lamento.

—No estoy enfadado, pero podría llegar a estarlo si sigues mirándome de esa forma acusatoria. Nunca te he dado motivos para ello.

—¿Y cómo te miro?

—Como si fuese el ogro del cuento que se come a los niños inocentes.

Silvia recostó la espalda en el mullido respaldo. Con Aubrey se sentía desprotegida. Tras unos momentos de silencio, recuperó el control sobre su voz.

—Es un hecho que vuestras acciones anexionistas provocan rechazo en el resto del mundo. Sois el enemigo que mata sin compasión. —No se dejó interrumpir—. Desprecio el uniforme que llevas.

—Erróneamente creí que verías algo más en mí que este uniforme. Desapareciste de mi vida, me fue imposible encontrarte. Hasta la maldita noche en la que me presentaste a tu esposo.

El pasado la golpeaba con furia. Se cobraba cada error cometido.

—Era una muchacha, Aubrey —le dijo con un tono de pesar que no pasó desapercibido para él—. Y las muchachas maduran.

—Presumo, y no me equivoco, que tu frialdad no es todo lo cierta que quisieras.

Silvia lo miró con atención. Aubrey conocía sus pensamientos más íntimos, y ese detalle la preocupó. No había nada que retomar porque un hombre se interponía entre los dos: Ray Grant.

—Te quise mucho, Aubrey, pero como se quiere a los diecisiete años.

—Y yo te amé, como se ama para toda la vida.

Si el coche hubiese explotado en ese mismo momento no la habría sorprendido tanto como aquella declaración tan sincera.

—¡Aubrey, no!

Al momento estaba atrapada entre sus brazos, la boca masculina fundiéndose en la de ella con besos ardientes. Silvia se encontró devolviéndole el beso con urgencia, sin importarle nada el antes ni el después, solo el presente, y la acuciante necesidad de ser correspondida.

—No es una buena idea. —Aubrey se separó un poco—. Regresemos a tu casa.

Otro hombre habría aprovechado la débil coyuntura de su matrimonio.

El coche paró en la puerta del apartamento, y ella salió en silencio.

Capítulo 21

—Veo que estás mejor de lo que esperaba.

Aubrey alzó los ojos del papel que estaba leyendo. En el umbral de su despacho en el Château Lafite, se encontraba el general Edwin Helm, su maestro y mentor.

—No puedo hacerme una idea de por qué motivo sigues enterrado en este tugurio alejado de la mano de Dios. Tu lugar está en Berlín bajo mi mando, lo sabes.

El coronel chasqueó la lengua ante el tono pragmático de su superior.

—Imagino que los altos mandos le han enviado a rescatarme de lo que ellos llaman tugurio, pero no pienso abandonar Burdeos. —Aubrey se levantó de la silla para saludar a Helm.

Le estrechó la mano con respeto, pero el general no se sintió satisfecho. Le palmeó la espalda con fuerza.

—Esta ciudad aumenta tu ego de dramaturgo, y pienso que te va a enterrar en vida, aunque no he escuchado a otro violinista mejor. Se te echa en falta en las fiestas y celebraciones en Berlín.

La boca de Aubrey se tensó en una línea amarga. Hacía muchos meses que no tocaba. La guerra se había encargado de ello.

—Es un placer verlo, general.

—Confío en que sientas lo mismo por mí, Bergen —dijo otra voz, mucho más dura.

Reconoció con una punzada de dolor al mariscal Thomas Müller, que acababa de entrar también en su despacho. Hizo un esfuerzo supremo para ocultar la repulsión que le producía. Müller había demostrado ser un administrador competente y un gobernante de una astucia aguda para urdir complicadas conjuras, muy bien estructuradas y con efectos de largo alcance. Calculador y desconfiado por naturaleza, eficiente y carente de escrúpulos. Era el nazi perfecto y Aubrey había jurado matarlo.

—Sabes que siento lo mismo que tú —le respondió con agudeza.

Müller entrecerró los ojos ante lo que le pareció un saludo corrosivo, cuando no un insulto descarado.

El aire se había vuelto frío de repente. Helm levantó la barbilla y clavó sus ojos en Müller, que reculó en su semblante amenazador pero mantuvo la ironía.

—No puedo negar que el Führer ha sido bastante condescendiente contigo, después de todo, aunque esto parece muy aburrido para mi gusto.

—Pediré un café —intentó contemporizar Aubrey.

Müller soltó una carcajada. A punto estuvo de desatar la ira del coronel Bergen.

—Champán, por favor.

Fue el mariscal Thomas Müller quien dio la orden, él era el culpable del cambio operado en su vida: recluido en el sur de Francia, lejos de su madre y amigos. Los puños de Aubrey se tensaron a su espalda.

—Champán, entonces.

El general Helm se sentó con gesto despreocupado en el sillón junto a la ventana, Müller lo hizo en una esquina del escritorio, observando con sus ojos de halcón todo el despacho. Nada escapaba a su escrutinio. Aubrey dio la orden de que trajesen la mejor botella de champaña que hubiese en las bodegas. Un oficial de menor rango trajo las copas y una botella cubierta de polvo.

—Veo que sabes cómo cuidarte —se complació el mariscal.

—Tengo que agradecer la atención del Führer al enviarme aquí.

—El Führer no tuvo nada que ver —le corrigió el general sin asomo de arrogancia—. Usé mi influencia, lo admito. Le prometí a tu madre que te cuidaría. Y como tu padrino, tengo la obligación de velar por tu seguridad.

—Me alegra saber que mi bienestar es el motivo de su visita.

Müller soltó otra risotada.

—Estamos aquí por Seebär. Vamos a dar caza a ese hijo de puta inglés.

—¿Creen que está en Burdeos?

Tanto el general como el mariscal asintieron al unísono.

—Te falta mano dura, Aubrey, estos rebeldes se aprovechan de ti. Mira lo que han hecho estos últimos días.

—Mi cuartel es el que mejor funciona en esta zona de Francia.

Müller se levantó del escritorio y se acercó al sillón de piel que quedaba vacío. Tomó asiento como un rey en su trono.

—Estás haciendo un trabajo excelente, pero ese cabrón está pasando información valiosa. Hay que darle caza —medió el general.

—Algunos de los informes filtrados eran de tu exclusiva competencia. —El mariscal apoyó sus pies sobre la mesa baja de madera en actitud prepotente.

—Estoy convencido de que esas filtraciones no se han producido bajo mi mando.

—Las filtraciones se han producido incluso entre los altos mandos. El Führer está muy enojado al respecto. —Müller sonrió de forma sardónica mientras bebía otro trago.

—¿Qué sabemos sobre Seebär? —preguntó Aubrey en tono moderado.

—Que es un hijo de puta muy listo, un doble agente que vende información a los aliados.

—Ernst Kaltenbrunner se lo ha tomado muy en serio. Ha convertido al tal Seebär en su máxima prioridad —volvió a terciar el general Helm.

—Parece un poco extraño que opere tan lejos de Alemania.

—Es muy astuto. Sabe qué información robar en el momento apropiado. Hay sospechas de que es un oficial inglés bajo una falsa identidad.

—Si se encuentra en Burdeos, vuestra presencia lo alertará.

—Estamos estrechando el círculo, lo vamos a mantener tan asfixiado que cuando salga a respirar un poco de oxígeno le vamos a volar la cabeza —aseguró Müller.

—¿Se quedarán en Burdeos mucho tiempo?

—Tenemos órdenes para el teniente Duque.

—Creía que las órdenes se las suministraba yo. La Operación Cuelgamuros está en marcha.

—Hay órdenes nuevas que escapan a tu competencia, y que nos han sido encomendadas directamente por el Führer —le explicó Helm.

Aubrey sabía que pisaba terreno peligroso. Algo no funcionaba bien.

—Concertaré una cita con el teniente español mañana a primera hora. Daré la orden para que preparen dos dormitorios en el ala este, son los más soleados.

—Perfecto —le agradeció el general.

—Esta noche habrá una cena en honor del teniente Stamp, se casa el próximo viernes y los chicos quieren festejarlo.

Müller entrecerró los ojos con un gesto ligero de aversión. Detestaba la camaradería que desplegaba Bergen con los oficiales de menor rango.

—Confío en que se case con una ciudadana alemana —comentó el general.

—Prusiana, señor —le respondió Aubrey, conciso—. Trabaja como operadora en el cuartel de Nantes.

—Me sentiré honrado de asistir a la cena y de transmitirle mis felicitaciones.

—Yo me largaré tan pronto como pueda.

Aubrey pensó que eso significaría un descanso para todos.

Nada había salido como esperaba. Ray miraba el puerto por la ventana del salón. El tranquilo paseo marítimo se veía tan solitario como él. Sin la presencia de Silvia, la sensación de soledad le sorprendía, por inusitada.

Seguía convaleciente de su herida en el costado. Ella había comenzado a trabajar en Burdeos. Había hecho una intervención extraordinaria, la herida comenzaba a cicatrizar y, aunque le iba a quedar un feo recordatorio, se sentía en deuda con ella. En las semanas que llevaban casados, se había portado como una estupenda colaboradora. Había asumido riesgos muy peligrosos, pero había salido indemne. Ray sabía que Bergen sentía algo más que interés hacia ella. Solo un hombre implicado emocionalmente con una mujer podía reconocer la ansiedad que mostraba el nazi.

Se había portado como un canalla. Sus órdenes no restaban dureza a sus acciones, que habían sido desmesuradas. «El fin justifica los medios», se dijo, pero no lograba que los remordimientos menguasen lo más mínimo. Sus órdenes habían sido claras, debía incitarla a convertirse en la amante de Bergen. David Petrie lo había visto claro desde el principio, y ahora la presencia de Helm y Müller indicaba que quizá hubiera nuevas órdenes de Berlín que necesitaran interceptar. De todos modos, él ya no estaba tan seguro de su actitud hacia Silvia. El trabajo que había aceptado en el Château podía proporcionarle buenas oportunidades de espionaje, sin necesidad de seducir al nazi.

Los maquis ignoraban que él estaba al corriente de que Silvia tenía que hacerse con los pases blancos para la red Comète. Temía por su seguridad cada minuto del día.

—Mayor. —La voz de Owen lo sacó de sus cavilaciones—. Tiene una llamada de la señora O’Sullivan.

Entró en el cuarto de la cortina roja. Owen le pasó el teléfono, que él sostuvo con recelo. Eran más de las siete de la tarde, Silvia se retrasaba demasiado ese viernes de últimos de diciembre.

—Es muy tarde —le dijo. Sabía que su voz había sonado recriminatoria, pero estaba realmente preocupado por ella y sentía la voz de Silvia entrecortada, como si estuviese agitada—. Iré a buscarte. —La oyó negar repetidas veces tratando de disuadirlo, pero él no se amilanó—. ¿Estás segura de los nombres? —Ella se los confirmó una vez más—. Cuídate —se despidió y colgó el auricular con fuerza.

El sargento Fox y el cabo Owen lo miraban expectantes.

—El general Helm y el mariscal Müller están en Burdeos.

Los dos militares comprendieron: el cerco se cerraba todavía más.

—El peligro aumenta —expresó Fox.

—¿Regresará lady O’Sullivan? —preguntó Owen.

Ray negó con la cabeza al tiempo que se pasaba la mano por el costado.

—Iré a buscarla…

El sargento Fox se interpuso en el camino de su superior cuando Ray ya se dirigía al dormitorio a recoger su chaqueta.

—Si lo hace, la pondrá en peligro. Don Esteban Duque está con ella, y es un aliado de los alemanes.

Ray maldijo con energía. Fox tenía toda la razón, pero se sentía incapaz de dejarla sola en medio de los lobos, aunque no veía otra opción.

—Está bien, esperaremos hasta mañana.

Capítulo 22

Tenía el corazón encogido. A pesar del tiempo transcurrido en el Château no había podido sustraer un solo pase blanco para la Resistencia. Alain seguía esperando pero ella temía precipitarse. Las dependencias personales de Bergen estaban vigiladas por dos de sus hombres: el teniente Khol y el sargento Penfold. Ella seguía buscando la oportunidad e intuía que iba a llegar muy pronto.

Silvia se encargaba de la agenda del coronel, así como de las visitas de altos funcionarios de Burdeos al Château para entrevistarse con Bergen y su padre. Esteban parecía encantado de tenerla con él día y noche, aunque la mayor parte de su trabajo consistía en leer correspondencia. Ella sabía que trataba de recuperar el tiempo perdido. Los años que habían estado separados pesaban demasiado entre los dos.

—¿Qué tenemos aquí?

Silvia dio un respingo. Se volvió rápida hacia la puerta y su mirada se topó con unos ojos fríos y belicosos. El desconocido vestía de negro, con una chaqueta de solapas blancas. Llevaba la Cruz de Hierro prendida al cuello como si fuese un estandarte.

—Una secretaria —le respondió.

El oficial arrugó el ceño contrariado.

—Eine Sekretärin —se corrigió y trató de infundirle a su voz el mejor acento alemán del que era capaz. Se fijó en que el oficial llevaba la funda de su arma desabrochada, un gesto claramente intimidatorio.

—¡Estás aquí! Te estaba buscando.

Su padre acababa de hacer su entrada al despacho que le había asignado Bergen y ella sabía que mentía porque notaba su sobreactuación.

El oficial se volvió hacia Esteban, que ya avanzaba hacia él con la mano extendida y había comenzado una parrafada en alemán con fuerte acento español. Silvia se perdía en la conversación pues no dominaba más que algunas palabras de la lengua teutona, pero la conversación le pareció de suma importancia. Finalmente el desconocido se dio por satisfecho y con un breve gesto de despedida abandonó el despacho con paso marcial. Su padre suspiró de forma profunda.

—¿Qué ha ocurrido?

—Deberías de haberte marchado a Ciboure con tu marido.

—Le he prometido al teniente Stamp que me quedaría para la cena, le haré un regalo por su compromiso.

—Entonces, esta noche no quiero que te separes de mí.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás tan preocupado?

—Le he dicho que eres mi hija y que estás casada. Ray debería de estar aquí contigo. No es una buena idea que asistas a la cena sin él.

Pero era demasiado tarde, ya le había convencido por teléfono de que no se presentara. Era la noche perfecta para hacerse con los pases. El cuartel iba a estar de celebración. Las guardias bajas, desenfreno etílico. No se podía pedir más.

—¿Quién es ese hombre?

—El mariscal Thomas Müller. Era el mejor amigo de Bergen. Se conocieron cuando ambos estudiaban en la Universidad de Hamburgo. Ambos comenzaron su carrera militar en una unidad de Caballería de la Reichswehr en Bamberg, al terminar la carrera.

—¿Y cuándo dejó de ser su mejor amigo?

—Cuando llevaban doce años de servicio, Bergen fue ascendido a capitán, Müller a teniente. El regimiento de Caballería fue integrado en la 6.ª división Panzer, que tomó parte en la guerra contra Polonia y Francia en 1940. Ese mismo año Bergen fue condecorado con la Cruz de Hierro. Un año después fue ascendido a coronel. Müller, a capitán. Pero algo grave sucedió entre los dos porque Bergen dejó su ascendente carrera en el ejército para venir a Burdeos.

—¿Qué es lo que sucedió?

—Algo que no es necesario que sepas, salvo que Burdeos es un destino poco atractivo para un militar ambicioso. Müller ha seguido ascendiendo hasta el grado de mariscal y no creo que pare en su ambición.

—Entiendo que un grado tan alto solo se consigue con méritos excepcionales.

—La enemistad entre ambos es conocida en las altas esferas, por ese motivo me preocupa la llegada del general Helm y del mariscal Müller. Nadie deja su privilegiado puesto en Berlín para estar aquí, ni por un corto tiempo.

—Prometo no separarme de ti durante la cena.

—Un detalle, hija. No hables alemán esta noche.

No replicó para no intranquilizarle, pero no entendía por qué le decía algo así. Ella no hablaba alemán.

Salió de la alcoba que se le había asignado en la planta principal. Su taconeo reverberó en las escaleras. Al pie de ellas la esperaba su padre. Llevaba puesto el traje militar español, su sobriedad destacaba entre los uniformes alemanes. A esa cena no asistiría ningún civil ni ninguna mujer, la única excepción era ella.

—Estás preciosa. —La sonrisa de admiración del teniente Duque era auténtica—. Me gusta que te hayas puesto el vestido que te regalé.

Silvia deslizó la mano por el suave satén. El vestido largo, azul oscuro, con escote palabra de honor, tenía una abertura lateral desde el lazo de la cintura hasta el suelo. Con cada paso, descubría sus finos tobillos. Se había dejado el cabello suelto en una cascada de rizos castaños y se había pintado los labios de un rojo intenso.

Esa noche se jugaba mucho. Dudaba que se le presentase otra oportunidad mejor.

—Y se ha afinado el piano como pediste.

El teniente Khol iba a interpretar la melodía que ella había elegido, una canción dedicada al también teniente Stamp. Este se había ganado su simpatía mientras la instruía en el trabajo que actualmente realizaba. Era de una ayuda inestimable, e iba a darle una sorpresa.

—Ignoraba que supieses cantar. Imagino que no habrás heredado ese don de tu madre.

—Mamá me decía que canto igual que la abuela Esperanza.

El tono de Esteban había sonado a reproche, pero ahora hinchó el pecho con orgullo. Su madre había sido una cantante de ópera muy afamada en Madrid antes de que estallara la guerra civil.

La condujo hacia el salón donde ya estaban todos reunidos con la copa del aperitivo. Silvia se sumó a la animada conversación del teniente Khol y el sargento Penfold sobre estrategias de boxeo y mecánica de automóvil. Mientras oía su parloteo, sus ojos localizaron en la otra esquina del salón a Müller y Bergen, enfrascados en una conversación que, a juzgar por la mímica, parecía intensa. Su padre le apretó suavemente el codo para reclamar su atención. El general Helm le estaba preguntando algo.

—Mi hija no habla alemán, general. —Esteban hizo la aclaración en los dos idiomas.

Helm se sintió un poco ofendido. Silvia reprimió una sonrisa sarcástica, los alemanes creían que todo el mundo debía hablar y leer alemán. En los siguientes minutos, su padre ejerció de traductor simultáneo. Silvia se enteró de que el general era el mentor y padrino de Bergen, supo de la importancia de las tácticas militares así como del sentido del honor en el campo de batalla, vio las fotos de los tres hijos del general y de su esposa Gertrude, respondió a todo con suma cortesía y no olvidó mantener una sonrisa amable sin perder la postura erguida.

—¿Está lista, señora O’Sullivan? —El teniente Khol la tomó con ligereza del codo para acompañarla hasta el piano de cola.

El teniente Duque asintió para otorgar a su homólogo alemán el permiso solicitado.

En cuanto ella entonó los primeros compases, Bergen se sintió paralizado. A su alrededor, los invitados les habían dado la espalda a él y a Müller. Todos miraban hacia el piano, junto a la chimenea encendida.

—Eine Sekretärin mit einer schönen Stimme[2] —pronunció Müller con un tono condescendiente.

Bergen se hizo un hueco entre sus hombres para tener una mejor visión. Lo primero que atrajo su mirada fueron sus hermosos rizos castaños, que por primera vez veía sueltos acariciando los hombros desnudos. Clavó su mirada azul en la boca roja que se abría de forma insinuante para entonar una bonita melodía que él conocía, Mon légionnaire, de Édith Piaf, pero que Silvia había adaptado como Mon soldat, en honor al teniente Stamp. Deslizó su mirada acuosa por la silueta femenina, que se cimbreaba al ritmo de la balada, en un contoneo que avivó todavía más su deseo.

Cuando la canción terminó, el salón prorrumpió en vítores entusiastas. Los soldados le pidieron con insistencia que cantara Lili Marleen. Ella negaba una y otra vez, pero el general Helm se acercó al piano y, con su voz estridente, atacó los primeros compases. Bergen buscó con la mirada a Esteban, que tenía el ceño fruncido y los puños apretados a sus costados. Pero Silvia no reparó en el disgusto de su padre y, para regocijo de todos, siguió al general Helm, que supo callarse a tiempo para no ensombrecer la exquisita voz femenina.

Estaba cantando en alemán, y a Bergen nunca su lengua materna le había parecido tan sensual. Silvia arrastraba las erres de una forma encantadora, con un marcado acento francés, pero todos en la sala estaban eufóricos y agradecidos por el inesperado espectáculo.

—… Wie einst Lili Marleen.

El público la ovacionó con silbidos y fuertes aplausos. El teniente Khol la alzó en brazos y daba vueltas con ella al mismo tiempo que vitoreaba en alemán las últimas palabras de la canción. Bergen decidió intervenir pero Esteban se le adelantó. Con una sonrisa forzada, arrastró a su hija hacia el comedor. El resto de soldados y oficiales los siguieron, silbando Lili Marleen.

Silvia percibía que su padre estaba molesto. Ella no había querido cantar en alemán, pero juzgó que el general Helm podría haber tomado su negativa como una ofensa. El cordero asado se le estaba convirtiendo en arena dentro de la boca. Frente a ella, en la larga mesa, tenía los ojos oscurecidos de Bergen. Seguía preguntándose qué había hecho mal.

—Una voz prodigiosa. Ignoraba que hablara alemán.

El halago del mariscal Müller le sonó a reproche. Estaba sentado a la derecha de Bergen. Y el general Helm al lado de su padre.

—Es una canción muy popular, no hace falta conocer el alemán para poder entonarla. —Esteban había respondido antes de permitirle a ella decir nada.

—Du hast Fleck auf dem Kleid.[3]

Esteban contuvo la respiración, pero Silvia siguió masticando, ajena a la trampa que le había tendido Müller. Si ella hubiese entendido el alemán se habría mirado el vestido pero, afortunadamente, Silvia había enarcado las cejas y dirigido su mirada más cándida hacia Bergen, esperando la traducción. Esteban soltó el aliento poco a poco. La mirada de halcón de Müller regresó al general Helm como dando el tema por zanjado…, de momento.

Bergen no perdía detalle de la incomodidad de Esteban y sabía que no le faltaba razón. Si Müller llegaba a sospechar algo sobre ella, le iba a resultar muy difícil protegerla. Pero el resto de la cena transcurrió sin incidentes.

El griterío procedente de los salones donde continuaba la fiesta la descentraba. La música había subido de volumen y el alcohol seguía circulando entre los asistentes. Intentó recordar el último número de la combinación de la caja fuerte. Le temblaban tanto las manos que no se explicaba cómo podría hacer girar la rueda, pero aún disponía de quince minutos antes de tener que regresar a su habitación, que estaba en el otro extremo de la planta principal. Le goteaba el sudor por la espalda y la fina tela de su vestido se adhería a su piel caliente.

La caja fuerte estaba camuflada dentro del ropero de Bergen, tras una fina plancha de madera. Si no hubiese sido por los planos que le había facilitado Chevalier, no la habría encontrado. Giró la rueda hacia la izquierda y la paró en el primer número. Volvió a girarla tres veces hacia la derecha y la detuvo en el segundo número. De nuevo la hizo girar hacia la izquierda dos veces hasta el tercer número. Una vuelta más y oyó el clic. Tiró de la manilla hacia ella y la pequeña puerta de seguridad se abrió.

Buscó entre los diversos papeles los pases blancos, cogió un total de cinco repartidos por todo el fajo para que los números no fuesen correlativos y los metió en su pequeño bolso de fiesta, que tenía el tamaño justo. Había preparado un falso bolsillo en el forro y los deslizó en él. Cuando se disponía a seguir revolviendo en busca del libro de configuraciones de la Enigma, oyó unas voces en el pasillo, su corazón comenzó un galope incontrolable. Colocó el resto de documentos de nuevo en su sitio y cerró la puerta blindada. Los pasos se acercaban. Tenía que ocultarse. Le dio una vuelta completa a la rueda antes de volver a deslizar la plancha de madera que ocultaba la caja, y cerró el armario con sigilo. Los pasos se habían detenido en la puerta de aquella misma alcoba. Silvia sufrió un ligero vahído por el miedo. Percibió cómo cedía el picaporte y los pasos de alguien que entraba. No había escapatoria. Se quedó inmóvil dentro de la estancia del nazi.

Capítulo 23

Eran las cuatro de la mañana pero en el Château seguía la fiesta.

Aubrey tenía enormes ganas de retirarse, aunque como buen anfitrión debía aguantar hasta que se marchase el general Helm. El mariscal Müller seguía bebiendo con Esteban Duque en un aparte; ignoraba de qué hablarían o sobre quién.

Se aflojó el nudo de la corbata y se la quitó para meterla en el bolsillo de su chaqueta. Al mismo tiempo, con la otra mano abrió la puerta de su alcoba, y pulsó el interruptor de la luz. Cuando su dormitorio se iluminó con una tenue luz amarilla, la descubrió sentada en su cama con uno de sus pañuelos en la mano. No supo qué clase de vendaval lo azotó, se quedó sin poder reaccionar.

Silvia tenía las piernas cruzadas en una postura muy sensual. Los hombros ligeramente relajados, como si disfrutara la espera. Pero lo que más impacto le produjo en el pecho fue su ansiosa mirada. Una mezcla de ansiedad y determinación que redujo su voluntad a una mota de polvo.

—Te esperaba.

Nunca unas palabras le habían producido semejante golpe emocional.

—No tenía modo de saberlo.

Ella se levantó muy despacio, con gestos elegantes y premeditados, y comenzó a susurrar una melodía en francés acercándose a él.

—De saber que me esperabas, habría subido antes.

Silvia intentó tragar el nudo de su garganta y no censurarse por su estrategia.

—Quería darte una sorpresa.

—Si estás aquí es porque ya no habrá vuelta atrás. —Sus palabras sonaron casi como una amenaza, acompañada de la determinación que mostraba el rostro de Aubrey.

—No he pensado que la hubiese.

—¿Con todas las consecuencias?

—No, Aubrey, hice unos votos. Tengo que ser consecuente con ellos.

—Entonces, ahí tienes la puerta —le dijo con tono hosco.

Silvia no esperaba esa reacción llena de ira, pero había llegado a un punto de no retorno.

—Lo que sentí por ti hace años sigue vivo dentro de mí, no ha menguado lo más mínimo a pesar de que he tratado de engañarme diciéndome que ya no existía.

—Quiero de ti algo más que un revolcón provocado por un sentimiento que está anestesiado con el vino de la cena. —Ahora sonó desdeñoso.

—Y yo quiero aquello que no me pueda quitar la guerra.

Aubrey fue consciente del dolor y la soledad que dejaban traslucir esas palabras para las que no encontraba consuelo.

—¿Puedes dármelo?

—Si te toco, no te marcharás.

—Si me tocas, no me iré, te lo prometo.

Ella le ofrecía unas horas de placer que no podían bastarle. Porque llevaba demasiado tiempo deseándola. Desde que era una adolescente de diecisiete años.

—¿Por qué precisamente esta noche?

Bajo ningún concepto podía decirle la verdad. Necesitaba que creyese que estaba en su alcoba esperándolo y no para robar unos pases para la Resistencia. Y en alguna medida, le remordía la conciencia. Le debía al menos una parte de la verdad.

—Porque me he dado cuenta de que deseo estar contigo por encima de todo.

—Dime —la retó él, evidenciando su decepción—, por qué el deseo debería ser suficiente motivo para quedarte esta noche a mi lado. Soy un buen cristiano, mi padre me educó y me enseñó a respetar las propiedades ajenas.

La sorpresa irónica en el rostro femenino lo llenó de furia.

—No todos los alemanes son hombres sin honor —matizó él.

El rubor cubrió las mejillas de Silvia. Durante mucho tiempo había creído que todos los alemanes eran dignos de odio. Seres sin escrúpulos ni principios. Ejecutores de la muerte. Pero ella había amado a uno con tal intensidad que el tiempo y la distancia no habían podido borrar. Se sentía confusa. Había creído que Aubrey buscaba una relación física efímera, y resultaba todo lo contrario. Ahora lo había enfadado.

—Ahora mismo no sé lo que siento realmente. Encontrarte de nuevo me ha demostrado el enorme error que cometí al casarme con Ray.

—Respeto demasiado al teniente Duque. Jamás atentaría contra el honor de tu padre de forma premeditada. Si te quedas, será con todas las consecuencias.

—No sé qué hacer con este sentimiento incontrolable que me provocas.

—Quiero ser el único. —Aubrey seguía de pie frente a ella en la misma actitud que mantendría ante un pelotón de fusilamiento. Sin importarle nada más que su aceptación, aunque le costase la vida.

—Fuiste el único hombre en mi pasado, y eres el único hombre al que deseo en el presente, puedes creerme.

—Entonces, quieres decir…

—¿Por qué mi matrimonio significa tanto para ti?

—Porque no pienso compartirte. Soy un hombre muy egoísta, y si decides quedarte, debes saber a lo que te expones.

—Estoy casada —pronunció con una inmensa tristeza.

—Una sola palabra tuya, y serás viuda esta noche.

Deseaba creer, en lo más profundo, que no hablaba en serio.

—No me entregaría así, con el peso del asesinato sobre mi conciencia. No quiero a Ray, nunca lo he querido. Debería bastarte.

—¿Por qué te casaste con él entonces? Ningún hombre se merece eso.

—Me casé por seguridad, porque me sentía sola, y porque odio esta guerra maldita a la que nos habéis conducido.

A todas luces, Bergen no estaba satisfecho con la respuesta, la desconfianza impregnaba su actitud, que seguía siendo marcial, distante. Debía subir la apuesta.

—Porque hasta que te conocí, no supe lo que significaba sentirse realmente deseada por un hombre. Creí que estaba enamorada de Ray pero me equivoqué. ¿Puedes comprenderlo?

—Te he deseado desde que te conocí en España.

—Me marcaste para toda la vida.

—Pero huiste de mí.

Y era cierto. Cuando su madre anunció que se divorciaba de su padre, Silvia decidió no quedarse en España, ni esperar la siguiente visita de Aubrey. Amarlo le provocaba un miedo atroz y puso tierra de por medio. Se instaló en Francia con su madre, y el recuerdo de Aubrey se fue desdibujando en su nueva vida.

—Debería bastarte, Aubrey, como me basta a mí.

—¡Dios del cielo!… No me basta pero hará que me conforme por el momento.

Su boca se apoderó de la de ella, apenas podía contener su ímpetu. Lo deseaba, y eso era lo único importante en ese preciso momento.

Aubrey la aprisionó entre sus brazos y tomó posesión de ella con brutalidad. Cuando quiso controlar su ansia e intentó apartarse, los brazos de ella se lo impidieron y lo estrecharon con más fuerza. Estaba demasiado excitada como para avergonzarse. Tiró de su camisa con fuerza porque deseaba tocar su piel. Susurró su nombre y él perdió el último resquicio de control que le quedaba. La tumbó sobre el mullido colchón y comenzó a bajarle los tirantes de satén. No llevaba sujetador bajo la fina tela.

Se desprendió de la chaqueta y varias de las medallas que llevaba prendidas en el pecho cayeron con un tintineo encima de ella. Cuando las manos de Silvia se pasearon por la cintura de él, Aubrey lanzó un gemido que más parecía de dolor físico. Quería poseerla despacio, pero ella mostraba una urgencia que lo arrastraba hacia el precipicio.

—Eres un dios nórdico —le dijo Silvia arrobada—. Siempre lo fuiste para mí.

Rodaron sobre el colchón al tiempo que luchaban para liberarse mutuamente de la ropa. Silvia se arqueó cuando él atrapó los senos entre sus manos. Aubrey los sintió suaves, delicados y perfectos, como la seda del vestido. Podía oler el heno de su infancia en el cabello de ella. Silvia contempló la quemadura rugosa de su hombro izquierdo y la acarició con suma delicadeza. Era el precio por haber salvado a su padre. Supo que ya no podía retroceder. El recio cuerpo masculino cubrió el suyo. Silvia sintió el peso y la calidez de la piel de él. También la rígida chaqueta militar bajo su espalda, pero no le importó. Aubrey le acarició con los dientes uno de sus pezones. Ella quería decirle que se sentía en la gloria, pero solo consiguió repetir su nombre una y otra vez.

Subió la mano caliente por la piel desnuda del muslo, la sintió estremecerse y gemir cuando sus dedos acariciaron el centro de su ser, pero no detuvo el movimiento ascendente. Silvia había cerrado los ojos, se mordía el labio inferior y quería darle mucho más. Con una urgencia nacida de la privación, la penetró con un solo movimiento. Silvia trataba de acoplarse a él y Aubrey se mantuvo quieto durante unos segundos. Ella buscó de nuevo la boca de él y comenzó a mover sus caderas. Aubrey aceleró el ritmo de su movimiento. Silvia sentía ganas de llorar y de gritar al mismo tiempo, esa emoción devastadora, ese deseo anárquico que la mareaba, era amor, mucho más de lo que nunca había imaginado.

—Por favor —susurró con los labios besando el hombro de Aubrey e incapaz de racionalizar qué le pedía—, por favor…

Aubrey continuó con su movimiento circular hasta que ella no pudo más y se tensó bajo su cuerpo. Por primera vez, se encontraba corriendo hacia un lugar desconocido pero que deseaba alcanzar con todas sus fuerzas. Como si fuese mucho más importante que respirar. El instinto le hizo mover las caderas con mayor profundidad, y la boca de él se tragó el grito de placer que Silvia no pudo contener.

La luz de la luna iluminaba el rostro dormido de Silvia. La observó aún incrédulo. Aunque su cuerpo estaba satisfecho de deseo, su mente no podía descansar. Echada sobre la amplia cama revuelta, con el pelo extendido y la piel desnuda brillando con los rayos lunares, parecía irreal. Aubrey suspiró amargamente. De todos los pecados cometidos, inducirla a cometer adulterio era el más bajo. No tenía derecho sobre ella. Se apretó los ojos con los dedos de una mano, esa mujer que no le pertenecía lo dejaba sin voluntad. La necesidad que tenía de ella era demasiado grande. Su amor no había menguado lo más mínimo.

Unos golpes en la puerta los despertaron bruscamente. Por un momento, Silvia no supo en qué lugar se encontraba, hasta que sintió la mano de Aubrey en torno a su cintura. Él le echó la colcha por encima para cubrir su desnudez.

La voz de Esteban resonó con una cadencia acusatoria en el dormitorio, y el mundo se le cayó encima. Padre e hija se miraron sin pestañear.

—Ray O’Sullivan espera abajo, en la biblioteca. Disculpa, Aubrey, que haya entrado a tus aposentos sin previo aviso, pero era el único que podía hacerlo sin que se resintieran las posiciones —se excusó con una voz fría y azorada a la vez.

—Dile a O’Sullivan que bajaré enseguida —dijo Aubrey e hizo un amago de levantarse.

—¡No! —Silvia no pudo contener la exclamación—. Seré yo quien baje a recibirlo.

Su padre salía ya por la puerta sin despedirse y sin mirar hacia atrás.

—Le debo una explicación a mi marido.

—Hay que decirle…

—¡No!

Quizás Ray no sospechara que se había acostado con Aubrey. Todo podía arreglarse.

—Ray no debe saberlo. No por el momento.

Aubrey se sintió traicionado. Como si ella le hubiera clavado una afilada hoja de cuchillo hasta la empuñadura.

—No vas a salir de esta casa a menos que…

—¡Aubrey!

Él le puso un dedo en los labios. Estaba hermosa, despeinada, y con los labios hinchados por sus besos. No podía permitir que se fuera con otro.

—Mandaré a Khol a recoger tus cosas a Ciboure.

—No harás tal cosa. —Comenzó a incorporarse y le faltaba el resuello.

Aubrey le sujetó la muñeca para impedir que se levantara.

—«Si me tocas, no me iré, te lo prometo» —repitió la misma frase que había pronunciado hacía unas horas, para provocarle una sacudida de culpa.

—Esas palabras tenían ayer sentido por una causa determinada, pero hoy ya no sirven.

—Bien, te has expresado con claridad. Vete entonces con tu marido.

Parecía como si el lecho se hubiese vuelto de hielo. El frío se fue colando por sus poros y le causó un escalofrío.

—Regresaré a ti, lo prometo, pero permíteme que lo haga a mi manera. Sin causar más daño del necesario.

—Solo hay una manera honorable y lo sabes.

Sembró en ella la duda. Si él supiera que a Ray no le importaba lo suficiente, todo sería más fácil, pero entonces sospecharía de sus intenciones para seducirlo. Y no podía permitir que recelara. Había ganado un terreno que no iba a perder.

—No puedo actuar así.

Aubrey cerró los ojos. Él no era un pecador impenitente, ni le gustaba aprovecharse de mujeres casadas que amaban a sus maridos. La rabia que sintió por la veleidad de ella le supo amarga como la hiel. Había jugado con sus sentimientos.

—Bien, si has venido a buscar un revolcón, eso es lo que te llevarás. —Aubrey asaltó la boca de ella con una brutalidad inesperada, pero Silvia respondió con la misma pasión.

Estaba desnuda bajo la sábana y Aubrey sació la curiosidad por su cuerpo como en las horas pasadas. Sin descanso, sin control. Por un momento más sería suya, después, que el diablo se la llevase.

Capítulo 24

Ray miraba al mariscal Müller con cautela. El fornido nazi no despegaba sus ojos de él, lo evaluaba con su mirada de halcón tratando de entender quién era y qué buscaba realmente en el Château.

Esteban intentaba mantener una charla trivial con Müller pero la juerga pasada les había pasado factura. Ray imaginó que ninguno de los dos se habría acostado todavía. Sobre una de las mesas seguían las cartas del juego y las botellas de champán vacías. El atuendo del mariscal alemán y del teniente español no era todo lo pulcro que debería. Sus chaquetas estaban parcialmente abiertas y llevaban desabrochado el cuello de la camisa.

Ray se volvió a preguntar por qué tardaba tanto Silvia. Se moría de ansiedad por saber si se encontraba bien. Esteban dirigió sus pasos hacia él con una sonrisa que le pareció ausente de humor.

—Imagino que ya no la traerás más al Château.

Entendió en las palabras de su suegro una orden disfrazada en un tono de decepción ante la presencia de Müller. Creyó que le estaba dando a entender que Silvia había despertado la curiosidad depredadora del mariscal.

—No soporto estar separado de ella. Le he permitido que trabajase para usted unos días porque a ella le hacía mucha ilusión, pero debe comprender que su lugar está con su marido en Ciboure. Confío en que no se enfade.

—Y te estoy enormemente agradecido porque me hayas permitido disfrutar de ella. Ha sido de una enorme ayuda con el papeleo en francés.

El taconeo en el vestíbulo les hizo girarse a los tres. Cuando Ray la vio, tensó la mandíbula por la ira. Estaba despeinada, con el vestido arrugado y feliz como una gatita satisfecha de crema. Sintió el impulso de cogerla de la muñeca y sacarla a rastras del Château, zarandearla para aplacar la cólera que lo consumía.

—¡Ray!

Él la besó tan inesperadamente que Silvia no tuvo más remedio que aceptar el gesto. Pero él le sujetó la nuca con fuerza, hurgó en su boca y mordisqueó el labio superior más con desdén que con deseo. El carraspeo de Esteban hizo que la soltara.

—Te he echado de menos, amor —le dijo Ray con voz sedosa y una sonrisa falsa.

Silvia supo que Ray era consciente de lo que había pasado entre Aubrey y ella. Y parecía que le importaba. No debía seguir comportándose como una estúpida elucubrando motivos ulteriores. Su padre y el mariscal estaban pendientes de cada palabra y gesto, tanto de Ray como de ella.

—Despídete de tu padre, nos vamos.

Silvia se giró con una sonrisa tierna hacia su padre. Esteban se acercó a estrecharla entre sus brazos y le besó las sienes con ternura, al tiempo que le susurraba al oído con voz queda: «No vuelvas».

—Te llamaré cuando lleguemos a Ciboure —le respondió ella en voz alta.

—Discúlpenos, Müller, voy a acompañar a mi hija hasta la puerta.

Müller simulaba estar enfrascado en un libro que tenía anotaciones en alemán en los márgenes, como si no le importaran él mismo, su yerno y su hija. Pero Esteban sabía que no era así.

Una vez en la puerta, Ray murmuró una breve despedida que Esteban ignoró por completo. Esteban la miró con una profunda decepción. Silvia se sentía mortificada.

—Yo te llamaré —le dijo su padre.

Ella comprendió que la despedía sin opción a replicar.

Durante la mayor parte del trayecto, Ray ni la miró.

—¿Por qué estás tan enojado? —le preguntó con un hilo de voz—. Todo está saliendo como esperábamos. Ahora sé dónde guarda Bergen los documentos.

Si había esperado obtener una felicitación, se equivocó. Ray sabía el precio que había pagado por esa información, y la ira le ardía en las entrañas.

—Quizá existan más papeles en esa caja acerca de la fabricación del arma.

—Felicitaciones, señora O’Sullivan, pero tu trabajo ha concluido. —Ray sujetó con fuerza el volante.

—¿Concluido? —La pregunta le salió estrangulada—. He cumplido una parte importante, pero aún queda mucho por hacer.

—El MI6 ya posee los datos sobre la Operación Cuelgamuros. Es lo que se te pidió, así que enhorabuena. —Ray apretaba tanto los dientes que le crujían.

—Puesto que soy la principal parte implicada, puedo asegurarte, señor Grant, que mi trabajo no ha concluido en absoluto.

Ya no se dijeron nada más hasta llegar a Ciboure.

El apartamento estaba vacío; los hombres del mayor estaban en una misión, pero Ray se abstuvo de aclararle nada. Seguía con el ceño fruncido y Silvia sintió una extraña aprensión. En menos de veinticuatro horas, había hecho enfadar a tres hombres, su padre español, su amante alemán y su marido inglés, los tres estaban implicados en su doble misión, y por los tres mantenía distintas contradicciones sentimentales. No veía una salida satisfactoria.

—Dúchate —le ordenó—. Hueles a él.

Sus palabras sonaron como una bofetada y así se las tomó ella.

—Es un olor que no me desagrada —le respondió en un intento de devolverle el golpe.

Ray apretó los labios hasta reducirlos a una línea tras su impertinente respuesta.

—¡Es el olor de un nazi! —Le latía un músculo en la mandíbula—. Me resulta repugnante.

¡Cómo se atrevía! Silvia alzó la barbilla. La lealtad hacia Aubrey le salía por todos los poros de la piel y no midió sus palabras.

—¿Por qué te comportas como si estuvieras ofendido? Te recuerdo que me animaste a meterme entre sus sábanas.

Ray avanzó un paso en actitud amenazadora. Ella no se amedrentó.

—¡Dúchate! O te ducharé yo.

Le sostuvo la mirada con ardor belicoso. Tenían las coordenadas de la operación. Había conseguido cinco pases, y el muy necio solo se preocupaba por su aseo.

—No te comprendo, Ray. Sabías lo que ocurriría. Tu actitud es desquiciante. No tienes ningún derecho a mostrarte enojado, y no pienso permitirte que me pongas una mano encima.

—Tengo todo el derecho a ponerte encima algo más que una mano. Vas a obedecerme por las buenas o por las malas.

Silvia creyó que la estupidez no podía alcanzar cotas tan altas. Ella dio un paso hacia él desafiante. Ray la alzó en vilo y la llevó con pasos largos hacia el baño. La depositó dentro del plato de ducha sin miramientos y abrió el grifo encima de su cabeza. Silvia tenía la ropa puesta. El agua fría comenzó a empaparla por completo.

Se había vuelto loco de remate y lo sabía, pero no le importaba. Llevaba la loción de afeitar del nazi impregnada en la piel.

A los gritos de Silvia se sumaron sus dedos como garras que buscaban su rostro, pero él la tenía bien sujeta. El vestido de satén azul se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, y el frío hacía que se marcaran sus pezones. Ray terminó dentro del plato de ducha junto a ella, que seguía debatiéndose como una gata enfurecida. El agua les chorreaba por el rostro y salpicaba el terrazo del piso, pero Ray no cejaba en su empeño de restregarle el jabón por el escote y cuello, como si la espuma fuera el purgante que necesitaba para borrar el rastro del amante.

Silvia le golpeaba el pecho y trataba con una de sus manos de aferrarle el cabello. Su altura le permitía a Ray una ventaja que no desaprovechó. Le torció el brazo con fuerza y se lo sujetó a la espalda para inmovilizarla. Los senos de Silvia quedaron pegados al pecho de Ray, pero ella luchaba como una fiera. Los zapatos dejaban rastros negros en el blanco plato de ducha. Ray le deslizó el jabón por el escote, por sus senos cubiertos todavía por la tela mojada y de repente la notó quieta.

—¿Has terminado ya? —Le lanzó las palabras como puñales.

—No soportaba su olor en ti.

Silvia se sentía totalmente humillada hasta un punto inconcebible.

—No merezco este trato, mayor. Sabía cuál era el precio y lo acepté.

Ray había cerrado el grifo. La piel de ella estaba fría, sus senos subían y bajaban entre jadeos.

—Lamento mi comportamiento brusco… —comenzó a disculparse, y la besó.

Su fuerza la desequilibró. Apoyó su espalda en el frío alicatado mientras recibía el beso con actitud pasiva. La lengua caliente de él la inducía a responderle pero Silvia estaba ofendida hasta la médula.

—Perdóname. Soy un bruto insensible.

—Al menos en eso estamos de acuerdo.

—Tu rebeldía ha tenido la culpa de mi arranque de mal genio.

¿Cómo se atrevía a culparla? No pensaba dignarse a responderle.

—Me entregaste tus votos sagrados —le recriminó él—. Me debías fidelidad. ¿Ya no lo recuerdas?

Que aludiese a una ceremonia en una noche miserable y obligada por el MI6 le pareció el colmo de la desfachatez.

—Recuerdo perfectamente que esos votos tan sagrados se los hice a un tal míster O’Sullivan. ¿Puedes salir del baño, mayor Grant?

El agua seguía escurriéndose por los pantalones y la camisa. Sus zapatos habían quedado inservibles. Ray salió de la ducha y comenzó a desabrocharse la ropa.

—Disculpa, he dicho del baño.

Ray se quedó completamente desnudo, pero ella no cerró los ojos.

—No quería mojar el resto del apartamento. Vas a enfriarte si no te cambias.

Capítulo 25

El sofá seguía cerrado. Silvia sopló el líquido caliente de la taza que sostenía entre sus manos temblorosas. Necesitaba algo para calentar su alma. Había secado su cuerpo tras la ducha impuesta por Ray, y seguía hirviendo de furia negra.

Tenían que aclarar muchas cosas, no estaba dispuesta a permitir otra demostración estúpida de fuerza. Ray le debía una explicación sobre su actitud absurda. El pensamiento de Silvia voló hasta Aubrey. La diferencia entre el mayor y el coronel le producía una ansiedad y un malestar que no podía explicar.

Tomó otro sorbo, el café con leche caliente en su garganta le calmaba la acidez que bullía en su interior antes de que se convirtiera en ácido corrosivo. Tenía los nervios tensados en nudos que la atenazaban.

Ray se encontraba en la pequeña habitación con la cortina roja corrida, el silencio era espectral. Se acercó a la ventana, anudó más fuerte el cinturón de su bata y se metió dos guedejas de pelo detrás de las orejas, aún lo tenía húmedo. El paseo del puerto estaba vacío esa tarde de diciembre. La inundó la melancolía. Cuando acabara la guerra…

—Tengo que viajar a París en una misión —le dijo Ray, sin conseguir que ella se volviera—. Tendrás que acompañarme. —Ni esas palabras imperativas lograron arrancar una respuesta—. Desde París, embarcarás hacia Londres en un convoy de la Cruz Roja.

Ahora Silvia se volvió rauda y lo encaró.

—Mi misión no ha terminado.

—Créeme que sí.

—Mis órdenes son claras y precisas. No voy a abandonar Ciboure.

—Estás en peligro.

—Todos estamos en peligro.

—El mariscal Müller está haciendo indagaciones sobre ti, y es cuestión de tiempo que descubra que estás implicada con la Resistencia francesa.

—No he hecho nada para despertar sus sospechas.

—El coronel… Le habéis dado un motivo más que suficiente.

—No represento ninguna amenaza para Aubrey.

Ray tensó el músculo de su mandíbula al oírla referirse al nazi con tanta familiaridad.

—Si hay algo que admiro de los alemanes es su meticulosidad a la hora de sospechar de todo, y tú estás en su punto de mira. Tu padre es consciente de ello y desea que te saque de Francia lo antes posible.

—Mi padre no me ha dicho nada. Y tú me dejaste muy claro, mayor, que debía alentar las intenciones del coronel Bergen para tener acceso a su caja. En su alcoba guarda información muy importante a la que puedo tener acceso ahora que he derribado sus defensas.

El recordatorio de su propio consejo, que era el mismo que el motivo de su ultraje, le supo a cianuro.

—Eso fue antes de conocer la llegada a Burdeos del mariscal enemigo de Bergen.

Silvia se sorprendió de que el mayor hubiera tenido acceso a esa información confidencial. Y recordó su sospecha de encontrarse frente a Seebär.

—Ya no hay marcha atrás. En caso de marcharme, las represalias podrían caer sobre mi padre. Si me voy, no pareceré sospechosa, lo seré.

—Tu padre es un aliado de los alemanes, pero tú eres harina de otro costal.

—No voy a ir a ninguna parte.

—Tienes que irte, Silvia. El riesgo es muy grande si te quedas. La misión de la que debo ocuparme no me permitirá protegerte. Debo marcharme de Ciboure de inmediato, durante una semana como mínimo.

—Entonces, esperaré aquí. —Se mordió la lengua para no decirle que ya sabía que Seebär tenía una misión que realizar.

—Te vienes conmigo a París. En Inglaterra estarás segura.

—Inglaterra es un lugar mucho más peligroso para ocultarme, está en el punto de mira inmediato de los ataques alemanes.

Ray podría argumentar que tenía gente para protegerla en su casa de York, pero ella se estaba mostrando obcecada y terca como una mula.

—Ahora eres responsabilidad mía.

—¿Responsabilidad tuya? Antes le ofrecería mi cabeza en una pica a la Gestapo —masculló—. Se me ofreció un divorcio rápido cuando acabaran mis servicios. Si han terminado ya, como aseguras, quiero divorciarme de inmediato.

—Olvidas que soy católico, señora O’Sullivan.

—Y tú, que te casaste bajo un nombre falso.

—No te fijarías con los nervios, pero firmamos dos documentos: estás casada con Grant por lo civil, pero con O’Sullivan por la iglesia. Lo lamento por ti.

Silvia hizo un repaso mental de aquella noche, y efectivamente, en su estado podría haber firmado su propia sentencia de muerte y no se habría enterado.

—Encomiéndate a Dios o al diablo, sinceramente me importa muy poco.

—Recuerda que la ceremonia religiosa se celebró sin coacción, eso juraste.

La culpa la tenía su padre y todos los creyentes de aquel mundo desquiciado, en guerra a los ojos de todos sus dioses. Para que el certificado matrimonial pasase el examen del teniente Duque había sido necesario que lo oficiase un sacerdote católico.

—Se me ofrecieron unas condiciones para aceptar esta misión.

—Condiciones que han cambiado, igual que la guerra. Prepara tus cosas, saldremos a primera hora de la mañana. —Silvia cavilaba las distintas opciones sin comprender la actitud protectora de Ray. En su fuero interno sabía que su seguridad no era el motivo real para que el mayor la obligara a abandonar Ciboure.

—¿Por qué? Dime la razón verdadera —le pidió con un hilo de voz.

Ray desvió sus ojos grises de los castaños.

—El coronel Bergen va a ser ejecutado.

Silvia era incapaz de pestañear. Los latidos ascendieron hasta sus sienes y sintió en la garganta un martilleo doloroso, produciéndole un ahogo físico.

—Estamos en guerra, Silvia, y el coronel Bergen es el enemigo.

Veía moverse los labios de él, pero era incapaz de escuchar lo que decía. Estaba sumida en un pozo sin oxígeno.

—¿Por qué?

Él no se esperaba que repitiese la misma pregunta. Vio sus ojos cuajados de lágrimas y lamentó no haberla preparado antes de darle la noticia.

—¿Por qué? Porque van a perder la guerra. Conocías el final de la misión. Bergen será ejecutado por crímenes de guerra.

Por supuesto que no conocía ningún final, más que el de aquella maldita guerra. Jamás le habían mencionado un asesinato. Tragó saliva antes de responderle llena de una furia venenosa.

—Bergen será un prisionero cuando acabe la guerra, pero no será ejecutado antes. Los aliados no actúan así.

Ray se mantuvo impasible. Se masajeó el mentón con cierto nerviosismo y su actitud le resultó a Silvia toda una revelación. La luz había penetrado en su cerebro y se tapó la boca para ahogar un grito lacerante.

—¡No me lo puedo creer! ¿Asesinar al coronel Bergen es tu misión? No pienso permitirlo.

Él no rectificó la conclusión que había provocado con su silencio premeditado. Pensó que era necesario que Silvia supiera exactamente cuál era el resultado final de su misión, aunque presentía que el asunto se le había escapado de las manos y no supo cómo recular.

Ambos se miraban como rivales en una lucha donde no habría ganador.

Silvia buscó con los ojos la puerta, y él supo al instante lo que pretendía, correr a darle aviso. La sujetó fuerte para vencer su nuevo forcejeo.

—Tienes que calmarte.

—¿Calmarme? ¡No lo harás! ¡No pienso permitir que le mates a sangre fría!

—Escúchame. No puedes hacer nada por él.

No se esperaba el bofetón lleno de ira que le soltó ella. En la misma mejilla donde lucía la cicatriz que le había infligido y que aún le latía como un recordatorio de lo que era capaz.

—¡Eres un cabrón sin escrúpulos!

—¡Y él es un nazi, Silvia! ¡Un na-zi! —silabeó con sequedad.

—Todos los alemanes no son criminales, del mismo modo que no todos los ingleses sois unos hijos de puta.

—No estás siendo razonable.

Sentía ganas de perjurar. De proferir alaridos de impotencia. Aubrey no era un monstruo. Estaba absolutamente convencida. La necesidad de ir a avisarle se hizo todavía más acuciante.

Iniciaron un forcejeo violento, y él trató de besarla como método para silenciarla. Silvia se debatió como una loca, no iba a permitir que la sometiera una vez más. Levantó la rodilla derecha y le dio una patada en la entrepierna. El dolor le hizo doblarse en dos y expulsar el aire de los pulmones de forma abrupta. Silvia ya corría hacia la puerta, pero Ray logró alcanzar uno de los mechones de su pelo que se le habían soltado en la refriega. El tirón hizo que se detuviese de inmediato. Ray logró sujetarla de nuevo mientras trataba de recuperar el aliento.

No podía detener las diez uñas que buscaban sus ojos. Ray se vio en un verdadero aprieto tratando de impedir que le provocara un daño irreparable. Supo que Silvia sentía algo muy profundo por el alemán y Ray lo lamentó por él mismo, por el odio que había engendrado con sus actos.

—No quiero hacerte daño —le dijo con voz ronca.

Ella seguía moviéndose como una fiera enjaulada y no se percató del tono pesaroso ni del brillo impotente de sus ojos grises.

—Si tratas de avisarlo, me delatarás, y entonces seré yo el ejecutado por su mano. ¡Escúchame, Silvia! Es su vida o la mía, ¿no lo entiendes?

—Entonces, ¡que sea la vida de Aubrey!

Ray la miró con los ojos entrecerrados.

—Será mejor que no salgas del dormitorio.

Se apresuró a encerrarse en el dormitorio antes de que Ray cambiara de opinión. Debía idear un plan para entregar los cinco pases blancos a la Resistencia y escapar a Burdeos para alertar a Aubrey. Eran sus dos máximas urgencias.

La botella de coñac estaba casi vacía. Los ojos vidriosos de Ray no se despegaban de la puerta del dormitorio. Llevaba encerrada seis horas y no se oía nada en su interior. Juzgó que estaría dormida. Se levantó tambaleante hasta la puerta de entrada, giró la llave y la guardó en el bolsillo. Regresó al sofá y se tumbó; por la mañana iba a sufrir un terrible dolor de cabeza. Preveía que Silvia no se iba a resignar a dejar morir a Bergen, pero tenía que mantenerla a salvo. Era su máxima prioridad, después le daría caza al nazi.

Olía a café recién hecho. Silvia abrió los ojos a la soleada mañana.

Las cortinas del dormitorio estaban corridas y los rayos dorados convertían en oro la colcha de color amarillo. Al momento recordó la revelación de Ray sobre el objetivo de su misión. Ya no le temía, iba a enfrentarse a él con toda su artillería. El olor de la bollería caliente le hizo buscar su batín, que se puso encima del vestido. Quitó el pestillo de la puerta y vio la mesa del comedor con cruasanes recién horneados, bollos y tostadas, zumo de naranja y café. Silvia se preguntó cómo había conseguido todo eso Ray sin salir del apartamento.

—Buenos días —le dijo él, como si no hubiese ocurrido nada la víspera. Le ofreció una taza de café con una mirada de disculpa.

—No pienso secundar tu plan. Voy a salvar a Aubrey. —Y alargó la mano para aceptar la taza de café.

—Desde que nos encontramos, en Rambouillet, sabía que trabajabas para la Resistencia. Pero también sé que aquí has seguido recibiendo órdenes suyas directamente de París. Quiero que sepas que el MI6 controla esos informes, aunque no todos. Te repito que estás en peligro. Y que nuestro matrimonio fue consumado. Te guste o no, eres mi esposa a los ojos de Dios.

Silvia le lanzó la taza de café a la cabeza, pero él la esquivó y la blanca porcelana se estrelló contra la pared, muy cerca de la ventana. Ray no hizo ni un gesto de sorpresa, la veía tan llena de ira que podía esperar una agresión mayor, conociendo sus antecedentes.

—Estoy desbordada por la cólera. Y no encuentro el consuelo que me calme la deslealtad que siento.

—Lamento de verdad lo ocurrido aquella noche, pero si te sirve de consuelo, no lo recuerdo todo. Me dieron órdenes taxativas que aún no puedo revelarte y que me empujaron a tratarte así. Tienes que confiar en mí.

—Confiar en el hombre que me ultrajó y que es el encargado de asesinar a Aubrey. No me hagas reír.

—Estaba borracho, aunque no lo suficiente. Tendría que haber caído inconsciente antes de… Me siento en deuda contigo. A pesar de cómo te traté, me salvaste la vida.

—No volvería a hacerlo.

—Lo sé.

—Regresaré al Château Lafite. El MI6 ya tiene las coordenadas del lugar de España donde los nazis fabricarán el arma. Se las pasé a Chevalier en tu ausencia. Y si ya conoces mis órdenes por parte de la Resistencia, sabes que todavía tengo que sustraer el libro de las configuraciones para la Enigma.

—Te lo prohíbo terminantemente.

—Ya no tienes autoridad para darme órdenes. Ahora únicamente sirvo a la Resistencia. Y debo ir al café para entregarles sus pases.

—¿Me estás provocando?

—No advertiré al coronel Bergen, pero quiero estar cerca de mi padre y hacerme con el libro de las configuraciones.

—Tengo órdenes explícitas del teniente Duque con respecto a ti.

—Y yo debo cumplir las mías, que son tan importantes como las tuyas.

—Tu misión ha terminado. Estoy preocupado por ti.

—Aubrey me arrancó una promesa antes de marcharme. No se conformará con mi ausencia —insistió, venciendo la sorpresa de su última afirmación.

La obligaría a enjuagarse la boca con trementina hirviendo cada vez que pronunciara el nombre del nazi. También Ray desbordaba un odio irascible que le abrasaba.

—Tu padre habló con el alemán a primera hora de esta mañana. Desea lo mejor para ti y sabe que haces lo correcto. Habló conmigo poco después.

Silvia tenía las manos entrelazadas en su regazo y las retorcía sin compasión bajo la gruesa tela del mantel. No sabía si creer esa información. Mantenía una lucha interior entre sus emociones contradictorias. Quería a Bergen como persona, pero odiaba su uniforme de enemigo. Él había derrumbado sus barreras para hacerla capitular en sus principios, pero no estaba siendo sincera consigo misma en absoluto. La culpa de haberse lanzado a sus brazos la tenía el hombre sentado frente a ella. Y reconoció con gran pesar que no existía futuro con ninguno de los dos. Ray la despreciaba. Aubrey era alemán. Fuera cual fuera el resultado de la guerra, no existía futuro para ella. Decidió que debía desterrar sus sentimientos.

—Conozco a Aubrey desde hace muchos años, aunque nunca esperé encontrarme con él en Ciboure —confesó contra toda lógica—. Nadie me dijo cuál era la identidad del coronel a quien debía espiar. Y gracias a ti, no controlo los sentimientos que ha despertado de nuevo en mí.

—Ignoraba que lo conocieras. —Su voz traslucía un profundo disgusto que ella no captó, demasiado atribulada en sus conclusiones para percatarse del mal trago que sufría Ray con sus revelaciones.

—Traté de convencerme de que era un amor de juventud, pero me engañaba. Fui consciente de que si quería obtener los pases y el libro de las configuraciones tenía que terminar en su cama, como bien me indicaste. Sé que está en el bando enemigo, mayor, pero Aubrey no es una mala persona. Sigue siendo el mismo hombre que conocí. Y me ha tratado siempre con respeto. Me pilló en su alcoba y la única manera que tuve de salir ilesa fue entregarme a él. Y ahora me siento incapaz de controlar los sentimientos que me inspira. Te ayudaré a entregarlo, pero no lo asesines a sangre fría.

—No está en mis manos esa decisión.

—Dame tu palabra, y yo te daré la mía de que no lo alertaré. Aubrey seguirá en la ignorancia hasta su detención, pero tienes que prometerlo.

—Lo intentaré. Y entonces, ¿qué harás tú?

Ella lo interpretó como una promesa.

—Me iré de Francia, pero no antes de terminar mi misión: lograr el libro de las configuraciones.

—No volverás al Château Lafite, yo conseguiré el maldito libro.

—No regresaré, pero no me moveré hasta que lo consigas.

—Entonces Fox se quedará cuidándote. Silvia…, ¿confiarás en mí?

—Si tú me correspondes. Debo salir al Moulin à Vent y entregar esos pases. Y recuerda nuestro intercambio, decide tú cuando deseas hacerlo efectivo.

Silvia recuperó su bolso de fiesta, buscó en el falso bolsillo y se levantó dispuesta a salir hacia el café. Se quitó el batín y lo sustituyó por un grueso abrigo. Lo dejó sentado en la mesa en silencio.

Capítulo 26

Esteban no le quitaba ojo a Aubrey, que seguía sosteniéndole el pulso a Müller. El mariscal trataba de adoptar una posición ventajosa con respecto a las competencias de Bergen en Burdeos y Nantes, pero este se mantenía en su sitio con furiosa tenacidad. Seguiría manteniendo el control del cuartel general de Burdeos sin la intervención de un segundo por expreso mandato de Berlín. El general Helm apoyaba la pretensión de Aubrey y trataba de mediar en la disputa.

—Si no regresas a Berlín, hablaré con el Führer —amenazó Müller.

—Estás en tu derecho, pero no abandonaré a mis hombres.

—Son hombres del Führer.

—Son hombres de Alemania —terció Helm.

—Manejas unas competencias que superan tu preparación —acusó a Bergen el mariscal.

—Controla tu tono, mariscal, el Führer confía en Bergen. Yo confío en él. Abandona esas descalificaciones de inmediato o tendré que tomar medidas.

Müller crujió sus dientes, pero acató la orden de Helm. Inspiró varias veces para regresar a su pedantería, aunque sin la estridencia de antes.

—Imagino que tu reticencia a regresar tiene que ver con una furcia francesita. ¿Estás convencido de que no usa tu apetito carnal para obtener favores alemanes?

—Cuida tu lengua cuando menciones a la señora O’Sullivan. Olvidas que su padre, el teniente Duque aquí presente, es amigo mío y, además, aliado del Führer.

El general Helm ignoraba por qué este atacaba de forma tan descarnada delante de Esteban, que se mantenía prudentemente en una esquina del despacho.

—Estáis dando un espectáculo lamentable —opinó Helm. Aubrey aceptó que el general tenía razón. No se dejaría manipular por las trampas de Müller, sabía de lo que era capaz. Había masticado sus traiciones y artimañas. Müller ignoró que, con su ataque, estaba reforzando el apoyo del general hacia Bergen.

—No estás cualificado para supervisar la Operación Cuelgamuros —continuó.

—Pero el Führer confió en mis cualificaciones para llevarlo a cabo.

—Señores, ¡es suficiente! —Müller decidió batirse en retirada. Helm salió en su busca para exigirle contención lejos de los oídos de Bergen. Esteban aprovechó el inciso para acercarse a Aubrey, que mantenía una postura de derrota inusual en un hombre de su talante.

—Tu tiempo llegará, amigo mío.

—¿Acaso no has sentido ganas de retorcerle el cuello cuando la ha mencionado?

—Tus atenciones la han colocado en la posición que el mariscal ha definido.

—De ser cierto, no lo hice para herirte.

—Mi hija puede tener muchos problemas, y no solo por parte de tu gente, también con su marido.

—No ama a O’Sullivan, ninguno perdemos nada.

—La has colocado en una situación peligrosa. En el punto de mira de una bestia.

—No soy dueño de mis sentimientos con respecto a ella. Me dije que estaba fuera de mi alcance, pero he descubierto que el corazón toma su propio derrotero.

—Estabas en la obligación moral de no interferir en sus votos matrimoniales. Aunque admito que mi hija parece sentir algo profundo por ti, pero no es correcto, Aubrey. Te lo digo como amigo y no como padre.

Aubrey bajó la mirada azorado. No se había percatado de lo duro que debía de resultarle a Esteban la ilícita relación que mantenía su hija. Se había reducido a saciar su deseo de hombre insatisfecho. De hombre enamorado de la mujer de otro.

—Su cariño me ha devuelto la fuerza que creía perdida. Es lo mejor que me ha sucedido en esta guerra.

—Silvia recapacitará. Eres alemán, amigo mío, representas todo lo que ella desprecia. Ha sido criada con la suficiente libertad para saber lo que quiere. Odia todo lo que tiene que ver con Hitler, y tú llevas su uniforme.

—Soy el mismo hombre que conoció en el pasado. —Miró sus galones y por un momento deseó ser un hombre cualquiera.

Esteban pasaba por un momento duro, pero la amistad que lo unía al hombre que le había salvado la vida merecía todo su esfuerzo para hacerle comprender el error cometido.

—Su esposo tiene derechos que tú jamás tendrás —le recordó.

—Se casó sin amarlo, y ese detalle convierte mis acciones en meras casualidades.

—Estás disculpando tu implicación en sus decisiones, y eso es deshonesto. Tienes que dejarla libre. Si realmente la amas, la pondrás a salvo.

—Haga lo que haga, no puedo cambiar esa circunstancia. Tengo las manos atadas.

—Entonces nuestra misión puede estar en peligro.

—La Operación Cuelgamuros seguirá adelante a pesar de mis sentimientos. Y te juro que tu hija no sufrirá las consecuencias de mis acciones.

—Es tu parte inconsciente la que me preocupa.

Pero Aubrey ya no pudo ofrecerle una respuesta. El general Helm acababa de entrar, acompañado de Müller. Esteban se sentía intrigado por saber qué conversación habían mantenido ambos militares.

Silvia tenía que hacer algo o iba a volverse loca, recluida en el apartamento sin noticias del exterior. Ray se había marchado a la misión anunciada en París. Llevaba casi dos semanas fuera. Ni su padre ni Aubrey habían tratado de ponerse en contacto con ella desde la fiesta en el Château.

—Tengo que hacer una llamada —dijo esperanzada.

Fox volvió a negar con la cabeza, como las últimas diez veces en dos días.

—Mis órdenes son tajantes, señora O’Sullivan.

—Mi padre se extrañará por mi silencio.

El sargento siguió manejando la radio y anotando palabras en alemán. Silvia tenía que burlar la vigilancia de Fox, más difícil que burlar a un zorro hambriento.

—¿Te apetece pollo frito?

—Señora O’Sullivan…

—Solo era una sugerencia. Y llámame Silvia.

—Su rango no me lo permite. Es la esposa de mi oficial, no puedo llamarla por su nombre de pila.

—Pero yo quiero que me llames Silvia y voy a comprar pollo frito.

Fox se levantó de inmediato y se interpuso entre ella y la puerta.

—¿Vas a dispararme? ¿A golpearme, entonces? Apártate de la puerta porque yo no estoy tan segura de no agredirte si sigues impidiendo que salga a respirar un poco de aire. Prometo no hacer nada que ponga en entredicho tu custodia, sargento Fox.

—Yo iré a por el pollo.

—Soy yo la que necesito estirar las piernas. Este encierro me produce una sensación angustiosa.

—Muy bien, ya que me acompaña prefiero comer otra cosa. Iremos a Collettore.

El sargento le sonrió de forma espontánea. El pequeño restaurante estaba muy cerca del puerto y servían unas pizzas deliciosas.

Los golpes en la puerta les hicieron volver la cabeza. Silvia se decidió a abrir pero con el corazón en la boca.

—¡Padre!

Esteban cruzó el umbral con paso decidido.

—Necesito hablar contigo. —Miró a Fox de forma bien elocuente.

—Ya me iba, señora O’Sullivan. —Fox le hizo un gesto disimulado hacia la cortina roja, que afortunadamente había cerrado.

Tras la marcha del sargento, Esteban se mantuvo en un silencio incómodo.

—Me alegro tanto de verte, papá.

—Tengo algo urgente que comunicarte sobre el mariscal Müller. Ha dado orden de arrestarte. Si no te marchas, vendrán a por ti.

Capítulo 27

Puerto de Saint-Nazaire, muelle de las Mareas, enero de 1943

Escuchaba atentamente la melodía. Desde uno de los barcos amarrados al muelle, se oía una música de fondo. No era capaz de identificarla, pero el sonido hacía su espera mucho más agradable. Buscó la estela brillante que el sol ya pintaba en el mar a medida que se iba escondiendo tras la línea que lo separaba del cielo. Parecía una medalla de oro, una sonrisa de fuego que se arropaba con un tul brumoso, como si recelase del frío de aquella noche.

—Lamento la tardanza. Ha sido difícil dar con el muelle.

Seebär volvió sus ojos de las tranquilas aguas para fijarlos en Frank, y parpadeó un par de veces porque la luz incandescente del sol lo había deslumbrado.

Frank Jefferson se fijó en el hombre que mantenía las manos en los bolsillos de su gabardina gris, con la postura relajada. El maletín a sus pies le indicaba que lo esperaba desde hacía rato. Sacó una pitillera y le ofreció un cigarrillo que rechazó sin palabras.

—Es necesario cambiar los puntos de encuentro para no despertar sospechas —le dijo este—. El MI6 está estrechando el círculo y es cuestión de tiempo que me den alcance. Podrían advertirles que no represento un peligro para ellos.

El militar estadounidense le hizo un gesto afirmativo mientras encendía el pitillo al abrigo de su mano, aunque no hacía viento.

—La OSS[4] no lo cree conveniente —le respondió—. Si el MI6 supiera lo que hacemos, podría entorpecer nuestra colaboración, y todos saldríamos perdiendo —confesó finalmente el coronel americano.

—Pero es un hecho que el MI6 ha dado la orden de matarme —terció Seebär.

—La OSS tratará de protegerte de los ingleses, aunque no puedo prometerte que lo logren —le confió Frank.

—¿Siguen reunidos Churchill, Roosevelt y los jefes de Estado Mayor en Casablanca? —La conferencia terminó el 25, hace dos días.

—Se ha decretado el desplazamiento de más fuerzas como paso preliminar para la Guerra Total de Goebbels. Han bombardeado Wilhelmshaven y Emden.

Frank había apurado la última calada de su cigarrillo. Tiró la colilla al suelo y la aplastó con la suela de su zapato.

—Hay planeado un bombardeo sobre Berlín muy pronto.

Seebär ya se lo esperaba.

—Este mes de enero está siendo muy duro para los alemanes. Los bombardeos sobre Lorient, Brest y Cherburgo han sido un aviso de su respuesta.

Seebär sacó de su maletín una carpeta negra, y la intercambió con la que le entregó Frank.

Ciboure, tres días después

Nunca hubiera sospechado que regresaría al Château Lafite. La ausencia prolongada de Ray la había empujado a defraudar la confianza del sargento Fox y escaparse a Burdeos.

Necesitaba ver a Aubrey y aclararle que no se marchaba por propia voluntad. No iba a delatar a Ray sobre las órdenes que tenía de asesinarlo, pero iba a advertirle del peligro que corría, intentando no levantar sus sospechas.

Subió la escalinata con paso firme cuando la tarde ya languidecía. El teniente Khol salió a recibirla con una sonrisa. Ella le pidió como un favor especial que no anunciase su presencia a Aubrey. Le mostró el pequeño regalo que traía consigo. El teniente le informó de que el coronel había concedido a la mayoría de sus hombres un permiso por su cumpleaños y se despidió dejándola sola en el pasillo.

En el Château apenas quedaban tres oficiales y la escolta personal de Aubrey. Burdeos iba a llenarse de soldados hambrientos de vino y de mujeres. El teniente le había informado también, para su alivio, de que el general Helm y el mariscal Müller estaban en San Juan de Luz, pero se esperaba el regreso de ambos muy pronto. Cuando llegó a la puerta de su habitación, inspiró profundamente antes de tocar con los nudillos, pero no hizo falta, la puerta estaba entreabierta.

Aubrey se sentía roto por los recuerdos que acudían a su mente para torturarlo. Ese sábado, más que ninguno. El día de su cumpleaños tenía un significado quebrantado para él. Trató de distinguir las líneas de la carta en la penumbra, aunque conociese de memoria su contenido. Recibió esa carta un día de enero de 1941, y cambió su vida por completo.

Arrojó al suelo la misiva. Las luces de la ciudad reinaban ya sobre el horizonte del Château Lafite cuando las manos de Aubrey asieron la madera pulida y brillante del violín. La funda negra quedó olvidada a los pies de la cama. Con el violín entre las manos abrió uno de los balcones y aspiró la gélida brisa del crepúsculo. Alzó el instrumento y lo dejó apoyado con mucha suavidad sobre su hombro izquierdo. Con los pies descalzos y la camisa suelta, se sentía realmente dueño de su existencia, y con el poder suficiente para cambiar los acontecimientos. Detener la locura que agitaba el mundo.

Hacía mucho tiempo que no tocaba, sin embargo, esa noche sentía la acuciante necesidad de hacerlo.

Con sus dedos diestros, arrancó unas primeras notas desgarradoras. El sonido, bellísimo y de una gran emotividad, sumergió al Château en un envoltorio al que no llegaba el horror de la masacre.

Silvia, parada en la puerta entreabierta, se sentía incapaz de romper el hechizo. La melodía transmitía una pena que removía su fibra más sensible. Sentía unos punzantes deseos de llorar, aunque logró contenerse. Era la melodía más triste y la más hermosa de cuantas había escuchado.

Tras las últimas notas bellísimas, sintió como si el violín llorase en una cálida despedida. Aubrey inspiró con fuerza y enderezó la espalda al tiempo que bajaba el violín de su hombro para dejarlo descansando junto a su cadera. Silvia iba a romper el silencio, pero se detuvo cuando observó que él negaba varias veces con la cabeza y cómo se agitaban sus hombros.

—Vergibmir, Caroline.[5]

Silvia supo que debía irse.

Debió de suspirar, porque Aubrey se volvió hacia la puerta. Tenía los puños de la camisa subidos con una vuelta y los botones del torso desabrochados. El espeso cabello rubio despeinado, varios de sus mechones ondulados se movían libres de brillantina. Era inusual que un militar llevase el pelo tan largo. Sus palabras, recitadas como una plegaria, la habían conmocionado. Había pedido perdón a una mujer, con seguridad a la que le inspiraba esa melodía triste y bellísima, y los celos hicieron su ridículo acto de presencia.

—Has regresado —fue su bienvenida, pletórica de esperanza.

—Necesitaba hacerlo.

—Creí que no volvería a verte.

—Necesito decirte algo importante. Después me marcharé.

—Recuerdo una promesa muy diferente.

—Tenía que hacerlo porque puedo hacerte daño.

—¡Explícate!

—Nunca creí que encontraría de nuevo al Aubrey de mi juventud.

—Aunque has cambiado físicamente, sigues siendo la misma muchacha de entonces.

—Pero no he venido a hablar de esto.

—¿No vas a entrar?

—Me resultaría muy duro marcharme después.

Aubrey alcanzó con grandes zancadas la puerta y la cerró tras Silvia sin que la sonrisa abandonara su boca.

—He decidido por ti.

Silvia aceptó su derrota. En aquella habitación sumida en la penumbra, tomó una decisión sobre su destino: estar junto a él todos los días que le quedasen de vida. ¡Al diablo el peligro y el resto del mundo!

El violín quedó olvidado en la silla colocada junto a la puerta. Silvia se dejó abrazar con fuerza y le devolvió el beso. Se sentía pequeña entre sus fuertes brazos, y era una sensación maravillosa soñar que la podía proteger de todo.

Con movimientos cuidadosos la fue guiando hacia su gran cama con baldaquino y, cuando hubo alcanzado el primer poste, la tumbó de espaldas con delicadeza. La suave colcha se hundió con el peso de ambos.

—¡Te he extrañado tanto!

Sin importarle la brusquedad que imprimía a sus caricias, desabrochó los botones de la blusa de ella para introducir su mano por la abertura. Con sus dedos templados acarició el estómago plano y subió de forma lenta hasta la curva seductora del seno que apresó con ternura.

—No vuelvas a…

—Por favor, hazme olvidar.

Aubrey la complació con gusto. Y le hizo olvidar la guerra que sacudía Europa, que eran enemigos en diferentes orillas y que ella había prometido espiarle y robarle. Silvia no podía retroceder ni quería ya hacerlo. Entre sus brazos no distinguía si era alemán ni su uniforme. Todo dejó de tener importancia.

Capítulo 28

Se le presentaba de nuevo la oportunidad de traicionarlo.

Por encima del amor que los unía, Silvia valoraba que se podían salvar muchas vidas.

Estaba sola en la alcoba, le había pedido un poco de agua y él, solícito, había querido añadir una botella de vino de la bodega. Silvia calculó que tenía aproximadamente unos quince minutos. Abrió la caja fuerte y rebuscó entre los diversos documentos pero no encontró ni más información sobre los planos de la Operación Cuelgamuros ni el libro de configuraciones. Cerró la caja y recorrió la alcoba en busca de otro escondite. Entonces descubrió un papel arrugado a los pies de la cama. Lo alisó, comprobó que era una carta y que tenía impreso el nombre de Caroline. Trató de leerla pero la luz no era suficiente. En un arranque de impulsividad la guardó en el bolso junto a un mapa de la costa francesa que divisó en el buró adosado a una de las paredes. Juzgó que las anotaciones podrían ser importantes para la Resistencia. Dejó el bolso junto a su abrigo y volvió a meterse entre las sábanas frías.

A pesar de que lo había vuelto a utilizar, pensaba cumplir la promesa dada a Aubrey de no abandonar el Château. Y estaba segura de que sus pretensiones eran nobles y justificaban su acción. Pero la daba por concluida: les haría llegar a la Resistencia el mapa anotado, y deberían olvidarse del libro que configuraba la Enigma porque no conseguía dar con él, ni tampoco más datos para el MI6 sobre el arma secreta.

Solo unos segundos después de que ella hubiera vuelto a la cama, Aubrey entró con una botella de vino y dos copas de cristal fino en una bandeja. Su sonrisa, amplia y sincera, hizo que los remordimientos le dieran fieros bocados a Silvia. Se repitió que los documentos que Aubrey tenía en su poder podían salvar muchas vidas, y le devolvió el gesto cómplice mientras él depositaba el vino en la mesilla. Un segundo después la estaba devorando con hambre atrasada.

La voz de Aubrey hizo que Silvia alzara la cabeza de la almohada. Le llegaba desde la planta inferior y, aunque no podía entender lo que decía, era indudable que estaba enfadado. Buscó algo para tapar su desnudez y vio la camisa de Aubrey dejada con descuido sobre la colcha arrugada. Metió sus brazos por las mangas y se la abotonó a medias. Se colocó unos mechones de pelo detrás de las orejas y se dispuso a entreabrir la puerta para escuchar con claridad su voz.

Tras la voz de Aubrey, escuchó perfectamente la de su padre, cada vez más acalorada. ¿Qué demonios hacía en el Château? Debía bajar y enfrentarse a la situación, aunque antes preferiría caminar sobre un lecho de ascuas ardientes.

Buscó su ropa, tirada sobre la alfombra y completamente arrugada. Se puso la falda oscura y remetió la camisa de Aubrey por la cintura. Se calzó las botas negras y se puso la chaqueta sobre los hombros para esconder el pequeño bolso bajo su axila.

El largo pasillo le pareció el camino hacia el cadalso, a cada paso se le aceleraba más el corazón, pero hizo acopio de valor y comenzó a bajar la escalinata. Cuando llegó a la mitad, contempló con sorpresa que una mujer le sostenía el pulso a Aubrey. Estaba de espaldas a ella pero Silvia la reconoció. El pelo rubio, recortado de forma hábil para que no le molestase en su trabajo, era un indicativo de su fuerte personalidad. El pantalón masculino y la gabardina azul ya formaban parte de su identidad, la de una mujer independiente y libre.

—¡Mamá!

Michelle se volvió rauda, pero endureció el mentón cuando fue consciente de que le había hablado en español y no en francés.

—Ya veo que estás bien.

Su seco recibimiento le encogió el corazón.

—¿Llevas años sin ver a tu hija y solo se te ocurren esas palabras desabridas?

Miró con prudencia a las tres personas de pie en el vestíbulo del Château. Aubrey llevaba puestos solamente los pantalones y una camiseta blanca. En cambio, su padre lucía impecable en su uniforme militar. La mente de Silvia era un hervidero de especulaciones. Ya no le extrañaba qué hacía su padre en el Château sino el motivo que había traído a su madre hasta Burdeos.

—He venido a buscarte —le dijo Michelle con ira no disimulada.

Silvia dio los pasos que la separaban de su madre y le dio un abrazo sincero que Michelle no correspondió.

—Tengo tu equipaje en el coche.

—No pienso moverme de aquí y devolverás mi equipaje al apartamento de Ciboure.

—Hablaremos en el coche. No me desobedecerás si sabes lo que te conviene.

Aubrey quiso intervenir pero la mano alzada de Silvia se lo impidió. Esteban se acercó a ella, como si pretendiese protegerla.

—Soy una mujer adulta, y sé lo que me conviene. Hace años que tomo mis propias decisiones, y asumo los riesgos por ellas.

Michelle apretó sus labios pintados y entrecerró los ojos evaluando la situación. Su hija estaba plantada delante de ella con el pelo alborotado y una mezcla de prendas arrugadas.

—Decididamente, no sabes lo que te conviene —le respondió.

Esteban carraspeó para alertar de que el vestíbulo se estaba llenado de curiosos. Aubrey les hizo un gesto con la cabeza para que se retiraran.

—Señora Duque…

—Michelle Vauchel —le corrigió con insolencia—. Silvia ya se marchaba a su casa. Su trabajo como traductora ha finalizado —le informó Aubrey.

—¿Traductora?

—Me ha estado ayudando con la correspondencia, sabes que yo no escribo francés con fluidez —salió al quite Esteban.

—Ta fille est une espionne, imbécile.[6]

Silvia ahogó un gemido. La acusación de su madre era lo último que podía esperar. Volvió sus ojos hacia Aubrey y supo que había entendido perfectamente el comentario.

—¿Con qué derecho vienes aquí a acusarme?

—Quiero evitar que la fusilen —le reveló Michelle a Esteban—. ¿Por qué motivo crees que se acercó a ti? Por supuesto, no para recuperar a su papá sino para sacarte información valiosa.

Esteban contuvo el aliento.

—Maman! —La expresión de dolor en el rostro de Silvia era elocuente.

—Une espionne de la Résistance! La pute d’un allemand.[7]

Silvia estaba anonadada: no solo sabía que pertenecía a la Resistencia sino que se mostraba partidaria del régimen colaboracionista de Vichy. Si había una traidora en el vestíbulo, era su madre.

—¡Suficiente! —El grito de Esteban hizo que Silvia diese un respingo—. Estás empeorándolo todo.

—Nos ha puesto en peligro —volvió a acusarla Michelle.

Esteban no podía hacer otra cosa salvo cogerla del brazo y tratar de sacarla del Château. Ignoraba con qué propósito había regresado su mujer de África después de tanto tiempo para lanzar esas acusaciones delante de Bergen. Como si no le importara que pudieran asesinar a Silvia por su culpa.

—Interesantes declaraciones.

La ironía de Müller, plantado al final de la escalera, les hizo a los cuatro volver la cabeza. Habían estado tan pendientes de Michelle que no se habían percatado de la presencia del mariscal.

Silvia rogaba en su fuero interno que no hubiese entendido las palabras en francés y se preguntó en qué hora maldita había regresado al Château, creyendo que el mariscal estaba ausente.

Esteban esperaba el desastre que se iba a desatar y Aubrey intentó retomar el control. También ignoraba que el mariscal hubiera regresado y su presencia agravaba el conflicto mucho más.

—Die Frau ist eine Spionin, Nehmt Sie gefangen![8]

Los dos guardias de la puerta de entrada al Château acataron la orden de su superior de forma inmediata.

Silvia se sintió desfallecer cuando la sujetaron por los brazos con firmeza.

—¿Eres una espía, señora O’Sullivan? ¿O la furcia de un alemán? —preguntó el mariscal con voz pastosa en un perfecto francés.

Silvia volvió la cabeza hacia Aubrey, que separó las piernas en actitud amenazadora. Le pareció aún más alto y peligroso; estaba atribulado, pero tenía un brillo de duda en sus ojos azules.

—Esa pregunta me corresponde a mí hacerla —declaró Aubrey con voz tensa.

—Ni te imaginas lo que voy a disfrutar interrogándola.

El gemido ahogado de Michelle fue claramente audible para todos. Ahora se había dado cuenta de la magnitud de su intervención. Le habían informado de que su hija se había convertido en la amante de un nazi y de que era urgente sacarla del Château.

—La señora Vauchel se refería a otra cuestión —dijo Aubrey con los dientes tan apretados que las palabras salieron como un siseo—. La señora O’Sullivan tiene tratos con Seebär.

Ahora fue Silvia quien lanzó un gemido de horror. ¿Cómo había descubierto Aubrey que Ray era el doble agente? Los ojos de Müller mostraron durante un instante un brillo de sorpresa ante la revelación. Michelle seguía sin saber qué se había perdido.

—Gracias a su ayuda, estoy a punto de atrapar a ese hijo de puta, ¿por qué razón crees que le he permitido convertirse en mi furcia?

Las rodillas se le volvieron de gelatina. Aubrey la había utilizado para llegar hasta Ray. No sabía si morirse allí mismo o echarse a reír por su inegnuidad, tantos remordimientos por amarlo y espiarlo a la vez. Él había actuado igual. Ambos eran dos seres despreciables.

—¿Conoce a Seebär? —preguntó Müller al tiempo que introducía ambos pulgares en su grueso cinturón y la miraba con un interés distinto.

—El dato que nos interesa es que no sabe quién es Seebär —aclaró Aubrey—, pero yo sí, y tengo la intención de cazarlo.

—¡Ejecutadla! —ordenó tajante Müller.

—¡Muerta no me servirá! —exclamó Aubrey con furia. Clavó sus pupilas en los dos soldados que la mantenían sujeta—. ¡Soltadla!

Los militares dudaron, pero Müller era superior en la jerarquía militar.

—Es carne de barracón —sentenció el mariscal.

Aubrey tensó la mandíbula al escuchar la sentencia. Afortunadamente estaban en su territorio, Müller no podía actuar por cuenta propia porque tendría que rendir cuentas en Berlín. Y supo que podía ganar tiempo.

—Tú mismo podrás ejecutarla cuando haya cazado a Seebär. Hasta entonces, seguirá haciendo de cebo para mí.

Müller meditó la sugerencia, les hizo un gesto afirmativo a los soldados, que soltaron a Silvia, y volvió sus ojos hacia el teniente Duque y Michelle.

—Hay que ejecutarlos —le dijo a Aubrey, pero él negó con la cabeza.

—El teniente Duque me está ayudando en el asunto de Seebär. Con la mujer puedes hacer lo que quieras.

Esteban dio un paso para interponerse entre Michelle y Müller. Sabía que Aubrey solo intentaba apaciguar la ira del mariscal.

—Dejad que se marchen —la orden de Müller iba dirigida a los soldados de la guardia—, y a la señora O’Sullivan llevadla a las bodegas, será interrogada de inmediato.

Aubrey soltó poco a poco el aliento.

Capítulo 29

En el pequeño apartamento de la Rue Pocalette, tras la detención de Silvia se habían reunido sus padres y Ray. La noche había caído ya sobre Ciboure y sobre sus ánimos.

—¡No tenía modo de saberlo! —se excusó Michelle, sentada en el sofá sin atreverse a mirar a Ray.

—Me cuesta creer lo lejos que has llegado en tu afán de llevártela a África —la acusó Esteban con furioso desdén.

—Estoy realmente preocupada por ella y no medité las palabras que le dije para hacerla reaccionar —argumentó con un hilo de voz.

Esteban detuvo sus paseos anárquicos por la sala para mirarla estupefacto. Era la arpía más insufrible que había conocido, y en ese momento la detestaba con toda su alma. La vida de Silvia corría grave peligro y ella trataba de justificarse. Cuando había escuchado la orden del mariscal, pensó que iba a caer al suelo fulminado por la impresión. Había tenido que observar cómo se la llevaban sin poder hacer nada por evitarlo. Se sentía enfermo por la frustración.

—Dejemos las recriminaciones —cortó Ray.

Tanto Esteban como Michelle miraron su rostro taciturno.

—¿Por qué demonios fuiste a buscarla? —le preguntó Esteban a su yerno con voz dura.

Ray no supo responder, no podía admitir los oscuros motivos que lo habían inducido a ir hasta África en busca de la madre de Silvia…, porque lo convertían en un hijo de puta sin escrúpulos.

—O’Sullivan fue a buscarme porque pensaba que podía hacer razonar a mi hija, y yo no dudé ni un instante en venir a Ciboure. Si seguía con el alemán, su vida correría grave peligro. No puedo soportar ver en lo que se ha convertido por tu influencia —añadió mirando a su marido. ¡Es la furcia de un nazi! De haber estado yo aquí, no lo habría permitido nunca.

Esteban no supo cómo controlaba las ganas que sentía de estrangularla. Cuando supo por Ray que Michelle se dirigía hacia el Château, había corrido como un loco porque se temía el desastre que finalmente había ocurrido.

—Hay que encontrar un medio para liberarla —meditó Ray en voz alta.

—Las bodegas están comunicadas con los viñedos por un pasadizo interior —le informó Esteban.

—Necesitaremos la ayuda de Leclerc —comentó Michelle.

—¿Alain Leclerc? —preguntó Esteban, que ahora se percató de la angustia de su mujer.

Ray sintió una sospecha desgarradora.

—Mantiene contacto directo con la Resistencia de Ciboure. —Ante la mirada atónita de Esteban, Michelle aclaró—: Silvia solía escribirme para contarme cómo le iba la vida.

—Esas cartas podían haber sido interceptadas por manos enemigas —le reprochó Ray.

—Me las hacía llegar en persona el mismo señor Leclerc dos veces al año. Nunca me he desentendido del todo de mi hija.

—¿Silvia pertenece a la Resistencia? —exclamó Esteban, que iba asimilando la información a sorbos.

—¿Por qué crees que se puso en contacto contigo? —le espetó Michelle.

—¿Cómo puedo contactar con Leclerc? —preguntó Ray.

—Tengo una clave y un lugar para localizarlo. El viejo café Moulin á Vent.

—Iré de inmediato —se ofreció Esteban.

—Silvia es responsabilidad mía —zanjó Ray.

—La Resistencia no accedería a mantener un encuentro contigo, Esteban. ¡Eres un aliado de los alemanes!, y ellos lo saben.

—Mi neutralidad me hace el candidato idóneo. Y soy su marido.

—¡No puedo quedarme quieto! —exclamó Esteban compungido.

—Es necesario que mantengamos la cabeza fría y demos los pasos precisos —le tranquilizó con un tono marcial.

Esteban lo miró con tal intensidad cargada de reproches y de preguntas que no se atrevía a formular, que Ray se ruborizó por primera vez en su vida.

—Que Dios se apiade de ti si no recupero a mi hija con vida. —Y Esteban se levantó, abrió la puerta del apartamento y se topó con Aubrey plantado frente a él. Vestía el uniforme completo y llevaba los guantes negros de piel entre las manos. No esperó una invitación. Entró directamente sin abandonar la postura erguida ni los ojos amenazantes. Ray se giró de golpe y clavó sus pupilas en el alemán con una advertencia. Esteban volvió al pequeño salón. Michelle se apresuró a tapar los planos que había encima de la mesa con su bolso y su chaqueta.

—¿Están ustedes satisfechos? —les preguntó a Ray y Michelle, que no podían articular palabra por la sorpresa—. Prefieren que esté muerta a que esté conmigo. ¿De cuántos buitres tengo que protegerla? ¿De dos, de tres?

—Müller la ataca a ella porque no puede atacarlo a usted —la reacción de Ray fue una declaración de guerra.

—Müller solo hace su trabajo, pero ustedes, ustedes son una perniciosa influencia que puede costarle la vida.

—¡Aubrey…! —le suplicó Michelle, que no recibió más que una gélida mirada.

—Silvia ha tomado una decisión sobre su vida, y les exijo que la respeten.

—¿O qué?, coronel Bergen —le retó Ray.

—O esto, señor O’Sullivan.

Ray esperaba el puñetazo que le lanzó Aubrey a la mandíbula derecha. Perdió el equilibrio y tropezó con la mesa tirando todo su contenido al suelo. Cuando iba a devolverle el golpe, Esteban se interpuso entre ambos.

—Aubrey, ¿puedes protegerla?

—Antes quiero una respuesta. —Con el dedo apuntó a Ray, que se masajeaba el mentón—. Ella ha decidido quedarse a mi lado.

—¿Se refiere a mi esposa o la furcia de un alemán?

Esteban clavó sus ojos en su yerno, presa de un pánico atroz, sin entender a qué estaba jugando Ray. Provocar a un oficial alemán era una temeridad. Otros, por mucho menos, habían perdido la vida.

—Señor O’Sullivan, usted está vivo gracias a ella. Pero no tiente a su suerte, porque estoy a un paso de dejarla viuda.

Aubrey salió por la puerta con la misma determinación con la que había entrado a dislocar aquella reunión familiar. Esteban lo siguió de inmediato. Tenía que hacer algo o se iba a volver loco.

El silencio duró poco rato entre Michelle y Ray.

—¡Me engañaste! —lo acusó ella.

—El engaño ha sido mutuo, señora.

—Me hiciste creer que mi presencia aquí era imprescindible para hacerla reaccionar ante la estupidez que estaba cometiendo. Me dijiste que corría peligro, pero Aubrey la ama, ¡la ama de verdad!, como la amó cuando tenía diecisiete años. ¿Qué pintas tú en todo este asunto?

El mayor Grant no le había contado a Michelle que el matrimonio de ambos había sido un acuerdo pactado.

—Señora Vauchel, la vida de su hija pende de un hilo, es lo único que realmente importa en este momento. Me equivoqué por completo cuando decidí ir en su busca, pero tengo que sacar a Silvia de Francia y pensé que en África estaría segura.

—Bergen nunca le hará daño a Silvia. Es un buen hombre. Siempre lo ha sido. Y lo que siente su corazón no lo cambiará el traje nazi que viste.

—¡No sea necia! Es el enemigo y ahora sabe que es una espía de la Resistencia. Tiene la vida de Silvia en sus manos.

—No le hará daño.

—Es mejor que regrese a su aldea en África. Uno de mis hombres la acompañará hasta el convoy en el que vino.

Silvia no sentía miedo en la fría y húmeda bodega donde estaba recluida. El viejo catre estaba limpio y el suelo barrido. Se abrazó las piernas tratando de entrar en calor. Ignoraba cuántas horas llevaba encerrada, pero las preguntas para las que no tenía respuesta le impedían pensar en lo que podía esperar al día siguiente. Las acusaciones de su madre, la traición de Aubrey, su propio amor, tan terco que no se arrepentía de haberle confiado, a pesar de la insidia cometida.

Se merecía el resultado obtenido con su engaño, aunque lamentaba que su padre se hubiese enterado de sus motivos para buscarlo, incluso tras descubrir que era un estrecho colaborador de los nazis. Rebuscó en su bolso el pañuelo que necesitaba y recordó los papeles que había sustraído del dormitorio de Aubrey. Sacó el mapa y la carta personal que, en un arrebato, se había llevado.

Parecía una notificación o un alta de hospital. Ahora lamentaba no haber aprendido algo más de alemán. Se fijó en la fecha, enero de 1941, en el sello de la clínica psiquiátrica de Hadamar y en la firma de un tal Christian Wirth. Junto a su fecha de nacimiento y defunción, figuraba el nombre de la paciente: Caroline Bergen.

Sus estúpidos celos se disiparon y confirmó que aquella carta era una Trostbriefabteilung o Carta de condolencia. Caroline había nacido en 1925 y fallecido en 1941, con solo dieciséis años. Silvia dedujo que tenía que ser su hermana. No entendía el resto de la carta y la cerradura emitió un chirrido agudo que le hizo dar un brinco. Se le cayó la carta al suelo y trató de empujarla con un pie debajo del catre.

La sonrisa grotesca del mariscal Müller le puso los pelos de punta.

—¡Vaya! Veo que tenía razón, la pequeña furcia es una espía. ¿Qué es esto? —Müller registró su bolso abierto y encontró el mapa de la costa francesa con anotaciones—. Imagino que no puedes explicar cómo han llegado hasta tus manos. —Esperó la negativa de Silvia—. Pues veremos qué dice Bergen al respecto.

Silvia temió, por primera vez, que no fuera a salir con vida.

Capítulo 30

Aubrey ejercía un titánico control sobre la agitación que subía desde su estómago hasta provocarle un ahogo en el pecho.

Müller sostenía en su mano enguantada el mapa y la carta incautados a Silvia en la bodega. El mariscal lucía el mismo rictus sardónico que cuando le había asestado a Aubrey el golpe definitivo, dos años atrás, que casi lo había quebrado.

En Burdeos, Müller no podía hacer gala de su poder ilimitado. Helm confiaba en Bergen, lo conocía desde niño y había tenido tratos con su padre antes de su muerte. Pero Aubrey sabía que, al menor descuido, el mariscal engullía a sus víctimas.

—Tus métodos para cazar a Seebär son censurables.

—Pero son efectivos.

Müller llevaba la gorra ladeada, el abrigo sobre los hombros y se paseaba como un oso por la estancia.

—Puedo acusarte de traidor por esto. —Señaló las pruebas.

—Esos documentos están marcados —dijo Aubrey, y Müller los miró sin creer lo que decía—. Lo tenía todo bajo control. La señora O’Sullivan estaba vigilada, todos sus pasos eran seguidos por mis hombres. Estamos a un paso de dar caza a Seebär.

—En ese caso se me debía de haber informado sobre ello.

—Esta cuestión es de mi absoluta competencia.

—¡Le has estado pasando información a la Resistencia!

—Información que yo controlaba. —Aubrey separó un poco más las piernas.

Su altura intimidaba al mariscal, que hundió los hombros pero sin perder el gesto adusto de su boca.

—Llamaré enseguida a Ernst Kaltenbrunner, es el más idóneo para llevar a cabo el seguimiento e interrogatorio.

—De esa forma estarás entorpeciendo mi trabajo —le dijo Aubrey en un esfuerzo denodado por evitar que Silvia cayera en manos del jefe de la Gestapo.

—Te has extralimitado en tus funciones.

—Informaré al Führer sobre ello.

Müller no pestañeó ante la amenaza de Bergen.

—La espía ha sido deportada al campo de Gurs hasta la llegada de Kaltenbrunner.

—No tienes autoridad para interferir en mis asuntos.

—La furcia francesita te estaba nublando el juicio. Has incumplido varias reglas, y serás castigado por ello.

—Solo el Führer puede decidir algo así.

—El Führer nos está esperando a ambos en Berlín. Ha sido informado de todo esta misma mañana.

Había subestimado al mariscal, y ese era un error imperdonable.

—Ordenaré que preparen el coche. Saldremos de inmediato —respondió Bergen, para sorpresa de Müller, y abandonó la sala.

Aubrey debía ir a Gurs antes de salir hacia Berlín. Volvería lo antes posible. Iba a dar las instrucciones precisas al teniente Khol para que vigilara a Müller en su ausencia. Cada vez que recordaba la traición de Silvia, tambaleaba su decisión de protegerla, pero sentía demasiado afecto por Esteban. Se había portado como una vil ramera. Todas las acusaciones vertidas por Michelle eran ciertas, y él se sentía estúpido por ofrecerle su corazón y su confianza para que los pisoteara de aquella manera.

La liberaría, y después que el diablo se la llevase.

Ray estudiaba el plano del campo de concentración de Gurs, construido a 84 kilómetros al este de la costa atlántica y a 34 de la frontera española. Una única travesía cruzaba sus 1.400 metros de largo y 200 de ancho. A ambos lados se habían cercado parcelas llamadas ilots, siete a un lado y seis al otro, separadas entre sí por alambradas. Cada parcela contenía unos treinta barracones.

—La alambrada debe de alcanzar los dos metros de altura, aunque afortunadamente no está electrificada —le indicó a Esteban.

—Pero ignoramos en qué parcela se encuentra. Encontrarla va a resultar muy difícil, por no decir imposible.

—Hay un barracón habilitado para los interrogatorios cerca de las dependencias de la administración y el cuerpo de guardia. —Alain les señaló en el plano la ubicación—. Si hay sospechas de que conoce a Seebär, su vida no peligrará hasta que revele su identidad.

Ray meditó las indicaciones de Alain Leclerc, con el que había contactado gracias a Michelle. Seguía bajo las órdenes de Chevalier y le había tenido que demostrar que era amigo de la Resistencia y le había supuesto más tiempo del que imaginaba. Hasta que Chevalier terminó por aceptar que no representaba ningún peligro para la causa.

Campo de concentración de Gurs

¡No podía respirar!

Le habían sumergido la cabeza en agua helada y se debatía para no sufrir un ataque de pánico. Cuando le alzaron la cabeza hasta la superficie intentó inspirar aire para la siguiente inmersión, pero no fue lo bastante rápida.

Estaba colgada de los pies y con la cabeza metida de nuevo en la pila. Silvia trató de aguantar la respiración todo lo que pudo, pero cuando agitó sus brazos tratando de incorporarse o de aferrarse a algo, el agua le inundó las fosas nasales.

Cuando la agarraron del cabello con fuerza y le echaron la cabeza hacia atrás, comenzó a escupir agua por la nariz, a toser, y sin haberse recuperado, le volvieron a introducir la cabeza en el agua. Sintió cómo el líquido penetraba en sus pulmones y bloqueaba los diferentes tejidos al tiempo que sellaba e inmovilizaba sus vías respiratorias. Le sacaron la cabeza otra vez y comenzó a llorar y a escupir, tenía una quemazón en el pecho.

El corazón le latía de forma acelerada, la cabeza le palpitaba por la urgente necesidad de oxígeno. Oía las preguntas que le dirigían en forma de chillidos, pero era incapaz de organizar las frases dentro de su cabeza. Ya casi no distinguía los sonidos.

Trató de contener de nuevo la respiración al sentir que la inclinaban otra vez, pero la intención de guardar la calma se fue al traste. De nuevo le introdujeron la cabeza dentro de la pila, el agua comenzó a deslizarse otra vez fría e hiriente por las fosas nasales provocándole una intensa desesperación. Silvia se atragantó y notó que los bronquios se expandían. La opresión en el pecho aumentaba.

El sistema nervioso central comenzó a decaer en convulsiones violentas. Los nervios de las extremidades comenzaron a agitarse con espasmos.

El tiempo parecía que iba mucho más despacio, pero era una consecuencia natural de la falta de oxígeno. Silvia estaba sufriendo el significado de una muerte lenta. Cientos de segundos dolorosos en un peregrinaje cansino, como unas agujas de reloj atascadas. Se estaba muriendo pero seguía notando el dolor de los pulmones sofocados.

De repente, todo se volvió negro.

Capítulo 31

Trató de abrir los ojos pero fue imposible. Le dolía todo el cuerpo. Intentó tocarse la cabeza, que le iba a estallar de un momento a otro. Al subir la mano por su estómago, se percató que tenía la ropa empapada y lo recordó todo.

Oía gritar fuera, pero las voces se confundían dentro de su cabeza hasta que la de Aubrey logró abrirse paso en su entendimiento. Percibía en ella grandes dosis de cólera y creyó que iría dirigida a ella. Escuchó la puerta abrirse con brusquedad, y enseguida un aroma familiar le impregnó las fosas nasales.

—Aubrey… —Un ataque de tos la hizo doblarse en dos, con la garganta al rojo vivo, como si la tuviera desollada.

—No hables.

Silvia sintió que la alzaba en brazos con suma delicadeza, como si fuese algo precioso y no una mujer que lo había traicionado.

—Pero tengo que decirte…

—No malgastes tus fuerzas.

—¡Perdóname! —exclamó sollozando y con aprensión de que la voz amada le había sonado falsa.

—Immer.[9]

Pero ya no pudo escucharlo, había perdido nuevamente la consciencia.

La luz entraba a raudales en la habitación templada. Una gruesa colcha enrollada a la cintura la tenía inmovilizada. Trató de incorporarse, pero un latigazo en la frente se lo impidió. Debió de gemir porque la puerta se abrió con un chasquido seco. Ray se quedó parado en el umbral.

—¿Dónde estoy?

—En Charleville, cerca de la frontera con Bélgica.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —Sonrió débilmente al darse cuenta de que estaba en la casa de sus abuelos maternos.

Ray se acercó para sentarse sobre las sábanas revueltas. Había adelgazado de forma considerable en esas semanas, tenía profundas ojeras y el mentón sin rasurar. Por un momento, deseó pasar sus nudillos por la barba recia y solidarizarse con su cansancio, pero Ray estaba tan ocupado examinándole la cabeza y tomándole el pulso que no se percató del vacilante gesto.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó ella.

—Deberías mirarte en el espejo antes de preguntarme algo así —le respondió con humor.

—Recuerdo que me metieron la cabeza en una pila de agua, y que no podía respirar.

—Esa fue una de las muchas torturas que te infligieron.

—¡Me salvaste! —Los ojos de Silvia se iluminaron con agradecimiento.

Ray negó con la cabeza varias veces.

—Fue Bergen quien te salvó. Tus padres y yo estábamos ideando un plan para sacarte de Gurs, pero era muy complicado, habríamos perdido un tiempo valioso tratando de encontrar el momento idóneo.

Silvia tragó la saliva espesa y sucia que se le había adherido al cielo de su boca.

—¿Por qué lo hizo?

—¿Por qué motivo salvaría un hombre a una mujer que lo ha traicionado?

—¿Dónde está?

—Sigue en el Château.

Silvia cerró los ojos para ocultar el inmenso alivio que le produjo esa respuesta.

—¡Tengo que verle!

—No puedes regresar a Burdeos. Eres una espía declarada en busca y captura. Han puesto precio a tu cabeza, y a la mía.

Debían de haber descubierto que Ray era Seebär. Aubrey lo había sabido desde el principio y la había utilizado para tratar de cazarlo.

—Tengo que explicarle…

—¿Por qué lo has traicionado? ¿Por qué te acostabas con él para llegar a los pases blancos? ¿A los mapas con coordenadas y anotaciones? Es mejor que lo dejes como está.

—No tenía intención de herir a nadie —confesó ella con un hilo de voz.

—¿Habías decidido quedarte con él?

Silvia le hizo un gesto afirmativo. Ya no tenía sentido seguir mintiendo.

—¿Entonces por qué cogiste más documentos?

—Porque podían salvar vidas y creí que no le perjudicarían.

—Entonces hiciste lo correcto, señora Grant.

Se le desorbitaron los ojos cuando la llamó por su otro apellido de casada, el civil.

—Tu misión ha terminado. Te hemos traído aquí para que te recuperes, y una vez lo hayas logrado, embarcarás hacia Inglaterra. Tienes que salir de Francia lo antes posible.

—Iré hasta Málaga, puedo cruzar la frontera de Irún con la red Comète, ayudan a excombatientes a llegar hasta España, y una vez allí regresan a sus hogares. ¡Me ayudarán!

—Irás con un convoy de la Cruz Roja hasta Calais, y desde allí tomarás un ferry que te llevará a Dover.

—No quiero ir a Inglaterra —alegó con pesar.

—No tienes más opción.

—No debería de ser así.

—Cuando aceptaste esta misión, sabías que iban a cambiar muchas cosas.

—No puedo marcharme, mi padre, mi madre… ¡No puedo dejarlos aquí!

—Michelle ha regresado a África, el teniente Duque la convenció de ello, tenía que salir de tu vida para que tu anonimato fuese más efectivo. Hombres comandados por Müller la seguían a todos lados. Tu padre sigue en San Juan de Luz, pero no puedes ponerte en contacto con él. ¿Eres capaz de comprender el peligro al que lo expones si lo haces? Helm ha regresado a Burdeos.

—¿El general?

—Bergen está bajo su vigilancia en el Château. En las altas esferas no han sentado nada bien las explicaciones que ha ofrecido para justificar tu liberación de Gurs, ni por qué motivo no ha dado caza al doble agente.

Esteban le había explicado a Ray la conversación que habían mantenido en Burdeos antes de que la arrestaran y su sorpresa de que los alemanes buscaran a un doble agente que al parecer conocía Silvia.

—Tengo que darle las gracias y explicarle…

—Tu padre desea que te saque de Francia lo antes posible.

—Así será —aceptó con una sonrisa vacilante.

Debía abandonar todo lo que conocía. La bilis le subió por la garganta.

El tiempo se había aliado con su melancolía. El mes de marzo estaba siendo magnánimo en las Ardenas. Silvia continuó su paseo, completamente absorta en el paisaje que se extendía hacia el horizonte. Parecía que la guerra no hubiese llegado hasta allí. Se paró en una de las casas a las afueras del pueblo, con el jardín repleto de flores, algo inusual en esa primavera temprana. Vio la tarta de manzana que habían dejado en el alféizar de la ventana para que se enfriase. El delicioso aroma le abrió aún más el apetito.

De niña le encantaba visitar la casa de sus abuelos, en esa región de grandes llanuras entre montes con bosques espesos y antiguos castillos junto a valles profundos. Siguió su recorrido por el viejo camino que daba al río. Caminó entre las zarzas verdes y los altos cañamones buscando su lugar secreto. Un escondite bajo el tronco seco de un castaño centenario. Cuando la gente no desconfiaba del vecino, ni se encerraba en sus casas arropada con el miedo.

—El mayor Grant me ha dicho dónde podía encontrarte.

—¡Marta!

—Lamento haberte asustado.

—¿Qué haces aquí? Creía que estarías en España con Alain.

Marta se acercó un poco más a ella. Las dos amigas se abrazaron.

—Mi llegada a Irún está programada para dentro de un par de semanas. Alain lo tiene más complicado.

—¿Por qué? ¿Dónde está?

Marta hizo un gesto de resignación que le encogió el corazón a Silvia. A pesar de lo que había sucedido entre ellos, no le deseaba nada malo.

—En el campo de Gurs, prisionero. Ocupa tu lugar.

—Nadie ocupa el lugar de otro en un campo de concentración.

—Los alemanes tienen lo que querían. No te preocupes, todo estaba preparado. La Resistencia necesitaba un infiltrado. Hay oficiales de los aliados dentro del campo con información valiosa, y no sabíamos cómo acceder a ellos.

—¡Pueden ejecutarlo!

—Existe ese riesgo, cierto, pero Alain lo ha asumido. Tu arresto nos brindó la oportunidad que necesitábamos de introducir un verdadero espía en Gurs.

—¿Cómo…, cómo se dejó cazar? —Silvia no sabía con certeza si quería escuchar los detalles.

—En una escaramuza. El general Helm cree que es el doble agente Seebär. Han conseguido vincularlo contigo. Saben que le pasabas la información sustraída al coronel Bergen.

—Pero él, no es… no es. —No podía continuar y expresar su desconcierto. ¿Qué pensaría Ray de que Alain lo suplantara?

—Lo más importante es que ellos no lo saben, Silvia. Alain les va a facilitar información a los alemanes, información manipulada por la Resistencia hasta que pueda contactar con emisarios políticos importantes y con los oficiales aliados que están prisioneros.

—Allí no estará de vacaciones, lo van a torturar.

—Chevalier quiere el libro que contiene las configuraciones para la Enigma. La Resistencia sabe que tienes una consigna reservada en la estación Saint Jean en Burdeos. Solo tienes que decirme la clave y uno de nuestros hombres sacará toda la información que tengas escondida.

Silvia pensaba a toda velocidad. Esa consigna había sido abierta a su nombre por Jean Moulin. Solo él tenía acceso a ella.

—No puedo facilitarte esa información, porque no logré sustraer el libro de las configuraciones. Me arrestaron antes de que pudiese encontrarlo. La consigna está vacía.

—Chevalier se va a sentir defraudado. Entonces regresaré a Ciboure. Hay un coche esperándome en la plaza. Chevalier querrá contactar contigo antes de que salgas de Francia.

—Lo estaré esperando.

Había caído la tarde cuando regresó a la calidez de la casa. No había visto a Ray en las últimas diez horas, e ignoraba en qué ocupaba su tiempo mientras ella paseaba por los alrededores de la pequeña villa. Las luces de la casa estaban apagadas. Cruzó el camino de piedra que conducía hasta la puerta de entrada y la abrió. En la mesa seguía la taza de café que no se había tomado. Dirigió sus pasos hacia la sala para avivar el fuego del hogar, y entonces vio el sobre blanco que descansaba sobre la repisa de la chimenea.

Lo cogió con cierto escepticismo y leyó su nombre. Imaginó que la letra, clara y pulcra, debía de pertenecer a Ray, pero se equivocó. Eran órdenes del sargento Fox, que le comunicaba su inmediata partida hacia Calais en veinticuatro horas. En las breves líneas, también había una pequeña explicación de la ausencia del mayor. Había tenido que viajar de forma apresurada a París, y él sería el encargado de acompañarla hasta Calais.

Tenía que recoger sus escasas pertenencias y tenerlo todo dispuesto para partir. La desconcertaba que el mayor no la acompañase a Inglaterra, pero Ray era un militar con una misión por comenzar y ella, una espía con una misión por concluir. Tenía que ponerse en contacto con su padre. Y la idea germinó dentro de ella a la velocidad del rayo.

Si se daba prisa podría regresar antes de que se cumpliera el tiempo dado por el sargento Fox. Silvia subió hacia la planta superior y rebuscó en el armario de cedro prendas más ligeras que las que llevaba puestas. En el sur la temperatura podía variar hasta diez grados. Cogió una chaqueta corta y un pañuelo de seda azul. Metió en el bolso las llaves y la documentación falsa que le había conseguido Ray para viajar a Inglaterra. Buscó en el pequeño cuenco de galletas los francos que su abuela guardaba para imprevistos, sonrió por haberse acordado, y salió a buscar un taxi que la llevara hasta la estación de autobuses. El tren estaba controlado por los alemanes. Silvia sabía lo peligroso que era cruzar Francia sin salvoconductos o un pase blanco sellado, pero tenía que arriesgarse.

Capítulo 32

Esteban tiró la gorra militar encima de la mesa y dejó el abrigo verde encima de una de las sillas. Había regresado al apartamento de Ciboure para recoger los objetos personales que su hija no se había llevado en su huida. El ruido de la puerta al abrirse le sobresaltó, él tenía la única llave, la que le había facilitado Ray.

—¡Padre!

Esteban contuvo el aliento por la sorpresa y al valorar la determinación que había tomado Silvia presentándose allí.

—¿Qué demonios haces aquí?

—Tenía que hablar contigo antes de salir de Francia.

—¡Eres una insensata!

—Pero una insensata que necesita contarle la verdad a su padre antes de que sea demasiado tarde.

—Te expones al peligro con una ingenuidad que me sobrecoge. Si te sorprenden, no saldrás ilesa, esta vez no.

Ella cerró la puerta y avanzó hacia su padre, que le abrió los brazos y la encerró entre ellos. Se sintió abrumada por el alivio.

—¡Perdóname!

—Corramos las cortinas.

Silvia se quitó la chaqueta y la dejó reposando en otra de las sillas junto al abrigo de Esteban.

—Voy a preparar un café.

—¿Por qué has regresado? Aquello que tienes que decirme puede esperar. Pienso hacerte una visita a Irlanda pronto.

Silvia chasqueó la lengua mientras ponía la vieja cafetera en el fuego y sacaba dos tazas de la alacena.

—No voy a ir a Irlanda sino a Inglaterra. —Ya esperaba la extrañeza de su padre, que se convirtió en tensión, y optó por soltarlo todo de golpe—. Ray es un oficial inglés, padre. Nuestro matrimonio ha sido una farsa concebida para que el teniente Duque no sospechara que su hija iba a espiarlo. A él y al coronel Bergen. Mamá tenía razón en sus acusaciones.

—Todo esto me parece inaudito.

Le alcanzó la taza llena de café, que Esteban tomó como un autómata. Se sentó a su lado y apuró la suya de un trago a pesar de lo caliente que estaba. Había creído de forma errónea que en Ciboure haría más calor que en Charleville, pero se había equivocado. Estaba aterida.

Esteban seguía mirando el contenido de su taza tratando de asimilar la información.

—Esperaba una carga en Rambouillet cuando el MI6 contactó conmigo. Me chantajearon reteniendo la carga hasta que accediera a espiarte.

—¿Carga? —preguntó Esteban con un hilo de voz.

—La carga que esperaba eran niños refugiados, huérfanos de republicanos que iban a morir si yo no accedía a colaborar. No podía permitir que los niños regresaran a Madrid, lo entiendes, ¿verdad?

—Yo facilitaba la salida de esos niños a escondidas —le reveló él.

—¡Papá! ¿Sabes lo que eso significa? Menos mal que soy yo la ingenua que corre riesgos. Puedes ser fusilado por traidor al régimen.

—Los niños son niños, seres inocentes, al margen de las guerras. Tenemos la obligación moral de protegerlos. Mis ideales se encuentran divididos, Silvia. Por ese motivo actúo en consecuencia a los hechos, aunque no puedas comprender mis motivos todavía.

—¿El coronel Bergen lo sabe? —Silvia se sorbió las lágrimas, provocadas a medias por la emoción y por los remordimientos de haber actuado así con su padre, prejuzgándole sin conocerle de veras.

Su padre no respondió a su pregunta.

—No puedes marcharte con el inglés, ahora que sé la verdad, no pienso permitirlo. ¿Cuál es su verdadero apellido?

—Grant. Se sirvió del apellido de soltera de su madre, pero es cierto que es medio irlandés. En eso al menos no te hemos mentido.

—¿Es legal el matrimonio? ¿Ha sido consumado? Silvia asintió a las dos preguntas apenas en un gesto. Le enternecía la convicción católica de su padre: si el matrimonio no se consumaba, podría anularse.

—Es todo legal. Por la Iglesia, estoy casada con O’Sullivan. Y por lo civil, con Grant. Prepararon dobles documentos para desviar cualquier sospecha. Luego recibí órdenes del director del Consejo Nacional de la Resistencia para seducir a Aubrey. Tenía que llegar hasta su caja de caudales aunque ello significase pasar por su cama.

—¿Qué tratas de decirme? —le preguntó Esteban con un hilo de voz.

—Ante mí se abría un dilema que me mantuvo en la cuerda floja durante días. Si accedía a seducir a Aubrey y lo lograba, él podría sospechar que mi matrimonio con Ray era una farsa, pero no podía permitir bajo ningún concepto que la misión fracasara. Con Ray sucedió una única vez. He descubierto demasiado tarde que los escrúpulos no sirven en la guerra, y mi relación con Ray fue un medio para alcanzar un fin, nada más.

Esteban sentía una pesadez inusual sobre los hombros. Todo cobraba una dimensión diferente. Su pequeña se había casado con un inglés al que no amaba para llegar hasta su amigo alemán.

—¿Ray lo sabía?

—¿Que tenía órdenes de seducir a Aubrey? No. Su misión y la mía eran opuestas. Él trabaja para el MI6, quienes a su vez ignoran que trabajo para la Resistencia, que cumplo sus contraórdenes. Al menos es lo que pienso. Pero tenía que contártelo antes de marcharme.

—Regresarás a España conmigo. Te mantendré oculta hasta que haya terminado mis asuntos aquí, aunque todavía me llevará un tiempo.

Silvia cerró los ojos aliviada. Esa era la actitud que buscaba: la ayuda de su padre para regresar a Málaga.

—¿Podrás perdonarme? Antes no me has respondido. Esteban le ofreció una sonrisa que hizo galopar el corazón de Silvia con felicidad.

—Puedo comprender tus motivos. No soy el más indicado para censurar tus actos, cuando lo haces por convicción e idealismo.

—¡Papá!

Los dos se fundieron en un largo abrazo.

Ray había peinado Charleville y sus alrededores. Tras el aviso de Fox, había regresado como una exhalación desde París. Silvia había desaparecido sin dejar rastro. Ray había conservado la pequeña esperanza de que sus sospechas fueran infundadas, pero intuía adónde había ido y la cólera comenzó a hervir dentro de su pecho por su desobediencia premeditada. Quería mantenerla con vida y se lo estaba poniendo muy difícil.

La llegada a Ciboure le había supuesto más tiempo del previsto. Recorrer con su vehículo los pueblos, evitando las vías principales, había sido agotador y lento, pero al fin alcanzó la carretera secundaria que conducía al puerto. Dejó el coche cerca de la tienda de ultramarinos que servía de tapadera. Owen se encargaría de cubrirle las espaldas durante su estancia en Ciboure.

Tenía que encontrarla. ¡La iba a estrangular con sus propias manos!

Paseó la mano por la madera negra hasta alcanzar las teclas de ébano y marfil. Deslizó las yemas hasta que llegó a la nota Sol de la cuarta escala y la presionó hasta que el sonido se extinguió en el aire, aumentando el vacío que sentía. Escuchó el ruido de la puerta al abrirse, alzó su mano del teclado y se volvió con el rostro impasible.

—Esteban, yo… —Aubrey no terminó la frase, porque no era Esteban quien había acudido a su encuentro, sino Silvia.

Cuando la vio allí, en la biblioteca de la Maison Louis XIV de San Juan de Luz, su traición lo golpeó con más fuerza.

Silvia le dedicó una sonrisa precavida.

—¿Qué demonios haces aquí? —Él no podía saber que era la misma pregunta áspera que su padre había formulado cuando apareció de improviso en el apartamento de Ciboure.

—Tenía que hablar contigo.

—La nota que recibí…

—Yo te la envié en nombre de mi padre. Él desconoce que lo he hecho. Está en una reunión privada con el general Helm para hablar sobre la Operación Cuelgamuros. El verdadero motivo para que mi padre esté en Francia, ¿no es cierto?

Aubrey recogió su abrigo negro de piel y su gorra, depositados sobre el piano de cola. Se disponía a marcharse sin escucharla. Silvia se interpuso entre él y la puerta.

—Apártate.

—Antes vas a escucharme.

—¿No te das cuentas del peligro que corres en San Juan de Luz?

Si Aubrey se hubiese mostrado indiferente, ella lo hubiese dejado marchar, pero esas palabras le demostraban que seguía importándole lo suficiente para mostrarse enfadado.

—Te amo, siempre te he amado. Nunca he pretendido hacerte daño.

—¡Qué fácil te resulta mentir, señora O’Sullivan!

—Estás en tu derecho de creerme o no. Había decidido contártelo todo en nuestro último encuentro, pero fui descubierta por la persona que más debería de haberme protegido: mi madre. Siento un pesar enorme por haberte traicionado. Al principio cumplía órdenes de la Resistencia, pero luego volví a sentir lo mismo que años atrás.

—Ya habías conseguido los pases y esa noche te hiciste con el mapa y un documento mío personal. La cama seguía caliente cuando la abandonaste para volver a abrir mi caja fuerte y saquearla. ¿Por qué bajas los ojos? ¿Para que no vea la verdad en ellos?

—No pretendo excusarme por algo de lo que soy culpable. —Alzó la barbilla y lo miró sin ambages, para cerciorarse de que Aubrey desconfiaba de ella—. Mi actuación no tiene disculpa.

Aubrey sabía que tenía que irse de inmediato, su presencia lo perturbaba. Si seguía escuchando sus excusas pronunciadas con voz melodiosa, su determinación se iría al traste.

—¿Has terminado?, porque tengo asuntos importantes de los que ocuparme. —Su desdén rayaba el desaire.

—Me duele verte herido por mis acciones, pero yo también me sentí dolida por las tuyas.

Él soltó una carcajada carente de alegría.

—El dolor, si no se convierte en verdugo, es un gran maestro, créeme. Mis sospechas sobre ti eran mentira, tenía que desviar la atención del mariscal.

—El amor que siento por ti es el que me da fuerzas para tratar de alcanzar tu perdón. Eres un hombre íntegro a pesar de luchar en el bando equivocado. Prometo que me iré, pero no quiero alejarme de ti con este despecho amargo. No podría vivir con ello.

Aubrey no quería realmente que se fuera para siempre, pero el dolor de la perfidia le escocía en el alma.

—No hagas más profunda la herida, señora O’Sullivan —le dijo con acritud.

—Yo también me siento herida como tú.

A él le pareció el colmo de la desfachatez.

—«A sangrar se aprende sangrando, y a confiar, confiando», ¿recuerdas el dicho?

—¿Qué no harías por lo que quieres, Aubrey?

—Por lo que quiero, ¡todo!

—¡Yo te quiero a ti! Immer, coronel, ¿no fue esa tu promesa? —Silvia dio un paso. Ahora podía tocarlo. Él no despreció el gesto cariñoso que había iniciado de forma tímida, acariciándole la barbilla.

—Te perdoné en ese mismo instante. ¿Cómo puedes dudar?

—Dime entonces qué debo hacer para recuperarte.

—Somos enemigos, se interpone entre nosotros una guerra. —Pero su piel ardía bajo la yema de sus dedos.

—Lo que realmente se interpone entre nosotros es tu orgullo.

Aubrey le mostró entonces una sonrisa cínica.

—Hay líneas que ni siquiera un hombre orgulloso debería cruzar, y tú te has convertido en una de ellas.

Silvia había comprendido que no podía alcanzar su benevolencia. Estaba demasiado herido y, por tanto, inaccesible.

—No te pido que cruces la línea de tu honor, sino que trates de comprender por qué motivo crucé yo la mía.

—No me duele que me hayas utilizado, eso sería aceptable y comprensible. Me hirió que fingieras amarme.

—Cumplía órdenes y ya te he dicho que no estaba fingiendo cuando nos reencontramos.

—Soy alemán, señora O’Sullivan, también tenía órdenes con respecto a ti, pero las obvié porque te amaba. Aún te amo, y esa es mi maldición. Una condena que me acompañará hasta el día de mi muerte.

—Dime qué puedo hacer para compensar el dolor que te he causado. Dejaré a mi marido.

Él estuvo a punto de soltar una carcajada.

—Ahora es imposible. Le has puesto precio a tu cabeza. Es demasiado tarde, ¿no lo comprendes?

Dio un paso para cruzar al lado de ella y marcharse, pero la mano de Silvia lo retuvo. Él le asió la mano para apartarla de su brazo, pero Silvia la dejó descansando en el pecho, encima de la Cruz de Hierro.

—¡No me apartes de tu vida, Aubrey! ¿Qué tengo que comprender salvo que te amo con locura, que no puedo vivir sin ti?

—Tú misma te has apartado, pero no quieres darte cuenta de ello.

Agarró las solapas almidonadas de su chaqueta y lo acercó con un impulso hacia su cuerpo, que temblaba de expectación.

—Yo te entregaré a Seebär, ¡lo juro!

Aubrey entrecerró los ojos pero detuvo su intención de salir de la biblioteca.

—Sé quién es, y te lo entregaré en señal de mi arrepentimiento. Para que confíes de nuevo en mí.

—No sabes lo que dices —cortó Aubrey, que pasó de una actitud extrañamente precavida a un tono seco, casi violento.

—Si te lo entrego, quedarás libre de sospecha. El general Helm volverá a depositar de nuevo su confianza en ti.

—¿Acaso pretendes decirme que sabes quién es Seebär? Lo que le dije al mariscal fue solo para protegerte.

—No sabes cuánto te lo agradezco, pero descubrí la identidad de Seebär por pura casualidad. Yo te diré quién es, y tú decidirás qué haces al respecto.

—Debes de odiarlo mucho para traicionarlo.

—Durante un tiempo, así fue —le dijo evocando la relación tormentosa que la unía a Ray. Sabía que no actuaba bien, pero todo le parecía ético si con ello lograba alcanzar el corazón de Aubrey. Había decidido que elegía la vida de Aubrey por encima de la de Ray—. Quiero ayudarte.

—Si lo haces, él no olvidará tu deslealtad.

—¿Sospechas de quién hablo? —preguntó con cautela. Aubrey asintió con un gesto de desdén—. ¿Sabes quién es Seebär?

—Hay muchas cosas que desconoces de mí, como yo de ti. Me diste la impresión de que tu matrimonio era una carga, que no eras feliz, pero me equivoqué.

—Nuestro matrimonio fue orquestado para que mi padre no desconfiara de mi repentina aparición en su vida. Tenía que espiarle y apropiarme de algunos pases blancos para los aviadores derribados en suelo francés. Te amo de veras. Con la misma intensidad de cuando tenía diecisiete años y me entregué a ti por primera vez.

El recuerdo lo golpeó en el vientre produciéndole un dolor agudo.

—Es demasiado tarde.

Los ojos de Silvia se anegaron en lágrimas. Bajó las manos y las dejó colgando laxas a sus costados. Todo su esfuerzo había resultado inútil. La frialdad de Aubrey le penetraba en los huesos y le producía un espasmo de miedo.

—Siempre he sabido quién es Seebär, antes de que tú aparecieras en Ciboure y te pusieras en contacto con tu padre.

—Entonces, ¿es esto lo que realmente deseas, que me exilie de tu vida? —Silvia ya se daba la vuelta cuando Aubrey le asió una de las manos en un gesto cariñoso.

—Ahora no estoy seguro de lo que quiero. Tienes que aceptarlo.

—¿Por qué?

—Porque uno de los dos va a perder esta guerra.

Silvia tuvo el valor de aceptar que Aubrey le hablaba desde la madurez y la racionalidad.

—No puedo verte como un enemigo a pesar del uniforme.

Aubrey estaba a un paso de mandarlo todo al diablo, pero había prometido protegerla y la mejor manera era alejarla de su lado. Nunca podrían tener un futuro juntos.

Silvia se dio la vuelta para encaminarse hacia el vestíbulo, pero se giró con una determinación en sus ojos.

—Si alguna vez puedo devolverte el favor de salvarme la vida, házmelo saber. Siempre te agradeceré que me rescataras del campo de Gurs. Después de traicionarte, no merecía esa bondad por tu parte, muchas gracias.

El mundo se detuvo en esos instantes en los que dos corazones enamorados trataban de despedirse para siempre. Tenían los dedos enredados de una forma tierna. Aubrey la estrechó contra su pecho y bajó la barbilla hasta posarla en su coronilla.

—Te tomo la palabra, de que me devuelvas el favor.

—Lo que me pidas, ¡te lo juro!

—Aún no sabes lo que voy a pedirte. Una promesa de tal magnitud puede hacer tambalear tus principios más arraigados cuando se te presente la oportunidad de tener que cumplirla.

Aubrey desabrochó el botón de la funda que aseguraba la pistola Walther P38 a su cintura, se cercioró que el seguro estuviese echado antes de tendérsela.

—No permitas que otro lo haga —le dijo con voz cálida.

El jadeo subió por la garganta femenina hasta provocarle un estremecimiento.

—No…, no comprendo —balbuceó.

—Alemania va a perder la guerra. Y alguien tiene la misión de matarme antes de que eso ocurra.

Ella no le había dicho nada sobre las órdenes que había recibido Ray. Sintió una sacudida de horror cuando él depositó en su palma el metal. La pistola era de recámara fija con un gatillo de doble acción. Se podía introducir un cartucho en la recámara, usar la palanca para bajar el martillo sin disparar el cartucho y así poder portar el arma cargada. Silvia la conocía bien, la Resistencia había requisado varias de ellas, pero se sentía incapaz de sostenerla. El metal estaba helado, pero a ella le quemaba en la piel.

—¿Sabes disparar? —le preguntó y esperó a que Silvia asintiera—. Llegado el momento, prefiero que seas tú.

—¡No podría hacerlo!

Aubrey sabía que estaba derrotado. Y a ella le dolía esa circunstancia, porque iba a perderlo. Alemania ya había comenzado a perder batallas en los diferentes frentes. El golpe recibido en Stalingrado había sido demoledor para la moral del ejército del Führer. La alegría comenzaba a sentirse entre los aliados, la decepción entre los invasores. El ejército ruso seguía su avance hacia Berlín, imparable.

—Confío en que no sea necesario —le susurró—, pero quiero tu promesa en caso de que ocurra lo que me temo.

—¡No! Tiene que existir otra solución.

—Silvia, no permitas que otro lo haga. Soy un oficial alemán con una responsabilidad. Cuando llegue el momento, no tendré un juicio justo.

Aubrey era consciente que su vida no iba a depender solo de los franceses, ingleses, rusos o americanos. Su vida pertenecía al resto del mundo que tendría la facultad de decidir sobre ella. Sobre lo que estaba haciendo Alemania.

Silvia lo había sospechado siempre, pero escucharlo de esos labios le nublaba el juicio. Ella también creía que los nazis iban a perder la guerra, era lo que siempre había anhelado.

—Tendrás un juicio justo si te entregas a los aliados antes de que acabe la guerra. Hablaré con Jean Moulin. Iré hasta el mismo general Patton si hiciera falta, pero entrégate antes de que sea tarde.

—Alemania está cometiendo crímenes atroces, inhumanos, y me siento absolutamente asqueado. Avergonzado hasta lo más profundo de mi alma.

—Pero tú no tienes la culpa de esos crímenes —le dijo con un hilo de voz—. Entrégate, por favor. ¡Ven conmigo!

—Soy alemán, hay hombres buenos que dependen de mí y que tendrán que responder por mis actos si huyo. No puedo abandonarlos a su suerte.

—Pero ¿qué mejor forma de demostrar que te sientes asqueado por esos crímenes que entregarte?

—Se nos juzgará a todos con la misma regla. El mundo va a ser implacable en su sentencia contra Alemania, puedes creerme.

—Me pides que llegado el momento elija entra la racionalidad y lo que siente mi corazón.

—Le han puesto precio a mi cabeza. Es cuestión de tiempo que se cobren la deuda. Eres la única persona a la que le pediría algo así. Necesito tu promesa. No permitirás que otro lo haga.

Silvia sintió una pena demoledora, pero comprendió que la amaba hasta ese punto insospechado.

—Tienes mi palabra de que no lo permitiré. Si otro amenaza tu vida, actuaré en consecuencia —accedió al fin—. Pero hoy no quiero irme de tu lado.

—Estás en peligro en San Juan de Luz.

—Ahora que me has perdonado, no pienso irme.

—Que Dios me perdone, pero yo tampoco deseo que te vayas.

La besó vorazmente, buscando en el interior de su boca su esencia. Silvia se rindió y le devolvió la misma pasión. Aubrey le subió la vaporosa falda y colocó una pierna entre las suyas. La palma de la mano de ella fue al encuentro de la nuca masculina para enredar sus largos dedos entre los mechones de su pelo rubio. A pesar de la sencilla caricia, él sintió un placer inmenso. Sediento de mucho más, deslizó sus labios calientes desde el lóbulo de la oreja hasta la base del cuello. Silvia se arqueó y su espalda quedó apoyada contra el hermoso piano. Aubrey, con un impulso, la dejó recostada encima de la tapa bajada.

—Aubrey…

—Schsss.

Aubrey la distraía con sus besos ardientes mientras sus dedos manipulaban los botones de la blusa de seda. Le abrió el escote y deslizó la mano bajo el encaje del sujetador. Silvia apoyó la cara contra el cuello de Aubrey y notó sus pulsaciones aceleradas. Supo que estaba tan excitado como ella y le pareció maravilloso.

Capítulo 33

—¡Necesito encontrarla!

Esteban le sostenía la mirada a Ray.

—No puedo decirte dónde está, porque no lo sé.

—Lo tenía todo dispuesto para su partida —le dijo el mayor.

—¿Por qué te la llevas?

—Daños colaterales, teniente Duque.

—¿Llamas daños colaterales al engaño y la alevosía de la que me has hecho objeto?

—Todo es aceptable en un conflicto bélico si se persigue causar el menor daño posible a civiles.

—No sé dónde está ella, y de saberlo, no te lo diría, tendrías que haberlo supuesto.

—La está poniendo en peligro con su negativa.

—Ella se puso en peligro desde el mismo instante en que aceptó tu anillo. ¿La has utilizado y me culpas a mí? Eres un desgraciado sin escrúpulos.

—Sabe que la encontraré, con su negativa me hace perder un tiempo valioso, un tiempo del que no dispongo.

—Puedes seguir intentándolo.

—Le sacaré la verdad, teniente.

Esteban no pestañeó. Tenía las manos atadas y el respaldo de la silla dura se le clavaba en las costillas, pero no era la primera vez que soportaba un interrogatorio.

—Estamos en territorio controlado por los alemanes, estarán buscándome en cuatro horas, en cinco me habrán encontrado. Ya conoces la efectividad alemana.

Ray se acarició el pelo, agotado. Llevaba varios días sin dormir.

—Silvia tiene unos documentos que necesita el MI6. Es imperativo que dé con ella antes de que lo hagan ellos, ¿acaso no puede entenderlo?

Esteban no le creyó. Su hija no le había dicho nada referente a ningún documento.

—Silvia me ha contado la manipulación de la que ha sido objeto.

—Necesito saber dónde la tiene escondida. —Ray se rozó con los nudillos la cicatriz que le cruzaba la mejilla.

—¿Cómo te hirió? Porque no dudo de que fuera ella, ¿verdad?

—Ya no tiene importancia.

—Serías la última persona a quien le facilitaría su paradero.

—Trato de protegerla de los alemanes.

—Y de ti ¿quién la protegerá?

—Le tengo aprecio aunque no lo crea, señor Duque.

—Pues no sabes cuánto me alegra. Te estabas mostrando como un despreciable y manipulador canalla. Considérate divorciado.

—Tengo su vida en mis manos.

—No me importa. Solo quiero saber por qué, mayor. ¿Por qué mi hija y no otra?

—Teníamos que llegar hasta el coronel Bergen, usted era nuestra mejor baza para conseguirlo, y su hija, un medio para lograrlo.

—Acabas de ofrecerme un motivo más para mantener mi silencio.

—Conocemos todo lo relacionado con la Operación Cuelgamuros, ahora solo necesitamos los documentos que guarda Silvia. —Ray registró el parpadeo nervioso de Esteban.

—Mi hija está fuera del alcance del MI6.

—Permítame que haga honor a la promesa de protección que ofrecí delante de un hombre de Dios. He hecho muchas cosas de las que me arrepiento, pero esa promesa no fue una de ellas.

—Esa treta no te dará resultado conmigo. Mi hija nunca te ha interesado. ¡Despreciaste unos votos que para mí son sagrados!

—Soy un irlandés católico, hice mis votos absolutamente convencido.

—Y yo un español católico. Mi hija me lo ha explicado todo y puedo comprender los motivos que la impulsaron a traicionarme.

—¿Todo? —se burló Ray.

—Todo lo que ella cree que necesito saber.

—Volveré a preguntárselo, ¿dónde está la señora O’Sullivan, teniente Duque?

Esteban siguió en un silencio acerbo. El apellido de casada de su hija le escocía como si lo hubiesen despellejado. Había sido secuestrado de la forma más vergonzosa posible, tenía que haber actuado con más prudencia después de la conversación mantenida con Silvia, pero se había confiado.

Ray sentía una impotencia aplastante. Tenía órdenes expresas de sacarle al teniente toda la información utilizando cualquier método, pero no se sentía capaz de llevarlo a cabo. Su suegro era un hombre íntegro aunque con ideales equivocados.

—Tengo que entregarlo al MI6, teniente. Coopere para que no sea necesario.

—Que así sea.

—¡Quiero ayudarle!

—Aléjese de mi hija, es la única forma de ayudarme.

—Si lo hago, la vida de su hija no valdrá nada. Estará muerta en menos tiempo del que se imagina. —Ray suspiró. Había hecho dos promesas y no se le permitía cumplir ninguna de ellas.

En ese momento, Esteban lo entendió todo, y un latigazo le golpeó las entrañas. ¡La vida de Silvia había sido vendida en el mismo instante en el que aceptó el trato!

—¡Virgen Santa!

—Fui yo el que solicité un matrimonio válido con el fin de protegerla. Cuando el MI6 hubiese alcanzado su objetivo, Silvia debía ser eliminada junto a usted y Bergen. Nuestro matrimonio le aseguraba la protección de su vida. Mi urgencia por enviarla a Inglaterra es precisamente para alejarla de ese peligro, allí tengo gente que puede protegerla.

—¡Maldito hijo de puta! —Esteban había cerrado los ojos con un profundo dolor. Su hija había sido utilizada igual que él. Sentía unos deseos enormes de aplastarle la cara al inglés—. ¿Acaso el MI6 no es el servicio de inteligencia británico? ¿Cómo diablos puede protegerla de ellos?

—El MI6 creía que Silvia se había pasado al bando alemán. Los últimos acontecimientos así lo mostraban pues se había convertido en la amante de un oficial.

Fox ya tenía preparado el cable eléctrico pero Ray le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Ni se imagina el hijo de puta que puedo llegar a ser, teniente.

Esteban no pudo responderle porque acababa de abrirse la puerta. Miró detrás del mayor y vio a un hombre que fumaba un cigarrillo. La oscuridad de la sala le ocultaba el rostro casi por completo. El recién llegado se mantenía en silencio, avanzó tres pasos y se sentó en una esquina de la mesa adosada a una de las paredes de la habitación. Esteban ignoraba que se encontraba en el mismo lugar en el que su hija había sido interrogada por Ray y el MI6 unos meses atrás para conocer si mantenía contacto con él y para que aceptara espiarlo.

El gesto de asentimiento que le hizo Ray al desconocido confirmó alguna orden que se le escapaba. Si sus sospechas eran ciertas, se encontraba sentado delante de David Petrie e iba a ser interrogado con su beneplácito. El maletín negro que reposaba tras la silla de Ray debía de contener material médico. Ray depositó el maletín sobre sus rodillas y de su interior sacó una jeringuilla que llenó con un suero incoloro.

—Pentotal sódico —le informó. Conocido popularmente como el suero de la verdad, había sido utilizado en la Primera Guerra Mundial con un éxito rotundo en los interrogatorios de prisioneros.

Si Esteban confesaba que no era un franquista y que ayudaba a niños republicanos, podría tener muchos problemas cuando regresara a España. Confiaba que Ray no le sacara la verdad. Por el bien de su hija y de sí mismo.

Ray confiaba en que si el teniente Duque sabía algo, el suero haría que lo soltase.

Aubrey abrió los ojos en la cama de la Maison Louis XIV, donde vivía Esteban hasta que regresara a España. Silvia se removió junto a él. La sábana se había deslizado por su cadera y Aubrey delineó la curvatura sedosa hasta dejar reposar una mano en su espalda desnuda, pero Silvia no se despertó.

El ruido en la planta inferior le obligó a levantarse, con resignación. Los pantalones estaban completamente arrugados y la camisa también. Optó por dejar la chaqueta y el cinturón con la pistola donde estaban, plegadas en la silla.

Había llegado la hora de hablar con Esteban.

Ray le esperaba apoyado en uno de los sillones isabelinos de la biblioteca. Había tardado horas en dar con Silvia. Oyó los pasos firmes que descendían desde la primera planta. Sabía a quién iba a encontrarse, y amartilló su revólver, que dejó descansando en la mesa velador al lado del sillón. Cargó a su vez el arma que tenía sujeta a su cintura. Toda precaución le parecía poca.

Aubrey se quedó parado en el umbral con una leve sorpresa en su mirada.

—Lamento la decepción.

—Admito que esperaba a otra persona.

Aubrey se fijó en el arma sobre la mesa y se preguntó cómo lo había encontrado.

—¿Está aquí?

Aubrey asintió en un gesto apenas perceptible y Ray soltó un suspiro de alivio y decepción al mismo tiempo. En su interior había tenido la esperanza de que sus sospechas fueran infundadas, que Silvia hubiese optado por otra vía de escape. Pero no, había acudido a él.

Ambos volvieron sus ojos hacia la puerta al escuchar otros pasos, y por el hueco abierto entraron el sargento Fox y el cabo Owen. Custodiaban al teniente Duque, cuyo rostro era una máscara fría e impotente.

—Has sido muy difícil de cazar, coronel. Teníamos que atraparlo lejos de su guarida y de sus hombres. Su visita en solitario a esta mansión ha sido un golpe de suerte que, como puede apreciar, no hemos desperdiciado.

—Sigue estando en territorio controlado por nosotros, señor O’Sullivan.

—Grant —lo corrigió Ray—. Mayor Grant.

Aubrey no mostró sorpresa, y Ray creyó que esos detalles ya le habían sido facilitados por Silvia. En su fuero interno supo que lo había delatado. Solo así se podía explicar el rostro tranquilo del nazi al sostenerle la mirada.

—Sabe lo que queremos, ¿no es cierto? Si coopera, nadie resultará herido.

—Si el teniente Duque está aquí, es porque ya tienen la información que buscan, o ¿acaso lo ha traído un asunto de índole más personal, mayor?

—En primer lugar, necesitamos los mapas y el código, coronel. Después resolveré mis asuntos personales, como usted los llama. Puede estar seguro de ello.

Los mapas a los que se refería Ray eran los que señalizaban los abastecimiento de combustible, munición y repuestos. También las fábricas, puesto que se necesitaban más hombres y mujeres trabajando en las fábricas y menos soldados en el frente, estos habían sido sustituidos por las máquinas. Si los aliados encontraban las fábricas donde se producía el armamento, tendrían una clara ventaja en la guerra.

—Tendrá que matarme para conseguirlo. —La advertencia iba mucho más allá de unos documentos. Indudablemente se refería a Silvia.

—Lo haré, no le quepa la menor duda.

—Tiene una misión, mayor Grant, cumpla con ella.

—¡Aubrey! —exclamó Esteban—. Tiene órdenes de matarte, de matarnos a todos, incluida mi hija. El MI6 lo ha preparado todo.

—Daños colaterales, coronel —admitió Ray sin alterarse.

—¿Esas órdenes incluyen asesinar a mujeres indefensas, mayor?

Esteban esperaba la respuesta de Ray lleno de ansiedad. No creía que tuviese el valor de asesinarla como le habían ordenado. Le acababa de confesar que se había casado con ella para protegerla, pero le hacía creer a Aubrey todo lo contrario.

—Tengo órdenes explícitas con respecto a ella, aunque la suerte de la señora Grant no es de su incumbencia —le respondió Ray, poniendo un énfasis especial en su apellido real de casada.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó Esteban, que dio un paso hacia Ray pero los dos suboficiales, Fox y Owen, lo mantuvieron inmovilizado.

—Tienes dos opciones —le dijo Ray a Aubrey—. Entregar los documentos por las buenas o por las malas.

Aubrey evaluó sus posibilidades y admitió que eran escasas. Que Ray hubiese dejado una de sus armas encima de la mesa era un indicativo de que no pensaba ejecutarlo en la casa. Entre caballeros se reconocían esos códigos y se respetaban.

—Lo que busca no se encuentra en esta mansión, sino en el Château Lafite, en mi caja fuerte.

—Queremos su diario, coronel. El diario con los códigos y el libro de las configuraciones.

—No los he traído conmigo.

Ray dio un paso hacia el centro de la biblioteca. Aubrey no retrocedió, ni desvió los ojos del mayor.

—No me obligue a cumplir mi amenaza porque no dudaré en ejecutarla —sentenció, y sacando el arma de la funda, la alzó apuntando a Aubrey.

—¿Qué amenaza?

Aubrey y Ray volvieron la mirada hacia la puerta al mismo tiempo. Silvia estaba vestida simplemente con una combinación color champaña y la chaqueta militar de Aubrey, que le quedaba grande y la cubría casi hasta las rodillas.

Las pupilas de Ray llamearon de ira al contemplarla. Tenía toda la apariencia de una furcia.

—¡Fuera! —ordenó Aubrey.

Silvia le ignoró y dio tres pasos hacia Ray. No miró a su padre, ni a los dos hombres que lo custodiaban a pesar del lazo de amistad que había forjado con Fox y Owen en Ciboure. Se habían quedado detrás de ella muy cerca de la mesa de roble que presidía uno de los rincones de la biblioteca.

—¿Qué amenaza vas a cumplir, Ray? —volvió a preguntar sin apartar sus ojos del arma que sostenía—. Me hiciste una promesa, ¿recuerdas?

—Soy militar —respondió Ray con voz de hielo—, no suelo cumplir las promesas hechas bajo coacción enemiga.

El dolor de la declaración la zarandeó. Silvia fue consciente de la superioridad numérica, de las pistolas que llevaban tanto el sargento como el cabo escondidas entre sus ropas. Miró el revólver encima de la mesa muy cerca de Ray.

—Yo te daré su libro, pero tienes que dejar que se marche —le ofreció en un susurro.

Ray negó con la cabeza porque estaba seguro de que ella no lo tenía.

Silvia supo por instinto que su marido estaba herido en su orgullo y que eso le volvía muy peligroso.

—Tiene orden de ejecutarlo —le informó su padre.

—Lo sé. Pero Ray me hizo una promesa, padre, y tiene que cumplirla.

Ray seguía apuntando a Bergen.

—Si lo haces —se anticipó ella—, nunca obtendrás el diario ni el libro de las configuraciones.

Silvia le sostenía la mirada con una determinación asombrosa. Estaba prácticamente desnuda bajo la chaqueta militar luchando por la vida del alemán. La admiró aunque sabía que había equivocado la lealtad. Apuntó directamente a la cabeza del coronel.

—Si me da el diario, prometo que no seré yo quien lo ejecute. Acéptalo porque es lo único que puedo ofrecerte.

—No puedo aceptar esos términos —le dijo ella sin un titubeo.

El sargento Fox dio un paso para acercarse a ella. Los ojos de Silvia llamearon. Ray le hizo un gesto para que se contuviera. Fox se detuvo.

—Sé que vas a ejecutarlo. Son tus órdenes, y ante todo, eres un militar con una reputación intachable y ganada a pulso. —Silvia clavó sus ojos brillantes en el rostro de Aubrey e interpretó correctamente lo que le decían sus ojos azules—. Pero a diferencia de ti, yo sí cumplo mis promesas.

Ninguno de los allí presentes se había percatado de dónde había salido el arma que sostenía la mano de Silvia y que apuntaba directamente a Ray. Los hombros de ella comenzaron a temblar ligeramente, pero solo Ray y Aubrey pudieron ver que era por las lágrimas que trataba de contener. Amartilló el arma sin un pestañeo y la sostuvo en alto sin que su pulso temblase. Ray trató de dar un paso, pero Silvia lo conminó a que no se moviera del sitio.

—Di a tus hombres que arrojen sus armas al suelo.

Ray sabía que estaba en ventaja. Eran tres contra tres, pero los accidentes existían y dudó en su decisión de tratar de desarmarla. Hizo un gesto afirmativo a sus hombres, que soltaron las armas. Esteban se apresuró a cogerlas y a apuntar con ellas a los dos hombres.

—La tuya, mayor, empújala con el pie hacia mí.

Ray negó con un gesto. Seguía apuntando a la cabeza de Aubrey.

Sabía que ella no conocía las tácticas militares ni estaba entrenada en el combate cuerpo a cuerpo y temía que saliese herida. Podía contener su ira un poco más. Sus hombres esperarían la orden para desarmar al teniente, que estaba demasiado pendiente de su hija, y por tanto, distraído.

Silvia supo que Ray no pensaba dejar a Aubrey con vida. Iba a cumplir su misión. Allí, delante de ella, y no podía permitirlo. En un segundo, desvió el arma que apuntaba a su marido para afianzarla en la dirección de Aubrey. Ray se percató del cambio pero ignoraba con qué intención, aunque temía dar un paso hacia ella.

Los ojos de Silvia se fijaron en los de Aubrey, que le sonrió de una forma tan cálida que el corazón le saltó peligrosamente dentro del pecho. Apenas podía verlo con nitidez, las lágrimas habían comenzado a deslizarse por sus mejillas hasta alcanzar el comienzo de los senos, que se agitaban con suspiros jadeantes. La pistola que sostenía seguía apuntando a su corazón.

El mayor pudo ver las miradas que ambos amantes intercambiaron, la complicidad y el inmenso amor que se profesaban. La aceptación en los ojos azules del coronel al hacerle una inclinación con la cabeza.

—¿Qué voy a hacer sin ti a mi lado? —sollozó Silvia.

—¡No, hija, no! —El grito de Esteban llegó demasiado tarde, e hizo que Ray desviara los ojos durante un segundo de ella.

La detonación pilló a todos por sorpresa. El arma aún humeaba tras el disparo. Ray se tocó el pecho creyendo durante un segundo que le había disparado a él, pero comprobó que no sangraba, y entonces miró estupefacto hacia el coronel. Sobre su camisa blanca comenzó a florecer una mancha carmesí que se iba haciendo cada vez más grande. Sus ojos fueron hasta ella, que había bajado el arma y cerrado los ojos. El surco en sus mejillas seguía húmedo, las lágrimas se deslizaban por su rostro contraído y mojaban la chaqueta militar enemiga.

El mundo había estallado para ella. Silvia nunca podría olvidar la imagen de Aubrey cuando bajó los ojos hacia su pecho para comprobar la herida mortal que le había infligido. Un instante después, había alzado el rostro hacia ella y le había dado las gracias con un leve movimiento de labios. La sonrisa de aceptación no abandonó su boca cuando cayó al suelo con un golpe sordo.

Silvia creyó que no podría volver a respirar de nuevo. Le dolía terriblemente ver el cuerpo caído de Aubrey sobre la alfombra gris. La atormentaba haber sido la causante de su muerte. Pero había hecho una promesa. Vio, como en un sueño lleno de neblina, al mayor Grant arrodillarse sobre la figura inmóvil y le oyó gritar algo que no pudo escuchar, parecía que la detonación la había dejado sorda. El sargento Fox corría hacia Ray siguiendo la orden. Silvia volvió a amartillar el arma y apuntó directamente hacia la cabeza de Ray, pero su padre reaccionó de inmediato, cogió su mano con fuerza y le apretó tanto la muñeca que ella pudo oír con claridad el crujido del hueso al quebrarse. El dolor agudo le hizo abrir la mano y soltar el arma, que cayó al pulido suelo de mármol con un fuerte estrépito.

—¡Virgen Santa! ¿Qué has hecho?

Su corazón se había contraído en un latido que no se distendía. Estaba trabado en una pausa mortal. Regresó de la locura que la había poseído durante el momento terrible en el que había disparado al amor de su vida.

—¡No lo toquéis! —bramó.

Recorrió la distancia que la separaba del cuerpo y se lanzó al suelo. El suplicio de su muñeca herida le resultaba intolerable, pero el dolor emocional le producía una agonía que no sabía contener.

—¡Dejadlo! —ordenó con vehemencia.

Abrazó la cabeza de Aubrey y la colocó sobre su regazo. Comenzó a mecerlo tratando de apartar las manos de Ray. El sargento Fox la separó de un empellón, pero ella reptó de nuevo hacia la figura inmóvil.

—Owen, ¡sujétala, maldita sea!

No hizo falta. Silvia se había desmayado sobre el cuerpo inerte de Aubrey. Las dos cabezas habían quedado unidas y las ropas de ambos, manchadas con la sangre roja de una promesa cumplida.

Capítulo 34

El mes de abril amenazaba tormenta sobre el cielo despejado del condado de Yorkshire.

A lo lejos se oía el ruido de los truenos que se acercaban silenciosos a Whaferdale, la casa de Ray, en un rincón del norte de Inglaterra donde se encontraba recluida. Silvia recorrió con ojos apagados el gran salón. Ernest, el mayordomo, le había comentado, no sin cierto orgullo, que en el año 1840, sir Thomas Grant Montgomery, quinto conde de Whaferdale, había construido la hermosa casa para su mujer Anna, hermana y heredera de George West Nesthon, séptimo duque de Nesthon. La casa tenía tres alas de ladrillo negro, lo que contrastaba con el color rojo y con la madera que se habían empleado en la construcción inicial. Los jardines en la parte posterior y lateral del gran salón dotaban a la vivienda de un aura de sosiego que hacía olvidar la guerra.

—El chocolate te reanimará. —Esteban le traía una bandeja con chocolate y bollos.

—Gracias. ¿Cómo puedes ausentarte de tus responsabilidades tanto tiempo? Estoy preocupada por ti.

—Mi superior no sabe que estoy aquí, cree que sigo en San Juan de Luz ultimando los detalles de Cuelgamuros. Dispongo de un máximo de dos años para estar ausente de España. Mi superior fue muy generoso al respecto.

—¿Seguirán los planes adelante sin la presencia de Aubrey?

—El general Helm se está ocupando de todos los asuntos que controlaba Bergen.

—¿Por qué va a construir Alemania un arma de destrucción en España? ¿No te remuerde la conciencia? —le increpó con extrema sequedad—. A veces no puedo mirarte de lo enfadada que me siento.

—¿Arma de destrucción? —preguntó Esteban atónito.

—La Operación Cuelgamuros, padre. El arma secreta de Adolf Hitler.

Los ojos de Esteban se entrecerraron al recibir un fogonazo de entendimiento.

—¿Te refieres al Valle de los Caídos?

—¿Qué valle de los caídos?

—Creo que hablamos de cosas diferentes.

—El MI6 cree que la Operación Cuelgamuros es un arma destructiva, padre. Piensan que Alemania va a construirla en España porque es un territorio que no controlan los aliados. Por ese motivo contactaron conmigo.

La sorpresa de Esteban fue tan evidente que Silvia sintió ganas de soltar una carcajada.

—Cariño, la Operación Cuelgamuros es un monumento para los caídos. Está proyectado en San Lorenzo de El Escorial, a nueve kilómetros del monasterio, en la sierra de Guadarrama, sobre el paraje del valle de Cuelgamuros. El caudillo ordenó su construcción porque pretende enterrar juntos a los más de 33.000 combatientes de ambos bandos que murieron en la guerra civil.

Se sentía mareada por la revelación. Le había mentido a su padre, se había casado con un hombre por una información falsa, había matado a… ¡Nada tenía sentido!

—Las obras comenzaron hace tres años con el arquitecto Pedro Muguruza.

—Es increíble —musitó ella antes de preguntar—. ¿Por qué Alemania está interesada en esa obra?

—El Führer ofreció al caudillo dos de sus ingenieros para terminarla como muestra de las buenas relaciones entre ambos países. Como reconocimiento a la neutralidad de España, nos ayuda en esta magna construcción. Bergen era uno de los ingenieros.

—Creía que el coronel Bergen se dedicaba a la construcción de barcos, como su padre.

—Aubrey era un hombre con una inteligencia superior a la mayoría, aunque nunca alardeaba de ella. No estaba en su naturaleza mostrarse orgulloso por sus logros —le dijo y Silvia cerró los ojos un instante mientras seguía escuchando a su padre—. Estudió dos carreras apenas sin esfuerzo, la que quería su padre, Ingeniería, y la que de verdad adoraba, la música.

Entonces, la reunión de su padre con Aubrey en Burdeos no tenía nada que ver con operaciones militares ni con armas secretas. ¡Se trataba de una obra de ingeniería civil! Era para morirse de la risa, más cuando el MI6 lo descubriera. Silvia trató de explicarle a su padre las sospechas que la habían envenenado, pero parecía que sus labios seguían un derrotero ajeno a su voluntad. Permanecían rígidos y fríos desde hacía cuatro semanas. Esteban le acercó una taza caliente que ella no despreció, pero de la que no bebió porque seguía ensimismada en su autocompasión y en el absurdo de todo. Apenas se percataba de lo preocupado que se sentía su padre.

—Tenemos que hablar, y no precisamente de Cuelgamuros.

—Estoy sorprendida por tu premeditada omisión de información respecto a Aubrey. ¡No me dijiste nada! Sabías lo que había significado para mí en el pasado, y no me preparaste en San Juan de Luz para encontrármelo de nuevo.

—Ray Grant desea verte. Ha pasado ya suficiente tiempo.

Nada, ni un pestañeo, ni una emoción, cruzó el rostro de Silvia ante las palabras soltadas a bocajarro.

—Todavía no —respondió de forma categórica.

—Silvia… Tu madre desea que vayas a visitarla a Guinea, cree que unas vacaciones en África pueden sentarte bien.

Seguía removiendo el chocolate en su taza, abstraída en su soledad, en sus remordimientos.

—Habla conmigo, Silvia. Dime lo que te tortura.

—Aunque te parezca inaudito, no siento el menor deseo de hablar.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte?

—Lo sabes —le respondió concisa.

Llevaba mucho tiempo suplicándole a su padre que la acompañara a Hamburgo.

—No puedes viajar a Alemania.

Silvia desvió el rostro tratando de contener el llanto. Apenas recordaba los días posteriores a la muerte de Aubrey, pero no le habían permitido velar el cuerpo, ni asistir al entierro, que había sido oficiado en la más estricta intimidad en su ciudad natal. Le dieron un tranquilizante tan potente que había estado sedada durante días, y no se percató del viaje emprendido en un convoy de la Cruz Roja, salvo cuando abrió los ojos en la ciudad de York.

—Quiero ver su tumba. Necesito pedirle perdón.

—Ya no puedes cambiar los hechos.

—¡No puedo vivir con este remordimiento! —Silvia hipó—. Me siento una asesina.

Esteban se levantó rápido y se sentó junto a ella para abrazarla.

—Aubrey no tenía derecho a pedirte algo así.

—¡No puedo perdonarme a mí misma! Mis actos han sido execrables, me siento ruin, miserable. ¿Puedes comprenderlo?

—No eres la única que se encuentra en esa marejada de sentimientos. Yo mismo me siento completamente vencido por su determinación, y por tu participación en ejecutarla.

—Tenía que haber dejado la decisión en manos del destino. Me equivoqué por completo pero le hice una promesa. Una promesa que jamás debí haber cumplido. Ahora lo sé. —Silvia volvió a estallar en sollozos.

Esteban supo que su hija necesitaba tiempo para superar el golpe fiero de la muerte de Aubrey. El mejor hombre que había conocido.

—¿Crees en la justicia de la vida? Tendré que pagar por mis pecados.

—Pero todavía no, pequeña. Todos pagaremos nuestros pecados a su debido tiempo.

—A veces me siento una completa extraña. Como si estuviera perdida.

—Tienes que resolver tu situación con Ray. Ata tus asuntos bien, y obtendrás la paz que buscas.

—No quiero hablar de mi situación con Ray. No me siento capaz de hacerlo con ecuanimidad.

—Al menos, aquí estás a salvo.

—Qué ironía, Londres está siendo bombardeada de forma continua por los alemanes, pero aquí en York estoy a salvo. ¿Por qué te pones de parte de él? No consigo comprender tu cambio de opinión.

—Hay cosas que no puedo explicarte todavía, hija mía. No las entenderías.

—¿Qué tratas de decirme?

—Alemania está perdiendo la guerra.

—El Atlántico sigue controlado por los nazis.

—Van a perder, Silvia. Los aliados lo saben. Yo lo sé.

—Aubrey era un hombre bueno, y está muerto. Mueren demasiados hombres buenos, pero Ray no es uno de ellos.

—Ray no tiene la culpa de la guerra, ni tampoco de tus prejuicios. Tu esposo cumplía una misión de la que me informó tras la muerte de Aubrey.

—Y no sabes cuánto me alegra que no lo haya logrado. Al principio fue déspota y cruel conmigo.

—Eres demasiado dura con sus circunstancias.

—No deseo hablar sobre él, padre. Me duele demasiado.

—Así es la guerra, pequeña, dolor y sufrimiento. Alemania no se rendirá, hija mía, Aubrey lo sospechaba; por ese motivo sabía que no tendría un juicio justo. Sus galones eran un peso muerto en su vida.

—Un peso muerto en su vida, ¿por qué dices algo así?

—Sé a ciencia cierta que jamás mató a nadie, fuese aliado o enemigo, siempre fue un hombre de honor, pero nacido en el bando equivocado.

—En cambio yo sí soy una asesina, tengo mis manos manchadas con su sangre, y por eso mi culpa es aún mayor.

—No le quites su parte de responsabilidad porque te pidió algo amoral. Yo mismo te llevaré a Hamburgo cuando haya terminado la guerra.

—Es lo que más deseo, ofrecerle una última oración en el lugar donde reposan sus restos.

—Iremos juntos a Friedhof Olhsdorf.

—¿Friedhof Olhsdorf? —trató de pronunciar.

—Es un cementerio de Hamburgo, el más grande que he podido contemplar nunca. Posee una vegetación exuberante. Es tan grande que es necesario hacer el recorrido en coche. Es un lugar tan bello que se pierde el miedo a la muerte. Allí la paz lo invade a uno de tal forma que puedes olvidar el tiempo y las prisas.

—Creí que estaría enterrado en un cementerio militar. Era coronel, padre.

—Su madre no lo habría permitido. La guerra le ha arrebatado a su hija y a su hijo.

—¿La conoces? —Silvia no lograba recordar si la madre habría acompañado al esposo y al hijo en sus visitas al sur de España.

—Era amigo de su esposo, que murió poco antes de comenzar la guerra, y no sabes cuánto me alegro de que no viviese para ver tanta monstruosidad. Era un hombre bueno.

—¿Sabe su madre cómo murió?

—En acto de servicio. Así ha sido declarada oficialmente su muerte. El sargento Fox y el cabo Owen lograron sacarte de la mansión y llevarte hasta Irún, les ayudó la red Comète. Gracias a la intervención de Chevalier, que fue plenamente consciente de la importancia de sacarte de Francia de inmediato, pudimos hacerlo sin contratiempos.

—¿Qué ocurrió con el cuerpo de Aubrey? —A Silvia le tembló la voz al hacer la pregunta.

—Ray fue de una ayuda extraordinaria. Yo me encargué de hablar personalmente con el general Helm. Le convencí de que habíamos sufrido una emboscada cerca de Ciboure, Ray tuvo la precaución de disparar varias veces al Mercedes de Aubrey. Tuvimos mucha suerte de que no lo hubiera acompañado uno de sus hombres. Los agujeros de bala fueron determinantes. Y nadie hizo preguntas sobre el ataúd sellado. Su madre lo pidió así por sugerencia mía.

—Entonces fue una suerte que Aubrey acudiera solo a la mansión sin su escolta personal, el teniente Khol. Si yo fuera el general Helm, no creería tu explicación sobre su muerte.

—Por ese motivo estás aquí, en Inglaterra, porque hubieses insistido en ver el cuerpo de Aubrey, y yo no quería que descubrieran que había sido abatido por un disparo a bocajarro en el corazón. Habría resultado muy sospechoso, y mi explicación carecería de peso. Helm conocía la profunda amistad que me unía al coronel. Permitió que llevara personalmente sus restos mortales a Hamburgo y que me encargara de informar a su madre. Fueron unos momentos realmente duros.

—Háblame sobre la hermana de Aubrey —le pidió en un susurro.

Esteban suspiró antes de comenzar.

—Era su única hermana. La madre de Aubrey la concibió cuando ya era bastante mayor, resultó una sorpresa muy agradable. Aubrey la adoraba. Nunca había visto a un muchacho tan pendiente de su familia, ni con unos lazos fraternales tan arraigados como los suyos.

—¿Estaba enferma?

—Murió hace unos años.

—¿Fue asesinada? Vi la Trostbriefabteilung, la carta de consolación que se envía a los familiares para explicar las muertes inesperadas de familiares. Pero no eran muertes inesperadas sino programadas, ¿no es cierto?

Esteban entrecerró los ojos con suspicacia, sin explicarse cómo conocía su hija esas cartas.

—La hermana pequeña de Aubrey padecía ataques de epilepsia. Estaba internada en una clínica cerca de Hamburgo, pero fue trasladada a la clínica Hadamar sin que la familia de Bergen lo hubiese autorizado.

—Era la hermana de un oficial, padre. ¿Cómo fue posible ese malentendido?

—¿De verdad crees que fue un malentendido? Caroline no fue la única.

—¿Quién autorizó el traslado?

—El mariscal Müller.

Silvia ahogó un gemido de consternación. El asunto tomaba unas dimensiones espeluznantes.

—¡Pero eran amigos! ¡Compañeros de universidad!

—Eso no detiene a un hombre como Müller. Aubrey no podía perdonarle el asesinato de su hermana.

—Entonces, estaba en su derecho de buscar justicia.

—Y lo hizo, créeme. Aubrey se volvió loco de la ira. Cuando vio la carta de traslado de su hermana con la firma de Müller, fue en su busca sin más pensamiento que vengar la muerte de Caroline. Müller estaba en presencia del general Helm, lo que no impidió que Aubrey, tan ciego de dolor como estaba, comenzara a golpearlo en pleno cuartel general de Berlín. Si no llegan a detenerlo los hombres de Helm, lo habría matado. Por ese motivo el Führer lo envió al sur de Francia. Necesitaba poner distancia entre los dos hombres.

Silvia iba a responderle pero les interrumpieron unos golpes en la puerta.

—Debe de ser el mayor Grace. Espero que traiga buenas noticias para mí.

Silvia deseaba trabajar en uno de los hospitales para los heridos de guerra que habían sido habilitados en la ciudad portuaria de Hull, a unos sesenta y cinco kilómetros de York. Había sido muy difícil contactar con el mayor Grace para convencerlo, pero estar casada con Ray le había facilitado mucho las cosas.

—Tu esposo se enfadará si lo haces.

Silvia necesitaba mantenerse ocupada. Iba a hacer lo que siempre había odiado, ejercer como enfermera, aunque para una buena causa. La larga ausencia de Ray le venía como anillo al dedo.

—El mayor Richard Grace, milady —anunció el mayordomo.

Capítulo 35

La tienda destinada a farmacia era la número tres, la más cercana al puesto donde se atendía a los heridos graves. Había un total de doce carpas, en tres de ellas se operaba a los soldados entre la vida y la muerte.

Silvia dejó la caja que sujetaba sobre una mesa larga y depositó los diferentes utensilios en sus lugares correspondientes. Buscó la botella grande de alcohol, así como las gasas y la pomada para las quemaduras. Vio la caja con las botellas de cloroformo en la parte baja del armario de las medicinas, lo necesitaban en la tienda del quirófano. Cogió dos botellas de cristal con cuidado y un paquete de algodón grande y se dirigió con paso rápido hacia la carpa del puesto sanitario avanzado. En la tienda, de unos doce metros de longitud, se proporcionaban los primeros auxilios a los heridos más graves antes de ser trasladados al hospital situado a unos dos kilómetros de distancia del puerto de Hull.

—Permítame que la ayude. —El sanitario cogió la caja que transportaba Silvia—. La necesitan en la tienda barracón.

Era realmente desalentador. Los evacuados del frente eran muy numerosos, y la mayoría de las heridas que sufrían resultaban mortales. Se secó el rostro con la bata que había dejado de ser blanca hacía muchas horas. La tienda barracón era la que menos le gustaba. Los soldados que había allí postrados en sus jergones estrechos estaban desahuciados. Esperando una muerte que no tardaría en llegar. El sufrimiento extremo de los rostros anónimos le seguía encogiendo el corazón. Ella se limitaba a ponerles las inyecciones con la morfina para hacerles más soportable el dolor y la espera.

Tragó saliva antes de cruzar el umbral, el hedor a sangre y a carne quemada le produjo una arcada y un espasmo en el estómago. Jamás iba a acostumbrarse al olor de la muerte. Preparó con meticulosidad las diferentes dosis de morfina y comenzó, con dedos temblorosos, a inyectársela. Había perdido la cuenta de las inyecciones que había puesto a lo largo de esas horas interminables, presididas por los continuos quejidos de dolor de los agonizantes. Enderezó la espalda para masajearse los riñones doloridos, tenía la frente perlada en sudor y la ropa húmeda pegada al cuerpo. Dentro de las tiendas, el calor unido al olor de los cuerpos hacían insoportable respirar con normalidad. Dudó antes de tomar la última jeringuilla y sujetar el brazo del soldado. Le habían explicado que la manera más rápida para que la morfina hiciera efecto era aplicarla directamente en la circulación sanguínea, pero ella la administraba por vía intramuscular. La reacción era mucho más lenta pero menos peligrosa si no se era un experto con la jeringuilla.

—La esperaba. El dolor es casi insoportable.

—Hoy han llegado muchos heridos, lamento haberme retrasado.

—La ayudaría pero no puedo moverme. —El muchacho tenía ambas piernas amputadas hasta la altura de la rodilla, la infección se había extendido de forma muy rápida por la parte inferior de las extremidades.

—Se la pondré en el brazo derecho.

—De ser posible, le pediría que me la inyectara directamente en el corazón, apenas puedo resistir el dolor.

—Lo haré en el muslo, le hará efecto más rápido.

Mientras la larga aguja penetraba la piel, Silvia trató de calcular la edad del muchacho, en todo caso era muy joven a pesar de su aspecto maltrecho.

—Me llamo Ryan, Ryan Bradfor. ¿Puedo…?

Le dedicó una sonrisa y se acercó más al camastro, hasta que sus muslos tocaron el larguero. Ryan alzó una mano, que temblaba debido al esfuerzo, y la posó sobre el vientre redondeado.

—Será un muchacho valiente.

—Como tú, Ryan. O una muchacha valiente —le respondió conmovida.

—Si es una niña, será tan guapa como la madre.

—Descansa, necesitas recuperar fuerzas.

Ryan asintió al tiempo que cerraba los párpados, y se quedó dormido casi de inmediato. Silvia estiró las sábanas sobre el cuerpo amputado, arregló la almohada con mucho cuidado para no despertarlo, recogió la bandeja y se dio la vuelta.

Ray estaba parado a un par de metros, dándole vueltas a su gorra de oficial entre las manos.

—No sabía dónde estabas. Cuando llegué a casa y no te vi, me preocupé.

Silvia le miró con cansancio, incapaz de reunir fuerzas para responderle. Hacía semanas que no sabía qué era de él y, ante la sorpresa de volver a verlo, sintió cierto azoro.

—Tenía que verte. Pienso que ya te he dado tiempo suficiente.

—No hay tiempo suficiente para curar el mal que me aqueja —le respondió en voz muy baja.

—Lamento cómo te sientes y me gustaría ayudarte.

—Nadie puede ayudarme, tengo que aprender a vivir con lo que hice.

El abismo entre los dos era cada día más insalvable, Ray sabía que ella lo culpaba de haberla llevado a Inglaterra a la fuerza.

—Me gustaría que me acompañaras a Kent.

Lo miró durante un breve instante extremadamente seria, y de repente comenzó a reírse de forma histérica, con ese tono desquiciado que la dominaba desde hacía días.

—Apenas puedo sostenerme en pie. Y aquí hay mucho trabajo por hacer.

—Necesito contarte por qué actué de la forma en que lo hice. Los motivos que me impulsaron a tomar aquellas decisiones en su momento, pero no deseo hablar en este lugar que huele a muerte.

—¿Vienes a ofrecerme explicaciones? ¿Ahora? —preguntó con sarcasmo—. Lo cierto es que no las necesito. Hace unas semanas, las habría recibido con gusto, ahora es demasiado tarde.

—Al menos podrías mirarme cuando te hablo —le reprochó Ray.

Ella sabía que si lo miraba se quebraría. Vería en los ojos de él la misma mirada que le dedicó cuando disparó sobre Aubrey: el horror al contemplar a una asesina.

—Si te miro, no estoy segura de lo que haré después.

Ray malinterpretó esa duda como una amenaza abierta. Venía a ofrecerle un armisticio y ella le declaraba la guerra.

—Apretar el gatillo se te da muy bien —le respondió sin pensar.

Silvia soltó la bandeja metálica y esta cayó al suelo con estrépito. El ruido de las jeringas y botellas de cristal al romperse, la devolvió a la realidad. Se agachó para recoger los cristales rotos y Ray trató de ayudarla, arrepentido al instante de su falta de control verbal.

—Si, como dices, apretar el gatillo se me da tan bien deberías andar con cuidado cuando estés cerca de mí.

El único consuelo de Ray para su insensibilidad era que la reacción de Silvia tal vez indicara que la apatía se iba esfumando. Lucharía por sacarla del abismo en que estaba inmersa tras matar al alemán, aunque fuera a base de provocaciones.

Silvia salió a tomar aire y se quedó parada en el umbral de la tienda con las manos entrelazadas en su regazo. Ray repasó su figura.

—Lo supe en Charleville. Puedes poner en peligro al bebé si no te cuidas lo suficiente. Es un milagro que no lo perdieras en el campo de Gurs cuando te torturaron.

—Nunca lo pondría en peligro de forma voluntaria, pero no puedo quedarme quieta. —Y, como para demostrarlo, echó a andar para alejarse de él.

—Estoy preocupado por los dos.

—¿Cómo es posible que conocieras mi estado? —le preguntó en un susurro, molesta.

—¿Te gustaría saber de cuántas semanas estás?

—¿Y por qué crees que me interesaría saberlo? Estoy encinta, punto.

—Vamos, Silvia, ya no eres una niña. —Alzó una de sus manos para alcanzar su mejilla, pero la detuvo a medio camino, el enojo de Silvia le indicaba que era un paso en falso.

El campamento bullía de actividad, pero ellos se mantenían de pie en medio del camino hacia la tienda barracón, ajenos por un rato a todo lo que no fueran sus recriminaciones.

—No me gusta la persona en la que me he convertido —le confesó ella en un susurro—. Aquí me siento útil, no se me juzga por mis hechos pasados.

—Es necesario que entiendas que nadie te obligó a tomar aquella decisión. —Ray pensó que si no salía de esa autocompasión en la que se regodeaba, podría ser peligroso para su lucidez—. Y que deberás vivir con ella el resto de tu vida. Así que debes enfrentarte a ello.

Silvia se dio media vuelta y enfiló hacia la tienda farmacia. Ver a Ray le traía todos los recuerdos dolorosos que necesitaba enterrar. Pero él la siguió hasta alcanzarla ya dentro de la tienda y la sujetó por un brazo. No iba a permitirle que huyese, que volviera a encerrarse en sí misma. Tenía que arrostrar el hecho de haber asesinado a un hombre desarmado, al que amaba.

—De no hacerlo yo, lo habrías hecho tú. ¿Dónde estaría la diferencia? ¿Es porque yo no visto un traje militar? De llevarlo, ¿me daría licencia para matar a sangre fría?

—Yo lo necesitaba vivo. —Ray le clavó un poco más el cuchillo de la verdad desnuda, convencido de que Silvia necesitaba llegar al final del camino por sí misma—. Actuaste antes de pensar, como siempre, y obtuviste el resultado merecido.

La bofetada resonó en la tienda como un disparo.

—Tenías orden de ejecutarlo.

—Había hecho un trato y pensaba cumplirlo.

—¿A qué trato te refieres? ¿Al que hiciste conmigo y que no pensabas cumplir? ¡Basta de mentiras! Mi padre trató de advertirme, ¿acaso no lo recuerdas?

—No es bueno que te alteres.

—Duermo con el miedo. La sospecha se mete entre mis sábanas cada noche. ¿Que no me altere? ¡Tiene gracia!

—El sarcasmo no es bueno para el bebé.

—Ray, por favor…

Él sintió el primer alivio al escuchar que pronunciaba su nombre con naturalidad. Su actitud orgullosa estaba empeorando la relación, pero también era evidente que a ella le faltaba madurez para entender muchas cosas. Se recriminó su comportamiento y decidió recular. Debía echar mano al control y la racionalidad para tratarla de mejor forma hasta que ella comprendiese.

—Me han concedido un permiso de dos semanas. Mi madre ha muerto. Tengo que ocuparme de su funeral.

Ella entrecerró los ojos compungida, esa circunstancia lo reconvertía en un ser humano.

—Sí, los demonios también tenemos madre.

—Te ofrezco mi más sentido pésame.

—Por favor —le dijo él con voz apagada—, no lo digas si realmente no lo sientes. Prefiero tu cólera a tu compasión.

—Que seas un cretino no significa que tus padres lo sean.

—Gracias entonces, pero sigues alejándote de la cuestión que nos interesa.

—¿Qué deseas realmente, Ray?

—Que la guerra termine. Que los enemigos dejen de serlo —respondió de forma enigmática, conteniendo a tiempo el disparate que se le había ocurrido.

Silvia dio un paso hacia atrás con precaución.

—Mi padre desea conocerte.

—¿Tu padre desea conocerme? —le preguntó atónita—. ¿Por qué?

—Lo ignoro.

—No quieres decírmelo —lo acusó agriamente.

—Dices bien.

Silvia suspiró impaciente. Con esa actitud, no iban a llegar nunca a ningún lugar. Seguirían en el mismo barco emotivo a la deriva.

—Observa tu tono, Ray, ambos estamos engullidos por el despecho. Alimentados por un orgullo insano que no conduce más que a la infelicidad.

—No sé por qué motivo me pones a la defensiva.

—Desde que me conoces, siempre ha sido así. Te acompañaré a Kent si me permites regresar a España con mis tíos paternos.

—Esa opción está completamente descartada.

—Pero soy hija del bando vencedor en la guerra civil, mi vida no corre peligro allí.

—Aquí tampoco corres peligro. Sois mi responsabilidad. Y me siento exhausto. En España no podría hacerme cargo de vosotros.

En un segundo pasaba de mostrarse intratable a dejarse abatir por la responsabilidad y el desaliento. Silvia recordó que ya había perdido un hermano en la guerra española. Y ahora estaba de nuevo de luto por su madre. Sintió que se hallaba frente a un hombre derrotado en otros frentes distintos a los bélicos.

Contempló las bolsas oscuras bajo sus ojos grises. Ray tenía las sienes más plateadas que unas semanas atrás. Las manos, resecas y callosas por el trabajo duro, seguían sosteniendo su gorra. Por un instante las imaginó en una mesa de operaciones, y pudo atisbar cómo había sido la vida de ese afamado cirujano antes de que estallara la guerra, los círculos en los que se había movido, la gente a la que había amado…

—Lo lamento, Ray, lamento de veras la muerte de tu madre, y la de tu hermano. —Se sonrojó ante la sorpresa y la emoción de él.

—Permíteme que te explique… Tenía que hacerlo. Necesito contarte algo que no me deja vivir ni descansar por las noches. Al principio me negué de todas las formas posibles, pero soy un militar.

—¿Qué tratas de decirme?

—Mis superiores me hicieron ver la necesidad de empujarte a la cueva del lobo. Nunca en mi vida he bebido tanto alcohol como en esos días posteriores a nuestra boda, ni me he mostrado tan miserable.

Él mantenía la cabeza inclinada hacia el suelo, con los hombros erguidos y la espalda tensa como siempre, y Silvia supo que era una postura adoptada desde la niñez, como si no le hubiesen permitido relajarse nunca. Miró su rostro adusto y fijó sus ojos en la cicatriz púrpura que surcaba su mejilla izquierda.

—Forzarte fue lo más duro que he hecho en mi vida. Lo más vergonzoso y amoral, pero tenía órdenes explícitas: debía lanzarte a los brazos del enemigo. Y te juro que no encontré un medio más eficaz que mostrarte el lado más salvaje de un hombre utilizando la fuerza.

—Después de un tiempo, lo sospeché, pero duele incluso más escucharlo de tus labios.

—Nunca estuvo en mi mente mantener contacto íntimo contigo, pero no conocía un método mejor o más rápido. Y así fue, una sola vez y caíste en los brazos del nazi.

—Me molesta ese tono ácido para referirte a Aubrey. Y olvidas que pudiste hablar conmigo, exponerme las órdenes que tenías que cumplir, porque yo tenía otras, y a pesar de ellas, no te utilicé.

—No tenías que albergar ninguna duda sobre mi naturaleza, o la misión fracasaría. Bergen recibió a una mujer maltratada por su esposo. Que ignorases mis motivos hizo que el resultado fuese más creíble.

Silvia pensó que todo se volvía de un absurdo escalofriante. Y supo que había llegado la hora de devolverle el favor.

—¿Sabes lo más irónico, mayor? No existía ninguna misión, la Operación Cuelgamuros es una enorme falacia. Aubrey era ingeniero, dirigía un proyecto de monumento a los caídos en la guerra de España. Los planos de mi padre que intercepté no valen nada, ni para los aliados ni para la Resistencia, porque Cuelgamuros no será una fábrica de armas secretas sino un cementerio militar al norte de Madrid. Tu sacrificio y el mío no han servido en absoluto. ¿El MI6 no lo ha descubierto todavía?

—¿Sacrificios? —le preguntó confundido, tratando de asimilar el alcance de su revelación.

—Yo también cumplía órdenes con respecto a Aubrey. Tenía que seducirlo para llegar a su caja fuerte, salvo que la Resistencia ignoraba que ya conocía a Bergen. Ambos teníamos un pasado en común que simplificó muchísimo las cosas.

—¿Has permitido que viva todo este tiempo lleno de remordimientos y resulta que tú obedecías la misma orden? ¡No puedo creerlo!

—Tu remordimiento y mi sentimiento de culpa ya no tienen importancia.

—¡Esto es de locos!

—El MI6 malinterpretó la información, tomaron como cierto algo falso. Todo ha sido una equivocación de órdago.

Ambos habían sido marionetas del servicio de inteligencia británico. Ambos habían perdido seres amados en esa guerra brutal.

—No te acompañaré a Kent. Quiero marcharme a España con la familia de mi padre. Es mi última palabra.

—No saldrás de Whaferdale. Esa es la mía.

—¿Mayor Grant? —la voz del desconocido hizo que dejara de mirar a Silvia, y esta aprovechó la distracción para escabullirse y marcharse.

Ray miró al hombre delgado que fumaba un pitillo.

—Soy el coronel Frank Jefferson —Ray escuchó su particular acento y supo que era esdadounidense—. Tengo que hablar con usted sobre algo muy importante.

Capítulo 36

Seguía en suelo británico a pesar de sus intenciones de irse.

Ray había salido unos días con destino a Bélgica. Los aliados seguían cosechando victorias. Los alemanes daban los últimos coletazos en una guerra que empezaba a agonizar. Silvia miraba la campiña inglesa anegada en agua. Su trabajo como enfermera en Hull había sido suspendido, las órdenes de Ray habían sido contundentes, así como las palabras que había mantenido con el mayor Grace. Ray le había sustraído el pasaporte y cualquier documento acreditativo que le pudiera facilitar la salida de la isla, y se sentía como una prisionera de sus propios sentimientos.

—Señora Grant, tiene una visita, y permítame que se lo diga, de lo más inapropiada a esta hora de la mañana.

Volvió la cabeza hacia el mayordomo, la curiosidad le salía por los poros de la piel. La única compañía que había tenido en esos días era su melancolía y los silencios embarazosos del adusto Ernest, el fiel mayordomo de Whaferdale, quien se sentía con la suficiente autoridad como para darle órdenes que ella cumplía a rajatabla.

Cuando Silvia vio quién entraba por la puerta se llenó de júbilo.

—¡Padre!

Salió disparada hacia su encuentro. El teniente Duque venía acompañado por el sargento Fox y el cabo Owen.

—Los viajes me resultan cada vez más largos —le dijo él con rostro feliz y le dio un beso largo—. Veo que estás disfrutando del maravilloso clima inglés.

Cuánto se alegraba de escuchar el tono sarcástico de su padre. Hasta hacía unas semanas, el tiempo había sido realmente horrible, pero el verano ya se dejaba sentir.

—¿A qué debo esta alegría?

—Te marchas a África por la mañana. El sargento Fox y el cabo Owen nos acompañarán.

—¿Hablas en serio?

—Completamente.

Silvia volvió su rostro hacia Ernest y le hizo una inclinación de cabeza. El mayordomo pronunció con arrogancia «Desde luego, milady» y desapareció.

—Ernest nos traerá té y pastelillos. Tomad asiento, por favor, aquí he estado demasiado aislada de todo y necesito escuchar noticias del exterior.

Owen ocupó la silla más cercana a la ventana, Fox se sentó en la parte izquierda del sofá y Silvia en el sillón orejero. Esteban ocupó la parte derecha del sofá. Ernest regresó tan rápido que Silvia pensó que debía de tener la bandeja ya preparada en la cocina.

—Está muy hermosa, señora Grant, nos alegra comprobar que se encuentra bien.

La mano de Silvia bajó hasta su abultado vientre. La vida tenía su forma particular de abrirse camino y de florecer.

Fox no permitió que ella sirviese el té, obvió toda norma de etiqueta y depositó la taza humeante en su mano como antaño en Ciboure. Esteban aceptó la suya con un gesto amable.

—¿Dónde está Ray? —preguntó Silvia a los dos militares ingleses.

—No podemos revelarle su paradero, el mayor se encuentra realizando una misión secreta.

Silvia volvió los ojos hacia su padre. Seebär actuaba de nuevo, pensó.

—¿Por qué motivo tengo que marcharme a África?

—El mayor desea que se instale en su casa de Rungsted —respondió Fox—. Se encuentra en el África oriental, señora.

—Es una colonia inglesa —matizó Esteban.

—Si tengo que salir de Inglaterra será con destino a España, no pienso ir a ningún otro lugar. ¿Por qué desea Ray mi marcha? No lo comprendo. —Hizo la pregunta en español porque sabía que ninguno de los hombres de Ray lo entendía.

—Hamburgo va a ser bombardeada en breve, y tu esposo teme la represalia de los alemanes en suelo inglés. Ya ha sucedido en otras ocasiones.

—No sé cómo has obtenido esa información, pero hace meses que dejaron de bombardear Londres.

—El ataque sobre Hamburgo puede recrudecer la respuesta alemana sobre Inglaterra, y si se cumplen las previsiones de tu marido, aquí no estás segura. Es mejor que te marches.

—¿Cuándo será bombardeada la ciudad de Hamburgo?

Los dos oficiales ingleses seguían la sucesión de palabras entre padre e hija, pero sin intervenir, apenas entendían algunas frases.

—Está programado para el mes de julio.

—Faltan dos semanas para que comience julio. No sé cómo puedes saber todo eso. ¿De qué parte estás, padre?

—Olvidas el parentesco que nos une al mayor. Es un militar inglés, y tu marido se toma su responsabilidad muy en serio.

Silvia sopesaba las diferentes opciones. Tenía que ir hasta Hamburgo. Buscar a la madre de Aubrey.

—No puedo marcharme ahora, es imposible.

Ninguno de los dos oficiales parpadeó por su respuesta inesperada. Esteban bebió un sorbo de su té sin inmutarse. Aunque chasqueó la lengua por su sabor insípido. Acostumbrado al fuerte café español, la bebida inglesa por excelencia le parecía insustancial.

—Por una vez creo que un inglés tiene razón, y si ese inglés además es mi yerno, la balanza se inclina por completo. Aunque no tienes por qué ir a Rungsted, puedes ir con tu madre a Guinea, presumo que le alegrará mucho tu visita.

—¿Por qué has cambiado, padre?

Esteban sabía que su hija se refería a la relación cordial que mantenía con su yerno, pero ignoraba muchas cosas que él no podía revelarle.

—Me contó detalles que desconocía, y que son de vital importancia para la guerra.

—¿Qué detalles?

—Cuando estés preparada para conocerlos, él mismo te los contará. Es un buen hombre que trata de protegerte, y pienso que lo pasado, pasado ha de quedar, y solo nos queda mirar el futuro con esperanza.

—Estoy cansada de que decidan por mí como si fuese una marioneta. Agotada de recibir órdenes, de no tener el control sobre mi vida.

—Ray solo piensa en tu seguridad. Y cualquier padre se rendiría ante esa circunstancia.

—No pienso viajar al continente africano. Mi objetivo urgente está mucho más cerca.

Fox y Owen se sentían incómodos, pero Silvia los ignoraba, centrada en su deber moral de contactar con la madre de Aubrey. Si ella había terminado con la vida del único hijo que le quedaba, no podía permitir que muriera en el bombardeo que se iba a desatar sobre Hamburgo.

—¿De veras quieres ayudarla? Entonces iré a buscarla.

Su padre le había leído el pensamiento.

—¿Por qué lo harías?

—Porque puedo moverme con mucha facilidad gracias a tu esposo, que me ha facilitado un salvoconducto para moverme por suelo británico, y al general Helm, en el otro bando.

—¿Cómo piensas traerla?

—De la misma forma que he llegado aquí. Regresaré a Casablanca, y desde allí embarcaré hacia Gibraltar, desde donde podré moverme con libertad hacia Francia. Una vez en suelo galo, utilizaré el pase blanco que me dio Bergen en San Juan de Luz. Te he traído los efectos personales de Aubrey, estaban en el Château de Burdeos, y he pensado que te gustaría conservarlos. —Esteban le acercó un recipiente metálico del tamaño de una caja de zapatos de niño.

A Silvia le temblaron tanto las manos que temió tirar la caja al suelo antes de poder sujetarla bien. Era una felicidad bastante extraña, la impresión de recuperar algo querido. Necesitaba la soledad de su habitación.

—Ruego que me disculpéis, tengo un asunto urgente que requiere mi atención inmediata. Os veré en la cena. —Se retiró con paso enérgico a pesar de su avanzado estado de gestación.

Quería abrir la caja y tocar su contenido, pero temía lo que iba a encontrar en su interior. Ya en su dormitorio, paseó las yemas de sus dedos por el grabado de la tapa. Tenía grabadas dos espadas entrelazadas y pintadas en un suave tono plata sobre un fondo azul. El resto de pequeños detalles estaban dispuestos de forma ordenada en torno a ellas. Unas flores de lis amarillas, hojas de laurel y un escudo con una inscripción en latín «Veni, vidi, vici». Silvia presionó sobre la tapa y la abrió con mucha cautela, como si su contenido pudiese estropearse con la invasión de su curiosidad.

Había varias cartas atadas con un lazo dorado, cinco pases blancos sin numerar, la foto de una chica rubia abrazada a una señora muy guapa y elegante. Supuso que serían la madre de Aubrey y su hermana, las dos Caroline. Sus dedos tropezaron con un medallón de oro que colgaba de una gruesa cadena, parecía un camafeo y por su peso calculó que debía de ser muy caro. También había un reloj de bolsillo que funcionaba, un alfiler con un brillante y unos gemelos de zafiro. Estaba decidida a devolver el contenido de esa caja a Caroline Bergen.

Desató el lazo dorado que mantenía unidas las cartas y buscó el remite, pero el espacio estaba en blanco en todas. En la parte delantera del sobre aparecía escrita la misma leyenda: «Ohne Liebe. Ohne Hoffnung»,[10] en cada una de ellas. Silvia contó un total de doce cartas. No estaban selladas, por ese motivo titubeó al abrir la primera aunque la curiosidad la superó. Cuando vio su propio nombre reproducido en una caligrafía perfecta, sufrió un sobresalto. ¡Eran cartas para ella! Aubrey le escribió unas cartas que nunca había enviado. Comenzó a leer las líneas con un gozo sobrecogedor.

Capítulo 37

Hamburgo, 25 julio de 1943

La hermosa ciudad se preparaba para comenzar un nuevo día. De los hornos salía el aroma del pan mezclado con el de las nueces, pasas, manzanas y canela de las tartas Apfelkuchen.

La imagen dormida de Hamburgo hablaba de un pasado poderoso, entre el ruido de las barcazas y canoas que serpenteaban por los canales y la frenética actividad de su puerto, que aún no se había desperezado. Los hanseáticos se mostraban muy orgullosos de un patrimonio que iba a quedar devastado en cuestión de horas. El verde de las alamedas, el ladrillo rojo de las viejas torres de las catedrales coronadas por agujas verdiclaras de bronce, se iban a convertir en ceniza negra, en polvo vengador.

Fue como si el cielo se llenara de ira.

Setecientos noventa y un bombarderos británicos rompieron la quietud de la aurora y comenzaron a escupir fuego sobre la ciudad silenciosa. Los aviones descendieron como si cabalgasen sobre los caballos del apocalipsis, y arrojaron las bombas incendiarias que contenían en sus entrañas. Los artefactos, al tocar el suelo, explotaron con un ruido ensordecedor, hicieron volar ventanas y puertas. Cientos de bombas fueron soltadas a un mismo tiempo sobre la ciudad indefensa, que quedó pulverizada en un remolino de cristales y astillas. De hierros retorcidos y yeso calcinado.

Las bombas de más tonelaje reventaron las estructuras sobre los sótanos con un fuego devastador. En cuestión de minutos, un área de veinte kilómetros se convirtió en un océano de llamas que ascendió a dos kilómetros de altura. Ese muro vertical de fuego creó un efecto de succión de oxígeno de tal magnitud que corrientes de aire huracanado se lanzaban como gigantescas serpientes de llamas sobre los barrios. La pira infernal fue creciendo durante horas provocando un maremoto de combustión que avanzaba y destruía todo aquello que se cruzaba en su camino. Las fachadas de los edificios más altos quedaron ennegrecidas, los interiores de las viviendas destrozados y los esqueletos humanos, completamente carbonizados. Los escasos supervivientes que trataron de huir terminaron hundiéndose en un lago de alquitrán candente, el asfalto de las calles se había fundido por completo. Era imposible calcular los cadáveres y los pocos que salieron con vida, cuando fueron conscientes del horror, terminaron por enloquecer y maldecir su papel de testigos en esa macabra escena.

Tras una eternidad, cuando el silencio llenó el espacio devastado y el amanecer hizo su aparición, el tenue brillo del sol iluminó una columna de humo impenetrable. Las calles sembradas de cuerpos deformados aún exhalaban llamas azules. La esperanza parecía que se había evaporado del mundo, y de la memoria de los aliados que habían visto el antes y el después de esa madrugada de muerte.

Whaferdale, condado de York

Silvia observaba el vuelo que su vientre producía en el vestido de muselina.

—Estás aquí. Vas a enfriarte.

La presencia de Ray era una sorpresa, había estado ausente varias semanas.

—Hace una tarde muy agradable —le respondió con una sonrisa algo nerviosa por su intenso escrutinio.

—Ernest ha preparado té. Estás muy hermosa —la piropeó por primera vez, y la tomó de la mano; estaba torpe y pesada para moverse.

—Siempre es agradable escuchar algo lindo cuando una se siente un globo hinchado a punto de reventar. No te esperaba.

—Falta muy poco. Quería estar aquí cuando sucediese. Mis superiores entienden que es un acontecimiento importante en mi vida.

—No quiero apartarte de tus responsabilidades.

—Enterremos el hacha por hoy, ¿estás de acuerdo, señora Grant?

—Me alegro de verte sano y salvo.

—Es maravilloso estar en casa. —Y la atrajo hacia sí para un abrazo amistoso que terminó venciendo la rigidez de ella, ante el cansancio de Ray y su inmensa tristeza—. Me siento hastiado de la guerra.

Hicieron el resto del recorrido hasta la casa en silencio. Silvia meditaba en lo que representaba la presencia de él en su espíritu mientras lo precedía por la escalinata trasera del jardín. En el salón, Ernest ya tenía dispuesto el té de las cinco en la mesita auxiliar. Silvia seguía asombrándose de la capacidad de organización que tenía el mayordomo a pesar de su edad.

—¿Con crema? —ofreció ella.

—Ni te imaginas lo que he añorado el té en esas tardes frías y lluviosas de Bélgica.

—Confío en que extrañaras algo más que el té —le respondió ella de forma desenfadada—. A tu padre, por ejemplo.

—No estás acostumbrada a nuestra forma particular de hablar, guardando siempre las formas. La etiqueta, el protocolo.

—¿Forma particular de hablar?

—¡Esto no es té! —Ray escupió el primer sorbo.

—Lo había olvidado, últimamente tomo una infusión relajante. Yo misma recojo las plantas en el campo. Mary, la doncella, me ayuda a prensarlas.

Ray sonrió secretamente complacido, él ignoraba el nombre de los sirvientes salvo el de Ernest.

—Tienes que tener cuidado porque algunas pueden resultar tóxicas.

—Las conozco bien. En los veranos que pasé de niña en el sur de España mi madre me enseñó sobre plantas medicinales.

—Es un alivio saber que tienes conocimientos de botánica.

—Estas son especiales, ayudan a las mujeres gestantes en el proceso del parto. Así que, definitivamente, no necesitas tomar el brebaje.

—Me alegro de que no te marcharas. ¿Deseas preguntarme algo?

—¿Hamburgo…?

—La Operación Gomorra ha sido un éxito. El daño ha sido mucho más considerable de lo que pensábamos. Un día después, cuarenta aviones estadounidenses atacaron como objetivo el puerto y la central eléctrica de Neuhof.

—¿Cuántos muertos?

—Solo en la ciudad de Hamburgo se calculan unos treinta mil. Hay que parar esta guerra —se justificó.

La cifra y el argumento le produjo un escalofrío en la espina dorsal. Incluso la victoria tendría un regusto amargo. En el centro de Hamburgo vivía la madre de Aubrey. Su padre no había regresado, y pensar en la posibilidad de que estuviese allí durante el bombardeo le produjo angustia.

—Los aliados tocaron puntos como Bergedorf, Eimsbüttel, Wandsbek. Los niveles de destrucción alcanzaron el setenta por ciento. —Cerró los ojos y tragó una saliva espesa. Era consciente de que había muerto mucha gente inocente.

—¿Y el centro de la ciudad?

—Completamente arrasado.

—Esa noche, lloró un violín sobre Eißendorf.

Ray no comprendió la imagen poética.

—Allí tenía el coronel Bergen su residencia, en Eißendorf, en el centro de Hamburgo. Mi padre me lo dijo hace poco. —Silvia evocó la bellísima melodía que tocó Aubrey en el Château Lafite el día de su cumpleaños, y supo que, allí donde estuviese, había tocado las mismas notas en esa noche de destrucción sobre su ciudad.

Ray la observó abandonarse sobre el sofá, inaccesible al recrearse en sus pensamientos. De pronto, Silvia emitió un gemido doloroso. La tensión sobre sus riñones se había intensificado con la noticia.

—Es mejor que subas a descansar, Ernest te despertará para la cena.

Ray la ayudó a reincorporarse, la acompañó al vestíbulo y se quedó al pie de los escalones, cuando ella le indicó con un gesto que no necesitaba ayuda. Al alcanzar el último tramo, Silvia se volvió hacia él y le miró un instante, pero no le dijo nada. Ray hizo una inclinación con la cabeza, y ella continuó hasta su dormitorio.

Y en esas horas lloró, casi tanto como el día en el que asesinó a Aubrey.

Capítulo 38

El dolor de su cuerpo le producía una agonía insufrible.

Sentía la espalda mojada y no podía moverse, parecía que su voluntad estaba muerta a los pies de la cama. Abrió los ojos, apenas una rendija, y distinguió borroso el rostro inclinado sobre ella. Quería hablar, pero las palabras se quedaban adheridas al cielo de la boca. Sentía la garganta desollada como si hubiese estado lanzando gritos al viento durante horas. Su cerebro debía de estar acartonado, era incapaz de hilvanar una orden eficaz a sus miembros.

—¡Es demasiado estrecha!

Había oído como en sueños la voz de Ray, pero fue incapaz de escuchar nada más que su propio gemido, largo e intenso.

—Todo está bien, pequeña. No te dejaré sola. —Ray miró el reloj de la pared, faltaban unos minutos para las once de la noche. Le aplicó un paño frío sobre la frente y le mojó los labios.

—No puedo estar de parto. Aún faltan varias semanas. ¿Va todo bien? —jadeó, aunque casi no se la entendía.

—Es muy importante que no malgastes tus fuerzas hablando. —La cogió de una mano para infundirle confianza.

—Es horrible… Por favor, ¡ayúdame!

—Eres demasiado estrecha, Silvia, pero suplirás esa desventaja con tu fuerza. Cuando estés preparada te indicaré que empujes, pero ahora no malgastes energía.

—Viene ya… ¡Oh, cuánto duele!

—No empujes, todavía no. —Ray le separó las piernas, que ella ya había encogido de forma instintiva.

Cuando miró entre ellas, pudo ver asomar la cabeza del bebé. Había dilatado unos cinco centímetros, si el bebé era tan grande como él suponía, iba a necesitar mucha paciencia.

Continuó susurrándole palabras de ánimo mientras impartía órdenes a la doncella y a la cocinera para que dispusieran todo lo necesario para el alumbramiento: agua hirviendo, toallas, sábanas y su maletín de cirujano. Silvia sintió una fuerte contracción y comenzó a empujar con todas sus fuerzas.

—No, pequeña, no debes empujar todavía.

Pero ella estaba sorda a todo salvo a la imperiosa necesidad de que el dolor acabase de una vez. Silvia parecía desesperada, intentaba controlar los fuertes gemidos con cada dolorosa contracción. Trataba de seguir las indicaciones de él pero no lo conseguía.

—Necesito respirar, ¡me ahogo!

Ray abrió parcialmente la ventana, ella seguía empapada en sudor. Volvió a mirar el reloj de pared, acababan de dar las cinco de la mañana. Silvia llevaba seis horas de intensos dolores.

—Vamos, pequeña, es hora de que empujes. Puedo ver la cabecita. Vamos, valiente, empuja para que este bebé haga su entrada al mundo.

Por un momento, la cabeza del bebé avanzó un poco más, pero un segundo después retrocedió. Durante un rato largo no se produjo ningún cambio. Ray le separó todavía más las rodillas y las presionó contra el pecho de ella para que pudiera empujar con más fuerza, pero el bebé no se movía ni un milímetro. Silvia parecía consumida por el dolor. Los dedos de Ray se movieron alrededor de la cabeza del bebé, tratando de facilitarle el paso sin causar desgarros. No había ni un momento de respiro entre las contracciones, sentía que solo disponía de un segundo para recuperar la respiración para volver a empujar. Ray vio con preocupación que Silvia comenzaba a sentir pánico, que perdía el control de la situación. La sujetó con firmeza de los hombros al mismo tiempo que hacía fuerza sobre su abdomen.

—Empuja ahora con todas tus fuerzas, eso es, ¡más fuerte! ¡Ahora! ¡Vamos, Silvia, empuja!

Silvia hizo caso a su tono imperativo, pero el bebé seguía encajado y Ray no podía maniobrar para sacarlo.

Siguió empujando durante dos horas más, y Ray maldijo violentamente. Silvia estaba mortalmente pálida, parecía que el bebé se hubiese quedado atascado. Su cuerpo ya no cooperaba, estaba exhausto.

—¡Maldita sea! ¡Silvia, empuja!

Oía unos gritos furiosos, varios balbuceos de disculpa, y un aguijonazo la volvió a traspasar de nuevo. Trató de abrir los ojos, y en esta ocasión sí que le obedecieron. La alcoba estaba oscura, una luz brillaba en un rincón junto al sillón orejero y otra en la pequeña mesita que ella utilizaba para dejar los utensilios de bordar. Recorrió la estancia con cautela puesto que las sienes le martilleaban, movió un pie y el agudo dolor le hizo lanzar un gemido gutural. Se sentía apaleada de pies a cabeza.

—No te muevas. —Ray suspiró largo y profundo.

—¿Por qué me gritabas?

—Le gritaba a Ernest, a la cocinera, a la maldita casa.

—¿Y por qué razón le gritabas a Ernest? Él no tiene la culpa de tu mal carácter.

—Ya no tiene importancia.

Silvia dirigió su mano derecha hacia su abdomen, estaba liso.

—¡Oh, no!… ¡No!

—Debes calmarte, él está bien aunque muy enfadado. —Ray se sentó sobre el colchón a su lado.

—¿Él?

—Ray Liam Grant tercero se encuentra en perfecto estado y muy hambriento. —Ray le dedicó una sonrisa de auténtico orgullo—. He tenido que buscar un ama de cría hasta que puedas alimentarlo tú.

—¿Ray Liam…? —trató de preguntar, pero el alivio fue tan grande que, unido a la debilidad, le produjo un mareo.

—Me he tomado la libertad de escoger su nombre. Después de lo que he padecido para traerlo al mundo, creo que es una recompensa merecida. Imagino que estás deseosa de conocerlo.

Silvia pensó que más tarde compararían padecimientos y negociarían sobre el nombre de su hijo.

—Hemos hecho un trabajo en equipo extraordinario. Me siento muy orgulloso de ti, pequeña.

—Muy bien, pero tráemelo ya.

Ray regresó un instante después con el bebé en los brazos. Una imagen que se le grabó en la retina a Silvia. Depositó al bebé con mucha suavidad sobre su regazo, y la ayudó a sostenerlo con una ternura que desconocía.

—¿Por qué me duele tanto al moverme?

—Eres muy estrecha, el parto ha sido largo y doloroso. Es mejor que mantengas todo el reposo que puedas. Serán solo unos días, todos te ayudaremos para que te recuperes cuanto antes.

—Faltaban tres semanas todavía para el parto —le dijo en un susurro.

Y Ray tomó, en ese preciso momento, una decisión irrevocable y para toda la vida. Una que podría pedirle cuentas en el futuro, pero que sobre aquel lecho y con el quejido de un bebé recién nacido, carecía de importancia.

—Habías salido de cuentas. Si el bebé hubiera sido prematuro, sería mucho más pequeño.

Silvia no insistió, no quería iniciar una discusión estando tan débil.

—¿Tú me has asistido? ¿Solo?

—La casa dispone de una sala habilitada para la práctica quirúrgica, todo se mantiene escrupulosamente limpio. Estamos muy lejos de York, no podía arriesgarme a trasladarte.

—¿Podría haber muerto?

—Olvidas, señora Grant, que soy un excelente cirujano. La guerra ha pulido mis habilidades como médico.

—¿Eres doctor en el campo de batalla?

Ray negó solo con los labios, pero ella no pudo verlo bien porque tenía el rostro inclinado sobre el niño. Y en él, una sonrisa de confianza, como si viese cumplido algo que hubiese ansiado con todo su ser. Silvia acarició el pelo casi blanco que cubría la cabecita de su hijo y rompió a llorar de forma estrepitosa.

La esperanza había echado raíces profundas en su corazón.

Siguió mirando las cartas que llegaban diariamente a la mansión, como si las reuniones sociales no se hubieran suspendido a causa de la guerra. Cada poco, vigilaba el moisés, colocado en una esquina del cenador, al lado de un ciprés centenario. La sombra que proyectaba lo protegía de los rayos del sol a esa hora de la tarde. Silvia posó la mano derecha sobre su estómago y la dejó allí intentando controlar la acidez que sentía. Las sopas consistentes que le preparaba casi a diario Alice, la cocinera, le producían un ardor de estómago insoportable, pero Ray había dado instrucciones precisas para que se tomara aquel caldo que él llamaba curativo.

Se sentía tremendamente agradecida hacia él, la había cuidado todos y cada uno de los días que había durado su convalecencia. Hasta que fue capaz de levantarse por sí misma y caminar, había estado a su lado, alimentándola, cuidando del bebé. Pero el corazón de Silvia seguía oscilando entre la gratitud que sentía por su esposo y el amor que albergaba por un muerto.

—¡Silvia! —La voz de su padre la llamó desde la escalinata y se dirigió hacia ella. Silvia se limpió las manos sudorosas en la falda de su vestido y se incorporó, con cierta dificultad. Entonces se fijó en la mujer que acompañaba a Esteban. El sobrio vestido gris hacía juego con el sombrero de tarde. Caminaba con vacilación, como si temiese el encuentro con la persona desconocida que le ofrecía la hospitalidad de su casa.

—Hija, te presento a la señora Caroline Bergen. La madre de Aubrey y una buena amiga.

—Es un placer, señora Bergen, me alegro de que haya aceptado nuestra invitación.

La mujer se mantuvo seria pero le tendió la mano cordialmente en respuesta al saludo.

—Su español no es muy bueno, hija. Debes de ser paciente hasta que pueda defenderse mejor.

—Podemos hablar en francés si ella lo prefiere.

—Se defiende mejor en nuestro idioma. Caroline se esforzará, tiene una voluntad increíble.

Al momento Caroline habló con Esteban en alemán y Silvia miró a su padre para que le tradujera las palabras.

—Dice que se siente muy agradecida por tu recibimiento afectuoso, cree que eres una persona llena de bondad y altruismo por ofrecer tu casa a un extraño.

Silvia se sonrojó pensando en los motivos ulteriores que le habían impelido a conocerla. Por primera vez miró hacia la hermosa casa, Whaferdale, como si le perteneciera en realidad. Les invitó con un gesto de la mano a que tomaran asiento e hizo sonar una campanilla de acero. Ernest salió por las cristaleras, hizo un gesto afirmativo sin que Silvia le hablase y desapareció tan rápido como había llegado. Caroline tomó asiento en la silla más apartada del balancín, a dos metros de la cuna. Esteban, al otro lado, sin apartar los ojos del canastillo donde dormía el bebé.

—¿Puedo?

Silvia sonrió a su padre, que no esperó su consentimiento. Abrió el tul que protegía al bebé de los insectos y retiró con cuidado la mantita. Lo cogió en brazos como si no hubiesen transcurrido casi veintisiete años desde que la había sostenido a ella.

—¿Cómo se llama mi nieto?

—Ray Liam Stephen Grant Duque.

—Por lo menos, se me ha tenido en cuenta, aunque sea en tercer lugar. —Esteban alzó las cejas con sorpresa, aunque la recriminación sonó muy cariñosa—. ¿Ha permitido mi yerno que lleve nuestro apellido? ¿O solo lo has mencionado para no desatar mi enojo español? Todo es tan diferente en Inglaterra.

Ella había propuesto nombres que Ray había rechazado argumentando que correspondía al padre elegir el nombre del primer heredero.

—Liam es el nombre del hermano pequeño de Ray. Murió en la batalla del Ebro.

—Lo sé. —Esteban seguía mirando a su nieto—. Conozco el árbol genealógico de tu marido. Lo he investigado a conciencia.

—Estaba muy preocupada por ti. Cuando supe que Hamburgo había sido bombardeado y que tú estabas en la ciudad…

—Aún tengo fuerzas para moverme con agilidad, conozco la guerra.

—¿Cómo salieron de Hamburgo? Ha tenido que ser muy difícil moverse por territorio aliado.

—Hemos tenido la ayuda del sargento Fox, que es un experto explorador, sabe moverse como nadie durante la noche en territorio enemigo. Me acompañó hasta la ciudad de Lieja, muy cerca de la frontera con Alemania, y esperó mi regreso. —Esteban calló un momento para tomar aire—. Caroline no protestó ni una sola vez. Cuando llegamos a territorio aliado, Fox nos tenía preparado un convoy de la Cruz Roja que nos condujo hasta la frontera de Irún, a partir de allí fue muy fácil desplazarse hasta Gibraltar. Alcanzamos la costa inglesa en la madrugada de ayer.

—Ya sé que tú eres un viejo lobo, papá, pero Caroline ¿cómo ha pasado todas esas fronteras?

—La hicimos pasar por una enfermera muda que había sido herida por los aliados en Alemania, y por los alemanes en Francia. Entendió perfectamente la necesidad de guardar silencio durante todo el viaje. —Se rio brevemente.

Silvia miró a Caroline y se dio cuenta de que tenía un aire distinguido que la guerra no había logrado borrar.

—En nuestro trayecto hemos podido ayudar a muchos heridos. Me siento desolado por lo que he visto. —Ernest acababa de traer la bandeja con el té. Caroline le hizo una pregunta a Esteban en alemán, pero sin despegar los ojos del niño.

—Pide si puede sostener al pequeño un momento.

La madre asintió con emoción. Esteban le pasó el bebé a Caroline, que lo sostuvo con muchísima ternura, de la misma forma que una abuela sostendría a un nieto amado. Los ojos de Silvia se anegaron en lágrimas que contuvo; había imaginado esa escena pero la había desterrado días atrás porque creyó que la madre de Aubrey no habría sobrevivido al bombardeo de Hamburgo.

Ahora se arrepentía de las concesiones otorgadas a Ray, pero era demasiado tarde. Su esposo había afirmado con determinación sus derechos sobre el posible nieto de Caroline. Caroline comenzó a mecer al bebé al mismo tiempo que le hablaba en susurros, y a Silvia el momento le pareció mágico. Un brillo acerado asomó a sus pupilas y abrió la boca…

—¡No lo hagas! —El tono imperativo de Esteban detuvo las palabras—. No alientes sus esperanzas, es mejor dejarlo todo como está.

—Existe esa posibilidad, padre.

—Está aquí porque necesita que Ray le consiga los papeles definitivos para instalarse en Gibraltar. No serías justa si alimentaras sus esperanzas, y luego se las arrebataras. Lo ha perdido todo, ¿eres capaz de entenderlo?

—Podría ser su abuela, padre —insistió en un susurro quedo.

—Tú misma lo has dicho, podría, pero no tienes la certeza, hija. Si le ofreces esa posibilidad ahora, puedes hacerle mucho daño innecesario después, cuando descubra que no es cierto.

—Me gustaría ir a España contigo.

—España no te puede ofrecer lo mismo que Inglaterra.

—Inglaterra también está destruida, padre.

—España no se recuperará tan rápido, puedes creerme. Tu madre te manda saludos, y lamenta no estar aquí contigo en estos momentos, pero es muy difícil salir de África, espera que disculpes su ausencia involuntaria. Se muere de ganas de conocer a su nieto. No seas muy dura con ella.

—¿Tengo que acertar el jeroglífico, padre? ¿Qué sabes y no me quieres decir?

Esteban puso un poco de agua en un vaso y bebió tranquilo mientras su hija aguardaba la respuesta.

—Esta es tu casa, y es el mejor lugar ahora mismo para criar a mi nieto, libre de todo peligro.

—Atas con tus palabras un lazo a mi alrededor para que no pueda moverme, y no soy capaz de entender el motivo. ¿Cómo sabes que los alemanes no bombardearán York?

—Ray es un hombre honorable, sabe lo que hace al mantenerte aquí protegida. Me siento muy tranquilo con vosotros aquí. Mi nieto es un niño con suerte.

Silvia le sostuvo la mirada a su padre con dureza. ¿Por qué había desviado la conversación sobre ella para centrarla en Ray?

—Míralo, padre, mira a tu nieto y dime que no sientes en tu corazón lo mismo que yo. Observa su pelo rubio, sus ojos azules. Dime ahora que no crees de verdad que es sangre y carne de Aubrey.

Los ojos de Caroline se volvieron a ella al oír el nombre de su hijo y Silvia maldijo su descuido. Caroline habló con Esteban en alemán durante un momento que a ella le pareció eterno.

—Dice que es un niño muy hermoso y que se siente muy feliz por ti.

Silvia sentía unos enormes deseos de abrazar a la madre de Aubrey, de besarla, pero se contuvo. Caroline no entendería los sentimientos de protección que sentía hacia ella. ¡Si pudiese retroceder al pasado! Al preciso momento en que apretó el gatillo.

—Yo también me siento muy feliz. Por favor, me gustaría que se lo tradujeras —su tono sonó arrepentido.

Cuando Esteban y Caroline se callaron, él retomó una conversación más neutra.

—Hamburgo nunca volverá a ser la misma ciudad que conocí, y me siento afortunado porque pude llegar unos días antes de que comenzara el bombardeo. Fue muy difícil convencer a Caroline para que abandonara todo lo que conocía y me acompañara. Pero lo hizo. Y me alegro de veras.

Caroline se adaptó perfectamente a la rutina de Whaferdale. Se esforzaba por entenderse con Silvia mientras esperaban la llegada de Esteban, que había ido a Londres y regresaría para acompañar a Caroline poco después a Gibraltar. Silvia seguía sin tener noticias del mayor, que seguía en Bélgica, y cada día se preguntaba si seguiría vivo, rogando para que no le ocurriese nada malo. Ayudarla a traer al mundo al pequeño Ray había acercado posiciones, ahora pensaba en él sin el agobio de los reproches y las quejas. Como al principio de su matrimonio, cuando le parecía el hombre más interesante del mundo.

Desde las cristaleras de la biblioteca, observó que Caroline leía un libro mientras cuidaba del pequeño. Ella seguía atendiendo la correspondencia que llegaba para Ray a diario. Las diversas facturas se amontonaban sobre la bandeja de plata. El asesor que se encargaba de tenerlo todo en orden había fallecido en uno de los bombardeos sobre Londres tres años atrás. Desde entonces, Ray no había podido contratar a otro asesor que le llevase las cuentas de las propiedades familiares. Una de las cartas le llamó poderosamente la atención. No tenía remite pero el matasellos provenía de África, concretamente de Casablanca. Silvia la dejó encima del montón que consideraba importante y siguió desechando otras muchas, la mayoría eran invitaciones que ya habían caducado: tres funerales, dos bodas y varias reuniones sociales.

—El coche de lord Grant acaba de cruzar la verja de Whaferdale.

—¿Lord Grant? —preguntó a Ernest en un susurro apenas audible y el mayordomo alzó una ceja.

—El padre del mayor Grant, milady.

El corazón de Silvia saltó sobresaltado. Su suegro venía de visita y Ray no se encontraba en casa.

—Ernest, ¿qué se espera de mí en una ocasión así?

—Lord Grant debe de sentir interés por el pequeño heredero.

No había querido acompañar a Ray a Kent cuando se lo pidió y ahora lo lamentaba.

—Prepare un refrigerio en la terraza.

—Lord Grant no suele tomar el té en la terraza.

—¿Dónde, entonces?

—En la salita este, la que da directamente al invernadero.

—En la salita este entonces. Saldré a recibirlo.

Pero Ernest no se movió de su sitio y Silvia comprendió que esperaba sus órdenes.

—¿Y…? —lo apremió.

—Lord Grant esperará que el servicio salga a recibirlo.

—Dispóngalo todo, yo iré a buscar al pequeño y a Caroline. —No había terminado de hablar cuando se oyó el frenazo de un coche sobre la gravilla del jardín delantero.

—Todos están preparados en la escalinata, milady, he venido a buscarla para acompañarla a recibirlo.

Los nervios de Silvia se tensaron. Se levantó rápido y se pasó las manos por la tela de la falda, no estaba adecuadamente vestida para recibir la visita del padre de Ray.

Silvia, precedida por Ernest, cruzó el amplio vestíbulo hasta alcanzar la puerta de entrada a la casa; el mayordomo la abrió y la sostuvo para que ella saliese. Vio el Rolls Royce parado al pie de la escalinata y al chófer bajando del vehículo. El personal de servicio había formado la fila de honor para recibir al señor. Bajó las escaleras tratando de mantener la calma pero con los nervios a flor de piel. Ernest, con un gesto, le indicó cuál era su lugar para ofrecer la bienvenida. No había tenido tiempo de avisar a Caroline, que seguía en el jardín con el pequeño Ray.

El chófer abrió la puerta trasera del vehículo y lord Grant, ayudado con un bastón en su mano izquierda, salió para mostrarle un doble de Ray con más años. La miró fríamente de arriba abajo, sin perder un detalle de su atuendo. Silvia dio un involuntario paso hacia atrás.

—Sed bienvenido a Whaferdale, señor —saludó Ernest con profundo respeto.

—Señor… —fue lo único que pudo articular ella.

—No hablo español —le respondió el lord en tono seco.

Se quedó petrificada por la sorpresa y la altanería: acababa de hablarle en su lengua paterna y le decía que no la hablaba. Hizo acopio de simpatía para mostrarle una sonrisa sincera aunque precavida. Estaba ante un inglés anclado en el pasado y lleno de prejuicios.

—Bienvenue à Whaferdale. —Silvia optó por ofrecerle la bienvenida en francés, y fue el único intercambio verbal que cruzó con su suegro.

Lord Grant comenzó a hablar con Ernest. Fue saludando al resto del servicio a medida que estos le mostraban sus respetos. Silvia quedó relegada hasta el momento de subir la escalinata. Ignoraba que debía precederlo como anfitriona, pero Ernest se lo indicó con un gesto de cabeza. Ernest abrió la puerta de la casa, el servicio se dispersó y Silvia se colocó detrás del padre de Ray, que caminaba a la par de Ernest, mientras escuchaba las explicaciones que le ofrecía el mayordomo sobre la ausencia de Ray.

Cuando entró en la salita, el servicio del té estaba dispuesto en una vajilla exquisita, que ella no había visto nunca. Había panecillos calientes, tortitas doradas, fresas cortadas y servidas en cuencos de porcelana blanca. Lord Grant se quedó de pie esperando que ella se sentara en primer lugar. Eligió el asiento más alejado del padre de Ray y esperó a que Ernest le sirviera una taza de té.

—Je voudrais savoir mon petit-fils[11] —El deseo fue expresado en francés correcto con una dicción dura.

Ella le respondió de forma cortés y lo dejó solo para traerle al pequeño Ray. Cuando salió de la estancia y cerró la puerta, apoyó la espalda contra la madera soltando el aliento poco a poco. Le esperaban unas horas muy duras. Fue en busca de Caroline, que la acompañó a la sala este e hizo una entrada regia, como si fuese una princesa que se presenta ante sus súbditos. Silvia envidió su elegancia, ella se sentía demasiado intimidada. Hizo las presentaciones pertinentes en un perfecto francés que Caroline no comprendió.

Ernest traía el pequeño moisés y lo depositó junto a la silla donde había estado sentada ella. Silvia cogió al pequeño en sus brazos y se lo acercó al señor Grant pero este no lo cogió. Se levantó, miró al pequeño un momento y se volvió a sentar. Su corazón de madre se endureció por lo que consideró un desaire. Volvió a depositar al bebé en el moisés y se sentó tan afrentada como dolida.

Caroline habló en inglés, pero su acento alemán hizo que el rostro de lord Grant se endureciera como el granito. Todo había empezado con mal pie, y el resto de la tarde fue un suplicio que le destrozó los nervios. Trataba de conseguir que el padre de Ray se sintiera cómodo, pero ignoraba cómo lograrlo.

—No se parece a mi hijo —dijo con un tono frío.

Las palabras la golpearon con furia y desataron su instinto maternal, pero lo sujetó a tiempo para no cometer una imprudencia.

—Siempre mostrando a la gente su lado más difícil, ¿no es cierto, padre?

Silvia agradeció en el alma la llegada repentina de Ray, que apareció tan tranquilo como si hubiese estado cabalgando por la campiña, y no en una misión peligrosa en Bélgica. Le vio algo desmejorado, se levantó muy deprisa y corrió a su encuentro.

Ray no esperaba que ella se colgara de su cuello para darle la bienvenida.

—Parece que me has extrañado un poco —le dijo, y sintió su suspiro en el cuello.

—Más que tú el té de Inglaterra.

Aceptó su abrazo con una sonrisa afectuosa y bajó la mano hasta la cintura de Silvia para conducirla con suavidad hasta el lugar donde esperaban Caroline y su padre. Ray hizo las presentaciones formales. Silvia no hizo ninguna mueca cuando supo que su suegro se llamaba Ray Thomas Grant. Comprendió la tradición familiar de que el primer varón tuviera el mismo nombre que su progenitor.

Ray saludó en primer lugar a Caroline, después se volvió hacia su padre y le tendió la mano, sin permitir que la sonrisa abandonara sus labios.

—Me alegro mucho de verle, señor.

A partir de ahí, padre e hijo intercambiaron unas frases rápidas en una jerga que ella no entendió. Más tarde sabría que era gaélico.

Caroline mantenía una expresión de frialdad, pero Silvia intuía que estaba más afectada de lo que parecía por aquella situación tensa.

—Disculpadme, padre, me muero por besar a mi hijo.

Lord Grant se calló de inmediato, se sentó y tomó de nuevo su taza de té como si no hubiese ocurrido nada. Silvia se consoló de tanta tensión cuando observó el gesto paternal que Ray le dedicaba al pequeño antes de cogerlo en brazos y besarle la frente con inusitada ternura. Debería enterrar el pasado de una vez, por el bien de su pequeño.

—¿Cómo sabías que teníamos visita? —le preguntó en un susurro cuando lo tuvo sentado a su lado con el bebé.

—Mi padre suele avisarme con un mes de antelación.

—¿Te avisa estés donde estés?

—Tiene demasiada influencia, y siempre me encuentra.

El resto de la tarde pasó sin contratiempos.

Capítulo 39

—Tu padre llegará en unos días.

Silvia miró a Ray a través del espejo del tocador.

—He traído los pases que necesitan para viajar hasta Casablanca.

—Me gustaría marcharme un tiempo con ellos.

—¿De verdad quieres marcharte? ¿De forma indefinida? —Silvia dejó a medias el cepillado de su cabello. Aún recordaba la tensión durante la cena y la posterior partida del padre de Ray.

—No he cambiado de idea, Ray. Quiero hacer lo mejor, aunque me encuentro perdida en el camino.

—No quiero que te marches, ni por un corto periodo de tiempo.

—No puedo hacerlo aunque lo desee. Mi padre no quiere llevarme con él, y tú guardas mi pasaporte.

—Yo deseo que ambos os quedéis.

—¿Y lo que deseo yo, Ray? ¿Acaso importa?

Ray seguía sentado a los pies de la cama, el pequeño dormía tranquilamente en su cuna en la habitación adyacente. Para guardar las apariencias ante el servicio y Caroline, Silvia había aceptado compartir el dormitorio con él. Ray dormía en la estrecha cama del cuarto del bebé; argumentaba que estaba acostumbrado a dormir en sitios mucho peores.

—Es tiempo de comenzar de nuevo —le dijo él.

—Tu padre comentó que el pequeño Ray no se parece a ti. No ha hecho más que expresar mis sospechas.

Lo había imaginado. Cuando lograba dar un paso con ella hacia el entendimiento, algo venía a estropearlo.

—¿Vuelves otra vez a lo mismo? Me parezco a una bisabuela de origen italiano, de la que heredé el color oscuro de mi cabello.

—En lo profundo de mi alma, sé que no estoy equivocada —carraspeó para aclararse la voz—. Tengo la desagradable sensación de que no estoy actuando bien. Me siento completamente avergonzada.

—¿Qué debo hacer para convencerte?

—Solo tengo que mirar el rostro del pequeño para que las dudas me devoren.

Ray bajó los párpados para ocultar la herida que le producía su sospecha. Cuando los alzó de nuevo, mostraban una determinación que ella no había visto nunca.

—Es porque lo deseas, pero desearlo no lo convierte en realidad.

—No me invento mis dudas para lastimarte, de veras. Me muerden los remordimientos.

—¿Necesitas pruebas? Entonces yo te daré las malditas pruebas. —Ray abandonó la alcoba con paso firme.

Silvia suspiró con impotencia, no había llevado bien el asunto. Siempre terminaban peleándose. Se sentía agotada, la visita del padre de Ray la había mantenido en tensión durante horas, y la discusión con Ray no hacía sino acrecentar su malestar físico y emocional.

La entrada intempestiva de él poco después la llenó de aprensión. Traía una caja en sus manos. Cuando llegó a los pies de la cama, la lanzó con fuerza a su lado, la caja se abrió y su contenido quedó esparcido por la fina colcha de hilo.

—¡Ahí tienes las malditas pruebas!

Sus ojos abandonaron el rostro colérico de Ray para fijarse en el contenido de la caja. Sobre la cama había varios retratos que parecían de la familia. Ray buscó entre ellos uno en particular y se lo tendió. Silvia no se atrevía a cogerlo y, cuando lo hizo, se arrepintió de inmediato. El retrato era de un niño, y lo habían pintado en colores muy vivos. Tenía el pelo rubio casi blanco y los ojos azules. El pequeño debía de tener un año, su rostro angelical sonreía como suelen hacerlo los niños cuando se sienten felices y amados, con candor e inocencia. Sostenía entre sus manitas un caballo de madera.

—Mi hermano, Liam Harry Grant.

Contuvo un jadeo, era como si mirara una foto de su propio hijo, solo que un poco mayor. Miraba el retrato y el rostro de Ray de forma sucesiva, como si su cerebro no fuese capaz de analizar el resultado de lo que veía con sus propios ojos. El niño era rubio y de ojos azules, Ray era moreno y de ojos grises… Eso quería decir que… ¡Imposible! Su esperanza quedó arrasada. Ray acababa de romper el único lazo que la mantenía unida a la memoria de Aubrey. Lo odió con todas sus fuerzas por su crueldad.

Ray fue consciente de su incredulidad y decepción. Silvia dejó caer el retrato sobre la alfombra y cuando se sintió capaz de sostenerle la mirada sin romper a llorar, alzó sus ojos ofendida.

—¿Por qué…?

Él no respondió como esperaba; la miró con algo parecido al agotamiento y abandonó la habitación.

Se arrepintió al instante de haber buscado la verdad, debía haber dejado el asunto como estaba. Se dejó caer en la gruesa alfombra, apoyó la espalda en los pies de la cama tratando de normalizar su pulso desbocado. Bajó la cabeza hasta dejarla reposando en las rodillas temblorosas y cedió al llanto que había contenido en presencia de Ray. Cuando comenzó a llorar, ya no pudo parar.

Había tomado una decisión, y no había vuelta atrás. Ray bebió de un trago casi todo el contenido de la botella de coñac. El líquido le abrasó la garganta y sintió los pulmones atrofiados, pero tenía que romper los intentos de Silvia de erigir un muro a su alrededor con el fantasma de Bergen encerrado con ella. Tenía que salvarla usando todos los medios a su alcance. Empinó de nuevo la botella y siguió bebiendo sin pausa. Cuando sintió que su estómago protestaba, dejó el poco líquido que contenía y la posó en una esquina del enorme escritorio. La biblioteca le parecía el refugio del diablo. Él mismo se sentía un demonio destructivo.

Arrastró sus huesos cansados hacia el amplio sillón junto a la librería. Cuando se dejó caer, reposó la cabeza en el duro respaldo. Alzó las manos para mirarlas; temblaban tanto que apenas las reconocía. Silvia lo estaba matando. Tendría que dejar que se marchase, entregársela a su padre, olvidarse de ella y del niño, alejarlos de su existencia, pero le parecía imposible. Habían cruzado sus destinos y unido sus vidas, para bien o para mal.

Ray se había marchado de nuevo y no se había despedido. Silvia sabía el motivo y navegaba entre la amargura y la tristeza. Ray reaccionaba siempre así a su tozudez e incapacidad de aceptar el resultado de los acontecimientos. Miró su tostada intacta, había perdido el apetito por completo y desistió de llevársela a la boca. El té se le había enfriado en la taza. Había sido una completa estúpida, ciega y sorda. Se portaba como una necia.

Cuando pudo mirar la foto de Liam sin aprensión, se percató del daño que le estaba causando a Ray con sus continuas dudas. Había contado las semanas de la concepción con una ansiedad loca para obtener el resultado que no quería; tres semanas separaban el encuentro íntimo de Ray y el de Aubrey, y eran determinantes. La razón biológica había encajado en su mente y por fin estaba dispuesta a aceptarlo. Ray se merecía una disculpa sincera y pensaba ofrecérsela. La duda se había resuelto en su corazón. Separaría el amor que sentía por Aubrey de la lealtad que le debía a su marido, aunque no sabía cómo hacerlo.

—El teniente Duque, milady —anunció Ernest desde la puerta abierta.

—¡Padre! —Rompió a llorar nada más verlo; necesitaba su abrazo genuino, un consejo auténtico.

—Cómo me gusta que me añores.

Y durante los días siguientes, la vida de Silvia se tornó mucho más tranquila. La compañía de su padre calmaba una parte de su ansiedad. Jugaba con el pequeño Ray cada mañana, y ella atesoraba sus risas. Esteban esperaba la confirmación del general Craig para embarcar rumbo a Casablanca con Caroline, y rezaba a diario para que llegaran noticias de Ray y sus misiones.

El desembarco de Normandía se había realizado en cinco playas del litoral francés. Los estadounidenses habían desembarcado en Utah, al sur de Cherburgo, y en Omaha. Al este, los británicos ocuparon las playas de Gold, Juno y Sword, esta última con ayuda de los canadienses. El día D resultó largo y terriblemente agotador, los aliados casi habían desfallecido en los constantes relevos de divisiones, pero lograron su objetivo: establecer cinco cabezas de puente para desembarcar a los doscientos cincuenta mil hombres sobre las playas normandas. Los alemanes realizaron varios contraataques pero fueron rechazados por el fuego naval y los bombardeos aliados. Estos lograron abrir una brecha que ya alcanzaba el norte de Bélgica. La victoria se podía oler en el aire. Europa casi celebraba el fin de una guerra cuyo precio había sido demasiado elevado.

Siguió ensimismada, planeando su futuro y las palabras que le ofrecería a Ray cuando volviese. Esperaba que no fuese demasiado tarde para tratar de alcanzar una vida de paz en común, pero el sonido del teléfono quebró el silencio de la tarde y la devolvió al presente.

—Milady, una conferencia para usted.

En los meses que llevaba en Inglaterra no había recibido ni una sola llamada. La conferencia debía de ser de Ray.

—¿Quién es? —le preguntó al mayordomo, pero Ernest hizo un encogimiento de hombros.

Silvia apresuró el paso hacia la biblioteca. El auricular estaba descolgado en una esquina del escritorio. Lo cogió con un poco de aprensión.

—¿Diga…?

Un momento después, su rostro palideció por completo. Era el sargento Fox quien estaba tras la línea y acababa de informarle de que Ray había resultado herido de gravedad en Bélgica.

Casi no escuchaba su explicación, serena a pesar de las circunstancias. Los primeros auxilios le habían sido aplicados en el propio frente por un compañero, después había sido trasladado al hospital del regimiento a unas dos millas de la línea del frente. Silvia sintió que el destino jugaba con ella de nuevo y supo que había llegado su momento. Tenía que llegar hasta él antes de que se le agotase el tiempo. Reunió a su padre y a Caroline en la biblioteca unos minutos después. Esteban escuchaba la noticia con el semblante serio y profundamente preocupado.

—No pienso permitir que hagas algo tan descabellado.

—¡Te necesito aquí, padre!

Silvia miraba a Caroline pidiendo su colaboración, y ella asintió con un gesto leve. En las semanas que habían pasado juntas, se había creado un lazo de afecto entre ambas.

—Iré, te guste o no. Voy a traer a Ray a casa.

—Tu padrre y yo cuidarremos al pequeño. —Caroline tenía problemas para pronunciar la suavidad de las erres en español.

—El ama de cría que consiguió Ray podrá ocuparse del niño hasta que regresemos.

—De traerlo se encargarán sus superiores —alegó Esteban con un tono de voz autoritario—, en caso de que no pueda seguir en campaña.

—Mi decisión es irrevocable, padre.

—Entonces hablaré ahora mismo con el general Craig. Estudiaremos la forma de que puedas llegar hasta tu esposo con el menor riesgo posible.

Silvia suspiró con alivio. Ella desconocía a qué puerta llamar para poder salir de Inglaterra. Los dos únicos oficiales que conocía, Fox y Owen, estaban en Bélgica junto a Ray.

El viaje fue sumamente penoso, pero había dejado sus asuntos bien atados en Inglaterra. Su padre seguía en Whaferdale con Caroline y el pequeño. Silvia había tenido que rellenar multitud de formularios para alistarse como voluntaria de la Cruz Roja destinada a atender a los heridos en el continente. Como esposa del mayor Grant, habría sido imposible realizar el viaje, pero en esos tiempos revueltos no se hilaba muy fino a la hora de aceptar voluntarias, los heridos eran numerosos y se necesitaba toda la ayuda disponible. Silvia poseía una cualificación como enfermera que le abrió las puertas de inmediato. Siempre había detestado los estudios que se había visto obligada a realizar coaccionada por su madre, pero en ese momento, le daba las gracias por su insistencia. Sus semanas en el hospital militar de Hull la habían dotado de la experiencia que le faltaba.

Silvia se miró las manos, las sentía frías. Había logrado llegar cuanto antes a su destino, en apenas tres días, a través de la franja controlada por los aliados. El camión de la Cruz Roja se detuvo con un brusco frenazo ante el hospital, instalado en un antiguo edificio oficial. Estaba abarrotado y continuaban llegando ambulancias que traían y evacuaban heridos de forma casi simultánea.

A pesar de la oscuridad de la noche, cuando asomó el rostro por la ventanilla, lo que vio la dejó aturdida. La escena resultaba dantesca. Había por doquier soldados a los que les faltaban miembros y que esperaban su turno para ser atendidos, otros tenían suficiente metralla en sus cuerpos para no despertarse ya de su inconsciencia. Sin embargo, no desfallecían en su empeño de seguir con vida a pesar del sufrimiento.

—Sígame, señora. —Un enfermero le tendió la mano para ayudarla a bajar del convoy—. El doctor la atenderá enseguida. Suba a la primera planta, un compañero la guiará hasta el despacho.

El enfermero le entregó una caja que contenía vendas, gasas y alcohol, y el otro enfermero que la acompañaba llevaba dos cajas llenas de medicamentos. Llegaron a una habitación que los cirujanos usaban como despacho. Un doctor examinaba un informe en un escritorio lleno de papeles, libros abiertos de medicina y un montón de polvo que no había sido limpiado en días.

—Doctor Dalton, traigo refuerzos frescos. Dejo a la señora Grant a su cuidado, yo llevaré las medicinas a Sophie.

Silvia cambió la postura de su pie tratando de equilibrar el nerviosismo, al mismo tiempo que ponía la caja encima de las que sujetaba el sanitario.

El doctor, de pie detrás de su escritorio, le tendió la mano pero sin moverse. Ella tuvo que avanzar varios pasos para poder estrechársela.

—Es un placer conocerla, señora Grant, su marido se alegrará de verla, ha resultado un paciente terrible.

—¿Cómo está?

—Mejor de lo que esperábamos. Tuvo que ser intervenido de urgencia. Por un momento temimos por su vida, sufrió una herida de metralla importante en el tercio inferior de la pierna derecha, la munición cortó la vena femoral. La hemorragia fue muy intensa. Las esquirlas destrozaron parte de los músculos y los nervios.

—¿Solo ha sufrido heridas en la pierna?

—Los ojos también han sufrido bastante daño, aunque no podemos precisar la gravedad hasta que le quitemos las vendas. La onda expansiva de la bomba afectó al nervio óptico derecho. Afortunadamente, está vivo y recuperándose.

—Es lo único que importa, sí.

—Es posible que la pierna no quede como antes de la explosión.

—¿La perderá?

—Puede acentuar la cojera que padece por una herida anterior, pero no la perderá. La llevaré hasta la habitación de su esposo. —El doctor se dirigió directamente hacia la puerta y salió por ella con paso firme.

Silvia lo siguió con el alma en vilo. Subieron por la escalera principal a la segunda planta. Apoyó la mano en la blanca pared tratando de controlar los nervios cuando el doctor se paró delante de una de las puertas cerradas en mitad del estrecho pasillo.

—Espere —dijo casi sin voz—. ¿Podría verle a solas? Es importante para mí.

—De acuerdo, avisaré a la enfermera de noche para que no les moleste, pero si necesita algo baje a decírmelo, estaré en mi despacho hasta la siguiente guardia, que será a las seis de la mañana.

Silvia asintió, le dio las gracias y esperó a que el doctor Dalton se alejara. Abrió la puerta y entró de forma sigilosa. La habitación, mal ventilada, estaba a oscuras, pero escuchó con claridad los muelles de la cama.

—¿No he sido lo suficientemente claro, Rita? No pienso cambiarme de habitación.

Accionó el interruptor de la luz y vio un sillón de mimbre algo desvencijado, una mesita con un vaso de agua y una cama al fondo, pegada a la pared. Un cuerpo reposaba en ella, boca arriba. Llevaba la frente y los ojos vendados, así como la pierna derecha, que mantenía inmovilizada.

—¿Quién está ahí?

Supo por instinto que él no agradecería que le mostrase compasión, por eso trató de darle a su voz el tono jovial y despreocupado que había usado con los soldados heridos en el hospital de Hull.

—Soy tu hada madrina.

—¡Silvia…! ¿Eres tú? ¿Qué demonios haces aquí?

Mientras llegaba a la cama, le fue respondiendo cada vez más animosa.

—A tu primera pregunta, sí, soy Silvia, y a la segunda, he venido para cuidarte. —Cogió el vaso y lo acercó a los labios de Ray para que bebiese.

Ray se apoyó sobre un codo y extendió la mano, pero no para tomar el vaso de agua que le ofrecía sino para tocarle el rostro. El colchón descendió bajo el peso de ella, pero la mano de él no pudo rozarla, manoteó sin encontrarla. Esa actitud indefensa hizo que el ánimo de Silvia desfalleciese por un momento. Ella se inclinó para que lo alcanzara.

—¡Estás loca viniendo aquí! ¿En qué diablos estabas pensando?

Silvia, viéndolo postrado y oyendo su voz fuerte pero con un deje de resentimiento, creyó que Ray no se alegraba de que estuviese allí con él. Cuando la yema de los dedos alcanzó la tersa piel del rostro de Silvia, ella se pegó todavía más a él, entrecerró sus dedos entre los de la mano izquierda de Ray para expresarle su profundo alivio teñido de esperanza.

—¡Me alegro tanto de que estés vivo!

—Eres una insensata, esto es un infierno.

A Silvia no le importaron las palabras ni su tono porque su cuerpo respondía al contacto, y sabía que la había extrañado.

—Tenía que cerciorarme de que estabas bien. Me gusta tu dormitorio, aunque es un poco frío.

—La mayoría de heridos no dispone de habitación propia. Tengo un trato más que preferente.

—Me has dado un susto de muerte, mayor Grant.

—¿Dónde has dejado al pequeño?

Ella le besó los nudillos heridos con afecto. Se sentía tan aliviada que no sabía cómo contenía su emoción para no abrazarlo.

—En Whaferdale, con el abuelo y la nodriza, y bajo el cuidado de Caroline y Ernest, que se muestra excesivamente protector con nuestro pequeño.

Ray se quedó quieto, aguzando el oído como si no hubiese escuchado bien. El matiz que Silvia había deslizado al decir «nuestro» lo había sobrecogido.

—He sido una necia, Ray. He estado ciega a todo lo que no fuese mi obsesión y mi inmadurez. Por ese motivo he decidido enterrar el pasado.

Silvia fue hasta la puerta y corrió el pestillo.

—¿Qué haces?

Regresó a la cama y se sentó de nuevo junto a él. Cogió las dos manos de Ray y las oprimió contra la turgencia de sus senos. Él se quedó rígido por la sorpresa, trató de soltarse pero Silvia retenía sus manos con fuerza. Le estaba comunicando su decisión con el temblor de su corazón.

—Silvia… ¡Silvia, por Dios! —gimió de forma ronca—, yo no quiero esta clase de piedad… Pero no pudo continuar negándose porque Silvia le había echado los brazos al cuello, se había apoyado en su pecho y selló su boca con la suya. Los sentidos de Ray se desbocaron, comenzó a beber de la boca de Silvia como un sediento que ha cruzado un mar de arena. Lamió con su lengua áspera el interior de las mejillas de Silvia y el cielo de su boca. Ella le devolvía el beso con la misma urgencia que lo recibía. Las manos de Ray rodearon los pechos que se habían erguido bajo el fino jersey azul, pero interrumpió el beso de forma brusca.

—¡Basta! ¡No sabes lo que quieres!

—Voy a ser franca contigo —le dijo al mismo tiempo que le daba pequeños besos en el cuello, notando su sabor salado—. Aunque sigo siendo la misma inmadura de hace unas semanas, he comprendido que tú eres lo que necesito. Deseo estar junto a ti. Curar las heridas y borrar los recuerdos. Podemos comenzar de nuevo.

—¿Por qué este cambio?

—¿Realmente quieres saberlo?

Y él temió durante un segundo la respuesta, aunque le pudo la curiosidad. Ray era consciente de que podía salir mal parado.

—Sí. ¿Por qué?

—Siempre he sido torpe con las palabras… —Silvia dejó la frase en el aire, como si no encontrara la expresión adecuada—. Ahora estoy aquí, Ray, es lo único que importa.

—Pero no estás aquí realmente.

—Entonces, ¿dónde estoy?

—A veinte años de distancia de mí.

—Entiendo —la voz de Silvia sonó decepcionada.

—¡No, no entiendes! Lo que pretendes es una locura. Aquí postrado en esta cama he pensado mucho en nosotros, he podido darme cuenta de que yo también me obsesioné contigo de la misma forma en la que tú te obsesionaste por Bergen…

—No deseo hablar de él.

—Con los días he conseguido que mi amor por ti discurriera por otros caminos menos espinosos.

—¿Tu amor? En todos estos meses nunca has mencionado algo parecido, creí que te movía el sentido del deber.

—¿Cómo podías dudarlo? Todas mis acciones respecto a ti se han debido primero al deber, después al amor.

—Entonces, he estado ciega.

—Cuando me di cuenta de lo que sentía por ti, me resultó muy duro aceptar tu interés por Bergen, me volvía loco, pero he acabado por acostumbrarme y aceptarlo…

—¡Ray, por favor!

—Es la primera vez que acudes a mí sin coacción. Es desalentador no saber con certeza qué es lo que quieres ahora, y de conseguirlo, lo que querrás mañana.

Pasó los brazos por encima de los hombros de Ray y se estrechó contra él todavía más. Era muy grato sentirlo alrededor de su cuerpo.

—No tienes modo de saber lo que siente esta mujer que está a veinte años de distancia de ti —murmuró al tiempo que le rozaba la mejilla con sus labios—. Por eso tendrás que arriesgarte.

—¡Oh, no!, no es el momento, Silvia, porque ahora me encuentras indefenso y juegas con ventaja. La situación se presta a crear espejismos que desaparecerán por la mañana, y puede ser muy peligroso para mí. Podrías matarme.

Silvia presionó sus brazos todavía más en torno al cuello de Ray. Él estuvo a punto de soltar una carcajada ante lo absurdo de la situación.

—¿Qué importa lo que nos suceda mañana? Hoy estamos juntos y es lo único que debería importarte.

—Pero no quiero amarte así, impedido, sin poder verte. Me siento un inválido que se aprovecha de la compasión que te inspiro.

—Yo te haré el amor, yo me aprovecharé de ti, de tu incapacidad para moverte y negarte.

Subió sus manos calientes por debajo del suéter de ella, delineando las costillas hasta alcanzar la plenitud de sus senos, mientras Silvia se había alzado la falda para colocarse a horcajadas sobre las caderas de Ray evitando tocar su pierna herida. Cuando lo consiguió, dejó descansar los glúteos en el vientre de él, las manos de Ray bajaron hasta sus caderas para apretarla todavía más, mientras ella luchaba por quitarse las bragas.

—Me estás volviendo loco con tus movimientos, no verte pero sí sentirte, me produce un deseo que soy incapaz de controlar.

—Es más difícil de lo que pensaba —se justificó ante su torpeza.

—Eso es porque no has dejado que el maestro te guíe. —Las manos de Ray la ayudaron a despojarse de la ropa interior casi sin problemas, acariciando los muslos suaves de ella, su vientre terso.

—Estás preparado.

Ray gimió dolorido cuando Silvia tocó su miembro pulsante bajo el pantalón del pijama.

—Para ti siempre estoy preparado.

—Tu pantalón va a ser un impedimento. —Y giró la cabeza para vigilar la pierna herida.

—¿Quieres comprobarlo? —Con una sola mano y sin dejar de sostenerla, Ray se bajó el amplio pantalón hasta la mitad del muslo. La pierna vendada seguía inmóvil—. Cuando tienes a un ogro por enfermera, comienzas a valerte por ti mismo de inmediato.

Silvia se acopló con suavidad al vientre de él guiando su miembro hacia su interior. Él gimió una protesta.

—¿Te hago daño?

—Hace mucho tiempo, cariño. Te he deseado tanto.

Lo besó en la oreja para murmurarle mientras descendía con cuidado sobre él:

—Soy yo la que te está haciendo el amor, ¿recuerdas?

Comenzó un vaivén sobre el vientre de Ray que lo fue sumergiendo en una carrera loca. Se subió el suéter para acercar los turgentes senos a sus labios.

Él los besó y los acarició como si fueran algo precioso. Silvia enterró sus manos en el espeso cabello de él, que no estaba cubierto con la venda. Echó con suavidad la cabeza de Ray hacia atrás y volvió a besarlo de forma profunda. Se tragó su gruñido y recibió su desahogo llena de felicidad.

Los golpes quedos en la puerta los despertaron a ambos a la vez. Los brazos de Ray seguían sujetándola con la misma ternura que en las horas anteriores. El estrecho catre no había resultado un impedimento para que durmieran ajenos al horror de lo que se vivía en el edificio.

—Mayor. —La voz de la enfermera era claramente audible desde el otro lado de la puerta—. El camión ambulancia espera.

—Estamos listos —vociferó Ray.

Silvia se levantó para abrir la puerta que se había mantenido cerrada durante las horas en las que se habían amado, abrazados como si nada en el mundo importara más que esa circunstancia: estar juntos en medio del horror.

Capítulo 40

La recuperación de Ray fue larga, aunque menos dolorosa de lo esperado.

Bajo los cuidados de Silvia y del resto del personal de Whaferdale, al llegar el invierno ya había vuelto a ser el mismo de antes. Ray no había regresado al frente, atendía a los heridos que seguían llegando al puerto de Hull. Silvia ayudaba como enfermera en el mismo hospital de campaña en el que Ray operaba.

—Aquí están vuestras hadas madrinas —anunció Silvia risueña en el barracón de heridos—. Sophie os suministrará la medicación, y yo escribiré vuestras cartas.

La enfermera jefe, Sophie Wilson, les hizo una broma a continuación. Ambas mujeres habían conectado muy bien y hacían un trabajo de equipo formidable. Como Silvia no estaba acostumbrada a manejar vías, Sophie lo hacía por ella, y Silvia a cambio le facilitaba el resto de tareas que compartían.

Dos veces por semana Silvia se ofrecía para redactar las cartas destinadas a los familiares de los soldados, la mayoría no podían sostener la pluma. Para Silvia era el momento más esperado de la semana. Los soldados cooperaban con una voluntad alegre, a pesar de estar la mayoría mutilados. Apenas podían sostener la cabeza erguida, pero Silvia, con buen ánimo y disposición, hacía la tarea muy agradable. Fluían las risas y los chistes sobre soldados y mujeres, muchos de ellos las hacían ruborizarse.

—Es maravilloso oír su voz. —Uno de los soldados le lanzó un beso de bienvenida y Silvia hizo el ademán de cogerlo con la mano y llevárselo al corazón—. Resulta muy aburrido estar aquí acostado sin hacer nada salvo contar las motas de polvo.

—Contar las motas de polvo es mucho mejor que contar las balas del enemigo. —La respuesta de la enfermera jefe hizo que uno de los soldados arrugara el ceño.

—Traigo buenas noticias —comenzó Silvia, y varios de los soldados heridos alzaron sus cabezas al oír sus palabras, algunos con los ojos vendados. Todos agradecían las nuevas sobre el avance aliado y el retroceso alemán—. Británicos y canadienses han destruido el primer baluarte perteneciente a la Línea Sigfrido. Han volado el último puente sobre el Rhin, en la bolsa de Colmar, y la mitad del 19.º Ejército alemán ha tenido que ser evacuado.

Algunos de los soldados aplaudieron de forma calurosa y lanzaron vítores.

—Ángel, es maravilloso escuchar esas noticias —le agradeció el cabo Douglas, que había sido herido en el costado y había perdido la mano derecha por una granada.

Silvia había cogido una silla que situó al lado de la primera cama cerca de la entrada. Le admiraba el tesón y la fortaleza que demostraban la mayoría de los combatientes heridos.

—Tiene que contárselo a mi madre, Ángel, se alegrará tanto de saberlo.

Silvia clavó sus ojos castaños en el soldado raso Whitfield. Había perdido ambas piernas, pero no cejaba en su serenidad y aplomo.

—Estoy lista para escribir su carta.

Durante las siguientes tres horas, Silvia escribió un total de diez cartas, con destinos muy diferentes. La última misiva iba dirigida a una viuda con un único hijo, el teniente Taylor, quien había perdido la visión de ambos ojos por la explosión de una bomba muy cerca de la trinchera donde estaba replegado con parte de su sección. Él debió de percibir el ligero titubeo de ella.

—El sufrimiento humano tiene un límite, señora Grant.

Silvia se sentía interiormente avasallada por la compasión. De todos los heridos, el teniente era el más intransigente, el más huraño. Le recordaba a Ray. Miró la venda que cubría sus ojos y sintió una profunda pena por él.

—Esta guerra está a punto de terminar, teniente.

—¡El coste humano ha sido demasiado elevado!

—La libertad no tiene precio —respondió calmada Silvia.

—¿Sabe? —la increpó con la voz impregnada de ira—, los soldados no están preparados para las masacres a las que se tienen que enfrentar en el campo de batalla. El horror en las trincheras excede con creces todos los límites de la razón. Resulta desmoralizador ver la muerte alrededor de uno sin conseguir avanzar un paso hacia la victoria. Veía caer a los hombres de mi sección sin que pudiese hacer nada para evitarlo. ¿Conoce el síndrome de las trincheras, señora Grant?

—Solo un hombre que ha estado en el frente puede conocerlo.

—Los bombardeos pesados continuos, durante días y noches seguidas, provocan en los combatientes un estado de ansiedad nervioso que culmina en espasmos musculares. Es tanta la angustia que te invade que llegas a sentir opresión en el pecho. Te falta la respiración y sientes que te ahogas. Un cráter linda con otro por los repetidos impactos de las bombas lanzadas por los Junkers Ju 87, dejan el suelo tan blando que todo lo que hay enterrado queda expuesto. Con cada bomba de los Stukas, los cuerpos de los soldados muertos cambian de lugar, como si fuesen muñecos de trapo, ahora están en este talud, en la siguiente bomba en otro: no les conceden ni la paz de una sepultura digna.

Whitfield tomó el relevo del teniente Taylor.

—Te sientes muy solo dentro de tu agujero, presientes que vas a ser aniquilado, te invade un terror como no has conocido nunca, y entonces la facultad que tienes de conocer, analizar y comprender resulta insignificante. Tu habilidad, tu destreza y experiencia allí no sirven para nada. Y mientras haces esa reflexión, la muerte avanza de forma implacable, te busca, se pasea por las trincheras escogiendo la mejor presa, y no puedes ignorar que esa presa puedes ser tú o el compañero que está a tu lado protegiéndote la espalda.

Ella les escuchaba en silencio. Las revelaciones de los soldados solían ser demoledoras, pero absolutamente necesarias para sacar del interior la impotencia, la rabia contenida.

Taylor continuó el testimonio del soldado Whitfield.

—Nos pasamos horas enterrando las cosas más brillantes para que la luz del sol no delate nuestra posición al enemigo y, como una burla cruel, las granadas las vuelven a sacar: latas, mochilas, cascos. Le dan ganas a uno de echarse a reír como un histérico.

Silvia meditó en el horror que habían vivido esos soldados en el frente. Y los que aún quedaban y morirían por defender la libertad.

—Lo que más te enloquece en el campo de batalla es el ruido. Se vuelve insoportable, insufrible. Esperas el sonido que anuncia la muerte, y cuando todo a tu alrededor se vuelve intolerable, te levantas y huyes despavorido. Ignoras dónde pisas o hacia dónde vas, pero te precipitas en la oscuridad de la noche como un animal perseguido hasta que caes en la maleza, y crees de forma estúpida que esos matojos pueden protegerte del fuego enemigo, pero no es cierto. Las balas silban en tus oídos, pasan rozándote hasta que una te alcanza, y entonces, todo deja de existir. —Silvia no pudo responder a ninguna de las experiencias relatadas por Taylor o por Whitfield. Se levantó de la silla y caminó hacia el fondo del barracón. Uno de los soldados se había mantenido en silencio, era el cabo primero Kevin Blair, un suboficial inglés de madre alemana. Estaba tan grave que no se le había trasladado al hospital habilitado en la ciudad de Hull.

—Señor Blair, hoy está inusualmente callado. —Silvia se inclinó sobre el cuerpo e inmediatamente sufrió un sobresalto. El joven cabo había fallecido.

Durante horas se mostró desolada. El cabo Blair se había ido para siempre. Conocía tan poco de él que el pesar le oprimió el corazón. Ray la consoló cuando pudo tener un descanso entre sus intervenciones quirúrgicas. La descubrió sentada en una de las cajas del almacén de provisiones. Tenía la vista perdida en el vacío y la cabeza ligeramente inclinada hacia la izquierda.

—No te he oído llegar.

—El sanitario Bonner me ha indicado dónde podía localizarte.

—Ha muerto el cabo Blair.

Ray supo que trataba de contener las lágrimas. Él no conocía al suboficial en persona, había sido atendido por otro de los cirujanos días atrás.

—Deberías dejar que Bonner atienda las demandas de los heridos.

—Me siento útil escribiendo sus cartas. Sus familiares lo desconocen todo sobre la situación en la que se encuentran y me hacen sentir bien los agradecimientos por los adjetivos cariñosos que les sugiero para sus madres, a ellos no se les ocurre ese tipo de frases tiernas.

—Pero hace que te impliques demasiado de forma personal, y por eso muchas veces no actúas con objetividad.

—No tienen a nadie, Ray. Están asustados, heridos, muchos de ellos desahuciados. Si mi padre o tú estuvierais en su lugar, me gustaría que se implicaran con vosotros, que me hicieran llegar noticias vuestras.

—¿Te gustaría enviar sus efectos personales a su familia? Podría arreglarlo.

—¿Sabes? La madre del cabo Blair es alemana, casada con un diplomático inglés, ¿a que es absurdo?

—Absurdo no, en todo caso oportuno. Según he podido averiguar, Blair era uno de los traductores. Descifraba los mensajes que interceptaban a los alemanes. Ha realizado un trabajo admirable. Ha servido bien a su país.

—¿Qué país? Me siento capaz de entender la encrucijada a la que debió enfrentarse. Luchando para los ingleses, tuvo que combatir a amigos e incluso a familiares alemanes.

—¿Sientes tu lealtad dividida?

—Soy mitad española, mitad francesa, ¿qué mano puedo cortarme sin que me duela? Pero he aprendido que la guerra es cruel porque enfrenta no solo a ciudadanos, también enemista a familiares, nos arrebata amigos.

Ray se sentó junto a ella en silencio y le pasó el brazo sobre los hombros.

—Yo enviaré los efectos personales del cabo Blair —aceptó Silvia—, trataré de contarle a su madre los últimos días de la vida de su hijo. Estoy segura de que le agradará saber lo mucho que pensaba en ella.

Capilla de peregrinación St. Bartholomä, Baviera, marzo de 1945

El lago Königssee está rodeado por altos acantilados. En la ribera este se alza el monte Watzmann, una de las montañas más altas de Alemania, que protege a los habitantes del lago de los vientos helados, salvo en aquella noche en particular.

El hombre que corría campo a través jadeaba por el esfuerzo físico. El dolor que le causaba el frío en sus extremidades debía de resultarle insoportable. Si hubiera tenido que realizar trabajos con las manos, le habría resultado imposible porque las tenía moradas y entumecidas. Perdía el calor del interior de su cuerpo, que se escapaba por las vías respiratorias debido al miedo que le hacía jadear. Sus pies no coordinaban los pasos, tropezaban continuamente. Dejó de correr para caminar mucho más lento a pesar de saber que su asesino andaba detrás de él con paso mucho más seguro. Podía oír las pisadas cada vez más cerca.

El invierno de 1945 estaba resultando inusualmente frío en la Europa noroccidental. Las condiciones climatológicas eran muy duras porque las temperaturas alcanzaban los 20.º bajo cero, arreciaban fuertes vientos huracanados y una capa de nieve de casi un metro de espesor hacía muy difícil moverse con normalidad.

El hombre oyó un disparo a su espalda, casi pudo sentir el roce en la oreja. Afortunadamente, el tirador había fallado, aunque por muy poco. La nieve crujía tras él y sabía que si detenía su avance moriría con total seguridad. Alcanzó la orilla del camino que conducía a la capilla St. Bartholomä. Si conseguía entrar dentro y cerrar la puerta, tendría una oportunidad de salvar la vida.

Alemania perdía la guerra y los diferentes líderes estaban siendo alcanzados por la mano de la justicia aliada. Él había creído que estaría a salvo en Berchtesgaden, pero se había equivocado. Las piernas ya no le respondían, tropezó en sus ansias por alcanzar la capilla y quedó hundido en la nieve hasta las rodillas. Su captor lo seguía cada vez más de cerca y su temor se hacía cada vez más incontrolado. No pudo continuar avanzando, sus pulmones se contraían debido al esfuerzo y la respiración le salía entrecortada. Se dio la vuelta con el terror saliendo por sus poros y sin poder sacar los pies de la nieve, clavado en ella. Lo vio llegar hasta él con el arma apuntándole directamente a la cabeza, pero cuando contempló de cerca a su verdugo la sorpresa superó su miedo.

—Du! Wie ist es möglich?[12]

El disparo sonó en el silencio de la noche quebrando la quietud con una reverberación que rebotó entre las montañas. El tiro había sido certero, el mariscal Müller yacía en la nieve virgen con un agujero justo en medio de la frente.

Capítulo 41

El cuerpo de Silvia florecía al mismo tiempo que su corazón se llenaba de metas.

El amor de madre pesaba más en sus actos cotidianos que el de esposa enamorada. Ray era un buen hombre, se lo había demostrado con creces, y ella se había convencido de que podía corresponderle. Habían cruzado juntos un camino espinoso, pero ella le había aceptado y él había sabido esperar. La recompensa era una vida en común pacífica, sin sobresaltos. El afecto que sentía por Ray en modo alguno se parecía a la imperiosa necesidad que albergó por Aubrey, pero el tiempo ayudaba a templar las emociones, y ella estaba en el camino indicado para lograrlo. Había comprendido que no hacía falta dejar de amar a uno para poder corresponder al otro sin sentir remordimientos. Extrañaba a Aubrey con una intensidad desconcertante, pero tenía a su lado a un hombre bueno y que se preocupaba por su felicidad.

Inspiró con una sonrisa cuando terminó de doblar el último par de calcetines del bebé. Ya tenía la canastilla preparada, aunque faltaba algo más de un mes para el parto. Sin embargo, ella seguía visitando a los soldados heridos que llegaban al hospital. Era una necesidad imperiosa seguir escribiendo las cartas a sus familiares. Cada día era plenamente consciente de lo afortunada que era por tener una familia completa, no desmembrada por la guerra que había dejado a Europa enferma de muerte.

Sus labios sonrieron al evocar la visita de su padre, y sus palabras al verla tan hinchada como un globo en la biblioteca de Whaferdale. Esteban se había mostrado relajado, feliz, porque veía lo bien que la cuidaba Ray. Le contó que Caroline vivía solitaria, aunque relajada en Gibraltar, y le dio su dirección para que le enviase el correo allí.

Esteban también le describió el cambio que había sufrido España con la dictadura de Franco, y ella pudo comprender entonces los motivos de su padre para querer que se quedara en Inglaterra. La visita de Esteban se había prolongado durante dos semanas, quince días dichosos, y la despedida había resultado dolorosa.

El pequeño Ray había llorado sin cesar con los bracitos alrededor del cuello de su abuelo, pero Esteban había prometido regresar en Navidad. Silvia se preocupó muchísimo porque creía que podría ser peligrosa la salida de su padre de España. Esteban la tranquilizó de inmediato. Había venido a Inglaterra desde Gibraltar, cruzar la frontera le resultaba muy fácil, y después regresaba del mismo modo, embarcaba en el puerto de Dover con destino a Gibraltar, y una vez allí de nuevo a la base de Rota.

El tiempo pasaba de forma veloz, las semanas se convertían en días y los días en minutos, pero el ánimo de Silvia no decaía en absoluto. Estaba completamente entregada a la tarea de remodelar una de las habitaciones de Whaferdale para su segundo hijo. Se había enamorado de la alcoba blanca, el dormitorio del hermano de Ray antes de embarcarse en la guerra española. Los tonos melocotón del papel y los muebles blancos hacían que la luz llenara de color aquella estancia que tenía un balcón sobre el jardín principal desde el que se podía ver el camino de entrada a la mansión y los campos sembrados. Un viejo álamo solitario pero muy erguido en el horizonte le hizo decidirse por ese cuarto.

Ray se había mostrado algo escéptico con esa decisión, pero había terminado por claudicar ante su entusiasmo. Silvia alegaba que sería bueno para la casa, la habitación cerrada durante tanto tiempo iba a ser ventilada para albergar a un nuevo miembro de los Grant. El personal de Whaferdale había acogido con verdadero entusiasmo las propuestas de la nueva señora y cumplían sus deseos antes de que ella los expresara.

El paseo por el campo resultó muy agradable. Habían recorrido un buen trecho sin abandonar la propiedad de Whaferdale y sin romper la armonía que existía entre los dos. Silvia se sentía feliz, y esa plenitud alcanzaba a la persona que caminaba a su lado en silencio. Ray sostenía al hijo de ambos sobre los hombros, lo llevaba a caballito para deleite del niño, que gorgojeaba feliz.

—Estás muy callado.

—Te estoy escuchando.

Silvia cogió otra piedrecita blanca del camino y la guardó en el bolsillo de su abrigo con el resto que había recogido a lo largo del paseo. Pensaba decorar con ellas la tierra de algunas plantas del jardín.

—¡Pero si no he dicho nada hasta ahora!

Ray soltó una de las manos con las que sostenía la rodilla del pequeño y cogió la mano fría de ella para encerrarla en la suya.

—Escucho tus pasos en la hierba, tu respiración acompasada y libre. No hace falta que digas nada, tus movimientos me dicen muchas cosas, y son todas hermosas.

Era uno de los halagos más bonitos que le habían dicho nunca. Ray estaba siempre pendiente de ella, la cuidaba con mimo, la hacía sentir alguien especial. El pequeño sujetaba a Ray por el cabello pero él no se quejaba a pesar de los tirones que le daba de vez en cuando.

Aquella noche en Bélgica lo había cambiado todo. Se había entregado a él consciente del rumbo que iba a tomar su vida. Había conseguido con su capitulación que reinase entre ellos un equilibrio sosegador. Silvia esperaba que esa circunstancia no cambiase nunca.

—Lo estás malcriando —lo censuró.

Ray oía los balbuceos del pequeño y sus palabras de trapo.

—Es un milagro, Silvia, nuestro pequeño es un milagro en este horror de la guerra. Y pronto traerás otro milagro. Soy un hombre muy afortunado.

—¿Eres feliz, entonces? ¿Feliz con nosotros? —no pudo evitar hacer la pregunta, y en el rostro de Ray vio una emoción profunda: paz interior.

—¿Cómo puedes dudarlo?

Verlo sostener al pequeño con esa dedicación la enternecía. La llenaba de agradecimiento, pero a veces se sentía desleal aunque lograba esconder ese sentimiento que la perturbaba.

—Me pregunto qué pasará ahora, cuánto falta para el final.

—La ciudad de Colonia ha caído ya en poder del Primer Ejército americano, y el tercero ha cruzado el Rhin. Los nazis abandonan Holanda y los bombarderos aliados atacan de forma continua Alemania. ¿Responde eso a tu pregunta?

Silvia hizo un gesto afirmativo y Ray la atrajo hacia él y la recostó en su pecho. El pequeño aprovechó la ocasión para asir el pelo de su madre y tironearlo con fuerza. Ella le regañó suavemente.

—Pronto acabará, pequeña, y podremos volver a reconstruir las cosas de nuevo. Tenemos que regresar, es posible que llueva.

Ella comprobó que el cielo seguía completamente despejado salvo por algunas pequeñas nubes blancas que no lograban ocultar al sol.

—¿Estás seguro? —le preguntó con una chispa de diversión en los ojos color miel.

—Me he criado en estos valles, créeme. El tiempo cambia con demasiada rapidez en estos parajes.

Los tres emprendieron el recorrido a Whaferdale sin soltarse el uno del otro.

Silvia acercó la taza de café a los labios para soplar el líquido caliente antes de tomar un sorbo. Miraba el jardín trasero de la mansión con los ojos entrecerrados y llenos de melancolía. Extrañaba a su padre y a Caroline, aunque se sentía feliz porque los creía a salvo en España. Silvia se acercó más a las cristaleras, de tal forma que la gruesa cortina de terciopelo cubrió su espalda por completo. Estaba ensimismada y no oyó la puerta del despacho salvo cuando le llegó la voz de Ray. Iba a darse la vuelta para saludarlo pero la detuvieron las palabras del sargento Fox. Silvia se quedó con la taza a medio camino de la boca.

—No cabe duda, ha sido Seebär.

Se quedó clavada, aun mirando hacia el exterior, en ese hueco oculto entre la cortina y la ventana. Oyó los pasos de Ray y los de Fox acercarse a la mesa y mover las sillas para tomar asiento. Las patas de una de ellas sisearon en la tarima de madera con un chirrido agudo.

—¿Estás completamente seguro? —preguntó Ray.

—Frank Jefferson lo ha confirmado, y le envía este documento sellado.

—¿Dónde ha ocurrido?

—En el lago Königssee, en el sur de Alemania.

—¿Cómo puede ser tan estúpido arriesgando su vida y la mía? ¿Sigue en Alemania?

—Le perdimos la pista en Múnich.

—Prepara los documentos, partimos de inmediato.

Los dos hombres dejaron la sala con pasos enérgicos, ella se mantuvo tras la cortina durante un momento largo sin saber qué hacer. No había sido su intención mantenerse escondida, pero cuando oyó nombrar a Seebär sus pies se habían quedado clavados en el suelo de la duda.

¡Ray no era Seebär! Ella había creído lo contrario durante todos esos años. Se había engañado sola, pero entonces, ¿quién era el doble agente? Cruzó el despacho para correr el pestillo. Estaba convencida de que Ray iba a tardar un buen rato en regresar, y ella podía buscar entre sus documentos algún indicio que le mostrase qué camino seguir para averiguarlo. Su marido había dejado claro que él sí sabía quién era el legendario agente.

Registró los diferentes cajones, pero no encontró nada esclarecedor. Ray no guardaba los documentos importantes en el despacho. Rebuscó en unas carpetas marrones, solo había facturas, invitaciones y algunas anotaciones que ella no consideró importantes.

Sus dedos levantaron cada hoja hasta que tocaron un sobre amarillo algo más grueso. No tenía remite, solo una serie de números correlativos escritos de forma apresurada. No había sido abierto. Al momento sus ojos se abrieron estupefactos porque el número que tenía impreso le recordaba a otro, eran las mismas cifras e incluso en el mismo orden. Rasgó el sobre con cuidado y sacó lo que había en su interior, una llave, una dirección y un documento escrito en alemán. No había memorizado aquel número en su día pero ahora estaba segura de dónde lo había visto. La llave parecía la de una vivienda, estaba brillante, como si nunca hubiese sido utilizada. Tenía que cerciorarse y conocía a la persona que podía ayudarla. Tenía que ir hasta Hull en busca del cabo Douglas, e iba a hacerlo cuando Ray se hubiera marchado.

Silvia salió de la tienda comedor y se dirigió hacia el barracón de heridos. Cuando alcanzó la entrada, parpadeó varias veces para acostumbrarse a la escasa luz interior. Su pesado volumen la hacía torpe, pero siguió empeñada en su propósito. Buscó la cama de Douglas y vio que el cabo estaba leyendo un libro.

—Cabo…

—Ángel, qué sorpresa verla por aquí, no la esperábamos.

Ella ya no trabajaba en el hospital. Solo iba un par de días a la semana para escribir las cartas de los soldados heridos.

—Hoy he venido para ayudar en los comedores, pero necesito hacerle una pregunta.

—Se desperdician sus habilidades dando de comer a los niños.

La sonrisa de Silvia se borró por completo al escuchar el tono despectivo del cabo.

—Son compañeros que no pueden alimentarse por sí mismos todavía, pero lo harán muy pronto. Cabo, usted estuvo en cartografía y mapas, ¿no es cierto? —Tras el asentimiento de Douglas, Silvia le tendió el sobre con los números—. ¿Pueden ser esto unas coordenadas?

—En efecto, según el sistema de coordenadas geográficas, que determina todas las posiciones de la superficie terrestre. Ya sabe, la latitud, representada por los paralelos en referencia al ecuador, y la longitud o distancia a lo largo del ecuador. Eso que tiene ahí es una combinación de estas dos magnitudes. Habría que hacer los cálculos pertinentes.

—¿Qué cree que significan estos otros números?

—A primera vista, parecen un número de cuenta bancaria.

—¿Cómo puedo saber a qué banco pertenecen?

—No tengo ni idea, pero si lo desea puedo calcularle las coordenadas.

Silvia le sonrió pero negó el ofrecimiento. Ya sabía a qué lugar correspondían esas coordenadas. Al paraje de Cuelgamuros. No se percató de que con su pregunta había despertado la curiosidad del cabo. Se despidió y salió con urgencia del barracón para respirar un poco de aire.

Ahora lamentaba su gordura porque no podía moverse con agilidad. Una vez fuera, se apoyó en un poste eléctrico y planeó su siguiente paso. Si sus sospechas no eran infundadas, la ponía tan nerviosa su confirmación como la dificultad para verificarlas.

Pero encontraría el medio, se jugaba demasiado en esa partida.

Capítulo 42

Silvia repasaba las frases escritas en alemán, pero una palabra había resaltado sobre las otras. Tenía que hablar con Ray para salir de dudas. Miró la llave que sostenía en la mano ignorando qué puerta abriría.

Ray tenía programadas para esa tarde varias intervenciones y no podía calcular cuándo acabaría.

Se masajeó los pies doloridos y se lavó las manos poco después en el aseo habilitado en el barracón de las medicinas para las enfermeras. Estaba agotada, los heridos llegaban en un goteo continuo, aunque esa misma tarde se esperaba un contingente de cincuenta enfermeras procedentes de la ciudad de Darlington, al norte de Inglaterra.

—Señora Grant —la requirió el sanitario Bonner, el ayudante de Ray en el quirófano desde la abertura de la tienda—. El mayor Grant desea que se marche a casa, él regresará más tarde. El sargento Hill la acompañará en el jeep.

—Dígale al sargento que estaré lista en diez minutos —aceptó, deseosa de ver un rato a su pequeño.

Tras el baño y la cena con el niño, el cansancio había remitido bastante. Tenía previsto esperar a Ray en su estudio y terminó de preparar la bandeja de plata con la cena. El pollo en salsa se mantendría caliente hasta su llegada, aunque estaba convencida de que Ray no querría cenar, estaría tan agotado que seguramente preferiría irse a descansar de inmediato tratando de recuperar fuerzas para el día siguiente.

Se masajeó los riñones doloridos. Dejó el hogar encendido y se acercó al bello escritorio isabelino con un gesto divertido, le parecía la mesa de una mujer y no la de un hombre de la templanza de su marido. Se veía muy ordenado y pulcro. Suspiró y comenzó a revisar el correo. Miró con atención los diferentes telegramas que ya habían sido leídos, las cartas oficiales de los superiores de Ray que no habían sido contestadas… Oyó la voz profunda de Ernest en el vestíbulo y el saludo cansado de su esposo. Ray abrió la puerta del despacho antes de que ella llegara a la silla. Se volvió hacia él con una sonrisa en los labios.

—Te estaba esperando.

El rostro de Ray manifestaba su cansancio, aunque a pesar de no haberse afeitado en todo el día y de la ropa arrugada, su aspecto no era desaliñado.

—Creía que estarías ya acostada.

—Había pensado responder el correo en tu lugar mientras cenas. Quería acompañarte.

—Esa última parte me ha gustado mucho.

Apenas disponían de tiempo para estar juntos y ella extrañaba los largos paseos que habían dado durante la convalecencia de Ray, las conversaciones y las risas que habían compartido.

—Estoy agotado, pero me vendría bien un brandy.

Llenó una copa de fino cristal y se la tendió solícita. Ray se sentó en el amplio sillón de piel frente al hogar encendido. Las arrugas alrededor de sus ojos se habían acentuado durante esos meses, pero no le restaban una pizca de atractivo.

—Cuando termine la guerra, pienso llevarte a una playa maravillosa, y no harás nada salvo estar tumbado bajo una sombrilla, con el sol del Mediterráneo y una cerveza bien fría.

—Me encantará estar todo el día tumbado y contemplándote.

Silvia se sentó en el brazo del sillón. Ray le pasó la mano izquierda por la cintura, mientras con la derecha sostenía la copa de licor.

—Te traeré la cena.

—Quédate conmigo un poco más. Tu compañía es lo único que necesito en estos momentos.

El momento íntimo la relajó. Sentía la respiración acompasada de Ray junto a su oído y cerró los ojos para no distraerse siquiera con las llamas azules y naranjas de la chimenea.

—Me gustaría hacerte una pregunta. Háblame de tus misiones. Aquellas que te asignaban antes de dedicarte a operar en el campo de batalla.

—Me asignaban Operaciones Especiales.

—¿Operaciones Especiales?

—Comandaba una tropa de elite entrenada en misiones de asalto, captura y muerte, suelen denominarlas así, Operaciones Especiales.

—Comprendo —se quedó momentáneamente callada, porque en realidad no comprendía nada—. ¿Cómo lo compaginabas? Quiero decir, tu faceta de militar de elite y tu profesión como cirujano.

—A mis hombres y a mí solían asignarnos a hospitales de campaña hasta que nos ordenaban la siguiente misión.

Ray tomó el último trago de brandy y dejó la copa sobre la mesita velador.

—¿Cómo se te valoraba más? ¿Cómo médico o como agente secreto?

—Hacen falta muchos médicos, Silvia, pero las misiones que me encargaban tenían que ver, la mayoría de las veces, con mi profesión.

—Quiero preguntarte algo, pero no sé qué haré con la respuesta que me des. Lo olvidé, pero tengo una carta para ti que no tiene remite.

—¿Una carta?

Le tendió la carta que había estado guardando durante días en el bolsillo de su vestido. El desconcierto era obvio en la expresión de Ray al cogerla.

—Tenía que asegurarme de que era para ti.

—¿Cómo ha llegado hasta Whaferdale?

—La encontré en el buzón hace unos días.

Él empezó a pasar sus ojos grises por las líneas, pero no entendía su contenido. Solo hablaba algunas palabras de alemán.

—¿De dónde has sacado esta carta? Esta carta no es para mí.

Silvia cerró los ojos ante la primera parte de su sospecha confirmada.

—Yo me ocuparé de ella —le dijo Ray y la guardó en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Seguro que sabrás qué hacer con ella —le respondió con un hilo de voz.

—¿Duerme nuestro pequeño? Lo veré antes de cenar, ¿vienes?

Aceptó la mano que le tendía, y juntos subieron a la planta superior. El despacho se quedó en silencio con un misterio flotando en el aire caldeado.

Se atusó el pelo por undécima vez. Registrando los papeles y documentación de Ray, ya había desordenado todo el escritorio.

Sabía lo que buscaba, aunque no estaba convencida de encontrarlo. Durante días había atado cabos, recordando detalles, y se llamó estúpida una vez más. ¡Su padre era Seebär! La información había estado delante de sus narices todo el tiempo y no se había percatado ni de un detalle. Ahora necesitaba pruebas para enfrentar a su padre sin que este pudiese encontrar una vía de escape a su interrogatorio.

Por ese motivo había cambiado su opinión con respecto a Ray. Su esposo lo ayudaba en sus misiones. Por eso la carta en alemán, Esteban entendía el idioma teutón. Tenía libertad para moverse por Alemania. Inglaterra, y Francia. ¿Cómo no se había dado cuenta? Ahora sabía que la llave abría la cerradura de un piso franco. El número de cuenta del banco…

—El sargento Richard Fox, milady. —Ernest estaba plantado con la espalda erguida en la puerta del despacho y una arruga de censura en el ceño.

Silvia entendió que se debía al caos que había organizado en la mesa de Ray, pero poco le importaba. Tenía que aprovechar su ausencia y ninguna habitación de la mansión se había librado de su búsqueda.

—Hágalo pasar y prepare un té.

El sargento entró con una leve sonrisa en los labios y Silvia se acercó a saludarle con una resolución en sus ojos color miel. Richard no iba a marcharse de Whaferdale sin ofrecerle las respuestas que buscaba.

—¿Se quedará a almorzar con nosotros, Richard?

Fox valoró que la pregunta de Silvia había sonado como una orden y no como una invitación.

—Tengo que regresar en un par de horas a la base.

El mayordomo cruzaba la puerta con la bandeja del té e impidió que le respondiera.

—Gracias, Ernest. Siéntate, Richard, por favor, me he tomado la libertad de tutearte, espero que hagas lo propio.

—Gracias, señora Grant, es un placer poder conversar un rato como antaño.

—Hacía mucho tiempo que no sabía nada de ti.

—He seguido bajo las órdenes del mayor hasta hace un par de semanas. —Richard tomó la taza de té que Silvia le ofrecía.

—Tengo que entregar una carta. —Silvia le mostró el sobre. Iba a quemar un cartucho más.

—¿Quiere que la entregue yo?

—Es para Seebär. —Cuando Silvia vio el apuro en el rostro de Fox, supo que había acertado en el tiro—. Ray me lo ha contado todo.

Fox suspiró algo más tranquilo pero mostraba una cierta vacilación.

—¿Por qué motivo el mayor no me la ha dado a mí?

—Porque ya lo sé todo. Tengo órdenes precisas. Necesito hacerle llegar una llave. Si te sirve de consuelo, Ray no me ha informado de su procedencia, ni sé para qué sirve.

El sargento mantenía un rictus de desconfianza.

—Sigo trabajando para el MI6, ¿recuerdas? Tengo que entregar una documentación a Seebär de forma urgente.

Él pensó que una mujer embarazada, en estado tan avanzado, difícilmente podía seguir trabajando para el MI6, pero se abstuvo de decirlo.

—Esto se sale de lo normal.

—Entonces haré una llamada para que lo compruebes por ti mismo.

—Aun así, se seguirá saliendo del reglamento.

—Conozco la implicación de Seebär en todo este asunto. —Silvia llegó hasta la mesa del teléfono, descolgó el auricular y marcó un número.

Al otro lado de la línea, le informaron que el mayor estaba en medio de una misión. Silvia pidió hablar entonces con el general Craig, y unos segundos después le pasó el auricular a Fox. Este ignoraba que no hablaba con ningún general, sino con el cabo Douglas suplantando a Craig a petición de Silvia. Esta vio complacida que Fox asentía y le pasaba el teléfono poco después.

—Tenemos que darnos prisa si queremos hacer la entrega de la llave antes de la medianoche —le dijo al colgar.

—Entonces, ¿lo supo siempre?

—No —reconoció de forma queda.

Había estado realmente torpe y ciega. Nunca sopesó que su padre tenía acceso a mucha información, se movía con libertad tanto en Alemania como en Francia, supuestamente gracias a los salvoconductos de Bergen y Grant. Además, ya le había confesado que ayudaba a salir de España a los refugiados. Era el hombre perfecto para unos y otros. Ahora también lo iba a ser para ella: tendría que responderle muchas preguntas que la afectaban personalmente. «Prepárate, Seebär, porque estoy a punto de darte una sorpresa», se animó, dispuesta a ser implacable.

Capítulo 43

Se dirigieron a Tunbridge Wells, una población del condado de Kent, a unos cincuenta kilómetros al sudeste de Londres. Los edificios del centro de la villa habían sido muy castigados por los bombardeos alemanes.

Fox paró el vehículo en la calle Boyne Park, a unas manzanas de la estación del tren, frente a una casa de dos plantas.

—Quiero verlo a solas.

El sargento negó con la cabeza.

—Esta decisión no es motivo de discusión, Richard.

—Lo siento, pero tengo que acompañarla.

—Dame veinte minutos, es todo lo que necesito. Después ven a buscarme.

—Veinte minutos, ni uno más. Y espero no meterme en un lío con el mayor.

—Sería mucho peor un enfrentamiento conmigo.

Ahora Fox le devolvió la sonrisa y volvió a meterse en el vehículo.

Silvia se dirigió hacia la casa prometiéndose no mostrarse muy dura con su padre, pero, tenía tanto que recriminarle… Empezando por no haber confiado en ella para contarle quién era. No solo lo hubiera entendido, sino que se sentía enormemente orgullosa de que ayudase a los aliados hasta ese punto.

Cuando se encontró frente a la puerta, hurgó en el bolsillo de su abrigo buscando la llave, convencida de que pertenecía a esa casa. Casi había anochecido cuando la introdujo en la cerradura y, efectivamente, la puerta se abrió.

La casa estaba en silencio, solo se oía el crepitar de las llamas en la chimenea. Silvia contempló la salita tan bien ordenada. Los únicos elementos sin recoger eran una taza de café vacía sobre una mesa no muy alta, y una camisa blanca colgada del respaldo de una silla, como si la hubieran dejado para que se secara al calor del fuego. Una suave melodía sonaba de forma muy queda en un rincón de la sala, olía a café caliente y a algo más que no le resultó extraño.

Dejó el bolso y el abrigo en el pequeño sofá de flores, y caminó tratando de reconocer algún artículo personal de su padre. Oyó unos pasos que descendían por la escalera, firmes, con la suficiente fuerza para que crujiera la madera. Silvia dudó si ofrecerle una sonrisa o un ceño huraño, y se decidió por lo primero. Tensó la espalda y cruzó los brazos sobre su vientre, alzó la barbilla y esperó el momento en el que el teniente Duque hiciera su entrada.

—Padre, ¡adivina qué…! —comenzó con una sonrisa, pero la frase se le quedó atascada cuando vio quién cruzaba el vestíbulo hacia la sala.

¡No podía ser cierto! Estaba clavada a la tarima de madera del suelo y la estancia giraba extrañamente a su alrededor. No podía respirar, se ahogaba. Y, al instante, una alegría loca zarandeó sus sentidos.

—¡Silvia!

El corazón de ella latía sin compás, el calor inundó sus mejillas y un brillo de euforia asomó por sus ojos. Y, de nuevo en otro instante, toda esa felicidad se evaporó por completo. Cuando su mente fue capaz de racionalizar el significado de la imagen que estaba de pie delante de ella, se desmoronó. Tenía que salir de la casa, tratar de respirar un poco de aire para superar el sofoco.

Pero Aubrey estaba parado en el hueco de la puerta tapando la única salida. El pecho de ella se hinchó de forma preocupante, retenía el aire entre los pulmones sin dejarlo salir al exterior, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¡Dios bendito! ¿Qué haces aquí?

No podía responder a la pregunta de Aubrey. Sentía como si le estuvieran arrancando la piel del corazón. Cruzó la sala con tres pasos largos y trató de escapar de allí, pero él no se lo permitió. La asió del brazo con fuerza y Silvia forcejeó, incapaz de mirarlo. Solo sentía una necesidad urgente de correr hasta caer desfallecida.

—¿Por qué estás aquí? ¿Quién te envía?

Ahora sí que volvió sus ojos cuajados de ira hacia él y comenzó a abofetearlo con todas sus fuerzas. No paró hasta que sintió un calambre seco extenderse desde la muñeca hasta el codo. Aubrey no la soltó, aguantó el estallido de ella con pasividad.

—¿Cómo me has encontrado?

Lo había amado tanto, había llorado su muerte, infligida por su propia mano, y ¡estaba vivo! No podía pensar con claridad, su mente solo le traía la imagen de él tendido en el suelo, con la sangre caliente tiñendo su camisa, la ropa de ella y la alfombra.

—¡Déjame salir!

—Por tu reacción comprendo que esperabas encontrar a otra persona. —Aubrey la soltó pero no le permitió una huida digna.

Libre de la sujeción, ella se mantuvo quieta, sin dar un paso hacia delante o hacia atrás. Paseó incrédula su mirada por el rostro de Aubrey. Estaba más delgado y unas sombras oscuras acentuaban el azul claro de sus ojos. Llevaba la camisa abierta casi hasta la cintura y el pantalón negro algo arrugado, como si hubiese llegado de un viaje largo y no hubiera tenido tiempo de cambiarse. Miró sus manos, que mantenía pegadas a sus caderas, y vio que movía los dedos como si contuviese el deseo de tocar algo. Cuando terminó el examen concienzudo, apretó los labios tratando de ahogar un gemido, quería llorar de alegría al comprender que no estaba muerto, pero su traición le escocía en lo más profundo. Las lágrimas seguían deslizándose por sus mejillas con una mezcla de placer, dolor, ira, deslealtad.

—¿Por qué…? Te quise tanto.

Aubrey se percató de que ella había hablado en pasado.

—Tuve que protegerte. —Aubrey se dio perfecta cuenta de que ella había hablado en pasado, y la imitó.

—¿De ti?

—De la Gestapo —le respondió con la emoción vibrando en sus cuerdas vocales.

—Creí que Seebär era mi padre —confesó con un hilo de voz—. Al principio pensé que era Ray.

—Yo soy Seebär, siempre lo he sido.

—Te disparé. Estabas en el suelo, muerto. —Se cubrió los ojos con ambas manos.

Aubrey no se contuvo más. La volvió hacia él con suma delicadeza. Asió la mano derecha de ella y le colocó la palma caliente junto a su pecho, encima del corazón.

—La herida fue muy grave.

Las yemas de los dedos de Silvia palparon la rugosidad de la piel en el pecho masculino.

—Estoy vivo de milagro.

Silvia se separó un poco y lo miró con sequedad.

—¿Por qué no me buscaste para decirme que estabas vivo?

—Hice un trato con tu padre para protegerte. Fue el precio que pagué.

—No te importaron mis sentimientos, mi dolor. Me dejaste en la ignorancia y llena de culpa. No me amabas, nunca lo has hecho —le increpó llena de cólera.

—Por Dios, Silvia, ¡mírame! ¡Estoy más muerto que vivo!, pero tenía que mantenerte lejos de mí. Tenía que protegerte.

Silvia escuchaba las palabras de Aubrey como si estuvieran pronunciadas en una jerga extranjera. No quiso escuchar nada más. Huyó hacia la calle sin mirar hacia atrás. Llegó jadeando y llorando al vehículo donde la esperaba Fox, que la miró completamente estupefacto.

—¡Arranca! O juro por Dios que soy capaz de hacer algo lamentable.

El sargento hizo chirriar las ruedas cuando puso en marcha el vehículo.

Aubrey se quedó sosteniendo la puerta ante la partida intempestiva de ella. Tenía que darle tiempo para que lo asimilara, pero necesitaba hacer algo mientras tanto. Giró su rostro hacia el teléfono y tomó una determinación. Debía hablar con Esteban.

Silvia no salía de su alcoba, se había encerrado con su hijo y con la puerta cerrada por dentro. Ray se mantenía alerta, esperando el momento en el que demandase explicaciones. Cuando el sargento Fox le había contado días atrás la visita de ambos a Tunbridge Wells, había atado cabos. Ella le había mentido para encontrarse con una mentira aún mayor. Volvió a tocar con los nudillos en la puerta cerrada.

—Tienes que abrir. Si no, la echaré abajo de una patada —amenazó.

Tras unos minutos largos y tensos, Ray oyó el sonido de las dos vueltas que Silvia le daba a la llave. Asió el pomo con mano temblorosa y se encontró con una completa oscuridad. Silvia estaba parada delante de él con los ojos brillantes.

—¿Dónde está el pequeño?

—Dormido, no lo despiertes.

Ray accionó el interruptor de la luz y se dio cuenta de que Silvia había hecho las maletas. Dos grandes valijas estaban preparadas a los pies de la cama.

—Sal un momento. Tenemos que hablar.

Ella le obedeció completamente en silencio. El niño seguía dormido en el centro de la cama ajeno a las emociones turbulentas que fustigaban a sus padres. Cuando llegaron a la puerta de la biblioteca, Silvia se volvió hacia él con el rostro desencajado por el dolor. Ray supo que le habían infligido una herida mortal.

—Necesito un salvoconducto para salir de Inglaterra. Puedes dármelo tú, o lo conseguiré vendiendo mi alma al diablo si es necesario.

—No puedes marcharte —le respondió quedo.

—Voy a salir de esta isla con o sin tu ayuda.

—Déjame que te explique…

—Regreso a Francia.

—Hay una explicación válida y necesaria para todo, permíteme que te la dé.

—Si la quisiera, ya te la habría pedido.

—Lo heriste de gravedad, unos milímetros más cerca del corazón…

—A la vista está que no fue suficiente. —Tenía los puños apretados junto a las caderas, con el salto de cama arrugado y la larga melena castaña desgreñada.

—Hice un trato —le explicó él—. Con el coronel Frank Jefferson.

—¿Frank Jefferson? —preguntó ella. Y al momento recordó el sobre que llegó desde la ciudad de Casablanca.

—Trabaja para la OSS —ella no entendía—. Es la Oficina de Servicios Estratégicos americana. —Ahora estaba más perdida todavía—. El MI6 ignoraba que Aubrey trabajaba para ellos pasándoles información vital. Es el trato que hice con Jefferson: seguiría manteniendo oculto a Bergen.

—Si Aubrey trabaja para la OSS, ¿por qué lo quería muerto el MI6?

—Ya te lo he explicado. Porque ignoraban que era un doble agente —reiteró—. Los americanos desean que siga en el anonimato porque es una pieza muy importante para llegar hasta los altos mandos militares alemanes. Por ese motivo cambiaron mis prioridades y me presté a ayudar a Jefferson. Sabía lo importante que era que los alemanes lo creyeran muerto. Tu padre fue de una valiosa ayuda en Francia.

Algo crujió dentro del pecho de Silvia, y no supo si era debido a la rabia o a la decepción. La guerra había terminado, pero ella lo había perdido todo. Aubrey había hecho un trato, Ray había hecho otro, ¡malditos fueran los dos!

—¿Por qué?

Ray se acarició el cabello oscuro con aprensión, no estaba seguro de las palabras que tenía que utilizar para que ella no se sintiera todavía más herida.

—Porque me di cuenta de que te amaba.

Silvia no pestañeó. Despreció su declaración, que había soltado como un estallido.

—Y yo amaba a otro, pero resultó tan miserable como tú.

—El mundo ha quedado reducido a ruinas, pero solo te preocupas por ti misma —le increpó él.

Silvia no se resintió por el insulto. Desde el mismo momento en el que había comprobado que Aubrey no estaba muerto, todo había dejado de tener interés para ella, excepto su hijo, al que tenía que sacar de Inglaterra de inmediato.

—Ninguna explicación puede justificar ya lo imperdonable.

—Ambos hemos actuado con el único propósito de protegerte.

—¿Y quién me protege de vosotros dos?

—Tienes la suficiente madurez como para aceptar que era el único camino posible.

—Ambos me habéis mentido.

—Era necesario, Silvia, la Gestapo seguía tus pasos, era cuestión de tiempo que dieran con Bergen. Sabían de quién eras hija y no tuvieron que sumar mucho, aunque no sabemos todavía por qué comenzaron a sospechar de ti.

—Yo nunca lo hubiera delatado.

—En cambio, cuando creíste que yo era Seebär, sí lo hiciste. Salvo que no tenías modo de saber que le ofreciste la información al auténtico Seebär, ¿no es cierto?

—¿Cómo diablos sabes eso? No, no quiero saberlo.

—Pero es la verdad —la hostigó él.

—Sí, y había una razón poderosa para ello: el amor y el despecho que sentía.

La declaración de Silvia golpeó el corazón de Ray.

—Estás enfadada. —Ray trató de suavizar la pelea, su declaración le había golpeado el corazón hasta dejarlo seco de latidos cuando ella se volvió soliviantada.

—Sabías que estaba vivo, sabías que yo aún lo amaba, y permitiste que me entregara a ti. Eres despreciable.

—En la guerra y en el amor todo es válido.

—Te explicas perfectamente. Sabes que si hubiese sospechado por un momento que Aubrey seguía vivo… Has jugado muy sucio.

—Bergen renunció a ti.

Le dolían esas palabras hasta el punto de la agonía, porque reconocía que no dejaban de ser verdad.

—Yo nunca lo hubiera hecho. De hecho, no lo hice. Ahí tienes la explicación.

Silvia se debatía en un mar de dudas e interrogantes. Ray seguía clavando el acero de la verdad en su corazón herido.

—Si te sientes más calmada, puedo explicarte los motivos que nos llevaron a ocultarte que seguía vivo.

—Estoy calmada —pero su pecho subía y bajaba con evidente agitación.

—Bergen desconocía que yo había hecho un trato con tu padre. El MI6 lo quería vivo.

—¿Cuándo supiste que era Seebär?

—Cuando interrogué a Esteban sobre tu paradero, con el suero de la verdad. Bergen era el espía que buscaba la Gestapo. Yo tenía órdenes de matar a un oficial alemán, no a un espía que pasaba información al servicio de inteligencia estadounidense. Las primeras órdenes que recibí en Rambouillet fueron asesinar al coronel Bergen, pero cuando descubrí gracias a tu padre que era el agente que nos facilitaba la información, cambiaron mis órdenes. El MI6 lo quería vivo. Los americanos también.

—No mientas. ¡Ibas a asesinarlo! A pesar de lo que te pedí. Te vi apuntándolo con un arma, ¿recuerdas?

—Estaba midiendo sus fuerzas y mostrándole las mías, pero iba a detenerlo, si bien tu intervención lo hizo imposible. Tu padre y yo ignorábamos que Bergen te había pedido que impidieras su detención. Resultó toda una ventaja que el hombre encargado de apresarlo fuese cirujano, y como médico pude darle los primeros auxilios de forma inmediata e impedir que la hemorragia fuese irreversible.

—Qué ironía, ¿me quieres decir que, al final, le salvaste la vida? ¿Y yo? Vivir con la certeza de que lo había matado me impedía dormir por las noches. Pero eso sí lo permitiste, Ray, que yo estuviera a punto de enterrarme en vida.

—La Gestapo te siguió desde que saliste de Francia. Descubrieron muy pronto que Alain no era el doble agente. ¿Por qué motivo crees que me empeñé en traerte a Inglaterra? Ellos sabían que los guiarías hasta Seebär. Tu padre estaba plenamente convencido de que si sospechabas que Bergen no estaba muerto, no pararías hasta dar con él, y entonces hubieses llevado a un verdadero asesino hasta su presencia. Quizás lo hayas hecho todavía con tu última actuación.

Se rindió. Vio claro que Ray tenía toda la razón. Ella no habría descansado hasta dar con Aubrey, pero la mentira descubierta adquiría proporciones descomunales.

—¿Pensabas decirme alguna vez la verdad?

—No. Bergen tiene puesto precio a su vida desde el momento en que decidió convertirse en espía contra su país. No importa el lugar en el que se esconda, ni el tiempo que pase. Siempre habrá alguien dispuesto a encontrarlo y asesinarlo, por patriotismo, por dinero o por venganza.

—¿Es posible que hayan dado con él?

—Pudiera ser. Imagina hasta qué punto era crucial mantenerle oculto que tu padre ni siquiera le ha revelado a Caroline que su hijo sigue vivo.

—Pero eso es monstruoso.

—Monstruoso sería mantenerla en una constante incertidumbre. Bergen sabía cuál era el precio y lo pagó.

—¿Y ahora qué?

—Tú eliges la postura que vas a adoptar, aunque yo meditaría mucho sobre los resultados que puedes obtener.

—Ya lo he puesto en peligro, como bien has tenido el gusto de informarme. Pero si lo he puesto en peligro, ¿de quién es la culpa, Ray?

—Silvia, tu decisión no cambiará mis sentimientos.

—Pero no te imaginas cómo han cambiado los míos.

—No puedo impedir que te marches si es tu decisión, pero el pequeño Ray no abandonará Inglaterra.

—Sabes que no me iré sin mi hijo.

—Entonces, quédate.

—Si me voy de Inglaterra, alejaré a la Gestapo de Aubrey.

—Bergen seguirá en peligro siempre, ¿acaso no puedes comprenderlo? Quédate a mi lado.

—No puede ser, me siento demasiado herida por tus acciones.

—Y yo por las tuyas, estamos en paz. Silvia, piensa en nuestro pequeño, y en el bebé que tendrás muy pronto. Nuestros hijos son lo más hermoso que me ha sucedido, no podré vivir sin ellos.

El silencio pendió entre los dos como el filo de una espada.

De pronto lo vio todo borroso, sentía los latidos de su corazón subir hasta las sienes y golpeárselas con un tremendo dolor.

—¡No!… ¡No! —Se tapó la boca y echó a correr como perseguida por el diablo en dirección a la calle. Ray salió tras ella y logró alcanzarla cuando llegaba a la fuente del jardín principal de acceso a Whaferdale. Ray la sujetó con firmeza.

—¡Me habéis mentido! ¡Me habéis utilizado!

—Te amo. No quiero perderte.

—¡Nunca me has tenido!

—Tienes que calmarte, piensa en el bebé, regresa conmigo a casa.

—¿Por qué me duele tanto? Tu manipulación ha sido execrable.

Silvia sentía un dolor físico real.

—Lo sé, y no sabes cuánto lamento que te hayas enterado así.

En la puerta de la casa apareció Ernest con gesto vacilante.

—¿Necesita ayuda? —se ofreció el mayordomo.

Ray fue consciente del lamentable espectáculo que estaban dando. Le hizo un gesto negativo al mayordomo y este regresó al interior de la casa en silencio.

—Ya puedes soltarme.

—Lo haré cuando compruebe que estás mejor.

—¡Cuánto altruismo!

—Como médico estoy preocupado por tu salud.

—¡Suéltame! Puedo caminar sola.

—Cuando te calmes lo suficiente, mantendremos una conversación.

—No estoy dispuesta a pasar un minuto más en tu compañía.

—Tendrás que hablar conmigo, te guste o no.

—Me marcho. Ahora soy incapaz de comprender tus actos. Me siento utilizada y necesito irme de aquí. Necesito pensar. Necesito recuperarme —reiteró en voz alta mientras se masajeaba los riñones.

El rostro de Ray se demudó y entendió que lo decía completamente en serio. Silvia no pudo verlo porque había emprendido el recorrido hasta la casa. Ray seguía inmóvil, de pie sobre la gravilla del jardín. El grito inesperado de ella hizo que saliera de su estupor. Volvió su rostro hacia la casa, y la vio doblada en dos sobre la escalinata.

La revelación demoledora y el tremendo disgusto habían adelantado el parto. Pero el bebé no estaba situado en la posición correcta. Cuando Ray le tocó los piececitos, confirmó que venía de nalgas. Silvia había dejado de luchar hacía horas, y él mascullaba su impotencia porque la vida de ella se le escapaba. Ya no gritaba y había dejado de convulsionarse. Tenía que tomar una decisión o podría perderlos a los dos, pero las manos le temblaban por el miedo. En todos sus años como cirujano, no se había enfrentado a una decisión tan difícil.

—Vamos, pequeña, abre los ojos.

La voz tierna le llegaba lejana, pero hizo un esfuerzo para obedecer y los abrió, apenas una rendija. El latigazo fue instantáneo.

—Sé que es duro, pero eres una mujer fuerte. Vamos, inténtalo de nuevo.

Tragó la saliva espesa y amarga. Parecía que tenía la boca llena de serrín, pero hizo un intento más y al fin pudo enfocar la visión. Silvia vio la alcoba en penumbra y la silueta de su marido reclinada sobre ella con una sonrisa llena de afecto.

—¡Ray! —Comenzó a llorar sin consuelo.

—Tenemos una pequeña preciosa.

Ella lloró todavía más fuerte, largamente y sin pausa. Necesitaba sacar todo el dolor de su corazón. Ray no se movió de su lado, continuó abrazándola y susurrándole palabras afectuosas.

—¿Dónde está mi pequeña? Quiero verla.

—La pequeña Caroline está deseosa de que su madre la abrace. Espera, yo te ayudaré. —Ray le colocó detrás de la espalda un almohadón de plumas, y le puso sobre el costado una cabecera para que pudiera sostener a la pequeña sin problemas—. Volveré en seguida.

Fue hacia el lado opuesto de la cama, donde estaba instalada la cuna. Lo vio inclinarse y coger un bulto que se agitaba entre las sábanas de batista. Le pareció tan pequeña, tan indefensa, que los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas. Ray se inclinó sobre la cama y la depositó de forma muy suave entre el pecho de ella y la almohada.

Cuando Silvia contempló el rostro dulce y redondo de su hija, volvió a estallar en sollozos. La colocó junto a su seno y el bebé succionó con cierta dificultad. Silvia la ayudó con sus dedos.

—¿Dónde está el pequeño Ray? —preguntó algo desabrida.

—Deseando ver otra vez a su hermana —le respondió como si no le hubiese molestado su tono brioso—. No lleva muy bien que lo mantengamos fuera de esta habitación.

—Quiero tenerlo aquí conmigo.

—Has tenido un parto complicado.

—Lo sé, lo he sufrido en mis carnes.

—La niña ha nacido con poco peso, tendremos que contratar a una ama de cría hasta que te recuperes por completo.

Ray salió en busca del pequeño para que estuviera con su madre. Silvia se quedó sola. Miró a la pequeña dividida entre la ternura y el desasosiego. Acarició sus largos mechones de pelo moreno. Una de sus manitas manoteaba el aire como si quisiera alcanzar su rostro, ella se inclinó y besó la tersa piel de la mejilla. Acababa de nacer y ya se sentía fuertemente unida a ella. La amó con todas sus fuerzas de inmediato.

El sonido de la puerta le hizo alzar el rostro. Padre e hijo caminaban con solemnidad hacia la cama donde estaban ambas aprendiendo a conocerse, estrechando el vínculo innato entre madre e hija.

—Ven, cariño —lo instó ella.

El pequeño Ray dudó al subirse a la cama, pero Ray le dio el impulso que necesitaba.

—Hablaremos después, pequeña.

Ella solo le hizo un gesto con la cabeza a modo de aceptación. Ray se mantuvo durante un segundo quieto en el umbral del dormitorio, mirando la hermosa imagen. Suspiró y cerró la puerta.

Capítulo 44

Las semanas se sucedieron llenas de una tensión abrumadora.

Silvia se debatía en un mar convulso de contradicciones. No podía estar con Aubrey porque pondría su vida en peligro, pero tampoco podía estar con Ray porque se sentía demasiado herida. Pensó en sus pequeños y en lo injusto que le parecía apartarlos de su padre. Su mente estaba llena de recuerdos dolorosos, ella había sido una hija alejada de su propio padre, no podía condenar a sus pequeños a que viviesen la misma experiencia. El amor, cuando era verdadero, podía aceptar la renuncia.

Subió las piernas sobre el sillón y las rodeó con sus brazos para infundirse calor, apoyó la cabeza sobre las rodillas y cerró los ojos tratando de aceptar el camino que iba a escoger. Ray se mantenía alejado, en Londres, dándole el tiempo que ella necesitaba a solas para tomar tan crucial decisión. Su amor de madre pesaba sobre su ánimo más que sus sentimientos de mujer estafada.

Alzó la cabeza y se fijó, a través de las grandes cristaleras de la biblioteca, en el jardín que florecía mientras ella languidecía de pena, de resignación angustiosa y desconsolada. Tenía que resolver su vida y darle una respuesta definitiva a Ray.

—Siempre imaginé contemplarte así.

Silvia volvió su rostro hacia la puerta con sorpresa.

Aubrey estaba parado en el umbral sonriéndole de forma íntima, como si compartiese un pensamiento agradable.

—¿Qué haces aquí? Es muy peligroso. Podrían descubrirte.

—Estoy acostumbrado al peligro, y necesito ayudarte con esa decisión.

Silvia contuvo la respiración al tiempo que paseaba sus ojos por la presencia imponente de él.

—¿Te lo ha pedido Ray?

—Ha sido tu padre. Hablé con él por teléfono hace unos días. Está muy preocupado por ti desde que tu esposo le comunicó que habías alumbrado una niña.

—Tu madre llora tu muerte —lo acusó amargamente.

—¿Crees que no me tortura esa circunstancia? Es mejor que me llore porque me cree muerto y en paz, y no que viva con el temor de que me asesinen en cualquier momento. Aunque no he venido a hablar sobre mi madre, ni sobre lo profundamente agradecido que me siento porque la sacaras de Hamburgo antes del bombardeo. Tu padre me lo contó todo en nuestra conversación.

—Entonces, ¿qué quieres? —le preguntó tensa.

—Pedirte que no regreses a España ni a Francia.

—¿Por qué?

—Tu padre está convencido de que las decisiones de Franco herirán profundamente el carácter de los españoles. No desea que su hija viva la represión que se está produciendo allí.

—Ahora hay paz en España —le respondió de forma categórica.

—Esteban cree que será una paz que someterá las ideas, esclavizará la libertad. Te lo diría él mismo, no obstante, ahora no puede salir de España.

Sentía ganas de llorar. Aubrey había llegado hasta allí no para animarla a que se fuera con él. Estaba frente a ella por otro motivo. Convencerla de que siguiera con Ray.

—No me pides que me vaya contigo —aseveró amargamente poniendo palabras a sus pensamientos.

—¿Lo harías?

—¿Lo dudas?

Tras el fin de la guerra, la situación en Europa había cambiado de forma considerable. Alemania había sido dividida en dos y estaba controlada por la Unión Soviética, Inglaterra y Estados Unidos, sin olvidar Francia. La Gestapo había sido disuelta por decreto del general Eisenhower, en mayo de 1945. Pero Aubrey había tomado un camino difícil donde el peligro existiría siempre. Seguía trabajando para la OSS, y en esa nueva vida, no cabía Silvia.

—He comprendido que te amo demasiado, y deseo que seas feliz, tú y tus hijos. Lo serás aquí en Inglaterra.

Las palabras de él la rebelaron.

—Si me amaras lucharías por mí.

—Gracias a Dios, conservo un poco de juicio.

La niñera apareció en ese preciso momento con el pequeño Ray cogido de la mano. Silvia vio el gesto confuso de Aubrey mientras miraba al pequeño, que le devolvía la mirada con sus ojitos azules.

—Mommy!

El pequeño se había soltado de la niñera y corría hacia ella, que le abrió los brazos con ternura. El niño pegó un saltito y Silvia lo acogió en su regazo. Lo meció suavemente.

—Milady, le he prometido un paseo en poni si se tomaba toda la merienda. Es un niño muy obediente. La pequeña sigue durmiendo; Lily la traerá cuando despierte.

—¿Mi niño se ha tomado toda la merienda? —le preguntó con voz traviesa y enterró sus dedos de forma cariñosa en los rizos rubios de su pequeño, ignorando la presencia de Aubrey—. Entonces serán dos vueltas en poni.

El pequeño Ray asintió con su cabecita y bajó de su regazo para darle la mano de nuevo a la niñera. Mientras los dos salían, Aubrey lo escudriñó de forma mucho más profunda. Puso una rodilla en el suelo para no intimidar con su altura al pequeño, que se paró en seco para mirarlo.

—Hola, ¿cómo te llamas?

El niño arrugó el ceño porque le costaba entender las palabras del hombre que lo miraba con el rostro demudado, pero la niñera intervino de forma educada. Le informó al pequeño en inglés que el señor le preguntaba por su nombre, pero que tenía que contestarle en español. El pequeño hizo un asentimiento.

—Ray Liam Steven Grant —recitó su nombre completo sin equivocarse, todo un logro para su edad.

Aubrey extendió su mano, que tembló ligeramente al dejarla suspendida frente al niño, y este le correspondió en el saludo tendiéndole la suya. Aubrey aprovechó la oportunidad para encerrar la manita entre las suyas con muchísima suavidad, como si tratase de memorizar el tacto infantil para guardarlo en su memoria.

—Yo soy Aubrey Bergen.

El pequeño estaba impaciente por montar a caballo, liberó su mano y se la tendió a la niñera para tirar de ella hacia el exterior. Ambos se perdieron en el vestíbulo. Aubrey se levantó de su posición arrodillada y clavó sus ojos azules en Silvia. Ella supo que Aubrey había equivocado su conclusión, y su alma comenzó a resquebrajarse porque tenía que sacarlo de su error. El rostro de él irradiaba una felicidad contenida. El de ella, una enorme tribulación.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Cuando Silvia había visto las dos cabezas juntas, la de su pequeño y la de Aubrey, había anhelado durante un instante de nuevo un imposible.

—Porque no había nada que decir.

—¿Es mío? —preguntó con voz queda.

Ella se alzó de su posición sentada para enfrentarlo. Aubrey seguía en su postura rígida, tratando de poner orden en la anarquía que reinaba dentro de su cerebro.

—De serlo, ¿qué cambiaría? ¿Podrías protegerlo? —Silvia se había decidido al fin, la presencia de su pequeño en la biblioteca había logrado lo que su corazón atormentado no había podido. Supo que su decisión era la acertada. La más dolorosa, pero la única posible.

—¡Con mi vida! ¡Con mis fuerzas, con todo lo que poseo!

—Lo sé, pero no es tuyo, Aubrey. Deseé durante mucho tiempo que lo fuera, puedes creerme. Esa esperanza me mantuvo cuerda en los meses que te creí muerto por mi mano, pero mi pequeño es hijo de Ray.

—Al verlo me he sentido desconcertado —admitió él, aún incrédulo.

Sacó la foto del hermano de Ray que llevaba en el bolsillo de su vestido. Desde la terrible revelación, nunca se había separado de ella, la llevaba consigo como un recordatorio constante de que la realidad prevalecía por encima de las ilusiones. Se la tendió a Aubrey, que la miró perplejo. Él se negaba a cogerla.

—Ray es moreno porque su bisabuela materna era italiana. Aquí puedes ver a su hermano pequeño Liam, murió en la guerra civil española. Mi niño se parece a su tío.

Pudo comprobar la enorme brecha de desconfianza que había asomado a los ojos de él mientras miraba el retrato, pero un instante después sus ojos adquirieron el mismo brillo de antaño.

—Tu padre desea que te quedes en Inglaterra.

Ella se tragó el nudo formado en su garganta. Aubrey había aceptado, ella también.

—Así lo haré. —Cuando vio que daba un paso hacia atrás para marcharse, lo detuvo sujetándole el brazo con su mano.

—¿Adónde irás?

—Mi amigo Frank Jefferson tiene una nueva identidad para mí, aunque no puedo revelarte nada por tu seguridad. He tenido que esconderme en Inglaterra hasta este momento porque era el lugar menos peligroso para un hombre como yo.

—¿Volveré a verte alguna vez? —preguntó con un hilo de voz.

Él ya no le respondió. Soltó la mano que sujetaba su brazo y la miró por última vez con una intensidad demoledora. Como si grabase en su cerebro cada rasgo de ella, cada línea de su rostro convulsionado por el dolor, y un impulso lo venció. Alzó la mano y la pasó por el rostro de Silvia. Escondió un mechón de pelo detrás de su oreja y posó la palma en su cuello para sentir los latidos de su corazón. Acarició la piel desnuda hasta alcanzar su hombro y la dejó quieta allí.

—Nunca podré arrancarte de mi corazón. No lo pude hacer en el pasado, tampoco podré hacerlo en el presente ni en el futuro.

Silvia estaba a punto de romperse en miles de pedazos, pero le sostuvo la mirada.

—Si no fuese un hombre perseguido por mis acciones, habría amado a tus pequeños como míos porque son parte de ti.

Y todo lo tuyo tendrá un lugar especial en mi corazón. Immer, Silvia, immer.

Aubrey abandonó la casa sin mirar atrás.

Ray la encontró esa misma noche exhausta. Tirada como un ovillo en la cama. No encendió la luz, no quería interrumpir su descanso. Apoyó su rodilla derecha en el colchón y se inclinó sobre ella para contemplarla mejor.

Tenía los párpados hinchados y las mejillas enrojecidas. Ernest le había contado la visita de Bergen a la casa y el encuentro tenso que habían mantenido ambos. Supo, por alguna extraña razón, que ella no iba a abandonarlo. Esa certeza hizo que lanzara un profundo suspiro. Silvia abrió los ojos.

—Lamento haberte despertado —se disculpó.

—Ray… —pero ya no dijo nada más. Le atrapó con sus brazos el cuello y lo atrajo con ansia hacia ella. Buscó sus labios duros, el calor de su cuerpo.

Ray se tensó porque no esperaba esa reacción por su parte.

—No, Silvia, no me hagas esto —le suplicó.

Pero ella no escuchaba, indagaba con su lengua en el interior de la boca de él, palpaba su torso buscando los botones de su camisa. Silvia se había incorporado y seguía hurgando con su lengua, reclamándole atención inmediata. Ray se sintió perdido en el aroma que ella desprendía, podía saborear el gusto salado de las lágrimas que habían bañado su rostro durante horas. Fue consciente de su necesidad física porque era tan grande como la de él.

—¡Ahora te necesito!

—Tenemos que hablar.

—¡No! Ahora solo necesito sentirte. Hablaremos mañana.

—Promételo.

—Lo prometo —claudicó ella.

Ray separó las manos de ella de su cuello y la tumbó de espaldas. Aunque la habitación estaba a oscuras, él pudo vislumbrar la silueta que se contorsionaba como una serpiente. Contempló el subir y bajar de sus senos agitados y la deseó con una intensidad aplastante. Y tomó posesión de ella como un muerto de hambre.

Ambos se desnudaron a la vez, con desesperación, sin querer reprimir las ansias y la necesidad. Ella ofreciendo todo lo que tenía, él reclamando todo lo que le daba. Cuando quedaron desnudos sobre la cama, Silvia alzó sus piernas y rodeó su cintura con decisión. Ray se enterró en la suavidad interior de ella de una embestida, y se quedó quieto un segundo después. Cuando ella tensó la espalda y apretó sus manos en su pecho, supo que era el comienzo de todo. Ray comenzó a embestir de forma suave al principio, con un galope intenso y medido.

Silvia cerró los ojos para centrarse en el placer que Ray le suministraba. Sentirlo dentro de ella hacía que olvidase el dolor, los remordimientos, la desesperación. Comenzó a trotar al mismo ritmo de él, moviendo sus caderas en círculos pequeños, una vez a la izquierda, otra a la derecha.

—¡Dios, Silvia! ¡Me estás matando!

La piel de ambos ardía. Los cuerpos resbalaban sudorosos en cada penetración. Silvia gemía intensamente y agitaba la cabeza con frenesí. El nudo del placer se había enroscado en su estómago, subía por su pecho hasta su garganta. Estaba a punto de estallar, pero seguía asida al cuerpo de él con fuerza. La respiración de Ray se había vuelto entrecortada, no podía detener su orgasmo durante mucho más tiempo, pero entonces sintió los espasmos musculares de ella y el grito de placer que no pudo contener.

—¡Espérame! —La espalda de Ray se había tensado al mismo tiempo que sus embates. Dejó descansar sus brazos y pegó su torso al de ella, quería sentir los latidos del corazón de Silvia al mismo tiempo que se sucedían las oleadas de placer en su cuerpo por el intenso orgasmo.

Cuando la respiración volvió a la normalidad, ambos se quedaron dormidos, con sus cuerpos todavía unidos.

—Es hora de mantener la conversación que hemos pospuesto demasiado tiempo.

Silvia sorbió el último trago de su té sin apartar los ojos de la ventana del salón. Ray parecía incómodo, ella pensó que parecía increíble que sus cuerpos no necesitaran las palabras para entenderse, no así el corazón. Después de la completa noche de amor que habían compartido, era necesario aclarar posturas. Ray tomó asiento, Silvia lo secundó.

—No me avergüenzo de las cosas que he hecho para retenerte a mi lado.

—Algunas han sido censurables.

Mirando a Ray sentado frente a ella, supo que el pasado estaba enterrado. Sentía el impulso de abrazarlo y reposar su cabeza en su hombro.

—Mi amor por ti no admite censura —declaró él.

El corazón de Silvia saltó dentro de su pecho. Ella también sentía algo muy profundo por Ray, pero no estaba convencida de que fuese lo que él necesitaba.

—Mi afecto por ti tampoco —le respondió de inmediato—. Deberás aceptar lo único que puedo ofrecerte. Sigo terriblemente enfadada contigo, llena de ira por tus acciones, de despecho por tu silencio, pero he podido comprender, al menos en parte, que has actuado movido por la preocupación y la buena fe.

—He actuado movido por mis sentimientos, aunque me precipité en el procedimiento, lo admito.

—Me dolió enormemente que me atraparas en un matrimonio pactado por una causa. Sé que el MI6 pensaba eliminarnos a Aubrey, a mi padre y a mí, que lo hiciste para protegerme. Pero debiste dejar que yo tomara la decisión de quedarme a tu lado. Decidir sobre mi futuro. ¡Me manipulaste, Ray!

—Esta casa será para ti, y todo lo que poseo.

—Nunca me han importado los bienes materiales.

—La guerra debería de haber cambiado tu forma de ver la vida.

—En efecto, la maldita guerra ha cambiado mi vida por completo, mis perspectivas, mis planes, todo.

—Los pequeños y tú tendréis un patrimonio para salir adelante. Muchos otros no tienen nada a lo que aferrarse.

Silvia no iba a perder el tiempo con cuestiones materiales. No cuando tenía que decidir sobre el futuro de los cuatro.

—Es mi deber cuidarte, a ti y a los niños.

Podía esperar cualquier respuesta de Ray, pero no esa carcajada amarga que le puso el vello como escarpias.

—¿Vas a quedarte por compasión? Entonces dime cuándo piensas irte, porque quiero disfrutar de mis hijos hasta entonces.

Lamentó no haberse expresado bien, él tenía sobrados motivos para enojarse, pero ella también tenía sus razones.

—He decidido quedarme a tu lado.

Ray se estaba poniendo tenso por momentos y la contempló con una profunda desolación. Silvia tenía la postura de una persona a punto de aceptar un destino miserable. Él no quería que ella se convirtiera en mártir de su amor, tenía su orgullo. Aunque había perdido la esperanza de que le correspondiese como él quería, no pensaba obligarla.

—Si Aubrey pudiera ofrecerte una vida a su lado, ¿te quedarías? —le preguntó apenas en un susurro.

—¿Deseas escuchar la verdad? Sí, me quedaría, y por otras razones que nada tienen que ver con el pasado que compartí con Aubrey.

—No me conformaré con una limosna. Una vez me la ofreciste en Bélgica, y la pagué con creces. Ahora lo quiero todo.

—Tengo un camino que recorrer hasta alcanzar la capacidad que me permita comprender, valorar las decisiones que has tomado en mi nombre, no te atrevas a llamarlo limosna, porque entonces no podré llegar al final del recorrido.

—Quiero que te quedes porque me aceptas, sin condiciones.

—¿Acaso no lo hice en Rambouillet aquella noche?

Ray recordó la primera vez que sus ojos se posaron en aquella muchacha decidida. A pesar de que ignoraba el resultado final de su interrogatorio, mantuvo un pulso tenaz que lo llenó de admiración.

—Te he aceptado de todas las formas posibles a pesar de tus errores, a pesar de mis dudas.

—No te reconozco hablando así. —Ray le cogió una mano con inusitada ternura.

Ella se mantuvo seria, con una determinación que sobrecogía. Había llegado a un punto en su vida donde no podía retroceder.

—Ni yo misma me reconozco. Días atrás deseaba golpearte con todas mis fuerzas.

—¿Y ahora? —Estaba a punto de saltar de alegría, no podía contener su emoción.

—Soy madre, Ray, tengo una enorme responsabilidad a mi cargo. No puedo anteponer mis sentimientos a nuestros hijos, porque no podría vivir con esa carga.

Se le hizo un nudo en la garganta al escucharla decir «nuestros». Estaba a un paso de gritar como un loco, pero contuvo su impulso. Acercó los nudillos femeninos a sus labios y los besó con reverencia. El peso que sostenía sobre sus hombros se había liberado en parte. Lo había creído todo perdido, pero la luz brillaba de nuevo en su túnel emocional.

—¿Podrías amarme un poco?

—Te amo, Ray, pero de forma diferente a como tú esperas. Amo la serenidad y la paz que disfruto contigo. Amo tus gestos de amor para nuestros hijos. Amo las tardes tranquilas en casa, y amo el maldito té que me has acostumbrado a tomar aunque ignoro si es suficiente para ti.

—¿Piensas que necesito más?

—Necesitas que te amen de forma apasionada. Sin medida ni control. De una forma temeraria. Hasta las últimas consecuencias.

—¿Y por qué piensas que necesito que me amen así? Ese amor es para los muchachos de quince años. Inexpertos. Inmaduros, ansiosos, y locos. Un hombre de verdad necesita ser amado de otra forma. Como me amas tú.

Ella no podía decir nada. Sentía dentro de su pecho una congoja doliente.

—¿No tienes nada que decir?

—No encuentro las palabras necesarias, las que necesitas.

—Lo único que necesito eres tú, Silvia, salvo que te cuesta entenderlo —le dijo con la voz henchida de emoción.

—Ray, tengo miedo —le confesó.

—Entonces, un abrazo te vendría muy bien.

Silvia no necesitó más invitación. Ray la rodeó con su cuerpo y la aprisionó con fuerza y ternura. Casi la había perdido, y el miedo había resultado aterrador, pero al final se quedaba a su lado para siempre. Era lo único que le importaba.

Capítulo 45

Base aeronaval hispano-estadounidense de Rota, 1960

Desde la ventana del salón observaba el agua, que brillaba bajo las farolas encendidas del puerto, tranquilo a esa hora del atardecer. Solo oía el golpear de las olas en el malecón. La habitación se estaba sumiendo en la oscuridad porque no había encendido la luz.

Escuchó un tintineo de llaves junto a la entrada del apartamento. Luego, el clic del interruptor de la luz.

Los dos hombres se miraron sin un parpadeo. El recién llegado sostenía con ambas manos una bolsa de la que asomaban unas hojas de apio y una barra de pan.

—¿Qué haces aquí? —la voz de Bergen tronó en el silencio de la noche pero no dio un paso al frente.

Esteban cuadró los hombros e irguió la espalda al mismo tiempo que le mostraba una sonrisa sincera.

—Necesitaba hablar contigo, y tu superior me permitió que te esperara aquí, además me facilitó la entrada.

Un trazo de preocupación ensombreció el rostro de Aubrey.

—Ella está bien —le informó con voz suave.

Bergen cerró la puerta del apartamento y llevó la bolsa a la cocina. Puso un cazo con agua al fuego, sacó dos tazas de la alacena y colocó una cucharada de café instantáneo en cada una. Cuando el agua hirvió, llenó ambas tazas y le tendió una a Esteban, que la tomó sin un titubeo. Los dos hombres tomaron asiento uno frente al otro.

Bergen tenía una nueva identidad como ciudadano estadounidense. Y servía desde hacía varios años en la base de Rota. Su vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

—Los últimos traslados resultaron muy duros —reconoció resignado ante el silencio de Esteban.

Hasta asumir su nueva identidad, los traslados se habían sucedido demasiado rápido y sin previo aviso.

—Esta es la vida de un militar. —Esteban calló un momento—. ¿Por qué no aceptaste la oferta que te hizo la Agencia Central de Inteligencia americana?

Aubrey ignoraba cómo conocía Esteban esa información. La CIA había sustituido a la OSS. Fue fundada el 18 de septiembre del año 1947 por Truman. La nueva agencia había adoptado muchos agentes y procedimientos de la OSS. El brillo en los ojos de Aubrey resultó muy elocuente. Langley, en Virginia, donde estaba la sede de la CIA, se encontraba demasiado lejos de Rota, de su madre y de Silvia.

—¿Has venido a preguntarme de nuevo el motivo?

Esteban negó con un solo gesto.

—Estoy aquí para entregarte algo.

La postura de Aubrey no varió, ni su apariencia tranquila. Tomó un sorbo de café pero sin apartar la mirada de los ojos del hombre que se había convertido en su único amigo. Se veían a menudo porque ambos militaban en bases cercanas.

—Ray ha muerto —confesó Esteban con voz decidida—. Cayó enfermo hace varios meses, y finalmente sucumbió a la enfermedad.

Un silencio pesado hizo que el corazón de Aubrey se llenara de prudencia. La quietud en la mirada del español endureció su torso y le hizo apoyarse en el respaldo duro de la silla, como si esperara un golpe en el estómago.

—Ha sido muy duro para Silvia —reveló Esteban—. ¿No tienes nada que decir?

—Esperaré a que concluyas antes de pronunciarme al respecto.

—Ray fue un hombre estupendo y cuidó hasta su muerte de Silvia y de sus hijos.

Las dos últimas palabras chirriaron en sus oídos. Le bastó un vistazo al pequeño para saber que no era hijo del inglés sino suyo. Aceptó la explicación de Silvia porque tenía que cortar todo lazo con ella. Pero ahora, delante de Esteban, no tenía por qué seguir omitiendo la verdad.

—Uno de sus hijos, querrás decir. Porque ambos sabemos que Ray es mío.

Aubrey dejó la taza de café sobre la mesa con cierta brusquedad. El líquido que todavía contenía se derramó sobre la madera, pero él no hizo amago de buscar un paño para secarla.

—Ray lo trató siempre como propio.

El mentón de Aubrey se endureció.

—¿Sabes lo que me estás haciendo con tu revelación? —preguntó con un despecho que trataba de ocultar.

—Un daño irreparable, lo sé —admitió Esteban—. Pero Silvia nunca ha tenido la culpa de la guerra ni de sus consecuencias. Tampoco de las decisiones que tomé yo, ni de las que tomaste tú. Tampoco de las que tomó Ray.

La guerra le había hecho a Bergen renunciar no solo a su vida pasada y presente, sino también a su futuro. Un futuro que había quedado desmembrado.

—Creí que sería bueno que supieras los últimos acontecimientos.

La sincera confesión lo pilló con la guardia baja. Bergen inspiró profundamente antes de ofrecerle una respuesta, aunque lo hizo en forma de pregunta.

—¿Me traes un incentivo para que la busque ahora que es viuda? Y si me decidiera, ¿cómo se tomaría ella mi regreso? ¿Si reclamara lo que siempre me perteneció?

—Silvia nunca te olvidó, me consta —le respondió apenas en un susurro—. Grant también fue consciente de ese hecho, aunque no le importó. Decidió seguir hacia delante sin medir las consecuencias. Comprendió y aceptó que no podía esperar más de lo que ella estaba dispuesta a darle.

—Grant se conformó con muy poco, entonces.

—Sí que lo hizo. —Esteban bajó los ojos algo azorado y decidió cambiar de tema—. Mi nieto es extraordinario. Un estudiante excelente.

Aubrey entrecerró los ojos ante la declaración.

—Y es una copia de ti —admitió Esteban con un tono de voz que se podía interpretar de pesar.

—Lo sé —confesó Aubrey—. Cada vez que he tenido que viajar a Inglaterra por asuntos de trabajo, me escapaba para verlo a escondidas, unas veces lo observaba desde el interior de mi coche, otras a través de la verja del colegio. Mi posición militar como estadounidense resultó un privilegio que aproveché muy bien, aunque regresaba como un hombre roto, incompleto.

—Es feliz junto a su hermana Caroline. Tiene un futuro prometedor en Inglaterra.

Aubrey respiró varias veces despacio sin dejar de mirar a Esteban. Parecía que con sus palabras trataba de empujarlo en una dirección que desconocía. Estaba allí, sentado frente a él como si estuviera delante de la misión más difícil de su existencia. De pronto sintió una emotiva compasión hacia él. Tan fuerte y desgarradora que le hizo sentirse humano por primera vez en muchos años. Supo que Esteban se debatía interiormente para hacer lo correcto e intentar que él también lo hiciese.

—Quieres que lo deje todo como está, ¿no es cierto? Sin embargo, a pesar del tiempo transcurrido, nunca me conformé, pienso que nunca lo haré, aunque siempre respetaré la decisión de Silvia sea cual sea.

El semblante de Esteban mostró un alivio tan intenso que Aubrey supo que sus palabras habían sido las que esperaba.

—Entonces me marcho. —Esteban se levantó y caminó hacia la puerta de salida, pero antes de salir por ella, se sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta y se lo tendió con gesto firme—. Este ha sido el motivo real de mi visita.

Aubrey lo tomó con cierto temblor.

—Cuídate, Aubrey, seguiremos en contacto.

Cuando Esteban se marchó, Aubrey cerró la puerta despacio, caminó hasta el centro del salón y se quedó mirando el sobre. Estaba en blanco. Rasgó el borde y sacó la nota que tenía en su interior. Desdobló la blanca hoja y leyó la única palabra que había escrita en ella.

Immer,[13] Aubrey, immer.

MARÍA MARTÍNEZ FRANCO es una escritora española (Elche, 1966) cursó estudios superiores en su ciudad y actualmente reside en la Costa Blanca. Además de escribir, trabaja como dibujante técnico en una empresa de arquitectura. Con el seudónimo de Arlette Geneve quedó entre las diez finalistas del premio Planeta de novela del año 2008, con su novela El carcelero de Isbiliya, quedó finalista del Premio de la Agrupación Cultural Carmen Martín Gaite del año 2009 con El último color del arco iris y del primer Certamen Hispania de novela histórica del año 2013 con una novela todavía inédita.

Notas

[1] «Llévelo a su casa», en alemán. (Todas las notas son de la autora). <<

[2] «Una secretaria con una hermosa voz», en alemán. <<

[3] «Tiene una mancha en el vestido», en alemán. <<

[4] Office of Strategic Services (OSS). <<

[5] «Perdóname, Caroline», en alemán. <<

[6] «Tu hija es una espía, imbécil», en francés. <<

[7] «Una espía de la Resistencia. La puta de un alemán», en francés. <<

[8] «La mujer es una espía, ¡adelante!», en alemán. <<

[9] «Siempre», en alemán. <<

[10] «Sin amor. Sin esperanza», en alemán. <<

[11] «Me gustaría conocer a mi nieto», en francés. <<

[12] «¡Tú! ¿Cómo es posible?», en alemán. <<

[13] Siempre. <<