Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2017 María José Tirado

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Princesa de cristal, n.º 268 - mayo 2020

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQÑ y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Dreamstime.com y Shutterstock.

I.S.B.N.: 978-84-1348-505-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Agradecimientos

Si te ha gustado este libro…

A María y José María, mis padres,

por enseñarme lo que de verdad importa.

Os amo.

El odio a las razas no forma parte de la naturaleza humana; en realidad, es el abandono de la naturaleza humana.

ORSON WELLES

Capítulo 1

ENTRE LAS SOMBRAS

Una flecha negra rozó el brazo del guerrero, rápida como el viento, provocándole un rasguño justo bajo la axila izquierda. La herida pronto comenzó a sangrar, derramando su sangre oscura y cálida sobre la piel, manchando la coraza que protegía su torso.

Talik se llevó una mano veloz hasta la piel desgarrada, cubriéndola con sus dedos en un intento de contener la hemorragia. La herida le dolía como el infierno y se mordió los labios tratando de contener un lamento que podría provocar que le descubriesen.

Las flechas continuaban silbando a su alrededor, en la oscuridad, lloviendo por docenas desde la alta muralla que protegía el Castillo de las Siete Torres. Su visión privilegiada le permitía distinguir a los soldados moviéndose a un lado y otro, buscándole. Algunas flechas acababan estrellándose contra el suelo, otras contra las paredes de piedra en un golpe seco, otras siseaban al rasgar las hojas de los árboles.

La sangre continuaba fluyendo, la notaba correr por su cintura. Fue consciente de que si no lograba cortar la hemorragia pronto estaría demasiado débil como para permanecer de pie, oculto entre la tupida yedra. Apoyó la espalda contra la fría pared de piedra y miró al cielo. Las nubes ocultaban a la poderosa luna Roja, la luna Soor, conteniendo su fulgor escarlata, gracias a ellas seguía vivo; aún.

Tenía que encontrar el modo de escapar de allí, el Jardín Real se había convertido en una ratonera y muy pronto los soldados elfos bajarían y le descubrirían, fulminándole con su poderosa magia.

El primogénito del líder de la tribu Scorpion no podía acabar así, cazado como una rata. Su padre no podría soportar perderle también a él. No. Pero si pereciese allí, en aquel lugar, debería entender que a menos que aquellos monstruos envueltos en seda y joyas hubiesen liberado a Janike, él lo habría intentado una y otra vez mientras le quedase un aliento de vida.

Al menos sus guerreros están a salvo. Nimwo, Rök y Handa, habían logrado escapar, los vio desvanecerse como sombras en la oscuridad cuando se inició el ataque. Sus movimientos fueron tan rápidos y hábiles que ninguno de aquellos malditos soldados elfos podría haberles alcanzado con sus ballestas y sus arcos. Esos cabezas huecas no deberían haberle seguido hasta allí.

La presión con los dedos sobre la herida era insuficiente, la debilidad comenzaba a treparle por las piernas provocando que temblasen. Inspiró hondo, desfallecer no era una opción.

Nuevos soldados llegaron portando antorchas, corriendo arriba y abajo por la muralla, hablando entre ellos en voz baja, y Talik se preguntó si habrían comenzado a creer que había escapado.

«Malditos sean todos los elfos», se dijo, haciendo un esfuerzo por contener las ganas de escupir que le asaltan al mencionarles incluso con el pensamiento.

Apartó los dedos de la herida un instante, presionó el brazo contra el costado mientras extraía un pañuelo de su zurrón de piel, con el que practicarse un rudimentario vendaje compresivo. Arremolinó el pedazo de tela ajada atrapándola entre la herida y su negra coraza, provocando que la presionase con fuerza.

Las flechas comenzaron a disminuir y a dirigirse hacia la zona norte del jardín, alejándose de él. La oportunidad de escapar acababa de materializarse ante sus ojos, y sería solo una, mientras los elfos se dispersaban hacia las murallas más alejadas buscándole. Debía superar los macizos de flores que se interponían entre él y la pared exterior, superarla trepando y huir por entre las viviendas de la aldea hasta que sus pasos le llevasen a alcanzar el Bosque de Yirah. Una vez atravesase el frondoso bosque estaría a tan solo a un día de distancia de su hogar, a través las montañas.

Pero ¿iba a marcharse, sin más? ¿Iba a huir como un cobarde sabiendo que Janike estaba prisionera entre aquellas paredes, sufriendo bajo el poder de esos indeseables? ¿Para qué había llegado hasta allí entonces?

Apretó los dientes tratando de contener la rabia que sentía por haber permitido que les descubriesen, de lo contrario aquellos malditos elfos no estarían prevenidos de su presencia y todo sería mucho más sencillo. Dirigió una mirada hacia las campanas de bronce del torreón de la ciudadela. Permanecían inmóviles, silentes, resultaba desconcertante que no hubiesen comenzado a repicar anunciando el peligro.

¿Por qué? ¿Por qué no tocaban frenéticas cuando la Guardia Real al completo debía saber ya de la incursión de su grupo? No recordaba una sola ocasión en la que con tan solo divisar a uno de los suyos en la lejanía no hubiesen dado la voz de alarma, redoblando agitadamente una y otra vez. Tanto que por largo rato continuaban oyéndolas en su retirada, lejos ya del reino enemigo.

Sin embargo, allí estaban, mudas en la oscuridad de la cima del Torreón Gris.

No podía entenderlo, como tampoco podía entender que aquellos soldados elfos que disparaban flechas a la oscuridad no le hubiesen atacado con su magia, con los poderosos haces de luz azulada que surgían de sus manos desnudas, rayos que quemaban como el fuego.

Había combatido contra ellos en más de una veintena de ocasiones y sabía bien que uno solo de aquellos rayos azulados iluminaría la práctica totalidad del jardín, descubriéndole en su escondite. En cambio, los soldados de la Guardia Real se habían limitado a lanzar aquellas simples flechas silentes hacia las sombras, desconociendo si lograban alcanzar su objetivo o no.

«Aquí sucede algo raro, y yo voy a descubrir qué es», se dijo convencido, saliendo de su escondite. Volvió a mirar hacia la luna que parecía haber perdido su timidez, descubriendo una parte de entre las nubes y permaneció donde su reflejo no le alcanzaba. Observó en derredor, la muralla permanecía a oscuras, la actividad continuaba en el lado opuesto del jardín, demasiado lejos como para representar un peligro para él en ese momento.

De pronto, en una de las altas torres alguien se asomó a la balconada. A pesar de la distancia pudo verla con claridad, era una elfa, con el cabello dorado como el sol y tan largo que caía sobre la balaustrada de piedra. Parecía joven. Su mirada se perdió en el horizonte, ajena al ajetreo que estaba produciéndose metros más abajo. Tan típico en aquellos preocuparse solo por sí mismos.

Talik se encarama en el soporte de la yedra trepadora y sube varios metros en el muro, desde ahí puede verla mejor. ¿Quién puede ser? ¿Una doncella? ¿Una noble? Su mirada parecía triste, muy triste. Su rostro era tan pálido que avergonzaría a la propia nieve y parece tan… frágil. Miraba a la luna y las estrellas como estuviese pidiéndoles un deseo. Era hermosa, realmente hermosa.

«No, no lo es», se reprendió. «Malditos sean todos ellos, no tienen derecho a sentirse tristes cuando sus estómagos no se retuercen de hambre. No lo tienen», se dice.

Capítulo 2

EL PESO DE LA SANGRE

La luna Roja resplandecía con timidez por entre las nubes, regia en mitad del firmamento, iluminando con su brillo escarlata el extenso y fértil valle de Siam. La princesa Odalyn contempló a las montañas que al norte delimitaban los confines del reino, desde ellas fluía el río Osir, encargado de regar las vidas de sus habitantes, proveyéndoles de peces, moluscos y demás fauna fluvial, así como del agua más limpia y pura de los cinco reinos élficos.

La bulliciosa ciudad de Siam estaba sumida en la calma de la noche del recién estrenado invierno. El viento comenzaba a helar tras la caída del sol provocando que las familias se reuniesen pronto alrededor del fuego de sus hogares. Oscuras siluetas se dibujan en el laberinto de callejuelas de la ciudad amurallada, mecidas por la luz de las antorchas que iluminan el interior de las pequeñas viviendas de piedra, madera y brezo, trazando un paisaje voluble que danzaba ante el soplo de la brisa.

Lyn imaginaba a esas familias humildes cenando ante una mesa repleta de alimentos, con una madre sonriente que preguntase cómo ha ido el día de trabajo a su esposo mientras un par, o quizá tres pequeños, jugaban en torno a sus faldas. Una vida sencilla pero feliz, muy feliz. ¿Acaso era necesario algo más? Qué sabría ella, se dice, su vida nunca había sido ni un asomo de aquella que imaginaba.

Las lágrimas acudieron a sus ojos al pensar en su madre, quizá si ella estuviese viva todo sería diferente. El pueblo adoraba a la reina Sarabin por su compasión y bondad, la reina hacía del reino un lugar mejor con su sola presencia, e incluso su padre, el rey Garum, fue distinto mientras ella vivía. Desde entonces parecía sumido en la melancolía como si de un profundo pozo se tratase, y su carácter había ido avinagrándose hasta el punto de que no era capaz de permanecer cerca de nadie demasiado tiempo. Odalyn guardaba la secreta convicción de que se arrepentía de no haber sabido hacer feliz a su esposa, de no haberla valorado como se merecía. Por todos los sirvientes fueron conocidos sus affaires con varias elfas nobles de la ciudad, y aunque ella era demasiado pequeña cuando su madre falleció, supo de la historia gracias a los susurros y chismes del castillo que corrían como la pólvora cuando el hidromiel humedecía las gargantas de los nobles y sirvientes por igual en las fiestas.

Y a pesar de su dolor, el rey continuaba preocupándose por su pueblo y atendiendo sus deberes regios, aunque cada día pareciese más y más cansado, algo que la preocupaba. Más aún cuando sabía que muy pronto no la tendría cerca para poder cuidar de él, para velar por que comiese, se asease y se levantase cada mañana.

El cabello dorado de la princesa se mecía con el viento. Su larga melena de bucles y ondas se revolvía sobre su rostro salpicado de pecas ambarinas, agitándose en torno a sus orejas pequeñas y afiladas. La joven cerró los ojos azules un instante y abrazando ambas manos contra el pecho pidió un furtivo deseo a Soor, la diosa de la luna Roja.

Un deseo que no era capaz de decir en voz alta, que sus labios eran incapaces de pronunciar porque hacerlo la convertiría en un ser demasiado egoísta.

Al día siguiente se celebraría su vigésimo cumpleaños, en el salón principal del castillo, con todos los honores que su paso a la edad adulta conllevaba, así como con todos los deberes. Porque al día siguiente, durante esa fiesta, su padre proclamaría su enlace con Enar Farae, hijo primogénito de Surim Farae, monarca del próspero reino de Tiree. Un completo desconocido.

Con toda la pompa y magnificencia habituales en los reyes elfos, anunciarían que el enlace tendría lugar el primer día de la primavera, en Tiree, en el Castillo Blanco, como acordaron ambas familias cuando ellos eran apenas un par de niños. Sabía que su padre había postergado dicho matrimonio todo lo posible, hasta que su inminente mayoría de edad le había dejado sin excusas con las que prolongar la espera de su prometido. El rey Surim comenzaba a impacientarse y no podían permitirse correr el riesgo de ofenderle.

Siempre supo que ese día habría de llegar, que un día abandonaría el que había sido su hogar alejándose de su hermana, de los escasos amigos con los que contaba y de su padre, quizá para siempre, pero ahora que estaba tan cerca resultaba demasiado duro de aceptar.

Cuando sus padres acordaron el enlace ella tan solo contaba con cuatro años y Enar pocos más. Fue durante la mayor Fiesta de la Cosecha celebrada en Siam que podía recordar. Aquel año las tierras del reino habían sido especialmente productivas gracias a las lluvias y su padre invitó a todos los reyes elfos y sus familias a celebrarlo juntos en el castillo. Llegaron emisarios incluso de Nuuk, el lejano reino helado.

Fueron cinco días de celebración de los que aún podía recordar las guirnaldas de colores, el olor de los pasteles de maíz y los guisos de carne y especias, y la multitud. Había invitados por todas partes, el castillo estaba atestado. También recordaba la risa de su madre aquellos días, la felicidad en sus ojos, quien a pesar de estar encinta no se perdió un solo baile alrededor de las hogueras, ni una sola noche. En aquella época era feliz, todos lo eran. Nunca más habían vuelto a celebrar una fiesta como aquella.

Uno de aquellos días, no podía recordar cuál, mientras celebraban un suculento banquete en el Jardín Real, ella jugaba con su muñeca favorita junto a una de las fuentes de mármol y un infante algo mayor que ella, alto y espigado, se le acercó. Estuvo mirándola unos segundos en silencio y después le pidió que le prestase su muñeca para verla. Lyn se la entregó y este, sin decir nada más, sacó una navaja que escondía bajo su jubón dorado y le arrancó los ojos, dos botones de marfil que cayeron sobre la hierba. Cuando ella comenzó a llorar este echó a reír a carcajadas.

Incapaz de contener la furia que burbujeó en sus venas como el metal fundido le empujó tan fuerte que le hizo caer espaldas. En su caída se golpeó en la sien con la fuente, produciéndose una herida. A su llanto acudieron varios nobles desde la parte más alejada del jardín, para ver qué le sucedía, mientras un hilo de sangre recorría su rostro pálido. Entre ellos estaba su padre, el rey Garum, quien después de llamar a uno de sus físicos para que le atendiese, la agarró del brazo con brusquedad y la llevó a una de las habitaciones interiores del castillo. Jamás olvidaría sus palabras.

—Odalyn, ¿qué has hecho? ¿Sabes a quién acabas de atacar?

—Es malo, padre, ha roto mi muñeca —trató de defenderse antes de que empezase a regañarla.

—¡No puedes ser tan impulsiva! Es solo una muñeca, ¡tienes docenas de ellas! —la reprendió con severidad—. Has golpeado al príncipe Enar, su padre es el rey más poderoso de todos y acaba de pedirme tu mano en matrimonio. ¡Tu reacción podría echarlo todo a perder!

—¿Acabas de conceder la mano de nuestra hija? —preguntó la reina Sarabin, entrando en la habitación.

—Sí —respondió este rehuyendo la mirada de su esposa. Lyn corrió hacia su madre, abrazándola por la cintura.

—¿Acabas de conceder la mano de nuestra hija de cuatro años? —insistió esta, incapaz de dar crédito a lo que acababa de oír.

—Ya está hecho. Una alianza semejante con Tiree hará que Siam prospere como siempre hemos soñado. En cuando tenga la edad suficiente…

—Lyn, mi amor. Déjanos a solas, por favor —le pidió besándola en el cabello. La pequeña la obedeció, salió de la habitación, pero se quedó escuchando tras la puerta. A penas podía entender lo que decían, pero supo que discutían. Sí que pudo escuchar cómo su madre hizo prometer al rey que esperaría a que cumpliese la mayoría de edad para celebrar dicho enlace. Pero entonces su nana Yanoe la descubrió y la regañó por espiar tras la puerta.

Ese mismo día, antes de la cena, tuvo que disculparse con el rey Surim, un elfo alto como una montaña, malencarado, con los ojos azul cielo, barba cana y semblante serio. También con el propio Enar, que aún tenía la ceja inflamada, y la miró con desprecio, herido en su amor propio porque una elfa, que además era menor que él, le hubiese golpeado.

Aquella había sido la primera y única vez que había visto a su prometido. Esperaba que a lo largo de aquellos años hubiese tenido tiempo suficiente de perdonarla de corazón o que ocurriese un milagro que la librase de aquel matrimonio. Eso había pedido a la diosa de la luna Roja, o que, de ser inevitable, que lograse amarle.

Ansiaba con todo su corazón enamorarse de Enar. Que aquel infante caprichoso y malvado, se hubiese convertido en un elfo amable y considerado que la cautivase por completo al conocerle.

Porque, aunque supiese que su destino estaba sellado al de Enar, creía en el amor verdadero, aquel del que le hablan sus doncellas Tinara y Ganae entre susurros furtivos, eso que llamaban chispas en el estómago, y albergaba la esperanza de encontrarlo junto a su futuro esposo.

Ella jamás había tenido la oportunidad de experimentar algo parecido pues había sido preservada para aquel matrimonio según el código de cortejo de Tiree, que incluía que los únicos elfos masculinos con los que podía relacionarse hasta su matrimonio fuesen, además de su padre, los sirvientes y los miembros de la Guardia Real, todos demasiado rudos y serios. Todos excepto uno.

Y no podía dejar de envidiar en secreto la suerte de su hermana Arlet, cuatro años menor que ella, que aún no había sido comprometida con ningún regente o noble, algo que preocupaba a su padre por no encontrar príncipe a la altura de su amada hija pequeña. Quizá Arlet tuviese la oportunidad de enamorarse del primogénito de alguna de las familias nobles de la ciudadela. Y quizá este pidiese su mano en matrimonio, como hacían el resto de elfos libres del peso que concede la sangre real que recorría sus venas.

De pronto, desde la balaustrada de piedra, distinguió un extraño ir y venir entre los miembros de la Guardia Real. A varios metros bajo sus pies los soldados corrían portando antorchas por el muro sur del castillo. Algo debía de suceder en el Jardín Real, había soldados disparando con sus arcos y ballestas hacia la maleza.

Se estremeció al recordar cómo en el último tiempo se habían multiplicado los ataques de los terribles Scorpions, una tribu de salvajes que habitaban los confines del extenso desierto Escarlata, situado a varios días a caballo atravesando las montañas.

Según había oído de labios de su propio padre mientras este hablaba con sus ministros, esos rufianes asaltaban a los comerciantes cuando se desplazaban por el paso de Somerseeq entre los reinos de Siam y Tiree. No solían atacar las ciudades, al menos en el pasado. Sin embargo, desde hacía algún tiempo flotaba entre los susurros del castillo una idea que nadie se atrevía a decir en voz alta, pero que cobraba fuerza poco a poco; la tensa paz parecía estar a punto de acabar y las incursiones de esos indeseables comenzaban a sucederse demasiado a menudo.

Trató de tranquilizarse a sí misma repitiéndose que no debía de tratarse de nada grave pues de lo contrario las campanas del Torreón Gris habrían dado la voz de alarma y no habrían dejado de tocar hasta que el peligro hubiese cesado. Y sin embargo permanecían en la más absoluta calma.

Pensó en la cena, su padre había presidido la mesa como de costumbre y ella tomado asiento a su diestra, pero en esta ocasión, a su izquierda, el lugar habitual de su hermana menor, se habían situado los emisarios de su prometido: el general Taraden, un elfo alto y de nariz alargada como la punta de una flecha, y August Merie, el consejero real de Tiree, más bajo y grueso que el anterior, con una acuciante calvicie en la parte superior de la cabeza. Sería con ellos con quienes, en nombre del rey Surim, su padre negociaría hasta el último detalle de aquel enlace.

El rey Garum había tenido a las cocineras del castillo ocupadas desde por la mañana bien temprano preparando sus mejores platos, desde pato estofado con trufas, jabalí asado y faisán con arándanos, hasta el pastel de chocolate y naranja que la princesa Odalyn adoraba desde que era niña. Una mesa a rebosar de alimentos cuan larga era esperando al príncipe del reino de Tiree.

«Y ni siquiera se ha molestado en venir él mismo a anunciar nuestro matrimonio», había pensado removiendo los guisantes con el tenedor, en el plato de jabalí asado. Los emisarios del príncipe habían excusado su ausencia por encontrarse realizando labores estratégicas en el reino amigo de Nuuk. No habían querido decir nada más y ella supo que habían evitado hacerlo porque consideraban que no era tema a tratar delante de una princesa.

«Los temas interesantes nunca se tratan delante de las princesas», pensó.

Sin embargo, Enar había escrito de su puño y letra una carta para el rey en la que se disculpaba por su ausencia y declaraba su deseo de contraer matrimonio con la princesa, además solicitaba permiso para visitarles en cuanto acabase con sus maniobras militares. Permiso concedido, por supuesto, había dicho el rey a los emisarios con una sonrisa.

Lyn se había sentido observada por ambos elfos, cada uno de sus movimientos, de modo casi obsesivo, como si evaluasen si valía todo lo que se iba a entregar por ella. Una flota de diez magníficos navíos de los astilleros de Tiree, que atracaría en pocos días en el puerto de Keymon, la principal ciudad portuaria del reino de Siam, cincuenta rollos de seda de los famosos telares de Ogu y cincuenta mil escudos de oro. Esa era la oferta de Enar Farae, una oferta que había hecho muy feliz al rey Garum.

Tras su unión, ambos reinos se harían con el dominio del territorio en torno al desierto Escarlata, así como del paso de Somerseeq y del comercio marítimo. El de Siam siempre había sido un pueblo dedicado al cultivo y la ganadería, su clima templado tanto en invierno como en verano les había ayudado a convertirse en los mayores productores de carne y verduras de los cinco reinos. Los barcos prometidos por Enar ayudarían a aumentar sus rutas comerciales y esto se traduciría en más escudos para las arcas del castillo.

Alguien llamó a la puerta de su habitación, sobresaltándola en sus pensamientos.

—¿Quién llama? —preguntó, aun a sabiendas de que si fuese alguien extraño los guardias jamás le habrían permitido acercarse a su puerta.

—Arlet —respondió su hermana al otro lado y Lyn le abrió.

—¿Qué haces aquí? —preguntó saludando con una leve inclinación de su rostro a los guardias. Los ojos azul cian de Arlet brillaban chispeantes, llevaba una bata de raso blanco sobre la suave muselina de su largo camisón azul y el largo cabello recogido en una trenza. Las habitaciones de ambas estaban separadas a penas por un corredor.

—No puedo dormir —dijo mientras cerraba la puerta tras de sí, la tomó de la mano y la condujo hasta la cama con gesto serio—. ¿Por qué no te has desvestido aún?

—He estado leyendo —mintió. Sabía que, si le confesaba que había estado ensimismada contemplando el horizonte, Arlet sospecharía que algo la preocupaba—. ¿Por qué no puedes dormir?

—No dejo de preguntarme cómo será Enar. ¿Y si es tan feo que hasta las flores se marchitan a su paso? ¿Y si es tan bajo que debes casarte subida en una banqueta para poder besarle? —sugirió arrugando las cejas doradas, Lyn forzó una sonrisa.

—No me importa su aspecto, pequeñaja, lo importante de Enar no es cuán alto o hermoso sea, sino…

—… «el beneficio que vuestro matrimonio ocasionará en los dos reinos». Me he aprendido la lección de tanto oírsela repetir a padre.

—Lo único que me preocupa… —puntualizó mirándola con una sonrisa—. Es que sea un elfo justo y de buen corazón. Sea como sea, deberé amarle.

—No puedes obligarte a amar. ¿Recuerdas cuando padre me obligaba a jugar con las hijas de Azut Amir, ese noble del reino del que vienen las sedas?

—De Ogu.

—Sí. Ese. Las dos eran unas presumidas y además muy crueles con los sirvientes. Yo intentaba ser amable y apreciarlas, lo prometo por las Lunas Hermanas, pero no podía, porque me resultaban insoportables.

—Añadirle sal a su té en lugar de miel no fue demasiado amable, ¿no te parece? —sugirió Lyn.

—Ahí ya me había rendido de intentarlo —admitió Arlet con una sonrisa pícara.

—No te preocupes por mí, hermanita, estoy segura de que seré feliz —mintió tratando de tranquilizarla.

—¿Tú crees que madre y padre se amaron?

—Estoy segura de que aprendieron a hacerlo —dijo lo que creía que ella deseaba oír, aunque en su interior temiese lo contrario—. A ellos también les prometieron siendo niños. Para madre, como hija del rey de Nuuk, el cambio debió de ser muy importante. Viniendo de un reino que la mayor parte del tiempo está cubierto por la nieve el calor sofocante del verano de Siam debió de parecerle el mismísimo inframundo. Pasar de vestir gruesos abrigos a trajes de seda, de vivir en grandes llanuras heladas a hacerlo dentro de la ciudadela… Es lógico que fuese difícil para ella. Y sin embargo la recuerdo siempre con una sonrisa —relató con emoción. Los ojos de Arlet también se habían empañado.

—Cuánto me gustaría haber podido conocerla.

—La conociste, solo que no lo recuerdas. No imaginas el amor con el que te miraba, tú eras su pequeña bebé.

—Ojalá pudiese recordarla.

—Pues cuando quieras hacerlo no es necesario que mires los cuadros del castillo, solo tienes que mirarte al espejo, porque eres su viva imagen. —Aquellas palabras hicieron sonreír a Arlet, que se arrojó a sus brazos y ella la abrazó con dulzura. Lyn y su nana Yanoe habían sido lo más parecido a una madre que había tenido.

—Bueno, algo sabemos de tu futuro esposo. Y es que será… rubio, con ojos azules y orejas puntiagudas, como todos los elfos —suspiró tumbándose hacia atrás en la cama, desparramando la larga cabellera dorada sobre la colcha color lavanda—. Solo le pido a las diosas que no le hayan mutilado en la batalla y seas capaz de mirarle a la cara. ¿Y si…? ¿Y si tiene una nariz enorme, tan grande como un pie?

—Mientras le sirva para oler, a mí no me importará —respondió fingiendo una convicción de la que en realidad carecía.

—Al menos, espero, por tu bien, que tenga los labios gruesos.

—¿Y para qué es importante que tenga los labios gruesos? —preguntó desconcertada.

—Porque mis amigas Wahana y Cermey dicen que sus doncellas les han contado que los elfos de labios gruesos son capaces de derretirte con sus besos —aseguró entre risas la hija pequeña del rey Garum. Lyn sonrió incrédula de lo que acababa de oír.

—Diles a tus amigas que como su padre se entere de que andan fantaseando con los labios de los machos las va a encerrar en un torreón y a tirar la llave.

—¿Y eso qué tiene de malo, Lyn? Somos jóvenes, tenemos derecho a soñar, ¿no? —protestó incorporándose de golpe con una mueca de disgusto.

—Todos tenemos derecho a soñar.

—Pues por eso. Además, Wahana se ha comprometido, se casará en primavera.

—¿Wahana? Pero si tiene tu misma edad.

—¿Y qué?

—Que es demasiado joven.

—¡Yo no soy tan joven! Tengo quince años y Wahana lleva tiempo preparándose para ser una buena esposa, a ella no la obligan a estudiar Astronomía, ni plantas, ni magia sanadora, ni ninguna de esas tonterías.

—¿Y crees que es lo máximo a lo que debe aspirar una elfa, Arlet? ¿A ser una buena esposa cuyo único interés sea mantener contento a su marido?

—¿Qué tiene de malo? Ella y Arán se conocieron en la Fiesta de la Cosecha del año pasado, se enamoraron, él pidió su mano y pronto se casarán. Al menos no la obligan a casarse con un completo desconocido, en ese sentido es más afortunada que nosotras. A veces me pregunto por qué. ¿Por qué no podemos, como Wahana, elegir al elfo con el que vamos a compartir nuestra vida? ¡Es nuestra vida! —protestó con tristeza.

—Pero ¿tú te estás oyendo? Wahana no es princesa de Siam y no representará a este reino cuando contraiga matrimonio, tú sí. Padre solo quiere lo mejor para ambas, y para el reino —afirmó con fingida decisión, algo en su interior le decía que jamás podría amar a Enar Farae y le asustaba tener razón.

—No es justo.

—No sé si lo es, pero es así.

—¿Y de qué sirve ser princesa, o reina? ¿Para qué sirven tantas sedas, tantas joyas y anillos, tanto estudiar, si debemos sacrificar lo más importante de toda nuestra existencia, nuestra felicidad? ¿Por qué debemos renunciar a vivir un amor verdadero?

—¿Por qué estás pensando ahora en todo eso? ¿Por mi enlace con el príncipe Enar? Quizá tú te enamores de uno de los hijos de los nobles de la ciud…

—No. Es imposible que me enamore de ninguno de ellos —dijo con la voz embargada por la emoción y un hondo pesar en sus brillantes iris, ella le cogió las manos con dulzura y un par de lágrimas cayeron sobre estas.

—¿Qué pasa? ¿Hay algo que quieras contarme? —preguntó con el alma tiritando de temor por lo que pudiese ocultarle su hermana. Ella apartó la mirada—. ¡Arlet!

—Estoy enamorada.

—¿De quién? —Arlet era incapaz de mirarla y esto la preocupaba aún más—. Habla.

—De Sirah.

—¿Qué? —Lyn soltó sus manos como si quemasen y se incorporó, alejándose de la cama—. Si es una broma no tiene la menor gracia.

—No es una broma. Le amo, creo que desde hace años, solo que entonces era demasiado pequeña para darme cuenta de lo que realmente sentía por él —confesó en voz muy baja, casi un susurro. Lyn sintió un frío helado en la piel, era terror, auténtico miedo. Si su padre descubría los sentimientos de Arlet por Sirah Inala, capitán de la Guardia Real, y uno de los escasos amigos con los que contaba, le desterraría de Siam para siempre.

—¿Es que te has vuelto loca? Sirah no tiene nada… nada que ofrecer como dote por tu mano, padre jamás permitiría que se convirtiese en tu esposo.

—Pero le amo, Lyn. Me despierto pensando en él y me acuesto con el mismo pensamiento. Cierro los ojos y veo su sonrisa, los hoyuelos que se le forman en las mejillas cuando ríe… Sé que le amo, que él es mi amor verdadero.

—¿Y él? ¿Te ha hecho pensar que siente lo mismo por ti?

—Creo que sí, por cómo me mira, aunque me trata como una cría. Estoy segura de que siente lo mismo que yo. Pero ¿cómo voy a averiguarlo si me rehúye? Si no permite que hablemos a solas…

—Claro que te rehúye. Si padre descubre lo que sientes por él destruirás su vida, todo por lo que ha luchado, todo por lo que se ha sacrificado desaparecerá de un plumazo, le desterraría, ¿sabes lo que es eso? ¡Lo perdería todo! Y a ti te encerrarían en una torre hasta que se te pasase esta locura. Porque es eso… una locura. Probablemente hayas imaginado que te mira de un modo distinto…

—¡No lo he imaginado! Sé que se pone nervioso cuando estoy a su lado, que no me mira del mismo modo que a ti —protestó enfurruñada en la cama, apretando los muslos contra el pecho, abrazándose las rodillas, como una niña pequeña.

—Porque yo soy su amiga y nada más Arlet. Hemos crecido juntos. Sirah es como un hermano para mí. No se te ocurra volver a decir algo así en voz alta, si de veras le amaras harías lo posible por olvidarlo —la regañó muy enfadada.

—No es tan sencillo.

—No sé si lo es o no, pero si algo malo le pasa a Sirah por tu capricho jamás te lo perdonaré.

—No es ningún capricho. Muchas gracias por tu comprensión, hermana. Eres igual que padre. Espero que Enar te haga muy feliz. —La emoción embargaba la voz de Arlet, que con el mentón tembloroso y los ojos anegados de lágrimas no derramadas bajó de la cama dispuesta a marcharse.

Entonces alguien volvió a llamar a la puerta del dormitorio. Si ya era extraño recibir una visita tras la cena, dos debían de significar que algo sucedía.

—¿Quién llama? —preguntó Lyn.

—Sirah Inala, princesa —pudo oír a través de la puerta, así como reconoció la inconfundible voz del capitán de la Guardia Real, su amigo y más devoto guardián desde su niñez, y además acababa de descubrir que también era el amor secreto de su hermana. Miró a Arlet, que se limpió las lágrimas con los dedos y permaneció con gesto serio, de pie a unos metros de ella. Abrió, permitiéndole pasar—. Majestad —la saludó y después miró hacia el lateral—. Princesa Arlet, no sabía que estuvieseis aquí. —Lyn buscó en sus ojos algún gesto de complicidad, pero no halló nada en ellos.

—¿Qué pasa, Sirah? Y dime la verdad —exigió. El capitán era apenas unos años mayor que ella y cuando se encontraban a solas se comportaban como lo que eran en realidad, grandes amigos. Este se adentró en la habitación, cerrando tras de sí, meciendo la larga cabellera rubia, de un color tan pálido que se escapaba como haces de luz por debajo de su brillante casco dorado y contrastaba con la guerrera roja de su uniforme.

—Tu padre me ha pedido que no te informe de nada para no preocuparte, pero ha habido una incursión de scorpions en el castillo —confesó con la tez encendida por la tensión, en la que refulgían los grandes iris de un azul pálido, casi transparente.

—¿Scorpions? ¡Por fin pasa algo interesante en este castillo! —dijo Arlet con ilusión. Ambos le dedicaron una mirada de reproche.

—Y entonces, ¿por qué no repican las campanas para avisar al pueblo?

—Porque el ataque ha sido repelido —dijo en un tono demasiado formal, desviando la mirada, algo que a ojos de Lyn traslucía su escepticismo ante sus propias palabras—. Y porque vuestro padre no desea que dicho ataque trascienda, de ser así, quizá el rey de Tiree, Surim Farae, impidiese la próxima estancia del príncipe Enar en el castillo, al considerarlo poco seguro.

—¿Quieres decir que a mi padre le preocupa más poner en riesgo la celebración de mi matrimonio que la seguridad de su propio castillo, de sus propias hijas?

—No seas injusta, Lyn. Tu padre se preocupa por vosotras. Me ha pedido que os lleve a un lugar seguro. La princesa Arlet será ocultada en la cocina y tú en las dependencias del servicio, ninguna de esas alimañas imaginaría hallaros allí.

—¿Estaré escondida en la cocina? —preguntó Arlet sin camuflar su excitación ante aquello que debía de parecerle una aventura. No quedaba rastro en su rostro de su tristeza de tan solo unos minutos antes, solo devoción hacia Sirah.

—¿Ah, sí? ¿Esa es su gran idea, escondernos entre comida y escobas? —protestó cruzando ambos brazos sobre el pecho. El capitán de la Guardia Real del Castillo de las Siete Torres sonrió mostrando las brillantes perlas de su boca.

—Me temo que el rey te conoce demasiado bien, Lyn. Me ha concedido potestad para cargarte al hombro y bajarte de ese modo los ciento dos escalones del torreón —reveló. Ella descruzó los brazos, situando las manos una frente a la otra en señal de amenaza, entre ambas comenzó a surgir un pequeño destello de magia, de luz—. No creo que pretendas atacarme con eso, princesa.

Su magia de guerra era muy débil. La princesa se sonrojó, descubierta, su magia sanadora en cambio era buena, mucho, pero jamás poseería la capacidad de lanzar rayos devastadores desde sus manos desnudas.

El élfico era un pueblo de magia, todos y cada uno de ellos poseía magia fluyendo en el interior de sus venas a cada latido de su delicado y etéreo corazón. Algunos solo contaban con la magia primigenia, la natural, aquella que poseía el poder de sanar. En cambio, otros, unos pocos elegidos, poseían la magia más poderosa de todas, la sublime energía que les había permitido combatir y dominar la práctica totalidad de Cire, la magia de guerra. Un don que debía ser desarrollado e instruido para mostrarse en su mayor poder.

Un don que poseía Sirah, que poseían los principales miembros de la Guardia Real y determinados nobles de la corte. El poder, innato, aunque acrecentado con el duro aprendizaje, no terminaba de mostrarse en todo su esplendor hasta que el elfo poseedor de dicho don no concluía un ritual que le reconocía como adulto.

—No te atreverás, Sirah —amenazó, y su pequeña luz relumbró con más fuerza.

—Ponme a prueba —afirmó pagado de sí mismo, haciendo una mueca arrugando la nariz recta, enfrentando las palmas de sus manos. Un poderoso destello refulgió iluminando la habitación, como la luz de un relámpago, haciendo que su luz, semejante a la llama de una cerilla, se extinguiese como si la hubiesen apagado de un soplido. Lyn se vio arrollada por esa luz que le crispó el cabello, erizándolo como si se lo hubiese cardado.

—Eres un presuntuoso —protestó apretando los labios en un mohín de fastidio a la vez que trataba de aplacar su cabello con los dedos. Arlet rio divertida con su aspecto, parecía un león con la melena chamuscada. El capitán abrió la puerta, cediéndoles el paso. Lyn tomó un pequeño candil de su cuarto y lo prendió antes de recorrer, barbilla alzada, el largo corredor de piedra que comunicaba con la escalinata que llevaba a las estancias inferiores del castillo, con una pareja de soldados delante y otra detrás. Arlet hizo lo propio, con una escolta similar, y al llegar al pie de la escalera Lyn se detuvo para despedirse de su hermana con un beso, pero esta la rechazó, volviéndole el rostro y se marchó.

El gesto no pasó desapercibido a Sirah que aminoró el paso para acompañarla.

—¿Habéis discutido? —preguntó en un susurro, buscando una respuesta en sus ojos. Lyn escudriñó los suyos, ¿tendría razón Arlet? No podía preguntarle, no rodeados por cuatro soldados.

—Te preocupas mucho por mi hermana, ¿no? —le soltó. Los ojos de Sirah se abrieron como platos, apretó la mandíbula con fuerza y sus labios delineados conformaron una línea recta.

—¿A qué viene eso? Me preocupo por las dos, es mi deber —respondió serio, casi podría decir que ofendido.

—Así que solo lo haces por obligación, ¿no? No porque sientas algo por nosotras.

—¿Estás bien?

—Yo, perfectamente —aseguró caminando altiva.

—Pues cualquiera diría que te está sentado muy mal el cumpleaños —le soltó y aceleró el paso.

Iba a responderle algo, pero entonces un trueno rompió el silencio de la noche sacudiendo con su estruendo los cristales del castillo, iluminando la sala por la que caminaban rumbo a las dependencias del servicio. Acto seguido llegó la lluvia, una lluvia ruidosa, plomiza, espesa como una manta, que golpeó las paredes y vidrieras con violencia.

Lyn trató de contemplar la luna Soor a través de los vidrios de las ventanas del pasillo mientras caminaba, pero era imposible, estaba oculta por las nubes. Pensó que había dispuesto de muy poco tiempo para contemplarla por culpa de la lluvia. Como cada primera noche del mes la luna Roja se había mostrado llena en el cielo en ausencia de su hermana mayor Laris, la luna Plateada, que recorría el cielo estrellado en su pasear calmo cada noche.

Según la leyenda, ambas lunas eran hermanas, ambas se amaban entre sí y cuidaban la una de la otra. La luna Roja simbolizaba la fuerza, la energía y la lucha, y la luna Plateada, el amor, la salud y la familia. En el inicio de los tiempos ambas decidieron compartir el cuidado de Cire y sus habitantes. La luna Plateada, del doble de dimensión que su hermana, decidió salir cada noche, derramando su calma y su sabiduría sobre los pueblos. Y la luna Roja, en cambio, recorrería los cielos cada veintiocho noches, marcando el inicio de cada mes élfico, con su pasear rápido tiñendo campos y montañas del color de la sangre, exaltando los corazones y enviándoles su fuerza. No sin motivo las grandes guerras habían dado comienzo durante la luna Roja.

Una vez al año, en el solsticio de verano, durante la noche más corta del año, ambas lunas compartían el firmamento, una noche de grandes celebraciones por parte de los cinco reinos.

Las Tierras Altas veneraban a la luna Roja por encima de su hermana mayor. Estas estaban divididas en tres grandes reinos élficos: los reinos de Nuuk, Ogu y Tiree. Las Tierras Bajas, en cambio, veneraban con mayor devoción a la luna Plateada, y estaban divididas en dos reinos, Siam y el pequeño reino de Notna. Entre ambas tierras se extendía el vasto desierto Escarlata, habitado por esos terribles forajidos. Seres horribles, auténticos salvajes de sangre envenenada que no dudaban en asaltar a cuanto viajero hallasen en su camino.

Su nana les había hablado de ellos para asustarlas cuando insistían en salir del castillo para pasear a caballo. Según ella eran seres con rostro de animal, muy peludos y con una larga cola oscura. Cuando le habían preguntado cómo lo sabía, si alguna vez había visto alguno, esta se llevó ambas manos al pecho dando gracias a las diosas lunares por no hacerlo. Esas historias se las habían contado los mercaderes que se atrevían a atravesar el paso de Somerseeq, el único que conectaba Las Tierras. Muchos dudaban de la veracidad de sus testimonios, pues los mercaderes tenían fama de aumentar leyendas y rumores.

Odalyn los imaginaba como una especie de demonios peludos de apariencia pseudoélfica. Cuando era pequeña su padre solía relatarle las hazañas como militar de su abuelo el gran rey Milkim Hawatsi, en la Segunda Gran Guerra contra los guerreros scorpions. Ella y su hermana habían crecido oyendo historias de cómo esos seres habían asesinado a familias enteras; padres, madres e hijos, e incluso devorado sus cuerpos, hasta que con la presión conjunta de los cinco reinos pudieron ser confinados a aquel recóndito paraje.

A pesar de ello, de vez en cuando osaban atravesar las Montañas de Raian, que delimitaban Siam al norte, esconderse en los frondosos bosques que les rodeaban y atacar las poblaciones más cercanas, robando cuanto pudiesen cargar en sus harapientas manos. Pero nunca su ferocidad había sido semejante, tres ataques en las últimas seis lunas rojas. ¿Por qué? ¿Qué pretendían? ¿Era cierto que se acercaba una nueva Gran Guerra?

Su corazón palpitó veloz de temor.

Sirah abrió la puerta de un pequeño almacén en mitad del corredor en el que los sirvientes guardaban los enseres de limpieza, esta chirrió al abrirse, sacándola de sus pensamientos. La princesa le miró incrédula.

—Bromeas, ¿verdad? —requirió al capitán de la Guardia Real y el gesto serio del militar le hizo saber que no era así, en absoluto—. No voy a meterme ahí dentro.

—Son órdenes del rey, princesa —aseguró asido al pomo de la puerta abierta.

—Pueden ser órdenes de la mismísima diosa Soor —protestó—. Pero yo no me meto ahí dentro.

Sirah sabía que cuando Lyn decía que no, era que no.

Y no solo porque fuese una consentida, lo eran ambas princesas. Pues tras el fallecimiento de la reina Sarabin a causa de unas extrañas fiebres poco después del nacimiento de la princesa Arlet, se habían criado con la carencia de una madre y, como si con ello tratase de suplir su ausencia, el rey las había malcriado con todo aquello que pudiesen desear. Sino porque Lyn no negociaba, cuando decía que no, no había marcha atrás, así estuviese asida a la última piedra de un precipicio sobre un volcán de ardiente lava y retractarse fuese la única posibilidad de salvación.

—Sirah, Sirah… —balbució justo antes de que el capitán remangase su lustrosa guerrera roja en la que resaltaban los botones dorados, e hiciese ademán de agarrarla por la fuerza—. No te atrevas, Sirah —amenazó, Lyn se revolvió, pataleando con energía, pero este tomó sus muñecas con firmeza y la introdujo en el habitáculo a la fuerza, la miró a los ojos con suficiencia, estaban solos—. ¿Qué sientes por mi hermana? Dime la verdad —le pidió con el corazón acelerado por el forcejeo.

—No sé de qué me hablas —dijo apartando la mirada. Así que era cierto, sintió una fuerte opresión en el corazón. Si sucedía algo entre ellos Sirah sería ejecutado en la plaza del castillo y Arlet enviada a algún lugar remoto en el que pasaría hasta el último de sus días. No podía perderles, a ellos no.

—¿La amas? —insistió y Sirah le tapó la boca con las manos.

—Lyn, no digas tonterías. No sé en qué piensas o qué has imaginado, pero no es el momento de hablarlo ahora, por favor. —El terror en la mirada transparente de Sirah le encogió el corazón. Retiró la mano de sus labios despacio.

—Está bien, pero déjame salir de aquí.

—Lo siento, no puedo hacerlo.

—No soy una escoba —masculló mientras trataba de zafarse, pero la determinación de su escolta era firme y acabó retenida en el interior de aquel pequeño habitáculo que olía a jabón y trapos húmedos, con la única iluminación de un pequeño candil prendido que pareciese aguardar su llegada, oyendo como la llave giraba dos vueltas completas en la cerradura—. ¡¡Siraaaaaah!! Esta me las vas a pagar, eres un adulador de mi padre. ¡¡Aduladoooor!! —gritó hasta que le dolió la garganta.

Pateó la puerta, pero era una madera resistente a coces de princesa ofendida por lo que resultó inútil, excepto para magullarse los dedos de los pies a través de los zapatos de seda dorada.

—Maldito Sirah, maldito mi padre, malditos scorpions… —renegó observando todo en derredor atestado de enseres con la luz de su candil. Lo dejó sobre una estantería al comenzar a sentir una intensa opresión en el pecho, no le gustaba el olor de aquella habitación, si podía llamársele habitación. Además, estaba todo el tema de Arlet y Sirah, que no paraba de darle vueltas en la cabeza. Debía hablar con Sirah, conocer cuáles eran sus sentimientos y, si lo que temía era cierto y correspondía a Arlet, debía convencerlo de que era un auténtico despropósito. Su padre acabaría con él, le despedazaría antes de permitirle mirar a su hija de cualquier modo que no fuese como guardián.

Se ahogaba. El aire olía a cerrado, a viejo, y había trastos por todas partes, escobas, cubos de madera y otros de metal, esponjas… Descubrió una ventana a su espalda, casi oculta por los palos de las escobas y otro sin fin de cosas que retiró apremiada. Era estrecha pero alta.

Necesitaba abrirla, necesitaba respirar. Pero no sería fácil, alguien debía de haber arrancado la manecilla y en su lugar tan solo quedaba el perno, oxidado por el desuso. Debía de llevar décadas cerrada. Trató de tirar con fuerza y girarlo, pero resbalaba, así que cogió uno de los pedazos de tela apilados a sus pies para evitar que sus dedos se deslizasen sobre el metal. Y, empujando con toda su energía, logró que la cerradura girase. Una oleada de satisfacción recorrió todo su cuerpo, lo había conseguido, ella sola.

Empujó la hoja de la ventana, pero estaba atascada, si la golpeaba con cualquiera de los utensilios que la rodeaban podría romper el vidrio, así que la empujó con sus manos, con toda su energía de nuevo. Nada. Aquella hoja de madera parecía soldada al marco. Pero la princesa no acostumbraba a rendirse, nunca.

Se apartó todo lo que aquella diminuta habitación le permitió y se lanzó con el hombro contra la hoja de la ventana, como había visto hacer al propio Sirah cuando la puerta de la despensa se encallaba y las cocineras acudían en su ayuda, al ser el miembro más fornido de la Guardia Real.

La ventana se abrió. Y Odalyn Hawatsi, tropezando con todo cuanto había a sus pies, la atravesó con tanta energía que no pudo evitar caer hacia el jardín. Creyó que aquel era su último momento, que cuando su cabeza se estrellase contra el suelo no habría nada más, y el mismísimo dios Dagán, señor del inframundo, la esperaría con los brazos abiertos para cruzar las puertas del abismo.

Capítulo 3

UNA OPORTUNIDAD INESPERADA

Talik no podía creer su suerte, llovía. El cielo se había cerrado sobre su cabeza ocultando la luz de la luna Soor. Su valor debía de haber agradado a la diosa Laris, protectora de todos los clanes del desierto, y al parecer esta se empeñaba en proporcionarle la oportunidad perfecta para huir. El agua caía con fuerza, golpeando sin piedad las impermeables hojas de yedra que la escupían sobre su piel. Debía darse prisa, su piel, curtida por el sol del desierto, estaba acostumbrada al ardiente calor, pero pronto comenzaría a resentir el frío húmedo de la lluvia que en aquellos momentos empapaba el valle.

La coraza que protegía su pecho le mantenía caliente, aunque no sabía por cuánto tiempo. Estaba fabricada a base del negro exoesqueleto de un masuk, un inmenso escorpión de dimensiones titánicas al que, como cada uno de los miembros de su tribu, había tenido que vencer para poder ostentar el título de guerrero. Después, con el cuerpo del animal, mediante el trabajo de un artesano de la tribu, fabricaban aquella magnífica armadura. La más poderosa de cuantas existían y el símbolo que identificaba a su pueblo.

Talik maldecía la suerte de su expedición; Rök, su lugarteniente, había sido avistado por uno de los vigías del puente levadizo al trepar el muro este del castillo. El propio Rök había solicitado la retirada con uno de sus silbidos de inmediato, cuando una decena de guardias echaron a correr hacia ellos dibujando trazos rojizos y dorados en la noche con la luz de las antorchas.

Pero Talik Sagán, primogénito de Barack Sagán, yantar del pueblo del desierto Escarlata, pensó que no había realizado aquel largo camino a pie durante días para marcharse así, a las puertas de alcanzar su objetivo: asaltar el castillo. Lo que aún estaba tratando de decidir si había sido una buena idea.

El yantarii de los guerreros scorpions comenzó a descender la pared de piedra por entre la tupida maleza de sarmientos y raíces trepadoras. Había estado espiando a una joven elfa que contemplaba el cielo embelesada, pero esta se había resguardado en el interior de sus aposentos y poco después había visto salir de estos un fogonazo de luz azulada, magia élfica, por supuesto. Después, por entre las ventanas que rodeaban la escalera, la había visto descender el torreón gracias a la luz de las antorchas, siendo escoltada por miembros de la Guardia Real.

¿De quién podía tratarse?

¿Por qué la habían atacado?

¿Acaso era una prisionera?

Después de dejar atrás el torreón le había perdido la pista hasta que un rayo iluminó una sala y pudo verla por las ventanas. Sin saber por qué se dirigió hacia allí mientras trataba de decidir si proseguía con su intención inicial de asalto o si por el contrario huiría, regresando con los suyos, conservando la vida al menos.

Se detuvo a mitad de la pared bajo la sala en la que la vio por última vez, miró hacia arriba y divisó una ventana en la pared lo suficientemente grande como para acceder a ella trepando por la piedra y adentrarse en el interior del castillo rompiendo el vidrio. Estaba solo a un par de metros. Un par de metros le separaban de su objetivo.

Quizá la diosa Laris le había mostrado a aquella joven elfa para que, al seguir sus pasos en la distancia, descubriese aquella precisa ventana ofreciéndole una oportunidad inesperada, él creía en el destino.

Su pecho vibraba de inquietud, su respiración se había acelerado, su cabeza le decía que no debía arriesgar la vida de modo inconsciente, pero su corazón le pedía, le gritaba, que alcanzase aquella ventana. Que penetrase en el interior del castillo y tratase por todos los medios de cumplir su objetivo, aquel que le había robado el sueño durante las últimas seis lunas rojas, ciento sesenta y ocho noches.

Volvió a mirar hacia arriba, cuando, de pronto, la ventana se abrió con violencia y algo o alguien la atravesó a toda velocidad.

Capítulo 4

CAÍDA DEL CIELO

Lyn cerró los ojos, aguardando el golpe. Pero este no llegó. Alguien la atrapó en el aire, sosteniéndola con firmeza al final de su inesperado vuelo.

En los brazos de un sorprendidísimo Talik cayó una diosa, directa desde el cielo. El guerrero que había reaccionado de modo automático, contempló sorprendido cómo se trataba de una elfa. De la misma elfa de piel clarísima, la más clara que jamás habían contemplado sus iris plateados, y cabellos de color miel, a la que había observado desde su escondite en el muro de piedra.

Ella permanecía con los ojos cerrados, apretados, mientras la observaba paralizado por su extraordinaria belleza, esa que sus ojos adaptados a la oscuridad de las cuevas en las que vivía le permitían apreciar con claridad. Sí, en la distancia era hermosa, ahora que la contemplaba más de cerca su belleza resultaba turbadora.

Pero entonces la elfa, sujeta por sus fuertes brazos, abrió uno de sus ojos, mirándole.

—¿Estoy muerta? —preguntó con pudor. Su voz era suave y su iris de un azul clarísimo, como el mismísimo cielo del desierto.

—No —respondió turbado por su pregunta.

—¿Estamos en el inframundo? —insistió. Talik supo que sus delicados ojos no le permitían ver con claridad en mitad de aquella oscuridad.

—No —repitió. Había cesado de llover, aún estaba empapado, mas no sentía frío. Una oleada de calor le recorrió su pecho cuando ella abrió el otro ojo tratando de distinguir las facciones de quien la había salvado de una muerte segura.

—¿Eres miembro de la Guardia Real?

—No.

—¿Eres Enar? —Lyn probó suerte entonces con su prometido, quien quizás hubiese llegado antes de lo esperado, rogando en su interior que aquellos fuertes brazos que la sostenían fuesen los suyos. Porque, aunque la oscuridad no le permitía distinguir nada más allá del brillo de sus ojos, jamás se había sentido tan a gusto entre los brazos de nadie. Quizá porque en las ocasiones anteriores lo había hecho para ser trasladada contra su voluntad.

Enar. Aquel nombre heló la sangre del yantarii scorpion, haciéndole despertar de la especie de embrujo que le había producido la belleza de aquella elfa. El maldito Enar Farae era el hijo mayor del sanguinario y despiadado rey de Tiree.

—¿Quién eres tú? —preguntó, creyendo que se trataba de una doncella noble o una sirvienta real de la que obtener la información necesaria para encontrar a Janike. Lyn pensó que tenía un peculiar acento extranjero que jamás había oído, arrastrando algo las erres al hablar.

—Soy Odalyn Hawatsi, princesa de Siam —dijo decidida y tras pronunciar su nombre cayó al suelo, como un fardo. ¡Plof!—. Auch. Pero ¿qué…?

—Shhh —pidió quien ella creía su prometido, del que tan solo era capaz de distinguir la oscura silueta. Talik no podía creer su suerte, tenía a la mismísima hija del rey Garum a sus pies, literalmente, ahora solo necesitaba encontrar el modo de sacarla de allí.

—Es verdad, esos malditos scorpions podrían oírnos —balbució al recordar que aquellos seres merodeaban los alrededores del castillo—. Enar, debemos ir dentro, el jardín no es un lugar seguro —pidió, ofreciendo la mano para ser asistida en levantarse, pero la ayuda no llegó. Hubo de incorporarse por sí misma, recuperándose de la impresión que la escasa delicadeza de su salvador le producía. Pero Lyn desconocía el revuelo que acababa de provocar en mitad del pecho de su salvador al revelarle su identidad.

—Mi nombre no es Enar, Majestad, sino Talik —reveló esperando que lo reconociese de inmediato, sin embargo, la princesa no dijo nada. Que la hija de uno de sus principales enemigos desconociese su nombre le hizo enfurecer—. Talik Sagán.

—¿Sagán? —dudó. Aquel apellido sí que le sonaba, de pronto un miedo terrible la recorrió de pies a cabeza, paralizándola, convirtiéndola en una estatua—. ¿Sagán, como…?

—Como vuestra peor pesadilla, princesita. Barack Sagán, el yantar de los guerreros scorpions, es mi padre.

Con su ruda mano le tapó la boca antes de que comenzase a gritar, pegándola a su cuerpo. Lyn se resistió, pataleó con toda su energía, pero su captor era demasiado fuerte, parecía que luchase contra un gigante de hierro.

Talik era capaz de sostenerla con una sola mano, con la mano de su brazo lesionado por las flechas de la Guardia Real. Aun así, pasó uno de los dedos de su mano derecha por la herida abierta en su costado, tiñéndolo con su sangre oscura, hundiéndolo después entre los labios de la princesa con brusquedad, que lo mordió, con toda su energía, justo antes de desmayarse.

Capítulo 5

PRINCESA DE CRISTAL

Todo le daba vueltas, se sentía como subida a la rueda de uno de los molinos de agua que trituraban el trigo a orillas del río Osir. Aunque el balanceo era más parecido al de un caballo, un caballo con espinas en los cascos que no parase de saltar de un lado a otro. Era incapaz de abrir los ojos, los párpados le pesaban como piedras y las náuseas le subían y bajaban por la garganta, producidas por el sabor horrible, amargo y ácido a su vez, que sentía en su boca. Y sentía los pómulos hinchados por el peso de su propia sangre.

¿Por qué se sentía tan mal?

¿Qué había comido?

Solo recordaba haber sentido algo parecido en una ocasión. Cuando durante la celebración del solsticio de verano bebió a escondidas un par de tragos de la copa de su padre y tuvo que acostarse para que el suelo dejase de dar vueltas a sus pies.

Las náuseas regresaban con más fuerza.

¿Y por qué no estaba en su cama?

¿Qué hacía colgando boca abajo?

Hizo un terrible esfuerzo por abrir los ojos. Primero uno, después el otro.

Árboles. Un bosque. Amanecía.

¡Amanecía! De pronto dio un respingo, acababa de recordarlo todo, todo.

Trató de enderezarse, pero alguien sostenía sus piernas, alguien la llevaba sobre su hombro como un fardo. Alguien que a su espalda portaba una espada enfundada de la que tan solo podía ver la empuñadura plateada, lisa, con anchos gavilanes, pero sin apenas rudimento.

¡Por las diosas lunares! No había sido un sueño, era prisionera de un scorpion del desierto Escarlata. Y no de uno cualquiera, sino del hijo de Barack Sagán, el rey de los scorpions.

—¡Socorroooo!¡Ayudaaaa! —gritó desesperada.

—Si continúas gritando volveré a dormirte —le advirtió con voz áspera, la misma voz grave que en las sombras de la noche le había parecido de lo más sensual. Sin duda era una ingenua.

—¡Socorroooooooo!

—Se acabó, a dormir, princesita —proclamó su captor, sin camuflar su tono despectivo, dispuesto a bajarla de su hombro para volver a dejarla inconsciente.

Pero Lyn no quería dormir, sobre todo si para ello tenía que volver a degustar aquel fluido cálido y repugnante que le había untado en la boca y del que aún conservaba rastros del sabor.

Recordarlo volvió a producirle náuseas.

—No, no por favor —pidió en un tono mucho más sosegado—. No gritaré, pero bájame, voy a vomitar… Por favor, bájame —suplicó. Aún no había logrado verle el rostro. Parecía muy fuerte, a juzgar por la amplia espalda y anchos hombros de piel oscura marcados por una especie de dibujos oscuros, que entonces, bajo la luz del naciente sol, podía distinguir con claridad—. Me encuentro mal, tengo náuseas —insistió ante el mutismo de su captor que continuaba caminando con paso apresurado por el bosque.

—Es por el veneno —respondió al fin.

—¿Veneno? ¿Me has envenenado?

—Tranquila, solo fueron unas gotas de mi sangre, las necesarias para aturdirte, pero si no te callas volveré a hacerlo —advirtió dando un salto entre dos gruesas piedras.

—¿De tu sangre? ¿Me has obligado a tomar tu sangre venenosa? —Trató de revolverse, pero las poderosas manos de Talik la asieron con fuerza por los muslos contra su cuerpo—. Maldito bicho endemoniado, cuando mi padre te coja te va a despellejar vivo. —Trató de patalear, pero la tenía bien sujeta.

—Estoy seguro de que es algo en lo que tiene bastante práctica, pero primero tiene que atraparme —aseguró pagado de sí mismo, dando un nuevo salto, produciendo que el cuerpo de la princesa rebotase contra su espalda. Lyn se dolió en el vientre por el impacto y trató de revolverse de nuevo, pero era imposible.

—¡Bruto! —le increpó y comenzó a golpearle en la espalda, a darle puñetazos con toda su energía en la base de las escápulas, en cualquier parte no cubierta por aquella especie de armadura que le cubría desde estas hasta el abdomen. Sin embargo, pareciese que apalease un saco de piedras, su captor no dejaba un solo paso atrás sin dar muestra de la menor de las molestias. Entonces trató de tirar de la empuñadura de la espada, pero pesaba tanto que llegó a la conclusión de que en aquella postura invertida jamás sería capaz de sacarla de su vaina.

Agotada reposó sobre la espalda, rendida. Talik caminaba con una soltura desmedida sobre el terreno, con una habilidad casi animal, con agilidad y velocidad muy superiores a las que lo haría cualquier elfo. Lyn suspiró apesadumbrada y de nuevo las náuseas regresaron, aquel vaivén había terminado por agitar del todo su estómago.

—Creo que voy a vomi… —Palabras mágicas. El guerrero la dejó caer, como quien se deshace de un saco de estiércol, sin la menor delicadeza.

Se golpeó contra el suelo, pero a pesar de esto fue capaz de incorporarse quedando a cuatro patas sobre la tupida hierba y comenzó a vomitar ante la imperturbabilidad de su secuestrador, quien tomó asiento sobre una enorme roca tras ella, observándola.

Una vez expulsó incluso la primera gota de leche proporcionada por su querida nana Yanoe, comenzó a sentirse mejor. Poco a poco fue capaz de calmar su respiración, de recuperar el aliento y recomponerse, limpiándose los labios con las mangas de su vestido se volvió para mirar a su secuestrador.

Aquel que se había presentado como Talik Sagán permanecía con el cuerpo apoyado contra la rugosa corteza de un árbol. Era un macho que parecía joven, aunque no demasiado, su cabello era negro y largo y estaba despeinado, aunque asido con una cinta de cuero que atravesaba su frente. Sus ojos eran de un color muy particular, grises, casi plateados, como si la diosa Laris viviese dentro de ellos, además la línea de sus párpados estaba pintada de negro, Lyn jamás había visto ojos así. Pero tampoco había visto nunca unos hombros así de robustos, y desnudos, en los que la musculatura se marcaba como si fuesen bollos de azúcar de caña. Marcados con surcos como en el resto del torso de piel morena que alcanzaba a ver por encima de la armadura con la que protegía su pecho y vientre. Iba vestido con una especie de calzón de piel curtida de algún animal hasta la rodilla, con las pantorrillas al descubierto, mucho menos peludas de lo que habría imaginado en sus pesadillas. Y en sus pies calzaba unas peculiares sandalias anudadas al tobillo, también formadas a partir de la piel de algún animal.

Sin duda no era un demonio, no tenía aspecto de demonio. Pareciese más un elfo necesitado de un buen baño y varias friegas de esponja, después de meses encerrado en una sucia mazmorra, que un espectro. Tampoco un ser del inframundo, como relataban las leyendas.

Pero no debía olvidar que aquel scorpion representaba a toda una estirpe de seres despiadados y sanguinarios, como lo sería él mismo.

Entonces él la miró con sus ojos grises, que se clavaron en los suyos con una mirada intensa, y fría, retadora. Su mentón era cuadrado, su nariz recta y sus labios voluminosos, oscuros. En ese momento recordó las palabras de su hermana Arlet sobre los machos de labios gruesos y enrojeció avergonzada.

—¿Ves algo que te guste? —preguntó descarado consciente de la curiosidad con la que lo miraba, haciéndola sonrojar aún más.

—Más bien algo que me repugna —aseguró altiva—. Exijo que me devolváis al castillo ahora mismo.

—Estáis acostumbrada a que sus órdenes se cumplan sin rechistar, por lo que veo.

—Por supuesto.

—¿Y acaso tengo pinta de ser uno de sus sirvientes, princesa? —Su princesa, sonaba mucho más parecido a rata inmunda que a un tratamiento real.

—No, mis sirvientes suelen ir aseados —respondió, percibiendo cómo apretaba la mandíbula ofendido.

—Tienen suerte de disponer de agua en abundancia —dijo enfadado—. Nos vamos.

—Necesito beber agua —exigió levantándose, caminando hacia él. Limpió de nuevo sus labios, asqueada aún con el sabor que envolvía su boca y su garganta.

—Y yo atravesar este bosque antes del anochecer —advirtió hostil, incorporándose de un salto, mostrándose ante ella cual alto era, le sacaba un par de cabezas. Sus ojos apenas le alcanzaban a la altura de los pectorales, parcialmente cubiertos por la negra coraza. Ahora la princesa podía entender por qué las caídas desde sus brazos habían sido tan duras.

—Necesito agua, de verdad —insistió en un tono de voz mucho menos severo, a un paso de él, con el rostro alzado para poder mirarle a los ojos, si continuaba mucho rato en aquella postura acabaría con dolor en el cuello.

El guerrero contempló entonces bajo la luz solar los matices azulados del iris de su prisionera, de sus ojos circundados por larguísimas pestañas y la multitud de pecas doradas que salpicaban su nariz y sus mejillas. «Maldita elfa», gruñó en su interior. «Malditos sean todos ellos».

Estaba dispuesto a dejarla pasar sed, como la habían pasado los suyos durante siglos, pero sabía que si no le proporcionaba agua sería incapaz de soportar el camino que les esperaba. Al fin y al cabo, solo era una elfa, uno de esos seres llenos de pura arrogancia, poderosos gracias a su magia, pero que sin ella eran tan frágiles como una mariposa. Tomó el recipiente metálico que guardaba asido con una correa a su cinturón y se lo entregó.

—Bebe —ordenó, extrayendo el diminuto tapón de corcho.

—Es solo agua, ¿verdad? —El guerrero enarcó una de sus morenas cejas desconcertado. Por supuesto que era solo agua, ¿acaso aquella elfa pensaba que en sus misiones viajaban provistos de licores?—. Quiero decir… no le habrás echado un poco de tu sangre, de tu saliva, o…

—¿La quieres o no?

—Sí, claro que la quiero —aseguró tomándola, bebiendo del gollete—. Uff, sí, es agua… ¿Quién se fía de quien va por ahí dando a probar sus fluidos vitales? —refunfuñó terminándose de un trago el resto del recipiente, devolviéndoselo—. Gracias.

—¿Te la has bebido toda?

—Sí.

—¿Toda? —insistió volcando el depósito, que pareció minúsculo entre sus manos, comprobando que era cierto.

—Sí —repitió desconcertada con su obstinación—. Han sido dos sorbos, no es que me haya bebido un estanque. Ahora la llenas, en cualquier arroyuelo, un río o…

—No hay arroyuelos ni ríos a donde vamos, elfa estúpida —protestó, furioso. Aún les restaba por atravesar todo el Bosque de Yirah y el último arroyo de agua pura había quedado varias leguas atrás en dirección contraria. A la que no podían dirigirse porque con casi total probabilidad ya tendrían a la mitad del ejército de Siam a sus espaldas, buscándoles.

—Tampoco hace falta insultar, salvaje.

—¿Qué me has llamado?

—Salvaje —repitió, con mucha menor decisión, así solía llamarlos su padre cuando hablaba de ellos—. Es lo que sois los scorpions, ¿no? Unos salvajes.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Nosotros somos los salvajes? Y vosotros que nos quemáis y despellejáis, vosotros que arrancáis a los hijos de sus madres, ¿qué sois?

—¿No te da vergüenza inventar esas mentiras? Los elfos no hacemos esas cosas, somos un pueblo pacífico —protestó, sin amedrentarse un ápice. Talik no daba crédito a lo que decía, creía que estaba burlándose de él.

—¿Pacífico? —preguntó con ojos desorbitados, como si fuese incapaz de dar crédito a lo que estaba oyendo—. Me desconcertáis, princesa Odalyn, desconozco si sois una ingenua o una cínica. Aunque, en este momento, quizá sea lo menos importante.

—¿Qué vas a hacer conmigo? ¿A dónde me llevas?

—Lo veréis a la llegada.

—¿Vas a matarme?

—Creo que me servís mejor viva, pero si no cerráis esa boca de una vez me lo replantearé —sentenció y pareció una amenaza veraz.

—Mi padre te recompensará si me llevas ahora mismo de vuelta, te lo aseguro, te dará tanto oro que no puedes ni imaginarlo…

—¿Tengo pinta de que me interese el oro? —preguntó con una inconfundible mueca de asco, haciéndola enfurecer.

—Será mejor que no te diga de qué creo que tienes pinta —sentenció cruzando ambos brazos ante el pecho y pudo ver un resplandor de rabia en sus ojos.

Antes de que pudiese decir una sola palabra más la subió al hombro de nuevo con brusquedad y echó a correr, tratando de liberar la furia que le habían ocasionado sus palabras.

—Sé andar —protestó, mientras Talik se repetía una y otra vez que debía cumplir con las reglas de hospitalidad de su padre para con los prisioneros.

El sol descendía en pos de la noche y tan solo habían cruzado la mitad del Bosque de Yirah, las altísimas Montañas de Raian con sus cumbres desnudas se alzaban en el horizonte demasiado lejos aún. Talik había caminado durante todo el día, sin detenerse para comer. Y Lyn había permanecido subida a su espalda, sin quejarse, sin lamentarse, ni una sola vez.

Si el guerrero scorpion no lo hacía tampoco ella mostraría su debilidad ante el enemigo, aún a pesar del dolor que sentía en el vientre y los brazos por la postura forzada, además de otra molestia que empezaba a hacerse demasiado incómoda.

Rogaba a las diosas lunares que la comitiva que presuponía enviada en su búsqueda se apresurase a encontrarles. Pero los elfos, lejos de las formidables murallas de sus ciudades, eran mucho más vulnerables durante la noche. En las horas de oscuridad su magia era mucho menos precisa, pues se regeneraba bajo la influencia lunar. Estuviesen donde estuviesen, a aquellas horas se hallarían resguardados de la oscuridad, en cualquier cueva u hondonada en la que protegerse de los animales salvajes que poblaban aquellos bosques.

—Necesito parar —pidió urgida de repente.

—No podemos parar —gruñó desabrido.

—Necesito parar, ¡y lo necesito ya!

—Silencio —fue más un rugido que una palabra.

—¿Silencio? ¡O paras o me hago pis encima de ti! —protestó muerta de vergüenza. Talik pensó en cómo podía ser tan bruto de no haber reparado en una necesidad como aquella. Se detuvo y la bajó de su hombro, dejándola de pie en el centro de un pequeño claro entre los árboles.

—Supongo que este lugar es tan bueno como cualquier otro. Daos prisa —dijo haciéndole un gesto con el mentón para que se apresurase, aguardando de pie a un paso.

—¿No esperarás que lo haga aquí, delante de ti? —preguntó con las piernas temblando por la urgencia—. Aléjate, por favor.

—Por supuesto, para que puedas escapar.

—No me voy a escapar —proclamó dando pequeños saltitos, apremiada.

—Yo también diría eso si pensase escaparme.

—Lo prometo, lo prometo por la diosa Soor, por la diosa Laris y por todos los dioses, por favor, aléjate, necesito intimidad.

—Esta es toda la intimidad que tendrás —dijo malhumorado y se limitó a darse la vuelta.

—¿Estás loco? No puedo hacerlo si me estás oyendo.

—Estoy a punto de darme la vuelta de nuevo así que será mejor que te des prisa.

—No pued…

—Diez… nueve… ocho… —Lyn se apresuró a agacharse tras un pequeño matorral, subiéndose la falda del vestido y bajándose las enaguas velozmente—. Siete… seis… —No podía creer que estuviese haciendo pis a tres metros de un scorpion. Un scorpion que la había secuestrado y que la llevaba solo las diosas sabían dónde. Apretó apremiada por terminar y un ruido se escapó, sorprendiéndola, rogó que no la hubiese oído—. Tres, dos…

—Ya —proclamó ajustándose el vestido, alejándose del matorral.

—Si no hay ninguna otra necesidad que aliviar supongo que podemos proseguir la marcha —aseguró volviéndose.

—Podemos —respondió enfadada por la violenta situación que acababa de vivir.

Talik la agarró de la cintura y la subió a su hombro de nuevo y comenzó a andar.

—Aunque no estoy seguro de que sea una buena idea llevarla a cuestas en esta postura, princesa.

—Pues no lo hagas. Bájame.

—Porque yo creía que las princesas elfas no se tiraban pedos y ahora que he descubierto sí… —proclamó haciéndola enrojecer de pies a cabeza. Pues sí que la había oído—. La princesa bella os llaman, según tengo entendido, quizá deberían plantearse cambiarlo por la princesa mofeta.

—Serás desgraciado, malnacido —protestó furiosa, dándole puñetazos en los hombros—. No te burles de mí. —El guerrero echó a reír a carcajadas. Podía sentir cómo se agitaba entre risas mientras ella, roja de ira y de vergüenza, volvió a tirar de la empuñadura de su espada y rabiosa como estaba logró sacarla hasta la mitad.

Talik se detuvo, bajándola de nuevo con brusquedad.

—¿Qué haces? —requirió desde el suelo polvoriento en el que la había tirado.

—No vuelvas a tocar mi espada, ¿me oyes? —advirtió mirándola con desprecio.

—Y tú no vuelvas a burlarte de mí, desgraciado. Soy tu prisionera, no tu bufón —se defendió incorporándose, enfrentándole, altiva, señalándole con su amenazador dedo índice.

Talik le dedicó una sonrisa ladeada que rezumaba una soberana prepotencia, y sin decir nada más se alejó unos pasos de ella y comenzó a amontonar ramas y matorrales en el suelo. Lyn le observó en silencio, molesta y ofendida. Comenzaba a percibir cómo el frío seco de las montañas se colaba en sus menudos huesos.

—¿Qué haces? —El guerrero la miró un instante, si no respondía, jamás se callaría. Aquella princesa debía de desayunar lengua estofada cada mañana.

—Prepararnos para la noche.

—No pretenderás que pase la noche aquí. Hace demasiado frío.

—Estoy tratando de hacer fuego para calentarnos, ¿de acuerdo? —profirió arrojando con fuerza uno de los trozos de madera que sujetaba en sus manos al montón que conformaba.

—¿Y dónde voy a dormir?

—Detrás de ese matorral de ahí hay una lujosa cama con sábanas de seda y dosel dorado. —Ella miró de reojo hacia el matorral, y dio un paso hacia este. No había nada, obviamente.

—Oh, por favor, estoy bromeando —dijo al descubrirla observándolo.

—Te creerás muy gracioso, ¿verdad?

—No, pero es difícil no burlarse de alguien tan ingenuo. ¿Cómo puedes ser tan irritante?

—Perdóneme, señor príncipe scorpion sabelotodo, por irritarle con mi ingenuidad —dijo con fingida arrogancia—. ¡Quizá deberías haberlo pensado antes de secuestrarme! —Talik apretó los labios conteniendo un improperio como respuesta a su burla. La noche caía lentamente sobre las copas de los árboles mientras el guerrero amontonaba ramas.

Lyn buscó un lugar donde sentarse, lo hizo junto al tronco de un árbol, apretando las rodillas contra el pecho. Su vestido celeste de seda y tul a penas la protegía de la drástica bajada de temperaturas.

Miró hacia el cielo, podía divisar parte de las cimas desnudas por entre las copas de los árboles, en invierno solían estar cubiertas de nieve y esto dificultaba las ya de por sí complejas expediciones en terreno hostil. Las cúspides de la cordillera de las Montañas de Raian delimitaban los confines del desierto Escarlata al sur, creando una línea divisoria horizontal con el reino de Siam, solo interrumpida por el paso de Somerseeq.

El paso de Somerseeq era una lengua de tierra árida paralela a la costa, única vía de comunicación terrestre, evitando el desierto, entre los reinos de Tiree y Siam. Cada vez más frecuente lugar de emboscadas en las que los comerciantes eran asaltados y sus mercancías arrasadas. Lo que provocaba que aumentasen las rutas marítimas, con el consiguiente encarecimiento de los productos que comerciaban entre los reinos.

Hacía meses que Odalyn Hawatsi no podía encargar un nuevo vestido de la magnífica seda elaborada por los artesanos de Ogu, o que su padre no había podido reponer sus reservas de aguamiel de Nuuk, las tierras heladas del norte.

Desconocía en qué parte a los pies de la cordillera se encontraban, probablemente muy lejos del paso.

—¿Qué piensas hacer conmigo? —se atrevió a preguntar de nuevo. El scorpion la ignoró, agachándose junto al montículo de ramas que había formado, sobre el que depositó hojarasca seca, sacó dos pequeñas piedras del minúsculo zurrón de piel que llevaba atado a la cintura y las golpeó entre sí, provocando brillantes chispas que prendieron el pasto seco. Sopló con fuerza, avivando las llamas—. ¿De verdad no vas a matarme?

—No voy a matarte. A menos que me des un motivo para hacerlo —aseguró y se apartó un par de pasos de las llamas que despacio cobraban fuerza. Se sentó frente a ella y recostó la espalda contra otro de los árboles, solo el fuego se interponía entre ambos—. En estos bosques hay animales salvajes mucho más peligrosos que yo. Si me obedeces, tu vida no correrá peligro, pues solo pretendo canjearte como prisionera por uno de los nuestros, pero si huyes puede que caigas en las fauces de un ser mucho menos misericordioso que yo —espetó sin disimular su desprecio.

«¿Menos misericordiosos que él, de veras existían?», se preguntó Lyn en su fuero interno, apretando los labios en un mohín de disgusto, reflexionando sobre si lo que le decía era cierto o tan solo pretendía amedrentarla para evitar su huida.

¿Cómo se atrevía a hablarle con semejante menosprecio?

E incluso a burlarse de ella.

Entendía que sus pueblos eran enemigos, pero parecía que tuviese algo personal en su contra, reflexionaba tirando de las largas mangas acampanadas del finísimo traje tan poco apropiado para un viaje a las montañas. Por suerte empezó a percibir el calor que emitía el fuego.

Princesa bella, había afirmado que la llamaban.

Ya lo había oído alguna vez, una de sus doncellas se lo había contado, que así la llamaban los mensajeros de otros reinos. A ella le parecía una idiotez, no se consideraba más hermosa que su hermana, o cualquiera de sus doncellas. Pero como eran tan pocos los elfos masculinos que tenían acceso a ella para comprobarlo, esto no hacía más que aumentar esa absurda leyenda.

Pero ¿por qué lo sabía él? ¿Es que entre los scorpions habían hablado de ella?

Un animal gruñó en la distancia, fue un sonido gutural y ronco que la hizo encogerse, sin embargo, Talik pareció no concederle la menor importancia, concentrado en revisar las ataduras laterales de su coraza.

—¿Es que tiene miedo la frágil Princesa de Cristal? —preguntó en una burla.

—No estoy hecha de cristal, insolente, sino de carne y hueso. Pero tendría que ser de piedra para no sentir miedo siendo prisionera de uno de los enemigos de mi reino.

—Tendría que ser de piedra algo más que vuestro corazón, queréis decir, ¿verdad? —Su mirada desafiante la enervaba.

—¿Me conocéis de algo para saber de qué está hecho mi corazón?

—Es un corazón élfico, no necesito saber más. —Aquel bruto escupió después de mencionar a su pueblo, provocándola.

—Oh, pero qué valiente eres, amedrentando y secuestrando a una princesa, ¿por qué no has secuestrado al capitán de la Guardia Real? —le pinchó—. Vuestro padre debe de estar muy orgulloso de vos.

—No oses mencionar a mi padre, mi paciencia tiene un límite y estás a punto de sobrepasarlo —la amenazó—. Y te recuerdo que no necesité entrar a secuestrarte, fuiste tú quien se tiró a mis brazos.

—Me caí de una ventana. No lo digas de ese modo.

—No lo digo de ningún modo. Es la realidad. Y por supuesto que acabaré con el capitán de la Guardia Real, a su debido tiempo. Es más, disfrutaré mucho en tu honor cuando le rebane el cuello con mis propias manos. —Lyn se estremeció al pensar que pudiese dañar a Sirah. Maldito salvaje.

—Jamás he conocido a nadie tan insolente y fanfarrón, en toda mi vida —ladró enfadada. El scorpion se limitó a echar a reír entre dientes.

—Supongo que es lo que tiene vivir rodeada de aduladores, que nunca conoces a nadie de verdad —sentenció. Aquellas palabras se le clavaron en el pecho como una lanza, ¿sería cierto? Estaba acostumbrada a recibir halagos vanos, a percibir cómo la gente se enderezaba a su paso y le sonreía. Pero ¿sería cierto que no conocía a nadie de verdad? ¿Qué todos fingían en su presencia? Ella era amiga de sus doncellas, ¿se puede ser amiga de quien te sirve con devoción? A Sirah, ella le conocía de verdad, le conocía enfadado y contento, le conocía malhumorado y divertido. Y a Arlet, a ella también la conocía de verdad. Y sin embargo la noche anterior había descubierto algo sobre ellos que jamás había sospechado, algo que aún le encogía el corazón.

—No sabes nada de mi vida ni de mí. No tienes derecho a juzgarme por cómo crees que soy.

—¿Acaso no me has juzgado tú desde que te dije quién soy? ¿No me has llamado salvaje?

—Sí, lo he hecho. Pero lo hice por tu actitud, no por…

—¿Por mi actitud? —dudó enderezándose contra el tronco en el que estaba apoyado, sin poder contener una mueca de dolor.

—No es que hayas sido demasiado amable conmigo.

—¿Amable? —dudó incapaz de dar crédito a lo que estaba oyendo—. Es que no tengo que ser amable. ¡Por las diosas lunares, te he secuestrado! No sé si conoces a alguien que haya sido capturado alguna vez, pero sus palabras no suelen ser: mi captor era de lo más amable… Mientras me torturaba me preguntaba en todo momento cómo me sentía.

—¿Vas a torturarme?

—¡No! —respondió demasiado rápido—. Al menos por ahora —corrigió. No tenía intención de hacerlo, pero ella no debía saberlo.

—Vaya, es un consuelo saber que, por ahora, no voy a ser torturada.

—Vuelvo a repetir, y será la última vez, que mi intención es canjearos por uno de los míos. Aunque me estoy sintiendo tentado a coseros los labios hasta entonces —espetó áspero como el papel de lija.

Lyn cruzó ambos brazos sobre el pecho y tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantenerse en silencio y no soltarle algún exabrupto. La había llamado princesita, princesa mofeta, y ahora princesa de cristal… Ella no estaba hecha de cristal, no era una escultura frágil e inservible que ni sentía ni padecía, fabricada solo para adornar, a la que un leve soplo de viento podía convertir en mil pedazos. No lo era y es lo que él había insinuado. Le gustaría arrancarle los ojos con sus propias manos por su insolencia.

No tenía la menor noticia de que su padre acostumbrase a retener prisioneros, ya fuese en el castillo o en algún lugar de la ciudadela. Puede que en las mazmorras, nunca había bajado a las mazmorras, no le estaba permitido. En una ocasión descendió hasta la entrada, hasta la planta previa al sótano del castillo en busca de Sirah para pedirle que la acompañase a montar a caballo, y se topó con que la Guardia Real no le permitió el paso por órdenes expresas de su padre. Era la primera vez que la Guardia Real le impedía el acceso a algún rincón del castillo y se sintió muy molesta.

Después el rey Garum le explicó que lo hacían para protegerla de las imágenes que sus ojos inocentes podrían haber percibido de aquel lugar, una respuesta que la había convencido. Los elfos eran un pueblo tranquilo, poco dado a la conflictividad, según tenía entendido ya que por su compromiso con el príncipe Enar tenía tan restringidas las relaciones sociales que solo se relacionaba con escasos miembros de la nobleza dentro de las murallas del castillo. Por lo tanto, los robos y demás delincuencia eran muy infrecuentes, en contadas ocasiones debía el rey Garum impartir justicia entre sus siervos, siendo estos encarcelados en las mazmorras. Era eso lo que su padre pretendía evitar que contemplase, la degeneración psíquica y física de aquellos elfos a los que ni siquiera la magia sanadora ingente a su especie era capaz de curar después de años de cautiverio.

Ahora sabía que también encarcelaban guerreros scorpions, al menos a uno, por el que pretendía canjearla, si las palabras de Talik Sagán eran ciertas. Estaba segura de que su padre lo haría sin la menor duda, y si el jefe de aquellos salvajes era sincero en sus intenciones, entonces, no tenía por qué preocuparse.

Talik era hostil, desabrido y un completo maleducado, además de que necesitaba un baño y un cepillado de pelo con urgencia, mas no sabía por qué, pero no le producía terror, respeto sí, pero no miedo, o no todo el miedo que suponía que debería producirle.

Quizá estaba comenzando a volverse loca por efecto del veneno, las náuseas regresaban con solo recordarlo, pues no hallaba otra explicación a su falta de miedo. De hecho, le había salvado la vida al atraparla entre sus brazos cuando cayó al vacío a través de aquella ventana.

Pensó en Arlet, en la discusión que habían tenido, en el beso que esta le había negado por ello y sintió una profunda tristeza, también en su padre, que habría tenido a la Guardia Real todo el día buscándola. Debían de estar desesperados, desconociendo por completo cuál había sido su suerte. Con disimulo rasgó un pedazo de su frágil vestido y lo dejó caer al suelo, tratando de ofrecerles una pista.

Sirah era el mejor rastreador de cuantos existían, el más poderoso capitán mago y el mejor soldado de todos los tiempos según palabras de su propio padre, él la encontraría.

Sus habilidades fueron descubiertas cuando era apenas un crío, el hijo menor de unos humildes campesinos. Sus vecinos le descubrieron jugando con la magia, elevando gallinas en el aire. Los rumores llegaron al castillo y fue reclutado para adiestrarle en la Guardia Real. Recibió clases como uno más entre los hijos de los nobles del castillo, formándose y preparándose para el que debía ser su lugar, el máximo responsable de la Guardia.

Ambos habían compartido juegos a escondidas de su nana, acompañándose el uno al otro al contar con edades similares y la práctica ausencia de ambos padres. El rey siempre andaba ocupado con los asuntos inherentes a su cargo y Sirah había sido apartado de los suyos por el bien del reino. Lyn lo sentía como a una especie de hermano mayor. También él debía de estar muy preocupado por su suerte, responsabilizándose por no haber previsto que sería tan insensata de atravesar aquella recóndita ventana tratando de contrariarle. Casi podía verle enrojecido de ira y preocupación, buscándola desesperado, primero por toda la ciudadela, piedra bajo piedra, y después por los alrededores del Bosque de Yirah. Temiendo por su sino, con la voz grave del rey Garum gritando sobre su nuca que era culpa suya.

Aquel era otro motivo para su preocupación, que el rey responsabilizase a Sirah de su secuestro. El capitán no podía prever que ella caería por aquella ventana con la suerte, o la desgracia, de que justo bajo esta se hallase escondido el guerrero scorpion al que andaban buscando. ¿Quién podría haberlo imaginado?

Un guerrero alto como un torreón, incluso más alto que el propio Sirah, mucho más que su padre y cuanto elfo había conocido hasta el momento. Un guerrero de piel tostada por el sol, serpenteada de negros trazos de tinta en el pecho y antebrazos, así como los ojos, pintados de negro en los que resplandecía la blanca esclerótica y el particular iris gris.

¿Serían aquellas pinturas de guerra? Pensó observándole, en silencio. El fuego dibujaba doradas siluetas sobre su rostro, sobre su amplio cuello, sobre su mentón… Estaba desprendiéndose de la coraza que le protegía, desconocía con qué intención. Obviamente, Talik no había realizado una incursión de recreo, si cualquiera de los soldados del castillo le hubiese descubierto le habrían atravesado en dos con su magia o con las flechas de sus arcos.

Desde luego tenía que admitir que era valiente, o quizá solo un descerebrado.

Pero ¿qué le habría llevado hasta allí, solo?

Parecía inteligente para arriesgarse de ese modo. Desde luego no era el animal sin conocimiento que describían las leyendas. ¿Qué habría ido a buscar al castillo? Podría haber robado casi cualquier cosa en la aldea sin arriesgarse a entrar en él.

¿O es que su intención había sido secuestrarla desde el principio?

Si alguno de los soldados de la Guardia Real le hubiese descubierto habría caído, como lo habían hecho otros scorpions antes, centenares. Scorpions que no tenían cara, ni nombre y por los que nunca había sentido la menor emoción al conocer sus bajas cuando los soldados alardeaban de ellas ante su padre, porque les consideraba sucias alimañas.

Sin embargo, ahora que había visto a uno de ellos, ahora que le había puesto rostro, se alegraba de que no hubiese resultado muerto en aquella incursión.

Pero ¿por qué? Si el que estaba sentado frente a ella, pasando una mano por las costillas marcadas en la piel cetrina, era su enemigo.

Talik no pudo evitar emitir un leve lamento. Como llevaba horas sospechando, no solo había sido alcanzado por una de aquellas malditas flechas élficas, sino que la misma había golpeado el punto de unión lateral de ambas partes de su coraza, el único punto débil de esta, produciéndole una herida en las costillas bajo la axila izquierda que tras el roce con el rígido material durante la larga caminata se había convertido en una dolorosa llaga abierta de casi cuatro dedos de diámetro.

Y cómo dolía la condenada.

Estaba acostumbrado al dolor, a las heridas producidas por las armas durante las batallas libradas, que habían sido muchas. Como estaba acostumbrado al dolor de las quemaduras mágicas. Pero las heridas producidas por aquellas flechas eran poco habituales, habían sido envenenadas con magia, estaba seguro, y era el veneno el que estaba quemándole la carne bajo la piel, no había otra explicación para que no hubiesen comenzado a cicatrizar al ritmo veloz habitual.

Odalyn le observó en silencio, distinguiendo, gracias a luz del fuego, las heridas que tornaban violáceas bajo la axila y en el brazo izquierdos. Había sido envenenado con magia, no había duda.

Sintió por un instante la tentación de acercarse y preguntarle cómo se sentía, pero le habría respondido con un nuevo desaire, así que, para qué provocarlo.

Entonces Talik sacó un puñado de hojas alargadas y finas de su zurrón de piel y comenzó a machacarlas entre los dedos.

Eran hojas de aeliptus, el particular aroma balsámico que desprendían se lo hizo saber. Las hojas de aquel árbol espigado favorecían la cicatrización de heridas, tanto ella como su hermana Arlet lo habían estudiado durante horas con el maestre Ilfirin, su físico. Y es que una buena regente debía conocer todo tipo de curas, ungüentos y pociones, para poder unirlas a su poder innato para la magia sanadora en caso necesario.

—Es un error —dijo, en voz baja, pero él pudo oírla, buscándola de inmediato con sus ojos plateados—. El aeliptus solo te producirá más dolor, más escozor, pero no sanará tu herida, estás envenenado con magia y solo la magia puede curarte —anunció, segura de lo que decía—. Yo puedo curarte, si a cambio me dejas marchar.

Estaba segura de que podía hacerlo, a pesar de que resultaría difícil y agotador. Reconocía aquella marca violácea de bordes desgarrados, era debida a la impregnación de la punta de la flecha en polvos de terracota. Había toneles y toneles en el almacén junto a la cocina que fueron hechizados por el propio Sirah, otorgándoles un poder ácido incalculable que desharía sus tejidos despacio hasta acabar con él. Sirah se sentía muy orgulloso de aquel poderoso hechizo.

El guerrero apartó los ojos de ella, apretando los labios con rabia y desoyéndola aplicó las hojas de aeliptus, anudando después apresurado la coraza sobre el pecho.

—Ni sueñes con que voy a liberarte, así este veneno me corroa las entrañas, no lo haré —espetó furibundo. Y haciendo un alarde de fuerza se incorporó, caminando un par de pasos hacia ella decidido, deteniéndose justo ante el fuego. Pero entonces el dolor debió de ser insoportable y se dobló por la mitad, ahogando un lamento entre los labios e introduciendo una mano bajo la coraza se deshizo del emplaste que había colocado tan solo un instante antes, arrojándolo a las llamas.

Ella evitó mirarle, evitó clavar en sus ojos pintados de negro la frase que le quemaba los labios: «Te lo advertí».

Entonces Talik volvió a tomar algo de su zurrón. Utilizando una afilada daga que portaba al cinto lo seccionó por la mitad y le arrojó un pedazo. Lyn lo atrapó, como acto reflejo. Se trataba de algún pedazo de raíz gruesa y seca, de corteza oscura y rugosa salpicada de pequeños brotes. El interior, accesible por el extremo seccionado, era blanquecino y más suave al tacto.

—¿Qué es esto?

—Vuestra cena, princesa, raíz de abezno —afirmó, tomando la otra mitad y llevándosela a los labios la mordió con energía.

—¿Tengo que comerme esto? ¿No vas a cazar algo para mí?

—Oh, se me olvidaba que custodio a una princesa, a una frágil y delicada princesa elfa. ¿Acaso la cena no es de su agrado, Majestad? —requirió con ironía, doblándose, arremolinando la mano en una sobreactuada actitud servil.

—No, por supuesto que no lo es. Esto es una porquería que me niego a probar siguiera.

—Pues es el alimento principal de mi pueblo desde hace siglos —advirtió, dándole otro mordisco, masticando aquel pedazo duro y rasposo con energía.

—¿Y yo qué culpa tengo de que os guste comer esta asquerosidad? —Por un momento la fugaz idea de arrojárselo a la cara cruzó por su mente, pero por suerte la descartó al instante. Sus palabras en cambio parecieron enfurecerle, apretó los puños y los dientes con fuerza desmedida, un músculo palpitó en su mandíbula cuadrada.

—Princesa Hawatsi, ¿de verdad sois tan ignorante como aparentáis? ¿O acaso tan solo sois una necia? —requirió dando de nuevo los pasos que les separaban. Lyn se incorporó, temiendo que fuese a agredirla por la furia que desprendían sus ojos grises—. ¿Acaso pensáis que nos gusta comer raíces y alimañas del desierto? ¿Acaso creéis que no preferiríamos alimentarnos con la caza de grandes animales? ¿Que no nos gustaría deleitarnos con el agua de los manantiales de las Montañas de Raian en lugar de la sucia agua de los pozos en los que nos obligáis a escondernos? Sois nieta de uno de los mayores asesinos que ha existido en Cire, hija de uno de los reyes más despiadados que habitan estas tierras…

—¡Mientes! —gritó en su propia cara, a un paso de él—. ¡Vosotros sois los asesinos, los que matáis por diversión! Mi padre tan solo trata de proteger a su reino. Sois…. sois unos monstruos —afirmó, dedicándole una mirada de furor que le hizo saber que realmente desconocía de quién era hija.

—No lo sabes, no tienes ni idea —afirmó Talik sobrecogido, arrugando el entrecejo. Desconcertándola con su actitud.

Se apartó de ella, rehuyendo sus ojos, percibiendo cómo aquellos iris puros, cristalinos, habían golpeado con fuerza en su interior. Sintió un pinchazo en el corazón que achacó al veneno élfico, pero que le obligó a apartarse de aquella mirada fundente y descarnada, la mirada inocente de su enemiga.

—¿Qué es lo que no sé? Dímelo, vamos, dímelo —exigió, pero este se volvió, ofreciéndole la espalda, su espalda de transportador de troncos—. Dímelo, ¡dilo de una vez! —exigió Lyn agarrándole del brazo con energía, tratando de obligarle a volverse de nuevo. Sin intención alcanzó su brazo lastimado, presionándole cerca de la herida y el guerrero se dobló de dolor—. Lo siento, de veras, lo lamento.

Talik fue consciente entonces de que las lesiones eran mucho más graves de lo que creyó en un principio. También de que hacía ya demasiadas lunas desde su último baño en la laguna Coon y quizá ese fuese el motivo de su lenta sanación.

Una vez cada seis lunas rojas los miembros de la tribu acudían a la lejana laguna Coon a bañarse en sus aguas purificadoras, era ese baño ritual el que les proporcionaba la capacidad de sanar sus heridas con mayor rapidez y confería a su piel una extraordinaria resistencia frente a nuevas lesiones.

Se tomó un segundo para enderezarse y tratar de fingir que estaba bien.

—Condúceme hasta el valle de Siam, por favor, y te curaré —rogó Odalyn—. Puedo hacerlo, sino morirás.

—No os apartéis del fuego, princesa. Cazaré algo para vos —dijo ignorando sus palabras, después de aquella mirada le urgía apartarse de ella lo antes posible—. Pero si osáis escapar, si no os atrapa alguno de los muchos cainots que recorren estos bosques durante la noche y os devora, os encontraré yo mismo y os daré muerte, al instante.

Lyn volvió a agazaparse, tomando asiento junto al fuego mientras su captor se hacía con la espada que había dejado en el suelo, atándola de nuevo a su espalda dentro de la funda de cuero labrado, y se enderezaba tratando de caminar como si estuviese bien, aunque ella sabía que no lo estaba, en absoluto.

Cuando desapareció en un rápido movimiento entre la maleza, sintió la tentación de huir. Pero un nuevo gruñido, gutural, hondo, como salido de una cueva, cruzó el aire de la noche, haciéndola desistir. No llegaría muy lejos corriendo en medio de aquella oscuridad, sin la menor idea de en qué dirección se hallaba Siam. Con el riesgo de ser atacada por uno de aquellos cainots, una especie de lobos de las montañas, o capturada y finiquitada por el propio Talik.

Así que lo más razonable era quedarse quieta, esperar a que regresase con su cena y dejar de desafiarle, por difícil que se lo pusiese con sus mentiras.

Capítulo 6

MAGIA ANCESTRAL

Volvió a rodear sus menudas rodillas con los brazos y hundió el rostro entre ellas, estaba agotada, dolorida por las largas horas mecida sobre el hombro del guerrero. Y en el estómago le rugía la necesidad de alimentarse, alimentarse y dormir. Sentía que los párpados le pesaban como piedras. Ahogó un tibio bostezo en los labios mientras cerraba los ojos despacio.

¿Qué clase de arrebato había llevado al scorpion a ir a la caza de algún animal para proporcionárselo como cena? Después de que segundos antes le hubiese dicho que todo su alimento sería aquella raíz negruzca y áspera. Jamás podría adivinarlo, así que se dejó vencer por el agotamiento mientras la embargaba la seductora sensación que precede al sueño.

Pero entonces un nuevo aullido, mucho más cercano, agitó las hojas de los árboles y resonó en sus oídos, alertándola. Alzó la vista, recorriendo en derredor con los ojos, encogida sobre sí misma como estaba. Contemplando cómo el fuego chisporroteaba y levantaba pequeñas cenizas encendidas que flotaban sobre las llamas. El calor anaranjado ascendía en el aire, levantando una leve cantidad de humo grisáceo hacia las estrellas.

Sintió miedo, sola en mitad de aquel claro, sin la compañía de su captor. De quien al menos conocía aquella tierra, así como los peligros que la rodeaban. Un nuevo rugido la hizo ponerse en pie. Si aquel ser, cualesquiera que fuese, la atacaba, no estaría aguardándole indefensa, dispuesta a convertirse en su cena. Puede que lo razonable fuese permanecer allí, pero Odalyn Hawatsi no era una elfa razonable, al menos la mayor parte del tiempo.

Miró al cielo estrellado de nuevo y una lucecita comenzó a prenderse dentro de su cabeza. La gran estrella Maia relumbraba en el firmamento. El maestre Ilfirin les había enseñado a su hermana Arlet y a ella que aquella estrella indicaba hacia el sur. Siguiéndola podría llegar al Castillo de las Siete Torres. Lecciones que en su momento le parecieron una auténtica pérdida de tiempo, pero que entonces acababan de cobrar todo el sentido.

Comenzó a caminar en línea recta hacia Maia, aunque en cuanto abandonó el pequeño claro el bosque fue tan espeso que apenas alcanzaba a ver pedazos de cielo estrellado entre las tupidas copas sobre su cabeza.

Pero guardaba la dirección invisible dentro de su mente y se limitó a seguirla. Con pasos cuidadosos de sus zapatos de seda, tratando de evitar cualquier ruido, se adentró en la más absoluta oscuridad. Caminó entre los matorrales, apartando ramas espinosas que se enredaban en su vestido, desgarrándolo, sin apenas poder divisar qué había al otro lado de aquel laberinto de ramales.

¿Cómo podía ser tan difícil desplazarse por el bosque? Talik lo había hecho a toda velocidad cargando con ella al hombro. Pero él debía de conocer los senderos y recovecos de aquella maraña arbolada.

Un búho ululó en la distancia, sobrecogiéndola, mientras se deslizaba sobre el trasero por una roca de grandes dimensiones. Tocó el suelo con sus pies mojándose los tobillos con la alta hierba, aquella tierra estaba impregnada de rocío, de humedad nocturna.

De pronto un destello capturó su atención. Una especie de reflejo, como el emitido por un espejo enfrentado al sol. Provenía de unos arbustos situados a su derecha. Presa de la curiosidad decidió averiguar de qué se trataba, quizá los soldados se hallasen más cerca de lo que esperaba. Silenciosa se aproximó a la maleza, asomándose con cuidado entre las hojas suaves y redondeadas de un arbusto, y el viento del sur sacudió su cabello peinándolo hacia atrás. La imagen que halló al otro lado le resultó sobrecogedora. No eran soldados elfos.

En absoluto.

Era Talik, que permanecía sobre una roca de grandes dimensiones, sentado con las piernas cruzadas por los tobillos y ambas manos reposadas sobre sus muslos. Tenía los ojos cerrados, con el cabello oscuro arremolinado y el semblante serio iluminado por el poderosísimo brillo de la luna Laris, la luna Plateada.

Pero ¿qué hacía allí? Se suponía que estaba capturando algo de comer para ella. Y sin embargo se ponía a… ¿Meditar? ¿Rezar? O cualquier cosa que fuese aquello.

¿Los scorpions rezaban?

«Incluso las tribus salvajes deben de seguir a un dios», pensó contemplándole con curiosidad.

El mango de la espada que portaba a su espalda resplandecía con el brillo de la luz lunar, era aquel el reflejo que había llamado su atención. Permaneció observándole unos instantes, curiosa, pero a la vez impresionada por la imagen de calma y serenidad que transmitía.

De pronto oyó cómo unas hojas se movían a su espalda, pequeñas ramitas que se partían bajo el peso de algo o alguien que se dirigía hacia ella. Y de entre los arbustos que acababa de atravesar vio surgir un par de ojos rojos. Gritó, aterrorizada. Aquel animal inmenso y oscuro caminaba despacio en su dirección y ella no podía sino temblar de terror. Gritó como una posesa cuando las grandes fauces se abrieron a punto de saltar sobre ella para devorarla. Pero entonces un haz de luz plateado cruzó el aire ante sus ojos, a la vez que oía los pasos de una carrera hacia ella.

El animal calló fulminado sobre sus piernas, muerto por la herida de una daga que le había sido arrojada desde la distancia clavándose con certeza entre sus ojos. El cuerpo pesado la dejó atrapada y trató de zafarse de él pataleando y gritando asustada.

—Está muerto, deja de gritar o provocarás que vengan otros. ¿Te ha herido? —le preguntó el guerrero. Lyn se llevó ambas manos a los labios y negó en un gesto, no pensaba hacer ningún ruido, la posibilidad de que acudiesen otros seres como aquel la aterrorizó.

Talik caminó hasta el cainot y tras extraerle la daga tomó el cuerpo del animal y lo cargó alrededor del cuello para después comenzar a caminar en la oscuridad sin volver la vista atrás. La princesa se incorporó del suelo y le siguió apremiada hasta hoguera.

Una vez allí, Talik arrojó el pesado animal al suelo, bajo la luz de las llamas podía distinguirlo en toda su envergadura. Era uno de aquellos gigantescos lobos de pelaje negro, que tan solo había contemplado en las ilustraciones de los libros de estudio. El animal con la boca abierta mostraba sus grandes dientes amarillentos. Sintió un escalofrío que le erizó la piel, si él no hubiese acertado estaría muerta, le debía la vida, otra vez. Trató de entrar en calor acurrucándose junto al fuego.

—Por todos los dioses, es horripilante.

—Os dije que no os movieseis de aquí.

—Y me dejaste sola, a merced de esos… monstruos.

—Usáis esa palabra con demasiada ligereza, es solo un animal. Me pedisteis que cazase algo para vuestro delicado estómago, princesa. Y aquí está —afirmó arrojándole un conejo que llevaba atado al cinto, el animal destripado levantó un leve polvo en el suelo—. Siempre cumplo mi palabra.

—También dijiste que me matarías si trataba de escapar y sin embargo me has salvado.

—Fallé el tiro —añadió, buscó sus ojos para descubrir si volvía a burlarse de ella, pero en estos solo halló dolor.

Talik apoyó el brazo en el suelo, clavándolo como una columna, dejándose caer sobre este, mientras en su rostro no podía camuflar una intensa mueca de sufrimiento.

—¿Estás bien?

—Deja de preguntar cómo estoy como si te importase —respondió desabrido—. Podéis desollarlo vos misma, si tanta hambre tenéis.

Ni siquiera medio desmayado mejoraba el carácter, pensó Lyn. Estaba preocupada, sabía que tarde o temprano desfallecería y puede que ya no hubiese vuelta atrás. En cuanto el veneno alcanzase su corazón, moriría. Pero ni aunque se lo dijese con señales de humo le haría caso.

Decidió que lo mejor sería asar el conejo que había capturado para ambos, quizá la comida le ayudase a sentirse mejor. Tomó una pequeña rama de las que él había amontonado para la hoguera y atravesó con esta al animal, colocándolo junto a las llamas, pero sin tocarlas, después alimentó el fuego que se consumía despacio.

De vez en cuando miraba hacia el lugar en el que se hallaba recostado con los ojos cerrados. Cuando creyó que el animal estaba cocinado lo apartó del fuego, depositándolo sobre una piedra plana para aguardar a que se enfriase.

—Estoy casi segura de que tendría que haberle quitado la piel antes, pero es la primera vez que hago algo así —dijo tratando de romper el silencio, esperando que Talik abriese los ojos al oírla. Pero no lo hizo. Dejó el conejo y se aproximó a él—. Oye —le llamó, pero no respondió. Se acuclilló a su lado, observándole con detenimiento.

Podía ser un salvaje del desierto Escarlata, pero era atractivo, de un modo en el que ningún elfo se lo había parecido antes, quizá porque todos eran iguales: rubios, altos y de ojos azules. Aquel… ser era diferente. Muy diferente a ella, a los suyos, pero desde luego no era ninguna bestia sin corazón, le había salvado la vida dos veces desde que cayó en sus brazos como una idiota. Por sus propios intereses, pero aun así lo había hecho, la había salvado.

Posó una de sus manos sobre su brazo lastimado tratando de ver la herida con mayor claridad. El contraste de sus pieles resultaba cuando menos llamativo, la suya tan clara, la de él tan oscura. Continuaba inmóvil.

—Despierta —pidió y él apretó los ojos con dolor. Sintió el calor de la sangre en los dedos, la herida del costado estaba sangrando.

Estaba gravemente herido, la magia acabaría por matarle si no le ayudaba. Pero eso era algo bueno, ¿no? En las circunstancias en las que estaba no podría perseguirla si huía. Huir en dirección sur, sorteando a animales como el que acababa de atacarla.

También podía esperar, sin moverse de allí, a que la Guardia Real la encontrase. La descubrirían junto al cadáver de su raptor, porque estaba convencida de que en el estado en el que se encontraba no llegaría al alba.

¿Iba a dejarle morir?

Debería hacerlo. Al fin y al cabo, era su enemigo. Quizá no suyo, pero sí de su pueblo.

Pero él la había salvado de morir dos veces.

Pero la había secuestrado.

Pero era el macho más grande y sensual que había visto en toda su vida.

¿Y eso qué tenía que ver? Su mente divagaba sin control.

Jamás se perdonaría a sí misma por no hacer nada para tratar de ayudarle por muy hijo del rey de los scorpions que fuese.

—Por las diosas lunares. No, claro que no voy a dejarle morir sin más —se dijo posando ambas manos sobre la herida azulada y cerró los ojos.

Talik se sentía inmerso en un sueño agotador. Un sueño del que no podía despertar. Quería abrir los ojos, pero no podía. Oía la voz de la princesa, pero era incapaz de entender lo que le decía y mucho menos de responderle. Carecía de la fuerza necesaria para mover un solo dedo. Se sentía como si estuviese nadando dentro de un pozo muy oscuro y no lograse ver hacia dónde estaba la superficie.

Ese iba a ser su final. Moriría por la magia de sus enemigos acérrimos, ellos le vencerían, y su cuerpo acabaría devorado por los animales salvajes.

Pero entonces comenzó a percibir un cosquilleo eléctrico, una sensación regeneradora, única, de la que solo había oído hablar en las viejas leyendas, la sensación producida por la sanación mágica. Una especie de pulsión estremecedora, vibrante. Como si una corriente chispeante recorriese todo su cuerpo, desde los pies a la cabeza, erizando su piel. Una sensación experimentada por muy pocos de los suyos a lo largo de la larga historia de guerras entre ambos seres. No era en absoluto habitual que un elfo utilizase su magia sanadora para curar las heridas de su enemigo.

Poco a poco fue recuperando la conciencia de su propio cuerpo hasta que abrió los ojos al fin, descubriendo el rostro de Odalyn próximo al suyo con los ojos cerrados, como si pretendiese abanicarle con sus largas pestañas doradas. Y contempló asombrado cómo su resplandeciente cabello flotaba en el aire, danzaba como si fuese mecido por el mar mientras él podía sentir aún toda aquella energía recorriéndole.

Entonces la princesa elevó sus manos, canalizadoras de aquella magia ancestral que recorría sus venas, alcanzando con ellas la lesión en el brazo. La llaga abierta en su piel dejó de dolerle y comenzó a borrarse hasta desaparecer por completo, como si nunca hubiese existido. Talik la observó inmóvil, cuando comenzó a deslizar sus dedos por la ruda coraza de masuk, hasta descubrir las cintas de cuero que la mantenían anudada sobre su cuerpo, tirando de ellas, deshaciendo los nudos, abriéndola, dejando al descubierto su pecho. El roce de aquellos dedos sobre la piel fue una sensación arrolladora. Los latidos de su corazón se dispararon como si fuese a escaparse de su pecho y echar a correr por el bosque.

Buscó sus ojos, desconcertado, pero ella, sin abrirlos, movió sus dedos hasta alcanzar la profunda herida abierta bajo la axila. Segundos después esta también había desaparecido, así como el mágico cosquilleo, y su cabello cayó de nuevo preso de los efectos de la gravedad.

Odalyn abrió los ojos, deslumbrándole con sus iris de aguamarina, y Talik volvió a sentir cómo algo se removía dentro de su pecho. Cómo la armadura invisible con la que había intentado proteger su corazón, la que él mismo se había forjado, se resquebraba como un papel mojado.

Y algo parecido al fuego, un fuego invisible pero que quemaba como debían hacerlo las hogueras del inframundo, crecía en su interior. Fue aquella sensación, aunque ni la mitad de intensa de cómo la sentía en ese momento, la que le había llevado a meditar sobre la gran roca solicitando consejo a la diosa Laris, diosa del amor y la guerra, antes de que Odalyn fuese atacada por el cainot.

—¿Por qué? —le preguntó desconcertado, observando los finos dedos aún sobre su piel. Ella también miró su mano, posada sobre su torso desnudo, regresando después a sus ojos. Sus mejillas se tintaron de rubor, a la vez que su respiración se hacía más y más lenta y un leve hilo de sangre descendía por su nariz.

—Porque no quiero que mueras —dijo y perdió el conocimiento. Cayó desmayada sobre su pecho.

Capítulo 7

SI ME ENGAÑAS

El sol calentaba su piel, lo que unido al vaivén de la hamaca le produjo una placentera sensación de bienestar. Una paz y sosiego desconocidos los últimos meses, en los que descansar había resultado cada vez más difícil a medida que se acercaba su cumpleaños y el consabido enlace con Enar. El desconocimiento de la existencia que la aguardaba había ido minando poco a poco la tranquilidad de su presente, produciéndole una noche de desvelo tras otra. Y sin embargo en ningún momento se planteó la posibilidad de que existiese una suerte distinta para ella que aquella para la que había sido educada, pero ¿no la había en realidad?

La luz se colaba por entre sus pestañas y casi podía sentir que iluminaba su interior. A pesar del pinchazo que percibía en la espalda, algo rígido, un libro quizá que le presionaba las escápulas, se sentía cómoda.

Oyó voces. Varios interlocutores conversaban entre sí. Debía de tratarse de los jardineros del castillo, a veces eran bastante escandalosos. Sobre todo cuando se hacían bromas entre ellos, algo que irritaba en demasía a su padre, quien en más de una ocasión les había reprendido duramente. Su propia infelicidad parecía haberle convertido en enemigo de la dicha ajena.

Un soplo de brisa le revolvió el cabello y cuando trató de llevarse una mano al rostro para apartarlo descubrió que no podía hacerlo, sus brazos estaban sujetos. Esto la hizo despabilar de golpe. Abrió los ojos, mirando en derredor, no estaba en el castillo, ni mucho menos en el Jardín Real. Se hallaba en una especie de parihuela fabricada con ramas de árbol, cuyo extremo inferior se arrastraba por el suelo, ese era el vaivén que la mecía. Trató de incorporarse, pero estaba atada bajo el pecho con una gruesa liana.

Miró a su derecha, había otro armazón de transporte en el que reposaba alguien que era arrastrado por un guerrero scorpion, al igual que ella misma, aunque no podía ver sus rostros, solo sus espaldas. Las negras corazas que cubrían sus rudos cuerpos, así como sus oscuros cabellos y pieles cetrinas, no dejaban lugar a la duda. Todos lo eran, incluso aquellos a los que no alcanzaba a ver, su particular acento les delataba. Por primera vez se sintió en verdadero en peligro.

—¿Cuánto crees que tardaremos en alcanzar el desierto? —preguntó uno de ellos.

—Estoy seguro de que si esos malditos elfos no nos dan alcance llegaremos sin dificultades antes del anochecer —respondió Talik decidido. Reconoció su voz al instante, así que estaba bien, había logrado salvarle.

Giró el cuello todo lo que pudo tratando de verle y descubrió la espalda de otro guerrero más que caminaba varios pasos adelantado y junto a él estaba Talik. Su silueta resultó inconfundible para ella. Se movía con la agilidad habitual, caminando con los brazos ligeramente separados del cuerpo, con pasos decididos y firmes. Sintió un profundo orgullo de sí misma, de su magia, y trató de convencerse de que aquel era el único motivo de su gozo.

—Anoche divisamos un centenar de antorchas cerca del desfiladero de Durum cuando te buscábamos, yantarii —reveló el scorpion de espalda ancha y cabello largo a mitad de esta, muy oscuro, que tiraba de su transporte.

—Eso quiere decir que les llevamos menos de medio día de ventaja, Nimwo.

—¿Crees que ese desgraciado del rey Hawatsi accederá a cambiarla por Janike? —preguntó el que tiraba de la otra camilla, era alto y delgado, con el cabello oscuro con reflejos que parecían rojizos bajo el sol. Lyn miró un instante al guerrero herido, estaba inconsciente y la piel de su cuello comenzaba a ponerse azul, la señal característica de que había sido envenenado con magia élfica.

—No lo sé, Rök. Eso espero, pido a Laris cada noche que me ayude a recuperarla cuanto antes —confesó Talik apesadumbrado. Lyn no pudo evitar sentir curiosidad por saber quién era la tal Janike, y por qué motivo podría su padre retenerla como prisionera, y lo que le resultaba aún más enigmático, ¿por qué era tan importante para Talik?

—Tranquilo, la rescataremos —afirmó el guerrero al que había llamado Rök, dándole un suave golpe en la espalda, tratando de infundirle ánimo.

¿De dónde habían salido todos aquellos scorpions?

¿Dónde la llevaban?

Al parecer, pretendían canjearla por una tal Janike, que además parecía ser muy importante para Talik. ¿Una hembra scorpion? ¿Existían? Claro que debían existir, se reprendió en su fuero interno, incluso los animales necesitaban de un macho y una hembra para perpetuar la especie. Se ruborizó. Sintió cómo le ardían las mejillas. No debería estar pensando en algo así, no era decoroso.

Tiró de la cuerda vegetal que la apresaba, tratando de liberarse. Si era cierto lo que habían hablado entre ellos, Sirah se hallaba cerca, a menos de medio día de distancia, siguiéndoles los pasos con un centenar de soldados elfos. Si lograba escapar pronto sería él quien la encontrase. Pero, aunque se sentía serena, sus fuerzas no la acompañaban. La noche anterior había agotado su magia hasta desfallecer para sanar las heridas de Talik y tardaría al menos una semana en reponerla por completo. Al menos dos días serían necesarios para que también su cuerpo se recuperase. Si no le hubiese ayudado habría tenido una oportunidad de huir.

Aun así, intentó liberarse. Su movimiento provocó que la parihuela cimbrease, lo cual alertó al scorpion al que Talik había llamado Nimwo, el encargado de transportarla. Este se giró con brusquedad, atravesándola con sus ojos negros como la noche.

—¡Yantarii! ¡La elfa ha despertado! —exclamó, provocando que el resto de guerreros se volviesen hacia ella, mirándola con el mayor de los desprecios. Talik caminó hasta alcanzarla.

—Vaya, la princesita ha despertado —espetó al que había llamado Rök con rabia, observándola. Lyn alzó el rostro para mirarle a los ojos, no iba a amedrentarse—. Maldita elfa.

—Maldito tú, alimaña repugnante —exclamó sin reflejar un ápice de temor en la voz. Rök caminó furibundo hacia ella y temió que la golpease, pero el antebrazo de Talik se interpuso en su camino, impidiendo que diese un solo paso más en su dirección.

—La princesa Hawatsi es nuestra prisionera, y debemos tratarla con respeto —advirtió muy serio, rehuyendo mirarla a los ojos. Lyn pudo leer cierto desconcierto en sus iris grises, incluso temor, aunque desconocía a qué o quién. Al fin y al cabo, estaba rodeado de los suyos.

—Deberíamos obligarla a sanar a Kainah. Ellos pueden hacer eso —masculló Nimwo, que sostenía su camilla entre las manos, manteniéndola en vertical.

—No voy a hacerlo —advirtió. Estaba agotada, no sobreviviría a un nuevo ritual de sanación.

—Lo harás o esparciré tus tripas por el suelo —espetó Rök, sacando una daga plateada de su cinto y mostrándosela, el metal brilló bajo los rayos del sol.

—¡Rök! ¿Eso es lo que quieres? ¿Qué piense que somos unos bárbaros sanguinarios como ellos? —le increpó Talik, golpeándole con el puño en el hombro para obligarle a mirarle. ¿Bárbaros sanguinarios? ¿Bárbaros los elfos? Y lo profería una tribu del desierto vestida con pellejos y harapos.

—No me importa lo que piense, yantarii. Me importa la vida de mi hermano Kainah, que está muriéndose envenenado por esa maldita magia —afirmó Rök señalando al scorpion que permanecía desmayado—. Es demasiado joven, no puede morir así —afirmó con un ligero temblor en su mandíbula, parecía emocionado y aterrorizado.

—No podría hacerlo, aunque quisiese —admitió Lyn—. No puedo curarle porque anoche consumí toda mi energía en sanar otras heridas —afirmó mirando a Talik de soslayo. El yantarii extrajo su daga del cinto y sesgó con ella la cuerda que la mantenía sujeta—. Gracias.

—Rök, Nimwo, Handa, necesito hablar con la princesa a solas —pidió a sus acompañantes. Estos se miraron entre sí, desconcertados, antes de apartarse unos pasos para permitirles conversar con cierta intimidad.

Lyn miró a su derredor. Los árboles eran cada vez más escasos, esto indicaba que se hallaban más lejos del bosque, en terrenos más secos y áridos, probablemente pisaban las faldas de las Montañas de Raian, anteriores al desierto. Talik la miraba de reojo, parecía no decidirse a hablar.

—Gracias por salvarme la vida anoche —dijo al fin. Su voz sonó lo más calma que la había oído nunca. Lyn descendió la mirada, sintiendo cómo el corazón le latía con fuerza en los oídos—. Ese que ves ahí —afirmó señalando al herido—, no es más que un crío. Esta era su primera incursión, sus manos jamás se han manchado de vuestra sangre…

—¿Las tuyas sí? —El guerrero apartó la mirada un instante antes de responder.

—Las mías sí, muchas veces —admitió con decisión. En su interior pesaban todas aquellas muertes. A pesar de que trataba de convencerse de que acababa con los verdugos de su pueblo, con aquellos que les cazaban como a bestias salvajes. Y, sin embargo, nunca había podido evitar sentirse culpable de todas y cada una de las vidas que había arrebatado. Lyn sintió cómo se le encogía el corazón. Se había apiadado de un auténtico asesino, un asesino de los suyos, y le había salvado la vida para que pudiese continuar matando—. Pero las suyas no. Kainah es demasiado joven y no merece morir.

—¿Y toda esa gente de mi pueblo a la que has matado sí lo merecía? —espetó emocionada, con los ojos llenos de lágrimas.

—Jamás he acabado con la vida de alguien que no lo mereciese.

—Quizá las familias de esos a los que asesinaste a sangre fría opinen muy distinto.

—¿A sangre fría? Solo tu pueblo mata a sangre fría.

—¿Aún piensas que voy a tragarme esas patrañas? —preguntó con las lágrimas recorriéndole las mejillas, encendiéndolas de rubor, dibujando brillantes surcos sobre la piel pálida, surcos por los que la mente y el corazón de Talik amenazaban con perderse—. De todos modos, lo que he dicho es cierto, carezco de la magia necesaria para poder sanarle en este momento y probablemente tarde unos siete días en recuperarla —aseguró, sorbiéndose la nariz.

—¿Siete días? Kainah no sobrevivirá siete días.

—No, no lo hará… —masculló observándole con misericordia. Talik tenía razón, no era más que un chiquillo. Dio un paso hacia él, también Rök en la distancia al comprobar que se acercaba a su hermano, desconfiado. Lyn observó la herida en su hombro derecho, a penas un leve rasguño, pero la marca azulada de la magia ya se extendía por todo el brazo y el cuello, incluso el mentón lampiño, comenzaba a teñirse con aquel tono violáceo del veneno que paralizaba los órganos antes de descomponerlos—. No creo que aguante esta noche siquiera.

—Le gusta cazar, mucho. Aunque no se le da demasiado bien y no para de entrenar con su honda, ¿sabes lo que es? Una cuerda que…

—Sé lo que es una honda. —Lyn sabía que trataba de ablandarla.

—Rök tiene una marca detrás de la cabeza que se la hizo él con una piedra, estuvo correteándole toda una tarde para devolverle el golpe, pero no le alcanzó, es demasiado escurridizo —añadió con una sonrisa demasiado resplandeciente para un salvaje—. Ni siquiera debería estar aquí, se escapó, me siguió y ni siquiera me di cuenta… Si al menos dispusiese de un par de días para alcanzar la tribu, Shana, nuestra sanadora podría hacer algo por él.

—Yo podría intentar algo —dijo arrepintiéndose en el acto al ver un destello de esperanza en los ojos de Talik—. Podría tratar de utilizar la energía natural para sanarle. Conozco la teoría, pero jamás la he llevado a cabo —advirtió tratando de recordar las lecciones de su maestre—. Aunque no lograse sanarle, creo que podría otorgarle dos o tres días más. Pero no estoy segura de que funcione —apuntó temiendo haber hablado demasiado. Desconocía si era capaz de hacer algo semejante. Sanar con la magia natural que fluía de los elementos, de la naturaleza, la magia de la vida a su alrededor canalizada mediante su cuerpo.

—Si hay una sola posibilidad debemos intentarlo —dijo Talik esperanzado. Esperanzado en ella, en su prisionera, en su enemiga.

—Necesito un lugar rebosante de energía, como un volcán, una gran catarata, el mar… Un lugar cargado de la fuerza de los elementos, de la naturaleza —explicó. Él se volvió caminando hacia el pequeño grupo formado por sus compañeros a escasos pasos de ambos.

—Rök, ¿cuánto tardaríamos en llegar a las cataratas de Ragna? —preguntó en voz baja, sabiéndola a su espalda.

—¿Las cataratas de Ragna? ¿Es que te has vuelto loco? Están demasiado cerca del paso de Somerseeq y de donde acamparon los soldados elfos anoche. Esa maldita está tratando de conducirnos hacia los suyos. —No se fiaba de ella, en absoluto. Odalyn no podía oír lo que conversaban, pero su mirada dejaba muy poco espacio a la duda.

—Responde a mi pregunta —exigió Talik. En ese momento no le hablaba como amigo, sino como líder de la expedición.

—Si caminamos sin descanso, a mitad del día podríamos estar allí —dijo con la mirada perdida en el horizonte, en las altas copas amarillas de los árboles del bosque, con las hojas a punto de caer. Se acercaba una gran nevada, podía sentirlo en el vibrar del aire, por algo Rök era el narit, el guía. El grupo de scorpions debería estar al otro lado de las montañas cuando la nevada cayese cortando el paso hacia el desierto. Paso que no volvería a ser viable para los elfos hasta el deshielo, en al menos sesenta días.

—Vamos, entonces.

—¿Por qué?

—Porque es la única oportunidad que tiene tu hermano, la princesa cree que podría salvarle si la conducimos a una fuente de energía natural, y la más cercana son las cataratas de Ragna.

—¿Y vas a creerla? ¿Por qué habría de ayudarnos? Acaba de decir que se niega a sanarle. ¡Talik, por Laris, su padre es Garum Hawatsi! ¡Garum Hawatsi! ¿Olvidas que es el gran aliado de Surim Farae?

Talik apretó los puños con rabia al oír de nuevo aquel nombre, nadie podía odiarle más que él mismo. Aquel ser ocupaba sus más oscuras pesadillas desde que era pequeño. Surim Farae le había arrebatado al ser más importante de su vida, su madre, cuando él y su hermana solo eran un par de críos indefensos. Y entonces, su aliado, Garum Hawatsi, mantenía prisionera a su hermana Janike desde hacía seis largas lunas rojas.

—¿Es que crees que no sé quién es su padre? Nadie más que yo mismo desea acabar con la vida de ese desgraciado. Pero ella no tenía por qué sanarme y lo hizo, podía haber huido dejando que muriese y cuando llegaseis solo habríais encontrado mi cadáver.

—No fue fácil encontrarte, no tomaste los caminos habituales.

—No lo he dicho como reproche. Llevamos detrás un regimiento elfo, intentaba evitar conducirles hacia vosotros. Puede que sea cierto, que nos esté engañando, pero si no lo es habremos acabado con la única posibilidad de salvar a tu hermano Kainah.

El silencio de Rök se convirtió en una aceptación muda y dolorosa. Talik regresó con un par de grandes zancadas hasta la princesa.

—Iremos hasta las cataratas de Ragna, pero si tratas de engañarme…

—Me matarás y blablablá —dijo hastiada de tanta amenaza—. Me lo has dicho mil veces.

—No. —Su mirada se había endurecido, con las negras pupilas dilatadas, convirtiendo su iris en una finísima línea gris—. Si me engañas, juro por la memoria de mi madre que te arrancaré el corazón con mis propias manos y lo entregaré a mi pueblo como ofrenda—. Lyn sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo de pies a cabeza. Hablaba en serio, muy en serio—. Vamos.

Dolida por su amenaza, sacudió su vestido con dignidad dispuesta a no demostrarle cuánto la había dañado con sus palabras. La sangre seca de las heridas que le había sanado formaba una gran mancha en su abdomen, los bajos del tul se habían desgarrado y colgaban de este como un móvil infantil, las mangas estaban sucias de tierra y hierba. No quería detenerse a pensar en su deplorable aspecto y comenzó a caminar, en sentido opuesto al que lo habían estado haciendo, de vuelta en dirección a Siam. Hacia su hogar.

Capítulo 8

NO SOY EL MONSTRUO QUE CREES

Hacía calor. El sol apretaba con intensidad sobre sus cabezas e iluminaba sus pieles. Se veían aún más distintas a la luz del día. La suya blanca como la nieve, la de ellos curtida y oscura, con un color parecido a la canela molida.

Lyn caminaba tras los pasos de Talik y Handa. Handa aparentaba ser mucho mayor que él, aunque era más bajo. Llevaba el cabello rasurado y una tupida barba negra que le llegaba al pecho poblaba su mentón. Su cuello era ancho, casi tanto como sus hombros. Era una bola de puro músculo. Un tipo silencioso, no recordaba haber oído su voz durante la discusión que habían tenido antes de ponerse en marcha de nuevo. Talik, en cambio, era alto y robusto, aunque atlético. Rudo y autoritario. Su cabello era negro como una noche sin estrellas y le alcanzaba la altura de los hombros. La cinta de piel trenzada que le atravesaba la frente era idéntica a la que cosía las prendas que vestía; una especie de pantalones de piel y sandalias anudadas hasta la pantorrilla. No era difícil distinguir que pertenecían a una tribu del desierto donde no debían contar con demasiados artesanos de telas exóticas.

Rök caminaba un par de pasos detrás de ella, controlando cada uno de sus movimientos, tirando de la camilla en la que transportaba a su hermano inconsciente. A su lado, Nimwo, con su arco a la espalda y una mano apoyada en el mango de su espada atada al cinto con aspecto de estar deseando que le diese una excusa para utilizarla.

Caminaban en silencio, campo a través, evitando los senderos del bosque. Lyn sentía cómo en sus pies, cubiertos solo por lo que quedaba de sus zapatos de seda, se clavaba cada piedra, cada guijarro del suelo. Aun así, ni un solo lamento escaparía de sus labios, ella era una princesa, hija de reyes, en sus venas corría la sangre valerosa del ejército elfo, no era una elfa asustada y caprichosa. ¿No lo era? Jamás se había enfrentado a una situación parecida lo más mínimo a aquella. En su mente repasaba las palabras de Talik, una y otra vez, mientras sus ojos permanecían fijos en su espalda morena, marcada con trazos de tinta, por encima de la coraza.

«No voy a matarte, solo a intercambiarte por uno de los nuestros». Aquel uno de los nuestros había resultado ser una hembra, Janike.

¿Quién sería la tal Janike? ¿Y por qué era tan importante para él? ¿Sería su compañera? ¿Su pareja? ¿Tenían los scorpions pareja? ¿Al menos como lo hacían los elfos, una pareja de por vida?

«Los animales se aparean unos con otros sin que medien lazos de unión entre sí más allá de la mera reproducción. Y… los scorpions son animales salvajes, sin escrúpulos, sin compasión…». Las palabras del maestre Ilfirin acudieron a su cabeza. ¿Lo eran?

«Juro por la memoria de mi madre…», había sido otra de las frases de Talik. Así que su madre había muerto. Compartían aquel abandono sin remedio.

«Que si osas engañarme te arrancaré el corazón con mis propias manos y lo entregaré a mi pueblo como ofrenda».

¿Sería capaz? Su mirada le había dicho que sí. Pero ¿qué clase de pueblo aceptaría un corazón como ofrenda? Un pueblo de auténticas bestias, no cabía duda.

Talik oteaba el horizonte en busca de cualquier signo que pudiese advertirle de la cercanía del ejército elfo. El canto alarmado de algún pájaro, el sonido hueco de los cascos de los caballos… Y a la vez trataba de ocupar su mente con cualquier pensamiento que pudiese alejarlo de ella, de la elfa que caminaba a su espalda, su prisionera.

Había oído hablar de la belleza de la princesa Odalyn. Todos los habitantes de Cire debían de haberlo hecho. La princesa bella, la llamaban. Los pocos mercaderes que se atrevían a recorrer el desierto y comerciar con ellos desobedeciendo las órdenes de los reyes elfos, se habían hecho eco del rumor que sacudía todos y cada uno de los pueblos y capitales de los cinco reinos. El rumor que relataba que la hija del despiadado rey Garum Hawatsi era una auténtica beldad. Que su cabello competía en resplandor con el sol y que sus ojos poseían el color del firmamento en verano. Que en sus mejillas resplandecía un candor inusual y sus labios, gruesos y contorneados, podían paralizarte si los mirabas demasiado tiempo. «Paparruchas de mercaderes desocupados», había pensado al oírlas.

Estos también hablaban de cómo su padre se había encargado de que nadie ajeno al Castillo de las Siete Torres tuviese acceso a verla y guardaba con gran celo su belleza porque pretendía casarla con algún regente elfo a su altura. Pero los nobles de la ciudadela, e incluso los habitantes de la villa, quienes la habían visto salir alguna vez a cabalgar custodiada por la Guardia Real, se habían hecho eco de su extraordinaria hermosura.

Ahora que la había visto con sus propios ojos, podía asegurar que todos aquellos rumores no le habían hecho justicia. Odalyn Hawatsi era mucho más hermosa de lo que nunca nadie podría haber expresado con palabras. Su rostro parecía dibujado por las diosas, cincelado a la perfección por algún maestro escultor, sin un rasgo desacorde, sin una mácula. Su belleza no tenía parangón. Y por ello era aún más peligrosa. Porque su apostura le concedía un oscuro don, el de doblegar a cualquier macho, postrándolo a sus pies para obtener su favor. Cualquier elfo de los cinco reinos sucumbiría a los encantos de la princesa. Y estaba convencido de que el rey Garum sabría jugar muy bien sus cartas para sacar el mayor provecho de esto.

¿Podría ser cierto que ella ignorase por completo la violencia despiadada ejercida por su pueblo contra la tribu del desierto? ¿Que se mantuviese ajena a cuanta desgracia ocasionaban los suyos? ¿Podía serlo? Vivía recluida en su castillo, en su cárcel de oro, y parecía, por sus palabras, que apenas lo hubiese abandonado.

Desconocía de la existencia de las cataratas de Ragna, o de los animales que poblaban el Bosque de Yirah, a pesar de que estos perteneciesen a los confines de su reino.

Era hija de quien se jactaba de ser el principal apoyo de Surim Farae, el mal hecho carne. ¿Acaso podía tener un corazón puro?

Jamás podría olvidar la noche en la que ese ser le arrebató a su madre. La imagen del desierto iluminado por una marea de antorchas, el frío en los huesos, el silbido de los rayos azulados de la magia cortando el aire, tintando la noche de su siniestro color, habían quedado grabados en su memoria para siempre.

Su padre y el resto de guerreros atacaron al ejército que se desplegaba a los pies de las Montañas de Andara, al norte del desierto, tratando de que aquellos malditos no alcanzasen el que entonces era su hogar. Ignorando que se trataba de una trampa.

Mientras los guerreros se enfrentaban al ejercito elfo, sus compañeras eran atacadas por un pequeño grupo de soldados que se adentraron por las cuevas en las que vivían, guiados de la mano de un traidor. El infame Munsee Dagal, quien vendió a los suyos a cambio de propiedades y una vida entre los elfos al amparo del rey Surim. Aquel grupo de soldados secuestraron a seis hembras scorpion, a su madre, Dánaer, entre ellas.

Cuando Dánaer oyó los gritos de las otras hembras corrió a esconderles a él y a Janike, llevándoles hacia las profundidades, recorriendo las galerías hasta alcanzar una pequeña oquedad en la roca caliza que ella misma cubrió con piedras después de meterles dentro.

—Pase lo que pase no salgáis de este escondite. Talik, cuida de tu hermana. Os quiero, siempre os querré —les dijo, atravesándoles con sus ojos negros, que resplandecían bajo la luz de la antorcha que portaba, llenos de lágrimas por derramar.

Talik abrazó el cuerpo menudo de su hermana, y le tapó la boca porque la pequeña comenzó a sollozar cuando oyeron pasos acercarse. Dánaer caminó al encuentro de sus enemigos, tratando de alejarlos lo máximo posible de sus hijos.

—¡Estoy aquí, malnacidos! —gritó saliéndoles al paso.

—¿Es ella? —requirió un elfo de cabello y barba blancas, con una prominente barriga al que podían observar a través de un pequeño hueco entre las rocas. Iba acompañado del traidor y dos soldados.

—Es ella, Majestad —afirmó el traidor.

—Maldito seas, Munsee, por vender a tu pueblo —profirió Dánaer. Recibiendo una bofetada por parte de este que la tiró al suelo. Talik se envaró. Sintió deseos de empujar las rocas y salir en su defensa. Pero entonces descubrirían a Janike, que lloraba con silenciosos hipidos, abrazándose a su cuerpo, temblando. Dánaer se levantó, ni un solo lamento abandonó sus labios.

—Sujetadla —ordenó el monarca elfo y los dos soldados la asieron por los brazos, inmovilizándola. No se resistió. Tan solo deseaba alejarles de aquella cueva—. ¿Dónde está ese hijo tuyo? Me lo dirás tarde o temprano, de eso puedes estar segura —No respondió. Extrayendo un puñal de su cinto tomó la mano de la yantaresi de la tribu scorpion y lo hundió en su palma. Dánaer aguantó estoica el dolor, sin mudar el gesto. Surim extrajo el puñal, lo observó un instante limpiándolo sobre su ropa y sonrió. En su sonrisa resplandecía toda la maldad del cosmos.

Nunca más volvieron a ver a su madre ni a las otras hembras, después de que fuesen secuestradas por el rey Surim. Por más asedio que su padre y muchos otros guerreros dieron al Castillo Blanco en Tiree. Ataques que solo consiguieron mermar el número de scorpions. Tres lunas rojas después, un mercader les contó que el cadáver de Dánaer y las otras hembras habían sido calcinados a las afueras del Castillo Blanco por un pequeño grupo de soldados, con evidentes signos de tortura.

El comerciante se encontró de modo fortuito con la expedición encargada de deshacerse de los cuerpos, y esto a punto estuvo de costarle la vida, pues al parecer los soldados tenían órdenes de que nadie podía saber qué hacían allí. Pero él logró convencerles de que no había visto nada regalándoles sendas garrafas de aguamiel.

Después de que fuesen atacados, toda la tribu debió mudarse, cambiar de ubicación dentro del desierto. Se alejaron de las Montañas de Andara, donde las incursiones eran cada vez más lejanas y peligrosas. La magia se había desarrollado de un modo muy poderoso desde que el ejército de Siam contaba entre sus filas con un nuevo capitán mago: Sirah Inala. Desde su llegada al mando del ejército las flechas élficas resultaban mortales de necesidad, y eran muchos los que habían perecido bajo su veneno. Tantos que su padre había limitado el número de miembros en las incursiones en tierra enemiga tratando de proteger a su pueblo.

Talik apretó los puños con rabia. Aquellos recuerdos se repetían una y otra vez en sus sueños. Se culpaba por no haber salido en defensa de su madre. Pero se lo había prometido, había prometido permanecer escondido junto con su hermana y cuidar de ella. Y sin embargo ahora también le había fallado en eso. Janike llevaba seis lunas rojas en poder de Garum Hawatsi y ni siquiera sabía si continuaba con vida o no.

Había sido capturada mientras huía después de intentar vengar a su madre. Los rumores decían que pronto el rey Surim Farae visitaría en Siam a su gran aliado Garum Hawatsi, y la muy ilusa creía que sería capaz de asesinarlo ella sola, escondiéndose en el Bosque de Yirah, y atacándolo durante una de sus frecuentes cacerías.

Salió a buscarla enseguida, pero tan solo encontró su daga en el suelo. Una daga con empuñadura de madera labrada, regalo del padre de ambos, que desde entonces portaba en el cinto.

No podía permitir que su hermana corriese la misma suerte que su madre. Y en compañía de sus más fieles amigos arriesgaría su vida para tratar de salvarla una y otra vez antes de que fuese demasiado tarde para ella.

Aquella había sido la cuarta incursión en territorio enemigo desde que fuese capturada y en esta ocasión al menos no regresaba con las manos vacías. Había apresado a la primogénita del rey Garum. Ella debía ser una moneda de cambio lo suficientemente valiosa como para salvar a su hermana. Ese era su objetivo entonces. Llevarla hasta el desierto Escarlata y contactar con el rey para ofrecerle el canje. Y si no aceptaba, devolverle la cabeza decapitada de su hija en venganza por todo el daño infringido a su pueblo.

Esto resultaría mucho más sencillo si la princesa fuese despreciable, si en sus ojos encontrase tanto odio hacia él como el que él sentía por su pueblo. En cambio, su mirada era compasiva, obstinada, pero a la vez inocente y pura.

«¿Inocente?», se recriminó a sí mismo. «Es la hija de Garum. La maldita hija de Garum Hawatsi».

Y sin embargo le había salvado. Estaba convencido de que su propio padre la castigaría si supiese que habiendo podido dejarle morir le había salvado, a él, al hijo de su peor enemigo.

El horror que habían reflejado sus ojos cuando confesó haber matado multitud de elfos se le había clavado como una daga en mitad de las entrañas. Aún le dolía al recordarlo.

Ella no sabía de las circunstancias de aquellas muertes, siempre habían sido soldados, durante la batalla, jamás había atacado a un campesino o una hembra, o a un infante. No era un monstruo, y le preocupaba que le viese como tal.

«¿Y qué importa lo que piense de ti?», se dijo. Y sin embargo, importaba, de lo contrario no estaría pensando en ello.

Por eso debía regresar cuanto antes al desierto, entregarla a su padre y alejarse de ella, de su influjo mágico o de lo que fuese que estaba produciendo en él. El yantar se sentiría muy orgulloso de él. Aunque sabía que Barack jamás hubiese aprobado que variasen su rumbo, regresando a territorio enemigo, para dirigirse a las cataratas y tratar de salvar la vida de Kainah. Porque él habría considerado mayor el riesgo de poner en peligro a todos los miembros de la expedición.

«En toda guerra hay bajas, hijo mío, es inevitable», repetía. Pero Talik conocía a Rök y a Kainah desde que eran niños, desde que jugaban juntos a lanzar piedras a las profundidades de la cueva sagrada del chamán, tratando de adivinar si un espíritu vivía allí, o solo eran desvaríos del pobre viejo. Y no podía resignarse a perder al hermano de uno de sus mejores amigos mientras hubiese la menor esperanza de salvarle. Él creía en el poder sanador de Odalyn, lo había sentido en su piel, vibrando, electrizando cada célula de su cuerpo.

«Maldita sea, Talik», se dijo furioso consigo mismo. «Deja de comportarte como un majadero. Es una elfa, una maldita elfa, que seguro que disfrutaría viendo cómo te degüellan por haberla secuestrado». Volvió la vista atrás, observándola un instante.

Una cascada de reflejos solares chisporroteaban en su cabello como un halo celestial. Apretaba una mueca de hastío en los labios que en nada ensombrecía la dulzura de su tez pálida, la candidez de sus ojos. Cómo brillaban, parecían dos faros que pudiesen guiarle lejos de la oscuridad de las profundidades de las cuevas de Roudan, su hogar. De pronto, aquellos ojos le alcanzaron y sintió un hondo pinchazo en mitad del pecho. Giró el rostro, dolorido.

Talik la había mirado con desprecio. Le había descubierto observándola, y acto seguido había girado el rostro con algo parecido a la repulsión reflejado en su tez morena. ¿Por qué la despreciaba tanto? ¿Por qué?

Porque era su enemigo. Y ella de igual modo debía despreciarle, debía desear su muerte, su perdición, su captura a manos del ejército elfo, que le ejecutaría sin dudarlo, les ejecutarían a todos. Incluso a Kainah, al que iba a tratar de salvar con la fuerza de los elementos.

¿Es que se había vuelto rematadamente loca? Tratar de salvar a uno de aquellos scorpion. ¿Por qué? Porque habían amenazado con matarla.

Pero ¿lo hacía por eso? ¿O porque era tan mentecata que no podía presenciar cómo alguien tan joven perdía la vida sin hacer nada al respecto? Aunque ese alguien fuese un salvaje sin alma ni escrúpulos.

Y sin embargo Talik la había salvado de morir entre las fauces del cainot, y cuando Rök se dirigió hacia ella con ademanes de agredirla lo había impedido, como si le importase.

«Pero solo porque trata de canjearte por su compañera, tonta», se dijo, resoplando cansada, hastiada, harta de aquella situación.

Si Talik y los suyos iban a canjearla por la tal Janike, no debía preocuparse. Pero si los soldados elfos les descubrían habría lucha, y podría haber bajas, en uno u otro bando.

Bueno, quizá no le importaría que una de aquellas flechas envenenadas atravesase a Rök. Le miró de reojo, con la vista perdida en el horizonte y los ojos negros cansados, circundados por profundas ojeras, con la mente muy lejos de allí. Asía con fuerza los largos palos en los que transportaba a su hermano moribundo. Parecía muy preocupado. No, ni siquiera quería que le hiriesen a él, mucho menos a Talik. Menos cuando ella carecía entonces de la magia necesaria para sanarlo.

Alcanzaron el desfiladero de Durum cuando el sol se hallaba en lo más alto del firmamento. La inmensa roca rojiza se abría en dos por la mitad y de ella surgía un caudaloso manantial de aguas cristalinas que caían por encima de la piedra con violencia, esparciéndose en un millar de diminutas gotitas en las que se reflejaban todos los colores del arcoíris. Convirtiendo el cielo en una especie de bruma mágica sobre sus cabezas.

El agua conformaba una gran piscina natural de, al menos, la extensión de uno de los patios del castillo, pensó Odalyn. En las orillas era transparente, permitiéndole divisar cada roca, cada guijarro, en el centro en cambio estaba llena de espuma por la caída de la cascada. La naturaleza, en su exuberancia, había envuelto el manantial, rodeándolo con una explosión esmeralda compuesta por árboles, arbustos y plantas con flores multicolores, convirtiéndolo en un auténtico vergel.

Lyn se sintió inmersa en uno de los viejos cuentos que le relataba su nana Yanoe antes de dormir, cuando era pequeña. Cuentos de los antiguos reinos en los que todas las criaturas de Cire vivían en armonía, cuentos de príncipes y princesas que recorrían los bosques a caballo y disfrutaban de la naturaleza en paz.

—Es precioso —masculló en voz muy baja. Sin embargo, Talik pudo oírla, todos pudieron hacerlo. El yantarii descubrió las miradas incrédulas de sus guerreros entre sí. Probablemente pensasen que su sorpresa era fingida, pero él estaba convencido de que no era así, Lyn observaba la catarata con ojos embelesados y el pecho henchido por la emoción.

—¿Nunca habías estado aquí? —le preguntó. Lyn descendió el rostro, avergonzada. Ella, princesa de Siam, había disfrutado de menos libertad que cualquiera de sus súbditos. Porque su vida era muy importante, demasiado para ponerla en el menor riesgo. Y por ello a saber cuántas maravillas similares a la que tenía ante sus ojos se había perdido.

—En muy pocas ocasiones se me permite salir del castillo. No puedo arriesgarme a ser atacada por…

—Por nosotros —acabó la frase. Lyn sintió cómo perforaban su cuerpo las pupilas de los cuatro guerreros, detenidos a su alrededor haciéndola sentir diminuta. Había pasado casi toda su vida enclaustrada para evitar aquel momento y, sin embargo, allí estaba, rodeada de los enemigos de su pueblo.

—Por cualquier peligro —respondió—. Mi padre me permite salir algunas mañanas a montar a caballo, antes del alba, en compañía de la Guardia Real. Cabalgo hasta las praderas bañadas por el río, veo el amanecer y después regreso a casa —dijo con expresión soñadora.

Talik y Handa cruzaron una mirada. Aquella no parecía una vida demasiado feliz. Encerrada entre los muros del castillo, sin poder disfrutar de las riquezas de los bosques de Siam, de sus riachuelos, de sus llanuras y rincones más recónditos.

Un ruido sordo interrumpió sus pensamientos. Una especie de gruñido que llenó las mejillas de la princesa de rubor. Era su estómago. Estaba muerta de hambre, el derroche de energía la noche anterior acrecentaba su necesidad, pero se había negado a sí misma a decirlo a sus captores. Tarde o temprano tendrían que alimentarse y estaba convencida de que la sustentarían a ella también. Lo que la princesa Odalyn desconocía era que los cuerpos de los temibles guerreros estaban tan acostumbrados a la escasez de alimentos, a la agonía de las largas travesías, que podían pasar días sin hacerlo.

—Parece que la princesita tiene hambre —notó Rök—. ¿No estáis acostumbrada al ayuno en vuestro palacio, Alteza? Nosotros sí, Majestad. Nuestros hijos se mueren de hambre porque no tenemos con qué alimentarles —exclamó amenazador, sus ojos centelleaban de rabia.

—Déjala en paz, Rök. Es la última vez que te lo digo. Es nuestra prisionera y vas a respetarla. Si vuelves a desobedecerme te relevaré como segundo de esta expedición —advirtió Talik muy serio. Los ojos negros de Rök se dilataron, no daba crédito a lo que acababa de oír—. ¿Es que no recuerdas que estamos aquí para tratar de salvar la vida de tu hermano?

—Lo siento, yantarii.

—Es una elfa. Por las diosas lunares, ¡claro que no está acostumbrada a la necesidad! Y menos aún perteneciendo a la realeza. Pero debe estar fuerte para sanar a Kainah. Escondeos y descansad un poco. Tú ven conmigo, voy a alimentarte —ordenó, instándola a que siguiese sus pasos, como un animal aleccionado en pos de su amo—. ¿Qué necesitas para hacer el ritual?

—Nada —respondió intimidada, apartándose con pasos breves de sus pies doloridos del escuadrón de guerreros, que se desvanecieron entre la maleza como fantasmas, sin dejar el menor rastro de su presencia—. Solo mi cuerpo, que actuará como catalizador y el contacto con el agua y la tierra, las fuentes de energía —explicó observando la agilidad felina con la que se movía por la espesura a pesar de su tamaño. De repente se agachó, hundiendo sus dedos en una huella del suelo, unos cascos que se alejaban del agua.

—Pisadas de caballo. Son recientes, de esta mañana quizá. —Un poco más adelante hallaron los restos de una hoguera apagada que también se aproximó a tocar con los dedos—. Solo un grupo de exploradores. Cinco o seis…

—Tu amigo no me soporta —dijo Lyn de improviso.

—Rök no soporta a nadie —afirmó volviéndose para mirarla con una sonrisa ladeada.

«¿Por qué tenía que sonreír así? ¿Por qué se le marcaban esos hoyuelos en las mejillas?», pensó contrariada.

—Sobre todo desde que su madre… —Se calló.

—¿Murió?

—Fue asesinada.

—¿Por los míos? —Talik asintió. ¿Cómo podía creerle? Su pueblo era bueno. Su padre era bueno, poco cariñoso, pero se preocupaba por su seguridad y la de sus súbditos. Ellos eran los peligrosos, los asesinos.

—Su madre y muchas otras hembras cayeron a manos de un grupo de elfos hace muchos años ya. Fueron raptadas y torturadas hasta la muerte. Ahora que él mismo tiene hijos, su mayor temor es que alguien quiera arrebatárselos también…

—Por Laris, es terrible —masculló afectada. Si todo aquello era cierto podía entenderle, claro que lo hacía. Entendía el odio con el que la miraba, ella representaba la reencarnación de todo el mal a sus ojos.

—Voy a buscar algo para que te alimentes. Estoy seguro de que no se parecerá a los manjares a los que estás acostumbrada, pero el bosque es generoso, nos proveerá bien —afirmó tomando una pequeña flor violeta del suelo entre los dedos, oliéndola. Comenzó a mirar todo en derredor, como si buscase algo. Dio un par de pasos más hacia la espesura, tomó otra de aquellas flores violetas, también en el suelo, y volvió a caminar en dirección al grueso tronco de un árbol que se alzaba sobre sus cabezas varios metros—. Ahí estás —clamó con satisfacción y de un salto se encaramó a la gruesa corteza del árbol, trepando como un animal salvaje. Lyn jamás había contemplado a un ser tan ágil e intrépido y le observaba absorta desde el suelo—. Deberías apartarte, antes de que comiencen a salir las abejas.

—¿Abejas?

—Muchas —advirtió perdido entre las altas ramas del árbol, y llevándose la daga de su hermana Janike a los labios, sujetándola entre los dientes, extrajo con ella una gruesa capa de cera empapada de brillante miel.

Las abejas comenzaron a revolotear nerviosas y entonces él frotó las flores violetas que llevaba en los dedos entre sí, antes de introducirlas por la oquedad de la colmena natural. El particular aroma de las fragantes adormecería a las abejas, limitando su capacidad de respuesta. Otorgándole el tiempo necesario para descender del árbol con la misma agilidad con la que lo había trepado, con aquel tesoro ambarino entre las manos.

—El bosque provee manjares celestiales —aseguró orgulloso de sí mismo mostrándoselo.

—Vaya, ¿cómo sabías que estaba ahí?

—Porque las abejas suelen anidar en los sangre de dragón y estos siempre crecen junto a las fragantes, es como el modo de tratar de defenderse de ellas. Aquí tienes, princesa —dijo entregándole el pedazo de panel pringoso en las manos menudas que no sabían cómo agarrarlo.

—Gracias —balbució mirándose las manos chorreantes de miel. Jamás había comido así, y mucho menos lamido algo que le chorreaba entre los dedos. Pero él la miraba ansioso por que lo probase y, unido al hambre que la atormentaba, fue suficiente para decidirse a hacerlo. Se llevó a los labios uno de sus dedos y el sabor fue…—: Delicioso, está delicioso —aseguró complacida. Había tomado miel en el castillo, claro que sí, refinada y procesada miel de las abejas del valle de Siam, pero aquella miel era tan pura y dulce que casi podía paladear el aroma de las flores en ella. Era deliciosa.

—Vamos, alejémonos de las abejas antes de que las fragantes dejen de hacerles efecto —advirtió Talik pagado de sí mismo y caminó hasta alcanzar el pequeño estanque formado por la cascada del manantial en uno de sus laterales. Allí tomó asiento sobre una gran roca, observando atento el paisaje, alerta, como siempre. Odalyn le siguió, descansando en una roca cercana, muy próxima al agua, donde continuó relamiendo la miel que empapaba sus dedos y sus manos.

—¿No vas a comer un poco? —preguntó.

—Ya lo haré cuando llegue a casa.

—¿Tienes casa? ¿Tenéis casas?

—Claro que tengo casa —respondió molesto—. ¿Qué pensabas acaso, que dormimos en madrigueras?

—Lo siento, creía que vivíais en cuevas.

—Y vivimos en cuevas, pero están acondicionadas. No poseerán los lujos de vuestro palacio, pero son nuestros hogares, nuestras chakras. En realidad, son parecidas a las chozas de la ciudadela, solo que en lugar de estar en la superficie están bajo tierra.

—¿Y pasáis todo el día bajo tierra?

—Sí. Es el único modo de sobrevivir al calor del desierto.

—Yo paso la mayor parte del tiempo entre el salón del maestre, el salón de música y la habitación de mi hermana, aunque lo que más me gusta es pasear por el Jardín Real, donde…

—Caíste a mis brazos —recordó con una nueva sonrisa ladeada. Llevaba el cabello oscuro revuelto y esto le producía ese aire salvaje que en ese momento no le causaba el menor temor, aunque su cabeza le dijese que era una inconsciente por ello.

—Mi padre ordenó esconderme en el cuarto de las escobas, pero yo decidí abrir aquella ventana para intentar escapar, o pedir auxilio, ni siquiera lo sé. ¿Cómo lo sabías? ¿Cómo podías saber que estaba allí?

—No lo sabía, oí la ventana abrirse y a alguien caer, agarrarte fue una mera reacción.

—Entonces, ¿tu intención no era secuestrarme desde el principio?

—No. Fuiste un golpe de suerte.

—Me permitirás que no esté de acuerdo en eso —dijo con una sonrisa triste que devolvió a ambos a la realidad de que eran captor y prisionera, ambos desviaron la mirada hacia la cascada—. Dijiste que Rök tiene hijos.

—Tres.

—Él es mayor que tú, ¿verdad? —aventuró antes de morder entre los dientes un pedazo del panel ceroso, sorbiendo con los labios, estaba hambrienta.

—Rök tiene mi edad, veinticinco años, pero está emparejado desde los dieciséis. Encontró a su serat muy pronto.

—¿Qué es su serat?

—Su pareja de vida, la que será su compañera hasta el fin de sus días.

—¿Su esposa, quieres decir?

—No es lo mismo. El matrimonio es una decisión, la pareja de vida es una bendición de la diosa Laris —declaró mirándola a los ojos, consciente de que no podía entenderle—. Nadie puede elegir su serat, es algo que sientes en el interior, y estar a su lado se convierte en una necesidad como respirar. No lo decides, lo sientes, y es para siempre —describió con vehemencia. Lyn pensó que su forma de arrastrar las erres al hablar le resultaba de lo más exótica y perturbadora.

—¿Y todos tienen una?

—No todos tienen la suerte de encontrarla. Y otros la han perdido, como Handa, a quien los tuyos se la arrebataron, como han arrebatado cada esperanza, cada motivo para la felicidad de mi gente —masculló con rabia arrojando una piedra al agua que rebotó varias veces sobre la superficie antes de hundirse.

—No conozco al pueblo del que me hablas, mi pueblo es compasivo, es noble, es justo.

—Cada vez tengo más claro que en realidad jamás habéis abandonado vuestra jaula de oro, pequeño pájaro.

No dijo nada para rebatirlo, tenía razón, poco o nada conocía a los habitantes de Siam, ni siquiera a los del castillo, y mucho menos a los de la ciudadela. Pero, debía ser así, ¿verdad? Eso era lo correcto, ella era una buena hija y como tal debía obedecer a su padre sin poner en tela de juicio sus decisiones.

Así que los scorpions tenían una pareja de vida, una compañera, como una esposa para los elfos solo que de un modo más… visceral y salvaje. ¿Sería Janike la suya? Sintió rabia al pensarlo.

No tenía ningún derecho a sentirse así. ¿Acaso ella no estaba comprometida con el príncipe de Tiree? Apretó los puños y tras dar un último lametón al pedazo de cera lo lanzó al agua y observó cómo flotaba sobre la agitada superficie.

Talik se incorporó, dando por concluido el tiempo de la comida y Odalyn le imitó, pero sus pies malheridos dolieron demasiado y hubo de agacharse de nuevo agarrándolos con ambas manos por encima de la tela.

—¿Qué te sucede?

—Nada —trató de incorporarse de nuevo. Pero el dolor se lo impidió. Las heridas se habían enfriado y escocían lacerantes con solo posar el pie en el suelo.

—¿Te duelen los pies?

—No es nada.

—Déjame ver —pidió agachándose a su lado, retirándole con cuidado los finos zapatos de seda.

El corazón de Lyn latió frenético al sentir sus dedos en el tobillo, el sudor empapó su frente y su cuello mientras sus manos se deslizaban con suavidad por el talón y el empeine.

Talik miró sus pies llenos de ampollas y heridas sangrantes y se recriminó por ser tan bruto, ¿cómo podía no haberse dado cuenta?

—¿Por qué no me has dicho nada? Deben de dolerte mucho —preguntó sobrecogido.

—Soy tu prisionera, no espero que te preocupes por mí —masculló.

—No te habría dejado caminar con esos zapatos rotos y los pies llenos de heridas de haberlo sabido. No soy el monstruo que crees —dijo atravesándola con su mirada cristalina, provocando que su corazón se desbocase. Lyn respiró hondo tratando de calmarse, mientras él extraía de su zurrón varias hojas de distintas hierbas, machacándolas entre los dedos fabricó un emplaste que aplicó con cuidado sobre las grandes ampollas de sus pies dañados—. Esto te aliviará —afirmó deslizando el mejunje por sus heridas con cuidado.

Aquellas manos rudas posadas en sus tobillos recorrieron sus malheridos pies con el ungüento de hierbas. Lyn trataba de no mirarlas, de no mirar sus brazos fuertes, poderosos, capaces de doblar en dos una carreta, con los músculos desarrollados para la lucha. Sus hombros robustos, aquella cabeza morena de negros cabellos, la cinta trenzada sobre su pelo, la espalda, continuada por la rígida coraza que limitaba y protegía los movimientos de su tronco, su mentón cuadrado en el que comenzaba a florecer una oscura barba… ¡No podía dejar de mirarle! Y un cosquilleo nervioso comenzó a recorrer todo su cuerpo. Se mordió el labio inferior tratando de contener la invisible fuerza eléctrica que chisporroteaba en su interior, deslizándose hacia su vientre, hacia todo su cuerpo. Talik alzó la mirada, como si hubiese podido adivinar la sensación que la invadía y aceleraba su respiración, taladrándola con aquellas pupilas plateadas como si pudiese ver a través de ella.

La princesa estaba temblando. Temblaba como un pajarillo asustado y sus pechos se movían arriba y abajo con cada respiración. Sus labios parecían más hinchados y enrojecidos, y su mirada revelaba, sin saberlo, su anhelo. Aquella reacción proveniente de cualquier hembra scorpion no le habría causado la menor duda. Pero tratándose de ella, de una elfa… ¿Podía ser cierto? ¿Le deseaba? Porque él sí lo hacía, la deseaba con todo su ser. Tocar ese fragmento de su piel, sus tobillos blancos y suaves, habían despertado el palpitar más íntimo de su cuerpo.

Una parte muy concreta de este se veía gravemente afectada por la expresión que podía leer en su rostro. Una parte que no sería fácil de camuflar bajo el pantalón de piel. Odalyn tragó saliva y una gota de sudor corrió veloz desde su garganta hasta el valle entre sus senos. Eran pequeños y contorneados, como dos pequeñas montañas, que desearía explorar bajo el vestido…

—Es suficiente —dijo apartándose, sobrecogida, mientras él aún la observaba con ferocidad. Su cuerpo había reaccionado de un modo desconocido. Una honda punzada le había palpitado entre las piernas y no sabía qué era aquello o cómo manejarlo. ¿Qué estaba sucediéndole? ¿Por qué reaccionaba así?

Las hierbas comenzaban a aliviar el escozor de sus pies, no así el otro escozor que acababa de surgir de modo inesperado y del que intentaría sobreponerse lo antes posible. Esperaba que, si era capaz de realizar la sanación de Kainah, sus propias heridas terminasen de cicatrizar en el proceso. Cogió lo que quedaba de sus zapatos dispuesta a ponérselos.

—Espera, no puedes volver a utilizarlos, no sirven de nada ya —advirtió Talik extrayendo un par de sandalias de piel enrolladas dentro del zurrón. Posándola en el suelo junto a su pie recortó la parte delantera con la afilada hoja de su daga hasta que se asemejó a la medida de su pie.

—Está bien, está bien, sé hacerlo, no soy inútil —dijo arrebatándole las sandalias de las manos. No podía permitir que su… magnetismo, su influjo o lo que fuera que le había acelerado el corazón volviese a provocarlo de nuevo. Decidida, las ató a sus tobillos, eran idénticas a las suyas, y descubrió que muy cómodas. Ambos iniciaron el camino de regreso al lado opuesto de la cascada donde les aguardaba el resto de la expedición en silencio.

Handa, Nimwo y Rök la observaron acercarse a la improvisada camilla en la que habían transportado a Kainah, cuyo rostro comenzaba a teñirse de azul, ni siquiera aguantaría otra noche si no lograba salvarle.

Lyn se mordió el interior de las mejillas rabiosa por no haber prestado mayor atención a las lecciones de su mentor. Ella y Arlet siempre habían estado demasiado ocupadas con sus juegos y sus bromas, como colocarle un huevo bajo el cojín de su sillón para que estallase en cuanto el maestre tomase asiento, o cambiarle el vino con el que solía aclararse la garganta, por vinagre.

Arlet, cuánto estaría sufriendo con su desaparición. Cuánto por la discusión que habían tenido justo antes. No podía, no debía pensar en aquello, tenía que concentrarse, se dijo.

—¿Qué debemos hacer? ¿Qué necesitas? —le preguntó Talik.

—Nada. Solo silencio —afirmó introduciendo los pies en el agua, caminando con cuidado sobre las resbaladizas rocas cubiertas de musgo, mojándose hasta las rodillas con el remanso de agua helada procedente del interior de la tierra. Se arrodilló, permitiendo que el nivel le alcanzase hasta las caderas y miró al grupo de guerreros que se hallaban ante ella—. Traedle aquí —pidió. A un gesto de Talik, Handa desató el menudo cuerpo de Kainah mientras su hermano Rök se revolvía como un animal asustado, pasando una mano por el rostro, con una mezcla de dolor y rabia arrasándolo por dentro. Handa dejó caer el cuerpo de Kainah con cuidado junto a ella, mojándole, situando la cabeza del muchacho entre las manos de la princesa, que la apoyó en su regazo—. Ahora necesito que os apartéis.

—No pienso dejarte a solas con mi hermano —mordió Rök.

—He pedido que os apartéis, no que os marchéis —dijo atravesándole con una poderosísima mirada azul. Comenzaba a abrir canales de conexión con la naturaleza y esto la dotaba de una energía arrolladora que crecía de modo exponencial.

Ilfirin se lo había explicado: «Los elfos somos como unos recipientes en los que se acumula la magia que nos rodea, la magia universal, la energía que mueve el universo. Tenemos el poder de disponer de ella a nuestro antojo hasta que se agota, y una vez agotada, un elfo poderoso que haya sido aleccionado es capaz de canalizar la energía directamente desde el entorno y utilizarla a su capricho. Pero muy pocos son capaces de hacerlo».

Esperaba ser uno de ellos.

Cerró los ojos e inspiró despacio, tratando de apartar su mente del grupo de scorpions que la observaban desde la relativa distancia, expectantes. Sintió el frío rostro de Kainah entre sus manos, estaba a punto de cruzar al otro lado. Ella era su única oportunidad para vivir. «Estás de suerte», se burló de sí misma en su fuero interno. Volvió a inspirar, a concentrarse en el ruido del agua, en la energía azulada que aún con los ojos cerrados podía ver que les rodeaba. Era como una bruma añil que envolvía en derredor. La magia natural, ahí estaba, podía verla con el ojo del alma, el tercer ojo.

Y se abrió despacio, como los pétalos de una flor, lentamente dejó expuesto su centro de poder, permitiendo que toda aquella energía la penetrase, sintiéndola fulgurar a través de su garganta, de sus pulmones, de su pecho, recorriendo eléctrica sus manos, posadas en el rostro del joven guerrero.

Tiró con fuerza de aquella energía que la rodeaba, la que fluía por la cascada y llegaba en ondas, la chispeante que emitían los árboles mecidos por el viento que comenzó a agitar su cabello dorado, la burbujeante energía del interior de la tierra… Y fue depositándola sobre Kainah, cuyo rostro podía ver en el interior de su mente a pesar de tener los ojos cerrados.

Y sintió que Kainah se aferraba a aquella energía que estaba ofreciéndole, desesperado, absorbiéndola como un agujero negro. El chico no quería morir, se agarraba a la vida con uñas y dientes. Pero no solo tiraba de la energía que Odalyn canalizaba, sino también de la suya propia, y por un momento se sintió desfallecer.

—No, no —masculló apretando los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas. E hizo un último esfuerzo para recoger toda aquella bruma azul que la rodeaba a la vez que sentía el alma del guerrero más y más cerca de la superficie, desde el oscuro pozo en el que se hallaba sumida.

Cuando ya no podía más vio dentro de su cabeza cómo este abría los ojos. Los abrió ella a su vez, encontrándose con sus pupilas oscuras.

—Te he visto, dentro de mi cabeza, tú, me has salvado —dijo mirándola embelesado y ella no pudo sino sonreír. Todos acudieron a su lado para comprobar el estado del joven.

—Hermano. —Rök corrió al agua con los ojos llenos de lágrimas, arrebatándole de las manos al guerrero que recién regresaba del oscuro camino al inframundo.

Talik se unió a la celebración de los hermanos, dedicándole una mirada de agradecimiento que se le clavó en el alma. Pero esto no impidió que se percatase de inmediato de que no había rastro de Handa ni de Nimwo. Caminó para salir del agua despacio, agotada, entorpecida por la tela mojada del vestido que se adhería a su piel. Y entonces le vio. Un elfo, embutido en su armadura dorada, escondido entre los matorrales, con su arco apuntaba una flecha hacia la cabeza de Talik.

—¡¡Noooo!! —gritó, capturando la atención de los tres guerreros, así como la del elfo que le apuntaba, cuyos ojos azules la miraron una última vez antes de que un hacha se clavase con fuerza en su pecho, atravesando el metal, acabando con su existencia. El hacha de Handa que reaparecía entre la maleza.

Un rayo atravesó entre el grupo de guerreros que lo esquivaron con agilidad. Rök tiró de Kainah arrastrándole hacia los matorrales y Talik corrió hacia ella, tirando de su brazo hasta sacarla del agua por completo.

—Yo en tu lugar no lo haría, elfo —advirtió situando su daga bajo la garganta de Odalyn, volviéndose hacia la espesura. De entre los árboles surgió Sirah Inala, envuelto en su armadura dorada con brazaletes rojos que le identificaban como capitán de la Guardia Real. Llevaba el cabello rubio recogido en una coleta y sus ojos azules ardían de rabia y preocupación.

—Aparta tus sucias manos de ella, maldito animal —exigió, mientras a su espalda surgían dos soldados más, vigilados con atención por el arco de Nimwo y el hacha recuperada ya por Handa.

—Un paso más y desgarro la garganta de vuestra querida princesita —aseguró Talik con ira, sujetándola con brusquedad.

Lyn rompió a llorar, por su culpa había muerto aquel soldado, solo por su culpa. La había mirado antes de morir, sin entender el porqué de su grito. Un porqué que ni ella misma era capaz de entender, lo había hecho de modo instintivo, por salvarle a él, a Talik, que ahora la amenazaba con su arma. No podía dejar de llorar.

—Suéltala o… —espetó rabioso Sirah.

—¿O qué, elfo? —Lyn sentía el frío del metal en su cuello, un frío que parecía colarse hasta sus huesos—. Trata de alcanzarme con uno de tus malditos rayos y ella caerá conmigo.

—No lo hagas, Sirah, por favor —pidió ahogada en llanto—. No lo hagas, yo… yo estoy bien.

—Cállate —la instó Talik, apretándola contra sí con mayor fuerza. Pero no pensaba callarse.

—Estoy bien, Sirah… Ellos no me harán daño, solo pretenden cambiarme por una prisionera del castillo… —afirmó—. ¿Mi padre… mi padre está bien? —continuaba, a pesar de sentir el pinchazo de la daga firme en su garganta.

—Tu padre está como loco, Lyn… —reveló el capitán con los ojos ensombrecidos por la desesperación—. Tu prometido llegará esta noche al castillo y…

—¿Su prometido? —preguntó Talik sin poder camuflar cuánto le escocieron aquellas palabras.

—La princesa Odalyn Hawatsi está comprometida con Enar Farae, príncipe de Tiree, el mismo que os dará caza y exterminará hasta al último de los vuestros como oséis lastimarla de algún modo —reveló Sirah lleno de odio.

—Tendrá que atraparnos primero.

—Dile a mi padre que estoy bien. Solo tiene que acceder al cambio con la prisionera… —pidió Lyn entre lágrimas. La mirada de su amigo se nubló. Había algo que ella no sabía, algo que se le escapaba. Algo que le concedía la certeza de que no sería tan sencillo.

—Cállate, maldita sea —le ordenó Talik. Rök y Kainah sostenían sus espadas en alto, el arco de Nimwo apuntaba a la cabeza rubia de Sirah—. Lo que dice la princesita es cierto. Llevad a Janike hasta el paso de Somerseeq dentro de dos lunas rojas y os la devolveré sana y salva. —Rök le había advertido que aquella misma noche nevaría, imposibilitando el viaje al desierto a través de las montañas, y él nunca fallaba, así que debía conceder el tiempo necesario para el deshielo, dos lunas rojas era un plazo acorde para ello—. Justo bajo la gran piedra roja de Rah, al anochecer. Y espero que no tenga un solo rasguño porque, de lo contrario, ríos de sangre élfica regarán todo Siam.

—¿Dos lunas rojas? Entrégamela ahora y te prometo que liberaré a la prisionera —trató de convencerle Sirah. Así que lo admitía, admitía que la tenían en su poder, pero ¿por qué?—. Entrégamela y el rey os recompensará con oro.

—Vosotros y vuestro maldito oro. ¿Acaso el oro devolverá la vida a todos los que habéis asesinado? ¿Crees que no sé quién eres? Maldito seas, Sirah Inala… el Exterminador.

¿El Exterminador? Dudó Odalyn en su fuero interno. ¿Por qué? ¿Por qué llamaban de aquel modo a su amigo?

—Matémosle ahora, ¡matémosles a todos! —gritó Rök con los ojos llenos de ira, fuera de sí.

—¡¡¡Nooo!!! —exclamó la princesa—. No, por favor. Si tratáis de herirle de algún modo yo misma me clavaré esta daga y no tendréis a nadie por quien intercambiar a esa Janike —clamó desesperada. Aquello no podía permitirlo de ningún modo, que atacasen a su amigo aprovechando que no se defendía por miedo a que la hiriesen superaba cualquier tortura que pudiesen infringirle. Todos allí eran conscientes de que un solo despliegue de magia del poderoso Sirah acabaría con todos ellos en pocos segundos.

—Márchate, elfo —exigió Talik. Lyn podía sentir sus músculos en tensión presionados contra su espalda, casi tan fríos como el acero de la daga en su garganta—. Desaparece y entrega el mensaje. Creo que ofrezco un acuerdo justo, beneficioso para ambos pueblos; dos lunas rojas y nos encontraremos al anochecer bajo la inmensa roca de Rah. Allí os devolveremos a vuestra princesa sana y salva si vosotros nos entregáis a Janike. Una princesa por otra.

—Así será, Talik Sagán —dijo, revelando que también él le había reconocido, dedicándole una última mirada a la princesa, su amiga, cuya desaparición le había vuelto loco. La que acababa de amenazar con clavarse ella misma aquella daga si alguno de los scorpions trataba de herirle.

Odalyn sintió aquella última mirada llena de dolor y pesar, y tuvo la certeza de que Sirah ocultaba algo tras sus palabras, que decía que sí con los labios, pero no con los ojos. Ella le conocía, le conocía mejor que nadie. Y su silencio translucía que no habría intercambio, o al menos él no lo creía posible. Pero ¿por qué?

Capítulo 9

PRISIONERA

Comenzaba a anochecer y sin embargo continuaban caminando. No habían dejado de hacerlo desde que abandonasen las cataratas de Ragna y Handa liberase y azuzase los caballos de los miembros del ejército elfo antes de atarles entre ellos para concederles el tiempo necesario para su huida. Durante todo ese tiempo la princesa no había dejado de llorar.

Caminaba en silencio en mitad del grupo. Rök y su hermano Kainah lo hacían detrás y Handa, Nimwo y Talik antecedían sus pasos. Todos en silencio. Solo su llanto lo interrumpía.

El terreno era pedregoso y estaba plagado de vegetación rastrera, pero mucho más transitable que el Bosque de Yirah que habían dejado atrás, tupido como una tela de araña.

Unas palabras resonaban en la mente de Odalyn, una y otra vez, martirizándola, hiriéndola. Las palabras que solía utilizar su querida nana Yanoe para regañarla cuando era una niña: «Debes pensar antes de actuar, nuestros actos tienen consecuencias, pequeña Lyn». Y en aquella ocasión, la consecuencia de los suyos había sido dramática.

Por su culpa había muerto un soldado. El hacha de Handa se había clavado en su pecho, atravesando su lustrosa armadura, acabando con su vida en el acto. Un soldado al que apenas conocía, al que había visto en contadas ocasiones durante los cambios de guardia en el castillo, y del que ni siquiera sabía el nombre. Pero un soldado que debía de tener una familia que estaría llorándole entonces, que trataba de defenderla, ¡por las diosas lunares, estaba allí tratando de salvarla! Su última mirada había atravesado su alma como un hierro candente.

¿Y todo por qué? ¿Por qué? Porque no había podido permanecer callada para que una flecha dirigida a la cabeza de Talik le atravesase la sien en dos. Por salvar a aquel bruto mastodonte que caminaba un par de pasos por delante de ella con la mirada fija al frente como si su mera presencia le asquease. Por el mismo que le había puesto un afilado puñal contra su garganta, amenazando con degollarla si no le obedecía.

Si la flecha de aquel soldado hubiese alcanzado a Talik, este hubiese muerto y Sirah, con su poderosísima magia, habría arrasado con el resto de guerreros scorpion en un abrir y cerrar de ojos. Habría arrasado con medio bosque en solo un pestañeo. Ninguno de los suyos habría resultado herido y ella se encontraría en el camino de vuelta hacia su hogar, en el castillo de altas torres que gobernaba el valle de Siam. Habría regresado a su vida.

Y en unos cuantos días se desposaría con Enar Farae, príncipe heredero de Tiree. Quien seguro que no tendría ni la mitad de vida dentro de sus iris, porque no serían plateados, seguro serían de un aburrido azul como los del resto de elfos.

«Malditos ojos plateados. Maldito seas Talik Sagán», se repetía acribillando su espalda morena con la mirada. Maldito él y su querida Janike. Esa era su única valía. Ser la moneda de cambio que permitiese a aquellos salvajes intercambiarla por su princesa. Y si en algún momento había empatizado con él, si en algún momento llegó a parecerle menos bárbaro de lo que era, aquel desgraciado suceso en las cataratas le había dejado bastante claro que se equivocaba.

Talik apretaba los puños con rabia cada vez que aquella escena se repetía dentro de su cabeza. Odalyn gritaba avisándole del peligro, sus ojos contemplaban la fecha que se dirigía hacia él, esquivándola a la vez que el ataque implacable del hacha de Handa caía sobre el soldado que se ocultaba en la maleza, acabando con su vida.

De modo instintivo agarraba a la princesa amenazándola con su daga en el cuello, pues su experiencia le decía que aquel soldado no estaría solo. Y en efecto no se equivocaba, el mismísimo Sirah Inala el Exterminador, había surgido del bosque con las manos en alto, junto con otro par de soldados. Sabía que de no haber amenazado a la princesa jamás habrían sobrevivido, no le llamaban el Exterminador sin motivo.

La euforia de recuperar a Kainah les había dejado indefensos, habían bajado la guardia y lo habrían pagado con sus vidas de no ser por aquella reacción defensiva. Y sin embargo podía sentirse menos orgulloso de sus actos, de haberla utilizado como escudo, de haber situado el frío acero de su daga sobre su garganta. En realidad, se sentía un auténtico miserable.

Jamás la habría dañado, jamás la habría herido. Ella había salvado a Kainah, le había salvado a él mismo… Y se lo había pagado amenazándola de muerte ante los suyos.

Pero Inala no era cualquier soldado, era el más poderoso de todos cuantos existían. Había tenido la oportunidad de observarle en combate, durante un asalto en el que había abrasado a cinco guerreros con las llamas azuladas que surgían de sus diabólicas manos, en las cercanías del paso de Somerseeq, hacía veinticuatro lunas rojas, aproximadamente dos años. El grupo de scorpions comandado por Talik fue descubierto cazando en los bosques de Yirah, les persiguieron como a animales, tratando de acorralarles para acabar con todos ellos. Los rayos azulados que emitía el capitán se perdían en la distancia. Era como si toda la furia de una tormenta surgiese de las palmas de sus manos desnudas, y eran letales, vaya si lo eran. Y al contrario del resto de elfos, su magia no menguaba, el Exterminador continuaba impasible, implacable, como si su energía fuese inagotable, sin límite alguno.

La expresión del capitán entonces había sido muy distinta a la preocupación que había leído en sus ojos azules aquella tarde. Sirah Inala parecía un elfo frío e impasible, y sin embargo había percibido auténtica desesperación por la suerte de su princesa en sus gestos.

¿Estaría enamorado de ella?

Además, le había revelado algo que desconocía hasta aquel momento, algo que al pensarlo le producía náuseas: Odalyn estaba prometida con Enar Farae.

Prometida.

Cuando todo aquello acabase. Cuando al fin pudiese liberarla y devolverla a su padre, cuando lograse canjearla por su hermana Janike, se desposaría con el príncipe de Tiree.

Sin duda, su progenitor no podría haber elegido mejor partido en todo el territorio de los cinco reinos. Según contaban los clanes del norte del desierto, Enar Farae era tan despiadado y sangriento como su padre. Un elfo que disfrutaba con el sufrimiento de sus víctimas y para el que, además, acabar con todos ellos era una obsesión.

Resultaba doloroso pensar que Odalyn acabase en manos de semejante villano. Ella poseía una nobleza inconcebible en su raza. Lo había demostrado salvando la vida de Kainah sin que nadie la hubiese forzado a hacerlo. Jamás se había sentido tan conmovido por el destino de una elfa.

Pateó una piedra del camino con furia. No merecía recibir a un asesino como esposo, como tampoco merecía al despiadado monstruo que tenía por padre, pero aquel no era asunto suyo. Su asunto era rescatar a Janike y la mirada llena de angustia del capitán había sembrado serias dudas en su interior de si sería capaz de lograrlo. ¿Acaso Garum no accedería a intercambiar a su propia hija? ¿Tal era su lealtad al reino de Tiree? ¿O es que Janike ya estaba muerta?

Ese pensamiento le nubló la mente, llenándole de desesperanza. No, su hermana no podía estar muerta. Lo sabrían, él lo sentiría en su corazón, estaba convencido de ello.

* * *

La noche caía a sus espaldas, habían caminado sin detenerse para alimentarse siquiera y, aunque sabía que tanto él como sus guerreros podrían soportarlo una noche más, hasta que al alba hubiesen atravesado las montañas y alcanzasen el desierto, ella no podría resistirlo.

Ella debía de estar agotada, a pesar de que ni una sola palabra, ni una sola protesta hubiese escapado de sus labios desde que dejasen las cataratas de Ragna. La había oído llorar, sorbiéndose la nariz como una cría pequeña, en voz muy baja, todo el camino. Y no podía dejar de sentirse un miserable porque era el culpable de su dolor.

—Pasaremos la noche entre esas rocas —afirmó de pronto, deteniendo sus pasos para indicar hacia una formación natural con una gran piedra central sesgada en su mitad, por un rayo quizá, que se extendía hacia un lado, proporcionando una especie de visera lo suficientemente amplia para abarcar a todo el grupo. A un lateral de esta, en la distancia, había un árbol de dimensiones colosales, un árbol de tejo.

—¿Estás seguro, Talik? —preguntó Nimwo—. Sería mejor llegar hasta el paso de la montaña y ocultarnos ahí.

—Entonces descansaremos solo unas horas y partiremos antes del amanecer. Kainah aún está débil y nuestra prisionera también necesita descansar —masculló buscando las fuerzas necesarias para enfrentar sus ojos de nuevo. Y recibió una mirada de odio, de un odio profundo y azul.

—Puedo aguantar —aseguró Kainah, sin embargo, su aspecto decía lo contrario. Estaba extenuado, se apoyaba en el hombro de su hermano y cojeaba.

—También la prisionera puede aguantar —aseguró Lyn. Cuánto le dolió aquella palabra, ya no era la princesa Odalyn, solo era la prisionera.

—Descansaremos aquí y no hay nada más que hablar —sentenció tozudo, agachándose, soltando a un lado su zurrón de piel del que extrajo de nuevo el par de piedras con las que crear fuego para calentarse. Una bruma helada azotaba el aire, solo permanecerían allí el tiempo necesario para recuperar fuerzas y alimentarse. Golpeó las dos pequeñas piedras de sílice entre sí creando una chispa que arrojó sobre un puñado de hierba seca, produciendo un humo espeso y gris al que siguió un fuego dorado que resplandeció vivaz protegido por sus manos—. Handa, busca algo que comer —ordenó volviéndose hacia el guerrero de larga barba oscura y cabeza rasurada. Y el individuo asintió silencioso antes de volverse, caminando hacia la oscuridad en busca de alimento para el grupo.

Lyn tomó asiento al amparo de la enorme roca, frente al fuego, abrazándose ambas rodillas contra el pecho, hundiendo el rostro entre sus piernas, agotada. Los pies le ardían a pesar del tratamiento ofrecido por Talik con sus ungüentos de hierbas, y de la magia sanadora que había canalizado entre sus manos.

Kainah se deslizó despacio desde el enorme brazo de su hermano Rök hasta situarse a su lado, tomando asiento apoyando la espalda contra la piedra, ahogando un débil lamento entre los labios.

—Gracias —masculló el joven guerrero. Ella alzó el rostro para mirarle—. Puede que después de lo que ha pasado te hayas arrepentido de salvarme, pero no puedo evitar sentirme agradecido, princesa. Gracias —repitió observándola con sus ojos redondos, negros, agotados pero rebosantes de vida.

—Ya me lo agradeciste en las cataratas —respondió seria, para después apoyar los labios sobre las rodillas. Observando cómo Talik daba por concluida la hoguera que había limitado con piedras, y se giraba, dándoles la espalda, oteando en derredor expectante. Nimwo y Rök tomaron asiento frente al fuego en el lado opuesto, estirando las piernas tras la larga caminata.

—Creí que eras una diosa.

—¿Qué?

—Cuando abrí los ojos y te vi, sosteniendo mi cabeza entre tus manos, sumergidos en el agua de las montañas, me miraste con esos ojos tan azules como el mar y en ese momento pensé que debía de haber muerto y me hallaba entre los brazos de la diosa Laris —relató entusiasmado.

—¿Laris? —sonrió halagada. Laris era considerada la diosa más hermosa de las dos hermanas, con su largo cabello plateado mecido por el viento estelar. Además, Laris era la encargada de recibir a los muertos cuando Dagán, un dios menor, los transportase hasta las nubes desde el inframundo, y los cuidaba hasta que llegase el momento de la reencarnación. Descubrió que scorpions y elfos compartían dioses, quizá fuese lo único que tuviesen en común.

—Sois muy bella, princesa, la elfa más hermosa que he visto nunca —aseguró este con inocencia. Odalyn sintió los ojos de todos los presentes sobre su cuerpo. Rök y Nimwo se miraron entre ellos divertidos por su falta de pudor. Talik se volvió, mirándoles a ambos, en silencio.

—Creo que la lengua de mi hermano se halla aún embriagada por la magia —dijo Rök en tono jocoso, dando un codazo cómplice a su amigo Nimwo que comenzó a reír a carcajadas mientras desmontaba su mortífero arco para limpiarlo. Lyn no pudo evitar sentirse violentada, se incorporó con intención de abandonar, aunque fuese solo un instante, aquella burbuja de presión que Kainah había creado a su alrededor sin pretenderlo.

—Gracias. Y no, a pesar de lo que ha pasado, no me arrepiento de lo que hice —masculló pasando por su lado, él la miro con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó Talik cuando le sobrepasó caminando.

—Necesito aire, solo pretendo sentarme ahí —indicó una roca plana, a unos pasos del fuego—. ¿Temes que me escape? ¿Piensas que no sé que me capturarías y acabarías conmigo, antes de que diese dos pasos en dirección a Siam, al igual que habéis hecho con ese pobre soldado? No soy tan estúpida.

—Cuida tu lengua, princesa —advirtió crecido ante su rechazo—. No hablas con uno de tus súbditos. Ese pobre soldado iba a acabar con mi vida.

—Por supuesto que sé que no estoy rodeada de los míos, no es necesario que me lo recuerdes —balbució conteniendo las ganas de romper a llorar. Y dando los pasos que la separaban de su objetivo tomó asiento en la roca plana, a oscuras, bajo la estrellada bóveda celeste en la que resplandecía la luna Plateada, la luna Laris, esa con la que la había confundido Kainah en su forma terrenal, testigo mudo de su dolor.

Handa regresaba de su incursión de caza con un pesado animal a su espalda, pero ella se arremolinó sobre su propio cuerpo, abrazándose a sí misma, cubriéndose los pies embutidos en las sandalias de piel con la tela del maltrecho vestido de seda. No les pediría nada de comer, no iba a pedirles nada, así muriese de hambre y de sed.

De pronto dio un respingo, se había adormilado y su cabeza había caído hacia delante, sobresaltándola, haciéndola despabilar, cuando oyó que alguien se le acercaba por la espalda. Miró hacia atrás y descubrió a Kainah que se aproximaba con el muslo asado de un animal entre sus manos como una bandera.

—Tienes que comer algo, princesa. Toma. —Ella negó el ofrecimiento.

—No tengo hambre. —Y al decir aquellas palabras su estómago protestó. Estaba hambrienta.

—¿Estás segura? Porque, una de dos, o tenéis hambre u os habéis tragado a un felino de las montañas sin que nos hayamos percatado —bromeó, haciendo resplandecer su inmaculada dentadura. Era tan joven, había tanta vida en el interior de aquellos ojos oscuros, que no pudo evitar sentirse reconfortada por haberle salvado. Tomó el muslo entre sus manos y aceptando que el hambre podía más que su orgullo le dio un mordisco. Kainah tomó asiento a su lado mostrándole su cantimplora de piel de cabra para que bebiese—. Vaya, qué salvaje —bromeó refiriéndose a su modo de morder, hambrienta, haciéndola reír. Masticó en silencio aquella carne caliente y jugosa, deliciosa, o quizá era el hambre el que la hacía saborearla de ese modo. Se limpió los labios con las manos y estas en la vegetación, como si no tuviese modales, su nana se avergonzaría si pudiese verla. Kainah continuó comiendo a su lado y dando sorbos de su cantimplora.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó.

—Dieciséis. ¿Y tú?

—Veinte, hace dos noches fue mi cumpleaños.

—Lo siento. Siento que te hayas visto envuelta en todo esto.

—¿Envuelta? Talik me ha secuestrado, amenazó con atravesarme la garganta con su puñal… —espetó con rabia, dirigiendo sus ojos al líder scorpion que deglutía su cena meditabundo, rodeado por sus compañeros.

—Talik puede comportarse como un bruto, y sé que debió de ser violento que te amenazase con su daga de aquel modo, pero si no lo hubiese hecho estaríamos todos muertos. Él solo trata de ayudar a nuestro pueblo. De recuperar a Janike, ella y su padre son su única familia.

—No tiene madre, ¿verdad?

—No.

—¿Cómo murió? —preguntó, recibiendo una mirada recelosa. Aquel era un tema peliagudo, al parecer—. Talik ha jurado por la memoria de su madre, ¿es que murió al darle a luz?

—No. Pero no creo adecuado que sea yo quien te hable de eso. Es su dolor, su historia —aseguró con una madurez impropia, arrojando el hueso pelado hacia las sombras.

—Está bien. Pero me vais a mantener prisionera dos lunas rojas, ¿qué va a ser de mí? ¿Por qué tanto tiempo?

—Por la nevada.

—¿Qué nevada?

—Nos aguarda una nevada inminente. Será el tiempo necesario para el deshielo. No te preocupes por tu seguridad, estarás bien, nadie te hará daño.

—Son demasiados días alejada de mi familia, no puedo estar bien bajo ningún concepto. Habré muerto antes de que llegue el día del intercambio y le devuelvan a Talik su novia de una vez.

—Janike no es su novia —advirtió Kainah divertido—. Janike es su hermana.

—¿Su hermana? Yo creí…

—Janike es la hermana menor de Talik —Lyn sintió cómo un alivio inexplicable recorría todo su cuerpo.

—¿Cuántos años tiene Talik?

—Veinticinco. —Parecía mayor, tanto por su aspecto rudo y fiero como por el modo de comportarse y la determinación con la que hablaba—. Y Janike dieciséis, como yo. Es una indisciplinada, es rebelde y salvaje y siempre está metiéndose en problemas.

—Vamos, que te gusta, ¿no es cierto? —Kainah sonrió descubierto y ella no pudo evitar echar a reír.

—Veo que os estáis divirtiendo —les interrumpió Talik, de pie a la espalda de ambos. Les había alcanzado sigiloso cual depredador y les observaba como si les hubiese descubierto haciendo algo indebido.

—Solo estamos hablando —se excusó Kainah intimidado, temeroso de que hubiese oído lo que sentía hacia su hermana—. Bueno, creo que voy a por algo más de carne —masculló incorporándose, dejándoles a solas.

—Gracias por ahuyentar al único scorpion que ha sido amable conmigo —espetó Odalyn mirándole con fijeza.

Estaba nervioso. Había sentido mucha rabia al oírles bromear en la distancia. Se preguntaba por qué Kainah había conseguido en solo un instante lo que él parecía que jamás lograría, hacerla sonreír.

¿Sentía celos? ¿Aquello eran celos? Apretó la mandíbula, sin poder evitar que un leve gruñido escapase de entre sus labios. Jamás había experimentado celos. Todos sus amigos habían encontrado ya a sus serats, a sus parejas de vida, y formado una familia con ellas. Él en cambio solo pensaba en la batalla, en la lucha, en la victoria sobre el brazo opresor de los malditos elfos.

—¿Es que vas a morderme? —se burló, al oírle gruñir como un animal. Era insoportable.

—No tendrás esa suerte —aseguró acuclillándose a su lado, sin perder de vista a sus compañeros que conversaban distendidos alrededor del fuego, incluido Kainah, que les había alcanzado y se acomodaba junto a su hermano—. Yo… —¿Sería capaz de decirlo? ¿Lo haría? Su corazón le decía que debía hacerlo, pero no se sentía capaz. Estaba demasiado incómodo y no por la postura, podría haber pasado un día entero en cuclillas y se hallaría más a gusto que en aquel preciso momento—. Yo…

—¿Tú qué?

—Yo… Demonios… —farfullaba para sí—. Yo… lamento haber tenido que amenazarte con mi daga —dijo al fin, e incorporándose veloz se alejó de su lado con grandes zancadas. Urgido, como si el suelo bajo sus pies quemase.

Lyn le observó alejarse, apremiado, con pasos rápidos hasta alcanzar al resto del grupo y acomodarse bajo la gran roca. Y aunque no podía distinguirlo en la distancia supo que sus ojos grises la contemplaban.

¿Aquello había sido una disculpa? ¿Talik Sagán, el grandullón despiadado, el hijo del mayor jefe de cuantos clanes scorpions existían, se había disculpado por utilizarla como escudo? No podía dar crédito.

Un aullido sesgó el calmo silencio de la noche y la princesa, atemorizada, decidió aproximarse al amparo de sus captores. Hacía frío y el fuego que calentó sus terminaciones nerviosas fue recibido como un bálsamo reparador. Rök vigilaba sobre sus cabezas, oteando el horizonte desde la cima de la gran piedra inclinada. Kainah se había rendido al sueño reposando la cabeza de largos cabellos castaños sobre su zurrón de piel, Talik afilaba con una pequeña piedra su magnífica espada, Nimwo dormía extendido en el suelo y Handa permanecía estático como una figura tallada en piedra, con los ojos cerrados en posición de sentado.

Ella tomó asiento cerca de Kainah y acurrucándose contra su propio cuerpo se durmió pasados unos minutos.

Una chispa del fuego crujió despertándola sin saber cuánto había dormido. Y comenzó a oír una voz susurrante, como un lamento, palabras sueltas arremolinadas. Rök dormía apoyado contra la roca, debía de haber sido sustituido por Nimwo en la vigilancia pues era este el que faltaba en el grupo. Kainah reposaba con expresión placentera a su lado, demasiado cerca pues incluso tenía atrapada la falda del vestido con el peso de su cuerpo, y Handa continuaba en la misma posición de descanso, como si tan solo acabase de cerrar los ojos.

La voz, el lamento, provenía de Talik, que permanecía tendido en el suelo. No podía verle el rostro, girado hacia el lado opuesto. Así que tiró de su vestido de seda, al menos de lo que quedaba de él, pues la maltrecha tela se desgarró ante el peso que ejercía sobre ella Kainah, rompiéndose una gran parte a la altura de las rodillas en su intento de liberarse. Una vez libre se aproximó gateando al líder scorpion para tratar de descubrir si estaba despierto o no, o si algo le sucedía.

—No le toques —advirtió Handa y abrió los ojos negros como la noche, provocándole un susto monumental. Era la primera vez que oía su voz. Era grave y profunda como si fluyese directa de una de las cavernas en las que vivían—. Es solo una pesadilla —Lyn se quedó paralizada. Poco a poco logró reaccionar y regresó a su posición, apartándose de Talik.

—¿Las tiene muy a menudo? —preguntó con un hilo de voz, Handa continuaba mirándola con fijeza.

—Desde niño —afirmó el gigantón y cerró los ojos, dando por concluida la conversación. Se sintió confundida. ¿Qué podía haberle sucedido de niño para aún padecer aquellas pesadillas?

Volvió a recostarse en el suelo junto a Kainah. Talik había dejado de hablar, de lamentarse, de farfullar lo que fuese que estaba soñando. Y Handa continuaba en su postura. Era sorprendente el modo en el que la había descubierto acercarse, el modo en el que permanecía alerta a pesar de hallarse en aquella especie de meditación.

Y entonces lo entendió, Handa le protegía a él, no era un guerrero más. Fue él quien clavó su hacha en el pecho del soldado, quien le arrebató la vida para salvarle. Le vigilaba, le protegía en cada momento, incluso durante su propio descanso. Cuánta lealtad. ¿No se suponía que solo eran salvajes?

—Vamos, levanta, princesa —le dijo alguien antes de darle un pequeño golpe en el puente de la nariz, despertándola cuando el cielo comenzaba a tomar un color violáceo en el horizonte.

—¿Qué?

—Tranquila, soy yo —advirtió Kainah, ofreciéndole una mano para levantarse. Era de noche aún, pero todos permanecían de pie a su derredor, con las armas ajustadas y a punto para partir—. Nos vamos, ha comenzado a nevar —anunció indicando a su alrededor. Pequeños copos caían sobre ellos, creando diminutas brumas blancas en el suelo. Ella observó un instante cómo Talik daba instrucciones al resto de guerreros. Se incorporó despacio y sacudió su maltrecho vestido—. Vaya, se ha roto —observó, contemplando sus pantorrillas pálidas.

—No importa —masculló sonrojada. Estaba sucia, despeinada, con la ropa manchada y rota y el cuerpo lleno de rasguños de su travesía por el Bosque de Yirah. No podía sentirse peor.

—No volveremos a detenernos hasta que lleguemos al paso, así que será mejor que la princesa apriete el ritmo —anunció Talik en voz alta. Ella le miró de reojo con rabia. Debería despreciarle, debería odiarle con todo su corazón, y sin embargo no lo hacía. Quizá necesitaba tiempo, pues jamás había odiado a nadie.

Iniciaron la marcha que les llevaría a recorrer una gran extensión de tierra, a cada paso más pedregosa y árida hasta que a la anaranjada llegada del alba percibiesen las sombras de las cúspides de la cordillera de Raian sobre sus cabezas. Continuaba nevando, y la nieve comenzaba a acumularse en el camino helando sus pies cubiertos por las sandalias de piel.

—Ha llegado el momento —advirtió Talik, y desatándose una de las cintas anudadas en sus muñecas morenas se dirigió a la princesa que, aunque extenuada, trataba de mantener la compostura, ocultando su cansancio—. Voy a taparte los ojos.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque es necesario.

—No puedo recorrer las montañas con los ojos vendados.

—La supervivencia de mi tribu depende de ello. Será más fácil de lo que piensas, créeme —casi era una súplica. ¡Maldito fuera! Apretó la mandíbula, le asustaba la oscuridad y recorrer entre sombras una montaña no parecía un plan demasiado fácil de llevar acabo.

—Está nevando, podría caerme, resbalar por un acantilado…

—Yo cuidaré de ti, lo prometo —afirmó en un susurro, casi una súplica por que le creyese. Lyn descendió la mirada sobrecogida. Agradecía que nadie más pudiese escuchar cómo golpeaban los latidos de su corazón en sus oídos.

Talik entendió su silencio como una afirmación y procedió a cubrir sus ojos con la cinta blanca de algodón. El mero hecho de rozar su cabello mientras anudaba aquella cinta que conservaba consigo desde hacía años le provocaba un cosquilleo en los dedos. Algo que no podía evitar y que le turbaba. Como no podía evitar inspirar el aroma afrutado que desprendía el cabello de la princesa.

Sintió ganas de alejarse. De apartarse y dejar a cualquiera de sus guerreros la misión de acompañarla, de velar por ella, Kainah no se opondría, estaba convencido. Sin embargo, le había prometido que la cuidaría y un scorpion jamás faltaba a su palabra. Tomó su mano con energía. Y aun así no pudo evitar el chisporroteo eléctrico a su contacto, concentrándose en la boca del estómago. Su mano era menuda, cálida y frágil.

—Vamos, yo te guiaré —dijo camuflando la turbación que mecía su cuerpo y tiró de ella.

El resto de guerreros le observaron con desconcierto, pero ninguno se atrevió a decir una sola palabra. Aquel era un comportamiento inusual en Talik. Aquella cercanía, semejante cortesía con el enemigo, a pesar de que se tratase de una princesa en lugar de un soldado y que esta hubiese salvado la vida de dos de los miembros de aquella expedición, no era habitual en él. La princesa continuaba siendo el enemigo. Un enemigo sangriento y despiadado al que había tomado de la mano ante ellos en pos de hallar la entrada al paso de Aran.

Aquella era una gruta secreta que durante décadas los scorpions habían utilizado para atravesar las Montañas de Raian y cuya ubicación exacta solo unos pocos conocían.

Capítulo 10

COSAS

Lyn caminaba pasos cortos, aunque decididos, en mitad de la oscuridad que la envolvía por culpa de la venda que cubría sus ojos. Aún tenía enrojecidas las mejillas del efecto que el contacto con su piel le producía, aunque esperaba que nadie más pudiese notarlo. Su mano era áspera, fuerte y robusta, pero cálida, y la sostenía con firmeza y delicadeza a su vez.

Después de una larga distancia caminando bajo el sol del día que nacía, hubo de seguir las indicaciones de Talik, agachándose, percibiendo cómo el exterior había cambiado. Había dejado de sentir los copos de nieve sobre su pelo y su rostro, así como el calor de los rayos solares sobre su piel. El viento que arreciaba la falda de las montañas había cesado y por el contrario sentía que se hubiesen adentrado por un lugar cerrado, con el ambiente enrarecido y un particular olor a humus y tierra mojada. Un frío húmedo envolvió el ambiente y heló su piel. También podía oler el fuego. La estopa impregnada en aceite que debía sostener Talik con la mano izquierda pues la derecha le pertenecía desde que cubrió sus ojos. Y a trompicones, asida con fuerza a su mano, recorrió en silencio el angosto camino durante un tiempo que pareció interminable.

Estaba cansada hasta la extenuación y algo mareada por el largo espacio de tiempo que llevaba con los ojos vendados. Sabía que se hallaban en una gruta bajo tierra, en lugar de atravesando a pie las vastas montañas. Pero ¿realmente existía una gruta que condujese al otro lado? ¿Era aquello posible?

Sería una revelación decisiva para su reino. Aquellas montañas, el frío clima de estas unido al calor del desierto que las seguía eran el escollo que había impedido durante siglos que el desierto Escarlata fuese conquistado por el Reino de Siam, que los scorpions que lo habitaban hubiesen sido exterminados por completo, obteniendo así la tan ansiada paz para su pueblo. O eso repetía su padre.

Y ella acababa de descubrir la existencia de una gruta subterránea que les conduciría hasta él sin necesidad de padecer el devastador clima de las montañas. Habían sido demasiados los elfos caídos en el intento, la gran mayoría perecían, pues sus pieles delicadas eran incapaces de soportar el hielo, la nieve, las gélidas temperaturas por demasiado tiempo. Ni siquiera tras el deshielo, el contraste del frío de Raian con el calor del desierto menguaba sus poderes, convirtiéndoles en presa fácil para los scorpions.

Talik tiró de su mano con energía, trayéndola de vuelta desde los recónditos lugares de su cabeza en los que se hallaba sumergida. Apremió el paso.

—Vuelve a agacharte —pidió.

—¿Es suficiente? —dudó doblando las rodillas.

—Sí —afirmó con una sonrisa, entonces, cuando sabía que no podría verle. Ni ella ni ninguno de sus guerreros. «Es tan valiente como uno de los nuestros», pensó. Le había seguido con pasos seguros, como si… como si realmente confiase en él. Se estremeció al pensar aquello. ¿Cómo podría confiar en él? Estaba desvariando.

Recorrieron el último tramo de camino hacia el exterior de la gruta. Y en cuanto se hallaron a una distancia prudente para que no pudiese identificar la salida, soltó su mano como si le quemase.

—Ya es suficiente —dijo, retirándole la cinta de los ojos, volviendo a anudarla en su muñeca. Aquel era su mayor amuleto. Un pedazo del que había sido el vestido favorito de su madre. Un vestido que había ido convirtiendo en lazos como aquel que llevaba anudado a su muñeca hasta que con el paso del tiempo se deshacía. Y aquel era el último fragmento que conservaba. Un auténtico tesoro.

La luz dañó sus pupilas acomodadas a la oscuridad. Tardó unos segundos en poder enfocar la visión. La sonrisa inmaculada de Kainah fue una bienvenida inesperada, en mitad de una nada en forma de piedras y arena por todo en derredor. Se giró sobre sí misma. En la lejanía la nieve se acumulaba en la cima de las Montañas de Raian y las luces del día envolvían el inicio del desierto Escarlata. Un leve viento mecía la arena rojiza que carente de peso volaba deshaciendo las altas dunas que se alzaban en el horizonte. Dunas y más dunas. Una nada inmensa conformada por un mar de arenas infinitas.

—Bienvenida a mi mundo, princesa —susurró Talik antes de alejarse de ella. La expresión de alarma de sus ojos al contemplar el paisaje había sido bastante evidente.

Viento, arena, sol. Arena, sol, viento. Desolación, fue el sentimiento que la invadió. Caminar por aquel lugar bajo la fuerza del astro solar del mediodía debía de ser como hacerlo en una marmita puesta al fuego.

—Aún podremos avanzar un buen rato antes de refugiarnos por la llegada del mediodía. Nos resguardaremos para continuar al atardecer y si nos damos prisa podríamos estar en casa antes de que llegue el alba. ¿Crees que podrás soportarlo, princesita? —inquirió Nimwo observándola con una sonrisa malévola. El viento del desierto mecía su cabello oscuro, arremolinándolo sobre el rostro, a pesar de ir atado con las cintas de cuero en la frente.

—Por supuesto.

—No. Debemos hacer una parada antes, aunque alargue nuestro camino —advirtió con gesto serio Talik, oteando el horizonte. Sus compañeros le miraron buscando una explicación.

—¿Una parada? —dudó Nimwo, enderezando el arco a su espalda, pesaba y se movía al caminar.

—Sí. Nos detendremos en la laguna Coon, antes de dirigirnos a casa.

—¿Ahora? —Rök no podía camuflar las ganas de llegar a su hogar.

—Lo necesitamos, todos. Necesitamos purificarnos, recuperar la solidez de nuestras pieles. Kainah y yo mismo hemos sido heridos y el veneno ha penetrado tanto como para estar a punto de acabar con nosotros. Necesitamos liberarnos de cualquier vestigio de debilidad que quede en nuestras pieles, y a todos nos vendrá bien, hace demasiadas lunas rojas que no la visitamos —proclamó y no hubo protesta. No cuando les hablaba como yantarii de la tribu, en lugar de como su compañero y amigo.

Emprendieron la marcha hacia el norte a través del basto desierto. No había un solo árbol a su derredor, un solo matorral que hiciese sospechar de la existencia alguna de vida. Tan solo dunas y más dunas de aquella arena rojiza y fina que se filtraba por entre las cuerdas de las sandalias de cuero, abrasando sus pies. Y el sol ni siquiera había llegado a su cénit, no habría modo de caminar sobre ella cuando lo hiciese.

Rök caminaba en cabeza, seguido de Handa y Talik, detrás de ellos viajaba Lyn sola, y a su espalda, velando la retaguardia, se situaron Nimwo y Kainah.

Handa había notado a su sobrino demasiado extraño. Le miraba de reojo a cada tanto como si de este modo pudiese adentrarse en el interior de su mente. El comportamiento del yantarii no le resultaba en modo alguno natural. El Talik que él conocía jamás habría tomado de la mano a una elfa para ayudarla a atravesar las montañas, por muy princesa que fuese. El Talik que él conocía no la habría protegido de cuanto comentario despectivo emitiesen el resto de sus compañeros hacia ella, pues la despreciaría tanto como ellos.

Handa era un guerrero de pocas palabras, pero esto no significaba que no dispusiese de una capacidad de interpretación magistral. Y el cambio de planes de Talik en el último minuto no le cuadraba en absoluto en sus ecuaciones mentales. Aquella decisión de visitar la laguna Coon, la laguna de la sanación, en aquel preciso momento, cuando podrían hacerlo cualquier otro, cuando sus heridas se hallaban resolutas, le causaba un gran desconcierto.

—¿Cómo estás? —preguntó al hijo mayor de su añorada hermana Dánaer, al que amaba como si fuese propio. A Talik le sorprendió la pregunta, Handa podía pasar días sin hablar, era más sencillo comunicarse con él con miradas que con palabras.

—Bien —respondió mirando hacia atrás, asegurándose de que nadie más podía oírles.

—¿Por qué? —requirió Handa. El yantarii le entendió al instante.

—Porque necesitamos recuperarnos…

—La verdad —exigió atravesándole con sus grandes iris oscuros. Negro sobre gris. Sabía que no podía mentirle, no a su tío, él podía leer a través de cada uno de sus gestos si le decía o no la verdad. Inspiró hondo antes de atreverse a contestar—. Vamos, tranquilo —le animó. Talik miró hacia atrás de nuevo, con aire cansado, tampoco Nimwo ni Kainah podrían oírle, así como no lo haría Rök, mucho más avanzado.

—Siento… cosas —dijo al fin. Handa enarcó una de sus cejas morenas en la amplia frente despejada.

—¿Cosas?

—Sí… aquí —afirmó golpeándose con suavidad con el puño en mitad del pecho. Tomando aire de nuevo, temiendo a las palabras como si en lugar de estas estuviese a punto de aflorar un cactus por sus labios—. Cosas hacia ella —indicó hacia atrás con la mirada. Entonces fue Handa quien clavó sus pupilas negras sobre Odalyn, que fingió no haberlo percibido, pero que en realidad observaba con curiosidad la conversación en voz baja.

—¿Qué tipo de cosas?

—Cosas, Handa, cosas…

—Es hermosa, es lógico que la desees…

—No la deseo. Bueno, sí lo hago, pero no se trata de eso. —Handa arrugó la frente, desconcertado—. Es algo más fuerte. Debe ser fruto de la magia, no encuentro otra explicación. Por eso deseo bañarme en la laguna Coon, sanarme, liberarme de cualquier peso de su magia sobre mí.

—Jamás oí hablar de una magia que provocase semejante efecto en nuestra raza. Ni siquiera entre los elfos. Hay magia que sana, magia que mata, pero no magia que… que provoque eso —trató de decirlo del modo más suave posible. Su experiencia le hacía situarse en una posición de alerta automática tras lo que acababa de revelarle—. Si lo que sientes… óyeme bien, si lo que sientes es real, nada ni nadie podrá hacer que desaparezca. No podrás detenerlo —sentenció el gigantón de cabeza rasurada mirándole con compasión. Talik ahogó un suspiro entre los labios, apretándolos con fuerza. Tenía que conseguirlo. Debía sacarla de su cabeza cuanto antes, y un baño en la mágica laguna Coon era su última esperanza.

¿De qué estarían hablando Handa y Talik? Se preguntaba. Habían mirado en su dirección en un par de ocasiones, lo cual la alarmaba bastante. Estaban hablando de ella, de eso no cabía duda. Lo que la reconcomía era saber qué. ¿Acaso su situación no había quedado clara tras el encuentro con Sirah? ¿Y si en realidad estaban planteándose acabar con ella? ¿Y si en realidad habían leído en la mirada del capitán elfo lo mismo que ella, que aquel intercambio jamás sucedería?

No hubo más palabras, recorrieron una larga distancia en el más absoluto de los silencios. El sol estaba alcanzando su cénit cuando de pronto Talik se detuvo y toda la comitiva le imitó. En dos pasos se aproximó a la princesa, tomó su cantimplora de piel, que portaba al cinto, y se la entregó.

—Bebe.

—¿Me vas a matar? —le preguntó con la voz seca por el calor y la arena. Habían caminado durante demasiado tiempo sin descanso. Estaba agotada y muerta de hambre.

—¿Qué?

—Si me vas a matar hazlo ya. No creo que pueda dar un solo paso más —balbució. Talik observó sus labios, estaban agrietados, con la piel levantada, respiraba con dificultad, y en sus pies, por entre las cuerdas de las sandalias podía ver cómo sangraban grandes rozaduras. Pero ¿cómo podía haberle sucedido de nuevo? Se reprochó. Había caminado sin descanso demasiado tiempo, con el sol sobre sus cabezas, era un auténtico inconsciente. Odalyn no era una scorpion, era una elfa, una princesa, además, incluso para un soldado aquel camino habría sido demasiado.

—Bebe —pidió aproximando el recipiente a sus labios. Lyn trató de tragar, pero las fuerzas le fallaron, se hincó de rodillas en el suelo, incapaz de mantener su peso por más tiempo. Talik vertió entonces el contenido sobre sus labios, vaciándolo casi por completo. Tragó el agua con dificultad, tenía la garganta completamente seca, herida—. Vamos, resiste —susurró asiéndola por los brazos con dulzura.

—¿Qué sucede? —se preocupó Kainah alcanzándoles.

—Está muy débil —dijo y acto seguido la alzó en sus brazos, recostándola sobre su pecho—. Rök, abre la entrada secreta —ordenó y el guerrero que avanzaba la expedición comenzó a excavar sobre una enorme duna, similar al resto, pero que ellos identificaban por su particular tonalidad apagada. Nimwo acudió en su ayuda, apartando ambos la arena con las manos hasta que palparon una puerta de madera. Tiraron de esta con energía, apartándola. Talik caminó entre ellos, adentrándose en la gruta que sus guerreros habían abierto.

Odalyn sintió un soplo de viento fresco en el rostro. La oscuridad también refrescó su piel, a salvo de los devastadores rayos solares, mientras se adentraban por aquel sendero subterráneo que descendía. Todos se introdujeron por este y Nimwo selló la puerta desde el interior, para evitar que nadie más pudiese seguirles.

Estaba agotada, sentía que su cuerpo se había dado por vencido. Talik la llevaba en brazos. En sus brazos, no sobre la espalda como un fardo. Su rostro estaba apoyado sobre su cuello, cuya piel era mucho más suave de lo que esperaba. La sostenía con delicadeza mientras se adentraban por aquella gruta escondida en la que asombrosamente había luz. Una luz lejana de un particular tono azulado provenía del interior, del punto al que se dirigían.

—¿Dónde me llevas?

—Tranquila, enseguida vas a sentirte mucho mejor, confía en mí.

Confía en mí, le había pedido, por segunda vez aquel día. ¿Acaso podía hacerlo? ¿Podía confiar en él? Oh, por las diosas lunares cuánto deseaba poder hacerlo.

La llevó hasta una espectacular bóveda de piedra en cuyo techo se reflejaba una luz fosforescente, coloreándolo en una mixtura de matices verdes, azules y amarillos. La luz provenía del suelo, del fondo de la laguna que se hallaba en el interior de la bóveda. Sus aguas eran transparentes, en ellas flotaban multitud de partículas plateadas que resplandecían de modo intermitente y, adheridos al fondo, un sinfín de actinarias, anémonas que provistas de pequeños tentáculos danzaban con parsimonia. Brillaban con su particular color azul, iluminando todo en derredor.

—¿Dónde estamos? —se atrevió a preguntar con un hilo de voz.

—En la laguna Coon. Es una laguna subterránea cuyas aguas harán que te sientas mucho mejor —dijo a tan solo un par de centímetros de su rostro. Lyn le miró extasiada; cómo la nuez de Adán se le movía arriba y abajo al hablar, la incipiente barba oscura en su mentón, la musculatura de su cuello. Y percibió el olor racial y masculino de su piel. Aun a pesar de su estado no podía evitar reparar en que le resultaba aún más atractivo cuanto más cerca le tenía. Sus labios entreabiertos parecían llenos de palabras no dichas, palabras que ella ansiaba oír, aunque ni siquiera se permitiese pensarlas.

—¿Qué haces? —preguntó dando un respingo cuando comenzó a introducirse en el agua, lentamente.

—Tranquila, lo haré muy despacio —dijo con una sonrisa. Sus ojos plateados refulgían bajo la luz añil procedente de las actinarias.

Kainah soltó su arma en el suelo dispuesto a acompañarles en la inmersión.

—No —le detuvo Handa—. Nosotros nos bañamos en el siguiente pozo.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo —le conminó. El resto de guerreros miraron a la pareja y sin decir una sola palabra siguieron las indicaciones de Handa, prosiguiendo por la gruta en aquel camino de destellos azulados hasta una nueva oquedad, también llena de agua, aunque de mucho menor tamaño.

—Está caliente —masculló Lyn mientras percibía que comenzaba a flotar entre los brazos de Talik. Él sonrió, claro que estaba caliente, manaba desde las profundidades de la tierra. Los ojos de Odalyn resplandecían como dos piedras preciosas en mitad del rostro níveo, así como su largo cabello dorado flotaba libre sobre el agua. Incluso sus pequeñas orejas puntiagudas le resultaban atractivas. Un signo de su raza que, como todo lo referente a ellos, había odiado desde que alcanzaba a recordar. Y que entonces en cambio le parecieron encantadoras.

—Te acostumbrarás —aseguró mientras continuaba adentrándose en el agua hasta que les alcanzó el cuello—. ¿Estás bien?

—Estoy mejor —admitió. Sentía una especie de hormigueo por todo el cuerpo, aquella agua estaba provocando que cada una de sus células se regenerase, que sus heridas se cerrasen despacio. Aunque en su fuero interno su mayor temor era que Talik la soltase, no quería apartarse de sus brazos—. Pero aún no estoy bien.

—Tengo que soltarte un instante.

—Pero no sé nadar.

—Tranquila, puedes apoyarte en mí —sugirió. Lyn rodeó su cuello con los brazos asiéndose con firmeza—. Tan solo necesito desprenderme de la coraza —explicó mientras liberaba con los dedos las ataduras laterales de su negra armadura de masuk para apartarla con cuidado de su cuerpo antes de arrojarla a la orilla. Lyn sintió cómo todo el leve vello dorado de su cuerpo se erizaba cuando la rodeó entre sus brazos de nuevo, pegándola a su torso desnudo. El cosquilleo la recorrió de pies a cabeza enredándosele en la boca del estómago—. La coraza impide que el agua penetre a través de la piel.

—No tendrás que desprenderte de nada más, ¿verdad? —dudó con las mejillas incendiadas de rubor.

¿Cómo podía ser tan adorable? ¿Cómo podía sonrojarse de aquel modo solo porque la sujetaba contra su cuerpo? Aunque debía admitir que también él se sentía intimidado ante el contacto de los pechos de la princesa presionando contra su torso a través del vestido de seda.

—Con la coraza es suficiente —reveló con una sonrisa.

—¿Sueles bañarte aquí muy a menudo?

—Lo suficiente para que mi piel sea más resistente ante las heridas. Las actinarias desprenden una sustancia que endurece y curte la piel.

—¿Y con hembras también? —se arrepintió en el acto de haber hecho aquella pregunta, cuando abandonó sus labios le pareció que estuviese preguntándole si acudía a bañarse con hembras a la laguna—. Me refiero a que… si las hembras scorpion también suelen venir aquí.

—Sí. Las hembras también se bañan en la laguna Coon, y los pequeños, cuando tienen la edad suficiente como para entender que no deben beber el agua, pues les haría daño. Aunque nunca me había bañado con una hembra… antes de ti, quiero decir —respondió sin poder camuflar una amplia sonrisa que hizo destellar las perlas de su boca—. ¿Y tú? ¿Te habías bañado acompañada alguna vez antes?

—Con mi hermana Arlet, cuando éramos pequeñas, solíamos bañarnos en una tina metálica.

—Me refiero con… otro tipo de compañía —sugirió con expresión pícara en los ojos, apretándola con mayor fuerza contra sí. Sintiendo el empuje de sus pechos, el calor de su respiración, aproximándose hasta rozar la nariz con la suya en una leve caricia. Las gotas de agua resbalaron por esta, cayendo entre sus labios, malévolas, unos labios que él no podía, no debía alcanzar. Cuánto deseaba besarla, por la diosa Laris, cuánto ansiaba olvidarse por un momento de quién era, presionar sus labios contra los suyos y enterrar las manos en su cuerpo, amarla allí mismo, así el mundo se desintegrase a sus pies.

—No, con nadie, jamás —respondió casi sin aliento.

La respiración de Lyn se había acelerado al sentirle tan próximo, pero no se amedrentó. No apartó el rostro. Estaba decidida a asumir lo que quiera que viniese a continuación. A pesar de que era la primera vez en su vida que se hallaba tan cerca de un macho, scorpion o elfo. La primera vez que uno la sostenía entre sus brazos de aquel modo, y no sentía miedo, todo lo contrario, sentía una necesidad imperiosa de saciar el anhelo de su cuerpo.

Talik la miró con deleite. Era tan hermosa que incluso la diosa Laris se ruborizaría en su presencia, mucho más que ninguna scorpion o elfa con la que se hubiese cruzado en toda su vida. Y su belleza no se limitaba a su exterior, a lo alcanzable a la vista, era una mezcla de su candor, de su inocencia, incluso del rubor que prendía sus mejillas cuando se enfadaba. La tenía tan cerca, tanto…

Y entonces las palabras que había pronunciado su tío Handa pesaron en su conciencia: «Si lo que sientes es real, nada ni nadie podrá hacer que desaparezca. Sabes que no podrás detenerlo».

Relajó la presión, permitiendo que el agua circulase de nuevo entre ambos. No podía correr el riesgo de besarla, porque si sus sospechas eran ciertas las consecuencias de aquel beso serían irreparables.

—No tengo permitido relacionarme con machos, nunca he estado con uno a solas que no sea mi padre o un miembro de la Guardia Real —dijo tratando de romper el silencio, desconcertada por su cambio de actitud—. Es una de las normas.

—¿Qué normas?

—Las normas de cortejo de Tiree.

—¿Tiree te ha puesto normas?

—Surim Farae las puso, cuando nuestros padres nos comprometieron.

—¿Vuestros padres?

—Sí —admitió avergonzada—. Nuestros padres acordaron nuestro matrimonio cuando éramos pequeños. Desde entonces debo cumplir las normas.

—¿Y hay más normas?

—Sí. No puedo salir a solas del castillo, no puedo reunirme con nadie que no sea de mi familia o del servicio, no puedo contradecir la palabra de mi prometido, ni la de su padre…

—Todo un derroche de libertad —masculló para sí, sintiendo cómo se le encendía la sangre de rabia al oír cómo Surim Farae se había encargado de que creciese aislada para convertirla en una joven sumisa y amoldada a sus deseos y su propio padre lo había permitido. Por suerte no lo habían conseguido, Odalyn era fuerte y tenía carácter, desconocía cómo Enar podía haberlo pasado por alto, a no ser que…—. ¿Conoces a tu prometido?

—No. —Sus sospechas se confirmaron.

—¿No le has visto nunca?

—No.

—¿Por qué me preguntaste si era él cuando te atrapé en el jardín?

—Porque esperábamos su visita, sus emisarios estaban ya en el castillo.

—¿Y cómo puedes estar dispuesta a compartir tu vida con un elfo al que no conoces?

—Los regentes elfos deben sacrificarse por su pueblo, eso está por encima de su felicidad —repitió la cantinela aprendida durante tantos años y a la vez sintió cómo su convicción se desvanecía.

—Un rey infeliz no puede ser buen rey —concluyó Talik.

—Se están borrando tus dibujos —dijo tratando de cambiar de tema, incómoda, indicando hacia las marcas de negra tinta de su piel que se deshacían en el contacto con el agua—. ¿Qué significan?

—Son pinturas de guerra, de nuestra guerra —reveló—. ¿Puedo soltarte ya? —dudó, urgido por apartarse de ella, por sumergir la cabeza por completo en las aguas, ansiando que al emerger de nuevo aquellas sensaciones que estaba provocándole hubiesen desaparecido, de lo contrario, tenía un gran problema.

La dejó sujeta al saliente de una roca y se hundió por completo, nadando hasta el centro de la laguna mientras ella le observaba en silencio a través de las aguas transparentes. Después regresó a la superficie y volvió a su lado con amplias brazadas. Tomándola de la mano con delicadeza la ayudó a salir del agua.

—Ahora comeremos algo y descansaremos hasta el anochecer, entonces partiremos de nuevo —advirtió, observando, sin poder evitarlo, cómo lo que quedaba de su vestido de seda y tul se adhería a cada centímetro de su cuerpo, de sus senos, que se intuían turgentes y redondeados bajo la prenda. ¡Maldita sea! No había surtido efecto. Las mágicas actinarias de la laguna Coon eran capaces de sanar cualquier herida, incluso cualquier lesión producida por magia, pero al parecer inútiles para aliviar el dolor que le aquejaba.

Pero entonces, lo que le gritaba el corazón, ¿es que acaso podía ser cierto? Se negaba a creerlo. ¡Era una elfa, por la diosa Laris! Y no una elfa cualquiera, era la hija de Garum Hawatsi y además estaba prometida con Enar Farae, contrariarlo de aquel modo, bien podría justificar el inicio de una nueva Gran Guerra. Pensarlo le hizo enfurecer.

Lyn esperaba a que su ropa se secase sentada en unas rocas, mientras Talik volvía a ajustarse la negra coraza sobre la piel, mirándola de reojo a cada tanto, sumido en sus propios pensamientos. ¿Qué estaría pensando? ¿Qué le atormentaba? Se preguntaba.

Y ella, ¿lo que había sentido mientras la sostenía entre sus brazos, pegada a su cuerpo, eran las famosas chispas en el estómago de las que le habían hablado sus doncellas? Si era así, ¿por qué las había sentido con un scorpion? ¿Habría sentido él lo mismo?

El resto de guerreros les alcanzaron pasado un rato. Kainah venía bromeando con Nimwo, burlándose de su hermano Rök porque no sabía nadar y cada vez que acudían a la laguna permanecía sujeto al borde como una lagartija. Handa les seguía en silencio, ansioso por enfrentar de nuevo los ojos de su sobrino. Talik lo sabía, por eso descendió la mirada cuando le tuvo frente a él. Y Handa supo que no había funcionado. Le dio un suave golpe en el hombro, tratando de infundirle ánimos y este forzó una sonrisa.

—¿Qué tal la experiencia, princesa? —requirió Kainah. Su piel resplandecía, cualquier rastro de agotamiento se había esfumado tras el baño sanador. En todos y cada uno de ellos había sucedido lo mismo. Lyn percibió cómo Talik fingía no prestar atención a su respuesta.

—Diferente. Muy diferente a lo que he vivido hasta ahora —aseguró—. Jamás imaginé que un lugar como este podría existir.

—Y si osas hablar de él, será lo último que hagas —les interrumpió Rök, áspero.

—Ya vale, Rök —le conminó Talik sin poder evitarlo, encontrándose con los ojos desconcertados de su amigo. El yantarii fue consciente de que si no modificaba su actitud con respecto a la princesa pronto Handa no sería el único conocedor de la batalla que estaba librándose en su interior—. Descansemos un poco, comamos y después nos marcharemos. Muy pronto estaremos en casa.

Una vez el astro solar hubo iniciado su descenso en el firmamento, anaranjando las cúspides de las áridas dunas, la expedición abandonó su escondite, ocultándolo de nuevo tras una tupida capa de arena, a salvo de ojos indebidos. Y retomaron la marcha rumbo al norte. Talik miró sus manos, esas que la habían ceñido contra su cuerpo, y las apretó con fuerza. Iba a necesitar mucha para librarse de aquella sensación que aumentaba en su interior a una velocidad inexplicable.

Cuando apenas faltaba una legua para iniciar el descenso a Roudan, Talik tomó la daga de su hermana Janike e hizo un surco sobre su dedo índice. La sangre comenzó a brotar, su oscura sangre de scorpion y volteándose hacia Odalyn, caminó dando los escasos pasos que los separaban.

—¿Qué pasa?

—Abre la boca —requirió. Lyn le obedeció, separando sus labios. Llevó el dedo pulgar hasta sus labios y lo deslizó despacio sobre estos, tiñéndolos con su sangre—. Tienes que dormir ahora —susurró y Odalyn Hawatsi lamió la sangre que los cubría, cayendo en un profundo sueño.

Capítulo 11

LA CIUDAD SECRETA DE ROUDAN

Comenzó a sentir cómo un hilo de agua recorría su frente y su cuello, fresca, reparadora, ayudándola a despabilar, a regresar del pozo de oscuridad en el que se sentía sumergida.

—Está despertando, Talik. ¿Cuántas veces la has dormido? —decía la voz de una hembra.

—Dos —respondió él, podía reconocer aquella voz entre un millar.

—¿Dos? ¿Dos en cuánto tiempo? ¿En cuatro días? Es demasiado veneno. ¿No la ves? Es una princesa elfa, por la diosa Laris, es delicada, frágil… Y tú eres un auténtico bruto. Espero que no le hayas hecho el menor daño, por tu propio bien, Talik Sagán —advertía la hembra mientras Lyn trataba de abrir los ojos, sin demasiado éxito.

—Estoy bien —balbució, haciendo un esfuerzo sobrenatural por despabilarse. Al fin logró abrirlos descubriendo que se hallaba tendida sobre una especie de cama cubierta por una manta de gruesa lana. A su derecha había una hembra scorpion de mediana edad, de cabellos oscuros y rizados, con la cara redonda y unos profundos ojos negros que la observaron despertar con una mezcla de curiosidad y alivio. Tras ella el heredero de la tribu permanecía de pie, en silencio, observándola. Estaban en una especie de cueva, de paredes terrosas, sin ventanas, aunque con una puerta de madera que permanecía entreabierta. Una mesa de madera ruda, un par de sillas y una gran alacena repleta de pequeños envases de vidrio con tapas de corcho llenos de licores de diversos colores eran todo el mobiliario.

—¿Podrá caminar? —preguntó Talik sin la menor emoción en la voz.

—Debemos esperar un poco.

—Sí, podré caminar —aseguró Odalyn, incorporándose con cuidado hasta permanecer sentada sobre el lecho dispuesta a levantarse—. Tengo náuseas —advirtió llevándose una mano a los labios, estaba a punto de vomitar.

—Un momento. Debe tomar esto princesa, contrarrestará los efectos del veneno. Soy Shana, la sanadora —afirmó tomando de la mesa un vaso de un tosco vidrio translúcido lleno de un líquido rojizo, entregándoselo.

—¿Qué es esto?

—Es licor de luna llena —explicó Shana.

—No debo beber licores, mi padre no me lo permite. —Según los principios de su padre, para ser una buena regente, los licores eran un arma contra sí mismo, lo tenían prohibido excepto en celebraciones especiales, como el Solsticio de Verano o la Fiesta de la Cosecha.

—¿Por qué? ¿Eres demasiado joven para beber licores, pero no para desposarte con ese desgraciado de Enar Farae? Menuda estupidez —espetó Talik con desprecio. Pero ¿qué le pasaba? ¿Acaso no era el mismo que la había sostenido con dulzura entre sus brazos en la laguna Coon? ¿Por qué la trataba entonces con semejante desprecio?

—No se trata de mi juventud. Sino de mis principios como futura reina —respondió altiva.

—Unos principios muy válidos para ejercer el reinado como la servicial esposa de un monstruo de la misma calaña que su padre —exclamó furibundo.

—Tú puedes juzgar a todo el mundo porque eres un dechado de virtudes, ¿verdad? «Soy Talik Sagán y estoy por encima de todo ser viviente porque soy perfecto y todo lo hago bien» —se burló tratando de imitar su voz y su acento rudo con erres marcadas. Shana miraba a uno y a otro sin entender nada.

—No soy perfecto, claro que no, pero vivo con mis normas, no con las que me imponen otros. —Los ojos de Lyn centellearon de ira.

—Eso es muy injusto. —Sus labios se apretaron en una línea recta hasta que perdieron el color—. No puedes juzgar una cultura que no conoces.

—No me hace falta conocerla para saber que jamás uniría mi vida a la de alguien por obligación, sin amarlo.

—Pues deberías considerarlo, porque con ese carácter tuyo te será difícil encontrar quien te aguante si no es por obligación.

—Lamento decirte que te equivocas, princesa, son escasas las noches en las que duermo solo y te aseguro que las hembras que me visitan no lo hacen por obligación, sino por placer —se regodeó. Lyn le habría arrancado la cabeza con sus propias manos de haber podido, apretó los puños con fuerza y bebió de un solo trago el contenido rojizo del vaso que la sanadora le había entregado, dejándolo a su lado sobre una pequeña mesa.

Talik la miró con dolor e ira a partes iguales, aquello que se estremecía de nuevo en su corazón al discutir con ella, una punzada honda y segadora, solo podía significar una cosa. Algo que nadie más debía saber.

Shana estaba estupefacta por la conversación que acababa de presenciar. La confianza con la que se hablaban, con la que se reprochaban cosas, no era la relación habitual entre un captor y su prisionera. En absoluto.

—Es agua de lluvia bajo la luna Soor, princesa. No contiene éter —intervino tratando de suavizar la tensión entre ambos.

—Está muy bueno, es muy dulce… y es cierto, me siento mejor. Muchísimas gracias, Shana —reveló para después dedicar una última mirada cargada de ira hacia el guerrero. Así que hembras visitaban su casa por las noches y dormían con él, por placer, decía el muy presuntuoso, menudo engreído insoportable, pensó.

Había sentido un profundo alivio al beber aquel licor, era como si fuese capaz de apagar de un solo trago el fuego que quemaba su estómago por el efecto del veneno de la sangre scorpion. La sanadora hizo una leve reverencia con la cabeza, agradecida.

—Vamos. Debo llevarla ante el yantar —afirmó Talik dando un paso hacia la cortina de piel, empujándola con suavidad. Lyn le siguió hacia la salida.

—¿La princesa está bien? —pudo oír la voz de otro de los guerreros al otro lado de la cortina. Sin embargo, él no respondió—. ¿Estás bien? —requirió Kainah con preocupación en cuanto la alcanzó. Junto a él estaban Handa y Rök, aguardando a su líder.

Lyn descubrió entonces con gran asombro que se hallaba en el interior de una cueva inmensa. Una llanura colosal en el interior de la tierra a la que calculaba la extensión de la ciudadela de su propio castillo, serpenteada de escaleras que subían y bajaban talladas en la roca. Algunas subían hasta alcanzar la gran entrada por la que se colaba un inmenso haz de luz de la luna Laris, luna de la recién estrenada noche que, junto con decenas de antorchas, iluminaba la práctica totalidad de aquella especie de plaza en el interior de la roca. Otras conducían a lo que debían de ser las viviendas de los habitantes de la ciudad, con las fachadas esculpidas en la piedra con grandes columnas decorativas, había decenas, un centenar quizá de viviendas con la puerta de madera o de metal y una pequeña ventana de forma circular a un lateral de la entrada.

Había scorpions caminando arriba y abajo, machos, hembras, e incluso pequeños que jugaban apaciblemente.

—Sí, sí, estoy bien… —balbució impresionada. Kainah siguió con sus ojos la contemplación sobrecogida por lo que le rodeaba.

—Bienvenida a Roudan, princesa.

—Así que existe la ciudad secreta de Roudan —masculló sobrecogida.

—Genial, Kainah, ¿porque no le haces un mapa para que se lo lleve de vuelta y sus ejércitos sepan cómo llegar hasta aquí? —gruñó molesto Talik. Este se encogió de hombros resignado por su torpeza. Lyn buscó sus ojos furiosa. ¿A qué tanto retintín? Ella jamás revelaría nada sobre aquel lugar… ¿No lo haría? ¿Por qué? Su deber como elfa era averiguar todo lo que le fuese posible sobre aquel pueblo del que era prisionera para así poder informar a su ejército y acabar con el problema de las incursiones de los scorpions para siempre—. Vamos.

Rök y Handa se situaron tras ella, escoltándola. Tan solo hubo dado un par de pasos desde la vivienda de la sanadora cuando un grupo de hembras vestidas con telas oscuras y piel curtida de animal, que conversaban entre ellas en la plaza, clavaron sus ojos en ella. A estas las siguieron una decena de ojos más, los de todos aquellos a quienes iban encontrando en su camino, siguiendo los pasos decididos de Talik.

Su larga melena rubia, su piel pálida, así como sus ojos azules y sus orejas puntiagudas, rasgos tan distintos a todos ellos, la convertían en un auténtico reclamo. Como el repicar frenético de las campanas del Torreón Gris del Castillo de las Siete Torres demandando la atención de todo aquel que se hallase a su alcance.

Los pequeños de la plaza primero echaron a correr hacia Talik, a saludarle entusiasmados, ovacionándole. Al parecer era famoso entre ellos, pero al verla se asustaron y corrieron en busca de sus madres, como si fuese un espectro surgido de las sombras. Sintió pena al percibirlo, ¿qué habrían contado a aquellos niños acerca de los suyos? Probablemente que eran auténticos monstruos, devoradores de scorpions, lo mismo que le habían inculcado a ella misma desde que era una niña en sentido contrario. ¿Y qué habría de cierto en todas aquellas leyendas, en ambos sentidos?

—¿Puedo saber dónde me lleváis?

—Al Palacio de Piedra a ver al yantar, nuestro… cómo le llamáis vosotros… rey —proclamó Kainah.

—Guarda silencio, prisionera —ordenó Talik frío como el aire de la montaña.

Decidió que no le preguntaría nada más. Al fin y al cabo, no tenía sentido hacerlo dada la actitud adoptada por Talik. Decidió limitarse a disfrutar de la majestuosidad del paisaje de la ciudad secreta de Roudan. Aquella de la que hablaban las leyendas que su nana le leía cuando era pequeña, la ciudad elegida por los dioses como cuna de las antiguas civilizaciones que colonizarían Las Tierras y desde donde sus habitantes se expandirían por todo Cire. Un lugar lleno de misterio de cuya existencia se dudaba pues jamás había sido hallado… hasta entonces.

Pero las leyendas eran ciertas, la ciudad existía y los scorpions la habían ocupado, convirtiéndola en su hogar. Su padre se sentiría muy orgulloso de ella cuando le hablase de la existencia de Roudan.

Su padre… su hermana Arlet, Sirah… estarían tan preocupados por su bienestar… Su corazón se encogió de dolor al volver a pensar en ellos. Pero debía ser fuerte, y comportarse como lo que era, la futura regente de Tiree, así que se tragó las lágrimas que habían acudido a sus ojos y siguió adelante.

Contempló una impresionante fachada de grandes columnas que se erigían a ambos lados de una puerta de dos hojas de madera, con varias filas de clavos redondos y gruesas aldabas con la forma de dos escorpiones con los aguijones alzados, dispuestos para el ataque. Sobre esta había un tímpano semicircular decorado con multitud de figuras de animales talladas sobre la roca rojiza. Era la entrada a la residencia de Barack Sagán, yantar de todos los clanes del desierto Escarlata, el padre de Talik. A ambos lados de la puerta sendos guerreros custodiaban el acceso rodeados por un gran grupo de machos y hembras que les recibieron con vítores, formando un pasillo de bienvenida, golpeándose en el hombro con sus puños al paso de los guerreros como saludo.

Ascendieron los escalones que conducían al interior y siguieron un camino estrecho, iluminado por antorchas cuyo humo ascendía a través de unos amplios agujeros en el techo como sistema de ventilación. Alcanzaron una sala en la que aguardaba un grupo considerable de scorpions. Uno de ellos permanecía sentado en un rudimentario trono de madera, situado bajo una gran estatua de piedra que representaba a la diosa Laris vestida con pieles de animales, con sus delicados brazos extendidos hacia los visitantes, como si les aguardase. Iba vestido con negras pieles curtidas y una capa marrón cuyo cuello estaba conformado por colas de zorro, portaba una cinta de cuero en la frente que caía sobre la larga cabellera ondulada. Odalyn se sintió turbada al comprobar que sus cabellos no eran negros, sino castaños, muy claros, con leves matices rojizos. La luz de las antorchas zigzagueó con la llegada del grupo y el resto de guerreros rodearon a su regente.

—Aquí está la prisionera, padre —dijo Talik sin mayor ceremonia deteniéndose ante él con una reverencia—. Odalyn Hawatsi, hija del sanguinario Garum Hawatsi, rey de Siam. Y además prometida de Enar Farae hijo primogénito y falso heredero del reino de Tiree. —Acto seguido se apartó, dejándola frente al yantar scorpion, que la observó sin decir nada.

¿Falso heredero? Reflexionó Lyn. ¿Por qué le llamaba así?

A la espalda del yantar permanecían dos guerreros que la analizaron de pies a cabeza con los ojos. Uno de ellos era alto y delgado, con el rostro plagado de arrugas, su cabello estaba recogido en una coleta, serpenteada de canas plateadas, que le caía por el hombro derecho hasta alcanzarle la cintura. El otro era más bajo y de mayor edad, sus cabellos eran blancos y en su rostro, también arrugado, había una cicatriz que partía en dos su mejilla izquierda.

—Es ella, ¿estás seguro? —preguntó el más alto. Talik asintió. El yantar se incorporó y dio un paso hacia ella. Lyn dio un paso hacia atrás muerta de miedo.

—Tranquila… —le pidió Barak Sagán, la luz de las antorchas descubrió que sus ojos eran sorprendentemente claros. Los ojos de Barack Sagán eran azules, de un azul profundo y oscuro, como el cielo del crepúsculo, algo inaudito en su raza. Eso la asustó aún más, aunque logró mantener la calma, y permanecer inmóvil.

—Debemos matarla, clavar su cabeza en una pica y enviarla a su padre —proclamó el más alto de los scorpions que permanecían a la espalda del yantar.

—¿Eso piensas, Manwe? ¿Crees que matándola acabarían nuestros problemas? —dudó este.

—Matándola vengaríamos a muchos de los nuestros que han perecido bajo el fuego de esos demonios.

—Esos demonios tienen a mi hermana, no lo olvides, Manwe —espetó Talik.

—Con todos mis respetos, Janike probablemente este… —sugirió el consejero.

—¡No! —gritó él con rabia. Su voz grave reverberó en las paredes de la estancia—. Me niego a creer que mi hermana está muerta. Ese maldito de Sirah Inala la traerá consigo hasta el paso de Somerseeq, bajo la gran roca, dentro de dos lunas rojas. Allí haremos el intercambio.

—¿Es que te has vuelto loco, Talik? ¿De verdad crees que la llevarán hasta allí y la cambiarán por ella sin más? —intervino por primera vez el otro scorpion que custodiaba la espalda del rey—. ¿Que no acabarán con todo aquel que acuda al encuentro, incluida Janike, si es que aún sigue viva?

—Majestad, no podemos permitir que nuestros mejores guerreros acudan a una misión suicida —argumentó Manwe.

—Iré yo solo, Sauk —proclamó el yantarii convencido. Nada ni nadie podría torcer su voluntad de hacerlo.

—¿Tú solo?

—Yo le acompañaré —afirmó Handa a su espalda, palabras que fueron repetidas por Rök y Kainah, haciéndole sentir orgulloso de la lealtad de sus guerreros.

—¡Silencio! ¡Callaos todos! —les interrumpió Barack Sagán—. Dejadme a solas con Talik y la prisionera —ordenó. Rápidamente todos abandonaron la sala. El yantar dio un paso hacia su hijo mientras Lyn permanecía con las manos entrecruzadas ante el vientre y los ojos fijos al frente, tiritando en su interior como un pajarillo abandonado a merced de un gato—. Faltan aún muchos días para ese encuentro del que me hablas, y tú has traído a la hija de uno de nuestros peores enemigos a nuestro hogar. Sé que tu intención es buena, pero has puesto en riesgo a todos al hacerlo. Has puesto en riesgo la seguridad de nuestra ciudad, de nuestro último refugio.

—Ella no es peligrosa, padre.

—¡Sangre élfica recorre sus venas! Puede que ella no sea peligrosa, pero lo son los suyos y nada los detendrá hasta recuperarla. Tu capricho de salvar a Janike podría costarle la existencia a tu pueblo.

—¿Cómo puedes decir que salvar a Janike es un capricho? Es mi hermana, tu hija.

—¿Crees que a mí no me duele su ausencia? Pero han sido muchas las pérdidas y debemos afrontarlas.

—Me niego. Aunque me cueste la vida, me niego a resignarme, a vivir escondido como una alimaña. Me niego al miedo, padre, a vivir arrodillado, prefiero morir en la batalla exterminando a esos malditos —aseguró preso de una inmensa furia. Volviéndose comenzó a caminar hacia la salida. Odalyn estaba aterrorizada, iba a abandonarla en aquella sala, frente al jefe de todos ellos, quien aún parecía debatirse entre si debía acabar con su vida o no.

—¡Talik! —Se detuvo de inmediato al oír la llamada de su padre—. Te marchaste a esa expedición suicida sin mi autorización y tu rebelión recibirá un castigo.

—No me importa. Puedes mandarme a cavar nuevas grutas, a tratar la roca, a lo que quieras, nada hará que me arrepienta de lo que hice.

—Tu castigo será cuidar de nuestra prisionera hasta que decidamos qué hacer con ella.

No. Eso no. Debía alejarse de ella, cuanto más mejor.

—¿Qué? Soy un guerrero, no una niñera —protestó.

—Estoy hablándote como yantar, no como padre, por lo que no me cabe duda de que me obedecerás. Pero además eres mi heredero, al igual que ella lo es de Siam, estoy seguro de que sabrás estar a la altura. Enséñale quienes somos y quizá así entienda que su pueblo se equivoca al tratar de exterminarnos —ordenó. Talik continuó caminando hacia el exterior de la sala sin decir una sola palabra más—. Ve con él, princesa Odalyn.

—¿Vais a matarme?

—Aún no lo sé —respondió el yantar con una sinceridad sobrecogedora—. Lo cierto es que me sobran los motivos para hacerlo. Pero os daré la oportunidad de demostrarme por qué no debo. Viva como uno de los nuestros y aprenda que somos un pueblo civilizado, muy alejado de los salvajes de los que probablemente le han hablado. Si lo hace puede que tenga una oportunidad. Si por el contrario trata de escapar, le daremos caza y la mataremos —sentenció enarcando una de sus cejas rojizas como signo de amenaza.

—Sí, eso suena muy civilizado —respondió Lyn sin meditarlo un segundo. El yantar Barack sorprendido por su impertinencia, rompió a reír a carcajadas. El resto de guerreros corrió al interior de la sala sorprendidos al oír a su regente reír de aquel modo tan escandaloso.

Capítulo 12

NUNCA ME HAN BESADO

—¿Qué ha pasado, Talik? —requirió una hembra que esperaba fuera del palacio la salida del grupo de guerreros que habían regresado de Siam.

—Nada, Neera —respondió este con gesto cansado. Handa, Rök y Kainah se dispersaban, dispuestos a regresar a sus hogares al fin tras su regreso.

—Al yantar Barack le divierte nuestra prisionera —explicó Kainah mientras se alejaba con su espada a la espalda en dirección a la amplia plaza central.

—Sí, es cierto, mi hermano Nimwo me ha dicho que habéis traído a una prisionera —decía esta cuando Lyn surgió por la salida del Palacio de Piedra, deslumbrando el horizonte con su larga melena dorada. Era una hembra muy atractiva, pensó la princesa, con su cabello negro rizado que le alcanzaba la altura del pecho, y sus rasgos eran delicados. Vestía un corpiño de cuero marrón que se ajustaba a su cuerpo y unos pantalones de piel roja a la rodilla.

—Querida Neera, te presento a Odalyn Hawatsi, princesa de Siam —expuso Talik con una fingida cortesía, haciéndole una reverencia llena de burla. Neera comenzó a reír. Pero no era una risa sincera, era una risa cargada de desprecio hacia ella. Lyn descendió el rostro amedrentada, dolida con sus burlas.

—Malditos elfos —espetó Neera, enseriando en el acto. Y escupió a los pies de la princesa. Talik la miró, pero no dijo nada.

Lyn sintió ganas de abofetearla, de decirle que no la conocía y no era quien para juzgarla. Pero se sabía en inferioridad de condiciones ante la que había dicho ser hermana de Nimwo y cualquier conflicto podría inclinar la balanza del yantar Barack en su contra. Sin embargo, le clavó una mirada profunda, sin decir una palabra que ella mantuvo, hasta que Talik la agarró del brazo, sacándola de allí.

—Nos vamos.

—¿Dónde la llevas?

—Soy su niñera.

—¿Tú? ¿Por qué tú? ¿Por qué no Rök, Kainah, o mi hermano? —Talik la miró, desconcertado por su pregunta. Qué podía importarle a Neera que fuese el encargado de cuidar de la princesa—. Quiero decir que… tú eres el hijo del yantar… no tendrías por qué…

—Díselo a mi padre —bufó y tirando del brazo de Odalyn con brusquedad la forzó a bajar las escaleras.

Mientras seguía sus pasos y sentía la presión de sus dedos en su brazo derecho, vio cómo Neera les observaba inmóvil, convertida en una estatua de piedra. Miró a Talik, que caminaba concentrado en sus pensamientos, y dio un tirón de su brazo, obligándole a soltarla.

—Sé caminar sola —dijo, recibiendo una mirada de furia del guerrero. Suponía que estaba molesto por tener que vigilarla, pero también lo estaba ella por el modo en el que la había tratado, porque no había sido capaz de defenderla, a ella que le había salvado la vida en dos ocasiones. Pero claro, a él tan solo le importaba él mismo, su hermana Janike y su pueblo, en ese orden.

Talik se detuvo ante una de las viviendas excavadas en la piedra, abrió la puerta de madera de un empujón y prendió dos gruesas velas blancas en el interior, situadas de modo estratégico para iluminar toda la estancia.

Era una habitación amplia, en la que había una mesa y varias sillas, también una especie de asiento excavado en la pared cubierto por pieles, lo suficientemente amplio para que se acostase alguien, y un viejo caldero pendido de un estribo. A su lado había un mueble de madera muy sencillo, con un par de platos, vasos y cubiertos, todos de metal, al fondo una puerta cubierta por una cortina de pieles.

—Bienvenida a mi chakra, mi humilde hogar. Detrás de esa cortina están mi dormitorio y el baño. Es un agujero en el suelo en el que tendrás que echar agua con un cubo, no vayas a esperar otra cosa —dijo dejando su espada sobre la mesa. Lyn permaneció de pie, observando cómo también comenzó a deshacerse de su armadura de masuk.

—¿No vives en el palacio?

—¿Qué pasa? ¿Mi hogar no es lo bastante bueno para ti?

—No he dicho eso. Pero lo lógico sería que al ser hijo de…

—Jamás, ni una sola vez en toda mi vida mi padre me ha tratado de un modo diferente al resto de guerreros scorpion. Hice la misma ceremonia de todos los jóvenes de la tribu para convertirme en adulto, sobreviviendo por mí mismo en el desierto, matando al masuk del que obtuve esta coraza y desfalleciendo sobre la arena como uno más. Construí esta chakra con mis propias manos y me he ganado cada alimento que he tomado. Todos vivimos en las mismas condiciones, solo el yantar vive en el Palacio de Piedra, junto con sus consejeros, y yo no soy uno de ellos —espetó sacándose por la cabeza la coraza, descubriendo el formidable torso desnudo—. Supongo que es mucho más digno vivir en un torreón sin conocer el pueblo al que se representa.

—Es cierto que solo conozco Siam desde las alturas, que era prisionera de mi propio castillo —admitió enfadada—. Y que mis días han pasado entre libros, clases y lecciones de magia, pero el miedo a que nos atacaseis no ha ayudado precisamente a proporcionarme una mayor libertad.

—Claro, lo olvidaba. Nosotros somos los salvajes, los asesinos… Dime, la gente que has visto caminando en esa plaza, las hembras, los pequeños, ¿te parecen asesinos? —requirió ahondando en sus iris, tratando de conocer su respuesta antes de que los labios de Lyn contestasen a su pregunta.

—Esos machos, en el palacio, querían matarme.

—Manwe perdió a su serat a manos de los tuyos, miembros de la Guardia Personal de Surim Farae, la tomaron a la fuerza antes de degollarla, y Sauk contempló cómo su hijo menor era abrasado por una de esas infernales descargas de luz que surgen de vuestras manos durante una batalla, ¿cómo puedes esperar que no te odien? ¿Que no os odien a todos?

Lyn descendió la mirada compungida. Había oído hablar de la guerra desde que era pequeña como de una desgracia necesaria para lograr un bien mayor. Pero aquello era muy distinto, ahora ponía rostros a las víctimas de la masacre, a sus familias. En su reino también habría padres que hubiesen perdido a sus hijos, como los de aquel soldado del río que cayó bajo el hacha de Handa. Sintió ganas de llorar al pensar en todo aquel horror, se llevó una mano a los labios, tratando de contenerlas.

—No lo habría permitido —aseguró y la princesa buscó sus ojos—. No habría permitido que te hiciesen daño. Te debo la vida, aunque ellos no lo sepan.

—¿Tengo que creerlo?

Le observó, de pie a su lado, con los ojos fijos en ella, desnudo de cintura para arriba, con aquel torso fibroso que se mecía a cada respiración serpenteado de vello oscuro.

—¿Piensas que miento?

—No lo sé. No sé qué pensar. El Talik que estaba en esa sala hablando con el líder no se parece en nada al que me sostuvo entre sus brazos cuando desfallecí, con el que me bañé en la laguna…

—Pues lamento decepcionarte, pero el que hablaba en esa sala es el único Talik que existe. ¿Qué esperabas? ¿Que hiciese un alegato defendiendo tus maravillosos dones para que te odiasen menos? No seas ingenua, van a odiarte de igual modo.

—Me trae sin cuidado que ellos me odien, solo esperaba que contases que os he ayudado, que he salvado a Kainah, que he colaborado y no he puesto resistencia, que les hicieses entender que no soy una amenaza —profirió llena de rabia—. Y prefiero ser una ingenua a ser un cretino como tú.

—¿Soy un cretino? Resulta gracioso que lo diga una elfa consentida que ha crecido rodeada de lujos.

—No tienes ni idea de lo dura que ha sido mi vida y no tienes derecho a juzgarme.

—¿Dura tu vida? ¿Porque has crecido encerrada en una jaula de oro? ¿Sabes lo que es el hambre? ¿Sabes lo que es la escasez de todo? Por favor…

—No sé lo que es el hambre, pero la escasez material no es la única importante, ¿sabes? Hay otras mucho peores. He crecido con la mayor de todas las carencias, la de una madre a la que acudir en busca de consuelo…

—Si lo que pretendes es conseguir mi lástima estás muy equivocada. Yo también sé lo que es crecer sin una madre, porque los tuyos la mataron.

—Lo siento, lo siento de veras, ¿me oyes? Si es como dices, te pido disculpas en nombre de mi pueblo por lo que le hicieron a tu madre, no hay justificación posible para algo así. —Talik la miró de reojo, desconfiado—. Pero no quiero tu lástima. ¡Necio! Lo único que quiero es… es…

—¿Qué?

—Que te pongas en mi lugar un solo instante. Que te olvides de cuánto odias a los míos, de quién es mi padre o con quién estoy prometida y lo que hayan hecho. Quiero me mires a mí, a Lyn. Que me juzgues y me trates por mis actos, por nada más. No te atrevas a sentir lástima por mí, no tienes derecho a hacerlo —profirió con los ojos llenos de lágrimas contenidas. Talik descendió el rostro, sintiéndose culpable por haberle hecho daño con sus palabras. Dio un paso hacia ella, y estiró uno de sus brazos hacia su rostro, como si fuese a acariciar su mejilla.

—¿Cómo está la princesa? —preguntó la voz de una hembra desde el otro lado de la puerta interrumpiendo su gesto.

—Adelante, sanadora —dijo Talik. Shana la abrió y se adentró en la vivienda. Miró a ambos, una y otra vez en silencio, percibiendo el extraño clima de tensión que se mecía entre ellos. Así como el torso desnudo de Talik, con la coraza sobre la mesa.

—Solo quería saber cómo se encuentra…

—Bien, gracias, estoy bien.

—Mi padre me ha nombrado su niñera, pero estoy seguro de que la princesa preferirá acudir a asearse contigo, Shana. Así como también podrías proporcionarle algo de ropa mientras se lava ese vestido tan sucio y ajado. —La mezcla de arena con el agua de la laguna Coon que había empapado lo que quedaba de sus ropas las habían convertido en cualquier cosa menos la fina prenda que fue un día—. No es digno de una princesa de su alta cuna —se burló. Y entonces Lyn lo entendió, Talik vestía su máscara impenetrable de nuevo. Aunque él lo negase, había dos Taliks, el cercano y atento, el que atendía sus heridas y la trataba con delicadeza, y el Talik guerrero, el heredero de la tribu que debía salvaguardar a su pueblo por encima de todo y que era su enemigo.

—Ven conmigo, princesa —pidió Shana con una sonrisa llena de dulzura. Resultaba difícil de entender por qué no había odio en los ojos de la sanadora, por qué no la miraba con la misma rabia y desprecio que el resto de scorpions. ¿Acaso ella no había perdido a nadie a manos de los elfos?—. Yo me encargaré de ti.

Lyn la siguió hasta su chakra, recorriendo de nuevo la plaza central de Roudan, pasando junto a un pozo en el que había varias hembras extrayendo agua con una polea, recibiendo un nuevo número de miradas de desprecio. En su chakra la sanadora tomó algo de su propia ropa y se la entregó.

—Creo que esto te servirá —dijo mostrándole una larga túnica de color anaranjado—. No es tan bonita como tu vestido, pero al menos está limpia.

—Muchas gracias, sanadora. Es perfecta.

—Vamos a las termas, allí podrás asearte como es debido. Por el estado en el que llegaste imagino que ha sido un viaje duro —aseguró cerrando la puerta de su pequeña estancia. Después la condujo por uno de los túneles laterales iluminado por antorchas hasta unas escaleras esculpidas en la roca que descendían varios metros. Tenían la amplitud necesaria como para permitir el paso de un caballo y un carro pequeño. Se cruzaron con un par de jóvenes por el camino, estas la observaron con una mezcla de curiosidad y temor.

Al final de aquella escalera se extendía una piscina natural en el interior de una cúpula atravesada por largos respiraderos que durante el día debían permitir el paso de la luz y llevar el vapor desprendido por el agua hasta el exterior. Había un par de jóvenes que salieron rápidamente al verlas llegar. Se envolvieron en unas mantas de lana que habían dejado en la orilla, saludaron corteses a Shana y desaparecieron escaleras arriba.

—Debo parecerles un monstruo.

—Te tienen miedo, al igual que los tuyos temen a los míos —aseguró piadosa con una sonrisa. Dejó sus pertenencias conformando un pequeño montón a un lado de la orilla y desnuda se introdujo en el agua con cuidado. Era la primera vez que Lyn veía a otra hembra desnuda desde que era adulta, su hermana Arlet y ella se habían bañado juntas cuando eran niñas, pero dejaron de hacerlo cuando crecieron. El cuerpo de la sanadora no era muy distinto del suyo, excepto su piel morena y sus orejas redondeadas, ¿qué era lo que les hacía tan distintos a ojos de ambos pueblos?—. Dales tiempo, vamos —dijo desde el agua instándola a imitarla.

Lyn se sacó el vestido harapiento por la cabeza y se introdujo en el agua con sus enaguas de puntillas y la camisola interior de tirantes. Era muy cálida, costaba soportar la temperatura al principio, pero poco a poco su cuerpo fue acostumbrándose al calor.

—Y tú, ¿no me tienes miedo? —le preguntó mientras se limpiaba los brazos de restos de arena seca.

—Yo me crie con una familia de elfos —reveló sorprendiéndola.

—¿Qué?

—Lo que oyes, crecí con una familia de elfos en una granja a las afueras de Tiree. Al parecer, mi madre Scorpion, encinta, fue sorprendida en el Bosque de Farlat mientras buscaba a mi padre, desaparecido en una de sus incursiones. Un general elfo la prendió y se puso de parto. Dio a luz en mitad del bosque y falleció poco después, llevaba días buscándole desesperada, él era su serat y no podía resignarse a perderle —relataba con la mirada llena de melancolía—. Me entregaron a una familia de elfos y ellos me criaron como una hija hasta que un grupo de scorpions que regresaban de atacar el Castillo Blanco me descubrió jugando entre el trigo y me raptaron, trayéndome de vuelta. Así que perdí a mi madre dos veces. A Misrin la que me dio a luz y a Nayad, mi madre elfa.

—Eso es horrible. Lo siento muchísimo.

—Fue hace mucho, princesa Odalyn.

—Llámame solo Lyn, por favor.

—Claro, si eso os complace.

—¿Y no trataste de regresar nunca?

—Intenté escapar, una vez, pero me encontraron a punto de desfallecer en el desierto. No volví a intentarlo, ellos me acogieron y me dieron mucho afecto. Aunque siempre extrañé a mis padres elfos… Pero en Roudan conocí a mi serat a la edad de dieciséis años, y a partir de entonces no pude ni tan siquiera imaginar la posibilidad de alejarme de aquí.

—Entonces, ¿estás casada?

—Los scorpions no nos casamos, al menos no como lo hacen los elfos —hizo la misma puntualización que Talik—. Nosotros nos unimos en una ceremonia bajo la luna Laris, ofreciendo nuestra felicidad a la diosa, que refrenda nuestra unión. La unión con nuestro serat, hace público a los ojos de todos lo que ambos sabemos en nuestro interior, que nos pertenecemos el uno al otro hasta el fin de nuestros días —dijo Shana con melancolía—. No es algo que eliges, es algo que sientes en tu interior, como una necesidad, casi como respirar, como una especie de fuego que te consume cuando no estás a su lado.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Cómo podéis reconocer a vuestros serats?

—Cuenta una leyenda que la diosa Laris creó a los guerreros scorpion otorgándoles los mayores dones, les concedió la fuerza, la agilidad, la inteligencia… Y en su interior los llenó de serenidad, de calma y felicidad. Cuando acabó los miró orgullosa por su trabajo, pues había creado a unos seres perfectos en su esencia. Pero entonces, su hermana la diosa Soor, tan poderosa como ella, sintió celos de su trabajo y dividió a los guerreros en dos partes distintas, separándolos, para que fuese incompletos y los mezcló entre sí para que ninguno fuese capaz de hallar a su mitad exacta jamás, y vagasen por el mundo probando una y otra y otra mitad sin poder jamás estar seguro de que se trataba de la correcta. Pero entonces Laris, molesta por la acción de su hermana, les concedió un don especial. Cuando ambas mitades se encontrasen la esencia misma de estos se fundiría para siempre, ambos formarían un todo irremediablemente en cuanto compartiesen su primer beso —relató Shana con una chispa de emoción en los ojos castaños. Odalyn la oyó extasiada, le parecía una historia preciosa—. Tras ese primer beso todo cambiaría de un modo irremediable, ambos sabrían que era aquella su mitad y ninguna otra, para siempre —concluyó satisfecha con el interés que había despertado en la princesa—. Con esto quiero que entiendas por qué los scorpions sacrificamos todo por nuestra mitad. Hay parejas que se unen por el propio bienestar de ambos, claro que las hay, aún sin haber hallado a sus serats. Pero cuando la diosa Laris te bendice con la llegada de tu serat, no hay nada ni nadie que pueda interponerse entre ambos. Ni siquiera el yantar. Porque oponerse a ello sería como negar a la diosa el presente que nos ha concedido —aseguró con una sonrisa. Ella no pudo evitar pensar que Shana tenía toda la razón.

—¿Y tu pareja? ¿Es un sanador como tú o es un guerrero?

—Era un guerrero valeroso. Él era el protector de Talik. Después de su muerte, Handa ocupó su lugar.

—Lo siento muchísimo, Shana.

—Cayó hace dos años, como tantos otros en esta guerra absurda que lleva demasiadas muertes a sus espaldas. Una parte de mí murió con él —añadió con los ojos llenos de lágrimas no derramadas—. Si no recuerdo mal, según las antiguas enseñanzas, los elfos fueron creados por la diosa Soor.

—Sí, el maestre Ilfirin nos lo contó a mi hermana Arlet y a mí, fuimos creados a partir de una gota de su sangre que derramó sobre una pepita de oro y con magia le dio vida. Pero no mencionó nada sobre el amor —afirmó con melancolía.

—Talik dijo que estás comprometida con Enar Farae. —Odalyn por un momento dudó de si el interés de Shana era sincero, o si tan solo pretendía obtener información de ella, pero no se sintió capaz de mentirle.

—Sí, es cierto. Estoy prometida con él desde que era pequeña. —Pudo leer el escándalo en los ojos de la sanadora al oírla, aun así, no dijo nada—. Solo le he visto una vez en mi vida y pido a las diosas lunares que me concedan amarle.

—Ojalá lo consigas, princesa.

—Y tú que te has criado entre elfos, Shana, ¿cómo puedes estar de acuerdo con lo que cuentan de nosotros?

—Porque lo he vivido, Lyn, cómo Milen, mi serat, fue brutalmente asesinado por elfos. Y sin embargo no puedo odiaros, porque mis padres siempre fueron amorosos conmigo… Es complicado, demasiado, lo sé. Como sé que tu situación es muy difícil, pero piensa que has sido afortunada porque quien te capturó fue Talik en lugar de cualquier otro scorpion.

—¿Por qué?

—Porque Talik jamás haría daño a alguien indefenso, por más que odie a los elfos. Aunque sea un bruto, aunque su boca pueda escupir auténtico veneno, su corazón es puro. Estás a salvo a su lado.

—Nadie lo diría —suspiró con pesar, antes de sumergirse por completo en las aguas de aquella piscina natural cuyo cálido abrazo resultó reparador para el cuerpo y aún más para el alma de la princesa.

Shana la acompañó de nuevo hasta la chakra de su guardián.

Lyn no pudo evitar pensar que su padre se habría cortado un brazo antes de permitirle que se hospedase en la casa de un macho. En el pueblo scorpion sin embargo a nadie parecía escandalizarle la idea. Lo cual chocaba frontalmente con todos los principios en los que había sido educada. Y no dudaba de que Talik la respetaría, no lo hacía en absoluto, ya había permanecido a solas con él en el bosque, pero le resultaba una situación insólita.

Llamó a la puerta con los nudillos sin que nadie respondiese al otro lado. ¿Se habría dormido? No resultaría extraño tras la larga expedición, ella estaba exhausta. Miró a Shana, que se encogió de hombros y la instó a que volviese a llamar. Lo hizo, pero aun así nadie contestó. Shana dio un paso al frente y abrió la puerta. En el interior Talik y una hembra de cabellos oscuros se besaban apasionadamente, ella estaba sentada sobre la mesa, con el vestido por las caderas, envolviéndole con sus brazos y piernas, como si pretendiese mantenerlo atrapado, como un cepo. Talik se volvió al oír el crujido de la puerta al abrirse. Continuaba con el torso al descubierto, aunque tenía el cabello húmedo y se había cambiado de ropa. Se apartó de la hembra que las miró, permitiéndoles contemplar su rostro. Era Neera, a la que había conocido en la escalinata del Palacio de Piedra, la hermana de Nimwo. Sus ojos negros miraron a la princesa con descaro antes de bajar de la mesa despacio y recolocarse el vestido.

—Gracias por llamar —dijo Talik, serio, de pie junto a la mesa.

—Hemos llamado, quizá estabais demasiado ocupados para oírlo —le reprochó Shana, parecía bastante enfadada—. Neera, ¿puedes dejarnos a solas, por favor? —pidió Shana. Neera arrugó la frente disgustada, pero descendió el rostro y abandonó la estancia sin decir una sola palabra—. ¿Qué significa esto, Talik?

Odalyn permanecía inmóvil en la puerta intentando digerir lo que había sentido al contemplarle en los brazos de aquella hembra.

¿Por qué le dolía tanto? ¿Por qué sentía ganas de llorar? ¿De romperle la cara a bofetadas? ¿Qué derecho podía tener a eso? ¿Por qué? ¿Porque él le había curado los pies con mimo en las cataratas de Ragna? ¿Porque la había sujetado tan cerca que llevaba grabada su silueta en su cuerpo? ¿Porque todo eso la había llevado a pensar que le importaba de algún modo?

—Déjame en paz, Shana —bufó mirándola de reojo, pasando una mano por el cabello húmedo, peinándolo hacia detrás con los dedos.

—No puedes hacerle esto, Talik, ambos sabemos lo que ella espera de ti…

—Quizá sea el momento de entregárselo —respondió arisco, enfrentándola.

—A mí no me engañas. Te conozco desde que eras un crío. Y tus ojos… tus ojos me dicen muchas cosas, Talik.

—¡Cállate, Shana! ¡Cállate! —la instó. ¿Cómo podía saberlo ella? ¿Cómo podía saber lo que solo él sabía? Aquello que Handa intuía. Lo que tanto temía, lo que le atormentaba desde los últimos tres días. ¿Y Shana lo había sabido con solo mirarle a los ojos? Su condena era una realidad y ahora también la sanadora lo sabía—. Por favor, no me sermonees —pidió con mucha más calma—. Sé lo que hago.

—Eso espero, por tu propio bien. Buenas noches Lyn, si este bruto no te trata como mereces quiero que sepas que en mi chakra siempre serás bien recibida —aseguró tomando sus manos entre las suyas, cálidas y frágiles, mirándola con dulzura antes de marcharse.

—Gracias, Shana —balbució sin dejar de sentir la honda punzada que aún malhería su corazón.

Se quedó a solas con él en la habitación. Parecía aún descolocado por la interrupción, y paseaba una de sus manos por la frente despejada como si esto le ayudase a aclarar sus ideas. Y ella… ella solo tenía ganas de llorar, sentía un fuerte nudo en la garganta y una profunda decepción, inspiró hondo, tratando de calmarse.

—Hay comida, Neera ha traído un guiso —afirmó mirándola de reojo.

—Prefiero comerme un excremento de caballo antes que cualquier cosa que haya podido preparar tu compañera.

—Ella no es mi compañera, es una amiga.

—¿Una amiga? ¿Y sueles hacer esto con todas tus amigas? Lo digo para ir haciéndome a la idea de lo que puedo llegar a ver mientras esté aquí. —Talik apretó la mandíbula lleno de furia. ¿Quién era ella para reprocharle nada? Ella iba a casarse con Enar.

—Quizá incluso veas cosas peores.

—Creo que dormiré con Shana —dijo Lyn volviéndose hacia la entrada, pero entonces él la agarró del brazo.

—Espera, no te vayas. Ha sido una situación incómoda y te pido disculpas, ¿de acuerdo? —Ella le miró un instante antes de decidirse a contestar. Parecía sincero.

—Está bien. Disculpas aceptadas. —Pero el dolor seguía ahí, hondo y lacerante.

—Sígueme —pidió antes de desaparecer tras la cortina de piel que comunicaba con la habitación lateral, ella le obedeció—. Dormirás aquí —dijo prendiendo una vela que iluminó la habitación en cuyo interior solo había un amplio catre de madera cubierto por pieles y mantas de lana tejida—. Yo lo haré ahí —indicó hacia el sillón excavado en la piedra de la estancia principal.

—No es necesario. Es tu cama, es lógico que duermas en ella.

—No, tú eres mi invitada, debes ocuparla.

—¿Tu invitada? Querrás decir tu rehén. —Estaba muy decepcionada, se sentía demasiado estúpida. Ella sentía cosas, había sentido cosas, mariposas, o como quisiese llamarlo, y él… él le había enviado mensajes contradictorios con su sonrisa, con sus miradas… Y sin embargo una voz en su interior le gritaba que necesitaba saber por qué Shana le había reprendido por besarse con Neera y qué significaban sus palabras.

—Llámalo como quieras.

—Neera… —comenzó. Los iris plateados la atravesaron por completo cuando oyó aquel nombre de sus labios—. ¿Se quedará a dormir?

—No mientras tú estés aquí —respondió antes de tragar saliva, sintiendo como si tragase una bola de paja. Su garganta estaba seca, más que el desierto. Aún no podía dejar de pensar en las palabras de Shana, en lo que significaba que también ella hubiese descubierto su secreto.

—Gracias. ¿Tienes más raíces de abezno?

—Creí que no te gustaba.

—He cambiado de opinión —aseguró muy seria, pero su expresión provocó una sonrisa en Talik.

—Enseguida te la traigo. —Tomó un pedazo de raíz de un gran cuenco y tras pelarla con maestría con la afilada daga que portaba al cinto, se la entregó.

Lyn tomó asiento sobre las coberteras en el largo sillón de roca y comenzó a masticar la dura raíz. Por suerte sus dientes estaban sanos y rasgaban la carne dura vegetal con facilidad. Su sabor no era como para dar saltos de alegría, pero tampoco era tan desagradable como imaginase en un principio. Al inicio resultaba ácida, pero se volvía más dulce al mezclarse con la saliva. De todos modos, se habría comido un cactus con espinas incluidas antes que nada preparado por la babosa hermana de Nimwo.

Y si ni siquiera era su pareja, ¿qué clase de relaciones mantenían los scorpions entre ellos? ¿Es que acaso les estaba todo permitido? A Shana no le había parecido en absoluto apropiado. Desde luego besarse no era lo único que habían hecho si incluso se había quedado a dormir.

Ella no sabía nada de lo que sucedía entre machos y hembras en la intimidad, pero sabía que pasaba algo. Una vez escuchó a su nana Yanoe conversar con una doncella a la que habían descubierto en la despensa besándose con un soldado de la Guardia Real, Yanoe le había dicho a la joven que debía ser cuidadosa porque «los besos se los lleva el viento», pero si hacía lo otro podría tener consecuencias. Y ella llevaba años preguntándose qué era lo otro. Entre susurros de aquí y de allá, y algún encontronazo inesperado, había descubierto que lo otro se hacía desnudos y que algunas elfas tenían hijos después. Pero la única vez que se atrevió a preguntarle a Yanoe qué sucedía entre machos y hembras cuando estaban a solas, esta le respondió que, durante la noche de su boda, y todas las siguientes, se tumbase en la cama boca arriba y estuviese quieta, pues Enar se encargaría de todo.

Pero Neera no se había estado quieta, se movía como una serpiente contra el cuerpo de Talik. A no ser que aquello que había visto no fuese, lo otro.

Le observo alimentarse con el guiso preparado por la hembra de los labios rápidos y sintió celos. Porque ella no sabía cocinar, porque ella jamás había besado a nadie, porque habían sido los labios morenos de Neera los que le habían besado en lugar de los suyos. Porque ese necio malencarado le importaba mucho más de lo que se atrevería a confesar a nadie.

Talik comía sin tomarle el sabor, sin dejar de pensar en lo que sentía, en lo que había hecho, en la mirada de decepción de Odalyn. Cuando Neera entró en su chakra con la excusa de llevarle el guiso que había preparado, supo enseguida que sus intenciones reales eran bien distintas. Habían sido amantes ocasionales en el pasado, como había habido otras hembras antes y después de ella. Ninguna de ellas era su serat, él lo sabía, también ellas, pero calmaban el deseo de sus cuerpos disfrutando el uno del otro sin más atadura que el placer que se proporcionaban mutuamente.

Hacía varias lunas rojas que no se encamaba con Neera, porque su actitud cariñosa, su modo de mirarle y de hablarle, le decían que quería algo muy distinto a lo que estaba dispuesto a ofrecerle. Pero aquella noche, cuando la joven se sentó en la mesa y con aire coqueto comenzó a subirse el vestido de piel por los muslos, durante un instante dudó si podría apagar en su cuerpo el fuego que Lyn le había prendido en el pecho, y en la entrepierna. Porque no estaba seguro de si, cuando se quedasen a solas durante la noche, sería capaz de resistirse a tocarla, a besarla y poseerla. Fue una idea que rechazó de inmediato, no le apetecía encamarse con Neera, no con ella. Y cuando esta tiró de sus muñecas y, rodeando su cuello con sus brazos, le besó, confirmó sus sospechas de que jamás podría calmar su sed en ella.

Trató de apartarse, no quería ser brusco y no pretendía ofenderla, intentó liberarse y ella le apretó aún más, sosteniéndole con sus brazos y piernas. Entonces llegaron Shana y Odalyn, y ella le dedicó la mirada de decepción más dura que había tenido que soportar en toda su existencia. Aun así, trato de aguantar el tipo ante ambas y Shana le había reprendido por dar esperanzas a Neera de algo que jamás tendría, una relación con él.

Lyn sintió cómo alguien la tomaba en brazos, pestañeó tratando de abrir los ojos. Se había dormido en el sillón de piedra después de dar buena cuenta de su pedazo de raíz. Estaba agotada. Los párpados le pesaban y no podía despegarlos. Sin embargo, podía reconocer el mentón cuadrado de Talik por entre las pestañas doradas. Era él quien la transportaba entre sus brazos y la conducía hasta su cama. Allí la depositó despacio sobre el lecho. Odalyn en su duermevela había podido distinguir su mentón, su nuez de Adán, sus labios voluminosos, esos que habían sido besados por Neera…

—A mí nunca me han besado —pensó. O creyó que lo había pensado pues despabiló de golpe al oír cómo aquellas palabras furtivamente abandonaban sus labios. Por suerte Talik la había dejado de cara a la pared. ¿La habría oído? Su corazón comenzó a palpitar acelerado. No, quizá no la había oído.

—Lo sé —dijo este con una amplia sonrisa que la princesa, con las mejillas encendidas de rubor, no podría ver. No pudo evitar sentirse reconfortado ante su involuntaria confesión. Y se reprendió por desear con toda su alma ser el primero que besase aquellos labios.

Capítulo 13

NUNCA MÁS

Un ruido proveniente de la estancia contigua la hizo despertar, fue como un golpe seco que la despabiló de golpe. Lyn se incorporó de la cama y se asomó a través de la cortina de piel de la habitación principal. Vio a Talik agachado, recogiendo un par de jarras de latón del suelo. Su ropa era distinta, vestía una especie de blusón claro en lugar de la coraza de masuk y unos pantalones de piel a la rodilla. Al girarse para ponerlas sobre la mesa la descubrió observándole.

—¿Has dormido bien?

—Sí —respondió sin moverse del umbral.

—Acércate y toma asiento —pidió. Ella le obedeció y se acomodó en una de las sillas, junto a la mesa. Talik removió agua que hervía en una marmita puesta al fuego y tomó un recipiente de madera, extrajo de este unas hierbas y las añadió. Las dejó hervir unos minutos y después sirvió la mezcla en las dos pequeñas jarras que había dejado sobre la mesa.

—¿Qué es? —preguntó Lyn. Por su olor sabía que se trataba de algún tipo de infusión.

—Es té de roca. De una planta que crece entre las rocas —explicó al percibir su desconcierto. Lyn tomó la jarra y la llevó hasta sus labios dándole un sorbo.

—Tiene un toque dulce.

—Le he añadido unas raíces de vainilla. No a todo el mundo le gusta, pero…

—Está delicioso. —Él se encogió de hombros ante el cumplido, tomó un plato de metal del mueble que había junto al hogar y depositó en este dos rebanadas que cortó de una especie de hogaza oscura que guardaba también dentro.

—Pruébalo, aunque no estoy seguro de que te guste, nuestro pan no se parece en nada al vuestro.

—¿Cultiváis trigo? —dudó tomando un pedazo, llevándoselo a los labios seguido de un nuevo sorbo de infusión. Su textura era mucho más compacta a lo que estaba acostumbrada, como si se tratase de un bizcocho, y su sabor era algo insípido, pero en absoluto desagradable.

—No, ese pan está hecho de abezno.

—¿De la raíz?

—Ya te lo dije, es el principal sustento de mi pueblo —dijo tomando asiento frente a ella, haciéndose con su taza de infusión—. La cultivamos, aquí, en Roudan.

—¿Bajo tierra?

—Sí.

—Vaya, jamás pensé que pudiese crecer algo sin recibir la luz del sol. Una vez Sirah me regaló una planta… —Fue consciente de cómo Talik apretaba la mandíbula al oír el nombre de su enemigo y se contuvo.

—Continúa, por favor —pidió, sobreponiéndose.

—Él me regaló una planta por mi cumpleaños, hace varios años, era una flor preciosa. La coloqué cerca de mi cama, pero a los pocos días comenzó a marchitarse. Sirah me dijo que debía sacarla al balcón, que todas las plantas necesitan la luz del sol para vivir. Lo hice y se recuperó.

—El abezno también necesita la luz del sol, pero no demasiada. Por eso podemos cultivarlo. Sirah y tú sois muy… cercanos, ¿no? —preguntó observándola por encima de la taza que llevó a los labios.

—Somos amigos. Sirah llegó al castillo poco después de que perdiese a mi madre. Nos conocimos en las lecciones que la institutriz Anuar impartía a los hijos de las familias nobles, ella nos enseñaba a leer y escribir doyuna, el élfico antiguo que se utiliza para los conjuros. Él se sentía tan solo como yo, al fin y al cabo, era solo un crío y acababan de apartarle de sus padres. Los hijos de los nobles nos trataban de modo distinto a ambos, a mí por ser hija del rey y a él por no pertenecer a la nobleza. Esto hizo que solo confiásemos el uno en el otro —relató antes de dar un sorbo a su té.

—¿Está enamorado de ti? —Aquella pregunta la pilló por sorpresa, se atragantó y comenzó a toser. Le miró a los ojos, no había el menor pudor en ellos por preguntarle algo tan íntimo.

—No. Sé que no me ama.

—¿Estás segura? Vi cómo te miraba en el bosque, estoy convencido de que habría sido capaz de dejar que le matásemos si con eso lograba tu libertad.

—Yo también sería capaz de hacerlo por él. Y no le amo, no de ese modo —explicó con cierta melancolía—. Sirah está enamorado de mi hermana Arlet. Arlet era apenas un bebé cuando la conoció y desde pequeño ha sentido verdadera devoción por ella. Yo no quería verlo, no quería creerlo, pero es cierto, el modo en que la mira, en que le tiembla la voz cuando se quedan a solas, como le sudan las manos… Aunque no creo que haya sido capaz de admitírselo a sí mismo.

—No puedo imaginar al Exterminador temblando como un pájaro asustado ante una hembra.

—Sé que le llamáis así, pero Sirah solo hace lo que cree correcto, lo que mi padre le ha ordenado que haga. Él es bueno, es auténtico en su interior. Si le conocieses como yo…

—Si alguna vez le tengo al alcance de mi espada no creo que le dé la oportunidad de que me muestre su interior —dijo sin rabia, por primera vez le mencionaba sin tener que maldecir o escupir, pensó Lyn.

—Ojalá eso nunca suceda.

—Ya, estoy seguro de que preferirías que acabase él conmigo —aseguró enarcando una de sus morenas cejas, convencido.

—Pues te equivocas. No deseo que te suceda nada malo.

—¿Por qué?

—Porque sé que lo has hecho por salvar a tu hermana, como yo sería capaz de cualquier cosa por salvar a la mía.

—¿Y tu hermana le corresponde? —preguntó, Lyn se llevó otro pedazo de pan a la boca, lo masticó despacio, con la mirada perdida, pensando en la conversación que tuvieron ambas la noche en la que Talik la secuestró.

—Ella también le ama —respondió al fin, enfrentando sus ojos grises—. Aunque Sirah jamás se atreverá a pedir su mano, porque sabe que está fuera de su alcance.

—¿Por qué?

—Porque no es un noble, ni siquiera tiene una dote que entregar por ella.

—¿Qué es dote?

—La dote es… —Lyn tomó un nuevo sorbo de té mientras ordenaba las palabras en su mente tratando de encontrar el mejor modo de explicarle aquello—. Es dinero, u objetos valiosos que el futuro marido entrega al padre de la novia cuando este se la concede en matrimonio. Por ejemplo, Enar ha entregado a mi padre diez navíos, cincuenta rollos de seda y cincuenta mil escudos de oro.

—O sea, que te ha comprado como si fueses ganado —dijo sin poder camuflar el escándalo en sus ojos.

—¡No! Claro que no.

—Pero él ha pagado dinero a tu padre para que te entregue. Es como cuando yo vendo las cosas que ya no quiero, el que las compra me paga por ellas y entonces le pertenecen.

—Mi padre me quiere —protestó arrugando la frente.

—No he pretendido decir que no lo haga. Es que no puedo entenderlo. ¿Por qué tiene que pagar por ti? ¿Qué mayor regalo puede ansiar un padre que la felicidad de su hija junto a alguien que va a dejarse la vida por hacerla dichosa? —preguntó con una razón devastadora.

—Pues… Ojalá fuese así, pero no lo es. No en mi mundo —respondió y permaneció un instante reflexionando sobre aquellas palabras en silencio. Talik tenía razón, ¿por qué tenían que pagar por ella? Porque estaban vendiéndola, como a un caballo o como a un armario. Enar Farae estaba comprando una futura reina.

—Y los salvajes somos nosotros… —masculló entre dientes—. Anoche, cuando te llevé al catre, dijiste algo. —Lyn abrió los ojos como platos, abandonando sus pensamientos de inmediato. Así que no pensaba dejar pasar por alto ese tema.

—¿Sí? ¿Qué dije? A veces digo tonterías en sueños.

—Dijiste que nunca te han besado.

—¿Eso dije? Qué estupidez —trató de restarle importancia, cuando había enrojecido sin remedio.

—Entonces no es cierto, ¿has besado a alguien?

—No creo que sea algo de tu incumbencia —respondió incorporándose, dando por finalizado el desayuno.

—No lo has hecho, y es una lástima que el primero en probar tus labios sea Enar Farae —no lo dijo como un reproche, sino como la constatación de una realidad, Lyn hizo un mohín, apretando los labios.

—Espero que vuestra percepción sobre Enar sea tan errónea como la que tenéis de Sirah, porque, aunque no comenzásemos con buen pie…

—Dijiste que no le conocías —advirtió, en sus ojos pudo leer la duda, creía que le había mentido.

—Y no le conozco. Solo le he visto una vez, cuando éramos pequeños, él me rompió una muñeca y yo le rompí una ceja.

—¿Le rompiste una ceja a Enar Farae? —dudó y, ante su respuesta afirmativa, rompió a reír a carcajadas. Lyn también, permitiendo que la tensión por el tema anterior fuese aliviándose entre risas.

—Y después tuve que pedirles disculpas a él y a su padre.

—Solo te diré una cosa, Lyn —dijo poniéndose de pie, dando el paso que les separaba—, si nada lo impide y acabas casándote con ese… ser, no permitas que nadie te anule o te menosprecie, jamás —pidió muy serio. Ella asintió—. Recuerda siempre que eres inteligente y fuerte, que eres mucho más que un ornamento del que presumir en la corte —Lyn no pudo evitar sentirse complacida al oírle decir aquello, sin duda su opinión sobre ella había cambiado.

—¿Ya no piensas que soy una princesa de cristal? —preguntó.

Aquella noche, en el bosque, cuando la llamó de ese modo, sus palabras se le clavaron muy hondo dentro. Ella no quería ser frágil, quería ser fuerte, quería dar su opinión y ser escuchada, defender aquello en lo que creyese, pero nadie, nunca, le había permitido hacerlo. Sin duda aquel viaje la había cambiado, ya nunca más sería esa princesa.

—En absoluto. Siento haberte llamado así. No te juzgaba a ti, juzgaba lo que representabas a mis ojos, y conocerte ha hecho que me dé cuenta de cuánto me equivocaba —afirmó mirándola con sus ojos de luna llena. Lyn sintió cómo su corazón se aceleraba y debió contener las ganas de abrazarle que la asediaron—. Vámonos.

—¿Dónde?

—A presentar nuestros respetos a alguien.

Salieron al espacio central de la ciudad, la luz del sol se colaba por la gran abertura lateral iluminando cada rincón de la plaza, que estaba muy concurrida. Se dirigieron hacia un túnel alejado de las galerías principales, iluminado por multitud de antorchas. Todo aquel scorpion con el que se cruzaban se les quedaba mirando.

—Parece que soy la nueva atracción local.

—Es por tu cabello, llama demasiado la atención. Espera —pidió acercándose a una pareja de hembras jóvenes que conversaban entre ellas, mirándoles de reojo. La más alta llevaba un pañuelo azul envolviendo su cabello, Talik conversó con ellas un instante y regresó con el pañuelo entre las manos—. Cúbrete con esto y verás cómo dejan de mirarte.

—¿Se lo has pedido para mí? —Lyn tomó la prenda y envolvió en ella su cabello anudándolo en la nuca, dejando ocultas a su vez sus orejas puntiagudas. Ahora, vestida con su ropa y con el cabello cubierto, llamaría mucho menos la atención.

—Se lo he comprado para ti.

—Gracias.

—Vamos.

Reiniciaron la marcha. El camino se dividía en dos nuevos túneles, uno que ascendía y otro que descendía. La condujo hasta el segundo, algo más oscuro, en el que se encontraron con un macho de mediana edad que cargaba con un cubo lleno de antorchas apagadas. Este saludó a Talik con familiaridad sin detenerse a mirarla, o mostrar la menor sorpresa, así que el pañuelo había funcionado. Lyn se fijó en lo que hacía, cambiaba alguna de las antorchas por otras nuevas y prendía fuego si alguna se había apagado.

—Sartam es uno de los encargados de mantener la iluminación de las galerías. Cada scorpion tiene una función en Roudan, es el único modo de que sigamos adelante por encima de todas las dificultades —explicó cuando se alejaron de él.

—Y esas chicas a las que has comprado el pañuelo, ¿cuál es su función?

—La misma de los consejeros de mi padre, mantener el interés en las hogueras nocturnas con sus chismorreos —proclamó provocándole la risa.

Las antorchas estaban más separadas a medida que descendían, los ojos de Odalyn no estaban preparados para la vida en la oscuridad y sus pasos se hicieron más lentos y dubitativos.

Talik, al percibirlo, se detuvo a su lado, ofreciéndole su mano que tomó con decisión, recibiendo de inmediato otra oleada de esas dichosas chispas en el estómago que le ascendieron por la garganta como si pretendiesen ahogarla.

Caminó de su mano hasta que accedieron a un gran espacio abierto, del tamaño de uno de los salones del castillo. Una cueva de grandes dimensiones cuyo techo estaba perforado por varios óculos, oquedades en la piedra, a través de las cuales se colaba la luz solar.

—¿Cómo es posible? —preguntó impresionada.

—Con espejos de plata, orientados para aprovechar hasta el último rayo, la luz llega desde las estancias superiores.

Y tanto que llegaba, e impactaba directamente sobre la mayor formación de piedras preciosas naturales que la princesa había visto nunca. El montículo formado por un millar de esmeraldas tenía casi su misma altura. La luz solar se reflejaba en estas, salpicando la estancia de haces multicolores.

—Vaya, esto es una maravilla. ¿Qué es este lugar?

—Es dónde venimos a recordar a nuestros seres queridos que ya no están con nosotros. Lo llamamos sanctum. —Talik se aproximó a la pared del fondo de la cueva, pasando junto a las esmeraldas sin dedicarles una sola mirada. Lyn le siguió descubriendo cómo había centenas, quizá miles de piedras talladas incrustadas en la pared de arena. Unas de mayor tamaño, otras más pequeñas, pero todas tenían lo que parecían letras inscritas en un lenguaje que ella desconocía—. Cada vez que un scorpion pierde a un ser querido trae una piedra, la más hermosa que puede encontrar, con su nombre grabado y la coloca en el sanctum. Los scorpions creemos que nuestro espíritu desaparece cuando no queda nadie que nos recuerde. Por eso venimos aquí y pronunciamos sus nombres, es nuestro modo de honrarles, de decirles que no les olvidamos, que seguimos extrañándoles.

—Eso es muy bonito.

—Es solo una tradición, pero necesito hacerlo —dijo estirando la mano hasta alcanzar una piedra de color blanco situada a la altura de su frente y la acarició con los dedos con devoción, limpiándole el polvo. Entonces cerró los ojos y guardó silencio un instante—. Te extraño, Dánaer Belarbi, madre.

Lyn se alejó de él, concediéndole la intimidad que consideró necesaria y se aproximó a la zona central de la cueva, junto al montículo de piedras preciosas, contemplando las luces multicolores reflejadas en las paredes. Giró sobre sí misma, era un espectáculo hermoso. Se situó justo bajo uno de los haces de luz y miró hacia arriba, la claridad era demasiado intensa, no podía ver nada, como si mirase directamente al sol. Cerró los ojos inspirando la solemnidad y paz interior que le transmitía aquel lugar.

Sintió entonces un pequeño toque en la punta de la nariz que la llevó a abrirlos de inmediato, topándose con la mirada serena de Talik.

—Brillas aún más que las esmeraldas —le dijo, mostrándole el pañuelo que sostenía entre los dedos. Lyn se llevó las manos a la cabeza y descubrió que en efecto se le había caído al suelo, trató entonces de recuperarlo, pero él lo apartó para que no lo alcanzase—. No te cubras, no aún, por favor —pidió posando los dedos en su cabello, deslizándolos por los largos mechones, enredándolos en estos, contemplando con éxtasis cómo reflejaban la luz del sol. Lyn se sintió morir cuando llevó un mechón a sus labios, justo bajo la nariz y lo olió. ¡Lo olió!—. Hueles tan bien, sin aceites, sin perfumes, solo tu olor —dijo sin dejar de mirarla cuando ella sentía su corazón en la garganta. Y entonces su mano se aproximó a una de sus orejas, ella permaneció inmóvil—. ¿Puedo? —preguntó antes de atreverse a tocarla. Ella asintió y hubo de cerrar los ojos cuando percibió el tacto de sus dedos rudos en aquella parte tan sensible de su anatomía, acariciando el lóbulo, ascendiendo despacio por la curvatura hasta alcanzar la punta, descendiendo por la parte posterior hasta su cuello—. Eres preciosa, incluidas tus pequeñas orejas puntiagudas, mi pequeña princesa.

Lyn se mordió el labio inferior cuando un latigazo de deseo la sacudió desde su interior. Sintió ganas de saltar sobre él y arrancarle la ropa. Podía ser inexperta, pero acababa de quedarle muy claro que le deseaba y cuál era la parte de su cuerpo que más le reclamaba en ese preciso momento, esa que sentía palpitar de anhelo.

Pero entonces dejó de percibir su caricia y cuando abrió los ojos descubrió que se había alejado en dirección a la salida.

—¿Nos marchamos? —le preguntó con una sonrisa inocente.

¿Nos marchamos? Se repitió a sí misma incrédula. No le apetecía marcharse, le apetecía besarle, le apetecía estrecharle entre sus brazos y que calmase aquella agonía que había despertado en ella, no sabía muy bien cómo, pero que la calmase.

—Sí, claro —carraspeó aclarándose la garganta. Quizá fuese considerada una ofensa besarse en un lugar como aquel, o quizá su caricia había sido mucho más inocente de lo que ella creía.

—Será mejor que subamos ya, quiero enseñarte algo. —«Lo que hay debajo de ese pantalón», pensó Lyn de inmediato y se reprendió por ello. Estaba volviéndose una descarada. Talik le entregó entonces el pañuelo y la princesa volvió a ocultar su cabello y sus orejas.

—Tu cabello también es muy bonito. Con esas hondas y tan oscuro… —trató de hacerle un cumplido, pero le sonó torpe y sin sentido, él en cambio sonrió, halagado.

—Para un scorpion su cabello es muy importante, sobre todo para los machos, muchos creen que incluso su… —pensó en cómo decir aquello sin resultar obsceno—. Masculinidad, reside ahí.

—¿Y es cierto? —preguntó sin pensarlo, arrepintiéndose en el acto, por suerte habían avanzado por el túnel y la iluminación era bastante tenue para que lo adivinase por su expresión, o eso creía ella.

—No lo sé, lo cierto es que nunca he tenido ese tipo de problemas —dijo con cierta diversión en la voz. Ella no tenía la menor idea a qué tipo de problemas se refería, aunque estaba convencida de que era a lo otro, no era tan tonta como para no sospecharlo. Decidió cambiar de tema.

—Has pasado un buen rato repitiendo nombres, ¿has perdido a muchos seres queridos?

—Sí. Pero no solo recito el nombre de mis seres queridos, también el de aquellos a los que sé que nadie más menciona. Aquellos a quienes ya no les queda familia que les recuerde —dijo sin concederle la menor importancia mientras Lyn se maravillaba por lo grande de su gesto. Talik podía ser el tipo más bruto de cuantos había conocido, pero tenía gestos como aquel que le provocaban una ternura infinita—. Bueno, ¿te apetece aprender a recolectar raíces de abezno? Preguntaste si las cultivábamos aquí, te llevaré a que veas cómo lo hacemos. Así podremos llevarnos algunas.

—¿Por qué no? —dijo y él tomó su mano de nuevo para guiarla en el camino de vuelta.

Regresaron hasta la galería principal de aquel túnel y tomaron el camino ascendente en esta ocasión, mucho más espacioso y concurrido. Talik miró su mano un momento antes de soltarla consciente de que en este recorrido se veía mucho mejor y tal contacto no era necesario. La miró a los ojos y sonrió, Lyn le devolvió la sonrisa y entendió que la soltaba para evitar la curiosidad de quienes caminaban arriba y abajo por la galería. Por suerte el pañuelo que ocultaba el cabello de la princesa evitó que llamase demasiado la atención. El camino volvió a dividirse en dos, a derecha e izquierda, Talik sin dudarlo tomó el camino de la izquierda.

—¿Cómo puedes orientarte? A mí todos los túneles me parecen iguales.

—Me he criado aquí, conozco cada rincón.

—¿Siempre has vivido en Roudan?

—No. Cuando era pequeño vivíamos mucho más al norte, en unas cuevas próximas al Bosque de Farlat en la frontera con Tiree, pero después de La Noche del Dolor nos mudamos a Roudan y proteger esta ciudad se convirtió en la mayor obsesión de mi padre.

—¿La Noche del Dolor?

—Así llamamos a la noche en la que perdí a mi madre, en la que se la llevaron a ella y otras hembras, entre ellas la madre de Rök y Kainah, y jamás volvimos a verlas.

—Aún no puedo creer que mi pueblo sea capaz de cosas así —afirmó dolida. ¿Y ellos se llamaban civilizados a sí mismos?

—Y tu madre, ¿cómo murió?

—Fue muy extraño, poco después del nacimiento de Arlet comenzó a sentirse peor día tras día, fue apagándose lentamente… Yo era también pequeña y solo recuerdo que mi nana me dijo: «Odalyn, acércate y dale un beso a mamá que está muy malita». Recuerdo que estaba en su cama, con las sábanas blancas, inmaculadas, pero su tez era más pálida aún. Me acerqué a ella y le tomé la mano, estaba helada. Ella me miró y me sonrió. Estaba cansada, muy cansada. —Se detuvo un momento en el corredor con los ojos llenos de lágrimas—. Yo le dije que la quería mucho y me respondió que ella me amaba más aún. Que siempre me amaría, que estaría a mi lado, aunque no pudiese verla. Algo que no entendí entonces porque yo estaba viéndola con mis ojos, pero claro, ella sabía que se moría. —Un par de lágrimas recorrieron sus mejillas. Talik la abrazó, estrechándola contra su cuerpo.

—Tranquila, no continúes si no quieres —susurró apretándola contra sí con cuidado. Lyn se apartó un instante para mirarle a los ojos de nuevo.

—Quiero decirlo, nunca se lo he dicho a nadie —afirmó sintiéndose a salvo entre sus cálidos brazos, acurrucando el rostro sobre su pecho—. Creo que mi padre se volvió loco de dolor y de culpa.

—¿De culpa?

—Sí. Eso es lo que creo, él nunca se preocupó de su felicidad. Yo era pequeña, pero les recuerdo discutir, mucho. Mi madre no fue feliz en Siam, a su lado, y creo que cuando murió fue cuando mi padre se dio cuenta de cuánto la amaba en realidad.

—Vaya, eso es muy triste —dijo y sintió cómo la besaba en el cabello.

—Y eso le cambió por completo, se encerró en sí mismo y casi podría decirte que se olvidó de mi hermana y de mí.

—¿Y estando rodeados de tantos elfos poderosos, no había ninguno con el poder suficiente como para sanarla? —Lyn negó con el rostro.

—Lo intentaron, pero no pudieron. Porque en Siam en ese momento era más importante desarrollar la magia de guerra a la magia sanadora. Son dos fuerzas muy distintas, y quien entrenaba una concentraba toda su atención en esta, dejando olvidada la otra. Nadie supo descubrir el mal que la afectaba y hacía falta alguien muy poderoso para salvarla. Creo que yo, hoy en día, podría haberlo hecho. Ella ha sido mi motivación principal para desarrollarla.

—Tú podrías haberlo hecho, estoy seguro. Después de ver cómo me salvaste, cómo salvaste a Kainah, estoy convencido.

—Bueno, ¿dejamos los temas tristes a un lado? —preguntó apartándose lo suficiente para buscar sus ojos. Talik los enfrentó con el corazón acelerado y su mirada despacio descendió hasta sus labios. Besarla, solo quería besarla, y lo quería tanto que le dolía la necesidad de hacerlo. Apretar los labios contra los suyos y rendirse, dejar de luchar contra lo que sentía.

—Por supuesto.

Prosiguieron recorriendo la galería en silencio, inmersos dentro de sus cabezas.

Talik no podía dejar de pensar en cuánto debía de haber sufrido al criarse sin su madre y con un padre enfermo de melancolía, que además la utilizaba como moneda de cambio con otro reino. ¿Cómo podía hacer algo así? ¿Es que no la amaba o la ambición era más fuerte que el amor? Él se había criado sin su madre desde que esos malditos se la arrebataron, pero al menos había tenido a su padre para preocuparse de sus necesidades y las de Janike. También a Handa, que había sido como un segundo padre para él.

Lyn no podía dejar de pensar en la intensidad del odio que debía de sentir Talik cada vez que pensaba en los suyos. Su madre no había fallecido por una enfermedad incurable, a él se la habían arrebatado, se la habían llevado y la habían asesinado. Ni siquiera había podido despedirse de ella, ni había podido darle ese último beso. ¿Cómo no iba a odiarles, a despreciarles hasta el último aliento?

Esto la entristecía, porque el odio envenenaba el espíritu. Y él merecía ser feliz, lo merecía por encima de todo. Le contempló un instante, tan grande, tan alto, con aquella espalda que pareciese un aparador, caminando en silencio a su lado, no podía imaginarse cuánto bien le había hecho que la estrechase entre sus fuertes brazos.

Llegaron al final de aquel túnel y de nuevo una cueva se abrió en un espacio mucho más amplio, del doble de tamaño del sanctum. Su suelo estaba configurado como un campo de labranza, con líneos sembrados y en el techo de la cueva, por medio de un gran agujero, se colaba un considerable haz de luz.

—¿Ese agujero lo habéis abierto vosotros? —preguntó curiosa.

—Sí.

—¿Y no teméis que os descubran?

—Es el cráter de un volcán, por el exterior es demasiado inaccesible.

—Vaya, es impresionante —exclamó al contemplar a la docena de scorpions que trabajaba en el cultivo. Unos sembraban, otros recolectaban, otros portaban cestas llenas de aquellas raíces gordas y redondeadas.

—Ven, te presentaré a alguien.

Caminaron hasta el final de la cueva, allí había una puerta que daba acceso a una chakra. Talik golpeó la madera con los nudillos haciendo un soniquete y una hembra scorpion de edad avanzada, menuda y con cabellos canos recogidos en una coleta baja la abrió.

—¡Talik! Pero bueno, ¡qué alegría verte! Bueno, ya sabes, es un modo de hablar —afirmó con una sonrisa.

—Lo mismo digo, Kande. Ayer regresamos de la incursión.

—Y no hubo suerte, ¿verdad, hijo?

—No. No la hubo. Kande, no vengo solo, esta es mi amiga Odalyn —dijo presentándosela. Cuando la princesa dio un paso hacia la mujer descubrió que sus iris estaban blancos, era ciega.

—¿Odalyn? —Kande estiró las manos hacia ella y Talik le hizo un gesto para que las tocase. En cuanto lo hizo la scorpion atrapó sus manos entre las suyas—. No eres de Roudan, ¿verdad?

—No.

—Porque conozco a cada uno de los habitantes de la ciudad y a ti no te conozco.

—La encontré en el camino, se había perdido explorando —justificó Talik.

—¿Eres una exploradora? —preguntó con ilusión.

—Sí.

—Qué manos tan suaves. Has trabajado poco con ellas. —No supo qué responder a aquello. La anciana elevó las suyas por sus brazos hasta alcanzar su rostro—. Qué hermosa eres… y joven. Ten cuidado, Talik está hecho todo un conquistador.

—Te equivocas, Kande, Odalyn no quiere nada conmigo.

—¿Por qué no? —preguntó la anciana con una sonrisa, liberando sus manos—. Yo hace años que no puedo verlo, pero era un macho muy bien parecido.

—Está emparejada.

—Pero ¿es su serat?

—No, no lo es. —Lyn le miró a los ojos cuando dijo aquello, él sonrió sin más.

—¡Entonces eso no vale nada! —proclamó haciendo aspavientos en el aire haciéndoles reír a ambos—. Disfruta todo lo que puedas hasta que encuentres a tu serat, muchacha. Encámate con cuanto macho se te antoje hasta entonces —afirmó escandalizándola ante la mirada divertida de Talik que se moría de la risa.

—Así lo haré, señora —aceptó por no contrariarla sin saber lo que decía.

—Uy, eres de los pueblos del norte, ¿verdad? Porque ese acento.

—Muy del norte, Kande —mintió Talik con una sonrisa.

—Pues tú insístele, que es muy bonita —dijo como si ella no estuviese—. A ver si encuentras a tu serat de una vez, sino te convertirás en un anciano gruñón como yo.

—Pero si tú eres la hembra más hermosa de todo Roudan.

—Adulador. Sé que es mentira, pero me encanta que me lo diga —afirmó guiñando uno de sus ojos blancos a Lyn, que echó a reír—. ¿Queréis comer algo? Ahora mismo os saco un poco del guiso que tengo.

Talik la miró por si tenía alguna reticencia. Ella se encogió de hombros haciéndole saber que no le importaba comer con aquella señora.

—No queremos ser ninguna molestia.

—¿Cuándo has sido tú una molestia? Si te he limpiado hasta los mocos.

—Eso fue hace mucho.

—Era un cabezota —explicó ofreciéndoles las sillas para que se acomodasen en ellas. Lo hicieron—. Y un ladronzuelo.

—Kande, eso no creo que sea necesario contarlo.

—Sí es necesario, sí. Él y sus amigos venían a robarme raíces y yo los perseguía con un garrote.

—Y nos lanzaba sus sandalias, tenía mayor puntería que cualquier arquero —admitió Talik entre risas—. Kande ha sido, desde que llegamos a Roudan, la encargada de salvaguardar la plantación de abezno.

—El yantar Barack tuvo esa consideración con la desparejada que jamás encontró a su serat —dijo ella misma burlándose de su mala suerte—. Pero, aunque muera sin encontrarlo, no creas que me he quedado esperándole, me he divertido lo mío por el camino —sentenció con una risa pícara, sirviéndoles un guiso que tenía al fuego en cuencos de madera con cuchara del mismo material. A Lyn le pareció sorprendente lo bien que se manejaba a pesar de carecer de visión—. Ahora no veo, pero aún puedo oír a los pilluelos que intentan robarme por la noche, igual que hacías tú.

Talik hundió la cuchara en el guiso y lo probó. Ella hizo lo mismo, eran como fragmentos de aquel tubérculo con un toque de sabor especiado.

—¡Qué bien cocinas, Kande! Sabes que aún estoy dispuesto a darte un beso y comprobar si eres mi serat o no —ofreció haciéndola reír a carcajadas.

—¿Y dónde íbamos a ir los dos juntos, yo tan vieja y tan baja y tú tan joven y tan grande?

—Al fin del mundo.

—Bésala a ella mejor —dijo siguiendo el contorno de la silla hasta posar una mano en el hombro de Lyn.

—Está muy bueno, señora.

—Muchas gracias. Cualquier amiga de Talik es bienvenida en este humilde hogar, así que, si alguna vez necesitas algo, Odalyn del norte, aquí estoy para ayudarte.

—Gracias.

Sin que Talik supiese el motivo, los ojos de la princesa se licuaron y hubo de hacer un gran esfuerzo por no llorar. La miró descorazonado, preocupado por lo que habían dicho o hecho que la había lastimado. Por lo que en cuanto se despidieron de la anciana y abandonaron su morada no pudo reprimir preguntarle qué le sucedía.

—Si he dicho algo que te haya ofendido ahí dentro te pido mis más sinceras disculpas. Quizá me he excedido con mis bromas…

—No, en absoluto.

—¿Entonces? He visto cómo estabas a punto de llorar. —Lyn apretó los labios tratando de contener la emoción de nuevo, a la vez que caminaba hacia el campo.

—Ella es… buena. Y me gustaría tanto poder ayudarla. ¿Cómo perdió la visión?

—La mayoría de nuestros ancianos lo hacen. Vivir bajo tierra no es demasiado bueno para los ojos. ¿Puedes sanarla? —dudó. Lyn hizo un gesto de negación.

—No puedo sanar lo que lleva años dañado. Cuando los tejidos han cicatrizado por sí mismos, aunque lo hayan hecho mal, no puedo sanarlo.

—No debes llorar por eso. Ella está acostumbrada a vivir así desde hace mucho. Rök, Nimwo y yo nos encargamos de que no le falte de nada.

—No lloro por eso —reveló cuando las lágrimas rodaban ardientes por sus mejillas—. Lloro porque no puedo dejar de imaginar lo que le sucedería a ella, a los pequeños de la plaza y a todo este lugar si los soldados de mi padre lo encuentran. —Talik sintió cómo su corazón se rompía de modo irreparable.

—No llores, jamás lo encontrarán, te lo prometo —afirmó y hubo de contener el deseo de abrazarla, estaban rodeados de demasiada gente y no podía correr el riesgo de que fuesen con la historia a su padre—. Bueno, anímate, ¿recolectamos algunas raíces?

—Está bien, pero antes, respóndeme a una pregunta, ¿qué es encamarse? —Talik estiró los labios en una amplia sonrisa divertido con su ingenuidad. Si ni siquiera había dado su primer beso, ¿cómo podía esperar que supiese algo así?—. Kande me ha dicho que…

—Encamarse es… lo que hacen las parejas cuando están a solas, es algo íntimo y privado. —Lyn enarcó una ceja, sospechaba a lo que se refería, por supuesto.

—Ah.

* * *

Cuando alcanzaron la plaza central de Roudan había anochecido y el movimiento había aumentado. Había un mayor número de scorpions arriba y abajo, varios comerciantes habían expuesto sus mercancías en la plaza. Talik se dirigió hasta esta.

—No lo recordaba, ¡Hoy es Noche de Mercado!

—¿Qué quiere decir eso?

—Es la única noche de la semana en la que los scorpions que poseen algún tipo de comercio, pueden exponer sus productos. El zapatero sus zapatos, el costurero sus ropas, los artesanos ofrecen sus productos en la plaza sin necesidad de ir a sus chakras a comprarlos. Ven, echemos un vistazo.

—¿Crees que es seguro? Hay demasiada gente.

—Nadie osará a decirte nada, la palabra del yantar es ley y él ha ordenado que se te trate con respeto.

De todos modos, era consciente del odio que sentían hacia ella, por lo que caminó a su lado por entre los puestos, sin alejarse demasiado. Talik se detuvo a mirar armas, dagas, cuchillos y a conversar con cuanto scorpion se encontraba. Era muy popular. También entre las hembras jóvenes que le miraban embelesadas sin que él pareciese darse cuenta.

A ella le llamó la atención un puesto de abalorios. No había demasiados, pero vio uno muy hermoso, un colgante de metal pulido con la forma de una mariposa que pendía de una cuerda de cuero.

—¿Puedo tocarlo? —solicitó al dueño del puesto que asintió. Era suave y delicado, una auténtica joya.

—¿Cuánto cuesta? —preguntó Talik a su espalda sorprendiéndola, echando mano a su zurrón de piel.

—No lo compres, no lo necesito.

—¿Quién ha dicho que sea para ti? —dijo dejándola sin argumentos. Pagó al tendero y se lo guardó en el bolsillo.

Lyn se sintió molesta y ofendida.

Pero ¿qué narices le pasaba? ¿Para quién era el colgante? ¿Y tenía que haber elegido precisamente el que a ella le había gustado?

—¿Quieres ver algún puesto más?

—No. —Talik tenía un don especial para cambiarle el humor.

—Vámonos entonces.

La princesa caminó tras él en silencio hacia su chakra. Sintió ganas de patearle el trasero casi con la misma intensidad con la que había deseado besarle antes. El guerrero no dijo una sola palabra más, actuando como si no fuese consciente de su malestar. Cuando llegaron a su chakra dejó los tubérculos que llevaban en una bolsa de tela sobre la mesa y puso agua a calentar en el hogar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó al fin.

—¿A mí? No me pasa nada.

—Sí que te pasa algo. Conozco esa cara.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué te has molestado?

—Porque no se puede tener menos delicadeza. ¿Ese colgante es para Neera? —preguntó llena de ira, se sacó el pañuelo de la cabeza, dejando libres sus bucles dorados y sus orejas puntiagudas—. ¿Es para ella? ¿Te has atrevido a comprarle el colgante que yo había elegido?

—Tú no ibas a comprarlo, ¿o me equivoco?

—No iba a comprarlo porque no tengo dinero.

—¿Entonces? ¿Qué hay de malo en que le compre algo a mis amigas? —dudó con una sonrisa burlona.

—¿A tus amigas? Creo que tienes un problema eligiendo amigas. Y muy mal gusto, por cierto.

—Debe de ser que tú tienes mejor gusto que yo. Ah, no, discúlpame, que tú ni siquiera has elegido, tu padre lo ha hecho por ti.

—¡Eres un idiota! —proclamó abandonando la estancia, recostándose en el catre de la otra habitación, furiosa.

Talik inspiró hondo tratando de calmarse. Era un idiota, sí que lo era. El colgante era para ella, la había secuestrado la noche de su cumpleaños y por su culpa se había quedado sin fiesta, sin regalos, cuando vio aquel abalorio en sus manos deseó comprárselo al instante, pero sabía que no se lo permitiría. Por eso le dio a entender que no era para ella.

Pero cuando le atacó no fue capaz de detenerla y explicarle que se equivocaba, reaccionó con un nuevo ataque. Y es que no podía ser de otro modo. Scorpions y elfos estaban destinados a pelear, no a entenderse. Y, sin embargo, lo que habían vivido juntos aquel día siempre lo guardaría en su corazón, de eso no le cabía la menor duda.

Era una ingenua y una estúpida, se repetía arremolinada entre las mantas de piel y aguantaba las ganas de romper a llorar. ¿Cómo podía ser tan tonta de creer que Talik sentía algo por ella? Kande misma lo había dicho: «Encámate con cuanto macho te guste por el camino», o algo parecido. Eso debía de ser lo habitual y eso era lo que él hacía con Neera.

¿Cómo podía si no la amaba?

Algo debía de sentir por ella cuando le compraba colgantes. ¡Maldito fuera!

Malditos fueran los dos.

Necesitaba marcharse de allí.

Recordó su caricia en el cabello, cómo la miraba bajo los rayos del sol en el sanctum, el roce de sus dedos en su oreja, y se estremeció íntimamente solo de pensarlo.

¿Las miraba así a todas?

¿Se sentía igual con todas?

Ella había percibido que era real, que lo que Talik le transmitía era puro, era directo desde el corazón.

¿Estaba equivocada?

Ella sí sentía. Ella sentía que necesitaba estar a su lado. Que estar alejada de su familia, no saber nada de ellos, todo era soportable mientras le tuviese cerca.

Capítulo 14

SERAT

—Vamos, dormilona. Es hora de levantarse —le dijo, retirándole las coberteras. Parecía tan frágil encogida en aquella cama, vestida con las ropas de su pueblo. Con aquella larga túnica enrollada a la altura de sus caderas, dejando a la vista la piel tersa y pálida de sus muslos.

—Déjame un poco más, Yanoe —balbució dormida aún, estirando un brazo en busca de las mantas. Y Talik no pudo evitar sonreír divertido, Odalyn creía estar en su cama, en el castillo.

—Vamos —insistió de nuevo, sin que sus palabras surtiesen el menor efecto. Entonces se inclinó sobre ella, estirando uno de sus fuertes brazos hasta alcanzar la planta de sus pies con el dedo índice, realizando un recorrido ascendente. Encogió la nariz, revolviéndose, y él repitió el gesto con el pie contrario, que también encogió. Sintió una tremenda ternura, sintió ganas de abrazarla y ofrecerle su cuidado hasta el final de sus días. Al reconocer semejante sentimiento se incorporó, reprendiéndose por ello. No debía sentirse así, no podía permitírselo. Todo sería mucho más fácil si ella le odiase. Tomó un vaso con agua de la estancia principal y se lo arrojó a la cara. La princesa despertó de golpe.

—¿Qué pasa? —preguntó sobresaltada, incorporándose en la cama, apartándose el cabello húmedo del rostro, oteando en derredor al culpable de su involuntario baño—. ¿Por qué has hecho eso?

—¿Esperaba acaso Su Majestad una fanfarria de tambores y cornetas para despertar? —se burló.

—No, claro que no, pero tampoco era necesario esto —espetó incorporándose, situándose de pie a su lado. Al menos la túnica apenas se había mojado. Escurrió el cabello con las manos—. ¿Podrías prestarme una de tus cintas para atármela en el pelo? —preguntó indicando a la cinta de cuero que atravesaba su frente. De mala gana se deshizo de la cinta de cuero y se la entregó—. Gracias.

Lyn se sentó en el lecho y se dispuso a trenzar su larga melena entre los dedos, después la anudó con la cinta que le había entregado.

—Ten, tu desayuno —dijo entregándole un nuevo pedazo de raíz y una bota de cuero llena de agua.

—¿Hoy ni siquiera hay pan? No debiste molestarte, habrás pasado horas cocinando —se burló con intención de molestarlo y tomó el pedazo de raíz, mordisqueándolo para después beber un sorbo de agua antes de colgarse la bota al hombro.

—Vamos —instó abriendo la puerta de la chakra, saliendo al exterior.

—¿Dónde vamos?

—De caza. Como te dije ayer, cada uno de nosotros tiene una función ,y la nuestra es proporcionar carne a la ciudad.

A pesar de la oscuridad, mitigada por la luz de las antorchas, la plaza central de Roudan se hallaba en plena ebullición. Multitud de individuos la recorrían arriba y abajo, principalmente machos. Comenzaron a caminar hacia el centro.

—¿Todos ellos van de caza?

—No, unos irán a recolectar, otros saldrán de expedición…

—¿Y por qué tan temprano?

—Porque no querrás estar en el desierto bajo los rayos del sol del mediodía —afirmó Kainah, alcanzándoles, con una de sus amplias sonrisas—. ¿Qué tal fue el día de ayer? No os vimos por ninguna parte.

—Hemos estado ocupados —respondió desabrido.

—El día bien, gracias, y la noche, aunque el despertar ha sido un poco brusco.

—Te sientan muy bien nuestras ropas, Lyn.

—Gracias, Kainah. A ti te ha sentado muy bien el descanso —aseguró observando el aspecto saludable de su rostro. Cuán distinto al color azulado de cuando estuvo a punto de morir en las cataratas de Ragna. Se sentía muy orgullosa de sí misma por haberle salvado.

—¿Os dejo solos? —preguntó Talik con rabia sin volverse para mirarles siquiera. ¿Cómo podían coquetear en sus propias narices? Además, Kainah la llamaba Lyn, ni siquiera utilizaba su nombre completo en un exceso de confianza—. Os recuerdo que vamos de caza, no de paseo.

Odalyn y Kainah se miraron entre sí e intercambiaron una sonrisa, como dos chiquillos que han sido reprendidos por el maestre en plena lección. En un lateral de la plaza les aguardaban Rök, Nimwo y Handa, con sus armas a punto para la caza.

—Oda a Laris —dijo Talik como saludo, recibiendo la misma respuesta por parte de sus guerreros. Rök y Nimwo miraron a la princesa de pies a cabeza, Handa permanecía atento a los movimientos de Talik, como de costumbre—. Al pasar junto a ellos he oído que Sath y los suyos se desplazarán hacia el sur, y Darren y sus guerreros alcanzarán más allá de la Duna Azul, regresarán al anochecer. Así que nosotros iremos hasta las grandes rocas picudas, al norte. Estoy seguro de que nuestras presas serán las mejores, como de costumbre —aseguró con una amplia sonrisa que relumbró sobre la piel morena.

—¿Qué hace aquí esa maldita elfa? —preguntó Nimwo, con desprecio.

—Vendrá con nosotros.

—¿Cómo? No puedes llevarla con nosotros.

—¿Acaso vas a decirme qué puedo o no puedo hacer, Nimwo? ¿Vas a decírmelo tú? Soy Talik Sagán, tu yantarii. No lo olvides, amigo —espetó muy serio. El guerrero del arco agachó la cabeza, asintiendo contrariado.

—No lo haré, yantarii.

—Oda a Laris. Voy con vosotros —proclamó Neera alcanzándoles después de atravesar la plaza a pie, sosteniendo una larga pica con punta de obsidiana en su mano derecha. Lyn sintió cómo se le revolvía el estómago.

—No necesitamos a nadie más —aseguró Talik poniéndose en camino hacia la salida de la gran cueva que albergaba la ciudad secreta. Nimwo y su hermana cruzaron una mirada.

—Si me dejas ir, podría vigilarla. Podría mantenerla a salvo y proteger su vida con mi pica. Sabes que soy muy buena —argumentó Neera.

Los ojos de Talik buscaron a los de Odalyn, pero en estos solo encontró rabia.

—De acuerdo. —Neera sonrió feliz y aceleró el paso, aproximándose a ella, dedicándole una mirada gélida.

¿De acuerdo?

Encima iba a obligarla a compartir la jornada con aquella indeseable que lo único que sabía hacer era mirarle con lascivia. ¡Cuánto la detestaba! ¡Y a él más aún!

Ascendieron las largas escaleras de piedra rojiza hasta alcanzar el exterior. Una brisa helada azotaba el horizonte anaranjado del amanecer, levantando una leve capa de arena. Lyn se abrazó a sí misma, aquella túnica de algodón era insuficiente para soportar el frío. Talik, quien encabezaba la expedición, lamió su dedo índice, ofreciéndolo a la brisa que agitaba su cabello y comenzó a caminar.

Recorrieron un largo sendero entre piedras. El frío inicial dejó paso al calor a medida que el sol se alzaba en el horizonte. Caminaban en fila india, en silencio, siguiendo las indicaciones de su líder. Neera seguía los pasos de Lyn, vigilando su espalda. Precisamente por ello no podía evitar mirar hacia atrás a cada tanto, pues saberla en su retaguardia le producía mayor inquietud que cualquier animal que pudiese sorprenderla. Kainah caminaba ante ella, volviendo el rostro cada cierto tiempo para comprobar que se encontraba bien. Esto la tranquilizaba.

—¡Mira al frente, maldita elfa! —susurró Neera cuando una vez más se volvió a mirarla.

Caminaron al menos durante un par de leguas por aquel mar de arena, hasta que el sol se alzó victorioso en su ascenso por el firmamento, calentando sus cuerpos. Entonces, Talik, Rök y Handa subieron una alta duna mientras Nimwo, Kainah, Odalyn y Neera aguardaban en la base de esta siguiendo sus instrucciones.

Como líder de la expedición, agazapado, hizo señales con los dedos a Rök que descendió veloz la duna produciendo unas largas ondas de arena, hasta reunirse con el resto del grupo.

—Hay un grago —dijo Rök en voz baja—. Nimwo, Talik dice que subas a la duna y aguardes la señal para dispararle entre los ojos. Handa y él rodearán la duna y le atacarán por el flanco izquierdo, Kainah, tú y yo lo haremos por el flanco derecho. Neera, tú te llevarás a la princesa hasta Las Picudas —indicó señalando hacia una hilera de tres grandes rocas a las que la erosión había otorgado una terminación puntiaguda que emergían de las arenas rojizas.

—¿Qué es un grago? —preguntó a Kainah.

—Un animal grande, muy grande, que quitará el hambre a los nuestros por días —proclamó orgullosa de sus conocimientos Neera.

—Y que puede acabar con todos nosotros si no tenemos cuidado. Los gragos son peligrosos, princesa, su piel es negra, muy dura, y tienen grandes colmillos…

—Vamos, Kainah, deja las lecciones para después —le conminó Nimwo que comenzaba a ascender la empinada duna, a la vez que Talik y Handa se desplazaban de forma lateral por esta en pos de sorprender al animal por el flanco izquierdo.

—Camina, vamos a escondernos. Por tu culpa me perderé toda la acción —dijo su guardiana furiosa, dirigiéndose hacia la dirección indicada. Las rocas eran lo bastante amplias como para abarcar a ambas, pero Neera la dejó tras una y acudió a esconderse tras otra idéntica. Desde allí ambas podían verse la una a la otra, ver el horizonte, el mar de dunas, pero nada en absoluto de lo que ocurriese a sus espaldas.

De pronto un largo silbido cortó el aire. Neera se asomó a un lateral de la roca como una niña emocionada a la que han prohibido ver una obra de teatro y se esconde entre las cortinas. Era Talik, había dado la señal de ataque.

Un gran bramido resonó cortando el aire, un ruido grave y profundo, y Lyn sintió terror hacia cualquiera que fuese el animal que lo había producido. Se oyeron voces de ataque, jaleando la emboscada, organizándose en el asedio. El silbido lejano del arco de Nimwo, una y otra vez, gruñidos hondos del animal que parecían oír cada vez más cercanos. Observó cómo Neera volvía a asomarse para mirar, cómo tras mirar al sol tomaba un colgante plateado del cuello y lo movía apuntando en la dirección en la que estaba produciéndose la lucha.

¿Sería aquel su colgante?

¿Cuándo se lo había entregado?

Sintió grandes pasos, el pesado animal corría hacia ellas. Y entonces lo entendió. La hermana de Nimwo estaba reflejando la luz solar con su colgante, haciendo señales luminosas al grago que había respondido corriendo hacia donde ambas se hallaban.

Neera desapareció de detrás de su gran roca picuda. Lyn arremangó su larga túnica dudando si debía echar a correr a través del largo desierto que se extendía ante sus ojos, con lo cual sería presa fácil para el animal, o permanecer inmóvil donde se hallaba cuando un fuerte resoplido levantó la arena a sus pies.

El animal salvaje se encontraba justo tras la roca picuda en la que se escondía. Sintió cómo los latidos de su corazón atronaban en sus oídos cuando un largo hocico negro surgió por el lateral, observando cómo los orificios se movían oliéndola. El grago bramó haciendo temblar el aire y la princesa echó a correr hacia el este, tratando de alcanzar la tercera de las rocas picudas. Era un animal gigantesco, del tamaño de una carroza, su piel era tostada como la arena y su hocico similar al de un oso, su cola peluda se agitaba en alto a la vez que corría a cuatro patas tras ella.

Gritó, ella no era tan veloz, la alcanzaría enseguida. En la lejanía divisó el cuerpo menudo de Kainah corriendo hacia el animal, gritándole, tratando de llamar su atención para intentar ayudarla, pero estaba demasiado lejos, jamás les alcanzaría a tiempo.

Tropezó, cayendo de bruces contra el suelo, trató de levantarse, pero sus pies resbalaron con la fina arena. Se volteó sobre sí misma cuando las grandes fauces del animal se abrían para devorarla. Pero entonces alguien saltó sobre el lomo oscuro de aquel ser, clavando su espada plateada hasta la empuñadura detrás de la oreja izquierda del animal, que cayó muerto en el acto a sus pies.

Sintió ganas de llorar, de deshacerse, pero se contuvo, ya todos la consideraban débil por el mero hecho de ser elfa y no deseaba alimentar sus motivos. Había estado a punto de morir, Neera había tratado de matarla. Se incorporó del suelo veloz, sacudiendo la arena de su larga túnica mientras Talik extraía la espada del cuerpo del grago y la limpiaba sobre su pelaje castaño. Rápidamente fueron alcanzados por el resto de la expedición.

—¿Estás bien, princesa? —preguntó Kainah, situándose a su lado.

—¡Oh, por todos los dioses! Le dije que no se moviera y no me hizo caso…—proclamó Neera en cuanto llegó junto a ellos. A su derecha Nimwo, Handa y Rök observaban su gesto compungido tan falso como sus intenciones.

Lyn dio un paso al frente en silencio y la abofeteó con toda su alma. La bofetada fue tan repentina y violenta que Neera estuvo a punto de caer de espaldas. Ninguno de los guerreros tuvo la posibilidad de contenerla. Pudo ver entonces que su colgante era redondo y nada tenía que ver con el que ella creía que se trataba, sintiéndose aliviada. Nimwo reaccionó dando un paso hacia la princesa alzando la mano con intención de golpearla, pero Talik se cruzó en su camino, impidiéndoselo.

—Tócala y te corto la mano.

—Pero… la muy maldita ha golpeado a mi hermana. ¿Es que vas a defenderla? Es una elfa.

—Esta elfa ha salvado mi vida, también la de Kainah y probablemente la de todos nosotros en las cataratas de Ragna. Esta elfa, es nuestra invitada, así que cuando te refieras a ella lo harás con el debido respeto —advirtió muy serio, atravesándole con sus ojos plateados—. Neera hizo señales de luz al grago con su colgante, atrayendo su atención, lo vi con mis propios ojos —reveló.

—También yo —asintió el silencioso Handa. Nimwo miró a su hermana, que descendió el rostro avergonzada.

—Por las diosas lunares, Talik, no te reconozco, ¡es una elfa!

—Es mi protegida y no permitiré que ni tu hermana, ni nadie, trate de hacerle daño, ¿he sido lo suficientemente claro? —espetó con una determinación sobrecogedora, ocultando a la princesa con su cuerpo en un gesto que hablaba por sí mismo. Odalyn le concernía, y no solo porque su padre le hubiese encomendado su cuidado.

Había sentido un miedo irracional cuando aquella bestia la atacó, un miedo que jamás había experimentado con respecto a nadie ajeno a su familia. Porque no necesitaba una Noche de las Hogueras que certificase lo que él ya sabía, ni siquiera necesitaba besarla para confirmar lo que ya sabía: la amaba. Odalyn Hawatsi, una elfa, hija de uno de sus peores enemigos, era su serat.

Por más que había tratado de negárselo, por más irracional que resultase, por más que creyese que el universo se burlaba de ellos, lo sabía con una certeza absoluta, era ella, ninguna otra, su mitad.

La miró un instante, sus labios sonrosados mostraron una sonrisa de agradecimiento.

—Rök, Nimwo y Handa, ayudadme a llevar al grago hasta aquellas cuevas. Kainah y Neera, id prendiendo el fuego —ordenó y todos se pusieron en marcha. Talik aguardó a que se alejasen lo suficiente para poder hablar a solas con la princesa que permanecía de pie a su lado en silencio, inmóvil—. ¿Estás bien?

—Sí. Gracias por salvarme.

—Tú has salvado la mía dos veces.

—¿Lo has hecho por eso? ¿Porque te sientes en deuda conmigo?

—Claro que no. Lo he hecho porque no voy a permitir que te suceda nada malo, al menos mientras estés bajo mi cuidado —proclamó con determinación. Lyn miró sus manos, aún manchadas con la sangre del animal.

—Bueno, hoy he aprendido que el animal más peligroso de todos es una hembra scorpion celosa —admitió haciéndole reír—. No sé qué le he hecho para que me odie así. Bueno, sí lo sé, haber nacido.

—¿Era necesario abofetearla en presencia de todos? —preguntó con cierta ironía.

—Debería sentirse dichosa por mantener aún la cabeza unida al cuerpo —proclamó.

—¿Estás segura de que te has criado en un castillo y no en los arrabales de la ciudad?

—Las apariencias engañan, guerrero —aseguró divertida.

—Y tanto. Eres mucho más valiente de lo que nunca imaginé —confesó—. De todos modos, ha sido una mala idea traerte aquí, Odalyn. Si ese grago llega a tocarte jamás me lo habría perdonado.

—Llámame solo Lyn, por favor. Mi hermana y mi nana me llaman así. —Él sonrió satisfecho.

—Vamos a comer, Lyn.

El grupo de cazadores desollaron y asaron sobre el fuego una pata delantera del animal, carne más que suficiente para todos. A Lyn continuaba sorprendiéndole la facilidad con la que eran capaces de prender fuego en cualquier lugar a partir del contacto entre unas piedras sobre la yesca. También los elfos lo hacían con facilidad utilizando su magia de guerra, de la que ella carecía.

Talik se encargó de desmembrar el animal para facilitar su transporte, actuando como maestro para Kainah, a quien explicaba cada corte, cada certero golpe en las articulaciones con la pequeña hacha de empuñadura de marfil y brillante hoja recta de Handa. Y se divertía ante los torpes intentos de este por imitarle, todos lo hacían. Rök disfrutaba de su pedazo de carne entre los dedos a la vez que reía de modo escandaloso al contemplar la escasez de soltura de su hermano como matarife. Mientras Talik acababa rindiéndose, permitiendo que cortase a placer por donde creyese conveniente, dudando de sus capacidades como maestro.

Odalyn le observó embelesada. Quizá fuese su aspecto salvaje, o su fortaleza física, o su atuendo de cuero y la armadura negra, o sus ojos del color de la luna Laris, o quizá incluso el tono autoritario con el que se dirigía a cuantos le rodeaban porque había nacido para gobernar. No sabía por qué, pero muy dentro de su ser supo que estaba loca por él. O quizá estaba loca sin más.

También ella había nacido para reinar. Un reino al que no conocía. Algo que le parecía imposible después de ver cómo Talik era recibido por los suyos con una ovación, cómo este parecía conocer a cada uno de sus futuros súbditos y se relacionaba con ellos, viviendo entre estos como uno más de aquellos seres cada vez menos salvajes a sus ojos.

Lyn había comprendido que no conocía en absoluto a los que algún día deberían ser sus súbditos. ¿Cómo podría ser una buena reina?

Quizá dejándose guiar por el buen juicio de su futuro esposo, del elfo que su padre había elegido para ella. Alguien por quien quizá ni siquiera sentiría el menor afecto.

Se suponía que aprendería a amarle, eso le había dicho su nana. Pero ¿se podía aprender a amar? ¿O tal como le había contado Shana existía una mitad de cada ser buscando a su par? Shana se refería a los scorpions, los elfos no tenían par… Talik la miro en aquel preciso instante como si pudiese leer su mente. Tenía la frente y los antebrazos manchados de sangre del animal y ni siquiera esto le restaba una pizca de atractivo.

¿Y si no deseaba ser la reina que Enar Farae y su padre querían que fuese?

¿Y si sacrificar su felicidad por el beneficio de ambos reinos no llenase su corazón?

Desde que abandonó el Castillo de las Siete Torres había descubierto que el mundo no era tal y como se lo habían contado.

Había descubierto parajes asombrosos que pertenecían a su reino y de los que ni siquiera había oído hablar. Una ciudad subterránea repleta de maravillas habitada por unos seres que en absoluto eran los demonios sin conocimiento que le habían contado. Que los elfos también los secuestraban y asesinaban. Que había otro modo de vida fuera de la seguridad del castillo y que esta vida no parecía tan horrible como se la habían descrito. Que para los scorpions el amor era algo tan sagrado que ni siquiera el yantar podía oponerse a él.

Talik le dedicó una fugaz sonrisa ladeada, antes de regresar al trabajo que Kainah terminaba con el grago. También ella sonrió. Y sus ojos azules se deslizaron por la cueva hasta encontrarse con los iris negros de la hembra que masticaba un pedazo de la carne que sostenía entre las manos, agazapada junto a su hermano. Su mirada destilaba un profundo desprecio.

Capítulo 15

COBARDE

Había anochecido cuando alcanzaron Roudan. Un camino silencioso cargando el gran animal por el desierto. Los scorpions eran unos porteadores organizados, habían utilizado la piel para envolverlo y así poder transportarlo como un fardo entre Handa, Nimwo, Rök y el propio Talik. Mientras Kainah, Neera y ella cargaban con las extremidades.

Lo dejaron en la plaza, en la que cada noche se exponía lo que los cazadores habían capturado junto a las hierbas y raíces obtenidas por los recolectores, para sustento de la población. Sin duda el grupo encabezado por el yantarii había resultado vencedor. Ninguna presa superaba al enorme grago de pelaje arenoso. Lyn observó con curiosidad cómo una hembra organizaba la especie de mercado establecido en la plaza. Su túnica era blanca y le alcanzaba los tobillos, y su cabello de un particular color castaño. Se acercó hacia el grupo.

—Es ella, ¿verdad? La princesa elfa.

—Sí —admitió Talik.

—Es hermosa —dijo observándola con curiosidad, haciéndola sentir como un trofeo más—. Soy Marna, la regidora del mercado nocturno —la saludó, presentándose, aunque sin esperar respuesta alguna por su parte—. Bien hecho —dijo refiriéndose a la presa con una amplia sonrisa y entregó una bolsa llena de monedas de oro a Talik que fue rodeado por sus compañeros. Todos excepto Nimwo y Neera, quienes no habían vuelto a pronunciar palabra desde el incidente en el desierto. Este vació la bolsa en la palma de su mano y repartió la cantidad en partes iguales, entregándola a cada uno de sus guerreros.

—Voy a beberme hasta la última de estas monedas —dijo Rök con una sonrisa.

—No creo que tu serat te lo permita —bromeó Kainah.

—Mi serat no me dice lo que debo hacer.

—No, ella solo te dice lo que no debes hacer —rio Kainah, provocando las risas de todos y recibió un pescozón de su hermano mayor en el cogote.

—Que las diosas os acompañen —dijo a modo de despedida antes de desaparecer por entre el gentío que ocupaba la plaza tirando de su hermano.

Lyn podía sentir una multitud de aquellos ojos sobre ella. Observándola con curiosidad, incluso con miedo. Talik se aproximó a Nimwo y su hermana, les entregó su parte del oro obtenido con aquella cacería y ambos se marcharon.

—Vámonos —dijo consciente de su malestar al estar rodeados de tantos ojos curiosos, menos discretos en esta ocasión sin el pañuelo que ocultase su cabello dorado. Caminaron hasta su pequeña chakra donde prendió las velas para iluminarles.

—Siento que hayas tenido que enfrentarte con Nimwo y Neera por mi culpa.

—No ha sido culpa tuya. Neera ha puesto a todo nuestro pueblo en peligro al atacarte. Ya oíste al yantar, si algo te sucediese tu pueblo nos masacraría —dijo sin emoción, depositando sobre la cazuela su pedazo de carne del animal que portaba envuelta en pieles, uno de los pedazos que habían sido repartidos entre todos los miembros de la expedición. Lyn sintió un gran malestar al creer que el único motivo de su preocupación por su seguridad era la repercusión que esto provocaría sobre su pueblo. Talik vació sobre la carne el contenido de una jarra de metal—. Necesito más agua —afirmó alzando el recipiente vacío—. Voy al pozo…

—Voy yo —aseguró arrebatándoselo de las manos. ¿Cuánto tiempo más podría soportar estar a su lado sin darse cuenta de lo que sentía por él?

—No, espera, debes de estar cansada.

—Sí que lo estoy, pero de ti, de todo esto —proclamó dolida, tratando de salir de la chakra apresurada. Pero Talik la agarró del brazo, reteniéndola, forzándola a mirarle.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás enfadada conmigo ahora?

—¿Por qué estoy enfadada contigo? Me has secuestrado, me has entregado al rey de los scorpions que aún no ha decidido qué hará conmigo, dos animales salvajes han estado a punto de devorarme, y una de tus novias celosas ha intentado matarme. Pero lo peor de todo es que… —dudó, sintiendo el calor de aquella mano poderosa sobre su brazo.

—¿Qué? Vamos, dímelo.

—Que, incomprensiblemente, mi mayor preocupación en este momento no es el sufrimiento que deben de estar padeciendo mi padre o mi hermana por mi ausencia, sino el temor a que tarde o temprano tendré que separarme de ti. —La mirada del guerrero se apartó de sus ojos, arrugó la frente, como si soportase un gran dolor. Pero Lyn no pensaba callarse, iba a liberarse de todo lo que llevaba dentro—. No sé por qué siento esto, Talik, siento como un fuego aquí dentro cuando estamos juntos —afirmó llevándose una mano al corazón.

—Estás confundida, es lógico. Nunca habías estado rodeada de machos y quizá eso haga que…

—Claro que estoy confundida, pero no sobre lo que siento, sino por el por qué lo siento. Y no sé si está bien o mal, o si tú sientes lo mismo o no. —Él extendió sus brazos, alcanzando su delicada barbilla con los dedos, acariciándola. Sentía unas imperiosas ganas de besarla, de rendirse de una vez. Lyn acababa de demostrarle que era mucho más valiente de lo que él mismo sería nunca o quizá es que no tenía ni idea de las consecuencias de sus actos. Él no se habría atrevido jamás a convertir en palabras sus sentimientos de aquel modo. Negó con la cabeza y descendió el rostro, sobreponiéndose a su deseo.

—No puede ser, Lyn. Es un error…

—¿No lo sientes?

—¡Claro que lo siento! Aquí —dijo tomando su mano, llevándola hasta el pecho posándola sobre su corazón—. Lo siento desde la primera vez que te vi, cuando caíste a mis brazos en el Castillo de las Siete Torres —confesó atravesándola con sus espectaculares ojos de luna llena—. Pero es algo contra lo que debemos luchar —afirmó tomando sus manos entre las suyas—. Debemos ser fuertes y luchar contra esto porque es un error, una mala jugada de las diosas. Tú no puedes ser mi serat, porque no pertenecemos a la misma raza, porque nuestros pueblos son enemigos. Ellos jamás lo aceptarían y tú… tú estás comprometida con…

—Con un elfo al que ni siquiera conozco.

—Con el hijo del más sanguinario de todos los elfos, con uno que no cesará hasta haber convertido este lugar en cenizas si no regresas.

—Tienes miedo, ¿es eso, Talik? —El yantarii sintió aquellas palabras como si fuesen puñaladas en su corazón.

—No.

—¿Te asusta la reacción de tu pueblo, la de tu padre, te asusta la guerra entre los nuestros?

—¿A ti no? Ni siquiera sabemos si lo que sentimos es real o no, si es una fantasía, una quimera malévola de las diosas.

—Solo hay un modo de averiguarlo, ¿verdad? —dijo dando el paso que les separaba, posando ambas manos sobre su pecho—. Bésame —pidió cerrando los ojos.

—¿Qué?

—La sanadora me lo ha explicado —reveló mirándole de nuevo—. Cuando un guerrero scorpion besa a su serat por primera vez lo sabe. Sabe que es ella y ninguna otra. Se produce un cambio en su misma esencia y ambos se pertenecen, para siempre. Bésame y demuestra que me equivoco, que nos equivocamos —pidió cerrando los ojos de nuevo. Talik miró sus labios y sintió cómo su corazón galopaba salvaje en mitad del pecho. Si lo hacía jamás habría vuelta atrás y solo un scorpion podía entender cuánto dolor sufriría al no tenerla a su lado. Respiraría por ella, su corazón latiría por ella, toda su vida giraría entorno a ella por el resto de sus días. ¿Y Janike? ¿Qué sucedería con su hermana si la princesa no regresaba junto a los suyos?

—No puedo, no puedo hacerlo… —balbució. Odalyn abrió los ojos, mirándole con destellos azulados llenos de rabia—. Es un camino sin vuelta atrás, ¿es que no lo entiendes?

—Claro que lo entiendo, eres un cobarde —espetó soltándose de sus manos con un brusco tirón.

Alguien llamó a la puerta y sin esperar permiso se adentró en la pequeña chakra. Era Shana, la sanadora, que miró a ambos en silencio, tomando conciencia del extraño clima de tensión reinante en la estancia.

—Oda a Laris —les saludó urgida—. Talik, el yantar te reclama. Acababa de terminar de sanar el estómago de Manwe en el palacio cuando oí cómo tu padre pedía a su guardia que te buscase —explicó —. ¿Qué ha pasado hoy? —Unos rudos golpes en la madera interrumpieron las palabras de Shana. Talik abrió la puerta.

—Yantarii, el yantar Barack desea veros —dijo uno de los guerreros.

—Enseguida voy. Shana, cuida a la princesa en mi ausencia —pidió y se marchó con los enviados de su padre sin mirar atrás. Lyn intercambió una mirada temerosa con la sanadora, que forzó una débil sonrisa con la que intentó sin éxito tranquilizarla.

—¿Qué pasa, Shana?

—Nada, no te preocupes.

—Dime la verdad, por favor.

—El yantar sabe que has estado en peligro hoy.

—¿Le pasará algo a Talik por ello?

—No lo creo. —Sus palabras negaban, pero su expresión decía lo contrario.

Capítulo 16

EN TUS MANOS

Recorrió el solitario pasillo que le llevó hasta el salón regio, al llegar se detuvo ante la puerta abierta. Su padre conversaba con sus dos consejeros, sentado en el trono de madera, con estos a su alrededor susurrándole sus acostumbradas retahílas. Observó la estatua de la diosa Laris esculpida sobre su cabeza, la luz de las antorchas danzaba sobre la piel de piedra, proporcionándole cierta viveza fantasmagórica, si tan solo pudiese preguntarle a ella qué debía hacer, porque había elegido a Lyn como su pareja de vida, ¿por qué les torturaba de aquel modo?

—Pasa, Talik —ordenó su padre con la voz tintada de ira, él dio los pasos que les separaban—. Dejadnos a solas —pidió a sus consejeros y estos se marcharon. Talik se preparó para la reprimenda que le aguardaba—. ¿En qué estabas pensando? ¿Cómo se te ocurre salir de caza con la princesa?

—Me complace comprobar cómo vuestros consejeros atienden a cada chismorreo de la ciudad.

—Es su obligación mantenerme informado, ya que mi hijo no lo hace.

—Me pediste que le mostrase nuestra vida, y esa es mi…

—¿Sabes lo que habría sucedido si ese grago la hubiese herido? ¿Si la hubiese matado?

—Jamás lo habría permitido.

—¡El exterminio de toda nuestra raza! Eso es lo que habría sucedido. Has arriesgado la vida de todos los habitantes de Roudan y la de todos los scorpions del desierto. ¡Los elfos no habrían parado hasta acabar con el último de nosotros sin piedad!

—¿Es que alguna vez la han tenido, padre? —preguntó con dolor. Barack apartó la mirada, acariciando con los dedos pulgar e índice la poblada barba oscura serpenteada de cabellos blancos—. Si no nos han exterminado no ha sido por su piedad, sino por nuestra inteligencia. Esa que ha hecho que nos escondamos bien, llevamos siglos haciéndolo. Demasiado tiempo viviendo como alimañas, pasando hambre y necesidad, cuando a tres días de camino hay un valle fértil que podría proveernos.

—¿Crees que me gusta ver sufrir a mi pueblo? ¿Crees que no siento odio y rabia hacia ellos por arrancarme a mi serat y dejaros sin una madre? ¿Que no marcharía hacia el Castillo de las Siete Torres para degollar a Garum Hawatsi por capturar y, probablemente, haber asesinado a mi pequeña Janike? —preguntó atravesándole con su mirada azul—. Y si lo lograse, ¿qué sucedería después? Los cinco reinos se unirían en nuestra contra y levantarían piedra sobre piedra en el desierto.

—No lo tendrían tan fácil.

—Quizá no, quizá incluso, con mucha suerte, venceríamos, y entonces acabaríamos con ellos, les exterminaríamos, les mataríamos a todos, incluidas hembras y pequeños. —La mirada plateada de Talik se ensombreció al pensar en aquello—. Pero ¿a qué coste? Cuántos de los nuestros morirían para lograrlo. No es sencillo dar ese paso, hijo mío. Este trono, que ahora ocupo yo, estará un día en tus manos y tendrás que tomar esa decisión, solo espero que cuando lo hagas sea la correcta —afirmó mirándole con misericordia.

—Es mi serat —dijo de improviso Talik, enfrentando su mirada. Barack abrió mucho los ojos, sin entenderle.

—¿Qué dices?

—La princesa Odalyn, es mi serat. —El rostro de Barack Sagán se descompuso, sus ojos se enrojecieron de modo súbito y se llenaron de temor, su mandíbula se contrajo y se pasó una mano por la frente, como si no quisiese creer lo que acababa de oír.

—No puede ser cierto. Tiene que ser un error, ¿cómo lo sabes? ¿La has besado ya? —balbució nervioso, revolviéndose en su asiento.

—No necesito hacerlo. Lo sé, lo siento en las entrañas, antes incluso de besarla. Cuando ese grago la atacó supe que prefería morir mil veces antes de que le hiciese el menor daño. No me importaba mi pueblo, no me importaban mis guerreros, no me importaba morir, nada importaba, excepto salvarla —confesó, admitiendo por primera vez en voz alta lo que era un auténtico clamor en su interior.

—Por la diosa Laris, ¿sabes lo que significa? —preguntó aterrorizado—. Todo de lo que acabamos de hablar, el exterminio, las muertes, todo sucederá… Debemos prepararnos, debemos contactar con los líderes de las otras tribus…

—No sucederá, padre. Renunciaré a ella.

—No podrás, no vas a poder entregarla, hijo mío. Una vez que la hayas besado y la unión haya sido bendecida por Laris, nada ni nadie podrá apartarte de ella, solo la muerte.

—No la besaré. No cerraré el vínculo —afirmó con tristeza. Barack se incorporó, descendiendo el par de escalones que le separaban de él y posó una mano en su hombro.

—¿Y que el resto de tu existencia se convierta en una muerte en vida? Sé lo que es eso, y no lo quiero para ti.

—Tú has podido soportarlo, padre, ¿qué te hace creer que no podré hacerlo?

—Porque yo la tuve, hijo mío. La amé y ella me amó a mí, me dio dos hijos extraordinarios, y aunque pude disfrutar muy poco tiempo de su compañía, me proporcionó tanta felicidad como para seguir desmigajándola poco a poco dentro de mi cabeza hasta el último de mis días. Pero tú no tendrás nada de eso, ni siquiera un recuerdo de felicidad al que aferrarte —dijo con los ojos llenos de lágrimas contenidas.

—Dedicaré mi existencia a mi pueblo…

—¿Y si te equivocas? ¿Y si solo estás embelesado por su belleza? Es muy hermosa, hijo mío, es lógico que te sientas atraído por ella y esto podría confundirte. ¿Y si tu serat aún está ahí fuera, esperándote?

—Sé lo que siento, padre. Lo sé con tanta certeza como que sangro cuando me hiero, o que no puedo respirar bajo el agua.

—Quizá… La Noche de las Hogueras está muy próxima, quizá allí encuentres a otra hembra que te haga ver que te equivocas.

—No me equivoco.

—¡Tienes que intentarlo, Talik! Si lo que dices es cierto, no hay vuelta atrás y debemos prepararnos para lo que se avecina, nuestro destino está en tus manos —proclamó fuera de sí.

—Está bien, padre —admitió por no contrariarlo, porque en su interior no albergaba la menor duda. Su destino estaba echado.

—Y deberás apartarte de ella mientras tanto, que Shana se encargue.

—Está bien, padre —repitió. Por más que le doliese, en eso tenía razón, cuanto más cerca la tuviese, más riesgo habría de que sucumbiese a la tentación y la besase.

El tiempo de espera se tornó interminable en el interior de la chakra del guerrero. Shana comenzó a cocinar la carne que Talik había dejado en el caldero, picando un pedazo de raíz y añadiéndole distintos fragmentos de hierbas que había en un pequeño frasco de cerámica junto al fuego.

—¿Cómo puedes pensar en cocinar en un momento así? —requirió Lyn dando vueltas en la estancia como un animal enjaulado.

—Trato de distraerme. Al fin y al cabo, tendréis que comer algo.

—Tengo el estómago revuelto, no creo que pueda probar bocado —confesó arremolinándose entre las suaves pieles del asiento de piedra.

En aquel preciso instante Talik atravesó la puerta. Miró a ambas, con el semblante serio, y cerró tras de sí. Odalyn se incorporó dando los pasos que les separaban. Shana dejó de remover el guiso para atenderle.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la princesa impaciente.

—Lyn, desde este momento quedas bajo el cuidado de Shana. Vivirás con ella en su chakra hasta que llegue el momento del intercambio —dijo arrastrando las palabras como si pesasen como una losa de granito.

—¿Por qué?

—Te esperaré fuera, Lyn —advirtió la sanadora con un brillo de compasión en sus ojos negros. Ella sabía que las órdenes del yantar no tenían vuelta atrás. Y salió de la estancia, cerrando tras de sí.

—¿Por qué, Talik?

—Es lo mejor. Para ambos, para todos —sentenció sin atreverse a mirarla. Lyn sintió cómo una profunda rabia recorría todo su cuerpo.

—¿Lo has decidido tú?

—No. Alguien ha informado a los consejeros del yantar del incidente con el grago hoy, no tengo modo de demostrarlo, pero estoy seguro de que ha sido Nimwo. Aunque curiosamente ha obviado el detalle de que fue su hermana quien te puso en peligro.

—¿Y se lo has dicho tú?

—No. Claro que no. ¿Serviría de algo? El yantar tiene razón, estuviste en peligro por mi culpa, pero yo no puedo permanecer día y noche encerrado en la ciudad. Mi pueblo me necesita, mis guerreros me necesitan. —No podía decirle los motivos reales, porque hacerlo les pondría un paso más cerca del abismo al que le habían llevado sus sentimientos—. Por eso ha decidido que sea Shana quien se ocupe de ti, de tus necesidades hasta…

—¿Hasta que te olvides de mí?

—Eso jamás sucederá —sentenció mirándola, contemplando su expresión atormentada y las ganas de estrecharla entre sus brazos y besarla resurgieron en su interior como una burbuja a punto de explotar—. Pero debemos separarnos, es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién?

—Para todos. Nos evitará problemas.

—Eso es lo que soy para ti, ¿verdad? Un problema. —Apartó la mirada—. Pues yo no pedí esto. Yo no pedí que me secuestraras, ni que me curases los pies haciéndome creer que te importaba, ni que me hicieses sentir como me siento. Yo no pedí nada de esto.

—Ha sido culpa mía. Jamás debí secuestrarte, jamás debí traerte conmigo —admitió sin mirarla.

—Yo también lo lamento, porque así no me habría enamorado de un cobarde —sentenció soberbia, abandonando aquella estancia de paredes terrosas iluminada por la titilante luz de las velas.

Capítulo 17

UNA BUENA VIRTUD

El llanto de la princesa resultaba conmovedor para la sanadora. Shana se sentía emocionada por su dolor, y no sabía cómo podría ayudarla. Ayudarles a ambos, pues ella conocía la dimensión que, sin que ninguno de ellos pudiese haberlo evitado, habían tomado los acontecimientos.

Odalyn era la serat de Talik, su pareja de vida. Única e irrepetible. ¿Cómo un scorpion había sido elegido por la diosa Laris como inusual compañero de una princesa elfa? Laris era considerada una diosa impredecible y en ocasiones poco compasiva, pero en esta ocasión se había excedido, con creces. Sellar los corazones de una princesa elfa con el yantarii de los clanes scorpion era un acto de auténtica crueldad a los ojos de la sanadora, pues ninguno podría llegar a vislumbrar la felicidad sin la compañía del otro. Una compañía que se presentaba harto difícil pues su unión era imposible. Su unión provocaría un auténtico baño de sangre, quizá incluso el exterminio de su raza.

Porque los elfos no creían en las parejas de vida, en los serats. Al menos no los reyes y reinas elfos, que casaban a sus hijos en función del bienestar y conveniencia acordes a las familias de los contrayentes. Donde el amor, aquel don procedente de la divinidad tan apreciado para ellos, era sustituido por un papel en el que se estampaban las dos signaturas familiares. Ellos no creían en el sublime ritual de la Noche de las Hogueras, durante el cual la diosa Laris compartía su creación con su hermana Soor, la luna Roja, diosa de la guerra y la magia, y sus tres súbditos, los dioses menores: Amut, el astro solar, dios de la vida diurna; Dagán, la bruma nocturna, dios del inframundo y la muerte; y Argán, dios inmaterial de la naturaleza.

Las nuevas parejas de vida compartían con todos ellos el preciado don de la felicidad al sentirse completos al fin, y estos hacían llover estrellas como muestra de su complacencia, todos excepto Soor, que se escondía muerta de celos por el triunfo de su hermana.

Sin embargo, los grandes señores elfos subidos a sus caballos, regentes de sus castillos y sus latifundios, quienes despreciaban a los scorpions como sucios animales que no merecían el menor respeto, no creían en la divinidad de dicha unión.

El pueblo era distinto. Ella había sido criada por una pareja de elfos que se amaban, que habían luchado juntos por tener un hijo que nunca llegó y que, en cambio, fueron capaces de amarla a ella, una pequeña huérfana hija de sus enemigos. Y lo hicieron con amor y gran dedicación.

Shana fue consciente de que aún los extrañaba demasiado. Jamás había podido regresar a aquella pequeña choza a las afueras de Tiree. Ni siquiera sabía si continuarían con vida. Y aquella duda lastimaba su corazón incompleto.

Un hondo suspiro rompió el silencio de la noche. Odalyn continuaba llorando. A penas había cenado un pedazo de carne desecada. La muchacha se había negado a ocupar su cama y tan solo había accedido a acostarse en un montón de pieles en el suelo a su lado. Una princesa durmiendo en el suelo. Cuán distinta era a los nobles elfos que ella misma había conocido cuando niña. Aquellos que la miraban con desprecio y a los que debía besar las botas antes de que bajasen del caballo. Los nobles del reino de Tiree.

Pobrecilla, Enar Farae, su prometido, era un elfo ambicioso y despiadado. Decían las malas lenguas que era capaz de abrasar a sus víctimas solo con los ojos de mirada asesina. Digno heredero de su padre y de su abuelo, pensó.

—No llores, princesa, pronto regresarás a casa —dijo la sanadora. Aunque en realidad sabía que no era aquel el motivo de sus lágrimas.

De pronto alguien llamó a la puerta. La sanadora acudió rauda. Por un instante Lyn pensó que podría tratarse de Talik. Shana abrió sin preguntar de quien se trataba, como si supiese quién podía acudir a visitarla tan avanzada la noche.

—Te he extrañado —dijo una voz masculina al otro lado. La princesa no alcanzaba a ver el rostro de quien hablaba, era alto, una sombra oscura.

—Yo… también lo hice —admitió la sanadora con la voz acelerada, nerviosa—. Esta noche… estoy acompañada —dijo en un susurro. La curiosidad de Odalyn se sintió azuzada como unas brasas que han sido sopladas.

—¿Qué?

—La princesa… me han encargado que cuide de ella por un tiempo, Handa —aquel nombre heló su sangre. Handa y la sanadora, ¿en serio? ¿Es que estaban juntos?

—Que las diosas te guíen —dijo el guerrero como despedida.

—Que las diosas te guíen —repitió la sanadora con dulzura entre penumbras antes de cerrar la puerta.

Shana regresó con lentos pasos de sus pies descalzos hasta el lecho. En silencio se acomodó sobre el colchón de pieles, acurrucándose entre ellas.

—¿Handa y tú…? —preguntó. Quizá debiese fingir que no les había oído, pero no podía hacerlo, aquellas palabras le quemaban en la punta de la lengua como un pedazo de carne recién retirada del fuego.

—Handa y yo —repitió la sanadora sin más.

—¿Desde hace mucho?

—La curiosidad no es una buena virtud en una dama noble, según creo —sugirió con una sonrisa que destelló entre la penumbra de la habitación.

—¿Es que hay alguna por aquí? —bromeó Lyn limpiándose las lágrimas que empapaban sus mejillas.

—Desde hace un par de años. Cuando un scorpion pierde a su pareja de vida le quedan muy pocas razones para continuar hacia delante. Después de perder a Milen deseé la muerte en muchas ocasiones. También Handa lo hizo cuando su June falleció durante el parto en el desierto. Mi razón para continuar hacia delante es la necesidad de sanar a mi gente, Handa lo hace por su pequeña Dánaer —relató Shana. Así que el guardián de Talik tenía una hija que proteger—. Handa resultó herido de gravedad en un asalto y hube de tenerle bajo mi cuidado durante casi cuarenta días. En ese tiempo aprendimos que, aunque no seamos serats el uno del otro, al menos podemos acompañarnos en el camino y así sentirnos menos solos.

—¿Y mientras él está fuera quién cuida de Dánaer?

—La madre de June vive en Roudan. Ella la cuida.

—Por eso os veis a escondidas… —Shana no contestó y fue una respuesta clarificadora—. Me parece muy tierno. Handa, tras su fachada impenetrable, parece alguien sereno y cabal. Durante estos días que hemos compartido me ha sorprendido cómo cuida de Talik.

—Handa es hermano de Dánaer, la madre de Talik. Por eso su pequeña tiene el nombre de su hermana. Handa les quiere como un padre, daría la vida por él y por su hermana Janike.

Semejante revelación la sorprendió. Así que Handa era tío de Talik. Lo desconocía por completo.

—¿Cómo murió la madre de Talik, Shana? Sé que fue asesinada por elfos, pero…

—Es una historia muy dura y quizá no sea el mejor momento para que la conozcas, Lyn.

—¿Fue mi padre quien la mató? —preguntó con el corazón tiritando de terror. Quizá era eso lo que le impedía dejar de mirarla como a una enemiga.

—No, no fue tu padre. —Ella suspiró aliviada—. Fue el padre de tu prometido, Surim Farae.

Pues aquella no era una respuesta mucho mejor.

Recordó las palabras de Talik sobre Enar: «Tu prometido es un monstruo de la misma calaña que el desgraciado de su padre».

Tenía todo el derecho a odiarle, a desear su muerte. Quizá también desease la muerte de su propio padre, a saber cuántas cosas aún desconocía.

Por las diosas lunares, ¿cómo no iba a tener miedo de admitir que sentía algo por ella? ¿Cómo aceptarlo sin más?

Porque lo había admitido, había dicho que se trataba de un error, pero que se sentía lo mismo.

Eso debería hacerla… ¿feliz?

Por la diosa Soor, ¿por qué tenía que ser tan difícil?

¿Y si era un espejismo tal y cómo él decía?

Tenía que descubrirlo, no podía marcharse de Roudan sin descubrir si era real o una ilusión. Aquellos pensamientos invadieron su mente hasta que se quedó dormida, exhausta, con el corazón hecho pedazos.

Capítulo 18

LA VERDADERA HISTORIA

A la mañana siguiente acompañó a la sanadora a las termas donde ambas se asearon. Era muy temprano y estaban poco concurridas. Después Shana atendió en su chakra a una hembra y a su hijo pequeño, ambos afectados de una extraña lesión irritativa en la piel, fruto de la sequedad del ambiente, según les explicó la sanadora antes de entregarle un remedio de polvos rojos que debían aplicarse dos veces al día. El pequeño miraba a Odalyn con curiosidad, aunque sin temor, y trataba de alcanzar con sus dedos pequeñitos su largo cabello mientras esta ayudaba a la sanadora sosteniendo el tarro de polvos rojizos.

Más tarde curó con un emplaste de raíces y polvos la lesión en la rodilla de un recolector elfo que se había cortado con su herramienta de trabajo, una ancha hoja curva muy afilada que utilizaba para sesgar raíces.

—Es maravilloso lo que haces, Shana —afirmó la princesa mientras limpiaba el mortero en el que la sanadora había machacado los elementos necesarios con los que preparar un ungüento—. Cómo tus preparados limpian las heridas, las secan y cicatrizan. Nosotros sanamos con magia, con nuestra magia interior e incluso con la magia de los elementos.

—Los elfos sois unos grandes catalizadores de la energía natural. Y depende tanto de vuestra maestría como de vuestras capacidades individuales el poder de vuestra magia.

—Y de la Iniciación.

—Sí, claro. La Iniciación permite a los soldados elfos desarrollar la magia que es capaz de matar en lugar de sanar. ¿Alguna vez la has visto? ¿Has visto cómo lo hacen?

—No. Nunca.

—¿Y no has sentido curiosidad? —dudó Shana mientras seguía recogiendo sus herramientas de sanación.

—Claro. Cuando Sirah cumplió catorce años…

—¿Sirah Inala?

—Sé que vosotros le llamáis el Exterminador, pero él es bueno, de verdad. En realidad, es mi único amigo —dijo con melancolía.

—Sirah sirve a tu padre, y posee un gran poder para hacerlo. No seré yo quien le juzgue, Lyn.

—Cuando cumplió catorce, desapareció. Dejé de verle en el patio a través de mi ventana, solía espiarle cuando hacían instrucción, y dejó de venir a verme a escondidas para hablar cuando mi nana se quedaba dormida. Una tarde pregunté por él al general Dirham. Él me dijo con orgullo que Sirah se estaba convirtiendo en un elfo adulto. Yo no podía entenderlo, él era muy joven —recordó con pesar—. Fueron los siete días y siete noches más largos de toda mi vida. Cuando al fin regresó, cuando le vi por primera vez de nuevo en el castillo, supe que algo había cambiado en él para siempre. Su mirada no era la misma. A pesar de que se esforzó en sonreír para mí y trató de fingir que nada había sucedido, supe de inmediato que no era así. En cuanto tuve oportunidad le pregunté en qué había consistido aquel entrenamiento, pero jamás quiso decírmelo. ¿Tú lo sabes, Shana? ¿Sabes qué les hacen? —La sanadora desvió la mirada antes de asentir—. Dímelo, por favor.

—La Iniciación fue implantada por el reino de Tiree hace dos siglos. A su parecer la magia de sus soldados era insuficiente para defender el reino, a pesar de los duros entrenamientos a los que eran sometidos. Y decidió llevarlos al límite, en condiciones extremas, atándolos a un árbol durante cinco días, sin comida ni agua, bajo la atenta vigilancia de la Guardia Real, que solo intervendría en caso de ataque de una emboscada scorpion —relataba sin dejar de ordenar sus enseres—. Durante esas largas jornadas el elfo era mordido por los insectos, por los animales del bosque, se deshidrataría, y su magia sanadora habría de trabajar intensamente para mantenerle con vida. Llegado un momento de extrema debilidad, su cuerpo sería capaz de canalizar hasta la más mínima fuente de energía, incluso la del viento, la de la savia que recorre el interior del árbol… Si aun así la magia azul no brotaba con la suficiente fuerza de sus manos, permanecería atado al árbol hasta que falleciese de sed e inanición.

—Oh, por las diosas lunares. ¿Es eso cierto? —la sanadora asintió.

—Los soldados de Tiree desarrollaron una magia poderosísima, la mayor de todas, y el resto de monarcas imitaron su entrenamiento. Aunque tan solo Tiree continúa dejándolos perecer. El resto de reinos elfos al quinto día libera a los soldados que no han sido capaces de desarrollar su poder lo suficiente y los devuelve al reino para ejercer como sirvientes.

—Es terrible. No puedo creer que mi padre permita algo así.

—En realidad todos los reinos temen a Surim Farae. El reino de Tiree no parece suficiente para él, hay quien cree que su intención es apoderarse de los cinco.

—Por eso mi padre pretende casarme con su hijo, ¿verdad? Para establecer alianzas y evitar que nos ataque algún día —reflexionó.

—Bueno, vamos a la escuela.

—¿A la escuela?

—Sí. En Roudan hay una escuela. ¿No lo sabías? Allí cuidan de los niños cada día mientras los padres se desviven por buscarles alimento. Yo me encargo de explicarles cuáles son las raíces y plantas comestibles del desierto. Nuestros niños sufren de una gran desnutrición, y aunque gracias a Talik y los suyos hoy comerán carne, la alimentación suele basarse en raíces e insectos. Aquí no hay frutas, ni grandes huertos, como habrás podido comprobar, por eso es tan importante que conozcan qué raíces o insectos pueden comer y cuales no por ser venenosos.

—¿Desnutrición? En las fértiles tierras del valle de Siam crecen suficientes frutas para alimentar a todos ellos… —dijo recibiendo la mirada reprobatoria de la sanadora. Por supuesto, Odalyn no había reparado en que aquellos pequeños eran scorpions y que los suyos jamás compartirían con ellos el menor alimento.

—Tú lo has dicho, princesa, en Siam. Pero estamos en el desierto Escarlata y ellos no son niños elfos.

Lyn había cubierto su cabello y sus orejas a petición de Shana con un largo pañuelo rojo para evitar asustar a los niños. Por ello los pequeños apenas percibieron diferencia alguna en ella cuando se adentró siguiendo los pasos de la sanadora en la cueva que era utilizada como escuela. La iluminación de las antorchas resultaba insuficiente incluso durante el día. Había una veintena de pequeños de diversas edades. Niños y niñas que sentados en el suelo sobre una gruesa estera permanecían atentos a las palabras de su maestra, que la miró con curiosidad.

—¿Ella es…? —dudó la maestra, observándola con el temor que se tiene a un oso amaestrado.

—Sí.

—¿Y estás segura de que no hay peligro alguno?

—Ninguno, Tara, confía en mí —dijo la sanadora. Cruzó por su lado cediendo el paso a Shana y Lyn, que cargaba una cesta de mimbre repleta de raíces e insectos disecados, y se situó en el extremo opuesto de la sala—. Oda a Laris —les saludó recibiendo la misma respuesta por aquellos pequeños que las observaban con interés—. Hoy voy a hablaros de una raíz que estoy segura de que todos conocéis. A ver, es esta —anunció extrayendo un fragmento de la cesta que portaba Odalyn. Los ojos de la princesa recorrían veloces las paredes de la cueva. Había unas ilustraciones en ellas, trazadas con tinta roja, unos grandes dibujos que la ocupaban casi por completo. En ellas podía distinguirse a un ser alto, fornido, con una corona y aspecto de elfo, pero con los dientes puntiagudos y ojos que desprendían rayos, y otro ser de cabellos largos y ondulados y vestido como los scorpions. Estaban parados uno junto al otro. En el siguiente dibujo aparecían dos jóvenes, un elfo y una hembra scorpion, y el elfo de dientes afilados a su espalda. La siguiente representación era particularmente espeluznante: el elfo de dientes puntiagudos llevaba en la mano la cabeza del otro elfo, goteando sangre sobre el suelo.

—¡¡¡Abeznooooooo!!! —gritaron todos los niños al mismo tiempo, sobresaltándola.

—En efecto, es raíz de abezno.

—Yo la como siempre para que no se hinche la panza, pero hoy no —proclamó una pequeña de grandes ojos castaños poniéndose de pie. Sus bracitos eran muy delgados y también sus piernas, aun así, su blanca sonrisa resplandecía sobre el rostro moreno.

—¡¡Hoy comeremos carne de grago!! —proclamó otro niño con ilusión desmedida.

—Del grago que mató Talik —dijo otro pequeño de mejillas sonrosadas y grandes ojos negros.

—Yo de mayor seré tan valiente como Talik y le cortaré la cabeza a cien elfos —dijo la niña de ojos castaños. Odalyn no pudo evitar sentir una profunda pena. Shana la miró con compasión.

—Tú eres demasiado pequeña, Dánaer. Yo seré como Talik —intervino otro que no había hablado hasta el momento. Así que aquella era Dánaer, la hija de Handa.

—Se acabó, nadie va a cortar la cabeza a nadie —intervino la maestra desde su rincón, tratando de devolver el orden a la clase.

—Bueno, como os iba diciendo, el abezno es nuestro principal alimento. Nos proporciona mucha energía para resistir las largas travesías en el desierto, y es rica en agua. Y además tiene una particularidad muy importante para los scorpions, ¿cuál es?

—Shana —volvió a intervenir la maestra, su rostro mostraba una expresión de alarma—. ¿Crees que puedes hablar de esto delante de ella?

—Sí, claro. El yantar Barack dijo que debe aprender quiénes somos, y es lo que trato de enseñarle —argumentó—. ¿Qué produce el abezno? ¿Quién lo sabe?

—Envenena la sangre —dijo Dánaer. Odalyn buscó los ojos de Shana. Llevaba ingiriendo abezno a diario desde que fue capturada por Talik. Shana sonrió tratando de tranquilizarla.

—Tienes razón, Dánaer. Lo cierto es que hace poco que descubrimos que es el abezno el que envenena nuestra sangre lentamente, provocando que el cuerpo se acostumbre a ella mientras se vuelve tóxica, y si la utilizamos en flechas, por ejemplo, ¿qué es capaz de producir en los animales?

—Sueño —gritó de nuevo la pequeña Dánaer, haciendo un ademán de dormirse con ambas manitas bajo la barbilla, acunando su rostro diminuto. Estaba tan delgada. En realidad, todos lo estaban. Sintió una terrible culpa. Porque a ellos no les faltaba el alimento, vivían en un valle fértil y próspero en el que los animales crecían alimentados por los verdes pastos y los huertos producían víveres durante todo el año. Pero ellos, ¿qué podían cultivar en aquel desierto? ¿Qué animales podrían alimentar y engordar en mitad de aquella nada cuando a duras penas lograban alimentar a sus hijos a base de raíces e insectos? En aquel lugar en el que tener carne en abundancia resultaba un auténtico motivo para festejar.

—Muy bien, Dánaer. El abezno hace que nuestra sangre adquiera un color oscuro, sea considerada venenosa y temida por ello —explicó Shana antes de entregar la raíz a los pequeños para que la pasasen de unos a otros observándola.

—Entonces mi sangre ahora…

—Tienes sangre de scorpion, princesa —admitió la sanadora con una sonrisa—. El efecto dura tan solo unos días cuando dejas de comerlo, a tu vuelta al Castillo de las Siete Torres tu sangre volverá a ser roja, como la del resto de los tuyos.

Los suyos. Arlet, su padre, Sirah, su nana. Y sin embargo cada vez le asustaba más la idea de regresar. Su vida no volvería a ser la misma. Ella no era la misma. Quería hacer algo por aquellos pequeños, quería hacer algo por que aquella guerra que cada vez le parecía más absurda terminase.

Si los scorpions tan solo deseaban vivir en paz, podrían cederles una parte del Bosque de Yirah, Siam era muy extenso, y ellos podrían comprometerse a no asaltar los convoyes de mercancías que viajaban entre los reinos. Porque no lo necesitarían, no necesitarían de sus víveres, de sus alimentos, porque podrían negociar con los productos que cultivasen, con los animales que criasen y establecer un comercio con los reinos elfos.

Debía hablar con Talik. Si Talik era capaz de convencer a su padre de acudir a aquel encuentro para intercambiarla por Janike, ella intentaría por todos los medios de convencer al suyo de dar una oportunidad a la paz. Habían muerto demasiados miembros de ambos bandos. Los cinco reinos se verían beneficiados con el fin de la guerra, pues los scorpions eran una tribu minoritaria, pero sus acciones eran efectivas y arrasadoras. Les iba la supervivencia de los suyos en ello.

Pasó el resto del día en la escuela, incluso compartió con los pequeños el alimento, un gran caldero repleto de carne de grago con distintas especias y raíz de abezno, como no podía ser de otro modo. Arrasaron con aquella deliciosa comida, como si de un manjar enviado por las diosas se tratase.

Lyn deseó poder compartir con ellos los dulces y pasteles obrados por las cocineras del Castillo de Las Siete Torres, cuánto los disfrutarían. Quizá algún día pudiese hacerlo. Si firmaban la paz. La princesa percibió cómo Dánaer la observaba con especial curiosidad y decidió acercarse a ella.

—Oda a Laris, Dánaer.

—Tus ojos… son transparentes —dijo la pequeña. Lyn apretó entre los labios una sonrisa—. Como los de Talik. Aunque los niños dicen que tiene ojos de brujo —reveló arrugando los finos labios en un mohín de fastidio.

—No les creas, se equivocan —proclamó —. Tiene los ojos de la diosa Laris, ella tiene los ojos claros, como él y como yo.

—¿Sí? —dudó la pequeña con ilusión.

—Pregúntale a la maestra, verás como tengo razón.

La pequeña corrió feliz en busca de Tara para confirmar aquel nuevo dato que la hacía feliz. Debía querer mucho a Talik.

—Hasta el próximo día, pequeños. Nos marchamos —anunció Shana, despidiéndose agitando la mano. Ella imitó el gesto.

—Que los dioses os acompañen, por los cinco caminos, que Laris os guíe, y os lleve a vuestro destino —cantaron todos los pequeños como despedida mientras tocaban palmas.

Ambas abandonaron la escuela y tomaron el camino a la chakra de la sanadora. Había anochecido, en la plaza central de Roudan las expediciones de caza habían regresado y exponían las piezas capturadas, así como los montones de raíces y hierbas secas. Distinguió en la distancia a Kainah que arrojaba el cuerpo de un pequeño animal de pelaje gris a un montón. La responsable del mercado le entregó varias piezas de oro a cambio.

—¿Puedo acercarme a hablar con Kainah? —preguntó con ojos de cordero degollado a su guardiana.

—Ten mucho cuidado, sabes que no eres la más querida en este lugar. Te esperaré en mi chakra.

—Lo tendré. Gracias.

Ajustó el pañuelo sobre su cabeza, así al menos su cabello dorado no llamaría demasiado la atención. Y caminó hacia el guerrero que guardaba el oro en su zurrón.

—¿La caza no ha ido bien hoy? —preguntó llamando su atención. Kainah la miró y sonrió.

—No siempre se puede cazar un grago —respondió ajustándose la correa—. Con esos pocos conejos habrá suficiente para que al menos los niños mañana puedan comer algo de carne otra vez.

—¿Siempre comen en la escuela? ¿No lo hacen en sus casas con sus familias?

—En la escuela comen a diario, en sus chakras no siempre hay demasiado que comer. Y bueno, ¿dónde vas? Te acompaño —dijo recogiendo los rizos rebeldes del cabello bajo la cinta de cuero que atravesaba su frente.

—¿Dónde está Talik? Me gustaría hablar con él.

—Debe de estar en su chakra. Está de muy mal humor por la caza de hoy. En siete días es la Noche de las Hogueras y si continuamos a este ritmo habrá muy pocas presas para celebrar los nuevos emparejamientos. Te acompaño —afirmó Kainah y ambos comenzaron a caminar en dirección a la vivienda del yantarii de los scorpions.

—¿Qué es la Noche de las Hogueras?

—En siete días, al anochecer, miembros de los siete clanes iremos hasta la Laguna Seca a esperar la bendición de los dioses. Aquellos que tengan la suerte de tener a sus serats consigo antes del amanecer sellarán su unión bajo los ojos de Laris.

—Seguro que Janike está sana y salva, Kainah. Habrá otra Noche de las Hogueras para vosotros.

—No puedes saberlo.

—Claro que sí. Para la próxima Noche de las Hogueras estará contigo y si verdaderamente ella es tu serat…

—Lo es —confesó en un susurro—. Lo sé, ambos lo sabemos. Janike y yo nos besamos en casa de Talik.

—¿Qué? ¿Y él lo sabe?

—No, ¿estás loca? Me mataría. Fui a buscarle y no le hallé, Janike le aguardaba, sola. Me armé de valor y le dije lo que sentía por ella. Nos besamos… y lo supimos. Lo sentí, aquí, en el estómago —relató con los ojos llenos de emoción—. Un estremecimiento, un calor, como si tuviese el estómago lleno de estrellas fugaces, el mundo comenzó a girar en mi cabeza, no podía parar de sonreír, tampoco ella… Y entonces Talik nos descubrió, de pie, uno frente al otro. Disimulamos como pudimos y me marché. Sé que aún somos demasiado jóvenes, que deberemos esperar para estar juntos, pero ella es mi serat, como yo soy el suyo. Hasta el fin de nuestros días.

—Que serán muchos, Kainah, ya lo verás. Pronto estaréis juntos.

—Las diosas te oigan —suspiró cansado, forzando una sonrisa, habían llegado a su destino por lo que se despidió con un leve gesto antes de marcharse. Lyn llamó con cuidado, oyó pasos en el interior antes de que la puerta de madera se abriese.

—Hola.

—Hola —respondió él observando que venía sola.

—Me gustaría hablar contigo —pidió. Él se apartó permitiéndole el paso.

—¿Shana te ha dejado venir sola?

—Shana confía en mí, pero no sabe que estoy aquí.

—¿Te has escapado?

—No. Necesito que me escuches.

—Habla.

—Hoy he estado en la escuela. He conocido a los niños de Roudan, son tan pocos.

—Es difícil sobrevivir aquí, más aún para un niño.

—Debemos detener esta guerra, Talik. Tenemos que hallar el modo de convencer a los nuestros de que no tiene ningún sentido. Nadie sale ganando con este conflicto que ha durado ya demasiado tiempo. Y no es justo que unos pequeños paguen por ello, que pasen necesidad cuando a penas a tres días de camino hay un valle capaz de alimentarlos a todos —decía. Talik la oía en silencio, sorprendido y complacido con sus palabras—. Yo… hablaré con mi padre, mi padre es piadoso, de veras lo es. Le he visto condonar grandes faltas a cambio de trabajo —insistió ante su expresión incrédula. ¿Garum Hawatsi piadoso? Pensó el yantarii. Contaba con centenares de muertos a sus espaldas, quizá su propia hermana entre ellos.

—Capaz de perdonar a los suyos —apuntó.

—Pero estoy segura de que, si logro hablar con él, si logro explicarle todo esto…

—Sería inútil. Aunque lograses convencer a tu padre, cosa que calculo imposible, aún deberías convencer al resto de reyes elfos.

—El rey de Notna, estoy segura de que seguiría a mi padre, son grandes aliados…

—Pero no Ogu, Tiree, ni tampoco Nuuk.

—El rey de Nuuk es mi tío, aunque no le conozco. Es un reino independiente, está tan al norte y es tan inhóspito que ni siquiera se siente amenazado por vosotros, aunque su opinión es tomada muy en cuenta en el consejo de los cinco reinos. Según he oído decir a mi padre. Así como que la lealtad del reino de Ogu hacia Tiree se debe al miedo que sienten a una posible invasión —aseguró—. También mi padre es fiel a Tiree, pero no solo porque sea el más poderoso de todos los reinos, sino porque su abuelo Leam Hawatsi y el príncipe Nellam Farae eran como hermanos. Crecieron juntos. Y él fue el primero en unirse a la Gran Guerra tras su asesinato. Mi padre continúa siendo fiel a quien protegía su padre, y su abuelo antes que este. Pero quizá yo pueda convencer a Enar para que firme la paz cuando me convierta en su esposa —dijo con pesar. Aquellas palabras enfurecieron a Talik, que pateó uno de los taburetes de madera que había junto a la mesa, sorprendiéndola con su rabia. No quería imaginar siquiera la posibilidad de que Odalyn se marchase para siempre de su lado, que desapareciese de su vida de la mano de aquel asesino despiadado.

—El reino de Tiree jamás firmará la paz con mi pueblo. Fueron ellos quienes comenzaron esta guerra y solo les detendrá nuestro exterminio.

—¿Tiree inició la guerra? Según tengo entendido la guerra la iniciaron los guerreros scorpion, asesinando al príncipe Nellam Farae cuando iba a desposarse con Senya Sagán.

—Eso es lo que llevan décadas haciéndoos creer. ¿Quieres oír la verdadera historia del origen de esta guerra? ¿Estás preparada para saber la verdad? —preguntó atravesándola con sus ojos plateados. Lyn asintió. El yantarii tomó asiento sobre el sillón de pieles, y le ofreció que le acompañase. La princesa se sentó a su lado, oyéndole con atención—. Hace tres generaciones los scorpions poblaban parte del Bosque de Yirah, así como parte del Bosque de Farlat, próximo a Tiree, además del desierto Escarlata cuando este aún contaba con manantiales y húmedos oasis a los que acudir durante las largas travesías necesarias para atravesarlo. Los reinos de Siam y Tiree vivían en paz con la gran tribu de scorpions, liderada por el clan Sagán. Un rey justo gobernaba sobre Tiree, llamado Raham Farae. Raham tenía dos hijos, Nellam y Elrik Farae. Que sería conocido como Elrik el Grande, entre los elfos y como Elrik el Sangriento entre los scorpions. Raaham creyó conveniente casar a su hijo mayor, Nellam, con la hija del yantar de los scorpions. Una buena alianza con la tribu le proporcionaría una nueva vía de comercio para con los lejanos reinos de Nuuk y Ogu. Así no tendría que bordear todo el desierto Escarlata para llegar hasta ellos, sino que podría atravesarlo acompañado de los fuertes guerreros que durante milenios habían habitado aquella tierra devastada por los elementos. Su hijo menor, Elrik, ya estaba comprometido con Reana Tein, la tercera hija del entonces rey de Notna, Frey Tein I, que aún era una chiquilla, pero con la que se desposaría cuando esta alcanzase su mayoría de edad, por lo que el elegido para dicha unión de conveniencia fue su hijo mayor, Nellam. Raham Farae envío a su hijo Elrik, acompañado de un séquito real, a la desaparecida ciudad de Nerha, situada en el Bosque de Yirah, en la que vivía parte de la tribu antes de que fuese arrasada, para negociar con el abuelo de mi padre, Akon Sagán, dicha unión. Elrik contactó con Akon en representación de su padre para solicitar la mano de su primogénita y firmar así una alianza inédita entre elfos y scorpions que les uniría para siempre, un enlace propicio para ambos. Pero como ahora sabes, los scorpions no creemos en las uniones de conveniencia, creemos en la existencia de nuestros serat, nuestras parejas de vida, por lo que a pesar de lo beneficioso que resultaría también para los nuestros dicho enlace, Akon decidió que ambos jóvenes debían conocerse. Compartirían una noche juntos en la que dispusiesen del tiempo necesario para saber si estaban predestinados el uno para el otro. Y si tras esa noche Senya reconocía a Nellam como su serat, aceptaría dicha unión de buen grado. Elrik marchó dispuesto a entregar el mensaje a su padre. Pero en su regreso el destino quiso que conociese con sus propios ojos la gracia de la yantarae Senya, que se bañaba en el río Ragna, y quedó prendado con su exótica belleza. Desde aquel día, Elrik no pudo dejar de pensar en ella, en la joven que sería desposada con su hermano Nellam. Ambas partes habían acordado que el encuentro de los jóvenes se produciría en la Noche de las Hogueras, dada la gran significación que tiene para nuestra tribu, si la mismísima diosa Laris bendecía aquella unión nada podría impedirla. El propio Elrik, con una escolta de cinco elfos, llevó a su hermano hasta Nerha para conocer a la hija del yantar de la tribu Sagán, deseando en su interior que le repudiase y dicha unión jamás llegase a producirse. Pero Senya y Nellam estaban destinados a establecer unión definitiva entre ambos pueblos y se reconocieron como serats al instante —relataba Talik con una profunda emoción—. Elrik no cabía en sí de rabia, ¿por qué debía ser su hermano quien se desposase con Senya y no él? Laris bendijo aquella unión con la mayor lluvia de estrellas que se recuerda en todo Cire. Tras la lluvia de estrellas, su unión a los ojos de las diosas, ambos se retiraron a la chakra que el yantar había dispuesto para ambos, ya estaban unidos a ojos de la diosa Laris y de la tribu scorpion. Antes del amanecer, cuando todos dormían, Elrik, enloquecido de ira, se adentró a escondidas en la chakra y decapitó a su hermano.

—Es horrible —suspiró Lyn al recordar entonces las imágenes que tanto la horrorizaron en las paredes de la escuela, relataban aquella misma historia.

—Elrik mostró la cabeza de Nellam a su ejército, quienes acampaban a las afueras del poblado, diciendo que todo había sido una trampa para acabar con el primogénito del rey de Tiree. Ahí se inició esta guerra sin fin. Pero lo que Elrik desconocía era que Senya había quedado embarazada de Nellam, y dio a luz a Káno el Dorado, mi abuelo. Le llamaban así por el color de su cabello. Pues era rubio y de ojos azules, como vosotros, los elfos. Todos los reinos elfos se unieron en la lucha contra el pueblo scorpion que tan vilmente les había traicionado. Raham Farae falleció poco después de saber que su hijo predilecto había sido decapitado y Elrik heredó un trono que teñiría de sangre, de sangre de los míos. Quería encontrar a Senya y secuestrarla. Durante sus largas travesías por el desierto acabaron con cada oasis, con cada manantial, con cada esbozo de vida que hallaron a su paso. Haciendo del desierto Escarlata un lugar aún mucho más terrible. Y todo porque supo de labios de un comerciante, al que mató en el acto, que Senya había dado a luz a un niño elfo. Un niño en cuyo costado poseía la marca de nacimiento de los varones Farae, una marca con forma de martillo, la que estampa sus estandartes y escudos. La marca del legítimo heredero del trono de Tiree.

—¡Por todos los dioses!

—Una marca que ha perseguido a mi familia y costó la vida a mi madre —afirmó levantándose el blusón que le cubría, alzando el brazo izquierdo, mostrándole las costillas bajo este—. Esta marca.

Lyn observó atónita cómo realmente la marca de nacimiento de la familia Tiree se hallaba estampada en sus costillas, bajo la axila. A pesar de haberle visto con el torso desnudo nunca se había fijado en ella, o quizá él se había encargado de que no la viese cuidando sus movimientos. No podía dar crédito a lo que acababa de descubrir, un scorpion marcado con sangre élfica. Un scorpion como legítimo heredero al trono de Tiree.

—Oh, por las diosas lunares, Talik. Si mi padre supiese esto… Si mi padre pudiese ver tu marca de nacimiento.

—Ellos jamás pidieron una explicación para la muerte de Nellam, les sirvió la palabra de Elrik, y nos han masacrado desde entonces, tratando de acabar con nosotros por todos los medios. Por suerte, Munsee, el traidor que pretendía entregarme y que en cambio hizo que se llevasen a mi madre, desconocía la ubicación de Roudan y hemos podido resguardarnos aquí durante todos estos años. De no ser así ya estaríamos muertos. Fue difícil atravesar las Montañas de Raian hasta que descubrí… —Se contuvo, no podía hablar de aquello con ella, ¿o sí podía?

—Un paso subterráneo, ¿verdad? Por el que llegamos hasta aquí, lo reconocí por el olor, por la oscuridad a pesar de la venda que cubría mis ojos. Vuestros secretos están a salvo conmigo, Talik, lo prometo ante la diosa Soor. Jamás desvelaré una sola palabra que pueda causaros daño. Pero necesito hablar con mi padre, necesito que me escuche y tratar de detener esta guerra injusta.

—Tu padre jamás te creerá, Lyn. Tu padre es fiel a ese asesino de Surim Farae que es aún peor que su abuelo. Él y su hijo Enar han secuestrado y asesinado a cada scorpion con ojos claros o cabellos menos oscuros a los habituales, sin importarle que se tratase de hembras o niños, por el miedo a que fuesen portadores de la marca de la familia Farae, de su propia familia. Una revelación como la que acabo de hacerte acabaría con su reinado.

—Aun así, hablaré con mi padre y le contaré esta historia cuando…

—Cuando te marches —concluyó con pesar.

—Cuando me marche.

Capítulo 19

LA NOCHE DE LAS HOGUERAS

Shana dormía abrazada a un pedazo de piel de cabra enrollada sobre una maya de lana a modo de almohada. Su expresión era seria incluso durante el sueño, Lyn la observó con detenimiento. Parecía joven y era bonita, pero el dolor marcaba cada una de sus facciones, el dolor de su pérdida, de la pérdida de su serat. Una pérdida irremplazable. Solo existía una pareja de vida para cada scorpion y una vez esta hubiese desaparecido el dolor de su ausencia permanecería por todos y cada uno de sus días, como si una parte de sí mismos hubiese muerto con ella.

Pobre Senya, pensó al recordar la historia que Talik le había contado una semana atrás. La yantarae scorpion compartió tan solo una noche con su serat, que resultó ser nada más y nada menos que un príncipe elfo. Y aquella unión que debía sellar el común destino de ambos pueblos acabó convirtiéndose en el inicio de una guerra terrible entre ellos que aún duraba. Y Senya después de ver cómo su serat era asesinado por su propio hermano debería añorarle por el resto de sus días. Meses después daría a luz a un niño de cabellos rubios, con los ojos azules de su padre, al que llamaría Káno, que sería apodado como el Dorado por su aspecto élfico. Un niño sobre el que la amenaza de su propia familia paterna se cerniría por siempre. Por ser el legítimo heredero al trono de Tiree. Un niño al que Senya debería proteger en un lugar tan inhóspito como el desierto Escarlata, pero para el que su tribu, su raza, serían los únicos preparados para sobrevivir.

Sentía una gran compasión por ella, por lo mucho que debió sufrir. Así como la sentía por su pueblo, quienes a pesar de la injusticia que se había cometido, que se continuaba cometiendo con ellos, eran capaces de sobrevivir, de cuidarse entre ellos, de amar y ser amados, disfrutando de cada día como si fuese el último. Un pueblo calificado como bestias salvajes por los suyos. ¿Acaso no eran más salvajes quienes obligaban a contraer un matrimonio de por vida a sus hijos por mera conveniencia? ¿Quienes ambicionaban el poder por encima de todo? Incluida la propia felicidad de estos.

Y ella deseaba regresar. ¿Lo deseaba? Regresar junto a su padre para que pudiese entregarla a manos de un elfo que aún conociendo la verdadera historia de su familia prefería asesinar, masacrar a cuanto miembro de la tribu hallase en su camino, así se tratase de pequeños inocentes, pues resultaban una amenaza para el trono que de modo ilegítimo había ocupado su abuelo. Un elfo que según los rumores que recorrían Roudan era un digno heredero del despiadado modo de actuar de este.

¿Pero acaso tenía otra alternativa? ¿Podía hacer algo distinto? Podía permanecer en Roudan. Permanecer junto a Talik, Shana, Kainah, Handa y la pequeña Dánaer… Pero entonces Janike jamás sería liberada, si es que aún continuaba con vida. Y la guerra se mantendría a lo largo de los años, de los siglos, hasta que tarde o temprano una expedición de elfos les hallase y masacrase su refugio por completo.

Su padre jamás se rendiría. Jamás dejaría de buscarla. Mucho menos Sirah, su amigo sería capaz de prender fuego al desierto por hallarla.

Además, Talik no había vuelto a cruzar una palabra con ella desde que se despidieron en su chakra, le veía cada noche regresar de sus expediciones de caza. Al menos los roudenses comenzaban a acostumbrarse a su particular aspecto y esto unido al pañuelo con el que solía cubrir su cabello la ayudaba a no llamar tanto la atención. Así podía espiarle entre la multitud. Tan alto, tan grande, tan apuesto y fiero a la vez. Las escasas veces en las que sus miradas se habían cruzado había fingido no verla, lo cual lastimaba su corazón de un modo que él jamás podría imaginar. O quizá sí, y por eso trataba de alejarla de su lado.

—Duérmete de una vez, Lyn. Es muy tarde —ordenó Shana con dulzura. La miró, la luz tenue de las velas mecía su rostro moreno que permanecía con los ojos cerrados. Así que no estaba dormida—. Mañana es la Noche de las Hogueras y descansaremos poco.

—¿Iremos? ¿Yo también? —dudó con ilusión casi infantil.

—Siempre acudo a la Noche de las Hogueras, algunos scorpions se pasan con el licor de luna llena y saltan sobre el fuego, o tropiezan, provocándose quemaduras, torceduras, golpes… Es una noche de mucho trabajo para una sanadora —explicó aún sin abrir los ojos.

—¡Pero si dijiste que el licor de luna llena no contenía éter!

—Porque si te hubiese dicho lo contrario no lo habrías tomado —proclamó haciéndola reír.

—Eres terrible. ¿Cómo es la Noche de las Hogueras, Shana? Cuéntamelo, por favor.

—Eres demasiado curiosa, princesa.

—Ya me lo habías dicho.

—Está bien —afirmó abriendo los ojos negros rodeados de larguísimas pestañas oscuras en los que se reflejaba el brillo dorado de la llama de las velas que iluminaban la pequeña chakra—. La Noche de las Hogueras comienza cuando al atardecer todos los jóvenes que han alcanzado la madurez en Roudan caminan hacia la Laguna Seca. En el pasado se realizaba frente a la antigua ciudad de Nerha, en el Bosque de Yirah, en un gran claro entre los árboles, era todo un acontecimiento. Ahora también lo es, aunque resulta menos llamativo, miembros de todos los clanes se reúnen, prenden las hogueras y sirven grandes jarras de aguamiel y licor de luna llena. Un adulto prende las piras de fuego y a los pies de tanto machos como hembras hay estacas de madera con yesca prendida. Cada hembra scorpion toma una de ellas y la lleva hasta el macho que es de su agrado. Si este responde a su invitación ambos se apartan del resto para conversar con mayor intimidad. Al cabo de un rato, si ambos, o alguno de ellos, sabe que no son serats regresan a sus posiciones iniciales y el ritual continúa. En ocasiones es suficiente con una conversación para reconocerse el uno al otro como su pareja de vida, otras el legendario primer beso entre ambos… Antes del amanecer, según la cantidad de parejas establecidas, según el éxito de la Noche de las Hogueras, se produce una lluvia de estrellas, con la que la diosa Laris bendice las nuevas uniones, mostrando así su contento con ellas.

—¿Y si no se produce ninguna pareja?

—Ha sucedido. Pocas veces, pero ha sucedido. Pues tras el amanecer, sin lluvia de estrellas, cada scorpion regresa a su hogar, sin más.

—¿Y deben acudir todos los jóvenes?

—Todos. Al menos todos los jóvenes scorpion. Nunca habíamos tenido la oportunidad de compartir una Noche de las Hogueras con una princesa elfa. Aunque tú vendrás conmigo como mi ayudante.

—¿El yantar Barack estará de acuerdo?

—Al yantar déjamelo a mí —afirmó guiñando uno de sus ojos oscuros—. Ahora vamos a dormir de una vez.

Otra vez aquella pesadilla había regresado. Talik podía ver a su madre en la distancia, caminaba a solas, el viento agitaba su largo cabello oscuro impidiendo que viese su rostro. Corría hacia ella, pero sus piernas se hundían en arenas movedizas. Y entonces aparecía ella, Odalyn, le ofrecía su pálida mano para salir del profundo abismo en el que se sumergía. Y Talik temía tomarla tanto como lo deseaba, pues creía que, si lo hacía, si se prendía a su cálida mano, jamás podría soltarla.

Despertó en el lecho, con el corazón galopando y envuelto en aquel aroma, el dulce aroma de la princesa que aún impregnaba su almohada. La apartó, arrojándola a las sombras. Y se levantó, refrescando su rostro con el agua de una gran jarra de barro. Abrió la puerta y miró al exterior, en la lejana entrada de la cueva que daba acceso a Roudan, los destellos rojizos sobre el profundo azul de la noche hacían intuir que pronto amanecería. Volvió dentro y comenzó a morder un pedazo de raíz.

¿Cómo estaría? Se preguntó. No habían vuelto a hablar a solas desde que le contó la verdadera historia de la guerra entre sus pueblos. Desde que la sanadora les descubrió conversando y se la llevó de vuelta a su chakra. Aquella elfa era la hembra más inconsciente que había tenido la oportunidad de conocer, ¿cómo podía haberle sugerido siquiera que la besara, que comprobase si lo que ambos sentían era cierto? Lyn había sido capaz de convertir en palabras lo que ambos percibían crecer dentro del pecho, el temor de si ambos eran sus serats. Y le había llamado cobarde. Lo era, le asustaba demasiado que su amor produjese el exterminio de su raza, le asustaba tener que obligarla a vivir escondida, huyendo del peligro que acechaba en cada esquina al ultrajado y malogrado territorio Scorpion. ¿Cómo podría obligarla a cambiar su lujosa habitación en el Castillo de las Siete Torres por una humilde y mugrienta chakra para siempre?

Si no la besaba, si nadie descubría lo que ambos sentían, quizá aún habría alguna posibilidad para ambos, con el tiempo, de ignorar lo que sentían el uno por el otro.

Pero pensar en entregarla a Enar Farae le atormentaba demasiado.

Tenía la cabeza hecha un lío y solo cazar le ayudaba a despejarla.

Alguien llamó a la puerta. Era Kainah, salió a su encuentro y caminó a su lado hasta la plaza central. En la distancia, inevitablemente, localizó la chakra de Shana, la sanadora, en la que ella debía de permanecer dormida aún. Sonrió con dolor.

Aquella noche debía enfrentarse a una nueva Noche de las Hogueras, sería la séptima para él. Sus amigos Nimwo y Rök hallaron a sus serats la primera noche. Ambas eran miembros de un clan lejano y regresaron con ellas de la mano. A lo largo de los años no había podido sentir envidia por ambos. Durante su primera Noche de las Hogueras solo aceptó la compañía de las hembras scorpion que había considerado atractivas a primera vista, había incluso compartido algún beso con ellas, con la esperanza de percibir algo que se escapase a los ojos. Pero nada, no había sentido nada en absoluto.

Las siguientes noches había aceptado la compañía de jóvenes que ni siquiera consideraba atractivas, porque temía que el error estuviese en él, en sus prejuicios. Con el paso del tiempo incluso había comenzado a temer que no hubiese una pareja predestinada para él, que nunca percibiría aquel nerviosismo, aquella necesidad irracional de compartir cada instante de su vida junto a su otra mitad.

Cuán equivocado estaba. Lo había sentido, todo aquello, de la mano de Lyn. Cada vez que había cogido su mano una explosión se había producido en su interior, algo inexplicable y místico, que le hacía replantearse su existencia lejos de ella. Una existencia que se antojaba sin sentido en ausencia de la princesa.

Pero era su obligación como yantarii desparejado asistir una vez más a la ceremonia de la Noche de las Hogueras. Además, su padre se lo había pedido, casi implorado, en una ilusa esperanza de que estuviese equivocado. Porque él sabía a ciencia cierta que su serat no se hallaría entre aquellas jóvenes provenientes de los lugares más remotos del desierto, sino en Roudan, en la chakra de Shana, la sanadora.

Ayudado por Kainah armaron una estructura de arrastre sobre la que depositar gran cantidad de madera que transportarían hasta la Laguna Seca. Eran pues los habitantes de Roudan, por su cercanía, los encargados de realizar los preparativos para la ceremonia. El resto de clanes debían recorrer largas distancias a través del desierto durante días e incluso semanas en el caso del clan Tartarian, los scorpions que habitaban más alejados del sur del desierto Escarlata.

Al caer la tarde todo se halló dispuesto en el pequeño valle entre dunas donde una vez existió una laguna que proveía de agua a todos los animales de la zona. Laguna Seca fue en la antigüedad un oasis, el más rico del desierto Escarlata. En el lugar en el que entonces tan solo se hallaba una vasta extensión de arena finísima hubo una vez una pequeña población de scorpions que vivían a merced de las plantas y animales que les proveía la laguna. Pero como si las diosas se hallasen furiosas tras el inicio de la guerra se desecó. Permaneciendo como último vestigio las grandes rocas desde las que antaño mayores y pequeños se lanzaban al agua durante sus juegos. Talik las observó con tristeza, cuán hermoso habría sido aquel lugar, como su madre le relataba cuando era niño, a quien a su vez se lo había contado la suya, un auténtico paraíso en mitad de la nada.

Nimwo apenas le había dirigido la palabra durante el trayecto, la relación con él se había vuelto distante desde que acudiese a sus espaldas ante el yantar relatándole lo sucedido en el desierto con la princesa, omitiendo, como era de suponer, que su hermana Neera había sido responsable de dicho ataque. No le había reprochado nada, no tenía sentido hacerlo, él lo negaría y no tenía modo de demostrarlo. A pesar de ello le apreciaba, era su amigo desde la infancia, y esperaba que, con un poco de tiempo, y sobre todo después de que Lyn abandonase Roudan, las aguas volviesen a su cauce entre ambos. Sin embargo, jamás podría perdonar a Neera por haberla puesto en peligro.

Esperaba que al menos aquella noche la joven se comportase y no hiciese como en cada Noche de las Hogueras, reclamándole para pasar un rato a solas y suplicarle que la besase porque estaba convencida de que ella era su serat, solo que aún no había llegado el momento de la revelación. Pero no lo era, y por más que la besase esto no cambiaría. Hubo ocasiones, en el pasado, en el que hubiese deseado poder provocarlo, poder sentir hacia ella lo mismo que ella afirmaba sentir por él. Porque así además sería hermano de Nimwo, y la felicidad por ambas partes sería incalculable, pues el padre de Nimwo, Manwe, era uno de los consejeros del yantar, su padre. Pero no era así, ni jamás lo sería.

Las dos grandes piras que debían arder se hallaban situadas una a cada lado, en el centro adecuaron pequeños montones de antorchas que una vez prendidas arderían hasta el amanecer si ninguno de los jóvenes las apagaba contra la arena. Colocaron tres grandes tinajas de barro llenas de licor de luna llena entre ambas piras de las hogueras de cuyas bocas colgaba una veintena de tazas enganchadas por el asa.

Una vez todo estuvo preparado, los jóvenes scorpion de Roudan que carecían de serat, una docena, montaron su propia tienda de paredes de cuero, en la que se asearon y vistieron sus mejores galas, sus corazas de masuk, sus mejores pieles y pinturas ceremoniales, y aguardaron la llegada de los primeros acudientes al anochecer.

Cuando la noche cayó sobre Laguna Seca, eran casi un centenar de jóvenes los que habían llegado hasta el lugar. Montando un gran campamento compuesto por más de treinta tiendas en torno a la antigua laguna. Habían llegado jóvenes de los Tartarian, de los Erdogan y los Almadena, así como de los Neethen, Odarites, Danerian y Algareses. Todos los clanes que antaño poblaban los bosques colindantes a Siam, Tiree y Ogu y que al igual que los Sagán, yantares de todos ellos, fueron expulsados y masacrados durante el inicio de la guerra.

La luna Laris había emergido en el horizonte cuando el grupo de hembras de Roudan alcanzó Laguna Seca. Cuatro jóvenes, entre ellas Neera, cuyos ojos negros se cruzaron con los iris plateados del yantarii un instante. Seguidas de Handa y otro guerrero que las escoltaban. Así como Shana, la sanadora, a quien seguía… Odalyn.

Talik no podía dar crédito a lo que veían sus ojos. La princesa estaría presente en la Noche de las Hogueras. ¿Sería capaz de soportarlo? ¿Soportar tenerla cerca en una noche como aquella y no reclamarla como su serat?

¿Por qué Shana pretendía torturarle de ese modo?

Había algo distinto en ella, lo percibió de inmediato. Su cabello estaba cubierto por un pañuelo de algodón gris, del mismo color de la túnica que vestía, idéntica a la de Shana, la sanadora. Y, además, aunque su piel resplandecía nívea, no lo hacían así sus cejas, las cejas de Lyn eran dos delineadas rayas negras. ¿Se las había teñido?

La sanadora y la princesa se situaron a un lateral de las hogueras, descargando de sus espaldas los dos pesados fardos que ambas portaban y comenzaron a montar su tienda, el lugar en el que atenderían a quienes lo necesitasen. Una leve brisa meció el pañuelo que ocultaba el cabello de Odalyn, descubriendo a ojos de Talik que también lo había teñido. Decidido caminó hacia ellas.

—¿Por qué la has traído, Shana? —preguntó interrumpiendo sus quehaceres, visiblemente enfadado.

—Porque este es mi lugar hoy, y ella está bajo mi cuidado, ¿o es que no lo recuerdas? —respondió sin emoción.

—¿Sabes que podrían matarla si descubren quién es?

—No lo harán.

—¿Por qué? ¿Porque le has teñido el cabello? Si alguno de los nuestros habla de más…

—No lo harán. Lo han jurado ante la diosa Laris antes de salir de Roudan.

—¿Lo sabe el yantar?

—No. No le consulto cada paso que doy, sabe que está a mi cuidado, y que mi lugar es este en la Noche de las Hogueras. Tu padre nos pidió que le enseñásemos quiénes somos, y es lo que hago. Si Lyn debe conocernos, esta es nuestra tradición más sagrada.

Talik se marchó tras emitir una protesta en forma de bufido y regresó junto a Kainah, que apilaba los últimos troncos de una de las piras incendiarias. Este la saludó con la mano en la distancia y ella le correspondió con una sonrisa.

Aquel era un momento de reencuentros, Talik volvía a reunirse con distintos machos de los clanes esparcidos a lo largo y ancho de todo el desierto. Erdan, un tipo alto y espigado hijo de Erdogan Draavo el Osado, señor del clan del mismo nombre. Yasná y Danán, los hermanos gemelos, hijos de Arán el Rojo, llamado así por el gran parche rojo que cubría su ojo izquierdo, perdido en la lucha contra un inmenso masuk el día que consiguió el liderazgo de su clan, los Neethen. También la hermosa Irisaut y sus hermanas Serena y Laana, tres bellezas morenas del este del desierto, hijas de Allavis, líder del clan Almadena. Todos ellos aguardaban la llegada de su serat.

Erdan y Talik eran grandes amigos, ambos llevaban siete visitas a la Noche de las Hogueras sin que ninguno descubriese a su pareja de vida entre las jóvenes que allí se reunían. Bromeaban entre ellos acerca de cuál abandonaría antes su soltería. Irisaut y su hermana Serena era la segunda vez que visitaban aquel mágico paraje, ambas reclamaron a Talik la ocasión anterior a pasear su antorcha, y ambas recibieron una respuesta negativa de su parte. Ambas eran hermosas, pero ninguna era su serat. No había podido sentir nada hacia ellas, más allá de la admiración por su extraordinaria belleza. Ahora sabía por qué, su existencia ya pertenecía a una princesa elfa a la que entonces no conocía.

—¿Quién es ella? —preguntó Erdan dando un codazo cómplice a su amigo.

—Es una amiga de Shana.

—Por el color de sus ojos diría que pertenece a tu familia, pero nunca la había visto antes. ¿Es su primera Noche de las Hogueras? Porque es preciosa —dijo enarcando una de sus cejas negras. Talik le miró ceñudo.

—No pertenece a mi familia. Y deberías olvidarla —espetó malhumorado—. Ella no participa en la ceremonia.

—¿Ya tiene serat?

—No.

—Entonces, participa en la ceremonia, como cada hijo de scorpion —respondió Erdan mirando a su amigo con una sonrisa desafiante mientras se alejaba en pos de un nuevo fardo de madera.

—Ni siquiera es una hija de scorpion —farfulló para sí, molesto. Esa era la magia, ninguno sabía el momento en el que aparecería su serat. Podía aparecer en la Noche de las Hogueras, donde los distintos clanes se concentraban, o podían descubrirlo una mañana cualquiera en el mercado de Roudan, con alguien desconocido o con un amigo de toda la vida. Tan solo la diosa Laris decidía el momento en el que ambos cruzarían su camino, pero cuando dicha unión se produjese sería indisoluble.

Con el ocaso llegó el momento de prender las hogueras. La sanadora de Roudan era la encargada de tal honor. La madera comenzó a arder despacio. Un escaso humo surgió de las llamas mientras Sauk, el consejero del yantar, guía de los asuntos espirituales de la tribu, se dispuso a exponer el mandamiento único que gobernaba a todos los clanes.

—Esta noche, hijos de los scorpions, hijos de Laris, nos hemos reunido para ofrecernos a la diosa, para ceder nuestra voluntad a sus deseos. Para dejar en sus manos el resto de nuestras vidas. En vuestras manos está. ¡Oh, Laris muéstrales a su serat! Que sus vidas dejen de ser un camino solitario para hallar a quien los acompañará hasta su noche más oscura —dijo el guerrero de larga barba cana con ambas manos alzadas al cielo estrellado.

—Oda a Laris —proclamaron todos al unísono.

—Te honramos con tu único mandamiento. Ama a tu hijo, a tu hermano, a tu pueblo, como a ti mismo. Amad a vuestra serat como a vuestra propia vida, protegedla con la última de vuestras gotas de sangre, exhalad por ella vuestro último aliento y haced de ella vuestro destino, como vosotros seréis el suyo. —Tras oír aquellas palabras de Sauk una lágrima rodó por la mejilla de Shana, ambas permanecían detrás del maestro de ceremonias, sentadas sobre la arena. Lyn supo que la sanadora estaba recordando a su serat, ese que le fue arrebatado tiempo atrás. Su única pareja de vida, que ya jamás regresaría. Sintió una profunda compasión por ella—. Que el fuego os guíe —proclamó antes de arrojar a las llamas un puñado de polvos de colores que hicieron castañetear las llamas, elevando un ligero humo plateado con olor a flores.

La Noche de las Hogueras había comenzado. Los jóvenes, a uno y otro lado de las llamas, se miraban con curiosidad, e incluso con cierto pudor. Con la inquietud de quién de ellos sería el primero en dar el paso, quién tomaría una de las antorchas y reclamaría a alguien como serat en un paseo que bien podía durar minutos, horas, o toda una vida.

—Y ahora a esperar el amanecer —dijo la sanadora con una sonrisa compasiva en los labios.

—¿Y si nadie encuentra a su serat? —preguntó Lyn acomodándose a su lado, de rodillas, mientras sus ojos tan solo podían centrarse en Talik. ¿Y si encontraba a su verdadera serat entre aquellas jóvenes tan hermosas? ¿Y si lo que ambos sentían era tan solo un espejismo?

—Es complicado, de cada Noche de las Hogueras suelen encontrarse varias parejas. Hay algunas que ya lo saben o lo sospechan y esperan su confirmación esta noche. Otras lo descubren en este momento. Pero si no es así, siempre quedará la próxima Noche de las Hogueras —aseguró. Ambas contemplaron cómo Neera tomaba una de las antorchas y se dirigía hacia Talik, una vez más. Este ni siquiera la miró.

—Talik Sagán, ¿quieres caminar conmigo bajo las estrellas?

Hizo un gesto de negación, pero la joven insistió, tratando de que tomase el pedazo de madera prendida. Volvió a hacer un gesto de negativa sin mirarla.

—¿Quieres dejar de poner en ridículo a nuestra familia? —espetó Nimwo furioso, agarrando a su hermana del brazo. Talik se incorporó como un resorte temiendo su reacción—. Él no es tu serat y nunca lo será, olvídale de una vez —ordenó en cambio tirando de ella, sacándola de allí, haciendo un gesto de asentimiento a su yantarii al que respetaba por encima de todo.

Entonces fue la menor de las bellas hijas de Allavis la que se incorporó y caminó decidida hacia la hoguera que dividía al centenar de jóvenes de ambos sexos. Allí tomó una de las antorchas y caminó decidida hacia Talik. El corazón de Odalyn latió apresurado en sus oídos, era tan hermosa…

—Tranquila —susurró Shana—. Ella no es su serat.

—Talik Sagán, ¿quieres caminar conmigo bajo las estrellas? —le preguntó.

—Gracias Laana, tu invitación es un honor para mí, pero debo declinar tu ofrecimiento, no siento que seas mi serat.

«Y así es como se declina un ofrecimiento a caminar bajo las estrellas», pensó Lyn respirando aliviada ante su negativa. Entonces fue Dartal, del clan Neethen, quien se incorporó. Prendió su antorcha y caminó decidido en su dirección. En la dirección de la sanadora. Mientras el resto de jóvenes les observaban. Odalyn comenzó a ponerse nerviosa. Aquello no podía ser posible. Caminaba hacia ella. Una elfa. Una elfa con el cabello teñido con tinte de raíz y las orejas ocultas bajo el pañuelo.

—Buenas noches, soy Dartal, hijo de Naret, de los Neethen, del norte. ¿Le gustaría caminar conmigo bajo las estrellas? —le preguntó. Era apuesto, claro que lo era. Todos los scorpions reunidos aquella noche lo eran. Embutidos en sus lustradas corazas de masuk, con sus largos cabellos oscuros y sus iris de noche insondable. Todos eran atractivos, ahora que había aprendido a mirarles, a ver más allá del miedo que le produjeron en un principio, podía apreciarlo.

—No… Quiero decir… Gracias, es para mí todo un honor, pero no, no siento que… —balbuceó nerviosa sintiendo los ojos de todos y cada uno de los presentes posados en su menudo cuerpo—. Que seas mi serat. Pero gracias por el ofrecimiento.

Tras oír aquellas palabras el scorpion se retiró, sin poder evitar el gesto contrariado, regresando a su posición. Los ojos de Lyn buscaron a Talik. El yantarii la miraba ceñudo, aunque aliviado por su negativa, estaba muerto de celos de que otro hubiese osado reclamarla.

—Buenas noches, hermosa Lyn —llamó su atención Erdan, quien sin que se hubiese percatado la había alcanzado armado con su antorcha—. Mi nombre es Erdan Draavo, hijo de Erdogan, señor del clan Erdogan, y debo confesaros que esta noche he sido profundamente cautivado por vuestra belleza.

—Gracias —balbució impresionada por el despliegue verbal de su pretendiente.

—Me convertiríais en el ser más feliz de todo Cire si tan solo aceptaseis dar un breve paseo bajo las estrellas conmigo en el que podamos conversar para así conocernos —dijo decidido. Resultaba obvio que aquella no era su primera Noche de las Hogueras, tanto como que se hallaba muy interesado en ella. Talik apretó los puños con rabia aguardando su respuesta.

—Me… me sorprende que conozcáis mi nombre y me halagáis con vuestro ofrecimiento, Erdan, pero… yo no puedo…

—¿Por qué? Solo os pido un paseo, quizá cambiéis de opinión tras nuestra charla.

—No. De verdad, gracias.

—Lyn, por favor, me haríais tan feliz si solo… —No parecía dispuesto a darse por vencido con facilidad.

—Ha dicho que no —proclamó Talik, caminando decidido hacia ellos. Erdan se revolvió observándole, pero al contrario de lo esperado le aguardó con una amplia sonrisa.

—Claro que ha dicho que no —afirmó Erdan—, porque ella ya ha elegido a su serat. Como lo has hecho tú, buen amigo —afirmó entregando su antorcha prendida al yantarii de los clanes scorpion, invitándole a ofrecérsela. Había sido una artimaña, un juego de su amigo que le conocía mucho mejor de lo que él mismo creía para forzarle a hacer lo que jamás se habría atrevido, reclamarla como serat. Talik le miró a los ojos descubierto.

—Lyn, ¿deseas caminar conmigo bajo las estrellas? —preguntó. La princesa sonrió con el brillo de una constelación en su mirada. Aquellas palabras la hicieron tan feliz que no cabía en sí de dicha. Miró un instante a Shana antes de contestar, esta asintió estirando los labios en una sonrisa que desprendía una profunda ternura.

—Sí, quiero hacerlo —respondió llena de felicidad.

El corazón le latía veloz mientras caminaba a su lado en silencio, alejándose del grupo de scorpions que permanecían junto a las hogueras. La luz de las llamas resplandecía sobre el rostro de Talik, iluminándolo, el guerrero permanecía con la mirada fija en el horizonte. La miró un instante y sonrió.

Se detuvieron a los pies de una alta duna y la miró con una dulzura infinita.

—¿Te parece bien que nos sentemos aquí? —preguntó. Lyn temblaba como un pajarillo asustado—. ¿Tienes frío?

—En realidad no. Creo que no —respondió con una sonrisa. Talik clavó la antorcha en el suelo y tomaron asiento en silencio uno junto al otro sobre la arena que permanecía cálida aún, tras las largas horas bajo los rayos solares—. Esto es… una locura.

—Lo es —afirmó sin borrar la sonrisa, extendió su mano junto a ella, ofreciéndola con los dedos entreabiertos—. Por eso me negaba a creerlo.

Lyn tomó su mano, y sintió cómo cien mil estrellas fugaces volaban dentro de su estómago.

—¿Lo notas? —preguntó con pudor. Él asintió.

—Es la magia de Laris, fluyendo entre ambos.

—Tengo miedo.

—También yo.

—¿Tú? ¿Cómo puedes tener miedo? Te he visto subir al lomo de un animal aterrador y atravesarle con tu espada.

—No me asustan los animales aterradores, me asusta perder a quienes amo. Como perdí a mi madre cuando fue secuestrada ante mis propios ojos. Se la llevaron mientras Janike y yo nos tragábamos las lágrimas escondidos entre las rocas. Ella me hizo jurar que pasase lo que pasase no saldría de allí hasta que el peligro hubiese desaparecido —decía con un profundo dolor reflejado en sus ojos de luna llena—. Debí haberla desobedecido, debí enfrentarme a ellos.

—No podrías haber hecho nada, Talik, eras solo un niño.

—Vivíamos en las Cuevas de Doren, en una zona por entonces poco explorada por los elfos. La determinación de Surim por eliminarnos parecía no tener límites. Los guerreros avistaron a un destacamento de elfos en las cercanías y salieron a su encuentro para evitar que llegasen a las cuevas. Pero se trataba de una artimaña del rey de Tiree. Yo era su objetivo. Munsee Dagal, un antiguo consejero de mi padre, le había hablado de mi marca de nacimiento. Nos traicionó a cambio de una vida entre los elfos. Aunque después supe que fue eliminado. El rey no podía permitirse que nadie más supiese el secreto de Elrik el Sangriento, su propio secreto. Ellos acabaron con cuanto scorpion hallaron a su paso. Muchas de las hembras de la tribu escondieron a sus hijos cuando oyeron que se iniciaba el ataque. Nimwo y Neera, Kainah y Rök, Janike y yo mismo, perdimos a nuestras madres y a muchos de nuestros amigos aquel día —relataba con un profundo pesar—. Cuando los elfos se marcharon huimos al desierto donde permanecimos escondidos durante días hasta que nuestros padres nos encontraron. Nos mantuvimos a base de raíces y de los pequeños animales que cazábamos Rök y yo. Cuando nos encontraron estábamos a punto de desfallecer de sed. Jamás olvidaré la expresión en el rostro de mi padre. Nos abrazó a Janike y a mí como jamás lo había hecho, porque nunca fue dado a las muestras de afecto —decía cuando las lágrimas asomaban a sus ojos—. Había perdido a su serat, a mi madre, pero al menos nos había recuperado a nosotros.

—Debió de ser terrible también para él.

—Y cuando Janike fue capturada… creí que me volvería loco. La muy idiota pensó que podía adentrarse en el Bosque de Yirah ella sola para intentar atacar a Farae. No hay nadie igual a ella con el arco, pero las flechas no son suficientes contra la magia élfica.

—Parece muy valiente.

—Está loca —dijo con una sonrisa que translucía todo el amor que sentía por su hermana—. Casi tan loca como tú.

—¿Como yo?

—No necesito besarte para saber que eres mi serat, la única hembra a la que amaré toda mi vida… —confesó taladrándola con sus ojos de luna llena—. Pero… si lo hago no habrá vuelta atrás. Lo que ambos ya sabemos se revelará con una fuerza irrefrenable, me necesitarás tanto como respirar y yo sentiré lo mismo hacia ti. ¿Imaginas lo que eso significa? No solo eres elfa, además procedes de una familia noble, has crecido en un castillo, alimentándote con guisos deliciosos y toda clase de manjares, rodeada de vestidos de seda y lujos que yo jamás podré ofrecerte. ¿Cómo te acostumbrarías a vivir para siempre en una chakra, alimentándote a base de raíces y vistiendo nuestra ropa, en brazos de quien te arrebató todo eso? ¿Cómo puede ser feliz una mariposa en la guarida de un escorpión?

—Ya lo hago, ya te necesito, Talik. Estos días separados han sido terribles —admitió sin pudor—. Si decido quedarme a tu lado no serás tú quien me haya arrebatado nada. Puede que fuese una mariposa, pero vivía encerrada en una jaula de oro, como tú dijiste. Ni siquiera sabía quién era yo misma, ni de lo que era capaz hasta que te conocí. Elijo estar a tu lado, por encima de todos esos lujos y manjares, por encima de todas las comodidades, por encima de mi familia, mi compromiso y mi reino. Te elijo a ti, Talik Sagán. —El guerrero la abrazó con suavidad, estrechándola contra su cuerpo. Olía a fruta fresca, a flores, a un aroma dulce y embriagador.

—Dime que no estoy soñando, que voy a besarte al fin.

—Bésame de una vez.

Se aproximó despacio hasta alcanzar sus labios. Y la besó.

Por todas las ocasiones en las que lo había deseado y se había contenido.

Por todas las veces en las se había negado poder amarla.

Porque ya nada ni nadie podría interponerse entre ambos.

Y Odalyn Hawatsi sintió cómo todo su interior se estremecía al sentir aquellos labios suaves estrecharse con los suyos, provocándole una oleada de calor que la recorrió de pies a cabeza. Percibiendo una sensación embriagadora, como si flotase en mitad del cielo del desierto. Como si el tiempo se hubiese detenido y el mundo hubiese dejado de existir bajo sus pies, como si nada importase más allá de aquellos labios, de aquella boca que la recibía apasionada. La mano del guerrero asió su mentón con dulzura, pegándola al abismo de placer de su boca.

Talik sintió sobre sus hombros la fuerza del universo y cómo una felicidad desconocida invadía cada una de las células de su cuerpo mientras su lengua cálida jugaba con la suya, mientras bebía de ella la esencia de la que debían de estar hechas las estrellas. Los sentimientos que había tratado de esconder en su interior prendieron como fuegos artificiales, ascendiendo con violencia a la superficie, a la altura de la piel, revelándole que aquel era un camino de una sola dirección. La amaba, como jamás podría amar a nadie más. Odalyn Hawatsi ahora formaba parte de su ser, como él lo formaba de ella, para siempre.

Tiró de ella, subiéndola a su cuerpo, y Lyn se sentó a horcajadas sobre su más que prominente erección, meciéndose sobre ella, mientras sus labios recorrían feroces su garganta, lamiendo la piel de su cuello, arrancándole jadeos de placer que resultaban música celestial para sus oídos. Amasó sus pechos por encima de la túnica y los mordió, se moría de ganas de deshacerla de la ropa y ahogar en su cuerpo la sed que llevaba consumiéndole demasiado tiempo. La sostuvo por las nalgas, apretándola contra su sexo enhiesto hasta que sintió que debía aliviar la presión o no habría vuelta atrás. Aquel no era el lugar adecuado para dar rienda suelta a la necesidad que ambos sentían, alguien podría descubrirles y no quería exponerla de ese modo, por lo que necesitó de toda su fuerza de voluntad para apartarse de sus labios. La miró a los ojos, descubriendo en estos una radiante luz, la misma que iluminaba su interior.

—Por las diosas lunares, Talik —suspiró con voz jadeante, aún subida a su cuerpo. Él sonrió.

—¿Qué tal tu primer beso?

—No ha sido mi primer beso —mintió avergonzada haciendo un mohín.

—Claro que lo ha sido.

—No.

—Por qué me mientes, soy tu serat —pidió provocando que sus mejillas volviesen a llenarse de rubor—. Me alegro de haber sido el primero y espero ser el único.

—Si todos los besos son iguales, no creo que viva mucho tiempo —admitió con pudor, rodeándole el cuello con los brazos.

—¿Por qué?

—Porque es… es como ascender flotando en el aire, es como comer lo que más te gusta… No sé explicarlo con palabras —reveló excitada—. Ahora entiendo los susurros de las doncellas y los comentarios sobre los miembros de la Guardia Real.

—No, estoy seguro de que aún no los entiendas del todo, pero lo harás, muy pronto —advirtió divertido, besándola en la punta de la nariz. Ella arrugó el entrecejo e hizo un mohín con los labios antes de besarle de nuevo, inclinándose sobre su cuerpo, Talik la contuvo, no estaba seguro de ser capaz de contenerse de nuevo si continuaba presionando sobre su erección—. Cuando lleguemos a mi… a nuestra, chakra, te ayudaré a entenderlo todo —sugirió provocando que Lyn se mordiese el labio, presa de la anticipación, un gesto que le enloquecía.

—Suena tan bien, nuestra… —De pronto los ojos de Lyn se empañaron y un par de lágrimas se asomaron a estos. Talik sintió que se le abría el pecho en dos.

—¿Qué te pasa?

—Acabo de acordarme de mi hermana, de las cosas que le dije antes de que nos separasen la noche en la que nos conocimos. Ella acudió a mí en busca de consejo y yo… yo estaba tan equivocada y fui cruel con ella —relató. Talik limpió sus lágrimas con los dedos.

—No te imagino siendo cruel con nadie.

—Pues lo fui y me arrepiento.

—¿Qué le dijiste?

—Ella me confesó que amaba a Sirah y yo le dije que era una caprichosa que lograría que le matasen, que si realmente le amaba se olvidase de él. Si ella sentía lo que yo siento contigo, incluso lo que sentía antes de besarte, ahora entiendo por qué le hice tanto daño con mis palabras.

—No te mortifiques, defendías la única postura que te habían enseñado y en vuestro mundo no te faltaba razón, pero este es otro mundo, es nuestro mundo y las leyes que lo rigen son solo tuyas y mías. —Lyn sonrió enternecida por sus palabras.

Entonces en el cielo despejado surgió un relámpago que iluminó la práctica totalidad del desierto, seguido de un profundo estruendo, cubriéndose de nubes formadas de la nada y comenzó a llover. Las nubes se cerraron entorno a Laguna Seca de modo repentino y una lluvia tupida y espesa como una manta de lana comenzó a caer sobre sus cabezas.

Se miraron entre sí. Anonadados. Llovía en el desierto, algo insólito. La lluvia empapaba sus cabellos, sus rostros. Lyn se puso de pie y abrió los brazos recibiéndola gustosa. Talik imitó su gesto, ambos se miraron y sonrieron.

—Es una señal de la diosa Laris —proclamó Talik.

—Es una señal de las diosas —afirmó la princesa. Él la abrazó, alzándola en el aire para después apretarla contra sí con energía—. Aprueban nuestra unión.

—Ya ni siquiera ellas podrían separarnos, Lyn —aseguró besándola de nuevo, sosteniéndola subida a su cuerpo, saboreando de su boca el mejor manjar de todos cuantos había probado.

Cuando la lluvia hubo cesado el cielo volvió a abrirse poco a poco y ambos tomaron asiento sobre la arena húmeda. El agua había arrastrado consigo el tinte de raíz que oscurecía el cabello de la princesa, que resplandecía dorado.

—Tengo que entregarte algo —dijo tirando de una cinta de cuero que llevaba atada alrededor del cuello y cuyo extremo permanecía oculto bajo la coraza de masuk. El colgante de mariposa que había comprado en la Noche de Mercado, lo desató, entregándoselo.

—¿Es para mí?

—Por supuesto que es para ti, siempre fue para ti. Te hice creer que no era así para que me permitieses comprarlo. —Ella se giró, haciendo su cabello a un lado, ofreciéndole el cuello desnudo para que lo anudase.

—Gracias.

—Eres tan hermosa… —susurró posando los labios sobre su piel mientras ataba la cinta de cuero, provocando que se encogiese a su contacto.

—Debo hablar con mi padre. Tengo que explicarle…

—Lyn, todo eso se acabó. Tu padre jamás aceptará que estemos juntos. Él no podría entenderlo. Esa vida ha terminado para ti —explicó con calma.

—Mi padre me quiere, Talik, sé que para ti es un ser despiadado, pero me quiere. No merece que desaparezca sin más.

—Merece eso y mucho más —balbució. Odalyn fingió no haberle oído. Sería muy complicado estrechar lazos entre ambos, mucho peor que complicado, imposible. Pero su destino entonces estaba sellado al de Talik Sagán, de un modo irreversible.

—Aun así, necesito hacerle saber que no volveré, que no deseo ser rescatada. Necesito decirle a mi hermana que lo siento, que me equivocaba al decirle las cosas que le dije, y sobre todo que soy feliz. Por eso debo ir a ese encuentro con Sirah, hablar con él y pedirle que libere a Janike.

—No pienso permitir que te pongas en peligro.

—Es el único modo de liberar a tu hermana.

—No. Hay otro. Acabar con todos ellos.

—¿También conmigo? Te recuerdo que soy uno de ellos. También lo es mi hermana Arlet, ¿quieres acabar con ella también? —Talik apretó los labios contrariado. Jamás había pensado en ellos, en los elfos que nada tenían que ver con la guerra—. Son inocentes, como lo son los pequeños de Roudan, y merecen saber la verdad. Déjame hablar con Sirah, él es mi amigo, mi padre creerá lo que él le diga.

—Acudiremos juntos entonces. No volveré a separarme de ti, nunca —afirmó estrechándola entre sus brazos con fuerza.

Antes del amanecer, ambos caminaron de regreso al lugar de la ceremonia en Laguna Seca, lo hicieron cogidos de la mano, con el color borrado de los labios. Ahora su unión era irrevocable, se pertenecían el uno al otro, para siempre.

Shana alzó la vista al divisarles, recibiéndoles con una amplia sonrisa. El fuego de las hogueras se había apagado con la lluvia, pero la luna resplandecía con tal intensidad que podían verse las caras aún en la distancia. Sentados a su alrededor estaban las nuevas parejas formadas. Eran cuatro. Entre ellas Erdan y Laana, que sonreían tomados de la mano. El resto de jóvenes conversaban de modo distendido. Todos les miraron con gran sorpresa al verles llegar. El cabello de Odalyn refulgía dorado y sus orejas puntiagudas la mostraban como alguien de su raza.

—¿Es una elfa? —dudó Dartal incorporándose alerta. Él no había hallado a su pareja de vida aquella noche.

—Es mi serat.

—Es una elfa —repitió otro muchacho de la tribu de Dartal, aproximándose a ellos.

—Es mi serat, y la defenderé con mi vida —advirtió Talik, dando un paso al frente, ocultándola con su cuerpo. Desenvainó la larga espada que siempre portaba a la espalda.

—No será necesario. Guarda tu espada, Talik Sagán, tanto Dartal como Sunné conocen la ley. La serat de tu semejante es sagrada —afirmó Shana. Talik volvió a envainar la espada a su espalda—. La diosa Laris nos ha mostrado su conformidad con vuestra unión con un hecho insólito, la lluvia en el desierto Escarlata. Y nos la sigue mostrando. —Alzando las manos al cielo les ofreció que contemplasen el inicio de una espectacular lluvia de estrellas como jamás había sido vista por el pueblo scorpion. Decenas, cientos de estrellas fugaces surcaban el firmamento—. Ellos están predestinados a cambiar nuestro mundo —aseguró con una determinación abrumadora. Con un gesto les pidió que se acercase y sacó una cinta de cuero con la que entrelazó sus manos, atándoles del mismo modo en el que lo estaban sus corazones, unidos, sin remedio.

Capítulo 20

DESEO CONCEDIDO

Amanecía cuando la expedición regresó a Roudan. La mano de Talik quemaba, ardía, sujetando la suya con firmeza, unidos aún por la cinta de cuero, como cada una de las parejas que regresaban tras la Noche de las Hogueras más intensa que nadie podía recordar. No volvería a soltar su mano, nunca, porque ahora se pertenecían el uno al otro, para siempre.

Un corro de gente se formó de inmediato a su alrededor mientras descendían las escaleras de piedra. Scorpions, de ambos sexos, que observaron incrédulos cómo el heredero de la tribu acababa de encontrar a la que sería su compañera hasta el fin de sus días, y que esta era nada más y nada menos que la princesa Odalyn Hawatsi.

Lyn temió la reacción de su pueblo, podría entender que la odiasen, que no fuesen capaces de aceptarla. Pero, al contrario de lo esperado, un alto guerrero al que no conocía de nada hincó su rodilla al suelo y descendió el rostro, al pie de la escalera. El resto, una multitud silenciosa, le imitó, uno tras otro los scorpions que hallaron a su paso se inclinaron ante la llegada de su yantarii, quien al fin había hallado a su pareja de vida. La presión de la mano de Talik se hizo más intensa, le miró y contempló su sonrisa radiante de felicidad.

—Es su modo de mostrarnos su respeto —dijo.

Descendiendo aquella escalera con las muñecas atadas gritaban a toda la tribu que no solo se amaban, sino que su amor había sido bendecido por Laris. Lo que ellos desconocían era que los habitantes de Roudan ya sospechaban que algo extraordinario había sucedido durante la Noche de las Hogueras, pues habían presenciado una lluvia de estrellas sin precedentes, que sería rememorada durante siglos en todo Cire.

—¿Y ahora?

—Iremos a nuestra chakra, para consumar nuestra unión. —Lyn buscó sus ojos sin poder camuflar su alarma, ¿consumar?—. Pero no tenemos por qué hacerlo, ellos esperan que sí, pero no hay por qué. Quiero decir que…

—Tranquilo, confío en ti.

La comitiva les acompañó hasta la puerta de su vivienda, haciéndola sentir incómoda. Talik la abrió y pasaron al interior. Permaneció de pie, observándola como si no terminase de creer que estaba allí, con él, al fin, y para siempre.

—Ahora mi vida te pertenece, Lyn. Es tuya, como lo son cada uno de los latidos de mi corazón, cada uno de mis pensamientos. Me levantaré cada mañana con el único propósito de hacerte feliz y lucharé cada día por honrar este amor —proclamó extrayendo su daga del cinto y arrodillándose se la entregó, descendiendo el rostro—. Podemos separar nuestras manos, mas nunca nadie separará nuestras almas. Mi vida es tuya.

—También la mía te pertenece —dijo rasgando la cinta de cuero y arrodillándose a su lado le abrazó. Inspiró el perfume de su pecho y sintió unas irrefrenables ganas de volver a besarle. Talik acunó su rostro y se aproximó despacio a sus labios.

—¡Serat, serat, serat! —vitorearon en el exterior sesgando en dos la magia del momento.

—¿Es que no piensan marcharse? —preguntó Lyn en un susurro.

—No hasta que… ya sabes. Sepan que hemos… —Su incomodidad la hizo reír. También él rio y entonces sus cejas negras se alzaron, acababa de tener una idea.

El guerrero se aproximó a la puerta y comenzó a hacer ruidos, a gemir y dar golpes contra esta. Lyn le observó en silencio, pero entonces él la agarró de la mano y la pegó a su cuerpo, pidiéndole que le imitase. La princesa comenzó a gemir y jadear, y a reír a la vez, risas que su serat trataba de contener tapándole los labios con besos, pues restaba credibilidad a su actuación. Pero ella no sabía el porqué de aquellos ruidos tan extraños, qué significaban.

De pronto Talik dio un hondo gemido de satisfacción y la conminó a hacer lo mismo, Lyn le imitó conteniendo la risa. El pueblo fuera les vitoreó con silbidos y gritos, y poco a poco comenzaron a marcharse.

—¿Ya está? ¿Les hemos convencido?

—Yo creo que sí. Espero que a mí nunca me engañes así.

—¿Cómo? Yo nunca te engañaría, pero no entiendo por qué alguien tendría que gemir de ese modo.

—Yo te haré gemir de ese modo, Lyn —sentenció decidido. Volviéndose hacia ella le acarició la mejilla despacio, para luego deslizar su dedo índice hasta sus clavículas sobre las que realizó un dibujo invisible.

—¿Has estado con muchas hembras?

—¿Crees que es el momento de tener esta conversación? —preguntó enarcando una de sus cejas morenas, ella no respondió y se resignó a resolver su curiosidad—. A estas alturas incluso pensaba que jamás hallaría a mi serat, he conocido a hembras, algunas de ellas en mi misma situación, otras que habían perdido a sus parejas… —aquella revelación ensombreció su rostro.

—¿Neera fue una de ellas durante mucho tiempo?

—Lo fue, en alguna ocasión, pero jamás le prometí nada. Nuestro único compromiso fue calmar la necesidad de nuestros cuerpos, nada más. Pero, por favor, no pienses en eso ahora. Todo eso es el pasado, mi pasado. Tú eres mi presente y mi futuro. Nunca ninguna alcanzó una milésima parte de lo que has despertado en mí. Solo pretendía llenar el vacío que aún sin conocerte habías dejado en mi interior, sin éxito. Ahora que al fin te tengo ninguna otra volverá a tener el menor interés para mí. Te amo, Odalyn Hawatsi.

—Y yo a ti, Talik Sagán.

Se inclinó sobre sus labios y la besó. Aquel no fue un beso dulce, fue un beso salvaje, apasionado, un beso que llenó su boca del sabor del deseo, del que desbordaba a ambos. Sosteniéndola por las nalgas la subió a su cuerpo, apoyándola contra la puerta, mientras ella se asía con fuerza a sus hombros y rodeaba con sus caderas su cintura, sosteniéndole contra sí. Disfrutó una vez más del roce enloquecedor de aquellos labios, de aquella lengua, que tanto había deseado, que tanto había anhelado creyéndolos un fruto prohibido para él. Y trató de contenerse, por más que ansiara desprenderla de la túnica, por más que su cuerpo le pedía sacársela por la cabeza y hacerla suya, temía asustarla, por lo que sus caricias por encima de la ropa eran todo lo suaves de lo que era capaz.

Sin embargo, Lyn no pareciese sentir el menor temor. Metió las manos por el lateral de su coraza de masuk, tirando de las cintas para desprenderle de ella. El guerrero envalentonado la posó en el suelo, deshaciéndose de la coraza, echándola a un lado, y apremiado recuperó su boca, besó su mentón, sus clavículas que se marcaban sobre la piel blanca.

Lyn gimió, echando la cabeza hacia detrás, mientras él besaba su garganta, descendiendo con besos suaves hasta sus senos por encima de la prenda. Regresó a sus labios, con la respiración jadeante.

—No imaginas cuánto te deseo, desde la primera vez que te vi —susurró sobre su boca.

—Hazme gemir, Talik Sagán.

Aquellas palabras fueron como un latigazo que azuzó su lado más salvaje. Tiró del cuello de la túnica, partiéndola en dos entre sus manos, desgarrándola, provocando que cayese a sus pies. Descubriendo los pechos pequeños de pezones sonrosados, que le aguardaban desafiantes, enhiestos. Su boca se apoderó de uno de ellos mientras su mano izquierda se apoderaba del otro. Lamió el pezón erecto, deleitándose con su textura rugosa y suave.

—Oh, por las diosas —gimió ella para su regocijo.

Tiró de las enaguas de muselina, la única prenda que aún ocultaba parte de su desnudez, y las sacó por sus piernas, descubriendo el leve bello dorado que cubría su pubis.

La princesa no podía dar crédito cuando el guerrero se arrodilló a sus pies y hundió su boca en aquella parte de su cuerpo. Cuando sintió su lengua húmeda y ardiente acariciar su intimidad, invadiéndola, despertando infinidad de destellos eléctricos que provenían de su sexo, mientras ella enterraba las manos en sus cabellos tratando de sostenerse en pie. Y volvió a gemir, por supuesto que lo hizo, nunca se había sentido de ese modo.

Entonces fueron sus manos quienes tiraron de él, obligándole a levantarse. Talik la besó, regalándole ligeros matices del sabor de su propio cuerpo, y ella acarició su torso con los dedos, tocando sus pezones morenos, pellizcándolos como él le había hecho con sus dientes. Y por su expresión supo que le gustaba, descendió la mano por su abdomen tableado hasta perderla dentro del pantalón de piel, palpando con sus manos la dura prominencia que había sentido contra su cuerpo.

Talik dejó que le explorase con tanta curiosidad como deseo. Lyn buscó sus ojos al percibir aquel miembro grande, templado y enhiesto; él sonrió complacido. Lo acarició desde su base hasta la cima y el guerrero emitió un gemido grave y profundo, alzando el cuello deleitado. Por lo que volvió a repetir la caricia, con más decisión, comprobando cómo una llama había prendido en sus ojos. Tiró del pantalón de piel, deshaciéndole de él, descubriendo aquella parte íntima de su anatomía, acariciándole sin pudor.

Talik la tomó en brazos y la llevó hasta su habitación, posándola con cuidado sobre la cama.

—¿Me dolerá?

—¿Confías en mí?

—Más que en mí misma —fue su respuesta.

Se inclinó sobre ella, acomodándose entre sus muslos, presionando la entrada de su cuerpo con cuidado, a la vez que la besaba bajo la oreja, recorriendo con su lengua despacio la curvatura del lóbulo. Lamió la delicada punta, excitándola sobremanera, descubriendo cuánto la deleitaba esto.

Y empujó con sus caderas la leve resistencia de su cuerpo. Lyn se mordió el labio inferior, dividida entre aquel pequeño dolor y el placer que sentía ante sus caricias. Hasta que la resistencia se venció, permitiendo que su sexo la invadiese, estallando una oleada de placer. Talik apremió la incursión, retirándose despacio para volver a invadirla.

—¿Estás bien? —preguntó buscando sus ojos hallando auténtico furor en estos.

—Mejor que nunca en toda mi vida —fue su respuesta, moviéndose, elevando las caderas, ofreciéndole que la llenase en toda su plenitud.

Complacido, aceleró su movimiento, a la vez que volvía a derretirla con sus besos, en silencio, con el movimiento de sus cuerpos como única melodía, con el sudor empapando sus pieles. Hasta que una explosión de placer la hizo convulsionar, agarrarse a su cuello como si temiese perderse dentro de aquella oleada enloquecedora. Le mordió en el hombro, desenfrenada, y sintió cómo se derramaba en su interior, cómo también él convulsionaba, cómo se deshacía, fundiéndose con su misma esencia.

Nada de lo que había experimentado en toda su vida se parecía lo más mínimo a lo que acababa de sentir al unirse a él, cuando sus cuerpos habían conformado uno solo.

Nada.

Talik se tumbó a su lado, con el cabello húmedo por el sudor, agotado, sin dejar de mirarla con devoción, ambos desnudos sobre la cama. Le contempló sobre las pieles que conformaban el lecho, acarició su hombro moreno y deslizó sus dedos hasta enrollarlos en el leve vello rizado de su torso. Él la miró con una dulzura sobrecogedora. Había sido muy cuidadoso, todo lo que la pasión desenfrenada le había permitido.

—Eres tan hermoso…

—Tu sí que eres hermosa, mi pequeña princesa —suspiró tirando de ella hacia sí, pegándola a su cuerpo de nuevo—. ¿En qué piensas? —requirió al ver su expresión soñadora.

—En que ahora sí que entiendo a las doncellas del castillo —respondió haciéndole reír a carcajadas—. Me has dejado muy claro qué es lo otro.

—¿Lo otro?

—Nada, tonterías mías —aseguró mirándole con ojos soñadores—. ¿Así que de esto es de lo que hablaban entre susurros las damas de la corte? —Talik rio y ella peinó hacia atrás su cabello moreno con los dedos, besándole en el mentón.

—Imagino que sí.

—Pues no deberían contarlo en susurros, ¡deberían gritarlo en voz alta! Quizá haya gente que no sabe hacerlo.

—No lo creo —dudó él divertido.

—Yo no lo sabía. Bueno, sí sabía algo, pero nunca imaginé que fuese así. No puedo creer que entre tantas cosas que nos contó el viejo maestre Ilfirin no nos hablase de esto.

—Gracias a las diosas que no lo hizo —dijo divertido—. ¿Cómo imaginabas que era?

—Sabía que ambos tenían que estar desnudos porque una vez descubrí a una de mis doncellas con el hijo del panadero en la despensa…

—¡No me digas!

—Sí. Pero no pude ver lo que hacían, y creí que ella se quejaba porque le dolía, ¡seré tonta! —Talik rompió a reír de nuevo—. No te rías de mí.

—No me río de ti, en absoluto. Estoy maravillado con tu inocencia, me parece encantadora.

—Por más que imaginé cómo sería la unión, nunca pude imaginar algo así, algo tan… Es como morir un poco y resurgir de pronto.

—Me alegra haber superado tus expectativas —sugirió con ironía.

—Podemos hacerlo todos los días, ¿verdad? ¿Todas las veces que queramos?

—Estás asustándome, Lyn.

—Quiero hacerlo a todas horas. Quiero que vuelvas a apretarte contra mí, a llenarme de ti y que vuelvas a hacerme sentir así.

—Deseo concedido, princesa —sugirió enarcando una ceja con picardía encendido de deseo, y se cernió sobre ella en el lecho, demostrándole cuánto lo deseaba también él.

Capítulo 21

SIN VUELTA ATRÁS

—Tranquila, mi padre conoce la ley, sabe que debe respetar a mi serat por encima de todo. Incluso de la opinión de sus consejeros. Es la ley suprema. —Talik trataba de calmar su desazón interior. Estaban a punto de revelar al yantar que habían consumado su unión después de que uno de los guerreros que custodiaban el Palacio de Piedra hubiese acudido a reclamarles su presencia, interrumpiendo la cuarta o quinta vez que se amaban, habían perdido incluso la cuenta.

—¿Y si me rechaza?

—No puede hacerlo. Y si lo hiciese, nada ni nadie puede separarnos ahora. Nos marcharemos a vivir a cualquier otro clan, o asentaremos el nuestro propio. Tú y yo somos uno, para siempre —afirmó con una sonrisa mientras se adentraban en el palacio. Los guardias les dejaron pasar al salón regio. El lugar visitado por Lyn a su llegada a Roudan como una prisionera.

—Oda a Laris, yantar Sagán.

—Oda a Laris, hijo —repitió este.

—Padre, la diosa Laris ha querido que encuentre a mi serat esta pasada Noche de las Hogueras.

—Lo sé, hijo —asintió con gesto cansado. Odalyn supo que la noticia no le hacía en absoluto feliz—. Los rumores son más veloces que el viento del norte.

—Se lo que te dije padre, pero…

—Te advertí que no podrías negarte, hijo.

—Ninguno lo hemos elegido —intervino Lyn.

—No tengo nada en contra de vos, princesa, pero debéis ser consciente de que esta unión puede ocasionar el exterminio definitivo de nuestra raza.

—No si hablo con mi padre, si le digo que yo…

—Tu padre jamás te creerá, pensará que te hemos engañado, que te hemos seducido con algún tipo de veneno. Y nunca perdonará que uno de los nuestros te haya mancillado.

—Nadie me ha mancillado. Talik me ha amado, como yo a él.

—No lo dudo, pero vos sabéis mejor que nadie cuán importante es la virginidad para los elfos. —Lyn enrojeció, no porque se avergonzase de lo que había hecho, sino porque el yantar hablase con tanta frialdad de algo que había sido tan íntimo y hermoso para ella—. Vuestro padre creerá cualquier cosa menos que deseáis permanecer a nuestro lado por propia voluntad.

—¿Qué sucede, padre? —Talik podía leer que les ocultaba algo que le preocupaba, podía leerlo en sus ojos claros.

—Enar Farae, junto a Sirah Inala y un destacamento de soldados elfos han exterminado a dos expediciones de nuestra tribu: Garan, Sena, Foale, Kiril, Tenet… están todos muertos. Uri es el único que ha regresado con vida, pero está muy grave. Le han dejado vivir para que nos transmita su ultimátum: si no llevamos a la princesa al gran árbol de tejo, en el pedregal de Sorna, matarán al resto de expedicionarios mañana al anochecer… tienen a cuatro más de los nuestros.

—¿Y qué haremos, padre? Porque no pienso entregarles a mi serat.

—Quizá debamos luchar, Talik. Quizá ha llegado el momento de alzarnos sobre nuestras rodillas, aunque perezcamos todos. Ven, hijo, acompáñame a visitar a Uri, él podrá contarnos de cuántos elfos hablamos —pidió abandonando el salón seguido de su escolta.

—Yo puedo ayudarle, Talik, si está herido…

—No puedes usar magia élfica en Roudan, Lyn. Los ánimos están demasiado encendidos y la familia de Uri podría sentirse ofendida con la mera propuesta, Shana le ayudará, estoy convencido. Ve a nuestra chakra y espérame allí, por favor —pidió dispuesto a seguir los pasos de su padre.

—Espera, Talik, ese árbol de tejo… ¿Es el gran árbol que vimos en nuestro camino?

—Sí. Ese mismo. Al parecer, los elfos se han aproximado demasiado esta vez a la entrada secreta del paso de Aran, espero que no siguiesen a Uri, por nuestra propia seguridad —masculló pensativo. Buscó sus ojos, hallando una profunda preocupación en ellos. Alzó su barbilla con los dedos—. Eh, tranquila, no va a pasar nada —mintió, tratando de tranquilizarla. Ella se arrojó a sus brazos, estrechándole con fuerza.

—Te quiero, Talik.

—Yo también a ti, Lyn —afirmó besándola en los labios con dulzura, un beso tierno, etéreo como el revoloteo de una mariposa, que llenó los corazones de ambos de fuegos artificiales—. Espérame en nuestra chakra, por favor.

El yantar aguardaba a su hijo a la entrada del palacio. Peinaba los bigotes de su larga barba cobriza con las yemas de los dedos. En los más de cuarenta años de liderazgo de los clanes era la primera vez que se sentía sobrepasado por la situación. Amaba a su hijo, pero también a su pueblo, y sin embargo algo le decía que no podría tenerlos a ambos.

Se sentía agotado, los años, la ausencia de Dánaer y de su hija Janike pesaban demasiado para él. Él que, en secreto, durante años, había ansiado que Talik, su primogénito, el mejor hijo que cualquier padre podría tener, hallase a su serat para poder entregarle el bastón de mando de los siete clanes. Aquel bastón de rugosa madera de agave que apretaba en la mano derecha. Cediéndole su lugar en el Palacio de Piedra para así poder dedicarse a descansar, a recorrer los rincones más alejados del desierto entregándose a la reflexión y el viaje. Pero entonces Janike fue secuestrada, su pequeña Janike, su niña de los cabellos de fuego. Cuánto la echaba de menos, cuánto se parecía a su madre, valiente, temeraria, tan bonita… Y ahora que Talik había encontrado a su serat, al fin, esta resultaba ser una elfa, ¿a qué estaban jugando las diosas?

—Vamos, padre —pidió Talik, trayéndole de vuelta del pozo de melancolía y desazón en el que se hallaba sumergido.

—Vamos, hijo —dio un paso al frente rumbo a la chakra de Uri, situada en la parte sur de Roudan. Caminaron en silencio, acompañados por dos guerreros de la escolta real que jamás se apartaban del lado del yantar cuando abandonaba el palacio. La luz del sol se colaba a través de la gran entrada a la cueva, tiñendo las paredes rojizas con su pátina dorada.

Los scorpions saludaban con una leve inclinación de cabeza a su yantar, mostrándole de ese modo su respeto. Talik admiraba a su padre, a pesar de sus diferencias, admiraba el modo en el que había gobernado todos aquellos años. El modo en el que era respetado por todos, en el que se preocupaba por sus semejantes, y esperaba parecerse a él algún día.

La guerra estaba cerca, lo sabía, esa guerra que tantas veces él mismo había reclamado a su padre, lamentando su negativa. Porque el Talik que fue tan solo ansiaba la libertad, el respeto y el sustento dignos para su pueblo. Pero el Talik que era entonces, aquel que había hallado a su pareja, temía por ella. Si la guerra estallaba, si los elfos alcanzaban Roudan, ¿qué sería de Lyn? ¿Qué sería de ambos?

Pero ya no había marcha atrás, jamás podría entregarla para que fuese desposada por Enar Farae, porque Odalyn era tan suya como sus brazos y sus piernas, como la sangre que recorría sus venas. Tan suya como él mismo le pertenecía a ella.

Envuelto en aquellas reflexiones se hallaba cuando atravesaron la puerta de la chakra de Uri.

Había dos pequeños junto a la entrada. El mayor de unos cinco años abrazaba a su hermano pequeño. Ambos sollozaban, las lágrimas dibujaban líneas blancas en sus rostros ennegrecidos por el polvo rocoso de Roudan.

La serat de Uri permanecía a su lado asiendo su mano entre las suyas, arrodillada en el suelo junto al camastro en el que el explorador, inconsciente, con una gran marca azulada surcada de laceraciones sobre el pecho era atendido por la sanadora.

—¿Cómo está, Shana? —preguntó Barack Sagán. Ambas se volvieron para mirarles. La serat de Uri apretó el llanto.

—Muy grave. La magia élfica es difícil de extraer —afirmó aplicándole un emplaste de hojas grandes y verdes rellenas de una sustancia untuosa marrón—. La magia fluirá por las heridas que he abierto en su carne hasta esta cataplasma que la absorberá —relató mientras fijaba las hojas sobre la piel—. Pero vivirá, estoy segura de ello.

—Oh, gracias, Shana —balbució la hembra que asía las manos de Uri.

—Dena, necesito saber si Uri dijo algo más antes de perder el conocimiento —pidió el yantar.

—Que vendrán a por todos nosotros y nos exterminarán —sollozó.

—No permitiré que eso pase. La guerra es ya una realidad —afirmó.

—¿La guerra? —masculló Shana preocupada.

—Rastrearán todo el desierto y no podemos permitir que encuentren Roudan —aseguró el yantar.

—¿Y por qué no les entregáis a esa maldita elfa? Todo esto es por su culpa —lloró Dena entre amargos hipidos—. Por su culpa acabarán con todos nosotros.

—Hace ya mucho tiempo que los elfos acabaron con nosotros, Dena —respondió Talik conteniendo su malestar, podía entender su dolor—. Desde que nos convirtieron en alimañas que viven escondidas, desde que por el miedo a enfrentarlos permitimos que nuestros pequeños enfermen de desnutrición o mueran por enfermedades que podrían ser curadas con plantas del Bosque de Yirah. Esa elfa a la que desprecias es mi serat, ¿entregarías tú a Uri? —dijo con serenidad enfrentando su rostro enrojecido por el llanto, ella descendió la mirada, arrepentida. Su silencio fue una respuesta evidente.

—¿Qué haréis, Talik? —preguntó Shana.

—Lo que menos esperan, les atacaremos y que la diosa Laris nos proteja. Al menos no hallarán Roudan.

De camino a su chakra para hablar con Lyn no podía evitar lamentarse de lo breve que había sido su tiempo juntos. Los días en su compañía habían transcurrido demasiado rápido y ahora que al fin habían aceptado sus sentimientos el destino debía separarlos.

Había pasado todo el día en compañía de su padre, trazando el mejor plan de ataque en el Palacio de Piedra. Cuando varios exploradores partieron hacia los lejanos rincones del desierto para reclamar el apoyo de todos los guerreros, en aquella que debía ser la gran batalla, decidió regresar a su humilde hogar. Dispuesto a pasar allí la primera y última noche en, desconocía cuánto tiempo, junto a su serat. Con el secreto temor de si volvería a verla o no, pues antes del alba partirían al encuentro de los elfos bajo el gran árbol de tejo. Pero no la halló. Se adentró al dormitorio alarmado, hallando sobre la cama un corazón hecho con piedras, su corazón. La sangre del guerrero comenzó a burbujear de un modo frenético. Lo supo de inmediato, Lyn se había marchado, pensaba entregarse para evitar aquella guerra. Echó a correr hacia el palacio para informar a su padre, interrumpiéndole mientras cenaba un guiso de raíces en compañía de sus consejeros.

—Se ha marchado, padre —exclamó sin aliento. Los ojos del yantar se abrieron grandes y azules—. Odalyn se ha marchado, ha decidido entregarse para salvar Roudan.

—Quizá sea lo mejor… por doloroso que resulte para vuestro hijo —dijo Manwe.

—Perder a su serat nunca puede ser lo mejor —sentenció el regidor de los scorpions.

—Voy en su busca, tengo que detenerla.

—Perecerá en la montaña antes de llegar al encuentro —sugirió Sauk como un susurro, aunque pudo oírlo.

—Hasta mañana al anochecer no llegarán el resto de guerreros, Talik. Si acudes solo en su busca será un suicidio.

—No puedo quedarme de brazos cruzados, padre, no puedo.

—Que la diosa Laris guíe tus pasos, hijo —afirmó con todo el dolor que le producía perder también a su primogénito. Se incorporó de la mesa y alcanzándole le abrazó—. Vuelve con ella, a salvo.

—Lo haré.

Cuando Talik regresó a su chakra recogió su pequeño zurrón con urgencia y su bota de piel, llenándola de agua. Ambas cosas, unidas a su espada, eran todo lo que necesitaba para emprender aquel viaje que pareciese no tener retorno. De un soplo apagó la vela que iluminaba su hogar y caminó veloz hacia la salida de Roudan.

A la altura de la plaza central fue asaltado por Kainah que corría en su busca.

—¿Vamos a la guerra? —preguntó con la ilusión que su juventud le permitía tener en un momento semejante.

—Eso parece.

—Pero… partimos mañana por la noche. Aunque eso tú… tú ya lo sabes —dijo mirándole de arriba abajo, caminando apresurado a su lado para seguirle el paso.

—¿Dónde vais con tanta urgencia? —requirió Rök alcanzándoles, llevaba a uno de sus tres hijos, la pequeña Leela, en brazos. Kainah se encogió de hombros. Al ver que no le contestaba, bajó a la pequeña al suelo y se ajustó la espada en el cinto—. Ve a decirle a tu madre que he tenido que salir con Talik a una incursión —pidió a la pequeña, que echó a correr.

Al oír aquello se volvió hacia su amigo mirándole fijamente, cómo podía conocerle tan bien.

—¿En serio? ¿Ya? —dudó Kainah mirando a ambos.

—Vosotros no… No tenéis por qué venir, ellos tan solo me quieren a mí. A mí y a ella. Odalyn se ha marchado para proteger a nuestro pueblo. Tengo que detenerla.

—¿Vas a entregarte? ¿Es eso? —se horrorizó Rök.

—No… voy a matar a cuanto soldado elfo sea posible mientras trato de rescatarla. Y vosotros debéis quedaros aquí para proteger Roudan.

—Hicimos un juramento, hermano —dijo Nimwo a su espalda, sorprendiéndoles.

—Volveremos todos o ninguno —afirmó Handa a su lado.

—Sabemos lo de la princesa y no irás en busca de ella tú solo —advirtió Nimwo con serenidad. Talik se sentía muy orgulloso de sus guerreros, sus amigos, sus hermanos.

—Vamos pues —urgió apretando una mueca de satisfacción en los labios morenos.

Capítulo 22

RESCATE

Prácticamente amanecía cuando Odalyn logró atravesar el paso secreto de Aran. A oscuras, como lo había recorrido en sentido inverso, contando los pasos a izquierda y derecha, solo que en esta ocasión sin el consuelo de la cálida mano de Talik asiéndola, transmitiéndole aquella paz que tan solo él era capaz de ofrecerle. Pero su privilegiada memoria le permitió hacerlo desde el punto en el que le retiró la venda. A pesar de que hubiese vendado sus ojos, de que tratase de despistarla para no reconocer la entrada, había memorizado varios puntos de referencia: una roca anaranjada a la salida del desfiladero, una duna alta y torcida… Solo que cuando lo hizo fue con la intención de revelar su ubicación a los soldados elfos para que les encontrasen y ahora no había nada que temiese más.

Apenas portaba abrigo sobre sus hombros y la nieve lo cubría todo a su alrededor, cuando la cálida luz solar acarició su rostro al otro lado del paso. Comenzó a caminar sin descanso, mordiendo de vez en cuando el pedazo de raíz de abezno que guardaba en el bolsillo.

Antes de que el sol se alcanzase en mitad del firmamento pudo distinguir la silueta de varios elfos apostados junto al gran árbol de tejo. La hoguera humeaba aún, contó diez casetas de campaña, capaces de contener a una docena de soldados cada una de ellas, todo un destacamento. En el suelo alrededor de la hoguera había sentados varios elfos.

Uno de los vigías dio la voz de alarma al distinguirla en el horizonte. Señalando en su dirección. Varios de ellos se incorporaron para comprobar de quién se trataba, quién caminaba hacia ellos desde el angosto pedregal. Uno de ellos era Sirah, pudo reconocer de inmediato su armadura dorada que resplandecía bajo los rayos solares. El capitán subió a su caballo y corrió en su busca seguido de otros dos soldados.

Sirah se arrojó del caballo al alcanzarla y alzándola entre sus brazos la estrechó con fuerza contra su cuerpo.

—¡Por las diosas lunares, Lyn! No puedo creer que sea cierto, estás aquí. ¿Estás bien? ¿Te han lastimado? —requirió observándola con detenimiento.

—Sí, sí, estoy bien. Nadie me ha hecho daño.

La pareja de elfos que seguían al capitán Inala descendieron de los caballos e hincaron una rodilla al suelo en señal de respeto hacia la princesa.

—Al final se han rendido, han decidido liberarte temiendo nuestro ataque. Enar Farae estaba dispuesto a quemar el desierto para encontrarte —advirtió Sirah, con los ojos iluminados de felicidad por su reencuentro. Su cabello del color del trigo maduro resplandecía cayendo como una cortina de satén sobre sus robustos hombros.

—No exactamente, Sirah. Tengo que contarte muchas cosas. Enar no es el elfo que tú piensas, hay algo que no sabes, que no sabéis de ellos, de todo el linaje Farae. —Los brillantes ojos del capitán se encogieron llenos de desconcierto—. Talik me lo ha contado todo, por eso quieren capturarle, porque él y su padre son los verdaderos herederos de la corona de Tiree —concluyó apresurada pues un jinete se acercaba galopando con su armadura de bronce en el horizonte, seguido por una docena más.

—Es Enar —advirtió Sirah confundido aún por las palabras de su princesa y amiga—. Estaba escondido para atacarles. Lyn todo eso que me cuentas… Es lógico que estés confundida, esos scorpions te han lavado el cerebro con sus…

—Shhh. No quiero que nos oiga, es peligroso —pidió ante la extrema cercanía del jinete.

—Princesa —la saludo Enar Farae, deshaciéndose del casco de su armadura, liberando la larga cabellera. Acto seguido hincó una rodilla al suelo y tomó su mano, besándola con sobreactuado dramatismo antes de volver a incorporarse frente a ella. Era alto como un castillo, sus hombros anchos y su mandíbula afilada, en su ceja izquierda pudo distinguir la leve marca de la cicatriz que ella misma le había provocado en la infancia—. Al fin os tengo ante mí y he de confesar que ninguno de los comentarios que oí acerca de vuestra belleza os hacían justicia. Sois la elfa más hermosa que jamás han visto estos ojos.

—Gracias por las alabanzas, Enar, más no son necesarias. Tan solo deseo reunirme con mi padre y descansar, han sido días muy duros —pidió liberándose de su mano.

—Lo imagino, en manos de esos salvajes… ¿Cómo habéis escapado? ¿Habéis atravesado las montañas, sola?

—Necesito descansar, después responderé a todas vuestras preguntas, estoy agotada…

—Pero primero iremos a Tiree, allí podréis descansar, enviaré a uno de mis soldados a avisar a vuestro padre para que venga a visitaros.

—Lamento contradeciros, pero iré a Siam, no es necesario que me escoltéis, nadie me persigue, he sido liberada. Sirah y sus soldados me acompañarán.

—Vais a ser mi reina, princesa Odalyn —dijo con el rostro constreñido por una profunda ira que a duras penas lograba contener ante su voluntad de desobedecerle—. Nos vamos a Tiree.

—No. Yo regreso a Siam.

—No he pasado días buscándoos sin descanso para que ahora me humilléis delante de mis súbditos. He prometido a mi pueblo que os rescataría de esas alimañas y os llevaría ante ellos.

—Vos no me habéis rescatado, me han liberado. Lo que hayáis prometido o no solo os concierne a vos. Yo he de regresar a Siam junto a mi padre, me urge hablar con él. —Enar apretó la mandíbula, lleno de rabia.

—Os guste o no, vais a obedecerme, maldita ramera consentida.

—Una sola palabra más en esos términos y te enfrentarás conmigo, Enar Farae —exclamó Sirah, rojo de ira.

—No lo creo —sentenció Enar, y entonces, al menos diez rayos de luz azulada atravesaron el pecho de Sirah Inala procedentes de la escolta del príncipe de Tiree. Otros tantos acabaron con la vida de sus soldados al mismo tiempo, en el campamento improvisado junto al gran árbol de tejo. La roja sangre élfica tiñó la nieve que se acumulaba en el suelo, mientras la princesa gritaba presa del horror.

Capítulo 23

GUERRA

La sangre podía distinguirse desde la distancia, tintando la nieve con su ferviente carmesí, convirtiéndola en rojizos ríos que alcanzaron los pies de la expedición de scorpions que pretendían rescatar a Odalyn.

Talik echó a correr hacia el grupo de cuerpos inertes desperdigados en torno al gran árbol. Todos eran soldados, caminó entre los cuerpos hasta que una mano le frenó agarrándole por el tobillo, haciéndole caer de bruces contra la nieve. Nimwo, Rök, Kainah y Handa rodearon a quien había osado derribar a su líder, apuntándole con sus armas.

El yantarii se incorporó buscando el rostro de aquel elfo malherido.

Sirah Inala agonizaba sobre la nieve, su pecho, penetrado por un profundo agujero en el vientre, se contraía tratando de respirar. ¿Habrían sido atacados por scorpions provenientes del desierto? Resultaba imposible. Los informadores de Roudan habían partido poco antes que ellos y las órdenes eran sencillas, reunirse en la ciudad para coordinar el ataque. Pero entonces, ¿quién podría haber hecho algo así?

—¿Qué ha sucedido? ¿Quién os ha atacado? —preguntó a su enemigo.

—Enar… Enar Farae —balbució con dificultad, con los grandes iris constreñidos—. Se la ha… llevado… a Tiree.

—¿Se ha llevado a Odalyn? —requirió exasperado.

—Tienes… que… salvarla…

—Está bien. Pero tú te vienes con nosotros.

—No puedo…

—Puedes sanarte, ¿no? Los elfos pueden regenerar sus tejidos con magia.

—No tengo… suficiente energía…

—Nosotros te la proporcionaremos. He visto a los tuyos sanarse a costa de la vida de los nuestros en el campo de batalla. Hazlo.

—¿Por qué?

—No lo haremos por ti, lo haremos por Lyn —sentenció—. Nimwo, Rök, Kainah, Handa, poned vuestras manos sobre su pecho. Vamos, elfo, haz tu parte, demuestra que eres tan poderoso como aseguran —exigió el guerrero scorpion posando su ruda mano justo sobre el corazón del soldado malherido. Sus compañeros de expedición hicieron lo mismo sin un ápice de duda.

El gesto de Sirah se contrajo, su vida y muy probablemente la de su princesa dependían de que fuese capaz de sanarse a sí mismo. Hacía décadas que el capitán no necesitaba utilizar su magia sanadora. Siempre había un soldado sanador a mano, aquellos que no habían sido capaces de superar el reto de iniciación eran destinados a esta labor y su magia sanadora, al ser la única que habitaba en sus seres, se hallaba mucho más desarrollada.

El capitán cerró los ojos, concentrando toda su energía en la herida de su vientre, absorbiendo cada partícula del aire, de la nieve bajo su cuerpo, pero sobre todo de los potentes corazones de los cinco guerreros scorpion que le sujetaban con firmeza, asiéndole a la vida.

Poco a poco esa energía ancestral fue canalizándose en su cuerpo, y los cinco guerreros comprobaron sorprendidos cómo los bordes de aquella herida abierta iban cerrándose, encogiéndose y el tejido cicatrizaba a su alrededor de modo sobrenatural. Mientras ellos sentían un leve cansancio sobrenatural, del que sin duda podrían sobreponerse veloces.

Y Sirah Inala el Exterminador, volvió a abrir los ojos, sus iris azules resplandecieron llenos de vida. Talik Sagán, yantarii de los clanes scorpion, le ofreció su brazo para que se levantase y el capitán elfo lo tomó, asiéndolo con firmeza, débil aún. El resto de guerreros se dispersaron para verificar si existía algún superviviente entre los cuerpos que reposaban sobre la nieve.

—Gracias, hijo de Barack —dijo Sirah.

—Dáselas a Lyn —respondió, soltando su mano.

—Ella es muy importante para ti, por lo que veo —sugirió el elfo. Talik le miró tratando de discernir si su interés era o no sincero.

—Ella es lo más importante para mí. Odalyn Hawatsi es mi serat —afirmó con determinación, escrutando su reacción con sus vívidos iris plateados, ¿sabría lo que eso significaba? Sí, lo sabía. Una profunda turbación sacudió el corazón de Sirah.

—¿Es eso posible?

—Lo ha sido.

—Odalyn dijo algo antes de que Enar nos atacase, pensé que estaba desvariando… Algo acerca de que tú eras el legítimo heredero de Tiree…

—No debió hablarte de eso.

—¿De qué?

—De esto. —Talik comenzó a desatar su coraza de masuk, desprendiéndose de ella mientras el capitán le observaba expectante. Después elevó el brazo izquierdo, mostrándole su marca de nacimiento.

—Eso es…

—El martillo de Tiree. La marca de nacimiento que heredé de mi padre, como este lo hizo del suyo, y mi abuelo del suyo, Nellam Farae, heredero legítimo de Tiree. — Los ojos del elfo se abrieron como platos.

—Eso significa que…

—Que Elrik el Sangriento, mató a su propio hermano; sí, lo hizo, e inició esta guerra que se ha cobrado ya demasiadas vidas.

—No puede ser cierto —repetía Sirah mientras Talik volvía a anudar su coraza.

—Pero lo es. Tú acabas de ser testigo de lo que son capaces los Farae. Solo espero que no hayan dañado a Lyn, todo lo demás no importa.

—Estoy convencido de que desean extraerle toda la información posible acerca de dónde os ocultáis y descubrir cómo ha sido capaz ella sola de atravesar las Montañas de Raian sin siquiera la ropa adecuada para una travesía semejante.

—Exterm… Sirah, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Acabas de salvar mi vida, mientras no concierna a la seguridad del castillo de Siam, puedes preguntarme lo que quieras.

—Hace seis lunas rojas capturasteis a mi hermana Janike en el Bosque de Yirah ¿Está muerta? —Su corazón latía frenético, ansiaba conocer el paradero de su hermana.

—No lo sé. Es cierto que capturamos a una scorpion de cabellos rojos, pero en cuanto Enar Farae lo supo envió a varios soldados de Tiree a buscarla y el rey Garum se lo concedió. Hace tres lunas rojas que se llevaron a tu hermana en un carro tirado por caballos rumbo a Tiree, no sé qué habrá sido de ella.

—No voy a dejar piedra sobre piedra en el Castillo Blanco, que la diosa Laris me perdone, porque lo haré.

—Necesito hablar con el rey Garum, necesito revelarle lo que ahora sé. Que sepa que su hija está prisionera, que Enar Farae es un traidor, como lo fue su padre, y su padre antes que este. Pero antes debemos rescatar a Odalyn.

—Y a mi hermana, si es que continúa con vida.

—Rescataremos a ambas y después hablaré con el rey. Si lográsemos que los nobles de la corte del Castillo Blanco contemplasen tu marca de nacimiento todo sería muy distinto, Surim Farae y su hijo estarían solos y la batalla no sería necesaria, podríamos salvar muchas vidas

—¿Y cómo haremos eso?

Capítulo 24

EL MAL HECHO CARNE

Amanecía cuando Lyn volvió a abrir los ojos. Enar Farae la había golpeado con su magia, dejándola inconsciente, desconocía por cuántas horas o incluso días. La luz rojiza del amanecer se colaba por una alta ventana protegida del exterior por una gruesa reja. Se estiró, percibiendo que estaba en el suelo, un duro suelo de piedra cubierto de paja. Y miró a su alrededor, la oscuridad envolvía la habitación. Frente a ella había una ruda puerta de madera con una pequeña ventana también enrejada. El aire olía a humedad, a la podredumbre ácida del agua estancada.

Y recordó lo que había sucedido, Enar había asesinado a Sirah. Sirah estaba muerto, rompió a llorar desconsolada. No podía ser cierto, tenía que tratarse de una pesadilla, pero la mueca de horror de su amigo se había grabado en su cabeza, era la última imagen que guardaba antes de perder el conocimiento. Lloró y lloró hasta que no le quedaron lágrimas.

Cuando logró calmarse trató de ponerse en pie, pero las rodillas no le respondían.

Le dolía todo el cuerpo, desde los pies a la cabeza. Posó ambas manos sobre estas e intentó iniciar un conjuro de sanación. Pero fue inútil, no poseía la energía suficiente. Llevaba demasiado tiempo sin comer, estaba débil, muy débil. Se arrastró hasta la pared y apoyó el cuerpo contra esta.

—¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí? —dijo entonces una voz femenina que provenía de la oscuridad—. ¿Por qué estás aquí si eres una de ellos?

—¿Quién eres tú? —preguntó Lyn a las sombras que la rodeaban, sin ver a nadie.

—Yo he preguntado primero —advirtió una hembra que caminó hacia ella desde la oscuridad—. Pero debes de haber hecho algo muy malo para que te encierren aquí conmigo —afirmó cuando al fin la alcanzó la luz. Era de su misma altura, aproximadamente, tenía los ojos de un azul profundo y su cabello era anaranjado, como el mismo fuego, pero su piel era oscura, su piel la delataba como miembro de la raza…

—¡Janike! —exclamó con ilusión—. ¡Estás viva! Oh, por la diosa Laris, qué felices se van a poner tu hermano y tu padre.

—¿Quién eres? —exigió, agarrándola del cuello, aplastándola contra la pared de piedra de la celda—. ¿Por qué mencionas a los míos? Tratas de engañarme, ¿verdad? Para eso estás aquí. —Le presionaba la garganta con tanta fuerza que no podía responder a sus preguntas con palabras, así que hizo un gesto de negación meciendo el rostro. Janike liberó su garganta para permitirle hablar.

—Me llamo Lyn y no te estoy engañando. Les he conocido, a todos; Talik, Nimwo, Rök, tu tío Handa y a… Kainah, también he conocido a Kainah —repitió percibiendo cómo arrugaba el ceño, apretando aún en los labios un mohín de desprecio—. Les conocí porque Talik me secuestró y…

Mientras le relataba en susurros cómo había vivido con ellos pudo percibir cómo Janike bajaba la guardia y lentamente su desconfianza iba desapareciendo.

Aquella elfa parecía conocer cada recoveco de Roudan, a cada guerrero scorpion que formaba parte de su círculo más próximo. Entonces le reveló lo sucedido en el pedregal del gran árbol de tejo, sin poder evitar que las lágrimas acudiesen a sus ojos al recordar el trágico final de su amigo Sirah.

—Llevas un día entero inconsciente. Los soldados te dejaron ahí, en el suelo, y se marcharon. Temí que fueses una asesina.

—¿Qué te han hecho, Janike? —requirió la princesa alcanzando su delicado rostro marcado en ambas mejillas por una honda cicatriz.

—Torturarme, cada día, tratando de que les revelase la ubicación de Roudan. Hace demasiadas lunas rojas que no tomo abezno y me siento muy débil, mi sangre se ha vuelto roja, como la vuestra, y cada vez aguanto menos sin perder la consciencia —confesó con pudor. Odalyn recordó el pedazo de raíz que portaba en el bolsillo de la túnica, desconocía si aún estaría ahí, lo buscó. Sí aún lo tenía.

—Ten, la tomé de la chakra de tu hermano —reveló entregándosela. A pesar del relato de su estancia en Roudan, había omitido decir de quién era hija, por temor a su reacción—. Hay algo más que aún no te he contado —confesó, nerviosa. Janike continuó mordiendo la raíz; cuánto había extrañado aquel sabor—. Talik… Talik y yo… somos serats.

—¿Él te ha reclamado como serat? —preguntó con los ojos como platos.

—Sí, lo ha hecho.

—¿Cómo es eso posible?

—Le amo y él me ama a mí. —La expresión de la joven scorpion no reflejaba nada, ni gozo ni malestar—. La diosa Laris bendijo nuestra unión con la mayor lluvia de estrellas que se recuerda en el desierto.

—Vaya, con razón pasó tantas Noches de las Hogueras sin reclamar a nadie. Supongo que ese es el motivo de que estés encerrada aquí. Si eres la serat de Talik, entonces eres mi hermana —afirmó tomando su mano, apretándola con suavidad.

—¿Qué piensas que pasará con nosotras?

—No lo sé, pero cuando han permitido que nos conozcamos, es que ninguna de las dos abandonaremos el castillo con vida.

—Ellos aún no saben que Talik y yo nos hemos emparejado. Aunque deben de sospechar que conozco la verdadera historia del inicio de la guerra y por eso me han encerrado. Solo espero que Talik no haya salido en mi búsqueda, espero que haya aguardado las órdenes de vuestro padre.

—¿Mi hermano? ¿Por su serat? Levantará piedra sobre piedra hasta encontrarte, como estoy segura de que ha hecho por mí —admitió orgullosa.

—Así es. Jamás el Castillo de las Siete Torres había recibido un asedio semejante. Temblaba de miedo cada vez que repicaban las campanas. Atacaron una y otra vez en tu búsqueda.

—Ese es mi hermano. Solo que yo no estaba allí, estaba aquí.

Las palabras de Janike la hicieron reflexionar. Mostraba una fe ciega en él, a pesar del tiempo que llevaba capturada, de todo lo que debía de haber padecido. A pesar de todo ello no se había rendido, no había confesado la ubicación de Roudan. Tampoco ella lo haría. Así acabasen con su vida, jamás confesaría el lugar en el que resistía el mayor pueblo de los guerreros scorpion, su propio pueblo entonces.

El tiempo transcurrió despacio, encerradas en aquella celda, tan solo el sol en su ascenso les sirvió para orientarse sobre el transcurso del día.

—Dime, Odalyn, ¿todo eso que cuentan sobre los serats es cierto? ¿Eso de que el mundo gira a tu alrededor? ¿Y cómo han reaccionado todos al saber que una elfa era la elegida por la diosa Laris para mi hermano?

—Bueno… creo que aún están digiriéndolo —afirmó con una sonrisa triste—. Aunque Talik estaba decidido a que nos marchásemos de Roudan si nuestra unión no fuese bien recibida, pero en mi interior creo que tarde o temprano lo aceptarán. Los scorpions son, sois, un pueblo pacífico.

—Vaya, jamás creí oír algo así de labios de una elfa.

—Y en cuanto a lo de si sientes que el mundo gira a tu alrededor cuando encuentras a tu serat, sí, claro que sí. Aunque tú, todo eso, ya lo sabes, ¿verdad? —requirió con sumo cuidado. Los grandes ojos azules de Janike chisporrotearon de emoción, sintiéndose descubierta.

—¿Lo… sabes?

—Kainah me lo ha contado, no te enfades con él, aunque aún seáis muy jóvenes en realidad es bueno que lo sepáis.

—¿Cómo ha podido contártelo? ¿Cómo ha podido contártelo a ti, que a penas te conoce?

—Durante el ataque en el que fui capturada, Kainah fue herido de muerte. Estaba muy grave, no habría tiempo suficiente para llevarle hasta Roudan, hasta Shana. Así que tan solo mi magia sanadora podría salvarle, y lo hice, yo le sané con ayuda de la energía de las cataratas de Ragna. Eso hizo que me tenga en alta estima, o eso creo.

—Oh, gracias, Lyn. Y… ¿él está bien ahora?

—Sí, está a salvo en Roudan, esperándote. —Entre sus labios sonrosados destelló una sonrisa. Solo entonces, que también ella añoraba a su serat, podía entender su sufrimiento.

De pronto unos pasos rompieron el silencio calmo que contenía la emoción de ambas. Unos pasos pesados y decididos que se aproximaban desde el exterior de la oscura mazmorra en la que se hallaban. Ambas jóvenes unieron sus manos, apoyándose la una en la otra, dispuestas a enfrentar lo que aconteciese.

Unos ojos azules enmarcados por rubios cabellos miraron a través de la minúscula ventana enrejada de la puerta. Los ojos de Enar Farae. Los ojos del asesino.

—Sacadla de ahí, necesito compartir unas palabras con mi prometida —pidió a quien le acompañaba fuera, apartándose. Janike la miró, buscando en sus ojos si aquello era o no cierto.

—¿Su prometida? ¿Me has engañado?

—No. Yo era su prometida antes de conocer a Talik, antes de conocer de verdad a tu pueblo —reveló con urgencia mientras dos altos soldados elfos con su armadura plateada se adentraban en la sucia celda.

—Tú… Tú eres Odalyn Hawatsi —masculló Janike sobrecogida.

—Soy Odalyn Hawatsi, serat de Talik Sagán, yantarii de todos los clanes scorpion y heredero legítimo del trono de Tiree —sentenció atravesando con una mirada al tirano que la observaba desde la puerta mientras era sujetada por ambos brazos por los soldados elfos y alzada del suelo, separándola de las cálidas manos de Janike. Al oír aquello, Enar Farae se aproximó, dando los escasos pasos que les separaban y extrayendo el guante metálico que cubría su mano la abofeteo con la mano desnuda. Lyn sintió cómo si un muro chocase contra ella.

—Cobarde, maldito cobarde —gritó Janike tratando de atacarle, pero uno de los soldados que sujetaban a Lyn la empujó contra la pared.

—Espero que continúes con la lengua igual de suelta durante nuestra pequeña charla, querida —chascó Enar antes de abandonar la habitación.

Lyn fue forzada por los soldados a seguir sus pasos.

Era la segunda vez que era capturada como enemiga, con la excepción de que Talik jamás la había maltratado, jamás había osado lastimarla, a pesar de la cantidad de cosas horribles que le había dicho. En cambio, Enar era un ser despiadado, que había asesinado a Sirah ante sus ojos, que era capaz de abofetearla y dañarla de formas que aún ni siquiera era capaz de imaginar.

Se adentraron en una habitación de paredes de piedra, en cuyo centro había una gran mesa de madera desgastada con gruesos grilletes, la madera estaba impregnada de sangre seca. Oscura sangre de scorpion.

—Bueno, parece ser que la princesita de papá se ha convertido en una auténtica zorra —canturreaba maligno. Su cabello rubio resplandecía sobre la armadura del color del bronce, tintineando bajo el fuego de la luz de las antorchas—. La dulce princesita lleva sangre de scorpion en sus venas —afirmó despiadado, alcanzando sus labios malheridos por la bofetada de los que brotaba sangre oscura, fruto de los días que llevaba alimentándose de abezno—. Y sospecho que entre sus piernas hay alguna sorpresa más. ¿Cómo han hecho esto? ¿Cómo han conseguido que transformes tu naturaleza interior y que por fuera continúes siendo elfa? ¿Qué tipo de magia han usado?

—Ninguna. Tú eres el traidor, tú sabes la verdad y por eso quieres acabar con los verdaderos herederos de Tiree.

—Vamos, no me provoques. Aún no sabes de lo que soy capaz. Pero vas a descubrirlo muy pronto —aseguró con una sonrisa helada que hizo que echase a temblar de pies a cabeza. Sentía miedo, un miedo terrible. No temía al dolor, temía a su capacidad de resistencia, temía revelar los secretos que pondrían en peligro a los habitantes de Roudan—. Atadla a la mesa —ordenó y los soldados la forzaron a subir a esta. Pataleó tratando de resistirse, pero eran demasiado fuertes y acabaron sellando sus manos y pies a la superficie con los grilletes. Enar posó una de sus manos en su tobillo—. Es una pena que lo hayas echado todo a perder, porque hubieses sido una bonita reina —afirmó deslizando la mano en sentido ascendente, llegando hasta la rodilla, continuando por el muslo, metiéndose bajo la túnica arremolinada. Lyn comenzó a forcejear, pero estaba bien sujeta.

—No me toques, desgraciado. Déjame.

—Es una auténtica pena —dijo ascendiendo sin ninguna delicadeza, alcanzando su pubis sobre las enaguas.

—¡Suéltame, desgraciado! —Lejos de obedecerla, introdujo la mano bajo estas, con un brillo de perversión en los ojos, de auténtica maldad.

—¿Por qué? ¿Pretendes hacerme creer que no has estado revolcándote con esos salvajes? —preguntó palpando su sexo con brusquedad mientras ella intentaba patalear sin éxito. Introdujo uno de sus dedos en su interior, desoyendo sus gritos de que la soltase, y sonrió al comprobar que ya no era virgen—. Esto es una ofensa, lo sabes, ¿verdad? Que ese desgraciado haya osado ultrajarte. Solo por eso ya tengo el beneplácito de los cinco reinos para matarle, para matarlos a todos. —Extrajo el dedo y se lo llevó a los labios, lamiéndolo sin el menor pudor—. Sabes deliciosa. Creo que voy a tener que enseñarte cómo es un macho de verdad, princesa.

—Ya he estado con un macho de verdad, maldito desgraciado. Un macho que te arrancará el corazón con sus propias manos y al que yo ayudaré a hacerlo.

—Ya lo veremos —concluyó divertido—. Volveré dentro de un rato, tienes hasta entonces para decidir qué harás. Si decides callar lo que sabes sobre esos salvajes te garantizo que no seré el único en disfrutar de tus… placeres. Mis soldados se verán recompensados con ese pequeño premio y después te mataré del modo más horrible que puedas imaginar. En cambio, si hablas, te permitiré vivir, aunque por supuesto no eres digna de convertirte en mi esposa, puede que te permita formar parte de mi harén —aseguró con una sonrisa llena de maldad.

—Prefiero que me mates a convertirme en tu ramera —espetó embravecida.

Enar echó a reír e hizo un gesto a los dos soldados que le acompañaban para que abandonasen la estancia junto a él, dejándola a solas en la habitación, sujeta a la estructura de madera.

¿Cómo podía ser aquel el elegido por su padre para casarse con ella?

Un monstruo despreciable que la había tocado, que la había profanado, como a un objeto de su propiedad, con desprecio, con rudeza. No quería ni imaginar lo que le haría cuando regresase.

¿Cómo pudo su padre haber ignorado la maldad que transmitían sus ojos? Solo había que reflejarse en ellos para vislumbrarla. Enar Farae era un ser perverso, el mal hecho carne.

Trató de tragar las lágrimas que empañaron sus ojos, pero no pudo contener más el llanto, y a solas rompió a llorar, tendida en aquella mesa que olía a sangre seca, con las extremidades en tensión por los grilletes.

¿Cuántos scorpions habrían perdido la vida sobre aquella mesa? Muchos, sin duda, y en cada uno de ellos Enar había visto a Talik y su familia, buscándole, tratando de cazarle como a un animal.

Se sentía desfallecer de hambre y sed, con el labio inferior rasgado por la bofetada de aquel impostor que se hacía llamar príncipe de Tiree. Trató de sanar su herida, pero su magia se encontraba bajo mínimos, apenas tenía energía para respirar, menos aún para sanarse.

La luz de las antorchas era la única que iluminaba la habitación, por lo que no podía orientarse con respecto al paso del tiempo. Tiritaba de frío, sus dientes castañeteaban sin cesar. Se desvaneció de agotamiento, una y otra vez, despertándose con el sonido de las ratas a las que oía correr por el suelo, o con el proveniente de una gota de agua al estrellarse en un cubo desde un grifo a su espalda. Desconocía el tiempo que llevaba sujeta a aquella mesa cuando fueron a buscarla. Dos soldados escoltaban a una doncella elfa, ataviada con un vaporoso vestido de gasa.

Ni una sola palabra abandonó sus labios mientras la soltaban. Sin embargo, fue incapaz de sostenerse en pie cuando al fin la liberaron, se encogió en el suelo, de rodillas. No había un solo músculo de su cuerpo que no le doliese, las articulaciones le enviaban latigazos como si fuesen a partirse en dos y su espina dorsal se había convertido en una correa laxa incapaz de sostenerla. Esto no impidió que el par de soldados la alzasen por las axilas y que, aunque arrastrando los pies, la transportasen siguiendo a la elfa por las estancias interiores del castillo.

Llegaron hasta una amplia habitación con paredes de piedra de cuyos techos colgaban largos tapices con escenas de caza. A través de una ventana lateral Lyn pudo comprobar que había anochecido, había pasado el día entero atada sobre aquella estructura. En el centro de la estancia, sobre una gran mesa cubierta por un mantel de seda negra y dorada, había una bandeja de plata que contenía una jarra y dos vasos de metal. Y al fondo, junto a una cama enorme de cobertores también de seda del mismo color, había una bañera de porcelana con patas de oro de la que ascendía abundante vapor.

—Podéis meterla dentro —pidió la doncella a los soldados que así lo hicieron, la arrojaron a la bañera y se retiraron un paso.

El agua caliente la hizo sentir como si hubiese caído en un caldero. Gritó, abrazando sus rodillas contra el pecho, había pasado tanto frío en aquel sótano que ahora sentía que cada milímetro de su piel ardía.

—Tranquila, pronto te adaptarás a la temperatura, no está tan caliente —dijo la elfa mirándola con compasión.

—¿Quién eres? —le preguntó—. ¿Para qué me has traído aquí?

—Me llamo Dianis, soy una de las doncellas de la reina y mi único objetivo es ayudarla a asearse, princesa.

—¿Te parezco una princesa?

—Una princesa siempre es una princesa. ¿Puedo ayudarla a quitarse esa túnica?

—¿Enar ha pedido que me lavéis?

—El príncipe Enar me ha pedido que os ayude a asearos.

—¿Para qué? ¿Para que huela a limpio cuando me viole? No pienso hacerlo —Uno de los soldados dio un paso hacia ella, Dianis alzó un brazo pidiéndole que se detuviese.

—Ellos tienen órdenes de obligarla, princesa. Será mejor que colabore.

—Que se vayan, que salgan de aquí. No pienso desnudarme en su presencia.

—¿Serían tan amables de dejarnos a solas? —preguntó la doncella a los soldados, estos se miraron entre ellos.

—Tenemos órdenes…

—Lo sé, pero es lógico que la princesa no desee desnudarse en vuestra presencia, así que, por favor, esperad fuera. Si os necesito, gritaré.

Ambos elfos abandonaron la habitación dejándolas a solas.

—Por favor, princesa, colaborad, os lo digo por vuestro propio bien —dijo como si hubiese repetido esa frase en demasiadas ocasiones.

—Él me ha tocado con sus sucias manos y tú me pides que me lave para que vuelva a hacerlo, para que me ultraje.

—Siento deciros que lo hará igualmente, pero si no colaboráis no solo vuestro cuerpo sufrirá, también lo hará vuestro espíritu. Ha ordenado asesinar a la hembra scorpion que tiene en su poder si oponéis resistencia —confesó Dianis en voz baja. Lyn sintió cómo sus ojos volvían a empañarse al pensar en Janike, no quería que la dañasen, por supuesto que no. Tiró de la túnica, que mojada pesaba mucho más de lo habitual, hasta deshacerse de ella por completo. La doncella la observó con curiosidad mientras tomaba una esponja y la impregnaba de aceites de baño. Después se desprendió de las enaguas, arrojando ambas al suelo a un lado. Cuando la agarró de la muñeca, Lyn se revolvió, pero fue consciente de que era para lavarla y le permitió hacerlo.

—Me muero de sed, ¿podríais darme un poco de agua?

—Por supuesto —dijo soltando la esponja en la pequeña mesa en una silla en la que había dejado los aceites, perfumes y toallas. Caminó hasta la mesa, le sirvió un vaso de agua y regresó a su labor. Lyn lo bebió de un solo trago y le pidió otro. La doncella repitió la operación—. Sí que estáis sedienta.

—Ni siquiera sé los días que llevo sin comer ni beber.

—No hay alimentos en esta habitación, princesa, lo siento —afirmó como si lo lamentase de verdad—. Tenéis una piel preciosa.

—Gracias —respondió recelosa con tanta amabilidad.

—Dicen que Siam es un reino hermoso.

—Lo conozco poco.

—¿Lo conocéis poco? Pero si sois su princesa.

—Una princesa que ha crecido encerrada en un castillo.

—También dicen que el Castillo de las Siete Torres es precioso. Y que los sirvientes son tratados con mucho cariño y respeto.

—¿Quién lo dice? —preguntó permitiéndole tomar el otro brazo.

—Doncellas que vivieron en él antes de que el rey Garum las enviase a Tiree para servir al rey Surim.

—¿Por qué haría mi padre algo así?

—Por petición del príncipe Enar, no le gusta tener las mismas doncellas demasiado tiempo.

—¿Abusa de vosotras?

—Dicen que vos y vuestra hermana sois muy amables y que por los pasillos se respira paz y felicidad —respondió ignorando su pregunta. Lyn buscó sus ojos, Dianis parecía abochornada.

—¿Aquí no? —la doncella apretó los labios en un mohín de incomodidad.

—Elevad una pierna, princesa —pidió. Lyn la obedeció y esta continuó con su quehacer.

—Debe de ser difícil vivir con el temor de que tu príncipe te ultraje en cualquier lugar, con ese terror a cada paso. —Dianis volvió a mirarla y prosiguió su quehacer con la otra pierna.

—El príncipe no es el peor —masculló de pronto, casi en un susurro. La princesa buscó sus ojos horrorizada—. El rey…

—Malnacidos, malditos sean. —La furia la consumía—. ¿Y la reina? ¿Lo sabe? —Ella asintió.

—¿Os froto la espalda? —Lyn se echó hacia delante para permitírselo, no quería que terminase, quería extraer la máxima información posible de ella—. La reina siente pavor de su esposo, sabe que mientras esté con una de nosotras no la molestará.

—Aun así, es despreciable que lo permita. Tal y como has dicho, en el Castillo de las Siete Torres jamás se os trataría de ese modo. Mis doncellas y las de mi hermana son queridas y respetadas, como cualquier otro sirviente. Si alguien osase atacarlas me encargaría de que recibiese su merecido. ¿Tus padres son nobles, Dianis? —La joven asintió enjuagando la esponja, Lyn se la pidió con un gesto y ella se la entregó—. ¿Y permiten algo así?

—El príncipe Enar ha acabado con todo aquel que se ha interpuesto en su camino, ha acabado con familias completas, no hay nadie capaz de alzar la voz ante él. Su magia es demasiado poderosa —relató entre susurros cuando Lyn terminaba de frotar sus senos y su vientre.

—¿El pueblo de Tiree es infeliz?

—No lo sé. Yo solo me relaciono con otras doncellas, con los soldados y los sirvientes del castillo.

—¿Ellos son felices?

—No. Los soldados tiemblan a su paso, como lo hacemos los demás. No se puede ser feliz cuando alguien mata por diversión, como lo hace Enar. Ha acabado con la vida de campesinos por considerar que no les entregaban suficiente diezmo, de sirvientes por no cumplir sus deseos, de nobles por no entregarles a sus hijas como doncellas… Mi madre dice que su padre siempre fue cruel, pero que él va camino de superarle.

—Malnacido. Pobre Janike, cuánto daño debe de haberle hecho.

—No creo que la haya tocado, en ese sentido. El príncipe siente auténtico asco hacia los scorpions, un asco visceral, solo mencionarles le hace enfurecer. ¿Por qué os importa tanto esa hembra, princesa?

—¿La has visto?

—No. Pero sé que la tienen, y que tiene ojos de elfo, es la comidilla de los soldados del castillo.

—Es solo una chiquilla, como tú. Tiene dos manos, como tú, y dos ojos, una boca con la que lamentarse cuando le hacen daño y un corazón para amar. Sus orejas no son puntiagudas como las nuestras, tienen una curiosa forma redondeada, pero le sirven para lo mismo que a ti y a mí.

—¿Qué pretendéis decirme, princesa?

—Esa joven me importa porque están haciéndole daño, porque ese que crees tu príncipe no lo es en realidad y trata de salvaguardar su posición por encima de todo. —Dianis arrugó la frente en un acordeón de dudas—. Y también me importa porque amo a su hermano como jamás podré volver a amar a nadie más.

—¿Amáis a un scorpion?

—Más que a mi propia vida. No sé qué te habrán contado sobre mí, o cómo Enar tratará de desacreditarme, pero mi único delito es amar a un guerrero scorpion. A un ser maravilloso, hermoso y fuerte, capaz de entregar su vida por mí. Todo lo que nos han contado sobre ellos es mentira, Dianis, mentira.

—Los soldados dicen que… —dudó con pudor.

—¿Qué?

—Que habéis sido vejada por toda la tribu y eso os ha llevado a perder la cabeza.

—¿Crees que estoy loca? ¿Te parezco demente?

—No.

—El único que me ha ultrajado tocándome en contra de mi voluntad es Enar. El único que ha asegurado que me violará y después me matará. He vivido entre los scorpions durante muchos días y jamás ninguno ha osado tocarme. Solo uno, bajo mi voluntad —sentenció con mirada soñadora. Talik, cuánto le amaba, cuánto le añoraba.

—No puedo creer lo que decís, princesa —aseguró la doncella incorporándose del filo de la bañera en el que se había sentado oyéndola embelesada. Caminó hasta la cama, sobre la que había un largo camisón de seda que tomó entre sus dedos con cuidado.

—No voy a ponerme ese camisón para él —sentenció Lyn incorporándose del agua, tomando una toalla de la pequeña mesa auxiliar, envolviéndose con ella.

—¿Por qué? Es precioso.

—Porque no voy a envolverme como un regalo cuando prefiero que me mate a que me tome.

—Os matará, princesa.

—Que lo haga. No voy a doblegarme, Dianis —dijo caminando descalza hacia el armario, buscando entre la ropa de Enar. Eligio un pantalón y una camisola y se los puso, anudando con fuerza las cintas, pues era mucho más alto y robusto que ella. La doncella la observó anonadada—. Y, por si no volvemos a hablar, necesito decirte que lo que te han hecho esos desgraciados de Enar y su padre, el modo en el que te han tocado, en el que te han tomado… es algo monstruoso. Pero no tiene por qué ser así. Cuando el macho al que amas te toca —explicó deslizando su dedo por la muñeca de la doncella en sentido ascendente hasta su antebrazo, hasta su hombro—, sientes un hormigueo, sientes chispas en el estómago. Cuando te besa —aseguró posando el dedo índice en los labios de la muchacha—, sientes que algo se remueve bajo tu vientre. Y le deseas, y anhelas sus caricias. Y cuando al fin te toma, lo hace con delicadeza al principio, hasta que pides más y más, complacida con tenerle dentro de ti, con sentirle dentro de ti. —Dianis tragó saliva, oyéndola ensimismada—. Hasta que el mundo estalla entre tus piernas, haciéndote temblar de gozo.

—¿Vos habéis sentido todo eso? —preguntó con las mejillas llenas de rubor.

—Sí, lo he sentido, entre los brazos de mi guerrero. Y Enar jamás podrá despojarme de ello. Lo que Talik me ha hecho sentir, lo que soy, jamás podrá arrebatármelo. Tú también lo sentirás, estoy segura, cuando encuentres al macho adecuado, sea elfo o scorpion.

Alguien llamó a la puerta interrumpiéndolas.

—¿Quién es? —preguntó la doncella.

—¿Habéis terminado ya? —requirió uno de los soldados desde el otro lado de la puerta.

—¡Un momento! —respondió Dianis y comenzó a buscar algo en su escote. Tiró de una cuerda de cuero y extrajo un pequeño colgante de vidrio con forma de dedo y se lo entregó—. Tomad princesa, es polvo de adormidera. Si tenéis oportunidad echádselo en la copa y se dormirá, o al menos le calmará lo suficiente para que no sea demasiado brusco. Es lo que hago en ocasiones cuando viene a mi habitación, después, provocaos una herida y manchad las sábanas y fingid que os ha tomado, si no hay sangre no lo creerá.

—Gracias, Dianis.

—Si lo descubre me matará.

—Puedes estar tranquila, jamás lo descubrirá.

—Quizá sea demasiado tarde para mí, no puedo ni siquiera imaginar que llegue a permitir que un macho me toque bajo mi voluntad. Pero vos no merecéis que nadie mancille el recuerdo de vuestro amado —aseguró con los ojos llenos de lágrimas no derramadas.

—Tú también amarás, Dianis, y serás amada, ya lo verás.

Los golpes en la puerta regresaron y esta se abrió sin más aviso, Lyn guardó entre su ropa el pequeño contenedor que le había entregado la doncella. Uno de los soldados caminó hasta ambas, mirando a la princesa de arriba abajo, por su expresión debía pensar que estaba demente.

—El príncipe dijo que solo permanecieseis el tiempo necesario para asearla.

—Ya hemos terminado.

—¿Y por qué va vestida como un bufón?

—Porque es la ropa que he elegido. ¿Acaso sois experto en moda? —dijo Lyn. El soldado le dedicó una sonrisa ladeada.

—Ya se encargará el príncipe de deshaceros de ella —sentenció antes de empujar a Dianis hacia la puerta. La doncella le dedicó una última mirada de compasión antes de abandonar el dormitorio. El soldado cerró con dos vueltas de llave.

Lyn sentía una profunda lástima por ella.

Porque Enar podía ultrajarla, podía lastimarla, pero ella había experimentado en su cuerpo que existía otra unión, única y especial, un acto de puro amor.

¿Cómo podían permitirlo los nobles de la corte?

¿Cómo podían soportarlo los súbditos de Tiree?

¿Cómo podían consentir que se ultrajase a sus hijas, que se las maltratase y dañase de ese modo tan íntimo, más aún conociendo la importancia que los elfos otorgaban a la virginidad de las hembras?

¿Su padre sabía de todo aquello, de la tiranía de Surim Farae y su hijo?

¿Le apoyaba porque lo desconocía o es que también sentía miedo a ser invadido?

¿Acaso su padre compartía su modo de gobernar?

No, no lo hacía, la propia Dianis le había hablado de las buenas palabras de las doncellas del reino de Siam.

Doncellas que su padre había enviado a esos malnacidos para que las dañasen.

Pensó en algunas de aquellas jóvenes a su servicio que habían ido cambiando a lo largo de los años, las menos cercanas a ella y a su hermana. Cuando había dejado de verlas en el castillo y había preguntado por ellas a Tinara y Ganae, sus doncellas más próximas, la respuesta de estas fue que habían contraído matrimonio. Nunca más había vuelto a verlas después de eso, mas no le había extrañado pues las escasas ocasiones en las que Lyn abandonaba el castillo resultaba casi imposible encontrárselas en la ciudadela.

Enara, Imán, Yeseny… solo eran algunas de las que recordaba. ¿Habrían acabado en manos de aquel par de desalmados?

Las ganas de llorar regresaron al pensar en ellas.

Tomó asiento en la cama, el baño la había hecho sentir algo más recuperada, no demasiado fuerte, pero al menos había alejado el frío que se le había colado en los huesos. Se había sentido capaz de curar su labio con la energía del agua, pero no lo había hecho porque quería que Enar la creyese en su máxima debilidad. Se dirigió a la ventana. Tiró de la manija de acero, pero estaba bloqueada. Ella no era la primera a la que aquel ser despreciable encerraba en su dormitorio, estaba convencida, y había tomado las precauciones necesarias. Miró a través de los vidrios. Podía ver las antorchas prendidas en un patio, algunas viviendas de piedra y tras estas la muralla que rodeaba la ciudadela con soldados apostados en ella.

¿Cuántos días habrían transcurrido desde que fue secuestrada junto al gran árbol de tejo?

Al menos un par de ellos de viaje, que había realizado inconsciente gracias a la poderosa magia de Enar, otro más en la mazmorra según le había contado Janike y el que acababa de terminar.

Con razón sentía que su estómago estallaría de inanición en cualquier momento.

Y a pesar del hambre sus pensamientos la llevaban otra vez a Talik. Rogaba a las diosas que encontrasen una salida a aquella situación, ella moriría, pero esperaba que al menos Talik y su pueblo saliesen victoriosos al fin. Porque sabía que Enar jamás se rendiría, continuaría buscándolos, atacándoles, masacrándoles sin ninguna piedad porque su miedo a ser destronado era incluso mayor que su odio.

La despertó el crujido de la puerta al abrirse. Después de revisar cada recoveco de aquella habitación sin hallar nada que pudiese ayudarla a escapar se había echado en la cama y agotada se había dormido. En el rato que había pasado a solas había tenido tiempo de pensar en el mejor modo de utilizar los polvos que Dianis le había entregado para desmayar a Enar. Y decidió que lo mejor era hacerle creer que había ganado, que se había rendido para evitar que la dañase. Había devuelto las ropas al armario y se había puesto el camisón, escondiendo entre sus senos el polvo de adormidera dispuesta a encontrar la oportunidad de utilizarlos. Dejarle fuera de combate y huir.

Enar entró en la habitación seguido de dos sirvientes que portaban grandes bandejas plateadas que depositaron en la mesa central. En estas bandejas transportaban multitud de alimentos, así como dos servicios que colocaron con parsimonia mientras el ilegítimo príncipe la observaba en silencio con una expresión indescifrable.

—Marchaos —pidió a los sirvientes que permanecían inmóviles, junto a la mesa. Estaban aterrorizados, el príncipe les producía auténtico pavor. Cuando se hubieron marchado, Enar dio un paso hacia ella.

Lyn se había levantado de la cama, descalza, con los pies sobre la mullida alfombra de pieles y no pudo evitar que sus ojos se dirigiesen a los alimentos.

—Imagino que tendréis hambre, princesa. —No respondió—. Podéis alimentaros. —Dio un paso hacia la comida, pero Enar interfirió en su camino—. En cuanto me digáis cuál es vuestra decisión.

—¿Qué vais a hacer conmigo?

—Solo depende de vos, como os expliqué en nuestra pequeña charla esta mañana. Estáis aún más hermosa así, limpia. Incluso volvéis a parecer una elfa —proclamó alzando uno de sus brazos hasta tocar su mejilla, Lyn no se movió. Permitió que acariciase su mentón, pero cuando fue a tocar su labio herido dio un paso atrás—. Contadme todo lo que sabéis sobre esas alimañas, sed fiel a vuestra raza. Contádmelo todo sobre ese ser, Talik Sagán, y os proveeré una vida cómoda, a mi lado. No como mi reina, por supuesto, pero sí como…

—Vuestra ramera.

—Es un modo de decirlo. Yo prefiero el término distracción.

—¿Distracción? ¿Así llamáis a las hembras a las que violáis? —Enar apretó la mandíbula, molesto. Lyn debía relajar su furia o ni siquiera lograría salir de allí.

—Así llamo a las hembras que tienen el honor de que me las folle una y otra vez hasta que me canse de ellas.

—Y cuando os canséis de distraeros conmigo, ¿qué será de mí?

—Puede que os quedéis a mi servicio, o que os devuelva a vuestro padre. Lo pensaré llegado el momento, pues algo me dice, princesa, que tardaré en cansarme de vuestros encantos —sugirió mirándola con lascivia.

—No quiero morir, tampoco que vuestros hombres me tomen. —Su respuesta le sorprendió, sonrió complacido—. Talik Sagán fue amable conmigo, me trató bien y eso me confundió, pero ahora que vuelvo a estar entre elfos me he dado cuenta de que no quiero esa vida.

—¿Diríais ante el consejo que os violó?

—Diré cualquier cosa, a cambio de que me dejéis marchar a Siam —mintió con toda la entereza de la que fue capaz.

—Pero no fue así, ¿verdad? Os abristeis de piernas para él, le entregasteis vuestra honra.

—Sí, lo hice y ahora soy consciente de que fue un error. Me dejé llevar por sus palabras, por su amabilidad, por su promesa de amor eterno.

—¿Os prometió amor eterno? —rio, meciendo su larga cabellera dorada—. Sois tan ingenua como hermosa. Y bien, contadme, ¿dónde os han tenido cautiva? ¿Algún tipo de campamento? ¿Al norte o al sur?

—Sí, era un campamento con casetas fabricadas con telas —mintió—. No sé si estaba al norte o al sur.

—¿Estaba próximo al mar?

—Sí.

—¿Y de qué se alimentaban? ¿Cazaban o cultivaban?

—Cazaban.

—¿Solo comen carne?

—Sí. Esa hembra, Janike, ¿con qué habéis estado alimentándola todo este tiempo

—Con sobras, y no ha enfermado. Su sangre ha ido perdiendo el color, se ha vuelto más clara y sus heridas cierran más despacio. Quizá hayamos logrado extraerle todo el veneno con las sangrías —dijo reflexivo.

—¿Sangrías? ¿Qué es eso?

—No importa.

—¿Por qué le habéis cortado la cara?

—Las preguntas las hago yo. Aunque, debo admitir, fue por puro placer —admitió con aire divertido—. Odio su cara, odio su aspecto, me encantaría arrancarle esos ojos azules.

—No comparto vuestra ira, ni vuestro rencor, lo único que quiero es regresar a mi hogar y para ello estoy dispuesta a todo.

—Comenzamos a entendernos, princesa. Será mejor que comamos un poco, la comida se enfría, después continuaremos con la charla.

Lyn dio buena cuenta de los alimentos. Enar sirvió licor para ambos, quizá pretendiese que con la ayuda del éter opusiese menor resistencia cuando se decidiese a tomarla.

—Soy el elfo más poderoso de cuantos existen, creo que os habréis dado cuenta cuando incluso vuestro capitán de la Guardia Real no fue rival para mí —dijo pavoneándose mientras masticaba sin modales un pedazo de cerdo asado. Lyn tuvo que morderse la lengua para evitar responderle que era un cobarde, claro que había vencido a Sirah, con ayuda de otros tantos soldados y atacándole por la espalda. Maldito fuera—. Tampoco lo será ningún otro elfo, o scorpion.

—¿Qué pretendéis decirme con eso?

—Que menos aún lo será una hembra. Si osas engañarme o traicionarme de algún modo…

—No lo haré. Valoro demasiado mi vida para tratar de engañaros —dijo dando la cena por terminada—. Podéis tomarme, no opondré resistencia. —Enar enarcó una ceja, incrédulo, y se levantó de la silla, caminando hasta ella.

—Solo os pediré que primero os deis un baño, por favor. Y prometo ser la más sumisa de las amantes que hayáis tenido.

—No deseo que seáis sumisa. Me gustan las hembras que se resisten —aseguró agarrándola por los hombros.

—Me resistiré entonces.

—Ah, ¿sí? ¿Te resistirás?

—Primero el baño, por favor.

—¿Insinúas que apesto? Pues ve acostumbrándote a este olor, princesa —rio malévolo.

—Si os bañáis os haré cosas que he aprendido de esos salvajes, cosas que ni siquiera imagináis… —sugirió, sintiendo cómo la presionaba con sus manos en los brazos.

—¿Qué cosas?

—Cosas que os harán temblar de placer.

—Maldita seas, con la cara de mosquita muerta que tienes —aseguró y comenzó a desabotonar su jubón, lo arrojó sobre la cama, también la camisola, mostrando su torso pálido, su esternón algo hundido. Lyn distinguió la marca de nacimiento de la familia Tiree en su costado izquierdo, bajo la axila, idéntica a la de Talik.

Debía ser fuerte, por él.

Debía ser valiente, por todos ellos.

Posó una mano en su torso.

—No os imagináis el placer que puedo ofreceros, pero antes pedid agua caliente y…

—No necesito agua caliente —afirmó sacándose el pantalón, desnudándose se metió en la bañera—. Contadme, ¿cómo copulan esos salvajes?

Lyn regresó a la mesa y comenzó a servir dos copas de licor, pensando en la respuesta que más le agradaría.

—Como salvajes.

—¿Hembras y machos? —insistió. Ella, dándole la espalda, extrajo con cuidado el contenedor de adormidera de entre sus pechos.

—Copulan entre ellos, sin importar que ni siquiera se conozcan —inventó mientras lo vertía en su copa y lo escondió de nuevo. Caminó con ambas copas hacia la bañera y se la ofreció.

—Quiero esa —dijo señalando la que no contenía la adormidera.

—¿Por qué?

—Porque nunca tomo la copa que me ofrecen.

—Está bien —dijo entregándole la otra. Fingió beber de la suya. De repente Enar tiró de su camisón, haciéndola caer en la bañera. La agarró del cuello y la besó con tal fiereza que la mordió en el labio herido. Lyn sintió el intenso dolor y el sabor metálico de la sangre llenó toda su boca a la vez que aquella lengua gruesa y rasposa la invadía.

Logró zafarse de él, empapada, con los labios chorreantes de sangre. Cayó de culo al suelo y le vio incorporarse en la bañera, desnudo, con el sexo enhiesto y la boca llena de sangre, su sangre.

Trató de incorporarse, pero sus pies resbalaron con el agua derramada cuando él daba un paso fuera de la bañera, relamiendo su sangre en los labios. Se inclinó sobre ella, sostuvo sus manos con fuerza y comenzó a subir su túnica, a acomodarse entre sus piernas. Ella gritó, pataleó, le empujó con los brazos, con los codos, hubo un instante en el que su presión cedió de repente y le tiró. Enar cayó desplomado hacia un lado golpeándose con fuerza en la cabeza contra el suelo.

Hubo de hacer un gran esfuerzo para sacar sus piernas enredadas con las suyas, pesaba como el plomo. No podía entender lo que había sucedido, si ni siquiera había tomado el polvo de adormidera, ¿cómo era posible?

La sangre aún goteaba por su barbilla y se relamió la herida del labio inferior. Esa era la respuesta. Su sangre, su sangre de scorpion, le había envenenado con el abezno presente en esta.

No podía creerlo, Enar yacía desplomado, tirado en el suelo de lado cuan largo era. Se acercó para comprobar si seguía vivo, lo hacía. Oyó cómo giraba la llave en la puerta. Los soldados debían de haber oído el golpe y seguido de un extraño silencio. El par que vigilaba su puerta se adentraron en la habitación veloces.

—Maldita traidora, ¿qué le has hecho al príncipe? —preguntó el más alto furioso. Ella se alejó del cuerpo inconsciente.

—Nada, se ha desmayado.

—¡Le habéis envenenado! —la acusó el otro desenvainando la espada.

—Está vivo, se ha desmayado, nada más.

—Acude a llamar al físico para que atienda al príncipe, y avisa también al rey Surim —ordenó el más alto y el otro echó a correr por el pasillo.

—Yo no le he hecho nada, lo prometo —dijo cubriéndose la boca con las manos, la herida no dejaba de sangrar.

El soldado tumbó sobre su espalda al príncipe que continuaba inconsciente, le palpaba el pulso cuando el rey entró en la habitación, seguido de otro elfo, que debía de ser el físico del castillo, y cuatro soldados más. Surim, al que recordó de inmediato por su larga barba cana y su cuerpo desgarbado y rechoncho, miró a su hijo en el suelo y después a Odalyn, pegada a la pared, atemorizada ante su posible reacción.

—¿Qué le has hecho a mi hijo, maldita furcia? —la increpó.

—No le he hecho nada —balbució muerta de miedo.

—¿Qué tiene mi hijo, físico? Sánalo.

El elfo de la túnica se agachó junto a Enar, oyó su respiración y le exploró.

—¡¿Qué le has hecho?! —exigió Surim dirigiéndose hacia ella con intención de agredirla, Lyn echó a correr, apartando las manos de su boca, dejando al descubierto su herida y la sangre que corría por su garganta.

—Majestad, ya sé qué le sucede al príncipe Enar —proclamó el físico recuperando la completa atención de este.

—¿Qué le ha hecho?

—Ella, su sangre, está emponzoñada con el veneno scorpion, mírala, es oscura —Surim lanzó sus malévolos ojos hacia ella de nuevo—. El príncipe debe de haberla tomado.

—Él me mordió…

—Pasado un buen rato el príncipe se recuperará por completo —aseguró el físico.

—Vosotros, subid al príncipe a la cama —ordenó a los soldados que habían llegado con él—. Y tú, encierra a esa maldita ramera en las mazmorras, sácala de mi vista antes de que me arrepienta de no acabar con ella aquí mismo.

El soldado la agarró del brazo y la arrastró descalza y aún mojada por el laberinto de corredores y escaleras hasta regresar a la mazmorra de la que había salido, encerrándola en una de las celdas de piedra, sola. El resto de la noche transcurrió en el más absoluto silencio, tiritando de frío, solo el castañetear de sus dientes se atrevía a romperlo, con el temor de que Surim o su propio hijo regresasen y acabasen con ella de una vez por todas.

Capítulo 25

VERDADES OCULTAS

—¿Sabéis quién soy? —preguntó al par de soldados que acudieron en su busca, pero ambos guardaron silencio como si no pudiesen oírla—. Soy Odalyn Hawatsi, hija de Garum Hawatsi, rey de Siam. Retenéis a la princesa de Siam —insistió sin que surtiese el menor efecto. Uno de ellos unió sus manos y las ató con una soga—. Mi padre os matará por esto, pero si me ayudáis él os recompensará. De verdad… él…

—El rey Garum está esperándola arriba, princesa, es uno de los asistentes a su juicio —respondió uno de ellos. El corazón de Odalyn se estremeció al conocer aquello.

—¿Mi juicio? —¿Su padre estaba allí para contemplar una farsa en la que se la condenaría a muerte?

No podía creer que fuese cierto. ¿Qué tipo de mentiras debía de haberle contado Enar para que estuviese convencido de que su propio padre no se opondría a su condena? Si lo que aquel soldado decía era cierto.

Cuántas mentiras, cuánto dolor, y todo por el poder, por el miedo a perder el poder, a perder un trono que jamás le había pertenecido.

Sosteniéndola por los hombros la obligaron a caminar, la forzaron a subir la escalera de piedra hasta las estancias superiores del castillo. Una vez allí hubo de desfilar ante la guardia élfica que vigilaba la entrada a una de las torres. Con los pies heridos, con las articulaciones entumecidas, inició el ascenso de la larga escalera de caracol que llevaba hasta la cima.

A través de una de las ventanas distinguió que el atardecer caía sobre Tiree. Vislumbró altas torres, un pueblo grande construido alrededor de la ciudadela fortificada, las chimeneas humeaban, los pequeños jugaban en las calles, mientras el sol se ocultaba sobre las lejanas montañas nevadas de Andara.

«Puede que este hermoso atardecer sea el último que vea», pensó con dolor. Solo deseaba que al menos Talik estuviese a salvo, llevándose ambas manos atadas al pecho sintió cómo su corazón latía dentro, apresurado, como debía de hacerlo el del yantarii de los scorpion. Aunque muriese, una parte de sí misma viviría para siempre dentro de él.

* * *

Al alcanzar la cima de la escalera una gran puerta de madera, custodiada por dos nuevos soldados, se abrió para ella. Las hojas se plegaron permitiéndole el paso al interior de una amplia sala a cuyo fondo un inmenso ventanal permitía la entrada del sol del atardecer, tintando de rojizos matices todo en derredor. Dificultando que la princesa reconociese los rostros de la docena de elfos que se hallaban en el interior, de pie en torno a una gran mesa ovalada. Uno de estos dio un paso hacia ella, pero fue contenido por otro.

Lentamente sus ojos se acomodaron al contraste de luz y pudo distinguir sus rostros. La expresión de horror de su padre le proporcionó una idea de lo lamentable de su aspecto. El rey Garum parecía haber envejecido diez años desde la última vez que le vio. Lyn sintió cómo su corazón se quebraba al percibir su dolor. Sin embargo, logró mantener su expresión impertérrita.

Junto a su padre estaba Gragos, el segundo al mando de la Guardia Real, era quien había contenido las ansias del rey de acudir junto a su hija, por lo poco apropiado en la complicada situación en la que se hallaban. Frente a ella, en el extremo opuesto de la mesa, se hallaba el despreciable rey de Tiree, sentado en su trono dorado, y a su diestra, de pie, su malvado hijo Enar, quien parecía recuperado de su desmayo la noche anterior. En su rostro había una expresión de ira y cansancio.

A ambos lados de estos se situaban una decena de elfos, encorsetados en sus carísimos y pomposos trajes de encajes y terciopelos que les delataban como miembros de la corte real, la nobleza cuyos peculios apoyaban y mantenían al vigente rey. Lyn reconoció a dos de ellos, a August Merie, el consejero real que había acudido a Siam a negociar los términos de su enlace, y al general Taraden, que le acompañó en dicha misión, quien permanecía inmóvil a la derecha, en un segundo plano.

—¿La habéis maltratado? —preguntó Garum horrorizado.

—Le hemos aplicado un poco de disciplina, nada más —afirmó orgulloso Enar.

—¡No tenéis ningún derecho! ¡Es mi hija!

—Ya no. Ahora es una traidora a este reino y al vuestro —sentenció Surim Farae. Su barba resplandecía sobre la enorme papada que cubría con esta, su cuerpo era tan rechoncho y redondeado que pareciese que en pocas ocasiones se levantase de aquella silla con remates dorados—. La princesa Odalyn Hawatsi ha transformado su naturaleza, los días compartidos con esas alimañas la han cambiado de un modo irreversible, ahora incluso comparte su sangre —reveló haciendo un gesto a uno de los soldados que la había escoltado hasta el torreón. El soldado sacó un pequeño estilete de su cinto, liberó sus ataduras y tomando la mano derecha de la princesa rasgó su palma ante el horror de su progenitor. Lyn no se movió, no se lamentó, aguantó estoica el dolor frío y afilado del metal contra su carne. De su herida comenzó a brotar sangre, una sangre oscura y espesa, provocando que los nobles de la sala asombrados balbuceasen sendas exclamaciones de asombro. Garum Hawatsi comprobó con horror cómo sangre scorpion brotaba de la carne de su hija.

—¡Mentís! Todo lo que acabáis de decir no son más que sucias mentiras —proclamó Lyn—. Mi sangre es como la vuestra, en unos días volverá a ser como la vuestra, créeme, padre, por favor.

—¡¡Cómo osáis decir algo así cuando anoche envenenasteis a mi propio hijo con vuestra sangre!! —proclamó Surim Farae.

—¡Me defendí! ¡Él trató de violarme! —le acusó. Su padre los miró sin dar crédito a lo que oía—. ¡Como hace con vuestras hijas y hermanas sin que hagáis nada por evitarlo! ¿No os da vergüenza, nobles de Tiree?

—¡Calladla! —ordenó Enar fuera de sí, alzando las manos dispuesto a atacarla con su magia.

—Dejadla hablar —dijo uno de los nobles, ataviado con un grueso abrigo de piel blanca sobre los ropajes de terciopelo del mismo color, cuyas pulseras y collares de oro revelaban su alto rango—. No nos conocemos, princesa, aunque llevo años oyendo hablar de vuestra extraordinaria belleza, y ahora que os tengo ante mí, reconozco en vos la delicadeza en los rasgos de mi hermana. Mi nombre es Rune Ryus y, aunque no me conozcáis, soy vuestro tío materno. Y yo sí deseo oír qué tenéis que decir, no he sido invitado para dar fe de algo sin oír a la acusada —pidió el rey de Nuuk.

—No os he traicionado, a ninguno, jamás haría algo que dañase a mi pueblo… Padre, continúo siendo yo, soy Lyn. No te dejes engañar.

—Hija, ¿qué te han hecho esos salvajes?

—Ellos… ellos me cuidaron, me alimentaron y me enseñaron más sobre nuestra propia historia de lo que jamás aprendí en las clases de Ilfirin.

—Odalyn, por favor, prométeme que vas a decirles cómo llegar hasta ellos —pidió el rey con ojos anhelantes, derrotado. Nunca había visto a su padre tan preocupado, ni siquiera cuando las cosechas se arruinaban por la sequía y el invierno se antojaba demasiado largo para Siam. La quería y estaba muy preocupado por ella, no le cabía la menor duda. Pero la princesa guardó silencio y descendió el rostro, jamás lo haría. Jamás condenaría a su otro pueblo, porque entonces sentía que pertenecía a ambos.

—No dirá una palabra. Es una traidora —clamó Enar frenético.

—Padre, tío, ellos no son como creéis. Ansían la paz tanto como nosotros.

—Sí, claro, y que el desierto se convierta en un vergel. Querido Garum, entiendo tu dolor, pero mi hijo me ha revelado que Odalyn ha admitido haber entregado su virtud al hijo de Barack Sagán, haberse unido a él bajo sus leyes, ahora es su esposa, o como quiera que lo llamen esos salvajes. —Los ojos de su padre rebosaban incredulidad.

—¿Es eso cierto? —dudó el rey de Siam estremecido.

—Lo es, padre, porque le amo. Pero Talik no es como pensáis, él es… Él es el legítimo heredero del trono de Tiree. —Surim Farae rompió a reír a carcajadas ante semejante afirmación, seguido de sus nobles.

—¿Veis? Ha perdido la cabeza, por completo. Nos ha traicionado y debe pagarlo con su vida —sentenció.

—¡Es mi hija! Sé que no ha actuado correctamente, me disculpo en su nombre y os ofrezco cualquier cosa a cambio de su perdón —pidió Garum con los ojos empañados por las lágrimas—. Perder a su madre fue un golpe muy duro, no puedo perderla a ella también, os lo suplico…

—Perdiste a su madre por tu debilidad por las faldas —sentenció Surim sorprendiendo a Lyn, que le miró sin entender nada, el resto de elfos se miraron entre sí, eran obviamente conocedores de qué hablaba—. ¿No lo sabes? —preguntó a la princesa, Garum apartó la mirada, sobrecogido por el dolor—. A la reina Sarabin la envenenó una de las amantes de tu padre, Shenen Pinel, una noble de la corte de Siam —reveló provocándole un dolor inesperado, Lyn se mordió los labios tratando de contener las lágrimas buscando en la mirada huidiza de su padre si era cierto.

—Ese es un tema que quedó zanjado con la ejecución de la asesina, no estamos aquí para remover el pasado —sentenció Rune Ryus con la mandíbula en tensión, resultaba evidente que también a él le dolía hablar de ello—. Estamos aquí para decidir sobre el futuro de la princesa Odalyn. Y para ello necesitamos que se explique.

—No he traicionado a mi pueblo, Talik Sagán es descendiente de Nellam Farae, porta en sus costillas la marca del martillo de Tiree.

—¿En serio tenemos que continuar oyendo esta sarta de necedades? —reclamó Enar caminando hasta ella con intención de silenciarla. Garum Hawatsi hundió el rostro entre las manos, su hija había perdido el juicio.

—¡Lo que digo es cierto! ¡Es cierto! —comenzó a gritar desesperada.

—Hija mía, por favor. Confiesa y pide perdón a tus semejantes —suplicó el rey Garum—. Talik Sagán te secuestró, te mancilló y ha asesinado a Sirah, que era como un hijo para mí, no doy crédito a que le defiendas —aseguró su padre dolido.

—Porque todo es mentira. Una gran mentira que nos han hecho creer todos estos años. Claro que me duele haber perdido a Sirah, pero no fue Talik quien le asesinó…

—No, no lo fue —proclamó el capitán de la Guardia Real de Siam. El mismísimo Sirah Inala se adentraba apremiado en la habitación, con el pecho intacto bajo el gran agujero que perforaba su armadura dorada, seguido de una escolta de cinco elfos.

—¿Sirah? ¿Continúas vivo? —dudó Garum Hawatsi y los ojos de todos los presentes en la sala se volvieron hacia Enar Farae.

—Aseguraste que había muerto, juraste que había muerto —reclamó Rune Ryus al monarca de Tiree.

—Le vi muerto, con mis propios ojos —trató de excusarse Enar, dando pasos hacia atrás, hacia su padre que aún permanecía sentado en el trono.

—Con tus propias manos querrás decir —afirmó el capitán desafiándole con la mirada—. Enar Farae ha tratado de matarme en el pedregal del gran árbol de tejo.

—El capitán también debe de haber sido afectado por el veneno scorpion. ¡Mas no voy a permitir que insulte a mi hijo en mi propia casa! —gritó Surim Farae, tratando de impedir que continuase, pero el capitán Inala estaba dispuesto a revelar aquella verdad que estaba quemándole en los labios.

—Ningún veneno scorpion me aturde. Todo cuanto ha dicho la princesa es cierto. Nellam Farae tuvo un descendiente antes de ser asesinado por su hermano Elrik, un hijo conocido por los scorpions como Káno el Dorado, por su aspecto élfico —aseguró Sirah provocando que todos los presentes mirasen a Surim aguardando una explicación. Odalyn permanecía apostada en un lateral de la sala.

—Vamos, no podéis creerle…

—¡Cállate de una vez, Enar! —ordenó Rune Ryus.

—¡Está mintiendo! —gritó preso de una profunda rabia y enfrentó una de sus manos ante la otra, provocando que un potentísimo halo de luz azulada brotase de estas, dispuesto a atravesar de nuevo el corazón de Sirah. Pero en esta ocasión algo se interpuso entre el cuerpo del capitán y el fuego amigo. Una coraza de masuk, utilizada como escudo. Los soldados elfos que acompañaban a Sirah descubrieron sus cabezas ocultas por el casco mostrando sus cabellos oscuros. Toda la nobleza élfica de Tiree desenfundó sus espadas.

—¡Talik! —le llamó Lyn. El yantarii de los scorpions había dado un paso al frente, situándose delante de Sirah Inala. Enar se enderezó dispuesto a enfrentarle, su mirada era la de un demente.

—Mueve un solo dedo y te atravesaré la sien con mi arco —le advirtió Nimwo ante la posibilidad de un nuevo ataque.

—Lo que el capitán Inala ha revelado es cierto. Soy nieto de Káno el Dorado, biznieto de Nellam Farae, esta es la marca de nacimiento que lo prueba —aseguró soltando los engarces de su armadura, que cayó a sus pies, dejando su torso al descubierto, alzó el brazo izquierdo y les mostró la marca oscura sobre la piel, el martillo de la familia Farae—. Soy hijo del legítimo heredero del trono de Tiree y tanto yo como mi padre estamos dispuestos a concluir lo que mi antepasado Nellam Farae pretendía para ambos pueblos. La unión. La paz, junto a la princesa Odalyn Hawatsi, a la que amo más que a mi propia vida, pues es mi serat, a la que he sido unido por obra y gracia de la diosa Laris —proclamó, aproximándose a su amada. Lyn corrió a sus brazos, con los ojos llenos de lágrimas, y él la estrechó entre estos con fuerza. Al fin, al fin la había recuperado, al fin podía volver a respirar. Los soldados que la custodiaban se hicieron a un lado—. Mi pueblo no quiere más que la paz, pero si no la permitís, mi padre, vuestro verdadero rey, está dispuesto a conseguirla a la fuerza. Camina hacia aquí con un ejército compuesto por cada scorpion del desierto Escarlata, procedentes de los siete clanes, en un despliegue como el que jamás habéis visto, que alcanzará esta misma noche Tiree, arrasándolo.

—¡Atacadle! —grito Surim Farae empotrado en su gran silla, pero ninguno de sus soldados respondió.

—No doy crédito a lo que ven mis ojos… ¿Lo sabíais? —preguntó August Merie al que había considerado su rey hasta ese preciso momento—. ¿Sabíais que un descendiente de Nellam vivía?

—No solo lo sabía, sino que ha tratado de exterminarnos por este motivo, a su propia sangre, durante todos estos años —reveló Talik.

—Mi familia ha servido durante generaciones al trono de Tiree, soportando incluso lo intolerable en vuestro reinado, creyendo que esa era la voluntad de la diosa Soor. ¡Y ahora descubrimos que sois un impostor! ¡Maldigo tu nombre ante las diosas lunares, Surim Farae! —afirmó August Merie antes de caminar hasta Talik y detenerse ante él, hincando una rodilla al suelo.

—Majestad, mi abuelo era como un hermano para Nellam Farae, este reino ha vivido condicionado por su pérdida y el trágico ascenso de su sangriento hermano y su descendencia. Vos y vuestro padre siempre tendréis mi apoyo, la casa Meire es vuestra —proclamó August, acto que siguieron e imitaron el resto de nobles elfos de Tiree.

—He sido convocado para ejercer como testigo del juicio a mi sobrina, una princesa elfa, y he acabado presenciando cómo se desenmascara a un par de traidores a la corona de Tiree —sentenció Rune Ryus—. También contáis con el apoyo de mi reino, Talik Sagán.

—¡Apresadles! —ordenó el general Taraden quién había permanecido en silencio hasta ese momento, y los soldados elfos de Tiree se dispusieron a detener a quienes habían sido sus regentes.

Pero entonces Enar Farae lanzó un nuevo haz de luz de entre sus manos, justo antes de que un hacha scorpion se introdujese profundamente en su cráneo. El hacha de Handa. Esto no logró evitar que aquel último destello de magia de guerra fuese dirigido hacia Talik. Una magia tan poderosa que le habría matado en el acto de no ser porque Lyn le empujó hacia un lado para evitar que resultase herido.

La princesa prefería la muerte al dolor de perderle y ante los ojos desorbitados de su padre se interpuso entre esta y Talik, siendo alcanzada de lleno por la magia que atravesó su vientre, quedando derrotada entre los brazos del yantarii de los scorpions.

Surim también se levantó, al fin, dispuesto a atacarles, pero una flecha de Nimwo en el pecho le detuvo para siempre.

—¡Noooo! —gritó Talik posándola despacio en el suelo, el color escapaba de su rostro, tenía una gran herida sangrante en el abdomen.

—Lo hemos conseguido, el trono es vuestro —masculló Lyn con un hilo de voz, mientras él, con ambas manos presionando su herida, trataba de contener la sangre que fluía sin parar, derramándose sobre las losetas de piedra, corriendo por entre las grietas.

—¿Crees que me importa el trono? —masculló Talik con los ojos llenos de lágrimas.

—Se ha hecho justicia.

—No si te pierdo, si te pierdo nada habrá valido la pena. ¡Ayudadla! ¡Ayudadla con vuestra magia, malditos elfos! —gritó desesperado sosteniéndola entre sus brazos.

—¡Un sanador! ¡Buscad un sanador! —gritó el general Taraden. Pero en Tiree abundaban más los soldados que los sanadores.

—Mi pequeña, perdóname —sollozó el rey Garum arrodillándose a su lado—. Perdóname porque yo soy incapaz de hacerlo. Perdóname por no haber sabido cuidar de tu madre, de tu hermana y de ti —dijo entre lágrimas ahogadas, con el rostro congestionado por el dolor—. Perdóname por haber tratado de entregarte a un ser despreciable que jamás te habría hecho feliz. Si te pierdo ya no me quedarán motivos para vivir.

—Sé que hiciste lo que creías correcto, padre. No tengo nada que perdonarte —masculló en un aliento de vida antes de mirar a Talik de nuevo—. Siempre te amaré, desde donde quiera que esté seguiré acariciando tu cabello entre los dedos, mi serat.

—No digas eso, no te atrevas a decirlo. Ellos te sanarán.

—No hay magia suficiente para sanar una herida como esta. Una vida necesita una vida y ni siquiera entre una docena de sanadores podrían salvar la mía.

—Lo harán. —Las lágrimas de Talik recorrían sus mejillas, ardientes, prendiendo la piel a su paso.

—Bésame —pidió con una sonrisa en su tez pálida como la nieve. Y Talik la obedeció, besando sus labios helados, inmóviles, comprobando cómo la vida se había esfumado de ellos cuando se alejó de su piel para volver a mirarla.

Capítulo 26

EL LLANTO DE LA CIUDAD

Las campanas del Torreón Gris repicaban frenéticas, una y otra vez, meciendo el aire, invadiéndolo con su triste melodía de duelo. Una melodía que recorrió calles y callejuelas, plazas y fuentes, desde el castillo hasta el último rincón de la ciudadela, alcanzando la aldea que se extendía a sus pies para que nadie, en absoluto, pudiese olvidar que todo Siam estaba de luto.

Miles de flores blancas adornaban cada rincón del largo paseo por el que desfilaría el coche de caballos que transportaba el ataúd dorado, tan brillante que deslumbraba a quien osase mirarlo demasiado rato.

La comitiva partió desde el castillo, los lentos pasos del cortejo fúnebre seguían a la carroza mientras todo un reino lloraba a su paso, formando un multitudinario pasillo a ambos lados de este. Elfos de todos los rincones de Siam lloraban como chiquillos con el corazón roto de dolor.

Al final del recorrido, justo ante la puerta del templo de Dagán, aguardaba su llegada un concurrido grupo de guerreros scorpion dispuestos a mostrarle su respeto por primera y última vez. Hincaron una rodilla al suelo y agacharon el rostro ante el paso del ataúd cargado a hombros por una docena de soldados de la Guardia Real.

Tras el féretro caminaba sin fuerzas un alma rota en mil pedazos, cuyos ojos no podían dejar de llorar. Odalyn Hawatsi no podía hacerse a la idea de que hubiese perdido a su padre para siempre. Su hermana Arlet, vestida de riguroso gris en señal de luto, la sostenía con fuerza y ella, a su vez, se apoyaba en el brazo de su serat.

Talik la observaba compungido, cada una de sus lágrimas le dolía como una llaga abierta en su piel. Habría sido capaz de cualquier cosa por menguar su dolor. Y sin embargo no podía evitar sentir un profundo alivio cuando pensaba en que gracias al sacrificio del rey no la había perdido a ella. Cuando la vida de Lyn se extinguió entre sus brazos, herida de muerte por Enar Farae, se preguntó cómo podría vivir sin ella. ¿Cómo podría soportar un solo día en la certeza de que jamás volvería a verla?

Sintió que el corazón le estallaba en mitad del pecho mientras Sirah Inala y el propio rey Garum le arrebataban a la princesa de sus brazos y la tendían sobre la mesa. Tomó su mano y se aferró con fuerza a esta, nada ni nadie le obligaría a soltarla.

Handa y Kainah le miraron con compasión. Ellos sabían lo que significaba perder a su serat, el vacío irremplazable que se instauraría en su alma para siempre.

Pero de pronto una luz tan poderosa como el sol iluminó la sala. Cada elfo presente en la estancia había posado su mano sobre Odalyn, desde los pies a la cabeza, incluidos Rune Ryus, el general Taraden y cada uno de sus soldados.

Cuando el estallido de magia llenó la habitación, cegó a todos, por completo, provocando que cada uno de los elfos saliese disparado contra una de las paredes de la torre. Agotados, extenuados, exhaustos.

Pero habían logrado su objetivo, Lyn abrió los ojos, la herida de su abdomen había desaparecido. Sin embargo, el rey Garum no se movía. Permanecía tirado en el suelo, sin vida.

Talik recordó las palabras de su amada justo antes de desvanecerse: «Una vida necesita una vida». Y el rey Garum había entregado la suya para salvar a su hija.

Su necesidad de salvarla le había llevado a emplear incluso su energía vital. Había elegido la vida de Odalyn por encima de la suya propia. Todos los presentes se arrodillaron en señal de respeto reconociendo la magnitud de su sacrificio.

El reino de Siam lloró la pérdida de su rey. Como la lloraron los cinco reinos elfos que proclamaron treinta días de luto en su honor.

Arlet sostuvo su mano con fuerza, su hermana pareciese haber madurado una década desde la última vez que la vio. Lyn le sonrió con dolor, ambas situadas ante el féretro mientras el sumo sacerdote pronunciaba el salmo al dios del inframundo. Ahora solo se tenían la una a la otra, y se prometió que cuidaría de ella por encima de su propio bienestar. Pero entonces los ojos de Arlet buscaron a alguien entre la multitud. Los siguió, descubriendo que miraban a Sirah. El capitán de la Guardia Real permanecía impertérrito ataviado con su casaca roja con remates dorados, inmóvil, con el rostro serio, en un lateral. Arlet le observaba con auténtica devoción.

Lyn sintió cómo Talik apretaba su mano y le miró, contenía una sonrisa, el amor entre ambos era evidente.

Capítulo 27

UN NUEVO AMANECER

Talik contemplaba el horizonte desde el balcón de su dormitorio. La suave brisa del valle mecía el cabello castaño sobre los poderosos hombros morenos. No vestía camisa, solo unos amplios pantalones de lino marrón. Acaba de despertar y contemplaba extasiado la belleza de Siam desde las alturas.

El río Osir fluía caudaloso fruto del deshielo ante la recién estrenada primavera, alimentando los molinos que rodaban frenéticos. Las chimeneas humeaban sobre los tejados de paja y brezo exhalando largas nubes oscuras como resultado del fuego que alimentaba aún los hogares en la ciudad que despertaba. Siam había crecido mucho en los últimos dos años. Incluso alcanzaba una zona próxima a la antesala del Bosque de Yirah, en el que habían vuelto a instalarse elfos y scorpions desde que fuese reinstaurada la paz por los nuevos regentes.

Más allá de las montañas, en el desierto, Roudan se había convertido en una ciudad libre y abierta que comerciaba con el resto de poblaciones, en la que poco a poco ambas razas comenzaban a convivir bajo el mandato de su nuevo yantar, Talik Sagán.

Talik los proveía de recursos desde que se alzó en el trono dorado de Tiree como rey. Muchos habían sido los cambios en el reino, como mucha la felicidad que la caída de aquellos seres sanguinarios había producido a sus súbditos. Incluida la anterior reina y sus otros hijos, a quienes se les permitió vivir en libertad en la ciudadela. La estabilidad del trono se asentaba cada día más, gracias a la entrega de su nuevo rey.

Sonrió al pensar en su padre, cómo este le había cedido su lugar en el trono, así como su lugar como yantar de la tribu. Barack ansiaba la tranquilidad, el recogimiento, el merecido descanso y no deseaba ser coronado en ningún trono. Se retiró a vivir a Roudan, donde aseguraba que su felicidad era completa. Talik asumió su lugar, en ambos papeles. Su unión con nueva reina de Siam produjo la fusión de ambos reinos, convirtiéndolos en uno solo. Su serat, a ojos de los scorpions, y su esposa, después de que se uniesen en matrimonio ante los ojos de los otros tres reyes elfos en una ceremonia sin precedentes.

Se instalaron en el Castillo de las Siete Torres, mientras construían un nuevo castillo cercano al puerto de Tiree, pues Talik se negaba a habitar el Castillo Blanco donde su pueblo de origen, su hermana y su serat, tanto habían padecido.

* * *

Una bebé comenzó a llorar a su espalda. Se volvió al oírla, mirándola con dulzura y se apresuró a dar los pasos que le separaban de la pequeña, alzándola entre sus brazos del lecho que habían compartido. Olió su dulce perfume a leche tibia y besó sus cabellos rojizos con suavidad. La pequeña Dánaer, como se llamaba en honor a su madre, tenía los ojos azules y orejas puntiagudas, aunque mucho menos marcadas que las de su madre. Tan solo contaba con cuatro lunas rojas, pero ya miraba el mundo con curiosidad. Y él había descubierto que, cuando lloraba con energía, en sus delicadas manitas destellaba una luz muy leve, casi imperceptible. Esto le hacía saber que sería muy poderosa cuando creciese, más de lo que él o su propia madre llegarían a serlo nunca. Lo necesitaría para enfrentar los cambios que estaban produciéndose y los que aún se avecinaban en todo Cire.

—Tráela, seguro que quiere comer —pidió Lyn con una sonrisa—. Esta pequeña es insaciable, como su padre.

—Y cabezota como su madre —aseguró aproximándose a su serat para besarla en los labios con dulzura—. Te amo, mi princesa elfa, y te amaré hasta el final de los tiempos.

—Y yo a ti, mi salvaje del desierto, siempre te amaré, hasta el último de mis días —proclamó recibiendo un beso en los labios. Talik le entregó a su pequeña y ella le ofreció el pecho, Dánaer protestó, pero al final lo aceptó, alimentándose con energía.

—Si ella no lo quiere, me lo puedes dar a mí —bromeó.

—No sé quién es más ansioso de los dos.

Se tumbó a su lado en la cama, en silencio, acariciando su mejilla mientras contemplaba ensimismado el entusiasmo con el que su hija mamaba.

—Gracias —dijo de improviso.

—¿Por qué?

—Por caer por esa ventana del castillo. Por irrumpir en mi vida y provocar que el mundo que conocíamos haya cambiado —aseguró con los ojos resplandecientes de emoción—. Nada de esto habría sucedido sin tu determinación.

—Gracias a ti, por secuestrarme… Eso suena un poco raro, ¿verdad?

—Suena maravilloso.

—Mira, se ha quedado dormida —dijo y tomando a la pequeña en brazos la dejó en su cuna, hecha de blanca madera labrada por los artesanos de Nuuk, regalo de su tío Rune Ryus, regresando al lecho junto a su esposo—. Bueno, será mejor nos levantemos y avise a Dianis para que me ayude a prepararlo todo.

—¿Qué hay que preparar en este momento, para que llames a tu doncella predilecta?

—¡Pues todo! Esta noche llegan Janike y Kainah a pasar unos días en el castillo y hay que organizar muchas cosas.

—¿Muchas cosas? ¿Qué cosas? —preguntó rodeándola por la cintura, pegándola a su cuerpo.

—Tendremos que ofrecerles una cena como es debido, ¿no? Con un baile, fuegos artificiales…

—Odio cuando te sale la vena elfa aristócrata. Kainah y Janike viven en una chakra en el bosque, se han criado comiendo raíces, como yo, con que tenga comida será una buena fiesta.

—Podrías insistirles en que se vengan a vivir al castillo.

—Ellos adoran su libertad y su… soledad. Ya vendrán ya… no les insistas.

—Esta fiesta es muy importante para mí. Deseo demostrarles lo mucho que nos importan… Y tendrás que bailar. —Talik se incorporó de la cama y en un sobreactuado gesto de reverencia le ofreció la mano, ella la cogió y se levantó, deteniéndose de pie, a su lado. Él tomó sus brazos, los posó alrededor de su cuello y sosteniéndola por la cintura comenzó a bailar, cuando solo el canto de los pájaros rompía el silencio—. No doy crédito —masculló Lyn embelesada siguiendo sus pasos.

—He estado practicando, para mi reina —afirmó orgulloso. Ella le miró embelesada, el modo en el que su guerrero scorpion se había esforzado por adaptarse a la vida en el castillo, a algunas de sus costumbres élficas sin dejar de ser él, un rudo scorpion del desierto Escarlata, le producía una infinita ternura.

—Pues se te da bastante bien, creo que los dotes de bailarín de Sirah quedarán eclipsados esta noche —comentó Lyn provocando en él una mirada de desconcierto, no sabía si lo decía en serio o se burlaba de él.

—Lo siento por el capitán Inala, pero tendrá que impresionar a Arlet de otro modo.

—No lo necesita, Arlet se ha declarado —proclamó feliz—. Anoche, en el jardín, mi hermana le hizo una encerrona y le besó al fin. Al parecer, hoy vendrá a verme para pedir su mano oficialmente.

—Le dirás que no, ¿verdad? —sugirió socarrón—. Vamos, hazle sufrir un poco, quédate callada como si te lo estuvieses pensando, o… dile que no muy seria.

—Quieres quedarte viudo, ¿es eso? Mi hermana me despellejaría.

—Vamos, me encantará ver cómo se le enrojece el rostro mientras te lo piensas, y trata de tragar saliva con la boca seca, es tan serio…

—Por supuesto que no voy a hacerle pasar un mal rato solo para que puedas disfrutar de su nerviosismo, ¿ya no recuerdas lo nervioso que estabas tú en nuestra boda élfica? Me besaste en la barbilla en lugar de en los labios. —Talik arrugó los labios en un mohín de diversión, claro que lo recordaba, el enlace en el que por primera vez se habían reunido sus pueblos. La celebración que les convirtió en reyes de ambos reinos, y durante la que Lyn, ataviada con un vestido dorado, estaba tan hermosa que provocó que a duras penas pudiese recordar su propio nombre ante el altar de las diosas—. Hablando de sufrir… Esta noche tendrás que ponerte el jubón de terciopelo verde y las mallas —advirtió divertida.

—¿Las mallas? Me niego, no saldré de la habitación vestido como un bufón —aseguró deteniendo el baile por un instante para después proseguir haciéndola girar sobre sí misma, para después atraparla contra su cuerpo demasiado cerca—. Esas prendas debieron de inventarlas un torturador. No pienso ataviarme con algo que estrangula mi masculinidad. No. Me niego.

—¿Seguro? Sé cómo convencerte —sugirió soltando su cuello y apartándose lo suficiente como para, tirando de los lazos de su camisón, abrirlo para él, exponiéndose en su deliciosa desnudez.

—Juegas sucio. Sabes que cuando te pones así no puedo negarte nada —respondió el yantar con ojos hambrientos.

Aquella noche, los reyes de Siam y Tiree, Odalyn Hawatsi y Talik Sagán, acompañados de su pequeña Dánaer, celebraron junto a sus súbditos una gran fiesta en honor a sus invitados, Janike Sagán y Kainah Feer, quienes habían sellado su amor en la última Noche de las Hogueras celebrada en el Bosque de Yirah.

Las alabanzas de la fiesta recorrerían los cinco reinos elfos, más los siete clanes scorpions. Pues aquellos festejos no eran sino el reflejo de la nueva realidad que se asentaba poco a poco entre los pueblos que antes fueron enemigos, una vida en la que la escasez y el miedo habían dejado paso a la paz y la prosperidad. Y a la que Talik Sagán acudió ataviado de unas bonitas, aunque incómodas, mayas élficas.

Agradecimientos

La novela que acabáis de leer llevaba tres años en un cajón, tres años en los que he pensado una y otra vez en publicarla, pero en los que la sentía tan especial, tan distinta a todo lo que había escrito, que nunca encontraba el momento oportuno para hacerlo. Ese momento llegó gracias a vosotr@s, mis Caperucitas y Lobos, mis lectores, gracias a vuestras palabras, a la ilusión que compartimos, Scorpions ha salido a la luz y ha decidido viajar por el mundo para acompañaros, para compartir emociones con vosotros y tratar de hacerse un rinconcito en vuestro corazón. Espero que lo haya logrado.

No puedo dejar de agradecer a mi familia por su apoyo incondicional, a Hugo y Eric, por dejarme el espacio suficiente y la batería del portátil cargada 😉. A Antonio por su confianza en mí, por animarme una y otra vez a lanzarme al vacío.

A Nuria y a Ana Belén, por su apoyo, por su ilusión, por estar ahí para mí, siempre, os quiero.

A mis Caperucitas Capitanas, Rocío, Susana y Cristina, gracias por estar siempre al pie del cañón, por estar al otro lado del móvil o de la pantalla y mantener viva la llama que nos une, sois maravillosas.

A mi editora Elisa Mesa, por el mimo con el que cuida cada obra, por leerla y creer en ella, eres estupenda. A mi editorial, HQÑ, por estar siempre dispuestos a la innovación y a descubrir nuevos campos dentro de la romántica, es un placer trabajar con vosotros.

Y por último, y aunque no por ello menos importante, a mi querida Esther, por estar siempre ahí para mí dispuesta a enamorarse de Talik, de Dominic o de Martin, abierta incluso a mis desvaríos fantásticos 😜, gracias corazón.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

www.harpercollinsiberica.com

Un hombre difícil

Palmer, Diana

9788413075334

288 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Blair Coleman era un millonario que siempre había cuidado de su negocio, el petróleo. Después de que la mujer de quien se creía enamorado lo utilizara y se librara de él, su vida personal dejó de ser una prioridad. Además, solo había una persona que lo quisiera de verdad, pero la irresistible belleza rubia tenía un problema: era la hija de su mejor amigo.

Niki Ashton había sido testigo de la desgracia amorosa y de la lucha del amigo de su padre. Blair era el hombre más fuerte y obstinado que había conocido nunca. Su gran corazón y su carácter apasionado lo habían convertido en el hombre de sus sueños; pero, cada vez que surgía la posibilidad de mantener una relación íntima, él se alejaba de ella.

Los recelos de Blair solo flaquearon cuando se vio enfrentado a una posible tragedia. Ahora, era todo o nada: matrimonio, hijos, familia… Pero, ¿sería demasiado para Niki? ¿Llegaba demasiado tarde?

"Diana Palmer es una de esas autoras cuyos libros son siempre entretenidos. Sobresale en romanticismo, suspense y argumento".

The Romance Reader

"Diana Palmer es una hábil narradora de historias que capta la esencia de lo que una novela romántica debe ser".

Aff aire de Coeur

Cómpralo y empieza a leer

Sola con un extraño

Sterling, Donna

9788413077123

224 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Jennifer se estaba saltando todos sus principios. No podía acostarse con Trev Montgomery. Pero era tan guapo y atractivo... y había sido su marido durante un breve y maravilloso momento siete años atrás, así que trató de convencerse de que no ocurriría nada por pasar una última noche juntos.

Trev la habría reconocido en cualquier lugar del mundo. Aquella mujer era Diana... ¡su mujer! Solo que decía llamarse Jennifer... y aseguraba que era una prostituta. No tenía otra opción que pagarle para comprobarlo.

¿Pero qué haría si se confirmaban sus sospechas?

Cómpralo y empieza a leer

Atracción legal

Childs, Lisa

9788413075150

224 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Ronan Hall, un abogado de divorcios increíblemente atractivo, arruinó la reputación de Muriel Sanz para conseguir un acuerdo más sustancioso para su ex. Ella, en venganza, quiso destruir su carrera. Tendrían que haberse odiado, pero no podían dejar de tocarse ni de besarse. Si no se destrozaban en los tribunales, era posible que lo hicieran en el dormitorio…

Cómpralo y empieza a leer

El viaje más largo

Woods, Sherryl

9788413075235

368 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Después de quedarse viuda, Kiera Malone tuvo que luchar para criar a sus hijos en un pueblo de Irlanda. Y justo cuando había vuelto a enamorarse, su prometido tuvo un ataque al corazón y murió, y ella volvió a quedarse sola. La pérdida de su amor la dejó hundida. Su hija y su padre la convencieron para que fuera a visitarlos a Estados Unidos. Y, con la promesa de tener un trabajo en O'Brien's, el pub irlandés de su yerno, decidió aceptar.

Sin embargo, resultó que atravesar el océano no fue nada comparado con instalarse al lado de Bryan Laramie, el malhumorado chef de O'Brien's. Muy pronto, sus peleas en la cocina se hicieron legendarias, y los casamenteros de Chesapeake Shores llegaron a la conclusión de que, donde había fuego, también tenía que haber pasión.

Cómpralo y empieza a leer

Deseo mediterráneo

Lee, Miranda

9788413074993

160 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Una lujosa casa en la isla de Capri iba a ser la última adquisición del playboy Leonardo Fabrizzi, hasta que descubrió que la había heredado Veronica Hanson, la única mujer capaz de resistirse a sus encantos y a la que Leonardo estaba decidido a tentar hasta que se rindiese. La sedujo hábil y lentamente. La química que había entre ambos era espectacular, pero también lo fueron las consecuencias: ¡Veronica se había quedado embarazada!

Cómpralo y empieza a leer