Reinar nunca ha sido tarea fácil. Durante siglos, ser reina de España era uno de los más altos honores que una mujer podía llegar a alcanzar; pese a ello las vidas de estas soberanas nunca fueron un camino de rosas. Vidas de amargura, infelicidad, sacrificio y privación, siempre condicionadas al servicio del país.

María José Rubio, tras una ardua labor de investigación y recopilación de documentos, arroja luz sobre todas las soberanas y princesas de la dinastía de los Austrias.

Esta obra es un retrato completo de las mujeres de la dinastía que reinaron entre los siglos XV y XVII, desde la antecesora, Isabel la Católica. Reinas que enloquecieron por amor, como Juana I, la Loca; damas que, tras su prematura muerte, nunca fueron sustituidas en el corazón de su rey, como Isabel de Portugal, la esposa del emperador Carlos V; consortes que compartieron el amor del mismo soberano, como las cuatro esposas de Felipe II; madres que tuvieron que ejercer la regencia durante la minoría de edad de su hijo, como Mariana de Austria; o reinas que no pudieron dar un sucesor a la corona como María Luisa de Orleans y Mariana de Neoburgo, primera y segunda esposa de Carlos II, y últimas representantes de la dinastía en España.

María José Rubio Aragonés

Reinas de España. Las Austrias

Siglos XV-XVII De Isabel la Católica a Marina de Neoburgo

ePub r1.0

Titivillus 07.03.2024

Título: Reinas de España. Las Austrias

María José Rubio Aragonés, 2010

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Arturo, Casilda, Nacho y Javier.

Agradecimientos

A todos y cada uno de mis amigos de La Esfera de los Libros, encabezados por Ymelda Navajo. En especial a Berenice Galaz, que se ha ocupado con mimo de la edición de este libro.

Al personal del Archivo General de Palacio, Archivo Histórico Nacional, Archivo General de Simancas y Biblioteca Nacional, por su profesional atención.

María José Rubio Aragonés

REINAS DE ESPAÑA

LAS AUSTRIAS

Siglos XV - XVII

de Isabel la Católica

a Mariana de Neoburgo

INTRODUCCIÓN

ISABEL LA CATÓLICA

(1451-1504)

Reina de Castilla.

Reina consorte de Aragón.

Isabel la Católica no fue reina de España. Solo lo fue de Castilla y consorte de Aragón. Desde sus propios contemporáneos, sin embargo, nadie ha dudado en calificarla como la soberana más sobresaliente de la historia de España. La gran mujer de Estado de su tiempo. La pionera; una maestra del ejercicio del poder para las sucesoras en el trono español.

Isabel fue un personaje de talla mundial por la inmensa tarea política que logró a lo largo de su reinado, a base de intuición, fortaleza y determinación. Asumió la corona de Castilla, cuando esta era solo un dominio peninsular sumido en el caos, y legó a sus descendientes la base del gran imperio hispano de la Edad Moderna.

Una niñez incierta es el inicio de su gesta. El nacimiento de Isabel, el 22 de abril de 1451, en Madrigal de las Altas Torres, pasa entonces desapercibido para el pueblo castellano. Isabel es hija del rey Juan II de Castilla y de su segunda esposa, la joven y bella Isabel de Portugal. Es una niña de tez muy blanca y pelo rubio, heredado de la genética inglesa de su abuela, Catalina de Plantagenet. Aunque es infanta de nacimiento, ocupa en la corona de Castilla un puesto segundón y sin grandes aspiraciones. Su hermanastro, futuro rey Enrique IV, primogénito de Juan II, y su propio hermano, el príncipe Alfonso, dos años menor que ella, la anteceden en la línea al trono. Las leyes sucesorias de Castilla, sin embargo, no excluyen a las mujeres del derecho a reinar e Isabel tendrá siempre muy presente el orgullo de ser hija de rey y poder aspirar, por ello, a hacerlo como legítima propietaria del reino.

Huérfana de padre a los tres años de edad, su primera infancia transcurre en el castillo de Arévalo, junto a su hermano Alfonso y su madre, la reina viuda Isabel de Portugal, cada vez más enloquecida por la ausencia de su esposo. Una herencia de locura que transmitirá a próximas generaciones. En este retiro, rodeada de damas portuguesas, la pequeña infanta de Castilla es ignorada por el pueblo. Nadie imagina el personaje político en que llegará a convertirse.

Su hermano, el rey Enrique IV, inicia en 1454 un conflictivo reinado. Casado en primeras nupcias con Blanca de Navarra, cuando aún era príncipe de Asturias, el matrimonio es disuelto años después ante la imposibilidad del novio para consumarlo. De ahí le viene el apodo de el Impotente, que lastra y humilla su personalidad, y convence a la corte de que este monarca jamás podrá tener descendencia. Al subir al trono, sin embargo, Enrique IV concierta en 1455 su segunda boda con la princesa portuguesa Juana de Avís, lo que dará origen a un grave conflicto dinástico y bélico en Castilla. Mientras el gobierno de Enrique resulta incompetente, la nobleza intriga para acaparar más poder y Castilla ahonda su inestabilidad política, la corte asiste a un gran escándalo. A los seis años de casada, la reina Juana anuncia su primer embarazo. La noticia supone una enorme alegría para el rey, de treinta y seis años y con dos décadas intentando tener descendencia. La nobleza, convencida de la esterilidad del matrimonio regio, recibe el hecho con estupor y desconfianza. Existen indicios para creer que el origen de este embarazo se encuentra en las supuestas relaciones de la reina con don Beltrán de la Cueva, duque de Alburquerque, mayordomo mayor, consejero real y favorito del rey, honrado con señoríos y títulos que le han granjeado un ascenso en categoría social tan rápido como sospechoso. Por ello, cuando el 28 de febrero de 1462 nace en el Alcázar de Madrid una niña, que es bautizada con el nombre de Juana, muchos la apodan maliciosamente la Beltraneja. Esta princesa, única descendiente de Enrique IV, es jurada heredera del trono por las Cortes de Castilla.

Aquellos cortesanos descontentos con el gobierno y el carácter pusilánime de Enrique IV se niegan a aceptar como futura reina a una princesa bastarda. En 1464 la llamada Liga nobiliaria inicia la rebelión contra el monarca. Proclaman ilegítima a Juana la Beltraneja y exigen a Enrique IV el juramento del infante Alfonso a título de heredero y el reconocimiento de su hermana Isabel como siguiente en línea de sucesión. Los dos infantes, que han sido sacados del castillo de Arévalo a la fuerza para llevarlos a vivir a la corte de Enrique IV en Aranda, en condición de rehenes y bajo permanente vigilancia, se convierten, con dieciocho y dieciséis años de edad respectivamente, en protagonistas de la revuelta contra la corona. Vista la situación, Enrique IV prefiere negociar antes que precipitar un enfrentamiento bélico. Reconoce la ilegitimidad de su hija y entrega al infante Alfonso a los nobles, para que le juren como príncipe de Asturias, a cambio de que se case en el futuro con Juana, esa pobre princesa despreciada y destronada desde el inicio de su vida.

La afrenta de la nobleza contra Enrique IV llega, sin embargo, demasiado lejos. En el verano de 1465, algunos grandes se atreven a escenificar en las afueras de Ávila una farsa, disfrazando a un muñeco con los atributos del rey, para divertirse en darle escarnio público. La disidencia contra la autoridad real se extiende por Castilla. Ante la desobediencia generalizada, Enrique IV se ve abocado a empuñar las armas para defender su trono. En este conflicto, Isabel alcanza pronto un notable protagonismo, inicio de su gran destino.

En septiembre de 1467 la ciudad de Segovia, en cuyo Alcázar residía la corte, cae en manos de la Liga nobiliaria. La infanta Isabel logra escapar del cautiverio y refugiarse en Arévalo junto a su madre y hermano, protegidos por la nobleza reaccionaria. Comienza así una nueva etapa en su vida. A sus dieciséis años, señora y propietaria de numerosas villas castellanas heredadas de su padre, se muestra una mujer ya madura, inteligente y responsable. La repentina muerte del príncipe Alfonso, en julio de 1468, la convierte, además, en el personaje central de una Castilla en plena guerra civil, dividida por la confrontación dinástica y política.

A pesar de su juventud, Isabel toma las riendas de su propia existencia. No duda en recoger el legado de su hermano Alfonso, cuya pérdida le ha causado un profundo dolor, para presentarse como única y legítima heredera del reino de Castilla. Sin apoyos familiares y en medio de una gran soledad, asombra sin embargo a todos por su valentía y su capacidad de reacción.

Dispuesta a detener la guerra civil, Isabel opta por negociar con Enrique IV un acuerdo, sellado en septiembre de 1468, durante una entrevista cara a cara celebrada en los campos de Guisando. Isabel renuncia a arrebatarle el trono a Enrique IV mientras este viva, aunque muchos la azuzan para que destrone a su hermanastro. A cambio, el rey la reconoce como princesa de Asturias y aparta a su hija Juana de la línea sucesoria. Isabel, como heredera, pasará de nuevo a integrarse en la corte real.

La princesa tarda poco en descubrir que el pacto es en realidad una trampa. Isabel es llevada a residir a la villa de Ocaña, donde se la mantiene férreamente recluida desde el otoño de 1469. A sus oídos llegan rumores de que Enrique IV negocia casarla con el viejo rey Alfonso V de Portugal, ya viudo, con el fin de apartarla de Castilla y prescindir de ella como heredera. Isabel, por su parte, trama su fuga del encierro de Ocaña. Aprovecha la ausencia de Enrique, que marcha a Andalucía con el fin de apaciguar una rebelión, para alegar la necesidad de viajar a Ávila a preparar las honras fúnebres de su hermano Alfonso, muerto hace un año. En ausencia del rey, nadie en la corte se atreve a detenerla. Isabel preside el funeral de su hermano en Ávila, pero ya no regresará atrás. Protegida por sus seguidores, se refugia en Valladolid. Desde allí, haciendo gala de una decidida personalidad, ultima sus propios proyectos matrimoniales. Es consciente de la necesidad de tener un fuerte aliado para defender su vida y sus pretensiones al trono.

Hace meses que contempla la posibilidad de casarse con su pariente el príncipe Fernando de Trastámara, hijo del rey Juan II de Aragón y heredero de este dominio. Isabel está convencida de los beneficios que para sí misma y para el futuro de la corona de Castilla aportará la alianza con el reino de Aragón. Burlando la vigilancia a que estaba sometida en Ocaña, ha logrado hacer llegar en secreto a Fernando su proposición matrimonial, y este ha aceptado de buen grado, ante la perspectiva de convertirse también en rey consorte de Castilla. Fernando traspasa la frontera castellana de incógnito, disfrazado de lacayo de unos mercaderes, y se presenta en Valladolid, donde conoce a Isabel el 12 de octubre de 1469. La boda debe celebrarse con urgencia, para evitar que Enrique IV pueda impedirla, y por ello la ceremonia se lleva a cabo tan solo una semana después, falseando la bula papal necesaria por el parentesco de los novios. La unión con Fernando de Aragón, que ya es rey de Sicilia y reconocido por su audacia como soldado y político, se impone a los planes de Enrique IV y da un vuelco a la vida de Isabel. La correcta decisión de contraer matrimonio con un príncipe que la admira como mujer de Estado y comparte con ella sus ambiciosos proyectos de gobierno hace de Isabel la soberana que todos respetarán.

La reacción a este acontecimiento, sin embargo, empuja a Isabel a uno de los periodos más críticos en su camino hacia el trono. Enrique IV la acusa de traición al Pacto de Guisando, que da por nulo, y vuelve a proclamar a su hija Juana la Beltraneja como heredera legítima, al tiempo que pacta la boda de esta con el duque de Guyena, hermano del rey de Francia, que se sumará a la defensa militar de los derechos de esta princesa a la corona de Castilla. Ante su matrimonio secreto y la reapertura del conflicto bélico, Isabel ha perdido muchos apoyos de la nobleza y del pueblo. El 2 de octubre de 1470 da a luz su primera hija, la infanta Isabel, que corre el riesgo de ser declarada ilegítima, al no contar la unión de sus padres con todos los requisitos legales.

Isabel demuestra en esta situación gran serenidad y firmeza. En marzo de 1471 hace público un largo manifiesto en su defensa, dando explicación a los avatares que sufre desde niña y defendiendo con juicios personales y legales sus derechos al trono de Castilla. El manifiesto provoca un notable impacto. La imagen de autoridad que desprenden Isabel y Fernando, frente al caos enquistado en Castilla por el mal gobierno de Enrique IV, hace que muchas villas se pasen al bando de la princesa. Incluso el papa Sixto IV, de reciente elección, manifiesta su adhesión a Isabel y expide la dispensa que legaliza su boda. Los príncipes, como futuros reyes de Castilla, se comprometen con el papa a defender Roma y la cristiandad frente al peligro de los turcos en el Mediterráneo y este queda impresionado del empuje político de ambos.

Agotado por décadas de conflicto, el débil Enrique IV solicita a Isabel una nueva tregua, que sellan en el Alcázar de Segovia, en noviembre de 1473. Un año después, el 12 de diciembre de 1474, Enrique IV muere repentinamente, cuando regresaba de una jornada de caza en El Pardo. Ni siquiera ha dejado testamento. Al día siguiente, Isabel se hace proclamar reina de Castilla en Segovia y ordena a todas las ciudades que alcen pendones por ella y por su esposo. En la rápida ceremonia de proclamación, Isabel luce atributos de poder reservados hasta ahora solo a los hombres, como la Espada de la justicia, símbolo tradicionalmente guerrero y varonil. Isabel deja claro desde el primer momento que la reina es ella y que su marido solo tendrá en Castilla el papel de consorte. Fernando e Isabel firman el 15 de enero de 1475 un «Acuerdo para la Gobernación del Reino», en el cual se especifican con detalle las responsabilidades que cada uno asumirá a partir de ahora en el gobierno de Castilla.

Fernando, por su experiencia militar, se hace cargo del mando de los ejércitos en la Guerra de Sucesión que aún subsiste contra la princesa Juana la Beltraneja. Esta ha contraído matrimonio finalmente con el rey Alfonso V de Portugal, el cual pretende lograr el trono castellano para su joven esposa. Numerosas batallas se suceden. El ejército portugués se adentra en Extremadura. La penuria económica de Castilla y la amenaza de Francia con invadir el País Vasco parecen hacer flaquear a Isabel, que, en medio del desconcierto provocado por la guerra, sufre el aborto de su segundo hijo. Fernando e Isabel, no obstante, están dispuestos a llegar hasta el final. Logran financiación de las Cortes, la Iglesia y la nobleza para sus ejércitos. Isabel da muestras de heroicidad en algunos pasajes de la contienda, pues estando Fernando en el frente de batalla, ella misma cabalga sin descanso de un lado a otro, haciendo efectiva su autoridad en aquellas ciudades castellanas que están al borde de rendirse a la presión del ejército portugués. El 1 de marzo de 1476 Fernando y Alfonso V miden sus fuerzas en la decisiva batalla de Toro, un cruento enfrentamiento que otorga a Isabel la victoria final. En septiembre de 1479 se firma por fin la Paz de Alcacobas, que pone término a la guerra civil. Después de décadas de lucha, Isabel 1 es oficialmente reconocida como reina de Castilla. Su éxito es la primera piedra del proyecto conjunto de Fernando e Isabel, basado en la futura unidad de sus reinos y de todo el territorio hispano.

El nacimiento de su primer hijo varón, el príncipe Juan, el 30 de junio de 1478, parece confirmar que la idea llegará a hacerse realidad en el futuro, puesto que el niño será único heredero de las soberanías de sus padres. Fernando, por su parte, se ha convertido ya en rey de Aragón, al fallecer el viejo rey Juan II, a principios de 1479. Una nueva hija, la infanta Juana, nace el 16 de noviembre de ese año, llenando de alegría la corte. Nadie imagina entonces que esta niña será legataria de la gesta de sus progenitores, que en las Cortes de Toledo de 1480, las más importantes del reinado de Isabel, inician un proceso fundamental de renovación de la monarquía. Se forma allí el Consejo Real, integrado por letrados y expertos en leyes antes que por nobles, como eficaz organismo para ayudar a los reyes en la tarea de gobernar. La fortaleza de sus instituciones supondrá un puntal básico para el reinado.

La estabilidad política y familiar lograda por los reyes promueve un sentimiento de euforia generalizada en sus vasallos. Terminada la guerra civil, el pueblo clama por acometer otra gran empresa: la invasión del reino nazarí de Granada, último reducto árabe en España, para poner fin a siglos de Reconquista inacabada. La guerra de Granada es un hito histórico, un proyecto popular, capaz de unir a todas las capas sociales de los reinos hispanos e incluso de Europa, donde se entiende como una cruzada contra la amenaza musulmana. Fernando asume nuevamente el papel de brillante estratega militar, encargado de liderar el proyecto, que se inicia en los primeros meses de 1482.

Una década de campañas continuas, con sus victorias y sus derrotas, que obligan a intensificar la organización de un poderoso y moderno ejército, base de los fieros tercios españoles de épocas posteriores, jalonan la contienda. Fernando protagoniza la toma de villas fundamentales como Ronda, Loja, Baza, Málaga y muchas otras. Mientras tanto, Isabel se establece durante temporadas en Andalucía, y visita y duerme en los campamentos establecidos en el frente, donde recibe el homenaje de sus soldados.

La vida de Isabel es en esta época un continuo trasiego. En Córdoba, el 29 de junio de 1482, da a luz su cuarto hijo, la infanta María; en Alcalá de Henares, el 16 de diciembre de 1485, al quinto y último, la infanta Catalina. En esos años reside en varias ciudades de Andalucía y Castilla, de Sevilla a Jaén, de Madrid a Valladolid. Visita el reino de Navarra, recorre el País Vasco, el reino de Aragón y Galicia, donde pone la empresa de reconquista bajo la bendición del Apóstol Santiago. Se interesa en Salamanca por las instituciones de estudio, recorre sus aulas, habla con los maestros y conoce al célebre humanista Nebrija, autor de la primera Gramática castellana. En la primavera de 1491 se aposenta con sus hijos en la llamada ciudad de Santa Fe, construida expresamente a las afueras de Granada para asistir a la campaña final contra el reino nazarí.

La ciudad de Granada es sometida a un severo asedio durante meses. La moral de la población árabe se hunde según se agotan los víveres y productos de primera necesidad. Iniciado el frío invierno, el rey Boabdil entiende que sus vasallos no podrán resistir la dureza del cerco. La rendición se impone como única salida. Boabdil entrega en La Alhambra a un emisario de los Reyes Católicos las llaves de su palacio y su ciudad. El 2 de enero de 1492, la guerra de Granada se da por terminada, y con ella el largo proceso de la Reconquista. Isabel y Fernando demuestran que España, como unión de sus respectivos reinos, se ha convertido en una de las grandes potencias de Europa. La euforia recorre el país, para el cual se abre un grandioso panorama de futuro. Fernando ha protagonizado el papel estelar en la guerra, pero el tesón de Isabel en el proyecto, cuando las dificultades lo desinflaban, ha sido fundamental.

El año triunfante de 1492 será también, sin embargo, el de las acciones más sombrías de Isabel. La agrupación de los territorios hispanos parece exigir igualmente unificar la religión. La soberana aspira a gobernar sobre un reino plenamente cristiano. La guerra de Granada, con sus rasgos de cruzada, provoca una ola de exaltación religiosa en la cristiandad. Isabel y Fernando se dejan llevar por este ambiente de fervor religioso. En 1478 se había fundado en Castilla una de las instituciones más controvertidas y odiosas de la historia de España: la Santa Inquisición, para luchar contra la herejía y proteger la fe católica. La brutalidad de su sistema de acción, basado en la denuncia secreta de sospechosos, que quedaban desamparados por la justicia, sometidos a tortura hasta arrancarles una declaración de culpabilidad y condenados a la hoguera, espanta a toda Europa. Los judíos resultan los principales afectados y contra ellos se dirige, el 31 de marzo de 1492, el decreto de expulsión del reino de Castilla. Estarán obligados a convertirse o expatriarse. La mayor parte de los sefardíes optan por el doloroso éxodo, protagonizando una página nefasta en la historia del reinado, que acusará las negativas consecuencias económicas y sociales de esta acción. Ante las quejas del rabí mayor de Castilla, Isaac Ben Judah Abrabanel, la reina se defiende alegando que la medida ha sido inspirada por Fernando, en quien «el Señor ha puesto ese pensamiento en el corazón». Isabel, sin embargo, tendrá siempre una gran consideración por la Inquisición, ya que, como muchos cristianos viejos, piensa que garantiza la paz del reino.

La gran gesta del reinado, sin embargo, es el descubrimiento de América. Isabel, contra el dictamen de sus consejeros, se aventura a proteger este proyecto visionario, que, aun basado en principios geográficos erróneos, dará lugar a uno de los hechos más importantes de la historia de la humanidad. En 1485 la reina tiene conocimiento del paso por España de Cristóbal Colón, un marino genovés que desarrolla el plan de llegar a China y Oriente por nuevas rutas marítimas hasta entonces inexploradas: navegando hacia Occidente y cruzando el desconocido Atlántico, llamado entonces «Mar Tenebroso». Colón está convencido de que la ruta occidental hacia Oriente, navegando en redondo, es corta, fácil y factible. El marino busca apoyo y financiación de un país o gran señor para su empresa. Lo ha intentado en Portugal, con resultado negativo, y pretende ahora convencer a la corona española.

Isabel, orgullosa de las gestas que algunos marinos españoles están logrando, como la conquista de las islas Canarias, siente curiosidad por el proyecto del genovés, a quien llama a la corte y escucha en una entrevista en diciembre de 1485. Ordena igualmente que dos juntas de sabios, en Salamanca y Córdoba, estudien el caso que propone Colón. La conclusión de estas es que el marino está equivocado en sus cálculos sobre el diámetro del globo terráqueo y la distancia que media entre Occidente y Oriente. Y están en lo cierto. Solo la fortuna inesperada de encontrar a medio camino un continente desconocido para el resto del mundo salvará a Colón del fracaso. La guerra de Granada dilata la toma de cualquier decisión sobre el proyecto marítimo, pero concluida esta Isabel decide con renovado interés apoyar a Colón y financiarle como reina de Castilla, aun en contra de las opiniones de Fernando, que critica este propósito como obra de un loco visionario. Por ello América será propiedad exclusiva de la corona de Castilla. El 17 de abril de 1492, Cristóbal Colón firma el contrato que permite el inicio de su viaje. A cambio de entregar a la corona los territorios descubiertos, recibirá título de almirante del Mar Océano, virrey de aquellos dominios y la décima parte de todas las riquezas que se obtengan de su explotación. Colón zarpa de Palos el 3 de agosto de 1492, al mando de tres carabelas. Dos meses después, el 12 de octubre, pisa tierra firme en una isla, a la que bautiza como San Salvador, en Las Bahamas. Creyó haber llegado a Oriente, a las Indias, pero había sacado a la luz el llamado Nuevo Mundo. A su regreso a España, en febrero de 1493, la noticia de esta hazaña asombra a la civilización europea.

El descubrimiento de América convierte a los Reyes Católicos en los príncipes más prestigiados de la cristiandad. Sus éxitos en política les abren las puertas a las grandes alianzas internacionales. España es un poderoso rival y no hay país en Europa que no aspire a convertirse en su aliado, excepto Francia, que pugna con la corona de Aragón por la posesión del reino de Nápoles. Isabel y Fernando planean así una trama de uniones familiares con otras dinastías europeas. Cuentan con la baza de haber logrado tener cinco hijos, sanos y de extraordinaria formación intelectual, que van a protagonizar los más sonados matrimonios de Estado de la época. La alianza con Portugal es prioritaria. Por ello, la infanta Isabel, la primogénita, se casa en 1490 con el príncipe Alfonso de Avís. Si bien la desgracia sacude a esta unión, ya que el novio muere a los pocos meses de la boda, la infanta Isabel vuelve a contraer matrimonio en 1495 con un portugués: el rey Manuel 1. Ese mismo año de 1495 se cierra el compromiso entre el emperador Maximiliano 1 de Alemania y los Reyes Católicos para celebrar una doble boda entre sus respectivos hijos: el príncipe Juan, heredero de los reinos hispanos, y su hermana la infanta Juana de Castilla, con Margarita y Felipe de Austria. En 1500, es la menor, la infanta María, la que parte a Portugal para sustituir a su difunta hermana Isabel como consorte de Manuel 1. Poco después, en 1501, la infanta Catalina marcha a Inglaterra para casar con el príncipe Arturo de Gales, y fallecido este, con el rey Enrique VIII.

Isabel tiene todas las ilusiones puestas en su hijo Juan, el favorito, en quien recaerá la magna herencia de un futuro imperio español. La formación intelectual del príncipe ha sido esmerada desde su infancia.

Después de una existencia dedicada, a base de esfuerzo y tenacidad, a la consecución del gran proyecto político iniciado con el matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, este parece venirse abajo en pocos años. Una sucesión de inesperadas muertes inunda la corte española de luto y hace caer a Isabel, por primera vez, en una situación de profunda desilusión y tristeza, que acorta sin duda su intensa vida.

El 6 de octubre de 1497, tan solo seis meses después de celebrar su matrimonio con Margarita de Austria en la catedral de Burgos, el príncipe Juan, único hijo varón de los reyes, llamado a reinar sobre España, muere de una repentina enfermedad achacada a un exceso de furor sexual. Esta desgracia será como un cuchillo clavado en el alma de su madre. La infanta Isabel, reina consorte de Portugal, se convierte entonces en heredera. Los reyes quieren garantizar su reconocimiento como princesa de Asturias y la obligan a regresar para ser jurada en las Cortes de Castilla y Aragón. La princesa viene embarazada de su primer hijo. El cansancio del viaje hace mella en su salud y da a luz de forma prematura en Zaragoza, el 23 de agosto de 1498, un niño que se llamará Miguel. Por desgracia, la princesa Isabel muere el mismo día, a consecuencia del parto. Todas las esperanzas se centran ahora en el príncipe Miguel, a quien las Cortes juran como heredero. Los Reyes Católicos se hacen cargo de la educación de su nieto y lo llevan siempre consigo. Pero el infortunio se ceba, implacable, con la familia real. El 20 de julio de 1500, el pequeño Miguel fallece en Granada, sin haber cumplido los dos años.

Se inicia entonces una aguda crisis sucesoria y la etapa más triste de la vida de Isabel. La herencia hispana recae en la infanta Juana y en su marido, Felipe el Hermoso, residentes en Flandes. A todos preocupa mucho esta opción. Juana ha dado ya muestras de su carácter inestable y el inicio de su demencia, empujada por la pasión amorosa y los celos enfermizos hacia su marido; Felipe, ambicioso gobernante, ha demostrado ser poco leal a España y proclive a pactar alianzas con Francia, enconada rival de los Reyes Católicos. El futuro gobierno de España, la obra de Isabel y Fernando, en manos de la dinastía Habsburgo, se presenta incierto para los españoles. Juana regresa en 1502 a su patria, junto a Felipe, para ser jurados como príncipes de Asturias, pero se niegan a permanecer en el país, criar aquí a sus hijos y prepararse para reinar, como pretenden los soberanos. Los enfrentamientos con su hija Juana y la constatación de que no será apta para gobernar amargan los últimos años de Isabel.

En el verano de 1504, con cincuenta y tres años a cuestas, deprimida y debilitada físicamente, Isabel soporta mal unas persistentes fiebres que la aquejan. Viendo cercano su final, redacta en el mes de octubre su testamento, personal y político, en el que trata de solucionar lo mejor posible los problemas de Estado que plantea su sucesión. El 26 de noviembre, estando en Medina del Campo, con Fernando a su lado, aunque ausentes todos sus hijos, Isabel la Católica muere.

Su pérdida conmovió no solo a España, sino a Europa entera. Fue una de las grandes reinas de la historia. Su legado, no obstante, estaba tan sólidamente fundado que pareció que reinaba aun después de muerta, y su personalidad y virtudes serán la inevitable referencia para las soberanas que la habrían de seguir en el trono de España.

JUANA I, LA LOCA

Juana de Trastámara Y Trastámara

Toledo, 16-XI-1479 / Tordesillas, 12-IV-1555

Infanta de Castilla y de Aragón.

Archiduquesa de Austria, duquesa de Borgoña y condesa de Flandes, 1495-1506.

Princesa de Asturias, 1500-1504.

Reina de Castilla y de Aragón, 1504 / 1516-1555.

JUANA I (1479-1555)

Juana puede ser considerada la primera reina de España de pleno derecho.

La herencia materna, el reino de Castilla y las colonias de América y norte de África, sumada a la paterna, los reinos de Aragón, Navarra, Nápoles y Sicilia, la convierten en la soberana más poderosa de la cristiandad.

Una cruel enfermedad mental, sin embargo, la anula para asumir el protagonismo que el destino le ha reservado. Princesa inteligente, encantadora y bella en su juventud, una relación enfermiza de pasión y celos con su galante marido la sume en el abismo de la depresión y la demencia. La ambición de poder de los hombres que controlan su vida, padre, esposo e hijo, la convierten en un estorbo. Juana es la reina legítima; de ella emana el poder. Su estado mental, no obstante, la incapacita para toda responsabilidad de Estado. Por desgracia, será más útil a la dinastía y al reino evidenciar su demencia y encerrarla que ocuparse de su curación. A pesar de su cautiverio, el pueblo no olvida a Juana. Su historia conmueve sentimientos y la rodea de leyenda. Solo aquellos que la tratan en la intimidad reconocen con asombro y tristeza su locura.

El nacimiento de Juana, el 16 de noviembre de 1479 en Toledo, no supone un acontecimiento extraordinario. Es el tercer hijo de los Reyes Católicos, Isabel y Fernando. La sucesión en la corona está garantizada por los dos anteriores: el príncipe Juan, venido al mundo un año antes, en 1478, y la infanta Isabel, la primogénita, nacida en 1470. La niña recibe el nombre del santo patrón de la dinastía de los Trastámara, muy común entre sus antepasados. El parto no ha traído complicaciones y la reina Isabel se encuentra en perfecto estado de salud.

La corte se halla inmersa en un ambiente de euforia por los grandes sucesos acaecidos durante ese año y apenas presta atención a la llegada de otra infanta. En enero de 1479 el rey Fernando ha heredado por fin la corona de Aragón, al morir su longevo padre, Juan II de Aragón, a los ochenta y un años. Fernando, como rey de Aragón, ya puede equipararse en rango a su esposa, Isabel 1, reina de Castilla, y juntos gobernar sobre la totalidad de España. En septiembre se ha firmado el Tratado de Alcacovas entre los Reyes Católicos y Alfonso V de Portugal, poniendo fin a la guerra que les ha enfrentado por el trono de Castilla y la división de las nuevas colonias en el Atlántico. Unos meses después, Isabel y Fernando se reúnen en Toledo, donde nace Juana, para presidir las Cortes de Castilla, en la cuales se prevé una profunda remodelación de la corona para afianzar el poder de los soberanos sobre la nobleza y la Iglesia. El siguiente gran objetivo es la ocupación del reino de Granada y la definitiva expulsión de los musulmanes, poniendo así fin a siglos de Reconquista.

La infancia de Juana pasa desapercibida durante casi dos décadas. Crece en una corte nómada, regida por los Reyes Católicos, que viajan sin cesar de un lado a otro de sus posesiones. Su principal compañía son sus hermanas menores, las infantas María y Catalina, nacidas en 1482 y 1485, respectivamente. Las tres forman una pequeña tropa infantil, educada en la intimidad de la corte, entre ayas, damas y maestros de primeras letras.

Isabel la Católica es una mujer de Estado, culta y dotada para la política. Su extensa labor de gobierno no impide sin embargo que se ocupe seriamente de la instrucción de sus hijos. Tanto el príncipe Juan como las infantas Isabel, Juana, María y Catalina figuran entre los príncipes europeos con más sólida formación humanista de la época. A los cinco años, Juana ya domina el latín y se ejercita en la lectura de autores clásicos: Virgilio, Tito Livio y Séneca, cuyas obras forman parte de la singular biblioteca de su madre. Su primer preceptor es el fraile dominico Andrés de Miranda, que, junto a Beatriz Galindo la Latina, famosa profesora y latinista de las infantas, y el maestro Alejandro Geraldino, inculcan a Juana el gusto por la cultura. Además de las letras, su enseñanza se completa con los aspectos propios de una princesa de su tiempo: labores, danza y música. Toca el clavicordio con maestría. Aunque no es educada para funciones de gobierno, como su hermano el heredero, Juana recibe en su conjunto una esmerada instrucción. Es una joven inteligente y de singular personalidad. Criada en la estricta obediencia a sus padres, Juana no es, sin embargo, mansamente dócil. Tampoco es la favorita de Isabel la Católica, que no alcanza a entender la creciente complejidad del carácter de su hija.

Dos circunstancias parecen influir en la personalidad de Juana. De niña visita en varias ocasiones a su abuela materna, Isabel de Portugal, viuda del rey Juan II de Castilla, que permanece encerrada en la fortaleza de Arévalo, desde que quedara viuda en 1454, con el juicio perdido. Es probable que la genética haya jugado una mala pasada a Juana, que hereda sin saberlo la predisposición a la sinrazón que sufre su abuela. El paralelismo entre las dos es sorprendente. La muerte de un esposo provoca en ambas desesperación y locura. La obsesión posesiva por el marido parece ser el rasgo común de las mujeres de esta dinastía. Isabel la Católica sufre igualmente mucho ante las continuas infidelidades de Fernando. Los arrebatos pasionales de la reina por estas cuestiones son bien sabidos en la corte. Juana es testigo de la mortificación de su madre. Los celos marcan también su carácter; se convierten en el fatal propulsor de su desgarro personal y su deriva hacia la paranoia.

A partir de 1492, con la conquista del último reducto musulmán en España, los Reyes Católicos se lanzan a una descomunal política de expansión internacional: hacia el Mediterráneo por el dominio del sur de Italia y hacia el Atlántico con el descubrimiento de América. Esta trepidante ampliación de dominios provoca el enfrentamiento con la poderosa Francia, molesta por haberse quedado al margen de este gran proyecto de colonización del Nuevo Mundo, con las perspectivas de enriquecimiento que aporta a las coronas de España y Portugal. La guerra con Francia parece inevitable en un futuro próximo. Los Reyes Católicos planean con acierto una estrategia de alianzas con otras monarquías que afiancen su autoridad frente al enemigo. Los matrimonios de Estado se convierten en su principal baza. Sus hijos casarán con otros príncipes de Europa y sus bodas servirán para garantizar la paz y fortaleza del reino.

Estas alianzas habían comenzado con la vecina Portugal en 1490, con el acuerdo de unión entre la infanta Isabel, primogénita de los Reyes Católicos, y el príncipe Alfonso, heredero al trono portugués. El pacto interesaba tanto que al morir el novio solo un año después de la boda, sin descendencia, la infanta Isabel se casaba de nuevo en 1495 con el rey portugués Manuel 1 el Afortunado, tío de su anterior esposo.

También en 1495 se firma otro gran acuerdo matrimonial para la corona española. Los Reyes Católicos pactan con el emperador Maximiliano 1 una doble boda entre sus hijos: Margarita y Felipe de Austria, con Juan y Juana de Castilla, respectivamente. La alianza con la casa de Austria es un éxito diplomático que aporta a España un poderoso socio en Centroeuropa. Estas dos jóvenes parejas están llamadas a gobernar en España y en los dominios de los Habsburgo, a los que se suman Flandes y el ducado de Borgoña. El contrato se firma el 25 de noviembre de 1495 entre Maximiliano 1 y el embajador español Francisco de Rojas. Se acuerda renunciar a la mutua dote y que cada príncipe mantenga la casa de su esposa como merece el rango de ambas.

El futuro marido de Juana, Felipe de Austria, es uno de los príncipes europeos más codiciados. Primogénito de Maximiliano 1 de Habsburgo y de María de Borgoña, nace en Brujas en 1478. Es solo un año mayor que Juana. A los cuatro años de edad sufre la triste pérdida de su madre, muerta como consecuencia de una fatal caída de caballo. Esta desgracia le convierte, sin embargo, en duque de Borgoña, conde de Flandes y soberano de los Países Bajos, un territorio de estratégica situación geográfica entre las grandes potencias europeas, rico y codiciado por otras coronas. Felipe es, además, un príncipe de físico agraciado, por lo que recibe el sobrenombre de el Hermoso, galante y bien instruido. La corte de Flandes es suntuosa, culta y refinada. Sus etiquetas palaciegas, destinadas a resaltar la majestuosidad del soberano, son mucho más avanzadas que las de cualquier otra corte de Europa. Felipe es un príncipe querido y mimado por el pueblo de Flandes.

Por su parte, Juana pasa por ser una de las hijas más bellas de Isabel la Católica. De pelo claro, larga nariz recta y ojos oscuros, su mirada enigmática la hace atractiva en su conjunto. La pareja promete tener, sin duda, carisma y encanto.

La corte española pone en marcha los preparativos para el viaje de Juana a Flandes. La situación bélica con Francia impide que se pueda realizar por tierra, atravesando suelo francés, como hubiera sido más cómodo y seguro. Se dispone entonces la ruta por mar. Una formidable flota, compuesta por veintidós navíos al mando del almirante de Castilla, Fadrique Enríquez, llevará a la infanta a los Países Bajos y traerá a su vez a España a Margarita de Flandes, esposa del príncipe heredero español. Ante el peligro de que la armada pueda ser atacada por galeones franceses, irá provista de un impresionante arsenal de guerra y más de cuatro mil quinientos hombres fuertemente armados. Los Reyes Católicos quieren demostrar el poderío de su reino. El cortejo y el ajuar de Juana serán espléndidos. Con ella viajará una comitiva escogida entre lo más selecto de la corte. Rodrigo Manrique, comendador de Yeste, la acompaña como mayordomo mayor y Francisco de Luján como caballerizo mayor. Entre las damas destacan sus dueñas de honor, Beatriz de Távara, condesa de Camino, Ana de Beamonte, hermana del condestable de Navarra, y María de Villegas. Diego de Villaescusa, maestro de teología, va como capellán mayor de la infanta. Entre servidumbre de toda condición y personal necesario en los navíos, embarcarán cerca de quince mil personas.

En el puerto de Laredo, los barcos esperan a que soplen vientos propicios para la navegación. Juana viaja desde Castilla, acompañada por su madre y sus hermanos Juan, María y Catalina, que la despiden el 21 de agosto de 1496. Ocupado en otros asuntos de Estado, Fernando el Católico no ha acudido al que puede ser el adiós definitivo a su hija, puesto que Juana va a convertirse en condesa de Flandes, archiduquesa de Austria y soberana de los Países Bajos, y no hay razones para pensar que tenga que regresar a España. Isabel la Católica, sin embargo, ha querido pasar la última noche con su hija, embarcada en el navío, preocupada por su destino. Juana tiene dieciséis años; es una joven nerviosa e inquieta. Parece inmadura para afrontar la separación definitiva de su familia y para las funciones que tendrá que asumir a partir de ahora, y por ello Isabel no desperdicia los últimos momentos para aconsejarla. Al zarpar, nadie imagina que la infanta estará de vuelta antes de lo previsto debido a inesperadas desgracias y que este paso supondrá en el futuro la instauración de la dinastía Habsburgo en España.

Después de dos semanas de navegación, Juana arriba el 8 de septiembre a las costas de Flandes. Viene cansada de los golpes de mar y expectante ante la llegada a su nuevo reino. Su primera decepción no se hace esperar. Felipe no ha acudido a recibirla, como estaba acordado. El desembarco del flamante cortejo español, al contrario de lo que cabría suponer, se asume en Flandes de forma desdeñosa, incluso humillante. Solo un pequeño séquito, en representación de Felipe, da la bienvenida a la infanta y la acompaña hacia el lugar donde el archiduque se encuentra con su corte. Durante un mes, Juana se adentra hacia el interior de los Países Bajos, haciendo jornadas de pueblo en pueblo que aumentan su cansancio hasta hacerla enfermar y tener que guardar cama en Amberes. Por fin, el 12 de octubre, en Lierre, Juana y Felipe se encuentran cara a cara por primera vez. La atracción mutua surge de inmediato. La ceremonia nupcial está prevista para dos días después, pero ambos acuerdan proceder de inmediato a bendecir la unión y consumar el matrimonio esa misma tarde. La pasión sexual se apodera de Juana, profundamente enamorada de su esposo. Se obsesiona con el cumplimiento de sus deberes conyugales, hasta el punto de empezar a crear hartazgo en Felipe, que de acuerdo a la liberalidad moral de la corte borgoñona no oculta su interés por otras damas de la corte. La atracción física entre la pareja, que hacía prever en principio un perfecto entendimiento, se transforma en poco tiempo en una situación enfermiza y violenta.

La corte borgoñona es exuberante y compleja; extraña para alguien como Juana, acostumbrada a una vida más sencilla y austera en Castilla. La llegada de esta princesa, excesivamente acaparadora de su esposo, el amado gobernante de los Países Bajos, no cae bien entre los cortesanos flamencos. El amplio séquito español que había venido en los barcos, y que esperaba durante unos meses para regresar con la princesa Margarita de Habsburgo, no es bien tratado en Bruselas. Su presupuesto se agota y, sin ayuda del gobierno flamenco, llega a pasar necesidades y hambre. Muchos miembros de la armada contraen enfermedades y mueren en aquellas tierras.

La servidumbre personal de Juana resulta drásticamente reducida, por deseo de Felipe y sus consejeros. Asentada en el palacio real de Bruselas, la casa de la condesa de Flandes es regida por Charles de Croy, príncipe de Chimay, como caballero de honor, y madame de Halewijn, Jeanne de Comines, como camarera de honor. La primera dama de compañía española es Ana de Beamonte, que junto a otras treinta y cuatro compatriotas y cinco esclavas moriscas forman el conjunto principal de servidoras españolas, tratadas con notoria animadversión por sus homónimas flamencas.

Comienzan a llegar a la corte castellana noticias alarmantes sobre el comportamiento de Juana en su nueva situación. Parece que el cambio radical, la frialdad en el recibimiento a su persona, los celos y la obsesión amorosa por su esposo han provocado desequilibrios en su carácter; probablemente una profunda depresión, la cual la medicina no sabe curar. La infanta se comporta de una forma extravagante. Rehúye el trato con los cortesanos flamencos, descuida sus deberes religiosos y se abandona en el cuidado físico.

Los Reyes Católicos conocen estos preocupantes detalles de su hija en uno de los peores momentos de su vida familiar. El 4 de octubre de 1497 sufren la desgracia de ver morir a su heredero, el príncipe Juan, tan solo seis meses después de la boda con Margarita de Flandes. Los excesos amorosos resultan también culpables de esta terrible pérdida. La infanta Isabel, primogénita de los reyes y reina de Portugal, pasa a ocupar el rango de princesa de Asturias y por ello viene a España en abril de 1497 para ser jurada como tal. Isabel da a luz en suelo español un hijo, el príncipe Miguel, que no conocerá a su madre, puesto que esta muere a las pocas horas del parto. Este recién nacido, que queda junto a los Reyes Católicos para ser criado y educado, es desde entonces el nuevo príncipe de Asturias; un heredero frágil y de incierto futuro.

Un año después, en julio de 1498, llega a Bruselas un enviado especial de la corona: el fraile dominico Tomás de Matienzo. El religioso, hombre de confianza de Isabel la Católica, viene para intentar colocarse como confesor de Juana y poder informar de primera mano a la reina española sobre las causas y detalles del comportamiento de la infanta en Flandes. El asunto parece de enorme trascendencia y se aborda con cuidadosa confidencialidad en las cartas que se envían a España. Matienzo relata que Juana sufrió enorme tristeza con el traslado a otro país. Al principio, se hartaba de llorar durante días. Ahora se muestra rebelde y dolida con sus padres. A sus oídos han llegado las críticas que sobre ella y su fragilidad de carácter se hacen en Castilla. Lo más alarmante es que Juana parece haber adoptado una postura contraria a los intereses políticos de los Reyes Católicos. Felipe de Austria, que siempre ha sentido atracción por la poderosa monarquía francesa, ha firmado el 23 de julio de 1498 un tratado de alianza con el rey Luis XII de Francia, a pesar de ser este pacto perjudicial para el emperador Maximiliano y la propia España.

Juana no quiere enfrentarse a sus padres, pero tampoco a su marido, y no es capaz de defender en Flandes a su propia dinastía. Durante este tiempo, fray Tomás de Matienzo constata que la infanta parece apartada de las funciones de la corte. Los consejeros de Felipe el Hermoso la han relegado a un segundo plano para evitar injerencias y no la dejan tomar decisiones sobre su propia servidumbre ni el gobierno de su casa. El fraile español trae por ello encargo de intentar motivar a Juana para que influya sobre su esposo en asuntos de Estado y trate de deshacer el acuerdo francés. La condesa de Flandes, sin embargo, apenas muestra ya voluntad propia en nada. La presión del religioso comienza a resultarle molesta y cree que este viene con intenciones inquisitoriales, a controlar su vida. Se niega finalmente a proporcionarle ninguna información sobre su intimidad, haciendo inútil la misión de Matienzo, que regresa a España después de varios meses de estancia en Bruselas sin haber logrado su objetivo.

El 24 de noviembre de 1498 Juana da a luz en Malinas su primer hijo, una niña, que recibe el nombre de Leonor. Ha sido un parto fácil y rápido, como todos los que tendrá la infanta, que goza de una fortaleza física extraordinaria. Su segundo hijo, el futuro Carlos V, viene al mundo de una manera asombrosa, el 24 de febrero de 1500. Juana se encontraba en una fiesta palaciega en el castillo de Gante, cuando sintió los dolores del inminente parto. Cuentan que no le dio tiempo a retirarse a sus aposentos, de forma que el príncipe nació en el espacio dispuesto para aseo de los cortesanos.

El celebrado nacimiento del primogénito varón coincide en pocos meses con una noticia que provoca duelo en España, pero alegría en Flandes. El 20 de julio de 1500, el pequeño príncipe Miguel, nieto de los Reyes Católicos y heredero de los reinos hispanos, fallece en Granada a la edad de dos años. La muerte ha segado la vida de dos hermanos mayores, Juan e Isabel, y de este sobrino, para convertir a Juana repentinamente en princesa de Asturias y futura reina de España.

Felipe el Hermoso ansiaba más que nadie este suceso. Desde hacía tiempo tenía en la corte española confidentes que le informaban sobre la crianza del príncipe Miguel. Por ello, la noticia de su muerte llega a Bruselas por un conducto rápido y secreto, aun antes de la comunicación oficial: «Los archiduques se holgaron de esta nueva, como era razón», escri be entonces un testigo. La novedad causa gran impacto en la corte de Flandes. Juana es ahora heredera de grandes reinos, una situación que colma sobre todo la ambición de su esposo, convertido en personaje de extraordinaria fuerza política.

Muy a su pesar, los Reyes Católicos se ven obligados a reclamar la presencia de Juana y Felipe el Hermoso en España, con el fin de ser oficialmente jurados como herederos. Desconfían ya de la personalidad desequilibrada de su hija y de la deslealtad demostrada por su yerno contra España. Insisten, no obstante, para que realicen el viaje cuanto antes y se instalen en suelo español, tomando el pulso a la gobernación de los reinos. Felipe de Austria, sin embargo, da largas al viaje; se toma su tiempo para resolver la financiación del mismo y la negociación de ciertos asuntos en su propio beneficio. Se niega a que el príncipe Carlos, su primogénito, de solo un año de edad, pase a educarse en España, ya que ha trazado para él planes diferentes a los que pretenden los Reyes Católicos. Insistiendo en su amistad con Francia, Felipe trama el contrato matrimonial de su heredero con la princesa Claudia de Valois, hija de Luis XII. Juana es consciente de la traición que supone casar a su hijo con una infanta francesa, a espaldas de los intereses españoles, y se niega por primera vez a dar su conformidad al acuerdo.

La flamante princesa de Asturias está embarazada por tercera vez y el viaje a España se pospone hasta después del parto. El 27 de julio de 1501 da a luz, en Bruselas, una niña: la infanta y archiduquesa Isabel, bautizada así en honor de su abuela materna.

Por fin, en octubre de 1501, Juana y Felipe se ponen en marcha hacia Castilla, acompañados de un impresionante cortejo y ajuar, transportado en más de cien carromatos. La amistad del archiduque con el rey galo permite que el viaje sea por tierra, atravesando Francia, donde la corte les espera en el magnífico castillo de Blois para estrechar aún más sus lazos de unión. Luis XII recibe a los condes de Flandes con extraordinario boato. Durante ocho días los agasaja con fiestas y cacerías, sin olvidar las negociaciones diplomáticas. Felipe, que como conde de Flandes debe vasallaje al rey de Francia, se muestra sumiso y deslumbrado ante Luis XII. El soberano francés aprovecha la ocasión para escenificar públicamente este ancestral vasallaje y la reciente alianza con Flandes. En una ceremonia religiosa, ordena entregar al archiduque unas monedas de oro, como gesto simbólico de la protección que el señor concede a su vasallo. Felipe acepta honrado el ofrecimiento, pero cuando la reina Ana de Francia pretende hacer lo mismo con Juana, esta se niega en redondo. Como princesa española y futura reina, supone una humillación rendir pleitesía al soberano galo. Este rasgo de lucidez e independencia de acción será muy valorado en la corte castellana, aunque no pasará de mera anécdota. Al llegar a España, después de cinco años de ausencia, Juana carece ya de voluntad propia y parece completamente cegada por su esposo.

La entrada del colosal cortejo de los archiduques en España, el 26 de enero de 1502, resulta impresionante. El pueblo se agolpa a los lados del camino para ver a aquella infanta que marchó con dieciséis años para casarse con el conde de Flandes y regresa convertida en toda una mujer, madre de tres hijos y heredera de los Reyes Católicos.

Se adentran lentamente hacia el corazón de Castilla, aposentándose en Vitoria, Burgos y Valladolid como ciudades relevantes, en las cuales son agasajados con magnificencia. El 30 de abril tienen previsto el encuentro con los soberanos en Toledo. Allí se celebrarán las Cortes y la ceremonia de juramento. La llegada a la ciudad imperial, sin embargo, se retrasa por la repentina enfermedad de Felipe, que contrae el sarampión y obliga a la comitiva a detenerse en Olías, a la espera de su curación. Hasta allí se adelanta el rey Fernando, que vive un emotivo reencuentro con su hija. Juana acompaña a su padre al aposento de Felipe, que aún permanece en cama, y actúa de mediadora e intérprete entre ambos.

El encuentro de Juana con Isabel la Católica no se produce hasta el 7 de mayo, cuando los archiduques hacen su entrada en Toledo a caballo. Madre e hija se abrazan con emoción y por unos días Juana parece salir del letargo mental de los últimos tiempos. A puerta cerrada, mantienen una larga conversación. La princesa habla de sus hijos Leonor, Carlos e Isabel, dejados en Flandes al cuidado de sus ayas y tutores. Pero abordan también asuntos de Estado, ya que Juana va a ser el personaje central de las próximas Cortes de Castilla, que se celebran en la catedral de Toledo, el 27 de mayo. En un templo abarrotado de nobles y prelados, sentados en sitiales sobre un estrado, junto a los Reyes Católicos, Juana y su consorte reciben el reconocimiento como príncipes herederos de las coronas de Castilla y de León y reciben el homenaje y señal de acatamiento de cada uno de los presentes. Las Cortes de Aragón harán el mismo juramento en el mes de octubre próximo. Los nuevos príncipes de Asturias podrán figurar en un futuro entre los soberanos más poderosos de la cristiandad. El matrimonio con Juana ha sido bien provechoso para el conde de Flandes, que ya no solo percibe una dote económica de ella, sino varios reinos. La euforia inunda a la pareja en todos los aspectos, ya que Juana queda pronto embarazada de nuevo y en nueve meses dará a luz su cuarto hijo.

Asegurada la herencia, Felipe, contra lo planeado por los Reyes Católicos, manifiesta su determinación de marchar de inmediato a Flandes, sin esperar siquiera al nacimiento de su hijo. Alega que ha jurado a sus súbditos no estar ausente más de un año, y no quiere retrasarse en su regreso. Hay quien cree que se debe a otras oscuras razones. La muerte repentina de uno de sus más estrechos consejeros, el arzobispo de Besancon, en agosto de 1502, hace sospechar a Felipe de un posible envenenamiento. Se siente inseguro en España y dispone su partida para el mes de diciembre.

Juana pretende regresar a Flandes con su marido, pero su avanzado estado de gestación lo hace poco recomendable. Sus padres la disuaden del viaje, aduciendo igualmente que es peligroso para la heredera española pasar por suelo francés, como proyecta Felipe, ya que la situación diplomática entre España y Francia es nefasta y existe el riesgo de que la princesa pueda ser tomada como rehén de guerra.

El cuarto hijo de los príncipes de Asturias, un niño llamado Fernando, nace en Alcalá de Henares el 10 de marzo de 1503, en la corte de los Reyes Católicos y en ausencia de su padre. Desde ese momento, Juana insiste en partir hacia Flandes cuanto antes, pero sus padres tratan de impedirlo por conveniencia política. Isabel la Católica pretende que Juana se quede en España para siempre, como heredera de los reinos. Madre e hija se enfrentan agriamente. Desde Bruselas, Felipe maniobra para que su esposa regrese pronto y no quede bajo la jurisdicción y voluntad de sus padres. Recurre para ello al aspecto sentimental, a sabiendas del efecto que tendrá sobre la princesa. Su hijo Carlos, de cuatro años de edad, y al dictado de Felipe, escribe a la corte española una carta pidiendo el pronto regreso de su madre.

La tensión entre un marido que la reclama en Flandes y sus padres que obstaculizan su marcha se le hace a Juana insoportable y provoca en ella una nueva fase depresiva. Se muestra afligida y llorosa ante la corte: «Duerme mal, come poco y a veces nada, está muy triste y bien flaca», dictaminan los doctores Soto y Gutiérrez de Toledo, que no dudan en calificar la situación mental de Juana como de «transportada». En ausencia de Felipe, nada consuela a Juana: «Solicita solo por su marido, vive sumida en la desesperación, con el ceño fruncido, meditabunda día y noche, sin proferir palabra». Ni siquiera le interesa ya la crianza de su hijo recién nacido. Amenaza constantemente con fugarse y emprender por sí sola el viaje.

En noviembre de 1503, para evitar la huida de Juana, Isabel la Católica ordena su traslado al castillo de la Mota, en Medina del Campo, donde se la mantiene estrechamente vigilada y encerrada. Aun así, la princesa intenta escapar una tarde, encontrándose las puertas del castillo cerradas a cal y canto, por orden del obispo Juan Rodríguez Fonseca, encargado de su custodia. Llena de furia, se empeña en pasar la primera noche al raso en el patio del castillo, para refugiarse después en unas dependencias de servicio, sin hacer caso a los ruegos de la servidumbre ni a las órdenes que le llegan de su madre para que deponga su actitud. El escándalo traspasa ya los muros del castillo y obliga a Isabel la Católica, que guarda cama por estar enferma, a trasladarse desde Segovia a Medina del Campo y enfrentarse a su hija en una desagradable discusión, en la que Juana responde con dureza inusitada a su progenitora. Isabel la Católica se siente incapaz de hacerla entrar en razones y acaba por ceder. En este estado de obcecación solo es posible apaciguarla y prometerle que marchará a los Países Bajos junto a su esposo en cuanto pasen los rigores del invierno.

En la primavera de 1504 Juana embarca por segunda vez hacia Flandes. Deja esta vez en España un hijo de pocos meses, Fernando, que se criará bajo la tutela de sus abuelos.

La vuelta de Juana a su hogar en los Países Bajos, sin embargo, trae consigo otras graves complicaciones. Durante su ausencia de año y medio se puede asegurar que la corte flamenca no la ha echado de menos. Llega con la altivez de saberse heredera de los reinos hispanos. Su trato con las damas pretende ser más autoritario y despótico, lo cual cae muy mal en su entorno. Felipe se muestra distante respecto a su esposa. Juana pretende recuperar el ardor y exigencias amorosas de sus primeros meses de matrimonio, pero solo encuentra rechazo. Sus celos obsesivos se acentúan y disparan contra la dama que se ha convertido en amante favorita de Felipe. Juana la ataca violentamente, la golpea, la insulta y, tijeras en mano, ordena raparle la larga cabellera rubia que adorna su belleza. Al enterarse, Felipe reacciona furioso contra Juana. La maltrata física y verbalmente. Le lanza agravios hirientes y jura no volver a acercarse a ella.

La princesa, angustiada por el castigo que le inflige su esposo, obstinada en recuperar como sea su presencia, solitaria y desdeñada por la corte flamenca, se precipita al abismo de la paranoia. Su enfermedad mental se hace cada vez más evidente. Los detalles sobre lo ocurrido entre la pareja soberana de Flandes recorren las cortes europeas. Los Reyes Católicos se enfrentan con enorme disgusto a los episodios que protagoniza su hija en Flandes y al maltrato con el cual responde Felipe. La situación parece insostenible, cuando un inesperado suceso cambia repentinamente el panorama.

El 26 de noviembre de 1504 muere Isabel la Católica en Medina del Campo. La noticia llega a los Países Bajos en pocos días. Juana es reina de Castilla. Felipe, su consorte, alcanza el rango regio que desde hace tiempo ambiciona, y por la incapacidad mental de su esposa ya se imagina ejerciendo como verdadero soberano del reino. La satisfacción le hace olvidar por un tiempo sus fuertes desavenencias con Juana, a cuyo lecho regresa de nuevo, engendrando su quinto hijo: la infanta María, que nacerá el 15 de septiembre de 1505.

El acercamiento, sin embargo, no dura mucho. Pasados los arrebatos amorosos, Felipe se concentra en los nuevos asuntos de Estado que afectan a la pareja y abandona a Juana, que sufre sus recurrentes ataques de celos. Su marido procura recluirla en los aposentos reales, pero Juana protesta como últimamente acostumbra: negándose a comer, gritando y aporreando puertas, exigiéndole que vuelva a su lado; evidenciando cada vez más su incapacidad para la nueva responsabilidad que ha adquirido. La nueva reina de Castilla pasa en Flandes días enteros en completa soledad, sin querer hablar con nadie, sumiéndose otra vez en una profunda depresión, de la cual, salvo fugaces ráfagas de lucidez, no saldrá ya nunca.

Isabel la Católica ha sido consciente de la grave situación en que quedaba la sucesión a su muerte, ante el desequilibrio emocional de la heredera y la deslealtad a España que siempre ha mostrado Felipe. Ha previsto en su testamento la posibilidad de que Juana no pueda reinar por sí misma y establecido que Fernando el Católico ejerza el gobierno de Castilla en nombre de su hija. Con este deseo, Isabel ha pretendido que el reino no sufra indeseables cambios drásticos ni vaivenes políticos.

Es impensable, sin embargo, que el astuto Felipe de Austria vaya a consentir que el gobierno y la regencia recaigan en su suegro y no en él, como rey consorte que es. El testamento de la vieja soberana es ambiguo, sin embargo, puesto que no declara a Juana como incapacitada para gobernar y deja abierto el camino para la lucha de poder que se va a desatar en torno a ella. Felipe el Hermoso y Fernando el Católico inician su particular guerra de estrategia y diplomacia por el trono de Castilla.

Fernando maniobra rápido para hacer válida la recomendación testamentaria de su esposa. Reúne a las Cortes de Castilla en Toro, en enero de 1505, y logra que estas juren a Juana como legítima reina, al tiempo que la declaran incapacitada para el gobierno y proclaman al Rey Católico como gobernador en su nombre. Para ello, Fernando da a conocer a los diputados un antiguo informe que Martín de Moxica, maestresala de Juana en Bruselas, envió a la corte castellana, donde se relatan los ataques de furia y el extraño comportamiento de su señora en los últimos tiempos. El documento va firmado por el propio Felipe el Hermoso, para dar fe de la veracidad de los sucesos y justificar ante sus suegros la violencia empleada por él contra Juana. Ahora, este documento con el cual Felipe el Hermoso expone con tanto afán la locura de su esposa, se vuelve contra sus intereses políticos.

Felipe intenta por ello contrarrestar el efecto del informe, haciendo llegar a España a través de su embajador una carta, supuestamente escrita por Juana y fechada en Bruselas el 3 de mayo de 1505, en la que ella misma reconoce su mal, pero lo achaca a los celos, un defecto de sentimientos que su propia madre sufrió, sin que ello perjudicara a su capacidad gobernadora. Asegura su disposición para reinar y promete viajar a España cuanto antes para asumir de pleno derecho su rango. La firma «Yo, la Reina», parece ser falsa; es probable que Juana no conociera el escrito.

La misiva tiene su impacto en Castilla. Felipe, bien aconsejado por su hombre español de confianza, don Juan Manuel, señor de Belmonte, pone en marcha una hábil estrategia para ganarse el favor de la nobleza castellana, descontenta con la pérdida de poder durante el anterior reinado y ávida de novedades. Envía cartas a los miembros más destacados del clero y la aristocracia, reclamando su apoyo a cambio de promesas de privilegios y mercedes. Se trata de presionar a Fernando el Católico para que entienda que debe abandonar Castilla tan pronto su hija y su yerno pisen suelo español.

Juana permanece ajena a esta pugna entre padre y marido por su trono. Sin embargo, de ella emana el poder legítimo, y son necesarios su rúbrica y su beneplácito. Fernando intenta por ello acceder a la voluntad de su hija. Envía así a Bruselas a su secretario, Lope Conchillos, a convencerla de que se manifieste claramente a favor de la entrega del gobierno a su padre, como mejor solución ante una posible guerra civil en Castilla. Las artimañas de Fernando para enfrentar a Juana con su esposo son, sin embargo, descubiertas en Bruselas y provocan la prisión de Conchillos y un mayor aislamiento de Juana, a quien se retira la servidumbre española. Sus facultades mentales empeoran por días. El embajador español Gutierre Gómez de Fuensalida detalla en cartas a Fernando el Católico la penosa situación de su hija, que ha llegado a enfrentarse a los consejeros de Felipe y a amenazar con pegarles, alzando una pala en la mano. El embajador, no obstante, justifica su comportamiento como defensa ante el trato humillante que se le da en la corte flamenca, donde se la apoda La Terrible.

Juana está enferma, pero a nadie parece ya importar su curación, sino solo encontrar la fórmula para manejarla fácilmente. Odia este enfrentamiento surgido por ella, pero no encuentra otra manera de evitar el sufrimiento personal que desinhibiéndose de todo asunto político. Mientras tanto, firma los documentos que Felipe le pone delante, sin conocer su contenido.

Con la intención de ganar tiempo para la diplomacia y no precipitar una guerra, Felipe acuerda una tregua con su suegro: la llamada Concordia de Salamanca, el 24 de septiembre de 1505, por la cual los tres, Juana, Felipe y Fernando, se reconocen mutuamente como reyes de Castilla, a la espera de posteriores resoluciones.

En el afán de contrarrestar las intrigas nacionales e internacionales de Felipe, Fernando el Católico, sin embargo, contrae matrimonio, el 19 de octubre de 1505, con Germana de Foix, sobrina de Luis XII de Francia, que cede en dote a la joven los derechos al trono de Nápoles y el título de rey de Jerusalén, a cambio de que el soberano español nombre al primogénito de esta unión como heredero de la corona de Aragón. La maniobra cae muy mal en Castilla. Sorprende que el Rey Católico vuelva a casarse después de quedar viudo de la gran Isabel la Católica y que vaya a deshacer la unidad de los reinos de España, desgajando el de Aragón de la herencia de Juana. Felipe gana adeptos entre la nobleza castellana; los grandes títulos están ya de su lado.

El 7 de enero de 1506, un año después de la muerte de Isabel la Católica, Juana y Felipe abandonan los Países Bajos rumbo a España. Atrás dejan a su prole: Leonor, Carlos, Isabel y María, que crecerán en ausencia de sus padres. Leonor y Carlos se reencontrarán con su madre una década después; Isabel y María jamás volverán a verla. Esta vez el viaje se realiza por mar. Los rigores del invierno hacen la travesía movida y arriesgada. A medio trayecto, las borrascas azotan la flota flamenca sin piedad y hacen que varios barcos naufraguen. Juana demuestra en esta situación un heroísmo sorprendente. Cuando la mayor parte del pasaje llora de miedo, ella se viste y enjoya con sus mejores galas y resiste en su camarote los vaivenes del barco como si nada ocurriera. La nave real logra refugiarse en el puerto inglés de Melcombe. A la espera de que amainen los temporales, los reyes de Castilla residen durante tres meses en Inglaterra, donde Enrique VII pretende agasajarlos constantemente en su castillo de Windsor. Juana tiene oportunidad de volver a ver a su querida hermana Catalina, que habita en la corte inglesa como viuda del príncipe Arturo. El encuentro entre ambas resulta emotivo, pero Juana sorprende a todos de nuevo al no querer integrarse en la vida palaciega de los Estuardo. Mientras Felipe se divierte en Windsor, ella permanece encerrada en el castillo del conde de Arundel, carcomida de celos por las damas que puedan rodear a su esposo.

Tras una travesía corta y tranquila, el 26 de abril, por fin, Juana y Felipe desembarcan en Laredo. El encuentro con Fernando el Católico se prepara en Ponferrada, a donde el soberano aragonés viaja desde Galicia, pues allí esperaba el arribo de la flota. Felipe el Hermoso retrasa cuanto puede el encuentro con su suegro y rival político. Alarga el camino y ralentiza el viaje para dar tiempo a que la nobleza castellana se sume a su cortejo. Atraídos por la novedad y las promesas del conde de Flandes, acuden en su apoyo el almirante y el condestable de Castilla, junto a otros nobles y personalidades del alto clero. Fernando se duele de la traición de muchos que él ha favorecido durante su reinado y es consciente de que ha perdido la batalla política con su yerno. Juana permanece aislada, como prisionera de su esposo, y es inútil intentar recurrir a su mediación. Apenas se le informa de las conversaciones y negociaciones entre ambos bandos.

El 27 de junio de 1506 Felipe y Fernando firman en Zamora la Paz de Villafáfila, por la cual el Rey Católico acuerda retirarse a sus dominios de Aragón, a cambio de una compensación económica y el mantenimiento de ciertos privilegios en Castilla.

Felipe de Austria se alza así como detentador del poder y verdadero rey de Castilla. Entre sus aspiraciones están lograr la incapacitación de su esposa por loca, ser reconocido como único monarca y colocar en los puestos de mayor responsabilidad a sus consejeros flamencos. Juana y la nobleza castellana, sin embargo, no se lo van a poner fácil.

El almirante, Fadrique Enríquez, y el condestable se entrevistan con la reina en la fortaleza vallisoletana de Mucientes y no encuentran en ella un comportamiento por el que tenga que ser inhabilitada. Los procuradores de las Cortes de Castilla exigen que sea jurada como reina legítima y que su marido reciba igual juramento, pero solo junto a y después de ella. Estas condiciones desbaratan los planes de Felipe, que teme el surgimiento de un partido en torno a Juana que complique su acción de gobierno, pero se ve obligado a transigir. El 12 de julio de 1506, en solemne ceremonia ante las Cortes, en Valladolid, Juana es reconocida como reina de Castilla, Felipe como su legítimo consorte y el príncipe Carlos como su heredero.

Concluido el trámite oficial, Felipe, cuyo desinterés personal por su esposa es cada vez más evidente, tiene pensado llevar a cabo su plan de mantenerla aislada, como acostumbraba en Flandes, para evitar la desazón que produce a la corte su excéntrico comportamiento. Juana sospecha de esta estratagema. Alguien del servicio le ha advertido de lo que se trama. El 6 de septiembre de 1506, al marchar la nueva corte camino de Segovia, Felipe ordena detenerse en Cogeces de Íscar, al sur de Valladolid. La reina cree que su esposo ha decidido encerrarla en la fortaleza de esta villa y se niega a entrar en la localidad. Pasa la noche entera montada en su caballo, al raso, sin que amenazas ni ruegos le hagan desistir de su actitud. Por esta vez se ha librado de la reclusión, aunque este final se cierne cada vez más claramente sobre su destino.

Al día siguiente, los soberanos entran en Burgos, lugar escogido para establecer la corte y gobierno. La pareja se aposenta en la casa del condestable, Bernardino Fernández de Velasco, casado con Juana de Aragón, una hija natural del Rey Católico y hermanastra, por tanto, de la recién jurada reina de Castilla. Felipe, no obstante, ha ordenado que la esposa del condestable deba ausentarse durante su estancia en esta casa, para evitar que Juana tenga cualquier tipo de relación con su familia que pueda favorecer contactos con Fernando el Católico.

Con el establecimiento en Burgos parece iniciarse una nueva etapa. Son días de gloria para Felipe de Austria. Todo hace pensar en el desarrollo de un gobierno brillante y una corte lujosa y refinada, como la que lideraba en Flandes. Jamás existirá en España, sin embargo, un reinado más breve.

Un par de semanas después de la entrada de la comitiva regia en Burgos, Felipe se pone enfermo. Los médicos lo achacan a un intenso partido de pelota, después del cual el rey dijo sentirse indispuesto. En pocos días su mal se agrava y la fiebre sube incontenible. Juana no se separa de su lado, manteniendo contra todo pronóstico enorme serenidad ante el trágico final que se intuye. La reina está embarazada, pero apenas se ocupa de su estado de salud, sino de la curación de su esposo. No le abandona ni de día ni de noche; ella misma le da de comer y beber y prueba los extraños brebajes que los médicos prescriben a Felipe, para convencerle de que debe tomarlos. El 25 de septiembre de 1506, dieciocho días después de la entrada triunfal en la nueva corte, el flamante rey de Castilla fallece, tras un repentino empeoramiento.

La muerte de Felipe deja a Juana sumida en la más profunda tristeza. En su ánimo ni siquiera hay lugar para las lágrimas. A partir de ese momento, nada parece ya importarle: ni su familia, ni sus hijos, ni el Estado, ni ella misma. Vive desde entonces en permanente enajenación mental, con breves episodios de lucidez. La oscuridad y el encierro la acompañarán ya para siempre.

El cadáver de Felipe el Hermoso se vela durante tres días al estilo de Borgoña: eviscerado, embalsamado por los cirujanos con cal y perfumes, vestido con sus mejores galas y sentado en el trono, sobre un estrado, como si estuviera vivo. El difunto ha manifestado su deseo de ser enterrado en la Capilla Real de Granada, panteón de los Reyes Católicos, y mientras su traslado allí no se organice, queda depositado en la Cartuja de Miraflores, viejo panteón en Burgos de los reyes castellanos.

Juana queda momentáneamente como única reina de Castilla. Su inhibición de cualquier responsabilidad de gobierno o manejo de la corte, sin embargo, hace la situación insostenible. La servidumbre y consejeros flamencos que formaban el séquito de Felipe, desdeñados por los castellanos, preparan su regreso a los Países Bajos, no sin antes repartirse entre ellos los bienes personales de su señor que habían traído de Flandes, un expolio ante el cual Juana muestra total indiferencia. Una única cosa la obsesiona: no separarse de Felipe, ni aun después de muerto. Juana visita a diario la Cartuja de Miraflores, se empeña incluso en abrir el féretro y la caja de plomo en la que reposa el cuerpo, para tocarlo y contemplarlo durante largo rato.

El 20 de diciembre, dos meses después de la desaparición de su esposo, la reina se presenta en la Cartuja para desenterrarlo. Con la excusa de querer cumplir con el mandato de su testamento, ha convocado a los embajadores presentes en la corte y a los altos cargos del gobierno. Ante ellos, abre de nuevo el ataúd para que el cadáver sea por todos reconocido y dispone su inmediato traslado desde Burgos a Granada.

Un impresionante cortejo fúnebre, compuesto por un carro tirado por cuatro caballos frisones, en el cual viajará la caja engalanada que conserva el cuerpo de Felipe el Hermoso, seguido de numerosos religiosos y cortesanos, vestidos de luto y entonando el oficio de difuntos, se pone en marcha por los caminos de Castilla en supuesta dirección hacia Andalucía.

La propia Juana, que está en avanzado estado de gestación de un hijo póstumo, encabeza la comitiva, vestida con toca y saya de viuda. Aun trastornada por los celos que provoca en ella cualquier cosa referente a Felipe, ordena que el tránsito entre pueblo y pueblo se haga de noche, para que apenas sea visible por nadie. La nocturnidad y el frío del invierno hacen muy duro el recorrido para el séquito, pero nadie se atreve a contradecir a la reina, por mucho que no parezca cuerda.

Tras cuatro días de viaje, Juana llega a Torquemada, en Palencia, donde la inminencia de su parto hace necesario detenerse. Allí se establece la corte, como puede, ocupando gran parte de las casas del pequeño pueblo, durante cuatro meses. Y allí viene al mundo, el 14 de enero de 1507, la infanta Catalina, último de los hijos de este tormentoso matrimonio y la más querida por su madre. Huida y apartada de los poderosos personajes castellanos que la empujaban en Burgos a que tomara decisiones de gobierno, Juana ha decidido esperar en Torquemada la llegada de su padre, Fernando el Católico, que ante la penosa situación en que ha quedado la corona de Castilla, es reclamado de nuevo para que asuma la regencia de su hija. El féretro de Felipe queda instalado sobre un túmulo en la iglesia de Santa Eulalia, en Torquemada, acompañado por guardias de honor y religiosos a todas horas, incluso de noche, celebrando exequias con gran pompa a diario, como si acabara de morir.

Mientras tanto, el reino se va sumiendo en un profundo desgobierno. Una epidemia de peste asola Castilla, incluyendo la localidad de Torquemada, pero nadie es capaz de sacar a Juana de su ensimismamiento y lograr que ponga orden en su entorno. Únicamente le importa el despido de la servidumbre flamenca, a la cual aborrece, y el mantenimiento del rito funerario a Felipe. El humanista Anglería, testigo de estos hechos, cuenta entonces de la soberana: «Arrastra una vida desdichada, gozándose en la oscuridad y el retiro, con la mano en la barbilla y cerrada la boca como si fuera muda. No gusta del trato con nadie y mucho menos con mujeres, a las que odia y aparta de sí como hacía en vida de su marido, sin que haya manera de convencerla de que ponga una firma o redacte unas líneas para el gobierno del Estado».

Juana tiene solo veintiséis años. Es una persona madura e inteligente. Muchos sienten por ella verdadera lástima, porque sigue siendo una mujer bella y de buen corazón, pero está mentalmente muy enferma. Ante la soledad como reina de Castilla y la libertad que tiene, por primera vez en su vida, para tomar sus propias decisiones, se siente abrumada y apática.

Previendo el desastre, los grandes convocan una reunión en Torquemada, convertida en capital provisional de Castilla, pero Juana se niega a tratar de asuntos importantes con ellos. Sospecha que de nuevo quieren manipularla y presionarla. Decide por ello partir en el mes de abril hacia el pequeño pueblo de Hornillos de Cerrato. La marcha, organizada de nuevo como el solemne cortejo fúnebre de Felipe el Hermoso, se inicia antes del alba. Cuando el cansancio acucia, algunos proponen buscar refugio en el convento de Santa María de Escobar, a medio camino. La reina se entera, sin embargo, de que se trata de un convento de monjas bernardas y opta por continuar, pues no resiste que ninguna mujer se aproxime al féretro de su esposo. La comitiva se detiene al raso, aún de noche, azotada por un intenso viento que apaga la luz de los hachones. Allí, llamando a los nobles como testigos, Juana ordena abrir de nuevo el féretro de Felipe para comprobar que su cuerpo sigue intacto. Y desde aquel lugar manda llevarlo a hombros hasta Hornillos.

La leyenda de la reina loca, que pasea a su esposo difunto en la oscuridad por los caminos, sin querer darle sepultura para no apartarse de él, ahora que solo a ella pertenece y puede hacer con él lo que desee, comienza a extenderse por toda España. Juana se muestra completamente demente.

Desde abril de 1507 la extraña corte castellana se aposenta en Hornillos durante otros cuatro meses. No hay casas suficientes para dar cobijo a tanta gente. Parte de la comitiva se instala en tiendas de campaña, a las afueras del modesto pueblo. La iglesia parroquial de San Miguel se acondiciona para albergar el féretro de Felipe, con su guardia de honor, sus ritos funerarios y su eterno acompañamiento de fuego de hachas, que esta vez provocan un incendio que a punto está de devorar el templo. Las quejas continuas de los cortesanos, que no soportan las incomodidades de su alojamiento, acompañan la estancia de Juana hasta agosto de 1507. Llegan noticias de que Fernando el Católico por fin se ha adentrado en Castilla para acudir al encuentro de su hija. La entrevista entre la reina y su padre, el 29 de agosto, se celebra en el pueblo de Tórtoles, al cual se traslada la corte y el cortejo fúnebre, siempre de noche.

Juana muestra, por primera vez en muchos meses, emocionados sentimientos al volver a ver a su padre. Una mezcla de llanto y alegría se refleja en su rostro al abrazarlo. Se siente aliviada al poder delegar su responsabilidad de gobierno en su progenitor, en quien concia plenamente.

Durante la siguiente década, hasta 1516, Fernando vuelve a gobernar Castilla en nombre de su hija. No manifiesta especial interés por su salud mental y sí en cambio gran desapego afectivo por ella. Su única preocupación es que pueda ser utilizada políticamente, como reina legítima que es, en su contra. Lo más importante será por consiguiente mantenerla a resguardo y aislada. Juana pasa así del cautiverio conyugal al paterno. El rey de Aragón acepta incluso la proposición de matrimonio con Juana que le hace llegar Enrique VII de Inglaterra, también viudo. El soberano inglés aún la recuerda de cuando visitó la corte inglesa junto a Felipe el Hermoso, de camino hacia el trono de España, y ve con buenos ojos las ventajas de una nueva alianza familiar con la dinastía española. Fernando presiona a su hija para que acepte este proyecto y entierre de una vez a su esposo. Ruega al papa julio II que envíe a la reina un breve instándola a dar cristiana sepultura a su difunto marido. Juana se niega y su padre desiste finalmente de todo empeño por buscarle una alternativa a la reclusión.

Se opta por buscar una residencia definitiva a la reina de Castilla donde sus excentricidades no perturben al devenir del reino, y, con el fin de no empeorar su estado, se decide no contrariarla en su obsesión por conservar insepulto el cadáver de Felipe, aunque el cortejo fúnebre dificulte mucho el traslado, aposentamiento y vida cotidiana de la corte.

Tras una corta estancia en Santa María del Campo, Juana y su acompañamiento se instalan en octubre de 1507 en la localidad burgalesa de Villa de Arcos, donde permanece durante dieciocho meses. Allí reúne por primera vez junto a ella a sus dos hijos nacidos en suelo español, Fernando, que ya tiene cuatro años y apenas ha tratado a su madre, y Catalina, de pocos meses. La reina y los infantes se instalan en el palacio episcopal, único edificio representativo de la localidad, mientras el féretro de Felipe el Hermoso se acomoda en la iglesia parroquial, donde recibe las constantes visitas de su viuda. La vida de Juana es allí sencilla y sin sobresaltos. Fernando el Católico marcha por ello tranquilo a Córdoba, en el verano de 1508, para sofocar la rebelión del marqués de Priego. Lleva consigo a su nieto Fernando, por miedo a que el niño caiga en manos de los antiguos partidarios de Felipe de Austria y sea utilizado en contra de la regencia del viejo rey.

La estancia en Villa de Arcos, sin embargo, no sienta bien a la enfermedad de Juana. Sus aposentos son fríos e inhóspitos. La demencia de la reina se manifiesta en estos días claramente. Se niega a lavarse y cambiarse de ropa. Con frecuencia duerme en el suelo y rechaza asistir a los oficios religiosos. Fernando ha nombrado a mosén Luis Ferrer, hombre de su confianza, para el cargo de mayordomo mayor de la reina, con el fin de que imponga orden en la vida de la soberana, pero este se confiesa incapaz de enmendar sus desvaríos. Todos creen que la salud física de Juana se resentirá por esta grave situación y que vivirá pocos años.

Los rumores de que antiguos partidarios de Felipe de Austria, en connivencia con el emperador Maximiliano, están fraguando un complot que pasa por el rapto de Juana para hacerse con el poder en Castilla, preocupan mucho a Fernando el Católico. La falta de seguridad de la reina, desprotegida de guardia, vagando de pueblo en pueblo, se convierte en un grave problema de Estado. Fernando toma así la decisión de disponer para su hija un aposentamiento seguro y permanente; más que un hogar, una prisión, donde quede a buen recaudo y al margen de conspiraciones políticas. Se escoge para ello la localidad de Tordesillas, cercana a Valladolid, ciudad amurallada y pequeña, en múltiples ocasiones lugar de residencia regia, que cuenta con un antiguo palacio real, amplio, aunque no lujoso. Parece un buen lugar, una gran población con varias iglesias, conventos y buenas casas, a orillas del río Duero.

El 14 de febrero de 1509, de noche, Fernando el Católico se presenta de forma intempestiva en Arcos y da orden de comenzar el inmediato traslado a Tordesillas, sin dar tiempo a que Juana, aturdida por el cambio, pueda poner objeciones. La reina viaja acompañada de escaso ajuar, transportado en unas pocas acémilas y carruajes, junto a una reducida servidumbre. La mayor dificultad se presenta, como ya es habitual, en poner en marcha el séquito funerario con el féretro de Felipe el Hermoso, que quedará instalado en el monasterio de Santa Clara de Tordesillas, junto a la residencia de Juana, donde se mantendrá aún insepulto durante los próximos quince años.

El palacio donde residirá Juana, construido por el rey Alfonso XI en el siglo XV, es un hermoso edificio de dos plantas, en torno a un patio central. Sus habitaciones, con artesonados de madera, han servido de morada a varios reyes de Castilla. Posee, sobre todo, una bella galería corrida en una de sus fachadas exteriores, desde la cual se disfrutan de hermosas vistas al río y al amplio paisaje de la fértil vega agrícola. La zona que habitará la reina ocupa una esquina del caserón. Cuenta con varios aposentos, cámara principal, recámara y retrete, además de una amplia sala que sirve de oratorio y para recepción de visitas. Todas las habitaciones están decoradas con esteras en el suelo y tapices en las paredes para evitar el frío y cuentan con escasos muebles. Es una residencia modesta pero digna para la soberana de Castilla, si no fuera por el hecho de que casi nadie tiene acceso a ella y las ventanas están siempre cerradas para evitar los intentos de fuga y que la población de Tordesillas escuche los gritos e improperios que Juana dirige a su servidumbre.

Junto a ella, en una habitación contigua, a la que solo se accede desde la cámara de la reina y sin ventanas al exterior, se acomoda a la pequeña infanta Catalina, que desde los dos años de edad comparte el mismo destino que su madre.

Nadie imagina entonces que el cautiverio de Juana se prolongará durante cincuenta años, los que durará su larga vida.

La corte de la reina en Tordesillas está compuesta al principio de una veintena de servidores, sin apenas cargos de relevancia. Fernando el Católico dispone que su hija esté bien atendida, pero que no tenga consejeros o secretarios que puedan formar camarillas de poder a su alrededor. La casa será regida por un gobernador, con máximo mando sobre todos los demás, incluida la reina. Fernando elige para este cargo a mosén Luis Ferrer, que ha estado al lado de Juana desde la muerte de Felipe el Hermoso en Burgos y conoce bien su carácter. Ferrer parece la persona indicada para imponer autoridad sobre una mujer que es la soberana legítima. Su misión ha sido hasta ahora acompañar a Juana en su trágica etapa de cortejo fúnebre por los caminos de Castilla e informar de todos los detalles ocurridos, pero a partir de ahora será la de procurar mantener una férrea vigilancia sobre la reina y absoluto mutismo sobre la vida en el palacio de Tordesillas. Fernando pretende que el pueblo olvide a su hija y que esta no se transforme en una figura política que complique su gobierno de Castilla.

Juana se convierte en prisionera de sus criados. Tiene prohibidas las visitas y vive aislada del exterior. No recibe noticias de lo que ocurre en el reino, ni nada de su vida cotidiana trasciende fuera de los muros de palacio. Se le prohíbe salir fuera de sus aposentos, ni siquiera para visitar el féretro de su esposo en el cercano convento de Santa Clara, ni asomarse a la galería que da vistas al río. Se dice que la imposición de tan crueles y estrictas condiciones pretende salvaguardar su dignidad regia y evitar mostrar al pueblo la demencia de su soberana. Pero el trato que recibe de su gobernador y carcelero resulta en sí mismo indigno. Ferrer tiene autorización para castigar físicamente a Juana en los periodos de mayor locura, cuando se niega a comer, vestirse o lavarse. El tratamiento que recibe su hija no parece importar a Fernando, siempre y cuando todo se mantenga en el ocultismo exigido.

Mientras tanto, el Rey Católico prosigue su exitosa política de expansión de los dominios hispánicos, tanto por el sur, con la conquista de diversas plazas en el norte de África, como por el norte, con la ocupación de Navarra, que completa la unidad de su proyecto del reino de España.

En sus ratos de lucidez, Juana se siente defrauda por el abandono y encierro a que la tiene sometida su padre. Ella jamás ha renunciado a su rango de reina, pero habría querido gobernar con ayuda de Fernando. Este solo la visita tres veces en siete años, entre 1509 y 1516, y dos de ellas para humillarla en público, pues viaja hasta Tordesillas con embajadores y grandes del reino con el fin de que contemplen por sí mismos el lamentable estado mental de su hija y sigan estando conformes con su incapacitación y la regencia paterna.

Ninguna novedad se produce en la vida de Juana durante años, hasta que el 23 de enero de 1516 fallece en Madrigalejo Fernando el Católico, a los sesenta y dos años. Su muerte se achaca al abuso de cantárida, un afrodisiaco que tomaba para poder dejar a su joven esposa embarazada.

A falta de descendencia del matrimonio del rey con Germana de Foix y como heredera universal de los Reyes Católicos, Juana reúne en su persona los reinos de Castilla, Aragón y Navarra, convirtiéndose en la primera reina de España.

Este hecho histórico no afecta por desgracia a su ánimo ni trastoca su existencia. Los consejeros reales ordenan evitar a Juana la noticia de la muerte de su padre, inquietos por la reacción que este suceso puede provocar en ella. Muchos se preguntan si esta situación va a hacer salir a Juana de su postración mental. La soberana se entera, sin embargo, a través de un fraile de confianza, pero asume la desaparición de Fernando de Aragón de modo confuso, como si no le afectara personalmente. Muestra su conformidad, no obstante, al saber que el cardenal Cisneros ha asumido la regencia. Cunde en España gran desconcierto político hasta aclarar la forma en que Carlos, heredero de Juana y Felipe el Hermoso, educado y residente en Flandes, se hará cargo de la gobernación de los reinos de su madre.

La desaparición de Fernando el Católico provoca además una particular crisis en Tordesillas. El pueblo, enfurecido por el trato tiránico que mosén Luis Ferrer ha propinado durante los últimos años a Juana, se rebela contra el odiado guardián e intenta asaltar el palacio. Para evitar incidentes futuros, el cardenal Cisneros aparta a Ferrer del servicio de la reina. No pretende, sin embargo, dotar de mayores libertades a la existencia de la cautiva ni convertirla ahora en protagonista de la vida política. Cisneros jamás visitará Tordesillas. Se limita a designar a Hernán Duque de Estrada, hombre de comprobada lealtad por sus servicios diplomáticos a los Reyes Católicos, para que ejerza de jefe de la casa de la reina, con el encargo de imponer orden en el palacio de Tordesillas. Bajo su mandato, hasta la llegada de Carlos 1 a España, la salud de la reina mejora algo, ya que se encarga al doctor Soto, médico de confianza de Cisneros, vigilar personalmente sus comidas y régimen de vida, procurándole mayor sosiego en el encierro.

La existencia de una reina legítima, pero demente, complica mucho la alta política de Estado. Carlos 1 pretende ejercer sobre España un mandato sólido. No quiere ser un mero regente de su madre y pretende evitar una posible rebelión de su hermano, el infante Fernando, que al haber nacido en Castilla goza allí de popularidad y apoyo si quisiera ejercer él mismo la regencia. Carlos necesita protagonizar un golpe de mando. Asesorado por sus consejeros en Bruselas, pone en marcha una audaz maniobra. En marzo de 1516 exige al cardenal Cisneros su proclamación como rey de España, sin querer suplantar a Juana, sino junto a ella, obviando el trámite de ser nombrado gobernador. La pretensión es dudosamente legal, pero Cisneros la apoya al convencerse de que es la mejor solución para establecer en España un poder regio fuerte, después de dos décadas de inestabilidad en la corona. Desde ese momento, Juana 1 y Carlos 1, su hijo, son los soberanos de España. Para que la insólita situación sea oficial, Carlos necesita la aprobación materna.

El nuevo rey, que tiene diecisiete años, llega a suelo español en septiembre de 1517. Le acompaña su hermana mayor, Leonor, de diecinueve. Han pasado su vida en Flandes y apenas tienen recuerdos de su madre, a la cual hace once años que vieron por última vez, cuando eran muy niños. Desde que desembarcan en las costas de Asturias, su primer objetivo es llegar a Tordesillas, donde, al margen de la política, les esperan intensas emociones familiares al reencontrarse con su progenitora, conocer a sus hermanos menores, Fernando y Catalina, y honrar la memoria de su padre, Felipe el Hermoso, cuyo féretro permanece todavía insepulto.

El palacio de Tordesillas se acondiciona y decora para la llegada de la comitiva flamenca, el 4 de noviembre. Nadie se atreve a vaticinar cómo reaccionará Juana ante una situación tan emotiva. El señor de Chiévres, principal consejero flamenco, entra el primero a verla. Le habla en francés; le hace recordar sus tiempos de Flandes y le anuncia la presencia de Carlos y Leonor. Cuando estos entran en el aposento, al verlos tan mayores, Juana duda sobre su identidad: «Pero ¿sois mis hijos?», pregunta sorprendida. Aunque apenas los reconoce, los estrecha entre sus brazos con enorme cariño. Acto seguido, Chiévres plantea a la soberana la conveniencia de que respalde el juramento de su hijo como rey, para que pueda relevarla oficialmente de los fatigosos asuntos de Estado, a lo cual Juana, dócil como siempre, no pone ningún impedimento. Una semana después, Carlos, junto a los infantes Leonor y Fernando, hace su entrada triunfal en Valladolid como legítimo soberano.

La llegada al trono del nuevo monarca aporta a Juana cambios en su cautiverio, en algunos casos aún para peor. Carlos 1 ha quedado impactado por la enfermedad de su madre y por la situación de su hermana Catalina, que vive como una niña miserable más que como una infanta. Por ello, ordena llevar a cabo un plan para sacar del encierro a la infanta, a escondidas de su madre. Catalina es trasladada a la corte de Valladolid junto a sus hermanos, pero su fuga de Tordesillas no durará mucho tiempo. Al descubrir su ausencia, Juana llora y grita con amargura que le han robado a su hija, lo más preciado de su vida. Su desesperación causa lástima. Carlos, conmovido, accede a devolverla a Tordesillas, a cambio de que se acondicionen para ella aposentos independientes y se la dote de condiciones de vida y educación propias de su rango. Juana tendrá a Catalina a su lado durante algunos años más.

Con el fin de mantener la organización de la casa de la reina al gusto de Carlos 1, se designa como jefe de la misma al marqués de Denla, Bernardo Sandoval y Rojas, hombre de lealtad y firmeza, que goza de la plena confianza del rey. Carlos es consciente de la relevancia oficial que aún conserva su madre y pretende, al igual que hiciera Fernando el Católico, aniquilarla de la esfera pública. Le preocupa su bienestar, pero lo más importante es procurar siempre su total aislamiento; borrar el recuerdo de su existencia en los súbditos, especialmente entre los nobles castellanos, para que no puedan utilizarla como excusa para formar partidos en su contra, ya que todavía causa recelos entre los españoles por su procedencia foránea y por rodearse de consejeros extranjeros.

El marqués de Denla tiene orden de reforzar el secretismo en torno a Tordesillas, cuyo palacio se convierte en una especie de infranqueable convento de clausura. Solo Carlos es informado puntualmente de lo que allí ocurre, a través de la correspondencia que le envía Denla. Este parece tener bula para ejercer sobre la reina la más férrea autoridad; incluso doblegarla con violencia en los periodos de enajenación mental, cuando Juana se empeña en salir de la prisión, gritar escandalosamente, negarse a comer, asearse y cumplir con los preceptos religiosos, como protesta ante su falta de libertad.

En estas funciones, el marqués, que convierte el cautiverio de Juana en un infierno, no está solo. La familia Sandoval y Rojas monopoliza durante décadas este peculiar sistema de servicio a la reina de España. Junto a don Bernardo Sandoval vive en Tordesillas su esposa, Francisca Enríquez, que gobierna a las damas que se ocupan de Juana, entre las cuales se encuentran su nuera e hijas. Y cuando don Bernardo fallece, en 1536, le sucede en el cargo su primogénito, Luis Sandoval y Rojas, asimismo marqués de Denla, que lo ejercerá hasta el final de los días de Juana. Con esta camarilla alrededor, no hay nada en su existencia que se escape a la voluntad de los Sandoval y Rojas.

En sus episodios obsesivos, la reina renueva el odio mortal que siempre ha sentido por las damas de corte, originado en aquellos perpetuos celos en torno a Felipe. Aborrece a las criadas y damas a su servicio, a las que denomina «las brujas», porque la obligan a realizar, incluso de malas maneras, las rutinas cotidianas a las que ella se niega, desde comer a lavarse. En algunas ocasiones, la castigan y amenazan sin respeto a su condición regia.

Los temores de Carlos 1 respecto a una posible sedición nacionalista en Castilla contra el nuevo rey y gobierno extranjero se cumplen antes de lo que imaginaba. En 1520 estalla la rebelión de los comuneros. Las ciudades que controlan las Cortes de Castilla se alzan en protesta por la entrega de los altos cargos del reino a ministros flamencos. Carlos ha vuelto a marcharse de España para ser coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y tanto su marcha como sus exigencias a las Cortes de financiación de sus empresas europeas han sentado muy mal en Castilla. El conflicto se inicia en Toledo y tiene en principio un carácter urbano, aunque pronto se extiende al campo y se transforma en protesta social del campesinado contra los señoríos. El éxito de la revuelta se debe al vacío de poder provocado por la ausencia del soberano, pero la falta de un único líder, un ejército organizado y una estrategia definida provocarán con rapidez su fracaso.

La reina Juana es desde el principio una figura clave de la guerra comunera liderada por Juan Padilla, Juan Bravo y Francisco Maldonado. Los vecinos de Tordesillas se alzan en armas contra Carlos 1 el 24 de agosto de 1520 y logran expulsar de palacio al marqués de Denla, odiado carcelero.

Durante los siguientes meses, Juana ocupa el centro de las pretensiones comuneras, que quieren ver en ella a esa reina española, bondadosa de corazón, víctima de las ambiciones de su padre, esposo e hijo, que no la han dejado ejercer como soberana. Si Juana apoya a los comuneros, recupera su autoridad frente al extranjerismo de Carlos y permite la convocatoria de un gobierno de corte nacional, la rebelión habrá sido un éxito. El corregidor de Tordesillas, y más tarde Padilla y Bravo, junto a otros compañeros de armas, mantienen diversas entrevistas con Juana, a la que pretenden convencer de la justicia y legalidad de su causa. La reina les da esperanzas; parece estar de su lado. Aprueba que se instale en Tordesillas la llamada Santa junta de Gobierno de los Comuneros. Se niega, sin embargo, a dar por escrito su visto bueno a estas acciones ni a firmar ningún documento.

Mientras dura la contienda, Juana es por primera vez libre y reina efectiva de pleno derecho. El 24 de septiembre de 1520 tiene lugar en Tordesillas la primera reunión de la Santa junta de Gobierno. Los procuradores de las doce ciudades castellanas implicadas en la rebelión proclaman a Juana como única soberana legítima propietaria de Castilla. La reina pronuncia ante ellos su primer discurso, en el cual culpa a su padre de su penoso encierro, lamenta que el reino haya caído en manos extranjeras y anima a los comuneros a remediar los errores del pasado. No pretende, sin embargo, la ruptura con su hijo, aunque no entiende ni justifica su ausencia de España.

La repentina actividad política propicia cambios notables en la actitud de Juana. Por primera vez en muchos años se muestra lúcida, enérgica y preocupada por su aspecto. Los comuneros no logran, sin embargo, arrancar de ella la ratificación escrita de sus pretensiones. Sin la firma de la soberana, el gobierno rebelde carece de legalidad. La obstinada negativa de Juana allana el camino a la victoria final de Carlos.

En diciembre de 1520, tras setenta y cinco días de libertad comunera, la ciudad de Tordesillas, y con ella la reina Juana, vuelve a caer en manos de los ejércitos de Carlos 1. El marqués de Denla regresa de inmediato a la jefatura y control de la casa de la reina, que al verse de nuevo cautiva recae en su profunda depresión y apatía por su entorno. Cuatro meses después, en abril de 1521,Adriano de Utrecht, gobernador del reino en ausencia del soberano, vence con rotundidad a los comuneros en la batalla de Villalar.

Los últimos acontecimientos han puesto en guardia a Carlos sobre los peligros que corre el Estado si no se pone a buen recaudo a la reina propietaria, su madre. Las represalias por los recientes sucesos se hacen patentes de inmediato.

Los marqueses de Denia extreman la vigilancia y el áspero tratamiento a Juana hasta grados insoportables. La infanta Catalina, también reprendida por su hermano al haberse mostrado proclive a los comuneros, se atreve a escribirle, el 19 de agosto de 1521, una impactante carta de queja por el severo cautiverio que consiente para su madre. Detalla el trato vejatorio y humillante que los marqueses de Denia dedican a la reina. Le deniegan cualquier visita, la reprenden a todas horas, le quitan sus joyas y vestidos y le aplican castigos crueles, como dejarla encerrada en su aposento a la luz de las velas si se muestra rebelde o se atreve a asomarse a la galería exterior y proferir gritos para llamar la atención de la gente. El propio Adriano de Utrecht confirma en una visita la veracidad de los hechos que se imputan a Denia y aconseja a Carlos ordenar a los marqueses que no se extralimiten en sus funciones.

A su regreso a España, ya coronado como Carlos V, emperador de Alemania, visita con frecuencia, entre 1522 y 1524, a su madre en Tordesillas. Pretende, ante todo, poner orden de una vez en la servidumbre y régimen de vida de la reina. A lo largo de estos encuentros, el emperador dispone finalmente el traslado del féretro de su padre a su enterramiento en Granada y comprueba la madurez e inteligencia de la infanta Catalina, que a sus diecisiete años parece ya apta para el compromiso matrimonial que se ha pactado para ella con el rey Juan III de Portugal. El 2 de enero de 1525, Catalina abandona para siempre su enclaustramiento, camino del trono portugués. Con su marcha, Juana pierde la única fuente de verdadero y constante afecto que tenía. Su ausencia la entristece profundamente. Durante días, no se aparta de la ventana por donde ha contemplado a Catalina alejarse por última vez.

Desde entonces, la existencia de Juana se reduce a una monótona y mustia vida de soledad durante treinta largos años, quizás solo soportable por su situación de desvarío mental. Un obligado abandono del mundo exterior, con el cual tendrá contacto únicamente a través de las esporádicas visitas familiares que recibe.

En enero de 1527, Carlos V acude a Tordesillas para presentarle a su madre a Isabel de Portugal, con la cual ha contraído matrimonio tan solo unos meses atrás. La emperatriz consorte es sobrina de Juana, como hija de su hermana menor, la infanta María, y por ello el encuentro tiene una gran carga emotiva. Juana no vuelve a ser visitada por su hijo en los próximos nueve años. El emperador confía en la adecuada gestión de la casa de la reina que mantienen los marqueses de Denla, mientras él viaja por Europa y se ocupa de las grandes cuestiones de política internacional.

Durante esos años, Juana sigue resistiéndose al encierro. Con frecuencia hace huelga de hambre; ingiere solo pan y queso, para demostrar su malestar y su odio hacia el marqués que la vigila. La emperatriz Isabel se encarga de visitarla en ocasiones, por afecto personal y para comprobar que recibe la atención adecuada. Las reuniones familiares tienen ya solo un interés sentimental, pues en el plano político Juana ha sido ya apartada y olvidada por el pueblo. En diciembre de 1536 disfruta, por primera vez en décadas, de unos días de grata compañía familiar.

Carlos V regresa de sus campañas en Túnez y Francia, que le han mantenido lejos de España en los últimos años. Cansado y nostálgico, desea celebrar la Navidad rodeado de los suyos y se acuerda entonces del abandono en que se encuentra su madre. Juana se ve agradablemente sorprendida por la corte imperial, que, presidida por Carlos V e Isabel de Portugal, junto al príncipe Felipe y las infantas María y Juana, abarrotan durante diez días el palacio y la localidad de Tordesillas. En estas ocasiones, Juana es siempre reverenciada en público por su hijo, que a pesar del aislamiento en que la mantiene, no ha perdido nunca el respeto a su condición de reina legítima. Tampoco lo hará Felipe, primogénito de Carlos V, que tanto como regente de España, en ausencia de su padre, como desde 1556 en su condición de rey, se ocupa desde la distancia de la reclusión de su abuela, a la cual visita en Tordesillas en contadas ocasiones. La más emotiva para Juana se produce en noviembre de 1543, cuando Felipe, de solo dieciséis años, se presenta recién casado, acompañado de su prima y esposa, María Manuela de Portugal. La princesa, también nieta de Juana, es hija de su adorada y añorada Catalina, siempre presente en su recuerdo.

A la enfermedad mental de la cautiva se suma en los últimos tiempos el deterioro de su salud. Para sorpresa de todos aquellos que le vaticinaron una corta vida, la reina ha logrado sobrepasar los setenta años, extraordinaria longevidad para su época y las duras circunstancias en las que se ha desarrollado su existencia. A partir de 1552, no obstante, empeora de forma rápida y notable, tanto de cuerpo como de espíritu. Debido a una caída, permanece inmóvil de cintura para abajo, haciendo difícil y desagradable el cuidado que le prodigan las criadas, a las cuales grita y echa a voces.

Lo que más escandaliza de Juana en estos años es su rebelde actitud respecto a la religión, que hace llegar a pensar que la reina está endemoniada. Ya no se trata solo de su negativa a cumplir con los preceptos, como otras veces en su vida en las que pasó por poco piadosa, sino de cuestiones más graves. Sus gestos provocativos y obscenos y las raras muecas de su cara cuando se celebra un oficio religioso en su presencia convencen a algunos de que está poseída por el demonio. A Felipe II, adalid de la defensa de la cristiandad y la lucha contra la herejía, preocupa enormemente la imagen que pueda trascender de su abuela, soberana católica de España, bajo sospecha de embrujamientos y herejía. Se encarga por ello de hacer llegaren 1552 a Tordesillas al padre jesuita Francisco de Borja, futuro santo, hombre de grandes cualidades para la difícil misión que se le encomienda. Francisco, antiguo duque de Gandía, que renunció a la vida familiar, la corte imperial y a sus títulos para profesar la religión, conoce a Juana desde hace muchos años. Como consuegro del marqués de Denla, gobernador de la casa de la reina, y por ello conocedor del secretismo que rodea a la soberana, goza de la absoluta confianza de Felipe.

El jesuita se entrevista con Juana en tres ocasiones, entre 1552 y 1554. Siempre sale de estos encuentros desconcertado y conmovido. Juana le habla de visiones malignas y del maltrato que le dan «las brujas», sus criadas. Confiesa a la reina de sus pecados y le da la absolución. Su dictamen final es claro: no se trata de embrujamientos, sino simplemente de «falta de juicio», es decir, la reina está loca. Francisco de Borja cree que el trato inhumano y la falta de afecto, desde que Juana se vio aquejada en su juventud de depresión, es la causa de su grave demencia actual. El buen entendimiento y la conversación que él ha ofrecido a la soberana durante sus visitas han servido para aplacar algo sus recientes desvaríos.

Juana sufre un atroz suplicio durante los últimos años de vida. El médico que la trata detalla en cartas a Carlos V la terrible evolución de sus dolencias. La parálisis en sus piernas le provoca llagas y úlceras, que derivan en la temida gangrena, que acaba por invadir todo su cuerpo. Durante su agonía la asisten espiritualmente Francisco de Borja y el dominico Domingo de Soto, encargados de resolver la compleja cuestión teológica que acompaña a Juana hasta su muerte y que ha sido objeto de consulta en la Universidad de Salamanca. Juana se niega ahora a los sacramentos de la confesión y la comunión, a pesar de presentir que su final llegará en breve. El caso es grave para la monarquía española: su reina parece renegar en el lecho de muerte de su fe católica. Felipe II teme el castigo de Dios que pueda derivar de ello. Los religiosos reciben orden de esperar a que Juana esté inconsciente en su agonía para administrarle la extremaunción. Nadie de su familia la acompaña en el trance. En la madrugada del Viernes Santo del 12 de abril de 1555, la reina Juana 1, la Loca, fallece.

Las órdenes que el marqués de Denla recibe para organizar las honras fúnebres de la soberana son muy parcas. Su cuerpo es embalsamado e introducido en un sencillo ataúd de madera, que se deposita, acompañado de austeras exequias, en la cercana iglesia de Santa Clara, donde reposará hasta su traslado a la Capilla Real de Granada en 1574. En su túmulo monumental descansa al fin junto a su amado Felipe el Hermoso.

Juana moría sin ser consciente del gran legado dinástico que dejaba: seis hijos con rango soberano y diecisiete nietos, príncipes de las casas reales de Portugal, España, Dinamarca y Austria. Si la propiedad del reino de España no significó para ella nada más que sufrimiento y tristeza, puede que el mero hecho de ceder a la posteridad tan amplia descendencia compensara su amarga existencia.

HIJOS DE JUANA I Y FELIPE EL HERMOSO

Leonor, infanta de España, archiduquesa de Austria, reina de Portugal y reina de Francia.

(Malinas, 15-XI-1498 / Calaveruela, Extremadura, 18-11-1558).

Casada en 1518 con Manuel I (1469-1521), rey de Portugal.

Casada en 1530 con Francisco 1 (1494-1547), rey de Francia.

Carlos V, rey de España, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

(Gante, 24-11-1500 / Monasterio de Yuste, 21-IX-1558).

Casado en 1526 con Isabel de Portugal (1503-1539).

Isabel, infanta de España, archiduquesa de Austria, reina de Dinamarca.

(Bruselas, 15-VIII-1501 / Swynaerde, 18-1-1526).

Casada en 1515 con Cristian II (1481-1559), rey de Dinamarca.

Fernando I, infante de España, rey de Hungría y Bohemia, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

(Alcalá de Henares, 10-111-1503/Viena, 27-VII-1564).

Casado en 1521 con Ana Jagellon (1503-1547), princesa de Bohemia y Hungría.

María, infanta de España, archiduquesa de Austria, reina de Hungría.

(Bruselas, 18-IX-1505 / Cigales, Valladolid, 18-X-1558).

Casada en 1522 con Luis II (1506-1526), rey de Hungría y Bohemia.

Catalina, infanta de España, archiduquesa de Austria, reina de Portugal.

(Torquemada, Palencia, 14-1-1507 / Lisboa, 12-11-1578).

Casada en 1525 con Juan 111 (1502-1557), rey de Portugal.

CASA DE JUANA I

Mayordomos mayores y jefes de su casa.

Mosén Luis Ferrer.

Jefe de la casa de la reina Juana I, en Tordesillas (1509-1516).

Hernán Duque de Estrada y Portocarrero Guzmán.

Jefe de la casa de la reina Juana I, en Tordesillas (1516-1517).

II marqués de Denia y I conde de Lerma, Bernardo de Sandoval y Rojas (t 1536).

Jefe de la casa de la reina Juana I, en Tordesillas (1518-1536).

III marqués de Denia y II conde de Lerma, Luis de Sandoval y Rojas (t 1570).

Jefe de la casa de la reina Juana I, en Tordesillas (1536-1555).

Camareras mayores.

María de Ulloa.

Camarera mayor de la reina Juana I, en Tordesillas (1509-?).

ISABEL DE PORTUGAL

Isabel de Avís y Trastámara

Lisboa, 25-X-1503 / Toledo, 1-V-1539

Esposa de Carlos V.

Infanta de Portugal.

Reina consorte de España, 1526-1539.

Emperatriz consorte del Sacro Imperio Romano Germánico, 1526-1539.

ISABEL DEL PORTUGAL (1503-1539)

La boda del joven Carlos V obsesiona a la diplomacia europea durante décadas.

Las circunstancias familiares han ido convirtiendo a Carlos de Austria, desde su nacimiento, en el soberano más poderoso de la cristiandad. Como nieto de Maximiliano 1 de Austria y María de Borgoña, por vía paterna; y de los Reyes Católicos, por vía materna; y como hijo de Felipe de Habsburgo y Juana de Castilla, hereda un ingente patrimonio territorial sobre el cual debe gobernar: los Países Bajos, los territorios austriacos y el derecho al trono imperial, los reinos de Castilla y Aragón, con sus extensiones a Nápoles, Sicilia y las Indias. Carlos situará a la dinastía Habsburgo en la cúspide del poder en el mundo occidental.

El matrimonio de Estado se consolida en esta época como un hecho determinante en la vida de un soberano, en el devenir de una dinastía y de su reino. La unión conyugal entre familias reales propicia poderosas alianzas políticas. La elección de consorte real deja de ser un hecho meramente privado. Lo inteligente es procurarse aumento de poder y dinero a través de parentescos familiares. Una alianza matrimonial y, por ende, política, puede determinar la paz o la guerra para un reino. De ahí que «unirse en matrimonio» al poderoso Carlos V sea una de las aspiraciones clave de las principales dinastías de Europa.

Nacido en Gante el 24 de febrero de 1500, Carlos vive y se educa en Flandes hasta 1518, bajo la tutela de su tía Margarita de Borgoña. Sus padres, Felipe el Hermoso y Juana la Loca, parten definitivamente hacia España en 1506 para hacerse cargo del reino de Castilla a la muerte de Isabel la Católica. Felipe fallece de forma prematura a los pocos meses de pisar suelo español y el drama trastoca la salud mental de Juana, reconocida como reina de Castilla y futura reina de Aragón, a pesar de su incapacidad aparen te para gobernar. La muerte de Fernando el Católico, en 1516, empuja al joven Carlos de Habsburgo a venir a España para hacerse cargo de los reinos hispánicos, gobernando junto a su madre, legítima soberana «nominal» de Castilla y Aragón. En 1518 las Cortes de Castilla y las de Aragón juran a Carlos 1 de Austria como su rey. A estas coronas suma en 1519 la herencia de los Habsburgo, el título de «Rey de Romanos» y la elección como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, por muerte de su abuelo Maximiliano 1. El gobierno de sus vastas posesiones le obligará a estar en permanente viaje por Europa a lo largo de su vida. Su extraordinaria personalidad de estadista le hace creerse, como emperador, supremo soberano sobre todos los reyes de la cristiandad. Sus ideales universalistas lo enfrentan abiertamente a otros monarcas de Europa que se resisten a doblegarse ante el poder imperial, especialmente los reyes Francisco 1 de Francia y Enrique VIII de Inglaterra y el papa. Su condición de sumo soberano terrenal de la Iglesia católica le obliga moralmente a defender la unidad de la fe cristiana frente a sus principales enemigos: el protestantismo de Martín Lutero, expandido desde Alemania, y el constante asedio de Solimán el Magnífico, sultán del Imperio Otomano, su contrapunto como gobernante más poderoso del mundo musulmán.

No iba a resultar fácil ser la consorte de Carlos V. El rango exigía una mujer de cualidades y circunstancias familiares a la altura del poder universal del gran soberano. Varias fueron las candidatas comprometidas por alianzas de Estado con Carlos de Austria desde su nacimiento. Isabel de Portugal resultará finalmente la elección acertada. Una princesa de excelente educación humanística, íntegras convicciones, prudencia y discreción como consejera; tan capacitada para gestionar asuntos cortesanos y familiares, como para ocuparse de la administración de gobierno en España durante las largas ausencias del emperador.

Isabel de Portugal nace en el palacio real de Lisboa el 25 de octubre de 1503. Es la segunda de los ocho hijos que nacerán en el matrimonio del rey Manuel 1 de Portugal y la infanta María de Castilla, cuarta hija de los Reyes Católicos. Isabel se parece mucho a su madre. Hereda de ella su delicado aspecto, prototipo de la belleza renacentista: tez muy blanca, pelo rubio, modales sobrios, lánguidos y amables. De ella recibe igualmente su refinada educación. María de Castilla, al igual que otras hijas de los Reyes Católicos, ha sido discípula del humanista Luis Vives y de la famosa Beatriz Galindo, la Latina. Su amplia cultura, muy superior a la de las mujeres de su época, es uno de los grandes valores que transmite a su hija. Isabel recibe una profunda formación espiritual y religiosa. Desde niña practica la meditación, ejercita la piedad, asiste con asiduidad a las solemnes funciones religiosas de la Capilla Real y lee complejos libros de materia cristiana. Su tutor de religión, el sacerdote Álvaro Rodrigues, será una personalidad destacada en su entorno a lo largo de su vida. Isabel recibe igualmente instrucción en otras materias. Estudia, lee y traduce el latín, habla varias lenguas vivas y aprende nociones de ciencias. Ama la música y toca diversos instrumentos. Según costumbre del hogar de su abuela, Isabel la Católica, aprende a bordar y coser con maestría, dedicando muchas horas a las labores, en compañía de las damas de servicio. Oración, estudio y trabajo manual son los principios que regulan metódicamente la apacible infancia y juventud de la infanta portuguesa.

La pérdida de su madre, muerta en 1517 tras dar a luz por octava vez, supone el primer gran drama de la vida de Isabel, cuando solo tiene trece años. El fallecimiento de la piadosa reina María causa un doloroso impacto en la corte portuguesa. El rey Manuel pretende retirarse a vivir en un monasterio y abdicar en su heredero, el príncipe Juan, comprometido ya en matrimonio con la infanta española Leonor de Austria, hermana de Carlos V. Don Manuel, sin embargo, sorprende a la corte al arrebatarle la novia a su propio hijo y decidir casarse, por tercera vez, con la infanta Leonor, de la cual le separa una diferencia de veintisiete años. La llegada de la nueva reina Leonor a Lisboa, en noviembre de 1518, causa gran recelo entre sus siete hijastros y a la vez primos. Isabel de Portugal es uno de ellos. La relación con Leonor de Austria, sin embargo, llegará a ser estrecha y decisiva en su vida.

La madre de Isabel, doña María, había dejado escrito en el testamento la súplica a su esposo de que se ocupara convenientemente del matrimonio de sus hijas, de forma que solo se unieran a reyes o hijos de reyes. De lo contrario, era mejor que optaran por meterse a monjas. Doña María quiso evitar que Isabel fuera casada con el duque de Coimbra, hijo natural del anterior rey Juan II de Portugal, tal como pretendían algunos cortesanos.

La llegada a la corte lusa de Leonor de Austria propicia que se hable de dobles matrimonios entre España y Portugal. Desde 1518 se establecen los primeros contactos diplomáticos para negociar la unión entre Isabel y su primo Carlos V. El emperador, sin embargo, tiene varias propuestas matrimoniales con otras princesas e infinidad de problemas políticos en Europa, que retrasarán casi una década su decisión de casarse. Isabel parece esperar pacientemente su destino, y por ello llegará al matrimonio a una edad madura para su época.

La muerte del rey Manuel 1 en diciembre de 1521 abre la puerta a intensas negociaciones familiares y políticas entre Lisboa y Madrid. El nuevo rey de Portugal, Juan III, aún soltero, acuerda con su consejo proponer a Carlos V el afianzamiento de sus relaciones. Siguiendo la tradición desde varias generaciones atrás, se sugiere la negociación de un doble matrimonio entre primos: el joven rey portugués con la infanta Catalina de Austria, hermana de Carlos V, y este con la infanta Isabel de Portugal. Un hombre de confianza de Juan III, Luis da Silveyra, se instala como embajador en Castilla durante seis meses, desde octubre de 1522, para preparar el acuerdo. Ambas uniones estarán supeditas una a la otra. En Portugal, sin embargo, hay quien mantiene gran desconfianza respecto a estas bodas, que ampliarán los derechos de la familia real española sobre la corona de Portugal y enriquecerá sus arcas con la cuantía de una generosa dote.

Un grave conflicto político arruina, no obstante, estos pretendidos acuerdos. La traición del navegante luso Magallanes, que abandona a su rey para pasarse al servicio de Carlos V y poner en sus manos el descubrimiento del estrecho que llevará su nombre, junto a los graves enfrentamientos entre portugueses y españoles que siguieron en Cabo Verde, provocan la ruptura de toda negociación. El embajador Silveyra abandona Castilla en marzo de 1523 sin haber tomado ninguna decisión respecto al futuro de las respectivas infantas.

Este fracaso solivianta al Consejo Real portugués, que, influenciado por el duque de Braganza, propone medidas lesivas a los intereses españoles.

Isabel, tras la muerte de su padre, se vincula estrechamente a su madrastra, Leonor de Austria, y a la única hija que esta ha tenido de su matrimonio con el rey Manuel 1, la pequeña infanta María. Junto a ellas lleva una existencia retirada, haciendo vida de oración y caridad, en el pa lacio real de Enxobregas, en Lisboa, fundado por la propia Leonor. La afinidad de parentesco, caracteres y edades entre Isabel y Leonor crea una ceñida relación familiar. Carlos V pretende que su hermana Leonor, ya viuda, regrese con su hija a Castilla. Tiene para ella nuevos planes de matrimonio. En Portugal, sin embargo, rotas las negociaciones con España, el duque de Braganza y una comisión de procuradores presionan a Juan III para que se case con su madrastra, la reina viuda Leonor, y no permita que esta lleve a la corona española su magnífica renta de viudedad ni el patrimonio portugués que corresponde a su pequeña hija María. Esta unión antinatura repugna tanto a Juan III como a Leonor. La autoridad de Carlos V se impone. La reina viuda Leonor de Portugal regresa a España en junio de 1523. Deja atrás, con gran dolor de corazón y obligada por las circunstancias políticas, a su única hija, María, de tan solo dos años de edad. Isabel, a punto de cumplir los veinte años y como hermanastra y tía de esta niña, queda al cuidado de la educación de la pequeña infanta.

Instalada en la corte de su hermano Carlos V, Leonor de Austria se convierte en España en la principal valedora del matrimonio entre este e Isabel de Portugal, cuyas cualidades alaba incesantemente. Las Cortes de Castilla, reunidas en Valladolid, reclaman al emperador en el verano de 1523 que se afinque en España, castellanice su casa y corte y contraiga matrimonio con una princesa portuguesa. No será la única vez que el pueblo español, a través de las Cortes, inste al emperador a decantarse por esta boda.

Durante el otoño de 1524 Carlos se aposenta durante un mes en Tordesillas, lugar de forzado retiro y aislamiento para su madre, Juana la Loca, y su hermana menor, la infanta Catalina. Presionado por los embajadores portugueses para volver a poner en marcha la doble alianza matrimonial entre la casa de Austria y la casa de Avís, Carlos busca en Tordesillas la confirmación de que su hermana está preparada física y mentalmente para un posible enlace con Juan III de Portugal. Catalina, a punto de cumplir dieciocho años, es una joven madura e inteligente, leal a los designios de Carlos V. El emperador da el visto bueno a la primera parte de este compromiso hispano-portugués. Los trámites se despachan con diligencia. Sin más dilación, la infanta Catalina, agradecida a su hermano por liberarla del encierro de Tordesillas para convertirla en reina, parte en enero de 1525 con destino a Lisboa, para ocupar el trono portugués. Su presencia en la corte lusa y su alabanza a las cualidades de su cuñada Isabel alientan a un lado y otro de la frontera la insistencia para que se culmine la segunda parte de esta doble alianza dinástica.

Las Cortes de Toledo, en junio de 1525, recuerdan a Carlos V su obligación de dar descendencia a la corona, así como el hecho de que la infanta Isabel, hermana del rey de Portugal, «es una de las excelentes personas que hoy hay en la cristiandad y más conveniente para poderse efectuar luego el casamiento». Con el fin de satisfacer las peticiones de sus súbditos españoles y sus propios intereses políticos, Carlos V habrá de resolver un complejo y contradictorio entramado diplomático.

En 1522 el emperador había firmado con Inglaterra una alianza política y dinástica. Esta incluía el futuro matrimonio de Carlos con María Tudor, primogénita de Enrique VIII, que por entonces solo tenía cuatro años de edad. Enfrascado en la guerra contra el rey Francisco 1 de Francia, Carlos V valora en gran medida la colaboración militar de Inglaterra que esta alianza le asegura, pero tampoco desdeña la cuantiosa dote económica que la unión con la princesa de Portugal podría proporcionarle. El emperador negocia, en pretendido secreto, a dos bandas. Diversas razones de tipo personal, político y económico le empujan a decantarse por el matrimonio portugués.

A diferencia de María Tudor, que aún es una niña, Isabel de Portugal tiene una edad parecida a la de Carlos V, por lo que la boda podría celebrarse sin pérdida de tiempo. Los comentarios sobre su extraordinaria belleza y buen carácter han terminado por convencer al emperador, que entre las cualidades de Isabel valora especialmente su aparente capacidad para llevar asuntos de administración. Carlos es consciente de que sus responsabilidades cosmopolitas le obligarán a pasar largas temporadas ausente de España. Necesita una esposa en quien confiar y delegar el gobierno en España. Isabel parece apropiada para ello: «Es tal la prudencia y la santidad de sus costumbres, que la juzgamos digna de que pudieran encomendársele el cuidado y administración de nuestros reinos», escribe el emperador de ella a Agustín Grimaldi, señor de Mónaco, en noviembre de 1525. La importante dote que la casa real portuguesa entregaría a su infanta, pagadera de inmediato, sería un alivio para la financiación de las costosas empresas políticas imperiales. La decisión está clara. El tiempo demostrará, además, que la elección habrá sido un acierto.

Siguiendo el ejemplo de los proyectos matrimoniales diseñados por sus abuelos los Reyes Católicos, Carlos V será el gran propulsor del concepto de matrimonio de Estado. Enlaces maquinados entre dinastías, basados en el interés político, pensados para fortalecer la unión entre casas reales, ampliar zonas de influencia, procurar alianzas diplomáticas y evitar guerras. La familia Habsburgo hará de esta política conyugal una de sus máximas. Las bodas entre parientes la convierten en la primera gran dinastía de Europa, al mismo tiempo que serán la causa de su extinción en algunas ramas. Las uniones endogámicas introducirán destrucción y malformación en su genética. Hasta entonces, Carlos V y sus descendientes utilizarán la red de hombres y mujeres de su misma sangre, sus parientes cercanos, enlazados por matrimonio, para imponer el monopolio de sus conceptos políticos sobre un vasto territorio. La excepcional mentalidad de estadista que Carlos posee actúa de motor de este imperio dinástico.

A diferencia de la tranquilad familiar que vive Isabel de Portugal durante su infancia, Carlos V crece sin el sentimiento de un hogar regido por unos padres. Desde que Felipe el Hermoso y Juana la Loca, sus progenitores, abandonaran Bruselas para hacerse cargo de la herencia hispana, Carlos se forma al amparo de la corte de su tía, Margarita de Borgoña, regente de los Países Bajos. Rodeado de sus hermanas Leonor, Isabel y María, por las que siente veneración, el futuro emperador se educa en un ambiente de brillante existencia caballeresca, refinada cultura y protocolaria vida palaciega. Desde los seis años de edad, a la muerte de su padre, asume el rango de señor de Flandes. Pronto se convierte en un símbolo de poder, que le obliga a dejar atrás su infancia. A los quince años es ya un hombre de sólida formación intelectual, con capacidad para asumir oficialmente el gobierno de los Países Bajos. Las enseñanzas de Erasmo de Rotterdam, propulsor del humanismo cristiano; de Adriano de Utrecht, teólogo decano de la Universidad de Lovaina, consejero espiritual y amigo; de Charles de Poupet, maestro de ciencias, idiomas y artes; y de Guillermo de Croy, su primer tutor y «privado», lo hacen posible. A los diecinueve años es soberano de los reinos hispánicos y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Su imponente autoridad se compensa en lo personal por su carácter humanitario y magnánimo. Carlos es algo tímido en el trato, reflexivo, espiritual, amable, honesto, parco en palabras y amigo de la soledad. Como estadista suele ser prudente y ecuánime; en el campo de batalla, valiente y decidido. Aprecia a la gente leal y virtuosa; odia a los impostores y renegados. En la intimidad familiar será un hombre cariñoso y enamorado de su consorte.

Debido a las especiales circunstancias dinásticas que confluyen en su persona, desde su infancia diversas casas reales se disputan la posibilidad de casar a sus princesas con el que será en un futuro poderoso soberano.

Apenas contaba un año cuando su abuelo Maximiliano 1, su padre Felipe de Habsburgo y el rey Luis XII de Francia pactan su futura boda con la princesa Claudia de Valois, de pocos meses de edad. Carlos aportará al matrimonio el reino de Nápoles, desgajado de la corona de Aragón. El acuerdo se hace oficial por el Tratado de Blois, en 1504, pero solo perdurará un año. La resistencia de Fernando el Católico a perder su soberanía sobre Nápoles y la propia negativa de los Estados Generales de Francia, que preferirán el matrimonio de Claudia con su primo el duque de Angulema, futuro rey Francisco 1, darán al traste con lo pactado. No tardará el pequeño Carlos en obtener otro acuerdo matrimonial.

En 1505 Maximiliano 1 y Margarita de Borgoña pactan con Inglaterra el matrimonio de su nieto y sobrino con María Tudor, hija de EnriqueVII e Isabel de York. La unión cuenta, sin embargo, con la oposición de la familia española de Carlos, especialmente su abuelo, Fernando el Católico, a cuyas espaldas se ha desarrollado la negociación. La mutua desconfianza entre el viejo soberano aragonés y el rey de Inglaterra, a pesar de intentar una alianza política más amplia, hará igualmente inútil este pacto.

Fracasadas las anteriores tentativas de boda, al emanciparse Carlos en 1515 y convertirse en gobernador de Flandes, recibe una nueva oferta nupcial de Francia. Francisco I le propone a su prima Renata de Valois, hija del fallecido rey Luis XII, como futura consorte. La proposición no prospera y Renata pasará a casarse de inmediato con un príncipe italiano, Hércules d’Este. El privado de Carlos, Guillermo de Croy, es partidario de que Flandes firme una alianza política con su vecina y rival Francia. Influenciado por su consejero, Carlos acepta en 1516 la firma del Tratado de Noyon con Francisco 1, que le compromete a casarse con Luisa de Valois, hija del rey galo, la cual aportará como dote las posesiones de Navarra y Nápoles, que el propio Carlos acaba de ceder a Francia a cambio de proteger Flandes de la hostilidad francesa.

Para entonces, muerto su abuelo Fernando el Católico en enero de 1516, Carlos ya tiene pensado realizar el viaje a España para hacerse cargo de la herencia hispana, que tan radicalmente cambiará su vida.

Los reinos de España se encontraban en manos de su legítima propietaria, la reina Juana 1. Su aparente enajenación mental ha obligado a encerrarla en Tordesillas, junto a su hija la infanta Catalina, nacida en España. El cardenal Cisneros se ha convertido en regente, salvaguardando la integridad de la monarquía hispánica mientras se reclama la presencia urgente en suelo español de Carlos de Austria, con el fin de que asuma también el gobierno de estas soberanías. El Consejo Real ha optado por una especie de «golpe de Estado» convenido, proclamando unilateralmente a Carlos 1 en 1516 como rey de Castilla y Aragón, aún en vida de su madre, cuyos títulos se respetarán nominalmente. Carlos 1 no llega a España hasta 1517, acompañado de la infanta Leonor; las otras dos hermanas, Isabel y María, han quedado en Flandes. En Tordesillas encuentran a su madre, a la cual hace once años que no ven, y a la infanta Catalina, esa hermana menor que ni siquiera conocen. Tampoco se han visto nunca con el infante Fernando, su otro hermano, nacido igualmente en España y posible adversario político de Carlos, ya que cuenta con el amor de los españoles y un «partido fernandino». Su primer encuentro disipa cualquier duda de deslealtad entre ellos. Fernando pronto marchará a Austria para gobernar las propiedades de los Habsburgo, colaborando fielmente con el emperador en el engrandecimiento de la dinastía.

La ciudad de Valladolid será la capital del reino y primera corte de Carlos 1 en España. La pompa que le precede solo se verá ensombrecida por la muerte del cardenal Cisneros, el regente, unas semanas después de la llegada del joven soberano a España, que no ha tenido tiempo de visitarle en persona y agradecerle sus desvelos por la corona. Muchos españoles critican este mal gesto de Carlos, así como su ampuloso cortejo flamenco, que copa repentinamente los cargos principales de la corte.

Pronto la política internacional atrae la atención de Carlos, anunciando el cosmopolitismo que dominará su vida. Su abuelo, el emperador Maximiliano 1 de Austria, ha fallecido en enero de 1519. Carlos, ya convertido en rey de Castilla y Aragón, es ahora heredero del patrimonio de los Habsburgo, jefe de la casa de Austria y principal candidato a la elección de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por los príncipes electores de Alemania. La imposición de su candidatura, a la que también aspira Francisco 1 de Francia, es posible gracias a la gran suma de dinero que le prestan los Fugger, importante familia de banqueros, que finalmente se pagará con las rentas de la corona de Castilla. El 22 de agosto de 1519 Carlos V recibe en Barcelona la noticia de su elección como emperador. Promete desplazarse cuanto antes a Alemania para hacer efectiva su coronación en Aquisgrán. La próxima marcha del rey y el enorme coste del viaje a Europa causan gran malestar en las cortes de Castilla y Aragón. Nada impide que en mayo de 1520 Carlos abandone España para emprender su primer gran periplo europeo. Estará ausente durante dos años.

En los reinos hispánicos no solo preocupa el hecho de que el país quede en manos de un regente extranjero, Adriano de Utrecht, sino también la soltería del rey y la falta de descendencia directa. En varias ocasiones las Cortes le han instado a que contraiga matrimonio, sin ningún resultado.

Desde el inicio de su viaje es consciente de que deja en España una compleja situación política. La creciente rebelión patriótica de los comuneros de Castilla contra la autoridad imperial y extranjera que representa el nuevo soberano pone en jaque a la regencia de Adriano de Utrecht durante año y medio. Tampoco en el plano internacional los asuntos se presentan fáciles. La creciente rivalidad del rey Francisco 1 de Francia contra Carlos V y el progreso del luteranismo en Alemania amenazan con provocar guerra y escisión en los territorios europeos que domina el joven monarca.

Carlos V busca fuertes alianzas internacionales. La principal, con Inglaterra, fundamental para hacer un frente bélico común contra Francia. La primera guerra entre Carlos V y Francisco 1 está a punto de estallar en 1521. Por ello, Carlos se toma el tiempo de visitar personalmente en Londres a Enrique VIII de Inglaterra y sellar con él un pacto político. Este incluye el futuro matrimonio del emperador con María Tudor, primogénita del rey inglés y Catalina de Aragón, de apenas cuatro años de edad. María Tudor no podrá casarse hasta que cumpla catorce. Aunque la alianza hispano-inglesa será reafirmada en varias ocasiones en los siguientes años, el compromiso conyugal no resistirá tan largo plazo. La preferencia de las Cortes españolas por traer a España a una princesa portuguesa como reina consorte y el cambio de intereses políticos del emperador darán al traste con el compromiso inglés.

En julio de 1522 Carlos V regresa a España coronado ya como emperador. Su encuentro personal en la Dieta de Worms con el fraile agustino Martin Lutero, propulsor de la Reforma protestante de la Iglesia católica, ha resultado un fracaso. La doctrina de Lutero, la rebelión luterana, fuertemente condenada por el emperador, trae consigo la irremediable división de la cristiandad. Contra ello, Carlos está dispuesto a luchar con todas sus fuerzas.

Al poderoso imperio de Carlos V le salen enemigos por todas partes. El más persistente y eterno rival: Francisco 1 de Francia, con el cual librará a lo largo del reinado hasta cuatro guerras. El desgaste que causa esta continuada situación bélica marca irremediablemente el devenir del emperador, incluidas cuestiones vitales como su propia boda.

Entre 1521 y 1526, Carlos V y Francisco 1 entran en batalla por primera vez por el control de Italia, territorio fundamental para los planes imperiales. El rey de Francia se apodera del ducado de Milán, puerta estratégica de la península italiana. Carlos necesita urgentemente dinero para financiar la campaña y una persona de confianza a quien dejar nuevamente la regencia de España, mientras él marcha a dirigir personalmente a sus tropas en Italia. La mejor solución es una pronta boda con Isabel de Portugal, tal como le ruegan las Cortes. El emperador da el visto bueno para el inicio de unas complejas negociaciones. Al tiempo que se concretan los capítulos de un acuerdo con el rey Juan III de Portugal, es necesario negociar con Enrique VIII de Inglaterra para librarse del antiguo compromiso con María Tudor, sin procurarse por ello un enemigo más, ni empujar al soberano inglés a aliarse con Francia y entregar a su hija en matrimonio al rey francés.

En medio de esta inquietante negociación diplomática Carlos V recibe en febrero de 1525 una inesperada noticia: su ejército ha derrotado al francés en la batalla de Pavía, capturando al rey Francisco 1. El hecho de tener al monarca francés como prisionero de guerra es extraordinario, sin precedentes. Los consejeros del emperador le recomiendan aprovechar la humillante derrota y cese de hostilidades para viajar a Roma y culminar la coronación imperial a manos del papa. Carlos prefiere, en primera instancia, negociar personalmente con su adversario un honroso tratado de paz. Para ello, Francisco 1 es trasladado en agosto de 1525 a Madrid, en calidad de rehén, y encerrado en la Torre de los Lujanes.

El acuerdo de paz tarda meses en concretarse. Francisco 1 se resiste a aceptar la entrega del ducado de Borgoña a Carlos V. Exhausto y enfermo por la presión negociadora, el soberano francés accede a firmar el 14 de enero de 1526 el Tratado de Madrid, a cambio de ciertas concesiones. Entregará el ducado de Borgoña si se le libera y permite regresar a París, aunque sea a cambio de dejar como rehenes a sus dos hijos mayores. La paz se sellará además con una unión dinástica: la boda de Francisco 1 con Leonor de Austria, hermana del emperador y reina viuda de Portugal, celebrada cinco días después de la firma del tratado.

Para la primavera de 1526 Francisco 1 está ya de regreso en su reino, mientras que sus herederos llegan a Madrid como prenda del cumplimiento de lo pactado. Ni siquiera la suerte incierta de los pequeños príncipes franceses en España es cortapisa para que Francisco 1 se retracte del Tratado de Madrid nada más sentirse a salvo en suelo francés.

Las negociaciones para la boda entre Carlos V e Isabel de Portugal avanzan a buen ritmo mientras el emperador lidia con las otras cuestiones internacionales. El 17 de octubre de 1525 se firman las capitulaciones matrimoniales. Juan III se compromete a entregar como dote de su hermana la espléndida cantidad de 900 doblas de oro castellanas. De ello descontará lo que España aún le debe de la dote de la infanta Catalina, su esposa. Aun así, la suma restante supone un impresionante negocio para las arcas reales españolas. La corona portuguesa atesora grandes riquezas que le llegan de las colonias; la infanta Isabel puede considerarse una de las herederas más ricas de Europa. Se solicita a Roma la dispensa papal por el cercano parentesco de los novios, que son primos hermanos. Reunida la familia real portuguesa y las Cortes en la localidad de Torres Novas, se toma juramento a ambas partes del pacto nupcial. La escritura de capitulaciones queda sellada. En representación de Carlos V actúan el señor de Laxao, mayordomo mayor y miembro del consejo privado, junto a Juan de Zúñiga, camarero imperial; por parte de Juan III, Antonio de Noroña, escribano del Consejo Real, y Pedro de Correa.

La entrega de Isabel en la frontera hispano-portuguesa se prevé para el último día de noviembre de 1525. Conflictos respecto a la dispensa papal, sin embargo, retrasan y complican los acontecimientos.

La familia real portuguesa y su corte se trasladan al palacio real de Almeirim para celebrar con solemnidad, el 1 de noviembre, la boda por poderes. Isabel, ante el señor de Laxao, se convierte oficialmente en esposa del emperador. En los salones de Almeirim, espléndidamente decorados con tapices de oro y seda, se celebra con alegría un brillante festejo en honor de la nueva emperatriz.

Declarado oficial el matrimonio, una gran satisfacción cunde en España. Ciudades como Badajoz, donde la bella princesa portuguesa será recibida, y Sevilla, elegida por el emperador para la ratificación del enlace, se preparan para el evento. La expectación que suscita esta unión, durante tanto tiempo retrasada, es enorme.

Un defecto accidental en la formulación de la dispensa papal levanta la polémica entre ciertos canónigos portugueses, que pretenden dar por nulo el matrimonio. Con el fin de evitar cualquier suspicacia futura, las Cortes de Castilla y las de Portugal solicitan al papa Clemente VII la corrección de la dispensa, que no llega enmendada hasta el 20 de enero de 1526. Isabel, tratada ya por todos con el rango de emperatriz, se somete a la repetición de la ceremonia por poderes, ante el señor de Laxao y el capellán mayor de palacio, preparándose para salir en breve hacia España.

Diez días después, en el palacio de Almeirim, Isabel se despide con enorme tristeza de su familia portuguesa. Sus hermanos pequeños, a los cuales ha educado como una madre, lamentarán mucho su marcha. La comitiva preparada para acompañarla hasta la frontera es espléndida y lujosa. El rey Juan III la encabezará en persona hasta Chamusca, a medio camino. Después lo harán los infantes Luis y Fernando, hermanos de la emperatriz, a los que siguen el duque de Braganza y un gran número de dignatarios portugueses. Entre los nobles y damas que forman parte de la servidumbre más íntima de Isabel viajan personas de extraordinaria personalidad que sabrán hacerse un hueco en la corte imperial y serán fundamentales al servicio de los emperadores y sus descendientes. Al llegar a Elvas, se detienen para dar tiempo a que Isabel descanse y preparar los detalles del encuentro con el cortejo español.

Por parte hispana, la comitiva ha salido de Toledo el 2 de enero. La preside el duque de Calabria, Fernando de Aragón, hijo natural del Rey Católico, a quien Carlos V considera como príncipe de sangre y miembro de la familia real. Le acompañan el arzobispo de Toledo y representantes de la vieja nobleza como el duque de Béjar y el duque de Medina Sidonia. El encuentro de los dos cortejos en la raya marcada por el río Caya, junto a Badajoz, el 7 de febrero, resulta un espectáculo memorable. La suntuosidad en estética y ademanes desplegados por los nobles portugueses y españoles, rivalizando en riquezas y caballerosidad, es deslumbrante. Dispuestas ambas casas en círculo, frente a frente, dejando a la emperatriz en el centro, montada en una engalanada jaca blanca, el infante Luis tira de las riendas de la montura de su hermana y las pone protocolariamente en manos del duque de Calabria. La comitiva portuguesa se despide con gran sentimiento de Isabel, que a partir de ahora pasa a formar parte de la casa real española.

La entrada de la emperatriz en Badajoz es ceremoniosa y triunfal. Su belleza causa desde el primer momento gran impacto en los súbditos españoles, que reaccionan con fervor hacia ella. Carlos V, entretenido en las negociaciones de paz con el rey de Francia y otros graves asuntos de Estado, ha dado orden de conducir a su esposa a Sevilla, pero sin prisa. Por ello, Badajoz festeja a la princesa portuguesa durante siete días, entre corridas de toros, bailes y justas caballerescas. Hasta el 3 de marzo siguiente la emperatriz no llega a la ciudad hispalense, engalanada para la ocasión con arquitectura efímera: siete arcos triunfales con alegorías al acontecimiento decoran las calles que Isabel, ricamente vestida de raso blanco y oro, luciendo impresionantes joyas, recorre montada a caballo y bajo palio, seguida del vistoso cortejo hasta la catedral.

El viejo alcázar medieval sirve de aposento a la emperatriz, que durante una semana espera paciente la llegada a Sevilla de su esposo por poderes. La demora de Carlos V causa una sensación de desaire a la servidumbre portuguesa y a Isabel, aliviada finalmente por la impetuosa y triunfal llegada del emperador, el 10 de marzo. Carlos V recorre las calles decoradas, recibe a las autoridades civiles y confirma los privilegios de la ciudad, para asistir después a una larga ceremonia religiosa en la catedral. Su llegada al Real Alcázar, donde Isabel y sus damas esperan impacientes, se produce ya bien entrada la noche. A la luz de las hachas encendidas, Carlos e Isabel se encuentran cara a cara por primera vez en los regios salones. Carlos viste todavía la ropa de viaje, polvorienta y sucia. La emperatriz se hinca de rodillas ante su esposo y pretende besarle la mano. El emperador, impresionado, no lo consiente; se agacha a la altura de Isabel, la levanta y abraza con gran ternura. Pasan a una habitación contigua, más íntima, donde conversan durante un cuarto de hora, aun rodeados de su servidumbre más cercana. Carlos se retira por un momento a sus aposentos, se cambia de ropa, se atavía con sus mejores galas y regresa a donde la emperatriz y la corte esperan para celebrar la ocasión con un espléndido banquete y baile.

Por ser Sábado de Pasión, tiempo de Semana Santa, la necesaria confirmación religiosa del enlace se demora hasta el día siguiente, pero al dar la medianoche, el emperador decide no retrasarlo más. A toda prisa se prepara e improvisa un altar en la cámara de la emperatriz. En presencia de los padrinos, el duque de Calabria y la condesa de Haro, junto a algunos nobles portugueses y castellanos, el arzobispo de Toledo celebra la misa de ratificación y velación de la boda. Sin más dilación, los novios se retiran a sus aposentos a consumar el matrimonio.

El éxito de esta unión de Estado desde sus inicios resulta un hecho impactante en la corte, que por un tiempo llena de exultante emoción al entorno de los emperadores: «Nunca había visto dos recién casados más contentos el uno con el otro que ellos, parecía como si se hubieran criado juntos», escribe Guillermo de Barres, testigo de la boda, a la archiduquesa Margarita de Flandes. «La emperatriz duerme cada noche con su marido en brazos, y están muy enamorados y contentos», relata el marqués de Villa Real en esos días en carta al secretario Antonio Carneiro. «Entre los novios hubo mucho contentamiento», escribe el cronista Alonso de Santa Cruz, mientras el portugués Azevedo Cotinho testifica que los novios hablan y ríen sin parar y que estando rodeados siempre de servidores «no ven a nadie». La afinidad entre Carlos e Isabel es intensa desde el primer momento. Los detalles íntimos sobre su relación se convierten en noticias que recorren el territorio imperial. La edad de ambos al contraer matrimonio, superior a lo normal en su época —⁠Isabel tiene veintidós años, Carlos veintiséis⁠— se percibe en su actitud madura.

Las celebraciones por la boda, sin embargo, se suspenden durante algún tiempo, al conocerse la noticia de la reciente muerte en Gante de la infanta Isabel, hermana del emperador. Cumplido un mes de luto, las fiestas regresan a Sevilla, donde Carlos e Isabel permanecen hasta bien entrado el mes de mayo. Durante este tiempo, la corte celebra otra inesperada boda principesca: el duque de Calabria, Fernando de Aragón, ha sido presionado por Carlos V para que tome por esposa a Germana de Foix, viuda del Rey Católico, ya entrada en años y antigua amante del mismo emperador cuando llegó por primera vez a España.

Cumplido el matrimonio, Carlos V sigue empeñado en viajar cuanto antes a Roma para coronarse emperador ante el papa. Isabel tendrá que ponerse rápidamente al día en los asuntos políticos para asumir el cargo de gobernadora en ausencia de su esposo. La negativa de Francisco 1 a cumplir lo pactado por el Tratado de Madrid, el apoyo público del papa Clemente VII al rey francés y la formación de la llamada Liga Clementina, que reúne a la mayor parte de las potencias europeas y pretende forzar a Carlos V a un pacto más ecuánime con Francia, arruinan y retrasan las brillantes expectativas del emperador.

Isabel y Carlos trasladan su corte a Granada en mayo de 1526, a la espera de acontecimientos. La bellísima Alhambra sirve de alojamiento para una soñada luna de miel. Lo que se prevé como lugar de estancia pasajera se convierte en residencia fija durante seis meses, los más felices en la vida común de la pareja real. La ciudad granadina inspira el establecimiento de una brillante corte renacentista, culta, refinada y entretenida. La experiencia, motivadora intelectualmente, infunde a Carlos V el deseo de construir su propio palacio en La Alhambra. Encarga la obra al gran arquitecto Pedro de Machuca, que proyecta un monumental palacio de planta circular, que quedará finalmente inacabado por falta de recursos económicos y desinterés de los emperadores, que, tras esta corta estancia, no regresarán nunca a esta ciudad.

Granada recibe a Carlos V e Isabel de forma triunfal. Los aposentos árabes de la Alhambra se acondicionan para alojar a los soberanos y su corte, respetando en lo posible la peculiaridad del conjunto residencial. Isabel, sin embargo, no se encuentra cómoda en la Alhambra. Dos pequeños terremotos ocurridos en Granada en junio de 1526 le causan pavor. Decide su traslado y el de sus damas al monasterio de San jerónimo, de reciente construcción, en la vega de la ciudad. La separación de residencias de la pareja real extiende el ambiente palaciego a toda la ciudad. Las idas y venidas de los cortejos llenan las calles de cortesanos y servidores reales. Isabel y Carlos pasan la mayor parte del tiempo posible juntos, conociéndose. El emperador reconoce la inteligencia de su esposa y vislumbra sus virtudes para la política, como consejera leal y apoyo al gobierno de su reinado. Isabel dedica también muchas horas a la oración y a conversar con el prior del monasterio, fray Pedro de Alva, un místico, capaz de insuflar gran devoción en los soberanos.

La corte imperial de Granada se convierte durante unos meses en el centro de la cultura renacentista de España. Entre los embajadores que acompañan a Carlos V figuran personajes como Baltasar de Castiglione, nuncio papal, literato, historiador y político, autor del famoso tratado El cortesano, o el embajador de Venecia, Andrés Navagero, gran humanista y poeta. En el séquito hispano-portugués destaca el poeta Garcilaso de la Vega o el músico Antonio de Cabezón, entre otros artistas, escritores e intelectuales, seguidores de Erasmo. Durante unos meses, la corte adopta un carácter extraordinariamente lúdico: las fiestas, los banquetes, la música, las sesiones literarias, el arte, los torneos caballerescos y la caza la entretienen de continuo. Isabel destaca pronto como una persona discreta y amable; siempre elegante y bella. Sin dejarse llevar por excesivas frivolidades, visita conventos, reparte limosnas y, junto a sus damas, cose ropa para los roperos de pobres.

Carlos V, por su parte, despliega igualmente una intensa actividad institucional. En Granada reúne a los consejos y recibe a embajadores y personalidades. Se ocupa de la política internacional, nacional y local. Analiza y estudia a diario las cartas que le llegan de sus secretarios en todo el territorio imperial. Legisla, aprueba ordenanzas, concede cédulas y privilegios; da curso al ingente trabajo de administración de su soberanía.

El ambiente que rodea a la emperatriz en su intimidad es todavía notablemente portugués. Isabel tenía casa y servidumbre propia desde los catorce años, tras la muerte de su madre. Los servidores más importantes seguirán formando el «séquito portugués» de la soberana en España durante dos años. La emperatriz, muy celosa de su privacidad, se resiste a introducir personalidades nuevas en su entorno. La condesa de Odemira, vieja dama de la corte portuguesa, que la conoce desde niña, ejerce como fiel camarera mayor de la emperatriz desde su llegada a España. Junto a ella, forman parte de esta corte otras damas portuguesas, como Leonor de Castro, que casará con Francisco de Borja, o Leonor de Mascareñas, más tarde aya de los vástagos imperiales, e Isabel Freire, amor platónico del poeta Garcilaso de la Vega. Entre los caballeros portugueses destacan Ruy Téllez de Meneses, mayordomo mayor de la emperatriz, y Fadrique de Portugal, su caballerizo, o Gregorio Rodríguez de Mesa, el médico personal. Entre el séquito de pajes ha venido el pequeño Ruy Gómez de Silva, convertido después en el famoso príncipe de Éboli. En el ámbito íntimo de Isabel se habla portugués. La etiqueta, usos y costumbres, desde la comida hasta el vestir, también son de tradición portuguesa. Solo el tiempo y la imposición de Carlos V obligarán a castellanizar la corte de la emperatriz e introducir drásticos cambios en el personal y el protocolo.

La noticia del primer embarazo de Isabel, en el verano de 1526, llena de alegría a la corte imperial en Granada. La cautela en torno a su salud y el cuidado de sus primeros meses de gestación alarga la estancia en Granada hasta el mes de diciembre, cuando los acontecimientos bélicos en Europa obligan a Carlos V a poner fin a su prolongada luna de miel.

La segunda guerra hispano-francesa está a punto de estallar. Francisco 1 ha logrado poner de su parte al papa Clemente VII, Enrique VIII de Inglaterra y otros príncipes alemanes e italianos, antiguos aliados de Carlos V, en una política común contra el poder del emperador. Esta «Liga Clementina» pretende despojar a Carlos de sus dominios en Italia y causar la ruina de la familia Habsburgo en Alemania. Para ello, el rey francés es capaz incluso de pactar con Solimán el Magnífico, sultán turco y principal enemigo de Carlos V y de la cristiandad, para poner en jaque a los Habsburgo en las fronteras de la Europa Oriental. Como consecuencia de ello, el reino de Hungría cae en manos de los turcos, tras la batalla de Mohacs, en agosto de 1526. La casa real de Austria corre peligro de perder igualmente su capital, Viena, y con ella todo el reino. La noticia del desastre, la invasión turca y la traición de sus antiguos aliados, llega hasta el emperador cuando se encuentra en Granada, en el mes de noviembre.

Se convocan con urgencia las Cortes de Castilla, en Valladolid, para enero de 1527. Su objetivo será aprobar una nueva financiación de la defensa militar del Imperio. Carlos e Isabel abandonan Granada, rumbo a Valladolid, que acogerá a la corte. La emperatriz, embarazada, hace el camino más despacio, en etapas cortas, sorteando las dificultades de un duro invierno, que inunda las sendas de nieve y agua.

Los frecuentes cambios de residencia convierten esta corte imperial en nómada, una singularidad a la cual Isabel debe adaptar la vida familiar. Una legión de aposentadores, siempre adelantados a los movimientos de los emperadores, de ciudad en ciudad, forma parte fundamental del séquito.

El 22 de febrero de 1527 Isabel llega a Valladolid, el lugar que será su hogar durante los próximos seis meses. Su entrada en la ciudad viene precedida por la gran expectación que produce conocerla en persona. Su esposo ha ordenado tratarla con sumo cuidado, debido a su avanzada preñez. Por ello recorre las calles sentada en una lujosa litera, transportada a hombros por veinticuatro porteadores que se van turnando en su cometido.

En Valladolid, aposentada en las casas de Bernardo Pimentel, Isabel lleva una vida tranquila, acorde a su estado de buena esperanza, repartiendo el tiempo entre su esposo, las audiencias, las visitas a conventos, la costura de ropa para los pobres en compañía de sus damas, la lectura y la música.

Pronto se produce el acontecimiento más esperado. En torno a la medianoche del 20 de mayo de 1527 Isabel siente los primeros dolores de parto. El trance se alarga penosamente durante cerca de dieciséis horas. La corte, sumida en una terrible preocupación por la salud de la emperatriz, permanece en vela toda la noche. Cunde el rumor por las calles de que la soberana se halla en peligro de muerte. Una multitud se congrega alrededor del palacio donde habitan los emperadores. En su interior, Isabel ha ordenado cerrar las ventanas y dejar su cuarto en penumbra para preservar su intimidad durante el trance. La comadrona, Quirce de Toledo, trata de aliviarla y la anima a gritar como cualquier parturienta. «En morrerey, mais nao gritarey», le espeta la emperatriz, que solicita le coloquen un ligero pañuelo sobre la cara para que su rostro desencajado no sea visible ante sus damas ni los médicos. Por fin, a las cuatro de la tarde del 21 de mayo, Isabel da a luz su primer hijo.

El nacimiento del heredero colma de satisfacción a la corte. Isabel ha quedado exhausta y muy delicada de salud por el parto. Hasta unos días después, los médicos no consideran a la emperatriz fuera de peligro. La ciudad arde en celebraciones civiles y religiosas. La más importante es sin duda el bautizo del niño, celebrado quince días después de su nacimiento, el 5 de junio, en la iglesia de San Pablo. El primogénito recibe el nombre de Felipe, en recuerdo de su abuelo, Felipe el Hermoso, muerto en plena juventud. El pequeño príncipe adquiere pronto una gran carga simbólica. Su nacimiento en España se interpreta como un rasgo de la «españolización» del Imperio de Carlos V; un símbolo de la fertilidad del matrimonio regio y de buenos augurios de paz y consolidación de la dinastía de los Austrias.

Carlos V se muestra exultante por el nacimiento de su hijo Felipe, que celebra participando en justas y torneos, bailes, saraos y banquetes, en los cuales, sin embargo, no puede tomar parte su esposa. Isabel se levanta de la cama por primera vez el 12 de junio, ya repuesta, contenta y alegre. Pasada la cuarentena sale de palacio, vestida de blanco, a la portuguesa, para asistir a la misa de purificación postpartum, que pone fin a las celebraciones del evento.

Una desagradable noticia sacude, sin embargo, a la corte y la llena repentinamente de preocupación. El poderoso ejército imperial, compuesto por cerca de veinticinco mil hombres al mando del duque de Borbón, que asediaba Roma a la espera de que el papa Clemente VII se aviniera a la negociación de paz con Carlos V, ha asaltado la ciudad eterna. Revueltos contra sus propios jefes, faltos de autoridad, miles de soldados enfurecidos arrasan Roma, violan la integridad de sus habitantes y hacen prisionero al pontífice. El duque de Borbón muere en los estragos del brutal asalto, conocido como el «Sacco de Roma». Carlos V, que admira la ciudad y aspira a ser reconocido en ella como emperador, queda espantado y compungido de lo ocurrido en su nombre, para vergüenza suya. Las consecuencias internacionales no se hacen esperar. El papa, rehén del Imperio, acepta una negociación de paz con Carlos V. Inglaterra, sin embargo, se alía definitivamente con Francia.

En medio de las graves tribulaciones políticas, Isabel, en un discreto segundo plano, actúa como remanso de paz en la vida íntima del emperador y en la corte, incomodada por nuevos cambios de residencia. Una epidemia de peste se extiende por la ciudad de Valladolid en el verano de 1527. La aglomeración de gente que el establecimiento de la corte ha propiciado y la falta de higiene doméstica y urbana se encuentran en el origen de la plaga, que obliga a los emperadores a abandonar con urgencia la localidad. Palencia acoge a la corte durante dos meses, pero la estrechez y precariedad del aposentamiento les empuja a trasladarse nuevamente a Burgos, donde permanecerán hasta febrero de 1528.

El emperador necesita convocar nuevas Cortes generales para discutir los asuntos internacionales. Esta vez se fija la pequeña población de Madrid para acoger a Carlos V e Isabel, celebrar Cortes y proceder a la solemne jura del príncipe Felipe como heredero de los reinos hispánicos. El juramento, celebrado el 19 de abril de 1528 en el monasterio madrileño de San jerónimo el Real, reúne a los prelados, los nobles y los procuradores de todas las ciudades castellanas para rendir pleitesía al niño. La emperatriz Isabel asiste a la ceremonia sosteniendo en brazos a su hijo, que acaba de cumplir once meses. La ciudad se engalana e ilumina con miles de antorchas para servir de escenario a los festejos que la corte disfruta en estos días, tanto con motivo de la jura del príncipe como de la despedida al emperador, ya preparado para un próximo viaje.

Carlos V mantiene su intención de personarse en Italia para encauzar pacíficamente los asuntos políticos. El viaje será costoso e inconveniente para España. Tan solo cuatro días después de celebrar Cortes en Madrid y reconocer oficialmente al heredero, Carlos pone rumbo a Valencia y Aragón, con el fin de reunir también a los procuradores de aquellos reinos y obtener la aprobación a sus proyectos.

Isabel queda instalada en el viejo Real Alcázar de Madrid, junto a su hijo y la servidumbre. Es la primera vez que la emperatriz se separa de su esposo después de la boda y Carlos quiere proporcionarle el mando y los recursos necesarios para que pueda gobernar y manejar la casa real en su ausencia. El 20 de abril de 1528 el emperador firma poderes generales a favor de la emperatriz para que ejerza el gobierno en su nombre. Junto a los poderes, adjunta una larga carta con instrucciones sobre el modo en que Isabel debe relacionarse con el Consejo Real y demás estamentos, manejar la información política y administrativa, saber qué papeles debe o no debe firmar y controlar la economía de las arcas reales.

Establece, además, importantes reformas en la etiqueta que rodeará a la soberana, imponiendo mayor autoridad y respeto hacia su figura. Isabel, acostumbrada a cierta informalidad y familiaridad «a la portuguesa» en la relación con su servidumbre, debe acoplarse a los usos estrictos de la corte borgoñona, en la cual Carlos fue educado. La entrada de personas a los aposentos reales será a partir de ahora más restringida. Solo el mayordomo mayor y la camarera mayor, junto a las damas que esta rige, tendrán acceso a la intimidad de la emperatriz. Los mozos de servicio serán hombres maduros, y niños hijos de la alta nobleza, en función de pajes, servirán las comidas. La casa de la emperatriz estará estrictamente gobernada por un noble castellano, experimentado militar y prócer, Francisco de Zúñiga, conde de Miranda, que asesorará a Isabel en sus audiencias. Importantes damas de la nobleza como la marquesa de Aguilar y la condesa de Osorno entran a formar parte también del gobierno de esta casa, cuyo funcionamiento reforzará la magnificencia de la soberana.

Durante los últimos traslados de residencia Isabel arrastra los síntomas de su segundo embarazo. El 21 de junio de 1528, en Madrid, nace su segundo hijo, esta vez una infanta, que recibe el nombre de María. La salud de la emperatriz se debilita otra vez a consecuencia del parto. Durante el verano, caluroso y seco, se ve aquejada de unas fiebres tercianas, que contagia igualmente al pequeño príncipe Felipe. La vida de ambos corre serio peligro. Alguien recomienda darles a beber agua de la supuesta fuente milagrosa de San Isidro, que parece lograr la curación de la soberana y el heredero. Agradecida por el milagro, Isabel ordena construir en el lugar una ermita en honor al santo, que siglos después seguirá siendo venerada por los madrileños. Mientras tanto, Carlos, angustiado por la salud de su familia y deseoso de conocer a su hija recién nacida, regresa a Madrid en el mes de agosto, tan pronto como las Cortes de Monzón han concluido.

Isabel podrá disfrutar de la presencia de su esposo por poco tiempo. Tras unos meses de residencia en la ciudad de Toledo, el emperador emprende en marzo de 1529 el ansiado y tantas veces retardado viaje a Italia. El periplo será largo y sumamente peligroso por el ambiente bélico que domina en Europa contra el Imperio de los Habsburgo. Antes de marchar, Carlos V deja redactado su testamento y nombra nuevamente a Isabel regente del reino, asistida por un Consejo de Estado: «Determino irme a la ciudad de Barcelona, dejándoos aquí a la emperatriz, mi muy cara y amada mujer, con los ilustrísimos príncipe don Felipe e infanta doña María, mis hijos, a quienes dejo la gobernación de estos reinos tan encomendada, que espero en Nuestro Señor no hará falta mi persona», escribe en su manifiesto oficial de despedida.

La emperatriz se queda en Toledo, sumida en la más profunda tristeza por esta separación, que se prolongará durante cuatro años, repletos de incertidumbre política y preocupaciones familiares. No ha pasado un mes de la partida de su esposo, cuando Isabel contrae unas tercianas malignas que vuelven a ponerla al borde de la muerte. Su estado de salud es extremadamente débil. En previsión de un desenlace fatal, se le administra la extremaunción y se deja establecido el mecanismo de gobernación del reino y tutela de sus hijos, en caso de que muera. Afortunadamente, la emperatriz se recupera de las fiebres, que sin embargo irán poco a poco quebrantando su salud con el paso del tiempo.

Isabel cuenta ahora en la corte con el apoyo y la compañía de dos personajes fundamentales en su intimidad: los marqueses de Lombay. Ella, Leonor de Castro, es una dama portuguesa que conoce a la emperatriz desde la infancia; él, Francisco de Borja, es el primogénito del duque de Gandía, un joven apuesto, caballeroso y de gran piedad religiosa, que ha sido formado en el entorno regio. La emperatriz, deseando procurar un matrimonio ventajoso a su dama preferida, intercede ante su esposo y ante el duque de Gandía para que aprueben la unión de Leonor y Francisco. La boda se celebra en Toledo en marzo de 1529, antes de la partida de Carlos V, que concede al nuevo matrimonio título nobiliario, privilegios y cargos para que gobiernen la casa de la emperatriz, como ella desea. El marqués de Lombay ejercerá de caballerizo mayor, y su esposa, doña Leonor, de camarera mayor, ocupando la vacante de la condesa de Haro.

A la flamante camarera mayor toca acompañar a la emperatriz Isabel en el trance de un nuevo parto, en ausencia de su esposo. Isabel da a luz su tercer hijo, en Toledo, el 22 de noviembre de 1529. Es un infante, al cual se impone el nombre de Fernando, en recuerdo de su abuelo el Rey Católico. Carlos V recibe una semana después la noticia del nacimiento de su hijo, estando en Bolonia, donde celebra el acontecimiento con grandes festejos, acompañado de los nobles españoles que forman su séquito. Margarita de Austria, gobernadora de los Países Bajos, ruega a Isabel que le permita prohijar a este niño, con el fin de llevarlo a Flandes cuando tenga edad conveniente y formarlo como futuro gobernador de aquel patrimonio.

Mientras la emperatriz se repone del último alumbramiento, Carlos V, en Bolonia, logra el acuerdo de paz con el papa Clemente VII, que le permite celebrar su coronación como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en febrero de 1530, a manos del pontífice. Carlos adquiere con ello el compromiso de constituirse en defensor máximo de la Fe Católica y la Iglesia de Roma. Durante los siguientes meses se traslada a Austria, donde ha convocado la Dieta de Augsburgo, en la cual negociará con los príncipes de Alemania, junto a teólogos católicos y luteranos, una solución consensuada a la expansión del luteranismo. Carlos V ansía llegar a un acuerdo rápido que procure unidad y paz en la cristiandad, de forma que pueda regresar en breve a España. La Dieta, sin embargo, fracasa. Las posturas radicales de Lutero y sus seguidores, en contra de los teólogos católicos, hacen imposible el acuerdo, a pesar de varios intensos meses de encuentros. El emperador, decepcionado, debe contentarse con una declaración unilateral de los principios católicos y de la intención de defender sus soberanías frente al ataque de los turcos.

Llega entonces a Augsburgo una triste e inesperada noticia: la muerte de la archiduquesa Margarita de Austria, tía y tutora de Carlos, gobernadora de los Países Bajos. Su pérdida provoca un vacío de poder en Flandes, difícil de solventar en la peligrosa situación en que se encuentra la política internacional. El emperador, para quien resulta muy valiosa la ayuda femenina, recurre a otra mujer de su familia para sustituir a la archiduquesa. La infanta María, su hermana, reina viuda de Hungría, acepta en enero de 1531 el cargo de gobernadora de los Países Bajos. La reorganización del gobierno de Flandes exige a Carlos V acompañar a su hermana a Bruselas y residir allí durante muchos meses, hasta dejar su administración en pleno funcionamiento.

En España, Isabel se acostumbra a la relación meramente epistolar con su esposo. La correspondencia entre los emperadores es abundante y regular. En sus cartas, la emperatriz habla curiosamente poco de su intimidad familiar y los progresos de sus hijos. Se concentra en las cuestiones políticas. Informa y pide consejo sobre los asuntos de gobierno local y nacional de los que ha quedado responsabilizada.

La emperatriz se siente angustiada ante los problemas que acucian al reino español, que deberían tener, a su parecer, una mayor atención por parte del emperador, obligado a permanecer demasiado tiempo ausente de España debido a los complejos conflictos internacionales. El temido pirata Barbarroja, a las órdenes de los turcos, se ha adueñado de la plaza española de Argel, desde la cual hostiga constantemente las costas españolas. Las incursiones y razias a las poblaciones costeras son continuas, provocando saqueos, devastación, secuestro de rehenes y mucho miedo. Isabel presiona a su esposo para que considere pronto la posibilidad de emprender una campaña militar en defensa de España, en el Mediterráneo. La situación económica de las arcas reales, sin embargo, no permite dispendios. Isabel se queja de la carencia de medios, de las dificultades monetarias que padece, no solo para proteger las costas españolas de una posible invasión, sino hasta para sufragar las necesidades domésticas de la corte. Los proyectos del emperador en Europa exigen, por otro lado, una ingente financiación, que Carlos V reclama desesperadamente a la emperatriz, para que la recabe de las Cortes y las instituciones españolas.

El cuidado de los dos hijos del rey de Francia, aún rehenes en España a la espera de un acuerdo de paz entre los soberanos Francisco 1 y Carlos V, es otro de los delicados asuntos que la emperatriz gestiona como regente. Los dos niños permanecen encerrados en una fortaleza fuertemente vigilada, en Pedraza, dependiente del condestable de Castilla y su hermano, el marqués de Berlanga, a quienes Carlos V ha encargado velar por la seguridad de los príncipes, ante el temor de que puedan ser secuestrados y liberados por agentes franceses. Preocupada por el destino de estos niños, Isabel se hace informar puntualmente sobre su situación vital y el trato que reciben. El final de tan singular cautiverio se hace posible gracias a la mediación de Luisa de Saboya, madre del rey galo, y de Margarita de Austria, gobernadora de Flandes, que acuerdan en Cambray, en el verano de 1529, la llamada «Paz de las damas». Sometido al chantaje que supone la prisión de sus hijos, Francisco 1 renuncia a sus reclamaciones territoriales en Italia y acuerda ratificar su matrimonio con la infanta Leonor, hermana de Carlos V, así como pagarle un rescate por sus herederos de dos millones de escudos de oro. Satisfecha con el acuerdo, Isabel se ocupa de aliviar las condiciones del cautiverio de los pequeños príncipes franceses, que se prolonga hasta julio de 1530, cuando regresan a Francia acompañados por doña Leonor, su madrastra y nueva reina.

De igual modo, el polémico divorcio que Enrique VIII de Inglaterra pretende obtener de su esposa, la infanta Catalina de Aragón, tía carnal de ambos emperadores, es otro de los asuntos de los que Carlos V encomienda ocuparse encarecidamente a Isabel. El emperador ha tomado la causa de su tía como una gran afrenta, por la humillación que supone a la personalidad regia de doña Catalina y toda su familia, así como por ser defensor máximo de la Fe Católica. La emperatriz debe ocuparse de las diligencias que puedan llevarse a cabo en España sobre este caso. Para ello, envía una petición a teólogos, juristas y personalidades de las más importantes universidades españolas para que redacten su sabio parecer en un extenso informe sobre las cuestiones canónicas que demuestren la validez del matrimonio de los reyes de Inglaterra. Las universidades cumplen las órdenes de Isabel. El expediente que redactan en defensa de la infanta Catalina es llevado a Roma y servirá para que el papa Clemente VII se niegue a aprobar el divorcio que ansía Enrique VIII para validar la boda con su amante Ana Bolena.

El 13 de julio de 1530 fallece repentinamente en Madrid el infante Fernando, tercer hijo de la emperatriz, que apenas cuenta seis meses de edad. El niño, en apariencia sano, cae víctima de la alta mortandad infantil de la época. El dolor de Isabel por la muerte de este hijo es grande, aumentado quizás por el hecho de que el infante ni siquiera ha podido ser conocido por su padre. Carlos V, que recibe la noticia en plena Dieta imperial en Augsburgo, la acoge con frialdad y pragmatismo. En su carta de condolencia a la emperatriz le pide que tome el suceso como muestra de la voluntad de Dios y ponga fin al duelo, por la prudencia y ánimo de espíritu que conviene a su rango de emperatriz.

Debilitada, sin embargo, por enfermedades anteriores y el duro golpe de la muerte de su hijo, Isabel contrae en septiembre de 1530 otras fiebres tercianas malignas, que la mantienen postrada en cama durante meses. Es entonces cuando la visita en Madrid el embajador de Hungría, encontrándola muy enferma: «Y vine a la emperatriz, la cual hallé no bien dispuesta, porque ha tenido algunas tercianas, y creo que proceden sus males de la pérdida del Señor Infante —⁠que Dios tiene en gloria⁠— y de alguna indisposición que el Príncipe tiene, y la principal ausencia de S. M. el emperador», notifica a su rey, Fernando de Austria. La salud de Isabel, a pesar de su juventud —⁠veintisiete años⁠— parece cada vez más delicada. A su mejoría no contribuyen, además, los continuos cambios de residencia de su corte ambulante.

Cualquier atisbo de epidemia en una localidad o las recomendaciones de los médicos de buscar aires más sanos para la emperatriz y sus hijos, empuja a la familia real y su séquito a mudarse. Illescas, Ocaña, Toledo, Ávila y Medina del Campo sirven de residencia regia a lo largo de 1531. En Ávila, el 9 de septiembre, la emperatriz estampa su firma en el más importante decreto sobre emigración a América que se aprueba en este reinado, según el cual la corona propone ayuda económica, privilegios y favores a aquellas familias que marchen a colonizar de una forma honesta y estable las tierras del nuevo continente americano.

Los asuntos íntimos de la corte; la concertación de matrimonios entre las damas de la emperatriz y caballeros de la alta nobleza, que requieren la aprobación personal de los soberanos, ocupan igualmente a Isabel, que debe hacer respetar en todo momento su autoridad sobre la vieja aristocracia.

Más importantes resultan sin embargo los peligrosos acontecimientos políticos que Carlos V está viviendo en Europa. Los problemas de Alemania, no obstante, reclaman su presencia desde enero de 1532 y le obligan a trasladarse allí desde Flandes. Llegan noticias de que Solimán el Magnífico, sultán de los turcos, prepara de forma inminente otra ofensiva sobre Viena. La necesidad de defender el patrimonio familiar y a la cristiandad del avance musulmán obliga moralmente al emperador a colocarse esta vez al frente de sus ejércitos y liderar la defensa de Europa, a pesar del gran padecimiento físico que sufre últimamente en las piernas a causa de la gota. Isabel recibe las preocupantes noticias de su esposo en cartas que tardan más de veinte días en llegar desde Alemania. Isabel encarga oraciones en todas las iglesias de los reinos hispánicos por la salud del emperador y la derrota del enemigo. Su acción en otros campos resulta decisiva, además, para la victoria final. Tal como le ruega su esposo, escribe a su hermano, el rey Juan III de Portugal, pidiéndole ayuda económica para sufragar la batalla. Asimismo, insta a la nobleza española a alistarse en el ejército que Carlos V está formando en Alemania y a aportar la cuantía económica que les sea posible. A instancias del emperador, Isabel convoca y preside las Cortes de Castilla, que se inauguran en septiembre de 1532 en Segovia, a donde se ha trasladado con sus hijos. La habilidad negociadora de la emperatriz, aconsejada por el Consejo Real, logra que los procuradores aprueben notables concesiones económicas, a pesar de las precarias rentas castellanas, para financiar la guerra contra los turcos. El emperador no duda en manifestar públicamente su admiración por el éxito de su esposa como gobernadora.

Solimán arrasa el territorio de Hungría, pero ante las informaciones del impresionante ejército que Carlos V ha logrado reunir para detener su avance y defender Viena, no se atreve a presentar batalla, decidiendo inesperadamente batirse en retirada. Una parte del éxito de esta importante victoria moral del emperador se debe sin duda a los esfuerzos de Isabel de Portugal.

Por fin el emperador anuncia en octubre de 1532 su intención de volver a España en breve, aunque antes debe dejar resueltas importantes cuestiones de gobierno en Austria e Italia. Su regreso está previsto para la primavera de 1533. Carlos V ruega a su esposa que viaje con sus hijos, Felipe y María, hasta Barcelona para recibirle y tener cuanto antes la satisfacción de ver de nuevo reunida a su familia. Cuatro años de separación se han hecho muy largos en lo personal para los emperadores.

Isabel espera ansiosa en Madrid la orden de partir hacia el encuentro con su esposo. Cuando este se hospeda ya en Bolonia, ultimando los preparativos para poder embarcar en las galeras genovesas, Isabel abandona Madrid el 17 de febrero de 1533, acompañada de un numeroso séquito, al que se ha sumado gran parte de la nobleza castellana. En Madrid queda el Consejo de Estado al mando del gobierno. Camino de Barcelona, Isabel llega a Zaragoza en los primeros días del mes de marzo. La recepción oficial que la ciudad le brinda resulta triunfal y solemne. Las instituciones locales y un inmenso gentío la esperan a las afueras para rendirle pleitesía. La emperatriz cruza las calles de la ciudad en una imponente mula, ricamente enjaezada y bajo un monumental palio. Atraviesa en su recorrido arcos triunfales alegóricos a la gloria de los emperadores. En la catedral, asiste a una solemne ceremonia religiosa, a lo largo de la cual, arrodillada ante el altar mayor, jura guardar los privilegios del reino, a la vez que las autoridades la reconocen como virreina y lugarteniente de Aragón.

Tres días después pone en marcha nuevamente la comitiva hacia Barcelona, siendo muy festejada en todos los pueblos del camino. La ciudad condal la recibe con igual solemnidad el 22 de marzo y se prepara para servir de residencia a los emperadores durante una larga temporada. Carlos V no desembarca en el puerto de Rosas, tras una difícil travesía marítima, hasta varias semanas después de la llegada de Isabel. Consciente de la impaciencia con que su familia y la corte le esperan, el emperador hace la jornada de Rosas a Barcelona cabalgando sin descanso, en veinticuatro horas. El reencuentro colma de satisfacción y alegría a todos. Durante mes y medio los emperadores permanecen en Barcelona, felices, agasajados por la nobleza local y entretenidos en numerosos festejos cortesanos. Los asuntos de gobierno, sin embargo, apremian.

Carlos V revisa y repasa, ayudado por la propia emperatriz, la situación política de los reinos españoles, que durante todo este tiempo ha gestionado su esposa. Lo más preocupante es el peligro inminente de un asalto del temido Barbarroja desde Argel a las costas levantinas y Baleares. El pueblo español se queja del abandono en que Carlos V tiene sumidos los asuntos españoles y reclama, a través de la emperatriz, que se plantee con urgencia la necesidad de recuperar Argel y plantar batalla al corsario. Isabel es consciente de la gravedad del problema, que una y otra vez se ha ocupado de señalar a su esposo en los últimos años. Carlos V debe dar una explicación pública de sus próximos proyectos políticos para España. Con este fin se convoca a las Cortes del reino de Aragón, en Monzón, para el siguiente mes de junio, contando con la presencia indispensable del emperador.

La familia real se divide de nuevo por un corto periodo. Carlos marcha a Monzón, mientras la emperatriz permanece en Barcelona, con sus hijos, a la espera de las resoluciones que se adopten en las Cortes. La nueva separación, sin embargo, parece afectar otra vez a la delicada salud de Isabel, que a los pocos días de ausentarse su esposo contrae el paludismo y se ve aquejada de fuertes fiebres que hacen temer por su vida. El emperador recibe aviso en Monzón y sin esperar siquiera a solicitar permiso a los procuradores para ausentarse, recorre la distancia que le separa de Barcelona, a caballo, con una extraordinaria rapidez. La visita de su esposo tranquiliza a la emperatriz, que por suerte logra salir del trance y recuperarse de este mal a los pocos días. Por consejo de los médicos, se decide trasladarla a Martorell, con los pequeños Felipe y María, donde pasarán el verano de 1533, favoreciendo así un cambio de aires y una mayor proximidad al lugar donde el emperador aún tiene pendiente la clausura de las Cortes. La discusión política con los procuradores, sin embargo, se dilata hasta el mes de diciembre, más de lo previsto. Por ello, llegado el tiempo de las Navidades, los emperadores deciden reunir sus séquitos y trasladarse conjuntamente a la ciudad de Zaragoza, donde descansarán durante varias semanas, antes de regresar definitivamente a Madrid y Toledo, que comienzan a perfilarse como sus ciudades favoritas.

Isabel presenta síntomas de su cuarto embarazo. Por ello, y por evitar incomodidades a sus hijos, no acompaña a Carlos V en otro de sus periplos políticos por Castilla, en los primeros meses de 1534: Ávila, Salamanca, Zamora, Valladolid y Palencia reciben al emperador y su numerosa comitiva. Durante el recorrido, sin embargo, la tranquilidad del viaje se ve alterada por varias malas noticias. En el ámbito público, llega la confirmación de que Barbarroja ha conquistado Túnez y sus naves han comenzado a asolar las costas del sur de Italia. En el privado, la emperatriz, afectada por el traqueteo de los últimos traslados, ha malparido en Madrid el hijo que esperaba. El emperador resuelve marchar cuanto antes a esta localidad para acompañar a su esposa en su recuperación, mientras convoca a sus consejeros para adoptar urgentes medidas políticas.

La noticia de la toma de Túnez y el amenazante avance de la flota turca por el Mediterráneo ha impactado en el ánimo de Carlos V, que toma la decisión de liderar personalmente esta campaña militar. Para llevar a cabo su proyecto necesita convocar a las Cortes de Castilla, y esta vez lo hace en Madrid. Frente a sus procuradores, el emperador anuncia su intención de formar una gran armada con la cual enfrentarse a Barbarroja en Túnez. La empresa será costosa, pero logra la aprobación de las Cortes gracias a la extraordinaria llegada de oro y plata de América, con destino a las arcas reales, que comienza a hacerse regular y provoca en España sensación de abundancia económica.

Solo dos años después de su regreso a España tras una larga ausencia, Carlos V planea otra vez marcharse para embarcar en este peligroso proyecto bélico. La conquista de Túnez se plantea como una cruzada cristiana contra el musulmán que logra una movilización masiva del pueblo español en apoyo al emperador. Otras potencias, como Portugal, se suman al proyecto. La monumental armada imperial, que unirá a soldados y nobles de muchas partes de Europa, comienza a reunirse en Barcelona. Sin tomar en consideración las opiniones de sus más íntimos, que le aconsejan dirigir la campaña desde la distancia, el emperador se mantiene firme en su decisión de marchar con la armada a Túnez, a pesar de la inconveniencia de abandonar de nuevo el gobierno de España y poner en riesgo su propia vida. La emperatriz es la última en saber a ciencia cierta la decisión de su esposo.

Carlos parte de Madrid hacia Barcelona el primero de marzo de 1535, con la excusa de supervisar los preparativos de la armada. En la ciudad condal, ante la expectación de la nobleza por saber quién va a comandar la misión, el emperador anuncia que él mismo será el jefe de la cruzada. Isabel quedará en Madrid, ejerciendo nuevamente como gobernadora del reino, con la misma angustia, esperanza y temor que dominará a la sociedad española en los siguientes meses, a la espera de una victoria en esta empresa que parece una misión divina. El 31 de mayo de 1535 zarpa de Barcelona un impresionante ejército, que pronto obtiene los primeros éxitos. El 16 de julio la flota imperial asalta La Goleta, plaza fuerte amurallada, que deja libre el paso a la conquista de la ciudad de Túnez, de la cual Barbarroja y el ejército turco se retiran. En España se espera que a continuación la armada prosiga hacia la conquista de Argel, lugar estratégico desde el cual se producen los ataques a sus costas. Para sorpresa de todos, Carlos V ha decidido una estrategia diferente. El cansancio de sus tropas y la larga distancia que media entre Túnez y Argel le impele a dar la campaña por terminada y retirarse él mismo a descansar a Sicilia, desde donde proyecta pasar después a Nápoles con el fin de recorrer este reino y sus otras soberanías italianas. Desprovista la costa española de protección, Barbarroja logra cobrar su venganza por la derrota de Túnez al asaltar la isla de Menorca y conquistar Mahón.

El precipitado fin de la campaña de Túnez, sin haber aplastado al enemigo en Argel, causa decepción e indignación entre el pueblo español. Para acallar las crecientes quejas, la emperatriz ordena imprimir en septiembre de 1535 las explicaciones que Carlos V ha dado a los embajadores para hacer entender su resolución. Las hojas impresas se distribuyen así por las principales localidades españolas.

Durante esta nueva ausencia del emperador, la emperatriz se ha enfrentado igualmente a importantes asuntos en el aspecto privado.

Sus hijos, Felipe y María, crecen acostumbrados a los largos periodos de distanciamiento con su padre, al que adoran como un héroe, un mito, pero apenas han tratado durante su infancia. Corresponde a Isabel ocuparse de su educación, especialmente importante en el caso de Felipe, príncipe heredero, llamado a ser un día el sucesor en el gobierno imperial. En el verano de 1534, durante la última estancia de Carlos V, los emperadores tomaron la decisión de buscar tutor y maestro para el príncipe. El comendador de Castilla, Juan de Zúñiga, hermano del conde de Barajas y hombre maduro con experiencia diplomática, fue elegido como ayo del príncipe. Para maestro, se presentaron hasta dieciocho candidatos, de los cuales pronto destacaron tres. Debido a la ausencia del emperador, enfrascado en su periplo por Castilla, correspondió a Isabel la tarea de conocerlos en persona, aquilatar sus cualidades y proponer el nombramiento del mejor de ellos. Juan Martínez Silíceo, teólogo y catedrático de la Universidad de Salamanca, de modesto origen familiar pero gran sabiduría, resultó finalmente el elegido. La elección se demostrará acertada, pues el príncipe Felipe aprende pronto a leer y escribir; domina el latín, el francés e italiano y asimila conocimientos de Ciencias y Artes muy avanzados para su edad. A pesar del carácter rudo y severo de Silíceo, resulta ser un gran pedagogo para el heredero, cuyos progresos son vigilados muy de cerca por el nuevo ayo y por la misma emperatriz.

Lo que más aflige a Isabel en este tiempo, sin embargo, es la circunstancia de tener que sobrellevar un nuevo embarazo y parto estando lejos su esposo. La delicada salud de la emperatriz aumenta los miedos de la corte de que, siendo ella la gobernadora del reino, pueda fallecer estando Carlos V a miles de leguas.

Desde el inicio de la campaña de Túnez, Isabel reside en Madrid, cuyo Real Alcázar, sin embargo, se encuentra en lamentable estado de conservación. No hay espacio para alojar con decencia a todo el servicio, y la emperatriz, en avanzado estado de gestación, se encuentra incómoda entre sus ruinosos muros. Por ello, en el mes de junio de 1535 la soberana y sus hijos se trasladan a la casa de Alonso Gutiérrez, tesorero imperial, cercana al Alcázar. El edificio era entonces la mejor residencia de Madrid, un lujoso palacete de nueva construcción, sin duda más salubre que la vetusta residencia real. A las dos semanas de terminar la mudanza, el 24 de junio de 1535, nace en este lugar el cuarto hijo de la emperatriz, otra infanta, bautizada con el nombre de Juana en honor a su abuela, la reina Juana la Loca. Al estar ausente el emperador, el bautizo se celebra de forma modesta, en la misma capilla del palacio testigo del nacimiento. Isabel se encuentra entonces «muy flaca» y desmejorada, según comentarios de la servidumbre que la cuida.

La corte de la emperatriz en Madrid pasa por momentos de agobio y estrecheces. Las arcas reales vuelven a encontrarse en bancarrota debido al coste de la campaña de Túnez. La vida doméstica en torno a la familia real sufre grandes recortes de presupuesto. En la servidumbre del príncipe, de la cual forman parte muchos «meninos», hijos de nobles que se educan junto al heredero, se entablan frecuentes pendencias, que es necesario atajar con autoridad. Uno de estos jóvenes meninos, el príncipe Luis Filiberto de Saboya, sobrino de la emperatriz, muere repentinamente en Madrid el 20 de diciembre de 1535, con solo doce años de edad. Su fallecimiento llena de luto la corte y obliga a Isabel a pasar por el amargo trance de comunicárselo a sus padres y ocuparse del enterramiento y funerales. En este ámbito privado, Isabel se sirve cada vez más de la colaboración fundamental de Juan de Zúñiga, el ayo del príncipe, así como de su esposa, Catalina de Requesens, cuya influencia en la corte aumenta notablemente en los últimos tiempos. Este matrimonio ofrece a Isabel el apoyo moral que tanto necesita ante la gran soledad que la acucia.

Carlos V ha prometido a su esposa regresar a España, tras la campaña africana, antes de un año, pero no podrá cumplir su promesa.

Desde agosto de 1535 el emperador descansa y disfruta en Italia de la gloria de su victoria en Túnez. Sicilia y Nápoles le sirven de residencia durante varios meses, que pasa entre los constantes homenajes y fiestas de la nobleza local. Cunden los rumores sobre las relaciones amorosas que Carlos mantiene con bellas damas italianas. Mientras tanto, Francisco 1 de Francia se prepara para iniciar su tercera guerra contra su eterno rival, el emperador.

En enero de 1536, el soberano francés invade el ducado de Saboya, aliado del Imperio, que gobiernan Manuel Filiberto de Saboya y Beatriz de Portugal, hermana de la reina de España. Carlos V promete a la emperatriz luchar por los intereses de los duques de Saboya. Para ello, debe viajar al norte de Italia. Francisco 1 amenaza, además, con extender la guerra al resto de la península italiana. La tensión bélica entre España y Francia aumenta por días. El papa Pablo III se ofrece como mediador entre ambos soberanos. Carlos V marcha así hacia Roma, donde hace su entrada triunfal como heroico defensor de la cristiandad, en el mes de abril. Ante el pontífice, cardenales y embajadores, el emperador pronuncia un encendido discurso en defensa de sus ideales y su labor como protector de la Fe Católica, atacando a aquellos que, como Francisco 1, solo se mueven por ambición personal y son capaces de negociar con los enemigos musulmanes. Sus palabras causan gran impacto en toda Europa. Carlos V prepara en el norte de Italia un impresionante ejército, con el cual, durante la primavera de 1536, reconquista Saboya y se adentra hacia territorio francés.

En España, la actitud autoritaria y desafiante del emperador en Roma se ha visto con buenos ojos. Isabel, por indicaciones de su esposo, ha puesto al pueblo español en estado de alarma y le ha prevenido para una nueva guerra.

La campaña de invasión del territorio francés, sin embargo, resulta un fracaso. La ciudad de Marsella opone más resistencia de la prevista y las numerosas bajas causadas en el ejército imperial imponen la decisión de repliegue y retirada. Ante el varapalo sufrido, Carlos V desea regresar cuanto antes a España. No conoce a su última hija, la infanta Juana, y su madre, Juana la loca, requiere más atención que nunca. La emperatriz está dispuesta a viajar nuevamente a Barcelona para recibir a su esposo, aunque su estado físico se resiente cada vez más de los constantes viajes. Esta vez las órdenes, sin embargo, serán de trasladarse con sus hijos a Tordesillas, junto a Valladolid, donde el emperador anhela la reunión familiar.

A principios del verano de 1536 Isabel y su corte se establecen en Valladolid, a la espera del regreso del emperador. Estando de visita a su suegra, en Tordesillas, el 19 de diciembre siguiente, sorprende a todos la intempestiva llegada de Carlos, que a pesar de una difícil travesía desde Génova, ha logrado recortar enormemente el tiempo de su viaje. Cansado y con el espíritu abatido por su última derrota frente a Francia, el emperador resuelve pasar unos días de tranquilidad junto a su madre, su esposa y sus tres hijos, Felipe, María y Juana, aprovechando el tiempo de la Navidad. Se trata del periodo más largo nunca pasado por la familia imperial junto a doña Juana, que vive permanentemente apartada y sola, aunque Isabel ha procurado siempre ocuparse de que tenga el cuidado y la servidumbre propia de su rango.

Acabadas las Navidades familiares, Carlos V, Isabel y su corte se trasladan de nuevo a Valladolid, donde pasarán una larga temporada. La emperatriz muestra, en febrero de 1537, síntomas de un nuevo embarazo, que le exigen reposo y tranquilidad en esta nueva residencia, donde se suceden, sin embargo, los saraos para festejar la llegada del emperador. Carlos V, que sufre de ataque de gota, rehúye igualmente las diversiones, aunque no puede escapar, a pesar de su ánimo cansado, a hacer frente a los asuntos políticos.

En abril de 1537 se abren las Cortes de Castilla en Valladolid. Los procuradores tienen numerosas quejas que plantearle a Carlos V. Se atreven a censurarle su constante ausencia de España. A pesar de los reconocidos esfuerzos que realiza la emperatriz por mantener en orden el gobierno, la administración de los reinos españoles se encuentra muy perjudicada en todos los asuntos. Le exigen abandonar los proyectos de guerra en Europa y retomar el de la conquista de Argel, crucial para la seguridad de España. Con su habitual visión de estadista, sin embargo, Carlos V logra la aprobación a una nueva subvención de Castilla para la guerra contra Francia, principal obsesión del emperador. Su política imperial jamás se verá doblegada a las exigencias locales de los españoles. Un éxito parecido logra en las Cortes de Aragón, celebradas en el siguiente otoño en Monzón, a donde el soberano se traslada con sus consejeros.

Isabel se queda de nuevo sola en Valladolid. La reiterada ausencia de Carlos le afecta hondamente. En esta ocasión sobrelleva el preñado con grandes molestias y desgana hacia los asuntos administrativos que le toca gestionar. El 19 de octubre de 1537, Isabel da a luz su quinto hijo, el infante Juan, bautizado en la intimidad, al no poder estar presente su padre. La emperatriz no queda bien curada del parto. Su extrema debilidad hace temer otra vez a los médicos por su vida. Se envía recado urgente al emperador sobre la delicada situación de su esposa y este abandona las Cortes en Mozón para regresar a toda prisa a Valladolid. La presencia de Carlos V tranquiliza a la corte y alivia a Isabel, cuya recuperación se presenta muy lenta. Carlos, sin embargo, no puede permanecer allí por mucho tiempo. Las Cortes le esperan, mientras llegan noticias acuciantes de que Francisco 1 de Francia se acerca hacia la frontera catalana, solicitando un encuentro personal con el emperador para pactar una tregua. La emperatriz suplica a su esposo que la acompañe por lo menos hasta pasado el mes de diciembre, pero su deseo no puede cumplirse. Ante la marcha de su esposo, decide vestirse de negro, abandonando sus tradicionales galas, para demostrar su tristeza, como si estuviera de luto. Carlos V ha dejado nombrado al conde de Cifuentes como nuevo mayordomo mayor de la emperatriz, para que colabore eficazmente con ella en el gobierno de la corte.

El conde toma posesión de su cargo en un momento de enorme tristeza en la vida de la emperatriz, sacudida por un duro golpe moral, ya que en marzo de 1538 fallece repentinamente el pequeño infante Juan, cuando apenas ha cumplido cinco meses de vida. Poco tiempo después le llega la noticia, además, de la muerte de su hermana menor, Beatriz de Portugal, refugiada en Niza después de que su ducado de Saboya fuera asaltado por Francia. «La emperatriz y sus hijos están muy bien, pero la emperatriz muy amargada por la partida del emperador, y tiene razón, porque lleva una vida muy triste en su ausencia», escribe el 23 de marzo doña Estefanía de Requesens, esposa del ayo del príncipe Felipe, para contar a su madre la pena que embarga a su señora en ese tiempo.

El anhelo de establecer una paz duradera con Francisco 1 de Francia es, sin embargo, la cuestión primordial que ocupa la mente del emperador; un pensamiento que la emperatriz comparte, a pesar de las dificultades políticas y personales que su cumplimiento trae anexas.

El papa Pablo III, convertido en mediador de esta tregua, convoca a ambos reyes a celebrar una entrevista cara a cara, en Niza, en mayo de 1537. Carlos V está dispuesto a emprender de inmediato el viaje para encontrarse con el soberano francés y el pontífice. Desde Valladolid, Isabel advierte a su esposo de la ruina en que se encuentran las rentas reales, agotadas por los últimos gastos de guerra. No queda apenas dinero para el sostenimiento del Estado ni la defensa de las costas españolas. La emperatriz le transmite las quejas de los ciudadanos sobre el hecho de que su rey vuelva a acaparar el dinero que llega de las Indias perteneciente a particulares y recurrir a préstamos para costear los excesivos gastos de una comitiva que le acompañe y le represente en Niza. El alegato de la emperatriz no hace mella en su esposo.

Cegado por la esperanza de un pacto, Carlos V se presenta al frente de un vistoso cortejo en Niza. La entrevista entre ambos soberanos, sin embargo, no llega a celebrarse, puesto que Francisco 1 no comparece, desconfiando de la negociación que se le propone. Lo que no logra como mediador el papa, lo consigue, sin embargo, la infanta Leonor, hermana de Carlos V y reina de Francia. Francisco 1 y el emperador acuerdan de nuevo reunirse en Aigües-Mortes, en la desembocadura del Ródano, en el mes de julio. El soberano español acude a la cita, acompañado de una impresionante flota imperial, como demostración de fuerza. Esta vez los deseos de amistad prosperan. Francia y España firman, el 18 de junio de 1538, un acuerdo de tregua para los siguientes diez años.

Isabel, satisfecha y contenta por la paz lograda, espera con ansia al emperador, que regresa a Valladolid a finales de julio, para pasar el verano rodeado de su familia y la corte.

En la mente de Carlos V, no obstante, figura ya el plan de su próximo viaje. Gracias a la reciente alianza con Francia y el apoyo del papa, se atreve a plantear una nueva cruzada contra el Turco, un ataque definitivo por tierra y mar contra Solimán el Magnífico, cuyos preparativos acaparan su atención y consumen sus energías a lo largo de 1538. La necesidad de recabar financiación para el proyecto le lleva a convocar Cortes Generales en Toledo, para el otoño de ese año. La familia imperial se traslada por ello a esa ciudad, en donde quedan establecidos desde el 23 de octubre.

Las sesiones de Cortes se presentan complicadas. La mayoría de los procuradores se niegan a seguir endeudando al Estado para financiar la política universalista de Carlos V, al cual exigen un cambio radical de principios políticos: el establecimiento de paz generalizada con Europa, el asentamiento definitivo de la corte en algún lugar de Castilla y mayor atención a los problemas de los reinos hispánicos. Ante la negativa a sus ambiciosas peticiones, Carlos V, desilusionado, abandonará definitivamente su imaginada cruzada sobre Constantinopla y Túnez.

Mientras las largas reuniones de las Cortes tienen lugar, Isabel lleva en Toledo una vida tranquila, dedicada a vigilar la educación de sus hijos y a recibir en audiencia a los personajes notables que lo solicitan. El clima de la ciudad parece haber sentado bien a su salud. Se la ve en mejor estado físico que en anteriores meses. Apenas se separa de su esposo y asiste acompañada de sus hijos a cuantos festejos cortesanos, justas y torneos se preparan.

Se confirma en estos días el sexto embarazo de la emperatriz. El frío del invierno, sin embargo, vuelve a afectarle negativamente. Contrae una fuerte gripe, cuyas consecuencias, sumadas a los síntomas de la gestación, la dejan en estado de extrema debilidad. «La emperatriz está con su indisposición bien flaca y desganada, están todos con gran temor»; «la emperatriz está muy afligida por su indisposición; está dos o tres noches buena y una mala, y así anda», son los comentarios que escriben Juan de Zúñiga y Estefanía Requesens a sus familiares sobre el preocupante estado de Isabel de Portugal en el mes de marzo de 1539. Los médicos no aciertan a atajar la fiebre que padece la emperatriz, sin que eso afecte aparentemente a la gestación del niño.

Unas semanas después, el 19 de abril, Isabel sufre un aborto, estando embarazada de cuatro meses. El feto se le extrae muerto. El parto prematuro provoca en Isabel fuertes hemorragias. Los médicos de corte piensan, no obstante, que hay indicios de mejoría en la emperatriz. Los únicos en opinar lo contrario son el doctor Villalobos, un famoso médico judío converso, que no se atreve sin embargo a contradecir a los otros doctores, y la comadrona, Quirce de Toledo, que pretende advertir a los médicos de los daños ginecológicos que el aborto ha provocado en la emperatriz, pero esta, muy celosa siempre de su intimidad, se lo impide. Isabel cree que su curación solo puede ser ya asunto de la voluntad de Dios. Solicita por ello revisar su testamento, añadiendo nuevas cláusulas, que el emperador aprueba por real cédula de 28 de abril de 1539.

Tres días antes Isabel padecía ya fuertes fiebres, como consecuencia de una grave infección, que le había hecho empeorar día a día. En medio de una dolorosa agonía, se confiesa con el cardenal Tavera, dando muestras de esa gran serenidad que siempre le caracterizó. El 1 de mayo de 1539, poco después de mediodía, la emperatriz Isabel fallece, en sus aposentos del palacio de Fuensalida. Tenía treinta y seis años de edad.

Muchos achacan su temprana muerte al quebranto anímico que le causaban las largas ausencias del emperador, la incertidumbre de si este regresaría vivo de sus arriesgados periplos y la carga que suponía la responsabilidad de gobernar en ausencia. Todo ello va minando progresivamente su delicada naturaleza física.

Al día siguiente de su muerte se instala la capilla ardiente en el piso principal del palacio toledano. La marquesa de Lombay, su fiel camarera mayor, amortaja el cadáver con el hábito franciscano. Una solemne comitiva fúnebre transportará el féretro desde Toledo hasta Granada, en cuya Capilla Real quedará enterrada.

Carlos V, que no se ha separado de su esposa durante su enfermedad, no soporta el dolor de verla muerta, escuchando los desgarrados llantos de las damas y de la servidumbre regia, ni se siente con fuerzas para presidir los duelos. Decide marcharse al cercano monasterio de la Sisla para vivir en soledad su desesperado luto. Será el pequeño príncipe Felipe, de solo once años de edad, el encargado de presidir la comitiva funeraria de su madre, acompañado por el mayordomo mayor de la emperatriz. Entre las damas de Isabel, presididas por la marquesa de Lombay, reina un intenso dolor.

El viaje del último cortejo de la emperatriz hasta Granada resulta lento, lúgubre y penoso. El pequeño príncipe Felipe no soporta el cansancio ni las dolorosas emociones, por lo que es retirado de la comitiva a medio camino. Más de dos semanas tarda en llegar el féretro a su destino. Al abrirlo para hacer entrega solemne del cadáver al cabildo de la catedral granadina, lo encuentran en horrible estado de descomposición, por efecto del calor y la tardanza en el trayecto. Es entonces cuando el marqués de Lombay, Francisco de Borja, caballerizo de la emperatriz, queda impactado por los devastadores efectos que la muerte ha provocado en su mítica hermosura y pronuncia su célebre sentencia: «Nunca más serviré a señor que se me pueda morir», anunciando el nacimiento de su vocación religiosa, que le hará ingresar en la Compañía de jesús al quedarse viudo.

La muerte de la bella, serena y amada emperatriz, que era el alma de la corte, es muy sentida por todos. Será difícil que nadie pueda suplir su papel. Sus hijos, el príncipe Felipe y las infantas María y Juana, quedan huérfanos de madre y muy desamparados desde el punto de vista familiar. Crecerán acompañados y educados por los leales criados de la reina, y acostumbrados a las largas ausencias de su progenitor, que vivirá más tiempo en sus soberanías de Centroeuropa que en España.

Isabel de Portugal fue mujer de grandes virtudes y prudencia, tanto para la función pública que le tocó ejercer como para la vida familiar y privada de la corte, donde impuso su humanidad y sencillez de trato. Los súbditos españoles valoraron en ella la constante defensa de los intereses nacionales frente a los cosmopolitas y la forma en que su sereno carácter influyó en la taciturna y reflexiva personalidad de Carlos V. Apenas hubo retratos de ella que hicieran justicia a su belleza, entre los cuales sobresalió el cuadro encargado por el emperador, ya fallecida Isabel, al gran maestro Tiziano, que hubo de basarse en las descripciones del propio Carlos V para realizarlo. Esta delicada obra, terminada en 1548, acompañó al emperador hasta sus últimos días de vida, en el monasterio de Yuste, y alimentó aún más la leyenda de la refinada personalidad de esta soberana, única emperatriz entre las reinas de España.

HIJOS DE ISABEL DE PORTUGAL Y CARLOS I

Felipe II, rey de España.

(Valladolid, 21-V-1527 / El Escorial, 13-IX-1598).

Casado en 1543 con María Manuela de Portugal (1527-1545).

Casado en 1553 con María Tudor (1516-1558), reina de Inglaterra.

Casado en 1559 con Isabel de Valois (1545-1568).

Casado en 1570 con Ana de Austria (1549-1580).

María, infanta de España, archiduquesa de Austria.

(Madrid, 21-VII-1528 / Madrid, 21-II-1603).

Casada en 1548 con Maximiliano II de Austria (1527-1576), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Fernando, infante de España, archiduque de Austria.

(Toledo, 22-XI-1529 / Madrid, 13-VII-1530).

Juana, infanta de España, archiduquesa de Austria.

(Madrid, 24-VI-1535/ El Escorial, 7-IX-1573).

Casada en 1552 con Juan Manuel de Portugal (1537-1554).

Juan, infante de España, archiduque de Austria.

(Valladolid, 19-X-1537 / Valladolid, 111-1538).

CASA DE ISABEL DE PORTUGAL

Mayordomos mayores

Ruy Téllez de Meneses.

Mayordomo mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1526-1528).

III conde de Miranda del Castañar, Francisco de Zúñiga y Avellaneda (m. 1536).

Mayordomo mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1528-1536).

IV conde de Cifuentes, Fernando de Silva (t 1545).

Mayordomo mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1536-1539).

Camareras mayores

III condesa de Odemira y de Haro, Ángela Fabra y Centellas (1526-1533).

Camarera mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1526-1527).

Guiomar de Melo.

Camarera mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1527-1539).

Caballerizos mayores

Fadrique de Portugal Noreña (t 1539).

Caballerizo mayor de la emperatriz Isabel (1526-1528).

IV duque de Gandía, I marqués de Lombay, Francisco de Borja (1510-1572).

Caballerizo mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1528-1539).

Ayas

Inés Manrique.

Aya del príncipe Felipe de Austria (1527-1534).

Leonor de Mascareñas (t 1584).

Aya del príncipe Felipe y las infantas, hijas de Isabel de Portugal (1534-?).

MARÍA MANUELA DE PORTUGAL

MARÍA MANUELA DE AVÍS Y HASBURGO

COIMBRA, 15-X-1527 / VALLADOLID, 12-VII-1545

Primera esposa de Felipe II.

Princesa de Asturias, 1543-1545.

MARÍA MANUELA DE PORTUGAL (1527-1545)

La historia de María Manuela de Portugal es la historia de una gran decepción.

Desde niña, María Manuela parece destinada a ser un eslabón más de la férrea cadena que une desde hace varias generaciones a las familias reales de España y Portugal, construida a base de matrimonios de Estado; de infantas españolas convertidas en reinas consortes de Portugal y viceversa. La red de parentesco se hace cada vez más compleja e intrincada, especialmente desde el reinado de los Reyes Católicos. La política matrimonial de estos distribuye a sus hijos por los tronos de media Europa, extendiendo así su poder y afianzando alianzas. Respecto a Portugal, estos enlaces aseguran la paz y la fortaleza de las casas reales en la Península Ibérica, aunque parecen encaminados a facilitar a largo plazo la incorporación del reino portugués a la corona española.

Isabel de Aragón y Castilla, primogénita de los Reyes Católicos, casa en 1490 con el príncipe heredero Alfonso de Portugal, aunque queda desgraciadamente viuda tan solo un año después. Se une, pues, en segundas nupcias, en 1496, con su cuñado, el nuevo rey Manuel 1 el Afortunado, pero el fatal destino hará aún que ella muera en 1498 tras el parto de su primogénito, el príncipe Miguel, que fallece igualmente dos años después que su madre. Viudo y sin descendencia, Manuel 1 de Portugal contrae matrimonio nuevamente, en 1500, con otra hija de los Reyes Católicos, su cuñada la infanta María. De esta pareja nacen once hijos, de los cuales dos se destinarán igualmente a los «matrimonios españoles», provocando que la siguiente generación de soberanos de España y Portugal sean cuñados y primos hermanos entre sí: el futuro rey Juan III de Portugal y su hermana, la bellísima infanta Isabel, se casan en 1525 y 1526, respectivamente, con la infanta Catalina de Austria y el emperador Carlos V, nietos de los Reyes Católicos e hijos de Felipe el Hermoso y Juana la Loca. Anteriormente, al quedarse viudo de María de Aragón y Castilla, el viejo rey Manuel 1 de Portugal, había contraído tercer matrimonio, en 1518, con su sobrina la infanta Leonor de Austria, hermana mayor de Carlos V y Catalina. Las dos coronas parecen inextricablemente atadas, aunque apenas existe acercamiento cultural y social entre sus súbditos.

María Manuela nace en Coimbra el 15 de octubre de 1527. Es la segunda hija de los reyes de Portugal, Juan III y Catalina de Austria, infanta de España, aunque la muerte de su hermano mayor, Alfonso, en 1526, y de cinco sucesivos hermanos —⁠Isabel, Beatriz, Manuel, Felipe y Dionisio⁠—, todos fallecidos en la infancia, hace pensar durante una década que María Manuela pueda llegar a ser la única heredera del trono portugués. Su niñez es pura supervivencia a la desaparición de tantos infantes, quizás provocada por la reiterada endogamia de los matrimonios reales. Solo su hermano Juan, nacido en 1537, diez años menor que ella, será capaz de escapar a la muerte prematura y vivir hasta los veintiséis años de edad, tiempo suficiente para casar con otra infanta española y engendrar un hijo. La propia María Manuela será víctima de un dramático final, también demasiado temprano. La dinastía Avís avanza hacia su inexorable desaparición en un futuro cercano.

La corte portuguesa en la que se educa María Manuela es fiel reflejo de la personalidad de sus progenitores. Juan III, apodado el Piadoso, había sucedido a su padre, Manuel 1, en 1521, a los diecinueve años de edad. El reinado de Manuel 1 fue uno de los más esplendorosos de la historia de Portugal, debido a la impresionante riqueza que las nuevas colonias americanas aportaron a las arcas reales, propiciando en la corte de Lisboa un boato sin igual en toda Europa. Juan III, sin embargo, era un hombre más moderado que su padre, dotado de una modesta inteligencia y un profundo sentimiento religioso. El tradicional empaque y majestuosidad de la realeza portuguesa se mantuvo durante su reinado, aunque se rebajó el tono profano, lujoso y caballeresco de la corte, sustituyéndolo por un aire místico y devoto que pronto embargó a su entorno palaciego. En ello influyó mucho el carácter de su esposa, la infanta Catalina de Austria, desde su boda, en 1525.

Catalina, hija menor de Felipe el Hermoso y Juana la Loca, pasaba por ser la más inteligente de las infantas españolas de esa generación. Su carácter, enérgico y varonil, junto a sus firmes convicciones políticas y religiosas, despertaba la inevitable comparación con su abuela Isabel la Católica. Catalina, nacida en 1507, había pasado su infancia encerrada en Tordesillas, en medio de una extraordinaria austeridad, como única compañía familiar de Juana la Loca, que entre episodios de locura y cordura se aferraba a la presencia de su hija. Nadie se atrevió a separar a Catalina de su madre, por no agravar la enfermedad mental de esta, hasta el regreso a España, en 1516, de sus hermanos mayores Carlos V y la infanta Leonor, criados y educados en Flandes. En Castilla, la infanta Catalina había sido muy querida. En Portugal será una gran reina consorte; un pilar de la monarquía, que al morir ella, no tardará en derrumbarse.

El reinado de Juan III y Catalina protagoniza la impresionante expansión colonial portuguesa en Asia, donde se convierte en el primer país europeo en contactar con China y Japón. De igual modo, en América, donde el Imperio portugués coloniza en este tiempo el Brasil, cuya evangelización queda en manos de la orden de los jesuitas. Catalina es una de las grandes impulsoras de la incipiente Compañía de jesús, en la que cuenta con la sincera amistad del futuro San Francisco de Borja. Los jesuitas, junto con la Santa Inquisición, introducida en Portugal en 1536, se convierten en sólidos apoyos de este reinado. La actividad política, nacional e internacional, es intensa, al igual que la actividad cultural. A pesar de la censura de ideas que impone la Inquisición, el Humanismo impregna la cultura portuguesa. El comercio con las colonias aporta impresionantes beneficios económicos. Una mala administración financiera, sin embargo, hará que la corona se encuentre a intervalos en serios apuros monetarios.

Pronto se plantea el matrimonio de la infanta María Manuela como una necesidad familiar. Juan III, a veces indeciso y apocado, agobiado por los préstamos que ha necesitado pedir a Flandes y Castilla, ansía para su hija un matrimonio cercano y barato, que resuelva la falta de descendencia en la casa real portuguesa, sin complicaciones políticas ni grandes gastos. Existe la posibilidad de que María Manuela tenga que ser finalmente proclamada como única heredera, y la fuga de sus derechos sucesorios a otro reino preocupa en la corte portuguesa. Por ello, hacia 1540 se proyecta casarla con el infante Luis de Portugal, duque de Beira, hermano menor del rey Juan III y tío de la infanta. No importa la diferencia de edad: ella, trece años; él, treinta y cuatro. De esta forma, María Manuela no aportará dote ni derechos al trono fuera de la casa real portuguesa.

La reina Catalina, sin embargo, se opone a esta desigual boda para su hija. Desde hace tiempo imagina su propio proyecto: un importante matrimonio de Estado para María Manuela con su primo hermano, el príncipe Felipe de España. Ambos son de edad parecida, y Felipe, heredero de Carlos V, será soberano de los estados que pertenecen al emperador en España, Italia y Flandes; quizás llegue a asumir incluso el rango imperial. La alianza familiar con España favorecerá la posición de Portugal en Europa. Catalina, que ejerce cierta influencia sobre su esposo en asuntos de Estado, impone su criterio sobre la idoneidad de este planteamiento.

Los reyes de Portugal intensifican su acercamiento a la familia real española. En la primavera de 1540, Dionis de Almeida, enviado de doña Catalina, visita personalmente al príncipe Felipe en Madrid. En 1541, la soberana portuguesa intercambia cartas con su hermano Carlos V en torno a este posible matrimonio. La idea es bien recibida en la corte española. La elección de María Manuela de Portugal como futura soberana encaja tanto por razones sentimentales como políticas. A Felipe le gusta la elegida. Él es medio luso por vía materna y el portugués es la única lengua que domina, además del castellano y el latín. Ha visto ya algún retrato de su prima, que pasa por ser una mujer de aspecto agradable, carácter amable y profunda educación religiosa, fomentada por su madre. Felipe se siente cercano a la política portuguesa y la perspectiva de sumar a su futura prole los derechos sucesorios del trono del reino vecino encaja en sus objetivos de futuro.

Para Carlos V, sumido en la difícil estrategia de mantener sus vastas soberanías en orden y sostener los crecientes gastos de sus ejércitos en Europa, la idea de ingresar en las arcas reales la cuantía de una dote, fácil y rápida de negociar con Portugal, le convence por encima de cualquier otro criterio.

En otoño de 1542, el embajador español Luis Sarmiento de Mendoza comienza la negociación matrimonial en Lisboa.

María Manuela de Portugal, sin embargo, no siempre ha sido en la corte española, a lo largo de estos años, la opción predominante para consorte del heredero.

El príncipe Felipe había nacido en Valladolid el 21 de mayo de 1527, tras un dificilísimo parto primerizo de su madre, Isabel de Portugal. Su nacimiento se celebró como un importante acontecimiento político. Que el heredero de Carlos V naciera en España suponía una evidente hispanización del emperador, que a partir de ahora iba a hacer del trono español la base de su política imperial. La dinastía Habsburgo se afianzaba en Castilla.

Felipe pasa su primera infancia en una corte de mujeres. Los asuntos imperiales obligan a Carlos V a marchar a Centroeuropa y ausentarse de España durante largos periodos. La emperatriz Isabel ejerce mientras tanto como gobernadora de los reinos hispanos, sostiene la corte, itinerante y de vida sencilla, y educa a sus hijos, Felipe, María, Fernando y Juana, que nacen entre 1528 y 1535, coincidiendo con los intervalos en que el emperador regresa a suelo español. Solo el infante Fernando, muerto a los seis meses, no ha llegado a ser conocido por su padre. El pequeño príncipe Felipe se acostumbra a la ausencia paterna, crece feliz a la sombra de su progenitora, una mujer de extraordinaria belleza, exquisita y serena personalidad, rodeada de una amplia corte de damas portuguesas. Entre estas destaca Leonor de Mascareñas, como una segunda madre, que permanecerá unida a la familia real hasta su muerte.

En 1535, al cumplir los ocho años, Felipe empieza un nuevo régimen de vida. Coincidiendo con la marcha de Carlos V a la campaña de Túnez, que le va a tener alejado de su familia durante al menos un año, se decide poner «casa» al príncipe, sacarle del ámbito estrictamente femenino y nombrarle servidumbre masculina que inicie su formación como hombre y futuro gobernante. Juan de Zúñiga, uno de los nobles castellanos que más confianza despiertan en el emperador, queda nombrado como ayo y tutor del heredero. Será la persona que durante los próximos años le brinde los más sabios consejos, e inculque autoridad y disciplina en su forma de vida. Junto a Zúñiga, el dominico Juan Martínez Guijo, alias «Silíceo», antiguo profesor de la Universidad de Salamanca, tendrá la responsabilidad principal de formar intelectualmente al futuro rey. Felipe aprende rápido y, a pesar de su corta edad, muestra pronto ademanes de príncipe adulto.

Su infancia transcurre felizmente hasta los doce años, momento en que sufre el primer duro golpe de su vida. La emperatriz Isabel, de treinta y seis años, muere en 1539 en Toledo, como consecuencia del parto de su sexto hijo. Mientras Carlos V se retira, desolado, a llorar por la muerte de su esposa al convento toledano de Sisla, el pequeño Felipe es encargado de presidir y acompañar al cortejo fúnebre de su madre en su traslado hasta el Panteón Real de Granada, donde quedará enterrada.

La desaparición de la emperatriz, madre y gobernadora, marca el inicio de la vida adulta del príncipe Felipe. Carlos V, que a los pocos meses de quedar viudo debe marchar a Flandes, de donde no regresará hasta dos años después, acelera cuanto puede la educación de su hijo y su iniciación en el poder, puesto que a partir de ahora el príncipe ejercerá la regencia, ayudado por un consejo que preside el cardenal de Toledo. Entre los doce y los catorce años, Felipe se cría como un huérfano, junto a sus hermanas María y Juana, rodeado de cortesanos de alto rango. El vivo recuerdo de la emperatriz Isabel y la admiración por la figura del emperador compensan sin embargo el vacío causado por la ausencia de sus progenitores.

La cuestión del matrimonio del príncipe Felipe preocupa igualmente a Carlos V desde que este es solo un niño. Al entregar a su hijo en 1539 responsabilidades como regente, entiende que también es hora de pensar en la elección de una esposa; en un matrimonio de Estado, política y familiarmente conveniente. Ha recibido ya, en este sentido, algunas propuestas. Enrique de Albret, rey de Navarra, busca casar a su hija, Juana de Albret, nacida en 1528, con el heredero español, con el fin de obtener el apoyo de Carlos V a la independencia del reino de Navarra respecto a Francia. El emperador, por su parte, no descarta forzar una alianza matrimonial con Francia, uniendo a Felipe con Margarita de Valois, nacida en 1523, hija del rey Francisco 1. La enemistad hispano-francesa es uno de los grandes obstáculos para la política imperial en Europa y este enlace podría facilitar acuerdos de paz. Carlos V está dispuesto incluso a proponer una doble boda, casando también a la infanta María, que llevaría en dote la propiedad de los Países Bajos, con el duque de Orleans. Alonso de Idiáquez, secretario del emperador, ultima los detalles de esta propuesta. Los acontecimientos políticos y la hostilidad francesa hacia 1542 vuelven sin embargo imposible cualquier acuerdo.

Tras el desastre en la campaña de Túnez, Carlos V regresa a España en 1542. Durante varios meses se ocupa personalmente de la formación política de su hijo. Por primera vez, Felipe acompaña en todo momento a su padre durante los viajes que este realiza por España, aprovechando para ser jurado en Monzón por las Cortes de Aragón como heredero de este reino. Era una deuda pendiente, puesto que Felipe ya había sido jurado como heredero de Castilla en 1528, con solo un año de edad. El emperador permanecerá poco tiempo en España. Ante la conjura del rey Francisco 1 de Francia y los príncipes alemanes de la Liga de Schmalkalden contra él, tendrá que volver a marchar en abril de 1543. El viaje se prevé difícil. Existe la posibilidad de que Carlos V y su hijo Felipe no vuelvan a encontrarse nunca más. Antes de su partida, sin embargo, el emperador intentará dejar resuelto el futuro familiar de su heredero.

Las negociaciones en torno a la boda del príncipe Felipe con María Manuela de Portugal han avanzado rápidamente. El 1 de diciembre de 1542 se firma en Lisboa el contrato matrimonial. El rey Juan III se compromete a dotar a su hija con 300 000 ducados. Carlos V espera el dinero con ansia para poder sufragar la guerra contra Francia y sus aliados. La mitad de la cuantía es recogida en Portugal por Alonso Baeza, enviado del emperador, en marzo de 1543, para llevarla sin demora a Barcelona, donde las galeras del marino Andrea Doria esperan para transportar el dinero a Italia. El soberano portugués se compromete a hacer depositar el resto del dinero en Flandes y Alemania. En el mes de abril llega a España la dispensa papal necesaria para que María Manuela y Felipe, primos hermanos, puedan casarse. Varias generaciones de matrimonios endogámicos entre parientes muy cercanos hacen compleja su redacción. El documento papal trae por ello errores en la narración de los antepasados de los contrayentes, aunque se decide dar curso al resto de preparativos para la boda, sin esperar a que este sea corregido.

Ante la próxima ausencia del emperador, Felipe quedará instituido como regente del país, ayudado por un Consejo de Regencia. Con dieciséis años, el joven príncipe se inicia en la difícil tarea de gobernar. La preocupación de su padre por los asuntos que deja pendientes en España se hace notar por la amplia correspondencia que cruza con su hijo y especialmente con el ayo, Juan de Zúñiga, para que se le informe puntualmente de cuanto ocurre. Carlos V teme que el próximo matrimonio real, la llegada a la corte de una princesa consorte y la iniciación en la vida sexual distraigan al príncipe de sus obligaciones como gobernante. Desde Barcelona, le dirige amplias recomendaciones tanto sobre asuntos de Estado como de la más estricta intimidad. Felipe ha asegurado a su padre que aún es virgen y Carlos V le advierte sobre los peligros que para su físico inmaduro puede tener el exceso de relaciones sexuales al principio de su matrimonio, tal como le ocurrió al príncipe Juan, heredero de los Reyes Católicos, cuya singular muerte «de amor» dejó marcada a la familia. La consigna, por tanto, será que Felipe se aparte de su esposa en cuanto haya consumado la unión y solo comparta lecho con ella esporádica y estrictamente lo necesario. La severa recomendación, de cuyo cumplimiento se encargará igualmente el ayo, tendrá consecuencias fatales para la nueva pareja.

Felipe, agobiado y expectante ante su boda, se interesa e indaga sobre la apariencia física de su esposa. ¿Cómo es María Manuela? El embajador español en Lisboa, Luis de Sarmiento, la describe en julio de 1542: «La Señora Infanta es tan alta y más que su madre; es muy bien dispuesta; más gorda que flaca, y no de manera que no le está muy bien; cuando era más muchacha era más gorda; en palacio, donde hay damas de buenos gestos, ninguna está mejor que ella. Dicen todos que es un ángel de condición y muy liberal, y es muy galana y muy amiga de vestirse bien; danza muy bien y sabe más del canto que un maestro de capilla, y también sabe latín; y sobre todo es muy buena cristiana, y según sus mujeres es en extremo sana y muy concertada en venilla su camisa, después que tuvo tiempo para ello, que dicen que es en lo que más va para tener hijos». Algo gordita, bien educada, sana y de apariencia fértil. Otros la describen de cara mofletuda, tez muy pálida, frente lisa y amplia, ojos grandes y oscuros, boca pequeña y labio inferior algo caído, un rasgo distintivo heredado de los Habsburgo. María Manuela no es una gran belleza, pero el porte regio, como siempre, suplirá sus defectos.

El 12 de mayo de 1543 se celebra por fin el enlace, por poderes, en solemne ceremonia oficiada en el palacio del embajador español en Almeirim y presidida por los reyes Juan III y Catalina de Austria. La corte portuguesa es la primera en celebrarlo, esa misma noche, con un gran baile. María Manuela ya es princesa de Asturias y futura reina consorte. En España, sin embargo, una vez cobrada la dote, no hay tanta prisa por precipitar los acontecimientos. Pronto llegará el verano y Carlos V opina que será mejor retrasar la llegada de la princesa hasta el próximo otoño, de forma que el cortejo español que la reciba en la frontera no tenga que sufrir el sofocante calor y el polvo de los caminos. Mientras tanto, se procede al nombramiento de los duques de Gandía, Francisco de Borja y Leonor de Castro, como futuros mayordomo mayor y camarera mayor de María Manuela.

El duque de Medina Sidonia, Alonso de Guzmán, ha sido designado por Carlos V para presidir la comitiva que debe presentarse en Badajoz. Es un gran honor; un gesto de confianza del emperador hacia el duque, que representará al soberano en la entrega de la princesa. Pero no deja de ser también un engorro, puesto que el aristócrata está obligado a hacerse cargo de los gastos de la expedición y competir con el lujo de la corte portuguesa. La casa de Medina Sidonia demostrará su poderío económico. Un desfile de cerca de quinientas caballerías y tres mil personas, entre parientes del clan aristocrático, milicia y servidumbre de toda condición, sacerdotes, juglares y esclavos indios portando los escudos de los Guzmanes, todos ricamente ataviados, componen el extraordinario séquito. Desde Sevilla a Badajoz, en el mes de octubre de 1543, el pesado y lento traslado de tanta intendencia ocupa veinte días de viaje.

El cortejo portugués espera desde hace días, muy impaciente, en la ciudad de Elvás, cercana a la frontera. Del lado español, aunque Medina Sidonia ha llegado ya a Badajoz, es necesario esperar al cardenal Silíceo, que viaja desde Castilla para estar presente en la entrega de la princesa, como antiguo tutor de Felipe y hombre de confianza del emperador. Silíceo, acatarrado durante el camino por una inconveniente caída a un riachuelo, se ha entretenido más de la cuenta en el trayecto. Los portugueses se incomodan. Tanta dilación parece ya una calculada afrenta.

Los piques entre séquitos no terminan ahí. Los duques de Medina Sidonia y de Braganza no se ponen de acuerdo en las precedencias que uno y otro tienen en el protocolo. La negociación se estanca en cosas ni mías, pero a punto está de dar al traste con la ceremonia. Por fin, el 23 de octubre, resueltos los detalles de etiqueta, María Manuela de Portugal es entregada al cortejo español y cruza la frontera, ya para siempre, de su nuevo reino.

El acontecimiento resulta impresionante y vistoso. Las dos comitivas forman enfrentadas a ambos lados del río Caya. Sobre un palenque construido en el río, el duque de Braganza conduce de las riendas el caballo sobre el cual viene María Manuela, espléndidamente ataviada con un traje de raso blanco y oro, luciendo una gran capa de terciopelo morado sobre los hombros. Tras las formalidades de rigor, el duque de Medina Sidonia toma las riendas del caballo y tira de él hasta el lado de España. El estruendo de trompetas y tambores pone fin al encuentro. María Manuela se aloja en Badajoz durante cuatro días, a la espera de iniciar nuevamente camino hacia Salamanca, donde conocerá a su esposo y se ratificará la boda.

Felipe acoge con satisfacción las primeras impresiones que María Manuela ha causado en los cortesanos españoles. El cardenal Silíceo le dedica encendidos elogios, alimentando la expectación del príncipe: «Venimos en servicio de la más sabia y la más ilustre y más cristina y más hermosa Señora que hay en el mundo, que no puede ser más», «Su Alteza viene muy alegre y muy buena y es la más linda Señora que el mundo tiene y no sabré encarecer los méritos de tan gran señora», «parece un serafín de blanca y colorada y en todo lo demás demuestra mucho el deudo que hay entre Su Alteza y el príncipe Nuestro Señor. Tiene gran persona y majestad».

El tránsito entre Badajoz y Salamanca se alarga durante otros veinte días. Cada pueblo y cada villa desean festejar a la nueva princesa. María Manuela viaja sentada en su litera, seguida por las damas y servidumbre portuguesa que la acompañan, a la cual se han añadido los cortesanos españoles.

A la inquietud de Felipe por conocer a su esposa se suma lo que es ya una tradición en los matrimonios de Estado: que el novio demuestre impaciencia e interés por cortejar a la dama, haciendo por verla de incógnito antes de que le sea presentada oficialmente. Lo contrario denotaría desagrado y sería un desaire para la novia. Durante la marcha de María Manuela hacia Salamanca, el príncipe sigue a la comitiva de cerca, acompañado de varios grandes, como el duque de Alba, el conde de Benavente y el almirante de Castilla, viajando escondido, por caminos alternativos, pretendiendo contemplar a María Manuela desde la distancia.

A la altura de Coria, la princesa se adentra en el señorío de Alba, y curiosamente es este duque el que más colabora en el juego de los incógnitos. Al llegar a La Abadía, un grupo de caballeros embozados, entre los que figura Felipe, se esconde entre la gente humilde que se agolpa en la calle para contemplar el cortejo. María Manuela, sin embargo, no descorre la cortina de su litera y apenas deja que la vean. El príncipe manifiesta gran enfado, hasta el punto de que el duque de Alba se siente en la obligación de acordar con Luis Sarmiento, el embajador que acompaña a María Manuela, una treta: harán que al día siguiente, cuando la princesa atraviese por el lugar de Aldea Nueva, esta tenga que bajarse de la litera y recorrer un tramo del camino en mula. Felipe, escondido tras las rejas de la posada de un tal Miguel de Velasco, contempla así por primera vez a su esposa, que casualmente se ha quitado un guante para acicalarse el tocado, mostrando una mano delicada y blanca. Su aspecto general parece convencer al impaciente esposo, que durante varias ocasiones más acecha escondido para verla de cerca.

El recibimiento de María Manuela en Salamanca el 12 de noviembre de 1543 resulta impresionante. La ciudad se ha engalanado con arcos de triunfo construidos en madera, plagados de alusiones alegóricas al acontecimiento. En las calles de la ciudad, que atraviesa bajo palio, la esperan arremolinados desde los aldeanos a los clérigos, colegiales, maestros de la universidad y regidores del ayuntamiento. La duquesa de Alba y varias de sus parientes de la casa de los Álvarez de Toledo aguardan en el palacio donde va a ser aposentada. Los duques de Alba van a ser anfitriones y padrinos de los próximos acontecimientos. Felipe se establece fuera de la ciudad, en el monasterio jerónimo de Nuestra Señora de la Victoria.

Por expreso deseo del emperador, agobiado por la falta de recursos de las arcas reales, los fastos nupciales serán modestos. Todo debe hacerse con el menor gasto posible. El duque de Alba ha dispuesto el alquiler de dos caserones contiguos, con un patio central entre ellos que, entarimado, entoldado y adornado con grandes tapices, hará las funciones de un gran salón de ceremonias palaciego. Allí se celebra el desposorio, el 13 de noviembre. Los dos príncipes se encuentran por primera vez cara a cara, se reverencian, se saludan y se sientan juntos en sendos tronos, ante la corte. María Manuela viste con gran lujo, a la portuguesa: traje de raso blanco, mangas abullonadas y acuchilladas de rojo carmesí, larga cola del mismo color bordada en oro, puños de encaje, gorra de terciopelo negro y magníficas joyas. Felipe viste igualmente de blanco. Durante el besamanos y el siguiente banquete y sarao, los príncipes, más distendidos, cambian impresiones, ríen y danzan animadamente al son de laúdes, clavicémbalos y vihuelas.

Terminada la fiesta, ya casi al amanecer, María Manuela y Felipe se retiran a la pequeña capilla del palacio, acompañados de los duques de Alba y un reducido cortejo, para culminar la última ceremonia: la de velación, que oficiada por el cardenal de Toledo, permite la consumación del matrimonio. El ayo, Juan de Zúñiga, a quien Carlos V ha encomendado vigilar las cuestiones íntimas del príncipe, solo permite que estos permanezcan juntos unas pocas horas. Cada uno pasará después a descansar a un aposento separado. El excesivo celo en el cumplimiento de esta consigna acabará por arruinar la relación conyugal que ahora se inicia, cuando los novios tienen solo dieciséis años.

Cinco días de continuas celebraciones ponen fin en Salamanca a las jornadas nupciales. El príncipe desea partir cuanto antes hacia Valladolid, lugar donde reside durante este tiempo el gobierno y la corte. Esta ciudad es la más poblada y próspera de Castilla; la única capaz de alojar a la gran cantidad de gente que acarrea la familia real y su administración. Los príncipes de Asturias instalarán allí su hogar en unas casas que fueron de Francisco de los Cobos, cercanas al palacio donde había nacido Felipe.

María Manuela no ha tenido ocasión de conocer nunca a su abuela materna, la reina Juana 1 la Loca, que lo es también de Felipe, y sobre la cual ha oído relatar mil historias en la corte portuguesa, por boca de su propia madre, la reina Catalina de Portugal. Doña Juana vive aún apartada en su encierro de Tordesillas, donde recibe de vez en cuando la visita de sus parientes. Es probable que María Manuela traiga indicación de su madre de visitar cuanto antes a su abuela y transmitir el afecto de aquella hija tan querida, Catalina, a la que doña Juana nunca ha vuelto a ver desde que marchara a Portugal. Felipe y María Manuela se detienen brevemente en Tordesillas y después de acompañar a su antepasada común durante unas horas inician camino hacia Valladolid. La ciudad castellana será el hogar de la nueva pareja real.

El establecimiento de María Manuela en la corte española no resulta, como algunos temían, del todo fácil. Es una joven de profunda religiosidad y buen carácter, cuya excesiva bondad y generosidad la hacen incapaz de manejar su casa con autoridad y orden. Las disputas entre las competencias de la servidumbre y el presupuesto reducido con que cuenta la casa de la princesa plantean los primeros problemas.

Los reyes de Portugal han enviado personal portugués de plena confianza para cuidar de su hija en España. Es su deseo que permanezcan junto a María Manuela para siempre. Don Alejo de Meneses, marino de la escuadra portuguesa y antiguo gobernador de las colonias en la India, a quien Carlos V ya conoce en persona, viene a Valladolid para quedarse como mayordomo mayor de la princesa. Junto a él, Margarita de Mendoza, considerada como una buena persona, pretende igualmente ejercer de camarera mayor y gobernar a las damas portuguesas que formarán la nueva corte. Por su parte, los duques de Gandía, nombrados por el emperador para ocupar estos mismos cargos, aguardan desconcertados la orden sobre si habrán de tomar o no posesión de los mismos, teniendo en cuenta que para ello tendrán que expulsar a la alta servidumbre portuguesa. El asunto causa enorme confusión.

La reina Catalina de Portugal, muy preocupada por la suerte de su hija en España, intercambia constantemente cartas con Margarita de Mendoza para conocer al detalle cuanto sucede. Le llegan noticias de que María Manuela regala muchos de sus lujosos vestidos a quien se los pide y que come con glotonería: «Dicen que come carne cuatro veces al día; esto no debe ser, porque quanto mal le aze y por quan bien le está ser magra». Doña Catalina ha entregado a su hija, antes de marchar, instrucciones de su puño y letra sobre cómo debe comportarse en su nuevo rango. Le encomienda, sobre todo, imitar a la emperatriz Isabel, su suegra y tía fallecida, mantener su devoción, ejercer la beneficencia, contentar al emperador Carlos V y al príncipe Felipe, aunque sin obviar aportarles puntos de vista diferentes, vigilar la buena fama, costumbres y moral propia y la de sus damas.

La duquesa de Alba y doña Estefanía Requesens, respetadísima dama en la corte, acompañan continuamente a María Manuela y tratan de enseñarle los usos y etiquetas propios de esta casa real. La servidumbre española se queja de la ignorancia que los criados portugueses tienen sobre la forma en que deben ejercer los cargos que aquí ostentan. En la nueva casa de la princesa domina gran desorden y excesivo gasto. Las arcas reales no soportan el aumento de presupuesto y el emperador, desde la distancia, ordena que todo se administre con moderación. Hasta Carlos V han llegado ya los elogios que sus consejeros en España dedican a María Manuela: «La princesa tiene grandes cualidades y sé que contentará mucho a Vuestra Majestad cuando placiendo Dios, la vea», «además de ser hermosa, es de muy buen entendimiento y de muy buena condición», le escriben el comendador mayor de León, Francisco de los Cobos, y el ayo Juan de Zúñiga, en febrero de 1544. El emperador, por su parte, ha enviado a su nuera un espectacular conjunto de joyas, como regalo de bodas, que ha gustado mucho a María Manuela.

La relación personal de los príncipes, sin embargo, tampoco marcha en sus inicios como sería deseable. No parece que haya surgido entre ellos una especial atracción al conocerse. Zúñiga y Cobos, siguiendo indicaciones del emperador, han procurado desde el primer momento después del desposorio que Felipe y María Manuela duerman en distintos aposentos y solo se vean en público y de día.

El príncipe parece contento con su nueva situación de casado y se afana en demostrar galantemente a María Manuela sus habilidades como caballero, participando en todas las justas y torneos que se celebran en esos días. Su delicado físico se resiente del cansancio y los nervios acumulados en los últimos meses, de forma que a los pocos días de llegar a Valladolid, en enero de 1544, contrae la sarna. Sus pies, muslos y manos se llenan de incómodas pústulas que le causan enorme desazón. Los médicos le someten a sangrías y purgas, y recomiendan su aislamiento de la corte, para que no contagie a su esposa y se recupere con tranquilidad. Felipe se traslada así a la villa de Cigales, acompañado de sus más íntimos servidores. El sosiego y la vida al aire libre facilitan su recuperación. El príncipe ocupa el día en la caza, los paseos a caballo y a pie. La tranquilidad le hace comer y dormir bien. La convalecencia se alarga, quizás, más de la cuenta. Los consejeros le retienen en Cigales durante treinta días, y cuando regresa a Valladolid, a mediados del mes de enero, le impiden dormir junto a su esposa, alegando que la sarna no está aún completamente curada.

El disgusto de María Manuela por esta situación, que entiende como un rechazo hacia su persona, llega pronto a oídos de los reyes de Portugal. La vida conyugal de los príncipes es tan escasa y tan reglamentada, que pronto parece más una cuestión de Estado que un placer. La decepción se adueña de ellos. El trato de Felipe, cuando visita a su esposa, se vuelve frío y desapegado. Es probable que en la desilusión del príncipe haya influido el comportamiento nostálgico de María Manuela hacia Portugal, al negarse persistentemente a que la abandonen sus criados portugueses. El incumplimiento de algunos capítulos económicos del contrato matrimonial por parte de Portugal desilusiona igualmente en la corte española. La princesa trajo para su casamiento un impresionante ajuar en joyas, pero la mayoría le fueron retiradas por orden paterna y llevadas de vuelta a Lisboa, de modo que apenas tiene alhajas para lucir ni para vender, como parece ser necesario debido a las deudas que acumula pronto su casa.

La sospecha de que María Manuela puede estar embarazada, en el otoño de 1544, alivia momentáneamente el malestar de la corte. Ha pasado casi un año desde la consumación del matrimonio. En este tiempo han llegado noticias a la reina de Portugal de que los médicos de cámara están tratando a su hija con pócimas y sangrías para tratar de acelerar la concepción de un hijo, que por fin se confirma en el mes de noviembre. La princesa, sin embargo, sufre un mal preñado. Sus continuos vómitos le impiden apenas moverse. La noticia de este embarazo ha causado alegría en los reyes de Portugal, pero no tanto a sus súbditos, tal como reconoce por carta el embajador de Portugal al emperador, ya que se teme que este vástago acumule un día conjuntamente los derechos a los tronos de Portugal y España.

El rumor de las desavenencias conyugales se hace cada vez más fuerte. Se dice que en las visitas del príncipe a sus hermanas, las infantas María y Juana, establecidas en Madrid durante el verano y el otoño de 1544, ha podido iniciar una relación amorosa con una antigua dama de su madre, llamada Isabel de Osorio, hermana del marqués de Astorga, de más edad que él.

El ayo Juan de Zúñiga nota el repentino cambio de carácter de Felipe. El príncipe se ha vuelto tibio en su devoción religiosa; ha perdido afán por los estudios y el trabajo. Emplea mucho tiempo en acicalarse, en acostarse y levantarse. Vuelve tarde cuando sale de caza; no sigue el orden de sus antiguos horarios y se sabe que ha improvisado alguna fiesta nocturna en secreto en «malas compañías». Lo peor es el escaso interés que demuestra por su esposa. Desde Bruselas, en febrero de 1545, el emperador reconoce a Zúñiga haber reprendido a Felipe por ello: «Lo mesmo he hecho y haré ahora en lo de la sequedad que usa con su mujer en lo esterior, de la cual me pesa mucho y no sería razón que así se hiciese, y no deja de entenderse por otras partes, que es harto inconveniente; aunque creemos que esto no procederá de desamor, sino de empacho que los de su edad suelen tener, y así esperamos que habrá enmienda y de esto nos avisareis».

El 8 de julio de 1545, en Valladolid, María Manuela da a luz su primer hijo, el infante Carlos. El parto, que ha durado dos días, resulta extremadamente recio. En él, las comadronas y médicos de cámara han querido experimentar con una «silla de parir», en vez de colocar a la parturienta tumbada. Felipe tendrá el convencimiento, aun muchos años después, que esta fue la causa del desgraciado resultado del parto. María Manuela queda muy debilitada del trance y contrae una fuerte infección puerperal. Su médico particular, un enano en el cual tiene mucha fe, receta lavados con agua salada y calor para hacerla sudar. Al día siguiente, otros médicos prescriben lo contrario: sangrías en los brazos y tobillos y ambiente fresco. La princesa padece además una fuerte pulmonía. Aquejada de intenso sufrimiento, fallece en la tarde del 12 de julio, cuatro días después del nacimiento de su hijo. Tenía solo dieciocho años. Su matrimonio ha durado veinte meses.

Corren entonces rumores acerca de la negligencia médica que ha provocado la muerte de María Manuela, aunque el desconocimiento popular lo achaca a haberle dado a la princesa a comer limón y melón estando recién parida.

Las honras funerarias se celebran con la solemnidad que merece su rango. Su cuerpo quedará depositado en el convento de San Pablo de Valladolid, aunque con posterioridad será trasladado a la Capilla Real de Granada y, definitivamente, al Panteón de Infantes de El Escorial, en 1574.

El príncipe Felipe, conmovido por esta repentina muerte, se retira durante casi un mes al monasterio franciscano de El Abrojo, cercano a Valladolid y a orillas del Duero, donde lleva una vida de oración y meditación. La corte se halla mientras tanto entristecida y confusa, a la espera de recibir órdenes del emperador desde Flandes sobre qué debe hacerse. Todo queda en suspenso, como si la princesa aún viviese. El príncipe ha procurado no abandonar en su retiro los asuntos de gobierno y recibe en el monasterio a cuantos grandes le visitan. Muchos de los criados que le acompañan en El Abrojo, sin embargo, caen enfermos por la humedad insalubre que impregna el edificio. El Consejo de Estado le ruega que abandone el encierro, pues aún quedan por resolver importantes asuntos relacionados con la muerte de la princesa de Asturias.

En Portugal se ha sentido mucho la pérdida de su infanta. Los reyes Juan III y Catalina de Austria muestran intenso dolor al recibir la desgraciada noticia. En su desconsuelo, solo piden que su nieto conserve a algunos de los servidores portugueses de su madre, para tener la seguridad de que será bien cuidado y no perderá las raíces familiares.

El recién nacido es bautizado en Valladolid a los pocos días de quedar huérfano, con autorización de su padre, retirado y ausente en El Abrojo. El cardenal Silíceo le impone el nombre de Carlos, en honor de su abuelo el emperador. De su crianza se encarga, como aya, Leonor de Mascareñas, la vieja dama portuguesa en quien tanto confía Felipe. Ella se ocupará de procurarle amas de cría.

Durante unos meses, la corte y la familia real sufren cambios y contrariedades no previstas. El cardenal Tavera, al frente del Consejo de Regencia, muere repentinamente el 1 de agosto de 1545, tres semanas después que la princesa. Su experiencia y autoridad en asuntos de gobierno eran de gran ayuda para Felipe, especialmente en ausencia del emperador. La liquidación de la casa de la princesa trae consigo numerosos problemas. Hay que decidir qué damas y criados quedarán al servicio del pequeño infante Carlos y cuáles regresarán a Portugal. Los que se marchan, entre ellos Margarita de Mendoza, la camarera mayor, habrán de cobrar su salario y las cantidades que María Manuela ha estipulado en su testamento para algunas de ellas. El gasto resulta de nuevo agobiante y Carlos V reprende a su hijo por haber consentido que su esposa tuviera tanta servidumbre. La almoneda de los bienes personales de la princesa, en la cual grandes señoras y hasta sus cuñadas las infantas adquieren preciados objetos, trata de compensar el repentino dispendio al que se ven abocadas las arcas reales.

El infante Carlos, junto a su aya y servidumbre, pasará a vivir con sus tías, las infantas María y Juana, en Alcalá de Henares. Pero la casa de estas sufre igualmente en este tiempo momentos de gran incertidumbre, ya que su mayordomo mayor, el conde de Cifuentes, fallece en septiembre de 1545, teniendo que ser sustituido por el conde de Benavente, Bernardino Pimentel.

La existencia de don Carlos, huérfano de madre desde su nacimiento, será muy desgraciada. Educado por sus tías y tutores ante las continuas ausencias de su abuelo Carlos V y de su padre el príncipe Felipe, sus expectativas de futuro se verán dramáticamente truncadas en 1562. Una accidentada caída en las escaleras de su residencia en Alcalá de Henares le deja entonces al borde de la muerte. Sometido a varias trepanaciones de cráneo, logra recuperarse, aunque queda ya tarado mentalmente para siempre. Don Felipe pierde la esperanza de que este hijo vaya a sucederle, apartándole dolorosamente de su lado. Las intrigas políticas de don Carlos, sin embargo, y su estrambótica trama para hacerse por la fuerza con el gobierno de los Países Bajos, obligarán a Felipe II a decretar su prisión en el Alcázar madrileño, donde muere el 24 de julio de 1568, a los veintitrés años. Jamás obtuvo el perdón paterno. Tal fue el triste destino del único heredero de María Manuela de Portugal.

El príncipe Felipe permanecerá viudo durante casi una década, hasta 1554, entre los dieciocho y los veintisiete años de edad, coincidiendo con la etapa más vigorosa de su juventud. Es un hombre galante, seductor y atractivo para los cánones de la época. Sus amores con otras damas serán la tónica general de este periodo, destacando entre ellas la ya conocida Isabel de Osorio, un amor profundo y duradero, del cual llegó a rumorearse entonces que la señora había albergado serias esperanzas de convertirse en reina consorte. Los enemigos de Felipe II, como Guillermo de Orange, darán por cierto que este matrimonio existió en secreto e incluso dejó descendencia bastarda, alimentando así la leyenda negra del rey español.

Durante su primera viudez, sin embargo, Felipe se forja como el gran hombre de Estado que demostrará ser al suceder a su padre como rey.

A la desaparición del cardenal Tavera le siguen otras muertes muy sentidas, como la de Juan de Zúñiga, el fiel ayo y tutor del príncipe, en 1546, o la de Francisco de los Cobos, gran ministro y consejero, en 1547. A pesar de su juventud, Felipe, como regente de España y ante la ausencia paterna y de los antiguos colaboradores, no tiene más remedio que madurar rápidamente como gobernante. Carlos V inicia su última etapa como emperador. Aún establecido en Flandes, siente la necesidad de redondear su obra, haciendo que su hijo y heredero conozca las soberanías de Europa que pertenecen al Imperio de los Habsburgo y sea reconocido en ellas como su futuro soberano. Felipe emprenderá su primer gran viaje por Europa entre 1548 y 1551. Abandonará España durante tres años. Antes de partir deberá dejar organizada la corte y el gobierno.

Por deseo expreso de Carlos V, en 1548, la corte española cambia su tradicional etiqueta por el complejo ceremonial borgoñón. El duque de Alba, que recibe el cargo de mayordomo mayor, se encarga de poner en marcha el nuevo y costoso aparato cortesano, tendente a reforzar el carácter mayestático del monarca. La servidumbre castellana acoge el cambio con disgusto. El rígido, severo y asfixiante protocolo borgoñón será una de las señas de identidad de la corte española durante muchos siglos.

En el plano político, la regencia se resuelve con una inteligente estrategia familiar. La infanta María, la mayor de las hermanas de Felipe, casará con su primo hermano, el archiduque Maximiliano de Habsburgo, actual rey de Bohemia. Maximiliano, que llega a Valladolid en septiembre de 1548 para celebrar de inmediato ese matrimonio, será junto a su esposa, María, regente de España en ausencia de Felipe.

El príncipe parte de Valladolid el 2 de octubre de 1548 a la cabeza de un impresionante séquito, que embarca en Barcelona, recorre Italia y Alemania, siguiendo camino hacia Flandes. El 1 de abril se reencuentra en Bruselas con su padre, al cual hace siete años que no ve. Tras ser jurado como sucesor en los diferentes estados de los Países Bajos, la familia imperial, a la que se han sumado las hermanas de Carlos V: las infantas Leonor, reina viuda de Francia, y María, reina viuda de Hungría, viaja a la ciudad alemana de Augsburgo para acordar con el archiduque Fernando la complicada estrategia dinástica a seguir en torno a la sucesión del Imperio. El acuerdo, firmado en marzo de 1551, propone la alternancia como emperadores entre los príncipes de la casa de Austria española y los archiduques de la rama Habsburgo establecida en Centroeuropa. Felipe será por tanto el sucesor de su padre en el rango imperial, y a él le sucederá su primo Maximiliano. El mundo germánico, sin embargo, hará todo lo posible por arruinar este acuerdo, negándose a que Felipe, que ni siquiera habla alemán y no ha congeniado con los nobles alemanes, sea proclamado emperador.

Felipe regresa a España en julio de 1551 para volver a ocuparse de la regencia. Vuelve eufórico, como heredero jurado de media Europa. Su Castilla natal, sin embargo, es el refugio soñado. Madrid, la céntrica y pequeña población, su lugar favorito por las abundantes aguas y el entorno de bosques repletos de caza. Allí establece desde ahora el gobierno y la corte de manera definitiva. La situación del príncipe, joven y viudo, con solo un hijo, Carlos, por toda descendencia, no es a todas luces la dinásticamente ideal para el futuro soberano de un imperio. Será necesario encontrarle una segunda esposa y afianzar la vasta herencia de los Austrias. El nuevo matrimonio formará parte de una ambiciosa estrategia política internacional.

Para entonces, el recuerdo de María Manuela de Portugal es ya muy lejano y apenas perceptible. Quedará en los anales como un breve episodio biográfico de la juventud de Felipe II, con el amargo final de la tortuosa vida de aquel niño, Carlos, cuyo parto causó su muerte.

HIJOS DE MARÍA MANUELA DE PORTUGAL Y FELIPE II

Carlos, príncipe de Asturias.

(Valladolid, 12-VII-1545 / Madrid, 24-VII-1568).

CASA DE MARÍA MANUELA DE PORTUGAL

Mayordomos mayores

Alejo de Meneses (t 1569).

Mayordomo mayor de María Manuela de Portugal, princesa de Asturias (1543-1545).

IV duque de Gandía, I marqués de Lombay, Francisco de Borja (1510-1572).

Caballerizo mayor de la emperatriz Isabel de Portugal (1528-1539).

Mayordomo mayor de María Manuela de Portugal, princesa de Asturias (1545).

Camareras mayores

Margarita de Mendoza.

Camarera mayor de María Manuela de Portugal, princesa de Asturias (1543-1545).

IV duquesa de Gandía, Leonor de Castro Melo e Menezes (1512-1546).

Camarera mayor de María Manuela de Portugal, princesa de Asturias (1545).

Aya

Leonor de Mascareñas.

Aya del infante don Carlos, hijo de María Manuela de Portugal (1545).

MARÍA TUDOR

MARÍA TUDOR Y TRASTÁMARA

GREENWICH, 18-II-1516 / LONDRES, 17-XI-1558

Segunda esposa de Felipe II.

Princesa de Inglaterra, 1516-1533.

Lady Tudor, 1533-1553.

Reina de Inglaterra e Irlanda, 1553-1558.

Reina consorte de España, 1553-1558.

MARÍA TUDOR (1516-1558)

Un desastre. La situación de la política imperial diseñada por Carlos V ha llegado en 1553 a una situación insostenible. Pasados los cincuenta años, enfermo, cansado y ausente de España desde hace una década, el emperador se enfrenta con gran decepción al fracaso de sus grandes proyectos políticos.

Los príncipes protestantes de Alemania, liderados por Mauricio de Sajonia, han logrado en 1552 firmar con el rey Enrique II de Francia un tratado de alianza para actuar de forma conjunta contra Carlos V y el dominio de los Habsburgo. La ofensiva germano-francesa obliga al emperador a replegarse a los Países Bajos, abandonar su ambicioso proyecto de liderar la unidad religiosa de Europa bajo el catolicismo y limitarse a proteger los territorios de Flandes heredados de sus antepasados. Es una situación defensiva y a la desesperada, a la cual el gran monarca está poco acostumbrado.

Atenazado físicamente por la gota, Carlos V desea abdicar pronto y retirarse a España para vivir sus últimos años en paz. Necesita para ello ir cediendo paulatinamente los poderes de gobierno sobre sus dominios a su hijo, el futuro rey Felipe II. El príncipe, que gobierna en España como regente durante las ausencias paternas, es requerido para viajar a Flandes en 1553 e iniciar el complejo proceso de traspaso oficial de mandato. Viudo desde hace ocho años de su primera esposa, María Manuela de Portugal, parece conveniente que Felipe contraiga nuevo matrimonio antes de abandonar la Península Ibérica, de modo que en España quede un representante de la familia real que pueda ejercer la regencia.

Felipe tiene ya pactada y convenida su próxima boda. Será otro matrimonio portugués, esta vez con otra prima hermana, María de Portugal, de igual nombre que su primera esposa, hija del rey Manuel 1 de Portugal y de la infanta española Leonor de Austria, hermana de Carlos V. María y Felipe tienen la misma edad. La dote de la novia va a ser sustanciosa —⁠hasta 400 000 ducados⁠— y ella posee una personalidad refinada y firme, que permite suponer que podrá cumplir un buen papel como regente y reina consorte.

El acuerdo matrimonial está a punto de firmarse cuando un acontecimiento lo trastoca todo. El joven y enfermizo rey Eduardo VI de Inglaterra, único hijo varón del polémico Enrique VIII, muere el 6 de julio de 1553, a los dieciséis años.

La herencia al trono inglés, confusa y convulsa desde hace unas décadas, recae en María Tudor, primogénita de Enrique VIII y de la infanta Catalina de Aragón. María, nueva reina de Inglaterra, ha mantenido su fe católica, a diferencia de su padre y de sus hermanastros, iniciadores de la reforma anglicana. Es aún soltera, aunque ya ha cumplido treinta y siete años. Su vida ha sido un cúmulo de sufrimiento y heroica resistencia. La noticia de su ascenso al trono conmociona tanto a la Europa protestante como a la católica, pues se prevén bruscos cambios de política y religión en Inglaterra. La diplomacia europea se disputa el favor, e incluso la mano, de esta soberana.

Carlos V, que ya fue en su juventud candidato firme al matrimonio con María Tudor, su prima hermana, contempla ahora la unión política y familiar con María como una gran oportunidad para recuperar el poderío imperial. El emperador, viudo, podría optar a la unión con la reina de Inglaterra, pero su ansia por retirarse de la vida pública hace impensable la idea. Carlos V ha decidido que debe ser el príncipe Felipe, su hijo, el que se comprometa a esta boda, que si bien es poco apetecible desde el punto de vista personal —⁠María Tudor es once años mayor que Felipe⁠—, es extraordinariamente importante desde el punto de vista diplomático.

Cuando Felipe es informado en España de estos planes, en diciembre de 1553, el embajador imperial Simón Renard ya ha convencido a María, en Londres, para decidirse por este «matrimonio español», que contará con grandes detractores dentro y fuera de Inglaterra.

Para Felipe, su nueva boda es una pieza más del complejo mecanismo de la política imperial. Accede a ello por ambición de poder y por obediencia debida a su padre. Para María, en cambio, es una bocanada de aire fresco en una vida llena de sinsabores; la esperanza de sentirse querida en lo personal y apoyada políticamente por un familiar que siente cercano. A pesar de su origen inglés, la impronta de sus antepasados españoles pesa mucho en María, que será por ello apodada por sus compatriotas ingleses como la Tudor española.

María es la única descendiente del rey Enrique VIII y de su primera mujer, Catalina de Aragón, infanta española de gran inteligencia y esmerada educación, hija menor de los Reyes Católicos, que había llegado a Inglaterra en 1501 como esposa del príncipe Arturo de Gales, heredero del rey Enrique VII. La muerte inesperada de este enfermizo príncipe, sin embargo, la dejó viuda tan solo cuatro meses después de la boda. Catalina juró que el matrimonio no había sido consumado. Para evitar la devolución de la dote y el rompimiento de un tratado de alianza que interesaba tanto a España como a Inglaterra, se acordó que la joven viuda se quedara en suelo inglés y esperara a casarse en 1509 con su cuñado y nuevo heredero, Enrique VIII, cinco años menor que ella, con el cual accedió al trono de Inglaterra cuando tenía veintitrés y su marido dieciocho.

Este matrimonio fue inicialmente feliz, aunque poco a poco la fatalidad de no lograr herederos varones fue haciendo mella en la relación entre Enrique VIII y Catalina. Dos abortos; dos hijos muertos al nacer; un niño, Enrique, príncipe de Gales, que solo vivió un mes, fue el frustrante historial ginecológico de Catalina, que solamente logró traer al mundo a una hija sana: María, nacida el 16 de febrero de 1516 en el palacio de Greenwich. La niña recibe su nombre en honor de su tía María, hermana de Enrique VIII y esposa del rey Luis XII de Francia, conocida como la Rosa Tudor por su gran belleza.

Única heredera al trono, la princesa María vive su infancia como un personaje destacado en la corte Tudor. Ya desde su nacimiento posee casa y servidumbre propia, regida por la condesa de Salisbury, Margarita Plantagenet, de condición igualmente regia. En manos de ayas y nodrizas, sus primeros años son un continuo trasiego entre residencias reales, en una corte nómada como la de sus padres, huyendo de la epidemia de peste que en esos años asola Inglaterra, causando miles de muertos.

Enrique VIII, junto al cardenal Wolsey, su poderoso jefe de gobierno, consideran a María un interesante instrumento de Estado, cuyo futuro matrimonio servirá para forjar alianzas diplomáticas con otras naciones. En 1518, cuando la princesa ha cumplido dos años, el rey acuerda con Francisco 1 de Francia un tratado de colaboración, que pasa por el compromiso nupcial de María con el heredero francés. La boda se consumará cuando el Delfín de Francia cumpla catorce años. Para entonces, María tendrá diecisiete. Entre los capítulos referidos a su dote figura el hecho de que si Enrique VIII muriera sin hijos varones, ella sería reina de Inglaterra además de consorte de Francia. Jamás ha existido en Inglaterra una soberana por derecho propio y nadie cree realmente que este supuesto llegue a hacerse realidad. Aún se confía en que Catalina engendre un hijo varón. La alianza anglofrancesa queda así sellada y jurada por ambas partes, en Londres y París.

En plenas negociaciones, Catalina de Aragón anuncia un nuevo embarazo. Sin embargo, la alegría dura poco, ya que la reina sufre el que será su último aborto de una niña, que malpare a los ocho meses de gestación.

Enrique VIII, apremiado por la falta de descendiente varón, ha intentado fortalecer su posición política en Europa firmando un tratado con Francia que jamás piensa cumplir. Resulta para él imposible asumir que su hija María herede el trono de Inglaterra y que este, por matrimonio, pase a propiedad de los Valois. Hará lo necesario para impedirlo.

Mientras tanto, María se educa como única princesa real en la corte inglesa, bajo la atenta vigilancia de los embajadores de Francia, que la contemplan como su futura reina. Poco a poco comienza a participar en ceremonias de corte, hasta donde permite su edad. Los gastos de su casa y su servidumbre aumentan conforme a la importancia que va adquiriendo como personaje en la corona. Su crianza, sin embargo, transcurre muy solitaria. Solo ve a sus padres cuando estos la visitan en ocasiones regladas. Enrique VIII se ocupa del bienestar de su hija, pero jamás tendrá con ella una relación fluida que le permita conocer su carácter ni implicarse en sus problemas personales. María pasa la mayor parte del tiempo junto a su aya, la condesa de Salisbury, que mantiene puntualmente informados a los reyes sobre todo lo que atañe a la niña.

La infancia de María se desarrolla a la sombra de la gran personalidad de su padre, excesiva, autoritaria y caprichosa, en el punto álgido de su poder como rey de Inglaterra. La educación de la princesa, sin embargo, estará marcada por su madre, Catalina de Aragón. Tras el fracaso en aportar herederos varones al matrimonio real, Enrique VIII inicia una estrambótica carrera de amantes, que harán mucho daño a la dignidad de la reina y su hija. En 1519, una dama de la corte llamada Elisabeth Blount da a luz un hijo del rey, que será bautizado con los nombres de Henry Fitzroy. Feliz por este nacimiento, Enrique otorga al bastardo títulos pertenecientes a la casa real y un estatus principesco. Nadie duda que este niño anteceda a María en los derechos al trono si Catalina no es capaz de engendrar un varón. Por ello, la princesa no es educada para un futuro papel de gobernante, sino simplemente para ser gran dama, esposa y madre. Su formación será refinada, al estilo español de las hijas de los Reyes Católicos y por encima de lo acostumbrado en la época.

Catalina de Aragón encarga al humanista Luis Vives, exiliado en Inglaterra por la persecución inquisitorial española, organizar un plan de estudios específico para la heredera inglesa. Su tratado Educación de la mujer cristiana contendrá las principales bases de la filosofía de Vives en esta materia. María Tudor es educada en los principios de modestia, virtud, castidad, prudencia y silencio que Vives cree fundamentales en una dama cristina. Solo debe aspirar a la obediencia hacia un esposo y alejarse de la inmoralidad que preside por entonces la corte inglesa. Su formación intelectual es exigente: aprendizaje del griego y del latín para estudiar a los autores y filósofos clásicos; lectura de textos de los Padres de la Iglesia, las Sagradas Escrituras y vidas de mártires cristianos y mujeres santas. María tiene ejemplos en su familia de mujeres de gran intelecto y fuerza moral ante las dificultades vitales, y ellas le servirán de inspiración. A estos rigurosos principios espirituales suma el aprendizaje de la equitación, la cetrería y la música, en la cual demuestra una especial aptitud.

Los acontecimientos políticos influyen en la vida de María de una forma cambiante e inestable. El rey Francisco 1 de Francia declara la guerra a Carlos V e inicia una agresiva campaña de invasión del territorio en la frontera con Flandes. Carlos V busca la alianza con Inglaterra, y EnriqueVIII, que intuye la victoria del emperador, rompe los acuerdos firmados con Francia en 1519 y se suma al bando imperial. Carlos V visita Inglaterra en junio de 1522 para firmar un tratado en el que se incluye la unión dinástica de los Habsburgo y los Tudor mediante el matrimonio de María, que pronto cumplirá siete años, con el emperador, su primo, dieciséis años mayor que ella. La princesa marchará a vivir a Bruselas cuando cumpla doce años, llevando consigo una considerable dote económica. De futura reina de Francia, María ha pasado a convertirse en futura emperatriz consorte y esposa del gobernante más poderoso del mundo conocido.

Durante los siguientes cuatro años la perspectiva de este matrimonio domina y condiciona la vida de María. Su educación se dirige a acostumbrarla a los hábitos de la corte española. Se la viste muchas veces con trajes de estilo castellano, fabricados con telas que se hacen llegar expresamente de Flandes. La princesa aprende español de su madre, aunque nunca llegará a dominarlo con soltura. Hay quien sugiere que viaje a España alguna vez antes de su boda, pero Enrique VIII se niega a que su hija salga de Inglaterra antes de asegurar la unión. Rodeada de estos preparativos, María desarrolla un sentimiento extremadamente fuerte y romántico respecto a su futuro conyugal. Carlos V se convierte para ella en un referente masculino fundamental. Cuando cumple nueve años, probablemente inspirada por su madre, hace llegar a su prometido un magnífico anillo de oro con una gran esmeralda, acompañado de una solemne declaración de amor eterno y lealtad hacia su persona. Carlos V, que apenas menciona a María en la documentación que intercambia con Enrique VIII y su canciller, se encuentra ya por entonces negociando su enlace con Isabel de Portugal, cuya dote será más importante que la inglesa. La traición parece ser un elemento constante en la vida de María.

Como heredera legítima al trono inglés, María recibe de su padre en 1525 el título oficial de princesa de Gales. Es la primera mujer en Inglaterra en ostentarlo. Rodeada de un pequeño Consejo de Gobierno y una servidumbre acorde a su rango, se traslada a vivir al castillo de Ludlow, en Gales, su nuevo hogar durante muchos meses. María cumple allí once años, apartada de sus padres, al frente de su propia corte, gobernada por Lord Dudley y la condesa de Salisbury, y reverenciada como personaje principal de la dinastía Tudor, un estatus que perderá de una forma drástica a principios de 1527.

Las buenas relaciones entre Enrique VIII y Carlos V se enfrían y deterioran. El compromiso matrimonial de María con el emperador se anula bruscamente. La princesa es trasladada de nuevo a la corte de Londres, donde el rey y el cardenal Wolsey trabajan ahora en la recuperación de la alianza con Francisco 1. El soberano francés, viudo, podría ser ahora el futuro esposo de María, víctima de este peculiar comercio diplomático y matrimonial. La derrota francesa en la batalla de Pavía, frente a las tropas de Carlos V, y el apresamiento del propio Francisco 1, que es conducido como prisionero de guerra a Madrid, condiciona sin embargo los acuerdos anglo-franceses. En pago de su libertad, Carlos V exige a Francisco 1 la entrega del ducado de Borgoña, el intercambio de su persona con sus dos hijos varones —⁠el delfín y el duque de Orleans⁠— que serán llevados a Madrid como rehenes, y la boda con su hermana, la infanta Leonor, ya viuda del rey de Portugal.

El futuro de María Tudor resulta igualmente perjudicado por estos acontecimientos. Enrique VIII firma con Francisco 1 un nuevo acuerdo de amistad. María no podrá casar ya con el monarca francés, ni aspirar a ser reina consorte de Francia, como hubiera sido deseable, pero se acuerda su futura unión con el duque de Orleans, segundo hijo del rey galo.

Con solo once años, repentinamente, la apacible y refinada vida que María ha disfrutado como princesa real se desmorona para siempre. Comienza para ella una larga etapa de tortuosa y a veces humillante existencia, que la hará forjarse esa personalidad dura y firme por la que será conocida en su edad adulta.

Obsesionado por la falta de heredero varón legítimo y enamorado de una inteligente dama de la corte, Ana Bolena, que se atreve a exigirle matrimonio, Enrique VIII plantea en 1527 la necesidad de obtener del papa la nulidad de su unión con Catalina de Aragón. El rey piensa que será fácil de conseguir, planteada como una cuestión básica de conciencia: Enrique se cree castigado por Dios a no tener hijos varones por haberse casado con la viuda de su hermano.

La situación se complica, sin embargo, cuando las tropas imperiales de Carlos V invaden Roma en 1527 y hacen del papa Clemente VII su prisionero. El emperador, lógicamente, defiende la legalidad del matrimonio de su tía Catalina y su condición soberana. El papa, rehén del Imperio, no puede acceder a las peticiones personales de Enrique VIII, cuya ira ante el fracaso de la negociación desequilibra su personalidad, impetuosa y caprichosa como nunca antes. Lo que se planteaba como una mera cuestión de conciencia del soberano inglés, acaba convirtiéndose en un grave asunto de política internacional y precipitando la ruptura religiosa entre la Iglesia católica de Roma e Inglaterra, que se suma a la reforma protestante.

Catalina de Aragón se mantiene firme en su postura legal y moral, a pesar de las fuertes presiones que recibe en la corte inglesa. Jamás accederá a la nulidad de su matrimonio. Aborrecida por su esposo y humillada por el clan de los Bolena que domina la nueva corte, es apartada de Londres y enclaustrada en modestas residencias, abandonada a su destino. A ella se une la suerte de su hija María.

Durante los años del divorcio de sus padres, entre 1527 y 1533, todo alrededor de María resulta frustrante y doloroso. Identificada con las reivindicaciones de su madre y su fuerte devoción católica, pasa de ser la princesa heredera a verse envuelta en un torbellino emocional y político que destruye para siempre sus expectativas de brillante destino. A sus ojos, su madre se convierte en una heroína en la defensa de su dignidad como reina y como mujer; su padre, en un ser cruel y autoritario, al cual estorba todo aquel que se opone a sus planes de divorcio y reforma religiosa. En abril de 1533 el Parlamento inglés oficializa la ruptura con Roma, declarándose independiente para decidir sobre las cuestiones eclesiásticas del reino. El divorcio de Enrique VIII y Catalina de Aragón se aprueba sin el consentimiento del papa. Ana Bolena se convierte en nueva esposa de Enrique y reina de Inglaterra. En el mes de septiembre siguiente da a luz su primer hijo, una niña, Isabel, cuyo nacimiento provoca una decepción generalizada en la corte.

El clan Bolena y sus partidarios odian a Catalina de Aragón tanto como a su hija María, a la cual tratarán de apartar de la línea sucesoria en favor de los hijos de Ana. Así como Catalina de Aragón ha perdido en Inglaterra su condición de reina, pasando a denominarse legalmente como «princesa de Gales viuda», María será igualmente desposeída de su rango de heredera.

En 1534 el Parlamento inglés sanciona el Acta de Sucesión, por el cual los derechos legales al trono inglés se transfieren a vástagos de Ana Bolena. María Tudor, como fruto de un matrimonio anulado, es declara da bastarda y suspendida de cualquier derecho a la corona. El título de princesa heredera que ha ostentado durante su niñez recae en su hermanastra Isabel, la verdadera bastarda. Para mayor humillación, María, que desde ahora solo recibe tratamiento de lady, pasa a vivir formando parte de la servidumbre de la pequeña Isabel, a quien debe atender como modesta dama.

Aún más traumática resulta para ella la muerte de su madre, en 1536, en el modesto castillo de Kimbolton, bajo la sospecha de haber sido envenenada. Enrique VIII se había encargado en la última década de evitar que madre e hija se vieran. Catalina es enterrada con modestia, como «princesa viuda del príncipe Eduardo», y no se informa a María del luctuoso suceso hasta cuatro días después. Encerrada en su habitación, vistiendo de luto durante semanas, sufre el doloroso contraste de saber que en la corte paterna se celebra con justas y torneos la muerte de la anterior reina. Según Enrique VIII, la obstinación de Catalina en la defensa de su verdad ha sido instigadora de la división religiosa y política que desestabiliza el reino en los últimos años. Por el contrario, la corte imperial de Carlos V, impactada por el triste final de Catalina de Aragón, guarda luto en señal de respeto a esa digna soberana.

A sus veinte años y ante la desaparición de su madre, a la que sin embargo apenas ha visto en los últimos tiempos, María siente una asfixiante soledad y aislamiento en Inglaterra. Solo la consuela la comprensión que recibe de su familia Habsburgo, especialmente los consejos cercanos de Carlos V y su hermana, María de Austria, gobernadora de los Países Bajos. La destronada princesa inglesa sopesa seriamente la idea de huir de Inglaterra, donde se siente incluso amenazada de muerte, y buscar refugio en la corte imperial de Flandes.

La inestabilidad emocional de Enrique VIII, sin embargo, propiciará impredecibles vuelcos a la situación personal de María. Desencantado de la relación con su segunda esposa, de la cual tampoco ha logrado tener hijos varones, y hastiado de las intrigas cortesanas del clan Bolena, Enrique VIII desea obtener un nuevo divorcio. Logra que su Consejo inculpe a Ana Bolena de adulterio, incesto con su hermano y alta traición contra el rey. Después de varias semanas de encierro en la Torre de Londres, es decapitada en mayo de 1536. Para entonces, el rey está ya nuevamente enamorado de otra dama de la corte, Jane Seymour, a la que corteja ostensiblemente. Tan solo once días después de morir Ana Bolena, Jane se convierte en tercera esposa y reina consorte de Enrique VIII.

Con la desaparición de Ana Bolena, María pone fin a nueve años de constante incertidumbre y tristeza en su vida. Los bruscos cambios experimentados, de princesa de Gales a bastarda y la pérdida de un entorno familiar y cortesano afectivo, han sido traumáticos. Conforme crece en edad y madurez, sus problemas, miedos y angustias se acrecientan. Gran parte del pueblo inglés, sin embargo, siente afecto por esta niña y lamenta sus circunstancias. Muchos esperan con ansia que le sean restituidos sus derechos como princesa heredera y presionan a Enrique VIII en este sentido. La condesa de Salisbury, antigua camarera mayor, y otros antiguos sirvientes de la reina Catalina, se ofrecen para volver al servicio de María Tudor.

Por su parte, la princesa solo ansía de momento recuperar la relación paterna. Su principal colaboradora en la corte es ahora su madrastra, Jane Seymour. La nueva reina, bien intencionada, aboga por la reconciliación entre padre e hija, consciente del daño que hace al trono el alejamiento de Enrique VIII respecto a una heredera a la cual el pueblo quiere y reclama.

Enrique VIII accede en mayo de 1536 a la futura incorporación de María a la corte de Londres, a pesar de estar dolido aún por la firme lealtad de esta hacia la figura de su madre y hacia la fe católica, y receloso del símbolo de resistencia política y religiosa en que esta se ha convertido sin pretenderlo. La reconciliación familiar, sin embargo, será más difícil de lo que cabría esperar.

Mientras Enrique VIII celebra su matrimonio con Jane Seymour, el Parlamento inglés aprueba una nueva Acta de Sucesión, cuyas conclusiones resultan tan estrambóticas como los caprichos del soberano. Los tres hijos del rey —⁠María, Henry Fitzroy e Isabel⁠—, de tres madres diferentes, son declarados bastardos por proceder de uniones invalidadas y relaciones ilegítimas. Se concede libertad al rey para designar heredero. Su único hijo varón, Henry Fitzroy, muere en julio de 1536, pocos meses después de la aprobación de este decreto. Enrique confía en que pronto su nueva esposa le proporcione el heredero que tanto le obsesiona.

En el afán de regresar al lado de su padre, y presionada por el canciller Thomas Cromwell, María accede a escribirle cartas en las que suplica perdón y se declara su más obediente y humilde servidora. Confiado en la actitud sumisa de su hija y pretendiendo que esta se someta a sus intereses políticos, Enrique VIII intenta poner en orden la sucesión al trono. Se presenta ante la princesa, para que dé su conformidad, un Acta de Sumisión, redactada en unos términos inaceptables para María: el reconocimiento de la ilegalidad del matrimonio de sus padres y por tanto de su propia bastardía, así como su ruptura con la obediencia religiosa a Roma.

María sorprende a todos con su firme actitud. Se niega rotundamente a firmar un documento que atenta contra su honor y su fe religiosa, a sabiendas de que con ello provoca la furia del rey. Enrique VIII cree en la existencia de un complot, en el que está involucrada su hija, contra la autoridad real; solo así se entiende su obstinación y fuerza. Se persigue, arresta e interroga a muchos aristócratas en la corte sospechosos de adhesión a María. Se amenaza a la princesa con llevarla ante un tribunal acusada de alta traición y condenarla incluso a muerte. Ni los ruegos de Jane Seymour sirven para aplacar la ira del rey. Solo la intervención del embajador imperial, Chapuys, convence a María de la necesidad de firmar el documento de sumisión, sobreponiéndose a su conciencia, aunque solo sea por salvar su vida y la causa del catolicismo en Inglaterra. María estampa su rúbrica sin leer el texto escrito sobre el papel, para poder alegar posteriormente desconocimiento sobre lo firmado.

Una terrible campaña contra la Iglesia católica y sus fundaciones se desata en Inglaterra en el verano de 1536. Se anulan las órdenes religiosas, mientras monasterios y conventos de todo el país son asaltados y expoliados por orden real.

Tras la claudicación de María a la voluntad paterna, Enrique VIII da orden de reorganizar la casa de la princesa y preparar su regreso a la corte. Muchas damas que habían servido a la reina Catalina solicitan ahora entrar al servicio de su hija, pero solo unas pocas lo consiguen. Entre estas figura Susan Clarencieux, la más querida por María desde la niñez, que desde ahora jamás se apartará de su servicio.

Tras cinco años de amarga separación, María se reencuentra con su padre en el verano de 1536. La última vez que se vieron era una adolescente de quince años; ahora es una mujer adulta, de porte regio y actitud inteligente, a la que Enrique VIII recibe con afecto y arrepentimiento por haberla tratado tan duramente, abriendo nuevas expectativas sobre el futuro de la princesa. El rey, convencido de la lealtad y obediencia de su hija, la obliga a escribir sendas cartas a Carlos V y al papa Pablo III, reafirmándose en el contenido del Acta de Sumisión. María, sin embargo, a sabiendas del riesgo de muerte que corre, y adoptando su propia posición política a espaldas de su padre, se las ingenia para hacer llegar mensajes al emperador y al papa sobre su fidelidad a la memoria de su madre y a la Iglesia católica.

El 12 de octubre de 1537 Jane Seymour da a luz su primer hijo, un niño, que es bautizado con el nombre de Eduardo. Doce días después del duro parto, sin embargo, la joven reina muere de fiebres puerperales. Impactado por la pérdida de su esposa, horrorizado ante la enfermedad y el luto, Enrique VIII se retira de la corte. María, como principal representante regio, se ocupa de las ceremonias funerarias y de organizar el cuidado de su hermanastro, del cual ha sido designada madrina.

Diferentes facciones en la corte, incluso entre el pueblo, están a favor de la restitución de María en todos sus derechos como legítima y única heredera del rey de Inglaterra. Las reclamaciones dinásticas de la princesa, en contra de las excentricidades personales y políticas de Enrique VIII, son bien vistas por muchos aristócratas.

Durante los siguientes años, sin embargo, María lleva una vida discreta a la sombra de su progenitor, habitando de forma itinerante entre las diversas residencias reales: Richmond, Hanipton Court, Kent y Surrey. Los embajadores la describen entonces como una mujer fuerte, vigorosa y activa, con marcado sentido de la dignidad de su rango. Intelectualmente destaca entre las mujeres de su tiempo por sus intereses culturales y humanísticos.

Existe una lógica preocupación en la corte sobre la soltería de esta princesa, que se acerca ya a los veinticinco años. Enrique VIII vuelve a ocuparse seriamente de la cuestión del matrimonio de su hija, descuidado durante estos años pasados, dando lugar a multitud de especulaciones sobre los candidatos. El rey baraja todas las posibilidades; desde casarla con un príncipe alemán para reforzar su alianza con los protestantes centroeuropeos, hasta entregarla a un inglés de clase media para quitarla de cualquier pretensión dinástica al trono.

Tampoco se descarta estudiar las nuevas propuestas de matrimonio por parte de los Habsburgo y los Valois, que luchan diplomáticamente por lograr la alianza con Inglaterra.

Francisco 1 de Francia reitera su proposición de unir a María Tudor con el duque de Orleans, su hijo segundo en la línea sucesoria al trono galo. Sin embargo, la exigencia francesa de que para firmar el acuerdo la princesa debe estar en plena posesión de sus derechos a la corona inglesa, anula las negociaciones. Por su parte, Carlos V favorece el posible enlace de María con el infante Luis de Portugal, que estaría incluso dispuesto a residir en Inglaterra. Enrique VIII ve con buenos ojos esta unión de influencia imperial para su hija. El acuerdo se rompe, no obstante, cuando el soberano inglés pretende imponer que se reconozca previamente la ilegitimidad de su matrimonio con Catalina de Aragón y la inexistencia de derechos sucesorios para María.

En el seno de la corte inglesa, una facción de aristócratas maquina en secreto el posible enlace de María con sir Reginald Pole, dieciséis años mayor que ella, miembro de la antigua casa real de York. Esta boda propiciaría la paz entre las dos dinastías enfrentadas en Inglaterra: los York y los Tudor. Reginald Pole, sin embargo, es un enemigo declarado de Enrique VIII, que ha llegado a encargar el asesinato de este incómodo opositor a diversos agentes secretos. Pole ha sido confidente y partidario de Catalina de Aragón. Desde el divorcio de los reyes, se ve obligado a exiliarse en el continente, donde se convierte en colaborador de Carlos V y consejero del papa, que albergan esperanzas de que encabece un día la revolución católica contra las atrocidades de Enrique VIII. El propio Pole considera muy seriamente la posibilidad de su unión con María en un futuro próximo. El soberano inglés sospecha que los Pole, que aún pueden reclamar derechos al trono, son los culpables de la rebelión de María contra la autoridad paterna. A finales de 1538 el canciller Cromwell inicia por ello una cruenta persecución contra esta familia, varios de cuyos miembros son encarcelados en la Torre de Londres y decapitados.

Obstáculos de toda condición se interponen en la organización de un buen matrimonio para María Tudor, objetivo principal en la vida de una dama de su rango. Nadie entiende que su futuro siga sin resolverse. Es obvio que Enrique VIII teme las consecuencias que podrían derivarse para su reinado de la futura boda de su hija. Si la casa con un príncipe extranjero favorece la evasión de los derechos sucesorios de María hacia otra dinastía y si lo hace con un noble inglés, el que una familia aristocrática pretenda ascender al trono y favorezca la guerra civil en el seno del país. Parece evidente que mientras siga vivo Enrique VIII, María jamás casará con nadie y será condenada a vivir a la sombra de la corte paterna.

Mientras tanto, Enrique VIII continúa su frenética carrera de caprichosas bodas.

En enero de 1540 el soberano inglés se casa por cuarta vez, ahora con Ana de Cleves, debido a razones puramente de Estado, ya que le interesa la colaboración política con el duque de Cleves, luterano y opositor de Carlos V en Alemania. Enrique no conoce todavía a la que será su esposa. El físico de Ana de Cleves le decepciona tanto a primera vista, que al poco de la llegada de esta a Inglaterra se inicia el proceso de divorcio. Ana de Cleves no pone obstáculos para ello. Transcurridos seis meses, el 9 de julio de 1540, el matrimonio queda disuelto. Veinte días después, Enrique VIII celebra su quinta boda, esta vez con Catalina Howard, su amante desde hace dos meses. Sin embargo, acusada de adulterio y conducta escandalosa en la corte, Catalina será decapitada en la Torre de Londres en febrero de 1542, solo año y medio después de haber ascendido al trono.

Durante este tortuoso periodo, María permanece voluntariamente al margen de la vida cortesana. Forma parte del séquito para recibir a Ana de Cleves, con la cual mantiene una respetuosa relación, pero desprecia ostensiblemente a Catalina Howard. El estrecho parentesco de esta con la fallecida Ana Bolena, de la cual es prima, supone un impedimento insalvable para su relación.

Ignorada nuevamente por su padre, María vive junto a sus hermanastros, Isabel y Eduardo. El sabio embajador imperial, Chapuys, la visita con regularidad y se convierte en la persona que más se interesa por sus asuntos, intercambiando información y noticias sobre cuanto acontece a Carlos V y a su hermana la regente de Flandes, por quienes María conserva siempre verdadera devoción.

Solo tras la decapitación de su quinta esposa, Catalina Howard, coincidiendo con un periodo depresivo y de creciente decadencia física, Enrique VIII busca en María afecto y comprensión. La buena relación entre ambos se consolida finalmente gracias a la sexta y última esposa del rey, Catalina Parr, con la cual contrae matrimonio en julio de 1543.

Catalina Parr es una mujer intelectual, de gran sentido común y piedad religiosa, sin otra ambición más allá de llegar a ser una buena compañera de Enrique VIII en sus últimos años de vida. María Tudor logra entablar una estrecha relación afectiva con su madrastra, solo cuatro años mayor que ella, y a la que la unen los mismos intereses intelectuales en torno al humanismo y una parecida forma de ser y comportarse en la corte. El duque de Nájera visita Londres en 1544 en misión encomendada por Carlos V y anota el peculiar acercamiento que existe entre María y Catalina, que parecen hermanas.

El sucesivo fracaso de sus matrimonios anteriores ha hecho perder a Enrique VIII la obsesión por tener más descendencia masculina que su hijo Eduardo, llamado a ser el futuro rey de Inglaterra. Presintiendo el final de su vida, el poderoso rey inglés se decide en febrero de 1544 a recomponer la discutida y polémica línea de sucesión al trono, restaurando los derechos de sus hijas María e Isabel, que sucederán por este orden a Eduardo si este a su vez falleciera sin dejar herederos.

El 28 de enero de 1547, a los cincuenta y seis años, y tras varios meses de intenso padecimiento debido a una enfermedad ulcerosa, muere Enrique VIII. El trono de Inglaterra queda en manos del joven Eduardo VI, amable y bien educado, pero falto de la autoridad que tanto ha caracterizado a su padre. Un Consejo de Gobierno, liderado por su tío Eduardo Seymour y más tarde por John Dudley, primer duque de Northumberland, dirige los primeros pasos del reinado. Comienza un periodo de extremo anticlericalismo y violencia contra las instituciones eclesiásticas católicas, destinado a imponer de forma rotunda la Reforma luterana. Se empuja al país hacia un fuerte cambio doctrinal, provocando violentas revueltas contra estas reformas en muchos puntos del reino.

Para el nuevo gobierno, la figura de María Tudor supone una de las principales amenazas políticas. Muchos siguen considerándola la única heredera legítima de Enrique VIII. Llegan rumores desde la corte imperial de que Carlos V, recientemente victorioso en la batalla de Mülhberg frente a los protestantes de Alemania, estaría dispuesto a invadir Inglaterra en defensa de María y de la Iglesia católica.

María siempre ha tenido una relación de cariño con su hermanastro, Eduardo, para el cual, por la diferencia de edad, ha sido casi una madre. En esta nueva corte, sin embargo, empeora la situación de María, ya que inevitablemente se convierte en heroína popular de la resistencia contra la Reforma. La defensa de la Iglesia católica pasa a ser para María la verdadera razón de su existencia. La princesa siempre ha sido una devota católica, pero en privado. Sufre ahora un proceso de completa identificación personal con la salvaguarda del catolicismo en Inglaterra y los intereses de los católicos ingleses.

El Consejo de Gobierno la vigila y procura su reclusión. María se aparta de la corte, habitando en su propia residencia real, a las afueras de Londres. Se le exige que cumpla la ley de «uniformidad del servicio religioso» y se le prohíbe la celebración de ritos católicos aun en privado. La recta princesa se resiste y convierte su casa en un refugio de piedad católica, donde los aristócratas fieles a la tradición se reúnen y envían a sus hijas a servir como damas y educarse en una corte ordenada, moralmente estricta y discreta. La presión del Consejo, regido por Dudley, sobre María se hace sin embargo insoportable. Hay rumores de que la princesa va a ser detenida y encerrada en la Torre de Londres ante su negativa a cumplir con las leyes del reino. Es probable que se la acuse de alta traición y se la condene a muerte.

Desde la corte imperial en Flandes, bajo indicaciones de la regente María de Austria y con autorización de Carlos V, se urde en la primavera de 1550 un plan para sacar de Inglaterra a la princesa amenazada y ponerla a salvo en territorio de los Habsburgo. Un cambio de embajadores imperiales, Van der Delft por Scheyfve, y la consiguiente llegada de una flota flamenca para llevar y traer a los dos funcionarios, va a servir para procurar la escapada de María. La indecisión de esta, sin embargo, en el momento preciso en que debe abandonar de incógnito su residencia para embarcar en la flota que la aguarda, en el mes de julio, desbarata el complot. La estrecha vigilancia a que se someten todas sus actividades hace imposible esperarla por más tiempo, si se quiere evitar levantar las sospechas del gobierno. Será la última vez que María intente escapar de Inglaterra.

En marzo de 1551 se la obliga a regresar a la corte de Londres, en la pretensión de que se avenga a conformarse con la Iglesia anglicana, pues resulta un escándalo que una persona de tan alta condición regia siga resistiéndose a cumplir las leyes reformistas. María se enfrenta al Consejo con fuerza y carácter. Reitera su fidelidad a su hermanastro, Eduardo VI, aunque no duda en poner en evidencia su mala gestión de gobierno, pero jamás claudicará en materia de religión. Durante el verano de 1551 varios servidores de María, entre ellos su mayordomo mayor, Rochester, son apresados y encerrados en la Torre de Londres, en un intento de coaccionarla.

La salud del joven Eduardo VI, que en 1552 cumple quince años, se deteriora de forma acelerada tras contraer consecutivamente varicela, sarampión y tuberculosis. Su estado físico a principios de 1553 resulta preocupante. Junto con la creciente agonía del rey, Dudley, jefe del Consejo, se enfrenta a una creciente oposición en el país, que camina hacia la ruina económica y la descomposición social. Dudley, sin embargo, no tiene pudor en preparar con astucia la sucesión al trono con un doble fin: asegurar la Reforma protestante y el encumbramiento de su propia familia. En mayo de 1553, Eduardo VI, ya moribundo, se presta a firmar el documento que anula los derechos sucesorios de sus dos hermanas, María e Isabel Tudor, y los deposita en los descendientes de su tía, también llamada María Tudor, y de su esposo Charles Brandon. Por esta rama, el trono caerá en manos de la joven Jane Grey, que casará inmediatamente con Guildford Dudley, hijo del presidente del Consejo, el cual sitúa de esta manera a su propia dinastía en el trono de Inglaterra.

En medio del secretismo y la ocultación del Consejo, Eduardo VI muere el 6 de julio de 1553, después de un breve reinado de seis años. María, alertada y avisada de la agonía de su hermano, no se ha atrevido a acercarse a su lecho de muerte, por miedo a ser apresada por Dudley en sus aviesas intenciones. El presidente del Consejo, precisamente, oculta la noticia de la muerte del rey durante horas, dando tiempo a preparar de forma inmediata la coronación de su nuera, Jane Grey, que el 10 de julio ya es anunciada en las calles de Londres como nueva reina de Inglaterra. Jane, una joven delicada y pálida, de dieciséis años, se encuentra encumbrada al trono inglés sin pretenderlo, arrastrada por la ambición de su parentela.

María Tudor reacciona con rapidez y autoridad. El mismo día en que Jane Grey es proclamada soberana, dirige una carta al Consejo advirtiendo de que hará valer sus derechos al trono hasta sus últimas consecuencias. La firmeza mostrada por María levanta multitud de simpatías por su causa. Grandes nobles, pero también mucha gente del pueblo, animan a rebelarse contra la usurpación al trono y a sumarse al ejército que se prepara en torno al palacio de Kenninghall, donde se halla María, que logra reunir un regimiento popular de veinte mil hombres. Una a una, las ciudades del sureste inglés aclaman a María Tudor como su soberana.

Por su parte, Dudley encabeza el ejército en defensa de Jane Grey y logra la adhesión del rey Enrique II de Francia a su causa, del cual recibe el urgente envío de hasta tres mil soldados.

La deserción cunde sin embargo entre los partidarios de Dudley, que no encuentran futuro a la entronización de Jane Grey. Los propios miembros del Consejo, conscientes del apoyo popular a María Tudor, deciden proclamarla públicamente, el 19 de julio de 1553, reina de Inglaterra. El anuncio provoca un estallido de alegría en las calles de Londres, mientras en Cambridge, Dudley se rinde sin luchar. Dos semanas después, el 3 de agosto, María hace su entrada triunfal en Londres, precedida por setecientos caballeros y un espléndido cortejo. Aposentada en la Torre de Londres, como es preceptivo para los reyes, espera su solemne coronación oficial, en la catedral de Westminster, el 1 de octubre siguiente.

María siente su coronación como una señal de la voluntad de Dios sobre su destino y el de Inglaterra, a la cual quiere devolver el equilibrio espiritual perdido en las últimas décadas.

A sus treinta y siete años, María se convierte en la primera reina por derecho propio de la historia de Inglaterra. Toda su vida ha estado marcada por los intentos de Enrique VIII, de Eduardo VI y de sus consejeros por evitar este momento. El mandato de una mujer resulta en este reino una extraordinaria novedad, para la cual tampoco la propia María ha sido educada en su juventud. Posee en su familia ejemplos de grandes mujeres gobernantes, desde su abuela Isabel la Católica a su tía, María de Austria, regente de Flandes. Pero su fuerza vendrá de imitar la autoridad absoluta con que su padre, Enrique VIII —⁠a quien ha odiado y amado a partes iguales⁠—, ha manejado al país.

En su madurez, María se ha convertido en una mujer sorprendente. De pequeña estatura, pelo rojizo y grandes ojos oscuros, no es una belleza, pero tiene una impactante apariencia de enorme dignidad regia. A pesar de la discreción de sus costumbres, aprecia el lujo y la magnificencia en sus atuendos. Posee inteligencia y poder de convicción. Sorprende al nuevo Consejo por su capacidad para tomar decisiones, trabajar duro y ejercer el liderazgo. Desde que gobierna, dedica gran parte del día al despacho de los asuntos de Estado, las reuniones con el Consejo de Gobierno y las audiencias públicas. Con el canciller, Stephen Gardiner, obispo de Winchester, se reúne regularmente varias veces al día. A la servidumbre prodiga un trato generoso y atento, lo cual le granjea una fama de soberana magnánima que pronto recorre el país.

Sus primeras acciones de gobierno son necesariamente muy prudentes. La máxima dureza se despliega de momento en el juicio contra Jane Grey y John Dudley, condenados a decapitación. Católicos y protestantes esperan inquietos las resoluciones que María piensa adoptar. Aconsejada por Carlos, entre otros, la nueva reina se inclina a mostrarse flexible, prudente y tolerante en el regreso de Inglaterra a la fe católica. Lo contrario provocaría altercados y la rebelión de los protestantes. Habrá libertad de culto hasta que el Parlamento apruebe las leyes que propicien el cambio de fe.

La mayor dificultad para María Tudor será imponer su autoridad sobre los miembros del Consejo y el Parlamento, donde anida la mayor resistencia a los cambios que se avecinan. La reina cuenta con pocos colaboradores leales y debe moverse entre consejeros dominados por la intriga.

Al igual que cuando era niña, el matrimonio de María vuelve a convertirse, en los mismos términos, en una de las cuestiones principales de la corte inglesa. Nadie, ni siquiera la reina, contempla la posibilidad de que no se case y deje extinguir su línea sucesoria.

La elección entre un noble nacional o un príncipe extranjero, como rey consorte de Inglaterra, centra nuevamente la disputa. Algunos defienden la conveniencia de que María se case con Eduardo Courtenay, caballero inglés, último descendiente de la vieja rama de los Plantagenet, víctima también de la persecución contra los católicos durante los últimos reinados. La reina, que le ha concedido título de Earl de Devonshire, le demuestra en público consideración y afecto.

La realidad es que María se ha inclinado, a las pocas semanas de su ascensión al trono, por un matrimonio de Estado al más alto nivel, sorprendente desde el punto de vista personal, pero el más poderoso e interesante imaginable para sus intereses políticos.

Por consejo del embajador imperial y con el apoyo de Carlos V, a quien reverencia, María se decide en septiembre de 1553 por casarse con su sobrino, el príncipe Felipe de España. Esta unión es ya un acuerdo tácito entre las dos partes. A principios de octubre el embajador Simón Renard traslada a Inglaterra la proposición formal por parte del emperador, a favor de su hijo. María no anuncia su decisión públicamente hasta varias semanas después, pasadas en una constante incertidumbre e inseguridad ante la idea de este matrimonio que, por otro lado, desea fervientemente.

Preocupan a María Tudor dos cuestiones fundamentales. La primera, la oposición del pueblo y el Parlamento ingleses a un rey consorte extranjero, especialmente español. El embajador Renard resuelve esta inquietud intrigando entre los miembros del Consejo, entre los cuales reparte dádivas, que a modo de soborno aseguran fidelidad y voto a favor del matrimonio español de la reina. La segunda, de tipo privado, sobre el carácter de Felipe, del cual se rumorea su impopularidad en Flandes y su comportamiento frívolo en materia de mujeres. Por la diferencia de edad, María teme ser rechazada físicamente por un esposo once años más joven que ella. Sondea al embajador Renard sobre el carácter de Felipe, del cual le aseguran es un hombre equilibrado, de buen juicio, piadoso y muy preparado como gobernante. Las damas de confianza de María la aconsejan a favor de esta boda. Noches de insomnio y oración preceden a la entrevista, el 29 de octubre de 1553, en la cual María se compromete ante el embajador de Carlos V a dar curso al tratado matrimonial.

La noticia oficial despierta oposición generalizada en el reino. Una comisión de la Cámara de los Comunes, reunida en el mes de noviembre, solicita oficialmente a la reina que renuncie a esta alianza conyugal con un extranjero. Temen que el príncipe español sea quien gobierne realmente el país, así como la usurpación del trono a favor de los Habsburgo, si la reina muriera sin sucesión antes que su esposo. María contesta a los miembros de la Cámara, pronunciando un discurso contundente a favor de su libertad para elegir consorte y contra la idea de que ella vaya a dejarse gobernar por nadie. Sus autoritarias palabras refuerzan en gran medida la imagen pública de María como soberana.

Un espléndido retrato del príncipe Felipe, pintado por Tiziano tres años antes, llega a la corte inglesa, mientras el pintor Antonio Moro, procedente de Flandes, se afana en lograr que la reina pose para el retrato que de ella ha de enviarse a España.

Mientras los detalles del contrato de boda se ultiman, María se enfrenta a los principales problemas que van a marcar su reinado. La crisis social y económica provocada por el mal gobierno de su hermanastro Eduardo VI acucia al país. La pretendida vuelta al catolicismo se enfrenta a una gran oposición parlamentaria. Su hermanastra Isabel, hija de Ana Bolena y educada en la reforma luterana, es la esperanza de los protestantes para derribar a María del trono. En el plano internacional, Enrique II de Francia, preocupado por la nueva alianza anglo-española, intriga cuanto puede a través de su embajador en Londres, en apoyo de Isabel Tudor, para desestabilizar la política interna de Inglaterra.

María se encuentra rodeada de opositores. Por ello desea más que nunca el sólido apoyo de su familia Habsburgo.

A finales de 1553 el acuerdo matrimonial, política y diplomáticamente muy complejo, está ya listo. María y Felipe tendrán derecho a ostentar el título de su consorte —⁠reina de España, ella; rey de Inglaterra, él⁠— aunque no a ejercer autoridad uno sobre el reino del otro. Felipe pasará a residir en Inglaterra y podrá tener junto a él personal de su confianza, no pudiendo nombrar a españoles para ocupar cargos de la corte inglesa. Si de esta unión no hubiera hijos, Felipe no tendrá vinculación ni derecho posterior al trono de Inglaterra. En el caso de morir antes Felipe, María disfrutará de una pensión como reina viuda de España. La alianza matrimonial no obliga sin embargo a Inglaterra a sumarse a la guerra de los Habsburgo contra Francia. En cuanto a la descendencia, el primogénito reinará en Inglaterra y los Países Bajos, siendo estos la dote que Carlos V aporta a tan singular unión. Si solo tuvieran hijas, la mayor será reina de Inglaterra, pero no gobernará sobre los Países Bajos. Si el hijo que el príncipe Felipe tiene de su anterior matrimonio, don Carlos, muriera a su vez sin descendencia, el reino de España y las colonias del Nuevo Mundo pasarán a manos de los herederos de María Tudor.

No es descabellado pensar que un hijo de Felipe y María llegará a heredar un día el inmenso imperio compuesto por Inglaterra, España, Flandes, Italia y el Nuevo Mundo bajo un mismo gobernante, un Habsburgo.

Ante esta perspectiva internacional, surge la rebelión nacionalista. En enero de 1554, el caballero Thomas Wyatt lidera un complot de grandes nobles contrarios al matrimonio español de la reina. Pretenden su derrocamiento y el encumbramiento de su hermana, Isabel Tudor, con Eduardo Courtenay a su lado como esposo. La rebelión se extiende rápida por una parte del país, logrando sumar hasta cuatro mil hombres, que se acercan armados a las puertas de Londres. María Tudor se presenta ante el pueblo y defiende con fuerte voz y autoridad su trono. La arenga logra levantar a sus vasallos contra los traidores, derrotados tras dura batalla. Wyatt es apresado y finalmente ejecutado unos meses después.

Son muchos los que aconsejan ahora a María deshacer ese compromiso matrimonial que empuja al país a una guerra interna. Corren rumores de que se preparan atentados contra la vida de Felipe si este llega a pisar Inglaterra.

María ha hecho voto y promesa ante Dios de casarse con Felipe de España para catolizar el reino y pretende llevarlo a cabo cuanto antes.

La preparación del viaje de Felipe desde España, su llegada a Inglaterra y establecimiento en la corte resulta compleja. María, junto a su canciller Gardiner, se ocupa de todo, rodeada de la oposición de muchos consejeros. Algunos juristas ingleses siguen aduciendo que según las leyes propias del reino referentes al matrimonio y la obediencia debida de las mujeres a sus esposos, el trono pasará a ser propiedad de Felipe. El asunto llega a debatirse en el Parlamento. Se discute igualmente la fórmula por la cual el nombre de Felipe deberá anteceder al de María en los documentos oficiales.

En España, la marcha del príncipe desde las costas cantábricas está lista para junio de 1554. El cortejo preparado para acompañarle resulta extraordinario: cerca de nueve mil personas, entre nobles, soldados y sirvientes, junto con otros tantos miles de caballos y mulas, que embarcarán en una flota de ciento veinticinco barcos. Se han dispuesto tres millones de ducados de oro para cubrir los gastos. Únicamente los nobles, la servidumbre precisa y guardia personal podrán desembarcar en Inglaterra. El resto, en su mayor parte soldados, solo viajan para vigilar y asegurar el traslado del príncipe por mar. Carlos V ha encargado al viejo duque de Alba que acompañe en todo momento a Felipe durante su establecimiento en la corte inglesa. Junto a Ruy Gomes de Silva, íntimo amigo de la infancia, serán sus dos fieles consejeros en esta etapa.

Uno de los asuntos que menos ha gustado en Londres es la tardanza de Felipe en escribir personalmente a la que va a ser su esposa. Su primera carta, entregada en mano por el marqués de las Navas, no llega hasta junio de 1554, ocho meses después de hacerse oficial el compromiso. El documento va acompañado, sin embargo, de espléndidos regalos para María y sus damas, entre ellos un bellísimo joyel, compuesto por un impresionante diamante cuadrado del cual pende la famosa y singular perla Peregrina. La joya, que había pertenecido anteriormente a la emperatriz Isabel, adquiere un importante valor sentimental para María, que la atesora como su preferida.

Tras seis días de navegación, Felipe arriba a Inglaterra el 18 de julio de 1554. Le recibe allí su servidumbre inglesa, un lucido grupo de treinta caballeros, elegidos por la propia María, que van a atender al rey consorte en sustitución de los criados españoles que siempre le acompañan. Felipe está dispuesto a acomodarse en todo lo posible a las costumbres de su nuevo país de residencia.

María aguarda a Felipe en Winchester, en cuya magnífica catedral va a celebrarse la boda. Después de tres días de descanso en Southampton, Felipe emprende viaje hacia el encuentro con su futura esposa, bajo una intensa lluvia que convierte en lodazales los caminos. A su llegada a Winchester, Felipe es conducido a sus aposentos en la casa del Deán, junto a la catedral, separado del palacio donde se aloja María. Aunque la entrevista oficial está anunciada para el día siguiente, la impaciencia de María precipita el encuentro. Esa misma noche, en un salón del palacio, se reúnen por primera vez. A primera vista, Felipe causa buena impresión a los cortesanos ingleses. Su apariencia regia y su atractivo físico le hacen un digno esposo para la reina. María, en cambio, ataviada con un severo vestido de terciopelo negro, decepciona a los españoles, que la ven precisamente como lo que es: «La tía mayor del príncipe». Desgastada por los sufrimientos de su vida, la reina representa más edad de la que tiene. Los íntimos de Felipe la encuentran fea, avejentada y sin atractivo.

María se dirige a Felipe en francés y este responde en castellano. Se entienden mutuamente, pero no hablan el mismo idioma. A continuación son presentadas las respectivas servidumbres: damas inglesas y caballeros españoles. María y Felipe se sientan a hablar bajo un estrado. El encuentro resulta cordial y afectuoso. El príncipe se retira satisfecho de haber cumplido su misión; la reina agradablemente sorprendida por la figura y el carácter de su esposo.

Al día siguiente, víspera de la boda, los novios vuelven a encontrarse por la tarde. Esta vez, María espera sentada en el trono, rodeada formalmente de toda su corte. Un embajador extraordinario de Carlos V entra en el salón y da lectura a un importante documento: Carlos V cede a su hijo el reino de Nápoles, de forma que pueda casarse con María Tudor en igualdad de rango.

El enlace, que tiene lugar el 25 de julio de 1553 en la catedral de winchester, resulta solemne y ampuloso. María vive el acontecimiento con extraordinaria devoción. Se da allí lectura a la dispensa papal por el parentesco que les une y por el hecho de celebrarse la unión en un país que todavía permanece oficialmente excomulgado de Roma. Al final de la ceremonia resuena su proclamación: «Felipe y María, por la Gracia de Dios, rey y reina de Inglaterra, Francia, Nápoles, Jerusalén e Irlanda, defensores de la Fe, príncipes de España y Sicilia, archiduques de Austria, duques de Milán, Borgoña y Brabante; condes de Habsburgo, Flandes y Tirol».

A la celebración religiosa sigue un gran banquete y baile, en el cual disgustan a los nobles españoles los detalles de protocolo que intencionadamente pretenden destacar a la reina sobre su consorte extranjero. La silla en la que se sienta Felipe es menos lujosa y la vajilla sobre la que come es de plata y no de oro como la de su esposa. El trato entre cortesanos españoles e ingleses es todavía distante.

Al finalizar el sarao, Felipe y María se retiran a sus aposentos, donde se encuentra preparada la cama para la noche de bodas, bendecida por el canciller Gardiner. La nueva pareja real queda por primera vez a solas. Jamás trascienden los detalles íntimos ni el resultado de esa noche, donde las altas cuestiones de Estado debían dejar paso a la consumación del matrimonio.

Unas semanas después de la boda los novios se trasladan finalmente a Londres, donde Felipe hace su entrada oficial el 18 de agosto de 1554.

Desde su llegada a Inglaterra, Felipe se afana en uno de los asuntos que más le satisfacen: el trabajo de despacho, la administración y gestión de gobierno. Desde el día de su boda, pasa muchas horas gestionando asuntos con sus colaboradores y apenas dedica tiempo a su esposa. El rey consorte de Inglaterra está preocupado por la situación de su padre en Flandes, cercado por la agresiva política invasora de Francia. Felipe alberga la idea de marchar a los Países Bajos en cuanto le sea posible, aunque el emperador le recomienda de momento centrarse en su nueva situación de soberano.

Felipe cumple bien con las expectativas en torno a su figura. Los ingleses se sorprenden ante su actitud, más condescendiente, atenta y amable con respecto a la reina y su nuevo país de lo que habían imaginado. María se siente feliz con su consorte, al que de inmediato se refiere en cartas como «mi señor y esposo, cuya presencia deseo a mi lado más que la de ningún otro ser humano». Por su parte, los españoles venidos con Felipe aprenden a admirar los grandes valores humanos de María, a la que sin duda consideran una gran reina y señora.

La pequeña corte española de Felipe trata de amoldarse a las costumbres de la inglesa. La reina recibe con solemnidad entre sus damas a la duquesa de Alba, que ha permanecido retenida en Southampton hasta después de las celebraciones de boda. María ha pretendido señalar ostensiblemente su respeto y deferencia hacia esta gran dama española.

El descontento de los cortesanos españoles, sin embargo, empieza a aflorar antes de lo esperado. Los noventa y siete cofres cargados de monedas de oro que Felipe ha traído de España para sufragar sus gastos se están agotando demasiado rápido. La vida en la corte inglesa resulta cara e incómoda: hay demasiada intriga y frivolidad para el gusto castellano. Muchos de estos han caído enfermos por las inclemencias del tiempo. Otros han sido objeto de robos y delincuencia, ya que se les supone cargados de dinero. Muchos acompañantes de Felipe deciden a los pocos meses regresar a España o pasar a Flandes. El duque de Medinaceli, secundado por ochenta nobles de categoría menor, encabeza el grupo de repatriados. Las pendencias entre españoles e ingleses ocurren a diario ante las mismas puertas de palacio.

La situación parece calmarse cuando en septiembre de 1554 se anuncia que la reina presenta síntomas de un primer embarazo. A sus treinta y ocho años María entiende su gestación como un milagro divino, que confirma su creencia de ser guiada por Dios para el cambio de religión en Inglaterra. La noticia causa enorme alegría en los reyes, en el pueblo inglés y en todo el ámbito católico europeo. Dada su edad, María se siente igualmente preocupada ante un próximo parto que puede costarle la vida.

El embarazo de María reabre además el debate sobre las responsabilidades de Felipe en el trono inglés. Los consejeros de María, satisfechos con el buen talante de Felipe, aprueban que se le puedan conceder mayores prerrogativas. En el otoño de 1554 Felipe es confirmado como regente en la minoría de edad de su futuro hijo y heredero, en el caso de que María muera durante el parto. El soberano aspira, sin embargo, a estar próximamente al mando del gobierno y a ser coronado como rey de Inglaterra, de acuerdo a las leyes feudales de este reino, que dictaminan que un hombre que se casa con una heredera entra en posesión de las tierras de su esposa cuando esta da a luz un hijo.

Los planes de Felipe para viajar a Flandes a sumarse al ejército imperial y liderar la guerra contra Francia vuelven a ser una prioridad en enero de 1555. María se resiste a dejarle ir, muy preocupada por la marcha de los asuntos religiosos en Inglaterra.

El matrimonio español de la reina y el regreso a suelo inglés, en noviembre de 1554, del exiliado cardenal Pole, con la misión encargada por el papa Pablo III de liderar la reconciliación formal de Inglaterra con Roma, hace temer a los protestantes que pueda iniciarse una campaña de represalia contra ellos. El Parlamento ha cursado una petición formal de perdón a Roma, y el propio Pole ha otorgado la absolución a los parlamentarios por los pecados de herejía cometidos. Se han aprobado todas las leyes necesarias para procurar el regreso a la fe católica. La herejía vuelve a estar castigada con la pena de muerte. Muchos líderes religiosos de la Reforma protestante han sido exiliados, acompañados de cientos de seguidores que han marchado a Alemania o Suiza. Estos se encargan de expandir por Europa libelos insultantes contra la autoridad de María Tudor y Felipe de Habsburgo.

El Consejo de Gobierno exhorta a María, desde principios de 1555, a endurecer la persecución y el castigo contra los herejes protestantes, como único medio de aniquilar su oposición a la restauración católica. Una sangrienta operación se pone en marcha. Cientos de protestantes, los más destacados de cada comunidad, son arrestados y quemados vivos. La reina recibe por ello el sobrenombre de Bloody Mary. María entiende la quema de herejes como una medida transitoria para afianzar la misión de su reinado: combatir las falsas creencias protestantes y el desorden de la religión. Solo exige al Consejo que los castigos se administren en el mayor secreto y jamás en Londres, donde la rebelión popular puede ser peligrosa. Se procede igualmente a la devolución de las tierras incautadas por Enrique VIII a las órdenes religiosas, especialmente franciscanos y dominicos.

Felipe ha decidido posponer su viaje a Flandes para después del nacimiento de su hijo. Durante la Semana Santa de 1555 la pareja real se traslada al bello palacio de Hampton Court, donde se celebran las ceremonias cortesanas tradicionales que anuncian el confinamiento de la reina durante el último mes de embarazo, a la espera del parto. El acontecimiento está previsto para finales de abril. María, que acaba de cumplir treinta y nueve años, se somete a la estrecha vigilancia de los médicos, mientras prepara con sus damas el espléndido ajuar del recién nacido.

En la mañana del 30 de abril corre el rumor por las calles de Londres de que la reina ha dado a luz, en un parto sin complicaciones, un niño sano y robusto. El júbilo estalla entre los londinenses. A media mañana las tiendas cierran sus puertas, hay fuegos artificiales en las plazas, en las iglesias las campanas repican y se celebran tedeums de acción de gracias. Dos días después la noticia llega de modo oficioso, a través de viajeros, hasta la corte imperial de Bruselas. Carlos V pide detalles a sus embajadores, que todavía no pueden confirmar nada. Cuando en Flandes se empieza a festejar el nacimiento, el emperador recibe carta del duque de Alba desmintiendo la buena nueva. El rumor expandido desde Londres es falso. La reina no se ha puesto todavía de parto. Una gran decepción recorre aquellos lugares donde ya se ha celebrado el evento.

El nacimiento del heredero se espera con ansia. Hampton Court se llena de aristócratas llegados de todo el país. La reina, sin embargo, encerrada en sus aposentos y cada día más aislada, no se pone de parto. Médicos y comadronas tratan de encontrar una explicación a esta tardanza, aduciendo un cálculo erróneo de fechas. El día probable del parto se retrasa un mes, hasta finales de mayo. El gobierno y la corte están en una situación de expectación insoportable. María, según pasan los días, siente cada vez más ansiedad. Su reclusión es cada vez mayor. Pasa las horas tumbada, dominada por la tristeza, pálida y enferma.

Empiezan a escucharse comentarios sobre la posibilidad de un falso embarazo. Una comadrona confiesa al embajador de Francia que la reina no presenta los síntomas normales de una mujer encinta, sino solo un extraño abultamiento en el vientre. Obsesionada como está con su gestación, nadie en el entorno próximo a María se atreve a cuestionarle que no esté esperando un hijo. Parece que ciertos problemas ginecológicos que padece desde niña le han podido provocar una severa hinchazón en los ovarios y el abdomen, causa de la confusión en el diagnóstico por parte de los médicos.

Para el mes de agosto los médicos dejan de hacer cuentas: el feto estaría ya en su duodécimo mes de gestación. Sin dar explicaciones, María da por finalizado su enclaustramiento, que ha durado cuatro meses. Poco a poco regresa a la vida normal de la corte, aunque hundida moralmente. El falso embarazo se da por terminado.

Igualmente decepcionado y avergonzado por los hechos, Felipe ultima sus preparativos para marchar a Flandes. Carlos, enfermo y deprimido, ha anunciado su irrevocable decisión de abandonar la vida pública, traspasar a su hijo los poderes efectivos de soberano de Flandes y España y retirarse a suelo español para preparar espiritualmente su muerte.

El 29 de agosto de 1555 Felipe se despide de María en Greenwich y embarca hacia los Países Bajos. Aunque su ausencia de Inglaterra se prevé inicialmente muy breve, esta se alargará durante año y medio. María ha autorizado la partida de su esposo al entender que se trata de una cuestión de Estado y un favor que hace a su adorado primo Carlos V. La falta de Felipe, que durante un año de matrimonio se ha convertido en personaje fundamental en la vida de la reina de Inglaterra y su gobierno, será muy perjudicial para el reinado.

Enfrascado en las complejas ceremonias de abdicación y de transferencia de poderes en Flandes, Felipe pierde poco a poco el interés por las cuestiones internas de Inglaterra. El rey ordena enviar muchas de sus pertenencias personales y servidumbre a Bruselas. Las cartas a su esposa empiezan a espaciarse en el tiempo. María Tudor se encuentra cada vez más sola, personal y políticamente. Tras la muerte de su canciller, el obispo Gardiner, en noviembre de 1555, el repatriado cardenal Pole, líder más intransigente, se convierte en su principal apoyo y colaborador, frente a la oposición generalizada del Parlamento.

Los acontecimientos en Flandes están transformando la personalidad de Felipe. Como gobernador de los Países Bajos e inminente soberano de España, exige a su esposa, para regresar a Londres, ser coronado rey de Inglaterra y equiparar su autoridad de gobierno a ella. Seguir siendo mero consorte supondría rebajar su condición soberana. Sus requerimientos no encuentran eco en María, cada vez más dolida por la actitud de su esposo. La reina le contesta que el Parlamento inglés jamás aprobará una entrega de poderes como la que le pide. Felipe está perdiendo el prestigio que había ganado ante los parlamentarios en Londres, a donde llegan rumores sobre la actitud frívola que mantiene en Bruselas, donde parece estar constantemente rodeado de compañías femeninas. Se dice que Felipe se ha enamorado de Madame D’Aler, una bella dama flamenca.

María Tudor se hace ya a la idea de que la separación de Felipe será definitiva. En pocos meses parece haber envejecido una década. El cardenal Pole, su más leal consejero, abandona la corte para ocupar el cargo de arzobispo de Canterbury y jefe de la Iglesia de Inglaterra. La reina apenas se deja ver más que por sus damas de confianza.

Los problemas sociales y políticos amenazan constantemente al trono de María. En marzo de 1556 se descubre un importante complot para destronar a la reina. Su líder, sir Henry Dudley, ha conseguido reunir nuevamente a los nobles disidentes y logrado la colaboración secreta de Enrique II de Francia. Se trata de asesinar a María Tudor, incluso a Felipe si por entonces volviera de Flandes, apoderarse del tesoro de la Torre de Londres y entregar la corona a Isabel Tudor. Se acusa a esta de haber participado en la intriga. Ella lo niega, pero la confesión de alguno de sus servidores la delata. El Consejo de Gobierno, junto con María, es partidario de decretar un castigo ejemplar. La consolidación del catolicismo en Inglaterra solo podrá ser efectiva si Isabel Tudor, en cuya figura se centra la oposición protestante, deja de ser un obstáculo activo. Los consejeros son partidarios de juzgar a la hermanastra de la reina por alta traición y condenarla a muerte. María cree necesaria la aprobación de su esposo a una medida de tanta gravedad. Y precisamente Felipe la convence de no actuar de forma tan sanguinaria contra su hermana, pues no hará sino convertirla en mártir de la causa protestante y avivar aún más la llama de la oposición. Será suficiente con estrechar la vigilancia en torno a ella y sus actividades.

En medio de su soledad y tristeza, María se vuelca cada vez más en su devoción católica y en el ejercicio de la beneficencia. Ataviada modestamente, visita en estos meses infinidad de hospicios y familias pobres que habitan en los alrededores de sus residencias. Da órdenes de pagar a cuenta de la Tesorería Real las necesidades perentorias de muchos que se lo solicitan. Se ocupa igualmente de poner en orden los gastos y cuentas de la casa real. Los embajadores comienzan a apreciar en la reina cualidades de extrema bondad y caridad; su aire pausado, mayestático y amable es reconocido incluso por sus detractores políticos.

Su enfado por el retraso prolongado de la vuelta de Felipe a Londres va en aumento. Escribe cartas a Carlos V para manifestarle su desilusión por el incumplimiento de su compromiso respecto a que la estancia de Felipe en Flandes sería lo más breve posible. El reinado de María es cada vez más criticado en Inglaterra por la continua campaña de quema de herejes. Clama por la presencia de su consorte para ayudarla a recuperar la autoridad perdida.

Solo un asunto de máximo interés para la política imperial hará que Felipe regrese a Inglaterra. Enrique II de Francia ha roto la tregua francoespañola firmada en Vaucelles en el mes de febrero de 1556. Aliado con el papa Pablo IV, enemigo de los Habsburgo, declara la guerra al emperador Carlos V y su hijo, contra España y Flandes. Felipe ha obtenido de María la promesa de que Inglaterra enviará tropas y dinero para ayudar al ejército imperial, aunque no lo considera suficiente y ha decidido sacar mayor rédito a su hasta ahora estéril unión con la reina Tudor. Pretende obtener del Consejo del Parlamento inglés una declaración formal de guerra contra Francia. Pero solo lo logrará si se presenta personalmente en Londres y convence a los consejeros para contravenir precisamente uno de los capítulos de su contrato matrimonial con la reina.

El 18 de marzo de 1557, después de quince meses de ausencia, Felipe desembarca en Dover y al día siguiente se reúne con su esposa en Greenwich. Juntos, hacen su entrada triunfal unos días después en Londres. Ambos se percatan del cambio sufrido durante la separación. Felipe, que ya es rey de España, se ha convertido en un gran hombre de Estado, joven y enérgico, cargado de preocupaciones de alta política internacional. María, más arrugada de lo que correspondería a su edad, mantiene su viva inteligencia y su aire heroico y mayestático, aunque está muy afectada por las penas de su vida privada. La reina ama a su esposo, pero es obvio que las obligaciones de cada uno les separan. Es difícil que puedan tener hijos. La gran esperanza de que hubiera un heredero fruto de esta unión, para consolidar una dinastía católica en Inglaterra, se da ya por perdida.

La estancia de Felipe II en Londres resulta difícil. El Consejo se niega en principio a involucrarse en un conflicto armado que solo aporta beneficios al Imperio de los Habsburgo. Surgen otra vez críticas contra el matrimonio hispano de María. Los reyes, juntos, se pronuncian ante el Parlamento a favor de la guerra y negocian con cada consejero por separado. Algunos parlamentarios reciben incluso sobornos en dinero, y al que se resiste, le amenazan con confiscaciones y despidos. El 7 de junio de 1557, finalmente, el Parlamento inglés proclama la guerra contra Francia. Logrado su objetivo, Felipe anuncia su inminente regreso a Flandes tan solo cuatro semanas después.

María y Felipe pasan su última noche juntos en Sitingbourne, desde donde, en los primeros días de julio, Felipe parte definitivamente hacia el continente. Será la última vez que se vean. María lo presiente.

Un mes después, el 10 de agosto de 1557, las tropas imperiales al mando de Manuel Filiberto de Saboya logran una aplastante victoria en la batalla de San Quintín frente a los franceses. En septiembre, el duque de Alba, que lidera el asalto a Roma, consigue la rendición del papa. Esto supone un impresionante triunfo para el nuevo rey de España. Inglaterra, sin embargo, sale perjudicada del conflicto, ya que en enero de 1558 Francia procede a la conquista y ocupación de Calais, el último reducto que quedaba a Inglaterra en suelo francés desde la época de los Plantagenet. La pérdida de esta importante y estratégica plaza deja al gobierno inglés confuso. La situación del reino es, además, de bancarrota absoluta.

Al mismo tiempo que la desgracia de Calais, María informa a su esposo de la posibilidad de un nuevo embarazo. Cree haber notado los primeros síntomas en el otoño pasado, al marcharse Felipe, pero solo se atreve a anunciarlo en privado por miedo a repetir el ridículo de la anterior y falsa preñez. María está segura esta vez de esperar un hijo para el mes de marzo de 1558. Sin embargo su esposo, al igual que los consejeros, opinan que se trata de un nuevo episodio de la dolencia ginecológica que padece María, y el abultamiento en el vientre hace pensar más que nunca en la posibilidad de que la reina esté gravemente enferma y temen un desenlace fatal. Parece que el propio Felipe le sugiere redactar un testamento. Convencida de hacerlo por si muriera de sobreparto, María accede a ello. En el documento cuenta ya con el niño que va a nacer, al cual nombra heredero del reino. A Felipe le deja «el amor de su pueblo», además de devolverle importantes joyas, sobre todo el gran diamante con la perla colgante que recibió de él como regalo de compromiso. Apenas menciona a su padre, Enrique VIII, y sin embargo destaca a su madre, Catalina de Aragón, a la cual manda exhumar de su modesto sepulcro y enterrarla a su lado, en tumbas monumentales que hagan recordarlas por los siglos.

La decadencia física de María en el verano de 1558 es muy preocupante. Desde la marcha de Felipe se ha sumido en una profunda melancolía. Los falsos síntomas de embarazo se convierten esta vez en unas fuertes fiebres recurrentes, que los médicos tratan de aplacar sin éxito. De España le llegan noticias de la muerte de dos de las personas que más ha admirado y querido en su vida: Carlos V, fallecido en Yuste en el mes de septiembre, y la hermana de este, la infanta María de Austria, apenas unas semanas después.

Felipe envía desde Flandes al conde de Feria, para representarle en su ausencia en estos momentos tan delicados, pero se diría que al rey consorte le interesa más resolver la situación política que se derivará de la muerte de María al no dejar descendencia, que la propia salud de la enferma. La reina está cada vez más sola, abandonada y traicionada por sus colaboradores y cortesanos, que ya no ven futuro en su reinado ni en su persona. Tras cinco años de gobierno, ni siquiera ha logrado establecer sólidos fundamentos para la recuperación de la fe católica en Inglaterra.

Es obvio que el trono inglés recaerá de forma inminente en su hermanastra Isabel Tudor, aquella princesa educada en la Reforma, que desde su juventud ha sido un símbolo de oposición a la reina católica y el líder imaginario de muchos complots contra el trono de su hermana mayor.

Felipe II no quiere perder a Inglaterra del espectro imperial y por ello su estrategia política se centra ahora en lograr el favor de Isabel Tudor, por la cual ha mediado muchas veces ante María. Pretende convencerla de que se case con Manuel Filiberto de Saboya, un príncipe del ámbito católico y español. Envía para ello a Inglaterra a su prima Cristina de Dinamarca, mujer de gran capacidad diplomática, que ocupa un lugar destacado en la corte de Bruselas, a negociar los supuestos de este matrimonio. Isabel Tudor, inteligente y escurridiza, rechaza de plano la unión con un príncipe extranjero. Incluso llega a proponérsele en secreto el casarse con Felipe II si se compromete a mantener la fe católica. En la corte de Flandes esta posible boda se da ya por pactada. María, celosa y desconfiada sobre las gestiones de Cristina de Dinamarca, se encarga por otro lado de poner obstáculos a ellas y procurar su rápida salida de Inglaterra.

En noviembre de 1558, reconociendo la extrema gravedad de María, el Consejo la convence de que, para evitar una guerra civil a su muerte, declare de forma legal a su hermanastra Isabel Tudor como heredera al trono. La reina accede. Solo exige a su hermana que se comprometa a mantener la religión católica. Isabel, acostumbrada al disimulo a lo largo de tantos años, promete cuanto se le pide, pero ni siquiera se acerca a despedirse de la moribunda.

El 9 de noviembre el conde de Feria se presenta en Londres con una carta personal de Felipe II. María, postrada en la cama, sin fuerzas, ruega que se la lean despacio. Se la ve sonreír y algunas lágrimas resbalan por sus mejillas mientras escucha la lectura. Poco después entra en estado de mortal aletargamiento. En la mañana del 16 de noviembre el canciller y los miembros del Consejo entran en el cuarto de la reina y proceden a leer en voz alta su testamento. Extremadamente débil, María agoniza lentamente a lo largo del día. Sin apenas sufrir, muere en la madrugada del 17 de noviembre de 1558, mientras se celebra la misa en su aposento. Tenía cuarenta y dos años.

La tristeza por su fallecimiento es eclipsada de inmediato por la alegría de un nuevo reinado. Otra mujer, Isabel Tudor, con la cual la Reforma protestante regresa. El régimen católico, a falta de herederos, se hunde de inmediato. En Londres, al conocerse la noticia, el pueblo ataca sin piedad iglesias e imágenes católicas.

El cuerpo de María Tudor permanece en el palacio de Saint James durante tres semanas, mientras se prepara el cortejo fúnebre. María ha dispuesto ser enterrada con hábito de religiosa, contraviniendo la tradición inglesa de amortajar a los reyes con vestidos de gran gala. El funeral se celebra con solemne pompa, empleando el mismo protocolo y simbología masculina que para sus antecesores, todos hombres. Por ello acompañan al féretro de María un yelmo, una armadura y un escudo propios de caballeros medievales. Muchos nobles asisten a la ceremonia, pero también cien pobres vestidos de negro portando antorchas. Su entierro, en la Capilla Real de la abadía de Westminster, será el último funeral regio oficiado por el rito católico en Inglaterra, en el cual el obispo de Winchester pronuncia un sermón ensalzando la extrema bondad y piedad cristiana de la difunta, hecho que se considera ofensivo hacia la nueva reina y por el cual resulta detenido y encarcelado al día siguiente.

El heroísmo de vivir contra corriente domina hasta el final la vida de María Tudor. Una reina de España que jamás pisó esta soberanía, a la cual debía sin duda una parte fundamental de su carácter y de la manera en que entendió su existencia.

ISABEL DE VALOIS

ISABEL DE VALOIS Y DE MÉDICIS

Fontainebleau, 11-IV-1546 / Madrid, 3-X-1568

Tercera esposa de Felipe II.

Princesa de Francia.

Reina consorte de España, 1559-1568.

ISABEL DE VALOIS (1546-1568)

Su vida, como la de otras reinas de España, fue demasiado corta. La primera obligación de Estado de una soberana, dar descendencia a la corona, y la mala práctica de los doctores la llevaron a la tumba a los veintidós años. Adorada en la corte española por su buen carácter, siempre alegre y bondadoso, su muerte dejó profunda huella y un imborrable recuerdo. Había sido agradable con todos y siempre huyó de los conflictos. Por ello su imagen de leyenda prevalecerá sobre sus verdaderos méritos. Felipe II, embaucado por los encantos de su tercera esposa, sufrió también profundamente su pérdida, aunque la diferencia de edad y de talantes no auguraba el éxito de esta unión de Estado. Isabel fue la prenda que Francia entregó a España en aras de un tratado de paz entre las dos naciones. No tuvo apenas interés por la política, aunque fue obligada por las circunstancias a ejercer de mediadora entre dos coronas. El rey la amará más que a ninguna de sus otras consortes. La cálida y cándida personalidad de Isabel hizo ablandar en la intimidad el carácter frío y reservado de Felipe, que demostrará gran sufrimiento moral a la muerte de su joven esposa, una de las reinas más queridas de España.

Isabel de Valois nace el 11 de abril de 1546 en el palacio de Fontainebleau, durante el reinado de su abuelo, el gran Francisco 1, eterno rival político del emperador Carlos V. Isabel es la segunda hija de los entonces príncipes herederos de Francia: Enrique de Valois y Catalina de Médicis. Esta pareja, casada en 1533, había tardado más de diez años en tener su primer hijo, aunque finalmente serán padres de diez vástagos. Muerto Francisco 1 en 1547, los nuevos soberanos Enrique II y Catalina suben al trono cuando Isabel apenas tiene un año de vida. La princesa se educa con grandes honores en la fastuosa corte de los Valois; un imperio del lujo, el refinamiento y la moral libertina, con un marcado carácter femenino. La mujer goza en esta sociedad renacentista francesa de gran protagonismo, amplia libertad, cultura y acceso a la política. Francisco 1 hace oficial la presencia de sus numerosas amantes en la corte, costumbre que hereda su hijo Enrique II. Diana de Poitiers, veinte años mayor que él, no será solo su amante durante todo el reinado, sino la mujer más influyente de la corte y su consejera en asuntos de Estado.

Catalina de Médicis soporta la humillación de vivir a la sombra de su competidora, aunque su carácter de estadista se forja en la intimidad de palacio y sobresaldrá al quedarse viuda. Es una gran matriarca, para quien los hijos, al margen de sentimentalismos familiares, son la garantía política de una estirpe. Por ello la vida de Isabel, como la de otras princesas de su época, está estrechamente unida desde el inicio a pactos y negociaciones dinásticas. Cuando Catalina de Médicis anuncia el nacimiento de Isabel al duque de Florencia, escribe: «Confío en que mi hija habrá de ser el lazo que sirva para establecer y asegurar las más firmes alianzas políticas, con engrandecimiento de nuestro linaje». Sus palabras, más que un deseo, son la constatación de un firme propósito.

El bautizo de Isabel, celebrado con gran boato en la capilla de Fontainebleau el 4 de julio de 1546, sirve igualmente de conmemoración a la firma del Tratado de Campen, acuerdo de paz firmado entre Francia e Inglaterra apenas un mes antes. Por ello, el rey Enrique VIII de Inglaterra se convierte en padrino de bautismo de la princesa francesa, que cuenta además con dos soberanas como madrinas: su abuela, Claudia de Francia, y Juana de Albret, reina de Navarra.

La alegría de Catalina de Médicis por el nacimiento de esta hija es inmensa, aunque el parto ha sido laborioso. Isabel será siempre la preferida. Su educación se desarrolla junto a su hermana Claudia, dos años menor, bajo la atenta vigilancia de su aya, madame de Humiéres, y en estrecho contacto con la reina, que solo se separa de ellas cuando la corte, siempre trashumante, se muda a un palacio incómodo e insalubre para los vástagos reales. Isabel goza de buena salud, aunque sufre de niña los típicos contagios de sarampión, rubeola y escarlatina, enfermedad esta última que padece con especial intensidad y peligro para su físico. Quedan de ello secuelas en sus riñones, que en edad adulta complicarán en extremo sus embarazos.

Su infancia es rica en cultura y experiencias. Al margen de la poderosa influencia materna, su personalidad se enriquece por el estrecho contacto con la que será una de las grandes mujeres de la época: María Estuardo, reina de Escocia.

María es la única heredera del soberano escocés Jaime V y su esposa francesa, María de Guisa. Coronada al año de su nacimiento, su madre anhela casarla con Francisco, el delfín de Francia, para proteger el reino de Escocia de las ambiciones unionistas de Inglaterra. María se traslada a vivir a Francia en 1548, con solo seis años de edad, para formarse en la corte de su prometido, a la espera de cumplir la edad suficiente para formalizar el matrimonio.

Isabel tiene solo dos años menos que la joven soberana de Escocia, su futura cuñada, con la cual se cría y educa como una hermana. Existen entre ellas fuertes lazos de amistad y cariño. Las dos niñas son bellas, alegres e inteligentes. Juntas comparten estudios y juegos con el resto de los príncipes hermanos de Isabel. Catalina de Médicis ha designado a Claude Gobelet, abad de Saint-Etienne, para tutorar la educación espiritual de sus hijos, especialmente Isabel, para quien será un consejero fundamental el resto de su vida. Gobelet instruye a las princesas en religión, lengua y literatura clásica, que junto a la música, danza, equitación, cetrería y labores son la base de sus estudios. La lectura de las obras de Erasmo constituye lo más singular de su formación intelectual. Mientras María Estuardo será considerada una de las princesas más cultas de su tiempo, Isabel, algo indolente y más superficial de carácter, no llegará a alcanzar tal profundidad de conocimientos. Su mente despierta, sin embargo, le proporciona recursos suficientes para estar a la altura del rango que ocupará en su vida.

Isabel forma parte de la corte adulta de sus padres desde muy pronto. A los doce años abandona poco a poco la férrea tutela del aya Humiéres y comienza a participar plenamente en las ceremonias y diversiones palaciegas. Aunque todavía es una niña, su condición de hija mayor del rey de Francia la ha convertido desde hace tiempo en protagonista de negociaciones matrimoniales que en breve transformarán su futuro.

El 19 de julio de 1551, cuando apenas ha cumplido los cinco años, Francia e Inglaterra firman el acuerdo de boda entre Isabel y el joven rey Eduardo VI, que por entonces tiene trece años. El trato, negociado durante el último año con gran secretismo para evitar las interferencias de España, es parte de un pacto de alianza entre las dos naciones. La ratificación de la unión se aplaza para cuando los novios cumplan más edad. Isabel no es trasladada a vivir en la corte de su futuro esposo, como se ha hecho con María Estuardo, pero durante años crece en Francia con el convencimiento de que será reina de Inglaterra en un futuro próximo. Los Valois y los Tudor se intercambian los retratos de Isabel y Eduardo, cuya efigie preside el cuarto de la princesa durante su infancia.

El joven Eduardo VI, sin embargo, sucumbe a una grave tuberculosis pulmonar que mina su salud y le lleva a la tumba el 6 de julio de 1553, con dieciséis años. Se deshace inesperadamente el compromiso que había marcado la vida de Isabel durante tanto tiempo. Nuevas circunstancias políticas en Europa, sin embargo, conforman para ella un nuevo destino de soberana.

El ascenso de Enrique II al trono francés en 1547 había supuesto la reactivación de las hostilidades entre Francia y España, ya que el nuevo rey galo pretendía continuar las guerras en Italia y Flandes que su padre Francisco 1 había iniciado con Carlos V. Tras décadas de treguas y reinicios de campañas bélicas, España demostraba finalmente el poderío de su ejército imperial, infligiendo al francés las aplastantes victorias de San Quintín y Gravelinas, entre 1557 y 1558, primeros éxitos del reinado de Felipe II, en quien su padre había abdicado la corona en 1556. Felipe, por entonces, era además rey consorte de Inglaterra, al casarse en 1553 con María Tudor, la singular soberana inglesa. Este matrimonio jamás satisfizo a Felipe más allá de las razones de Estado, ya que María Tudor, su tía, era once años mayor que él y era evidente que nunca le daría descendencia. Más interesado por la política imperial que por el gobierno inglés y los asuntos de su esposa, Felipe reside durante largas temporadas en Flandes. Desde allí inicia en 1558 las negociaciones de un tratado entre Francia y España que garantice por fin una paz estable. Ambas naciones, que sufren el terrible desgaste económico y social de la guerra, desean fuertemente el entendimiento. El papa Pablo IV y la reina Cristina de Dinamarca, prima hermana de Felipe II, actúan de mediadores en estos complejos acuerdos, que varias veces amenazan con romperse.

El capítulo de matrimonios entre las dos dinastías es básico en esta alianza. Se proponen dos bodas: la del duque de Saboya, aliado de los Habsburgo, con Margarita de Valois, hermana bastarda de Enrique II de Francia, y la de Isabel de Valois, hija de este, con el príncipe Carlos de Austria, primogénito de Felipe II.

En lo que al rey de España afecta, el matrimonio de su heredero con la princesa de Francia no presenta ningún problema. Los novios son de similar edad y el compromiso parece beneficioso para todos. Se negocia ya la cuantía de la dote que Isabel recibirá y los detalles sobre su futura posición en España.

Estando casado todavía con María Tudor, Felipe II se siente obligado a defender también los intereses ingleses, y decide aceptar como única dote de su nuera la devolución a Inglaterra de la plaza de Calais, perdida ante el ejército francés durante la última guerra. El acuerdo se da por firme en toda Europa. Inesperados acontecimientos, sin embargo, procuran un giro radical a este proyecto matrimonial.

El 17 de noviembre de 1558 muere en su castillo de Windsor María Tudor, dejando viudo por segunda vez a Felipe II. Este tiene ya un heredero, el príncipe Carlos, pero el carácter enfermizo del niño no garantiza plenamente la sucesión. El rey, además, es aún joven y puede plantearse un tercer matrimonio. Los soberanos de Francia, por su parte, preferirían ver casada a su hija con el rey de España, antes que con un heredero de incierto futuro. Felipe cree, por añadidura, que siendo él mismo el pretendiente a la mano de la princesa francesa, se asegurará la fortaleza de la unión política hispano-francesa para luchar por la unidad de la Iglesia católica contra la expansión del protestantismo. El cambio de novio es aceptable para ambas partes, con las mismas condiciones ya pactadas. Lo más singular de esta boda será la diferencia de edad entre los esposos: Felipe está a punto de cumplir treinta y dos años; Isabel tiene solo doce. De esta forma, se firma el 3 de abril de 1559 el tratado de Cateau-Cambresis, que sella la paz entre ambas naciones y convertirá a Isabel en reina consorte de España. Grande resulta la sorpresa de la niña, al conocer que no va a casarse con un príncipe de su generación, sino con el experimentado y maduro soberano español.

Felipe II se encuentra todavía en Flandes cuando se acuerdan los pormenores de su boda y se preparan las ceremonias y el viaje de ambos a España. Felipe regresará a la Península Ibérica por mar y esperará allí la llegada de su futura esposa. Mientras tanto, en París, el duque de Alba representa al soberano español en la firma de las capitulaciones matrimoniales en el castillo del Louvre, el 20 de junio de 1559, y en el solemne enlace por poderes celebrado en la catedral de Nótre Dame dos días más tarde. Isabel aparece espléndidamente ataviada, luciendo parte de las joyas que Felipe II le ha enviado como regalo de compromiso, entre las cuales va la famosa perla Peregrina, que hasta hace unos meses lucía su antecesora María Tudor. A los ojos del gran duque, Isabel parece sin duda una bella princesa que, a pesar de su corta edad, hará olvidar pronto a Felipe las decepciones de sus anteriores bodas.

La parte más insólita del ceremonial de boda, a la usanza francesa, es la representación pública de la consumación del matrimonio, de forma que este no pueda ya deshacerse. En ausencia de Felipe II, corresponde al duque de Alba cumplir simbólicamente con este precepto. Después del oficio religioso y el banquete, Isabel se retira a sus aposentos. Metida ya en la cama, a la vista de la corte, el español entra en la habitación y reposa una mano y un pie sobre el colchón, en nombre de su señor, dando por cumplido el rito.

Enrique II quiere solemnizar la boda de su hija con grandes fiestas, entre ellas un torneo colosal, que habrá de durar cinco días y reunir a los caballeros más aguerridos de Francia. El propio rey compite y arriesga demasiado durante el concurso. Al enfrentarse al conde de Montgomery su lanza se parte al golpear la armadura del contrario, con tan mala fortuna que una lasca de madera le atraviesa el ojo izquierdo. El accidente causa enorme impacto en la corte, que pasa inesperadamente del regocijo al duelo.

Después de varios días de agonía, durante los cuales los médicos intentan sin éxito salvarle la vida, el rey de Francia muere el 10 de julio de 1559. Las fiestas nupciales se transforman en funerales y luto. Tratada ya con rango de reina de España, Isabel permanece aislada en sus aposentos, en el palacio del Louvre, donde solo la visita su familia y los representantes del rey de España: el duque de Alba y el príncipe de Éboli. Así pasa con enorme tristeza su último verano en Francia, mientras el reino se sobrepone a la inestable situación política causada por la desaparición de Enrique II. El hermano mayor de Isabel, nuevo rey Francisco II, sucede a su padre a la edad de dieciséis años, bajo la regencia de Catalina de Médicis, que ejercerá con autoridad su nuevo papel.

Isabel espera en Francia a que Felipe II le haga llegar la orden de partir hacia España. El rey, recién llegado a suelo español tras una ausencia de cinco años y enfrascado en los problemas políticos que ha encontrado, relativos al surgimiento de focos luteranos en Castilla, retrasa la venida de su esposa hasta el mes de noviembre.

La corte francesa ha disfrutado de las solemnes ceremonias de coronación de Francisco II y se entretiene ahora con la temporada de caza en los castillos del Loira, de forma que no actúa con la suficiente diligencia en la organización del viaje de Isabel, que se verá dificultado por las inclemencias del invierno. Catalina de Médicis ha preparado un inmenso ajuar para su hija, con el afán de señalar el lujo de la corona francesa, que se transporta en pesados baúles que acarrean cerca de trescientas mulas. El camino se hace lento y va acumulando retraso. La familia real acompaña a la princesa, posponiendo la despedida hasta cerca de la frontera con España.

El 25 de noviembre, en Chátelleraut, Isabel de Valois se despide entre lloros de su madre y hermanos, a los cuales es probable que jamás vuelva a ver. Aun así, la joven reina va contenta durante el viaje, haciendo gala de su buen carácter. La acompaña el plantel de servidumbre que Catalina de Médicis ha seleccionado para cuidar de su hija, en el cual destacan dos princesas de sangre: su prima madamisela de Montpensier y Susana de Borbón, esposa del príncipe de la Roche-sur-Yon, junto a dos damas de respeto: madames de Clermont y de Vineux, en función de gobernantas, y otras tantas damas jóvenes de la nobleza.

Felipe II, por su parte, ha designado a la familia Mendoza para formar la impresionante comitiva de caballeros que recogerán a Isabel en la frontera, encabezada por el cardenal de Burgos, Francisco de Mendoza, y por el duque del Infantado, Íñigo López de Mendoza. Este linaje obtiene el favor del rey y el protagonismo en las bodas regias, a cambio de costear de su bolsillo los gastos de las ceremonias. En España esperan igualmente las tres personas escogidas por el rey para dirigir la casa de la nueva reina. La condesa de Ureña, María de la Cueva, hija del duque de Alburquerque y una de las señoras más destacadas de la corte, ha sido designada como camarera mayor; el conde de Alba de Liste, Enrique de Guzmán, ejercerá de mayordomo mayor, y don Fadrique de Toledo como caballerizo mayor. En esta selección predomina en cambio la conexión y el parentesco con el gran duque de Alba, uno de los más importantes consejeros de Felipe II.

El tramo final del fatigoso viaje de Isabel, cruzando los Pirineos entre frecuentes tormentas de nieve, resulta arriesgado. Varios baúles del ajuar se pierden al despeñarse algunas mulas por los desfiladeros. Por fin, el 6 de enero de 1560, en el monasterio de Roncesvalles, la nueva reina de España es entregada a los Mendoza para seguir camino hasta el feudo de estos, en Guadalajara, que Felipe II ha designado para celebrar la confirmación de la boda regia. A mitad de trayecto se suma al séquito femenino la condesa de Ureña, que como camarera mayor tiene el encargo de comenzar a instruir a la reina en las peculiaridades de la etiqueta española. La relación entre ellas es afectuosa desde el primer momento, aunque la presencia de las damas francesas dificulta a la condesa el cumplimiento de sus funciones y provoca los primeros piques de protocolo, que pronto se harán insoportables.

La ciudad de Guadalajara prodiga a la joven soberana un magnífico recibimiento. Aposentada en el palacio del Infantado, Isabel conoce allí a su cuñada, la princesa Juana de Austria, hermana de Felipe II. Juana es señora de gran personalidad. Viuda del príncipe Juan de Portugal y madre del rey Sebastián 1, ha ejercido en los últimos años de regente de los reinos hispánicos, en ausencia de su hermano. Es joven, culta y físicamente agraciada, aunque su extrema devoción religiosa, que la hará ser la única mujer admitida entre los jesuitas, le lleva a rechazar un segundo matrimonio. A pesar de la diferencia de edad, entre Isabel y Juana se crea un estrecho vínculo de cariño. La princesa Juana será para Isabel como una hermana, consejera y fiel acompañante en la vida diaria.

Felipe II ha llegado de incógnito a Guadalajara. El 29 de enero de 1560 se presenta ante Isabel en sus aposentos, ataviado con el más lujoso atuendo que jamás ha lucido en España: jubón y calzas en blanco, cuajados de bordados en oro y piedras preciosas. Isabel luce también un espléndido vestido y manto real en blanco y plata, traídos de Francia. La ceremonia nupcial se celebra en la capilla del palacio. Ejercen de padrinos la princesa Juana y el duque del Infantado. Oficia el cardenal de Burgos. Después de la misa de velaciones, se celebra un gran banquete; y por la noche, un sarao en el cual baila toda la corte, a la que se ha sumado el séquito francés que acompaña a la reina. Solo desluce el acto la ausencia de la duquesa del Infantado y sus parientes femeninas, que ofendidas por la preeminencia que Felipe II ha otorgado a mademoiselle de Montpensier junto a la reina, en lugar de la anfitriona de la casa, han optado por fingir enfermedad y no participar en el acontecimiento.

La noche culmina en la consumación del matrimonio, que esta vez probablemente solo sea simulada, puesto que Isabel, a sus trece años, no ha tenido aún su primera menstruación. No será núbil hasta un año después de la boda. Catalina de Médicis, sin embargo, ha dado instrucciones a madame de Clermont para que procure que el rito se cumpla al estilo francés, es decir, con testigos, y que un prelado bendiga el lecho. Para cuando la Clermont se acuerda de las exigencias de la reina de Francia, el obispo de Burgos ya se ha retirado a la cama y hay que llamar apresuradamente al obispo de Pamplona. Al llegar este al aposento nupcial, Felipe e Isabel se encuentran ya dentro, a solas, con la puerta cerrada. Sin atreverse a molestar, el prelado bendice desde el exterior a la pareja.

Cuatro días después los reyes se despiden de Guadalajara y marchan camino de Madrid y Toledo, donde la corte se asienta desde hace años. La ciudad imperial recibe a Isabel, el 12 de febrero, de forma especialmente solemne. En la puerta de Bisagra, el corregidor le hace entrega simbólica de las llaves del municipio. La joven soberana tarda seis horas en llegar hasta el Alcázar, tras recorrer las calles engalanadas, atestadas de personalidades locales y público, y presenciar desfiles y danzas, que contempla con asombro.

En el Real Alcázar le esperan el resto de los personajes que componen la familia real en España: el príncipe Carlos, su antiguo prometido, cuyas constantes enfermedades y fiebres no le han permitido estar presente en la boda y por el cual Isabel siente desde el primer momento compasión y afecto; don Juan de Austria, hijo bastardo de Carlos V, admitido en la corte con rango semi-real, y Alejandro Farnesio, sobrino carnal de Felipe II como hijo de Margarita de Austria, otra hija bastarda del emperador.

El cansancio del viaje y las emociones desatadas con el brusco cambio de vida hacen mella en la salud de Isabel. A mediados de febrero sufre un repentino ataque de viruelas, que le llenan de pústulas el cuerpo. Por suerte, esta vez la enfermedad es leve y el sarpullido y la fiebre remiten después de que los médicos le practiquen una sangría. Debido a este mal, Isabel no ha podido asistir a la ceremonia de jura de su hijastro el príncipe Carlos como heredero a la corona, celebrada en la catedral de Toledo el 22 de febrero.

Toledo arde en fiestas durante semanas para conmemorar los últimos acontecimientos de la casa real.

Repuesta de las viruelas, Isabel vuelve a participar en ceremonias y divertimentos, acompañada habitualmente del séquito de damas francesas. La reina parece contenta con su nuevo estatus en España y feliz cuando Felipe II la acompaña.

Hay algo en el alegre y cándido temperamento de Isabel que agrada mucho a su esposo. Felipe da muestras de sentirse satisfecho con esta boda, aunque la diferencia de edad y ciertos problemas en el funcionamiento de la casa de la reina estorban en un principio la buena comunicación entre ellos. Amistad, afecto, armonía y conciencia de que su unión representa la paz hispano-francesa son los sentimientos que de momento caracterizan la relación. Felipe la visita con frecuencia en sus aposentos, pero no a diario. Siente hacia ella un impulso más paternal que otra cosa. Es un hombre tímido y amante de la soledad. Le gusta tener tiempo para estudiar los asuntos de Estado en la quietud de su despacho y pasear tranquilamente sin compañías que le distraigan.

Por su parte, Isabel ha caído bien a la corte española. Las circunstancias políticas que han procurado su matrimonio con Felipe II hacen que se le conozca como «Isabel de la paz». No posee una belleza delicada, al estilo de la época, pero sin duda resulta atractiva y graciosa: de pelo y ojos oscuros, alta de estatura, esbelta, grave y graciosa al andar. Su carácter bondadoso y enemigo de conflictos le aporta de inmediato grandes simpatías. Ello será, sin embargo, uno de sus principales defectos, ya que carece de la autoridad y mando suficiente para gobernar a su servidumbre femenina y ejercer la influencia sobre asuntos de Estado que su madre pretende desde Francia.

Ya desde las primeras semanas del establecimiento en Toledo, el conde de Alba de Liste, mayordomo mayor de la reina, reclama al rey una reorganización del servicio de Isabel de Valois.

Por deferencia hacia su esposa, Felipe II ha consentido que Isabel conserve el amplio séquito francés que la ha acompañado hasta España, que asciende a 162 servidores, desde damas, músicos, cocinero, sastre, médicos, confesor y hasta su enano favorito, Francois de Montagne. En Toledo, sin embargo, comienzan a surgir problemas. La duplicidad de cargos y oficios con la servidumbre española, con los consiguientes piques y conflictos, la dificultad de aposentar a tanto personal y los gastos excesivos, hacen imprescindible medidas drásticas de recorte. El conde de Alba de Liste tiene grandes problemas para gobernar a una gente tan dispar.

Felipe II desea, por otro lado, que su esposa se adapte cuanto antes a las costumbres de su nuevo país y se deje servir por los súbditos españoles. A pesar de las reticencias de Isabel, el mayordomo mayor logra reducir el personal francés a setenta y cinco criados y obligar a los demás a regresar a su país de origen. La casa de Isabel, en cualquier forma, será espléndida y a satisfacción de Catalina de Médicis, que no duda de que su hija es una de las soberanas mejor atendidas de la cristiandad. En total, la componen más de trescientas personas, al mando del conde de Alba de Liste y de la condesa de Ureña.

La influencia francesa seguirá siendo notable en el entorno de la reina gracias a la permanencia de personajes como Claude Gobelet, su tutor desde la infancia, y las damas madame de Clermont y madame de Vineux, sus favoritas que, junto a otras nueve damiselas de la misma nacionalidad, hacen difícil el trabajo de la camarera mayor española junto a la reina. La condesa de Ureña encuentra muchas veces usurpadas sus funciones, especialmente en lo relativo a la intimidad de la reina, y pisoteada la dignidad de su rango. Si algo es criticable en Isabel es su incapacidad para evitar los constantes desaires que unas damas se hacen a otras.

Los meses pasan despacio en Toledo. Encerrada en el austero Alcázar, su vida se acomoda enseguida a una gran monotonía. La abstracción de Felipe II en los asuntos de Estado y sus frecuentes salidas a otros sitios reales, especialmente El Pardo y Valsaín, hacen que la reina se acostumbre a vivir en otras compañías. La princesa Juana, que la ha tomado bajo su amparo, la visita a diario y pasa muchas tardes junto a ella, acompañadas de sus damas, en animada conversación, tañendo música o jugando a las cartas. Otros días salen de paseo, a merendar a las huertas y jardines en las riberas del Tajo. Juntas visitan también los múltiples conventos e iglesias de la ciudad imperial. Don Juan de Austria y el príncipe Carlos, siempre aquejado de fiebres, suelen ser igualmente habituales compañeros de entretenimiento de Isabel y Juana, al igual que la princesa de Éboli, la joven Ana de Silva, esposa del gran amigo y consejero de Felipe II, inteligente y cautivadora aristócrata que se convierte en una de las damas españolas más apreciadas por la soberana.

La primera estancia de Isabel en Aranjuez, en mayo de 1560, rompe la monotonía de los meses anteriores. En este real sitio, un vergel de vegetación y bosques, además de un paraíso para la caza, Felipe II se une a su esposa y al resto de la familia real para llevar una vida más informal, divertida y agradable. Por ello se convierte en el paraje favorito de la reina, que allí pasa la mayor parte del día al aire libre, montando a caballo y cazando a la ballesta junto a su esposo.

A finales de septiembre Isabel padece síntomas de una leve enfermedad. Hay quien se atreve a insinuar que puede tratarse ya de un embarazo, tal como la corte y el rey ansían. Las damas de palacio, conocedoras de la intimidad de la soberana, saben sin embargo que esto es todavía imposible, puesto que aún es impúber, a pesar de que su cuerpo se ha desarrollado mucho desde que está en España y parece más mujer.

Este ambiente de tranquila felicidad que rodea a Isabel se ve, sin embargo, alterado por un luctuoso suceso. El 5 de diciembre de 1560 fallece en Francia su hermano mayor, el rey Francisco II, al cual viene a sustituir de inmediato su siguiente hermano, Carlos IX, menor de edad, bajo la regencia de su madre. La noticia de esta muerte llega a la soberana durante la Navidad y causa en ella gran dolor, por la intensa añoranza que todavía conserva hacia su familia. Con el fin de distraerla, la princesa Juana decide llevarla a visitar la ermita de Nuestra Señora la Blanca, en el convento de franciscanos de El Castañar, en los montes de Toledo. Allí reside fray Francisco de Pacheco, un fraile con fama de santo que Felipe II ha designado como confesor de la reina. De vuelta a Toledo, estando aposentada el 5 de enero de 1561 en la cercana villa de Mazarambroz, Isabel sufre un nuevo ataque de viruela, esta vez muy grave. La fiebre la atenaza; su cuerpo se llena de terribles pústulas, que se concentran especialmente en el rostro. Durante varios días no solo se teme por las feas secuelas que la enfermedad pueda dejar en su físico, sino incluso por su vida. Cuando la fiebre comienza a remitir, las damas francesas madame de Clermont y de Vineux se dedican en cuerpo y alma a curarle las úlceras de la cara, aplicándole con mimo agua salada y cuantos ungüentos aconseja Catalina de Médicis desde Francia, incluida la sangre de pichón y nata, para evitar que le queden marcas. Durante la enfermedad de su esposa, Felipe II se muestra solícito y preocupado, viajando a diario desde Toledo a Mazarambroz, a pesar de los consejos en contra de los médicos, que tratan de evitarle el contagio.

Isabel convalece despacio. A finales de enero regresa a Toledo, aunque allí, durante los siguientes meses, no termina de reponerse por completo. Su estado físico se ha resentido notablemente. Se siente débil y apenas participa en ceremonias ni oficios religiosos. Su pereza natural la inclina a llevar una vida desordenada. Horarios y comidas se regulan ahora solo a su capricho, conforme a los altibajos de su salud. Los médicos se alarman. El embajador de Francia, Limoges, relata lo que ocurre a Catalina de Médicis y esta reprende a su hija desde la distancia. Isabel comienza a estar incómoda y aburrida en Toledo: «Puedo aseguraros, señora, que si no fuese por la buena compañía que tengo en esta ciudad y la dicha de ver todos los días al rey mi señor, juzgaría este lugar por uno de los más desagradables del mundo», escribe a su madre en enero de 1561.

El malestar de Isabel se agrava aún más al llegar la primavera, cuando los desarreglos entre las damas de su casa llegan a un estado insoportable. La rivalidad entre madame de Clermont y madame de Vineux por ganarse el favor de la joven reina crea una tensión insufrible. La Vineux, más joven, pretende suplantar en la intimidad de Isabel a la Clermont, más madura y experimentada, que hasta ahora ha sido su dama de mayor confianza. Es probable que la rencilla entre ambas venga inspirada por una intriga palaciega de más profundo calado.

Felipe II se siente molesto con la excesiva influencia que la Clermont ejerce sobre su esposa, lo que impide su adaptación a las costumbres españolas y un mayor acercamiento al rey. El duque de Alba, consejero máximo de Felipe II, toma cartas en el asunto y trama un plan para provocar la destitución de madame de Clermont y otras damas de su camarilla, sin causar escándalo ni enfadar a la reina. Se informa al embajador francés acerca de las quejas de Felipe II, y este a su vez a Catalina de Médicis, que entiende el problema y decide colaborar desde la distancia para resolverlo. Madame de Clermont es designada para acompañar a mademoiselle de Montpensier, la prima de Isabel, en su próximo regreso a París para contraer matrimonio con el conde de Eu. De esta forma, el 15 de mayo de 1561, la Clermont, la Montpensier y otras damiselas se despiden de la corte castellana. Puesto que lo dispone su madre, Isabel no reclama. Queda a su lado madame de Vineux, Claudia de Vauperge, que, junto a la condesa de Ureña, comparte responsabilidades de camarera mayor. La presencia española irá aumentando en el entorno femenino de Isabel durante los siguientes años.

Cuatro días después de la marcha de las damas francesas, el 19 de mayo de 1561, Felipe II, después de consultar con su Consejo, anuncia su intención de designar a Madrid como capital del reino y lugar permanente de residencia cortesana. La familia real partirá hacia allí en breve. Entre las muchas y variadas razones que se esgrimen entonces para este cambio cuenta también la desazón que Isabel de Valois sufre en la ciudad imperial. Su estancia en Toledo, durante poco más de un año, no ha sido buena para su salud. Por ello Isabel no lamenta abandonar esta ciudad que la acogió de recién casada.

El Alcázar de Madrid será desde abril de 1561 su morada principal en España. La vieja construcción medieval fue ya remodelada por orden e inspiración de Felipe II, que estando aún en Flandes encarga en 1558 al arquitecto Gaspar de Vega un bello proyecto de transformación del edificio, especialmente en las zonas destinadas a los nuevos aposentos reales. El rey, la reina, la princesa Juana y el príncipe Carlos poseen cada uno sus departamentos en el interior de palacio. Los de Isabel y Juana, frente a frente, se comunican por un gran salón común, decorado con bellísimos tapices y presidido por el estrado, donde las damas acostumbran a sentarse en el suelo al estilo morisco, acompañando a la soberana. Isabel posee además su propia salita, con estrado y dosel, donde almuerza en privado, una alcoba con magnífica cama coronada por pabellón y espesas cortinas, tocador para vestirse y camarín con aparadores para guardar los utensilios de servicio. Cercanas a las habitaciones de la reina se encuentran las de su esposo.

En Madrid, Isabel reorganiza su quehacer cotidiano, basado en las costumbres y preferencias que personalizan su manera de reinar. Vive rodeada de un esplendor grave y comedido, típico de la corte española. Inicia la jornada con el lento proceso de vestirse y acicalarse, acción que le ocupa varias horas y en la cual intervienen varias personas de su servicio femenino y el guardajoyas, encargado de custodiar las alhajas que lucirá a diario la soberana. Isabel gasta ingentes cantidades de dinero en vestir para impresionar a la corte. Se cuenta que jamás repite dos veces un mismo atuendo, a no ser que el rey haya estado ausente y no se lo haya visto.

Después de arreglarse, asiste a misa diaria, en la capilla de palacio, junto a su cuñada Juana. Isabel no es devota en exceso. Cumple con los preceptos y con lo que se espera de ella como «reina católica» de España; incluso visita habitualmente iglesias y conventos, pero nunca tendrá iniciativa para fundar instituciones religiosas.

Las aficiones de Isabel son múltiples y variadas. En Madrid, corte emergente y renovada, desarrolla aficiones culturales y artísticas de cierto calado. Le apasiona la música, un gusto acorde con el hecho de que la corte española era entonces una de las más avanzadas musicalmente de Europa. Felipe II y sus hermanas han recibido una excelente educación en este arte, en el cual ejercen un notable mecenazgo. La reina ha traído de Francia sus propios concertistas de arpa, vihuela y guitarra, de forma que en los aposentos femeninos del Alcázar siempre hay sonido de instrumentos que acompañan la actividad diaria. La danza es también uno de los pasatiempos favoritos de Isabel, que cuenta con su propio maestro, igualmente francés, y adora enseñar a bailar a sus damas, dedicando a estas lecciones muchas horas a la semana. Las clases de la reina se convierten en un atractivo irresistible para muchos caballeros de la corte, a los cuales Isabel permite el acceso con demasiada informalidad según la sobria etiqueta española.

La reina intenta mantener en España el elevado nivel intelectual a que se le acostumbró durante su infancia. Ama la lectura. Lee libros de historia de España y de religión, aunque le apasionan, sobre todo, las novelas de caballería, de las cuales atesora una nutrida colección en la biblioteca real: las aventuras de Amadís de Gaula, en francés, son sus preferidas. Frente a esta afición culta, le pierde su pasión por los naipes, juegos de dados, trucos y rifas, que la entretienen a diario con sus damas, la princesa de Éboli o los más jóvenes miembros de la familia real: doña Juana, el príncipe Carlos y don Juan de Austria. Los bufones y enanos, fundamentales en la corte, son también pareja de juego de la reina, a la cual divierten con sus insolencias e ingenio.

Le encanta el teatro en todos sus géneros. Gracias a esta afición, compartida con la princesa Juana, la representación de comedias y máscaras en el interior del Real Alcázar se pone de moda desde 1561. Con frecuencia se contrata a compañías de actores para que representen sus obras ante la familia real y la corte, en los grandes salones del Alcázar, pero en muchas ocasiones son la reina y sus damas las que se divierten en preparar obras teatrales para escenificar en sus aposentos, siempre con extraordinaria puesta en escena, encargada a los mejores escritores y artistas del momento. En consonancia, a Isabel le gustan igualmente las fiestas, los saraos y ceremonias de cualquier tipo, donde luce en todo su esplendor su magnífico vestuario.

Otras aficiones, como la pintura, que aprende de Sofonisba Anguisciola, una de las damas que además es artista, junto a las labores de aguja, la equitación, la cetrería y la caza, completan su entretenimiento habitual.

Las audiencias forman parte igualmente de sus responsabilidades. Isabel recibe con mayor libertad de horarios de lo que es habitual en la corte española. Se presenta como una persona accesible y agradable en el trato personal, especialmente con los embajadores extranjeros, que piden cita para saludarla con frecuencia. En estas visitas es donde mejor se aprecia su inmadurez e inexperiencia política. Parece que Isabel se muestra excesivamente prudente e insegura sobre las consecuencias de sus comentarios y opiniones, y por ello pasa por demasiado simple. Isabel es inteligente, pero carece de iniciativa en asuntos públicos. Es poco eficaz en la gestión de favores y recomendaciones que se le solicitan y poco dada a intervenir en cuestiones locales o internacionales que no sean relativas a los intereses de Francia.

Isabel de Valois no olvida nunca que es una princesa francesa convertida en reina de España como garantía de la paz firmada entre las dos potencias, y cuya misión fundamental es procurar el acercamiento entre ambas dinastías. La astuta Catalina de Médicis se encarga de recordar a su hija la lealtad que debe a Francia y la necesidad de que ejerza como principal agente de la política francesa en la corte española. Isabel, dúctil, ingenua e inexperta, obedece casi siempre a las exigencias maternas, aunque a veces sienta la obligación moral de declararse a favor de su esposo. Pocas veces, sin embargo, resulta efectiva como mediadora. Ignora las artes del disimulo y la intriga, y por ello todo intento de influir sobre Felipe II a favor de Francia resulta demasiado obvio y partidista. Con los años va eludiendo los encargos maternos que le suponen crear conflictos en su entorno español. Aunque su papel resulta fundamental para limar diferencias entre las dos naciones, cuando los asuntos encargados a Isabel desde Francia son importantes, es Felipe II quien contesta directamente a su suegra. En cualquier caso, el soberano español se muestra condescendiente con la ligera actividad política que su esposa ejerce, permitiendo libertad de acceso de los embajadores de Francia a los aposentos de la reina, donde casi a diario se despacha la correspondencia entre Isabel y su madre.

Catalina de Médicis sigue obsesionada con urdir nuevos proyectos de boda que aseguren la alianza hispano-francesa. La cuestión de los matrimonios de Estado franceses constituye así la principal misión mediadora de Isabel durante sus primeros años en España. En 1560 se le encomienda proponer la unión del príncipe Carlos, hijo de Felipe II, con Margarita de Valois, hermana menor de Isabel. El plan no prospera, puesto que el príncipe, enfermizo desde su nacimiento, sufre un grave accidente en abril de 1562, que a punto está de costarle la vida. Una fortuita caída por las escaleras del palacio arzobispal de Alcalá, donde pasaba unos días, le provoca un grave traumatismo en la cabeza. Los médicos le dan por desahuciado. Su curación resulta un milagro, aunque las secuelas mentales que le quedan, patentes en su carácter violento, amargan desde entonces la vida de Felipe II y su entorno.

Excluido el príncipe Carlos, Isabel debe mediar en 1562 a favor del matrimonio entre su hermano Carlos IX, jovencísimo rey de Francia, con la princesa Juana de Austria. Este ofrecimiento tampoco es tomado en serio por la corte española, que no descarta por su parte, en 1563, intentar la unión entre el príncipe Carlos y María Estuardo, reina viuda de Escocia y candidata al trono británico, por el mayor interés político que reporta esta boda. Isabel recibe encargo de impedir que se lleve a cabo una alianza entre Inglaterra y España que deje fuera a Francia.

Detrás de estas cuestiones subyace la preocupación por la escasez de descendencia en la corona española, agravada por las evidentes taras físicas y psíquicas del príncipe Carlos, que probablemente le impedirán reinar si llega a heredar el trono. Isabel ha entrado en agosto de 1561 en edad núbil. La reina podrá por fin gestar los hijos de Felipe II que la corte española anhela. Todos ansían que se anuncie en breve el primer embarazo, situación que se retrasa sin embargo más de lo esperado. Catalina de Médicis cree que el excesivo desorden de vida que lleva su hija; la mala alimentación, el sueño a deshoras, la falta de ejercicio y la tolerancia que el rey demuestra con estos desarreglos son la causa de la tardanza de su hija en quedar en estado.

El 12 de febrero de 1562 muere en la corte, como consecuencia de una hemorragia dental, el conde de Alba de Liste, mayordomo mayor de la soberana. Felipe II aprovecha el inesperado suceso para encomendar a su propio mayordomo mayor, el duque de Alba, poner orden y autoridad en la casa de la reina, con cargo transitorio de jefe de la misma. Alba mantiene varias reuniones con Isabel y el embajador francés, Limoges, tendentes a adoptar medidas drásticas que fomenten la disciplina en el entorno femenino de palacio. Mientras tanto, se decide con serenidad quién habrá de ocupar de forma permanente ese importante puesto. Se impone el candidato que presenta el príncipe de Éboli: don Juan Manrique de Lara. Este caballero es hombre de gran experiencia política y militar; consejero de Estado y muy querido por Felipe II. Su esposa, Ana Fajardo, fue además dama de la princesa Juana, por lo que el matrimonio conoce bien las intimidades del servicio regio. Reúne grandes cualidades para el cargo de mayordomo mayor de la reina, que comienza a ejercer en agosto de 1562.

El entorno de Isabel sufre por entonces notables cambios. Un nuevo embajador de Francia, el señor de Saint-Sulpice, llega en abril de 1562 para sustituir a Limoges. El diplomático viene a reforzar las peticiones de Catalina de Médicis en la corte de su hija, referentes esta vez al reino de Navarra. Antonio de Borbón, duque de Vendóme, reclama sus derechos a ese trono, como esposo de Juana de Albret, nieta del último soberano del reino navarro, invadido y anexionado a España en 1512. Vendóme, uno de los príncipes franceses que se ha convertido al protestantismo, pretende obtener de Felipe II la posesión de la isla de Cerdeña, a cambio de renunciar a Navarra y colaborar en la lucha contra los hugonotes en Francia. La corona francesa sufre desde 1560 graves apuros políticos que amenazan con derribar del trono a los Valois, Catalina de Médicis y sus hijos. El arraigo de la nueva doctrina entre algunos príncipes de sangre amenaza con desatar una guerra civil entre católicos y protestantes. La regente lucha por conciliar ambos bandos para salvaguardar la corona de su hijo Carlos IX. En su desesperada situación, presiona a Isabel para que esta influya sobre Felipe II y obtenga de él apoyo militar y político.

La corte anda ya impaciente por la falta de embarazos, cuando en junio de 1562 Isabel cree notar, con ciertos recelos, los primeros síntomas de preñez. Sus damas lo dan por seguro, pero para gran decepción de todos, resultan ser falsos. Por consejo materno, la reina busca con ahínco la compañía de Felipe II, que parece sentirse especialmente a gusto a su lado cuando se encuentran fuera de Madrid, en los reales sitios de Valsaín y Aranjuez. La vida allí, en los meses de primavera y verano, gira alrededor de su pasión común por la caza, que practican juntos durante la mayor parte del día. El palacio de Valsaín, rodeado de frondosos jardines y bosques, resulta encantador para la soberana porque su esposo le dedica allí más tiempo de lo que es habitual en él. La reina, descrita entonces por el embajador veneciano Segismundo Cavalli como una mujer «humana y buena», se esmera por complacer y agradar a su marido.

Por ello, el disgusto de Isabel será enorme con motivo de la primera larga separación que sufre la pareja. En 1563, Felipe II anuncia su próxima visita a Aragón para participar en las Cortes de Monzón, asunto que viene aplazando desde hace años. Catalina de Médicis esperaba con atención este momento, ya que pretende convocar al rey de España a una reunión de alta política hispano-francesa en la frontera entre ambos países. Su intención es implicar al monarca español en la defensa del trono de los Valois. La soberana francesa da por ello instrucciones secretas a su hija para que procure sumarse a la expedición del rey e influir sobre él para que el viaje culmine con la ansiada entrevista. Felipe II rehúye, sin embargo, el encuentro con su suegra, y por ello decide partir a Aragón sin Isabel. Al enterarse, la reina pone en marcha una arriesgada estrategia para ser admitida como compañera de viaje: hacer público ante la corte y los embajadores su disgusto por la separación conyugal que le es impuesta, poniendo en entredicho la buena imagen del matrimonio regio. Obligado por las circunstancias, el rey anuncia que su esposa viajará con él a Aragón, pero saldrá de Madrid más tarde, cuando la reclame a su lado desde Zaragoza.

Felipe II inaugura las Cortes de Monzón el 18 de septiembre de 1563. Se presentan complejas y largas, con muchos litigios por dirimir debido a la mala situación de la Hacienda Real y la negativa de los procuradores a hacer nuevas concesiones económicas a la corona. La llamada de Felipe a Isabel no se produce, y esta finalmente comprende que todo ha sido una argucia para evitar su presencia en Aragón. Por el contrario, el rey encomienda a su esposa que cuide del príncipe Carlos, nuevamente enfermo en Madrid, y ordena además que se imponga durante su ausencia una vida de recogimiento, orden de horarios y restricción de visitas en la casa de la reina. Isabel manifiesta su gran disgusto, especialmente porque ha perdido la oportunidad de volver a ver a su madre y hermanos, después de tres años de separación.

La ausencia del rey se prolonga más de lo esperado. Después de cuatro meses de intensas negociaciones en Monzón, el 24 de enero de 1564 marcha a Barcelona para clausurar las Cortes del principado y recibir a sus sobrinos, los archiduques Rodolfo y Ernesto de Austria, que vienen a educarse en la corte española. Pasa la Semana Santa en la ciudad condal y continúa su periplo por Valencia, de camino hacia Madrid. Isabel y Felipe se reúnen por fin el 10 de mayo de 1564, después de nueve meses de separación. El reencuentro produce a los dos enorme alegría, aunque aún quedará cierto resentimiento por ambas partes. A continuación, la corte se traslada a Aranjuez para pasar una corta temporada en el real sitio. Se mantiene la apariencia de matrimonio feliz, pero el embajador de Portugal, Pereira, comenta en julio de 1564 que Felipe apenas dirige la palabra a su esposa.

La tirante situación se desvanece al confirmarse en agosto de 1564 el primer embarazo de la reina. Después de cuatro años de matrimonio, parece que Isabel va a poder cumplir su primera obligación como soberana: engendrar hijos.

La gestación le causa múltiples molestias. El rey decide por ello suspender la habitual estancia en Valsaín a finales del verano, para no poner en riesgo al posible heredero. El 5 de septiembre de 1564, después de almorzar, Isabel comienza a sentir escalofríos e intensa fiebre, que al principio se achacan a los síntomas normales de su estado. Lejos de mejorar, la reina empeora por días. Los médicos de cámara, desconcertados por la persistente calentura y las hemorragias nasales que la paciente sufre, insisten en practicarle varias sangrías a lo largo de una semana, que terminan por provocarle el aborto del hijo que esperaba.

La pérdida de sangre deja a Isabel en estado crítico. Seis días después entra en un profundo aletargamiento. Corre el rumor por la corte de la extrema gravedad de la soberana, que es tratada durante días a base de drogas, ventosas, friegas, emplastos, sangrías y revulsivos, aunque nada parece lograr sacarla de su mortífera postración. La corte está deshecha en lágrimas. En Madrid, las parroquias sacan a sus santos en procesión para implorar por la curación de la soberana. Felipe II, muy preocupado, abandona los asuntos de Estado y se dedica plenamente a atender a su esposa, acompañada en todo momento por la princesa Juana, la princesa de Éboli y la condesa de Ureña, su solícita camarera mayor. El duque de Alba duerme en la antecámara de la reina, como persona de mayor autoridad, después del rey, para tomar decisiones en esta situación de crisis en la familia real. El embajador de Francia, Saint-Sulpice, que hace solo unos días ha transmitido a Catalina de Médicis la feliz noticia del embarazo de Isabel, se ve obligado ahora a anunciarle que debe estar preparada para lo peor. Desahuciada por los doctores españoles, Isabel recibe la extremaunción y aprovecha un momento de lucidez para redactar su testamento, en el cual nombra heredera universal a su madre.

Todo parece perdido, cuando el doctor Vincent, perteneciente al séquito francés de la reina, recibe permiso para probar con el único remedio que, a juicio suyo, será efectivo: una purga de agárico, el veneno obtenido de ciertos hongos. El 21 de agosto, Vincent, con ayuda de la condesa de Ureña, dan a beber a Isabel, ya moribunda, de un biberón de plata relleno de agárico diluido en aceite. La pócima actúa como revulsivo y surte su efecto. Después de tres semanas de extenuante enfermedad, Isabel comienza a sentirse mejor. Se ha salvado milagrosamente, aunque queda muy debilitada. Tardará semanas en recuperarse.

La enfermedad de Isabel tendrá, sin embargo, sus efectos positivos. La evidencia de que ha estado a punto de perderla, despierta en Felipe II ternura y amor hacia ella. A pesar de los múltiples problemas políticos que le agobian, desde el otoño de 1564 el rey hace grandes esfuerzos para visitar a su esposa a diario, pasar tiempo con ella y afianzar su intimidad. En el mes de noviembre, solicita a los médicos permiso para reanudar sus relaciones sexuales, a pesar de la frágil salud de Isabel. Esta se muestra feliz con las atenciones que recibe de su marido y muestra más ansias que nunca por volver a quedarse embarazada. Aumenta su devoción religiosa, especialmente a San Eugenio, para implorar por la concesión de hijos, y obedece cuantas recomendaciones dicta su madre para conservar la salud en caso de otro preñado, que aún se hará esperar.

La situación política de Francia, que conoce al detalle por las noticias que le proporciona el embajador, obsesiona en este tiempo a Isabel. La corona de su familia peligra ante la profunda división entre católicos y protestantes que se ha instalado ya en las esferas de poder. La posición vacilante de Catalina de Médicis ha empeorado aún más la cuestión. La tolerancia ante la expansión del nuevo culto ha provocado que su hijo Carlos IX esté rodeado de ministros calvinistas. La ambición de poder de los hugonotes hace imposible el entendimiento con los católicos. Los grandes señores de ambos bandos se preparan para la guerra. Catalina cree que podrá afianzar la autoridad de los Valois en el trono, si hace ver ante sus enemigos que puede recurrir a la ayuda militar de España para implantar en Francia los principios de la reforma católica. Por ello, desde hace años viene reclamando a Felipe II la organización de esa entrevista en la frontera hispano-francesa, que el rey español ha eludido hasta ahora por no ver claros los objetivos que la soberana francesa pretende conseguir, ni convenirle por cuestiones de estrategia política con respecto a Europa.

Tras el aborto que ha puesto a Isabel al borde de la muerte, Felipe entiende que no puede negarse a la insistente petición de Catalina de Médicis de reencontrarse con su hija. Al contrario, esta circunstancia permitirá rebajar el tono estadista del encuentro y convertirlo en un acontecimiento familiar que no despierte los recelos del resto de Europa.

En enero de 1565 Felipe II da su visto bueno para una próxima entrevista, en Bayona, entre las coronas de España y Francia. Asesorado por su Consejo de Estado, sin embargo, advierte que él no asistirá. Isabel viajará sola al encuentro con su familia, acompañada por Juan Manrique de Lara, su mayordomo mayor, y el duque de Alba, como políticos y diplomáticos experimentados, en representación del rey. La ausencia del soberano español causa desconcierto en la comitiva francesa. Catalina de Médicis teme al enérgico y autoritario duque de Alba, que con toda seguridad criticará la política de tolerancia respecto a los protestantes. Los fines de la conferencia para España son claros: obtener de Francia un compromiso sin fisuras en la erradicación total del protestantismo de la sociedad e instituciones francesas. Desde el punto de vista galo, sin embargo, Catalina no quiere ser obligada a tomar medidas tan drásticas y solo pretende asegurarse de que la cuestión religiosa no desencadene una confrontación entre los dos reinos. La estrategia de la regente francesa es esquiva y confusa, pero no imagina que vaya a encontrar por parte de su hija una firme oposición en defensa de los asuntos políticos del reino de su esposo. La llamada Conferencia de Bayona destapa una faceta pública de Isabel hasta entonces cuestionada: el interés por los asuntos de Estado.

Isabel parte de Madrid, camino de Bayona, el 9 de abril de 1565. Tanto los preparativos como el viaje en sí mismo se han llevado con desesperante lentitud por parte española. La comitiva francesa espera impaciente en la frontera a Isabel, que no llega hasta el punto de reunión, en el río Bidasoa, hasta el 14 de junio siguiente. Al ver a su madre, se hinca emocionada de rodillas, queriendo besar sus manos. Catalina de Médicis y el resto de sus hijos están igualmente conmovidos. Encuentran a Isabel radiante, después de cinco años de ausencia. La corte francesa se dispone a agasajar a su princesa, establecida en Bayona como ilustre huésped, con impresionantes honores y fiestas. Isabel se deja entretener y disfruta de todo ello, aunque percibe en su entorno la creciente tensión política.

Catalina de Médicis parece haber perdido interés en tratar sobre cuestiones de Estado con los representantes del rey de España. El duque de Alba y Manrique de Lara, contrariados, solicitan la mediación de Isabel para que fuerce a su madre a mantener esa entrevista que ella misma ha convocado. Catalina accede a la petición. El primer duelo diplomático entre Catalina de Médicis y el duque de Alba tiene lugar el 20 mayo, participando Isabel como moderadora y testigo exigido por su madre. La actitud de Alba, clara y directa en su petición del fin de la tolerancia religiosa en Francia, no sorprende a la regente, pero sí en cambio la de su hija, que se entromete en el debate e interviene a favor de la visión española del problema. Amonesta a Catalina y le exige definirse claramente por la defensa del catolicismo. Esta postura causa gran satisfacción a Felipe II, que inmediatamente recibe noticias de lo ocurrido a través del duque, que no escatima en elogios: «Prometo a Vuestra Majestad que ha tratado los negocios con una prudencia y un valor tan grande, que aunque teníamos grande opinión de Su Majestad la reina, nos ha espantado», escribe Alba.

«Muy española venís», le espeta Catalina a Isabel cuando la escucha defender las tesis de su esposo Felipe II. «Sí, lo estoy, porque tengo la razón para ello; pero soy la misma hija vuestra que cuando me enviasteis a España», contesta la reina. Es probable que la soberana se sienta con fuerzas para mantener una actitud tan valiente gracias a la reciente concesión de la Rosa de Oro, la condecoración con que el Vaticano distingue a las reinas católicas por su defensa de la Iglesia, que el papa le ha hecho llegar a Bayona en estos días.

Ningún acuerdo se logra en la primera entrevista. Alba y Manrique de Lara, conscientes de que obtendrán mayor éxito diplomático con la presión de Isabel sobre su familia, la aleccionan y animan a seguir utilizando sus propios argumentos para convencer a Catalina de Médicis y Carlos IX. Estos tratan a su vez de hacerla entender que la compleja división interna que sufre Francia no hace factible guerrear contra los protestantes. Isabel no admite explicaciones ni ambigüedades ideológicas por parte de su madre.

La estancia de Isabel en Bayona se prolonga más de lo previsto, sin obtener resultados. La familia real francesa se empeña en halagar y entretener a la comitiva española, eludiendo ser forzada a definirse y aceptar ningún tipo de convenio. Cansado de la falsedad de Catalina de Médicis, el duque de Alba dispone el inmediato regreso a España, sin más pérdida de tiempo. Cuando todo está preparado para la despedida, el primer día de julio, Catalina anuncia repentinamente un cambio de estrategia: está decidida a que la conferencia culmine con la firma de acuerdos. A última hora, convoca al duque de Alba a una solemne reunión con su hijo Carlos IX, príncipes de sangre y consejeros reales católicos presentes en Bayona. De allí surge el compromiso francés de organizar un concilio nacional que implante los principios del Concilio de Trento y luche abiertamente contra la herejía protestante.

Con el objetivo aparentemente cumplido, la comitiva española parte de Bayona el 1 de julio. La despedida entristece a Isabel profundamente. De regreso a Castilla sufre durante varios días una fuerte jaqueca provocada por las emociones. Vuelve, sin embargo, fortalecida en muchos aspectos personales y convencida de las promesas políticas de su madre, que serán finalmente falsas.

Felipe II la espera impaciente en el real sitio de Valsaín, a donde llega Isabel a finales de julio, para pasar una de las temporadas más felices de su vida en España. Rebosante de salud y en compañía de la familia real y la corte en pleno, la reina disfruta de una existencia tranquila, dedicada a los paseos por el bosque y la caza en compañía de su esposo. Lo ocurrido en la conferencia de Bayona ocupa la mayor parte de las conversaciones. A pesar de haber defendido los intereses españoles, el viaje a Francia ha tenido el resultado de renovarle su sentimiento francés y el orgullo de la sangre Valois, linaje al que pertenece por nacimiento.

Llega al poco tiempo a Madrid un nuevo embajador francés, Fourquevaux, con el cual Isabel mantendrá unas excelentes relaciones. Fourquevaux se convierte en consejero y manipulador de Isabel como ningún otro diplomático antes, ya que la anima a influir en Felipe II y a obtener de él información privilegiada que interese o afecte a Francia. A partir de 1565, Isabel demuestra de nuevo una creciente obediencia a los designios de su madre, a pesar de los años de residencia que lleva ya en España. Los recelos de ciertos ministros hacia ella aumentan también en consonancia. Cualquier confidencia de la corona española llega, a través de Isabel, a conocimiento de la corte francesa.

Felipe II es por ello cauto en la revelación de secretos a su esposa, a la que sin embargo da continuas muestras de cariño, especialmente cuando un nuevo embarazo se confirma.

La falta de descendencia en este matrimonio comenzaba a ser preocupante. Se teme que las secuelas del aborto sufrido en 1564 hayan causado esterilidad en la reina. Isabel redobla su devoción por San Eugenio, a quien atribuye el milagro cuando en diciembre de 1565 los médicos dan por seguro que se encuentra embarazada. La corte celebra con alegría y alivio la noticia. Felipe rinde grandes honores en público a su esposa, con la cual ha intensificado mucho la intimidad en los últimos tiempos. La visita a diario, de día y de noche. Esta situación, sin embargo, se ve interrumpida por nuevos planes del rey que disgustan enormemente a Isabel.

Felipe ha decidido emprender ciertas reformas interiores en el Alcázar que exigen su desalojo durante cierto tiempo. Dado que el parto de Isabel se prevé para finales de verano y los médicos recomiendan tranquilidad y reposo a partir del séptimo mes de gestación, el rey dispone el traslado de Isabel a Valsaín, desde el mes de mayo de 1566 hasta el siguiente otoño, una vez que haya pasado el parto. Felipe piensa en las ventajas de la frescura y la belleza natural del lugar, pero a Isabel le disgusta el aburrimiento que supondrá para ella el estar apartada tantos meses de la corte y de su marido. El rey viajará con frecuencia a Valsaín para acompañarla, pero no puede abandonar la capital, el centro de gobierno, por la grave crisis internacional que atraviesa la política imperial, especialmente en Flandes.

Isabel no goza de buen humor ni salud durante estos meses. Ha lamentado mucho la muerte de su camarera mayor, la condesa de Ureña, el 19 de abril de 1566. Se siente tentada a volver al desordenado régimen de vida que llevaba anteriormente, con gran preocupación de los médicos y su madre. Por ello, Felipe II designa a la duquesa de Alba, María Enríquez de Guzmán, como sustituta de la camarera fallecida. Se espera que doña María, por su experiencia en la corte y la autoridad que le otorga su alto linaje, sea capaz de imponer orden y disciplina en los quehaceres diarios de la reina.

La reina vive desde el séptimo mes de gestación en Valsaín, a la espera del acontecimiento, por el cual siente ahora pavor. Una de sus damas, Leonor Girón, hija de la condesa de Ureña, ha muerto recientemente a consecuencia de su primer parto. Isabel apenas recibe visitas y pasa el día rodeada por su servidumbre. De vez en cuando la entretiene alguna compañía de cómicos contratada para actuar en palacio. El médico francés, Vincent Montguyon, vela por ella y la obliga a hacer ejercicio y vencer su natural pereza. El 27 de junio de 1566, en previsión de cualquier desgracia, firma un nuevo testamento, en el cual especifica con extraordinario detalle el inventario de sus bienes y el reparto de su herencia. Aguardan ya en palacio las tres nodrizas elegidas para amamantar al niño. Durante el último mes, Isabel sufre frecuentes mareos, vómitos, fiebre intermitente y un intenso malestar, que pone en guardia a la corte.

El 10 de agosto comienzan los primeros síntomas del parto. Desde ese momento, Felipe, que se encuentra ya en Valsaín, no se separa de ella. Dos días después, el 12 de agosto de 1566, festividad de Santa Clara, la reina da a luz una niña, que recibirá los nombres de Isabel Clara Eugenia. El parto ha sido, finalmente, más fácil de lo previsto.

A pesar de la contrariedad por haber nacido una hembra, la actitud de la corte resulta positiva. Felipe II se muestra feliz con su primera hija, y por el simple hecho de que su esposa haya sobrevivido al alumbramiento, dada su frágil salud. Está convencido de que ya vendrá después un heredero. Algunos, sin embargo, se lamentan de la negativa consecuencia política del nacimiento de una niña. Si hubiera sido varón, el rey tendría un heredero alternativo al enfermizo e incapaz príncipe Carlos, su primogénito, y por tanto hubiera podido viajar a Flandes, donde se precisa con urgencia de su autoridad para aplacar los ánimos de sedición y revuelta.

Es probable que la gran decepción sufrida por Isabel haya influido en su lenta recuperación después del parto. Padece de nuevo una severa infección ginecológica, que le provoca alta fiebre y hemorragias. Después de practicarle varias sangrías, la infusión de agárico resulta de nuevo el remedio más efectivo para rescatarla del peligro de muerte. Una semana después del nacimiento de su hija, comienza a reponerse.

Asegurada la vida de la reina, el 25 de agosto se bautiza a la niña, de forma solemne pero sin grandes ceremonias, en la capilla de Valsaín. Actúan como padrinos la princesa Juana y el príncipe Carlos. En la comiti va solo figuran las personas reales y sus respectivas servidumbres. Como único invitado: el embajador de Francia. El nacimiento de la infanta se celebra sin embargo con grandes fiestas por toda España. La niña posee de inmediato su propia casa para ocuparse de su crianza, al frente de la cual está Alonso de la Cueva como mayordomo mayor, junto a doña Elvira de Carrillo, como aya. Ambos servían ya en la casa de la reina y son personas de total confianza.

La larga estancia de Isabel en Valsaín comienza a pesar en su ánimo. Se siente enferma y deprimida; no acaba de reponerse del todo del reciente alumbramiento. A la vista del malestar de la reina, Felipe adelanta el final de la temporada en Segovia y el regreso a Madrid, a donde llegan a principios de octubre.

La crisis política de Flandes se convierte en estos meses en la principal preocupación de la corte. Los problemas de gobierno de los Países Bajos no son asunto nuevo para la corona española. La extrema gravedad que alcanzan en 1566, sin embargo, alarman al Consejo de Estado español y hacen pensar en la urgente necesidad de que Felipe II se desplace allí para resolverlos. Su hermanastra Margarita de Parma, gobernadora de Flandes, se lo ruega encarecidamente. Aunque el hecho de que Felipe se ausente de España por un tiempo indefinido inquieta a sus consejeros, ceden ante la evidencia de la necesidad de este traslado. En octubre de 1566 el rey anuncia públicamente su próximo viaje a Bruselas en la primavera de 1567. Surge entonces la duda sobre quién será nombrado como regente y si Isabel viajará con su esposo. El rey ha meditado bien este asunto. Prefiere dejar en España como regente a su hermana, la princesa Juana, mujer experimentada en estas lides de gobierno, y llevar consigo a Isabel, albergando incluso la esperanza de que esta dé a luz en Bruselas un hijo que pueda ser considerado heredero natural de Flandes y ayude a afianzar la soberanía de la casa de Austria sobre aquellas tierras. Isabel, por su parte, desea fervientemente viajar con Felipe hasta Flandes y poder visitar nuevamente Francia: «Haré todo lo posible para que no me deje aquí», asegura con determinación al embajador francés. Ciertas circunstancias personales obligan a posponer y finalmente a anular el viaje, cuando ya se han gastado grandes sumas de dinero en su preparación.

En febrero de 1567 Isabel muestra síntomas de un tercer embarazo. Ante la creciente imbecilidad del príncipe Carlos, la corte deposita grandes esperanzas en que por fin la reina haya engendrado un heredero. Este acontecimiento no parece en principio un obstáculo para el proyectado viaje a Flandes, aunque acabará por anularlo. La reina no se siente bien. En el mes de agosto sufre pequeñas hemorragias, que hacen temer por su delicada salud a causa de los devastadores efectos que en ella tienen las gestaciones. Para colmo, su médico francés de confianza, el doctor Vincent, que le ha salvado varias veces la vida, fallece repentinamente en Madrid. El rey ha decidido retrasar el viaje a Flandes hasta la primavera de 1568, cuando la reina se encuentre ya recuperada de su segundo parto y pueda acompañarle.

El Real Alcázar de Madrid se prepara para el acontecimiento. Se adecentan los aposentos; se prepara el ajuar del bebé y la cuna. La corte participa en procesiones y misas para rogar por el buen nacimiento del niño. Isabel visita a diario el monasterio de San jerónimo, atravesando la ciudad en silla de manos, para ofrecer rogativas y pasear por el bello entorno. El 6 de octubre de 1567 se pone de parto. Sin especial dificultad y con la ayuda de la comadrona María Álvarez de Porra, da a luz otra hija: la infanta Catalina Micaela, que nace sana y bellísima.

Isabel se siente frustrada por no haber parido el ansiado heredero y demuestra su decepción. «La reina lo ha tomado a mal como hacen todas las mujeres», escribe el nuncio en su comunicación diplomática. El resto de embajadores asumen la noticia con cierta desilusión e indiferencia. Dicen que el príncipe Carlos, que varias veces ha manifestado que no quiere tener hermanastros que compitan con él por la corona, ha festejado ostentosamente el nacimiento de una niña. Felipe II, a pesar de sentirse nuevamente decepcionado, da muestras de alivio por el buen desarrollo del parto. En contraste con el nacimiento de su primogénita, sin embargo, esta vez no se molesta ni en quedarse para el bautizo, marchando a Aranjuez a disfrutar de unos días de tranquilidad, alejado de la corte.

La pequeña infanta Catalina es bautizada el 19 de octubre de 1567 en la iglesia de San Gil, cercana a palacio. Sus padrinos son la princesa Juana y el archiduque Rodolfo de Austria. Mientras tanto, la recuperación de Isabel ha sido rápida. Tres semanas más tarde ya se entretiene en el Alcázar como acostumbra, con sus juegos de naipes, la danza, las comedias, la música y los paseos a diario por la Casa de Campo. La casa de la reina se vuelca ahora en la atención y cuidado de las dos infantas, dos bellas niñas que crecen con buena salud.

Durante los últimos meses de 1567 Isabel permanece muy atenta a los sucesos políticos que ocurren en Francia, donde ha sido inevitable el estallido de una guerra religiosa. En noviembre de 1567 el ejército real que defiende el trono de Carlos IX ha derrotado a las tropas protestantes comendadas por el príncipe de Condé y el almirante Coligny. La reina permanece bien informada por el embajador y celebra extraordinariamente las victorias de su familia.

La corte comienza a estar, sin embargo, muy preocupada por la enfermedad del príncipe Carlos. A su debilidad física y constantes achaques, se unen sus taras mentales, su carácter colérico y caprichoso, agravado con el ostensible odio que siente hacia su padre, fundamentado en la sensación de rechazo que percibe de él. Felipe II ha intentado durante años la rehabilitación de su hijo, aunque cada vez cree menos en la posibilidad de que algún día pueda sucederle en el trono. Los ensayos de concederle responsabilidades, algún cargo y permitir su intervención en los consejos han resultado siempre un fracaso. El rey ha optado por apartarlo de sí y de las esferas de gobierno, con tal de no sufrir la humillación de tener un heredero inválido. Un trágico suceso precipita el final de la extraña vida de este enigmático personaje.

El príncipe Carlos trama escapar de España a escondidas y llegar hasta Flandes, donde, con ayuda del príncipe de Orange y otros enemigos de la corona española, planea desgajar esta soberanía de la autoridad de su padre y convertirse en gobernador independiente. El complot se descubre justo antes de llevarse a cabo. Tras consultar al Consejo de Estado, Felipe II ordena la detención y encarcelamiento del príncipe por alta traición a la corona. En la noche del 18 de enero de 1568, el rey, acompañado de una comitiva de nobles, irrumpe en el aposento de su hijo para requisarle sus documentos y pertenencias y anunciarle el castigo: reclusión permanente en su cuarto, hasta que sea trasladado al castillo de Arévalo, donde permanecerá encerrado de por vida.

El impacto provocado por este suceso afecta de lleno a Isabel. La reina ha aprendido a querer al príncipe Carlos como a un hijo. Este, a su vez, le ha demostrado más afecto y respeto que a ninguna otra persona de la corte. Con frecuencia la agasajaba con regalos. En ausencia del rey, Carlos era habitual compañero de entretenimientos de la reina. Aunque entiende que para la locura del príncipe no hay remedio, Isabel sufre mucho por su encarcelamiento. Durante dos días llora sin cesar, hasta que su esposo le ordena tajantemente olvidar lo ocurrido y no comentarlo con la corte francesa. Poco a poco el asunto se silencia en palacio.

En la primavera de 1568, la salud de Isabel se resiente nuevamente. Al disgusto por la prisión de don Carlos se le han sumado síntomas de un posible embarazo: inapetencia, vómitos y mareos. Isabel siente a flor de piel la presión de su entorno para que proporcione un heredero. Ella misma se convence de que está efectivamente embarazada, aunque las opiniones de médicos y comadronas disienten en el diagnóstico. La reina se siente afectada igualmente por la vuelta a Francia de uno de sus servidores de mayor confianza: su tutor desde la niñez y actual limosnero, el religioso Claude Subletz. Se valía mucho de sus consejos. Para Felipe II, sin embargo, la marcha de este francés supone un alivio, pues siempre lo ha considerado un espía de Catalina de Médicis y una mala influencia para su esposa.

Durante estos meses la reina interviene constantemente en asuntos políticos. Mientras el rey se ocupa de la resolución de los graves asuntos de Flandes, ella permanece en permanente contacto con el embajador Fourquevaux, a través del cual la corte francesa está al día de los pensamientos de Felipe II respecto a los Países Bajos y Francia. Catalina de Médicis ha logrado firmar, el 23 de marzo de 1568, la Paz de Longumeau con los protestantes franceses, a cambio de una política de tolerancia. Ahora pretende el matrimonio de su hijo Carlos IX con la archiduquesa Ana de Austria, sobrina de Felipe II, cuyo consentimiento es necesario para avanzar en los acuerdos matrimoniales entre los Valois y los Habsburgo. Influir sobre su esposo para la aprobación de esta boda es el principal objetivo político que Catalina de Médicis ha encomendado a Isabel en este tiempo.

La reina parece nerviosa y enferma. Sus ánimos se tranquilizan cuando en junio de 1568 se da por cierto su cuarto embarazo, aunque esta vez viene acompañado de un preocupante malestar: tristeza, frecuentes des mayos y jaquecas, que persisten durante un mes. La duquesa de Alba, camarera mayor, hace venir de sus señoríos a un tal Juan Maldonado, médico con fama de sabio, que atiende con acierto a la reina.

La repentina muerte del príncipe Carlos, el 24 de julio de 1568, a los veintitrés años de edad, tras seis meses de encierro sumido en frecuentes ataques de furia y locura, contribuye a deprimir aún más a la reina. Vestida de negro, igual que sus damas, se suma al luto de la corte, aunque la realidad es que casi nadie siente ya la desaparición de este polémico príncipe.

El embarazo de Isabel avanza en inquietantes circunstancias. Este año se ha suspendido la habitual temporada en Valsaín, puesto que la reina guarda un nefasto recuerdo de su último parto en aquel lugar tan apartado. Enmascarada tras los habituales síntomas de gestación, una grave enfermedad está adueñándose de la soberana, sin que los médicos acierten a ver el peligro. Solo la duquesa de Alba se atreve a alertar del deterioro físico que sufre su señora, del cual informa puntualmente a Catalina de Médicis, en busca de noticias sobre enfermedades que padeciera Isabel de niña que puedan justificar su actual estado de salud. La regente francesa contesta que su hija padece desde niña «indisposiciones de matriz», pero esto no es suficiente para explicar los temblores y síncopes, con pérdida de pulso y ahogos, que la joven soberana sufre durante el mes de agosto. Parece tratarse de una enfermedad renal no diagnosticada.

El 16 de septiembre Isabel sufre un grave y doloroso cólico nefrítico, cuyas consecuencias la colocan en pocos días al borde de la muerte. La fiebre, los vómitos, la diarrea y los desmayos profundos arrecian de tal forma que los médicos pierden la esperanza de poder curarla. Cualquier intento de purgarla resulta inútil, porque su organismo rechaza la ingesta de comida y bebida. En estado de extrema debilidad y consciente de que su vida se apaga, pide que se le administre la extremaunción. Felipe no se aparta ya un momento de su lado. Isabel se lamenta en su agonía de no haber podido dar a la corona un heredero que proporcione estabilidad al reino. Siente pena por sus dos hijas, las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, que apenas la podrán recordar. Emocionado, el rey abandona la habitación, encomendando el cuidado de su esposa, en su última noche de vida, a la leal duquesa de Alba y las damas de mayor confianza.

En la mañana del 2 de octubre visitan a Isabel un notario y un escribano real, que le toman declaración de sus últimas disposiciones testamentarias. Más tarde lo hacen tres prelados: el cardenal Espinosa, presidente del Consejo Real, el obispo de Cuenca, confesor del rey, y fray Bernardo de Fresneda, que vienen a reconfortarla en la oración y a anunciarle que todas las iglesias de Madrid van a salir en solemne procesión esa mañana en rogativa por su salud, por si esto pudiera consolarla.

El ánimo de Isabel está tranquilo, pero la enfermedad no da tregua. Por efecto de las purgas y los graves padecimientos físicos, a media mañana sufre el parto prematuro del hijo que esperaba: una niña, que nace con cinco meses, bien formada y viva. Se le administra el agua de socorro, pero muere solo hora y media después.

El inesperado parto hace concebir la esperanza de que la curación de la reina sea ahora más factible. Al caer la noche, sin embargo, el estado de salud de Isabel se agrava en extremo. Aún resiste unas horas con la fuerza justa para hablar con el embajador de Francia y transmitirle un mensaje de cariño y despedida para su madre y hermanos, y mantener la última conversación con su esposo. Ruega al rey que cuide de sus hijas, le encomienda a sus damas de servicio y le pide que no se aparte de la política de paz con Francia. Sus palabras serenas y su piadosa resignación ante la muerte conmueven a todos los presentes y darán pie para que algunos pidan su santificación después de muerta. Abrazada a la cruz con la reliquia del Lignum Crucis que se guarda en la Capilla Real, fallece rezando, como sumida en un sueño, al mediodía del 3 de octubre de 1568. Tenía veintidós años.

Algunos de los embajadores presentes en Madrid no dudan en achacar la muerte de la soberana a la negligencia de los médicos españoles que, según ellos, precipitaron su final. La dramática desaparición de Isabel, tres meses después de la del príncipe Carlos, contribuye a alimentar la leyenda negra de Felipe II, al expandirse por toda Europa el terrible rumor de que el rey, movido por los celos al tener conocimiento de que Isabel estaba enamorada de su hijastro, habría ordenado a la duquesa de Alba envenenarla como venganza a su comportamiento adúltero. El embajador De Lucca se hace eco de los comentarios que circulan en Madrid sobre que la reina tomaba en los últimos meses los más diversos brebajes, recomendados por mujeres, para engendrar un varón, y que estos fueron la causa de sus horribles desarreglos orgánicos.

La corte se sume en un profundo luto tras la muerte de Isabel de Valois. La reina era sin duda muy querida. La duquesa de Alba la amortaja con el sencillo hábito de la Orden de San Francisco, como la fallecida había pedido, colocando junto a ella, en el ataúd expuesto en un magnífico catafalco, a la infantita recién muerta. En la mañana del 4 de octubre es enterrada en el convento de las Descalzas Reales, bajo el altar mayor, a la espera de su definitivo traslado al monasterio de El Escorial en 1586.

El dolor por el fallecimiento de su esposa transforma radicalmente a Felipe II, que desde ese día viste frecuentemente de negro y parece más serio y taciturno. Le cuesta borrar de su recuerdo la imagen de esta bella compañera, que deja una huella profunda en la memoria de todos los cortesanos. La princesa Juana, que no ha podido atender a Isabel durante sus últimos días, por hallarse ella misma enferma de fiebres, queda para siempre muy afligida por la pérdida de esta cuñada, a la que tanto cariño y experiencias cotidianas la habían unido.

Mientras en toda España se ofician funerales por el alma de la soberana, Felipe permanece recluido en el monasterio de San jerónimo el Real y en El Escorial, junto a sus más íntimos, don Juan de Austria, el príncipe de Éboli y el prior don Antonio de Toledo. A pesar de su temperamento frío, deja traslucir la profunda impresión y pena que le ha producido la muerte de su esposa. En enero de 1569 envía al duque de Nájera como su embajada personal a Francia para dar el pésame a Catalina de Médicis y transmitirle «la gran pena, dolor y sentimiento que yo he tenido de la muerte de la reina que está en gloria, así por lo mucho que la amaba y yo estimaba, como por la gran soledad que siento después que perdí su compañía, y la lástima que me causa el haber fallecido en tan tierna edad, y ver huérfanas de tal madre y tan niñas a las Infantas mis hijas».

Pasado el estupor por la muerte de su hija, Catalina de Médicis, sin embargo, parece más preocupada por las consecuencias que esta tragedia familiar puede tener en las relaciones hispano-francesas. Por ello, no tarda en ofrecer a Felipe II una nueva alianza por medio de la boda con su otra hija: Margarita de Valois, aún soltera, aunque es mujer de gran belleza. El rey se niega a concebir siquiera la posibilidad de contraer en breve un nuevo matrimonio, aunque pronto tendrá que ceder a los imperativos de Estado y casarse en beneficio de la corona, pues el trono español carece de heredero varón. El Consejo Real tarda solo unos meses en dar curso diplomático a un nuevo compromiso conyugal para el rey, aunque por deferencia a la memoria de la difunta Isabel de Valois no se hará público hasta año y medio más tarde de su muerte.

Mientras tanto, el rastro material de Isabel se desvanece. Se liquida la casa de la reina y se ponen en pública almoneda sus bienes. Las pocas damas francesas que aún quedaban en Madrid, las más queridas de ella, regresan a Francia en el verano de 1569. La duquesa de Alba se encarga a partir de ahora de velar por la crianza y la educación de las infantas huérfanas de madre.

No desaparece, sin embargo, el recuerdo de su carisma como soberana. El embajador de Francia, Fourquevaux, que tanto la había apreciado en vida, escribe de forma premonitoria a Catalina de Médicis, en octubre de 1568, recién fallecida la reina: «Dentro de quinientos años Doña Isabel será tenida como ejemplo de bondad y merecedora de cuantos loores puedan decirse de una perfecta princesa, porque era la mejor reina que los españoles han tenido y tendrán jamás». La leyenda de Isabel de Valois, efectivamente, aún sigue viva.

HIJOS DE ISABEL DE VALOIS Y FELIPE II

Isabel Clara Eugenia, infanta de España, gobernadora de los Países Bajos.

(Valsaín, Segovia, 12-VII-1566 / Bruselas, 1-XII-1633).

Casada en 1599 con el archiduque Alberto de Austria (1559-1621).

Catalina Micaela, infanta de España.

(Madrid, 6-X-1567 / Turín, 6-XI-1597).

Casada en 1585 con Carlos Emanuel de Saboya (1562-1630),1 duque de Saboya.

CASA DE ISABEL DE VALOIS

Mayordomos mayores

IV conde de Alba de Liste, Enrique Enríquez de Guzmán (1500-1562).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Valois (1560-1562).

III duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel (1507-1582).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Valois (1562, febrero-agosto).

Juan Manrique de Lara (t 1570).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Valois (1562-1568).

Camareras mayores

II condesa de Ureña, María de la Cueva (t 1566).

Camarera mayor de la reina Isabel de Valois (1560-1566).

III duquesa de Alba, María Enríquez de Toledo y Guzmán (t 1583).

Camarera mayor de la reina Isabel de Valois (1566-1568).

Caballerizos mayores

IV duque de Alba, Fadrique Álvarez de Toledo (1537-1585).

Caballerizo mayor de la reina Isabel de Valois (1560-1568).

Ayas

Elvira de Carrillo.

Aya de las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, hijas de la reina Isabel de Valois (1566).

ANA DE AUSTRIA

ANA DE HASBURGO Y HASBURGO

Cigales, 1-XI-1549 / Badajoz, 26-X-1580

Cuarta esposa de Felipe II.

Princesa de Bohemia, archiduquesa de Austria.

Reina consorte de España, 1570-1580.

ANA DE AUSTRIA (1549-1580)

Las razones de Estado no entienden de sentimientos particulares. Ni duelos, ni alegrías. Pocos días después del fallecimiento de Isabel de Valois, el 3 de octubre de 1568, a la que todos lloran desconsoladamente, se debate en la corte sobre la necesidad de que Felipe II contraiga nuevo matrimonio. Tres esposas anteriores no han logrado dar a la corona lo que más necesita: sucesión estable y directa. Desaparecido el príncipe Carlos, hijo de María Manuela de Portugal, en 1568, dos niñas de corta edad, las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, huérfanas de Isabel de Valois, son la única descendencia del rey más poderoso de la cristiandad. Felipe se siente fuertemente atado al recuerdo de su última esposa y no volvería a casarse si de él dependiera. Su gobierno, sus consejeros y vasallos, sin embargo, exigen al monarca que persista en el intento de lograr un heredero varón por el bien del Estado.

El mismo día que muere Isabel de Valois en el Real Alcázar de Madrid, el nuncio del papa escribe al Vaticano para transmitir la impactante noticia. Su misiva lleva una posdata cifrada donde informa de las dos candidatas que ya se postulan para sustituir a la difunta, que aún no ha sido enterrada: Margarita de Valois, su hermana menor, y Ana de Austria, sobrina del rey que acaba de quedar viudo. En la elección entre ambas se mezclan las cuestiones familiares y políticas.

Su reciente viudez sorprende a Felipe II en una de las peores etapas de su reinado, especialmente en lo relativo al gobierno de Flandes. La expansión de la herejía protestante y las ansias de sedición se extienden por los Países Bajos y obligan al gobierno español a aplicar desde 1568 una durísima política represiva, muy criticada en Europa. El duque de Alba, nombrado gobernador de Flandes, al mando de diez mil soldados españoles, se encarga de sofocar la rebelión de aquellos territorios. Inflige una contundente derrota al ejército de mercenarios reclutados por Guillermo de Orange, líder del independentismo holandés, y apresa a sus más destacados seguidores, el conde de Egmont y el barón de Montigny, encausados y ejecutados por mandato de la corona española.

Esta severa política aísla a España del resto de Europa y amenaza con romper las relaciones de las dos ramas de los Habsburgo. Por la histórica vinculación de los Países Bajos al Imperio Romano Germánico, Alemania es muy sensible a los acontecimientos de Flandes. Los príncipes alemanes exigen al emperador Maximiliano II que reclame a su primo el rey de España mayor tolerancia con los Países Bajos. Felipe II necesita la estrecha alianza de los Habsburgo austriacos para sostener sus dominios europeos. A cambio del reclutamiento de soldados alemanes para los ejércitos españoles en Italia y Flandes, Felipe II envía de vez en cuando a Maximiliano II remesas de dinero para financiar su defensa contra el avance territorial de los turcos.

Ante el deterioro de la relación entre ambos, el emperador envía a Madrid como mediador, en diciembre de 1568, a su hermano el archiduque Carlos de Estiria. La corte recibe a este en pleno duelo por la muerte de Isabel de Valois. Pronto se sabe que además de recomendaciones políticas, trae instrucciones de ofrecer formalmente la mano de Ana de Austria al rey viudo. La sugerencia parece oportuna y es bien acogida por el Consejo de Estado.

Catalina de Médicis, reina madre de Francia y de la difunta Isabel de Valois, se apresura también a ofrecer a Felipe II una sustituta que mantenga viva la alianza hispano-francesa. En enero de 1569 llega a Madrid el cardenal de Guisa, Luis de Lorena, para proponerle el matrimonio con Margarita de Valois, la menor y más bella de las princesas francesas, aún soltera. Este ofrecimiento, sin embargo, no prospera.

Los consejeros reales se valen de los escrúpulos de Felipe II ante la idea de casarse consecutivamente con dos hermanas, para hacer prevalecer la opción austriaca. La alianza de los Habsburgo conviene más que nada en este momento a la corona española. Es un asunto político determinante. De ello depende la defensa de la soberanía hispana sobre Flandes e Italia. La unión de Felipe II con Ana de Austria es, en febrero de 1569, una cuestión ya zanjada.

Comienzan los complejos preparativos para la boda y el viaje de la futura reina a España. Ante la conveniencia de este matrimonio para fortalecer la casa de Austria, y por ende, la defensa de la cristiandad, ni el cercano parentesco de los novios ni la diferencia de una veintena de años de edad entre ellos parecen obstáculos insalvables. El papa Pío V concede de inmediato la dispensa para su celebración.

Ana es hija del emperador Maximiliano II de Austria y de la infanta española, María de Austria, hermana de Felipe II. Es, por tanto, sobrina carnal de su futuro marido. Su vinculación con España ha sido desde su niñez muy fuerte. Sus padres, a su vez primos carnales, contrajeron matrimonio en Valladolid en 1548, una unión urdida por Carlos V en aras de la gobernabilidad de sus estados. Se hizo venir al joven archiduque Maximiliano a España para que junto a su nueva esposa, María, quedasen como gobernadores del reino en ausencia de Carlos V y de su heredero, el futuro Felipe II, que realizaba por entonces un largo viaje por Alemania y Flandes para conocer las soberanías del Imperio Habsburgo. Durante ese tiempo, el 1 de noviembre de 1549, nacía en la localidad vallisoletana de Cigales la primogénita de los archiduques: Ana, una niña rubia y de delicada belleza, que se cría en sus primeros años en un ambiente plenamente hispano. El entonces príncipe Felipe, con veinticuatro años de edad, conoce a su sobrina Ana, de solo dos, en 1551, cuando regresa a España de su periplo europeo. No volverá a verla hasta dos décadas después. Ana de Austria regresa a Alemania en octubre de 1551 con sus padres, sucesivamente coronados como reyes de Hungría y Bohemia en 1563 y emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico en 1564.

La infancia de Ana es discreta y austera, al estilo de los Austrias españoles. Su madre ejerce sobre ella una influencia decisiva. De ella hereda la profunda devoción religiosa, la especial personalidad regia, el instinto de actuar siempre a mayor gloria de su dinastía y la admiración por sus parientes masculinos, poderosos gobernantes, que caracteriza a las mujeres Habsburgo. Ana, sobre todo, aprende de su madre a amar a España y venerar de forma especial a su abuelo, el emperador Carlos V, y a su tío, Felipe II, jefes de la primera rama de los Habsburgo. Vive su niñez entre las bellas ciudades de Praga, capital de Bohemia, y Viena, residencia imperial. La corte que la rodea en la intimidad está compuesta por la fiel servidumbre que su madre llevó de España, encabezada por María de Cardona, camarera mayor de la emperatriz. Por ello, habla español desde niña y no es ajena a las costumbres castellanas. Es la mayor de los quince hijos, nueve varones y seis niñas, habidos en el matrimonio de Maximiliano y María de Austria entre 1551 y 1568. Por ello es la predilecta de sus padres y el ejemplo a seguir para sus hermanos. En su adolescencia, destaca ya como una mujercita bella y de prematura dignidad. Seria, devota e inteligente. De carácter apacible y muy ligada a su madre.

En 1564, al cumplir los trece años, Ana se convierte en la principal candidata al matrimonio con su primo hermano, el príncipe Carlos, único heredero del rey Felipe II. Colocar a su primogénita en el trono de España es el gran deseo de los emperadores. No cabe mayor honor para una archiduquesa de Austria. El príncipe Carlos tiene por entonces diecinueve años. El conde de Luna, embajador de España en la corte alemana, encargado de informar a Madrid sobre las cualidades de la joven archiduquesa, le dedica grandes alabanzas: «La relación que de la infanta Ana puedo hacer es muy buena, porque, a lo que a mí parece, no hay más que pedir, porque de su edad tiene muy buen entendimiento y gran reposo; es muy devota y tiene la mejor condición que se puede pedir; tiene linda disposición y será grande, porque agora lo está, y crece mucho, que parece de quince o dieciséis años, tiene arto buen gesto; tiénela su madre muy bien criada; no se aparta de ella, y así ella y el rey la adoran y quieren más que a los otros; y es cierto que a mi parecer no se pueden desear mejores prendas».

Los emperadores insisten en cerrar este acuerdo cuanto antes, pero solo reciben largas y dilaciones por parte de Felipe II. El rey de España es consciente de que su hijo, cada vez más enfermo física y mentalmente, no podrá reinar ni ser válido para el matrimonio. Los informes de los embajadores alemanes no llevan a engaño. Describen sin tapujos el penoso comportamiento del príncipe Carlos en la corte. El diplomático Dietrichstein lamenta con gran disgusto el que la refinada archiduquesa Ana vaya a casarse con «un príncipe tan mal formado en persona y costumbres». Solo los emperadores se empeñan en esta boda, llevados de la ambición de hacer a su hija reina de España. Ana, obediente a los designios paternos, también se ha hecho a la idea de este destino, hasta el punto de que, cuando desde España se amaga con romper las negociaciones, amenaza con meterse a religiosa antes que sufrir la humillación de verse rechazada como consorte del príncipe español.

Todo parecía indicar que finalmente el compromiso saldría adelante, cuando los dramáticos episodios de encarcelamiento y muerte del príncipe Carlos, en julio de 1568, dan al traste con el proyecto.

La reina madre de Francia, Catalina de Médicis, no desaprovecha entonces la ocasión para buscar a su hijo, Carlos IX, una alianza matrimonial con los Habsburgo. La archiduquesa Ana de Austria pasa a ser su principal candidata. Recurre a la influencia de su hija Isabel de Valois, reina de España, para lograr de Felipe II la aprobación, como jefe de los Habsburgo, a esta boda que, sin embargo, no obtiene en Madrid el visto bueno. Ana espera con enorme preocupación cualquier decisión que se tome sobre su futuro. Está a punto de cumplir los diecinueve años, sin un compromiso nupcial acorde a su rango, cuando la muerte de Isabel de Valois, en octubre de 1568, despeja repentinamente el camino y la convierte en próxima reina de España.

El 24 de enero de 1570 se firman en Madrid las capitulaciones matrimoniales entre Felipe II y Ana de Austria. Junto al monarca español, asisten al acto todos los miembros del Consejo Real y Adán de Dietrichstein, embajador de Alemania. La novia aportará una dote de cien mil escudos de oro. Los acuerdos han avanzado con lentitud, a la vista de ciertos graves acontecimientos sucedidos en España durante el último año.

Desde la primavera de 1568, el reducto de población morisca que aún queda en el antiguo reino de Granada se ha rebelado contra la corona española. El asunto es de máxima importancia, puesto que los moriscos se declaran secretos colaboradores de los turcos en su ataque a la cristiandad. Se nombra a don Juan de Austria, hermano bastardo del rey, para comandar al ejército en la cruenta guerra de las Alpujarras, a lo largo de 1569, que culmina con la derrota de los moriscos y el decreto de su expulsión y confiscación de bienes. Felipe II deseaba visitar el escenario de esta contienda interior. En febrero de 1570 inicia por ello su histórica visita a Andalucía, la única que realizará como monarca a las principales ciudades andaluzas. Preside en la ciudad de Córdoba la apertura de las Cortes de Castilla e inicia después un periplo triunfal a través de Sevilla, Granada y Jaén.

El rey viste todavía de luto por la muerte de Isabel de Valois, pero va acompañado por los archiduques Rodolfo y Ernesto de Austria, hermanos de su siguiente esposa, que se educan en España desde hace unos años.

Mientras Felipe disfruta del viaje andaluz, el 4 de mayo de 1570 se celebra en la iglesia de San Vito de Praga su boda por poderes con Ana de Austria. El archiduque Carlos de Estiria actúa como apoderado del rey de España. La novia viste una espléndida saya de raso carmesí cuajada de bordados en oro y plata y luce magníficas alhajas de la casa imperial. La ceremonia se celebra con extraordinaria solemnidad. Asiste la corte imperial en pleno. Terminada la misma, Ana recibe ya tratamiento de Majestad. Don Luis Venegas de Figueroa, enviado de Felipe II para ocuparse del viaje de la nueva reina a España, junto al embajador Chantonay, se encargan de presentarle una carta de su esposo y la espléndida joya de compromiso. Por la noche, los emperadores celebran el acontecimiento con un banquete y sarao en homenaje a su hija.

Se inician de inmediato los preparativos para el traslado de Ana a tierras españolas. La planificación de la ruta a seguir propicia complejas discusiones. El camino por tierra de Alemania a Italia, para embarcar en Génova hacia Barcelona, se desecha por el peligro inminente de ataque de la armada turca y el enorme gasto que supondría surtir a las naves de munición para defenderse en caso de asalto. Se opta, en cambio, por una ruta más barata y segura: la navegación por el Rin, de Alemania a Flandes, y el embarque en un puerto flamenco para atravesar el Cantábrico hasta las costas de Santander.

La emperatriz María lleva personalmente con su hermano Felipe la negociación de los detalles que conciernen al establecimiento de Ana en España. La composición de la casa de la reina ocupa igualmente mucho tiempo de discusiones e intercambio de opiniones por carta. La emperatriz quiere intervenir activamente en la elección de los sirvientes de su hija, repasando concienzudamente la lista de damas que deben formar su corte más íntima. De momento, Francisco Lasso y su mujer, doña Catalina, que tratan a Ana desde su infancia como leales servidores de la emperatriz en Viena, la acompañarán hasta España en calidad de mayordomo y camarera mayores.

Felipe II no ha olvidado, sin embargo, los problemas que causó en la corte española el asentamiento de la servidumbre que Isabel de Valois trajo de Francia, y está decidido a no permitir que ocurra un caso igual. Por ello, impone su voluntad en el nombramiento de cargos de importancia. El marqués de la Adrada, Antonio de la Cueva, hombre de confianza del rey, será el mayordomo mayor de la reina desde que pise suelo español.

En junio de 1570 la corte imperial abandona Praga, adentrándose en Alemania. El emperador ha convocado a los príncipes electores en la Dieta Imperial de Espira, el 18 junio de 1570, donde la archiduquesa Ana va a ser formalmente presentada como soberana de España. La acompañan sus padres y varios de sus hermanos, entre ellos los archiduques Maximiliano y Wenceslao, que pasarán con ella a la corte española para educarse, intercambiándose con los otros hermanos, Rodolfo y Ernesto, que regresarán a Viena después de varios años de estancia junto a Felipe II.

El 1 de agosto Ana embarca en Espira en una espléndida barca fluvial. Se despide con enorme sentimiento de la corte imperial y de sus padres, a los que jamás volverá a ver. Maximiliano II, a solas con su hija en un camarote de la embarcación, le ha dado las últimas instrucciones sobre el importante papel como soberana y como lazo entre ambas ramas familiares que a partir de ahora debe cumplir. Durante varios días, Ana y sus hermanos navegan por las aguas del Rin. A su paso, la archiduquesa recibe homenajes y honores de ciudades como Colonia y Düsseldorf, que tienen instrucciones precisas de regalar a la reina los objetos que más aprecia: reliquias de santos. Los relicarios con huesos de santos serán una obsesión vital para Ana de Austria y el origen de la impresionante colección del convento de las Descalzas Reales. La mayor parte de ellos los acopia durante su último recorrido por Alemania.

El 15 de agosto Ana arriba a Nimega, puerto de Flandes, donde la archiduquesa pasa a soberanía española. El duque de Alba la recibe oficialmente, rodilla en tierra, de manos del gran maestre de la Orden Teutónica y del obispo de Münster. La joven reina permanece durante varios días en Nimega recibiendo el homenaje de los estamentos de Flandes. El séquito real espera impaciente el momento de embarcar en las naves rumbo a España. Flandes está atestado de rebeliones, y el duque de Alba se muestra intranquilo con la presencia de la soberana en su suelo, puesto que de él depende su seguridad. Hay impaciencia por resolver el tránsito de Ana de Austria a través de los Países Bajos. Los marinos anuncian, sin embargo, que las turbulencias en el canal de la Mancha no permitirán una navegación tranquila hasta dentro de varios meses. Será difícil proteger a la reina durante tanto tiempo en este territorio sumido en profunda conflictividad. Alba recurre a un experto capitán vizcaíno, que, contra la opinión de todos, augura que las aguas se calmarán en el siguiente periodo lunar. El 25 de septiembre, efectivamente, la luna nueva entra y el mar se calma. De inmediato, Ana de Austria y su comitiva zarpan hacia las costas españolas.

Una semana después, el 3 de octubre de 1570, la armada real entra en la bahía de Santander. Una lluvia torrencial impide no obstante a la reina descender del barco y a punto está de hacer zozobrar a varias naves. La llegada de Ana resulta confusa, pues se esperaba su atraque en el puerto de Laredo. La comitiva encargada de su recibimiento, al mando del duque de Béjar y el cardenal de Sevilla, Gaspar de Zúñiga, se ve obligada a trasladarse a toda prisa hasta Santander. El viaje les ocupa cuatro días, durante los cuales la soberana permanece a bordo de la nave. Al desembarcar, sufre además los primeros disgustos y desencuentros con la nueva corte.

Ana trae la recomendación materna de tomar inmediatamente a su servicio a una dama llamada Catalina de Lasso, que se presentará ante ella en Santander. La emperatriz María pretende que doña Catalina, muy querida por ella, obtenga el cargo de dama de honor para que acompañe y aconseje a Ana desde el primer momento. Felipe II, sin embargo, ha dado orden de no adoptar ninguna disposición en cuanto a la casa de la reina durante el viaje, sin contar con su aprobación. Doña Catalina no puede ser admitida en el servicio. Ana no entiende que el rey tome una decisión tan tajante, sin consideración por los deseos de la emperatriz ni los suyos propios. El disgusto amarga sus primeros días en España, hasta el punto de que Luis Venegas, encargado del viaje, advierte a Felipe II por carta de su temor de que la reina caiga enferma, pues se la ve llorar con frecuencia.

La comitiva tarda siete días en llegar a Burgos, pernoctando en las mejores casonas de cada villa donde les alcanza la noche. Burgos ofrece a Ana de Austria, el 29 de octubre, su primera gran entrada triunfal en una ciudad castellana. Dos semanas después llega a Valladolid, donde conoce por primera vez a su tía, la princesa Juana, hermana menor de su madre y de su futuro esposo, de quien tanto ha escuchado hablar. Esta será para Ana, al igual que lo fue para Isabel de Valois, una segunda madre, un apoyo fundamental para su adaptación a la corte. En este caso, además, el estrecho parentesco las une especialmente. Unos días después concluye por fin el viaje en Segovia, donde se ha dispuesto la confirmación de la boda.

Más de tres meses ha tardado la reina en completar su viaje desde Alemania. Felipe se encuentra con Ana dos días antes de la ceremonia nupcial, que tiene lugar el 14 de noviembre, en los salones del regio Alcázar segoviano, uno de los castillos más bellos de España, engalanado con magnificencia para la ocasión. Ana luce un espléndido traje de terciopelo negro, ricamente adornado con piedras preciosas. Oficia la solemne ceremonia el arzobispo de Sevilla, el mismo que la ha acompañado desde Santander, y actúan de padrinos la princesa Juana y el archiduque Wenceslao de Austria. Todos los grandes de España, acompañados de vistosos séquitos, se han dado cita en Segovia para asistir a la cuarta boda del rey. Unos días después, y en medio de una espantosa tormenta de nieve que les sorprende a medio camino, los soberanos se trasladan al real sitio de Valsaín, donde disfrutan de una breve luna de miel.

Felipe II tiene prisa por volver a la normalidad cotidiana de la corte y procurar el rápido establecimiento de la nueva reina. Las preocupaciones por los asuntos de Estado le empujan a no perder el tiempo en parafernalias.

Las autoridades de Madrid preparan desde hace semanas la entrada pública de la soberana, que se celebra por fin el 26 de noviembre de 1570. Con la esperanza de poder contemplarla, gente llegada de todas partes flanquea el camino de entrada desde El Pardo, protegido por más de cinco mil soldados, y se arremolina en las estrechas calles de la villa. Montada en un caballo blanco, enjaezado con una impresionante gualdrapa de terciopelo negro bordado y oro, Ana cruza majestuosamente las calles, atravesando dos arcos triunfales con alegorías a su recibimiento. Va ataviada con una saya color plata, cuajada de bordados en oro y piedras preciosas. En el sombrero, largas plumas de color blanco, rojo y amarillo, los tonos de la divisa de Felipe II. Su imagen regia no deja indiferente a nadie.

A su llegada al Alcázar le espera, sin embargo, el trámite que más la inquieta. Se trata del encuentro íntimo con las dos pequeñas infantas, sus hijastras: Isabel Clara Eugenia, de cuatro años, y Catalina Micaela, de tres, huérfanas de Isabel de Valois.

En el zaguán aguarda la princesa Juana, que lleva de la mano a las dos infantas. Alguien les ha contado que su madre ha regresado del cielo para quedarse. Las niñas están expectantes. Cuando Ana se acerca a ellas, Juana les dice: «Besad la mano de vuestra madre». Catalina, la menor, obedece, pero Isabel Clara Eugenia, que por su edad quizás recuerde la fisonomía de su progenitora, se resiste al engaño y llora: «No, no es mi verdadera madre», exclama. Ana se agacha y la abraza tiernamente. La querrá siempre como si fuera una hija. Contemplan la escena el resto de damas de palacio, que, colocadas en riguroso orden de precedencia, esperan a ser igualmente presentadas a la reina y a acompañarla hasta sus aposentos.

La adaptación de Ana de Austria a la corte española resulta rápida. Es recibida con fundadas esperanzas de encontrar en ella las mismas virtudes de su madre, la infanta María.

Cuatro días después de su llegada al Alcázar, se confirman los cargos de las personas más importantes que formarán su casa: el marqués de la Adrada, Antonio de la Cueva, como mayordomo mayor; la marquesa de Frómista, Aldonza de Bazán, como camarera mayor, y don Luis Venegas de Figueroa, como caballerizo mayor. Junto a ellos, doña María Chacón seguirá ejerciendo de aya de las dos pequeñas infantas, con las que, a pesar de los esfuerzos de Ana, el trato no será fácil en los primeros meses. Ciertos cortesanos se empeñan en malmeter a las niñas contra su madrastra, a la cual comparan continuamente con Isabel de Valois. La reina está desconcertada. Todo lo que hace respecto a sus hijastras es malinterpretado por algunos, tanto si se ocupa mucho de ellas como si no. El caso llega a oídos de la emperatriz María en Viena, que pide a Felipe II su intervención para atajar el problema. El carácter apacible de Ana, sin embargo, proporciona en poco tiempo un ambiente sosegado y pacífico a la corte, poco habituada en los últimos años al estilo de vida ordenado, discreto y austero que se impone con la llegada de la archiduquesa austriaca.

Felipe II está encantado con su nueva esposa. Menuda y elegante, de ademanes refinados, cutis pálido, ojos azules y cabello rubio, Ana es la antítesis de Isabel de Valois. El contraste se percibe en todas las cuestiones. El nuncio del papa, Castagna, la define entonces como «modesta, humilde y devota». Cabrera, comentarista de la época, escribe que Ana «tiene todo lo bueno de sus padres y abuelos». Los gustos de Ana son sencillos y modestos. Posee una presencia majestuosa, la distinción grave y sencilla propia de las Habsburgo, y por ello participa en el ceremonial de corte con la naturalidad que le proporciona su rango soberano, pero en la intimidad prefiere la vida plácida y retirada. Mujer de costumbres metódicas, ya no es una adolescente. Felipe está a punto de cumplir cuarenta y cuatro años; Ana, veintiuno. En esta etapa vital de madurez, el rey ansía el tranquilo entorno familiar que una señora como Ana de Austria le proporciona. Por ello, se siente nuevamente feliz y enamorado de su cuarta esposa. Los embajadores en Madrid reseñan pronto en su correspondencia las muestras que Felipe II da de amarla profundamente.

El rey ha preparado concienzudamente el cambio de espíritu que debe caracterizar a la nueva corte que se inaugura con la llegada de Ana. La consigna es evitar el desorden que prevaleció durante la vida de Isabel de Valois. Felipe II da instrucciones al marqués de la Adrada, mayordomo mayor, de reorganizar los hábitos de la casa de la reina conforme a lo que se estilaba en vida de su madre, la emperatriz Isabel, hacía tres décadas. Para Ana, seguir el ejemplo de comportamiento de su abuela no supone un conflicto, sino todo un orgullo, por lo cual acata dócilmente cuanto su esposo dicta en ese sentido.

La relación conyugal funciona desde el primer momento. Ana está contenta de tener a su lado a sus hermanos menores, Alberto y Wenceslao, a los cuales Felipe, que adora la gente joven, trata como a sus propios hijos. Junto a Isabel Clara Eugenia, Catalina Micaela y la princesa Juana, conforman una unida y heterogénea familia real. En sus gustos, Ana coincide además con los de su marido. Felipe es un monarca gestor. Pasa la mayor parte del día en su despacho leyendo y revisando documentos de Estado; haciendo anotaciones sobre las pequeñas y las grandes decisiones de gobierno. Apenas se dedica al ocio más que cuando sale de caza o pasea por los jardines. Es un hombre tenaz para el trabajo sedentario. Ana odia igualmente la ociosidad. Es ordenada y laboriosa. Cuando está en Madrid, apenas sale del recinto del Alcázar, donde permanece horas en sus aposentos, haciendo labores de aguja con las damas. Tiene fama de callada más que de parlanchina. Acompaña a Felipe de caza, y como él, adora el real sitio de El Escorial, donde da rienda suelta a su profunda devoción religiosa atendiendo a los solemnes oficios divinos y a su obsesión por las reliquias.

La corte de Ana de Austria, en definitiva, adquiere la impronta de su personalidad, radicalmente diferente a la de su antecesora, pero en mayor sintonía con la de Felipe II, a cuya sombra, discretamente, vive y cumple con su principal misión como consorte: proporcionar herederos.

En la primavera de 1571 Ana presenta ya síntomas de su primer embarazo. Felipe II es la viva imagen de la preocupación en torno a la salud de su esposa. Para evitar contratiempos, la reina prescinde durante estos meses de los habituales traslados a otros sitios reales. Desde El Escorial, el monarca se encarga de escribir a sus secretarios en Madrid para que se ocupen de instalar a la soberana en los aposentos más frescos del Alcázar durante el verano; de moverla siempre en silla de manos si sale a pasear, para que no sufra caídas, y de avisarle inmediatamente si ocurriera algún contratiempo o si el parto se adelantara.

Ana ha sufrido previamente la lamentable pérdida de su camarera mayor, la marquesa de Frómista, que muere en el Alcázar, estando de servicio, el 30 de abril de 1570. La sustitución por otra persona de confianza no ha sido fácil. A Felipe II le gusta tomarse su tiempo para meditar los nombramientos de personal más acertados. La reina permanece por ello varios meses sin el servicio de una camarera mayor. No es hasta diciembre de 1570 cuando la marquesa de Berlanga, Juana Enríquez, cuñada del influyente condestable de Castilla, obtiene el cargo.

Un ambiente de euforia domina la corte en estos meses. Ante el persistente ataque de las naves turcas a las posesiones cristianas del Mediterráneo, Felipe II se adhiere en mayo de 1571 a la llamada Santa Liga, junto a Venecia, Génova, el Papado y otros príncipes italianos, con el fin de crear una imponente armada común que presente batalla al Imperio oto mano. Por expreso deseo del papa, don Juan de Austria es nombrado jefe supremo de esta peligrosa misión, que sin embargo obtiene uno de los éxitos más sonados del reinado de Felipe II. La aplastante victoria de Lepanto, el 7 de octubre de 1571, confirma el poderío militar de la corona española. La noticia de la derrota del turco llega a Madrid unas semanas después, provocando el júbilo generalizado. El rey se siente profundamente satisfecho. La corte disfruta de grandes celebraciones y se suma a las procesiones solemnes en agradecimiento a la protección divina en la batalla. El papa anuncia la concesión de la Rosa de Oro, distinción máxima para las soberanas católicas, a Ana de Austria, como reina de España.

El sentimiento triunfal del rey se acrecienta aún más cuando el 4 de diciembre de 1571 Ana da a luz, en el Alcázar de Madrid, su primer hijo: el príncipe Fernando. Por fin llega el ansiado heredero del reino, un niño sano, nacido en un parto sin complicaciones. Felipe II, exultante, ha pasado seis horas acompañándola a pie de cama, obsesionado por las malas experiencias ginecológicas de sus otras esposas en el pasado. El príncipe es bautizado doce días después, en la cercana iglesia de San Gil, en una ceremonia solemne, digna del sucesor del monarca. La princesa Juana y el archiduque Wenceslao apadrinan al niño, que recibe su nombre en honor de su bisabuelo Fernando el Católico y de su abuelo el emperador de Alemania.

Felipe II percibe la llegada de su heredero como un premio de Dios por la batalla de Lepanto y sus desvelos en pro de la cristiandad. Por ello, mientras el niño se cría en manos de las mejores nodrizas, encarga a pintores de renombre elaborar alegorías de conmemoración de su nacimiento. El veneciano Parrasio Michele representa a Ana de Austria y su hijo en el lecho, rodeados de las virtudes cardinales y teologales, junto a las figuras clásicas de la Fama, Lucina, diosa de los partos, y Marte, dios de la guerra. El gran Tiziano pinta a Felipe II alzando con sus brazos al cielo al recién nacido, en señal de agradecimiento a Dios. Nadie imagina entonces que la desgracia se cebará en este niño en quien tan elevadas esperanzas se depositan.

La vida familiar de la corte gira ya alrededor de la infancia del príncipe y los sucesivos preñados de la reina. Una repentina enfermedad del pequeño Fernando, en septiembre de 1572, con solo un año de edad, provoca la alarma, hasta el punto de que el rey ordena traer a palacio al doctor Lafuente, un reputado sabio morisco, que finalmente consigue curarlo. Debido a este sobresalto, provoca gran alivio la confirmación de que la reina se encuentra de nuevo embarazada, en los primeros meses de 1573. El primer día de mayo, Felipe II y Ana presiden la solemne ceremonia de juramento de su primogénito como príncipe de Asturias, en la iglesia de San jerónimo el Real. Todos los grandes de España, títulos y procuradores del reino acuden para jurar sobre los Evangelios el reconocimiento del príncipe Fernando y besar las manos del niño, que permanece durante la ceremonia en brazos de la marquesa de Berlanga, camarera mayor de la reina.

Los reyes se trasladan al monasterio de El Escorial en junio de 1573 para su habitual estancia veraniega. Ana marcha en avanzado estado de gestación, pero su salud es buena. Allí, un diplomático es testigo de una íntima escena familiar que demuestra la deliciosa relación que Ana ha sabido establecer con Felipe: el rey trabaja en su despacho, sentado a la mesa que tiene siempre repleta de legajos, sobre los cuales hace anotaciones y estampa su firma; Ana, en un lado de la sala, hace labores calladamente, mientras las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela se ocupan de esparcir la arenilla de secar tinta sobre las rúbricas de su padre y trasladar los papeles a otra mesa, donde Sebastián Santoyo, ayudante real, los dispone en paquetes para enviarlos a los diferentes secretarios.

Se dispone que la reina regrese a Madrid para su próximo parto, pero este se presenta antes de lo previsto, cuando Ana viaja precisamente desde El Escorial hasta la capital. El séquito se ve obligado a detenerse a medio camino, en Galapagar, donde el 12 de agosto de 1573 nace el segundo hijo: el infante Carlos Lorenzo, que viene a consolidar la sucesión por línea masculina.

La alegría por este nuevo nacimiento se ve pronto empañada con la muerte, tres semanas después, de la princesa Juana, hermana, compañera y fiel consejera del rey. Tanto para Ana como para Felipe II, la pérdida de Juana, que tenía solo treinta y ocho años, supone un severo golpe. Había sido un apoyo afectivo fundamental para las esposas del monarca y para las infantas huérfanas de Isabel de Valois. Su marcada personalidad era un elemento aglutinante de la corte.

A esta pérdida sigue en unos meses la de otro personaje importante en el entorno de Ana. El marqués de la Adrada, su mayordomo mayor, fallece el 7 de febrero de 1574, tras cuatro años de leal servicio. Felipe II opta por entregar el cargo a uno de los grandes hombres de su reinado: el duque de Medinaceli, Juan de la Cerda. Para el duque, que roza los sesenta años de edad, el privilegio de servir a la reina supone el colofón a su valerosa carrera política y militar. Ha sido virrey de los reinos de Navarra y de Sicilia, así como recientemente gobernador de los Países Bajos. El 23 de marzo de 1574 entra en el Alcázar a servir a Ana de Austria y gobernar su casa.

La situación ha empeorado para la corona en estos últimos años. La autoridad española en Flandes, de donde el propio duque de Medinaceli, flamante mayordomo mayor de la reina, ha sido recientemente retirado, no termina de consolidarse. La impopularidad del gobierno del duque de Alba ha encendido aún más las ansias de independencia. Extensas zonas del norte de los Países Bajos se encuentran en franca rebelión, ayudadas por los protestantes de Inglaterra, Francia y Alemania. El coste de esta guerra sin fin se hace ya insufrible para España. Las finanzas del Estado comienzan a estar en bancarrota. Hacia mediados de 1574, Felipe II se encuentra desalentado y pesimista respecto a la situación. Se niega a conceder la libertad religiosa a los Países Bajos, pero intuye que en un futuro próximo se verá obligado a negociar la paz para este conflicto enquistado.

El extraordinario avance de las obras del monasterio de El Escorial, que inician su etapa final, supone gran alegría para los reyes, en medio de los sinsabores del gobierno. Terminado el panteón que Felipe II ha construido para enterrar a sus antepasados, entre 1573 y 1574 comienzan a llegar los cadáveres de las recientes generaciones de la familia real, dispersos por España. Los primeros: Isabel de Valois y el príncipe Carlos, esposa e hijo de Felipe II, que reposaban en Madrid. Más tarde llegan los de Carlos V y la emperatriz Isabel, padres del rey y abuelos de Ana de Austria, y el de María de Portugal, primera mujer de Felipe, entre otros. Los reyes participan con especial recogimiento en todo el ceremonial religioso que acompaña al enterramiento de sus antecesores. Pero Felipe se muestra orgulloso de compartir con su familia otros muchos espléndidos lugares del monumental monasterio.

Durante la primavera de 1575 la corte se traslada nuevamente a El Escorial. Ana de Austria está embarazada de su tercer hijo y el rey quiere entretenerla allí durante dos semanas, celebrando su cumpleaños y la fiesta de Pentecostés. La noche de la llegada de la comitiva real, el 20 de mayo, Felipe se encarga de cumplir un deseo de su esposa: organizar una fiesta rural. Un grupo de pastores de la localidad ocupan el patio del palacio, donde proceden a esquilar a sus ovejas, al son de su propia música y rudas canciones. La reina y sus damas contemplan la escena desde las ventanas, participando después en diferentes diversiones. Tres días después, Felipe actúa de guía para su esposa, sus hijas, los archiduques y el resto de la corte, conduciéndoles a través de algunos sectores del monasterio recién terminados, especialmente la biblioteca. Allí, ante el asombro y la curiosidad de todos, el rey explica orgulloso los miles de volúmenes que esta va a contener, las materias en que se dividen y cómo van a estar ordenados.

De regreso a Madrid la corte se ve sacudida por una inesperada mezcla de acontecimientos luctuosos y felices.

El 9 de julio de 1575 muere repentinamente el pequeño infante Carlos Lorenzo, segundo hijo de los reyes, que estaba a punto de cumplir dos años. La reina está ya embarazada de nueves meses y todos temen el impacto que esta desgracia pueda provocar en su salud. Solo tres días después del doloroso suceso, Ana se pone de parto y da a luz, en la madrugada del 12 de julio, otro varón: el infante Diego. Este niño, espabilado, rubio y de ojos azules, llegará a ser el favorito de su padre y heredero de sus reinos, antes de que la mortandad infantil acabe también con su vida. El bautizo, celebrado en la iglesia de San Gil, el 25 de julio, se celebra con la misma solemnidad que los anteriores, a pesar del reciente luto por la pérdida de su hermano.

La reina se repone física y moralmente de tanta emoción contradictoria, cuando el 1 de agosto siguiente le comunican el repentino fallecimiento, en los aposentos del Alcázar donde vivía, del duque de Medinaceli, su mayordomo mayor. El duque, reconocido como un caballero «de grandes virtudes y rara bondad», solo ha podido desempeñar su cargo durante un año y medio. Su labor ha sido valiosa, pero quizás no ha sabido imponer la autoridad y el orden que tanto reclama Felipe II para la vida íntima de la corte.

El marqués de los Vélez, Pedro Fajardo, es designado en septiembre de 1575 como nuevo mayordomo mayor de la reina. Fajardo es un hombre experimentado en política, como miembro de los consejos de Estado y de Guerra, así como embajador en diversas misiones. Goza de la plena confianza del rey, que, obsesionado por el decoro que debe imperar en la casa de la reina, le encomienda como misión principal una nueva restructuración de la institución femenina. Para ello, Felipe II ha ordenado redactar unas ordenanzas especiales. Será la primera regulación oficial de los cargos, etiquetas y protocolo que a partir de ahora regirá el comportamiento cotidiano de la reina y su servidumbre. Nada quedará ya al azar ni al criterio de las personas que gobiernan la casa; ni tan siquiera al de la propia soberana. El 31 de diciembre de 1575 se aprueban así las originales «Ordenanzas y etiquetas de la casa de la reina» que durante los siguientes siglos caracterizarán a la estricta corte española. En ellas predomina el afán de control sobre las damas y criadas de la reina, que vivirán sometidas a un sistema casi conventual. Todas estarán vigiladas para garantizar su moralidad, honestidad y lealtad.

Ana cuenta con la eficacia de su camarera mayor, la marquesa de Berlanga, para colaborar en la aplicación del nuevo reglamento. Su inesperada muerte, el 30 de septiembre de 1576, deja un gran vacío de autoridad en el entorno de la reina. Ana insiste, por ello, en que la sustituta sea la condesa viuda de Paredes, Francisca de Rojas, una señora de amplia experiencia como servidora de la casa real. Doña Francisca es dama de palacio y dueña de honor desde hace años. Era la tercera esposa de Antonio Manrique de Lara, conde de Paredes, cuya única hija, doña Inés Manrique de Lara, hereda el título de su padre y se convierte igualmente en dama principal de palacio, como aya de las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela. Las condesas de Paredes serán el bastión de autoridad femenina en la corte de Felipe II durante las siguientes décadas.

Los reyes inician en 1577 uno de los periodos más felices de su vida conyugal. En el aspecto político, los asuntos de los Países Bajos se resuelven con un éxito inesperado. En noviembre de 1576, ante la escasez de recursos para mantener los tercios de Flandes y la caótica situación de los mismos, Felipe II se ve obligado a firmar con Guillermo de Orange una tregua, la llamada Pacificación de Gante, admitiendo su derrota. El nombramiento de don Juan de Austria como gobernador de Flandes, ese mismo otoño, y el arribo a Sevilla de la flota procedente de las Indias cargada con una impresionante remesa de dos millones de ducados de plata, permite dinamizar de nuevo la guerra en los Países Bajos. Don Juan de Austria logra en enero de 1578, en Gembloux, la derrota del ejército rebelde. Por si fuera poco, en marzo de 1577 el sultán de Turquía solicita una tregua ante la armada cristiana que defiende el Mediterráneo. Felipe II logra durante un tiempo la paz en los dos grandes frentes que tenía abiertos.

Esta favorable situación alivia la tensión del rey, que ha sufrido en este tiempo la pérdida de sus grandes ministros; unos por fallecimiento y otros, como el duque de Alba, al haber caído en desgracia por permitir el matrimonio de su hijo sin consentimiento regio. Esto ha abierto las puertas al ascenso de un consejero real novato, ambicioso y polémico, Antonio Pérez, que protagoniza alguno de los episodios más intrigantes del reinado.

Mientras tanto, la vida cotidiana de los reyes transcurre con sosegada monotonía. A Felipe le desagrada cada vez más separarse de su esposa. Durante los veranos de 1576 y 1577 permanecen en El Escorial, residencia favorita de ambos, hasta cinco meses juntos. El embajador veneciano Badoero describe entonces la permanente devoción del monarca por Ana: «Visita a la reina tres veces por día: por la mañana antes de la misa, durante el día antes de comenzar su trabajo, y por la noche en el momento de acostarse. Tienen dos lechos bajos con un palmo de separación entre ellos, pero a causa de la cortina que los cubre parecen uno solo. El rey manifiesta una gran ternura por la reina, y no deja jamás de visitarla».

Durante el otoño de 1577 los médicos de cámara confirman un nuevo embarazo real. Ana espera el nacimiento de su cuarto hijo para la primavera siguiente. Después de una larga estancia en El Escorial, los reyes se trasladan a Madrid en marzo de 1578, con el fin de preparar cuidadosamente el parto. La ciudad es el escenario en estos días de un intrigante y sangriento suceso.

En la tarde del 31 de marzo de 1578, Juan de Escobedo, secretario de don Juan de Austria, es vilmente asesinado en las calles de Madrid, a pocas manzanas de palacio. Todas las sospechas se centran en Antonio Pérez, secretario del rey, y su amante, la princesa de Éboli, como inductores del crimen, con la complicidad del propio Felipe II. El monarca habría empezado a desconfiar de las ambiciones de su hermanastro don Juan de Austria, sobre el que existían rumores de estar tramando el desafío en Flandes a la autoridad del rey para conseguir una soberanía propia. Escobedo sería el colaborador fundamental en Madrid para lograr sus fines. Por ello, Antonio Pérez habría convencido a Felipe II de la necesidad de eliminarle para garantizar la seguridad del Estado. También cabía la posibilidad de que Antonio Pérez hubiera engañado intencionadamente al rey y que tramara el asesinato de Escobedo para evitar que este revelara al monarca sus intrigas financieras, políticas y amorosas junto a la princesa de Éboli. La realidad es que el asesinato de Escobedo quedará durante muchos años impune.

Dos semanas después de este oscuro suceso, el 14 de abril de 1578, la reina da a luz su cuarto hijo, al que llaman Felipe. Nadie imagina entonces que este niño, que tiene por delante en la sucesión a dos hermanos varones, llegará a ser el futuro rey Felipe III. El parto se ha adelantado algo respecto a lo previsto, y los médicos lo achacan a ciertos excesos físicos cometidos por Ana en la recta final de su embarazo.

Estando ya de ocho meses, cuando la corte celebraba los oficios de Semana Santa en El Escorial, la soberana se empeñó en cumplir con la ceremonia del lavatorio de pies a doce mujeres pobres, como era la costumbre de las reinas de España. El ritual de este acto la obligó a realizar el esfuerzo de arrodillarse para lavar los pies de cada mujer y levantarse innumerables veces. Los embajadores, testigos del hecho, encontraron exagerada la devoción de la reina, que en este caso pudo haber puesto en riesgo el nacimiento de su hijo. De Felipe III, monarca igualmente piadoso hasta el extremo, sus hagiógrafos dirán por esto que ejerció la caridad aun antes de venir al mundo. El recién nacido consolida aún más la sucesión masculina al trono. Pasa a criarse de inmediato junto a sus hermanos mayores, el príncipe Fernando, que ya ha cumplido seis años, y el infante Diego, que tiene dos y medio.

La reina se repone rápidamente del parto, según es costumbre en ella. A mediados de mayo está lista para acompañar nuevamente a Felipe al monasterio de San Lorenzo. El rey ha preparado, en honor a su esposa, un impresionante torneo caballeresco en los campos cercanos al monasterio de Párraces, en Segovia. Felipe, padre de nuevo, se siente en plenas facultades. Un cortesano escribe entonces con ironía: «El rey, con más de los cincuenta años a cuestas, haze ahora el galán». Durante tres días, Felipe II y sus más avezados caballeros reviven el esplendor de los torneos medievales. Será este el último gran entretenimiento de la corte, que en breve se verá sumida nuevamente en lutos y preocupaciones.

En agosto de 1578, cuando los soberanos disfrutan del verano en El Escorial, llegan dolorosas noticias de Portugal. El rey Sebastián 1, hijo de la difunta princesa Juana, sobrino de Felipe II y primo hermano de Ana de Austria, ha desaparecido en la cruenta batalla de Alcazarquivir, en el norte de África. Don Sebastián se había empeñado en encabezar una cruzada religiosa contra los moros, junto a miles de caballeros portugueses, a pesar de los consejos en contra de su tío Felipe II_Tenía solo veinticinco años, era soltero y dejaba vacante el trono de Portugal.

La noticia aflige a la familia real española, pero al mismo tiempo brinda al rey la gran oportunidad de asumir en un futuro próximo la corona portuguesa. De momento, sucede al fallecido monarca portugués su viejo tío, el cardenal Enrique, de sesenta y siete años, hombre ya muy enfermo. Es evidente que morirá pronto. Felipe II, como hijo de Isabel de Portugal y nieto del rey Manuel 1, es, tras don Enrique, la persona con más derechos legítimos al trono luso, aunque existen otros pretendientes, como don Antonio, prior de Crato, dispuestos a luchar igualmente por la corona. El soberano español traza, con sus consejeros, una campaña para intentar ganar el apoyo del pueblo portugués a su candidatura, tratando de evitar en lo posible una futura guerra.

Ana de Austria vive en la sombra la intensidad de los acontecimientos políticos que se avecinan. El otoño trae sin embargo inesperadas muertes de seres queridos, que afectan negativamente a su ánimo. El 22 de septiembre de 1578 fallece en Madrid el archiduque Wenceslao, su hermano menor, llegado con ella a España para educarse. Tenía solo diecisiete años y era un personaje muy querido en la corte. Por deseo expreso de Felipe II, que adoraba a su sobrino, se dispone su enterramiento en el monasterio de El Escorial, junto al resto de infantes de España.

Apenas diez días después, el 1 de octubre, fallece en Flandes don Juan de Austria, aún en plena juventud y facultades. El duelo comienza a apabullar a la corte, cuando el 18 de octubre, el pequeño príncipe Fernando, primogénito de los reyes, muere en los aposentos reales del monasterio de San jerónimo el Real, donde pasaban unos días, también a causa de una repentina enfermedad. Iba a cumplir siete años. La sucesión al trono está aún garantizada en los infantes Diego y Felipe, pero el impacto por la desaparición de este niño, ya jurado como heredero y valorado por sus incipientes virtudes, es enorme. Felipe II interpreta esta muerte como un castigo de Dios a los pecados de la cristiandad, y por ello adopta una inusual resolución: prohibir en sus soberanías que se hagan en honor de su hijo demostraciones de tristeza, honras o lutos que puedan entenderse como una queja contra la voluntad divina, sino más bien oraciones devotas y procesiones en agradecimiento por haberle llevado al reino de los cielos en plena inocencia.

La resignación cristiana ante lo inevitable reconforta también a la reina, que concentra sus esfuerzos en la crianza y educación de los dos hijos varones que le quedan.

La familia real vive en 1579 renovadas ilusiones. Desde el mes de mayo a diciembre, la reina permanece alejada de Madrid. Acompañada de una nutrida comitiva de damas y criados, se aposenta durante cortas temporadas en Aranjuez, Toledo, San Lorenzo de El Escorial y El Pardo. Paseos al aire libre, cacerías y bailes de máscaras por las noches entretienen a la corte cuando el rey viene algunos días a acompañar a su esposa y sus hijos. Felipe II, sin embargo, está ahora profundamente ensimismado en los asuntos políticos. La decisión de detener y encarcelar a su secretario Antonio Pérez y a la princesa de Éboli, encausados por el asesinato del secretario Escobedo, dictaminada personalmente por el rey el 28 de julio de 1579, sin consultar a nadie, le ha mantenido encerrado en su despacho del Alcázar madrileño, sopesando las consecuencias durante varios días. Pero es sin duda la cuestión de Portugal la que más ocupa los pensamientos de Felipe II.

Ana se encuentra de nuevo embarazada en el otoño de 1579. Será su quinto hijo. Afronta esta circunstancia con nuevos cambios en la servidumbre de su casa, ya que el marqués de los Vélez, su mayordomo mayor, falleció en el mes de febrero y ha sido sustituido por el conde de Barajas, Francisco Zapata. La hija de este, Ana Zapata, es también dama de la reina. El mes de diciembre se presenta muy frío y lluvioso. Por ello, Felipe decide pasar la Navidad en el Alcázar de Madrid, a la espera de noticias de Portugal y pendiente del embarazo de su esposa.

El 31 de enero de 1580 se produce un acontecimiento ya esperado: el cardenal Enrique, rey de Portugal, muere en Lisboa después de dos años de agónico reinado. Felipe II quiere evitar la invasión de Portugal, aunque desde hace meses se llevan a cabo preparativos bélicos. Los consejeros reales, sin embargo, le convencen de que la entrada en Lisboa por la fuerza, para hacer valer sus derechos al trono, será inevitable. El rey ordena al duque de Alba, desterrado en sus señoríos, ponerse al frente de la campaña portuguesa y organizar un ejército de más de treinta y cinco mil soldados, preparados en la frontera para intervenir. De forma coordinada, una armada dirigida por el marqués de Santa Cruz zarpa desde Cádiz para bloquear los puertos portugueses. Por su parte, el prior de Crato, también pretendiente a suceder al cardenal Enrique, se dispone igualmente para el enfrentamiento armado.

La corte se organiza para un incierto periodo de guerra. Mientras tanto, el 14 de febrero de 1580, Ana da a luz una niña, la infanta María, que será su única hija. El bautizo, celebrado en la capilla del Alcázar siete días después, es más sencillo que el de sus hermanos, ya que la corte se halla de luto por la muerte del rey de Portugal y enfrascada en la intensidad del proyecto lusitano.

Dispuesta la maquinaria bélica, la familia real se prepara con urgencia para marchar hacia Extremadura. El rey quiere supervisar personalmente la estrategia militar y estar listo para entrar en Portugal tan pronto como sus tropas se proclamen vencedoras. A la vista de las novedades que pueden afectar a la corona española con la adhesión de un nuevo reino, hay que prever de igual modo todas las cuestiones legales. Por ello, el 1 de marzo se celebra en Madrid el juramento como príncipe de Asturias del infante Diego, que tiene solo cuatro años y ha quedado como primogénito después de la muerte de sus hermanos mayores, Fernando y Carlos Lorenzo. La ceremonia, sencilla e improvisada, se oficia en la capilla del Alcázar. Cuatro días después la familia real parte de Madrid hacia la frontera portuguesa. Les acompaña un impresionante séquito, listo para cualquier eventualidad.

El monasterio de Guadalupe, en Cáceres, sirve de primera gran posada. Allí pasa el cortejo real la Semana Santa y la Pascua, mientras Felipe II mantiene intensas negociaciones políticas. Los regentes de Portugal intentan convencerle para que acepte un arbitraje en la solución del conflicto, pero el monarca se niega a aceptar, ya que supone poner en duda la preeminencia de sus derechos. A mediados de mayo, la corte itinerante llega a Mérida. Allí espera el duque de Alba, para discutir con el rey durante varios días la estrategia a seguir. A principios de junio, Felipe II y Ana de Austria, seguidos de sus hijos y servidumbre, se instalan en Badajoz, con idea de permanecer en la ciudad una larga temporada.

El 13 de junio, los reyes, bajo palio, flanqueados por el duque de Alba, pasan revista a un colosal ejército de cincuenta mil hombres, en perfecta formación, en el campamento militar a las afueras de Badajoz. Es un día soleado y caluroso. Ana acompaña a Felipe en este acto de tanta importancia para la imagen de la corona. El desfile de tropas resulta impresionante. Los diplomáticos quedan impactados ante la demostración del poderío bélico de la corona española, a la vista de este formidable contingente de soldados españoles, veteranos de Flandes y mercenarios italianos y alemanes.

El 27 de junio el duque de Alba y su ejército traspasan la frontera portuguesa. Sin apenas resistencia, dos semanas después se presenta a las puertas de Lisboa. Don Antonio, prior de Crato, reconoce su humillante derrota y prefiere ponerse a salvo, huyendo hacia el norte para embarcar en un navío inglés que le sacará hacia el destierro. El 12 de septiembre de 1580 Felipe II es oficialmente reconocido en Lisboa como rey de Portugal.

Durante estas semanas de campaña, la familia real ha permanecido en Badajoz, inquieta y atenta a las noticias que se reciben. Ana está de nuevo embarazada. Aunque goza habitualmente de buena salud, esta vez los médicos andan atareados y extremando sus cuidados. Durante el verano de 1580 una epidemia de gripe se extiende a gran velocidad por España. En Cataluña ha causado ya miles de bajas. En Madrid ha afectado igualmente a muchos miembros de las secretarías y administración de los consejos, varios de los cuales han muerto. En Extremadura, la corte tampoco escapa al contagio, que hace estragos entre la servidumbre y afecta a la propia familia real.

Felipe II ha contraído la gripe y su extrema debilidad preocupa a los médicos, que temen seriamente por su vida. El duque de Alba propone a Ana, que si el rey llegara a morir, entrara ella en Portugal junto al príncipe Diego para hacerse cargo del trono. La victoria del duque de Alba ha sido tan aplastante que sería una lástima desperdiciar la ocasión para la adhesión formal de este reino.

Ana solo piensa en la curación de su esposo. Pegada a su cama durante todo el día, reza con insistencia y ayuda en sus cuidados. El doctor Vallés aplica al soberano extrañas purgas y ventosas en la espalda y pecho, incluso contra las opiniones de otros médicos. Felipe II es consciente de su gravedad y manda venir a su secretario, Vázquez de Lecca, con el fin de añadir algunas resoluciones a su testamento. El rey demuestra en este trance poca confianza en las habilidades políticas de su esposa, que siempre se ha mantenido al margen de los asuntos de Estado. Dispone la formación de un Consejo de Regencia, en caso de que él muera y su hijo Diego le suceda, del cual deja fuera a Ana de Austria, que no recibirá cargo de gobernadora, como era habitual con las madres de reyes en minoría de edad. Una delación de Antonio Padilla, presidente de Órdenes, hace que la reina se entere de este detalle, por el cual se siente francamente ofendida. Felipe II castiga duramente al personaje que ha traicionado su secreto de Estado, que marcha expulsado de la corte, pero no muestra intención de cambiar la decisión testamentaria que tanto entristece a la soberana. El rey, mientras tanto, se sobrepone milagrosamente a la gripe, no sin haber contagiado antes a su esposa.

Ana cae muy enferma a mediados de octubre. Su situación médica es delicada debido a su avanzado estado de gestación, ya que está de seis meses. Padece altas fiebres durante varios días y se recurre a practicarle sangrías. Al principio, su estado de salud no parece revestir gran peligro. En pocas horas, sin embargo, su situación se agrava profundamente. Los médicos son incapaces de atajar la infección respiratoria, que en la madrugada del 26 de octubre de 1580 acaba inesperadamente con su vida. Ana tenía solo treinta y un años. Su fuerte constitución física ha sucumbido esta vez ante una epidemia de gripe, justo cuando Felipe II y ella iban a protagonizar un momento histórico: la reunión de la Península Ibérica bajo unos mismos monarcas.

La repentina muerte de la reina deja destrozada a la corte, que pasa de la incredulidad al duelo profundo. Muchos planes de futuro se desbaratan. Felipe II está desolado. El cuerpo de la reina se embalsama en Badajoz para poder proceder a su traslado hasta San Lorenzo de El Escorial, según ha ordenado el rey. Un cortejo fúnebre, compuesto por veinte monjes y ocho criados de la casa real, se encargará de transportar el féretro, que tarda quince días en llegar a su definitivo enterramiento. Nadie de la familia real acompaña a Ana de Austria en este último viaje.

Los asuntos de Portugal se detienen durante un breve periodo de luto en la corte, pero no pueden esperar mucho. Felipe II abandona Badajoz el 4 de diciembre, rumbo a Lisboa, donde residirá durante los próximos tres años, ocupado en asentar la política de su nuevo reino.

El fallecimiento de la reina deja huérfanos y en gran soledad a sus tres hijos. El príncipe Diego y los infantes Felipe y María, junto a sus hermanastras mayores, las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela, regresan precipitadamente desde Badajoz a Madrid. Desde la desaparición de su madre, Diego sufre frecuentes recaídas de salud y extrañas fiebres. Los pequeños pasan mucho tiempo en El Escorial, al cuidado de su servidumbre y bajo la atenta vigilancia de sus hermanas. La situación de sus hijos inquieta a Felipe II en Lisboa. El rey añora a su familia y escribe con frecuencia para tener noticias sobre su salud y crecimiento. En el otoño de 1582, estando en Madrid, el príncipe Diego, que ha cumplido siete años, cae enfermo. Los médicos no pueden hacer nada por él y muere el 21 de noviembre.

La desaparición del heredero cambia radicalmente el panorama de la sucesión de Felipe II, que decide adelantar su regreso a España. El 29 de marzo de 1583 el rey está de vuelta en Madrid, donde a los pocos meses le aguarda otra inesperada desgracia. El 4 de agosto fallece en el Real Alcázar la pequeña infanta María, que solo ha vivido tres años. La pérdida de esta niña afecta también mucho al rey, ya que apenas la ha tratado y era prácticamente el último vínculo familiar que le quedaba de Ana. Tantos embarazos y partos sufridos por la reina parecen no haber servido finalmente para nada.

La formación del único varón que le queda, el príncipe Felipe, como sucesor a la corona, se convierte en objetivo preferente. El pequeño Felipe es jurado por las diferentes Cortes como príncipe heredero de los reinos de Castilla, Aragón y Portugal. En enero de 1585 se constituye su casa, a las órdenes de don Juan de Zúñiga, como mayordomo mayor y ayo.

La viudez de Felipe II se prolonga durante los últimos dieciocho años de su vida. El vacío que deja Ana de Austria transforma su personalidad para siempre. Desde entonces, el gusto del rey por la soledad y la religión se acrecienta. Vive cada vez más entregado a las tareas de gobierno en sus inmensos dominios.

El frágil estado de su sucesión, representada ya por un único hijo, ha hecho sin embargo considerar durante un tiempo la posibilidad de contraer matrimonio una vez más. Debido a su avanzada edad, mala salud, cansancio y depresión ante tanta muerte encadenada, no siente ilusión por esa perspectiva. En el Consejo Real, no obstante, prospera la propuesta de una nueva candidata a reina: Margarita de Austria, hermana menor de Ana, que ha llegado a España en 1582 acompañando a su madre, la emperatriz María, buscando un definitivo retiro. La determinación de Margarita de Austria de profesar la religión como monja en el convento de las Descalzas Reales hace fracasar sin embargo este último proyecto matrimonial.

Felipe II se resigna definitivamente a la vida solitaria en la última etapa de su prolongada existencia, durante la cual el recuerdo de Ana de Austria es, a decir de sus contemporáneos, doloroso y persistente.

HIJOS DE ANA DE AUSTRIA Y FELIPE II

Fernando, príncipe de Asturias.

(Madrid, 4-XII-1571 / Madrid, 18-X-1578).

Carlos Lorenzo, infante de España.

(Galapagar, 12-VIII-1573 / Madrid, 9-VII-1575).

Diego, príncipe de Asturias.

(Madrid, 12-VII-1575 / Madrid, 21-XI-1582).

Felipe III, rey de España.

(Madrid, 14-IV-1578 / Madrid, 31-111-1621).

Casado en 1598 con Margarita de Austria (1584-1611).

María, infanta de España.

(Madrid, 14-11-1580 / Madrid, 4-VIII-1583).

CASA DE ANA DE AUSTRIA

Mayordomos mayores

I marqués de la Adrada, Antonio de la Cueva y Portocarrero (t 1574).

Mayordomo mayor de la reina Ana de Austria (1570-1574).

IV duque de Medinaceli, Juan de la Cerda (1515-1575).

Mayordomo mayor de la reina Ana de Austria (1574-1575).

III marqués de los Vélez, Pedro Fajardo de Córdoba (t 1579).

Mayordomo mayor de la reina Ana de Austria (1575-1579).

I conde de Barajas, Francisco Zapata de Cisneros (t 1594).

Mayordomo mayor de la reina Ana de Austria (1579-1580).

Mayordomo mayor del príncipe Felipe y las infantas Isabel y Catalina (1580-1585).

Camareras mayores

I marquesa de Frómista, Aldonza de Bazán (t 1571).

Camarera mayor de la reina Ana de Austria (1570-1571).

I marquesa de Berlanga, Juana Enríquez (t 1576).

Camarera mayor de la reina Ana de Austria (1571-1576).

V condesa de Paredes, Francisca de Rojas (t 1596).

Camarera mayor de la reina Ana de Austria (1576-1580).

Camarera mayor de la infanta Isabel Clara Eugenia (1585-1596).

Caballerizos mayores

Luis Venegas de Figueroa (t 1578).

Caballerizo mayor de la reina Ana de Austria (1570-1578).

Gonzalo Chacón (t 1595).

Caballerizo mayor de la reina Ana de Austria (1578-1595).

MARGARITA DE AUSTRIA

MARGARITA DE HASBURGO Y WITTELSBACH-BABIERA

GRAZ, AUSTRIA, 25-XI-1584 / EL ESCORIAL, 3-X-1611

Esposa de Felipe III.

Reina consorte de España, 1598-1611.

MARGARITA DE AUSTRIA (1584-1611)

Madrid, 1621. Se absuelve a Rodrigo Calderón, secretario de Estado, de la grave acusación del asesinato de la reina Margarita de Austria. Nada ha podido demostrarse, pero el deseo de venganza y el odio de Felipe IV contra el poderoso caballero que tanto sufrimiento causó a su madre, le envían sin remedio al patíbulo. Una década después de la muerte de la joven y valiosa soberana, aún estorban y duelen al reino las sospechas sobre su fallecimiento. El rey viudo Felipe III ha sobrevivido a su esposa diez años, en los que los rumores de envenenamiento de la reina, lejos de acallarse, han seguido circulando, manipulados y convertidos en arma política para dividir a la corte y arremeter contra los hombres de gobierno más odiados.

Ciudad de Graz, Austria, 22 de septiembre de 1598. Un espléndido cortejo de quinientas personas, liderado por el embajador de España Guillén de San Clemente, parte de la monumental ciudad austriaca, corte y capital de Estiria, con rumbo a España. El largo viaje será recordado en las crónicas contemporáneas. Pocas veces se ha visto una comitiva más lujosa y celebrada cruzando el sur de Europa. Su objetivo es acompañar a una archiduquesa de la dinastía Habsburgo destinada a convertirse en reina de España. Margarita de Austria tiene solo catorce años, es una adolescente, y a pesar de los sollozos infantiles que le arranca la despedida de sus hermanos, afronta la perspectiva de su futuro con imponente seriedad, propia de las mujeres de la casa de Austria. Margarita sufrirá como reina de España una vida agridulce. La satisfacción por un matrimonio de sentimientos correspondidos y numerosos hijos, destinados también a reinar. La frustración oculta de ver sus dotes políticas ahogadas por la tiranía de un poderoso valido. En su temprana muerte, sus biógrafos la ensalzarán como una reina ejemplar; el pueblo como la primera mártir de las intrigas políticas de la corte española del siglo XVII. Su acceso al trono de España, sin embargo, estará marcado por el azar.

Entrando en la década de 1590, el rey Felipe II se encuentra viejo y cansado. A sus sesenta y tres años, intuye ya cercano el final de su vida y siente preocupación y tristeza por el futuro de su inmenso legado imperial. Conoce bien a su hijo el príncipe Felipe y sabe que carece de dotes de mando. Su carácter tímido, obediente y acomodaticio le hace presa fácil de la manipulación de quien consiga ejercer sobre él una excesiva influencia. No será difícil usurparle la autoridad de gobierno. El tutor del príncipe, García de Loaysa, y los viejos consejeros de Felipe II ya le han advertido sobre los defectos de su personalidad. Urge la elección de una esposa para el heredero que inspire confianza al anciano rey. Una mujer que logre el necesario dominio sobre la intimidad del futuro monarca, pero que coincida con él en los mismos intereses políticos que atañen al Imperio español.

La elegida será sin duda una archiduquesa de la casa de Austria, ya que, desde hace varias generaciones, la alianza matrimonial de los Habsburgo en el norte y sur de Europa es un elemento fundamental de la común política de defensa y expansión del catolicismo. La elección de Felipe II se inclina por alguna de las ocho hijas de sus familiares, el archiduque Carlos de Austria, fallecido en 1590, y su esposa María de Baviera, duques de Estiria, Carintia y Carniola. Existe entre ellos un parentesco cercano y múltiple. Carlos de Estiria es hijo del emperador Fernando 1 y por tanto sobrino de Carlos V y primo hermano de Felipe II; su esposa, María de Baviera, es nieta por vía materna del mismo Fernando 1 y sobrina segunda del rey español. La corte de estos archiduques, establecida en Graz, es centro del catolicismo europeo más ortodoxo. Cuatro de sus hijas están disponibles para el matrimonio: Catalina Renata, Gregoria Maximiliana, Leonor y Margarita, con una diferencia de edad de ocho años entre la mayor y la menor. Leonor queda pronto excluida por su mala salud y su rostro picado de viruelas. De las otras tres llegan informes y retratos a Madrid. Felipe II encarga a su embajador en Austria, Guillén de San Clemente, iniciar negociaciones matrimoniales respetando la edad de las candidatas y su mayor idoneidad para el matrimonio. La primera elegida es Catalina Renata, de diecinueve años, que por una fatalidad muere al poco tiempo, en 1595. La segunda candidata es Gregoria Maximiliana, de catorce años, tres menos que el príncipe Felipe.

En la corte de Graz, el matrimonio español de las archiduquesas se contempla con máxima expectación. La escasez de dinero ahoga y la numerosa prole de la viuda María de Baviera piensa en el trono de España como una salvación. El principal impedimento será la escasa dote y ajuar que Gregoria Maximiliana puede aportar a la unión. Su padre solo dejó prevista una aportación de 45 000 florines para cada una de sus hijas, mísera cantidad para una futura reina. Felipe II pretende que el emperador Rodolfo II de Alemania, su propio primo, y tío de los futuros esposos, aumente la dote en compensación a las contribuciones que Alemania debe a España por la guerra de Flandes. La negociación se endurece. Rodolfo II se niega a conceder a su sobrina nada más allá de su simple autorización para celebrar la boda, dada la obediencia que la familia le debe como emperador. El embajador de España en Alemania, cumpliendo órdenes de Felipe II, trata de lograr un mejor acuerdo cara a cara con el emperador, pero la epidemia de peste que arrasa el país le impide viajar hasta la corte. Su secretario se encarga de llegar hasta Graz, sorteando la epidemia, para cerrar al menos el compromiso con la archiduquesa María de Baviera, madre de la novia. Este se encuentra sin embargo con la trágica sorpresa de tener que asistir a la muerte de Gregoria Maximiliana, el 20 de septiembre de 1597, como consecuencia de un mal catarro. La firma de la boda se convierte en el entierro de la prometida, a la que el secretario español alcanza todavía a ver de cuerpo presente.

No hay tiempo que perder. La siguiente hermana menor, la archiduquesa Margarita, pasa a ser el objeto de la negociación matrimonial. Nacida el 25 de diciembre de 1584, es una princesa sana, guapa y de un carácter adecuado a lo que se busca para la próxima reina de España. Felipe II se resigna a la mala suerte y los avatares que dominan la elección de su nuera. Margarita de Austria, si no sufre la desgracia de una muerte inesperada como sus hermanas, será la esposa del futuro Felipe III.

Su madre, la archiduquesa María, insiste en sacarle ventaja familiar al matrimonio de su hija. Pide que junto a Margarita se instalen también en España tres de sus hermanos: la archiduquesa Leonor, que podrá profesar como monja en el convento de las Descalzas Reales, y los archiduques Leopoldo y Maximiliano, para los que pretende el arzobispado de Toledo y el priorato de San Juan. Ella misma está dispuesta a instalarse en Madrid junto a sus vástagos. Nada de ello podrá conseguir, pues la influencia política que imagina tendrá su hija en España jamás será tal.

Margarita de Austria se ha educado en el palacio de Graz, que más que una corte ha sido un tranquilo hogar para los doce hijos de los duques de Estiria. Su vida ha estado sujeta a un estricto orden y horario. La archiduquesa ha recibido una educación intelectual notable y una exquisita formación religiosa, basada en sólidos principios místicos, espirituales y de rectitud moral que le enseñan diversos padres jesuitas. La bondad y la caridad serán dos de sus principales objetivos de vida. El reparto de limosnas a los pobres dentro de palacio y el servicio a los enfermos un día a la semana era obligado para los jóvenes archiduques. Es en uno de esos días de visita al hospital cuando Margarita recibe de su madre la noticia de haber sido elegida candidata al trono español. Ella lo entiende como un claro designio de Dios. Tiene entonces catorce años, y su futuro esposo, Felipe, veinte.

La joven archiduquesa posee un carácter estable y maduro, a pesar de su juventud. Se dice que es la más hermosa de sus hermanas, rubia, de piel muy blanca y ojos claros. Le afea mucho, sin embargo, la forma de su mandíbula y el labio inferior descolgado; el famoso prognatismo de los Austrias, que Margarita ha heredado. Es despierta, observadora, generosa, alegre y enérgica. Debajo de una aparente timidez, posee una fuerte voluntad, disciplina y un sentido innato del equilibrio y la corrección. Apegada a la tradición, su total adhesión a su dinastía y la familia que deja atrás marcará la estrategia de sus actuaciones en España. Ello redundará en negativas repercusiones en su vida como reina.

Felipe II ha ultimado mientras tanto una doble alianza matrimonial en el seno de la casa de Austria, negociando la boda de su hija la infanta Isabel Clara Eugenia con su tío el archiduque Alberto de Austria. La excepcional dote que la infanta aporta al matrimonio son las posesiones españolas de Flandes, en las que su futuro esposo ejerce ya de gobernador en nombre del rey de España. Al archiduque Alberto se encarga de viajar desde Flandes al encuentro, en la frontera austriaca, con la archiduquesa Margarita, y acompañarla, compartiendo séquitos y ceremonias, hasta la celebración en suelo español de las dobles bodas reales.

La enorme comitiva austriaca pretende sortear las dificultades de la epidemia de peste que asola Alemania y amenaza con impedirles traspasar las fronteras de algunos estados, cruzando el norte de Italia hasta Génova, donde embarcarán los novios rumbo a España. Informado el papa Clemente VIII sobre estos acontecimientos de gran trascendencia política, no desaprovecha la ocasión de congraciarse con la poderosa casa de Austria y la corona española, ofreciéndose a celebrar él mismo las dobles bodas por poderes, en la ciudad italiana de Ferrara. Será el único enlace de la historia de la casa real española oficiado nunca por un pontífice en persona.

Se deciden los últimos detalles del séquito y servidumbre que atenderá a Margarita de Austria. A pesar de las reticencias españolas, la archiduquesa María de Baviera está dispuesta a acompañar a su hija hasta el final. Se impone de igual forma la presencia de ciertas personas de la corte de Graz: la dama María Sidonia Riederer von Paar, inseparable amiga de Margarita, su hermana Mariana Riederer von Paar, el padre confesor Ricardo Haller, Juan Ocha, ayuda de cámara y confidente, la condesa de Porcia y una enana, Doña Bárbula, parte imprescindible del cortejo.

Por parte española, Felipe II se encarga de escoger a personas de su máxima confianza al frente del servicio de su nuera. El conde de Alba de Liste, Diego Enríquez, es nombrado su mayordomo mayor, y Juan de Idiáquez, consejero de gobierno, será su caballerizo mayor. Papel fundamental se reserva a la duquesa viuda de Gandía, Juana Enríquez de Velasco y Aragón, como camarera mayor, por su influencia como dama del más alto linaje al servicio de la corona; piadosa, severa y discreta, al gusto del viejo rey. La primera misión de la duquesa de Gandía será su urgente salida hacia Italia, a fines de agosto de 1598, donde tomará ya el mando de la casa de la futura reina de España, instruyéndola en el ceremonial español. Margarita de Austria conoce por tradición familiar la compleja etiqueta borgoñona que gobierna las cortes de los Habsburgo y sin embargo sufrirá una fuerte incompatibilidad de caracteres con su primera camarera mayor. La duquesa de Gandía es ceremoniosa y de pocas palabras. Margarita de Austria, que solo habla alemán, encontrará muy difícil el entendimiento con esta dama, dispuesta a controlar su vida con gran celo.

Se celebran en Graz las capitulaciones matrimoniales y arranca por fin en septiembre de 1598 la enorme comitiva. Recién iniciado el viaje, ya camino de Italia, llega una impactante noticia. El rey Felipe II ha muerto en El Escorial el 13 de septiembre, a los setenta y un años de edad. Media Europa se viste de luto, incluido el séquito regio que desde Austria camina hacia España. Se avecinan en la corona española grandes cambios con el advenimiento del joven rey Felipe III. Margarita de Austria es ya reina de España. Aunque el matrimonio con el nuevo rey no se ha celebrado, la simple firma de las capitulaciones matrimoniales le otorga el derecho a ello. Su persona adquiriere por tanto una mayor relevancia. Los brillantes homenajes, festejos y ceremonias se repiten a su paso por todas las ciudades. Se van sumando al viaje importantes personajes. En Trento se une al cortejo el archiduque Alberto de Austria, futuro esposo de la infanta Isabel Clara Eugenia, con su servidumbre flamenca. La duquesa de Gandía, tras su largo viaje desde España, toma el mando de la casa de la reina, a la cual pronto acompañan el delegado del papa, los embajadores de Venecia, el gobernador de Milán y los duques de Mantua y Módena. En territorio de Verona son ya casi 4000 personas, de diferentes lenguas y estados del Imperio español, que convierten su paso por cualquier poblado de Italia en un acontecimiento histórico, una de las mayores cortes ambulantes vistas en Europa.

El papa Clemente VIII espera impaciente en Ferrara, donde se prepara la entrada triunfal de Margarita de Austria y el histórico encuentro entre la joven reina de España y el pontífice. Tres días después, el 13 de noviembre de 1598, el papa celebra en la catedral las dobles bodas por poderes, que unen a Margarita de Austria con Felipe III y a Alberto de Austria con la infanta Isabel Clara Eugenia. En ausencia de los novios españoles, el archiduque Alberto representa a Felipe III y el duque de Sessa a la infanta Isabel Clara Eugenia. Se produce la curiosa circunstancia de que en la ceremonia de la infanta se dan el consentimiento por poderes al matrimonio entre dos hombres.

Margarita de Austria, que hasta entonces había vestido a la alemana, y la mayor parte del viaje de riguroso luto, luce ese día un magnífico vestido de tela de plata, oro y perlas que ha traído desde España la duquesa de Gandía. Aún impresionada por el solemne ceremonial, Margarita recibe de manos de Clemente VIII la Rosa de Oro, especial distinción que otorgan los pontífices a las soberanas católicas.

Concluyen las impresionantes ceremonias de Ferrara. El viaje se reanuda hacia Génova, donde la flota del almirante Andrea Doria espera el embarque de la reina de España. El mal tiempo del otoño, sin embargo, aconseja el retraso del viaje. Margarita de Austria y su séquito se establecen durante tres meses rodeados de extraordinarios lujos en la ciudad de Milán. Los recursos españoles se agotan con el pago de tanto fasto inesperado. Surgen los primeros conflictos con la joven reina. Margarita de Austria, obnubilada con el despilfarro de su viaje, no repara en enviar magníficos regalos, joyas y dinero a su familia en Graz. El embajador y la duquesa de Gandía la reprenden. Ella se queja por carta de la tacañería de su séquito español.

Por fin la escuadra zarpa de Génova el 10 de febrero de 1599, rumbo a Valencia, llevando en la galera real a Margarita de Austria junto a su madre, la archiduquesa María. El viaje por mar se convertirá en horrible travesía de más de cuarenta días, castigada a todas horas por fuertes tormentas hasta el desembarco final.

En España, el acceso al trono de Felipe III y los preparativos de su boda han traído consigo importantes cambios políticos. Felipe II ha muerto sin conocer a la nuera que con tanto interés había escogido, pensando en aleccionarla para ejercer en su marido la contrapartida a la influencia de los posibles validos. El viejo rey ha dejado España agotada en sus recursos económicos por las continuas guerras exteriores. Apenas se puede pagar a los tercios de Flandes, y sin embargo el reinado de Felipe III iniciará la era del Barroco, con un despliegue fastuoso y derrochador en ceremonial alrededor de la imagen del monarca. Los primeros y más importantes cambios del reinado no afectan a las cuestiones políticas, sino al entorno íntimo de la corte y sus personajes. Desde el mismo día de la muerte de Felipe II, se impone la presencia de un caballero, convertido en epicentro de la nueva corte: Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, marqués de Denla y futuro duque de Lerma. A pesar de los esfuerzos de Felipe II por evitarlo, Lerma lleva años intrigando en la corte para monopolizar la confianza y amistad del nuevo rey Felipe III, que le confiere enseguida los cargos de consejero de Estado, caballerizo mayor y sumiller de corps, poniendo en sus manos el destino del reino. Inteligente político, las primeras actuaciones de Lerma se encaminan a eliminar a sus de tractores, despidiendo de la corte de forma fulminante a los antiguos consejeros de Felipe II. Un entramado de fieles colaboradores y parentela de Lerma sustituyen al antiguo Consejo Real. Estos acaparan cargos, cercan y controlan la intimidad y el acceso al rey. El nuevo valido, con máximos poderes, marca un nuevo estilo cortesano. Lejos quedarán los austeros tiempos de Felipe II. Se inicia un reinado de dispendios y fastos. Las celebraciones de la boda real y la llegada de Margarita de Austria serán su primer y más notable ejemplo. También el primer triunfo político de Lerma.

Nadie había previsto que la boda de Felipe III se celebrara en otro lugar que no fuera la corte madrileña, salvo el propio Lerma. Siguiendo su hábil estrategia de monopolizar las influencias, convence al rey de la conveniencia de celebrar el matrimonio en el reino de Valencia, feudo del que proceden los títulos y señoríos familiares del valido y del cual había sido virrey. En las costas valencianas desembarcaría Margarita de Austria. La ciudad sería el extraordinario marco para la ratificación solemne de los dobles matrimonios. Surgen muchas opiniones contrarias a la marcha del rey, por la inconveniencia de su larga ausencia de la corte, por los enormes gastos suplementarios y por las posibles rencillas políticas con los consejos de Aragón y Cataluña. Felipe III, ansioso del encuentro ya demasiado retrasado con su esposa, accede al plan del viaje. El 15 de enero de 1599 sale del viejo Alcázar de Madrid la comitiva de carrozas, en medio de un remolino de gente que se agolpa para ver a la infanta Isabel Clara Eugenia, que marchará a Flandes y nunca más volverá a España.

Valencia, engalanada con el alud de dinero que ha llegado para sufragar estos acontecimientos, recibe el 14 de febrero de 1599 a Felipe III y a la infanta de forma triunfal. Mientras esperan la llegada de las galeras procedentes de Génova, que traen a sus respectivos esposos, se alojan en el palacio real. Durante los siguientes meses, la ciudad se transforma con el bullicio de personas llegadas de todas partes. Los nobles compiten por el lujo de sus séquitos. Llegan el arzobispo de Sevilla, el duque de Nájera, el duque del Infantado, el almirante de Castilla y el conde de Lemos, en cuya compañía viaja su protegido, el escritor Lope de Vega. Entre festejos, bailes, música, teatro y ceremonias religiosas, trascurre el Carnaval y la Cuaresma. Llegando ya la Semana Santa, se avistan rumbo a Vinaroz las galeras que traen a Margarita de Austria. El 28 de marzo de 1599 la nueva reina pone por fin pie en España. La recibe en el desembarco su mayordomo mayor, el conde de Alba de Liste.

La celebración de la Semana Santa, tiempo de recogimiento, impone que las ceremonias del matrimonio real tengan que retrasarse. Margarita de Austria y su madre la archiduquesa María, mientras tanto, se establecen en el convento de San Francisco de la localidad de Murviedro. Allí conoce por primera vez al poderoso valido, que en nombre del rey le entrega la tradicional joya de casada, un retrato miniatura de Felipe III rodeado de brillantes. Lerma sorprende a Margarita por su aspecto altivo, su rico vestido y su imponente presencia. Por sus palabras amables, el valido no tarda en ganarse la confianza de la joven soberana. Felipe III, impaciente por conocer a su esposa, se presenta dos veces a visitarla en Murviedro. La primera, acompañado solo por Lerma, de incógnito. Margarita, azorada, apenas se atreve en esta ocasión a mirar a su esposo a los ojos. La segunda, en visita oficial y pública, la reina se ha acostumbrado a la presencia del rey y escribe a su hermano: «Lo he contemplado mejor que la primera vez y me sigue gustando más y más». La inmediata compenetración de la pareja real, que comparte iguales rasgos de bondad, cortesía, devoción y espiritualidad, es un hecho notable.

La entrada triunfal de Margarita en Valencia, el 18 de abril de 1599, supera aún en magnificencia a la del rey. Ataviada a la española, con un vestido rojo y verde, cuajado de oro, diamantes y perlas; montada en un caballo blanco, sobre silla de oro y gualdrapas de terciopelo morado, oro y perlas, el aspecto de la nueva reina es impresionante. Detrás de ella, seis damas españolas y seis alemanas, a caballo en silla de plata. Margarita recorre las calles hasta la catedral, pasando bajo los arcos de triunfo levantados como efímero decorado. Allí se celebra la ratificación de los matrimonios.

Durante cuatro días se suceden continuos banquetes, danzas, corridas de toros, desfiles, procesiones y juegos de cañas, un impresionante despliegue festivo popular y cortesano. Los gastos de la boda se calculan ya en 950 000 ducados. Es el primer signo del fasto barroco de la monarquía española, cuyo éxito organizativo le vale al marqués de Denla la concesión del título de duque de Lerma.

Celebrado el matrimonio, el regreso a Madrid de los reyes aún se retrasa a propósito un tiempo. La archiduquesa María de Baviera, madre de la nueva reina, encuentra en Lerma al principal opositor a su pretendido traslado y residencia en España. Su inmediato regreso a Austria está ya acordado. La corte ambulante se traslada desde Valencia a Barcelona, donde Margarita de Austria sufre el doloroso trance de despedirse para siempre de su madre. El legado de recomendaciones maternas será la guía de su futuro comportamiento: ser buena y piadosa cristiana, cumplir con sus obligaciones de reina, obedecer y respetar a su esposo el rey, cuidar de sus criadas y ser misericordiosa con sus vasallos.

Madrid espera a la reina. Ha pasado ya casi un año desde que se tuvieron noticias en la capital de su salida de Austria. En ese tiempo, la Villa y Corte ha preparado un proyecto de entrada triunfal de Margarita de Austria que será recordado por los cronistas como «la entrada más ostentosa que jamás ha hecho esta villa». El festejo más caro nunca organizado. Un despilfarro acorde a la nueva gestión que impone el duque de Lerma. Los mejores artistas de la corona, que trabajan en las obras de El Escorial, se implican en el diseño de impresionantes arquitecturas efímeras. Pompeo Leoni, Patricio Caxes, Bartolomé Carducho, Antonio Ricci o Pantoja de la Cruz ponen su arte al servicio de la glorificación de Margarita de Austria. Un complejo programa iconográfico, basado en alegorías clásicas, presentará a la reina como «símbolo de la paz». Cruzará bajo el arco de triunfo que la equipara a la diosa Juno, protectora de las esposas y los embarazos. Se espera de ella que traiga paz a los reinos y a la corona. El 24 de octubre de 1599, montada sobre un hermoso caballo blanco, Margarita de Austria cruza en comitiva las calles de Madrid, desde San jerónimo al Real Alcázar.

Los cronistas no evitan recoger las impresiones populares sobre su aspecto físico. La nueva reina no es hermosa, la afea mucho su «boca austriaca», pero el conjunto de su porte merece la admiración que causa. Felipe III, que ha contemplado de incógnito el cortejo de su esposa, escondido en los balcones de la casa de la marquesa del Valle, se apresura a esperarla al pie de la escalera del viejo palacio.

El Madrid de principios del siglo XVII, capital del Imperio español, es un modesto conjunto de casas, de calles sucias, retorcidas y estrechas, sin más grandes palacios que el Alcázar y los conventos de patronazgo real como el de San jerónimo, San Felipe o las Descalzas. El propio Real Alcázar sorprende en este tiempo por una extraña mezcla de monumentalidad y austera sencillez. Dividido en dos enormes patios, el patio del Rey y el patio de la Reina, las habitaciones de Margarita de Austria se sitúan en la Torre Nueva, en la delantera de palacio. Pronto tendrá que acostumbrarse a la característica escasez de mobiliario de los palacios españoles, sobre todo de sillas, al mantenerse la costumbre morisca del «estrado de Damas», donde, sentadas sobre almohadones a ras de suelo, pasan sus horas la reina y las señoras de palacio.

Establecida en la corte, Margarita aprende castellano, se amolda a la severa etiqueta borgoñona y a la convivencia con su camarera mayor, la duquesa de Gandía, a la cual toma gran cariño. La relación de la pareja real es magnífica, afable y tranquila. Felipe III trata a su esposa con entrañable amor. El matrimonio de Estado parece haber funcionado desde el punto de vista sentimental. El carácter alegre y afectuoso de Margarita de Austria impregna el ambiente de la corte, en la que enseguida encuentra su sitio. Entre sus objetivos vitales, el primordial será el ansiado embarazo. A su llegada a España, Margarita ya es núbil, y desde el primer momento se ha podido consumar el matrimonio. Su procedencia de familia muy fértil hace pensar que pronto concebirá hijos. El preñado, sin embargo, se retrasará varios años, convirtiéndose en la obsesión desesperada de la joven reina. Dar hijos a la corona es para ella condición indispensable de una buena soberana.

Margarita de Austria impone pronto su carácter peculiar como reina de España. En muchos rasgos, es el ejemplo perfecto de la dama virtuosa de la casa de Austria. Su espiritualidad intensa y su catolicismo ferviente conectan bien con la corriente de misticismo que domina la cultura y la sociedad española. Margarita posee una sólida formación religiosa, que profundizará a lo largo de su vida con su lectura favorita de literatura mística. Le gusta conversar con sacerdotes y monjas; le atrae el ambiente de los conventos. Jamás olvidará su fuerte conexión familiar y su total identificación con los intereses de los Habsburgo, lo cual marcará el lado amargo de su vida en España.

Sus dos principios básicos, religión y familia, la impulsan en Madrid a hacer del convento de las Descalzas Reales, cercano al Alcázar, su refugio favorito. Allí residen retiradas desde 1582 la anciana emperatriz María de Austria y su hija la archiduquesa Margarita, conocida como monja profesa por el nombre de sor Margarita de la Cruz. María, madrileña de nacimiento, tiene setenta y un años de edad, es viuda del emperador Maximiliano II de Alemania, hermana y suegra a la vez de Felipe II como madre de su última esposa Ana de Austria, abuela de Felipe III y tía de la nueva reina Margarita de Austria. Por su dilatada experiencia vital y política, es un personaje de gran relevancia entre los Habsburgo. Conocedora de los desvelos políticos de su hermano Felipe II, observa con preocupación y escepticismo el modo en que su nieto Felipe III ha asumido la corona. Critica la total dejación del poder real en manos de un omnipotente valido. La emperatriz es desde el convento una de las más severas detractoras del duque de Lerma.

La dinastía Habsburgo es en la Edad Moderna una unidad política, donde no existe división entre lo público y lo privado. Todos sus miembros se educan en el principio de mantener la unión de la casa de Austria, que la haga invencible por el resto de los estados. Las mujeres Habsburgo tienen en este sentido fuertes compromisos, que les permiten obtener una prestancia y un poder en el seno de su propio clan, inusual en otras familias soberanas.

En Madrid, el trío formado por la reina Margarita de Austria, la emperatriz María y sor Margarita de la Cruz representa la parte más importante del entramado diplomático de la casa de Austria en España. Ellas son el vínculo fundamental que une a las dos ramas de los Habsburgo. Desde Europa Central confían en la influencia de sus parientes femeninas sobre el rey de España para defender los intereses de Austria frente a otras potencias, sobre todo en los necesarios subsidios económicos para mantener la guerra en las fronteras con Turquía e Italia. En el aspecto más familiar, Margarita presionará para que los matrimonios de sus hermanas se traten en España como asuntos de Estado y que Felipe III se haga cargo de sus dotes como si fueran infantas españolas. Las visitas de la reina a las Descalzas Reales y de la emperatriz María al Alcázar son cada vez más frecuentes. Sus conversaciones trascienden los meros asuntos privados y tratan con frecuencia de cuestiones políticas. El embajador de Austria, Kevenhuller, recurre a su mediación, para que Felipe III atienda personalmente las peticiones formuladas por los archiduques de Austria y el emperador Rodolfo II. A pesar de su corta edad, quince años, la reina Margarita de Austria tiene sus propias opiniones y los embajadores la describen en sus comunicados como astuta e inteligente, decidida a ser respetada como soberana y a incidir en la defensa de sus intereses.

El duque de Lerma dirige ya los asuntos públicos con total autoridad. Las cuestiones de Estado parecen por completo delegadas en su persona. Acapara sin pudor cargos y privilegios. Lo más escandaloso, sin embargo, es la altivez y la codicia con que el valido y sus colaboradores se adueñan de las arcas del reino. La acumulación de bienes y prebendas, con la aprobación y favor de Felipe III, convierten a Lerma en uno de los hombres más ricos del país. Junto a él, sus principales ayudantes, Rodrigo Calderón y Pedro Franqueza, fomentan el estado de corrupción y soborno generalizado en todas las gestiones de gobierno. La parentela de Lerma, hermanos, tíos, sobrinos y yernos de la familia Sandoval y Rojas, monopoliza los más importantes cargos de la corte y del Estado. A los detractores se les aleja, nombrándoles embajadores en otros países. El aislamiento del rey, la imposibilidad de acceder a él sin la presencia de Lerma, se convierte en la más eficaz estrategia de permanencia en el poder. El valido evita así que lleguen al monarca críticas a su gestión de gobierno.

Lo que más preocupa a los Habsburgo de la política del duque de Lerma es el cambio de rumbo internacional. España busca ahora acuerdos de paz en Centroeuropa, para poder desviar sus esfuerzos al Mediterráneo. Esta táctica supondrá el cese de la ayuda militar y económica de España a la defensa de la frontera de Austria con los turcos y el abandono a su suerte de los archiduques austriacos.

La pronta intromisión en política de la reina Margarita de Austria la convierte en personaje incómodo para Lerma. La buena relación conyugal de la pareja real y la predisposición de Felipe III a tomar en cuenta los consejos de su esposa convierten a Margarita en un personaje clave de la corte para transmitir al rey las críticas de los enemigos del valido. La urgente estrategia será ahora el aislamiento, el control y el espionaje de la propia soberana. El monopolio de los cargos femeninos en la casa de la reina será la primera medida.

La expulsión, sin ceremonias ni miramientos a su rango y edad, de la duquesa de Gandía, respetable camarera mayor, causa verdadero estupor en la corte. Sospechosa de haber perdido la confianza del valido y acusada ante el rey de «hablar demasiado», su salida de palacio el 17 de diciembre de 1599 es el primer golpe moral a la autoridad de Margarita. De nada han servido las quejas de la reina para defender la posición de la duquesa de Gandía. El empleo de camarera mayor es ocupado de forma inmediata por la propia esposa del valido, la duquesa de Lerma, Catalina de la Cerda. La nueva camarera mayor, de unos cuarenta años de edad, hija del duque de Medinaceli, posee también una gran experiencia en la vida de la corte, en la que ha servido de dama desde su juventud junto a la reina Ana de Austria. El fin primordial de su cargo será controlar en todo momento la vida de Margarita, aunque tratará con sinceridad de ganarse su afecto. La reina no podrá evitar sin embargo desconfiar de la duquesa, situación que provoca en esta un crónico cargo de conciencia, una enfermiza melancolía, a la que se achaca su temprana muerte en 1603. Junto a Catalina de la Cerda, se introducen en la casa real numerosas damas del entramado familiar. Al menos quince personas al servicio de la soberana son parientes directos de los duques de Lerma: sus hijas, nueras y sobrinas.

Se intenta alejar de la reina, por el contrario, a sus leales servidores alemanes. Lo más doloroso atañe a su compañera de la infancia, su particular «privada», María-Sidonia Riederer von Paar, a la que llaman en la corte la Riederín. Lerma la promociona entre los nobles de su camarilla como un excelente partido matrimonial. Su privilegiada posición junto a los reyes garantiza al que llegue a ser su marido un importante ascenso social. No tarda en aparecer un candidato, el conde de Barajas, Diego Zapata de Mendoza. Amigo personal del duque de Lerma, hombre mayor, viudo, con una hija y enormes deudas que pueden encontrar solución en la cuantiosa dote que sin duda la reina ofrecerá a su dama. Doña Margarita, sin embargo, rechaza la boda. Ni a ella ni a María-Sidonia les gusta el candidato. De nada sirve su oposición. El conde de Barajas consigue el nombramiento de mayordomo del rey, el matrimonio con María-Sidonia en 1603 y una suculenta dote de 6000 ducados de renta. De la criba del personal alemán, la reina consigue al menos salvar a su confesor jesuita, el padre Ricardo Haller, amenazado por el duque de Lerma con sustituirle por un español que le inspire mayor confianza.

El aislamiento de Margarita de Austria se completa con la escucha de conversaciones y la intervención y extravío de su correspondencia privada. Lerma se atreve incluso a criticar el comportamiento de la reina, desprestigiando su imagen, en las cartas que él mismo escribe a los soberanos de la casa de Austria, especialmente a la infanta Isabel Clara Eugenia, gobernadora de los Países Bajos.

La soberana se siente espiada. Ni siquiera se atreve a expresarse con libertad en las cartas a su familia, aunque estas sean en alemán. Recurre a tretas como hacer llegar su correspondencia personal en mano al embajador Kevenhuller, a través de su fiel servidor austriaco en Madrid, Juan Ochoa. La presión en su entorno la vuelve melancólica y triste. La intromisión del duque de Lerma en la vida privada de los reyes llega hasta el punto de reconvenir a la reina por hablar de asuntos políticos en la intimidad. Procura además que Felipe III pase el menor tiempo posible en palacio. Intensas jornadas cinegéticas, viajes de un coto de caza a otro, en bosques y propiedades castellanas del duque de Lerma, satisfacen la pasión venatoria del rey y le alejan de la corte.

En Madrid crece el ambiente contrario a la privanza del duque de Lerma. Panfletos satíricos sobre el valido circulan de mano en mano. Desde el convento de las Descalzas Reales, la emperatriz María insiste en hacer llegar a su nieto Felipe III las denuncias contra la arbitrariedad y codicia con que Lerma lleva todos los asuntos de Estado. El valido se inclina por una solución drástica y desconcertante. Convence al rey de la necesidad de un cambio radical de ciudad como capital del reino. Madrid se ha convertido en una corte sucia y desordenada, abrumada por una administración ineficaz, en la que abunda la gente ociosa. Su falta de monumentalidad e higiene es indigna de la corona española. Para algunos, Madrid es una ciudad dominada por el pecado. Tras estos motivos superfluos esconde Lerma sus razones políticas, adoptando una medida que será tan inútil como ruinosa para las arcas del Estado. Los consejos de Madrid solicitan con desesperación el abandono del proyecto, intuyendo la ruina económica y social que supondrá para la villa. La ciudad de Valladolid será la nueva corte. Así lo confirma el Real Decreto de 10 de enero de 1601, que ordena sin remedio el inmediato traslado.

El cambio de corte genera enorme desconcierto en el desalojo y realojo de la administración de gobierno de una ciudad a otra. El más beneficiado por ello es el propio duque de Lerma, tanto en sus intereses económicos como políticos. Meses antes, Lerma ha ido adquiriendo propiedades, palacios y terrenos en la ciudad castellana, que piensa ofrecer al rey para construir una residencia regia donde establecer el aparato cortesano. Artistas como el arquitecto Francisco de Mora y los pintores Cajés y Carducho inician con urgencia, por orden del valido, la remodelación del antiguo palacio de don Francisco de los Cobos en Valladolid, al que se adosan por pasadizos otras residencias nobiliarias vecinas. El nuevo palacio real vallisoletano —⁠propiedad de Lerma⁠— es un conjunto desordenado, sin jardines ni espacios verdes, al que poco a poco van llegando en el invierno los numerosos carros que trasladan los enseres del Alcázar madrileño. El duque de Lerma ejerce en la nueva corte de anfitrión de los reyes. Todo en Valladolid respira su autoridad. Aquí es el patrono, el dueño y señor de instituciones civiles, iglesias y conventos.

La reina Margarita de Austria, que apenas ha conocido Madrid, pasará en Valladolid los siguientes cinco años, hasta 1606, una intensa etapa de su vida. Cuando llega a su nueva ciudad, está ya por primera vez embarazada. A todos sorprende su negativa a instalarse en el palacio real preparado por Lerma. Margarita ha oído contar que allí murió de sobreparto la princesa María de Portugal, primera esposa de Felipe II, y su miedo a que el maleficio se repita en ella determina la elección de otro lugar de residencia: el cercano palacio de los condes de Benavente. Allí nace el 22 de septiembre de 1601 su primogénita, la infanta Ana Mauricia, que los consejos no quieren de momento llamar «princesa de España», a la espera de que nazca un heredero varón. Obsesionada con la idea de la muerte, la reina redacta pocos días antes, el 13 de septiembre de 1601, su testamento, que permanecerá cerrado durante años en manos del rey.

Si el primer preñado se ha hecho esperar dos años, Margarita de Austria demostrará en los siguientes su gran fertilidad, que la hará ser en la época como buena reina, al dar a luz en una década nada menos que ocho hijos.

Solo dieciséis meses después, el 1 de enero de 1603, nace la infanta María, segunda hija de los reyes, llamada así en honor de su bisabuela la emperatriz María. Por desgraciada casualidad, la recién nacida muere el 1 de marzo de 1603, a los dos meses de su nacimiento, tan solo siete días más tarde del fallecimiento en Madrid de la emperatriz María, a los setenta y cuatro años. La principal opositora política a la privanza del duque de Lerma muere en loor de santidad, y es enterrada en el huerto del convento de las Descalzas Reales, por petición propia, bajo una simple piedra llana, sin inscripciones que recordaran sus glorias mundanas.

El imán de la corte hace de Valladolid en este tiempo una ciudad excepcional para la historia. No solo se han instalado de repente cortesanos, funcionarios, banqueros, comerciantes, pícaros, artesanos o libreros. En busca de la necesaria clientela para poder subsistir, se trasladan también los más brillantes artistas y literatos. Pocas veces se habían dado en tan poco espacio de tiempo, en un conjunto reducido de calles, una concentración de ingenio de tal magnitud como la que vive Valladolid en el reinado de Felipe III. Aquí se reúnen escritores de la talla de Cervantes, Góngora, Quevedo, Rojas Villandrando o Vélez de Guevara. La corte de Felipe III y Margarita de Austria es un centro del mayor nivel intelectual. El teatro se convierte en el entretenimiento favorito de cualquier festejo cortesano, favoreciendo las novedades literarias y artísticas, que encuentran en nobles como el propio duque de Lerma o su yerno el conde de Lemos una gran sensibilidad para el mecenazgo artístico. La música, por otra parte, es el centro de ceremonias religiosas y saraos palaciegos, organizados en torno a las composiciones de Mateo Romero, maestro de la Capilla Real, un reconocido portento de la Europa de este tiempo. Hasta Valladolid llega en 1602 el más prestigioso pintor europeo, Pedro Pablo Rubens, emisario del duque de Mantua, que aprovecha para realizar por encargo el fastuoso retrato del duque de Lerma.

Valladolid hace un extraordinario esfuerzo para divertir a los reyes y a la corte en un festejo continuo. Corridas de toros, juegos de cañas, paseos por la ribera del río, bailes y banquetes. La ciudad se anima con la llegada en 1603 de tres príncipes de Saboya, hijos mayores del duque Carlos Manuel y la infanta Catalina Micaela, primos hermanos de Felipe III. Cunde de forma singular el vicio del juego de naipes, que a veces provoca duelos y pendencias. Los reyes también se aficionan a las cartas. Margarita de Austria juega habitualmente con su camarera mayor y las duquesas de Medina y del Infantado. Los nobles acompañan a Felipe III y Margarita de Austria de caza. La reina, como muchas damas de su época, se divierte en sus jornadas cinegéticas, a las que marcha incluso recién parida o embarazada.

La soberana no descuida tampoco su faceta mística. En Valladolid no deja de visitar un solo convento, a veces incluso a través de los pasadizos que desde palacio se construyen, para pasar sin ser vista a los claustros cercanos de monjas. Margarita de Austria se implica en su propio mecenazgo religioso. Ayuda a toda institución devota necesitada. Encarga a sus expensas la fundación y construcción de un convento de descalzas franciscanas. Durante su estancia en la ciudad entabla profunda amistad con una monja de gran personalidad, sor Mariana de San José, agustina recoleta fundadora de varios conventos, cuyo pensamiento impacta a la soberana.

Oculto tras las fanfarrias, se desata sin embargo en 1603 el mayor escándalo político de este tiempo, que tiene como epicentro la misma cámara de la reina. Desde principios de año la duquesa de Lerma, camarera mayor de Margarita de Austria, agoniza de un tumor en el vientre que la tiene postrada en cama, sin poder ejercer bien el importante cargo que tiene encomendado. Su muerte, el 2 de junio de 1603, deja al poderoso privado viudo e inmerso en frecuentes ataques de melancolía. Nervioso por el vacío de poder, servicio y vigilancia que la enfermedad de su esposa deja en el entorno de la reina, Lerma la sustituye, aun antes de morir, por su propia hermana. La condesa viuda de Lemos, Catalina de Sandoval y Rojas, asume desde marzo de 1603 la posición de camarera mayor. El cambio es bien acogido por Margarita de Austria, que a pesar del espionaje a que se la somete, aprecia en la duquesa de Lemos un carácter fuerte, inteligente y humano. El tiempo perdido en el cambio de servidumbre favorece las intrigas de otra poderosa dama en la corte: la marquesa del Valle de Oaxaca, Magdalena de Guzmán, que desde 1601 ejercía de aya de los infantes. La marquesa del Valle, mujer intrigante, perteneciente a la facción del duque de Lerma, que por su amistad la había puesto en el cargo, traiciona a su protector, tramando contra él una verdadera conspiración. Los rumores apuntan a la existencia de un plan cuyo fin último sería el asesinato del privado. De ahí la urgencia y la dureza con la que se actúa en el caso, una vez descubierto el complot. Estando los reyes ausentes, de caza, se da orden fulminante a la marquesa del Valle de abandonar palacio en menos de tres horas, obligándola a viajar sin detenerse, aun estando enferma, hasta Toledo.

El escándalo en la corte es mayúsculo. El proceso contra la marquesa del Valle se lleva con el mayor secreto. Se especula con la implicación de la reina. Se procede al registro de los documentos de la marquesa, encontrándose ciertos escritos contra el duque de Lerma que confirman la existencia de una traición en palacio. Se detiene a la marquesa del Valle, trasladándola de Toledo a la fortaleza de Brihuega, en Burgos. Se arresta de forma humillante en palacio a otras tres damas de la reina, entre ellas Ana de Mendoza, sobrina de la marquesa. Se dice que a algunas de sus criadas se les ha aplicado tormento. En la escalada de detenciones se pretende llegar hasta la condesa de Castellar, Beatriz Ramírez de Mendoza, mujer con fama de santa, sabia y vidente, retirada en el convento de las Descalzas Reales de Madrid, a la cual los reyes han visitado en alguna ocasión en busca de alivio espiritual. Lerma sospecha de los «consejos» al rey de esta presunta mística, amiga de la marquesa del Valle, en cuya correspondencia se encuentran pruebas de estar al tanto de la intriga. La condesa intenta escapar del valido tomando los hábitos de novicia en el convento de la Concepción Jerónima de Madrid, donde su hermana es la priora. El poderoso Lerma consigue permiso para violar la clausura y proceder a su interrogatorio ante la justicia.

El asunto es turbio y oscuro, hasta el punto de que una junta creada para ocuparse del caso no logra desentrañarlo. El duque de Lerma ordena buscar testigos hasta en Flandes, pretendiendo incluso que declaren los reyes. La defenestrada marquesa del Valle conoce demasiados secretos de la corte, demasiadas intimidades reales. Para salvar su vida, accede a retirarse a un convento de clausura, del cual no saldrá libre hasta enero de 1608.

El descubrimiento de la conspiración trae consigo un duro correctivo a la casa de la reina. El 9 de julio de 1603 se aprueba un nuevo reglamento para su servidumbre. Estas «Etiquetas Reales» no buscan una mayor funcionalidad, sino un mayor control del servicio femenino. Refuerzan la autoridad masculina, la presencia y prerrogativas del mayordomo mayor en los cuartos de la reina; restringen en cambio las libertades de las damas, que no podrán entrar ni salir, hablar con extraños, recibir recados o memoriales de nadie, sin expresa licencia de palacio. El protocolo en torno a la reina se hace aún más severo.

El duque de Lerma estrecha el cerco de su facción a Margarita de Austria, nombrando para los nuevos altos cargos de su servicio a personas de su máxima confianza. Además de la condesa de Lemos, su hermana, como camarera mayor, ejercerá también junto a la reina la condesa de Altamira, Leonor de Sandoval, su otra hermana, como aya de los infantes. El esposo de esta, el conde de Altamira, Lope Osorio de Moscoso, servirá como caballerizo mayor. Como mayordomos mayores, se sucederán el duque de Sessa, colaborador del valido, el conde de Ficallo, su tío, y el marqués de la Laguna, su cuñado. Como secretario de la reina y espía, Pedro Franqueza, antiguo paje y protegido de Lerma. El monopolio del clan Sandoval sobre la soberana es asfixiante. Solo se atreve a denunciarlo el cardenal de Toledo, don Bernardo Sandoval, también tío del valido, que le augura por carta que algún día pagará el sometimiento a que tiene postrados a los reyes, que «amaga clara ruina a esta monarquía».

El 8 de abril de 1605, noche de Viernes Santo, nace en Valladolid el tercer hijo de los reyes, futuro Felipe IV El ansiado heredero a la corona de España es el primer varón en la familia real desde hace veintisiete años. La ciudad, aún esplendorosa corte, se prepara para celebrar con gran lujo el acontecimiento. La reina pide que se traiga para el bautizo la pila de la iglesia del castillo de los Guzmanes de Caleruela, en Burgos, donde se había bautizado Santo Domingo de Guzmán. La pila no volverá ya más a su emplazamiento original. Conservada en el convento de Santo Domingo el Real de Madrid, pasará a formar parte de las grandes tradiciones ceremoniales de la casa real española, utilizándose en exclusiva para el bautizo de infantes. En este sentido, Margarita de Austria será una gran pionera de las tradiciones de las reinas parturientas, pues ella misma, tras una visita en julio de 1608 al monasterio de Santo Domingo de Silos, pedirá en cada parto la presencia de la famosa reliquia del báculo de Santo Domingo, patrón de los nacimientos. Así lo harán también las sucesivas reinas de España.

El nacimiento de un príncipe heredero otorga a la reina un escalafón más de autoridad moral. Por ello, a los cuarenta días del nacimiento, cuando Margarita de Austria sale a la tradicional misa de purificación, el escritor Miguel de Cervantes recoge esta sensación popular al escribir en La gitanilla:

Salió a misa de parida

la mayor reina de Europa;

en el valor y en el nombre

rica y admirable joya.

Los fastos por el nacimiento del heredero coinciden en Valladolid con otro acontecimiento extraordinario. Llega a la ciudad, con un impresionante séquito de seiscientos compatriotas, el almirante inglés lord Howard, conde de Nottingham. Como embajador extraordinario del rey Jacobo 1, el noble almirante viene para sellar y firmar un tratado de paz entre España e Inglaterra, después de cuarenta años de agrias relaciones. La corte alcanza el cenit de su gloria. Ceremonias, banquetes, fiestas, comedias, torneos, corridas de toros y bailes. Las calles de Valladolid son testigos del curioso encuentro entre caballeros y soldados españoles e ingleses, protestantes y católicos. Los literatos presentes en esta variopinta corte, como Luis de Góngora, no pueden evitar sus ácidos versos:

Parió la Reina; el Luterano vino

Con seiscientos herejes y herejías;

Gastamos un millón en quince días

En darles joyas, hospedaje y vino.

Hicimos un alarde o desatino,

Y unas fiestas que fueron tropelías,

Al ánglico Legado y sus espías

Del que juró la paz sobre Calvino.

Bautizamos al niño Dominico,

Que nació para serlo en las Españas;

Hicimos un sarao de encantamento;

Quedamos pobres, fue Lutero rico;

Mandáronse escribir estas hazañas

A don Quijote, a Sancho, y su jumento.

El tratado con Inglaterra de 1605 forma parte de la política de paz que domina el reinado de Felipe III. Agotado el reino a principios del siglo XVII por décadas de continuas guerras, el duque de Lerma pretende dar un giro radical a la estrategia internacional de España, imponiendo una corriente de pacifismo que dará lugar en los siguientes años al establecimiento de treguas y acuerdos con acérrimos enemigos. La Tregua de los Doce Años con Holanda, en 1609, o los acuerdos de paz con Francia, de 1612, serán ejemplo de ello. Se conoce como la Pax Hispánica. Una política pacifista, sin embargo, criticada por muchos por lo que supone para España de pérdida de poder y de respiro a sus potencias enemigas.

A pesar del continuo festejo, la nueva capital muestra en poco tiempo las mismas incomodidades de la vieja corte madrileña. El traslado a Valladolid ha sido un costoso fracaso. El duque de Lerma, presionado por los que exigen el regreso a Madrid y consciente de esta necesidad, convence de nuevo a Felipe III. En febrero de 1606, el pueblo de Valladolid observa cómo la familia real y sus cientos de criados abandonan la ciudad, en una larga caravana a la inversa de como habían llegado años antes. Madrid recibe otra vez a sus reyes con gran alivio, aunque la laboriosa reorganización de la administración vuelve a ralentizar los asuntos de Estado.

Margarita de Austria, que siente mucho despedirse de sus monjas y conventos vallisoletanos, se encuentra en Madrid con un Real Alcázar muy deteriorado. El viejo edificio ha permanecido durante estos años de ausencia en estado de total abandono. Los tejados se han llenado de goteras. El endeudamiento de la corte en Valladolid lo ha privado de todo mantenimiento. En esta nueva etapa, el ayuntamiento de Madrid entrega una importante suma de dinero para su remodelación, que irá sobre todo destinada a los cuartos de la reina, para los cuales el gran Francisco de Mora construye una nueva y hermosa fachada. Margarita de Austria se ocupa personalmente de la decoración de su nuevo oratorio, con magníficas pinturas de Bartolomé Carducho.

A partir de estos años, los embarazos de Margarita de Austria se suceden con notable regularidad. La facilidad de sus partos favorece que nazcan infantes robustos y sanos. El 18 de agosto de 1606 nace la infanta María, llamada así en honor de su anterior hermana ya fallecida. Un año después, el 15 de septiembre de 1607, viene al mundo en Madrid el infante Carlos. En El Escorial, el 16 de mayo de 1609 nace el sexto hijo, el infante Fernando. Y con otro año de diferencia, el 24 de mayo de 1610, lo hace la infanta Margarita en la villa de Lerma, señorío del valido, donde se encuentran los reyes disfrutando de jornadas cinegéticas. La reina se implica en la educación de sus hijos, a los que lleva muchas tardes de visita al convento de las Descalzas Reales. Entre sus libros personales, Margarita atesora los más famosos tratados de la época sobre educación de príncipes; el Oficio del príncipe cristiano de Roberto Bellarmino, el Menosprecio de corte de Antonio de Guevara o la Doctrina de príncipes de Juan de Orozco, publicada en Valladolid en 1605, durante la estancia de la corte. En ellos, ve reflejados acontecimientos históricos que la afectan, como el juramento, el 13 de enero de 1608, de su hijo el príncipe Felipe, que aún no ha cumplido los tres años de edad, como príncipe de Asturias y heredero al trono.

El tenso trato entre Margarita de Austria y el duque de Lerma, lejos de apaciguarse en estos años, llega en 1606 a convertirse en un enfrentamiento directo y explícito. En el mes de octubre el nuncio del papa en España escribe al cardenal Borghese que «aquí existe casi una guerra civil. La reina no piensa en otra cosa que abatir al duque de Lerma, pero se gobierna con mucha prudencia y está esperando la ocasión oportuna».

La ocasión se la brinda la mala situación económica y la crisis de la Junta de Desempeño. Felipe III ha heredado un país arruinado. El gasto excesivo de su corte y la corrupción administrativa generalizada han contribuido aún más al agotamiento de los recursos económicos de la corona. En un intento de atenuar la crisis financiera del reino Felipe III crea en 1603 una junta de Desempeño, que administre de forma más eficaz las finanzas reales, busque nuevas fuentes de financiación y acabe con las deudas de la hacienda en el plazo de tres años. La junta está formada por el duque de Lerma y alguno de sus consejeros, como Pedro Franqueza, conde de Villalonga, y Alonso Ramírez de Prado. Los rumores sobre la corrupción de esta institución, en la que los sobornos, la malversación y la compra de favores son la tónica general, comienzan a ser públicos y notorios. La codicia con que Pedro Franqueza acumula una enorme fortuna es ya un escándalo. Aun así, la junta de Desempeño se atreve a presentar al rey, en febrero de 1606, un falso informe de su gestión, inventando la recuperación de la hacienda real y la liquidación de las deudas de la monarquía. La exageración del éxito es tal que, más bien al contrario, levanta las sospechas sobre el fracaso de la reforma de la hacienda.

El sector más crítico con estos hechos surge del entorno de la reina Margarita, vista por muchos como principal oponente a la privanza de Lerma, impulsada a saltar a la vida pública, interviniendo ante el rey en asunto tan grave. Junto al nuevo confesor de Felipe III, Diego Mardones, Margarita de Austria se atreve a advertir al rey sobre las falsas actividades de la junta de Desempeño, acusando de corrupción a sus principales consejeros. Las críticas se centran sobre Pedro Franqueza y Alonso Ramírez de Prado. Los hechos son tan evidentes que Lerma, para salvar su privanza, se presenta como un engañado más y retira su apoyo a sus antiguos secretarios. Felipe III decide en diciembre de 1606 el cese de la junta y la apertura de una investigación que culmina en la detención y encarcelamiento de los dos consejeros. Acusado Pedro Franqueza de malversación de los fondos reales, en la instrucción del caso se encuentran en su casa cantidades escandalosas de joyas y dinero. Se dictamina su prisión perpetua y la confiscación de su patrimonio.

Este éxito político de Margarita de Austria le crea, sin embargo, poderosos enemigos. El proceso contra Franqueza posibilita a partir de 1607 la investigación abierta del más fiel secretario de Lerma, Rodrigo Calderón. De familia hidalga pero modesta, había iniciado su carrera en la corte como paje, ascendiendo de forma fulgurante al amparo de los servicios del valido. Personaje soberbio y avaricioso, gestor omnipresente del gobierno de Lerma, su poder y su sospechoso enriquecimiento despiertan las envidias de la corte. La reina no soporta al personaje. Calderón combate la antipatía de la reina aparcando en vía muerta los documentos y memoriales que la atañen. Margarita castiga su insolencia prohibiendo el acceso de los hijos de Rodrigo Calderón al servicio de los infantes, incluso pidiendo al rey su alejamiento de palacio. No hay nada que hacer mientras el duque de Lerma defienda a su secretario.

La reina ha oído hablar de la honestidad y rectitud de un alcalde de corte, el juez López Madera, al cual hace venir con gran secretismo a palacio. Le pide ayuda para desenmascarar los delitos de Rodrigo Calderón, dándole ella misma datos claves para la investigación. Se oye hablar de un delincuente, un tal Francisco Juara, que Calderón utiliza para sus extorsiones y venganzas. Es necesario apresarle y hacerle hablar. A pesar de la discreción con que se maneja, López Madera es visto en la antecámara de la reina y su conversación escuchada por los espías del valido. Calderón tiene tiempo de deshacerse de Juara, tramando el asesinato de este incómodo confidente. El hecho de encontrar muerto a Juara pone en guardia a la justicia, aunque es difícil demostrar nada contra alguien como Rodrigo Calderón, que mantiene una poderosa posición en el gobierno.

Cuentan los embajadores que la situación de la corte española le provoca a Margarita de Austria una profunda tristeza. Mujer recta y equilibrada en sus convicciones, siente melancolía ante el desprecio a sus opiniones. Según el embajador austriaco, Kevenhuller, Margarita de Austria le había dicho en confidencia alguna vez que hubiera preferido ser monja en su Graz natal que reina de España. Margarita solo encuentra refugio, autoridad y prestigio soberano en su patronazgo religioso. El ejercicio de la piedad y la devoción es la única rama de poder que se permite a una reina de la Edad Moderna.

Se especula desde hace tiempo con la adopción de medidas drásticas para acabar con los últimos reductos musulmanes del reino, origen de graves problemas sociales. En 1609 se aprueba el decreto de expulsión de los moriscos, llevado a cabo en paz, a pesar de que se temía un conflicto armado. Margarita de Austria cumple entonces su promesa de fundar en Madrid un convento de monjas agustinas, dedicado al culto de la Encarnación, en agradecimiento a Dios por el éxito de esta medida. Su intención es ensalzar su reinado para la posteridad con una gran obra conventual, similar a lo que había significado el convento de las Descalzas Reales en el siglo XVI. El futuro convento de la Encarnación, que conectará con el cercano Real Alcázar por pasadizos subterráneos, se encarga al arquitecto Juan Gómez de Mora. Su primera piedra se coloca en ceremonia solemne en la que participan los reyes, el 10 de julio de 1611. No será la única fundación piadosa de Margarita de Austria, que dota algunas otras obras de caridad llamativas, como la construcción de una Galera de Mujeres, especie de casa-cárcel donde puedan vivir con dignidad las presas a las que se permuta la condena a muerte por la cadena perpetua. En sus últimos años, Margarita de Austria confiesa haber tenido en varias ocasiones visiones místicas. Estando un día a solas con sus hijos, enseñándoles a rezar en su oratorio privado, había oído una voz extraña e inexplicable que le decía: «Eso es de reinas católicas».

La última visión mística que Margarita de Austria tendrá le anunciará su muerte en pocos días.

En la noche del 22 de septiembre de 1611 la reina da a luz en el Real Sitio de El Escorial su octavo hijo, el infante Alonso Mauricio. El parto, bueno y breve, es atendido por la comadrona y los médicos de cámara. Entre estos figura el doctor Mercado, ilustre eminencia de la época, que llega de asistir al último parto de la marquesa de Cea, nuera del duque de Lerma, desgraciadamente muerta en el trance. La reina queda bien de salud, aunque muy debilitada. Ella misma se empeña en despedir a los dos días a su comadrona, para que ayude a la duquesa de Feria a dar a luz un hijo. Parece que habiendo salido el parto de la reina bien, todos descuidan su atención médica. En Madrid se celebra la noticia del nuevo nacimiento con luminarias y fiestas. A los tres días, sin embargo, Margarita comienza a sentirse mal. Una grave infección, el temido «mal de madre», le provoca altísimas fiebres. El doctor Mercado se resiste a practicarle la convencional sangría. Propone en cambio la aplicación de emplastos de esencias de perejil, lirio y dígita, esta última sustancia poco conocida, que no hace sino acentuar la sensación de dolor y calentura de la reina. Por expreso deseo de Felipe III, los médicos practican a Margarita varias sangrías, cuando ella está ya muy enferma, sufriendo un verdadero calvario. Delira y pierde el conocimiento. Se da orden de sacar en Madrid en procesión a la Virgen de Atocha; comienzan en toda España las rogativas en iglesias y conventos. En sus momentos lúcidos la reina reconoce a sus damas que ha tenido la visión de su muerte dentro de ocho días. De su cabecera no se aparta la condesa de Lemos, su camarera mayor, ni su fiel María-Sidonia, condesa de Barajas. El rey se consume de dolor y a ratos se retira a rezar en su oratorio. Sin solución, Margarita de Austria muere en la mañana del 3 de octubre de 1611, a los veintiséis años. No es la primera reina en morir de sobreparto.

Al infante recién nacido se le bautiza nueve días después, el 12 de octubre, sin solemnidad y en medio de una corte de luto. Se le pone el nombre de Alonso, al cual la maledicencia popular añade el sobrenombre de el Caro, por haber costado la muerte de su madre. El niño solo vivirá un año.

Poco después de la muerte de la reina se procede a la apertura de su testamento y al inventario y pública almoneda de sus bienes propios. Entre estos, al margen de su extraordinaria colección de joyas y objetos destaca la existencia de una notable biblioteca, compuesta por más de trescientos libros de historia, filosofía, medicina, ciencias, literatura clásica, religión y cinegética, que confirman el carácter intelectual y singular de esta reina.

Su funeral de Estado, celebrado el 11 de noviembre de 1611 en la iglesia de San jerónimo de Madrid, quedará en los anales de la historia como el ceremonial fúnebre más solemne jamás dedicado hasta entonces a una reina de España. El fabuloso catafalco barroco y la etiqueta funeraria, diseñados por el arquitecto Juan Gómez de Mora, sorprenden por la novedad de su lenguaje artístico.

En los sermones pronunciados en esa ceremonia, se ensalza a Margarita como típica «dama virtuosa de la casa de Austria, devota de la religión y de su familia»; una gran pérdida para España, una santa mujer, dechado de virtudes y «espejo de reinas». El mismo Quevedo, en sus Grandes anales de quince días, recoge la sensación generalizada de que «aquella señora saliendo del mundo se llevó consigo toda la felicidad de España. Su intento era vivir y desterrar tiranías y que la justicia y verdad quedasen victoriosas».

En el ambiente flota la impresión de que la muerte de la reina pueda haberse debido a causas no naturales. Las palabras «envenenamiento» y «asesinato» comienzan a rumorearse entre los cortesanos y la plebe. Quevedo escribe: «Decían todos que la vida de su majestad fue muerta de abreviada y no de enfermedad, y que de su fin tenían más culpa los malos que los males». Se pretende desacreditar al doctor Mercado, increpado por el pueblo, que apedrea su carroza, al hacerle culpable de un mal tratamiento médico, o aún peor, del suministro a la reina de cierto veneno. Los rumores sin embargo señalan directamente al más enconado enemigo de la reina, Rodrigo Calderón. En la calle se le imputa haber dado orden de matar a doña Margarita. Su imprudente actitud, al mostrarse en ciertos ambientes de la corte poco respetuoso, incluso contento, con la desaparición de la reina, le convierte sin remedio en víctima de un juicio y una condena ya predeterminados. Sus enemigos políticos magnifican la sospecha de asesinato hasta hacerla creíble y la utilizan para provocar la caída final de la privanza del duque de Lerma y todos sus consejeros. Aquello por lo que ha luchado la difunta Margarita de Austria en vida sin ningún éxito. Para escapar a la presión política, Lerma aleja a Rodrigo Calderón de la corte durante dos años, enviándole en 1612 a viajar por Europa en misión diplomática. Calderón regresa a Madrid ensalzado por el éxito de su misión, recompensado por el rey con los títulos nobiliarios de marqués de Siete Iglesias y de conde de Oliva. Durante estos años, una nueva facción política se ha hecho hueco junto a Felipe III: el duque de Uceda, hijo del duque de Lerma, el nuevo confesor real fray Luis de Aliaga y el conde de Olivares. Estos acosan, critican y desplazan al viejo privado. El duque de Lerma, presionado por tanta acusación de mal gobierno, trata en marzo de 1618 de salvarse de la persecución, entrando en profesión religiosa. Consigue del papa autorización para tomar el cargo de cardenal de Toledo, evitando con el hábito la jurisdicción civil. El 2 de octubre de 1618 Felipe III ordena a su valido que se retire para siempre de la corte.

El cese del duque-cardenal de Lerma deja a Rodrigo Calderón indefenso y único objetivo del castigo debido a toda una época de corrupción. Felipe III da su consentimiento a la purga, con instrucciones precisas a su Consejo de esclarecer de forma definitiva las circunstancias de la muerte de la reina. El 20 de febrero de 1619 se detiene brutalmente a Rodrigo Calderón, marqués de Siete Iglesias, en su magnífica casa de Valladolid. Se registran sus propiedades, se intervienen sus bienes y documentos. Se le aísla durante meses en diversas prisiones, mientras el expediente de su juicio aumenta hasta los doscientos cuarenta y cuatro delitos, de los cuales el más grave es el de inducción al asesinato de la soberana por medio de veneno. El fiscal, Pérez de Aracil, trata de demostrar los motivos ciertos que tuvo para hacerlo. Se buscan testigos, se toma declaración a numerosos criados de palacio, se somete a Calderón a agotadores interrogatorios. Se intenta varias veces sacarle su confesión de culpabilidad, sometiéndole en enero de 1620 a cruel tormento. En toda Europa se conoce la gravedad del juicio. No se encuentra, sin embargo, ninguna evidencia del supuesto crimen. Calderón resulta inocente de la acusación principal y Felipe III, impresionado por su firmeza hasta en la tortura, está dispuesto a concederle la libertad. La muerte del rey, sin embargo, deja a Rodrigo Calderón a merced de sus enemigos, siendo ajusticiado en el cadalso de la Plaza Mayor de Madrid el 21 de octubre de 1621.

Felipe III se había sentido desde 1620 cada vez más enfermo. En su último año de vida asiste mudo en la corte a una lucha política encarnizada, que hace caer al duque de Uceda y emerger a un nuevo valido, el conde-duque de Olivares, que será capaz de hacerse con la voluntad del nuevo rey Felipe IV. El 31 de marzo de 1621 muere Felipe III, a los cuarenta y tres años, tras una década de haber sobrevivido a Margarita de Austria.

Del matrimonio queda una amplia descendencia regia: un futuro rey, Felipe IV; dos infantes, Carlos y Fernando; dos infantas que serán reinas, Ana y María. Sus destinos fueron el desvelo de Felipe III en sus últimos años. El matrimonio del príncipe heredero Felipe, unido al de su hermana mayor, la infanta Ana, ha sido una de las negociaciones diplomáticas más importantes de la época. Una infanta española, Ana de Austria, subirá al trono francés, y una princesa de Francia, Isabel de Borbón, reinará en España. En febrero de 1612 se anuncia el contrato matrimonial de los dos hijos mayores de Felipe III, cuando aún resuena el luto por su madre, Margarita de Austria. Isabel de Borbón sufrirá en su propia historia las complejas peculiaridades de la corte española que padeció su suegra, ejemplo de reina, a la que no pudo conocer.

HIJOS DE MARGARITA DE AUSTRIA Y FELIPE III

Ana Mauricia, infanta de España, reina de Francia.

(Valladolid, 22-IX-1601 / París, 20-1-1666).

Casada en 1615 con Luis XIII (1601-1643), rey de Francia.

María, infanta de España.

(Valladolid, 1-I-1603 / 1-III-1603).

Felipe IV, rey de España.

(Valladolid, 8-IV-1605 / Madrid, 17-IX-1665).

María Ana, infanta de España, reina de Hungría, emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico.

(San Lorenzo de El Escorial, 18-VIII-1606 / Linz, Austria, 13-V-1646).

Casada en 1631 con Fernando III (1608-1657), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Carlos, infante de España.

(Madrid, 15-IX-1607 / Madrid, 3-VII-1632).

Fernando, infante de España, cardenal de Toledo, gobernador de Flandes.

(San Lorenzo de El Escorial, 16-V-1609 / Bruselas, 9-XI-1641).

Margarita Francisca, infanta de España.

(Lerma, Burgos,24-V-1610 / Madrid, 11-111-1617).

Alonso Mauricio, infante de España.

(San Lorenzo de El Escorial, 22-IX-1611 / Madrid, 16-IX-1612).

CASA DE MARGARITA DE AUSTRIA

Mayordomos mayores

I conde de Alba de Liste, Diego Enríquez de Guzmán.

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1602).

VI conde de Altamira, Lope Osorio de Moscoso (1555-1636).

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1604).

Caballerizo mayor de la reina Margarita de Austria (1604-1611).

V duque de Sessa, Antonio Fernández de Córdova y Cardona (1550-1604).

Menino de la princesa doña Juana de Portugal (1564).

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (1604-1606).

I conde de Ficallo y de Mayalde, Juan de Borja (1533-1606).

Mayordomo mayor de la emperatriz de Alemania doña María (1581-1603).

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (enero/septiembre de 1606).

I marqués de la Laguna de Camero-Viejo, Sancho de la Cerda.

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (1607-1611).

Camareras mayores

VI duquesa de Gandía, Juana Enríquez de Velasco y Aragón (t 1627).

Camarera mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1600).

Camarera mayor de la reina Isabel de Borbón (1621-1627).

I duquesa de Lerma, V marquesa de Denia, Catalina de la Cerda (1556-1603).

Dama de la reina Ana de Austria (1571).

Camarera mayor de la reina Margarita de Austria (1600-1603).

VI condesa de Lemos, Catalina de Zúñiga y Sandoval (1555-1628).

Dama de la reina Ana de Austria (1572).

Camarera mayor de la reina Margarita de Austria (1603-1611).

Camarera mayor de los infantes, hijos de Margarita de Austria (1611).

Caballerizos mayores

Juan de Idiáquez.

Caballerizo mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1599).

Antonio de Toledo.

Caballerizo mayor de la reina Margarita de Austria (1599-1603).

I marqués de Villamanrique, Juan de Idiáquez.

Caballerizo mayor de la reina Margarita de Austria (1603-1604).

VI conde de Altamira, Lope Osorio de Moscoso (1555-1636).

Mayordomo mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1604). Caballerizo mayor de la reina Margarita de Austria (1604-1611).

Ayas

II marquesa del Valle de Oaxaca, Magdalena de Guzmán (j 1621).

Aya de los infantes, hijos de Margarita de Austria (1601-1603).

Aya de los infantes, hijos de la reina Isabel de Borbón (marzo-octubre, 1621).

VI condesa de Altamira, Leonor Gómez de Sandoval y Rojas.

Aya de los infantes, hijos de Margarita de Austria (1603-1616/1626).

ISABEL DE BORBÓN

ISABEL DE BORBÓN Y MÉDICIS

Fontainebleau, 22-XI-1602 / Madrid, 6-X-1644

Primera esposa de Felipe IV.

Princesa de Asturias, 1615-1621.

Reina consorte de España, 1621-1644.

ISABEL DE BORBÓN (1602-1644)

Las más importantes cortes de Europa se llenan de espías. Los gobiernos de Madrid, París, Londres o Viena tienen a sueldo confidentes de la más diversa consideración. Su trabajo es conseguir información privilegiada, no solo de planes de guerra o paz, alianzas o tratados internacionales, sino también de los proyectos matrimoniales que cada corte trama para sus princesas y príncipes casaderos. Es la edad de oro de la diplomacia. Las cartas cifradas, los códigos secretos en la documentación oficial entre embajadas se hacen imprescindibles para no desvelar datos. Las uniones entre familias reinantes sellan acuerdos y refuerzan alianzas que aumentan su poder. Se dice que los príncipes recién casados, más que matrimonios, consuman tratados de paz.

Desde principios del siglo XVII, Europa hierve en pactos para bodas a varias bandas. La España de Felipe III, la Francia de Enrique IV y la Inglaterra de Jacobo 1 tienen en sus príncipes herederos el más valioso patrimonio de la negociación de Estado. Del éxito de estas negociaciones dependerá en las siguientes décadas la fuerza de su política internacional. Se habla en los documentos de «matrimonio entre reinos». Es el «matrimonio entre la Francia y la España», cuando en realidad se refiere a la boda entre un príncipe y una princesa, que han pasado a simbolizar, por encima de sus circunstancias personales, los intereses políticos de sus países.

Para España, la negociación sellada en 1612 en torno a un doble matrimonio hispano-francés supone un gran éxito diplomático. Trae a Isabel de Borbón a España y entrega a la infanta Ana de Austria a Francia; ambas serán reinas. Con el mutuo intercambio de princesas concluye un periodo de tensas relaciones entre Francia y España, que ha estado a punto de provocar una nueva guerra.

Reinaba en Francia desde 1589 Enrique IV, primer rey de la dinastía Borbón, que previamente lo había sido de Navarra. Educado desde niño en la religión protestante, Enrique de Navarra era uno de los líderes de los hugonotes franceses. Su primera boda, en 1572, con la católica Margarita de Valois, la famosa reina Margot, provocó uno de los episodios más sangrientos de las cruentas guerras de religión que asolaban desde hacía tiempo el reino. Fue la llamada «masacre del Día de San Bartolomé», en la cual la alta nobleza católica tramó la matanza de los líderes hugonotes que habían llegado a París con motivo de la celebración de este polémico matrimonio. Enrique de Navarra llegaría al trono de Francia gracias a su victoria en la «guerra de los tres Enriques», que enfrentó a Enrique III de Valois, rey de Francia sin descendencia, a los pretendientes Enrique de Lorena, duque de Guisa, y Enrique de Navarra. El asesinato de los dos primeros dejó el camino libre al de Navarra para convertirse en el rey Enrique IV de Francia. Para salvar su trono de la guerra declarada contra él por potencias católicas como España, no dudó en convertirse al catolicismo, bajo la famosa máxima de «París bien vale una misa», que supuso el reconocimiento de su trono. En el plano personal, la vida disoluta de Enrique IV era motivo de igual escándalo. Tras su divorcio y nulidad de Margarita de Valois, así como numerosas relaciones oficiales con amantes, se casaba por segunda vez en 1600 con María de Médicis, una culta princesa florentina, inteligente y ambiciosa en política, que aportaría al trono de Francia un gran esplendor.

Enrique IV de Francia siente gran desconfianza respecto a los reyes de España. Europa se divide en dos grandes bloques político-religiosos. Por un lado, la Unión Protestante, que aglutina a Inglaterra, Holanda y los príncipes alemanes protestantes; por el otro, la Liga Católica, liderada por España y Austria. En medio de esta división, Francia rehúye apoyar a la facción católica por miedo al excesivo poder de la casa de Austria, y juega a asegurarse pactos, alianzas y treguas con los países protestantes.

En España, el rey Felipe III se empeña en mantener su política de pacifismo internacional, apoyada en una sofisticada diplomacia, que pretende establecer a la vez fuertes alianzas con Francia e Inglaterra, al tiempo que se ponen trabas a los pactos entre estos dos. Lo grave es que tanto el gobierno francés como el inglés utilizarán la misma estrategia que el español, estorbándose y robándose unos a otros los proyectos matrimoniales.

Tanto la unión de Enrique IV y María de Médicis en Francia, como la de Felipe III y Margarita de Austria en España, son muy fértiles en hijos. En 1601 coincide el nacimiento del primogénito de los reyes de Francia, el príncipe Luis de Borbón, y la de los reyes de España, la infanta Ana de Austria. Desde 1603, Felipe III se empeña en concertar con Enrique IV una sólida alianza entre reinos por medio del matrimonio del heredero francés con la infanta española. El proyecto pasará por años de dificultades y mutua desconfianza, aunque en ambas cortes se da ya por hecho, hasta el punto de que se educa a los pequeños en el convencimiento de que algún día se casarán. El futuro Luis XIII juega con su aya a los «cuentos de la infanta».

El segundo hijo de los reyes de Francia es una niña, Isabel de Borbón, nacida en Fontainebleau el 22 de noviembre de 1602. Su nacimiento es recibido por su madre con indiferencia. Una religiosa con supuestos poderes paranormales, conocida como la hermana Ange, que aconseja a María de Médicis desde su juventud, le había adelantado que sería madre de tres varones consecutivos, que asegurarían el trono de Francia. Este nacimiento, aunque sirve para desenmascarar a la falsa vidente, produce una gran decepción. Isabel de Borbón viene al mundo en un momento de tortuoso ambiente en la corte francesa. Las discusiones violentas entre María de Médicis y Enrique IV son continuas, debido a los celos que provocan en la reina la libertad y el reconocimiento de que las amantes de su esposo gozan en la corte. La marquesa de Verneuil sustituye en este tiempo a Gabrielle D’Estrées como favorita del rey. Al conflicto personal entre los reyes contribuye la mezcla de los hijos legítimos del soberano con los hijos naturales. Entre la princesa Isabel y su hermanastra bastarda de Borbón, hija de la Verneuil, hay solo dos meses de diferencia en edad.

La monarquía francesa destaca en Europa por su ambiente libertino, muy diferente a la severa moral imperante en las cortes de los Habsburgo. No es raro encontrar juntas en París a las dos esposas de Enrique IV, Margarita de Valois y María de Médicis, junto a las amantes oficiales del rey, integradas en la vida palaciega. Es una corte peculiar, mezcla de fasto y simplicidad, de etiqueta y comportamiento burdo, de religión y amoralidad. Los príncipes reales y los bastardos se educan bajo el mismo techo y vigilancia. Una única gobernanta, madame de Montglat, se encarga de forma autoritaria de su crianza. Si bien a Enrique IV le satisface mucho la afectuosa cercanía de su prole, María de Médicis se muestra distante en el trato, tanto con los hijos ajenos como con los propios. Tal es la atmósfera que vive en su infancia Isabel de Borbón. Siendo la mayor de las princesas legítimas, se la conoce en la corte con el exclusivo tratamiento de «madame». Se cría apartada de París, en el gran palacio de Saint-Germain-en-Laye, cuyos salones y bosques constituyen la residencia favorita de la corte antes de la construcción de Versalles. Allí recibe una refinada educación cortesana junto a sus hermanos menores, los príncipes reales Cristina, Nicolás, Gastón y Enriqueta María, así como sus hermanas naturales, mademoiselles de Vendóme, de Verneuil, de Renel y de Vitry. La constante compañía infantil, la vida campestre, la caza, la equitación, la cetrería, junto a las diversiones artísticas como la danza, el teatro y la música son parte fundamental de su infancia y forman en Isabel de Borbón un carácter despierto, ingenioso y alegre.

Desde 1605 se negocia entre Francia e Inglaterra el matrimonio de «madame» con el príncipe de Gales, hijo del rey Jacobo 1. El proyecto se da ya por confirmado y sin embargo España acabará arruinándolo en un futuro próximo. La relación de Isabel de Borbón con el trono español parece predestinada. El 14 de septiembre de 1606 se celebra, tal como es costumbre en Francia, su segundo bautismo, el oficial y público, a los cuatro años de edad. Su madrina es la infanta española Isabel Clara Eugenia, gobernadora de Flandes, en cuyo honor lleva su nombre y de la cual recibe como regalo una extraordinaria joya-reliquia de oro y brillantes que contiene huesos de Santa Isabel.

Las tensiones políticas entre Francia y España están a punto de provocar en 1609 la declaración de guerra entre ambas naciones. Enrique IV pretende ponerse al frente de los ejércitos. Su carácter visceral le crea muchos enemigos, dentro y fuera del país. El 14 de mayo de 1610, yendo en carroza al Arsenal de París, un exaltado católico, Francois Ravaillac, le asesina a golpe de cuchillo. Muchos sospechan que las intrigas españolas están detrás del magnicidio. Su esposa, María de Médicis, asume la regencia del reino hasta la mayoría de edad de su hijo el rey Luis XIII.

La realidad es que la muerte de Enrique IV beneficia a España. María de Médicis es favorable a la política pro española, a la alianza con Felipe III. Las negociaciones matrimoniales entre ambos reinos, detenidas por el difunto rey de Francia, reciben ahora un impulso definitivo. La mediación del gran duque de Toscana Cosme II de Médicis es decisiva. Pariente de las dos familias reales, por ser primo de la reina de Francia y cuñado de Margarita de Austria, reina de España, Cosme II se empeña en promover la paz definitiva entre Francia y España. Propone entonces una doble boda: la infanta Ana de Austria con Luis XIII de Francia y la princesa Isabel de Borbón con el pequeño príncipe Felipe de Austria, nacido en 1605.

Desde 1610 los embajadores tantean en ambas cortes las complejas capitulaciones matrimoniales. Por la escasa edad de los príncipes, no hay prisa, aunque todos quieren dejarlo cuanto antes bien atado. Mientras tanto, se produce en España la desgraciada muerte de la reina Margarita de Austria el 3 de octubre de 1611, una gran pérdida para el reino. La soberana española había sido partidaria de esta alianza para sus hijos. Por ello las negociaciones siguen su rumbo sin alteración. En agosto de 1612, el duque de Pastrana en París y el duque de Mayenne en Madrid, como embajadores extraordinarios, dan por concluida su misión y regresan a sus países con los contratos firmados. Se estipula una dote igual para cada princesa de 500 000 escudos, pero al tratarse de un pago recíproco, se acuerda que cada cual conserve la suya. Se intercambian los retratos oficiales de los cuatro novios: a Madrid llegan los de Luis XIII e Isabel de Borbón, pintados por Frans Pourbus, retratista de moda en las cortes europeas.

El temor a la alianza hispano-francesa desata entre 1612 y 1615 la locura matrimonialista en otras cortes. El rey Jacobo 1 de Inglaterra, nervioso ante el poder que esto otorga a las dos potencias rivales, intenta neutralizar su efecto. Solicita a María de Médicis la unión del príncipe de Gales con otra princesa de Francia, Enriqueta María, hermana menor de Isabel de Borbón. La unión parece confirmada hacia 1614, aunque quedará en suspenso hasta 1625. Una hábil maniobra diplomática española ofreciendo a Inglaterra la candidatura de la infanta María, segunda hija de Felipe III, permite a España impedir durante una década la temida alianza anglo-francesa. El duque Carlos-Emanuel de Saboya, incómodo enemigo de España, consigue también apalabrar con Francia el enlace de su heredero Víctor Amadeo 1 con la princesa Cristina de Borbón, otra de las hermanas casaderas de la futura reina de España. Los matrimonios reales sobrepasan lo meramente personal y dinástico. Son una pieza más del puzle político internacional.

Desde principios de 1615 los embajadores de Francia y España negocian hasta el mínimo detalle la mutua entrega de princesas. Es obligado que haya un completo paralelismo en tratamiento y actitudes. El 17 de octubre de 1615 se celebra en París la boda por poderes entre Isabel de Borbón y el príncipe Felipe, representado por el duque de Guisa. Isabel se despide con tristeza de su corte natal y marcha hacia la frontera española, acompañada en su magnífica carroza por las damas de la más alta nobleza francesa. En España, la impresionante comitiva real, acompañando a Felipe III y sus hijos, parte el 18 de octubre del Real Alcázar de Madrid hacia Burgos, donde despedirán para siempre a la infanta Ana y esperarán la llegada de Isabel de Borbón.

El 9 de noviembre de 1615, en la frontera entre los dos reinos, a ambos lados del río Bidasoa, se encuentran frente a frente las princesas que van a ser intercambiadas. A cada lado del río se levanta el pabellón de cada país. De ellos salen de forma sincronizada dos barcazas, manejadas en paralelo por cuerdas hasta un tablado central flotante sobre el río. En terreno neutral, los cortejos se hacen las pertinentes reverencias, ceremonias y protocolos de Estado, para regresar luego a su territorio con la princesa extranjera.

Por parte española, la comitiva que recibe a Isabel de Borbón es representativa de la situación política que vive el país. La nueva princesa de Asturias, ignorante de los entresijos de la corte, sufre desde el primer momento aquello que tanto molestó a Margarita de Austria, su antecesora y suegra. Aunque la privanza del duque de Lerma se encuentra ya en declive, el sistema de validos y monopolios familiares en palacio está aún en pleno apogeo. Isabel de Borbón será desde el primer día una víctima más de ello.

Francisco Gómez de Sandoval, duque de Lerma, como ayo y mayordomo mayor de los hijos de Felipe III, es el encargado de recibir a Isabel de Borbón. El impresionante séquito de criados, carros y mulas que se despliega para este viaje pertenece a su casa nobiliaria y lleva bien visible el escudo ducal entre las coronas de España y de Francia. Una enfermedad momentánea excusa a don Francisco de estar presente en las Reales Entregas, pero Isabel de Borbón no se libra del monopolio familiar. El duque de Uceda, hijo de Lerma, y el conde de Altamira, la recogen en funciones de mayordomo y caballerizo mayor. Por parte femenina, la duquesa de Medina de Rioseco, hermana de Uceda, que ha sido designada para ser camarera mayor, junto a su tía, la condesa de Altamira, aya de los infantes, acompaña a Isabel desde que pisa suelo español.

El 22 de noviembre de 1615, en la ciudad de Burgos, Isabel de Borbón entra a formar parte de la familia real. El príncipe Felipe ve por primera vez a su esposa. El encuentro es ceremonioso y cálido. Isabel, guapa y alegre, causa una magnífica impresión, tanto en privado como en público. La princesa posee una belleza deslumbrante, un físico elegante y un rostro atractivo, de ojos y cabellos castaños. Su aspecto es muy diferente a la acostumbrada palidez y delicadeza rubia de las mujeres de la casa de Austria. El 19 de diciembre de 1615 Madrid la recibe de forma oficial, haciendo su entrada pública en cortejo desde la iglesia de San jerónimo hasta el Alcázar Real. Isabel, vestida y enjoyada a la francesa, montando un caballo blanco, cruza bajo palio las calles de la ciudad.

La consumación de los dos matrimonios hispano-franceses, debido a la excesiva juventud de los cuatro príncipes, se pospone lo suficiente para no ser una aberración. Luis XIII de Francia y la infanta Ana tienen catorce años de edad; Isabel de Borbón trece; su esposo, el futuro Felipe IV, es tan solo un niño de diez. De momento llevarán vidas separadas. Isabel se instala en el cercano palacio de El Pardo. Por suerte para ella, el contrato matrimonial exige por parte francesa la disposición de una servidumbre numerosa, específica e independiente para la princesa de Asturias, en la cual se mantendrá al personal francés que la acompaña desde París. Este compromiso será, sin embargo, muy costoso para la hacienda real. Durante unos años y en permanente conflicto entre españoles y franceses, Isabel de Borbón tendrá más criados de los que tuvo la propia Margarita de Austria. Entre estos estará su confesor francés, el jesuita padre Margastot, su enana María Pope, su hermana de leche Nicolasa Toque de Silva y otras señoras en funciones diversas, como las madamas de la Capella o de Aplincourt o las madamiselas de Cardeillac y de Heilly. El francés impera como idioma en los aposentos de la princesa. Entre las damas instaladas en Madrid ocupa lugar preeminente el aya particular de Isabel de Borbón: la condesa de Lannoy, Claudia de Elzt. Esta aristócrata francesa, virtuosa mujer de la rancia nobleza centroeuropea, permanece en España junto a Isabel hasta 1618, eclipsando en la corte las funciones propias de la camarera mayor. Por su personalidad, se convierte en un personaje mítico de las historias de mosqueteros cuando regresa a los palacios reales de Francia.

El ambiente cortesano de Madrid se desenvuelve alrededor de una gran familia de niños. A los cinco hijos del rey viudo Felipe III: el príncipe Felipe, recién casado, los infantes Carlos y Fernando y las infantas María y Margarita, entre diez y seis años de edad, se suma ahora Isabel de Borbón, la mayor de todos ellos. A pesar de su matrimonio, el príncipe no interrumpe su etapa de instrucción. Es todavía un niño y su vida diaria gira en torno a las lecciones de sus «maestros de primeras letras». A Isabel, sin embargo, se la considera ya formada y se estima suficiente con que solo reciba clases de música y danza.

Con la boda de los príncipes de Asturias renace la actividad cortesana. Desde 1616, la vida de Isabel es un continuo ir y venir de palacio en palacio. Las temporadas que pasa la familia real en los reales sitios de Aranjuez, San Lorenzo de El Escorial y El Pardo terminan en octubre de 1616 con un importante viaje a Aragón, en cuyas Cortes presenta el rey Felipe III a su primogénito, para ser jurado como heredero de aquel reino. Como princesa de Asturias, Isabel de Borbón es también objeto de solemnes ceremoniales de un gran simbolismo monárquico. El papa Paulo V le concede la ya tradicional Rosa de Oro de las soberanas españolas, que le será entregada por el nuncio en diciembre de 1618, en la capilla del Real Alcázar madrileño.

El ambiente político no cesa en sus intrigas, aumentadas por el cambio de estado del príncipe Felipe. Hacia 1615 la corte se halla profundamente dividida en dos bandos capitaneados por dos validos, padre e hijo, que se disputan el favor de Felipe III: por un lado, el decadente duque de Lerma; por otro, el emergente duque de Uceda. Con ocasión de la boda real, Felipe III ha decidido formar casa independiente para el príncipe Felipe. Este es el detonante de encarnizadas luchas de poder. Muchos pretenden los cargos cercanos al heredero como estrategia para alcanzar el grado de valido cuando este ascienda al trono. Lerma y Uceda luchan por ganarse la confianza del príncipe Felipe. Por debajo de ellos, intriga de modo más inteligente otro inquietante personaje: el conde de Olivares, Gaspar de Guzmán. Protegido por su tío y mentor, Baltasar de Zúñiga, ayo del príncipe, Olivares consigue un nombramiento de gentilhombre. El cargo le permite estar cerca de don Felipe, halagarle su vanidad y facilitarle las diversiones que le gustan: la caza, el teatro y bien pronto los devaneos nocturnos por las calles de Madrid.

El declive, linchamiento moral y cese definitivo del duque de Lerma y sus colaboradores en los últimos años del reinado de Felipe III provoca a fines de 1618 una renovación de criados en la corte. El duque de Uceda, promotor del despido de su padre, se afianza como nuevo primer ministro del reino, al tiempo que el conde de Olivares lo hace como valido del príncipe. En este revuelo de cargos, muchos de los criados franceses de Isabel de Borbón regresan a Francia.

En febrero de 1619, Felipe III, muy resentido de su salud, pide al Consejo de Castilla que elabore un informe sobre las verdaderas condiciones económicas y sociales en que se halla el reino y que sugiera remedios. El resultado del análisis es desolador. Felipe III siente que ya es demasiado tarde para solucionar los males que aquejan al país y cae en profunda depresión. El soberano solo busca ya perdón divino y tranquilidad de conciencia, con la esperanza de que su sucesor Felipe IV lo haga mejor que él. Para distraer al rey y asegurar lejos de la corte la privanza recientemente conseguida, el duque de Uceda sugiere un largo viaje a Portugal. El monarca accede, a pesar de la opinión contraria de la mayor parte del Consejo. En la comitiva marcharán también los príncipes de Asturias, con la intención de que el joven don Felipe sea jurado en Lisboa como príncipe heredero de aquel reino. Desde la última visita de Felipe II en 1583, los reyes de España no pisaban sus territorios lusitanos y el país se mostraba cada vez más contrario al dominio español y favorable al partido de los duques de Braganza.

El séquito real arranca de Madrid hacia Lisboa el 22 de abril de 1619. Los príncipes de Asturias viajan en carrozas separadas. A Isabel de Borbón la acompaña su cuñada, la infanta María. Desde su llegada a suelo portugués sorprende a todos el recibimiento. A pesar del anti-castellanismo creciente, los nobles lusitanos se han propuesto asombrar al rey de España, desplegando un fasto por encima de sus posibilidades económicas. Es todo un alarde de pompa barroca y arrogancia. Las entradas triunfales, luminarias, corridas de toros, danzas y hasta un auto de fe con la quema de ocho herejes se suceden desde Évora a Lisboa. La estancia en esta capital, de junio a septiembre de 1619, supera lo imaginado. En Lisboa, considerada entonces una de las ciudades mejores del mundo, se han preparado para la familia real fastuosos espectáculos que quedarán para la historia. La travesía fluvial por el Tajo, acompañados por barcos que se transforman en magníficas escenografías o la representación teatral en latín, de dos días de duración y trescientos cincuenta personajes en escena, escrita y escenificada por jesuitas, son buen ejemplo de ello. Las Cortes de Lisboa celebran la ceremonia de jura del príncipe Felipe como heredero y en su honor se conceden indultos a presos. Los poetas lusitanos alaban la actitud de los jóvenes príncipes españoles, calificando a Isabel de Borbón como «Flor de Francia de singular belleza».

Al final del viaje quedará una sensación agridulce. Desde el punto de vista español, ha sido un éxito. Felipe III ha hecho grandes esfuerzos en contentar a sus súbditos con prebendas y mercedes. Desde el punto de vista portugués, un fracaso. El impresionante gasto hecho, más de 700 000 ducados, no ha merecido la pena, teniendo en cuenta las pobres compensaciones recibidas por el rey de España. La arrogante actitud del valido, el duque de Uceda, provoca además en Portugal un total rechazo. De regreso a la corte, Felipe III se siente muy enfermo. A mediados de noviembre la comitiva se ve obligada a detenerse en la villa manchega de Casarrubios del Monte, temiendo que las altas fiebres que padece le provoquen la muerte. Es tan preocupante su estado, que desde Madrid se hace venir en procesión el milagroso cuerpo incorrupto de San Isidro. Felipe III se recupera despacio y regresará a la capital, aunque desde entonces su salud será precaria.

Un año después del regreso de Portugal, al cumplir la princesa Isabel los dieciocho años y teniendo el príncipe Felipe quince y medio, parece oportuno consumar el matrimonio. Han pasado cinco años desde su celebración sobre el papel. El acontecimiento se produce el 25 de noviembre de 1620 en el palacio de El Pardo. La noticia del hecho se conoce en otros reinos a través de la correspondencia de embajadas. No solo posee significado personal para los esposos, sino que supone la ratificación del tratado político firmado entre Francia y España. Felipe III invita, por ello, a estar presente en El Pardo al embajador francés, el duque de Montbazon, para dar fe de lo ocurrido.

El asunto se considera como el paso definitivo del príncipe Felipe a la madurez. Por ello, solo unos días después, el 4 de diciembre de 1620, se le permite por primera vez el acceso a la consulta semanal de Consejo de Castilla, acompañado de sus gentileshombres y mayordomos.

Para Isabel de Borbón es asimismo importante. La princesa queda de inmediato embarazada y el nacimiento de un posible heredero, ante la precaria salud de Felipe III, favorece la tranquilidad del reino. Efectivamente, el 21 de marzo de 1621, tras varios días de agonía y con tan solo cuarenta y dos años, fallece Felipe III en el Real Alcázar de Madrid.

El joven Felipe IV, abrumado por la tristeza y la responsabilidad de la situación, encuentra apoyo y consuelo en el emergente valido, el conde de Olivares, que le empuja a asumir de inmediato su condición de monarca y promover un drástico cambio de gobierno. Recién vestido de luto, Felipe IV muestra en público su desprecio por el duque de Uceda, hasta ahora primer ministro del difunto Felipe III, ordenando su cese fulminante.

Felipe IV e Isabel de Borbón son ya reyes de España. El 9 de mayo de 1621 se celebra la entrada pública del nuevo soberano en la capital, que da por inaugurado el reinado. La muerte de Felipe III cierra un periodo de gobierno controvertido. A pesar de la paz internacional, la imagen de la monarquía ha quedado debilitada por una política interior nefasta, dominada por la corrupción y la malversación de fondos. Felipe IV abre paso a otra generación, nuevos personajes que encuentran oportunidades alternativas de poder y riqueza. Entre ellos, el mejor posicionado es el conde de Olivares. Convertido desde 1621 en el poderoso valido de Felipe IV, al cual aventaja en veinte años de edad, Olivares es un hombre trabajador, vehemente y arrogante, que ansía el poder y la gloria. Aborrece el título de «valido» por sus connotaciones negativas y prefiere ser Hamado «ministro del rey», pretendiendo de esta manera subrayar el carácter oficial y no personal de su encumbramiento. Aun así, se enorgullece de haber conseguido con rapidez de Felipe IV la concesión de la grandeza de España y el título de duque de Sanlúcar, que hará que se le conozca como el conde-duque.

Junto al conde-duque de Olivares ascienden en la corte sus partidarios y miembros de su parentela, los Guzmán y los Zúñiga, que sustituyen al antiguo monopolio de los Sandoval y Rojas. En la casa de la reina Isabel de Borbón se posiciona un entramado de personajes de confianza del valido. Entre ellos sobresalen los condes de Benavente, padre e hijo, familia de los Zúñiga, que se suceden uno a otro como mayordomos mayores de la reina, controlando su entorno. Llama a todos la atención la restitución en sus cargos de las dos damas defenestradas con tanto escándalo por el duque de Lerma en el anterior reinado. La marquesa del Valle, después de años de encarcelamiento, regresa a palacio en marzo de 1621 como aya de los futuros hijos de Isabel de Borbón, aunque debido a su avanzada edad fallecerá tan solo siete meses después. La duquesa de Gandía vuelve a ejercer de camarera mayor y su retorno es bien visto no solo por sus méritos, sino por la venganza que supone a los agravios de Lerma sobre la familia Borja. Las damas Guzmán y Zúñiga son mayoría en el cuarto de la reina, que en pocos años se verá dominada por esta facción. La propia condesa-duquesa de Olivares, Inés de Zúñiga, irá acaparando de forma única los cargos de aya y camarera mayor, los más importantes de la alta servidumbre femenina. El cerco a la intimidad de la reina se convierte otra vez en una estrategia fundamental de dominio político.

Isabel de Borbón es soberana inteligente y de personalidad equilibrada. Una profunda simpatía popular la envuelve. Demuestra en público gran amor por su esposo y una actitud virtuosa y honesta. Experimenta sin embargo creciente desconfianza hacia el conde-duque de Olivares, al cual se atribuye popularmente el uso de maleficios contra el rey, pues solo así se explicaría el dominio absoluto que ejerce sobre su voluntad. Olivares es capaz de dar a Felipe IV, un adolescente, la seguridad de que carece. El monarca posee notable inteligencia natural y el conde-duque, en actitud paternalista, se muestra como la persona más indicada para enseñarle a ejercer la autoridad y completar su educación como gobernante. Se convierte así en un personaje indispensable en la intimidad del rey. Lo peor es su tolerancia con los malos hábitos de Felipe IV: los amores extramatrimoniales, los devaneos sexuales por las calles de Madrid, que acabarán proporcionando al rey numerosos hijos ilegítimos. Una actitud censurada por todos. Los embajadores se hacen eco de la ofensa continua que esto supone para Isabel de Borbón y de la presión que esta intenta ejercer para que el valido pierda el favor real.

El 14 de agosto de 1621 nace el primer hijo de los reyes, la infanta María Margarita. El parto se presenta prematuro y la niña tan pequeña que solo sobrevive cuarenta horas. La bautizan de urgencia el médico de cámara y la comadre de la reina, Leonor Muñoz. Será la primera de una desgraciada lista de hijos fallecidos de Isabel de Borbón, que sufrirá la presión de los sucesivos embarazos en busca del heredero, hasta la extenuación de su salud.

Los planes del nuevo reinado no han hecho más que empezar. El conde-duque de Olivares es un hombre de vasta cultura, amante de las artes, protector de pintores como Diego Velázquez o escritores como Francisco de Quevedo, Vélez de Guevara o Hurtado de Mendoza. Casi todos los literatos, incluidos Lope de Vega y Calderón de la Barca, buscan su mecenazgo. Olivares planea convertir el reinado de Felipe IV en una edad de oro de las artes, a mayor gloria de la corona. Se trata de impulsar la llamada «cultura festiva», un culto al fasto, el ceremonial y los acontecimientos artísticos, no solo como elemento de ocio, sino como manifestación del lenguaje del poder. Las fiestas son vehículo de la exaltación de la monarquía y medio de conexión entre los reyes y su pueblo. Felipe IV e Isabel de Borbón viven años de intensa participación en magníficas ceremonias religiosas y civiles. El auge de la cultura escénica se manifiesta en el brillo del teatro y el tono literario que adopta la corte. La pasión de Isabel de Borbón por el teatro ejerce una influencia decisiva. Desde 1622 se representan dos veces por semana comedias con actores profesionales en los cuartos privados de la reina, estrenándose incluso obras de Lope de Vega. Dentro del Real Alcázar los reyes promueven la construcción de un «salón de comedias», donde poder representar complejas escenografías. El teatro se perfila como uno de los principales ejes de la vida cortesana.

El 22 de mayo de 1622 se pone en escena en los jardines del palacio de Aranjuez una gran fiesta teatral. La reina Isabel de Borbón quiere celebrar el cumpleaños de su esposo y encarga al conde de Villamediana, gentilhombre de palacio y literato de cierta fama, escribir un texto para la ocasión. La obra, que lleva por título La Gloria de Niquea, va a ser interpretada por la propia reina, la infanta María y sus damas. Más que una comedia, es un poema dramático, una «invención», en la que prima la escenografía, la música y los efectos visuales, para mayor lucimiento del reparto femenino. Isabel de Borbón saldrá a escena sentada en un trono como «la diosa de la Hermosura» y la infanta María como «Niquea». Su aparición, sin texto hablado, viene acompañada de diversas danzas. Felipe IV preside el público cortesano, que contempla con asombro la bella representación. Al empezar el segundo acto, un candil cae sobre el dosel del escenario iniciando un fuego que se extiende de forma pavorosa. Cunde el pánico entre los espectadores. El conde de Villamediana, responsable de la fiesta, se lanza al escenario a rescatar a la reina Isabel, a la que pone a salvo del incendio sacándola en brazos. El hecho despierta los rumores de la corte y el enfado del rey. Desde hace tiempo se especula sobre los amores platónicos de Villamediana por cierta señora de palacio, que podría ser la propia reina. A ella parece hacer referencia muchas veces en sus versos, cuando se refiere a su amor peligroso e imposible por la dama llamada «Francelisa», en clara alusión al país de origen y nombre en francés de la reina. Incluso tiene la osadía de presentarse en una fiesta de corte luciendo una divisa bordada de reales de plata, que lleva como lema: «Mis amores son reales». Indignante provocación al rey.

El 21 de agosto de 1622 el conde de Villamediana es asesinado a golpe de espada cuando marcha en carroza por las calles de Madrid. A pesar de las investigaciones, nada se aclara sobre el autor y el motivo. Muchos sospechan que la orden ha partido de Olivares y del rey, aunque nadie se atreve a ponerlo por escrito. Este suceso coincide además pocos días después con la muerte violenta de Fernando Pimentel, hermano del conde de Benavente, mayordomo mayor de la reina, lo cual da lugar en la corte a especulaciones de todo tipo, incluida una supuesta trama de homosexualidad.

Nada empaña de momento la imagen de la corona. En junio de 1622, Felipe IV e Isabel de Borbón celebran uno de los acontecimientos de mayor trascendencia en la vida religiosa española del siglo XVII, la canonización conjunta de cinco santos: San Isidro Labrador, San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier, San Felipe Neri y Santa Teresa de Ávila. Durante varios días, Madrid es centro de procesiones religiosas y fiestas civiles de toda índole. El Real Alcázar es escenario de un brillante colofón a tanta ceremonia: un gran certamen poético, un concurso de literatura que los reyes promueven y de cuya organización se encarga el escritor Lope de Vega. Es la primera vez que la familia real preside en el Alcázar una ceremonia culta de esas características. La sensibilidad artística asoma una faceta brillante de la nueva pareja real. Desde el principio del reinado se emprenden incontables iniciativas artísticas y arquitectónicas. Felipe IV será reconocido como uno de los mayores coleccionistas de pintura de la Europa de su tiempo. Durante su reinado, se estima que la colección real aumenta en cerca de 2500 cuadros.

Para Isabel es difícil destacar como mecenas al lado de su esposo. A ella se deben sin embargo interesantes logros. A Madrid llega en 1623 una importante partida de veinticinco pinturas flamencas, encargo personal de ella para la decoración de sus aposentos en el Alcázar. Al menos seis de los cuadros son obra del gran pintor Rubens, el número más importante llegado hasta ahora a España, por mediación de su gran mecenas, María de Médicis, madre de la reina. Las escenas mitológicas de estos cuadros y el erotismo de sus desnudos, sin embargo, no agradan a Isabel. La reina, de juventud frívola, sufre en este tiempo un notable cambio de personalidad.

Desde enero de 1622 el futuro santo fray Simón de Rojas es su nuevo confesor. Religioso de vida austera y penitente, fundador de congregaciones de caridad, sus impactantes palabras como predicador ejercen gran influencia en la corte. La reina ya ha sufrido la pérdida de su primogénita y a principios de 1623 está de nuevo embarazada. Se obsesiona con la idea de su muerte en el parto. El 12 de noviembre de 1623 redacta su primer testamento, poniendo especial énfasis en un nuevo proyecto de mecenazgo. Isabel de Borbón quiere dejar su nombre asociado a una gran fundación religiosa. Propone la construcción de una iglesia monumental frente al Real Alcázar, la catedral que falta a Madrid, dedicada a la Virgen de la Almudena. La imagen de esta Virgen, de arraigada devoción popular, se veneraba modestamente en la vieja iglesia de Santa María, cercana a palacio. El proyecto, ambicionado por la capital desde el siglo XVI, se convierte en realidad en pocos meses gracias al apoyo de la reina. Hay prisa para que todo se ponga en marcha antes del próximo parto. El 8 de septiembre de 1623 Felipe IV firma la real cédula que aprueba esta fundación. El conde-duque de Olivares presiona al ayuntamiento de la villa para que aporte dinero y el terreno necesario. Se encargan las trazas al gran arquitecto de corte, Juan Gómez de Mora, que imagina un gran edificio inspirado en San Pedro de Roma. Se compran los materiales para iniciar la obra; se prepara el solar de construcción y se dispone la ceremonia de colocación de la primera piedra, presidida por los reyes y los infantes. El escritor Lope de Vega, testigo de la ceremonia, le dedica su poema histórico «La Virgen de la Almudena». Y sin embargo, el edificio nunca se construirá. Los impedimentos del cabildo de Toledo, a cuya catedral primada pertenecían las iglesias de Madrid, junto a la falta de dinero, acabarán con el soñado proyecto.

El 25 de noviembre de 1623 la reina sufre su segundo parto prematuro. Viene al mundo en el Real Alcázar la infanta Margarita María Catalina. Como en el anterior nacimiento, la niña sale «desmedrada», muy pequeña, pero parece que bien alimentada por sus nodrizas podrá sobrevivir. Felipe IV marcha en pública procesión a caballo para dar gracias a la Virgen de Atocha por el feliz acontecimiento. El 8 de diciembre se la bautiza con solemnidad en la iglesia de San Juan, sobre la pila de Santo Domingo de Guzmán. El conde-duque de Olivares lleva a la heredera en brazos. Sus padrinos son sus tíos, los infantes María y Fernando. Por desgracia, la niña carece de salud suficiente para sobrevivir. Se implora por su vida y se manda traer en carroza a palacio la imagen de la Virgen de Atocha a toda prisa, hecho que levanta la indignación de muchos devotos por el poco decoro del traslado. El 22 de diciembre la pequeña Margarita muere de madrugada. Su cuerpo, vestido por la condesa de Olivares con un hábito miniatura de monja descalza, se lleva a enterrar en El Escorial. Hay tiempo incluso de encargar su retrato recién fallecida a un pintor de corte. Preocupados por la reacción de la reina, se encarga a su confesor fray Simón de Rojas darle la noticia. La corona española se halla de nuevo sin heredero.

Durante este tiempo ocurre en la corte un suceso internacional insólito. En marzo de 1623 dos caballeros ingleses llegan a Madrid de incógnito, tras atravesar media Europa disfrazados de criados. La red de espías de Olivares informa de inmediato en el Alcázar de su identidad. Se trata nada menos que del príncipe Carlos de Gales, hijo del rey Jacobo 1 de Inglaterra, acompañado del duque de Buckingham. Han trascurrido ya varios años de negociaciones entre España e Inglaterra sobre el posible matrimonio del heredero inglés con la infanta María, hermana de Felipe IV. El príncipe de Gales ha decidido, poniendo en riesgo su vida, plantarse en Madrid para forzar el cierre del trato y regresar con una esposa. El matrimonio tiene para España las ventajas políticas de impedir la coalición de Inglaterra con otras potencias protestantes, sin embargo presenta serias cortapisas religiosas. Un reino católico como España no puede casar a su infanta con un protestante. Ante estas dificultades, Felipe IV y Olivares habían acordado ya la disolución del proyecto, pero la aparición imprevista del príncipe inglés en Madrid obliga a reabrir el caso. Recibido en la corte con todos los honores, la estancia de Carlos de Inglaterra se alarga durante seis meses, en los cuales las negociaciones transcurren entre un continuo tira y afloja. Olivares solo piensa ya en la forma de disolver el proyecto matrimonial de forma honrosa y sin provocar una guerra. El príncipe de Gales insiste en ser recibido en audiencia por la infanta María, honor que se le deniega para no comprometer la reputación de la dama. España intenta sin éxito la conversión al catolicismo del heredero inglés, que comienza ya a sentirse atrapado e incómodo en la corte española.

Mientras tanto, impresionado por la valiente actitud del heredero inglés, el papa concede de forma inesperada su dispensa para este matrimonio de dos religiones enfrentadas. Ya no hay excusas que alegar. El conde-duque de Olivares redacta unas severas capitulaciones matrimoniales, difíciles de asumir por Inglaterra, que contemplan el respeto al catolicismo de la infanta y la concesión de libertad religiosa para todos los católicos del reino inglés. Con gran sorpresa, el príncipe de Gales las acepta y firma el 17 de julio, y aún jura solemnemente el 7 de septiembre cumplirlas. Al día siguiente, marcha de regreso a Inglaterra. En el Alcázar, se despide de la reina Isabel y de la infanta María, a la cual ya se da en la corte tratamiento de princesa de Gales. El pacto matrimonial no llegará nunca a cumplirse. Su total ruptura, en abril de 1624, desata una nueva guerra entre católicos y protestantes, un periodo de agrias críticas contra Olivares y una compleja situación interna en la corte de España que empuja a la reina Isabel de Borbón al primer plano político.

El clima de guerra regresa en 1624 a Europa. Inglaterra, indignada por las presiones ejercidas sobre el príncipe de Gales en Madrid, está dispuesta a iniciar otro conflicto bélico con España. En Francia, el nuevo primer ministro de Luis XIII, el cardenal Richelieu, se decanta por alinearse con Inglaterra y luchar contra España por el dominio de Europa. La casa de Austria, los Habsburgo de España y Alemania, volverán a enfrentarse contra la poderosa Liga Protestante, a la que se une la católica Francia. El conde-duque de Olivares se resiste a precipitar una guerra que no conviene a la situación económica del país. El Consejo de Estado, sin embargo, aprueba el enfrentamiento en defensa de la hegemonía española. Esta decisión enrarece mucho el ambiente de las cortes de España y Francia por el estrecho parentesco familiar que une a los cuatro soberanos. En ambos reinos se confiscan los bienes de los ciudadanos procedentes del país enemigo. Como francesa, Isabel de Borbón sufre en Madrid la desconfianza de los españoles a una posible traición a la corona. Para demostrar al pueblo su lealtad, encabeza la recaudación de fondos para la contienda contra su propia familia, entregando sus joyas personales.

Ni siquiera la drástica reducción de gastos, empleos y salarios en la casa real decretada por Felipe IV en febrero de 1624 aporta lo suficiente para sufragar a los ejércitos españoles en este conflicto. Olivares pone en marcha su más ambicioso proyecto nacional, conocido como la «Unión de Armas». Cada uno de los reinos de España, respetando sus fueros y leyes, contribuirá obligatoriamente y de forma equitativa con soldados y dinero al programa común de defensa del reino. Se trata de establecer un ejército fuerte, imagen de una idea de unidad nacional que se resume bajo el lema de «una corona, una ley, una moneda».

La puesta en marcha de la Unión de Armas urge. Felipe IV debe conseguir la aprobación del proyecto por los reinos de Aragón, Cataluña y Valencia, pero estos exigen antes que el rey en persona jure las constituciones de cada una de sus Cortes. Aunque contrariados por la respuesta, no queda más remedio a Felipe IV y Olivares que organizar a toda prisa un largo periplo, entre enero y mayo de 1626, para convocar Cortes en Zaragoza, Lérida y Monzón. Las negativas a entregar dinero, las exigencias y desafíos a la autoridad real sorprenden al monarca y su valido. La jornada de Aragón pone de manifiesto un fracaso, un abismo político entre la corona y sus reinos. El viaje concluye bruscamente, a falta de acuerdos, aunque en julio de 1626 Felipe IV declara inaugurada la Unión de Armas, pilar de su política internacional.

Se viven tiempos de intensos acontecimientos, que hacen madurar a Isabel como reina y mujer. Tras la muerte prematura de sus dos primeras hijas, un nuevo embarazo a principios de 1625 devuelve la esperanza de conseguir por fin un heredero. El 21 de noviembre de 1625 nace en el Real Alcázar de Madrid la tercera hija de los reyes, la infanta María Margarita. Al igual que sus hermanas posee un horrible aspecto físico. Todos piensan que morirá en pocas horas y se procede a bautizarla sin protocolo ni ceremonias con las aguas de socorro. Su nodriza, María Escobar, consigue sin embargo sacar adelante a la niña, mereciendo así privilegio de hidalguía para ella y su esposo por los buenos servicios prestados.

La nueva infanta parece tener más opciones de sobrevivir que sus hermanas y la reina se repone bien del parto. El 1 de enero de 1626 sale a la tradicional misa de parida, justo cuando Felipe IV tiene prevista su marcha a la jornada de Aragón. Isabel de Borbón queda en Madrid como gobernadora y regente del reino. La joven soberana se destapa en estos meses como gran personalidad política, hasta ahora anulada por el estrecho control del conde-duque de Olivares. Isabel goza en este tiempo de mayor poder y consideración en la corte. Con la ausencia de palacio del temido Olivares, los nobles se atreven a hablar con más libertad, manifestando a la reina sus quejas sobre el valido y las malas consecuencias de su administración. Los hermanos menores del rey, Carlos y Fernando, sin cargos ni futuro resuelto todavía, se prestan a las intrigas de palacio creando cada uno su propia facción. Los infantes y la reina Isabel hacen causa común en su oposición al valido. Los rumores de esta secreta alianza en el seno de la familia real mortificarán a Olivares en los siguientes años.

Como regente del reino, Isabel de Borbón trata por la vía familiar ante Luis XIII y el cardenal Richelieu de detener la guerra. Su intervención parece más eficaz que la labor de militares y diplomáticos. Con el éxito de su mediación deja en evidencia el propio fracaso de Olivares. En marzo de 1626 Francia y España firman un armisticio que detiene por fin las hostilidades.

El papa Urbano VIII también ha sido mediador de esta paz. Poco después, su sobrino, el cardenal Barberini, inicia en representación suya un viaje diplomático desde Roma a París y Madrid. A la corte española llega el 4 de mayo de 1626, poco después de haber regresado Felipe IV de Aragón. Con motivo de esta importante visita, los reyes ofrecen al papa el padrinazgo de su única heredera y la celebración por parte de Barberini del solemne bautizo de la niña. Su precario nacimiento lo había impedido seis meses antes. Durante la estancia del poderoso cardenal romano, la corte española hace un alarde de refinada hospitalidad. Las audiencias y reuniones privadas con la familia real, los conciertos de música y las comedias en palacio, los paseos en carroza por el paseo del Prado y los convites a las casas de los grandes, son su programa diario. El 7 de junio de 1626 se celebra con gran protocolo en la capilla del Real Alcázar el bautizo de la pequeña infanta María Margarita, que recibe el nuevo nombre de Eugenia, con el que también se la conocerá a partir de ese momento. La reina hace acto de presencia en la ceremonia, aunque dolorida a causa de una mala sangría que a punto ha estado de costarle la pérdida de un brazo.

Para mayor solemnidad histórica, el bautizo de la heredera coincide con otro gran acontecimiento. Se anuncia oficialmente el compromiso matrimonial de la infanta María, hermana de Felipe IV, con su primo Fernando III de Habsburgo, rey de Hungría y futuro emperador de Alemania. Aunque María no viajará a Alemania hasta 1630 para hacer efectivo su matrimonio, durante esos tres años recibirá en Madrid tratamiento de majestad y designación de reina de Hungría. La infanta María, muy querida por Isabel de Borbón y por toda la corte española, será madre de la siguiente reina de España.

Tras los recientes fastos vividos, una sucesión de desdichas ponen a prueba la entereza de Isabel. En noviembre de 1626 sufre un aborto, episodio triste al cual se suma ocho meses después la desgraciada muerte, el 21 de julio de 1627, de la pequeña infanta María Margarita Eugenia, única heredera de los reyes. Solo ha vivido veinte meses. El hecho de que la reina esté de nuevo embarazada reaviva no obstante la esperanza de lograr una sucesión a la corona.

Y sin embargo, un gran infortunio amenaza al rey. En agosto de 1627 Felipe IV cae gravemente enfermo. Tiene veintiún años de edad. Durante tres semanas sufre de altísimas fiebres que hacen temer por su vida. Cinco médicos de cámara tratan de salvarle. El conde-duque de Olivares, angustiado, prevé la debacle del reino y la suya propia. La incertidumbre respecto a la sucesión empeora el problema. Estando la reina embarazada, Olivares dispone por escrito las condiciones de una posible sucesión, que habría de firmar el rey. La reina Isabel quedará como gobernadora en la minoría de edad del príncipe o princesa que nazca. En caso de que sea niña, habría de casarse en un futuro con su tío carnal, el infante Carlos, que accederá al trono como consorte. Mientras tanto, los infantes Carlos y Fernando ejercerán de consejeros de la regente, manteniendo al conde-duque como primer ministro y tutor del futuro monarca.

Según avanza la enfermedad del soberano, arrecian las intrigas de palacio. Los enemigos del conde-duque, entre los cuales se incluyen los hermanos del rey, aprovechan para criticarle con dureza, creando un crispado ambiente de inestabilidad en la corona. Se rumorea que el infante Carlos ya se adjudica el trono. Isabel de Borbón se muestra cauta y preocupada. En medio de la crisis que todos esperan, la enfermedad de Felipe IV comienza a remitir y a mediados de septiembre está ya recuperado. Enterado de las intrigas desatadas durante su dolencia, en adelante tomará mayores precauciones para controlar a sus hermanos.

Olivares, por su parte, estrecha asimismo el cerco a la reina. La muerte en palacio, el 7 de octubre de 1627, de la anciana duquesa de Gandía, camarera mayor de Isabel, hace posible que la condesa de Olivares, Inés de Zúñiga, acapare el influyente cargo. Inés, veinte años mayor que la soberana, es una dama recta, piadosa y culta, admirada por grandes escritores de la época como Quevedo o Lope de Vega. Para algunos, la condesa de Olivares sirve a Isabel con una devoción nunca vista; para los enemigos del valido, sin embargo, la reina está tan controlada que solo en apariencia es reina y sufre «las desdichas de una miserable esclava».

El esperado parto de la soberana, para remate de la crisis del verano de 1627, se presenta otra vez prematuro. El 31 de octubre nace en palacio otra niña, la cuarta, que recibe los nombres de Isabel María Teresa. Solo sobrevive veinticuatro horas. Se la bautiza con el agua de socorro y muere el 1 de noviembre. El ceremonial de entierro de pequeñas infantas parece ya en este reinado una desgraciada costumbre.

Su aparente incapacidad para engendrar hijos sanos y proporcionar un heredero a la corona mortifica a Isabel, que escucha además los rumores sobre las infidelidades de su esposo. De estas nace en mayo de 1626 un niño, llamado Francisco Fernando, que se cría escondido en casa de un consejero del Tesoro. Después de este, vendrán otros. Desde 1627 Felipe IV mantiene una relación amorosa con una joven actriz de los teatros de Madrid: María Calderón, conocida como la Calderona, de tan solo dieciséis años de edad. El rey se encapricha de ella, acude con frecuencia de incógnito a verla actuar y la colma de regalos. Fruto de esta relación viene al mundo un niño, el 17 de abril de 1629, bautizado anónimamente como «Juan, hijo de la tierra» y que legitimado años más tarde será el famoso Juan José de Austria, primer ministro de Carlos II.

Soplan de nuevo vientos de guerra. Tras un corto periodo de paz en las relaciones hispano-francesas, a mediados de 1628 Francia retoma una política de franca hostilidad contra el poderío español en Europa. Richelieu aprovecha el momento de desastre financiero que atraviesa España para adoptar de nuevo una actitud beligerante contra ella. Una escuadra holandesa ha atacado a la Flota de la Plata española en la isla de Cuba, en septiembre de 1628, apresando el enorme cargamento de plata de las Indias, destinado a financiar los ejércitos españoles. El conflicto bélico no puede llegar en peor momento y sin embargo Olivares tiene que dar respuesta a las amenazas de Francia. Los dos países se disputan ahora el ducado de Mantua, vacante por la muerte del último de los Gonzaga y para el cual ambos defienden pretendientes con derechos. El cardenal Richelieu estrecha la alianza con Venecia y el papa; España lo hace con Saboya y Austria, mientras el conde-duque de Olivares encarga a Spínola preparar los ejércitos españoles que han de luchar en Italia. La victoria francesa es, sin embargo, contundente. Su invasión fulminante de Saboya marca el desastre de la coalición española y obliga a firmar una humillante paz por el Tratado de Casale. Las consecuencias negativas de esta derrota serán enormes para Olivares y su política, que desde 1629 recibe las más severas críticas.

Ante la nueva hostilidad con Francia, España busca desde 1629 la reconciliación y la alianza con Inglaterra. Tanto a Carlos 1 de Inglaterra como a Felipe IV interesa una política conjunta frente al que es ahora común enemigo: Francia. La infanta Isabel Clara Eugenia, gobernadora de Flandes, está dispuesta a facilitar los acuerdos con su mediación. Su agente diplomático será un personaje extraordinario: el pintor Pedro Pablo Rubens, que tendrá como misión iniciar negociaciones privadas en ambas cortes, Madrid y Londres, antes de dar paso al intercambio oficial de embajadores. Rubens se instala en Madrid entre el verano de 1628 y la primavera de 1629. Su estancia será tan interesante en el plano político como en el artístico. Reside en el Real Alcázar, donde cuenta con sus propios aposentos y taller de pintura. Mientras los documentos se resuelven, Rubens aprovecha para estudiar y copiar los cuadros de las colecciones reales, sobre todo los de Tiziano. Entabla amistad con el pintor Diego Velázquez, al que proporciona sabios consejos pictóricos. En sus aposentos, Rubens recibe la visita diaria del rey, que disfruta viendo trabajar con los pinceles al maestro. Rubens ha recibido de la infanta Isabel Clara Eugenia el encargo de pintar para ella los retratos de la familia real y con tal motivo posan para él los infantes Carlos, Fernando y María, Felipe IV e Isabel de Borbón. El retrato de la reina, reproducido en numerosos grabados, será su imagen más conocida en las distintas cortes europeas.

Isabel de Borbón interviene con interés en la negociación hispanoinglesa. Su hermana, Enriqueta María de Borbón, cuya fama como franca enemiga de España es bien conocida, es reina de Inglaterra desde 1625. Su esposo, el rey Carlos 1, guarda en cambio un sincero afecto a la soberana hispana desde su estancia en Madrid como príncipe de Gales, en 1623. Por ello, el embajador inglés Cottington, llegado a la corte española después de Rubens para finalizar los acuerdos de la alianza, trae cartas personales del rey de Inglaterra para Isabel. Tras meses de difíciles negociaciones, de idas y venidas de papeles, Inglaterra y España firman en julio de 1630 el tratado de paz, celebrado en Madrid con grandes fiestas populares. La reina recibe en audiencia a Cottington para manifestarle su agradecimiento por las gestiones realizadas.

La corona de España ya tiene heredero. El 17 de octubre de 1629 nace en el Real Alcázar de Madrid el quinto hijo de Felipe IV e Isabel de Borbón; por fin, un varón. Por primera vez, un hijo de los reyes viene al mundo sano y sin achaques, aunque en los últimos meses del embarazo, temiendo un malparto, habían llegado a Madrid las más diversas reliquias. Las campanas de la villa repican para dar la buena nueva. Felipe IV, exultante de alegría, abre las puertas de su antecámara para que entren a besarle la mano todos los criados de palacio. Se decretan nueve días de luminarias en la corte, con tal despliegue de luces, que la noche en Madrid parece el día. El rey ordena la apertura de las cárceles y el perdón general para presos comunes. Se celebran fuegos artificiales y comedias. El domingo 21 de octubre Felipe IV sale a caballo con sus hermanos los infantes Carlos y Fernando para dar gracias a la Virgen de Atocha. Se bautiza al heredero, el 4 de noviembre, con los nombres de Baltasar Carlos. Lo inusual del nombre Baltasar, utilizado por primera vez en la familia real española, se achaca a los consejos que un día le diera a la reina la duquesa de Gandía, siendo camarera mayor, de que para engendrar un varón debería ofrecer a Dios el llamarle como uno de los reyes magos.

El príncipe Baltasar Carlos es el nuevo protagonista de la corte. Los escritos contemporáneos elogian, según va creciendo, el talento, buen carácter e inteligencia de este niño, por el cual los condes de Olivares sienten predilección. Como aya del príncipe, la condesa de Olivares maneja su crianza y educación. Baltasar Carlos reconocerá en su edad adulta lo mucho que debe a doña Inés de Zúñiga. Una de las graves críticas que sufrirá Olivares en su caída, incluso por parte de la propia reina, será la de haber pretendido ejercer excesivo control sobre el heredero, manteniéndole pegado a las faldas de la condesa durante demasiado tiempo. El 7 de marzo de 1632, con tan solo dos años de edad, el pequeño Baltasar Carlos es jurado como príncipe heredero. La ceremonia resulta protocolaria y grandilocuente, presidida por los reyes en la iglesia de San jerónimo el Real. Llama la atención la regia figura del pequeño príncipe entrando a la iglesia en cortejo flanqueado por sus tíos, los infantes Fernando y Carlos, que le sostienen agarrado por las mangas.

Durante estos años, tanto los reyes como los condes de Olivares fomentan un periodo de fructífero mecenazgo artístico. En 1629 se representa en el salón de comedias del Alcázar la primera ópera española, La selva sin amor, un poema escrito por Lope de Vega para ser íntegramente cantado. La novedad causa sensación en la corte. La escenografía del italiano Cosme Lotti presenta efectos, tales como aparentes olas del mar en movimiento, que consiguen marear a las damas presentes. Los condes de Olivares organizan en junio de 1631 espectaculares fiestas literarias en los jardines del palacio del conde de Monterrey en honor de los monarcas. Sobre un magnífico teatro de madera construido para el evento, las mejores compañías de comediantes de Madrid estrenan para Felipe IV e Isabel de Borbón las obras que Lope de Vega, Quevedo y Antonio de Mendoza han escrito para el festejo.

El valido ha diseñado para Felipe IV un ambicioso programa de construcción de palacios. En la década de 1630 a 1640 se levantan en el real sitio de El Pardo el palacete de la Zarzuela y la torre de la Parada, dos pabellones de caza con una riquísima decoración interior. La gran obra del reinado será, sin embargo, el nuevo real sitio del Buen Retiro, en las afueras de Madrid, verdadero monumento al régimen del conde-duque de Olivares. El Buen Retiro será un enorme conjunto palaciego, contiguo al monasterio de San jerónimo, rodeado de un espacioso terreno de jardines, bosques y estanques. Concebido para ser escenario de la fastuosa corte de Felipe IV, se construye a toda prisa por más de mil obreros a las órdenes del arquitecto Alonso Carbonell, favorecido por el valido. Tendrá estancias muy representativas, como el Salón de Reinos, con los retratos ecuestres de los reyes pintados por Velázquez, o el Coliseo, magnífico teatro dotado para la más moderna escenografía. La inauguración, el 5 de diciembre de 1633, supone un gran acontecimiento cortesano.

Son años, sin embargo, de gran tristeza para Felipe IV, pero de forma singular para Isabel. Los informes de los embajadores venecianos, repletos de detalles íntimos, retratan a la reina «abandonada» por su esposo, viviendo una «mísera vida», melancólica y apenada por no tener más que un hijo. A pesar de ser una soberana «amable, de gran ingenio y capacidad», en palabras del embajador Cotarini, Isabel no goza de autoridad en España por ser la hermana del rey de Francia. Felipe IV, aunque en apariencia la honra y la estima, en la intimidad ha perdido el interés por ella. Isabel de Borbón sufre profunda soledad, acentuada por acontecimientos que han cambiado mucho su forma de vida.

María, Carlos y Fernando, hermanos de Felipe IV, que durante dos décadas han sido el núcleo familiar de los reyes, abandonan en pocos años la corte. En diciembre de 1629 María, futura emperatriz de Alemania, ha marchado hacia Viena tras una emotiva despedida. En la primavera de 1632 el rey y los infantes se trasladan a Barcelona para cerrar las Cortes de Cataluña, un viaje aprovechado para dejar a don Fernando como virrey del principado y próximo gobernador de Flandes. Más que un honor, muchos creen que es una maniobra política de Olivares para alejar del gobierno central al inteligente infante. Isabel queda de nuevo durante la ausencia como gobernadora del reino. Poco después del regreso de la jornada catalana, el infante Carlos muere en palacio, víctima de altas fiebres, el 30 de julio de 1632. Hasta su repentina enfermedad, había sido un hombre robusto y sano. Tenía solo veinticinco años de edad y, aunque de corta inteligencia, era un caballero bueno y querido popularmente. Con él desaparecía además una garantía de sucesión a la corona. Corren rumores, glosas y versos satíricos sobre un posible envenenamiento del infante, otro molesto enemigo de Olivares, cuyo poder se beneficia con esta desaparición. Aún llega a la familia real una muerte más. En julio de 1633 fallece en Madrid sor Margarita de la Cruz, influyente archiduquesa de Austria, tía de Felipe IV y monja en las Descalzas Reales, donde con frecuencia era visitada por la reina.

Isabel se encuentra personal y políticamente aislada. En diciembre de 1632 fallece en palacio el ilustre duque de Gandía, Carlos Francisco de Borja, su mayordomo mayor. Las intenciones del poderoso Olivares respecto a la reina quedan al descubierto en el nombramiento del sustituto. El marqués de Santa Cruz, uno de los pocos grandes de España que manifiesta abiertamente su adhesión al conde-duque, reconocido espía de palacio al servicio del valido, obtiene como premio ese preciado cargo de mayordomo mayor. Un fragmento de la sátira La cueva de Meliso, que circula en estos años sobre Olivares, imaginando los consejos que el diablo ofrece al conde-duque, refleja la terrible situación de la soberana:

Se humillará la Reina a cuanto mandes,

y entenderá rendida

que de tu voluntad depende su vida

y la de su Marido,

y atenderá a pasarla sin ruido:

cuando no te venere.

Por voluntad de Olivares, la reina es mantenida ajena a las cuestiones de gobierno. A Isabel solo le queda el recurso de quejarse al valido de proporcionar con asiduidad ciertos «placeres secretos» al rey; infidelidades amorosas que la humillan. O en todo caso, apoyar con discreción a aquellos que se atreven en el seno de la corte a desafiar la autoridad del conde-duque. En 1634, el duque de Alba, mayordomo mayor del rey, promueve el boicot a Olivares de toda su familia, los Toledo, por la ofensa de trato dado a uno de sus miembros. Este, implacable, ordena al duque de Alba abandonar su cargo, provocando que muchos otros nobles se unan al boicot, negando su asistencia a las ceremonias de palacio. La reina manifiesta su disgusto por el nepotismo que Olivares ejerce sobre la vieja nobleza.

En un reinado marcado por la guerra entre Francia y España, Isabel de Borbón jamás alcanzará la confianza del valido. Olivares no se fía de las intenciones y movimientos políticos de la familia real francesa respecto a España. En febrero de 1631, Luis XIII de Francia había obligado a exiliarse a María de Médicis y Gastón de Orleans, su propia madre y hermano. Ambos solicitan el amparo de España para refugiarse en Flandes. El conde-duque de Olivares se resiste a comprometer los intereses españoles con esta decisión que perjudicaría futuras negociaciones de paz con Francia. La reina de España se encuentra en la tesitura de no poder intervenir en favor de su propia familia. Cualquier actitud personal de apoyo a su madre o hermanos tendría importantes consecuencias políticas para la corona española. La situación futura se hará aún peor.

El 17 de enero de 1635, cinco años después del último parto, nace en el Real Alcázar de Madrid el sexto hijo de los reyes, la infanta María Antonia Dominica, una niña en apariencia sana, que sin embargo no alcanzará los dos años de vida. Su nacimiento no suscita grandes alegrías. El pensamiento de la corte española está de nuevo dominado por un crispado ambiente de enfrentamiento bélico con Francia. Desde 1634 el cardenal Richelieu busca el momento propicio para declarar la guerra a España. Durante meses predomina en ambos países una cauta vigilancia de los movimientos políticos del enemigo. Olivares se muestra prudente, pues las agotadas arcas del Estado no podrán sostener mucho tiempo un gran conflicto bélico en Europa. El conde-duque urde por ello una astuta estratagema. España pacta clandestinamente alianzas con los nobles franceses enemigos de Richelieu, a los que financia en su rebelión interna. El duque de Lorena, el duque de Guisa, el conde de Soissons o Gastón de Orleans, hermano de Isabel de Borbón, forman en Francia un partido de secretas conexiones con España que pretende el derrocamiento del odiado valido francés. En la corte de París existen espías del más alto rango a sueldo español. La infanta Ana, reina de Francia, y algunas de sus damas también viven bajo sospecha de traición.

En las calles de Madrid, el embajador de Francia recibe en mayo de 1634 insultos y pedradas al paso de su carroza. La oleada de sentimiento antifrancés se intensifica cuando el 1 de abril de 1635 Francia declara oficialmente la guerra. Será un conflicto de honor y ambición por la supremacía europea, aunque nefasto para la economía de ambos países. Acabará convirtiéndose en enfrentamiento personal entre los dos grandes validos de Europa: Olivares y Richelieu; un pulso como estrategas. Del lado español provocará una de las más graves crisis políticas, sociales y económicas del siglo. Todos confían en que la contienda tenga rápida resolución y sin embargo durará más de una década.

La guerra comienza con grandes éxitos militares para España, cuyos ejércitos de Flandes, al mando del cardenal-infante Fernando, llegan en 1636 hasta las puertas de París. Una rápida reacción de Francia, capaz de ganarse en el terreno político la alianza de Inglaterra y de organizar un gran ejército en la frontera española de los Pirineos, da un vuelco a la contienda. En el verano de 1638 las tropas francesas atacan por el norte, poniendo sitio a la fortaleza de Fuenterrabía. Un gran despliegue militar organizado por Olivares consigue esta vez rechazar la invasión. Exultante por el éxito, Felipe IV otorga a perpetuidad al conde-duque y sus descendientes el derecho a conmemorar el suceso brindando en copa de oro en la mesa real. Y sin embargo, lo que comienza en 1638 como una gran victoria española, se convierte en los siguientes años en una sucesión de desastres y en una desesperada estrategia de defensa frente a los intentos de invasión de las fronteras. En 1639 España pierde las inexpugnables fortalezas en Centroeuropa que protegen la única vía de comunicación terrestre entre los Países Bajos y la Península Ibérica. Flandes queda aislada de España por tierra y mar, pues en octubre de 1639 una gran flota española es derrotada frente a las costas de Holanda. El desastre es humillante para el prestigio naval y militar de la monarquía hispana. Desde la primavera de ese mismo año las tropas francesas atacan la frontera por Cataluña. Los catalanes organizan su propio ejército de defensa, a la espera del refuerzo militar que Olivares organiza en Castilla. Este llegará ya tarde. Su establecimiento en Cataluña da lugar, además, a graves disturbios, siendo el origen de una franca rebelión independentista.

Isabel de Borbón vive años difíciles como reina de España, en permanente enfrentamiento con su país y su familia. Son tiempos de gran intensidad emocional. En diciembre de 1636 muere en Madrid su hija, la infanta María Antonia Dominica, sin haber cumplido los dos años de edad. Un año después se anuncia un nuevo embarazo. El 20 de septiembre de 1638 nace el séptimo hijo de los reyes, la infanta María Teresa, única descendiente viva que quedará de Isabel.

Durante la guerra, la soberana celebra las victorias de España con notoriedad. En el invierno de 1638 encarga magníficos regalos para las imágenes de Santiago de Compostela y San Diego de Alcalá, santos a la corona española, por haber salvado al reino de la inminente invasión francesa. Y sin embargo, los rumores de un posible deterioro mental de su hermano, Luis XIII de Francia, la preocupan y angustian hasta hacerla enfermar. Desde el verano de 1639 Isabel sufre frecuentes achaques de salud y se somete con frecuencia a purgas de píldoras y brebajes. El ambiente hostil contra lo francés le afecta mucho. En el mes de agosto se expulsa de palacio a los últimos criados franceses que permanecían al lado de la reina. Olivares la somete a continua vigilancia, igual que Richelieu lo hace en Francia con su soberana de origen español.

La corte de Felipe IV se convierte en refugio de los perseguidos por Richelieu, acusados de confidentes y espías de España. En noviembre de 1636 llega a Madrid la princesa de Carignano junto a sus cuatro hijos, príncipes de Saboya. Los reyes la acogen con grandes honores, como pariente de sangre real y aliada política. La princesa de Carignano, María de Borbón por nacimiento, es hija del conde de Soissons y esposa de Tomás de Saboya, primo hermano de Felipe IV, ambos enemigos de Richelieu y aliados de España. Desde el inicio de la guerra, ella sirve como enlace en las comunicaciones entre su esposo en Saboya y el infante-cardenal Fernando en Flandes. Establecida en Madrid en la Casa del Tesoro, junto a palacio, la princesa de Carignano será durante los próximos ocho años un miembro más de la familia real española. Frecuente acompañante de Isabel de Borbón, se le concede incluso el honor de ser la madrina de la infanta María Teresa, última hija de los reyes. La convivencia en Madrid de las dos grandes damas francesas, con sus respectivos criados, dará lugar a sonadas bodas en la corte, como la del noble Carlos de Acry, caballerizo mayor de la princesa, con Nicolasa Toque de Silva, hermana de leche de la reina.

María de Borbón provoca, sin embargo, muchas complicaciones al Estado. Mujer de imponente presencia, charlatana y liberal; con aires, orgullo y proceder de princesa real, la Carignano exige un protocolo acorde a su rango, provocando enfrentamientos de etiqueta con la condesa de Olivares, que como camarera mayor se resiste a ceder su espacio junto a la reina. Los incidentes más graves ocurren sin embargo cuando la princesa manifiesta su voluntad de marchar de España, en el verano de 1641, sin negar la posibilidad de reconciliarse con el cardenal Richelieu. Olivares impide su salida de Madrid, la retiene contra su voluntad y la convierte en rehén político. Desde entonces y hasta junio de 1644, la princesa de Carignano protagoniza en la corte los más novelescos intentos de fuga. Varias veces es detenida en el camino, tras haber conseguido iniciar una huida en secreto, y otras tantas amenaza con marcharse a pie hasta Francia si se empeñan en interceptar sus carruajes. Durante dos años se obceca en vivir en una modesta casa de Carabanchel, donde ha sido detenida la última vez, negándose a regresar a palacio. Su liberación será objeto de interesante intercambio político para España.

Coincidiendo con la princesa de Carignano, llega a Madrid en el otoño de 1637 otra singular exiliada francesa: la duquesa de Chevreuse, María de Rohan-Montbazon, dama de confianza de la reina de Francia y también víctima de la política de Richelieu, acusada de espionaje y colaboración con España. Conocida en la corte parisina por sus peligrosas intrigas, escapa a tiempo de una segura detención, viajando de incógnito y a caballo desde París a Madrid, disfrazada de hombre. Su entrada en la corte madrileña causa enorme expectación. La fama de su aventura y su carácter libertino e inteligente la preceden. En Madrid entabla gran amistad con el conde-duque de Olivares, al cual presenta en los Consejos de Estado información de primera mano sobre los asuntos de Francia. A Felipe IV trae noticias de su hermana la infanta Ana. Aposentada en casa del duque de Alba, hay quien asegura que el propio rey muestra excesivo interés por ella, rumores de una relación amorosa que se dan por ciertos en Francia. Algunos creen incluso que la Chebrosa, como se la conoce en España, es una doble espía de Richelieu. Unos pocos meses bastarán, sin embargo, para sentirse demasiado aislada y vigilada, por lo que a principios de 1638 da por finalizada su estancia en España y marcha a Inglaterra.

La guerra y la precaria situación económica no frenan los lujos de la corte. Mientras el pueblo sufre la más severa política de impuestos, los fastos del palacio del Buen Retiro van en aumento. Se celebran magníficas «justas literarias», en las que poetas llegados de diversos dominios españoles compiten en improvisación. Las comedias de tramoya de Calderón de la Barca se complican en maquinaria escenográfica. Se ensayan espectáculos nunca vistos, como las naumaquias, impresionantes fiestas teatrales representadas sobre góndolas en el gran estanque del real sitio. En febrero de 1640 se inaugura aquí el gran Coliseo, uno de los mejores teatros de Europa, al cual se permite la entrada al pueblo con el fin de divertir a la reina, viendo reproducido el ambiente popular de los corrales de comedias. Para conseguirlo, se incluye la suelta de ratones en la llamada «cazuela de mujeres» y el lanzamiento de huevos de olor. Hasta el paseo diario de Isabel de Borbón por los jardines se convierte en una llamativa parafernalia de damas.

Algunos creen que tanto despliegue festivo es una estrategia de guerra, una falsa campaña de imagen creada por Olivares para hacer creer a Francia la abundancia económica de España.

Hasta 1640 la corona española mantiene su ficción. Ese año marca sin embargo el declive de Olivares, el inicio de una década aciaga para Felipe IV y un cambio radical como personaje histórico de Isabel de Borbón.

El lunes 20 de febrero de 1640 amanece ardiendo el palacio del Buen Retiro. Los reyes se encuentran durmiendo dentro. Un pavoroso incendio se inicia en los cuartos de las damas de la reina, que se despiertan casi ahogadas por el humo. La mayoría corre a medio vestir para ponerse a salvo en los jardines. Isabel, amenazada por el fuego en sus aposentos, consigue escapar auxiliada por varios caballeros. El palacio arde como un árbol seco. El conde-duque de Olivares, abrumado por la destrucción de la que ha sido la gran obra de su gobierno, se pone al mando de las maniobras de extinción, ordenando un pregón general en Madrid para recabar voluntarios. El incendio se sofoca en un día, pero las pérdidas son enormes. Tanto daño ha hecho el fuego como el pillaje de las alhajas que las damas han dejado dentro y el destrozo de las obras de arte, sacadas sin cuidado y a montones. La reconstrucción del edificio se ordena de inmediato, aunque el desastre es interpretado como un vaticinio de la caída del conde-duque de Olivares.

En junio de 1640 Cataluña se alza en armas contra el gobierno central. Aprovechando la debilidad de la corona en situación de guerra y cansados de los disturbios que provoca el ejército español allí establecido para su defensa, los catalanes se lanzan a la rebelión separatista. El pueblo catalán asesina a su virrey, reniega de su lealtad a Felipe IV y abre las puertas al ejército de Francia, que toma con toda facilidad el principado. Barcelona se proclama ciudad francesa y Cataluña será durante dos años territorio del enemigo. La noticia causa conmoción en la corte. Felipe IV y sus consejeros parecen incapaces de reaccionar.

La rebelión de Cataluña enciende el ansia de independencia de otros reinos de la corona de España. Tal es el caso de Portugal. Desde la década de 1630 Portugal se halla en delicada situación política, al crecer sus ansias de secesión. A falta de un gobernador de prestigio, Olivares pensó en 1634 conceder el cargo de virrey portugués a una persona de sangre real y de probada lealtad a Felipe IV. La elegida fue una mujer: Margarita de Saboya, duquesa viuda de Mantua, prima hermana del rey por ser hija de la infanta Catalina Micaela. A partir de ese año, la duquesa de Mantua, como virreina de Portugal, ejerce un difícil e impopular mandato, socavado por una equivocada estrategia de gobierno del conde-duque. Creyendo en la fidelidad del duque de Braganza, el aristócrata portugués de mayor poder, Olivares había reclamado su ayuda para sofocar la rebelión catalana, poniendo en sus manos dinero y soldados. La medida había sido fuertemente criticada por Margarita de Saboya, aunque el conde-duque hacía caso omiso de sus quejas. El resultado es la autoproclamación, en diciembre de 1640, del duque de Braganza como rey de Portugal y la rebelión independentista generalizada. Refugiada en un convento de Lisboa, la duquesa de Mantua resiste hasta que un fracasado intento de contrarrevolución, organizado por nobles castellanos en agosto de 1641, la obliga a escapar a la desesperada hacia la frontera española. Margarita de Saboya aún tardará muchos meses en poder regresar a Madrid. Olivares ordena retenerla en Extremadura, tratando de impedir el encuentro entre la derrocada virreina, ahora su enemiga, y Felipe IV El valido teme que el fracaso portugués, del cual es principal responsable, afecte a su prestigio político, y por ello pretende ocultar al rey la verdad de lo ocurrido.

Otros escándalos sacuden la intimidad de la corte en este tiempo. En enero de 1642 Olivares se atreve a reconocer de forma oficial a su único hijo bastardo, nacido de una dama de la corte, al que rescata del anonimato a sus casi treinta años de edad. El joven, llamado ahora Enrique Felípez de Guzmán, pasa de una vida en la sombra a convertirse en el personaje emergente de la corte. El conde-duque le organiza un conveniente matrimonio con la hija del condestable de Castilla, Juana de Velasco, dama de la reina. La propia Isabel de Borbón ejerce de madrina de boda, condescendiendo a los honores que se hacen al bastardo del valido. A este se le entregan rangos, privilegios y títulos, como el de marqués de Mairena y conde de Loeches. Se rumorea que se le concederá incluso el cargo de ayo del príncipe heredero Baltasar Carlos. La vieja nobleza se indigna por la rápida ascensión a lo más alto de la corte de este perfecto desconocido. La ocasión es propicia para que Felipe IV reconozca también a su propio hijo bastardo, Juan José de Austria, el hijo de la Calderona. Se encarga al Consejo de Estado estudiar los honores, tratamiento y etiqueta que deberá darse al nuevo miembro de la familia real, así como la manera de integrarle en funciones de gobierno. Es inevitable que Juan José de Austria, caballero de buena presencia y educación intelectual, despierte recelos en Isabel de Borbón. Su propio hijo, el príncipe Baltasar Carlos, de edad similar a su hermanastro, comienza a destacar por su carácter abierto y los brillantes progresos en su formación, y sin embargo carece aún de casa propia y se educa bajo la protección femenina de su madre, la reina, y su aya, la condesa de Olivares.

A Isabel le preocupa que los desastres de la guerra con Francia y la pérdida de dominios de la corona española acaben reduciendo la herencia imperial de su hijo al reino de Castilla. Por ello empuja al rey a salir del encierro de palacio y dejarse ver junto a sus ejércitos luchando por la defensa de Cataluña. A pesar de la opinión contraria del Consejo de Estado y del propio Olivares, Felipe IV decide participar en su primera expedición militar, un viaje a Aragón, para colocarse al frente de las tropas. Su salida de Madrid, el 26 de abril de 1642, montado a caballo con aire marcial, es un alarde de heroísmo que enfervoriza al pueblo. La jornada es crucial en la vida de Felipe IV, pues por primera vez toma una decisión con independencia del valido. Olivares se unirá al rey más adelante, quedando en Madrid para organizar a toda prisa las finanzas, medios y ejército necesarios para la campaña. La lentitud del traslado, sin embargo, achacada a varios cambios de itinerarios y a la detención del cortejo durante un mes en Aranjuez, hace perder un tiempo valioso. Hasta julio de 1642 el monarca no llega a Zaragoza, cuando el ejército francés ya ha tenido tiempo para distribuirse estratégicamente por Cataluña. Enfurecido por este hecho, Felipe IV ordena en el otoño atacar a la ciudad de Lérida, con el resultado de una humillante derrota, que pone de nuevo en entredicho la honra militar de la corona. Los nobles que han participado en la expedición están indignados por el tratamiento recibido de Olivares, que apenas les permite el acceso al rey. Las críticas al valido arrecian por todas partes. La autoridad del conde-duque se desmorona. La jornada de Aragón ha resultado un fracaso. Felipe IV regresa a Madrid, en diciembre de 1642, deprimido y desolado.

Durante la ausencia del rey, el ambiente político de la corte cambia mucho. Isabel de Borbón ha quedado en Madrid como gobernadora del reino, ayudada por el presidente del Consejo de Castilla y el marqués de Santa Cruz, su mayordomo mayor. En su nueva posición de autoridad, la reina asombra a todos, destapándose como una mujer enérgica, eficaz, valiente y muy popular. Se ocupa de asuntos administrativos, se informa de la realidad financiera del Estado, recibe en audiencia a cuantos lo solicitan y se deja ver con frecuencia en las calles. Se implica en el reclutamiento de tropas para la guerra de Cataluña. Junto al príncipe Baltasar Carlos, visita a las tropas de guardia, ordena la reorganización de las listas de reclutas, forma nuevos cuerpos como las «coronelías del príncipe y de la reina» para obligar a alistarse a los nobles rezagados y acompaña a los soldados hasta Alcalá de Henares en su despedida hacia el frente. Encabeza la colecta para sufragar los gastos del ejército, vendiendo sus joyas a un rico prestamista. Sorprendido Olivares al recibir de la reina tal cantidad de dinero en Zaragoza, le contesta por carta: «Y sé, señora, que serán millones los que importará este ejemplo, digno de tan gran reina».

La actitud de Isabel encandila al pueblo. Comienza a forjarse en torno a la soberana un mito de heroína. Los libelos la califican de «valerosa matrona», al tiempo que critican la pasividad ante la crisis nacional que domina al rey y a su valido. A estas alturas del hundimiento de la corona, la reina es todo un símbolo de la oposición crítica al gobierno de Olivares. Ella permite el predominio de los enemigos del conde-duque en la corte. Entre otros, figura el conde de Castrillo, encargado de la Superintendencia de Hacienda, al cual Isabel de Borbón incita a contar a Felipe IV la realidad de la situación económica del Estado, destapando una verdad durante mucho tiempo disfrazada por Olivares. Sus graves fracasos de gestión en asuntos militares y de hacienda justifican por sí mismos la pérdida de confianza del rey. Es tal la fe y la dependencia de Felipe IV en su valido, sin embargo, que será necesaria la conjunción de una serie de curiosas circunstancias para que el cese de Olivares se produzca. Este será fulminante y sorprendente. Muchos lo achacan a la presión ejercida por Isabel de Borbón en la llamada «conjura de las mujeres».

Desde enero de 1643 el ambiente hostil contra Olivares se hace insoportable para Felipe IV. La nobleza, unida en una auténtica «huelga de grandes», boicotea cualquier ceremonia, negándose a acompañar al rey en la capilla y la mesa del almuerzo. Su malestar es evidente. El 4 de enero aparece en palacio Ana de Guevara, una antigua nodriza de Felipe IV que en la infancia del rey había tenido cierta influencia en la corte por ser partidaria del duque de Lerma. La nodriza espera a que el rey pase por las galerías, camino del cuarto de la reina, para echarse a sus pies y rogarle que escuche las quejas de su pueblo, hundido en la miseria por la mala gestión de su reinado. El rey, conmovido por sus atrevidas palabras, solo se atreve a decir: «Ama, dices la verdad». La acompaña después al cuarto de la reina, donde Isabel, acompañada por sus damas, vuelve a insistir sobre las opiniones de la nodriza. Llega en este tiempo a Madrid la tercera mujer que influye en la opinión del rey con respecto a su valido: la duquesa de Mantua, derrocada virreina de Portugal. Retenida por Olivares durante meses en Ocaña, consigue llegar hasta la corte de incógnito y aportar a Felipe IV cartas y documentos nunca vistos, que demuestran la culpabilidad del conde-duque en la pérdida de Portugal y el ocultamiento de los hechos. A ello se suman los informes que recibe el rey del Consejo de Guerra, alertando de la falta de dinero y ejército para afrontar la siguiente campaña en Cataluña, así como una carta del emperador de Alemania criticando la actitud de Olivares en la política conjunta de la casa de Austria.

Ya solo basta una pequeña discusión entre Felipe IV y su valido sobre la conveniencia, también exigida por la reina, de formar casa propia al príncipe Baltasar Carlos, para que el cese de Olivares sea un hecho.

El 15 de enero de 1643 Felipe IV, en una breve nota, ordena al conde-duque marcharse de palacio cuanto antes. Durante los siguientes ocho días todo son especulaciones en la corte. El rumor de la caída del valido es insistente, pero nadie se atreve a tomar posiciones por miedo a que sea falso. En el interior de los aposentos reales la despedida de Olivares resulta dramática. Su esposa, Inés de Zúñiga, que recibe la noticia estando en su palacio de Loeches, se presenta a toda prisa en Madrid. Llorando a los pies de la reina, le ruega que interceda por su marido. Isabel le niega el favor contestando: «Condesa, lo que ha hecho Dios, los vasallos y los malos sucesos, no lo puede deshacer el rey ni yo». En los siguientes días, Olivares despacha audiencias, ordena papeles y asiste a juntas como si nada hubiera ocurrido, aunque el rey manda retirarle ciertas llaves y le humilla al no mirarle a la cara cuando le habla en público. Felipe IV acuerda marcharse a El Escorial durante dos días para permitirle en su ausencia una salida digna. Olivares queda en palacio, quemando y haciendo desaparecer papeles comprometidos. Isabel, confusa, envía recado al rey de que el valido persiste en no marcharse. A su regreso de El Escorial, el 22 de enero, Felipe IV encuentra a la nobleza por fin de su lado. La presencia de Olivares todavía en palacio le produce un gran enfado. Al día siguiente, 23 de enero, el conde-duque consigue una breve audiencia con el rey, suficiente para una turbulenta despedida. Escondido en una carroza, de incógnito, saliendo por una puerta trasera del Alcázar por temor a ser linchado en las calles, el conde-duque de Olivares pone fin a un mandato de veinte años. Su caída política propiciará su muerte. Tan solo dos años después, el 21 de julio de 1645, el valido fallece en la villa de Toro, desterrado, medio loco y solo.

La corte celebra el cambio con satisfacción. Los libelos se ensañan con escarnio y venganza. Se acusa al valido de haber utilizado hechizos para dominar la personalidad de los reyes y de haber envenenado la ropa de la reina con sustancias que la impedían concebir hijos.

La peor parte la sufre la condesa de Olivares, que permanece en palacio como camarera mayor de la reina y aya de la pequeña infanta María Teresa. El conde-duque suplica en su despedida al rey que vele por el honor de su esposa. Esta vivirá sin embargo un humillante calvario. Para muchos, su permanencia en la corte es la prueba de que Felipe IV no ha perdido el afecto por los Olivares y que en cualquier momento podría hacerle regresar. La condesa sufre la hostilidad de muchos cortesanos. Si bien los reyes la tratan con afecto y cordialidad, el pueblo la insulta groseramente. Algunos criados de palacio se niegan a servirla. Su situación se hace insostenible. Muy afectada por los desprecios, doña Inés recibe de los reyes el 3 de noviembre de 1643, diez meses después que su esposo, la orden definitiva de retirarse.

Se especula entonces sobre quién será ahora la aristócrata favorecida con el cargo de camarera mayor de la reina: la duquesa de Carmona, la de Terranova o la marquesa de Valdueza. Isabel parece decidida a disfrutar durante un tiempo de la libertad de no tener camarera mayor. La condesa de Paredes, Luisa Enríquez, a espaldas de la condesa de Olivares, es desde hace tiempo la dama favorita de la reina, su confidente y su «valida».

La reina ha asumido en estos años una autoridad como gobernante que está dispuesta a mantener. La situación de la guerra contra Francia aconseja que Felipe IV regrese en la nueva campaña al frente catalán. Entre junio y diciembre de 1643 estará de nuevo ausente de Madrid, embarcado en una segunda expedición militar a Aragón. Esta vez le acompaña un séquito menor, pero el viaje resulta más fructífero. El ejército español obliga a retroceder al francés del centro de las tierras aragonesas, recuperando en el mes de diciembre la importante ciudad de Monzón, sede de las Cortes de este reino.

Felipe IV hace público propósito de ocuparse personalmente de los asuntos de gobierno. Durante su reciente jornada en Aragón, Isabel de Borbón queda de nuevo como regente, siendo notable su voluntad de trabajo, despachando y coordinando desde Madrid el apabullante número de correos referentes a la marcha de la contienda. El rey manifiesta por escrito en una carta: «Mi privado es la reina».

Los cambios producidos en la corte sorprenden. Felipe N, a sus treinta y ocho años de edad, se muestra diferente: maduro, con experiencia de mandato, gran responsabilidad como estadista y especialmente familiar. No duda en reconocer en público la ayuda que recibe de Isabel y lo mucho que sufre la ausencia de su esposa y sus hijos, Baltasar Carlos y María Teresa.

Por influjo de sor María de Ágreda, una sabia religiosa que ha conocido en el último viaje a Aragón y con la cual intercambia cartas llenas de consejos, el rey parece dispuesto a llevar una vida recta y ejemplar. Una severa moralidad invade la corte, hasta el punto de promulgarse en marzo de 1644 leyes contra la frivolidad de las comedias y los comediantes. Sorprendente decisión en una corte de reyes amantes antaño del teatro.

El descubrimiento de las grandes dotes de Isabel de Borbón para gobernar llega demasiado tarde. La nueva campaña militar obliga a Felipe IV a marchar otra vez a Aragón, en febrero de 1644. La noticia de un nuevo embarazo de la soberana, a sus cuarenta y dos años de edad, sorprende a todos un mes después. El aborto de un niño, sin embargo, causa no solo gran pena en la corte, sino además un terrible daño para la salud de Isabel, que queda muy debilitada físicamente. Empeñada de nuevo en un extenuante trabajo como gobernadora del reino, apenas se alimenta ni duerme. El trabajo burocrático, el despacho con ministros y diplomáticos le resulta agobiante. Actúa últimamente con inusitada dureza en temas importantes como la falta de alistamiento de soldados, decretando que el gobierno solo atenderá a aquellos caballeros que traigan certificado de servir en algún regimiento. Con la incertidumbre causada por el asalto del ejército español a la ciudad de Lérida, la reina intensifica con sus dos hijos las visitas y procesiones a la Virgen de Atocha, en medio del fervor popular que siempre la acompaña. Su delicada salud no soporta el cansancio.

Desde septiembre de 1644 Isabel se encuentra enferma. Una grave erisipela le ha ido invadiendo la cara y el cuerpo, acompañada de altas fiebres y terribles dolores. Para combatir el mal, los médicos de cámara acuden a tratamientos muy agresivos, practicándole hasta ocho sangrías en pies y manos. Se avisa al rey del estado de su esposa, aunque de momento no puede regresar a Madrid por encontrarse el ejército en pleno ataque. El 4 de octubre, el estado de salud de la reina se hace de extrema gravedad. En un intento a la desesperada por salvarla, se acude a los milagros, trayendo a palacio el cuerpo de San Isidro y la imagen de la Virgen de Atocha. Las parroquias y conventos de Madrid celebran constantes rogativas. El príncipe Baltasar Carlos, muy unido a su madre, es la viva imagen de la desolación. El confesor de Isabel, sin quererla asustar, le advierte de la realidad de su mal. Consciente de que va a morir, solo lamenta que el rey esté ausente. Pide hacer testamento y encarga sus últimas voluntades respecto a sus hijos a la condesa de Paredes, su fiel dama. El príncipe Baltasar Carlos y la infanta María Teresa son llevados al aposento real para despedirse. Isabel se niega a que se acerquen, por miedo al contagio, sentenciando: «Hay muchas reinas para España, pero no príncipes ni princesas». Empeora progresivamente, pero siempre lúcida y consciente, recapacitando con serenidad sobre su propia muerte. Fallece el 6 de octubre, tras hacer confesión general y recibir la extremaunción, como entrando en un plácido sueño.

Felipe N, que se ha puesto ya en camino con urgencia hacia Madrid, recibe la trágica noticia a la altura de Maranchón. Ordena que le dejen hacer el resto del trayecto solo, con las cortinas de la carroza cerradas para llorar en privado, hundido moralmente. No se siente con fuerzas de contemplar el cadáver de la reina. Decide por ello marchar directamente a un desolado retiro en El Pardo. Mientras tanto, la soberana es enterrada en El Escorial.

Isabel de Borbón muere rodeada de un halo de santidad. Su confesor, fray Juan de Palma, reconoce que tres días después del óbito su rostro permanecía hermoso e incorrupto, causando un gran impacto a cuantos lo vieron. Él se encarga de ensalzar por escrito las cualidades que hacían de ella un ejemplo de reina, esposa y madre: franca, honesta, caritativa, prudente, optimista y muy afectuosa.

A Felipe IV, en cambio, le quedará el cargo de conciencia de no haber valorado antes a su esposa en su justa medida. El 15 de noviembre de 1644 escribe a sor María de Ágreda:

Yo me veo en el estado más apretado de dolor que puede ser, pues perdí en un solo sujeto cuanto se puede perder en esta vida […] y cuando parecía que había llegado la ocasión de gozar destos frutos, y descansar en mi casa con la compañía de la Reina, a quien tanto amaba, y de mis hijos, fue esto tan al contrario, que hallo dolor, pena, congoja y ternura, ocasionada de la mayor pérdida que podía haber.

La corte queda sumida en gran desconcierto y pena por el futuro de los hijos de la reina. Se mandan estudiar los casos de las recientes antecesoras en el trono que dejaron infantes huérfanos de madre. Por desgracia, Isabel de Borbón es la tercera reina consecutiva que muere dejando rey viudo y descendencia de corta edad. A Felipe IV preocupa de forma especial la atención a la infanta María Teresa, de tan solo seis años. «Deseo que este ángel se críe como hija de su madre», es su principal recomendación. Para cuidar de ella quedan en palacio la condesa de Paredes, como su aya, y la condesa de Medellín, como su camarera mayor. Aunque se le asignará enseguida un maestro de primeras letras, Antonio Calderón, la infanta María Teresa tendrá a la larga una educación muy pobre. Felipe IV solo exige que aprenda a leer y escribir lo suficiente. Su destino la llevará en 1660 a los orígenes de su madre, como reina consorte de Francia.

Después de la muerte de Isabel de Borbón, Felipe IV se niega a casarse de nuevo. No quiere escuchar las recomendaciones de aquellos que temen por la frágil línea sucesoria que ha dejado la reina. De siete hijos nacidos, solo dos quedan vivos: el príncipe Baltasar Carlos y la infanta María Teresa. En Francia se habla de ofrecer al rey de España un nuevo matrimonio como medio para favorecer la paz. Tanto la reina Ana de Francia, hermana de Felipe N, como su nuevo primer ministro, el cardenal Mazarino, ven grandes ventajas en ello. Se presenta la candidatura de mademoiselle de Montpensier, hija de Gastón de Orleans y sobrina carnal de la fallecida Isabel de Borbón. El proyecto, sin embargo, no prospera. Mujer de carácter fuerte, liberal, independiente y muy activa en política, mademoiselle de Montpensier jamás hubiera encajado en la severa etiqueta española. Ella misma se alegra del fracaso de la negociación. Acostumbrada desde niña a escuchar los rumores sobre la infelicidad de su tía Isabel de Borbón, sometida por los intereses de un valido a la más severa opresión política, escribirá en sus memorias: «No hubiera querido ser reina para ser igual de miserable que lo fue la reina de España».

HIJOS DE ISABEL DE BORBÓN Y FELIPE IV

María Margarita, infanta de España.

(Madrid, 14 / 16-VIII-1621).

Margarita María Catalina, infanta de España.

(Madrid, 25-XI-1623 / 22-XII-1623).

María Margarita Eugenia, infanta de España.

(Madrid, 21-XI-1625 / 21-VII-1627).

Isabel María Teresa, infanta de España.

(Madrid, 31-X-1627 / 1-XI-1627).

Baltasar Carlos, príncipe de Asturias.

(Madrid, 17-X-1629 / Zaragoza, 9-X-1646).

María Antonia Dominica, infanta de España.

(Madrid, 17-1-1635 / 5-XII-1636).

María Teresa, infanta de España, reina de Francia.

(Madrid, 20-IX-1638 / París, 30-VII-1683).

Casada en 1660 con Luis XIV (1638-1715), rey de Francia.

CASA DE ISABEL DE BORBÓN

Mayordomos mayores

I duque de Lerma, Francisco Gómez de Sandoval y Rojas.

Caballerizo mayor y sumiller de corps del rey Felipe III (1598-1618).

Ayo y mayordomo mayor de los príncipes de Asturias y de los infantes (1611-1618).

I duque de Uceda, Cristóbal Gómez de Sandoval-Rojas y de la Cerda.

Mayordomo mayor de los príncipes de Asturias y de los infantes (1618-1621).

Sumiller de corps y caballerizo mayor del rey Felipe III (1618-1621).

Mayordomo mayor del rey Felipe IV (1621-1622).

VIII conde de Benavente, Juan Alonso Pimentel (c. 1565-1621).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Borbón (mayo-noviembre, 1621).

IX conde de Benavente, Antonio Alonso Pimentel Vigil de Quiñones (c. 1570-1633).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Borbón (1621-1633).

VII duque de Gandía, Carlos Francisco Centellas y Velasco (1573-1632).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Borbón (1630-1632).

II marqués de Santa Cruz, Álvaro de Bazán y Benavides (1646).

Mayordomo mayor de la reina Isabel de Borbón (1633-1644).

Mayordomo mayor del príncipe Baltasar Carlos y la infanta María Teresa (1644-1646).

Camareras mayores

V duquesa de Medina de Rioseco, Luisa Gómez de Sandoval-Rojas y Padilla (t 1664).

Camarera mayor de la princesa de Asturias, Isabel de Borbón (1615).

VI duquesa de Gandía, Juana Enríquez de Velasco y Aragón (t 1627).

Camarera mayor de la reina Margarita de Austria (1598-1600).

Camarera mayor de la reina Isabel de Borbón (1621-1627).

III condesa de Olivares, 1 duquesa de Sanlúcar, Inés de Zúñiga y Velasco (1584-1647).

Aya de los infantes, hijos de Felipe IV e Isabel de Borbón (1623-1627).

Camarera mayor de la reina Isabel de Borbón (1627-1643).

Caballerizos mayores

VII conde de Altamira, Gaspar de Moscoso Osorio y Sandoval-Rojas (c. 1600-1669).

Caballerizo mayor de la reina Isabel de Borbón (1621-1644?).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1652-1663).

Ayas

II marquesa del Valle de Oaxaca, Magdalena de Guzmán (t 1621).

Aya de los infantes, hijos de la reina Margarita de Austria (1601-1603).

Aya de los infantes, hijos de la reina Isabel de Borbón (marzo-octubre, 1621).

III condesa de Olivares, 1 duquesa de Sanlúcar, Inés de Zúñiga y Velasco (1584-1647).

Aya de los infantes, hijos de Felipe IV e Isabel de Borbón (1623-1627).

Camarera mayor de la reina Isabel de Borbón (1627-1643).

IX condesa de Paredes de Nava, Luisa Enríquez Luján, después sor Luisa Magdalena de jesús (t 1660).

Guardamayor de las damas y dueña de honor de la reina Isabel de Borbón (1634-1644).

Aya de la infanta María Teresa (1644-1648).

MARIANA DE AUSTRIA

MARIANA DE HASBURGO Y HASBURGO

Viena, 22-XII-1634 / Madrid, 16-V-1696

Segunda esposa de Felipe IV.

Reina consorte de España, 1649-1665.

Reina regente, 1665-1675.

Reina madre, 1675-1696.

MARIANA DE AUSTRIA (1634-1696)

Una infantil archiduquesa de doce años de edad elegida para un experimentado rey viudo de cuarenta y uno. Dos veces sobrina y tío; dos veces primos terceros. La novia a punto de haber sido previamente la nuera de su esposo. Tal es la ecuación matrimonial que, después de generaciones de suicida endogamia en la dinastía Habsburgo, Felipe IV acepta en 1647 como remedio a su viudez, a la falta de sucesión masculina de la corona y a la política del reino.

Con la moral hundida tras la muerte de Isabel de Borbón en octubre de 1644, Felipe IV centra sus esfuerzos en la guerra entre España y Francia, cada vez más enconada desde la invasión francesa de Cataluña. Las expediciones militares del monarca a Aragón para estar cerca de los ejércitos en el frente de guerra le mantienen ausente de la corte durante la mayor parte de 1645 y 1646. El príncipe Baltasar Carlos protagoniza las ilusiones dinásticas del reino. A los diecisiete años de edad, aparenta ser un caballero adulto, responsable y con capacidad para gobernar. Felipe IV ha decidido llevarle consigo, como parte de su formación, a la campaña militar que se inicia en la primavera de 1646. Establecidos en Zaragoza, el rey presta atención a los que aconsejan ocuparse del matrimonio del príncipe heredero. Baltasar Carlos tiene edad suficiente para casarse y aportar descendencia al trono. La selección se centra en la casa de Austria. Acababa de morir en Linz la infanta María, emperatriz de Alemania y hermana de Felipe IV Las ramas Habsburgo de España y Austria están de nuevo de acuerdo en reforzar sus alianzas dinásticas y políticas. Se propone por ello el matrimonio de la archiduquesa Mariana, hija del emperador Fernando III y de la recién fallecida infanta María, con su primo hermano español Baltasar Carlos. Las negociaciones fraguan muy deprisa. En julio de 1646 se presentan los embajadores del emperador en Zaragoza. Todo que da ya ajustado. En octubre firma el papa la necesaria dispensa por el múltiple parentesco familiar y por la edad de la novia, que solo tiene once años. El joven príncipe español está exultante con este matrimonio tan a propósito, a su gusto y al de la dinastía. A Felipe IV le satisface de igual manera la elección de tan buena nuera.

Tan deprisa como sus planes matrimoniales, llega, sin embargo, la muerte de Baltasar Carlos. A principios de octubre comienza a sentir cansancio y fiebre intermitente. A los pocos días se le diagnostica un grave proceso de viruelas. Unos pocos días de delirio y agonía entre sangrías y ventosas como remedios médicos bastan para causarle el fallecimiento el 9 de octubre de 1646. Se extiende el rumor de que ha muerto de enfermedad venérea contraída en los burdeles de Zaragoza. La realidad es que España pierde de repente la ocasión de consolidar el futuro del trono en la persona de este valioso heredero.

La desaparición del príncipe no cambia sin embargo la conveniencia política de ese matrimonio hispano-austriaco. En la misma carta de pésame por la muerte de Baltasar Carlos, el emperador de Alemania insiste en el matrimonio de su hija Mariana, esta vez con Felipe IV, el que iba a ser su suegro. A pesar del rechazo que siente el rey a la idea de casarse de nuevo, es consciente de que no tiene otra alternativa. Su trono necesita un heredero. La única descendencia que le queda es la infanta María Teresa, una niña de ocho años. El Consejo de Estado presiona. A mediados de enero de 1647 el matrimonio de Felipe IV con su sobrina Mariana de Austria está ya convenido. Se solicita nueva dispensa papal, en la cual no solo se estudian ahora los múltiples y repetidos grados de parentesco, sino además la dudosa moralidad de que la novia haya sido prometida del hijo para casarse después con el padre. Se da igualmente el caso de que Mariana de Austria, por la rama de los Médicis, es dos veces sobrina de Isabel de Borbón, su antecesora en el trono y en el tálamo de Felipe IV.

Mariana de Austria ha nacido en Viena el 22 de diciembre de 1634, en la corte de su abuelo paterno el emperador Fernando II de Alemania. Es la segunda hija de la infanta María de Austria y de Fernando III, rey de Hungría y sucesor al trono del Imperio desde 1637. Su infancia ha estado marcada por la ausencia de su padre, que como cabeza del ejército imperial se batía en la Guerra de los Treinta Años defendiendo la unidad política y religiosa del Católico Imperio frente a los ataques de los estados protestantes. Su educación ha sido esmerada, en medio de un curioso ambiente femenino hispano-germánico. Su madre, la infanta María, había viajado a Viena en 1631 rodeada de una multitud de damas españolas de todos los rangos, que coparon la mayor parte de los cargos a su servicio. La camarera mayor de la emperatriz de Alemania, desde 1641, era una española: la marquesa de Flores Dávila. La pequeña Mariana, sin embargo, apenas habla castellano. Su aya, la condesa Susana de Trautson, y su dama más cercana, la condesa Magdalena de Oéttingen son grandes aristócratas de la corte imperial y a ellas debe una educación germánica.

Desde la aprobación del matrimonio a finales de 1646 hasta que Mariana de Austria llegue a su nueva corte en Madrid, pasan tres años. La guerra arrasa Europa en varios frentes y tanto Fernando III como Felipe IV acusan una grave escasez económica. El viaje de la novia a España debe esperar a mejor ocasión. A pesar de la urgencia de Felipe IV por dar sucesión a la corona, la escasa edad de su futura esposa aconseja, en cualquier caso, aguardar hasta su madurez y desarrollo. En estos tres años da tiempo a establecer intensas negociaciones matrimoniales, tan cambiantes como las circunstancias políticas que las rodean. El duque de Terranova, embajador de España, se hace cargo en Viena, a veces con excesivo celo, de estos acuerdos.

Un conflicto diplomático está a punto de estallar en la primera discusión en torno a las damas destinadas al servicio de Mariana de Austria en España. El emperador Fernando III pretende que su hija lleve a Madrid una corte de alemanas y que las dos más queridas por ella —⁠las condesas de Trautson y de Oéttingen⁠— ocupen los cargos de mayor importancia. La corte española ha sufrido en el pasado los conflictos de integración, competencias y excesivos gastos que causaban las servidoras extranjeras de las reinas. Felipe IV se niega por ello a acceder. Esta vez el asunto es aún más complejo. Tras la reciente muerte de la emperatriz de Alemania, las españolas que la servían en Viena regresarán a Madrid en la comitiva de su hija Mariana. Algunas argumentan derechos a recuperar sus antiguos cargos y privilegios en la corte madrileña. Todo ello supondrá un exceso de personal en la servidumbre de la nueva reina; un inabordable gasto. Felipe IV pretende imponer que solo cuatro damas ale manas puedan viajar a España y que todas ellas estén bajo la autoridad de la marquesa de Flores Dávila, antigua camarera mayor de la emperatriz. Los recelos, agravios y disputas de competencias por el servicio a Mariana de Austria en Viena entre la camarera mayor española, protegida de Felipe IV, y el aya alemana, protegida de Fernando III, provocan una gran tensión diplomática. Las cartas cifradas con los detalles van de una corte a otra. Al final se hará como lo exige la corona española.

Las capitulaciones se redactan en Madrid en marzo y se firman en Viena en agosto de 1647. Mariana de Austria hace renuncia a sus derechos dinásticos, para que sus descendientes no puedan heredar nunca las dos coronas —⁠la española y la austriaca⁠— de los Habsburgo juntas.

La firma del contrato matrimonial, aun sin haberse celebrado la boda, da derecho a Mariana a recibir tratamiento de «Majestad» y «reina de España». Así lo expone el embajador español en la corte austriaca, el duque de Terranova, pretendiendo que, aun estando en Viena, Mariana se vista y actúe acorde con la etiqueta española y sea tratada como reina huésped en su propia casa. La emperatriz madre, Leonor Gonzaga, abuela de Mariana, se indigna con las presiones del diplomático español para que su nieta la anteceda en el protocolo.

Se discute también sobre el viaje que llevará a la nueva soberana a España. La guerra en Europa Central obliga a que este transcurra por el camino italiano. El emperador prefiere que sea por Milán hacia Génova, más corto; Felipe IV se decanta en cambio por la vía napolitana, para que su esposa no atraviese estados en conflicto con España. La firma del Tratado de Westfalia en 1648, que pone fin a la Guerra de los Treinta Años, abre incluso perspectivas a un itinerario alternativo, atravesando Flandes. Como ya se han adelantado en Italia muchos preparativos y se impone la economía del viaje, finalmente se decide por el itinerario del norte de Italia para embarcar en el Mediterráneo hacia Valencia. El emperador sufragará el gasto hasta la frontera austriaca; el resto correrá a cargo del rey de España.

Junto a Mariana de Austria pretende venir a Madrid su hermano mayor, el archiduque Leopoldo, rey de Hungría. La excusa del acompañamiento es tener el honor de conocer a su tío Felipe IV El rey sospecha que se trata de una hábil maniobra para lograr el matrimonio de este archiduque con la infanta María Teresa, de momento única heredera a la corona. No conviene políticamente atar tan pronto el futuro dinástico de la infanta. Felipe IV ordena que el rey de Hungría no llegue a territorio hispano acompañando a su hermana.

La comitiva española que debe recoger a la nueva reina en Trento sale de Madrid en noviembre de 1648. Compuesta por 160 personas, viaja al mando del duque de Nájera, que ha sido nombrado mayordomo mayor de Mariana. Mientras este séquito avanza hacia Italia, en Viena se celebra el 8 de diciembre el matrimonio por poderes. Cinco días después, el 13 de diciembre, Mariana parte hacia España. Aún tardará nueve meses más en llegar. En Madrid se publica de forma oficial la noticia del segundo matrimonio del rey. La corte recupera el ambiente festivo en honor a la nueva reina y celebra el 21 de diciembre una representación teatral en la cual la infanta María Teresa actúa junto a otras damas. La guerra con Francia, Cataluña y Portugal, las muertes de la reina Isabel de Borbón y el príncipe Baltasar Carlos habían enlutado el Alcázar de Madrid durante cuatro años, desterrando los festejos cortesanos. Los nuevos acontecimientos auguran una etapa de grandes esperanzas.

Felipe IV, impaciente, se consume en Madrid por la falta de noticias sobre el viaje y la larga espera. Se queja de la flema del duque de Nájera, encargado del traslado, al que amenaza con su destitución cuando regrese. Este, por su parte, encuentra serias dificultades en manejar el cortejo real a través de Italia, que debe parecer ostentoso, a pesar de la falta de medios económicos que se le han proporcionado. El 19 de mayo de 1649, en la ciudad italiana de Roveredo, Mariana de Austria es entregada por los representantes austriacos a la comitiva española. La nueva reina viene escasa de ajuar y es urgente emplear dinero en proveerla de las cosas más necesarias. Aún queda embarcarla en Liguria en las naves españolas, teniendo que esperar a que el mar ofrezca el momento propicio para partir. A principios de septiembre de 1649 la soberana desembarca por fin en Denla. Allí la esperan las dos damas que Felipe IV ha escogido para servirla: la condesa de Medellín tomará el relevo como camarera mayor a la marquesa de Flores que viene de Viena; la condesa de Salvatierra será aya de los futuros hijos del matrimonio, que se desea lleguen lo antes posible.

Mariana es conducida desde Denla hasta Madrid, para encontrarse por primera vez con su esposo el 6 de octubre de 1649 en la villa de Navalcarnero. Felipe IV ha salido a recibirla, recurriendo a un juego ya utilizado en otras bodas reales: ocultarse disfrazado entre las personas del séquito para contemplar el aspecto físico de su esposa antes de ser presentados cara a cara. Al día siguiente se celebra la ratificación del matrimonio en la iglesia de la misma localidad. De allí marchan a El Escorial, donde pasarán su primer mes de vida conyugal, a la espera de que la solemne ceremonia de entrada pública de la reina en Madrid esté preparada. A pesar de las penurias financieras, la capital prepara gastos extraordinarios y una «Junta de Etiquetas» estudia las entradas de reinas antecedentes para perfeccionar el ceremonial. El 15 de noviembre de 1649, desde el Buen Retiro hasta el Real Alcázar, Mariana atraviesa las calles de la Villa y Corte, rodeada de afecto popular.

En los primeros meses, la pareja real aprende a tratarse y conocerse. La soberana, a punto de cumplir quince años de edad, no es una gran belleza, pero desde su llegada a España despierta grandes simpatías. El pueblo recuerda en ella con cariño a su madre, la infanta María. De rasgos Habsburgo inequívocos, Mariana llama la atención por su piel pálida y su cabello rubio. Es de estatura media, tirando a baja, pero de figura muy aparente. Cae bien por su carácter alegre y desenfadado, un tanto infantil. Esto le ha costado ya las primeras amonestaciones de la condesa de Medellín, su camarera mayor, que la ha llamado la atención por reír a carcajadas las gracias de un bufón. Mariana de Austria ama el teatro, las fiestas y los espectáculos. Le gusta la caza con pasión. Por suerte, encaja bien con el carácter de su prima hermana e hijastra, la infanta María Teresa, tan solo cuatro años menor que ella. Las dos jóvenes forman una entrañable pareja, a la cual Felipe IV bautiza como «las primas»; siempre juntas en ceremonias y diversiones. La estrecha relación que Mariana establece con María Teresa es la clave de su rápida integración y de la agradable vida familiar que durante algunos años recupera la corte española.

Felipe IV confiesa encontrar a su esposa demasiado infantil. La diferencia de edad entre ellos le hace sentirse más viejo. Le parece «muy linda» y le gusta su carácter jovial, pero durante mucho tiempo se refiere a ella solo como «mi sobrina». Le cuesta hacerse a la idea de que esa niña es su esposa, aunque en poco tiempo reconocerá sus grandes valores y solo tendrá para ella palabras de admiración.

El rey sufre sin embargo su primera decepción en lo que más le urge de este matrimonio: la descendencia. Antes de que Mariana de Austria llegara a España, Felipe IV había recibido un informe testificando que la novia estaba ya en edad fértil para concebir hijos. Aun así, había pedido más noticias en este sentido al conde de Lumianes, que viajaba en la comitiva que traía a la reina a España. El conde le había tranquilizado, diciendo que la joven parecía a primera vista «mujer en todo». La realidad es diferente. Mariana no será núbil hasta mayo de 1650, cinco meses después de su matrimonio en España. Desde entonces la fijación por el nacimiento de un heredero domina la relación del monarca con su esposa, un ansia que le mantiene atado a ella. Con la llegada de Mariana de Austria, Felipe IV inicia una etapa de vida más familiar, doméstica e íntima. Una vida plácida y divertida entre jornadas de caza, sesiones de teatro palaciego y paseos por los hermosos jardines de los reales sitios de El Pardo, Aranjuez y El Escorial.

Los rumores de embarazo surgen enseguida, aunque el propio rey se muestra escéptico. Felipe IV evita caer en la sugestión obsesiva que promueven las comadres de palacio, que desde agosto de 1650 anuncian síntomas de preñado. No será hasta marzo de 1651 cuando se confirme oficialmente que la soberana espera su primer hijo. Los preparativos se aceleran. El duque de Nájera, mayordomo mayor de la reina, se encarga de traer a palacio las reliquias milagrosas para los partos, como el báculo de Santo Domingo. Los médicos de cámara buscan nodrizas. Se examina a más de treinta mujeres para seleccionar a una quincena, de condiciones físicas y familiares favorables para amamantar al vástago real.

El 12 de julio de 1651 nace la infanta Margarita María, primera hija del matrimonio, que a punto está de costarle la vida a su madre. Mariana sufre un día entero de parto, tan extremadamente duro que Felipe IV llega incluso a temer por la vida de su joven esposa, y esta preocupación es mayor que la decepción por el sexo de la recién nacida. La reina tardará meses en recuperarse del trance. Ha quedado tan débil que hasta semanas después no comienza a alimentarse y pasear por la habitación. El 30 de agosto sale por primera vez de palacio para dar gracias a la Virgen de Ato cha. Su extremada delgadez y anemia son preocupantes. El rey muestra admiración por la fortaleza con que su esposa ha sufrido el parto y por primera vez manifiesta en sus cartas que siente amor por su sobrina. La infanta recién nacida es bautizada el 25 de julio en la Capilla Real, recibiendo sus dos nombres en honor a sus abuelas maternas. Actúa como madrina su hermana mayor, la infanta María Teresa. Esta niña será en un futuro emperatriz de Alemania.

Aunque el primer parto ha sido un gran susto para todos, el rey presiona sobre la necesidad de tener un hijo varón cuanto antes. La reina, perjudicada en su salud y aquejada de cansancio crónico, tardará sin embargo cuatro años en conseguir un nuevo embarazo.

Un cambio de estilo se hace notable en palacio. Todo sigue igual respecto a la severa etiqueta española que rodea a las reinas, pero el establecimiento en la corte de Mariana ha sido mucho más fácil que el de sus antecesoras. Desde la caída del conde-duque de Olivares en 1643, no domina la corte ningún valido que imponga aislamiento y opresión a la soberana, como sufrieron Margarita de Austria e Isabel de Borbón. El nuevo primer ministro, Luis Méndez de Haro, marqués del Carpio, es accesible y afable, en absoluto autoritario y controlador. La muerte de Isabel de Borbón ha enseñado mucho a Felipe IV, que no permitirá monopolios familiares en torno a su segunda esposa. Ninguna de las tres hijas del ministro, Antonia, Manuela y María Méndez de Haro, ejerce como dama de doña Mariana. La falta de una reina durante los cinco años de viudez de Felipe IV ha relajado el cumplimiento de las etiquetas. El protocolo en la corte se ha vuelto más informal; el acceso a los cuartos de la reina, más fácil. El servicio en la mesa durante sus comidas se ha convertido en un bullicio alegre de personajes que entran y salen. La jovialidad infantil de Mariana de Austria ha favorecido esta actitud. El conde de Altamira, Gaspar de Moscoso, su mayordomo mayor desde 1652, parece incapaz de imponer autoridad y orden a pesar de su gran experiencia al servicio de la corte. El rey le reprende por su inoperancia y exige la aprobación de nuevos decretos sobre etiquetas que restablezcan las costumbres de épocas anteriores.

El carácter de Mariana de Austria comienza a cambiar. Desde los duros achaques del primer parto, padece con frecuencia unas terribles jaquecas de herencia familiar. Los médicos de cámara intentan aliviarla con purgas sin resultado visible. El persistente sufrimiento que esto le causa trastorna su alegre personalidad. Felipe IV, apacible y maduro, la trata como un padre, llamándola «mi compañerita», aunque lo peor de su salud aún está por llegar. En febrero de 1653 la reina se contagia de viruela y a punto está otra vez de morir. Durante un mes el rey apenas duerme de la preocupación, hasta el punto de que el cansancio le hace también enfermar. Aunque Mariana sale curada del trance, su cara queda marcada para siempre de feas señales. El excesivo uso de afeites y polvos de coral en las mejillas que desde entonces caracteriza la imagen de la soberana tendrá mucho que ver con esta enfermedad. Recién repuesta de la viruela, sin tregua para su recuperación física, la soberana sufre en septiembre de 1653 el aborto de un hijo cuyo embarazo apenas ha dado tiempo a celebrar.

En diciembre del mismo año, para colmo de males, muere en palacio la condesa de Medellín, fiel camarera mayor de Mariana de Austria desde su llegada a España. En su lugar accede al cargo la marquesa de Villanueva de Valdueza, Elvira Ponce de León, autoritaria señora de marcada personalidad que permanecerá junto a la soberana durante cuarenta años, la mayor parte de su reinado. Ambas mujeres se compenetrarán a la perfección. Compartirán rasgos de su carácter y dramáticas experiencias vitales. En 1634, doña Elvira había quedado viuda, en la miseria, con dos hijas pequeñas y embarazada de un tercer hijo. Su esposo, el marqués de Villanueva de Valdueza, Fadrique de Toledo, después de haber ocupado altos cargos como capitán general del Mar Océano y de Portugal, acababa su vida perseguido, desterrado y desahuciado por el conde-duque de Olivares, acusado de desobediencia y desacato. El valido no consintió ni siquiera que al marqués se le hiciera un duelo digno en su muerte. Desde entonces la marquesa viuda había superado grandes adversidades, encontrando refugio en palacio y consiguiendo para ella y para su hijo póstumo una brillante carrera cortesana que vengara el deshonor de su marido.

Ante la ausencia de nuevos embarazos de la reina, la situación dinástica de España comienza a ser preocupante. La inquietud por la falta de descendencia masculina no es una mera cuestión personal del rey. El Consejo de Estado presiona desde 1654 para buscar soluciones a una situación insostenible para la corona española. Desde la muerte del príncipe Baltasar Carlos en 1646, Felipe IV no tiene un príncipe heredero. A falta de varón, su hija mayor la infanta María Teresa es la heredera del trono, aunque no ha sido jurada todavía como princesa de Asturias. Es decir, que España se halla sin una línea sucesoria oficialmente reconocida. Los consejeros de Estado exigen al rey que se reconozca la herencia de la infanta María Teresa siguiendo otros ejemplos históricos de infantas españolas y que se pacte un matrimonio conveniente para ella, acorde a estas circunstancias. Felipe IV se resiste, puesto que teniendo una esposa joven confía aún en ser padre de hijos varones. Con reticencias, accede a tantear las opciones matrimoniales para su hija. La solución natural parece la unión de María Teresa con un archiduque de la casa de Austria. Si la falta de heredero se consumara y María Teresa fuera reina por derecho propio, la corona de España quedaría al menos en la dinastía Habsburgo. El archiduque Leopoldo, hermano de la reina y dos años menor que la infanta María Teresa, parece el más indicado. Llegados a un acuerdo el emperador Fernando III y Felipe IV, el proyecto se pone en marcha en el otoño de 1654.

La sorpresa inesperada de un nuevo embarazo de Mariana de Austria en mayo de 1655 paraliza, sin embargo, la política internacional. Después de meses de expectación y esperanza, el 7 de diciembre de 1655 nace de forma prematura en el Real Alcázar de Madrid otra infanta, segunda hija de los reyes, que recibe los nombres de María Ambrosía por ser su nacimiento en el día de San Ambrosio. La reina sufre otro durísimo parto. Durante cinco horas permanece casi sin sentido. La niña es de poco peso y apenas pueda ser amamantada. En solo dos semanas se alternan dos nodrizas diferentes en un intento desesperado por salvarle la vida. Muere trece días después, el 20 de diciembre, aunque la preocupación dominante en la corte es la salud de la soberana, que a pesar de su juventud sufre en cada uno de estos trances un deterioro físico notable.

La frustración por la falta de hijos y la mala salud crónica que acusa Mariana, cada vez más huraña, afecta a la relación matrimonial. Tras la alegre novedad de los primeros años, una sombra de frialdad envuelve a la pareja real. Felipe IV, que durante unos años se ha mostrado exultante por la compañía de su esposa, retoma sus infidelidades, en otros tiempos centro de los rumores de palacio. En 1654 entra «de secreto» en el convento de las Descalzas Reales de Madrid, del cual es priora sor Ana Dorotea de Austria, una hija natural de Felipe IV de muy corta edad, para ser criada discretamente entre las monjas. El mayor escándalo llega en 1655, cuando el rey se encapricha de una aristócrata, la duquesa de Veragua, e inicia una relación amorosa que provoca percances de comedia. El duque de Veragua, ignorando la identidad del amante de su esposa, al que sorprende en su propia casa «de tapado», hiere al monarca con la espada. El suceso alborota a la corte. Incluso desde su lejano convento, sor María de Ágreda, confidente y consejera de Felipe IV, admite en enero de 1656 haberse enterado de que el rey anda de nuevo «con sus mocedades antiguas y que le habían herido».

A la desilusión conyugal de los reyes se suma la grave situación política de España. La penuria económica afecta incluso a la familia real. Atrás quedan años de grandes dispendios cortesanos, aun en tiempo de guerra. Mariana sufre en persona la carencia de ciertos lujos, sobre todo en las comidas. De su mesa son retirados en alguna ocasión alimentos malolientes y se prescinde de confites y dulces por falta de pagos al confitero real.

La larga guerra con Francia no se ha detenido desde su declaración formal en 1635. Veinte años después, en 1655, la contienda toma un rumbo aún más desastroso para España. Francia concentra un poderoso ejército en la frontera con los dominios españoles de Flandes, dispuesto a la invasión. Felipe IV concede en mayo de 1656 a su hijo bastardo, Juan José de Austria, el cargo de gobernador de Flandes, tras haber demostrado ciertas capacidades militares en las rebeliones de Nápoles y Cataluña. La misión de don Juan José será muy difícil. A pesar de su intensa labor diplomática, la falta de soldados y de dinero con que pagar a los maltrechos tercios hace imposible detener la fuerza militar francesa. La terrible batalla de las Dunas, con la rendición de la ciudad de Dunquerque en el verano de 1658, supone un gran fracaso para las tropas españolas. Parece imposible mantener la situación por más tiempo. La despoblación de la Península Ibérica anula cualquier intento de aumentar el ejército, al cual ya ni siquiera se puede pagar. Los otros frentes abiertos en Cataluña y Portugal, en cuyas fronteras los soldados españoles sufren también humillantes derrotas, deterioran por completo la política nacional. España, agotada por décadas de inútil guerra con Francia, clama por la paz. Ciertos acontecimientos en la familia real traen la esperanza de tiempos mejores.

El 28 de noviembre de 1657, día de San Próspero, nace en el Real Alcázar de Madrid el tercer hijo de los reyes: el príncipe Felipe Próspero. Según los astrólogos de la época, el ansiado heredero viene al mundo con la mejor disposición posible de los astros y la coincidencia de su nacimiento en tan curioso santoral augura precisamente paz y prosperidad. Felipe IV se siente satisfecho. Mucha gente acude a palacio para besar su mano y celebrar un acontecimiento que parece traer por fin estabilidad a la corona. Mariana de Austria ha sufrido todos los rigores acostumbrados en sus difíciles partos. El niño no es muy robusto, pero el rey se conforma con que sea «lucidito y sano». Una veintena de nodrizas se han seleccionado para su crianza, de las cuales nueve lo amamantarán, una tras otra. El bautizo se celebra el 13 de diciembre siguiente, en la Capilla Real, sobre la pila de Santo Domingo de Guzmán.

Entre las continuas jaquecas que le amargan el carácter, la reina vuelve a quedar pronto embarazada. Para finales de 1658 se espera el nacimiento de su cuarto hijo. Todos rezan para que sea otro varón, puesto que la salud del príncipe Felipe Próspero es precaria desde sus primeros meses de vida. Se teme que no durará mucho tiempo. Enfermo crónico de catarros y fiebres, en la primavera de 1658 sufre una extraña hinchazón infectada detrás de la oreja, diagnosticada por los médicos como un «apostema», al cual se aplica el remedio más cruel. Con apenas seis meses de edad, se somete al niño al «botón de fuego», una cauterización con hierro candente, que consigue su curación como por milagro. Felipe IV se muestra nuevamente familiar. Está contento con su «cuatrinca», formada por la soberana, las infantas María Teresa y Margarita y el pequeño príncipe Felipe Próspero. En el fondo, teme las consecuencias que otro parto tan seguido pueda tener sobre la castigada salud de Mariana. El 21 de diciembre de 1658, día de Santo Tomé, nace el infante Fernando Tomás. Esta vez no ha habido complicaciones y el niño parece sano. La existencia de dos varones seguidos en la sucesión a la corona es una situación desconocida desde hace décadas para la familia real.

La protagonista indiscutible de la corte en este tiempo es la infanta María Teresa. Cumplidos los veinte años de edad, como hija mayor de Felipe IV y portadora de derechos dinásticos al trono español, María Teresa es sin duda el mejor partido de Europa. El proyecto de boda con el archiduque Leopoldo de Austria, rey de Hungría, pendiente desde 1654, continúa en negociación. Las circunstancias han cambiado mucho en los últimos años, existiendo ahora trabas difíciles de conciliar. Las muertes del emperador Fernando III en 1657 y de su hijo mayor, Fernando IV, en 1654, han convertido al posible esposo de María Teresa en primer candidato al trono imperial. Si el matrimonio finalmente se compromete, se pondrá como condición que las coronas de España y Austria jamás puedan recaer en la misma persona. Felipe IV le encuentra cada vez menos ventajas a esta unión, a la que desde finales de 1658 da largas, rehusando tomar una decisión. La realidad es que a espaldas de la familia real austriaca, el rey español trama otra importante negociación.

Desde 1656 Francia viene ofreciendo a España el final de la guerra y la negociación de acuerdos. Las exigencias del cardenal Mazarino de conservar todos los territorios conquistados, sin embargo, hace imposible el entendimiento. Según avanzan los éxitos militares de Francia, aumenta su exigencia sobre un punto fundamental del posible tratado: el matrimonio de la infanta María Teresa con el joven rey Luis XIV. El Consejo de Estado presiona a Felipe IV para que firme la paz con Francia cuanto antes. El rey, aunque tiene ya acordada la boda con Leopoldo de Habsburgo, elevado a emperador de Alemania desde 1657, entiende que está obligado a ceder a su hija al rey de Francia juzgando que «tal prenda había de ser el iris de la paz». El Tratado de los Pirineos se negocia desde diciembre de 1658. El ya emperador Leopoldo 1 de Alemania se entera por las gacetas de Francia del desplante español hacia su persona.

Mariana de Austria reacciona ante los hechos con lealtad ciega a su origen Habsburgo. Las princesas de la casa de Austria tienden siempre a comportarse en política como embajadoras de su dinastía natal. Todas fomentan la unión de las dos ramas Habsburgo de España y Austria y defienden los intereses familiares frente a otros reinos, a veces con instrucciones precisas de sus hermanos y padres, reyes de España o emperadores de Alemania. Mariana se opone radicalmente al estrecho acercamiento que se maquina entre Francia y España, así como al desaire infligido a su hermano el emperador. Instigada por los embajadores de Alemania en España, se esfuerza en promover la alianza de la casa de Austria frente a Francia, aunque sea en contra de los intereses inmediatos de la corona española. La situación propicia su primer posicionamiento político como reina.

La paz llega en 1659 a una España arruinada y despoblada, que pierde por primera vez su hegemonía en Europa a favor de la Francia de Luis XIV, emergente y poderosa. España cede dominios en Flandes, Rosellón y Cerdaña, pero a cambio recupera Cataluña. Desde el punto de vista familiar, el tratado resulta menos traumático. La amistad entre los reinos se sella de manera definitiva con el matrimonio de dos primos hermanos, Luis XIV y María Teresa de Austria, hijos de hermanos: la infanta Ana de Austria y Felipe IV, respectivamente. Esta boda determinará en un futuro el cambio de dinastía en el trono español, a pesar de que las capitulaciones matrimoniales inciden sobre la renuncia de la infanta María Teresa a sus derechos a la corona española para evitar la unión de las soberanías. Tras meses de negociación entre los primeros ministros, Mazarino y Luis de Haro, el Tratado de los Pirineos se firma el 7 de noviembre de 1659 en la isla de los Faisanes, sobre el río Bidasoa, terreno fronterizo entre ambos estados. El final del acuerdo se celebra como un hito de la diplomacia hispano-francesa. En ese mismo lugar, el 2 de junio de 1660, Felipe IV entregará a su hija María Teresa, su «prenda», con gran dolor por la separación del último vínculo familiar que le queda de su primera esposa Isabel de Borbón.

Durante meses no se habla en la corte de otro asunto que del tratado de paz y los preparativos del viaje del rey y la infanta a la frontera con Francia. A la sombra del brillante acontecimiento histórico, Mariana de Austria padece en estos meses duros contratiempos. En agosto de 1659 muere el aya de sus hijos, la condesa de Salvatierra, personaje fundamental en la vida de palacio durante más de treinta años. Su puesto es ocupado por la marquesa de los Vélez, Engracia de Toledo, que también ejercerá el cargo durante varias décadas. La pérdida del aya viene seguida el 23 de octubre de 1659 por la del pequeño infante Fernando Tomás, último hijo de los reyes, con tan solo diez meses de edad. La desaparición del infante causa un enorme revuelo en el proceso de negociación de la Paz de los Pirineos. Francia teme que el suceso pueda provocar cambios dinásticos que den al traste con el acuerdo matrimonial. España queda de nuevo con un solo príncipe heredero, Felipe Próspero, de dos años de edad y salud enfermiza. Podría no ser conveniente que la infanta María Teresa, siguiente en la sucesión después de su hermano pequeño, abandonara el reino. Las ansias de paz de Felipe IV y la inteligente estrategia francesa, sin embargo, logran imponerse a cualquier intención de cambio.

Mariana, atormentada por las prematuras muertes y taras físicas de sus hijos, sufre por su maternidad frustrada y por el sentimiento de culpabilidad de no poder garantizar la sucesión a la corona, con las importantes consecuencias políticas que ello conlleva.

España vuelve a ser un reino pendiente de los embarazos reales. En la primavera de 1661 se anuncia otra gestación de la reina, una noticia deslucida por la sombría enfermedad del príncipe heredero Felipe Próspero. Acostumbrado a sufrir los más duros tratamientos médicos desde su nacimiento, en mayo de 1661 se le somete a la apertura de «una fuente» en su flaco cuerpecillo, un orificio para que fluya cierta infección que padece. El niño, a punto de cumplir los cuatro años de edad, no resiste las curaciones de los médicos de cámara. La corte vive en vilo en torno a la frágil salud del príncipe, que muere finalmente en la madrugada del 1 de noviembre de 1661. Mariana de Austria, a punto de parir un nuevo hijo, resiste el golpe moral con entereza. Felipe IV comienza a achacar su continua desgracia familiar al castigo de Dios por sus propios pecados.

Tan solo seis días después del fallecimiento del heredero, en pleno luto y recién enterrado en El Escorial, la soberana da a luz el 6 de noviembre de 1661 otro varón: el príncipe Carlos. Las cartas de pésame por la muerte de un príncipe y las de enhorabuena por el nacimiento de otro, llegadas de toda Europa, se cruzan en el camino. Las mismas nodrizas que aún amamantaban a Felipe Próspero hasta su muerte quedan en palacio para criar a Carlos. Este niño, futuro rey Carlos II, es el último vástago de la dinastía de los Austrias que nacerá en el Real Alcázar de Madrid. Su pobre existencia constituirá un triste ejemplo de los estragos que generaciones de matrimonios endogámicos vienen causando en la genética familiar de los Habsburgo. A pesar de que Felipe IV se engaña a sí mismo, escribiendo que su hijo se cría «lindo, hermoso, sanico y famoso», la realidad es que sus retrasos físicos y mentales marcarán la agonía de la monarquía española en el siglo XVII. Su solemne bautizo, celebrado en la Capilla Real del Alcázar el 21 de noviembre de 1661, pretende mostrar a los embajadores de otros reinos que la corona española tiene asegurada su sucesión. Esta ceremonia será la última gran fiesta del reinado de Felipe IV.

La madrina de bautismo del futuro Carlos II es su hermana Margarita, con la que apenas convivirá en su infancia. En 1663 cumple esta infanta doce años. El emperador Leopoldo 1 de Alemania, aún soltero a sus veintidós años tras el desplante de la infanta María Teresa, pide a Felipe IV la mano de su hija menor. Aunque el matrimonio religioso no pueda celebrarse hasta que la novia cumpla los catorce, el Consejo de Estado presiona al rey para que acuerde y anuncie públicamente cuanto antes el compromiso. La imagen política de una casa de Austria fuertemente unida por lazos familiares favorece la autoridad de España en pugna con Europa. El 18 de diciembre de 1663 se firman las capitulaciones matrimoniales. A partir de entonces, todo son prisas por parte del emperador para que su futura esposa vaya a la mayor brevedad a Alemania. Felipe IV, agobiado por la falta de dinero para afrontar el enorme gasto del viaje de su hija, retrasa cuanto puede la partida.

Detrás del compromiso matrimonial de la infanta Margarita se adivina la influencia de su madre. Mariana de Austria mantiene estrecho contacto con los embajadores de Alemania en España, a cuyas hijas suele tener como damas a su servicio. A medida que disminuye la energía de su esposo en sus últimos años de vida, la soberana crece en ambición y presencia política en la corte. Mariana se convierte en figura principal de la facción pro austriaca de la corona española, que agrupa en su entorno a embajadores y nobles que creen en la unión de la casa de Austria frente a las recientes alianzas hispano-francesas. Para Felipe IV, la ayuda a su familia austriaca es una sencilla cuestión de conciencia que sin embargo no aporta más que perjuicios económicos, militares y políticos a la corona. La reina está en cambio muy satisfecha con el nuevo matrimonio. La influencia de Mariana es decisiva para que Margarita no sea obligada a renunciar a sus derechos a la corona española, al contrario de lo que había sucedido con la otra hija de Felipe IV, la infanta María Teresa, en su matrimonio con Luis XIV. Esta circunstancia tendrá como consecuencia futura las reclamaciones de la casa de Austria al trono español en la Guerra de Sucesión.

En este tiempo, el rey, avejentado a sus sesenta años de edad, se siente débil, vencido y culpable de todos los fracasos de su reinado. La muerte de su último primer ministro Luis de Haro, en noviembre de 1661, le afecta mucho. Se niega a promover un nuevo valido a su lado y prefiere dividir las responsabilidades de gobierno entre tres personajes: el conde de Castrillo, el duque de Medina de las Torres y el inquisidor general. La división de poderes multiplica, sin embargo, las ambiciones, facciones e intrigas políticas en el entorno de los reyes. Felipe IV se siente además acorralado por sus dolencias físicas. Desde finales de 1664 las piedras en los riñones, las infecciones de orina, los cólicos nefríticos, las hemorroides, las purgas y sangrías le atormentan de forma atroz. Se avista en este tiempo un cometa en el cielo, augurio de malos sucesos, según los astrólogos. Enterado el monarca de la premonición astrológica, sentencia: «¿Qué más cometa que mis enfermedades?». En septiembre de 1665 los achaques del rey se agudizan tanto que los médicos de cámara confiesan ya su impotencia para salvarle la vida. El profundo abatimiento anímico de Felipe IV hace cundir el rumor de que ha sido embrujado. El inquisidor general toma el asunto a su cargo. Se forma una junta especial de teólogos y se revuelven los enseres y objetos personales del soberano en busca del hechizo. Se cree hallar la prueba en un libro de magia encontrado en palacio, encuadernado en tapas negras, que contiene en su interior un grabado del monarca traspasado por alfileres. El rey es sometido a una purificación a base de extrañas pócimas que agravan aún más su enfermedad. Hacia el 14 de septiembre Felipe IV agoniza. Se trae desde Alcalá de Henares el cuerpo incorrupto de San Diego y se instala en el aposento real. Durante tres días, aferrado a un crucifijo, consciente, espera la muerte. Aún le da tiempo a despedirse de sus dos hijos, Margarita y Carlos, al cual transmite su deseo de que obedezca siempre a su madre y de que Dios le haga más feliz en la tarea de gobernar de lo que él ha sido. El rey rechaza, sin embargo, la visita del bastardo Juan José de Austria, que se presenta en palacio pretendiendo ver a su padre por última vez. A Mariana da sus últimas instrucciones de palabra sobre asuntos de Estado. El 17 de septiembre de 1665 expira.

Mariana ejerce su primera función pública al hacerse cargo del enterramiento de su esposo, un hecho insólito, pues desde el reinado de Juana la Loca en el siglo XVI no se había dado el caso de una reina viuda en el trono español.

Con la muerte de Felipe IV se inicia en 1665 un periodo difícil de la historia de España. La situación internacional es aún confusa y negativa para el reino. Lo más grave, sin embargo, es la inestabilidad de la corona y la división interna de la corte. El testamento del rey instituye a Mariana de Austria como regente durante los próximos diez años, hasta que su hijo Carlos II, que ahora solo tiene cuatro, sea declarado mayor de edad cuando cumpla los catorce. Para ayudarla en las gestiones de Estado se forma una junta de Gobierno compuesta por siete caballeros, representantes de diferentes instituciones y poderes Tácticos, que se reunirán a diario y sin cuyo asesoramiento Mariana no podrá firmar decretos de Estado. La autoridad de la soberana sobre esta junta se limita a su capacidad para nombrar suplentes a su gusto, con la expresa salvedad de que ningún consejero sea extranjero. Felipe IV ha imaginado esta forma de gobierno como la mejor posible para la regencia. Pretende equilibrar y limitar la autoridad de las personas en el entorno de la reina y evitar el advenimiento de un nuevo privado. La realidad es que no podrá impedir las luchas de poder ni la aparición de los más inconvenientes validos.

Mariana de Austria vivirá diez años de aciaga regencia. Su autoridad se verá menoscabada tanto por las propias limitaciones de su personalidad como por su inexperiencia política. A sus treinta y dos años de edad, parece avejentada. Su quebrantada salud por los duros partos y sus insufribles jaquecas le han cambiado el carácter. Fuera de su intimidad, la reina parece amargada, hierática y altiva. Atrás quedan su ampulosa melena de tirabuzones y sus trajes con falda de exagerado guardainfante. Como viuda, a partir de ahora vestirá para siempre con toca y atuendo parecido al hábito monjil, que unido a sus costumbres austeras, le dan una imagen severa, nada frívola ni popular. Durante el tiempo de vida que ha compartido con Felipe N, confinada en su frustrante maternidad, ha adquirido escasa preparación en cuestiones de Estado, aunque la junta de Gobierno creada para ayudarla podrá solventar sus carencias. La soberana no tiene en España más entorno familiar que su hijo pequeño. Se siente por ello sola en país extraño y abrumada por sus responsabilidades como gobernadora y tutora de un niño-rey aquejado de múltiples problemas físicos. Desconfía de la nobleza española y de los consejos de la junta de Gobierno. Su malestar por las jaquecas y sus dudas en los asuntos obligan a retrasar en muchas ocasiones las decisiones de Estado, fomentando la sensación de inestabilidad de la regencia. Como gobernadora, Mariana se muestra poco hábil, nada dúctil a nuevas situaciones, terca y orgullosa; empecinada a veces en decisiones erróneas. Su aislamiento dentro de palacio, impuesto por el rigor de su viudez y por la imposibilidad de mostrar en público a su hijo, que apenas se sostiene en pie a sus cuatro años de edad, no le aporta popularidad alguna. El recuerdo y la comparación con su antecesora Isabel de Borbón, ejemplo de populismo monárquico cuando ejercía de gobernadora, actúan aún más en su contra.

Lo peor para su atormentada regencia es la dura oposición política que le toca sufrir por parte de Juan José de Austria. El hijo bastardo de Felipe IV, que en vida de su padre había ocupado diversos cargos en el reino, se siente despechado por no haber sido reclamado para el gobierno de regencia de su hermanastro. Al contrario que la reina, Juan José de Austria es un hombre experimentado, español y muy popular. Será sin duda el azote político de la regencia. El principal error de Mariana será negarse a la integración de don Juan José en la corona. La corte se dividirá en dos facciones enemigas, la de la reina regente y la del bastardo, enfrentadas en la lucha por el poder.

Entre la nobleza española, Mariana encuentra algún sólido defensor, sobre todo entre aquellos que ocupan los altos cargos a su servicio. El marqués de Aitona, Ramón Guillén de Moncada, es su principal apoyo en palacio. De origen catalán, Aitona había entrado en la corte de la mano del conde-duque de Olivares, del que luego resultó ser un gran enemigo. El marqués es un cortesano intrigante y peligroso. Ha logrado la protección de la soberana gracias a sus hermanas, Magdalena y Catalina de Moncada, damas de honor, y esta última, esposa del duque de Montalto, que entre 1659 y 1667 ha sido sucesivamente caballerizo mayor y mayordomo mayor de la reina. El entramado familiar permite al marqués de Aitona escalar en el servicio palaciego, tomando el relevo en los cargos de su cuñado y siendo también, entre 1663 y 1670, caballerizo mayor y mayordomo mayor de doña Mariana. En el inicio de la regencia, consigue además un puesto en la junta de Gobierno como representante de los grandes de España. Enemigo visceral de Juan José de Austria, Moncada será la imagen de algunas de las acciones políticas más criticadas de la regente. Junto al marqués de Aitona forma partido el conde de Medellín, Pedro Portocarrero, también su sucesor como caballerizo mayor de la reina, que cuenta con la simpatía de Mariana por ser hijo de la condesa de Medellín, su camarera mayor en otra época.

La persona de máxima confianza de Mariana de Austria es, sin embargo, su confesor: el padre jesuita Juan Everardo Nithard. De origen austriaco, el jesuita ha sido su tutor desde su niñez en Viena, viniendo junto a ella a Madrid con el cargo de confesor real. Tras casi treinta años de tener al padre Nithard como guía espiritual, la reina se aferra a sus consejos para cualquier decisión política y personal. Las deliberaciones de gobierno de la regente parecen una prolongación de las conversaciones en el confesionario. Mariana está empeñada en convertir al confesor en su principal valido. Pretende introducirlo como consejero en la junta de Gobierno, a pesar de que el testamento de Felipe IV prohíbe la entrada en ella a extranjeros y a pesar de que la orden de los jesuitas impide ejercer cargos políticos a sus miembros sin autorización papal. Tozuda, la soberana consigue para Nithard, en septiembre de 1666, la nacionalidad española, el permiso extraordinario del papa y el cargo de inquisidor general, circunstancias que le permiten legalmente formar parte del gobierno. La proyección del confesor contrasta con su falta de conocimiento sobre asuntos de Estado, y por ello es muy mal visto por la clase gobernante. Su nombramiento es un grave error de la reina, que permanece ciega a la oposición que comienza a formarse en su contra. La privanza del padre Nithard marca el peso de los intereses de la casa de Austria en la política internacional de España. La autoridad del confesor austriaco, sin embargo, solo será capaz de resistir tres años a las antipatías generadas en el pueblo y a la dura oposición del bastardo y sus partidarios.

El futuro de Juan José de Austria está en manos de la regente desde la muerte de Felipe IV Consciente de ello, desde 1665 busca con desesperación el acercamiento a Mariana de Austria. La reina teme a su vez la ambición del bastardo, al que considera una peligrosa amenaza para su familia. Con la conciencia tranquila de seguir el ejemplo del propio Felipe IV, que en su lecho de muerte había rechazado a su hijo bastardo, Mariana se siente libre para impedir cualquier reconciliación. Cegada por el desprecio, comete el gran error de no valorar la capacidad de su enemigo. Desde su retiro en la villa manchega de Consuegra, Juan José de Austria trata con amabilidad de conseguir de la reina y del padre Nithard alguna de sus aspiraciones: instalarse dignamente en Madrid cerca de la corte, obtener un cargo en el gobierno español comenzando por un puesto en el Consejo de Estado e intentar alcanzar el trono de uno de los pequeños estados centroeuropeos mediante un conveniente matrimonio con una princesa del Imperio alemán. Varias veces se reúne don Juan José en secreto con el padre Nithard, que se limita a escucharle y atemperar sus reivindicaciones. La negativa rotunda de Mariana de Austria a las pretensiones del bastardo termina por convertirle en un héroe de la oposición a la regencia y aumentar el número de sus partidarios. Gracias a las intrigas y presiones de estos en la corte, en especial del duque de Medina de las Torres, la soberana tendrá que acceder a la entrada de don Juan José de Austria en el Consejo de Estado y a su residencia en Madrid, desde junio de 1667.

La política internacional ideada por la regente es también severamente criticada. El cambio de estrategia para favorecer los intereses de la casa de Austria provoca la ruptura de la paz entre España y Francia. Se da la circunstancia familiar de que una nueva guerra entre los dos reinos enfrentará a Mariana con su adorada prima e hijastra, María Teresa, ahora en su papel de reina de Francia. A pesar de la renuncia formal a los derechos sucesorios que la infanta española había firmado en sus capitulaciones matrimoniales, el impago de la dote por parte de España anula la legitimidad del acuerdo. Luis XIV aprovecha el nuevo enfrentamiento para reclamar a la corona española los derechos legítimos de María Teresa a los dominios de Flandes. Cumpliendo su amenaza, el poderoso ejército francés inicia en mayo de 1667 la invasión de los Países Bajos. La ocupación sorprende desprevenidos a los tercios españoles. Mariana de Austria y el padre Nithard recurren a desesperadas medidas de urgencia. Proponen a Juan José de Austria, que años atrás ha sido gobernador de Flandes, recuperar el cargo y marchar de inmediato al frente de las tropas que se preparan para embarcar en las costas españolas. El bastardo acepta el cargo con reticencias, condiciones y retrasos, que perjudican a la defensa de Flandes y exasperan a la reina. Sospechando que el empeño de esta es alejarle de España, Juan José de Austria se niega finalmente a marchar. Mariana, furiosa por el desacato a su autoridad, decreta de nuevo su fulminante destierro a su residencia de Consuegra. El castigo solo consigue avivar aún más las intrigas y dar pie a los partidarios del bastardo a conspirar a favor del encierro de la soberana en un convento y el destierro del padre Nithard. Descubierto el plan por el espionaje cortesano, Juan José de Austria se libra de la prisión buscando refugio en Cataluña. El duque de Osuna, virrey del reino catalán, le acoge como un disidente político, cargándole de razón y desafiando a la corona.

Una atroz campaña de difamación contra Mariana de Austria y el padre Nithard se extiende desde Cataluña al resto de España, en el otoño de 1668, a través de innumerables escritos, pasquines y libelos, promovidos por don Juan José contra la regencia, en los cuales se mezcla la legítima crítica política con la mera calumnia personal. El principal objetivo del ataque es Nithard, aunque también la imagen de la reina se mancha con graves acusaciones, desde regalar dinero español a su hermano el emperador Leopoldo 1, hasta mantener relaciones amorosas con su valido y confesor. El mandato de la regente se hace así insostenible. Es tal el grado de crispación política, que el Consejo de Estado, la junta de Gobierno y los más poderosos nobles, al unísono, exigen a la soberana el cese fulminante del padre Nithard. Contestando impasible «ya os he oído», Mariana se niega con tozudez a lo que las instituciones le piden. Juzga una injusticia la expulsión de su valido, pero su empecinamiento la deja sola frente al resto de la sociedad.

El primer levantamiento militar de la historia de España, en enero de 1669, parte triunfalmente de Cataluña hacia Madrid. Juan José de Austria, seguido de una escolta de trescientos soldados a caballo, declara estar dispuesto a llegar hasta las puertas del Real Alcázar, para sacar de allí a Nithard. Según avanza hacia la capital, en la corte cunde el miedo a una acción militar de impredecibles consecuencias. Muchos corren a esconder su dinero y objetos de valor en los conventos, preparando la defensa de sus casas. En su camino, se suman a Juan José de Austria los apoyos de la Iglesia, la nobleza y el pueblo. El bastardo es un héroe popular. Ni las cartas intimidatorias que envía a la corte según se acerca, ni el asalto a la junta de Gobierno y a los aposentos de la reina que una comisión de nobles ha intentado en palacio, sirven para cambiar la decisión de Mariana. El golpe de Estado, sin embargo, es ya una realidad. Obligada por las circunstancias y contra su voluntad, la regente firma el 25 de febrero de 1669 un escueto decreto que pone fin a la tortuosa privanza del padre Nithard, premiando sin embargo su lealtad con el cargo de embajador en Roma y una importante compensación económica.

Juan José de Austria rechaza por último provocar un derramamiento de sangre, rehuyendo la lucha con la guardia de palacio y la toma del poder por la fuerza. Confía aún en la posibilidad de una reconciliación con la soberana, a la que envía un extenso informe de exigencias de reformas políticas. La reina, que se considera humillada por el golpe de Estado, no acierta a ver que esta oportunidad de integrar a su enemigo en el gobierno reforzaría la popularidad y estabilidad de la regencia. Se limita en cambio a admitir moralmente su derrota. El Consejo de Castilla aconseja a Mariana evitar el enfrentamiento directo con el bastardo, un suicidio político para una regencia inestable aquejada de graves problemas económicos y sociales. Se pide a la reina que busque acuerdos y rebaje su dura enemistad con Juan José de Austria, pues este seguirá actuando a la desesperada si se sigue mancillando su honor. La regente acepta aplicar algunas de las medidas sugeridas para aliviar la ruina económica del país, así como la anulación de los decretos de destierro contra el bastardo y la concesión a este del cargo de vicario general de Aragón, en Zaragoza, donde se mantendrá en discreta oposición política hasta 1675.

Con los últimos sucesos, Mariana ha sentido miedo y soledad. En vez de buscar apoyos en el pueblo, opta por protegerse contra él, como si este fuera el principal enemigo de su corona. En abril de 1669 aprueba la formación de una nueva unidad del ejército para su defensa personal: un regimiento de tres mil soldados acuartelados en el mismo centro de Madrid. Al mando de esta escolta real, conocida popularmente como «la chamberga», estará el marqués de Aitona, fiel mayordomo mayor de la reina. El pueblo de Madrid se siente ofendido. Resulta inaudito que se quiten soldados de la defensa de las fronteras para concentrarlos en la protección del Alcázar, como si los propios vasallos fueran mayor peligro para la soberana que los ejércitos de otros países. El Consejo de Castilla recomienda a la regente la disolución de este cuerpo militar, costoso, improcedente e impopular.

Mariana sufre la peculiar dificultad de una reina regente, dividida entre la faceta política y la matriarcal. En estos años de graves conflictos, todavía le queda ocuparse como tutora del destino de sus dos hijos, la infanta Margarita y el pequeño rey Carlos II. La ruina económica ahoga la corte. Mariana vende en almoneda los enseres personales del difunto Felipe IV, con los cuales paga deudas y hace frente a gastos imprescindibles. El rey ha dejado pendiente el viaje de la infanta Margarita a Alemania para hacer efectivo su matrimonio con el emperador Leopoldo 1. Una discreta y parca ceremonia nupcial por poderes, celebrada en la primavera de 1666 en los cuartos de la reina, un viaje sin lujos y un séquito reducido bajo el mando de los duques de Alburquerque son ahora los modestos hitos que marcan la decadente entrega de una infanta española que será emperatriz.

El drama familiar, sin embargo, se centra en la crianza e instrucción, entre mil cuidados y atenciones, de Carlos II, un niño siempre enfermo hasta los diez años de edad. De aspecto físico horrible, el pequeño rey acumula todos los defectos de la dinastía, en especial la mandíbula prognática y el labio caído, que le impiden hablar y alimentarse correctamente. Hasta los siete años andará renqueante, sujetado de pie por correas que maneja la marquesa de los Vélez, su aya, siempre detrás del niño para que no se caiga. La obsesión por la supervivencia física coloca su educación intelectual en un segundo nivel. Sentado sobre almohadones para no cansarse, el rey pasa el día entre juegos con enanos y bufones. A los nueve años apenas sabrá leer ni escribir. Por no poner en riesgo su salud, Carlos II estará siempre encerrado en palacio. Para el pueblo, el pequeño rey es un completo desconocido. Mariana fomenta el enclaustramiento del niño hasta el extremo de ordenar reparar el muro de obra que rodea los terrenos del Alcázar, para que no escapen los animales salvajes y pueda practicar incluso la caza sin salir del recinto ajardinado.

El 2 de julio de 1668 Carlos II sale por primera vez en ceremonia pública fuera de palacio. Tiene seis años de edad. Visita el santuario de la Virgen de Atocha, cruzando las calles adornadas para la ocasión, en medio del clamor popular. El estricto estilo de vida de la regente, junto a la escasa salud y edad del rey han privado a la corte en estos años de los lujos de la parafernalia monárquica. En la década de 1670 la reina vive en un continuo sobresalto por las enfermedades de su hijo: sarampión, fiebres palúdicas y viruelas le llevan varias veces al borde de la muerte. En 1673 fallece en Viena, a los veintitrés años de edad, su hija, la infanta Margarita, emperatriz de Alemania, víctima del sobreparto de su cuarto hijo. Mariana se refugia en la devoción religiosa. Los embajadores venecianos la describen en esos años como un ejemplo de mujer piadosa y devota, una soberana de vida austera y sin mácula. En los sermones de la Capilla Real el capellán la proclama «la más santa reina», comparando su heroica regencia a la que ejerció la reina Berenguela con su hijo Fernando III el Santo.

La etiqueta de palacio sufre mermas, cambios y adaptaciones a la situación de una mujer al frente del reino. Ciertas ceremonias, como las «capillas públicas» en el Alcázar, en las que los nobles acompañaban al rey, dejan de celebrarse por no existir función adaptada a la soberana. Mariana de Austria alterna el despacho de documentos sobre su mesa de trabajo con el estrado de damas, donde recibe a las audiencias femeninas sentada en el suelo sobre almohadones, al uso español. La situación más atípica la vive su camarera mayor, la marquesa de Villanueva de Valdueza, que además de asistir a la reina en sus cuestiones privadas, permanece de forma discreta a su lado en las reuniones políticas. Su cargo trasciende lo meramente doméstico. La marquesa se convierte en uno de los personajes mejor informados e influyentes de la corte. Henchida de poder, comienza a extralimitarse en sus funciones, pretendiendo ella misma llevar a cabo nombramientos de criados de palacio que no la competen. La inusual situación provoca su enfrentamiento con el mayordomo mayor, el marqués de Aitona, que se ve obligado a recordarle los límites de su cargo.

Mariana se queda en la corte sin apoyos políticos de confianza. Tras el cese del padre Nithard en 1669, su aislamiento aumenta con la muerte, en marzo de 1670, del marqués de Aitona, su principal consejero. En su lugar, se nombra mayordomo mayor al duque del Infantado, Rodrigo Silva y Sandoval, reconocido amigo y protector de Juan José de Austria y uno de los nobles que más presionaron para la expulsión del confesor y valido austriaco.

El vacío de poder en torno a la regente propicia en 1671 el ascenso a lo más alto de la corte de un ambicioso criado, Fernando Valenzuela, al que pronto se conocerá como el Duende de palacio. Caballero de extracción social media, nacido en Nápoles, Valenzuela se distinguirá pronto por sus cualidades de cortesano oportunista: intrigante, ingenioso, parlanchín y encantador. Llegado a Madrid como criado del duque del Infantado, merodea por los patios del Alcázar hasta conseguir la oportunidad de un atípico ascenso a lo más alto del gobierno de la corona. Su caso será tan dañino para la regencia como el de Nithard. El matrimonio de Fernando Valenzuela en 1661 con María Ambrosía de Uceda, moza de retrete de la reina, le sirve para acercarse al círculo privado de Mariana. Personaje habitual en los mentideros y tertulias callejeras de Madrid, Valenzuela aporta a la soberana a través de su esposa rumores, chascarrillos y noticias sobre la corte y la calle. Algunos se asombran de cómo la regente, a pesar de su devoto encierro en el Alcázar, está al día sobre sucesos y opiniones. Por ello circula el rumor de que en palacio anda un «duende» anónimo. Las informaciones de Valenzuela resultan de gran utilidad hasta para los asuntos políticos.

La predilección de Mariana de Austria hacia el marido de su criada es notoria. Su viva inteligencia le inspira confianza. Más allá de los halagos, la reina le distingue de forma acelerada con honores que a muchas familias nobles cuestan generaciones conseguir. En 1671 recibe el hábito de la Orden de Santiago y el cargo de introductor de embajadores, que le permite el acceso oficial a personas y cuestiones de Estado, seguido del título de primer caballerizo en 1673. Estos serán los primeros de una larga lista de privilegios que harán de Valenzuela el ejemplo inaudito del ascenso de un don nadie a valido, una molesta humillación para la nobleza y la junta de Gobierno. Los ministros aconsejan a Mariana apartar de la corte a personaje tan inconveniente. En la calle comienzan de nuevo a circular calumnias y rumores sobre la privacidad de la reina, que responde con la misma falta de miras con que lo hizo respecto a Nithard. De nuevo aferra su regencia al valido equivocado.

La gestión de Fernando Valenzuela resulta eficaz sin embargo en cuestiones cortesanas. Logra aliviar la penuria económica del patrimonio real, proponiendo la venta de los cargos públicos y de palacio al mejor postor. Para acceder a ellos habrá que estar dispuesto a aportar dinero al erario real; un nuevo impuesto que proporciona una recaudación extraordinaria. Valenzuela es muy útil en la organización de la vida de palacio. Posee siempre buena información sobre personas concretas. Coordina bien los entretenimientos cortesanos, los acontecimientos particulares de la reina y de Carlos II. Gracias a su influencia regresa el teatro a la corte. En materia de alta política, sin embargo, posee un gran desconocimiento. Su protagonismo aumenta el distanciamiento entre Mariana de Austria y la alta nobleza, que ve cada vez más oportuno el acceso de Juan José de Austria al poder.

En noviembre de 1675 cumplirá Carlos II catorce años, tiempo acordado para su mayoría de edad y fin de la regencia materna. En diciembre de 1674 se crea la casa del rey, para independizar el servicio privado de Carlos II del de su madre. A partir de ese momento, su vida no depende ya de las camareras mayores y ayas, sino de su propio mayordomo mayor, el duque de Alburquerque. El rey, sin embargo, sigue siendo un niño grande, con una apreciable carencia de formación intelectual, que hace imposible de momento que asuma la responsabilidad de gobernar.

Mariana de Austria, por el bien de su hijo, pretende alargar dos años más su regencia y tutoría, aunque ello conlleve el incumplimiento de la voluntad del difunto Felipe IV. Fernando Valenzuela, como valido, apoya el proyecto y consigue, con halagos y remuneraciones, que los miembros del Consejo de Estado aprueben la idea como la mejor opción para el reino.

Un nuevo golpe de Estado se prepara sin embargo a espaldas de la soberana. Juan José de Austria espera en su retiro en Zaragoza el fin de la regencia y el acceso al trono de Carlos II. Confía en que su hermanastro, libre de la autoridad materna, le llamará para entrar a formar parte del gobierno. Contrariado por los planes del Consejo de Estado para alargar la regencia, maquina de inmediato un plan que, gracias a sus apoyos en el seno de la corte, se llevará a cabo el mismo día en que el rey jure su mayoría de edad. Según lo tramado, la reina y Fernando Valenzuela acabarán desterrados y Juan José de Austria elevado por fin a primer ministro.

Los enemigos de Mariana están dentro de palacio. El confesor del rey, fray Pedro Álvarez de Montenegro, y su maestro, Francisco Ramos del Manzano, son cómplices del bastardo. En sus ratos de intimidad con Carlos II, le animan a asumir la responsabilidad de reinar y a independizarse de su madre, contando con el apoyo de su hermanastro. Instigado por estos planes y a espaldas de Mariana de Austria, el joven monarca se ha atrevido a escribir, el 6 de junio de 1675, una carta de su puño y letra a Juan José de Austria, pidiéndole que se presente en Madrid el día de su jura para entregarle las riendas del gobierno.

La soberana y Valenzuela sospechan la existencia de un plan contrario a la ampliación de la regencia. La propia reina confirma esta realidad dos días antes de la solemne ceremonia del juramento, cuando el 4 de noviembre presenta a su hijo el documento que le juzga inmaduro para gobernar y que aprueba la continuidad de la regencia materna. Carlos II se niega a firmar. Mariana constata los rumores de que su eterno oponente Juan José de Austria se acerca a Madrid llamado por el rey para dar un definitivo golpe de mando palatino.

El 6 de noviembre de 1675, cumpleaños y jura de Carlos II, existe en palacio gran agitación. Don Juan José, saliendo de Zaragoza aclamado por el pueblo, ha conseguido llegar en secreto hasta las habitaciones del rey, acompañado por los nobles de la casa de Guzmán. Postrado a los pies de su hermanastro, escucha la promesa de ser nombrado al día siguiente primer ministro. Satisfecho y triunfante, se retira del Alcázar y espera acontecimientos instalado en el palacio del Buen Retiro. A la salida de la ceremonia del juramento, en la Capilla Real, Mariana de Austria se encierra a solas con su hijo en sus aposentos. Está informada del contenido de la conversación entre Carlos II y Juan José de Austria. Durante casi dos horas hablan. Doña Mariana implora y llora, hasta que sus ruegos surten efecto. Convence a su hijo de que la verdadera intención del bastardo es usurparle a la larga el trono. Sale Carlos II del cuarto y manda dar recado a su hermanastro de que ha suspendido su nombramiento. Por el contrario, debe abandonar Madrid, dirigirse de inmediato a Barcelona y embarcar allí hacia Sicilia. Don Juan José asume de nuevo su derrota ante la poderosa influencia de la soberana. Decide retirarse a Zaragoza, aunque desde allí escribe al rey, desafiando su autoridad y negándose a abandonar España.

La reina logra una prórroga de dos años para su regencia, alargando también las funciones de la junta de Gobierno, que continuará asesorando al rey antes de firmar los decretos. A pesar del fracaso del reciente golpe de Estado, la corte exige cambios a Mariana de Austria. Los consejeros de gobierno presionan para que Valenzuela abandone sus cargos en palacio. En 1675 se le nombra embajador de España en Venecia, aunque la soberana insiste en retenerlo. Recibe después el cargo de capitán general de Granada y, aunque durante unos meses permanece en Andalucía, no tarda mucho en retomar sus responsabilidades de gobierno y recibir en la corte mayores honores. Carlos II, encantado de su simpática compañía y para compensarle por un accidente cinegético, le concede el título de marqués de Villasierra con grandeza de España. Mariana respalda la decisión de suprimir gran parte de los poderes a la junta de Gobierno y otorgar a Valenzuela el cargo oficial de primer ministro.

La situación social y económica de España sigue siendo desastrosa. En la política internacional, Francia somete al ejército español en Flandes y Cataluña a continuas derrotas. En el verano de 1676 se discute el más importante asunto de Estado: el matrimonio del rey, que parece más enérgico desde su mayoría de edad. Carlos II encarga al Consejo de Estado que estudie todas las candidatas posibles en Europa y determine la más conveniente. Por primera vez, los consejeros no solo tendrán en cuenta las razones políticas, sino que además analizarán las cualidades particulares de cada pretendiente.

De todas las princesas solteras de Europa, la más apropiada resulta ser de nuevo la de parentesco familiar más cercano. De la unión de la infanta Margarita —⁠hija de Felipe IV y Mariana de Austria⁠— con el emperador Leopoldo 1 ha quedado una única descendiente: la archiduquesa María Antonia de Austria, nacida en 1669. Al no haber renunciado la infanta Margarita a sus derechos a la corona española, su única hija es la primera en la línea de sucesión al trono español tras su tío Carlos II. Desde 1674 el emperador Leopoldo 1 viene proponiendo a su hermana Mariana la unión dinástica de sus respectivos hijos, María Antonia y Carlos II, una alianza de máximo interés para la casa de Austria. Dos años después, en 1676, la opinión mayoritaria del Consejo de Estado ratifica la utilidad de esta boda. María Antonia de Austria es la mejor candidata posible a reina de España. Se da la circunstancia de que para la soberana su futura nuera será a la vez su nieta y su sobrina. El 14 de septiembre de 1676 se acuerdan las capitulaciones matrimoniales, negociadas por el primer ministro Fernando Valenzuela con el embajador de Alemania. A finales de mes se envían las comunicaciones oficiales del compromiso a los principales reinos de Europa.

Para Mariana, el enlace de su hijo será un gran éxito, la culminación de su política familiar pro austriaca.

La alta nobleza, distanciada de la reina desde el comienzo de la regencia, soporta por poco tiempo la autoridad del advenedizo Valenzuela como primer ministro. Para mostrar su descontento, desde noviembre de 1676 se atreve a hacer el vacío a los reyes, dejando de acompañar a Carlos II en las ceremonias públicas. Algunos nobles se niegan a cumplir con sus cargos en palacio. Los que permanecen leales al monarca son mal vistos en la corte. A pesar de la grave oposición que supone esta «huelga de los grandes» que amenaza con boicotear el funcionamiento de la casa real, el odiado valido sigue ejerciendo una frenética actividad de gobierno. Mariana, empecinada en sus decisiones, no cede al desplante nobiliario.

El 15 de diciembre de 1676 veinticuatro grandes de España suscriben un manifiesto, en el que exigen el fin de la regencia, la separación de Mariana de Austria de su hijo, el destierro de Fernando Valenzuela y el nombramiento de primer ministro para Juan José de Austria, que, al tanto de la situación, se dispone otra vez a intentar el asalto a Madrid. Cualquier oposición a sus designios será causa de un grave conflicto. Algunas damas de la alta nobleza se suman al manifiesto: las duquesas del Infantado y de Terranova y la condesa de Oñate se declaran opuestas a la autoridad de la reina.

Ante la seriedad del desafío, la junta de Gobierno decide evitar males mayores, obligando a Carlos II y a Mariana de Austria a aceptar el chantaje, firmando lo que se les exige: el cese de Valenzuela y el encumbramiento de Juan José de Austria.

En Madrid existe una gran expectación ante los acontecimientos. El bastardo ha salido de Zaragoza el 2 de enero de 1677 y avanza hacia la capital con un numeroso ejército de doce mil hombres. Los momentos más duros están por llegar para la soberana, que resiste con entereza. Su hijo Carlos II decide apartarse públicamente de ella, trasladándose al palacio del Buen Retiro y ordenándola no salir del Real Alcázar hasta nuevo aviso. Fernando Valenzuela huye despavorido al monasterio de El Escorial, donde, a pesar de la protección que le proporciona el padre prior y el escondite en una celda secreta, es hecho prisionero por el duque de Medina-Sidonia el 22 de enero. Valenzuela acabará sus días de gloria con la confiscación de todos sus bienes y títulos y en el destierro perpetuo entre Filipinas y Méjico.

Un día después, el 23 de enero de 1677, Juan José de Austria entra de forma triunfal en Madrid, arropado por el pueblo y la nobleza y recibido como un libertador. A cambio de dejar sus tropas fuera de la ciudad y evitar un derramamiento de sangre, la junta de Gobierno acepta sus condiciones: la disolución de «la chamberga», aquella impopular guardia real creada por la regente, y el alejamiento de esta de su hijo el rey. Termina la regencia de Mariana de Austria como un total fracaso personal para ella. La honestidad de sus intenciones no ha sido suficiente para superar la extrema dificultad que ha tenido su mandato: viuda y extranjera, madre de un niño-rey tarado, acosada por la ambición de un hijastro ilegítimo, en un país arruinado y en guerra con Francia. Su mayor error ha sido el aislamiento del pueblo y la elección de incompetentes validos. La reina, que posee sin embargo una gran fortaleza moral y principios sólidos, soporta con serenidad las desgracias. Tiene ahora cuarenta y tres años y su amarga experiencia como regente la ha moldeado como «mujer de Estado». Con la madurez ganará en los siguientes años visión e inteligencia política, influencia y poder.

La obsesión por la purga de sus enemigos marca desde el principio el gobierno de Juan José de Austria, que durante los próximos dos años y medio dirigirá el reino de forma dictatorial. Se expulsa de la corte, de los consejos y los ministerios a todos los partidarios de la regente, en un intento de evitar la oposición, las intrigas y conjuras desde el interior de palacio. Don Juan José es consciente de que su fuerza radica en el control del rey, al que nadie accede sino por mediación del primer ministro. La muestra más dura del cambio es la repentina soledad de Mariana de Austria, abandonada hasta por su hijo. Encerrada en el Real Alcázar tras la conjura de los nobles y la huida de Carlos II al palacio del Buen Retiro, espera muy apenada el desarrollo de los acontecimientos. La mayor parte de los cortesanos se han trasladado con el rey al Buen Retiro para rendir pleitesía al bastardo. Entre fiestas, celebraciones y cacerías, Carlos II se olvida de su madre y cae con rapidez bajo la autoridad de su hermanastro, nuevo caudillo.

Aun aislada de la corte, la reina sigue siendo un poderoso personaje, un peligro para la ambición política de Juan José de Austria. Está previsto un encuentro entre los dos para el 24 de enero de 1677, en el cual la regente entregará honrosamente los poderes de gobierno. Don Juan José, sin embargo, rehúye en el último momento la entrevista. Teme acontecimientos inesperados de este encuentro, incluso un atentado contra su vida. Por ello, el alejamiento de Mariana de Austria de Madrid es una prioridad. Tras años de odio acumulado por el destierro a que la regente ha sometido al bastardo, predomina ahora el ansia de revancha. El flamante primer ministro escoge la ciudad de Toledo para el destierro de Mariana, que a partir de ahora residirá en el viejo Alcázar de la ciudad imperial. El 17 de febrero de 1677 Carlos II firma el decreto de traslado forzoso de su madre, invocando el testamento de Felipe IV que establecía la posibilidad del retiro de su viuda en cualquier ciudad del reino.

El Real Alcázar toledano, deshabitado y vacío, necesita de amplias reformas para ser útil de nuevo como residencia regia. Mientras se inician las obras, la reina retrasa cuanto puede su marcha de Madrid, intentando concertar una entrevista a solas con su hijo para advertirle del daño que la presencia del bastardo supondrá para su reinado. Mariana escribe cartas a Carlos II, en las que en tono maternal e infantil le habla de la ambición y la hipocresía de su hermanastro. En vez de complejas explicaciones políticas, trata de convencer al rey con la determinante frase de que «yo te quiero más que él». Carlos II, exultante por su nueva situación de independencia materna, rehúye a su madre, la desafía y la humilla, rogándole que se marche cuanto antes al destierro. En la noche del 24 de febrero de 1677 Juan José de Austria sufre un intento de asesinato en las calles de Madrid, cuando sale de visitar a una hija ilegítima, monja en el convento de las Descalzas Reales. Se atribuye su autoría a los partidarios de la regente. Indignado, el jefe de gobierno acelera la marcha de la soberana, obligándola el 2 de marzo a abandonar definitivamente la capital.

Mariana de Austria piensa que su destierro será circunstancial y esta vez acierta en su intuición. Cree que Juan José de Austria tarde o temprano mostrará su excesiva ambición de poder y que la nobleza acabará volviéndose contra él. Mientras tanto, la esperan dos años de tedioso aislamiento y austeras condiciones de vida. Al margen de la política, su establecimiento en Toledo plantea dificultades domésticas y administrativas a la casa real. Las deudas económicas acumuladas en palacio hacen difícil afrontar el gasto extraordinario de poner en marcha una nueva residencia real. Es necesario crear una «casa de la reina madre» independiente, con sus propias etiquetas y criados. Los gastos de personal se multiplican. Se exige a la soberana adecuarse a un presupuesto y a un séquito reducido a lo imprescindible para su dignidad. Muchos de los criados que la siguen a Toledo pagan de su bolsillo el gasto del traslado, siendo el abandono de la corte un gran inconveniente para todos.

Desde la muerte del último mayordomo mayor de la reina, el duque del Infantado, en diciembre de 1675, el cargo está vacante, a pesar de ser uno de los de mayor promoción palaciega. El torbellino de acontecimientos sucedidos al final de la regencia, con la huelga de la nobleza contra Mariana de Austria y el golpe de Estado del bastardo, han impedido ocuparse del servicio de la soberana. El destierro agrava el problema, pues los nobles no quieren apartarse del entorno de Carlos II y de su primer ministro, centro neurálgico del poder. La atención a la reina desterrada es una cuestión de mera lealtad a su persona.

El nombramiento de mayordomo mayor recae, en abril de 1677, en uno de los pocos caballeros que lo asumirá gustoso: el marqués de Mancera, Antonio Sebastián de Toledo. Mancera es un hombre de cierta edad, muy experimentado en política, ya que ha sido embajador en Venecia, virrey del Perú y de Méjico. Ha contraído hace poco matrimonio con Juliana Portocarrero, hermana del conde de Medellín, que fue caballerizo mayor de Mariana. Espera ahora recibir en la corte un cargo honorífico en gratitud a sus servicios a la corona. Este nombramiento le parece un retiro dorado. Su cargo, sin embargo, estará plagado de dificultades. El marqués de Mancera sufre más de lo imaginado, agobiado por la administración del escaso presupuesto de la casa de la reina y ante la obligación de reclamar con tenacidad a Carlos II el impago de las rentas de su madre. Su cometido más incómodo será, sin embargo, llevar en persona las cartas que Mariana escribe a su hijo y que Juan José de Austria requisa sin pudor. Un hábil engaño del jefe de gobierno le costará incluso el destierro. En la primavera de 1678, aprovechando la estancia de Carlos II en el palacio de Aranjuez, se presenta allí el marqués procedente de Toledo para entregar al rey las habituales cartas de su madre. Don Juan José, aduciendo que el monarca no podrá recibirle por estar ausente de caza, le incita a dejarle a él las cartas y marcharse sin aguardar al soberano. Carlos II, que regresaba ya de la cacería expresamente para recibirle en audiencia, considera un desaire el que Mancera se haya ido sin esperarle, castigándole a apartarse durante un tiempo de su cargo.

Tampoco es fácil el servicio de la camarera mayor en Toledo. La marquesa de Villanueva de Valdueza, que tiene tal honor desde 1654, sigue lealmente a su señora al destierro dejando atrás familia y posesiones. La marquesa gobierna ahora sobre un reducido séquito de mujeres: tres dueñas de honor, doce damas y algunas camareras, mozas y azafatas, todas sumidas en el mismo sentimiento de monotonía, soledad y aburrimiento que domina la vida diaria del Alcázar toledano. Los enanos favoritos de Mariana, Bernarda Blasco, Marta Godofredo, Gabino y el famoso Nicolás Pertusato, son la única distracción en esta apartada corte, ajena a los drásticos cambios políticos que Juan José de Austria introduce en España.

El bastardo ha puesto en marcha un ambicioso programa de gobierno. El pueblo confía en los milagros de su gestión, esperando que saque al país de la ruina. En el interior de palacio, se ocupa de la educación de su hermanastro Carlos II, muy retrasada para su edad y condición de rey. Plantea numerosas reformas administrativas, tales como el intento de desterrar la corrupción, hacer la administración más eficaz, reducir los gastos excesivos, fomentar el comercio, reformar la moneda, sanear la hacienda y avivar la participación popular mediante la convocatoria de las Cortes, en desuso durante la regencia de Mariana de Austria. Una desafortunada época de malas cosechas, plagas, alza del precio del pan y escasez de carne acentúa, sin embargo, la profunda miseria del pueblo español. La impotencia de Juan José de Austria por superar la crisis nacional, a pesar de su esfuerzo sincero, causa gran decepción. Su popularidad callejera se desvanece pronto.

Entre la nobleza, muchos de sus partidarios se sienten engañados por el jefe de gobierno, al no recibir los cargos y honores prometidos en su ascenso al poder. Las altivas pretensiones de protocolo que Juan José de Austria quiere establecer para sí mismo son mal aceptadas en la corte. Pretende obtener reconocimiento oficial de infante de España, preceder en tratamiento a los grandes y jefes de la casa real y no dar la mano a los embajadores, al igual que hace el rey. Su ascenso en la etiqueta le distancia de los nobles, al tiempo que sus pretensiones dinásticas despiertan recelos en otras naciones.

El cambio más drástico se produce precisamente en el ámbito internacional. Juan José de Austria rompe con la política pro austriaca de la regencia de Mariana de Austria. Es un decidido defensor, por el contrario, de la necesidad de un acercamiento a Francia, encaminado a conseguir la paz, convencido de que las décadas de pugna con este enemigo son la causa de la decadencia de la monarquía española. Desde la primera sesión del Consejo de Estado plantea su voluntad de negociar. Tras la última declaración de guerra entre ambos reinos, en 1673, España ha perdido numerosas ciudades en Flandes. Entre 1677 y 1678 la situación militar ha empeorado tanto que hasta la ciudad de Bruselas está a punto de caer. Si así fuera, Flandes estaría perdido para la corona de España. La defensa de los dominios españoles en Centroeuropa se hace cada vez más costosa en dinero y vidas. Existe una sensación generalizada en el pueblo de que no merece la pena luchar más por esta causa. La propuesta que lidera Juan José de Austria de establecer un tratado de paz con Francia es recibida con gran satisfacción popular. Las negociaciones darán como resultado la firma del Tratado de Nimega, el 17 de septiembre de 1678. Este armisticio deja en mal lugar a Mariana, iniciadora durante su regencia de la última guerra hispano-francesa.

El éxito de la Paz de Nimega refuerza el prestigio de Juan José de Austria y le franquea el camino hacia su más interesante proyecto personal: la negociación del matrimonio de su hermanastro Carlos II con una princesa francesa, María Luisa de Orleans, sobrina carnal de Luis XIV. Una futura reina francesa encaja mejor en el programa político del jefe de gobierno, y el haber sido él el artífice de la elección, reforzará su autoridad sobre el rey. En el verano de 1677 el Consejo de Estado delibera en firme sobre esta unión.

Hasta el destierro de Toledo llegan a Mariana de Austria las confidencias secretas de estar tramándose en Madrid esta boda para su hijo, que echa por tierra todos los acuerdos de alianza familiar que ella comprometió con su hermano el emperador Leopoldo 1. La negociación gestionada por la reina para casar a Carlos II con María Antonia de Habsburgo, su única nieta y sobrina, hija del emperador, había quedado en suspenso en 1674 a la espera de que la novia cumpliera la edad suficiente, aunque ya se había confirmado y sellado con la firma de las capitulaciones matrimoniales y el anuncio oficial a toda Europa. Este enlace hubiera sido una de las mayores satisfacciones personales de la reina y una de sus grandes ilusiones para el futuro de su hijo. Mariana recibe en Toledo una escueta carta de Carlos II, en la cual le comunica oficialmente la decisión, de acuerdo con sus consejeros, de cambiar su futura esposa austriaca por una francesa. El Consejo de Estado solicita además a la reina que, puesto que ha sido ella la promotora de la boda austriaca de su hijo, sea también ella la encargada de deshacer la negociación, de forma que la ruptura encaje sin provocar un grave conflicto internacional. El emperador Leopoldo 1, enzarzado en la defensa de su imperio ante los turcos y necesitado de la ayuda militar de España, asume con mansedumbre la humillación que le inflige su sobrino el rey de España.

Con el creciente descontento de la nobleza por la personalidad de Juan José de Austria y el fracaso de su política nacional, aumentan desde principios de 1679 las visitas de los nobles a Mariana de Austria en el Alcázar de Toledo. La reina desterrada se mantiene en su aislamiento como imagen de la oposición. Sus seguidores durante la regencia, que después la abandonaron para exaltar al nuevo caudillo, regresan de nuevo al entorno de Mariana. La sedición contra el bastardo se pone en marcha.

En mayo de 1679 llega a Madrid el marqués de Villars, embajador extraordinario de Luis XIV, para negociar el matrimonio de Carlos II con María Luisa de Orleans. A Juan José de Austria le sorprende y molesta el interés del embajador francés por ser recibido cuanto antes en audiencia por Mariana de Austria, en Toledo. El marqués tiene instrucciones de Luis XIV y María Teresa, hermana de Carlos II, de entregar en mano a la regente sus cartas personales y hacerle grandes honores y cortesías. Su entrevista con ella dura más de hora y media. Los soberanos franceses se muestran en completo desacuerdo con el destierro de la reina. María Teresa reprende por carta a su hermano Carlos II por el indigno maltrato que da a su madre, a la cual no visita en Toledo desde hace dos años.

Se oyen rumores sobre supuestas intrigas de Francia para liberar de su destierro a la reina. Mariana se ve sometida durante estos meses a un intenso espionaje. Juan José de Austria ha ordenado interceptar su correspondencia y controlar las visitas que recibe. El marqués de Villars se ofrece a servir de mediador en un encuentro entre la reina madre y el rey, para que esta pueda al menos felicitarle por su próximo matrimonio. La entrevista se prepara para agosto de 1679. Don Juan José ejerce su humillante potestad para permitir el encuentro entre madre e hijo, advirtiendo que se vigilará su conversación y prohibiéndoles hablar de política. Mariana, entre sollozos, comunica al embajador su negativa a reencontrarse con su hijo de esta forma denigrante, bajo el control y la manipulación del bastardo.

Tal como vaticinó la reina años atrás, el derrumbe del gobierno de Juan José de Austria no tardará mucho en llegar. Desde el verano de 1679 el bastardo sufre la fase terminal de una grave enfermedad del hígado, mientras hace enormes esfuerzos por controlar la situación política, vigilar los movimientos de sus opositores en torno al rey y ultimar la negociación matrimonial con María Luisa de Orleans, dispuesta ya a venir a España. Tras una agónica lucha por sobrevivir, fallece en palacio el 17 de septiembre de 1679, a los cincuenta años de edad.

El pueblo de Madrid recibe con indiferencia la noticia del fallecimiento de su héroe fracasado, absorto con las celebraciones que se preparan por el matrimonio del rey y el inminente regreso de Mariana a la capital.

Recién muerto su enemigo, la reina obtiene la satisfacción de ver a Carlos II correr de nuevo a sus brazos, viajando a Toledo para implorar perdón y tratar de reconciliarse con ella. El 28 de septiembre de 1679 se da por terminado el destierro. Mariana de Austria abandona Toledo y regresa a Madrid entre los vítores del pueblo que hace dos años la expulsaba. La reina madre, sin embargo, no volverá ya a vivir en el Real Alcázar madrileño, su hogar desde que llegara a España hace treinta años. Parece conveniente que mantenga distancia física y política respecto al nuevo matrimonio real, aunque su relación con Carlos II seguirá siendo en lo sucesivo estrechamente maternal. Se elige como nueva residencia un importante edifico cercano al Alcázar: el antiguo palacio del duque de Uceda, perteneciente a los descendientes del antiguo valido de Felipe III. Deshabitado desde hace tiempo, tendrá que someterse a importantes obras de acondicionamiento. Mientras estas se llevan a cabo y la servidumbre y los enseres de Mariana regresan con lentitud de Toledo, se instala en el palacio del Buen Retiro. La reina madre espera con curiosidad la inminente llegada de su nuera, María Luisa de Orleans, ya reina de España. Conoce vagamente su aspecto físico por un retrato en miniatura y se ha preocupado en obtener informaciones fidedignas sobre su carácter y su belleza.

El 3 de noviembre de 1679 María Luisa de Orleans entra por la frontera de España. Comienza para Mariana de Austria otra etapa en su vida. El trono de Carlos II será ahora compartido por su esposa, una nueva soberana que desplaza a Mariana al papel secundario de reina madre. Cuando la joven francesa se acerca hacia la capital no puede evitar la preocupación ante el encuentro con su suegra. En París se la ha aleccionado sobre la fortaleza de carácter de Mariana de Austria, dura y obstinada ante las adversidades, experimentada en el gobierno, influyente y respetada, acostumbrada a dirigir la voluntad de su hijo. Algunos advierten a María Luisa de Orleans sobre el profundo sentimiento pro austriaco de su suegra, decepcionada por no haber conseguido colocar a su nieta María Antonia de Austria en el trono de España.

Mariana de Austria y María Luisa de Orleans se encuentran por primera vez el 30 de noviembre de 1679, y su primer contacto se desarrolla de manera muy diferente a como se temía. La reina madre se esfuerza por mostrarse afectuosa. Mantiene con su nuera una breve conversación traducida del francés al castellano por el marqués de Mancera, su mayordomo mayor. El sufrimiento del destierro parece haber aplacado mucho a la reina madre, que ansía sobre todo tranquilidad. No contempla a su nuera como una usurpadora de su protagonismo. Las dos soberanas, muy diferentes en formación y carácter, mantendrán una relación correcta, suficientemente distante.

Mariana se instala con discreción en las Casas de Uceda, que ya comienzan a conocerse como el «Palacio de la Reina Madre». Su intervención en la vida oficial se limita a acompañar en ocasiones a los reyes en las ceremonias públicas, especialmente las religiosas. En la vida familiar, asesora alguna vez en el nombramiento de altos cargos femeninos para la casa de María Luisa de Orleans, a la que visita con frecuencia en el Alcázar y el Buen Retiro, la acompaña a rezar en los conventos y se preocupa por ella en sus enfermedades. La reina madre disfruta de vez en cuando de las diversiones de palacio, asistiendo a las comedias que allí se representan, reviviendo su pasión de juventud por el teatro.

El carácter y la evolución personal de María Luisa de Orleans en Madrid preocupan mucho a todos. La nueva soberana no siente gran interés por las cuestiones de Estado. Recibe sin embargo una insoportable presión de su tío Luis XIV para que traicione al trono español y utilice su influencia en el seno de la corte para favorecer los intereses de Francia. María Luisa está amargada. No se adapta a las costumbres de España y muchos desconfían de ella. Mariana de Austria siente lástima por el evidente sufrimiento de su nuera, marcada además por la frustración de la falta de sucesión.

El vacío que deja la inexperiencia y el desinterés de la Orleans por los asuntos políticos hace resurgir de nuevo a Mariana como personaje fundamental de la política española. Desde 1680 la facción pro austriaca que aglutina la reina madre es mayoritaria en la corte. A pesar de su aparente vida retirada, Mariana de Austria sigue siendo la figura central de esta facción. Recibe a diario en su palacio las visitas del embajador de Alemania, el conde de Mansfeld. Entre la reina madre y su hermano el emperador Leopoldo 1 existe una correspondencia fluida y directa, entregada mano a mano por correos extraordinarios y criados de confianza, sin necesidad de pasar por el filtro del gobierno de Carlos II. Mariana se mantiene bien informada de los conflictos que asolan Europa, especialmente la guerra del Imperio austriaco contra los turcos, que pretenden llegar hasta Viena, y la poderosa amenaza militar de Luis XIV, que con su agresiva política de conquistas intenta hacer de Francia la potencia más poderosa de Europa.

El matrimonio hispano-francés no ha servido para mejorar las relaciones entre ambos países, que seguirán siendo tensas y difíciles durante muchos años. Luis XIV tiene el objetivo claro de arrancar la posesión de Flandes a España, bien sea por vía dinástica, alegando los derechos de su esposa María Teresa de Austria a esta parte de la herencia española, bien sea por vía militar. En 1683 Francia intenta la invasión de Flandes y España responde con una declaración de guerra, aunque la imposibilidad del esquilmado ejército español de detener el avance francés obliga seis meses más tarde a aceptar la rendición. El 15 de agosto de 1684 se firma la Tregua de Ratisbona por un periodo de veinte años. Una paz condicionada y débil, que utiliza Luis XIV como chantaje y amenaza para bloquear los movimientos del gobierno español en Europa. La corona francesa ha conseguido ya enemistarse con la mayor parte de los estados europeos, mientras la casa de Austria lidera la formación de una gran alianza contra Francia, que se conocerá como la Liga de Augusta.

El Imperio alemán presiona en secreto a Mariana de Austria para que vuelva a ejercer su poderosa mediación a nivel internacional. Europa se divide entre el bando francés y el alemán. Tanto la neutralidad como la participación activa de España en uno u otro bando son decisivas. En la corona española están presentes las dos facciones: una reina francesa y una reina madre austriaca, junto a un rey débil y manejable. La pugna gira en torno a cuál de las dos soberanas será capaz de influir sobre las decisiones de Carlos II y por tanto del gobierno español. De ahí la presión de Luis XIV sobre su sobrina María Luisa de Orleans y del emperador Leopoldo 1 sobre su hermana Mariana de Austria para que intriguen y medren en política.

En 1685 la posición de España en la defensa de los Países Bajos contra Francia es crítica, pero si la casa de Austria pierde Flandes, lo perderá todo: los últimos retazos de su poder en Europa y hasta es posible que el trono imperial de la dinastía de los Habsburgo. El emperador Leopoldo 1 propone a España que conceda la propiedad y el gobierno independiente de Flandes, en calidad de dote, a su hija la archiduquesa María Antonia de Austria, antigua prometida de Carlos II, para casarse con el príncipe-elector Maximiliano de Baviera. Este poderoso príncipe alemán, aliado de la casa de Austria, aportaría su propio dinero y ejército bávaro para la defensa de Flandes, cuya posesión no saldría de la familia Habsburgo. Si España accede, la archiduquesa María Antonia renunciará a cambio de ello a los derechos de la corona española que ostenta por ser hija de la infanta Margarita y nieta de Felipe IV. La proposición se asemeja a la decidida en el siglo XVI por Felipe II para su hija la infanta Isabel Clara Eugenia, que llevó el gobierno de Flandes en dote de matrimonio.

Mariana de Austria es en Madrid pieza clave de este proyecto. En él pondrá gran empeño, justificado por ser la archiduquesa María Antonia su única y amada nieta. El embajador alemán en España, Mansfeld, insiste en la mediación de la reina madre ante los ministros y consejeros de Estado para que se apruebe cuanto antes la polémica medida. El cargo de gobernador de Flandes es uno de los más ansiados por la nobleza española, un trampolín en la carrera cortesana, y es previsible que el Consejo de Estado se resista a privar a España de esta posesión. Mansfeld pretende incluso traer a Madrid a la archiduquesa María Antonia y a su esposo Maximiliano de Baviera, para que los conozcan y acepten los españoles. A mediados de 1686 se establece en Madrid un embajador del príncipe Maximiliano de Baviera, Juan Bautista Lancier. Lleva instrucciones de visitar en audiencia a las dos reinas, María Luisa de Orleans y Mariana de Austria, aunque se le ordena buscar sobre todo el apoyo de la reina madre. Desde entonces, las entrevistas entre Lancier y doña Mariana serán continuas. Mariana de Austria se convierte en la mediadora del príncipe Maximiliano de Baviera en España, comprometiéndose activamente con los intereses políticos de su nieta María Antonia y el esposo de esta.

El entramado austriaco que lidera la reina madre en Madrid, en principio secreto, es bien conocido por el rey de Francia, que alerta a María Luisa de Orleans sobre las intrigas sucesorias de su suegra en favor de la casa de Austria y le exige que se oponga a ellas cuanto pueda. Mariana de Austria supera en fuerza de carácter y autoridad a su ingenua y frágil nuera, que se siente incapaz de iniciar en la corte una guerra interna contra ella. Doña Mariana y María Luisa de Orleans comparten afectuosamente muchas actividades de la corte, exasperando a los embajadores franceses y al propio Luis XIV. La fuerte influencia de la reina madre sobre su hijo apenas se contrarresta por la de su nuera. Indignado por ello, el rey francés envía recado oficial a Carlos II de estar al tanto de los planes que la casa de Austria pretende para Flandes. Si se aprueban, los considerará una provocación, dando por rota la Tregua de Ratisbona y sintiéndose libre para la invasión de Flandes.

A principios de 1689 el Consejo de Estado debate sobre la conveniencia o no de que España se sume a la Liga de Augusta, la alianza de estados europeos contra Luis XIV, y de que rompa la tregua con Francia. Se cree que las presiones de la facción austriaca, lideradas por el embajador alemán Mansfeld y la reina Mariana, van a volcar la votación de los consejeros hacia la guerra contra Francia, lo cual supondría un gran éxito para la casa de Austria.

Se espera en unos días la noticia oficial de la decisión del Consejo de Estado, cuando el 10 de febrero de 1689 la corte española se conmociona con la noticia de la repentina muerte de María Luisa de Orleans. El embajador de Francia en España, el conde Rébénac, está convencido de que ha sido envenenada y su versión se extiende por todas las cortes de Europa. Se acusa al partido austriaco en Madrid de instigar el asesinato de la soberana, principal obstáculo en España para los planes de la casa de Austria. Algunos apuntan directamente a la culpabilidad de la reina madre. Mariana, sin embargo, se siente muy afectada por la muerte de su nuera. Demuestra incluso mayor tristeza que el propio viudo Carlos II, que al poco tiempo parece muy recuperado de la tragedia.

La realidad es que la muerte de María Luisa de Orleans supone una gran ventaja para muchos. El embajador alemán Mansfeld lo califica en carta al emperador Leopoldo 1 de «milagro que ha hecho Dios en beneficio de la casa de Austria».

Los partidarios de la política pro austriaca empujan a Mariana a que recupere su posición predominante junto a Carlos II. La reina madre abandona de momento su residencia en el palacio de Uceda y se instala junto a su hijo en el palacio del Buen Retiro. Su regreso a la corte crea enorme confusión. Los detractores de Mariana de Austria temen su regreso al poder, entre ellos el conde de Oropesa, primer ministro de Carlos II, que siente amenazada la independencia de su autoridad. La corte se llena de espías y enemigos insospechados para doña Mariana. El embajador Mansfeld la advierte de la multiplicación de sus opositores, cuya lista conoce completa. Las conversaciones privadas entre la reina madre y su hijo se escuchan detrás de las puertas y ella misma se sorprende de que haya cortesanos que las conozcan al detalle. Parece haberse abierto la veda de la lucha por el poder junto al rey y el objetivo de muchos es evitar de nuevo la ciega obediencia de Carlos II a su madre. Las intrigas cortesanas se entremezclan con la negociación inmediata de un nuevo matrimonio real.

La clave de la política internacional de España estará de nuevo en la procedencia y cualidades de la segunda esposa de Carlos II. Algunos claman por una reina alemana, aunque otros critican el exceso de poder que dos reinas de igual origen otorgaría a la facción austriaca. La influencia de Mariana será decisiva para que la elección se decante por una princesa germánica, anulando de raíz las aspiraciones de Francia. Tan solo diez días después de la muerte de María Luisa de Orleans, el Consejo de Estado comienza las deliberaciones para seleccionar una nueva soberana. La reina madre tiene decidida su opción. La elegida será la princesa Mariana de Neoburgo, cuñada de su hermano el emperador Leopoldo 1, por ser la hermana menor de la esposa de este, la emperatriz Leonor de Neoburgo. Mariana de Austria ha solicitado el retrato e informes sobre esta princesa, y su consejo es determinante para que Carlos II acepte la decisión, aprobada por la mayoría de los consejeros de Estado. El matrimonio de Mariana de Neoburgo con Carlos II se celebra por poderes el 28 de agosto de 1689, aunque la nueva reina alemana aún tardará un año en pisar suelo español.

El 13 de mayo de 1690 Mariana de Austria aguarda impaciente en el palacio de El Pardo el encuentro con Mariana de Neoburgo, que viene acompañada por Carlos II desde Valladolid. Las dos reinas se abrazan con cariño. Ambas hablan en alemán. Doña Mariana ya ha manifestado que más que una madre desea ser como una hermana para su nuera y ganarse cuanto antes su confianza. Desde Austria se espera mucho de la complicidad de estas dos soberanas, tanto en lo familiar como en lo político. «Marido y suegra me profesan mucho cariño», escribe Mariana de Neoburgo a su padre el 17 de mayo de 1690. Efectivamente, Mariana de Austria se esfuerza en que esta se acostumbre pronto a las exigencias de la corte española.

La buena relación de la reina madre con la reinante dura no obstante poco tiempo. La fuerte personalidad de ambas y sus intereses políticos, en una corte vacía de autoridad masculina, las enfrenta abiertamente. Si las diferencias de Mariana de Austria con María Luisa de Orleans han sido triviales, con Mariana de Neoburgo son insalvables. Detrás de sus rencillas personales se esconde una seria lucha política, nacional y europea. Los Consejos de Estado se convierten a veces en discusiones de partidarios a favor y en contra de una u otra. Mariana de Austria, que ha favorecido este matrimonio pensando encontrarse una princesa dócil y afín a la casa de Austria, se topa en realidad con una joven desafiante, ambiciosa y defensora a ultranza de la casa del Palatinado. Mariana de Neoburgo está dispuesta a amparar los intereses familiares por encima de los intereses de España, perjudicando su popularidad y honor ante sus vasallos españoles. Consciente de la fragilidad de la monarquía de Carlos II, Mariana de Austria lucha por favorecer a largo plazo el futuro de la dinastía de los Habsburgo en el trono de España. Mariana de Neoburgo, en cambio, lucha por promover el ascenso inmediato de su propia estirpe.

El gobierno del dominio español de Flandes es el primer gran asunto que desde 1691 las enfrenta y divide. Mariana de Neoburgo trae indicación expresa de proponer en Madrid la candidatura de su hermano el elector Juan Guillermo de Neoburgo frente a la de Maximiliano de Baviera, que desde 1686 defiende en la corte Mariana de Austria, presionando con firmeza a su hijo Carlos II y al Consejo de Estado. La autoridad de la reina madre sobre algunos consejeros es muy poderosa. El marqués de Mancera, su mayordomo mayor, trabaja también sin descanso a favor de esta causa. A pesar de la opinión en contra de algunos ministros, se adjudica el gobierno de los Países Bajos, en septiembre de 1691, al candidato de la reina madre. Supone un gran éxito político para Mariana de Austria. El propio Maximiliano de Baviera reconoce que debe su cargo a la decidida intercesión de esta reina, considerada entonces en Alemania como «una de las mejores princesas del mundo». El nuevo gobernador de Flandes cuenta con que Mariana de Austria será en Madrid una pieza fundamental para obtener lo que los Países Bajos necesitan: dinero y soldados.

La política internacional provoca la guerra familiar en la corte de España. La Neoburgo, humillada por su derrota moral en el asunto del gobierno de Flandes, increpa a su esposo Carlos II sobre el nombramiento del príncipe de Baviera, alegando que ello facilita a este príncipe su ambición a ocupar el trono de España. El rey, a su vez, discute de forma agria con su madre por ser la inspiradora de esta designación. Mariana de Austria no perdona a su nuera que intrigue para separarla de su hijo. Hacia 1692 la corte está claramente dividida entre la facción de la reina madre y la de la reina consorte.

Tampoco soporta Mariana de Austria a los criados y confidentes que han venido con Mariana de Neoburgo desde Alemania, en especial la condesa de Berlepsch, su dama de confianza, que la aísla de los cortesanos españoles y perjudica su reputación. Mariana de Austria desprecia a los colaboradores de su nuera, dedicados a intrigar, enriquecerse y encizañar el ambiente de la corte.

La reina madre favorece a sus propias damas germanas. Admite como meninas a su servicio a las hijas del embajador de Alemania, Leonor y Mariana de Mansfeld. Su favorita es sin embargo la camarista Cristina Teresa Cupresin, que en 1692 contrae matrimonio con el embajador del príncipe de Baviera en Madrid, Lancier; una boda de calculada estrategia que refuerza los lazos del príncipe bávaro con su protectora en Madrid. La Cupresin, acostumbrada a leer la indescifrable caligrafía de doña Mariana, es nombrada secretaria de la correspondencia del príncipe de Baviera en España.

Mariana de Austria, sin embargo, es respetuosa con la posición de las grandes nobles españolas llamadas a servirla de camareras mayores. La reina madre ronda los sesenta años. En esta última etapa de su vida pasarán por el cargo de camarera mayor una generación de aristócratas muy longevas, cuyas muertes en el ejercicio de su cargo comenzarán a ser noticia habitual de la corte. La marquesa de Villanueva de Valdueza, Elvira Ponce de León, en el cargo durante casi cuarenta años, fallece en 1691 a los ochenta y nueve años de edad. La sustituye la poderosa duquesa de Terranova, Juana de Aragón, odiada camarera mayor de la desaparecida María Luisa de Orleans, que muere en cambio reconocida en su valía al servicio de Mariana de Austria, en mayo de 1692, a los setenta y tres años. En su lugar se nombra a la marquesa de Camarasa, Isabel Portocarrero, perteneciente a la poderosa familia del cardenal Portocarrero, partidario de doña Mariana. La Camarasa fallece, sin embargo, en junio de 1694, a los dos años de asumir el cargo, estando en el palacio de la reina madre. Tenía sesenta y siete años. La última camarera mayor será la condesa de Paredes, María Luisa Gonzaga, cuyo marido, el marqués de la Laguna, es precisamente el primer mayordomo mayor de Mariana de Neoburgo. Complejidades de la corte.

Después de varios años de matrimonio, Carlos II tampoco ha tenido hijos de Mariana de Neoburgo. La preocupación por la sucesión de la corona comienza a ser también una obsesión para la reina madre, que a su avanzada edad anhela ver ya resuelto el problema.

Al margen de su hijo Carlos II, la única descendencia directa que le queda a Mariana es su nieta María Antonia de Austria, esposa de Maximiliano de Baviera. La archiduquesa ha dado a luz en diciembre de 1692 su tercer y único hijo vivo: el príncipe José Fernando de Baviera, cuyo parto le provoca la muerte a los pocos días. Esta pérdida provoca en la reina madre una profunda tristeza. Durante semanas apenas come ni duerme. Ensimismada en su luto, se indigna con Carlos II por pretender celebrar una comedia en palacio. El fallecimiento de la joven archiduquesa tiene serias consecuencias para el trono español, ya que María Antonia era aún portadora de los derechos de su madre la infanta Margarita a la sucesión de la corona. A pesar de haber renunciado a ellos mediante su contrato matrimonial y su testamento, no ha sido ratificado todavía por las Cortes españolas, y su viudo, Maximiliano de Baviera, está dispuesto a litigar judicialmente por ellos. El pequeño José Fernando de Baviera, bisnieto de Mariana de Austria, es para ella «lo único que queda de mi adorada hija Margarita». Se obsesiona con su crianza y educación, de la que está informada al detalle a través de la correspondencia diplomática. Vuelca todo el cariño en él y lo convierte en su candidato a la sucesión del trono. Mariana dedica los últimos años de vida a luchar para que su bisnieto José Fernando de Baviera sea rey de España en el caso de que Carlos II muera sin descendencia.

Este proyecto dinástico la enfrenta a su hermano el emperador, asombrado por la extraña posición que ha tomado Mariana haciendo prevalecer la descendencia femenina, para entregar la corona española a la dinastía Baviera. Leopoldo 1 pretende imponer que el trono de España quede siempre en la familia Habsburgo y para ello propone enviar a su hijo el archiduque Carlos a educarse en España. Este será el candidato imperial y, por influjo de los Neoburgo, también el candidato de Mariana de Neoburgo. Las dos soberanas fomentan en la corte los intereses de cada uno de sus candidatos al trono, aunque con intrigas, de espaldas al rey y en secreto. Mencionar a Carlos II el nombramiento de un sucesor que no sea un hijo propio sería humillar su virilidad y dar por hecha su incapacidad para engendrar hijos. El rey, ausente de las especulaciones, anda desorientado y sin saber de quién fiarse.

La guerra entre Mariana de Austria y Mariana de Neoburgo se agrava con los años. Discuten de forma reiterada por los nombramientos de empleos palatinos y de gobierno, tanto nacionales como extranjeros. En 1694 se enfrentan por la adjudicación del cargo de coadjutor de Lieja, un puesto de sumo interés para los Habsburgo. Mariana de Austria favorece a un príncipe de Baviera; Mariana de Neoburgo a uno de sus hermanos menores, príncipe del Palatinado. La reina madre gana de nuevo la batalla a su nuera, haciendo prevalecer su candidato en las decisiones del Consejo, aunque la reina consorte ha pretendido también que sus deseos sean órdenes determinantes para los consejeros de Estado.

La crispación que causa el enfrentamiento llega a su punto álgido en enero de 1695. Mariana de Austria es acusada por los partidarios de la Neoburgo de ser responsable de la falta de autoridad y respeto que sufren los reyes. Algunos creen incluso los rumores de que la reina madre ha sido capaz de tramar, junto con sus partidarios entre la alta nobleza, un plan para declarar incapacitado al rey, encerrar a la reina consorte en un convento y formar una nueva regencia con ella al frente y su bisnieto el príncipe José Fernando de Baviera como soberano de España. Se culpa a Mariana de Austria de haber presionado al Consejo de Estado para elaborar un informe sobre las corruptelas de los confidentes alemanes de su nuera, tratando de arrancar de Carlos II la firma del decreto de fulminante expulsión de todos ellos. El incontestable poder de doña Mariana hace sentirse a la joven reina consorte acorralada y despiadadamente atacada, a pesar de que ella misma ha fomentado su mala fama al rodearse de personajes sin escrúpulos y ambición sin límites. La reina madre se indigna por la ceguera de su hijo ante los escándalos que rodean en la corte a su esposa, sobre todo por su creciente relación de favoritismo hacia el almirante de Castilla, Juan Tomás Enríquez de Cabrera, caballerizo mayor de la Neoburgo, al que se acusa de apoyar los intereses de su señora en el Consejo de Castilla, a cambio de favores de todo tipo, incluso sentimentales. Mariana de Austria amenaza a Carlos II con retirarse de forma voluntaria a Toledo y dejarle solo en medio de las intrigas que despedazan su corona si no hace caso de sus consejos y adopta soluciones firmes. Aunque a algunos les hubiera gustado ver de nuevo desterrada a la influyente reina madre, especialmente a los partidarios de su nuera, Carlos II jamás autorizará otra humillación semejante.

El desgobierno de la corte de Carlos II, las facciones, enemistades y rencillas que dividen a unos y otros, tienen origen en la desconfianza entre ambas reinas. Hacia 1696 muchos ruegan fervientemente por qué se produzca una reconciliación, que llegará ya tarde.

A principios de abril de 1696 se le descubre a Mariana de Austria un horrible tumor en el pecho izquierdo. La reina madre confiesa que desde que sintiera los primeros síntomas ha pasado ya un año. Lo ha ido ocultando para no alarmar de manera innecesaria a su hijo. Le tocaba hacerse ahora una de sus sangrías purgantes anuales y no se ha atrevido a engañar al médico de cámara, desvelándole su enfermedad. El tumor, diagnosticado a primera vista por los médicos como el «cáncer de Galeno», presenta el tamaño de la cabeza de un niño y le ocupa ya gran parte del costado.

Al hacerse pública su dolencia, Mariana da rienda suelta al dolor que ha estado disimulando con gran sufrimiento. Se encuentra muy debilitada; algunos días no puede ni levantarse de la cama. No se conocen en España remedios para esta dolencia más que los de algún curandero. Se presenta en la corte un supuesto sanador manchego, con fama de santón, que cree poder curar a la reina madre simplemente con hacer la señal de la cruz sobre el tumor dos veces al día. La noticia corre como la pólvora por las cortes europeas. Mariana de Austria pide a su familia en Alemania que se consulte a los mejores galenos. El elector Maximiliano de Baviera, el protegido que tantos favores le debe, hace salir con urgencia para Madrid al más prestigioso médico de su Estado, el famoso doctor Ruffini, aunque este no llegará ya a tiempo. Hacia mediados de mayo su estado empeora de forma notable. Se le aplica el viático y se despide con profundo sentimiento de su hijo Carlos II y de Mariana de Neoburgo. Pide perdón, a través del confesor, a todos los que haya hecho daño sin pretenderlo. Con gran debilidad redacta su testamento y solicita que le traigan el crucifijo de San Pío V con el que ya han muerto varios reyes de España teniéndolo entre sus manos. El 16 de mayo de 1696, a las once y media de la noche, fallece en el palacio de Uceda, a los sesenta y un años de edad.

Su cuerpo es vestido con el habitual hábito monjil de viuda que ha llevado durante treinta años y expuesto durante dos días en un extraordinario catafalco, para ser conducido por su alta servidumbre, el marqués de Mancera y la condesa de Paredes, el 18 de mayo, al Panteón Real del monasterio de El Escorial.

Carlos II y su esposa pasan tres semanas de intenso duelo en el palacio del Buen Retiro. El rey viene llorando por su madre desde que se descubriera su enfermedad. Mariana de Neoburgo se muestra también impresionada y conmovida.

Una de las soberanas más poderosas de la Europa del siglo xvü muere sin embargo en el seno de una monarquía decadente, sin futuro dinástico definido y arruinada. Se ordena a los criados de la casa real costearse ellos mismos los hábitos de luto, pues el presupuesto de palacio no puede pagarlos. El testamento de la reina madre resulta decepcionante por la escasez de joyas importantes en su legado. Las tres piezas más valiosas las reparte entre Carlos II, Mariana de Neoburgo y su adorado bisnieto José Fernando de Baviera, que morirá por desgracia tan solo tres años después que ella, en 1699, a los siete años de edad.

Lo más impactante de la desaparición de Mariana de Austria será la leyenda de sus milagros y santidad. La misma noche de su fallecimiento, se había producido un eclipse de luna, presagio para muchos de la desgracia. Antes de ser enterrada ya circulaban historias de supuestos fenómenos espirituales y extraños sucesos. Una paloma había revoloteado con insistencia sobre el féretro cuando lo sacaban del palacio de Uceda. Una monja tullida, que había asistido a la reina en sus últimos momentos y se había llevado como recuerdo y reliquia un camisón de la fallecida, amanecía al día siguiente andando, prodigiosamente curada. La lista de milagros aumentaba de tal forma, que cinco meses después ya se hablaba de iniciar un proceso de beatificación, en el que al menos se pudieran esclarecer las verdades y mentiras sobre la condición de santa de la reina madre.

Tres años después de estos hechos, todavía la figura de Mariana de Austria era capaz de conmocionar a la corte.

Carlos II y Mariana de Neoburgo disfrutan en el otoño de 1699 de su habitual estancia en el real sitio de El Escorial, donde reciben el 13 de octubre la visita de los embajadores de Alemania, los condes de Harrach. Surge entonces la macabra idea de bajar todos al pudridero del panteón de personas reales. El rey se empeña en abrir el féretro de su madre, obsesionado con su beatificación y santidad, aún por reconocer. Por ello, se manda venir a un notario para que levante acta oficial de lo que allí acontezca. Para pasmo de los asistentes, el cuerpo de la reina madre permanece incorrupto, como recién enterrado. Las telas de su hábito están en perfecto estado y el cadáver no desprende ningún olor. Con el fin de confirmar lo que sus ojos ven, los reyes y el embajador Harrach palpan con sus propias manos la piel de la reina muerta. La peculiar ceremonia continúa por deseo expreso de Carlos II con la apertura de los féretros de sus otros seres queridos: su primera esposa María Luisa de Orleans, sus hermanos los infantes María Ambrosía, Felipe Próspero y Fernando Tomás, así como su hermanastro Juan José de Austria. Curiosamente, encuentran que el paso del tiempo ha castigado más al cuerpo del polémico bastardo que a los del resto de sus familiares.

Reina de extraordinaria fortaleza y autoridad política, la vida de Mariana de Austria tampoco escapa, como las de sus antecesoras, al halo de extraña desgracia que envuelve a las reinas de España. La condesa de Berlepsch, discutida dama alemana de la corte de Carlos II, enemiga en intereses de doña Mariana, escribe a la muerte de la reina un demoledor epitafio para la historia de España: «No cabe duda de que la reina difunta fue una santa, por su irreprochable conducta durante toda su vida; pero los españoles no merecen que haga milagros, porque le amargaron la existencia».

HIJOS DE MARIANA DE AUSTRIA Y FELIPE IV

Margarita María Félix, infanta de España, emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico.

(Madrid, 12-VII-1651 / Viena, 12-111-1673).

Casada en 1666 con Leopoldo 1 (1640-1705), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

María Ambrosia de la Concepción, infanta de España (Madrid, 7 / 20-XII-1655).

Felipe Próspero, príncipe de Asturias.

(Madrid, 28-XI-1657 / Zaragoza, 1-XI-1661).

Fernando Tomás, infante de España.

(Madrid, 21-XII-1658 / 23-X-1659).

Carlos II, rey de España.

(Madrid, 6-XI-1661 / 1-XI-1700).

Casado en 1679 con María Luisa de Orleans (1662-1689).

Casado en 1689 con Mariana de Neoburgo (1667-1740).

CASA DE MARIANA DE AUSTRIA

Mayordomos mayores

VII duque de Nájera y V duque de Maqueda, Jaime Manuel de Cárdenas (t 1652).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria y de la infanta María Teresa (1647-1649).

VIII conde de Altamira, V marqués de Almazán, Gaspar de Moscoso Osorio (t 1669).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1652-1663).

VII duque de Montalto, V príncipe de Paterno, Luis Guillermo de Moncada (1614-1672).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1659-1663).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1663-1667).

VI duque de Alba de Tormes, Fernando Álvarez de Toledo y Mendoza (1595-1667).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (abril-octubre, 1667).

III marqués de Aitona, Francisco Ramón Guillén Moncada (t 1670).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1663-1667). Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1667-1670).

VIII duque del Infantado y IV duque de Pastrana, don Rodrigo Silva Sandoval y Mendoza (t 1675).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1670-1675).

II marqués de Mancera, Antonio Sebastián de Toledo Salazar (1620-1715).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1677-1679 / 1681-1696).

Camareras mayores

I marquesa de Flores-Dávila, VIII condesa de Coruña, Juana de Mendoza y Bazán (t 1651).

Camarera mayor de la infanta María de Austria, emperatriz de Alemania (1641-1646).

Camarera mayor de la reina Mariana de Austria (1646-1649).

V condesa de Medellín, Ana de Córdova de Cardona y de Aragón (1587-1653).

Camarera mayor de la infanta María Teresa (1644-1653).

Camarera mayor de la reina Mariana de Austria (1649-1653).

I marquesa de Villanueva de Valdueza, Elvira Ponce de León y Toledo (1602-1691).

Camarera mayor de la reina Mariana de Austria (1654-1691).

V duquesa de Terranova, Juana de Aragón y Cortés (1619-1692).

Camarera mayor de la reina María Luisa de Orleans (1679-1680).

Camarera mayor de la reina-madre Mariana de Austria (1691-1692).

IV marquesa de Camarasa, Isabel Portocarrero y Luna (1627-1694).

Camarera mayor de la reina-madre Mariana de Austria (1692-1694).

XI condesa de Paredes, María Luisa Gonzaga y Manrique de Lara (1649-1721).

Camarera mayor de la reina-madre Mariana de Austria (1694-1696).

Caballerizos mayores

IV duque de Terranova, Diego de Aragón.

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1647-1649).

III conde de Mayalde, príncipe de Esquilache, Fernando de Borja (t 1665).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1659).

VII duque de Montalto, V príncipe de Paterno, Luis Guillermo de Moncada (1614-1672).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1659-1663).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1663-1667).

III marqués de Aitona, Francisco Ramón Guillén Moncada (j 1670).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1663-1667).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Austria (1667-1670).

VIII conde de Medellín, IV duque de Camiña, Pedro Portocarrero (t 1679).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1667-1669).

III marqués de Castel Rodrigo, II conde de Lumiares, Francisco de Moura y Melo (1656-1675).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1669-1675).

I marqués de Villasierra, don Fernando Valenzuela y Enciso (1636-1692).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Austria (1676).

Ayas

I condesa de Salvatierra, Leonor de Luna y Henríquez (t 1659).

Aya de los infantes hijos de la reina Mariana de Austria (1649-1659).

I marquesa de los Vélez, María Engracia de Toledo y Portugal (t 1686).

Aya de los infantes hijos de la reina Mariana de Austria (1659-1674).

MARÍA LUISA DE ORLEANS

MARÍA LUISA DE BORBÓN-ORLEÁNS Y ESTUARDO

París, 27-III-1662 / Madrid, 12-II-1689

Primera esposa de Carlos II.

Reina consorte de España, 1679-1689.

MARÍA LUISA DE ORLEANS (1662-1689)

María Luisa de Orleans no es hija de rey ni de príncipe soberano. Es nieta de un monarca derrocado y decapitado por su pueblo en el cadalso. Una deshonra. No aporta ningún derecho dinástico de las casas reales de Francia y de Inglaterra. Si en el futuro heredara propiedades, serían en suelo francés, sin interés para la monarquía española. Los matrimonios con princesas francesas traen siempre más conflictos que paz.

Estos argumentos sirven varias veces al Consejo de Estado para rechazar de pleno la candidatura de María Luisa de Orleans como reina de España.

En noviembre de 1675 el rey Carlos II cumple catorce años, los decretados para su mayoría de edad y final de la regencia de su madre, Mariana de Austria. Nadie hubiera pensado que este niño llegaría ni siquiera a vivir todo ese tiempo. Cargado desde su nacimiento con multitud de taras genéticas, causadas por generaciones de matrimonios endogámicos, muchos habían creído que moriría muy pronto. Es el último varón de los Habsburgo españoles y con él se acabará su dinastía en la corona de España, la más poderosa del mundo en dominios territoriales. Las familias reales de Austria y de Francia hacen sus cábalas, planean sus estrategias, con el punto de mira en el trono español. Derechos hereditarios de las infantas españolas, antiguos matrimonios y lazos familiares, políticas de alianza y de paz, o por el contrario, de guerra y de invasión, todo servirá para intentar la conquista de una fabulosa monarquía que se extingue. Si fuera necesario, el rey de Francia y el emperador de Alemania estarán dispuestos a negociar un reparto, a deshacer en pedazos el enorme Imperio español.

La decisión de casar a Carlos II cuanto antes causa gran sorpresa en Europa. El joven rey no solo no se muere, sino que por el contrario va a intentar engendrar hijos y asegurar el trono en su propia descendencia. Desde 1674 el Consejo de Estado venía analizando de forma concienzuda y una a una a las diferentes princesas casaderas de Europa. Cada consejero aportaba sus informaciones, sacadas de aquí y de allá, sobre unas y otras candidatas. Pocas veces se había estudiado con tanta minuciosidad un matrimonio de Estado. La hija del duque de York, María Estuardo, de doce años, aunque nieta de rey, lo es también por vía materna de un simple gentilhombre, el conde de Clarendon, y por su formación católica será apartada de la línea sucesoria al trono de Inglaterra. Descartada. Con las princesas de Suecia y Dinamarca, por su religión protestante, no hay precedentes de matrimonio con un rey de España. Descartadas. El duque Carlos Emanuel II de Saboya no tiene descendencia femenina, lo cual es fastidioso para esta cuestión a debate, pues, tanto por parentesco familiar como por estrategia política, hubiera sido interesante. La hija del duque de Toscana, Ana María de Médicis, de siete años, es demasiado infantil para la urgente necesidad de este matrimonio, y por tanto se declina también su opción. La primogénita del duque Fernando de Baviera, Ana de Baviera y Saboya, de catorce años, sería conveniente por edad y por provenir de un Estado católico colindante al Imperio austriaco. Esta princesa, sin embargo, goza de precaria salud y está ya comprometida con el delfín de Francia. La infanta de Portugal, Isabel María de Braganza, de cinco años y primogénita del rey Pedro II, podría traer la reunificación de los dos reinos, aunque por ello tendría demasiada oposición de los ministros portugueses. La hija del duque de Orleans, María Luisa de Orleans, de doce años, aunque de edad apropiada y sobrina de Luis XIV, se descarta por los argumentos arriba expuestos. ¿Qué princesa quedaba?

La poderosa influencia de la regente Mariana de Austria sobre la política internacional de España había hecho que la votación del Consejo de Estado recayera sobre la archiduquesa María Antonia de Austria, nacida en 1669, hija del emperador Leopoldo 1 y de la infanta española Margarita de Austria, nieta de la reina regente y sobrina de Carlos II. No importaba su escasa edad. Por los derechos que había heredado de su madre a la sucesión del trono español y por la fuerza que esta unión conyugal daría a la alianza de la casa de Austria, la decisión final del Consejo de Estado fue que no había ningún otro enlace de mayor interés ni conveniencia a la monarquía española. En septiembre de 1676 se habían negociado las capitulaciones y se anunciaba oficialmente el compromiso al resto de cortes de Europa.

Los matrimonios reales, sin embargo, son susceptibles de cambio cuando se transforman las circunstancias políticas en que se basan. En enero de 1677, el golpe de Estado de Juan José de Austria, hermano bastardo de Carlos II, acaba con la regencia de Mariana de Austria, proclamándose jefe de gobierno de su hermanastro. España da entonces un giro radical en sus relaciones internacionales. Entre sus prioridades está acabar con la guerra que se libra contra Francia desde 1667. Las consecuencias han sido desastrosas para la corona española, que ha visto impasible cómo el ejército francés invade parte de sus dominios en Flandes. Juan José de Austria inicia las negociaciones con el rey Luis XIV, que darán como resultado la firma de la Paz de Nimega, en septiembre de 1678. ¿Por qué no reforzar este tratado con un matrimonio entre el rey de España y una princesa de Francia? Para la corona francesa, sería una valiosa estrategia de presente y de futuro. Para Juan José de Austria un gran éxito personal y el anclaje de su autoridad sobre la monarquía española.

Luis XIV no tiene hijas vivas de su matrimonio con la infanta María Teresa; las tres que nacieron, murieron al poco tiempo. La princesa de mayor rango en Francia es María Luisa de Orleans, sobrina carnal del rey, hija del príncipe Felipe de Borbón, duque de Orleans, hermano menor de Luis XIV. Ella es la mejor candidata posible de Francia. El Consejo de Estado, en el que priman ahora los partidarios de Juan José de Austria, transforma en ventajas lo que antes eran inconvenientes insalvables para que María Luisa de Orleans optara a ser reina de España. Por dos veces, en agosto de 1677 y en enero de 1679, los consejeros ratifican su drástico cambio de opinión. Se aprueba en firme el concierto de boda entre María Luisa de Orleans y Carlos II. A la reina Mariana de Austria, desterrada en Toledo, se traslada la responsabilidad de deshacer el matrimonio austriaco que ella había acordado para su hijo, sin provocar un conflicto diplomático.

España encarga la negociación del Tratado de Nimega al marqués de los Balbases, Pablo Spínola Doria, diplomático y cosmopolita. Se espera obtener la devolución de las plazas perdidas en Flandes. En abril de 1679, Balbases recibe de Juan José de Austria el encargo discreto y urgente de trasladarse a París y pedir a Luis XIV la mano de su sobrina, María Luisa de Orleans. El diplomático busca primero la mediación confidencial de la infanta María Teresa, reina de Francia. Con ella se reúne en secreto en el convento parisino de las Carmelitas para ponerla al corriente de las intenciones españolas, solicitar su apoyo al proyecto y sugerir que sea ella la que comunique la proposición a su esposo el rey y a su cuñado, el duque de Orleans. María Teresa ve con buenos ojos este matrimonio para su hermano Carlos II. Conoce desde niña a María Luisa y opina de ella que tiene «mucha virtud, entendimiento y buenas intenciones». El duque de Orleans y Luis XIV también aprueban la boda, aunque no en las condiciones que intenta conseguir España. El soberano francés aprovecha su posición victoriosa para negarse a que la negociación del enlace sea parte de las condiciones del Tratado de Nimega, y que por tanto lleve asociados beneficios militares para España. Juan José de Austria y su Consejo de Estado deben renunciar a la recuperación de lo perdido en Flandes, a cambio del matrimonio. Carlos II se muestra exultante con la decisión y en julio de 1679 anuncia públicamente el compromiso.

Los retratos de los novios se intercambian entre ambas cortes. A París se envía el magnífico cuadro que el pintor de cámara Juan Carreño de Miranda realiza de Carlos II, vestido con armadura militar y en actitud heroica. A Madrid viene el de María Luisa, obra de Pierre Mignard; una imagen desenfadada y alegre, que refleja bien su atractivo físico. La princesa está considerada como una de las bellezas de la corte de Luis XIV: de pelo moreno, ojos oscuros y almendrados, nariz afilada, de estatura alta y proporcionada. El joven rey queda prendado del retrato de su esposa, hasta el extremo de colocarlo en su aposento y besarlo constantemente.

Junto a la pintura, llega a Madrid el embajador extraordinario de Luis XIV, el marqués de Villars, encargado de cerrar las negociaciones. El 31 de agosto de 1679 Carlos II firma en ceremonia solemne, en el salón dorado del Alcázar, la ratificación jurada de la Paz de Nimega. El mismo día, en Fontainebleau, María Luisa de Orleans celebra por poderes el matrimonio que la convierte en reina de España.

Durante estos meses, sin embargo, María Luisa se ha negado a aceptar reiteradamente este matrimonio y ha amenazado con meterse a monja si se la obliga. En París se conocen de sobra las deficiencias físicas e intelectuales de Carlos II y además existen grandes prejuicios sobre las costumbres de la corte española. En Francia se recuerda aún la vida desgraciada que tuvieron Isabel de Valois e Isabel de Borbón, anteriores reinas francesas de España. La permanente enemistad entre ambos países había hecho muy difícil su reinado. No lo será menos para esta nueva soberana.

María Luisa de Orleans nace en París el 27 de marzo de 1662, fruto de un matrimonio de comportamiento excéntrico, protagonista de los mayores escándalos en la familia real francesa de su tiempo. Su padre es Felipe de Borbón, duque de Orleans, hijo del rey Luis XIII y de la infanta española Ana de Austria; hermano menor, por tanto, del rey Luis XIV. Su madre es Enriqueta Estuardo, hija del rey Carlos 1 de Inglaterra y de Enriqueta María de Borbón.

Del duque de Orleans se decía que era «pequeño de estatura y de carácter» y que había nacido para hacer destacar, por triste comparación, a su hermano el rey. Bajito, enclenque y feo, su carácter era frívolo, envidioso y despreciable. En la corte francesa causaba mofa su obsesión por el aseo personal: zapatos de tacón para aumentar de estatura, perfumes, pelucas, encajes, joyas y adornos. Adoraba las fiestas y los espectáculos. No montaba a caballo, ni sentía interés por los asuntos militares. Su estilo afeminado y su estrecha amistad con algún cortesano hacían sospechar a muchos su homosexualidad. Había sido él, sin embargo, quien pidió en 1661 la mano de su prima hermana, Enriqueta de Inglaterra, decían que para mitigar la envidia que le producía la unión de su hermano Luis XIV con la infanta de España.

Enriqueta de Inglaterra, madre de María Luisa de Orleans, era por el contrario una mujer inteligente y de gran atractivo físico: alta, lánguida, bella y elegante. Su forma de vestir y peinarse marcaba la moda en la corte. Delgada en extremo, tenía siempre un aspecto enfermizo, acentuado por su afición al opio, que utilizaba para poder dormir. La relación del matrimonio era dañina y tortuosa. Les gustaba mortificarse mutuamente en público y en privado. Enriqueta mantenía una extraordinaria relación con Luis XIV, que había propiciado los rumores de una posible relación amorosa. La realidad era que el rey, al poco de casarse con la infanta María Teresa, se había enamorado de mademoiselle de La Valliére, dama de Enriqueta, y que esta protegía con su complicidad a los amantes. La duquesa de Orleans vivía su propio escándalo permanente, al tener ella misma un amante oficial, el conde de Guiche, que se burlaba en público del marido humillado. La anciana reina madre, Ana de Austria, sufría mucho por la libertina conducta de sus hijos, tan contraria a sus convicciones morales.

Por suerte, María Luisa de Orleans había pasado la infancia alejada de sus padres, pues en la corte francesa se consideraba a los niños un estorbo. Apenas conoció a su madre, que en junio de 1670 murió repentinamente, a los veintiséis años, bajo la sospecha de envenenamiento, dejando dos niñas huérfanas: María Luisa, de ocho años, y su hermana Ana María, de cuatro. El duque de Orleans se volvió a casar, en 1671, con Isabel Carlota de Baviera, princesa de tanta fealdad como fuerte personalidad, capaz de reírse de sí misma tanto como de las frívolas damas francesas. Con ella tuvo tres hijos, hermanastros de María Luisa, a los que tan solo trató en sus primeros años de vida.

La educación de María Luisa fue supervisada por sucesivas ayas nombradas por los duques de Orleans: la condesa de Saint-Chaumont, expulsada de la corte por sus intrigas políticas, madame de Clérembault y, finalmente, madame de Grancey, Luisa Isabel de Rouxel, por quien la princesa sintió en su juventud enorme apego. La Grancey era una dama de gran belleza y carácter libertino, amante del caballero de Lorena durante largos años. Algunos la criticaban como una «gran estúpida». También cuidó a la princesa de Orleans desde niña su inseparable nodriza, Francisca Nicolasa Duperroy, viuda de Quentin, que, desde que la amamantó, se convirtió en su sombra.

En la corte de Versalles, a la cual era llevada en su niñez con frecuencia, María Luisa ocupaba mucho tiempo en juegos y confidencias con su primo hermano Luis, el delfín de Francia, hijo de Luis XIV y de María Teresa, heredero de la corona. Algunos habían notado con preocupación cómo el duque de Orleans fomentaba en su hija la ilusión de esta relación, haciéndola creer que algún día sería la esposa ideal de su primo y, por tanto, futura reina de Francia. De ahí la enorme decepción que la princesa sufre, a los diecisiete años de edad, al ser informada de la negociación matrimonial que la llevará, en cambio, a convertirse en esposa del rey de España.

El 20 de septiembre de 1679 María Luisa de Orleans parte de París, camino de Madrid. Se despide de su familia entre llantos, aturdida por los consejos de unos y otros. La reina María Teresa le ha hablado de algunas peculiaridades de la corte de España, aleccionándola para que sea «buena mujer y buena reina». Luis XIV, por el contrario, le pide que jamás olvide que su verdadera patria es Francia. El rey francés confía en que la presencia de su sobrina en el seno de la corte española beneficie los intereses de su propio reino.

Tres días antes de su marcha, el 17 de septiembre, muere en Madrid Juan José de Austria, jefe de gobierno español, verdadero artífice de este matrimonio. María Luisa de Orleans pierde al que hubiera sido su principal protector en España, aunque las críticas a su mala gestión gubernativa le auguraban ya un futuro político incierto. Muy enfermo durante el verano de 1679, sus últimas disposiciones han sido relativas al recibimiento en España de la nueva reina y los nombramientos de su alta servidumbre. El reparto de cargos se ha hecho por motivos políticos, como pago de Juan José de Austria a antiguos favores. Para mayordomo mayor, el marqués de Velada y Astorga, que a pesar de tener fama de holgazán y mujeriego ha ejercido en su carrera cortesana importantes responsabilidades como virrey de Nápoles, embajador en Roma y últimamente consejero de Estado. Como caballerizo mayor, el duque de Osuna, que en su papel de virrey de Cataluña ofreció antaño protección y asilo político al bastardo; en este tiempo venía ejerciendo de presidente del Consejo de Órdenes, responsabilidad que cede para ocuparse del servicio a la nueva reina.

La camarera mayor será la duquesa de Terranova, Juana de Aragón y Cortés, viuda del duque de Monteleón, cuyo polémico nombramiento es muy criticado por dictatorial e interesado. Esperaban recibir este honor otras grandes señoras de la corte, como la marquesa de los Vélez, fiel aya de Carlos II, o las duquesas del Infantado, de Alburquerque y de Alba. Sobre todas ellas prevalece la duquesa de Terranova, aunque parece tener menos méritos personales y familiares. Nacida en Mesina, ha pasado la mayor parte de su vida en Italia. Establecida desde hace unos años en España, su relación con Juan José de Austria se había estrechado desde 1674, cuando, siendo este vicario general de Aragón, acogió a la duquesa en Zaragoza para librarla de la acusación del asesinato de su primo, en Madrid, con el que litigaba por los títulos y patrimonio de la casa ducal de Terranova. La duquesa era desde entonces firme partidaria del bastardo, firmando en diciembre de 1676 el famoso Manifiesto de los Grandes que apuntilló la regencia de Mariana de Austria y el ascenso al poder de Juan José de Austria. Mujer de genio y carácter altivo, a sus sesenta años, no caerá bien a la reina, con la que tendrá agrios enfrentamientos.

Los tres jefes de la casa de la reina, el marqués de Velada, el duque de Osuna y la duquesa de Terranova, reciben a María Luisa de Orleans en la frontera con el río Bidasoa, el 3 de noviembre de 1679. Atravesando Castilla, llega a la pequeña localidad burgalesa de Quintanapalla, donde la espera impaciente Carlos II. Los dos jóvenes no pueden comunicarse, pues María Luisa no habla español, y necesitan de la traducción del marqués de Villars, embajador de Francia. Se celebra allí la ceremonia de ratificación del matrimonio, al anochecer del 19 de noviembre. Se trasladan después hasta Burgos, donde la pareja pasa su primera noche e intenta la consumación del matrimonio. Del éxito de este acto depende el pago de la primera parte de la dote, establecida por Luis XIV en 500 000 escudos. Carlos II acaba de cumplir dieciocho años; María Luisa, diecisiete. Existe una gran curiosidad por comprobar las capacidades sexuales del enfermizo rey de España, pues de ello dependerá la sucesión de la corona y la política internacional de Europa. La marquesa de Villars, esposa del embajador francés, sonsaca con habilidad las confidencias íntimas de la reina, que delatan desde el principio la existencia de graves problemas en la privacidad de la pareja.

Madrid prepara mientras tanto la entrada en la ciudad de María Luisa de Orleans y su confirmación oficial como reina. A pesar de la mala economía del país, el gasto de esta ceremonia va a ser magnífico; un despliegue artístico fabuloso. Los mejores arquitectos, escultores y pintores, como el afamado Claudio Coello, preparan un complejo programa decorativo e iconográfico, expuesto en monumentales arquitecturas efímeras, arcos de triunfo que decorarán las calles al paso de la soberana. Será uno de los acontecimientos culturales más interesantes del reinado de Carlos II. Los reyes aguardan en el palacio del Buen Retiro durante un mes a que todo esté dispuesto. El 13 de enero de 1680 María Luisa desfila a caballo por las calles de Madrid, acompañada de una espectacular comiti va. Detrás de ella marcha la duquesa de Terranova, su camarera mayor, montada en mula y en traje de viuda. La reina va vestida y peinada a la española, luciendo en su pecho la joya más deslumbrante de la corona: el joyel de los Austrias con la famosa perla Peregrina. En su recorrido, los reinos de España, representados por estatuas femeninas, ofrecen a la soberana sus emblemas en signo de sumisión. La propia María Luisa representa en esta iconografía triunfal la paz entre Francia y España. El mismo día de su entrada pública, un indulto concedido por el rey libera de las cárceles a decenas de presos con delitos menores.

María Luisa se establece en el viejo Real Alcázar madrileño. El contraste con el esplendor de Versalles, colosal palacio de su tío el Rey Sol, es demoledor. El Alcázar de los Austrias se encuentra a fines del siglo XVII en precario estado, necesitado de importantes reformas que no se acometen por falta de dinero. La endeble situación de los techos hace que las goteras alcancen ya a los cuartos principales. El agua entra en los aposentos donde viven y duermen los reyes. Una parte de las pinturas del techo del rico Salón de los Espejos se había caído en estos años debido a las constantes humedades. Carlos II ordena hacer un gasto extraordinario para acoger a María Luisa de Orleans. Se redecora entero el cuarto de la reina; se rehacen tapicerías, se suben las alfombras más ricas de palacio, se encarga a toda prisa una espléndida cama con bordados de oro y coral. El rey está tan ilusionado con su boda, que pretende impresionar a su esposa sacando a relucir lo mejor del antiguo boato de la corona española. Sabiendo que María Luisa ama el teatro, Carlos II encarga renovar los muebles y adornos del Salón de Comedias.

Acabados los festejos de la boda real, se pone en evidencia la realidad política del reino. María Luisa de Orleans viene advertida de Francia contra la autoridad de la reina madre Mariana de Austria, su suegra. El encuentro entre las dos reinas, sin embargo, ha sido muy afectuoso. Tras la muerte de Juan José de Austria, la antigua regente abandonó su destierro en Toledo, para regresar a Madrid en septiembre de 1679. Con la llegada al Alcázar de la nueva reina, doña Mariana se había retirado discretamente a su nueva residencia, el palacio de Uceda. Desde allí observará el devenir de los acontecimientos del Estado. El desgobierno del reinado de su hijo facilitará en próximos años su reaparición como personalidad política.

La desaparición de Juan José de Austria, último jefe de gobierno, ha causado un enorme vacío de poder en la dirección de la monarquía. Nadie quiere que surja la temible figura de un nuevo valido, y para evitarlo se sugiere al rey la formación de una junta de Gobierno, compuesta por caballeros del mayor prestigio político. Aunque todos están de acuerdo en la necesidad de crear este órgano, en las discusiones sobre los candidatos a formar parte del mismo pasan meses sin resolver nada. Agobiado el rey por la falta de administración en los asuntos del reino, decide finalmente ofrecer el puesto de primer ministro al hombre que más confianza le inspira en su entorno cercano: el duque de Medinaceli, que ya ejerce de sumiller de corps del rey y consejero de Estado. Medinaceli, un mediocre estadista, se ganará una gran impopularidad por sus drásticas medidas económicas, que pretenderán poner coto a la malversación del dinero público y la depreciación del valor de la moneda.

En la intimidad de palacio, los problemas surgen pronto en torno a la adaptación de María Luisa de Orleans a su nueva vida. La reina se muestra dispuesta en principio a ganarse el afecto del rey, asumiendo que ha dejado en Francia las diversiones y la libertad de su juventud. Carlos II la ama, pero la diferencia de caracteres y de formación intelectual los hace incompatibles. María Luisa aborrece en poco tiempo las costumbres de España y la severa etiqueta que la reprime. La reina es una mujer enérgica y alegre, impulsiva y creativa. Aficionada a los paseos por el campo, la caza y la equitación, ama también la música y la danza. En Madrid tiene sus maestros de baile, Juan de la Bria y Sebastián de Molina, que acuden a diario a palacio para que la reina y sus damas practiquen con elegancia complejas coreografías, propias de la alta sociedad cortesana. María Luisa toca asimismo el clavicordio y la guitarra. En una arquilla de su cuarto guarda con cuidado sus partituras y papeles de música. En Francia tenía profesor de dibujo y pintura, y aunque en España carece de esta enseñanza, concentra su afán artístico en la protección de ciertos pintores, como Jan van Kessel, maestro holandés establecido recientemente en Madrid, que consigue el nombramiento de pintor de cámara de la reina y el honor de realizar la mayoría de sus retratos. María Luisa ha traído de Francia su propia biblioteca, más de seiscientos libros en francés, de los más diversos temas; sobre todo de religión, historia y comedias, muchas comedias, dada la pasión que siente por el teatro. No solo le gusta leerlo, sino además ejercer de actriz e interpretarlo. El rey Luis XIV aplaude desde París el que su sobrina intente hacer de su nueva residencia una prolongación de Versalles, sin contar con que la poderosa tradición de la etiqueta española lo impedirá de forma radical.

En los cuartos de María Luisa se habla francés, porque ha venido rodeada de su propia servidumbre, que intenta como ella acoplarse a la extraña vida en el Alcázar. La reina ha traído numerosos criados franceses de todos los rangos, como su confesor el padre Guillermo Airault, el médico, doctor Franchini, o el cirujano y el boticario, así como cocineros y confiteros, sastre y enanas de su propiedad: Genoveva y la Catón. Una decena de damas francesas monopolizan su intimidad, entre las que destaca la inseparable nodriza, Francisca Nicolasa Duperroy, viuda de Quentin, conocida en Madrid como la Cantina. Ella y sus sobrinas, Margarita y Susana Duperroy, camaristas de la reina, vivirán en España episodios dramáticos de intrigas cortesanas.

El aislamiento de la reina, rodeada de criadas francesas, no favorece su popularidad y adaptación a la etiqueta española. La duquesa de Terranova, que se comporta como una despótica camarera mayor, se muestra inflexible en el cumplimiento del protocolo, no queriendo transigir con la más mínima informalidad. Le impone una severa vigilancia de sus actividades, recordándole continuamente lo que es propio de reinas de España, obligándola a la fuerza a asumir un «aire español». La duquesa exige a María Luisa que hable en las audiencias en su deficiente castellano, aun cuando reciba a damas de su misma nacionalidad. Le ordena adoptar un cambio radical de aspecto. El peinado a la francesa, rizado y recogido sobre la cabeza, que la reina ha llevado durante su juventud, es en España propio de cómicas. La duquesa la obliga a peinarse a la moda española, con el pelo lacio sobre los hombros, de igual manera que lo lleva el rey. Los vestidos que María Luisa trae de Francia, sueltos y ligeros, se arrinconan, para vestir en cambio corsés y faldas rígidas armadas sobre el «tontillo», incómodo armazón compuesto de aros de latón.

El principal enfrentamiento entre la reina y su camarera mayor llega por la afición de María Luisa a montar a caballo y galopar veloz. Las damas españolas no pueden seguirla, pues aunque practican la equitación desde niñas, no está bien visto que cabalguen tan «deportivamente». Solo alcanzan a seguir su ritmo los caballerizos, pero la etiqueta española no consiente que la reina vaya sin compañía femenina. Por otro lado, el excesivo ejercicio puede perjudicar a un posible embarazo de la reina. Por todo ello, la duquesa de Terranova pretende prohibirle esta afición. María Luisa implora a Carlos II para que sustituya a esta gran señora que tanto la reprime. El rey, confuso, tan pronto opta por complacer a su esposa, como poco después por dar la razón a la camarera, en aras del cumplimiento del protocolo. La indecisión instiga las discusiones diarias entre los reyes y ocasiona gran tensión entre la servidumbre regia.

Las camaristas de la soberana que vinieron de París se aburren y toman la mala costumbre de asomarse a las ventanas de palacio para charlar con otros criados franceses. María Luisa siente curiosidad por los flirteos y cotilleos entre sus compatriotas, cayendo en la tentación de fisgonear igualmente por las ventanas. La camarera mayor la reprende con severidad por esta actitud tan indigna de una soberana.

La convivencia entre María Luisa y la duquesa de Terranova se hace insoportable. El conflicto final estalla por la más curiosa desavenencia. Desde hace unos años se ha puesto de moda en las cortes europeas la posesión de animales de compañía, a veces de gran exotismo. Perritos falderos y vistosos pájaros enjaulados forman parte de la sofisticada vida cotidiana de la alta sociedad. María Luisa de Orleans se ha aficionado en Francia a esta moda, trayendo de París sus propias mascotas, con cuidadores especializados. Una criada francesa, María Catalina Moller, cuida de los perros y papagayos de la reina; otro compatriota, Roberto Poupart, con cargo oficial de pajarero de cámara, «enseña música» a diario a los canarios de las habitaciones de María Luisa. Todo un refinamiento. Parece, sin embargo, que se ha enseñado a los papagayos a insultar en francés a la duquesa de Terranova cada vez que entra a los aposentos reales, provocando la risa de las camaristas. La camarera mayor no soporta más la humillación. Toma con su propia mano una de las cotorras y le retuerce el cuello, asfixiándola. La reina se acerca a la duquesa y delante de las damas le propina una sonora bofetada. La Terranova, indignada, informa al rey de lo sucedido y exige una reparación de su honor. Aunque Carlos II llama la atención a su esposa por la provocación de esta inusual situación, María Luisa elude las reprimendas, dando a entender que ha actuado así por estar embarazada y muy sensible a las contrariedades.

Aunque las primeras sospechas de embarazo resultan ser falsas, los últimos acontecimientos causan gran agitación en los cuartos de la reina. La duquesa de Terranova abandona su cargo en agosto de 1680, asumiendo la deshonra que supone para un aristócrata el despido de palacio, cuando estos altos cargos suelen ser vitalicios, a no ser por una falta grave que justifique su cese. La reina madre Mariana de Austria interviene en la elección de nueva camarera mayor. El cargo recae en la duquesa viuda de Alburquerque, Juana de Armendáriz, cuyo carácter y experiencia hace pensar que tendrá mejor relación con la joven soberana. Doña Juana posee una dilatada experiencia al servicio de la corona, pues de niña creció en palacio como menina de Isabel de Borbón. Su padre ha sido embajador de Alemania y virrey de Nueva España; su esposo, mayordomo mayor de Carlos II durante su minoría de edad. Las cualidades y méritos de la duquesa están fuera de toda duda, aunque para evitar problemas será excesivamente dúctil y permisiva con María Luisa.

Junto a la antigua camarera mayor, salen también de palacio gran parte de los criados franceses. Descontentos desde su llegada por la impuntualidad en sus pagas, ahora se les acusa además de ser los inductores de la mala conducta de la soberana. Solo quedarán junto a María Luisa un reducido número de compatriotas y sus cuatro criadas favoritas: su nodriza la Cantina, las dos hermanas Duperroy y Margarita Lotier, una dama de Provenza que la acompaña cuando toca el clavicordio. El resto marchan de Madrid de mala manera, sacadas de palacio por la noche, a espaldas de la reina, que confiaba en poder despedirse de ellas a la mañana siguiente. Ofendida, triste y llorosa, María Luisa se encierra en su cuarto durante un día entero, sin querer recibir a nadie más que a la embajadora de Francia.

El matrimonio real no ha servido para mejorar las relaciones hispano-francesas. A pesar del Tratado de Nimega, última paz ratificada en 1679, la ambición de Luis XIV por conquistar Flandes sigue siendo una grave amenaza. Un sentimiento francófobo comienza de nuevo a adueñarse de la sociedad española. María Luisa de Orleans, a pesar de las presiones que recibe de París para que intervenga en los asuntos de Estado que favorecen a Francia, no tiene excesivo interés por la política. Si bien no se compromete públicamente a favor de Francia, tampoco se esfuerza por mostrarse identificada con España. Su posición indefinida le causará problemas por ambas partes. María Luisa se limita a intervenir en cuestiones particulares de la corte, como nombramientos de cargos o favores personales, sin ninguna visión de Estado.

Uno de los asuntos que reclama la intervención de la reina es la extraña situación en Madrid de María Mancini, dama francesa de extraordinaria fama en su tiempo. Las hermanas Mancini, sobrinas del cardenal Mazarino y, como él, italianas de nacimiento, habían alcanzado en la corte francesa un alto rango social, tanto por la protección de su poderoso tío como por su belleza y su encanto. María fue el primer amor de juventud de Luis XIV, que a punto estuvo de perder la cabeza por ella y proponerle matrimonio en secreto. Para atajar esta relación, la reina madre de Francia y el cardenal Mazarino habían concertado en 1661 el matrimonio de María con un gran príncipe romano al servicio de la corona española: Lorenzo Onofrio Colonna, gran condestable y virrey de Nápoles. Desde entonces se la conocía a ella también como la «condestablesa Colonna». La relación del matrimonio resultó tan desastrosa que María Mancini, harta de peleas y maltrato, se fugó en 1672 de Roma, buscando la protección de Luis XIV en París. La poderosa posición del condestable Colonna, sin embargo, consiguió que se la rechazara en Francia y se la detuviera durante unos meses en los dominios españoles de Flandes. Desde Bruselas, por imposición de su esposo, fue trasladada a Madrid, en 1674, como peculiar prisionera.

El abandono del hogar familiar era entonces castigado con dureza, pero el alto rango de la condestablesa y el escándalo que causaba su actitud obligó a buscar soluciones dignas, a la espera de que se produjera una reconciliación. La regente Mariana de Austria se había visto comprometida a lidiar con este delicado problema. Prisionera en el convento de clausura de Santo Domingo el Real, donde se le habilitaron unos cuartos aparte, la bella María Mancini no pudo evitar convertirse en la atracción social de la corte. Revolucionaba las reglas del convento y varias veces protagonizó novelescos intentos de fuga. Por influencia del condestable Colonna, Mariana de Austria pudo hacer poco por favorecer la causa de la rebelde esposa, que en venganza, se convirtió en partidaria del bastardo Juan José de Austria, en el intento de que este le concediera la libertad al tomar posesión del gobierno.

Cuando María Luisa llega a España, trae expresa indicación de su padre, el duque de Orleans, que conocía a María Mancini desde su juventud, de interesarse y ocuparse de liberarla de tan lamentable estado. El asunto será difícil para la nueva reina, puesto que la Mancini cuenta con poderosos enemigos en la corte, especialmente su esposo, el condestable Colonna, que desde 1676 es virrey de Aragón. A esta lista de adversarios se suman otros parientes y partidarios del condestable, como su cuñado el marqués de los Balbases y el duque de Medinaceli, primer ministro, cuya hija iba a casar precisamente con un hijo del matrimonio Colonna Mancini. María Luisa de Orleans se implica en el caso con gran interés. En varias ocasiones se entrevista con María Mancini, prometiéndole su protección. Horrorizada por cómo se trata a esta gran dama, busca la clemencia, haciendo llegar su indignada protesta al primer ministro y al propio Lorenzo Colonna. Su gestión resulta un fracaso, porque nadie la toma en consideración. Aprovechando la estancia de la reina en el real sitio de El Escorial, en febrero de 1681 se traslada por la fuerza a la condestablesa a la dura prisión del Alcázar de Segovia, de donde se la saca medio moribunda a los cuatro meses, tras prometer a su esposo que profesará como monja de clausura. Hasta 1686 la Colonna vivirá como novicia en el convento de la Concepción Jerónima de Madrid, aunque allí la protección de la reina será evidente, al conseguir de la abadesa un trato de especial favor y mayor libertad en el incumplimiento de las reglas conventuales.

El descontento de la nobleza contra el duque de Medinaceli, primer ministro, aumenta notablemente en estos años, aunque las críticas se deben sobre todo a rencillas personales y pleitos nobiliarios. El marqués de Villars, embajador francés, cree que es el momento apropiado para que María Luisa de Orleans asuma un papel político beneficioso para los intereses de Francia. Por indicaciones de Luis XIV, el embajador y su esposa aprovechan la confianza con que la soberana les distingue y utilizan su ascendente sobre ella. En sus visitas diarias animan a la reina a reunir en su entorno a la nobleza descontenta, liderarla y organizarla políticamente. La propuesta específica del marqués es provocar la caída del duque de Medinaceli, para colocar como primer ministro a un noble partidario de Francia. María Luisa tiene en los marqueses de Villars a sus principales confidentes, aunque estos son para ella una mala influencia porque la predisponen contra la corte española, la convencen de que es una víctima y la incitan a aprovecharse de la situación. La reina, sin embargo, rechaza participar en una maniobra que se siente incapaz de liderar. No quiere comprometerse en las cuestiones de Estado. La presencia de estos embajadores comienza a serle molesta; llega incluso a prohibirles hablar de política en sus visitas. Finalmente, colabora en su cese y sustitución.

El duque de Medinaceli se entera de las intrigas de los marqueses de Villars contra su persona y contra la política nacional, exigiendo oficialmente a Luis XIV su retirada. En su lugar llegan a Madrid, en diciembre de 1681, los condes de La Vauguyon, que durante los siguientes dos años marcan un periodo de mayor sosiego para la reina.

El nuevo embajador es sagaz en sonsacar a María Luisa sus confidencias más íntimas. Inspira además confianza a Carlos II y al duque de Medinaceli, que le consienten mediar en las frecuentes discusiones entre los reyes. La condesa de La Vauguyon sigue la táctica contraria a su antecesora. Anima a la reina a dejar atrás su victimismo y aislamiento, para tomar conciencia de sus cualidades y la autoridad que puede llegar a ejercer. Los embajadores se percatan de la impopularidad que le crea a María Luisa de Orleans la incorrecta actitud de su servidumbre francesa, a la que califican de «mala ralea». Su desobediencia a la etiqueta española fomenta el antagonismo con la servidumbre nacional, que desprecia a la reina y divulga sin reparos sus defectos.

Un desgraciado suceso acentúa la distancia entre María Luisa y las damas españolas de palacio. Estas se negaban reiteradamente a acompañar a la reina en sus alocados paseos a caballo, pero la duquesa de Alburquerque, camarera mayor, las había reprendido en varias ocasiones, obligándolas a hacerlo. Estando los reyes en su jornada de otoño en El Escorial, el 12 de octubre de 1682 ocurre un desgraciado accidente hípico, cuando la dama que acompaña al galope a María Luisa muere a consecuencia del golpe sufrido en una caída. El hecho alcanza gran repercusión porque la joven fallecida, doña Manuela de Velasco, era sobrina del condestable de Castilla. Muchos acusan a la reina de actitud caprichosa y frívola, aunque ella alega que solo intenta mantener las aficiones que ama de su antiguo estilo de vida, aunque esto traiga tan funestas consecuencias. Los condes de La Vauguyon la presionan para que procure adaptarse mejor a la corte española, logrando al menos que participe con mejor actitud en las devotas ceremonias religiosas.

La reina cuenta con esta beneficiosa influencia, sin embargo, durante poco tiempo. El 26 de noviembre de 1683, Luis XIV, que persiste en su ambición de conquistar Flandes, declara la guerra a España. Los embajadores de Francia se retiran de Madrid. María Luisa, que se ha acostumbrado a aferrarse a sus consejos, se siente ahora perdida. En plena crisis bélica, sigue recibiendo recados secretos de su tío Luis XIV, que le reclama información confidencial de cuanto acontece en el gobierno de España. La reina vive sometida a una terrible presión.

Este episodio de guerra, sin embargo, es breve; solo seis meses, en los que el ejército español no puede resistir en Flandes el avance de las tropas francesas, que ponen cerco a Luxemburgo. España reclama una tregua, que se firma en Ratisbona el 15 de agosto de 1684. Desde París se exige a María Luisa que se mantenga fiel a Francia, sin importar que eso la obligue a actuar como traidora a la corona de España que ostenta. La realidad cotidiana de la soberana es la creciente desconfianza y antipatía que sus vasallos le demuestran, acentuada además por su aparente incapacidad para engendrar herederos.

Cuatro años después de haberse celebrado el matrimonio, los reyes no han sido capaces aún de tener descendencia. Los rumores de posibles embarazos han sido siempre al poco tiempo desmentidos. María Luisa de Orleans desea fervientemente dar sucesión a Carlos II, pero los problemas íntimos entre ellos lo hacen muy difícil. Pocas veces duermen juntos, pues el rey, agotado por las jornadas de caza, ha tomado la costumbre de acostarse tan pronto como cae la tarde. María Luisa no soporta ese estricto horario y prefiere prolongar su día hasta bien entrada la noche, en compañía de sus criadas, en sus aposentos. Las pocas veces que comparten cama, sus relaciones resultan un fracaso. Por las confidencias que la reina ha hecho a los embajadores de Francia, se intuye que Carlos II sufre de eyaculación precoz, y aunque no lo reconozca, sus taras físicas le impiden tener una relación sexual satisfactoria. María Luisa confiesa que aunque su matrimonio está hace tiempo consumado, aún se siente virgen. Mientras tanto el pueblo la culpa a ella de infertilidad y le dedica sarcásticas coplillas:

Parid, bella flor de lis,

que, en aflicción tan extraña,

si parís, parís a España;

si no parís a París.

La situación interna de la corte española en 1685 avanza progresivamente hacia el desastre. Los fracasos del gobierno del duque de Medinaceli, tanto en política internacional como nacional, multiplican la oposición en torno al primer ministro, que, para colmo de males, sufre desde hace meses una hemiplejia que lo ha dejado muy afectado física y moralmente. La relación entre Medinaceli y María Luisa de Orleans no pasa por buenos momentos. El primer ministro se ha enfrentado al duque de Osuna, caballerizo mayor de la reina, que debido a su carácter liberal y pendenciero provoca continuas rencillas en palacio, por desacato a las órdenes del marqués de Astorga y Velada, mayordomo mayor de la reina. El duque de Medinaceli decide castigar al de Osuna con el cese de su cargo y el destierro, nombrando en su lugar al marqués de los Vélez. La soberana se indigna porque nadie le ha consultado sobre los cambios en su servidumbre y lamenta mucho el despido del duque de Osuna, al cual tenía gran afecto. María Luisa no puede evitar sentir un gran rencor contra Medinaceli, un primer ministro que jamás tiene en cuenta sus deseos y opiniones. La enemistad entre ellos acentúa el mal ambiente de la corte, donde cualquier pequeño conflicto interno afecta a asuntos de gobierno.

En el otoño de 1684 se desatan en palacio vergonzosos sucesos en torno a la reina, que desembocan en uno de los más escabrosos escándalos de la corte española de este tiempo.

Obsesionada por el cuidado de sus caballos, algunos de los cuales son regalo de Luis XIV, María Luisa de Orleans ha conseguido introducir en las caballerizas a nuevos criados franceses. Uno de estos es monsieur Jean de Viremont, antiguo capitán de granaderos del ejército, venido a España como paje del embajador tras haber sido expulsado de Francia por una pendencia con otro soldado. Al poco tiempo de su llegada a palacio, Viremont inicia una secreta relación amorosa con la nodriza de la soberana, Francisca Quentin. A través de ella, la reina prodiga especial atención a este caballero, despertando la envidia de otros compatriotas más antiguos. Sirve también en los establos otro francés, monsieur de Le Villanne, marido de Margarita Lotier, una de las escasas camaristas francesas que ha quedado tras la última purga del servicio de la reina. Viremont acusa a su compatriota Le Villanne de robar ciertos enseres de las cuadras, consiguiendo así su fulminante expulsión del servicio real junto a su esposa. La camarista Margarita Lotier no perdona a la Quentin y a su amante Viremont que hayan causado su despido de palacio.

La venganza entre estas dos criadas francesas descubre una turbia intriga de atentados contra el rey. El matrimonio Le Villanne se atreve a rumorear públicamente que la Quentin y Viremont son espías de Luis XIV, al que hacen llegar las noticias íntimas de la corte. Y lo que es más grave, les culpan además de estar tramando el envenenamiento de Carlos II, con el supuesto consentimiento de la reina. Las habladurías han llegado ya a conocimiento de la reina madre Mariana de Austria. A la vista de las consecuencias imprevisibles que se avecinan, el matrimonio Le Villanne decide quitarse de en medio y viajar a Valencia con la intención de embarcar cuanto antes hacia Francia.

Mientras tanto, se hace obvia en palacio la relación de la Quentin con el caballerizo Viremont, pues la nodriza queda embarazada. El hecho supone un escándalo para la severa moral de la etiqueta española y un serio contratiempo para la reina, que siguiendo las normas, tendría que cesar del cargo a su querida criada. María Luisa, sin embargo, no está dispuesta a prescindir de esta señora que la cuida desde niña; la única en quien tiene ciega confianza. La soberana ataja el escándalo procurando a su nodriza una casa fuera de palacio donde dar a luz al niño, al tiempo que se celebra, en abril de 1685, el matrimonio con Viremont, hasta entonces su amante furtivo. Tras estas atropelladas medidas de urgencia, los dos criados regresan a sus puestos en palacio. La servidumbre española, escandalizada por la trasgresión de las normas y etiquetas que la reina permite, provoca un auténtico motín.

El duque de Medinaceli se encuentra en medio del problema. Por un lado, la presión popular y el odio acrecentado contra los franceses; por otro, el empeño ciego de la reina por proteger a sus criados. La inquina de María Luisa contra Medinaceli deja a este en delicada posición frente al rey. El primer ministro presenta su renuncia al cargo en abril de 1685, alegando achaques de salud y el no querer estorbar más con su presencia ciertos asuntos de la corte, en clara alusión a sus diferencias con la reina. La dimisión crea gran desconcierto. Es probable que Medinaceli solo haya pretendido presionar al rey con el abandono de su cargo, para que este le ruegue que se quede, reafirmando así su autoridad. Pero la influencia de María Luisa es ya muy fuerte sobre Carlos II, que, por influjo de su esposa, acepta la dimisión del jefe de gobierno. El conde de Oropesa es elegido para hacerse cargo de inmediato de los asuntos de Estado.

La primera actuación de Oropesa se ocupa de las graves acusaciones que los criados franceses de la reina se han hecho unos a otros. En julio de 1685 ordena al matrimonio Le Villanne que regrese de Valencia a Madrid, donde los alcaldes de corte iniciarán una investigación a fondo sobre el caso. Se interroga a Margarita Lotier, la esposa de Le Villanne, que acusa a la nodriza Quentin de suministrar a diario a la reina diferentes brebajes, contraceptivos y contravenenos, sin conocimiento de sus efectos por parte de la soberana, que desea quedar preñada cuanto antes del rey. La nodriza y su esposo actúan en ese aspecto por indicaciones de Luis XIV, empeñado en que Carlos II no tenga descendencia. El 14 de julio de 1685 se da orden de detener a la Quentin y a Viremont y de registrar su domicilio. Allí se encuentra un cofre que contiene diversos botes de pastillas y disoluciones, que se mandan examinar a la botica de palacio. La mayoría de los productos hallados son de uso cosmético, aunque sorprende encontrar sustancias como polvos de víbora y la famosa «triaca», una mezcla tóxica hecha a base de opio y estrambóticos componentes, puesta de moda como antídoto contra el veneno e incluso, en pequeñas dosis, como mitigador de dolores. Mal administrada, la triaca puede causar serios daños en la salud: infertilidad, abortos e incluso envenenamiento paulatino. Interrogada varias veces sobre la posesión de estos artículos, Francisca Nicolasa Quentin reconoce haber administrado alguna vez triaca a la reina para aliviarla de pequeñas molestias, pero jura rotundamente ignorar la existencia de polvos de víbora entre sus cosméticos.

Lo que ha comenzado como una riña entre criados de palacio toma carácter de cuestión de Estado. En una época en que la política internacional arde en intrigas sobre el futuro incierto de la corona española de heredero, mencionar las palabras aborto, infertilidad y envenenamiento otorga al proceso un grado de máxima gravedad. La nodriza de la reina está sentenciada de antemano.

En el año 1685 la tensión internacional ha crecido hasta los límites de amenazar con una guerra europea generalizada. España se halla muy debilitada militarmente y trata de detener, por la vía política y familiar, la imparable presión conquistadora de Francia sobre los dominios españoles de Flandes. El Consejo de Estado español estudia alinearse con la Liga de Augusta, poderosa alianza de los países enemistados con Francia que lidera el emperador Leopoldo 1 de Alemania. Luis XIV pretende a toda costa evitar que España se alíe con sus enemigos, utilizando para ello todas las fórmulas posibles: la oficial y la secreta. Por un lado, la amenaza pública de rompimiento de la Paz de Ratisbona, última tregua entre ambos países. Por otro, la continua presión a la reina de España para que ejerza de agente de Luis XIV y utilice su influencia conyugal sobre Carlos II para medrar en política.

La falta de compromiso y ambición de María Luisa de Orleans en diplomacia internacional deja hueco en la corte española para el resurgir de la autoridad de la reina madre Mariana de Austria. Ella posee, en cambio, gran interés por los asuntos de Estado y está dispuesta, con su mediación, a favorecer los objetivos de la casa de Austria en España y Europa. Para conservar Flandes como propiedad ancestral de los Habsburgo, el emperador Leopoldo 1 propone a su hermana Mariana un interesante proyecto político-familiar: la cesión del gobierno y propiedad de los Países Bajos, como dote del matrimonio que se va a celebrar en la primavera de 1685 entre la archiduquesa María Antonia de Austria, hija del emperador, y el príncipe-elector Maximiliano de Baviera. Las circunstancias de esta unión son muy importantes para España, puesto que la archiduquesa María Antonia ostenta todavía derechos a la sucesión de la corona española, como hija de la infanta Margarita y nieta de la reina Mariana de Austria. Puede ser interesante que a cambio de la renuncia a esos derechos, que en un futuro complicarán la herencia monárquica, el gobierno español ceda Flandes. Esto posibilita que el dominio flamenco sea defendido con dinero y soldados de Baviera, aliviando a la economía y al ejército de España, al mismo tiempo que su soberanía se mantiene en el entorno de la familia Habsburgo, evitando que caiga en manos de los Borbones.

Este proyecto austriaco aún va más allá, pues a la vista de la falta de descendencia de Carlos II y María Luisa de Orleans, se pretende traer a España en un futuro próximo, bien a esta archiduquesa María Antonia, bien a su hermano el archiduque Carlos, para educarse al amparo del rey y convertirse en herederos naturales al trono.

La reina madre Mariana de Austria se convierte, a raíz de estos planes, en cabeza de una fuerte facción austriaca, que junto al embajador alemán en Madrid, el conde de Mansfeld, utiliza sus resortes para influir en las decisiones del rey y del Consejo de Estado.

Luis XIV está al tanto del entramado austriaco. Sabiendo que será muy difícil que su sobrina María Luisa quede alguna vez embarazada de Carlos II, también proyecta reclamar los derechos a la sucesión de la corona española, que de forma discutible la infanta María Teresa había aportado a la dinastía Borbón por su matrimonio con el rey de Francia. Necesita, aun así, que la reina María Luisa fomente un fuerte y organizado partido pro francés en el seno del gobierno de España, que contrarreste la solidez de los partidarios de la casa de Austria.

En medio de las conspiraciones de Estado, el caso de la nodriza de la reina, pendiente de resolución, adquiere una dimensión extraordinaria. El conde de Oropesa, en funciones de primer ministro, junto con los alcaldes de corte que llevan la investigación, cree firmemente haber hallado la prueba de una intolerable conjura criminal urdida por Francia, cuyo objetivo es procurar la infertilidad de la reina y, en última instancia, el envenenamiento del rey, para hacerse con el trono de España. El pueblo, instigado hacia un creciente sentimiento anti-francés por las amenazas de Luis XIV con el rompimiento de tregua, presiona para que se escarmiente públicamente a la criada francesa. El 24 de julio de 1685, en la cárcel de corte de Madrid, se somete a la pobre Francisca Nicolasa Quentin al más terrible tormento. Desnuda sobre el potro de tortura, mientras es interrogada de nuevo, se le aplican varias vueltas de tornillo sobre las cuerdas que la sujetan. Como sus contestaciones no convencen, se la golpea con porras en piernas y brazos. A pesar de la atrocidad, la Quentin se mantiene firme en su inocencia y en la negación de los delitos que se le imputan. Finalmente es liberada, aunque tullida e inválida, con la orden fulminante de abandonar inmediatamente España. Su llegada a París, en agosto de 1685, siendo portadora de las noticias más cruentas de lo que ocurre en la corte española, causa impresión e indignación por el ambiente de desgracia que rodea a María Luisa de Orleans.

Junto a la Quentin se decreta la expulsión de los pocos criados franceses que quedaban ya junto a la reina. Aunque María Luisa, a base de llantos y gritos, consigue de Carlos II que se le permita al menos conservar a su servicio a la camarista Susana Duperroy, sobrina de la nodriza, la última persona que le resta de su máxima confianza.

Mientras estos sucesos ocurren, se presenta en Madrid un nuevo embajador de Francia: el marqués de Feuquiére, un anciano, austero y honorable militar, ignorante de los asuntos de España. Su misión principal, por indicación expresa de Luis XIV, será impedir a toda costa tanto la cesión de Flandes a los príncipes de Baviera como la venida a Madrid de cualquier archiduque austriaco que aspire a la corona española. A su llegada, el embajador se impresiona por el fuerte ambiente francófobo que se respira en las calles de la capital, a raíz del proceso contra Francisca Nicolasa Quentin. Varios de sus lacayos han sido apedreados y le cuentan que el pueblo grita «fuera la gabacha», sin especificar si se trata de la reina o de su polémica criada. Feuquiére ha tomado como confidente secreto en la corte al conde de Medellín, un intrigante noble español deseoso de hacer carrera cortesana y desde hace tiempo espía a sueldo de la embajada francesa. Medellín convence al nuevo embajador de que lo acontecido últimamente en torno a la soberana ha sido un éxito de la facción austriaca. Según sus oscuras informaciones, las acusaciones supuestamente inventadas de Margarita Lotier y su marido Le Vilanne sobre la nodriza Quentin, detonante del caso, han sido utilizadas por el embajador alemán, Mansfeld, y Mariana de Austria para expulsar definitivamente a los criados franceses, agentes de Luis XIV, consiguiendo así aislar a María Luisa. Esta trama austriaca puede que pretenda ir más allá, pues quizás intenten probar la culpabilidad de la reina, aunque sea con falsos testimonios, por crimen de aborto.

Bajo la sospecha de tan terribles supuestos, el embajador de Francia comienza a formarse la idea de que María Luisa corre verdadero peligro de muerte y que existen razones para temer que alguien procure su envenenamiento. Así lo traslada en sus informes de agosto de 1685 a Luis XIV, provocando en París una gran alarma. La propia reina, impactada y entristecida por el tormento aplicado a su querida nodriza, se hace eco del miedo que le transmite el marqués de Feuquiére, creyendo que el siguiente paso en las intrigas sucesorias será atentar contra ella misma. La soberana escribe cartas a su padre el duque de Orleans y a su tío Luis XIV, exponiendo que siente miedo por su vida. La desesperada petición de auxilio de María Luisa preocupa mucho a su familia. El duque de Orleans llora por su hija y se apresura a enviarle por vía secreta un paquete con antídoto contra el veneno, que la reina procurará siempre guardar cerca.

Ante tan graves acusaciones, Luis XIV advierte a Carlos II de que más vale a la corte española cuidar de la salud de su reina, pues aunque muriera por causas naturales, son tan serias las sospechas que Francia lo tomaría como un infame atentado contra su monarquía, procediendo de inmediato a declarar la guerra.

Los siguientes meses son los más infelices en la vida de María Luisa de Orleans. Sufre una gran soledad en la corte. Atrás queda su carácter impulsivo y enérgico. Se siente abatida y aburrida. Pierde el apetito y enflaquece de tal forma que cunde el rumor entre embajadas de que se halla enferma, quizás aquejada de tuberculosis. También se ha corrido la voz, en el verano de 1685, sobre un posible aunque falso embarazo, que ella misma desmiente en carta a su padre. Ni siquiera se divierte con los enanos que forman parte habitual de su vida cotidiana. Pide que se despida a María Ramos, «loca al servicio de la reina», una demente sacada del hospital de Zaragoza, que durante cuatro años le ha servido de excéntrica compañía. María Luisa se obsesiona con la idea de morir envenenada, tal como le ocurrió a su madre. En una ocasión, muy sobresaltada, escupe una sopa de fideos quemada creyendo que el mal sabor se debe a alguna sustancia tóxica. Su camarera mayor, la duquesa de Alburquerque, la tranquiliza, probando ella misma la sopa y diciéndole: «Señora, sosiéguese Vuestra Majestad, que es aprehensión; en España no hay eso», en alusión al veneno.

Parece que las advertencias de Luis XIV a Carlos II sobre María Luisa surten efecto. A todos ha comenzado a preocupar el estado mental de la reina. El rey, también víctima de la manipulación política, toma conciencia de la tristeza de su esposa y cambia de actitud hacia ella. En noviembre de 1685 Carlos II hace entrega a María Luisa de la «llave de tresdobles», o de tres vueltas, una especie de llave maestra que abre todas las puertas del Alcázar, incluida la sala de los consejos. Esta concesión es el mayor signo de confianza y distinción que el rey puede hacer en la corte. Generalmente la poseían los validos, pero nunca se había hecho entrega de forma oficial a otras reinas. Con este gesto, el rey pretende manifestar ostensiblemente su afecto hacia María Luisa.

Pasado el aciago año de 1685, María Luisa de Orleans sufre una importante transformación personal. En marzo de 1686 cumple veinticuatro años y los sucesos acaecidos en los últimos meses le han hecho madurar. Sin el entorno de criadas francesas, no le queda más remedio que relacionarse con la alta servidumbre española. Mejora su castellano y se somete con mejor disposición a las costumbres de la corte española. Cualquier pequeño síntoma de embarazo le devuelve por momentos una cierta popularidad, aunque siempre la preñez resulte falsa.

La reina muestra incluso mayor interés por los asuntos de Estado. Parece receptiva a las audiencias que los nobles españoles la solicitan, interesándose por sus problemas. Se atreve a dar opiniones críticas contra la política de su tío Luis XIV y a manifestarse públicamente del lado de España en cuestiones que enfrentan a los dos países. Francia venía reclamando desde hace tiempo al gobierno español la devolución de una importante cantidad de dinero obtenido de multas cobradas a comerciantes franceses por supuestos fraudes en el comercio de Indias. Como España se niega, se presenta en mayo de 1686 ante las costas de Cádiz un gran número de galeones franceses, dispuestos a emplear la fuerza bruta para hacer cumplir sus exigencias. María Luisa reacciona ante los hechos de una forma inesperada. Ofrece vender todas sus joyas para pagar a Luis XIV y evitar un nuevo conflicto armado entre su tío y su esposo. El gesto conmueve a la corte española, que nunca ha visto a la reina comprometerse con los intereses españoles. Los galeones franceses, después de intimidar a España, desaparecen de las costas gaditanas. María Luisa se ha comportado por primera vez desde que ha llegado al trono como reina de España. ¿Resistirá las fuertes presiones de los bandos francés y austriaco que dividen Europa para mantenerse tan leal al trono español? La falta de criterios y de sabios consejo políticos, así como de personas neutrales y de confianza a su lado, lo hará muy difícil. Su carácter honrado, pero impulsivo y poco racional, necesitado de halagos y afectos, hará el resto.

En abril de 1686 llega a Madrid Olimpia Mancini, condesa de Soissons, viuda del príncipe Eugenio-Mauricio de Saboya. Olimpia es otra de las famosas sobrinas del cardenal Mazarino, hermana de la condestablesa Colonna, que aún permanece prisionera en los conventos madrileños. Más intrigante y peligrosa que su hermana, Olimpia es temida y odiada en muchas cortes de Europa. En su juventud fue, como su hermana María, compañera de juegos y furtivos flirteos de Luis XIV, del cual es ahora en su madurez acérrima enemiga. Siendo superintendente de la casa de la reina María Teresa de Francia, se vio implicada en el feo «asunto de los venenos», que en 1680 conmocionó a la sociedad francesa, obligándola a huir al destierro. Se descubrió por entonces en París el taller de una supuesta bruja, conocida como madame de Monvoisin, echadora de cartas y especialista en magia negra, pócimas y drogas, implicada en el suministro de veneno para varios casos criminales ocurridos en la alta sociedad francesa. La bruja fue encausada y quemada viva. El escándalo fue mayúsculo al encontrar entre su listado de encargos y clientes a nobles y damas del máximo rango en la corte. Entre estas figuraba madame de Montespan, la amante oficial de Luis XIV, junto a la condesa de Soissons. El asunto apuntaba tan alto, que incluso se decidió suspender los juicios públicos y llevar el caso con el máximo secreto. Para huir de la prisión, Olimpia Mancini escapa a Flandes, con idea de viajar posteriormente a España. El destierro le sirve para entrar al servicio del emperador Leopoldo 1, convirtiéndose en espía favorable a la causa austriaca. Su hijo, el príncipe Eugenio de Saboya, joven y brillante militar, se pasó igualmente a las filas del ejército imperial, al igual que habían hecho recientemente otros príncipes de Francia, descontentos con la política de Luis XIV de buscar alianza entre países protestantes e incluso musulmanes, con tal de destruir el poderío de la casa de Austria.

La presencia de la condesa de Soissons en Madrid inquieta a cortesanos y embajadores de cualquier facción, francesa y austriaca; incluso al rey Carlos II. Con sus halagos, la inteligente Olimpia Mancini se gana pronto la amistad y la confianza de María Luisa de Orleans, que de nuevo cae en el error de aferrarse a una confidente compatriota. La condesa se convierte en inseparable acompañante de la reina, que se siente cómoda y protegida junto a una dama de proximidad familiar y de gran experiencia vital. La soberana tantea incluso la posibilidad de nombrarla su camarera mayor. Luis XIV da orden a su embajada de vigilar los pasos de la Soissons en Madrid y evitar precisamente que entable amistad con la reina, pues, a pesar de ser francesa, sospecha que actúa bajo mandato del emperador de Alemania. El embajador francés espía sus movimientos, informando a su rey sobre la mala reputación que la condesa de Soissons está adquiriendo en la corte española. Se sabe que su casa abre las puertas todas las noches a los más variopintos «chorizos» y «golfillos», maleantes de toda condición, que cenan y juegan con ella a las cartas hasta altas horas de la madrugada. Carlos II nunca ha creído que el afecto de Olimpia Mancini por la soberana sea sincero. Desconfía de sus enredos e intrigas en la corte. Presiente que la condesa de Soissons realiza sobre María Luisa hechizos y sortilegios para impedir que quede embarazada. Intenta prohibirle que acuda más a palacio, haciéndole saber que su presencia no le agrada. La reina, sin embargo, la protege e invalida cualquier intento de marginar a su nueva confidente. En octubre de 1688, a raíz de otra pelea entre criados de palacio en la cual se verá implicada la Mancini, el rey decretará una orden irrevocable para que abandone España. La condesa, sin embargo, desafía esta orden y permanece en Madrid hasta 1692, gracias a la protección que como espía pro austriaca le brinda el conde de Mansfeld, embajador de Alemania.

Una dura batalla política se libra en Europa durante el año 1688. La alianza de varios países contra Francia, conocida como la Liga de Augusta, espera con impaciencia la adhesión de España. El Consejo de Estado delibera sobre las consecuencias de romper definitivamente la tregua con Francia, abandonar la neutralidad de los últimos años y sumarse a la política ofensiva que lidera el emperador Leopoldo 1. En España, el partido pro austriaco, con la reina madre Mariana de Austria y el embajador alemán al frente, presiona para que el gobierno afiance su unión con la casa de Austria. Desde Francia, Luis XIV sigue intentando imponer en España la táctica contraria.

En septiembre de 1688 se instala en Madrid un nuevo embajador francés, el conde de Rébénac, caballero de gran experiencia diplomática. Rébénac tiene la misión de procurar la neutralidad de España ante la gran coalición europea. Trae consigo, además, instrucciones precisas sobre la pauta a seguir en caso de que ocurran sucesos de máxima trascendencia. A oídos de Luis XIV han llegado rumores alarmantes sobre el grave deterioro de la salud de Carlos II. El confidente se ha atrevido a vaticinar que la muerte del monarca español está próxima. La realidad es que Carlos II, impedido por su mandíbula descolgada para masticar bien los alimentos, sufre en los últimos años con gran frecuencia incómodos problemas gástricos, a veces complicados con fiebres y catarros. Las sangrías y purgas que se le aplican lo dejan muy debilitado, aunque pasados los momentos críticos vuelve a su ritmo de vida. Aun así, Luis XIV prepara a su embajador para el hipotético caso de la muerte del rey español, cargándole de documentos oficiales del más alto valor de Estado, como el manifiesto del delfín de Francia, hijo de Luis XIV, proclamándose rey de España. El conde Rébénac viene provisto de importantes cantidades de dinero para pagar a los partidarios de Francia en la corte, con indicación expresa de reforzar el partido pro francés, así como de ocuparse personalmente de la suerte de la reina María Luisa. El embajador viaja convencido de estar destinado a cumplir en España una trascendente misión histórica.

Las contrariedades que sufre Rébénac a su llegada a Madrid son enormes. Desde su primera audiencia con los reyes, constata la buena salud de Carlos II, que no solo no está al borde de la muerte, sino que se muestra con energía suficiente para llevar de forma personal el gobierno, presidiendo las juntas de los consejos. La hipotética misión del embajador de encabezar la toma de posesión del trono de España para los Borbones, queda desde el primer momento frustrada. Peor aún es la decepción de comprobar que no existe tal partido pro francés en Madrid, pues al mar gen del conde de Medellín, confidente cortesano a sueldo de la embajada de Francia, no hay un grupo aglutinado de nobles que promueva la alianza hispano-francesa. La reina se ha desentendido en estos años del compromiso político, sin hacer nada por reunir en torno suyo a los posibles partidarios de Francia. Por otro lado, encuentra a María Luisa entretenida y en buen estado de salud, lejos de los rumores que circulaban en Francia sobre su profunda depresión. En el pasado verano de 1687 la reina había estado enferma del estómago, por haberle fermentado una bebida de leche y grosellas, que llegó a producirle vómitos y mareos hasta el desmayo. Las noticias de este malestar pasajero llegaron magnificadas a París, contándose que la reina había estado en peligro de muerte. Incluso el duque de Orleans, muy preocupado por su hija, había enviado expresamente a un emisario para constatar en persona la verdad del estado físico de la soberana.

Contrariamente a esos rumores, los reyes se dejan ahora ver juntos a la caída de la tarde por los paseos públicos y asisten a sesiones de música en palacio, con signos evidentes de divertirse mucho. En la corte española se critica incluso a Carlos II por no reprender a su esposa, que vuelve en este tiempo a practicar con excesiva intensidad —⁠según los cánones de una reina de España⁠— sus aficiones favoritas. María Luisa monta a caballo, otra vez, a diario. Las damas españolas se ven obligadas a seguirla en su galope y cabriolas, a pesar de que esto disgusta mucho al rey.

La reina encuentra igual entretenimiento en su pasión por el teatro, que, gracias a su afición, pasa en estos años por una etapa de intensa actividad. En palacio se representan comedias con gran frecuencia. La propia soberana ha decidido probar como actriz protagonista en la representación de una obra teatral ante la corte. El 12 de junio de 1688 María Luisa y sus damas dan vida a una divertida comedia, con motivo del cumpleaños de Mariana de Austria. Para sorpresa de todos, la reina sale al escenario vestida de caballero. La expectación y el éxito de la obra, que muestra a una soberana nunca vista de esta guisa, hace que tenga que representarse dos veces, ante Carlos II y su madre, los altos cargos de palacio y los grandes de España. En las tardes de teatro y en las salidas de María Luisa a la visita de algún convento, la acompaña con frecuencia la reina madre. A pesar de los intentos de Luis XIV de poner distancia entre su sobrina María Luisa y Mariana de Austria, ya que ambas representan intereses dinásticos enfrentados, la relación entre las dos es afectuosa. La reina madre, también víctima de los falsos testimonios, siente lástima por las circunstancias de su nuera. En las ausencias de Carlos II durante las jornadas de caza, una y otra se visitan mutuamente en sus respectivos palacios, teniendo, según las crónicas, «mucho gusto en ello».

En octubre de 1688 corre la noticia en la corte de un posible embarazo de la reina. Parece que desde hace unos meses, después de varios años de frustrantes intentos, el «sincronismo sexual» de los reyes funciona y María Luisa trata de favorecer a toda costa el preñado. Se aplica remedios que escucha de otras damas, como la «friera», consistente en ingerir alimentos helados a base de nieve, durante determinados días, para estorbar la menstruación y potenciar la fertilidad, aunque la realidad del método es que le produce desarreglos y problemas gástricos que obligan a los médicos a aplicarle purgas y lavativas. Carlos II cree firmemente que su esposa está embarazada y se muestra exultante ante la posibilidad de tener por fin un heredero. La noticia es tan sorprendente, que Luis XIV ordena a su embajador indagar en la intimidad de los reyes para confirmarlo. La investigación llega a límites ridículos. Por encargo de Rébénac, el conde de Medellín consigue que un criado hurte en palacio un calzoncillo del rey, que se envía para su análisis a diversos médicos, con la intención de clarificar la fertilidad del monarca.

La decepcionante verdad es que, una vez más, no existe tal embarazo. María Luisa, sin embargo, está dispuesta a mantener la farsa de esta esperanza, para aprovecharse de un beneficio político. La reina ha alcanzado con esta situación un gran ascendiente sobre Carlos II. Por sorpresa, en diciembre de 1688 llama a Rébénac a palacio y le confiesa que ella misma ha tomado una importante iniciativa de Estado. En la intimidad conyugal, ha convencido al rey para que firme el tratado de neutralidad con Francia, afianzando la amistad entre ambos países, sugiriéndole que pacte el trueque de Flandes para Francia a cambio de la Cataluña francesa para España. Tanto el embajador francés como Luis XIV se muestran escépticos sobre la facilidad con que María Luisa supuestamente ha conseguido de Carlos II un asunto que está costando largos debates en los consejos de Estado. Les parece un «antojo» más del carácter impulsivo de la reina, aun que no la desaniman a continuar en la mediación política. No va a ser, sin embargo, nada fácil para la reina.

El descubrimiento del falso embarazo, a principios de 1689, devuelve a María Luisa su impopularidad. La manipulación que ha intentado ejercer sobre el rey se vuelve contra ella, pues despierta la hostilidad de la facción austriaca, dirigida contra su persona por el embajador Mansfeld. Entre enero y febrero de 1689 el Consejo de Estado va a debatir definitivamente la adhesión de España a la Liga de Augusta. La corte está más dividida y agitada que nunca. Parece que domina entre los consejeros una decisión favorable a la guerra contra Francia, puesto que la mayor parte de los príncipes de Alemania, junto con Inglaterra y Dinamarca, se han adherido ya a la gran alianza contra Luis XIV. Los partidarios de la política pro austriaca son mayoría en el Consejo y la reina madre ha ejercido su poderosa influencia para que la decisión se decante hacia la casa de Austria.

El conde de Rébénac trata de impedir el fracaso de su misión, afanándose en mediar entre los ministros, contrarrestar la influencia del embajador de Alemania, y retrasar cuanto se pueda la decisión del Consejo, dando tiempo a otras negociaciones entre Francia y España. La persona más importante con que cuenta Luis XIV en Madrid para impedir la decisión final de apoyar la Liga de Augusta no es, sin embargo, el embajador, sino María Luisa de Orleans. En este excitado ambiente pro bélico que respira la corte, la reina recibe enormes presiones desde París para que influya, por cualquier medio, en la decisión de Carlos II, que en cualquier caso estará por encima de la de sus consejeros.

El 6 de febrero de 1689 se reúne el Consejo de Estado, presidido por el rey, aunque su decisión definitiva no va a conocerse hasta unos días después, cuando se redacte el informe con las opiniones y votaciones de todos los consejeros. En todo Madrid se habla de que la guerra con Francia está ya acordada. El conde de Rébénac espera la resolución del Consejo, que se mantiene en medio de un gran secretismo oficial, con enorme intranquilidad e impaciencia.

El 7 de febrero de 1689 anda la reina muy agitada por la mañana galopando como suele por el monte de El Pardo. Regresa a mediodía al palacio del Buen Retiro para preparar el ensayo de una comedia y sale de nuevo a montar por la tarde, para recorrer los jardines del real sitio. Durante el último paseo su caballo sufre un mal tropiezo y por mala fortuna la reina recibe un fuerte golpe, con el arzón de la montura, entre el pecho y el estómago. Al día siguiente, 8 de febrero, se siente dolorida y prefiere quedarse en cama escribiendo cartas familiares. Durante toda la jornada come y merienda caprichosamente, como ella acostumbra: ternillas de ternera, sustancia de gallina y de carnero en forma de helado, ostras crudas con mucho limón, aceitunas de Francia, naranjas de la China y un vaso de leche helada, que dicen le ha enviado como regalo la condesa de Monterrey.

De madrugada, María Luisa se despierta con dolores muy agudos de estómago y así pasa el día entre náuseas, vómitos, diarrea y ahogos. Obsesionada desde su juventud con el veneno, declara al médico de cámara Lucas Maestre que cree haber sido envenenada. Este la tranquiliza, diciéndole que si su cuerpo está lleno de veneno, es más por las cosas que ella misma ingiere. Se da aviso a todos los médicos de cámara, que el 10 de febrero acuden a palacio para celebrar junta de doctores. Dictaminan que los síntomas son de «cólera morbo», un fuerte cólico por la mezcla incompatible de alimentos en el estómago. Le aplican los más diversos remedios: servilletas calientes, ventosas y emplastos por fuera; vomitivos y lavativas por dentro, junto con las más variadas sustancias: agua de vida, emulsión de opio, sal de perlas, agua de triaca o extracto de yemas. A ratos se le alivian los dolores, pero pasados tres días nada parece hacerle efecto. No retiene ni alimentos ni medicinas en el estómago. En la tarde del 11 de febrero ya presenta síntomas extremos de debilidad y desfallecimiento. Se decide comunicárselo a la propia reina, para que se prepare ante un posible fatal desenlace. María Luisa hace llamar a Carlos II, al cual declara su amor, asegurándole que no tendrá nunca una mujer que le quiera más que ella. Acto seguido manda venir al conde de Oropesa para dictarle su testamento.

La noticia de que la reina agoniza en palacio, de una repentina y fulminante enfermedad, sacude a la corte. Para el embajador francés no hay duda: la reina ha sido envenenada. Él mismo presentía últimamente este desenlace. Le había preguntado a la soberana, unos días antes, si aún conservaba el contraveneno que tiempo atrás le mandara su padre, y como ella no recordaba dónde lo tenía guardado, había ordenado traerlo de nuevo desde Francia. Según Rébénac, los criminales se le han adelantado.

Se dice que María Luisa había conseguido en los últimos días que el rey firmara en secreto un papel que comprometía a España a guardar la neutralidad que exigía Francia. Carlos II, muy afligido por haber cedido ante su esposa y con el cargo de conciencia de haber firmado el papel a espaldas del Consejo de Estado, había confiado el hecho al secretario del mismo, Manuel de Lira, que inmediatamente había dado orden de detener en el camino al correo que llevaba el documento a manos de Luis XIV. El conde de Rébénac cree que la orden de asesinar a la reina ha partido de la facción austriaca, seguramente del propio embajador Mansfeld. Sospecha incluso que su ejecutora ha podido ser la condesa de Soissons, al servicio de la causa austriaca, que aún visitaba muchas tardes a la soberana en palacio. El rumor del envenenamiento de la reina de España corre por Europa, dándose la historia por cierta y comprobada.

La realidad es que el estado de salud de María Luisa de Orleans, a pesar de su juventud, había dado muestras desde hacía tiempo de estar muy castigado. Y no a causa de enfermedades sufridas o por el trance de duros partos y embarazos, sino por su desordenado estilo de vida y su mala alimentación, así como por los extraños remedios y sustancias que desde su juventud venía tomando, especialmente el famoso compuesto de venenos y drogas conocido como «triaca». La reina comía intempestivamente y según sus antojos, alimentos que con mucha frecuencia le causaban dolencias gástricas. Siempre andaba sujeta a tratamientos médicos contra indigestiones y cólicos, purgas y lavativas, que había llegado a aborrecer.

Mientras la reina agoniza, el conde de Rébénac intenta a toda costa reunirse con ella. Quiere obtener su propio testimonio sobre las sospechas del envenenamiento, de las cuales el pueblo de Madrid habla ya a voces. Le deniegan la visita varias veces, aduciendo como excusa que en España «no se usan esas llanezas de ver a las reinas en la cama ni dar venenos, como se usa en Francia», pero ante su insistencia, el rey cede y concede el permiso. El embajador conversa con la reina moribunda. María Luisa, por consejo de sus confesores, se arrepiente de haberse pronunciado temerariamente sobre la causa de su enfermedad, y encarga expresamente a Rébénac que escriba a su tío Luis XIV y a su padre el duque de Orleans, negando que la hayan envenenado.

Después de recibir los auxilios religiosos, en la mañana del 12 de febrero de 1689, la reina María Luisa de Orleans muere. Tiene solo veintiséis años.

Aunque Carlos II se niega a que se le practique la autopsia, es tal la presión que recibe de Francia ante las sospechas de asesinato de su princesa, que se ve obligado a ceder para acabar con las especulaciones. El conde de Rébénac solicita permiso para estar presente, pero su intención causa el enfado de Carlos II, harto de la insolente actuación del embajador en todas las circunstancias de la muerte de la soberana. Nunca una reina había sido sometida a tan exhaustiva inspección mortuoria. Seis médicos de palacio, seis cirujanos, cuatro farmacéuticos y el boticario francés de la reina, Verdier, diseccionan su cuerpo, aportando cada uno su parecer al informe sobre las circunstancias del fallecimiento. La mayoría está de acuerdo en que la causa final ha sido la conjunción de «jugos putrefactos» en su estómago. Verdier se queja de la brevedad con que la operación se ha realizado y de que se le haya mandado callar cuando ha apreciado en los pulmones de la reina huellas de necrosis, por el consumo habitual de «triaca».

Amortajada con el hábito de monja carmelita, la difunta soberana es expuesta durante dos días en un espectacular túmulo colocado en el Salón de Comedias del Real Alcázar. Durante este breve tiempo el pintor de corte Sebastián Muñoz toma apuntes para realizar por encargo un impresionante cuadro funerario de las regias exequias. La duquesa de Alburquerque, su camarera mayor, hace entrega oficial del cuerpo a los Monteros de Espinosa, que lo llevan a enterrar en el monasterio de El Escorial. María Luisa no tendrá derecho, por no ser madre de rey, a ser enterrada en el Panteón de Reyes.

El testamento de María Luisa de Orleans, breve y sencillo, instituye como heredero de todos sus bienes a su esposo, Carlos II, con la salvedad de distribuir sus joyas más preciadas y ciertas cantidades de dinero entre su padre, su madrastra, sus hermanas, la camarera mayor y sus siempre queridas criadas, las Duperroy y Francisca Nicolasa Quentin, la nodriza que tanto sufriera con ella en España.

Durante la primera inspección de sus pertenencias personales se produce gran revuelo en la corte, causado por el carácter de sus papeles privados. El embajador francés ha intentado recuperar ciertos documentos de Francia que perjudicarían la fama póstuma de la reina. Se dice que María Luisa había dado orden a sus criadas, en sus últimos momentos de vida, de quemarlos, aunque estas no llegaron a tiempo. Se inspeccionan uno a uno, encontrando el poder de Luis XIV para ocupar el trono de España, junto a cartas del mismo rey en las que le daba indicación exacta de cómo aprovecharse de una corte en decadencia, en la que la nobleza ha perdido sus antiguos principios de honor y donde solo se consiguen los asuntos renegando de «razón, decoro y compostura».

La muerte del mayordomo mayor de la reina, el marqués de Velada y Astorga, el 28 de febrero de 1689, tan solo dos semanas después de su señora, añade al turbulento ambiente de la corte una mayor confusión, pues tenía entre manos asuntos relativos a la testamentaría, inventario de bienes y organización de las honras fúnebres de la reina.

La reina madre Mariana de Austria lamenta mucho la muerte de su nuera, mostrando sincera tristeza. Carlos II, por su parte, se retira durante unas semanas al palacio del Buen Retiro a la espera de que el solemne funeral esté preparado. Al igual que su espectacular entrada pública en Madrid como reina, las honras fúnebres de María Luisa de Orleans en el madrileño convento de la Encarnación suponen un gran acontecimiento artístico. Gana el concurso de su realización un artista joven y nuevo, José de Churriguera, cuyas sorprendentes ideas decorativas abren camino a un nuevo estilo arquitectónico.

La desaparición de María Luisa de Orleans favorece las pretensiones de la casa de Austria, que intentará de inmediato colocar en el trono de España a una princesa alemana. Deja, sin embargo, el trono de Carlos II en la misma situación en que lo había encontrado diez años atrás: en decadencia y vacío de herederos.

Una amarga sensación de existencia y sufrimiento inútil queda en la corte como recuerdo de esta reina. Empujada a su matrimonio en aras de una paz entre Francia y España, su vida de casada ha sido una continua guerra, personal y política. Tan solo diez días después de su muerte el Consejo de Estado presiona al rey para que elija cuanto antes una sustituta. Carlos II vestirá luto por ella hasta el anuncio oficial de su segunda boda, confirmada siete meses después de la desaparición de María Luisa.

¿Muerte natural o envenenamiento? Nadie en España se ocupará en esos años de investigar más sobre la muerte de María Luisa, un hecho que sin embargo contribuye en Europa a forjar la negra leyenda sobre la vida desgraciada que soportan en la corte española las soberanas.

CASA DE MARÍA LUISA DE ORLEANS

Mayordomos mayores

X marqués de Astorga, IV marqués de Velada, Antonio Pedro Dávila Álvarez-Osorio (t 1689).

Mayordomo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1679-1689).

Camareras mayores

V duquesa de Terranova, Juana de Aragón y Cortés (1619-1692).

Camarera mayor de la reina María Luisa de Orleans (1679-1680).

Camarera mayor de la reina madre Mariana de Austria (1691-1692).

VIII duquesa de Alburquerque, II marquesa de Cadreita, Juana Francisca Díez de Aux y Armendáriz y Ribera (t 1696).

Camarera mayor de la reina María Luisa de Orleans (1680-1689).

Camarera mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1696).

Caballerizos mayores

V duque de Osuna, Gaspar Téllez-Girón y Sandoval (1625-1694).

Caballerizo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1679-1683).

VI marqués de los Vélez, Joaquín Fajardo de Requesens y Zúñiga (t 1693).

Caballerizo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1683-1685).

III marqués de los Balbases, Pablo Vicente Spínola Doria (1628-1699).

Caballerizo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1685-1689).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1692).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1692-1699).

MARIANA DE NEOBURGO

MARÍA ANA DE WITTELSBACH-PALATINADO Y HESSE-DARMSTADT

DÜSSELDORF, 28-X-1667 / GUADALAJARA, 16-VII-1740

Segunda esposa de Carlos II.

Reina consorte de España, 1689-1700.

Reina viuda, 1700-1740.

MARIANA DE NEOBURGO (1667-1740).

Haré cuanto pueda en obsequio de la Casa Palatina de Neoburgo, porque mi ascensión al trono de España no me ha hecho olvidar que pertenezco a ella.

Mariana de Neoburgo a su hermano Juan Guillermo de Neoburgo, 4 de marzo 1693.

En marzo de 1690 el almirante Aufreville, al mando de una poderosa flota francesa, surca las aguas del canal de la Mancha con la esperanza de avistar la enorme flota anglo-holandesa que transporta a España a una nueva reina: Mariana de Neoburgo. La armada francesa lleva orden de Luis XIV de atacar e intentar el secuestro de esta joven princesa alemana, recién casada, que aún no ha pisado suelo español, aunque ya es su soberana.

Europa está otra vez en guerra desde principios de 1689. La Liga de Augusta, formada por el Imperio alemán y sus aliados, batalla en varios frentes contra Francia. El rey Luis XIV no ha perdonado a España el que se haya sumado a la Liga de sus enemigos ni el hecho de que su sobrina María Luisa de Orleans, primera esposa de Carlos II, haya fallecido en Madrid bajo la sospecha de haber sido envenenada.

Mariana de Neoburgo viaja en el majestuoso galeote británico The Duke, alojada en camarotes decorados como un palacio flotante y protegida por una armada de seis escuadras que suman 2072 cañones y 3200 hombres de tripulación. España debe a la pericia del almirante inglés Russel el que la segunda esposa de Carlos II llegue sana y salva a suelo español, sorteando milagrosamente el peligro de un abordaje francés y de las terribles tormentas que azotan a los galeones, amenazando con su hundimiento. Esta princesa sufre con entereza la mayor odisea jamás ocurrida en el viaje de una soberana española en su camino hacia el trono.

En la ciudad de Düsseldorf, capital del pequeño estado de Neoburgo, también conocido como Palatinado del Rin, al sur de Alemania, nace el 28 de octubre de 1667 la princesa Mariana de Neoburgo, quinta hija de Felipe Guillermo de Neoburgo, príncipe elector del Palatinado y su segunda esposa, Isabel Amelia de Hesse-Darmstadt, padres de diecisiete hijos. Los Neoburgo son una de las familias nobiliarias más importantes del Imperio alemán, una rama de la centenaria dinastía de los Baviera, escindida en el siglo XIV en dos: los Wittelsbach-Neoburgo y los Wittelsbach-Baviera. Después de la dinastía imperial de los Habsburgo, la familia Baviera es la de mayor categoría aristocrática y por ello sus príncipes gozan del privilegio de votar en la elección de emperador. Los Neoburgo han logrado una gran prosperidad económica en su estado e incrementado su autoridad en Europa gracias a una inteligente política matrimonial. Felipe Guillermo de Neoburgo, de religión católica y aliado del emperador Leopoldo 1, es un personaje muy acreditado. Su mayor patrimonio es su numerosa prole. Con tantos hijos no es difícil destacar en el concierto casamentero europeo, cuando la endogamia de los Habsburgo ha reducido la fertilidad de esta dinastía hasta dejarla sin herederos. A imitación de las grandes soberanías, el elector del Palatinado basa su poder en las alianzas familiares y políticas logradas por los matrimonios de sus hijos e hijas, especialmente de estas últimas, varias de las cuales reinarán en diferentes estados. Felipe-Guillermo de Neoburgo será coloquialmente conocido como el Suegro de Europa.

Las hermanas Neoburgo reciben en la corte de Düsseldorf una excelente instrucción en previsión de sus ambiciosos planes de futuro. Bajo la tutela de su aya frau Von Klau se educan con gran austeridad, severidad y disciplina, recibiendo una completa formación en diversas ciencias, artes, idiomas y religión. Todas tendrán ademanes y porte regios, además de gran ambición política.

La relación de la casa real española con Felipe Guillermo de Neoburgo es muy estrecha desde 1676, año en que el emperador Leopoldo 1 contrae segundo matrimonio con Leonor de Neoburgo, hija mayor del príncipe elector. La nueva emperatriz Leonor mantiene contacto escrito con su cuñada Mariana de Austria, reina regente de España. Por esta vía, Felipe Guillermo de Neoburgo busca la mediación de doña Mariana para fomentar una alianza de amistad y colaboración con el gobierno español bajo el reinado de Carlos II. La relación se afianza cuando María Sofia de Neoburgo, siguiente hija del príncipe elector y hermana de la emperatriz, casa en 1687 con el rey Pedro II de Portugal, un matrimonio muy bien visto en España.

Al quedar viudo Carlos II de su primera esposa, en febrero de 1689, se abre de nuevo en Europa el «concurso» de familias soberanas para ofrecer sus princesas en la elección de nueva reina de España. El Consejo de Estado se reúne el 21 de febrero, solo nueve días después de la muerte de María Luisa de Orleans, para rogar a Carlos II que no pierda tiempo en buscar otra esposa. La búsqueda de candidata fomenta la enconada división de la corte española, en la cual bandos enfrentados recurren al espionaje, la intriga y la estrategia secreta para imponer sus intereses. El Consejo de Estado decide que en la selección esta vez primarán tres cualidades: la fecundidad, la buena educación y la independencia respecto a Francia.

El partido pro austriaco piensa que Violante de Baviera hubiera sido la princesa más adecuada como futura reina. Violante es una mujer de gran belleza y educación, cuyo principal valor para España es ser hermana del poderoso príncipe Maximiliano de Baviera, protegido de Mariana de Austria ante el gobierno español. Esto la convertía en candidata favorita de la reina regente, de no estar ya comprometida con Fernando III de Toscana.

La familia Neoburgo actúa en esta situación con increíble sagacidad. A través del conde de Mansfeld, embajador alemán en Madrid, Leopoldo 1 y Leonor han sido puntualmente informados de la enfermedad y muerte de María Luisa de Orleans. Mansfeld se había atrevido a predecir tiempo atrás que la reina moriría pronto, basándose en su aspecto enfermizo. Por ello, había recomendado a los emperadores ir pensando la candidata que la casa de Austria propondría como nueva esposa de Carlos II. Felipe Guillermo de Neoburgo estaba a punto de cerrar el matrimonio de su tercera hija, Mariana, con el duque de Sajonia-Lauenburgo, aunque por indicaciones de su primogénita la emperatriz Leonor rompe las negociaciones, a la espera de acontecimientos en el trono de España. Acierta en su decisión. A falta de otras archiduquesas de Austria casaderas, Mariana de Neoburgo se convierte en la candidata de la facción austriaca en Madrid para reina de España.

Frente a ella, sus dos únicas rivales son: la infanta Isabel María de Portugal, hija del rey Pedro II de Portugal, y Ana María de Médicis, hija del gran duque Cosme III de Toscana. La primera cuenta sobre todo con el apoyo del conde de Oropesa, primer ministro, emparentado familiarmente con los Braganza. La segunda, una de las princesas más ricas de Europa, es defendida en cambio por el partido pro francés, por ser hija de una princesa de Orleans; otros simplemente ven en su riqueza una gran ventaja para el arruinado patrimonio real.

La autoridad de la reina madre Mariana de Austria y la fuerte influencia que aún ejerce sobre Carlos II serán sin embargo los elementos determinantes en esta elección. Desde marzo de 1689 doña Mariana trabaja a favor del matrimonio de su hijo con la princesa Neoburgo a espaldas del Consejo de Estado. Recibe directamente de la emperatriz Leonor los informes y retratos de sus hermanas solteras, Mariana, Dorotea Sofia y Eduvigis Amalia, eligiendo entre ellas a la primera como la más conveniente por edad y carácter. Mientras el Consejo de Estado se debate en deliberaciones y votaciones, Carlos II, por consejo de su madre, ya se ha decidido en firme a favor de Mariana de Neoburgo.

La idea de que convivan en la corte española dos reinas alemanas, la madre y la esposa del rey, cuenta con muchos detractores, contrarios al excesivo poder que esto otorga a la política pro austriaca. Los enemigos de esta opción provocan en Madrid una campaña atroz contra la Neoburgo, utilizando las más variadas estrategias. Se procura el desprestigio personal de la candidata, a pesar de que la mayoría apenas tiene referencias de ella: «Dicen que tiene el pelo rojo, que se llena de pecas en verano, que es gorda y alta como un gigante y que la Monarquía española no tiene rentas bastantes para sostener a sus hermanos, tan pobres como Mariana», escribe escandalizado el embajador alemán al emperador Leopoldo 1. Se intenta incluso apartar a Carlos II de su influyente madre. El conde de Oropesa, primer ministro, convence al rey para que abandone el palacio del Buen Retiro y se marche a Aranjuez a pasar la Semana Santa, lejos de la reina madre, mientras el Consejo de Estado continúa con sus deliberaciones.

La influencia alemana es muy poderosa sobre la corte y el gobierno español. En la votación definitiva de 8 de mayo de 1689 los consejeros de Estado se decantan por mayoría a favor de Mariana de Neoburgo. Satisfecho con este resultado, Carlos II aún se toma un tiempo para comparar los retratos de sus posibles esposas: Ana María de Médicis es bellísima, pero la Neoburgo tampoco es fea y su fecundidad parece demostrada por herencia genética. La decisión está tomada. El 16 de mayo el rey anuncia oficialmente su compromiso con Mariana de Neoburgo y encarga al marqués de Borgomanero, embajador de España en Viena, negociar las capitulaciones matrimoniales con el emperador Leopoldo 1. La noticia se celebra con grandes festejos en la corte austriaca y causa satisfacción general en los principados alemanes.

La organización de la boda cuenta desde el principio con dos serios problemas. Por un lado, la escasez de dinero de la corona española, obligada a reducir gastos y lujos en este acontecimiento. Por otro, la dificultad de traer a la nueva reina a España sorteando los escenarios de guerra entre Francia y el Imperio alemán y sus aliados. El conde de Mansfeld, embajador alemán en Madrid, propone una solución global. Se ofrece él mismo a viajar a Viena para recoger a Mariana de Neoburgo y trasladarla a Madrid para el otoño de 1689. Con un presupuesto de 100 000 escudos españoles provistos por la corona, se compromete a hacer frente a todos los gastos. Acompañará a Mariana desde Düsseldorf a Róterdam, en las costas de Holanda, y desde allí, previa negociación con Inglaterra, la traerá por mar fuertemente escoltada por una escuadra de buques ingleses hasta las costas del norte de España. Carlos II acepta la proposición del embajador, aunque esta causa un profundo malestar entre la nobleza. El privilegio de escoltar a las nuevas reinas en su camino desde la corte natal hasta suelo español y de llevarles en persona la joya de compromiso es honor exclusivo de los grandes de España. Ante el revuelo formado, el rey encarga al marqués de Leganés la entrega de la alhaja, aunque por razones de economía, el resto de la organización del viaje correrá a cargo del embajador alemán, tal como está acordado. En junio de 1689 el conde de Mansfeld marcha de Madrid hacia Alemania, vía Portugal e Inglaterra, con indicación expresa de regresar cuanto antes trayendo consigo a la reina de España. Carlos II tiene tanta prisa por reiniciar su vida conyugal que prefiere una boda sin entretenimientos ni estorbos para que Mariana venga cuanto antes, aunque sea «en camisa».

En Alemania se espera la llegada de Mansfeld para celebrar la boda por poderes. Mariana de Neoburgo aprovecha los meses que restan para el acontecimiento aprendiendo castellano con un ayuda de cámara español que su hermana la emperatriz le ha enviado desde Viena. Mientras tanto, la corte española obtiene el 6 de junio la dispensa papal por el parentesco de los novios, ya que por la rama Baviera Mariana resulta ser prima segunda de su suegra Mariana de Austria y por tanto tía tercera de su futuro esposo Carlos II. En el mes de junio se confirman los nombramientos de alta servidumbre de la nueva reina, en la que habrá pocos cambios con respecto a su antecesora fallecida. La duquesa de Alburquerque y el marqués de los Balbases continuarán en sus cargos de camarera mayor y caballerizo mayor. Como nuevo mayordomo mayor se nombra al marqués de la Laguna, Tomás de la Cerda, recién llegado del virreinato de Méjico, donde ha amasado una extraordinaria fortuna. Por su parte, Mariana de Neoburgo traerá desde Alemania un séquito de doscientas personas, al frente del cual vendrá el conde de Mansfeld, junto a la condesa de Starhemberg como camarera mayor mientras dure el viaje. Su hermano el príncipe palatino Luis Antonio, gran maestre de la Orden Teutónica, también la acompañará hasta Madrid.

Se celebra el matrimonio por poderes en Neoburgo el 28 de agosto de 1689. El acontecimiento congrega en el pequeño Estado a gran número de príncipes y nobles del Imperio alemán, invitados al evento y atraídos por la presencia de los emperadores Leopoldo 1 y Leonor junto a su hijo el rey de Hungría, que representa en la ceremonia a Carlos II. Mariana de Neoburgo tiene veintiún años y asume con orgullo su nueva condición de reina de España. Su boda es un acontecimiento para la sociedad y la política imperial.

Mariana abandona Neoburgo a principios de septiembre e inicia un arriesgado viaje, que para desesperación de la corte española durará ocho meses. Atravesando el sur de Alemania hacia los Países Bajos, el séquito avanza muy lento, entretenido en los agasajos que cada pequeño Estado alemán ofrece a la sobrina del emperador y reina de España. En Düsseldorf sube a las embarcaciones que cubrirán el resto de la ruta hasta Róterdam, navegando sobre las aguas del Rin. En la desembocadura del río la flota se detiene y mantiene varada a la espera de que los buques prometidos por Inglaterra alcancen las costas holandesas. Durante más de dos meses, Mariana y su acompañamiento viven a bordo de pequeños barcos, en medio de incomodidades, humedad e insalubridad. Muchos contraen enfermedades, entre ellos la propia reina, aquejada de terrible diarrea y vómitos. Ni Carlos II ni el emperador acceden a que la comitiva descienda de los barcos, por no costear el gasto de mantener a tantas personas residiendo en una ciudad holandesa. El 27 de enero de 1690 Mariana embarca por fin en alta mar a bordo del magnífico buque The Duke, dispuesta a sufrir la etapa más peligrosa de su viaje. En medio de terribles tormentas llega a las costas inglesas, en cuyos puertos la escuadra queda anclada hasta el 2 de marzo, por no permitir su salida el mal tiempo y los fuertes vientos desfavorables. A estas alturas todo el pasaje alemán está enfermo. El conde de Mansfeld ha sufrido varios ataques de apoplejía. La mayor parte de las damas de servicio no salen de los camarotes. La más resistente a tanta contrariedad resulta ser la propia Mariana, que aguanta con resignación.

Con no menos incomodidades espera en tierra firme la servidumbre española nombrada por Carlos II para recibir a la reina. El monarca confía en que la llegada de su esposa no se retrase mucho. Por ello, se ordena al séquito salir de Madrid a finales de septiembre de 1689 e instalarse en Santander, ciudad en la cual se cree desembarcará Mariana en breve. El retraso del viaje exaspera al personal cortesano. Las damas y altos cargos de la servidumbre se quejan del precario alojamiento en la ciudad cántabra, donde pasan semanas sin tener noticias sobre la llegada de la soberana. Para la casa real el mantenimiento de esta comitiva fuera de palacio supone un gasto inabordable, cerca de 3000 reales diarios. A finales de noviembre se traslada a las damas, junto con el mayordomo mayor y el caballerizo mayor, a la ciudad de Palencia, y desde allí a finales de diciembre a La Coruña, cuyo puerto parece que será el destino final de la reina. Para el tiempo en que Mariana de Neoburgo pisa suelo español, la servidumbre nacional lleva ya seis meses fuera de su casa, aburrida y molesta por el cambio constante de planes.

Casi un mes tarda la impresionante flota británica en atravesar el canal de la Mancha, logrando escapar a la persecución de la marina francesa, dispuesta a apresar como rehén a la reina de España. El 26 de marzo de 1690, día de terrible tormenta, se avistan desde La Coruña doce enormes navíos forcejeando contra las olas y el viento, tratando de alcanzar puerto sin poder conseguirlo. Por el tamaño de los barcos, se adivina que en ellos viene Mariana de Neoburgo. El fuerte oleaje impide a los buques acercarse a las costas. El almirante inglés decide poner rumbo hacia El Ferrol y la bahía de Mugardos, donde encuentra refugio para anclar y resguardarse del temporal. El cambio de puerto provoca el desconcierto en el séquito español, que espera en La Coruña con los preparativos para el recibimiento de la reina y ahora no sabe a qué atenerse. Como no hay tiempo para recibir instrucciones desde Madrid, se improvisan soluciones sobre la marcha: el marqués de la Laguna, mayordomo mayor, y el marqués de los Balbases, caballerizo mayor, pasarán a recoger a la reina a El Ferrol, mientras que el resto de la comitiva, incluidas camarera mayor y damas, esperarán en La Coruña. Mientras esto se decide, doña Mariana aún permanece retenida en el barco once días más, a merced del temporal. Por fin, el 6 de abril de 1690, en la bahía de Mugardos y encontrándose aún a bordo, el almirante Russel hace entrega oficial de la reina al marqués de la Laguna, que la transporta a tierra firme en una hermosa falúa.

La odisea de Mariana de Neoburgo ha terminado, aunque Carlos II, enfurecido con la servidumbre española por haber dejado a su esposa tanto tiempo en el barco, está a punto de decretar su cese fulminante. Solo los consejos de la reina madre logran aplacar la ira del rey contra el marqués de la Laguna, que recientemente ha pagado a la corona una importante suma de dinero a cambio de la grandeza de España.

Mariana de Neoburgo entra oficialmente en La Coruña el 9 de abril, vestida ya a la española. Su aspecto llama poderosamente la atención: alta y esbelta, de majestuosa presencia marcada por la rareza de su pelo, de color rubio rojizo. Los cronistas la denominan «Augusta Aurora Alemana». Su actitud causa una magnífica impresión. A pesar de que Carlos II la espera con impaciencia en Valladolid, el primer deseo de la soberana es visitar Santiago de Compostela para rezar y dar gracias al patrón del reino por haberle salvado la vida. A todos sorprende gratamente el fervor que la joven Mariana muestra ante la figura del santo, frente al cual pasa dos horas arrodillada en oración. El comienzo de su reinado no puede ser mejor. En cortas etapas a través de Castilla, llega finalmente el 3 de mayo a Valladolid. Al día siguiente conoce a su esposo Carlos II, al tiempo que se celebra la misa de velaciones y los festejos que celebran públicamente su matrimonio.

La nueva soberana es una mujer orgullosa, fuerte y segura de sí misma, sin miedos, ambiciosa, perseverante y decidida. No le asusta su nueva situación de desarraigo ni la lejanía familiar. Consciente y avisada del aspecto físico y las cualidades mentales de su esposo, no se siente defraudada ni engañada. Asume su relación matrimonial con pragmatismo. Mariana de Neoburgo no es dulce, encantadora y coqueta como lo era María Luisa de Orleans, pero atrae a su esposo con inteligencia y sentimientos calculados para obtener de él los beneficios políticos que muchos ambicionan. A cambio de eso intentará procurar cuanto antes lo que de ella espera el pueblo: proporcionar al rey un heredero. Incluso en el caso probable de que Carlos II no pueda engendrar hijos debido a sus múltiples taras físicas, Mariana parece bien aleccionada para explotar la esperanza de un embarazo y manipular los sentimientos del rey a su conveniencia.

El 22 de mayo de 1690 la soberana hace su entrada oficial en Madrid, montada en un precioso caballo blanco lujosamente enjaezado. Un impresionante séquito la acompaña desde el palacio del Buen Retiro hasta el Real Alcázar, donde la esperan su esposo Carlos II y su suegra Mariana de Austria para conducirla hasta sus aposentos. La joven reina viste un magnífico traje blanco y luce las joyas de la corona, entre ellas la famosa perla Peregrina. Los arcos de triunfo colocados para engalanar las calles despliegan un complejo programa iconográfico, lleno de jeroglíficos alusivos al acontecimiento, que el rey ha encargado a Juan Layseca, un sabio literato de la corte.

Mariana está muy satisfecha del entusiasmo con que ha sido acogida por el pueblo español. Tanto su esposo como la reina madre la tratan con gran afecto, especialmente la última, a quien debe sin duda su elección como esposa de Carlos II. El Imperio alemán espera conseguir grandes beneficios políticos de la buena relación entre estas dos damas, que deberán fortalecer la alianza de España y Austria y anular la influencia francesa sobre el gobierno español. Mariana de Neoburgo sorprende, sin embargo, por su fuerte carácter a su suegra, que la había imaginado más dócil e influenciable. Los conflictos personales surgen pronto entre ellas, fomentando en la corte un ambiente de rencillas y crispación.

En julio de 1690, dos meses después de la consumación del matrimonio, la reina sufre síntomas sospechosos: mareos, inapetencia y dolores de cabeza que hacen pensar en la posibilidad de un embarazo. La corte se revoluciona esperanzada, aunque en la intimidad de doña Mariana se sabe a ciencia cierta que no existe tal preñez. Junto a la soberana han quedado en la corte un reducido grupo de alemanes que gozan de su total confianza y que la incitan a mantener actitudes simuladas como esta, que a la larga perjudicarán mucho su popularidad.

Al igual que su antecesora, Mariana se aísla desde el primer momento de los cortesanos españoles, concediendo ostensiblemente sus favores al reducido núcleo de criados alemanes. Entre estos destacan personajes como el doctor Geleen, viejo médico de la familia palatina, que recibe en Madrid nombramiento de médico de cámara, o Enrique Wiser, venido como secretario personal de la soberana, junto a la enana María Bárbara Asquén y una corte de cocineros, sastres y camaristas alemanes. Sobre todos ellos, destaca la condesa de Berlepsch, María Josefa Gertrudis Wolf von Gudenberg, una poderosa dama, inteligente y ambiciosa, antigua servidora de la familia Neoburgo. La Berlepsch queda en Madrid como dueña de honor, aunque extraoficialmente ejercerá de camarera mayor, usurpando a la duquesa de Alburquerque todas sus funciones en el servicio íntimo de la reina. Por su espíritu intrigante, la condesa alemana ejercerá el liderazgo de la «camarilla de la reina», responsable de las intrigas políticas que envuelven a doña Mariana en el escándalo desde muy pronto.

En agosto de 1690 el conde de Mansfeld, embajador alemán e intermediario de confianza entre Leopoldo 1 y la familia real española, recibe de Carlos II orden fulminante de abandonar el país. La noticia sorprende a muchos por estar igualmente avalada por el emperador. Se trata nada menos que de proteger la reputación íntima de la nueva reina de España. Parece que Mansfeld, responsable de traer a Mariana de Neoburgo hasta Madrid, ha adquirido durante el viaje demasiada confianza de trato con la soberana. Mariana se siente a gusto en compañía del embajador y le permite permanecer en sus aposentos hablando hasta altas horas de la noche. Las damas españolas, incómodas por esta situación inusual que contraviene las etiquetas, deciden no regresar a palacio. Mansfeld conoce bien los asuntos de Estado españoles y su información es de gran valor para las ambiciones políticas de la reina. El trato familiar que existe entre ambos, sin embargo, da lugar a habladurías y rumores en la corte que preocupan al emperador y humillan al rey de España. Se teme que el asunto perjudique la fama de Mariana y fomente el rechazo hacia ella de los españoles. El cese del conde de Mansfeld es una necesidad urgente. Como nuevo embajador de Alemania llegará pronto a Madrid el conde de Lobkowitz.

Aunque contrariada por la decisión de Carlos II de retirar al conde de Mansfeld, la reina es consciente de la influencia que ya ejerce sobre su débil esposo. Mariana de Neoburgo está decidida a dominar la corte y los asuntos de gobierno que atañen a sus intereses. En septiembre de 1690 muere en Neoburgo su padre, el príncipe elector Felipe Guillermo, heredando el principado su hijo mayor Juan Guillermo, dispuesto a sacar el máximo beneficio de sus hermanas, soberanas en diferentes tronos, para el Palatinado. La presión de Juan Guillermo de Neoburgo sobre la reina de España para obtener favores políticos y económicos del Imperio español será persistente y agobiante. Mariana cometerá el gran error de atender antes las peticiones de su hermano que a los intereses españoles, traicionando así a sus propios vasallos.

La táctica que utiliza para conseguir sus objetivos Mariana de Neoburgo es efectiva. Consciente de que en su matrimonio no habrá nunca enamoramiento y no podrá utilizar el capricho y el afecto para obtener lo que desea, somete a su esposo con su carácter despótico y dominante. Carlos II odia las violentas discusiones conyugales que pronto surgen con su segunda esposa, cuyas reacciones teme, y prefiere zanjar las cuestiones concediendo lo que pide. Así es como la reina consigue en junio de 1691 su primer éxito político: el cese del conde de Oropesa, primer ministro de Carlos II desde 1685. La antipatía de Mariana por Oropesa enrarece la actividad de la corte. No le perdona que votara en contra de su candidatura al trono de España y sabe que será siempre un enemigo, un estorbo a sus pretensiones. El emperador Leopoldo 1 también cree que Oropesa actuará contra los intereses austriacos y envía a su cuñada consigna de procurar su destitución. La reina establece estrechas relaciones con el padre Matilla, confesor del rey y enemigo en la sombra del primer ministro, cuyos consejos dirigen la débil voluntad soberana. Las opiniones del confesor y de la reina, que exige sin tapujos el cese de Oropesa, son demasiado poderosas para Carlos II, que a pesar de su conformidad con el trabajo que aquel desarrolla, se ve obligado a cesarle contra su voluntad, justificándose con tristeza ante el valido: «Eso quieren y es preciso que me conforme».

Tras el cese del conde de Oropesa, Mariana de Neoburgo logra una renovación del Consejo de Estado a su gusto, procurando que en las vacantes se dé entrada a sus simpatizantes, entre los que destaca Juan Tomás Enríquez de Cabrera, conde de Melgar y almirante de Castilla, cuya amistad y ferviente protección hacia la reina dará mucho que hablar en lo sucesivo.

Con el control de las decisiones del Consejo de Estado a través de sus partidarios y el alejamiento del conde de Oropesa, la soberana confía en su poderoso ascendente sobre su esposo. No cuenta sin embargo con la aplastante autoridad que aún goza en la sombra la reina madre Mariana de Austria, dispuesta igualmente a influir sobre su hijo en las decisiones de Estado que crea más convenientes. La guerra entre ellas será inevitable y perjudicial para la corona.

La primera batalla entre Mariana de Neoburgo y Mariana de Austria estalla en 1691 en torno al gobierno de los Países Bajos. España es incapaz de sostener el desorbitado gasto que supone la defensa de sus dominios en Flandes, ante la amenaza de invasión y conquista por parte de Francia. Es necesario buscar soluciones. El cargo de gobernador de Flandes ha sido siempre uno de los más ansiados por los grandes de España por el honor y riqueza que otorga al que lo ejerce. En los últimos tiempos, sin embargo, el Consejo de Estado discute la posibilidad de ofrecérselo a un príncipe alemán aliado de la casa de Austria que contribuya con su patrimonio al sostenimiento y defensa de los Países Bajos. Los dos principales candidatos son Juan Guillermo de Neoburgo, hermano de la reina de España, y Maximiliano Manuel de Baviera, favorecido en Madrid por la reina madre, al ser este esposo de su única nieta María Antonia de Habsburgo. La pugna política internacional se traslada al seno de la corte española. El gobierno de Flandes es la más ambiciosa aspiración del príncipe elector de Neoburgo y el primer objetivo político de su hermana Mariana como reina de España.

Mientras el Consejo de Estado hierve, en agosto de 1691, en intrigas a favor de uno y otro candidato, Mariana de Neoburgo cae gravemente enferma de cólico. Pierde el conocimiento por dos veces y los médicos de cámara temen por su vida. Se decide darle la extremaunción y traer junto a su cama el cuerpo de San Isidro, apelando a un milagro para su curación. Ante la perspectiva de la muerte, Mariana sorprende por su actitud humilde, demostrando gran amor por su esposo, al cual entrega un papel firmado en blanco para que disponga su testamento como convenga al reino. Durante la enfermedad de la reina, sin embargo, no gusta nada en la corte la actitud de la camarilla alemana: el doctor Geleen, la condesa de Berlepsch y el secretario Enrique Wiser, empeñados en monopolizar la intimidad de la reina y prohibir el acceso a la servidumbre española. Cuando en el otoño la soberana recupera lentamente la salud contra todo pronóstico, se habla ya claramente del «partido de la reina consorte», que la aísla y envenena sus relaciones con los españoles y con la reina madre.

La votación del Consejo de Estado otorga en septiembre de 1691 el gobierno de los Países Bajos a Maximiliano Manuel de Baviera, gracias a la poderosa influencia y protección de la reina madre. Esta resolución, tomada durante el tiempo de su enfermedad, supone una humillación para la autoridad soberana de Mariana de Neoburgo. Carlos II sufre la ira de la reina, que le culpa de lo sucedido por su debilidad de carácter. Empujada por la camarilla alemana, intenta que el rey se enfrente a su madre y la aparte definitivamente de su lado. Convence a Carlos II de que la verdadera aspiración de Maximiliano de Baviera es apoderarse del trono de España en caso de falta de herederos y que la propia reina madre le fomenta la ambición. El enfrentamiento familiar y político entre las dos reinas divide a la corte y hace difícil tomar cualquier decisión de gobierno.

Mariana de Neoburgo sufre el ataque de sus enemigos contra la servidumbre alemana. La forma en que tanto Enrique Wiser como la condesa de Berlepsch se enriquecen en España a costa de vender favores utilizando su posición privilegiada junto a la reina causa gran escándalo. La «camarilla alemana» ejerce una nefasta influencia sobre la joven soberana. Incluso el nuevo embajador alemán en Madrid, el conde de Lobkowitz, critica a sus compatriotas por el modo en que manipulan a doña Mariana y perjudican los intereses de la casa de Austria. En las calles de la capital abundan los pasquines contra la condesa de Berlepsch, conocida popularmente como la Berlips y la Perdiz, así como contra Wiser, apodado el Cojo por un defecto físico, al que unos embozados asaltan en su carroza en febrero de 1692, amenazándole de muerte si no abandona inmediatamente España. La reina se enfrenta al pueblo y a la corte en este asunto, perjudicando su fama al defender la honestidad de sus criados alemanes frente a lo que ella considera calumnias sin fundamento. La preocupación por el acoso que sufre su camarilla llega a enfermarla. En abril de 1692 se detiene en palacio a su sastre alemán, acusado de preparar un hechizo contra Carlos II. En una casaca del rey se ha encontrado un trozo de plomo, muestra de un posible maleficio, del cual se culpa al sastre de la reina. Durante tres días es interrogado en casa del secretario de la Inquisición, tratando de sonsacarle la confesión de un inexistente complot, hasta que demuestra que la utilización de plomo para «aplomar» la caída de faldas y mangas es truco habitual de su oficio. El disgusto por esta injusta causa obliga a Mariana a permanecer un día entero en la cama.

Carlos II está de acuerdo en la necesidad de apartar a su esposa de sus polémicos criados, aunque no se atreve a tomar medidas drásticas. En la primavera de 1692 el fallecimiento del marqués de la Laguna, mayordomo mayor de la reina, favorece algunos cambios en su servidumbre. El marqués de los Balbases, Pablo Spínola Doria, será su nuevo mayordomo mayor y el duque de Híjar su caballerizo mayor. Ambos caballeros son afectos a Carlos II y a la reina madre, por lo que su nombramiento provoca el rechazo y la desconfianza de Mariana de Neoburgo, que entiende la maniobra como un intento de controlar sus actividades. Como nadie le ha consultado en este asunto, la reina responde con actitud desafiante. Exige el cese de su confesor, el padre jesuita Rehm, del cual no se fía, prefiriendo en su lugar al padre Gabriel de Chiusa, un capuchino italoalemán amigo de Enrique Wiser. Este cambio de confesor real, inusual salvo por causa grave, ofende a la orden de los jesuitas, que también se predisponen contra Mariana. Además, lejos de permitir el alejamiento de su camarilla alemana, la reina se empeña en proteger su ascenso. En julio de 1692 consigue para su secretario Wiser el nombramiento de embajador oficial del Palatinado, un cargo que le procura aún mayores rentas y libertad para entrometerse en los asuntos de Estado.

En la primavera de 1693 Madrid se ve afectada por una mortífera epidemia de fiebres tercianas, de la cual no se libra ni el propio rey. Carlos II sufre una grave recaída que durante dieciocho días le pone al borde de la muerte. La terapia aplicada, a base de purgas, sangrías y enemas, le deja físicamente extenuado. Se intenta su curación trayendo expresamente de Nápoles al boticario Vito Cataldo, experto en tratamientos químicos, para cuyo ejercicio se funda en palacio el real laboratorio químico, dedicado a experimentar con sustancias que puedan sanar al moribundo rey de España.

La crónica situación enfermiza de su esposo provoca gran frustración en Mariana, mujer joven y robusta, llena de vitalidad y ambición política. La reina asume el vacío de poder que produce la ausencia de Carlos II, en lamentable estado de salud, y se lanza sin pudor a gestionar los más diversos asuntos administrativos: interviene en los nombramientos para altos cargos de la casa del rey, virreinatos y Consejo de Estado. Lo grave es que la reina distribuye favores entre sus más íntimos y de acuerdo a la opinión de sus confidentes alemanes, sin mirar por los intereses españoles. Mariana consigue tal grado de autoridad, que en diciembre de 1693 se rumorea sobre la existencia de una conjura en palacio, urdida por la joven soberana para expulsar a su suegra Mariana de Austria de la corte, aprovechando la debilidad del rey. Las desavenencias privadas entre Mariana de Neoburgo y la reina madre alcanzan en esta época su punto álgido, precisamente cuando más se requiere su entendimiento en el plano internacional.

La última enfermedad del rey, a punto de morir, ha abierto en la corte el debate más importante de este reinado: la falta de descendencia. Carlos II no quiere ni oír hablar de una sucesión al trono que no sea la de sus propios hijos, que aún confía en engendrar. Se dice que Mariana se somete a tratamientos de fertilidad que a veces le provocan extrañas dolencias de matriz e incluso ataques epilépticos, aunque todo se maneja con gran secretismo. El matrimonio de los reyes se adivina ya completamente estéril. Parece evidente que no habrá un sucesor natural de Carlos II y Mariana de Neoburgo. Las diversas opciones dinásticas en la herencia de la monarquía española inician su batalla, librada a base de intrigas a espaldas del propio rey.

Leopoldo 1 toma la iniciativa. Por el bien de la casa de Austria y la conservación de la corona española entre los Habsburgo, pretende reconciliar a las dos reinas alemanas en España para qué juntas trabajen a favor de los intereses austriacos, convenciendo a Carlos II para que nombre al archiduque Carlos, hijo del emperador, como heredero legítimo. El asunto sucesorio, sin embargo, favorece el enfrentamiento de la joven soberana y su suegra. Mariana de Neoburgo sigue los dictados imperiales y se muestra decididamente a favor del archiduque Carlos de Austria, llegando a sugerir al rey que lo traiga a Madrid. La reina madre, por el contrario, defiende un candidato propio: su bisnieto José Fernando de Baviera, hijo de su única nieta María Antonia de Austria y del príncipe Maximiliano Manuel de Baviera.

En 1694 la crispación en la corte española se hace insoportable. Mariana se deja llevar por el ambiente generalizado de intrigas, al cual contribuye con sus dotes de manipulación. Consigue del rey un permiso especial para manejar libremente su servidumbre sin contar con la autoridad ni del marqués de los Balbases, su mayordomo mayor, ni de la duquesa de Alburquerque, su camarera mayor, tal como prescriben las etiquetas. Para la alta servidumbre española esta caprichosa actitud de la soberana es una ofensa a su honor. El marqués de los Balbases presenta la dimisión, aunque el rey no se la admite, mientras a la duquesa de Alburquerque el disgusto por este desplante le provoca una repentina enfermedad. Obsesionada por favorecer a «los suyos», la reina no repara en la inconveniencia de estos desaires a la nobleza española. Puesto que el rey le deniega la concesión del cargo de primer caballerizo para un hijo de su favorita alemana, Mariana simula en marzo de 1694 un aborto, que achaca a la tristeza por la negativa a cumplir sus deseos. Carlos II se compadece y accede a la concesión de una rica encomienda y el cargo de embajador de Polonia en Madrid para el barón de Berlepsch. No será la última vez que la reina utilice supuestos abortos para obtener de su esposo lo que quiere.

La insultante actitud de los favoritos alemanes de la reina se convierte en asunto de Estado. Ante la pasividad de Carlos II, la reina madre consigue que sus partidarios en el Consejo presenten a votación, en diciembre de 1694, una consulta sobre la conveniencia del expulsar del país a Enrique Wiser y a la condesa de Berlepsch, por considerar que perjudican seriamente a la monarquía española. Entre los consejeros de Estado que más apoyan la moción se encuentra el poderoso cardenal Portocarrero, arzobispo de Toledo. La sesión del Consejo se alarga un día entero, entre agrias discusiones, en las cuales se escuchan los chismes que circulan por la corte sobre los trapicheos de «la camarilla». El único consejero que defiende el honor de Mariana de Neoburgo es el almirante de Castilla, al cual la reina premiará en breve con la concesión del cargo de caballerizo mayor del rey. En un intento a la desesperada por conseguir que el monarca no firme el decreto de expulsión de sus criados, la reina finge un nuevo aborto, el tercero en catorce meses, que aunque nadie lo cree, sirve para detener momentáneamente el proceso. La desazón en la corte por estos sucesos y el supuesto malparto de Mariana obliga a suspender la comedia preparada para festejar el cumpleaños de la reina madre. La condesa de Berlepsch se defiende de las acusaciones que le formulan, alegando que su única pretensión ha sido siempre fortalecer la autoridad de la soberana, cuestionada por ministros y consejeros de Estado debido a la mala influencia de su suegra. La Berlepsch se siente acosada y califica a España de «nación desagradable». Se dice que la reina ha procurado el cese del secretario del despacho universal, Alonso Carnero, por haber sugerido al rey marcharse de viaje a Cataluña, alejándose de su esposa, para facilitar así la expulsión de los alemanes sin sufrir personalmente la ira de la soberana.

A pesar de las presiones, finalmente tanto la condesa de Berlepsch como Enrique Wiser permanecerán en sus puestos junto a la reina.

A estas alturas, la reputación de Mariana de Neoburgo entre el pueblo es pésima. En las calles de Madrid se habla de ella con una falta de res peto jamás conocida hasta ahora hacia una reina de España. En enero de 1695 se encuentra pegado en la puerta de palacio un pasquín que presenta a la reina desnuda tapándose los genitales y al rey en ropa de cama persiguiéndola, con un letrero en su boca que dice: «Hasta que no eches a Carnero, no tendrás este mortero». La mofa popular desprestigia sin tapujos a la corona. La actitud desleal de Mariana hacia su reino provoca una crisis sin precedentes: «Es tal nuestra desgracia que pesa más en el ánimo de la reina la conservación de cuatro trastos [por sus criados alemanes] que no el crédito de su marido, el bien de sus vasallos y su misma gloria y obligación», escribe Alonso Carnero por estas fechas.

Carlos II recibe tales presiones de los enemigos de su esposa que, suplicante y tembloroso, ruega a Mariana que admita el cese de su secretario Wiser para calmar el odio creciente de la nobleza hacia la corona. La soberana, que teme incluso por su vida, admite que no existe ya otra salida para esta situación. En marzo de 1695 se despide definitivamente a Wiser, que marcha de Madrid con el pretexto de un encargo de la reina a su hermana la duquesa de Parma. De la mala experiencia de este proceso le queda a Mariana el sentimiento negativo de que «los españoles son más peligrosos que demonios encarnados», según sus propias palabras escritas a su hermano el elector palatino.

Una cierta calma se impone de nuevo en la corte, aunque el carácter de Mariana apenas cambia. Su hermano Juan Guillermo de Neoburgo la presiona para que consiga la obtención de monopolios comerciales en las colonias españolas de América en beneficio de Neoburgo. Sus descaradas y ambiciosas pretensiones se fijan incluso en el patrimonio artístico de la corona. Desde su llegada a Madrid, Mariana entabla amistad con el gran Lucas Jordán, el más prestigioso pintor de la corte de Carlos II, autor de los impresionantes frescos de las bóvedas de El Escorial. El maestro italiano goza de extraordinaria fama en Europa y el elector palatino Juan Guillermo de Neoburgo tiene especial capricho en conseguir una amplia colección de su obra. La reina se presta a contribuir al enriquecimiento de la colección pictórica de la dinastía Neoburgo, no solo con los encargos que hace a Lucas Jordán para la corte palatina, sino también a costa de descolgar los cuadros de las paredes del Real Alcázar madrileño. Por este procedimiento, un Rubens que adorna uno de los aposentos de Carlos II pasa a formar parte en septiembre de 1694 del patrimonio del Palatinado. La última novedad en este sentido es la insistencia del príncipe de Neoburgo en conseguir que su hermana Mariana le regale un impresionante cuadro del Veronés que adorna uno de los salones más frecuentados del Alcázar. La reina lo pide con insistencia a su esposo durante 1696, aunque Carlos II se lo deniega por ser parte indisoluble del patrimonio real.

En la primavera de 1696 comienza para Mariana de Neoburgo una nueva etapa. Mariana de Austria muere el 16 de mayo a causa de un cáncer de pecho. La entereza moral mostrada durante su agonía impacta profundamente a la soberana, que estaba en vías de lograr una reconciliación afectiva con su suegra y principal oponente. La reina madre ha mantenido su autoridad en asuntos de Estado hasta el mismo día de su fallecimiento, obligando a Mariana durante todos estos años a entablar una lucha por el liderazgo entre soberanas. Seis años después de su llegada a España, la posición de Mariana como reina consorte cambia radicalmente. Al lado de Carlos II, un marido enfermizo y débil, la Neoburgo queda como árbitro indiscutible de las decisiones de Estado, especialmente importantes en la cuestión sucesoria. A sus veintinueve años de edad se convierte en personaje fundamental de la política europea.

Tres candidatos con derechos sucesorios legítimos aspiran a heredar de Carlos II la corona de España: el príncipe José Fernando de Baviera, hijo de Maximiliano de Baviera y de María Antonia de Austria, nieto de la infanta Margarita de Austria y bisnieto de Felipe IV; el duque Felipe de Anjou, hijo del delfín de Francia, nieto de Luis XIV y de la infanta María Teresa de Austria y bisnieto también de Felipe IV; y el archiduque Carlos de Austria, hijo del emperador Leopoldo 1 y de Leonor de Neoburgo, nieto de la infanta María de Austria y bisnieto de Felipe III.

Las tres soberanías implicadas en la herencia del trono español: Austria, Baviera y Francia, dependen oficialmente de la decisión que Carlos II tome en su testamento. A nadie se le escapa, sin embargo, la importancia de Mariana de Neoburgo en esta determinación, que dependerá de cómo influya la reina sobre su esposo. Conseguir la alianza de Mariana en el seno de la corte española es objetivo primordial para los tres soberanos que luchan por la corona de España para sus descendientes: Leopoldo 1, Maximiliano Manuel de Baviera y Luis XIV. El criterio cambiante e interesado de la soberana en su relación con los tres candidatos fomentará aún más la confusión y las intrigas de la corte.

En España no se ha perdido la esperanza de que el matrimonio real aún pueda engendrar hijos. En junio de 1696 Mariana de Neoburgo se siente indispuesta. Al principio se achaca el mal a su tristeza por la reciente muerte de la reina madre, aunque por los síntomas de vómitos, vértigo y falta de apetito, se murmura que puede estar embarazada. El doctor Geleen, médico personal de Mariana, sabe a ciencia cierta que tal embarazo no existe y sin embargo permite que la corte especule sobre la esperanza de que conciba un heredero. Pronto se descubre que estos achaques no son de preñado, sino de una grave dolencia de estómago. La condesa de Berlepsch y la enana María Bárbara caen también enfermas con síntomas parecidos, dando lugar a rumores de que han sido envenenadas o al menos intoxicadas con un pastel de anguilas del cual las tres comieron. Mariana sufre grandes dolores de vientre, fiebres altísimas y hemorragias de nariz. A mediados de agosto su situación es tan grave que se le administra de nuevo la extremaunción. Se le practican sangrías, se le aplican sanguijuelas y tratamiento de quinina y leche de burra. Es necesario incluso raparle su espesa cabellera pelirroja, que sustituirá después por pelucas a la moda francesa. Hasta finales de septiembre la fiebre no remite. La soberana y sus criadas han sucumbido a una epidemia de fiebres tercianas que invade el Real Alcázar, causando muertes muy notables. Entre la alta servidumbre fallecen en el mes de septiembre el condestable de Castilla, mayordomo mayor del rey, y la duquesa de Alburquerque, camarera mayor de la reina. Para sustituir a esta gran dama se nombra como camarera mayor a la duquesa de Frías, María Teresa de Benavides, mujer de extraordinaria simpatía y viuda del recientemente fallecido condestable de Castilla.

De la epidemia de tercianas en palacio el afectado más importante es el propio Carlos II. En la calle corre la voz de que el rey se muere, culpando a Mariana de haberle contagiado las fiebres. Una multitud de personas se congrega frente al Alcázar vociferando contra la reina, que no cuenta con ningún afecto popular. Para no perjudicar la convalecencia de Mariana se le oculta la gravedad en que también se encuentra su marido, que el 11 de septiembre de 1696 se siente moribundo, desmayado durante más de seis de horas, a lo largo de las cuales la situación política del reino se hace crítica. El Consejo de Estado se reúne tres veces de urgencia, obligando a jurar a los consejeros que no divulgarán lo que allí se acuerde. Ante la inexistencia de un heredero natural del rey, los consejeros se ven obligados a elegir por votación a uno de los tres candidatos con derechos legítimos a la corona. El que más votos obtiene es el pequeño príncipe José Fernando de Baviera, que solo tiene cuatro años. Con su nombre como sucesor, se redacta el primer testamento de Carlos II, que instituye una regencia hasta la mayoría de edad de este príncipe, de la cual se excluye a la propia Mariana de Neoburgo. El testamento, cuyo contenido completo solo conoce el cardenal Portocarrero, que jura mantenerlo en secreto, es firmado por el rey en tan polémicas circunstancias.

Cuando la reina recupera la salud se siente indignada con que se haya aprovechado la enfermedad del matrimonio real para aprobar en el Consejo de Estado un testamento que se vuelca a favor del príncipe de Baviera, protegido de la fallecida reina madre, y en cambio excluye al archiduque Carlos de Austria, candidato de Mariana. A partir de este momento su objetivo primordial será la revocación del documento, firmado a sus espaldas y contra sus intereses. No será fácil, puesto que Mariana de Neoburgo cuenta en la corte con numerosos detractores. Está completamente desprestigiada. La mala fama de su camarilla alemana ha conseguido en estos años que la facción pro austriaca sea cada vez menos numerosa y que hasta los más moderados aborrezcan la idea de una sucesión austriaca al trono de España. Se critica en la corte la forma calculadora con que Mariana manipula ostensiblemente la voluntad de su esposo. El carácter de Carlos II se ha enrarecido con sus frecuentes enfermedades, a ratos melancólico, a ratos irascible. Los reyes no tienen intimidad conyugal desde hace meses, pero Mariana se esfuerza en entretener a su marido con paseos y juegos cuando este se encuentra triste, para después asaltarle con exigentes peticiones de ceses, nombramientos y favores para sus adeptos. La vida privada de la reina, como mujer, no es sin embargo fácil. Los que la aprecian reconocen su sufrimiento personal al tener que convivir con un hombre de condición física y mental tan penosa como la de Carlos II.

La decadencia que domina la corona española hace replantearse en Viena al emperador Leopoldo 1 una política más agresiva en Madrid para afianzar la posición que la casa de Austria ha perdido en los últimos tiempos. A mediados de 1697 llega a España un nuevo embajador alemán: el conde de Harrach, hombre ya experimentado en política española. Su misión será recuperar un partido austriaco fuerte, que luche por la herencia del archiduque Carlos, con el apoyo incondicional de Mariana de Neoburgo. El embajador insta a la soberana a reconciliarse con sus enemigos y esa nueva actitud le atrae algunos relevantes partidarios, como el cardenal Portocarrero, agradecido a Mariana por la concesión de la grandeza de España a un sobrino suyo. El conde de Harrach comprueba en Madrid que la reina sigue aplicándose los múltiples remedios que le recetan las comadres para favorecer su fertilidad, aunque el fracaso de todos ellos demuestra una y otra vez la esterilidad del matrimonio. Se atreve por ello a proponer que el archiduque Carlos se presente cuanto antes en España al mando de un numeroso ejército que imponga su posición como sucesor de Carlos II.

Los planes alemanes llegan demasiado tarde. Durante los últimos años la política internacional española ha sido de gestión precaria. Después de una década de guerra contra Francia, el pueblo español exige la paz, máxime cuando el 10 de agosto de 1697 la ciudad de Barcelona cae en manos del ejército francés. Otros aliados del Imperio, como Inglaterra y Holanda, no resisten tampoco más años de litigio y se muestran partidarios de la tregua. Los aliados que formaban la antigua Liga de Augusta, a excepción de Austria, firman el 20 de septiembre de 1697 la Paz de Rijswick con Francia. En España se celebra el acontecimiento con satisfacción. Carlos II está desconocido, alegre, relajado y sonriente. El pueblo de Madrid le arropa con vítores cuando visita el santuario de la Virgen de Atocha en acción de gracias. Algunos maledicentes, como el duque de Montalto, detractor de la reina, esparcen el rumor de que esta se ha negado a que España firme este tratado sin el consenso de Austria. Enfurecida por el acoso contra su imagen, Mariana consigue la orden de destierro para Montalto.

El armisticio relaja durante un tiempo el tenso ambiente de la corte. La relación conyugal de Mariana de Neoburgo y Carlos II atraviesa buenos momentos. En cumplimiento de una promesa por haberse salvado de las graves fiebres tercianas que ambos padecieron el año anterior, los reyes viajan en octubre de 1697 a Toledo para rezar en la catedral ante la Virgen del Sagrario. Mariana aprovecha la estancia para afianzar sus recientes buenas relaciones con el cardenal Portocarrero, primado de España.

Ya de regreso, la reina se encuentra en la corte con la sorpresa de una visita familiar. Su primo, el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, ha luchado en el ejército aliado contra Francia, destacando por su valerosa actitud al mando de los soldados alemanes que han colaborado en la defensa de Barcelona. El príncipe de Hesse se ha convertido para los catalanes en un héroe, y con esta gloria se presenta en Madrid en noviembre de 1697 para cumplimentar a los reyes y negociar su posible nombramiento como virrey de Cataluña. Mariana se encuentra exultante con la presencia de su primo, joven y apuesto, al cual acompaña en diversiones y cacerías. Presiona para que se otorguen a Jorge de Hesse honores de grandeza de España, el Toisón de Oro, la llave de gentilhombre y hasta el deseado virreinato. La presencia en la corte del joven príncipe alemán se alarga más de lo esperado y otra vez el escándalo salpica a Mariana por la forma descarada en que favorece a su primo. En Francia se da por hecho que la reina y Jorge de Hesse son amantes y que esta relación es una trama de la casa de Austria para que Mariana engendre un hijo. El príncipe de Hesse abandona finalmente Madrid como virrey de Cataluña, aunque enemistado incluso con su prima, por considerar que esta le ha utilizado en la corte más para mejorar su dañada imagen que para favorecer a la casa de Austria.

En 1698 la sucesión española sigue siendo una incógnita para Europa. Se desconoce si el testamento firmado por el rey en septiembre de 1696 a favor del príncipe José Fernando de Baviera sigue estando Mariana se jacta en público de haber logrado la destrucción del documento, aunque se sabe que no es cierto.

El emperador Leopoldo 1 aún cree en la lealtad de su sobrino Carlos II hacia los Habsburgo y confía en que finalmente se mantendrá firme en la entrega de su trono a la casa de Austria. Su embajador, el conde de Harrach, no es sin embargo tan optimista. La actitud errática y egoísta de Mariana de Neoburgo ha destruido casi por completo el partido pro austriaco, y en el ánimo del rey aún pesan más los consejos de su madre que los caprichos y exigencias de su esposa. Harrach cree, por ello, que Carlos II aún se inclina por el príncipe de Baviera. El único que puede renovar el poder de la causa austriaca es el conde de Oropesa, antiguo primer ministro, a cuyo regreso se opone egoístamente la reina debido a sus antiguas rencillas.

Tras la firma de la paz, Luis XIV decide recuperar en Madrid la actividad de un partido pro francés que trabaje por los derechos de su hijo, el delfín de Francia, al trono español. Para ello llega a la capital en febrero de 1698 el marqués de Harcourt, primer embajador francés desde la muerte de la reina María Luisa de Orleans, que llenará la corte de intrigas por sus piques con el embajador alemán, su espionaje en torno a los reyes y sus maniobras para comprar con dinero la afiliación de los nobles a la causa francesa.

El príncipe Maximiliano Manuel está también dispuesto a seguir luchando por los derechos de su hijo José Fernando, contando con la destacada ventaja de haber sido el candidato de la reina madre. El partido bávaro en Madrid, aunque es el más discreto, es también el más poderoso por los relevantes seguidores con que contaba la fallecida Mariana de Austria. Muchos creen que esta opción será la única que evite una guerra de sucesión entre dos enemigos viscerales: Francia y Austria. El príncipe de Baviera recurre igualmente a la táctica de los halagos y el dinero para aumentar el número de sus partidarios. A esta estrategia se rinde la propia Mariana de Neoburgo.

La reina se queja del trato que recibe de su familia alemana, tanto de los emperadores en Viena como de sus hermanos en Neoburgo, que no hacen más que exigir y pedir. A cambio de beneficiar a su familia, ella solo obtiene infelicidad y enemistad del pueblo español. Frente a la tacañería de sus parientes, que incluso le niegan cederle ciertas joyas familiares, Mariana queda gratamente sorprendida por los honores que recibe de Maximiliano Manuel desde principios de 1698. El príncipe bávaro le ruega que sea madrina de su último hijo nacido, que se llamará Carlos en honor del rey de España. A través de Bertier, embajador de Baviera en Madrid, tanto la reina como su favorita la condesa de Berlepsch reciben de Maximiliano Manuel constantes regalos, joyas, objetos curiosos, telas y vestidos a la última moda europea. Mariana convierte esta amistad en venganza contra el trato que su familia le prodiga, a la cual desconcierta por completo. La reina consigue que Carlos II nombre como gobernador de Milán al príncipe de Vaudemont, servidor de Maximiliano Manuel de Baviera, en lugar de su hermano Carlos Felipe de Neoburgo, que también pretendía el cargo. Los halagos del príncipe de Baviera pronto se convierten en inteligente estrategia política. A cambio del apoyo de Mariana de Neoburgo al ascenso al trono del pequeño José Fernando de Baviera, tal cual dispone el primer testamento de Carlos II, la reina recibirá cuando se quede viuda una cuantiosa renta de 400 000 escudos y el gobierno de los Países Bajos o cualquier otra provincia de España que ella elija.

Mariana se encuentra tan confusa en sus criterios políticos como el resto de la corte. Ya solo la mueve la preocupación por su situación personal cuando sea reina viuda, una desgracia que parece llegará pronto dada la precaria salud del rey. A partir de la primavera de 1698 Carlos II sufre constantes recaídas en sus males. La corte vive en un continuo sobresalto. El rey camina apoyado en los hombros de un criado y apenas recibe audiencias ni se ocupa de asuntos de gobierno. Los médicos intentan su recuperación a base de polvos de hierro y de víbora. Se le recomienda un cambio de aires y se decide otra vez el traslado de los reyes con un séquito muy reducido a la ciudad de Toledo. Allí residen en el Palacio Arzobispal durante mes y medio, de abril a junio de 1698, llevando una vida de oración y recogimiento, sin más actividad que asistir a ceremonias religiosas. En este ambiente devoto Carlos II exige un total aislamiento. Se siente tan débil que aborrece el trabajo, no abre cartas ni lee documentos. Sin la firma del rey, la gestión de los ministros no sirve de nada.

Establecido de nuevo en Madrid, en el verano de 1698, el aspecto del rey es cada día más lamentable. Parece un milagro que siga vivo: los ojos lacrimosos, flujos por la nariz, la lengua tan hinchada que apenas habla, palidez cadavérica, extrema debilidad en las piernas, continua indigestión de estómago. A mediados de junio sufre un colapso, bajándole el pulso de tal forma que se le da por muerto. Mariana no se aparta un minuto de su esposo, preocupada tanto por su salud como porque alguien aproveche su debilidad para hacerle tomar decisiones a sus espaldas. La reina permanece en las habitaciones del rey desde que se levanta hasta que se acuesta, obligando a sus damas a estar de servicio durante muchas horas. Algunas nobles se hartan. La condesa de Benavente se enfrenta a Mariana, acusándola de entrometerse en asuntos de la sucesión que solo competen al rey. La actitud de la condesa demuestra la falta de respeto que una parte de la nobleza siente hacia la reina. Se atreve incluso a compararse con la Neoburgo en antigüedad de linaje.

Muy pocos conocen el sufrimiento íntimo por el que atraviesa en este tiempo Mariana, inmersa en 1698 en un oscuro proceso de exorcismo. Debido a su lastimoso estado, el propio Carlos II cree estar embrujado, y a ello achaca ingenuamente su infertilidad. El confesor del rey, fray Froilán Díaz, y el inquisidor general, Rocaberti, inician en secreto una investigación sobre los hechizos reales, un proceso extremadamente turbio que acaba teniendo escandalosas implicaciones políticas. El confesor real y el inquisidor se ponen en contacto con un fraile llamado Antonio Álvarez de Argüelles, del que han oído contar que trata en un convento de dominicas de Asturias a tres monjas poseídas que reciben mensajes del infierno. La misión del fraile será hacer hablar al demonio, a través de las religiosas, sobre el origen de los males que sufre el rey. El diablo supuestamente se pronuncia y explica que Carlos II fue hechizado en 1675 por su madre, ambiciosa de seguir reinando. Para curarse en la actualidad, debe evitar convivir con su esposa y expulsar de la corte a las personas afectas a la reina. Sospechosamente, estas recomendaciones coinciden con las intrigas de palacio y las intenciones de los enemigos de la Neoburgo.

Cada mañana el rey se somete a rituales de exorcismo por el confesor y el inquisidor, que le ungen de aceite bendito y le preparan pócimas a base de incienso y huesos de mártires. La reina se resigna a probar esta terapia como remedio a su infecundidad. Un fraile jerónimo con fama de santo es llamado al Alcázar y Mariana se presta a una extraña ceremonia: tumbada en la cama, el fraile se arrodilla a su lado y procede a entonar oraciones y conjuros, fingiendo de repente un éxtasis. Salta, grita y gesticula de tal forma que la soberana sale despavorida del cuarto, chillando de miedo más que el propio cura. El asunto, conocido por los informes del doctor Geleen, es la comidilla de la corte.

Mariana comienza a desconfiar de este sórdido proceso iniciado por Rocaberti. Se enfurece al imaginar que todo es una farsa, claramente dirigida a perjudicarla y predisponer al rey contra ella. El inquisidor general se libra de la furia de Mariana al fallecer en junio de 1699, pero el confesor real Froilán no escapará a un oscuro expediente inquisitorial.

El asunto del exorcismo hubiera terminado aquí de no ser por el empeño de Leopoldo 1 en reabrir el caso, enviando a Madrid un renombrado experto en estas cuestiones, el saboyano Fray Mauro de Tenda, fraile capuchino, responsable de oficiar una macabra ceremonia en el Alcázar que deja profundamente impactado a Carlos II. Fray Mauro determina que el rey no está endemoniado, aunque pesa sobre él algún hechizo escondido en palacio.

A pesar de las desagradables anécdotas que protagoniza en la corte, Mariana de Neoburgo no cede en perseverancia y fortaleza mental con respecto a las importantes negociaciones políticas en las que está inmersa.

Desde la paz firmada en 1697 entre Carlos II y Luis XIV de Francia la opinión pública española ha cambiado mucho respecto al antiguo reino enemigo. El marqués de Harcourt, embajador francés, recibe un trato amable y hospitalario por parte de la nobleza. Su estrategia de compra de voluntades produce un magnífico efecto. Francia inicia de forma paralela una eficaz táctica de acobardar a los españoles, situando al ejército en la frontera de Navarra y advirtiendo de su intención de invadir España en el momento en que muera el rey. La amenaza de Luis XIV es clara: si Carlos II no se inclina por el sucesor francés, habrá una nueva guerra.

La situación de Mariana es desesperada. A su mala relación momentánea con la casa de Austria, se suma en septiembre de 1698 la ruptura de sus vínculos amistosos con el príncipe de Baviera, pues desconfía del carácter indiscreto de los interlocutores bávaros y teme que estos informen al emperador Leopoldo 1 acerca de la negociación secreta que Maximiliano Manuel intenta urdir con la reina. El almirante de Castilla, Tomás Enríquez de Cabrera, único aristócrata español leal a la soberana, sugiere a Mariana negociar paralelamente con Luis XIV. Teniendo como mediadores al padre jesuita Cienfuegos y al embajador palatino Eriberti, el almirante de Castilla y la reina proponen al marqués de Harcourt, embajador francés, la firma de un tratado confidencial. Mariana estaría dispuesta a gestionar la venida a España del duque de Anjou, hijo del delfín de Francia, consiguiendo así que Carlos II le proclamase su sucesor, a cambio de que Luis XIV le ofrezca una serie de ventajas y privilegios. La condesa de Berlepsch está al tanto del convenio, aunque el propio marqués de Harcourt no permite que este prospere, pues desconfía de la verdadera intención de doña Mariana y sus colaboradores.

Los planes de Luis XIV respecto a España son bien diferentes. El 11 de octubre de 1698 Francia firma en secreto con Inglaterra y Holanda el Tratado de la Haya, por el cual se reparte el territorio hispano entre Austria, Baviera y Francia, a cambio de preservar la paz en Europa. A pesar de la discreción exigida, la noticia de la firma de este acuerdo internacional llega al gobierno español a través de sus espías en Flandes. Los ministros de España reaccionan patrióticamente. En el mes de noviembre se reúne el Consejo de Estado con el rey y con la máxima confidencialidad se redacta el segundo testamento de Carlos II, por el cual ratifica el nombramiento del príncipe José Fernando de Baviera como heredero de la corona española y todo su Imperio territorial indivisible. El Consejo de Estado considera este nuevo testamento, firmado el 11 de noviembre de 1689, una justa réplica al Tratado de la Haya acordado por Francia. Luis XIV sin embargo lo considera una provocación, que sirve para anunciar inminentes acciones bélicas contra España.

El supuesto patriotismo español se transforma en pánico y confusión ante la amenaza de una guerra que no puede sostener en sus actuales circunstancias políticas, sociales y económicas. Se culpa al cardenal Portocarrero y al conde de Oropesa, que ha regresado recientemente al gobierno, de haber inspirado este documento que abre la puerta a un nuevo conflicto armado.

Mariana no conoce el contenido del segundo testamento del rey hasta después de haber sido firmado. Aunque se siente ofendida por la forma en que se prescinde de sus opiniones, esta vez le tranquilizan las disposiciones que se han tomado respecto a su porvenir: la reina tendrá preeminencia en la futura junta de Regencia que dirija el país durante la minoría de edad del príncipe bávaro y derecho a una buena renta vitalicia.

Incluso con su futuro asegurado por el Consejo de Estado, Mariana no se fía de las resoluciones sin consolidar. Su favorita la condesa de Berlepsch le aconseja retomar la negociación fracasada con Maximiliano Manuel de Baviera. Esta vez la soberana redobla sus exigencias: como reina viuda deberá recibir una renta anual de 600 000 escudos, y poder elegir entre residir en España o en cualquiera de los dominios de Flandes, Nápoles, Sicilia o Milán, en los cuales será gobernadora, y ver a sus criados protegidos donde ella quiera asentarse. El borrador del acuerdo, que sin duda supone una deslealtad de la Neoburgo a la corona que representa, se le envía a Madrid el 13 de febrero de 1699, listo para ser aprobado y firmado. La reina de España se vende al mejor postor.

En su camino hacia España, el documento de alianza secreta entre Mariana y Maximiliano Manuel se solapa con una desgraciada e impactante noticia: el príncipe José Fernando de Baviera, heredero a la corona española, ha muerto en Bruselas de una varicela con tan solo siete años de edad. Las circunstancias de su fallecimiento hacen sospechar a muchos que el niño ha sido envenenado; tanto Austria como Francia hubieran tenido poderosas razones para asesinar a tan inocente, aunque poderoso, competidor. Se dice que su padre, Maximiliano Manuel de Baviera, a punto ha estado de volverse loco al contemplar el cadáver de su hijo, arañándose la cara y desgarrando su ropa hasta caer desmayado. Baviera queda apartada de la lucha por la corona de España. La noticia causa perplejidad, confusión y necesidad de profundos cambios en la corte española. Todos los que apoyaban la causa bávara se ven obligados a decantarse por el partido francés o por el austriaco.

En la nueva situación, a Mariana no le queda más remedio que reconciliarse con Leopoldo 1 y defender de los derechos imperiales al trono español. Luis XIV también ha desechado la posibilidad de sobornar a la reina de España para obtener su colaboración, porque desconfía de su eficacia. Mariana y la condesa de Berlepsch llaman de nuevo a palacio al embajador alemán, Harrach, para darle trato preferente en el acceso a los cuartos de la reina. Todo son excusas de Mariana hacia su cuñado el emperador, al que trata de hacerle comprender su actitud en los últimos meses, tan perjudicial para las aspiraciones de la casa de Austria. Esta facción cuenta ahora con nuevos adeptos, entre ellos el cardenal Portocarrero, afecto a la causa imperial después de haber liderado durante años la del príncipe bávaro.

Portocarrero es consciente de la decadencia por la que atraviesa la monarquía española, de la cual culpa en gran parte al mal ejemplo que da la reina por su falta de honestidad hacia la corona. Los últimos privilegios concedidos a la condesa de Berlepsch, como el de vender al contado un principado que Carlos II le ha regalado en Nápoles, sobrepasan lo tolerable. Los personajes de Estado más descontentos con la situación urden una conjura para expulsar definitivamente de la corte a los más fieles colaboradores de Mariana. Se les acusa del saqueo continuado de los bienes de la corona.

Desde principios de 1699 el país padece grave carestía de víveres, especialmente de trigo, tras un año de malas cosechas y falta de previsión del gobierno regido por el conde de Oropesa. El alza de los precios en alimentos básicos como el pan, sumada a la inestabilidad política, enciende la indignación popular. Los conjurados de la corte, liderados por el cardenal Portocarrero, inician una campaña de descrédito en la que acusan de todos los males del reino al conde de Oropesa y a «los malos lados de la reina», especialmente sus favoritos el almirante de Castilla y la condesa de Berlepsch. El 28 de abril de 1699 estalla en Madrid un motín callejero. El pueblo asalta la casa del conde de Oropesa, intentando prenderle fuego, y acto seguido se presenta ante las puertas de palacio, profiriendo gritos, insultos y amenazas de muerte contra Mariana de Neoburgo, el almirante de Castilla y la Berlepsch. La reina, asustada y llorosa, sale al balcón del Alcázar para intentar enfriar los ánimos, pero la enfurecida muchedumbre no la escucha. La rebelión solo cede cuando Carlos II, a pesar de su debilidad física, se enfrenta a sus vasallos, pidiendo perdón desde el balcón por no haberse ocupado antes de la miseria que sufre su pueblo. Como resultado de esta profunda crisis de gobierno, el rey dicta en el mes de mayo órdenes de destierro para el conde de Oropesa y el almirante de Castilla. Mariana, desesperada ante la pérdida del único noble español que le ofrece protección en la corte, solloza a los pies de su esposo, sin lograr impedir la expulsión de su favorito.

Carlos II alberga una creciente antipatía hacia los criados alemanes de su esposa que aún permanecen en la corte, contenida hasta ahora para evitar un enfrentamiento conyugal. El rey pide a Mariana que por el bien de la monarquía facilite ella misma la salida de España de la Berlepsch, la enana Barbarica, el sastre, el cantante eunuco Galli y el boticario. Estos, por su parte, tampoco aguantan más el insufrible acoso que sufren de los españoles. La condesa alemana escribe que si aún permanece en Madrid es solo por fidelidad a la reina: «Porque allí donde los padres intrigan contra los hijos, las madres contra las hijas y ni el mismo Rey puede hacer cosa alguna que le parezca bien a la Nación, no tienen los extranjeros nada bueno que esperar». Con resignación e inmensa pena Mariana gestiona la honrosa despedida de su favorita, intentando que el emperador Leopoldo 1 la reclame a Viena para darle un alto cargo en la servidumbre de una de las archiduquesas. Cargada de cofres repletos de joyas y objetos preciosos, vajillas de plata y baúles de ropa, la condesa de Berlepsch abandona definitivamente Madrid el 31 de marzo de 1700, después de diez años de polémico servicio junto a la soberana. A partir de su regreso a Alemania y hasta su fallecimiento en 1723, enormemente enriquecida, comprará diversas propiedades nobiliarias, consiguiendo nombramiento de abadesa de la capilla de damas nobles de Praga y honores de «princesa del Imperio». El final de su vida será más glorioso que el de su propia señora, Mariana de Neoburgo, a la que tanto perjudicó mientras estuvo a su servicio.

A finales de 1699 el reinado de Carlos II atraviesa su etapa más confusa. Se presiente que su muerte está cercana y nada hay resuelto respecto a la sucesión. El monarca se encuentra momentáneamente recuperado durante el otoño y se atreve incluso, por consejo médico, a mantener relaciones sexuales con su esposa. Todo es sin embargo un espejismo, pues a principios de 1700 su salud se precipita hacia un espantoso declive. En pocos meses, Carlos II apenas podrá sostenerse en pie. Se le somete a diario a un calvario de extraños remedios que le dejan alelado. El rey ha tomado aversión al Alcázar de Madrid, pues cree que en sus aposentos se esconden los hechizos responsables de sus males. Los reyes huyen de la capital y prefieren establecerse en el monasterio de El Escorial, donde pasan largas estancias.

Ante el vacío de poder que provoca la inutilidad de Carlos II, Mariana de Neoburgo está más decidida que nunca a fortalecer su posición política. Aprovecha la ausencia mental del rey para que sus decisiones sean acatadas sin reservas.

En la servidumbre de Mariana se produce en diciembre de 1699 una importante renovación. Tanto el marqués de los Balbases, su mayordomo mayor, como el duque de Híjar, su caballerizo mayor, padecen múltiples achaques debido a su edad. El momento es ideal para su sustitución por el conde de Santisteban, Francisco de Benavides, y el duque de Monteleón, como mayordomo y caballerizo mayores, respectivamente.

Además de los cambios internos en la corte, la reina promueve una reforma absoluta del Consejo de Estado, del cual logra la expulsión de sus adversarios. Coloca en sus vacantes a nuevos consejeros, a los que cree más leales a su persona, como el conde de Santisteban. Los principales colaboradores políticos de Mariana de Neoburgo son ahora el marqués de Leganés y el cardenal Portocarrero, satisfechos con la expulsión de los criados alemanes de la reina y aparentemente dispuestos a trabajar por la causa austriaca, en colaboración con el embajador alemán, el conde Harrach.

Según avanza el año 1700, con el fin del reinado de Carlos II a la vista, arrecian las traiciones e intrigas. Todos temen en la corte el tener que decantarse por el partido austriaco o el francés. Una decisión equivocada, el compromiso con el perdedor, puede llevar a la ruina a cualquier familia noble. Incluso Mariana parece confusa sobre su propio futuro. Tiene grandes dudas sobre cuál de los dos competidores le dará mejor posición como reina viuda y cuál la llevará irremediablemente al destierro. El rey Luis XIV y el marqués de Harcourt creen que tentando a la reina de España con proposiciones para una mejor viudedad, incluso ofreciéndola un futuro matrimonio con el delfín de Francia, aflojará su celo a favor de la causa austriaca. Si la reina cede, también lo harán sus colaboradores, dejando al emperador Leopoldo 1 sin valedores en Madrid.

El conde de Harrach sospecha que Mariana está llegando a acuerdos clandestinos con Luis XIV, pues de hecho algunos de los miembros que ella ha introducido en el Consejo de Estado son netamente francófilos, incluido el conde de Santisteban, su mayordomo mayor.

En la primavera de 1700 se confirma la noticia de que Luis XIV ha propuesto a Leopoldo 1 el reparto de la monarquía española para evitar en el futuro una guerra entre las dos naciones. El emperador ha prometido estudiar la propuesta, que finalmente rechazará por considerarla lesiva para los derechos de su hijo el archiduque Carlos como legítimo heredero a la corona española. Carlos II, que desconoce de momento la negativa de Austria a la propuesta francesa, monta en cólera contra su tío el emperador y contra un tratado que de forma ilegal pretende repartirse una corona que todavía le pertenece. El rey arremete enfurecido contra Mariana y la familia imperial, provocando una violenta discusión conyugal. El pueblo a su vez se indigna por el incierto futuro que depara al país la división de sus dominios y por la incapacidad que la corte demuestra para resolver un asunto tan grave.

Es urgente que Carlos II tome una decisión clara, que dicte un nuevo testamento, el tercero, a favor de una de las dos dinastías, los Habsburgo o los Borbón, y evite el despiece del Imperio español. Igual de confuso que su corte, el rey escribe el 13 de junio de 1700 a Inocencio XII en busca de consejo. El papa, influido por sus propios intereses políticos, le sugiere entregar su corona a la descendencia de Luis XIV de Francia, el único con poder militar para defenderla y evitar así el reparto. El Consejo de Estado se reúne en Madrid el 6 de julio de 1700 y por votación mayoritaria acepta que el rey redacte su testamento a favor del nieto de Luis XIV como heredero a la corona española.

Los miembros del partido pro austriaco, el marqués de Leganés y el cardenal Portocarrero, se comportan de forma ambigua. Portocarrero juega a contentar a los dos bandos, manteniendo contactos con ambos embajadores, Harcourt y Harrach. Su conducta le permite obtener información de ambos lados y a la larga será entendida como la de un patriota, pues ante la amenaza de ruptura de la monarquía, optará finalmente por abandonar la causa austriaca y defender la francesa, única capaz de mantener la unidad nacional.

A finales de septiembre de 1700 Carlos II agoniza lentamente. El emperador Leopoldo 1 y el conde de Harrach en Madrid redoblan la presión sobre Mariana, asustada por la situación que se le avecina. La convencen de que su mejor opción de futuro radica en el apoyo familiar a la casa de Austria. Harrach insiste en que Mariana debe utilizar toda su influencia sobre el rey para forzarle a redactar un testamento a favor del archiduque Carlos de Austria. La reina sabe que esto es ya muy difícil, puesto que en el gobierno español predomina el partido pro francés. Mariana está aturdida por la hostilidad y falta de respeto que la nobleza y los ministros le demuestran en estos delicados momentos. Muchos creen que la reina actuará en contra de la decisión mayoritaria de los españoles simplemente por proteger sus propios intereses y los de su familia. Algunos intentan apartarla del lecho del rey para evitar que manipule sus decisiones.

En los últimos meses la reina y sus partidarios, a espaldas del Consejo de Estado, han logrado despachar órdenes al gobernador de Milán y a los virreyes de Nápoles y Sicilia, mandando recibir a los soldados imperiales que vayan llegando a sus dominios. El emperador se prepara, con la ayuda de Mariana de Neoburgo, para una guerra de sucesión en España.

El 2 de octubre de 1700, creyendo que ha llegado su hora, Carlos II pide hacer confesión general de sus pecados. Reclama la presencia del cardenal Portocarrero y le hace redactar un testamento confidencial idéntico al de su padre Felipe IV, instituyendo como sucesor al que cree con mayores derechos, su sobrino-nieto el duque de Anjou, nieto de Luis XIV. El rey manda venir después a su esposa, para despedirse. Mariana está muy afligida. Desde el 30 de septiembre no le han dejado visitar a su esposo y, cuando por fin se lo permiten, el testamento que dictamina su futuro ya está firmado. Hasta dos días después no se le comunica a la reina el contenido del documento, que le concede la presidencia de la futura junta de Regencia, una renta de 400 000 escudos, la recuperación de su dote, la posesión de todas las joyas que no sean patrimonio de la corona y la posibilidad de vivir y gobernar en cualquier ciudad de España. Ante la imposibilidad de cambiar el sucesor designado, Mariana solo insiste en sus siguientes visitas al rey en que añada por codicilo otros capítulos, que en lo que atañe a ella le permitan residir y gobernar en Flandes.

Con importantes altibajos, la agonía del rey se prolonga durante todo el mes de octubre. En estos últimos días, Mariana no se aparta de la habitación real, dando de comer a su esposo personalmente. Las últimas palabras de Carlos II, a una pregunta de la reina sobre su estado, son: «Me duele todo». El 1 de noviembre de 1700, a las tres de la tarde, fallece. Aunque el rey parecía un hombre de edad muy avanzada, solo tenía treinta y nueve años. La autopsia demuestra el deplorable estado en que se encontraban todos sus órganos vitales.

Mariana de Neoburgo parece realmente inconsolable. Ha sentido siempre cariño y verdadera lástima por su esposo. Ahora es viuda a los treinta y tres años de edad y le esperan tiempos muy difíciles.

Ante la lectura oficial de las últimas voluntades de Carlos II, la familia imperial cree que Mariana les ha traicionado. El conde de Harrach se muestra en Madrid enfurecido contra la soberana por considerar que jamás ha hecho lo suficiente a favor de la casa de Austria.

El pueblo español se muestra en general contento con la decisión final del rey en torno a la sucesión, que mantendrá la paz en el país. Mariana de Neoburgo preside de inmediato la junta de Regencia instituida, cuya primera misión es ofrecer la corona al duque de Anjou, que queda oficialmente proclamado como rey Felipe V de España. A los partidarios de la casa de Austria les escandaliza que la propia reina encabece este ofrecimiento. Las discrepancias de Mariana con los miembros de la junta de Regencia, especialmente con su antiguo aliado el cardenal Portocarrero, se ponen pronto en evidencia. La reina deja de asistir a sus reuniones tan solo una semana después de la muerte del rey, limitándose a firmar los documentos que le piden y a ser informada de lo que allí acontece.

Un inoportuno proyecto reafirma aún más el aislamiento de la reina, que pronto se siente abandonada por todos. La junta de Regencia pretende enviar un embajador extraordinario a París como muestra de los deseos de buena amistad de España hacia Francia. Se designa para la misión al conde de Santisteban, mayordomo mayor de la reina. Esta se opone a permitir la marcha del conde, por considerar que la principal responsabilidad del mayordomo sigue siendo el servicio a su soberana. Santisteban, ofendido y despechado, presenta el 26 de noviembre de 1700 su dimisión irrevocable del cargo palaciego. El desafío del aristócrata, humillante para Mariana, provoca el mismo día una cascada de dimisiones. La duquesa de Frías, hermana del conde de Santisteban y a su vez camarera mayor de la reina desde 1696, presenta su cese voluntario, y detrás de ella la mayoría de la servidumbre de damas, que se niegan a continuar en su puesto. Mariana se ve obligada a recurrir a los pocos fieles que le quedan entre la nobleza para ser atendida manteniendo una cierta dignidad soberana. A pesar de que la duquesa de Frías se arrepiente de inmediato de su mal comportamiento, la reina no le consiente su vuelta. En su lugar nombra como camarera mayor a la condesa viuda de Oñate, que sin embargo no durará mucho tiempo en el cargo.

El marqués de Harcourt recibe órdenes desde París de desalojar cuanto antes a la reina viuda del Real Alcázar madrileño. Presionada y atosigada, Mariana abandona sus aposentos precipitadamente el 16 de enero de 1701, alojándose en el palacio de Terranova, propiedad de su caballerizo mayor el duque de Monteleón, leal a su persona. Su salida del Alcázar es denigrante: a las diez de la noche y evitando ser vista por los cortesanos, tanto para restar dramatismo a la despedida de aquellos que aún la respetan, como para evitar los desaires de los que la odian. En el palacio de Terranova la visitan en los siguientes días los señores de la junta de Regencia, pues a pesar de su desalojo Mariana sigue siendo representante del poder soberano.

La llegada a Madrid de Felipe V parece inminente. Establecido en Irún desde el 10 de enero de 1701, prefiere esperar a que la reina viuda no esté ya presente en la capital del reino cuando él entre. La junta de Regencia recibe órdenes de comunicar a Mariana de Neoburgo que debe abandonar Madrid de inmediato. El cardenal Portocarrero transmite personalmente a la reina la orden de destierro. Triste y resignada, acepta la decisión, aunque solo ruega permiso para exiliarse lo más cerca posible de la Villa y Corte, escogiendo el Alcázar de Toledo como residencia.

En los días previos a su partida Mariana distribuye muchas de sus joyas entre las imágenes santas de las iglesias de Madrid y dona grandes cantidades de dinero a los hospitales. El 2 de febrero de 1701 se pone en camino hacia Toledo. En vista de su marcha, parte de su servidumbre cesa voluntariamente. La condesa de Oñate, camarera mayor, y un gran número de damas españolas se despiden del cargo. Por delante quedan a Mariana de Neoburgo cinco años de mísero y amargo aislamiento. Su forma de vida y las etiquetas de corte en el viejo Alcázar toledano serán iguales a las que allí tuvo Mariana de Austria, durante su estancia entre 1677 y 1679. Muy pocos se acordarán de la Neoburgo en la flamante corte del rey Borbón. La reina jamás alcanzará a entender el porqué de tanto desprecio hacia ella. Se siente víctima de las circunstancias políticas del reinado de su esposo, incomprendida e injustamente tratada. Palabras como «quebranto, soledad, aflicción y resignación» llenan sus cartas a los seres queridos en estos días.

El 18 de febrero de 1701 entra solemnemente en Madrid Felipe V, primer rey Borbón de España. Desde su destierro, Mariana se afana en enviarle recados de amistad y deseos de conocerle. Felipe V, consciente de la fama de intrigante de la reina viuda, todavía imagen del partido austriaco en España, da largas a su requerimiento y retrasa durante casi seis meses el comprometido encuentro. En cualquier caso, el joven monarca prefiere trasladarse él mismo hasta Toledo, antes que permitir a la reina pisar otra vez la capital. La reunión tiene lugar en el Alcázar toledano el 2 de agosto de 1701. Mariana, vestida de riguroso luto y rodeada de sus damas, espera al rey al pie de la escalera monumental, recibiéndole con profunda reverencia. La entrevista, a solas, se extiende durante más de una hora en la que la conversación es absolutamente privada. El futuro de la reina desterrada depende del nuevo soberano y Mariana se esfuerza en halagarle y ser cortés.

Uno de los personajes más interesantes que acompañan a la reina viuda en Toledo es la dama francesa María Mancini, viuda del condestable Colonna, residente en Madrid desde 1674. La condestablesa era famosa en Europa por haber sido el primer amor de Luis XIV, por la escandalosa separación de su esposo y por sus muchos años de prisión en conventos y fortalezas de España para pagar su culpa por el abandono del hogar conyugal. Mujer de gran belleza, culta e intrigante, en Madrid ha mantenido amistad con las dos esposas de Carlos II: María Luisa de Orleans y Mariana de Neoburgo. El destierro de esta última le produce lástima, al ver el trato humillante que se da a la soberana. La Colonna es de las pocas damas que se ofrecen a ayudar a Mariana. El jefe de la casa de Felipe V en España es casualmente el marqués de Louville, viejo amigo de la condestablesa. Sin miedo a comprometerse por esta acción, María Mancini escribe a Louville describiéndole el injusto abandono que sufre la soberana, para la cual pide clemencia. Es probable que esta recomendación haya influido en el ánimo de Felipe V, rebajando un tanto su mal concepto de Mariana y aviniéndose a visitarla en Toledo.

La condestablesa Colonna no puede, sin embargo, prolongar mucho tiempo su presencia junto a Mariana de Neoburgo. El emperador Leopoldo 1 no acepta la validez del testamento de Carlos II y desde finales de 1701 Europa se prepara para la guerra de sucesión a la corona de España. María Mancini abandona Toledo en septiembre de 1701 huyendo del conflicto que se avecina. Promete a la reina viuda ocuparse desde Francia de su situación personal, recurriendo a Luis XIV en persona, si fuera necesario.

Aislada en Toledo, Mariana no participa de los grandes acontecimientos que vive la monarquía española, como el matrimonio de Felipe V, en septiembre de 1701, con María Luisa Gabriela de Saboya. En su destierro es atendida con gran lealtad por el duque de Monteleón, ascendido a mayordomo mayor, a pesar de los intentos desde Madrid para convencerle de que deje el cargo. El duque pertenece a la rica y poderosa dinastía de los Pignatelli; él mismo es un caballero valioso e inteligente. El cardenal Portocarrero lamenta el desperdicio de las cualidades de Monteleón en su destino actual y varias veces le propone abandonar a la reina y regresar a la corte. El duque se niega a dejar desamparada a su señora. Junto a él queda también la duquesa de Frías, que después de desairar a la reina con la dimisión de su cargo al morir Carlos II, logra su perdón, regresando para servirla durante los siguientes años.

En septiembre de 1703 Leopoldo 1 y sus aliados, Inglaterra y Holanda, proclaman al archiduque Carlos de Austria como rey de España. El archiduque, dispuesto a apoderarse del que cree su trono legítimo, desembarca en mayo de 1704 en Lisboa, lanzando proclamas al pueblo español para que se sume a su causa. Las tropas del pretendiente logran llegar hasta el centro de la Península, obligando a Felipe V a abandonar Madrid en junio de 1706. En la capital el archiduque se proclama como nuevo rey Carlos 111 de España.

Desde el estallido de la Guerra de Sucesión, Mariana de Neoburgo toma abiertamente partido por Carlos de Austria, intentando conseguir en secreto el apoyo de la nobleza castellana. El 26 de abril de 1706 firma un bando oficial llamando a los nobles a unirse al ejército del rey austriaco. La proclamación de Carlos de Austria resulta, sin embargo, un fracaso. Los madrileños le reciben con decepcionante frialdad, al tiempo que las tropas francesas recuperan la capital. Los partidarios de Felipe V regresan a Madrid el 4 agosto de 1706. La situación de Mariana de Neoburgo en España es ya insostenible. Su presencia en el reino es políticamente muy incómoda, aunque por su condición vitalicia de reina viuda de España no puede desvincularse de la corona, de la que dependerá hasta el final de sus días. Mariana es prisionera de su viudez.

Con el objetivo de apartarla definitivamente del nuevo reinado y castigar su actitud contra los Borbones, Felipe V ordena su destierro inmediato fuera del país. El 22 de agosto de 1706 la reina viuda abandona Toledo, rumbo a Francia, donde se le destina como nuevo domicilio la ciudad de Bayona. Viviendo en suelo francés podrá ser vigilada por el rey Luis XIV, quedando fuera de la frontera española para que su condición de expulsada por traición al monarca sea pública y notoria.

Termina para Mariana de Neoburgo el periodo más importante de su vida, durante el cual ha sido soberana de una de las monarquías más poderosas de Europa. A sus treinta y nueve años de edad, aún joven, inicia una larga y tranquila etapa en la que pasa a destacar como personaje curioso de la historia de Bayona, donde residirá durante más de tres décadas. Su obsesión en esos años será la de regresar para morir en España.

En Bayona, Mariana se instala en diversas residencias. Primero, en el palacio de Montaut, rebautizado por ella misma como «real sitio de Santa Clara» por ser contiguo a un convento de clarisas que visita con frecuencia. El palacete se decora con los muebles y objetos que Mariana ha traído de España, al cargo de la duquesa de Linares, la nueva camarera mayor que se ha prestado a seguirla a Francia. A pesar de llevar una vida discreta, la reina no renuncia a distraerse fomentando la vida social de la pequeña localidad. Mariana de Neoburgo cuenta entre su escasa servidumbre con sus propios músicos, entre los que destaca Sebastián Durón Picazo, uno de los más importantes compositores españoles del reinado de Carlos II, desterrado también por su adhesión al partido austriaco. En los salones del palacio de Santa Clara, Mariana ofrece bailes y banquetes, a la par que, fuera de su hogar, participa con el pueblo en las fiestas locales.

La propiedad más notable de Mariana de Neoburgo en Bayona es el castillo de Marrac, adquirido en 1720. Nunca llegará sin embargo a habitarlo, a pesar de remodelar su decoración por completo. El castillo se hará famoso al comprarlo a principios del siglo xix Napoleón Bonaparte, que lo habitará en múltiples ocasiones junto a la emperatriz Josefina.

Mariana recibe pocas noticias oficiales desde España, aunque por sus confidentes está al tanto de la política del nuevo reinado, los entresijos de la corte y los avatares familiares de la dinastía borbónica. Durante el largo exilio procura merecer de nuevo la confianza de Felipe V, de cuyas órdenes depende el envío de la renta de viudez que le corresponde y que siempre llega tarde y con dificultades. Mariana de Neoburgo vive en Bayona por encima de sus posibilidades. Gasta más de lo que tiene y el coste de su manutención recae sobre los pobres comerciantes y artesanos de la localidad francesa, que soportan sus deudas confiando en que algún día cobrarán de la corona de España. La dificultad en administrar su casa se agrava con el continuo cambio de mayordomos mayores, que, hartos de no percibir sus salarios puntualmente, dimiten. En estas circunstancias se suceden en el cargo el duque de la Fernandina, el conde de Gomara, Domingo Dadoncour y el marqués de Peñafuente.

En febrero de 1714 muere en Madrid la reina María Luisa Gabriela de Saboya, primera mujer de Felipe V. La elección como próxima reina consorte recae sobre la princesa Isabel de Farnesio, hija de Dorotea Sofia de Neoburgo y por lo tanto sobrina carnal de doña Mariana. La noticia produce gran alegría a la reina viuda en su destierro. Aunque no conoce personalmente a su sobrina, alberga la esperanza de que con ella en el trono su situación mejore, incluso que logre el permiso de Felipe V para poder regresar. En el camino entre Parma y Madrid, Isabel de Farnesio se detiene el 8 de diciembre de 1714 en el pueblo de para encontrarse con su tía Mariana de Neoburgo. La entrevista, aparentemente de carácter exclusivamente familiar, tendrá sin embargo importantes consecuencias políticas. Doña Mariana predispone a su sobrina contra el dominio de los franceses en la corte de Felipe V, especialmente contra la princesa de los Ursinos, camarera mayor que espera para servirla en España. Bien aleccionada por su tía, la primera acción de Isabel de Farnesio en suelo español será expulsar a la Ursinos el mismo día de su recibimiento.

Las ilusiones de volver a España, al amparo de su sobrina, se desvanecen rápidamente. Es probable que la nueva soberana, tan activa en asuntos de Estado como lo ha sido su tía Mariana de Neoburgo, no quiera comprometer su imagen con conflictos del pasado. Mariana solo recibe de Felipe V e Isabel de Farnesio honores esporádicos, como el de nombrarla madrina de su primer hijo el infante Carlos, futuro Carlos III, bautizado en agosto de 1716, o el de recibir en Bayona a Luisa Isabel de Orleans, como esposa del futuro rey Luis 1, hijo mayor y heredero de Felipe V, en su camino desde París a Madrid el 4 de enero de 1722.

Con la desgraciada muerte del joven Luis 1 el 31 de agosto de 1724 a los ocho meses de asumir el trono, se dará la curiosa circunstancia de coexistir dos soberanas viudas de España, pasando Mariana de Neoburgo a ser conocida oficialmente como la «reina viuda primera».

Según avanza en edad, la amargura de Mariana en Bayona va en aumento. La penuria económica es desesperante y, por más que los jefes de su casa reclamen a la corte de Felipe V, nada se resuelve. Las personas que la visitan quedan impactadas por su estado de profunda tristeza. Llegan a Madrid noticias de esta lamentable situación en que se encuentra la viuda y los reyes sienten cargo de conciencia. Felipe V concede en el verano de 1738 a Mariana de Neoburgo el ansiado permiso de volver a España. Al conocerse la noticia, el alcalde de Bayona, en representación de sus ciudadanos, reclama al ministro de finanzas francés que se exija a la reina pagar las enormes deudas que acumula después de tantos años o dejar en depósito todas sus pertenencias de valor. Mariana de Neoburgo abandona Bayona el 23 de septiembre de 1739, después de treinta y dos años de residencia en la ciudad, dejando a sus espaldas un enorme fraude de impagados.

El retorno a España no significa su incorporación a la corte. Felipe V no cede en la prohibición de que su antigua opositora entre en la capital del reino. Mariana es ya una anciana achacosa de setenta y dos años, que solo ansía algo de reconocimiento y morir en paz. Se instala en Guadalajara, en el palacio de los duques del Infantado, donde la atienden la condesa de Fernán-Núñez y el marqués de Santa Cruz, especialmente asignados a su servicio por Felipe V. Al poco tiempo de su llegada recibe la visita de los reyes y sus hijos, a los cuales acompaña en el camino de regreso hasta despedirse en Alcalá de Henares. Quizás alberga la esperanza de que el rey se apiade y le permita continuar hasta Madrid, pero esa invitación nunca llega.

Mariana de Neoburgo muere en Guadalajara el 16 de julio de 1740, tan solo diez meses después de pisar suelo español. Apenas ha tenido tiempo de asimilar la última y breve etapa de su vida. El pueblo la despide con indiferencia, aunque al menos recibirá los honores de ser enterrada con solemnidad en el monasterio de El Escorial, en el panteón destinado a infantes y reinas sin descendencia, cerca del sepulcro de su antecesora María Luisa de Orleans.

En su testamento, redactado el 17 de septiembre de 1737, instituye como única heredera a su sobrina Isabel de Farnesio, a la que deja la responsabilidad de liquidar una deuda pendiente de más de diez millones de reales, tan confusa que se hace necesario crear un despacho de contaduría específico para solucionar el enredo económico.

Por expreso deseo de doña Mariana, su corazón se entierra aparte, guardado en un cofre, en la clausura del convento madrileño de las Descalzas Reales, donde la familia real lo entrega el 19 de julio de 1740 en el trascurso de una solemne función fúnebre.

Este emotivo gesto final de Mariana sorprende. Como reina sufrió el rechazo de los españoles, para los que siempre fue una «extranjera» más preocupada por los intereses ajenos que por los de sus propios vasallos. La reina, sin embargo, se sintió en España incomprendida. Su principal fracaso fue dejarse llevar por el clima de intriga y deslealtad política que dominó la corte de Carlos II. Pagó sus errores de juventud muy caros. Cuarenta años de destierro y aislamiento como reina viuda la obligaron a reflexionar sobre su pasado. Lejos quedan en su edad madura las declaraciones juveniles de que siempre antepondría el ser princesa palatina a ser reina de España. A su muerte su corazón quedará custodiado en la clausura que tantas veces fue refugio íntimo de las soberanas españolas.

CASA DE MARIANA DE NEOBURGO

Mayordomos mayores

III marqués de la Laguna, XI conde de Paredes de Nava, Tomás Antonio de la Cerda y Enríquez (1638-1692).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1692).

III marqués de los Balbases, Pablo Vicente Spínola Doria (1628-1699).

Caballerizo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1685-1689).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1692).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1692-1699).

IX conde de Santisteban, Francisco de Benavides Dávila y Corella (1640-1716).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1699-1700).

VIII duque de Monteleón, Nicolás Pignatelli (1648-1730).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1699-1700).

Gobernador de la casa de la reina viuda Mariana de Neoburgo en Toledo (agosto/diciembre de 1701).

XII conde de Alba de Liste, Juan Enríquez de Guzmán y Córdoba (t 1709).

Mayordomo mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo (1701).

VI duque de la Fernandina, Fadrique Vicente Álvarez de Toledo Osorio y Moncada (1686-1753).

Mayordomo mayor y caballerizo mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1727-1729).

I conde de Gomara, Manuel de Salazar y Salcedo.

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1732).

Domingo Dadoncour (t 1740).

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1732-1737).

I marqués de Peñafuente, Tomás de Aguilera y de los Ríos.

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1737-1738).

VIII marqués de Santa Cruz, Pedro de Silva y Bazán (1703-1744).

Mayordomo mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Guadalajara (1739-1740).

Camareras mayores

VIII duquesa de Alburquerque, II marquesa de Cadreita, Juana Francisca Diez de Aux y Armendáriz y Ribera (t 1696).

Camarera mayor de la infanta-emperatriz Margarita, en el viaje de entregas (1666).

Camarera mayor de la reina María Luisa de Orleans (1680-1689).

Camarera mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1696).

VII duquesa de Frías, María Teresa de Benavides Dávila y Corella.

Camarera mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1696-1700). Camarera mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Toledo (1702-1706).

X condesa viuda de Oñate, Luisa Clara de Ligne.

Camarera mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo (diciembre 1700-enero 1701).

I duquesa de Linares, Lucrecia Ladrón de Vilanova (t 1729).

Camarera mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1706-1729).

I condesa de Fernán-Núñez, Ana Francisca de los Ríos.

Camarera mayor honoraria de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Guadalajara (1739-1740).

Caballerizos mayores

III marqués de los Balbases, Pablo Vicente Spínola Doria (1628-1699).

Caballerizo mayor de la reina María Luisa de Orleans (1685-1689).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1689-1692).

Mayordomo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1692-1699).

VI duque de Híjar, Jaime de Silva Fernández de Híjar (1642-1700).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1692-1699).

VIII duque de Monteleón, Nicolás de Pignatelli y Carafa (1648-1730).

Caballerizo mayor de la reina Mariana de Neoburgo (1699).

Gobernador de la casa de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Toledo (1701-?).

VI duque de la Fernandina, Fadrique Vicente Álvarez de Toledo Osorio y Moncada (1686-1753).

Mayordomo mayor y caballerizo mayor de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1727-1729).

I conde de Gomara, Manuel de Salazar y Salcedo.

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1732).

Domingo Dadoncour (t 1740).

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1732-1737).

I marqués de Peñafuente, Tomás de Aguilera y de los Ríos.

Gobernador de la casa y caballeriza de la reina viuda Mariana de Neoburgo, en Bayona (1737-1738).

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ANÓNIMO, Acuerdos de la Villa de Madrid en 1623, sobre dar a la Reina Nuestra Señora (Isabel de Borbón), para la fábrica de la iglesia que gustava hacer, frente de la de Santa María, siglo XVIII, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Advertencias para los Cavalleros que salieren a torear a la plaza, en las fiestas Reales / Escritas por un Caballero, a quien la Majestad del Señor Rey Don Phelipe Quarto, que esté en el cielo, mandó escribir en ocasión devenir a España la Reina nuestra señora Doña Mariana de Austria, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Aparato fatto dalla cittá di Milano peroricevere la serenísima Regina Doña Margarita d’Austria, Sposata al Potensiss Re di Spagna D. Filippo III Nostro Signore, Milán, 1598.

ANÓNIMO, Descripción verdadera y puntual de la real, majestuosa, y pública Entrada, que hizo la Reyna Nuestra Señora Doña María Luisa de Borbón, desde el Real Sitio del Retiro, hasta su Real Palacio, el Sábado 13 de Enero deste año de 1680, Madrid, 1680.

ANÓNIMO, Desposorio real, que en virtud de poderes del Rey nuestro señor Don Carlos Segundo (que Dios guarde) celebró el… Emperador de Alemania, con la Reyna María Ana de Babiera y Neuburg, en el Gran Palacio de su mismo nombre, el día 28 de agosto del año passado de 1689, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Epicedium regnorum in obitu Isabellae Borbonis Augustae et felices memoriae, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Fiesta que la Serenisima Infanta Doña María Teresa de Austria mandó hazer en celebración de la salud de la Reyna Doña Mariana de Austria, Casa de Juan Valdés, Madrid, s/f.

ANÓNIMO, Fiestas que executó la muy noble ciudad de Valladolid en ocasión delas felices bodas del rey nuestro señor don Carlos segundo con la reina nuestra señora doña María Luisa de Borbón, s/l, c. 1679.

ANÓNIMO, Las Reales fiestas que en la Villa de Madrid se hizieron delante desus majestades el Rey don Felipe Tercero y la reyna doña Margarita de Austria año 1610, Gabriel Ramos, Sevilla, 1610.

ANÓNIMO, Loa de la etiqueta y oficios de las Casas Reales, que se representó en Aranjuez el año de 1685 a la celebridad del nombre del Señor Duque de Orleáns, padre de la Reyna Doña María Luisa de Orleáns, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Mémoires touchants le marriage de Charles II avec Marie Louised’ Orleáns, París, 1681.

ANÓNIMO, Noticia de la entrada de a Reyna (Doña Mariana de Austria) Nuestra Señora en Madrid s/l, s/f.

ANÓNIMO, Noticia del recibimiento I entrada de la reyna nuestra Señora Doña María Ana de Austria en la muy noble I leal coronada villa de Madrid, Madrid, 1650.

ANÓNIMO, Octava Noticia, que corona las antecedentes, con la Real, Majestuosa, y Pública Entrada, que hizo la Augustísima Reyna nuestra señora Doña Mariana Sophia de Babiera y Neuburg, Dignísima y Felicísima Esposa del Rey nuestro señor Don Carlos Segundo, Rey de las Españas, Emperador del Nuevo Mundo. Con la Explicación de tan Magnífica Entrada, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Oración fúnebre que al llanto de la Aurora del más amable sol, dixo Don Severo Thomas Auther, obispo de Tortosa, en las lágrimas cariñosas que dedicó la ciudad de Tortosa a la muerte de Doña Mariana de Austria, Joseph Llopis, Barcelona, 1696.

ANÓNIMO, Primera (a séptima) Noticia del feliz viage que desde Inglaterra executó a estos Reynos de España la Reyna doña María Ana de Babiera esposa de don Carlos Segundo (Del feliz desembarco, de su traslado desde La Coruña a Santiago, llegada a Valladolid, recibimiento y casamiento, fiestas y viaje desde Valladolid hasta el Real Sitio del Buen Retiro), Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Primera Noticia del feliz viage, que desde Inglaterra executó a estos Reynos de España la Reyna reynante nuestra Señora Doña María Ana de Babiera, Condesa Palatina del Rhin, Dignísima esposa del el nuestro Señor Don Carlos Segundo, que Dios guarde, hasta su dichoso Arribo en el Puerto del Ferrol, el Domingo 26 de Março deste año de 1690, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

Reinas de España (2) 21/12/10 16:22 Página 471.

ANÓNIMO, Quarta Noticia en que se prosigue la Real Jornada de la Reyna nuestra Señora Doña María Ana de Babiera y Neoburg, esposa dignísima de Rey Nuestro Señor Don Carlos Segundo (que Dios guarde) desde Jueves20 de Abril, que se hallaba Su Majestad en la Ciudad de Lugo, hasta Miércoles 3 de Mayo, que llegó a la Insigne ciudad de Valladolid. Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Quinta Noticia diaria, en que se refiere el Magnífico recibimiento, quela Insigne, y Nobilísima Ciudad de Valladolid hizo a los Reyes nuestros señores, en los Días 3 y 4 de Mayo, en que entraron en dicha Ciudad. Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Relación breve y verdadera, de las fiestas reales de toros, y cañas, que se hizieron en la plaça de Madrid, Lunes, que se contaron veynte y uno de Agosto, por la solemnidad de los casamientos de los señores Príncipe de Gales y la Infanta doña María de Austria, Madrid, 1623.

ANÓNIMO, Relación cierta y verdadera del solene Bautismo que se hizo al esclarecido príncipe de España nuestro Señor, que Dios guarde muchos años, para aumento de su Santa Fe Católica, en la Ciudad de Valladolid primero día de Pascua del espíritu Santo en el Convento de San Pablo, Madrid, 1605.

ANÓNIMO, Relación de Fiestas que la Imperial Ciudad de Toledo hizo al nacimiento del Príncipe N. S Felipe IV de este nombre, Madrid, 1605.

ANÓNIMO, Relación de la Entrada en la Famosa Ciudad de Ferrara de la Archiduquesa Margarita de Austria y de su desposorio con el Archiduque Norberto, en nombre del Rey Don Phelipe III. Y el de la Infanta Hermana de Su Majestad, y en su nombre el Duque de Sessa con el mismo Archiduque, Andrés Bolán, Valladolid, 1598.

ANÓNIMO, Relación de las honras que su majestad ha hecho a la Reyna nuestra Señora Doña Isabel de Borbón, que Dios haya, en Madrid Jueves y Viernes, 17 y 18 de noviembre de 1644, Juan Gómez de Blas, Sevilla, 1644.

ANÓNIMO, Relación de lo más esencial y cierto que en esta católica corte se ha sabido del viaje de nuestra reyna doña María Ana: desde las entregas de Su Majestad hasta su llegada a la Coruña; con los festejos que se le hicieron. Publicada martes 25 de abril 1690, Sebastián de Armendáriz, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Relación de los hechos acaecidos a la muerte de Felipe IV con motivo de las diferencias habidas entre la Reina Doña Mariana de Austria y D. Juan de Austria: con copias de varias cartas y documentos, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Relación del nacimiento de la Infanta Margarita María de Austria, Impreso (BN, Mss / 11773).

ANÓNIMO, Relación verdadera de las honras que se hizieron a la reyna doña Margarita de Austria: las quales se celebraron en la villa de Madrid en diecisiete de noviembre de 1611 en el Convento de San Jerónimo, Pedro Rodríguez, Toledo, s/f.

ANÓNIMO, Relación verdadera de lo que se hizo en el bautismo de la Serenisima Infanta doña Ana Mauricia de Austria, hija del Católico Rey Don Felipe tercero nuestro Señor y de la Serenisima Reyna Doña Margarita de Austria. En este año en Domingo a siete del mes de Octubre de mil y seiscientos y un años, s/l, s/f.

ANÓNIMO, Relación verdadera de todo lo sucedido el día del bautismo de la Infanta (María Teresa de Austria), Sebastián y Jaime Matevad, Toledo, 1638.

ANÓNIMO, Relación verdadera del felice parto y bautismo de la Infanta nuestra señora: máscara, libreas, banquetes y grandezas destos días, Diego Flamenco, Madrid, 1623.

ANÓNIMO, Relación verdadera del S. Baustismo que se ha dado a la Serenísima Princesa rezien nacida Doña Catalina de Austria: fueron padrinos el Príncipe Don Carlos y la Infanta Doña María, Sebastián i Jaime Matevad, Barcelona, 1623.

ANÓNIMO, Relación verdadera donde se da noticia de la publicación de las reales bodas de nuestro señor Rey Don Carlos Segundo celebrada el día Jueves 13 de Julio de 1679; también se da cuenta de la entrada que en las Cortes de París executó el Marqués de los Balbases, Embaxador de nuestro Católico Monarca, s/l, 1679.

ANÓNIMO, Relación verdadera en que se contiene todas las ceremonias y demás actos que passaron en la jura que se hizo al Serenísimo Príncipe Nuestro Señor don Phelipe quarto, en el monasterio de san Geronymo, En casa de Thomas de Guzmán, Toledo, 1608.

ANÓNIMO, Romance a la Real Entrada de la Reyna Doña María Luysa de Borbón, dedicado a la real magestad de Carlos Segundo, Rey de las Españas, s/l, c. 1680.

Reinas de España (2) 21/12/10 16:22 Página 473.

ANÓNIMO, Segunda Noticia diaria del feliz desembarco y Reales entregas de la Reyna Nuestra Señora Doña María Ana de Babiera, y Neoburg, Dignísima Esposa del Rey N. S. D. Carlos Segundo (que Dios guarde), cuya Real Función se executó el Jueves 6 de Abril deste año de 1690, a las 4 de la tarde, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Segunda relación en que se da cuenta de la conclusión y último ajuste del real casamiento de Carlos Segundo con Doña María Luisa de Orleáns, cuya noticia llegó a esta villa de Madrid el 21 de Julio de 1679, s/l, 1679.

ANÓNIMO, Señora, los cauterius duelen pero sanan, la lisonja alaga pero mata aplique V. M. un rato los oídos y, dexe V. M. ensordecerse también del porfiado embarazo que pone a los suyos la engañosa voz de Everardo Naydardo, s/l, c. 1666-1669.

ANÓNIMO, Séptima Noticia diaria, en que se prosigue la Real Jornada de los Reyes nuestros Señores Don Carlos Segundo, y su Augusta Esposa Doña María Ana Palatina del Rin, Babiera y Neoburg, desde el Jueves 11 de Mayo, que salieron de la Insigne Ciudad de Valladolid, hasta Martes 16 de dicho, que entraron sus Majestades (que Dios guarde) en su Real Sitio del Buen Retiro, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Sexta Noticia diaria, en que se prosiguen las Magníficas Fiestas, conque la Insigne y Nobilísima Ciudad de Valladolid ha celebrado las Reales Bodas de los Reyes nuestros señores Don Carlos Segundo, y su Augusta Esposa Doña María Ana Palatina del Rin, Babiera y Neoburg, desde el Jueves 4 de Mayo, hasta Jueves 11 de dicho, que sus Majestades (que Dios guarde) salieron de dicha Ciudad para esta Corte, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Tercera Noticia diaria en que se prosigue la Real Jornada de la Reyna Nuestra Señora Doña María Ana de Babiera y Neoburg, Dignísima Esposa del rey nuestro Señor D. Carlos Segundo (que Dios guarde) desde Sábado 8 de Abril, que quedó su Majestad en La Coruña, hasta Miércoles 19 de dicho Mes, que salió con su Real Familia de la Ciudad de Santiago, después de haber cumplido su Romería, y Real Devoción. Ofrenda y Limosna que Su Majestad dejó en el Templo del Glorioso Apóstol, Imprenta del Reino, Madrid, 1690.

ANÓNIMO, Vae tibi terra, cuius Rex puer est, et cuius Príncipes mane comed ut, dize el Espíritu Santo. Gran desdicha debe de ser tener un Rey Niño; pues el Espíritu Santo dize, que es infeliz la tierra, en que un Niño reyna, y cuyos Príncipes son muchachos. (Texto en alusión a la regencia de doña Mariana de Austria y su ministro el P. Nithard, 1665-1669), s/l, s/f.

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Índice Onomástico

MARÍA JOSÉ RUBIO ARAGONÉS (Madrid, España, 1965). Licenciada en Geografía e Historia, y escritora, desde 1989 trabaja en diversos campos de la historia social y del arte de España.

Entre sus publicaciones se encuentran numerosos artículos, catálogos de exposiciones y libros, caracterizados siempre por el rigor de la información y el valor de la investigación en los aspectos inéditos. Ha sido autora de guiones para series culturales de televisión y colabora regularmente en programas radiofónicos.