El karma de Millie

María José Avendaño

A mi gran amiga Isabel Olivera. Querida bruja linda, que nada ni nadie apague tu magia.

Al Altísimo, que siempre nos proteja.

Dos generaciones zanjadas por preceptos arcaicos. Una maldición y amistades a prueba de balas se volverán el eje de esta divertida historia. A veces el karma se vuelve a tu favor, y si tus amigos te acompañan, el recorrido es menos doloroso.

El karma de Millie, otra obra ágil y divertida de María José Avendaño.

Karina Reisberger (escritora).

Prólogo

Ciudad de Buenos Aires. Fines de la década de los ochenta

Jorge salió de la oficina maldiciendo por lo bajo. ¿Y ahora qué quería Laura? Miró el reloj y se apuró para pasar por el apartamento de su ex asistente y volver temprano a su casa, de manera que su esposa Liliana no sospechara nada. En realidad, Laura significó para él una aventura pasajera, tuvieron sexo durante varias horas de almuerzo y algunas tardes-noches en el piso de ella, pero nada más. Para verse con ella, le decía a Liliana que jugaba al tenis con su amigo Raimundo Vettore, enterado de su affaire con Laura, o un partidito de golf con su socio, también al tanto de aquella aventura extramatrimonial. Ellos fueron sus tapaderas durante aquel intenso mes de pasión y trampa.

La culpa era suya por dejarse seducir por Laura. ¡Todo por esa sensualidad que ella emanaba! Laura fue su asistente suplente a la que le habían resarcido el contrato porque Graciela, su asistente titular, había vuelto a ocupar el puesto después de dar a luz a su hijo. Todo coincidió para desgracia de Jorge: él le comunicó a Laura que lo que hubo entre ellos solo fue pasajero y a la vez Laura fue notificada por el sector de Recursos Humanos de la empresa que Graciela retomaría sus tareas como secretaria titular. Laura pensó que todo había sido obra de Jorge, que él se encargó de precipitar las cosas para deshacerse de ella; eso la llenó de furia. Lo llamó para decirle que era un aprovechado hijo de puta, que se había dado el gusto con ella para después echarla de su vida y de la empresa porque ya no le servía más. «¡Loca fabuladora!», pensó Jorge. Laura siempre supo que estaba casado, que tenía una hermosa esposa embarazada y punto. Jorge se lo explicó con franqueza y suavidad, como quien le habla a un nene de cinco años; ella igual se puso histérica, y apenas pareció calmarse cuando le prometió ir a verla a su apartamento. Pero era hora de poner las cartas sobre la mesa, Jorge le diría que dejara de molestarlo o llevaría esa pelea por medios legales.

Abrió la puerta del edificio con el juego de llaves que en su momento Laura le había dado, y mientras hacía esa simple acción, pensó en lo estúpido que había sido. ¿Cómo se le había ocurrido aceptar las putas llaves si ellos dos nunca tuvieron más que unos calientes encuentros?

Llegó hasta el segundo piso y tocó la puerta del apartamento con los nudillos. Se le apareció Laura en baby doll y, agarrándolo de la corbata, lo atrajo hacia ella luego de cerrar la puerta.

Quiso besarlo, pero él le esquivó la boca.

-Lau, ya te dije cómo son las cosas.

Ella bajó la mirada y comenzó a llorar. Jorge la tomó de la mano y la llevó al sofá.

-Vení, vamos a sentarnos a hablar tranquilos.

La abrazó y le secó las lágrimas con su propio pañuelo. Se sintió el peor de los maridos y el más egoísta de los amantes, todo al mismo tiempo. En resumen: una completa porquería.

-Dale, Lau. Calmate, no es la muerte de nadie -le dijo cuando ya comenzaba a perder la paciencia. Jorge no era demasiado compasivo y ya quería solucionar el tema de manera definitiva-. Vine para que hablemos, vos sabés bien que estoy casado, siempre lo supiste.

Laura dejó de llorar y lo miró con dureza. Jorge tragó saliva y continuó con su explicación:

-No te hice echar de la empresa para deshacerme de vos, sino que Graciela retomó su función de asistente y no había otro puesto donde ubicarte. Sos una persona muy capaz y pronto conseguirás un buen trabajo.

-Pero a mí me importás más vos que el trabajo. Jorge, entendé que te amo.

-Lau, sos una hermosa mujer, y en un futuro podrás formar una linda relación con alguien libre. Esa persona no soy yo, y cargo con la culpa de haberme dejado llevar. Pero lo nuestro no puede ser, yo estoy casado y amo a mi mujer. Si te hice pensar algo que no fue, te pido perdón.

-¡Hijo de puta, ahora te hacés el desentendido! Me las vas a pagar.

-Tratá de mantener la calma. Estoy explicándote cómo son las cosas...

-¡Tus explicaciones me valen cinco hectáreas de verga! ¿Y sabés dónde te las podés meter? Y ahora andate de mi casa, pero antes quiero que sepas algo: me las vas a pagar.

Jorge se retiró, y Laura sintió que explotaría de la rabia. Como le faltaba el aire de tanto odio, decidió salir a caminar un poco. Se sentó a tomar un café en una mesa de un bar cercano y lo resolvió: le pediría a su mejor amiga que se encargara de arruinarle la vida a Jorge. En un momento levantó la vista en dirección al ventanal del bar que daba a la calle y divisó a Raimundo, el mejor amigo de su ex amante. No perdió el tiempo y fue a hablarle:

-Raimundo, necesito que me ayudes -le suplicó sin más.

-Hola, Laura. ¿Cómo estás?

Vettore la reconoció como la secretaria de su amigo. Y estaba al tanto de la relación clandestina de Jorge con ella. Actitud que siempre le desagradó, pero que no censuró porque no era el niñero de Jorge para prohibírselo. Laura lucía despeinada y con una mirada de loca que lo perturbó bastante.

-Mal estoy. Necesito que hagas entrar en razón a tu amigo. Él te escuchará y volverá conmigo.

-Laura, la relación que él y vos tuvieron siempre me pareció censurable, y así se lo dije a Jorge. Pero él es un adulto y no pude influenciarlo. Si en este caso terminaron con lo suyo, tampoco es algo en lo que yo pueda intervenir.

-¡Vos sí que podés hacer algo! Jorge es tu mejor amigo, te escuchará en todo.

-Le dije a Jorge que lo que le hacía a Liliana no tenía nombre. No me puse en contra tuyo porque vos sos una mujer libre, la culpa fue toda de él.

-Sos tan basura como tu amigo, y lo estás cubriendo. También me las vas a pagar.

-Estás muy mal, Laura. Hacete ver, y dejanos en paz.

-Vas a lamentar toda tu vida lo que me dijiste. Ya vas a ver.

Raimundo dejó de prestarle atención porque de un edificio salió una mujer despampanante, era evidente que la estaba esperando. Laura la reconoció. Era Ginette, la gran vedette, la actriz. Laura los vio acercarse, darse un beso apasionado y abrazarse. Odió percibir el sentimiento que los unía, y el amor de aquellos dos le cayó como un cachetazo en plena cara. Justo a ella, que la despreciaban, que la ocultaban como a un secreto sucio. Apretó los puños, y los ojos se le llenaron de lágrimas repletas de sal y resentimiento contra Raimundo, contra aquella mujer rubia tan hermosa y, sobre todo, contra Jorge. Todos se la pagarían.

***

Jorge se fue entre preocupado y humillado de la casa de Laura, porque hasta último momento conservó la esperanza de que su ex asistente entendiera de una buena vez cómo eran las cosas. Ahora venía lo difícil; enterar a su mujer de la verdad.

Liliana reaccionó con tristeza y lágrimas. Se esperaba una crisis de insultos, rabia e incluso que le arrojara cosas por la cabeza, pero Liliana se apretó el vientre abultado por el embarazo y le dijo que estaba muy decepcionada de él.

-Ella podrá ser una obsesiva, pero vos tenés gran parte de la culpa, porque sos mi marido. Y ahora dejame sola.

Esa noche, él durmió en el living. Se apareció cada tanto por el cuarto para observar dormir a su esposa. Tan hermosa, llena de amor hacia él, y con el que sería el hijo de ambos en el vientre.

Reconquistarla fue toda una proeza, pero Jorge fue insistente; le regaló flores, chocolates, la invitó a cenar, a caminar de la mano y le preparaba ricas cenas para agasajarla. Liliana sonreía apenas al principio, y él no la presionaba, solo se limitaba a hacerla sentir como una reina.

Una noche en que ella ya lucía su panza de ocho meses y se movía con dificultad por el tamaño de la barriga, Jorge le entregó una pulserita de plata.

-Está grabada con una fecha, mi amor.

Ella se fijó en el detalle y sonrió entre lágrimas. Jorge se preocupó.

-Hermosa, no quería que te alteres. Sabés que no es conveniente en tu estado.

Liliana le acarició una mejilla y el mentón áspero por la barba incipiente.

-Me emociona que te acuerdes de la fecha de nuestra primera cita.

Jorge bajó la mirada, avergonzado.

-Sos el amor de mi vida, quiero que me perdones. Te amo con el alma, Lili. Fui un estúpido, siento mucho haberte hecho sufrir a vos y a nuestro hijo que nacerá pronto.

-Ya está, mi amor -respondió ella sin dejar de acariciarle la cara-. Seguiremos con nuestro matrimonio; y esta nena que viene en camino, porque sé que es una nena, es un milagro que nos unió.

Jorge se quedó pensativo mientras besaba la mano de su esposa.

-Milagro, eso es. Quiero que nuestra hija se llame Milagros.

-Me gustaría que le digamos Millie. Ella será nuestra hijita Millie, la que protegió nuestro amor.

Jorge estaba nervioso porque Liliana estaba en la fecha de parto y Millie no parecía interesada en salir de aquel calorcito humano que significaba la panza de Liliana. Él iba a la oficina nada más que por inercia. No le gustaba en absoluto dejar sola a su mujer.

-Llamame en cuanto tengas alguna contracción.

-Mi amor, pero vos estás tan ocupado.

-¡Largo todo y que se ocupe mi socio! Se trata de mi esposa y de mi hija, cómo no me voy a preocupar.

Se estaba acordando de esa charla que habían tenido cuando sonó el teléfono de su escritorio.

-Grace, te dije que no me pasen llamadas, nada más que las de mi mujer.

-Es Laura. Le dije que estaba en una reunión, pero no quiere entender razones. ¿Le vuelvo a repetir lo mismo?

Ya se había olvidado por completo de Laura. Con el peso de una empresa a sus espaldas y el incipiente parto de Liliana, justo en ese momento venía aquella loca a perturbarle la vida. Apretó los dientes hasta hacerlos rechinar.

-Pasame la llamada que yo me haré cargo.

El instante que esperó hasta que lo comunicaran con Laura lo dejó intranquilo. Tuvo un mal presentimiento.

-¡Jorge!

La exclamación de ella le pareció de una euforia preocupante e hizo que se le acelerasen las pulsaciones. Nada parecía estar bien.

-Laura, tanto tiempo. ¿Qué necesitás?

-De vos, nada. Al contrario: el que vas a necesitar mucho amor y apoyo para darle a tu mujercita, y sobre todo a la cría que van a tener, vas a ser vos, desgraciado.

-Laura, no estoy para juegos. O terminás con esto o de lo contrario voy a manejarme de manera legal.

Del otro lado de la línea escuchó una carcajada siniestra.

-Te maldije, mi querido Jorgito. Vas a perderlo todo: la empresa, la casa, los autos que tenés. ¡Todo! Y tu hijita adorada no va a encontrar jamás el amor. De paso, comunicale a tu amigo Raimundo que tampoco se va a salvar de mi odio, que para él también hay.

-¡Loca! Andá e internate, parece que no te escuchás las boludeces que decís. Dejanos de joder o me vas a conocer de verdad, Laura. -Jorge ya estaba muy enojado y le importaba un pepino si Graciela o la empresa entera escuchaban sus gritos.

Laura se rio a las carcajadas.

-Esta es mi última llamada, es para desearte suerte porque la vas a necesitar. Y antes de meterte con una loca, la próxima pensalo dos veces. Te recomiendo mucha paciencia en tu nuevo camino de pobre y arruinado, además con una hija infeliz. ¡Chau!

Escuchó que Laura cortó la comunicación. No debía hacer caso de aquella amenaza ridícula de una loca de remate. Lo importante era mantener la calma. Él era un empresario, un hombre de negocios. Todo lo referido a hechizos, conjuros y toda esa sarta de tonterías incoherentes no existía. Pensó en comentarle algo a Raimundo, su amigo, pero se dio cuenta de que era aún más escéptico que él. No le diría nada. Laura era una psiquiátrica, y no había que creer en nada de todas las incoherencias que había dicho.

La voz de Graciela lo hizo volver a la realidad.

-¡Ya nacerá su hija! La señora Liliana dijo que le avise que se pidió un taxi y va en camino a la clínica.

Qué cabeza dura era su mujer, reflexionó Jorge bastante molesto. Y eso que le pidió miles de veces que le avisara con tiempo así él se ocupaba de llevarla a la clínica. Se olvidó por completo de Laura, se puso el saco y condujo como un loco hasta llegar a la clínica. Una vez allí, el obstetra le comunicó que su hija ya había nacido.

Encontró a Liliana en la habitación, con una sonrisa misteriosa. Él le besó las manos; y cuando la enfermera llegó con su hija, no pudo evitar las lágrimas de la felicidad.

-Felicidades, papá. ¿Quiere cargarla?

Jorge no pudo articular palabra por la emoción cuando recibió en brazos a esa cosita tan chiquitita de puñitos apretados y expresión enojona.

-Millie, hija. Te adoro -dijo con suavidad, y la nena pareció sonreírle. En su corazón tuvo la certeza de que ella entendió sus palabras.

Pero de pronto, la amenaza de Laura le resonó en la cabeza: «Te maldije, mi querido Jorgito. Vas a perderlo todo: la empresa, la casa, los autos que tenés. ¡Todo! Y tu hijita adorada no va a encontrar jamás el amor».

Y tuvo miedo por su hija, por su esposa y por la mala suerte que se cernía sobre ellos como un oscuro presagio. Pero no debía creer en las palabras de una desquiciada. ¿O sí?

***

Mercado Central, provincia de Buenos Aires. Finales de la primera década del 2000

-Che, gracias por venir a buscarme al laburo -dijo Leandro mientras subía al auto.

-De nada, cabeza -respondió su amigo Ramiro-. Ponete el cinturón de seguridad, porque si te pasa algo, tu vieja después me mata.

-Ahí, ya está. Ya me puse el cinturón. Así no chillás, mujercita. -Y le dio una palmada afectuosa en el hombro.

Ramiro hizo arrancar el auto y enfiló de nuevo para la Capital Federal.

-¿De dónde venís tan elegante? -preguntó Leandro.

Ramiro vestía traje y corbata.

-De una entrevista, me recomendó un amigo de mi viejo. Buscan cadetes.

-¿Dónde?

-Allá por el centro. Es la ortopedia más importante del país, se llama Vétex.

-Qué bueno. Seguro que te toman, porque vos sos un señorito inglés. Mirame a mí, más croto no hay -dijo señalándose. La ropa que tenía puesta lucía en un estado lamentable.

Los dos rieron.

Leandro tenía puesta una remera vieja y unos pantalones de jean que habían conocido tiempos mejores. Se vestía así porque no hacía falta elegancia para cargar y descargar camiones de frutas y verduras en el Mercado Central. Fue el primer trabajo que había conseguido, y de urgencia, porque necesitaba ayudar a la economía familiar de sus padres.

-Lean, si me toman en este lugar como cadete, en cuanto pueda te hago entrar a vos.

-Gracias, cabeza. Igual pude ahorrar unos pesos para mí.

-Y los gastás en un tatuaje. ¡Si serás boludo!

Leandro estaba entusiasmadísimo por el dibujo que planeaba tatuarse. Era la imagen de un dragón que le abarcaría casi toda la espalda. Lo raro fue que soñó con ese dibujo, le parecía perfecto, y quedaría muy bien. Pintado en sombras verdes y negras, con la figura del ser mitológico de perfil. Buscó dicho dibujo en internet y lo encontró. Al investigar acerca de su origen, lo describía con cuernos de ciervo, ojos de langosta, escamas de pez, bigotes de bagre, nariz de perro, melena de león, cola de serpiente, garras de águila y morros de buey. Se trataba de un dragón chino compuesto por diferentes partes de nueve animales. El nueve se consideraba número de la suerte en China. ¡Y lo bien que le vendría un poco de suerte a él! Su padre iba por la tercera operación de columna, e impedido de poder trabajar para siempre.

-A ver cuándo te hacés un tatuaje vos -bromeó Leandro revolviéndole la cabellera rubia a su amigo.

-Ni loco. Además, con los colores y el tamaño de ese tatuaje, tenés para varias sesiones. Después no llores ni me digas que te duele.

Y dolió. Ramiro tenía razón. Además, le ardía la piel, que la mamá de Leandro (mientras protestaba por la ocurrencia de su hijo de «querer arruinarse la piel de esa manera») combatía con cremas que el tatuador había recomendado para tales molestias. Una vez terminado el dibujo por completo, Leandro llegó a su casa y se sacó la remera. Se puso de espaldas frente al espejo y observó el diseño. Había quedado espectacular. Tal cual su sueño.

***

Ciudad de Buenos Aires. Finales de la primera década del 2000

Rosa estaba desesperada. En todos sus años de bruja, jamás las cartas del tarot se habían mostrado tan desconcertantes. Eran confusas, y ella necesitaba más claridad.

Durante varios años, desde que había tomado la responsabilidad de subsanar la maldición que desató la ruina económica de la familia López Hernández, lo que más le angustió fue el karma que amenazaba la vida de la hija del matrimonio, Milagros. A medida que esa beba de pocos meses, que en ese momento era ya una adolescente, había ido creciendo, Rosa leyó con más atención su destino en las cartas del tarot. Durante la niñez de Millie (apodo cariñoso que le habían puesto sus padres), las imágenes del hombre que la salvaría de su mala suerte en el amor comenzaron a aparecer. Lo que no entendía era por qué la carta de El Emperador era la que lo representaba. Esa imagen no convencía a Rosa; El Emperador hablaba de un hombre con una influencia poderosa. Solía ser la carta de un jefe, gerente, o alguien que participaba de la comisión directiva de alguna gran empresa. Además, solía ser un hombre mayor. No, el hombre que salvaría a Millie de su horrible destino de infelicidad y soledad en el amor era joven, de la misma edad que ella. La bruja decidió buscar, entonces, más información. Quizá se trataría de alguna figura mítica, un rasgo que aquel muchacho tenía. Indagó en la cultura celta, en la mitología griega y romana. Cuando estuvo a punto de perder las esperanzas, recordó un libro de la Antigua China. Lo primero que le apareció fue un dibujo de un dragón. Era el símbolo, en muchas dinastías chinas, del emperador. Se quedó asombrada ante su descubrimiento: ¡el chico debía llevar algún tatuaje con el dibujo del dragón! Fue de nuevo hasta la biblioteca de su cuarto de trabajo y encontró otro libro. Este era sobre el horóscopo chino. Leyó las características del dragón: excelente amigo y confidente, le gusta trabajar duro. Leal como pocos, con una personalidad avasallante y luminosa, pero no despótica.

-¡Lo tengo! -exclamó Rosa.

Fue en busca del teléfono para avisarles a Jorge y Liliana López Hernández acerca de su descubrimiento. El futuro de su hija estaba a salvo. Esperaba que Milagros pudiera identificarlo y se sintiera lo suficientemente atraída por él para que ese hombre no pasara de largo por su vida.

A continuación, Rosa buscó una revista y encontró la imagen de un importante empresario, Raimundo Vettore. Laura le había hablado pestes sobre él. Y pese a que Vettore, al parecer, no le había hecho ningún mal, quiso también hacerle la vida imposible. Al contrario de Jorge, que el karma del trabajo mágico lo alcanzó por el lado económico y, en el aspecto personal, de lleno a su hija Millie, a Raimundo lo perjudicó en el plano personal. Hubo muchas pérdidas en su familia, personas mayores y también una mujer de su misma edad. Al tocar la figura que representaba a esa muchacha en una carta de tarot, no encontró energía alguna; ya había fallecido. Cuando investigó, se dio cuenta de que había estado casada con Vettore y después había muerto de una enfermedad terminal. Siguió hojeando la revista y se encontró con la figura de Ginette, actriz y vedette. Siempre se la vinculó de manera afectiva con Raimundo. Al poner la carta que representaba al empresario al lado de la que correspondía a la vedette, vio que el amor y la pasión que los había unido en un momento seguían latentes. Fue tan fuerte el sentimiento que los vinculó, que ni el odio de Laura por destruirlo todo a su paso ni el transcurrir de los años pudieron arrasar con lo que Raimundo y Ginette sentían uno por el otro. Pese a las idas y venidas, volverían a estar juntos.

Capítulo 1

Buenos Aires. En la actualidad

Millie pensó que no podía tener peor suerte: la galería de arte donde trabajaba se iba del país. ¿Y ahora qué haría?

Parecía que todo lo que había logrado hasta el momento se le iba al traste: el novio, que de un día para el otro anunció muy sonriente que ya no la amaba, tras seis años de relación y tres de convivencia; y lo de la galería de arte, que la dejaba también sin trabajo. Todo el mundo le decía que con sus conocimientos podía trabajar en Europa, pero ella se había negado; por el momento no pensaba dejar su país ni a sus seres queridos. Pero sucedió al revés, la galería la dejó a ella.

Se sentía desolada, sin trabajo y más sola que un perro. A la semana siguiente se mudaría del apartamento que había compartido durante tres años con su ex. Él se fue y la dejó sola con un alquiler elevadísimo, al aceptar un ofrecimiento de trabajar por dos años en Japón. El muy hijo de su mala madre, además de abandonarla, tuvo el tupé de comunicarle que no veía la hora de radicarse en Tokio junto a Masako, su nueva novia japonesa. En realidad Millie la llamaba «Mazacote», porque la oriental era más fea que Yoko Ono.

Consiguió, por medio de su amiga Karina, un monoambiente para alquilar en el corazón del barrio de Caballito.

-No es la gran cosa -le dijo Karina mientras recorrían el minúsculo lugar-, pero las expensas son baratas y lo alquilás por dueño directo.

Karina y ella eran amigas desde la infancia. Cuando Jorge, el papá de Millie, perdió su empresa además de quedarse en la calle, tuvieron que dejar la mansión que ocupaban en el barrio de Palermo, y él aceptó el puesto de encargado en un edificio de San Telmo. Por ese entonces, Millie era muy chiquita; tiempo después, su mamá le contó que su padre había estado muy deprimido durante meses, pero de igual manera aceptó el trabajo porque no permitiría que su familia se muriera de hambre. Al tiempo, Jorge se hizo amigo de Aníbal, el encargado del edificio de al lado, así como Liliana de Patricia, su mujer. Aníbal y Patricia tenían una hija de la misma edad de Millie, Karina, que se convirtió en su gran amiga de la infancia. Después fueron compañeras de la escuela primaria y de la secundaria, además de continuar con esa hermandad del alma. Karina se casó a los diecinueve años con su amor de la adolescencia, mientras que Millie se dedicó a estudiar Historia del Arte. Karina comenzó a trabajar como administrativa en una empresa llamada Vétex y le dijo varias veces que la recomendaría con su jefe para que trabajaran juntas, pero Millie, tan orgullosa como paciente, le dijo que le agradecía la preocupación, pero su sueño era trabajar en una galería de arte.

-Qué carrera decorativa que te elegiste; además, te van a pagar dos mangos -le había manifestado Karina una tarde que se juntaron a merendar.

Habían ido a tomar algo a un bar, y Gabrielito, el hijo de Karina, estaba más que inquieto.

-A mí me gusta mi carrera, y, además, mañana tendré una entrevista en una galería -había respondido Millie muy contenta.

-Ojalá tengas suerte. ¿Y cómo va tu relación con el nenito bien de San Isidro con el que salís?

Era cosa sabida que Karina no soportaba a Luciano. Le parecía un nene de mamá con los humos subidos hasta la estratósfera.

-A mi papá le cae rebien.

Karina sabía que Jorge había tenido una vida muy acomodada hasta que lo había perdido todo. Como le caía muy bien y era muy amigo de su papá, siempre respetó su opinión.

-Si tu papá lo aceptó es porque sabe más de la vida que nosotras, pero ese Luciano no me convence. Permiso, voy a cambiarle el pañal al nene. -Karina había posado a su lloroso hijo sobre el pecho y se había ido.

Millie había pedido un segundo café, y había deseado con todas las fuerzas de su corazón que su amiga Karina no hubiera estado en lo cierto.

Recordó esa charla seis años después, cuando apoyó las valijas en el piso de la caja de fósforos a la que se había mudado. Aquel monoambiente sería su nuevo hogar. Sin trabajo, sola y viviendo en un barrio desconocido.

Se movió durante días inspeccionándolo todo. Hizo buenas migas con la vecina del apartamento de al lado y le cayó muy bien el encargado del edificio, cincuentón y con aire paternal. Usó parte de la indemnización de la galería de arte para pagar el alquiler y las cuentas, además de contratar internet y cable.

Mandó currículum y fue a entrevistas, pero comenzó a desesperarse con el correr de los días. Pronto se le terminaría el dinero y no quería volver a la casa familiar que había dejado hacía un tiempo, cuando estaba convencida de que Luciano era el hombre de su vida. Él ya estaba literalmente en el culo del mundo junto a su adorada «Mazacote», su novia oriental. ¿Qué estarían haciendo en ese momento? Tal vez ensayando la ceremonia del té, o ella dedicándole una mamada vestida de geisha. ¡A la mierda con aquellos dos! «Yo podré sola», se dijo Millie. A lo largo de toda su vida, siempre había salido del fondo del pozo y sin ayuda de nadie. No necesitaba a Luciano ni a ningún hombre.

El teléfono la arrancó de su autocompasión y atendió con la voz entrecortada.

-¿Sí?

-¿Qué hacés, amiga?

-Todo bien. Acá, acomodando mis bártulos.

Era Karina.

-Millie, sé que estás preocupada porque no conseguís trabajo.

-No pasa nada, Kari. Estoy rebien.

-Siempre me decís lo mismo, si te conoceré. Escuchame y guardate el orgullo en el bolsillo: hablé con el gerente general de la empresa donde trabajo. Me contó que necesitan una chica para administración, porque la que estaba era una inútil y la echaron a la mierda.

Millie sonrió. Su amiga era tan malhablada como concisa a la hora de decir las cosas.

-Yo no sé nada de administración. Lo mío es el arte.

-Una carrera hermosa.

-Sí -respondió Millie con una sonrisa. Amaba su profesión.

-Pero que no te dio experiencia para hacer otra cosa. ¡Te lo dije!

-Kari, escuchame...

-No discutas conmigo, carajo. El gerente general te llamará en estos días porque le hablé rebien de vos, así que se mostró muy interesado. El pago no es la gran cosa, pero te servirá para mantenerte.

Se oyeron voces del otro lado del teléfono. Karina respondió exasperada que estaba ocupada con un llamado y después retomó la conversación con Millie.

-Amiga, ahora te tengo que cortar porque me están rompiendo los ovarios con un pago que no se efectivizó. Todo por culpa de estos de Compras que no saben hacer una sola cosa bien. Acordate de que te llamarán en breve. Beso.

Clic. Millie se quedó con el móvil en la mano y asumió la realidad: la mudanza la había dejado sin un centavo, y Karina le estaba tendiendo una mano. ¿Tenía otras opciones? No. Y si la llamaba el tal gerente general, aceptaría el puesto.

Capítulo 2

Se sentía bien vestida y a la vez, no. Y eso que Kari le había dicho que no debía preocuparse por la ropa, porque eran muy informales, no se fijaban en eso. «Tampoco te aparezcas vestida con ropa de deporte», le aconsejó la noche anterior.

El misterioso gerente general la había llamado hacía unos días y le había dicho, sin vueltas, que necesitaba a alguien urgente para «cubrir un puesto junior y realizar tareas sencillas de oficina», y la había citado para entrevistarla al día siguiente.

Millie no estaba acostumbrada a la gente nerviosa, y Juan, el gerente general, le pareció que estaba al borde del infarto de lo nervioso e hiperactivo que era. Le había explicado en detalle cuáles eran sus tareas, todo a una velocidad inaudita. Se sintió contenta porque pensó que el trabajo ya era suyo, hasta que Juan agregó:

-Te estaremos llamando, gracias por tu interés. Adiós.

La despidió con una sonrisa nerviosa. Cuando ella extendió la mano para saludarlo, Juan ni lo notó, estaba atendiendo una llamada desde el móvil, girándose en su sillón, dándole la espalda.

-¡Hola! ¡Ya voy, estaba entrevistando para un nuevo puesto! ¿Cómo que nos cayeron los de AFIP y nos retuvieron la mercadería en la aduana? ¡No me digas, ahora sí que cagamos! Bueh, ya me ocupo. ¡Calmate, Raimundo! Chau, chau.

¡Después se levantó y pasó por al lado de ella como si no existiera! Juan tenía dos móviles en la mano. Guardó en el bolsillo el teléfono con el que había estado hablando y usó el segundo para hacer otra llamada. Se volvió hacia Millie con una sonrisa.

-Qué tal, buenas tardes, señorita -la saludó.

Era evidente que no sabía quién era. Se había olvidado de ella por completo.

Millie esbozó una sonrisa forzada y se preguntó dónde demonios se estaba metiendo. Era una empresa con gente muy particular en la que trabajaba su amiga Karina.

Se retiró del lugar entre confusa y amargada. No habían pasado ni cinco horas cuando la llamaron para tener otra entrevista. En esa ocasión sería con Recursos Humanos y eso le cambió el humor. En ese momento, demoró en responder la llamada porque estaba en el súper haciendo unas compras. Un rato después, estaba con las bolsas de compras en la mano camino a su casa, cuando el móvil volvió a sonar. Era Kari.

-¡Qué bien, bolu! Sabía que Juan te daría el trabajo. Yo lo conozco bastante, es hincha pelotas, pero también un buen tipo. Además estoy segura de que vas a hacer las cosas bien.

-Una consulta: ¿por qué el sector de Administración no tiene un gerente de área? -Millie no podía quedarse con la intriga.

-¿Cómo te lo cuento? A ver: resulta que al señor gerente de área le encantaba ver porno en su oficina y no tuvo mejor idea que «invitar» a las chicas de su sector para mostrarles las escenas más pintorescas y atractivas, todo desde su humilde punto de vista, hasta que lo denunciaron y lo rajaron en medio de un gran escándalo. Un perverso el tipejo ese.

-¡Me estás jodiendo! -exclamó Millie horrorizada. «¿En dónde carajo me estoy metiendo a trabajar?», volvió a pensar.

-Ojalá fuera una broma, pero el tipo siempre me pareció muy desagradable. Por suerte, cuando lo echaron, Juan se hizo cargo de todo. Ya lo irás conociendo bien a medida que aprendas tu trabajo.

-¿Y si no aprendo? Si llego a fallar, te haré quedar muy mal.

Sintió la exasperación de su amiga aun sin verla.

-Milagros, no seas cagona. Además es supersencillo. El mismo Juan te lo va a explicar todo. Yo empecé en la empresa haciendo el mismo trabajo. Lo que sí, prestá mucha atención, porque odia a la gente lenta.

Millie puso la llave en la cerradura y abrió la puerta de su apartamento. La recibió Jim, su gatito regalado por la misma Karina. Jim, con todo su aplomo y gracia británica, tan propia de su raza, recibió las caricias de su madre humana.

-¿Qué me contás de Darío Monterrosa, el responsable de Recursos Humanos que me entrevistará? -preguntó Millie.

Mientras, seguida de cerca por Jim, acomodaba en la heladera las cosas compradas, al tiempo que continuaba conversando por teléfono con su amiga.

-Se cree mil. Pero no le prestes atención. Vos firmá el contrato y decile a todo que sí. «La Doña», como le dicen en la empresa, es un pesado.

-¿La Doña?

Karina le explicó que Monterrosa era un fanático confeso de esa conocida telenovela mexicana. Por dicha razón, hasta le complacía que en toda la empresa se refirieran a él como a la protagonista de aquel culebrón.

-Olvidate ahora de Vétex y descansá. Porque cuando entres a trabajar, no te quedará un minuto libre, amiga.

Un par de días después, concurrió a un hospital a hacerse los análisis médicos preocupacionales que le había solicitado la empresa. Volvió a su apartamento, se preparó una ensalada de almuerzo y se tumbó a dormir una siesta. Hacía calor y estaba nerviosa. Jim se apersonó para dejarse caer a un costado de su cama, y juntos dormitaron durante un buen rato. El sonido del móvil la despertó. Era una de las chicas de Recursos Humanos.

-Milagros, ya nos llegaron los resultados de tus exámenes. Todo salió perfecto. El viernes a las tres de la tarde te esperamos para que vengas a firmar contrato.

El viernes llegó puntual a su cita. Esperó y esperó. Una hora. Hora y cuarto. Hora y media. ¡Dos horas! Ya estaba medio enojada. Le pareció una falta de respeto que la hicieran esperar tanto. ¿Acaso se habían olvidado de ella?

Cuando iba a preguntar en recepción, vio aparecer a un hombre hermoso y con el cabello entrecano peinado de manera juvenil. Vestía de elegante sport y usaba unos lentes al estilo John Lennon.

-¿Milagros López Hernández?

Millie le extendió la mano. Monterrosa no respondió a su gesto de saludo. Más bien la observó de pies a cabeza.

-OK -dijo Monterrosa de manera distante después del escrutinio-. Yo soy Darío Monterrosa. Acompañame a mi oficina, por favor.

Sin preocuparse por si lo seguía o no, el tal Darío Monterrosa le dio la espalda y comenzó a caminar. Se detuvo en recepción y le habló a una chica que tenía el logo de la empresa en la pechera de la camisa blanca.

-Hoy no estoy para nadie -le indicó en tono confidencial. Millie igual pudo escucharlo-. Anotá todo, que devolveré las llamadas el lunes. Las chicas y yo nos vamos ya. Debemos atildarnos para la fiesta de esta noche.

«Con razón la demora en atenderme. Hoy es la fiesta de fin de año de la empresa», pensó Millie.

-¿Y yo no puedo ir también a arreglarme? -preguntó la recepcionista con cara larga. Tenía puesto un headset para atender las llamadas y apoyó los codos sobre la mesa de recepción con tristeza.

-Te vas a ir a las seis y media. Ese es tu horario de salida ¿Y qué te digo siempre? -Darío Monterrosa la miró muy serio.

La muchacha se sacó el chicle de la boca y lo arrojó al cesto de la basura mientras ponía los ojos en blanco, gesto de fastidio si los hay. A pesar de no conocerla, esa chica de rulos negros alborotados, veintipocos años, ojos maquillados al estilo de Amy Winehouse y de gesto caprichoso, a Millie le pareció simpática. Parecía una perfecta imitación de la cantante fallecida.

-Estoy harto de pedirte de buena manera que no masques chicle durante la jornada laboral, porque no se te entiende nada cuando hablás. ¡Ahora a trabajar mostrando una sonrisa con mucho diente! En esta empresa, los empleados somos todos felices -agregó el responsable de Recursos Humanos, con las manos apoyadas en las caderas.

Ella sonrió, mostrando toda la dentadura. Al contemplarla, a Millie le hizo gracia. A duras penas pudo contener la carcajada.

-¿Y ella quién es, la nueva de Administración? -La recepcionista se acercó a Millie para darle la mano-. Me presento: soy Natalí Pérez, la reina de la recepción. Un gustazo.

-Soy Milagros.

-¡Cuánto descaro! -se escandalizó Darío Monterrosa-. Que les quede bien claro que la Reina Absoluta acá soy yo, la Doña. Vamos, Milagros. -Como si olvidara algo, volvió a girarse para advertirle a la recepcionista-: Espero no volver a verte de nuevo con un chicle en la boca, porque te juro que te lo pego en la frente. Y así como estás, seguirás atendiendo la recepción.

Natalí asintió con desgano y le guiñó un ojo a Millie mientras desenvolvía un nuevo chicle. Después volvió a acomodarse el headset sobre la cabellera para atender una llamada telefónica.

Millie siguió a Darío Monterrosa. Estaba ansiosa por continuar conociendo a la gente de ese lugar tan particular.

Llegaron al sector de Recursos Humanos, y Darío le presentó a las chicas con las que trabajaba, eran tres. Millie las observó y reconoció que se le olvidarían en breve sus nombres, porque a tal punto se vestían y se peinaban igual. Parecían trillizas.

Monterrosa la hizo pasar a su oficina.

-Tomá asiento. ¿Trajiste un currículum?

-¿Cómo? Pensé que ya lo tenían -contestó ella, nerviosa.

¿Para qué lo querían si se suponía que ella estaba ahí para firmar el contrato?

-No importa, busco tu hoja de vida y la imprimo. A ver... -Darío tipeó en su notebook con impaciencia.

Leyó el currículum en silencio, repasando los datos uno por uno. ¿Entonces el empleo todavía no era seguro?, dudó Millie para sus adentros. ¿Cómo Karina no le había advertido nada? Tuvo la tentación de mordisquearse una uña, pero recordó que había ido a arreglarse las manos por la mañana. Además, Darío Monterrosa lo tomaría como un signo de inseguridad. Eso era lo que menos quería, mostrarse vulnerable frente a la Doña.

-No veo ninguna experiencia de trabajo administrativo en tu currículum. ¿Así que trabajaste en una galería de arte? ¿Y qué hacías? -El tono de Monterrosa era hasta escéptico.

Millie le explicó, a grandes rasgos, acerca de su trabajo anterior, pero se dio cuenta de que Darío nunca le prestó atención. Al parecer era lo mismo para él decirle que era Licenciada Especialista en Enderezar Agujas Torcidas.

-¿Estarás en condiciones de hacer el trabajo para el que te vamos a contratar? -preguntó de repente el responsable de Recursos Humanos levantando la vista hacia ella.

-Sí -dijo Millie encogiéndose de hombros.

-Y también deberás estar en condiciones psicológicas de aguantarte a Juan. Supongo que será peor morir dilapidada en Medio Oriente. ¿O no? -A Monterrosa le pareció gracioso su propio comentario. Ahogó una risita sobre el dorso de la mano.

Millie se abstuvo de responder. Monterrosa tampoco esperó comentario alguno. Un segundo después, suspiró como si hubiera terminado un trabajo muy fatigante y agregó:

-Si Juan dice que estás apta para el puesto, supongo que estará bien. Él es el gerente general, y Administración es uno de sus dominios.

Le entregó una carpeta con papeles.

-Completá los formularios para el lunes, firmalos y traelos a Recursos. Con que se los des a las chicas, está más que bien. -Hizo un gesto con la mano como si a Millie jamás debiera ocurrírsele molestarlo por semejante nimiedad-. El lunes entrás a las nueve de la mañana. A las nueve en punto, que no serán las nueve y cuarto ni las nueve y media. ¿Entendido?

-Entendido.

-Aclaro, porque acá todo el mundo hace lo que se le canta -dijo el responsable de Recursos Humanos con énfasis en sus palabras, tocando su escritorio con el dedo índice-. Ni hablemos de la gentuza de Administración. ¡Perdón! Quise decir gente, también son gente. -Nueva carcajada contenida por el dorso de la mano.

Millie adivinó que Darío había dicho lo último con verdadera intención. No hacía falta ser tan intuitivo ni brillante para darse cuenta.

-Bueno, eso fue todo. -Monterrosa se levantó del escritorio y fue hasta la silla donde estaba sentada Millie. Decirle que se vaya y hacer eso era lo mismo. Acto seguido, miró a las chicas de Recursos y comenzó a aplaudir con impaciencia-. ¿Y ustedes qué esperan, la carroza de oro para que las pase a buscar, Cenicientas? Muevan las asentaderas que me iré sin ustedes. Después no se quejen.

Las tres indistinguibles chicas se levantaron rápido de sus sillas y quisieron hacer todo a la vez: apagar sus computadoras, buscar los bolsos y mirarse en sus espejos de mano para saber si se veían presentables para salir a la calle. Monterrosa bufó de impaciencia. Y en lugar de darle el paso a Millie, salió él primero del sector. «Ya dejamos en claro quién es la Doña», pensó Millie, divertida.

Al encontrarse ya en el pasillo, pasaron dos hombres a toda velocidad, saliendo de lo que era el sector de Administración, el piso de arriba. Al hacerlo cerca de ellos, Darío giró sobre sí con las manos en alto, como si temiera que aquellos dos lo embistieran. Millie ahogó una risita. «¡Cuando le cuente todo a Kari!».

-¡Ole! ¡No me tocan, no me tocan! ¿Qué es esa corredera en este recinto sagrado? -Darío puso las manos sobre las caderas y elevó el mentón en dirección a aquellos dos: un rubio y un morocho.

-Perdón, Daro. Estamos apurados, nos vamos a la fiesta -dijo el rubio.

-¡Hola, qué tal! ¿Buenas tardes, no? ¿No saben saludar, maleducados?

-Hola, Daro -dijeron los dos a coro.

-Los perdono porque son ustedes, nomás. ¿Hoy en la fiesta nos sacamos una foto así los tres? -Daro se acomodó los anteojos y se situó en medio de los dos-. Espero que no me alboroten el gallinero. ¿Entendido? ¡Ah! Y se están yendo muy temprano.

-Dale, Daro. No te ortivés -dijo el morocho con una sonrisa compradora.

-No te... ¿qué? No soy una ortiga, y los dejo ir porque estoy en bueno hoy. Milagros, vení.

Millie se acercó con timidez. No ayudó en nada que el morocho no le quitara la mirada de encima.

-Milagros, te quiero presentar a Ramiro Belárdez, subgerente del sector -presentó Darío Monterrosa al rubio, quien se inclinó para darle un beso en la mejilla desde su elevada estatura-. Y este bribón es Leandro Gutiérrez, tu jefe directo.

-Hola, ¡qué hacés!

Hizo el ademán de tomarla del hombro para saludarla, y Millie lo fulminó con la mirada. Al gran observador Darío Monterrosa tampoco se le escapó el gesto, y lo amonestó con un chirlo en la mano.

-¡Ay!

-¿Qué toca usted? -dijo Monterrosa en tono ofendido-. Y por lo que sé, usted tocó acá a varias, y que se dejaron tocar con mucho gusto, claro está. Pero ese ya es otro tema, y lo hablaremos en otro momento. Usted es un alborotador de gallineros.

-Perdón -masculló Leandro. Millie asintió con los labios apretados.

-Subamos al ascensor -dijo Darío.

Apenas hablaron, y el ascensor tardó una eternidad en bajar. Millie solo quería huir y olvidarse de Vétex hasta por lo menos el lunes por la mañana.

Al llegar a recepción, Ramiro y Leandro volaron en dirección a la salida saludando con rapidez, y Darío se demoró un poco más en recepción.

Ni bien vio al responsable de Recursos Humanos, la recepcionista cortó el llamado telefónico con el que se reía a carcajadas, se sacó el chicle de la boca y se lo pegó en la frente con un mohín de culpa.

-¿Viste, Milagros? Ahí tenés una clara muestra de que algunas no entienden razones por las buenas -dijo Darío con ironía.

Natalí atendió con una sonrisa a un cliente que se acercó a la recepción, sin sacarse el chicle pegado en la frente, como si fuera lo más natural del mundo. En los años que había trabajado en la galería de arte, Millie había conocido a muchos artistas, la mayoría eran estrafalarios, y le pareció que iba acorde con aquel ambiente. En cambio, en una empresa, pensó que todo sería más gris o normal. Era evidente que, hasta ese momento, había estado equivocada.

Tenía que hablar al respecto con Karina. La gente de esa compañía estaba muy loca o, en realidad, la loca era ella.

-Sí -respondió por las dudas, porque no escuchó nada de lo que Darío le había dicho.

-¡Sos bastante callada, eh! En algunas circunstancias, lo considero una virtud.

***

-¡Jim de la mami! Vení que necesito tu abrazo de amor peludo -dijo Millie con el gato en brazos, ni bien llegó a la casa.

Hacía calor y prendió el aire acondicionado. Se deshizo de la ropa con alivio y se vistió con lo que ella catalogaba como «ropa de indigente»: shorts hasta la rodilla medio cortajeados y una musculosa con el ombligo al aire.

Sacó la jarra con limonada de la heladera, prendió la notebook y puso la música en alto.

Sabía que cantaba horrible, pero no le importó. Necesitaba liberar tensiones sobre lo vivido. Era una etapa nueva en su vida: sin novio, viviendo sola y con un trabajo que no tenía nada que ver con lo que había estudiado. ¿Qué podía hacer? Seguir adelante. Ya bastante tendría que lidiar con sus padres cuando se enteraran. Su mamá estaría contenta por ella, pero con Jorge era otra cosa; le reprocharía por aceptar un trabajo para ganar un sueldo, dejando de lado su preparación académica. ¡Al diablo! Ya era bastante mayorcita.

Reflexionó, mientras se servía un poco de limonada, acerca del empleo que Karina le había ayudado a conseguir. Aquello era solo circunstancial, no iría a morirse en aquel lugar. Al pensarlo de manera práctica, una oleada de alivio le inundó el alma. Además, reflexionó para darse más ánimos, podría concursar más adelante por una beca para ir a trabajar algún día a París, no le agradaba demasiado la idea de alejarse de sus padres y de Karina, pero tampoco quería morirse en un gris puesto de oficina. Por el momento estaba fuera de sus posibilidades lo del viaje a Europa, pero no por eso debía darse por vencida. Nadie tenía un destino fijo, dijo varias veces su querida y recordada abuela Ñata.

No podía relajarse en aquella tarde-noche de viernes. Con el gato en una mano y el vaso de limonada vacío en la otra, despatarrada en el sillón cama, tarareó un tema de Adele:

There's a fire

starting in my heart,

reaching a fever pitch,

it's bringing me out the dark...

La letra de la canción le hizo recordar a su ex. ¿Sería de noche o de día en Japón? Se odió por dedicarle siquiera un pensamiento a aquel infeliz, que no tuvo un solo segundo de remordimiento cuando se mandó a mudar con la oriental esa.

El timbre sonó arrancándola de sus pensamientos.

-¡Soy Kari!

Se alegró al saber que su amiga nunca se olvidaba de ella, y ese viernes la necesitaba más que nunca.

Abrió la puerta y la abrazó.

-¡Esto es el polo norte! Mucho aire acondicionado, Milagros.

-Qué bueno que hayas venido. ¿Querés una limonada?

Tomaron asiento en el sillón cama de Millie.

-¿Limonada, yo? -Lanzó una carcajada y enarboló una bolsa-. Me traje tres cervezas.

-¿Y los chicos, y Sebastián?

-Va todos los sábados a su bendita clase de saxo. Por eso le pedí que esta noche se quede con los críos, que yo me venía a ver a mi amiga. Y aquí estoy, así que contame todo, por favor.

Karina había llevado, además, cosas para hacer una picadita de fiambres y pan. Millie se sintió muy agradecida. Le prometió que ni bien cobrara el primer sueldo, le daría la mitad del dinero.

-No seas tonta, yo te invito. Vine para celebrar.

Prepararon la picadita. Karina destapó una botella de cerveza y llenó los dos vasos.

-¿No tenías porrones para servir? -preguntó mirando los vasos.

-Se los llevó Luciano.

-¡Esa rata de puerto! Y cambiás ahora mismo esa cara de culo que acabás de poner -dijo señalándola.

Millie volvió a sonreír. Karina siempre le levantaba el ánimo, hasta en los momentos más difíciles.

-¡Muy bien, eso me gusta! A ver si enganchás un amiguito pronto, vos.

Las ocurrencias de Karina la hacían reír.

-¿Brindamos?

-¡Obvio, si para eso vine! Por Millie y por mí. -Las dos levantaron los vasos-. Suerte que zafé de esa fiesta de fin de año de la empresa, metí una mentirita: que uno de mis hijos estaba enfermo. ¡Salud!

-Salud.

Chocaron los vasos y se rieron a carcajadas, sumergiéndose en una charla que amenazaba con durar la noche entera. Karina le contó algunas cosas de la empresa donde Millie trabajaría: era la proveedora de material para cirugías traumatológicas más grande del país. Se componía de tres edificios, y Millie trabajaría en el de Capital Federal. Millie volvió a decirle a su amiga que no tenía idea de implantes ni de administración, y Karina le respondió, ya en malos términos, que uno no nacía sabiendo, que aprendería y punto. Lo demás lo vería con Juan, el gerente general, el subgerente de área y su jefe. Completó la frase con que dejara de hablarle de trabajo, porque ya la tenía cansada.

Hacía rato que Millie no se distendía tanto desde la partida de Luciano y la pérdida de su empleo en la galería de arte. Confiaba en que todo cambiaría para bien, y ella necesitaba un poco de estabilidad en su vida.

Capítulo 3

No durmió bien en toda la noche. Se despertó varias veces mientras escuchaba el incesante sonido del reloj cucú de la pared, regalo de la abuela Ñata. ¿Y si se quedaba dormida en el primer día de trabajo? El tal Darío Monterrosa la mataría. Además era improbable dormir más de la cuenta con lo pendiente que estaba del reloj. Pensó en el subgerente de su sector, Ramiro... ¿Belárdez? Y en su futuro jefe directo, ese Leandro Gutiérrez. No le pareció malo, pero sí demasiado confianzudo y vulgar al hablar. ¿Y qué tal habría resultado la fiesta de fin de año? ¿El dueño de la empresa se mostraría generoso con sus empleados o sería medio amarrete? Tres de la mañana. Millie se maldijo para sus adentros y también para sus afueras. Agarró al gato, lo volvió a soltar porque a Jim no le gustaba que lo anduvieran cargoseando. Hacía calor, y entonces apartó la sábana a patadas, pero después tuvo frío y se volvió a tapar. Tenía que dejar de pensar o, de lo contrario, al día siguiente no podría levantarse.

A las seis, una hora antes de que sonara el dichoso despertador, se levantó para darse una buena ducha. Con la salida de baño blanca de algodón que le envolvía el cuerpo y una toalla puesta a modo de turbante en la cabeza, Millie se inspeccionó la cara: de piel muy blanca. Cejas negras y armoniosas. Nariz recta. Lo más destacable eran sus ojos color del tiempo: ese día se veían de un intenso verde, a veces lucían grises; otras, de un color miel. Sus labios también llamaban la atención; no eran gruesos pero sí bien dibujados sin necesidad de delineado, y de un tono rosa natural. Muy pocas veces utilizaba rouge, a veces solo los destacaba apenas con un brillo labial. Luciano le había dicho en varias ocasiones que esa boca había nacido para ser besada una y mil veces. ¡Luciano! ¿Qué diablos hacía pensando en su ex? Luciano también comentaba que era una mujer hermosa, con esa cabellera negra y abundante. Basta de Luciano. Ya eran las siete y ella seguía frente al espejo del botiquín del baño, perdiendo el tiempo como una idiota. Se dirigió a la pequeña cocina del apartamento y se hizo un café con la cafetera de última tecnología que le había regalado su papá. Qué viejo presuntuoso era su padre. Haría mejor guardando el dinero en lugar de hacerle esa clase de regalos tan caros.

Las siete y media. Escogió la ropa para ponerse. Su estilo era discreto y elegante, además fue siempre elogiado por la gente que dirigía la galería de arte donde había trabajado. Y Luciano siempre la llenaba de cumplidos por ese aspecto suyo. ¡Otra vez con la mente en Luciano! Se vistió, tomó el café en silencio y preparó un bolsito de mano con el termo, su yerba favorita y el mate. Lo tomaba amargo, y rezó para que pudiera darse el gusto de tomarse una ronda en el día. Era adicta al mate.

Salió con tiempo, era mejor llegar temprano que tarde. Al salir del subterráneo, caminó las cuatro manzanas que la separaban de su nuevo trabajo disfrutando del sol de primavera, que a esa hora ya se sentía. Llegó a la empresa, y Natalí, la recepcionista, la recibió con una sonrisa. La entrada al edificio estaba desierta, a excepción de la misma Natalí y del guardia de Seguridad en la puerta. Se llamaba Beto, él mismo se presentó. Era un gigantón que pasaba el metro noventa de estatura, pero de mirada cálida.

-Te va a ir bien, el piso donde vas a trabajar está lleno de gente copada -le aseguró la recepcionista.

-Muchas gracias -dijo Millie con una sonrisa. Se sintió aliviada porque alguien fuera amable con ella en su primer día de trabajo.

-Los que mejor me caen de ahí son Maxi, el cadete administrativo; Ariel, uno de los contadores que es analista financiero; y Lean, el que será tu jefe.

-¿Leandro Gutiérrez?

-Ese mismo. Lo que sí, te advierto dos cosas. -Natalí se asomó por sobre la mesa de recepción, quitándose el headset para hablarle en confidencia-. La primera es que no te tomes en serio los chistes que hace. Y la segunda es que no tengas nada con él, es remujeriego. Una chica que trabajó en su sector hace tres años renunció porque quiso ser su novia, y Leandro nada que ver con ella.

Millie arqueó una ceja. Natalí le estaba tirando encima un exceso de información que nunca le había pedido. Quiso contener esa catarata de cháchara, pero no le fue posible. La recepcionista, ajena a la incomodidad de su interlocutora, prosiguió para soltarle el chisme completo:

-Yo no trabajaba todavía en la empresa, pero me contaron que flor de lío se armó porque la tipa le hacía escenas acá como si fuera la novia. Leandro se cansó y la mandó al demonio, por supuesto. Menos mal que ella tuvo la dignidad de renunciar a su puesto de trabajo. Así que si querés algo más con él, andá sacándote ya esa idea de la cabeza.

-¿Qué? Vine acá a trabajar, no a tener nada con nadie -dijo Millie con sequedad.

-No fue mi intención ofenderte, perdón.

-No te preocupes. Igualmente... ¿gracias? -ironizó.

A Millie le molestaban los chismes, pero intuyó que la recepcionista habló de más porque así era su temperamento.

-De nada, acá estoy para lo que necesites. -Natalí jamás captó su sarcasmo.

Se acercó un señor a la recepción para hacer una consulta. Natalí dejó de prestarle atención para atender al cliente, y Millie buscó una silla.

No eran todavía las nueve, pero vio que Natalí tenía trabajo de sobra atendiendo los llamados y derivándolos a diferentes sectores, además de atender a la gente que se acercaba a recepción.

Pasó media hora hasta que apareció Juan, el gerente general.

-¡Buen día! Me olvidé de que empezabas hoy -dijo con una sonrisa.

«¿Este tipo siempre se olvida de todo?».

Sintió un nudo en la garganta cuando llegaron al sector. El gerente abrió la puerta, y Millie se sintió observada por un montón de ojos a la vez.

-Les presento a... -dijo Juan y pareció dudar.

-Milagros López Hernández.

-Gente, ella es Milagros López Fernández.

Millie ni se molestó en corregirlo. Cuando cumpliera seis meses de trabajo, tal vez él podría recordar su nombre.

Sin percatarse de nada, Juan prosiguió:

-Milagros, te presento a los que están, porque algunos todavía no llegaron: él es Ariel, analista senior contable.

Ariel tenía ubicado su box a la entrada del área. Era corpulento, con una cara redonda y bonachona. Se levantó de la silla para saludarla con una sonrisa y le dio la mano.

-Tengo algunas confituras. ¿Querés? -Invitó mostrando el paquete abierto de galletitas de su box.

Millie rehusó con una sonrisa.

Junto a Juan siguieron recorriendo el sector. Se detuvieron frente al box de una hermosa joven de largo cabello dorado y lentes de montura al aire, que le daban un aire sensual y a la vez elegante. Ella se acercó para darle un beso en la mejilla a cada uno.

-Ella es Paloma, analista financiera y mi mano derecha -la presentó Juan.

En ese momento, se escucharon voces en el pasillo.

-¡No me despertaste a tiempo y por tu culpa llegamos tarde! -Era la voz de una chica.

-Yo me quedé dormido, pero vos tardaste mil horas en ducharte. ¿Qué te pensás que es el Sarmiento, el tren bala? Tontita.

-El tontito sos vos, nene. Y ojalá que Juan no haya llegado todavía. Se pasa a veces de hinchabolas.

Fue cómico verlos queriendo entrar a la vez, haciendo el esfuerzo sin que uno saliera del paso para que entrara el otro, empujándose. Los dos quedaron helados cuando vieron al gerente general.

-Milagros, te presento a los hermanos Martínez: Mariela y Facundo. Serán tus compañeros si no los despido antes por llegar siempre tarde.

Se notaba a la legua que eran hermanos. El pelo castaño medio ondulado en los dos, corto en Facundo y largo hasta los hombros en Mariela. Los rasgos eran similares, los mismos ojos celestes, además de la nariz respingada y la sonrisa. Eran chicos, apenas pasarían los veinte años. ¿Cómo habrían entrado ahí, por recomendación?

-Basta de llegadas tarde. ¿Escucharon? Porque Recursos Humanos me va a cortar las pelotas por culpa de ustedes dos. Harto estoy de cubrirlos -los reprendió Juan, enérgico. Avergonzados, los hermanos bajaron la mirada. El gerente general volvió a mirar a la nueva-. Ella es Milagros.

-¡Hola, Milagros! -Los Martínez la saludaron con un beso en la mejilla.

-Encantada de conocerlos -dijo Millie con una sonrisa.

Juan señaló, esta vez, a una chica de piel muy blanca, ojos negros y pelo azabache hasta la cintura que estaba trabajando en su box. Llevaba un piercing en la nariz y otro al costado del labio inferior. Tipeaba con mucha rapidez, concentradísima en su trabajo y escuchando música con los auriculares puestos. Millie admiró la perfecta cara oval y el look dark que le daba el aspecto de una Merlina Adams de unos veintidós o veintitrés años. Llevaba puesta una musculosa negra que dejaba entrever parte de un tatuaje en uno de los omóplatos.

-Milagros, ella es Louisana Ochoa, analista semi senior. Louisana se encargará de terminar de capacitarte respecto a los productos que se comercializan en Vétex, así como los porcentajes que manejamos para venderlos a hospitales, sanatorios y clínicas donde los utilizan para las cirugías. Louisana reporta a Leandro Gutiérrez, quien será tu jefe directo. ¡Louisana!

Ella se sacó uno de los auriculares. Aquellos llamativos ojos negros y grandes se posaron primero en los de Juan y luego en los de Millie.

-Buen día, Juan. Bienvenida, Milagros.

A Millie le pareció la sonrisa de una Gioconda, apenas visible. En ese rostro, los ojos eran los protagonistas. Intensos, cargados de secretos.

-Juan, Lean todavía no llegó -dijo Louisana adivinando la consulta.

A Millie no se le pasó desapercibida la cara de disgusto de quien era su gerente general.

-¿Y Ramiro Belárdez?

-Tampoco -agregó Louisana refiriéndose al subgerente de área. Dio por finalizada la conversación volviendo a mirar la pantalla y, a la vez, ubicando el auricular faltante en el oído. Siguió tipeando con la misma celeridad de antes.

-«Palo», ¿dónde está Maxi? -preguntó Juan, esta vez a la chica que era su mano derecha.

-Dijo que ya está viniendo.

-No sé de qué manera pedirles que se midan con las llegadas tarde. Aprovecho también para recordarles que Recursos me recriminó que somos el sector que más ausencias tiene. Milagros, por favor. No quiero llegadas tarde, y ausencias, en el menor grado posible.

Millie asintió en silencio.

Se oyeron unos pasos subiendo las escaleras y una melodiosa voz cantó:

You wanna feel the heat, you wanna be in love

you wanna see the stars and the sun at the same time

you wanna feel the heat, you wanna fall in love

you wanna be the girl that falls in love for the first time

for the first time.

For the first time.

For the first time.

For the first time.[1]

Un chico de unos veinte años entró al sector. A Millie le llamó la atención que, pese a verlo vestido acorde a su edad (jeans y remera), también llevaba puesto un sombrero negro de ala corta, al estilo londinense, que le daba un aire bohemio y hípster a la vez. Tenía pinta de artista, pero era evidente que aún no lo habían descubierto, aunque se le notaba pasta de cantante. Le colgaba, del hombro, una guitarra en su funda. Qué tipo tan interesante.

-Te presento a Maximiliano Vallejos, es el cadete administrativo. Se encarga de hacer todo tipo de trámites, y a la vez sirve de soporte al sector, en caso de que alguno de ustedes necesite ayuda -dijo Juan.

-Digamos que, básicamente, soy una mula -deslizó el aludido al oído de Millie mientras la saludaba con un beso en la mejilla.

El chico habló con los labios tan pegados, que a Millie le costó entenderlo. Pero al instante, al reconstruir la frase en la mente, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no soltar la carcajada. Se había topado con alguien sin pelos en la lengua y eso le agradó. Al parecer no sería tan aburrido trabajar en aquella oficina.

-¿Podrías decir en voz alta lo que le comentaste a Milagros al oído? -preguntó Juan al cadete, con la voz cargada de ironía.

-Nada destacable, Juan querido. Estaba dándole la bienvenida a este recinto sagrado, además de ofrecerle mi ayuda en todo lo que necesite. Y también le pregunté si le decían Millie. Buen día.

-¿Todo eso dijiste? Más que buenos días, vos deberías decir buenas noches. ¿Qué hora es, queridito?

-Juan, mirá en que nimiedad te fijás cuando hay cosas más importantes en la vida. Apenas pasaron veinticinco minutos de las nueve. Tempranísimo.

Todo el piso rio. Ese Maxi era un personaje. Muy a su pesar, Juan también sonrió ante la gracia del muchacho.

-Porque esta vez vine de buen humor, obviaré dos cosas: la primera, que otra vez llegaste tarde. Y la segunda, que también otra vez tenés puesto ese sombrero, causa importante por la que tengo que enfrentarme casi diariamente con Darío Monterrosa. Dámelo ahora mismo.

-Pero, Juan...

El gerente general alargó la mano, y el chico, con expresión triste, le entregó su sombrero.

-Como no estoy bueno, sino bondadoso, te sugiero que vayas a servirte un café. En un rato te llamo.

Maxi pegó la vuelta y se fue.

-¿Te llaman Millie? -preguntó Juan, y antes de que su interlocutora pudiera responderle, decidió responderse a sí mismo-: Genial, porque Milagros me parece demasiado largo.

-De acuerdo.

-Te explicaré un poco en qué consiste tu trabajo, y Louisana seguirá con lo demás. Vamos a mi oficina.

Siempre con el sombrero de Maxi en la mano, Juan se dirigió al otro extremo del sector, una oficina estilo pecera. Caminaba tan rápido que a Millie le costaba seguirle el ritmo.

Juan dejó el sombrero de Maxi en un costado de su escritorio, tomó asiento y buscó un cuaderno. Millie observó, extrañada, una colección de resaltadores ubicada en otro extremo del escritorio de su superior. Estaban ordenados en orden decreciente: comenzando por el rojo, después le seguía el fucsia, naranja, amarillo. Luego venía la gama de colores «fríos», recordó cómo le habían enseñado a nombrarlos en la escuela: verde claro, verde oscuro, turquesa, azul y un marcador negro al final de esa obsesiva (y TOC) escala cromática.

Arqueando una ceja, Millie lo vio mover los dedos, como si estuviera dispuesto a dirigir una orquesta, y sonreír, cuando eligió los resaltadores turquesa y verde.

-Millie, ahora te explicaré todo. Es muy fácil, lo puede hacer hasta un chico, incluso mis hijos me ayudaron en algunas oportunidades. Esperá un segundo. -Y miró en dirección a su mano derecha-. ¡Paloma, necesito que tengas actualizado el Excel de gastos y liquidaciones a las diez!

-Sí, Juan. -La cabellera dorada se asomó por el costado de su box.

-Copiá a Raimundo, por favor. ¡Maxi!

El cadete llegó corriendo.

-Despachá ahora mismo los remitos que hacen falta a las direcciones que Louisana te indicó. Apurate porque quiero que mañana, o a más tardar el miércoles, depositen el dinero. Cuando salgas de ahí, te pido que vayas al banco, deposites lo que te indiqué y después pases por la contaduría de acá a la vuelta. Tomá los papeles que tienen que sellar y firmar.

Maxi guardó los papeles en su morral de cuero y allí quedó parado. Juan miró a Millie y se concentró en ella.

-Empecemos -dijo el gerente, pero volcó de nuevo la mirada en el cadete-. ¿Por qué seguís acá? Ya tengo un perchero, no me hacen falta dos. ¿Qué querés?

-¡Mi sombrero!

-Ni se te ocurra usarlo de nuevo en la empresa. ¿Se entendió? Llevate ahora esta mugre de mi vista, que ya me da calor nomás verlo. -Le arrojó el sombrero, que Maxi atrapó en el aire, y lo metió en el morral.

Durante media hora, Juan le explicó a Millie las tareas y el armado de trámites. Era verdad, parecía un juego de chicos. Aunque debía ser ordenada, prolija y jamás perder de vista un solo papel.

-Lo fundamental es que conserves el orden con los papeles que manejes.

Millie asintió con un gesto.

-Al fin llegaron esos dos -dijo Juan mientras los miraba con enojo.

Ramiro y Leandro saludaron a uno por uno en el sector. Ya eran más de las diez. Demasiada tardanza, pensó Millie.

Se hicieron las presentaciones, y Ramiro se portó más simpático que Leandro, que la miró muy serio y enarcando una ceja. «El muy banana», pensó Millie sin darse cuenta de que le respondió con el mismo gesto.

-Listo, Millie. Llevate este cuaderno.

-Yo me ocupo de seguir capacitándola, Juan -indicó Ramiro.

Era bien rubio, con unos ojos celestes luminosos y el pelo largo hasta la mitad del cuello. Delgado, bastante alto y de contextura atlética. En cambio a su amigo Leandro, que también era alto, pero no tanto como Ramiro, se lo notaba más corpulento y de espalda más ancha. La camisa a cuadros que tenía puesta le marcaba los brazos musculosos por debajo de la tela de la prenda.

Millie se dio cuenta de que no eran pensamientos demasiado aplicados a su primer día de trabajo, cuando en realidad debía concentrarse en aprender todo muy rápido. Se notaba que Juan no era de los que tenían demasiada paciencia y no quería hacer quedar mal a Karina.

Ramiro le indicó que tomara asiento en el box que ocuparía con Louisana y le dio un par de indicaciones. Después fue muy atento al decirle que podía ir a prepararse un café y desayunar, además de escuchar música. Por las carcajadas de los hermanos Martínez y de Leandro, intuyó que el clima en el piso era muy ameno. Desde su oficina, Juan no parecía molestarse por la música alta y las risas que inundaban el ambiente del sector. Muy serio, el gerente general tipeaba en su notebook, utilizaba la calculadora o hablaba por el teléfono que tenía sobre su escritorio, o le sonaban alguno de sus dos móviles. A veces salía del piso con uno de los celulares pegado en la oreja, para volver corriendo, y otra vez salir a la misma velocidad, hablando por un teléfono celular mientras escribía en el otro a través de Whatsapp o Skype. Con razón estaba todo el tiempo tan tenso, reflexionó Millie.

Louisana utilizó parte de la mañana para explicarle a Millie acerca de las tareas que debía desempeñar en su nuevo puesto. No era en absoluto parlanchina como Natalí, la recepcionista de la empresa, y admiró su discreción y humildad. En ningún momento se dio ínfulas de sabelotodo, algo común en las oficinas cuando ingresa alguien nuevo al sector.

Al mediodía, Karina fue a buscarla para ir a almorzar. Eligieron una plaza cercana.

-Si aprendés rápido y hacés todo bien, de Juan no tendrás ni una mínima queja. Es buen tipo. No dudes en pedirle permiso si necesitás ir al médico o hacer algún trámite. Nunca tendrá problema en otorgártelo.

Karina dejó de lado la ensalada con pollo y se acercó para hacerle una confidencia.

-Igual, si tuviera que elegir, Ramiro es más copado, por supuesto, además tiene una paciencia de oro para despejarte todas las dudas que tenés. A Juan, hacé de cuenta que le demostrás devoción absoluta y punto.

-Yo no voy allá a adorar a nadie, voy a laburar porque necesito la plata -dijo Millie enojada mientras cortaba un trozo de su tarta de verduras.

-¡Ah! Y casi me olvido, sé que no te va a importar nada, pero quien avisa no traiciona: por más que pienses que algún día llegarás a un cargo de importancia en la empresa, te diré algo para que se te grabe: ni lo sueñes.

-Claro que no me importa -se apresuró a agregar Millie-. ¿Pero no te parece injusto?

Karina lanzó una carcajada.

-Millie, no me río de vos, sino de que sigas sin entender las injusticias. Los puestos altos no son para personas como nosotras.

Millie se repitió para sus adentros que no debía darle importancia a las palabras de su amiga. El puesto de trabajo que tenía era transitorio, ella no estaría ahí por mucho tiempo. ¿Qué le importaba ascender allí? Ella quería ganar su sustento y seguir creyendo que en un futuro podría trabajar en una galería de arte en París. Le dolía el orgullo por lo que Karina le había dicho, pero el orgullo no le daría de comer. Debía hacer caso omiso a lo que había escuchado y seguir adelante. Ya vendría la oportunidad de buscar trabajo en su profesión. Nunca se consideró una conformista, y a partir de ese momento, menos que nunca. De todas maneras, también pensó en la gente que se quedaba, y se seguía quedando, en un cargo o puesto de trabajo que odiaba el resto de su vida. ¿Cuántos así habría en el mundo con esa amargura y debían seguir allí porque pensaban que no les quedaba alternativa? El mundo era injusto. El mundo era, entonces, de los malos.

Capítulo 4

Las tres primeras semanas de capacitación fueron agotadoras, y Millie se sintió feliz cuando por fin llegó el fin de semana de la última. El trabajo ya le parecía sencillo y se manejaba sola con sus tareas. Cada tanto, Louisana y Ramiro le echaban una ojeada a la documentación facturada y armada para que Juan quedara satisfecho. Recordó que el miércoles anterior había tenido el Seminario de Inducción de la empresa. Duró tres horas y no fue tan aburrido como había previsto.

Lo único malo del dichoso seminario fue que era dirigido por el tal Darío Monterrosa. No le era antipático, porque varias de sus salidas sonaron graciosas e hicieron reír a todo el grupo, y muy a su pesar hasta a ella misma. Aunque su amor a su propia persona, además de ser tan orgulloso y pedante, le chocaba. Después de hablar del organigrama general, situando a Raimundo Vettore como el presidente y dueño de la empresa, hubo una proyección donde se mostró el origen de la dinastía de la familia, además de la explicación del nombre de la firma: Vétex se conformaba por la unión del apellido Vettore (el de su fundador y patriarca de la empresa, Maurizio Vettore) y Cástex, apellido de Oriana, mujer del fundador de la empresa. Con los ojos vidriosos y evitando bostezos, Millie tomó apuntes en un anotador. Anotaciones que sabía de antemano que jamás utilizaría, pero la salvó de quedarse dormida.

En una oportunidad, Karina fue a buscarla para almorzar, como hacían siempre, pero Millie le dijo que ya se había comprometido con Maxi, Louisana y los hermanos Martínez. Querían llevarla a conocer el comedor de la empresa. La comida allí era barata y los platos muy ricos, le comentó Maxi una vez. El lugar era extenso, y el poderío absoluto lo tenía Vicenta, la cocinera.

Vicenta la miró de pies a cabeza y dijo con su tonadita paraguaya:

-Sos linda, nena. Pero ahora que entraste a esta empresa no sé si felicitarte o darte el pésame.

-¡Callate, Vicenta! -dijo Mecha, una de las chicas que se ocupaba de ayudarla a servir los platos y a limpiar.

-¿Y qué, me van a echar? -desafió Vicenta con las manos sobre su extensa cadera-. No me vendría mal porque con la indemnizació me hago la empresa bien chiquitita y me la meto en el bolsillo. ¿Cómo te quedó el ojo, che? ¡El huevo frito que le estoy haciendo a don Raimundo, un poroto!

Vicenta siguió parloteando y peleando con Mecha mientras servía las milanesas con puré, el plato del día.

Le parecieron muy simpáticas, y se notaba que la mayoría de los empleados le tenían un gran aprecio a las dos.

Karina seguía yendo a visitarla al sector para darle ánimos. Se llevaba muy bien con sus ex compañeros; incluso, cuando tenía que llevar papeles a Administración, se quedaba conversando con Juan y con Paloma, de quien era también muy amiga.

En realidad, Millie se había sentido más que cómoda trabajando en el piso porque la mayoría se prestó a ayudarla en lo que necesitara y hacían lo posible para que se sintiera incluida en el grupo. El único que no parecía compartir la opinión del resto con respecto a ella era Leandro. Millie le restó importancia. No estaba allí para hacer amistades, sino para cobrar un sueldo.

Pese a querer ignorarlo, a veces lo observaba con disimulo. Se notaba que todo el mundo lo quería y se reía con ganas de sus comentarios bizarros y graciosos. Pero bastaba que cruzaran miradas, y él se ponía serio. «Estúpido Señor Bananoide», pensó Millie ofendida. Ni siquiera sabía por qué se ponía así. Y eso la irritaba más aún.

Lo veía siempre pavonearse con su taza de café. Al volver de la cocina, pasaba por el escritorio de Ramiro, cuchicheaban un buen rato y a veces los escuchaba reírse a las carcajadas. ¡Y cuando hablaba por teléfono! Lo hacía con su potente voz que se escuchaba a lo largo y a lo ancho de todo el sector. Molesto, Juan cerraba la puerta de su oficina con estrépito. Paloma, desde la otra punta del piso, una vez lo censuró:

-¡Leandro Gutiérrez, haceme el favor de apagar el megáfono cuando hablás y bajar la música de tu dichoso rock, que no puedo trabajar! -pidió exasperada. La cabellera dorada se asomó al costado de su box.

-Palo, ¡no te ortivés! -respondió el aludido con gracia-. Si te animás, un día te invito a alguno de los conciertos de las bandas que me gustan. Te prometo que te van a encantar.

La cabeza de cabellera larga y ondeada, lentes de montura al aire y cara de pocos amigos volvió a asomarse desde el costado de la pared de su box.

-Ni muerta. Eso que escuchás no es música, sino ruido.

Leandro volvió a hablar por teléfono: su voz fuerte y las carcajadas sacudieron el piso entero.

Al rato, mientras Millie tipeaba unos importes, vio proyectarse una sombra sobre su cabeza. Era él y le dijo algo al pasar. El muy maleducado tuvo el tupé de hablarle con la boca llena, y Millie no le entendió nada.

-Perdón, ¿qué dijiste? -preguntó tratando de tener la mejor predisposición.

-¿En serio no me escuchaste? -dijo Leandro mientras masticaba un alfajor.

-La verdad que no.

Leandro tomó asiento y giró la cabeza en dirección a ella.

-¿Además de muda, también sos sorda? Encontré a la mujer perfecta. ¿Te casarías conmigo?

Ommm, pensó Millie con las mejillas ardiendo de la indignación. Ese idiota no lograría sacarla de sus casillas. Aunque tuvo muchas ganas de mandarlo bien a la mierda.

El viernes de esa semana llegó a su casa fastidiosa y pegoteada de calor, aquella tarde de diciembre, el verano se hizo sentir. Muy a su pesar, fue al súper y compró algo para hacer la cena. Decidió adquirir también un par de cervezas. Necesitaba algo fresco para acompañar la dichosa cena veraniega. Ventiló un poco la casa con el gato pegado a los talones. Luego se fue a duchar y después cerró todo para prender el aire acondicionado. Con un vaso de cerveza en la mano, la música a todo lo que daba y el gato acurrucado al costado, disfrutó del preludio de un fin de semana que se presentaba tranquilo. Eso era lo que necesitaba: libros, relax y descanso. Pero el timbre la sacó de su ensoñación. No podía ser Karina, ese mismo día, a la salida del trabajo, le había contado que iría a cenar con su marido. Hasta había planeado «dejar a los críos con la abuela, que se los banque mi suegra».

¿Quién había ido a visitarla? Sus padres tampoco podían ser. Desde que se había mudado sola, respetaban su privacidad: no pasaban a verla sin antes avisarle.

Con el vaso de cerveza en la mano, descalza, peinada con una gran palmera de pelo en la cabeza y un remerón puesto como un vestido de entrecasa, preguntó:

-¿Quién es?

-Soy Luciano.

Se quedó muda. Jim maulló mirándola con sus enigmáticos ojos verde amarillento.

Millie se aclaró la garganta, pero en lugar de su voz habitual, le salió un graznido:

-¿Qué querés?

-Millie, abrime. ¡Por favor!

Con los labios apretados, le sacó los seguros a la puerta y abrió. Lo observó en silencio cuando lo tuvo frente a frente. Quiso odiarlo, pero no pudo. Maldito. Aquel imbécil que se había escapado a Japón con la oriental, dejándola sola con el exorbitante pago del alquiler del apartamento que compartían. Hasta había tenido el tupé de llevarse la mitad de los utensilios que habían comprado durante la convivencia de pareja. Lo peor fue que al mirarlo con esas ojeras, el pelo alborotado, la barba crecida y rastros de sudor en el cuello, Millie no pudo odiarlo.

Como una tonta se arrojó a sus brazos, y él la recibió con una sonrisa. Se regodeó en los rastros del perfume masculino que ella amó porque siempre lo asoció con él. Era alto, muy alto, y Millie se sintió suspendida en el aire cuando Luciano la apretó contra sí y comenzó a besarla.

No le preguntó qué hacía ahí ni por qué había vuelto. Solo hubo besos apasionados, caricias. Luciano, después, la llevó al sofá cama.

Se amaron sin medida y con mucha pasión. Dos horas más tarde se encontraban recostados uno al lado del otro, mirándose embobados. Enojado porque ese extraño había invadido todos sus dominios, desde el sofá cama hasta a su misma madre gatuna, Jim se refugió en la minúscula cocinita.

-Sos hermosa -dijo Luciano acariciando la mejilla de Millie.

Tomaron una cerveza en silencio. Ella se arrepintió de no haberle puesto un freno a tiempo antes de terminar en los brazos de Luciano. Fue débil, pero consideró suficiente prueba de amor que su ex se hubiera tomado un avión para ir a verla. Mientras apoyaba la cabeza en su pecho, Millie pensó que podrían alquilar otro apartamento, convivir de nuevo y darse una nueva oportunidad. Qué estúpida fue al pensar que todo podía resolverse de manera tan sencilla. Qué tonta por suponer, qué tarada al ser tan ingenua. De haber estado Karina presente, que era una especie de «Pepe Grillo», su voz de la conciencia, pero más puteadora, le habría pegado en la cabeza. Y se lo merecía de sobra.

-Ya conseguí mis papeles -dijo Luciano distraídamente mientras envolvía el índice en un mechón de Millie.

-¿Qué papeles?

-No importa. Mientras, sigamos pasándola bien.

Millie esquivó su beso.

-Quiero saber, no me eludas.

-Hermosa, no quiero arruinar este lindo momento que nos estamos regalando.

-Ajá, o sea que pensás volver a irte.

Luciano abrió los brazos en un gesto de indiferencia.

-Me voy a radicar en Tokio, y los japoneses querían todos mis papeles listos.

Su mano se disparó sola, no quiso pegarle en plena cara. Pero no pudo evitarlo, se sintió humillada hasta la médula.

Con la cachetada que Millie le dio, a Luciano se le tambaleó el vaso de la mano.

-¿Qué hacés, te volviste loca?

Millie pegó un salto de la cama y le arrojó, a la cara, el pantalón y la camisa.

-Andate ya de mi casa, no te quiero ver nunca más.

-Millie, juro que no quise hacerte daño.

No le dio tiempo de vestirse. Lo echó de su apartamento a trompadas y a patadas, además de cerrarle la puerta en la cara. Como una obsesiva, además de llorar a moco tendido, empezó a limpiar. Barrió, le pasó el trapo al piso, sacudió los muebles, metió las sábanas y fundas de la cama al lavarropas, prendió dos sahumerios juntos. Terminó la botella de cerveza y se acostó a dormir con el gato entre sus brazos, llorando a mares. Jim se dejó abrazar. Intuyó que su ama lo necesitaba más que nunca.

Capítulo 5

Vanina acomodaba los cubos de madera y los miraba con atención. «Para tener dos años, es muy inteligente», pensó Millie.

Karina estaba en la cocina de su minúsculo apartamento preparando mate con una pizca de café. Era su especialidad, además había comprado unas medialunas recién horneadas. Le dio un beso a su hija, que seguía empeñada en armar un edificio con cubos de madera.

-Están buenísimas, tenés que probarlas -dijo señalándole el plato con las medialunas.

Millie contempló el plato sin expresión. Eran las nueve de la mañana y no había dormido un solo minuto.

A las ocho, cuando no aguantó más, le escribió a Karina por WhatsApp contándole todo. Sin demora, su amiga despertó a la nena, la puso en el cochecito y les dio un beso al marido y al nene, que aún dormían. Al rato se apareció en la puerta de la casa de Millie.

-¿Y? ¡Comé!

-No tengo hambre.

-¡Puta que lo reparió! -estalló Karina, furiosa-. ¿Querés que haga lo mismo que con Vanina cuando no quiere comer verduras? ¡No me provoques que lo hago, eh!

Con la mano apoyada en la cabeza y expresión aburrida, Millie agarró una medialuna y comenzó a mordisquearla.

-Ni que fuera veneno, che. Tomá un mate, pero haceme el favor de devolverlo pronto, no como siempre que lo tenés tres horas como si fuera una mamadera. Dale, soltá todo, que a las doce tengo que volver a casa a preparar el almuerzo.

Con la misma indiferencia, Millie le largó todo el cuento junto. No logró llorar de nuevo porque se había deshidratado de lágrimas durante la infernal noche que siguió a la encantadora visita de Luciano.

En el ínterin del relato, Karina se comió dos medialunas, llenó el termo de nuevo con agua caliente y cambió el pañal de Vanina. Cuando terminó de contar todo, Millie suspiró con la cabeza entre las manos.

-¿No tenés nada para decirme?

-¿Que Luciano es un forro, un malnacido, un pollerudo? ¿Eso te hará sentir mejor?

-No.

-Entonces no me jodas. Cuchame, a las tres te paso a buscar, así nos vamos de shopping. Necesito unas sandalias.

-No pienso ir a ningún lado.

-Si no me acompañás, no te hablo más.

Karina fue con los chicos a buscarla a las tres en punto. Millie no intentó negarse a acompañarla. En el shopping compraron las sandalias, y Millie adquirió un vestidito porque Karina insistió que le quedaba muy bien. Después fueron a tomar el té; y reconoció, cuando volvió cansada y de buen humor, que había hecho bien en salir un poco.

El domingo almorzó con sus padres. Jorge habló entusiasmado sobre una idea que tenía entre manos, un negocio al que le estaba dando forma. Pese a su trabajo como encargado de edificio desde hacía más de treinta años, no se resignaba a haber perdido su prestigio y posición social como hombre de negocios. Liliana siempre tuvo esperanzas y lo apoyó en sus proyectos, aunque por el momento la realidad era otra: ayudaba económicamente a su marido enseñando Inglés a domicilio. Atrás había quedado esa mujer culta de clase alta que nunca había trabajado. Ella supo adaptarse a las dificultades económicas y siguió adelante.

Millie no estaba resignada, ni alterada ni con proyectos. Revolvió con el tenedor los fideos con tuco y le dio dos bocados al plato que le supo a hierro molido, pese a que Liliana, según su propia opinión, hacía la mejor salsa boloñesa del mundo.

Jorge le dio un beso a su hija y se fue a dormir la siesta. Millie se sentó con su mamá a tomar un té con hierbas en la mesa de la cocina.

-Milagros, mi amor, te veo muy caída. ¿Qué te pasa?

Esta vez Millie no pudo contener las lágrimas. Entre hipos y frases entrecortadas, desnudó el alma frente a esa mujer que le había dado la vida. Liliana lloró con ella porque el sufrimiento de su hija repercutió en sí misma como si fuera un espejo. Nada dijo, solo le tomó la mano y después también la abrazó. Supo de antemano que eran inútiles las palabras de consuelo, su hija debía hacer el duelo y atravesarlo.

Millie volvió a su casa al atardecer y se enfrascó en la lectura de un libro. No era la gran cosa, más bien una historia pasatista y predecible. Arrojó el libro a un costado y buscó un cuaderno, siempre con Jim pegado a su pierna. Anotó con prolijidad los gastos del mes y redujo en lo posible lo que no le parecía imprescindible sin necesidad de morirse de hambre. También debía pensar en los regalos de Navidad, y más adelante en los de Reyes Magos, para los chicos de Karina. ¿O ya era adelantarse demasiado? De pronto sonó un ¡clink! Era un mensaje de Messenger, de Facebook. Curiosa, lo abrió, y le amargó los últimos estragos del fin de semana. Luciano escribió confesándole que Japón le pareció opresivo y Masako, muy fría e indiferente. Había comprado un pasaje argumentando una tonta excusa y había huido de Japón. Quería verla, tocarla y tenerla de nuevo en sus brazos, como le había dicho antes; pero si bien estar con ella lo hizo sentir bien y evocar muchos recuerdos, no le pareció suficiente para dejar el excelente sueldo que le ofrecían en Tokio y la vida estructurada que Masako le aseguraba. Le pidió perdón por todo.

Millie no lo pensó dos veces y tipeó con furia mientras las lágrimas de rabia le corrieron por las mejillas. Mandó a Luciano desde Tokio hasta Marte, después a recorrer Plutón y también a salir del sistema solar. No la hizo sentir mejor, pero al menos le había aclarado que no estaba dispuesta a otra cosa que cerrarle la puerta en la cara si se le ocurría aparecerse de nuevo por su casa.

Sonaron golpes en la puerta. Pensó en quién diablos osaba interrumpirla en su hora de rencor dominguero. Aunque adivinó antes de abrir. Su mamá tenía llaves, pero por las dudas golpeó la puerta antes de entrar.

Millie le sirvió un jugo de naranja, y para ella se preparó unos mates. Estaba sin hambre y probablemente no pegaría un ojo otra vez en toda la noche. Linda semana de mierda en la oficina la esperaba; amargada, con sueño y de malhumor. ¡Ah! Y a las patadas con Leandro, su nuevo y engreído jefe.

-Milagros, hay algo que tengo que contarte. Tu papá quiso venir, pero le dije que esta sería una conversación de mujeres.

Millie se alarmó. Que Liliana la llamara por su nombre completo era alarmante.

-Es algo grave, pero tenés que saberlo. Tal vez tu papá y yo somos los culpables de que no tengas suerte.

Millie lanzó una carcajada y empezó a reírse como una loca. Casi tira el mate.

-Mamá, como dice Karina, que yo me haya elegido a un tonto para enamorarme no fue culpa de nadie. Lo mismo lo del despido en la galería de arte.

-Es que pudo ser casualidad o no. Escuchame, por favor.

Descreída, Millie cambió la yerba, calentó el agua de nuevo y llenó el termo. Era hora de escuchar a Liliana con atención. Lo iba a hacer por respeto a ella, porque estaba segura de que lo que le dijera nada tenía que ver con su ex.

Liliana habló lento y corrido, contándole todo. De Laura, de su affaire con Jorge cuando estaba embarazada, de su obsesión por él y de cómo Jorge le paró el carro diciéndole que no quería nada más con ella. Cuando terminó el relato con la maldición que lanzó Laura sobre la familia, Millie tragó saliva con esfuerzo.

-Durante años estuve siguiendo el rastro de la bruja que ayudó a Laura a lanzar esa maldición que nos envuelve. La bruja me atendió y me escuchó, pero me dijo que el odio de Laura era tan grande que era imposible quitar esa maldición. Tu papá y yo no lo lamentamos tanto por nosotros sino por vos, hija. Ahora, con la edad que tenés, necesitabas saberlo.

-¿Hay alguna posibilidad...? -Millie sintió la garganta seca y dolorida. Le costó hablar, pero siguió adelante-. ¿... De revertir dicho conjuro?

-Hay una posibilidad, pero cuando la bruja me lo dijo, me pareció una locura.

-¿Y entonces?

-Deberás encontrar al hombre que tenga tatuado un dragón, Millie. Cuando se cruce en tu camino, tendrás que enamorarlo como sea.

-¿Qué? Mamá, todo lo que me decís es una broma. ¿No es cierto?

En realidad fue una pregunta retórica. Liliana estaba seria como pocas veces la había visto en su vida.

-Hijita, a tu papá y a mí nos hubiera encantado que esto fuera una broma. Pero es la verdad, por más fantasiosa que te parezca.

-A ver. -Millie trató de buscarle la lógica ante tanta inverosimilitud-. Supongamos que encuentro a ese tipo que me va a «salvar». -Hizo con ambas manos el gesto de entrecomillar-. Perfecto. Lo enamoro, él se enamora de mí y todos contentos. ¿Y qué pasa si no lo encuentro?

Su imaginación le jugó una mala pasada. Tener mala suerte en el amor le preocupaba, pero no tanto. ¿Pero si esa maldición se extendía a todos los aspectos de su vida? Se le materializó en la mente su imagen en Vétex treinta años después: pronta a jubilarse haciendo las mismas tareas. Eterna e impávida en el mismo puesto por siempre jamás, todavía soñando en volver a trabajar en una galería de arte. De solo pensarlo, se le puso la piel de gallina.

Liliana siguió hablando con paciencia tibetana, lo cual la hizo enardecer más.

-Lo encontrarás, hija. Me lo dijo la bruja que habló sobre tu futuro. Y cuando lo encuentres, ni lo dudes. Enamoralo, es la única manera de salirte de la maldición que azota a la familia. Tu padre y yo no importamos. Pese a perder las empresas y todas nuestras propiedades, somos felices porque estamos juntos. En cambio, vos no tenés la culpa, y moriría de pena si por esa loca obsesiva te quedás condenada a la soledad y a la mala suerte. El hombre del tatuaje, por lo que sé, es encantador. Te darás cuenta enseguida cuando lo conozcas.

Millie revolvió en su mente: no logró encontrar a nadie, que conociera hasta el momento, con el dichoso tatuaje. ¿Estaría aquel misterioso personaje en la empresa donde trabajaba? Por el momento, no lo sabía. Nadie se había desvestido ante su presencia lo suficientemente como darse cuenta de ello.

-Quiero ver a esa bruja.

-No creo que sea posible.

-¿Cómo que no? ¿Y cuál es el motivo por el que no podré verla? ¿Cobra muy cara la consulta?

Pediría dinero a Karina. Al banco, a Raimundo Vettore, el dueño de Vétex. Vendería hasta lo que no tuviera, si fuera posible. ¿Y qué tenía ella de valor para vender? El reloj cucú heredado de la abuela Ñata y a Jim, su gato. A tanto no llegaba su desesperación. El reloj cucú se quedaría en su casa y también el gato.

-Millie, no podés ver a esa mujer.

-Necesito más información. Si vive lejos, no importa; donde esté, iré a verla.

Incómoda, Liliana carraspeó.

-La bruja murió, Millie.

-¡Mamá, no me jodas! -Y bien jodida que estaba.

Una tabla ouija necesitaría para encontrar a esa mujer. Era el colmo de la mala suerte.

-Si te sirve de ayuda -agregó Liliana tomándola de las manos-, estoy asesorándome con su discípula. Es bastante amable y se ofreció a ayudarte con sus... artes, por decirlo de alguna manera. Ahora te pasaré su contacto.

Liliana buscó el móvil en su cartera.

-Se llama Rosa Ochoa, su teléfono es...

Millie agregó el número al listado de contactos de WhatsApp. El siguiente lunes contactaría a esa extraña que se hacía llamar bruja, hechicera o chamana, lo mismo le daba. Necesitaba de su ayuda y de manera urgente.

Capítulo 6

Los días fueron pasando, y la bruja que la ayudaría a encontrar al «misterioso hombre del tatuaje» seguía sin estar accesible. Al parecer tenía demasiado trabajo, porque consiguió brindarle cita un viernes, después de más de un mes de espera. No sabía si sentirse contenta o encabronarse por haber esperado tanto.

Comenzaba a tener ya mucho trabajo en la oficina. Karina y sus compañeros de piso le informaron que todo se aceleraba en vistas al cierre de facturación de fin de año. Por fortuna ya se sentía bastante canchera en sus tareas, y hasta Juan sonreía al ver las bandejas de trabajo pendiente limpias. Millie se empecinaba en dejar sus tareas siempre al día. Ramiro la felicitaba y le decía que era «una bestia trabajando». Confusa, Millie decidió tomárselo como un halago. Aunque no estaba muy segura de que la palabra «bestia» fuera en sí un elogio.

El único que mantenía una actitud distante era Leandro. Eso sí, la trataba con un respeto gélido. «El señor creído y bananoide», pensaba Millie al contemplarlo con disimulo.

Una tarde muy calurosa, Millie volvió de almorzar en el parque con Karina. Ambas llegaron al edificio aliviadas por el ambiente agradable gracias al aire acondicionado.

-Milagros, siempre tenés que tomarte la hora entera de almuerzo.

-Estos días tengo demasiado trabajo.

-Andá acostumbrándote, porque trabajo vas a tener siempre y a montones. Igual, te convendría estar bien enfocada en otra cosa que no sea el asuntito de esta tarde.

A Millie le costó sincerarse con Karina, pero haciendo caso omiso a la vergüenza de contarle algo tan bizarro, lo soltó sin miramientos. Karina, que parecía estar de ida y vuelta de la vida, no se rio de ella ni mucho menos la censuró.

-Si el tipo ese del tatuaje está tan bueno como dicen, por ahí hasta te terminás olvidando del forrazo de Luciano. Yo que vos, en cuanto lo conozca, me le caigo encima.

Eso lo comentó mientras esperaban el ascensor. Millie la hizo callar, pero fue tarde, las dos estallaron en carcajadas. Por la época del año y el calor, durante el día hubo varios cortes de luz. La empresa contaba con generador de electricidad, pero no llegaba a abastecer los ascensores ni todos los aires acondicionados de los pisos. Que volviera la luz había sido una bendición.

-Buenas tardes.

Se dieron vuelta para mirar. Era Leandro.

-¡Hola, Lean! -saludó Karina. Después le dio un codazo disimulado a su amiga para que cambiara un poco la expresión al observarlo.

Llegó el ascensor. Con un gesto ausente de palabras y labios apretados, Leandro las invitó a subir.

Él cerró la puerta del ascensor y les dio la espalda. Millie reconoció que aquella camisa color lila le quedaba bien. Marcaba el ancho dorso y los brazos fibrosos.

Karina le guiñó un ojo al descubrir aquella mirada apreciativa. Millie levantó el dedo medio en dirección a ella y se sacaron la lengua como cuando eran chicas.

El ascensor llegó al tercer piso.

-Acá los abandono -anunció Karina.

Esos dos no se soportaban. Reprimió una sonrisa al contemplarlos: estaban dándose la espalda y mirando sus respectivos teléfonos.

-No se quieran tanto. Millie, a las seis nos encontramos en la puerta.

Karina le arrojó un beso y cerró la puerta del ascensor. El aparato empezó a ascender con lentitud. Pero de repente ocurrió lo imprevisto: todo quedó a oscuras, y el ascensor se detuvo. Al instante vieron un destello en el cuarto piso. Se habían encendido las luces de emergencia.

Millie entró en pánico. Pesadilla hecha realidad si la había: estaba encerrada en el ascensor con el idiota de Leandro.

-¡REMIERDA! -exclamó él agarrándose la cabeza, y mirándola de reojo, preguntó-: ¿Estás bien, no tenés miedo?

-Estoy bien -respondió Millie con acritud.

Ni amenazada con un revólver en la cabeza le reconocería que sí tenía miedo.

-Nos quedamos encerrados en un entrepiso. Pará. -Leandro sacó del bolsillo de la camisa el móvil y comenzó a marcar-. No tengo señal, y la reputa madre. Perdón, Su Majestad -dijo después con una sonrisa burlona.

-No pasa nada. Expresate como quieras.

La miró de frente, y ella retrocedió para el lado de la pared. Observó con disgusto que el ascensor era bastante estrecho, porque estaba casi pegada a él.

-¿En serio estás bien? No quiero sacarte desmayada.

-No te preocupes, que ni borracha me desmayo en tu presencia.

Leandro recibió la frase con una expresión de ironía.

-Qué carácter, Millicita. No me bancás, ¿no?

-Me das lo mismo.

Leandro echó la cabeza hacia atrás, riendo a las carcajadas.

-Esto vale una selfie. -Abrazó a Millie y sacó una foto con su teléfono.

-¿Sos o te hacés? -Millie apenas logró reaccionar después de semejante accionar por parte de Leandro.

Él ni la escuchó. Estaba más preocupado en averiguar si la selfie había quedado bien.

-Salimos ATR[2], bien ahí. Lo mejor de la foto es tu cara de susto... -Volvió a reírse a carcajadas.

Millie esperó y rezó para que la risa de su querido jefe haya sido potente para que alguien los rescatara del ascensor.

-Nunca te dije que quería salir en una foto con vos.

-Bajá un cambio, Millie. Pongámosle onda a esto. Mirá.

Cruzada de brazos y con expresión enojona, miró por fin la foto. Nunca se lo hubiera dicho a Leandro, pero reconoció para sus adentros que la foto había salido bien pese a la escasa luz. En la imagen, él la abrazaba, y Millie parecía un animé japonés con los ojos grandes y la boca entreabierta.

-Qué genios que somos. Ni bien salgamos de acá la subo a Instagram. ¿Querés que te etiquete? Cierto que no te tengo. Ahora te mando la solicitud así nos seguimos.

Con actitud de concentración, Leandro intentó entrar a la red social.

-Qué tarado. Cierto que no acá no tengo señal de internet.

Millie no quería enojarse ni mucho menos pegarle, pero él lograba exasperarla. En realidad, se la pasaba haciendo acopio de su paciencia todo el tiempo repitiéndose a sí misma que estaba en período de prueba en la empresa y que Leandro era su jefe. Aunque supo por instinto que sus comentarios no fueron hechos con maldad, sino incluso con ingenuidad. ¡Pero carajo, tendría unos treinta años! Se sintió asqueada de sí misma cuando la invadió la ternura por él.

De pronto se escuchó una voz desde el piso de abajo:

-¿Quiénes se quedaron encerrados en el ascensor?

Era Ramiro.

-Milagros y yo.

-¡Eso te pasa por culo pesado! Debiste haber subido las escaleras. Si no fuera por Millie, te dejaría ahí para que aprendas.

-Ramiro, te lo digo cortito y al pie: llamá ya a Mantenimiento o te cago a trompadas.

Se escuchó que Ramiro hacía una llamada desde su móvil.

-Buenas, «Faca». ¿Qué hacés? Te llamo para que subas hasta el cuarto piso. Traete también al ruso, porque quedaron dos señoritas atrapadas en el ascensor. Pero te aviso que una pesa más que un collar de melones, se afeita y tiene la voz de un barrabrava de Boca Juniors.

-Vas a ver cuando salga de acá -amenazó Leandro agitando las puertas del ascensor.

Ramiro lo ignoró. Seguía hablando por teléfono.

-¿Así que el Ruso está almorzando? Entonces esperemos. Sabemos cómo se pone cuando le interrumpimos la comida, no hay quien lo aguante. Che, ¿es verdad que el mes que viene te casás? Mis condolencias, hermano. Por lo menos decime si la bruja que te hizo el amarre es linda.

-¡Ramiro, acá hace calor! Otro día charlás de la vida por teléfono -protestó Leandro.

Ramiro continuó con la conversación por teléfono.

-Sí, Faca. Una de las «señoritas» es quien vos pensás. Está gritando como un descosido, sordo me va a dejar. Hace ocho años que trabaja acá y todavía no aprendió que, si hubo un corte de luz durante el día, no tiene que tomar el ascensor.

-Ramiro, cuando salga de acá te juro que me las vas a pagar.

-¿Escuchaste, Faca? Venite ya. Mientras sacamos a estos dos del ascensor me contás lo del casorio y si me vas a invitar. Dejale un whatsapp al ruso para que venga cuando termine de comer. -Ramiro cortó la comunicación y preguntó-: Millie, ¿estás bien?

-Sí.

-Avisá si Leandro se hace el vivo, así después me encargo de sancionarlo.

-No seas boludo, jamás le tocaría un pelo. Si ni siquiera soporta mirarme.

-Te dije que me das lo mismo.

Llegó Facundo, alias el Faca. Le dio indicaciones a Leandro para que abriera la puerta del ascensor.

Millie se ofreció para iluminarlo con el móvil, y Leandro logró abrir la puerta.

-Van a tener que saltar, no les queda otra -dijo el Faca.

-Salto yo primero así agarro a Millie para que no se caiga.

Ella lo miró con los labios apretados. No quería que Leandro le pusiera un solo dedo encima, pero a la vez le daba miedo saltar sin la ayuda de nadie. ¿Y ese inservible del Faca, por qué no se ofreció a sostenerla él? También podía ser Ramiro. Hasta el monstruo del lago Ness si estaba allí. Todos menos Leandro, por supuesto.

-Hola, mi amor. -Se oyó una voz femenina desconocida para Millie. Preguntó a Ramiro-: ¿Qué pasó?

-Nada, corazón. Que Millie y Leandro se quedaron encerrados en el ascensor por el corte de luz.

-Hola, Milagros: soy Ángeles Vettore. ¿Cómo están? Ahora van a salir de ahí con la ayuda de Facundo. Si no se animan, esperaremos a que Ale Dupchorsky se desocupe y traiga la escalera.

Millie sacó tres conclusiones:

1) Estaba empezando a sudar de los nervios. Eso la avergonzaba.

2) Ale Dupchorsky sería el mencionado «Ruso». Con ese apellido no habría demasiadas opciones.

3) ¿Ramiro era el novio de Ángeles Vettore, la hija del dueño? ¡Mirá vos! Reprendería a Karina por no haberle contado semejante chisme jugoso.

La voz de Leandro la hizo volver de sus pensamientos.

-Dejá, Angie. Podemos saltar. El Faca me puede ayudar.

Leandro se preparó para saltar. Abrió las puertas del ascensor con la ayuda del Faca y se sentó en el borde.

-Banquen que salto.

-Cuidado que se tira la gorda barbuda del circo -bromeó Ramiro.

-Callate, rubia tonta.

El Faca y Ramiro se ubicaron cerca del borde para contener el salto de Leandro.

-¡A la una, a las dos, y a las tres! -contó Leandro, y pegó el salto.

Millie vio todo en cámara lenta. En el momento que él se despegó del borde del ascensor, el faldón trasero de la camisa se le levantó y dejó entrever la mitad de la espalda. Un tatuaje. Un dragón que le abarcaba toda la espalda.

El hombre del tatuaje que su mamá le había contado. Quien la sacaría de la maldición era Leandro. Y se llevaba a las patadas con él.

El muchacho llegó al piso de abajo, y se apoyó en el Faca y en Ramiro.

-Mirala, pobrecita. Está pálida -dijo Ángeles Vettore al contemplarla. La hija del dueño estaba segura de que la expresión de Millie era por el encierro en el ascensor.

Desde el piso de abajo, Leandro le extendió los brazos. Sonrió ofreciéndole su ayuda.

Él debía ayudarla más de lo que se imaginaba, pensó Millie aún conmocionada.

-¡Dale, Millie! -exclamó Leandro con su potente voz-. Yo te ayudo, no te asustes. Te juro que no le cuento a nadie que estás más blanca que un fantasma.

Ramiro lo empujó con el hombro para que se hiciera un lado y extendió los brazos en dirección a ella.

-Salí, estúpido. Soy el subgerente del sector. Saltá, Millie.

-¿Y qué? Yo soy su jefe directo. Salí vos.

-Dejen de pelear. El encargado de Mantenimiento soy yo. El Faca, carajo. Dale, Milagros, saltá.

Millie se sentó sobre el piso del ascensor con los pies pendiendo al vacío y se arrojó a los brazos de Leandro. Fue por instinto, quería hacer una prueba.

También sintió ese segundo como eterno. Cayó en cámara lenta y aterrizó en los brazos de Leandro, quien en lugar de dejarla en el piso la sostuvo por la cintura y la miró. Aplausos desde el costado. Era Darío Monterrosa, el responsable de Recursos Humanos.

-¡Bravo! Tan románticos ellos. -Y le pegó, con una regla de plástico, en la cabeza a Leandro-. Largá, Leandro Gutiérrez. Ya está a salvo, suficiente.

Leandro por fin la soltó. Millie bajó la mirada. Le ardían las mejillas y se imaginó roja como un tomate. De la emoción, de la vergüenza. También por la extraña sensación que le provocó haber estado en sus brazos.

-¿Se sienten bien? En el ascensor debe hacer calor. ¿Quieren beber algo dulce por si se les bajó la presión? -ofreció Ángeles.

Millie había oído comentarios acerca de la heredera del Imperio Vettore. Le habían contado que era una buena persona. Considerada y muy empática.

-Dejá, Angie. Yo tengo unos refrescos en la heladera. Vamos -dijo Ramiro a Leandro y a Millie mientras se dirigía a su sector.

Leandro la miró con una sonrisa. Millie, todavía demasiado impresionada por su descubrimiento, no respondió al gesto.

Cinco minutos después, todo el piso de Administración estaba comentando el episodio del ascensor. Millie se irritó porque odiaba ser el centro de ese tipo de situación. Al instante se percató de que no le quedaba alternativa: asentir cuando le preguntaban si se sentía bien.

Una hora después, por mails de otros sectores, y un llamado de Natalí, la recepcionista, pidiendo «detalles sobre el hecho», comprobó que ella y Leandro se habían transformado en la comidilla de la empresa entera. Incluso Maxi, que se la había pasado cadeteando en la calle todo la tarde, llegó con el móvil en la mano.

-¡Qué buena selfie, amea[3]! Salieron ready -dijo entusiasmado y le palmeó el hombro.

-¿Viste qué bien salimos? El mérito lo tenemos yo y la cámara del teléfono -agregó Leandro muy sonriente.

-¡Qué buena onda, loro! -exclamó Maxi, y al pasar al lado de Leandro chocó la palma con la de él y después, el puño cerrado.

-«Yo y mi cámara», el burro siempre adelante -se burló Ramiro meneando la cabeza. Estaba con la calculadora en mano analizando los costos de una prótesis que tenía un valor muy alto. Se había puesto los anteojos porque las lentes de contacto le estaban molestado.

-¡Callate, Calculín! Y dale like a mi foto en Instagram. ¡También en Facebook! -comentó Leandro con esa energía que lo caracterizaba al hablar.

-Y contame: ¿cuándo te ponés a trabajar? -preguntó Ramiro con ironía.

Leandro no le prestó atención. Y se dirigió a Millie:

-Vos no te hagas la estrella y aceptame las solicitudes de Instagram y de Facebook.

Millie buscó su móvil con una sensación similar al pánico. ¿Con qué mierda se encontraría? Y al instante supo con qué mierda se estaba encontrando: mordiéndose el interior de las mejillas, aceptó ambas solicitudes de amistad de Leandro. Allí vio la foto de ellos dos en el ascensor. Tendría unos treinta likes, entre ellos los del Faca y de Ángeles Vettore. Leandro y sus ocurrencias, parecía un nene. No sabía si matarse, matarlo primero a él o tirarse por la ventana. Un ¡clink! proveniente de su teléfono le confirmó que se podía estar peor: Leandro la había etiquetado en la foto. Conclusión: todos sus contactos se pensarían que, encerrada en un ascensor, no se le había ocurrido algo mejor que sacarse una selfie. Quedaría como «la Boluda del Año». Era el colmo de lo bizarro y de lo ridículo. Quería cavar un hoyo y llegar a Japón. Ni siquiera le importaba que allí se encontrara con su ex y la japonesa Mazacote.

Así como el sector se entusiasmó con el chismerío del encierro de Millie y Leandro en el ascensor, a las dos horas ya todo estaba olvidado.

El calor del resto del día dio lugar a que a las seis de la tarde el cielo se pusiera negro. Casi verano y a las seis aún debía haber sol, pero ya parecía de noche. Millie buscó su cartera e hizo un saludo general antes de salir de la oficina con los hermanos Martínez, Louisana y Maxi. La mirada cargada de misterio que le dedicó Leandro antes de que se fuera la dejó con muchas incógnitas. Fue indescriptible el alivio que sintió cuando se encontró en la puerta con Karina. No ver a Leandro hasta el lunes le daba margen para pensar qué quería hacer con su vida. Además, estaba la cita con la bruja.

-Ya son las seis y diez, «señorita Fanática del Laburo» -dijo Karina disgustada por la demora de su amiga y el calor de la calle.

-Quería dejar todo listo para el lunes.

-Ay, Millie, no seas tan exagerada. Vamos, dejé el auto en el estacionamiento. Leandro y vos estuvieron en la boca de media empresa con el asuntito de quedarse encerrados en el ascensor.

Millie se estremeció al recordar la escena. Eligió guardarse su descubrimiento sobre el tatuaje de Leandro hasta que fueran a ver esa bruja. Pero Karina no era ninguna tonta; además, la conocía demasiado.

-¿Por qué pusiste esa cara? Vos te olvidás que te calo enseguida, querida.

-Te lo voy a decir después.

-Siempre me hacés lo mismo desde que somos chicas, que porquería. OK, y más vale que sea por algo que valga la pena.

Karina estaba ofendida, pero Millie supo que se le pasaría enseguida. En realidad era una ansiosa que no podía esperar a saberlo todo al instante.

Capítulo 7

Ya habían bajado del auto cuando comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia. Se apuraron porque veían los relámpagos en el cielo de color violeta. Millie se sostuvo del brazo a su amiga mientras caminaban a la par para no mojarse.

-Se viene una tormenta muy fea, boluda. Sebi se va a agarrar la cabeza porque no llevó paraguas. Hoy cuando me vio a la mañana buscar el mío, se cagó de risa -dijo Karina imaginando que el chaparrón agarraría desprevenido a su marido a la salida de la oficina.

Llegaron a la dirección convenida. Era un edificio nuevo y alto. Millie buscó en el móvil la dirección y el número del apartamento.

-Es el 13 «J».

-¡La mierda! Encima que venimos un viernes de noche de brujas y a la casa de una bruja, el piso donde vive es el número trece. ¡Mamita! Hasta a mí que soy atea me dio mucha impresión.

Millie presionó el timbre. La puerta de entrada se abrió automáticamente. Entraron con cierto recelo y tomaron el ascensor. A Millie le dio un déjà vu por lo de la tarde.

-Me imagino que hoy menos que nunca querrás subirte a un ascensor. ¿Y decime, le sentiste el perfume a Leandro? La fragancia que usa es buenísima. Hace juego con él. -Karina le dio un codazo en las costillas mientras le guiñaba un ojo.

Llegaron al piso 13. A Millie le sirvió para no hacer ningún comentario sobre Leandro. Habría que ver qué ocurriría después, porque Karina era de las que no se guardaba nada. Tras más de veinte años de amistad, Millie tenía una idea muy aproximada de cómo podría llegar a reaccionar.

-¿Y?

Millie titubeó. Escéptica de toda la vida, sintió que su mamá, al contarle acerca de la maldición familiar, había puesto su entera existencia patas para arriba. Hasta le daba resquemor enterarse de todo lo que la bruja pudiera relatarle acerca de su futuro.

-¡Qué tipa vueltera, dejame a mí! -se quejó Karina al verla tan titubeante-. Milagros, es tu futuro lo que está detrás de esta puerta. -Y, después de mirarla con agria expresión, presionó el timbre del apartamento.

Les abrió la puerta una mujer de unos cincuenta años, con una piel tersa y muy blanca. El pelo era de un tono miel, brillante y lacio, y largo. Era hermosísima. Pero a Millie le recordó a alguien. Esa expresión misteriosa la había visto en otra cara.

-Soy Rosa Ochoa. Pasen. -La sonrisa le dio un toque de dulzura a ese rostro enigmático.

El lugar poseía una mezcla de estilo moderno y vintage combinados a la perfección.

-¿Desean tomar algo fresco?

Las dos negaron con la cabeza. En realidad estaban ansiosas por saber qué hacían ahí un viernes por la noche. Lo peor era que la propia Millie era la que más incógnitas tenía.

-¿Cuál de las dos es Milagros? -Rosa las observó con atención-. Necesito hablar con ella a solas.

-Yo soy Milagros. Pero necesito que mi amiga se encuentre presente, por favor. No tengo secretos con ella.

-Está bien, pasen las dos a mi gabinete de trabajo. Pero tu amiga deberá quedarse callada.

Karina hizo el gesto de coserse la boca.

El consultorio (o gabinete, como dijo de manera pomposa Rosa Ochoa) era un cuartito sin ventanas que cumplió las expectativas imaginativas de Millie: estaba apenas iluminado por velones y se sentía el inconfundible aroma de un sahumerio prendido. En el centro había una mesa cuadrada cubierta con un mantel negro lleno de lunas y estrellas.

-Lo que es el destino -dijo Rosa a nadie en especial-. Hoy, cuando acomodé mi gabinete de trabajo, dejé tres sillas. En este tipo de cuestiones, no existe la casualidad. Tomen asiento.

De un aparador antiguo pero en muy buen estado (Millie conocía bastante de antigüedades y admiró la apariencia lustrosa e impecable de aquel mueble), Rosa buscó un paquetito envuelto en un trozo de terciopelo negro y lo desenvolvió: apareció un mazo de cartas del tarot.

-Milagros, sé todo de vos porque Liliana vino a verme desesperada cuando cortaste con tu novio.

«Cuando cortaste con tu novio, qué considerada. Si es bruja y además mi mamá le contó todo en detalle, sabrá que mi ex me plantó por un trabajo en el Lejano Oriente y también por una oriental que de lejana, para él, nada tiene». Millie trataba de acallar su mente, pero era evidente que la traicionaba en los peores momentos.

Impávida ante sus reflexiones, Rosa continuó:

-Deberé hacerte una tirada de cartas para conocer cómo es tu energía y para saber tu panorama amoroso en este momento.

«Hasta el momento, desde que Luciano se rajó, el único acercamiento a un panorama amoroso que tuve fue al quedarme encerrada con un tipo que se hace el banana y tengo que soportar porque es mi jefe». Basta. Hasta quiso cachetearse para alejar esos pensamientos. Si seguía pensando tonterías, las cartas le saldrían como el culo.

A su lado, Karina miraba todo con indiferencia.

Rosa le ofreció el mazo de cartas a Millie.

-Mezclalas y no te preocupes por si quedaron invertidas o no. Quiero que se embeban con tu energía.

Karina miró a Millie estupefacta, pero no dijo nada. Que no replicara ante el comentario de la bruja fue bastante llamativo.

Millie mezcló las cartas y se las tendió a Rosa. En ese momento se escuchó un trueno. Las luces de las velas parpadearon.

-Tenés un exceso de energía, Milagros.

-Esta lo que tiene es flor de mala suerte -dijo Karina-. Eso es por culpa de la piedra que resultó ser el ex. Si es bruja de verdad, sáquele a mi amiga a ese tarado de la cabeza.

Rosa la miró arqueando la ceja.

-OK, me callo -se disculpó la amiga de Millie levantando los brazos como queriendo decir «paz».

-Veamos qué dice el tarot.

Rosa comenzó a ubicar las cartas en la mesa, una al lado de la otra.

-La primera es «El Diablo». ¿La ven? Es por la maldición que le tiraron a tu familia.

En actitud de descreimiento, Karina chasqueó la lengua. Sin hacerle caso, Rosa siguió con su explicación.

-La siguiente es «La Torre». Llegaste a la peligrosa edad en la que todo puede darse vuelta. Sigamos... -Miró el otro naipe-. Nada menos que «La Muerte».

Karina no pudo aguantarse más y saltó de la silla.

-Disculpame, querida. Hasta ahora estuve aguantándome todas las incoherencias que le dijiste a mi amiga. Pero no voy a dejar que la intranquilices diciéndole que se va a morir. Vámonos, Millie. Busquemos una bruja decente.

Rosa la miró con tranquilidad.

-Karina, jamás dije que Millie fuera a morirse. «La Muerte» no solo representa la muerte física, sino también el renacer, el paso a una vida nueva. Milagros está en ese proceso. A ver... -Echó una ojeada a la siguiente carta-. Se trata de «El Emperador». Podría referirse a un jefe, alguien que te paga un salario o supervisa tu trabajo.

Millie no entendía nada. ¿Las benditas cartas hablarían de Leandro? No había demasiadas posibilidades.

Rosa continuó explicando los naipes que seguían a continuación de «La Muerte» y «El Emperador».

-«Los Enamorados», hermosa carta. Y no neguemos que en este momento te viene como anillo al dedo. ¿Seguís enamorada de tu ex?

-No.

Millie se quedó sorprendida de su propia respuesta. Buscó en su interior algún sentimiento hacia él, pero no lo encontró. ¿Cómo podía ser cierto? Si hasta hacía unos pocos días estaba llorando a moco tendido por Luciano. Inentendible como se manejaba el corazón de cada persona.

Era evidente que el tarot también le estaba dando la espalda. El naipe que Rosa Ochoa dio vuelta se trataba nada menos que de «El Loco». Con una expresión de certeza, miró a Millie.

-Milagros, ya estás al tanto de quién es el misterioso hombre del tatuaje que te sacará de la maldición.

-Es cierto. Lo descubrí hoy.

Karina volvió a saltar de la silla y la señaló.

-¡Con razón sentía que estabas como misteriosa! Era porque estabas ocultándome una información muy jugosa. Sos una amiga muy traidora. -Acto seguido, se cruzó de brazos y la miró muy seria. Esa era la manera de Karina de mostrarse muy enojada.

-Kari, el hombre del tatuaje es Leandro.

Karina empezó a reírse a las carcajadas, como si estuviera desquiciada. A tal punto que hasta lloró de risa. Millie la miró con preocupación.

-Decime que es una joda -dijo Karina poniéndose seria de repente.

-No es ningún chiste. Cuando Leandro saltó del ascensor, se le levantó la camisa y lo vi: tiene el tatuaje del dragón. Es tan grande que casi le cubre la espalda.

-Ahora que lo decís, tenés razón respecto al tatuaje. Recuerdo que la chica que trabajaba en la empresa y anduvo con él dijo que la imagen del dragón era impresionante. Que estaba muy bien logrado. -Después de rememorar esa escena, se estremeció-. Es él, boluda. No hay dudas.

Karina se dirigió a Rosa:

-Decime que además de Leandro, puede haber otro tipo en el mundo que tenga aquel putísimo tatuaje y del que Millie pueda enamorarse.

-Seguro que lo hay -dijo Rosa encogiéndose de hombros-. ¿Pero qué pasará si Milagros se topa con él en cinco meses o dentro de cinco años? Las cosas para ella empeorarán no solo en el amor, sino también en todos los aspectos de su vida. Millie, yo necesito hacerte una pregunta: ¿este hombre del tatuaje es muy malo?

-No, para nada.

Que para ella se hubiera convertido en el Señor Bananoide, no quería decir que fuera un tipo malo.

-Ah -acotó la bruja con alivio.

-Mirá, Rosa. Tenemos que aclararte algo respecto a Leandro: pasa que es un pelotudo y, por lo que sé, no tiene interés en enamorarse. Pero reitero, más me preocupa lo pelotudo que es -replicó Karina, esta vez sin poder aguantarse.

Rosa miró de nuevo las cartas e incluso pasó los dedos por las figuras. Necesitaba sacar algo más en limpio. Información más precisa.

-Le cuesta comprometerse porque es temeroso. No confía en nadie. -Se dirigió a Milagros-: Pero si lográs ganarte su confianza, él cederá. No le sos indiferente.

-Detesto esas estrategias de revista femenina -opinó Millie.

Ya en las preliminares del plan para deshacerse de la maldición, se sentía harta del mundo.

-Dale, Millie, no seas orgullosa. Levantate al tarado ese y después vemos cómo te lo sacás de encima -dijo Karina para reconfortarla.

-No, «levantar» no, Leandro se tiene que enamorar. Si no, la maldición seguirá -enfatizó Rosa.

-¿Enamorar? No, yo no veo a Millie con alguien como Leandro. No es mala persona, hasta diría que es un buen pibe, pero demasiado chiquilín. Inmaduro, como si se tomara la vida en joda.

-No podemos hablar de lo que Leandro demuestra o es en realidad, cuando entre Milagros y él aún no ha pasado nada. -Rosa volvió a mirar las cartas con dedicación, tocando las figuras con sus manos de dedos finos y uñas muy cuidadas-. Es un hombre muy seductor. Pero no conviene hacerle todo sencillo de buenas a primeras. ¿De qué signo es?

-Mmm, creo que cumple a fines de octubre... -Karina trató de hacer memoria. Aunque era mala para recordar las fechas de cumpleaños hasta de sus hijos.

-¡Entonces podría ser escorpiano! -interrumpió Rosa con alarma-. Escorpio deja una huella que difícilmente la borre otro. ¿De qué signo es Luciano?

-Era de acuario -dijo Millie con indiferencia.

Le gustaban los horóscopos, pero no los veía como algo determinante, sino como un entretenimiento.

-«Era», dijo esta -señaló Karina con ironía-. Ahora sí que lo metiste al Lucianito en el traje de madera con la oriental incluida y lo mandaste arriba, Millita.

-Acuario es un signo fuerte, pero no se compara con Escorpio, que es como una aplanadora que pasa por encima a todo -agregó Rosa muy convencida.

Millie no se sintió afectada por el vaticinio. En realidad, la escéptica, la que «se reía de esas pavadas esotéricas», como solía decir en su momento; o sea su amiga Karina, era la más preocupada de las dos.

Se retiraron de la casa de la bruja con más dudas que certezas. Como Karina contaba con un poco de tiempo extra, decidieron ir a tomar un café a un bar cercano. Apenas pudieron cubrirse con el paraguas de Karina porque el agua caía a baldazos.

-¿Y si en realidad la tal Rosa está reloca y tu vieja se lo creyó porque también está un poquito loca? Si no fuera porque tengo que conducir, te juro que me tomaba una birra -dijo Karina. Más que resignada, estaba sorbiendo un café con leche.

Millie también quería creer que todo había sido un invento de una imbécil chiflada como la tal Laura, o que su mamá exageraba. Pero la intuición le advirtió que todo era una triste realidad. Liliana jamás le mentiría y mucho menos Jorge. El día que su madre fue a contarle lo de la maldición, su papá le envió un whatsapp con una sola palabra escrita: «Perdón».

-Millie, ¿qué vas a hacer? Ay, me revienta la cabeza de dolor, debe ser por estar en ese cuartito de mierda con tanto olor a sahumerio. Y este cortado horrible que me estoy tomando no ayuda para nada.

-La verdad es que no sé. Porque Leandro y yo nos llevamos muy mal.

-Mirá que yo me paso de realista, pero creo que a Leandro le gustás un poquito. Y con esa manera de ser tan atolondrada que tiene, pretende llamar tu atención.

-¡Karina, yo no necesito «gustarle un poquito», sino que se enamore de mí! Y la verdad es que él y yo somos muy distintos. No veo factible que pase algo entre nosotros.

-Disculpá, sabés que soy medio bruta, amiga. Ya vamos a encontrar la manera de que Leandro caiga, bolú. -En actitud confidencial se acercó con una sonrisa enigmática-. Pero decime: ¿no está bárbaro Leandrito?

En realidad le parecía un inmaduro y medio egocéntrico. Además, el temita de «enamorarlo» para quitarse una maldición de encima, a Millie le hacía bastante ruido. Parecía una forma de usarlo para su beneficio. Leandro podía resultar el Señor Bananoide, pero él no tenía la culpa de lo que les había pasado a sus padres. Le sonaba un poquitín inmoral utilizarlo para tal fin.

-Millie, podría haber sido peor resolver tu maldición. Leandrito no está tan mal. Además, la piba que anduvo con él me contó que es buen amante. ¿Viste que tiene esa onda de neanderthal?

-Basta, Kari, no intentes convencerme. Necesito asimilar tanta información junta, así que por el momento quiero dejar de lado el tema «Leandro» y olvidarme de él por lo menos hasta mañana.

Karina asintió y cambió rápidamente de tema.

Horas más tarde, ya estaba en la cama. Era aún muy temprano, pero no tenía ánimos para cenar. Entró un segundo a Instagram y se detuvo a observar la foto con Leandro, esa que él había sacado en el ascensor. Sonrió un poquito al rememorar el momento y se le fue el malhumor. Además, Karina y Rosa tenían razón, él era muy atractivo. Quedaba zanjar el temita de la moral; si estaba bien lo que pensaba hacer. Se acomodó de costado y, antes de apagar la luz del velador, se hizo presente Jim en la cama. Por lo general, solía acomodarse a sus pies, pero esta vez se aprontó a su lado. El gato la miraba de manera intensa con sus ojazos felinos.

-Mi vida entera parece una novela, Jimito.

El gato le dio un beso en la nariz y se acomodó a su lado.

Capítulo 8

-Vámonos de after -propuso Ramiro.

Leandro le dijo que estaba cansado.

-¿Y? Nos tomamos una birrita y después te tiro con el auto en la puerta de tu casa, si vivimos cerca. Dale, no seas paja.

Al igual que Millie y Karina, Leandro y Ramiro eran amigos de la infancia y se conocieron en el barrio. Anduvieron en bicicleta durante mil tardes y compartieron veranos enteros jugando en la calle o en la casa de cada uno. Ramiro tenía el pelo muy rubio, era flaquito y chiquitito, además de usar anteojos, por lo que se convirtió en el blanco perfecto para las bromas y las agresiones de los otros chicos del barrio. En cambio, Leandro siempre fue robusto y no se dejaba amedrentar por nadie, y defendió a su amigo en varias peleas. Pero a los doce años, Ramiro pegó el estirón y, gracias a las clases de taekwondo que tomó hasta convertirse en cinturón negro, su cuerpo cambió. Dejó de usar anteojos y los reemplazó por lentes de contacto. En ese mismo tiempo, las chicas comenzaron a mirarlo y a reírse como tontas, como siempre les había pasado con Leandro. Al adquirir seguridad en sí mismo y sentirse hábil en el hábito de defenderse, Ramiro se hizo cargo cuando alguien lo molestaba, y Leandro dejó de defenderlo, porque se agarraban a las trompadas los dos por igual. Incluso en una pelea de barrio con cinco chicos que los molestaron con provocaciones hubo varios ojos morados, dientes partidos y hasta un brazo roto del bando de los agresores. Ramiro resultó herido con un raspón cerca del ojo porque uno de los chicos del otro bando le tiró a la cara un cascote del tamaño de una pelota de tenis. Tuvo suerte de no quedar tuerto ya que esquivó la piedra a tiempo. Los padres de los cinco chicos golpeados denunciaron a Ramiro y a Leandro frente a sus padres. Hubo penitencia para los dos. Fueron castigados en sus respectivas casas a no salir ni hasta la puerta ni jugar a los videojuegos. Recordaron durante años cómo se hacían señas desde las ventanas de sus cuartos porque vivían enfrente, los dos con cara de amargura y frustrados por el castigo injusto a pasar un fin de semana de aburrimiento constante.

Cursaron juntos la escuela secundaria. Después de terminar quinto año, continuaron su amistad pese a haber elegido caminos distintos: Ramiro optó por ser contador, y Leandro se dedicó a trabajar porque su familia era muy humilde. Su padre, obrero de la construcción, había quedado mal de la columna al caerse de una escalera, y Leandro tuvo que hacerse cargo de la economía de los Gutiérrez. Repartió volantes en la calle, fue canillita, cargó cajones de frutas y verduras en el Mercado Central, y más tarde trabajó en un local de una conocida cadena de supermercados. Por su simpatía y buena onda con la gente (cuando estaba en las cajas, las señoras mayores que iban a comprar lo adoraban porque siempre las hacía reír) trabajó durante años en ese rubro, llegando a ser encargado y responsable del local.

Paralelamente con su carrera de contador, Ramiro comenzó a trabajar como auxiliar administrativo y cadete en Vétex. Pensó que aquel trabajito de seis horas donde cadeteaba y hacía fotocopias sería provisorio, pero al dueño de la empresa le cayó bien ese rubio de pocas palabras y sonrisa fácil. Le propuso un trabajo de nueve horas con mayores responsabilidades en el sector de Administración y mejoras salariales. Ese fue el comienzo de su carrera en las empresas de Vettore. Pasaron los años y se recibió de contador, y en el trabajo también progresó: ascendió de administrativo junior, a ser semi senior y luego senior. Después fue responsable de dos boxes de cuatro personas y más tarde, ya siendo Juan el gerente general, lo nombraron subgerente de Administración. Se puso de novio con Ángeles Vettore, la hija del dueño de la empresa, quien se enamoró de los ojos celestes de Ramiro desde que este había pisado la empresa por primera vez. Eso a Raimundo no le gustó demasiado, porque si bien Ramiro era responsable en el trabajo, ambicioso y buena gente, le dio la sensación de que le sería infiel a Ángeles a la menor oportunidad. Lo aceptó como novio de su hija a regañadientes.

Cuando Leandro fue despedido del súper por un recorte de personal, Ramiro lo invitó a trabajar con él. Leandro, quien no conocía lo que era trabajar sentado y mucho menos en una oficina, aceptó la propuesta laboral sin pensarlo dos veces. Ocho años después, Leandro ya era el jefe del box donde trabajaba con su grupo de compañeros.

-¿Y? ¿Nos vamos o no de after? -preguntó Ramiro.

Juan, por suerte, ya se había retirado, porque quedaba mal irse antes que el gerente general. El tipo era workaholic, un obsesivo del trabajo; y ellos, por la mañana, siempre caían tarde a la oficina.

-Boludo, tengo pereza. Antes de venir al laburo lo ayudé a mi viejo a arreglar el auto y me tuve que levantar muy temprano -se quejó Leandro mientras guardaba un Excel con los informes de lo facturado en la semana.

-¡Dale, vamos!

Ya sea porque no estaba muy convencido de volver a su casa, o porque Ramiro insistió demasiado, Leandro aceptó acompañarlo.

El nuevo bar que había abierto cerca de la empresa, Osiris, tenía mucha onda. Ramiro le dijo que lo habían inaugurado esa misma noche.

-Me lo contó Aguirre, el de Ventas, porque es amigo del dueño. Mirá, me regaló dos vales de birra. ¡Qué copado, che! Vamos a buscarlas -dijo Ramiro cuando entraron al lugar.

Fastidiado por la cantidad de gente que había en ese minúsculo cuadrado al que llamaban bar, y con un calor terrible, Leandro chasqueó la lengua y siguió a su amigo. Reconoció a mucha gente de la oficina.

-¡Hola, mi amor!

Rama, como solían llamarlo a Ramiro, se dio vuelta y sonrió resignado. Leandro también miró en su dirección y encontró a Ángeles Vettore tomando una pinta en la barra junto a una rubiecita que nunca había visto.

-Hola, gorda -dijo Ramiro con pocas ganas. La presencia de su novia en el pub cortaba de cuajo la posibilidad de mirar con libertad a las chicas que pululaban por ahí.

-¡Qué buena onda que nos hayamos encontrado acá! -agregó Ángeles muy contenta y presentó a su amiga-: Lean, ella es Tamara, una amiga de la facultad.

Leandro observó con más atención a la tal Tamara. Era una rubia de pelo largo. Nunca le habían gustado las rubias, y la amiga de Angie no le llamó la atención, aunque estaba buenísima de cuerpo, pensó echándole una ojeada disimulada. Tamara le guiñó un ojo y Leandro sonrió. Al parecer la rubia no era demasiado difícil, pensó en el desenlace de la noche con ella. Estuvo astuto al aceptar la invitación de Ramiro al after.

-Me dijo José Aguirre que el vip está en el piso de arriba. ¿Vamos a sentarnos ahí? -propuso Ángeles casi gritando. La música del lugar estaba muy alta y costaba hacerse oír.

-¿Esta ratonera tiene vip? -preguntó Leandro asombrado.

En medio de risas, Ángeles lo reprendió. El dueño del bar podría haberlo escuchado y no hubieran quedado bien con él.

Se acomodaron en unos pufs, tomaron cerveza y charlaron mucho. Leandro solía tener bastante aguante con respecto al alcohol, pero en esa oportunidad le jugó una mala pasada, porque le cayó pesado. Tal vez fuera el cansancio, pero le dieron ganas de largarse rápido a su casa.

En un momento, Ramiro y Ángeles comenzaron con los arrumacos. Leandro se sintió incómodo y echó un vistazo a las redes desde su móvil, sin prestarle atención a la amiga de Ángeles. Tamara, según sus pensamientos, estaba bastante buena (y con dos pintas y media encima que oficiaron de embellecedor, mejor aún), pero él no movería un dedo para acercarse a ella. Desde que comenzó a salir con chicas, nunca tuvo la necesidad de emplear sus dotes de seductor, ellas lo buscaban y él se dejaba conquistar. Malacostumbrado por esa perspectiva que le funcionó toda la vida, se dejó encarar por Tamara, quien decidió provocarlo. Se cruzó de piernas, lo rozó con el brazo y después se acercó más para susurrarle al oído. Debió reconocer que Tamara tenía buena onda, porque se reía de sus chistes subidos de tono y no se enojaba por las bromas que le hacía. «Qué distinta a Milagros», pensó sin proponérselo y hasta lo asustó ese pensamiento: ¿por qué carajos se le pasó esa minita por la cabeza? Era esquiva, se ofendía con facilidad, y desde que entró a trabajar con él, lo trataba con menosprecio. Parecía muy estirada, y según lo que había escuchado por ahí, había estudiado una carrera de ricos, algo relacionado con el arte. Se tomaba mal todo comentario que le hacía, incluso cuando él se esforzaba por acercársele y llevarse mejor. No había caso. Ella se ponía seria al instante y le daba vuelta la cara. Igual, pese a lo agria que se mostraba con él, reconocía que era linda, con esa carita perfecta y aquellos ojos color del tiempo, tan grandes y llamativos. En cierta oportunidad, cuando Maxi le hizo un comentario gracioso, la vio sonreír, y con esa sonrisa le pareció todavía más linda. Recordó que fue un flash tenerla en sus brazos cuando ella saltó del ascensor. Su perfume, la boca sensual tan cerca de la suya y sus aires de chica fina lo tentaron. Leandro, un experto en materia femenina, sabía por intuición que esa clase de chicas que se mostraban serias, cuando las llevaba a la cama se convertían en fuego puro ya que se entregaban por completo. Era como si antepusieran una coraza o una máscara: por fuera demostraban frialdad o retraimiento, pero bastaba con que uno lograra descifrar sus puntos débiles o sensuales y en cuanto les quitabas la ropa mostraban una personalidad más erótica que cualquier mujer que se mostrara atrevida a todo momento. Se rio por esa convicción, ya que había calado enseguida a Milagros. «Chica fina contenida, ya descubrí cómo sos», se dijo mientras tomaba un sorbo de la pinta. Aquel pensamiento le hizo soltar la carcajada.

-Eh, estoy acá. ¿Qué es lo que te causa tanta risa? -dijo Tamara ávida de llamar su atención.

Leandro la observó con detenimiento y encontró algo que le disgustó bastante: las raíces negras del cabello se le notaban. Para él, la morocha debía ser siempre morocha, era una cuestión de identidad. Como Millie, por ejemplo, con esa cabellera con ondas y de un color azabache luminoso. ¿Otra vez pensando en esa mina? Eso le pasaba por estar medio en pedo. Carajo.

-Acá estoy, te llamo desde el planeta Tierra. ¿Leandro, sos vos? -insistió Tamara.

Leandro se bebió el resto de la pinta de un solo trago. Se acercó a Tamara para decirle al oído que pensaba rajarse de ese cuchitril porque estaba mareado. Si Ramiro quería quedarse con Ángeles, allá él. Se tomaría un taxi y que lo tirara en la puerta de su casa, y él se las arreglaría solito para meter la llave en las ocho cerraduras que vería en el momento de querer entrar. Esas ocho cerraduras que bailarían frente a sus ojos, porque se dio cuenta de que, con esa última, se estaba terminando la tercera cerveza de la noche.

Pero Tamara era de esa clase de mujeres que donde ponía el ojo, ponía la bala. No lo dejaría escapar con tanta facilidad.

-¿Qué dijiste? -preguntó haciéndose la tonta para acercarle la boca.

-Que me voy. Estoy mareado -casi gritó, porque la música del lugar era fuerte.

-Te llevo, tengo el auto acá, a dos calles.

-No hace falta -dijo Leandro con hastío.

Si algo odiaba era que le insistieran para que hiciera algo que no tenía ganas.

-Ni una palabra más, te llevo a tu casa. Vamos.

Leandro puso los ojos en blanco y se dejó agarrar de la mano para que se levantara del puf. Ramiro y Ángeles dejaron de hacerse arrumacos y los miraron.

-Lo llevo a la casa, dice que está mareado -comentó Tamara a modo de explicación.

La reacción de Ramiro no se hizo esperar.

-¡Ay, mírenla a la nena que está mareadita! -se burló mientras se reía con ganas.

-Callate, rubia boba -respondió Leandro y miró a Ángeles-. No sé cómo lo soportás, Angie.

-Te vas en muy buena compañía, Lean -agregó Ángeles mientras abrazaba a su novio-. Chicos, sean buenitos y pórtense bien. O mejor, pórtense mal.

Terminó la frase con un guiño, y Leandro sonrió incómodo.

Caminaron en dirección a la salida de Osiris, aliviados por el fresco y el silencio de la noche. Entraron al auto de Tamara, y Leandro vio que las manos de ella se movían en su pecho.

-Eh, no fue mi intención manosearte. Voy a ponerte el cinturón de seguridad.

Aunque sus manos demostraron lo contrario: le desabrochó un par de botones de la camisa y le rozó, con los dedos, los hombros y la nuez de Adán. Siguió acariciándolo hasta recorrer parte de su abdomen. Leandro le tomó la mano para que no siguiera con el escrutinio físico, y ella lanzó una carcajada.

-Gracias, yo puedo solo -agregó Leandro. Acto seguido bostezó, se acomodó de costado en el asiento de acompañante y todo se puso negro. Se quedó dormido al instante.

-¿Estás bien? -preguntó Tamara, en lo que a Leandro le pareció un microsegundo después.

La miró con extrañeza. Para él era solo una desconocida con el pelo rubio y los rasgos indistinguibles por la escasa luz que provenía de la calle. Se restregó los ojos. «Qué dolor de cabeza, la puta madre», pensó.

-Dejá que te ayudo a salir del auto.

-Tendré pinta de borracho perdido, pero aunque parezca mentira, te juro que puedo solo.

La tal Tamara lo trataba como si tuviera noventa años. Estar mareado no significaba ser un inútil. «Remierda», pensó de horrible malhumor, le daría material a Ramiro para que se burlara de él hasta el siglo que viene. ¡Qué cagada!

Caminaron unos metros, y a Leandro se le aclaró un poco el panorama. Se despabiló lo suficiente para darse cuenta de dos cosas: Tamara trataría de meterse en su casa como fuera, y Valeria, su hermana, estaría despierta y se enteraría de que estaba por entrar con una mujer a la casa. Una perspectiva bastante fulera.

Tamara lo agarró de la cintura y él, con una mueca de resignación, hizo el mismo gesto con ella. Sacó la llave del bolsillo y abrió la puerta.

Leandro vivía en un PH. Hacía unos años, había compartido la misma casa que su hermana Valeria y los padres de ambos. Pero cuando comenzó a ganar un mejor sueldo en la empresa de Vettore, se mudó al apartamento de al lado.

El camino por el pasillo se le hizo eterno, no solo porque le agarró un sueño terrible, sino porque se dio cuenta de que no tenía ganas de hacer nada con nadie y menos con Tamara. Con media pinta menos de cerveza, tal vez hubiera estado con ansias de sexo. Pero así de borracho, lo único que quería era quedarse tirado en la cama como un crucificado disfrutando del aire acondicionado.

Tamara comenzó a besarlo, y él no tuvo tiempo de rechazarla. Aceptó el beso y reconoció que Tamara besaba bien, primero de forma dulce, para después morderle los labios y pasarle la lengua de manera tentadora. La chiquita no se andaba con vueltas, pensó cuando, en un momento, ella lo empujó contra la pared. Esas manitos tan delicaditas tenían fuerza. En fin, se dejó llevar.

Capítulo 9

Se cansó y cortó el beso. Tamara apenas lo dejaba respirar, ¿qué tenía esa mujer en la boca? La apartó con suavidad e intentó poner la llave en la cerradura. No lograba ver nada. Seguía mareado; y, además, que la luz del palier estuviera cortada le complicaba un poco más las cosas.

-Dejá, osito -dijo Tamara con voz juguetona, y maniobró ella con el manojo de llaves y la cerradura.

«¿Osito? ¿Qué quiso decirme: gordo o bestia?».

Abrió la puerta y lo tomó de la mano, impulsándolo a entrar sin dejar de pegarse a su cuerpo. «Complicado», se dijo Leandro. «Una cosa o la otra, carajo».

-¿Querés tomar algo mientras pongo un poco de música?

Tamara ni lo oyó. Se quitó el vestido y empezó a desabrocharle la camisa.

-¡Pará! Llevame antes al cine o a cenar, al menos.

Lo dijo en tono de broma y se arrepintió apenas terminó de decir la frase. Jamás le contaría esa expresión suya a Ramiro o se reiría de él hasta el fin de los tiempos. Aunque si se ponía a hablar en serio, le gustaba llevar las cosas a su manera. Poner música suave, servir algo para tomar, unos besos y caricias y después sacarse la ropa. Pero acá algo andaba mal.

Ella le demostró con gestos quién llevaría la situación a su modo. Un solo empujón y Leandro terminó de espaldas en su gran cama. Tamara aterrizó sobre él y empezó a besarlo con furia y pasión.

Todo lo incomodaba de esa escena, sobre todo el modo en que se dieron las cosas. OK, ¿ella quería guerra? ¡Se la daría! Con brusquedad, se situó sobre Tamara, la tomó de los brazos y comenzó a besarla.

Toc, toc. Sonaron unos golpecitos en la ventana. Leandro supo que se trataba de Valeria aún antes de levantar la vista. Era su hermana para saber si había llegado. Ese era el drama de vivir con tus viejos y tu hermana al lado, siempre estaban pendientes de uno.

Valeria abrió la ventana y metió la cabeza.

-¡Hola! Mamá quiere saber si ya cenaste.

Tamara la miró y se tapó lo mejor que pudo. Estaba nada más que con la tanga puesta.

-Estoy... ocupado -alcanzó a murmurar Leandro.

-Te dejo la comida en la puerta. ¡Ah! Y no hagas tanto ruido que tengo que estudiar. Chau. -Valeria cerró la ventana con estrépito.

Tamara lo miró con furia. Se seguía cubriendo el pecho con las manos.

-Es mi hermanita -la disculpó Leandro.

-¿Y? ¿Por eso tiene derecho a abrirte la ventana y espiar como si nada?

-No estaba espiando. Vive al lado con mis viejos, y cuando me escucha llegar, siempre me pregunta si quiero cenar.

-Me parece una porquería que tu familia viva en el apartamento de al lado. Muy de nene de mamá.

Que le dijera eso y que su familia se metía en todo, le pareció lo mismo. Y las pocas ganas de hacer algo con Tamara se le disiparon como por arte de magia.

-Es mi familia. ¿Y sabés qué? Si no te gusta, ahí tenés la puerta.

No la miró más, se acomodó de costado dándole la espalda. Tamara se tragó las palabras y el orgullo. Se puso el vestido y arrojó el sujetador dentro de su cartera. Al instante se oyó el portazo. Leandro no lamentó su partida.

Valeria entró con un tupper.

-Tomá, te lo manda mamá -dijo mientras se lo daba a Leandro. Al tacto se notaba que, en su interior, la comida seguía caliente-. ¿Quién era esa tipa? No hay caso, después de tu ex no trajiste ninguna como la gente.

-Callate y dejame dormir, nena. Siempre metiéndote en todo vos.

-No sé por qué te enojás, si era evidente que ni siquiera te gustaba -dijo Valeria sin rodeos.

Para tener dieciséis años era bastante pilla, reflexionó Leandro. Su hermana siempre se percataba de todo. Al nacer tardíamente, sus padres la habían mimado mucho y el propio Leandro, también. Metiche y todo, era la consentida de la familia. Y Leandro la quería con locura.

-Comé porque se enfría, y yo tengo que bancarme a mamá que se preocupa por vos, grandulón. Y pregunta a qué hora te despierta, si vas a trabajar o no -agregó Valeria.

-No voy a trabajar mañana. Y dejame en paz, piojo.

Leandro se cubrió la cabeza con la almohada.

-Qué carácter de mierda, OK, ya me voy. Buenas noches -dijo Valeria y se fue.

Varias horas después, dormía con profundidad cuando recibió un cachetazo suave en la parte alta de la cabeza. Leandro se levantó alzando un puño y sobresaltado, dispuesto a atacar.

-¡Pará, soy yo! -dijo Ramiro a las carcajadas.

Era evidente que se habría cruzado con alguno de sus viejos o con Valeria y lo dejaron pasar a su casa. ¡Era su casa! ¿Y si estaba durmiendo con alguien o se le antojaba levantarse a las tres de la tarde?

-Tomá, acá tenés tu desayuno, bebé. Te lo manda tu mamá -comentó Ramiro.

Leandro tomó la bandeja. Como siempre, había de todo: un vaso con jugo de naranja, café con leche y una panera repleta con cuernitos de grasa.

Ramiro se sentó al costado de la cama mientras Leandro desayunaba rápido.

-¿Y, qué tal las cosas con la rubia?

-¿Con qué rubia? -preguntó Leandro apurando un trago de café con leche.

-No te hagas el tonto. Decime qué tal fue todo anoche. Tenía toda la pinta de ser una pantera.

-Cuando se metió con mi familia, le dije dónde estaba la puerta. Se enojó y se fue.

-Eso ya lo sé -dijo Ramiro agarrando un cuernito de grasa.

A Leandro no le llamó la atención. Seguro que la rubia le había ido con el cuento a Ángeles y por eso Ramiro estaba al tanto del todo. Se encogió de hombros y con la boca llena siguió contando:

-No pasó nada porque, la verdad, ella no me gustó del todo.

-Nadie dijo que le tenías que pedir casamiento, bobo.

-Igual no me cabió que se me tirara encima. Eso me hinchó las bolas.

Leandro terminó el desayuno y pegó un salto de la cama. Mientras se vestía, Ramiro fue a mirar un poco de tele al living. Se puso unos shorts de deporte, una camiseta, y los dos fueron a saludar a doña Inés, la mamá de Leandro. El sol pegaba fuerte pese a ser apenas las nueve de la mañana y se adivinaba por la pesadez del aire que sería un día muy caluroso. Llegaron al parque, hicieron unos ejercicios de precalentamiento y comenzaron a trotar.

Al rato, Ramiro propuso una pausa.

-No entiendo por qué no me contás lo de Tamara. ¿Qué te hizo la mina?

Caminaron por el pasto y se sentaron un rato.

-No me hizo nada, ya te dije: no me gustó.

-Ah.

-Seguro que Angie debe estar enojada porque pensará que maltraté a la amiga.

-Angie no me dijo nada. Me pareció que la amiga y vos tenían buena onda, por eso te pregunté.

-Onda es otra cosa, Rama. Además, me sentí vacío... qué sé yo. Algo faltó, pero no sé qué es.

Mientras Leandro tomaba agua y miraba a la gente del parque, Ramiro se aventuró a preguntar:

-Che, ¿y no será que querrás ponerte de novio?

Leandro lanzó una carcajada y palmeó el hombro de su amigo.

-¿Y estar como vos? ¡Ni en pedo! Así de enjauladito.

-Yo no estoy enjaulado, idiota.

Leandro lo dijo en broma, Ángeles no le parecía esa clase de mujeres que coartaban la libertad de su pareja. Hacía varios años que la hija de Raimundo y Ramiro estaban de novios, y Ángeles nunca le pareció una mujer invasiva. Aunque a veces se preguntó si Ramiro, siempre tan estructurado, estaba enamorado o sentía que el noviazgo con la hija de Vettore era un deber que debía cumplir. Ramiro solía portarse bien, pero a veces salía de manera secreta con alguna otra chica. A Leandro le entraba la duda si esa pareja duraría mucho tiempo. Siempre quiso plantearle su punto de vista a Ramiro, pero al verlo tan reacio a hablar del tema, desistió. Además, siempre se consideró un bruto para decir las cosas. No solía tener filtro y eso le había traído problemas en la vida.

-Está bien, no te dije en serio lo de enjaulado. Vamos, que me siento un asco -agregó para aliviar la tensión del momento.

No se le dijo a Ramiro, pero no le disgustó la idea de ponerse de novio. Quizá le viniera bien estar con alguien que lo quisiera y lo acompañara. ¿Estaba seguro?

Durante un par de años había salido con una chica que le había robado el corazón. Además, ella tenía una personalidad altruista. Aldana le había enseñado a pensar en los demás, a colaborar a cambio de nada. Ya la había olvidado, pero después de ella no hubo otra relación. Había conocido a varias chicas, incluso se vio un par de veces con una compañera del sector. La pobre se había ilusionado con que tendrían algo más allá de «una amistad con derechos», pero a Leandro jamás se le había pasado por la cabeza llegar a una relación con Lorena. La pobre había reaccionado mal cuando se lo dijo sin tapujos, pero lo que no le agradó después a Leandro fueron las escenitas que le hizo en la empresa en la que trabajaban. Gracias a Lorena y los grandes escándalos que hizo en Vétex, se ganó fama de mujeriego y aprovechador. Si no hubiera sido por Ramiro, que le había sacado las papas del fuego, la Doña de Recursos Humanos lo hubiera puesto de patitas en la calle.

Ya había pasado bastante tiempo del incidente con Lorena, pero luego de la pequeña charla que había tenido con Ramiro, lo había dejado pensando. ¿Estaba preparado para enamorarse?

Capítulo 10

Prendió el enésimo cigarrillo del día y entró a su empresa. Era una mañana de sábado diáfana y llena de luz. Hubiera podido aprovecharla jugando al golf o descansando en la quinta junto a su hija, pero en cambio decidió ir a la oficina.

Raimundo pensó en trabajar unas horas, reunirse con su hija y preguntarle cuándo el bueno para nada de Ramiro le pediría casamiento. La pareja tenía ya varios años de noviazgo y era hora de darle una nota de formalidad al asunto. Además, quería nietos.

Entró a la empresa, a su empresa, y sintió orgullo, orgullo de pertenecer a una dinastía de gente trabajadora, como lo fue su abuelo, Maurizio Vettore, y también su padre Elio. Él, Raimundo Vettore, llegó a ese lugar para sellar el prestigio, la seriedad y la seguridad de la firma Vétex.

Raimundo comenzó a trabajar junto a su padre y su abuelo a la edad de dieciocho años. Desde los quince estaba al tanto de las tareas que se realizaban en la empresa, así como las prótesis de las cirugías y los materiales que se utilizaban para confeccionarlas. También sabía los precios de mercado, los clientes con los que contaban y no se avergonzaba de haber empezado atendiendo el sector de ortopedia, tomando medidas para elaborar las plantillas para corregir el pie plano o conduciendo una de las camionetas para llevar los productos a los sanatorios u hospitales para que se realizaran las cirugías traumatológicas de los pacientes. Su abuelo decía que para ser un verdadero Vettore y, en un futuro, un digno heredero de Vétex, no debía temerle a ningún tipo de trabajo. Un Vettore comenzaba desde abajo, porque para pasar a un escritorio y dar órdenes siempre habría tiempo.

Mientras recordaba sus primeros años en la empresa familiar, Raimundo puso la cafetera en funcionamiento. No estaba Vicenta para servirle el desayuno, pero tampoco le hacía falta. A veces era gratificante estar solo en su lugar de trabajo. Porque a excepción de él y de Beto, el chico de Seguridad que estaba en la puerta, no había nadie. Se extrañaba el bullicio en la sala de ortopedia, los talleres, el cuchicheo en Marketing, Finanzas y Recursos Humanos, así como el alboroto de los chicos de Administración. De todas maneras la mañana se pasaba volando, y Raimundo siguió trabajando.

Era ya la una de la tarde cuando el estómago le recordó que era hora de almorzar y apagó la notebook. Ya era hora de retirarse. Lo que no se había terminado ese día, lo seguiría el lunes y punto. Quería ir a almorzar el asado que estarían preparando Ángeles y Ramiro en la quinta. Y por nada del mundo pensaba perdérselo.

Cuando iba a apagar el aire acondicionado de la oficina, sonó el interno de su escritorio. Raro. ¿Quién sería? Ángeles lo hubiera llamado al móvil. Atendió su interno con desconfianza.

-¿Qué pasa, Beto?

-Don Raimundo, lamento molestarlo, pero está acá la señorita Ginette -dijo el chico de Seguridad. Se lo notaba incómodo.

Raimundo se agarró la cabeza. ¿Qué hacía Ginette ahí? Debía atenderla enseguida porque la conocía bien. Ella era capaz de todo.

-Decile que ahora bajo y hablo con ella.

Raimundo oyó hablar a Beto.

-Señorita, dice don Raimundo que... ¡Señorita, espere un momento! -El chico de Seguridad volvió a retomar la comunicación con el dueño de la empresa-: Disculpe, no pude detener a la señorita Ginette. Dijo que para verlo no necesita el permiso de nadie.

-La atenderé en mi oficina, no te preocupes -respondió Raimundo.

Ni el Regimiento de Granaderos a Caballo ni un tanque Panzer podrían detener a Ginette. El pobre pibe de Seguridad no tenía la culpa.

Entró Ginette tal cual era, como un huracán, a su oficina. Siempre se había mostrado así, con un carácter explosivo y una autoestima muy elevada. Lo de la autoestima era coherente, porque pese a pasar la barrera de los cincuenta y tantos años, Ginette seguía siendo hermosísima. Aún seguía luciendo su belleza escultural, con unos ojos claros y grandes, y su larga cabellera rubia y luminosa. Además era alta y de muy buen ver. Cuando Ginette contaba veintitrés años y Raimundo, veinticinco, ella era una de las vedettes del momento, y se rodeaba de figuras importantes del mundo del espectáculo. Era finales de los años ochenta, la época dorada del cine donde Jorge Porcel y Alberto Olmedo, los grandes capocómicos de la época, eran las indiscutidas estrellas del cine, el teatro y la televisión. Ginette, gracias a su belleza y a su talento para el baile, era la mimada de la prensa, y su imagen copaba las portadas de todos los diarios y las revistas. Participó en varias de las películas de aquel dúo famoso de la época, así como en varios de sus programas de televisión.

Se conocieron cuando Raimundo fue a ver una obra de teatro en compañía de su amigo Jorge y quedó prendado de aquella belleza rubia. Ginette, al verlo desde el escenario, decidió que ese joven de sonrisa tímida sería suyo. Se entregaron a un romance apasionado y después se enamoraron con locura. Raimundo no le dijo a su familia sobre la identidad de la mujer que le quitaba el sueño, porque sabía que nadie estaría de acuerdo con que tuviera una relación con una mujer que trabajaba en el mundo del espectáculo.

Hasta que un día estalló el escándalo: lo supo ni bien don Maurizio entró a la empresa con una revista en la mano, la Radiolandia, para ser más exactos. Al viejo se lo notaba verde de rabia. Su abuelo le plantó el pasquín sensacionalista sobre el escritorio y le preguntó con ironía que «cómo podía avergonzar a la familia metiéndose con una ramera de la peor ralea», que no era digna de ser su novia y, mucho menos, su futura esposa. Una mujer libertina que «se andaba mostrando tapada por un par de plumas». «Por San Genaro y Santa Catalina de Asís, Raimundo, date cuenta», le había dicho. Don Elio, su padre, también se metió en la discusión, pero fue menos dramático y más contundente: o se alejaba para siempre de aquella mujer de mala vida o que se despidiera de Implantes Vétex y también de su familia. El joven Raimundo acató las órdenes y abandonó a Ginette.

Años después se casó con una joven aprobada por los Vettore. Carola había sido una buena mujer, muy sencilla y excelente esposa, aunque Raimundo jamás olvidó a Ginette. La artista y vedette había sido un fuego, un soplo de viento fresco en su vida, además de apasionada, salvaje, temperamental y llena de vida.

Ginette siguió cosechando éxitos en el teatro de revistas y en el cine. Pasó de ser «una» de las vedettes de mayor éxito, a ser la «gran» vedette, «la Reina de la calle Corrientes». Al igual que Raimundo, se casó, se separó, se volvió a casar, enviudó y en la actualidad estaba sola. A su edad, era una figura reconocida dentro y fuera del país.

Todos esos pensamientos se le pasaron por la mente al dueño de la empresa cuando vio entrar a quien fuera el gran amor de su vida. Cuando Carola falleció, retomaron la antigua relación que tenían, pero a falta del abuelo Maurizio y de su padre Elio, fue Ángeles la que puso el grito en el cielo. Raimundo volvió a acatar órdenes de la familia y abandonó a Ginette de nuevo. Aunque esta vez, la hermosa rubia no se quedó cruzada de brazos, montó un escándalo en plena empresa y a gritos lo tachó de cobarde por partida doble: primero por doblegarse ante su viejo y su abuelo hacía más de treinta años, y luego por cometer el mismo acto vil por causa de su hija, una chiquilina mimada que no sabía ni sonarse los mocos. Ángeles reaccionó tan mal como la inesperada visita. La echó de Vétex a viva voz y le dijo que no era bienvenida en la empresa. Que era una ordinaria sin educación ni lustre y que siguiera mostrándose semidesnuda en el teatro de revistas, que era lo único que sabía hacer. Un lío fenomenal que los empleados presenciaron y comentaron, después, por semanas.

-Veo que estabas por irte. ¿Molesto? -preguntó Ginette.

Raimundo hizo un ademán para que ella tomara asiento frente a él.

-No te preocupes, no te robaré tiempo -prosiguió ella con voz glacial.

Acto seguido, sacó de su bolso una cajita de madera. Raimundo se acomodó en su silla:

-Bien, Ginette. Adelante, soy todo oídos.

Ginette se puso los lentes para ver de cerca. Sacó un papel de la cajita y comenzó a leer:

-Gastos por causa de la separación que tuve con vos. Detallo...

-¿Gastos de qué?

-Siempre el mismo atropellado. Dejame hablar: cuando vos me dejaste de nuevo, la pasé muy mal y me deprimí mucho, ¿sabés?

-Ginette...

-¡Shhh! Retomo: me dejaste y tuve que ir al psiquiatra para que me recetara pastillas para dormir. Seguí deprimida y no paré de llorar. ¿Qué pasó? Se me llenó la cara de arrugas y me crecieron unas bolsas horribles alrededor de los ojos. Como mi cirujano de cabecera vive en Miami, hice las valijas y me fui para allá. Me operé, pero seguía deprimida, entonces decidí irme unos días a Italia. ¿Qué pasó?

-Ginette, Ángeles me está esperando en la quin...

-¡Que espere esa mocosa maleducada! -lo interrumpió ella, explosiva-. ¿Me estás cambiando por un asado de porquería? Debe ser un defecto de familia el tuyo, porque tanto vos, como tu padre y tu abuelo siempre interrumpieron a la gente.

-De acuerdo, Ginette -agregó Raimundo resignado-. Te escucho.

-De acuerdo, Mundito. Sigo. -Ginette usó el apodo cariñoso para llamarlo, eso quería decir que estaba menos disgustada-. En Roma seguía triste y por eso me atiborré de comida. ¿Qué pasó? ¡Engordé como diez kilos! Tuve que ir a Suiza a internarme en una clínica-spa para relajarme.

-Yo no te veo nada gorda.

-¡Porque me la pasé a dieta alcalina! Muerta de hambre y también de frío. ¿Sabías que Suiza es muy fría?

-Al grano, Ginette.

-Al parecer un paparazzo me tomó fotos cuando aún no estaba del todo delgada y fue un escándalo. ¿Viste las fotos? -Raimundo negó con la cabeza, Ginette prosiguió-: Bien podría haber competido con los lobos marinos de Mar del Plata. Tuve que hacerle juicio a la revista y contraté al mejor abogado. Se me fue un dinerito importante.

-Ajá.

-Así que hice la cuenta final de todo lo que gasté: me debés cuatrocientos mil dólares, Mundito.

-¡Qué! ¿Yo te debo qué cosa?

Ginette le puso la cajita de madera frente a la cara de Raimundo.

-Acá está detallado todo lo que gasté por tu culpa. Podés encontrar el resumen de mis tarjetas de crédito, los tíquets de las pastillas que me recetó el psiquiatra, la operación que me hizo el cirujano en Miami, las cuentas del spa, todo.

-¡Ginette, yo no tengo nada que ver! Esa suma es una locura.

-Y agradecé que no te cobro en euros. ¡Además, tus empresas son tan sólidas que esa plata será un vuelto para vos! Quedate con la cajita como recuerdo. Te la regalo.

Ginette agarró el bolso y se iba enojada cuando oyó las carcajadas de Raimundo. Ella giró la cabeza para observarlo. ¡Entonces Mundito estaba de buen humor!

-Vení. -Raimundo extendió los brazos en dirección a ella.

-No me toques, Raimundo Vettore. Sé de muy buena fuente que hay muchas tipas que se te tiran encima solo por la plata que tenés. A mí me gusta tu dinero, pero también me gustás vos.

Raimundo rio tanto que las lágrimas le corrieron por las mejillas. Ginette, muy a su pesar, también se rio con él.

Capítulo 11

Siguieron pasando las semanas. El trato de Millie con Leandro era cordial, pero seguía distante si comparaba las charlas y risas que compartía con el resto del sector. Aún seguía sosteniendo que las relaciones se daban de manera espontánea o no se daban. Pero un whatsapp de Rosa le recordó que si no se movía rápido, la mala suerte la perseguiría toda la vida. Le contestó de manera seca asegurándole que se ocuparía de solucionarlo. Aquel recordatorio la puso de mal humor. Por fortuna, durante el almuerzo, sus amigos de la oficina la hicieron olvidarse un poco de la mala onda. Era otra vez viernes, y estaban a nada del fin de semana, no podía pedir nada más.

Cuando las cuatro de la tarde la sorprendieron bostezando ante una planilla de costos de Excel y abriendo tan grande la boca como para tragarse el box entero, decidió hacer un poco de café para despabilarse. A veces, Ariel era el encargado de hacer café, pero solía quejarse «de los demás vagos de mierda» que nunca se molestaban en prepararlo. Ese día, su compañero había discutido con Juan, el gerente general, y no había estado de humor, así que ella se encargaría de aquella tarea. Mientras estaba en la cocina, llegó Maxi de la calle con una cara muy seria. El cadete dejó el morral sobre el suelo y se acomodó en el incómodo banco de madera de la cocina.

Millie lo miró. El chico sostenía la mitad de un tomate sobre uno de sus ojos.

-¡Maxi! ¿Qué te pasó? -preguntó alarmada, acercándose. Tenía el paquete de filtros de café en la mano.

Maxi, bastante serio (extraño en él, porque solía estar casi siempre alegre, de buen humor) se levantó la mitad de tomate del ojo y dejó que Millie observara. Tenía el párpado derecho un poco inflamado y algo rojizo. Ese ojo pronto se pondría morado.

-¿Te robaron?

-No, amea. Fui a hacer un trámite para Juan al Consejo de Ciencias Económicas.

-¿Y entonces?

-Resulta que estaba yo bien ready, haciendo la fila. Entonces se apareció una viejita, y como soy un pibe amoroso y educado, le cedí mi lugar. La señora, toda agradecida, me dijo que yo era un primor. No tengo idea de qué significa eso, pero le dije que no era nada. OK, ella terminó de hacer el trámite, y yo me acomodé para ir a hacer lo mío.

-¿Y qué pasó?

-Vino un estúpido, el que estaba atrás mío, a decirme que si era tan gentil con los demás para ceder mi lugar en la cola, que volviera a sacar número. Que él no le hacía favores a nadie y que me joda por hacerme el caritativo. Comenzamos a discutir.

-Ay, Maxi. No le hubieras prestado atención.

-Lo mandé a la mierda y me plantó un piñón en el ojo, el muy basura. -Maxi volvió a apretar el tomate sobre el párpado superior-. Sin necesidad de viajar en nave espacial, vi estrellas de diez mil colores. Igual, él tuvo lo suyo: le pegué un castañazo en medio del marote que de seguro le acomodó las ideas. Después nos agarramos a las trompadas y casi nos rajan a los dos del Consejo de Económicas; o sea, nos iban a sacar a las patadas. Como la señora a la que cedí mi lugar todavía no se había ido, me defendió diciéndole a la gente de Seguridad que el otro había comenzado la pelea. Así como me ves, con el ojo colgando, entonces hice el bendito trámite. No hay caso, che, esta empresa, sin mí, se viene abajo.

Millie contuvo la carcajada al escucharlo, pese a lo dramático de la situación. Ese Maxi era todo un personaje.

-¿Y ahora te duele el ojo?

-No, estoy bien. Perá que te miro. -Se sacó el pedazo de tomate del párpado-. Che, veo tres Millies ahora.

-Qué tonto -dijo ella con una sonrisa-.

Paloma entró en la cocina. Se la veía con expresión somnolienta e incluso aburrida. Llevaba una taza de café en la mano. Al contemplar a Maxi, pareció despabilarse de golpe.

-¡Maxi, te pegaron! ¡Qué horror!

-Palo, no te alarmes. Me peleé con otro cadete en el Consejo de Ciencias Económicas. La escandalosa de Natalí ya bastante hizo gritándome en la oreja como si estuviera muriéndome. Beto de Seguridad por poco no me lleva en brazos hasta la cocina. Vicenta me dijo que lo mejor para la inflamación era ponerme un pedazo de carne cruda sobre el ojo.

-¡Qué asco! -exclamó Paloma arrugando la nariz.

-¿Y ese pedazo de tomate? -Quiso saber Millie.

-Vicenta me dijo que si me hacía tanto el fino, que el tomate era lo mejor para el moretón.

-Qué ridiculez, eso no sirve de nada. Vos tenés que estar descansando -dijo Paloma-. Ahora mismo le aviso a Juan para que te dé permiso. ¡JUAN!

Maxi se agarró la cabeza, olvidándose del ojo en compota. Entre Natalí y Paloma lo estaban dejando sordo a gritos.

Apareció el gerente general. Millie decidió dedicarse a hacer el café y puso el filtro en la cafetera. Por ahí Maxi querría una taza.

-¿Qué pasó? -dijo Juan llegando con prisa a la cocina. Tenía expresión de susto.

-Al pobre de Maxi lo golpearon brutalmente en el Consejo Nacional de Ciencias Económicas -manifestó Paloma de manera trágica.

Al oírla, Millie se mordió los labios para no reírse. Mientras, Juan observó al cadete.

-¡Qué barbaridad! -expresó, y preguntó a Maxi, preocupado-: ¿Pero lograste hacer el trámite?

-Sí.

-¡Ay, Juan! ¿Es lo único que te importa? -expresó Paloma escandalizada.

Juan la ignoró. Seguía observando a Maxi.

-¿Y quién carajo te dijo que hacerte una ensalada en el ojo era bueno para que no se te forme un moretón?

-No sé. La Vicenta me dio esto -respondió el chico, dubitativo, mientras miraba la rodaja de tomate que le dieron.

-Sacate esa porquería ya mismo, y andate a tu casa. Ponete hielo. Seguro que anduviste con ese «sombrero mugriento» que siempre usás -dijo refiriéndose al famoso sombrero de ala corta del cadete-. Esa porquería es un insulto a la vista, y por eso te pegaron, boludo.

-Mi sombrero tiene toda la onda. Yo soy un artista incomprendido, Juan.

-Rajá, rajá a tu casa antes de que me arrepienta. Hasta el lunes.

Maxi se fue. Millie prometió mandarle, más tarde, un mensaje para saber cómo estaba. Cuando se retiró de la cocina con una taza de humeante café en la mano, casi choca con Leandro.

-Cuidadito, acelerada -dijo él con gracia.

Millie sonrió apenas. Desapareció de su vista antes que él notara que se estaba poniendo colorada. Suspiró aliviada cuando retornó a la oficina. Al volver junto a Louisana y chequear el correo laboral, vio que le había llegado un mail de Karina:

Queridita, mis suegros se llevan a los chicos a una quinta donde los invitaron todo el finde. Mi marido tiene día de after autorizado y yo quiero ver a mi mejor amiga. ¿Llevo un vino y unas empanadas para tu casa? Salgo ya de la oficina, pedí permiso para ir al doc. A las siete en tu casa. Besis.

Tenía muchas ganas de ver a Karina, porque los encuentros a las disparadas en los pasillos de la empresa o las visitas de un par de minutos no eran suficientes para chismorrear a gusto. Además, si Rosa le había mandado ese mensaje para recordarle que no hacía nada para solucionar el temita de la maldición, Karina se encargaría de refrescarle la memoria muy a su estilo; sus palabras eran como cuchillos.

A las seis en punto salió de la oficina. No prestó atención a que la calle era un desastre, el tráfico era un caos porque las avenidas estaban cortadas por una manifestación. Se dirigió a la parada del colectivo de siempre mientras le echaba un ojo a su cartera para fijarse si no había olvidado nada en el trabajo. Esperó, y la cola de la parada del colectivo se hizo larguísima, se preocupó por dejar a Karina esperándola por mucho tiempo en la puerta. No le daba el presupuesto para tomarse un taxi. Eran lujos que no podía permitirse.

Un auto se detuvo a unos metros de la parada y se abrió la puerta.

-¡Millie!

Leandro asomó la cabeza.

-Están todas las calles cortadas por la manifestación. Subí.

Sabiendo que Karina y hasta la misma Rosa la matarían, dijo lo que tendría que haber callado:

-No, gracias.

-Dale que te convertís en un poste si seguís parada ahí. Subí que no muerdo.

Muy seria, Millie aceptó el ofrecimiento. Sin mirarlo, entró al auto. Cerró la puerta y se puso el cinturón de seguridad.

-Gracias por llevarme. Vivo en Caballito, no sé si te desviás mucho de tu destino.

Leandro la miró un instante y lanzó una carcajada.

-¿Y a qué viene esa risotada tan propia de vos?

Leandro hizo arrancar el auto.

-Perá, no te enojes. Es que sos tan correcta que a veces me da risa. No te preocupes, que el bruto acá soy yo.

Antes de que Millie pudiera replicar algo, Leandro prosiguió:

-Y no te lo tomes como un vescarnio. Te aviso antes de que saques las uñas y digas que hablo para molestarte.

-¿Qué es eso?

-Eso que hace uno para hacer sentir incómodo a alguien.

-Habrás querido decir «sarcasmo». Vescarnio no existe, Leandro. -Sin poder contenerse, Millie lanzó una carcajada.

-Eso. ¿Viste que soy una bestia? -señaló Leandro. No le dijo nada, pero pensó para sus adentros que cuando sonreía era mucho más linda-. Al menos dejaste de ladrarme. ¿Te gusta Gustavo Cordera?

Se lo preguntó con tacto. Le daba la impresión de que una chica como Millie escucharía ópera o música clásica. Él no distinguía a Mozart de Beethoven.

-Algunos temas de Cordera me gustan, pero la verdad es que no sé mucho de él. Hace años escuchaba a La Bersuit.

-Bien ahí -dijo Leandro y le palmeó el hombro. Después se disculpó por su gesto-: Perdón.

-No pasa nada -respondió ella sonriendo un poquito.

Leandro puso música, y los acordes de La Bomba loca junto a la voz de Gustavo Cordera inundaron el auto. Para sorpresa de él, Millie comenzó a cantar a todo pulmón:

Con vos juego esta noche, juego a la bomba loca

Yo te enciendo tocando, y bailando me brotas de amor.

«Esta mina sí que es un misterio», pensó Leandro al verla moviéndose al compás de la canción. Concentrada en la letra, Millie movía los brazos hacia arriba y los costados y cantaba con los ojos cerrados.

-¡Dale, no seas amargo! ¡Cantá vos también! -lo animó Millie.

Siempre atento al volante, Leandro también unió su voz a la de ella:

No sé quien anda adentro de mí,

sin darme cuenta de a poco me fui.

Lo que ves es solo una apariencia.

Bamboléame el corazón, que se está por enfriar.

Acércate, haremos un cóctel de amor.

Un semáforo se puso en rojo, y Leandro detuvo el auto. Miró a Millie, y ella le devolvió la mirada. Dejaron de cantar, fijos los ojos de ella en los de él. Se iban acercando sin darse cuenta, ya mirándose las bocas.

Se oyeron unos golpecitos en la ventanilla del lado del conductor.

-¡Eh, Lean!

Era Maxi, el ojo ya lo tenía bastante morado. Llevaba colgada la guitarra del hombro y, sobre la cabeza, su omnipresente sombrero de corte inglés.

-Qué bueno haberte visto, máquina. ¿Me tirás cerca de casa?

Millie apareció detrás de Leandro.

-¡Hola, Millie! -saludó Maxi y después se puso serio-. Uy, qué inoportuno. ¿Interrumpo algo? -Miró a los dos de manera interrogativa.

«Tal vez un beso. Un paso adelante para liberarme de la maldición», pensó Millie enojada.

-Nah, animal -dijo Leandro a Maxi-. Qué vas a molestar. Subí que te tiro cerca. ¿Cómo está tu ojo?

-Mejor. Pasa que me di una vuelta por el oculista porque empecé a ver nublado. Y por eso se me hizo tarde.

-¿Y está bien tu ojo? -Se interesó Millie.

-Sí. El doc me recomendó descanso y mucho hielo. Los cubitos que me sobren del trago que pienso tomarme en casa me los pongo en el ojo, ¡ja!

-¿Por dónde vivís?, así te dejo cerca, animal.

-Por Caballito, a pocas cuadras de la casa de Millie. Gracias, bestia.

-Qué bueno, porque Millie ya no me soporta -dijo Leandro-, así nos hacés más ameno el viaje.

-Ya sé que no te banca, por eso fue una suerte encontrarlos -agregó Maxi con inocencia-. Estoy para servirlos.

«Qué suerte de mierda que tengo», gritó la mente de Millie.

Maxi le caía muy bien, pero con su inesperada presencia estaba arruinando una oportunidad única para estar a solas con Leandro. Casi se habían dado un beso. Y había tenido ganas de sacarse la curiosidad de saber qué le habría pasado si él la hubiera besado.

Capítulo 12

-Ya sé que debería darte ánimos, pero en esta te hago la segunda: tenés una suerte de mierda, amiga querida -dijo Karina sin rodeos después de escuchar todo el relato.

Millie asintió y le dio un mordisco a una de las empanadas que había llevado Kari para cenar. Eran caseras y estaban riquísimas.

-¡Qué buenas!

-Tampoco es algo imposible de hacer -manifestó Karina con humildad-. Cortás la carne a cuchillo y la condimentás bien. Cuando tengo tiempo, también hago la masa.

-No me explico cuándo tenés tiempo para hacer todo con marido, hijos y un trabajo de tiempo completo. -Se admiró Millie-. Y que además hagas todo bien.

-Tampoco la pavada. ¿Más vino?

-Por favor. -Millie extendió su copa.

Al paso que iban, se terminarían la botella. Las dos estaban más que alegres y tenían la risa fácil.

-Ma sí, yo también. -Karina se sirvió otro poco de vino. Millie la miró con una sonrisa. A su amiga se le patinaban las palabras. Karina prosiguió con un índice en alto-: Acá no vinimos a hablar de cómo aprender a hacer empanadas, sino cómo hacés para levantarte al pibe Gutiérrez.

-Creo que no me parece tan difícil.

-¡Meta palo y a la bolsa! Esa es mi amiga. -Para dar énfasis a su comentario, Karina palmeó la mesa con energía.

-Me di cuenta de que me gusta -dijo Millie después de otro sorbo de vino-. ¿Pero no está mal que lo use para salvarme de la maldición?

-¿Vos me estás jodiendo? Si apenas me viste, lo primero que me contaste fue que Maxi apareció y se pudrió todo.

-Solo por el tema de la maldición. Aclaro eso.

-Milagros, ni al borde del pedo, vos no dejás de ser correcta. Reconocé que si no te pareciera atractivo, ni hubieras pensado en besarlo.

-Yo me acerqué, pero no pensaba besarlo.

-¡Ay, perdón, doña Orgullosa! -El gesto de Karina, de levantar las palmas al cielo, hizo reír a Millie-. Entonces hubieras dejado que te bese. ¿Así está mejor?

-Sí.

-Tomá un poco más de vinito. Y yo, de paso, me sirvo también un cacho más.

-No -dijo primero Millie, y después pensó que podría dormir a pata suelta hasta bien tarde, así que cambió de opinión-. Bueno, sí.

-Hagamos una cosa: esto lo tenemos que acelerar porque ahora tenés un gato, pero si no te lo levantás al boludo de Leandro y lo enamorás rápido, este lugar se llena de gatos y no quiero eso para mi amiga. Que te quedes sola, jamás.

-No tiene nada de malo, el problema es que todo sería por la mala suerte, no por elección. ¿Y cuál es tu plan?

-La otra vez escuché, por los pasillos, que hay un barcito al que todos los de la empresa van. Vos dejame a mí.

***

Se sentía nostálgico. Tenía una novela a medio leer, pero no pudo continuar con la lectura porque pensaba en ella. Se encontró rememorando cuando comenzaron a salir hacía más de treinta años. Se sacó los lentes y se refregó los ojos. Se dirigió hasta la mesita donde estaban las botellas de licores y se sirvió una medida de whisky. Eso no ayudó a que dejara de recordar:

Estaba nervioso, ansioso por verla. Ese día que la había contemplado por primera vez en el teatro y ella posó sus hermosos ojos claros en él, no pudo creer en su buena suerte. Ella era un sueño para cualquier hombre, la mujer más hermosa que había visto en su vida. La recordó bajando las escaleras del escenario con un tocado de plumas sobre la rubia cabellera y un traje apenas cubriendo esa figura escultural, parecía una diosa pagana. Maquillada como una princesa hindú y sonriéndole solo a él, a un desconocido que nada tenía que ver con el mundo del espectáculo. Raimundo no podía creer lo que le estaba pasando. Cuando terminó la función, Jorge por poco no tuvo que cachetearlo para que reaccionara.

-Che, ya terminó la función. Calmate un poco -dijo su amigo en broma.

-Jorge, vos no entendés. Ella me miró a mí.

-Te doy la derecha, porque es verdad lo que decís. Me pareció que cada paso de baile o sonrisa eran para vos. Vámonos a comer una pizza. ¿Te parece?

Se levantaron de las butacas y esperaron un poco para dejar que otros espectadores como ellos se dirigieran a la salida.

-¡Señor, espere! El del saco azul, no se vaya, por favor.

Raimundo se señaló.

-Sí, usted. Un gusto, soy Marito, amigo de la señorita Ginette. -Alargó una mano de dedos finos y uñas pintadas de rojo brillante.

-Encantado. Me llamo Raimundo Vettore -respondió estrechándole la mano.

El tal Marito iba maquillado y vestía de esmoquin. Era el favorito de las vedettes, porque sabían que de él no vendría ninguna proposición sexual. Era un amigo para todas, también un gran confidente y el mejor bailarín de la calle Corrientes. Marito miró con atención al joven que tenía enfrente. Se lo notaba fino y educado, Ginette había elegido bien. «Ojo de loca nunca se equivoca», pensó mientras seguía observándolo con atención al tiempo que parpadeaba haciendo lucir sus largas y tupidas pestañas postizas.

Le entregó una tarjeta a Raimundo, quien la recibió con expresión dubitativa.

-La gran Ginette quiere invitarlo al show del próximo sábado, si usted desea verla de nuevo.

Jorge tampoco podía creerlo. ¿De verdad aquella mujer despampanante quería conocer a Raimundo? Una vedette tan famosa no andaba regalando entradas a todo el mundo. Sin ninguna duda, su amigo la había cautivado.

-Dígale a la señorita Ginette que me honra con su invitación y que me tendrá aquí el sábado que viene con un ramo de flores para homenajearla al término de la función.

Marito se quedó de una pieza revoleando las pestañas postizas de acá para allá. Tan amable aquel joven, y muy atento. ¡Cuando le contara a su amiga Ginette! Él y la vedette ya eran íntimos, se confesaban absolutamente todo.

-No se preocupe que ahora mismo le contaré a Ginette que usted vendrá a verla.

Observó después al amigo de Raimundo. También era muy guapo.

-Si usted también desea venir, la invitación vendrá de mi parte -dijo con sensualidad y un nuevo revolear de sus pestañas postizas.

-Gracias, pero ya tengo un compromiso. Es usted muy atento -respondió Jorge.

-De nada, señor. -Marito aceptó la derrota.

Se imaginó que sería heterosexual, pero nada perdió con hacer el intento.

Raimundo y Jorge se dirigieron a una pizzería de la zona. La avenida Corrientes se encontraba llena de gente que estaba ingresando, o hacía fila para hacerlo, a los teatros o a los cines de la zona. O solo paseaban mirando los escaparates de las tiendas. Tendrían que haber esperado un rato largo para conseguir mesa en la pizzería, por lo que optaron por comer en la barra del lugar. Acompañaron las porciones con unas cervezas bien frías.

-¿Viste qué decía en la tarjeta que te dio el Marito ese? -preguntó Jorge. No podía más de la curiosidad. A veces Raimundo se pasaba de discreto.

-No, ahora veremos.

Raimundo buscó la tarjeta del bolsillo del saco y leyó aquella letra redondeada y femenina. Hasta le pareció que el papel tenía perfume. Un aroma seductor e incitante. Iba bien con Ginette.

Sentí algo especial cuando te vi. Te espero el sábado.

Ginette

Raimundo alargó el cartón en dirección a su amigo, y Jorge casi se lo arranca de la mano. Se quedó pasmado al leer la misiva.

-Te tiró todos los perros, amigo. No sé qué hiciste, pero quedó embrujada con vos.

Durante la semana previa a la invitación de Ginette, Raimundo vivió los días como en sueños. Estaba distraído. Más de una vez, durante la jornada laboral, su padre le había llamado la atención, pero le restó importancia a la distracción del muchacho. En cambio, el abuelo Maurizio se dio cuenta al instante de que algo le sucedía.

-Raimundo, caro mio... ¿Qué te sucede? Has vuelto a equivocarte en los precios de esas prótesis que nos llegaron de Alemania.

-Mi dispiace, nono -dijo Raimundo. Tenía la cabeza en cualquier lado.

Era común que con el abuelo mezclaran palabras en italiano durante cualquier conversación.

-Ha de ser por alguna signorina. È vero? -dudó Maurizio.

Raimundo disimuló su turbación. Aquel viejo no tenía un pelo de tonto, y debía andar con cuidado. Por eso decidió no responder.

-Te conozco, muchacho. Y me doy cuenta de que estás así por una mujer. -El abuelo le había palmeado el hombro con cariño-. ¿La conoces hace mucho?

«Ni siquiera la vi a menos de tres metros. La conozco de las revistas, y es la nueva reina de la calle Corrientes», pensó Raimundo divertido. Aunque decidió contestar:

-Hace muy poco que la conozco.

-Bene. -Nueva palmada en el hombro. Maurizio tomó su bastón, era hora de ir a almorzar. Antes de retirarse había agregado con el índice en alto-: Recuerda que nosotros los Vettore somos gente de trabajo. En el día de mañana quiero que mi nieto se despose con una muchacha de buena familia. Muy religiosa y correcta. Va bene?

-Sí, nono.

Si el viejo hubiera sabido que Raimundo iría a ver a una vedette, seguro que se infartaba ahí mismo. Era mejor que no supiera nada del asunto. Ni él ni nadie de su familia.

Ese sábado por la noche, estaba más expectante que nunca. Se apareció en el teatro con el ramo de rosas rojas más grande y hermoso que pudo encontrar en uno de los puestos callejeros cercanos al teatro de la calle Corrientes. Presenció el espectáculo y se regocijó con las miradas disimuladas de Ginette. Cada gesto, sonrisa o paso de baile que ejecutaba parecía todo dedicado a él. Durante la función, Marito murmuró al oído de la vedette cada vez que pudo. El joven de nombre Raimundo había acudido a la cita, y al bailarín ya le pareció oír campanas de boda. Su instinto no se equivocaba. Esos dos se echaban chispas a lo lejos con solo contemplarse. El resto del público, entusiasta, aplaudía y se reía con los chistes verdes de los dos grandes capocómicos, estrellas indiscutidas de la obra de teatro de la época.

Cuando concluyó el espectáculo, Raimundo se preguntó de qué manera haría para contactarse con Ginette. Ese día que Marito le dio la tarjeta de la vedette con el mensaje, se quedó tan sorprendido que no atinó a pedir más detalles acerca del encuentro con ella. Qué estúpido había sido.

No le hizo falta seguir preocupándose, el fiel Marito fue en su busca cuando el público comenzó a abandonar las butacas.

-¡Venga, señor Raimundo! -Y le ofreció la mano.

Nunca se imaginó que llegaría el día que terminaría de la mano de un hombrecito que apenas pasaba el metro sesenta de estatura, vestido con un esmoquin repleto de lentejuelas multicolores y galera a juego, además de ir maquillado como una quinceañera audaz. Raimundo se imaginó al abuelo Maurizio mirándolos a lo lejos y contuvo una risa nerviosa. Marito lo llevó a toda velocidad por los laberínticos pasillos interiores del teatro. Caminaba rápido, para tener las piernas tan cortas.

Se detuvieron delante de una puerta de madera con una estrella dorada en el centro. Alguien había escrito un cartel a mano que decía «Ginette». Marito golpeó antes de entrar.

-Permiso, mi reina, mirá a quién te traigo.

Ella se encontraba frente al espejo. Desprovista ya del maquillaje y del tocado de plumas que llevaba de acuerdo a su profesión de vedette y cubierta con una simple bata de algodón, Ginette le pareció a Raimundo aún más encantadora. Ella le sonrió, y el muchacho se sintió un púber frente a la chica que le gustaba. Incluso le pareció ridículo portar un mísero ramo de rosas para regalarle a semejante mujer.

-¿Son para mí? Muchas gracias, soy Ginette.

Ella le extendió una mano de dedos largos y piel blanquísima. Raimundo la sostuvo por un par de segundos y besó el dorso con caballerosidad.

Marito se aproximó a recibir el ramo de rosas. Con la excusa de ir en busca de un florero a su camerino, se despidió de ellos.

-Gracias por la invitación. Mi nombre es Raimundo. Y si lo desea, puedo invitarla a cenar.

-Me encantaría, porque estoy muerta de hambre. -Se sinceró Ginette, con ese desparpajo que terminó por conquistar a Raimundo.

-De acuerdo. La llevaré al mejor restaurant que conozco.

Ella le solicitó unos minutos para cambiarse y salieron del teatro por una puerta alternativa. Ginette le explicó que era para «escapar de la prensa». Desde que su belleza se había hecho conocida a través de las revistas, la televisión, el teatro y el cine, cada aparición suya era seguida de cerca por muchos periodistas del mundo del espectáculo.

Cenaron en un restaurant francés que Ginette adoraba. En atención a ella, les ofrecieron una mesa apartada del resto de los comensales, para que no se sintieran cohibidos por la curiosidad de la gente. Charlaron de la vida, de música, de artes, de viajes. Era fácil conversar con ella, y además ella lo escuchaba con atención.

El timbre lo hizo despabilarse. Se había quedado rememorando su primera salida con Ginette hacía un montón de años y, sin darse cuenta, se quedó dormido en el sillón.

El timbre volvió a sonar. Sobresaltado, se incorporó de golpe. Una sensación de cuchillas que se clavaban se le instaló en la parte baja de la espalda.

«Ya no soy el muchacho que conquistó a Ginette. Me convertí en un viejo», pensó con realismo.

Cuando abrió la puerta, se encontró con esos hermosos ojos claros. La Ginette de su memoria y la que tenía frente a él se convirtieron en una sola: en la mujer que siempre amó.

-Hola, Mundito.

***

El domingo, Millie fue a almorzar con sus papás. Durante la hora del mate (o café, para su papá Jorge) les contó que por fin había encontrado al hombre del tatuaje del dragón. Ellos, primero consternados, la miraron en silencio. Jorge fue el primero en reaccionar:

-Hija, no tenés que perder más el tiempo. Es tu oportunidad de terminar con esta maldición que, por mi culpa -bajó la mirada con tristeza-, tu madre y vos están padeciendo.

-Papá, incluso podrías recuperar tu suerte para los negocios.

-Eso no es lo importante, Millie querida; tu papá y yo queremos que primero vos puedas encontrarle una solución a tu problema.

Liliana la tomó de las manos.

-Lo que queremos saber es si ese chico... digamos que es de tu gusto.

Millie pensó en Leandro: su sonrisa perfecta, esa mirada seductora. Rememoró el momento que estuvo en sus brazos cuando saltó del ascensor. También se acordó de cuando cantaron juntos en el auto de él y casi se besaron. Casi... porque Maxi llegó y los sacó de ese momento mágico.

-Sí, me gusta. El problema es que es mi superior, mi jefe. Y si tengo algo con él, me van a despedir del trabajo. No quiero eso.

-Millie, tu madre y yo te educamos para que te dediques al arte, profesión que amás. Renunciá a ese trabajo, tengo un dinero ahorrado. Puedo mantenerte hasta que consigas un empleo como la gente.

Millie contó hasta cien. Su padre siempre se las arreglaba para recordarle que el trabajo que Karina le había ayudado a conseguir era indigno para ella, una porquería.

-Papá, necesito el empleo. Y ya soy grande para que me mantengas. Además, necesito seguir en contacto con Leandro.

-Si le gustás, seguro que podrás seguir en contacto con él sin pensar que podrían despedirte de aquel empleo. -Jorge se ponía terco.

Liliana decidió intervenir:

-No discutamos. Al contrario, fue una suerte que Millie haya podido encontrar a ese chico tan pronto. Jorge, Milagros es una adulta. Dejemos que ella maneje la situación.

Jorge decidió ceder. Adoraba a su hija y no quería que se apartara de ellos por no estar de acuerdo en su decisión de seguir trabajando para Vétex. La sombra del recuerdo de Raimundo Vettore se asomaba en sus recuerdos cuando Millie hablaba de esa empresa. Y eso lo seguía amargando, ya que nunca pudo perdonar la traición del que fue su gran amigo.

***

-Ay, Mundito. Quiero ir a ese lugar donde fuimos a cenar por primera vez -pidió Ginette cuando subió al auto.

Raimundo asintió. Cada palabra de ella era una orden para él, quería complacerla como no lo había hecho durante años.

Mientras Ginette miraba el paisaje ensimismada, el empresario se hizo cargo del volante y también dejó volar sus pensamientos.

Recordó que, después de esa primera noche que salieron, comenzaron a verse todas las semanas. Él iba a buscarla puntualmente a la salida del teatro los viernes, sábados y domingos. El fiel Marito, a modo de intermediario, terminada la función, iba a buscarlo y lo llevaba al camarín de la vedette. Como Raimundo hacía unos meses que se había ido a vivir solo, luego de ir a comer terminaban la noche en su apartamento o en la casa de Ginette.

El problema fue en el verano, cuando en la costa atlántica de Buenos Aires comenzaba la temporada fuerte de turismo y de espectáculos. El lugar de cita para muchos veraneantes era Mar del Plata. Ginette tuvo que irse de gira a esa ciudad apenas comenzó diciembre, y Raimundo por supuesto que no pudo seguirla. Él tenía que trabajar en Vétex, la empresa familiar. Pudo hacerse un par de escapadas algún que otro fin de semana y quedarse en la casa que ella había alquilado. Aunque era complejo adaptarse a la vida que Ginette tenía allá; pasaban el día en la playa o tomando sol en el jardín con piscina de la casa de la vedette, y por la tarde ella debía partir al teatro. A veces se aburría cuando ella se ausentaba unas horas antes para hacer una sesión de fotos para alguna revista del espectáculo o un diario local. Además estaba el agravante de los celos, Ginette era observada y codiciada por muchos hombres y ella le contaba que al camarín siempre le hacían llegar regalos: desde cajas de bombones hasta botellas de champán y ramos de flores. Incluso un magnate estadounidense, obnubilado por su belleza, cierta vez le hizo llegar las llaves de un auto cero kilómetro y una promesa de cenar con él. Ella se lo contó entre risas, pero a Raimundo no le gustó en absoluto. Se sintió enfermo de los celos. Recordó, muy nítida, la pelea que tuvieron en ese momento: -¿Y te gustó semejante regalo? -preguntó Raimundo con mala cara.

-El tipo está loco, hasta me dio risa. Con Marito no podíamos creerlo.

-¿E irías a cenar con él?

Ginette, en ese momento, se estaba preparando para ir al teatro. Llevaba un vestido blanco que le hacía resaltar el bronceado de su piel, la rubia cabellera larga y sus enormes ojos claros. Lo miró enarcando una ceja.

-Por Dios, Mundito. No seas ridículo. Desde luego que mandé a Marito con las llaves del auto para devolvérselas. No me interesa ese hombre. Solo te quiero a vos.

Se levantó de su tocador y fue a acariciarle la cara a Raimundo, quien se apartó de ella.

-¿Puede saberse ahora qué es lo que te pasa?

-A veces pienso que alguno de esos que te andan rondando por ahí lograrán cautivarte con regalos caros y terminarán apartándote de mí.

Era el turno de Ginette de enojarse. Muy seria, alzó la barbilla y plantó las manos sobre las caderas mirándolo a los ojos.

-Me ofende lo que me estás diciendo. Estás tomándome por una prostituta, que anda con quien le ofrece solo cosas materiales. Falta nomás que digas que si alguien me quiere dar una maleta llena de dinero, me largo con el tipo así sin más y te dejo.

-Estás a la vista de todos, siempre expuesta, Ginette. En el teatro, con los capocómicos que te hacen chistes de mal gusto, bajando de unas escalinatas vestida tan solo con brillos y un tocado de plumas. Los hombres te dicen de todo, los he escuchado.

La mirada clara de Ginette hervía de rabia. No estaba enojada, sino furiosa.

-¿Cómo te atrevés a tratarme de esa manera? Soy una artista, practico baile y canto hasta que me duelen el cuerpo y la garganta. Jamás me quejé, porque trabajo de lo que siempre amé: el espectáculo; y me siento una privilegiada cada vez que el público aplaude de pie cada función que hago. Comencé desde abajo siendo una ignota modelo. ¿Y sabés qué? Hice sesiones de fotos en invierno apenas tapada con un traje de baño, congelándome; y en verano, desfilando abrigos de piel; y les rezaba a todos los santos para que el maquillaje no se me deshiciera por el calor que sufría. ¡Cada triunfo sobre el escenario, cada foto mía en un comercial, entrevista en un canal de televisión o tapa de revista o diario me lo gané! -dijo señalándose el pecho con énfasis-. Esto que ves soy yo, carajo. ¡Así me conociste, Raimundo Vettore!

-Ginette, sé que amás tu profesión. Lamento que hayas pensado que te traté de prostituta. Jamás fue mi intención. Yo no pertenezco al mundo del espectáculo, mi trabajo es en una empresa familiar.

Ella se pasó la mano por los párpados inferiores, quitándose las lágrimas con cuidado para no arruinar el maquillaje. Lloraba porque se había sentido humillada hasta la médula por el hombre al que amaba con locura. Raimundo se acercó a ella y la abrazó. La llenó de besos y se disculpó. Volvió a besarla en la boca, en la frente, en la deslumbrante cabellera rubia y en el cuello. Le repitió una y mil veces que la amaba, y que nunca nunca se apartaría de ella. Ginette cerró los ojos, sintiéndose aliviada y querida. Raimundo y el espectáculo eran su vida. Y no quería perder ninguna de las dos cosas que más adoraba.

Raimundo prometió medir el tema de los celos y hasta se reunió en secreto una vez con Marito, quien le dio consejos de cómo tratar a Ginette.

-Don Raimundo, ella lo ama como a nadie. No la lastime, por favor. Ginette es honesta, jamás se vendería por dinero. Ama su profesión, pero no la haga elegir entre su carrera y usted. No la ponga en ese aprieto.

Raimundo asintió. Se habían encontrado en un barcito cercano a la Bristol, una de las playas emblemáticas de la «Ciudad Feliz». Alrededor de ellos, la gente paseaba, tomaba helado, café o cerveza. Era una tarde de mucho calor, pero con una brisa que aliviaba un poco el verano. El joven le prometió al mejor amigo de la vedette que no la lastimaría jamás y, una vez más, prometió también medir el nivel de los celos.

Hasta que una noche, sucedió un imprevisto. Fue a buscarla a la salida del teatro. Observó con paciencia cómo se le acercaban unos fans para pedirle algún autógrafo o una foto. Por lo general, eran parejas, incluso familias enteras que iban a ver la obra de teatro en la que Ginette encabezaba el reparto junto a uno de los más grandes capocómicos del momento: Alberto Olmedo.

Raimundo la estaba esperando enfrente del teatro mientras fumaba un cigarrillo. En un momento, cuando terminó de sacarse unas fotos con unas chicas que no cesaban de decirle que la admiraban mucho, se le acercó un tipo, que al muchacho no le gustó ni bien le vio la pinta. El instinto le decía que podía ser una amenaza. Se preparó para cruzar la calle y estar, dentro de todo, cerca de Ginette.

Fue tal cual lo pensó. El tipo se le tiró encima, con intenciones de besarla y manosearla. Ella se lo sacó de arriba y a carterazos lo apartó. Raimundo vio eso y se puso loco; se arrojó encima del hombre y comenzó a pegarle, y a pegarle. No tenía control, solo quería hacerle mucho daño.

-¡Basta, Mundito! -chilló Ginette, horrorizada.

Marito oyó los gritos de su amiga y acudió en su ayuda. Se interpuso entre Raimundo y el otro.

-Cálmese, don Raimundo. Va a matarlo, está borracho.

Raimundo reaccionó. El tipo escupía sangre, estaba semiinconsciente. Dejó de pegarle y pudo volver en sí. Un auto de la policía, para desgracia de todos, pasaba por allí y se llevó a todos a la comisaría de la zona. Estuvieron un par de horas declarando, y luego pudieron retirarse a descansar. Pero no advirtieron que un fotógrafo de una revista amarillista había tomado imágenes de todo: de la pelea, y de cómo Ginette y Raimundo se fueron juntos.

Raimundo volvió a trabajar el lunes y allí fue, en la misma empresa, cuando el abuelo Maurizio llegó con la revista Radiolandia en la mano para decirle que le prohibía seguir con una mujer de esa calaña o lo desheredaría. El escándalo había llegado a la familia Vettore. Raimundo llamó por teléfono a Ginette para decirle que se habían terminado los fines de semana en Mar del Plata, que la adoraba, pero que no podía seguir viéndola, tenía que continuar con el mandato familiar. Después del «hola» inicial, ella no le dijo nada más, y le cortó la llamada. Raimundo sintió un dolor inaudito, pero pensó que lo mejor era terminar, de esa manera, la relación que tenían, porque si la veía en persona, se sentía incapaz de separarse de ella. Incluso los primeros días se sintió como si el mundo súbitamente se hubiera puesto de color gris, negro y blanco. El fin de la relación con Ginette parecía haberse llevado toda la pasión y los colores brillantes del amor. Un par de años después, Alberto Olmedo fallecía en un accidente en extrañas circunstancias. Algunos dijeron que estaba deprimido y se había suicidado por ese motivo; otros, que se cayó del balcón sin querer. El país dejó de reír y se vistió de luto para llorar la ausencia de un artista al que jamás nadie podría igualar. Raimundo, ya comprometido con quien sería su esposa, Carola, levantó el teléfono y llamó a Ginette para darle el pésame. Sabía la gran amistad que la unía a Olmedo, y le dolió el corazón cuando la vio en el sepelio del actor, toda vestida de negro, con el rostro hinchado de tanto llorar e inconsolable, sostenida del brazo por el fiel Marito, su gran amigo de siempre. Ginette agradeció el llamado, pero lo trató de manera muy correcta, casi como si fuera un desconocido. Raimundo se sintió dolido, pero decidió apartar el tema de su cabeza para siempre. Carola era su novia y le debía respeto. Se notaba que era una buena chica y lo quería mucho.

Ginette y Raimundo no volvieron a hablar por unos cuantos años más. Él se casó con Carola y tuvo una hija a la que llamaron Ángeles. Un tiempo después, el abuelo Maurizio y su padre fallecieron con apenas seis meses de diferencia y su madre estaba desolada. Demasiadas pérdidas en poco tiempo.

Ginette se casó, pero no tuvo hijos. Se separó del marido en medio de un escándalo: él la había estafado de una manera vil. Volvió a casarse con un empresario teatral muy mayor que la dejó viuda dos años después y, lo peor, en medio de un crucero en el Caribe, el tipo se infartó sin que los médicos pudieran hacer nada por él.

A Raimundo volvió a tocarle la desgracia de cerca cuando su mujer se enfermó de cáncer terminal y falleció a los pocos meses, sin que ningún tratamiento pudiera salvarla. Sintió dolor por su muerte, pero no estaba desolado. Fue en ese momento que se dio cuenta de que había querido a su esposa, pero que nunca la había amado como a Ginette. A lo largo de los años que fueron pasando, siguió enterándose de su carrera por los diarios, revistas, cine y películas. Ella proyectó su profesión de actriz y vedette de manera internacional, la gente seguía adorándola. Y al contemplarla en los programas de televisión, Raimundo seguía viéndola hermosa.

Una tarde, recibió un llamado extraño. Su secretaria preguntó:

-¿Quiere que se lo pase? Es un señor, se presentó como Marito.

Raimundo se quedó helado. ¿Qué querría Marito, el amigo de Ginette?

-Sí, páseme la llamada, Graciela. Muchas gracias.

Marito le habló con un hilo de voz.

-Don Raimundo, me estoy muriendo. Por eso lo molesto.

-No es molestia. Tal vez no sea tan serio lo tuyo, Marito. Puedo ofrecerte el número de teléfono de mi médico personal.

-Es serio, me contagié de VIH hace años y no lo supe hasta ahora, que ya estoy enfermo de sida, don Raimundo.

Raimundo se recostó pesadamente en su sillón de presidente de Vétex. ¿Marito, enfermo de sida? Había escuchado que varios artistas y gente célebre habían enfermado y fallecido de esa enfermedad. Y no había pasado ni un año desde que el gran Freddie Mercury, el cantante del grupo Queen, también había muerto por causa de este terrible mal. ¿Pero qué querría Marito, además de darle esa espantosa noticia? Habían pasado muchos años ya desde que Raimundo y Ginette habían dejado de hablarse.

Después de toser y tomar aire, con gran esfuerzo, Marito prosiguió:

-Don Raimundo, quiero pedirle un grandísimo favor: no me la deje sola a mi gran amiga, a Ginette. Ella no tiene a nadie, por favor. Se lo suplico. Va y viene del teatro a mi casa a cuidarme, no come y apenas duerme. Temo que se enferme, y para enfermos, ya bastante tiene conmigo, la pobre.

-¿Pero qué puedo hacer yo después de tanto tiempo, Marito? -preguntó Raimundo, asombrado. No había terminado de buena manera con la vedette.

-Acompáñela, se lo pido. Ella está sola, y usted le hará mucho bien.

Marito cortó la comunicación en medio de toses. Raimundo se quedó mudo, aún con el tubo del teléfono en la mano. Debía pensar de qué manera actuaría, todo le parecía irrisorio, pero se dio cuenta de que aún le importaba Ginette. Y mucho, muchísimo.

No tuvo demasiado tiempo para reflexionar, porque al día siguiente se enteró de la muerte de Marito por el noticiero de la mañana. Se le había ido el apetito, por lo que rechazó las medialunas y las tostadas que le sirvió una señora que trabajaba en la casa limpiando y cuidando de Ángeles. Terminó el café y llamó a su secretaria, le pidió que suspendiera sus actividades por el resto del día. La mujer acató sus órdenes; hacía ya bastante tiempo que Raimundo era el dueño absoluto de Vétex y presidente de la empresa. No tenía necesidad de rendirle cuentas a nadie.

Buscó el papelito con la dirección que Marito (que en paz descanse) le había dado. Había anotado, con trazo nervioso, dónde Ginette vivía, y apenas se entendía su propia letra. Tomó el auto y manejó hasta allí. Esperó horas hasta que ella apareció, y bajó del auto cuando la vio. Ella se quedó helada cuando cruzaron miradas con Raimundo. Y a él se le partió el corazón: la alegre Ginette, la despampanante mujer, la reina absoluta de la calle Corrientes, la mejor vedette de todos los tiempos tenía la mirada vidriosa de tanto llorar. Estaba delgada y vestida enteramente de negro, con el cabello rubio recogido en una simple cola de caballo. Raimundo le abrió los brazos y ella se arrojó a llorar de nuevo, pero esta vez a su resguardo.

-Se fue, Mundito. Mi gran amigo murió por esa maldita enfermedad y me dejó sola -sollozó-. Se fue para siempre y me dejó sola.

Raimundo sacó su pañuelo del bolsillo del saco de su traje y le secó las lágrimas.

-No estás sola, Ginette. Ahora me tenés a mí.

Pese a las lágrimas, Ginette sonrió apenas. Era un consuelo que la haya buscado en uno de los momentos más difíciles de su vida.

Raimundo siguió recordando que, después de la muerte de Marito, había vuelto con Ginette, pero al tiempo se les había presentado un nuevo imprevisto: ella había recibido una importante oferta de trabajo en los Estados Unidos. La vedette se sintió tentada de no aceptar, pero cuando Raimundo le dijo que no podía tener una relación seria con ella porque Ángeles era muy pequeña aún, lo mandó a la mierda y partió muy enojada hacia el país del norte.

Coincidieron en una cena a beneficio de una ONG hacía un par de años, y la pasión pudo más. Pese a las idas y venidas que tuvieron, retomaron una vez más la relación. Aunque en esta ocasión, también hubo otro gran obstáculo: Ángeles. La hija de Raimundo ya era grande y al enterarse de todo, le dijo que le daba vergüenza que su padre, un empresario respetable, saliera con una mujer así. Le pareció que Ginette era el colmo del mal gusto y la ordinariez, y no dudó en hacerles la vida imposible a ambos. En una ocasión, Ángeles la echó a los gritos cuando Ginette fue a visitar a Raimundo a Vétex, y la vedette no se dejó amedrentar, sino que se peleó con ella. Se fue hecha una furia, dando portazos a la vista de la empresa entera, y le comunicó a Raimundo que no quería verlo más, que era un don nadie sin carácter ni voluntad, siempre dejando que los demás lo llevaran de la nariz como a un chiquillo. Al sentir sus duras palabras, Vettore pensó que esa separación sería la definitiva, hasta que ella, hace muy poco, se apareció con una cajita que contenía las deudas que, según Ginette, él debía pagar. Una vez más, se reconciliaron.

Llegaron al restó preferido de ella, y Raimundo enfrentó las miradas y los comentarios de todos. Ya vería cómo se las arreglaría para enfrentar a Ángeles, pero no podría ni querría volver a dejar nunca más a Ginette.

***

Desde ese día, Karina se puso en campaña para averiguar dónde hacían el after office la mayoría de los empleados de la empresa. Cuando averiguó que se llamaba Osiris y que quedaba muy cerca de Vétex, se las arregló para investigar si Leandro se aparecería el viernes por el lugar. Era muy disimulada, pero como Millie estaba al tanto de sus maquiavélicos planes, se reía para sus adentros al verla preguntar en su piso hasta qué hora había happy hours, qué tal parecía el lugar, si tenía onda, etc.

El jueves por la tarde, Millie recibió un whatsapp de parte de su amiga:

Karina: Los días que Leandro y Ramiro van al pub ese suelen ser los jueves o los viernes. Te escribo por acá por si leen los mails. A la tarde paso por tu piso y empiezo a los gritos a decir que vamos el viernes, cosa de que esos dos escuchen.

Millie palideció de la vergüenza. ¿Y si Leandro se pensaba que estaba desesperada por él? En realidad lo estaba, pero no por él, sino por la putísima maldición. Esa maldita disyuntiva de no saber si le gustaba lo suficiente más allá del karma que había cambiado su destino y el de su familia para siempre. Además, esa sensación de utilizar a Leandro para beneficiarla no dejó de torturarla. Siempre fue culposa, y ya tenía una buena razón para sentirse así.

-Qué cara que tenés -dijo Leandro apareciéndosele de repente.

Millie pegó un salto, porque estaba a unos centímetros de su box. Fue como si lo hubiera llamado con los pensamientos.

-No es nada, pasa que no lograba calcularle bien el IVA a esta prótesis -improvisó sin saber bien lo que estaba diciendo.

Leandro sonrió complacido.

-Hubieras empezado por ahí. Perá que me busco un café en la cocina y te explico todo.

-Se dice «esperá» -corrigió Ramiro y se dirigió a Millie-: Yo puedo explicarte lo del IVA, no te inquietes.

-Ya está. Cualquier duda, le pregunto a alguno de los dos. Gracias -dijo simulando estar muy tranquila.

Leandro fue a buscar su café, y Ramiro volvió a sus tareas. Mejor.

Cuando tuvo un segundo de tiempo, le respondió a Karina, también por WhatsApp:

Millie: Lo único que te pido es que seas discreta.

Karina: Haceme el favor de no perseguirte. Nadie va a pensar nada y menos él, que es medio idiota. Vos dejame a mí.

Después de leer el último mensaje, decidió retomar sus tareas. Pero se le cruzó un pensamiento fatalista: ¿y si Leandro no sentía nada por ella y todo había sido producto de su imaginación? Podía caber la posibilidad de que él no se sintiera atraído. No era un billete de cien dólares para gustarle a todo el mundo. Se sirvió un mate y arrugó la nariz: estaba helado. Sin demora se puso de pie, con el termo y el mate.

Cuando abrió la puerta de la oficina para dirigirse a la cocina, casi se choca con Leandro y su humeante taza de café. Quiso avanzar a la izquierda para esquivarlo, Leandro se apartó para el mismo lado. Probó por el lado derecho, él imitó sus movimientos, sonriendo con picardía. Era inevitable, con sus ademanes infantiles, la hacía enojar. ¡Estaba apurada! No le faltaban ganas de partirle el termo en la cabeza. No, mejor no. Era un regalo de su papá.

Otra vez: derecha, Leandro. Izquierda, también Leandro.

Juan los miró divertido mientras iba por una taza de café. Él sí pudo pasar a la cocina.

-¿Bailamos? -preguntó Leandro.

Ante toda la oficina, hizo un paso de baile, dando una vuelta en redondo. Sonaron risas en todo el piso.

-Hacete a un lado porque te derribo -dijo Millie, y se arrepintió de haber sido tan brusca. La maldición, no debía olvidarse de eso. ¿Cómo diablos conseguiría enamorarlo si se sentía incapaz de seguirle las bromas?

Él echó la cabeza hacia atrás y lanzó una estruendosa carcajada. Se le relajó el alma al darse cuenta de que, a diferencia de ella, pocas cosas podían enojarlo.

Muy a su pesar, ella sonrió. Leandro le guiñó un ojo y le cedió el paso.

Capítulo 13

-¡Pero esto no es un pub, parece una pajarera! -se quejó Karina por lo diminuto de Osiris.

Millie la siguió. Ambas tenían un chopp de cerveza artesanal en la mano.

Se encontraron a la salida del laburo y dieron un par de vueltas para hacer tiempo. Querían llegar pasadas las siete, cuestión de cruzarse con Leandro.

A la hora que llegaron a Osiris, estaba bastante lleno. Esperaron un rato para comprar un par de chopp de cervezas artesanales, y con la excusa de conocer el lugar, buscaron a Leandro y a Ramiro.

-¿Y si se dan cuenta de que los buscamos?

-Nena, basta con la paranoia. Hagamos lo siguiente: mirá quién viene allá.

Karina señaló al Faca, el chico de Mantenimiento. Él las vio y se detuvo a saludarlas. Millie solo lo había visto el día que se había quedado atrapada con Leandro en el ascensor.

Con habilidad, Karina le preguntó al Faca:

-¿No viste a nadie más de Vétex? Creí oír que varios caen acá los viernes.

-Por ahora a nadie. -Y se rio-. Como me aburría, me tomé varias pintas solo.

-Me doy cuenta, Faca -dijo Karina tapándose la nariz-. Tenés mucho tufo a birra. Andá a tomar un poquitín de aire, ¿dale?

Le palmeó la espalda y el Faca se fue.

-Este ya está en pedo, de no creer -le comentó Karina a Millie.

-¡Hola, chicas!

Era Louisana, tenía un vaso de Fernet en la mano. Era tan callada y misteriosa que a Millie le pareció raro que estuviera allí.

-Hola, Lou. Qué hacés -la saludó Karina.

-Acá, relajándome un poquito. ¿Ustedes también?

-Sí, pero en mi caso un rato nomás. Si no, mi marido me va a rajar de casa -dijo Karina mientras miraba con disimulo quiénes entraban a Osiris.

Invitaron a Louisana a que se quedara con ellas. Minutos después se les agregaron Maxi y los hermanos Martínez. Ariel llegó un rato más tarde con un chopp en una mano y un plato gigante de papas con queso cheddar. Apenas posó el plato en la mesa, todos comenzaron a picotear.

-¡Che, dejen un poco! Les convido, pero déjenme una aunque sea -se quejó medio en serio, medio en broma-. Y ustedes, termitas, paren de comer -regañó a Maxi y a Facundo Martínez.

El grupo pidió más chopp y papas. La charla se hizo amena, y no faltaron las risas.

Karina sacó el móvil de la cartera, y Millie supuso que fue para saber la hora, querría volver a su casa y era comprensible. Ella se quedaría con los pibes del sector. Al ratito, Kari se despidió de todos.

Millie siguió a su amiga con la mirada cuando iba en dirección a la salida del pub. En ese preciso instante, entraban Ramiro, Leandro y Natalí, la chica de recepción. Karina los saludó y se volvió para mirar a Millie, le guiñó un ojo al mejor estilo «vos sabés lo que tenés que hacer».

Millie se preguntó: ¿de verdad sabía lo que tenía que hacer? Sí, enamorarlo. Y como fuera. Además, no le era indiferente; lo confirmó cuando él le sonrió apenas verla.

-¿Qué hace la gente? -dijo Leandro saludando. Miró a Maxi y a los hermanos Martínez-. La mala gente. -Por último, entrecerrando los ojos, observó a Millie y dijo-: También tenemos a la «no gente».

-O a la gentuza, eso sos vos -retrucó Millie. La carcajada general, en la mesa, no se hizo esperar. Leandro también se rio.

-A Millie yo la rebanco, no la molestes -la defendió Natalí, pasando el brazo por sobre los hombros de la aludida.

-Eso, no la jodas. O te sanciono -dijo Ramiro poniéndose serio.

-Estamos fuera del horario laboral, así que no me podés sancionar, Pancho -respondió Leandro.

-Voy por una birra, no sé ustedes -señaló Natalí haciéndose oír pese a lo fuerte de la música y la gente que hablaba.

Había alguien que oficiaba de DJ, quien en un momento bajó de la tarima en la que se encontraba y se acercó a Maxi para hablarle al oído. Este último se puso muy contento y le contó al grupo:

-Chicos, voy a cantar.

Todos sus compañeros de Vétex se alegraron por él, porque Maxi tenía talento. Sabía tocar la guitarra, el bajo y el piano. Además cantaba muy bien y componía letras en español y también en inglés. Se merecía una oportunidad.

Cuando el DJ anunció la participación de Maxi en el escenario, los aplausos y vítores se escucharon en todo Osiris; la mayoría de la gente que se encontraba en el pub era de Vétex y conocía al cadete. Antes de que Maxi fuera a cantar, Louisana posó una mano en su hombro y le dijo algo que Millie pudo escuchar a la perfección:

-Esto es el principio; en unos años te convertirás en una estrella internacional de la música.

Al final, lo que se comentaba en la empresa, y lo que también había escuchado de la boca de Karina, podía ser cierto: se decía que Louisana se dedicaba a las artes adivinatorias. Muchas chicas de la empresa aseguraban que leyendo las cartas del tarot y las runas, era infalible. Ahí Millie ató cabos: ¿tendría algo que ver con Rosa Ochoa, la bruja que estaba tratando de ayudarla en su problema de la «maldición»? Louisana y Rosa compartía el mismo apellido y ambas eran, por decirlo de alguna manera, «brujas». Debería averiguarlo pronto, se dijo mientras buscaba en la cartera su teléfono móvil. En ese momento, el DJ puso música, y Maxi comenzó a cantar un tema de su propia autoría: Somebody is gonna wait

in my soul I can dance

you're in my heart, Angie

In my soul, I can dance

you're in my heart, baby.

La, la, la, la, la let's take a walk in Sunset Boulevard

Come with me my love

let's take a walk in Sunset Boulevard, baby.[4]

La canción era movida, pegadiza, e invitaba a bailar. Muchos de los que estaban de pie bailaron al ritmo de la letra con sus porrones de fernet y chopp de cerveza en mano.

-¿Por qué este boludo canta en inglés? No entiendo nada -se quejó Leandro. Al ver a Millie concentrada en su celular, le pegó un codazo-. Vos dejá de hablar con tu amante y hacele el aguante a nuestro compañero de laburo, che.

-Metete en tus asuntos y no me molestes más -respondió Millie devolviéndole el codazo. Le estaba escribiendo a su bruja de cabecera.

-Mirala, entonces tiene un amante. No dijo que no, ja, ja, ja -se burló Leandro, nomás para fastidiarla.

-Que lo parió, si no dejan de pelear voy a tener que sancionarlos a los dos -los reprendió Ramiro. Un segundo después se olvidó de ellos y le gritó a Maxi-: ¡Dale, cabeza! ¡Aguante Maxi, carajo!

Maxi terminó el tema con una ovación. Incluso había más gente en el bar que antes de que él comenzara a cantar. En Osiris ya era difícil moverse por la cantidad de curiosos que habían entrado al lugar. Ariel aprovechó para ir por más cerveza y papas fritas a la barra antes que esa maraña de gente se le adelantara.

Ajena a los gritos y aplausos a Maxi, Millie observó desde el WhatsApp que Rosa Ochoa le estaba respondiendo. ¿Qué le diría acerca de Louisana?

Rosa: Es mi sobrina, y por supuesto, una persona de mi entera confianza. Podés contar con ella. Es más, le voy a decir que te ayude con lo de Leandro.

Al parecer, Rosa le estaba respondiendo a ella por WhatsApp y, a la vez, hablaba con su sobrina. Se lo confirmó la sonrisa de Gioconda que le dedicó Louisana. Trató de alegrarse por poder confiar en alguien más que en su mejor amiga, aunque Karina tuviera sus reservas con la chica. Recordó uno de sus comentarios: «Sé lo eficiente que es en el laburo, pero a veces te mira con esa cara rara que parece la tipa del cuadro de... ¿Leonardo Da Vinci era? Bueno, no te rías por mi ignorancia, queridita».

¿Sería aconsejable mezclar a alguien más en algo tan íntimo como la maldición familiar que amenazaba con volverle la vida un verdadero infierno? No tenía alternativa, el tiempo se le estaba terminando. Era el momento de actuar rápido.

Louisana asintió dando a entender que la ayudaría. Millie le respondió con una sonrisa. Quien pudiera darle una mano para ayudarla a salir del problemón en el que estaba metida, ella lo aceptaría de mil amores.

Capítulo 14

En el escenario, Maxi siguió cantando. Mientras, Millie le contó por WhatsApp a Karina acerca del parentesco que tenían Rosa Ochoa y Louisana.

Karina: La verdad, me dejás perpleja. Igual, no te queda otra que confiar en ella.

Millie: Parece buena chica. Solo que es medio callada.

Karina: Es cierto. Además, ¿qué nos importa si no es muy sociable? Hoy igual se copó y fue a tomar algo al pub ese, bien ahí.

Millie: Claro.

Respondió en medio de los aplausos y silbidos de parte de la gente presente en el bar a Maxi. Uno de los silbidos era hecho por Leandro.

Millie lo miró con mala cara. La estaba dejando sorda. En respuesta a su enojo, él le sonrió. Era exasperante e intenso, pero no era malo. Hasta se podía encontrar en él una ternura casi infantil en esa forma de llamar la atención haciéndose notar, como actuaban los nenes.

«Mirá a Leandro como el hombre más maravilloso de la Tierra, Milagros, porque te va a sacar del quilombo en el que te metieron tus viejos. Así que para vos no puede haber tipo más precioso, sensual e inteligente, en todo el universo, que Leandro Gutiérrez», aconsejó Karina mediante un audio.

Millie pudo oírla a medias, pero lo que escuchó le hizo lanzar una carcajada disimulada, pero carcajada al fin. Después de responderle a Karina con un mensaje escrito (en caso de responderle con otro audio, Karina no podría oírla con tanto ruido), Maxi bajó del escenario. El grupo ya planeaba ir a otro lado y seguir con la juntada.

-Vamos a casa -ofreció Ariel.

-Mejor a mi casa -dijo Ramiro.

-Voto por ir a la casa del gordo, que debe tener la heladera más provista que Ramiro, que la última vez le vi medio limón cortado y podrido. -Ante el comentario de Leandro hubo risa general.

-Tengo cerveza y gaseosa, pidamos pizza y empanadas. Angie va para casa y lleva algo para picar -volvió a ofrecer Ramiro.

Todos estuvieron de acuerdo. Natalí iría en la moto con Maxi. Los hermanos Martínez, Leandro, Louisana, Millie y Ariel se apretujaron en el auto de Ramiro.

Llegaron a la casa de Ramiro y se encontraron con Ángeles. La hija de Raimundo Vettore vio los videos que había grabado su novio de Maxi cuando este cantaba y lo felicitó. Además, le aseguró que si él lo deseaba, la empresa le permitiría cantar en la próxima fiesta de fin de año.

-Y le van a pagar, como a cualquier cantante o animador que contrate Vétex. ¿O no?

-Claro que sí, Leandro Gutiérrez. Las empresas Vettore siempre pagan -respondió Ángeles muy ofendida.

A los ojos de Millie, Leandro se enalteció por haberle hecho semejante pregunta a la hija del dueño de la empresa donde trabajaba.

Después de la respuesta de Ángeles, todos se quedaron callados. Para romper con ese incómodo silencio, Ramiro miró el móvil y dijo:

-Ya pedí la comida. ¿Hacemos la picada?

Pusieron manos a la obra y compartieron la picada entre risas, charla y muchas anécdotas graciosas. Llegó la cena y siguieron con el mismo plan. Luego le pidieron a Maxi que cantara un tema.

-Pero que sea en español, cabeza. ¡Porque no entiendo nada! -exigió Leandro.

-Más me gusta componer y cantar en inglés. Pero te canto partes en inglés y en español si tan bruto sos, Gutiérrez.

-No lo trates de bruto -lo defendió Natalí-. Yo te traduzco lo que no entiendas, Lean.

-Gracias, colega -dijo Leandro chocando una palma con la de la chica.

No hubo ninguna insinuación por parte de ellos, tan solo camaradería, pero Millie sintió algo parecido a los celos. ¿Qué se ofrecía esa mujercita?

Mientras, Leandro volvió a quejarse, pero los demás lo acallaron con sus comentarios. Maxi le dijo que dejara de llorar como una nena y que le alcanzara la guitarra para cantar.

Muchas veces recé a las estrellas,

Y me olvidé de hacerlo en silencio.

Todos los acordes de guitarra

Y las canciones que hacen mi voz

Me guían por la tormenta del rock and roll,

Of rock and roll,

Of rock and roll.

Y todavía creo, y todavía puedo cantar.

Y todavía queda,

Tu voz en mi corazón.[5]

A excepción de Ramiro y Leandro, que saltaban y gritaban, los demás aplaudían tranquilos.

Cuando Maxi terminó la canción, Louisana preguntó si había compuesto una balada. Millie hizo el esfuerzo para no mirarla con sorpresa. Estaba más que segura de que algo se tenía entre manos.

-Sí, compuse una hace poco. Pero la música está en mi teléfono, porque, en guitarra, esa canción no queda muy bien. Rama -se dirigió al dueño de casa-, ¿habrá problema con que conecte mi móvil a un parlante y pueda cantar con micrófono?

-No creo, porque no es tarde. Bueno, Maxi, si me rajan de acá calculo que me tendrás que dar alojamiento en tu casa.

Nuevas risas.

Maxi cantó en inglés, y Millie se emocionó con la letra, era muy romántica.

This is the girl I get

and everything starts again

This is the road there I play

And overtake my voice surprise

This is my hope

This is my life

This is my hope and is my life

This is the girl I get

and everything starts same

And every road is sometimes

I feel stand by my side

There is not end

This is my world

This is my road

This is my home

I know.[6]

-¿Te puedo pedir algo sin que me muerdas?

Millie se sobresaltó. Estaba tan ensimismada en la letra de la canción y en la voz de Maxi que ni siquiera se dio cuenta de que Leandro estaba a centímetros de ella.

-Depende -respondió, odiándose por mostrarse tan fría y altanera.

-Sabés que soy un animal, y como no sé inglés, te pido que me traduzcas la letra -pidió con humildad.

-OK -respondió ella con sequedad. Sintió el peso de la mirada de Louisana, tachándola cuanto menos de antipática. Respiró hondo y agregó-: No sos un animal por no saber otro idioma. No lo digas más.

-Gracias.

-Además, Millie podría enseñarte -intervino Louisana-. Según me contaste sos casi bilingüe, ¿no, Millie?

Louisana le estaba facilitando las cosas, pero Millie no pudo evitar el pensamiento de que estaba utilizando a Leandro, y eso la hacía sentir injusta. Además, todo se estaba moviendo muy rápido. ¿Y si era beneficioso para ella, por qué le incomodaba? De estar Karina presente, cuanto menos le hubiera dado media docena de pisotones por debajo de la mesa por no aprovechar todas las oportunidades que se le presentaban para acercarse a él.

-Pobre Millie -dijo Leandro, y agregó algo que la hizo sentirse más culpable-: Tiene que fumarse mi presencia todos los días en el laburo, mirá si además me va a dar clases de Inglés.

Maxi siguió cantando con su melodiosa voz y perfecta entonación. Millie se aproximó a Leandro y tradujo el tema en simultáneo con la voz de Maxi:

Esta es la chica que recibí,

Y todo empieza de nuevo.

Este es el camino en el que jugaré,

Y tomaré por sorpresa mi voz.

Esta es mi esperanza,

Esta es mi vida,

Esta es mi esperanza y es mi vida,

Esta es la chica que recibí.

Siento que se quedó a mi lado

No hay un fin,

Este es mi mundo,

Esta es mi ruta,

Este es mi hogar,

Lo sé.

Capítulo 15

Cuando Maxi terminó de cantar y concluyó la traducción en simultáneo de Millie, Leandro se restregó los ojos y fue a felicitar al cantante. Le sacó el sombrero de ala corta y le revolvió el cabello, además de asegurarle que iba a hacerse una remera con la foto de su cara.

-Boludo, me hiciste emocionar. Qué genio que sos, cabeza.

-¿Estás llorando, mantequita? -hizo notar Ramiro y lanzó una carcajada.

-Soy una persona sensible; no como vos, que nada más piensa en juntar plata, ascender y otra vez vuelta a pensar en la plata, platinada materialista.

Ante lo que Leandro le dijo, Ramiro empezó a reírse como un loco. Millie pensó que los dos se portaban igual de burlones e inmaduros. Ahí se aplicaba el dicho que repetía su papá sin cesar: «Dime con quién andas...».

-Basta los dos, parecen nenes de cinco años -los amonestó Ángeles.

-La genia de Millie, además, me tradujo la canción, la balada que cantó Maxi, y fue muy conmovedora. Hasta me dieron ganas de enamorarme -dijo Leandro con entusiasmo. Millie pensó que le faltaba mucho por conocerlo, porque a veces no distinguía si hablaba en serio o bromeaba todo el tiempo.

-Andá a dormir, bobo, mirá lo que decís. Estás borracho, debe ser la hora -dijo Ramiro muy sorprendido por las palabras de su amigo.

-Hablando de hora, ¿no está para un heladito? -propuso Ariel mientras se restregaba las manos.

-Me adoso a la propuesta de Ariel -agregó Facundo.

-Perá que esa es buena -dijo su hermana Mariela-, da para comer alguito dulce. Anotemos todos los gustos. ¿Cuáles elegimos por voto popular?

-Ya es tarde para delivery, alguno tendrá que ir a buscarlo -señaló Maxi mirando la hora en su móvil.

-Yo no tengo ganas, que vaya otro. -Se adelantó Ramiro.

-Nadie te pidió nada a vos, culo pesado -dijo Leandro-. Voy yo. ¿Me acompañás, Millie?

-Claro -respondió Millie con una sonrisa y haciendo lo imposible por esconder su incomodidad.

Paranoica, se imaginó que todos la estaban mirando y pensando mal de ella. Cuando no le hizo caso a su mente, miró a los demás, corroborando que todas eran maquinaciones suyas. A nadie le pareció sospechoso que ella fuera con Leandro a buscar el helado. «Qué tonta que soy», dijo sacudiéndose los nervios.

-Tratala bien, o te las vas a ver conmigo. -Ramiro se puso serio. Ángeles lanzó una risita y le pidió que se sacara el mote de subgerente, que estaban en una reunión de amigos.

-Por supuesto que voy a tratarla bien, porque soy un caballero -se defendió Leandro.

-Un caballo más bien sos vos. Andá antes de que nos cierre la heladería -intervino Ariel.

-Llevala en el auto, tomá las llaves -ofreció Ramiro.

Leandro atrapó las llaves en el aire.

-Vamos, Millie -dijo Leandro, y recibió de Mariela el papel con los gustos de helado-. Espero que no nos echen a patadas de la heladería cuando pidamos los gustos de Ramirito: crema del cielo y menta granizada.

-Vos lo decís porque desde que te conozco pedís frutilla y dulce de leche. Se te van a caer los dientes y vas a seguir con los mismos gustos. Qué tipo básico -respondió Ramiro.

-¿Todavía siguen acá? Vayan de una vez, porque nos quedamos sin heladito -dijo Maxi.

***

Rosa Ochoa cerró los ojos, posó la palma de la mano izquierda sobre su mazo de cartas de tarot y se decidió por una «tirada» corta, lo suficiente para confirmar algo puntual. Después de enterarse de que Leandro y Milagros estaban juntos, decidió indagar un poco más.

Abrió los ojos, comenzó a sacar cartas del mazo y a apoyarlas sobre la mesa.

-Qué interesante. -Pensó en voz alta mientras observaba las figuras de las cartas que había sacado. Sin duda esto no debía guardárselo. Buscó su móvil y comenzó a grabar un audio:

«Liliana, te juro que no vas a creer esto».

Capítulo 16

-Vos no me bancás, ¿no?

Fastidiada por lo que había escuchado, Milagros puso los ojos en blanco. Que Leandro diera por sentado que era así la ponía de mal humor. Y eso sentía porque al principio resultó ser una realidad: no lo soportaba, le parecía cuanto menos un idiota pomposo. Pero las cosas habían cambiado mucho, ¿por qué no ser sincera con él?

-Al principio no te soportaba, pero ahora sí. Me parecés un ser con defectos y también virtudes. Bah, como todos, Leandro.

Estaban en el auto. Habían ido por el helado y ya habían vuelto. En realidad casi habían vuelto; por alguna razón desconocida, pensó Millie, a Leandro se le había dado por hacerle preguntas antes de bajar del auto.

-Estoy seguro de que vos no tenés defectos. Debés hacer todo bien -dijo mirándola muy serio.

«Claro», reflexionó de nuevo Millie para sus adentros. «Seguro que no tenés defectos, querida... no por nada tu novio, con quien conviviste durante años, te dejó por una japonesa con menos forma que un pochoclo. Tal vez no tengas defectos, Señorita Perfecta, pero también puede que tengas la misma gracia de una ameba».

-¿Ves? No contestás porque también sos muy modesta -agregó Leandro sacándola de ese estado de ensoñación en el que se había metido.

A ella se le subieron todos los colores del arcoíris a la cara. Aunque si todo venía tan bien, seguro que algo podía fallar, y así pasó.

-¿Y sabés lo que se me acaba de ocurrir? Que sos modesta porque el tipo que tuviste al lado no te valoró. O mejor dicho: vos no te valoraste lo suficiente para estar con él.

Lo miró con la boca abierta porque tuvo la sensación de que le habían dado una trompada en medio de la cara. Que Karina se lo dijera, vaya y pase, ¿pero quién era él para decirle una cosa así? Le tocó la fibra más profunda de su ser, ya que Leandro le había dado en la tecla.

-A ver, Señor de La Verdad Absoluta, ¿y vos quién carajos te creés para describirme con tanta liviandad?

-Te ponés brava enseguida vos, che. Tampoco es para enojarte así. Deberías conocerme ya un poquito para darte cuenta de que soy demasiado bruto.

-No estoy enojada.

Se sintió la mayor mentirosa del mundo, pero si le daban a elegir, prefería una muerte lenta y dolorosa antes que reconocer que estaba enojada. Y mucho menos ante él.

Leandro lanzó una carcajada.

-Sí, claro. Mejor vamos antes de que se nos derrita el helado, porque si espero a que reconozcas que te pusiste en cabrona, estamos acá la noche entera.

Era cierto. En orgullosa no le ganaba nadie, aunque el último comentario de Leandro le había arrancado una sonrisa.

-Se derretiría el helado y el infierno entero antes de reconocerte un enojo mío.

***

Pensaron que al haberse demorado, los demás se enojarían. El único que protestó un poco fue Ramiro, pero no haciendo alusión a Millie.

-Seguro que te perdiste. Cuarenta años viviendo en el mismo barrio y no sabés guiarte.

A lo que Leandro respondió con pasmosa tranquilidad:

-Acordate de que sos unos meses mayor que yo. ¿Entonces vos cuántos años tenés?

Al verle la expresión, Millie escondió una carcajada. Ramiro se puso serio y nervioso, además de mesarse el cabello. Al ver ese gesto, ella recordó lo que una vez dijo Karina: «Puede que haya gente que tenga la autoestima quizá un poco más alta de lo normal. Otras personas van un poco más allá, ya que se quieren bastante. Después tenés a los especímenes nivel Ramiro, que están enamorados de sí mismos. A ellos sí que les va como anillo al dedo la leyenda de Narciso de la mitología griega».

Millie no culpaba a Ramiro. Que adorara su estética no le causaba perjuicio a nadie. Al observarlo, reconoció que su belleza era clásica: delgado, de contextura atlética, muy rubio y muy alto. Ojos clarísimos. Qué contraste con Leandro Gutiérrez, que tanto su mirada como su boca y hasta el ancho de su espalda, todo, incitaba a dejarse llevar. Ese pensamiento simplemente se instaló en su mente, y Millie hizo lo posible por suprimirlo, aunque allí estaba, y la hizo estremecer. Otra vez la bendita paranoia le jugó una mala pasada y levantó la vista; sus ojos se encontraron con los de Leandro. Un poco más alejada, Louisana los observaba con su conocida sonrisa interrogativa. «Esta sí que se debe estar divirtiendo de lo lindo», reflexionó bastante molesta.

Leandro le estaba preguntando si quería helado, y ella salió del trance casi al instante, antes que el resto se diera cuenta de que ella estaba y se sentía extraña.

-No, gracias. Prefiero otro fernet.

-Menos mal, porque nada más quedaban los gustos horripilantes de Ramiro: crema del cielo y menta granizada -agregó Maxi, y cuando Ramiro le sacó la botella de vodka de la mano, protestó-: ¡¿Qué hacés?!

-Dame mi vodka, eso te pasa por boca grande, pendejo.

-Natalí, si querés que te lleve, movete, que ya me voy -dijo Maxi. Buscó los cascos y después las llaves de la moto en el bolsillo de la campera-. Acá el señor mayor dueño de la casa se molesta, debe tener sueño.

-Vas a ver el lunes, todo el día en la calle vas a estar, haciendo trámites. Eso te pasa por cancherito -lo amenazó Ramiro.

-Yo también me voy. Ramiro se pone violento cuando tiene sueño. ¿Vamos, Millie? Te dejo en tu casa, porque ninguno de estos borrachos perdidos puede con su alma.

La pregunta la tomó por sorpresa. Iba a responder que pediría taxi por medio de una app, pero Louisana se le adelantó:

-Lean, llévenme también a mí.

-Claro, mi Merlina Addams. Sus deseos son órdenes -respondió Leandro con una gran sonrisa.

Millie asintió y se sintió una boluda porque no le quedó otra alternativa, ya habían decidido por ella. Louisana debió haber adivinado su incomodidad, por eso le dedicó una disimulada mirada severa. «Había que deshacer la maldición, Milagros. Casi lo arruinás todo», se dijo a sí misma.

Saludaron al grupo y salieron a la calle. Leandro recibió, de nuevo, las llaves del auto de parte de Ramiro.

Millie se sentó al lado de Leandro y Louisana, detrás.

Como era de esperar, Leandro se preparó para poner música. Millie hubiera esperado algo de rock, pero él la sorprendió con Amy Winehouse.

-Eso le encantaría a Natalí -dijo Louisana.

Era cierto, la recepcionista adoraba a la fallecida cantante británica, emulando siempre su look.

-A mí también me gusta -dijo Leandro mientras manejaba-. Aunque tuve que buscar las letras traducidas para disfrutar más la música de esta mujer tan talentosa.

«Qué ternura este pibe», pensó Millie. Hasta tuvo ganas de besarlo, abrazarlo. Le pareció muy dulce su comentario.

Louisana, que por alguna razón todo lo sabía, agregó:

-Lean, dentro de poco no hará falta que busques más las letras traducidas si Millie te enseñará inglés.

-Claro, encantada -respondió Millie con una sonrisa.

Leandro miró para su lado y le devolvió la sonrisa.

Desde el asiento de atrás, Louisana los miró con su clásica mueca parecida a una sonrisa y buscó su móvil.

***

-Muy bien. Esto me gusta -dijo Rosa Ochoa en ese preciso instante.

Tenía las cartas del tarot desplegadas sobre su mesa de trabajo. Después de hablar con Liliana, la madre de Milagros, Rosa realizó una nueva tirada de cartas para seguir indagando sobre Millie y su relación con Leandro. Las cosas iban viento en popa. En ese momento le sonó el teléfono, y antes de buscarlo, ya sabía de quién era el mensaje: era de su sobrina Louisana. Ella le informó lo mismo que Rosa estaba viendo en las cartas del tarot.

-Esta pareja me gusta, pero lo potenciaremos todo con un pequeño endulzamiento -se dijo la bruja a sí misma mientras buscaba velas rosas, un pote de miel y algunos caramelos.

La bruja sabía que rota la maldición sobre Millie, el ex de ella volvería a buscarla. Y eso era lo que no quería, que un tercero los separara.

Milagros y Leandro serían la pareja perfecta.

Capítulo 17

-No quiero que Milagros siga trabajando para Raimundo Vettore -dijo Jorge de repente. Terminó el último sorbo de mate y se lo devolvió a su mujer.

Liliana recibió el mate y cebó el siguiente.

-Jorge, sabés que Millie ya es una adulta. Hace rato que vos y yo no decidimos por ella -respondió con un reflejo de tranquilidad en la voz.

-Mi hija no tiene por qué trabajar en la empresa de un traidor. Era mi mejor amigo, y cuando caí en la ruina absoluta, fue incapaz de brindarme una ayuda.

Liliana tendió una mano, y Jorge se la tomó con la mirada ausente; ella, pensativa, lo observó. Tal vez estaría recordando esa época. Le dio el siguiente mate y él comenzó a tomarlo sin mirarla, haciendo memoria:

Milagros era apenas un bebé, no llegaba al año de vida. La amenaza de Laura, su antigua amante, se había hecho real; sus empresas comenzaron a decaer porque sus productos simplemente no se vendían. De manera paralela, se enteró de que su contador, en complicidad con su socio, le estaban robando mucha plata, cifras millonarias. De un día para el otro se encontró con números en rojo, o sea, endeudado hasta la coronilla. Solicitó ayuda a los bancos, y no solo no le aceptaron ninguno de los préstamos que pidió, sino que se le vinieron encima como una jauría de perros hambrientos. Las otras ramas de su familia dependían del dinero que provenía de las empresas, por lo tanto se quedaron sin un centavo como él. Con el orgullo destruido, aceptó la sugerencia de Liliana, de pedirles ayuda a los padres de ella. ¿Qué sucedió? Su padre se negó, argumentando que ellos no eran sociedad de beneficencia de nadie. Liliana se puso de parte de su esposo y lo mandó al diablo, con la firme promesa de no hablarle nunca más. La madre de Liliana lloró lágrimas de dolor por la decisión de su hija, pero también apoyó a su esposo.

Ahogado por las deudas, sin tener a quién recurrir y amenazado por el embargo de todas sus propiedades, incluida su propia casa, Jorge recurrió a su gran amigo Raimundo Vettore. Se citaron en un café, y Jorge le habló con la verdad: estaba arruinado económicamente y solo podía contar con él. Además, al ver que la amenaza de la maldición de Laura se estaba cumpliendo, quería contarle a su amigo que aquella loca también se había ensañado con él. Eso lo hablaría luego de solicitarle el préstamo, que pensó que se lo daría sin titubeos.

Raimundo lo escuchó sin interrupción durante todo el tiempo que su amigo le contó sus penurias.

-Consultaré con mi papá y el nono Maurizio a ver si aceptan.

-¿Es una broma, no? -preguntó Jorge. La respuesta de Raimundo le pareció evasiva y ridícula.

-En absoluto. El consejo directivo siempre decide en conjunto cualquier decisión.

-Raimundo, entre decirme eso o «no quiero prestarte un solo centavo», hubiera preferido la franqueza de lo segundo. Qué querés que te diga. -Buscó su saco del respaldo de la silla. Para él la charla estaba concluida.

-No es un «no» rotundo. Te dije que analizaríamos tu préstamo.

Humillado por rebajarse de nuevo ante alguien que no le otorgaría ayuda alguna, Jorge tiró unas monedas en la mesa del bar.

-Dejá, no analices nada. Y ahí tenés el pago del café, porque no quiero deberte ni eso: un café. Andate al carajo, Raimundo Vettore. Chau. -Se fue sin más, olvidando por completo contarle acerca de la maldición.

Raimundo se lo había quedado mirando con la vergüenza reflejada en el rostro. Fue el último día que lo vio, y Jorge López Hernández no supo más de él hasta que se enteró de que Millie había conseguido trabajo nada menos que en Vétex, una de las empresas de quien fue su mejor amigo. Cuando lo supo, Jorge se puso loco. Liliana intentó tranquilizarlo diciéndole que Milagros pasaría desapercibida para los Vettore.

-¿Y vos te pensás que eso me tranquiliza? Mi hija tuvo una educación de primera. No merece ser una recadera más de Raimundo.

-Entiendo que te dejes llevar por el orgullo, porque lo que está pasando te hace recordar lo que vivimos después que esa loca de Laura nos echó la maldición encima.

-Decilo, Liliana: por mi culpa -dijo Jorge agarrándose la cabeza.

-¿Y de qué sirve otra vez remover eso? Ya está, Jorge, te perdoné -señaló Liliana, cebando un mate para ella.

-Nuestra hija, con una carrera hermosa y recibida con honores, pudiendo trabajar en cualquier museo del mundo, termina siendo recadera de Raimundo Vettore. ¡Lo injusto de la vida!

-Jorge, Milagros, vos y yo siempre supimos que el arte no es una carrera con demasiada salida laboral. El trabajo que aceptó Millie en la empresa de Raimundo no es glamoroso, pero de ahí a decir que tu hija es una «recadera», me parece demasiado. Es un trabajo decente y punto.

Jorge no quería pelear con Liliana, pero la irrupción inesperada y aun indirecta del nombre Raimundo Vettore en su vida volvió del pasado para patearle de nuevo el orgullo. No quería saber nada de él, ni tampoco ver a su hija relacionada con aquella gente. Podría contactarse con Raimundo y quizá volver a hablar para preguntarle si le había negado la ayuda por la influencia de su familia. Siempre supo que su ex amigo estaba muy pendiente de la opinión de su padre y de su abuelo. Les había dado siempre el gusto en todo, incluso dejando a esa vedette despampanante, que Raimundo le había confesado que era el amor de su vida, para unirse en matrimonio con una mujer que no amaba, solo para complacer a su familia. Ya los dos viejos estarían muertos, y por lo que se había enterado hacía unos años de casualidad, a través de una revista de chismes, su mujer también había fallecido. ¿Habría vuelto Raimundo con la tal Ginette?

***

-No quiero que vuelvas a ver otra vez a esa mujer -dijo Ángeles, tajante.

Raimundo miró a su hija y después a Ramiro, quien sería su futuro yerno. Estaban los tres cenando en la casa de Raimundo, y cada vez que Ángeles sacaba a relucir el tema «Ginette», Ramiro tenía ganas de abandonar la sala, la casa; el mundo también, si se podía. Si opinaba en contra de Raimundo, se ganaría un enemigo poderoso. Si en cambio opinaba contradiciendo a Ángeles, la mejor alternativa era estar muerto. Ángeles era buena, buenísima. Pero enojada, se ponía insoportable.

-Hija, no entiendo por qué te molesta tanto Ginette -dijo Raimundo limpiándose los labios con la servilleta.

-Porque es una tipa que se cree la dueña del universo; la mejor actriz, la consagrada vedette. Que es dueña de todo, incluso de vos.

-Nadie es mi dueño, Ángeles. Quedate tranquila.

-Quiere ocupar el lugar de mamá, y te advierto una cosa, papá: podés salir con cualquier mujer, pero no vuelvas con ella. La detesto, y a mamá no le gustaría. ¿No es cierto, Rama?

-¿Eh? -dijo Ramiro bostezando y con los ojos vidriosos. Casi se había dormido por el letargo de la conversación padre-hija, donde él no cortaba ni pinchaba.

Ángeles le pegó un manotazo en el hombro.

-¡Despertate, Ramiro! Pareciera que no te importa nada de mí, ni de mi familia.

-Calmate, Angie. Yo no me meto en esta: si opino de uno o del otro, alguno se va a enojar. Así que mejor ni hablo del tema.

«No me convence del todo como futuro marido de Ángeles, pero de tonto no tiene nada», pensó Raimundo mirándolo.

-Papá, dejá de hacerte el distraído. Y lo repito hasta que se te grabe: jamás voy a aceptar a Ginette como una posible madrastra.

-Una lástima. Cuando era joven estaba buenísima, y ahora sigue siendo hermosa -agregó Ramiro. Por acto reflejo, se cubrió la cabeza con los brazos, por si Ángeles reaccionaba de manera violenta.

Capítulo 18

I'll bring you down on my way

The same old story every day

Leave me in town, chase my tail

The same old story anyway

I'll bring you down

I'll bring you.[7]

Maxi anunciaba así su llegada al sector, cantando a viva voz. Todos dirigían la mirada a la puerta de la oficina cuando lo escuchaban. Como siempre, llegaba con el morral cargado de papeles y alguna que otra golosina encargada por sus compañeros.

Apenas pisó el lugar, Ariel se materializó a su lado.

-Che, dejame llegar -se quejó Maxi.

-¿Trajiste lo mío? -preguntó Ariel. Estaba tan ansioso que no dejaba de frotarse las manos.

El cadete abrió el morral y le entregó una bolsa de papel madera.

-¡Un olor a chipá me quedó en el bolso...! Todo por tu culpa.

-¡Hola, Maxi! ¿Por casualidad Natalí te dio algún sobre para mí? -preguntó Paloma.

Olisqueó en dirección a Ariel y observó la bolsita llena de chipá.

-Son un pecado. Me encantan -dijo aspirando el aroma con deleite.

-¿Querés? -Ariel le acercó la bolsa.

-Estoy a dieta, pero dale. Te acepto uno.

Al final, Paloma se llevó dos pancitos de chipá y los sobres con documentación para su box.

-Me gustó lo que cantabas -le dijo Millie a Maxi.

-¿Posta, amiga? Esa canción la compuse hace poco. Si querés puedo pasártela por WhatsApp. La canción, a guitarra, quedó buenísima.

-¿Cómo se llama el tema? -se interesó Leandro.

Al ver que Maxi y Millie conversaban a su antojo, se levantó como un resorte de la silla.

-Se llama Same old story.

-Siempre cantando y componiendo en inglés. Qué fiaca.

-Bueno, Gutiérrez. Qué querés, a mí me gusta así. -Lo ignoró luego, y le propuso a Millie-: ¿Vamos a comer una hamburguesita? En el menú del comedor hoy dice que hay guiso de mondongo, y no me gusta.

-Dale -aceptó Millie.

-¿Puedo ir con ustedes?

-Miralo vos -dijo Millie mirando a Leandro de pies a cabeza con la ceja enarcada, pero en realidad se sintió complacida por el interés de él-. Gutiérrez se invitó solo. Si no queda otra, venite vos también.

-Yo también me anoto -agregó Ariel con la bolsita de chipá casi terminada.

-¡Qué copado, hamburguesas! Vamos -dijo Mariela Martínez, y codeó a su hermano, que estaba en el box de al lado, con los auriculares puestos y la música a todo lo que daba para despabilarse mientras tipeaba, aburrido, los códigos de prótesis de una cadera importada.

-¿Qué? -preguntó sin entender nada mientras se sacaba un solo auricular.

-Maxi dijo que hoy, en el comedor, hay guiso de mondongo, y a mí no me gusta. Sé que a vos tampoco, dormido. ¿Vamos a comer hamburguesas con los pibes?

-Vamos, vamos.

Paloma agregó que también los acompañaría, ya que tenía ganas de probar la nueva hamburguesa de soja. Facundo se burló de ella argumentando que eso no era una hamburguesa de verdad.

Leandro animó a Ramiro a ir con ellos. Al principio el subgerente se negó porque tenía mucho para hacer, pero al final accedió a acompañarlos. El guiso de mondongo que hacía Vicenta le encantaba, pero reconocía que no venía nada bien para la pereza de después del almuerzo.

Millie volvió al box que compartía con Louisana. Esta le dijo en voz baja:

-El Señor Bananoide se puso celoso cuando Maxi te dijo de ir a almorzar juntos. ¿Viste cómo se metió en la conversación de ustedes?

A Louisana le había gustado tanto el apodo que Karina y Millie utilizaban cuando se referían a Leandro, que comenzó también a utilizarlo. No solo porque así evitaba nombrarlo en la oficina, sino que además le divertía llamarlo de esa forma. Las chicas tenían razón, Leandro se portaba como un bananoide.

-¿Celoso? No creo. Más bien de metido se mandó.

Louisana sonrió con la mirada. «Es tan bruja como la tía», reflexionó Millie.

-Te apuesto a que sí. ¿Sabés? Esta noche propongo juntada.

A Millie le gustó la idea. El grupo con el que trabajaba le caía muy bien, y además, la noche en la que habían ido al pub, y después a la casa de Ramiro, la habían pasado espectacular.

-Podría ser en mi casa -dijo muy segura.

Mientras los demás bajaban en tandas por las escaleras y el ascensor, Millie fue en busca de Karina, su mejor amiga. Quería que fuera con ellos a almorzar. Cuando entró al sector de Ventas, Karina estaba con una llamada desde su interno. Le hizo señas para que la esperara un poco. Acto seguido, le dijo a quien hablaba por teléfono:

-Sí, Rafael. Te mando todas las cotizaciones hoy por la tarde, quedate tranquilo. -Karina miró a Millie, hizo el gesto de alguien que hablaba mucho y le dijo a su interlocutor-: Perfecto, Rafael. Así quedamos. Ahora te dejo porque debo continuar con otras cosas, estoy hasta las tetas de trabajo. Gracias a vos. Abrazo.

-Ese señor no paraba de hablar, menos mal que te lo quitaste enseguida de encima. ¿Querés venir a almorzar con nosotros? Va todo el sector -propuso Millie.

-Sí, ahora mismo. -Karina agarró la cartera de inmediato-. Esta mañana, como una tonta, me olvidé la vianda del almuerzo en casa. Aunque vayan a comer piedra, voy con ustedes.

-Una pregunta, ¿con quién hablabas?

-Con el director de un hospital muy importante. ¿Por?

-Me llamó la atención que le dijeras que «estabas hasta las tetas de trabajo».

-¡Mentira! -Se alarmó Karina-. Una mujer tan fina y distinguida como yo, tu gran amiga, jamás se expresaría de esa forma tan grosera.

Millie asintió con una sonrisa.

-Entonces es cierto. Le dije eso a un alto directivo de un hospital. -Acto seguido, la amiga de Millie se encogió de hombros-. Por lo menos le habrá quedado en claro que es cierto que estoy llena de laburo. Contame, ¿también va Leandrito?

De manera muy breve, Milagros le contó todo.

-Genial. ¿Viste cómo va cayendo? Contá conmigo, que yo te ayudo por lo de la juntada de hoy -aseguró Karina-. Pero no podré ir a tu casa, amiga. Se me complica con mi marido y los chicos.

Cuando llegaron a la planta baja, se juntaron con el resto del grupo para salir juntos a almorzar. Al verlos pasar por la recepción, Natalí preguntó:

-¿Adónde van?

-A almorzar -informó Maxi-. ¿Querés venir?

La recepcionista ni lo pensó. Se quitó el headset a toda velocidad, buscó la cartera y le gritó al chico de Seguridad:

-Beto, ahora te declaro amo y señor de la recepción. Atendeme todos los llamados. -Y sin esperar su respuesta, le arrojó la vincha telefónica.

El guarda la miró asombrado. Tuvo buenos reflejos al poder agarrar la vincha sin que se cayera al suelo.

-¡Ajá, mirá vos! Por lo menos traeme algo para comer, che.

-Te traigo una hamburguesita, perdé cuidado -gritó al guardia con la cartera al hombro y apurándose para que el resto del grupo no la dejara tan atrás.

Llegaron a la hamburguesería y ocuparon una mesa grande.

-Hace rato que no nos juntamos a comer algo -dijo Mariela.

-Fue idea de Maxi -dijo Millie.

-Sí, le dije a ella y se nos adosó Gutiérrez. Después se nos colaron todos.

-¿Estás insinuando que querías invitar a solas a Millie? -preguntó Leandro, bastante serio.

-Mirá, no sé qué te andará pasando por esa cabecita. Por eso te aclaro que Millie es mi amiga.

-No sé, Vallejos. Podrá ser que Millie sea tu amiga, pero tal vez vos tengas otras intenciones con ella.

-Leandro, qué tontito que sos. Si no te conociera, hasta pensaría que estás celoso de Millie.

Millie sintió que le patearon el tobillo con disimulo. Se dio cuenta de que aquel gesto había venido de parte de Louisana. Hasta ella lo notó, Leandro estaba demostrando celos pese al comentario medio en broma que había hecho. Miró para el lado de Karina, y esta, de manera imperceptible, le guiñó un ojo.

-Ay, dejen de pelear. Qué fastidio -se quejó Paloma.

-Fastidio es lo que comés vos. La nueva hamburguesa de pasto -se burló Ramiro y lanzó una carcajada. Leandro lo secundó.

-Para que sepan, ignorantes, está riquísima. ¿Alguno quiere probar?

Silencio en la mesa entera. Nadie aceptó el ofrecimiento.

-Oigan -dijo Louisana pidiendo la atención general del grupo-. Hoy, juntada en lo de Millie. ¿Quién se copa?

-Yo. -Leandro fue el primero en sumarse.

-¡Yo también quiero! -dijo Natalí entusiasmada.

-Tengo un final de la facultad en una semana -agregó Paloma-. Pero un rato voy.

-Yo llevo la música -dijo Maxi.

-Yo también me agrego. -Ariel levantó la mano sumándose al encuentro de esa tarde-noche.

-Yo tengo posgrado hoy -se excusó Ramiro.

-Faltá, cabezón, y vení a lo de Millie con nosotros. Dale.

-Me sale un fangote de guita. ¿Vos me lo vas a pagar si no lo apruebo?

-Otro día vas. No seas tan aburrido.

-OK. -Ramiro se dejó convencer enseguida. Fue sencillo, porque en realidad no tenía ganas de ir a cursar.

Los hermanos Martínez también accedieron a ir. Millie les advirtió a todos que vivía en un monoambiente y que no tendría sillas suficientes.

-Nos sentamos en el piso -dijo Maxi-. Cero dramas con eso.

La chica se preguntó cómo recibiría su gato semejante aluvión de gente. Cuando quería, Jim se mostraba bastante territorial. Era probable que se enojara y se escondiera en la cocina. Paciencia, ella luego lo compensaría con mimos para que se le fuera el enojo por la catarata de compañeros que se metería a esa cajita de fósforos en la que vivía y que consideraba su hogar.

Todos se peleaban por hablar al mismo tiempo, proponiendo qué clase de bebida comprarían y qué comerían. Estaban de lo más contentos con la propuesta de esa tarde-noche, hasta que a Paloma se le ocurrió verificar su móvil.

-¡Tengo reunión en dos minutos y me olvidé! -exclamó alarmada-. Si llego tarde, Juan me va a matar.

Natalí comprobó, en su propio teléfono, que hacía más de una hora que se había ido a almorzar, dejando a cargo de la recepción al vigilante de Seguridad.

-Voy a comprar una hamburguesa para el pobre Beto. Espero que la Doña no se dé cuenta de que me fui hace rato, porque me mete en una olla de aceite hirviendo -se lamentó bastante preocupada.

Se pusieron en marcha enseguida, abandonando la hamburguesería. Sabían de sobra que Darío Monterrosa, el responsable de Recursos Humanos, era muy estricto con respecto al horario de trabajo.

Cuando llegaron a la recepción, se encontraron con un exhausto Beto atendiendo llamados con el headset puesto en la cabeza, y mucha gente esperando en la recepción.

-Una hora y media te tomaste de almuerzo, nena. Estoy verde de hambre, tomá. -El guardia de Seguridad se quitó la vincha telefónica y se la arrojó a la recepcionista, quien la atrapó en el aire.

-No te quejes más, acá te traje tu bendita hamburguesa. Tomá y gracias -dijo Natalí, dándole la bolsa con la comida-. ¿Pasó la Doña?

-Estuvo hace rato y preguntó a qué hora te habías ido. No le dije que te tomaste más tiempo.

-Gracias, Beto. Te debo una -expresó Natalí poniéndose los auriculares, y dijo al grupo de Administración-: Chicos, hoy sale after en lo de Millie, carajo.

El resto del grupo, como eran muchos para subir en el único ascensor, decidió subir por las escaleras. Karina los acompañó, porque deseaba saludar a Juan. Ardua tarea la de subir las escaleras después de comer fast food, comentaron a medida que se acercaban al último piso. Aunque la sorpresa que recibieron ni se la esperaban. A la entrada del piso, los aguardaba un enojadísimo Juan.

-Uh, la puta -murmuró Maxi, sabiendo de antemano la que se les venía. Se acordó de que tenía puesto el sombrero que el gerente general detestaba y se lo sacó con disimulo.

-¿Qué tal la pasaron en su almuerzo de hora y media? -preguntó Juan con una sonrisa irónica y se puso serio de nuevo, fulminándolos con la mirada-. Espero que bien. Yo les cuento que la pasé fatal atendiendo cada uno de sus internos, ya que no quedó nadie en el sector para contestar los teléfonos.

-Perdón, Juan. Se nos dio la oportunidad de almorzar juntos y nos fuimos nomás -se excusó Ramiro.

-«Y se fueron nomás», claro. Total quedó un pelotudo con una oficina vacía atendiendo todos los llamados. Ramiro, te responsabilizo a vos, subgerente de área, por esta desprolijidad. Paloma -y miró a la chica que oficiaba de mano derecha-, hasta te olvidaste de la reunión que teníamos, estoy demasiado decepcionado con vos. Raimundo me llamó ya dos veces.

-Perdón, Juan. Vamos -se excusó la chica.

-Disculpame, Juan. No me parece que nos hables así por un rato de almuerzo en grupo -dijo Karina en voz alta. El resto se la quedó mirando con una mezcla de admiración y pavor-. Ya los chicos están acá y punto.

Juan se acercó a ella, y Karina lo enfrentó con la mirada. Ella, toda temeraria desde su metro y medio de estatura; y el gerente general, que pasaba del metro ochenta y estaba muy enojado. La amiga de Millie, que no se amedrentaba ante nada, lo siguió observando con cara de póker.

-Karina, siempre admiré tu sinceridad y tu forma de ser, porque decís todo sin pelos en la lengua. Pero en esto no te metas, no pertenecés ya a este sector.

-De acuerdo. Solo dije lo que pensaba.

El gerente general dejó de prestarle atención y paseó la mirada por cada uno de ellos.

-Que esto no vuelva a repetirse, porque de lo contrario los sancionaré a todos. ¿Se entendió?

Los demás asintieron en silencio y se encaminaron cabizbajos a la oficina. Con paso ligero, Paloma siguió a su jefe, quien caminaba adelante aún bastante disgustado por la falta de su grupo de trabajo.

El momento de incomodidad pasó, y al rato el piso entero volvió a las risas y pláticas de siempre. Todos estaban entusiasmados porque llegaran las seis de la tarde para ir a la casa de Millie.

Como la vez anterior, Natalí se trasladó en la moto de Maxi, y el resto del grupo, en el auto de Ramiro. Antes de llegar a lo de Millie, compraron para comer y tomar.

Como era de prever, apenas la dueña de casa abrió la puerta, Jim percibió que venía con gente extraña y se escondió en la cocina. Eran todos desconocidos, y el gato no estaba para nada de acuerdo en que invadieran su morada de esa forma tan abrupta.

-Acomódense donde puedan y quieran. La casa es chica -dijo Millie.

Junto a Natalí y Louisana, cortaron el fiambre y acomodaron demás entremeses para picar. Leandro y Ramiro buscaron vasos para servir la cerveza. La única que decidió no consumir alcohol fue Paloma.

-Qué lindo apartamento -dijo Louisana admirando la casa de Millie-, me gusta la decoración.

-Lo de los almohadones en el piso copa bastante -agregó Leandro acomodándose en el piso.

-Podés usar cualquiera, menos ese que es de Jim.

-¿Quién es Jim, tu novio? -Se interesó el otro con una sonrisa.

-Mi gato. Y no creo que le guste que lo uses.

-Lo vi en la cocina, pero quise acariciarlo y se escondió en un rincón -dijo Natalí-. Es hermoso, con un pelaje naranja.

Louisana salió de la cocina con el animal en brazos. Se notaba la sintonía que ambos tuvieron ni bien se conocieron. Jim parecía estar a gusto con ella. La chica lo acariciaba, y Jim ronroneaba, paseando su mirada dorada y desconfiada por todos los presentes.

-Es lindo, dámelo que quiero verlo de cerca -pidió Leandro alzando los brazos en dirección a Louisana.

-Dáselo, Lou. Animal con animal se entienden -agregó Ramiro riendo por lo bajo.

-Callate, estúpido. Dámelo, Lou.

El gato se puso tenso cuando Louisana se lo entregó a Leandro, quien lo acercó a su pecho prodigándole dulces palabras. Al ver ese gesto tan tierno con su mascota, Millie se enterneció, pero sabía que Jim no era muy afecto a estar en brazos de nadie. Louisana fue la excepción, y aún no se explicaba el porqué. Lo atribuyó a que la joven tenía un encanto especial que solo percibían unos pocos y, también, los animalitos.

El gato comenzó a debatirse entre las manos de Leandro y finalmente escapó rápido como una flecha en dirección al sofá cama de su mamá humana.

-Ay, Gutiérrez, lo asustaste. Ni los bichos te quieren -afirmó Maxi divertido.

-Callate, Vallejos. Qué sabés vos, mejor cantate una canción. Pero que sea en español, porque si no, no entiendo nada.

Maxi buscó la guitarra. La había dejado a un costado de la puerta.

-Está bien, Gutiérrez. Mi viejo es fanático de Joan Manuel Serrat, así que te haré un cover exclusivo. -Maxi le arrancó unos acordes a su guitarra y preguntó a los demás-: ¿Conocen el tema Cantares?

Todos asintieron.

Maxi se concentró en cantar con su melodiosa voz:

Todo pasa y todo queda,

pero lo nuestro es pasar,

pasar haciendo caminos,

caminos sobre la mar.

Nunca perseguí la gloria,

ni dejar en la memoria

de los hombres mi canción.

Yo amo los mundos sutiles,

ingrávidos y gentiles

como pompas de jabón.

Las voces del resto de grupo se unieron a la de Maxi. Fue un momento emotivo para Millie, su papá adoraba las canciones de Serrat. Al escuchar a su amigo de la oficina, seguro que se emocionaría. También le pasaría lo mismo a Liliana, su mamá.

Caminante, son tus huellas,

el camino y nada más.

Caminante, no hay camino,

se hace camino al andar.

El que cantaba con más entusiasmo era Leandro, que, abrazado a Ramiro, se meneaban los dos de un lado al otro. Paloma los miraba y sacudía la cabeza. «Qué par de payasos», parecía decir con la mirada.

Cuando Maxi concluyó con la canción, todos aplaudieron. El resto de la velada, Millie percibió miradas disimuladas de parte de Leandro, y ella correspondió de la misma manera. El jueguito de seducción entre ambos pasó desapercibido para todos, menos para Louisana, que los observó complacida. Algo había comenzado a gestarse entre aquellos dos. Se sentían muy atraídos el uno por el otro.

***

-Qué suerte que viniste a visitarnos, hija -dijo Liliana muy contenta.

Siempre iba a ver a sus padres el domingo, pero Millie decidió que un jueves a la nochecita sería perfecto para hacerles una visita sorpresa.

Su papá Jorge le dio un abrazo fuerte. Raro que estuviera tan sentimental, pensó Millie extrañada.

Compartieron una tabla de quesos mientras tomaban un aperitivo. Millie les contó acerca de su trabajo, y Jorge no pudo reprimir una mueca de disgusto.

-Ya sé que no te gusta mi trabajo, papá. Pero me tratan bien, quedate tranquilo -aseguró tomándolo de las manos.

-¿Raimundo Vettore te trata bien? -dijo Jorge de repente, y Liliana lo miró con severidad.

Bastante sorprendida ante la pregunta de su padre, Millie se encogió de hombros.

-No me trata ni me destrata, porque en realidad no tengo contacto alguno con él, papá. Él es el presidente y dueño de la empresa, y yo, una empleada cualquiera.

-Mejor así -gruñó Jorge López Hernández, poniéndose de pie-. Voy a la cocina así saco la carne del horno.

-Esperá. -Millie lo tomó del brazo-. ¿Cómo sabés el nombre del dueño de la empresa donde trabajo?

Liliana se quedó muda. Cómo se las arreglaría su marido para salir de semejante brete, ni idea. Millie no era ninguna tonta.

-No sé -dijo Jorge sin expresión-. Me lo habrás dicho cuando me contaste sobre tu nuevo y fantástico trabajo en esa empresa.

-No te lo dije.

-Jorge, siempre sos tan olvidadizo. ¿Te acordás de cuando te mostré esa revista y había una nota sobre él? -terció su mujer-. Hablaba de su éxito empresarial.

-Claro, ahora me acuerdo. Me parece que me estoy haciendo viejo y ya no recuerdo bien las cosas.

Al verla tan seria a Millie, Jorge optó por no hablar más de trabajo. Bastante tenía su hija con el tema de la maldición familiar. El tal Leandro, quien terminaría con todo ese lío, no lograba convencerlo del todo. En sí, él prefería otro tipo de yerno. Más fino, más distinguido, a la altura de su hija.

***

Ginette le abrió la puerta a Vettore. De sus manos recibió un gigantesco ramo de flores y una caja de brillante tono plateado.

-Pasá -dijo ella de manera glacial. Ofreció la mejilla cuando Raimundo quiso darle un beso en la boca.

Casi lo mismo pasó con los regalos; apenas le dirigió una mirada al ramo de flores antes de depositarlo en un florero. En el caso de la caja con chocolates, la arrojó sobre una mesita ratona.

Raimundo se sintió humillado, había estado todo el día pensando en ella. Había fantaseado una y otra vez con la manera en la que lo recibiría cuando le entregara sus obsequios. La imaginó sonriente, feliz... era evidente que la realidad se mostraba muy distinta. Como no le gustaba guardarse las cosas, comentó:

-Ginette querida, no entiendo para qué querés que nos veamos si vas a tratarme de esta manera.

-¿De qué manera? -preguntó Ginette enarcando una ceja. Después sacudió su larga melena rubia hacia atrás. Parecía un estudiado gesto de coquetería, pero Raimundo, que la conocía de sobra, se dio cuenta de que estaba muy ofendida con él.

-Llegué y no me diste siquiera un beso.

-Raimundo, ya estás grande para hacerme escenitas. Antes que un beso, mejor te sirvo una copa. ¿No te parece?

Él la tomó en brazos y la besó largamente. Se separó de ella cuando sintió que Ginette había bajado su nivel de enojo. Otra vez esperó de su parte una sonrisa, un chispazo de alegría en esos hermosos ojos claros. Pero en lugar de eso, escuchó:

-¡Ay, Raimundo, detesto tener esta dependencia psicológica y sexual con vos!

-Pensé que era amor.

-Llamalo como quieras.

-Amor no creo, si despreciaste mis regalos.

Cruzada de brazos (Raimundo atisbó, de reojo, el magnífico escote que dejaba entrever el vestido), Ginette le lanzó otra felina y enojada mirada verde.

-¿Te pensás que podés llegar a contentarme con una miserable mata de flores y una mugrienta caja de bombones? Por favor, no seas ridículo.

-Soltalo, Ginette, y así estaremos los dos un poco más tranquilos. Dale, decí qué es lo que te pasa.

-¿Tan ansioso estás de que lo diga? OK: estoy harta de que toda la vida te la hayas pasado escondiéndome como si fuera un secreto sucio.

Raimundo hizo el intento de volver a abrazarla. Esta vez ella pudo zafarse y agregó con voz neutra:

-Voy por tu trago.

-Ginette, mi amor. Abandoná de una vez esa paranoia; jamás fuiste un secreto sucio para mí. Yo te amo.

-¿Así que me amás? Mirá vos. De acuerdo, si tanto me amás, llevame a tu casa y decile a tu hija que ni ella ni nadie volverán a separarnos.

Raimundo bajó la mirada, titubeando, y Ginette aprovechó para señalarlo y siguió atacándolo.

-Como decía mi querida madre: «La gente nunca cambia, sino que finge hasta obtener lo que quiere». Raimundo, vos fuiste, sos y serás siempre un cobarde.

-Ginette, no entiendo qué hice para que me digas todo esto...

-¡Nada! Nunca hiciste ni dijiste nada, y ahora te vi también dudar.

-Jamás dudé, mi amor.

-Qué puedo esperar de un hombre como vos, que dejaste en banda a tu mejor amigo, el pobre de Jorge. No fuiste capaz de tenderle una mano cuando más lo necesitó; quedó en la ruina económica, en la bancarrota total con una familia a cargo; y solo porque tu padre y tu abuelo te lo ordenaron, le negaste un préstamo. ¡Ni a tu mejor amigo ayudaste, Raimundo! ¡Y yo pretendo que ahora desafíes a tu hija por mí!

Sus palabras, acompañadas por una amarga carcajada, cayeron sobre él como puñales. Incapaz de objetarle o negarle algo de todo lo que Ginette le dijo a viva voz, la miró con tristeza.

-Yo no soy una delincuente para que me sigas ocultando, así que, con todo el dolor del alma, te pido que te vayas de mi casa y no vuelvas nunca más, Mundito.

Raimundo volvió a mirarla, pero ella le dio la espalda. Cuando sintió el sonido de la puerta al cerrarse y se encontró con la sala de estar vacía, Ginette se permitió soltar el orgullo para poder llorar con desconsuelo.

Detrás de la puerta, Raimundo oyó el llanto de Ginette y se odió por hacerla sufrir siempre que volvían a retomar la relación. Tenía ganas de tocar la puerta e insistir hasta que ella le abriera, pero como la conocía bien, era mejor esperar a que se le fuera un poco el enfado para intentar un nuevo acercamiento.

Tomó el ascensor y repasó mentalmente los reproches de ella: tenía razón en todo. Al igual que no quiso enfrentar en su momento a su padre ni a su abuelo, tampoco tenía ganas de tener problemas con su hija Ángeles. Y también recordó a su amigo Jorge; vio, con la lejanía del paso de los años, la decepción en sus ojos cuando Raimundo le dijo que debía consultar lo del préstamo con su padre y su abuelo Maurizio. Le había fallado y lo sabía. Jorge, al igual que su familia, desapareció de la faz de la Tierra. En el exclusivo círculo empresarial y social donde se manejaban, Raimundo escuchó decir que Jorge prefirió irse lo más lejos posible para que nadie lo viera trabajar en un oficio que nada tenía que ver con su anterior estilo de vida antes de caer en desgracia.

En su momento, Raimundo averiguó, indagó y hasta buscó; pero parecía que a Jorge, al igual que al resto de su familia, se los hubiera tragado la tierra. Tal vez no quería ser encontrado, se conformó Raimundo de manera mediocre y hasta con alivio. Después de casi treinta años, quizá era hora de volver a averiguar sobre quien fuera su mejor amigo. ¿Sería conveniente buscar un detective o bastaba con indagar solo en las redes sociales?

***

Millie terminó de cenar, saludó a sus padres y se subió en el auto de su amiga Karina.

-¿Cómo conseguiste rajarte de tu casa a esta hora? -preguntó mientras se ponía el cinturón de seguridad.

-Mirá, para que te des una idea, si te agarra apendicitis de verdad, voy a tener que inventarme otra cosa para ir a verte.

-¡Eso le dijiste! Qué loca que sos.

Karina lanzó una carcajada. Millie soltó una puteada.

-Mirá que sos inocentona y te creés todo, amiga. Le dije que tenía que hacerte un favor; así que si mi marido me pide el divorcio, será por tu culpa.

-Gracias por lo que me toca, Karina. Sebastián tendrá otro motivo para odiarme -dijo Millie entre risas.

-Dejá de quejarte, mejor poné un poco de música. Agarrá mi móvil y poné una de las playlist que hay.

Millie puso el listado de canciones, y el tema Amigos con derechos, de Reik y Maluma, se hizo oír en el auto. No conocía la canción, pero el ritmo le pareció pegadizo. Karina, a quien nada se le escapaba, dijo con picardía:

-Está bueno ese tema para que lo pongas en el auto de Leandro y te des unos besos con él, ¿no? O algo un poco más interesante, porque al paso que vamos, mejor que lo apures.

Capítulo 19

-Nunca apuré a nadie -dijo Millie muy seria.

Al verla tan solemne, a Karina le dieron ganas de reír. Pero decidió mantenerse seria y, sin mirarla, mientras manejaba el auto, comentó:

-Bueno, mija, llegó la hora de hacerlo por primera vez.

Millie, por suerte, no tuvo que contestar, porque Karina estacionó el auto en la puerta del edificio donde vivía Rosa Ochoa. La cita era a las diez en punto de la noche.

Karina y Millie llegaron con puntualidad. Se encontraron con Rosa y su sobrina Louisana, quien les abrió la puerta con su clásica semisonrisa al mejor estilo Gioconda y su ropa oscura. Las saludó con una inclinación de cabeza, y con un ademán de mano las invitó a entrar.

-Siempre tan afectuosa vos, Louisanita -expresó Karina sin poder contenerse.

Al escucharla, Millie le dio un codazo.

-No me molesta lo que Kari dijo, si es la simple verdad -manifestó Louisana mirándolas con una supuesta simpatía, porque en realidad nadie estaba seguro de cómo reaccionaba ella ante cada circunstancia-. Sé que soy bastante estrafalaria y poco demostrativa.

Se dirigieron al cuarto de trabajo de Rosa.

-Gracias por venir -dijo la dueña de casa una vez que las cuatro tomaron asiento-. Las cité porque es necesario cortar de cuajo con la maldición, y para eso necesitamos tomar medidas un poco más agresivas.

Karina miró a Millie con espanto, y esta tragó saliva. ¿A qué llamaba Rosa «medidas un poco más agresivas»? Por primera vez (y esperaba que fuese la única) Millie odió a Jorge, su querido padre. Si él no se hubiera metido con una loca sedienta de venganza, ella tendría una vida más normal, carajo.

Louisana posó una mano sobre el hombro de Millie.

-No te asustes, mi tía solo quiere saber si «aceleramos» los procesos con un poco de brujería.

-¡De ninguna manera! -respondió Millie a viva voz-. Sin ánimo de ofenderlas, pero ya tuve bastante de brujería a lo largo de mi vida.

Pese a su enojo, decidió no hablar más. Tal vez porque era probable que lo lamentara después.

-Yo no tengo idea de brujería, pero opino igual que Millie -se aventuró a comentar Karina-. Todo esto me pareció una total locura desde el principio, pero lo terminé aceptando, porque sé que existe. Pero también pienso que si agregamos algo más «mágico» a la cuestión, esto se va a la mierda.

-De acuerdo, si Millie no quiere que «acelere» el asunto, no lo haremos -dijo Rosa haciendo un gesto de «si ustedes no me dejan, yo nada puedo hacer»-. Pero la pregunta que quiero hacerte es la siguiente, Milagros: ¿no es preferible sacarte este problema de encima cuanto antes? No solo mejorará tu situación, sino la de quienes te rodean.

Millie abandonó su expresión aburrida y alzó la mirada en dirección a Rosa de manera automática.

-Sí, Milagros. Entendiste bien; los problemas podrían solucionarse también para tu familia.

Milagros rememoró a sus padres, en ese momento estarían tomando un cafecito con una porción de torta, observando las estrellas desde el pequeño patio de su casa; o tal vez tomados de la mano y sentados en el sillón, mirando una película. A su modo, y pese a las dificultades económicas que atravesó la familia cuando Jorge lo perdió todo, la familia siempre se mantuvo unida. Ella no recordaba la época en la que vivían con todo el confort material, ya que cuando comenzó a tener uso de razón, Jorge hacía años que trabajaba como encargado de edificio. Por lo que se llegó a acordar, su mamá estaba más que acostumbrada a dar clases de idiomas y de apoyo escolar, a fijarse en ahorrar cada peso para adquirir algo, le daba a entender que no extrañaba ya esa antigua vida de bonanza. En el caso de su papá era distinto, porque Jorge siempre le dijo que quería recuperar lo perdido, y no dejaba de idear probables negocios e inversiones para recuperar su antigua posición social.

¿Entonces podría matar dos pájaros de un tiro? ¿Enamorar a Leandro para salir de la maldición y a la vez beneficiar a sus padres?

Se odiaba por ser egoísta, pero Millie era capaz de cualquier cosa con tal de ver feliz a su papá. A ella no la desvelaba lo material, pero quería que Jorge recuperara todo lo que había perdido.

-¿Y, querida? Pensá rápido, que si sigo demorándome, mi marido me va a rajar de la casa -dijo Karina.

-Millie, no te preocupes. Como te veo bastante... escéptica, para darle una «ayudita» a tu situación te pasaré algo para que escuches y te relajes antes de dormir.

Millie estuvo a punto de negarse, pero una meditación hasta podría llegar a servirle para descansar mejor.

-De acuerdo -expresó, y se sintió muy cansada de repente.

Karina y ella se pusieron de pie y saludaron. Rosa Ochoa, al darle un beso en la mejilla antes de despedirla, le sugirió en voz baja:

-A veces es conveniente ser menos terrenal y creer también en lo no tangible.

-Claro. -Millie no supo qué responder a eso.

Se había hecho tarde. Sin demora, subieron al auto de Karina, contentas de que al día siguiente fuera viernes.

-Qué paja -manifestó Karina bostezando. En el asiento de al lado, como en un acto reflejo, Millie hizo lo mismo, Karina agregó-: Siempre nos contagiamos los bostezos, desde que somos chicas.

Millie sintió que le vibró el móvil, eran dos mensajes de WhatsApp de Rosa Ochoa.

Rosa: Acá te mando la melodía para meditar. Tratá de alejar cualquier pensamiento de preocupación y relájate. Es muy linda.

El segundo mensaje era la supuesta meditación.

Millie le contó todo a su amiga.

-No tenés muchas alternativas, así que hacé lo que te aconseja esa bruja, Milagros.

-Che, Kari, ¿vos creés que soy demasiado terrenal, que no creo más que en lo que veo?

Karina se tomó unos instantes para responder. Atenta al volante y al tráfico, pareció no oír la pregunta de su amiga. Cuando Milagros iba a consultarle si la había escuchado, Karina por fin respondió:

-Tiene razón, puede que te falte un poco de imaginación...

-¡Karina!

-No entiendo el escándalo, si sabés que siempre te digo las cosas como me salen. Sos muy terrenal, Milagros, y si te hubieran contado esto de la maldición, no lo hubieras creído. Lo creés nada más porque te pasó a vos.

Millie asintió. Su amiga, su mejor amiga que la conocía de toda la vida, tenía razón.

-Entiendo que todo lo que te pasa es muy raro, y si hubieras sido fantasiosa y versera, no te hubiera dado cabida. Pero justo por cómo sos vos, me asusté y te creí a full. Y ahora, acá estamos las dos en el auto, volviendo de la casa de una bruja casi a las doce de la noche. O sea, estamos hasta las tetas con esto, boluda. Si llegás a decir que todavía dudás de lo que te está pasando, te surto, Millie.

-Pegame, porque te juro que a veces pienso que todo esto es una pesadilla.

-Ah, también te pego si te ponés llorona y sentimental.

-Qué boba que sos -dijo Millie.

Se miraron y comenzaron a reírse a las carcajadas, como cuando eran nenas.

Capítulo 20

Karina la dejó en su casa un rato después. En medio de más bostezos y fiaca, se puso unos shorts y una musculosa que hacían las veces de pijama. No era un atuendo muy sexy, pero quien podría criticarla era solo su gato.

-Me veo muy andrajosa. ¿O no, Jim? -preguntó a su mascota, que se acercó a ella y le dio un beso en la nariz. Después se acomodó a los pies de su cama. Así era el bueno de Jim, expresaba lo justo y necesario.

Con un suspiro de satisfacción, se metió en la cama. Se sentía cansada.

Casi se olvida de la bendita meditación que su «bruja de cabecera» le había recomendado. Buscó sus auriculares envolventes y leyó el mensaje de WhatsApp con las instrucciones que Rosa Ochoa le había dado.

Rosa: Relax total, y no pienses en nada. Olvidate de todos tus problemas y tratá de poner la mente en blanco.

Millie se sintió una ridícula. ¿Cómo diablos hacía una para poner la mente en blanco? Ella no era Buda ni el Dalai Lama, joder. En lugar de perder el tiempo en tonteras, haría mejor leyendo un libro que había comprado hacía poco y la hacía desternillar de risa, Amor en tiempos de apps, con historias reales de citas de amor que, por lo menos, la ayudarían a dormir con una sonrisa.

En cambio allí estaba, sentada a lo indio en medio de la cama, con el gato mirándola y ella dudando si seguir adelante con esa locura o dormirse de una buena vez, porque al día siguiente la esperaba una jornada laboral de viernes bastante pesada.

Al acordarse del trabajo, sus pensamientos tropezaron con un nombre y apellido: Leandro Gutiérrez.

Se tendió en la cama y descargó la meditación. ¿Qué podía perder? Nada en absoluto. Cerró los ojos y siguió pensando en Leandro Gutiérrez, lo cual no fue complicado porque se dio cuenta de que, más allá de la maldición, le gustaba bastante. Él tenía el tatuaje del dragón, lo había vislumbrado apenas en el ascensor cuando se quedaron encerrados y Leandro tuvo que saltar antes que ella. Cuando se le levantó parte de la camisa, pudo ver ese llamativo tatuaje. ¿Cómo sería tocar ese tramo de su espalda donde estaba aquel dibujo? Se concentró en la hipnótica melodía y se dejó llevar.

***

La había besado una y mil veces, pero no se llenaba nunca de sus besos. Se perdía en esos ojos castaño verdoso cuando la miraba, y ella sonreía. Era hermosa. Apasionada, caliente. Tenía el pelo desordenado, esa melena azabache en contraste con su piel blanca tan suave. Estaba con él, juntos. Era secreto, ese encuentro tan esperado por fin se daba entre los dos. En su cuarto, en su cama. La besaba en la boca, en el cuello, y ella lo miraba, cerrando los ojos con cada caricia y roce. Le sacaba la ropa y se volvía loco al tenerla solo para él. Qué mujer tan hermosa.

Se escuchaba muy bajito una canción, era bastante vieja. Él conocía la letra, le gustaba un poquito, aunque se consideraba un tipo duro, de los que siempre escuchaba rock. Pero la letra, al igual que Millie, lo podía:

Como una hamaca, una almohada en tus besos,

descanso de estos días intensos.

El mejor lugar para redimirme, no existe duda de que...

Puede que, tus besos me hagan delirar...

Se despertó de golpe. Estaba transpirado. Estúpido, se había olvidado de poner el aire acondicionado, y su cuarto era un horno de barro bien caliente, listo para poner una pizza. Caliente estaba él también, muy caliente; a tal punto que tenía una erección.

Cosas así hacía rato que no le pasaban, desde los quince años, cuando fantaseaba con alguna compañerita de curso. Eso sucedió hace mucho tiempo, tenía treinta años, ya era un pelotudo viejo, le hubiera dicho Ramiro.

Leandro había soñado con Millie, la distante Milagros. ¿Y se la estaba por...? Qué fantasioso era. En el mejor de los casos, y que diera gracias al cielo, ella ya no lo miraba con asco. Se reía a veces de algún que otro chiste que le hacía, pero hasta ahí nomás.

Seguía sonando la música, fue porque había dejado la notebook con la radio puesta, por eso se infiltró en su sueño. Tarareando la letra que se acordaba, buscó la canción que escuchó en sueños. El tema era de Cultura Profética, se llamaba Para estar. Linda canción, romántica... ideal para pegarse un corchazo. Y era para pegarse DOS corchazos «soñar que estás encamándote con una compañera de trabajo que te mira con el mismo cariño como si te trataras de un hámster amaestrado, Leandro», se dijo ya riéndose de sí mismo. Agarró el móvil para comentárselo a Ramiro por WhatsApp, pero se sacó la idea de la cabeza. ¿Practicaba para ser más tarado con cada hora que pasaba? A Ramiro no le haría ninguna gracia, porque cuando quería se ponía la gorra, se metía en la piel de subgerente. Lo más probable era que lo reprendiera o le aconsejara que se olvidara de eso, que no podía meterse otra vez con una compañera de trabajo; y además, con toda seguridad, si se enteraba Darío Monterrosa, la Doña de Recursos Humanos, lo echaría a patadas de la empresa. Leandro reflexionó: «Pero Millie es diferente a la otra chica... ella es distinta, no sería lo mismo». Igual no se lo diría a Ramiro, si al final fue un sueño. Tanto alboroto por una fantasía erótica.

No pudo volver a dormirse enseguida por más vueltas que dio, y prendió la tele. Se enganchó con una película y se durmió tardísimo, con el control remoto en la mano.

***

Millie también se desveló. Logró dormirse cuando en su móvil marcaron las cinco de la mañana. Cuando despertó, miró a través del balcón-ventana del monoambiente en el que vivía, y la luminosidad le hizo sentir un dejo de alarma. Era pleno verano, amanecía muy temprano, pero cuando miró su móvil, maldijo. ¡Las nueve de la mañana! Pegó un salto de la cama y por poco tira a su gato. Jim dormía hecho un ovillo en la almohada. Raro en él, que siempre la despertaba antes de que sonara la alarma, reclamando su comida.

Pensó en no darse la ducha habitual de la mañana, pero prefería demorar un poco más que ir «sucia» al trabajo. Una vez salida de la ducha, se secó con suma velocidad; y con el pelo aún chorreando agua, se vistió. Tomó el primer taxi que se le cruzó en el camino, y durante el trayecto, se peinó con los dedos mientras se miraba en el espejo de mano; se veía horrible. ¿Y a quién le importaba? Juan le arrancaría la cabeza. Era un obsesivo con las llegadas tarde.

El tráfico era un infierno, parecía que el universo se complotaba contra ella, justo cuando necesitaba llegar a un horario coherente a la oficina. Después de pagar, salió disparada del taxi.

-¡Hola! -saludó Natalí desde la recepción cuando Millie entró a la empresa.

Millie asintió con una sonrisa nerviosa y sin detenerse.

-Con el pelo mojado, de dónde vendrás. Qué sexy. -Escuchó que dijo Natalí en voz alta y con la recepción llena de gente, seguramente. Ya se ocuparía de matarla más tarde. En ese momento, no tenía tiempo.

Capítulo 21

-¿Qué te comiste, un poeta? Sacá esa música, que es para cortarse las venas -protestó Ramiro desde su escritorio.

Raro en él, Leandro había llegado temprano. Nadie podía creerlo en el piso. Saludó a todos, uno por uno, se hizo un café y, sonriente, esperó para verla llegar a las nueve en punto mientras escuchaba un pendrive con canciones de Cultura Profética.

Maxi llegó con varios papeles bajo el brazo y con expresión taciturna. Ocupó su lugar con su habitual cara de resaca de los viernes. Louisana tipeaba en su PC, siempre callada y con los auriculares puestos. Juan se acomodó en su oficina, pero sería por poco tiempo, porque tenía reunión con Raimundo Vettore; y con su taza de café humeante en la mano, salió casi corriendo a los pocos minutos en dirección a la oficina del dueño de la empresa. Los hermanos Martínez conversaban en voz baja y a veces también se reían. Ariel mordisqueaba una medialuna e iba a buscar una segunda taza de café a la cocina. Leandro volvió a alzar la cabeza, el box de Millie seguía vacío.

-Che, ¿y Millie? -preguntó cuando no aguantó más la intriga.

Louisana lo miró con disimulo y apagó los auriculares para ver qué decía Ramiro.

-No sé, espero un par de minutos y la llamo. Es muy raro, capaz que se quedó dormida.

-Ella siempre llega temprano, llamala.

-Sí, jefe. Ya lo estoy haciendo. -Ramiro chocó los dedos contra la sien, como si fuera un saludo militar.

-Después me decís que me tomo todo a joda, y resulta que si me preocupo por alguien del piso, me boludeás.

Entró Millie por fin. El maldito ascensor se había descompuesto y tuvo que subir las escaleras. No se había tomado ni un mísero mate y le dolía la cabeza. ¿Quién había puesto la música tan alta?

-Buen día -dijo sin mirar a nadie. Llegó a su box y prendió la PC.

-¡Hola, Millie! -saludó Leandro.

-Hola. No se preocupen, me quedo un tiempo más para compensar el rato que llegué tarde.

Se había dirigido a él y a Ramiro, quien asintió sin decir nada. A Leandro le molestó tanta parquedad.

-A mí sí me preocupa, llegaste retarde.

Maxi lanzó una carcajada. Tenía un dolor de cabeza terrible y se estaba tomando un antiácido, pero el comentario de Leandro lo hizo reír igual.

-No le hagas caso a este, que parece que se comió un payaso, tan graciosito que está. Todos los días llega tarde, el muy caradura, y ahora te molesta justo a vos -dijo a Millie, aunque con voz perfectamente audible para que el piso entero escuche.

Milagros pegó un salto de su silla y, muy seria, dirigió su mirada a su interlocutor. Ella tenía el pelo suelto, justo como en su sueño. «No puedo acordarme ahora de eso», se reprendió Leandro.

-Me quedo un rato más para compensar la llegada tarde, lo repito por si no lo escuchaste.

Louisana la observó con inquietud y una clara expresión de advertencia. Leandro era de irse de la lengua, pero Millie debía ser más astuta.

Fue Ramiro el que habló:

-Está bien, Millie. No te preocupes, por una vez no pasa nada.

-Te perdono, pero con una condición. ¿Te gusta Cultura Profética? -preguntó Leandro con una sonrisa.

-Millie, decile que sí así no molesta más. «Un estreno» las canciones que escucha, fácil de hace cinco o seis años -protestó Maxi poniéndose de pie, estaba ordenando unos papeles. Debía salir en breve para hacer trámites.

-Me gusta el grupo. ¿Y qué?

-Millie, tampoco es para que me digas así. Escuchá este tema.

-Leandro, necesito trabajar. Estoy demorada.

-Ahí le aumento el volumen. Este es un temazo, no te lo pierdas.

Leandro subió el volumen, y Louisana puso los ojos en blanco, hora de escuchar la música de sus auriculares, que se arreglaran esos dos como pudieran.

Y vuela el pensamiento con la intriga.

Como mariposas vuelan en la barriga.

Y vuelan, los días vuelan

Mil oportunidades pa' conocerte, vuelan.

-Linda letra -dijo Millie. Se acordaba de la canción, pero era bastante vieja.

-Gracias, se nota que sabés distinguir la buena música. Gente que hay en el piso, y porque compone sus propios temas en inglés, se cree mil. ¿Viste?

Maxi lo miró de reojo, justo se estaba encaminando hacia la puerta. Antes de irse, gritó:

-¡Lean! -Y alzó el dedo medio antes de cerrar la puerta.

Todos rieron, y por fin el sector quedó en silencio. Millie respiró aliviada. Sintió que Leandro la miraba, y ella le devolvió la mirada sonriendo. Louisana la codeó con una sonrisa y el móvil en la mano.

Al rato, Millie recibió un mensaje en su celular, era de Rosa Ochoa:

Rosa: Muy bien. En breve te invita a salir, preparate.

Ramiro había visto ese cambio de miradas entre Milagros y Leandro, ya le diría a su amigo lo que pensaba.

Capítulo 22

-Bueno, bien -dijo Karina con una sonrisa cuando le contó todo.

-No sé -indicó Millie.

Habían ido a almorzar a un local de comidas rápidas para que nadie escuchara su conversación. El comedor de la empresa era un lugar peligroso para hablar de temas personales.

-¿No sé qué?

-Se lo veía muy entusiasmado conmigo. ¿Mirá si alguien del piso se dio cuenta?

-Si serás tonta, Leandro es así. No te preocupes, no pasa nada. Vos esperá a que te hable y listo.

-Esta noche me invitó Maxi a un pub, toca con unos amigos que tienen una banda. Louisana me va a acompañar.

-Joya, yo no puedo ir porque mi marido me echa a la calle si salgo todos los días. Ya sabés lo que tenés que hacer: si te dice de alcanzarte a tu casa, decile que sí.

-OK.

-Cuánto entusiasmo -ironizó Karina-. ¿Se puede saber ahora qué te pasa?

-Karina, vos sos una mujer inteligente.

-Claro que lo soy -dijo Karina muy ufana-. ¿Y a qué viene eso?

-Todo esto me parece antinatural. ¿O a vos te gustaría saber que tu marido te conquistó y se casó con vos para salvarse de una maldición?

-No entiendo que querés decir. El tipo te gusta, vos le gustás. -Ante el enunciado de Karina, Millie asintió-. ¿Qué le ves de antinatural? Antinatural me parece que no te comas todas las papas fritas. Traé pa' acá, che.

Millie sonrió y le pasó el paquetito con las papas fritas.

-Milagros, Leandro está buenísimo. Además, recuerdo que cuando estaba de novio se lo veía rebien, muy enamorado. Trataba a la ex como a una reina.

-Kari, yo no sé si me veo de novia con Leandro. Lo conozco muy poco.

-Y conócelo.

***

-Macho, no te podés meter con Millie -dijo Ramiro sin rodeos.

Leandro se la veía venir. Era raro que Ramiro lo invitara a almorzar afuera, señal evidente de que debía decirle algo grave.

-¿Qué? -No se le ocurrió nada inteligente como respuesta.

-Te sale muy bien hacerte el idiota. No podés mentirme, porque te conozco de toda la vida.

Por fin había llegado lo que Leandro más temía: que Ramiro se diera cuenta de que Milagros le gustaba.

-Y te quedás callado, es evidente que tengo razón.

-¿Y qué tiene si me gusta?

Ramiro se revolvió la cabellera rubia y después se pasó las manos por la cara, exasperado.

-Que no te podés meter con ella, no sé si sos o te hacés. Es linda, muy linda, te doy la derecha en eso; pero chicas lindas hay a montones. ¿Por qué justo tenés que fijarte en Milagros?

-No sé, Ramiro. No me fijé en ella para molestarte, si ese es tu problema.

-Dejá de joder con Millie. Te lo aviso por última vez.

Leandro se enojó. Ramiro era el subgerente del piso, su superior. Pero ellos se conocieron antes de trabajar en la empresa.

-Pensé que eras mi amigo. ¿Qué pensás hacer, denunciarme ante Recursos Humanos?

Ramiro lo miró muy serio. Los ojos celestes, muy fijos en Leandro.

-Yo no lo voy a hacer, pero si te mostrás «tan entusiasta» con ella frente al sector entero, alguien lo comentará. Sabés cómo se dan los chismes: se esparcen por todos lados y se agrandan, y cuando llegue a oídos de Darío Monterrosa, te lo vas a tener que fumar vos.

-La Doña no me va a echar. Le caigo bien.

-A vos no, pero acordate que Millie no tiene mucha antigüedad. Está en la empresa por una recomendación. ¿Querés que a ella sí la despidan?

Leandro se quedó pensativo. Después no volvió a la empresa ese día.

Cuando notó su ausencia al volver a la oficina, Millie miró de manera interrogativa a Louisana, que fue al escritorio de Ramiro con una excusa para indagar:

-Tengo que dejarle esta documentación a Leandro, porque la pidió esta mañana. ¿Se la pongo en su escritorio?

Ramiro, que no había vuelto de buen humor del almuerzo con su amigo, la miró sin expresión y dijo con sequedad:

-Lean tuvo que hacer unos trámites, vuelve recién el lunes, así que dejame los papeles a mí.

Al escuchar lo dicho por Ramiro, Millie sintió decepción. Iba a decirle a Maxi que no tenía ganas de ir a su concierto de esa noche; pero el cadete, al volver de la calle, lo primero que dijo fue:

-Aguanten Millie y Louisana, que van a verme a la presentación de hoy. -Y agregó al resto del piso-: Ustedes, manga de amargos, ninguno viene, así que no existen.

Paloma se asomó por encima de la pared de su box-escritorio.

-Yo no soy amarga, no voy porque tengo que estudiar. La próxima no falto.

-Gracias, Palo -dijo Maxi con una sonrisa.

-Yo voy con Ángeles, así que pórtate bien porque si no te meto un soplamocos, pendejo -agregó Ramiro.

-Si llevás a la genia de Angie, joya que vas. Pero solo por eso.

***

Leandro siguió callado y reflexivo. Solo lo animaba la visita que haría. Cuando volvió a su casa, los padres, que vivían en el apartamento al lado del suyo, lo invitaron a tomar unos mates.

Se sentaron un rato en el pequeño patio de la casa, su papá le contaba que estaba mejor de sus dolencias, que había tenido un día bueno, por lo que pudo arreglar un par de cosas en la casa. Su mamá no dejaba de hablar y decirle que tenía mala cara.

-¿Dormiste bien? -dijo acariciándole el cabello, como si aún fuera un chico.

Leandro le tomó las manos y se las besó.

-Sí, mamá. Pasa que tendré cansancio acumulado.

-Te habrás quedado mirando la tele hasta tarde.

Intervino Valeria, su hermana menor. Era la que se encargaba de cebar el mate, con el termo al lado.

-Es lo único que hace el tipo este, se queda mirando tele o sale con Ramiro. Ni novia tiene.

En lugar de enojarse con ella, Leandro soltó una carcajada.

-Callate vos, si sos una celosa. Le harías la guerra si viniera con una chica.

-Obvio -respondió su hermana alcanzándole un mate.

Pese a la diferencia de edad, se llevaban bastante bien. Cuando ella nació, lejos de ponerse celoso porque ya tenía trece años, Leandro la trató como si fuera su consentida. Los padres hasta le decían que «la haría malcriada». A Leandro no le importó; la llenó de regalos y de mimos. A Valeria le pasaba lo mismo con él, aunque ya convertida en adolescente, disfrazaba su cariño con comentarios mordaces e ironías; su hermano lo era todo para ella. Años atrás cuando don Adrián, obrero de la construcción, tuvo un accidente laboral y no pudo seguir trabajando, Leandro tuvo que hacerse cargo de llevar el dinero de la casa trabajando de lo que sea, para no dejar sola a su mamá, doña Celia; Valeria lo recibía con abrazos.

-Me voy -dijo Leandro devolviéndole el mate a su hermana. Y para hacerla enojar, agregó-: Che, el grano que te salió en la nariz es enorme. -Y le despeinó la cuidada cabellera castaña.

-Idiota -sentenció Valeria.

-Pero me querés.

-Mucho, lamentablemente.

Leandro saludó a sus padres y, antes de cerrar la puerta, lo alcanzó Valeria para darle una bolsa.

-Tomá, ojalá le guste.

Ya en el auto, Leandro puso música. Eligió el heavy metal para no pensar, pero Millie volvía a su mente una y otra vez.

A medida que se alejaba del barrio, la zona se iba despoblando de edificios. Donde se dirigía era un lugar bastante humilde e incluso tenía fama de peligroso, pero como allí lo conocían bien, nadie se metería con él.

Estacionó el auto frente a un edificio grande y bastante deteriorado. Lo recibió una señora de avanzada edad y, al verlo, sonrió.

-¡Lean! Qué bueno que viniste, desde hace dos semanas que te esperan -dijo abrazándolo con cariño.

-Estuve muy ocupado, doña Damiana.

-Decile eso a quien se la pasa preguntando por vos, porque tiene una carita tan triste, pobrecito. Pasá, que hace calor. -Leandro entró al lugar, por suerte allí estaba fresco, porque al salir del auto había sentido toda la pesadez del verano. Damiana se dio cuenta-. ¿Querés un vaso de jugo?

-No, gracias.

-Pasá nomás, acordate de que estás en tu casa.

Recorrió el lugar y vio a varios chicos junto a sus cuidadores, allí convivían cerca de cincuenta nenes y nenas; las edades variaban desde el año a los quince aproximadamente. Muchos esperaban ser adoptados, otros vivían en ese lugar porque sufrieron maltrato familiar y algunos se quedaron solos en el mundo y nadie quiso hacerse cargo de ellos.

-¡Padrino! -Una exclamación, pasos apresurados y un gran abrazo.

Capítulo 23

Carlitos se aferró a él casi con desesperación. Siempre lo esperaba; cada mañana, al despertarse, imaginaba que Leandro aparecía por esa puerta.

Leandro le palmeó los hombros. Se sentía feliz de verlo, y se reprendió a sí mismo por retrasar tanto la visita.

-¿Cómo estás?

-Estoy bien, pero pensé que te habías olvidado de mí.

Carlitos tenía diez años y había nacido en una villa de emergencia. Desconocía quién era su papá; su mamá había muerto de neumonía, dejándolo solo en el mundo. Nadie de la familia quiso hacerse cargo de él, y hacía dos años que había ingresado a ese albergue. Unos meses después conoció a Leandro, que llegó a ese Hogar de niños y jovencitos por intermedio de su ex novia, quien trabajaba de asistente social. Fue una casualidad, porque la acompañó para que no fuera sola a ese barrio tan famoso por su peligrosidad. Cuando dejó de salir con la chica, se encariñó lo suficiente con Carlitos y siguió visitándolo.

Leandro también se hacía cargo de llevarle ropa, útiles escolares o lo que le solicitaran en el Hogar para él. Le regalaba solo unas pocas golosinas, porque doña Damiana le advirtió que tanta azúcar le dañaría los dientes. Leandro no quería contradecir a la directora de la institución, y decidió hacerle caso.

Carlitos lo llamaba «padrino», porque lo consideraba como tal. Tal vez doña Damiana le había contado que Leandro «apadrinaba» su educación y por dicha razón el nene comenzó a llamarlo de esa manera. De todas maneras, no le disgustaba que lo considerara de esa forma, sino que sentía como una especie de orgullo mezclado con un poco de timidez.

-Cómo me voy a olvidar de vos. No seas tontín -dijo revolviéndole el pelo de manera cariñosa.

-¿Cuándo vas a ponerte de novio así te casás y me adoptás? -preguntó Carlitos con inocencia.

Leandro lanzó una carcajada amarga. El amor era tan simple para un nene, los adultos lo complicaban todo.

-No sé. ¿Cómo te va en la escuela? -preguntó un poco incómodo, para cambiar de tema.

-Rebien, pero vos sabés que yo quiero ser jugador de fútbol. ¿Cuándo puedo ir a algún club para que vean cómo juego? Quiero ser como la Pulga Messi.

En el Hogar le aseguraron que Carlitos tenía dotes para el fútbol, incluso una vez que fue a visitarlo un domingo a la tarde junto a su familia, Leandro lo vio y se quedó bastante impresionado por la habilidad del nene para jugar. Era un poco bajito en comparación con sus compañeros de juego, pero se notaba que era muy hábil con la pelota. «Un crac», había dicho don Adrián, el papá de Leandro, cuando vio cómo Carlitos esquivaba a los chicos del equipo contrario para llegar al arco y meter un gol. Lean pensó: «¿Y si de verdad es un crac?». Si sentía cariño por Carlitos, no podía negarle semejante oportunidad.

Además, Leandro lo veía tan entusiasmado por ese deporte que quería darle el gusto y pagarle las clases. Desde hacía unos meses había comenzado los trámites para que en Minoridad le dieran el OK, pero como esa clase de formalidades por lo general solían demorarse, prefirió no ilusionarlo antes de tiempo.

-Primero estudiá, para que no seas un burro como yo.

-Padrino, vos no sos un burro.

Ese pibe lo idolatraba, a tal punto que lo consideraba el ser más especial, bueno e inteligente del mundo. No sabía cómo ese chico flaquito, de pelo castaño y alborotado y sonrisa fácil lo había comenzado a querer. Leandro también lo apreciaba, porque sabía que ese cariño era el más desinteresado y sincero de todos. No entendía cómo la familia no había querido hacerse cargo de él; si Carlitos «era un sol», como decía su mamá, doña Celia.

-Mi hermana te manda un regalo -dijo acordándose de la bolsa que había llevado.

Valeria hubiera convertido su vida en un infierno si se olvidaba de entregarle el presente al nene, a quien se le iluminó la cara cuando lo vio.

Carlitos abrió la bolsa y sacó un paquetito con galletas dulces caseras. Hacía poco que Valeria se había aficionado a la cocina. Leandro admitía que eran ricas, pero nomás para molestarla le decía que «si uno se descuidaba, podía partirle un diente».

Además de las galletas (que Carlitos dejó de nuevo en la bolsa con total cuidado, como si fuera algo muy valioso, observó Leandro conmovido) había también una camiseta del Barcelona, el equipo donde jugaba su ídolo.

-¡Fuaaa, Lean! -exclamó Carlitos sacando con rapidez la camiseta del envoltorio y extendiéndola ante sus ojos-. Es la nueva. Decile a tu hermana que me encantó el regalo.

-Se va a poner recontenta cuando le cuente, seguro.

Valeria debía haber gastado una buena parte de sus ahorros para hacerle semejante regalo a Carlitos, pero el nene se lo merecía. Su hermana se hacía la esquiva, pero tenía esos gestos de generosidad.

El tiempo pasó volando, y debía irse. Ahí las reglas se cumplían de manera estricta: Carlitos tenía que hacer las tareas del colegio y después prepararse para la cena. Una de las celadoras, que siempre que veía a Leandro se le acercaba con cualquier excusa, le pidió al chico que se despidiese.

-Vengo la próxima semana -prometió Leandro porque Carlitos no quería despegarse de él.

-¿Me lo jurás?

-Por supuesto.

Carlitos se abrazó a él. Cuando Leandro se dirigió a la puerta de la salida, lo siguió desde la distancia con sus ojos grandes y oscuros. Le encantaría adoptarlo, pero por el momento no era posible.

Iba a arrancar el auto rumbo a su casa, cuando recibió una llamada.

-Qué hacés, cabeza. -Era Ramiro.

-Bien, recién salgo del Hogar.

-¿Vas a la presentación de Maxi? Es en un rato, ahora voy a buscar a Angie y vamos para allá.

-Nah, ni ganas, boló.

Le caía bien Maxi, pero si quería poner distancia con Milagros, era mejor ni aparecer por allá.

-Seguro que por lo que te dije -dijo Ramiro.

Leandro lanzó una carcajada.

-La verdad que no te entiendo. Ponete de acuerdo, che. ¿Querés que ponga distancia con Millie?, entonces no voy a la presentación de Maxi. ¿O está mal?

-Yo no soy nadie para prohibirte nada, mirá si estoy metiendo la pata.

-Cuando te ponés sentimental, te juro que tengo ganas de partirte un cascote en la cabeza. Si tanto te preocupa, no me voy a tirar encima de Milagros delante de todos.

-¿Vas entonces? -Ramiro insistió.

-Voy. ¿Y qué?

-Genial, nos vemos allá. -El timbre de voz de Ramiro cambió, hasta le pareció que estaba contento.

Leandro cortó la llamada, y después le mandó un mensaje a Maxi para que le recordara la dirección del pub donde cantaría.

***

Millie y Louisana llegaron al bar y eligieron una mesa cerca del escenario.

El lugar tenía un diseño medieval, y a Millie le encantó. Después de pedirle unas cervezas al camarero que se acercó para atenderlas, Louisana le contó que había ido varias veces con su ex pareja.

-Todavía no me puedo olvidar de Milena -dijo con un dejo de tristeza.

-Te entiendo, a veces me acuerdo de mi ex -agregó Millie.

-¿Lo querías?

-Sí.

-¿Estabas enamorada?

Millie demoró en responder ante la inquisidora mirada de su amiga y compañera de trabajo. Igual, imaginó que Louisana sabría de antemano su respuesta.

-Ahora que me doy cuenta, no estaba enamorada. Quizá acostumbrada, pero con el paso del tiempo, recuerdo a mi ex y no me produce nada.

Ante su respuesta, Louisana sonrió.

-Genial, ese pibe no era para vos.

-Lo decís porque Leandro te cae bien.

-Es buenazo, pero lo que te dije de tu ex no tiene nada que ver con Leandro.

Compartieron un bol gigante de palomitas de maíz, y mientras tomaban los porrones de cerveza artesanal, veían como la gente iba llegando. Al parecer, el pub se llenaría en cualquier momento.

-Leandro no va a venir -dijo Millie cortando el silencio-. Igual me hizo bien venir, no quería quedarme en casa.

-¿Y quién te aseguró eso?

-¿Qué cosa?

-Que Leandro no vendría. Mirá.

Capítulo 24

Millie siguió la dirección de la mirada de Louisana. En medio de la gente que iba entrando al pub, vio a Ángeles, Ramiro y Leandro. Este último reparó en ella y sonrió.

-¡Chicas! -Ángeles fue la primera en acercarse y saludarlas con un beso en la mejilla.

-¿Podemos sentarnos? Eligieron una excelente ubicación -hizo notar Ramiro.

Cuando Millie y Louisana asintieron, los recién llegados se acomodaron en las sillas que estaban disponibles.

-De acá vamos a ver de cerca a ese tipo. Espero que se mande un show como la gente -comentó Leandro en voz alta adrede, ya que venía Maxi junto a Natalí-. ¡Maxi, que sorpresa, ya llegaste!

-Sos gracioso, ¿no? La banda que me acompaña y yo vamos a dar un espectáculo que seguro te caés de culo, Gutiérrez -dijo Maxi.

-La boca, che -lo amonestó Ramiro señalando con la mirada a Ángeles.

-Amor, no me voy a desmayar porque escuche la palabra «culo» -manifestó la novia de Ramiro entre risas. Cuando llegó el camarero, pidió la carta de tragos.

-Maxi, pensé que por tu actuación, vendrías más temprano que nosotros -dijo Louisana.

-Iba a llegar más temprano, pero cierta persona me pidió que la esperara porque no tenía quién la trajera hasta acá -respondió Maxi mirando a Natalí, que había sacado un espejito de mano de la cartera e inspeccionaba que su peinado estuviera lo más parecido a su ídolo, la cantante Amy Winehouse. Maxi prosiguió-: Y esa misma persona tardó media hora en cambiarse el maquillaje y arreglarse el pelo, por eso la demora.

-Creo que estás hablando de mí -ironizó Natalí mientras guardaba el espejito en la cartera. Siempre mascaba chicle.

-Sí, hablo de vos -respondió Maxi.

-Andá con tu banda de una buena vez, Maximiliano. Sos insoportable.

-Qué pena, yo no pienso lo mismo de vos. Para mí sos divina -dijo en voz alta.

Como si su comentario hubiera sido un arrebato, se alejó casi a la carrera.

La excéntrica recepcionista se puso colorada, y Leandro tuvo el tupé de apantallarle las rojas mejillas con una servilleta de papel. Todos golpearon la mesa y aplaudieron ante la declaración de Maxi.

-¡Llegué! -exclamó Ariel en cuanto se acercó al grupo.

Se le notaba el sudor en las sienes y en su redonda cara. Ramiro buscó una silla desocupada para que el contador tomase asiento y se acomodara junto a ellos.

-Gordo, pensé que no vendrías -dijo Leandro sorprendido.

-Yo tampoco, pero este pendejo jodió tanto con su show que pensé: «Le hago el aguante» -dijo Ariel refiriéndose a Maxi.

Toda la gente presente en el pub cesó su conversación porque se apagaron las luces. Era hora del show. Con el lugar a oscuras, se escucharon silbidos, aplausos y la inconfundible y potente voz de Leandro en un grito:

-¡Dale, loro! -Ese era su intento de alentar a Maxi.

-Shhh -lo censuró Ángeles.

En el pequeño escenario, apareció la banda, que estaba acomodando los instrumentos. De un momento a otro, Maxi se pondría a cantar.

Millie vio cómo de su lado desaparecía Louisana y Leandro tomaba su lugar en la silla continua a la suya.

-Hola.

-Hola -Millie le respondió el saludo y la sonrisa.

Cuando sintió de cerca el exquisito perfume de él, se aseguró de que ya estaba lista para la acción. El guiño disimulado de Louisana le confirmó lo mismo.

-¿A que no sabés para qué te molesto con mi presencia?

-Ajá.

-¿Te molesto?

Los dos se rieron mirándose de manera cómplice.

-Apagá la radio, Leandro -protestó Ramiro desde la otra punta de la mesa.

Leandro adivinó que en realidad su comentario fue por estar Ángeles presente. Pero la novia de su amigo e hija del dueño se encontraba tan abstraída en el show que estaba brindando Maxi, que no reparó ni en Millie ni en él.

Como respuesta a Ramiro, arrojó en dirección a él una rodaja del limón que había sacado del trago que se había pedido Natalí.

-¿En qué estábamos? -preguntó Leandro a Millie con suavidad.

***

-Se viene, se viene -dijo Rosa Ochoa desde su consultorio de tarot viendo las cartas. Por WhatsApp, Louisana le había informado la cercanía entre Leandro y Milagros.

Rosa percibía algo raro en el aire, como si la acción de aquellos dos no solo cambiaría el destino de ambos, sino que había más gente implicada que también sentiría algún tipo de modificación en sus vidas. Como una torcedura del destino, algo inesperado.

***

-Estábamos en que me preguntabas si me molestabas. No es así -respondió Millie.

-Flaco, a mí sí me molestaste -dijo una voz desconocida.

Todos en la mesa se miraron entre sí y giraron la cabeza para observar. Desde otra mesa, el desconocido que habló se puso de pie y mostró la rodaja de limón que tenía en la mano.

-Dejá de tirar cosas y molestar, porque te saco a patadas -agregó arrojando la infame rodaja de limón al piso.

Leandro se levantó también de su silla, como si tuviera un resorte. Sin perderse detalle de lo que estaba pasando, Louisana escribía frenéticamente en su celular, contándole todo a su tía.

-¿Ah, sí? Y contame, ¿a quién vas a sacar a patadas? -tronó Leandro.

-Leandro, callate -siseó Ramiro agarrándolo del brazo.

-Basta -pidió Ariel también dejando su silla, y le habló al de la otra mesa-: Te pedimos disculpas, fue sin querer.

El otro miró con mala cara, pero volvió a su silla y a la charla con el grupo con el que estaba reunido.

-Boludo, contenete. Le vas a cagar el show al pibe -dijo Ariel a Leandro, refiriéndose a la presentación de Maxi.

-Ta' bien. Tampoco me hables así, che.

En ese momento, Maxi salió al escenario a cantar, y los del grupo lo vitorearon. El show habría durado alrededor de media hora e incluyó canciones compuestas por Maxi y algunos covers. Durante la presentación, Leandro y Millie no cesaron de mirarse. Louisana los observaba de manera disimulada con su eterna sonrisa de Gioconda; en cambio, Ramiro estaba preocupado por aquellos dos. Tenían tatuado en la cara que se encantaban, ¿pero era necesario demostrarlo de manera tan abierta delante de todos? Al menos Ángeles no se había dado cuenta de nada. Ajena a ese despliegue de miradas cómplices y sonrisas sospechosas, la hija de Raimundo Vettore disfrutaba del show de Maxi completamente al margen de lo que pasaba alrededor. Por eso cuando Maxi preguntó al público si quería escuchar alguna canción en especial, Ángeles exclamó: -¡Cantá The girl!

Maxi, con micrófono en mano, asintió complacido.

Milagros se disponía a disfrutar del último tema del show, cuando Leandro le susurró al oído:

-¿Vamos?

Millie asintió con una sonrisa gigante, y Leandro comprendió que, ante esa sonrisa, él jamás se arrepentiría de nada.

Al ver que se iban, Louisana buscó el teléfono para contarle todo a Rosa Ochoa. Ramiro miró de manera interrogativa cuando los vio levantarse de sus sillas, pero después lo comprendió al instante: se irían juntos. Al mirar a los ojos a Leandro, se dio cuenta de que aunque Ángeles advirtiera todo y diera aviso a Recursos Humanos que otra vez se estaba involucrando con una compañera de trabajo, él no cambiaría de opinión. Ramiro se dijo que aquellos dos eran adultos y dueños de su destino, y decidió no intervenir; ya vería en el momento qué inventarles a los demás para cubrirlos cuando advirtieran su ausencia.

***

Salieron del pub caminando a paso apresurado, sin hablar. Era una noche muy calurosa, pero se notaba un cierto olor a posible lluvia. La calle estaba llena de gente pese a que había concluido ya el happy hour. El viernes era día obligado para salir de la oficina y tomar algo.

-Mi auto está a unas cuadras -dijo Leandro cortando el silencio de repente-. Como no había lugar para estacionar, tuve que dejarlo un poco lejos.

-OK.

Él no supo qué más decir. Por un momento creyó necesario dejarla tranquila para avisarle que todo estaba bien, pero se sintió un estúpido. Abrió y cerró la boca al instante, porque no encontró las palabras adecuadas para expresarse. No había caso, se sentía tan bruto para algunas cosas.

-¿Sabés? Podemos ir a cenar si querés, o lo que vos prefieras. Podés estar más que tranquila.

Millie advirtió que Leandro no quería quedar mal con ella, al punto de aclarar lo que no hacía falta. A ella le dio ternurita su gesto.

-Por el momento no tengo apetito, pero si querés cenar, puedo hacerte compañía.

-Tampoco tengo hambre. Pregunté por si querías. ¿Qué te gustaría? -Leandro detuvo la caminata para mirarla a los ojos y acercarse a ella.

«Que me des un beso», pensó Millie mientras le miraba la boca. ¿O se lo daba ella? Pero en lugar de eso, respondió:

-Prefiero ir a tomar algo.

-Dale, buenísimo.

Subieron al auto y empezaron a dirigirse sin rumbo fijo.

-¿Pongo un poco de música? -preguntó Leandro.

-OK.

Millie se imaginó que elegiría Cultura Profética o algo de rock nacional, pero él la sorprendió con un tema de Queen.

-Mi papá es fanático de Freddie Mercury, y conozco las canciones del grupo desde que era muy chica. Este tema se llama... ¿podés alzar un poco el volumen?

-Por supuesto, señorita. Usted es mi invitada especial. -Leandro elevó el volumen de la canción.

-Este tema se llama Innuendo, su traducción al español sería «insinuación». Esto es una mezcla de géneros, un clásico de los grandes hits. A mí me encanta la letra, pero si querés traduzco el tramo de la canción que más me gusta.

-Por favor.

Cuando escuchó esa respuesta, a ella le brillaron los ojos. Al mirarla, Leandro se convenció de que esa mujer le gustaba cada vez más: cómo hablaba, cómo sonreía, todo. Que se fueran al carajo Ramiro, sus advertencias y su novia Ángeles, y hasta el mismo dueño de la empresa, Raimundo Vettore.

Millie escuchó con atención y tradujo en simultáneo la voz de Freddie Mercury:

Puedes ser todo lo que quieras ser.

Simplemente vuélvete tú mismo, cualquier cosa que pienses,

Tú siempre podrías ser.

Ser libre con tu tiempo, ser libre, ser libre.

Rinde tu ego, sé libre, sé libre tú mismo.

El semáforo se puso en rojo, y Leandro detuvo el auto. No supo cómo sucedió en realidad; si él la besó, o fue ella.

Fue un beso largo y lleno de promesas. En un momento, se liberaron de los cinturones de seguridad y se pegaron uno al otro. Leandro la tomó de la cintura, y Milagros le aferró la nuca con una mano. Los dos descubrieron que se deseaban, que había química más allá de las peleas, de las ironías y de los comentarios poco amables de antaño.

Capítulo 25

Los bocinazos por el cambio del semáforo a onda verde los obligó a distanciarse y a tomar aire. Leandro la miró con una sonrisa y puso en marcha el auto.

-Quiero preguntarte algo -dijo un poco después haciéndose oír por encima de la música de Queen, que seguía sonando.

-Dime.

-Yo te saqué del recital de Maxi. Pero si querés, volvemos. Decimos que me sentí mal, o que a vos te bajó la presión y...

-No volvamos al pub.

-Como vos quieras, te puedo dejar en la puerta de tu casa. -Al ver la expresión neutra de Milagros, hizo un esfuerzo para no demostrar su decepción-. Llegamos de toque, te digo por si estás muy cansada.

-No quiero -interrumpió Millie de manera cortante.

Por fortuna, el semáforo se puso en rojo.

-¿Qué no querés? -Leandro lo preguntó con temor. Sintió que el mundo se le venía encima.

-Que me dejes en mi casa, no todavía. Lo que quiero es quedarme con vos.

No pudo resistirse. Se acercó a ella y le robó un beso. Más no se pudo, porque el semáforo cambió de nuevo a onda verde. Los bocinazos y silbidos de los conductores de los autos vecinos se hicieron oír. En otras circunstancias, Leandro hubiera bajado el vidrio de la ventanilla para responder, pero las palabras de Milagros lo dejaron de tan buen humor que, salvo un piedrazo, nada le hubiera quitado la alegría que sentía en ese momento.

-¿Dónde te gustaría ir?

Millie reflexionó por unos segundos.

-Una vez me recomendaron un barcito cerca del río. Nunca pude ir por la distancia.

-Pasame la dirección y vamos ahora mismo.

Apenas terminó de decir la frase, se acordó de todas las veces que se burló de Ramiro por darle los gustos a la novia. Y ahí estaba él, dispuesto a ir al culo del mundo con tal de que Milagros lo mirara con esos farolazos y él siguiera dándole besos a esa boca que ya lo volvía loco.

Llegaron al lugar que Millie quería conocer. Estaba bastante lleno, pero pudieron conseguir una mesa con vista al río. Leandro se tomó la libertad de sentarse a su lado, y mezclaron unos besos con retazos de conversación. Se convidaron los tragos que pidieron y compartieron una porción gigante de papas fritas con queso cheddar y panceta. El momento que estaban pasando juntos era tan ameno y agradable que los dos se olvidaron de todo lo demás. Era como cualquier cita de dos personas que se gustaban y se estaban conociendo.

Se miraban con intensidad en algunos momentos. Leandro le besaba la mano y le acariciaba la cara. Pensó en Ramiro y sus advertencias; trató de que le importara siquiera un poco y no pudo conseguirlo.

Millie también se sentía muy cómoda con Leandro. ¿Cómo había sido tan tonta de tomar sus bromas en serio al punto de enojarse? Él era así, de una personalidad muy distinta a la de su ex, que de tan amargo que era, nunca se le había dado por hacer un puto chiste en toda la relación. La única «gran» humorada que le había hecho Luciano había sido la de largarse con aquella oriental para dejarla en banda.

-¿Te pasa algo? -se interesó Leandro al notarla tan distraída.

-Estoy perfecta.

-No me sonrías así que me prendo fuego.

Millie comenzó a reírse. Era imposible aburrirse con un tipo como él. Era un poco tosco, pero nadie podía tacharlo de poco galante. Leandro, en cambio, pensó que se había pasado de vivo.

-Disculpá, Millie, sabés que soy bastante bruto.

La respuesta de ella fue un beso. Una buena manera de demostrarle que, entre ellos, estaba todo más que bien. Esa forma de darle a entender que le había encantado lo que le dijo.

-Me gusta cómo sos ahora que te conozco mejor. No cambies, Leandro.

Admitía que le gustaba más allá de la maldición que debía sacarse de encima. Era agradable, simple, y se notaba que se mostraba tal como era, sin sorpresas. La escuchaba hablar sobre su carrera de arte como si ella estuviera contándole algo muy importante. Le hacía preguntas, quería saber más.

Leandro quería ir más allá con ella, conocerla en todos los aspectos; pero no quería forzar la situación. Decidió que no se guardaría nada, y así se lo dijo a Millie.

-Ramiro se dio cuenta, no quiero empezar ocultándote las cosas -agregó dispuesto a asumir el riesgo de enterarla de la verdad.

-Me lo imaginé. Ustedes son muy amigos.

-Desde chicos. Y me previno sobre esto... que podía pasar entre nosotros.

-¿Y cuál es tu miedo?

-Que no quieras darme más besos -dijo Leandro atrayéndola hacia él.

Eran las dos de la madrugada cuando Leandro estacionó el auto en la puerta de la casa de Millie. Se miraban, se besaban, se abrazaban y se tocaban. Era evidente que todo se les estaba yendo de las manos. Hicieron el intento de despedirse varias veces.

-¿Ya te vas? -preguntó Leandro por enésima vez cuando, una vez más, ella hizo el intento por abrir la puerta del auto.

Millie volvía de nuevo a sus brazos y otra vez se daban una seguidilla de besos apasionados que amenazaba con durar lo que quedaba de la madrugada.

-Basta -dijo Leandro observando para el lado opuesto-. No te miro, así te dejo ir de una buena vez.

Millie abrió la puerta del auto y, antes de bajarse, le tomó la cara y le dio un beso.

-Tramposa.

Ella lanzó una carcajada y se metió en el edificio.

***

Todavía sonriendo, Leandro tomó el celular. Un montón de llamadas perdidas de Ramiro.

Leandro entró a WhatsApp, y al verlo conectado, Ramiro comenzó a llamarlo de nuevo. Decidió activar el sistema de manos libres del móvil para manejar sin problemas mientras hablaba con su amigo.

-Tengo dieciséis llamadas tuyas perdidas, las conté. Qué tóxica serías si fueras mina, Ramiro. ¿Qué querés? -Después lanzó una de sus estruendosas carcajadas.

-Te rajás como si nada y después tengo que andar disculpándote. Te vas con ella delante de todo el mundo, sos tan disimulado.

-Se dio y punto.

-¿Pasó todo?

-Qué te importa, che. -Ramiro podía ser el subgerente del sector, en lo laboral su superior inmediato, pero también era su amigo, por lo que agregó-: No, hoy no. Ya habrá tiempo para eso. Qué chismoso que sos.

-No sé, cabeza. Por un lado quiero saber, porque siempre me contás todo, pero por el otro me gustaría no saber. ¿Entendés?

Pese al buen humor al inicio de la conversación, Leandro se puso en el lugar de su jefe y amigo. Ramiro tenía un poco de razón.

-Mirá, tengo sueño y ya es tarde. ¿Dónde dejaste a Angie?

-En la casa, mañana tiene que estudiar. Por suerte se creyó que Millie se sentía mal y tuviste que llevarla a la casa. O se hizo la boluda, no sé. A la única que quería matar es a Natalí, que no dejaba de preguntar por vos y por Milagros.

Si no hubiera estado conduciendo, Leandro se habría agarrado la cabeza. La recepcionista se pasaba de metida. Ya se las arreglaría el lunes para convencerla de que él y Milagros se seguían odiando.

-Gracias por cubrirme, sos un amigo.

-De nada. Hablamos.

Leandro vio que estaba llegando a la casa. Dejó el auto en el garaje y mientras buscaba las llaves de su apartamento, le mandó un mensaje a ella.

***

Millie sacó el teléfono de la cartera y observó que estaba apagado; se había quedado sin batería. Lo puso a cargar y lo encendió; al instante comenzaron a caer mensajes de WhatsApp. El primero era un audio de su amiga Karina, databa de hacía media hora. En ese momento se comía a besos con Leandro en el auto. Ese recuerdo le arrancó una sonrisa.

Se cambió la ropa por el pijama mientras escuchaba el mensaje:

«Queridita, me dijiste que ibas al pub a ver el show de Maxi y quedaste en escribirme después. ¿Lo viste a Leandro? Contá, che».

Millie le mandó uno breve y escrito:

Millie: Lo vi, fue al show y después nos escapamos a tomar algo. Hubo besos. Amiga, perdón por escribirte tan tarde. Mañana te cuento bien.

Al toque, cuando iba a dejar el teléfono cargando, recibió otro mensaje.

Leandro: Capaz que pensás que soy un pesado, pero me encantaría verte mañana si no te jode. Besos.

Millie se quedó sorprendida, no se esperaba una acción así de parte de él. Verlo de nuevo. ¿Por qué no? Le gustó mucho, muchísimo estar con él. Además los sábados por la noche no solía hacer nada más que maratonear series o escuchar música en compañía de su gato Jim. Respondió el whatsapp: Millie: Dale, veámonos.

Él leyó la respuesta y respondió al instante:

Leandro: Pensé que me dirías que no, qué bueno. Mañana te escribo y arreglamos. Más besos.

Millie respondió con un emoji de mejillas sonrosadas. No se le ocurrió nada para decirle.

Cuando estaba por acostarse, el teléfono comenzó a sonar con una llamada.

-¡Karina, qué hacés despierta!

-Se llama tener hijos, y que una de ellos se despierte llorando porque tuvo una pesadilla. Recién se durmió, pero me desvelé. ¡Así que hubo besos! ¿Y algo más?

-Algo, pero no eso que vos pensás.

-Qué cagada, che.

-Tenía ganas de más y él me parece que también...

-¿Y entonces por qué no cogieron? No sé si el lento es él o vos, Milagros. Entiendo que guarden las distancias si recién se conocen, pero no es el caso de ustedes.

-Mañana quiere verme de nuevo, y le dije que sí.

-Eso me gusta más. Admití que te encanta, porque, conociéndote, si así no fuera le dirías que «no» de una.

-Me encanta, te lo reconozco. Es caballero, gentil, y su sentido del humor es raro, pero ahora que lo estoy comenzando a entenderlo, me gusta.

Al igual que cuando eran chicas, desde el otro lado del teléfono, Karina lanzó un grito de triunfo que casi la deja sorda.

***

-Mundito, dejá de poner esa cara de lamento, que ya te perdoné por enésima vez -dijo Ginette mientras acercaba la cafetera para llenarle la taza.

Raimundo negó con un gesto. Estaba serio y tenía una expresión pensativa. Con ademán aburrido, revolvió lo que quedaba de los huevos revueltos que Ginette le sirvió como desayuno. El empresario solía cuidarse en las comidas por consejo de su cardiólogo, pero después de una nueva reconciliación con quien consideraba el amor de su vida, ella lo mimaba por doquier.

Ginette se sentó frente a él y lo observó con una humeante taza de café entre las manos. Estaba aún vestida con el salto de cama, pero recién despierta y sin maquillaje, su piel relucía. Raimundo le devolvió la mirada con una sonrisa y extendió su mano para tomar la de ella. Ginette entrelazó los dedos con los suyos.

-Te encanta el desayuno americano y casi no lo probaste. ¿Me decís de una buena vez qué es lo que te pasa?

-Vas a reírte de mí.

-Raimundo, te he llegado a odiar luego de amarte, para después volver a amarte de nuevo. Me has provocado un montón de sentimientos, menos el de reírme de vos. Contame de una buena vez, sabés que no soy buena para las adivinanzas.

-Tengo el presentimiento de que algo va a pasar...

Ginette dejó la taza sobre la mesa, con estrépito.

-¡Dios mío! ¿Será algo grave?

-Ginette, si te conté lo que siento es para que me contengas, no para que me hagas desesperar aún más.

-Perdón, corazón mío. Es que siempre te mostrás tan... racional. Se me hace extraño que un empresario, un hombre de negocios como vos, piense de esa manera.

-No lo sé, algo me preocupa. ¿Y sabés cuándo se me presentó esta clase de «corazonada», por decirle de alguna manera? Cuando me hablaste de Jorge, quien fue uno de mis mejores amigos. Me sentí muy culpable por no haberlo ayudado en su momento. Me porté con él como una auténtica basura.

Ginette abandonó su lugar en la mesa, se acomodó sobre las rodillas de Raimundo y le rodeó el cuello con los brazos.

-Mundito, dije todo eso en un momento de rabia.

-Pero fue la pura verdad, me porté como un cobarde. Escuché a mi padre y a mi abuelo en lugar de tenderle la mano. Lo dejé solo y en la ruina absoluta.

-Mundito, después intentaste buscarlo y fue como si se lo hubiera tragado la tierra. ¿Te acordás?

-Ginette, vos y yo sabemos que no me esforcé lo suficiente. No lo ayudé en su peor momento económico, y tenía una hija casi recién nacida. ¿Dónde estará esa chica? ¿Cómo habrá sido su vida?

Capítulo 26

-Basta. Ya sé que tenés hambre, y yo también -protestó Millie apartando con suavidad a Jim.

Se desperezó cuan larga era sobre la cama y por fin se levantó.

Camino a la cocina, agarró el móvil y miró la hora: las once de la mañana. Había dormido profundo y sin interrupciones.

Puso a calentar el café, y en medio de un bostezo, comenzó a revisar los mensajes de WhatsApp.

Se sobresaltó al ver tantas ventanas de conversación. ¿Qué pudo haber pasado tan importante desde el viernes por la noche al sábado por la mañana? El más actual era de Maxi. Le había mandado un audio. Presionó para escucharlo:

«Che, Millie, cómo te rajaste anoche con Lean, amea. Hasta yo, que estuve cantando en el escenario, me di cuenta de que se volaron juntos».

Casi suelta la taza de café. ¿Qué podía contestar a ese mensaje? Lo que le saliera, punto.

«Maxi, te pido disculpas. Es que me sentía mal, y Leandro me llevó a casa».

¿Le creería? No tenía por qué desconfiar de ella. Además, una podía sentirse mal. ¿O no?

Mientras untaba con manteca una tostada, veía cómo Maxi estaba grabando otro audio. De pronto, sintió ganas de apagar el teléfono. No lo apagó, sino que escuchó el mensaje.

«Ta' bien, Millie. Lo importante es que hayas ido a verme. Lo que sí, Natalí estuvo preguntándome si había algo entre ustedes. Me hice el bobo y le dije que nada que ver. Metele alguna mentira y que se la crea. Buen finde».

Millie se preocupó, pero después desestimó ese sentimiento. ¿Qué ganaba con eso? Trataría de convencer a Natalí, y si eso no pasaba, ¿qué habría de trágico? Nada. Ya fue.

En lugar de estar pensando sin hacer nada, era mejor que limpiara y que metiera un lavado en el lavarropas. Puso manos a la obra, y cuando estaba terminando de barrer y repasar los muebles, le llegó un whatsapp de Leandro.

Leandro: Hola, linda. ¿Querés hacer algo a la tarde? Si estás ocupada lo dejamos para la noche.

¿Por qué no? Millie le dijo que sí al instante. Se sentía contenta, entusiasmada.

Cuando iba a ver una serie, recibió una videollamada de Rosa Ochoa. Le contó todo con detalle.

-Leandro es un caballero, una persona transparente, Milagros. Tranquila, las cosas se darán como tengan que darse. Después, cuando puedas, contame cómo te fue.

Él pasó a buscarla a las cinco. Se subió al auto y no supo cómo saludarlo. ¿Un beso en la mejilla o un piquito discreto? Leandro no la dejó pensar, le dio un beso en la boca, largo y prolongado.

-Gracias por aceptar mi invitación. Espero que te guste.

-¿Dónde vamos? -preguntó Millie mientras se ponía el cinturón de seguridad.

-Quiero que conozcas a alguien que es muy especial para mí.

Millie lo miró con sorpresa. ¿Y ahora qué?

Leandro lanzó unas de sus risotadas.

-¿Por qué esa carita? Tranquila, vamos a verlo un ratito, es mi ahijado. Bah, él me dice padrino. Cuando lleguemos al lugar donde vive, vas a entender mejor. Confiá en mí.

Le dio un pellizco cariñoso en el mentón, y aprovechando el semáforo en rojo, un beso apasionado.

Ella confiaba en Leandro. Se sentía tranquila y a sus anchas con él. Estaba empezando a conocer su verdadera personalidad y le gustaba cada vez más. Y también sus besos, mucho. Muchísimo.

-Así me gusta, que sonrías. Sos linda, Millie. Esos farolazos y esa sonrisa me vuelven loco.

Otro beso. El semáforo en verde y el auto se puso de nuevo en marcha. Millie vio, a través de la ventanilla, que se acercaban a un barrio humilde. Casas de construcción precaria. Gente que iba y venía en esas callecitas estrechas, la mayoría, de tierra.

Leandro le tomó la mano.

-No te asustes, acá todos me conocen. Vamos a estar seguros.

Llegaron a un edificio. Ella no podía más de la intriga, pero prefirió permanecer callada, aguardando ver qué le depararía esa tarde fuera de lo común. Leandro le presentó a la directora del Hogar, y la señora la saludó con afecto.

-Vení, vamos a conocer a mi ahijado.

Leandro le extendió la mano, y Millie accedió. Él entrelazó sus dedos. Todo era tan natural y espontáneo que se sentía pasmada. Recorrieron el lugar, y varios chiquitos de diferentes edades se cruzaban con ellos. De pronto se escuchó una exclamación, y un nene comenzó a correr en su dirección.

-¡Padrino! -exclamó arrojándose a los brazos de Leandro, quien le dio un gran abrazo.

Carlitos la miró con curiosidad, y Leandro la presentó:

-Carlitos, ella es Millie.

Milagros observó al chiquillo y este le sonrió. Se cayeron bien al instante. Ella se acuclilló para saludarlo con un beso en la mejilla.

-¡Hola! ¿Vos sos la novia de mi padrino?

Millie observó a Leandro, que lanzó una risita nerviosa y se puso de todos los colores. Decidió aclararlo todo.

-Soy una amiga. ¿Cómo estás?

-Ahora que vino Lean a verme, rebien.

-Traé la pelota y vamos al patio, así le mostrás a Millie como jugás.

-¡Sí!

Carlitos corrió como un rayo en dirección al primer piso, donde estaban las habitaciones.

-Qué nene más lindo.

-Y bueno, acá lo cuidan bien, pero me encantaría llevármelo. No puedo, por supuesto.

Carlitos volvió con la pelota y le contó a Millie que su sueño era ser un jugador profesional de fútbol. Su ídolo era Lionel Messi y jugaría para la selección argentina cuando fuera grande.

-Primero hay que estudiar -dijo Leandro acariciando el pelo de Carlitos.

Cuando fueron al patio, él le mostró sus habilidades con la pelota, haciendo «jueguito» de manera casi experta. A los ojos de Millie, ese chiquillo tenía talento. No tenía mucho conocimiento de fútbol, pero Carlitos mostraba destreza. El nene hubiera seguido haciendo gambetas toda la tarde, porque el deporte lo apasionaba, pero Leandro le dijo que fueran a tomar la merienda. Se sentaron en una de las mesas cercanas del patio. Leandro había llevado facturas y unas galletitas hechas por su hermana; también, un termo para tomar mate y otro termo que tenía chocolatada. Era para Carlitos.

-Padrino, quiero ir a la escuela de fútbol. No digo una de un club de los grandes, sino aunque sea al del barrio.

-Ya vas a ir, pero también tenés que estudiar. ¿Cómo vas con matemáticas?

La expresión de Carlitos era de aburrimiento. A Millie la hizo sonreír.

-Más o menos, no me gustan las cuentas.

-Estudiá, que si te portás bien vas a poder jugar también al fútbol. Ya te dije; si te va mal en la escuela vas a ser un burro como tu padrino.

-Vos no sos un burro, Lean.

Imposible no querer a ese nene, pensó Milagros. Y la emocionó el cariño que había entre él y Carlitos, que si vivía en un hogar era porque no tendría a nadie más en el mundo. En un solo segundo comparó a su ex con Leandro. ¿Cuándo hubiera tenido Luciano un gesto tan noble? Jamás, porque solo pensaba en sí mismo. Y hasta Millie llegó a dudar si alguna vez había experimentado algún sentimiento hacia ella.

-Che, ¿estás acá? -Leandro le dio un codazo suave.

-Sí, perdón.

Carlitos hablaba hasta por los codos: que le encantaba la camiseta que le había regalado Valeria, la hermana de Leandro, que qué ricas estaban las galletitas (un poco duras, reconoció Millie para sus adentros, pero tenían buen sabor), que quería tener más tiempo para jugar al fútbol.

Cuando la cuidadora se acercó, se dieron cuenta de que la estaban pasando tan bien que ni se habían percatado de que las horas habían volado.

-¿Ya se van?

-Pero vuelvo pronto -aseguró Leandro.

-Volvemos -agregó Millie, y él la miró con una mezcla de alegría y sorpresa-. La próxima vez traigo una torta de ricota, no sabés cómo les va a gustar. Me sale riquísima.

Se anotó mentalmente consultar a Karina, ella seguro que le daría una mano.

Carlitos no quería que se fueran, y se aferró en un fuerte abrazo a los hombros de Leandro. A Millie le enterneció el afecto que se tenían, pero al levantar la mirada en dirección a la cuidadora, notó que miraba a Leandro con ojos demasiado apreciativos y a ella de una forma exhaustiva, de pies a cabeza, como si estuviera tratando de encontrarle defectos. Cuando ella la interrogó enarcando una ceja, la muchacha se hizo la tonta. No, no se lo había imaginado.

Millie se acercó al nene para saludarlo, y también la abrazó. Imposible no prendarse de él. De alguna manera comprendía a Leandro por quererlo tanto. Se apartó del nene y tomó la mano de Lean para retirarse del lugar. Los ojitos de Carlitos los seguían, hasta que lo perdieron de vista. Ya estaba anocheciendo cuando subieron al auto.

-Espero que no la hayas pasado tan mal -se disculpó Leandro.

Millie le dijo que estaba encantada por haber conocido a Carlitos y le agradeció por una tarde tan linda.

-Bueno, señorita. Usted manda -dijo él poniendo en marcha el auto-. Soy todo suyo. ¿Dónde quiere ir? ¿Qué quiere cenar?

-Casi casi que merendé tanto que te diría de no cenar aún -respondió ella-. Pero me tomaría una cervecita. Yo invito.

-Invito yo, soy un caballero. No se diga más.

-Leandro, no te hace menos caballero dejar que yo invite la cerveza. Invito yo o me bajo del auto.

Leandro sonrió y le dio un beso largo y apasionado. Lleno de promesas, y del cual les costó separarse. El motivo de dicho alejamiento fue el cambio del semáforo a verde, silbidos y un par de insultos. De no haber estado acompañado por Millie, capaz hubiera bajado del auto, pero estar con ella lo ponía de tan buen humor que se conformó con bajar la ventanilla y alzar un triunfal dedo del medio.

La noche se presentaba estrellada, pero sin el calor agobiante del día, por lo que optaron por tomar una cerveza y acompañarla con rabas en un bodegón tradicional de San Telmo.

-¿Sabés? -dijo Millie de repente-. Me encantó conocer a Carlitos y ahora compartir este momento con vos, pero...

-Pero... -Leandro intentó parecer despreocupado, pero en realidad lo alarmó la frase de la chica.

Como eligieron sentarse uno al lado del otro, le dio un beso en el hombro.

-... no me gustó que le hayas dicho al nene que estudie para no ser un bruto como vos.

-Yo entiendo que quiera jugar al fútbol, y es probable que sea bueno para jugar a la pelota. Pero no quiero que sea un bruto como yo. Es la verdad.

-¡Vos no sos un bruto! Trabajás, te expresás bien, y por lo que pude comprobar hoy, tenés un corazón enorme. Y no entiendo porque hablás así de vos, con tanta liviandad.

-¿Ves? Dijiste «liviandad». Jamás se me hubiera ocurrido usar una palabra así, porque no me sale. Y no sé hablar inglés. Vos sos una señorita toda culta, y te expresás de una forma muy educada.

-Te puedo enseñar inglés, si eso te preocupa. Contame de tu niñez y tu adolescencia, parece que vos y Ramiro se conocen de toda la vida.

Leandro le contó de Ramiro, de su familia, de empleos anteriores, y cómo conoció a Carlitos. También de su ambición de estudiar Ingeniería, pero que no se animaba a anotarse en la universidad. Ella lo escuchó con atención y le hacía preguntas, se interesaba por sus anécdotas, pedía más detalles. Cuando le tocó hablar, se sintió tan cómoda que hasta le contó de Luciano. Se imaginó a Karina estando presente en esa mesa y mirándola con ganas de asesinarla, además de decirle que cómo iba a hablarle del energúmeno de Luciano, que no era tema de conversación de una segunda cita.

-¿Y por qué esa sonrisita? -preguntó Leandro.

-Imaginé a Karina y lo que me diría al saber que te hablé de mi ex.

-Millie, podemos hablar de todo. ¿Por qué no?

La atrajo hacia sí y volvieron a besarse una y otra vez. Pidieron otra cerveza. Siguieron charlando. Fueron a caminar por esas callecitas antiguas y estrechas del barrio de San Telmo, tomados de la mano, contándose anécdotas graciosas de la oficina y de la vida. Era una noche mágica y hermosa. La estaban pasando muy bien juntos. En un momento, Leandro volvió a atraerla hacia él y la miró con intensidad a los ojos.

-Me voy a llevar el premio al pesado del año, pero no puedo dejar de decirte que me encantan esa sonrisa y tus farolazos.

Millie rio y luego le mordió la boca.

-Se me hace que algo más querés decirme. ¿Puede ser?

-Además de inteligente y hermosa, perceptiva. Sí, ¿querés ir a mi casa?

-Sí, quiero ir a tu casa.

-Me daba vergüenza pedírtelo, capaz que me tomabas por un desubicado.

Millie le tapó la boca con suavidad.

-Nunca supongas, siempre preguntá; a veces uno puede sorprenderse gratamente.

Él volvió a extender su mano, y Millie la tomó.

Capítulo 27

Cuando Millie estaba poniéndose el cinturón de seguridad, le sonó el celular. No era un simple mensaje de WhatsApp, sino un llamado. Con una sonrisa de disculpa para con Leandro, abrió la cartera y buscó el móvil. Mientras, Leandro puso en marcha el auto.

-¡Hola! Ya sé que es tarde, pero si no tenés ningún plan, venite a casa. Los nenes están dormidos ya. Pedimos pizza y cenamos con Sebas. -Era Karina.

Con el teléfono celular pegado a la oreja, Millie miró a Leandro y este sonrió de manera cómplice.

-No puedo, Kari. Estoy con...

-Conmigo. -Leandro se acercó al teléfono.

Karina se quedó callada. Tanto que Milagros pensó que se había cortado el llamado.

-¿Podés creer que lo olvidé? Tenés una amiga muy idiota, Milagros. Haceme el favor y poneme en altavoz, que voy a hablarle a tu acompañante.

Era peligroso poner a Karina en manos libres, porque era de las que no se guardaban nada.

-Leandro querido, a vos te hablo.

-Te escucho, Karina querida -dijo Leandro con una sonrisa.

-Mi amiga es todo lo bueno que hay en una mujer. Y si está con vos, es porque ella vio que sos un buen tipo.

-Se agradece.

-Pero oíme bien y sacate la cera de las orejas.

-Me saqué la cera de las orejas cuando me duché hoy, no soy un sucio. Te escucho.

-Perfecto, porque te advierto una sola cosa: si llego a ver una lagrimita en su cara por tu culpa, te rompo todos los huesos. ¿Escuchaste bien?

-¡Karina! -A Millie le ardía la cara de la vergüenza.

Cualquier hombre podría haberse sentido ofendido por las palabras de Karina, pero Leandro empezó a reírse a las carcajadas.

-Soy un caballero, así que quedate tranquila -dijo muy serio.

Miró con tanta dulzura a Millie, que ella se sintió reconfortada como nunca.

-Karina, gracias por hacerme sentir una hija tuya.

-Me lo vas a agradecer después. Los dejo tranquilos. Besos.

Simplemente cortó, y Millie guardó el móvil. Así era su amiga.

-Cómo te cuida Karina. Te quiere un montón.

-Y yo a ella, somos amigas desde chicas.

-Como Ramiro y yo, así que la entiendo. Si alguien llega a hacerle daño a ese cabezón, no respondo de mí.

Leandro detuvo el auto, y Millie tragó saliva. Habían llegado a destino. ¿Sería que la ponía nerviosa estar con alguien nuevo después de seis años de noviazgo y convivencia con su ex? No había pasado mucho tiempo de su ruptura con Luciano. Corrección: de que Luciano la había dejado. Y no había tenido tiempo de tener otras citas, de bajarse una aplicación para conocer gente, de las que hablaba el libro que estaba leyendo.

Leandro bajó del auto y fue del otro lado para abrirle la puerta.

-Qué carucha, estás pensativa.

Milagros le sonrió y bajó también del auto.

-No me des bolilla, no pasa nada.

-Mejor así. Y quedate tranquila, que estoy amenazado por tu mejor amiga. Mejor garantía de que me voy a portar bien no vas a tener.

Millie sonrió. Leandro tenía ese don, de hacerla sentir cómoda. Relajada. Estaba en buenas manos, con alguien que la trataría bien. De eso estaba segura. ¡Y estaba tan bueno!, se dijo al mirarlo. Esa mirada, esa boca, ese cuerpo. Instintivamente se acercó a él y lo besó. Leandro le respondió con la misma pasión.

Llegaron a la casa. Leandro se excusó por el desorden cuando entraron. Millie le dijo que no veía tal desorden, salvo un par de camisas con su correspondiente percha, sobre el sofá del living.

-No sabía cuál ponerme hoy -se excusó Leandro y se acercó a ella para darle otro beso.

Ese beso fue de los que no terminaban nunca, ella lo comenzaba, y Leandro lo seguía. La atracción que sentían uno por el otro era irrefrenable. Estuvieron de pie besándose en el living durante un largo rato. Leandro se despegó de Millie con cierto esfuerzo, ella se lo quedó mirando con una interrogación en la cara, como si quisiera preguntarle: «¿Por qué?».

-Soy un pésimo anfitrión. ¿Querés tomar algo? Tengo... a ver qué tengo. Vení.

La llevó de la mano a la cocina y, abriendo la heladera, detalló:

-Cerveza, fernet, un champán que sobró de la caja de fin de año que obsequió la empresa. O un vinito. Tengo justo uno para la ocasión. Pero lo abro con una promesa de tu parte...

Millie sonrió enarcando una ceja.

-Ay, Leandro. No sé qué me pedirás, pero dale.

-Sos desconfiada, ¿eh?

-Al contrario, siempre fui demasiado confiada -dijo Millie. Se le ensombreció la expresión y bajó la mirada.

-Esa carita otra vez no, por favor. -Leandro le levantó el mentón con el dedo índice-. Voy a destapar el vino. Me lo regaló Ramiro; a ver si ese cabezón eligió algo como la gente.

A Millie, que no tenía mucha idea de vinos, le pareció exquisito. Bebieron un par de copas y lo mezclaron con besos. Besos que se tornaron de nuevo apasionados. Caricias que comenzaron a surgir cuando se encontraban sentados en el sofá del living. Leandro se puso de pie y le ofreció una mano. Primero para dejar la copa de vino en una mesa ratona cercana y para que ella se pegara de nuevo a él, y con besos de por medio, hicieron un lento camino hacia el dormitorio. Se fueron despojando de la ropa a medida que llegaban al cuarto, y Millie se dejó llevar a la cama, hasta posarse sobre las sábanas en ropa interior y sentirse cubierta por el cuerpo de Leandro. Besos en la boca, en el cuello, en los hombros. Todo era natural, espontáneo, como Leandro mismo, que no dejó lugar donde no la cubriera de besos y caricias. Millie le acarició la espalda y pensó en el famoso tatuaje del dragón. Si él era el indicado para quitarle la maldición, no le importó en absoluto. Leandro era el indicado para estar con ella después de Luciano, para sanar su corazón después de la traición de su ex, cuando la dejó con el corazón hecho trizas. Además, se sentía libre de disfrutar ese momento con quien era generoso con ella. Y que no cesó de llenarla de cumplidos cuando la vio desnuda.

-Millie, no puedo creer lo afortunado que soy. Me volvés loco.

Él la excitaba con caricias, pero también con palabras bellas, tiernas. Estaba más que preparada para recibirlo. Quería que le hiciera el amor, porque intuía que lo que tenían era más valioso que el sexo. Al mirarlo a los ojos mientras entraba en ella, se aferró a sus hombros. Había deseo, mucho deseo, y también confianza. Se sentía segura y cuidada por él. Leandro no dudó en buscar preservativos, sin que ella se sintiera obligada a decirle una palabra sobre el tema.

Él también se preocupó no solo por su placer, sino por el de ella también. Cuando ella se sintió próxima al clímax, él también terminó. Nunca aceleró el momento, ni buscó solo su propio éxtasis, sino que quería que Millie disfrutara de la relación tanto como él.

Leandro la volvió a llenar de besos antes de salir de ella y se tendió a su lado para abrazarla. Imposible no pasarla bien con un tipo así.

-¿Estás bien? La pregunta por ahí queda mal, pero solo quiero saber...

Millie le respondió con un beso y se volvió a refugiar en sus brazos.

-Estoy muy bien.

-¿Querés tomar algo, comer algo? ¿Ducharte?

Era tan tierno que Millie quería darle besos y llenarlo de mimos hasta dejarlo sin aliento.

-Por ahora, nada. Nada más que estar así, en tus brazos.

-Podés quedarte a dormir, pero si querés me visto y te llevo a tu casa.

-Lean, te juro que estoy muy bien acá. Me quedo a dormir con vos.

Siguieron besándose y contándose cosas.

En un momento se levantaron, y Leandro le prestó una remera suya, que a Millie le quedaba hasta las rodillas. La parte de las mangas le llegaba hasta los antebrazos. Él fue a la cocina y preparó una picada de aceitunas negras, Doritos, queso y unas galletas. Siguieron tomando vino y escuchando música. Riéndose, como si la noche fuera eterna. Mezclando caricias, además de charla, fueron uno otra vez, más tarde. Después, cuando estaba amaneciendo, se quedaron dormidos. Desnudos y abrazados por debajo de las sábanas.

Capítulo 28

Millie escuchó ruidos y se despertó. Le bastó un segundo para darse cuenta de que todo lo que había pasado era realidad.

Escuchó unos pasos.

-¡Buen día!

-Buen día.

-Hice tostadas y café. No sé si querés yogur y cereales, también tengo. O algo de fruta, si hacés dieta.

Millie lo miró perpleja. ¿Ese hombre era de verdad? Quería restregarse los ojos por si aquella escena y Leandro no eran reales. Era evidente que el karma de su vida había terminado. En cuanto volviera a su casa, debía comunicarse con Rosa Ochoa, su bruja de cabecera. No quería mirar aún el móvil por si tenía mensajes de ella, y además quería contarle todo en detalle.

-Con tostadas y café está más que bien. Me hubieras avisado y te ayudaba a preparar el desayuno.

-Para nada. Sos mi invitada. Vení al living que ya preparé todo.

Millie volvió a ponerse el remerón de Leandro a modo de vestimenta. Descalza, caminó al cuarto y se acomodó frente a él en la mesa. Había de todo: tostadas, mermelada, queso, manteca, leche y café recién hecho. Sintió el aroma de las tostadas tibias y del café con deleite.

-¿Qué vas a hacer después? -preguntó Leandro como si nada.

-La verdad que no tengo ningún plan hasta la noche, que ceno con mis viejos.

-¿Querés ir a comer algo por ahí? O caminamos por Palermo, vamos en auto.

Lo que decidieron fue preparar unos sándwiches de jamón y queso e ir a hacer un picnic por los bosques de Palermo. Hacía calor, pero el día estaba espléndido. Leandro seguía mostrándose tan atento y considerado como siempre. La llenaba de besos y cumplidos.

Estaban descansando, acostados sobre una manta que tendieron sobre el pasto. A Millie se le ocurrió una idea.

-¿Y si vamos a ver de nuevo a Carlitos?

A Leandro se le iluminó la expresión.

-¿En serio querés ir? Se pondría muy contento.

-Sí. Compremos algo rico y merendemos con él.

Guardaron la manta en una mochila que Leandro había llevado. Caminaron hasta el auto y se dirigieron sin demora al Hogar de Niños.

***

Ni el calor más húmedo del verano hacía que Jorge suspendiera el cortadito que tomaba después de almorzar. Después vendría la siesta, un clásico del domingo por la tarde. Tocaron el timbre. Liliana estaba sentada a su lado en el patio de la casa, pero se puso de pie para ir a atender.

-Debe ser gente que viene a pedir ropa. Algo junté para donar.

-Tené cuidado, no le abras a cualquiera -advirtió Jorge sorbiendo el cortadito.

Su mujer volvió al patio, y Jorge se inquietó al cruzar la mirada con ella.

-¿Quién era? -preguntó con un dejo de alarma al contemplarla.

Reflexionó. No podía ser Millie, era muy temprano, además ella tenía las llaves. ¿Y entonces?

-Soy yo -dijo Raimundo Vettore apareciendo detrás de Liliana. Casi como si respondiera su pregunta retórica-. Por fin pude encontrarte.

Si Jorge hubiera visto entrar a un perro hablador a su patio, tal vez le habría parecido menos extraño. Al contemplar a Raimundo se dio cuenta del tiempo que había pasado. En ese rostro todavía joven que había dejado de ver hacía casi treinta años, ya se veían arrugas, y también canas y un incipiente abdomen abultado. Sin expresión, preguntó:

-¿Querés un cortado? -Fue con naturalidad. Como cuando ambos compartían la misma clase social y se tomaban un cafecito en la oficina.

-Claro que sí. Espero que no te moleste, traje a Ginette. Ella siempre te recordó con cariño.

Jorge quedó aún más sorprendido cuando la vio entrar del brazo de Liliana. Era evidente que las dos se cayeron bien al instante, a pesar de no conocerse de antemano. Recordó a Ginette cuando Raimundo y él la vieron brillar en la calle Corrientes. Pese a la cantidad de años que habían pasado, se veía hermosa. Radiante. Apenas vio el humilde patio miró todo alrededor y dijo: -¡Qué bien se está acá! Ideal para una tarde de verano. -Al cruzar mirada con Jorge, extendió los brazos en dirección a él-. ¡Jorge querido, tantos años! Se te ve espléndido.

-Me parece que no es tan así, querida Ginette.

Haber perdido su empresa, su prestigio y las comodidades a las que estaba acostumbrado, sumiéndolo en la quiebra económica absoluta, lo envejecieron de manera prematura. Gracias a Liliana, que no se sentó a llorar sus desgracias, consiguió un trabajo estable, casa para ellos y su hijita.

-Tu nena debe estar grande ya -dijo Ginette acomodándose en una reposera. Liliana le acercó un vaso de limonada fresca, y ella se lo agradeció con la mirada.

-Sí, tiene treinta años. Es ya una mujer. Acá tengo una foto. Lili, ayudame con este artefacto que me regaló Millie. Todavía no lo entiendo bien.

Liliana tomó el móvil, buscó las fotos y después le tendió el teléfono a Raimundo. Ginette arrimó su reposera también para mirar.

-Es hermosa -dijo Vettore mirando la foto con atención-. Dirás que estoy loco, pero su cara me parece conocida.

-Es bastante probable, Raimundo. Trabaja como administrativa en tu empresa. -Jorge lo dijo de manera natural, pero tanto Raimundo como Ginette se quedaron helados.

-No puede ser cierto. Yo buscándote por todos lados y resulta que tu hija estaba tan cerca. Es increíble.

Luego de la frase de Raimundo, el silencio inundó el ambiente. Liliana rompió el mutismo para preguntarle a Ginette si quería ayudarla a preparar otra jarra de limonada. Los cuatro sabían bien que se trataba de una excusa para dejar solos a los dos hombres. Raimundo y Jorge se contemplaron con una ligera sonrisa en los labios.

-Siempre fuiste orgulloso, y sostengo que cuanto más viejo es uno, más se le afianzan las mañas.

-A ver si entendí, Raimundo, querés decir que ahora soy un viejo orgulloso y antepusiste ese preámbulo porque querés ofrecerme tu ayuda. Lo leo en tus ojos rodeados de patas de gallo.

Lejos de ofenderse, Raimundo echó la cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada.

-Y yo veo también en tus descoloridos ojos de viejo que me dirás que no a esa ayuda. Jorge, podrías mostrarte orgulloso con respecto a vos, pero no podés negarle a tu hija esa posibilidad.

-Millie es aún más orgullosa que yo. Ella te dirá que no, Raimundo, porque en ese aspecto se parece mucho a mí.

***

Cuando Carlitos vio entrar a Leandro y a Millie por la puerta, no lo podía creer. Se olvidó de lo que estaba haciendo y se convirtió en la sombra de sus visitas. Después de llenarlos de besos y abrazos, además de pedirles que no se fueran tan rápido, les solicitó que lo esperaran; acto seguido se alejó corriendo. Volvió casi al minuto con la camiseta de fútbol puesta, esa que Valeria, la hermana de Leandro, le había obsequiado. Mientras se dirigían a merendar al mismo lugar donde habían ido el día anterior -«Cuánto cambiaron las cosas con Leandro en solo veinticuatro horas», pensó Millie-, Carlitos les contó que era la primera vez que usaba la camiseta por temor a mancharla o arruinarla.

-Las cosas están para darles uso, corazón -dijo Millie acariciándole una mejilla.

El chiquillo, con una sabiduría poco común en alguien de su edad, dijo:

-Pero si esas cosas te las dio alguien a quien querés o significan mucho para vos, hacés todo y más para que duren más tiempo.

Leandro lo atrajo hacia sí, lo abrazó y lo tranquilizó diciéndole que iría siempre a verlo, que jamás lo abandonaría.

-Y yo tampoco te voy a abandonar -dijo Millie dando por sentado algo de lo que no tenía certeza, pero era como si tuviera la seguridad de que así sucedería.

Leandro, cómplice, le guiñó un ojo.

-Padrino, ¿cuándo voy a ir a jugar a algún club?

-Eso ya lo hablamos ayer, Carlitos. Falta un poco para que me den una respuesta. En cuanto me digan que sí, te inscribo y te llevo a practicar.

La cara del nene se iluminó con una sonrisa. La ilusión obraba maravillas en la gente, reflexionó Millie. Y suplicó para sus adentros que la promesa de Leandro hacia Carlitos se cumpliera pronto. Aunque había que ser realistas; necesitaban el respaldo o las conexiones de alguien poderoso para destrabar demoras burocráticas. ¿Quién? Era absurdo. Ni ella ni Leandro conocían a ninguna persona con esas características.

Cuando se hicieron las seis de la tarde, anunciaron que ya debían irse.

-¿El finde que viene también me vienen a visitar? -preguntó Carlitos con evidente ansiedad.

Millie y Leandro se miraron y luego asintieron. Imposible negarse a semejante petición, a esos ojos infantiles, suplicantes, ávidos de cariño. Se despidieron de Carlitos y, medio cabizbajos, se subieron al auto. El final de la tarde anunciaba que ellos dos también debían separarse debido a la incipiente semana laboral. Además, Millie había quedado en ir a cenar con sus padres. Tal vez ellos, preocupados por la cantidad de horas en las que ella no les había mandado ni un mísero mensaje, hasta le habrían escrito para saber si estaba bien. Hacía un montón de horas que no se había molestado siquiera en echarle una sola mirada al móvil. Por ende, tampoco había contactado a Rosa Ochoa, o a Louisana. Más allá de eso, ella sospechaba que las dos estarían enteradas de lo que pasó y estaba sucediendo con Leandro. Por algo eran brujas, ¿o no?

-¿Y si vamos a tomar un licuadito a Puerto Madero? -preguntó Leandro como si nada, sin mirarla. Como si le diera lo mismo su respuesta.

En realidad, Leandro se lo preguntó evitando hacerse demasiadas esperanzas. Era tarde, y Millie querría volverse a su casa.

Millie estuvo a punto de negarse, pero quería «robarle» un ratito más al domingo para quedarse con él, quien se lo agradeció con la mirada y un beso.

Leandro enfiló con el auto en dirección al Bajo, y cuando llegaron a Puerto Madero, caminaron tomados de la mano. Dieron un corto paseo, mirando a la gente que, como ellos, recorría las calles, aprovechando el último tramo del fin de semana. Después buscaron algún lugar para tomar el licuado, pero se encontraron con casi todos los bares llenos. Se armaron de paciencia y siguieron caminando, hasta que de pura suerte consiguieron una mesita en un pub/birrería que recién estaba abriendo sus puertas.

Al acomodarse junto a Millie, a Leandro le dio risa uno de los asientos; parecía un poco chico para él, que si bien no era gordo, era grandote y alto. Millie también rio al ver cómo él intentaba acomodar su fisonomía en aquella sillita tan angosta, en apariencia, incómoda; rieron tanto que la gente los miraba, y el camarero les preguntó si necesitaban que les cambiara una de las sillas.

Después tomaron el licuado y compartieron un tostado de jamón y queso. Charlaron de la vida, se contaron más cosas. El tiempo pasaba volando, pero ellos disfrutaban tanto de la compañía mutua que seguían compartiendo ese grato momento.

Millie fue la primera en darse cuenta de que ya era de noche (sería tardísimo, porque al mirar el cielo, estaba lleno de estrellas) y preguntó:

-¿Qué hora es?

-¿Ya te querés ir? -Él estiró una mano para entrelazarle los dedos.

-No me contestes con otra pregunta -dijo Millie riendo.

Con Leandro era difícil no enternecerse, porque decía las cosas casi sin pensarlas, como si no tuviera un filtro. Conmovida, se acercó a él y le dio otro beso. El número un millón de los que se habían dado desde que estaban juntos.

-Sabés que no quiero irme, pero me esperan mis viejos a cenar.

Leandro también recordó que tenía un compromiso similar. Revisó el móvil, que tenía guardado en el bolsillo del pantalón. Genial, se le había apagado por la falta de batería. Imaginó la preocupación de sus padres y decidió emprender la vuelta, aunque no tuviera ganas de separarse de ella.

Al dejar la mesa del pub, con naturalidad se tomaron de la mano y se dieron un beso antes de abandonar el lugar. Grande fue la sorpresa de ambos cuando se encontraron cara a cara con Darío Monterrosa, quien los contempló como si fueran dos demonios salidos del Infierno. El responsable de Recursos Humanos estaba en compañía de otro señor, al igual que él, de mediana edad. Ante ese encuentro inesperado e inevitable (ellos salían del pub, y Monterrosa y su acompañante entraban) los cuatro se quedaron parados como postes, observándose sin expresión. Pese a estar cara a cara con Darío, Leandro jamás soltó la mano de Millie, y fue el primero en enfrentar la situación.

-Qué hacés, Daro -dijo con el habitual desparpajo que lo caracterizaba. Y también, como si se lo hubiera cruzado en los pasillos de la empresa, le palmeó el hombro.

-Qué tal -saludó Monterrosa con una sonrisa forzada. Detrás de él se asomó su misterioso acompañante, con cara de circunstancia.

-Acá, paseando, está relinda la noche -agregó Leandro mirando en dirección a la puerta. Quería irse sin ser descortés ni maleducado, pero no encontraba una manera elegante de rajarse.

Al fin y al cabo, ya los habían descubierto. No era cualquiera de la empresa con quien se habían topado, sino nada menos que con el responsable de Recursos Humanos. Los habían visto dándose un beso que no era de amigos, ni hablar que no era ni lejanamente el trato de dos compañeros de trabajo como lo eran ellos. Y con el agravante de que seguían tomados de la mano.

-Veo que viniste con Milagros -dijo Monterrosa con una sonrisita.

Leandro tuvo el impulso de agarrarlo del cuello y levantarlo hasta dejarlo de color azul Francia. ¿Con qué necesidad intentaba ponerla incómoda? Los vio juntos y ya está. Pero no, la Doña siempre quería ir más allá.

-Hola, Darío -respondió Millie sonriendo también.

Ya los habían descubierto. ¿Por qué poner cara de terror?

-Y, ya que estábamos, vinimos los dos -agregó Leandro poniendo su granito de arena. Más que un granito de arena era un volquete entero de una obra de construcción-. El tedio del domingo, viste. Uno no sabe bien qué hacer con este calor de locos. Sale y se refresca.

Cuando terminó de escuchar la gran tontería que Leandro había dicho, Millie se debatió entre estallar a carcajadas o matarlo.

-Claro. -Darío también quiso reírse ante semejante comentario, pero mantuvo su expresión de estatua.

-Exacto, Daro. Vos sí que me entendés. Supongo que el caballero que te acompaña, también.

Darío se dio vuelta como un rayo para observar el rostro de su acompañante.

-¿Jacques? Claro que él comprendió todo lo que dijiste. Él es francés, ¿saben? Se los presento, Jacques... un... un... un amigo muy querido y preciado para mí.

-Encantada, soy Milagros.

-Enchanté.

-Soy Leandro, qué hacés, chabón. Un gustazo. -Saludo habitual de Leandro, además de la infaltable palmada en el hombro.

El hombrecillo, el tal Jacques, con toda su flema europea, se sobresaltó un poco ante ese gesto. Monterrosa dio un respingo, pero no emitió queja. Milagros tuvo que darse la vuelta y morderse el labio inferior para reprimir la carcajada. Ya de por sí la situación era incómoda, e incluso ridícula la manera de actuar de los cuatro.

Silencio embarazoso. Nadie en realidad sabía cómo salir de la situación. Millie sacó el móvil de la cartera y miró la hora, las nueve y monedas. Llamadas perdidas de sus padres y varias ventanas de conversación sin abrir.

-¿Vamos, Lean? Me esperan mis viejos.

Sabía que Darío Monterrosa, por ser el responsable de Recursos Humanos, tomaría cartas en el asunto. ¿Qué más daba si la despedían? Y Leandro, al parecer, pensaba igual. En ningún momento hizo un ademán de apartarse de ella, y jamás le soltó la mano. Es más, cuando Monterrosa los miró de arriba abajo, dando a entender que sabía que había algo entre ellos, Leandro pareció pegarse más a ella. Con una actitud determinante, como si dijera: «Estamos juntos, ¿y qué?».

-Vamos, Millie. Daro, un placer. -Palmada en la espalda a Monterrosa de nuevo-. Un gustazo conocerte, Jonathan.

-Me llamo Jacques.

-Un placer igual.

Millie estiraba la mano de Leandro. ¡Quería irse de una buena vez! Darío Monterrosa y «su amigo tan preciado y querido por él», también. El encuentro los había tomado por sorpresa a los cuatro y había sido incómodo para todos.

-La Doña quedó toda alborotada al vernos, no sé si porque vino con el novio o qué.

-¿Y qué tiene si es el novio?

-Por mí nada, aunque ha de ser medio molesto presentarlo como un amigo querido si en realidad es su pareja. ¿O no?

-Qué alivio, pensé que eras de esos a los que le molestaban los homosexuales -dijo Millie más tranquila.

Iban caminando hacia el auto de Leandro.

-Qué tontería, que la gente sea feliz como pueda o quiera. ¿Quién soy yo para juzgar? Nadie. Igual, mañana preparate, que se nos viene un baile.

-A mí no me importa si me echan. Pero no quiero traerte problemas.

Leandro se detuvo delante de ella.

-Mirame. -Y le tomó la cara entre las manos, sonriéndole con ternura-. ¿Tengo pinta de que me importe? Para mí lo importante es el fin de semana que vos y yo pasamos, nada más.

Millie le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

Capítulo 29

Leandro estacionó en la puerta de la casa de los padres de Millie. Ella los había tranquilizado llamándolos para decirles que estaba llegando.

-Finalmente nos tenemos que separar -dijo Leandro con tono lúgubre.

-Solo por hoy -expresó Millie con una sonrisa.

En realidad se sentía también apenada por separarse de él, pero sus padres la esperaban, y su madre le había dicho: «Tenemos algo que contarte», antes de cortar la llamada. Millie no podía más de la intriga; Liliana no era de las que exageraba. Pero a la vez no quería despegarse de Leandro. Esos ojos, esa boca. Toda su dulzura y simpatía. Lo llenó de besos, lo abrazó, y le mordió la boca.

-Mmm, ahora sí que no pienso dejarte ir -dijo él cuando Millie hizo el ademán de abrir la puerta. Nuevos besos, abrazos.

-Basta, no me tientes más. Ahora sí me tengo que ir.

-Dale, otro beso más.

Ella se acercó y resultó el cuento de nunca acabar. No podían despegarse. En un momento, Millie miró en dirección a la calle y vio caminar por allí a un hombre alto y delgado.

-Mi papá. Habrá salido para saber por qué tardo tanto.

Se arrepintió de inmediato de haberlo dicho. Había quedado como una mocosa vigilada por sus viejos.

-Ahora sí me tengo que ir, avisame cuando llegues. -Le dio un rápido beso en la boca, para no darle tiempo a más demora.

Salió del auto, y su padre la miró con una sonrisa.

-Hija, tu madre y yo nos estábamos preocupando por tu demora.

-Acá estoy. ¿Qué hacés, papá? -Se dieron un beso en la mejilla.

-¿Venís de un paseo?

«Un paseo de casi todo un fin de semana», pensó Milagros. Pero eran detalles de los que su padre no tenía por qué enterarse.

-Sí, vine con... -De repente se encontró titubeando, no sabía cómo nombrar a Leandro. ¿Un compañero de trabajo? Eran mucho más que eso. ¿Un amigo? Se sintió una idiota.

-Buenas noches, señor.

Millie se dio la vuelta y vio a Leandro saliendo del auto.

-Buenas noches -dijo Jorge extendiendo la mano para saludarlo.

Nada de besos en la mejilla. Eso lo dejaba reservado para gente que conocía bien.

Leandro sonrió y le estrechó la mano con un apretón decidido. A Jorge le gustó ese gesto: el de salir y dar la cara, además de estrecharle la mano con firmeza, mirándolo a los ojos.

Se acercó a Millie y le dio un respetuoso beso en la mejilla.

-Te escribo después. -Y se dirigió a Jorge-: Perdón por la demora, señor. Un gusto conocerlo.

-Igualmente -respondió Jorge de manera seca. Aunque reconoció que le gustó la forma de proceder del muchacho.

Leandro se metió en el auto y saludó con un bocinazo antes de arrancar. Millie lo saludó con una sonrisa.

-Millie, ¿ese es el chico del tatuaje?

Milagros pensó en la que se le venía, porque Leandro no encajaría con el gusto de su padre si lo comparaba con Luciano. Se vendría ahora la queja: que parecía demasiado poco para ella, que tenía pinta de tipo simplón y muy de barrio. Era como si ya lo estuviera escuchando.

Jorge, en cambio, dijo:

-Me alegra que sea un tipo cabal, parece una buena persona. No como el estúpido de Luciano. Avisame si ese tipejo vuelve a aparecer, que se las tendrá que ver conmigo.

-Papá, qué decís. Hace meses que no sé nada de Luciano.

Jorge la sostuvo de los hombros.

-Hija, rompiste con la maldición familiar al encontrar al hombre del tatuaje. Ahora tu madre y yo te contaremos todo. Si te digo que pueden pasar cosas sorprendentes, es porque así será.

-No puedo más de la intriga. Entremos a la casa.

Apenas entraron, Liliana la recibió con una picadita y un vaso de vermut para cada uno. Millie quería saberlo todo, pero tanto ella como Jorge decidieron dejar las sorprendentes novedades para después de la comida.

Una vez terminada la cena y mientras comían de postre una torta helada, Jorge enteró a su hija de toda la verdad. Millie no podía creer lo que estaba escuchando.

-¿Raimundo Vettore acá? ¿Era tu mejor amigo y no te dio una mano cuando perdiste tu empresa? ¿Dejó que te quedaras en la ruina?

Le costaba asimilar tanta información; además, la figura del empresario le parecía tan lejana desde el lado jerárquico como dueño del lugar donde trabajaba que le era difícil imaginarlo como alguien que había sido alguna vez tan allegado a su padre, por más que hubieran pasado ya treinta años desde que Jorge se había quedado sin nada y tuvo que adaptarse a un estilo de vida más modesto, de acuerdo a su nueva realidad económica. Igual, al pensar en todo aquello, ató cabos y por fin entendió el rechazo de su padre a todo lo referido a Vétex y a Vettore.

-Yo no quería verte involucrada con nada referido a Raimundo, hija. Tenía mucha rabia, no le perdoné que me hubiera negado la ayuda que tanto necesitaba.

Millie no sabía qué decir. Optó por seguir callada, para que su padre siguiera hablando.

-Cuando esta tarde se apareció en mi casa después de treinta años sin vernos, tuve el impulso de echarlo. Pero vi el paso de los años en su cara, y me di cuenta de que yo también soy un viejo. ¿Por qué aferrarme a un antiguo rencor? Ya está, pasó mucho tiempo y no quiero morir odiando a alguien. Y más cuando esa persona pagó parte de sus culpas, casándose con una mujer a la que nunca amó.

-No creo que se trate de la misma mujer, pero me pareció ver a Raimundo entrando una vez a la empresa acompañado de una ex vedette o actriz.

En realidad, le pareció verle cara conocida a esa mujer cuando volvía de almorzar. Era imponente, rubia, alta, toda bronceada, montada en unos tacos aguja y de figura escultural. Apenas terminó de pasar del brazo de Raimundo, Natalí (la chica de la recepción, cuándo no) por poco le salta encima para decirle: «¿Viste con quién anda? La gran Ginette, la artista y ex vedette. ¡Qué chisme tan jugoso!».

-Esa vedette o actriz fue y sigue siendo el amor de la vida de Raimundo -agregó Liliana-. Estaba tan apasionado por ella, que Jorge y yo le aconsejamos que blanquee su relación a la vista de todo el mundo.

-No lo anunciaron, dejaron todo oculto -dijo Jorge-. Y las revistas de chismes hicieron el trabajo sucio; cuando el padre y el abuelo de Raimundo se enteraron, amenazaron con desheredarlo.

-¿Y la dejó? -Millie no podía creer todo lo que estaba escuchando.

-Por supuesto que rompió la relación, acató cada orden de su padre y de su abuelo. También cuando le pedí ayuda, y ellos le aconsejaron que no debía prestarme un dinero que tal vez no pudiera devolverle enseguida o quizá nunca, les hizo caso.

Fue fuerte escuchar todo eso. Enterarse de quién era Raimundo Vettore, su personalidad vulnerable más allá de esa imagen de empresario sólido y exitoso. Además remontarse a una realidad de hacía tanto tiempo y ver reabrirse heridas de su padre. Pero pese al dolor que le produjo reencontrarse con su ex amigo después del paso de los años, a la vez pudo entrever cierto alivio en la mirada de Jorge.

-Lo perdoné, hija. Al fin y al cabo, los dos sufrimos durante estos años. ¿Qué pasará con nuestra amistad? Nadie lo sabe, pero decidimos continuar hablando. Me di cuenta de que nunca dejé de apreciarlo pese a todo el tiempo que pasó.

-Raimundo, además, le ofreció la oportunidad de asociarse con él en su nuevo negocio -agregó Liliana-. Pero tu padre aún no está seguro de aceptar.

Millie sabía que su padre siempre tenía proyectos en mente, pero le faltaba un capital económico para poder sustentarlos. Le alegró que Jorge dejara su lado orgulloso y al menos considerara aquella posibilidad.

-También me habló de vos, quiere ayudarte.

-Yo no quiero ni necesito nada de ese señor, papá. Si es verdad lo del tema de la maldición, se supone que todo se arreglará de algún modo.

Recordó lo del inesperado encuentro que tuvo con el responsable de Recursos Humanos cuando iba de la mano con Leandro.

-Además, es probable que me despidan, porque jamás dejaría que Leandro pague los platos rotos por mí cuando hace muchos años que trabaja en esa empresa.

-¿Estás enamorada de él? -preguntó Liliana con una sonrisa conciliadora.

Millie sonrió muy a su pesar. Parecía extraño que pese a mostrarse tan racional a lo largo de su vida, en un solo fin de semana, Leandro hubiera barrido sus defensas con respecto a tener una relación después de su rompimiento con Luciano. Pero así fue. Leandro la hizo sentir cómoda y la colmó de besos, mimos y atenciones. Conocer a Carlitos, su ahijado, y que aquel nene sintiera tanta devoción por él hizo que ella lo viera con otros ojos. No cualquiera hacía lo mismo que él, darle cariño a un chiquito sin familia. Ella lo seguiría acompañando a visitarlo, porque Carlitos le había robado el corazón.

-Mamá, no sé si es amor. Pero se le parece mucho. Todavía es muy pronto para definir lo que siento por Leandro, pero me gusta mucho estar con él.

-Me alegra tanto, hija. -Jorge la abrazó con sentimiento-. Tu madre y yo siempre quisimos lo mejor para vos. Y me llena el corazón que por fin hayas roto ese maleficio que amenazaba con arruinar tu vida.

Era ya la medianoche cuando Jorge sacó el auto y la llevó de nuevo a la casa. Habían hablado mucho, y aquella visita a la casa de sus padres había sido fructífera. Llegó a su casa y abrazó a su gatito, que dio muestras de haberla extrañado muchísimo. Jim se dejó acariciar y abrazar, y como quien se acuerda de que estaba enojado, se alejó en dirección a la cocina. Millie puso a cargar el móvil y vio algunas llamadas perdidas de Rosa Ochoa, su bruja de cabecera. Le mandó un audio.

«Rosa, perdón la demora. Estuve prácticamente todo el fin de semana con Leandro».

Rosa la llamó al instante.

-Millie querida, ¡qué buenas noticias! Al no poder contactarte me preocupé. Consulté las cartas del tarot hace un rato y me enteré de la verdad: Leandro se enamoró como un loco de vos. El maleficio quedó roto y tu karma, subsanado.

-Me gustaría alegrarme como hubiera querido, pero no puedo. Me siento rara, Rosa. Solo me importa que Leandro y yo sigamos bien, nada más.

-Porque también te enamoraste de él. Pero no te preocupes, las cartas salieron espectaculares. Lo que sí, tu vida dará un giro de ciento ochenta grados. Tal vez te asuste un poco lo que ahora te digo, pero te prometo que todo será para bien.

-Me conformo con pensar que todo tomará, en algún momento, su cauce natural.

-Así será, pero necesito verte. ¿Podrás pasar mañana?

Quedaron en que Millie se daría una vuelta por su casa a la salida del trabajo.

Cortó la llamada rápido, porque Leandro también la estaba llamando.

-Hola, hermosa.

Sabía que estaba sonriendo como una tonta al escuchar su voz. Hacía rato que no sentía esa emoción.

-Hola, Lean. Recién vuelvo de la casa de mis papás.

-Tu papá me miró muy serio, espero no haberle caído tan mal.

-Para nada, papá es así; serio. No te preocupes.

-Quizá porque no me conoce mucho. Espero ganarme su confianza.

-Eso seguro.

-Quería, además de saludarte, decirte que no te pongas mal por lo del encuentro que tuvimos con Darío Monterrosa, ese ladra pero no muerde. Yo me encargo de él, vos no te preocupes por nada.

-Si me tiene que echar, que me eche. Me preocupa tu empleo.

-Nah, capaz que no nos dice nada. O solo a mí. Vos descansá que ya es tarde.

Se mandaron besos, muchos, y algunos emoticones cuando cortaron la comunicación.

Al día siguiente, se levantó de buen humor pese a que era lunes. Quien no se aguantó la intriga fue Karina, que le pidió encontrarse quince minutos antes para que le contara todo. Quedaron en la esquina de la empresa, y su amiga le ofreció un café.

-Tomá. Y contame todo, rápido, que hay que ir a laburar.

Millie le hizo un resumen del fin de semana. Karina dio muestras de asombro y de alegría a medida que iba escuchando el relato. Cuando Millie pensó que ya le había contado todo, Karina atacó:

-Che, ¿y es bueno en el sexo?

-¡Cochina, siempre con esas preguntas!

Karina la señaló mientras lanzaba una carcajada.

-¡Te pusiste colorada y además sonreíste de esa manera tan tuya! Debe ser muy bueno haciéndolo, mejor que Luciano incluso.

-Ay, no me preguntes eso.

-Te dejó loquita, a mí no me mientas, si yo te conozco bien, Milagros. Miralo al Leandrito, con esa cara, eh.

-Cara de qué, si es relindo.

-Tan enamoradita ella. Ma sí, mejor. Cualquiera es mejor que Luciano, y mejor que ese no se aparezca porque lo agarro a patadas, ya que rompiste con el karma de la maldición.

Otra vez Luciano. Millie no quería ni oír hablar de él, y su mejor amiga también lo había nombrado. Tenía otras cosas que resolver; toparse cara a cara con Ramiro, el subgerente del sector. Él ya debía estar enterado de todo. ¿Con qué cara debía mirarlo?

En realidad lo peor se avecinaba, porque Darío Monterrosa se apareció en medio de Millie y Karina cuando charlaban.

-Buen día. ¿Saben qué hora es, mijitas? Las nueve en punto, a trabajar.

-Buen día, Daro. Ya entramos.

Apenas el responsable de Recursos Humanos se alejó en dirección a la empresa, Karina enarboló un dedo medio.

-Qué hinchabolas y aguafiestas, no le des cabida. Y no te preocupes, que Raimundo no va a dejar que te eche o te sancionen. Ahora tenés inmunidad, amiga.

A Millie no le preocupaba. En realidad, desde antes de irse a dormir y el rato anterior a encontrarse con su amiga, hasta abrigó la esperanza de que, una vez rota la maldición para su vida y la de su familia, incluso podría encontrar un trabajo relacionado con su profesión. Se lo preguntaría a Rosa cuando fuera a verla esa misma tarde. Le gustaba su actual trabajo y le caían bien sus compañeros, pero sería distinto ahora que Leandro y ella habían comenzado a salir.

Karina y ella entraron a la empresa. Apenas puso un pie en el recinto, Natalí se quitó el headset y dejó de prestar atención a la gente que esperaba ser atendida.

-¡Millie, qué bueno verte bien! Nos preocupamos mucho cuando nos dijeron que te fuiste con Leandro porque estabas descompuesta. Qué bajón, che.

Millie trató de mirarla con cara de póker. Sabía bien que la chica de recepción no se había tragado el cuento de que ella se había sentido mal aquella noche. Tampoco le importaba. Aunque, por las dudas, sería mejor guardar las apariencias.

-Sí, y lamento haberme ido del concierto de Maxi. Ahora le pediré disculpas por el imprevisto. Lean fue muy copado al alcanzarme a casa.

-¡El bueno de Lean! -dijo Natalí con ironía. Karina la miró con mala cara.

-Sí, Lean es rebueno. Millie, vamos que a mí me van a colgar si demoro, y a vos también te esperan problemas con Juan. Adiós, Natalí. Nos tenemos que ir.

Natalí abrió la boca y volvió a cerrarla, siempre quería saber más. Pero como las chicas se alejaron en dirección a los ascensores, no le quedó otra alternativa que volver a sus tareas. De malhumor, la escucharon replicar:

-¡Señora, espere su turno! Soy yo sola para atender los llamados y al público, no me grite.

-Qué tipa lengua larga, a veces no la soporto -dijo Karina.

-Es una pibita todavía, no te enojes con ella.

Karina bajó en su piso, y Millie siguió viaje en el ascensor hasta el suyo, el último. Se dio cuenta de que era un lunes distinto y hasta no le dieron ganas de entrar. Pero estaba en su trabajo y, por el momento, era lo que le daba de comer. Agarró la manija de la puerta del sector y suspiró. Hora de entrar.

No sabía por qué se sentía observada. Como si fuera el centro de atención. ¿Había pasado algo de lo que no estaba enterada?

Todos sus compañeros la miraban. Haciendo caso omiso a su sensación, dijo en voz alta:

-Buen día.

-Buen día. -Se escuchó el saludo general.

A unos metros estaba Leandro, que ya ocupaba su lugar frente a la PC del escritorio. Se dio la vuelta y la miró con una sonrisa.

-Buen día. Qué jeta de lunes, Millie.

Se escucharon algunas risitas. Millie tomó el guante y respondió:

-Mirá quién habla, el que ni siquiera se sacó las lagañas. Tanto que criticás, ¿vos te lavaste la cara?

-Eso, vos ni te lavaste la cara. No critiques a mi amea, sucio -agregó Maxi.

El cadete estaba tomando un café antes de salir a la calle. Tenía la bandolera repleta de papeles. En un ratito iría a hacer unos trámites.

Millie deslizó una nueva mirada en dirección a Leandro, quien le guiñó un ojo con disimulo. Al toque le llegó un whatsapp de parte de él, y comenzaron a chatear:

Leandro: ¿Querés ir a tomar una cerveza esta noche?

Millie: Tengo que ir a visitar a una amiga, pero solo será un rato. ¿Te parece encontrarnos más tarde?

Leandro: Por supuesto, si querés te paso a buscar. Te mando muchos besos, que después pienso darte. Acá vamos a caretearla un toque.

Suerte que estaba Louisana a su lado, y enterada de todo por Rosa Ochoa.

-Me alegro mucho por vos, Millie. Sé que vas a ver después a mi tía, ella te dirá todo lo que te falta saber.

Aquella frase descolocó a Millie. ¿Qué habría querido decir?

-Ya mi tía te contará todo, vos no te preocupes más que por lo que te depare el día laboral. Que será bastante pesado, lamentablemente.

-Mejor. Tengo mucho para hacer. -Era cierto.

Se concentró en su trabajo, y las horas pasaron volando. En un momento recibió otro whatsapp:

Leandro: Cagamos, me acaba de llamar Monterrosa. Dice que quiere verme. Vos no te preocupes por nada, que todo lo voy a manejar yo.

Millie iba a responderle, pero Leandro dejó su silla y salió del sector. Alarmada, miró en dirección a Louisana. Era evidente que el enigmático que le había lanzado hacía rato se refería a los problemas que podía ocasionarle la casualidad de cruzarse la noche anterior con Darío Monterrosa. Claro, así era su vida; o debía vérselas con una maldición familiar o tener algún inconveniente de otra índole.

Necesitaba calmar su ansiedad. Se levantó y fue en dirección a la cocina, le vendría bien una nueva ronda de mates. Grande fue su sorpresa cuando, al terminar de llenar su termo, se encontró con Ramiro.

-Millie, estoy al tanto de todo -dijo observándola con sus ojazos celestes.

Ramiro miró en dirección a la entrada de la cocina, y al notar que nadie podía escucharlos, prosiguió en voz muy baja:

-En otras circunstancias, no debería meterme en tus asuntos ni en los de Leandro, que es un recurso que trabaja para mi sector, y también es mi mejor amigo. Igual quiero comunicarte que Darío Monterrosa es muy estricto con respecto a las relaciones interpersonales. Si llamó a Leandro, seguro que querrá además hablar con vos.

-Yo no tengo drama en hablar con Recursos Humanos, ni que tomen las medidas que consideren necesarias. Lo que no quiero es que Leandro se meta en problemas por mi culpa.

Ramiro meneó la cabeza.

-Es evidente que todavía no conocés bien a Lean. A veces se pasa de considerado, y con tal de evitarte algún contratiempo, se va a echar toda la responsabilidad encima.

Era lo que Millie más temía.

-Qué tontería, no dejaré que lleve toda la situación sobre la espalda. Así se lo diré a Monterrosa.

-Igual, Millie, quedate tranquila que no te vas a quedar sin trabajo, y Leandro, tampoco. Pero lo más probable es que quieran cambiarte de sector. Después que Darío hable con los dos, preguntaré en el sector comercial si tienen un sitio para vos. Lo más probable es que sí.

Millie se sintió algo contrariada. Por un lado no veía mal estar en la misma gerencia que su amiga Karina. Pero por el otro, si la cambiaban de sitio, la empresa entera sabría el motivo. Además, le encantaban sus tareas y le caían bien sus compañeros. ¡Con lo que odiaba los chismeríos y ahora estaría en boca de todos! ¿Qué podía hacer? Nada más que aguantar el discurso del subgerente. Además sospechaba que Juan también tendría algo más que decirle. Carajo. Debía agachar la cabeza y soportar lo que la empresa decidiera por ella, porque no tenía otro trabajo ni alternativa, por lo que respondió: -De acuerdo, Ramiro. Gracias por la información.

-De nada, Millie. Lamento todo esto, porque hace rato que no veo a Leandro tan entusiasmado con una chica. Son las reglas del juego acá, y no nos queda otra que acatarlas.

Los dos volvieron al sector, y Juan ya estaba en su oficina. El sitio de Leandro continuaba vacío, seguiría en reunión con el responsable de Recursos Humanos. Millie volvió a sus labores, pero al rato escuchó:

-¡MILLIE!

Era la voz de Juan, el gerente general, el cual no se molestaba en abandonar su silla, por lo que siempre la llamaba a viva voz cuando quería decirle algo. Lo alarmante era que ese grito era diferente a cuando la precisaba por algo relacionado a las tareas que realizaba en el sector. Era el grito de alguien irritado, por no decir enojado. Se lo confirmó Maxi, el cadete, quien volvía en ese preciso instante de la calle, de hacer trámites. También escuchó el clamor.

-Mal ahí, amea. Preparate porque parece cabreado. ¿Qué flores te gustarían para tu funeral?

-Callate, tarado. No la asustes, que no pasará nada malo -comentó Louisana muy seria.

-No sé, brujita. Vos te sabés todo, pero en esta te falló la bola de cristal.

Millie se levantó de su lugar y fue a la oficina de su superior. Juan aún tenía el tubo del teléfono en la mano. Y se lo notaba disgustado.

-Tomá asiento, necesito comentarte algo -dijo arqueando una ceja y con sequedad.

-Decime.

Juan colgó el teléfono de mala manera y la enfrentó con la mirada.

-No me gusta tener habladurías sobre ningún sector, y menos fumarme a Monterrosa por alguna que se manden ustedes.

-Juan, yo...

-Dejame hablar. Siempre los traté con buena onda y predisposición, pero no me gustan los puteríos. Hoy, con mucho disgusto, me tocó enterarme de una relación interpersonal entre dos recursos de la misma gerencia. No está permitido, Milagros. Y no te creo tan ingenua como para que no lo sepas.

-Lo sé, y lo asumo.

-De acuerdo. Y también tendrán que asumir, Leandro y vos, las consecuencias. Aún no está decidido qué se hará con la situación, pero quería comunicártelo.

-Gracias.

-Eso es todo. Retirate, por favor.

Juan dejó de mirarla y agarró uno de sus móviles. Millie salió de la oficina del gerente general y volvió a su lugar. Fin de la charla.

Leandro volvió al piso muy callado y, al pasar por el sitio de ella, la miró apesadumbrado. ¿Qué habría pasado?

-Millie, Darío Monterrosa te espera -dijo Ramiro muy serio.

Capítulo 30

Lo peor de bajar a Recursos Humanos fue encontrarse con Natalí, la recepcionista.

-Millie, ¿por qué no me contaste? Te estás comiendo un bombón, lástima el bardo. Che, suerte con la Doña -le dijo en voz baja.

Millie la miró y no dijo nada. Si Natalí lo sabía, podía estar segura de que la empresa en su totalidad estaba enterada del asunto. Y a quien no lo supiera, la recepcionista se encargaría de contarle todo con pelos y señales. Bueno, era uno de los riesgos que debía correr. Lo detestable era soportar el mientras tanto, que ya se estaba transformando en una putada. Hasta deseó que Darío Monterrosa la corriera a la calle, porque no tenía ganas de darle explicaciones de su vida a nadie más.

Más miradas y murmullos, a su paso, en el sector de Recursos Humanos. Las chicas, en sus escritorios; las trillizas, siempre vestidas y peinadas igual, la miraban y comentaban. Hasta en un momento percibió cierta lástima de parte de ellas. Llegó a la oficina de Darío Monterrosa y tocó la puerta. El responsable le hizo una seña para que entrara.

-Lindo lío se armó con vos y con Leandro, querida. Sentate.

Millie suspiró y tomó asiento. Ya estaba harta de esa empresa y de ese lunes. Quería que el día laboral diera su fin.

-Milagros -pronunció Darío Monterrosa. («¿Con regocijo?», se preguntó Millie)-. Ya sabés por qué estás acá, y hablé con Leandro al respecto. Estamos decidiendo qué hacer con ustedes dos, porque si bien no es causal de despido, no se permiten las relaciones interpersonales entre recursos del mismo sector. Etcétera, etcétera y coso. -Leyó en un papel y, con despreocupación, lo arrojó a un costado de su escritorio-. ¿Tenés algo para decir en tu defensa?

-En mi defensa, nada. Lo único que no quiero es que Leandro tenga problemas, él está en esta empresa hace bastante, y no quiero que lo sancionen. Con respecto a mí, hagan lo que consideren necesario.

-Temeraria, la chiquita. De acuerdo. Te cuento que Juan está bastante enojado y me dejó los tímpanos a la miseria cuando le conté lo de ustedes. No se puede hablar con ese hombre, es un violento.

Millie no replicó nada. Se limitó a encogerse de hombros.

-¿No te importa lo que pueda pasar con tu puesto de trabajo?

-Yo no dije eso, solo que hagan lo que les parezca. Al igual que le dije a Juan, asumo las consecuencias. Si quieren cambiarme de sector, háganlo. Si desean despedirme, también pueden hacerlo. Todo esto se está pareciendo a un pelotón de fusilamiento, y la verdad es que no me parece para tanto.

-¿Me ves como un verdugo? -dijo Darío Monterrosa señalándose el pecho con el índice. Millie tuvo el impulso de estallar a carcajadas. Era la imagen personificada de la inocencia-. No, mi chiquita. Yo lamento todo esto más que vos, pero no quiero que... -Cuando el responsable enmudeció de manera repentina, Millie giró la cabeza para mirar. Era una de las chicas de Recursos.

-Daro, te buscan.

-¡No quiero que me interrumpan! ¿A ver, qué es lo tan importante que tenés para decirme, eh?

-Quien te busca sí es importante.

-Cuando hablamos de importante, yo soy el número uno. Y nadie más.

-¿Más que yo?

Raimundo Vettore irrumpió en la oficina. A Monterrosa se le descompuso el rostro, poniéndose lívido.

-¡Querido Raimundo, qué gran sorpresa verte! Corrijo: yo soy el número dos porque acaba de llegar el número uno de esta hermosa empresa. Ya sé que esperás un informe de mi parte, pero estaba con este recurso que ya se estaba yendo, precisamente. Gracias, Milagros. Andate, por favor. -Monterrosa se ubicó detrás del asiento, y de no haberse levantado Millie, hubiera terminado sentada en el suelo, porque el responsable de Recursos Humanos le retiró la silla.

Las miradas de Raimundo y Millie se cruzaron.

-Así que vos sos Millie, un gusto.

Millie iba a ofrecerle la mano, pero el empresario se adelantó para darle un beso en la mejilla. Monterrosa los miró con asombro.

-Qué suerte que la casualidad te haya encontrado trabajando en mi empresa. Mandale, de mi parte, saludos a tu papá y a tu mamá. Ginette y yo estuvimos encantados por el recibimiento que nos dieron en su casa. Los llamaré en estos días, así me visitan los tres.

-Gracias, señor Vettore.

-Llamame Raimundo. Hasta luego, Millie.

-Hasta luego.

Millie se retiró, y el responsable de Recursos Humanos seguía sin salir de su asombro. Vettore lo miró divertido y tomó asiento frente a él.

-¿Qué te pasa? Si seguís con la boca abierta, te vas a tragar una mosca.

-Es que no sabía que conocía al recurso Milagros, y mucho menos a su familia, querido Raimundo.

-Su padre fue un amigo muy preciado de años, y retomamos la amistad. ¿Qué hacía ella acá, si puede saberse? O le estabas informando un ascenso o comunicándole una sanción.

-Son cositas sin importancia, Raimundo.

Raimundo se puso serio y lo observó enarcando una ceja.

-El recurso Milagros no es algo sin importancia para mí, así que me contás todo.

***

Apenas llegó Milagros a su sector, Ariel se acercó a ella con una taza en la mano y un pedacito de budín en la otra.

-Fui a hacer un trámite, y Natalí me contó lo de ustedes -dijo su compañero en voz muy baja. Muy incómodo, tosió y se puso rojo-. Después me lo crucé a Maxi y me dijo que estabas reunida con la Doña. ¿Te rajó, Millie?

-Todavía no, pero quizá sea en breve.

Se acercó Paloma, corriendo con el mate en la mano. También fue Louisana y se puso cerca de Millie.

-Millie, me parece cualquiera lo que están haciendo con vos y con Lean -dijo Paloma muy enojada-. Se lo dije a Juan, y se cabreó conmigo. Yo igual no me callé.

-Negra, igual si te echan, no te perdés de nada. Hasta te hacen un favorazo -dijo Maxi con el morral lleno de papeles. De nuevo iba a la calle a cadetear.

-Yo hace veinte años que estoy acá. Vos, que sos joven y todavía nuevita, hui -acotó Ariel. A continuación, mordió un trozo de la porción de budín que tenía en la mano.

-Claro, hacele caso al gordo. Rajá, Millie, hacenos caso. Esto es un nido infecto de cucarachas... -Maxi puso cara de circunstancia de golpe-. Tampoco hay tantas cucarachas, hasta diría que limpian bastante bien en esta gloriosa empresa. Hermoso lugar, un recinto sagrado. ¿No es cierto, Juan? Maté a una cuca muy chiquita cerca de tu escritorio. De nada, eh.

-¿Se puede saber qué hacen acá todos reunidos? Veo que no tienen nada que hacer más que charlar -agregó, de espantoso malhumor, el gerente general. De pronto, su mirada se tropezó con la figura de Maxi-. Y a vos te están esperando en la contaduría, que cierra en cinco minutos. Si no conseguís los sellos que necesito, mejor buscá una calle para tocar la guitarrita y que te den unas monedas. Fuera, fuera de mi vista vos y tu sombrerito mugriento.

En un santiamén, todos volvieron a sus asientos, y Maxi salió disparado cerrando la puerta detrás de sí. Al pasar cerca de Millie, detrás de un Juan muy enojado, Paloma le dijo con los labios y sin hablar: «Ya no lo soporto».

Millie siguió trabajando. Leandro le mandó un mensaje de WhatsApp.

Leandro: Qué cagada lo de Monterrosa, Millie. Hoy paso por lo de tu amiga a buscarte, eso me levanta el ánimo. Besotes.

Milagros giró la cabeza en dirección a Leandro y sonrió, dándole a entender que a ella también le levantaba el ánimo verlo por la noche. Por lo menos había algo que le endulzaba el amargo día laboral. Karina le escribió para ir a almorzar, pero ella se excusó diciendo que tenía mucho trabajo. La verdad es que no tenía ánimos ni ganas de comer, se contentó con una nueva ronda de mates de las mil que había tomado.

A las seis, agarró la cartera y se despidió con un saludo general, tenía prisa por llegar a la casa de Rosa Ochoa. Louisana le mandó saludos, le dijo que tenía una cita que había conocido a través de Tinder. Como era muy tímida y no se animaba a conocer a alguien de manera virtual, Millie le prestó Amor en tiempos de apps, un librito que le encantó leer. Eso animó a Louisana a conocer chicas a través de una aplicación y le contó que estaba muy entusiasmada por encontrarse con una de ellas.

-Muy buena suerte, espero que la pases espectacular. Después contame cómo te fue, si tenés ganas.

-Sé que vos también vas a tener una cita. -Se refería al encuentro de Millie con Leandro. Millie se la quedó mirando asombrada, no le había dicho nada-. Así que respondeme cuando puedas. Sin apuro.

-Dale. Tienen razón los pibes: vos sos medio brujita, también, como tu tía.

-No quiero dedicarme a eso, lo hago solo por diversión. ¡Ah, una cosa! Prometeme que, pese a lo que te enteres esta tarde, vas a seguir confiando en mí.

-¿A qué te referís?

-Nada, no te preocupes. Luego te vas a enterar de todo.

Millie por fin salió de su sector, tomó el ascensor y pensó en pasar con celeridad por la recepción, así esquivaba a Natalí y a sus chismes. Pero no lo logró.

-¡Millie, Millie! -la llamó a Natalí a los gritos. Como siempre, tenía el headset puesto.

La recepción estaba atestada de gente esperando, y el teléfono no paraba de sonar, pero Natalí no quería dejar ir a Millie sin enterarse del chisme completo. Se quedaría con la duda el resto de la semana. Sabía que no le respondería los whatsapp ni de broma.

-¡Millie, no te vayas!

No le quedó otra alternativa que volver a pasar por la recepción.

-Natalí, perdón por la mala onda, pero tengo que irme ya. ¿Qué necesitás?

-¿Qué te dijo la Doña?

Millie la miró indignada.

-Nena, a veces pienso que Monterrosa te reprende innecesariamente, pero hoy, con la recepción llena de pacientes esperando y el teléfono que no para de sonar, ¿querés chismear y nada más?

-Es que quiero saber, ¿sabes por qué? Al mediodía, cuando salió a almorzar con sus chicas de Recursos y pasó por acá, lo oí decir: «Milagros es intocable». Entonces se dio cuenta de que lo había escuchado y me dijo que si contaba algo me iba a cortar la lengua.

-La verdad que ni idea. -Se oyó decir Millie.

-Cuando alguien acá es «intocable» es porque tiene la protección de Raimundo. ¿Es así, Millie?

-No sé, Natalí. Si llegó a saber algo más, te juro que te lo cuento. Promesa.

-Ay, sí. Promesa de amigas, choque esos cinco.

Millie extendió la palma y la chocó contra la de la recepcionista. ¿Desde cuándo eran amigas? Antes que Natalí siguiera demorándola, se escabulló por la salida.

Mientras esperaba el colectivo que la llevaría a la casa de Rosa Ochoa, pensó que debía renunciar a Vétex. No soportaría que sus compañeros la vieran como alguien que, por acomodo, pudiera tener más posibilidades que ellos. Además quería seguir adelante con su proyecto de obtener un empleo de su profesión. Ya le diría Rosa qué le deparaban las cartas del tarot. De repente, se sintió como esas mujeres adictas a los elementos de adivinación, cuando antes solo creía en lo que veía. Reconocía que todo lo que le había pasado en el transcurso de ese año escapaba de lo verosímil, y si lo que le había ocurrido era cierto, lo del tarot también lo era. Cómo una podía cambiar de un corto tiempo a otro. Era increíble.

Llegó a destino, y Rosa la recibió con la misma calidez de siempre. Antes de la sesión de cartas, Millie le mandó un whatsapp a Leandro dándole la dirección para que fuera a buscarla después.

-Decile que estarás lista en un par de horas. Ya te enterarás de todo.

-Rosa, perdón por ser tan brusca, pero estoy hasta la médula de los enigmáticos. Tu sobrina me dijo algo muy raro también.

-Ya te enterarás. Dejá la ansiedad de lado, y cortá el mazo de cartas en dos, por favor.

Millie le obedeció y eligió qué montón de cartas iría primero. Rosa fue apoyando los naipes uno al lado del otro.

-¡Qué futuro tan prometedor! Millie, las cartas que te salen son hermosas. El hombre del dragón no puede estar más enamorado de vos. Lo de tu trabajo se arregla... -Hizo una pausa para seguir «leyendo» las demás figuras-. Tranquila, yo sé que querés que todo en tu vida vuelva a estar bien, y así será. Hay un hombre poderoso que te tomó bajo su protección. Él te ayudará mucho. Sé lo orgullosa que sos, pero aceptá esa ayuda.

Millie no tuvo duda de que hablaba de Raimundo. No le gustaba la idea de ser una privilegiada entre sus compañeros, cuando ellos eran buena gente. En realidad, la hacía sentir fatal.

-Quiero renunciar.

-Muy mala idea. Dejá que todo se acomode solo, no intervengas en tu destino. Mirá, hay alguien que vuelve a tu vida. Cuidado, querrá otra vez conquistarte.

¿Luciano? Era absurdo. Lo peor era que su padre lo había nombrado hacía muy poco, y Karina, también. Lo último que necesitaba era que su a ex se le ocurriera aparecerse de nuevo. Bastante agitada había tenido su existencia en esos meses. Igual, le pareció imposible, él estaba en Japón. Demasiado lejos.

-Te espera un período de gran prosperidad en todos los aspectos.

-¿Volveré a trabajar en la rama del arte? -Era lo que más le interesaba, además de seguir conociendo a Leandro.

-Podría ser, porque te vas a dedicar a algo que anhelás y extrañás mucho. Pero repito: no renuncies a tu trabajo.

Creía en todo lo que la bruja le decía, así que decidió que el tema de la renuncia lo hablaría primero con Leandro. Algo tendría que contarle sobre la amistad de su padre y Raimundo, omitiendo el tema de la maldición y lo de «encontrar al hombre del dragón» para enamorarlo y encauzar su vida. Si Leandro creía en lo esotérico, se sentiría herido al imaginar que solo lo había utilizado para escapar del sortilegio; y si no creía en nada, la tildaría cuanto menos de chiflada. Conclusión: de la maldición, mejor que nada supiera.

-¿Querés hacer alguna pregunta?

-No. Quiero enterarme de lo que falta que sepa acerca de la maldición que aquejó mi vida y la de mi familia.

Rosa la miró muy seria.

-De acuerdo. Lo único que te pido, si vas a enojarte con alguien, que sea nada más que conmigo. Dejá a Louisana fuera de esto, ella es sincera y te aprecia como una amiga.

-De acuerdo -respondió Millie mirándola a la cara.

-Yo fui la que hice el hechizo hace más de treinta años para que a tu padre le fuera mal. Por culpa mía, él lo perdió todo. Era muy joven y me dejé llevar por lo que Laura me contó y creí en todo lo que ella me dijo.

Millie tuvo el impulso de manotear las manijas de su cartera e irse. En ese momento, se escuchó sonar el timbre del apartamento.

-Ya que vienen a visitarte, aprovechá para abrirme la puerta. Me voy, porque no soporto pensar que alguna vez creí en vos. Sos muy mala persona -dijo escupiéndole su desprecio en plena cara.

-Esperá, Millie.

-Andate a la mierda. Vos, tus cartas y tus brujerías que arruinaron mi vida y la de toda mi familia.

Rosa la contempló con dolor y hasta pena. Ella no tuvo culpa en todo lo que había pasado hacía tanto tiempo.

-Juzgame como quieras, pero primero quiero que veas quiénes llegaron.

Abrió la puerta, y Millie observó quiénes eran las visitas. Nada menos que sus padres. Liliana la abrazó y le dio un beso.

-Hija, qué suerte que estás todavía acá. Temimos que, al haberte enterado de la otra parte de la verdad, te hubieras ido muy disgustada -dijo su papá después de saludarla.

-Pasemos a mi gabinete.

Millie entendió el motivo de las cuatro sillas dispuestas en el pequeño gabinete de trabajo de Rosa. Tomaron asiento. Millie a disgusto, porque aún seguía enojada con Rosa y, además, sin entender la presencia de sus padres en ese lugar.

-Milagros, quiero que sepas que estoy muy arrepentida del mal que le hice a tus padres y también a vos. Laura, la mujer que trabajó con Jorge hace muchos años, me enredó con sus mentiras. Como era mi mejor amiga, ni lo pensé. Enseguida puse manos a la obra con el hechizo para despojar a tu familia de sus bienes, empresas. Todo.

-Podría llegar a entender que esa mujer, Laura..., quisiera vengarse. ¿Pero a usted qué mal le hizo mi familia?

-Ninguno, pero Laura me dijo que estaba embarazada. Y que Jorge la había echado de la empresa por eso. Te contaré bien el episodio.

»Apenas supe la noticia, alcé una mano y la puse a centímetros de la cabeza de Laura, que lloraba sin cesar. Se la veía descontrolada, histérica. Le comenté que me parecía extraño que no se sintiera el espíritu de una nueva vida en ella y le pregunté si estaba segura. Laura me respondió que estaba segurísima, que por eso el miserable de tu padre la había echado a la calle. Además, él le había dicho que no reclamara nada por ese hijo. Y ella me dijo: «Quiero venganza, así que hacele una brujería para que quede arruinado por completo. ¡Quiero que se quede en la calle!».

»Yo le expliqué que ese tipo de trabajos generan mucho karma. Y no solo para mí, sino para ella y su futuro hijo, a lo que ella me dijo que no le importaba, que quería la desgracia para ella y para ese maldito.

»Como Laura sabía que yo tenía problemas económicos, me trajo la mitad de la indemnización por su despido.

Rosa bajó la cabeza y prosiguió con su relato:

-Tenía a mi madre muy enferma y no alcanzaba el dinero para sus medicinas. Yo estaba desesperada. Así que tomé el pago. Compré los materiales e hice el trabajo mágico. Cuando consulté las cartas del tarot unos días después para saber si el trabajo venía bien... -Hizo una pausa y miró a Liliana y a Jorge con profundo arrepentimiento-. Una de las cartas me hizo dudar de algo. Así que llamé de inmediato a Laura. Quería hablar con ella en persona.

»En esa conversación le dije, bastante enojada y señalándole las cartas, por qué no me había dicho que ellos tenían un hijo, que no debía haberme ocultado eso. Ella me respondió: «Porque esa cría también fue la causante de mi desgracia. Sin ella, tal vez el cobarde de Jorge hubiera dejado a su mujer».

»Yo le comenté que él no la hubiera dejado nunca. Ahí entendí, y se lo dije, que Laura había inventado ese cuento. Y agregué: «Ahora, con la maldición que les arrojé encima, también perjudicaré a esa nena. ¿Qué edad tiene», a lo que ella me contestó: «Recién nacida».

»Se me heló la sangre en el cuerpo -prosiguió Rosa-. Si bien en esa época hice trabajos negros, peores que la maldición que les arrojé a tus padres, tenía un límite. Jamás me metería con ni haría mal a ningún niño. Me enfurecí. Y eché a Laura a los gritos, le dije que no quería verla nunca más. Ella me miró con una sonrisa antes de irse y me dijo que me había mentido, que no estaba embarazada. Le cerré la puerta en la cara y me puse a trabajar desesperada para revertir el conjuro mágico, pero me fue imposible. El mal estaba hecho. Entonces decidí ver en las cartas en cuánto te había perjudicado a vos, Milagros, con mi trabajo de magia.

Millie escuchaba a la bruja y pensaba en lo largo que se estaba transformando ese maldito lunes. Era evidente que Rosa tenía mucho guardado. Y ella, aunque muy cabreada por la perspectiva que habían tomado las cosas, necesitaba saber toda la verdad.

-Otra vez hice uso de mis cartas y vi que la maldición tocaba tu vida en varios aspectos. También en el plano amoroso, era tal el odio de Laura hacia vos y tus padres que era muy fuerte la mala energía. Hice un nuevo trabajo mágico dedicado a vos y trabajé con todas mis fuerzas durante dos días y dos noches. Cuando consulté otros elementos adivinatorios, pude ver un símbolo en el hombre con el que te cruzarías cuando fueras adulta. Era un animal mitológico. Durante los años siguientes pude distinguirlo con más claridad: era un dragón. Él te salvaría del maldito conjuro que había hecho por influencia de Laura.

-Rosa logró ubicarnos después de varios años, y al principio la juzgué como una loca -explicó Liliana-. Pero al escucharla junto a tu papá, nos dimos cuenta de que las piezas del rompecabezas encajaban.

-Nuestro temor era que ese hombre pasara desapercibido para vos -dijo Jorge-. Y cuando comenzaste la relación con Luciano, hasta llegué a pensar que esa maldición se había alejado de tu destino. Pero al enterarme, el año pasado, de que habías perdido el trabajo que tanto te encantaba y que Luciano se había largado con aquella mujer oriental, me di cuenta de que no fue así. ¡Además habías entrado a trabajar en la empresa de Raimundo Vettore! Todo lo malo de antaño se hizo de nuevo palpable para mí.

-Muy bonito todo. Pero, igual, todo lo que hizo en contra mía y de mi familia no es disculpable, señora. -Las palabras de Millie dirigidas a Rosa escupían desprecio.

-Si te sirve de consuelo, ya pagué todo ese mal. Mi madre falleció a los pocos días sin que hubiera posibilidad de salvarla, y me quedé sola. Todos mis planes y proyectos nunca prosperaron. Me di cuenta de que ese fue mi castigo por perjudicar a buenas personas. El karma ya está saldado, pero sufrí mucho. Además, sé que le hice también daño a gente que nada tenía que ver con Laura, como por ejemplo un señor de nombre Raimundo Vettore. -Rosa dirigió la mirada hacia Jorge-. Por lo que sé, es su amigo.

Jorge estaba asombrado. ¿Qué le había hecho Raimundo a Laura para que esa loca también desplegara su odio sobre él?

-Laura me mintió sobre Raimundo, dijo que le había llenado la cabeza a usted para que la dejara. Así que el trabajo mágico, la brujería, también tocó de cerca al señor Vettore.

Jorge se quedó callado, pensando. Ahí unió cabos: Raimundo perdió, en muy poco tiempo, a su padre y a su abuelo, la propia esposa de Vettore falleció poco después, producto de un cáncer terminal. Desde luego que esas desgracias podían haber acontecido sin la intervención de Laura, o mejor dicho, la de Rosa Ochoa. Pero todo le parecía demasiada casualidad. Sobre todo la separación de Raimundo con Ginette, a la que tanto adoraba.

A Millie le dio un poco de lástima lo último que Rosa contó, pero por el momento no podía perdonarla. Necesitaría unos días para que se le fuera la rabia.

Recibió un whatsapp. Era Leandro avisándole que estaba en la puerta esperándola con el auto.

-Por más que no volvamos a vernos, te deseo de corazón que seas muy feliz con Leandro.

-Gracias -respondió Millie a Rosa-. Y en cuanto a Louisana, no se preocupe. Ella no tiene nada que ver en todo esto. Así que quédese tranquila.

Se despidió de sus padres y, al salir a la calle, respiró hondo. La entrevista con Rosa Ochoa y sus padres la había desprovisto de su energía. Se sentía cansada.

-¡Hola, hermosa! -Leandro había bajado del auto y la saludaba con la mano desde la calle de enfrente.

Con pasos presurosos, cruzó y se refugió en sus brazos. Leandro respondió al abrazo y le acarició el pelo.

-Qué lindo abrazo. Día de mierda el de hoy, tenía tantas ganas de verte -dijo Leandro sin dejar de apretarla contra sí.

-Y yo también. Gracias por venir a buscarme.

-De nada, señorita. Usted se lo merece. ¿Dónde quiere ir hoy, bella dama?

-Quiero que estemos a solas. No quiero gente a nuestro alrededor, hoy fue un día complicado para los dos.

Fueron a la casa de Leandro. Él puso música, y entre besos se fueron despojando de sus ropas. Se mimaron, se llenaron de caricias y besos apasionados. Tenían ansias de ellos dos. Se entregaron al placer y también a la ternura. Después se quedaron en la cama, desnudos y abrazados mientras saboreaban unas copas de vino.

-Tengo algo que contarte -dijo Millie.

-¿A qué viene esa seriedad? -Se preocupó Leandro.

Le contó acerca de la amistad de su padre con Raimundo Vettore. Y los rumores que le había chusmeado Natalí. Desde luego que jamás le confesaría nada acerca de la maldición.

-Genial, hermosa -dijo Leandro y le dio un beso suave en los labios-. Ahora sí que la Doña no podrá siquiera castigarte. Le tiene un gran respeto a Raimundo.

-No podría seguir trabajando con tranquilidad en la empresa si pienso que no soy igual a Maxi, a Palo, a Ariel o a vos.

-Millie, no seas tonta. ¡A quién no le gustaría tener la protección del dueño de la empresa! Si te preocupa que algo entre nosotros dos cambie por lo que me contaste recién, no te hagas rollo. De verdad. -Se acercó más a ella y le quitó la copa de vino de la mano, para dejarla en la mesita de luz-. Sobre todo con lo que pasó hace un ratito. Ya quiero más.

Millie lanzó una carcajada y volvió a disfrutar los besos de Leandro. Ya no le preocupó nada más.

Capítulo 31

Era pasada la medianoche cuando se bajó del auto de Leandro. Estaba cansada y se imaginó que estaba con la ropa arrugada y algo despeinada, pero se sentía feliz.

Cuando iba a poner la llave en la cerradura de la puerta de entrada, sintió una presencia cerca. Alarmada, giró la cabeza en dirección a la figura que se acercó a ella.

-¡Mi amor, te estaba esperando!

Luciano apareció de la nada, como si hubiera salido de debajo de una baldosa de la calle, y la tomó desprevenida. Hasta le habría parecido más posible que se le apareciera un ladrón que él. Por eso no reaccionó cuando su ex la tomó de los hombros y la besó.

-Millie, toqué timbre un montón de veces. Estaba como un loco y ahora te veo, mi amor. Estaba y estoy desesperado, qué bueno verte.

Millie escuchó un ruido que la hizo reaccionar. Un auto que se alejó a toda velocidad. El auto de Leandro. Él debió haber visto que la besaban y malinterpretó la escena.

-¡Lean! -gritó como una loca mientras corría. Agitó los brazos para que él la viera y detuviera el auto.

Él se fue. Y Millie sintió que se le vino el mundo encima.

-¿Sabés? No me importa que te hayas bajado del auto del otro. Nuestro amor es eterno, mi Millie. Vamos a volver a vivir juntos.

Ni siquiera pensó bien en lo que estaba haciendo. Solo extendió su puño cerrado y lo estrelló en la nariz de Luciano.

-¡Nunca, nunca voy a volver con vos, enfermo! ¡Volvete a Japón, a Marte o donde carajo estuviste! ¡No te amo más! ¡Desaparecé de mi vida y esta vez no vuelvas, Luciano!

Él la miró mientras se sostenía la nariz ensangrentada.

Milagros entró en su casa e intentó comunicarse con Leandro. Lo llamó y le habló por WhatsApp. No la atendió ni le respondió los mensajes. Con un nudo en medio del pecho, se acostó en la cama. Jim se acurrucó a su lado, y ella le acarició el lomo hasta quedarse dormida.

***

-¡Me estás jodiendo! ¿Y entonces qué quería el pelotudo ese de Luciano?

Apenas se despertó, le escribió a su amiga Karina para pedirle que se encontraran a tomar un café antes de entrar a la oficina. Buscaron un lugar cercano a la empresa, y Millie le contó todo.

-Che, explicale todo a Leandro. Seguro que lo va a entender.

-Pero anoche no me atendió el teléfono, y los whatsapp que le mandé están sin leer.

-Qué cagada, amiga.

Millie la miró triste mientras tomaba un sorbo de su café.

-Amiga, vos sabés que nunca miento, así que te canto la posta: es grave. Yo estoy con alguien y me reembalo, como le pasó a él con vos, y de repente veo que se besa con otro...

-¡Yo no besé a Luciano!

-Pero me dijiste que el auto lo estacionó enfrente porque no había lugar en la puerta de tu edificio. De noche uno no ve bien. -Karina se quedó callada de repente, congelada con el café en la mano y después agregó-: Ese Leandro también es un boludo. ¿No podría haber pensado que el que se te acercó podría haber sido algún degenerado?

-No sé. Pero, por cómo están las cosas, de qué me sirve pensar en lo que podría haber pasado.

-Claaa, no te sirve de nada. Toda la razón. A la salida intentá hablarle, esperalo cerca del auto. En algún momento te tiene que escuchar.

Iban a seguir conversando, pero justo pasó Darío Monterrosa por el café en donde estaban y tocó el vidrio. Cuando lo miraron, él señaló su reloj pulsera.

-¿Ya son las nueve? Ay, qué rompepelotas es este tipo. Vamos, Millie.

Con pocas ganas, se levantaron de la mesa que ocupaban y pagaron. Después salieron al encuentro de Monterrosa.

-¿No es preferible tomar un café en las instalaciones de la empresa para hablar de sus cositas mientras se hacen las nueve en punto? Buen día, señoritas. -El responsable de Recursos Humanos se ajustó sus anteojos modelo John Lennon al puente de la nariz.

-Daro, yo no soy señorita, sino señora. Y no nos gusta hablar de «nuestras cositas» en la empresa porque no queremos que las escuchen los demás.

-Usted siempre tan lengua larga. Por qué no aprende de Milagros, que habla lo justo y necesario. Buen día, Milagros. ¿Cómo estás, querida?

-Bien, gracias.

En realidad se sentía como la mona, porque todo estaba mal:

1) Se había convertido en la comidilla de la empresa entera.

2) La única bruja en la que había confiado le confesó que todo lo que vivió a lo largo de su vida fue gracias a ella.

3) Luciano había vuelto a buscarla en el peor momento del mundo.

4) Por causa de Luciano y su estúpido beso, Leandro había confundido todo y seguía sin responderle los whatsapp.

5) Descubrió que la amabilidad de Darío Monterrosa le caía tan bien como el ruido de las uñas sobre el pizarrón. Prefería mil veces sus miradas de costado y las horribles ironías de siempre.

Tuvieron que aguantarse a Monterrosa en todo el trayecto de camino al trabajo. Lo único bueno fue que Natalí no se atrevió a preguntarle nada. La presencia de Monterrosa la obligaba a dejarse el headset en el lugar, atender los llamados y tratar con una sonrisa de comercial de dentífrico a la gente que se acercaba con una consulta. Se estaba comportando como la recepcionista modelo.

«Todavía nos queda el ascensor», pensó Millie bastante molesta. Y deseó con todas sus fuerzas que en el interior de ese viejo aparato, que tardaba lo indecible en llegar a todos los pisos, al responsable de Recursos Humanos no se le ocurriera tocar el tema Raimundo Vettore.

-Respecto a tu tema, no habrá sanción alguna, Millie querida. Eso sí, no quiero espectáculos románticos de ustedes dos en las instalaciones de la empresa.

En el ustedes dos se refería a ella y, por supuesto, también a Leandro. Al pensar de nuevo en él retornó la preocupación por su enojo.

-De acuerdo, Darío. No habrá espectáculos de nada. -Se oyó decir.

-A partir de ahora, soy Daro también para vos. Hasta lueguito -dijo levantándose con elegancia sus anteojos al contemplarla. Acto seguido, giró como una diva en dirección al sector de Recursos Humanos para desaparecer detrás de la puerta.

Millie resopló. Las nueve de la mañana, y el martes ya la tenía harta.

Lo que le llamó la atención fue la falta del sonido habitual del sector. Siempre se escuchaban risas, conversaciones. Alguna plática hecha en voz alta, aunque ese tipo de charlas solía ser entre Ramiro y Leandro. En cambio, en ese momento no se hablaban, cada uno estaba en su puesto, trabajando. Ariel mordisqueaba una medialuna mientras tipeaba en una calculadora. Maxi no estaba. Era más que probable que se encontrara en la calle, cumpliendo sus tareas de cadete. Paloma estaba sumergida en su box y ni siquiera asomó la cabeza como cada vez que escuchaba abrirse la puerta. Juan aún no había llegado. Los hermanos Martínez sí hablaban entre ellos, pero ahora lo hacían de manera contenida, como si temieran que sucediera algo si levantaban el tono de voz.

Sin duda, Millie se estaba enfrentando a un día atípico, pero todavía no sabía el motivo. Tomó asiento para seguir trabajando, sacarse un poco lo más importante de sus tareas de encima y buscar la manera de acercarse a Leandro. Necesitaba tener unas palabras con él y aclararle todo. Esa necesidad ya la estaba ahogando, pero sabía que no era conveniente actuar sin ser racional. El momento ya se daría.

Sonrió al toparse con la cara de Louisana, que ocupaba su sitio al lado de ella. Su compañera y amiga no le devolvió la sonrisa. La observó muy seria y dijo con sequedad:

-Buen día.

-Buen día, Lou. ¿Cómo te fue anoche en la cita? Pensé que me escribirías para contarme todo.

-No tengo nada para contarte, ni ahora ni nunca. Maltrataste a mi tía de una manera muy injusta. ¿Por qué fuiste así con ella?

Millie tragó saliva. Además del enojo de Leandro, ¿también debería lidiar con esa impensada rabieta de Louisana? Apenas pasaban las nueve de la mañana del martes y no tenía un solo problema, sino dos por resolver.

-Lou, vos sabés que tu tía no obró para nada bien. Ella fue responsable de la ruina de mis padres y, en parte, también de todas las trabas que tuve a lo largo de mi vida. ¿Eso te parece poco?

-Por una mala mujer que le dijo mentiras. Además, ella pagó por ese karma. ¿Sabías que luego de que mi abuela murió a los pocos días, ella también estuvo muy enferma? Además, mis padres, unos años después, cuando era yo muy chiquita, se mataron en un accidente. Me quedé sola en el mundo, y ella me crio. No la juzgues más, Milagros.

-Perdón, no sabía.

-Todos tus problemas se reducen a la debacle económica que tuvieron tus viejos y a tu mala suerte en el amor. Nada más, así que dejá de sentirte la hermana de Dios, mirándonos a todos por encima del hombro.

-Sos vos la que está siendo injusta conmigo.

-Te hacés la buena y, sin embargo, no fuiste capaz de contarle toda la verdad a Leandro. ¿No le dijiste lo de la maldición y cómo pensabas utilizarlo para que tu vida se arregle?

Hablaban en voz muy baja, pero Millie miró alrededor por si había alguien atento a una charla que tenía todos los ribetes de ser bastante íntima. Nada. Cada uno de sus compañeros seguía en la suya. Igualmente, estaban hablando en un tono de voz demasiado bajo.

-No me hago la buena. Sabés que no es conveniente que Leandro sepa algunas cosas.

Louisana sonrió de manera irónica, y a Millie se le puso la piel de gallina. Sabía que a continuación diría algo que no le gustaría escuchar:

-Anoche le conté todo a Lean. Lo llamé por teléfono y lo enteré en detalle sobre la maldición.

Consternada, Millie oyó todo el relato. Al parecer, Louisana lo llamó justo cuando la había dejado enfrente de su casa con el auto.

-Le dije, también, que al principio no querías saber nada con él. Que te parecía un idiota y un inmaduro. Y que lo único que esperabas era que se enamorara de vos, así podías volver con tu ex. Me trató de loca, que había perdido la cabeza, que no sabía lo que decía. En un momento se cortó la comunicación. Pero al toque me llamó para decirme que estaba volviendo a la casa, y estaba utilizando el manos libres mientras conducía. Dijo que antes de que entraras a tu casa, se te acercó un hombre, te abrazó y al parecer te besó. Ahí le confirmé que era tu ex. Que lo habías utilizado para volver con Luciano, y por eso que él ya no te servía.

Millie no podía creer lo que escuchaba.

-Vos sabés que yo tuve mis serias dudas en estar con Leandro porque me parecía muy poco ética la forma de solucionar mis problemas. Pero no quiero volver con mi ex, y yo me siento muy bien ahora con Lean. No tenías derecho de meterte de esa forma en mi vida, Louisana. No tenés idea de todo el daño que causaste.

-Y vos te metiste con quien considero mi madre porque me crio. Estamos a mano, ¿no te parece? -Louisana se puso de pie con el termo en la mano. Iba a buscar agua para el mate.

-No me parece. Estoy ofendida por lo que me enteré anoche, jamás insulté a tu tía. ¿Cómo hubieras reaccionado vos si te cuentan que alguien en quien depositaste toda tu confianza fue la culpable de la ruina de tu familia?

-Rosa estaba muy mal anoche, dijo que le hablaste con mucho desprecio, y eso me dolió en el alma. -Mientras sostenía el termo con una mano, Millie la vio hacer algo sorprendente: buscó un lapicero y de allí sacó un lápiz decorado con dibujos de animé japonés. Millie se lo había regalado porque sabía de la pasión de Louisana por ese tipo de dibujos y su merchadising-. Tomá, no necesito tus regalos. Sabés dónde podés metértelo. ¿No?

Millie se abstuvo de responderle. Se notaba que Louisana, en algunos aspectos, se mostraba demasiado infantil y reaccionaria. Y esa era una de las muestras. Aunque con aquella forma de ser tan rebuscada, la había metido en un problemón.

-Milagros, necesito los remitos que te pedí en un mail para dentro de un rato a más tardar -dijo Ramiro en voz audible y sin ningún matiz de la amabilidad de siempre. ¿Leandro le habría comentado algo y por eso le hablaba así? Capaz que no, y se estaba volviendo paranoica.

-De acuerdo, Ramiro. Ya te los alcanzo -respondió ella de la misma manera.

¿Ese se ponía del lado del amigo sin saber toda la verdad? Le daba lo mismo. Así que terminó lo que el subgerente le pidió y le llevó los papeles a su escritorio. Ramiro ni siquiera la miró, y Millie le dio la espalda. Antes de volver a su lugar, miró en dirección a Leandro, quien trabajaba en silencio y con los auriculares puestos. No lo había visto abrir la boca ni hacer ninguno de sus habituales comentarios graciosos.

Al mediodía se encontró con su amiga Karina y compartieron unos sándwiches en los bancos de una plaza cercana. Era un día precioso.

-Dejame a Louisana a mí, que yo me las veo con ella. Esa piba siempre me pareció rara, pero lo que te hizo no tiene nombre. Se metió entre vos y Leandro.

Karina siempre preparaba sándwiches de más. A veces los dejaba para el día siguiente, en la heladera de su sector en la empresa, con un amenazante cartel pegado en el tupper: «Pena de muerte a quien se coma alguno» o «Le puse un laxante potente». Pero como sabía que Millie estaba muy desanimada y la creía bien capaz de saltearse el almuerzo, decidió compartir su abundante refrigerio con ella.

-Voy a hablar con Lean esta misma tarde.

-Más vale que lo tenés que hacer. Y comé, por favor, que ya estás grandecita para portarte como mis hijos.

Ante la atenta e inquisitiva mirada de su amiga, Millie probó a duras penas el sándwich, y por suerte le avivó su alicaído apetito. Estaba delicioso, y tenía de todo.

Capítulo 32

Al volver a la oficina, se encontró con la desagradable sorpresa de que Leandro se había ido. No se lo anunció Louisana (porque seguía ofendida con ella, y Millie también estaba enojada), sino que escuchó una conversación de ella y Ramiro. Este le comunicó que le dejara todo tipo de documentación en su escritorio, así lo vería todo al día siguiente.

Desolada, siguió trabajando. ¿Dónde lo iría a buscar? Estaba desesperada por que las horas volaran y se hicieran las seis de la tarde. Le mandó un mail a su amiga Karina contándole, y esta le respondió:

Qué macana, amiga. Vas a tener que esperar a mañana o ir a buscarlo.

Por supuesto que iría a buscarlo. Estaba tan abstraída en sus pensamientos que ni siquiera le hizo caso a Natalí cuando quiso detenerla ni bien pasó por la recepción. Y al salir de la empresa, casi se choca con Maxi.

-Che, amea, te vas reapurada. ¿Estás bien?

-Necesito ir ya a un lugar. Voy a tomarme un taxi.

-¿Te vas a buscar a Lean a la casa?

Millie asintió.

-Lo vi con una cara de culo terrible, y vos no estás mucho mejor. Perá, ¿querés que te lleve?

-No te tomes la molestia. Ahora busco un taxi.

-¿Qué taxi, sabés lo que sale hasta allá? Bancá que busco la guitarra en la oficina y te llevo.

-¿No pensás llevar a Natalí?

Era un secreto a voces que entre Maxi y la particular recepcionista había mucho más que una amistad. Al parecer, dichos rumores no habían llegado a los oídos de Darío Monterrosa. Solo Millie y Leandro habían tenido la suficiente mala suerte para cruzárselo a la salida de un bar.

-Qué Natalí ni que Natalí -se quejó el cadete y bajó aún más la voz-. Esta loca no sé si se piensa que soy el marido o qué mierda. Yo tengo que llevar a mi amiga a un lugar y punto, que se curta si no entiende. Esperame afuera que en un minuto salgo.

Lo esperó en la puerta. Antes de que su amigo saliera de la empresa, vio que en medio de la recepción llena, Natalí le mostró el dedo del medio a Maxi cuando se fue sin saludarla. Se la notaba recelosa cuando dirigió la mirada a Millie. Lo único que faltaba, también tener a la recepcionista enemistada con ella.

Maxi le dio el portaguitarra, y Millie se lo colgó al hombro. Caminaron hasta donde estaba estacionada la moto. El cadete le dio un casco para ella y se puso el suyo. Cuando Maxi hizo arrancar su vehículo, Millie se puso el casco y se acomodó detrás de él.

Maxi iba a bastante velocidad, esquivando los autos y los colectivos, tanto que Millie estuvo tentada de decirle que no era necesario porque no iban a hacer ningún encargo para Juan y Raimundo, que siempre querían todo urgente. Necesitaba hablar con Leandro, pero tampoco era de vida o muerte ir tan rápido. Afortunadamente, pararon en un semáforo que se puso en rojo.

-¿Estás bien, amiga?

-Un poco petrificada por el susto. Pero bastante entera, por suerte.

-No te asustes, que conmigo está todo liso.

-Claro. Pero quiero que lleguemos a lo de Leandro.

-Sé que siempre voy ATR, pero vos tranka. Vamos a llegar bien.

Millie se aferró más a su amigo y eligió creerle.

Llegaron rapidísimo a la casa de Leandro.

Millie bajó de la moto. Le devolvió el casco y el portaguitarra a Maxi.

-Gracias por traerme.

-De nada, pero te acompaño. No vaya a ser que te pase algo.

-OK.

Tocaron timbre varias veces y nada. De la puerta principal de la casa, salió una adolescente. Leandro le contó a Millie que en la casa de al lado vivía su hermana junto a sus padres. Y a esa muchachita se le veía un parecido con él. De todas maneras, no perdía nada con preguntar.

-Buenas tardes. ¿Conocés a Leandro?

Ella la miró con desconfianza.

-Sí, es mi hermano. ¿Y vos quién sos? -preguntó con la rudeza propia de su edad. En realidad, contra su voluntad, al ver a esa chica tan linda, Valeria sintió celos.

Millie titubeó. ¿Cómo diablos se presentaría? ¿Una compañera de trabajo? ¿Una amiga? ¿La mujer que podría ser su novia, pero, por culpa de una indiscreción, Leandro la veía ahora como a una traidora y mentirosa? Maxi la vio en aprietos y decidió ir en su ayuda.

-Buenas tardes, señorita. Soy Maxi Vallejos, compañero y amigo de Lean de la oficina. Ella es Millie. -Al presentarlos, también se levantó el sombrero de ala corta como muestra de cortesía.

Valeria quedó fascinada al verlo, para ella era como un caballero de reluciente armadura. Estaba enamorada de las novelas medievales de amor que leía, y Maxi representó eso para ella. ¡Además llevaba un extraño sombrero y una guitarra colgada al hombro! Era artista, atento. Simpático. Y muy adulto. Un sueño hecho realidad.

-Hola, yo me llamo Valeria. Lean no está. ¿Pasó algo?

-No, salimos antes porque hubo un corte de luz general en la empresa y quedamos en encontrarnos en un bar por acá cerca. Pensamos que se había vuelto a la casa.

-¿Y lo llamaron a su móvil?

-No, porque nos contó, cuando se cortó la luz en el laburo, que se le había descargado -dijo el joven con total desenvoltura.

-Bueno, si vuelve a casa y carga su teléfono, le digo que los llame -expresó Valeria-. ¿O quieren pasar a tomar algo y esperarlo en nuestra casa?

Para Millie era evidente que Valeria se había enamorado a primera vista de su amigo y Leandro le importaba un pimiento. Lo único que hacía era aprovechar la oportunidad para sacarle charla a Maxi.

-No, no te preocupes. Daremos un par de vueltas, y decile que estaremos en un bar de la avenida, por si aparece.

-Dale. Chau, un gusto. -Todo era dirigido a Maxi. Millie ya era invisible para Valeria.

Los siguió con la mirada mientras ellos se dirigían de nuevo a la moto. Necesitaba sacarle datos al bueno para nada de su hermano como fuera. Qué suerte que tenía un amigo como la gente, no como Ramiro, que además de medio tonto era tan viejo como Leandro. ¿El tal Maxi tendría novia? Primero lo buscaría en las redes. Por fin tenía algo con qué entretenerse. Mientras volvía a meterse en la casa, sacó el móvil del bolsillo del pantalón.

-Me parece que tenés otra enamorada además de Natalí, Maxi -dijo Millie en voz alta después de ponerse el casco.

-No seas boluda, si es una nenita. ¿Cuántos años tendrá? ¿Quince, dieciséis?

-Era un chiste.

-¿Y entonces, te llevo a tu casa?

Millie no quería darse por vencida. Y de manera repentina, se le ocurrió una idea.

-Ya sé dónde puede estar.

Le dijo la dirección. Maxi la miró con desconfianza.

-Che, Millie. Es medio feo ese lugar. Mínimo nos van a tirar con flechas.

-No seas prejuicioso, no nos va pasar nada. Vamos, o si no me voy en bondi.

-¿Hasta allá en bondi? Ni a palos, te llevo yo. Aunque me roben hasta las medias sucias. Vamos.

Millie subió a la moto, y su amigo arrancó rumbo al destino planeado.

***

-Padrino, tenés cara de triste.

-Tengo cara de cansado, eso es todo.

Leandro pensó que la frase que le había escuchado decir a su papá hasta el hartazgo era cierta. Los niños y los borrachos siempre decían la verdad. Carlitos enseguida intuyó que estaba mal y, como cualquier nene inocente y sin atisbo de maldad, le dijo en plena cara lo que había notado.

Le explicó a Ramiro que no se sentía bien y que recuperaría las horas no trabajadas esa tarde durante los días siguientes. Su amigo, al saber parte de la verdad y al verlo tan cabizbajo, le dijo que se fuera, porque no soportaba verlo con esa cara de velorio.

Al salir de la empresa, Leandro se metió en el auto y pensó en ir a su casa a dormir la siesta. Sería inútil. Al verlo llegar a una hora inhabitual del trabajo, su madre se alarmaría y le preguntaría si se sentía mal, y ahí no podría escapar de aquel interrogatorio. Entonces se le ocurrió ir a ver a su ahijado del corazón. El nene siempre estaba contento de recibirlo, y ese cariño tan puro era lo que necesitaba en ese momento. Cuando, apenas verlo, se arrojó a sus brazos como siempre que iba a visitarlo, Leandro pensó en lo bien que hacía el afecto de alguien que no le cuestionaría nunca nada, lo quería sin otras intenciones y, por sobre todas las cosas, no lo había usado como Milagros. Le dolía, le dolía todo lo que Louisana le había contado. Al principio la trató de desequilibrada cuando le soltó todo ese cuento de brujería, incluso cuando nombró al ex, el tal Luciano. Pero cuando la observó a punto de entrar a su casa, momento en que Louisana lo había llamado y le contaba esa insólita historia de hechizos, brujas y vaya a saber qué cosa más, lo entendió todo. Vio cómo ese desconocido la abrazó y la besó. ¡Luciano había aparecido de nuevo para reconquistarla! Louisana no le estaba diciendo mentiras. Y él, un imbécil que se creyó todos los espejitos de colores que Millie le vendió. Qué tipo más idiota y crédulo había sido.

-¿Y Millie? ¿Vas a venir de nuevo con ella? -preguntó Carlitos de golpe.

-Sí, otro día.

-Dijo que la próxima vez que vendría me traería una torta de ricota rerica.

-Sí, Carlitos. ¿Jugaste mucho fútbol esta semana? -preguntó para cambiar de tema.

-No mucho, porque las seños de la escuela me dieron bastante tarea.

-Estudiá mucho, uno tiene que educarse. -Cuando lo dijo, Leandro se sintió dolido porque recordó al tal Luciano. Se había largado a Japón a hacer una maestría. Qué podía compararse con el tipo ese si él apenas pudo terminar la secundaria mientras cargaba cajones de frutas y verduras en el Mercado Central para ayudar en la economía familiar.

-Sí, padrino. ¿Querés que te muestre un jueguito que hago con la pelota? Lo vi en la tele.

-Claro, vamos.

Agarró la manito del nene y juntos se dirigieron al patio del Hogar.

***

-¿Podemos ir un poco más lento que se me aplasta la torta de ricota?

-Solo a vos se te ocurre bajar de la moto en medio de este barrio perdido a comprar algo a la panadería. Mientras te esperaba estuve con mil ojos mirando para todos lados. Este lugar tiene pinta de que te roban hasta la sonrisa.

-Maxi, si tanto miedo tenés, dejame por acá que me tomo un colectivo y llego solita.

-Claro, al costado de la ruta te dejo -dijo Maxi señalando el lugar con ironía. Era un sitio humilde, de casas bajas y bastante solitario-. ¿Tan forro me creés para dejarte acá regalada para que te pase algo? Mejor subí a la moto y vamos a buscar a tu amado.

En esa ocasión, ella no lo contradijo en cuanto a la velocidad. En un momento, Millie percibió que otra moto los seguía vaya a saber con qué intenciones. Maxi, si alcanzó a tener la misma sospecha, se mandó de contramano por una callecita oscura y llena de sombras. Si los ocupantes del otro rodado tenían intenciones de robarles, por lo menos pudieron de esa manera perderlos de vista.

Llegaron por fin al Hogar de Niños donde vivía Carlitos.

-¿Millie, dónde me trajiste? -preguntó Maxi mirando con curiosidad la estancia una vez que los hicieron pasar. Una vez que se acomodó su corto cabello, se puso su infaltable sombrero negro.

-Es un Hogar de Niños. Acá vive un nene al cual Lean apadrina.

-Ajá. Mirá qué corazón noble. Bueno, si quiero en el día de mañana zafar del Infierno, puedo ofrecer acá un concierto gratuito -dijo el cadete con la gracia que lo caracterizaba, sin dejar de inspeccionar el lugar.

Millie preguntó por Carlitos, y una de las cuidadoras le dijo que había llegado su padrino a verlo y que estaban en el patio. La muchacha se lo expresó con indiferencia, Millie recordó que era la que miraba a Leandro con mucho cariño, por no decir ganas.

Cuando fue junto a Maxi rumbo al patio, sintió que se le aceleraba el corazón y notó húmedas las palmas de las manos. Estaba ansiosa y, a la vez, con nervios por verlo. ¿La dejaría hablar? Él debía escucharla.

Capítulo 33

Los encontraron a un costado del patio. Carlitos estaba haciendo jueguito con la pelota. Una vez más, Millie se admiró por la destreza del chiquito.

-Qué genio el pibito. Yo ni naciendo de vuelta hago eso con una pelota de fútbol. Soy como una ojota: inútil hasta para correr -comentó Maxi viendo lo mismo que ella.

Se quedaron en un costado hasta que el nene paró de jugar y dejó la pelota en el piso. Leandro lo aplaudía, sonriente. Carlitos miró a la lejanía y, al verla, gritó con alegría:

-¡Millie, viniste!

Corrió hasta ella y la abrazó, llenándola de besos. Leandro los contempló sin moverse de su sitio y con las manos en los bolsillos.

-¿Cómo estás, Carlitos? -dijo Millie tomándolo de la carita.

-Muy bien, pero un poco preocupado por el padrino, está triste. ¿Sabés qué le pasa? A mí me dice que no le pasa nada, pero yo me di cuenta igual. ¿Tenés otro novio? ¿Es ese señor que vino con vos? -dijo señalando a Maxi.

-Yo no soy el novio de Millie, sino su amigo. Y amigo también de tu padrino. Me llamo Maxi, y soy músico. ¿Sabés tocar la guitarra?

A Maxi le encantó que lo llamaran «señor» por primera vez en su vida. Se sintió importante. Además, ese nene tenía algo especial, y le causó una inexplicable ternura. Algo que no le pasaba muy seguido.

-No, pero sí que me gustaría -respondió Carlitos mirando con interés el sombrero de Maxi y el portaguitarra que le colgaba del hombro.

-Te enseño y también canto un poquito para vos. Ahora dejemos un rato a Millie y a tu padrino. Vení.

-Bueno.

Carlitos le tendió la manito y Maxi se la tomó, alejándose unos metros.

Millie se acercó a Leandro. Él la miró de costado. No parecía enojado, pero se lo notaba raro. Siempre alegre y con una sonrisa, dispuesto a la carcajada; a Millie se le estrujó el corazón.

-Hola -saludó él con una indiferencia que por supuesto no sentía.

-Traje la torta de ricota que le prometí a Carlitos. -Millie levantó la mano con la bolsa de la panadería-. No la hice yo porque no me dio el tiempo. Pero promesas son promesas, siempre hay que cumplirlas.

-¿Qué hacés acá?

-Vine a buscarte, el copado de Maxi me trajo hasta acá. Muerto de miedo y todo.

-Ese se hace el bohemio y resulta que, si viene a un barrio humilde, se caga todo de miedo.

-Es cierto -dijo ella acercándose más a él-. Pero, aunque sea, hubiera venido caminando. Para ver a Carlitos y, por sobre todas las cosas, hablar con vos.

Leandro se puso muy serio. Millie nunca le había conocido esa expresión, con el ceño fruncido.

-Milagros, decime la verdad: ¿a qué viniste? Ya está, Louisana me contó todo. Te sacaste de encima eso de la maldición. ¿Te divertiste mucho con la bruja esa y con Karina pensando en lo boludo que me veía tan embalado con vos? Mierda que se habrán reído de mí, che.

-No es como vos decís. Louisana está ofendida conmigo por otra cosa y te contó todo a su manera.

-OK, perfecto. Quiero escuchar «tu versión». ¿Entonces es mentira lo de la supuesta maldición familiar?

-No -respondió Millie muy a su pesar. Pero debía ser franca con él.

-¿Para cortar con «esa maldición» tenías que enamorar a un hombre que tenía el tatuaje del dragón?

-Sí.

-¿Acostarte con él, pero no solo eso, sino también enamorarlo? Acostarte conmigo e ilusionarme, claro.

Millie bajó la mirada.

-Sí.

Leandro lanzó una carcajada amarga.

-¿Y que al principio no querías saber nada con «cortar esa maldición» conmigo porque te parecía un idiota, un inmaduro?

-Sí. -Millie ya sentía un nudo en la garganta. Estaba a punto de llorar, pero no por ella, sino por la desesperación de perderlo. Pero todo lo que le estaba respondiendo era la pura verdad.

-Igual agarraste viaje. Con tal de que se te arreglara la vida, hiciste lo que la bruja te mandó: meterte con un boludo del que te debés reír a sus espaldas porque es un bruto. Un don nadie en comparación con el Señorito Fino que fue a buscarte anoche y te llenó de besos.

Leandro le escupió todo el dolor y el desprecio en plena cara. Millie sintió que las lágrimas le empezaron a caer, humedeciéndole las mejillas. Amargas y saladas. Dolorosas. Leandro, siempre con las manos en los bolsillos, le dio la espalda. Pese a la rabia y lo humillado que se sentía, no le gustaba verla llorar. Después debería aguantarse a la loca de su amiga Karina, que era capaz de venírsele encima a golpes en plena empresa y a la vista de todos. Recordó la amenaza de hace unos días, pero no pudo evitar decirle la verdad siempre mirándola a los ojos. Él era un tipo sincero, sin vueltas.

-Quiero que me escuches, Lean. Por favor. -Millie sentía una pelota, un nudo ciego en la garganta. Se esforzó por hablar claro.

-Ya me dijiste lo que tenía que saber. ¿Sabés qué, Millie? Mejor andate. Te sacaste un problemón de encima, y por lo menos te serví de algo. En la oficina nos vamos a tratar lo menos posible, pero no te preocupes. Y no es que no pienso tratarte mal por la amistad de tu papá con Raimundo Vettore, sino porque una cosa es el laburo, y otra... lo que teníamos.

Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

-¿No te vas? Está bien, me voy yo.

Se dio la vuelta y se alejó de ella. Lo estaba perdiendo. Millie, llorosa y con rabia a la vez, gritó:

-Yo habré pensado que vos eras infantil e inmaduro, pero vos al principio me trataste bastante mal. El Señor Bananoide, facherito y creído.

Leandro se detuvo. Seguía de espaldas, pero la estaba escuchando.

-Me creías una señorita fina, como mi ex. Una tipa que era mejor que los demás y que te miraba por encima del hombro. Superficial y vacía, con un trabajo que odiaba, pero, como no le quedaba otra, lo tenía que hacer para mantenerse. El que se sentía rebajado ante mí eras vos, Leandro.

Él seguía sin mirarla. Millie contemplaba su espalda, y las palabras le salían a borbotones.

-Pero esta señorita en apariencia vacía y superficial estaba rota y dolida por las cicatrices que le dejó la relación anterior con su ex. Cuando ella te abrió su corazón, pudiste ver que no era ni vacía ni superficial. ¿O no?

Leandro se volvió a mirarla y asintió en silencio.

-La misma señorita que no era vacía ni superficial tuvo escrúpulos cuando la bruja le indicó que enamorara al Señor Bananoide, que no resultó ser infantil ni tampoco inmaduro. Sino que, al conocerlo mejor, se dio cuenta de que era muy gentil y buena persona. Lleno de hermosos sentimientos, generoso y siempre con ganas de superarse y apasionado. Repleto de besos dulces y abrazos de oso que sanan hasta los corazones rotos en mil pedazos.

Leandro la miró de nuevo a los ojos.

-Esa señorita, que cargaba con una maldición familiar encima, se enamoró de ese señor como una tonta, y no le importó nada, ni ahora le importa nada. Ni lo que le aconsejó la bruja; o si encontró al hombre del dragón tatuado correcto o que si más adelante le vendrían otras mil maldiciones o las siete plagas de Egipto.

Leandro sonrió un poquito.

-Che, linda, ¿me vas a explicar después qué son las siete plagas de Egipto, que no tengo ni puta idea?

Él le abrió los brazos, y Millie se refugió en su pecho. Lloraba y reía a la vez. Ahora se tenían el uno al otro y no habría maldición ni karma que los separara. El futuro era incierto, pero tenían toda una vida para descubrirlo juntos.

-Vamos a buscar a Maxi y a Carlitos.

Leandro le ofreció la mano, y Millie entrelazó sus dedos con los de él.

Epílogo

-Hola, mi amor. Qué linda que estás -dijo Leandro al verla subir al auto-. No te conocía ese vestido. -Simuló estar molesto.

-No seas celoso. Lo compré para usarlo esta noche. Kari y Louisana me ayudaron a elegirlo -dijo Millie después de darle un beso. Se habían visto en la oficina, pero sentía que lo extrañaba.

La relación entre ellos iba viento en popa. Contra todo pronóstico (el de las malas lenguas de la empresa), Lean y Millie hacían su trabajo como correspondía, y no fue necesario que a ella la cambiaran de sector.

Leandro se sacó el cinturón de seguridad para abrazarla y besarla. Cada vez que eso ocurría, les costaba separarse.

-Vamos a llegar tarde, Lean. Después nos hacemos mimos en tu casa o en la mía.

-Mejor en la mía, porque tu gato me mira con ojos raros. Creo que no me quiere.

-No seas bobo, es que Jim quiere ser el único. Siente que le robás un poco de mi atención -dijo Millie mientras se ponía el cinturón de seguridad.

-El gato me tiene que aceptar porque soy tu novio.

-Y el novio también tiene que aceptar al gato, es así de simple. Jim y yo somos un combo, Lean.

Leandro lo pensó un segundo. Jim era serio siempre, era típico de su raza. Además, ya le ronroneaba cuando le acariciaba el lomo. No eran amiguísimos, pero se llevaban bien.

-¿Y Carlitos? -preguntó Millie mientras sacaba su espejito de mano. Quería chequear el estado de su maquillaje.

-Mis viejos lo retiraron del Hogar y se quedó con ellos. Mañana paso a buscarlo por la casa de mis viejos y lo llevamos a un lugar lindo a desayunar.

-Me parece bien que pase la noche con tus papás, mi amor. Seguro que se nos hace tarde en la fiesta de la empresa. Pobrecito, no hace falta despertarlo en medio de la madrugada.

Cuando Millie y Leandro le contaron a Raimundo Vettore acerca de Carlitos y su historia, el empresario se conmovió. Y cuando le contó a Ginette, ella dijo: «Tenés que hacer algo por ese nene, mové todas tus influencias, Mundito». Vettore así lo hizo. Si bien no era posible que Leandro, siendo un hombre soltero, obtuviera la custodia del menor, lo autorizaron para llevárselo fin de semana de por medio a su casa. Carlitos aguardaba ansioso la llegada de esos días. Millie y Lean lo llevaban a todos lados de paseo: a la plaza, al río, a tomar helado, a tomar chocolate y churros en los shopping o hacían picnic en los bosques de Palermo. Carlitos también fue presentado a Vettore y a su novia cuando la familia López Hernández y Leandro fueron de visita con él a la residencia de Raimundo. Le hablaron acerca de la habilidad del niño con la pelota de fútbol, Carlitos hizo una serie de «jueguitos», y tanto Vettore como Ginette se quedaron asombrados por las cualidades y destreza del niño. El empresario estaba convencido de que, en un futuro, aquel nene podría jugar en algún equipo argentino o incluso europeo, y él se encargaría de que, en cuanto fuera posible, se probaran sus aptitudes en algún importante club de fútbol. Estaba muy verde aún el asunto para que Leandro obtuviera la custodia legal de Carlitos, pero Raimundo seguía asesorándose con sus abogados respecto al asunto.

Cuando Millie y Leandro llegaron al salón donde se celebraría la fiesta de fin de año de la empresa, estaban casi todos. Karina, Natalí y los hermanos Martínez. Paloma estaba conversando con Ariel, que tenía en la mano una bandeja repleta de sándwiches de diferentes tipos.

-Dejá algo para los demás, che -reprendió Leandro a Ariel, mientras le «robaba» un sándwich de la bandeja que tenía en la mano.

-Eh, ventajero. En la mesa del bufet hay bastante más. Esta es mi bandeja personal. Y además, ustedes llegan tarde.

-Llegan tarde porque Millie lo tiene sonando al gobernado este -comentó Ramiro.

Millie y Leandro se rieron, pero ella sabía que su novio no se quedaría callado.

-«Gobernado», dice este individuo. -Señaló de manera exagerada a su amigo-. Ahora vas a ver. ¡Ángeles!- llamó a viva voz a la hija de Raimundo Vettore.

Ángeles lo saludó desde la otra punta del salón y le dedicó un beso a Ramiro, su futuro prometido. Estaba por subir al palco para presentar el show musical de esa noche, aguardando a que le terminaran de activar el micrófono para hablarle a todo el público presente. Con una sonrisa, Ramiro le respondió con otro beso, que le lanzó a lo lejos con la mano.

-Te mira tu señora y te hacés encima, cabezón -ironizó Leandro.

Hizo algo que Ramiro siempre odió desde que eran chicos: despeinarle la rubia cabellera.

-Salí, tontín -dijo dándole un empujón en el hombro mientras el otro se deshacía en risas.

-¿Ya comenzó el show? -preguntó una agitada Louisana al llegar, apurada, al grupo amigo de su sector.

-Fuaa. Mirala a Louisanita cómo se vino -dijo Facundo Martínez, y después lanzó un silbido de admiración. Su hermana lo reprendió pidiéndole silencio. El show musical comenzaría en breve, y no quería perdérselo por nada del mundo.

Todo el sector estaba asombrado al ver a Louisana, siempre dark. Durante todo el año solo le conocían remeras, jeans y borceguíes como toda vestimenta. Pero ahora lucía espectacular con tacos altos, vestido corto y escotado. Además, la habían maquillado y la peinaron con un elegante rodete alto.

-¿Vieron cómo la dejé? -agregó Karina, orgullosa de su labor, y tomó de la quijada a Ariel-. Y vos, cerrá la boca al mirarla. Baboso.

Millie recordó, aliviada, que esa tarde que pudo encontrar a Leandro en el Hogar y hablar con él para explicarle todo, al rato la llamó Louisana para disculparse. Había hablado con Rosa Ochoa, su tía, y esta le había dicho el mal que había causado, metiéndose entre Millie y Leandro. Entonces Louisana la llamó para excusarse, y Millie, que apreciaba a la chica, aceptó sus disculpas. Karina, que era más desconfiada que su amiga, trató a Louisana con frialdad por un tiempo, hasta que se le pasó un poco el recelo. Después comenzó a considerarla su amiga. Por eso ni dudó en arreglarla y maquillarla para la fiesta de fin de año de la empresa.

-Tanto barullo en este bendito sector -comentó Darío Monterrosa al pasar rodeado de sus chicas de Recursos Humanos. Esa noche, sus anteojos estilo John Lennon tenían piedritas brillantes en el armazón que rodeaba los vidrios-. Se callan, que pronto comienza el show.

Ángeles, por fin, subió al escenario con el micrófono en mano. En la primera fila cercana al tablado, estaba Raimundo Vettore, y a su lado, la admirada Ginette. Pese a que su hija se opuso a la relación desde siempre, Raimundo decidió mostrarla como su pareja ante todo el mundo. A Ángeles no le quedó otra que soportar su presencia. Al menos ya no se llevaban como perro y gato. Raimundo tomó el consejo de su amigo Jorge y de su esposa Liliana, padres de Millie, de blanquear el amor que él y la ex vedette se tenían. Al principio fue complicado para él, acostumbrado a ser un empresario de perfil bajo, verse en las portadas de todas las revistas. Pero la adoración que sentía por esa mujer lo compensaba de cualquier molestia amarillista. Jorge también enteró a Raimundo acerca de la maldición de Laura, que lo había envuelto con su odio tiempo atrás, pero el empresario le restó importancia. Por fin se había reconciliado con su amigo de casi toda la vida y tenía a su lado a la mujer que amaba. Maldición o no lo que lo había envuelto, ya para él había dejado de tener poder.

-Escuché cantar a ese chico y tiene un talento verdadero -le comentó Ginette admirada, refiriéndose a quien abriría el show de esa noche.

-Ángeles me hizo escuchar algunos de sus temas y coincido con vos, querida -respondió Raimundo, complacido.

-Ojalá que la fama le haga cambiar ese sombrero horrible que siempre lleva puesto -agregó un incrédulo Juan, el gerente general. Hizo su aparición situándose al lado de Raimundo y su novia.

-Señoras y señores: gracias por formar parte de esta gran familia y grupo humano que compone Vétex, su empresa y segundo hogar -anunció Ángeles muy sonriente.

Todo el personal presente aplaudió con ganas.

-Ángeles podría cambiar el discursito. Todos los años lo mismo -susurró Facundo y sintió un palmetazo en la cabeza. Al principio pensó que había sido su hermana, pero al girar la cabeza se encontró con Darío Monterrosa. Como arma golpeadora, tenía una servilleta enrollada.

-Chito la boca, insolente -le dijo arqueando la ceja.

Ángeles, desde el escenario, prosiguió:

-Como esta empresa siempre cumple todo lo que dice, quiero presentarles a quien ofrecerá este año el show musical. Es el orgullo de Vétex; y acabo de enterarme de que firmó contrato con una importante discográfica para brindar su arte de manera masiva al público. ¡Con nosotros, Maxi Vallejos!

Maxi apareció en el escenario con la guitarra eléctrica en mano. Lo recibieron aplausos, silbidos y algunos chillidos de admiración.

-¡Bien ahí, cabeza!-gritó Leandro aplaudiendo.

-¡Después del show haceme unas fotocopias! -secundó Ariel.

Maxi había llevado una banda de músicos para que tocara en vivo y lo acompañara en uno de sus temas más movidos, Same old story. La empresa entera comenzó a bailar y a pegar saltos.

I'll bring you...

I'll bring you...

I'll bring you down.

All of my life I've been just talking

All of my nights I felt alright

And I know it's not for me

The way you're walking

And I know it is not fine

Just free my mind.[8]

Entusiasmadísima, Ginette tomó de las manos a Raimundo, incitándolo a bailar. A él le daba un poco de pudor, al sentirse observado por todos los empleados, pero al ver que su hija Ángeles se situaba a danzar junto con Ramiro a su lado, se dejó llevar por la música. Darío Monterrosa aplaudía con ganas y se puso en el centro de sus compañeras de Recursos Humanos, coronándose él mismo como el rey del dance.

-¡Me dedica todas las canciones a mí! ¡Yo soy su musa inspiradora! -exclamó Natalí en voz muy alta a quien quisiera oírla.

Millie bailaba junto a los hermanos Martínez, Ariel, Karina y Louisana, hasta que Leandro la tomó de la cintura, y ella le rodeó el cuello con los brazos.

-Dejá que también baile con nosotros, celoso -dijo Facundo.

-Acaparador -se quejó Ariel en broma.

-Ustedes no entienden, yo soy su karma -afirmó Leandro a su grupo sin dejar de abrazar a su novia-. El karma de Millie.

Miró a Millie a los ojos de nuevo y ella, a él.

Fin

Agradecimientos

A mis amigos de la oficina, con los que compartí y comparto risas, alegrías, tristezas y muchas horas de trabajo. Faus Fernández, Jony Leiva y Gaby Godoy, gracias por aguantar mis constantes cambios de humor. Son todo lo que está bien.

A Maxi Trusso, gran artista y cantautor, miles de gracias por darme el OK para darle vida a los temas que canta Maxi Vallejos, el personaje de esta novela, fuiste muy generoso. Cada una de las letras y canciones que el personaje de Maxi canta son de su autoría.

A Vanesa Cardoney, mi gran amiga, quien inspiró a Karina. Te quiero, amiga.

A mi querido novio, Diego Tamaroff. Siempre leyendo y ayudándome con mis escritos. Sos mi cable a tierra, mi amor. Te quiero hasta el infinito, corazón.

¿Tú qué harías si el hombre al que detestas fuera el único capaz de salvarte de tu mala suerte?

CubiertaMillie está harta de la penosa racha que lleva y de la que es capaz de levantar cabeza: su novio la abandonó por una compañera de trabajo y la galería de arte en la que trabajaba se fue del país.
Una noche se entera por medio de su madre de la maldición que aqueja a su familia y cómo revertirla: deberá enamorar a un hombre que tiene el tatuaje de un dragón.
¿Y quién es ese hombre? ¡Nada menos que Leandro!, su nuevo jefe en la empresa en la que comenzó a trabajar por recomendación de su amiga de toda su vida.
Millie deberá elegir entre enamorar a ese hombre al que detesta y dejarse llevar por el sentimiento o convivir con la maldición que amenaza con destruir su futuro amoroso.

María José Avendaño nació en Buenos Aires en el año 1979. Publicó su primera novela, Florence encanta, pero también embruja en el año 2016, bajo el seudónimo de M.J. Maravend. Durante los dos siguientes años, publicó La transformación de Lilith y Cuidado con lo que deseas, Nadin, todas historias cortas paranormales.
En el año 2018 estuvo en el stand de la Asociación Argentina de Escritores de la Feria Internacional del libro de Buenos Aires.
Tomó clases de escritura con Gabriela Margall y Solange Cämahuer.
Apasionada de los libros desde siempre, le encantan las comedias románticas pero también las novelas de terror; su autor preferido es Stephen King, a quien considera su escritor favorito.

Edición en formato digital: noviembre de 2020

Travessera de Gràcia, Barcelona

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Composición digital: leerendigital.com

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NOTAS

Capítulo 3

[1] Taste of Love, de Maxi Trusso.

Capítulo 6

[2] ATR: sigla de uso popular en la Argentina cuyas iniciales significan 'A Todo Ritmo'. Se utiliza como expresión para definir un estado anímico de alegría y euforia.

[3] Amea: argentinismo que significa 'amiga'.

Capítulo 13

[4] Sunset Boulevard, de Maxi Trusso.

Capítulo 14

[5] Streets of Rock & Roll, de Maxi Trusso (Spanish version).

[6] The Girl, de Maxi Trusso.

Capítulo 18

[7] S.O.S (Same Old Story), de Maxi Trusso.

Epílogo

[8] S.O.S (Same Old Story), de Maxi Trusso.