Vidas enredadas

María Heredia

Para mi abuela,

a la que echo de menos cada día.

I wish as well as everybody else to be perfectly happy;

But like everybody else it must be in my own way.

Jane Austen, Sense and Sensibility (1811)

Capítulo 1

Elisa

Lista de cosas que hacer antes de los 26:

1. Encontrar un buen trabajo

2. Encontrar al amor de mi vida

3. Tener mi propio apartamento

4. Haber visitado al menos 10 países

5. Ser una persona sofisticada

Suspiré y me vi tentada a romper aquella lista. Mi yo de 12 años era rematadamente estúpida. ¿Cómo se suponía que iba a logar todo eso antes de los 26? ¿Y por qué 26? Lo lógico habría sido hacer una lista de cosas que hacer antes de los 25 o los 30, pero supongo que no se puede pedir mucho más a una mocosa de 12 años.

La verdad, por triste que pareciera, era que cumplía 26 en dos meses y me encontraba muy lejos de cumplir aquella lista. Muy muy lejos.

Primero, no había encontrado un buen trabajo. A ver, trabajaba, pero cuando terminé mi segundo máster no me imaginaba que acabaría llevando bebidas a mesas y friendo patatas fritas.

Segundo, el amor de mi vida ni estaba ni se le esperaba. Y las apps de ligue no estaban hechas para mí.

Tercero, seguía durmiendo en el que fue mi dormitorio de la infancia y la adolescencia. Un cuarto rosa con muebles también rosas que mis padres, en un arrebato de lo que yo considero insensatez, me dejaron elegir con 16 años y que ya no me representaba en absoluto.

Cuarto, había viajado un poco, pero no había visitado 10 países ni de broma. Pongamos 5. Más bien 4. Creo que ir a Gibraltar no cuenta como ir a Reino Unido.

Y, por último, la sofisticación. Me consideraba una persona medianamente decente y elegante, pero sabía que estaba muy lejos de lo que mi yo de 12 años consideraba «sofisticado»: alguien con tacones altos, trajes elegantes, el pelo perfecto y el maquillaje impecable.

Definitivamente aquella lista era una sucesión de metas que no llegaría a cumplir jamás. No quería ser pesimista, pero había días en los que creía que nunca saldría de casa de mis padres ni podría ser independiente. El sueldo del bar no daba para tanto.

Mi móvil vibró, sacándome de mis pensamientos, y yo dejé la lista y empecé a buscarlo a tientas. Mi madre había tenido la maravillosa idea de hacer limpieza aquel fin de semana y no tenía ni idea de dónde había dejado mi teléfono entre tantas cajas y papeles antiguos. Empezaba a creer que tenía algún tipo de síndrome de Diógenes emocional, porque no entendía por qué diablos guardaba tantos trastos. Sí, era bonito encontrar una nota que Teresa me había mandado en clase cuando teníamos 10 años, pero el trastero no era demasiado grande y apenas quedaba sitio. Y mis cuadros ocupaban muchísimo espacio.

Después de seguir buscando a tientas e incluso levantarme, por fin encontré el móvil sobre el escritorio. Desbloqueé la pantalla para poder leer la notificación. Teresa había escrito en el grupo y nos preguntaba si podíamos salir a almorzar o teníamos ya algún plan. Al parecer tenía algo importante que contarnos. 

Miré el reloj y puse los ojos en blanco. Ya era casi la una y los domingos todo estaba lleno, así que tendríamos que quedar a las y media como muy tarde. Y yo estaba cubierta de polvo, con el pelo sucio y el pijama aún puesto. Pero si decía que era importante...

—Te voy a matar —le dije por mensaje de voz, intentando en vano aguantar la risa—, pero iré. Más te vale que esto sea bueno, ¿eh?

Cogí el albornoz y el neceser de maquillaje y me asomé al salón, donde mi madre estaba también rodeada de cajas.

—Me voy a la ducha, ¿necesitas entrar al baño?

—¿Ya has terminado con tus cosas? —me preguntó, enarcando las cejas por encima de las gafas.

—No, pero voy a salir a comer con las niñas. Teresa quiere contarnos algo que no puede esperar —le expliqué. Me apoyé en la pared y sonreí—. Terminaré cuando vuelva, te lo prometo. 

No la dejé ni contestar. Me di media vuelta y me encerré en el baño. El tiempo se me estaba echando encima y no quería retrasarme. Sobre todo porque Lucía se ponía insoportable cuando la hacíamos esperar y no tenía ganas de escuchar uno de sus interminables sermones sobre la puntualidad.

Puse una playlist movidita, me metí bajo el chorro de agua y dejé que se llevara el polvo que mi piel había estado acumulando durante la mañana. A pesar de todo, conseguí ducharme y lavarme el pelo en tiempo récord y pude hasta recrearme un par de minutos y dejar que el calor relajara mis músculos. Pues sí que cansaba eso de hacer limpieza general.

Me maquillé en cinco minutos, aún envuelta en el albornoz, y me sequé el pelo para no coger un resfriado. Todavía hacía algo de frío, así que lo mejor sería no tentar a la suerte. Nadie quiere que la camarera le estornude en sus patatas bravas.

Volví a mi dormitorio y abrí el armario de par en par. No me sentía especialmente creativa, por lo que cogí unos vaqueros negros entallados y una blusa rosa de flores que podía combinar fácilmente con mis botines negros desgastados y mi chaqueta de cuero. Me vestí, guardé la cartera y el pintalabios en un bolso y salí, todavía poniéndome los zapatos.

Mi madre rio al verme, pero me deseó que lo pasáramos bien y me despidió con un beso mientras me ponía la chaqueta.

—No volveré tarde —le dije, ya en la puerta—. Entro al bar a las siete y media.

Guardé las llaves y cerré con un ligero portazo. Le mandé un mensaje a Lucía para que supiera que ya estaba de camino antes de echar a correr escaleras abajo. A ver con qué nos sorprendía Teresa.

Capítulo 2

Teresa

No podía creerme que aquello fuera verdad. Todavía me costaba aceptar que no era un sueño o un chiste. No era la primera vez que Toni me pedía matrimonio, pero sí que era la primera vez que lo hacía en serio y con un anillo que había acabado adornando mi dedo. Las chicas se iban a morir cuando se lo contara.

—¿De verdad no te lo esperabas?

Toni se acercó a mi espalda y me dio un beso en la mejilla mientras yo me ponía los pendientes. Deslizó las manos por mis caderas hasta abrazarme por la cintura. Yo sonreí sin poder evitarlo.

—Llevamos 9 años juntos, así que mentiría si dijera que no sabía que acabaríamos casándonos, pero cuando empezaste esta mañana con el discurso creía que estabas otra vez de broma —confesé. Me giré y le pasé las manos por los hombros—. Sigo flipando.

Toni y yo habíamos empezado a salir en el instituto, a los 17 años. Nos conocíamos de vista y nos habíamos saludado alguna que otra vez en los pasillos, pero no empezamos a hablar de verdad hasta que nos encontramos una noche en un botellón. Me tiró descaradamente la caña, me hizo reír con un par de piropos algo cutres y acabé dándole mi número. Desde entonces charlábamos casi a diario hasta que coincidimos en un cumpleaños y me pidió que lo acompañara fuera «para poder hablar con tranquilidad». Pasó lo que tenía que pasar, y no nos hemos separado desde entonces. Supongo que siempre supe que sería el amor de mi vida.

—No sé cómo no se me escapó anoche. Te juro que estaba muerto de nervios.

—¿Y eso por qué? —Me puse de puntillas y lo besé, dejando una ligera marca roja en sus labios. Se la limpié con el pulgar y sonreí—. ¿Creías que iba a decirte que no, pequeño idiota?

—Me daba un poco de miedo, la verdad —admitió—. Sé que es una locura porque...

—Porque no tenemos dinero ni un lugar donde vivir, y nuestros padres no se lo tomarán nada bien —terminé por él—. Ya lo sé.

Suspiré y dejé caer los brazos. No quería pensar en eso en aquel momento. Quería disfrutar de al menos un rato de felicidad antes de que nuestras familias se enteraran de nuestros planes. Yo trabajaba en una tienda en la que no me pagaban mucho, y Toni estaba opositando. Nos dirían que estábamos locos por soñar con una boda cuando ni siquiera seríamos capaces de pagarnos una casa.

—Pero algún día lo tendremos —me aseguró. Entrelazó nuestros dedos y se me escapó una sonrisa. No era un día para estar enfadada—. Aunque tengamos solo un apartamento de una única habitación y tengamos que comer en la cama porque no nos quepa ni una mesa.

—No me suena tan mal... Al menos estaríamos juntos.

Toni volvió a besarme, y yo reí al darme cuenta de que había vuelto a mancharlo de pintalabios. Se lo quité con cuidado otra vez antes de girarme hacia el espejo para retocarme.

—Si no dejas de estropearme el pintalabios, llegaré tarde y ya sabes que Lucía se pone muy pesada cuando tiene que esperarnos.

—Sabes que vas a matar a Elisa del disgusto, ¿verdad?

Toni anduvo hasta la cama y se dejó caer, aguantando la risa a duras penas. Negué con la cabeza mientras terminaba de repasarme los labios.

—No seas exagerado.

—Dijo que si nos casábamos antes de los 30, nos dejaría de hablar por estar arruinándonos la vida. De hecho, creo que eso no es lo peor que dijo que haría si nos casábamos antes de los 30.

—Estaba exagerando —la defendí. Lo miré y enarqué una ceja—. Además, seguro que lo dijo de broma.

—No sé, yo la vi muy seria.

—Elisa y yo somos amigas desde la guardería. Es una dramática, pero no dejaría de hablarme por una boda. Ni haría otras cosas peores. O eso espero.

—Tiene problemas con el matrimonio.

—Gordísimos, sí. —Me acerqué a la cama y le di un beso rápido—. Me voy, amore. Luego te escribo y te cuento cómo han reaccionado.

—Hazles un vídeo, por favor —me suplicó. Se giró en la cama y se puso de rodillas—. Nunca te pido nada, Teresa, por favor.

—No seas malo —lo reñí, aunque fui incapaz de ocultar la sonrisa. En realidad sería bonito grabarlas y guardarlo de recuerdo.

—No lo soy, te lo prometo. —Tiró de mi brazo para acercarme un poco y me besó otra vez—. Te veré en la cena.

La famosa cena en la que les diríamos a nuestras familias que íbamos a casarnos. En cuanto acepté la propuesta, hablamos y decidimos que lo mejor sería contárselo en un sitio público en el que no pudieran gritarnos demasiado. Por suerte, encontramos una oferta del 30% de descuento en un restaurante que no era demasiado caro y tenía buenas valoraciones, así que reservamos para seis e invitamos a nuestros padres. Yo llamé a los míos, y Toni aprovechó para avisar a los suyos mientras se preparaban para su paseo dominical.

—Eso sí que será digno de grabar. —Le revolví el pelo—. Deberíamos ir llamando al hospital, por lo que pueda pasar.

—Va a ser un desastre...

Toni apartó la mirada. Aquello iba a ser difícil, pero no estaba dispuesta a dejar que me estropearan el día.

—Te quiero —susurré—. Y volvería a decir que sí un millón de veces más. Ya encontraremos el dinero para la boda y el piso, pero hoy vamos a disfrutar de la noticia, ¿de acuerdo? Nadie nos puede quitar este momento. No lo permitiré.

Volvió a mirarme y yo sonreí. Estábamos tan enamorados que sentía que juntos podríamos llegar hasta el fin del mundo.

Capítulo 3

Lucía

Miré la hora en mi teléfono y bufé. Elisa y Teresa llegaban tarde como siempre. Éramos amigas desde el instituto y jamás habían llegado a la hora acordada. No sabía por qué seguía siendo puntual.

Me apoyé en el respaldo del banco en el que me había sentado y eché un vistazo a mi alrededor. La plaza estaba llena de de grupos de amigos que reían y charlaban y de familias que paseaban aprovechando el buen tiempo de aquel marzo tan soleado. Todavía hacía algo de frío, pero se notaba que la primavera estaba ya llamando a la puerta.

Giré la cabeza y puse los ojos en blanco al ver a Elisa corriendo, abriéndose paso entre la gente.

—¡Llegas tarde! —le grité, señalando mi muñeca.

—Sí, pero Teresa todavía no ha llegado —se excusó. Me abrazó y me dio un beso en la sien—. Estaba de limpieza cuando nos ha avisado y apenas he tenido tiempo de ducharme y vestirme. ¿Sabes, por cierto, de qué va esto?

—No tengo ni idea —confesé. Tenía una ligera sospecha, pero prefería no comentárselo a Elisa aún. Sería mejor que Teresa nos lo confirmara primero—, pero espero que no tarde mucho. No vamos a encontrar sitio en ninguna parte.

—Hola, amores.

Nos giramos al escuchar la voz de Teresa, que había aparecido por nuestra espalda. Debía venir de casa de Toni. Nos saludó con dos besos a cada una y se excusó por la tardanza.

—Es que estaba en casa de Toni y siempre se me olvida que tengo que salir un poco antes para llegar a la plaza a tiempo —nos dijo, dedicándonos una de sus sonrisas angelicales que de tantos líos la habían sacado—. Pero no lleváis mucho esperando, ¿verdad? Cinco minutos como mucho.

—Anda, deja de poner excusas y vámonos ya —le contestó Elisa—. Me muero de hambre.

—Podemos ir a tu bar —sugirió Teresa, ampliando ligeramente la sonrisa y enarcando la ceja levemente.

—No, por favor, trabajo esta noche y no quiero pasarme el día entero ahí metida —protestó Elisa, cruzándose de brazos.

—Pero está cerca, es barato y se come muy bien. Además, seguro que Charo nos hace un hueco en cuanto te vea —insistió, a pesar de que las tres sabíamos que no quería ir a Casa Charo por eso—. Venga, vamos. Es el bar de toda la vida. Tú me apoyas, ¿verdad, Lucía?

Me encogí de hombros. Mi estómago llevaba un rato rugiendo, así que me daba bastante igual el lugar siempre y cuando me pusieran una cerveza y un par de tapas por delante.

—¿Ves? Lucía está de acuerdo. —Teresa cogió del brazo a Elisa y comenzó a andar—. Además, hoy trabaja Andrés, ¿no?

—¡Y dale con Andrés! Que somos amigos. ¡Y ni siquiera eso! Solo somos compañeros de trabajo, pesada.

Elisa me miró, con la súplica pintada en la mirada, pero yo volví a encogerme de hombros. Teresa era una casamentera nata y no pararía hasta encontrarle pareja. Aunque, siendo sinceras, llevaba intentándolo sin éxito desde los cinco años, así que quizás iba siendo hora de rendirse. Era evidente que Elisa y ella no tenían el mismo gusto para las parejas.

No tardamos en llegar a Casa Charo, que estaba apenas a cinco minutos de la plaza. Era un local muy pequeño. Tan solo contaba con unas cuantas mesas dentro y una pequeña terraza, así que siempre estaba lleno. Llevaba abierto casi 50 años, y todo el mundo en el barrio lo conocía. De hecho, era casi una tradición ir a tomarse algo allí. Los padres de Charo, la actual dueña, lo habían montado en los años 70 y ahora ella lo regentaba junto a su marido y sus hijos sin perder la esencia de aquella taberna «de toda la vida».

En cuanto Elisa se asomó, dos miradas se clavaron en ella. En primer lugar, la de Charo, que estaba saliendo de la cocina con una ración de boquerones fritos en la mano. Le dedicó una sonrisa y nos dijo que pasáramos, que en seguida nos daba una mesa. En segundo lugar, la de Andrés, que la recorrió de arriba abajo mientras dibujaba una de esas medias sonrisas que Teresa juraba que eran de amor y devoción eternos. Mi opinión era algo distinta y bastante más carnal, pero no era quien para quitarle la ilusión a una amiga.

—Buenas, Princesita —la saludó—. ¿Qué haces aquí tan temprano? Creía que no te vería hasta esta noche.

—Sé que no puedes vivir sin mí, así que he decidido acabar con tu tortura —contestó ella. Se apoyó en la barra y sonrió con picardía—. ¿Me guardas tres tapas de arroz?

—Todas las que quieras. ¿Dos cañas y un tinto?

—Con limón.

—Por supuesto —él asintió y pasó la comanda a cocina—. En cuanto mi madre os siente, os lo llevo.

—A veces me caes hasta bien.

Elisa se volvió hacia nosotras y nos indicó con un gesto que la siguiéramos. Recorrimos la pequeña estancia hasta llegar al fondo, donde Charo estaba montándonos una improvisada mesa.

—Es un poco pequeña, pero creo que os bastará, ¿verdad?

—Sí, muchas gracias por hacernos un hueco —dijo Elisa—. Sabemos que llegamos en hora punta.

—Aquí siempre tendréis una mesa, ya lo sabéis —contestó—. Bueno, ¿qué os pongo?

—Estas chicas ya están servidas, mamá.

Andrés llegó y nos puso las bebidas y las tres tapas sobre la mesa, haciendo que Teresa le dedicara una mirada emocionada a Elisa y Charo tuviera que esconder una sonrisa cómplice.

—¿Habéis visto lo apañado que es mi niño? —Le pasó una mano por los hombros, haciéndolo protestar.

—Mamá, estoy trabajando... —protestó mientras se deshacía de su agarre. Se había incluso sonrojado.

—Sí, anda, vuelve a la barra. Y vosotras llamadme cuando sepáis que más queréis, ¿vale?

—Gracias, Charo.

La mujer se fue, y Elisa y yo no pudimos evitar mirar a Teresa, que jugueteaba con el dobladillo de su vestido y se mordía el labio sin parar. Parecía incapaz de quedarse quieta.

—¿Y bien? —le pregunté por fin—. ¿Vas a decirnos qué pasa de una vez?

Nos miró a ambas unos segundos antes de levantar la mano. No tuve que observar el cuarto dedo para saber que aquella era la confirmación de mis sospechas.

—¡Toni me ha pedido que me case con él!

Capítulo 4

Elisa

Tardé casi un minuto en procesar la noticia. Primero miré el anillo, sin comprender lo que significaba. Después escuché la exclamación de Teresa, pero mi mente no lograba entenderla. ¿Que Toni había hecho qué?

—¡Tía, enhorabuena!

Lucía se levantó a abrazarla, pero yo me quedé quieta en la silla. Aquello no podía ser verdad. Debía haber entendido mal. Teresa y yo éramos amigas desde la guardería y yo sabía que ella no tiraría su vida a la basura así como así, ¿verdad? A ver, las bodas eran preciosas y todo eso, pero el matrimonio antes de los 30 era una locura. ¡Era demasiado joven para casarse!

Cogí el vaso de tinto y vacié la mitad de un trago. De repente estaba empezando a sentir mucha presión. Si Teresa se casaba, la gente esperaría que yo conociera a alguien pronto. Bueno, ¿qué digo? La gente llevaba ya años esperándolo, pero aquello lo haría ir a peor. Y, además, se empezaba por una boda y se acababa con hijos y una hipoteca. ¡Una hipoteca! Me costaba respirar solo de pensarlo.

Noté la mirada de Teresa clavada en mí y me obligué a sonreír. O a intentarlo, al menos.

—¡Qué bien!

—No te alegras. —Puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. A ella no podía mentirle—. Toni dijo que íbamos a matarte del disgusto.

—Toni me conoce muy bien —suspiré y me encogí de hombros—. Ya sabes lo que opino. La vida es demasiado corta para casarse antes de los 30.

—Tú lo has dicho: la vida es demasiado corta. Además, nosotros nos queremos y sabemos que vamos a estar siempre juntos. ¿Qué más da que haya un anillo?

Estiró una mano por encima de la mesa y la apoyó en mi brazo. Me miraba con los ojos brillantes e ilusionados, y yo sabía que no podía estropearle aquel momento. Al fin y al cabo, Toni y Teresa llevaban juntos desde el instituto y prácticamente estaban ya casados. Un anillo no cambiaría demasiado las cosas, pero dudaba que aquella revelación hiciera desaparecer la presión que se había instalado en mi pecho y mi estómago.

—Supongo que nada —suspiré y traté de sonreír con un poco más de sinceridad esta vez—. ¿Pero puedo regalaros un cuadro? Estoy sin un duro...

—Uy, ¿y yo organizaros la boda? —intervino Lucía. Le dedicó un gesto de disculpa y se encogió de hombros—. Tampoco voy muy bien de dinero últimamente.

—No hace falta que me regaléis nada. Con que vengáis y seáis mis damas de honor me basta. Además, la boda todavía no tiene fecha y no creo que podamos celebrarla hasta el año que viene. Hay tiempo de sobra para todo, no os preocupéis.

Cuando terminamos de almorzar, nos despedimos y yo regresé a casa. Todavía sentía aquel pellizco que me impedía respirar con normalidad y no podía creerme que aquello fuera real. Casarse significaba ser adulto, y yo me sentía cualquier cosa menos una adulta funcional. Era como si todos los puntos que no había cumplido de mi lista me hubieran golpeado de repente. Era una auténtica fracasada.

Había estudiado Bellas Artes y un máster en Producción Artística. Siempre deseé ser pintora, pero aún no había conseguido que alguien quisiera mis cuadros. Intenté exponerlos durante el máster, pero no encontré ninguna puerta abierta; y después mi padre enfermó, así que tuve que volver a casa en cuanto defendí el TFM. Fue entonces cuando decidí estudiar el máster de profesorado. En casa estábamos mal de dinero, y cuando mi padre murió, pensé que convertirme en profesora de Dibujo me daría, al menos, un sueldo estable. Él siempre me decía que debía opositar, así que pensé en hacerle caso, aunque fuera de forma póstuma, y me matriculé en mi ciudad para no tener que gastar nada en alojamiento.

Nos habían quedado unas pensiones pequeñas, por lo que mi madre tuvo que ponerse a limpiar casas sin contrato, y yo, en cuanto dejé de tener derecho a la pensión de orfandad, empecé a trabajar en el bar de Charo mientras me preparaba las oposiciones. Aunque, siendo sincera, todavía no me había puesto en serio con ellas. Suponía que todo lo que había estado viviendo los últimos años me estaba pasando factura y por eso mi cerebro se negaba a aprender de memoria esos interminables apuntes que no servían para nada. Pero lo peor era que llevaba meses sin pintar. Parecía que mi musa me había abandonado y no quería regresar.

Entré a casa, solté las llaves y, en cuanto atravesé la pequeña entrada y llegué al salón, me dejé caer sobre el sofá. Mi madre, que estaba viendo una película de sobremesa alemana, giró la cara y me miró con una ceja enarcada.

—¿Todo bien?

Dudé unos instantes antes de contestar. Mi amiga me había dicho que sus padres todavía no lo sabían, pero sabía que mi madre no se lo contaría. La miré, aún dubitativa, y finalmente me encogí de hombros. No perdía nada por decírselo. Además, así me quedaría más tranquila.

—Teresa y Toni van a casarse.

—¿Y tú estás enfadada porque...?

—Porque se casan.

—¿No hemos hablado ya de que cada persona tiene su propia forma de vivir la vida y que no puedes tomar decisiones por los demás?

—¿Ni siquiera cuando se equivocan?

—Elisa, tienes casi 26 años. No puedes seguir diciendo esas cosas. Además, deberías alegrarte por tu amiga.

—¡Pero es demasiado joven! ¿Cree que vivimos en los 90 o algo así?

Fruncí el ceño, incrédula. Mi madre llevaba toda la vida dándome el sermón de que no podía juzgar las opciones vitales de los demás, pero esperaba un poco de comprensión por su parte.

—Ay, cariño, pero ¿a ti qué más te da?

Me incorporé un poco y me apoyé en las manos. No podía decirle que no me sentía preparada para ser adulta y que, si Teresa se casaba, yo tendría que empezar a comportarme como una.

—Creo que tengo... problemas con el matrimonio —confesé finalmente. No estaba engañándola y, además, así me libraría de una charlita sobre responsabilidad y lo que conllevaba hacerse mayor.

—¿Con el suyo en concreto o con todos en general?

—Con el matrimonio antes de los 30 en general.

—Pues no lo hagas entonces.

—Vaya, iré a darle la mala noticia a la larga fila de pretendientes que hacen cola en la puerta esperando que les entregue mi mano. Se quedarán devastados.

—Algún día conocerás a alguien y...

—¿Tendré que tragarme todas mis palabras? —Me eché de nuevo hacia atrás, riendo—. Eso no pasará jamás, mamá.

—Nunca digas de este agua no beberé que el camino...

—Oh, tranquila —la interrumpí de nuevo—: siempre llevo botellas de agua preparadas para que no me entre sed.

Mi madre negó con la cabeza, pero decidió darme por imposible y siguió viendo su película. Yo suspiré. Definitivamente estaba sola en mi lucha.

Capítulo 5

Teresa

Estaba muerta de nervios. Terminé de retocarme el maquillaje y salí al salón, donde me esperaban mis padres. Llevaban al menos quince minutos listos y se notaba su impaciencia. Se habían pasado la tarde interrogándome, pero yo había conseguido esquivar sus preguntas y salir airosa. No quería que se enteraran del compromiso antes de tiempo, así que había incluso escondido el anillo antes de volver a casa.

No tardamos en marcharnos. El restaurante estaba un poco lejos del barrio, así que nos dirigimos hacia la boca de metro más cercana y esperamos en silencio los 7 minutos que la única línea de metro que había en la ciudad tardó en pasar. Por suerte no iba demasiado lleno y pudimos encontrar tres huecos libres en uno de los vagones.

Me dejé caer en uno de los asientos, y mis padres se sentaron justo enfrente. Sentía tirones en el estómago y tuve que echarme un poco hacia atrás. Las cinco paradas que nos esperaban se me iban a hacer eternas.

—¿Toni y sus padres están también de camino? —me preguntó mi madre, intentando romper el silencio algo tenso que nos envolvía y que contrastaba con la algarabía del resto de grupos del vagón, que apuraban las últimas horas del domingo entre risas y charlas.

—No lo sé, no tengo cobertura —contesté, aunque no pude evitar desbloquear el móvil por si acaso. Seguía sin señal, así que volví a bloquearlo y negué con la cabeza.

—¿Y cómo decías que habíais encontrado ese restaurante? —intervino mi padre. Miró su reloj para comprobar que íbamos bien de tiempo—. Está bastante lejos.

—Oímos hablar de él y le estuvimos echando un ojo al menú anoche —mentí—. Como tenía buena pinta y este fin de semana tenía descuento, decidimos hacer la reserva e invitaros. Hace tiempo que no salimos los seis juntos.

—Pero ha sido un poco precipitado, ¿no te parece? —insistió. Yo aparté la mirada y me encogí un poco en mi asiento—. Teresa, ¿qué está pasando?

—Nada, papá. No seas pesado. ¿Qué va a pasar?

—No lo sé, pero llevas todo el día un poco...

Me puse de pie de forma precipitada y señalé la pantalla, impidiéndole terminar la frase.

—Deberíamos ir levantándonos. La próxima es ya la nuestra.

«Por fin», añadí para mí. Menos mal que aquello acabaría pronto. No sabía cuánto tiempo más conseguiría guardar el secreto.

Cuando llegamos al restaurante, Toni y sus padres ya estaban dentro. Entramos a aquel local de aspecto moderno, y un camarero muy amable nos indicó la mesa donde nos estaban esperando. Toni se puso de pie en cuanto nos vio acercarnos. Se había puesto una camisa e intentaba aparentar serenidad, pero su inquietud se notaba desde lejos. Sus padres no tardaron en imitarlo. Nos saludamos con sendos besos y ocupamos las tres sillas que quedaban libres.

—¿Lleváis mucho esperando? —pregunté.

—No, acabamos de llegar —contestó mi novio—. Hemos estado echando un vistazo a la carta.

Entrelazó nuestras manos bajo la mesa y me dio un pequeño apretón. A pesar de que yo también intentaba que no se me notaran los nervios, él me conocía demasiado bien y nada más verme se había dado cuenta de que estaba hecha un flan.

Los cuatro mayores empezaron a ponerse al día mientras decidíamos qué tomar, aunque no dejaron de lanzarnos miradas cargadas de sospecha. De hecho, ni siquiera cuando otro camarero vino a tomarnos nota pararon de mirarnos de reojo, intentando descifrar el motivo de aquella misteriosa cena.

Pedimos una botella de vino blanco y unas cuantas raciones variadas para compartir, que no tardaron en traernos. La verdad era que aquellas croquetas de setas tenían una pinta estupenda y las tostas de cebolla caramelizada y foie hacían la boca agua. Habíamos escogido bien el restaurante.

Bebí un sorbo de vino y busqué de nuevo la mano de Toni bajo la mesa. Tenía la palma sudando, pero aun así la agarré con fuerza.

—¿Y si...?

No hizo falta que terminara la frase. Él asintió lentamente mientras tragaba saliva con cierta dificultad. Ningún momento sería perfecto y aquel no parecía malo.

—Sabemos que esta cena ha sido un poco precipitada —empezó a decir. Me miró, y yo intenté sonreír, dándole ánimos—, y también que sabéis que hay un motivo oculto del que no os hemos hablado.

—Lo sabía —murmuró mi padre, enarcando la ceja con preocupación—. ¿Qué ha pasado?

—Nada malo, papá. —Abrí mi bolso. Saqué la pequeña caja de la joyería y la abrí para que todos pudieran verla—. Toni me ha pedido matrimonio esta mañana, y yo le he dicho que sí. Vamos a casarnos.

Los cuatro se quedaron en silencio durante unos segundos que se me hicieron eternos. Me puse el anillo mientras Toni se removía incómodo en la silla, esperando su reacción. Y entonces pasó algo que, desde luego, no habíamos visto venir. Mi madre empezó a reírse y los demás no tardaron en seguirla. La mesa entera estalló en carcajadas e incluso vi cómo mi suegra se secaba un par de lágrimas.

Nosotros nos miramos, confusos. Aquella no era la reacción que habíamos esperado.

—¿Qué os hace tanta gracia? —pregunté al ver que no se calmaban y que el resto de comensales comenzaban a mirarnos, molestos—. No es ninguna broma.

—Ay, cariño, sois monísimos, pero ¿cómo se supone que os vais a casar? —Mi madre intentó serenarse. Tomó un par de bocanadas de aire, tratando de contener la risa—. Pero si no tenéis ni una casa. ¿Vais a seguir viviendo con nosotros?

—No será algo inmediato —intervino Toni—. Además, si no apruebo las oposiciones, me buscaré algún trabajo. Ahorraremos y nos casaremos el año que viene.

—Tampoco queremos una gran celebración. Nos gustaría algo íntimo.

—Teresa, siento decirte que yo opino lo mismo que tu madre —dijo el padre de Toni—. El amor os ciega ahora mismo, pero esto tiene que ser un proyecto a largo plazo. Casaros ahora mismo sería una locura.

—Pues lo haremos el año que viene —insistí—. ¿No os lo creéis? Bien, ya recibiréis la invitación.

—Cariño, por favor, no digas tonterías. Para empezar, tendríais que encontrar una casa en la que vivir, y con tu sueldo no creo que encontréis mucho. —Mi madre suspiró—. Tenéis que ser sensatos. Nos encanta que queráis comprometeros, pero ahora mismo no tenéis dinero, así que tendréis que dejarlo para más adelante. Ahorrad un poco, comprad un piso bonito y casaos entonces. Daos tres o cuatro años, sois jóvenes todavía.

—Pero...

—Sabéis que tenemos razón —me interrumpió antes de que pudiera protestar—. Ahora disfrutemos de la cena. Y no os preocupéis, pagaremos nosotros. Este dinero guardadlo para el futuro.

Siguieron comiendo, y yo tuve que morderme la lengua para no decirles lo equivocados que estaban. Había esperado malas caras, sermones e incluso algún grito, pero no risas. ¡Nuestra boda no era ningún chiste! Éramos conscientes de que necesitaríamos tiempo y dinero, no éramos dos ilusos. Sin embargo, aquellas carcajadas nos habían hecho quedar como a dos niños pequeños hablando de unicornios y situaciones imposibles. Habían sido mucho peores que los gritos.

Me levanté de la mesa y salí del restaurante a tomar el aire. Si creían que no seríamos capaces de casarnos, les demostraríamos que estaban equivocados.

Toni me siguió hasta la calle. Se apoyó en la pared a mi lado y estiró un brazo para acariciar mi hombro. Yo me giré para poder encararlo. Tenía los ojos cargados de preocupación, pero también de rabia. Aquellas risas le habían sentado igual de mal que a mí.

—Nos casaremos el año que viene —le dije con determinación.

—Por supuesto.

—Y mañana mismo empezaremos a buscar piso. Vamos a demostrarles que no somos dos insensatos.

Acababa de empezar una guerra que nuestros padres no iban a ganar.

Capítulo 6

Elisa

Suspiré al terminar de limpiar la barra. Me pasé una mano por la frente para quitarme el sudor y me apoyé en la pared. Por fin se acababa aquel turno. El bar había estado a tope toda la noche y habíamos tenido que cerrar casi una hora más tarde de lo previsto.

Andrés soltó la fregona y me miró, conteniendo la risa a duras penas.

—¿Cansada, Princesita?

—¿Algún día dejarás de llamarme así?

—¿No es lo que eres?

Puse los ojos en blanco. Andrés y yo nos conocíamos de toda la vida. De hecho, para mí siempre sería aquel niño de 5 años que me empujó al cajón de arena y se llevó una bofetada de regalo. Habíamos estado en la misma clase en infantil y primaria e incluso nos habíamos sentado juntos alguna vez, pero las cosas cambiaron en secundaria. Salíamos con distintos grupos y no solíamos coincidir, por lo que nuestra relación se enfrió bastante y acabamos perdiendo el contacto. Aunque no me llamaba «Princesita» por nada que hubiera pasado en aquella época. Ni mucho menos.

Cuando llegué al bar por primera vez, estaba bastante enfadada con el mundo. Yo era pintora, ¡una artista!, y no entendía por qué tenía que ir a servir mesas, así que estaba un poco... subidita. Vale, lo admito, llegué con unos aires de grandeza insoportables. Era tal mi enfado que, cuando Andrés intentó ayudarme a colocar unas bebidas en una bandeja, le repliqué que no necesitaba su ayuda, lo hice yo sola y acabé tirándome tres refrescos y dos cervezas por encima. Charo vino corriendo con un trapo, pero él lo único que hizo fue apoyarse en la barra y decirme que debería aprender a aceptar los consejos. Lo fulminé con la mirada y Andrés se echó a reír. «Bienvenida al mundo real, Princesita».

No había dejado de llamarme así desde entonces y aquello había pasado a ser un mote cariñoso que yo fingía que me enfadaba, pero que, en el fondo, me encantaba. Aunque jamás lo admitiría en voz alta y mucho menos delante de Teresa.

—¿Quieres que te lleve a casa? —me preguntó. Se acercó a la barra y se apoyó en esta, sin dejar de sonreír—. Es bastante tarde y tengo la moto aquí.

Una parte de mí quiso decirle que no era necesario y que podía volver solita, pero la otra estaba completamente agotada después de aquella noche, así que le devolví la sonrisa y asentí.

—Te lo agradecería mucho.

—Pues vamos entonces.

Entramos a la pequeña habitación en la que guardábamos nuestras cosas, junto al almacén, para coger las chaquetas y los cascos de la moto. Era una suerte que Andrés siempre llevara los dos. Cogió uno y esperó hasta que me puse la chaqueta y me colgué el bolso para pasarme el otro. Una vez que estuvimos listos, pasamos por la cocina para despedirnos de sus padres y salimos del bar por fin.

Tomé una bocanada de aire y la solté lentamente. Solo tenía ganas de llegar a casa para meterme en la cama. Pensaba dormir hasta que llegara de nuevo la hora de trabajar.

Andrés me miraba con una sonrisa, y yo me sonrojé sin poder evitarlo.

—Un día agotador —me excusé—. Mi madre me ha tenido prácticamente todo el día limpiando, y Teresa me ha dicho que se casa.

—He visto que os enseñaba un anillo, así que lo he imaginado.

—¿Nos estabas mirando? —Enarqué una ceja, divertida—. Voy a empezar a pensar que me acosas, cariño.

—Uy, «cariño». Si sigues diciéndome cosas tan bonitas, acabarás por enamorarme, Princesita.

Se echó a reír, y yo negué con la cabeza. A pesar de que mi corazón dio dos latidos muy rápidos, no dije nada. O, quizás, no lo dije debido a eso. No debía darle importancia a cosas que no tenían ni pies ni cabeza y que, desde luego, no podían estar ahí. Andrés era muy zalamero y decía cosas así a todas las clientas del bar, por lo que sabía que no debía hacerle ni caso. Aunque me parecía monísimo cuando me las decía a mí y me miraba así.

Eché a andar hacia la moto, que estaba aparcada a pocos metros del bar, y él me siguió en silencio, aunque sin dejar de sonreír. No tardamos en ponernos los cascos, montarnos y arrancar. Me agarré con fuerza a su cintura en cuanto aceleró. No era la primera vez que me llevaba a casa, pero seguía teniendo la sensación de que iba a salir volando del asiento si no me aferraba a él.

Recorrimos las calles, que estaban totalmente desiertas a aquella hora, y llegamos a mi portal en apenas unos minutos. Me bajé de la moto y me quité el casco, sonriendo.

—Gracias por acercarme —le dije. Se lo tendí, pero él negó con la cabeza—. ¿Por fin me lo regalas?

—No, pero no lo voy a necesitar ya hoy —contestó. Se quitó el suyo también y me guiñó un ojo—. Llévamelo mañana al bar.

—Creo que se me va a olvidar.

—Bueno, sé dónde vives, así que, si tú no me lo traes, tendré que subir yo mismo a buscarlo.

—Oh, qué miedo, cariño —repliqué, poniendo especial énfasis en aquel apelativo pseudoafectuoso.

—Deberías tenerlo, Princesita.

Nos miramos fijamente unos instantes. Estábamos bastante cerca, quizás más de lo que era socialmente aceptable para dos compañeros de trabajo. Desvié la mirada durante unos segundos a sus labios, aunque regresé con rapidez a sus ojos.

—Debería subir —murmuré, alejándome unos pasos—. Es tarde.

—Sí, claro. —Él asintió con lentitud antes de volver a ponerse el casco—. Mañana nos vemos, Elisa.

—Buenas noches, Andrés.

Abrí el portal y sonreí al darme la vuelta y ver que estaba esperando a que entrara. Le hice un gesto con la mano antes de que la puerta se cerrara y subí a mi piso por las escaleras.

Mi madre estaba dormida en el sofá cuando llegué. La desperté con un beso en la frente y la mandé a la cama antes de encerrarme en mi cuarto. El pelo y la piel me olían a fritos, pero estaba demasiado cansada para pasar por la ducha, así que lo ignoré y me puse el pijama directamente. Dejé la ropa sobre la silla del escritorio, prometiéndome que la doblaría al día siguiente a primera hora para que no arrugara. Y justo entonces reparé en aquella lista que había encontrado y que había dejado sobre mi mesa sin saber muy bien por qué.

Repasé los cinco puntos de nuevo. Trabajo, amor, independencia, viajes y sofisticación. El compromiso de Teresa me había hecho sentir mayor; y aquella lista, una fracasada. Pero había algunas cosas que no eran tan difíciles de conseguir, ¿no? Todavía me quedaban un par de meses antes de los 26. Si me ponía manos a la obra, estaba segura de que podría conseguir alguna.

Así que aquella noche me fui a la cama con un primer objetivo en mente. No podía viajar tanto en tan poco tiempo, ni independizarme con el sueldo que ganaba, pero sí que podía empezar a ser más sofisticada, cambiar de trabajo y, ¿quién sabe?, incluso encontrar a alguien especial. Un cambio de imagen parecía lo más sencillo, por lo que decidí en aquel mismo instante que, con mis escasos ahorros, saldría a comprar un par de cosas a la mañana siguiente. Y a cortarme el pelo, que las melenas largas ya no estaban de moda.

Capítulo 7

Lucía

Odiaba los lunes con toda mi alma. Si el dolor de ovarios fuera un día, sería definitivamente el lunes.

Apagué la alarma de mi móvil, maldije en voz baja y me obligué a salir de la cama. Fui directamente hacia el baño, frotándome un ojo. Levantarse a las siete de la mañana debería estar prohibido por ley. Encendí la luz. El espejo me devolvió el reflejo de una chica ojerosa, con melena de león, que tenía hasta marcas de la sábana en la cara. Ni todo el maquillaje de mi neceser arreglaría aquel desastre.

Hice pis, me lavé la cara y saqué el cepillo, dispuesta a pelearme con aquella maraña que tenía en la cabeza y que tardé casi quince minutos en domar y poder recoger en una coleta. Después me maquillé y fui hasta la cocina, donde mi padre ya estaba desayunando.

—Buenos días, dormilona —me saludó antes de darme un beso en la frente—. Te he preparado un café bien cargado y un par de tostadas.

Creo que no hay palabras suficientes para demostrar cuánto quería a mi padre en aquel momento. Soy de las que cree firmemente que nada expresa mejor el amor que que te preparen el desayuno por las mañanas. Ni flores, ni joyas: unas buenas tostadas de aceite, jamón y tomate.

Desayuné en apenas cinco minutos y regresé a mi cuarto para terminar de arreglarme. Mis jefes insistían en que teníamos que ir «bien vestidos», así que me puse unos pantalones de corte clásico, una blusa blanca y mi americana negra, me calcé unos zapatos planos pero elegantes y me colgué mi bolso oscuro. Comprobé que lo llevaba todo por enésima vez mientras me dirigía hacia la puerta. La cartera, el teléfono, las notas que había estado escribiendo y que debía añadir a la carpeta de cierta comunidad de vecinos... Todo estaba en orden, así que me despedí de mi padre, que estaba recogiendo la cocina, y salí de casa.

Me puse los cascos y anduve de forma distraída hasta la parada del urbano. Una de las desventajas de vivir en una ciudad de tamaño medio es que, aunque las cosas estén lejos, el transporte público es un desastre. Aquí no hay decenas de líneas de metro y cientos de autobuses urbanos, así que tenía que conformarme con coger el 8 y luego andar veinte minutos hasta llegar a la oficina. Evidentemente volver a casa a comer en mi hora y media de descanso era misión imposible, por lo que solía llevarme un tupper o tomar algo en el bar de abajo con mis compañeros. Aquel día llegaría la nueva alumna de prácticas, por lo que habíamos decidido organizar un pequeño almuerzo para que pudiera conocernos y se sintiera integrada en la gestoría.

Los números no eran precisamente mi pasión, pero hice el grado en Economía, porque me pareció una carrera práctica. Me dijeron que podría encontrar un buen trabajo, y como no tenía ninguna vocación clara como Elisa (la pintura) o Teresa (los niños), me matriculé en cuanto me adjudicaron la plaza en la universidad. Encontré trabajo en una pequeña gestoría en la otra punta de la ciudad pocos meses después de graduarme. No me pagaban mucho, teniendo en cuenta la cantidad de horas que me pasaba ahí encerrada, y no era, ni de lejos, lo que me veía haciendo toda la vida, pero era mejor que nada. O eso me esforzaba en creer.

Cuando por fin llegué a la oficina, mis jefes ya habían llegado. Margarita y Ricardo eran un matrimonio de casi 40 años. Se habían conocido en la universidad y, nada más graduarse, se habían casado y habían montado una gestoría en el piso adyacente al suyo. Todo pagado por los padres de ambos, por supuesto, aunque ellos preferían decir que se habían «hecho a sí mismos». Por suerte la gestoría había crecido y ahora llevaban las cuentas e impuestos de un montón de clientes y comunidades, así que éramos cinco en la oficina.

—Buenos días —saludé con una sonrisa. Me quité los cascos y fui directamente hacia mi mesa. Solté el bolso sobre el escritorio y me dejé caer en la silla—. ¿Qué tal el finde?

—Bastante tranquilo —contestó Margarita, que estaba apoyada en el marco de la puerta de su despacho—. Fuimos a la casa de la playa para desconectar un poco.

Ojalá yo pudiera irme a la playa cada vez que quisiera mandarlo todo a tomar por saco. Como no sabía qué contestar, fingí una sonrisa y encendí el ordenador. Lo mejor sería empezar con aquello cuanto antes.

Los demás no tardaron en llegar. Pablo, a su hora, puntual como un reloj; y Gloria, diez minutos tarde y con cara de no haber pegado ojo en todo el fin de semana, como cada lunes. Ocupó su hueco a mi lado y me guiñó un ojo, por lo que intuí que en la hora del café aprovecharía para ponerme al día de sus últimas locuras.

La alumna de prácticas llegó casi a las once. Llamó a la puerta, y Ricardo la recibió con la mejor de sus sonrisas. Era una chica bajita, rubia y con unos enormes ojos oscuros que relucían con emoción. Gloria me dio un codazo y la señaló con la cabeza.

—Pobrecilla, mira lo ilusionada que parece —murmuró.

—No digas eso —la reprendí, sin apartar la mirada de aquella chica que, definitivamente, parecía muerta de ganas por empezar aquellas prácticas—. Aquí no se está tan mal.

—He trabajado en sitios peores, pero no pienso pasarme toda la vida llevando cuentas de comunidades.

—Ya...

—¿Nos bajamos al bar a desayunar? Me muero de hambre. Además, tengo que ponerte al día de un par de cosas...

—¿Qué has hecho este finde?

—De todo, querida. De todo.

—Dame cinco minutos y...

No pude terminar la frase. Ricardo, acompañado de la chica, se detuvo frente a mi mesa y nos señaló.

—Y estas son Gloria y Lucía —nos presentó—. Lucía, Margarita y yo hemos estado pensando y creemos que deberías encargarte de Alicia, ¿de acuerdo? Enséñale cómo trabajamos y ayúdala con todo lo que necesite.

—¿Yo? —pregunté, sorprendida.

Nadie me había avisado de aquello. Normalmente era Pablo quien se encargaba de los alumnos en prácticas. De hecho, Gloria y yo siempre nos reíamos de él y le decíamos que debería abrir una guardería. A lo mejor se había hartado de nuestros chistes y había decidido pasarnos el marrón.

—Creemos que os vendrá bien a ambas —contestó mi jefe de forma escueta—. ¿Pensabas salir a desayunar?

—Puedo posponerlo. —Tuve que contener un suspiro. Adiós a mi segundo desayuno y mi ración de cotilleos—. Encantada de conocerte, esto...

—Alicia —repitió ella. Amplió su sonrisa y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Mentiría si dijera que no me quedé completamente embobada. Era muy guapa—. Me llamo Alicia.

Se acercó para darme dos besos, aunque yo apenas pude reaccionar. Estaba paralizada. Ricardo dijo algo que no escuché y se marchó.

—Bueno, creo que hoy me toca desayunar sola. —Gloria se puso de pie y cogió su bolso—. Vuelvo en 20 minutos. Un placer, Alicia. Luego nos vemos.

Se marchó, dejándonos solas. La chica carraspeó, intentando atraer mi atención, y yo me obligué a regresar a la oficina. Debía comportarme como una adulta profesional, aunque no pude evitar pensar que Elisa tenía razón: éramos dos bisasters. 

—Perdona, esto me ha pillado totalmente de improviso —conseguí decir después de unos segundos de silencio incómodo. Me puse de pie de forma casi precipitada y señalé una silla vacía al fondo de la habitación—. Si quieres puedes traerla aquí y sentarte conmigo. O sea, en mi escritorio. No conmigo en la misma silla. Eso sería muy incómodo, ¿no?

Alicia rio, y yo sonreí de forma nerviosa. Menuda impresión debía estar llevándose.

—Te he entendido, tranquila —respondió finalmente. Se mordió el labio y se encogió de hombros—. Creo que he tenido suerte con mi supervisora.

Me guiñó un ojo y se me escapó otra risa nerviosa. Aquellas semanas iban a ser, desde luego, un auténtico caos.

Capítulo 8

Teresa

Me levanté de muy mal humor aquel lunes. Después de aquella cena tan desastrosa en la que mis padres básicamente me habían tratado como si siguiera teniendo 15 años, me había encerrado en mi dormitorio y me había puesto a buscar apartamentos. Pero aquella búsqueda solo había conseguido deprimirme aún más. Me pasé horas buscando y no encontré nada en absoluto. Los alquileres estaban carísimos en prácticamente toda la ciudad, así que lo único que Toni y yo podíamos permitirnos eran micro-pisos en los que la cocina estaba en un armario y el sofá se convertía en cama. Y, aunque ambos habíamos dicho que lo importante era estar juntos y que no nos interesaba el lugar, no sabía cómo nos las apañaríamos en un sitio así. Toni tenía que preparar las oposiciones y ni siquiera tendría un escritorio en el que poder poner sus cosas. No quería darles la razón a nuestros padres, pero dudaba que pudiéramos permitirnos un piso pronto. A no ser que hiciera algo para cambiar nuestra situación.

Así que, a pesar de mi mal humor, me vestí y me dirigí hacia la tienda a primera hora de la mañana. No me tocaba trabajar hasta aquella tarde, pero tenía que hablar con mi jefa cuanto antes.

—Teresa, ¡qué sorpresa! —exclamó Ángela nada más verme cruzar el umbral—. ¿Vienes de compras?

—En realidad, quería hablar contigo. —Me acerqué al mostrador y bajé el tono de voz—. ¿Podemos ir un momento al almacén? Es importante.

—Sí, claro.

Le hizo un gesto a una de mis compañeras para que estuviera atenta y me siguió hasta la habitación en la que guardábamos cajas y más cajas de ropa. Suspiré nada más entrar. Había prendas nuevas, por lo que tendría que quedarme un par de horas después del cierre, haciendo inventario de lo que nos había llegado. Un par de horas que nadie me pagaría, por cierto.

Mi jefa cerró la puerta y me miró con una ceja enarcada.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Quería hablarte de mi contrato —dije, armándome de valor. Había pasado toda la noche dándole vueltas a aquello y había llegado a la conclusión de que no tenía nada que perder. Pero no podía evitar estar un poco asustada—. No sé si sabes que llevo ya casi 5 años trabajando aquí.

—¿Ya? ¡Vaya, cómo pasa el tiempo!

—Sí, bueno, la cuestión es que quería hablar de mi salario.

—¿Tu salario? —Ángela arrugó la frente, y yo me temí lo peor. A lo mejor sí que tenía algo que perder—. ¿Hay algo de malo en él?

—Trabajo muchas horas y llevo ya mucho tiempo en la tienda, así que me preguntaba si, quizás, podrías...

—¿Me estás pidiendo un aumento? —me interrumpió. Se cruzó de brazos y negó con la cabeza—. Teresa, bonita, ¿tú me ves nadando en la abundancia? ¿Crees que esta tienda me da lo suficiente como para poder pagarte 2000 euros al mes?

—No quiero 2000 euros, solo lo suficiente para poder irme a vivir con mi novio. No llego al salario mínimo y...

—Es que no trabajas 40 horas semanales.

Sentí una punzada en el pecho. Ángela siempre había sido una mujer de carácter, pero jamás pensé que aquella sugerencia fuera a enfadarla tanto. Ni siquiera le había exigido un aumento y había sido muy educada. No entendía por qué se había puesto así.

—Vale, no pasa nada. Solo era una sugerencia. —Levanté las manos en señal de paz—. Esta tarde nos vemos.

—Creo que no me gusta tu comportamiento.

Me dedicó una mirada helada que me hizo estremecerme de pies a cabeza.

—¿Perdón?

—Sí, eso: siempre te había considerado una chica muy trabajadora, pero creo que te estás relajando y tomando demasiadas confianzas.

—¿Qué? ¡No! —me apresuré a responder—. Venga, Ángela, llevo ya un tiempo trabajando aquí y...

—Y tu etapa se ha terminado. Estás despedida. Tu comportamiento es inaceptable.

—No puedes hacerme esto. Necesito... Necesito el dinero. —Si hubiera podido ponerme de rodillas y suplicar, no habría dudado en hacerlo—. Mi novio me ha pedido matrimonio y queremos irnos a vivir juntos. No puedes despedirme justo ahora.

—Deberías haberlo pensado antes.

—Pero...

—Hablaré con mi gestor para que prepare todos los papeles. Podrás recogerlos esta tarde.

—Pero...

No pude ni terminar la frase. Ángela se marchó del almacén y yo tuve que apoyarme en una caja. No entendía nada. ¿Cómo había podido pasar aquello?

Fui directamente a casa de Toni. No quería volver a la mía y enfrentarme a mi madre después de aquello. Seguro que me llamaría inmadura y me diría que era mi culpa por avariciosa. Al fin y al cabo, en la tienda siempre me habían tratado muy bien.

Llamé al telefonillo y esperé apoyada en la puerta hasta que escuché su voz al otro lado.

—¿Sí?

—Soy yo —contesté—. ¿Puedo subir? Tengo que contarte una cosa.

No tardó en abrirme. Subí por las escaleras y no me detuve hasta llegar al rellano del quinto, donde Toni me esperaba. Seguía en pijama y llevaba el pelo despeinado. A pesar de que muchos expertos recomiendan vestirse para trabajar desde casa, él se pasaba los días estudiando en pijama o, con algo de suerte, en chándal. Decía que así estaba más cómodo y que eso era lo más importante para prepararse una oposición.

—Hola —me saludó, bastante sorprendido—. No te esperaba.

—Ha pasado algo —murmuré. Me acerqué para darle un beso y lo abracé—. ¿Estás solo?

—Sí, claro. Pasa.

Entramos al piso. Toni cerró a mi espalda, y yo me dirigí directamente hacia la cocina para prepararme una tila. Sentía el corazón latiendo a mil por hora.

—¿Estás bien? —me preguntó. Me miraba con el ceño ligeramente fruncido y los brazos cruzados—. ¿Has vuelto a pelear con tus padres?

—No, pero creo que se avecina una buena —murmuré. Llené el hervidor de agua y lo puse a calentar—. He ido a la tienda para hablar con Ángela. Anoche estuve mirando pisos y todo se nos va de precio, así que pensé que no perdía nada por pedirle un pequeño aumento de sueldo. Trabajo mucho y creí que... —El hervidor saltó e interrumpí la historia para llenar la taza. Toni seguía inmóvil, aunque sus ojos se habían achicado. Era evidente que se hacía una ligera idea de cómo había terminado aquello—. La cuestión es que no le ha hecho gracia.

—Te ha despedido.

—Sí.

—¿Ha alegado algo?

Toni se frotó la frente con un par de dedos. Aquello era un problema y ambos lo sabíamos. Necesitábamos el dinero para el piso y la boda.

—Que mi comportamiento no era el adecuado. Supongo que ya se inventará algo para que no suene demasiado improcedente. No creo que podamos denunciarla.

Un silencio algo incómodo se instaló en la cocina. Removí la tila con la cucharilla, intentando calmarme. Sabía que Toni necesitaría unos minutos para asimilar todo aquello, pero yo estaba de los nervios y necesitaba que me apoyara. Lo necesitaba más que nunca en aquel momento.

—No pasa nada —murmuró finalmente. Se acercó a mí y apoyó una mano en mi hombro—. Podemos ponernos a buscar trabajo juntos. A lo mejor encuentras por fin algo en una guardería. Siempre quisiste trabajar con niños, hiciste el ciclo formativo de Educación Infantil.

—Sí, es una opción.

—Y yo me buscaré algo que pueda compaginar con las oposiciones.

Me cogió la cara con ambas manos, sonriendo, y comenzó a acariciarme las mejillas con los pulgares. Nos miramos a los ojos, y yo le devolví la sonrisa casi sin querer.

—No quiero que suspendas por mi culpa —murmuré—. Las oposiciones son importantes, y tienes que estudiar mucho.

—No sería por tu culpa, cariño —me aseguró. Besó la punta de mi nariz para tranquilizarme—. Los dos tenemos que poner de nuestra parte, y creo que va siendo hora de buscar trabajo. Llevo todo el fin de semana dándole vueltas y pienso que es lo más lógico y sensato.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto. Quiero casarme e irme a vivir contigo, y me da igual tener que prepararme las oposiciones por las noches siempre que tú estés a mi lado.

—Te prepararé mucho café, te lo prometo —dije, riendo—. Y bizcocho de chocolate.

—Ángela es imbécil y no sabe lo que se pierde. Es una locura dejarte escapar. Yo jamás lo haría.

—No te dejaré hacerlo, cariño. —Me puse de puntillas y lo besé—. ¿Crees que encontraremos algo?

—El panorama actual no es muy alentador, pero estoy seguro de que solo tendremos que buscar un poco.

—Ojalá tengas razón. —Le aparté las manos y empecé a dar vueltas por la cocina—. No me apetece decírselo a mis padres. Me dirán que es una prueba más de que somos demasiado jóvenes y no estamos listos para casarnos. Dirán que es una locura.

Toni volvió a acercarse y me abrazó por la espalda. Besó mi cuello dos veces, haciéndome reír.

—Es que en el mundo no hay mayor locura que el amor —murmuró en mi oído.

—Eres...

—¿Un idealista?

Lo miré por encima del hombro y le di un beso rápido en la mejilla.

—El amor de mi vida, Toni. Eres el amor de mi vida.

Ambos sonreímos, y las nubes se dispersaron un poco. El despido era un contratiempo inesperado, pero así era la vida, ¿no? Una serie de eventos que lo ponen todo patas arribas y nos hacen cambiar constantemente el rumbo. Por suerte yo había elegido a un buen copiloto y ambos íbamos a capear juntos aquel temporal.

Capítulo 9

Elisa

Los martes solían ser días tranquilos, así que, en cuanto Lucía y Teresa cruzaron la puerta del bar, Charo me dio permiso para escaquearme un rato y tomarme algo con ellas. Me dejé caer en el taburete y me solté la coleta ya casi deshecha, para poder cogerme un moño despeinado.

—¿Qué hacéis aquí? —les pregunté—. No os esperaba hoy.

—Me he encontrado a Teresa cuando volvía de la oficina y creo que tiene algo que contarnos.

Las dos intercambiaron una mirada rápida, y yo no pude evitar ponerme en lo peor. No me gustaba nada aquello.

—Por favor, dime que no estás embarazada —supliqué. La cogí de las manos y negué con la cabeza—. Puedo soportar una boda, pero no un bebé. Por favor, por favor, dime que no voy a ser tita. No estoy lista.

—Tranquila, Elisa. —Teresa se echó a reír y me apretó las manos con un poco más de fuerza—. No hay ningún bebé en camino y no lo habrá hasta que pasen unos cuantos años. Además, ahora me vendría bastante mal: me han echado de la tienda.

—¿Perdona? —Enarqué una ceja, sorprendida. Ángela siempre decía que estaba muy contenta con Teresa. ¿Cómo había podido despedirla sin más?—. ¿Y eso por qué?

—Fui a pedir un aumento de sueldo, y a Ángela no le sentó muy bien. Llevo desde ayer echando currículos y contestando a ofertas por internet.

—Menuda faena... Aunque al menos tienes experiencia —añadí, tratando de animarla—. Cuando yo empecé a buscar nadie quería contratarme porque no había trabajado nunca. Y conseguir trabajo de lo mío era muy difícil. Bueno, sigue siéndolo. No se necesitan muchas artistas. Pero tú has hecho cosas más prácticas. ¡Eres maestra!

—Sí, he echado también en escuelas infantiles y academias, así que espero que me llamen pronto —suspiró—. Toni ha contestado algunas ofertas también. No podremos irnos a vivir juntos nunca si no encontramos algo ambos. ¿Habéis visto los precios de los alquileres? ¿Cómo consigue la gente independizarse?

—Hay gente que tiene suerte y otra que tiene ayuda. —Lucía se encogió de hombros—. Y los demás vivimos con nuestros padres.

Un grupo entró al bar, y yo me puse rápidamente de pie. Les hice a las chicas un gesto con la mano para que me esperaran unos minutos y me acerqué a ellos libreta en mano para tomarles nota de la bebida.

No tardé en volver a la barra para preparar su comanda. Cogí un par de refrescos, llené dos vasos de hielo y tiré una caña.

—¿Vas a pasarte toda la noche dando vueltas de la mesa a la barra?

Andrés, que estaba apoyado en la puerta junto a la cocina, me dedicó una media sonrisa y se cruzó de brazos.

—¿Algún problema con eso? —pregunté mientras lo colocaba todo en la bandeja. Por suerte ya había aprendido a situar los vasos y no se me habían vuelto a caer.

—No, es mera curiosidad. —Dejó caer los brazos y se acercó—. ¿Qué les voy poniendo a tus amigas?

—No les he preguntado.

—Ya me encargo yo, no te preocupes.

Lo miré y sonreí. Tenía suerte de haber encontrado aquel trabajo y tener unos compañeros tan buenos. Tanto Andrés como su hermana se portaban muy bien conmigo y me ayudaron mucho al principio, a pesar de mis reticencias.

Puse un cuenco de aceitunas junto a las bebidas y fui hacia la mesa mientras Andrés se acercaba a las chicas. Coloqué los vasos junto a los comensales, que ojeaban la carta.

—¿Vais a tomar algo más? —les pregunté—. Además de lo que tenemos en carta, nos quedan algunas tapas frías. Patatas alioli, boquerones en vinagre, ensalada de boquitas y... —Me puse de puntillas para comprobar si quedaba algo más. Vi que quedaba un poco de ensaladilla rusa y una sola tapa de huevos de codorniz. Andrés, que acababa de volver a la barra, miró también la vitrina. Señaló los huevos y después me apuntó a mí con el dedo. Tuve que contener una sonrisa. Aquella tapa era para mí—. Y ensaladilla rusa.

Los tres pidieron unas cuantas tapas y una ración para compartir y yo les prometí que no tardaría en llevarlas, así que regresé al mostrador y pasé su pedido a la cocina.

—No deberías darme preferencia sobre los clientes reales del local, ¿sabes? —le dije a Andrés mientras llenaba los cuencos de las tapas frías—. ¿Y si no hubiera querido?

—Eso sería una auténtica novedad. Siempre pides lo mismo —replicó. Se puso a mi lado y sirvió media ración de ensaladilla—. Si quieres, puedo encargarme yo de esa mesa. Está todo tranquilo. Deberías descansar y tomarte tu tapa con tus amigas.

—Eres el mejor. —Me elevé sobre las puntas de mis pies y le di un beso en la mejilla—. Te prometo que no tardaré demasiado y, si me necesitas, no tienes más que llamarme.

Cogí el plato de ensaladilla y lo puse en la bandeja que Andrés había preparado para nosotras. La cargué y regresé con las chicas, que seguían charlando.

—Aquí tenéis —dije, dejándolo todo sobre la mesa—. ¿Me he perdido algo interesante?

—Lucía también tiene novedades, aunque déjame decirte primero que sigo pensando que Andrés está coladito por ti. Fíjate si le gustas que hasta me ha dicho que me invitaba a lo que quisiera cuando le he pedido algo barato para cenar, porque me han echado del trabajo y no tengo un euro.

—Literalmente le ha pedido agua del grifo y un cuenco de aceitunas gratis —me explicó Lucía—. El pobre se ha reído y todo.

—Es un zalamero, no le hagáis caso. —Puse los ojos en blanco y le quité importancia con la mano—. ¿Y qué novedades tienes, Lucía?

—He conocido a una chica. —Dio un trago de su refresco y bajó la mirada, un poco avergonzada—. En realidad es solo un crush, pero Teresa tiende a exagerarlo todo. Es la nueva becaria. Es muy maja y guapísima, pero es solo un cuelgue tonto. Ni siquiera sé si le gusto yo o si le gustan las chicas.

—Pero Teresa ya está soñando con la boda doble, ¿verdad?

—¡Así ahorraríamos dinero! No, en serio, pensadlo: las bodas dobles son originales y económicas.

—Estás fatal, tía —contesté, riendo—. El paro te está afectando, y eso que solo llevas dos días.

—¿Y tú no tienes ninguna novedad?

—¿Cómo voy a tener novedades? Nos vimos hace dos días. Nos reunimos más que el Congreso. —Negué con la cabeza. Lo mejor, de momento, sería no comentar lo de la lista. Quería mucho a mis amigas, pero sabía que me llamarían loca y me dirían que aquello era una tontería. Hasta yo misma lo pensaba, a pesar de estar dispuesta a seguir adelante con el plan—. Aunque he decidido hacerme un pequeño cambio de imagen. Tengo cita mañana en la peluquería. He visto por internet unos cortes muy chulos y creo que va siendo hora de decirle adiós a la melena. Supongo que es mi forma de darle la bienvenida a una nueva etapa.

—¿Nueva etapa? —Lucía frunció el ceño—. ¿Y eso por qué?

—No lo sé. —Apoyé la barbilla en la mano—. Pero ya lo descubriré.

Las chicas no tardaron en irse y yo volví a la barra para que Andrés pudiera tomarse un descanso y cenar algo. Por suerte no quedaban apenas clientes y solo entraron un par más, así que estuve tranquila. Ventajas de los martes.

Logramos cerrar a nuestra hora y acabamos de recoger temprano, por lo que cogí mis cosas y decidí volver a casa andando. No me gustaba caminar sola de noche, pero el bar quedaba cerca de mi piso, me sabía el camino de memoria, y tomar el aire fresco me vendría bien después de tantas horas encerrada. ¿Quién sabe? Quizás incluso sucedía el milagro y aquella apacible noche me devolvía la inspiración.

Andrés me miró de reojo mientras cogía el casco de la moto, y no me costó leer la pregunta que no se atrevía a formular.

—Hoy no te voy a obligar a llevarme.

—Nunca me obligas, lo hago porque quiero. Me gusta llevarte a casa.

—¿Ah, sí? —Me giré hacia él y le dediqué media sonrisa—. ¿Puedo empezar a considerarte entonces mi taxista personal?

—Menos risas, Princesita, o cambiaré de opinión y no volveré a llevarte en moto nunca.

—No sé cómo podría soportarlo...

—No podrías. —Andrés se acercó a mí. Se detuvo a apenas unos centímetros y clavó sus ojos en los míos—. Pero tranquila, soy benévolo y jamás te condenaría a un destino tan cruel.

—Debería estar agradecida entonces... —dije, intentando que mi voz sonara calmada. Por algún motivo que no terminaba de entender, tenerlo tan cerca me ponía bastante nerviosa.

—Mucho.

—Me pregunto qué habré hecho para merecer semejante honor.

Andrés no contestó. Me dio un toquecito en la nariz y se alejó dando una zancada hacia atrás.

—Nos vemos el jueves, Princesita. Mañana libro.

—Eso no es una respuesta —protesté. Arrugué la nariz, haciéndolo reír—. No es justo.

—Pero es lo que hay.

—Eres un idiota.

—Lo sé.

Se encogió de hombros y salió de la habitación. Yo me quedé allí unos segundos más. Me mordí el labio sin poder evitarlo. Por algún extraño motivo que tampoco entendía, estaba deseando que fuera jueves de una vez.

Capítulo 10

Lucía

Removía mi café con desgana. Había bajado con Gloria y Alicia a desayunar y, mientras esta última nos contaba las miles de aventuras que había vivido, yo no podía parar de preguntarme qué estaba haciendo con mi vida. Alicia tenía solo 23 años (tres menos que yo) y había vivido tantísimas cosas que me estaba haciendo sentir una auténtica fracasada. Se había mudado desde la otra punta del país con apenas 18 años, había estudiado un año en Suecia con una beca Erasmus, vivido cuatro meses en Argentina con una beca propia de la universidad, trabajado como voluntaria en Grecia con refugiados y viajado por toda Europa de mochilera. Había hecho todo lo que las chicas y yo siempre dijimos que haríamos pero que, al final, no nos habíamos atrevido a llevar a cabo.

—Pero lo peor fue lo de aquel albergue en Riga —siguió diciendo, ajena a mis pensamientos—. Había tantísima gente en la habitación que al final tuvimos que irnos y pasar la noche en la calle. Menos mal que era verano, porque habríamos muerto de frío si no. Y por suerte nuestro tren salía muy temprano, así que no tuvimos que esperar mucho.

—Riga es preciosa —contestó Gloria con la boca llena de pan—. Estuve hace tres años con mis amigos y nos gustó muchísimo. Nos hicimos también una ruta por los países de la zona y fue uno de los mejores viajes de mi vida.

—¿Tú has estado alguna vez, Lucía? —Alicia me miró, sonriendo—. Llevas un rato muy callada.

—Es que yo soy un poco menos... aventurera —contesté tras meditar mi respuesta durante unos segundos—. No he viajado mucho y no he estudiado fuera. Hice la carrera aquí, en casa, y he ido a algunos sitios, pero mis amigas y yo apenas podemos coordinar vacaciones, así que no viajamos mucho. Aunque estuvimos en Roma cuatro días el verano pasado y lo pasamos muy bien. Nos gustó mucho la ciudad.

—Pues conozco una pizzería en el Trastevere en la que hacen una pizza que te mueres. Es que mi mejor amiga del Erasmus estudiaba en la Sapienza, en Roma, así que me escapo a verla cada vez que puedo. Hay muchísimas ofertas de vuelos, y como no tengo que pagar el alojamiento porque me quedo en su sofá...

—Cómo echo de menos ser universitaria y poder hacer esas cosas.

—Yo lo fui y no las hice. —Me encogí de hombros—. Aunque ojalá pudiera haberlo hecho. Quise solicitar la Erasmus, pero me acobardé en el último momento. Me dio miedo no poder convalidar asignaturas y tener que hacer un año más.

—Pero eso no tiene nada de malo —contestó Alicia—. Yo estoy haciendo un quinto año para poder terminar la carrera con tranquilidad. Tenía que cursar algunas asignaturas que no pude convalidar y otras que suspendí en primera convocatoria, y no quería pasar mi último curso agobiada. Es solo un año, ¿qué más da?

La miré, con los ojos muy abiertos. Un año era muchísimo tiempo. Eran 365 días, 8760 horas, 525 600 minutos. Yo había medido mi vida al milímetro y organizado todo para no perder ni un segundo, así que no entendía cómo podía hablar de perder un año con tanta tranquilidad.

—Supongo que cada una tiene su propia visión de las cosas —dije finalmente, intentando no sonar demasiado borde.

—Lucía nos ha salido muy pragmática. —Gloria me pasó un brazo por los hombros y me guiñó un ojo—. Un año es solo un año.

—No me gusta llegar tarde a los sitios y tengo 26 años ya...

—Eres joven, así que todavía puedes permitirte perder un poco el tiempo. Bueno, ¡y yo también! Total, solo tengo 32 años y todos dicen que los 30 son los nuevos 20...

—¡Exacto! —Alicia sonrió y tomó un sorbo de café—. Además, si no hacemos las locuras ahora, ¿cuándo las haremos? Hay que aprovechar cada segundo del día, por si no hubiera un mañana.

Tuve que contenerme para no poner los ojos en blanco. Por mucho que odiara la rutina y madrugar los lunes, sabía que había una cosa aún peor: despertarme una mañana, tener 35 años y darme cuenta de que no había hecho nada con mi vida.

Me pasé el resto del día bastante callada, y Alicia no tardó en darse cuenta de que estaba un poco irritada por nuestra conversación. Me miraba de reojo, nerviosa, sin saber muy bien qué decir. Era evidente que su intención nunca había sido molestarme y que estaba repasando mentalmente sus comentarios para averiguar qué podía haberme fastidiado tanto.

En realidad no estaba enfadada, solo algo incómoda. No me gustaba que me dijeran que estaba tirando mi vida y que me arrepentiría de no hacer locuras. Era verdad que muchas veces me quedaba con las ganas de hacer cosas, pero al final todo tendría su recompensa, ¿no? Siempre me habían dicho que debía centrarme, elegir un buen camino y no desviarme para no acabar sin dinero ni opciones de futuro. Vale, que mi vida no era la más divertida del mundo, pero la realidad no es como esas novelas en las que las protagonistas tienen trabajos chulísimos antes de los 30, pueden pagarse sus propios pisos y se pasan el día de terraza mona en terraza mona. En serio, ¿los que escriben eso son conscientes de lo que cuesta tomarse algo en un sitio así?

Una chocolatina se deslizó por la mesa de forma disimulada. Me giré y enarqué una ceja al ver cómo Alicia la acercaba hasta mi ordenador lentamente. Ella, al darse cuenta de que la había descubierto, la dejó quieta y sonrió.

—Es para hacer las paces —dijo sin que tuviera que formular la pregunta que debía dibujarse en mis ojos.

—No estoy enfadada contigo, Alicia.

—Ya, pero sé que no te ha sentado bien la conversación. —Se encogió de hombros—. No quería molestarte. Me pareces una tía muy guay. Eres buena en tu trabajo y me estás ayudando muchísimo. Es como tú decías: cada una tiene su propia visión de las cosas.

—Sí, exacto.

—Pero me cuesta mucho creer que una persona joven no quiera... vivir. ¿Nunca has pensado salir de aquí?

—No es un mal trabajo.

—No me refiero solo a la empresa. ¿No quieres irte a vivir a otra ciudad u otro país y tener nuevas experiencias?

—Estoy ahorrando para poder alquilarme un piso. Una vez me dijeron que no puedes convertirte en una mujer independiente si sigues durmiendo en tu cuarto de la infancia, así que espero poder mudarme en algún momento, pero por ahora estoy bien en casa. Además, prefiero compartir piso con mis padres que con un puñado de desconocidos.

—No sé. Yo creo que deberías darte la oportunidad de ir un poco más allá. Me parece que no haces esto porque quieres, sino porque crees que es lo que debes hacer.

—¿Y por qué piensas eso? —Enarqué una ceja sin poder evitarlo. Alicia se estaba tomando demasiadas confianzas—. No me conoces.

—No, pero me di cuenta de cómo me mirabas cuando os estaba contando mis viajes esta mañana. —Se acercó a mí, sonriendo de lado, y yo no pude evitar sonrojarme. Estábamos mucho más cerca de lo socialmente aceptable en el lugar de trabajo. Miré hacia ambos lados, y ella amplió su sonrisa—. Creo que deberías atreverte a vivir una aventura. Y yo soy toda una experta en esto.

—¿Y qué... qué quieres decirme con eso?

Miré por encima de mi hombro. Gloria nos observaba de reojo, conteniendo la risa a duras penas, pero los demás parecían ajenos a lo que estaba pasando en mi escritorio.

—¿Qué haces el sábado por la noche?

—Creo que nada.

—Genial, pues salgamos juntas.

—¿Salir contigo? —pregunté, confusa. ¿Aquello era una cita? ¿Una quedada de amigas? ¿De qué iba?—. ¿Dónde?

—Donde sea —contestó. Apoyó una mano en mi rodilla y me dio un ligero apretón. Estaba convencida de que mi cara estaba bermellón—. Lo importante es dejarse llevar por la noche y lo que nos apetezca en cada momento. Solas tú y yo. ¿Qué me dices? Creo que puede ser divertido. Salir a cenar y ver qué pasa después.

Nos quedamos en silencio, mirándonos fijamente. Aquello me apetecía muchísimo, pero algo me decía que podía ser una mala idea. Alicia tenía una señal de peligro pintada en la frente y estaba convencida de que podía transformar la cena en una locura que nos haría pasar la noche en una comisaría.

Y, sin embargo, no pude decir que no.

—¿Por qué no? Puede estar bien.

Ella me guiñó un ojo y volvió a colocar la silla en su sitio. Nos esperaba una noche interesante.

Capítulo 11

Teresa

Me detuve frente al espejo y me coloqué bien la americana. En menos de una semana me habían citado para mi primera entrevista de trabajo y estaba muerta de nervios. Pensé que tardaría mucho más en conseguir una, así que la llamada me había pillado completamente por sorpresa. Me puse de perfil y comprobé mi aspecto un par de veces más desde distintos ángulos. Necesitaba estar perfecta para que aquello saliera bien. Me colgué el bolso y salí del dormitorio.

Por suerte la casa estaba vacía y no tendría que cruzarme con ninguna cara larga. A mi madre, mi despido no le había hecho ninguna gracia. Decía que no entendía qué se le había podido pasar a Ángela por la cabeza para despedirme de la noche a la mañana y no paraba de quejarse porque, según ella, me costaría encontrar otro trabajo «con buenas condiciones y bien pagado». Aunque yo esperaba poder encontrar algo mejor. Al fin y al cabo, en la tienda no paraba de echar horas extra que nadie me pagaba y mi sueldo era bastante decepcionante, así que esperaba que en mi nuevo trabajo no me tratasen como a una esclava.

Le escribí un mensaje a Toni para avisarlo de que me marchaba ya mientras salía de casa. No tardó en responderme deseándome suerte y pidiéndome que lo llamara en cuanto terminara la entrevista. Era evidente que estaba casi tan nervioso como yo.

Bajé a la calle y anduve hasta la parada del urbano. Mientras esperaba, visité de nuevo la página de Facebook de la escuela infantil y repasé los detalles de la oferta. Era solo una sustitución, pero, si tenía suerte y les gustaba, quizás siguieran llamándome para cubrir vacaciones o para otras sustituciones, ¿no? Y ganaría experiencia, por lo que me costaría menos encontrar un trabajo fijo en otra escuela. Además, las fotos que había visto eran preciosas y todos parecían muy simpáticos. La única pega que podía ponerle a aquel lugar era la ubicación: estaba en la otra punta de la ciudad y tenía que hacer tres trasbordos para llegar. Pero si las condiciones eran buenas, estaba más que dispuesta a hacer ese camino todos los días.

El 8 no tardó en llegar. Me subí y aproveché que quedaban un par de asientos libres para sentarme y repasar las preguntas que Toni y yo habíamos estado practicando aquella mañana. Motivaciones, puntos fuertes y débiles, expectativas. Debía mostrarme segura de mí misma para conseguir el empleo. Quería hacerlo y podía hacerlo. Tenía que ser positiva.

El mundo se me cayó a los pies cuando salí de la entrevista. Me apoyé en el muro de una casa y cerré los ojos. Aquello debía de ser una puñetera broma de mal gusto. No podía creerme que alguien pudiera ofrecer semejantes condiciones de trabajo y esperar que le dieran las gracias. No vivíamos en la Edad Media ni éramos siervos agradecidos con un señor que solo repartía migajas.

Tanteé en mi bolso hasta que di con mi móvil. Lo desbloqueé y abrí los ojos para buscar el número de Toni. Pero, justo cuando iba a pulsar el botón de llamada, cambié de opinión. Necesitaba procesar aquello antes de hablarlo con alguien. Incluso con él. Todavía me costaba entender lo que acababa de pasar en aquella sala.

Todo parecía perfecto cuando llegué. La directora era muy agradable, y yo le caí bastante bien. Contesté a todas sus preguntas con amabilidad, le hablé un poco de mi vida, le comenté que siempre me habían encantado los niños, pero que todavía no había tenido la oportunidad de trabajar en un centro como aquel... Todo iba muy bien hasta que empezamos a hablar de las condiciones y me explicó lo que ofrecían. Me dijo que el contrato era de tres horas diarias, aunque probablemente tendría que trabajar cuatro o cinco, y que el sueldo sería de 400 euros al mes. Se me cayó el alma a los pies al escucharla. Era una miseria por un montón de horas de trabajo y muchísimas responsabilidades.

Y, sin embargo, cuando me había preguntado si me interesaba, había contestado que por supuesto y que estaría esperando su llamada. Porque, a pesar de que sabía que no podría subsistir con 400 euros al mes, necesitaba el dinero para irme a vivir con Toni. Además, siempre podía buscarme otro trabajo. Al fin y al cabo, allí solo tendría que ir por las mañanas, así que podría dar clases particulares por la tarde o buscar otra tienda en la que echar unas horas.

Bloqueé el móvil y lo guardé en el bolso otra vez. Ya charlaría con él cuando llegara a casa. No tenía ganas de hablar de dinero en mitad de la calle. Además, ¿y si alguno de los trabajadores me escuchaba y le contaba a la directora que estaba criticándola? Entonces nunca me llamarían.

Solo me quedaba volver a casa y seguir buscando. A lo mejor me contactaban para otra entrevista o daba con una buena oferta. A lo mejor encontraba algo que mereciera la pena y me permitiera independizarme. Solo llevaba unos días buscando, no podía perder la esperanza. No podía rendirme tan pronto.

Capítulo 12

Lucía

«Estás haciendo una tontería, Lucía. ¿Cómo se te ocurrió aceptar? Todavía puedes inventarte una excusa y no ir. Todavía puedes huir de esta especie de cita o lo que quiera que sea esta locura...».

Mi mente era un torbellino que no paraba ni un instante mientras terminaba de maquillarme. No estaba muy segura de qué estaba haciendo, y eso era algo que no me gustaba en absoluto.

Alicia y yo habíamos quedado en un restaurante indio del centro para cenar y decidir qué hacer después. Aunque algo me decía que ella tenía bastante claro lo que pasaría. Estaba decidida a demostrarme que hacer locuras podía ser divertido, así que estaba convencida de que tenía algún plan en mente.

Me pinté los labios de rojo y me miré en el espejo por última vez. Como desconocía dónde iríamos, no sabía si estaba bien vestida, pero esperaba no desentonar demasiado. Los pantalones negros pueden ser al mismo tiempo elegantes e informales y me había puesto unos zapatos bonitos, pero cómodos. Perfectos para pasar toda la noche yendo de un sitio a otro e incluso para huir de la policía. No tenía ni idea de cómo acabaríamos.

Suspiré y miré el móvil. Lo más sensato sería decirle que me había surgido algún problema y cancelarlo. Con un poco de suerte, Alicia entendería que no quería vivir una aventura y no volvería a insistir. Y sin embargo...

Comprobé que llevaba dinero en la cartera, guardé el pintalabios dentro del bolso y salí de mi cuarto, decidida a dejar de darle vueltas a la cabeza. Solo iríamos a cenar algo y bailar un rato. No tenía por qué salir mal. De hecho, estaba tan segura de que no sería importante que no se lo había dicho ni a las chicas. No quería que se emocionaran por cosas insignificantes.

Mis padres y mi hermano estaban ya cenando en el salón, así que me asomé y me apoyé en el marco de la puerta.

—Me voy ya —les dije—. No sé a qué hora volveré.

—Coge un taxi para regresar a casa —me dijo mi madre—. No vayas a volverte sola.

—No te preocupes, estaré bien.

—¿Y con quién decías que salías?

—Con Gloria y la chica nueva de prácticas.

No entendía por qué les estaba mintiendo a mis padres. Tenía 26 años y podía hacer con mi vida lo que quisiera, pero aun así no podía evitar ocultarles algunas cosas, como si siguiera siendo aquella cría de 15 años que quedaba con el chico que le gustaba a escondidas para que su madre no le diera una charlita. Incluso seguía poniéndome un poco nerviosa y empezaban a sudarme las manos.

—Pues pasadlo muy bien y ten mucho cuidado.

Les lancé un beso y me marché por fin del piso. No sabía si estaba haciendo lo correcto, pero ya no había vuelta atrás.

Cuando llegue al restaurante, Alicia me esperaba en la puerta. Llevaba un vestido precioso, botas de tacón y el pelo recogido en una coleta despeinada. Estaba tan guapa que frené en seco a unos metros de ella, un poco impresionada. Aunque ella no tardó en girar la cabeza y verme.

—¡Lucía! —Dio un pequeño salto y se acercó a mí. Me dio dos besos, sonriendo—. No sabes cuánto me alegro de verte. Temía que cambiaras de opinión en el último minuto y me dejaras plantada.

—¿Por quién me tomas? —Le quité importancia con un gesto, tratando de recomponerme. No podía seguir teniendo esos ataques repentinos de pánico cuando la veía o me sonreía—. Tengo ganas de ver lo que has planeado.

—De momento solo sé que vamos a cenar aquí, aunque tengo algunas ideas para más tarde... —Me guiñó un ojo y me cogió de la mano—. ¡Venga, vamos! Hay bastante gente y no quiero que nos quedemos sin mesa.

Tiró de mí hasta el interior del restaurante y yo me dejé llevar sin más, muerta de nervios. Sentía hasta mariposas en el estómago, aunque no quisiera admitirlo.

—Hola —saludó al camarero en cuanto se nos acercó—, ¿tienes una mesa para dos?

—Acaba de quedar una libre, chicas. Seguidme.

El chico nos acompañó hasta una mesa al fondo del local y nos dejó sobre esta un par de cartas. Ambas le dimos las gracias y nos acomodamos.

—¿Has venido aquí alguna vez? —me preguntó Alicia—. Yo he estado unas cuantas. La comida está riquísima. ¿Te gusta el picante? A mí me encanta, y aquí tienen un curry que está que te mueres.

—No he tomado nunca comida india —confesé—. Me da un poco de miedo la comida picante.

—Eso es porque no la has probado, y acabo de decidir que —me quitó la carta— yo voy a pedir la cena para las dos.

—¡Oye!

—Venga, dime, ¿prefieres pollo o cordero?

—Me da igual.

—Mejor, así podemos pedir uno de cada.

—Aunque quizás debería decirte que soy intolerante a la lactosa.

—Lo tendré en cuenta. —Ojeó la carta y sonrió—. Vamos a pedir una de cordero vindaloo, una de pollo dhansak, un poco de arroz pulao y un naan de verdura.

—No he entendido la mitad de lo que has dicho.

—Tú fíate de mí. Te prometo que todo está buenísimo y que te va a gustar.

—Creo que no me queda más remedio que hacerlo —suspiré y me eché el pelo hacia atrás—. ¿Y ahora qué?

—Ahora he preparado preguntas.

—¿Preguntas?

—Es que pasamos un montón de horas juntas, pero sé muy poco de ti. Además, no son las típicas preguntas superficiales, sino otras más... personales. —Se acercó un poco a mí y apoyó la barbilla en la mano—. Creo que no hay mayor locura que confesar tus secretos a una extraña.

—¿Y cómo sabrás que no te estoy mintiendo? —pregunté tras tragar saliva, nerviosa de nuevo.

—Porque esa es la primera norma: seremos totalmente sinceras la una con la otra. Nada de mentiras, ni de evasivas. Nos diremos la verdad, y nada de lo que hablemos saldrá de aquí. Esa es, de hecho, la segunda norma: lo que ocurra esta noche, se queda en esta noche. El lunes, pase lo que pase hoy, seguiremos siendo las mismas. Nada de lo que nos digamos cambiará nuestra relación profesional.

Asentí lentamente. Tal y como había previsto, Alicia había pensado en todo, aunque nunca me imaginé que quisiera hacer uno de esos juegos absurdos y mucho menos que fuera a tomárselo tan en serio. Aunque dudaba que sus preguntas me hicieran sentir incómoda.

El camarero regresó entonces. Alicia pidió una botella de agua y todo lo que había mencionado antes y le devolvió las cartas bajo mi atenta mirada. Solo esperaba que aquello estuviera bueno y no me provocara acidez de estómago.

—Bueno, ¿quieres empezar con las preguntas mientras nos traen la comida? —me preguntó en cuanto volvimos a estar solas—. ¿Te atreves?

—Supongo. —Me encogí de hombros y apoyé ambos codos sobre la mesa. Aquello no podía ser tan malo—. Dispara.

—¿Te gustan las chicas? Y si la respuesta es «sí»: ¿hay posibilidades de que nosotras acabemos en la cama? Porque yo tengo ganas desde que crucé la puerta de la oficina y creo que tú también, pero no estoy segura, así que me gustaría bastante saber la respuesta.

Capítulo 13

Elisa

Andrés me miraba de reojo. Desde hacía varios días me seguía con la mirada por todo el bar y me acariciaba la nuca cuando pasaba por su lado. Decía que el nuevo corte de pelo me quedaba genial y que le parecía relajante acariciar la parte que me habían rapado. Y yo me dejaba porque... porque sí. No quería darle demasiadas vueltas a aquello, por si llegaba a alguna conclusión absurda.

—¿Vas a seguir mirándome mucho rato? —le pregunté cuando regresé a la barra. Dejé la bandeja sobre el mostrador y enarqué una ceja—. Puedes hacerme una foto si quieres. Te durará más y así dejarás de asustar a los clientes. Estoy segura de que más de uno piensa que eres un acosador.

—Pues no sería mala ida, ¿sabes? —Rio y negó con la cabeza—. Es que estás muy guapa con ese nuevo corte de pelo. Deberían poner tu foto en la puerta de la peluquería para que todos vean las obras de arte que hacen. Aunque la materia prima ya estaba ahí, claro.

—Cómo te gusta regalarme el oído. —Puse los ojos en blanco—. No voy a cambiarte ningún turno, si es lo que intentas.

—No iba con intenciones ocultas, tranquila. —Cogió un plato de croquetas que acababa de salir de la cocina y me guiñó un ojo—. O sí, ¿quién sabe?

—Anda que... ¡Menudo zalamero!

Reí entre dientes mientras él se alejaba.

—Elisa, aquí tienes las raciones de la mesa 4. —Charo se asomó y me las dejó sobre la barra—. ¿Te han pedido algo más?

—Sí, en la mesa 2 quieren tres montaditos de lomo con mojo, dos de pollo alioli y uno de tortilla con mayonesa. Y la 3 se va ya. Voy a llevarles la cuenta.

—Genial, preciosa. En seguida los saco.

Volvió a la cocina, y yo cogí la calculadora que siempre teníamos al lado de la caja. Las cuentas seguían haciéndose a mano en Casa Charo porque mi jefa creía que no necesitábamos pantallas táctiles para nada, así que vivía con el miedo constante a equivocarme al sumar alguna comanda. Aunque, siendo sincera, la tecnología y yo no nos llevábamos demasiado bien, por lo que no me importaba demasiado seguir con aquel sistema. Estaba convencida de que habría introducido mal la mitad de los pedidos en una de esas absurdas maquinitas y habría acabado llevando las cuentas equivocadas a la mayoría de clientes.

Ajusté el total, cogí las raciones de la mesa 4 y salí de la barra de nuevo.

—¡Aquí tenéis, chicos! Recién hecho. —Dejé los platos sobre la mesa y sonreí—. ¿Queréis algo más de beber o de momento vamos bien?

—Estamos bien —contestó uno de ellos—. Pero una pregunta, ¿puedes pedirle a Charo que salga un momento? Queremos proponerle una cosa.

—Está bastante ocupada ahora. No sé si... —Miré hacia la puerta que separaba la cocina de la barra—. Pero puedo asomarme.

Andrés, que justo pasaba por mi lado, se dio cuenta de mi mirada y se detuvo.

—¿Qué pasa? —me preguntó. Frunció el ceño y miró a los clientes—. ¿Necesitáis algo?

—Queríamos hablar con tu madre.

—¿No os ha gustado la cena?

—No te preocupes. La comida está buenísima, como siempre. Es que tenemos una propuesta que hacerle.

Andrés se giró hacia mí, pero yo me encogí de hombros. No tenía ni idea de qué iba aquello.

—Está bien. Esperad un momento.

Suspiró y se fue a buscar a su madre. Yo sonreí a aquel grupo antes de llevarle la cuenta a la otra mesa, aunque intenté quedarme cerca para poder escucharlo todo. Me gusta estar informada de las cosas que pasan. Llamadme cotilla si queréis.

Charo no tardó en salir, limpiándose las manos en un trapo. Se acercó a la mesa y los saludó de forma efusiva. Venían todos los sábados a la misma hora desde hacía años, según tenía entendido, así que eran como viejos amigos. Anduve hacia la barra de forma disimulada y me apoyé, fingiendo escribir algo en la libreta.

—¿Una fiesta? No sé, Paco...

—Venga, Charo, antes alquilabais el bar para celebraciones. Además, vendrían más de 50 personas, haríais la misma caja que si abrierais. Puede que incluso más, todo es negociable.

—¿Y cuándo dices que sería?

—El viernes que viene. Te confirmaría todos los detalles el lunes para que pudierais preparar lo necesario y vendría a dejarte la señal.

—Deja que me lo piense, ¿vale? Pídeles a los niños que me llamen cuando hayáis acabado y te daré una respuesta.

—Sí, claro.

Seguí garabateando, intentando disimular, hasta que Charo regresó a la cocina. Miré entonces por encima de mi hombro y sonreí al ver que Andrés estaba también escuchando a pocos metros de distancia. Se sonrojó al darse cuenta de que lo había pillado.

—No deberías cotillear —le dije mientras me acercaba. Me puse de puntillas para poder apoyar mi codo en su hombro—. Así que una fiesta...

—¿Crees que nos pondrán con bandejas a dar vueltas como en las películas?

—No creo, ¿no? —Fruncí el ceño. Tampoco estaba totalmente segura de aquello—. Pero suena a mucho trabajo del que no nos vamos a poder librar.

—Con un poco de suerte nos dejarán elegir la música para animar a la gente.

—¿Vas a animarlos con Love of Lesbian? —Negué con la cabeza y me alejé de él. Me costó contener la sonrisa al ver su expresión ligeramente molesta—. Nadie en su sano juicio te dejaría elegir la música de una fiesta.

—No sé qué tienes contra el indie...

—Que es deprimente.

Andrés se cruzó de brazos, fingiendo indignarse, pero yo le guiñé un ojo y acabó relajando el gesto y dejándolos caer de nuevo.

—Eres...

No pudo terminar la frase. Varios clientes nos hicieron gestos al mismo tiempo y tuvimos que salir de nuestra pequeña burbuja de felicidad. Tendríamos que habernos ido al almacén para poder hablar con tranquilidad. Si es que parecíamos nuevos...

—¿Increíble? ¿Maravillosa? ¿La mejor compañera de trabajo del mundo? —dije mientras caminaba de espaldas hacia una de las mesas—. Ya lo sé, cariño. No sé cómo podrías sobrevivir sin mí.

Puso los ojos en blanco y yo me di la vuelta. Hora de regresar al trabajo.

Capítulo 14

Lucía

Miraba a Alicia mientras rebuscaba en el mueble de la cocina. Se había subido a un pequeño taburete y tenía medio cuerpo metido en el armario, pero no lograba encontrar los cereales de chocolate.

—Tienen que estar por aquí —masculló—. Compré una caja el otro día...

—No pasa nada —le dije. Me apoyé en la encimera, sonriendo—. No tengo tanta hambre.

—¡Ni hablar! Te prometí cereales y los tendrás.

—En serio, no pasa nada —insistí—. Además, debería llamar un taxi e irme a casa. Son las ocho de la mañana ya. No quiero que mis padres se asusten al levantarse y ver que no he vuelto.

—¿Ves? Esa es otra desventaja de seguir viviendo con tus padres. —Se asomó por detrás de la puerta y enarcó una ceja—. A mis compañeros les da igual a qué hora vuelva y no tengo que darles explicaciones sobre lo que hago ni a quién me traigo a casa.

—Supongo, pero sigue siendo más barato y cómodo que compartir piso con un montón de extraños.

Alicia puso los ojos en blanco, pero no contestó. Siguió buscando hasta que por fin vio la caja y dio un pequeño grito.

—¡Aquí están! —Me la enseñó mientras se bajaba del taburete—. Sabía que me quedaba una caja entera. ¿Te gusta la leche de avena? Solo tengo esa o normal, y no quiero que te pongas mala.

—La leche de avena está bien. Pero, en serio, debería...

—Venga, necesitamos recuperar la energía después de esta gran noche. Porque no irás a decirme ahora que no lo hemos pasado bien, ¿verdad?

—Mentiría si lo hiciera.

Me empezaron a arder las mejillas, y aparté la mirada. A pesar de todos mis miedos y reticencias, había sido una buena cita. Aquel juego de preguntas y respuestas indiscretas nos había permitido conocernos mejor e incluso nos habíamos atrevido a poner las cartas sobre la mesa y confesar lo que esperábamos de aquella noche. Alicia fue clara desde el primer momento: me dijo que yo le gustaba bastante, pero que quería asegurarse de que yo sentía lo mismo antes de ir más allá. Y yo le contesté que no sabía muy bien qué quería, pero que, como ella había sugerido, estaba dispuesta a dejarme llevar por una noche.

Después fuimos a un par de pubs y acabamos en una discoteca nueva que se había puesto de moda entre los universitarios. Nunca me han gustado demasiado esos sitios, pero Alicia había conseguido pases gratis y me dije que, por una vez, no perdía nada. Además, aquella noche habíamos salido a hacer locuras e ir a una discoteca llena de críos de 18 años me parecía una auténtica aventura.

Al principio no me sentía demasiado cómoda: había mucho ruido, hacía calor y el local estaba abarrotado. Pero poco a poco me fui relajando y me pasé el resto de la noche cantando, saltando y bailando. Y besando a Alicia, claro está. Desde que se atrevió a besarme por primera vez mientras bailábamos en la discoteca, no habíamos conseguido separarnos la una de la otra.

—¿Puedes pasarme un par de tazones? —me pidió, sacándome de mis pensamientos—. Están en ese mueble de ahí detrás.

Me giré y abrí el armario que estaba a mi espalda. En el segundo estante había un montón de cuencos de colores, apilados, así que cogí dos al azar y se los di.

—Te dije que iba a gustarte lo de dejarte llevar y vivir una aventura —siguió diciendo mientras vertía la leche de avena y los cereales de chocolate en los recipientes—. A veces necesitamos olvidarnos de todo y simplemente actuar.

—Sí, pero solo a veces —le recordé. Abrí uno de los cajones, fingiendo buscar los cubiertos—. No creo que pudiera hacer esto todas las semanas.

—¿No podrías ir a cenar y bailar hasta que te duelan los pies? —preguntó. Abrió otro de los cajones y sacó, con una sonrisa, las dos cucharas—. No sé, Lucía, yo creo que te ha sentado muy bien. Pareces más... relajada.

—Y lo estoy, pero... —Acepté una de las cucharas y me encogí de hombros—. No puedes ir por la vida sin un plan.

—¿Y quién dice eso?

—¿Todo el mundo?

—A mí lo que diga la gente me da igual —contestó ella. Se tomó una cucharada de cereales y siguió hablando con la boca llena—. Yo creo que cada una tiene que vivir su propia vida, ya lo sabes.

Sonreí y asentí. Nunca seríamos capaces de ponernos de acuerdo, aunque tampoco teníamos por qué hacerlo, ¿no? Solo habíamos pasado una noche de aventuras juntas. Aquello no tenía por qué significar nada. De hecho, estaba convencida de que no significaba nada para ella.

—Tengo que irme —murmuré finalmente. Dejé el tazón sobre la encimera y la miré—. Es tarde. O temprano, según se mire.

—Podrías quedarte a dormir aquí. Mándales un mensaje a tus padres y diles que no vas a volver hasta la hora de comer —sugirió. Dejó su cuenco junto al mío, se acercó y enredó los brazos detrás de mi cuello—. Eres mayorcita ya, y me gustaría que nuestra cita terminara por todo lo alto.

—¿Y tienes algo en mente además del desayuno? —pregunté, sonriendo sin poder evitarlo. ¿Por qué tenía que ser tan guapa?

Alicia me devolvió la sonrisa y me besó, aunque aquel beso duró bastante más que los que nos habíamos dado en la discoteca. Me mordió el labio y acarició mi nuca lentamente, haciendo que un escalofrío me recorriera de arriba abajo.

—¿Qué me dices? ¿Te parece una idea aún mejor que los cereales?

No respondí. Volví a unir nuestros labios y dejé que me llevara hasta su dormitorio. Me desentendí de mi bolso, que cayó al suelo, mientras ella empezaba a besar mi cuello. Mis manos actuaron antes de que mi cerebro pudiera pensar y se deslizaron por su espalda, levantándole un poco el vestido. Tanta ropa, de repente, me estorbaba. Alicia, que parecía haberme leído la mente, se alejó unos centímetros de mí y se lo quitó, sonriendo. La miré de arriba abajo y contuve el aliento. ¿Cómo podía estar aún más guapa sin ropa?

—Creo que te toca —me dijo. Estiró una mano y me acarició la clavícula—. Vas demasiado vestida.

—¿Me echas una mano?

Alicia me besó y me ayudó a quitarme la camiseta. Los besos siguieron sucediéndose mientras nuestras manos intentaban memorizar cada recodo de piel. Mis pantalones acabaron también en el suelo, y antes de darnos cuenta estábamos tumbadas en la cama. Las manos de Alicia bajaron hasta alcanzar mis muslos y yo gemí en anticipación. Sus dedos comenzaron a acariciarme, primero lentamente, después un poco más rápido. Moví la cadera de forma inconsciente y profundicé el beso. Sentía un fuego que amenazaba con abrasarme, pero estaba más que dispuesta a arder con Alicia en aquella cama.

Separamos los labios y nos miramos a los ojos unos instantes. Deslizó la mano bajo mi ropa interior, sin apartar la mirada. Siguió tocándome mientras con la otra mano empezaba a subir por mi abdomen y mi pecho. Gemí de nuevo, incapaz de contenerme. Estaba tan cerca...

Volvimos a besarnos de forma casi frenética y no nos separamos hasta que todo mi cuerpo se contrajo durante unos agónicos segundos y un suspiro se escapó de mis labios.

Alicia me dio un beso en la nariz y apoyó su frente en la mía. Yo cerré los ojos, intentando normalizar la respiración.

—Te dije que esta noche iba a terminar por todo lo alto —murmuró. Me acarició la mejilla y sonrió—. Pero esto ha sido solo un aperitivo.

—¿Ah, sí? —pregunté entre jadeos. Abrí los ojos y sonreí al ver cómo brillaba su mirada—. Eso... eso suena muy... muy bien.

Volvimos a besarnos, dejándonos llevar. Estábamos dispuestas a aprovechar cada minuto de aquella cita.

Capítulo 15

Teresa

—Entonces, ¿por qué le gustaría trabajar en nuestra librería?

—Bueno, me gustan mucho los libros.

Enarqué una ceja al ver que Toni se quedaba callado. Asentí, instándolo a seguir hablando, pero él se encogió de hombros.

—¿Y qué más?

—Pues me... me parece un trabajo ¿agradable?

—¿Esa es tu respuesta en serio? —Puse los ojos en blanco—. Así no van a contratarte, amore.

—¿Qué más quieres que diga? —suspiró y se dejó caer de espaldas en la cama—. Es una librería, Teresa, no el Constitucional.

—Pero eres abogado. ¿No se supone que os enseñan a decir muchas cosas que no significan nada?

—Algo así, pero ya sabes que se me da mal mentir...

—Sí, lo sé, pero tienes que intentar fingir que te interesa el trabajo. Además, las librerías no están nada mal: puedes conocer autores en las firmas, organizar eventos para la Feria del Libro, enterarte de las últimas novedades... ¡Podría ser muchísimo peor!

—Seguro que me tienen todo el día moviendo cajas pesadas y recomendando las mismas novelas aburridas una y otra vez —insistió él—. No es precisamente el trabajo de mis sueños.

—Ni el de Elisa trabajar en un bar y no la oigo quejarse tanto, ¿sabes? —Bufé y me crucé de brazos. Él se apoyó en los codos y me miró con el ceño fruncido—. Joder, Toni, necesitamos el dinero para poder irnos a vivir solos. Tú fuiste quien me propuso matrimonio, ¿te acuerdas?

—Claro que sí.

—Sé que quieres aprobar las oposiciones y trabajar en un juzgado y te apoyo. Siempre lo he hecho, siempre lo haré. Pero quiero demostrarle a todo el mundo que podemos hacerlo. —Me senté a su lado y entrelacé nuestros dedos—. Toni, ¿qué vamos a hacer si no me llaman de ningún sitio? Los de la guardería no han dado señales de vida.

—Es pronto aún, no desesperes. Además, ambos sabemos que podrías encontrar algo mucho mejor. Las condiciones no eran muy buenas.

—Ya, pero no me han llamado para hacer ninguna otra entrevista.

—Es domingo, Teresa. No suelen llamar a nadie los fines de semana.

—No sé... He mirado en la página y he visto que en un par de ofertas me habían descartado ya.

—Es normal, no vas a encajar en todos los puestos. —Se sentó y me pasó un brazo por encima de los hombros. Me acurruqué un poco y besé su hombro—. Te avisarán, estoy seguro. Mañana es lunes, así que revisarán las solicitudes otra vez.

—Ya, bueno...

Lo empujé suavemente hacia atrás hasta que los dos quedamos tumbados en el colchón. Toni me acarició el pelo y me dio un beso en la frente, haciéndome sonreír.

—¿Has echado un vistazo a los pisos que te envié?

—El de un dormitorio es un poco caro, pero el estudio no está mal de precio —contesté. Me solté de su agarre y me giré—. No parece demasiado pequeño, ¿no? O, al menos, no lo parece en las fotos.

—Podríamos llamar a la inmobiliaria e ir a verlo —sugirió—. Así al menos conoceríamos cómo funciona todo esto de buscar casa.

—Sí, claro. Ahora tengo bastante tiempo libre.

Intenté sonreír, y él me besó los labios con dulzura, tratando de transmitirme todo su apoyo.

—¿Me ayudas a repasar un poco más para la entrevista de mañana? —me pidió antes de besarme de nuevo. Yo negué con la cabeza y él sonrió—. ¿Ah, no?

—No.

—¿Y eso por qué?

—Porque me apetece comer algo dulce y ver una película contigo. —Le di un beso en la punta de la nariz—. ¿Qué me dices? Ya hemos ensayado mucho. Nos merecemos un descanso.

—Pues voy a buscar una comedia y prepararle unas tortitas con chocolate a la mejor entrevistadora del mundo.

Eran casi las nueve de la noche cuando salí del piso de Toni. Me había pedido que me quedara a cenar y dormir, pero yo había preferido volver a mi casa y dejarlo descansar. Tenía que estar al 200% para la entrevista de trabajo y sabía que si me quedaba acabaríamos durmiéndonos tarde. No quería que lo descartaran solo por ponerse a bostezar en mitad de la conversación.

Revisé el móvil y fruncí el ceño al ver que mi hermana me había mandado quince mensajes. Al parecer mi madre quería saber si iba a ir a casa a cenar y se había puesto un poco pesada.

—Dile a mamá que voy de camino y que claro que ceno allí —contesté a través de un mensaje de voz—. Se lo dije antes de salir.

Guardé el teléfono y aceleré el paso. No quería que se hiciera más tarde y tuvieran que esperarme. Las cosas seguían bastante tensas en casa, así que lo mejor era evitar posibles conflictos. Mi madre no paraba de recordarme que tenía que buscar trabajo e incluso había vuelto a echarme en cara que quisiera casarme sin tener en cuenta «mis circunstancias». Me había recriminado ser una «niña inmadura que no sabía nada de la vida y creía que todo era color de rosa», y a mí aquel comentario me había sentado muy mal. Tenía prácticamente 26 años, sabía lo que hacía, y ella no podía seguir juzgando todas mis decisiones. Ya no era una niña por mucho que siguiera viviendo bajo su techo.

Llegué a casa y me asomé a la cocina, donde mi padre estaba terminando la cena.

—Justo a tiempo —me dijo, removiendo el relleno para las fajitas—. Venga, ve a lavarte las manos y ayuda a tu hermana a poner la mesa. Esto ya está casi listo.

Asentí y fui directa a mi cuarto para soltar el bolso y cambiarme los zapatos. Me senté en la cama, a oscuras, y me quité las bailarinas, que habían empezado a hacerme daño. Daba igual cuántas veces me las pusiera, siempre me hacían la misma herida.

—¡Ya era hora!

Levanté la cabeza al escuchar a mi madre. Se había apoyado en el marco de la puerta y estaba cruzada de brazos. No podía ver su expresión, pero no parecía muy contenta.

—Te dije antes de irme que volvería para cenar —repliqué. Me levanté y cogí las zapatillas del pequeño zapatero—. Además, ya sabes que estaba ayudando a Toni a prepararse para la entrevista.

—A ver si él tiene más suerte.

—Han pasado solo unos días desde que estuve en la guardería. —Dejé caer las zapatillas de mala manera, poniéndome a la defensiva—. Y sigo buscando, ¿sabes? No estoy rascándome la barriga en el sofá. He contestado a varias ofertas y mandado mi currículum a unos cuantos sitios.

—Ya, pero si luego en la entrevista te pones borde...

—¿Borde?

—Sí, a veces eres demasiado directa, cariño. Tienes que aprender a poner buena cara y decir palabras amables en lugar de soltar todo lo que se te pasa por la cabeza. Sé que estás un poco ansiosa porque quieres conseguir dinero para la boda, pero ya lo hemos hablado, Teresa. Tendréis que esperar un poco.

—No tengo ganas de discutir esto otra vez.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos y me mordí la lengua. Sentía cómo la rabia había empezado a correr por mis venas. ¿Por qué teníamos que tener la misma conversación una y otra vez?

—No te pongas así, no te he dicho nada malo.

—Ya no soy una niña, mamá —repliqué—. Déjame hacer las cosas a mi manera.

—Solo intento ayudarte —insistió. Se acercó a mí y dejó caer los brazos—. Tienes que ser un poco más sensata, cariño.

—Ya, claro...

—Venga, cambia esa cara y vamos a cenar. No quiero que la comida se enfríe.

—Se me ha pasado el hambre... —mentí. No tenía ganas de salir al salón y fingir que no había pasado nada—. Creo que voy a tomarme un yogurt en la cocina e irme directamente a la cama.

—Te estás comportando como una cría caprichosa.

—¿Soy una cría por no tener hambre?

Mi madre suspiró y negó con la cabeza, visiblemente molesta.

—Haz lo que quieras.

Salió del cuarto, y yo me dejé caer en la cama. Me tumbé y me abracé a mí misma. Necesitaba encontrar un trabajo pronto para demostrar que sabía lo que estaba haciendo.

Capítulo 16

Lucía

El lunes llegué a la oficina hecha un manojo de nervios. Alicia y yo no habíamos hablado mucho después de aquella mañana tan apasionada y no sabía cómo reaccionaría cuando la viera. En la cena habíamos dicho que nada de lo que pasara afectaría nuestra relación profesional, pero habían sucedido tantas cosas después de aquella charla que no sabía qué esperar.

Me senté en mi mesa y encendí el ordenador. Alicia entraba siempre más tarde, así que al menos tendría un rato para pensar. Como si no hubiera estado dándole vueltas a aquello durante toda la noche...

—Buenas días, guapa. —Gloria me saludó con la mano y se sentó en su silla—. ¿Qué tal el finde? ¿Lo has pasado bien?

—Como siempre —mentí. Me volví hacia ella y sonreí, intentando que mi cara no me delatara—. Ya sabes, lo normal.

—Claro. —Me guiñó un ojo y empezó a reír—. «Lo normal».

—¿Por qué dices eso?

Me quedé pálida y noté cómo el corazón empezaba a latirme con más fuerza. ¿Tanto se me notaba?

—Es que un pajarito me ha dicho que tuviste una cita el sábado con cierta chica nueva, así que espero que me cuentes todos los detalles durante el desayuno.

Abrí mucho los ojos, sorprendida.

—¿Cómo...?

—Alicia y tú no sois precisamente disimuladas. Os escuché el otro día. —Se acercó un poco y bajó la voz—. Pero mis labios están sellados, tranquila.

—No es ningún secreto, pero no hemos hablado de lo que va a pasar ahora y no quiero ponerla en una situación comprometida.

—¿Eso quiere decir que la cita fue bien?

—Puede.

—¡Lucía!

—Luego me invitas a un café y te lo cuento.

Me giré hacia mi mesa de nuevo y enarqué una ceja al ver mi reflejo en la pantalla del ordenador. Tenía una sonrisa tonta dibujada en mis labios que no sabía muy bien de dónde había salido ni todo lo que implicaba.

Alicia llegó a media mañana. Cruzó la puerta con tranquilidad, bebiendo un café de una cafetería obscenamente cara y colocándose las gafas de sol sobre la cabeza. Margarita salió de su despacho nada más verla entrar y le dedicó una mirada de pocos amigos que no surtió demasiado efecto.

—Llegas más de dos horas tarde —le dijo, cruzándose de brazos—. ¿Tienes alguna excusa?

Ella se detuvo a su lado, dio otro sorbo a su bebida y sonrió.

—He tenido que ir a la facultad a solucionar un problema y se me ha hecho un poco tarde —contestó—. Pero las recuperaré a lo largo de esta semana. No te preocupes, Marga.

Sin perder la sonrisa ni dejarla replicar, dio media vuelta y se dirigió hacia su sitio. Dejó su café en el escritorio, se quitó la americana y se sentó a mi lado, haciendo que perdiera la poca concentración que me quedaba. No debería haberme tomado aquel café con Gloria en el desayuno. La cafeína no era buena para mis nervios.

—Buenos días —me saludó. Sus ojos brillaron con picardía, y yo me sonrojé sin poder evitarlo al recordar la última vez que los había visto así—. ¿Qué tal?

—Bien, ya sabes. —Me encogí de hombros, intentando fingir indiferencia—. ¿Y tú? ¿Has tenido problemas?

—Sí, pero con el despertador. —Se acercó a mi oído y bajó el tono de voz—. Me he quedado dormida, pero no podía decir eso, ¿no? Habría quedado fatal y no quiero que me suspendan las prácticas.

Giré un poco la cara y la miré, enarcando una ceja.

—¿En serio?

Ella volvió a sonreír como en su cocina y asintió lentamente.

—Pero que quede entre nosotras. Tú me entiendes.

Me guiñó un ojo, y a mí se me cortó la respiración. Me sentía como una cría de 15 años otra vez.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó, poniéndose derecha en su silla. Me asombraba su capacidad de actuar como si nada acabara de pasar. Yo estaba convencida de estar sufriendo un microinfarto—. ¿Necesitas que te ayude?

—Sí, claro. Estoy actualizando los datos de algunas comunidades.

—A ver, déjame echar un vistazo...

Se acercó de nuevo y fijó la mirada en la pantalla. Comenzó a leer los datos en voz baja, fingiendo estar concentrada, pero nada más lejos de la realidad. De repente noté cómo apoyaba la mano en mi rodilla y empezaba a subir lentamente hacia mi muslo. Abrí mucho los ojos, aunque intenté recuperar la compostura. No podía dejar que los demás se dieran cuenta de lo que estaba pasando. Puede que para ella aquello fuera un mero entretenimiento, pero yo estaba en mi puesto de trabajo y no quería acabar en el paro como Teresa.

—Alicia...

—¿Sí?

—¿Podemos hablar un minuto en privado? —Le quité la mano con disimulo—. En el baño.

—Claro.

Alicia sonrió, pero mudó el gesto al darse cuenta de que aquella invitación no era precisamente amistosa. Nos levantamos y nos dirigimos en silencio hacia el pequeño aseo que había al final del pasillo, al lado de la sala en la que guardábamos la comida y teníamos la máquina de café aguado que Gloria y yo nos negábamos a utilizar.

Entramos y cerré la puerta con pestillo. Tomé una bocanada de aire antes de girarme hacia ella. No podía dejar que aquella cara tan mona me ablandara. Teníamos que dejar las cosas claras y marcar límites si queríamos que aquello (fuera lo que fuera) funcionara.

—¿Pero a ti qué te pasa? —le pregunté.

—¿Te ha molestado? —Parecía sorprendida. Se encogió de hombros e hizo un pequeño puchero—. Lo siento, me pareció divertido.

—Fue divertido en tu casa, pero no en mitad de la oficina —contesté, manteniéndome firme—. Tú misma lo dijiste el sábado: nada de lo que pasara debía cambiar nuestra relación profesional. ¡Y me has metido mano delante de todo el mundo!

—Ya, supongo que no era el lugar más adecuado...

—No, no lo era.

—No lo he pensado, lo siento. Solo me he dejado llevar por lo que me apetecía.

—Mira, no sé lo que somos, pero tenemos que dejar las cosas claras, porque no puedo permitirme perder este trabajo. Tú estarás aquí solo unas pocas semanas, pero yo tengo que quedarme —le expliqué. Me eché el pelo hacia atrás, nerviosa. Necesitaba que entendiera que aquello no era un juego. No para mí, al menos—. Si Margarita y Ricardo se enteraran de que me he liado con la alumna de prácticas... ¿Te das cuenta de lo poco profesional que es todo esto? Me echarían.

—No quería molestarte ni meterte en un lío, y te prometo que no lo volveré a hacer —respondió tras unos segundos de silencio. Suspiró y apoyó una mano en mi brazo—. No sé lo que quiero que seamos, pero me lo pasé muy bien en nuestra cita. Me gustas, Lucía, y me gustaría seguir viendo cómo va todo. Sin presiones ni preocupaciones.

—Y sin involucrar a media oficina —puntualicé.

—Y sin involucrar a media oficina —repitió ella, sonriendo. Subió la mano lentamente hasta alcanzar mi nuca y la acarició con dulzura—. ¿Tú qué opinas?

—Que me lo pasé también muy bien y que me gustaría saber hacia dónde va todo esto. Creo que es bastante evidente que también me gustas.

—Entonces, ¿puedo besarte ahora?

Alicia arrugó la nariz y yo sonreí y asentí. Ella se acercó un poco, sin apartar la mirada de la mía. Nuestras narices se rozaron una, dos, tres veces. Podía incluso sentir cómo nuestros labios se atraían. Cerré los ojos justo cuando por fin me besó con lentitud, con mucha calma. Como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Siguió acariciando mi nuca y yo apoyé una mano en su cintura y la atraje más hacía mí. Quería que estuviéramos aún más cerca.

Cuando nos separamos para tomar aire, apoyé mi frente en la suya y ambas sonreímos. Aquello podía ser el principio de una buena historia. Pero no tardaron en romper nuestra burbuja de felicidad.

De repente, escuchamos golpes en la puerta y la voz de Gloria, que parecía ansiosa.

—¡No sé qué estáis haciendo ahí dentro, pero tengo que entrar ya! —gritó—. ¿Me abrís o tiro la puerta?

Nos miramos y suspiramos. Adiós a nuestro momento de tranquilidad.

—Lo mejor será entonces que disimulemos aquí, ¿no? —dijo—. De puertas para afuera podemos ser lo que queramos, pero en la oficina debemos mantenernos distantes y profesionales.

«O intentarlo al menos», añadí yo mentalmente. Sabía que a mí también iba a costarme mucho actuar como si nada de aquello hubiera pasado.

—Va a ser difícil, pero sí —contesté finalmente. Le acaricié la mejilla y ella sonrió—. Y ahora lo mejor será salir. Conozco a Gloria desde hace mucho y es capaz de echar la puerta abajo.

Alicia rio y me dio un último beso antes de descorrer el pestillo. Abrimos la puerta, fingiendo tranquilidad. Gloria, que estaba apoyada en la pared de enfrente y daba pequeños saltitos, nos dedicó una mirada de sospecha, pero no nos dijo nada. Tenía demasiada prisa. En cuanto salimos, entró al aseo corriendo, y nosotras pudimos regresar a nuestros sitios.

Al menos estaba siendo una mañana de lunes productiva.

Capítulo 17

Elisa

Al final había sucedido lo que Andrés y yo tanto habíamos temido: después de una breve negociación, su madre había aceptado la oferta, y el viernes se celebraría una fiesta privada en el bar. Al parecer era algo que los padres de Charo solían hacer cuando estaban al frente del local, pero, desde su jubilación, no habían preparado nada similar, por lo que mi jefa estaba de los nervios. De hecho, aquel lunes nos convocó a todos una hora antes de la apertura para empezar a prepararlo todo. Quedaba poco tiempo, así que debíamos organizarnos cuanto antes para que aquella reunión fuera perfecta.

Cuando llegué al bar, toda la familia estaba ya allí. Charo y su marido apuntaban cosas en la pizarra mientras Andrés y Elena, su hermana, miraban sus respectivos móviles de forma desganada. Definitivamente, aquella fiesta no les hacía ninguna ilusión.

Saludé, atrayendo la atención de todos, y fui directa hacia la mesa que ocupaban al fondo del local.

—Hola, Elisa. —Charo sonrió y se puso de pie—. Muchas gracias por venir un poco antes. Te lo agradezco mucho.

—No es nada —contesté, encogiéndome de hombros.

—Luego hablamos de las horas extras y demás, ¿de acuerdo? —Asentí, y ella amplió su sonrisa—. Siéntate. Lo mejor será empezar cuanto antes.

Andrés, que había dejado el teléfono de lado en cuanto me escuchó entrar, hizo un movimiento de cejas y me señaló la silla libre que había a su lado. Acepté rápidamente. Lo mejor sería sentarnos juntos para poder comentar la situación y librarnos de las tareas más pesadas. No pensaba pasarme toda la semana encerrada en el bar.

—Bien, comencemos. —Charo cogió una de las pizarras y nos la enseñó—. Aquí he anotado las tareas principales. La fiesta empezará el viernes a las nueve y vendrán unas 55 personas, por lo que cerraremos el bar al público. Ya he hablado con los proveedores para que nos traigan todo lo necesario el jueves, pero necesitamos que alguien ayude en la cocina. Nos han pedido muchas tapas y aperitivos, así que nos hacen falta dos manos más.

—Yo es que cocino fatal —me excusé—. Lo estropearía todo.

—Mamá, yo creo que Elena debería ayudaros.

—¿Por qué yo? —replicó ella, levantando por fin la mirada del teléfono—. Tengo que ir a la facultad.

—Sí, pero se te da bien cocinar —insistió su hermano—. Tú puedes ayudar a papá y mamá con eso. Elisa y yo nos encargaremos del resto.

—Ah, claro. Elisa y tú. —Me miró de soslayo y puso los ojos en blanco—. Está bien. Os ayudaré en la cocina por la tarde.

—Gracias, cariño. —Charo suspiró—. Pues entonces vosotros dos os encargáis de la decoración y distribución del local, ¿no?

—Vale, sí, no parece demasiado complicado. —Andrés me miró y sonrió—. Además, creo que nos irá bien: Elisa estudió Bellas Artes.

—Es verdad, tú querías ser pintora, ¿no?

—Soy pintora —la corregí, aunque no mencioné que no había conseguido vender ningún cuadro ni que llevaba meses sin pintar. Carraspeé y decidí que lo mejor sería cambiar de tema—. ¿Y te han pedido algo concreto? ¿De qué es la fiesta?

—Unas bodas de perla. Este viernes es su 30 aniversario, así que Paco quiere sorprender a su mujer.

Estuve a punto de poner los ojos en blanco. Últimamente parecía que los enlaces me perseguían.

—Un aniversario de bodas es un tema relativamente fácil, ¿no? —me preguntó Andrés—. A lo mejor podrías pintar algo.

—No sé si me dará tiempo a hacer un mural muy elaborado, pero puedo preparar un cartel o pancarta. Dadme un par de horas, ya se me ocurrirá algo.

—Perfecto, pues entonces vosotros os encargáis de eso. Tenéis libertad total: podéis mover mesas y sillas, colgar todos los adornos que queráis y comprar lo que os haga falta. Coged lo que necesitéis de la caja.

—Vale —asentí—. Intentaremos dejar el local bonito.

No tardamos en ponernos a trabajar en grupos. Charo, su marido y Elena se sentaron juntos y empezaron a calcular las porciones que tendrían que preparar mientras Andrés y yo comenzábamos a diseñar la decoración. Cogí uno de los folios que nos habían dejado para poder esbozar un plano del bar. Subí un pie a la silla mientras comenzaba a dibujar, y él me miró con una ceja enarcada.

—¿Qué? Dibujo mejor cuando estoy relajada.

—No he dicho nada —contestó, levantando las manos en son de paz.

—Bueno, ¿tienes alguna idea?

—Alguna. No tengo mucha experiencia en bodas, pero he visto muchas películas, así que supongo que mucho blanco, muchas flores y muchas lucecitas.

—No es mala idea —contesté. Cogí otro papel y empecé una lista—. Además, seguro que Teresa tiene un tablero con ideas para su boda en Pinterest. Aunque esto es un 30 aniversario, no una ceremonia.

—30 años casados...

—Ya, menuda locura, ¿no? —Lo miré y negué con la cabeza—. ¿Te imaginas pasar tanto tiempo con la misma persona?

Andrés me observó fijamente durante unos segundos. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, y yo me estremecí.

—Me parece bonito, ¿a ti no, Princesita?

—Me agobia un poco. Además, no creo que nadie pudiera aguantarme durante tanto tiempo —respondí con sinceridad—. 30 años son muchísimos años. Más de los que hemos vivido tú y yo. Dudo mucho que haya alguien en el mundo capaz de soportarme durante tanto tiempo.

Me miró con los ojos entornados antes de apoyar una mano en mi frente, haciéndome reír.

—¿Pero qué haces?

—Comprobar si tienes fiebre. Creo que estás delirando.

—Andrés, no seas idiota. —Le aparté la mano, aunque se la sostuve entre las mías unos segundos más de lo necesario—. Solo digo la verdad. Hay días en los que no me aguanto ni yo.

—Eso no quiere decir que no haya nadie ahí fuera capaz de pasar contigo 30, 40, 50 o los años que se tercien, ¿sabes? —Rozó mi rodilla con la suya y sonrió—. No te infravalores, Princesita.

—Ya, bueno... —Arrugué la nariz, y esta vez fue él quien rio—. Eres un zalamero.

—O a lo mejor pienso realmente las cosas que te digo. ¿Has considerado esa posibilidad?

Una sacudida revolvió mi estómago, pero me obligué a mantener la calma. Sonreí con indiferencia y negué con la cabeza. Sabía que él solo estaba bromeando, así que lo mejor sería seguirle el juego.

—Sí, a ver, ya sé que te mueres por mí, Andrés, pero debemos controlarnos —conseguí contestar—. Nuestro amor es imposible, y no mola lo de ser unos Romeo y Julieta modernos.

Él masculló, por lo bajo, algo que no entendí, pero decidí que lo mejor sería no preguntar. Nos quedaba mucho trabajo que hacer y no era momento para tonterías. Teníamos una fiesta que organizar.

Capítulo 18

Teresa

Después de su entrevista en la librería, Toni vino a mi casa y decidimos llamar a la inmobiliaria para preguntar por el estudio que habíamos visto por internet. La mujer que nos atendió anotó nuestros datos y nos dio cita para visitarlo aquel mismo miércoles a las cinco, aunque nos pidió que fuéramos puntuales ya que había bastante gente interesada en verlo.

Así que ahí estábamos: subidos en un autobús urbano, muertos de nervios y sin saber muy bien qué esperar. Habíamos estado haciendo cuentas y creíamos poder permitirnos aquel apartamento, pero no sabíamos qué hacer. No me habían llamado para hacer más entrevistas y aún no teníamos noticias de la guardería y la librería. ¿Y si lo alquilábamos y no conseguíamos trabajo? Tenía algo ahorrado, pero con eso apenas podríamos pagar la fianza, la comisión de la inmobiliaria y un par de meses.

El piso estaba en otro barrio, pero no demasiado lejos del nuestro, así que no tardamos mucho en llegar. Nos bajamos del autobús y anduvimos hasta la dirección en la que nos habían citado, apenas a un par de calles de la parada.

—Creo que es esta... ¿calle? —Fruncí el ceño y señalé una callejuela estrecha y con bastante mal aspecto—. Pone el nombre ahí.

—Eso parece. Era el número 2, ¿no?

—Sí, ese portal de ahí. —Miré la hora en el móvil y suspiré. Aún faltaban cinco minutos—. La de la inmobiliaria todavía no ha llegado.

—Estará enseñándoselo a alguien. —Toni se encogió de hombros—. Podemos esperarla en la puerta.

—Sí, claro.

Recorrimos los pocos metros que separaban la entrada de la callejuela del portal y esperamos hasta que la puerta se abrió y vimos salir a una mujer de mediana edad acompañada de una chica de unos 30 años.

—Si al final te animas, llama a este número, ¿de acuerdo? —le dijo mientras le tendía una tarjeta—. Pero date prisa porque tenemos muchas visitas concertadas.

—Claro, gracias —respondió ella, aunque no parecía muy convencida—. Ya nos veremos.

Se marchó, y la mujer se giró hacia nosotros. Miró la lista que tenía pegada a la parte exterior de su carpeta, tachó un par de cosas y clavó su mirada en nosotros de nuevo.

—¿Toni y Teresa?

—Sí —contesté. Le tendí la mano, que me temblaba ligeramente—. Encantada.

—Igualmente, chicos —respondió ella. Me la estrechó y saludó a Toni—. Bueno, vamos a ello. El estudio está en la última planta del edificio. No hay ascensor, pero es solo un cuarto, no os preocupéis. Además, da al exterior y tiene bastante luz durante todo el día.

Abrió el portal y nos pidió con un gesto que la siguiéramos.

—Los gastos de comunidad están incluidos en la mensualidad, así que no tendríais que haceros cargo de ellos —siguió explicando mientras subíamos las escaleras—. El resto de gastos sí corren por vuestra cuenta: luz, internet... Por cierto, la calefacción y el agua caliente van por gas, por lo que no tendréis que estar pendientes del butano.

—Eso es bueno —comenté—. Al menos no nos quedaremos sin agua caliente en mitad de la ducha.

—¡Exacto! —La mujer rio y se detuvo, al fin, en el rellano de la cuarta planta—. Bien, ya hemos llegado. Es el 4ºA.

La puerta parecía bastante vieja y, desde luego, no era de seguridad, pero intenté no prestarle mucha atención. Lo importante era el interior, y seguro que el apartamento estaba bastante bien. Las fotos no mentían, ¿no?

—Podéis pasar.

Abrió, y los dos la seguimos al interior. Y a mí se me cayó el mundo a los pies. ¿Aquella minúscula caja de zapatos era el estudio? Miré a mi alrededor, confusa. No se parecía en nada a lo que habíamos visto.

—¿Esto es todo? —pregunté, incapaz de contenerme—. ¿Dónde está la cama? En las fotos se veía una cama.

—Y muebles más... menos... —Toni, que también parecía confuso, negó con la cabeza—. No es como el apartamento del anuncio.

—Las fotos que nos envió el propietario eran antiguas —se excusó la mujer—. Los muebles están un poco desgastados por el uso. El último inquilino se fue solo hace un par de semanas.

—¿Y la cama? —insistí yo—. Entiendo lo de los muebles viejos, pero no lo demás. En las fotos parecía muchísimo más grande. Había un espacio de dormitorio y otro de salón y...

—El sofá es un sofá cama —nos explicó.

Volví a girar sobre mí misma, incrédula. La cocina era minúscula: una nevera no demasiado grande, la vitro, el fregadero y un par de armarios sobre estos y bajo estos. Una pequeña barra con dos taburetes la separaba del salón en el que solo había un sofá, una mesa baja, una tele diminuta y una lavadora. Me asomé a la única puerta que había en el estudio y puse los ojos en blanco al darme cuenta de que en el baño apenas cabía una persona. Y eso que el plato de ducha era claustrofóbico y el lavabo chocaba con el váter. Estaba segura de que había que ser contorsionista para poder ducharse o hacer pis ahí dentro.

Aquel estudio era horrible. Hasta el Titanic tenía mejor pinta cuando se hundió. No podíamos quedarnos ahí.

—Creo que no estamos interesados —dije, dando media vuelta para poder encarar a la mujer—. Me parece abusivo cobrar 500 euros mensuales por esta cosa. Apenas cabemos los dos, no hay dormitorio, el baño es de risa... Nadie en su sano juicio pagaría tanto dinero por un estudio así.

—Es el precio medio de los pisos con estas características en la zona. —Se encogió de hombros—. Siento que no os haya gustado, pero yo no puedo hacer nada.

—Muchas gracias por enseñárnoslo de todas formas —intervino Toni de forma diplomática. Sonrió y le tendió la mano a la mujer—. Seguiremos buscando.

—Suerte, chicos, y os recomiendo que empecéis a buscar por otros barrios: no encontraréis nada mejor aquí con vuestro presupuesto.

Nos estrechó la mano de nuevo, y los dos salimos del estudio en silencio. Estaba triste y enfadada a partes iguales. No podía creerme que nos hubieran tomado el pelo así.

No dijimos nada hasta que salimos del edificio y regresamos a la calle principal.

—Al menos no hemos tenido que tomar una decisión —murmuré. Toni me miró, y yo intenté esbozar una sonrisa—. Mi madre tiene razón: no podremos irnos a vivir solos. Nos casaremos y seguiremos viviendo con ellos.

—Este apartamento ha resultado ser un engaño, pero encontraremos otro —me aseguró—. Acabamos de empezar la búsqueda. Es pronto para rendirse.

—Ya has oído lo que esa mujer ha dicho: no encontraremos nada mejor aquí.

—Pues miraremos en otras zonas. Podemos buscar por las afueras, por ejemplo —insistió, sonriendo. Apoyó las manos en mis mejillas y las acarició con dulzura—. Hay miles de pisos ahí fuera, Teresa. Encontraremos el nuestro.

—Supongo... —Le devolví la sonrisa y lo besé—. ¿Te apetece merendar? Podemos buscar alguna cafetería.

—Hay una que tiene buena pinta aquí al lado. —Bajó las manos y carraspeó, un poco avergonzado—. Es que me hice ilusiones con el piso e investigué un poco.

Amplié la sonrisa sin dejar de mirarlo. Estaba segura de que en aquel momento mis ojos reflejaban lo muchísimo que lo quería. Por pequeños detalles como aquel me había enamorado perdidamente de él. Era el único capaz de creer que ahí fuera había un hogar para nosotros.

—Pues vamos a ver qué tal está —dije. Le di un beso en la mejilla y di un par de pasos hacia atrás—. ¡Vamos, invito yo!

Capítulo 19

Elisa

—¡Llegas tarde!

Andrés se bajó de la moto, se quitó el casco y me dedicó una de sus medias sonrisas a modo de disculpa.

—No llego tarde —se defendió—. Habíamos quedado a las diez en punto.

—Y son las diez y tres minutos.

—¿Vas a echarme la bronca por tres minutos?

—Sí. —Me puse de puntillas y lo encaré, conteniendo una sonrisa a duras penas—. No se hace esperar a una dama, cariño.

—Han sido solo tres minutos, Princesita.

—Sí, pero tres minutos que he pasado esperándote a la intemperie —puntualicé de nuevo—. Debería darte vergüenza.

—¿Puedo compensarte de alguna forma?

Andrés enarcó una ceja, sin dejar de sonreír, y yo me puse completamente roja, aunque traté de disimular.

—Se me ocurren algunas cosas, pero creo que nos llevarían bastante tiempo —conseguí decir. Bajé los talones al suelo, conteniendo un suspiro—. ¿Me das mi casco? Se hace tarde y tenemos muchas cosas que comprar aún.

—A sus órdenes.

No tardamos en marcharnos. Andrés levantó el sillín para coger el otro casco y yo me lo puse y me senté tras él. Debíamos darnos prisa si queríamos tenerlo todo listo para el día siguiente.

—¿Y qué te parecen estos sombreros? —pregunté, cogiendo dos bombines de purpurina.

Aquella era la última tienda de la lista, así que solo nos quedaba comprar los trastos inútiles que a la gente le encantaba ponerse en las fiestas.

—¿Para el photocall? —me preguntó él, no demasiado convencido.

—Sí, es la típica tontería que la gente se pone para hacerse fotos. Seguro que les gusta.

—No sé. Déjame ver. —Me quitó uno y me lo puso en la cabeza, haciéndome poner los ojos en blanco—. Oye, tenías razón: no está nada mal.

—Muy gracioso. —Me crucé de brazos y ojeé la estantería hasta dar con unas de esas ridículas gafas con bigote incluido. Las cogí y se las puse antes de que pudiera reaccionar—. Uy, pues estas te quedan muy bien. Parecen hechas para ti.

—Pues estas otras seguro que te van genial a ti —contestó. Cogió unas de unicornio y me las colocó a traición—. ¡Espera, voy a hacerte una foto!

Sacó su teléfono, riendo, y yo protesté e intenté detenerlo. Eché mano a una boa que había justo a mi lado y le pegué con ella, haciendo que un montón de plumas de colores volaran por los aires.

—¡Ni se te ocurra! —lo amenacé. Aunque mi aspecto no ayudaba a parecer una persona seria, la verdad—. ¡No te atrevas!

—¡Pero si estás guapísima! —insistió mientras reía y pulsaba el botón de la cámara varias veces seguidas—. Vamos a enmarcar estas fotos y ponerlas en el bar.

—¡Andrés, para! Seguro que nos está mirando todo el mundo. ¡Qué vergüenza!

—A ver, venga, una sonrisita —dijo, ignorando mi comentario.

Me tapé la cara, pero no pude evitar ponerme a reír también. No podía creerme el espectáculo que estábamos montando en medio de una tienda de todo a 2 euros.

—¡Eh, los del fondo!

Nos giramos rápidamente al escuchar aquella voz. El dependiente se acercaba a nosotros con cara de pocos amigos y yo me apresuré a quitarme el gorro y las gafas.

—Espero que vayáis a comprar eso. ¡Mirad lo que le habéis hecho a la boa! ¿Os creéis que estáis en mitad de una fiesta o qué?

—Perdone, no queríamos... —Apreté los labios, sin saber muy bien qué decir.

—Estábamos bromeando —nos excusó Andrés. Se quitó también las gafas y sonrió—. Y, tranquilo, nos llevamos todo esto y un par de cosas más. Queríamos ver cómo quedaban antes de comprarlos, pero creo que se nos ha ido un poco de las manos...

—Bastante, más bien —lo cortó él—. Os espero en la caja.

Dio media vuelta y regresó al mostrador haciendo retumbar la tienda con cada paso. Miré de reojo a Andrés, que me pidió perdón en un susurro.

—Anda, vamos. Si no nos damos prisa, nos echarán de aquí a patadas. O llamarán a la policía y tu madre tendrá que sacarnos de la cárcel.

Al final cogimos tres sombreros, los dos pares de gafas y dos boas de colores brillantes. Fuimos a la caja, pagamos y salimos del local bajo la atenta y aún enfadada mirada del hombre. Definitivamente no podríamos regresar a aquella tienda jamás.

En silencio, anduvimos hasta llegar a una cafetería cercana. Nos sentamos en una mesa libre, pedimos un par de cafés y revisamos la lista de tareas pendientes para comprobar que no se nos había olvidado nada.

—El resto de cosas para el photocall las traen ellos, así que esto está listo —murmuré antes de tacharlo—. Hemos comprado todos los adornos, la pancarta la tengo lista en casa, ya hemos planeado la distribución de las mesas, hemos hecho la lista de reproducción en Spotify... —Levanté la mirada del papel y sonreí—. Creo que por fin está todo listo.

—Eres muy metódica, ¿verdad? —me preguntó Andrés, haciéndome fruncir un poco el ceño. No entendía a qué venía aquello—. Es por la lista. Yo las odio porque me parecen muy cuadriculadas, pero tú pareces llevarte muy bien con ellas.

—Me gustan desde pequeña —contesté. Me encogí de hombros y bebí un sorbo de café—. Te sorprendería saber la de listas que he hecho...

—¿Y siempre las cumples?

Guardé silencio al recordar la que tenía en mi cuarto. Había tachado el punto de «ser sofisticada» porque creía que aquel corte de pelo me daba un aspecto muy elegante a la par que juvenil, pero los demás seguían intactos y me llamaban «fracasada» en silencio.

—Casi siempre —respondí finalmente—. A veces las cosas no dependen solo de mí.

—Pues esta lista la hemos completado los dos juntos. —Me guiñó un ojo y sonrió—. Hacemos un buen equipo, Princesita. Y me lo paso muy bien contigo. Deberíamos salir a tomar algo cuando pase esta fiesta.

A punto estuve de tirar la taza al oír aquello. Cuando Andrés decía salir, ¿se refería a salir o a salir? Parpadeé con rapidez un par de veces, intentando que mi cerebro volviera a funcionar, pero me había quedado bloqueada.

—O no —añadió él al ver mi expresión—. Era solo una sugerencia, pero si no te apetece...

—No, sí, a ver... —Carraspeé y, por fin, conseguí recomponerme—. ¿Me prometes que no montaremos un espectáculo y nos echarán del bar?

—Eso no puedo hacerlo. —Se encogió de hombros, pero una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios—. Tendrás que fiarte de mí.

—No sé yo...

—Venga. No irás a decirme que no confías en mí después de todos estos años, de los paseos en moto y de esta divertidísima mañana que hemos pasado.

—Me tiraste al cajón de arena y acabé castigada por tu culpa.

—¡Porque me diste una bofetada! —se defendió—. Además, a mí también me castigaron.

—¡Porque me empujaste! —insistí, antes de echarme a reír.

—Creo que ese crimen ha prescrito ya. He crecido. Los dos lo hemos hecho. Así que, Princesita, ¿qué me dices? ¿Quedamos un día lejos del bar?

Bajé la mirada unos instantes antes de clavarla de nuevo en sus ojos. Sonreía y me miraba con picardía. No sabía si me estaba proponiendo aquello como amigos o como algo más, pero me apetecía muchísimo pasar un rato fuera del trabajo con él. Siempre me lo pasaba bien con Andrés.

Sin embargo, no podía dejar que aquella dinámica que teníamos muriera antes de tiempo. Con lo divertido que era picarlo, ¿de verdad esperaba que le diera mi respuesta tan pronto?

—Ya veremos, cariño —contesté finalmente, devolviéndole la sonrisa—. Ya veremos.

Capítulo 20

Lucía

Alicia y yo intentamos contenernos en la gestoría. Juro que lo intentamos. Y, de hecho lo logramos. Durante tres días. El viernes fuimos incapaces de seguir aguantándonos las ganas y terminamos en el baño de la oficina haciendo cosas que definitivamente no deberían hacerse en el baño de una oficina.

Después de toda la mañana lanzándonos indirectas, echándonos miraditas y acariciándonos la mano «sin querer», no pude resistirme más y le escribí una nota preguntándole si quería escaparse un rato al baño. Alicia tuvo que contener la risa al leerla, pero no tardó en contestar que nos veríamos en dos minutos.

Me levanté del escritorio y anduve hacia el aseo, con el corazón latiéndome con fuerza. ¿De verdad estaba haciendo aquello? El trabajo era muy importante para mí y sabía que acabaría metida en un lío si nos descubrían, pero Alicia me tenía descolocada por completo.

Entré al baño y me apoyé en el lavabo. Tenía las mejillas un poco rojas por los nervios y la emoción. Abrí el grifo para echarme agua en la nuca, intentando relajarme. Si disimulábamos, nadie se daría cuenta. No tenían por qué sospechar, ¿no?

Alicia llegó por fin. Cerró la puerta, echó el pestillo y me miró con una ceja enarcada.

—Creía que no querías mezclar los negocios con el placer —me dijo. Se acercó hasta mí y me acarició la mejilla con el pulgar—. ¿No decías que en la oficina debíamos mantenernos distantes?

—Sí, pero la mañana está muy tranquila. —La miré de reojo—. No creo que nadie nos eche de menos.

—Entonces, ¿estamos aquí solo porque hoy no tenemos mucho trabajo? —Se puso a mi espalda y sentí su aliento en mi cuello—. Vaya, y yo que creía que por fin estaba logrando seducirte...

—Eso lo conseguiste el sábado —contesté. Cerré los ojos cuando sus labios rozaron mi piel—. Aunque debo admitir que hoy estás especialmente guapa.

Alicia rio. Siguió besando mi cuello y fue descendiendo con lentitud hacia los hombros. Un pequeño suspiro se escapó de mis labios. Me di la vuelta, y Alicia rozó mi clavícula antes de recorrer mi cuello hacia arriba y atrapar mis labios. Me besaba con hambre, casi con desesperación, y yo no tardé en corresponderla y profundizar el beso mientras enredaba una mano en su pelo.

Definitivamente aquello había sido una muy buena idea.

Regresamos a nuestros puestos un buen rato después. Me senté en la silla y traté de ignorar la mirada que me lanzó Gloria y que hizo que volviera a ponerme roja por completo. Esperaba que nadie más sospechara lo que había pasado en el baño.

Me puse a teclear de forma distraída, intentando disimular. Debía fingir que estaba centrada en el trabajo y no en lo que acababa de suceder en el aseo. Aunque cada vez que me veía las marcas de dientes en el dorso de la mano, enrojecía de nuevo. Había sido bastante... intenso. Mucho más de lo que había imaginado cuando le propuse escabullirnos un rato.

—Lucía, ¿puedo hablar un momento contigo?

Levanté la cabeza, sobresaltada, al escuchar la voz de Ricardo. Se había parado frente a mi escritorio, con los brazos cruzados y expresión seria. Alicia se tensó, aunque no apartó la mirada de los documentos que estaba revisando.

—Sí, claro —accedí rápidamente—. Dime.

—Aquí no, en mi despacho. Sígueme.

Me levanté, muerta de miedo y de nervios. ¿Y si se había dado cuenta de lo que acabábamos de hacer en el baño e iba a sancionarme o despedirme?

Ricardo echó a andar, y yo lo seguí. Alicia me dedicó una mirada de ánimo y rozó mi pierna de forma disimulada cuando pasé por su lado, pero yo no le devolví el gesto. No podía dejar de pensar en lo que pasaría en el despacho. Si me echaban del trabajo, jamás podría irme de casa de mis padres y acabaría viviendo con ellos hasta los 40 o, peor aún, viviendo debajo de un puente. Y todo por no ser capaz de contener mis impulsos.

Nada más entrar a la pequeña sala, Ricardo me pidió que cerrara la puerta y tomó asiento en su sillón. Yo la encajé, intentando que el temblor de mis manos no me delatara, y me senté al otro lado de la mesa.

—¿Ha pasado algo? —me atreví finalmente a preguntar—. ¿Hay algún problema con algún documento o con alguna cuenta?

—No, tranquila —contestó, quitándole importancia con un gesto—. Tú siempre haces un buen trabajo.

—¿Entonces?

—Quería hablar sobre Alicia.

—¿Alicia? —Mi voz sonó más aguda de lo normal y tuve que carraspear para no descubrirme por completo—. ¿Hay algún problema con ella?

—Margarita y yo hemos estado hablando y creemos que no se está tomando su trabajo demasiado en serio —me explicó—. El otro día llegó muy tarde y fue muy impertinente cuando se lo recriminamos.

—Sí, lo vi.

—No queremos ponernos en contacto con su tutor académico tan pronto, pero hemos pensado darle un toque de atención. ¿Tú qué opinas? Eres quien la supervisa y pasa más tiempo con ella. ¿Crees que deberíamos darle una oportunidad?

—Alicia no es mala chica —respondí, encogiéndome de hombros. Estaba bastante más tranquila ahora que sabía que no iban a despedirme, pero no quería que le suspendieran las prácticas—. Es verdad que no está muy acostumbrada a este tipo de trabajo y no se lo toma demasiado en serio, pero no tiene mal fondo. No creo que haga falta hablar con sus profesores, Ricardo.

—No lo sé. Margarita no está nada contenta.

—Ya, pero yo trabajo con ella todos los días y puedo asegurarte que solo necesita un poco de tiempo. Estoy segura de que se adaptará en unos días.

—Eso espero porque, si no, tendremos que hablar con ella y dejarle algunas cosas claras. Alguien tiene que recordarle que aquí no se viene a pasear y charlar.

—Se lo comentaré. —Me apoyé en la mesa y sonreí—. ¿Puedo irme?

—Sí, pero me gustaría comentarte una última cosa antes.

—Soy toda oídos —respondí, apoyando la espalda de nuevo en el respaldo—. ¿Qué ha pasado?

—Eres una buena trabajadora, Lucía. Me atrevería a decir incluso que eres la mejor de la oficina —suspiró y negó con la cabeza—. No dejes que esa chica te distraiga ni te lleve por un mal camino.

—¿Por qué dices eso? —pregunté a la defensiva, frunciendo el ceño—. ¿Ha bajado mi rendimiento desde que llegó?

—No, pero os he visto ir antes a la salita —respondió. Entrelazó los dedos y me dedicó una mirada seria que me dejó helada—. Habéis estado ahí dentro bastante rato. Mucho más de lo que tardan dos personas en tomarse un café.

—Bueno, yo...

—No sois funcionarias para tomaros una hora libre porque sí durante vuestra jornada laboral —siguió diciendo, interrumpiéndome—. Ya sabes que nunca hemos tenido problemas con los descansos. Podéis hacer una pausa para hablar y tomar algo siempre que lo necesitéis e incluso bajar al bar para desconectar, pero dentro de unos límites que hoy habéis sobrepasado.

—Lo siento mucho —nos excusé—. Nos hemos puesto a hablar de algunas asignaturas de la carrera y no nos hemos dado cuenta de la hora. Ha sido un despiste, pero no se repetirá.

—Sí, supongo que cualquiera puede olvidarse de mirar el reloj mientras se toma un café en un ambiente distendido. Porque eso era lo que hacíais, ¿no? Charlar y tomar café.

—¿Qué si no? —repliqué, intentando sonar despreocupada. Aunque estoy convencida de que mi voz me delató.

—No lo sé. Dímelo tú. ¿Debería preocuparme por lo que sucede en mi oficina?

—Claro que no —insistí. Habría sido demasiado bonito que nadie reparara en nuestra larga ausencia—. Pero no te preocupes. Intentaremos hacer pausas más cortas a partir de ahora. Lo de hoy no volverá a repetirse.

—Me alegra que haya quedado todo claro.

—¿Puedo irme ya? —volví a preguntar. Estaba deseando salir de aquel despacho.

—Por supuesto.

Me levanté y, tras dedicarle una última sonrisa, abrí la puerta y me dirigí hacia mi mesa. Me dejé caer en la silla y suspiré, incapaz de contenerme. Menudo mal rato.

Alicia se giró para mirarme. Parecía muy preocupada.

—¿Todo bien? —me preguntó—. ¿Qué quería?

Miré hacia la puerta, que se había quedado abierta, y me obligué a actuar con naturalidad. Ya la pondría al día más tarde, lejos de aquella oficina y de mis jefes.

—No te preocupes —murmuré, con la vista fija en la pantalla y sin apenas mover los labios. Sentía la mirada de Ricardo fija en mí y no quería darle más motivos para sospechar—. No pasa nada. Sigue trabajando.

Ella me dedicó una mirada extrañada, pero finalmente hizo una mueca y regresó a su pantalla. Solo esperaba que aquella semana terminara de una vez y que el lunes se hubieran olvidado de todas sus sospechas.

Capítulo 21

Teresa

Toni apartó el brazo que tenía pasado por mi cintura y se levantó de la cama, despertándome. Protesté, con los ojos aún cerrados, y me hice un ovillo en el colchón.

—Voy a por agua —murmuró en mi oído antes de darme un beso en la mejilla—. ¿Te traigo algo de la cocina?

Negué con la cabeza, intentando no espabilarme. Aquella siesta me estaba sentando demasiado bien y quería aprovecharla al máximo.

Él se vistió y salió del dormitorio, aunque no tardó en volver. Se sentó en el borde de la cama y rozó mi hombro con dulzura.

—No quiero despertarte, pero ¿sabes que son ya las ocho?

—¡¿Qué?! —Me incorporé de un salto y lo miré con los ojos aún entrecerrados. Debía haberlo entendido mal—. Estás de broma, ¿no? No pueden ser las ocho. A ver, a mí los orgasmos me dan sueño, pero no me dejan en coma durante un par de horas.

—Pues parece que hoy nos hemos quedado en coma los dos —contestó él. Me apartó un mechón de la cara y sonrió—. ¿Tienes hambre?

—Un poco. —Me apoyé la mano en la tripa al escucharla rugir—. Más bien bastante. No hemos merendado.

—¿Te apetece pedir pizza?

—Mataría ahora mismo por una. —Me dejé caer de nuevo en la cama y me estiré mientras bostezaba—. ¿Carbonara?

—¿Hawaiana mejor?

—No, por favor, pizza con piña no —protesté—. Nunca ganarás esa batalla, amore.

—¿4 quesos?

—Jamón y champiñones, y es mi última oferta.

—Hecho. —Toni me besó y se levantó—. Voy a llamar antes de que sea más tarde. Los viernes siempre tienen mucho lío.

—Vale —contesté. Me senté en la cama y me eché el pelo hacia atrás—. Yo voy a darme una ducha.

—¿Puedo unirme cuando termine la llamada? Tenemos la casa para nosotros solos...

Me eché a reír y negué con la cabeza.

—Oye, hablo en serio. Es una propuesta formal —insistió, aunque no tardó en ponerse a reír también—. Indecente, pero formal.

—Tú ven y ya veremos.

Toni se fue a la cocina a buscar el número de la pizzería, y yo por fin salí de la cama. Recogí mi ropa desperdigada por el suelo y, bostezando, me puse la camiseta y las bragas. Hacía un poco de frío y se me había puesto la piel de gallina.

Mi móvil empezó a sonar, sobresaltándome. No esperaba ninguna llamada un viernes a las ocho de la tarde. Dejé las cosas sobre la cama y abrí mi bolso, de donde procedía aquella horrible musiquita. Rebusqué dentro de forma apresurada, maldiciendo mi manía de ir siempre cargada de cosas, hasta que conseguí dar con el teléfono, escondido en uno de los bolsillos interiores. Menos mal que no dejó de sonar.

Cuando por fin conseguí sacarlo, no pude evitar fruncir el ceño al ver un número desconocido. Aun así, decidí contestar. A lo mejor era importante.

—¿Sí? —pregunté nada más descolgar.

—Hola, ¿Teresa? —preguntó una voz de mujer al otro lado.

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Hola, buenas tardes. Perdona que te moleste a estas horas. Soy Patricia, te llamo de la academia Buenas Notas. Nos mandaste tu currículum.

—Oh, sí. —Enderecé la espalda casi de forma inconsciente y empecé a morderme una uña—. Vi la oferta que colgasteis en la web.

—Llevamos todo el día evaluando a los posibles candidatos y nos ha llamado la atención tu perfil. Necesitamos a alguien que se encargue de la ludoteca y encajas con lo que buscamos. ¿Podrías pasarte por la academia para una entrevista presencial la semana que viene?

—Por supuesto —me apresuré a responder—. ¿Cuándo sería?

—¿El lunes a las diez y media te viene bien?

—Perfecto.

—Te enviaremos la dirección en un mensaje y, si tienes cualquier pregunta, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

Toni volvió justo entonces al dormitorio. Me miró, con el ceño ligeramente fruncido, pero yo levanté un dedo, indicándole que esperara un minuto. No quería que aquella mujer se llevara una mala impresión y decidiera anular la entrevista. Las condiciones que ofrecían (o las que ponían en la página al menos) eran bastante buenas y quería una oportunidad. La necesitaba después del despido, las peleas con mi madre y el desengaño del apartamento.

—Vale, muchísimas gracias. Nos vemos el lunes.

—Pasa un buen fin de semana y, de nuevo, disculpa la hora.

—No te preocupes.

Volvimos a despedirnos y colgué al fin. Con las manos ligeramente temblorosas, guardé el móvil en el bolso. Todavía no podía creerme que me hubieran seleccionado para aquella entrevista.

—¿Buenas noticias? —me preguntó Toni, muerto de curiosidad, al ver que no decía nada.

—Buenísimas: ¡tengo una entrevista el lunes! —grité y me puse a saltar—. Te juro que creía que nadie más iba a llamarme.

—¡Enhorabuena! —Se acercó para abrazarme, sin dejar de sonreír—. Sabía que lo harían. Serían idiotas si no te contrataran.

—Es solo una entrevista —le recordé. Deshice el abrazo y apoyé un dedo en su nariz—. Y la vas a gafar si sigues dándolo por seguro.

—Confío tanto en ti que no puedo evitarlo. —Me agarró la mano y me besó los nudillos—. Ya he pedido la cena, así que tenemos 40 minutos para hacer lo que queramos.

—Sigo queriendo esa ducha.

—Sigo queriendo unirme.

Di un par de pasos hacia atrás, sin soltar su mano, y sonreí.

—¿Y a qué estamos esperando?

Toni dio una zancada hacia mí y me agarró por la cintura. Me levantó unos centímetros del suelo y empezó a darme vueltas en el aire, haciéndome reír.

—¡Toni, me voy a marear!

Eché la cabeza hacia atrás, lanzando una carcajada, y él rozó mi clavícula con la nariz. Lentamente me bajó al suelo y nos miramos. Lo besé antes de darle la mano y tirar de él hacia el baño. Lo mejor sería darnos prisa si no queríamos que la pizza llegara en mal momento.

Capítulo 22

Elisa

La fiesta iba bastante bien. Maribel, la mujer de Paco, se había llevado una auténtica sorpresa al entrar y ver a todos sus amigos y familiares allí reunidos. Habíamos colgado la pancarta al fondo del bar, pero se veía perfectamente desde la entrada, así que en cuanto leyó el mensaje y se dio cuenta de que todo aquello era para ella, se puso a llorar emocionada.

Andrés y yo habíamos decidido colocar las mesas alrededor del local, de manera que todos pudieran moverse, bailar y charlar con libertad, aunque también habíamos puesto algunas sillas por toda la sala para que, quienes quisieran, pudieran sentarse a comer y descansar. Habíamos distribuido las tapas frías por las distintas mesas para que todos pudieran cogerlas y nos habíamos paseado durante al menos una hora con las bandejas repletas de montaditos y tapas calientes. De hecho, había dado tantas vueltas que no podía creerme que no se me hubiera caído ninguna al suelo.

Por suerte, la cena ya había terminado, y Andrés y yo estábamos tomándonos un pequeño descanso mientras sus padres y Elena servían copas. Estábamos en la puerta del bar, apoyados contra la pared. La música estaba bastante alta, por lo que Dinamita, de La Bien Querida, se escuchaba a la perfección.

—No puedo creerme que te haya dejado poner esta canción en la lista —le dije. Me giré para mirarlo y sonreí—. Todo el mundo va a deprimirse.

—Pero si esto puede bailarse y todo —protestó él. Dio un paso hacia mí y me devolvió la sonrisa—. ¿Quieres bailar, Princesita?

—¿En mitad de la calle?

—Me parece un buen lugar. —Me tendió la mano—. Venga, será divertido.

Dudé unos instantes. Me daba bastante vergüenza ponerme a bailar allí, pero no pude resistirme al ver el brillo en sus ojos. Acepté su mano, y Andrés me hizo girar sobre mí misma antes de acercarme y posar una mano en mi cintura.

—Van a pensar que estamos locos —murmuré.

Estábamos tan cerca el uno del otro que sentía el corazón a punto de explotar. Alcé la mirada y me estremecí al ver cómo me miraba y sonreía.

—Que piensen lo que les venga en gana —contestó, acercándome un poco más—. Estás muy guapa esta noche.

—No seas tan zalamero —contesté en un susurro. Se me había quedado la boca seca y tuve que carraspear para poder seguir hablando—. Llevo ropa de trabajo.

—Y aun así estás preciosa —insistió—. Qué mal repartido está el mundo.

Nos detuvimos, aunque no nos separamos. Seguimos aferrados el uno al otro, con la brisa nocturna revolviéndonos el pelo y la música sonando de fondo. Andrés quitó la mano de mi cadera y me acarició la mejilla con lentitud, sin apartar sus ojos de los míos. Su pulgar trazó pequeños círculos hasta llegar a la comisura de mis labios.

Y entonces yo hice algo totalmente impulsivo que jamás seré capaz de explicar. Antes de que él pudiera hacer algo más, me puse de puntillas, tiré un poco de su camisa para terminar de acercarlo y lo besé. Fue un beso rápido, pero tan intenso que hizo que todo mi cuerpo temblara.

No me di cuenta de lo que había hecho hasta que nos separamos. De repente, una sensación de angustia invadió mi pecho y mi estómago se encogió. ¿Qué acababa de hacer?

—Elisa... —Andrés, que debía haberse dado cuenta de mi cara de pánico, intentó retenerme, pero yo fui más rápida y anduve hacia atrás—. Elisa, escúchame.

—Lo siento —murmuré, todavía confusa.

¿Por qué había hecho aquello? Estábamos charlando como siempre y, de repente, había sido incapaz de contenerme. ¿Y si él estaba solo de broma y yo acababa de arruinarlo todo para siempre?

—No, no lo sientas. Yo...

No lo dejé terminar. Me di la vuelta y entré corriendo al bar. Necesitaba escapar de él y de su mirada. No quería escuchar las típicas palabras bonitas que se utilizan para rechazar a alguien que ha malinterpretado tus acciones. Crucé el local y entré al almacén, buscando un refugio en el que poder esconderme. Tenía que despejar la mente antes de poder enfrentarme a aquello. Sin embargo, Andrés no parecía dispuesto a dejarlo pasar sin más, así que me siguió. Entró a la habitación detrás de mí y cerró la puerta.

Escuché sus pasos y tragué saliva con dificultad. Sentía el corazón latiéndome con tanta fuerza que me retumbaba en los oídos. Ni siquiera me permitía escuchar la música que todavía sonaba en el bar. Apoyé la mano en una balda, pero no me giré. Notaba sus ojos fijos en mi nuca y sabía que sería incapaz de sostenerle la mirada.

Mi mente era un auténtico torbellino. Lo había besado. ¿Por qué lo había hecho? Debía haber sufrido una enajenación mental transitoria o algo así, porque aquello no tenía sentido. Vale, sí, evidentemente Andrés me gustaba, pero la Elisa con la que yo convivía desde hacía ya casi 26 años jamás se habría lanzado de esa manera. Aquello sí que había sido un salto al vacío sin paracaídas ni frenos.

Apoyó una mano en mi hombro. Quise apartarla, muerta de vergüenza, pero fui incapaz de moverme. Además, la calidez de su palma era casi reconfortante. Por poco me hacía olvidar que había cometido un tremendo error.

—Elisa...

No me giré. Cerré los ojos con fuerza y me agarré a la balda. Creo que incluso le clavé las uñas.

—Elisa, por favor, mírame —insistió él—. Tenemos que hablar de lo que acaba de pasar.

—No hay nada de lo que hablar —conseguí contestar tras unos segundos de eterno silencio en los que temí que el corazón se me saliera por la boca. Estaba segura de que hasta él podía escuchar sus latidos—. Ha sido... Ha sido un accidente, Andrés.

—Me has besado.

—Por accidente.

—Te has puesto de puntillas, me has agarrado de la camisa y me has besado —replicó, haciendo que me ardiera la cara. Sonaba aún más ridículo cuando él lo decía—. No ha sido un beso accidental.

—Ya, bueno...

Me giró lentamente, y yo dejé que el brazo con el que me aferraba a la estantería resbalara. Fijé la mirada en mis pies, incapaz de aguantar la suya, pero él me sostuvo la barbilla con el pulgar y el índice y no me quedó más remedio que mirarlo. No parecía enfadado. De hecho, sus labios dibujaban una de esas sonrisas tan suyas que volvían locas a todas las clientas del bar.

—Me has besado —afirmó. Desvió la mirada hacia mis labios, y yo me los mordí casi de forma inconsciente. Si seguía mirándome así, iba a hacer otra tontería—. ¿Por qué?

—No lo sé —mentí.

—¿No lo sabes? —Ensanchó su sonrisa, y yo me estremecí sin poder evitarlo—. Elisa...

—¿Sí? —lo animé a seguir al ver que no añadía nada.

—Me gustas desde hace mucho tiempo y creo que yo a ti también, o, al menos, eso me ha dado a entender tu beso, porque debes de ser la persona que peor flirtea del universo.

—¡Oye, yo no...!

La protesta murió en mi boca en cuanto noté cómo se acercaba lentamente. Sus labios estaban cada vez más cerca de los míos y a mí me temblaban hasta las pestañas. Y entonces todo pareció encajar en mi cerebro. ¿Andrés acababa de decirme que le gustaba? ¿De verdad? ¿No eran solo zalamerías ni bromas entre amigos?

No pude preguntárselo. De repente su boca rozó la mía y todo se desvaneció a nuestro alrededor. Deslizó una mano por mi costado hasta posarla en mi cadera y acercarme a su cuerpo. Tras unos instantes, mi propio cuerpo reaccionó y mis brazos se enredaron detrás de su cuello, acortando aún más la distancia que nos separaba. Si es que aquello era posible, porque la mano que antes sujetaba mi barbilla se había enredado en mi pelo y apenas quedaba espacio entre ambos.

Rompió el beso y comenzó a descender por mi cuello. Me estremecí de arriba abajo al sentir sus labios e incluso se me escapó un pequeño gemido. De forma inconsciente (juro que de forma inconsciente; el hecho de no haber podido dejar de pensar en sus abdominales desde aquel día que entré sin llamar al cuartito y me lo encontré cambiándose no tuvo nada que ver) mis manos se deslizaron hasta los botones de su camisa y comencé a desabrocharla mientras él seguía descendiendo hasta alcanzar mi clavícula. Conseguí soltar el último botón y tiré de la tela, dispuesta a quitársela. Él deslizó una mano hacia la parte baja de mi espalda y la metió por debajo de mi camiseta, acariciando mi piel.

Pero, de repente, aquella atmósfera tan «romántica» se rompió. La puerta se abrió y Charo apareció en el umbral. Sorprendida, le di un empujón a Andrés, que se recolocó la camisa rápidamente.

—¿En serio? —Charo suspiró y negó con la cabeza—. ¡Los dos al bar, ya! ¡Teníais solo cinco minutos de descanso!

—Lo siento —balbuceé. Mis mejillas volvían a arder, aunque no sabía si aquello se debía a la vergüenza por la pillada o a lo que acababa de suceder y que todavía trataba de asimilar—. Ya... Ya vamos.

—Mamá, deberías llamar antes de entrar —replicó Andrés mientras se cubría con la camisa—. ¿No sabes lo que es la intimidad?

—No te me pongas graciosillo. —Lo amenazó con el dedo—. Este es mi bar y Elisa y tú deberíais estar ahí fuera, trabajando. ¡Con todo el ajetreo que tenemos hoy con esta fiestecita! ¡Venga, hombre! Que tenéis ya una edad. No sois adolescentes incapaces de conteneros. ¡Vamos!

Salió del almacén, mascullando por lo bajo y visiblemente molesta. Yo apoyé la espalda en la estantería, intentando todavía controlar la respiración.

—Joder —murmuré—, menuda pillada.

Andrés empezó a abrocharse la camisa, riendo como si nada acabara de suceder. Me miró de reojo y amplió su sonrisa aún más.

—No te preocupes, Princesita —me dijo—. Se le pasará el enfado en cuanto nos vea detrás de la barra.

—Esto que acaba de pasar... —Lo señalé, me señalé y suspiré—. Yo...

—Lo sé. Deberíamos hablar, pero creo que ahora no es el mejor momento. Si no salimos ya, nos caerá una buena bronca. —Abrochó el último botón y dejó caer los brazos—. Lo que te he dicho es verdad: me gustas desde hace tiempo, Elisa.

—¿En serio?

—En serio. —Acarició de nuevo mi mejilla y yo cerré los ojos—. ¿Pero podemos hablarlo en un par de días con tranquilidad y lejos de mi madre?

Asentí, no muy convencida. En realidad no sabía si quería hablar sobre aquello, pero prefería pensarlo con calma al volver a casa. Mi mente no era capaz de hilar nada coherente en aquel momento.

Me besó otra vez antes de regresar al bar, pero yo no lo seguí. Me quedé quieta en mitad del almacén y acaricié mis labios con el pulgar.

En menudo lío acababa de meterme.

Capítulo 23

Elisa

No paraba de dar vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Me senté y suspiré en voz baja. Lo último que quería era despertar a mi madre y tener que darle explicaciones. Pero es que Andrés me había besado. Andrés me había dicho que le gustaba. Parecía una película, pero, por una vez, aquello era real y me estaba pasando a mí.

Siempre había tenido mala suerte en el amor. Tenía una habilidad asombrosa para fijarme en las personas equivocadas y atraer a otras por las que no sentía nada en absoluto. Lo había intentado durante un tiempo, pero había sufrido tantas decepciones que al final simplemente me había rendido. ¿Para qué buscar algo que no iba a llegar jamás? ¿Para qué seguir esforzándome por algo que solo me hacía daño? Me cansé de pasar noches en vela y empecé a ocultar lo que sentía. Y al final acabé mintiéndome hasta a mí misma.

Pero ya no podía seguir escondiéndolo. Había intentado fingir que Andrés y yo solo éramos compañeros de trabajo, pero era evidente que había algo más. Sentía algo por él. Por eso se me paraba el corazón cuando me sonreía y tenía mariposas en el estómago cuando estábamos juntos. Me gustaba como algo más que un amigo. Y eso me preocupaba muchísimo.

Desde que había vuelto a casa, no paraba de oír una pequeña voz en mi cabeza que repetía, una y otra vez, que aquello no era más que una locura. Al parecer, mi sensatez era más fuerte que mis sentimientos y gritaba que aquello era un error que solo me traería complicaciones y disgustos.

Andrés y yo éramos prácticamente polos opuestos, así que no sabía si seríamos capaces de sacar algo adelante. Además, trabajábamos juntos, y si aquello no llegaba a buen puerto, tendría que dar miles de explicaciones. La gente se daría cuenta de lo que había sucedido y no tardarían en empezar a preguntar. Querrían saber qué había pasado y yo no quería que todo el mundo se inmiscuyera en mi vida personal.

Por no hablar de lo que podría implicar a nivel estrictamente profesional. Dudaba que liarme con el hijo de mi jefa fuera una buena idea. ¿Y si Charo decidía despedirme o no renovarme el contrato? No podía quitarme de la cabeza su mirada enfadada al descubrirnos en el almacén. Estaba segura de que, de haber podido, me habría despedido en aquel momento. Con todos los chicos que había en el universo, ¿por qué había tenido que fijarme justo en él?

Aunque, claro, a lo mejor me estaba haciendo demasiadas ilusiones antes de tiempo. Andrés no parecía de los que buscaba al amor de su vida. Era tan despreocupado, tan pagado de sí mismo, que dudaba que estuviera pensando en pasar algo más que un rato conmigo. O a lo mejor incluso se arrepentía de lo que había sucedido porque me veía solo como una amiga con la que flirteaba de vez en cuando.

Odiaba aquella incertidumbre. Me daba miedo no saber qué iba a pasar a partir de ese momento.

Me levanté y, con mucho cuidado, cerré la puerta del dormitorio y encendí la luz de la mesita de noche para poder ver mejor. Iba a ser una madrugada larga, y aunque no era capaz de pintar un cuadro, me apetecía dibujar un poco. Busqué un par de folios, saqué mi estuche y empecé a dibujar en la cama, usando una libreta vieja como soporte.

Solo quería olvidarme de todo, poner la mente en blanco y dejar de pensar en lo que había sentido en el almacén mientras Andrés me besaba. Por un instante me había sentido... libre. Durante unos minutos todo se había desvanecido a nuestro alrededor y solo habíamos quedado él y yo, fundiéndonos el uno en el otro. Y había estado muy bien. Había sido emocionante, divertido e incluso un poco sorprendente. En aquel momento solo fui una chica delante de un chico sin ninguna pretensión de que la quisiera.

Aquel miedo feroz no me había atacado en el almacén, ni siquiera en el bar, sino que apareció cuando volví a casa y me tumbé en la cama. Justo entonces aquella irritante voz empezó a molestarme, y mi castillo de naipes se derrumbó. ¿Cómo había sido capaz de hacer aquello? Era una locura que no tenía ni pies ni cabeza. Dos personas tan distintas jamás podrían estar juntas.

Aunque una parte de mí sabía que había algo más. Después de tantos años huyendo, sabía que aquel miedo tan atroz no había aparecido solo por la incertidumbre y el miedo a lo desconocido, sino porque, de repente, aquello se había vuelto real. Ya no era una posibilidad o una fantasía: Andrés me había besado y aquello se había convertido en una realidad. Podía haber un futuro, un «nosotros», y eso me aterrorizaba aún más que no saber qué iba a pasar. Me había acostumbrando a enterrar mis sentimientos y en ese momento me sentía terriblemente vulnerable. A lo mejor por eso me empeñaba en buscar problemas. Quizás me daba miedo que él sintiera lo mismo, así que me escudaba detrás de excusas para no tener que enfrentarme a lo que sentía y seguir con mi vida como si aquello nunca hubiera sucedido. Al fin y al cabo, si Andrés y yo éramos polos opuestos, no tendría sentido que lo nuestro pasara de aquella noche, ¿no? Si no era más que un callejón sin salida, no tendría que exponerme.

En mi pequeño búnker estaba a salvo. Nadie podría hacerme daño si no lo dejaba entrar. Nadie me destrozaría el corazón si no le daba la oportunidad.

Dibujaba cada vez más y más rápido, tratando de borrar cualquier rastro de aquel recuerdo, intentando que las ideas dejaran de correr de forma frenética por mi cabeza. Pero no conseguía olvidar la forma en la que sus manos me habían acariciado, ni lograba acallar aquella molesta voz que me repetía que aquello era una locura y que acabaría pasándolo mal. El miedo es un mal compañero de aventuras. A veces nos ayuda a frenar, pero a mí aquella noche amenazaba con volverme loca.

Andrés me había dicho que teníamos que hablar de lo que había pasado, pero no sabía qué significaba aquello. ¿Quería dejar claro que habían sido solo unos besos tontos que no se volverían a repetir? ¿Iba a invitarme a salir? ¿Quería repetir sin interrupciones? En la cafetería me había invitado a tomar algo, pero no sabía si su propuesta seguiría en pie después de lo que había sucedido. A lo mejor me había sugerido una quedada de amigos y ahora se arrepentía. O, a lo mejor, me había invitado a una especie de cita formal o informal y quería proponérmela de nuevo. Al fin y al cabo, me había dicho que le gustaba, ¿no? Había tantísimas posibilidades que sentía la cabeza a punto de estallar. Estaba totalmente desconcertada.

Así que seguí dibujando hasta que mi mano no pudo más, hasta que la muñeca me ardió y mis dedos dejaron caer el bolígrafo morado que sostenía desde hacía un buen rato. Mi mente no estaba en completa calma, pero al menos había frenado, las ideas me atacaban de una en una y mis temores se habían marchado para darme una breve tregua que duraría solo unas horas.

Miré mi móvil y contuve la respiración al ver que me había mandado un mensaje hacía apenas veinte minutos.

Andrés: Duerme bien, Princesita. Hoy estabas preciosa.

Una sonrisa tonta se dibujó en mi cara y me mordí el labio sin poder evitarlo. Miré la notificación durante unos instantes, sin saber muy bien si contestar o no, pero finalmente me armé de valor y tecleé una respuesta.

Elisa: No seas tan zalamero. Y sueña conmigo.

Bloqueé el móvil y dejé las hojas y el estuche en el escritorio, junto a la lista. Miré el punto número dos sin poder evitarlo. ¿Y si lo que había pasado aquella noche no había sido una estupidez y Andrés era el amor de mi vida? ¿Y si me atrevía a dejar de lado el miedo y darle una oportunidad a lo que sentía?

Me obligué a apartar aquellos pensamientos de mi cabeza y volví a meterme en la cama. Los ojos me pesaban, así que dejé que el sueño me envolviera, llevándose mi inquietud. Ya tendría tiempo de enfrentarme a lo que sentía por Andrés por la mañana. Después de un largo día, había llegado el momento de descansar.

Capítulo 24

Lucía

Elisa y Teresa llegaban tarde. Como siempre. Habíamos quedado a las cinco para ir a merendar a nuestra heladería favorita, pero eran casi y diez y ninguna de las dos había dado señales de vida. Definitivamente, tenía que dejar de ser puntual y empezar a llegar tarde a todas nuestras quedadas.

Estaba sentada en un banco de la plaza de siempre, releyendo el último mensaje que Alicia me había enviado. La noche anterior habíamos salido a tomar algo y la había puesto al corriente de lo que había pasado con Ricardo. Había puesto el grito en el cielo y lo había insultado varias veces por insinuar que no se tomaba el trabajo demasiado en serio y por llamarla de forma indirecta «mala influencia». Aunque al final había admitido que no estaba precisamente centrada en las prácticas y que le parecía mucho más divertido escabullirse conmigo al baño que hacer papeleo.

Suspiré y bloqueé el teléfono. Su mensaje estaba lleno de corazones, y a mí se me encogía el estómago solo de pensarlo. Apenas había pasado una semana desde nuestra primera cita, pero sentía que llevaba media vida con ella.

—¡Perdona, Lucía, soy lo peor! —Teresa se detuvo frente a mí y se agachó para abrazarme—. Se me ha hecho tardísimo...

—No sé por qué seguimos siendo amigas —contesté con el ceño fruncido, aunque le devolví el abrazo.

—Porque nos cogiste cariño —replicó ella, riendo. Se sentó a mi lado y suspiró—. ¿No has notado rara a Elisa?

—¿En qué sentido?

—No lo sé. —Se giró hacia mí y apoyó un brazo en el respaldo del banco—. Hablaba muy rápido en el audio, como si estuviera nerviosa. La conozco desde siempre y sé que le pasa algo.

Me encogí de hombros, sin saber muy bien qué contestar. La verdad era que Alicia me tenía tan en las nubes que no había prestado demasiada atención al audio que Elisa nos había enviado aquella mañana.

Teresa siguió murmurando hasta que, por fin, nuestra amiga apareció. Llevaba un vestido precioso y la raya del ojo perfecta, pero no tardé en darme cuenta de que ocultaba algo bajo aquella apariencia tan impecable. La sonrisa no le llegaba a los ojos, se clavaba las uñas en la palma de la mano y no paraba de desviar la mirada.

—Siento el retraso —dijo mientras Teresa y yo nos levantábamos del banco. Nos dio sendos abrazos y suspiró—. Me ha surgido lío en el último momento. Lo siento mucho.

Teresa y yo protestamos un poco, aunque no tardamos en ponernos a reír y quitarle importancia. Lo mejor sería darse prisa si queríamos coger sitio en la heladería.

Por suerte no estaba llena cuando llegamos y pudimos sentarnos en una mesa al fondo del local. Ojeamos en silencio la carta que nos sabíamos de memoria. Siempre pedíamos lo mismo, pero nos gustaba mirar por si algo nos llamaba la atención y decidíamos cambiar. Aunque eso nunca había pasado.

La camarera de siempre se acercó y pedimos: café con leche y crep de chocolate y helado de vainilla para Teresa, té verde y tortitas con sirope de fresa y trozos de plátano para Elisa, y té negro y gofre con chocolate blanco y oreo para mí.

Hablamos del trabajo y otras cosas sin demasiada importancia hasta que llegó la merienda. Saqué una pastilla de lactasa y me la tomé antes de darle un bocado al gofre. Benditas pastillas que me permitían hincharme a derivados lácteos con mis amigas sin acabar en el baño con un dolor de tripa espantoso que no le deseaba ni a mi peor enemigo.

—Espero que la entrevista de mañana vaya bien —dijo Teresa, que estaba hablándonos de la llamada que había recibido el viernes—. Los de la escuela infantil no me han dicho nada aún, así que necesito que esta vaya bien. Además, el centro tiene buena pinta y las condiciones son bastante buenas.

—Seguro que te va bien —le aseguré. Le eché un poco de azúcar a mi té y le di un sorbo—. ¿Y qué tal va la búsqueda de piso?

—Fatal —suspiró y cogió un poco de helado—. Estuvimos viendo un lugar que resultó ser un timo. Le habían hecho buenas fotos, pero fue una decepción. Era como una caja de zapatos. Estoy dispuesta a irme a un piso pequeño, pero ahí no cabíamos los dos.

—Qué horror... —Elisa negó con la cabeza—. La verdad es que encontrar piso es un suplicio. Todavía recuerdo la de paseos que di después de clase hasta encontrar el apartamento perfecto.

—Seguro que pronto encuentras algo —dije, intentando animarla—. Además, no tenéis que quedaros ahí para siempre, ¿no? Es solo un lugar provisional hasta que podáis ahorrar un poco y mudaros a un sitio mejor.

—El problema es que, tal y como está el mercado inmobiliario, dudo que podamos ahorrar mucho. Todo es carísimo. —Teresa se encogió de hombros, aunque sonrió—. Pero Toni dice que encontraremos algo, así que intento ser positiva. Vuestra semana, ¿qué tal?

Tanto Elisa como yo guardamos silencio, lo que hizo que nuestra amiga frunciera el ceño y paseara la mirada entre ambas.

—Bien —contesté finalmente. No estaba muy segura de qué teníamos Alicia y yo exactamente, así que prefería no contarles nada de momento—. Como siempre, ya sabes.

—Sí, lo normal —añadió Elisa, desviando la mirada. Se había sonrojado un poco—. Organizamos una fiesta en el bar, así que un poco más liada que de costumbre, pero todo salió bien.

—Vale —respondió Teresa, alargando un poco la «a». Evidentemente no se había creído nuestras mentiras—. ¿Qué me estáis ocultando?

—Nada —me apresuré a decir.

—¿Por qué iba a ocultarte algo?

—Venga ya, no soy idiota. ¿Qué os ha pasado esta semana?

Dudé unos instantes, pero, al ver que Elisa seguía con la vista fija en el plato y no parecía dispuesta a confesar, decidí soltar la bomba.

—El sábado pasado salí con Alicia, nos acostamos y llevamos toda la semana quedando y liándonos en la oficina.

Teresa dio un pequeño grito y se cubrió la boca con las manos.

—¡Pero ¿por qué no nos lo has contado antes?! ¿Para qué está el grupo de WhatsApp? ¡Madre mía! Sabía que esto iba a pasar. —Dio un par de palmadas, emocionada—. ¿Entonces estáis saliendo?

—No estoy muy segura. Creo que Alicia no es de la que sale formalmente con nadie, pero estamos bien de momento. Aunque tuvimos un pequeño problema el viernes —les confesé—. Mi jefe se dio cuenta de que nos habíamos escabullido y me lanzó algunas indirectas. Alicia no les cae demasiado bien, y me preocupa un poco que nuestra relación pueda afectarme a nivel profesional. Espero que no me cojan manía por esto.

—No pueden inmiscuirse en tu vida privada —replicó Teresa—. Ambas sois mayores de edad y podéis hacer lo que deseéis. Entiendo que no quieran que os escapéis del trabajo para liaros en el baño, pero no pueden...

—Andrés y yo nos liamos el viernes en la fiesta del bar.

Teresa dejó la frase a medias al escuchar la confesión de Elisa. Abrió mucho los ojos y se giró hacia ella mientras yo contenía la risa a duras penas. Aquello sí que era un bombazo.

—Y yo que creía que lo mío era fuerte...

—¿Qué acabas de decir? —le preguntó Teresa, que parecía muy confusa—. Creo que te he entendido mal.

—No me has entendido mal. —Carraspeó y forzó una pequeña sonrisa—. Estábamos descansando fuera, nos pusimos a bailar y de repente...

—Te besó —terminé yo por ella.

—No, lo besé yo.

—¡¿Qué?!

—¿Lo besaste tú? —repetí, incrédula—. ¡Qué fuerte!

—¡Me muero! ¡Sabía que os gustabais, lo sabía! —exclamó Teresa, atrayendo la atención del grupo de chicas de 15 años que merendaba en la mesa de al lado—. Esto es un notición.

—No te ha emocionado tanto lo de Lucía...

—Porque Lucía tiene un ligue nuevo cada 3 meses. Salen unas cuantas semanas, luego ella se agobia porque las cosas se le empiezan a escapar de las manos, lo deja con cualquier excusa tonta y a otra cosa mariposa.

—¡Yo no hago eso! —protesté. Aunque una parte de mí sabía que mi amiga tenía razón. Solía salir corriendo en cuanto las cosas empezaban a complicarse.

—Sí que lo haces.

—Tiene razón. Siempre haces lo mismo.

—Así que me alegro mucho por ella, pero esto... —Teresa suspiró—. Ni siquiera recuerdo cuándo fue la última vez que ligaste.

—¿2º de bachillerato? —Fruncí el ceño, intentando hacer memoria. Veía aquella época muy lejana—. Te acostaste con el gilipollas de Pedro Núñez el día antes de selectividad.

—No sé cómo aprobaste después del disgusto que te llevaste...

—No es mi culpa tener tan mal ojo —replicó, poniendo la mirada en blanco—. Además, sí que he ligado alguna vez desde entonces. Salí un par de semanas con ese chico en la universidad. Y tuve Tinder y todo, ¿no os acordáis?

—Elisa, cariño, quedar con gente para tomar café, esquivarlos cuando intentan besarte y no volver a contestarles los mensajes porque «no hay chispa» no cuenta como ligar. Y lo de ese tío fueron solo un par de citas que no llegaron a ninguna parte —le explicó Teresa, haciéndola poner los ojos en blanco de nuevo—. Oficialmente llevas...

—Sé cuánto tiempo llevo sin eso, ¿vale? No hace falta que me lo recordéis —la cortó ella. Se había vuelto a sonrojar—. De todas formas solo fueron un par de besos tontos. Charo nos interrumpió y nos hizo volver al trabajo.

—¿Y no habéis hablado?

—No mucho. Nos hemos mandado algunos mensajes, pero no hemos mencionado lo que pasó. —Cortó un trozo de tortita y lo pinchó de forma distraída—. Sé que tenemos que hablar, pero no hemos vuelto a vernos. He tenido todo el finde libre, así que no hemos coincidido en el bar. Y, de todas formas, no sé qué decirle. No paro de darle vueltas a esto, chicas. Llevo dos noches sin dormir. No sé qué quiere él, ni siquiera qué quiero yo. Estoy hecha un lío.

—¿Pero a ti él te gusta? —le pregunté—. Siempre decías que erais solo compañeros de trabajo.

—Claro que me gusta, pero es complicado. Somos muy distintos y trabajamos juntos.

—Bueno, Alicia y yo también, y no pasa nada. Intentaremos ser un poco más discretas a partir de ahora para que Margarita y Ricardo no se pongan muy pesados, pero no vamos a dejar de vernos solo por esto, ¿no?

—Es distinto. —Elisa suspiró—. Alicia está de prácticas y se irá dentro de poco mientras que Andrés es el hijo de mi jefa. Tengo todas las de perder si empezamos a salir y al final todo acaba mal.

—Charo no podría echarte solo por eso —intervino Teresa—. Además, dudo mucho que lo hiciera. Estás siendo muy negativa. Ni siquiera has hablado con él de lo que pasó y ya estás pensando en la ruptura. Deberías calmarte un poco e ir paso a paso.

—Tiene razón. Tienes que confiar un poco, Elisa. —Apoyé una mano en su antebrazo y le di un pequeño apretón—. Habla con él, dile lo que sientes. Si ambos queréis, ¿por qué no lo intentáis?

Se encogió de hombros, y yo pude leer en sus ojos la respuesta: la aterraba la posibilidad de hacerse ilusiones y que se las destrozaran.

—Menuda semana más movidita, ¿eh? —Teresa paseó la mirada entre ambas mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios—. Podríamos organizar una cena de parejitas los seis.

—Alicia y yo no estamos saliendo en serio —me apresuré a decir. Estaba segura de que había palidecido de la impresión.

—Y Andrés y yo ni siquiera hemos hablado de los tres besos que nos dimos. —Elisa puso los ojos en blanco—. ¿No decías que tenía que ir poco a poco? Pues no corras tú.

—No tenemos por qué hacerla mañana mismo, pero en unas cuantas semanas, ¿por qué no?

—Porque no, Teresa —insistió Elisa—. Por Dios, una cena de parejitas, qué cosas tienes...

—Menuda locura...

—¿Veis? Ese es vuestro problema: las dos tenéis un miedo patológico al compromiso. ¿Por qué no os dais una oportunidad? Siempre hacéis lo mismo. —Señaló a Elisa, que enarcó una ceja—. Tú te escondes antes de que las cosas sucedan porque te da miedo que te hagan daño, así que buscas cualquier excusa para escapar. —Se giró entonces hacia mí y negó con la cabeza—. Y tú huyes en cuanto empiezas a sentir cosas y pierdes el control de la situación, porque necesitas mantener tus rutinas y te aterra la posibilidad de que alguien desorganice tu vida planeada. Pero ¿por qué no intentáis por una vez en vuestra vida dejaros llevar sin pensar?

Negué con la cabeza. Aunque sabía que aquello tenía sentido, no me gustaba que me sacaran de mi zona de confort y me complicaran la vida.

—El matrimonio te ha hecho sabia —bromeó Elisa—. Pero siento decirte que Lucía y yo todavía no hemos alcanzado ese nivel de madurez.

—Quizás a los 30.

—Sois idiotas.

—Por eso Toni y tú sois felices y nuestras vidas amorosas son penosas.

—O, en mi caso, inexistente, porque estoy segura de que lo de Andrés no llegará a buen puerto.

—Elisa, en serio, habla con él. La comunicación es la clave de una buena relación —insistió Teresa, que parecía desesperada por hacernos entender lo equivocadas que estábamos—. Además, yo sé que Andrés y tú estáis hechos el uno para el otro. Te lo he dicho mil veces, pero nunca me escuchas.

Elisa no contestó. Se limitó a arrugar la nariz y sacar su móvil del bolso bajo nuestra atenta mirada. Lo desbloqueó y comenzó a teclear.

—¿Qué haces? —me atreví a preguntar.

—¿A ti qué te parece? —contestó, sin dejar de escribir. Su voz sonaba segura, pero yo sabía que estaba aterrorizada—. Creo que, por una vez y sin que sirva de precedente, tenéis razón. Si voy mañana al bar y me lo encuentro, no sabré cómo reaccionar, así que supongo que lo mejor será quedar con tranquilidad y aclarar de una vez lo que pasó. Le estoy proponiendo ir a tomar algo antes de entrar al trabajo. A ver si así al menos recupero el sueño...

Teresa volvió a gritar, y yo me eché a reír, aunque sentí una pequeña punzada en el estómago. A lo mejor yo debía ser valiente también y sentarme a hablar las cosas con Alicia por mucho miedo que me diera no tener todas las respuestas.

Capítulo 25

Teresa

Aquel iba a ser mi día. Me había levantado con la sensación de que podía comerme el mundo, así que me hice un buen desayuno, me puse un vestido precioso y me dirigí a la academia para la entrevista de trabajo, con la cabeza bien alta y una sonrisa de oreja a oreja. Tenía la sensación de que aquel lunes solo podrían pasarme cosas buenas.

No tardé demasiado en llegar. Aquella era otra de las ventajas de aquel lugar: estaba a apenas 20 minutos andando de mi casa, por lo que no dependería del transporte público ni tendría que hacer miles de trasbordos.

Me detuve en la puerta, un poco nerviosa de repente. El corazón me latía a mil por hora y mi tripa protestó, provocándome una sacudida. Me apoyé una mano en la barriga y bufé, aunque en seguida me recompuse. Seguro que no era nada. Los nervios siempre se me cogían al estómago, pero estaba segura de que en cuanto comenzara la entrevista dejaría de molestarme. Aquel día nada podía salir mal.

Me peiné con los dedos, comprobé la hora en mi móvil y, con la mejor de mis sonrisas, entré al local.

—Buenos días —saludé en cuanto pasé al pequeño y colorido vestíbulo. Apenas había muebles, pero todo estaba decorado con dibujos de niños y fotos. Me acerqué al mostrador, sonriendo a pesar del dolor de barriga que no desaparecía—. Me han citado para una entrevista de trabajo. Me llamo Teresa Ramírez.

—Un momento, por favor. —La mujer revisó una agenda antes de mirarme de nuevo y devolverme la sonrisa—. Sí, aquí estás. A las diez y media, ¿verdad?

—Exacto.

—Patricia está reunida con otra de las candidatas ahora mismo, pero puedes esperar aquí.

Señaló las sillas, y yo le di las gracias y tomé asiento. Ojalá aquella espera no fuera demasiado larga. No sabía cuánto tiempo sería capaz de aguantar.

Mi estómago se sacudió de nuevo y tuve que contener una arcada. Cada vez estaba más nerviosa y tenía ganas de vomitar. ¿Quién me habría mandado desayunar tanto precisamente aquella mañana? Debería haber tomado algo ligero para evitar problemas.

Tragué saliva con cierta dificultad y empecé a abanicarme con la mano. Me había puesto a sudar por culpa de aquel dolor tan molesto. A lo mejor debía preguntar dónde estaba el baño y entrar un momento. Dudaba que aquello me penalizara. Todos somos humanos y usamos el lavabo, ¿no?

Pero antes de que pudiera preguntarle a la recepcionista, una de las puertas que daba al vestíbulo se abrió y una chica salió acompañada de una mujer.

—Ha sido un placer —le dijo la más mayor, sonriendo—. En unos días nos pondremos en contacto contigo.

—Muchas gracias. Estaré esperando.

Se estrecharon la mano, y la chica se fue de la academia. Parecía muy contenta, así que deduje que su entrevista había ido bien y que tenía posibilidades de quedarse con el puesto. Quizás más que yo. Una nueva sacudida me hizo morderme el labio. No podía ponerme mala justo en ese momento.

—¿Teresa? —La mujer me miró y me dedicó una sonrisa amable.

—Sí, soy yo —respondí. Me puse de pie, ignorando el sonido de protesta de mi estómago—. Encantada de conocerte al fin, Patricia.

—Lo mismo digo. —Señaló la habitación de la que acababa de salir—. ¿Vamos dentro? Estaremos más cómodas y podremos hablar con tranquilidad.

Asentí y la seguí. Tenía ganas de doblarme sobre mí misma, pero me obligué a mantenerme erguida. Me había prometido que sería un buen día, así que no pensaba dejar que aquel percance lo estropeara y me arrebatara la posibilidad de conseguir el trabajo.

Entramos a la clase y tomamos asiento en la mesa que habían preparado para las entrevistas. Me estiré la falda, intentando controlar mi inquietud. No podía permitir que aquella mujer se diera cuenta de lo nerviosa que estaba.

—Bueno, Teresa, me gustaría conocerte un poco mejor. —Sacó mi currículum de una carpeta y cogió un bolígrafo del lapicero—. Veo que estudiaste el Ciclo Formativo de Grado Superior en Educación Infantil.

—Sí, siempre me han encantado los niños, así que no lo dudé y solicité plaza en cuanto terminé Bachillerato —contesté a pesar de los retorcijones que cada vez eran más fuertes. Me dolía tanto que temía no llegar al final de la entrevista—. Fue muy... muy enriquecedor.

—También veo que has hecho cursos de Pedagogía y que trabajaste hace tiempo en campamentos de verano. —Patricia asintió y anotó algo en el papel—. ¿Qué tal la experiencia?

—Bastante buena. —Tragué saliva y me clavé las uñas en la rodilla—. Eran muy divertidos y preparábamos actividades que les gustaban mucho a los niños. Montábamos pequeñas obras de teatro, organizábamos una casa del terror... Ya sabes, lo típico. Uno de los años fui la coordinadora y me encargué de diseñar el programa.

—Genial. —Volvió a asentir y anotar—. Pero no has trabajado en ninguna escuela infantil o ludoteca, ¿verdad?

—No he tenido la oportunidad todavía —contesté, bastante rápido. Me había preparado mentalmente para aquella pregunta, pero aun así me provocó una sacudida de nervios y una nueva punzada en el estómago que no me ayudó nada. Si aquella entrevista se alargaba, acabaría vomitando ahí mismo—. Busqué trabajo cuando acabé el grado, pero no encontré nada, así que comencé a trabajar en una tienda de ropa.

—Sí, veo que trabajaste allí hasta hace muy poco. ¿Y por qué decidiste dejarlo después de tanto tiempo?

—Quería trabajar de lo mío —mentí. Lo mejor sería no mencionar la pequeña pelea con Ángela—. Se suponía que iba a trabajar en la tienda de forma provisional hasta encontrar otra cosa, pero me he pasado años allí. Necesitaba dejarlo para poder centrarme en mi verdadera vocación. Y, si te soy sincera, me encantaría trabajar en un lugar como este.

Me obligué a sonreír, aunque notaba las gotas de sudor resbalar por mi cuello. Cada vez me encontraba peor. Tenía que salir de allí.

—Estás un poco pálida, ¿te encuentras bien? —me preguntó Patricia, frunciendo el ceño—. ¿Necesitas agua?

—No, tranquila. Solo estoy un poco nerviosa —volví a mentir. No podía admitir lo que me pasaba. Me moría de vergüenza solo de pensarlo. Además, estaba convencida de que quedaría fatal y no me contratarían si lo contaba—. Es que he tenido un problema familiar esta mañana, pero no podía dejar pasar esta entrevista. Como te he dicho, me parece una gran oportunidad y me encantaría trabajar aquí —suspiré y me eché el pelo hacia atrás. Tenía que sacar la artillería pesada cuanto antes—. Mira, Patricia, soy muy responsable y bastante creativa y organizada. Y tengo muchísimas ganas de trabajar con niños, así que creo que soy una buena opción.

—La verdad es que tu perfil me gusta mucho y me has caído muy bien. Pareces sincera y eso es algo que valoro de forma positiva. No puedo confirmarte nada aún porque me quedan un par de entrevistas, pero eres una firme candidata.

—Gracias.

—¿Quieres preguntar algo?

—Me gustaría confirmar las condiciones —dije, aunque lo único que me gritaba mi mente era que saliera cuanto antes de allí. No sabía cómo, pero había dado una buena impresión, así que sabía que lo más sensato sería huir antes de dejarme en evidencia. Pero las condiciones eran importantes y tenía que saberlas. No podía tomar una decisión a ciegas—. Leí lo que pusisteis en la página web, pero me gustaría saber las de este puesto en concreto.

—Por supuesto. Trabajarías de lunes a viernes, de tres a ocho, y los sábados por la mañana de nueve a dos. El salario depende de las horas trabajadas, pero te pagaríamos 8 euros la hora, así que en un mes de cuatro semanas completas ganarías 960 euros. Te haríamos, por supuesto, un contrato y te aseguraríamos todas las horas.

Parpadeé un par de veces, sorprendida. Aquello sonaba demasiado bien y no conseguía encontrar la trampa. Eran casi 1000 euros al mes. Con eso podríamos sobrevivir. No podríamos salir mucho, ni comprarnos caprichos, pero podríamos alquilar un apartamento y pagar los gastos básicos. Y si a Toni le daban el trabajo en la librería...

Hasta mi estómago parecía haberse calmado un poco al escuchar la buena noticia. Creo que incluso mis mejillas recuperaron un poco de color.

—Son bastante buenas —conseguí decir al final—. Si decidierais darme el trabajo, probablemente lo aceptaría.

—Me alegra oír eso. —Patricia se levantó y yo no tardé en imitarla—. Te llamaré en unos días para confirmártelo, ¿de acuerdo?

—Claro. Muchísimas gracias.

—Y el baño para adultos está en la entrada. La primera puerta a la izquierda nada más salir de aquí.

—¿Cómo...?

Me puse roja por completo. Al parecer no había disimulado demasiado bien.

—Te suena la tripa y estás muy pálida —aclaró, encogiéndose de hombros—. Además, mientes fatal.

—Creo que el desayuno me ha sentado mal, pero no quería...

—No tienes que justificarte, tranquila. Y puedes irte ya. Espero poder darte buenas noticias en unos días.

Le di las gracias un par de veces, me colgué el bolso y salí literalmente corriendo hacia el baño. Al menos la entrevista había ido bien y aquel incidente no me había estropeado por completo la mañana.

Capítulo 26

Elisa

Estaba muerta de miedo. Me había arrepentido de mandar el mensaje antes incluso de salir de la cafetería. ¿Por qué teníamos que hablar de aquello? ¡Y en persona, además! ¿No podíamos simplemente actuar como si no hubiera sucedido nada en el almacén?

Pero era demasiado tarde para echarse atrás. Andrés me estaba esperando ya en el portal, y el ascensor estaba a punto de llegar a la planta baja. No podía dar media vuelta sin más y escapar.

La puerta se abrió, y yo me armé de valor y salí. Vi a Andrés a través del cristal de la entrada, apoyado en su moto. Miraba su móvil de forma despreocupada, aunque tenía el ceño ligeramente fruncido, así que supuse que aquella conversación también le preocupaba. Y eso me tranquilizó un poco.

Salí por fin del edificio, y él levantó la mirada del teléfono. Sus ojos se iluminaron cuando sonrió, y yo no pude evitar imitarlo. Antes de darme cuenta estaba sonriendo como una boba.

—Hola —saludé, con el corazón latiéndome con fuerza. Me acerqué y le di un beso en la mejilla. Andrés apoyó una mano en mi cintura y la acarició levemente cuando me alejé—. Gracias por venir.

—No tienes que dármelas —contestó. Se encogió de hombros y señaló la moto con la cabeza—. ¿Dónde te apetece ir?

—Hay una cafetería muy mona aquí al lado, donde suelo ir a desayunar con Teresa —contesté, intentando mostrarme segura y tranquila. Aunque estaba hecha un flan desde que me había rozado—. Supongo que a esta hora no habrá mucha gente, así que estaremos tranquilos. ¿Qué te parece?

—Que te sigo donde quieras, Princesita.

Tardamos un buen rato en sacar el tema. No comentamos nada durante el trayecto, ni siquiera cuando llegamos a la cafetería y nos sentamos. Hablamos sobre el fin de semana y otros temas superficiales hasta que, finalmente, me obligué a poner las cartas sobre la mesa. Al parecer si no lo hacía yo, él no lo haría.

—Me lo estoy pasando muy bien charlando contigo, Andrés, pero ambos sabemos que no hemos venido aquí a ponernos al día.

Él tomó otro sorbo de café antes de dejar la taza sobre la mesa y asentir. Se había puesto muy serio de repente y yo me temí lo peor. Sabía que lo del almacén había sido solo un error del que se arrepentía.

—Lo sé.

—¿Entonces...?

—Ya te lo dije el viernes: me gustas desde hace tiempo, Elisa —confesó. Se revolvió el pelo de forma nerviosa y yo me mordí el labio. Me temblaban las piernas por los nervios—. Pero...

—¿Pero? —lo animé a seguir al ver que no terminaba la frase—. Hemos venido a hablar, así que seamos sinceros.

—Pero no sé qué quieres. Llevo todo el fin de semana dándole vueltas a lo que pasó y me encantaría salir contigo, pero no sé qué quieres tú.

—Yo tampoco —me atreví a admitir—. No lo sé. Somos muy distintos. Quizás demasiado.

—¿Y qué más da eso? Nos gustamos, ¿no? Y nos llevamos muy bien. —Con cautela, estiró el brazo y apoyó su mano sobre la mía—. Yo creo que deberíamos intentarlo.

Todo mi cuerpo se estremeció al escucharlo. Aquello cada vez era más real, y yo tuve que contenerme para no salir corriendo. ¿De verdad me estaba pidiendo una oportunidad? ¿Me estaba diciendo que quería salir conmigo?

Estuve a punto de inventar una excusa y marcharme. Después de tanto tiempo huyendo, me aterraba la posibilidad de intentarlo. Pero entonces mis ojos se encontraron con los suyos y mi cuerpo se relajó un poco. Aquella forma de mirarme me tranquilizaba y me daba esperanzas, aunque todavía estaba asustada. Había tantísimas cosas que podían salir mal que no sabía cómo íbamos a lograrlo.

—¿Y si sale mal? —pregunté en un susurro.

—No lo sabremos si no lo intentamos.

—Pero no quiero acabar con el corazón roto.

—No tengo intención de que eso suceda. Jamás voy a hacerte daño.

Aquellas palabras hicieron que un ejército completo de mariposas empezara a revolotear por mi estómago. Me aliviaba saber que haría lo posible por no dañarme.

—¿Y qué pasa con tu madre? —Aparté la mirada, aunque no me moví ni un milímetro. Era reconfortante sentir el calor de su palma—. ¿Qué pasa con el bar?

—¿Qué tienen que ver con esto?

Lo miré de nuevo y enarqué una ceja con incredulidad.

—¿En serio? No quiero acabar en el paro.

—Te prometo que no lo harás.

—Eso no puedes saberlo —insistí, cada vez más nerviosa—. ¿Y si se lo toma mal y decide echarme? Hay jefes que no quieren que sus empleados se líen entre ellos.

—Sería bastante irónico teniendo en cuenta que en el bar somos todos familia.

—Andrés, estoy hablando en serio.

—Vale, sí, entiendo que te preocupe, pero no pasa nada. Mi madre ni siquiera ha mencionado lo que vio.

—¿De verdad? —pregunté, incrédula. No había podido borrar de mi memoria la mirada de enfado que nos dedicó al encontrarnos en el almacén—. ¿Nada de nada?

—Mientras sigamos trabajando con normalidad, te aseguro que le dará igual. Además, no creo que esto sea de su incumbencia —respondió, sonriendo. Acarició mi mano con el pulgar y me dedicó una mirada cargada de dulzura que hizo que me estremeciera—. No quiero que pienses en terceras personas para tomar esta decisión; solo en ti y en mí. Yo lo tengo claro, Elisa: me gustaría salir algún día contigo y ver qué pasa. ¿Tú qué opinas?

Titubeé unos instantes. Seguía muerta de miedo. Sabía que sentía algo por Andrés, pero me aterraba darle una oportunidad y que nuestras diferencias acabaran llevándonos por caminos distintos. A pesar de lo que había dicho, me daba miedo que terminara haciéndome daño. Y sin embargo...

—Creo que podríamos salir algún día —dije, aunque estoy bastante segura de que aquellas palabras no pasaron por la parte racional de mi cerebro, que gritaba despavorida. Sinceramente, aún no entiendo cómo fui capaz de decir aquello—. Me preocupa que seamos tan distintos, pero creo que es evidente que tú también me gustas. ¿Qué perdemos por ir a tomar algo?

Apoyé la mano que tenía libre sobre la suya y sonreí. Estaba asustada y muerta de nervios porque la molesta voz de mi cabeza no paraba de repetirme que aquello era una locura que terminaría fatal, pero quería intentarlo. Estaba harta de tener miedo. Teresa tenía razón: había llegado la hora de enfrentarme a lo que sentía y a dejarme llevar sin más. Además, solo íbamos a salir a tomar algo. No era como si me hubiera pedido matrimonio o algo así.

—Nada. No perdemos absolutamente nada y podemos ganarlo todo. —Se levantó y se acercó a mi silla—. ¿Puedo hacer una cosa?

Asentí, con el ceño apenas fruncido. Él se acercó aún más a mí, y antes de que pudiera preguntarle qué pretendía, acarició mi mejilla y terminó de aproximarse hasta que nuestros labios se rozaron.

Cerré los ojos mientras él me besaba con lentitud y toda mi piel se erizaba. Sonreí cuando su boca se separó de la mía y no pude evitar sonrojarme al abrir de nuevo los ojos y ver cómo volvía a mirarme. ¿Desde cuándo me observaba así y por qué no me había tomado en serio esas miradas antes?

Amplié la sonrisa y tuve que morderme el labio para no ponerme a reír a carcajadas en mitad de la cafetería. Algo me decía que había tomado la mejor decisión. Andrés tenía razón: podíamos ganarlo todo.

Capítulo 27

Lucía

—Así que al final conseguimos colarnos en el camerino, pero no pudimos quedarnos a la fiesta porque mi primo estaba cansado y, claro, él era quien conocía al de la banda. —Gloria se encogió de hombros y abrió la puerta del ascensor—. Yo que tenía pensado venir hoy de empalme a trabajar...

—¿Por qué organizarán conciertos entresemana? —pregunté, frunciendo el ceño—. Así no hay quien salga.

—Habla por ti, cariño. —Alicia me guiñó un ojo y yo arrugué la nariz—. Yo anoche me fui de fiesta con las de clase y he dormido solo tres horas.

—Menuda rebelde —repliqué de forma sarcástica. Enarqué una ceja, intentando mantenerme seria—. Debes estar agotada después de una noche tan dura. No sé cómo lo soportas.

—Todo sea por verte por las mañanas.

Tiró de mi brazo para acercarme un poco más y me besó, haciendo que las dos nos echáramos a reír.

—Chicas, sois monísimas —intervino Gloria—, pero voy a abrir la puerta, así que a lo mejor queréis separaros.

A regañadientes solté la mano de Alicia y seguí a Gloria al interior de la oficina, dispuesta a retomar el trabajo. Pero no tardamos en darnos cuenta de que algo grave había sucedido. Las tres nos detuvimos en la entrada, confusas, al escuchar gritos. Apenas habíamos pasado veinte minutos en el bar, ¿qué había ocurrido?

—¡Menos mal que habéis llegado!

Pablo se acercó corriendo a nosotras. Estaba pálido y parecía muy alterado.

—¿Qué sucede? —le pregunté.

—Ha llegado el nuevo presidente de una comunidad. Dice que ha estado revisando las cuentas y que falta dinero. Lleva un buen rato gritándoles a Ricardo y Margarita.

—¿De qué comunidad? —Gloria se había quedado blanca también.

—No tengo ni idea —nos confesó—. Es la primera vez que lo veo.

Yo me apoyé en la pared y cerré los ojos. Me había hasta mareado al escuchar aquello. ¿Y si me había equivocado con alguna transferencia y aquello era culpa mía?

—No será para tanto, ¿no? —Alicia se encogió de hombros y sonrió—. Un error lo tiene cualquiera. Seguro que podéis arreglarlo.

—Van a echar al que lo haya hecho —murmuró Pablo—. Uno de los tres va a acabar en la calle.

—No seáis tan dramáticos —insistió Alicia—. ¡Venga, vamos! Seguro que todo queda en un susto.

Negué con la cabeza. ¿Por qué no podía tomarse nada en serio?

—Lucía —se acercó y apoyó una mano en mi mejilla—, no pasa nada. Todo irá bien.

—No lo sabes —repliqué. Abrí los ojos y la miré—. Para ti esto son unas prácticas, pero para mí es mi trabajo. Si me echan...

—No lo harán —insistió—. Y, si lo hicieran, estoy segura de que encontrarías algo aún mejor.

La puerta del despacho se abrió justo entonces y Ricardo salió. Parecía muy enfadado, y la mirada que nos dedicó no me tranquilizó en absoluto.

—Vaya, veo que por fin os habéis dignado a volver del bar —nos dijo con desdén—. Ya iba siendo hora.

Me quedé boquiabierta al escuchar su comentario. ¿Dónde quedaban sus «tomaos vuestros descansos dentro de unos límites razonables»?

—Ricardo, hemos tardado solo 20 minutos —intervino Gloria, cruzándose de brazos. Seguía pálida, pero una chispa de indignación se había prendido en sus ojos—. Entiendo que estés molesto, pero no puedes pagarlo con nosotras.

—No voy a tolerar este comportamiento.

—Ni yo que tú pagues tus frustraciones con nosotras.

—¿Qué ha pasado? —me atreví a preguntar—. ¿Qué comunidad es?

—Me alegra que seas precisamente tú quien me hagas esta pregunta porque es una de las tuyas.

Creí morirme al escuchar aquello. Se me cortó la respiración y tuve que agarrarme a Alicia para no caer al suelo. ¿Yo había provocado todo ese lío? ¡Pero si siempre tenía muchísimo cuidado y comprobaba todos los datos varias veces antes de hacer las transferencias! No entendía qué había podido pasar.

Alicia me dedicó una mirada angustiada. Parecía que, por una vez, había entendido la gravedad de la situación y se había quedado sin palabras.

—Acompáñame al despacho, por favor —me pidió—. Creo que tienes que darnos bastantes explicaciones.

Asentí y lo seguí, pero la voz de Alicia nos detuvo en la puerta. Al parecer no se había quedado sin palabras.

—¿Puedo ir yo también?

Me giré y negué con la cabeza de forma casi imperceptible. ¿Por qué tenía que ser siempre tan impulsiva? ¿No se daba cuenta de que iba a empeorarlo todo?

—Es un asunto privado —le espetó Ricardo sin mirarla siquiera.

—Pero estoy trabajando con ella y a veces hago gestiones —insistió—. A lo mejor es mi culpa.

—Alicia, no...

—Tú solo estás aquí de prácticas —me cortó Ricardo antes de que pudiera terminar la frase—. Lucía es la responsable de todo lo que hagas.

—Pero...

—¿Quieres que llamemos a la universidad para que te suspendan directamente?

—No, pero...

—Pues entonces no te metas en esto. —Se giró de nuevo hacia mí y señaló la puerta—. Vamos, Lucía.

Alicia intentó protestar de nuevo, pero le hice un gesto con la mano para que se quedara quieta, y no le quedó más remedio que morderse la lengua. Tomé una bocanada de aire y seguí a mi jefe al interior del despacho. No sabía qué había pasado, pero estaba dispuesta a poner todas las excusas que hicieran falta para conservar mi trabajo.

Revisé aquellos papeles de nuevo, cada vez más ansiosa. No podía creerlo. ¿Cómo había podido equivocarme? Debía haber confundido los datos de aquella comunidad con los de otra, pero ni siquiera recordaba haber hecho aquellos pagos.

—No entiendo qué ha podido pasar —murmuré. Levanté la vista del folio, pero fui incapaz de mirar a mis jefes, que estaban furiosos conmigo. Todos sabíamos que, si la voz se corría, perderían muchas comunidades—. Lo siento mucho.

—Un «lo siento» no arregla nada —replicó aquel hombre—. Quiero que nos devuelvan nuestro dinero de forma inmediata. Y también queremos convocar una reunión para aprobar vuestro cese como administradores del edificio. Esto es inadmisible.

—Se trata solo de un lamentable error —insistió Margarita, intentando tranquilizarlo—. Lo solucionaremos en seguida y le aseguramos que no se repetirá.

—¡Por supuesto que no! No vamos a dejar que vuelvan a meter sus manos en nuestra cuenta. Deberíamos denunciarlos.

—No saquemos las cosas de quicio. —Ricardo se secó el sudor de la frente. Cada vez estaba más pálido—. Lo solucionaremos, no se preocupe.

—Llamaré al banco para ver lo que podemos hacer y me pondré en contacto con la empresa a la que hicimos la transferencia. Tendrán su dinero de vuelta, le damos nuestra palabra.

—Más les vale. Además...

El hombre no pudo acabar la frase. La puerta del despacho se abrió de repente y Alicia entró sin pedir permiso. Paseó la mirada entre los cuatro, evaluando la situación, y un escalofrío me recorrió de arriba abajo. No sabía por qué había venido, pero no me daba buena espina. La conocía ya lo suficiente como para saber que aquella chispa en sus ojos no podía traer nada bueno.

—Siento la interrupción —dijo mientras cerraba la puerta. Caminó hasta llegar a mi lado y me dedicó una sonrisa de ánimo que no me dio mucha confianza—. Sé que queríais hablar solo con Lucía, pero creo que estáis siendo muy injustos con ella.

—Esto no es de tu incumbencia —le dijo Margarita casi con desprecio—. Vuelve inmediatamente a tu puesto de trabajo.

—No pienso hacerlo. He estado revisando las cuentas y estáis cometiendo un error.

—¿Otro más? —masculló el presidente de la comunidad—. ¡Esto es el colmo!

—Sé que solo estoy en prácticas, pero soy una adulta y, cuando me equivoco, siempre asumo las consecuencias. —Me miró y tomó una pequeña bocanada de aire antes de continuar—. Estuve ayudando a Lucía con algunas gestiones porque vi que tenía mucho trabajo. Metí datos, autoricé transferencias... Y no lo consulté con ella.

—¿Qué? —Margarita abrió mucho los ojos al escuchar aquella confesión—. ¡Eso es increíble!

—Solo intentaba ayudar, pero creo que mezclé los datos de dos comunidades distintas. Ha sido un accidente, pero es todo culpa mía —insistió Alicia—. Yo autoricé el pago. Yo me confundí al meter el número de cuenta y los datos. Lucía no tiene nada que ver con esto.

—Alicia —la llamó Ricardo, que tenía los puños apretados y la mandíbula en tensión. Se notaba que estaba conteniéndose para no ponerse a gritar delante de aquel cliente que estaban a punto de perder.

—¿Sí?

—Recoge tus cosas y no vuelvas mañana. Llamaremos a la universidad para explicárselo todo y hablarles de tu lamentable comportamiento.

Una punzada me atravesó el estómago. Puede que Alicia hubiera autorizado aquellos pagos, pero se suponía que yo debía supervisarla. No podía dejar que le suspendieran las prácticas así como así.

—Espera, no puedes...

—Claro que puedo —me interrumpió—. Y tú, en lugar de quejarte, tendrías que estar dándome las gracias porque debería echarte a la calle también. Ya te dije que tuvieras cuidado con ella y que no dejaras que te distrajera, pero no me escuchaste y mira el lío en el que hemos acabado todos por su culpa.

—Ha sido un error de novata —intenté excusarla—. Podría haberle pasado a cualquiera.

—No te molestes, Lucía. —Alicia apoyó una mano en mi antebrazo y negó con la cabeza—. No van a cambiar de opinión. Se les ha metido en la cabeza que soy una mala influencia y me quieren lejos de aquí.

—No eres precisamente una influencia positiva... —masculló Margarita.

—Ya me marcho, no os preocupéis. No voy a ponéroslo difícil, ni a presentar una reclamación a mi tutor. Asumo mi culpa. —Me miró, y yo tragué saliva con dificultad. Alicia se mantenía imperturbable, pero no tardé en darme cuenta de que tenía los ojos empañados. A lo mejor aquello le importaba más de lo que creía—. Pero no lo paguéis con Lucía. Ella no ha hecho nada malo y ha intentado ayudarme desde el principio. Se ha portado muy bien conmigo. He aprendido muchísimo gracias a ella.

No podía creerme que de verdad estuviera haciendo aquello. Le habían dado la oportunidad de quedarse y aprobar las prácticas, pero ella había preferido decir la verdad para sacarme de aquel lío.

—No lo suficiente al parecer. —Ricardo señaló la puerta y forzó una sonrisa—. Podéis iros, chicas. Y, Lucía, ten mucho cuidado a partir de ahora. Otro error y acabarás en el paro.

—No se repetirá, lo prometo. Y si puedo ayudar a solucionarlo...

—No, ya nos encargamos nosotros —replicó Margarita—. Hay cosas que no deben dejarse en manos de cualquier empleado.

Me disculpé de nuevo, agarré a Alicia del brazo y la arrastré fuera del despacho. No sabía si quería abrazarla o gritarle hasta que me doliera la garganta. Había sido una insensata, pero me había salvado. Estaba segura de que no me habían despedido gracias a su impulsiva intervención. Intervención que, por otra parte, le había costado un suspenso.

—Estás loca —murmuré finalmente—. ¿Cómo se te ocurre hacer eso?

—No me des las gracias, ¿eh? —Puso los ojos en blanco, pero sonrió—. Venga, Lucía, no es para tanto. Además, no he dicho ninguna mentira, ¿no? Fue mi culpa, tú no hiciste nada malo. Debí preguntarte antes de hacer esas gestiones. No estás enfadada por eso, ¿verdad? Solo quería ayudar.

—No, claro que no, pero me preocupa esta situación —suspiré mientras me revolvía el pelo—. Ricardo y Margarita están muy enfadados.

—Se les pasará, tranquila. Estoy segura de que, en cuanto me marche, todo volverá a la normalidad.

—Pero vas a suspender las prácticas...

—Es solo un suspenso —contestó. Parecía un poco triste, pero no borró la sonrisa de sus labios—. No es el fin del mundo.

Aparté la mirada. Para mí sí que habría sido una catástrofe, pero suponía que aquella era una prueba más de lo distintas que éramos.

—Aunque echaré de menos verte todas las mañanas —añadió, haciendo un pequeño puchero.

La miré de nuevo y no pude evitar sonreír al ver su expresión. Acarició mi mejilla con dulzura, recreándose durante unos segundos como si estuviéramos solas en la oficina. Como si, desde sus escritorios, Gloria y Pablo no nos miraran muertos de curiosidad por saber qué había pasado.

—Seguiremos viéndonos. —Entrelacé nuestros dedos y tiré de ella para acercarla un poco más—. Te lo prometo.

La besé, olvidando que estábamos en mitad de la oficina. De todas formas, ya no éramos compañeras de trabajo, así que supuse que no pasaría nada por hacer aquello. Alicia sonrió en mitad del beso y me acarició la mejilla de nuevo.

—No quiero interrumpir este momento tan bonito que estáis teniendo —la voz de Gloria hizo que nos separáramos. Se había levantado de su silla y nos miraba con una ceja enarcada—, ¿pero qué ha pasado ahí dentro? ¡Nos tenéis en ascuas!

Suspiré, y Alicia besó mi hombro antes de explicar lo sucedido y empezar a recoger sus cosas. Gloria la abrazó, diciéndole que la echaría mucho de menos, aunque en cuanto se marchó y nos quedamos solas, me comentó que la alegraba que hubiera sido ella y no yo.

Pero yo no podía alegrarme por aquello. Tenía la sensación de que todo iba a complicarse aún más a partir de entonces, de que todo iba a cambiar.

Nunca antes había deseado tanto estar equivocada.

Capítulo 28

Teresa

Estaba de los nervios. A pesar de que Patricia me había dicho que me llamaría, todavía no lo había hecho, y yo empezaba a estar desesperada. ¿Y si había encontrado una candidata mejor? O, peor aún, ¿y si al final había decidido no contratarme por culpa de aquel inoportuno dolor de tripa?

Intentaba matar el tiempo tumbada en el sofá, mirando trajes de novia y añadiendo imágenes al tablero de Pinterest, pero no podía quitarme la entrevista de la cabeza. ¿Qué haría si no conseguía el empleo?

—¿Qué haces ahí tirada? —Mi madre, que acababa de volver de trabajar, me miró con una ceja enarcada y se cruzó de brazos—. ¿No deberías estar buscando trabajo?

—Estoy esperando a que me llamen de la academia. —Bufé y fijé la mirada de nuevo en la pantalla del móvil—. Se suponía que me avisarían en unos días.

—¿Y piensas quedarte ahí sin hacer nada?

—Es lo que tiene estar en el paro, mamá: tengo mucho tiempo libre. Además, estoy buscando el vestido.

—¿Para qué?

—¿Para mi boda, quizás? —Bajé el teléfono y la miré con el ceño fruncido—. ¿Se te ha olvidado ya que tu hija va a casarse?

—¿Todavía seguís con esa tontería?

Mi madre puso los ojos en blanco, lo que me hizo fruncir el ceño aún más. Estaba claro que no iba a creerse aquello hasta que me viera en el altar junto a Toni. ¿Cómo podía ser tan cabezota?

—Sí, mamá, seguimos con esa «tontería», como tú la llamas —repliqué, dibujando las comillas en el aire.

—Cielo, no quiero volver a discutir contigo, pero creo que deberías dejar de perder el tiempo viendo vestidos y ponerte a mandar currículos. Seguro que hay empresas ahí fuera buscando gente. No deberías dejar escapar tu oportunidad.

—Me he pasado toda la mañana contestando ofertas.

—Pues podrías buscar algunos cursos. Ahora tienes mucho tiempo libre y deberías seguir formándote.

—¡Pero si terminé uno el mes pasado! —protesté—. Hago lo que puedo, ¿vale? Encontrar trabajo no es fácil.

—Ya lo sé. Precisamente por eso te digo que deberías mejorar tu currículum en lugar de perder el tiempo organizando una boda que no vais a poder celebrar de momento.

—Un año pasa en seguida.

—Teresa, tienes que ser sensata y asumir de una vez que no vais a poder casaros el año que viene. Es demasiado pronto. No vais a conseguir el dinero.

Tuve que cerrar los ojos para que mi madre no viera que se me habían saltado las lágrimas. Aquellas palabras siempre eran un jarro de agua fría. Sabía que era muy difícil y que nos costaría lograrlo, pero organizar cosas de la boda me ayudaba a no perder la esperanza. Intentaba ser positiva por mí y por Toni, que estaba seguro de que encontraríamos trabajo y podríamos casarnos. ¿Por qué mi madre tenía que ponérmelo tan difícil?

—Podrías confiar un poquito más en nosotros, ¿sabes? —murmuré tras unos instantes, abriendo los ojos de nuevo. Ella me sostuvo la mirada, así que me erguí un poco más en el sofá, dispuesta a no perder aquel enfrentamiento—. Me conoces y conoces a Toni. Sabes que somos bastante cabezotas.

—La cabezonería no es siempre suficiente.

El timbre nos interrumpió. Las dos nos miramos durante unos segundos más sin movernos ni decir nada.

—Debe de ser Toni —dije finalmente mientras me ponía de pie—. Me dijo que se pasaría por casa cuando terminara de estudiar.

Fui hasta la entrada y abrí la puerta sin mirar siquiera por la mirilla. Estaba demasiado enfadada para tomar esas precauciones. Toni esperaba en el umbral, apoyado en la pared. Me miró de arriba abajo y frunció el ceño, un poco preocupado. Era evidente que a él no podía engañarlo.

—¿Va todo bien? Estás muy seria.

—Ahora te cuento.

Lo agarré del brazo y tiré de él hasta mi dormitorio. Cerré la puerta dando un sonoro portazo antes de cruzarme de brazos y dejarme caer en la cama. Él se sentó en la silla del escritorio y me interrogó con la mirada, deseando saber qué había pasado, así que le conté la pequeña discusión que acababa de tener con mi madre y me quejé de su falta de confianza en nosotros.

—Es que no entiendo por qué tiene que ser tan negativa —murmuré—. ¿Por qué debe repetirme todos los días que no vamos a lograrlo?

—Les demostraremos que se equivocan, te lo prometo. Además...

El sonido de mi móvil hizo que diera un pequeño salto. Toni y yo nos miramos, ansiosos. No solía recibir muchas llamadas de teléfono. ¿Y si era...?

El corazón se me paró cuando vi en la pantalla el número que había guardado hacía unos días. «Academia».

—Son ellos —murmuré, incapaz de creerlo—. Es de la academia.

—Cógelo —me animó Toni. Apoyó una mano en mi hombro y sonrió—. Venga, vamos.

—Sí, claro. —Asentí y, por fin, descolgué—. ¿Sí?

—Hola, Teresa. Soy Patricia, de Buenas Notas.

—Oh, hola, Patricia, ¿qué tal? —pregunté intentando que no notara mi nerviosismo. Mi corazón había pasado de estar parado a latir a mil por hora y temía que ella pudiera oírlo al otro lado de la línea.

—Muy bien. Te llamo para hablar de la entrevista que hicimos el otro día.

—Sí, estaba esperando tu llamada. —Me costó tragar saliva y busqué la mano de Toni para poder agarrarme a algo mientras recibía la noticia—. Cuéntame.

—Hemos decidido darte el trabajo. Si te interesa, claro está.

Contuve un grito y las ganas de ponerme a saltar. Me mordí el labio con fuerza y apreté con más ímpetu la mano de mi novio, que comprendió al instante lo que pasaba y me abrazó.

—Sabía que lo conseguirías, cariño —murmuró mientras besaba mi frente—. Te lo dije.

—Sí, claro que me interesa —contesté finalmente—. No sabes lo mucho que me alegra esta noticia. Muchas gracias.

—Siento haber tardado en llamarte. Tuvimos que reprogramar algunas entrevistas, así que no hemos podido tomar la decisión hasta hoy. Y tu perfil es el que mejor nos encaja.

—¿Cuándo empiezo? —pregunté, incapaz de contenerme ni un segundo más. Si por mí hubiera sido, habría empezado en aquel mismo instante.

—El próximo lunes. Necesito que me mandes tus datos por email para poder hacerte el contrato, ¿de acuerdo?

—Sí, no hay problema. Ahora mismo te los envío.

—Genial. Si quieres, puedes pasarte el lunes por la mañana y así lo firmas y te enseño la academia. ¿A las 11 te viene bien?

—Perfecto, Patricia. Muchísimas gracias por la oportunidad.

—A ti, Teresa. Nos vemos el lunes. Pasa una buena semana.

Esperé unos segundos después de colgar antes de ponerme, por fin, a saltar y gritar. Toni se echó a reír al ver mi reacción y, sin soltarme, se puso también a dar saltos.

—¡Tengo el trabajo, tengo el trabajo! —Me giré y lo besé—. Lo he conseguido.

—Te lo dije. —Me dio un toquecito en la punta de la nariz, sin dejar de reír—. Eres la mejor.

—A ti te llamarán también pronto, ya verás —le prometí—. La próxima entrevista irá bien y, si no, la siguiente. Pero lo conseguirás.

—Eso espero.

Seguí mirándolo, incapaz de terminar de creerme aquello. Me habían dado el trabajo. Un trabajo en mi sector y con unas condiciones bastante buenas. Estaba tan feliz que quería llorar incluso. Aquello iba a cambiarlo todo.

—Toni, son casi 1000 euros al mes. ¿Sabes lo que esto significa?

Él asintió lentamente, sin apartar sus ojos de los míos. Claro que lo sabía. Los dos teníamos claro que aquel era el último empujón que necesitábamos para poder salir adelante.

—Que estamos más cerca de nuestra meta.

—Que podremos casarnos e irnos a vivir juntos —lo corregí—. Podremos casarnos, Toni.

Estaba segura de que aquellas eran las palabras más bonitas del universo.

Capítulo 29

Elisa

Tras nuestra conversación, Andrés y yo decidimos salir aquella noche a tomar algo. Fuimos a un pub después de trabajar y nos lo pasamos tan bien que no dudamos en repetir y seguir adelante con lo que quiera que fuera aquello, así que estuvimos los siguientes días besándonos a escondidas en el almacén y aprovechando nuestros escasos ratos libres para vernos.

Hacía siglos que no disfrutaba tanto. Andrés era muy divertido, y yo me sentía a gusto con él. Cuando estábamos juntos, el resto del mundo se desvanecía e incluso la incertidumbre me abandonaba.

Aquella mañana decidimos quedar para desayunar y pasar un rato juntos antes de entrar a trabajar. Fuimos a uno de esos sitios de cereales que se habían puesto tan de moda hacía un par de años, pero a los que ya casi nadie iba, y después Andrés me llevó en moto hasta un precioso mirador desde el que se veía toda la ciudad. Una vez allí, nos sentamos en un banco para poder disfrutar de las vistas y nos pasamos el resto de la mañana riendo y contando anécdotas. Entre otras cosas.

—¿Y te acuerdas de cuando fuimos de excursión a Málaga en quinto con la seño Ana? —le pregunté.

No sabía muy bien cómo, pero había acabado apoyada en su regazo con los ojos cerrados mientras él me acariciaba el pelo con dulzura. No hacía demasiado calor y los rayos de sol que me daban en la cara resultaban muy reconfortantes. Me sentía en una nube y casi había olvidado por qué a una parte de mí le daba tanto miedo empezar algo con él. Estábamos pasando una mañana maravillosa.

—Recuerdo que Teresa y tú os perdisteis —contestó, riendo—. ¿No os pusisteis a buscar un baño en mitad de la Alcazaba y os extraviasteis?

—Sí, ¡menuda bronca nos cayó luego! —contesté, uniéndome a sus risas. Entreabrí los ojos y arrugué la nariz al ver que me estaba mirando—. Y tú te enfadaste con Carolina porque te quitó la gorra.

—Es que era mi favorita —se defendió él. Me revolvió el pelo y yo protesté—. También recuerdo que tú te enfadaste porque querías ir a la playa y no nos llevaron.

—Es que estábamos al lado. —Volví a cerrar los ojos y disfruté simplemente de sus caricias—. Me caías tan mal cuando éramos pequeños...

—Porque te tiré a la arena.

—Y me castigaron por tu culpa —añadí.

—Te castigaron porque me pegaste, Elisa —me recordó él, haciéndome reír—. Nunca ganarás esta discusión.

—Ya veremos. Puedo ser muy insistente y persuasiva.

—No creo que tus técnicas sirvan para convencerme, lo siento —replicó.

Empezó a acariciarme la mejilla y bajó lentamente por mi cuello hasta llegar a mi escote. Comenzó a trazar el borde del vestido y yo me estremecí sin poder evitarlo. A pesar de que habíamos pasado buena parte de la mañana besándonos, me moría de ganas de volver a hacerlo. No sabía si era la emoción del comienzo, pero parecíamos dos lapas incapaces de separarse. Supongo que habíamos acumulado demasiada tensión con tantos piques y ahora teníamos que resolverla.

Así que me incorporé, me senté a horcajadas sobre él y lo besé. Andrés apoyó una mano en la parte baja de mi espalda, pegándome más a su cuerpo, y profundizó el beso. Apoyó la otra mano en mi rodilla, pero poco a poco fue subiendo hasta mi muslo. Me estremecí sin poder evitarlo. Me moría de ganas de que siguiera, me quitara la poca tela que nos separaba y me empotrara contra la primera superficie plana que encontráramos. Y era bastante evidente que él debía estar pensando también en hacer algo parecido. Pero estábamos muy cerca de la carretera, y aunque era una mañana de entresemana, me daba miedo que alguien llegara al mirador y nos descubriera.

—Espera, espera —murmuré, separando nuestros labios. Tenía la respiración entrecortada—. Cualquiera podría vernos.

Él asintió, también respirando con pesadez, y apoyó su frente contra la mía. Deslizó la mano de nuevo hacia abajo y me dio un pequeño apretón en la rodilla antes de rozar nuestras narices y besarme de nuevo.

—Tienes razón.

—Como siempre. —Otro beso—. Deberías aceptar de una vez —nos besamos de nuevo— que siempre la tengo.

Lo miré, sonriendo, y él me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—No quiero que esta mañana se acabe, pero creo que tenemos que volver. ¿No tenías que pasar por casa para cambiarte?

—Sí, no puedo ir así al bar. —Señalé mi vestido y me encogí de hombros—. ¿Me acompañas?

—¿Me estás invitando a subir a tu casa, Princesita? —Enarcó una ceja de forma provocativa y yo reí y le di con el puño en el hombro—. Oye, eres tú quien me está haciendo propuestas indecentes...

—Eres un idiota.

—Sí, pero por algún motivo desconocido sales conmigo.

—Porque evidentemente tengo debilidad por los idiotas.

Volvimos a besarnos, pero al final nos levantamos casi a regañadientes y nos subimos a la moto. Debíamos volver al mundo real.

No tardamos en llegar a mi casa y, aprovechando que mi madre estaba trabajando, invité a Andrés a subir. No iba a demorarme, pero no quería que tuviera que esperarme en la calle.

—Me cambio en un minuto y nos vamos, ¿vale? —dije, entrando al dormitorio. Él me siguió, y yo lo miré con una ceja enarcada—. ¿Me acompañas?

—Es por si necesitas que alguien te eche una mano. —Me guiñó un ojo, sonriendo—. Soy todo un caballero.

—Creo que sé cambiarme solita —contesté, intentando que mi voz sonara tranquila a pesar de que por dentro estaba gritando de emoción. Sentía miles de mariposas en el estómago. Y en lo que no era el estómago. Le tenía muchas ganas a Andrés, pero había pasado tanto tiempo que estaba muerta de nervios—. Pero si insistes...

—No, si dices que puedes solita... —Se encogió de hombros y se apoyó en el marco de la puerta, sin borrar la sonrisa—. Desde aquí tengo buenas vistas.

Sonriendo, tiré de mi vestido hacia arriba para sacarlo por la cabeza. Lo lancé sobre la cama de forma despreocupada y lo miré con una decisión que me sorprendió hasta a mí misma.

—¿Y qué tal ahora?

No sé cómo me salió la voz. Estaba muerta de nervios y me sentía por completo expuesta. La piel se me puso de gallina y me di cuenta de que respiraba de forma pesada.

Andrés me miró de arriba abajo y amplió su sonrisa. Se acercó poco a poco, sin dejar de mirarme. Sentí una corriente en el bajo vientre y me mordí el labio. Aquella lentitud era exasperante.

—Ahora tengo unas vistas increíbles. —Se detuvo a escasos milímetros de mí. Sostuvo mi barbilla con delicadeza y me acarició el labio inferior con el pulgar—. Aunque creo que podrían ser aún mejores.

—¿Ah, sí?

Andrés asintió y me besó mientras sus manos descendían despacio por mi costado. Acarició cada centímetro de piel lentamente, trazando pequeños caminos. Intentaba explorar cada recodo desde mi cuello hasta mis piernas, pasando por mi vientre y mi pecho. Se detuvo unos instantes en el interior de mis muslos, haciéndome gemir, y por último ascendió hasta llegar a la cinturilla de mis medias. Las fue bajando despacio, sin separarse de mi boca, y yo me estremecí. Sentía que iba a explotar.

Me condujo con cuidado hasta la cama, y yo rompí el beso al dejarme caer sobre esta. Me tumbé, dejando las piernas colgando en el borde, pero acomodando el resto del cuerpo sobre el colchón. Él se agachó y terminó de quitarme las medias con esa lentitud que estaba amenazando con volverme loca.

—¿Mejor ahora? —pregunté cuando terminó de quitármelas y las tiró al suelo.

—Mucho mejor.

Acarició mis piernas y ascendió hasta llegar a mis muslos. Me tensé durante unos instantes, pero él besó mi estómago y volví a relajarme. Siguió con sus besos y comenzó a descender al mismo tiempo que sus manos alcanzaban el borde de mis bragas. Levantó el elástico y yo me removí sin poder evitarlo, haciéndolo reír contra mi piel.

Deslizó las manos bajo la tela y empezó a bajarla. Me incorporé para mirarlo. No pude evitar ponerme completamente roja cuando nuestros ojos se encontraron, pero él no se acobardó. Curvó hacia un lado su sonrisa mientras terminaba de quitármelas. Las tiró al suelo, junto a las medias, y apoyó las manos en mis muslos para separarlos un poco más. Enarqué una ceja al ver el brillo en su mirada.

—¿Qué...?

No terminé la pregunta. Se me cortó la respiración y me dejé caer de nuevo de espaldas. Aquello compensaba de sobra la lentitud de antes.

Gemí, y Andrés tuvo que apoyar una mano en mi cadera para que me quedara quieta.

—Tranquila —murmuró—. Tenemos tiempo.

—Joder —mascullé. ¿Eso había estado perdiéndome todos esos años?—. Lo que sea, pero no pares.

Él siguió con aquello, y yo tuve que agarrarme a la colcha. Ahora sí que iba a explotar. Estaba viendo hasta estrellitas.

Pero, de repente, justo cuando parecía que iba a correrme al fin, escuché cómo alguien abría la puerta de casa y entraba.

—¡Elisa, ya he vuelto!

Me incorporé en la cama, dándole un rodillazo a Andrés en la cara sin querer. Aquello no podía estar pasándome de verdad.

—¡Auch, Elisa! —protestó, mientras se sentaba en el suelo y se frotaba la frente.

—¡Es mi madre! —exclamé, intentando recuperar el aliento. Me puse de pie y empecé a buscar mi ropa interior de forma desesperada. ¿Por qué había tenido que llegar justo en ese momento?—. ¡No te quedes ahí! No quiero que nos pille... así.

—Elisa, ¿estás en casa? —insistió. Escuché sus pasos acercarse por el pasillo y yo me maldije a mí misma por haber dejado la puerta abierta.

Mi madre no tardó en llegar. Se asomó justo cuando terminaba de subirme las bragas y se quedó petrificada, sin saber muy bien cómo reaccionar. Paseó su mirada entre ambos, y yo creí que me moriría ahí mismo. Llevaba años sin acostarme con nadie, y ella tenía que llegar precisamente en ese momento. Mi vida era una tragicomedia.

Me escondí detrás de Andrés, muerta de vergüenza. No sabía ni qué decir.

—Oh, vaya. —Se giró con rapidez y se pasó una mano por el pelo de forma nerviosa—. Lo siento. No sabía que... que tenías compañía.

—Te... te lo puedo explicar —dije, casi tartamudeando.

Aquella era una de esas situaciones de las que te ríes en las películas, pero que no quieres vivir bajo ningún concepto en la vida real.

—No, a ver, tienes casi 26 años, así que eres mayor para hacer lo que quieras —se apresuró a contestar ella—. Voy a cerrar la puerta para que puedas vestirte y me iré al salón. Fingiré que no he visto nada, pero si quieres hablar del tema... Ya sabes dónde encontrarme.

—Gracias —murmuré, aliviada. Por un momento había temido que me diera una charlita—. Hablaremos cuando vuelva del bar.

Ella asintió y cerró la puerta casi sin mirarnos. Yo suspiré y me senté de nuevo en la cama. Me cubrí la cara con las manos, todavía incrédula. ¿Cómo se podía tener tan mala suerte.

—Yo no salgo —dijo Andrés, atrayendo mi atención. Me destapé la cara y lo miré. Estaba completamente blanco—. Ni en broma. ¡Qué vergüenza!

—Pues no nos queda otra. A no ser, claro está, que quieras llegar tarde al bar y tener que contarle esto a tu madre también. —Me levanté, me acerqué a él y lo besé—. La próxima vez.

—La próxima vez.

Volvimos a besarnos y lo abracé. Solo esperaba que nuestras madres dejaran de interrumpirnos en momentos inoportunos.

Capítulo 30

Teresa

—¿Alguna pregunta?

Negué con la cabeza y sonreí. Patricia me había enseñado la academia y me había explicado mis funciones. Tendría que encargarme de varios grupos y organizar actividades divertidas, educativas y apropiadas para niños de distintas edades. Además, me había comentado que los sábados solían preparar jornadas temáticas, así que también tendría que ayudar con estas.

—Pues si te parece bien, podemos firmar el contrato. —Patricia señaló la mesa de recepción, y ambas tomamos asiento. Sacó unos folios grapados del cajón—. Échale un vistazo. En principio tendrías contrato hasta junio, pero en verano organizamos talleres y campamentos, así que podríamos ampliarlo.

—Eso sería genial.

Cogí los papeles y empecé a revisar todos los datos y cláusulas. Una de las ventajas de tener un novio abogado era que sabía qué buscar en un contrato para averiguar si alguien intentaba jugármela, así que leí todos los puntos con calma un par de veces tratando de encontrar cualquier posible anomalía. Sin embargo, no parecía haber nada raro, por lo que finamente cogí un bolígrafo y firmé las dos copias.

—Bien, pues nos vemos entonces en un rato —dijo Patricia. Cogió uno de los contratos y lo guardó de nuevo en el cajón—. Sería estupendo que pudieras preparar alguna actividad, pero no pasa nada si no te da tiempo. Es tu primer día, así que lo importante es que conozcas a los niños y te familiarices con el entorno. De todas formas, Ana, la antigua monitora, dejó algunas cosas antes de marcharse. La avisaron de un día para otro para sustituir en un colegio, así que nos dejó todo lo que había preparado para el resto del mes. Hemos usado algunas mientras buscábamos sustituto, pero aún quedan otras que puedes utilizar si las necesitas.

—Vale, muchísimas gracias, Patricia.

Me puse de pie y, tras despedirme de ella hasta esa misma tarde, salí de la academia. Anduve unos cuantos metros, pero, en cuanto giré la calle, fui incapaz de seguir conteniéndome y empecé a dar saltos y gritar. ¡Lo había conseguido! Por fin había encontrado trabajo y, además, aquel parecía un buen lugar. No podía creerme mi suerte.

Saqué mi móvil y empecé a grabarle una nota de voz a Toni para decirle que ya había salido y preguntarle si podía pasarme por su casa. Estaba deseando compartir la buena noticia con él, pero me detuve al darme cuenta de que estaba sentado en un banco del parque que había al lado de la academia.

Él también me vio. Se puso de pie y se acercó a mí. Sonreía, pero no tardé en darme cuenta de que su sonrisa no era sincera.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté—. Justo estaba mandándote un audio.

—He venido a recogerte y ver qué tal había ido todo.

Apartó la mirada y yo enarqué una ceja. A mí no me engañaba.

—¿Y qué más? —insistí. Lo cogí de la mano, intentando animarlo a hablar—. Venga, Toni, ¿qué te ha pasado?

—No es nada...

—Soy yo. Vamos, dímelo.

—Me han llamado temprano de un despacho para hacer una entrevista —empezó a decir tras unos instantes de silencio—. Hemos hablado por Skype y... no ha ido muy bien.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —Lo abracé y apoyé la cabeza en su hombro—. Tendrías que haberme avisado. ¿Qué ha pasado?

—Tenías una mañana ajetreada, y no quería preocuparte. —Acarició mi pelo con dulzura y suspiró—. Al principio todo iba bien, pero cuando hemos llegado a la parte de la experiencia laboral...

—¿Qué? —Me separé de él, pero no solté su mano—. ¿Qué te han dicho?

—Me han preguntado por esa sección y, cuando les he explicado que he estado opositando y por eso no he trabajado nunca, me han descartado de forma automática.

—Oh, cariño...

—Pero eso no es lo peor —suspiró y apartó de nuevo la mirada—. El hombre que me ha hecho la entrevista me ha dicho que, a pesar de mi formación, duda mucho que alguien vaya a contratarme porque la experiencia es esencial.

—¿Y cómo esperan que adquieras experiencia si no te dan una oportunidad? —Tiré de su brazo para que me mirara—. Es cierto que es importante, pero no debería ser lo único. Eres muy listo y has estudiado un montón durante toda tu vida. Haber estado formándote no debería penalizarte a la hora de encontrar trabajo. Estoy segura de que ese señor no es más que un amargado que no quiere que entre sangre joven a su despacho y lo eclipse.

—Teresa, ¿y si tiene razón? —Se mordió el labio, y yo sentí una punzada en mi estómago—. ¿Y si, por mi culpa, no podemos independizarnos? Tú te has esforzado mucho y has encontrado trabajo, pero yo...

—Tú lo estás intentando —lo corté antes de que pudiera terminar la frase. Apoyé ambas manos en sus mejillas y clavé mis ojos en los suyos—. No pasa nada. Podemos apañarnos con mi sueldo. No podremos salir ni permitirnos ningún lujo hasta que encontremos algo más, pero podremos hacerlo. Lo dijimos el otro día, ¿recuerdas?

—Pero tu sueldo se iría prácticamente en alquiler y gastos. ¿Y qué pasará cuando llegue el verano? —preguntó. Tenía los ojos llorosos y parecía derrotado—. No podemos depender solo de esto. Necesitamos algo más.

—Me han dicho que organizan campamentos y actividades y que a lo mejor me contratan —respondí, cada vez más nerviosa. No me gustaba verlo así—. O puedo buscar algo para las mañanas.

—¿Qué? ¡No! Vas a trabajar un montón de horas en la ludoteca —se apresuró a decir—. Estamos juntos en esto y no deberías cargar tú sola con esta responsabilidad. Es algo de los dos, así que soy yo quien tiene que encontrar trabajo, pero soy un inútil y...

—No eres ningún inútil.

—Teresa, ¿y si lo soy? —Apretó los labios, pero eso no impidió que un par de lágrimas descendieran por sus mejillas—. ¿Y si no apruebo las oposiciones ni encuentro nada? ¿Qué haremos entonces? ¿De qué me habrán servido todos estos años estudiando si no soy capaz de encontrar un trabajo para poder mantenerme y formar una familia contigo? He hecho cuatro entrevistas además de esta y todas han ido mal.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —pregunté, sorprendida.

—No quería preocuparte...

—Tú mismo lo has dicho antes: estamos juntos en esto. No puedes callarte estas cosas, Toni. Tenemos que hacerlo juntos.

—Lo siento tantísimo...

Toni se rompió en ese mismo momento, y a mí se me partió el alma en dos. Juro que habría hecho cualquier cosa para ayudarlo. No podía soportar verlo así por cosas que ninguno de nosotros podía controlar.

—Eh, venga, no llores. —Le sequé las lágrimas con los pulgares y chisté casi en un susurro—. Eres la persona más inteligente que conozco y estoy segura de que, tarde o temprano, te llamarán. Y, mientras tanto, sobreviviremos. Solo necesito un techo y estar contigo. Ahora mismo no quiero nada más.

Sabía que aquella afirmación no era sensata. Evidentemente necesitábamos mucho más que un techo para vivir con dignidad y tranquilidad, pero en ese momento no quería pensar en ello. En ese instante me daban igual las comodidades y hasta la luz y el agua. Solo quería que Toni dejara de sentirse así de mal y hacerle entender que podríamos salir adelante.

—No quiero que tengas que buscarte otro trabajo, Teresa. No quiero que te pases el día trabajando y enfermes por no poder descansar —murmuró, sollozando—. La culpa me mataría.

—No pasará, ya verás. —Lo abracé y él se aferró a mí—. Vamos a ir a tu casa a buscar más ofertas, ¿de acuerdo? Y miraremos a ver si se sabe algo ya del examen. Estoy convencida de que esta vez conseguirás tu plaza.

—¿Tú crees?

—Estoy segurísima. Nadie se sabe esos temas tan aburridos igual de bien que tú.

—No sé qué haría sin ti. —Me estrechó con más fuerza y yo dibujé una pequeña sonrisa—. Te quiero tanto...

—Y yo a ti, mi amor. —Lo besé y acaricié su mejilla de nuevo cuando nos separamos. Tenía los ojos rojos, pero al menos había dejado de llorar—. La próxima entrevista irá mejor. Te lo prometo.

—No puedes hacer eso...

—Claro que puedo —insistí—. Tú confiaste en mí cuando me llamaron de la ludoteca y ahora tengo el puesto, así que deja que esta vez confíe yo en ti. Solo tenemos que seguir buscando. Nadie encuentra trabajo de un día para otro, pero no podemos rendirnos tan pronto. Acabamos de empezar.

Él volvió a besarme, y yo me relajé al fin. Solo esperaba que mis palabras se hicieran realidad y que aquella aventura no se terminara antes de poder comenzar a vivirla.

Capítulo 31

Lucía

Alicia y yo seguimos viéndonos casi cada día a pesar de que la habían despedido hacía ya una semana. Venía a buscarme a la salida del trabajo, íbamos a pasear, nos mandábamos mensajes a todas horas... Me sentía muy a gusto cuando estaba con ella. Sabía cómo alegrarme el día y hacerme olvidar las interminables jornadas de oficina. Cuando estábamos juntas podía dejarlo todo atrás y ser simplemente yo.

Aunque a veces me preocupaba un poco. ¿Qué se suponía que éramos? ¿Hacia dónde iba aquello? No quería darles la razón a Elisa y Teresa, pero estaba empezando a agobiarme un poco.

Alicia era bastante intensa y seguía desconcertándome a menudo. Era una caja de sorpresas, así que nunca sabía cómo acabarían nuestras quedadas. Parecía empeñada en sacarme de mi zona de confort, por lo que cada jornada se convertía en una aventura. Hacía un par de días habíamos salido a cenar y habíamos acabado en un concierto de rock alternativo. Incluso aquella misma noche había empezado de forma improvisada: habíamos quedado para merendar y habíamos terminado organizando una pequeña fiesta de pijamas.

—¿Qué te parece si vamos el domingo de excursión a la sierra?

Miré a Alicia con una ceja enarcada. Estábamos tumbadas en su cama viendo una película en su portátil. Habíamos pedido comida china y ya teníamos hasta los pijamas puestos.

—¿A la sierra? —pregunté por fin—. ¿Para qué?

—Para pasar el día —contestó. Se acurrucó conmigo y apoyó la cabeza en mi hombro—. Podemos hacer alguna ruta, preparar un picnic... Ya sabes, lo típico que se hace los domingos. ¿No te llevaban tus padres de excursión cuando eras pequeña?

—La verdad es que no.

—¿En serio? —Me miró sorprendida—. ¡Pero si es genial! Decidido entonces: el domingo vamos a la sierra.

—No sé si es sensato ir contigo al monte... —Entorné los ojos, conteniendo una sonrisa—. No quiero que tengan que ir a rescatarme.

—Me gusta perderme en las ciudades, pero soy muy cuidadosa cuando salgo al campo, tranquila. Además, conozco un par de sitios preciosos que estoy segura de que te encantarán.

—No sé...

—Venga, no tienes excusa, no es un día laborable —insistió—. Acepto que rechaces mis planes entresemana, pero el domingo no tienes ninguna obligación.

—Me apetecía ir a ese recital, pero tuve que quedarme unas horas más en la gestoría —me apresuré a contestar. Sabía que seguía un poco molesta por aquello, pero tenía que entender que no podía irme del trabajo así como así—. Te pedí perdón por dejarte plantada. Además, ya sabes que Ricardo y Margarita están muy pesados desde el incidente. No me dejan ni un minuto de descanso.

—Se están vengando, y tú no deberías consentirlo. ¿Quiénes se creen que son?

—Mis jefes.

—Eso no les da derecho a tratarte así, Lucía. Son dos malcriados que se creen por encima de todo.

—Alicia...

—¿Qué? ¿No tengo razón? —Se incorporó y se cruzó de brazos—. Son dos niños bien que están acostumbrados a que se lo den todo hecho y no soportan que las cosas no salgan según sus planes.

—Ya, pero ¿qué se supone que puedo hacer?

—¿Buscarte un trabajo nuevo, quizás? Uno en el que tus jefes no sean unos capullos condescendientes, a ser posible.

Suspiré y también me senté. Las cosas andaban bastante tensas en la oficina desde que echaron a Alicia, pero, aun así, no me parecía un mal sitio: no me pagaban mal, tenía un horario relativamente estable y descansaba los fines de semana.

—No es un mal trabajo.

—Que sea cómodo no quiere decir que sea bueno. Creo que podrías encontrar algo mucho mejor en un lugar en el que te valoren como te mereces.

Aquellas palabras se me clavaron en el estómago y me removí un poco incómoda. Sabía que tenía razón. La gestoría no era el trabajo de mi vida, pero me había acomodado. Me había acostumbrado a mi rutina y había acabado por postergar la búsqueda de un nuevo empleo. Había elegido lo malo conocido antes que lo bueno por conocer.

—Ricardo y Margarita siempre decían que era buena en mi trabajo —murmuré finalmente, ignorando de forma deliberada su primer comentario—. Siempre me han valorado.

—Ya, pero ahora te están castigando por decisiones que has tomado en tu vida privada y no deberías consentirlo. No sé cómo los aguantas...

—Buscar trabajo no es fácil, ¿sabes?

—Tampoco lo estás intentando, ¿no?

Me levanté como un resorte al escuchar aquello. Una cosa era admitírmelo a mí misma y otra muy distinta que ella me echara todo aquello en cara de esa forma tan directa.

—No deberías inmiscuirte en mi vida laboral.

—Solo intento ayudarte. —Ella se puso de pie también. Intentó apoyar una mano en mi brazo, pero me aparté de forma brusca—. Lucía...

—El trabajo de la gestoría es bueno y cómodo, y no sé por qué crees que las cosas sencillas son malas.

—No te enfades. Solo creo que te mereces algo mejor —insistió, aunque esta vez no intentó tocarme—. Te has acomodado y...

—Y ya sabes cómo soy —la interrumpí—. Sé que a ti te gusta la incertidumbre, pero a mí no. Me gusta saber qué va a pasar mañana.

—¿Y ese es motivo suficiente para soportar que te traten así?

Negué con la cabeza, incrédula. No entendía por qué me atacaba de aquella manera. ¿Era parte de su plan para que empezara a vivir aventuras?

—Me voy a casa.

Lo dije sin pensar, pero no me arrepentí. Aquella conversación estaba empezando a ponerme nerviosa, así que lo mejor sería marcharme. No me gustaba que se metiera en mi vida profesional y mucho menos que me juzgara con tanta ligereza. Ella no estaba en mis zapatos, no podía decidir por mí.

Me quité el pijama que me había prestado, ante su sorprendida mirada. Parecía muy confundida, como si no pudiera comprender qué estaba pasando. Tiré la ropa al suelo de forma brusca antes de coger la mía y empezar a vestirme de nuevo.

—¿Te has... enfadado? —me preguntó finalmente. Parpadeó un par de veces y arrugó el ceño—. ¿Por qué?

—¿Tú qué crees? —Me subí los vaqueros de un tirón. Necesitaba salir de ahí cuanto antes.

—Solo quería ayudarte —volvió a decir—. Ricardo y Margarita te tratan fatal y creo que te mereces un trabajo mejor. Sé que no te gusta romper tu rutina, pero...

—Pero nada. Ya sabes cómo soy, así que no entiendo por qué intentas cambiarme.

—No quiero cambiarte, pero me gustaría que dejaras atrás el miedo. Es lo único que intento.

Terminé de vestirme y la miré. Parecía muy preocupada, pero no estaba dispuesta a echarme atrás. No quería seguir en esa habitación ni un minuto más.

—Lucía, por favor... —me pidió—. No te vayas.

—No insistas.

—Pero no entiendo por qué te has enfadado tanto. Te prometo que no intento cambiarte y que solo quiero ayudar.

—Puede que no encajemos tan bien como creíamos.

Aquellas palabras se quedaron flotando en el aire, impregnándolo todo. Alicia tragó saliva y me miró con preocupación. Por fin parecía entender la gravedad de lo que estaba sucediendo. Tardó unos segundos en hablar, pero cuando lo hizo, su pregunta me partió el corazón.

—¿Esto es una pelea que solucionaremos mañana o me estás dejando por esta tontería?

Me di cuenta de que tenía los ojos llorosos y tuve que apartar la vista para no ponerme a llorar también. Ni siquiera yo sabía la respuesta. Era consciente de que aquello era una estupidez, pero parecía ser la gota que había colmado un vaso que no pensaba que se había llenado tanto. Alicia intentaba empujarme constantemente fuera de mi zona de confort y, a pesar de que sus planes me parecían divertidos e incluso emocionantes, tenía la sensación de que estaba traspasando mis límites.

No estaba segura de hacia dónde íbamos, pero me daba miedo que nuestras diferencias fueran demasiado grandes. Estaba confusa y muy agobiada de repente. No sabía qué quería hacer con mi vida ni si sería capaz de gestionar todo aquello con ella a mi lado, instándome a tomar decisiones importantes sin medir las consecuencias.

—No lo sé —confesé—. Creo que somos demasiado distintas.

—¿Me estás dejando por decirte que deberías buscar un trabajo en el que te traten como te mereces? ¿Te das cuenta de lo absurdo que es esto?

—Eres demasiado despreocupada. O quizás yo soy demasiado rígida.

—Sé cómo eres y no quiero cambiarte —me aseguró. Lentamente, de forma casi cautelosa, se acercó a mí y me tomó la mano—. Solo quería que viviéramos una aventura juntas y darte un pequeño empujón. Pero me gustas tal y como eres.

—Lo sé, pero... —Le solté la mano y me encogí de hombros—. Necesito un tiempo.

—Lucía...

—Dame un par de semanas, por favor. Necesito pensar en ti, en mí, en... en mi vida en general. Sé que la gestoría no es el trabajo de mi vida, pero no es fácil dejarlo. Y tú no puedes decidir por mí.

—No es lo que pretendía hacer. Solo te animaba a buscar algo mejor. —Se revolvió el pelo de forma nerviosa. Estaba temblando y yo sentí una punzada en el corazón. ¿Cómo habíamos acabado así?—. Esto es una estupidez. Me estás dejando por una tontería.

Lo sabía. Sabía que estaba actuando de forma irracional y que aquello podía parecer una locura, pero todas mis alarmas habían saltado y necesitaba escapar de ahí cuanto antes. Sus afirmaciones me habían puesto demasiado nerviosa. ¿Y si tenía razón y había llegado la hora de dar el paso y buscar un nuevo trabajo? Ricardo y Margarita no paraban de lanzarme indirectas malintencionadas y me estaban dando muchísimo más trabajo que a Gloria y Pablo. A lo mejor estaba en lo cierto, pero ¿por dónde empezaba? ¿Cómo iba a hacer aquello? En la gestoría me sentía segura, y salir de allí era casi como saltar al vacío. Necesitaba tranquilidad para poner mis ideas en orden y Alicia no podía dármela.

—Hablaremos en un par de semanas, ¿de acuerdo?

—No pienso esperarte eternamente —me dijo con decisión. Se limpió una lágrima que descendía por su mejilla, pero no mudó su expresión—. No voy a hacerlo.

—Y yo no te pido que lo hagas, pero necesito un poco de tiempo. —Cogí mi bolso y me lo colgué—. Lo siento mucho.

Salí de la habitación sin mirar atrás. Escuché a Alicia llamarme y pedirme que esperara, pero no me detuve. Necesitaba salir de ahí cuanto antes y pensar. Me sentía muy perdida. ¿Dejaba el trabajo? ¿Aguantaba un poco más? ¿Me conformaba con lo de siempre o me atrevía a embarcarme en un viaje hacia lo desconocido? Sabía lo que Alicia me diría, pero no lo que quería yo. Ni hasta dónde estaba dispuesta a llegar.

Necesitaba estar sola para aclarar mi situación y poder así tomar de nuevo las riendas de mi vida.

Capítulo 32

Elisa

Puse un par de platos sobre una mesa y volví tras la barra. Dejé la bandeja sobre esta mientras echaba un vistazo al local. Apenas había un par de mesas ocupadas y todos comían y charlaban, así que parecía un buen momento para tomarse un descanso.

Andrés estaba colocando unos vasos cerca de la puerta de la cocina. Parecía bastante aburrido, por lo que le hice un gesto y señalé el almacén con la cabeza. Él sonrió al adivinar mis intenciones. Miró a nuestro alrededor para ver si teníamos vía libre y me tendió una mano, que yo no tardé en aceptar.

Empezamos a besarnos, riendo, antes incluso de cerrar la puerta. Andrés me apoyó contra una de las estanterías, sin separar nuestros labios, y yo deslicé las manos lentamente por su espalda hasta llegar a su nuca.

—¿Y este impulso tan repentino, Princesita? —me preguntó cuando nos apartamos para poder respirar—. ¿Tan loquita te tengo?

Me encogí de hombros y seguí acariciando su pelo.

—No te lo tengas tan creído.

—Pero no lo has negado.

Reí y lo besé otra vez. No podía refutar algo que era verdad, pero no hacía falta que él lo supiera tan pronto. Lo nuestro iba cada día mejor, y mentiría si dijera que no me pasaba mucho tiempo pensando en él y sonriendo como una idiota. Andrés me hacía reír, me mandaba notas ñoñas y me miraba como nadie lo había hecho en mi vida. Notaba cómo mis defensas iban cayendo poco a poco, y aunque seguía dándome miedo acabar con el corazón en ruinas, cuando lo miraba o leía uno de sus mensajes aquel sentimiento desaparecía. Sentía que todo se desvanecía a nuestro alrededor cuando estábamos juntos. En aquellos momentos solo éramos él y yo, y el resto del mundo daba igual.

O casi.

—¿Has cerrado bien la puerta? —le pregunté cuando empezó a besarme el cuello—. No quiero que entre tu padre y nos pille. Creo que es el único familiar que no nos ha interrumpido aún.

—No me gusta cómo suena ese «aún» —contestó él, aunque me di cuenta de que estaba sonriendo.

—Es que teniendo en cuenta nuestra suerte...

Me eché a reír, y Andrés volvió a besarme. Acarició mi mejilla con delicadeza, sin soltar mis labios, y me empezaron a temblar las piernas.

Cuando por fin nos separamos, se apoyó a mi lado en la estantería. Nos quedamos unos segundos en silencio, intentando recuperar el aliento. Sabíamos que no podíamos permanecer mucho tiempo ahí dentro o nos llevaríamos una buena bronca, pero queríamos arañar cada segundo que pudiéramos.

—¿Mañana libras? —me preguntó. Cogió mi mano, se la llevó a los labios y la besó.

—Sí, a mediodía.

—¿Te apetece ir al cine a eso de las cinco?

—¿Al cine un lunes? —Se me escapó una pequeña sonrisa al escucharlo.

—¿Por qué no? —Me dio un leve toque en el hombro—. Puedo recogerte con la moto cuando termine. Elegimos película, compramos palomitas, nos sentamos al fondo de la sala y...

—¿Y vemos la película? —Enarqué una ceja, y él se echó a reír.

—Claro. —Volvió a acariciarme la mejilla y dibujó el contorno de mi labio inferior—. No vamos a pagar la entrada para acabar...

Dejó la frase en el aire y unas cuantas imágenes bastante interesantes se me pasaron por la cabeza. Definitivamente estábamos en esa fase de la relación.

—¿Para acabar cómo? —lo animé a continuar, intentando no sonrojarme para no delatarme.

Él no contestó. Me besó de nuevo, y yo le di un pellizco a su camiseta para acercarlo aún más.

—Tenemos... —murmuré, casi sin separarme de sus labios—. Tenemos que volver. —Andrés bajó otra vez a mi cuello y yo eché la cabeza hacia atrás—. Nos van... nos van a pillar...

Maldijo por lo bajo, pero al final dejó de besarme y asintió. Aún nos quedaban un par de horas de trabajo.

Salimos del almacén, intentando disimular lo que había pasado. No queríamos que nos regañaran otra vez por escabullirnos, así que volvimos a la barra, dispuestos a seguir con nuestras tareas. Sin embargo, en seguida nos dimos cuenta de que Charo estaba hablando con un par de chicas que no estaban en el bar cuando nos marchamos. Intercambiamos una mirada alarmada. Esperaba que no fueran clientas descontentas por nuestra ausencia.

Mi jefa no tardó en vernos. Nos hizo un gesto para que fuéramos y nosotros lo hicimos, un poco nerviosos.

—¿Va todo bien, mamá? —preguntó Andrés.

—Me preguntaba dónde os habíais metido, aunque creo que es evidente —contestó, negando con la cabeza.

—Perdona, estábamos revisando si quedaba... si quedaban... cosas —dije. Definitivamente mentir no era mi punto fuerte—. ¿Nos necesitabas? ¿Tomamos nota a esta mesa?

—En realidad quería vuestra opinión. Tania y Tatiana acaban de proponerme un proyecto y me gustaría saber qué pensáis.

Miré a ambas chicas, prestándoles un poco de atención por fin. Reconocí rápidamente a una de ellas, que tenía una media melena rosa inconfundible. Era una de las sobrinas de Paco, si no recordaba mal, y había estado en la fiesta de aniversario.

—Me gustó mucho lo que preparasteis para mi tía —nos explicó— y querríamos organizar recitales literarios aquí. Voy a talleres de escritura creativa y siempre buscamos sitios donde recitar lo que escribimos. Este bar es acogedor y todos fuisteis muy amables en la fiesta, así que creo que podría ser un buen lugar. No haría falta cerrarlo solo para nosotros. De hecho, podríamos organizar los recitales en noches más tranquilas para así poder atraer a más clientes. Podríamos difundirlo por redes sociales para que vinieran a escucharnos y, de paso, se tomaran algo.

—¿Qué opináis? —nos preguntó Charo—. Yo creo que puede ser una buena idea, pero quiero el punto de vista joven y el artístico.

No tuve ni que pensármelo. Los martes no solía venir mucha gente y estaba segura de que aquello podría darle más vida al bar. Además, no podía decir que no a otros artistas que buscaban cumplir sus sueños y mostrar sus obras al público. Es nuestro deber apoyarnos unos a otros.

—A mí me parece una buena idea —dije. Sonreí a ambas chicas, intentando transmitirles mi apoyo—. Suena interesante y podría atraer a gente de fuera del barrio.

—¿Y tú qué opinas, cariño?

Andrés, que estaba inusualmente callado y tenía los ojos achicados, pareció salir de su trance al escuchar la voz de su madre. Carraspeó, un poco sobresaltado, pero asintió.

—Sí, claro. No había pensado nunca en organizar algo así aquí, pero ¿por qué no? Además, Elisa es la que entiende de arte, y si ella cree que es una buena idea, deberías hacerle caso, mamá.

—¡Decidido entonces, chicas! —Charo sonrió y les tendió la mano—. Os dejo mi número y lo vamos hablando. Podemos empezar en un par de semanas, si os parece bien.

—Estupendo, Charo. Muchas gracias. —La chica del pelo rosa le estrechó la mano, sonriendo—. Lo hablaremos con los demás del grupo. Se pondrán muy contentos cuando les digamos que hemos encontrado un buen sitio para compartir nuestras obras.

—Y decidle a mi hijo lo que queréis tomar antes de que vuelva a escabullirse al almacén con Elisa. A veces se les olvida que están trabajando y tengo que sacarlos de ahí como si fueran dos adolescentes en el baño de un instituto.

—A ver, mamá...

—Nosotros...

Me puse completamente roja, muerta de vergüenza, y las dos chicas estallaron en carcajadas. Charo se unió a sus risas e hizo un par de comentarios jocosos que mi cerebro decidió omitir por mi propio bienestar. Por suerte, no tardó en despedirse y regresar a la cocina, dejándonos solos.

Un par de mesas más allá, me hicieron un gesto y yo suspiré, aliviada. Salvada por la campana.

—Me llaman —dije—. Que aproveche, chicas. Ya nos veremos.

Salí casi corriendo, intentando recuperar la calma. Lo mejor sería volver al trabajo cuanto antes.

Capítulo 33

Teresa

Toni me esperaba a la salida de la ludoteca. Sonreí al verlo y dejé caer los hombros. Estaba exhausta después de aquella tarde. Llevaba ya una semana allí, y aunque estaba contenta, siempre terminaba mi jornada muerta de cansancio. Trabajar tantas horas con niños era agotador.

—¿Cómo está lo más bonito del mundo? —me preguntó en cuanto cerré la puerta. Se acercó y me besó—. ¿Cómo se han portado hoy esos alumnos?

—Son niños, así que no me han dejado sentarme ni cinco minutos —contesté—. Pero estoy contenta. Me gusta esto.

—No sabes cuantísimo me alegra oír eso. —Entrelazó nuestros dedos y amplió su sonrisa.

Llevaba unos días mucho más animado. Había hecho un par de entrevistas más, le habían comentado que pronto saldría la convocatoria del examen y parecía haber recuperado su optimismo.

—Tengo una sorpresa —me dijo.

—¿Ah, sí? —Enarqué una ceja con curiosidad. Toni siempre había sido muy detallista. Todos los meses me mandaba flores el día de nuestro aniversario y más de una vez me había preparado picnics y rutas por la ciudad y los alrededores, así que me moría por saber qué estaba tramando—. Soy toda oídos.

—Tenemos que ir a mi casa primero.

Asentí, cada vez más intrigada, y dejé que me condujera hasta su edificio. Intenté sonsacarle información durante el trayecto, pero me contestó con evasivas y bromas. Mi curiosidad parecía divertirle mucho.

Cuando por fin llegamos a su puerta, sacó una venda de su bolsillo y yo no pude evitar poner los ojos en blanco.

—¿Tenemos 17 años otra vez? —le pregunté. Recordaba perfectamente aquella tarde, poco después de empezar a salir, en la que me había sorprendido llenando su cuarto de velas y pétalos de flores. Cuánto daño han hecho las películas románticas y cuantísimo cariño le tenía a aquel recuerdo—. La última vez que hiciste esto le prendimos fuego a las cortinas de tu dormitorio.

—Te prometo que no dejaré que vuelvas a tropezar con una vela.

—¿Entonces hay velas?

Toni rio y me enseñó la venda de nuevo.

—¿Me dejas ponértela?

Fingí meditarlo unos segundos para darle un poco de emoción, pero finalmente asentí.

—¡Qué remedio! Quiero saber qué has preparado.

Se puso a mi espalda y me cubrió los ojos con la tela. Me echó la melena a un lado para poder hacerme el nudo, apretando lo justo para que no se cayera ni pudiera ver nada e intentando que no se quedara ningún pelo enganchado. Besó mi hombro, y yo sonreí. No sabía qué me había preparado, pero estaba deseando averiguarlo.

El corazón me latió rápido al escucharlo sacar la llave, meterla en la cerradura y dar un par de vueltas para abrir. Cada vez estaba más expectante. Toni me agarró entonces de las manos y me condujo al interior de la casa. Todo estaba en silencio, así que deduje que sus padres habrían salido.

—Dame solo un minuto —murmuró.

Escuché pasos rápidos y cómo encendía un mechero.

—¡Sabía que había velas! —exclamé, echándome a reír. Me llevé la mano al nudo de la venda—. ¿Puedo quitármela ya, amore?

—¡Un segundo! —insistió, aunque su voz sonaba un poco lejana—. Ya casi está. No seas impaciente.

Protesté, aunque no pude ocultar la sonrisa. Hacía tiempo que no le daba uno de esos ataques de romanticismo.

Tras unos interminables minutos en los que lo oí corretear por toda la casa, abriendo y cerrando muebles, Toni se colocó a mi espalda y deshizo el nudo de la venda. Retiró la tela con lentitud dejándome ver, por fin, un pequeño camino de velas que se adentraba hacia el interior del piso.

—Te aseguro que esta vez no quemaremos una cortina —susurró en mi oído antes de besar mi mejilla.

Lo miré por encima del hombro. Sus ojos brillaban con ilusión, expectantes. Parecía un niño pequeño la noche de Reyes.

—Tus padres no nos lo perdonarían otra vez. —Toqué su mejilla con un dedo y enarqué una ceja—. ¿Este camino es para mí?

—¿Para quién, si no? —Lo señaló—. Vamos. Está todo preparado.

Recorrí el sendero hasta llegar al salón, que estaba perfectamente arreglado para la ocasión. Había velas por todas partes, sonaba música romántica muy bajita, de fondo, y la mesa estaba montada. Toni había sacado el mantel elegante y la vajilla de Navidad e incluso había colocado un par de aquellas copas tan caras que su madre guardaba a buen recaudo. Un pequeño jarrón con un ramo de margaritas adornaba el centro.

—¿Y esto? —Me giré hacia él con una ceja enarcada—. ¿Celebramos algo?

—Quizás... —Toni sonrió. Se acercó a la mesa y cogió un pequeño sobre de color azul que me había pasado desapercibido—. Creo que esto es para ti.

—¿Ah, sí? —Se lo quité de las manos y empecé a darle vueltas—. ¿Y qué podrá ser?

—Si no lo abres, no lo averiguaremos nunca.

Puse morritos y le di otro par de vueltas, pero al final la curiosidad pudo más que yo y rasgué el borde del sobre. Dentro había unos cuantos recortes que no tardé en sacar: una cocina pequeña pero equipada, un dormitorio bastante mono, un salón independiente y un baño con bañera. Un piso pequeño, pero perfecto para nosotros.

Enarqué una ceja y lo miré.

—¿Qué es esto?

—He pasado por delante de una inmobiliaria y lo he visto en la sección de alquileres del escaparate —me explicó, sin dejar de sonreír—. Me ha llamado la atención, así que he entrado a preguntar. Está a las afueras, pero tiene una parada de autobús al lado, se ajusta al presupuesto e incluye agua caliente y calefacción. Sé que no es demasiado grande, pero no es una caja de zapatos.

—Al menos parece una caja de botas —respondí, siguiendo con aquella analogía. Sonreí y volví a mirar las fotos de aquel coqueto piso. La verdad era que podía imaginarnos viviendo allí, cocinando en aquella cocina y durmiendo en esa cama—. Me gusta.

—¿De verdad?

—Claro. —Asentí. Guardé los recortes y los dejé sobre la mesa—. ¿Y todo esto por un posible piso?

—No, hay algo más. —Me cogió de las manos y amplió la sonrisa, haciendo que mi curiosidad regresara—. Vi que estaban haciendo entrevistas de trabajo en la inmobiliaria, así que le comenté a la agente que me estaba atendiendo que yo también buscaba trabajo y debí caerle bien porque accedió a hablar con su jefa para que me entrevistara.

—¿Y te han dado el trabajo? —Le apreté las manos con fuerza, incapaz de creer aquello. Sentía el corazón a punto de estallar ¿De verdad había tenido tantísima suerte?—. ¿Te lo han dado?

—Me lo han dado. No sé cómo, pero hace un rato me han llamado y me lo han confirmado. Empiezo en una semana.

Grité. Me puse a saltar y gritar, y Toni se echó a reír. Salté sobre él y lo abracé (lo que estuvo a punto de provocar que cayéramos al suelo, tiráramos las velas y prendiéramos, de nuevo, fuego a las cortinas). Aquella era una buenísima noticia por muchos motivos. En primer lugar, si ambos trabajábamos, podríamos pagar un alquiler modesto y vivir sin pasar demasiadas necesidades. Quizás incluso podríamos ahorrar un poco. Y, en segundo lugar, Toni parecía realmente feliz. Después de las entrevistas fallidas, el miedo y la frustración, por fin todo había encajado, y él parecía relajado.

—No sabes cuantísimo me alegro. —Lo besé antes de abrazarlo de nuevo—. ¿Y has concertado alguna visita para ver el piso?

—El viernes por la mañana. ¿Te viene bien?

—Perfecto.

—Y, si este piso no nos gusta, hay varios más. —Rompió el abrazo, pero no se separó mucho de mí—. Además, ahora que los dos tenemos trabajo podríamos aumentar un poco el presupuesto. Estoy seguro de que encontraremos algo pronto, Teresa. Tenías razón: podemos hacerlo.

Me mordí el labio, aliviada. No quería hacerme ilusiones tan pronto, pero todo parecía estar encajando por fin, y yo me sentía en una nube, así que pensaba disfrutar de aquella cena y pasarme toda la noche soñando con la nueva vida que empezaríamos en aquel pisito a las afueras.

Capítulo 34

Lucía

Miré la hora en el ordenador y resoplé. Ya era tiempo de salir, pero todavía me quedaba muchísimo trabajo. Ricardo me había pedido que actualizara los datos de varias comunidades antes de irme y aún me faltaban tres. Tendría que quedarme al menos una hora más. Una hora que, por cierto, no iban a pagarme. Mi jefe había sido muy claro: no era su culpa que yo no terminara el trabajo en mi horario y no pensaba pagarme ni un céntimo más de lo que aparecía en mi nómina. Hasta me hacía fichar a mi hora para que no pudiera acusarlo de no pagarme las horas extra.

Desde lo de Alicia, la situación en la gestoría era insostenible: me ninguneaban, me sobrecargaban de trabajo, me obligaban a quedarme hasta tarde... Tenía tanto que hacer que había dejado de descansar a media mañana y me tomaba el almuerzo delante del ordenador. Y, aun así, Ricardo y Margarita no paraban de quejarse y echarme en cara que mi rendimiento había bajado. Incluso habían insinuado que, si no me «ponía las pilas», me despedirían. Empezaba a estar desesperada.

Margarita salió de su despacho y me miró de arriba abajo con condescendencia, como si no fuera más que un adorno feo que no tiraba a la basura por los viejos tiempos. O porque todavía no había decidido con qué sustituirlo.

—¿Te queda mucho?

—Ricardo me ha pedido que actualice algunos datos a última hora y...

—Dudo que haya sido a última hora —me interrumpió. Se cruzó de brazos, y yo tuve que contenerme para no poner los ojos en blanco—. Estoy segura de que te ha dado tiempo de sobra, pero tú te habrás entretenido con alguna tontería.

Me mordí literalmente la lengua para no contestar. Dijera lo que dijera, mi jefa no me creería, así que ¿para qué intentarlo siquiera? Habían decidido que yo era la mala y no pararían hasta que dijera «basta». Pero necesitaba el trabajo y no podía hacerlo sin más.

—¿Has fichado? Ya es tu hora de salida.

—No, aún no.

—¿Y a qué estás esperando? —insistió. Dio dos zancadas en mi dirección y se colocó detrás de mi silla—. Venga, vamos, no tengo todo el día.

Abrí con desgana el programa que usábamos en la empresa para el registro de turnos. Introduje mis datos y contraseña y confirmé la hora de salida bajo la atenta mirada de Margarita, que solo se movió cuando comprobó que había terminado oficialmente la jornada.

—Ricardo y yo nos vamos a casa. Cuando termines esto, avísanos y vendremos a cerrar —me dijo mientras se colgaba el bolso del hombro—, pero no tardes. Hemos quedado para cenar con unos amigos y no queremos que nadie nos moleste.

Quise decirle que terminaría cuando terminara y que, si tanta prisa tenían, deberían haberme encargado aquello mucho antes, pero, de nuevo, me contuve. Yo no era Alicia, no iba diciendo las cosas que se me pasaban por la cabeza sin medir las consecuencias. Aunque empezaba a estar tan harta de la gestoría que ganas no me faltaban.

—No te preocupes —dije finalmente—. Yo también quiero irme a casa.

Ricardo salió entonces de su despacho. Me miró y dibujó una sonrisa de superioridad en sus labios.

—Veo que sigues por aquí —comentó. Apoyó una mano en la cintura de su mujer, sin mudar la expresión—. No sé qué te pasa últimamente, Lucía. Siempre has sido una trabajadora excepcional, pero ahora tienes que echar más horas que los demás para terminar tu trabajo. Supongo que la influencia de Alicia ha sido nefasta. Debiste hacerme caso cuando te sugerí que te mantuvieras alejada de ella.

—Ajam.

No añadí nada más. Mi vida personal no era de su incumbencia. Además, no pensaba decirles que, por su culpa, Alicia y yo habíamos roto. No iba a darles esa satisfacción.

Los dos se marcharon, y yo pude suspirar, aliviada. Había tenido que reunir todas mis fuerzas para no replicarles. A pesar de que siempre había sido una persona muy sensata, aquella situación amenazaba con sacarme de mis casillas. No sabía cuánto tiempo más aguantaría trabajando allí, pero dudaba ser capaz de soportarlo más de un mes.

De forma casi inconsciente, abrí el modo incógnito en el navegador y busqué una web de ofertas de trabajo. Llevaba varios días pensando en registrarme, pero todavía no me había atrevido a hacerlo. Me daba demasiado miedo no encontrar nada o acabar en un lugar aún peor. ¿Y si terminaba trabajando para unos jefes que me explotaban aún más y me pagaban aún menos? Aquello era una posibilidad. Además, ni siquiera sabía por dónde empezar a buscar. ¿Me abría la cuenta y empezaba a mandar mi currículum a todas las empresas del sector? ¿Hacía un listado de requisitos, buscaba las empresas que los cumplieran e intentaba mandárselos a estas? ¿Hacía las dos cosas al mismo tiempo? ¿Buscaba solo en mi ciudad o ampliaba el radar? Tenía 26 años y nunca había salido de casa, así que una pequeña parte de mí sentía curiosidad por explorar nuevos lugares. Cuando Gloria o Alicia me hablaban de las cosas que habían hecho y todos los sitios que habían visitado, me moría de envidia. Yo también quería vivir aventuras y tener cosas que contar. Por una vez quería ser la protagonista de mi propia historia y no un simple personaje secundario que se limitaba a vivir entre la oficina y la casa de sus padres. Sabía que estaba cualificada para conseguir un trabajo mejor y que había muchas empresas ahí fuera, pero me daba mucho miedo intentarlo. La mera idea de volar lejos me aterraba y conseguía acallar mi tímido espíritu aventurero. Siempre había tenido una red a mi alrededor que me protegía de cualquier caída, pero si me marchaba estaría sola por primera vez. Y eso me aterrorizaba. Odiaba la incertidumbre, siempre lo había hecho, así que la posibilidad de acabar en un lugar desconocido rodeada de extraños me paralizaba.

Cerré la ventana y regresé al trabajo, con una sensación horrible oprimiéndome el pecho. No sabía cuánto tiempo aguantaría en la gestoría ni si aquello merecería la pena, pero estaba decidida a intentarlo. A lo mejor, Margarita y Ricardo se cansaban y todo volvía a la normalidad. Nunca había sido el mejor trabajo del mundo, pero al menos no era un infierno. Quizás si esperaba unas semanas...

Pero sabía que nada cambiaría. Tenía miedo, mas no era una necia. Sabía que, por mucho que me esforzara, seguirían explotándome y tratándome mal. Las cosas no volverían a la normalidad, así que, quizás, había llegado la hora de mover ficha. No podía seguir siendo un peón eternamente.

Me mordí el labio y volví a abrir el modo incógnito. Echar un vistazo a algunas ofertas no me haría ningún daño.

Capítulo 35

Teresa

Salimos de la inmobiliaria cogidos de la mano y con la reserva del piso firmada. Había sido todo tan rápido que aún me costaba asimilarlo. Lo habíamos hecho, lo habíamos conseguido por fin. En apenas un par de horas habíamos pasado de estar desesperados a tener prácticamente alquilada una monada de apartamento en las afueras.

Habíamos llegado al piso a las 10 de la mañana, después de hacer dos trasbordos y pasar casi 40 minutos en el urbano. Éramos la primera visita del día, así que la agente de la inmobiliaria ya nos estaba esperando en la puerta y no tardó en conducirnos al interior del edificio, que parecía bastante nuevo y estaba muy cuidado. Las puertas eran de cristal, por lo que entraba mucha luz, y todo estaba muy limpio. Incluso había plantas naturales decorando el portal.

Como el piso estaba en el quinto, decidimos ignorar las escaleras y subir directamente en el ascensor, que también parecía moderno. Era enorme, para 8 personas, y tenía un precioso espejo de cuerpo entero perfecto para hacerse fotos. Mi corazón se saltó un latido cuando pulsé el botón de la planta. Solo esperaba no llevarme otra decepción.

Pero todos mis miedos se desvanecieron cuando entramos. En cuanto crucé la puerta supe que sería para nosotros. Era exactamente igual que en las fotos: la misma decoración, los mismos espacios, incluso la misma luz. No era demasiado grande, pero había sitio para cocinar, dormir y ducharnos. Toni podría preparar las oposiciones sin problema en la mesa del dormitorio, y yo podría planear los materiales y juegos de la ludoteca en el salón. Podríamos hasta organizar cenas con nuestros amigos. Era perfecto.

Dimos una vuelta para poder ver las distintas habitaciones, pero ambos sabíamos que la decisión ya estaba tomada: no encontraríamos nada mejor con nuestro presupuesto.

—Nos lo quedamos —dije cuando regresamos a la entrada. Toni asintió, sonriendo—. Es justo lo que estábamos buscando.

La agente nos dio entonces una tarjeta con el número de referencia y nos pidió que llamáramos a la oficina para hacer la reserva cuanto antes.

—No tardéis mucho en llamar. Es un piso muy bonito y tengo unas cuantas visitas más concertadas —nos advirtió mientras salíamos—. Tendréis que ir a la oficina a firmar la reserva, así que id directamente allí si podéis.

Así que eso hicimos. Llamamos a la inmobiliaria desde el urbano para que nos lo guardaran y una hora después estábamos firmando los papeles. Teníamos que dejar un mes de fianza y volver unos días después para firmar el contrato con el propietario, entregarle el primer mes y pagar la comisión de la inmobiliaria. No nos quedarían muchos ahorros después de esos pagos, pero no quería pensar en aquello en ese momento. Además, los dos teníamos trabajo, así que poco a poco iríamos ahorrando de nuevo.

—Menuda locura —le dije. Ya casi habíamos llegado a su casa, pero todavía era incapaz de asimilar lo que acababa de pasar. Después de tantas horas buscando por internet y encontrando solo pisos horribles o demasiado caros, no podía creerme que hubiéramos alquilado uno—. Lo hemos hecho, Toni. Nos vamos a independizar.

—Lo sé.

—A mi madre le va a dar un infarto. No sé cómo se lo voy a decir.

—De todas formas, hasta el día 1 no podemos mudarnos. —Me apretó la mano, intentando darme ánimos—. Tenemos un par de semanas para darles la noticia.

—¿Te das cuenta de que ya solo nos falta organizar la boda? No nos ha quedado mucho dinero, pero creo que en unos meses podríamos...

Guardé silencio al ver que Toni se quedaba parado en mitad de la calle, con el ceño ligeramente fruncido. Me detuve yo también y enarqué una ceja, un poco preocupada.

—¿Qué pasa?

—Vamos a casarnos.

Encogí la nariz al escuchar su respuesta, extrañada.

—Sí, lo sé —contesté tras titubear unos segundos—. Me pediste matrimonio hace poco más de un mes. ¿Has cambiado de opinión?

—Sí, ¡no! —Se puso frente a mí y me cogió de ambas manos—. No he cambiado de opinión sobre la boda.

—¿Entonces...?

—Vamos a casarnos, Teresa. Ahora.

—¿Pero qué dices? —Abrí mucho los ojos. No entendía nada de lo que estaba pasando—. ¿Cómo vamos a casarnos ahora?

—Vamos al juzgado, les pedimos cita y nos casamos. O, mejor aún, puedo llamar al cura del pueblo de mis abuelos y preguntarle cuándo podría casarnos —me sugirió. Parecía una locura, pero yo sabía que estaba hablando totalmente en serio. Tenía toda la cara iluminada—. Nos llevamos a unos cuantos amigos como testigos y lo hacemos. ¿Qué me dices?

Se me aguaron los ojos y me puse a reír sin poder evitarlo. ¿Me estaba proponiendo que nos fugáramos como hacían en la antigüedad?

—¿Pero y esto? —le pregunté, tratando de deshacer el nudo de mi garganta sin echarme a llorar—. ¿Tantas ganas tienes de casarte conmigo?

—No quiero pasar ni un día más sin ser tu marido —me confesó—. Por fin tenemos nuestra casa, así que ¿por qué no salir corriendo y hacerlo sin más? ¿Por qué esperar?

— ¿Y no te importa que no esté tu familia en la boda?

—No mucho, la verdad. ¿Y a ti? ¿Te importaría?

—No —contesté con sinceridad. Después de cómo se habían reído de nosotros, me daba igual que no asistieran—. Me vale con estar contigo.

—¿Qué me dices entonces? Puedo volver a ponerme de rodillas, si quieres.

Me mordí el labio. Yo también me moría de ganas de casarme con él, y lo de fugarnos sonaba muy bien. ¿Por qué teníamos que pasarnos un montón de meses organizando una boda carísima e invitar a un montón de gente por compromiso? Podríamos avisar a unos cuantos amigos, pasar el finde en la casa de los abuelos de Toni y casarnos allí mismo. Sin pretensiones, sin lujos. Solos él, yo y unos testigos.

Casi podía imaginarnos en aquella pequeña iglesia, con ropa sencilla y un ramo de flores naturales, rodeados de cuatro o cinco personas, intercambiando anillos de bisutería hasta poder comprar unos mejores y poniendo el Canon de Pachelbel en el móvil. Nos tirarían unos cuantos pétalos al acabar la ceremonia y después podríamos cenar hamburguesas o pizzas precocinadas y pasarnos la noche bailando y cantando en el karaoke. No sería la boda perfecta ni la más tradicional, pero sería nuestra y eso era más que suficiente.

—Sí, quiero.

Asentí. Un par de lágrimas resbalaron por mis mejillas, y Toni me las retiró con los pulgares.

—¿De verdad? —insistió—. Sé que estábamos planeando otra cosa...

—No necesito 200 invitados, ni una cena de lujo de 3 platos, ni un vestido de novia —contesté. Le cogí la mano y besé el dorso. La tenía helada por los nervios—. Quiero una boda en la que podamos ser nosotros. Quiero algo que sea nuestro y solo nuestro. Así que fuguémonos. Casémonos mañana mismo.

—Te quiero.

—Y yo.

Toni me levantó del suelo y me dio una vuelta en el aire. Nos besamos, entre risas y alguna que otra lágrima de emoción. Aquello era una locura, pero estábamos más que dispuestos a embarcarnos en ella los dos juntos.

Capítulo 36

Elisa

Me bajé de la moto y me quité el casco. Eché un vistazo a la plaza, sonriendo. Aquel era un momento histórico: había llegado la primera por una vez. Lucía no podría volver a echarme nada en cara en la vida.

—¿Te veo mañana entonces? —me preguntó Andrés, quitándose también el casco.

—Si quieres podemos quedar para desayunar y pasar la mañana juntos antes de entrar a trabajar —le sugerí—. Podemos ir a mi casa. Mi madre trabaja hasta mediodía, así que estaríamos solos.

Enarcó una ceja, y yo supe lo que iba a decir antes de que lo hiciera.

—¿No dijiste eso la última vez?

Puse los ojos en blanco, intentando no sonrojarme. Aunque mi madre no había sacado el tema ni hecho ningún comentario sobre lo que había pasado, todavía me costaba mirarla a la cara. Me moría de vergüenza al recordar la situación tan comprometida en la que nos había pillado.

—Si vienes temprano, no habrá problema. —Me encogí de hombros, y él se echó a reír—. Además, dejaré la llave puesta en la cerradura para que no pueda abrir y tenga que llamar al timbre.

—Un plan infalible, Princesita.

—Soy una genia, puedes admitirlo cuando quieras.

Lo agarré de la camiseta y tiré de esta para acercarlo. Nos quedamos unos instantes quietos, con las frentes apoyadas y los labios a apenas unos milímetros. Andrés sonrió y apoyó una mano en la parte baja de mi espalda, pegando nuestros cuerpos un poco más. Apenas quedaba espacio entre nosotros, así que nuestros labios no tardaron en encontrarse. Cerré los ojos y agarré con más fuerza su camiseta. Por un momento incluso se me olvidó que estábamos en mitad de una plaza abarrotada de gente.

Un carraspeo a nuestra espalda nos interrumpió.

—¡Qué escándalo, por favor! Buscaos un hotel.

Me giré al reconocer la voz de Teresa y la fulminé con la mirada al ver que nos miraba sin dejar de sonreír.

—Eres una metomentodo.

—¿Metomentodo? ¿En serio? —Puso los ojos en blanco y se echó a reír—. ¿Tenemos cinco años?

—Muy graciosa...

—Es que se os veía tan acaramelados que no he podido evitarlo.

—Lo mejor será que yo me vaya. —Andrés acarició mi cintura de nuevo, y yo me di la vuelta—. ¿Hablamos luego y me dices a qué hora me paso?

—Sí, claro. —Le tendí el casco y sonreí—. Gracias por acercarme.

—No es nada, Princesita.

Se bajó para poder guardarlo bajo el asiento y me besó una última vez antes de marcharse.

Suspiré mientras se alejaba, y Teresa contuvo una carcajada a duras penas. La fulminé de nuevo con la mirada, pero solo conseguí que riera aún más.

—¿Te acuerdas cuando te metías con Toni y conmigo por ser dos ñoños empalagosos? ¡Bendito karma!

—¡No somos ñoños! —protesté. Si al final mi madre iba a tener razón y no se podía decir nunca eso de «de esta agua no beberé».

—Peor: sois dos lapas.

Volvió a reír, y yo decidí ignorarla. Al fin y al cabo había dicho la verdad: Andrés y yo nos pasábamos el día pegados como dos adolescentes.

Saqué el móvil para mirar la hora. Era muy raro que Lucía no hubiera llegado aún. Ella nunca se retrasaba, y ya habían pasado cinco minutos de la hora acordada. A lo mejor estaba cumpliendo su amenaza de empezar a llegar tarde para hacernos probar nuestra propia medicina.

—¿Qué tienes que contarnos? —le pregunté a Teresa, que por fin había parado de reír—. La última vez que nos convocaste así nos dijiste que ibas a casarte.

—No seas impaciente. —Señaló hacia una de las calles y sonrió—. Ahí viene ya Lucía. En cuanto estemos sentadas en la heladería os lo cuento.

No me hizo falta echarle más que un vistazo para darme cuenta de que no estaba bien. Caminaba lentamente, cabizbaja, y parecía cansada. Llegó hasta nosotras y nos saludó, intentando fingir normalidad. Teresa, que estaba en una nube, pareció no darse cuenta de nada, pero a mí no me engañó. Sabía que le pasaba algo y estaba dispuesta a averiguarlo aquella misma tarde.

Nos dirigimos directo hacia la heladería. Nos sentamos en una mesa libre y pedimos lo de siempre a una de las camareras, que no tardó en traernos las bebidas.

Tomé un sorbo de mi té verde y paseé la mirada entre ambas. No podían presentar un aspecto más distinto: Lucía estaba callada y removía su té con desgana mientras que Teresa no dejaba de moverse en su asiento. Debería haberse pedido un descafeinado.

—Creo que las dos tenéis cosas que contar —dije finalmente. Me crucé de brazos y enarqué ambas cejas—. ¿Y bien?

—No tengo muchas ganas de hablar de esto. —Lucía suspiró y apartó la mirada—. Las cosas no van nada bien en la gestoría, y creo que Alicia y yo hemos roto. Bueno, sé que hemos roto. El otro día discutimos, me fui y... se acabó.

—Lucía...

—No pasa nada —me interrumpió—. Éramos muy distintas. Era complicado.

—¿Estás segura de que no quieres hablar? —le preguntó Teresa. Apoyó una mano en su antebrazo, intentando infundirle ánimos—. Estamos aquí para lo que necesites. Deberías habérnoslo contado.

—Lo sé, pero necesitaba un tiempo —murmuró. Bebió un poco y se encogió de hombros—. Creo que sigo necesitándolo. Tengo que pensar en mí y en... en todo esto. La situación en la oficina es casi insostenible y estoy empezando a replanteármelo todo. ¿Y si Alicia tenía razón? Nos peleamos porque me dijo que debería buscar un trabajo en el que me valoraran. Me molestó tanto que quisiera sacarme de mi zona de confort que me fui corriendo, pero empiezo a pensar que solo intentaba ayudarme.

—¿Tan mal van las cosas? —le pregunté.

—Desde que tuvimos el problema con aquella comunidad, Ricardo y Margarita no me dejan ni un segundo de tranquilidad. Me mandan muchísimo trabajo, me hacen revisar mil veces cada informe, me obligan a quedarme más horas... Me hacen sentirme fatal, chicas. No sé cuánto tiempo más podré aguantar allí, así que necesito darle muchas vueltas a todo esto. He estado mirando algunas ofertas de trabajo y estoy considerando contestarlas, pero todavía no estoy segura. Tengo que pensar.

Asentí, sin saber muy bien qué decir. Lucía siempre había sido muy metódica y sus rutinas eran casi sagradas, por lo que sabía que aquello sería difícil para ella. Se había acostumbrado a trabajar en la gestoría y le costaría mucho buscar otro empleo y habituarse a un ambiente completamente distinto. Sin embargo, parecía la única salida. No pensaba decírselo en voz alta, pero Alicia tenía razón: se merecía mucho más.

—Estaremos aquí pase lo que pase —le aseguró Teresa. Se mordió el labio y le dedicó una mirada preocupada—. Yo también tengo una cosa que contaros, pero no sé si...

—Venga, suéltalo —la animó—. Un poco de alegría no nos vendrá mal, y tú estás flotando, así que deduzco que son buenas noticias.

—¿Habéis encontrado por fin piso? —le pregunté. Me moría de curiosidad.

—Hemos alquilado un apartamento monísimo en las afueras —nos confirmó, ampliando su sonrisa—, Toni ha encontrado trabajo...

—¡Eso es genial! —Lucía sonrió. Era evidente que todavía estaba preocupada, pero parecía algo más relajada—. ¿En algún despacho?

—De agente inmobiliario. Fue bastante surrealista: entró a preguntar por el piso y salió con un trabajo.

—¿Y cuándo os mudáis entonces?

—El día 1, pero eso no es todo. —Guardó silencio durante unos segundos, intentando crear más expectación, y tanto Lucía como yo nos echamos un poco hacia delante en nuestras sillas—. ¡Nos casamos en dos semanas!

—¡¿Qué?!

—Hemos hablado con el cura del pueblo de los abuelos de Toni y nos ha dicho que nos casa dentro de dos sábados. Como Toni era monaguillo de pequeño, nos va a hacer el favor —nos explicó—. Así que vamos a fugarnos.

—Pero es muy precipitado —murmuré—. Dos semanas no es nada. ¿Y qué quiere decir que vais a fugaros?

—No se lo vamos a decir a nadie —nos explicó—. Solo lo sabréis vosotras, Jorge y Alejandro. Queremos que vengáis con nosotros a pasar el finde al pueblo y seáis nuestros padrinos y testigos. Nos casaremos el sábado por la tarde y pasaremos la noche allí. No será muy elegante, pero prepararemos algo rico de cena y bailaremos hasta el amanecer. ¿Qué me decís? ¿Queréis venir a la boda?

Suspiré. ¿De verdad pensaban salir corriendo y casarse a escondidas? Me parecía una completa locura. Una boda normal era una insensatez, pero aquello no tenía, directamente, ni pies ni cabeza. ¿Por qué tenían tanta prisa de repente?

—No estarás embarazada, ¿no? —le preguntó Lucía, que también parecía muy sorprendida.

—Claro que no —se apresuró a responder, riendo—. Es solo que no quiero esperar más. Además, ¿no os parece muy original? ¿Quién se fuga en pleno siglo XXI?

—Creo que nadie —contesté—. La gente suele esperar a tener cierta estabilidad antes de casarse y se toma su tiempo para organizar la celebración. No creo que sea algo que pueda hacerse de un día para otro. Tienes que buscar el lugar, comprar la ropa...

—Sí, pero eso es lo típico —me interrumpió y le quitó importancia con un gesto—: un vestido blanco, una cena carísima, un montón de gente que solo está ahí por compromiso... Todos hacen lo mismo, pero yo quiero algo que sea solo nuestro. Y esto lo será.

Teresa sonrió de forma nerviosa. Sabía que aquello era muy importante para ella y que no podría hacerla cambiar de opinión. Cuando se le metía algo entre ceja y ceja, pocas personas podían hacerla desistir. Y, además, no era nada malo, ¿no? Toni y ella acabarían casándose tarde o temprano. ¿Qué más daba que lo hicieran en dos semanas? Si era lo que ellos querían, yo no era quien para interponerme en sus planes.

Así que decidí claudicar sin presentar batalla. Al fin y al cabo aquella decisión ya estaba tomada, y yo no podía perderme la boda de una de mis mejores amigas de toda la vida. No me lo perdonaría jamás. Ni ella tampoco.

—Está bien —accedí, sobresaltándola. Supongo que ni siquiera ella esperaba que aceptara tan pronto—. Iré.

—¡Sabía que podía contar contigo!

Se abalanzó sobre mí, y yo tuve que apartar mi taza para que no acabara en el suelo. Me abrazó, sin parar de reír y repitiendo una y otra vez lo maravilloso que sería todo y lo bien que lo pasaríamos aquel fin de semana, y yo no pude hacer otra cosa que devolverle el abrazo. Haría todo lo que estuviera en mi mano para ayudarla en su gran día.

—Si lo tienes tan claro, yo también me apunto —intervino Lucía entonces. Nos guiñó un ojo y bebió un sorbo de té—. Además, es mi única oportunidad para asistir a una boda así de original. ¡Parece sacado de una novela de Jane Austen!

—Sí, claro. Ahora resulta que Toni y Teresa son dos amantes enamoradísimos incapaces de contenerse ni un segundo más y dispuestos a todo por sellar su amor —añadí de forma sarcástica, haciéndolas reír—. ¡Unos románticos!

Pasamos el resto de la tarde hablando de la organización de la boda. Al parecer Toni había convencido al sacerdote para saltarse algunos procedimientos, como el cursillo prematrimonial, y para hacer la toma de dichos por teléfono, pero tenían que presentar un montón de papeles y encargarse de todo lo demás. Le prometimos acompañarla a por un vestido nuevo aquella misma semana y ayudarla en todo lo necesario. Incluso nos comprometimos a buscar adornos en nuestros trasteros y llevarlos para que tanto la iglesia como la casa estuvieran bonitas.

Sabíamos que jugábamos contra reloj, pero Teresa parecía tenerlo todo perfectamente planeado. Había hecho varias listas y no dudó ni un instante en asignarnos tareas y fechar quedadas para evaluar los progresos. Incluso había organizado el viaje hasta el pueblo y todo lo que tendríamos que hacer allí antes de la ceremonia. Estaba muy emocionada, y aunque a mí la simple idea del matrimonio me provocaba urticaria, consiguió transmitirme su entusiasmo.

Mientras volvía a casa, sentí una pequeña punzada de esperanza en el pecho y la súbita necesidad de coger un pincel. Estaba tan feliz por mi amiga que solo quería preparar un lienzo y llenarlo de color, plasmar en una superficie lo maravillosa que, a veces, podía ser la vida.

Una sonrisa tonta se dibujó en mi cara en cuanto entendí lo que sucedía. Después de tanto tiempo peleando con el lienzo en blanco, por fin había llegado el momento de acabar con mi bloqueo y volver a pintar.

Capítulo 37

Lucía

Un golpe sordo me sacó de mi pequeña burbuja de concentración. Levanté la vista de la pantalla, sobresaltada, y fruncí el ceño al ver el montón de papeles que Ricardo había dejado caer sobre mi mesa. No sabía cuántos informes había en esa pila, pero dudaba ser capaz de acabarlos en un día. Incluso en dos.

—¿Y esto? —me atreví a preguntar finalmente al ver que no decía nada.

—Los últimos informes que has entregado.

—Ya lo veo, pero ¿por qué me los traes?

—Porque están todos mal. —Puso los ojos en blanco, como si acabara de decir una obviedad—. Tienes que rehacerlos enteros. No hay por dónde cogerlos.

Parpadeé un par de veces, confundida. Dudaba mucho que todos los informes estuvieran mal. Siempre tenía mucho cuidado, así que era imposible que todos tuvieran tantísimos errores. Podía haberme confundido en uno o dos, pero ¿en todos? No tenía ningún sentido. De hecho, estaba convencida de que aquello era estadísticamente imposible.

—¿Todos? —le pregunté, intentando no ponerme nerviosa. No podía ponerme a malas con él aún. Aunque había echado un vistazo a varias ofertas de trabajo, todavía no me había atrevido a enviar mi currículum, así que tenía que aguantar un poco más. Pero cada vez me quedaba menos paciencia—. ¿Para cuándo los necesitas?

—Para hoy.

Abrí y cerré la boca varias veces, sin saber qué contestar. Ambos sabíamos que era imposible rehacer todo ese trabajo ese mismo día. Me estaba pidiendo algo que no podría conseguir por mucho que lo intentara.

—Mi jornada acaba en tres horas —contesté finalmente. Intenté que mi tono no fuera demasiado brusco a pesar de que cada vez estaba más nerviosa—. No creo que me dé tiempo a terminarlo.

—Pues tendrás que quedarte unas horas más —replicó con firmeza.

Apreté los dientes, intentando contenerme. Se estaba pasando de la raya.

—Ricardo, tendría que pasarme toda la noche trabajando y ni aun así acabaría.

—Si lo hubieras hecho bien desde el principio, no tendrías que hacerlo ahora. No es mi culpa que estés tan distraída —insistió. Contuvo una pequeña sonrisa condescendiente y yo tomé una bocanada de aire. Estaba a punto de explotar—. Lo necesito para mañana a primera hora, así que tú verás.

—¿Me estás amenazando?

Un silencio incómodo se instaló a nuestro alrededor. Pablo se removió en su silla y Gloria dejó lo que estaba haciendo para mirarnos. Arrugó la frente y paseó la mirada entre ambos. La conocía lo suficiente para saber que quería intervenir, pero esperaba que no lo hiciera. No quería que acabara en un lío por mi culpa.

—Solo te pido que reconsideres tus prioridades, Lucía.

Juro que soy una persona muy tranquila. Juro que pienso siempre antes de hablar y que intento tenerlo todo bajo control. Pero aquel comentario fue la gota que colmó el vaso. No iba a consentir que siguieran tratándome así y que se pusiera en duda mi profesionalidad. Mi trabajo siempre había sido muy importante para mí, así que no iba a permitir que me cuestionara de aquella forma por una ridícula venganza personal.

Di un golpe sobre la mesa y me puse de pie, sorprendiéndolos a todos.

—Mis prioridades siempre han estado muy claras, Ricardo —repliqué. Lo señalé de forma acusadora, achicando los ojos, y él retrocedió un par de pasos. Supongo que no se esperaba aquella reacción—. Nunca habéis tenido ni una queja de mí. ¡Ni una! Tú mismo me dijiste que era una trabajadora muy buena, que era la mejor de la gestoría.

—Y lo eras —contestó él. Intentaba mantener la calma, pero era evidente que estaba en alerta—. Fuiste excelente hasta que empezaste a distraerte y tu rendimiento bajó.

—Ambos sabemos que esto no tiene nada que ver con mi trabajo, sino con Alicia.

—Lo que esa niñata haga o deje de hacer no es de mi incumbencia.

—Exacto: no lo es. Pero, aun así, os empeñáis en castigarme por lo que pasó con ella —insistí, todavía apuntándolo con el dedo—. Sé que debí supervisar aquellas transferencias, pero ella asumió su culpa y se marchó, así que esto que estáis haciendo ahora no tiene sentido. ¿Estáis molestos porque perdisteis a un cliente y habéis decidido que yo tengo que pagarlo porque salgo con Alicia? Siento decirte que eso no tiene ni pies ni cabeza. Darme más trabajo, obligarme a repetir tareas y hacerme pasar horas y horas aquí metida no os hará recuperar esa comunidad.

—Lucía...

—O a lo mejor hacéis esto porque no me puse de vuestra parte. Queríais que todos la odiáramos, pero yo no lo hice. A lo mejor ahora me tratáis así porque yo no me comporté mal con ella.

—Estás sacando las cosas de quicio. No te estamos castigando, solo te pedimos unos mínimos.

Aunque Ricardo había palidecido, yo no me amedrenté. Se habían pasado de la raya y yo no iba a seguir dejándome pisotear. Había aguantado demasiado, pero no iba a callarme nunca más.

—No me toméis por tonta. Para mí mi trabajo es algo muy importante y no voy a consentir que digáis que no me lo tomo en serio.

—¿Qué quieres decir?

Tragué saliva con cierta dificultad. Sentía el corazón latiéndome con mucha fuerza y hasta me pitaban los oídos. No tenía plan B, no había buscado otro trabajo, pero, aunque estaba muerta de miedo, no había vuelta atrás.

Si Elisa había sido capaz de dejar el miedo y bajar sus barreras para estar con Andrés, yo podía hacerlo.

Si Teresa era capaz de fugarse para casarse con Toni, yo podía hacerlo.

Así que tomé una bocanada de aire y lo solté antes de poder arrepentirme.

—Dimito.

Los siguientes minutos fueron un auténtico caos. Ricardo empezó a gritar, fuera de sí. Me llamó «niñata desagradecida y malcriada», repitió una y otra vez que debía estar de broma e incluso amenazó con mandarle malas referencias a todas las empresas de la zona para que nadie me contratara. Margarita no tardó en salir de su despacho, alertada por los gritos de su marido. Pablo la puso al corriente de lo que estaba pasando y ella se unió a los reproches. Parecía incapaz de creer que mi dimisión fuera real.

Yo los dejé gritar durante unos minutos hasta que me cansé y comencé a recoger mis cosas, impasible. Guardé todas mis pertenencias, me puse la chaqueta y me colgué el bolso mientras ellos seguían gesticulando y repitiendo lo mismo una y otra vez. Parecían dispuestos a hundir mi carrera, pero me sentía tan liberada en aquel momento que me daba absolutamente igual. Ya tendría tiempo de preocuparme al llegar a casa.

—Siento dejarte sola, Gloria —le dije cuando pasé por su lado. Apoyé una mano en su hombro y sonreí—. Pero seguiremos viéndonos, ¿vale?

—Claro que sí —contestó. Sonrió y me guiñó un ojo—. Has hecho muy bien, valiente. Te espera algo mejor ahí fuera.

Eso deseaba porque, definitivamente, ya no había vuelta atrás.

Pasé junto a mis ya exjefes con la mejor de mis sonrisas y un gesto tranquilo que hizo que se enfadaran aún más.

—Os mandaré mi renuncia por correo, no os preocupéis —les dije—. Diría que ha sido un placer trabajar aquí, pero habéis hecho que estas últimas semanas sean una auténtica tortura, así que prefiero no mentir.

—Me aseguraré personalmente de que todas las gestorías de la ciudad sepan cómo eres —volvió a amenazarme Ricardo—. La has cagado, bonita. No volverás a trabajar por aquí nunca.

—Ya, bueno, el mundo es muy grande, y yo soy muy joven. Creo que sobreviviré.

No escuché su respuesta. Di dos zancadas y salí de la oficina, dejándolos con la palabra en la boca. Cerré la puerta y me apoyé en la pared, permitiendo por fin que mis emociones salieran. Notaba el corazón a mil y me puse a temblar sin poder evitarlo. Odiaba la incertidumbre y no tenía ni idea de qué iba a hacer a partir de aquel momento, pero sentía que me había quitado una enorme losa de encima.

Me tocaba empezar de cero, pero no iba a dejar que volvieran a pisotearme. Había llegado la hora de dejar el miedo atrás para siempre.

Capítulo 38

Teresa

Toni me enseñó la llave y yo sonreí, nerviosa. La había recogido antes de salir de la inmobiliaria, así que íbamos a aprovechar la hora del almuerzo para entrar, por fin, a nuestro nuevo piso. No podría decir cuál de los dos estaba más emocionado. Yo daba pequeños saltos, y a Toni hasta le temblaba el pulso.

—¿Lista? —insistió.

Dejé, en el suelo, las bolsas que llevaba, junto a las cajas que había subido él, y asentí.

—Sí, vamos.

Metió la llave en la cerradura, y yo apoyé mi mano sobre la suya para poder girar al mismo tiempo y abrir la puerta juntos. Escuchamos un pequeño clic, empujamos y pasamos al recibidor de nuestro nuevo hogar. Las persianas estaban bajadas, así que no entraba mucha luz, pero todo era tal como lo recordábamos.

Nos apresuramos a abrir las ventanas para ventilar un poco, comprobamos que todas las luces y electrodomésticos funcionaban y pedimos algo de comer para no perder tiempo. Pronto tendría que irme a la academia y teníamos bastante que hacer si queríamos mudarnos aquella misma noche. Aunque nuestros padres no estaban al corriente de aquello. De hecho, ni siquiera sabían que lo habíamos alquilado e íbamos a independizarnos. Toni y yo lo estuvimos hablando y decidimos que sería mejor esperar a que pasara la boda para darles todas las sorpresas al mismo tiempo. Así que aquellos días fingiríamos dormir en la casa del otro y rezaríamos para que nuestras madres no se encontraran en el supermercado y desmontaran nuestra pequeña mentira o se dieran cuenta de que, de repente, habían empezado a desaparecer nuestras cosas.

—Hay algunos productos de limpieza —me comentó Toni en cuanto colgué el teléfono—. Creo que podremos apañarnos, al menos de momento.

—¿Y escoba y fregona? —pregunté. Todo estaba muy limpio pero, aun así, queríamos darle un repaso por si había que recoger algo.

—Bastante nuevas. ¿Te han dicho cuánto tardará en llegar la pizza?

—Una media hora. Nos da tiempo a vestir la cama y... —Enarqué una ceja y él se puso a reír—. No he dicho nada.

—No te ha hecho falta, cariño.

—¿Entonces...?

Arrugué la nariz y él volvió a reír. Se acercó lentamente, sin apartar sus ojos de los míos. Me acarició la mejilla y fue bajando por mi cuello y mi brazo hasta llegar a mi mano. Entrelazó nuestros dedos y me condujo hasta el dormitorio mientras empezaba a besarme. La revisión del piso podía esperar.

Un rato más tarde estábamos sentados en el comedor frente a una caja casi vacía de pizza. Habíamos estrenado nuestra cama, teníamos puesta nuestra tele y estábamos comiendo en nuestra mesa. Me costaba tanto creer que por fin hubiera algo nuestro en el mundo que no podía parar de repetirlo una y otra vez. Nuestro, nuestro, nuestro.

—Don Bartolomé me ha dicho que ya está todo listo —me comentó Toni. Después de casi dos semanas dando vueltas de un lado a otro para conseguir los papeles que nos había pedido parecía que, por fin, los teníamos todos—. Solo debemos estar allí el sábado y decir que sí.

—Genial. Yo iré mañana a recoger el vestido. La costurera me ha dicho que ya me ha arreglado las mangas y que puedo pasarme cuando quiera.

—¿Me vas a dejar verlo?

Me había hecho aquella pregunta infinidad de veces e incluso había intentado ir conmigo a comprarlo. Alegaba que, como la nuestra no iba a ser una boda al uso, no nos traería mala suerte, pero yo había sido tajante: no podría verlo hasta el momento de la ceremonia. Sabía que era una tontería y que tenía razón. Es más, yo ni siquiera creía que esas supersticiones. Pero me hacía ilusión que fuera un secreto.

—Ni siquiera voy a traerlo aquí, para que no caigas en la tentación, amore. —Se puso de morros y yo tuve que aguantarme la risa. Estaba adorable—. Se lo voy a dejar a Elisa.

—¿Entonces tendré que esperar hasta el sábado?

—Merecerá la pena, ya verás. —Le guiñé un ojo y le di otro bocado a la pizza—. Además, quiero que te lleves la sorpresa en el altar.

—Vale, pero que sepas que yo tampoco te enseñaré la preciosa camisa que me he comprado.

—Me parece justo. —Miré la hora en el móvil y suspiré.

Como aquel piso estaba en las afueras, tenía que coger dos autobuses para llegar a la academia, así que tenía que salir pronto si no quería llegar tarde. Todos sabemos que los urbanos nunca pasan a su hora y que el tráfico a mediodía es traicionero, por lo que no podía apurar y arriesgarme a llegar tarde.

—¿Tienes que irte ya? —me preguntó como si acabara de leerme la mente.

—Desventajas de mudarse a otro barrio —contesté, encogiéndome de hombros—. Pero no cambiaría esto por nada del mundo.

Terminé mi trozo de pizza y fui hasta nuestro baño. No nos había quedado mucho tiempo antes de que llegara el repartidor, pero habíamos podido dar una vuelta por toda la casa y colocar algunas cosas básicas como una toalla de lavabo y papel higiénico. Del resto nos ocuparíamos más tarde.

Me lavé los dientes, hice pis y cogí mi bolso, dispuesta a enfrentarme a una pequeña odisea para llegar al trabajo. Toni me esperaba junto a la puerta, con una fiambrera en la mano.

—Te he guardado el último trozo de pizza por si te entra hambre a media tarde.

—¿Me has guardado el último trozo? —pregunté, un poco emocionada. Sería por los nervios de la boda y la mudanza, pero estaba bastante sensible y aquel me había parecido un gesto precioso.

—Lo mejor para la mejor. —Me besó y me dio el recipiente—. Te quiero.

—Y yo.

—Espero que los niños no te den mucho la lata.

Nos besamos de nuevo y me marché, aunque mi cabeza permaneció en el apartamento toda la tarde. Había tantas cosas que hacer, tantas cajas por desempaquetar y tantos rincones que hacer nuestros que me moría de ganas de empezar. No quería esperar ni un minuto más para comenzar a vivir mi nueva vida.

Capítulo 39

Elisa

Miré el lienzo durante unos instantes, pensativa. A aquel mar le faltaba un poco de color, estaba demasiado plano. Mojé el pincel en la pintura blanca y tracé un par de líneas con mucho cuidado, intentando darle más movimiento, más luz. Me alejé un par de pasos para observar el resultado, indecisa aún. Seguía faltando algo, pero no sabía qué.

Quité el cuadro del caballete, lo puse en el suelo y me senté frente a él. A lo mejor así lograba encontrar el fallo.

El timbre sonó, pero yo no me moví de mi sitio. Ni siquiera lo hice cuando escuché la voz de Andrés, ni cuando la puerta de mi cuarto se abrió.

—Seguro que ni se ha dado cuenta de la hora —le dijo mi madre desde el umbral—. Cuando me he despertado ya estaba así. No sé a qué hora se habrá levantado.

—Estoy intentando terminar el cuadro —contesté, aunque no aparté la mirada de este—. La boda es el sábado, y todavía lo tengo a medias. Quería llevárselo mañana al piso, pero no creo que me dé tiempo.

—Yo creo que te está quedando muy bien. —Andrés se acercó para poder verlo mejor y apoyó una mano en mi hombro—. Es una pasada, Elisa.

—Eso creo. —Me giré por fin para poder mirarlo y sonreí al ver su expresión. Observaba el cuadro con atención, casi embelesado—. Llevaba mucho sin pintar, pero creo que no he perdido el toque.

—Te aseguro que no —murmuró. Bajó un poco la vista y me dedicó una media sonrisa—. Es precioso. Estoy seguro de que les encantará.

Nos quedamos unos cuantos segundos más en silencio, mirándonos, hasta que un pequeño carraspeo nos interrumpió. Nos giramos hacia la puerta, donde seguía mi madre, y yo no pude evitar sonrojarme. Por un momento había olvidado que estaba ahí.

—Me voy a trabajar, chicos —nos dijo, intentando aguantar la risa—. Tened cuidadito.

Me puse aún más roja, y ella se echó a reír mientras cerraba la puerta. Era evidente que no se había olvidado del encontronazo y, aunque esperaba que lo hiciera pronto, algo me decía que no lo haría. Suspiré y le tendí una mano a Andrés para poder levantarme. Él me ayudó a ponerme de pie y me acarició la mejilla, que tenía manchada de pintura azul.

—No me había dado cuenta de la hora —le dije. Se había ofrecido a ayudarme a buscar algunas cosas para la boda antes de ir al bar, pero se me había ido el santo al cielo—. ¿Has estado mucho rato esperando? Suelo poner el móvil en silencio cuando pinto para que nadie me moleste.

—No te preocupes. Acababa de llegar.

—No tienes que mentirme. —Me puse de puntillas y lo besé—. ¿Te gusta el cuadro entonces?

—Me gusta tanto que lo mandaría al Prado para que lo expusieran.

—Tengo muchos más en el trastero —le confesé—. Me da pena tirarlos, así que los tengo acumulando polvo.

—¿Puedo verlos? —me preguntó.

—¿Estás seguro? Algunos son un poco malos... —le advertí. Tenía guardados todos los cuadros que había pintado durante mi año de máster, algunos de la carrera e incluso los que pintaba antes de la universidad, cuando iba a la academia de pintura. Aunque esos los conservaba mi madre por meras razones sentimentales—. No tienes por qué hacerlo.

—Pero quiero verlos —insistió—. Además, decías que teníamos que ir al trastero a rebuscar cosas viejas, ¿no? Podemos aprovechar.

Sentí una pequeña punzada de emoción en el estómago. Me encantaba que Andrés quisiera ver mis cuadros, pero llevaba tanto tiempo sin enseñarlos que me ponía un poco nerviosa. Además, aunque estaba acostumbrada a enseñar mis obras a desconocidos, siempre me había dado un poco de vergüenza que los viera la gente a la que quería, por miedo a que les parecieran horribles.

—Solo si quieres, claro —se apresuró a añadir al ver que dudaba—. Si no te apetece, no pasa nada.

Me tomé un par de minutos más para pensarlo, pero finalmente asentí. Confiaba en Andrés. Además, yo era pintora y siempre lo sería, así que me parecía muy bonito que quisiera conocer esa parte de mi vida y compartirla conmigo.

Salimos del piso y bajamos al sótano, donde estaban los garajes y trasteros de todos los vecinos. Lo conduje hasta el nuestro, que estaba justo detrás de la plaza de aparcamiento, y abrí la pequeña puerta. Encendí las luces y suspiré al ver el desorden. A veces olvidaba la de trastos que mi madre y yo acumulábamos ahí. Y eso que acabábamos de hacer limpieza.

—Hay un poco de todo —le expliqué, pasando al interior. Él no tardó en seguirme, ojeándolo todo con curiosidad—. Por ejemplo, mira este.

Me puse de puntillas y cogí un pequeño lienzo de un estante. Lo desenvolví con cuidado para que pudiera ver un paisaje sin perspectiva y con una mezcla de colores bastante cuestionable. Él sonrió y enarcó una ceja.

—Esto es muy viejo —comentó—. Pintabas bien, pero ahora lo haces mucho mejor.

—Es mi primer cuadro —confesé—. Mi madre dijo que no lo tiraría jamás, así que lleva años aquí guardado. Pero tengo otros mejores.

Poco a poco empecé a enseñarle otros trabajos: algunos retratos, un par de paisajes e incluso el único cuadro que conservaba de la época en la que quise innovar y experimentar con el arte (con catastróficos resultados). Y escenas cotidianas. Muchísimas escenas cotidianas de esas que tanto me gustaba pintar. Me gustaba ir por la ciudad haciendo fotos para luego reinterpretarlas y transformarlas en cuadros. Grupos de gente en plazas, parejas en cafeterías, niños jugando en parques... No había nada que me gustara más que aquello. De hecho, el cuadro que estaba pintando para Teresa y Toni estaba basando en una foto que se hicieron los dos en la playa en su primer viaje juntos.

—¿No has pensado en exponerlos? —me preguntó Andrés.

Estaba sentado en el suelo, rodeado de mi obra y miseria, y yo sentía que el corazón me iba a explotar de amor. No sabía cuándo había pasado exactamente, pero el miedo había quedado relegado a un espacio minúsculo de mi cuerpo y en aquel momento solo sentía cariño.

—Lo intenté durante un tiempo —confesé. Me encogí de hombros con fingida indiferencia, aunque aparté la mirada—. Llamé a todas las puertas que pude, pero el arte no es siempre un compañero agradecido, y me encontré más trampas y problemas que manos tendidas. Así que hubo un momento en el que me cansé de esforzarme para no lograr nada. Además, después de lo de mi padre perdí la poca esperanza que me quedaba.

—Pero eres muy buena. No deberías rendirte tan pronto.

—Andrés, seamos sinceros: no se puede vivir del arte. Pintores, escritores, músicos, actores... Muchos lo intentamos, pero son pocos los que realmente pueden dedicarse a lo que les apasiona. Y esto no quiere decir que no esté a gusto en el bar, pero no es lo mío. No es lo que me imaginé que acabaría haciendo. Tuve que pelear mucho para que mis padres me dejaran matricularme en Bellas Artes, ¿sabes? Ni te imaginas cómo reaccionaron cuando con 15 años les dije que quería pintar...

—Imagino que no muy bien.

—Se lo tomaron fatal e incluso amenazaron con desapuntarme de la academia. Decían que esto era un pasatiempo y que debía buscar un trabajo de verdad. Tuvimos un montón de peleas, pero al final me crucé de brazos y les dije que sería Bellas Artes o nada, que prefería vivir debajo de un puente a acabar convirtiéndome en uno de esos robots que va de la oficina a casa y de casa a la oficina.

—¿Y los convenciste así?

—No, de hecho mi madre me dijo que no entendía nada de la vida y que en unos años cambiaría de opinión, pero mi padre pensó que, si lo de pintar no salía bien, siempre podría presentarme a las oposiciones y ser profesora en un instituto, así que me dejó matricularme en el bachillerato de Artes y después en la carrera —le expliqué, intentado resumir aquel conflicto que había durado varios años y que me había hecho llorar demasiadas veces. Ahora entendía por qué mis padres habían insistido tanto, pero dudaba que otra carrera me hubiera hecho tan feliz—. Me esforcé tanto que todavía me cuesta creer que no haya servido para nada.

—Elisa... —Se puso de pie y se acercó a mí. Apoyó las manos en mis mejillas y yo lo miré, intentando sonreír—. No deberías rendirte. Eres muy buena.

—No pasa nada, ya lo tengo asumido —dije, procurando que mi voz no me delatara. Llevaba mucho tiempo pensando aquello, pero no solía decirlo en voz alta porque me dolía demasiado. Una cosa era asumir que jamás cumpliría mi sueño y otra muy distinta reconocerlo delante de otras personas—. Nunca seré una pintora famosa. Me encantaría ver mis cuadros expuestos, pero no creo que eso pase jamás. Supongo que perdí mi tren y ya no hay nada que pueda hacer. No puedo vivir del aire, no puedo dejarlo todo para pintar. Seguiré haciéndolo para mí, pero no puedo permitirme ir a Madrid o cualquier otra gran ciudad cultural a intentar triunfar.

Andrés se quedó en silencio, pensativo, y yo me esforcé por seguir sonriendo, aunque una lágrima resbaló por mi mejilla. No sabía en qué estaba meditando, ni si él tendría también algún sueño secreto por cumplir. A lo mejor estaba pensando en cómo se imaginaba su vida cuando era pequeño. Y eso me dio una idea.

Puede que confesar aquello no fuera lo más sensato, pero Andrés me conocía de toda la vida y el corazón me pedía contárselo. Si había visto mis cuadros, podía escuchar también aquello. Quería ser totalmente sincera con él y compartir hasta mis miedos más ocultos. Además, dudaba que fuera a juzgarme. Me había demostrado que no era de esos.

—¿Sabes qué? —dije, trayéndolo de nuevo de vuelta a la realidad—. Tengo una lista que escribí con 12 años con 5 cosas que hacer antes de los 26. La encontré hace unas cuantas semanas, rebuscando entre cosas viejas.

—¿Una lista?

—Sí, como las de tareas. ¿Recuerdas que me preguntaste un día si cumplía todas mis listas? Pues esta se me ha resistido casi por completo. Solo he podido tachar una cosa: ser más sofisticada. Y porque me corté el pelo y me gusta cómo me queda.

—¿Y qué más pone? —me preguntó con curiosidad.

—De todo: viajar mucho, tener un buen trabajo, encontrar al amor de mi vida...

—Bueno, creo que ese punto puedes tacharlo.

El corazón se me paró durante unos largos segundos y creo que hasta él se dio cuenta de mi cara de pánico. Me cogió de las manos con dulzura y sonrió, intentando tranquilizarme. Desde que le conté el miedo que me daba todo aquello y cómo tendría que ir bajando mis barreras poco a poco, se había esforzado por hacerme sentir cómoda y no obligarme a ir a un ritmo que no estaba preparada para seguir.

—¿Si te digo que te quiero, te asustarás y saldrás corriendo?

—Es probable —respondí con sinceridad. Me costó hasta tragar saliva. Yo sabía que lo quería y había asumido que él a mí también, pero no sabía si estaba preparada para oírlo y mucho menos para admitirlo—. Es pronto.

—Está bien, entonces no lo diré —me aseguró, haciendo que mi corazón volviera a latir con normalidad. Me apretó las manos con un poco más de fuerza, intentando infundirme ánimos—. Pero quiero que sepas que eres una pintora increíble y que algún día tendrás tu oportunidad. De hecho, estoy convencido de que llegará dentro de poco.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Llámalo intuición. Así podrás tachar otra cosa de la lista. Y si hay que viajar para cumplir otro punto, pues viajaremos. A lo mejor no lo consigues antes de los 26, pero te prometo haré todo lo que esté en mi mano para que lo hagas antes de los 30.

Me eché a reír sin poder evitarlo. Solo él podía estar tan loco como para querer ayudarme a cumplir los puntos de una lista que había escrito con 12 años.

Solté su mano para poder agarrarlo de la camisa, lo acerqué un poco y lo besé. Él me rodeó la cintura con el brazo, pegando nuestros cuerpos aún más, y me devolvió el beso.

—No dejes de besarme —murmuré cuando nos separamos para coger aire.

—En la vida.

Volvimos a unir nuestros labios y dejamos que el momento nos guiara. Así que acabamos sin ropa, con las respiraciones aceleradas y diciéndonos, sin palabras, cuánto nos queríamos. Me dio igual el lugar, que algún vecino pudiera oírnos e incluso estar rodeada de mi obra y miseria. Me sentía feliz y libre y me gustaba saber que estaba con alguien que, pasara lo que pasara, no me dejaría caer y me ayudaría a cumplir hasta el más absurdo de mis sueños.

Capítulo 40

Lucía

El día por fin había llegado. Cerré mi maleta con cuidado, la bajé de la cama y salí de mi dormitorio. Teresa había dejado su vestido en casa de Elisa y nos había pedido que fuéramos a recogerla directamente a la academia. La boda era a las seis, así que no podíamos perder ni un minuto.

—¡Mamá, me voy!

Mi madre salió de la cocina, con una neverita portátil en la mano.

—Toma, llévate esto —me dijo, tendiéndomela—. Os he guardado algunas bebidas y aperitivos y le he preparado un bocadillo de tortilla a Teresa. No puede casarse con el estómago vacío, así que dile que se lo coma.

—Lo haré, tranquila.

—Tened mucho cuidado por el camino. ¿Estás segura de que eres capaz de conducir hasta el pueblo de Toni?

—Que sí, mamá —insistí, intentando no poner los ojos en blanco—. Me he estudiado el itinerario y, además, pondremos el GPS en el móvil. No te preocupes.

—Está bien. Llámame cuando lleguéis y pasadlo muy bien.

Me despedí de ella con un beso y, cargada con la maleta y la neverita, salí del piso y fui a por el coche, que mi hermano lo había dejado aparcado a un par de calles de nuestro edificio. Guardé las cosas, me senté al volante y arranqué rumbo a la academia para recoger a las demás.

Cuando llegué, Elisa ya estaba allí, ojeando el móvil sentada en un banco. Aparqué en doble fila y pité un par de veces para llamar su atención. Ella dio un pequeño bote, sobresaltada, pero se relajó al mirar a su alrededor y reconocer mi coche. Me saludó con un gesto y yo me bajé para poder abrirle el maletero.

—¡Hola, dama de honor! —me saludó. Guardó su maleta y la funda con el vestido de Teresa antes de abrazarme—. Estoy de los nervios y eso que no es mi boda.

—Yo también —le confesé—. No sé cómo Teresa ha sido capaz de venir a trabajar esta mañana.

—Ni yo. Aunque anoche parecía tranquila.

Habíamos estado cenando las tres juntas en su nuevo apartamento a modo de «despedida de soltera». Habíamos pedido comida china, visto un par de musicales y aprovechado para darle nuestros regalos: un precioso cuadro que Elisa había pintado para que decorara su salón y una cafetera muy cuca que les había comprado yo. No era el regalo más elegante del mundo, pero ahora estaba en el paro y no podía gastarme todos mis ahorros del tirón.

En cuanto dieron las dos, un montón de niños salieron de la academia. Primero, los mayores hablando y cuchicheando en grupos; después, los más pequeños, que corrieron hacia sus padres e intentaron explicarles, a gritos y gesticulando mucho, lo que habían hecho durante la mañana. Teresa no tardó demasiado en aparecer. Se abrió paso entre los alumnos rezagados, tirando de su maleta, y levantó la mano para saludarnos. Estaba radiante.

—¡Chicas! —Corrió hacia nosotras y se abalanzó para abrazarnos. Yo di un par de pasos hacia atrás y tuve que apoyarme en el coche para no caer, pero me eché a reír. Su emoción era más que evidente—. ¡Voy a casarme!

—Sí, sabemos que has perdido la cabeza —replicó Elisa, riendo también.

Nos separamos y la ayudamos a guardar la maleta, que pesaba bastante para un solo fin de semana.

—Sigo sin creerme que tu hermano te haya dejado el coche —me comentó una vez que cerramos el maletero.

—Perdona, pero es mi coche —repliqué—. Nuestros padres lo compraron cuando yo me saqué el carnet.

—Pero si tú no lo usas nunca —añadió Elisa, con el ceño fruncido.

—Ya, es que aparcar al lado del trabajo era un suplicio y por el barrio prefiero ir andando —insistí. Me crucé de brazos y enarqué una ceja—. A ver si al final vais a tener que ir al pueblo haciendo autostop...

—Sabes que te lo decimos de broma. —Teresa me pasó un brazo por los hombros y me dio un beso en la sien—. Eres la mejor conductora que una novia a la fuga podría pedir.

—Una novia a la fuga que, por otra parte, no llegará a su boda si no nos damos prisa —nos recordó Elisa. Señaló la hora en su móvil y suspiró—. Si no nos vamos ya, no nos dará tiempo a vestirnos.

Asentí y abrí mi puerta. Aunque había replicado antes, la verdad era que no estaba muy acostumbrada a conducir, especialmente por carretera, así que las tres sabíamos que necesitaríamos tiempo y tranquilidad para llegar. Las prisas no eran buenas compañeras de viaje.

—Yo tengo que ir delante, que ya sabéis que me mareo —dijo Teresa mientras abría la puerta del copiloto—. Además, es mi día, así que yo elijo.

—Creo que no tengo ningún argumento contra eso —contestó Elisa con resignación. Abrió la puerta de atrás y ocupó el asiento de en medio para poder fijar la vista en la carretera—. ¡Pero si vomito por las curvas será tu culpa!

Por suerte conseguimos llegar sin incidentes ni mareos. Por el camino aprovechamos para repasar los últimos detalles, pero también reímos, charlamos e incluso cantamos a voz en grito las canciones de nuestra adolescencia que había escogido especialmente para aquel viaje.

Teresa no paraba de repetir una y otra vez las ganas que tenía de llegar, ponerse su vestido y entrar a la iglesia, y nos dio las gracias de nuevo por acompañarla en aquella locura. Estaba emocionada, y yo conseguí olvidarme durante un buen rato de todos mis problemas. Aquel fin de semana era para ella, y no pensaba dejar que una ruptura y una dimisión lo arruinaran todo.

Aparqué el coche a las afueras del minúsculo pueblo y las tres bajamos andando hasta la casa de los abuelos de Toni, que, por suerte, no estaba demasiado lejos (aunque, si soy sincera, nada en aquel pueblo lo estaba). Los chicos ya estaban esperándonos y nos condujeron hasta la habitación que habían preparado para que Elisa y yo durmiéramos aquella noche.

—Hemos encerrado a Toni para que no pueda verte —le explicó Alejandro a Teresa, haciéndola reír—. Dicen que trae mala suerte ver a la novia antes de la boda, así que no podemos arriesgarnos.

—Sí, que lo último que necesitáis mañana es mala suerte —añadió Elisa. Todos sabíamos que, en cuanto volviéramos del pueblo, Toni y Teresa les contarían a sus padres lo de la boda y el piso en el que llevaban viviendo una semana sin que lo supieran—. Ya sé que no crees en estas supersticiones, pero, por si acaso, no tentemos al destino.

Entramos al dormitorio, cerramos la puerta y deshicimos las maletas. Teresa sacó su vestido de la funda y se lo puso por delante. No era un vestido de novia, pero era muy bonito. Era blanco, de manga al codo y repleto de encajes. La falda caía suelta hasta la altura de la rodilla, pero el busto se ceñía a su cuerpo como si estuviera hecho a medida. Le quedaba de maravilla, y estaba deseando verla con todos los complementos.

Yo saqué mi mono verde de escote en V; Elisa, su vestido rojo con un lazo en la cintura; y las tres nos pusimos manos a la obra. Apenas quedaban un par de horas para la boda, y no teníamos tiempo que perder. El cura nos había pedido que fuéramos puntuales y estuviéramos allí a las seis, así que no queríamos hacerlo esperar.

El cuarto se llenó de estuches de maquillaje, gomas de pelo y horquillas. Le recogimos el pelo a Teresa en una trenza, le colocamos la diadema de flores y la ayudamos a maquillarse antes de hacer nosotras lo propio. Me senté frente al espejo de cuerpo entero que teníamos en la habitación y recé para que la raya me saliera a la primera. No podíamos malgastar ni un minuto y no quería tener que retocarme la sombra de ojos otra vez. Una vez que lo logré, me recogí el pelo en una coleta alta y me puse el mono.

Elisa terminó apenas unos minutos después y las dos ayudamos a Teresa a ponerse el vestido y los adornos: unos pendientes viejos que le había regalado su abuela hacía años, una pulsera nueva que se había comprado para la ocasión, una liga azul y un colgante en forma de corazón que le había prestado yo. Le hicimos algunas fotos con la cámara de Elisa mientras terminaba de arreglarse y calzarse los zapatos, e incluso algunas después. Además, Toni le había dejado el ramo de flores silvestres preparado en la habitación, por lo que lo cogió y posó también con este, apurando los últimos minutos al máximo.

Cuando los chicos pegaron en la puerta para avisarnos de que se iban, las tres estábamos más que listas y les prometimos que los veríamos en seguida. No queríamos que Toni tuviera que esperar mucho, pero por unos minutos no le pasaría nada.

Teresa se miró una última vez en el espejo y acarició la falda de su vestido mientras comprobaba que todo estaba en su sitio.

—Es tu última oportunidad para huir —le dijo Elisa, medio en broma medio en serio. Aunque había accedido a asistir a la boda e incluso a ser la madrina, era evidente que seguía sin estar convencida—. Todavía podemos volver a casa.

Teresa se giró, sonriendo, y negó con la cabeza. Su decisión ya estaba más que tomada.

—No pienso irme a ningún lado —nos dijo—. Sé que esto os parece una locura, pero os aseguro que es la mejor decisión que he tomado en mi vida.

—¿Estás segura? —insistió Elisa—. Sois jóvenes y todavía tenéis que vivir muchas cosas. ¿Y si os arrepentís?

—No lo haremos. Es difícil de explicar, ¿sabes? —Se mordió el labio y tomó una pequeña bocanada de aire antes de seguir hablando—. Cuando estoy con Toni no me siento completa. Eso es una tontería. No somos medias naranjas ni tenemos que encontrar a quien encaje perfectamente con nosotras. Pero me siento querida y comprendida. Toni me ha apoyado como nadie en la vida. Cada miedo, cada incertidumbre... Él siempre ha estado a mi lado, dándome la mano y diciéndome que saldríamos juntos de cualquier situación. No me prometía que todo se arreglaría, pero sí que se quedaría a mi lado pasase lo que pasase. Y supongo que, al final, eso es lo que importa, ¿no? Con él puedo reír y llorar y ser yo misma sin miedos ni filtros. Es el mejor compañero que la vida podría haberme dado, y tuve la inmensa suerte de encontrarlo con 17 años. Para mí, casarme con mi novio del instituto no es una desgracia, es una bendición. Hemos cambiado tanto desde que nos conocimos, hemos aprendido tantísimo por separado y juntos, hemos vivido tantas cosas.... Si te paras a pensarlo es una locura, porque recuerdo a aquellos críos que se besaban por los pasillos del instituto y no tienen nada que ver con quienes somos hoy. Hemos evolucionado como personas y como pareja y nos hemos ido adaptando a las nuevas circunstancias. Toni siempre me ha dado mi espacio para crecer y para hacer mi vida. Y yo se lo he dado a él porque así es como todas las parejas deberían funcionar. He tomado mis propias decisiones, me he caído y me he levantado, pero él siempre ha estado a mi lado ofreciéndome su mano y animándome a seguir. Igual que yo. Hemos estado en todos nuestros momentos importantes desde los 17 años, en cada celebración, en cada pena. Nos hemos apoyado el uno en el otro y eso nos ha hecho muchísimo más fuertes. Supongo que el amor es eso, ¿no? No son los besos, ni las citas, ni el sexo, ni los aniversarios. El amor es el día a día, los pequeños momentos, estar siempre el uno para el otro porque, al final, cada uno tiene sus propias alas, pero lo más bonito de todo es que hemos decidido volar juntos.

Las tres nos quedamos en silencio y yo tuve que apretar los labios para no echarme a llorar. Aquel discurso me había llegado directo al corazón. Me daba hasta pena que Toni no hubiera estado delante para escucharlo.

—Eso es precioso —murmuró Elisa. Aquello la había emocionado incluso a ella y tenía los ojos empañados—. Es muy bonito, Teresa.

—No puedo imaginarme mi vida sin Toni, y quiero gritarlo a los cuatro vientos. Quiero casarme con él hoy porque no quiero perder ni un segundo. No sé lo que la vida nos tiene preparado, pero quiero descubrirlo cuanto antes. Así que, no. No vamos a arrepentirnos de dar este paso, porque sé que nos elegiríamos el uno al otro hoy y siempre.

—Pues creo que no hay nada más que agregar —dije yo. Sentía un pequeño nudo en la garganta y tuve que carraspear para quitármelo. Lo que tenían ellos era justo lo que yo quería y solo deseaba que fueran felices para siempre—. Vamos, tenemos una boda que celebrar.

Capítulo 41

Teresa

Estaba muerta de nervios. Intentaba aparentar tranquilidad, pero mi estómago era un torbellino y sentía que en cualquier momento me pondría a dar saltos. Lo estábamos haciendo de verdad, estábamos casándonos a escondidas.

Llegamos a la plaza de la iglesia, y Elisa se adelantó para acompañar a Toni, que estaba ya dentro del templo. Alejandro, que era el padrino, se acercó y me tendió el brazo.

—¿Está lista la novia más guapa de todo el pueblo? —me preguntó, riendo. Entrelacé mi brazo con el suyo y asentí—. Don Bartolomé ya lo tiene todo preparado y Toni está impaciente. Creo que han sido los cinco minutos más largos de su vida.

Lucía y Jorge entraron al edificio para tomar asiento, pero nosotros nos detuvimos unos instantes en el umbral, esperando a que nos dieran el visto bueno. Mientras esperaba, eché un vistazo al interior de la iglesia. Había algunas flores adornando los bancos cercanos al altar y habían colocado unos preciosos reclinatorios de aspecto antiguo frente a este. Toni y Elisa estaban de espaldas a la puerta y charlaban con el sacerdote, que no tardó en vernos. Me hizo un gesto con la mano y yo asentí. Había llegado la hora.

Lucía puso el Canon de Pachelbel en su móvil, y nosotros empezamos a andar por el pasillo. Toni se dio la vuelta entonces. Me miró de arriba abajo, como si quisiera grabar cada detalle en su mente, y noté cómo se le empañaban los ojos, emocionado. Los dos sonreímos casi al mismo tiempo. Aquello estaba pasando de verdad. Ya no era solo un sueño, estábamos casándonos.

No me detuve hasta llegar a su lado. Solté el brazo de Alejandro y me agarré a su mano con fuerza. Estaba guapísimo con esa camisa blanca.

—Hola —le dije en un susurro—. Te he echado de menos.

—Y yo a ti —contestó. Me dio un apretón, sin dejar de sonreír—. Te quiero.

Le di un beso rápido, solté mi ramo en el banco más cercano y ocupamos nuestros sitios, listos para que la ceremonia comenzara.

Don Bartolomé nos saludó a todos y explicó en qué consistiría el enlace. Nos confesó que le hacía mucha ilusión oficiar la boda porque hacía mucho que nadie iba al pueblo a casarse y nos sacó algunas sonrisas contando anécdotas de la época de monaguillo de Toni (o Antoñito, como lo llamaba él). Después pasamos a las lecturas. Lo habíamos convencido para que no diera misa, pero el resto de la ceremonia seguiría punto por punto la estructura tradicional, así que Elisa subió a leer un fragmento del libro de Rut, Jorge recitó el salmo responsorial y Lucía leyó un trozo de la primera carta del apóstol San Pablo a los Corintios.

El sacerdote hizo la lectura del evangelio y nos dio un pequeño sermón después de esta. Nos habló del amor, de la importancia del matrimonio y de la aventura que íbamos a emprender juntos. Toni me dio la mano, y yo lo miré. Los ojos me picaban y tuve que abrirlos mucho durante unos segundos para evitar las lágrimas.

Y, por fin, llegó el momento que estábamos esperando. Nos pusimos de pie y don Bartolomé empezó con las fórmulas habituales. Recordó que estábamos allí para unirnos en matrimonio y nos preguntó si acudíamos libremente y si estábamos decididos. Después, nos pusimos el uno frente al otro y, sin soltarnos las manos, recitamos nuestros votos con voces temblorosas.

—Yo, Antonio, te quiero a ti, Teresa, como esposa y me entrego a ti, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, y así amarte y respetarte todos los días de mi vida.

Sonreí cuando terminó y asentí lentamente. Yo también estaba dispuesta a quererlo hasta el último de mis días. Así que repetí aquellas palabras cambiando el orden de nuestros nombres, pero con la misma convicción de que nuestra unión duraría para siempre.

Intercambiamos después los anillos (de bisutería) y las arras (de plástico) y finalmente el sacerdote nos declaró marido y mujer y dijo que podíamos besarnos. Nos miramos el uno al otro durante unos instantes, sin dejar de sonreír. Toni me acarició la mejilla con el dorso de la mano y yo cerré los ojos. Se acercó y unió con timidez nuestros labios en un beso corto, pero cuando quiso separarse, yo me aferré a su camisa para alargarlo un poco, haciendo que nuestros amigos se pusieran a aplaudir y reír. No iba a consentir que nuestro primer beso de casados no fuera de película.

Salimos de la iglesia poco después bajo una lluvia de arroz y pétalos de rosa. Nos tomamos un poco de champán, rompimos las copas para atraer la buena suerte y paseamos un poco por el pueblo mientras nuestros amigos nos hacían fotos. Al parecer, los cuatro se habían puesto de acuerdo y habían decidido regalarnos, también, un álbum con imágenes de aquel día, así que posamos por las pequeñas calles del pueblo, un precioso mirador que daba a la sierra e incluso un sendero que conducía al campo.

Cuando terminamos, volvimos a casa y empezamos a preparar la sencilla cena que habíamos planeado. Sacamos tarrinas de hummus y guacamole y un par de bolsas de nachos, cortamos algunas tiras de zanahoria y apio y cocinamos la carne en una pequeña plancha portátil. Los chicos pusieron la mesa y abrieron el vino mientras nosotros terminábamos de tostar el pan, disponíamos los platos de jamón y queso y preparábamos el resto de ingredientes de las hamburguesas.

—¿Me pasas la sal, mi querida mujer? —me preguntó Toni, enfatizando la última palabra.

«Mujer», qué bien sonaba aquello.

—Por supuesto, mi querido marido —contesté, poniendo el mismo énfasis. Ambos reímos y yo le pasé la sal—. Ha sido bonito, ¿verdad? Me he pasado media ceremonia intentando no llorar.

—Yo también —me confesó él. Dejó la espátula sobre la encimera y apoyó las manos en mi cintura—. Gracias por hacer esta locura conmigo.

—Gracias a ti por proponérmelo.

Lo besé, entrelazando los brazos detrás de su cuello. Sabía que aquel sería el primer día del resto de nuestra vida juntos.

—¡Uy, perdón!

Nos separamos al escuchar la voz de Lucía, que acababa de entrar a la cocina y miraba hacia el techo como si de repente fuera lo más interesante del universo. Nos echamos a reír, y ella enrojeció.

—No quería interrumpir —insistió—. Venía a por servilletas y a ver cuánto le quedaba a la cena.

—No te preocupes —contesté. Acaricié el hombro de Toni antes de acercarme a la nevera—. Esto ya casi está. En seguida salimos.

Lucía asintió, cogió las servilletas y se marchó dejando que Toni y yo terminamos de preparar la cena. No tardamos en salir cargados de platos al salón, donde nos recibieron con aplausos.

—¡Que vivan los novios! —gritó Jorge—. ¡Que se besen, que se besen!

—Pero esperad a que dejemos esto en la mesa, ¿no? —dije, levantando el plato lleno de tomate, cebolla y lechuga para poner a las hamburguesas—. ¿O es que queréis quedaros sin cenar?

—Venga, daos prisa —insistió Elisa—. Todavía queda una sorpresa.

Dejamos la comida sobre la mesa y ocupamos los asientos que nos habían preparado, muertos de curiosidad. Alejandro llenó todas las copas de vino y se puso en pie.

—Sabemos que queríais algo especial e inolvidable a pesar del bajo presupuesto, así que hemos juntado un poco más de dinero entre los cuatro y os hemos preparado un último regalo.

Elisa se levantó entonces. Cogió un sobre blanco, que habían debido dejar junto a la tele mientras cocinábamos, y nos lo tendió. Intercambié una mirada de desconcierto con Toni, pero me apresuré a abrirlo, muerta de curiosidad. Sin embargo, dentro solo había una foto de la Alhambra, lo que nos desconcertó aún más.

—Os hemos reservado una habitación en Granada para que el sábado que viene podáis iros de miniluna de miel —nos explicó al ver que no parábamos de darle vueltas al papel sin entender nada—. Sabemos que no es gran cosa, pero nos daba mucha pena que no fuerais a ningún sitio.

Noté cómo se me empañaban los ojos de nuevo. Apoyé la cabeza en el hombro de Toni, que también estaba visiblemente emocionado y se había quedado sin palabras. Nuestros amigos eran los mejores.

—Mil gracias, chicos —murmuré. Me retiré un par de lágrimas—. Por todo. Por acompañarnos en esta locura. Por ser nuestros padrinos y testigos. Por... por estar siempre a nuestro lado. No sabemos qué haríamos sin vosotros.

—Y por eso queremos regalaros algo —añadió Toni. Me miró y yo asentí. Pensábamos dárselo después de la cena, pero aquel parecía, de repente, el momento perfecto.

Subió al dormitorio y no tardó en bajar con cuatro cajas de colores. Las repartió entre nuestros amigos, que parecían sorprendidos, y volvió a sentarse a mi lado.

—Es un pequeño recuerdo de este día —les expliqué—. Nos habéis ayudado muchísimo, así que queríamos daros las gracias de algún modo. Además, al parecer estas cosas están súper de moda en Estados Unidos y no queríamos ser menos que ellos.

—Venga, abridlas.

Los cuatro retiraron las tapas y empezaron a sacar los regalos: un vaso térmico con tapadera con sus nombres, una pequeña botella de champán, una bolsa de chucherías (sin lactosa para que Lucía pudiera tomarlas sin problema), una vela con unos novios dibujados y unas cartas que habíamos escrito especialmente para cada uno de ellos y que iban acompañadas de algunas fotos.

Se los veía emocionados y no tardaron en darnos las gracias y cubrirnos de besos y abrazos.

—Venga, vamos, no es nada —insistí, aunque me aferré con fuerza a Lucía y Elisa—. Y ahora vamos a comer, que esto se enfría.

—Sí, tenemos que reponer energías —añadió Toni, sonriendo— porque esta noche vamos a darlo todo. ¡Que empiece la fiesta!

Capítulo 42

Elisa

Cuando la cena terminó empezamos con los brindis. Y más brindis. Y otros cuantos más. Así que antes de darnos cuenta habíamos vaciado cuatro botellas de vino y estábamos cantando a pleno pulmón mientras dábamos saltos descoordinados. Habíamos hecho dos equipos para hacer una competición de SingStar y estábamos dispuestos a ganar sin pensar ni un instante en los pobres vecinos que debían estar planeando nuestros asesinatos.

—Venga, tortolitos, os toca.

Le tendí el micro rojo a Teresa, que estaba en el sofá sentada en las rodillas de Toni. Ella se incorporó un poco y levantó su botellín de cerveza.

—Cariño, prepárate para perder.

—Ya veremos. —Él entrechocó los botellines, y ambos bebieron un trago antes de dejarlos sobre la mesita—. Te recuerdo que no os quedan comodines y no podéis cambiar la canción.

—Nuestra primera pelea de casados. Esto va a ser muy divertido.

Se levantaron, cogieron los micros y se acercaron a la televisión, dispuestos a conseguir puntos para sus respectivos equipos. Yo aproveché que el sofá se había quedado vacío para sentarme. Apenas era la una, y yo ya estaba medio afónica tras haber intentado afinar en vano alguna nota, cansada por haberme pasado un buen rato bailando y un poco borracha después de haber bebido un número indeterminado de copas de vino.

Eché un vistazo a los demás, que seguían dándolo todo frente a la pantalla, y saqué el móvil. Los sábados solíamos acabar sobre aquella hora, así que supuse que Andrés estaría saliendo del bar. Me mordí el labio, pensativa. Llevaba todo el día sin hablar con él y me moría de ganas de saber cómo estaba. Así que no lo pensé mucho. Busqué su número y pulsé el botón de llamar antes de que mi sensatez regresara y me dijera que no era buena idea telefonear a alguien de madrugada.

Andrés contestó al segundo tono. Su voz sonaba extrañada, y yo me eché reír nada más escucharlo.

—¿Estás bien? —insistió al ver que no contestaba—. Elisa, ¿ha pasado algo?

—No, no te preocupes —contesté, intentando serenarme. Me eché un poco hacia atrás, secándome las lágrimas—. Todo va bien. Estamos cantando... —un gallo se le escapó a Toni justo entonces y yo fruncí el ceño— o intentándolo al menos. Pero me apetecía oírte.

—¿Me estás echando de menos? —Noté la sorna en su voz y me eché a reír de nuevo—. Me tomaré eso como un «sí».

—¿Y tú a mí?

—Claro, pero me alegra que te lo estés pasando bien. Os merecéis este fin de semana de descanso.

—¿Sabes qué ha pasado?

—Cuéntame.

—Teresa ha insistido en tirar el ramo y lo he cogido. Bueno, me ha caído encima. No he podido esquivarlo.

—¿Eso quiere decir que tengo que pedirte matrimonio?

Por un momento me lo imaginé sacando un anillo en mitad del bar y no pude evitar reír. No sabía si me parecía bonito o un espanto. Aunque sí que tenía una cosa clara.

—Le tengo alergia al matrimonio. Al menos antes de los 30 —le recordé—. Después de los 30, cuando quieras.

—Acamparé entonces en tu puerta para que no se me adelanté ningún otro pretendiente.

Estallé en carcajadas, recordando aquella conversación que había tenido apenas un par de meses antes con mi madre sobre mis inexistentes pretendientes haciendo cola en la puerta de casa. Al final sí que iba a tener razón.

—No sé si estás muy contenta o un poco borracha.

Empezó a reír también, y yo tuve que secarme de nuevo las lágrimas.

—Las dos cosas —suspiré al ver que Toni y Teresa ya habían terminado su canción. Hora de regresar a la competición—. Tengo que volver a la fiesta. Nos toca cantar en grupo.

—Demuéstrales de lo que estás hecha y mucho ánimo con la resaca de mañana.

—No me la recuerdes... —Cerré los ojos. Ya me arrepentía de haber tomado tanto vino.

—Puedo ir a darte mimos si quieres —me sugirió al notar el cambio en mi voz—. Te llevo algo dulce y vemos una peli abrazaditos.

—Eso suena muy bien. —Me mordí el labio. Me apetecía bastante que me acariciaran el pelo mientras veía una peli ñoña de Patrick Dempsey o Hugh Grant—. Te llamaré cuando vuelva.

—¡Elisa, venga, vamos! —me gritó Teresa, levantando el micro—. ¡Tenemos que cantar las 3!

Puse los ojos en blanco, pero me levanté y colgué el teléfono. Había llegado la hora de ganar aquella competición.

A eso de las tres, cuando ya ni siquiera intentábamos afinar, consideramos que era demasiado tarde para seguir pegando berridos, así que decidimos darles una tregua a los pobres vecinos y sacamos un viejo trivial para seguir con la competición. Intenté recuperar mi honor después de las humillantes palizas que me habían dado en el SingStar, pero las preguntas de Deportes y Geografía se me atascaron y no conseguí ganar ninguna partida. Sin embargo, Teresa estaba radiante y parecía muy feliz y aquello era lo único que en realidad me importaba.

Pasamos el resto de la noche hablando, comiendo porquerías, recordando anécdotas y, sobre todo, riendo. Fue una celebración de boda algo atípica, sin una multitud bailando, ni valses, ni Paquito el chocolatero sonando a todo volumen; pero era lo que Toni y Teresa habían decidido, y creo que todos disfrutamos mucho.

No nos fuimos a dormir hasta que amaneció. Lucía y yo nos dejamos caer casi al mismo tiempo en la cama de matrimonio que compartiríamos aquella noche, aún vestidas con los trajes de la ceremonia. Estábamos tan cansadas que no teníamos fuerzas ni para cambiarnos.

—¿Eso que suena es un gallo? —me preguntó mi amiga, cubriéndose la cara con las manos.

—Eso parece —asentí al escuchar otro cacareo—. Es ya de día. ¿Qué te esperabas?

—Por Dios, sí que es esto la España rural.

Haciendo un esfuerzo titánico, conseguimos levantarnos para cambiarnos y desmaquillarnos antes de regresar a la cama. Lo mejor sería intentar dormir unas cuantas horas. La boda había terminado, y en un rato debíamos regresar al mundo real.

Capítulo 43

Teresa

Me dejé caer en la cama con un suspiro. Había sido un día cargado de emociones y sentía que flotaba en una nube. Estaba muy feliz, aunque todavía me costaba creer que hubiéramos sido capaz de hacerlo: nos habíamos casado. Pensé que me sentiría distinta, más mayor, más adulta, después de dar el «sí, quiero», pero todo seguía igual. Al fin y al cabo, firmar un papel no nos convertía en otras personas, ni nos envejecía 30 años de golpe. Seguíamos siendo los mismos que aquella mañana, pero no por eso era menos feliz. Sabía que había elegido bien.

Toni cerró la puerta y se sentó a mi lado. Me acarició la mejilla con delicadeza y yo cerré los ojos.

—Estoy tan contenta —murmuré— y te quiero tanto...

—Y yo a ti.

Me besó la frente y fue descendiendo, repartiendo besos por mi cara hasta llegar a mis labios. Rozó mi nariz con la suya mientras acariciaba mi costado.

—¿Te he dicho ya lo preciosa que estás? —me preguntó casi sin separar su boca de mi piel. Besó de nuevo mis labios antes de bajar hacia el mentón.

—Un par de veces. —Le acaricié el pelo, sonriendo—. ¿Ha merecido la pena esperar para ver el vestido?

—Desde luego. —Se incorporó un poco, y yo abrí los ojos. Toni estaba mirándome, fijándose en todos los detalles de mi ropa—. Aunque supongo que ya estarás un poco cansada de llevarlo. Yo estoy ya harto de la camisa...

—Pues habrá que ponerle remedio a eso.

Tiré un poco de él para que se apoyara sobre mí y volvimos a besarnos. Sin separarme de sus labios, le desabroché los botones de la camisa y la deslicé por sus hombros. Recorrí su abdomen con una mano, y él me mordió el labio, haciéndome gemir. Seguí bajando hasta alcanzar el botón de sus pantalones y se los quité sin contemplaciones, dejándolo solo en ropa interior. Toni metió una mano bajo mi falda y yo me estremecí.

—Espera, espera.

Se apoyó en los codos para poder incorporarse y me miró con una ceja enarcada, un poco preocupado.

—¿Estás bien?

Asentí y lo empujé con suavidad, haciendo que cayera de espaldas sobre el colchón. Me senté sobre él y empecé a bajar la cremallera del vestido lentamente. Noté cómo se le aceleraba la respiración y, cuando por fin me lo quité y lo tiré al suelo, cómo se quedaba sin aire unos instantes. Se incorporó y empezó a trazar un camino por mi abdomen hasta llegar a mi pecho. Acarició el borde del sujetador de encaje blanco y recorrió los dibujos de flores con un dedo.

—Es nuevo —murmuró antes de empezar a besar mi cuello.

—Lo compré el otro día en... —contuve un gemido y me aferré a sus hombros— en el Primark.

—¿De verdad quieres hablar de eso ahora? —me preguntó, alejándose un poco de mi cuello.

Enarcó una ceja y yo me eché a reír.

—¡Tú has preguntado! —Le di un pequeño golpe en el hombro, y él me abrazó por la cintura, aguantando la risa a duras penas—. Además, ¿no te parece monísimo?

—Me has dejado sin respiración, pero me gusta más cómo queda en el suelo de la habitación. —Lo desabrochó y puso cara de sorpresa—. Oh, vaya. Parece que se ha soltado.

—Idiota.

Volví a reír mientras terminaba de quitármelo y lo tiraba junto al vestido. Toni besó de nuevo mi cuello y recorrió con los labios mi clavícula. Siguió descendiendo, haciendo que mi piel se erizara, hasta llegar a mi pecho. Arqueé la espalda al sentir los dientes y moví la cadera, creando fricción.

Nada había cambiado. Seguían siendo los mismos besos, las mismas caricias. Rodamos sobre la cama, nos tocamos, nos aferramos a las sábanas, al cabecero y, sobre todo, el uno al otro. Nos murmuramos entre gemidos cuánto nos queríamos hasta que no pudimos más y el mundo pareció detenerse. Mi cuerpo se contrajo, encogí los dedos de los pies y tuve que agarrarme con fuerza a su espalda para no desfallecer. Él movió la cadera una vez más antes de dejarse ir también. Me sostuvo entre sus brazos y, jadeante, apoyó su frente contra la mía.

Nos dejamos caer en la cama, exhaustos. Permanecimos quietos unos instantes, intentando recuperar la respiración. Toni me acarició el pelo, y yo me acomodé entre sus brazos. Estaba segura de que podría quedarme así el resto de mi vida. Tenía todavía el corazón desbocado, pero un profundo sueño se estaba apoderando de mí. Los ojos me pesaba y todo parecía ir a cámara lenta a mi alrededor.

—Mañana te traeré el desayuno a la cama —me prometió Toni.

Me movió un poco para dejarme sobre el colchón, a su lado. Yo protesté, pero sonreí en cuanto volvió a abrazarme.

—¿Tortitas? —murmuré, demasiado cansada para hablar más alto.

—Creo que no tenemos los ingredientes para hacer la masa. —Me acarició la mejilla y besó mi frente con dulzura—. Te prepararé café y tostadas, ¿vale?

Asentí, aunque ya estaba prácticamente dormida y apenas lo escuché. Dijo algo más que no logré entender y sentí sus labios en la frente una vez más antes de que el sueño me venciera.

Todo seguía como siempre, pero yo no podía ser más feliz.

Capítulo 44

Lucía

Me desperté casi a mediodía con un dolor de cabeza bastante molesto y la boca seca. Al parecer todos nos habíamos pasado un poco con el alcohol durante la boda. Me desperecé con desgana antes de sentarme y mirar a mi alrededor. Elisa seguía durmiendo y no se escuchaba nada fuera. Todos debían de seguir descansando después de aquella noche tan intensa.

Me levanté, cogí mi neceser y fui hacia el baño para hacer pis y adecentarme un poco. Nada más mirarme al espejo, suspiré. Tal y como había supuesto, mi aspecto no era el mejor: me había desmaquillado solo a medias, así que tenía tiznones negros alrededor de los ojos y manchas de maquillaje por la cara, mis ojeras eran enormes y mi pelo estaba hecho un auténtico desastre. En un esfuerzo vano para arreglar aquella calamidad, me pasé otra toallita desmaquillante, me lavé la cara y me recogí la melena desordenada en una coleta, aunque no fue demasiado efectivo Me miré desde distintos ángulos y contuve un nuevo suspiro, resignada. No estaba bien, pero dudaba poder conseguir algo mejor aquella mañana de resaca.

El sonido de unas cacerolas entrechocando me alertó de que no era la única que había decidido levantarse, así que salí y bajé a la cocina, de donde procedía el ruido. Me apoyé en el marco de la puerta y enarqué una ceja al ver que Toni estaba agachado, rebuscando en uno de los muebles de la alacena, y no se había percatado de mi presencia.

—¡Buenos días!

Dio un culazo del susto y yo no pude evitar echarme a reír. Se giró para mirarme, todavía sorprendido, pero finalmente se unió a mis risas.

—Buenos días —me saludó. Se levantó y se limpió el culo del pantalón con las manos—. Creía que era el único levantado.

—¿Teresa sigue durmiendo?

—No, pero le he dicho que iba a prepararle el desayuno y subírselo a la cama —me explicó mientras se agachaba de nuevo—. Estaba buscando una bandeja.

—Oh, qué romántico. —Me incliné a su lado para ayudarlo—. ¿Qué tal la vida de casados?

—De momento, maravillosa, aunque miedo me da lo que pueda pasar esta tarde...

—Si necesitáis refuerzos, no tenéis más que llamarnos. Lo sabes, ¿verdad?

—Gracias. —Me pasó una olla, y yo la dejé sobre la encimera—. ¿Qué tal va la búsqueda de trabajo? Teresa me ha contado que te has ido de la gestoría.

—Eran unos cabrones.

—También me lo ha dicho.

—Menuda bocazas es —dije, aunque no dejé de sonreír—. Y, bueno, ya sabes cómo va esto. He mandado mi currículum a un montón de sitios, pero nadie me ha contestado aún.

—¿Qué me vas a contar? —Desvió la vista de la alacena para poder mirarme y se encogió de hombros—. Yo estaba desesperado. Menos mal que me salió lo de la inmobiliaria...

—Todavía no se lo he dicho a mis padres ni a las chicas, pero estoy buscando también en otras ciudades —le confesé—. Un par de empresas grandes buscaban gente para administración y contabilidad, así que he contestado sus ofertas, pero dudo que me llamen.

—¿Y tú quieres irte?

Me encogí de hombros. Aunque me diera miedo, tenía ganas de cambiar de aires y conocer otros lugares. Llevaba 26 años viviendo en mi burbuja, sin sobresaltos, y, a pesar de que una parte de mí estaba aterrada, la otra se moría por explorar un poco el mundo y probarme a mí misma que podía salir de mi zona de confort. Al final Alicia había resultado tener razón.

—Creo que lo necesito. Además, son buenos trabajos. Mucho mejores que los que he visto por aquí.

—¿Y Alicia?

Me quedé casi petrificada. Iba a matar a Teresa por ser tan horrorosamente bocazas y a Toni por ser tan impertinente. ¿Desde cuándo teníamos tanta confianza como para hablar de aquellas cosas?

Miré dentro del mueble y señalé, intentando cambiar de tema. No me apetecía contarle que me arrepentía de lo que había pasado y que la echaba muchísimo de menos, pero no me atrevía a llamarla después de aquella pelea tan tonta. Me dijo que no iba a esperarme eternamente y yo había dejado pasar demasiado tiempo ya. Había perdido mi oportunidad.

—Ahí hay una bandeja.

—Menos mal... —Toni suspiró, aliviado, y la sacó. Parecía haber olvidado lo que acababa de preguntarme o, al menos, haber comprendido que no quería hablar del tema—. Creía que iba a tener que dar varios viajes.

—¿Te echo una mano con el desayuno?

—No, no te preocupes. Es nuestro primer desayuno de casados, así que quiero preparárselo yo.

—Está bien.

—Pero tú coge lo que quieras, ya sabes. —Señaló la nevera, sonriendo—. Como si estuvieras en tu casa.

Unos pasos se arrastraron por las escaleras, y Elisa no tardó en aparecer en la cocina. Se apoyó en la puerta y nos miró casi con súplica. Su aspecto era aún peor que el mío. Estaba pálida, tenía las ojeras muy marcadas y los labios secos.

—Creo que me muero. Necesito un té.

Toni y yo nos miramos antes de estallar en carcajadas, y ella se llevó ambas manos a la frente.

—No, porfa, bajad la voz...

—¿La resaca bien? —le pregunté, intentando controlar la risa.

—No vuelvo a dejaros darme vino en la vida. —Echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados—. Creo que voy a vomitar.

—Anda, vete al salón. Ahora llevo el desayuno para las dos.

—Gracias, Lucía. Te quiero, te adoro, eres la mejor amiga del mundo mundial.

—Dime algo que no sepa. —Le hice un gesto con la mano para que se fuera—. Venga, vamos. No tardo.

Alejandro y Jorge también se levantaron poco después, así que desayunamos los cuatro juntos mientras esperábamos a que Teresa y Toni salieran del dormitorio. Después, recogimos nuestras cosas, limpiamos la casa entre todos y partimos de vuelta a la ciudad.

—No puedo creerme que de verdad lo hayáis hecho. —Elisa se apoyó en el reposacabezas de mi asiento y estiró una mano hacia Teresa—. Te has casado. Estás loca.

—Ya te lo expliqué ayer: nos queremos y queremos empezar una nueva aventura juntos. —Le dio la mano y se giró un poco, sonriendo—. Ya sé que os he dado muchas veces las gracias, pero...

—Pero no hace falta que lo vuelvas a hacer —la corté antes de que pudiera añadir algo más—. Ha sido un placer acompañaros y nos lo hemos pasado muy bien. ¿Verdad, Elisa?

Le dediqué una mirada amenazadora por el retrovisor, aunque ella, que seguía apoyada en el asiento, ni se inmutó.

—Sí, ha sido una buena fiesta, aunque esto —se incorporó y cogió el ramo— no pienso perdonártelo nunca.

—¿Por qué? ¡Yo estoy deseando ir a tu boda!

Por un instante creí que le pegaría con las flores, pero al final solo la insultó antes de ponerse a reír. Yo me relajé un poco y aceleré aprovechando una recta. Se acababa un fin de semana lleno de emociones que no íbamos a olvidar nunca.

Capítulo 45

Teresa

No sé cómo conseguí ocultárselo a mis padres hasta la hora de la merienda. Creí que me descubrirían cuando llegara, que se me escaparía o que no podría responder a alguna de sus preguntas, pero, al parecer, se habían creído lo del finde de casa rural y solo quisieron saber cómo lo habíamos pasado. Ni siquiera sospecharon cuando les dije que Toni y sus padres vendrían a tomar café a casa, ni cuando me vieron preparar un bizcocho, así que fui capaz de mantener el secreto hasta que el timbre sonó.

—¡Ya voy yo!

Salí corriendo de mi cuarto, colocándome bien la camiseta, y mi madre, que estaba ya junto a la puerta, tuvo que echarse a un lado para que no la derribara. Protestó, pero yo estaba tan nerviosa que no le hice ni caso. Puse la mejor de mis sonrisas y abrí la puerta para dejar pasar a Toni y a sus padres.

Nos saludamos con sendos besos y los conduje hasta el salón, donde estaba todo listo para la merienda. Había sacado unas tazas monísimas que mi madre reservaba para las ocasiones especiales e incluso había espolvoreado un poco de azúcar glas sobre el bizcocho para que quedara más bonito. Necesitaba que todo fuera perfecto.

Toni y yo servimos los cafés y repartimos el dulce mientras los demás se saludaban. Teníamos que ser rápidos o nuestros padres acabarían por descubrir nuestras mentiras antes de tiempo.

—¿Y a qué viene esta reunión, chicos? —nos preguntó por fin su madre una vez todos estuvimos sentados alrededor de la mesa.

—Tenemos algunas... novedades —dije, un poco dubitativa. Tomé un sorbo de café para armarme de valor y sonreí—. Queremos contaros un par de cosas.

—Como sabréis, los dos hemos encontrado trabajo —continuó Toni. Buscó mi mano bajo la mesa y me la estrechó con fuerza—. Y, además, ya tengo la fecha del examen, así que quizás consiga mi plaza de funcionario pronto.

—Sí, y lo de la academia parece bastante estable —añadí. Lo miré, y Toni asintió—. Así que hemos alquilado un piso.

—¿Cómo?

—¿Cuándo?

Nuestros padres estaban estupefactos. Se miraban unos a otros sin saber muy bien qué decir. Al parecer tenían tan poca confianza en nosotros que ni siquiera se lo habían visto venir.

—Lo alquilamos hace un par de semanas —les expliqué. Saqué el teléfono y busqué un par de fotos para enseñárselas—. Está en las afueras, en un barrio bastante tranquilo.

—Además, el autobús para al lado, por lo que no es difícil venir aquí o ir al centro.

—Nos dieron las llaves el día 1 y llevamos viviendo allí desde entonces.

—¿Disculpa? —Mi madre levantó la vista del teléfono. Tenía el ceño fruncido y parecía no entender nada—. ¿Qué quiere decir que lleváis viviendo allí desde el día 1?

—Pues justo eso, mamá.

—Creo que si mi hija se hubiera ido de casa, me habría dado cuenta.

—Te dije que dormiría con Toni, pero nunca especifiqué dónde.

—Esperad, ¿no habéis estado durmiendo aquí? —El padre de Toni nos dedicó una mirada de desaprobación—. No me lo puedo creer...

Esta vez fue mi suegra la que nos miró como si acabáramos de matar a alguien. Si se tomaban lo del piso así, se morirían cuando oyeran lo de la boda.

—¿Pero cómo habéis podido? ¿Y si os hubiera pasado algo? ¡Ni siquiera sabemos dónde está el apartamento!

—Ahora os llevamos a verlo, no os preocupéis —les prometí—. Es que queríamos esperar para decíroslo porque...

Dejé la frase a medias, un poco asustada de repente. ¿Cómo les decías a tus padres que te habías fugado para casarte? A mí me sentaría fatal que mi hija hiciera algo así. Teníamos motivos más que suficientes para casarnos a escondidas, pero sabía que a ellos no les bastaría y se lo tomarían muy mal.

—Porque... —me animó mi padre a seguir. Era el único que seguía manteniendo la calma en la habitación y esperaba que siguiera haciéndolo cuando soltáramos la bomba.

—Porque queríamos casarnos antes de contároslo —murmuré.

—¿Pensabais estar viviendo allí a escondidas durante meses? —La madre de Toni arrugó la nariz—. ¡Eso no tiene sentido! Sabéis que nos da igual que os vayáis a vivir juntos antes de casaros. Solo queríamos que esperarais para que pudierais ahorrar un poco, pero si habéis encontrado un buen lugar, a nosotros...

—No íbamos a estar meses así —la interrumpió su hijo. Tomó una bocanada de aire y la soltó lentamente—. Este finde no hemos ido al pueblo con los chicos, de casa rural.

—Bueno, sí que hemos estado con nuestros amigos en la casa que tenéis allí —me apresuré a aclarar—, pero no fuimos a pasar el finde sin más.

—Nos hemos casado.

Se hizo el más absoluto silencio en el salón, y yo temí que alguien estuviera sufriendo un infarto. Repasé las caras de los cuatro adultos, intentando adivinar cómo iban a reaccionar cuando se les pasara el shock. Se habían quedado muy quietos y nos miraban con los ojos muy abiertos.

—No podéis... —Mi madre negó con la cabeza. Miró a mi padre, que se encogió de hombros, antes de fijar su mirada de nuevo en nosotros—. Necesitáis papeles y tiempo y... cosas. No podéis casaros de un día para otro, ¿no?

—Hemos estado planeándolo durante un par de semanas —les explicó Toni—. Llamé a don Bartolomé y lo convencí para que nos casara sin cursillos prematrimoniales ni reuniones previas. Y la documentación la hemos buscado por nuestra cuenta. Hemos ido al registro, a buscar la partida de bautizo de Teresa...

—Tenemos fotos y una copia del acta matrimonial firmada, así que os las podemos enseñar si no nos creéis. Elisa y Alejandro han sido los padrinos y Lucía y Jorge los testigos.

—Os habéis casado —repitió la madre de Toni, que seguía intentando asimilarlo—. ¿Sin nosotros?

—No podéis culparnos. —Me crucé de brazos, un poco molesta. Entendía su malestar, pero estaba dispuesta a mantener nuestra posición hasta el final. Si no nos hubieran tratado como a niños de cinco años, no habríamos tenido que hacer aquello a sus espaldas—. Nos habéis dicho un millón de veces que lo de la boda era una locura, ¿qué esperabais que hiciéramos? No nos disteis otra opción.

—Esperad. ¿Esto es una pataleta de críos por lo que pasó en el restaurante?

—Claro que no, mamá. —Puse los ojos en blanco sin poder evitarlo—. Pero tienes que reconocer que no habéis sido especialmente comprensivos con nosotros. Os dijimos que queríamos casarnos, os incluimos en nuestros planes, pero os reísteis en nuestras caras y nos llamasteis «ilusos».

—Solo queríamos que fuerais realistas, cariño. No tenéis dinero.

—¿Y qué? Hemos organizado una boda y alquilado un piso sin gastarnos una fortuna —insistí—. Queríamos casarnos. Nos apetecía mucho hacerlo, así que decidimos fugarnos.

—Sabemos que os habría gustado estar allí, pero ya hemos tomado nuestra decisión y no podéis cambiarlo —añadió Toni. Apoyó la mano en mi rodilla y yo dejé caer mis brazos con un suspiro—. Os invitaremos a cenar esta semana.

—Podemos preparar una cena elegante en casa —sugerí—. No será una gran boda en un restaurante, pero es mejor que nada. Estoy dispuesta a ponerme de nuevo el traje de novia incluso.

No les pareció suficiente. Se quejaron, nos gritaron, y mi madre hasta lloró un poco. Tuvimos que repetir la historia al menos cinco veces más y prometerles que haríamos algo en familia para lograr calmarlos. Mi padre, que había permanecido en silencio desde que anunciamos la noticia, también intervino a nuestro favor y consiguió convencerlos de que solo éramos dos cabecitas locas que habían decidido desafiar a sus padres casándose a escondidas. No era del todo cierto, pero si servía para que nos dejaran tranquilos, no pensaba quejarme.

Terminamos de merendar, recogimos los platos y los llevamos hasta el piso. Se quejaron de que estaba un poco lejos, pero cuando lo vieron y les explicamos las condiciones, parecieron quedar conformes.

Cuando se marcharon, Toni y yo nos dejamos caer en el sofá. Les habíamos dicho que terminaríamos de mudarnos en los próximos días, pero que a partir de aquel momento viviríamos oficialmente allí.

—No se lo han tomado tan mal —murmuró Toni mientras me acariciaba el pelo.

—No, podría haber sido mucho peor.

Arrugué la nariz, sopesándolo. Suponía que podrían habernos retirado la palabra o echado de malos modos. ¿Habían sido un poco exagerados? Sí, pero podrían haberse puesto muchísimo más dramáticos.

Me acurruqué entre sus brazos. Me sentía libre, como si hubiera dejado atrás una carga que ni siquiera sabía que llevaba. Al fin podía gritar ante todo el mundo lo feliz que estaba. Por fin había logrado un trabajo decente relacionado con lo que había estudiado, me había mudado a un piso y estaba casada con el amor de mi vida. El camino no había sido fácil, y sabía que todavía nos quedaba mucho por hacer, pero en aquel momento, sentada en nuestro sofá entre los brazos de mi ya marido, era completamente feliz.

Capítulo 46

Lucía

Aquello era una locura. Sabía que estaba siendo completamente irracional y que cualquier persona con dos dedos de frente me diría que no conseguiría nada y que acabaría haciendo el ridículo. Al fin y al cabo, Alicia me había dicho que no me esperaría eternamente y ya habían pasado varias semanas desde nuestra pelea. Pero tenía que intentarlo.

Había tratado de convencerme a mí misma de que era demasiado tarde y había perdido la oportunidad, pero había sido en vano. No había dejado de pensar en Alicia desde la boda. Me gustaba mucho y no podía dejarla escapar sin un último intento. No podía tirar la toalla sin luchar un poco más, aunque probablemente no sirviera para nada.

Pensé en mandarle un mensaje o llamarla, pero sentía que eso no sería suficiente después de pasarme semanas sin dirigirle la palabra. Un par de frases bonitas no arreglarían aquello después de tanto silencio. Tenía que ser un poco más atrevida si quería que me perdonara. Tenía que salir de mi zona de confort y demostrarle que iba totalmente en serio. Así que no me lo pensé dos veces y me planté en la puerta de su bloque, con flores y una cartulina gigante tipo Love Actually. Sabía que aquella película le encantaba y que le parecería un gesto espontáneo. Solo esperaba no morirme de vergüenza.

Como sabía a qué hora salía de la facultad y la distancia a la que esta quedaba de su piso, hice algunos cálculos para llegar unos minutos antes de que ella regresara. Me senté en el portal, con el corazón latiéndome a mil por horas. Toda la determinación que me había acompañado hasta entonces parecía haberme abandonado. ¿Le gustaría aquello? ¿Pensaría que estaba loca? ¿Me tiraría las flores a la cabeza? ¿Me ignoraría y entraría al portal sin dirigirme la palabra? No sabía si podría soportar aquello. Me había preparado para reproches, no para la más absoluta indiferencia.

Pero no tuve tiempo de pensar mucho. Apenas llevaba cinco minutos allí cuando Alicia giró la esquina. Llevaba los cascos puestos e iba mandando una nota de voz, así que no se dio cuenta de que estaba allí hasta que alcanzó la entrada del edificio. Se detuvo en seco y me miró de arriba abajo, con los ojos muy abiertos. Parecía que estaba viendo un fantasma.

Me puse de pie, sonriendo de forma nerviosa. No sabía muy bien ni qué decir, pero sabía que no podía desaprovechar aquel momento. Era mi última oportunidad.

—Hola —murmuré al final. Carraspeé y le enseñé la cartulina—. He venido a...

—¿A pedirme perdón? —Alicia se cruzó de brazos, y yo me temí lo peor. A lo mejor estaba aún más enfadada de lo que había creído—. ¿Después de casi un mes?

—Alicia...

—Te dije que no iba a esperarte eternamente.

—Lo sé, pero déjame explicarme, por favor —le pedí. Le tendí las flores, pero ella no las aceptó—. Está bien. Igual las flores no son suficiente...

—Pues no, Lucía. Fuiste muy borde. Yo solo quería ayudarte, y tú me respondiste de malos modos y te fuiste corriendo. —Tuve que apartar la vista. Sabía con exactitud lo que había hecho, pero eso no hacía que escucharlo doliera menos—. No me has dirigido la palabra en semanas.

—He estado hecha un lío —le confesé—. Estuve dándole muchas vueltas a lo que dijimos aquel día, a todo lo que pasó. Tenías razón: estaba muerta de miedo. En la oficina me trataban fatal, pero prefería ignorarlo y esperar a que pasara la tormenta porque me había acomodado. Me aterraba salir ahí fuera aunque sabía que me merecía algo mejor y que podía encontrar un trabajo en el que me dieran un sueldo decente y me trataran como me merecía.

—¿Y qué te ha hecho tener esa revelación?

A pesar del sarcasmo, notaba su voz más relajada. Incluso había esbozado una pequeña sonrisa que me dio esperanzas. A lo mejor estaba dispuesta a escucharme.

—La situación se volvió insostenible y lo dejé.

—¿Has dejado el trabajo?

—Es la mejor decisión que he tomado en mucho tiempo. Ni te imaginas cómo se pusieron Ricardo y Margarita cuando les dije que dimitía.

Alicia estalló en carcajadas, y yo supe que había bajado sus barreras. Le tendí de nuevo las flores, y esta vez las aceptó.

—Habría pagado por ver ese momento —admitió, sin dejar de reír—. Oh, seguro que les explotó la cabeza al darse cuenta de que no pueden dirigir a su antojo la vida de todos los demás.

—Estaban histéricos.

—Así que ¿estás en el paro?

—Estoy buscando trabajo aquí y en otras ciudades.

—¿Fuera de aquí? —Enarcó una ceja, y yo me sonrojé. Sabía que mi vida era bastante cuadriculada, pero no me gustaba ese escepticismo—. Creía que no querías marcharte.

—Nunca dije que no quisiera marcharme, solo que aquí estaba bien.

—Pero las cosas han cambiado.

—Sí. He encontrado un par de ofertas de trabajo muy buenas y si me dieran alguna... —suspiré—. Sería increíble, Alicia.

—Me alegro mucho por ti.

—Y yo. No sabes cuánto. —Estiré una mano hacia ella, aunque la dejé caer antes de llegar a rozarla siquiera. No quería pasarme y que se marchara—. Y me gustaría volver a intentarlo contigo. Me gustas mucho y no he dejado de pensar en ti todas estas semanas. Sé que dijiste que no me esperarías y entenderé que hayas pasado página, pero, seamos sinceras, nos va bien juntas. Nos complementamos, nos entendemos, lo pasamos bien. Somos distintas, pero ¿qué más da?

—No puedes plantarte en mi puerta con flores y una pancarta después de casi un mes y esperar que todo se arregle así sin más.

—Y no espero que esto lo solucione todo, pero necesitaba disculparme para poder pedirte otra oportunidad. Nunca me ha gustado que me rompan los esquemas, pero desde que te conocí no dejo de pensar que, a veces, vale la pena que alguien coja todos nuestros planes, los transforme en una bolita y los tire lejos.

—¿Así que solo me quieres porque te desconcierto?

Supe que era broma antes siquiera de darme cuenta de que se estaba aguantando la risa y eso hizo que el nudo de mi pecho se deshiciera por completo.

—No, claro que no. Te quiero porque eres la persona más especial que he conocido en mi vida —admití, haciéndola sonrojarse—. Déjame invitarte a cenar. Déjame demostrarte que podemos improvisar juntas.

—Y también hacer planes —me concedió ella. Se mordió el labio durante unos instantes, dubitativa, y suspiró—. Sé que yo también fui un poco brusca y entiendo que te guste tener tu vida ordenada. Y te prometo que, si esto sale adelante, no intentaré sacarte tanto de tu zona de confort, porque me gustas así: racional y con miles de esquemas en la cabeza. Me das orden y calma, Lucía. Y no sabes lo muchísimo que te he echado de menos estas semanas.

—¿Entonces...?

No pude terminar la pregunta. Alicia se acercó a mí y me besó, recordándome lo mucho que había echado de menos sus besos.

—Llévame a cenar donde quieras —murmuró cuando nos separamos—. Y luego podemos improvisar un poco. ¿Qué te parece?

Volví a unir nuestros labios y asentí. Aquel acuerdo me parecía el más justo. No podíamos cambiarnos la una a la otra, pero podíamos encontrar el equilibrio perfecto entre su locura y mi sensatez. Y estaba dispuesta a pasarme el resto de mi vida buscándolo.

Capítulo 47

Elisa

El día tan terrible que tanto había temido por fin había llegado: cumplía 26 años. Mi vida había cambiado mucho en los últimos dos meses, pero cuando me desperté en mi dormitorio rosa con muebles rosas en la casa de mis padres y con el pelo aún oliéndome a patatas fritas no me sentí precisamente mayor ni triunfadora.

Me incorporé en la cama y cogí mi móvil. Tenía unos cuantos mensajes: de mi tía, de mi primo, de las chicas y de Andrés que, aunque me había felicitado en el bar en cuanto dieron las doce, había vuelto a escribirme.

Andrés: Ya estás más cerca de los 30 que de los 20, pero sigues siendo igual de especial que el día que te conocí.

Le mandé unos cuantos emoticonos con corazones. Sabía que tenía una sonrisa boba dibujada en la cara, pero a aquellas alturas ya me daba absolutamente igual. Al menos los 25 me habían dejado algo muy bueno.

Me levanté tras contestar el resto de mensajes. Me quedaba un largo día por delante y, aunque no era mi cumpleaños soñado, estaba dispuesta a aprovecharlo.

Me abroché los tacones y me miré en el espejo del baño. Teresa y Lucía me habían dicho que se pasarían por casa a las ocho y media para ir a cenar. Habían reservado a las nueve en la taberna en la que solíamos celebrar los cumples, por lo que teníamos que salir pronto si no queríamos perder la mesa. Por suerte había terminado justo a tiempo. Desbloqueé el móvil y les mandé un mensaje, aunque ambas me dejaron en visto. Supuse que ya estarían de camino, así que esperé sentada en el salón durante unos minutos eternos hasta que por fin sonó el telefonillo.

—¿Sí? —pregunté al descolgar. Estaba segura de que eran ellas, pero siempre preguntaba por costumbre.

—Hola, Princesita.

Fruncí el ceño al escuchar la respuesta. Aquella no era precisamente la voz de una de mis amigas.

—¿Andrés?

—¿Bajas?

Tardé unos segundos en contestar, un poco confusa. ¿Qué hacía él allí? Se suponía que tenía turno en el bar.

—Sí —accedí finalmente. Cogí las llaves y abrí la puerta—. Sí, claro.

Salí del piso y bajé al portal. Encendí la luz del pasillo en cuanto salí del ascensor y comprobé, todavía asombrada, que era Andrés quien estaba esperándome en la puerta. Llevaba una camisa azul bastante elegante y unos vaqueros, y miraba su reloj con nerviosismo. Levantó la vista al darse cuenta de que yo ya estaba allí. Guardó las manos en los bolsillos y sonrió, aunque no pudo disimular su inquietud.

Abrí la puerta y lo interrogué con la mirada. No tenía ni idea de qué estaba pasando.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté. Me acerqué y lo besé—. ¿No tenías que trabajar?

—Sí, pero tengo una sorpresa.

—Es que he quedado con las chicas. —Me mordí el labio. Me parecía un gesto muy romántico, pero no podía dejarlas tiradas. Debían estar al llegar y no podía decirles que me iba con Andrés. Aunque me moría de ganas de saber qué me había preparado—. Puedo llamarte cuando cenemos, aunque no sé a qué hora terminaremos.

—Teresa y Lucía están al corriente de esto y no van a venir —me aclaró—. De hecho, me han servido de tapadera.

Abrí mucho los ojos. Aquello no me lo había visto venir.

—¿De qué va todo esto?

—Ya te lo he dicho: es una sorpresa. —Me tendió un casco sin perder la sonrisa—. Anda, vamos.

—¿Pero dónde?

—No puedo contártelo aún. —Agitó el brazo y yo cogí al fin el casco—. Venga, no podemos llegar tarde.

—No vas a decirme nada, ¿verdad?

Andrés negó con la cabeza, y yo, resignada, suspiré. Me coloqué el casco, me subí en la moto detrás de él y dejé que me llevara a un destino desconocido. Me agarré con fuerza a su cintura y cerré los ojos. No sabía de qué iba aquello, pero me moría de ganas de descubrirlo.

Cuando nos detuvimos, no pude evitar enarcar una ceja. Estábamos en la puerta del bar, que estaba especialmente lleno. Me bajé, me quité el casco y lo miré, desconcertada.

—¿Qué hacemos aquí? ¿No me habrás traído a trabajar, verdad?

—No osaría hacerlo en tu cumpleaños. —Me agarró de la mano y me condujo hasta el local—. Solo tenemos que entrar un momento.

Asentí, no muy convencida, pero dejé que me guiara. Abrió la puerta y yo pasé al local. Y me quedé petrificada allí mismo.

—¿Pero qué...?

Paseé la vista por las paredes del bar, incapaz de creer lo que estaba viendo. Aquellos eran mis cuadros, los que había pintado durante tantos años y había acabado guardando en el pequeño trastero. Los cuadros que eran mi esperanza y mi martirio. Los cuadros que contaban mi vida en trazos y pinceladas.

Me giré hacia Andrés, que me miraba sin dejar de sonreír. Tenía los ojos brillantes, y yo me pregunté desde cuándo estaba planeando aquello.

—Sé que no es una gran galería y que no es tu trabajo soñado —murmuró—, pero era una pena que nadie pudiera verlos. Todo el mundo debería poder apreciar tu arte, Elisa.

—Esto es... —Ni siquiera sabía cómo terminar la frase. Lo agarré de la camisa, tiré un poco de él y lo besé—. Te quiero.

Se me paró el corazón al decirlo. No me había detenido a pensar antes de hablar, pero aquello era exactamente lo que sentía. Lo quería y deseaba gritarlo a los cuatro vientos para que todos lo supieran. Estaba enamorada de Andrés y no me daba miedo admitirlo. Ya no. Mucho menos después de ver lo que había organizado para mi cumpleaños.

—Yo también te quiero —contestó antes de besarme de nuevo—. Pero esto no es lo mejor. Nos han preguntado si los cuadros estaban en venta.

—¿Qué? —Di un pequeño bote, sobresaltada. Aquello sí que no me lo esperaba.

—Lo que oyes. Hubo gente que vio el anuncio en redes...

—¿Lo habéis puesto en internet?

—Sí. Lucía te cogió el móvil en la boda y te bloqueó algunas palabras en Twitter para que no te enteraras —me explicó—. No te enfades con ella.

—No, claro que no. —Le acaricié la mejilla y volví a echar un vistazo a mi alrededor—. Esto es increíble. ¿Cómo se te ha ocurrido?

—Cuando Tania y Tatiana nos propusieron las lecturas, pensé que podríamos organizar algo, pero no me decidí hasta que me llevaste a ver tus cuadros —me confesó—. Cada uno de ellos me habla de ti, me muestra una parte de ti. Es increíble lo que consigues hacerme sentir y no me parecía justo que los demás no pudieran verlos y enamorarse de tu arte como yo me he enamorado de ti.

Le di otro beso antes de empezar a dar vueltas por el local. Estaba tan emocionada que ni siquiera sabía dónde mirar. La gente contemplaba mis cuadros, hablaba de ellos e incluso les hacía fotos. Había soñado mil veces con aquello, pero era aún mejor que en mi imaginación.

Las chicas no tardaron en encontrarme. Me abrazaron y me pidieron perdón por la pequeña encerrona, aunque las tres sabíamos que sus disculpas no eran necesarias.

—Eres toda una artista —me dijo Teresa, que no soltaba mi brazo—. ¡Vas a hacerte famosa, y yo tengo uno de tus cuadros en mi salón! ¡Un Elisa! Algún día valdrá millones, pero te prometo que no lo venderé, por mucho que me ofrezcan.

—No seas exagerada. —Le quité importancia con un gesto, aunque a una parte de mí le encantaba cómo sonaba aquello—. Con esto me conformo.

Toni y Alicia, a la que pude por fin conocer, también me felicitaron y me dieron la enhorabuena por los cuadros. Alicia decía que eran los mejores que había visto en mucho tiempo, y eso que había visitado museos y exposiciones por media Europa.

—¿Aceptas comisiones? —preguntó, sorprendiéndome. Nunca había pensado que a alguien pudiera interesarle encargarme una ilustración. Me había centrado siempre en los cuadros y no había considerado otras opciones—. Porque, en cuanto ahorre un poco, quiero una lámina para colgarla en mi cuarto.

—Sí, supongo. ¿Por qué no? —accedí—. Déjame informarme un poco de cómo va el tema y ya lo hablamos.

Pasé el resto de la noche en el local, hablando con unos y otros, explicando los cuadros, recibiendo elogios... Hasta mi madre estaba allí contándoles a todos lo orgullosa que estaba de mí y lo mucho que había trabajado para cumplir mis sueños. Por una noche me sentí una pintora profesional disfrutando de una inauguración.

Cuando todos empezaron a irse y Charo y su marido se pusieron a recoger el local, Andrés y yo nos escabullimos al almacén. Él atrancó la puerta, y yo me apoyé en una de las estanterías. Seguía emocionada después de aquella noche tan intensa.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —me preguntó. Me besó y se apoyó a mi lado—. Todos han contribuido: tus amigas, tu madre, mis padres...

—Ha sido el mejor cumpleaños de mi vida.

Estaba completamente segura de aquello. Había tenido muy buenos cumpleaños, pero aquel superaba con creces cualquier fiesta o cena.

—Has vendido varios cuadros y te han propuesto exponer en esa galería tan chula del centro, así que podrás tachar el punto número 1 de tu lista.

Negué con la cabeza. No quería tachar más puntos de la lista. No necesitaba cumplirla para sentirme realizada. Me bastaba con estar rodeada de la gente que me quería y me apoyaba. ¿Quién sabe? A lo mejor lograba cumplir mi sueño de poder vivir de mi arte, pero no tenía que hacerlo para ser feliz.

—¿Y si rompo la lista? Es absurda, ambos lo sabemos. Son los delirios de una cría de 12 años que pensaba que conocía el mundo y que debía seguir un camino concreto para convertirse en adulta. Pero no es así. Me encanta viajar, quiero mi propio apartamento y, desde luego, me gustaría poder dedicarme solo a la pintura. Pero la vida es mucho más que eso. Yo soy mucho más que una lista de objetivos por cumplir.

Me puse frente a él y lo besé. Andrés me atrajo hacia su cuerpo y enredó una mano en mi pelo, haciendo que me estremeciera. Del miedo que me había atenazado y me había quitado el sueño durante aquellas primeras noches no quedaba absolutamente nada. Me sentía feliz y libre. Estaba haciendo lo que quería sin listas ni presiones. ¿Qué más me daba tener 26 años, trabajar en un bar y seguir durmiendo en mi cuarto de la infancia? La vida no es una lista de objetivos a tachar. La vida son rachas, momentos y emociones. No siempre podremos tenerlo todo, no siempre podremos alcanzar nuestras metas (casi) imposibles, pero a veces no necesitamos hacerlo para ser felices.

Capítulo 48

Lucía

La llamada me pilló totalmente por sorpresa. Estaba con Alicia haciendo un picnic en el parque cuando mi móvil empezó a sonar. Lo saqué del bolso y fruncí el ceño al darme cuenta de que no tenía registrado aquel número.

—¿No lo coges? —me preguntó Alicia, al ver que no contestaba.

—¿Y si es algo de trabajo? —Seguía con la mirada fija en la pantalla. Sabía que, si no contestaba rápido, cortarían la llamada y podría perder mi oportunidad, pero estaba paralizada.

—¡Más razón entonces! —Estiró la mano y deslizó el dedo para descolgarlo. Le dediqué una mirada de pánico, pero ella sonrió y me hizo un gesto para que empezara a hablar—. Vamos. Tú puedes.

—¿Sí? —dije finalmente, llevándome el móvil a la oreja.

—Hola, ¿Lucía?

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Hola, soy Francisco Aguilera. Te llamo desde Recursos Humanos del grupo Adelante. Respondiste a una de nuestras ofertas de trabajo hace unas semanas.

—Sí. —Tragué saliva con dificultad. No esperaba que me llamaran para aquel puesto en el departamento de Contabilidad.

—Nos gusta tu perfil. ¿Podríamos concertar una entrevista? Hemos visto que no vives en Valencia, pero podríamos hablar por videollamada.

—Por supuesto, no hay ningún problema.

—Si consiguieras el puesto, ¿estarías dispuesta a mudarte?

—¿A Valencia?

Mi voz fue apenas un hilo. A pesar de que cuando mandé el currículum ya sabía que, si me cogían, tendría que mudarme, no me lo había tomado realmente en serio hasta aquel momento. Y me había dado un poco de miedo. Alicia enarcó ambas cejas y apoyó una mano en mi brazo para tranquilizarme.

—Tenemos varias oficinas y necesitamos cubrir puestos tanto en Valencia como en A Coruña. No empezarías hasta el mes que viene, por lo que tendrías tiempo para buscar piso.

Tanto una como la otra estaba bastante lejos de casa, pero la oferta era muy buena: un trabajo de lo mío, un sueldo decente y unas condiciones en apariencia mejores que las de la gestoría. A lo mejor merecía la pena dar el salto. Además, si salía mal, siempre podía regresar.

—No habría problema —dije finalmente.

—Genial. ¿Te viene bien mañana a las 10? Tengo aquí tu email, así que puedo mandarte los detalles por correo.

—Sería fantástico. Muchas gracias por la oportunidad.

—A ti por el interés. Mañana hablamos.

Colgué y me quedé unos instantes en silencio, intentando procesar aquello. Solo era una entrevista que podía quedar en nada, pero ¿y si...?

Alicia tampoco dijo nada durante varios minutos, dándome tiempo para poner mis ideas en orden. Se quedó a mi lado, con la mano aún apoyada en mi brazo, hasta que carraspeé y supo que había salido de mi pequeño estado de shock.

—Valencia es muy bonita —me comentó con fingida despreocupación—. No está muy lejos de mi casa, así que he ido un montón de veces. Tengo amigas que estudian allí y están muy contentas.

—¿Y A Coruña?

Arrugó la nariz al escuchar aquello y yo me encogí de hombros. Si me daban el trabajo, podría acabar en cualquiera de las dos ciudades.

—Creo que en Galicia llueve mucho y a mí me encanta la lluvia.

Le dediqué una mirada de incredulidad antes de echarme a reír. Me gustaba su forma de quitarle hierro al asunto, aunque no sabía si era muy efectiva: a mí no me gustaban demasiado los días lluviosos y la humedad me encrespaba el pelo aún más.

—Te irá bien —insistió. Acarició mi brazo hasta llegar a mi mano y entrelazar nuestros dedos—. Estoy segura de que los deslumbrarás en la entrevista y te darán ese supertrabajo, así que tendré que ayudarte a buscar pisos y enseñarte cómo se sobrevive lejos de casa.

—No sé si fiarme de una persona que todavía no ha encendido el horno de su piso.

Alicia rio, acercó mi mano a sus labios y la besó.

—El microondas —la besó de nuevo— es igual de útil y mucho más rápido, cariño.

Hice una mueca y asentí, fingiendo estar de acuerdo con ella, y Alicia se abalanzó sobre mí para besarme. Caímos sobre el césped, riendo, y nos quedamos un rato abrazadas mirando el cielo. Nunca había sido de las que iba al parque a pasar la tarde sin hacer nada, pero a veces eso de parar y disfrutar del momento sin millones de planes ni miedo a estar perdiendo el tiempo no estaba nada mal. De hecho, una idea cruzó por mi cabeza y decidí no desecharla como siempre hacía. No me importaría en absoluto dejarme llevar por la situación y hacer, por una vez en la vida, una pequeña locura.

—Me han dicho que no empezaría a trabajar hasta dentro de un mes —murmuré. Alicia levantó un poco la vista para poder mirarme y yo seguí acariciándole el pelo—. ¿Cuándo tienes los exámenes?

—A finales de junio y principios de julio, ¿por qué?

—Sé que es un poco precipitado y puedes decir que no porque sé que tienes que estudiar, pero estoy pensando que... bueno, a ver, estoy muy a gusto cuando estamos las dos juntas y me apetece que hagamos una pequeña locura.

—Esa es mi palabra favorita. Soy toda oídos.

—¿Te apetece que cojamos las mochilas, compremos un billete barato de avión y nos vayamos unos días de aventuras a cualquier parte?

Alicia se incorporó. Tenía el ceño fruncido y era más que evidente que no creía que estuviera hablando en serio, así que me encogí de hombros y se lo repetí, dejándole muy claro que no estaba bromeando.

—¿Sin nada planeado? —insistió, bastante escéptica todavía.

—Me gustaría tener al menos un sitio donde dormir, pero por lo demás... —Me encogí de hombros—. Ir de un sitio a otro, improvisar planes, perdernos por calles...

—Yo soy más de no llevar nada reservado a los viajes, pero supongo que tener un sitio asegurado en el que dormir no sería tan malo. Puede ser divertido.

—Pero podemos dejarlo para otro momento si no te viene bien —insistí al darme cuenta de que no estaba muy convencida. No quería ponerla en un compromiso. Yo no me habría ido de viaje durante un tiempo indefinido a aquellas alturas del curso por muchas ganas que hubiera tenido, así que no quería presionarla para que aceptara aquello—. Entiendo que tienes mucho que hacer y los exámenes están muy cerca.

—¿Y para qué se inventó la convocatoria de septiembre? —Empezó a aplaudir y yo suspiré aliviada. A veces subestimaba su espíritu aventurero—. ¡Me apetece un montón! Y conozco muchas páginas donde comprar vuelos y encontrar albergues y hostales baratos.

—¿Te apuntas entonces?

—¿Lo dudas? —Sacó su teléfono y empezó a teclear—. Venga, vamos a reservar antes de que te arrepientas. ¿Qué te apetece? ¿República Checa? ¿Grecia? ¡O Hungría! Hungría es preciosa.

Me eché a reír sin poder evitarlo. No sabía cómo había podido dudar que aceptaría mi propuesta.

—¿Podemos esperar al menos hasta mañana? Me gustaría saber si voy a tener trabajo para saber cuánto puedo gastarme.

Alicia protestó, pero finalmente asintió y se resignó a esperar durante 24 horas.

—Pero ni una más, ¿eh? —me advirtió, bloqueando su móvil—. Cuanto antes reservemos, antes podremos marcharnos. Y que conste que pienso elegir el destino más barato aunque no sea tu favorito.

—Ya desde allí pondremos rumbo a otras ciudades.

—No me creo que de verdad vayas a hacerlo... —Alicia sonrió, y yo me puse completamente roja—. ¿Quién eres tú y que has hecho con esa estirada que no sabía divertirse?

—¿No decías que me querías porque te aportaba calma?

—Y lo hago. Muchísimo. —Se tumbó de nuevo a mi lado y me dio un beso en la punta de la nariz—. Pero esta nueva faceta también me gusta.

Seguimos hablando del viaje, comentando qué sitios nos gustaría visitar y perfilando nuestros planes improvisados durante toda la tarde. Ni yo misma era capaz de creer lo que iba a hacer, pero cada vez que miraba a Alicia y veía cómo brillaban sus ojos, me convencía un poco más de que todo estaría bien. Tener planes siempre sería lo mío. Aprovechar cada minuto, pensar en el futuro y saber hacia dónde iba siempre me tranquilizaría, pero todos necesitamos que, de vez en cuando, alguien nos coja de la mano y nos obligue a salirnos un poco del camino establecido, de los horarios encorsetados, y nos recuerde que, al menos una vez en la vida, hay que hacer una locura. Y menuda suerte había tenido el día que Alicia se cruzó en mi camino.

Epílogo

Elisa

—¿Qué te parece?

Di un par de pasos hacia atrás y miré a Andrés, que no apartaba la vista del cuadro. Llevaba semanas trabajando en este y estaba muy orgullosa de cómo me había quedado, pero quería saber su opinión. Sobre todo porque acababa de colgarlo en una galería en la que pasaría expuesto bastante tiempo y necesitaba que alguien me confirmara que no era una basura.

—Creo que es lo mejor que has pintado jamás —dijo después de meditarlo durante unos segundos. Me pasó un brazo sobre los hombros y me atrajo hacia sí para poder abrazarme—. Es maravilloso, Elisa.

—Está mal que yo lo diga, pero sí —contesté, haciéndolo sonreír. Podía tener miedo a que todo saliera mal, pero no por eso iba a dejar de ser yo misma. Además, me gustaba mucho cómo había quedado, así que quizás no era tan malo—. Espero que a los demás les guste. Tú no eres muy objetivo...

—Me ofende que pienses eso. —Besó mi frente y yo puse los ojos en blanco, aunque no pude disimular mi sonrisa—. Ni que fueras mi novia o algo así.

—Claro, ni que estuviéramos saliendo —añadí usando el mismo tono—. ¿Cómo se me ha podido ocurrir que no eres imparcial?

—Pues no lo sé, Princesita, porque ya sabes que yo soy un gran crítico de arte.

—Te ciega el amor, cariño.

—Me deslumbra tu talento, más bien.

Lo agarré de la camiseta, tiré un poco y lo besé. Al menos lograba tranquilizarme. Estaba muerta de nervios por la exposición. Habían pasado cuatro meses desde mi cumpleaños, y todavía me costaba creer que de verdad a la gente le interesara mi arte. De hecho, cuando me propusieron exponer algunas de mis obras en aquella pequeña galería del centro, no creí que lo dijeran en serio. Pensé que sería una de esas cosas que se sugieren, pero que no llega a ninguna parte. Supuse que lo habrían dicho por quedar bien, pero que nunca se pondrían en contacto conmigo. Sin embargo, unos días después me llamaron para concretar detalles y me pidieron cinco cuadros: cuatro de los que había expuesto en el local y que no se habían vendido y uno completamente nuevo. Así que desempolvé mis pinceles, preparé un lienzo y me puse manos a la obra, dispuesta a aprovechar mi oportunidad.

No tardaron en darme el visto bueno, y acordamos las fechas de exposición y los precios que pondríamos a los cuadros. Pocos días antes de la inauguración, me pidieron que los llevara e incluso me dejaron elegir su distribución; así que, con ayuda de Andrés, intenté colocarlos donde pudieran lucir mejor para atraer a posibles compradores. Hasta decidí añadir unas tarjetas con descripciones para que los visitantes pudieran acercarse un poco más a mi realidad y saber qué quería transmitir. Me había esforzado muchísimo y, aunque me daba miedo que todo el mundo odiara mi trabajo, estaba contenta con el resultado final.

—¿Sabes ya qué te vas a poner mañana? —me preguntó.

—Esa es otra. —Negué con la cabeza—. ¿Qué se supone que te pones para tu primera exposición?

—Segunda, Princesita. Aunque la primera fue un poco improvisada.

Sonreí y le saqué la lengua.

—Vale, sí, la segunda, pero aquel día no sabía que me vestía para una exposición, así que no cuenta.

—Estarás guapa te pongas lo que te pongas.

—Zalamero.

—Ni que hubiera dicho una mentira.

Volví a mirar el cuadro, sin dejar de sonreír. Estaba perfecto, así que lo único que me quedaba era esperar a que llegara por fin la inauguración.

Andrés y yo nos despedimos del dueño de la galería y nos marchamos. Habíamos quedado con Teresa y Toni para cenar en su piso, aprovechando que no teníamos que trabajar porque el bar estaba cerrado por vacaciones, y no queríamos llegar tarde. Paramos para comprar algo de picar en el supermercado y aparcamos en la puerta de su edificio justo cuando daban las nueve.

Mi amiga, que debía haber llegado hacía poco de la academia, nos abrió la puerta y nos condujo al salón, donde Toni terminaba de montar la mesa. Por suerte, aunque el piso era pequeño, había espacio de sobra para los cuatro (o los seis cuando Lucía y Alicia estaban en la ciudad), así que pudimos cenar con tranquilidad.

Hablamos de la exposición, del trabajo y de cómo había cambiado todo en apenas unos meses. ¿Quién nos habría dicho a nosotras en marzo, cuando Toni le propuso matrimonio y yo encontré esa absurda lista, que acabaríamos así? Ella, con un trabajo de lo suyo y siendo independiente con su ya marido; y yo, exponiendo mis cuadros y saliendo con el chico al que me había empeñado en llamar un «mero compañero de trabajo».

Cuando terminamos de comer, Teresa y yo fuimos al dormitorio para poder videollamar a Lucía con tranquilidad. Tardó un poco en contestar y no pudimos evitar echarnos a reír en cuanto lo hizo y vimos cómo tenía su dormitorio.

—No es divertido —dijo, prescindiendo de cualquier saludo. Apartó unas camisetas y se dejó caer en la cama—. No sé qué llevarme para la exposición. ¿Qué se supone que hay que ponerse para algo así?

—No lo sé ni yo —admití—, así que no te preocupes. ¡Y termina la maleta de una vez!

—Tengo tiempo, tranquila. Me la llevaré a la oficina para poder ir directamente a la estación. Llegaré allí sobre las nueve, así que me cambiaré en el baño del tren e iré a la galería.

—Ayer le di vuestras invitaciones a Alicia para que podáis entrar cuando queráis.

—Genial —asintió y suspiró—. Tengo muchas ganas de llegar a casa. Os echo de menos. Y a Alicia.

—Pero Valencia es genial y estás contenta, ¿no? —le preguntó Teresa—. El piso está bastante bien y en el trabajo todos son majos.

—Sí, pero estaba mucho mejor recorriéndome Europa con una mochila, ¿sabéis? Me gusta Valencia, pero el viaje fue una pasada y me sigue costando un poco adaptarme a esta nueva rutina —nos confesó—. Pero podré con ello. Los comienzos son siempre difíciles, ¿no? Al menos no me están haciendo trabajar fuera de mi horario y mis compañeros son simpáticos. Ayer salí a cenar con algunos de ellos y lo pasamos muy bien.

—¿Lo ves? —Le guiñé un ojo y ella sonrió—. Además, mañana vas a vernos y eso hará que tu vida sea mucho mejor.

—Evidentemente.

—Muchas gracias por venir, en serio.

—No podía perderme tu primera exposición de verdad. Algún día serás famosa y yo podré contar que estuve ahí cuando empezaste.

—Desde siempre y para siempre. —Teresa apoyó la cabeza en mi hombro y yo le di un beso en la frente—. Creo que lo mejor será que te dejemos tranquila para que termines la maleta. Mañana nos vemos.

—Hasta mañana, chicas. ¡E intenta descansar, Elisa!

—No prometo nada.

Cortamos la llamada y volvimos al salón, aunque Andrés y yo no tardamos demasiado en marcharnos. Me llevó hasta mi portal, donde nos despedimos con un beso hasta el día siguiente.

—¡Elisa!

Me detuve al escuchar su voz y me giré, sujetando la puerta del edificio.

—¿Sí?

—Van a enamorarse de tus cuadros.

Sonreí al escuchar aquello y le hice un último gesto de despedida antes de subir a mi piso. Me sentía en una nube y no podía esperar a que llegara la hora de la exposición. Después de tantos años, de tanto esfuerzo, me parecía mentira que mi sueño fuera a hacerse realidad. Pero lo había conseguido. Había vencido mis temores y me había atrevido a bajar mis barreras. Después de mucho tiempo, había vuelto a pintar, y además las cosas con Andrés no podían ir mejor. Me quería, lo quería, y ya no tenía miedo de admitirlo. Podría incluso gritarlo a los cuatro vientos. Me sentía feliz y sabía que mis amigas sentían lo mismo.

Lucía, a pesar de las dudas, había bordado la entrevista y había conseguido un buen trabajo en el que le pagaban bastante bien y la trataban mucho mejor que en la gestoría. Había dejado atrás el miedo y se había mudado sola a una ciudad que no conocía. Incluso había roto sus esquemas y se había atrevido a coger una mochila e irse de aventuras con lo puesto. Sus ojos se iluminaban cuando hablaba de Alicia y sabía que eran felices intentando encontrar el equilibrio entre la sensatez de una y la impulsividad de la otra. Eran dos polos opuestos que se habían atraído desde el principio y estaban dispuestas a embarcarse en mil aventuras juntas.

Y Teresa le había demostrado a todo el mundo que podía ser independiente y que era lo suficientemente madura para tomar sus propias decisiones. Había sido capaz de encontrar un trabajo decente y un apartamento que no era una caja de zapatos. Había peleado con uñas y dientes y, al final, se había fugado para casarse con el amor de su vida. Toni y ella eran, y siempre serían, una de esas parejas que hacía que todo el mundo creyera en el amor.

Todo había cambiado. Las tres nos habíamos enfrentado a nuestros propios fantasmas y los habíamos vencido. Éramos felices y solo esperaba que nuestras vidas siguieran enredadas durante muchos años más.

Fin

Agradecimientos

Escribir una novela no es fácil. La historia está ahí, rondándonos la cabeza, pero debemos encontrar las palabras adecuadas para plasmarla sobre el papel y dar vida a los personajes. Sin embargo, hay algo más difícil aún: escribir los agradecimientos. Aunque el trabajo del escritor es a menudo solitario, ninguno de nosotros habría llegado hasta aquí sin el apoyo de todas esas personas que creyeron en nuestros sueños incluso cuando nosotros desesperábamos. Así que en esta página voy a intentar dar las gracias a todos aquellos que han estado ahí y sin los que esta novela no existiría.

En primer lugar, gracias a mis padres y a mi abuelo por ser mis pilares y apoyarme siempre. Gracias por todo lo que hacéis por mí cada día y por animarme siempre a dar lo mejor de mí misma. Si he llegado hasta aquí, es gracias a vosotros.

Gracias a María, Lorena, Laura y Ana por las risas, los mensajes e incluso las situaciones surrealistas que parecen perseguirnos. Sabéis que sois y siempre seréis mi panda de cotillas favorita.

Gracias a Victoria por aguantar mis audios larguísimos cada vez que se me ocurre una idea nueva y por ser la mejor fotógrafa del mundo.

Gracias a Nerea por estar siempre. Sigo sin saber cuándo se supone que tenemos que convertirnos en adultas serias, pero supongo que tarde o temprano lo descubriremos (o no, ¿quién sabe?).

Gracias a Irene por ser la Rose de mi Lizzy y la Charlotte Lucas de mi Elizabeth Bennet. Gracias por las conversaciones sobre la vida, por los fanfics y por creer más que yo misma que este día llegaría.

Gracias a Lola Gude, mi editora, por confiar en mí y darme esta oportunidad; a Laura, mi correctora, por ayudarme a darle brillo a la novela, y a todo el equipo de Selecta por hacer esto posible.

En definitiva, gracias a todas aquellas personas que han estado ahí. Gracias por los mensajes, las palabras de aliento y todo el apoyo que me habéis brindado durante todo este tiempo.

Y gracias a ti, querida lectora, por sumergirte en esta historia. Espero que te haya gustado leerla tanto como a mí escribirla. Nada de esto tendría sentido sin ti.

Elisa, Teresa y Lucía descubrirán que ser adultas no es tan fácil como imaginaban.

Elisa, Teresa y Lucía descubrirán que ser adultas no es tan fácil como imaginaban.
Elisa está un poco frustrada. De pequeña soñaba con convertirse en una pintora de renombre, tener su propio apartamento en el centro de una gran ciudad, viajar por todo el mundo y vivir una vida emocionante. Pero sigue durmiendo en el dormitorio de su infancia, lleva meses sin pintar un cuadro y trabaja en un bar de barrio. Aunque eso la hará acercarse a Andrés, un compañero de trabajo que la vuelve un poco loca con sus comentarios sarcásticos y sus medias sonrisas.
Lucía lleva una vida monótona. Siempre fue muy práctica, así que estudió algo aburrido, pero «con salida» y ahora su rutina se limita a ir de casa a la oficina y de la oficina a casa. Pero su tranquilidad se desvanece de la noche a la mañana cuando Alicia, la nueva alumna de prácticas, llega a la gestoría en la que trabaja. Alicia es impulsiva por naturaleza y no duda ni un instante en proponerle vivir una aventura que puede poner su vida del revés.
Teresa, sin embargo, está muy feliz. Toni, su novio desde el instituto, acaba de pedirle matrimonio y, aunque no tienen muchos ahorros y sus padres los consideran demasiado jóvenes para dar ese paso, están deseando celebrar la boda. Pero todo se complica cuando la echan de la tienda en la que trabaja. Toni y ella tienen que enfrentarse al complicado mercado laboral mientras buscan piso y cada vez ven más lejano su final de cuento de hadas.

¿Podrán enfrentarse a sus miedos y conseguir la vida que quieren?

María Heredia (Estepona, 1995) siempre tuvo claro que quería ser escritora. Desde pequeña fue una ávida lectora y no tardó en empezar a escribir sus propias historias sobre mundos mágicos, chicas valientes y romances de ensueño. Las letras siempre fueron su pasión, así que estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Granada y un Máster en Literatura y Lingüística Inglesas. Actualmente compagina la escritura con su trabajo como profesora de idiomas y la redacción de su tesis doctoral en Literatura Inglesa y Narrativas Transmedia.

Edición en formato digital: junio de 2021

© 2021, María Heredia

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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ISBN: 978-84-18399-71-8

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Índice

Vidas enredadas

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Epílogo

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre María Heredia

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