Maldito destino

TRILOGÍA
Destino 1

María Heredia

Para mi accidente preferido,

aunque el destino no se portara bien con nosotros.

My courage always rises

at every attempt to intimidate me.

Jane Austen, Pride and Prejudice (1813)

Capítulo 1

Begin Again (Taylor’s version), Taylor Swift

Levanté la cabeza del portátil y parpadeé un par de veces, sorprendida. Llevaba tanto tiempo con la mirada fija en la pantalla que ni siquiera me había dado cuenta de que había anochecido. Comprobé la hora en el móvil y tuve que contener una maldición al darme cuenta de que eran casi las nueve de la noche y, un día más, había olvidado ir a comprar. La nevera estaba completamente vacía desde el miércoles, pero estaba tan ocupada en el colegio que no había tenido tiempo de ir al supermercado. Incorporarse a un centro nuevo siempre es complicado, más aún si se trata de tu primera vez, nunca antes te has enfrentado sola a una clase llena de niños de tres años y te acabas de mudar a una ciudad nueva.

Abrí una app de comida a domicilio y ojeé varios restaurantes. Ya que no tenía nada en casa, lo mejor sería pedir algo para no morir de hambre. Pasé, casi sin detenerme, las secciones de comida asiática y me fui directa a la mexicana. Me apetecían muchísimo unos tacos al pastor. Reconocí el logo de una taquería cercana a mi casa, así que decidí hacer el pedido allí. Esperaba que no tardaran demasiado en traerlos.

Desplegué el menú y, tras repasarlo durante unos minutos, seleccioné los tacos y unos nachos con guacamole para llegar al mínimo. Pagué con tarjeta directamente y no tardaron en confirmar mi pedido. Se suponía que llegaría en media hora, por lo que tenía tiempo para relajarme un rato. Y lo necesitaba después de aquel día tan largo.

***

Cuando el repartidor llamó al timbre, yo ya me había duchado y puesto el pijama. Abrí la puerta y recogí el pedido con la mejor de mis sonrisas, a pesar de mi impaciencia. Mis tripas llevaban ya varios minutos sonando sin parar. Dejé la bolsa en el salón y fui a la cocina a por el mantel, un vaso de agua y muchas servilletas (porque, seamos sinceros, pocas comidas manchan más que la mexicana). Cada vez más impaciente, monté la mesa y saqué los recipientes, que olían de maravilla. No podía esperar para hincarle el diente a aquellos deliciosos tacos que... no eran los que había pedido. Mis ilusiones se rompieron en cuanto abrí el primer envase y me di cuenta de que, en lugar de mis tacos al pastor, había unos de tinga de pollo. Un poco confusa por aquello, abrí el siguiente recipiente, y comprobé que, en vez de mis nachos con guacamole, había unos con queso que yo, como intolerante a la lactosa, no había pedido. Revisé el ticket, pero aparecían todos mis datos y lo que había pedido a través de la aplicación. Debían haberse confundido al llenar las bolsas en el restaurante, así que no iba a quedarme más remedio que llamar para intentar conseguir, por fin, mi ansiada cena.

Sin embargo, aunque llamé cuatro veces, el teléfono siempre comunicaba. Suspiré mientras me frotaba la frente con dos dedos. Estaba claro que el destino me odiaba. Menos mal que había elegido una taquería cerca de casa porque, al parecer, no me quedaba otra que ir hasta allí a reclamar mi pedido. Guardé de nuevo los envases, me puse algo de ropa y salí de casa.

Apenas tardé diez minutos en llegar al restaurante, que al ser viernes estaba hasta los topes. Los camareros iban de un lado a otro, de la cocina no paraban de salir platos y en la barra tomaban nota de los pedidos que les hacían por teléfono. Me acerqué hasta esta y me apoyé junto a un chico poco mayor que yo que llevaba una bolsa como la mía en la mano y hablaba con un hombre que parecía el encargado.

—Ya sé que los fines de semana son una locura, pero podéis buscaros un lío si os confundís con los pedidos —le estaba diciendo—. Imagina que le dais queso a una persona alérgica. Podría hasta denunciaros.

—En realidad, solo soy intolerante a la lactosa, así que no había un peligro excesivo, pero sí que podría haber sido un problema para otra persona —intervine. Los dos se giraron hacia mí y yo sonreí mientras me encogía de hombros—. Creo que tienes mi pedido.

—¿Tacos al pastor y nachos con guacamole?

—Y tú unos nachos con queso y tacos de tinga de pollo, ¿verdad?

Él asintió y el encargado, al otro lado de la barra, suspiró.

—¿Me dejáis ver los tickets, por favor? No entiendo cómo ha podido pasar esto. Lo sentimos muchísimo.

Saqué el mío de la bolsa y se lo tendí mientras el chico hacía lo mismo. El hombre los comprobó y chasqueó la lengua al darse cuenta de dónde estaba el error.

—¡Vivís en el mismo edificio! Supongo que por eso nos hemos confundido al llenar las bolsas. —Negó con la cabeza, un poco avergonzado—. ¿Por qué no os quedáis a cenar aquí? Creo que hay un par de mesas esperando solo la cuenta, así que podríamos prepararos una. Por supuesto, os devolveremos el importe del pedido y estáis invitados también a la bebida y el postre.

—Bueno, yo...

—Insisto —me interrumpió—. Dadme solo un minuto.

Se fue antes de que pudiera añadir algo más, dejándome con la palabra en la boca. Al parecer, no iba a quedarme más remedio que permanecer allí, aunque mi estómago, que no paraba de rugir, no parecía demasiado descontento. Necesitaba comer algo con urgencia.

—Creo que nos toca cenar juntos, vecina —dijo el chico, atrayendo mi atención. Sonreía, lo que hacía que sus ojos verdes brillaran, y no tardó en tenderme la mano—. Soy Álex.

—Jimena. —Se la estreché, devolviéndole la sonrisa—. Y sí, parece que mis planes de comer tacos y ver alguna comedia mala en pijama han cambiado.

—Puedo intentar hacer chistes malos, si quieres.

Contuve la risa. Al menos Álex parecía simpático, así que esperaba que la cena no fuera demasiado incómoda. Tomar algo con un desconocido no siempre era fácil y yo todavía recordaba con horror todas las incómodas citas a ciegas a las que mi amiga Raquel me había obligado a ir.

Un camarero se acercó a nosotros entonces y nos condujo hasta una pequeña mesa que acababa de quedarse libre al fondo del local. Anotó nuestras bebidas mientras nos sentábamos y nos prometió que no tardaría en traernos lo que habíamos pedido.

—Así que vives también en mi edificio, ¿no? —me preguntó Álex. Se echó hacia atrás en su asiento, relajado.

—Eso parece.

—¿Y llevas mucho por aquí? No me suena tu cara.

—No, me mudé hace apenas un par de semanas —confesé—. Soy maestra de educación infantil. Me llamaron para una sustitución, así que hice las maletas y me vine a la aventura.

—¡Qué bien! Pues bienvenida a Málaga. Espero que te esté gustando la ciudad.

—No he podido salir mucho todavía porque he estado liada preparando el inicio del curso, pero lo poco que he visto me ha parecido precioso.

—Yo soy guía turístico y te puedo asegurar que es una de las ciudades más bonitas del mundo.

Me apoyé una mano en una mejilla y me eché un poco hacia delante. Aquel trabajo parecía muy interesante.

—¡Oh, pues espero que puedas recomendarme algunos sitios!

—¡Claro! Es más, si algún día tienes ganas de una visita guiada, no tienes más que avisarme y te colaré en algún grupo.

—¿Puedes hacer eso?

—En teoría no, pero si no se entera nadie...

Se echó a reír y yo me uní a sus carcajadas sin poder evitarlo. Al menos mi vecino era tan simpático como aparentaba.

El camarero regresó con los vasos y platos, pero nosotros seguimos charlando: del trabajo, de la ciudad, de nuestras aficiones... Hablar con Álex era sencillo, casi como si nos conociéramos de toda la vida, así que me alegraba mucho haber coincidido con él. Apenas conocía a algunos compañeros de trabajo en Málaga y me sentía un poco sola.

Cuando terminamos, nos despedimos del encargado de la taquería y volvimos a nuestro edificio dando un paseo, sin dejar de hablar. Entramos al bloque de pisos, subimos por las escaleras y no nos detuvimos hasta llegar a la tercera planta, en la que vivía Álex.

—Bueno, pues esta es mi casa —dijo, señalando la puerta que tenía una gran A sobre el marco—. Cualquier cosa que necesites, aquí estaré, ¿de acuerdo? No tienes más que pasarte.

—Muchas gracias, y lo mismo te digo —contesté con una gran sonrisa dibujada en los labios—. Yo vivo en el 5.º C, así que ven cuando quieras.

Nos despedimos y subí los dos últimos tramos de escalera en silencio. Estaba agotada después de aquella semana tan larga y aquel cambio de planes, pero contenta por aquella casualidad del destino.

Capítulo 2

Destino o casualidad, Melendi

Me apoyé en la puerta de mi edificio mientras buscaba las llaves en el bolso. Estaba tan cansada que no sabía cómo había sido capaz de llegar al piso a pie. Después de una mañana bastante movida, había tenido que almorzar algo rápido sola en un bar y regresar al colegio para una reunión con los padres de mis alumnos, que se había alargado demasiado. Entendía que estuvieran preocupados porque era su primer año en el centro, pero había acabado harta de repetir lo mismo una y otra vez. Debían confiar un poco más en mi criterio en lugar de asumir que, como era joven, no sabría cómo cuidar de sus hijos.

Contuve un pequeño grito de alegría al encontrar por fin el llavero, que había acabado enterrado bajo mi agenda, el estuche y un montón de papeles que había acumulado dentro del bolso sin saber muy bien cómo. Entré al portal y me dirigí directamente hacia el ascensor. Aunque de vez en cuando subía por las escaleras para hacer algo de ejercicio, aquella tarde lo había dado por imposible: si subía más de dos escalones seguidos, acabaría sentada en cualquier rellano y tendrían que venir a levantarme y llevarme en brazos hasta mi piso. Por fortuna, el ascensor no tardó demasiado en descender a la planta baja, así que me subí y pulsé el botón de la quinta planta. Estaba deseando llegar a casa para quitarme los zapatos y la ropa, meterme en el sofá a ver una serie y comer algo dulce.

Cuando la cabina por fin se detuvo y la puerta se abrió, yo ya tenía incluso la llave de mi apartamento preparada, así que no tuve más que andar unos cuantos pasos y meterla en la cerradura. Me quité los zapatos ahí mismo y dejé el bolso tirado junto a la puerta, incapaz de seguir cargando con él. Quise arrastrarme directamente al sofá, pero sabía que, en cuanto me sentara, sería imposible que volviera a levantarme y moriría de inanición. Y tenía que estar en el colegio a la mañana siguiente, así que morir no me venía nada bien en aquel momento.

Entré a la cocina, dispuesta a prepararme un café y coger algo dulce, pero en cuanto abrí la nevera no tardé en darme cuenta de un pequeñísimo detalle: no tenía leche. Ni comida en general. Mi frigorífico seguía completamente vacío porque, una vez más, había olvidado ir a la compra.

—No, por favor, esto tiene que ser una broma... —protesté. Hice un puchero e incluso di una ligera patada en el suelo, como si fuera una niña pequeña con una rabieta—. ¿De verdad tengo que ir ahora al supermercado?

Rebusqué en la alacena, desesperada por encontrar cualquier cosa comestible, pero solo tenía un par de paquetes de macarrones y arroz, que de poco me servían en aquel momento, y unos cereales de avena que, sin leche ni fruta ni yogur, tampoco me valían como merienda. Al parecer no me quedaba otra que volver a ponerme los zapatos y darme un paseo hasta la tienda más cercana que, por suerte, estaba a apenas cinco minutos. Y menos mal porque, de haber estado más lejos, habría acabado merendando arroz hervido o yendo a hacer la compra en taxi.

Hice una rápida lista mental (a pesar de que, estaba segura, no había incluido la mitad de lo que me faltaba y tendría que volver al día siguiente), cogí mi carrito de señora moderna y, maldiciendo mi mala suerte, salí de nuevo del piso y me dirigí hacia el supermercado. Solo esperaba que no sucediera nada más aquel día y pudiera, al fin, descansar.

***

Hacer la compra con el estómago vacío es una de las peores ideas que se te pueden ocurrir. No recordaba la mitad de las cosas que debía comprar, pero tenía demasiada hambre, así que, en lugar de tratar de recordarlas, me apresuré a llenar el carrito con todo aquello que llamaba mi atención: paquetes de galletas, bollos varios, una pizza para la cena... Ni siquiera me paraba a pensar si realmente quería esas cosas o si mi intolerancia a la lactosa me permitiría tomarlas en algún momento. Me limitaba a coger todo aquello que se me antojaba, sin sopesar nada más. Y, al parecer, aquella tarde solo se me antojaban cosas ricas en azúcar y grasas saturadas. Aun así, me obligué a ir hasta la sección de frutas y verduras para comprar algunas. Al fin y al cabo, no podía intentar enseñar a mis alumnos a comer comida sana si yo solo me inflaba a porquerías, ¿no? Me paseé por el pasillo, ojeando los productos, sin mucha emoción. De repente había perdido las ansias por llenar el carro de comida. Aun así, cogí una bandeja escandalosamente cara de arándanos, un par de aguacates que me vendrían bien para apañar alguna cena y una lechuga que estaba en oferta porque estaba a punto de ponerse pocha. Iba tan ensimismada que no me percaté de que había llegado a la intersección con el siguiente corredor hasta que fue demasiado tarde y choqué de forma violenta contra otro carrito. Aunque intenté impedirlo, no fui lo suficientemente rápida, así que el mío volcó y todo lo que había comprado acabó desparramado por el suelo, atrayendo la atención del resto de los clientes.

—¡Perdón! —exclamé, sin mirar a la persona con la que acababa de chocar. Estaba demasiado ocupada en aquel momento, lamentándome por tener que recoger aquel desastre, como para fijarme en ella. ¿Por qué todo tenía que pasarme siempre a mí? ¡Y yo que quería volver pronto a casa!—. Estaba mirando la nevera y no...

—¿Jimena?

Levanté la vista al escuchar mi nombre, un poco sorprendida porque un extraño supiera cómo me llamaba, y no pude evitar enarcar ambas cejas al darme cuenta de que acababa de chocar contra Álex, que también me miraba con la sorpresa pintada en el rostro.

—Menuda coincidencia —añadió al ver que yo no contestaba—. Espera, te echo una mano.

Quise decirle que no era necesario y que podía apañármelas sola, pero estaba tan cansada que no pude más que asentir. Además, me daba tantísima vergüenza haber formado aquel lío en mitad del supermercado que, cuanto antes lo solucionáramos, mejor. Álex se acercó y me ayudó a levantar el carrito y a guardar todos los productos que se habían salido de este.

—Muchas gracias —le dije, en cuanto acabamos—. Soy un poco patosa, iba distraída y... bueno, pues eso.

Sonreí y me encogí de hombros al decir aquello, pero él le quitó importancia con un gesto.

—No pasa nada. Yo también estaba en mi mundo, así que no me ha dado tiempo a frenar.

—Al menos has sido tú y no un desconocido cualquiera —admití. La verdad era que si un extraño me hubiera gritado por chocarme contra su carrito, me habría puesto a llorar ahí mismo, sin importarme lo que los demás compradores pudieran pensar de mí—. Aunque voy a empezar a pensar que me sigues. Primero la confusión con el pedido de la taquería, ahora este choque en el supermercado...

—El destino quiere que nos encontremos, vecina. —Me guiñó un ojo al decir aquello, arrancándome una pequeña sonrisa—. O, quizá, es que esta es la tienda más cercana a nuestro edificio.

—Sí, eso es justo lo que diría un acosador.

Los dos reímos, divertidos por aquella situación. Si bien era cierto que era el súper más próximo a nuestros pisos, aquello no dejaba de ser una gran casualidad.

—Lo mejor será que te deje seguir con tu compra —me dijo tras unos minutos—. Intenta no chocarte contra nadie más.

—No prometo nada. —Esta vez fui yo quien le guiñó un ojo—. Un placer encontrarme contigo.

—Espero que la próxima vez que nos crucemos no haya ningún accidente ni confusión.

—Eso espero yo también.

Nos despedimos con un gesto, dispuestos a seguir cada uno nuestro camino. Pero en cuanto empujé mi carrito hacia el frente, en dirección a la caja, choqué de nuevo contra Álex, que parecía haber tenido la misma idea que yo.

—¡Ay, perdona!

—¡Lo siento! —dijo él al mismo tiempo—. Creo que los dos vamos en la misma dirección.

—Eso parece.

Nos quedamos en silencio, un poco incómodos. Aquel era uno de esos horribles momentos en los que te despedías de alguien, volvías a coincidir y no sabías cómo reaccionar. Por suerte, Álex no tardó demasiado en romper la tensión, con su ya habitual sonrisa.

—Si te apetece, podemos volver a casa juntos. Así no tropezaremos por accidente de nuevo.

Asentí y caminamos el uno junto al otro hasta la zona de cajas. No tardamos demasiado en pagar, empaquetar las cosas en nuestros respectivos carritos y abandonar el supermercado, charlando de nuestra semana como si aquella no fuera solo la segunda vez que coincidíamos. Una vez en el bloque, subimos en el ascensor y nos despedimos en el rellano del tercero, bromeando de nuevo sobre un hipotético futuro tercer encuentro. En cuanto la puerta se cerró, suspiré y me apoyé contra la pared. Seguía muerta de hambre y cansancio, así que no veía la hora de llegar al fin a casa, ducharme, prepararme algo de comer y descansar después de aquel día demasiado largo.

Cuando el aparato se detuvo, tiré de mi carrito con ambas manos hasta la puerta de mi apartamento. Sin embargo, mis planes no salieron (otra vez) tal y como yo había planeado. Aunque conseguí entrar, ducharme e incluso prepararme algo de comer, en cuanto me acomodé en el sofá, y antes de poder poner siquiera un capítulo de alguna serie, mi teléfono sonó, sobresaltándome. Hice una mueca de fastidio, pero, aun así, me estiré para poder ver quién me interrumpía. Fruncí el ceño al leer el nombre de Raquel escrito en mitad de la pantalla, pero contesté sin dudar. A lo mejor era algo importante.

—¿Raquel?

—¡Por fin lo coges! —La voz de mi amiga sonaba relajada al otro lado de la línea y yo no pude evitar bufar—. ¿Qué pasa?

—¿Es que ahora tenemos 50 años y nos llamamos por teléfono? Empezamos a parecernos a nuestras madres...

—Pues no haberme contestado.

—Creía que te había pasado algo grave.

—¿Ignorarme los mensajes no te parece lo suficientemente grave? —replicó ella, con un tono dramático que me arrancó una pequeña sonrisa.

—Llevo una semana de locos —confesé. Me dejé caer de nuevo en el sofá y cogí el sándwich que había abandonado en el plato—. Lo peor de mi trabajo es, sin lugar a dudas, tener que lidiar con los padres de los niños. Y la burocracia. Si hubiera querido dedicarme al papeleo, habría estudiado para ser administrativa. Además, he estado posponiendo lo de hacer la compra, así que he tenido que ir después de la reunión y me he chocado con mi vecino y...

—Espera —me interrumpió—. ¿Con tu vecino? ¿Con el mismo que cenaste el otro día?

—Ya te expliqué que solo cenamos juntos porque se confundieron con los pedidos y nos invitaron los de la taquería.

—Eso no contesta a mi pregunta, Jimena.

—Sí, con ese mismo —le confirmé al final. No tenía motivos para ocultárselo, ¿verdad?—. Iba distraída, así que me he chocado con él y mi carrito ha volcado. Un numerito en mitad del supermercado, vaya.

—Pues menuda casualidad, ¿no? —dijo, ignorando lo del choque que, evidentemente, no le interesaba—. Parece que el universo conspira para que os encontréis.

—Más bien para que tengamos accidentes, pero sé por dónde vas y no quiero que te hagas ideas raras, Raquel. Somos solo vecinos y no va a pasar nada más.

—Pues vaya... —Mi amiga resopló y casi pude verla poner los ojos en blanco—. ¿Te has bajado al menos la app nueva que te dije?

—Estás obsesionada.

Y era verdad. Mi amiga llevaba años intentando emparejarme sin ningún éxito: me presentaba a chicos, me ayudaba a crearme perfiles en aplicaciones para ligar e incluso me había organizado algunas horribles citas a ciegas que resultaron tan desastrosas que le prohibí que volviera siquiera a planteárselo.

—Qué va. Solo quiero que te des una alegría de una vez, así que confiesa: ¿te la has bajado o no?

—Pues sí —tuve que admitir porque, por mucho que me quejara, yo también tenía ganas de que, por una vez, el destino dejara de conspirar contra mí y me permitiera encontrar a alguien—, aunque todavía no me ha dado tiempo a hacerme un buen perfil. Estoy eligiendo fotos y pensando en la biografía. A ver si esta vez hay más suerte...

—¡Genial, ya tenemos plan para esta noche! Aunque no descartes lo de tu vecino...

—¡Raquel!

—Me preparo algo de picar y te vuelvo a llamar, ¿vale? —añadió, ignorando mi queja—. Ve pensando qué fotos te gustaría usar.

No me permitió ni siquiera replicar. Colgó, dejándome con el teléfono en una mano, el sándwich mordisqueado en la otra y cara de tonta. Me quedé quieta mirando la pantalla, un poco dubitativa. Aunque aquella indecisión me duró poco. Desconecté el teléfono, subí las piernas al sofá y puse, por fin, el capítulo de aquella serie. Ya lidiaría con Raquel al día siguiente. Esa noche me había ganado un ratito de paz para mí misma.

Capítulo 3

Cero, Dani Martín

—¿Un día duro?

Di un salto, sorprendida por aquella voz que parecía haber surgido de la nada. Me giré hacia la puerta de mi clase y suspiré aliviada al darme cuenta de que Carolina, una de mis compañeras de P5, estaba apoyada en el quicio. No es que yo creyera en los espíritus, pero me alegraba saber que era una persona de carne y hueso y no un espectro quien había aparecido en mi aula.

—Bastante —confesé—. Estaban un poco revoltosos.

—Sí, creo que hoy ha sido «uno de esos días» —coincidió conmigo. Entró y se apoyó en una de las mesas—. Había pensado almorzar fuera para desconectar un rato. ¿Te vienes?

Aquella propuesta me sorprendió. A pesar de que ambas teníamos más o menos la misma edad y parecía muy simpática, Carolina y yo no habíamos intercambiado más que unos cuantos saludos cordiales desde mi llegada, así que aquella invitación me había pillado con la guardia baja.

—Bueno, a lo mejor ya tienes planes —añadió, al ver que no contestaba—. Podemos dejarlo para otro día si te viene mal.

—¡No, no! —me apresuré a aclararle por fin, sonriendo. Aquel momento me parecía tan bueno como cualquier otro para conocernos mejor—. Estoy libre, así que me apunto. Me vendrá bien que me dé un poquito el aire después de esta mañana de locos.

—Genial. Te espero en la puerta.

Se marchó y yo me di prisa para terminar de recoger mis cosas para poder marcharme cuanto antes. Mi tripa no paraba de sonar, así que estaba deseando estar sentada en cualquier local tomando algo. Me colgué el bolso y me solté la coleta ya de camino a la entrada, donde Carolina me esperaba. Me saludó con una sonrisa y nos encaminamos juntas hacia un bar cercano en el que, según me comentó, se comía muy bien.

Por suerte, aunque estaba bastante lleno, encontramos una mesa libre, así que no tardamos en sentarnos y hojear la carta.

—Hi, girls, what would you like?[1]

Fruncí el ceño al escuchar al camarero, sin entender por qué nos estaba hablando en inglés, aunque Carolina no parecía demasiado sorprendida.

—Pues yo de momento quiero una cerveza —contestó con tranquilidad.

—Yo un tinto con limón.

El chico lo anotó en una libretita y se marchó, prometiendo que en seguida nos las traería y tomaría nota de la comida.

—Qué raro ha sido eso, ¿no? —le comenté, todavía extrañada.

—Mi pan de cada día, tranquila. —Puso los ojos en blanco y se echó un poco hacia atrás en la silla—. En cuanto ven que tienes rasgos asiáticos, te hablan directamente en inglés.

—Vaya, no había caído en la cuenta...

—Pero no hablemos de eso. —Le quitó importancia con un gesto de la mano y sonrió—. Cuéntame, ¿qué tal te va? ¿Te adaptas bien al cole?

—Los primeros días fueron duros, no te voy a mentir —le confesé—. Es mi primera sustitución, así que no estaba muy segura de cómo prepararme.

—Es normal, a mí también me pasó lo mismo. —Ella asintió de forma comprensiva—. Esta es la cuarta vez que me llaman, aunque las dos primeras fueron solo para sustituciones cortas, así que me limité a seguir la programación que me dejaron los maestros a los que reemplazaba. Pero el curso pasado, cuando tuve que enfrentarme a todo un grupo yo sola...

Suspiró y se pasó una mano por la frente. Me alegraba que entendiera lo agotadora que estaba siendo aquella situación para mí.

—Sí, impone bastante.

—Si necesitas ayuda, ya sabes que puedes contar con cualquiera de nosotras. Estaremos encantadas de echarte una mano en lo que podamos. Todas fueron muy majas cuando llegué el año pasado.

—¿Has repetido centro entonces?

—He tenido mucha suerte. —Carolina se encogió de hombros. Ambas sabíamos que los primeros años, en los que todavía se tenían pocos puntos y nuestras posiciones no eran las mejores en las listas, implicaban cambiar de ciudad y colegio constantemente—. Además, me gusta mucho Málaga. Yo soy de un pueblo de la provincia y estudié la carrera aquí en la UMA, por lo que me alegra estar de vuelta.

—Es una ciudad muy bonita.

—¡Y tiene de todo, que es lo importante! Cuando te crías en un pueblo sin cine ni tiendas, créeme que los valoras muchísimo. Aquí siempre hay cosas que hacer, sitios a los que ir.

—Sí, supongo que tienes razón —contesté, a pesar de que yo apenas había salido en el mes que llevaba allí. Entre que no tenía tiempo y que todavía no conocía a nadie...

—No sé si conoces bien la ciudad, pero, si quieres ir a algún sitio, yo siempre estoy dispuesta a salir un rato. —Se ofreció, como si acabara de leerme la mente—. Sé que al principio cuesta encajar y hacer amigos, pero te aseguro que todos somos muy majos en el cole. ¡Y yo me apunto a un bombardeo! ¿Cine? Vamos. ¿Copas? Por supuestísimo. ¿Museos? Adelante.

Aquel comentario y los gestos dramáticos con los que Carolina acompañaba sus palabras me hicieron reír. Me alegraba haber aceptado aquella invitación a almorzar.

—Aunque a lo mejor tienes ya tus amigos aquí —añadió, por si había metido la pata—. No sé si ya habías vivido por la zona o si te has mudado con tu pareja o algo.

—No, es la primera vez que estoy por aquí y he venido sola —me apresuré a aclarar—. Así que acepto encantada cualquier plan que se te ocurra. No me ha dado tiempo a conocer a mucha gente. Bueno, sí a...

Dejé la frase en el aire y fruncí el ceño. ¿Tener dos accidentes nos convertía a Álex y a mí en conocidos? Lo había pasado muy bien las dos veces que nos habíamos visto (dejando de lado, por supuesto, todo el lío de los pedidos equivocados y el carrito de compra volcado), pero no habíamos vuelto a coincidir desde entonces y ni siquiera nos habíamos intercambiado los números de teléfono, así que dudaba que contara como algo más que un vecino al que saludaba cuando veía.

—¿A...? —me animó a seguir ella—. ¿Ibas a decir algo?

—No, da igual. Es solo un vecino.

Los ojos de Carolina brillaron y supe al instante que se estaba conteniendo para no preguntarme por él y cotillear un rato. Era tan expresiva que pude leerlo en su mirada sin necesidad de que dijera nada.

—Nos conocimos por casualidad en un restaurante porque confundieron nuestros pedidos —me apresuré a aclararle. No tenía la suficiente confianza con ella como para contárselo todo, pero me parecía feo dejarla con la duda teniendo en cuenta que había sido yo quien había sacado el tema de Álex— y acabamos cenando juntos. Después volvimos a coincidir en el supermercado. Nuestros carritos se chocaron y, bueno, ya te puedes imaginar el lío que armamos.

Ella asintió, visiblemente emocionada por aquella historia. Sus ojos empezaban a parecerse a los del emoticono que los tiene en forma de corazón.

—¡Vaya, menuda coincidencia! —exclamó—. Parece una película.

—Sí, una de sobremesa de bajo presupuesto. —Puse los ojos en blanco sin poder evitarlo al escuchar aquel comentario—. No es nada de eso. El universo me odia, así que suelo tener accidentes, pero no significan nada más.

—Pues a mí me parece que el destino intenta juntaros —insistió ella—. ¿Habéis hablado mucho después de eso?

—No, no hemos vuelto a coincidir. Me dijo que si necesitaba algo, me pasara por su piso, pero supongo que es una de esas cosas que se dice por decir, ¿sabes? Dudo que fuera en serio.

—O a lo mejor sí —replicó ella, un poco más alto. Al darse cuenta del tono de voz carraspeó, un poco sonrojada—. Perdona, no quiero incomodarte, sé que esto no es de mi incumbencia.

—No te preocupes. —Me apresuré a tranquilizarla—. Me gusta poder comentar esto con alguien además de mis amigas de siempre, para tener diferentes puntos de vista. Aunque estoy segura de que lo de Álex han sido solo un par de incidentes aislados. No tiene ninguna importancia.

Carolina se encogió de hombros con cierta resignación, pero no añadió nada más, así que cambiamos de tema y seguimos con aquel almuerzo que tan bien me había venido para conectar con alguien fuera del colegio y olvidarme durante un rato de las clases.

Capítulo 4

Arte moderno, IZAL

Llamé al ascensor y me apoyé en la pared junto a este. Estaba, menuda sorpresa, agotada después de otra semana de clase, por lo que solo pensaba en llegar por fin a mi piso para descansar un rato. Aunque aquel finde volvía a casa y aún tenía que hacer la maleta, así que no podía relajarme demasiado. Mi autobús salía esa misma tarde y no quería perderlo por haberme quedado dormida.

—¡Buenas, vecina!

Me giré al escuchar aquel saludo y sonreí al ver a Álex subiendo el pequeño tramo de escaleras que separaba la entrada del edificio del primer rellano.

—Hola, vecino —respondí. La puerta del ascensor se abrió entonces, haciéndome ampliar la sonrisa—. Llegas justo a tiempo para no tener que esperar para subir a casa.

—Parece que es mi día de suerte. —Señaló la cabina y asintió—. Las damas primero.

—Uy, qué caballeroso, ¿no?

Reí, aunque no dudé en entrar y pulsar los botones de la tercera y la quinta planta. Él me siguió apenas unos segundos después. Se apoyó a mi lado, en silencio, y no dijo nada, ni siquiera cuando las puertas se cerraron de nuevo y el ascensor empezó a ascender con normalidad. Hasta que, de repente, las luces parpadearon y una sacudida hizo que me cayera sobre Álex, golpeándolo con el bolso. Él me sostuvo como pudo, impidiendo por los pelos que los dos acabáramos en el suelo. Me ayudó a incorporarme y yo, muerta de vergüenza, me apresuré a recuperar la compostura. Miré a mi alrededor, un poco preocupada aunque tratando de mantener la calma. Pulsé varias veces los números de la botonera, pero no sucedió nada. Nos habíamos quedado parados en algún lugar entre el segundo y el tercer piso, y el ascensor no parecía dispuesto a funcionar de nuevo.

—Creo que nos hemos quedado encerrados —comentó Álex, como si no fuera más que evidente—. Joder, con lo cansado que venía...

—Ídem —suspiré y me apoyé en la pared—. Lo mejor será pulsar el botón de emergencia para que nos manden a un técnico cuanto antes.

Él asintió y le dio a la campanita. Una pequeña alarma retumbó por la cabina, sobresaltándonos. Definitivamente, si los vecinos aún no se habían dado cuenta de aquello, aquel sonido los habría alertado del problema. Por suerte, apenas sonó durante unos cuantos segundos antes de ser sustituido por una voz femenina.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Hola, buenas tardes —me apresuré a responder—. Nos hemos quedado encerrados en el ascensor. Estábamos subiendo y, de repente, hemos sentido una sacudida y la cabina se ha detenido.

—Además, la luz se ha ido durante unos segundos por culpa de la sacudida —añadió Álex—. Ha sido bastante dramático.

—Bueno, no os preocupéis, chicos. Lo importante es que no os pongáis nerviosos y mantengáis la calma, ¿de acuerdo? Voy a pasarle el aviso al técnico para que os saque cuanto antes. ¿Podéis confirmarme unos cuantos datos?

Le corroboramos nuestra dirección y repetimos lo que había sucedido mientras ella tomaba nota. Nos aseguró de nuevo que alguien de la empresa llegaría pronto para ayudarnos y nos recordó que, si necesitábamos algo, no teníamos más que pulsar de nuevo el botón de emergencia.

—Y si conseguís salir por vuestros propios medios, llamad también, por favor. Así el técnico sabe que no es una emergencia.

Colgó nada más terminar de decir aquello y Álex y yo intercambiamos una mirada incrédula sin poder evitarlo.

—¿Y cómo se cree que vamos a salir? —me preguntó—. ¿Rompiendo el techo o la puerta? ¡Ni que fuéramos Superman!

Reí a pesar del cansancio, el hambre y lo inoportuno de la situación. Desde luego, cada vez que mi vecino y yo nos encontrábamos, acabábamos teniendo un accidente.

—Empiezo a pensar que me traes mala suerte, ¿eh? —le dije—. Ya van tres de tres. Eso tiene que significar algo.

—Parece que el universo se divierte poniéndonos en situaciones comprometidas —Álex suspiró y miró el suelo—. Me he pasado toda la mañana pateándome Málaga de arriba abajo. ¿Me mirarías muy mal si me sentara? No soy capaz de esperar de pie hasta que vengan a sacarnos.

—Todo tuyo —dije, aunque un rápido vistazo al suelo me hizo arrugar la nariz—, pero no sé si está muy limpio.

—Ahora mismo eso me importa más bien poco.

Se dejó caer de forma tan pesada que la cabina vibró y yo di un pequeño salto que le arrancó una sonrisa.

—Tranquila, estas cosas son seguras. No va a caerse.

—Lo sé, pero prefiero no jugármela.

Lo que me faltaba era acabar en Urgencias por culpa de una caída de ascensor. Aquella encabezaría, sin lugar a dudas, mi lista de anécdotas surrealistas. Y tenía tantas que la competencia no era precisamente sencilla.

—¿Qué tal tu semana? —me preguntó de forma despreocupada mientras empezaba a rebuscar algo en su bolsito—. Ya que vamos a pasar aquí un rato... ¡Qué menos que charlar un poco!

—Agotadora como siempre —confesé con un suspiro—. Me estoy acostumbrando a las clases poco a poco, pero trabajar con niños tan pequeños es extenuante.

—Imagino...

—Así que esto no me ha venido precisamente bien —me quejé—. Estaba deseando llegar a casa para sentarme y comer algo. ¡Y preparar la maleta, claro está! Vuelvo a mi pueblo este fin de semana y mi autobús sale en apenas unas horas...

—Espera, creo que puedo ayudarte con una de esas cosas. —Siguió rebuscando en la bolsita hasta que chasqueó la lengua y sacó un par de chocolatinas y un zumo de naranja—. ¡Sabía que tenía algo de comer! Suelo llevar cosas dulces por si a alguien le da un bajón de azúcar o un mareo en mitad de un tour. Puedes coger lo que quieras.

Miré la barrita de chocolate, con ojos golosos, pero me obligué a detenerme. Aunque en otra situación me habría planteado seriamente tomármela (y que la Jimena del futuro lidiara con las posibles consecuencias estomacales derivadas de ello), no quería arriesgarme a ponerme mala en mitad de un ascensor del que no podía salir.

—Soy intolerante a la lactosa —le recordé—, aunque no te diré que no al zumo. Al menos así engañaré al estómago un rato.

Me lo pasó, con una sonrisa amable, y yo empecé a tomármelo mientras cambiaba el peso de un pie al otro. Empezaba a estar agotada de esperar de pie.

—Aquí no se está tan mal —me comentó, consciente de lo que me pasaba—. No es el sitio más limpio del mundo, pero mejor que seguir parado...

Dudé durante unos segundos. Volví a mirar hacia mis pies. No sabía si se debía al cansancio o a un cambio de perspectiva, pero de repente el suelo no me parecía tan sucio. De hecho, incluso tenía pinta de ser cómodo. Mucho más que la pared en la que llevaba ya un buen rato apoyada. Así que, al final, claudiqué y decidí sentarme junto a Álex, aunque con más cuidado que él para que la cabina no volviera a temblar.

—Mucho mejor —murmuré.

Seguimos comiendo y charlando mientras esperábamos al técnico, que debía estar almorzando o en algún otro aviso porque parecía estar tardando una eternidad. Poco a poco fuimos indagando en la vida del otro, como habíamos hecho aquella noche en la taquería. Comentamos nuestras semanas, nos quejamos de nuestros respectivos trabajos e incluso nos atrevimos a tocar algunos temas más personales.

—¿Conoces ya a más gente? —me preguntó, probablemente recordando lo que le había comentado en la cena.

—No mucha, pero me he bajado una app de ligar porque mi amiga Raquel se puso muy pesada. Además, así al menos puedo hablar con gente que no se dedique a la docencia —le confesé—. Me caen genial mis compañeras, pero a veces necesito salir de ese mundo.

—Así que ¿no tienes pareja?

—¿No te parece una pregunta demasiado íntima para nuestro tercer accidente? —Enarqué una ceja al decir aquello y él se echó a reír.

—Vale, sí, tienes razón —admitió—. Perdona, no quería ser cotilla.

—Pero no, no salgo con nadie —dije con tranquilidad, omitiendo aquello de que el destino parecía conspirar contra mí para que nunca pudiera encontrar a la persona indicada. No tenía por qué contárselo todo a un desconocido—. ¿Y tú?

—Yo tampoco. —Bajé la cabeza para que no pudiera ver mi sonrisa. Raquel se pondría a dar saltos de alegría cuando se enterara de aquello. Casi podía imaginarla planeando nuestra boda. Él, ajeno a mis pensamientos, siguió hablando—: Aunque no estoy en ninguna de esas aplicaciones. He tenido algunas malas experiencias, así que creo que no son para mí.

—No me desanimes tan pronto...

—¡Claro que no! Seguro que conoces a un montón de gente interesante con la que salir por ahí a tomar algo.

—Mucho mejor. —Me giré para poder encararlo y sonreí—. ¿Y ese tour que me prometiste en la taquería sigue en pie?

—¿No te da miedo volver a coincidir conmigo y que provoquemos, no sé, una pandemia mundial o algo así?

—Creo que eso sería demasiada mala suerte hasta para nosotros. Somos un poco cuadro, pero tampoco tanto, ¿no?

La sonrisa que me devolvió hizo que sintiera una pequeña corriente en el estómago. No me había parado hasta entonces a mirarlo con calma y era aún más mono de lo que me había parecido a primera vista.

—Entonces está hecho. Cuando quieras, pásate por mi piso y fechamos esa visita guiada.

Nos quedamos en silencio, mirándonos fijamente el uno al otro, envueltos en un silencio cómodo que no nos molestaba a ninguno. Me sentía extrañamente tranquila a pesar de estar con un desconocido, aunque supuse que, después de tantos accidentes, era normal que no me resultara extraño estar en esa situación con él. Nos quedamos disfrutando de esa calma hasta que una voz al otro lado de la puerta nos sobresaltó y rompió nuestra burbuja.

—¡Hola, chicos! ¿Seguís ahí? Soy el técnico.

—¡Hola! —me apresuré a responderle, levantándome de un salto—. Sí, estamos aún encerrados.

—No os preocupéis, en seguida os saco.

Me giré para mirar a Álex, que me devolvió de nuevo la sonrisa. Se levantó también del suelo y dio un paso para ponerse a mi lado. Nuestra espera por fin había terminado.

Capítulo 5

Noches de guardia, Sidecars

Estaba segura de que aquel iba a ser un gran día. Me había levantado de muy buen humor, me había dado tiempo a desayunar con calma antes de ir al colegio, mis alumnos se habían portado de maravilla y, por último pero no por ello menos importante, esa noche tenía una cita. Y no quería parecer superficial, pero tenía muchas ganas de salir con aquel chico que tan majo me parecía. Había conocido a Santiago gracias a la app que Raquel insistió en que me instalara y llevábamos unos cuantos días hablando sin parar. Habíamos conectado desde el primer momento, así que tenía todas mis esperanzas depositadas en nuestra cita. Esperaba que todo fuera bien y que la magia que teníamos en línea la tuviéramos también en la vida real.

Me miré una última vez en el espejo y sonreí, muerta de nervios. Habíamos quedado en apenas una hora en la calle Larios, así que lo mejor sería marcharme cuanto antes. Aquel era uno de los pocos lugares de Málaga a los que sabía llegar sin perderme, por lo que, con un poco de suerte, no sufriría ningún percance, pero prefería no jugármela e ir con bastante tiempo de antelación. Santi parecía bastante formal, puede que incluso un poco cuadriculado, por lo que lo mejor sería no arriesgarme a llegar tarde y empezar la cita con el pie izquierdo.

Terminé de preparar mi bolso, me pinté los labios en el espejo de la entrada y, tras echarme un último vistazo para comprobar que todo estaba en orden, salí de casa. Me detuve frente al ascensor, algo dubitativa. Apenas me había subido un par de veces desde que Álex y yo nos habíamos quedado encerrados, y solo por motivos justificados, como volver cargada de la compra o estar demasiado agotada para subir cinco pisos por las escaleras. Bajé la vista hasta mis pies y suspiré. No solía llevar tacones, así que, a pesar de que eran bastante cómodos, no sabía si sería capaz de bajar hasta el portal sin cansarme o, peor aún, doblarme un tobillo; pero estaba segura de que, con mi mala suerte, si me montaba en el ascensor me quedaría atrapada y llegaría tarde a la cita. Paseé la mirada entre el pulsador y los escalones durante unos cuantos segundos, tratando de decidir cuál era la alternativa menos peligrosa, hasta que lo vi más o menos claro y, con un suspiro, me dirigí hacia las escaleras. Solo esperaba llegar abajo sana y salva.

Bajé la primera planta con cuidado, agarrándome a la barandilla para evitar un resbalón, aunque no tardé en relajarme y aumentar el ritmo de mis pasos. Me sentía bastante segura, así que incluso me animé a soltarme. Y ese fue mi gran error. Todavía no había llegado al tercer piso cuando apoyé mal un pie, perdí el equilibrio y literalmente rodé escaleras abajo hasta aterrizar de forma estrepitosa en el rellano del tercero.

Me incorporé con cuidado, maldiciendo en voz baja. Pero ¿cómo se me había ocurrido aquello? ¡Tendría que haberme arriesgado con el ascensor o haber sido más cuidadosa! Si no hubiera soltado la baranda...

Un par de puertas se abrieron y mis vecinos se asomaron, probablemente alertados por el ruido. Me puse completamente roja y, murmurando excusas, traté de levantarme, aunque una punzada en el tobillo hizo que tuviera que quedarme sentada en el suelo.

—¿Qué te ha pasado, Jimena? —Álex, que acababa de salir de su piso, se acercó a mí corriendo y se agachó a mi lado—. He escuchado un golpe. ¿Estás bien?

—Más o menos —confesé, poniéndome aún más roja si es que era posible—. Bajaba deprisa, he tropezado y me he doblado el tobillo. Me duele bastante, no puedo ponerme de pie.

—Vale, deja que te ayude. —Miró al resto de vecinos y levantó una mano—. Yo me encargo, tranquilos. Ya nos conocemos.

—Gracias por preocuparos —añadí, tratando de sonreír.

Todos volvieron a sus casas y Álex se giró de nuevo hacia mí. Me pasó una mano bajo los brazos y, con cuidado, me ayudó a levantarme. Intenté apoyarme en el pie izquierdo, pero una nueva punzada me hizo fruncir el ceño y agarrarme a mi vecino con más fuerza.

—Creo que debería verte un médico —comentó—. Ese tobillo no tiene buena pinta.

—No puedo, tengo prisa —respondí, un poco agobiada. Miré la hora en mi reloj y negué con la cabeza—. Tengo una cita en un rato en la calle Larios.

—¿Y piensas ir sin poder andar? —Álex enarcó una ceja, incrédulo—. Pues no creo que puedas llegar muy lejos...

Quise replicarle que aquello no era de su incumbencia y marcharme con un gesto airado, pero, en cuanto traté de dar un paso, tuve que contener un quejido y agarrarme de nuevo a él.

—¿Ves? Justo lo que te decía. —Negó con la cabeza, aunque no me soltó—. Si quieres, puedo acompañarte. Tengo el resto del día libre.

—¿Tienes coche?

—No, pero puedo pedir un taxi. —Me dedicó una sonrisa de ánimo que hizo que me relajara—. Te acompaño abajo, espero a que llegue y voy contigo a Urgencias. O te dejo con el taxista y me vuelvo a mi piso, como prefieras. Pero déjame echarte una mano al menos.

Dijo aquello con tanta sinceridad y amabilidad que no pude más que asentir, aceptando. Álex entró un momento a su piso para coger un par de cosas mientras yo buscaba el número de la compañía de taxis y pedía uno. La teleoperadora me aseguró que apenas tardaría un par de minutos, así que, en cuanto mi vecino volvió al rellano y cerró su puerta con llave, nos montamos en el ascensor (como debería haber hecho desde el principio) para descender a la planta baja. El taxi acababa de llegar cuando salimos a la calle y Álex me ayudó a subirme a la parte trasera. Una vez que estuve sentada, se quedó en la puerta, con una mano apoyada en esta y la otra en el techo del vehículo.

—¿Qué me dices entonces?

—Me vendría bien un poco de compañía. Las esperas en Urgencias pueden hacerse eternas...

Álex sonrió y se sentó a mi lado mientras le daba la dirección al taxista. Suspiré y me eché hacia atrás en mi asiento. Solo esperaba que aquello no fuera nada grave.

***

Le mandé un mensaje a Santiago desde la sala de espera del médico. Era bastante evidente que no llegaría a nuestra cita, así que lo mejor sería posponerla. Sentía avisarlo con tan poca antelación, pero aquel accidente no había entrado en mis planes.

—Espero que no tarden mucho en atenderme —murmuré mientras guardaba el móvil en mi bolso—. Y yo que creía que iba a tener un buen día...

—Siento lo de tu cita.

Álex, que se había sentado a mi lado, se cruzó de brazos y se acomodó en aquella incómoda silla metálica.

—Yo también. Santiago parece muy majo, así que estaba muy emocionada.

—Quizá demasiado, ¿no? —Me dedicó una sonrisita que me hizo poner los ojos en blanco—. Anda que bajar corriendo por las escaleras en tacones... ¿Cómo se te ocurrió?

—Es que no quería arriesgarme a quedarme encerrada en el ascensor —repliqué, tratando de no sonrojarme—. Y ya sé que tendría que haberme puesto otros zapatos porque soy demasiado torpe para llevar estos, pero Santiago parecía muy alto en las fotos y odio sentirme bajita.

Lo miré de reojo y me mordí la lengua al ver su expresión burlona. Era evidente que mi torpeza le resultaba muy entretenida. Por suerte para él, mi móvil vibró, desviando mi atención. Lo saqué rápidamente del bolso y abrí el mensaje que mi cita acababa de mandarme.

Menuda excusa de mierda.

Si no te apetece quedar conmigo, me lo dices y punto, no hace falta que te inventes esas historias.

Sé captar una indirecta, así que voy a borrar tu número y cada uno por su lado.

Me quedé mirando la pantalla del teléfono, incapaz de reaccionar. No entendía lo que estaba sucediendo. ¿A qué venía aquella respuesta? ¿De verdad creía que me estaba inventando todo aquello solo porque me arrepentía de haber aceptado salir con él?

—¿Qué ocurre?

Álex, que se había dado cuenta de mi cambio de expresión, se puso alerta. Se irguió en su asiento y apoyó una mano en mi brazo, tratando de reconfortarme.

—Creo que a Santiago no le ha hecho mucha gracia el cambio de planes —murmuré, sin apartar la mirada de mi móvil. Releí otra vez sus mensajes y suspiré—. Dice que va a borrar mi número. Cree que esto no es más que una excusa para no verlo.

—Pues menudo gilipollas. —Levanté la cabeza por fin y él se encogió de hombros—. Jimena, si un tío es tan imbécil como para dejarte escapar por un pequeño inconveniente, no merece la pena. ¿Qué clase de persona reacciona así en lugar de preocuparse por el estado de salud de su cita? ¡Podrías tener el tobillo roto y a él solo le importa su cambio de planes!

Intenté sonreír, pero no pude más que esbozar una mueca triste. Aunque debería estar ya más que acostumbrada a aquellas situaciones, todavía me desmotivaban. No sabía qué tenía el destino contra mí, pero no paraba de ponerme obstáculos cada vez que conocía a alguien.

—No pasa nada —conseguí murmurar finalmente—. Esto suele pasarme. Tengo muy mala suerte en el amor, por eso mi amiga Raquel siempre insiste en que me haga cuentas en apps o me presenta a chicos. Cree que, si no me rindo, al final conseguiré romper la racha, aunque yo ya no estoy tan segura de eso. A este ritmo me moriré sola, virgen y rodeada de gatos.

Me di cuenta de que había sido un comentario demasiado personal nada más terminar de pronunciarlo, pero Álex, en lugar de recriminármelo, se limitó a encogerse de hombros y darme un pequeño apretón en el brazo.

—Venga, Jimena, no será para tanto. Todos hemos pasado por malas rachas sentimentales, pero se sale de ellas.

—Bueno, la mía empezó cuando, en quinto de primaria, el niño que me gustaba me invitó a su cumpleaños y dos días antes de la fiesta acabé en el hospital con apendicitis —mascullé, haciéndolo reír—. Y las cosas no han mejorado desde entonces: accidentes, incompatibilidades... Es como si el universo tratara de decirme algo. Que me meta a monja, supongo.

Álex rio aún más alto, atrayendo la atención de varios pacientes que lo fulminaron con la mirada. Les dedicamos sonrisas de disculpa, aunque no cambiamos demasiado el tono de la conversación.

—A lo mejor solo está intentando decirte que no has encontrado aún al adecuado, ¿no crees? Quizá te pone todas esas trabas porque no quiere que acabes con cualquier idiota como el tal Santiago. Y seguro que aquel niño que te gustaba en quinto de primaria tenía muchos defectos.

—Siempre suspendía Matemáticas —contesté, haciendo memoria—, y una vez me tiró de la trenza.

—¿Lo ves? ¡El destino ya te estaba avisando de que no era bueno para ti!

Reí y negué con la cabeza. A lo mejor tenía razón y aquellas señales eran alertas que me ayudaban a librarme de relaciones sin futuro, pero ya empezaba a estar un poco harta de no llegar a ningún puerto con nadie.

—¿Jimena Naranjo?

La voz del celador me sobresaltó. Levanté la mano rápidamente para que me viera y él se acercó para ayudarme con la silla de ruedas.

—Te espero aquí, ¿vale? —me dijo Álex antes de que me condujeran hasta la zona de consultas—. No pienso moverme hasta que salgas.

Le di las gracias, sonriendo. Me alegraba que estuviera allí conmigo. Al menos había sacado algo bueno de todos aquellos accidentes a los que tan propensa era: habían traído a Álex a mi vida.

Capítulo 6

I’ll Be There for You, The Rembrandts

El sonido del timbre me sobresaltó. Miré hacia los lados, un poco confusa, y me froté los ojos. Me había quedado dormida en el sofá viendo un capítulo más que repetido de Friends. El timbre sonó de nuevo, acompañado de una voz que ya me resultaba muy familiar.

—Jimena, soy Álex. ¿Me abres?

—¡Un momento! —grité, esperando que pudiera escucharme desde el rellano.

Me levanté, cogí las muletas y, con cuidado de no tropezar, me dirigí hacia la entrada. Menos mal que ya me había acostumbrado a usarlas, porque los primeros días fueron una auténtica locura. Llegué incluso a creer que tendría que quedarme sentada en el sofá hasta que me dieran el alta porque no sería capaz de desplazarme usando aquellas cosas.

Llegué por fin a la puerta y la abrí. Álex estaba al otro lado, con mi carrito de la compra lleno y una bolsa del supermercado en la mano.

—¡La compra a domicilio! —exclamó, ampliando la sonrisa—. ¿Me dejas pasar?

Me eché hacia un lado para que pudiera entrar. Álex me había estado cuidando desde que salimos de Urgencias: me había acompañado hasta casa, me había ayudado a aprender a controlar las muletas e incluso se había ofrecido a hacer la compra y limpiar el piso por mí. Sabía que no conocía a demasiada gente en Málaga y mi familia estaba lejos, así que había decidido convertirse en parte de mi red de apoyo en la ciudad. Y yo no podía sentirme más agradecida. Menuda suerte había tenido al conocerlo aquel viernes en la taquería.

—¿Qué tal llevas el tobillo esta tarde? —me preguntó mientras se dirigía hacia la cocina tirando del carro—. ¿Te molesta mucho?

—No, parece que está un poco mejor. —Lo seguí y me apoyé en el marco de la puerta—. Gracias por pasarte por el súper. Ahora te hago un Bizum.

—¿Con una propinilla por el transporte? —Enarcó una ceja al decir aquello y yo puse los ojos en blanco—. ¡Qué menos que una ayudita para tu majísimo vecino que ha ido hasta el supermercado para que puedas sobrevivir esta semana!

—¿Un café no te sirve?

—Puede —accedió, sonriendo—. ¿Quieres que coloque todo esto o te apañas tú sola?

—Me las apaño, no te preocupes. ¡Bastante has hecho ya! —Le quité importancia con un gesto y entré a la cocina—. Guardo las cosas que necesitan nevera y te preparo ese café.

A pesar de que le dije que podía hacerlo sola, Álex empezó a sacar los alimentos del carro y pasármelos, para que no tuviera que dar varios viajes. No tardé en terminar con los productos refrigerados, y, como íbamos a un buen ritmo, seguimos con los demás hasta que no quedó nada ni en el carro ni en la bolsa. Preparé los cafés entonces, y mi vecino los llevó hasta el salón.

—Estoy harta de tener que estar con la pierna en alto —protesté mientras me dejaba caer en el sofá—. Tengo unas ganas de que me quiten esto de una vez...

—Encima que te hago la compra y todo... —bromeó él, sentándose a mi lado. Cogió una de las tazas que acababa de dejar sobre la mesa y le dio un sorbo—. Venga, cuéntame, ¿qué tal llevas el día?

—Tranquilo, ya sabes. He estado aquí tumbada, viendo una serie. Tener la pierna así limita bastante mis opciones de ocio.

—De nada por hacerte la tarde un poco más llevadera.

Enarcó una ceja y yo negué con la cabeza, aunque no pude evitar sonreír. No pensaba decírselo porque no quería que se le subiera a la cabeza, pero aquellas visitas eran un respiro a mi nueva y aburridísima rutina.

—¿Y has vuelto a saber algo de Santiago?

—¿Del gilipollas que me dijo que iba a borrar mi número cuando le escribí desde Urgencias porque había tenido un accidente de camino a nuestra cita? —Enarqué una ceja al decir aquello y Álex rio—. No, ni una palabra. Y mejor así. Si se tomó tan mal un cambio de planes, ¡imagina cómo habría reaccionado ante un problema mayor! Creo que me libré de una buena.

—Estoy totalmente de acuerdo. —Levantó un poco su bebida, como si de un brindis se tratara—. Has salido ganando con esa caída.

—Mi pierna no está precisamente de acuerdo con eso, pero entiendo lo que quieres decir.

Álex hizo una mueca que me provocó una carcajada. Le di en las costillas con el codo y le saqué la lengua antes de coger mi café.

—No sé si seguiré usando la app después de esto. No ha sido una experiencia muy agradable.

—Solo te has encontrado con una mala persona. Esas las hay por todas partes, pero seguro que también hay chicos majos.

Asentí y fijé la mirada en la pared. Puede que tuviera razón. La verdad era que apenas había interactuado con un par más y que no les había prestado demasiada atención. Y a pesar de que Santiago me había parecido muy agradable, en realidad solo habíamos hablado unos cuantos días y, aunque nos pasamos horas y horas escribiéndonos, casi no nos conocíamos. A lo mejor debería tomarme más tiempo antes de concertar una cita con otra persona.

—Quizá le dé otra oportunidad, aunque creo que esta vez no quedaré tan pronto. Así seguro que descarto a más indeseables.

—Si quieres, te ayudo a prepararles un examen tipo test. Si aprueban, os tomáis algo juntos; si no, los bloqueas y a otra cosa.

—Ja, ja, ja —dije, poniendo los ojos en blanco—. Creo que si hiciera eso, me bloquearían ellos a mí porque los asustaría.

—Sí, tienes razón: es mejor dejar algo para el primer accidente.

Le di un codazo, aunque no pude evitar reír. En el fondo, sabía que Álex tenía razón. Con mi mala suerte en el terreno sentimental, lo raro era no accidentarme y asustar a los pobres incautos que se atrevían a salir conmigo.

—Estoy muy a gusto aquí contigo, vecina, pero tengo un tour en un rato, así que tengo que irme —comentó él entonces. Se terminó el café de un sorbo mientras se ponía de pie—. Intenta no hacer esfuerzos y, como siempre, si necesitas ayuda, no tienes más que llamarme.

—Gracias, Álex. Disfruta del paseo tú que tienes dos piernas funcionales.

—Sí, bueno, acabo con los pies tan doloridos que no descarto robarte las muletas y fingir que soy yo quien tiene el esguince.

Hizo una mueca divertida que me arrancó una carcajada.

—Eres un exagerado. Y te recuerdo que me debes una visita guiada por el centro.

—En cuanto te recuperes, Jimena. —Se agachó para darme un beso en la frente y revolverme el pelo—. Luego hablamos.

Se marchó del salón y no tardé en oír un pequeño portazo. Me eché hacia atrás en el sofá, con un suspiro, y apuré mi café. Estaba deseando que me dieran el alta y poder recuperar mi vida normal. Era aburridísimo tener que pasar gran parte del día con la pierna en alto.

El sonido de mi móvil me sobresaltó. Estiré el brazo y sonreí al ver que Raquel me estaba videollamando. Esperaba que tuviera algún cotilleo que contarme para mitigar un poco mi aburrimiento. Me incorporé un poco y me peiné con los dedos antes de descolgar.

—¿Cómo está la seño más torpe de toda Málaga? —me preguntó en cuanto su imagen apareció en la pantalla—. ¿Te duele mucho el tobillo?

—Estoy mejor, tranquila. En un par de semanas estaré otra vez dando guerra.

—¿Te estás apañando bien en casa?

—Sí, no te preocupes. Además, Álex se pasa de vez en cuando a echarme una mano. De hecho, acaba de irse. Había venido a traerme la compra.

Raquel parpadeó un par de veces, sorprendida. Parecía estar tratando de comprender lo que le había dicho. Yo me limité a encogerme de hombros y quitarle importancia diciendo que «no era para tanto».

—Tía, ¿cómo que no? —me interrumpió—. ¿Me estás diciendo en serio que tu vecino, ese mismo hombre al que el destino no para de ponerte por delante una y otra vez, ahora viene a ayudarte e incluso va al supermercado por ti? Es muy fuerte.

—Está siendo majo.

—Jimena, espabila, cariño mío: no está siendo solo majo.

—Ay, Raquel, tienes que dejar de ver tanto la tele que cualquier día le van a dar un Oscar a las pelis que te montas —repliqué al tiempo que ponía los ojos en blanco—. La amistad entre chicos y chicas existe. Lo sabes, ¿no?

—Ya, pero apenas os conocéis y está siendo demasiado atento. Eso tiene que significar algo.

—¿Que sabe que no conozco a mucha gente en Málaga y no quiere que me sienta desvalida?

Mi amiga bufó, exasperada. Sabía que odiaba cuando me ponía así, pero más odiaba yo cuando ella se mostraba tan pesada con el tema ligues. Cuando se trataba de mi vida sentimental, Raquel siempre veía señales donde no las había e incluso oía campanas de boda después de un par de sonrisas, así que yo ya había aprendido a no hacerle demasiado caso. Prefería llevarme una sorpresa a hacerme ilusiones que luego acababan hechas añicos. Y, con mis antecedentes, aquello era lo más probable.

Además, a mí Álex ni siquiera me gustaba, solo me caía bien y me sentía muy a gusto cuando estábamos juntos. Y, aunque era verdad que siempre me hacía reír con sus comentarios, piques y gestos, aquello no quería decir nada. No tenía por qué significar que entre nosotros existía una conexión más allá de la amistad.

—No diré nada más, pero deberías darle un par de vueltas a esta situación porque a mí no me parece muy normal —insistió Raquel una última vez antes de suspirar—. Y cuídate mucho, ¿vale? No quiero que tengas más accidentes.

—Sabes que no puedo asegurarte eso. ¡Es que el universo me odia!

Mi amiga sonrió con indulgencia y asintió. Después de tantos años de amistad estaba más que acostumbrada a aquello.

No tardamos demasiado en colgar. Prometimos hablar pronto (como si no lo hiciéramos a diario a través de mensajes) y finalizamos la videollamada. Yo suspiré y cogí el mando de la televisión. Le subí un poco el volumen y volví a acomodarme en el sofá, lista para pasar otra larga tarde de reposo. Estaba contando los días para poder recuperar mi vida.

Capítulo 7

Puedes contar conmigo, La Oreja de Van Gogh

Después de lo que me pareció una eternidad, el médico por fin me dio el alta y pude mandar bien lejos las muletas. Habría salido de la consulta dando saltos o haciendo piruetas, pero, con mi torpeza, decidí que lo mejor sería no jugármela. No quería volver a visitarlo tan pronto.

El primer día posmuletas, Carolina y algunas otras compañeras del colegio me sugirieron ir a almorzar y tomar algo aquel fin de semana para celebrar que estaba ya de vuelta. Decían que había pasado demasiado tiempo encerrada, y como yo estaba completamente de acuerdo, no dudé en apuntarme al plan. Después de días y días en el sofá con la pierna en alto, me moría de ganas de ponerme guapa y salir a tomar unas tapas en una terracita, aprovechando que todavía hacía buen tiempo. Aunque esta vez me mantendría alejada de los tacones. No pensaba volver a subirme en unos mientras me acordara de la caída.

Así que el sábado me puse un vestido de flores y unos zapatos cómodos, me hice el mejor eyeliner de aquel mes y me reuní con las demás por el centro. Como algunas de ellas llevaban ya algún tiempo viviendo en Málaga (o incluso eran de allí), me dejé guiar por las calles hasta que llegamos a una taberna «de las de toda la vida», que estaba a rebosar. Teníamos reserva, por lo que no tardaron demasiado en llevarnos hasta nuestra mesa. Le di las gracias al camarero y comencé a hojear la carta, con el estómago rugiendo. Todo tenía muy buena pinta y yo tenía demasiada hambre, así que más les valía a mis compañeras no ponerse a pelear sobre lo que pedir o acabaría por comerme la mesa a mordiscos. Por suerte, nos decidimos en seguida, así que en cuanto el camarero regresó para anotar nuestras bebidas, le pedimos también la comida para que pudieran traerla cuanto antes.

Pasamos las siguientes horas compartiendo anécdotas de nuestras clases y, sobre todo, de nuestras vidas, bebiendo vino dulce y comiendo sin parar. Al parecer, no era la única que tenía mucha hambre aquel mediodía y acabamos pidiendo platos para un regimiento: ensaladilla rusa, calamares fritos, huevos rotos con jamón, croquetas, presa ibérica, pulpo, montaditos varios... Comimos hasta casi reventar y bebimos hasta que nos dio la risa tonta y empezamos a ver graciosas cosas que no lo eran para nada. Alargamos un poco la sobremesa, aunque no tardamos demasiado en marcharnos. Todavía había gente esperando y no queríamos que tuvieran que seguir aguardando o, peor aún, irse sin almorzar.

Estábamos tan animadas cuando abandonamos la taberna y teníamos tan pocas ganas de irnos a nuestras respectivas casas que decidimos estirar aquella quedada con un café y, quizá, algún dulce. Porque, como todos sabemos, nunca se está demasiado lleno como para rechazar el postre. En mi caso, por ejemplo, da igual cuánto coma: si alguien me ofrece un trozo de tarta de queso, soy incapaz de no tomármelo.

Anduvimos montando más escándalo del que un grupo de personas adultas debería hacer hasta que dimos con una cafetería de aspecto moderno donde había una mesa libre en la que entrábamos todas. Un camarero un poco hípster se acercó para explicarnos el tipo de café que tenían esa semana y yo, haciéndome la entendida y la moderna, no tardé en decirle que seguro que era una «muy buena mezcla» y pedir un flat white con un shot de vainilla y leche de avena y un trozo de cheesecake. Las demás me miraron como si acabara de hablar en latín, aunque lograron contener la risa hasta que el hombre terminó de anotar la comanda y se marchó tras la barra.

—Así no se pide el café —masculló Pepa, una de las maestras veteranas del colegio—. ¡Qué vergüenza que en una cafetería malagueña no sepan lo que es una nube! Los modernos estáis invadiéndolo todo.

Estuvimos allí al menos una hora más disfrutando del café (que, por cierto, estaba muy bueno) y de los dulces hasta que sentimos que había llegado la hora de dar aquella salida por terminada. Nos levantamos y nos acercamos para pagar en la barra. Y entonces sucedió algo que no me vi venir. De repente, de la nada, apareció un chico que me dio un suave toque en el hombro para llamar mi atención. Yo me giré y lo miré, sin saber qué pretendía.

—¿Sí?

—Perdona que te moleste, pero es que te he visto antes y me has parecido muy maja —dijo de forma algo atropellada—. Puede que esto te resulte raro, pero quería darte mi número por si algún día te apetece quedar para tomar un café.

No sabía cómo reaccionar ante aquello. Me quedé inmóvil unos segundos antes de mirarlo de arriba abajo e incluso parpadear un par de veces, tratando de ubicarme. ¡Y yo que creía que esas cosas solo pasaban en las películas!

—¿Perdón?

—Vale, creo que acabo de asustarte —añadió él, al ver que yo seguía sin reaccionar—. No quería abordarte así, es que he visto que te marchabas y he pensado que era ahora o nunca. Soy Rafa, por cierto.

—Jimena —dije, aún en shock.

Le eché otro vistazo y me relajé. No tenía aspecto de psicópata. De hecho, parecía un chico muy simpático, y la forma en la que se estaba rascando la nuca por culpa de sus nervios era adorable.

—Encantado, Jimena. —Me tendió un papelito doblado, con una sonrisa—. Bueno, ¿qué me dices?

Dudé. A pesar de que Rafa no parecía amenazador, no sabía si fiarme de él. Al fin y al cabo, no era más que un extraño que se me había acercado en una cafetería.

—Yo...

—Entenderé si dices que no —se apresuró a añadir—. Pero si quieres pensártelo...

Sonrió y no pude evitar devolverle el gesto. Su sonrisa también era bastante bonita, así que, al final, asentí y cogí el papelito, que guardé en el bolsillo de mi chaqueta.

—Me lo pensaré —le prometí.

—Genial, pues esperaré tu mensaje; si te apetece, claro. —Empezó a andar de espaldas, sin perder la sonrisa—. ¡Pásalo bien con tus amigas!

Regresó con su grupo y yo estuve a punto de echarme a reír. Menudas cosas surrealistas me pasaban algunas veces. Me giré de nuevo hacia mis compañeras, que ya habían pagado y estaban cotilleando sin quitarme un ojo de encima.

—Vaya, Jimena, parece que el universo no para de mandarte señales —comentó Carolina, incapaz de seguir conteniendo la risa.

Puse los ojos en blanco, pero no añadí nada. Lo mejor sería que pagara yo también y volviéramos de una vez a casa.

***

Me bajé del infame ascensor, al que iba perdiéndole el miedo poco a poco gracias a las semanas que había pasado sin poder usar las escaleras, en la tercera planta y anduve hacia la puerta de Álex. No sabía si aquella tarde tenía que trabajar, pero esperaba que estuviera en casa. No me apetecía quedarme en el umbral con cara de idiota.

Llamé un par de veces al timbre y, por suerte, él no tardó en abrir. Me miró de arriba abajo y sonrió al ver la bandejita envuelta que llevaba en la mano con el papel de una famosa confitería de la ciudad.

—¿Eso de ahí es una palmera de chocolate? —me preguntó sin andarse con rodeos.

—Rellena de Kinder —le confirmé, devolviéndole la sonrisa—. He pasado por delante de camino a casa y he pensado en traerle algo dulce a mi vecino favorito para agradecerle lo bien que se ha portado conmigo durante mi convalecencia.

—No ha sido nada, aunque esto —me la quitó de las manos, haciéndome reír— lo acepto encantado.

—Sabía que te gustaría.

—¿Te quedas a merendar? —Se hizo a un lado para dejarme pasar—. Aquí hay de sobra para los dos.

—Acabo de tomarme un trozo de tarta de queso, pero no diré que no a otro café.

Entré al piso y me fui directa al salón, para acomodarme en el sofá y buscar algo que ver en la tele, mientras él preparaba los cafés y se cortaba un trozo bastante generoso de dulce.

—¿Qué tal te ha ido el almuerzo? —preguntó nada más pasar al salón y sentarse frente a mí—. ¿Te lo has pasado bien? ¿Has disfrutado de tu tan ansiada libertad posmuletas?

—No puedes imaginarte cuánto —respondí con sinceridad. La verdad era que había disfrutado mucho aquella salida con mis compañeras—. Además, no sabes lo que me ha pasado. ¡Ha sido surrealista, Álex!

—Soy todo oídos, aunque te advierto que, a estas alturas, nada de lo que me cuentes puede sorprenderme.

—He conocido a alguien —solté a bocajarro—. Un chico que parece muy majo. Se llama Rafa y se ha acercado a darme un papelito con su número en la cafetería a la que hemos ido después de comer.

—Espera, ¿se te acercó así como así y te dio su número?

Álex frunció el ceño. Me miraba como si acabara de decir una auténtica locura, como si lo que le contaba no tuviera ningún sentido. Yo asentí, a pesar de que no entendía por qué había reaccionado así.

—¿Pero os habíais al menos mirado antes o algo así? —insistió.

—Bueno, yo no lo había visto hasta que se me acercó, pero supongo que él a mí sí, claro.

—Y, aun así, aceptaste el papelito.

—Pues sí —contesté. Me crucé de brazos, a la defensiva—. ¿Qué tiene de malo?

—A ver, Jimena, no dudo que te pareciera buena gente y a lo mejor ese tal Rafa es una bellísima persona, pero ¿qué clase de chico va dando su número a desconocidas en cafeterías?

—¿Uno que quiere ligar, tal vez?

—Y, casi peor aún —siguió diciendo, ignorando mi respuesta—, ¿qué clase de persona le escribe luego? ¡No os conocéis de nada! Podría ser un psicópata o vete tú a saber.

—¿Y en qué se diferencia esto de conocer a alguien a través de internet? —Enarqué una ceja y a Álex no le quedó más remedio que callarse. Probablemente porque sabía que tenía razón—. ¿Qué diferencia hay entre hablar un poco y luego quedar con un chico que se me ha acercado en una cafetería y hacerlo con uno que le ha dado «me gusta» a mi perfil en una aplicación? Al menos sé que este es real y no me está engañando usando fotos falsas. Además, la gente ha ligado así de toda la vida en las discotecas, que parece que se nos ha olvidado.

Tras unos segundos que se me hicieron eternos, a mi vecino no le quedó más remedio que suspirar y asentir.

—Vale, sí, es verdad, pero ten mucho cuidado, ¿vale?

—Tranquilo. Hablaré con él durante unas cuantas semanas y, dependiendo de cómo vaya la cosa, le propondré salir o no.

Metí una mano en el bolsillo para coger el papelito con el número de Rafa. Palpé varias veces, tratando de mantener la calma, aunque no pude evitar emitir un pequeño quejido al darme cuenta de que no estaba ahí.

—Mierda, mierda, mierda.

Empecé a sacar todo lo que había en aquel bolsillo e incluso en el otro, desesperada por encontrarlo, pero era evidente que no estaba ahí. Debía habérseme caído en el trayecto a casa.

—No puede ser verdad —mascullé—. El universo me odia.

—¿Qué pasa? —preguntó Álex que, evidentemente, no entendía por qué no paraba de tirar pañuelos de papel sucios sobre su sofá.

—¡Lo he perdido! —exclamé, llevándome las manos a la cara—. ¡No puedo creerme que haya perdido su número! ¿Por qué no se me ocurrió guardarlo en mi móvil o hacerle al menos una foto?

—Ay, Jimena...

Álex se sentó a mi lado y me pasó un brazo por los hombros, tratando de reconfortarme.

—¿Por qué todo tiene que pasarme a mí? —me quejé.

—La verdad es que no lo sé —admitió él, ganándose un pequeño codazo de mi parte—. ¡Auch! Pero si solo he dicho la verdad.

Retiré por fin las manos para poder mirarlo. Esbocé una pequeña sonrisa triste que no le pasó desapercibida, así que me abrazó con más fuerza y yo me acurruqué en su pecho. Puede que me hubiera librado de otra cita horrible, pero en aquel momento solo tenía la sensación de que acababa de perder una oportunidad por culpa de mi torpeza.

Capítulo 8

(I’ve Had) The Time Of My Life, Bill Medley & Jennifer Warnes

Volví a la clase en cuanto recogieron al último de mis alumnos. Coloqué las sillas encimas de las mesas para que los encargados de la limpieza no tuvieran que entretenerse haciéndolo, guardé todos los dibujos que me habían regalado los niños aquel día, recogí mis cosas y, por fin, me marché del colegio después de otra extenuante jornada.

Anduve hasta casa con los cascos puestos, tratando de no darle muchas vueltas a la cabeza. Estaba un poco baja de ánimos desde que había perdido el número de Rafa. Sabía que aquello podía parecer un poco dramático y que no era para tanto. Al fin y al cabo, ni siquiera lo conocía, no habíamos intercambiado más de tres palabras y yo ni había reparado en su presencia hasta que se me acercó, pero me daba mucha rabia la situación. Empezaba a estar un poco harta de que el universo pareciera conspirar contra mí. Y todas esas tonterías que decía la gente optimista, como que «si piensas en negativo, atraes la negatividad a tu vida», no me parecían más que parches ineficaces de autoayuda barata. ¡Ni que repetirme a mí misma que iba a tener un día genial fuera a hacer que mi vida mejorara por arte de magia!

Cuando llegué a casa, me cambié de ropa y calenté las lentejas que había sacado aquella mañana del congelador. Por suerte ya me estaba acostumbrando a las clases y no tenía tantas tareas pendientes, así que podría tomarme esa tarde libre. Me vendría bien descansar un rato haciendo un maratón de alguna serie o terminando de una vez aquella novela que había empezado hacía ya dos meses. Sin embargo, un mensaje inesperado cambió mis planes. Acababa de sentarme frente al televisor cuando Álex me escribió para preguntarme si estaba en casa y hacía algo. Yo, un poco extrañada, respondí rápidamente para confirmarle que estaba libre. Él no contestó, pero el timbre de mi piso sonó un par de minutos después. Segura de que era mi vecino, abrí sin mirar siquiera por la mirilla. Y, efectivamente, al otro lado me encontré con Álex, que iba vestido con unos vaqueros y una camisa.

—Sabía que eras tú —dije, sonriendo. Me apoyé en el marco de la puerta, cruzada de brazos—. ¿Y bien? ¿Me vas a contar ya de qué va todo esto?

—Sé que has estado un poco triste estos días por haber perdido el papelito con el número de ese chico —empezó a decir—, así que te he preparado una sorpresa.

—¿Esto es porque te han cancelado una visita y no tenías nada mejor que hacer? —me aventuré a preguntarle mientras enarcaba una ceja. Me parecía demasiada amabilidad incluso para el chico que se había pasado semanas haciéndome la compra y limpiándome el piso.

—Sí pero no. —Rio al decir aquello y se apresuró a matizarlo—. Te había preparado una cosa y pensaba reunirme contigo en el centro después de la visita, pero como me la han cancelado en el último momento, he decidido empezar la sorpresa un poco antes.

—¿De verdad? —Sentí unas pequeñas mariposas en el estómago al verlo asentir—. No tenías que haberte molestado.

—Es que no me gusta verte tan apagada —se justificó, casi quitándole importancia a pesar de que ambos sabíamos que aquel era un gesto muy bonito—. Venga, vamos, tenemos mucho que hacer, ¡así que en marcha!

—Espera, espera —lo interrumpí. Me señalé de arriba abajo para hacerle notar que llevaba ropa de andar por casa y que, probablemente, tendría que cambiarme—. No sé cuál es el plan, pero dudo que mi outfit sea el más apropiado. ¿Me das cinco minutos para ponerme algo y una pista para saber, más o menos, qué?

Álex lo sopesó durante unos segundos. Se apoyó una mano en la barbilla, haciéndome reír con su dramatismo, e incluso achicó un poco los ojos como si estuviera barajando varias opciones.

—Me gustaría mantener el misterio un rato.

—¡Venga ya! ¿Vamos a pasear y ver el espectáculo de luces de Navidad? ¿A merendar a algún sitio guay? —Él fingió meditarlo de nuevo y yo no pude evitar poner los ojos en blanco—. Cuanto antes contestes, antes podremos irnos —dije, tratando de meterle prisa, aunque no fue demasiado efectivo—. Álex...

—¿«Arreglado pero informal» es demasiado vago? Vamos a un lugar un poco elegante, pero antes quería dar un paseo y merendar. —Se encogió de hombros, a modo de disculpas por no poder ser más concreto—. No sé si esto te ayuda mucho...

—Creo que sí. —Asentí lentamente. Más o menos me hacía una idea de lo que podía llevar—. Pasa y espera aquí. Tardo solo diez minutos, te lo prometo.

No esperé ni siquiera a que pasara. Salí corriendo hacia mi cuarto, oyéndolo reír a lo lejos. Me moría por saber qué me había preparado para animarme, por lo que lo mejor sería darme prisa y arreglarme cuanto antes.

***

Fuimos dando un paseo hasta el centro, sin dejar de hablar. Álex estaba acostumbrado a hacer todo tipo de visitas guiadas, así que tenía cosas que decir incluso de nuestro barrio, que no era demasiado turístico. Era increíble la cantidad de datos y anécdotas que tenía almacenadas en el cerebro y no pude evitar pensar, no sin cierta envidia, que ojalá tuviera yo esa capacidad de memorizar y soltar conceptos en las oposiciones. Estaba segura de que así conseguiría mi tan ansiada plaza en un santiamén.

Nuestra primera parada fue una cafetería en la que servían única y exclusivamente tortitas. Como todavía no era demasiado tarde, había algunas mesas libres nos acomodamos en una de ellas. En cuanto la camarera nos trajo la carta, noté cómo los ojos me hacían chiribitas. Había tantísimas opciones y todas tenían tan buena pinta que no sabía ni siquiera cuál elegir.

—Menuda pasada —murmuré, sin dejar de darle vueltas a aquella hoja—. Creo que quiero una de cada.

—Sabía que te gustaría este sitio. —Levanté la cabeza y me sonrojé al darme cuenta de la manera en la que mi vecino me estaba mirando, aunque él no pareció percatarse de aquel pequeño detalle—. Te advierto que está todo riquísimo. Me cuesta elegir hasta a mí y eso que he venido ya muchas veces y he probado todas las combinaciones posibles.

Carraspeé, tratando de recuperar la compostura, y clavé de nuevo la mirada en la carta, fingiendo leerla a pesar de que las pequeñas mariposas que habían vuelto a instalarse en mi estómago me impedían concentrarme. No sabía qué me pasaba aquel día, pero notaba mis nervios un poco descontrolados.

Por suerte, para cuando la camarera volvió a acercarse a nosotros, yo había conseguido recuperar parte de la calma (aunque no toda, porque las mariposas volvían cada vez que Álex y yo volvíamos a mirarnos o nos sonreíamos) y me había decantado, al fin, por una torre de cinco tortitas con crema de chocolate y avellanas, trocitos de fresa, helado de vainilla y crujiente de galletas. Esperaba que la segunda parte del plan no implicara mucho movimiento porque dudaba ser capaz de caminar más de tres pasos seguidos después de tomarme aquello.

—Eso tiene buena pinta, pero ¿no se supone que tú eres intolerante a la lactosa?

Su cara de horror me hizo reír. A pesar de que todos mis conocidos se preocupaban por mi salud, yo era el claro ejemplo de que nadie se toma menos en serio la intolerancia a la lactosa que aquel que la padece.

—Tranquilo, tengo un paquete de pastillas de lactasa en el bolso —le expliqué—. Me tomo una o dos y solucionado.

—Supongo. —Álex se encogió de hombros, no demasiado convencido—. Yo quiero otra torre igual.

—No sé si os interesará, pero tenemos un nuevo desafío para parejas.

—Uy, nosotros no somos...

Chisté e hice un gesto para callar a Álex. Quería saber de qué iba aquello, por lo que aquel mínimo tecnicismo no me importaba nada.

—Sigue, sigue —animé a la camarera—. Igual nos interesa.

—Sí, bueno, el reto consiste en comerse, entre dos personas, una torre gigante de veinticinco tortitas. Si lo conseguís en menos de media hora, la merienda os sale gratis y, además, os damos un vale de descuento para vuestra próxima visita.

—Sí, definitivamente nos interesa —dije sin pensármelo demasiado. Me parecía algo divertido e improvisado que me haría olvidarme durante un rato de mis preocupaciones. ¿Qué más me daba acabar con un dolor de tripa aquella noche?—. ¿No te parece un planazo, cariño?

El énfasis que hice en aquel apelativo cariñoso hizo que Álex estuviera a punto de lanzar una carcajada, aunque logró contenerse y asentir.

—Sí, no suena nada mal. Aunque puede que sean demasiadas tortitas, ¿no te parece, amor mío?

Esta vez tuve que aguantar yo la risa al escuchar el tonito con el que había pronunciado aquellas últimas palabras. La camarera paseó la mirada entre nosotros y puso los ojos en blanco.

—Sabéis que no tenéis que fingir que sois una pareja formal para participar, ¿verdad? Me refería a que es un desafío para dos personas.

—¿Nos atrevemos entonces o qué? —le pregunté—. Yo creo que podemos, vecino.

—Pues si tú crees que sí, yo me apunto.

—Genial, pues entonces un desafío con una torre de tortitas con crema de chocolate y avellanas, trocitos de fresa, helado de vainilla y crujiente de galletas —repitió ella—. Incluye dos batidos, que también tendréis que terminaros. ¿De qué sabor os los traigo?

—De fresa —pedí yo—. Creo que es el menos empalagoso.

—Yo soy fiel al chocolate, así que tráeme uno de esos, por favor.

—Perfecto, chicos, pues en un ratito os lo traigo todo y comenzamos. ¡Mucho ánimo!

Esperamos hasta que la camarera hubo regresado a la barra para, por fin, estallar en carcajadas. A lo mejor estábamos a punto de hacer una tontería, pero aquel plan de atiborrarnos a tortitas y batido me parecía de repente el mejor del mundo.

—¿Cómo se te ocurre? —me preguntó él, sin dejar de reír—. ¡Vamos a reventar!

—Venga ya, somos dos, ¿no puede ser para tanto, no?

Pero, en cuanto la camarera regresó, acompañada de varios compañeros que la ayudaban a llevar una enorme bandeja con la montaña de tortitas más alta que había visto en mi vida, me di cuenta de mi error. Me costó incluso tragar saliva al ver semejante cantidad de comida. A lo mejor aceptar aquel desafío sin medir las consecuencias no había sido mi mejor decisión (aunque probablemente tampoco la peor de aquella semana).

—¡Atención todo el mundo!

Di un bote en la silla al escucharla. Todos los clientes del local se giraron para ver qué sucedía, haciendo que me pusiera completamente roja.

—Ah, que encima tienen que mirarnos... —mascullé—. Somos el espectáculo del día, genial.

—Esta pareja va a participar en nuestro reto de tortitas, así que tienen que terminarse toda la comida y los batidos en menos de media hora —siguió diciendo, ajena a mi queja—. ¡Muchísima suerte, chicos! El tiempo comienza... ya.

Pusieron un reloj sobre la mesa y todos los presentes empezaron a aplaudir, animándonos. Álex y yo nos miramos, tratando de decidir cómo afrontar aquello.

—Veinticinco tortitas son doce y media para cada uno, así que ve cogiéndolas de tres en tres y ya veremos qué hacemos con la que sobra —me dijo—. Haz una montañita y córtalas así. No pienses, Jimena, ni te pares, o no podrás seguir comiendo.

Yo asentí, decidida a hacerle caso. No se me ocurría ningún plan mejor, por lo que aquel tendría que servirnos. Me serví las tres primeras tortitas, una bola de helado y muchos trozos de fresa y galleta y, tras tomarme las dos primeras pastillas de lactasa, empecé a engullir, ayudándome del batido.

Cuando llevábamos unos veinticinco minutos y nos quedaban apenas cuatro o cinco tortitas, me eché hacia atrás en mi silla. Notaba el pantalón a punto de reventar, tenía náuseas y empezaba a creer que, si comía un poco más, vomitaría en mitad de la cafetería.

—No puedo más, Álex —le dije—. Me voy a morir si sigo.

—¡No nos queda ya nada! Mira, mi plato está casi vacío y el tuyo igual, podemos hacerlo.

—No, es imposible —insistí. Hice incluso un puchero—. Yo me rindo.

—¡Jimena, tenemos que terminarnos esto sí o sí porque, si no, la merienda va a costarnos un ojo de la cara! No podemos rendirnos ahora que estamos a punto de lograrlo.

Medité aquello durante unos segundos. Mi vecino tenía razón: el precio de aquel desafío era bastante más elevado que el de una merienda normal y solo tenía que terminarme aquella última tanda de tortitas en cuatro minutos para llevármela gratis. Así que, haciendo un esfuerzo sobrehumano, me enderecé de nuevo en la silla, me tomé otra pastilla más de lactasa (aunque dudaba que sirvieran de algo en aquel momento; había sobrepasado todos los niveles de lactosa que mi cuerpo podía tolerar por mucha ayuda que tuviera) y me abalancé sobre mi plato. Pinchaba los trozos y los tragaba casi sin masticar, deseando acabar con aquello de una vez.

—¡Último minuto, chicos!

Miré mi plato. Apenas me quedaban dos pedazos que sabía que podía terminarme, así que me los metí en la boca y empecé a masticar a toda velocidad mientras Álex se terminaba su batido. Yo miré al mío y entré en pánico. También me quedaba el último sorbo y no sabía si podría lograrlo.

—¡Diez... nueve...!

Los camareros y comensales empezaron una cuenta atrás, así que yo cogí el vaso y, todavía tratando de tragar la masa, me tomé lo que quedaba.

—¡Listo! —exclamó Álex, poniéndose de pie de un salto—. ¡Vamos, Jimena!

—¡Cuatro... tres...!

Conseguí tragar y me levanté, con las manos en alto.

—¡Terminé, terminé!

El resto de los clientes comenzó a aplaudir y yo salté y me abracé a Álex, riendo. Él me estrechó con fuerza entre sus brazos, sin dejar de reír.

—¡Enhorabuena, chicos! —nos dijo la camarera en cuanto nos separamos—. Esta merienda os sale gratis y en seguida os damos el vale para la siguiente. Si os ponéis delante del logo del local, os hacemos la foto para la galería.

—¿La galería? —pregunté, frunciendo el ceño.

—Sí, la pared en la que ponemos las fotos de todos los que superan los retos —explicó ella, señalando un muro lleno de instantáneas—. Así quedaréis inmortalizados para siempre.

Me salió una risa nerviosa. Dudaba ser capaz de posar en aquel momento para una foto que se quedaría en aquella pared, a la vista de cualquiera que entrara, para toda la eternidad.

—¿Cómo estoy? —le pregunté a Álex, girándome hacia él.

—Preciosa como siempre, pero tienes un poco de chocolate aquí. Espera.

Me pasó el pulgar por el labio con delicadeza para poder retirarlo y yo me quedé sin respiración durante unos segundos. Me había parecido un gesto muy íntimo, aunque no me molestaba en absoluto.

—¿Ya? —pregunté, tratando de parecer tranquila.

—Sí, ahora estás perfecta.

Comprobé mi aspecto, por si acaso, gracias a la cámara frontal de mi móvil, y después de tratar de arreglarme el pelo con los dedos, me acerqué a Álex, que ya esperaba junto al logo del local. Me pasó un brazo por la cintura y yo me pegué aún más a él, ampliando mi sonrisa sin poder evitarlo. La camarera nos hizo, primero, una foto con el móvil, para las redes sociales de la cafetería; y después, otra, con una polaroid de aspecto antiguo. En cuanto esta última estuvo revelada, nos pidió que escribiéramos nuestros nombres y la fecha de nuestra proeza.

—Enhorabuena de nuevo, pareja —repitió—. Aquí tenéis vuestro vale de descuento. Esperamos veros pronto.

Le dimos las gracias y abandonamos el local, con pasitos cortos. Estábamos tan llenos que ni siquiera éramos capaces de andar a un ritmo normal.

—Oye, Álex —le dije nada más salir del local—, no sé cuál es el siguiente plan, pero si no implica estar sentados, creo que voy a tener que pasar.

—Pues estás de suerte porque no tendremos que movernos de una silla, aunque supongo que lo mejor será coger un taxi para ir. No está demasiado lejos, pero no creo que podamos llegar andando.

Fuimos hasta una parada de taxis que estaba a solo un par de calles, nos montamos en el primero de la fila y, una vez acomodados, Álex dio la dirección. Y yo no pude evitar sorprenderme.

—¿El teatro Cervantes? —le pregunté.

El conductor ya se había puesto en marcha y las calles de Málaga, que estaban abarrotadas a pesar de ser un martes laborable, se desdibujaban al otro lado del cristal.

—Eso he dicho.

—¿Vamos al teatro? —Miré el sencillo vestido que me había puesto y mi chaqueta de cuero—. No sé si voy vestida para la ocasión.

—Claro que sí.

—¿Y cuándo has comprado las entradas? —pregunté—. Tienes que decirme cuánto te debo, no puedo dejar que me invites.

—Jimena, tranquila. —Álex rio, negando con la cabeza—. Te lo explico todo cuando lleguemos.

Asentí, no demasiado convencida. A pesar de que me encantaba ir al teatro y hacía mucho que no lo hacía, no podía consentir que pagara por mí. Esos espectáculos no solían ser precisamente baratos y no me parecía bien que se gastara aquel dineral solo para animarme.

Apenas tardamos diez minutos en llegar. Pagamos al taxista a medias, salimos del vehículo y anduvimos en silencio hacia el teatro aunque, en lugar de dirigirnos hacia la puerta principal, Álex me hizo un gesto para que lo siguiera hacia uno de los laterales. Lo hice, un poco confusa. ¿No se suponía que íbamos a ver un espectáculo? Nos detuvimos en una pequeña puerta que probablemente usarían los de mantenimiento u otros trabajadores y mi vecino dio un par de toques en el metal bajo mi atenta mirada. Cada vez entendía menos lo que estaba pasando.

—Un segundo —me pidió mientras llamaba de nuevo—. Nos hemos adelantado unos minutos, así que quizá mi amigo no esté por aquí todavía.

—¿Tu amigo?

No tuvo tiempo de contestar. La puerta se abrió de repente y un chico rubio vestido como los acomodadores se asomó.

—Perdona, no os había escuchado —le dijo a Álex, sonriendo—. Llegáis un poco pronto.

—Lo sé, hemos tenido un pequeño cambio de planes. —Se encogió de hombros, aunque amplió su sonrisa—. Oye, mil gracias por esto, ¿eh?

—¿Para qué están los amigos?

Se fundieron en un abrazo y yo me atreví a echar un vistazo a través de la puerta entreabierta. Al fondo se veía un pasillo lleno de gente que daba vueltas de acá para allá, probablemente ultimando los detalles de la función.

—Esta es Jimena, por cierto —me presentó cuando se separaron, llamando de nuevo mi atención.

Sonreí y lo saludé con un gesto, un poco cortada de repente. A saber qué le habría contado Álex de mí.

—La famosa vecina —dijo él. Me dedicó una mirada cómplice que me dio a entender que sabía todo lo que había pasado entre Álex y yo. Debían de ser buenos amigos—. Yo soy Rodri y conozco a este desde que teníamos dieciocho años, así que, si algún día necesitas chincharle de alguna forma, avísame y te contaré todas las batallitas ridículas que quieras.

—Te tomo la palabra.

—Si os parece, os voy a llevar ya al palco —comentó tras comprobar su reloj—. Tenéis que ser muy discretos, ¿vale? Si alguien os pregunta, yo no sé nada.

—Que sí, tranquilo —le aseguró Álex—. No te meteremos en ningún lío.

Nos pidió que pasáramos y nos llevó hasta el patio de butacas. Le dijo algo al oído a otra de las acomodadoras, que asintió, y nos indicó con un gesto que nos acercáramos.

—Tengo que volver a mi sector porque, si se enteran de que me he ido, me echan, pero mi compañera os lleva hasta vuestros asientos.

—Genial. Luego nos vemos.

Se chocaron las manos una última vez y los dos seguimos a la chica, que nos condujo a un palco libre en la primera planta. Se marchó casi sin decir nada y nosotros pudimos ocupar los asientos. Yo miré a nuestro alrededor, sorprendida. Teníamos una vista increíble del escenario.

—¿Estamos aquí gratis? —Me atreví a aventurar—. ¿Tu amigo acaba de colarnos?

—No se habían vendido muchas entradas para esta función y Rodri me adora. —Trató de quitarle importancia él—. Es un musical que está de gira, viene de Madrid, y pensé que te gustaría. Además, así te distraes un rato.

—Me estoy distrayendo mucho esta tarde, desde luego —contesté con sinceridad—. Me lo estoy pasando genial, Álex. Muchas gracias por todo esto, de verdad. Has conseguido que me olvide, aunque sea solo por unas horas, de que el universo me odia.

Él hizo un gesto, tratando de quitarle importancia de nuevo a pesar de que los dos sabíamos que aquel detalle era muy bonito. Lo miré, sonriendo, y volví a sentir aquellas pequeñas mariposas en el estómago. Cada vez estaba más agradecida de que el universo hubiera decidido cruzar nuestros caminos. Álex era una de las mejores personas que había conocido en mi vida.

—Al final vas a convertirte en mi accidente preferido y todo.

Le guiñé un ojo y él se sonrojó de forma casi imperceptible, aunque trató de disimularlo fijando de nuevo la mirada en el escenario y murmurando cosas sobre la obra. Yo, aun así, no aparté la vista de él. Lo observé mientras las mariposas seguían paseándose libremente por mis tripas. No sabía si estaba empezando a sentir algo más que amistad por él (aunque era consciente de lo que Raquel opinaría de aquello), pero en aquel momento no quería pararme a pensármelo. Solo quería disfrutar de su compañía y terminar de pasar con él aquel día.

Capítulo 9

Last Christmas, Wham!

Me desperecé en la cama, todavía bostezando. Estaba de vuelta en Aracena, en casa de mis padres, para pasar las vacaciones de Navidad, y aquella noche había descansado como un bebé, aprovechando que no tenía que poner el despertador. Ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que había dormido tantas horas seguidas sin despertarme sobresaltada pensando en clases, alumnos y papeleo.

Cogí el móvil, que había dejado la noche anterior en la mesita junto a mi cama, para comprobar qué hora era. El brillo de la pantalla me cegó durante unos segundos, así que tuve que entornar los ojos para poder enfocar los números. Y cuando lo hice no pude evitar incorporarme de un salto. Había quedado a la una con Raquel y Berta para almorzar y ya eran las doce. Debía darme prisa o llegaría tarde.

—¡Mierda, no puede ser!

Salí corriendo de la cama. Atravesé la casa sin aminorar el ritmo y entré a la cocina como si me persiguiera un espíritu, asustando a mis padres, que estaban empezando a preparar el almuerzo.

—¡Buenos días, Bella Durmiente! —exclamó mi madre una vez recuperada de la impresión—. Ya iba siendo hora de que te levantaras, ¿no crees?

—¿Por qué no me habéis despertado? —protesté—. ¡He quedado con estas en una hora!

—Ay, Jimena, porque ya tienes una edad. Si tienes planes, ponte una alarma.

—¿Quieres un café? —intervino mi padre—. Te lo preparo mientras te duchas.

Asentí, agradecida, y fui corriendo hacia el baño para empezar a adecentarme. Me duché en apenas cinco minutos y, todavía liada en la toalla, regresé a la cocina para coger mi taza de café, que me tomé en el aseo mientras me secaba el pelo y empezaba a maquillarme. Cuando estuve lista, saqué unos pantalones negros ajustados y una blusa cualquiera de mi armario, me vestí y guardé unas cuantas cosas en mi bolso, sin pararme a mirar qué eran, aunque asegurándome de que la cartera era una de ellas.

Envié un audio a mis amigas en cuanto estuve en la calle. A pesar de que me quedaba un trecho hasta la esquina en la que habíamos quedado, les dije que ya estaba «a punto de llegar» para que me esperaran. Por suerte estaban acostumbradas a mis retrasos porque siempre sufría algún percance que me impedía llegar a tiempo a nuestras quedadas.

—¡Ya era hora! —exclamó Raquel cuando por fin aparecí, prácticamente corriendo. Me dedicó una mirada divertida al tiempo que se cruzaba de brazos—. ¿Qué te ha pasado esta vez?

—Me he quedado dormida —confesé—. Os juro que hacía semanas que no descansaba así de bien. Necesitaba estas vacaciones.

—¡Menuda envidia! —exclamó Berta, mi otra mejor amiga, al escucharme—. Nosotros estamos hasta arriba con todo el papeleo de fin de año.

—Oye, no te quejes tanto que yo trabajo en una perfumería —la interrumpió Raquel—. Esta es la peor época del año para trabajar en una tienda. Entre horarios extendidos, regalos, rebajas... Cualquier día me da un pronto y echo a algún cliente pesado a empujones.

—Cuánto espíritu navideño, ¿no? —Puse los ojos en blanco sin poder evitarlo—. Anda, vamos, daos prisa o no pillaremos sitio.

—¡Pero si has sido tú quien ha llegado tarde!

Entrelacé nuestros brazos y tiré de ellas, en dirección hacia el centro. Lo mejor sería apresurarnos o acabaríamos comiendo a las tantas.

***

Pasamos un par de horas charlando y poniéndonos al día. Aunque hablaba mucho con Raquel, con Berta no solía intercambiar más que los mensajes necesarios para saber que ambas seguíamos vivas, así que tenía mucho que contarle de mi nuevo trabajo, el accidente que me había hecho llevar muletas durante varias semanas, mis desastrosos intentos de encontrar pareja usando la aplicación que nuestra amiga me había recomendado y, por supuesto, de mi vecino. Raquel se dedicó a exagerar mis encuentros con Álex, haciéndome refunfuñar. Temía que, si lo describía así, Berta acabara creyéndose lo que no era, Y, efectivamente, eso fue justo lo que pasó.

—¡Ay, tía, qué fuerte! ¿Por qué no me lo has contado antes?

—Porque no hay nada que contar —insistí por lo que me pareció la millonésima vez—. Álex y yo somos solo amigos. Ya conoces a Raquel: ve cosas donde no las hay.

—Ya, claro, eso será —masculló la aludida—. Porque es normalísimo que tu vecino te haga la compra, te ayude a limpiar la casa...

—¡Solo porque me caí por las escaleras! Estaba lesionada y no podía hacerlo sola.

—Ya sabes que no me gusta darle la razón a Raquel —intervino Berta, haciéndola protestar—, pero a mí tampoco me parece una actitud normal.

—¿Vosotras me habríais dejado sola y desvalida con una pierna vendada?

—No, pero nosotras te conocemos desde que éramos unas enanas.

—Sí, Berta tiene razón: no es lo mismo. Yo no actuaría así con un vecino al que apenas conozco. ¿Y lo de las tortitas y el teatro? ¡Fue precioso! Parece sacado de una novela.

—Un gesto romántico sin lugar a dudas.

—Fue un detallazo, sí —les di la razón—, pero era un plan de amigos. Solo trataba de animarme porque sabía que estaba disgustada por haber perdido el teléfono de ese otro chico.

—¿Y vas a decirme que no llevas todo el almuerzo con el móvil bajo la mesa mandándote mensajitos con él como si fuerais un par de adolescentes incapaces de manteneros lejos el uno del otro? Porque, Jimena, eres la persona menos disimulada del mundo.

Me puse completamente roja y Berta abrió mucho los ojos, sorprendida. Era evidente que ella no se había dado cuenta de aquel detalle que, por mucho que me fastidiara admitir, era verdad. No sabía en qué momento me había parecido buena idea hacer aquello, ni cómo había creído que Raquel no me descubriría. Me conocía demasiado bien.

—Me estaba contando una cosa que le ha pasado esta mañana en una visita.

Traté de mantener una expresión tranquila para no delatarme. En realidad llevábamos hablando sin parar de las cosas más triviales desde que me había marchado de Málaga, pero prefería no contárselo a mis amigas. No quería darles más motivos para que se montaran castillos en el aire.

—Claro, seguro. —Berta, que no se había creído mi mentira, rio mientras buscaba algo en su bolso—. A lo mejor deberíamos ir a hacerle una visita, ¿no? Llevo un tiempo queriendo ir a Málaga.

—Me parece una idea fantástica. El próximo finde que tenga libre en la perfumería nos pillamos un bus y nos acoplamos en su casa.

—Aunque puede que por el camino nos equivoquemos de piso y acabemos en casa de cierto vecino.

—Sería una desgracia.

—Una auténtica calamidad.

—Os odio —mascullé, haciéndolas reír.

—Qué va, nos adoras.

Berta por fin sacó los pañuelos de su bolso, se excusó y se marchó al baño, dejándome sola con Raquel. Ella apoyó la barbilla en su mano y se acercó un poco más a mí.

—Ahora en serio, Jimena, ¿de verdad no hay nada entre ese chico y tú?

—Que no, pesada. —Puse los ojos en blanco mientras me echaba un poco hacia atrás en mi silla—. Álex y yo somos solo amigos.

—¿Y no has conocido a nadie en la aplicación?

—He hablado con algunos chicos, pero después de lo de Santi no me he atrevido a quedar con ninguno —suspiré sin poder evitarlo—. Tengo la sensación de que voy de desastre en desastre por mucho que intento evitarlo. Cada vez que conecto con alguien, todo se desmorona sin que pueda impedirlo. Siempre ha sido así.

—Es una mala racha...

—No lo es. ¿No te acuerdas de todas las veces que pasó en el instituto? ¿O en la universidad? ¡O las Navidades pasadas! ¿Se te ha olvidado que acabé con el vestido roto por intentar ligar con aquel amigo de la ex de Berta? Porque te aseguro que a mí no se me va de la cabeza.

—Ya, bueno...

—Y Álex y yo somos propensos a sufrir accidentes —añadí, a pesar de que, esta vez, no había mencionado a mi vecino y no había ningún motivo para hablar de él—. ¿De verdad crees que fijarme en él es sensato? Acabaríamos fatal. Así que no, no hay nada romántico entre nosotros.

Raquel no parecía demasiado convencida. Trató de asentir, aunque no le salió demasiado bien y yo no pude evitar bufar, un poco frustrada. ¿Tanto le costaba creerme?

—No sé, tía, yo creo que te estás pillando y, por lo que me cuentas, me parece que él también, pero allá vosotros... —dijo al final. Aunque yo la conocía lo suficiente como para saber que solo estaba tomándose un pequeño descanso y que no tardaría en volver a darme la lata con el tema—. Sois mayorcitos, así que supongo que sabréis lo que estáis haciendo.

—Lo sabemos.

—Aunque no deberías seguir siendo tan negativa —añadió, decidida a tener la última palabra en aquello—. Insisto en que es solo una mala racha. Larga, sí, pero solo algo pasajero, así que deberías darte una oportunidad. No dejes que el miedo te gane, Jimena. No dejes que un accidente que aún no ha sucedido te impida salir al mundo. Y, respecto a Álex —puse los ojos en blanco al escuchar su nombre y ella sonrió—, yo no lo descartaría tan pronto. No te digo que te lances a sus brazos sin evaluar lo que sientes primero, pero... no me obcecaría en creer que es solo un amigo cuando es evidente que hay mucho más que eso.

No contesté. Volví a poner mala cara y bebí el último sorbo de vino que quedaba en mi copa. Raquel era una cabezota y yo sabía que nada de lo que le dijera la haría cambiar de opinión, por lo que decidí que lo mejor sería no luchar batallas perdidas de antemano. Aunque estaba segura de que entre mi vecino y yo no había ningún vínculo romántico.

Capítulo 10

32 escaleras, Rulo y la contrabanda

La vuelta a Málaga después de unas Navidades de comidas copiosas, quedadas con mis amigas y visitas familiares no fue demasiado dulce. Me había pasado todas las vacaciones descansando, desconectando del trabajo (o casi, porque tuve que preparar materiales y burocracia) y disfrutando de mis seres queridos, así que regresar a mi solitario piso y mi rutina me costó más de lo que estaba dispuesta a admitir. Al menos el buen tiempo que hacía compensaba en parte. Si hubiera estado lloviendo, habría sido una tragedia; especialmente porque, cada vez que llovía en la Costa del Sol, se desataba el diluvio universal.

Llegué a mi edificio, cargada de maletas y trastos que había arrastrado por media ciudad. Me detuve en la puerta y, tras un pequeño forcejeo con uno de los bolsos, conseguí sacar la llave para abrir. Subí en el ascensor, rezando para que no volviera a pararse, pero por suerte llegué a mi apartamento sin incidentes. Crucé el umbral y, a pesar de lo agotada que estaba, me obligué a llevar las maletas al cuarto, subirlas a la cama y comenzar a deshacerlas. Mi yo del futuro me lo agradecería.

Sin embargo, apenas tuve tiempo de colocar unos cuantos pantalones antes de que el timbre sonara, sobresaltándome. Dejé de nuevo en la maleta el jersey que acababa de coger y anduve hacia la puerta de forma sigilosa, casi de puntillas, para no llamar la atención de quien estuviera al otro lado. Me asomé por la mirilla y me relajé al reconocer al otro lado a Álex.

—Hombre, mi vecino favorito —dije nada más abrirle—. ¿A qué se debe este honor?

—Quería venir a felicitarte el año personalmente —contestó, apoyándose en la pared junto a mi puerta—. Supuse que ya estarías de vuelta. Mañana trabajas, ¿no?

—Sí, y estoy deseando escuchar a los pequeños contarme una y otra vez lo que les han traído los Reyes Magos. —Me eché hacia un lado, señalando el interior del piso—. Anda, pasa.

Álex entró y yo lo conduje hasta el dormitorio. Sabía que aquella visita podía ir para largo, por lo que lo mejor sería seguir deshaciendo el equipaje mientras charlábamos.

—¿Qué has estado haciendo estos días? —le pregunté mientras sacaba unos jerséis y los dejaba sobre la cama—. Aparte de echarme de menos, claro.

—Oh, por supuesto, estaba penando por los rincones por no poder subir a molestarte.

—Así que por fin admites que solo vienes a meterte conmigo...

Álex lanzó una carcajada y se dejó caer de espaldas sobre mi colchón.

—Pues claro que no, vecina. También vengo a robarte café.

—Idiota. —Le tiré una camiseta, aunque él logró esquivarla.

—Han sido unas Navidades bastante moviditas —me explicó—. Había muchos turistas, así que he tenido un montón de visitas, lo que por una parte está bien porque el dinero me viene de maravilla, pero por otra es una mierda porque me ha impedido pasar tiempo con mi familia. Apenas he podido ir un par de días al pueblo.

—Siento oír eso.

—No pasa nada, ya iré a verlos cuando la cosa esté más tranquila. —Se apoyó en los codos para incorporarse y poder verme mejor—. ¿Y tú qué has hecho? ¿Has podido descansar?

—Sí, la verdad es que me han sentado bien estos días en casa. Necesitaba desconectar y recargar las pilas para retomar el segundo trimestre con más fuerza.

Seguimos comentando lo que habíamos hecho durante las vacaciones hasta que acabé de colocar el equipaje y regresamos al salón. Comprobé la hora en mi reloj y suspiré al darme cuenta de que eran ya las nueve y no tenía nada que cenar.

—¿Te quedas, pedimos algo de comer y vemos una peli? —le sugerí.

—Me parece guay —accedió, acomodándose directamente en el sofá. Incluso cogió el mando de la televisión para encenderla—. ¿Pizza?

—Intolerante a la lactosa.

—No recuerdo que eso te importara tanto cuando hicimos aquel reto de las tortitas...

—Pero precisamente porque yo sí que recuerdo la noche que pasé sin poder salir del baño, prefiero no arriesgarme —repliqué, negando con la cabeza—. Al menos hasta dentro de unas cuantas semanas.

—¿Qué te apetece entonces?

—¿Comida india? Estuve cenando en un restaurante buenísimo con mis compañeras antes de las vacaciones. A lo mejor tiene reparto a domicilio, podemos buscarlo en internet.

Álex pareció conforme, así que buscamos en el móvil la carta y el número de teléfono y, tras un pequeño debate para decidir qué comer, llamamos. Pedimos samosas de verdura, pakora de patatas, cordero al curry, pollo tikka masala, arroz pulao y un naan de verduras, así que nos dijeron que tardarían al menos 45 o 50 minutos en traerlo todo.

Como tenía aún bastante tiempo, decidí darme una ducha mientras llegaba el repartidor. La necesitaba después de aquel largo viaje. Dejé a mi vecino en el salón, buscando la película que veríamos, y entré directamente al baño dispuesta a librarme de la sensación de pesadez que aún me envolvía; aunque mentiría al decir que la llegada de mi vecino no la había disminuido. Álex había conseguido, sin proponérselo, alegrarme aquella noche.

***

Me desperté con todo el cuerpo rígido, especialmente el cuello. Abrí los ojos con cierta dificultad, un poco confusa. Estaba tan desorientada en aquel momento que tardé casi un minuto en darme cuenta de que estaba en el salón, sentada en el sofá, y casi otro en percatarme de que Álex seguía durmiendo a mi lado, con la cabeza apoyada en mi hombro.

Me desperecé, con cuidado de no despertarlo, mientras las imágenes de la noche anterior regresaban a mi mente. Nos habíamos atiborrado con comida india, habíamos visto tres comedias seguidas y, al final, habíamos acabado por quedarnos dormidos en el sofá, a más de las tres de la mañana. Como si no tuviéramos que madrugar al día siguiente.

Aquella súbita revelación me golpeó de repente. Me incorporé y Álex se cayó hacia el lado, protestando.

—¿Qué pasa? —preguntó, con los ojos todavía cerrados y la voz ronca, a medio camino entre la consciencia y el sueño.

—¡Que nos hemos quedado dormidos! —exclamé mientras buscaba mi móvil. Lo localicé sobre la mesa y me apresuré a comprobar la hora—. ¡Las ocho! Joder, joder, voy a llegar tarde al colegio el primer día después de las vacaciones. ¡Qué vergüenza!

Salí corriendo hacia mi dormitorio para cambiarme de ropa. Si no me daba prisa, entraría a la misma hora que mis alumnos y estaba segura de que a sus padres no les haría ninguna gracia. Además, sabía que, después de tantos días en casa con sus familias, algunos de los pequeños tendrían problemas para entrar al aula, así que lo mejor sería llegar con tiempo y prepararme para lo peor. Todavía recordaba los llantos de septiembre y solo esperaba que no se repitieran.

De mi dormitorio pasé al baño, aunque no quise entretenerme maquillándome, así que me limité a peinarme y aplicarme un poco de corrector para tapar las ojeras y algo de colorete. Tendría que bastar con aquello. Volví al cuarto para ponerme los zapatos y coger la chaqueta y el bolso del cole. Menos mal que no lo había deshecho el último día de clase. Noté cómo mi tripa rugía, pero no tenía tiempo de prepararme ni un mísero café.

—¡Álex, no quiero echarte, pero tengo que irme ya! —grité desde el pasillo, aunque cuando llegué al salón me di cuenta de que no estaba ahí—. ¿Álex?

Un sonido procedente de la cocina me alertó. Extrañada, anduve hacia allí para averiguar qué estaba pasando. Y tuve que contener una sonrisa al ver a mi vecino envolviendo unas cuantas galletas en papel de aluminio.

—Supuse que no tendrías tiempo de desayunar y, como ayer te vi guardar estas galletas en el mueble, pensé en prepararte unas cuantas para que pudieras llevártelas —me explicó, casi a modo de disculpa a pesar de que yo no estaba molesta en absoluto. De hecho, me parecía un gesto muy bonito—. También te he preparado un café con leche de avena. Te lo he puesto en el vaso para llevar que tenías en la alacena.

—Eres el mejor vecino del mundo. —Prácticamente me abalancé sobre él y lo abracé—. Gracias por esto.

—Es lo mínimo teniendo en cuenta que si no hubiera insistido en ver la última película, no nos habríamos dormido en el sofá y habrías puesto la alarma para despertarte con tiempo.

Lo solté, sin dejar de sonreír. Me encantaba que siempre lograra sorprenderme con aquellos pequeños detalles.

—Una buena forma de redimirte, la verdad, aunque —cogí el café y le di un sorbo— no me arrepiento de lo de anoche. La película era muy buena.

—Te lo dije.

Me guardé las galletas en el bolso para tomarlas por el camino y, seguida por Álex, salí del piso. Bajamos juntos los 32 escalones que separaban nuestros apartamentos y nos despedimos en el rellano del tercero.

—Ten una buena vuelta y cuidado por el camino —me dijo, ya en el umbral de su puerta—. ¡No corras que no quiero que vuelvas a caerte por las escaleras!

—Te prometo que no lo haré.

Nos despedimos y, en cuanto escuché su puerta cerrarse, eché a correr de camino al colegio. Había llegado la hora de volver a la rutina.

Capítulo 11

Wannabe, Spice Girls

Raquel y Berta no tardaron demasiado en hacer efectiva su promesa y, apenas un par de semanas después del inicio del segundo trimestre, viajaron hasta Málaga para pasar un fin de semana conmigo. Berta tenía menos trabajo, así que se pidió el viernes y el lunes libres, y a Raquel aún le debían vacaciones del año anterior, por lo que decidió cogérselas para poder hacer el viaje.

Como no me fiaba ni un pelo de ellas, porque las conocía desde que éramos pequeñas y sabía de sobra de lo que eran capaces, las recogí en la parada del urbano cercana a mi edificio y las llevé directamente hasta mi piso. Agarré a cada una de un brazo y no las solté hasta que estuvieron en mi salón, lejos de la tercera planta y de Álex.

—Ay, Jimena, qué poca confianza —protestó Berta, que parecía muy indignada—. ¿Qué creías que íbamos a hacer? ¿Aporrear todas las puertas hasta encontrar al famoso vecino?

—¡Menuda imagen tienes de tus mejores amigas! —exclamó Raquel, llevándose una mano a la frente de forma dramática.

—Pues la que me dais, que ya nos conocemos —repliqué yo, aunque me costaba aguantar la risa ante semejante derroche de histrionismo—. Anda, dejad las maletas en el dormitorio, que me muero de hambre y quiero almorzar ya. He pensado que podemos tomar algo por aquí cerca, para que no se nos haga demasiado tarde, y bajar después al centro a dar un paseo. Podemos merendar en alguna cafetería, visitar la catedral o algún museo, ir de tiendas...

—¿Y por la noche cenamos con tu vecino? —La pregunta de Raquel me hizo poner los ojos en blanco—. ¿Qué? No pensarás mantenerlo oculto todo el fin de semana, ¿verdad? Porque yo no me he venido hasta aquí para irme sin conocer al famoso Álex.

—¡Y yo que creía que veníais a visitarme porque me echabais de menos!

—¡Pero si te vimos hace solo un par de semanas! No nos ha dado tiempo a olvidarnos de ti. Sin embargo, tu vecino...

—¡Venga, daos prisa o me iré a almorzar sin vosotras! —la interrumpí. Casi prefería no saber cómo terminaba aquella frase.

Las dos por fin me hicieron caso y entraron a mi dormitorio para dejar sus cosas. Yo aproveché para soltar mi bolso de trabajo en un rincón del salón y sentarme unos minutos. Estaba exhausta después de haberme pasado toda la mañana de pie, correteando por la clase y el patio. Aunque mis amigas no tardaron demasiado en regresar y no me quedó otra que ponerme en marcha de nuevo. Teníamos un gran fin de semana por delante.

***

Cuando regresamos, casi a la hora de cenar, estábamos agotadas. Nos habíamos pasado varias horas recorriendo el centro, haciéndonos fotos y visitando lugares de interés. Entramos al Museo Thyssen, merendamos gofres y paseamos por la calle Larios. Incluso entramos en algunas tiendas y compramos ropa para salir a tomar algo al día siguiente.

Abrí el portal, las tres pasamos al interior del bloque y fuimos directas al ascensor. En aquel momento a ninguna de nosotras se nos habría ocurrido subir cinco plantas de escaleras. Mientras esperábamos, la puerta de la calle volvió a abrirse. Me giré para saludar... y me quedé de piedra al ver quién acababa de entrar. Tenía más de veinte vecinos, pero tenía que aparecer justo él. ¿Por qué al destino le gustaba tanto cruzarnos en los peores momentos?

—¡Hola, Jimena! —me saludó Álex con la mejor de sus sonrisas, ajeno al ataque de pánico que yo estaba a punto de sufrir. Se acercó a nosotras, sin titubear. Al parecer se apuntaba a aquel viaje en ascensor—. ¿Qué tal el día? Supongo que estas son las famosas amigas de las que me hablaste.

—Vaya, ¿somos famosas? —Raquel, que no necesitaba ningún tipo de presentación y que había deducido quién era aquel chico, dio un par de pasos al frente y le plantó dos besos—. Álex, supongo. Yo soy Raquel y esta es Berta.

—¡Encantadas de saludarte al fin! —Berta me dio un codazo y se colocó junto a nuestra amiga antes de que yo pudiera reaccionar—. Temíamos no llegar a conocerte nunca.

—¿Y eso por qué? —Álex se puso de puntillas para mirar por encima de mis amigas y me dedicó una sonrisa burlesca que me hizo negar con la cabeza—. ¿No querías presentármelas por miedo a que me cayeran mejor que tú, vecina?

—Sí, justo eso —respondí con sarcasmo.

—Tranquila: te prometo que seguirás siendo mi vecina preferida pase lo que pase.

—Uy, tu vecina preferida. —Raquel se giró para guiñarme un ojo—. Es tan majo como decías.

—Parad o Álex empezará a pensar que soy una acosadora loca que está obsesionada y le habla de él a todo el mundo —las regañé, aunque sabía que sería en vano. Era evidente que las dos se lo estaban pasando demasiado bien con aquello. Y él tampoco parecía precisamente disgustado.

—Ah, ¿no lo eres? —dijo mientras se llevaba una mano al pecho—. ¡Me partes el corazón!

—Muy gracioso.

Álex empezó a reír y mis amigas no tardaron en unirse a sus carcajadas. Miré hacia el ascensor, que llevaba ya un buen rato en la planta baja, y carraspeé, tratando de cambiar de tema.

—¿Subimos ya? Me muero por darme una ducha, ponerme el pijama y...

—¿Por qué no cenamos todos juntos? —me interrumpió Raquel. Amplió su sonrisa y miró de nuevo a Álex—. No sé si tendrás planes, pero si no estás ocupado y te apetece, podrías subir al piso de Jimena. Pedimos algo, charlamos, nos tomamos una copa...

—No sé si es buena idea —contestó él, clavando sus ojos en mí—. Creo que estáis un poco cansadas.

Sonreí sin poder evitarlo. Por su expresión, sabía que quería pasar el rato con nosotras, pero que estaba declinando la oferta porque no sabía si aquello entraba dentro de mis planes. Y, a pesar de todo el cansancio acumulado, de lo poquísimo que me fiaba de mis amigas y de que de verdad tenía ganas de ducharme y meterme en el sofá, la verdad era que me apetecía mucho cenar con él aquella noche.

—Sí, ¿por qué no? —dije, sin apartar la mirada—. Puede ser divertido.

—¿Segura? No me ofenderé si estás cansada y prefieres dejarlo para otra ocasión.

—Estoy bien, tranquilo.

—Genial, entonces. —Se le iluminó la mirada al decir aquello y yo sentí una pequeña punzada de emoción en el estómago—. Si queréis, podéis venir a mi piso, así no tenéis que recoger luego. ¡Y no hace falta que os pongáis elegantes! Seréis más que bienvenidas en pijama. De hecho, yo también me lo pondré para cenar.

—¡Sí, fiesta de pijamas! —exclamó Raquel mientras daba unas palmaditas—. Suena divertido.

—¿Os parece si invito a mi amigo Rodri? —preguntó, sacando su móvil—. Te acuerdas de él, ¿verdad, Jimena? El del teatro.

—Como para olvidarlo. —Sonreí y asentí—. Cuantos más mejor. Aunque él también tendrá que venir en pijama o no estaremos en igualdad de condiciones.

—Dalo por hecho.

Álex empezó a teclear para avisarlo y no tardó en recibir una respuesta afirmativa. Yo pulsé de nuevo el botón del ascensor aunque, antes de que este volviera al bajo, mis amigas decidieron que debíamos ir a comprar algunas botellas, así que me arrastraron lejos del edificio y de mi tan ansiada ducha. Álex nos vio marchar, con una sonrisa divertida dibujada en la cara que me hizo compadecerme de él. Parecía estar divirtiéndose mucho con la situación, pero no sabía la que se le podía venir encima. A saber cómo acabaríamos la noche.

***

A las diez ya estábamos los cinco sentados en el salón del piso de Álex, en pijama y con varias bandejas de sushi sobre la mesa baja del centro de la habitación. Yo estaba en el suelo, encima de un cojín para que no se me quedara el culo congelado; Álex descansaba a mi lado, apoyado también en otro cojín. Raquel y Rodri, que parecían estar haciendo buenas migas, se habían sentado en el sofá, y Berta ocupaba un pequeño sillón. El ambiente era distendido y yo casi tenía que contener los suspiros de alivio. Me había esperado lo peor, pero, de momento, las cosas iban bastante bien. No parábamos de charlar y reír, y nadie había sacado a colación temas embarazosos, así que había empezado a relajarme casi sin darme cuenta.

Cuando terminamos la cena, tiramos los recipientes y palillos, apilamos los platos dentro del fregadero y regresamos al salón. Pusimos algo de música (aunque no demasiado alta porque no queríamos que los vecinos acabaran por echarnos a Álex y a mí del bloque), nos servimos unas copas y empezamos a jugar a uno de esos absurdos juegos de beber en los que todo el mundo acaba tomando de más y hablando demasiado.

—Vale, me toca. —Raquel carraspeó y paseó la mirada entre todos nosotros hasta detenerla en mi vecino. Sonrió de lado y yo tuve un mal presentimiento. No me gustaba nada aquella expresión—. ¿Quién creéis que es más probable que acabe haciéndole la compra a su vecina casi desconocida porque se ha caído por las escaleras y tiene que llevar muletas?

Rodri y Berta rieron mientras lo señalaban y Álex puso los ojos en blanco.

—¿Soy la única buena persona de esta sala o qué? —masculló, aunque solo consiguió que el resto riera aún más.

—Fuiste el mejor —dije yo, tratando de defenderlo—. No les hagas ni caso.

—Uy, si eso no lo duda nadie... —Raquel me guiñó un ojo y señaló la copa de Álex—. Venga, eres el claro ganador de la ronda, así que tienes que beber.

Él lo hizo sin oponer demasiada resistencia ni añadir nada más. Probablemente creyó que aquello era solo un comentario aislado, pero yo estaba segura de que aquel no era más que el comienzo. Y no me equivocaba. Durante la siguiente media hora, Raquel, Berta y Rodri se dedicaron a lanzarnos pullitas mientras repasaban uno a uno todos nuestros encuentros. Álex y yo bebíamos trago tras trago, tratando de aguantar con estoicismo aquel chaparrón. Aunque yo no podía evitar pensar que a lo mejor deberíamos habérnoslo pensado un poco más antes de juntar en una misma habitación a nuestros mejores amigos, que evidentemente sabían nuestra historia al completo.

—Vale, suficiente —acabé por decir cuando volvieron a señalarme todos. Empezaba a estar un poco mareada y no quería seguir bebiendo—. ¿Cuál es vuestro plan? ¿Emborracharnos para ver si nos liamos?

—Sí, tíos, os estáis pasando —me secundó Álex, que también parecía bastante achispado—. Dejadlo ya. Jimena y yo somos solo amigos.

—¡Exacto! A-mi-gos —dije, separando cada sílaba de la palabra—. ¿Qué parte de ese concepto no entendéis?

—Oh, miradlos, ¡pero si son ideales! —exclamó Raquel, llevándose una mano al pecho con cierto dramatismo.

—Tal para cual. —Le siguió el juego Rodri.

—Harían una pareja perfecta.

—Maravillosa.

Álex se levantó, tambaleándose un poco, y masculló de forma malhumorada que iba a por un poco de agua a la cocina. Yo les dediqué miradas decepcionadas a mis amigas, negué con la cabeza y no tardé en seguirlo para ver si estaba bien. Esperaba que no se hubiera enfadado demasiado por culpa de todas aquellas bromas.

Me asomé a la cocina, aunque me quedé apoyada en el marco de la puerta, un poco indecisa. Él estaba de espaldas, mirando por la ventana, así que no podía ver su expresión. Tras dudar unos instantes, carraspeé para llamar su atención y me acerqué. Álex se giró. Estaba serio, pero, en cuanto me vio, mudó el gesto y me dedicó una pequeña sonrisa.

—¿Necesitas algo? —me preguntó—. ¿Quieres tú también agua?

Miré sus manos vacías y enarqué una ceja. Él se sonrojó un poco (aunque aquello podía ser todavía culpa del alcohol) y se rascó la cabeza al darse cuenta de que no tenía ningún vaso.

—Vale, puede que solo fuera una excusa para salir de la habitación —me confesó.

—Sí, me lo imagino. Estaban un poco pesados —suspiré y le di un pellizco a mi pijama, nerviosa—. Lo siento mucho, Álex. No debería haber traído a Raquel y Berta. Estoy muerta de vergüenza, en serio.

—No, perdóname tú a mí por haber llamado a Rodri. No pensé que fuera a formar una alianza con tus amigas.

—Parece que los tres son un poco exagerados —comenté, más relajada. Solté el dobladillo de mi camiseta y di un par de pasos más al frente, acercándome a él—. No sé cómo han podido montarse todas esas películas románticas sobre nosotros cuando está claro que no somos nada.

—Nada de nada.

Esta vez fue Álex quien avanzó. Levanté un poco la mirada para poder verlo bien y recorrí su rostro con lentitud, casi con curiosidad, como si fuera la primera vez que lo veía a pesar de que ya me resultaba muy familiar.

—Solo dos vecinos y amigos —conseguí murmurar, aunque mi voz fue apenas un murmullo.

Por suerte estábamos ya bastante cerca el uno del otro, así que no tuvo problema para oírme.

—Exacto, solo eso y nada más.

Nos quedamos quietos, sin atrevernos a separarnos ni mucho menos a acercarnos aún más el uno al otro. Esta vez era Álex quien me miraba como si tratara de memorizar los pequeños detalles de mi cara en los que nunca antes había reparado. Un escalofrío me recorrió de arriba abajo. Sentía que aquel momento era más íntimo de lo que debería ser, pero no me importaba. Me sentía muy a gusto.

No sé cuánto tiempo estuvimos así, pero al final el hechizo se rompió. Mi vecino desvió la mirada y carraspeó.

—Creo que deberíamos volver con los demás —susurró—. Deben estar montándose películas.

—Sí, tienes razón. —Asentí muy a mi pesar. No me apetecía nada regresar al salón, aunque sabía que, si no lo hacíamos, tendríamos que soportar aún más bromas—. Vamos o acabarán por organizar nuestra boda.

Tardamos unos segundos más en separarnos, pero al final lo logramos y abandonamos la cocina. Nuestros amigos habían dejado ya el juego y estaban charlando animadamente, aunque no tardaron en interrumpir su conversación cuando nos vieron llegar.

—¡Hablando del rey de Roma! —exclamó Rodri, riendo—. Justo estaba contándoles a Raquel y Berta aquel incidente tan gracioso que tuviste en el aeropuerto cuando fuiste a ver por sorpresa a Bruce a Escocia.

—Oh, sí, divertidísimo. —Él puso los ojos en blanco y añadió de forma sarcástica—: Decido sorprender a mi novio y estoy a punto de acabar en la cárcel porque me confunden con un prófugo de la justicia. Una de las mejores experiencias de mi vida.

—Uy, pues eso no es nada —intervino Raquel—. ¿Te ha contado Jimena alguna vez que se perdió en nuestro viaje de fin de curso? Se desvió del grupo en uno de los museos porque vio un cuadro que le llamó la atención y al final tuvo que venir la policía a ayudarnos a buscarla.

—Oye, eso fue en parte culpa vuestra por no daros cuenta de que no estaba con vosotras —protesté, tratando de no sonrojarme—. Además, no estuve tanto tiempo perdida...

—No, claro, si es que eso es lo peor: ¡ella ni siquiera se dio cuenta de que se había extraviado! Y por eso no prestaba atención a los de seguridad, a pesar de que la buscaron en todas las salas.

A aquellas dos anécdotas las siguieron muchas más. Rodri decidió que era un muy buen momento para contar relatos ridículos de los años universitarios de Álex y Raquel no se quedó atrás. De hecho, eligió sacar la artillería pesada y empezó a narrar todas las historias patéticas que había protagonizado desde mi más tierna infancia. Se pusieron tan pesados que al final incluso Berta tuvo que pedirles que pararan, aunque ellos la ignoraron y siguieron a lo suyo, contándose esos chismes el uno al otro mientras reían y se daban pequeños golpes en el brazo, como si se conocieran de toda la vida y no los acabáramos prácticamente de presentar.

Los dejamos con aquello y nosotros tres cambiamos de tema y seguimos a lo nuestro, decidiendo que lo mejor sería hacer como si no estuvieran allí. Por suerte Berta era mucho menos inconsciente que Raquel, así que no volvió a sacar el tema y pudimos tener un final de noche tranquilo.

A eso de las tres, estábamos ya bastante cansados, así que Álex fingió un bostezo que por fin captó la atención de nuestros dos amigos.

—Se ha hecho un poco tarde —dijo, señalando la pantalla de su móvil a pesar de que ya se había apagado—. Me apetece irme a dormir y estoy seguro de que Jimena y las chicas están agotadas.

—¡Mucho! —confirmé yo—. Lo mejor será que nos vayamos al piso.

—¿Ya? —protestó Raquel. Miró a Rodri de reojo, con cara de fastidio. Parecía que le habíamos estropeado el plan—. Yo aún no tengo sueño. Además, nos lo estamos pasando muy bien.

—No tiene por qué acabarse la noche tan pronto. Te invito a tomar algo —le sugirió él, que también parecía bastante molesto por la interrupción—. ¿Qué me dices? ¿Nos tomamos la última en mi casa? Vivo a un par de calles de aquí.

—Eso suena muy bien. —Raquel sonrió y se levantó de un salto—. ¡Menos mal que tenía frío y bajé con el abrigo puesto!

Intercambié una rápida mirada con Álex, que estaba alucinando tanto como yo debido a aquella situación. ¿De verdad estaba pasando lo que creíamos que estaba pasando?

—Pues vámonos entonces. —Rodri también se puso de pie. Le dio una palmada a su amigo en la espalda, sonriendo—. Gracias por invitarme, tío. Lo he pasado de maravilla.

Se despidieron y, dejándonos prácticamente con la palabra en la boca, salieron del piso. Berta se quedó unos segundos mirando a la puerta antes de girarse hacia mí, con una expresión de estupefacción dibujada en sus ojos.

—¿Raquel se acaba de ir con ese chico? —me preguntó, como si no terminara de creérselo.

—Eso parece.

—Mentiría si dijera que no he notado que tenían química, pero no me esperaba que fuera a marcharse así como así con él. ¡No lo conocemos de nada!

—Rodri es un buen tío —comentó Álex para tranquilizarla—. Somos amigos desde hace ya muchos años y puedo aseguraros que no tenéis que preocuparos por ella.

—Ni tú por él —añadí yo, por si acaso a él también le inquietaba un poco aquello—. Raquel es un poco... impetuosa, pero totalmente inofensiva.

No tardamos demasiado en marcharnos después de aquello. Ayudamos a mi vecino a llevar a la cocina los vasos casi vacíos y los platos de chucherías a medio comer, recogimos un poco el salón y nos despedimos de él en la puerta.

—Me lo he pasado muy bien a pesar del «incidente» —me dijo ya en el umbral. Berta había comenzado a subir las escaleras, pero yo me había quedado atrás para poder hablar un poco más con él—. Ha sido divertido.

—Repetimos cuando quieras.

Sonreí al decir aquello y él no tardó en devolverme el gesto. Aquella sonrisa sincera me provocó pequeñas mariposas en el estómago y no pude evitar ponerme un poco de puntillas y darle un beso en la mejilla que pareció descolocarlo durante unos segundos, aunque no tardó en recuperar la compostura.

—Buenas noches, Álex —murmuré.

—Buenas noches, Jimena.

Capítulo 12

Amiga mía, Alejandro Sanz

El sonido del timbre me despertó. Di un pequeño salto y a punto estuve de darle una patada a Berta, que dormía plácidamente a mi lado, ajena a aquel molesto pitido que no dejaba de sonar. Resoplé y salí de la cama pateando la sábana. Más valía que el edificio estuviera en llamas porque no entendía a qué venía aquella prisa si no.

—¡Por fin!

Raquel, que estaba al otro lado de la puerta junto a Rodri, bufó con exasperación cuando le abrí.

—¡No, si encima te vas a enfadar y todo! —repliqué—. Me has despertado.

—No me diste llaves, así que era la única forma de entrar —dijo ella—. Os he mandado como cincuenta mensajes, pero no contestabais.

—Porque estábamos dormidas.

—Venga, no te quejes: ¡hemos traído el desayuno!

Rodri levantó un cartón con cuatro vasos de chocolate caliente y una bolsa en la que había un montón de churros envueltos en un papel.

—Además, ¿no se supone que vamos en un rato a ver cosas? —insistió mi amiga—. ¡Perderemos todo el día si no os dais prisa!

—Es que creíamos que no vendrías hasta el mediodía, así que anoche hicimos un cambio de planes —nos justifiqué.

—¿Y eso por qué?

—Pensábamos que necesitarías dormir un poco después de una noche... movidita.

—Por favor, dormir está sobrevalorado. —Raquel me hizo un gesto para que me apartara y yo por fin los dejé pasar al piso—. ¡Voy a despertar a Berta mientras ponéis la mesa!

Se dirigió hacia el dormitorio, al tiempo que se quitaba la chaqueta, y yo suspiré. Rodri, a mi lado, rio y me di cuenta de que la había seguido con la mirada, que aún tenía fija en la puerta de mi dormitorio.

—Es una fuerza de la naturaleza —dijo, al darse cuenta de que lo había pillado mirándola—. Me cae muy bien.

—Me he dado cuenta de eso, tranquilo. —Me crucé de brazos y lo evalué con la mirada durante unos segundos—. Así que habéis traído el desayuno.

—Exacto.

—¿Sin ningún plan oculto? No quiero parecer desconfiada, pero anoche nos hicisteis pasar un mal rato a Álex y a mí, así que perdona si no me fío ni un pelo de lo que hayáis podido estar planeando esta noche.

—Teníamos cosas más interesantes que hacer que hablar de vosotros dos, Jimena —respondió él, aunque no terminé de creérmelo. Habían tenido muchas horas para conspirar en nuestra contra—. Solo queríamos daros una sorpresa.

Asentí lentamente, no demasiado convencida, pero dispuesta a dejar el tema por el momento. Lo conduje hacia el salón para que dejara las cosas en la mesa y fui a la cocina a por unas servilletas y cucharillas para remover los chocolates.

Raquel y Berta, esta última con cara de sueño y resaca, estaban ya en el salón cuando regresé, así que no tardamos demasiado en ponernos a desayunar. Destapé mi vaso y aspiré el aroma del cacao, deleitándome unos segundos en él. Olía tan bien que casi compensaba el mal rato que me habían hecho pasar la noche anterior.

—Raquel me ha comentado que queréis subir a la Alcazaba hoy —dijo Rodri de forma distraída mientras cogía un churro del papel.

—Sí, no hemos estado nunca, así que nos pareció un buen momento para visitarla —confirmó Berta, que parecía estar espabilándose poco a poco.

—¿Sabéis que la empresa en la que trabaja Álex hace unas visitas guiadas chulísimas?

—¿Ah, sí? —Enarqué una ceja con suspicacia. Ya sabía yo que habían tramado algo—. Bueno, no es demasiado sorprendente, ¿no? Al fin y al cabo es a lo que se dedican...

—Sí, pero a Rodri se le ocurrió una idea genial cuando se lo conté —añadió Raquel. Se giró hacia él y le dio un pequeño golpecito en el hombro—. ¡Venga, díselo!

—Pensé que podríamos comentárselo para que os colara. Estoy seguro de que no le importará.

—¿Podemos hacer eso? —preguntó Berta.

—Claro que no —me apresuré a contestar yo—. Sería abusar de su confianza. Además, podría acabar metido en un lío por nuestra culpa.

—¡Qué va! —insistió Rodri, sacando su teléfono del bolsillo de su pantalón—. Estoy seguro de que no le importará.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —le pregunté, aunque estaba segura de saber la respuesta.

—Llamándolo —aclaró él, mientras se llevaba el aparato a la oreja. Aguardó un par de segundos, en tanto yo negaba con la cabeza, hasta que mi vecino por fin contestó—. ¡Buenos días! Oye, estoy en casa de Jimena desayunando y... Pues porque Raquel y yo pensamos que sería buena idea traer churros.

—Pon el altavoz —le pidió mi amiga—. Quiero saber lo que dice.

Él asintió y lo hizo, así que las tres pudimos escuchar con claridad la voz de Álex, que parecía incrédulo.

—¿En serio te has presentado a desayunar así como así en casa de mi vecina? Pero, tío, que le hicisteis pasar una vergüenza horrible anoche. Bueno, ¡y a mí también!

—Podemos oírte todas —me apresuré a aclararle para evitar que pudiera decir algo que no quería que mis amigas y yo oyéramos—. Rodri acaba de poner el manos libres.

—¿Por qué no subes un momento? Tenemos una cosa que proponerte —siguió diciendo él—. Además, todavía quedan churros, así que puedes desayunar.

—¿Qué cosa? —preguntó Álex con tono de sospecha. Era evidente que se fiaba de ellos lo mismo que yo.

—Ahora te la contamos —insistió su amigo—. ¡Venga, date prisa!

—No me queda más remedio, ¿verdad?

—¡No!

Raquel y Rodri rieron debido a su sincronización y Álex suspiró y colgó. Apenas un par de minutos después, volvió a sonar el timbre y yo me acerqué a abrir.

—¿De qué va todo esto? —me preguntó nada más entrar.

—No te va a gustar nada, pero quiero que sepas que yo estoy totalmente en contra de la idea.

Regresamos al salón y Rodri no tardó en ponerlo al corriente del maravilloso plan que Raquel y él habían trazado. Mi vecino los escuchó en silencio, con los brazos cruzados y una expresión de concentración que me hizo enarcar una ceja. No estaría considerándolo en serio, ¿verdad?

—No sé si podré hacer algo con tan poca antelación —dijo cuando acabaron—. Tendría que hacer un par de llamadas.

—¿Veis? —Rodri me miró y amplió su sonrisa—. Ya os dije que no le importaría.

—Álex, no tienes que hacerlo —insistí yo—. Podemos ir las tres, comprar nuestras entradas y darnos un paseo. No quiero que tengas problemas en el trabajo por nuestra culpa.

—No te preocupes por eso. Rosa, la guía que sube a la Alcazaba los sábados por la mañana, me debe un par de favores, así que no creo que haya problema, pero deberíais cambiaros rápido porque la visita empieza en un par de horas y tenéis que ir hasta allí.

—¡Pues vamos entonces!

Raquel se tomó de un sorbo el chocolate que le quedaba y corrió hacia el baño para poder ducharse y vestirse. Álex se alejó un poco para llamar a su compañera, aunque Rodri lo detuvo antes de que pudiera hacerlo.

—Oye, ¿por qué no vamos nosotros también? —le sugirió—. Hace mucho que no paseamos por allí y podría ser divertido.

—Habla por ti, que a mí me toca hacer la visita guiada tres tardes a la semana...

—Bueno, pero estoy seguro de que la compañía hoy sería mucho más grata —insistió—. Venga, Álex, anímate. Podemos ir luego a comer los cinco juntos y a dar una vuelta. Hoy libras, ¿no? ¡No irás a pasarte el sábado encerrado en casa!

Mi vecino pareció dudar unos segundos, aunque finalmente suspiró y claudicó.

—Rosa me va a matar —masculló mientras marcaba—. A ver si hay sitio para todos.

***

Cuarenta minutos más tarde, después de que todas nos hubiéramos duchado, vestido y maquillado, salimos del edificio. Álex había tenido que recordarle a su compañera todos los favores que le había hecho, pero al final consiguió que nos colara a los cinco en su grupo, aunque nos dijo que tendríamos que pagar la entrada al monumento (algo que nos pareció más que lógico y razonable). Como íbamos algo justos de tiempo, decidimos coger un autobús hasta el centro y recorrer los últimos metros a pie.

Cuando llegamos, una chica que debía tener nuestra edad se acercó y saludó a Álex.

—¡Anda que en menudos líos me metes! —le dijo mientras lo abrazaba—. Que sepas que ahora eres tú quien me debe una, ¿eh?

—Lo sé, tranquila. Mil gracias por colarnos.

—Para eso estamos los compañeros. —Se giró hacia nosotros, sonriendo—. Hola, chicos, soy Rosa y seré vuestra guía hoy. Ya he recogido vuestras entradas, así que no tenéis más que uniros al grupo y seguirme.

Pasamos el resto de la mañana visitando el monumento. Rosa nos condujo a través de las distintas zonas mientras nos hablaba de su origen y nos contaba curiosidades. Berta, Raquel y Rodri iban prácticamente junto a ella, prestando atención a cada detalle que señalaba e incluso haciéndole preguntas, pero yo no pude evitar quedarme un poco atrás con Álex, que parecía un poco aburrido porque, evidentemente, se sabía el recorrido de memoria.

—¿No quieres escuchar las explicaciones? —me preguntó al ver que no estaba atenta a lo que Rosa nos estaba contando—. Son bastante interesantes.

—Prefiero ver las cosas a mi ritmo —contesté, encogiéndome de hombros—. Además, no quiero dejarte solo. Siento que te hayan arrastrado hasta aquí en tu día libre. Supongo que pocas cosas te apetecerán menos que patearte las mismas rutas que tienes que hacer a diario por trabajo.

—He venido porque he querido —respondió él, dedicándome una sonrisa sincera que me tranquilizó—. Me apetecía pasar el día contigo y tus amigas. Y con Rodri, supongo, aunque nuestra amistad pende de un hilo desde lo de anoche.

Reí sin poder evitarlo y me agarré a su brazo para animarlo a seguir avanzando. El grupo se había alejado bastante, así que debíamos darnos prisa si queríamos alcanzarlo.

—La mía con Raquel también, tranquilo —le dije mientras caminábamos, todavía enganchada a su brazo—. Me alegra que hayas venido. Yo también tengo ganas de pasar el día contigo. Estoy segura de que vamos a pasarlo genial todos juntos, aunque tengamos que soportar los comentarios de nuestros amigos.

—Pero hoy podemos contraatacar. —Lo miré y él enarcó una ceja con picardía—. ¿O es que crees que Rodri y Raquel se han pasado la noche jugando a las cartas?

—No precisamente. —Volví a reír—. Sí, tienes razón. Me parece que hoy podremos defendernos de sus bromas. Además, yo también me sé algunas anécdotas ridículas que podría contar durante el almuerzo.

—Estoy deseando escucharlas.

Nos detuvimos cerca del grupo, aunque a unos pasos de distancia de ellos para no interrumpir las explicaciones con nuestra conversación. Álex clavó su mirada en el horizonte y yo no pude evitar imitarlo. Desde aquella torre se veía perfectamente la costa, así que la estampa era sobrecogedora.

—Un día te llevaré a hacer una visita nocturna privada a tu ritmo —murmuró, haciéndome sonreír—. Te lo prometo.

Desvié la mirada para clavarla de nuevo en él. Seguía con la vista fija en el mar, aunque su postura me decía que estaba atento a mi respuesta.

—Estaré encantada de recorrer Málaga contigo.

Le di un pequeño apretón en el brazo y él por fin me miró. Clavó sus ojos en los míos y un estremecimiento me recorrió de arriba abajo. De repente sentía el corazón latiéndome con mucha fuerza y la boca un poco seca. Durante unos segundos, el mundo pareció incluso detenerse.

No sé cuánto tiempo permanecimos así. Nos quedamos quietos, mirándonos a los ojos de aquella forma tan íntima, hasta que la voz de Raquel nos sacó de nuestra pequeña burbuja, obligándonos a volver a la realidad. Nos giramos y vimos que nos hacía gestos porque los demás estaban a punto de marcharse. Los dos suspiramos y nos apresuramos a alcanzarlos. Lo mejor sería continuar con la visita.

Capítulo 13

Siempre estaré ahí, Maldita Nerea

—Así que ¿habéis quedado?

Carolina y yo estábamos sentadas en un banco, apurando nuestros cafés mientras vigilábamos el patio. Aprovechando que nos había tocado hacer la guardia juntas y la mañana estaba bastante tranquila, le había contado que, a pesar de mi mala experiencia con la app de citas, me había animado a hablar con un chico muy simpático.

—Sí, solo espero que este encuentro vaya mejor —contesté sin apartar la mirada de mis alumnos, que correteaban de un lado a otro de la pista—. Llevamos ya un par de semanas hablando y parece bastante majo, aunque Santi también lo parecía y fíjate...

—No pienses en eso ahora. —Apoyó una mano en mi brazo para darme ánimos y sonrió—. Estoy segura de que lo vais a pasar muy bien esta noche.

—Con mi suerte...

—¡Que no pienses en eso! —insistió—. Tú solo relájate, ve a tu cita y disfruta. ¡Y cuéntame todos los detalles el lunes a más tardar!

Reí sin poder evitarlo y asentí. Esperaba que no se equivocara y que mi mala suerte no arruinara mis planes.

***

Me pasé el resto de la mañana en el colegio, tratando de esconder mis nervios mientras daba clases. Cuando la jornada terminó, volví directamente a mi apartamento. Contesté un par de mensajes de Raquel por el camino y escuché un audio que me había mandado Álex hablándome de una película que había visto la noche anterior y que, al parecer, tenía que ver «sí o sí». Me preparé un almuerzo rápido y traté de distraerme durante la tarde, limpiando el piso y preparando algunas actividades para la semana siguiente.

Cuando dieron las siete, decidí que lo mejor sería comenzar a prepararme para la cena, así que me metí en el cuarto de baño. Me duché, peiné y maquillé y, aún en albornoz, abrí mi armario para elegir la ropa que me pondría. Paseé la mirada, un poco indecisa. Iríamos a cenar y dar un paseo, por lo que sabía que lo más sensato sería elegir algo cómodo y de abrigo, ya que la humedad de la costa se calaba hasta los huesos por la noche y no pretendía pasarme toda la cita tiritando. Sin embargo, no quería que Bruno pensara que me había puesto lo primero que había pillado en mi armario. Saqué varios conjuntos hasta que al final me decanté por unas mallas de cuero con pelito por dentro y un jersey de brillos.

No tardé demasiado en salir del piso. Bajé las escaleras con cuidado (no quería volver a cancelar una cena por culpa de una mala caída) y cogí el urbano hasta el centro. Como llegué con bastante antelación, y no deseaba escribirle y arriesgarme a parecerle una «agonías», me senté en un banco a leer en el móvil mientras esperaba, aunque no podía evitar comprobar mi reloj cada dos minutos, muerta de nervios.

Cuando por fin dio la hora, me levanté y me acerqué a la esquina en la que nos habíamos citado, con el corazón en un puño. Me moría de ganas de verlo en persona después de tantas conversaciones telefónicas, pero Bruno aún no había llegado.

Esperé cinco, diez, quince minutos, tratando de mantener la calma. Probablemente habría salido tarde de casa o le habría surgido algún imprevisto de última hora. Yo más que nadie sabía que aquellas cosas pasaban y que no significaban nada. A los veinte me quedé sin excusas, así que empecé a ponerme nerviosa por aquella tardanza tan poco elegante. A los veinticinco comencé a enviarle mensajes que no le llegaban. Tuve un mal presentimiento al darme cuenta de que no me aparecía su foto de perfil. ¿Y si había cambiado de opinión en el último momento y me había bloqueado para evitar un enfrentamiento? Aun así, decidí esperar unos minutos más. Era lo mínimo que podía hacer ya que había ido hasta allí. A los treinta y cinco lo llamé, pero me saltó el buzón de voz (varias veces). Aguardé cinco minutos más hasta que no me quedó más remedio que asumir que aquel maleducado me había dejado plantada.

Bastante deprimida por la situación, busqué un taxi y regresé a casa. Escribí un mensaje a Raquel contándoselo todo mientras el coche recorría las abarrotadas calles de la ciudad. Parecía que el mundo entero se había puesto de acuerdo para vivir la noche de sus vidas mientras yo volvía a enfrentarme a una situación patética. Si es que parecía que el destino me la tenía jurada...

Pagué al taxista en cuanto llegó a la puerta de mi edificio y entré a este arrastrando los pies. Consideré durante unos segundos subir las escaleras para cansarme un poco y dejar de pensar, aunque fuera durante unos minutos, en lo que acababa de pasar, pero la mera idea de subir cinco plantas en aquel estado me resultó demasiado agotadora, así que llamé al ascensor y aguardé hasta que llegó a la planta baja. Una vez dentro, presioné el botón del quinto y me apoyé en la pared trasera de la cabina; sin embargo, una idea fugaz hizo que me incorporara. No sabía si sería buena, pero dudaba que fuera a empeorar la noche, así que, antes de que algún pensamiento coherente me hiciera cambiar de opinión, pulsé el número tres. Las puertas se abrieron de forma casi inmediata y yo me bajé y crucé el rellano hacia el apartamento de Álex. Llamé al timbre un par de veces, rogando por que estuviera en casa. Habíamos hablado aquella misma tarde y me había dicho que no tenía planes para esa noche, pero a lo mejor le había surgido alguno de última hora y no estaba. Por suerte, él no tardó en abrir, con expresión preocupada. Debía haberse alarmado al escuchar que llamaban a su timbre de forma tan insistente de noche.

—Jimena —dijo, mirándome de arriba abajo—, ¿qué haces aquí? ¿No tenías una cita?

—«Tenía», tú lo has dicho. En pasado —suspiré y me apoyé en el marco de su puerta—. ¿Puedo quedarme contigo? Me han dejado plantada y no me apetece nada estar sola ahora mismo.

—¡¿Te han dejado plantada?!

No pude evitar esbozar una pequeña sonrisa al escuchar su tono indignado. Parecía realmente horrorizado por aquel desplante, como si no pudiera terminar de creérselo. Yo asentí y me encogí de hombros, tratando de quitarle importancia a pesar de que mi orgullo seguía igual de herido.

—¿Me dejas pasar o...?

—¡Sí, por supuesto! —Accedió él, apartándose a un lado para que pudiera entrar—. Todavía no he cenado, así que podemos preparar algo para los dos y ver alguna película. Te dejaré elegir.

Entré al piso y dejé mi bolso y chaqueta en el salón antes de reunirme en la cocina con mi vecino. Abrimos la nevera para ver qué podíamos rescatar y al final nos decantamos por hacer unas tortillas con jamón y una ensalada para compartir. No teníamos muchas ganas de complicarnos la vida y, siendo sincera, yo solo quería echarme algo al estómago para poder tomarme un par de chupitos de tequila de la botella que mis amigas y yo habíamos dejado allí a medio terminar.

Y eso fue justo lo que hice en cuanto cené.

—¿Seguro que estás bien? —me preguntó Álex viendo cómo llenaba por segunda vez el pequeño vaso—. ¿No quieres hablar del tema?

—No me apetece charlar. —Me bebí el chupito de un trago y solté una bocanada de aire en cuanto lo tragué. Todavía sentía cómo el líquido me quemaba la garganta—. ¡Prohibido hablar de Bruno!

—No hablemos de Bruno, pues —añadió. Me quitó la botella, que volvía a tener en la mano, y se sirvió él. Levantó el vasito y me guiñó un ojo—. A tu salud, vecina.

Después de aquel chupito vino otro y luego unos cuantos más. Creo que no me di cuenta de que quizá había bebido demasiado tequila hasta que me vi subida a su sofá dando saltos y cantando a gritos la versión de diez minutos de All Too Well, de Taylor Swift. Álex me miraba, sentado a mi lado, sin dejar de reír y animándome para que siguiera cantando al ritmo de la música, como si no fueran las tantas de la madrugada y nuestros vecinos no estuvieran, probablemente, planeando nuestro asesinato.

—¿Sabes cuál es mi problema? —le pregunté, dejándome caer a su lado y apoyando la cabeza en su hombro. Se había terminado la canción y no tenía ganas de seguir gritando la siguiente. Él me miró con curiosidad, sin saber muy bien a qué me refería, así que me apresuré a aclarárselo—: Yo era muy inocente de pequeña. Demasiado. Creí en el Ratoncito Pérez y los Reyes Magos hasta una edad que no voy a reconocer. Y, claro, así me va ahora, que me trago todas las mentiras que me cuentan los gilipollas con los que hablo. Supongo que todo es culpa mía por ser demasiado crédula...

—No, no lo es. —Álex se encogió de hombros y clavó la vista en sus manos. Había comenzado a jugar con el dobladillo de su camiseta de forma nerviosa—. El problema lo tienen ellos que no son más que un puñado de mentirosos que no saben apreciar lo que tienen delante.

—Ya, bueno, pero yo los escojo...

—¿Y qué? Tú presupones que tienen intenciones honestas, no eres adivina —insistió él. Levantó por fin la mirada para clavarla en mis ojos y un escalofrío me recorrió de arriba abajo. Había tanta sinceridad en ellos que me sentí abrumada durante unos segundos, aunque decidí achacar aquella sensación y las corrientes eléctricas que de repente parecían recorrer mi piel al alcohol que embotaba mi mente—. Jimena, solo has tenido mala suerte; no deberías culparte por esto, ni por lo de Santiago ni por cualquier desencuentro que hayas podido tener con cualquier otro chico. Tú eres... tú eres... buena. Y ser buena persona no es malo. Los malos son los que intentan tomarte el pelo y, si por mí fuera, nadie volvería a hacerlo jamás. Haría todo lo que estuviera en mi mano para evitarte cualquier daño.

—¿De verdad? —Mi voz fue apenas un murmullo. Bajé la vista y la clavé en sus labios sin poder evitarlo. Estaban entreabiertos y de repente me parecieron muy monos—. Pero ¿por qué?

—Porque desde la primera vez que te vi, en el restaurante mexicano, supe que eras alguien muy especial.

Nos quedamos quietos, incapaces de separarnos ni dejar de mirarnos. En la habitación solo se escuchaban la música que seguía sonando y nuestras respiraciones ligeramente entrecortadas.

—Álex... —murmuré tras tragar saliva. Notaba la garganta bastante seca.

—¿Sí?

—¿Puedo quedarme a dormir contigo? —No sabía de dónde había surgido aquella idea, pero de repente no me apetecía nada volverme a mi piso—. Solo si te parece bien, claro...

—Ya hemos dormido juntos antes, ¿no?, aunque no hubiera una cama —contestó él tras los tres segundos más largos de mi vida. Esbozó una pequeña sonrisa y asintió—. Quédate.

Se puso de pie, sin apartar aún la mirada de mí, y extendió los brazos para auparme. Yo me agarré a sus manos pero, en lugar de ponerme de pie en el suelo, lo hice sobre el sofá. Él amplió la sonrisa al darse cuenta de lo que pretendía. Me ayudó a alzarme para que pudiera engancharme a él, abrazándolo por el cuello y apoyando las piernas en su cintura. Álex me llevó hasta su cuarto en silencio y me dejó caer en la cama con más brusquedad de la que me esperaba.

—Perdona —se disculpó al darse cuenta de aquello. Me miraba con una mezcla de preocupación y nerviosismo que, probablemente debido al alcohol, me resultaba adorable—. ¿Te has hecho daño?

—No, estoy bien.

Esbocé una sonrisa y volví a tragar saliva con dificultad. No sabía por qué mirarlo desde aquella perspectiva, de pie junto a la cama en la que yo estaba tumbada, me ponía tan nerviosa.

—Su... supongo que necesitarás algo de ropa para dormir. Una camiseta o un pijama...

—Sí, estaría bien. Esto no es muy cómodo.

—Muy bien.

Álex se giró, rompiendo el contacto visual, para buscar algo en su armario que pudiera servirme. Yo suspiré y me incorporé. Observé el dormitorio sin poder evitarlo. A pesar de que había estado varias veces en aquel piso, no había entrado a su cuarto, así que no podía obviar sentir cierta curiosidad.

—Aquí tienes.

La voz de mi vecino me sobresaltó. Lo miré de nuevo y acepté la camiseta y el pantalón que me estaba tendiendo. Eran varias tallas más grandes de la que usaba, pero no pensaba quejarme.

—Voy al baño a cambiarme —le dije, levantándome de la cama.

Apenas tardé un par de minutos. Me puse solo la camiseta (me servía prácticamente de vestido y el pantalón era demasiado grande para ser cómodo), me eché un poco de agua en la nuca y regresé al dormitorio. Álex ya se había puesto el pijama y deshecho la cama y me esperaba al pie de esta aún con esa sonrisa un tanto nerviosa. Incluso le había dado tiempo a volver al salón a cortar la música y apagar todas las luces.

—¿Qué lado prefieres? —me preguntó, señalando el colchón—. Eres la invitada, así que te dejo elegir.

—Qué amable por tu parte.

Ambos reímos sin poder evitarlo, al tiempo que volvíamos a compartir una mirada cómplice. Me decanté por el lado derecho y él no se quejó, así que no tardamos demasiado en meternos bajo las sábanas y apagar las luces. Volvimos a quedar de frente y noté cómo mi vecino se acercaba hasta que nuestras respiraciones se entremezclaron.

—Gracias por esto —susurré. Sentía el corazón a punto de salírseme del pecho.

—Voy a estar siempre que lo necesites, Jimena —contestó él, también en un susurro. Me apartó un mechón de pelo, que colocó detrás de mi oreja, y dejó un pequeño beso en la punta de mi nariz, haciéndome sonreír—. Puedes contar siempre conmigo, ¿vale?

—Vale —murmuré yo.

—Vale —repitió él.

No sé muy bien cuándo me quedé dormida. Recuerdo que permanecimos un rato ahí tumbados, en silencio, sin dejar de mirarnos. La mano de Álex me acariciaba el costado con dulzura y yo simplemente me dejé llevar por aquellas caricias hasta que la oscuridad se hizo a mi alrededor y caí en un profundo sueño que me hizo olvidarme por completo de mi desastrosa cita de aquella noche.

Capítulo 14

Hablemos de amor, Pablo Alborán

—Al final va a ser verdad eso de que el ser humano es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra. O, en mi caso, unas cuantas más.

Álex rio al escuchar aquel comentario, aunque no lo negó. No podía hacerlo después de lo que le acababa de contar, desde luego. Todavía no sabía cómo había sido capaz de probar suerte otra vez en la infame aplicación de citas después de todos los desengaños que ya había sufrido.

—Pero te juro que si este tío sale también rana, la desinstalaré —seguí diciendo—. Se acabó. Hasta yo tengo mis límites.

—Podrías escribir un libro con todas estas experiencias —sugirió él, que estaba tumbado en mi sofá, lanzándose una bola de papel de una mano a otra—. O, mejor aún, hacerte una cuenta en TikTok para hablar de las cosas que te pasan. ¿Quién sabe? Tal vez te haces famosa y ganas un par de millones contando tus desgracias en internet.

—Dudo que a la gente le interesen mis dramas cotidianos. —Cerré el portátil y le dediqué una mirada inquisitiva—. ¿No tienes nada mejor que hacer que estar tumbado en mi sofá?

—Tengo la tarde libre y me aburría —protestó, incorporándose—. Además, tú siempre dices que puedo subir a verte cuando quiera.

Puse los ojos en blanco, aunque no pude evitar dibujar una pequeña sonrisa. Nuestra relación era aún mejor (si es que eso era posible) desde que pasé la noche en su piso y ahora nos veíamos prácticamente a todas horas. Era casi como tener un compañero de piso.

—Ya, bueno... —Me levanté y me dejé caer a su lado—. ¿Te quedas a cenar aquí? Podemos improvisar o puedes invitarme a algo.

—No te pases, bonita, que no soy el Banco de España —protestó—. Aunque me apunto a lo de improvisar. A ver qué tienes en la nevera...

—Poco —confesé—. No he hecho la compra. Otra vez.

—Si quieres podemos ir mañana cuando salgas del colegio. A mí también me hacen falta algunas cosas y pensaba aprovechar la pausa de la comida para pasarme por el supermercado.

Acepté sin dudarlo. Necesitaba esa compra de forma urgente y, si quedaba con Álex, me obligaría a dejar de posponerlo. Además, siempre venía bien tener a alguien que te echara una mano para traer las bolsas hasta casa. Especialmente si, como yo, tenías que llenar de nuevo todos los armarios de la cocina.

No tardamos demasiado en levantarnos para comenzar a preparar la cena improvisada. Mi vecino suspiró al abrir la nevera y darse cuenta de que apenas tenía tres huevos, un par de cebollas, un pimiento, medio limón seco y un bote de aceitunas a medio gastar.

—¿En serio, Jimena? —me preguntó, dedicándome una mirada de incredulidad—. ¿Qué se supone que vamos a preparar con esto?

—Queda algo de pasta en el mueble, así que podemos preparar unos tallarines con verduras y huevo —sugerí—. Creo que tengo un bote de salsa de soja sin abrir.

—¡Qué remedio! —Se arremangó la camiseta y me pidió el delantal con un gesto—. A ver si conseguimos sacar algo comestible...

Me senté en un taburete y lo observé mientras él ponía el agua a hervir, cortaba las verduras en tiras y luego las salteaba. Era incapaz de apartar la vista. Estaba muy guapo cuando se concentraba, tan guapo que no entendía por qué estaba haciendo unos tallarines en mi cocina en lugar de cenando en cualquier restaurante elegante con otra persona.

—Oye, Álex —le pregunté de repente—, ¿estás saliendo con alguien?

Él se quedó inmóvil, con la paleta en el aire. Me miró de reojo, con el ceño ligeramente fruncido. Era evidente que no entendía a qué venía aquella pregunta y, siendo totalmente sincera, yo tampoco sabía muy bien por qué se la había hecho.

—A ver, no me refiero a si tienes una pareja formal porque supongo que me habría enterado —me apresuré a aclarar—, pero no sé si estás quedando con alguien ahora mismo. Sé que no te gustan las apps de citas y que trabajas muchas horas, así que no sé si tienes tiempo para salir por ahí de forma romántica.

Él relajó el gesto poco a poco hasta dibujar una sonrisa que me hizo suspirar de alivio. Al menos no pensaba que era una entrometida.

—No, no estoy saliendo con nadie —respondió finalmente—. Aunque hay una chica que me llama bastante la atención.

Sentí una pequeña punzada de curiosidad en el estómago y me eché un poco hacia delante, animándolo a que me contara más, pero él volvió a concentrarse en la cena, dejándome con la duda.

—¿Y qué más? —lo incité, incapaz de quedarme así—. ¿Quién es ella? ¿Lo sabe? ¿Sois amigos? ¡Cuéntame!

Mi vecino se echó a reír y negó con la cabeza, sin dejar de saltear las verduras.

—Ella sabe que existo, pero dudo que se haya dado cuenta de lo que siento —contestó tras unos segundos que se me hicieron eternos—. Somos amigos y no creo que alguna vez me vea como algo más. Pero no pasa nada. Siempre me lo paso muy bien con ella, así que me gusta tenerla en mi vida de la forma que sea.

—¿Y por qué no se lo dices? —insistí—. Seamos sinceros: cualquier chica estaría encantada de salir contigo. Ayudas a tus vecinas cuando acaban con la pierna escayolada, sabes cocinar hasta cuando no hay nada en la cocina e incluso acoges a chicas borrachas de tequila y con el corazón roto por culpa de imbéciles. Estoy segura de que, si lo supiera, te daría una oportunidad.

—No lo creo, Jimena. Ella ahora está a otras cosas, conociendo a más chicos —me confesó, mirándome de nuevo de reojo—. Además, creo que me habría dado cuenta si tuviera un interés especial en mí. Y no me gustaría estropear lo que tenemos por una confesión inoportuna que no va a ninguna parte.

Me encogí de hombros, aunque no estaba demasiado convencida. En mi opinión estaba siendo bastante derrotista y no debería rendirse tan pronto. Si no hablaba con ella, ¿cómo esperaba que supiera lo que sentía? ¡Ni que fuéramos adivinas! Además, había gente demasiado obtusa en el mundo y, quizá, esa chica era una de ellas. Sin embargo, preferí no insistir. A lo mejor tenía sus razones para no declararse.

Álex terminó de preparar la cena y regresamos al salón para tomárnosla mientras veíamos el nuevo capítulo de la serie a la que los dos nos habíamos enganchado. No volvimos a hablar de aquella misteriosa chica, aunque sí que comentamos, de nuevo, la última conversación que había tenido a través de la aplicación de citas y las técnicas que estaba usando para averiguar si aquel chico era un capullo más o realmente tenía buenas intenciones. Mi vecino me animaba a ser positiva y, la verdad, yo solo esperaba que no me decepcionara como los anteriores. Aunque, por suerte, si volvían a romperme el corazón, sabía que lo tenía a él a apenas unos escalones de distancia, dispuesto a escucharme durante el tiempo que hiciera falta y entretenerme con cualquier plan improvisado. Y aquel pensamiento era el más reconfortante del mundo.

Capítulo 15

Inmortales, Funzo & Baby Loud

Definitivamente iba a desinstalarme la aplicación de citas en cuanto volviera a casa de aquella horrible cena. Intentaba mantenerme positiva para no salir corriendo, pero no dejaba de preguntarme qué estaba haciendo allí y por qué me había parecido buena idea quedar con aquel chico con el que, era más que evidente, no tenía nada en común. Luigi me había parecido muy simpático e interesante en el chat, pero, al parecer, me había equivocado. Otra vez. Menudo ojito el mío.

—Se está haciendo un poco tarde —dije en cuanto me terminé el serranito. Apuré mi refresco de un trago y me apresuré a buscar la cartera en el bolso—. Tengo que madrugar mañana para hacer... cosas, así que lo mejor será que me vaya.

—¿Ya? —preguntó. Al parecer él sí que se lo estaba pasando bien. Y no me extrañaba porque no había dejado de hablar de sí mismo en toda la noche—. ¿No te apetece dar un paseo?

—Uy, qué va. —Rebusqué cinco euros y los dejé sobre la mesa para pagar mi parte de la cuenta—. Tengo que irme ya.

—¿No va a haber una segunda cita, verdad? —me preguntó, dedicándome una mirada de pena. Al parecer acababa de darse cuenta de que la noche no había ido tan bien como él creía.

Yo chasqueé la lengua, aunque intenté mantener una expresión neutra para no ofenderlo.

—No, lo siento. Eres... majo, pero creo que no tenemos chispa —me excusé mientras me ponía la chaqueta. Estaba deseando irme de una vez—. Te deseo lo mejor, Luigi.

Él asintió con resignación. Por suerte había comprendido que no tenía nada que hacer, así que no insistió y se despidió con un gesto con la mano. Me marché del bar sin mirar atrás, al tiempo que sacaba el móvil del bolso. Aunque, por una vez, no fue a Raquel a la primera que escribí. Sabía que Álex tenía ruta nocturna aquella noche, por lo que no dudé en enviarle un mensaje para ver si había terminado y le apetecía hacer algo por el centro. A lo mejor todavía podía aprovechar la noche.

Mi vecino no tardó demasiado en responder. Me confirmó que había acabado ya y, como estaba cerca, me propuso recogerme para ir a tomar algo. Quedamos en vernos en la puerta de la catedral y tuve que contenerme para no echar a correr hacia allí. De repente tenía muchas ganas de verlo.

Llegamos casi al mismo tiempo y no pudimos evitar sonreír al darnos cuenta. Menuda sincronización teníamos a veces.

—¿Otro idiota? —me preguntó nada más verme. Se acercó y me abrazó con fuerza, para darme unos ánimos que sabía que necesitaba.

—Un pretencioso ególatra que solo sabía hablar de sí mismo —le confirmé, aferrándome a él. Pocas cosas me apetecían menos que soltarlo en aquel momento—. Ha sido una cita horrible, aunque al menos Luigi no me ha dejado plantada.

—Espera —me soltó y yo me quejé, aunque él ignoró mi protesta. Parecía sorprendido por algo que acababa de decir. Me miraba incluso con una ceja enarcada—, ¿cómo has dicho que se llamaba el chico?

—Luigi —repetí, sin entender qué pasaba.

—Luigi —dijo él. Intentó contener la risa, pero no pudo evitar dibujar una pequeña sonrisa—. Como el del Super Mario.

—¡Oh, por Dios! —Bufé sin poder evitarlo—. ¿En serio te quedas con eso?

—¡Es que no puedo creerme que hayas quedado con un tío que se llama Luigi!

—¡Es italiano!

—¿Y fontanero? ¿Tiene un hermano llamado Mario? ¿Se ha presentado a la cita con una gorra verde?

Puse los ojos en blanco sin poder evitarlo y Álex, incapaz de seguir aguantando la mueca, se echó a reír a carcajadas, atrayendo la atención de varios grupos que estaban cerca.

—Oh, sí, ¡qué gracioso! —dije de forma sarcástica—. No sé ni para qué te he llamado...

—No te enfades, perdona. —Volvió a abrazarme y yo me dejé, dibujando una pequeña sonrisa. La verdad era que, en parte, tenía razón. Era un nombre gracioso—. Seguro que el tío era un imbécil.

—Pues sí. ¡Me he puesto guapa para nada!

—Hombre, para nada... —Álex volvió a separarse y me miró con una ceja enarcada y una sonrisa ladeada de la que no acababa de fiarme—. Se me ocurre una idea.

—¿Debería asustarme?

—¿Recuerdas que te prometí que te haría una visita guiada nocturna por Málaga, a tu ritmo? —Asentí al escuchar la pregunta y él amplió aún más su sonrisa—. ¿Qué te parece si la hacemos esta noche?

Noté cómo se me iluminaban los ojos. Aquel plan parecía divertido, así que no dudé ni un segundo en aceptar. Me apetecía mucho pasar la noche con él dando vueltas por la ciudad, dejando que me guiara por todos los rincones y descubriendo secretos que aún no conocía. Estaba segura de que íbamos a pasarlo muy bien.

—Pues empezamos entonces con la catedral, «la Manquita», porque tiene una de las torres a medio construir.

Me cogió de la mano, sin dejar de hablar, y yo noté cómo se me coloreaban las mejillas y el corazón empezaba a latirme con fuerza. Álex siguió contándome curiosidades de aquella iglesia, aunque yo estaba demasiado ocupada tratando de mantener la calma como para prestarle atención. No sabía por qué ese contacto me había puesto tan nerviosa, pero no quería que él se diera cuenta de cómo me sentía en aquel momento. Seguro que se reía de mí o hacía bromas sobre el tema.

Por suerte, logré controlarme y pudimos continuar la ruta con tranquilidad. Paseamos por el centro hasta la zona del Teatro Romano y la Alcazaba mientras él seguía explicándome datos históricos. Como por allí había algunas terrazas, aprovechamos para subir a una con unas vistas increíbles y tomarnos unos cócteles. Yo pedí un sex on the beach, lo que hizo que Álex riera.

—¿Es una indirecta de cómo esperas que acabe la noche? —me preguntó en cuanto el camarero se fue.

—Es el único sexo que, al parecer, voy a tener en mi vida —contesté, poniendo los ojos en blanco—. El universo quiere que haga voto perpetuo de celibato.

—Mejor eso que acostarte con un personaje de un videojuego... —masculló él por lo bajo.

—¡Luigi es un nombre como cualquier otro! —protesté. Álex rio y yo le di un golpe en el brazo—. No pienso volver a hablarte de mis ligues. Aunque, después de esta noche, voy a desinstalarme la aplicación.

—Oh, no, ¿y dónde conocerás ahora a idiotas con los que salir?

—Ja, ja, ja. Muy gracioso.

—Bueno, siempre puedes conocerlos por casualidad, como a aquel chico de la cafetería —siguió diciendo, ignorando cómo lo fulminaba con la mirada—. Aunque esta vez procura no perder el papel con su número.

—Y tú procura que nunca descubra quién es esa misteriosa chica que te gusta porque te juro que no te daré tregua —contraataqué con la mejor de mis sonrisas—. ¡A ver quién se ríe entonces!

El camarero no tardó en traernos las bebidas y seguimos riendo y bromeando mientras las tomábamos. Cuando terminamos, como la noche todavía era joven, decidimos seguir paseando un rato más. Poco a poco, Álex abandonó las explicaciones históricas y se dedicó simplemente a señalar lugares y contarme anécdotas y leyendas. En un momento determinado, ya de madrugada, decidimos alquilar un patinete eléctrico para seguir recorriendo las calles sin cansarnos. Mi vecino, que decía que había conducido más de uno, se colocó detrás de mí y me pasó los brazos por los costados para poder aferrarse al manillar. Estaba bastante segura de que ir juntos en aquel aparato, sin cascos y después de habernos tomado unas copas, era ilegal, pero me daba igual. Solo tenía ganas de seguir viendo Málaga con él.

Fuimos a toda velocidad por el paseo de la Farola, el Muelle Uno y el Parque, disfrutando de la noche, sin preocuparnos por la brisa fría que nos golpeaba ni la humedad que empezaba a calarnos hasta los huesos. Estaba tan a gusto en aquel momento que aquello no me importaba en absoluto. Cuando nos cansamos del patinete, lo dejamos en otra estación y continuamos caminando por lugares en los que nunca había reparado. Álex parecía conocerse cada rincón de la ciudad y quería enseñármelos todos antes del amanecer.

Acabamos nuestra aventura en la Malagueta, tumbados sobre la arena, contemplando el cielo y el mar. El ruido de las olas me parecía tan relajante que no sabía cómo no me había quedado dormida entre los brazos de mi vecino, que llevaba un rato abrazándome para que no pasara frío.

—¿Qué te ha parecido el paseo? —murmuró en mi oído en un tono que me hizo estremecer.

—Ha sido precioso —confesé tras tragar saliva con cierta dificultad y cerrar los ojos—. Me lo he pasado muy bien esta noche. Gracias por esta visita guiada por la ciudad.

—Para eso estamos los vecinos, ¿no?

Sus labios rozaron mi frente y yo no pude evitar apretar los ojos con más fuerza, disfrutando de aquella ligera caricia.

—Deja que te invite a desayunar cuando amanezca —murmuré—. Es lo mínimo que puedo hacer después de todo esto. Un pitufo con una nube o unos tejeringos, lo que prefieras.

—Fíjate, ya hablas de comida usando los términos adecuados y todo...

—Tengo un buen maestro.

Abrí los ojos lentamente, casi con timidez. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sentí una descarga eléctrica que me llegó hasta los dedos de los pies. Me miraba de una forma que no sabía ni siquiera describir. Era la primera vez que alguien me observaba así.

No dijimos nada más. Nos quedamos ahí tumbados, mirándonos, hasta que el sol comenzó a despuntar sobre el mar y decidimos incorporarnos para disfrutar el espectáculo. Terminaba una de las mejores noches de mi vida.

Capítulo 16

Andalucía, El Kanka

Terminaba de recoger mi clase, que aquel día estaba un poco más revuelta que de costumbre por las celebraciones del Día de Andalucía, sin dejar de mirar el reloj. Debía darme prisa si quería comer algo antes de coger el autobús.

—Yo me voy ya. —La voz de Carolina, que acababa de asomarse a mi clase, me hizo levantar la cabeza. Mi compañera sonreía. Se notaba que tenía ganas de empezar la Semana Blanca cuanto antes—. ¿O necesitas que te eche una mano?

—No, tranquila —me apresuré a responder. No quería entretenerla—. Esto está controlado. Creo que ya he encontrado todos los trozos de pan con aceite que han tirado por las esquinas.

—Se lo han pasado de maravilla esta mañana.

—Y no han parado ni un minuto —añadí, sonriendo—. Pero ha sido bonito. Me encantaba este día cuando era niña, así que me ha gustado mucho poder vivirlo como maestra.

—¿Y la semana de descanso?

—Eso me gusta aún más.

Las dos nos echamos a reír. Carolina se despidió con un gesto y se marchó para comenzar sus tan ansiadas vacaciones, y yo me apresuré a terminar de recoger mis cosas para poder hacer lo mismo. Una vez que hube comprobado que no me dejaba nada, cerré la puerta, me despedí de la conserje y salí del colegio.

Recorrí las calles hasta mi edificio con paso apresurado. En cuanto llegué, atravesé la entrada y pulsé el botón del ascensor. Estaba demasiada cansada (otra vez) para subir las escaleras. Mientras aguardaba, escuché la puerta del portal abrirse, así que me giré para ver qué vecino acababa de entrar.

El corazón me dio un pequeño vuelco al ver a Álex, que volvía de trabajar. Lo recorrí de arriba abajo de forma bastante descarada, recreándome, sin poder evitarlo, en su pelo despeinado. De repente tenía muchas ganas de acercarme a él para ordenarle aquellos mechones que caían de cualquier forma.

Él, ajeno evidentemente a mis pensamientos, sonrió al darse cuenta de mi presencia y me dedicó una mirada como la de la playa. No había dejado de observarme así desde que regresamos aquella mañana.

—¡Buenas tardes, vecina! —Álex llegó hasta mí en un par de zancadas y me saludó con un abrazo—. ¿Qué tal ha ido la fiesta del Día de Andalucía? ¿Se lo han pasado bien tus alumnos?

—Ni te imaginas cuánto —respondí, alargando el abrazo varios segundos más. Aquel mero contacto me provocaba escalofríos—. Tendrías que haberlos visto correteando por el patio.

No nos separamos hasta que llegó el ascensor. Los dos nos subimos y pulsamos los botones de nuestras respectivas plantas, bromeando sobre aquella vez que acabamos encerrados juntos.

—Espero no terminar de nuevo así —mascullé.

—Pues no sé por qué —protestó Álex mientras comenzábamos a ascender—. Soy una compañía muy grata.

—Solo a ratos.

Me dio un codazo en el costado y yo me eché hacia el lado riendo. No tardamos en llegar a la tercera planta. Nos despedimos con otro abrazo hasta la semana siguiente, prometiendo escribirnos durante aquellos días, y él salió del ascensor. Las puertas se cerraron de nuevo y yo suspiré y me apoyé en la pared. Me había acostumbrado tanto a su presencia que iba a echarlo mucho de menos.

Me bajé al llegar, por fin, a mi piso y entré a mi apartamento, dispuesta a prepararme algo rápido de almuerzo, terminar de recoger mis cosas y marcharme hacia la estación de autobuses. Revisé mi móvil mientras el filete terminaba de cocinarse. Tenía un par de mensajes de Raquel, que quería saber a qué hora llegaría al pueblo y cuáles eran mis planes para las vacaciones. Eliminé la notificación con un suspiro. Hacía unos cuantos días que no hablábamos demasiado. Concretamente desde que pasé la noche paseando por Málaga con Álex y terminamos viendo amanecer abrazados en la playa. A pesar de que no me estaba resultando nada fácil, intentaba mantener las distancias con mi amiga por temor a que se me escapara. La conocía muy bien, así que no quería que se enterara por miedo a lo que pudiera decirme. No me apetecía que sus comentarios empañaran un recuerdo tan bonito. Ya se lo comentaría en persona si surgía el tema, aunque esperaba que aquello no sucediera porque, siendo totalmente sincera, no sabía qué pensar de lo que había sucedido. Había sido una de las mejores noches de mi vida y me había sentido más a gusto de lo que me había sentido con nadie jamás. Sin embargo, intentaba no darle demasiadas vueltas a aquel asunto. Álex y yo éramos amigos, buenos amigos, y no había nada más entre nosotros. Pero todo lo que había sentido... A pesar de que no quería sacar conclusiones equivocadas que pudieran estropear nuestra amistad, las corrientes eléctricas que me habían recorrido en la playa, cuando nuestras miradas se cruzaron, no me parecían precisamente amistosas.

Me tomé mi filete con ensalada mientras veía un capítulo repetido de Friends, recogí la cocina y me apresuré a terminar de guardar algunas cosas del trabajo en mi maleta. Tenía que preparar materiales y papeleo aunque estuviera de vacaciones.

Justo cuando estaba terminando de bajar las persianas para marcharme, el sonido del timbre me sorprendió. Me quedé quieta, dubitativa. No esperaba ninguna visita. Aguardé unos segundos hasta que mi móvil vibró y me di cuenta de que acababa de llegarme un mensaje de Álex.

¿Te has ido ya?

Estoy en la puerta de tu casa, quería darte una cosa.

Llegué a la entrada en un par de pasos y abrí justo cuando él comenzaba a bajar las escaleras. Se giró al escucharme y me miró con una ceja enarcada.

—Creía que no estabas —dijo, caminando hacia mi piso.

—Me has pillado por los pelos. —Me eché hacia el lado para dejarlo pasar y cerré la puerta de nuevo—. ¿Qué querías?

—Te he traído un pequeño regalo para que no me eches demasiado de menos durante estos días.

—No te creas tan importante, que es solo una semana.

Él puso mala cara y yo le saqué la lengua, aguantando la risa a duras penas.

—Bueno, si quieres no te lo doy.

—No, a ver, ya que has subido hasta aquí...

Álex chasqueó la lengua, aunque no contraatacó, lo que aumentó mi curiosidad. Fuera lo que fuera, debía tratarse de algo serio.

—Vas a pensar que es una tontería —comentó mientras rebuscaba en su bolsillo—. Tenía pensado quedármela, pero prefiero que la tengas tú.

—Me tienes en ascuas —dije, cada vez más ansiosa. Me moría de curiosidad en aquel momento—. ¿Qué es?

Me hizo un gesto con la palma para que esperara, hasta que por fin encontró lo que buscaba. Sacó la mano del bolsillo y me tendió una pequeña concha. Yo la miré, un poco extrañada. Estaba entera y era muy bonita, pero no entendía por qué me la daba.

—La cogí en la playa, cuando estábamos viendo amanecer —me explicó al ver mi mirada de incomprensión—. Quería un recuerdo de esa noche, pero prefiero que te la lleves a tu pueblo. Así te acordarás de nuestra pequeña excursión y no me echarás tanto de menos.

—No necesito una concha para recordar esa noche, Álex —le confesé, aunque no dudé en aceptarla. Clavé mis ojos en los suyos. Ahí estaba de nuevo esa mirada que no terminaba de entender y que me estremecía de pies a cabeza—. Dudo poder olvidarla jamás.

Nos quedamos en silencio, mirándonos muy fijamente. De repente el aire parecía cargado de electricidad y una pequeña fuerza nos empujaba hacia el otro. Mi vecino dio un pequeño paso hacia mí y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja con cuidado. Yo me quedé inmóvil, observándolo todo, aunque sin saber muy bien cómo actuar. Tenía ganas de acortar la escasa distancia que nos separaba y ¿besarlo? Aquello no podía ser, éramos solo dos amigos, yo no quería nada romántico con él. Y sin embargo...

Un ruido nos sobresaltó e hizo que nos separáramos, rompiendo el momento. Me giré y me di cuenta de que mi maleta se había caído al suelo sin motivo aparente, así que me apresuré a levantarla de nuevo. Álex se alejó un par de pasos y yo tuve que contener un suspiro. Parecía que el universo acababa de salvarnos de cometer un estúpido error.

—Lo mejor será que me vaya —dije. Guardé la concha en mi bolso y cogí mi equipaje—. Gracias por el regalo. Me ha gustado mucho.

—Me alegro. —Él asintió lentamente—. Ten un buen viaje, ¿vale?

—Eso no depende de mí, pero le diré al conductor, de tu parte, que tenga cuidado.

Mi vecino lanzó una pequeña carcajada. Me ayudó a sacar mis cosas del piso y se despidió de mí en el ascensor, con un beso en la frente.

—Te veré en una semana —le dije. No quería separarme de él, pero si no me marchaba, perdería el autobús.

—Ya estoy contando los días, Jimena.

Lo vi marcharse hasta que las puertas del ascensor se cerraron y el aparato continuó su camino. Aunque no quisiera admitirlo, yo también contaba los días para volver a estar con él.

Capítulo 17

Amigas, Pastora Soler

Raquel y Berta me miraron, conteniendo la risa a duras penas, y yo supe que había cometido un grave error al contarles lo de la playa. Había intentado no decírselo, pero eran muy persuasivas y las dos copas de vino que llevaba encima no me ayudaron en absoluto a mantener la boca cerrada, por lo que acabé explicándoles nuestra pequeña excursión con pelos y señales.

—Así que después de esa cita tan aburrida, en lugar de volver a casa y escribirme a mí para quejarte, como sueles hacer, decidiste llamar a Álex y acabasteis tomando una copa en una romántica terraza, dando vueltas en patinete por Málaga y viendo amanecer abrazaditos en la playa —resumió Raquel, que parecía estar a punto de ponerse a dar saltos y palmas de emoción—. ¿Y esperas que sigamos creyéndonos eso de que sois solo amigos?

—¡Por no mencionar que se presentó en tu casa para darte una concha que cogió aquella noche! —añadió Berta, que estaba también emocionada.

—Para que no lo echaras mucho de menos —puntualizó Raquel—. Puedes intentar engañarte a ti misma, pero los demás lo vemos bastante claro. Rodri y yo lo comentábamos el otro día.

—Espera, ¿todavía habláis? —le pregunté, sorprendida.

—Sí, de vez en cuando —contestó con tranquilidad antes de apurar su copa.

—¿Y se supone que tenemos que ignorar el hecho de que os acostasteis y seguís hablando? —Enarqué una ceja—. ¿Por qué mi paseo por Málaga es síntoma de que Álex y yo estamos enamorados, pero que Rodri y tú os enviéis mensajes es normal?

—Jimena, no hemos usado la palabra «enamorados» —intervino Berta, a la que cada vez le costaba más contener la risa.

Chasqueé la lengua al darme cuenta de que me había traicionado a mí misma con aquel comentario. Notaba la cara roja, pero me obligué a mantener la tranquilidad para no seguir delatándome. No quería darles más ideas a mis amigas.

—Además, quien se pica... —Raquel se echó a reír, incapaz de seguir aguantándose las ganas—. Rodri y yo nos acostamos, pero dejamos las cosas muy claras, algo que ni tú ni Álex habéis hecho. Porque, lo siento, Jimena, a mí no me parece normal vuestro comportamiento.

—Sois unas exageradas...

—Tú me dirías lo mismo y no te atrevas a negarlo, que nos conocemos.

Me quedé callada, incapaz de rebatir aquel argumento. En el fondo sabía que tenía razón y que, si alguna de ellas me contara aquellas historias, yo ya me habría montado mil películas. Había estado a punto de hacerlo al enterarme de que Raquel y Rodri se seguían escribiendo, así que si me dijera que se veían prácticamente a diario y que habían acabado viendo amanecer abrazados en la playa... Suspiré sin poder evitarlo. Y eso que ni siquiera les había mencionado aquel sentimiento que me recorría de pies a cabeza cada vez que estaba con Álex. Aunque sabía que no tardaría en hablarles de él. Ya se había abierto la veda, por lo que no se quedarían tranquilas hasta saberlo absolutamente todo.

—¿Lo ves? —Mi amiga sonrió con cierta superioridad y yo me mordí la lengua para no fulminarla con la mirada—. Os gustáis.

—No puede ser porque a él le gusta otra —confesé por fin, omitiendo de forma deliberada mis sentimientos—. Me lo contó el otro día mientras preparábamos la cena en mi piso.

—¿Ahora también preparáis la cena juntos? Eso es muy de...

—Déjala terminar —la interrumpió Berta. Me sonrió e hizo un gesto para que siguiera hablando—. Venga, ¿qué pasó?

—Pues eso: estábamos cocinando y me dijo que sentía algo por una chica, pero que ella lo veía solo como un amigo, así que no había pasado nada entre ellos.

—¿Y no te has planteado que esa chica puedas ser tú?

La miré como si acabara de confesarme que su abuela le había dicho que era la heredera al trono de un país diminuto del que nadie había oído hablar jamás. ¿Acaso Raquel se había vuelto loca? Álex no podía estar hablando de mí, ¡me habría dado cuenta! Era un poco corta de miras a veces y necesitaba señales de neón, pero no era tan tonta. O eso esperaba al menos.

—No digas tonterías. No me lo habría contado así.

—A lo mejor intentaba que pillaras la indirecta.

Raquel parecía convencida de que aquel comentario no había sido fortuito y que había una intención oculta detrás, pero yo era mucho más cabezota que ella y estaba empeñada en creer lo contrario.

—Bueno, pero hay un tema más importante: ¿tú qué sientes exactamente? —Berta hizo la pregunta correcta y yo tuve que contener una maldición—. ¿De verdad no hay nada más que amistad?

—¡Eso! Nos conocemos desde hace mucho y por lo que cuentas... No sé, Jimena, te has enamorado por mucho menos.

Dudé durante unos segundos. Llevaba tanto tiempo intentando ignorar mis sentimientos que no era capaz de definir lo que sentía, ni siquiera de comenzar aquella conversación. Me daba demasiado miedo darme cuenta de que entre Álex y yo había más que una amistad, por lo que intentaba no pensar en ello.

—¿Jimena? —insistió Berta al ver que no contestaba—. ¿Estás bien?

—Sí, claro —conseguí contestar—. Es solo que... no estoy muy segura de qué responder. A veces siento corrientes eléctricas y mariposas cuando me mira y hemos tenido un par de momentos... raros.

—¿En qué sentido? —Se interesó por saber Raquel. Incluso se echó un poco hacia delante, para poder escucharme mejor.

—Creo que hemos estado a punto de besarnos —me atreví a confesar, a pesar de que sabía la tormenta que podía desatarse por culpa de aquello—. No estoy segura, pero nos hemos quedado muy cerca el uno del otro varias veces, como si no existiera nada más. Y la noche que pasé en su casa...

—¿Pasaste una noche en su casa? —Berta, que no había escuchado esa historia, abrió mucho los ojos.

—Sí, cuando Bruno me dejó plantada —contesté, quitándole importancia con un gesto—. La cuestión es que esa noche me llevó a la cama en brazos porque yo se lo pedí, y me dormí mientras me hacía mimos.

—Madre mía, ¿y aun así dices que sois solo amigos? —Raquel se echó el pelo hacia atrás casi con desesperación—. Es que no puedes estar más ciega...

—Raquel...

—No, Jimena, en serio —me interrumpió—. Es más que evidente que entre Álex y tú existe algo más que una amistad. Si te gusta, si sientes esa electricidad cuando lo miras, ¿por qué no le propones una cita?

—Porque eso no... no tiene sentido. Somos amigos. Acabaría mal.

—No tiene por qué —insistió ella—. Yo creo que deberíais intentarlo.

—Sí, no pierdes nada. —Berta apoyó una mano en mi hombro y me dedicó una sonrisa de ánimo—. Dale un par de vueltas a tus sentimientos y, si de verdad hay más que amistad, proponle salir.

Paseé la mirada entre ambas, dubitativa. ¿Y si tenían razón? Era evidente que sentía algo más que camaradería por mi vecino, a pesar de que no quería ni siquiera pensar en ello. ¿Y si lo invitaba a salir una noche? Nos veíamos todos los días, pero me apetecía mucho quedar con él para una cena un poco más especial. De forma inconsciente, metí la mano en mi bolso y acaricié la concha que me había regalado antes de marcharme. Me había dicho que quería un recuerdo de aquella noche. Eso tenía que significar algo, ¿no? A lo mejor mis amigas estaban en lo cierto.

—No lo sé —murmuré—. Tengo que pensarlo.

—Pon en orden tus sentimientos y ve a verlo en cuanto vuelvas a Málaga —me sugirió Raquel, sonriendo—. Álex es un buen tío y tú te mereces salir con alguien que no sea un idiota.

Le devolví el gesto y asentí. Por suerte todavía tenía varios días para terminar de ordenar mis ideas y tomar la mejor decisión. Le di un par de vueltas más a la concha y contuve un suspiro. Esperaba no equivocarme y volver a estropearlo todo.

Capítulo 18

Vulnerables, Despistaos, ft. La Oreja de Van Gogh

—¡Sorpresa!

Prácticamente me abalancé sobre Álex en cuanto abrió la puerta de su piso. Él se quedó quieto unos instantes, sorprendido, aunque no tardó en relajarse y devolverme el abrazo.

—¡Jimena! —Pasó los brazos alrededor de mi cintura y me levantó unos centímetros del suelo, haciéndome reír. Me soltó y me observó como si llevara una eternidad sin verme—. No te esperaba tan pronto. Creía que llegabas a las diez.

—Cambio de planes de última hora. —Me encogí de hombros, sin perder la sonrisa—. Bueno, ¿no me invitas a pasar? Acabo de llegar y estoy agotada.

Se echó hacia un lado y yo pasé a su piso mientras pequeñas corrientes me recorrían todo el cuerpo. Me había pasado toda la semana pensando en él, recordando todos los momentos que habíamos vivido y tratando de poner en orden mis sentimientos, aunque no había logrado sacar nada en claro. Parecía evidente que sentía algo por él. Los casi besos, el amanecer en la playa, la noche que dormimos juntos, las mariposas en el estómago... No eran cosas precisamente «de amigos»; era absurdo insistir en lo contrario. Y, sin embargo, me daba miedo admitir que había algo más. Estaba tan acostumbrada a meter la pata, a sufrir accidentes y a estropearlo todo que me daba miedo que un paso en falso pudiera arruinar mi relación con Álex. Él era una de las mejores cosas que me había dado aquella ciudad y me aterrorizaba perderlo, así que no fui capaz de tomar ninguna decisión. Esperaba que volver a verlo y poner en orden mis pensamientos me ayudara a aclararme.

—¿Me invitas a cenar? —pregunté mientras me dejaba caer en el sofá—. No tengo nada en la nevera y me muero de hambre.

—Ya sabía yo que esta visita tenía gato encerrado... —replicó él con sorna.

—Qué bien me conoces, vecino. ¿Me has echado mucho de menos esta semana?

—Oh, no sé cómo he sido capaz de vivir sin ti. —Álex se llevó una mano al pecho de forma dramática, y yo me eché a reír—. Cada vez que te vas se apaga la luz en todo el edificio.

—Pues no sufras más porque ya estoy de vuelta.

—¿Y tú me has echado de menos?

Se sentó a mi lado, muy cerca de mí, y me costó incluso tragar saliva. Podía sentir el calor de su piel y me había puesto nerviosa.

—No mucho —mentí para no delatarme a mí misma. Lo mejor sería que no se enterara de mi conversación con las chicas ni de todas las vueltas que le había dado a nuestra relación durante los últimos días—. Tenía la concha que me regalaste, así que sentía que estabas todo el tiempo conmigo.

Nos quedamos en silencio, sin separarnos ni un milímetro. Desvié la vista hacia su boca sin querer. El corazón había empezado a latirme muy rápido de repente y me costaba incluso tragar saliva. Sí, definitivamente hacía tiempo que había dejado de ver a Álex como a un amigo. Y, a lo mejor, mis amigas tenían razón y a él le pasaba lo mismo que a mí, porque cuando levanté la vista me di cuenta de que también me miraba con fijeza los labios. Los entreabrí casi por accidente, él contuvo la respiración. Estábamos tan cerca que si uno de los dos se movía, acabaríamos besándonos. Y aquel pensamiento me provocó una reacción que no esperaba. Intenté contenerme (juro que lo intenté), pero fui incapaz y, de repente, se me escapó una carcajada. Álex dio un pequeño bote, sobresaltado. Estaba claro que no se había esperado aquello. Yo, mientras tanto, trataba de recuperarme, aunque parecía incapaz. Aquella situación era demasiado surrealista.

—Lo siento, lo siento —dije entre risas, escondiendo la cara en un cojín—. Ya paro, es que...

Mi vecino chistó, tratando de quitarle importancia a aquel súbito ataque, y noté su mano acariciándome el pelo. Poco a poco, y en parte gracias a aquellos mimos, logré dejar de reír. Solté el cojín y volvimos a mirarnos. Estábamos muy cerca otra vez y él aprovechó aquella cercanía para recorrer mi mejilla con el pulgar.

—¿Qué te apetece cenar? —pregunté, tratando de mantener la compostura—. ¿Pedimos algo o cocinamos?

—Me siento generoso, así que te invito a comida vietnamita.

Álex se levantó de un salto, rompiendo por fin toda la tensión que parecía envolver la habitación. Fue a la cocina a buscar el menú y yo aproveché para levantarme también, tratando de sacudirme la sensación de que había echado a perder una oportunidad.

Álex regresó al salón, con el papel del restaurante en la mano. Repasamos un par de veces la larga lista de platos hasta que logramos llegar a un acuerdo y, por fin, mi vecino llamó para hacer el pedido. Mientras esperábamos al repartidor, que tardaría una media hora, decidimos poner la mesa y elegir alguna película para ver mientras cenábamos, aunque esto último no fue tarea fácil. Nos apetecían cosas muy distintas, así que acabamos picándonos, bromeando e incluso quitándonos el mando para poder escoger antes que el otro. Pero puede que esto último no fuera precisamente buena idea porque, sin saber muy bien cómo, acabé atrapada en el sofá, bajo su cuerpo. Nos miramos fijamente el uno al otro y yo volví a sentir esa corriente, esas mariposas.

—Jimena...

No terminó la frase. Me acarició el pelo y bajó lentamente hasta mi mejilla. Parecía que de repente se le había olvidado que estábamos peleando por decidir qué ver.

—¿Sí?

Mi voz sonó entrecortada, nerviosa. Me temblaba todo el cuerpo por la expectación.

—He pensado mucho en ti esta semana —confesó en un murmullo, sin dejar de acariciarme la mejilla—. Muchísimo.

—Y yo en ti.

Guardamos silencio de nuevo. Volvíamos a estar muy cerca y no pude evitar fijar la mirada otra vez en sus labios. ¿Qué pasaría si me atreviera a recorrer los pocos centímetros que nos separaban?

Por desgracia, el sonido del timbre nos sobresaltó, obligándonos a separarnos. Los dos miramos hacia la entrada y Álex no tardó en levantarse.

—Debe de ser el repartidor. En seguida vuelvo.

Asentí mientras me incorporaba en el sofá. Me peiné con los dedos, tratando de normalizar el ritmo de mis latidos. Habíamos estado tan cerca... En aquel momento sí que tenía claro que lo nuestro no era una simple amistad. Los amigos no estaban a punto de liarse en el sofá dos veces en una noche. Así que pedirle una cita empezaba a parecerme una buena idea. Aunque antes tenía que aclarar una última cosa.

Mi vecino regresó al salón con un par de bolsas llenas de envases de comida y las dejó en la mesa.

—Qué bien, me muero de hambre. —Me puse también de pie y me acerqué para ayudarlo a sacarlas. Necesitaba hacerle aquella pregunta, pero no sabía cómo plantearla sin parecer una cotilla, por lo que decidí que lo mejor sería tantear poco a poco el terreno—. Me alegra que me hayas invitado. Menos mal que no tenías ningún plan mejor.

—Ya sabes que me encanta pasar tiempo contigo —respondió mientras se sentaba y se servía un rollito.

—Sí, pero podrías haber quedado con la chica misteriosa...

Aquel comentario atrajo su atención. Levantó la cabeza del plato y me miró con una ceja enarcada, aunque yo me esforcé en fingir tranquilidad.

—Bueno, sois amigos, ¿no? Así que podrías haber quedado con ella —seguí diciendo—. Porque seguís siendo solo amigos, ¿verdad? ¿No ha pasado nada más entre vosotros?

Álex me observó, aún con la ceja enarcada, aunque no tardó en relajarse y esbozar una sonrisa burlona.

—Si hubiera pasado, lo sabrías, créeme.

—Genial. O sea, no, a ver, genial no —me apresuré a corregirme. Me puse roja, lo que le provocó una carcajada—. Me alegra que sigáis siendo amigos, eso es todo.

—Gracias, supongo.

—Y me preguntaba...

Carraspeé, acobardada de repente. ¿Y si cometía un error al hacer aquello? Que no hubiera pasado nada con aquella chica no significaba que quisiera tener algo conmigo, pero, entonces, ¿por qué habíamos estado a punto de empotrarnos en su sofá? Aquello tenía que significar algo. Además, aunque me preocupaba que el destino hiciera de las suyas y lo estropeara todo, ya había tenido los suficientes accidentes con mi vecino como para saber que algo así no nos separaría. O eso esperaba al menos.

—Te preguntabas...

—Me preguntaba, ya que no estás viéndote con nadie ahora mismo, si te gustaría salir a cenar conmigo algún día —me atreví a decir por fin, con el corazón a punto de salírseme del pecho.

—¿No es justo lo que estamos haciendo? —me preguntó él que, evidentemente, no entendía qué quería decir.

—No, no me refiero a esto, sino a ponernos guapos e ir a algún sitio a tomar algo, charlar y... ya sabes.

Álex dejó de comer y me miró con el ceño fruncido. Parecía que, por fin, se había dado cuenta de lo que le estaba sucediendo.

—Eso suena a una cita, Jimena.

—Supongo que es lo que te estoy pidiendo.

Nos quedamos de nuevo en silencio y, durante unos instantes, temí haber cometido un error. A lo mejor habíamos malinterpretado las señales. Pero, por suerte, él relajó el gesto e incluso sonrió; yo casi tuve que contener un suspiro de alivio.

—Sí, acepto. Me apetece mucho.

—¿En serio? —pregunté, todavía un poco dubitativa—. Ya sabes cómo suelen acabar mis citas...

—Creo que podemos arriesgarnos, ¿no? Podemos salir a cenar este sábado. Concretamos los detalles durante la semana.

—Suena muy bien.

Nos dedicamos una última sonrisa y seguimos comiendo y charlando, como si no hubiera pasado nada. Como si no hubiera comenzado una cuenta atrás que podía cambiar nuestra relación para siempre.

Capítulo 19

Nada fue un error, Coti

Mi móvil empezó a vibrar y la canción que estaba escuchando se detuvo. Protesté, aunque dejé la barra de labios en el borde del lavabo y me apresuré a contestar la llamada. A lo mejor era importante.

—¡Tía, estoy de los nervios!

Reí al escuchar a Raquel al otro lado de la línea. Sonaba tan emocionada que casi podía imaginármela dando saltos por el salón de su casa. Llevaba toda la semana así, desde que le había contado que por fin me había atrevido a pedirle una cita a mi vecino, aunque aquella tarde la notaba especialmente ansiosa.

—¿Tú cómo estás? —me preguntó—. ¿Nerviosa, inquieta, contenta? Habréis confirmado la hora, ¿no? A ver si por un malentendido...

—Todo está bajo control. —Me apresuré a tranquilizarla—. Sabemos que somos propensos a los accidentes, así que hemos tenido mucho cuidado.

—Y hablando de cuidado... —Carraspeó y yo puse los ojos en blanco. Sabía lo que venía a continuación—. ¿Vas preparada por si la cosa termina bien?

Contuve un suspiro. A pesar de que cuando quedaba con otros chicos nunca pensaba en acostarme con ellos (básicamente porque no los conocía de nada y, después de veintiocho años esperando, no quería hacerlo por primera vez con alguien con quien no estuviera cómoda), ambas sabíamos que las cosas con Álex eran distintas. Nos conocíamos, teníamos una conexión y me sentía muy a gusto cuando estaba con él, así que si la cita salía bien quizá...

—Los condones son muy caros —me quejé.

—Sí, pero ¿sabes qué es más caro aún? Un bebé.

Las dos reímos por aquel comentario y yo regresé frente al espejo para terminar de retocarme.

—Los he comprado, tranquila. Soy precavida.

—¿Y crees que los usarás?

Tardé unos segundos en contestar. No lo tenía demasiado claro. Una parte de mí, la que sentía electricidad cuando estaba con él y solo quería besarlo, tenía la esperanza de que la cita terminara bien y acabáramos en mi casa, pero otra estaba bastante asustada. El universo siempre conspiraba contra mí, así que ¿por qué iban a ser las cosas distintas esa noche?

—No lo sé —confesé finalmente—. No tengo ni idea de lo que pasará una vez que salgamos por la puerta, Raquel.

—Estoy segura de que irá muy bien. Álex y tú tenéis una conexión y estoy convencida de que lo pasaréis genial.

El sonido del timbre nos interrumpió. Comprobé la hora en mi reloj y maldije al darme cuenta de que llegaba tarde a la cita.

—Raquel, tengo que dejarte —le dije de camino a la entrada—. Ya está aquí y aún no he terminado de prepararme.

—¡Escríbeme luego con los detalles!

—Sí, tranquila. —Abrí la puerta y le pedí con un gesto a mi vecino, que también tenía el móvil pegado a la oreja, que esperara—. Ya hablamos.

Colgué y sonreí al ver que él también se despedía y hacía lo mismo.

—¿Raquel? —me preguntó.

—¿Rodri?

—Deberían hablar entre ellos en lugar de molestarnos. —Se echó a reír al decir aquello—. ¿Sabes que siguen mandándose mensajes conspiratorios?

—Nunca debimos presentarlos.

Sonreímos de nuevo y nos quedamos mirándonos. Se había puesto tan guapo para la cita, con una camisa verde, unos vaqueros y el pelo ligeramente despeinado, que el corazón se me paró durante unos instantes. ¡Y yo todavía estaba en pijama y con los labios a medio pintar! Me sonrojé sin poder evitarlo. Estaba segura de que en aquel momento debía estar replanteándose nuestra cena.

—Lo siento —me excusé, a pesar de que él no me había dicho nada—, se me ha hecho un poco tarde. Pasa y espera aquí mientras termino. Te prometo que serán solo cinco minutos.

—No te preocupes —respondió él, entrando a mi piso. Cerró la puerta sin perder la sonrisa—. Tómate todo el tiempo que necesites.

Corrí hacia el baño para terminar mi maquillaje y, después, al dormitorio. Por suerte había incluso sacado la ropa del armario, por lo que apenas necesité unos minutos. Me miré en el espejo para darme los últimos retoques y suspiré.

—Tranquila, Jimena —me susurré a mí misma—. Esta cita va a salir bien. Es... es Álex.

Asentí como si acabara de recibir el consejo de boca de otra persona y aún estuviera procesándolo. Sabía que solo tenía que confiar. Además, después de tantos accidentes, ya estábamos acostumbrados a los contratiempos, así que dudaba que uno más lo arruinara todo.

Me recoloqué la blusa una última vez, cogí una chaqueta del armario y, colgándome el bolso, salí de nuevo al salón. Mi vecino me esperaba sentado en el sofá, mirando el móvil de forma despreocupada. No pude evitar detenerme bajo el quicio de la puerta para observarlo una vez más con detenimiento. ¿Siempre había sido así de guapo o se había arreglado más porque consideraba nuestra cita una ocasión especial?

—¿Lista, vecina? —me preguntó, atrayendo mi atención. Nuestros ojos se cruzaron y yo me sonrojé al darme cuenta de que me había pillado mirándolo como si fuera una acosadora. Por suerte, en lugar de recriminármelo, decidió devolvérmela y me recorrió de arriba abajo con un descaro que me hizo poner los ojos en blanco. Clavó de nuevo sus ojos en los míos y me dedicó una sonrisa tan sincera que me estremecí—. Estás preciosa.

Me sonrojé de nuevo, aunque traté de quitarle importancia con un gesto para que él no se diera cuenta de lo nerviosa que me había puesto de repente.

—¿Nos vamos?

—Sí, claro. —Se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta—. Tengo ganas de ver qué nos depara la noche.

***

Fuimos a un bar cerca de nuestro edificio, pedimos algunas tapas y raciones para compartir y nos pasamos la cita sin dejar de hablar y reír. A pesar de que no era una cena de amigos, nuestra conexión siguió intacta. Hacía mucho que no tenía una cita tan buena. De hecho, estaba convencida de que era la mejor que había tenido en toda mi vida (aunque, teniendo en cuenta mis antecedentes, aquello no era demasiado difícil). Además, aunque pareciera sorprendente, no sufrimos ningún accidente: ni caídas de camino al bar, ni atragantamientos mientras comíamos ni camareros tirándonos nada encima. Lo único que estropeó un poco aquella quedada fue la tapa de ensaladilla, que no me gustó, pero estaba dispuesta a pasarlo por alto. No quería que un pequeño detalle como aquel estropeara un rato tan agradable.

—Tu postre tiene mucha mejor pinta que el mío —se quejó Álex al ver mi tarta de queso. Echó otro vistazo a su mousse de chocolate y puso morritos, haciéndome reír—. Tendría que haberte hecho caso.

—Te lo advertí. —Me encogí de hombros y lo señalé con la cuchara—. Te dije que había visto las porciones de mousse y eran diminutas.

—Y por eso no te importará que te robe un...

Paré su cuchara con la mía en cuanto trató de acercarla a mi plato. Negué con la cabeza, sonriendo.

—Ni lo intentes —lo amenacé—. Esta tarta es mía.

—Venga —me pidió, poniendo su mejor carita de niño bueno que no ha roto nunca un plato—. Te daré un trozo de mi postre.

—Un bocado dirás, porque eso no tiene más de tres. —Chisté y moví la cuchara hacia los lados, negando—. Lo siento. Elige mejor la próxima vez.

Álex siguió protestando y yo no dejé de sonreír mientras me lo tomaba e incluso rebañaba el plato hasta comerme la última migaja. Me faltó solo restregárselo por la cara.

—Pues el mousse no estaba nada malo —masculló él por lo bajo una vez que se lo hubo terminado—. Tú te lo has perdido.

—Seguro que sí. —Me eché a reír y apoyé mi mano sobre la suya—. ¿Pedimos la cuenta y damos un paseo hasta casa?

—¿Tan pronto quieres que termine la cita? —me preguntó, frunciendo el ceño—. ¿Soy otro más de tu lista de desastres?

—Bueno, has perdido bastantes puntos al intentar robarme el postre, no te voy a mentir —dije. Arrugué la nariz y clavé la mirada en él, fingiendo meditar la respuesta—. La conversación ha sido amena, así que eso es positivo, y no me has dejado plantada, lo que me parece un detallazo.

—Tienes el listón un poquito bajo, ¿no, vecina?

—Shh, aún no he terminado. —Agité la mano, mandándolo callar—. Digamos que si tuviera que darle una puntuación a esta noche, le daría un... ocho.

—¿Solo? —protestó Álex. Abrió mucho la boca, ofendido, y yo tuve que contener una carcajada. Sabía que se lo tomaría así y quería picarlo un poco más—. Un ocho es solo un notable.

—Uno alto.

—¡Pero esta noche se merece algo mucho mejor que un notable! Nos lo hemos pasado muy bien. He estado muy a gusto contigo, Jimena.

—Y yo contigo.

—¿No me subes ni un punto?

—No.

—¿Y medio? —Negué y él bufó—. Eres una profe demasiado dura.

Me eché a reír, incapaz de seguir aguantándome. Él me miró y, por fin, comprendió que solo estaba de broma. Masculló por lo bajo algo que no logré entender, pero no tardó en unirse a mis carcajadas.

—Tendrías que ver la cara que se te ha quedado —le dije, tratando de dejar de reír. Los de la mesa de al lado habían empezado a mirarnos raro y no quería atraer la atención de todos los comensales—. Aunque tienes razón: esta cita se merece mucho más que un notable alto. Y no quiero acabarla todavía, pero había pensado que podríamos pasear y, quizá, ver una película juntos. ¿Qué opinas?

—Me parece una idea maravillosa.

Pedimos la cuenta que, por suerte, él no se empeñó en pagar (odiaba cuando los chicos hacían eso solo para impresionar), salimos del restaurante y, sin dejar de hablar, nos dirigimos hacia nuestro edificio. Hubo un momento en el que nuestras manos se rozaron y estuve tentada a cogérsela, aunque logré contenerme a tiempo. Aquello era demasiado para una primera cita entre dos vecinos y amigos. No quería asustarlo ni estropear aquella noche que tan bien iba.

Llegamos por fin al portal, entramos y nos subimos en el ascensor. Nos miramos el uno al otro antes de girarnos hacia el pulsador.

—¿Quieres que vayamos a mi piso?

Lo medité durante unos instantes. La cita había ido bien, estábamos relajados y a gusto y, si nos quedábamos a solas, a lo mejor las cosas pasaban a mayores. Y, siendo totalmente sincera, prefería que, si aquello sucedía, fuera en mi casa, donde podía tenerlo todo controlado.

—No, mejor vamos al mío —contesté—. Prefiero... prefiero que estemos allí.

Él asintió y pulsó el botón del quinto. El ascensor se puso entonces en funcionamiento y yo, que había empezado a ponerme nerviosa e incluso a notar pinchazos en la barriga, tuve que tomar una bocanada de aire. Esperaba que no ocurriera ningún desastre.

Capítulo 20

Estoy aquí, Despistaos

Mis nervios no se aflojaron cuando llegamos al piso, ni siquiera cuando nos sentamos en el sofá y empezamos a debatir sobre qué película ver. Notaba mariposas, remolinos y todo un festival de sensaciones recorriéndome el cuerpo. Me costaba creer que aquella noche estuviera saliendo bien, que Álex y yo hubiéramos ido a cenar, que ningún desastre hubiera arruinado nuestra cita y que ahora estuviéramos los dos en mi casa dispuestos a acabar aquella noche por todo lo alto.

—Jimena, ¿te pasa algo? —me preguntó de repente, clavando los ojos en mi cara—. Estás un poco pálida.

Tuve que contener un suspiro. Lo extraño, teniendo en cuenta todo lo que estaba sintiendo en aquel momento, sería que el color no hubiera abandonado mi rostro. El remolino que se había instalado en mis tripas se hacía cada vez más y más intenso, así que incluso empezaba a costarme estar sentada tranquilamente a su lado. Parecía que los nervios estaban empezando a poder conmigo. De repente, volvía a temer que algún desastre lo estropeara todo. O, peor aún, empezó a darme miedo ser yo quien lo provocara por culpa de aquel inoportuno nerviosismo.

—No, no te preocupes —contesté tras unos segundos de silencio en los que él no dejó de mirarme con preocupación—. Es solo que...

—¿Qué? —insistió al ver que dejaba la frase en el aire.

—Nada, nada —mentí. Prefería que no supiera todo lo que estaba sintiendo en aquel momento—. Estoy bien, en serio. No te preocupes, Álex.

—¿De verdad? —insistió—. Jimena, tú sabes que, aunque hayamos salido y haya subido a tu casa, no tiene por qué pasar nada, ¿verdad? No vamos a hacer nada que no queramos solo porque sea una cita.

Sonreí y asentí. Aquel me había parecido un gesto muy tierno.

—Sí, lo sé. Todas mis citas terminan así, tranquilo.

Él sonrió de forma comprensiva y me pasó un brazo por los hombros, atrayéndome hacia su cuerpo. Me abrazó y yo me acurruqué en su pecho casi sin pensarlo.

—Bueno, aun así quería dejarlo claro.

—Ya lo sé —volví a asegurarle—, y tengo claro que, si pasa algo, será porque los dos queramos.

Aunque yo aún no estaba muy segura de lo que quería y me ponía bastante nerviosa pensar en aquello. Se me revolvían aún más las tripas al pensar en la posibilidad de que eso por fin pasara. ¿Y si era un completo desastre?

Él, que seguía con la mirada fija en mí, se dio cuenta de que palidecía de nuevo.

—Jimena, ¿estás segura de que te encuentras bien? Es que no tienes buena cara.

Yo asentí, tratando de quitarle importancia, aunque la verdad era que cada vez me sentía más molesta. Los nervios me impedían incluso respirar.

—Sí, sí. No te preocupes —insistí de nuevo—. Estoy bien. No pasa nada. No pasa...

Una arcada me impidió terminar la frase. Me incorporé mientras me llevaba una mano a la boca, un poco sorprendida y bastante alarmada por aquello.

—Jimena, no estás bien. ¿Te duele la barriga? ¿Tienes ganas de vomitar? ¿Te ha sentado mal la cena?

—No... No lo sé —respondí, controlando las náuseas a duras penas—. No sé muy bien qué me pasa. Creía que estaba nerviosa, pero...

Dejé la frase en el aire y me llevé una mano al abdomen. ¿Y si aquello no eran nervios? ¿Y si era el accidente que tanto había temido? A lo mejor debía pedirle que se fuera y quedarme sola, lidiando con las consecuencias de aquella cena. Había sido muy cuidadosa con lo que había tomado, pero quizá se me había escapado algo. Hice un repaso rápido de todo lo que había comido. Y entonces reparé en una cosa que había pasado por alto durante toda la cita: la ensaladilla sabía rara. No me había gustado porque tenía un sabor extraño. ¿Y si estaba mala? ¿Y si la mayonesa estaba cortada? ¿Y si me había intoxicado con una tapa de ensaladilla en mitad de la mejor cita de mi vida?

Aquello no podía estar pasándome de verdad, tenía que ser una broma. Era demasiado incluso para mí.

Una nueva arcada me sacudió y me puse de pie de un salto. Álex me miraba sin saber muy bien qué hacer, preocupado, asustado. Era evidente que quería echarme una mano, pero no sabía cómo.

—Creo que deberías irte —le dije—. Dudo que podamos ver una peli esta noche o hacer otra cosa, así que deberías volver a tu piso.

—No esperes que me vaya y te deje así. No me quedo tranquilo sabiendo que estás sola y enferma.

—Ya, pero no tienes por qué aguantar esto. No pasa nada, Álex, en serio.

—Me pasé semanas aquí limpiando y haciendo la compra cuando te rompiste la pierna...

—No me rompí la pierna —puntualicé.

—Bueno, cuando tuviste la escayola. ¿Por qué esperas que me vaya ahora? —Me dedicó una sonrisa de ánimo que hizo que mi corazón comenzara a latir un poco más rápido—. ¿Quieres que te prepare una manzanilla o algo así? Solo dime qué puedo hacer y lo haré.

—Es que no hay nada que puedas hacer, Álex. Creo que me he intoxicado con la tapa de ensaladilla.

Él se quedó callado, mirándome fijamente. Apretó los labios y me di cuenta de que estaba conteniendo la risa. Quise matarlo en aquel mismo momento, pero me aguanté las ganas. Me encontraba demasiado mal para intentarlo siquiera.

—¿Te estás riendo? —le pregunté—. ¿En serio, tío? ¡Que estoy malísima! Podría ponerme a vomitar en cualquier momento.

—Sí, lo sé, y lo siento, pero me ha hecho demasiada gracia lo de la tapa —respondió, juntando las manos a modo de disculpa—. Eres la persona más propensa a los accidentes del universo, Jimena.

—A mí no me parece nada divertido —protesté, aunque se me escapó una sonrisa.

A pesar del malestar en el estómago, las náuseas y las ganas que tenía de asesinarlo en aquel instante, mi vecino tenía razón: no podía salir ni una sola noche sin que me pasara algo. Definitivamente debería quedarme encerrada en casa haciendo ese voto perpetuo de castidad que siempre decía que haría.

—¿Ves? Tú también te estás riendo —se defendió al darse cuenta de mi cambio de expresión. Se levantó del sofá y apoyó una mano en mi brazo—. ¿De verdad que no quieres que te prepare una manzanilla? Te sentará bien.

—Sí, supongo que sí, aunque...

Sentí otra arcada y, esta vez, tuve que correr hacia el baño. Llegué justo a tiempo, cerré la puerta de un portazo y solo pude sujetarme el pelo antes de inclinarme sobre la taza del váter y vaciar mi estómago. Definitivamente pedir aquella ensaladilla había sido la peor idea de mi vida. Y eso que había mucho donde elegir.

Seguí vomitando, tratando de no hacer demasiado ruido a pesar de que era imposible no hacerlo. Hay cosas en la vida que son inevitables y hacer ruido en aquella situación era una de ellas.

Escuché cómo mi vecino pegaba en la puerta del baño con los nudillos y quise que me tragara la tierra al darme cuenta de que me había oído perfectamente. Aquella debía ser la peor cita de su vida y, probablemente, entraría en mi top de las peores. ¡Y eso que habíamos bromeado diciendo que se merecía mucho más que un notable alto!

—Jimena, ¿estás bien? ¿Necesitas que te lleve al médico? ¿Sigues queriendo esa manzanilla?

Era evidente que estaba preocupadísimo por mí y, a pesar de que yo se lo agradecía mucho, me moría de la vergüenza. Me acababa de oír vomitar hasta la primera papilla. Lógicamente no iba a haber una segunda cita después de aquello.

—Estoy bien —contesté, tratando de que no me temblara la voz—. Ha sido solo una pequeña indisposición, pero ya me encuentro mejor. Y, de verdad, Álex, deberías irte. No hace falta que te quedes.

Me acerqué a la puerta, aunque no la abrí. Simplemente apoyé la mano sobre la madera, como si él pudiera percibirla al otro lado.

—Insisto en que no voy a dejarte aquí sola en este estado. ¿Y si empeoras en mitad de la noche? ¿Y si necesitas que alguien te eche una mano? No, Jimena, ni pensarlo. Me quedaré aquí a pasar la noche contigo. En el sofá, evidentemente. No quiero molestarte.

—No vas a pasar la noche en el sofá, no seas idiota.

—No quiero importunarte y no pienso irme a mi piso. Podría dormir en la ducha, pero creo que el sofá será más cómodo.

Reí sin poder evitarlo. Álex tenía el don de hacerme sentir mejor incluso en momentos así. A su lado el universo parecía mucho menos hostil.

—Está bien, puedes quedarte, pero no hace falta que duermas en el sofá. No es la primera vez que pasamos la noche juntos, Álex, y no vas a molestarme. En cualquier caso, te molestaré yo a ti. Especialmente si tengo que salir corriendo al baño. Así que, si no te importa que te despierte, puedes quedarte en mi cama.

—No me importa en absoluto. Además, así podré estar más pendiente de cómo te encuentras.

—Está bien...

Abrí por fin la puerta y me lo encontré parado en el pasillo, con una mirada preocupada y una bolsita de manzanilla en la mano. Parecía evidente que no sabía muy bien qué hacer en aquel momento, pero estaba dispuesto a intentar lo que fuera.

—¿Eso es para mí? —le pregunté, señalando la bolsa—. Sabes que normalmente hay que ponerla en agua hirviendo, ¿verdad?

—Algo así había oído —replicó—, pero quería saber primero si te encontrabas mejor. Iré a terminarla. Tú ponte el pijama y métete en la cama. Podemos ver algo en la tablet, si te apetece, o hablar o intentar dormir. Lo que tú quieras.

Se marchó hacia la cocina y yo decidí hacerle caso, por lo que me desmaquillé, me puse un pijama bonito y deshice la cama para que él solo tuviera que meterse conmigo. Incluso revisé mi armario por si podía prestarle algo de ropa, a pesar de que era bastante evidente que no teníamos la misma talla. Cuando regresó de la cocina, con una taza humeante en la mano, me encontró rebuscando entre camisetas viejas y me dedicó una mirada de incomprensión.

—¿Qué estás haciendo?

—Busco algo para que puedas dormir —le expliqué—. No quiero que cojas un resfriado y no puedes dormir con la camisa.

—No pasa nada. Suelo dormir con poca ropa.

—¿Eso es una indirecta? —Enarqué una ceja al preguntar aquello a pesar de que sabía que no lo era, yo solo intentaba picarlo para aligerar el ambiente—. Porque creo que no es el momento más adecuado.

Él rio y negó con la cabeza.

—Me alegra ver que, a pesar de tu indisposición, no has perdido el sentido del humor.

Dejó la taza en mi mesita de noche y empezó a desnudarse sin ningún tipo de preaviso. Yo me sonrojé y aparté la mirada, tratando de no mirar demasiado. Aquel era solo el recordatorio de lo mal que había terminado nuestra cita y de que me había gastado un dineral en la farmacia para nada. Sin embargo, no pude evitar fijarme en cómo se deshacía de la camisa, desabrochándola botón a botón con una lentitud casi exasperante. ¿Lo estaría haciendo a propósito para llamar mi atención? Una imagen de mis dedos echándole una mano apareció en mi mente y tuve que contener un suspiro. Aquello no era nada justo. Yo (o, al menos, la parte de mí que se moría por besarlo de una vez) no quería acabar la noche así. Tenía unos planes que, aunque no estaba segura de haber podido llevar a cabo, sonaban mucho mejor que pasar la noche metida en la cama con escalofríos, tratando de no vomitar.

Terminó de quitarse la ropa y nos metimos bajo las sábanas. Buscamos algunos episodios viejos de Friends en la tablet y los pusimos de fondo mientras comentábamos entre susurros lo bien que lo estábamos pasando aquella noche antes de mi pequeño incidente.

No sé muy bien cuándo me quedé dormida, pero sí que, cuando me desperté por la mañana, estaba sola en la cama. Miré hacia los lados, un poco confusa. No sabía ni qué hora era, pero lo único que me importaba en aquel momento era saber dónde estaba Álex. Me había dormido en sus brazos y se me hacía raro despertarme lejos de ellos.

Me incorporé con cuidado y miré de nuevo a mi alrededor.

—¿Álex? —lo llamé.

A lo mejor había vuelto a su piso. Sabía que tenía que trabajar aquella mañana, así que probablemente se había marchado ya y no había querido despertarme. Me había levantado varias veces a vomitar durante la noche, por lo que habría pensado que, ahora que por fin estaba descansando, lo mejor sería no importunarme. Sin embargo, unos pasos en el pasillo me sacaron de mi error. Se asomó al dormitorio, vestido de nuevo con la ropa de la noche anterior. Me miró y relajó el gesto al darse cuenta de que tenía mucho mejor aspecto, aunque seguía estando bastante pálida y aún notaba el estómago algo inestable.

—¡Buenos días! —me saludó—. ¿Cómo te encuentras?

—Podría estar peor —contesté—. Al menos ya no vomito. Algo es algo.

—Tengo que irme ya. Me tocan unas cuantas visitas esta mañana y debería pasar por casa para cambiarme —me dijo, dedicándome un pequeño puchero que me hizo sonreír—. No quería despertarte, pero me alegra haber podido hablar contigo antes de marcharme. Y, por cierto, en la cocina te he dejado preparadas otra manzanilla y unas tostadas con un poco de pavo que he visto que tenías en la nevera. Te las puedo traer aquí si quieres. O, si prefieres desayunar un poco más tarde...

—No, me gusta desayunar en cuanto me levanto —me apresuré a aclararle. Me parecía precioso que se hubiera tomado el tiempo de prepararme algo antes de irse—. Estoy acostumbrada porque siempre me despierto con la hora justa, así que me tomo algo rápido y me voy corriendo al cole.

—Ah, genial, pues entonces te lo traigo aquí para que no tengas que moverte.

—No estoy tan mal...

—Por si acaso. Tú descansa mucho hoy, toma líquidos y, si te encuentras peor, no dudes en llamarme. —Se acercó a mí y me cogió de la mano—. Jimena, en serio, si vuelves a vomitar o te encuentras peor, avísame. Una intoxicación es algo serio y no quiero que te pase nada.

—Tranquilo, estoy bien de verdad —me apresuré a aclararle, sonriendo con dulzura—. Y te avisaré si empeoro.

Me gustaba que se preocupara tanto por mí. Siempre lo había hecho, desde que nos conocimos, y parecía que ni siquiera el desagradable incidente de la noche anterior iba a cambiarlo.

—Está bien. Voy un momento a la cocina a traer las cosas y me voy, ¿de acuerdo?

Asentí y él salió del dormitorio, aunque no tardó demasiado en regresar con otra taza y un plato pequeño con dos tostadas. Los dejó sobre la mesita de noche y me di cuenta de que también se había llevado la taza de la noche anterior.

—No te obligues a comer. Toma solo lo que te apetezca —me recomendó—. Te traeré una bebida isotónica esta tarde, para que repongas sales y no te deshidrates.

—No creo que vaya a deshidratarme por vomitar un par de veces —repliqué, aguantando la risa.

—Prefiero no arriesgarme, por si acaso.

—Soy intolerante a la lactosa, Álex. He toreado en peores plazas.

Él volvió a reír y asintió.

—No, si ya... —Se acercó a mí y me dio un beso en la frente que me provocó un escalofrío—. Vendré a verte luego. Cuídate mucho.

—Lo haré. Y tú... —Me mordí la lengua. Había estado a punto de decirle que volviera pronto, aunque, por suerte, pude rectificar a tiempo—. Ten un buen día en el trabajo.

—Lo intentaré —respondió, riendo—. Sé dónde está la salida, tranquila. No tienes que acompañarme.

Nos despedimos con un gesto y, finalmente, se marchó. En cuanto escuché la puerta del piso cerrarse, me levanté y fui a buscar mi teléfono móvil. Tenía que contarle aquello a Raquel cuanto antes.

Capítulo 21

Tal como eres, El Canto Del Loco

Álex volvió a mi piso por la tarde, en cuanto acabó la última visita, cargado de una bolsa llena con las típicas cosas que todos compramos cuando sufrimos una indigestión: bebidas isotónicas, pechuga de pavo, cartones de caldo de pollo...

—Seguro que en la caja han pensado que tienes gastroenteritis —le dije, tratando de aguantar la risa.

—Qué va, les conté que era para mi vecina que se había intoxicado con una tapa de ensaladilla rusa —contestó, siguiéndome la broma, mientras empezaba a colocar las cosas. No sabía cuándo había aprendido la distribución de mi cocina, pero parecía conocerla mejor que yo—. ¿Cómo te encuentras? ¿Has pasado el día bien? Siento no haber podido venir antes, pero apenas he tenido un rato para comer entre tour y tour.

—No te preocupes. —Le quité importancia con un gesto y sonreí—. Me encuentro mucho mejor. No he vuelto a vomitar y he podido comer algo, así que creo que ya ha pasado todo lo malo.

En cuanto terminó de organizarme la compra, nos preparamos unas tazas de té y café y nos fuimos al salón para poder charlar con más tranquilidad. Él me habló de su día, de los sitios en los que había estado y los grupos que había tenido que guiar; yo me limité a contarle lo que haría la próxima semana en el colegio y lo aburrida que había sido mi mañana. Fuimos dando rodeos, cambiando de un tema a otro, aunque, al final, no nos quedó más remedio que hablar de nosotros, de lo que había sucedido la noche anterior y, sobre todo, de lo que no había sucedido por culpa de mi inoportuna indisposición.

—Lo pasamos muy bien, ¿verdad? —le dije, sin saber demasiado bien cómo abordar el asunto—. Estuvimos a gusto y cuando subimos...

Dejé la frase en el aire y enarqué una ceja con la esperanza de que entendiera a lo que me estaba refiriendo. Por suerte, él pareció hacerlo. Sonrió y asintió.

—Sí, lo sé. La cita terminó de forma un poco abrupta antes de que pudiéramos averiguar... hacia dónde íbamos.

—Salir conmigo parece deporte de riesgo —suspiré y me dejé caer un poco hacia atrás en el sofá—. Siempre hay accidentes, lo siento mucho.

—No digas tonterías. ¿Y lo interesantes que son las noches contigo qué?

—Sí, nunca sabemos cómo acabarán: en el baño, en Urgencias...

—O bebiendo tequila en mi sofá y durmiendo juntos.

—Porque un chico me dejó plantada —puntualicé.

—O paseando por Málaga en patinete y viendo amanecer tumbados en la playa —me recordó de nuevo. Era evidente que él quería que viera el lado bueno de las cosas, pero me costaba bastante en aquel momento.

—Ya, bueno... —suspiré—. Entendería que no quisieras volver a quedar conmigo.

—¿Y por qué no iba a querer hacerlo? —Nos miramos y vi que tenía el ceño fruncido—. Me gusta salir contigo.

—Sí, claro, como amigos, pero como algo más... —volví a suspirar—. Es evidente que el universo nos quiere separados.

—¿El mismo que no paraba de juntarnos una y otra vez?

—Habrá cambiado de opinión —insistí—. Si no, no habría pasado lo de la ensaladilla.

—Jimena...

—Tranquilo, no tienes que decirme nada —lo interrumpí antes de que pudiera darme alguna excusa. Ya me las sabía todas, así que no necesitaba escuchar ninguna más—. Lo comprendo. Además, ya sabía cuando te invité a salir que te gustaba otra chica.

—Oh, esa chica...

Álex carraspeó y yo enarqué una ceja sin poder evitarlo. ¿Por qué parecía tan nervioso de repente? ¿Había dicho algo malo?

—¿Ha pasado algo? —me atreví a preguntar al ver que él no añadía nada.

—No exactamente.

Mi vecino suspiró, se echó un poco hacia delante e incluso se revolvió el pelo de forma nerviosa. Yo cada vez entendía menos lo que estaba pasando. Nunca habíamos tenido problemas para hablar de esos temas y no creía que una cita tuviera que cambiarlo. Ante todo éramos amigos, así que una cena no cambiaba que pudiéramos hablar de lo que fuera y de quien fuera.

—Esa chica no existe, Jimena.

—¿Qué?

Fruncí el ceño. ¿Me había mentido al hablarme de ella? ¿Por qué? No tenía ningún sentido que se hubiera inventado algo así.

—Todavía no te has dado cuenta, ¿verdad?

—¿Cuenta de qué?

—La chica de la que hablaba eras tú —me confesó.

Abrí mucho los ojos, alarmada. Aquello debía ser solo una broma. Yo no podía estar tan cegata, ¿verdad? Aunque no pude evitar recordarme a mí misma que mis amigas ya me lo habían advertido y yo no había querido escucharlas.

—¿Yo? —pregunté. Me preocupaba parecer una tonta en aquel momento, pero no terminaba de entenderlo—. ¿Te gustaba... yo?

—Me gustas tú —me corrigió—, en presente.

Tardé unos segundos en reaccionar. Las piezas del puzle fueron encajando poco a poco en mi cabeza, como si llevaran mucho ahí sin que yo lo supiera. Todo aquel tiempo había estado hablando de mí y yo sin tener ni idea. ¿Cómo no me había dado cuenta? Evidentemente había notado que teníamos una conexión que iba más allá de la amistad, pero aquello... Me sentía estúpida por no haber sido capaz de verlo.

—¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunté en un murmullo—. ¿Por qué decidiste andarte con tantos rodeos en lugar de decirme a la cara que sentías algo por mí?

—Porque tú estabas a otras cosas, saliendo con otros chicos, y no quería entrometerme ni presionarte para que salieras conmigo —me explicó mientras se encogía de hombros—. Supuse que, si en algún momento te interesaba, me invitarías a tomar algo. Pero quería que fuera tu decisión.

—Joder, no me lo puedo creer...

—Jimena, voy a serte totalmente sincero. —Álex me cogió de las manos y me miró directamente a los ojos, provocándome un pequeño escalofrío—. A mí me gustas mucho desde que te conocí. Me pareces una chica muy divertida y me lo paso genial siempre que estamos juntos. Y no quisiera que nos quedáramos con el mal sabor de boca por culpa de lo que pasó anoche, así que, por mi parte, no hay ningún problema en volver a intentarlo, aunque solo si tú quieres, por supuesto. Si prefieres que sigamos siendo solo amigos, seremos dos vecinos y buenos amigos que quedan para ver películas y pedir comida a domicilio. Pero quiero que sepas que yo no le tengo miedo ni al destino ni al universo y que estoy dispuesto a enfrentarme a lo que haga falta para estar contigo.

Nos quedamos en silencio unos instantes. Él me acarició el dorso de la mano con un dedo y yo no pude evitar dibujar una pequeña sonrisa. Me gustaba que lo tuviera tan claro y que realmente pareciera dispuesto a luchar contra viento y marea por tener una buena cita conmigo.

—¿De verdad crees que podríamos intentarlo? —susurré—. Sigo pensando que salir conmigo es un deporte de riesgo...

—A mí me encanta el riesgo —se apresuró a responder—. Siempre he querido saltar en paracaídas, ¿lo sabías?

Lancé una pequeña carcajada y él pareció relajarse.

—No tenía ni idea.

—Te propongo algo: veamos hacia dónde nos lleva esto. Sin presiones, sin miedos. Solo tú y yo, actuando como hasta ahora, pero poniéndole un nombre ligeramente distinto —me sugirió—. ¿Qué te parece?

Lo consideré durante un par de minutos. Aquello sonaba muy bien: seguir siendo nosotros, pero cambiando algunos pequeños detalles. Seguir quedando, saliendo a pasear, cenando juntos... y, si nos apetecía, quizá haciendo algo más. Al fin y al cabo ya habíamos estado a punto de traspasar el límite de la amistad alguna vez, ¿no? Así que, si cambiábamos la etiqueta, a lo mejor nos atrevíamos a cruzarlo de una vez por todas.

Me aterraba que el universo siguiera cebándose conmigo, mandándome desgracias e indigestiones, pero aquello sonaba tan bien... Además, la mirada de Álex no tardó en disipar todos mis miedos. Estaba segura de que no huiría cuando llegara el siguiente accidente, de que seguiríamos riéndonos juntos de todo y continuaría apoyándome como había hecho hasta aquel momento. Así que, al final, sonreí y asentí.

—Pues veamos hacia dónde nos lleva esto.

Capítulo 22

Like a Virgin, Madonna

—Ya verás, esta es una de las mejores partes de la película —le dije a Álex, que miraba con atención la pantalla de mi portátil—. No puedo creerme que no hayas visto nunca Orgullo y prejuicio. Es la mejor película de la historia.

—Jane Austen no es muy de mi estilo —se excusó, encogiéndose de hombros, pero sin perder la sonrisa—. Aunque supongo que no está mal.

Sonreí y me acomodé un poco mejor en el sofá para no perderme ningún detalle. Estaba tumbada de costado, con las piernas apoyadas en mi vecino, que me las acariciaba lentamente, provocándome pequeños escalofríos que casi me impedían centrarme en la escena de la pedida de mano bajo la lluvia.

—¿Estás diciéndome en serio que la insulta, le propone matrimonio y luego casi se besan? —Álex me miró con el ceño ligeramente fruncido, como si no acabara de entender lo que había visto—. No tiene mucho sentido.

—Claro que sí. La tensión sexual entre ellos es inevitable.

—No lo veo claro...

—Porque, evidentemente, no estás entendiendo la historia.

—¡Eh!

Le saqué la lengua al escuchar su protesta e hice una carantoña que me duró más bien poco. Antes de que pudiera reaccionar, Álex llevó una mano a mi costado y empezó a hacerme cosquillas. Reí, me quejé y me retorcí hasta quedar tumbada de espaldas. Traté de apartarlo de un manotazo, pero él fue más rápido y atrapó mis muñecas, inmovilizándolas por encima de mi cabeza.

—Para, para —le pedí, sin dejar de reír—. Tú ganas.

Se detuvo y yo suspiré mientras trataba de recuperar el aliento, aunque la calma me duró más bien poco. Álex se había inclinado sobre mí, así que apenas nos separaban unos centímetros, y me miraba de una forma tan intensa que sentí un súbito calor en el bajo vientre. Se acercó un poco más y, con la mano que no sujetaba mis muñecas, me retiró un mechón de pelo de la frente con delicadeza. Recorrió mi mejilla y el mentón con un dedo, despacio, dibujando cada contorno y aumentando aquel calor que amenazaba con abrasarme. A pesar de que nuestra relación se había estrechado aún más desde aquella conversación, no habíamos pasado de unos cuantos besos y caricias. Aunque algo me decía que eso cambiaría esa noche.

—¿Qué decías de la tensión sexual?

Ese susurro ronco hizo que se me erizara el pelo de la nuca.

—Que es... inevitable —logré contestar, haciendo un gran esfuerzo. Si no me besaba pronto, lo haría yo—. A veces.

—¿Solo a veces? —insistió.

Apoyó una mano en mi espalda y me ayudó a incorporarme. Con cuidado, me senté a horcajadas sobre él y apoyé la frente en la suya.

—Álex...

No me dejó terminar la frase. Me besó y todo pareció estallar a nuestro alrededor. Nos besamos, mordimos y tocamos como no lo habíamos hecho hasta entonces. Mi vecino me acercó más a él y yo gemí al sentir su cuerpo tan cerca. Aunque necesitaba más. Mucho más que aquello.

—Álex —susurré, mientras él me besaba el cuello—, quiero.

No me hizo falta aclararle a qué me refería; ambos lo sabíamos bien. Él se detuvo y me miró de nuevo con intensidad, con deseo, aunque había una ligera sombra de preocupación en sus ojos.

—No tenemos que hacer nada más —murmuró—. No quiero que te sientas presionada.

—Lo sé, pero quiero —insistí—. Y creo que tú también.

Él rio al escuchar aquello y volvió a besarme.

—Pues tú me guías.

Me levanté del sofá, lo cogí de la mano para ayudarlo a ponerse de pie y lo conduje a través del pasillo hasta mi dormitorio (como si él no supiera ya de sobra dónde estaba). Nos detuvimos en la puerta. Notaba la respiración agitada y el corazón a punto de salírseme del pecho. Álex, que debía haberse dado cuenta de mis nervios a pesar de que yo trataba de disimularlos, me acarició la mejilla, sin dejar de mirarme de aquella forma que me daba escalofríos. Me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, sonriendo.

—¿Estás segura? —me preguntó de nuevo en un susurro.

—Más que nunca —le aseguré—. Es solo que estoy un poco nerviosa. Me da miedo que suceda algún desastre.

Él amplió su sonrisa y me sostuvo la cara entre las manos.

—Pues nos enfrentaremos a él juntos.

Nos besamos de nuevo y por fin entramos a mi cuarto. No me di cuenta de que habíamos llegado a la cama hasta que tropecé y acabé cayéndome de espaldas sobre esta, perdiendo incluso las zapatillas por el impacto. Me froté el lumbago, quejándome. Me había hecho daño por culpa de aquella pequeña caída.

—¿Estás bien? —me preguntó Álex, conteniendo la risa a duras penas.

Me incorporé en los codos para poder mirarlo. La verdad era que no estaba nada mal ahí tumbada con él a los pies de la cama, mirándome como si fuera lo único que existía en el universo.

—Se me pasará en un minuto —le aseguré. Estiré el brazo para poder entrelazar nuestros dedos y tirar un poco de él—. Ven, vamos.

Se quitó los zapatos y se tiró a mi lado. Me recorrió el perfil con un dedo, lentamente, trazando cada uno de mis rasgos hasta llegar a mis labios. Le besé la yema con una pequeña sonrisa y me acerqué un poco más para poder unir nuestras bocas de nuevo. No sé cuánto tiempo pasamos ahí tumbados, tan solo besándonos, hasta que terminó de desatarse la tormenta. A pesar de que los primeros besos fueron tiernos, acabaron por convertirse en otros mucho más apresurados, casi ansiosos, como los que nos habíamos dado en el salón. Álex me besaba el cuello, me mordía el labio y me acariciaba por todo el cuerpo; y antes de darnos cuenta nos habíamos deshecho de parte de nuestra ropa y estaba sentada a horcajadas sobre él, completamente desnuda de cintura para arriba, sin separarme de sus labios. Sentía una corriente eléctrica recorriéndome todo el cuerpo cada vez que nos besábamos, así que no estaba dispuesta a alejarme ni un milímetro de él. Moví la cadera de forma inconsciente y él se aferró a la parte baja de mi espalda con más fuerza, acercándome aún más a él si es que aquello era posible. No nos separaban más que nuestros pantalones, que habían empezado a estorbarme debido al calor. Así que decidí que habría que ponerle remedio a aquello.

—Espera, espera —le susurré.

Me levanté haciendo un esfuerzo titánico y salí de la cama, bajo su atenta mirada. Álex enarcó una ceja, pero yo me limité a sonreír y pedirle con un gesto que esperara. Sin pararme a pensar en lo que estaba haciendo, me quité el pantalón y lo dejé caer al suelo.

—Mucho mejor, ¿no te parece?

Él asintió mientras se ponía también de pie. Se acercó a mí, me sujetó la cara entre las manos y volvió a besarme. Y a partir de entonces todo se descontroló. No sé muy bien cuándo quitamos la colcha de mi cama, ni cuándo acabamos por desprendernos de la poca ropa que nos quedaba. Lo único que recuerdo de aquel momento son los besos, las caricias, las risas, los pequeños gemidos que se nos escapaban. Antes de darme cuenta, estaba tumbada sobre el colchón mientras Álex recorría mis muslos con los labios. Contuve la respiración casi sin poder evitarlo al verlo subir poco a poco. Él, que debió percatarse de mi nerviosismo, me sonrió y me dio un último beso en el muslo antes de terminar su recorrido. Y a partir de entonces todo volvió a acelerarse. Me sentía en una montaña rusa de emociones. La tensión crecía y decrecía por momentos y, a ratos, incluso me sentía un poco abrumada con todo lo que estaba pasando, aunque lo estaba disfrutando mucho más de lo que nunca imaginé.

Cuando Álex volvió a besarme, yo aún tenía la respiración entrecortada por el orgasmo que acababa de tener. Rio al ver mi cara e incluso se atrevió a bromear, haciéndome sonreír.

—Te noto un poco alterada —comentó, acariciando mi mejilla con el dorso de la mano—. ¿Ha pasado algo?

—Ah, no lo sé —dije, siguiéndole el juego—, ¿ha pasado?

Reímos y volvimos a besarnos una y otra vez hasta que la tensión alcanzó un nivel insoportable.

—Tengo condones en la mesita de noche —murmuré a apenas unos milímetros de sus labios—. ¿Los cojo?

—¿Te apetece? —me preguntó una vez más para asegurarse. Se sentó en el colchón y yo me sonrojé al darme cuenta de que sus ganas eran más que evidentes—. Porque si no quieres...

—Claro que quiero, idiota —lo interrumpí. Me incorporé rápidamente para poder abrir el cajón en el que tenía la caja, que se la pasé junto a un bote de lubricante que lo hizo sonreír de nuevo—. ¿Qué? Soy propensa a los accidentes, así que siempre estoy preparada para todo.

—Me parece estupendo.

Volví a tumbarme mientras él sacaba uno de los preservativos y se lo ponía. Notaba otra vez que el corazón me latía muy rápido, así que tomé una bocanada de aire para tranquilizarme. Me lo estaba pasando muy bien y me moría de ganas de hacerlo, por lo que no debía pensar en hipotéticos accidentes que pudieran arruinarlo todo.

Álex se colocó de nuevo sobre mí. Me besó, me acarició las mejillas y se cercioró otra vez de que estaba segura de aquello.

—Jimena...

—Lo sé —le dije antes de besarlo—. Tranquilo.

No fue la situación más cómoda del mundo (no voy a mentir), aunque me la esperaba mucho peor. Álex y yo tardamos unos cuantos intentos en pillar el ritmo para que ambos estuviéramos a gusto, e incluso una de sus sugerencias se ganó un comentario sarcástico por mi parte («en serio, ¿te crees que soy una contorsionista del Circo del Sol o qué?»), pero, en cuanto lo logramos, todo volvió a marchar (excepto cuando estuve a punto de caerme de la cama, pero Álex me atrapó al vuelo). Nos besamos, nos susurramos palabras al oído y nos dejamos guiar por nuestros instintos hasta que no pudimos más. Él terminó primero, con un gemido largo que hizo que me sonrojara, y yo no tardé demasiado después de aquello. En cuanto salió de mí, se tumbó a mi lado y me acarició hasta que el placer volvió a nublarme los sentidos y me dejé llevar.

—Pues no ha estado nada mal, ¿no? —murmuró mientras yo trataba de normalizar de nuevo la respiración.

—Para nada —conseguí decir. Me giré para mirarlo y sonreí. Me había quedado muy relajada después de aquello y, por su expresión, deducía que él también—. Ha sido divertido.

Álex me besó de nuevo. A pesar de que habíamos estado un buen rato comiéndonos a besos, parecía que no nos cansábamos de aquello.

—Voy un momento a hacer pis, que leí una vez que era bueno, pero tú no te muevas de aquí —le dije después de unos minutos, obligándome a salir de la cama con desgana—. En seguida vuelvo.

Me fui corriendo, dando pequeños saltitos de emoción, y me encerré en el baño. Me miré en el espejo y contuve un pequeño grito. No podía creerme que aquello hubiera pasado por fin de verdad y que no hubiera sido terrible. Con la mirada fija en el espejo, me acaricié el labio inferior, tratando todavía de asimilar lo que acababa de pasar en mi dormitorio.

Parecía que por una vez el universo había decidido portarse bien conmigo.

Capítulo 23

No me crees, Efecto Mariposa

—Es que todavía no puedo creérmelo...

—Pues, Raquel, te lo conté hace días, así que ya deberías haberte hecho a la idea. —Reí sin poder evitarlo. Mi amiga llevaba flipando desde que le detallé mi «noche de pasión» con Álex—. Además, ¿no eras tú quien quería que acabáramos juntos?

—¡Sí, pero no esperaba que te desflorara así de repente!

—¿Seguimos usando esa expresión en el siglo XXI? —preguntó Berta, frunciendo el ceño.

—¡Yo sí! —insistió Raquel—. ¡Es que es muy fuerte!

—Sí, casi se muere cuando le envié el mensaje —le expliqué a nuestra amiga—. Me mandó muchas exclamaciones, emoticonos e incluso un par de audios gritando.

—¡¿Pero cómo te esperabas que reaccionara?!

—¿Como una adulta, quizá? —Berta rio, negando con la cabeza—. Yo me alegro mucho por ti, Jimena.

—¿Y pensáis que yo no? Es solo que me cuesta creérmelo. Después de tantos años y tantísimos idiotas...

—Lo sé, a mí a veces hasta se me olvida —confesé—. Aunque, por suerte, Álex me refresca la memoria bastante bien.

—Oh, ya me imagino cómo...

Raquel me dio en el hombro y las tres volvimos a reír. Mis amigas debían de ser las personas más exageradas del planeta, pero sabía que se alegraban mucho por mí.

—Entonces, ¿estáis saliendo formalmente? —me preguntó Berta, a la que aquella situación aún no le había quedado del todo clara.

—A ver, no es como si fuéramos a casarnos o algo así, pero estamos... bien —le expliqué—. Estamos muy a gusto juntos, nos entendemos y me trata genial. Me siento en una nube. Creo que, por una vez, las cosas pueden salirme bien, chicas. Creo que Álex ha llegado a mi vida para quedarse.

—¡Ay, que por fin admite que se ha enamorado del vecino! —exclamó Raquel mientras se secaba un par de lágrimas imaginarias.

—Yo no usaría esas palabras tan pronto, pero sí que me gusta —confesé, tratando de no ponerme a reír de nuevo. Estaba tan contenta que me pasaba los días sin dejar de sonreír—. Me gusta muchísimo. Y, no quiero sonar codependiente o algo así, pero llevo todo el fin de semana echándolo de menos. Me he acostumbrado a pasar todas las noches con él, y es raro volver a dormir sola.

Raquel intentó hacer un comentario (probablemente ligeramente soez), pero Berta fue más rápida y la interrumpió justo cuando estaba empezando a hablar.

—Pues nosotras nos alegramos mucho por ti. —Me pasó un brazo por los hombros al decir aquello y me atrajo un poco hacia su silla para poder abrazarme—. Aunque no puedes decir que no te lo advertimos.

—¡Exacto! Si no fueras tan cabezota, Álex y tú llevarías meses juntos, viviendo vuestro amor... y otras cosas.

—Todo tiene su momento y este es el nuestro. —Me encogí de hombros, aún abrazada a Berta—. Probablemente si lo hubiéramos intentado antes, el universo habría hecho una de las suyas.

—Sí, es probable que no se hubiera contentado con lo de la tapa de ensaladilla...

—Oye, ¿y Rodri qué opina de todo esto? —decidí contraatacar. Me giré hacia ella y la miré con una ceja enarcada—. ¿Está tan contento como tú? Seguro que incluso habéis hecho una videollamada para comentarlo.

—¿Cuántas veces voy a tener que repetirte que solo somos dos amigos que se liaron una noche y ahora hablan de vez en cuando?

—Las mismas que dije que Álex y yo éramos solo dos vecinos que se llevaban muy bien.

—Rodri también se alegra mucho por vosotros y es lo único que voy a decir de este tema.

—Eso es porque escondes algo...

—O porque no hay nada más de lo que hablar, ¿no crees? —Mi amiga sonrió con cierta indiferencia antes de tomar un sorbo de su bebida—. Además, hoy hemos venido a hablar de ti y de tu nuevo novio.

—¿No estábamos celebrando tu cumpleaños? —pregunté, frunciendo el ceño—. He venido desde Málaga solo para esto.

—Sí, pero hay cosas más importantes que llegar a los «veintitodos».

—Yo brindo por eso.

Berta levantó su bebida, sonriendo, y las demás no tardamos en imitarla.

—Por las amigas que siempre están —dijo.

—Y por Jimena, que por fin ha conseguido vencer al universo que siempre conspiraba contra ella —añadió Raquel.

Sonreí, mirando a mis dos mejores amigas. Me sentía muy afortunada por tenerlas en mi vida, por aquellas charlas y todos sus consejos, aunque yo a veces no quisiera escucharlos. Bebí, sin perder la sonrisa. Aquel me había parecido el mejor brindis del mundo.

***

Cuando regresé a Málaga, subí la maleta a mi piso, pero bajé rápidamente a ver a Álex. Lo que les había dicho a mis amigas era verdad: lo había extrañado muchísimo durante aquellos días, así que me moría de ganas de verlo de una vez.

Me detuve en la puerta de su piso y empecé a tocar el timbre como si el edificio estuviera en llamas. Él no tardó en abrir. Me miró de arriba abajo, bastante sorprendido a pesar de que sabía que volvía aquella noche a la ciudad. Había una ligera sombra en sus ojos que no me daba buena espina.

—Jimena...

—Uy, cuánta efusividad —dije sonriendo, tratando de no preocuparme. A lo mejor solo eran imaginaciones mías—. ¿No me has echado de menos estos días?

Él no contestó. Se pasó una mano por el pelo y siguió con la vista fija en mí, con aquella sombra que cada vez me parecía más oscura empañando sus ojos. Era evidente que le había sucedido algo y no estaba para bromas.

—Álex, ¿estás bien? —Cambié el tono al hacerle aquella pregunta. Miré hacia los lados, comprobando que no había vecinos cerca, e incluso bajé el volumen—. ¿Ha pasado algo malo?

—No sabría decirte —suspiró y se echó hacia el lado para dejarme pasar—. Entra. Tengo que contarte una cosa que no te va a gustar.

Con el corazón en un puño, crucé el umbral. Él cerró la puerta y anduvimos juntos hasta el salón, en silencio. Cada vez estaba más nerviosa y preocupada, aunque trataba de controlarme. No quería ponerme en lo peor, pero me costaba no hacerlo después de tantos golpes del destino.

Nos sentamos en el sofá y yo lo miré, expectante. Necesitaba que acabara ya con aquella tensión y me contara de una vez qué le había pasado. Estaba tan serio que temí que aquella fuera la peor noticia del mundo.

—Mi jefe me llamó ayer porque están haciendo unos reajustes en la plantilla y quiere que me vaya a Sevilla en un par de semanas —me explicó al fin. Me cogió de la mano y me dio un pequeño apretón de ánimo—. En Semana Santa tienen siempre mucho trabajo, así que no pueden retrasarlo más.

—Bueno, pero serán solo unos días —respondí, sin entender a qué venía tanto drama—. Después volverás, ¿no?

Él no contestó, así que le repetí la pregunta. De repente empezaba a entender por qué estaba tan preocupado.

—El traslado es definitivo, Jimena —confesó finalmente—. Mi jefe dice que aquí ya no hay sitio para mí y que tengo que irme a Sevilla o quedarme en el paro.

Me costó incluso tragar saliva. No podía creerme que aquello fuera verdad. Ahora que las cosas empezaban a ir bien entre nosotros, que por fin nos habíamos atrevido a ir más allá y estábamos tan a gusto, ¿de verdad tenían que mandarlo lejos de mí?

Tuve que contener un suspiro. Maldito destino.

Capítulo 24

Fuimos, Pole

La habitación se quedó en completo silencio. Álex y yo nos mirábamos, sin saber muy bien qué decir. Los dos sabíamos que aquello lo alteraría todo, que nuestra relación no volvería a ser la misma después de aquella conversación. Fuera lo que fuera lo que estábamos comenzando a construir, aquel traslado lo cambiaría para siempre. Y dudaba que fuera para mejor.

—¿No dices nada? —se atrevió a preguntarme por fin, en un susurro, después de lo que pareció una eternidad.

—Es que no sé qué decir —confesé, también en voz baja—. Esto ha sido... inesperado.

—Sí, dímelo a mí —él suspiró. Todavía tenía mi mano entre las suyas, así que me dio otro pequeño apretón—. Mudarme no entraba en mis planes.

—Lo sé.

Volvimos a quedarnos callados, visiblemente incómodos. Era evidente que no sabíamos cómo abordar el tema a pesar de que sabíamos que debíamos hacerlo. No podíamos actuar como si nada y fingir que aquello no era real porque Álex tendría que irse cuando llegara el día. Haría las maletas, dejaría el piso y pondría rumbo a Sevilla, así que no podíamos dejarnos aquella conversación a medias.

Tomé una pequeña bocanada de aire, tratando de armarme de valor. Tenía que lanzarme para resolver aquello cuanto antes. Si lo demorábamos, si postergábamos aquella conversación, acabaríamos haciéndonos aún más daño.

—¿Qué va a pasar con nosotros? —le pregunté—. ¿Qué pasará con esto que tenemos cuando te marches?

—No lo sé, Jimena —respondió con un nuevo suspiro—. Yo ya tenía asumido que el año que viene probablemente no estarías en Málaga, pero creía que tendríamos unos meses para ver hacia dónde iba esto, cimentarlo bien y tomar decisiones. Pero, de repente, tenemos solo dos semanas para hacerlo.

—Sí, es muy apresurado...

—Me gustas mucho, ya lo sabes —siguió diciendo—. Me encanta pasar tiempo contigo y nada me apetecería más que descubrir hacia dónde va esto que estamos construyendo, pero...

—Pero solo estamos empezando —terminé yo por él—. Aunque llevamos meses siendo amigos y nos conocemos bastante bien, esta situación es diferente.

—No quiero que tomemos ninguna decisión precipitada, Jimena. Me quedan aún unos días aquí, así que lo mejor será meditarlo con calma.

—Álex, ¿de verdad crees que hay algo que meditar? Los dos estamos pensando lo mismo: deberíamos dejarlo y volver a ser solo amigos. —Sentí un pellizco en el pecho al decir aquello. Yo no quería volver a ser solo su amiga, pero me parecía imposible que pudiéramos ser algo más. El destino nunca me ponía las cosas fáciles, así que no quería ni imaginarme la cantidad de problemas que podría traerme una relación a distancia—. Y creo que es lo más lógico, ¿no? Por mucho que nos gustemos, no podemos cimentar una relación solo en esto. Además, tienes razón, a mí el año que viene me mandarán a otro colegio y puede que sea a Sevilla, pero también podría acabar dando clase en el último pueblo de Almería.

—Lo sé.

—¿Y cuándo nos veríamos? Porque yo solo tengo libres los fines de semana y tú sueles tener mucho trabajo justo esos días.

—Sí, suelo descansar durante la semana y casi nunca dos días seguidos, así que nos costaría bastante coincidir hasta que tuvieras las vacaciones de verano. —Él asintió lentamente, todavía con aquella mirada de preocupación en el rostro—. Tienes razón, deberíamos ser solo amigos. Lo de estas semanas ha estado muy bien...

—¡Muchísimo! —me apresuré a interrumpirlo. No quería que creyera que había hecho algo malo—. Ha estado genial, Álex. Eres el primer tío que no sale corriendo por culpa de mis accidentes y me he sentido muy comprendida en todo momento. Además, esto no es un adiós, porque seguimos siendo amigos, y te aseguro que te va a costar mucho librarte de mí. Prepárate para recibir audios larguísimos a diario. —Él rio al escuchar aquel comentario y yo me relajé un poco—. Te lo digo totalmente en serio. Será como si no nos hubiéramos separado.

—Te creo, tranquila. —Acarició mi mano una última vez antes de soltarla, dejándome con un enorme desasosiego. De repente la separación me parecía muy real—. Así que ¿ya está? ¿Se ha acabado todo? ¿Tan fácil?

—Sí, ha sido demasiado... civilizado —coincidí—. Pero supongo que es porque los dos estamos en la misma página y sabemos lo que hay. Cuando no puede ser...

—Estoy seguro de que, si las cosas hubieran sido distintas, nos habría ido muy bien.

—Yo también. —Me obligué a dibujar una pequeña sonrisa. Aquello estaba siendo difícil, pero no quería hacerlo más dramático aún—. ¿Un último beso? Para no quedarnos con mal sabor de boca.

—Todos los que quieras.

Álex recorrió la distancia que nos separaba, apoyó una mano en mi mejilla y me besó. Aquel momento sabía a despedida y a «te voy a echar de menos», pero, como sabía que no habría ninguno más después, quise alargarlo al máximo. Le pegué un pellizco a su camiseta para que no se alejara y él, lejos de reprenderme, siguió besándome. Cuando nos separamos, nos quedamos quietos, sin soltarnos, mientras tratábamos de normalizar la respiración. Vi una chispa en sus ojos y sentí una pequeña punzada en el bajo vientre.

—Oye, Álex —susurré—, ¿y si...?

—La última vez —murmuró él.

—La última vez —respondí yo antes de besarlo de nuevo.

Si íbamos a terminar con aquello, lo mejor sería hacerlo bien.

***

Pero las cosas nunca son tan fáciles como las imaginamos y aquella ruptura no iba a ser la excepción.

Me dejé caer en la silla con un suspiro. Mis alumnos acababan de salir al recreo, pero yo me había quedado atrás, fingiendo ordenar unos papeles. Últimamente estaba desganada, así que lo que menos me apetecía en aquel momento era corretear detrás de un puñado de niños de 3 años y controlar que no sufrieran ningún accidente. Enterré la cara en las manos antes de echarme el pelo hacia atrás. Me sentía un alma en pena desde que Álex y yo habíamos terminado. Y no era para menos. A pesar de que nos habíamos separado en términos amistosos, prometiendo que todo seguiría igual, las cosas entre nosotros habían cambiado. Era evidente que estábamos más tensos de lo habitual, que nos estaba costando lo de ser solo amigos. No sabíamos muy bien cómo comportarnos cuando estábamos juntos. Después de todo lo que había pasado, se me hacía raro mantener las distancias, tener que cohibirme. Me moría de ganas de besarlo, pero sabía que no podía hacerlo porque aquello sería traspasar el límite que nos habíamos impuesto por nuestro propio bien. Sabía que habíamos hecho lo correcto, que seguir con aquello a distancia habría sido demasiado complicado y que habríamos acabado por hacernos daño. Y sin embargo...

Consciente de que no podía seguir postergándolo y de que, por mucho que me comiera la cabeza, nada cambiaría, me levanté y salí al patio. Un poco de aire fresco me ayudaría a aclarar las ideas.

Sin embargo, no tardé en darme cuenta de que aquello no me estaba sirviendo de nada. Me dejé caer en un banco, maldiciendo al destino que tanto parecía odiarme y que no dejaba de fastidiar todas las cosas buenas que me sucedían. A lo mejor si no hubiera empezado aquello con Álex, el universo no lo hubiera mandado a otra ciudad a kilómetros de mí. Quizá si no nos hubiéramos involucrado tanto seguirían separándonos solo 32 escalones.

Carolina se sentó a mi lado, sacándome al fin de mis pensamientos. Empezó a explicarme las actividades que estaba preparando en su clase con vistas a Pascua y Semana Santa y yo me esforcé por poner buena cara y seguir la conversación, asintiendo e incluso haciendo algún comentario educado, a pesar de que en ese momento aquello no me interesaba lo más mínimo.

Cuando sonó de nuevo el timbre, las dos nos despedimos y yo llamé a mis alumnos para que regresaran al aula. Suspiré de nuevo mientras comprobaba que ninguno se había escabullido para seguir jugando un poco más, aunque me obligué a sonreír nada más cerrar la puerta, lista para comenzar con la siguiente clase. Lo mejor sería volver a la rutina. Pero yo no era capaz de quitarme a Álex de la cabeza ni un solo segundo.

Capítulo 25

Moriría por vos, Amaral

—Yo también voy a echarlo de menos.

Sonreí a Rodri, que acababa de sentarse a mi lado en el sofá y me había pillado mirando a Álex. Estábamos en su piso, en la cena sorpresa de despedida que le había ayudado a organizar y que tanta ilusión le había hecho a mi vecino, que se marchaba al día siguiente. Ya había llevado la mayoría de sus cosas a Sevilla, así que solo le quedaba cerrar un par de maletas, devolverle las llaves a su casero y coger el tren que lo alejaría para siempre de mí. En apenas doce horas no quedaría ni rastro de él en la ciudad. Intentaba no pensar demasiado en ello para no ponerme a llorar en mitad de la fiesta, pero cada minuto que pasaba me resultaba más difícil. Iba a extrañarlo demasiado.

—Será raro —confesé, desviando de nuevo la mirada hacia él—. Me he acostumbrado a pasar tiempo con él y ahora...

—Volverá de vez en cuando —trató de animarme su amigo—. Sevilla no está tan lejos, así que vendrá de visita.

—Pero no será lo mismo.

No quise entrar en detalles y, por suerte, él no insistió. Aunque supuse que sabía perfectamente a qué me estaba refiriendo. Estaba segura de que Raquel y él habían hablado bastante de aquel tema durante las últimas semanas. Los muy cotillas... Al final iba a ser verdad eso de «Dios los cría y ellos se juntan».

—¡Mis personas favoritas de la fiesta! —Álex se hizo hueco en el sofá entre nosotros, sin dejar de sonreír. Se lo veía radiante aquella noche—. ¿De qué hablabais?

—De Raquel.

Los dos respondimos aquello al mismo tiempo y no pudimos evitar echarnos a reír por la sincronización. Mi vecino paseó la mirada entre ambos, con el ceño ligeramente fruncido, tratando probablemente de adivinar qué estábamos tramando.

—Voy a fingir que os creo porque me habéis organizado esta fantástica despedida —dijo después de unos segundos—. Pero no sé si me gusta esta amistad. Podríais formar una alianza demasiado peligrosa.

—Procura no enfadarnos, entonces —respondí dedicándole una media sonrisa—. Por tu propio bien.

—Sí, no querrás que nos aliemos y tramemos maldades, ¿verdad?

Los tres reímos y yo me recosté en el pecho de mi vecino, que me dio un beso en la frente.

—Muchas gracias por esto, en serio.

—Todo el mérito es de Rodri. Fue él quien tuvo la idea.

—Sí, pero tú me has ayudado con todo y, además, lo has traído hasta aquí —se apresuró a puntualizar él—. El mérito es compartido.

—Sois los mejores. —Dio un beso en la frente a su amigo y volvió a besar la mía—. Pero, con todo el dolor de mi corazón, tengo que marcharme. Es tarde y mañana madrugo.

—¡Pero es tu fiesta! —protestó Rodri—. No puedes ser el primero en irte.

—Lo sé y lo siento, pero son ya las dos y tengo que levantarme pronto para terminar de empaquetar las cosas antes de que llegue mi casero.

Rodrigo asintió, dándose por vencido, y los tres nos levantamos del sofá. Se despidieron hasta pronto con un abrazo y yo me alejé unos cuantos pasos, para darles algo de intimidad por si querían decirse algo más. Cuando se separaron, Álex se acercó a mí, pero yo negué con la cabeza.

—Yo también me voy, así que ya me dirás «adiós» en tu rellano.

Él amplió su sonrisa y me prometió que volvería en un par de minutos. Lo observé mientras se despedía del resto de los invitados y cogía sus cosas (incluida la botella de champán que se había quedado a medio gastar). En cuanto lo vi ponerse la chaqueta, recogí también mi bolso y mi abrigo.

Salimos del piso y recorrimos el camino de vuelta hasta nuestro edificio en silencio, simplemente disfrutando de la compañía mutua. No queríamos estropear aquellos últimos momentos con tonterías.

Cuando por fin llegamos y nos subimos al ascensor, Álex pulsó directamente el botón de la quinta planta con una sonrisa.

—¿Me acompañas? —le pregunté mientras la máquina comenzaba a subir.

—Había pensado que podíamos tomarnos la última copa en tu casa. —Levantó la botella de espumoso sin perder la sonrisa, dedicándome una mirada ligeramente insinuante que me provocó un pequeño escalofrío—. Si te apetece, claro.

—Me apetece. —Le devolví la sonrisa, aunque no pude evitar morderme el labio. Aquella invitación sonaba bastante tentadora—. Aunque creía que tenías que madrugar...

—Puedo hacer una pequeña excepción.

Bajamos del ascensor y fuimos directamente hacia mi piso. Nos quitamos las chaquetas y Álex entró al salón mientras yo buscaba un par de copas en la cocina. Cuando regresé con ellas, nos servimos y mi vecino levantó la suya.

—Un brindis —anunció.

—¿En serio? —Intenté no sonar demasiado sorprendida, aunque estaba segura de que mi tono me había delatado—. ¿Quieres brindar porque te vas?

—No —me corrigió él—, quiero brindar porque volvamos a vernos muy pronto, Jimena.

Me costó incluso tragar saliva al escucharlo decir aquello. Desvié la mirada mientras entrechocaba nuestras copas y bebí un pequeño sorbo, tratando de recomponerme para que él no se diera cuenta de mi estado. Oírlo hablar de volver a vernos pronto me hacía tener unas esperanzas que no sabía si debía sostener. La teoría era muy bonita, pero después en la práctica todo sería distinto. A pesar de que le había dicho que todo seguiría igual, sabía que él empezaría una nueva vida mientras yo continuaría con la mía; y la distancia y el inexorable paso del tiempo nos irían alejando cada vez más y más hasta convertirnos en dos extraños que apenas intercambiarían un par de mensajes de cortesía en los cumpleaños. O puede que ni siquiera eso.

Pero no quería arruinar aquella noche con esos pensamientos tan terribles, así que traté de disimular con todas mis fuerzas. Por desgracia, Álex me conocía demasiado bien y no tardó en darse cuenta de lo que me pasaba. Cogió mi copa y la dejó en la mesa, junto a la suya, antes de apoyar un par de dedos en mi barbilla y girarme la cara para que lo mirara.

—No quiero que estés triste —murmuró mientras me apartaba un mechón de pelo de la cara—. Esto no es un adiós definitivo; no me voy para siempre. Volveremos a vernos pronto, te lo prometo.

—¿No es eso lo que siempre se dice en las despedidas?

Intenté fingir una sonrisa, pero me fue imposible. Estaba demasiado triste. Había tratado de no pensar demasiado en aquello durante la noche para no estropearle a mi vecino su despedida, pero no podía seguir siendo fuerte. No cuando sabía que aquella sería la última vez que estaríamos los dos sentados en mi sofá, riendo, abrazándonos y disfrutando juntos del momento. No podía seguir pretendiendo que todo estaba bien, porque no lo estaba. No era justo que Álex tuviera que marcharse y, aunque llevaba días intentando asimilarlo, no era capaz de hacerlo. ¿Qué iba a ser de mí sin él? ¿Quién vendría a molestarme y a alegrarme los días cuando él se marchara?

—Sí, sé que suena típico, pero es la verdad —insistió—. Yo tampoco quiero alejarme de ti.

Me abrazó, atrayéndome hacia su cuerpo, y yo me aferré a él como si fuera mi única salvación. No sé cuánto tiempo permanecimos así, en silencio. Álex me acariciaba la espalda con lentitud; y yo, con la cabeza enterrada en el hueco de su cuello, no pude evitar cerrar los ojos y abandonarme a aquellas caricias.

—Si pudiera quedarme, lo haría —murmuró en mi oído—. Te juro que nada me gustaría más que tener más tiempo contigo.

Levanté la cabeza y nuestros ojos se encontraron. Estábamos tan cerca el uno del otro que las respiraciones se mezclaban y no pude evitar ponerme nerviosa. Me estaba costando bastante no recorrer aquel corto espacio y besarlo como si no hubiera un mañana. Porque, literalmente, no lo había para nosotros.

Él detuvo la mano en la parte baja de mi espalda. Desvió la vista hacia mi boca y tragó saliva con dificultad. Al parecer debía estar pensando lo mismo que yo.

—¿Y si... nos olvidamos de todo hoy? —le sugerí antes de que pudiera alejarse con alguna excusa—. Te vas mañana y los dos sabemos que las cosas cambiarán. Pero esta noche...

—Esta noche... —repitió él, asintiendo lentamente.

—Somos solo tú y yo.

—Una última vez —añadió él. Acarició mi nariz con la suya y yo cerré los ojos—. Jimena, creo que estoy enamorado de ti.

—Y yo de ti —respondí sin pensar. Porque aquella era la verdad. Porque había tardado demasiado en darme cuenta de lo que sentía y, ahora que por fin era capaz de ponerle nombre, tenía que separarme de él—. Por eso no quiero que te marches sin un último beso.

—Ni yo quiero marcharme sin besarte una vez más.

No aguantamos más aquella tensión. Álex me besó con dulzura, lentamente, saboreando cada segundo de aquel supuesto último beso a pesar de que ambos sabíamos que no nos conformaríamos solo con eso. Íbamos a robarle todos los minutos posibles a aquella última noche. Así que a ese beso lo siguió otro. Y otro. Y otro más. Hasta que acabé sentada a horcajadas sobre él, besando su cuello. Le quité la camisa y no tardé en deshacerme de mi vestido, lanzándolo de forma despreocupada hacia el otro extremo de la habitación. Álex recorrió todo mi cuerpo lentamente, acariciando cada rincón, tratando de memorizarlo para no olvidarlo cuando se marchara. Me estremecí bajo las yemas de sus dedos, que recorrieron mis costados, mi pecho, mi vientre y se internaron un poco más hacia abajo, arrastrando a su paso la cinturilla de las medias. Gemí sin poder evitarlo y me pegué aún más a él.

—¿Quieres que vayamos a tu cuarto? —me preguntó al oído, sin dejar de tocarme.

—No —murmuré, aunque no pude contener otro gemido—, quiero hacerlo aquí mismo.

Él rio y, antes de darme cuenta, acabé tumbada en el sofá bajo su cuerpo. Sonreí mientras le acariciaba la mejilla con el dorso de la mano y me acerqué para besarlo de nuevo. Álex siguió repartiendo besos y caricias por mi cuerpo de forma casi reverencial hasta que, por fin, me quitó las medias y la ropa interior. Me recorrió de arriba abajo con la mirada y yo me sonrojé como si fuera la primera vez que me veía desnuda.

—Eres preciosa —murmuró.

Solo se separó de mí para quitarse las pocas prendas que le quedaban e ir a mi dormitorio a por un preservativo. Ambos sabíamos que lo necesitaríamos.

Regresó al sofá y retomamos los besos y las caricias hasta que no aguantamos más y volví a subirme a horcajadas sobre él. Gemí mientras comenzaba a moverme, buscando un ritmo que nos gustara a los dos. Álex, que me besaba el cuello y me sostenía la cadera con una mano para ayudarme, gimió también y me animó a seguir con un susurro. Habría dado lo que fuera por parar el tiempo entonces, por detener el universo a nuestro alrededor para poder seguir enredados el uno con el otro sin preocuparnos por los minutos que pasaban ni lo que el día siguiente nos traería.

—Te quiero —murmuró él, sacándome de mis pensamientos. Me miraba casi con adoración y yo me quedé sin aliento—. Jimena...

—Yo también.

Lo besé y ambos seguimos con aquello hasta que no pudimos más y nos dejamos llevar por el placer. Y durante unos segundos solo hubo gemidos, uñas y dientes.

Cuando ambos terminamos, me detuve al fin, tratando de recuperar el aliento. Apoyé mi frente en la de Álex y él me acarició el costado con suavidad mientras intentaba también normalizar su respiración.

—¿Me llevas a mi cuarto? —le pedí en un susurro. No me sentía con fuerzas para moverme yo sola—. ¿Y te quedas a dormir?

Él asintió y me besó, aunque me pidió unos minutos más, así que me acomodé mejor entre sus brazos y me relajé con sus caricias. Estaba tan cansada que solo quería acurrucarme con él en la cama sin pensar en lo que pasaría por la mañana.

Capítulo 26

Mi accidente preferido, Despistaos, ft. Juancho de Sidecars

Me desperté al notar que Álex salía de la cama. Abrí los ojos lentamente y lo observé, en silencio, mientras dejaba el dormitorio para buscar su ropa, que seguía esparcida por el suelo del salón. Me incorporé hasta quedar sentada y me envolví con la sábana, un poco incómoda. No me arrepentía de lo que había pasado la noche anterior, pero no sabía muy bien cómo debía actuar tras nuestra recaída y nuestra pequeña confesión de amor. Las cosas siempre habían estado claras entre nosotros, así que aquel incidente me tenía bastante desconcertada.

—Oh, estás despierta.

Álex se detuvo en el umbral de mi puerta y me dedicó una pequeña sonrisa. Parecía evidente que él tampoco sabía cómo comportarse después de lo que había sucedido.

—Sí, he notado que te levantabas —respondí.

—Perdona.

—No, no pasa nada. —Me apresuré a quitarle importancia—. ¿No pensarías marcharte sin despedirte, verdad?

—Por supuesto que no, Jimena. —Dio un par de pasos hacia la cama, aunque se detuvo a una distancia prudencial—. Pero tengo que irme ya. Mi casero llega en poco más de una hora y tengo que terminar de recoger mis cosas.

—Tranquilo, lo entiendo.

Un silencio incómodo envolvió la habitación. Los dos estábamos inmóviles, mirándonos fijamente a los ojos. Teníamos tantas cosas que decir que no sabíamos ni siquiera por dónde empezar.

—Lo de anoche estuvo bien —murmuró él al fin—. Me gustó mucho.

—A mí también. —Asentí lentamente con la cabeza y traté de ampliar mi sonrisa—. Fue una buena... despedida.

Me costó pronunciar aquella frase, porque yo no quería que fuera un adiós. Porque no quería que aquellos fueran nuestros últimos besos, nuestras últimas caricias. Pero era lo que habíamos decidido, lo que acordamos en su momento. Solo podíamos ser amigos a pesar de lo que nos habíamos dicho, a pesar de habernos confesado cuánto nos queríamos, y que nos echaríamos de menos.

Una última noche entre mis sábanas no iba a trastocar nuestros planes, ¿no?

—¿Quieres que lo hablemos? —me sugirió, dubitativo—. Sé que dijimos que mantendríamos las distancias, pero no fue lo que pasó anoche precisamente. Lo que te dije...

—Estábamos tristes porque te marchas —lo interrumpí, tratando de quitarle importancia. No quería escuchar excusas, ni tampoco que se fuera preocupado por el estado de nuestra relación. Quería que supiera que, hubiera pasado lo que hubiera pasado, seguíamos siendo amigos—. Son cosas que ocurren, pero todo está claro, tranquilo. No me he olvidado de lo que acordamos.

Él quiso decir algo, aunque se arrepintió en el último momento y se limitó a sonreír con tristeza. Terminó de recorrer la distancia hasta mi cama y me besó la frente.

—Te voy a echar de menos, vecina —murmuró, con los labios aún sobre mi piel—. Te escribiré cuando llegue a Sevilla.

—Más te vale.

Se separó de mí unos centímetros y me acarició la mejilla, mirándome a los ojos. Tragué saliva con dificultad y me aferré con un poco más de fuerza a la sábana. Si seguía mirándome así, haría una tontería. Pero no me dio tiempo a hacerla porque, antes de que pudiera reaccionar, fue él quien se inclinó sobre mí y me dejó un pequeño beso en los labios que hizo que mi corazón diera un brinco y las piernas me temblaran. ¿Cómo un contacto tan leve podía provocar tantas sensaciones?

—Adiós, Jimena.

—Adiós, Álex.

Salió de mi dormitorio y no tardé en escuchar la puerta cerrarse con un ligero portazo. Suspiré y me dejé caer de nuevo en la cama. No sabía qué pensar de aquel último beso, pero estaba dispuesta a guardarlo para siempre como el mayor de mis tesoros.

***

No fui capaz de dormirme de nuevo después de todo aquello. Estuve un rato dando vueltas en la cama, mirando al techo y tratando de poner en orden mis sentimientos. A pesar de que había intentado mantener una fachada de indiferencia para que Álex no se fuera con mal sabor de boca, no podía dejar de pensar en aquel último encuentro. Me había dicho que estaba enamorado de mí, le había dicho que yo también estaba enamorada de él, ¿y se marchaba sin más? Bueno, no sin más. Se marchaba después de darme un último beso. Era evidente que, a pesar de que habíamos intentado actuar como si nada, en aquellas últimas horas habíamos traspasado todos los límites que nos habíamos impuesto. Y aquello no tendría importancia si fuera capaz de olvidar cada uno de los segundos que habíamos pasado juntos. Cada roce, cada caricia, cada murmullo ahogado por los gemidos. No tendría importancia si pudiera dejar de darle vueltas a mis sentimientos, de pensar en lo muchísimo que lo echaría de menos y de maldecir una y otra vez al destino por mandar a Álex lejos de mí. Si aquellas últimas semanas en las que nos habíamos obligado a ser solo amigos habían sido horribles, no quería ni imaginarme cómo serían las cosas a partir de aquel momento.

Cansada de dar vueltas, me levanté, me puse un pijama y fui a la cocina a prepararme el desayuno. Con un poco de suerte, un té y una tostada lograrían despejarme.

El sonido del teléfono me sobresaltó cuando aún estaba a la mitad. Fui a buscarlo al dormitorio y fruncí el ceño al leer en la pantalla el nombre de Raquel. No sabía qué querría un sábado a aquellas horas.

—¿Sí?

—¿Te he despertado? —me preguntó. Su voz sonaba un poco preocupada al otro lado de la línea—. Sé que anoche trasnochaste, así que igual seguías en la cama, perdona.

—No, tranquila. Estaba desayunando —me apresuré a aclararle, aunque preferí omitir los detalles de por qué no estaba durmiendo. Al menos de momento—. ¿Pasa algo?

—Solo quería saber cómo estabas. Rodri me escribió anoche y me dijo que estabas muy triste.

—¿De qué vais a hablar Rodri y tú ahora que Álex y yo vamos a dejar de ser vecinos? —pregunté con cierto sarcasmo.

—Oye, no te pongas así que estoy preocupada por ti —replicó mi amiga—. ¿Hablasteis antes de despediros? Rodri dice que os fuisteis juntos...

—Joder con Rodri —mascullé por lo bajo antes de suspirar. Lo mejor sería confesar de una vez. Quizá hablarlo me ayudara—. No hablamos demasiado, si te soy sincera. Subió a mi piso para tomarnos la última copa y, no sé cómo, acabamos haciéndolo en mi sofá.

—Menos mal que ibais a ser solo amigos, ¿eh?

—Ya lo sé, pero no pudimos controlarnos y fue tan bonito, tía. —Volví a rememorar el tacto de sus dedos recorriendo lentamente mi piel, tratando de memorizarla. Pensar que aquella había sido la última vez me rompía el corazón—. Pero esta mañana, cuando nos hemos despedido, hemos vuelto a dejar claro que somos solo amigos y...

—¡Y una mierda! —me interrumpió ella—. ¡Pero si es más que evidente que estáis loquitos el uno por el otro!

—Es complicado. La distancia...

—¿Pero qué distancia? ¡Si Sevilla y Málaga están casi al lado! ¿Cuánto se tarda en coche? ¿Dos o tres horas? ¿Y desde el pueblo cuánto? ¿Una? Por Dios, Jimena, eso ni siquiera sería una relación a distancia.

—Raquel...

—No, escúchame —volvió a interrumpirme—. No seáis idiotas. No lo deis todo por perdido antes de luchar. Os queréis, tenéis una conexión maravillosa desde que os conocisteis y no podéis dejar escapar lo que tenéis. Mucha gente en el mundo mataría por encontrar a alguien que lo comprenda como lo hacéis vosotros. ¿Y vais a rendiros sin luchar ni siquiera un poco? No sé, Jimena, yo creía que tenías los ovarios mejor puestos. Siempre has peleado contra el universo y nunca has dejado que te hundiera. ¿Y se lo vas a permitir cuando por fin has encontrado a un tío que merece la pena?

Me quedé en silencio, sin saber muy bien qué contestar. Sabía que Raquel tenía razón, que estábamos rindiéndonos sin más por miedo a que las cosas se complicaran y acabáramos haciéndonos daño. Por miedo a estropear una amistad que era mucho más que eso.

—No lo sé —conseguí responder por fin—. Es... difícil. Además, esta mañana hemos vuelto a hablarlo y parece que él lo tiene claro. Aunque...

Dejé la frase en el aire y mi amiga me incitó a terminarla con una exclamación. Me mordí el labio, un poco indecisa.

—A lo mejor no es importante —dije, tratando de minimizar la bomba que iba a soltar—, pero antes de marcharse se acercó, me dio un beso en la frente y luego... en los labios. Y yo no soy capaz de dejar de pensar en ese momento ni en todo lo que pasó anoche. Ni en cómo me dijo que estaba enamorado de mí y yo le dije que yo también de él.

Esta vez fue Raquel la que calló durante unos instantes.

—¿Sigues ahí? —le pregunté, un poco preocupada.

—Sois imbéciles —contestó por fin—. Sois dos malditos imbéciles que están fingiendo, muy mal por cierto, que no se quieren. ¿Te dijo que estaba enamorado de ti?

—Sí, pero el amor no lo puede todo.

—No, pero en este caso puede que sí —insistió—. Eres mayor ya para tomar tus decisiones, así que no insistiré, pero si fuera tú, iría a hablar con él antes de que se marche.

—Su tren sale en menos de una hora, debe estar ya de camino a la estación.

—¡Pues corre! No pierdas ni un minuto.

Lo consideré durante exactamente siete segundos. ¿Por qué aquella idea no sonaba disparatada? De hecho, me parecía incluso demasiado sensata. A lo mejor Raquel tenía razón. Quizá podríamos intentarlo sin presiones, sin expectativas. Simplemente dejándonos llevar como habíamos estado haciendo hasta entonces. ¿Y si probábamos? Era evidente que sentíamos algo el uno por el otro. Algo fuerte. Rememoré de nuevo la noche anterior e incluso la conversación que habíamos mantenido aquella mañana y que, de repente, me parecía vacía. Estaba llena de silencios incómodos, de frases hechas. Yo había intentado minimizar aquello para no hacerle daño, pero ¿y si él había hecho justo lo mismo? ¿Y si él creía que yo estaba totalmente segura de nuestra decisión y por eso se marchaba así?

—¿Jimena?

—Tengo que colgar —dije casi de forma mecánica mientras mi cerebro seguía dándole vueltas a aquella idea. ¿Y si Álex creía que era yo quien quería rendirse?—. Luego te hablo.

Corté la llamada y eché a correr. Ni siquiera me detuve a cambiarme de ropa y ponerme algo decente. Me limité a calzarme unas botas, colgarme el bolso y colocarme el abrigo por encima del pijama. Llamé al taxi mientras bajaba por las escaleras y corrí hasta la esquina, donde había acordado que me recogería. Me subí y prácticamente le grité que me llevara a la estación lo más rápido que pudiera porque era cuestión «de vida o muerte». Él me miró a través del retrovisor con una ceja enarcada, tal vez preguntándose si estaba en mis cabales, aunque, por suerte, no hizo preguntas y arrancó el coche.

Me removía incómoda en el asiento, sin dejar de comprobar la hora. Si todo salía bien, llegaría a tiempo y podría hablar con él antes de que subiera al tren. Pero, para variar, el destino tenía otros planes para mí. El taxi se detuvo y yo me di cuenta de que estábamos metidos en un atasco.

—Vaya, creo que hemos pillado el traslado —comentó, señalando los coches parados justo delante.

—¿Traslado? ¿De una hermandad?

—¡Del Cautivo! —replicó, visiblemente indignado—. Hay unas cuantas calles cortadas y desviadas, pero seguro que no tardamos más de cinco minutos. No te preocupes.

—No tengo cinco minutos. —Me asomé a la ventana y me di cuenta de que reconocía aquella zona. Así que no lo pensé. Abrí mi bolso, saqué un billete y se lo di—. Me bajo aquí mismo. Quédese el cambio y muchas gracias.

—¡Pero que no te van a dejar pasar!

Hice oídos sordos. Me bajé del taxi y comencé a correr. No tardé en encontrarme en medio de la multitud que contemplaba el traslado, lanzando vítores y claveles rojos. No sé muy bien cómo lo hice, pero por suerte conseguí abrirme paso hasta la primera fila. Me detuve un segundo frente al Cautivo y la Virgen de la Trinidad que lo acompañaba, me santigüé y casi les pedí que me dieran un poco de suerte para lograr mi objetivo. Tomé una bocanada de aire y crucé tras el trono, provocando algunas quejas que preferí ignorar.

Seguí corriendo sin parar, atravesando calles, hasta que vi por fin la silueta de la estación de María Zambrano. Comprobé la hora en mi reloj y maldije mientras aceleraba el paso. Apenas quedaban diez minutos para que el tren saliera. Crucé las puertas y el vestíbulo de la estación en un suspiro, sin detenerme hasta llegar al control de seguridad, en el que había bastante cola. Vi el tren aún en el andén y sentí una chispa de esperanza. A lo mejor no era tarde. Aunque, para llegar a tiempo, no podía esperar toda esa cola. Solo había una cosa que podía hacer... y no me lo pensé. Tomé una bocanada de aire y empecé a correr.

—¡Oiga, señorita!

Ni siquiera me detuve al escuchar el grito de los de seguridad. Aumenté el ritmo mientras cruzaba bajo el arco, que comenzó a pitar, y avancé hasta los andenes, seguida por los guardias, que no parecían precisamente emocionados por mi gesto romántico.

Sin embargo, todo fue en vano. El tren comenzó a moverse y yo grité, frustrada. No podía creerme que aquella carrera no hubiera servido para nada. Me detuve de forma abrupta y me incliné hacia delante, tratando de recuperar el aliento. Los guardias me alcanzaron y se apresuraron a sujetarme, como si fuera una terrorista en lugar de una chica tratando de detener el tren en el que se marchaba el que era posiblemente el amor de su vida.

—Sí, ya lo sé, no tienen que decírmelo —mascullé—. Estoy en un buen lío, pero creedme: tenía una buena razón.

—Eso dicen todos siempre —replicó uno de ellos—. Anda, vamos.

Suspiré y dejé que me guiaran de vuelta hacia el vestíbulo, donde se habían arremolinado un montón de curiosos que debían estar preguntándose qué hacía una chica en pijama corriendo como una histérica por la estación.

—¿Jimena?

Me detuve súbitamente al reconocer aquella voz. Me giré tan rápido que sorprendí a los guardias, que se apresuraron a agarrarme con más fuerza.

—¡Álex! —exclamé. Traté de soltarme para acercarme a él, pero me lo impidieron—. Creía que te habías marchado.

—Iba a hacerlo, pero no he podido. Estaba sentado en el tren, cada vez más nervioso, dándole vueltas a lo que pasó anoche, pensando que estábamos cometiendo un error, y de repente me ha llegado un mensaje de Rodri llamándome «imbécil» y diciéndome que estábamos siendo un par de cobardes. Y me he dado cuenta de que tenía razón.

—Así que te bajaste.

—Así que me bajé —me confirmó él, sonriendo—. Y tú has venido corriendo hasta aquí.

—Porque también me he dado cuenta de que estábamos siendo unos idiotas y porque no puedo dejar de pensar en lo que podía significar ese último beso.

—Esta mañana quise explicarte que todo lo que te dije anoche era verdad, que estoy totalmente enamorado de ti, pero tú parecías tan segura...

—¡Yo creía que eras tú quien lo tenía claro! —exclamé. Al final mi sospecha se había confirmado—. Por eso dije que era una despedida. Pensaba que seguías creyendo lo mismo y no quería que te fueras con mal sabor de boca. Así que decidí fingir que todo estaba bien, que no había cambiado de opinión, a pesar de que estaba hecha un lío.

—No quiero ser solo tu amigo —me confesó—. No puedo. Estas últimas semanas han sido rarísimas. No sé cómo he sido capaz de controlarme cuando lo único que quería hacer cuando estaba contigo era besarte.

—Ni yo tampoco —admití—. Era como una tortura.

—¿Esto quiere decir que hay un cambio de planes? —se aventuró a preguntar—. Tengo que irme en el siguiente tren, pero estoy dispuesto a poner todo de mi parte para que esto salga bien.

—Bueno, puede que después de esto yo acabe en comisaría, pero también estoy dispuesta a intentarlo. —Miré a los guardias con mi mejor cara de no haber roto nunca un plato—. ¿Podríais soltarme un segundo para que pueda besarlo? Os prometo que no me escaparé.

Ellos intercambiaron una mirada dubitativa, aunque al final decidieron que era inofensiva y me soltaron.

—Pero esto no cambia nada —me advirtió el mismo que me había hablado antes—. Todavía tiene que acompañarnos.

—Lo haré, lo prometo. —Me giré hacia Álex, sonriendo, y me acerqué hasta quedar a apenas unos centímetros de él—. ¿Y ahora qué?

—Ahora solo nos queda luchar contra el destino y todas sus trampas.

—Maldito destino...

—No creas. —Álex amplió su sonrisa al decir aquello y yo lo imité—. Al fin y al cabo nos puso en el mismo camino, ¿no? Así que tan malo no debe ser.

Reí y lo besé. Él me rodeó la cintura con los brazos para pegarme más a su cuerpo y todo pareció difuminarse a nuestro alrededor. Porque, a pesar de que sabíamos que el universo no nos lo pondría fácil, estábamos dispuestos a enfrentarnos juntos a todo lo que viniera. A accidentes, a distancia, a desastres. Estábamos listos para pelear contra viento y marea, contra todo lo que hiciera falta para seguir juntos.

Epílogo

Me incorporé en el sofá en cuanto escuché cómo se abría, por fin, la puerta. Llevaba ya un buen rato esperando que Álex volviera del trabajo, así que me moría de ganas de verlo. Él no tardó en asomarse al salón. Se apoyó en el quicio de la puerta y me miró, sonriendo a pesar de su evidente cansancio.

—¿Qué pasa? —le pregunté, frunciendo ligeramente el ceño.

—Nada —contestó—. Es solo que me alegra verte aquí.

Me encogí de hombros. Aquel fin de semana, después de haber tenido que posponerlo el anterior por culpa de una inesperada inspección que había puesto el colegio patas arriba, había ido a Sevilla a visitarlo. Llevábamos casi tres semanas sin vernos y no estaba dispuesta a dejar escapar ni un solo día más.

Las cosas no estaban siendo fáciles, tal y como habíamos imaginado, pero estábamos acostumbrándonos poco a poco a aquella nueva situación y lo llevábamos relativamente bien. Era verdad que echaba de menos poder verlo cada vez que quería y que los mensajes a veces daban lugar a malentendidos que no habrían surgido en persona, pero, para paliar todo aquello, intentábamos llamarnos o hacer videollamadas por las noches. Estábamos poniendo todo de nuestra parte para seguir construyendo algo sólido. Y me alegraba pensar que lo estábamos logrando.

—Solo he venido porque alguien me prometió una visita guiada y aún no ha cumplido con su palabra... —respondí, tratando en vano de ocultar una sonrisa traviesa—. No eres un guía muy competente, ¿sabes?

—Oh, ¿eso crees? —Él se acercó hasta el sofá, sin dejar de sonreír. Apoyó los brazos a ambos lados de mi cabeza y se inclinó para quedar frente a frente—. ¿Quién fue la que me engatusó la última vez que estuvo de visita para quedarnos todo el día remoloneando en la cama?

—Estaba lloviendo —me defendí. Me acerqué un poco más a él y le dediqué una mirada chulesca—. Además, creo que fue un tiempo muy bien invertido.

—¿Y la vez anterior también llovía?

Me acerqué para besarlo, pero él se echó un poco hacia atrás, haciéndome protestar.

—No, hacía muy buen tiempo, pero creo que aquel día también hicimos cosas bastante productivas —repliqué—. Aunque si no opinas lo mismo...

—¿Quién ha dicho eso?

Me besó por fin y yo me agarré a su camiseta para acercarlo a mí.

—Es que me lías, Jimena... —murmuró cuando nos separamos.

—Te dejas liar muy fácilmente —dije, alargando la «u»—. Pero hoy sí quiero salir. Me apetece que me enseñes cosas de la ciudad.

—¿Como cuando hicimos aquella visita por Málaga? —me preguntó, sentándose a mi lado. Me pasó un brazo sobre los hombros y yo me acurruqué—. Aunque esta vez no podremos ver amanecer en la playa.

—No pasa nada. Seguro que por aquí también hay sitios bonitos desde los que ver amanecer.

—Alguno se me ocurre.

Volvió a besarme y, esta vez, fui yo quien se dejó liar. Estuvimos un rato en el sofá, abrazándonos y besándonos sin preocuparnos por nada más. Álex había tenido que trabajar durante todo el día, así que casi no habíamos podido vernos y ahora queríamos aprovechar el rato juntos.

—¿Sigues queriendo hacer turismo? —murmuró en mi oído mientras me acariciaba el pelo.

Yo sonreí, con los ojos cerrados, y negué con la cabeza. Estaba tan a gusto que se me habían quitado las ganas de salir a pasear. Prefería quedarme entre sus brazos en el sofá. Al fin y al cabo, la ciudad siempre seguiría ahí, así que ya tendría ocasión de verla.

—No creo que la Giralda vaya a irse a ningún sitio —contesté. Me incorporé un poco y lo miré con una ceja enarcada—. No le van a salir piernas y se va a ir a de vacaciones a la costa, ¿verdad?

—No lo creo. —Álex rio y me dio un beso en la sien—. ¿Preparamos algo de cena y vemos una peli?

—¿Y si pedimos comida mexicana? —sugerí—. Para conmemorar cómo nos conocimos.

—Podríamos hacer eso en nuestro aniversario.

—¿Ya piensas en eso? —No pude disimular una sonrisa emocionada al escucharlo—. Solo llevamos unos meses.

—Tiempo suficiente para saber que vamos a estar juntos muchos años, así que podremos celebrar todos nuestros aniversarios tomando comida mexicana, quedándonos encerrados en ascensores y chocándonos en el supermercado.

—Mientras nadie vuelva a intoxicarse con una tapa de ensaladilla...

Los dos nos echamos a reír y nos besamos otra vez. Me gustaba cómo sonaba aquello, por lo que decidí aferrarme a la promesa de seguir a su lado riéndonos de los accidentes y las trampas del destino.

No salimos aquella noche, pero no nos hizo falta para conseguir que aquel fin de semana, como todos los que pasábamos juntos, fuera memorable. Pedimos unos cuantos tacos y nachos, pusimos una peli algo ñoña y simplemente disfrutamos el uno del otro mientras planeábamos un futuro que, estábamos seguros, no tardaría en llegar. Porque después de tanta incertidumbre, de tantos problemas y de tanto esfuerzo, ninguno de los dos estaba dispuesto a rendirse. Porque los dos nos queríamos e íbamos a luchar con uñas y dientes para seguir juntos.

Y ni siquiera el destino, por muy maldito que fuera, lograría separarnos.

Agradecimientos

Gracias como siempre a todas las personas que me han acompañado mientras escribía (durante muchos meses y entre dos países) esta trilogía llena de encuentros y desencuentros con el destino.

Para empezar, gracias a mis padres y mi abuelo por su apoyo indispensable, y a todas mis amigas porque siempre están.

Gracias a todo el equipo de Selecta que hace esto posible: a Lola Gude, mi editora, que siempre cree en mis ideas; a Laura Habib, mi correctora, por ayudarme a darle brillo a estas novelas; y a Bárbara Sanso, que ha diseñado las preciosas cubiertas.

Gracias al destino porque es el que me ha traído hasta aquí y me ha convertido en la mujer que soy hoy.

Y, por supuesto, gracias a ti, querida lectora, por acompañarme en este camino. Espero que hayas disfrutado de las aventuras (y desventuras) de Jimena, Raquel y Berta.

¿Qué puedes hacer cuando el destino no deja de ponerte a tu nuevo vecino en el camino?

Jimena está convencida de que el destino la odia. Desde que era pequeña, el universo no ha parado de ponerle trabas y obstáculos, así que está acostumbrada a que todo le salga mal. Acaba de mudarse a Málaga por trabajo, pero ni por esas el destino parece dispuesto a portarse bien con ella.
Álex es guía turístico y conoce a Jimena gracias a un pequeño accidente en un restaurante mexicano. No tardan en descubrir que son vecinos y acaban cenando juntos. Aunque ninguno de los dos se imagina que, después de esa noche, el destino no parará de cruzar sus caminos.
Accidentes, conspiraciones del universo y muchas noches de charlas y risas lograrán que entre Jimena y Álex surja una gran amistad. O puede que algo más. Pero ¿dejará el destino que Jimena consiga por fin su final feliz?

María Heredia (Estepona, 1995) siempre tuvo claro que quería ser escritora. Desde pequeña fue una ávida lectora y no tardó en empezar a escribir sus propias historias sobre mundos mágicos, chicas valientes y romances de ensueño. Las letras siempre fueron su pasión, así que estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Granada y un Máster en Literatura y Lingüística Inglesas. Actualmente compagina la escritura con su trabajo como profesora de idiomas y la redacción de su tesis doctoral en Literatura Inglesa y Narrativas Transmedia.

Edición en formato digital: mayo de 2023

© 2023, María Heredia

© 2023, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de portada: Bárbara Sansó Genovart
Imágenes: Shutterstock

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ISBN: 978-84-19116-99-4

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[1] Hola, chicas, ¿qué os pongo?

Índice

Maldito destino

Capítulo 1. «Begin Again (Taylor’s version)», Taylor Swift

Capítulo 2. «Destino o casualidad», Melendi

Capítulo 3. «Cero», Dani Martín

Capítulo 4. «Arte moderno», IZAL

Capítulo 5. «Noches de guardia», Sidecars

Capítulo 6. «I’ll Be There for You», The Rembrandts

Capítulo 7. «Puedes contar conmigo», La Oreja de Van Gogh

Capítulo 8. «(I’ve Had) The Time Of My Life», Bill Medley & Jennifer Warnes

Capítulo 9. «Last Christmas», Wham!

Capítulo 10. «32 escaleras», Rulo y la contrabanda

Capítulo 11. «Wannabe», Spice Girls

Capítulo 12. «Amiga mía», Alejandro Sanz

Capítulo 13. «Siempre estaré ahí», Maldita Nerea

Capítulo 14. «Hablemos de amor», Pablo Alborán

Capítulo 15. «Inmortales», Funzo & Baby Loud

Capítulo 16. «Andalucía», El Kanka

Capítulo 17. «Amigas», Pastora Soler

Capítulo 18. «Vulnerables», Despistaos, ft. La Oreja de Van Gogh

Capítulo 19. «Nada fue un error», Coti

Capítulo 20. «Estoy aquí», Despistaos

Capítulo 21. «Tal como eres», El Canto Del Loco

Capítulo 22. «Like a Virgin», Madonna

Capítulo 23. «No me crees», Efecto Mariposa

Capítulo 24. «Fuimos», Pole

Capítulo 25. «Moriría por vos», Amaral

Capítulo 26. «Mi accidente preferido», Despistaos, ft. Juancho de Sidecars

Epílogo

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre María Heredia

Créditos

Notas