Caricias de verano

Amor en Granada 1

María Heredia

Para la ciudad de Granada

Dale limosna, mujer,

que no hay en la vida nada

como la pena de ser

ciego en Granada.

Francisco de Icaza

You pierce my soul.

I am half agony, half hope…

I have loved none but you.

Jane Austen, Persuasion (1818)

Prólogo

Septiembre 2013

—Inés, por favor…

Ignoró la súplica de su madre y siguió sacando con rabia la ropa del armario. Necesitaba terminar de llenar su maleta para poder huir de aquel lugar. Tenía que escapar de aquel pueblo cuanto antes.

—Inés…

Siguió a lo suyo. Casi ni se fijaba en las prendas que cogía y lanzaba sobre la cama. Se limitaba a estirar el brazo, tirar de una hasta arrancarla de la percha y pasar a la siguiente. Hizo eso una y otra vez hasta que no quedó nada colgado de la barra y abrió la cajonera.

Nunca se imaginó que se iría así a la universidad. Siempre pensó que repasaría con cuidado las listas que había preparado durante meses, organizaría con mimo sus cientos de cosas y pasaría su última noche en el pueblo de fiesta con sus amigas y Alberto. Aquel siempre fue el plan, pero todo se había desvanecido en un abrir y cerrar de ojos.

Todavía le costaba creer lo que había pasado. Alberto y ella llevaban casi un año saliendo, habían hablado de aquel momento un millón de veces y planeado lo que harían a partir de entonces: ella iría a verlo el primer fin de semana de cada mes, él la visitaría el tercero y siempre se pondrían de acuerdo para regresar al pueblo al mismo tiempo y aprovechar así para verse. No se verían de lunes a jueves, pero pasarían juntos la mayoría de los fines de semana. Además, se escribirían por WhatsApp, hablarían por teléfono y se verían por Skype. Apenas notarían la distancia.

Lo tenían todo atado y bien atado, así que no lograba comprender por qué de repente él se había echado atrás. No entendía cómo había podido coger sus planes y tirarlos como si no fueran más que basura. ¿Por qué la había dejado de la noche a la mañana con un montón de excusas incoherentes?

El sonido del timbre la hizo detenerse. Se quedó quieta, con un jersey entre las manos, sin saber cómo reaccionar. ¿Y si era él?

—Iré a abrir.

—No quiero verlo, mamá —murmuró por fin. Se giró para mirarla y negó con la cabeza. Tenía los ojos llenos de lágrimas e intentaba contener un puchero—. Si es Alberto, no lo dejes entrar. No quiero oír más excusas.

—Pero tendríais que…

—¡No! —insistió—. No puedo verlo.

—Inés, cielo…

El timbre sonó de nuevo y la mujer salió del dormitorio para comprobar quién llamaba con tanta insistencia. Miró por la mirilla y tuvo que reprimir un suspiro al ver que Alberto estaba al otro lado de la puerta. No paraba de dar vueltas por el rellano, nervioso, y no presentaba mejor aspecto que su hija. Dudó unos instantes. Si Inés no quería verlo, ella no era quién para dejarlo pasar a casa, pero sentía que ambos se habían dejado cosas en el tintero y que necesitaban cerrar aquella historia. Si se dejaban algo pendiente, acabarían arrastrándolo durante años y aquello terminaría por hacerles aún más daño.

Así que, rogando por que su hija la perdonara, abrió la puerta y lo dejó entrar. Estaba pálido y tenía los ojos enrojecidos. Era evidente que, al igual que Inés, había estado llorando.

—¿Está aquí? —preguntó, con voz temblorosa—. ¿Ha vuelto a casa?

—Está haciendo la maleta.

—¿Puedo pasar? Sé que está muy enfadada y dudo que quiera verme, pero tengo que hablar con ella. Se merece una buena explicación.

Ella asintió y Alberto, tras darle las gracias, se dirigió hacia el dormitorio. En cuanto atravesó el umbral, se encontró con Inés, que lo había escuchado todo y estaba a la defensiva, preparada para enfrentarse a él. No entendía cómo había convencido a su madre para que lo dejara pasar, pero ella no iba a dejarse persuadir con tanta facilidad. No después de lo que había pasado en aquella cafetería.

—Hola —la saludó casi con timidez.

Se quedó quieto, sin atreverse a acercarse. Toda la determinación que lo había acompañado unos minutos antes se había evaporado al verla y percatarse de cómo lo miraba. Le había hecho mucho daño y sabía que jamás podría perdonárselo. Ni ella probablemente tampoco.

—¿Qué quieres? —le preguntó Inés al ver que no decía nada más. Tomó una bocanada de aire y se cruzó de brazos, intentando mantener la compostura. Quería mostrarse fuerte ante él, pero sentía que se pondría a llorar en cualquier momento—. ¿No te ha quedado claro en la cafetería que no quería volver a verte en la vida?

—Creo que el batido que me has tirado por encima lo ha dejado bastante claro, sí. Pero no me has dejado terminar.

—¿Es que ibas a seguir balbuceando excusas? Venga ya, Alberto, ni lo intentes. Si estás muerto de miedo, me lo dices y punto. No hace falta que te inventes mil historias.

—No es miedo, es sensatez, Inés.

«Sensatez». Inés creía que si volvía a escuchar aquella palabra acabaría por lanzarle un zapato a la cabeza. Un tacón a ser posible. Alberto no creía que seguir juntos a distancia fuera lo más «sensato». Le había dicho que tenían solo 18 años, que iban a salir al mundo y expandir sus horizontes por primera vez. Le había asegurado que la universidad los cambiaría, que conocerían a mucha gente y que su relación se desgastaría. Le habló de futuras peleas, de desencuentros, de problemas. Le dijo que lo suyo había sido demasiado bonito como para dejar que el paso del tiempo lo destrozara y transformara el recuerdo de aquel primer amor en una pesadilla. Le aseguró que la dejaba entonces para, según él, evitar un mal mayor. Pero ella no estaba dispuesta a creerlo. Estaba convencida de que se estaba rindiendo sin luchar.

—Si vuelves a decir eso, te juro que… —No terminó la frase. Agitó los brazos en el aire y negó con la cabeza—. Vete de aquí, Alberto. Creo que ya lo has dejado todo claro.

—Te sigo queriendo. Siempre lo haré.

—Lo dudo mucho. Si me quisieras, no me estarías haciendo esto.

—La mayoría de las parejas rompe en cuanto empieza la universidad —insistió él con nerviosismo. Necesitaba que entendiera por qué estaba haciendo aquello—. Solo intento evitar una ruptura dolorosa.

—¿Y es que acaso nosotros somos «la mayoría de las parejas»? ¿No dijimos que estaríamos siempre juntos? ¿No juramos que la distancia y la universidad no podrían con nosotros?

—Sí, pero si lo pensamos de forma racional…

—Que le den a la racionalidad. Que le den a todos esos rollos y a todos los miedos. Si quieres romper conmigo, hazlo, pero no te escondas detrás de estadísticas inventadas ni de datos sin sentido.

—Inés…

—Quieres romper conmigo, ¿sí o no?

—No puedes hacerme esto.

—¿Y tú a mí sí? —Lanzó una carcajada y señaló la puerta—. Vete, Alberto. Creo que ya está todo más que dicho.

Él se resistió unos segundos. No le parecía justo que Inés lo pintara como el malo de la historia cuando solo intentaba evitar algo peor. No le parecía justo que no lo dejara explicarse y, menos aún, que no intentara comprenderlo. Tampoco estaba siendo fácil para él. La quería muchísimo, había sido su primer amor y romper con ella era casi como darse una puñalada a sí mismo. Así que quería quedarse e insistir hasta que ella le dijera que lo entendía y que lo perdonaba porque sabía que jamás estaría en paz consigo mismo si ella no lo hacía. No podría soportar su rencor. Pero la conocía lo suficiente como para saber que nada de lo que dijera la aliviaría, que ninguna explicación, ninguna «excusa» como lo había llamado ella, lograría disipar el rencor que reflejaban sus ojos.

Así que decidió claudicar. Suspiró, asintió y, sin mediar palabra, abandonó el dormitorio. Solo esperaba que algún día pudieran arreglarlo y volver a ser, al menos, amigos. Su intención siempre había sido esa: dejarlo entonces para no enturbiar el recuerdo de su relación. Pero, al parecer, había conseguido justo lo contrario.

Inés se sentó en la cama y, en cuanto escuchó la puerta de la entrada cerrarse, dejó que las lágrimas salieran por fin, incapaz de contenerlas más. Se cubrió el rostro con las manos y simplemente lloró hasta que se le secaron los ojos.

Su madre no tardó en entrar. Se sentó a su lado y la abrazó en silencio hasta que dejó de sollozar y se secó los restos de lágrimas de las mejillas.

—Se ha terminado, mamá —murmuró con la voz rota—. Se ha acabado para siempre.

Capítulo 1

Mayo 2020

Me miraba las uñas de los pies que me había pintado hacía ya un buen rato. Estaba tumbada cabeza abajo en el sofá, con las piernas apoyadas en la pared y el pelo rozando el suelo. Sabía que aquella postura no era precisamente la más cómoda ni la más recomendable, pero estaba hastiada y ya no sabía ni cómo estar en casa.

El año 2020 estaba resultando ser un auténtico desastre. ¿Quién iba a imaginarse que una pandemia mundial nos obligaría a quedarnos encerrados en casa durante tiempo indefinido? Llevábamos así desde marzo y, aunque por fin se estaban relajando las medidas, todavía teníamos algunas limitaciones y aún no podíamos salir como antes. Si es que alguna vez podíamos volver a hacerlo porque yo ya empezaba a tener mis dudas. Todos mis planes de futuro se habían venido abajo como un castillo de naipes con una repentina ráfaga de viento, así que no podía evitar sentirme un poco pesimista.

Mi móvil vibró y yo tuve que hacer casi un abdominal para poder cogerlo de la mesa. Lo desbloqueé y sonreí al leer el mensaje que Alberto me había mandado. Porque aquella había sido otra de las cosas extrañas que me había traído el 2020: después de años de idas y venidas, de encuentros y desencuentros, de que el universo nos uniera y nos separara una y otra vez, Alberto había acabado viviendo a exactamente 300 metros de mi piso. Lo descubrí gracias a una story que subió a Instagram, pero no tardamos en encontrarnos. Al fin y al cabo, Granada no es tan grande y era más que evidente que acabaríamos por coincidir en el supermercado o en algún bar. Sin embargo, no empezamos a hablar hasta que declararon el estado de alarma y nos quedamos atrapados lejos de casa. Comenzamos a mandarnos mensajes, intentando entretenernos, y cuando establecieron los horarios para poder salir a pasear, decidimos quedar para andar juntos y tener, por fin, contacto con otro ser humano de carne y hueso.

Aquel día habíamos quedado para ir por primera vez a tomarnos algo fuera. Los bares acababan de reabrir, por lo que habíamos decidido cambiar nuestro paseo diario por una merienda. Después de tantos meses encerrada no podía creerme que de verdad fuera a tomarme algo en una terraza al sol.

Tecleé una respuesta rápida y me levanté del sofá. Alberto acababa de decirme que estaba saliendo de su casa, así que me apresuré a ponerme unas sandalias y la mascarilla. Me miré en el espejo y estiré con las manos el vestido, que se había arrugado un poco en el sofá, antes de coger el bolso y salir del piso.

Cuando llegué al portal, Alberto ya estaba esperándome. Estaba igual que siempre: el mismo pelo castaño, los mismos ojos verdes, el mismo porte algo estirado. A pesar de todos los años que habían pasado, seguía notando el mismo cosquilleo en la boca del estómago cuando lo veía. Pero no quería darle muchas vueltas a lo que sentía por él porque bastantes vueltas habíamos dado ya desde los 17 años, así que sacudí la cabeza, obligándome a apartar aquellos pensamientos de mi mente, y salí a su encuentro.

—¡Inés! —Sus ojos se achicaron un poco. Deduje que estaba sonriendo bajo la mascarilla—. ¿Vestido nuevo?

—Del pedido que hice hace un par de semanas, sí. —Asentí y le devolví la sonrisa—. Menudo ojo.

—Te queda muy bien.

—Gracias. —Carraspeé, intentando no ponerme nerviosa—. ¿Nos vamos?

Alberto asintió y los dos anduvimos calle abajo, dispuestos a pasar un buen rato juntos.

***

Volví a casa y me apoyé en la puerta con un suspiro. La merienda había ido genial, pero aquel molesto cosquilleo no había desaparecido en toda la tarde. Y estaba empezando a preocuparme. Alberto y yo habíamos tardado muchísimo tiempo en poder ser solo amigos y no quería estropearlo todo cuando las cosas parecían ir tan bien.

Después de nuestra primera ruptura, de todo aquel drama mientras hacía la maleta para empezar una nueva vida, pasamos unos meses separados hasta que coincidimos en la fiesta de Navidad de unos amigos y acabamos liándonos en el baño. Pasamos juntos todas las vacaciones, pero volvimos a separarnos en cuanto regresamos a la universidad, aunque esta vez de mutuo acuerdo. Tras unos meses fuera yo también había llegado a la conclusión de que mantener aquello a distancia habría sido demasiado complicado y no quería volver a pasarlo mal. Sin embargo, un año más tarde me pidió una segunda oportunidad. Me dijo que me echaba de menos y yo me convencí de que podríamos hacerlo, de que ya éramos mayores y podríamos lograrlo. Estuvimos juntos nueve meses en los que, como era de esperar, apenas logramos vernos. Teníamos vidas separadas en ciudades distintas y la universidad nos tenía muy ocupados, así que al final la distancia consiguió alejarnos y yo acabé haciendo una maleta de nuevo entre lágrimas. Pasamos aquella vez más de un año alejados el uno del otro hasta que volvimos a reencontrarnos en el cotillón de fin de año y caímos una vez más. Y lo intentamos. Aquella vez juro que lo intentamos de verdad, que nos esforzamos al máximo. Hicimos todo lo posible por vernos, pero la incertidumbre fue más fuerte que nosotros. Ambos estábamos a punto de terminar la carrera y no teníamos ni idea de qué sería de nosotros al año siguiente. ¿Cómo íbamos a planear un futuro juntos si no sabíamos qué íbamos a hacer con nuestras vidas? La universidad estaba a punto de acabarse y estábamos muy asustados por enfrentarnos al mundo real. Así que terminamos de nuevo. Creo que aquella fue la ruptura más dolorosa de todas. No hubo lágrimas enfadadas mientras hacía maletas, ni melodrama postadolescente, solo un dolor sordo que parecía invadirlo todo. Creo que fue la primera vez que entendí que, a veces, quererse no lo es todo. Aquella ruptura supuso un punto de inflexión, lo cambió todo para siempre. A lo mejor por eso habíamos logrado por fin ser solo amigos. Nos mantuvimos lejos hasta que el reencuentro resultó inevitable y aquel tiempo separados nos permitió dejar de lado cualquier sentimiento romántico. Cuando volvimos a vernos, nos saludamos de forma cordial, charlamos de cosas triviales y poco a poco retomamos nuestra amistad. Una amistad que habíamos consolidado contra todo pronóstico en mitad de una pandemia.

Con semejante historial suponía que lo normal era tener miedo. Alberto y yo nos queríamos. Nos habíamos querido desde los 17 años, pero parecía que nunca encontrábamos nuestro momento. Y ahora que todo estaba por fin en calma no estaba dispuesta a tirarlo por la borda por un cosquilleo que no debía estar ahí.

Capítulo 2

Aquel día fuimos hasta el paseo de los Tristes. Recogí a Alberto en su portal y nos encaminamos hacia aquel lugar que tanto me gustaba. Había echado tanto de menos la Alhambra durante aquellos meses que ahora que por fin tenía la oportunidad de volver a verla iba hasta allí siempre que podía. Me encantaba recorrer aquella estrecha calle empedrada hasta llegar a la explanada desde la que se podía ver perfectamente la imponente fortaleza y pasar un rato contemplándola. Había muchos miradores muy famosos en Granada, pero aquellas vistas siempre serían mis favoritas.

Alberto y yo anduvimos con paso tranquilo, hablando de las últimas novedades. Él llevaba varios meses trabajando en el departamento de Marketing de una empresa y, aunque estaba teletrabajando, siempre tenía anécdotas que contar y a mí me pasaba de todo en la tienda a la que acababa de reincorporarme.

—Así que la señora se fue muy indignada porque decía que ella no tenía por qué seguir las normas de la tienda, que éramos unos exagerados y que jamás volvería a comprar nada allí —le expliqué mientras subíamos por Reyes Católicos esquivando gente—. ¡Y todo eso antes de las once!

—Menos mal que yo no tengo que lidiar con personas así. Creo que no podría trabajar cara al público porque acabaría gritándole a algún cliente.

Se echó a reír y yo dibujé también una sonrisa. Sabía que aquello era una exageración porque Alberto siempre había tenido muy buen don de gentes, pero no pude evitar imaginarlo echando a aquella señora tan pesada a empujones fuera del local. Habría pagado por verlo.

Atravesamos plaza Nueva y nos internamos por la carrera del Darro. Me pegué un poco más a él para dejar pasar a varias personas que parecían tener mucha prisa y me subí a la pequeña acera, intentando no tropezar. Mi corazón se saltó un latido cuando nuestras manos se rozaron por un segundo. Así debió sentirse el señor Darcy cuando ayudó a Elizabeth Bennet a subirse al carruaje en esa escena de Orgullo y prejuicio. Maldita distancia social que me impedía acercarme a él todo lo que me gustaría…

—Oye, Inés —dijo, atrayendo de nuevo mi atención—. ¿Te apetecen unas tapas antes de volver a casa?

Se rascó la cabeza y yo fruncí ligeramente el ceño. ¿Por qué parecía nervioso?

—Sí, claro —me apresuré a contestar, suavizando mi expresión. Él también pareció relajarse al oír mi respuesta—. Estamos cogiendo carrerilla, ¿eh? Desde que fuimos a merendar el otro día, no hemos parado de ir a bares.

—Tendremos que tomarnos todo lo que no hemos podido estos meses, ¿no?

Me guiñó el ojo y a mí se me secó la garganta. Tenía que intentar controlar aquello de una vez por todas si no quería tirarlo todo por tierra de nuevo.

—Pero primero vamos a ver la Alhambra —dije, tratando de recuperar la compostura. No podía dejar que él se diera cuenta de lo que me estaba pasando—. No he venido hasta aquí para irme sin ver lo más bonito de Granada.

—Tranquila: yo tampoco quiero perderme ese espectáculo.

***

Terminamos nuestro paseo y acabamos sentados en la terraza de un bar cercano a nuestros pisos. Pedimos un par de refrescos con sus correspondientes tapas y nos quitamos, por fin, la mascarilla. Tomé una bocanada de aire y eché la cabeza hacia atrás, aliviada. Suponía que tarde o temprano me habituaría a ella, pero aún me costaba llevarla puesta mucho rato. Los primeros días incluso me daba dolor de cabeza, pero parecía que mi cuerpo por fin se estaba adaptando a aquel necesario complemento.

Cerré los ojos un instante y, cuando los abrí, descubrí que Alberto me miraba fijamente, con una sonrisa dibujada en los labios. En cuanto se dio cuenta de que lo había pillado, se sonrojó y apartó la vista, visiblemente avergonzado.

—¿Qué pasa? —le pregunté, intentando no reírme.

—Nada, nada. Es solo que…

—¿Qué? —lo animé a seguir al ver que guardaba silencio—. ¿Tengo algo en el pelo?

Me lo revolví un poco, pero él negó con la cabeza.

—No, es que te… te veo distinta sin la mascarilla —contestó finalmente, de forma un pelín aturullada. Carraspeó y volvió a sonreír—. Eso es todo.

—Alberto, nos conocemos desde el instituto. Me has visto muchas más veces sin mascarilla que con ella. ¿Cómo puedes verme distinta?

—Pero no te lo digo como algo malo.

—Ah, menos mal. Ya me habías preocupado.

Me eché a reír y él, sonrojado de nuevo, bebió un sorbo de su vaso.

—Supongo que después de tantos paseos me he acostumbrado a verte solo media cara, así que llegar al bar y poder verte sonreír al fin es… —Suspiró y bajó un poco más aún el tono de voz—. Estás muy guapa cuando lo haces. Tu sonrisa siempre fue mi cosa preferida del universo.

El corazón me latió con fuerza al escucharlo. Me producía un extraño placer saber aquello. Estiré de forma instintiva el brazo hacia él, pero me detuve a medio camino, un poco insegura de repente. No sabía si con aquel gesto traspasaría algún límite. Él se quedó mirando mi mano, con una expresión de sorpresa dibujada en su rostro.

—Inés…

—Yo también te he echado de menos —dije. No me amedrenté al ver cómo sus ojos se abrían un poco más y su boca dibujaba una pequeña «o», aunque aún no me atreví a rozarlo—. Mucho.

Alberto no pudo contestar. El camarero llegó entonces con las tapas y rompió aquel momento. Dejé caer el brazo sobre la mesa. Estaba un poco decepcionada, pero intenté disimular. Probablemente aquello sería lo mejor. Me conocía lo suficiente como para saber que habría acabado haciendo alguna tontería y no podía estropear nuestra amistad, así que lo mejor sería actuar como si nada hubiera sucedido y tomarnos la tapa en paz.

Sin embargo, una parte de mí no lograba olvidar lo que Alberto había dicho de mi sonrisa. Me aferraba con fuerza a aquellas palabras, esperanzada. Podía no significar nada, pero algo me decía que aquella afirmación ocultaba mucho más de lo que podía parecer a simple vista. O, al menos, eso esperaba.

Capítulo 3

Estaba hecha un lío. Sabía que no debía sentir lo que estaba sintiendo después de tantas idas y venidas, de tantos errores. Era consciente de que no me hacía ningún bien, pero no podía evitarlo. Me había aferrado a lo que Alberto había dicho sobre mi sonrisa como a un clavo ardiendo y era incapaz de seguir ignorando las mariposas. Sabía que estaba siendo una inconsciente y que debía acallar aquellos sentimientos, pero cada vez que mi móvil vibraba daba un pequeño salto y abría la notificación con una sonrisa tonta en la cara.

Así que hice lo que cualquier persona sensata en mi situación hubiera hecho: llamar a mi mejor amiga para que me echara la bronca que tanto necesitaba.

Patricia y yo nos conocíamos desde aquella terrible época en la que llevábamos el flequillo recogido con una horquilla al lado, nos poníamos ropa de leopardo rosa y nos hacíamos fotos cutres en el espejo poniendo morritos. Fue ella quien, de hecho, me presentó a Alberto. Cuando estábamos en primero de Bachillerato empezó a salir con un chico con el que iba a clases de Matemáticas y se empeñó en presentarme a su mejor amigo porque, palabras literales, «estáis hechos el uno para el otro». Yo me resistí durante mucho tiempo alegando que no necesitaba que me buscara un novio y que estaba muy bien sola, pero nos hicieron una encerrona en una fiesta y Alberto y yo acabamos cayendo rendidos a los pies del otro. Patricia se apenó mucho cuando rompimos y había estado a mi lado durante todas nuestras rupturas y reconciliaciones, así que nadie mejor que ella para aconsejarme en aquel momento y recordarme por qué enamorarme de nuevo de Alberto (si es que había dejado de estar enamorada de él en algún momento) era una mala idea.

Le envié un par de mensajes y, en cuanto me confirmó que estaba libre, la videollamé. Necesitaba decirle aquello a la cara.

—¿Qué tal llevas la semilibertad? —me preguntó, nada más aceptar la llamada. Estaba sentada en su sofá y tenía el pelo recogido en un moño despeinado—. Yo estoy deseando salir luego a dar un paseo. Nunca antes había tenido tantas ganas de andar. Me hago un montón de kilómetros al día.

—Están siendo unas semanas… interesantes. —Ella enarcó una ceja y yo suspiré—. Patri, hay una cosa que no te he dicho.

—¿Qué has hecho ahora?

Titubeé unos segundos. De repente no estaba tan segura de que aquello fuera una buena decisión.

—Por favor, no. Yo conozco esa mirada. —Mi amiga parecía horrorizada. Se llevó una mano a la boca y negó con la cabeza—. Esa es la cara que pones siempre que vuelves con Alberto. Sé que está viviendo en Granada y que os encontrasteis un día por casualidad, pero ¿cómo ha pasado? Ni siquiera sabía que habíais vuelto a hablar.

—Le contesté a una story porque estaba aburrida y llevamos hablando y quedando desde entonces —confesé. Me mordí el labio y empecé a juguetear con el dobladillo de mi camiseta—. Pero no hemos vuelto.

—¿De verdad?

—Te lo prometo. Ni siquiera nos hemos besado, pero…

—Pero no ha sido por falta de ganas —terminó ella por mí. Me conocía demasiado bien. Y me había echado aquella misma bronca infinidad de veces.

—Pues no —admití—. Ganas no me faltan, desde luego.

—Ay, Inés…

—Patri, no te preocupes. Sé que solo podemos ser amigos y, de todas formas, dudo mucho que él quiera algo más. Acabamos muy mal la última vez.

—Al menos te acuerdas de eso.

—Cómo para olvidarlo.

Mi amiga guardó silencio durante unos segundos que se me hicieron eternos. Me miró de arriba abajo, intentando detectar alguna mentira o descubrir cómo me sentía realmente, pero yo logré mantener la calma. Al fin y al cabo no estaba diciendo ninguna mentira: no podíamos cimentar algo duradero encima de tantas cenizas, ¿no?

—Tendrías que habérmelo contado antes.

—Habrías puesto el grito en el cielo. —Esbocé una pequeña sonrisa y Patricia no tardó en imitarme. Ambas sabíamos que sus reacciones siempre eran un poco exageradas—. Además, no pensé que fuera a pasar esto. Creía que lo tenía más que superado. He salido con más personas después, así que estaba segura de que no volvería a caer.

—Pero lo estás haciendo.

—Sí.

—No puedes, Inés. Es una muy mala idea. Ya sabes que yo adoro a Alberto y que me parece un muy buen chico, pero no estáis hechos para ser pareja. Siempre acabáis mal.

—Lo sé.

—Te pasaste dos semanas sin comer cuando cortasteis la primera vez.

—No exageres, sí que comía un poco…

—Y la segunda vez te empezaste a liar de forma compulsiva con desconocidos en discotecas. Podrías haber pillado una ETS.

—Admito que no fue mi mejor momento…

Patricia iba a seguir, pero yo hice un gesto con la mano para que parara. Me acordaba perfectamente de todos aquellos momentos, así que no necesitaba que me los recordara de forma tan exhaustiva.

—Está bien, no insistiré, pero ten mucho cuidado, por favor, Inés. No quiero que esto acabe como siempre.

—Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para no recaer.

—Eso no es lo que quiero oír.

—Lo sé, pero es lo único que puedo prometerte.

Ella asintió. Aunque no parecía demasiado convencida, ambas sabíamos que tendría que conformarse con aquello. Cuando se trataba de Alberto, jamás sería capaz de controlar mis sentimientos, pero estaba dispuesta a intentarlo para no estropear nuestra amistad.

Capítulo 4

Los días siguieron pasando y Alberto y yo seguimos viéndonos prácticamente a diario. Quedábamos para pasear, para tomar algo e incluso para estar juntos sin hacer nada. Cada vez había menos restricciones, así que aprovechábamos cualquier rato libre para vernos. Ya ni siquiera tenía que abrir los mensajes para saber que se trataba de él. Casi sin darnos cuenta habíamos vuelto a convertirnos en los mismos de siempre y parecíamos otra vez aquella pareja que tanto se quiso. Al parecer la conversación con Patricia no había servido para nada.

Sabía que había resbalado por el precipicio, que estaba cayendo al vacío, pero no me importaba. Era un vacío muy conocido, un precipicio al que estaba más que acostumbrada. Al fin y al cabo llevaba en él desde los 17 años.

Era evidente que seguía enamorada de Alberto. Esperaba sus mensajes con impaciencia, me latía el corazón muy rápido cada vez que lo veía y sentía mariposas cuando estábamos juntos. No podía seguir negándome a mí misma mis sentimientos, pero tampoco me atrevía a hacer algo para cambiar nuestra situación, así que me limitaba a intentar controlar mis pequeños momentos de pánico y comportarme como si no pasara nada. Aunque no siempre me resultaba fácil.

—Se me ha olvidado el protector solar. ¿Me dejas un poco?

La voz de Alberto me hizo abrir los ojos. Estábamos en el parque Federico García Lorca, descansando. Aquel domingo nos habíamos levantado temprano para salir a correr y habíamos terminado el entrenamiento con un picnic de desayuno que se nos estaba alargando bastante.

Me incorporé, saqué el bote de mi mochila y se lo pasé, sonriendo.

—Toma, anda. No vayas a ponerte rojo.

Él lo aceptó y yo me dejé caer de nuevo sobre la toalla, agotada. Todavía no sabía muy bien en qué momento de mi vida había empezado a pensar que madrugar los domingos para salir a correr era un «planazo». Cuando teníamos 18 años, mis amigas y yo solíamos cerrar discotecas y volver a casa después del desayuno pero, de repente, me había convertido en la típica señora en chándal que nos cruzábamos en el portal por la mañana y que nos miraba con desaprobación.

—No irás a decirme que estás cansada, ¿no? Solo hemos dado un par de vueltas al parque…

—Un par son solo dos y hemos dado unas cuantas más —repliqué. Me apoyé en los codos y sonreí al ver cómo se quitaba la mascarilla para echarse la crema y beber un poco de agua—. Creo que en realidad planeas matarme.

Estuvo a punto de ahogarse y yo me eché a reír sin poder evitarlo.

—¿Matarte?

—Claro. —Asentí muy convencida, intentando recuperar la seriedad—. Me haces madrugar un domingo, me obligas a dar vueltas corriendo, me das fruta para desayunar…

—Vaya, parece que has descubierto mi plan maligno. —Cerró la botella de agua con tranquilidad y me guiñó el ojo—. Y yo que creía que había sido muy discreto.

—Podrás engañar a otras, pero no a mí.

Me quité también la mascarilla y saqué mi botella. Alberto se quedó mirándome mientras bebía y yo fruncí el ceño, un poco extrañada.

—¿Qué? —pregunté en cuanto terminé el trago.

—Que puede que tengas razón: a ti no puedo engañarte.

El corazón me dio un vuelco y recé para que mi cara no estuviera reflejando todo lo que estaba sintiendo en aquel momento. Bebí un poco más, intentando recomponerme, y me obligué a sonreír de nuevo con naturalidad.

—Oh, ¿solo eso? Empezaba a temer que hubieras envenenado mi bebida o, peor aún, que se me hubiera enganchado una araña en el pelo.

—No, pero sí que tienes un poco de hierba.

Protesté y empecé a sacudir la cabeza, intentando desprenderme de aquellas briznas. Lo miré, pero él rio y negó con un gesto.

—No, aún siguen ahí.

Lo intenté ahora con las manos. Alberto empezó a darme indicaciones, pero no conseguía deshacerme de ellas, así que al final se acercó a mí y, pidiéndome permiso con la mirada, estiró lo mano. Me rozó el pelo, con cuidado, y retiró aquellos pequeños trozos de hierba. El corazón me volvía a latir con fuerza y estuvo a punto de desbocarse cuando me di cuenta de que no se alejaba. Estábamos muy cerca, aunque a ninguno de los dos parecía importarle aquello. Alberto acarició lentamente el mechón de pelo y me rozó la mejilla con el dorso de la mano. Yo cerré los ojos, muerta de nervios. Lo único que quería era que él se lanzara al precipicio conmigo, pero no sabía si sobreviviríamos a otra recaída. Aquello podría ser mortal.

Se acercó un poco más y yo sentí su respiración prácticamente en la boca.

—Inés, yo…

—No digas nada —murmuré, todavía con los ojos cerrados. Quería aferrarme a aquel instante con todas mis fuerzas—. No pienses.

Sin embargo, no fue Alberto quien rompió la magia del momento, sino un grupo de adolescentes que llegó al parque y provocó, con sus risas y gritos, que nos separáramos como si alguien hubiera activado un resorte.

Lo miré y noté cómo me ponía completamente roja. ¿Pero qué habíamos estado a punto de hacer? Él, que no parecía mucho más tranquilo que yo, carraspeó y se puso la mascarilla.

—Creo que deberíamos irnos —murmuró. Recogió sus cosas y las metió en la mochila antes de ponerse de pie—. Se hace tarde y tengo mucho que hacer. Llevo unos días muy liado y debería aprovechar para limpiar un poco el piso.

—Sí, yo también tengo mucho que hacer. —Guardé mis cosas y me levanté—. No me había dado cuenta de la hora…

Él asintió, aunque estaba bastante segura de que ninguno de nosotros sabía qué hora era. A lo mejor eran solo las nueve de la mañana, pero ambos estábamos dispuestos a aferrarnos a aquella excusa para marcharnos y evitar una conversación incómoda sobre lo que había estado a punto de suceder.

Así que, casi sin dirigirnos la palabra, empezamos a caminar el uno junto al otro hacia nuestros respectivos pisos. Lo miré de reojo sin poder evitarlo. Estaba serio y caminaba mirándose lo pies, lo que nunca había sido una buena señal. A lo mejor se arrepentía de haber estado a punto de besarme. «O, a lo mejor, se ha dado cuenta de que sigue sintiendo algo por ti y está intentando procesarlo», murmuró una vocecita cargada de ilusión en mi cabeza. Sin embargo, me obligué a apartar aquellos pensamientos de mi mente y seguir caminando en silencio. Algo me decía que Alberto se arrepentía de aquello y estaba segura de que no se repetiría jamás.

Capítulo 5

Las cosas se pusieron bastante raras después de aquel casi beso. Alberto y yo pasamos varios días sin quedar y ni siquiera hablábamos por WhatsApp. Era más que evidente que se arrepentía de lo que había estado a punto de pasar. Estaba claro que él quería que fuéramos solo amigos, que no quería estropear nuestra relación y que no sabía cómo entablar de nuevo una conversación conmigo. Teníamos un pasado que a veces pesaba como una losa y cualquier movimiento brusco podía arruinarlo todo para siempre.

Sin embargo, no podía dejar que el tiempo pasara y se llevara lo que tanto me había costado recuperar. No iba a dejar que nuestra amistad se enfriara por un lamentable error. Así que, harta de esperar un mensaje que no llegaba, decidí arriesgarme. A lo mejor él necesitaba todavía un poco de tiempo para aclarar sus ideas, pero yo tenía claro que, a pesar de seguir enamorada de él, quería ser su amiga ante todo.

Le propuse quedar para cenar. Le dije que en un italiano del centro que llevábamos tiempo queriendo probar habían puesto una oferta y que no podíamos dejar pasar la ocasión. Intenté sonar desenfadada, como si nada hubiera pasado, aunque debo confesar que releí el mensaje al menos cinco veces antes de atreverme a pulsar el botón de enviar. Los dos ticks no tardaron en aparecer y yo sentí cómo mi estómago se encogía. Hasta que no me respondiera no me quedaría tranquila, pero sabía que a aquellas horas estaría trabajando y no tenía ni idea de cuánto tardaría en contestar mi mensaje. Por suerte, antes de cerrar siquiera la conversación vi cómo los dos símbolos cambiaban a color azul y su estado pasaba a «escribiendo». Me mordí el labio con fuerza y me aferré al teléfono. Solo esperaba que me dijera que sí.

Alberto: Claro, ¡me apetece mucho! ¿A las ocho y media en mi portal?

Suspiré, aliviada, mientras tecleaba una respuesta. Menos mal que había aceptado. No sabía cómo habría reaccionado de no ser así y solo esperaba que aquella noche nos sirviera para volver a la normalidad.

***

Los primeros veinte minutos fueron un poco incómodos. La conversación de repente había dejado de fluir y, aunque ambos parecíamos ansiosos por decir algo, ninguno se atrevía a dar el paso. Anduvimos prácticamente en silencio hasta que llegamos al restaurante. Había reservado mesa, así que no tardaron en atendernos y llevarnos hasta nuestros asientos.

Escaneé el código QR con el menú y comencé a ojearlo de forma nerviosa. Alberto seguía sin dirigirme la palabra y yo empezaba a arrepentirme de aquello. A lo mejor debería haber esperado a que él diera señales de vida en lugar de forzar la situación.

—Inés. —Levanté la vista al escuchar mi nombre. A pesar de mirarme con cierto nerviosismo, sonreía, lo que me hizo dibujar una sonrisa a mí también—. Quería comentarte una cosa.

—Soy toda oídos.

—A ver, lo del otro día, lo… lo del parque… Bueno, yo no… Joder, qué difícil es esto.

—¿Qué? —Fruncí el ceño, fingiendo que no tenía ni idea de a qué se refería—. ¿Pasó algo que no recuerde?

Él abrió un poco la boca y yo negué con la cabeza y amplié mi sonrisa.

—Estuvimos corriendo por el Lorca y me obligaste a desayunar fruta. Después estuvimos un rato charlando y haciendo el tonto en la hierba, pero no recuerdo que sucediera nada más, ¿no? —Estiré la mano y la apoyé sobre la suya, tratando de tranquilizarlo. Era evidente que él no quería hablar de aquello y yo podía vivir sin mantener aquella conversación—. Solo dos amigos pasando la mañana juntos.

Alberto suspiró y asintió. Parecía que aquello lo había aliviado bastante y la conversación no tardó en volver a fluir. Comentamos la carta, pedimos un par de platos y nos relajamos, dispuestos a disfrutar por fin de aquella cena.

***

Paseamos un rato al terminar y acabamos sentados en las escaleras de la catedral, tomando unos helados que habíamos comprado en una pequeña heladería cercana. En la plaza de las Pasiegas siempre había gente tocando y aquella noche un chico joven con su guitarra había conseguido atraer a una multitud a su alrededor. En aquel momento estaba tocando una canción de Ed Sheeran y yo no pude evitar mirar de reojo a Alberto. A pesar de haberme jurado a mí misma que solo quería ser su amiga, no podía evitar sentir de nuevo mariposas en el estómago. Aquel ambiente era demasiado romántico. Parecía imposible no enamorarse en Granada.

Él no tardó en darse cuenta de que lo estaba mirando. Me dedicó una mirada interrogativa y yo me sonrojé.

—Voy a ir a echarle algo al chico —murmuré, tratando de disimular—. ¿Me esperas aquí o…?

—Creo que debería ir volviendo a casa. Mañana trabajo, así que tengo que madrugar.

—Pues vámonos entonces.

En cuanto la canción terminó, nos levantamos. Me acerqué a dejar unas monedas en la funda de la guitarra y después, aún con el corazón en un puño, me dirigí hacia la entrada de la bocacalle en la que Alberto me esperaba.

Anduvimos el uno junto al otro e insistió en acompañarme a mi portal donde, a pesar de sus prisas, nos quedamos charlando al menos media hora más.

—Nos lo hemos pasado bien, ¿verdad? —le pregunté. Nos habíamos despedido ya dos veces e incluso tenía la puerta abierta, pero ambos nos resistíamos a marcharnos—. La comida estaba buenísima y me ha encantado el pequeño concierto.

—Sí, me alegra mucho que me escribieras. Llevaba un par de días queriendo proponerte algún plan, pero después de lo del Lorca…

—¿No habíamos quedado en que no había pasado nada?

—Pero estuvo a punto, Inés. Ambos lo sabemos.

—Ya…

Dejé caer la puerta para que se cerrara. Aquello podía ir para largo.

—No sé por qué estuve a punto de…

—¿De besarme? —Suspiré y me encogí de hombros—. Tenemos un pasado común bastante intenso. Creo que es normal.

—Ya, pero no debí hacerlo. Por fin hemos conseguido ser amigos y yo no quiero estropearlo.

—No estropeas nada y seguimos siendo amigos, ¿no? —Apoyé una mano en su brazo y él bajó la mirada—. Olvidemos lo que pasó.

—¿De verdad no estás enfadada? —Me miró de nuevo, un poco sorprendido—. ¿No estás molesta?

—¿Y por qué iba a estarlo? Yo también quería que me besaras.

No fui consciente de mis palabras hasta que salieron de mi boca. Entré en pánico por un segundo, pero me obligué a recomponerme para no delatarme aún más. Alberto se quedó completamente quieto, con los ojos muy abiertos. Parecía estar intentando armar un puzle en su cabeza.

—Esto… Yo…

—Inés, ¿acabas de decir que tú también querías? —murmuró tras unos segundos que se me hicieron eternos.

—Sí, pero no pasa nada. Sé que tú solo quieres que seamos amigos y que fue algo momentáneo. Además, intentar algo de nuevo sería una locura. No deberíamos tentar a la suerte por unos cuantos besos, así que no te preocupes por eso, ¿vale? Lo tengo asumido. Prefiero ser solo tu amiga a perderte de nuevo.

—Pero es que yo no quiero ser solo tu amigo —me interrumpió él, enfatizando la negación—. Creía que eras tú quien no sentía nada por mí.

El cerebro me estalló en aquel momento. Después de tantas semanas intentando asumir que mis sentimientos no eran correspondidos y que Alberto había dejado atrás nuestra relación, no lograba entender lo que estaba sucediendo.

—Creo que tengo que irme.

Aquellas fueron las únicas palabras coherentes que fui capaz de pronunciar. Necesitaba subir a casa o acabaría haciendo una tontería de la que ambos nos arrepentiríamos. Intenté meter la llave de nuevo en la cerradura del portal, pero los nervios me hicieron errar hasta tres veces.

—Inés…

—No, Alberto, vamos a dejarlo aquí. Es tarde, estamos cansados, no sabemos lo que decimos. Seguro que mañana nos reímos de esto. Vamos a marcharnos antes de decir o hacer algo de lo que…

No pude terminar la frase. Tiró de mi brazo y me acercó a su cuerpo. Yo me agarré de forma inconsciente a su hombro y fijé la mirada en sus labios, que había dejado al descubierto.

—Si vas a irte porque quieres hacerlo, hazlo. No te retendré, tranquila —murmuró—. Pero si solo lo haces porque tienes miedo de estropear nuestra amistad, espera un minuto. Solo un minuto, por favor.

Estábamos tan cerca que me costaba hasta pensar. Él me acarició la cintura con la mano que tenía libre y yo cerré los ojos. Si no me marchaba ya, no podría hacerlo.

—Debería…

No fui capaz de acabar. ¿A quién pretendía engañar? Llevaba semanas deseando que aquello pasara.

—¿Sigues queriendo que te bese? —me preguntó, acercándose a mi oído—. Porque yo me muero por hacerlo.

Sin decir ni una palabra, lo aparté un poco. Alberto me miró extrañado, pero yo me bajé la mascarilla y sonreí sin miedo ni incertidumbre. Estaba nerviosa, pero sabía lo que quería.

—¿Y a qué estamos esperando entonces?

El beso fue casi una colisión. Al parecer él tenía tantas ganas como yo de que aquello sucediera, así que fue como si todo estallara a nuestro alrededor. No sabía si estábamos haciendo lo correcto y tenía el presentimiento de que acabaríamos por arrepentirnos a la mañana siguiente, pero en aquel instante estaba más que dispuesta a arriesgarme con él.

Al fin y al cabo, llevábamos haciendo aquello desde los 17 años. ¿Qué más podía salir mal?

Capítulo 6

Había cometido un terrible error.

Aquel fue mi primer pensamiento nada más despertar a la mañana siguiente. Fue como si alguien me hubiera echado un jarro de agua fría por encima y por fin hubiera despertado de un trance en el que llevaba sumida semanas.

Alberto seguía a mi lado, durmiendo, y yo no pude evitar recordar, con cierta vergüenza, lo que habíamos estado haciendo la noche anterior. Los besos en mi portal se habían transformado en una invitación a subir a mi piso, donde habíamos acabado por deshacernos de la ropa y terminar de dejarnos llevar por nuestras hormonas.

Malditas e irresponsables hormonas. ¿Por qué no habíamos parado? Aquello era un desastre. Ahora sí que nos habíamos cargado aquella amistad que tanto nos había costado recuperar. ¡Y encima en mitad de una pandemia mundial! A Fernando Simón no le gustaría aquello.

Me incorporé con cuidado, intentando no despertar a Alberto, y salí de la cama. Cogí algo de ropa interior y una camiseta que había dejado tirada de mala manera antes de salir la tarde anterior y me dirigí hacia el baño. Necesitaba despejarme, así que lo mejor sería darme una ducha y olvidarme durante un rato de lo que acababa de pasar. Tenía que recargar mis energías para la conversación que me esperaba en cuanto Alberto se despertara.

Sin embargo, aquella ducha no logró relajarme. No podía dejar de pensar en lo que había sucedido. Era como lo del elefante: cuanto más intentaba alejar aquellas imágenes de mi mente, más se empeñaban en regresar. Recordé sus besos y esas caricias que tan bien conocía y que jamás había logrado olvidar. Recreé en mi mente cada paso que dimos desde la puerta de mi piso hasta mi dormitorio, cada movimiento, cada prenda de la que nos desprendimos. Rememoré los suspiros, las manos entrelazadas. No podía creerme que hubiéramos vuelto a caer. Había fantaseado con aquello alguna que otra vez, no voy a mentir, pero aun así jamás imaginé que sucedería en la realidad. Pensé que tendría que tragarme mis sentimientos, pero no que tendría que enfrentarme a ellos. Creía que al menos uno de nosotros sería más sensato.

«Sensatez», aquella maldita palabra de nuevo… Era increíble que casi siete años más tarde estuviera enfrentándome a lo mismo. Parecía casi un déjà vu.

Me quedé un rato envuelta en la toalla, sentada sobre la tapa del váter. Las gotas de agua me resbalaban por el cuello y caían hasta el suelo, pero me daba igual. Tenía otras cosas de las que preocuparme en aquel momento. Debía ser fuerte, salir del baño y enfrentarme a las consecuencias de mis actos.

Así que, después de diez largos minutos, me armé de valor, me vestí y regresé a mi dormitorio, donde Alberto seguía durmiendo. Dudé unos instantes. Estaba tan tranquilo que no quería despertarlo, pero sabía que había llegado el momento de aclarar las cosas. Si lo retrasaba, acabaría echándome atrás y aquella sí que era una conversación que debíamos mantener. Me senté en la cama y le acaricié el brazo con dulzura.

—Alberto —murmuré al ver que no reaccionaba. Lo zarandeé un poco y él protestó—. Venga, despierta.

—Cinco minutos más…

—¿No tienes que trabajar?

Bufó y remoloneó, pero finalmente abrió los ojos. Recorrió mi rostro con lentitud y sonrió, como si no acabara de creerse que estuviera allí de verdad.

—Buenos días a ti también —murmuró. Se estiró en la cama y se giró para quedar tumbado bocarriba—. ¿Qué hora es? ¿Nos da tiempo a desayunar algo antes de…?

—Tenemos que hablar —lo interrumpí.

Él se incorporó y yo aparté la mirada, acobardada de repente. Sabía que debíamos hacerlo, pero la poca determinación que había logrado reunir en el baño había desaparecido al verlo desperezándose entre mis sábanas con los ojos iluminados.

—¿Te arrepientes de esto? Creía que… Creía que te apetecía, Inés.

Su voz sonaba temblorosa y yo tuve que contenerme para no arrojarme a sus brazos y aferrarme a él con fuerza mientras le decía que todo estaba bien y no había nada de lo que preocuparse. Habría dado cualquier cosa por evitar aquel momento, pero sabía que no podía hacerlo.

—No me arrepiento —murmuré finalmente tras unos segundos de incómodo silencio—. Lo de anoche estuvo muy bien y es evidente que los dos teníamos ganas, pero no puede repetirse, Alberto.

—¿Por qué?

—Porque somos amigos. Nos ha costado mucho llegar hasta aquí y no podemos arruinarlo todo por unos cuantos besos.

—Creo que han sido más que «unos cuantos besos».

—Y ya te he dicho que no me arrepiento —insistí—. Pero ¿no te das cuenta de lo que podría pasar si no paramos?

—¿Que volveríamos a salir?

—Sí, y acabaría mal.

—Eso no puedes saberlo.

—Lo hemos intentado ya tres veces, Alberto, ¡tres! —Clavé la mirada en la sábana y negué con la cabeza. Necesitaba que lo entendiera, ¿por qué me lo tenía que poner tan difícil?—. Y siempre acabó mal. Las estadísticas no están precisamente de nuestro lado.

—Las cosas han cambiado. Si los dos nos queremos, no perdemos nada por intentarlo de nuevo.

—¿Es que ya no te acuerdas de las rupturas y de las lágrimas? Porque yo sí lo hago. Y la última estuvo a punto de acabar conmigo. No puedo volver a pasar por esto.

—Todo se acabó porque no era nuestro momento, Inés. —Me agarró de la mano con fuerza y yo fui al fin capaz de mirarlo a los ojos—. Éramos dos críos que no entendían nada de la vida y del amor, pero hemos crecido. Hemos pasado mucho tiempo separados, intentando alcanzar nuestras metas, tomando nuestros propios caminos y decisiones y, sin embargo, hemos acabado juntos otra vez. ¿Cuántas posibilidades había de acabar siendo vecinos en una ciudad que no es la nuestra?

—No podemos hacer esto, Alberto.

—Inés…

—Ayer me dijiste que no me retendrías, así que, por favor, vete. —Sabía que me pondría a llorar en cualquier momento y necesitaba que él se marchara antes de que aquello pasara—. Esto no puede repetirse.

—Pero…

—Solo quiero ser tu amiga —insistí—. Quiero seguir quedando contigo para pasear y tomar algo, pero no podemos dejar que algo así suceda de nuevo. Es… es sensatez. Tú siempre fuiste el más sensato de los dos, así que tienes que entenderlo. Sería demasiado complicado.

Él dudó unos instantes, pero finalmente asintió. Al fin y al cabo acababa de usar su propio argumento contra él. No podía protestar sin quedar como un hipócrita.

—Si es lo que tú quieres, no insistiré más. Seremos solo amigos.

No tardó en salir de la cama y vestirse, en silencio. Ninguno se atrevió a pronunciar palabra y yo temí que, a pesar de todo, nuestra amistad se hubiera acabado para siempre. Pero, por suerte, antes de salir del piso, Alberto se acercó a mí y me dio un abrazo. Me besó la frente, haciéndome suspirar de alivio. Aquella era una buena señal.

—¿Quieres que quedemos mañana? —me preguntó. Su indiferencia era un poco fingida, pero me bastaba en aquel momento. Lo único que quería era no perderlo—. ¿Para almorzar?

—Sí, claro. Lo vamos hablando.

Alberto se marchó y yo me metí de nuevo en la cama. Aquel día tenía turno de tarde, así que lo mejor después de aquella noche tan ajetreada y aquella mañana tan movida sería aprovechar unas cuantas horas de sueño más.

Me las había ganado después de echar de aquella forma de mi casa al que era probablemente el amor de mi vida.

Capítulo 7

No quedamos al día siguiente. Pospusimos el almuerzo y seguimos dejándolo pasar, inventando malas excusas para no tener que volver a vernos. A pesar de lo mucho que me apetecía pasar un rato con él, no podía evitar sentirme incómoda y algo temerosa. ¿Y si acabábamos cayendo otra vez? O, peor aún, ¿y si habíamos perdido nuestra conexión después de aquella recaída?

Aprovechando que tenía un par de días de descanso, me fui al pueblo a ver a mis padres. A lo mejor alejarme un poco de Granada me venía bien para olvidar lo que había sucedido y poner en orden mis ideas. Un cambio de aires siempre viene bien, ¿no?

Sin embargo, olvidarme de él era todavía más difícil en casa. Cada vez que entraba a mi antiguo dormitorio recordaba todas las veces que había colado a Alberto a escondidas mientras mis padres trabajaban, las tardes fingiendo estudiar y todo lo que habíamos vivido entre aquellas cuatro paredes.

—Cariño, ¿qué te apetece cenar?

La voz de mi madre me sacó de mis pensamientos. Aparté la mirada del armario, que había dejado abierto, y le dediqué una sonrisa triste.

—¿Te acuerdas de la primera vez que Alberto y yo rompimos? —inquirí, ignorando su pregunta—. Estuve a punto de romper la barra al tirar de la ropa.

Me miró con el ceño fruncido, sin comprender por qué le estaba contando aquello. Yo me limité a encogerme de hombros y fijar de nuevo la mirada en el mueble. Yo tampoco estaba muy segura de por qué lo estaba haciendo.

—¿A qué viene esto? —se atrevió a preguntar por fin. Se sentó a mi lado y apoyó una mano sobre la mía—. ¿Hay algo que quieras contarme?

—No, solo pensaba en… cosas. Nada importante.

—¿Sigues quedando con Alberto? —insistió ella al ver que yo no añadía nada más—. ¿Habéis vuelto?

—¡Pero qué tonterías dices! —Negué con la cabeza y empecé a jugar con el dobladillo de mi vestido—. Somos amigos, aunque hace unos cuantos días que no nos vemos.

—¿Habéis discutido?

—No exactamente. Tuvimos un… encontronazo —decidí usar ese eufemismo para referirme a lo que había sucedido en mi piso. Mi madre no tenía por qué saber toda la verdad. Hay límites que no deben traspasarse—. Pero estamos bien. En unos días volveremos a ser los de siempre.

—No sé si eso es precisamente bueno…

La miré y enarqué una ceja al escuchar aquel comentario. Sabía que la opinión que mi madre tenía de Alberto había ido empeorando con las sucesivas rupturas, pero siempre le había tenido bastante cariño.

—¿No te cae ya bien?

—Es un buen niño, pero me preocupa vuestra «normalidad». No quiero que vuelvas a acabar llorando por su culpa. Ni que rompas la barra de ningún armario —me confesó, desviando la mirada—. Me alegra que seáis amigos y que os hayáis apoyado el uno en el otro durante el confinamiento, pero, cariño, debes tener mucho cuidado. Tenéis un pasado.

Contuve un suspiro a duras penas. Al parecer yo no era la única a la que asustaba otra recaída.

—No te preocupes, mamá. Te aseguro que entre Alberto y yo no volverá a pasar nada. —Le di un beso en la cabeza y traté de sonreír con sinceridad—. Y una tortilla de patatas estaría bien para cenar.

Ella asintió, no muy convencida, pero se levantó y se marchó de mi cuarto. Yo me quedé un rato más ahí sentada, paseando por mis recuerdos. Aunque la lista de errores que habíamos cometido durante todos aquellos años era bastante larga, la de buenos momentos la superaba con creces. Desde aquella primera sonrisa que supe que lo cambiaría todo allá por 2012 hasta nuestros paseos por Granada durante el confinamiento, Alberto y yo habíamos pasado por mucho juntos. Y, sin embargo, parecía que el universo no quería que estuviéramos juntos y nos ponía mil y un obstáculos en el camino.

Casi sin querer, desbloqueé mi móvil y abrí la conversación con mi exnovio. Releí los últimos mensajes que nos habíamos mandado. Frases de cortesía, secas, incluso cortantes. Aquellos no éramos nosotros sino dos desconocidos que no sabían cómo hablar el uno con el otro. Si algo había intentado dejar claro cuando lo eché de mi cama, era que, ante todo, quería ser su amiga, pero llevábamos días sin comportarnos como tal. Así que, dispuesta a acabar con aquello cuanto antes y recuperar al Alberto de siempre, comencé a teclear. Tantos recuerdos comunes debían servir para algo.

Inés: ¿Sabes de qué me estoy acordando ahora mismo?

Inés: De aquella noche que empezaste a tirar piedrecitas a mi ventana.

Inés: ¿Te acuerdas de lo que se enfadaron mis padres por despertarlos a las tres de la mañana?

Esperé durante unos minutos hasta que mi móvil vibró. Abrí de nuevo la aplicación y me mordí el labio, aliviada, al leer su respuesta acompañada de emoticonos de risa.

Alberto: Menuda mala primera impresión.

Alberto: No sé cómo no me cogieron manía después de aquello.

Siguió escribiendo, recordando aquel día, y yo me relajé por fin. Sabía que aquella historia compartida lo haría recordar viejos tiempos y aliviaría la tensión que se había instalado entre nosotros.

Continuamos un rato con aquella charla, rememorando otros momentos y riendo como dos críos, así que mi humor mejoró de forma considerable. De hecho, en cuanto salí para cenar, mis padres se dieron cuenta de aquel cambio y de que, por primera vez desde que había vuelto a casa, sonreía de verdad. Mi madre me escudriñó con la mirada, pero yo me limité a encogerme de hombros y cortar un trozo de tortilla. Lo que no supiera, no le haría daño.

Al final aquellos días lejos de Granada me habían servido para algo. Aunque no precisamente para aclarar mis ideas.

Capítulo 8

Nos reencontramos un martes especialmente caluroso de finales de junio. Regresé a Granada el domingo por la noche y el lunes estuve bastante ajetreada, así que conseguí posponer aquel incómodo momento unas cuantas horas más. Aunque, por suerte, la situación había mejorado desde que había sacado aquella anécdota a colación y hablábamos con relativa normalidad.

Salí de mi piso en cuanto Alberto me avisó de que estaba llegando. Sentía el corazón latiéndome con fuerza. ¿Cómo se suponía que debía saludarlo? Lo recomendable mientras durara la pandemia era asentir con la cabeza o, como mucho, chocar el codo, pero después de lo que había pasado entre nosotros no sabía si aquello parecería ridículo. Ya nos habíamos saltado bastante la distancia social, así que quizás podría saludarlo con un abrazo o dos besos. Pero ¿y si eso enrarecía de nuevo el ambiente? Sabía que le estaba dando demasiadas vueltas a un simple saludo, pero no quería fastidiarlo todo y que aquellos últimos días no hubieran servido de nada. Estaba dispuesta a tragarme mis sentimientos para siempre con tal de no perderlo de nuevo y no pensaba dejar que un gesto absurdo estropeara nuestra relación.

Sin embargo, en cuanto llegué al portal y lo vi, todas mis dudas se disiparon. Solo me apetecía hacer una cosa y eso fue exactamente lo que hice. Abrí la puerta y salí corriendo en su dirección. Él me miró un poco extrañado, pero no tardó en sonreír. Lo abracé con fuerza, enredando los brazos detrás de su cuello. Había estado tan preocupada…

—Hola a ti también —me saludó, devolviéndome el abrazo.

Me rodeó las cintura y se echó a reír, como si nada hubiera pasado y hubiéramos seguido hablando como dos buenos amigos.

—Alberto, siento mucho lo del otro día —le dije una vez nos separamos. Me recoloqué la mascarilla, nerviosa, y bajé la mirada—. No quise ser tan brusca ni echarte nada en cara, pero me preocupaba mucho echarlo todo a perder por un… bueno, por un polvo.

—Lo sé, tranquila —coincidió él. Apoyó la mano en mi brazo, haciéndome alzar la vista—. Y tenías razón: estuvo bien, pero debemos ser sensatos. Es evidente que seguimos sintiendo cosas el uno por el otro, pero no podemos dejar que se repita. Si no funcionó antes, ¿por qué iba a hacerlo ahora? No quiero volver a perderte después de tanto tiempo lejos de ti, Inés. Nuestra amistad es demasiado importante para arriesgarla por algo que no tiene futuro.

—¿Amigos entonces?

—Amigos.

Asintió y yo sonreí. Me alegraba que él lo hubiera entendido. Estaba convencida de que lograríamos superar aquello y no recaeríamos de nuevo. Al fin y al cabo ya éramos adultos, ¿no? Estaba segura de que lograríamos mantener las distancias.

***

Pero me equivocaba.

Todo fue bien al principio. Cenamos en un bar de tapas cerca del río Genil, en una pequeña plaza enclavada entre callejuelas entre San Antón y Acera del Darro. Comimos, reímos y conseguimos actuar con normalidad durante toda la velada. No mencionamos de nuevo lo que nos había pasado y nos comportamos como los viejos amigos que éramos. Pero todo cambió cuando nos marchamos de aquella terraza y bajamos hasta el río para pasear.

Fuimos hasta el inusualmente desierto paseo y empezamos a recorrerlo en silencio, el uno junto al otro. A pesar del día tan caluroso, una brisa fresca nos golpeó en cuanto entramos a los jardines y un escalofrío me recorrió de arriba abajo. El tiempo en Granada estaba loco.

—¿Estás bien? —me preguntó al percatarse de mi reacción.

—Sí, aunque creo que debería haber cogido una chaqueta antes de salir. Ha refrescado y esta blusa no abriga mucho.

Alberto pareció dudar unos segundos, pero al final se decidió y me pasó un brazo por los hombros. Me acercó a su cuerpo y mi corazón se puso a latir con fuerza. Un flashback de nuestro encuentro acudió a mi mente: sus manos acariciando la parte baja de mi espalda desnuda y acercándome un poco para poder besarme el cuello. Me ardieron las mejillas y casi di las gracias por la tenue luz de las farolas que impedía que él se diera cuenta de mi sonrojo.

—¿Mejor?

—Ajam.

No me atrevía a abrir la boca y acabar delatándome. Aquello me había pillado totalmente por sorpresa.

Seguimos caminando, abrazados. De vez en cuando alzaba un poco la vista y lo miraba de reojo, pero Alberto parecía tranquilo. Al parecer aquel contacto solo me estaba afectando a mí.

—¿Y si volvemos ya? —logré murmurar tras carraspear varias veces. Tenía incluso la garganta seca—. Se está haciendo un poco tarde.

—Claro.

Giramos y yo aproveché para soltarme de su brazo. Él frunció el ceño, extrañado.

—¿Te ha molestado que te abrazara? —me preguntó—. Porque no era mi intención. Es que, como dijiste que tenías frío, pensé…

—No, no me ha molestado —me apresuré a aclararle—. Estaba muy a gusto.

«Quizás demasiado», añadí para mí misma.

Nos quedamos quietos unos instantes, mirándonos fijamente el uno al otro. Sus pupilas se clavaron en las mías y supe que estaba leyendo en ellas lo que yo no me atrevía a pronunciar, todo lo que había sentido cuando me había tocado.

—Inés…

—Creo que lo mejor será irnos o…

Él asintió lentamente. No hacía falta que terminara la frase. Ambos sabíamos cómo podía acabar aquello y ya habíamos acordado ser solo amigos, así que lo más sensato sería mantener las distancias y evitar la tentación.

Sin embargo, aquella determinación nos duró más bien poco. Nuestras manos comenzaron a rozarse mientras recorríamos de vuelta el paseo y, poco después de entrar a la carrera de la Virgen, acabamos besándonos contra una pared. No estaba muy segura de cómo habíamos acabado así, pero no me disgustaba en absoluto.

—¿Quieres que… vayamos a… a mi casa? —me preguntó Alberto, entre besos, casi sin separarse de mi boca.

Yo asentí, aún con los ojos cerrados, y volví a unir nuestros labios. Menos mal que la calle estaba prácticamente vacía porque no quería ni imaginarme el espectáculo que estábamos montando junto a la basílica que albergaba a la patrona de la ciudad.

Me agarró la mano y tiró de mí, echando a correr calle arriba. Yo me subí la mascarilla rápidamente y me dejé arrastrar. La verdad era que también estaba deseando llegar a su piso y seguir con aquello.

Capítulo 9

Seguimos precipitándonos al vacío una y otra y otra vez. Cada vez que lo hacíamos nos prometíamos que sería la última, pero en la siguiente quedada caíamos de nuevo. Sé lo que estáis pensando. Sé que lo más lógico habría sido admitir que ambos seguíamos queriéndonos, asumir nuestros actos y darnos una nueva oportunidad, pero estábamos tan aterrados y nos preocupaba tanto estropear nuestra amistad que nos empeñábamos en negar lo evidente e intentar reprimirlo.

Era desesperante. Alberto y yo éramos dos adultos con las cosas claras, por lo que no entendía por qué no éramos capaces de comportarnos como dos seres racionales y mantenernos a una distancia prudencial el uno del otro. Después de tantos meses esforzándonos por recuperar nuestra relación, me parecía increíble que acabáramos cayendo rendidos en los brazos del otro en cuanto intercambiábamos un par de palabras. ¿Acaso volvíamos a tener 17 años?

El ruido del exprimidor me despertó aquella mañana. Alberto debía estar preparando el desayuno. Aquello era lo malo de los apartamentos que tenían solo una estancia: no podías hacer nada por las mañanas sin despertar al resto de habitantes de la casa.

Tardé unos minutos en abrir los ojos y unos cuantos más en desperezarme e incorporarme en la cama. Alberto se giró en cuanto me escuchó. Tenía media naranja en la mano y yo no pude evitar echarme a reír, todavía medio envuelta en la sábana.

—Buenos días —me saludó—. ¿Qué tal has dormido? No quería despertarte, pero empiezo a trabajar en una hora y…

—Sí, no te preocupes —lo interrumpí. Me eché el pelo hacia atrás y amplié mi sonrisa—. Yo tengo que pasar por casa para ducharme e ir a la tienda también en un rato.

—¿Zumo, café y tostadas?

—Por favor.

Él asintió y volvió a su tarea mientras yo salía, por fin, de la cama. Me puse la ropa interior y mi camiseta antes de pasar al baño. Hice pis, me lavé las manos y la cara y, finalmente, me acerqué a la barra americana para desayunar. Me subí a uno de los taburetes altos y cogí la taza que Alberto ya me había preparado. Tomé un par de sorbos mientras él terminaba de tostar el pan en silencio. Al menos aquellas recaídas tenían algo bueno: siempre me levantaba con el desayuno hecho.

—Oye, deberías pensar en mudarte —le dije, echando un vistazo a mi alrededor. Después de las noches que había pasado allí conocía aquel pequeño estudio de sobra, pero nunca dejaba de sorprenderme lo pequeño que era—. No sé cómo no te has vuelto loco encerrado aquí durante meses. ¡Ni siquiera podías cambiar de habitación! Yo al menos me pasaba del salón a la cocina y al dormitorio, pero ¿tú qué hacías cuando te agobiabas? ¿Te sentabas en la ducha?

—Casi. —Alberto rio y puso las tostadas en un plato.

—No me extraña que hablaras tanto conmigo. Tuvo que ser un auténtico latazo estar confinado en esta caja de zapatos.

—No hablaba contigo por eso.

Colocó el plato sobre la barra y se sentó frente a mí, dejando aquella explicación a medias. Lo animé a continuar, pero él se hizo el sueco y empezó a desayunar. Intentando fingir indiferencia, cogí una de las tostadas y unté un poco de mantequilla, pero no fui capaz de dejar de interrogarlo con la mirada. Cada vez que me miraba, lo veía contener la sonrisa, lo que me hacía tener que aguantar la mía también. Sabía que me moría de curiosidad por saber cómo acababa aquella frase y se lo estaba pasando demasiado bien a mi costa.

—Alberto… —murmuré finalmente, poniendo mi mejor cara de niña buena.

—Sabes perfectamente por qué te hablaba tanto, Inés.

—¿Porque soy majísima? —pregunté, haciéndome yo ahora la tonta. No sabía exactamente dónde quería llegar con aquello, pero tenía muchas ganas de escuchar su respuesta.

—Entre otras cosas. —Aunque se escondió detrás de su vaso de zumo, conseguí vislumbrar otra sonrisa—. Me hizo ilusión saber de ti después de tanto tiempo separados. Creía que nunca volveríamos a hablar, así que quise aprovechar el tiempo al máximo. Pensaba que, cuando el confinamiento terminara, tú recuperarías tu vida y volverías a dejarme atrás.

—Alberto, yo nunca te he dejado atrás —confesé. Dejé el pan sobre el plato y me encogí de hombros. Aunque por fuera aparentaba tranquilidad, mi mente era un torbellino. Confesar aquello no era lo más sensato, pero era lo que me nacía en aquel momento. Quería que él lo supiera—. Siempre has formado y formarás parte de mí.

—¿De verdad?

—Pues claro. ¿Qué te esperabas? Hemos crecido mucho juntos. Algo así no se puede dejar atrás sin más.

Volví a mi desayuno, intentando que los nervios no me delataran. Solo esperaba que aquella confesión no enrareciera el ambiente. No quería que él se hiciera falsas esperanzas y creyera que éramos algo más de lo que podíamos ser.

—Yo tampoco —murmuró tras un par de minutos de silencio. Levanté la vista de mi taza y lo miré con una ceja enarcada, esperando una pequeña aclaración—. Tampoco te dejé atrás sin más. Siempre serás parte de mí, Inés. Siempre serás el amor de mi vida.

—Tu primer amor —lo corregí a pesar de que yo pensaba lo mismo—. Recuerda que somos amigos y que, lo de anoche, no puede volver a repetirse.

—Ya lo sé, tranquila.

—¿Entonces?

—Supongo que, a veces, el amor de nuestra vida no es la persona con la que terminamos.

—Alberto… —Suspiré. No quería que aquello fuera aún más complicado para ambos.

—Sé lo que somos, no te preocupes, pero no vas a conseguir que cambie de opinión.

Me guiñó el ojo y tomó un poco de zumo de forma despreocupada, así que decidí que lo mejor sería no darle más vueltas a aquello. No me quedaba mucho tiempo antes de entrar a trabajar y todavía tenía que pasarme por mi piso para ducharme.

Cambiamos de tema y terminamos de desayunar con normalidad, como si nada acabara de pasar. Dejé las cosas en el fregadero en cuanto acabé y terminé de vestirme con la ropa que había llevado la noche anterior.

—¿Te apetece ir a pasear mañana? —le pregunté mientras hacía equilibrios para ponerme los zapatos sin sentarme—. Tengo ganas de ir al paseo de los Tristes un rato.

—Voy a aprovechar para ir a visitar a mis padres unos días —se excusó—, pero te aviso cuando vuelva y vamos, ¿te parece?

—Sí, muy bien. —Terminé de abrocharme la sandalia y me sacudí las manos—. Hablamos entonces.

Me acerqué a él y, sin pensar, lo besé. Los dos nos quedamos quietos unos instantes, sin saber muy bien qué acababa de pasar. Abrí mucho los ojos, asustada. No entendía por qué acababa de hacer aquello.

—Creo que lo mejor será que me vaya —conseguí decir tras unos segundos de tenso silencio.

—Sí, claro.

—Ya… ya hablamos.

—Sí, claro —repitió él.

Salí del apartamento como alma que lleva el diablo y no me detuve hasta llegar al portal. Cerré la puerta con un ligero portazo y me apoyé en el muro, con la respiración acelerada y el corazón latiéndome a mil por hora. Alberto y yo siempre nos despedíamos con dos besos o un abrazo, así que no comprendía por qué lo había besado como si fuéramos algo más que amigos. Me llevé una mano al pecho y tragué saliva, en un vano esfuerzo por tranquilizarme. Aquello me daba muy mala espina.

Capítulo 10

Volvía a estar hecha un lío. No dejaba de darle vueltas a aquel beso de despedida y ni siquiera la ausencia de Alberto (que, como estaba teletrabajando, había decidido alargar su estancia unos cuantos días más) lograba tranquilizarme.

A aquellas alturas era más que evidente que mis sentimientos por él habían comenzado a descontrolarse. Siempre pensé que había unos límites que no me atrevería a cruzar y, sin embargo, había acabado besándolo a modo de despedida. No entendía por qué lo había hecho, pero cada vez estaba más preocupada. Así que hice lo único sensato que se me ocurrió: llamar de nuevo a Patricia para que me echara la bronca ya que, visto lo visto, sus advertencias preventivas no habían servido para nada.

—¡Hola, Patri! —la saludé en cuanto contestó la llamada, intentando mantener la calma para no delatarme antes de tiempo—. ¿Cómo estás?

Mi amiga tardó un par de minutos en responder. Frunció el ceño y me miró de arriba abajo, fijándose en mi expresión. Carraspeé y esbocé una sonrisa indiferente. Quería preparar un poco el terreno antes de soltar la bomba. Pero se me adelantó.

—Te has acostado con Alberto, ¿verdad? —me preguntó directamente. No sabía si se reflejaba en mi cara o si ella me conocía demasiado bien, pero era evidente que no podía engañarla.

—Diecisiete veces —confesé, encogiéndome un poco sobre mí misma.

—¡¿Diecisiete?! —Patricia se llevó una mano a la frente. Me miraba con ojos desorbitados, incapaz de creerse aquello—. ¿Cómo os ha dado tiempo a hacerlo tantas veces?

—Tampoco es tan difícil, tía. Matemáticas básicas. Si una semana tiene siete días pues…

—¡Inés, no es divertido! —Mi amiga suspiró y yo me encogí de hombros e hice una mueca a modo de disculpa—. ¿Cómo has podido?

—¿De verdad tengo que explicarte cómo funciona?

—¡Ni se te ocurra hacer otra broma! —Levantó un dedo de forma acusadora y yo decidí guardar silencio—. Me prometiste que no recaerías.

—No, solo te dije que lo intentaría.

—Y encima tardas semanas en contármelo…

—Porque creía que lo tenía controlado, pero no es así, Patri —respondí. Me mordí el labio de forma nerviosa y mi amiga relajó la expresión al darse cuenta de que por fin hablaba en serio—. Estoy… Estoy hecha un lío.

Le conté todo lo que estaba sintiendo: el miedo, la incertidumbre, las mariposas. Le hablé de cómo parecíamos incapaces de mantenernos alejados el uno del otro, de cómo volvíamos a caer una y otra vez a pesar de prometernos que no lo haríamos más, que aquella sería la última vez. Le confesé que volvía a sentir cosas que creía que había enterrado hacía mucho tiempo y que estaba confundida. Y, por supuesto, le hablé del beso que había sido el detonante de todo aquello. Si no lo hubiera besado antes de marcharme aquella mañana, no estaría tan asustada en ese momento.

—Te prometo que lo he intentado —le aseguré cuando terminé. Notaba la voz ligeramente temblorosa y llevaba un buen rato conteniendo las lágrimas. Me daba miedo empezar a llorar por si mi cuerpo decidía no parar—. Pero no puedo. Es superior a mis fuerzas. Cada vez que me roza, me olvido de que existe el resto del universo. No me controlo. Antes de darme cuenta estoy besándolo y susurrándole que vayamos a mi casa o a la suya. Pero siempre acababa ahí. Siempre terminaba ahí. Hasta ahora. Ese beso… No entiendo por qué lo hice. Fue tan natural, tan sincero. Simplemente me acerqué a él y lo besé como si fuéramos una pareja que se despide así cada día. Creo que estoy perdida, Patri. Creo que sigo enamorada de él.

—Ay, Inés…

—Ya lo sé. —Enterré el rostro entre las manos, incapaz de seguir aguantándole la mirada a mi amiga—. Esto va a acabar mal otra vez, ¿verdad?

—No quiero desanimarte, pero no tiene buena pinta —admitió Patricia. Guardó silencio unos segundos y yo la miré de nuevo—. No quiero herirte, ni sonar brusca. Te quiero mucho, ya lo sabes, así que no quiero volver a verte sufrir por él.

—Sí, lo sé.

—Yo creo que tenéis dos opciones: cortar por lo sano y olvidaros de todo…

—¡No puedo hacer eso! —la interrumpí—. Después de tantos tiempo separados, no quiero pasar ni un día más sin él.

—Déjame terminar —me pidió ella, dibujando una pequeña sonrisa en sus labios—. Tenéis otra opción: sentaros a hablar y dejar las cosas claras de una vez por todas antes de que la situación sea insostenible.

—Lo hablamos cada mañana, ya te lo he dicho.

—Sí, pero es evidente que no os sirve de nada. Decir que no volveréis a hacerlo para acabar recayendo, no funciona. A lo mejor…

Dejó la frase en el aire y yo enarqué una ceja con curiosidad. ¿Y si Patri veía una salida que yo, al estar tan metida en la situación, era incapaz de encontrar?

—¿A lo mejor qué? —la animé.

—A lo mejor deberíais plantearos las cosas de forma distinta. —Dudó, pero finalmente suspiró y se encogió de hombros—. Sé que te he dicho muchas veces que no tenéis futuro juntos, pero ¿y si lo tuvierais?

Me costó hasta tragar saliva al escuchar aquella pregunta. Aunque había fantaseado con aquello, no me atrevía ni a planteármelo. Estaba tan obcecada y me daba tanto miedo perderlo de nuevo que prefería no considerar aquella opción.

Pero si Patricia, que siempre era tan sensata, que llevaba siete años echándome la misma bronca y escuchando los mismos llantos, me la sugería, no podía ser tan mala, ¿no?

—Sois prácticamente una pareja, así que ¿por qué no lo intentáis otra vez? Así se acabaría toda esta incertidumbre y no tendríais que seguir luchando contra vuestros impulsos. Ha pasado mucho tiempo, habéis crecido y madurado, a lo mejor ha llegado vuestro momento. Yo no me comporto así con chicos con los que no quiero nada, Inés. Es más que evidente que no sois solo amigos y que, quizás, nunca podáis serlo.

No tardamos demasiado en colgar. Me pidió que intentara pensar en frío y que pusiera las cosas en una balanza y yo le prometí que, esta vez sí, la mantendría al día de todo lo que sucediera. Después de tantas regañinas se lo debía.

Bloqueé el teléfono y me quedé un rato tumbada en el sofá, con la vista fija en el techo pero la mente muy lejos de mi salón. A lo mejor Patri tenía razón y debíamos darnos otra oportunidad en lugar de seguir mareando la perdiz como llevábamos haciendo semanas. Estar con Alberto era fácil, era como volver a casa. Sus besos, sus abrazos, sus caricias… Aquellas caricias que siempre me recordarían al verano de 2013, a tardes de arena y sal, a noches de brisa marina y escalofríos, a palabras susurradas y suspiros escondidos. Una vez se lo confesé. La tercera vez que lo intentamos, allá por 2017, le dije que nunca había sido tan feliz como lo fui con él en aquel verano de 2013 y que dudaba que pudiera volver a serlo alguna vez. Pero ahora regresaba con cada beso a aquel momento, a aquel verano. Me sentía invencible de nuevo.

Y sin embargo…

Me incorporé y agité la cabeza, intentando sacudirme con ese gesto aquellos pensamientos. No podía dejar que lo bueno eclipsara todo lo malo. No podía olvidar sin más las rupturas y todo el tiempo que habíamos pasado separados. ¿Y si lo estropeábamos todo por no poder dejar las manos quietas un rato?

Suspiré. A pesar de todo, sentía que mi decisión ya estaba tomada. No podía arriesgar nuestra amistad por unas cuantas recaídas y un beso de despedida. Por mucho que había sido el beso más sincero que hubiera dado en toda mi vida.

Capítulo 11

Alberto tardó dos semanas en regresar a Granada pero, por desgracia, aquel tiempo separados no me sirvió para terminar de aclarar mis ideas. Y, al parecer, a él tampoco.

Nuestro primer encuentro fue raro. Fue peor incluso que el día que quedamos para cenar en el italiano después de nuestro casi beso en el Lorca. No fui capaz de abrazarlo cuando lo vi en mi portal, ni él hizo ademán de acercarse, así que nos limitamos a saludarnos con un gesto con la mano y, sin pronunciar palabra, echamos a andar hacia Pedro Antonio para tomarnos unas tapas. Le pregunté por su familia para romper el silencio tan incómodo que nos envolvía, pero él me contestó con un par de monosílabos y se sumió de nuevo en sus pensamientos. Me observaba de refilón, intentando que no me diera cuenta de su mirada, y yo me encogí sobre mí misma, un poco incómoda. Solo esperaba encontrar pronto algún sitio donde sentarnos y que la tensión que se había instalado entre nosotros desapareciera con la comida.

Los granadinos solían migrar a la costa en verano, así que muchos bares de tapas aprovechaban para cerrar por vacaciones, pero, por suerte, no tardamos en encontrar mesa en una pequeña terraza perpendicular a Pedro Antonio. Nos sentamos aún sin pronunciar palabra y solo rompimos el silencio para pedir un par de refrescos y unas tapas de carne en salsa. Suspiré y no pude evitar cruzarme de brazos. No entendía para qué me había llamado si pensaba pasarse todo el almuerzo así.

—Bueno, ¿y qué has estado haciendo estos días? —me atreví a preguntar tras los cinco minutos más largos de mi vida. O acabábamos con aquella tensión o me levantaba de aquella mesa y me volvía a casa—. Supongo que habrás hecho algo más que estar en casa con tus padres, ¿no?

—Sí, claro —contestó él. Sonrió de lado, haciendo que se me acelerara el corazón—. Quedé un par de veces con Julio y estos.

Asentí lentamente. Julio era el mejor amigo de Alberto y exnovio de Patricia y, por tanto, la otra parte implicada en la encerrona que inició lo nuestro. Suponía que estaría al corriente de todo lo que estaba sucediendo al igual que lo estaba mi amiga.

—¿Y qué tal están?

—Bien, como siempre. Aprovechando también las vacaciones. Julio te envía saludos.

—¿Le has hablado de… esto? ¿De nosotros?

Alberto apartó la mirada al escuchar mi pregunta y yo supe su respuesta sin necesidad de palabras.

—Tranquilo, yo también lo he hablado con Patri —me apresuré a añadir. No quería que se sintiera incómodo y volviera a cerrarse en banda—. Estamos hechos un lío, así que es normal que hayas hablado con tus amigos de lo que quiera que sea esto.

—¿«Lo que quiera que sea esto»? —repitió, enarcando una ceja.

—Sé que hemos dicho un millón de veces que somos solo amigos, pero creo que ambos sabemos que los amigos no se comportan así por mucho pasado común que tengan, ¿no? A mí también me preocupa ese beso. De hecho, no he podido dejar de darle vueltas estas últimas semanas.

—Menos mal, creía que era el único… —Suspiró y, por primera vez desde que nos habíamos encontrado, relajó la postura. Se echó un poco hacia atrás en la silla y se pasó una mano por la frente—. No he dejado de pensar en el beso desde que te marchaste de mi casa.

—Aún no sé qué se me pasó por la cabeza. ¡Me salió solo!

—¡Y a mí también! Fue algo natural.

—Como si lleváramos haciéndolo toda la vida.

—En realidad, es justo eso: llevamos haciéndolo prácticamente toda la vida. —Alberto apretó los labios. Lo conocía lo suficiente como para saber que dudaba si decir algo o no, así que le hice un gesto con la cabeza, animándolo a seguir—. Inés, he estado pensando mucho y se me ha ocurrido una cosa. Creo que es lo único que podemos hacer.

Sonreí, aliviada. Me alegraba saber que, después de tantas dudas, ambos habíamos llegado a la misma conclusión.

—Creo que hemos pensado lo mismo.

—¿Tú también ibas a pedirme una cita?

—¿Una cita?

Mi sonrisa se esfumó. Aquello me había pillado completamente desprevenida y no pude evitar sentir un pellizco en el estómago. A pesar de que estaba dispuesta a mantenerme en mis trece y terminar con aquello, no pude evitar que mi mente se convirtiera en un huracán de dudas. Aquella proposición no me estaba ayudando a marcar las distancias.

—¿No era lo que ibas a decir?

—No precisamente…

—Yo creo que es la mejor solución. Ese beso significa algo. Tiene que hacerlo, ¿no? —Me cogió de la mano y yo cerré los ojos, dejando que acariciara el dorso con el pulgar—. Llevo días sin poder quitármelo de la cabeza y cada vez entiendo menos nuestra cabezonería. ¿Por qué no nos damos una oportunidad?

—Porque sería la cuarta.

—¿Y qué? —Abrí los ojos de nuevo y él se encogió de hombros—. Puede que este sea nuestro momento. Ya te lo dije: hemos cambiado, hemos crecido. Ya no somos esos dos críos muertos de miedo que no sabían cómo seguir adelante con esto. Nos merecemos un último intento de ser felices juntos, Inés.

—No sé si…

Dejé la frase en el aire y negué con la cabeza. Aunque me moría de ganas de aceptar, temía que aquello saliera mal. ¿Pero y si no lo hacía? Me mordí el interior de la mejilla, tratando de serenarme. Todo lo que me había obligado a creer durante aquellos días estaba tambaleándose. ¿Y si aceptaba aquella cita? Al fin y al cabo ya actuábamos como una pareja cada vez que salíamos, así que ¿qué más daba? Sin embargo, una parte de mí seguía creyendo que era una pésima idea y que acabaríamos complicándolo todo aún más. Si es que aquello era posible, claro.

—¿Sabes por qué he llegado a esta conclusión? —siguió diciendo él, ajeno a la batalla que se estaba librando en mi interior—. Porque Julio me dijo que tenía que alejarme de ti. Decía que acabaríamos haciéndonos daño y que lo mejor sería que dejáramos de ser amigos.

Puse los ojos en blanco. Julio acababa de convertirse en una de mis personas menos favoritas del universo. ¿Cómo se le ocurría decirle aquello? ¡Si hasta Patri era más razonable!

—Mi respuesta fue que no podría hacerlo nunca, que ya habíamos pasado demasiado tiempo separados y que no quería pasar ni un día más lejos de ti. Si eso no quiere decir que sigo enamorado…

Por suerte, la llegada del camarero nos interrumpió. Dejó las tapas sobre la mesa y yo, que estaba cada vez más nerviosa, me abalancé sobre mi plato como si llevara días sin probar bocado. Aquella confesión me había retorcido todas las tripas. Sentía que alguien me había apresado el corazón y lo estaba estrujando con fuerza. Alberto había dicho la palabra prohibida: «enamorado».

—Inés…

—Alberto, no puedes estar haciéndome esto —dije, con la boca llena pero sin dejar de comer—. Si empezamos a hablar de amor, acabaremos llorando otra vez.

—No necesariamente.

—Las estadísticas no están de nuestra parte.

—Lo sé, y asumo mi parte de culpa en esto. —Posó una mano en mi rodilla y apretó un poco, consiguiendo que por fin dejara caer el tenedor y lo mirara—. Una cita, Inés. No te estoy pidiendo matrimonio, solo que, la próxima vez que salgamos, lo llamemos por lo que es. O dime qué sugieres tú. Si no ibas a proponerme esto, ¿qué ibas a hacer? Soy todo oídos.

—Pensaba fijar límites más claros entre nosotros —murmuré, poniéndome roja. Hasta aquel momento no me había dado cuenta de lo absurdo que sonaba aquello. ¡Como si no lleváramos intentándolo semanas!—. Todavía más claros, quiero decir. Aunque creo que no nos está sirviendo demasiado…

Nos quedamos en silencio y yo fijé la mirada en su mano, que seguía en mi pierna. La acariciaba levemente, en un vano esfuerzo por tranquilizarme. Sentía la cabeza a punto de estallar. No podía dejar de darle vueltas a todo aquello. La verdad era que me moría por aceptar aquella cita y admitir de una vez por todas que seguíamos siendo una pareja, pero tenía tanto miedo que no era capaz de hacerlo. Me empezaron a picar los ojos y tuve que cerrarlos con fuerza para no echarme a llorar.

—No tienes que contestar ahora —susurró. Lo miré otra vez y vi que me sonreía de forma conciliadora—. Hemos salido a tomarnos unas tapas y pasarlo bien, así que no tenemos por qué estropearlo con decisiones. Podemos hacer lo de siempre y hablarlo después.

Seguí guardando silencio. Arrugué la nariz, sin apartar la vista de su rostro. Por mucho que Alberto intentara mantener aquella mueca calmada, sabía que estaba muerto de miedo y de nervios. Igual que yo. Por mucho que insistiéramos y quisiéramos disimular, los dos estábamos hechos el mismo lío. Y quizás él tuviera razón y solo hubiera una forma de solucionarlo.

Se acabaron las mentiras y las excusas. Había llegado el momento de actuar.

—Sí.

Mi voz fue apenas un murmullo, pero supe que él me había escuchado perfectamente.

—Bien, pues entonces vamos a comer y…

—No, quiero decir que sí que acepto la cita.

Me miró con estupefacción y tuve que contener una pequeña sonrisa. Yo era, desde luego, la primera sorprendida, pero sabía que aceptar aquella era la única manera de aclarar las cosas: si salía bien, podríamos darnos una oportunidad; si salía mal, nos convenceríamos de que debíamos ser solo amigos y conseguiríamos dejar de acostarnos.

Al fin y al cabo, no podíamos perder, ¿no?

Capítulo 12

Me miré en el espejo y retoqué de nuevo el pintalabios. Llevaba ya casi media hora lista, pero era incapaz de quedarme quieta. Me sentía como una cría de 15 años preparándose para ir a dar una vuelta con el chico que le gusta.

Desbloqueé mi teléfono y volví a bloquearlo al ver que no me había llegado ningún mensaje. Alberto solía ser muy puntual, pero aquel día se estaba retrasando y eso no me daba buena espina. ¿Y si se arrepentía y me dejaba plantada? Aunque lo conocía y sabía que él nunca había sido de esos, no podía evitar estar un poco preocupada. Nos jugábamos mucho en aquella cita.

Por suerte, mi móvil vibró justo entonces, llevándose parte de mis miedos. Abrí la aplicación y sonreí al leer que ya estaba llegando, aunque no pude evitar inquietarme de nuevo cuando me llegó un segundo mensaje en el que me preguntaba si podía pasar un momento por mi piso. Fruncí el ceño sin poder evitarlo. No sabía qué tramaba y no estaba segura de que fuera buena idea dejarlo pasar teniendo en cuenta nuestros antecedentes, pero como no se me ocurría ninguna excusa convincente para negarme, respondí de forma afirmativa y le abrí el portal cuando sonó el telefonillo. Abrí también la puerta de mi piso y me apoyé en el marco para poder recibirlo en cuanto subiera. Los segundos se me hicieron eternos hasta que por fin el ascensor se detuvo y lo vi ahí plantado, sonriendo, con un precioso ramo de gerberas blancas en la mano.

—¿Pero qué…?

—Sorpresa. —Salió de la cabina y se acercó hasta la entrada de mi piso. No tardó en contagiarme la sonrisa nerviosa—. Perdona el retraso. Me he entretenido al recoger esto.

—¿Flores?

Lo miré de arriba abajo, enternecida. Ni siquiera recordaba la última vez que alguien me había regalado flores. Mucho menos un ramo tan bonito como aquel.

—Una cita formal debe empezar sí o sí con flores —contestó antes de tendérmelo—. Venga, vamos. Date prisa y ponlas en agua que he reservado mesa.

—¿Reservado mesa? —Fruncí el ceño, aunque acepté el regalo. ¿De qué iba todo aquello?—. ¿Pero qué es esto? ¿El siglo XIX?

—No, pero quería que lo de hoy fuera especial, así que he reservado en ese restaurante vietnamita que tanto te gusta y organizado un par de cosas. —Se encogió de hombros, conteniendo un sonrojo a duras penas—. Nada del otro mundo, tranquila.

Arrugué la nariz con sospecha, cada vez más desconfiada. Me preocupaban un poco ese «par de cosas». Yo me había preparado para una quedada normal, pero al parecer él se había tomado aquella cita muy en serio. Demasiado en serio quizás. Y no sabía si era precisamente bueno. Tenía un mal presentimiento.

—Vale, está bien —accedí, no muy convencida. Esperaba que todo quedara en un mal pálpito y la cita fuera bien—. Pasa un segundo. Creo que no tengo ningún jarrón, pero puedo ponerlas en un tarro.

Entramos al piso y yo me apresuré a buscar un bote vacío en la cocina. Por suerte no había tirado el vidrio, así que encontré uno de garbanzos que tenía el tamaño perfecto para aquel ramo. Me puse a enjuagarlo y miré a Alberto de reojo. Estaba apoyado en la encimera y movía el pie de forma nerviosa mientras comprobaba su reloj.

—¿A qué hora es la reserva?

—Vamos bien de tiempo, tranquila —dijo, aunque no apartó la mirada de su muñeca—. Todo marcha según el horario previsto.

Me quedé petrificada al oírlo. Me giré lentamente, con el tarro lleno de espuma en una mano y el estropajo en la otra.

—¿Horario? —pregunté, rogando por haberlo entendido mal. Aquella cita cada vez pintaba peor y yo estaba empezando a arrepentirme de haberla aceptado. ¿Pero qué diantres le pasaba a Alberto?—. ¿Vamos a seguir un… horario?

—Pero nada del otro mundo —aclaró mientras trataba de quitarle importancia con un gesto—. No te preocupes.

—Me está costando un poco no hacerlo…

—Venga, Inés, fíate de mí: te va a encantar.

Suspiré, resignada, y me di media vuelta para terminar de limpiar aquel bote y poder poner las flores. Solo esperaba que aquella noche acabara mejor de lo que había empezado.

***

Pero me equivocaba. Otra vez.

La cita no empezó del todo mal. A pesar de que tuvimos que apresurarnos para llegar al restaurante, la cena fue muy bien. Compartimos unos rollitos frescos y de segundo pedí un plato de tallarines de arroz con pollo y verduras que estaba, como siempre, delicioso. Reímos, charlamos y todo parecía fluir con naturalidad. Sin embargo, el primer problema llegó junto a la cuenta que él se empeñó en pagar. Dio igual que insistiera, protestara e incluso que le tirara un billete de 20 euros a la cara, Alberto activó el modo cabezota y empezó a enumerar una larga lista de argumentos sin sentido que agotó mi paciencia y me hizo guardar el dinero mientras mascullaba un enfadado «tú sabrás». Y la cosa no mejoró después de aquello. Algo desganada tras el primer encontronazo, pero dispuesta a llegar hasta el final de la cita, accedí a dar un paseo y acabamos sentados tomando un helado en la plaza de las Pasiegas, como la noche que volvimos a recaer. De hecho, estaba incluso cantando el mismo chico.

—Me encanta esta canción —murmuré, intentando aligerar el ambiente—. Es muy bonita, ¿no crees?

Alberto se limitó a asentir. Tenía los ojos fijos en el chico y volvía a mover la pierna de forma nerviosa. Como si estuviera esperando algo.

—¿Estás bien? Pareces…

No pude terminar la frase. De repente aquel músico empezó a hablar, atrayendo mi atención. Y provocándome un pequeño ataque de pánico de paso.

—Esta canción tan bonita que acabo de tocar está dedicada a Inés de parte de Alberto, que espera que le dé otra oportunidad.

Señaló en nuestra dirección y yo tuve que contenerme para no salir corriendo. Definitivamente, Alberto había perdido la cabeza. ¿De verdad había convencido a aquel pobre cantante de que me dedicara una de mis canciones preferidas en un concierto callejero? ¿Por eso tenía tanta prisa por acabar la cena y comprar los helados? ¿Porque no quería llegar tarde y que nos perdiéramos aquel momento?

Sentía muchas miradas fijas en mí, así que me obligué a sonreír y tratar de mantener la calma para no montar un numerito delante de todos. Aunque lo único que me apetecía en aquel momento era echar a correr hacia el paseo de los Tristes y tirarme al río desde uno de los puentes de piedra. O tirarlo a él, más bien. ¿Cómo se le había ocurrido? ¿Quién era aquel extraño y qué había hecho con el chico que conocía desde los 17 años?

Alberto le devolvió el gesto al músico antes de girarse hacia mí con una enorme sonrisa.

—¿Te ha gustado?

—Tenemos que irnos —murmuré. La mayoría de los presentes había dejado de mirarnos, pero no quería arriesgarme a convertirme de nuevo en el centro de atención—. Enseguida.

—Pero…

—Ahora, Alberto. —Me puse de pie de un salto y me crucé de brazos. Me sentía muy incómoda—. ¿Vienes o me voy sola?

No dudó ni un segundo. Se levantó también y, sin pronunciar palabra, me siguió hacia la bocacalle más cercana. Lo miré de reojo y me di cuenta de que tenía el ceño fruncido y me miraba sin saber bien qué decir.

—Deberíamos ir hacia…

—Tú puedes ir donde quieras, pero yo me voy a casa —lo interrumpí antes de que pudiera añadir algo más. No podía seguir soportando aquello.

—Pero si todavía no se ha acabado la noche —protestó—. Había planeado subir a San Nicolás.

—Pues tendrás que subir solo porque esta cita ha terminado para mí.

Nos quedamos en silencio, mirándonos el uno al otro durante unos interminables segundos. Apreté los labios y me encogí un poco más sobre mí misma. Esperaba que entendiera de una vez que aquella quedada había sido un desastre.

—Está bien. Te acompaño a casa.

Anduvimos hacia mi piso sin pronunciar palabra. Caminábamos respetando más que nunca la distancia de seguridad de metro y medio, casi en lados opuestos de la acera. Sentía que lo que llevábamos tantas semanas forjando se había roto en apenas un par de horas.

Nos detuvimos al llegar a mi portal. Empecé a buscar las llaves en mi bolso mientras él se rascaba la cabeza, sin saber muy bien cómo despedirse.

—Inés, sé que no ha sido nuestra mejor cita, pero ¿te apetece que volvamos a intentarlo mañana? Podríamos hacer otra cosa. ¡Decide tú esta vez!

Me quedé inmóvil, con una mano aún metida en mi bolso y la otra sujetándolo con fuerza. ¿De verdad creía que proponerme otra cita después de aquello era lo más sensato?

—No creo que sea buena idea —murmuré.

—¿Por qué? —Se acercó a mí con timidez. Estiró una mano y me rozó la mejilla, haciendo que me estremeciera de pies a cabeza—. Inés, por favor, dame otra oportunidad.

—No puedo hacerlo —murmuré, apartándolo con un suave manotazo. Alberto me dedicó una mirada suplicante, pero yo no me amedrenté—. Estos, los de esta noche, no somos nosotros.

—¿A qué te refieres?

—¿No lo has notado? ¿No te has dado cuenta de lo rara que ha sido la cita?

—Sí, un poco encorsetada, pero no entiendo por qué no deberíamos…

—Me has traído flores, me has pagado la cena, ¡le has pedido a un cantante callejero que me dedicara una canción!

—¿Y no te ha parecido romántico?

—Debo admitir que lo de las flores me ha gustado, pero no quiero que pagues por mí, ni que organices una cita con un horario que cumplir, ni mucho menos que consigas que toda una plaza acabe mirándome. Cuando me propusiste esto, pensé que saldríamos a tomar algo como siempre, pero nunca me imaginé algo así. No hemos sido nosotros esta noche, Alberto, y no quiero que esto vaya a más. No deberíamos volver a intentarlo.

—Pero es que no sé si puedo ser solo tu amigo —me confesó. A pesar de que su voz fue apenas un susurro, me atravesó el corazón como si acabaran de clavarme una daga—. Me he esforzado tanto esta noche porque necesitaba que entendieras que sigo enamorado y que quiero otra oportunidad.

—Pues si crees que esta es la mejor forma de probar que estamos hechos el uno para el otro, acabas de demostrarme que me conoces más bien poco.

—Podemos intentarlo de nuevo —insistió. Me cogió de la mano, casi con desesperación, y yo tuve que morderme el labio para no suspirar—. Elige tú esta vez. Iremos donde quieras, haremos lo que quieras.

—Sigues sin entenderlo. —Una punzada me atravesó cuando lo solté. Una parte de mí quería aferrarse a él con fuerza y no dejarlo marchar nunca, pero la otra, la que sabía que aquello sería un error, era más fuerte por suerte—. Hoy ha quedado demostrado que no podemos volver a intentarlo. No deberías tener que esforzarte tanto para salir conmigo. Debería ser algo natural, como siempre lo ha sido, pero si añadirle una etiqueta y cambiar cosas implica todo esto…

—¿Por qué no subimos y lo hablamos? A lo mejor podemos encontrar otra solución.

—No, Alberto. Esta noche no quiero que me acompañes.

—Inés, por favor.

—Me voy a mi casa sola porque siento que no solo he perdido a mi novio, sino también a mi amigo.

No fue capaz de contestar. Apartó la mirada para que no viera que lo había herido y se limitó a asentir lentamente. Sabía que aquella afirmación era bastante fuerte, pero era justo como me sentía después de aquella cita tan nefasta.

—Necesito espacio, ¿vale?

—Inés…

—No sé hacia dónde vamos, Alberto. Dices que no puedes ser solo mi amigo, y yo, después de esta cita, estoy segura de que no podemos ser nada más. —Me tembló la voz al decir aquello. Sentía que me faltaba el aire y que me ahogaría en aquel mismo momento. Solo quería quitarme la mascarilla y salir corriendo—. Estoy muy cansada de idas y venidas, de recaídas y juramentos que no somos capaces de cumplir. Si no podemos ser amigos porque acabamos siempre en la cama ni podemos salir porque el miedo nos atenaza y acabamos por convertimos en dos robots que se rigen por una serie de horarios absurdos, ¿qué hacemos? No quiero perderte, pero… Estoy hecha un lío y creo que me merezco un descanso.

—¿De mí? —preguntó, aún sin mirarme—. ¿De nosotros?

—Necesito espacio —repetí— y tiempo.

—No…

—Ya te escribiré, ¿vale?

No sabía si aquello era verdad, ni si lograría poner mis pensamientos en orden, pero no podía seguir con aquello ni un segundo más. No después de lo incómoda que me había sentido aquella noche. Aquella terrible cita me había demostrado que, a lo mejor, no había futuro posible para nosotros.

Así que saqué la llave del portal, abrí la puerta y subí a mi piso sin volver la vista atrás. No sabía si estaba tomando la decisión correcta, pero no podía hacer otra cosa después de lo que acababa de suceder.

Capítulo 13

No volvimos a hablar después de aquello. Pasamos semanas separados y, aunque el verano siguió su curso y en Granada los 40 grados eran el pan de cada día, yo solo sentía frío. Un frío que me calaba los huesos y que me impedía descansar. Estaba apática y triste. No quería salir a pasear, ni siquiera ir a ver la Alhambra. Sentía que lo que Alberto y yo habíamos pasado meses construyendo con tanto esmero se había venido abajo por culpa de la frágil base que habían asentado dos críos de 17 años.

Por suerte los refuerzos llegaron al poco tiempo. Patricia, que estaba al corriente de todo lo que había sucedido y empezaba a estar preocupada, consiguió un par de días libres en el trabajo, hizo las maletas y se presentó, casi por sorpresa, en mi piso.

—Sé que esto va contra todos los protocolos —dijo en cuanto le abrí la puerta—, pero…

No la dejé terminar la frase. Prácticamente me abalancé sobre ella y la abracé con fuerza, rompiendo a llorar. Hasta aquel momento no me había dado cuenta de lo muchísimo que necesitaba abrazar a alguien. Me había sentido muy sola desde la pelea con Alberto.

Patri suspiró y me envolvió con sus brazos, intentando transmitirme todo su cariño. Me besó la frente a través de la mascarilla y me susurró una y otra vez que todo estaba bien y que no pasaba nada.

—Lo siento —dije cuando nos separamos. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano—. No quería…

—Ni se te ocurra pedirme perdón. —Me apartó un par de mechones de la cara, negando con la cabeza—. ¿Para qué crees que he venido?

—Eres la mejor.

La dejé pasar y le pedí que dejara sus cosas en mi dormitorio. Era casi la hora de comer, por tanto, teníamos que darnos prisa si queríamos tomar algo antes de que las terrazas se llenaran y nos descuadraran los planes. Apenas íbamos a pasar cuatro días juntas, así que habíamos programado la visita al milímetro para aprovecharla al máximo y no morir por una insolación en el intento. Patri decía que estar ocupada y salir me vendría bien y yo estaba dispuesta a dejarme arrastrar por toda Granada bajo el intempestivo sol con tal de olvidarme durante un rato de Alberto.

Pasamos aquella primera tarde paseando. Mi amiga había venido varias veces de visita, pero nunca se había quedado más que un par de días, de modo que queríamos aprovechar aquel tiempo para que conociera mejor la ciudad antes de regresar a casa. Nos internamos por las calles del Realejo y almorzamos en una terraza del Campo del Príncipe. Después, paseamos por el barrio, refugiándonos casi con desesperación en la sombra de algunas de sus callejuelas, nos tomamos un café en una cafetería muy mona y visitamos el Cuarto Real y la iglesia de Santo Domingo. No mencionamos a Alberto en todo el día, como si no fuera el desencadenante de aquella visita. Como si no hubiera recorrido aquellas mismas calles con él miles de veces en los últimos meses.

Pero la cosa cambió por la noche. Pedimos comida mexicana, abrimos una botella de vino blanco y acabamos sacando el tema tabú mientras cenábamos y veíamos una película tipo Hallmark.

—¿Y no habéis vuelto a hablar? —me preguntó. Dejó medio taco sobre su plato y bebió un sorbo de su copa de vino—. ¿No ha intentado ponerse en contacto contigo?

—Le dije que necesitaba espacio y tiempo —me limité a contestar. Desvié la mirada hacia la pantalla de la tele, fingiendo que los dramas de la protagonista de la película me parecían interesantes—. Y ya sabes cómo es Alberto. No creo que dé el paso si yo no le mando alguna señal.

—¿Y quieres mandársela?

—No lo sé —confesé, un poco dubitativa. Me rellené la copa y bebí un sorbo bastante largo—. Lo echo mucho de menos, Patri, pero no sé si esto tiene algún futuro. Se lo dije aquella última noche: si no podemos ser amigos ni salir, ¿qué nos queda? Estoy cansada de nadar contracorriente.

—Vale que la cita fuera un desastre, pero ¿de verdad crees que es la prueba definitiva de que no podéis estar juntos? Alberto estaba muy nervioso y quería que todo saliera bien, pero las dos sabemos que él no es así.

—¿Así cómo?

—Encorsetado, aburrido —se apresuró a aclarar. Se quedó callada unos instantes, dubitativa, y yo la animé a seguir con un gesto—. Alberto es muchas cosas, pero no un robot sin sentimientos. Creo que no deberías sentenciar vuestra relación por una mala noche.

Suspiré y cogí un par de nachos. Sabía que Patricia tenía razón. Yo misma llevaba días barajando aquella posibilidad, pero seguía sin estar segura. Temía acabar aún peor si le daba una segunda oportunidad. ¿Y si volvíamos a tener una cita demasiado planeada? ¿Y si no lográbamos encajar de nuevo las piezas de aquel puzle? No sabía si podría soportarlo otra vez.

—No es solo una mala noche. Es todo. Son muchos años y muchas decepciones. —Mi amiga me miró con los labios apretados, visiblemente preocupada, y yo aparté la mirada para no ponerme a llorar—. Sigo queriéndolo y nada me haría más feliz que que lo nuestro funcionara, pero, por algún motivo que no logro entender, no lo hace. Nunca parece ser nuestro momento.

—Sabes que odio estas recaídas y que te he dicho mil veces que tendrías que alejarte de Alberto, pero no creo que debas condenarlo por una mala cita. Mucho menos después de todo lo que habéis vivido estos meses. —Se terminó el taco y se chupó los dedos antes de seguir hablando, aún con la boca llena—. No puedo decirte lo que tienes que hacer porque eres mayorcita y debes tomar tus propias decisiones, Inés, pero contesta una pregunta: si aquella noche hubiera ido bien, si Alberto te hubiera llevado a comerte una pizza a algún mirador en lugar de organizar esa cita tan desastrosa, ¿le habrías pedido salir otra vez?

Notaba la mirada de Patricia clavada en mí, interrogándome como si ambas no supiéramos de sobra la respuesta. Como si no supiéramos que, aunque fuera incapaz de admitirlo en voz alta, lo habría hecho sin dudar ni un segundo. Cerré los ojos, intentando desembarazarme de la incómoda sensación que me estaba invadiendo, y me aferré a la copa con ambas manos como si se tratara de un salvavidas.

—Creo que no necesito oír tu respuesta.

Capítulo 14

El penúltimo día fuimos a la Alhambra. Después de aquella charla que estuvo a punto de romperme en mil pedazos y de dar muchas vueltas por el casco histórico de Granada los días siguientes, Patricia decidió que quería subir al monumento antes de irse, así que aquella última tarde nos pusimos zapatos cómodos y nos dirigimos hacia la cima de la Sabika.

Subimos la cuesta de Gomérez y atravesamos la puerta de las Granadas para cruzar el bosque de la Alhambra y llegar, bastante jadeantes después de aquella subida, a la magnífica puerta de la Justicia. Me quedé observándola unos segundos y busqué, como siempre hacía, la llave y la mano que decoraban los dos arcos: la llave en el interior, bajo la hornacina en la que se exhibía una Virgen con el Niño; la mano en el exterior, recibiendo a los visitantes.

—Una vez me dijeron que si la mano y la llave llegaran a tocarse algún día, la Alhambra caería, que sería incluso el fin del mundo —empecé a explicarle a mi amiga, que aún trataba de recuperar el aliento—. Y hay otra leyenda que dice que si algún caballero es capaz de alcanzar con su lanza la mano, se convertirá en el rey de la Alhambra. Se habla de tesoros escondidos y de nobles que intentaron lograr semejante hazaña. De hecho —me acerqué al muro y tanteé hasta dar con aquella muesca que conocía tan bien—, esto de aquí se parece bastante a la herradura de un caballo, ¿no crees?

—Te las sabes todas, Inés.

Patri negó con la cabeza y yo sonreí mientras me encogía de hombros. La Alhambra y sus leyendas me habían fascinado desde la primera vez que puse un pie en aquel mágico recinto, así que había pasado mucho tiempo leyendo historias y escuchando a hurtadillas lo que los guías contaban a los turistas.

Entramos por fin y comenzamos a pasear. Como no teníamos entradas, no podíamos visitar los Palacios Nazaríes ni la Alcazaba, pero podíamos deambular por las callejuelas e incluso entrar al palacio de Carlos V y el museo de Bellas Artes que este albergaba. Conduje a mi amiga hasta este último y empecé a hablarle de su origen y de la luna de miel de Isabel de Portugal y el emperador, aunque no tardé en darme cuenta de que no me estaba prestando atención. De hecho, se había quedado unos cuantos pasos detrás y no paraba de mirar su móvil.

—¿Te estoy aburriendo? —le pregunté—. Podemos prescindir de la explicación histórica y hacernos fotos.

—¿Qué? —Patricia levantó la vista de su teléfono, un poco sorprendida. No sabía con quién estaba hablando, pero parecía estar absorta en aquella conversación—. Perdona, no te estaba escuchando.

—Ya veo… —Enarqué una ceja, conteniendo la sonrisa a duras penas—. ¿Tienes algo que contarme?

—¿Por qué dices eso? —Bloqueó el aparato y lo pegó a su pecho como si intentara esconder algo.

—No tienes que decírmelo si no quieres —me apresuré a añadir, aunque no pude evitar ampliar la sonrisa—, pero se te ve muy entretenida.

—Anda, no digas tonterías. ¿Entramos al palacio? —Me cogió del brazo y tiró de mí hacia el interior del edificio. Parecía que, de repente, le había entrado mucha prisa por continuar la visita—. Quiero hacerme una foto.

Dejé que me arrastrara a través del vestíbulo de entrada, esquivando a duras penas a los grupos de turistas cargados con sus cámaras, hasta el patio abalaustrado. Patricia se detuvo de forma abrupta y yo tuve que frenar para no chocarme contra ella. Protesté, pero me ignoró. Había clavado la vista en el centro del patio y sonreía como si acabara de ver algo increíble. Desvié la mirada hacia allí, intentando averiguar qué había podido llamar su atención de esa manera. Y entonces yo también lo vi. Ahí parado, como si acabara de materializarse de la nada, estaba Alberto.

—Pero ¿qué…?

—No me odies —me pidió Patri. Me cogió la mano y me dedicó una mirada de disculpas—. Sé que te dije que no podía decidir por ti y que debías tomar tus propias decisiones, pero después de lo que me dijiste, no pude evitar hablar a Alberto.

Abrí mucho los ojos al escuchar aquella confesión. No me había esperado aquello de mi amiga y no sabía si estaba enfadada o quería abrazarla. No me gustaba que se hubiera metido así en mi vida, pero estaba convencida de que, sin aquel empujón, habría dejado pasar el tiempo y no me habría atrevido a llamarlo.

—Lo siento, pero os merecéis otra oportunidad y creo que ahora sí que podríais ser felices —insistió al ver que yo no decía nada—. Olvídate de esa cita horrible y ve a hablar con él, Inés. Ambas sabemos que te mueres de ganas.

Dudé unos instantes. Paseé la mirada entre ella y Alberto, que seguía en el mismo sitio. Tenía los brazos caídos a ambos lados del cuerpo y se balanceaba, nervioso, pero no apartaba los ojos de mí. Como si fuera lo más maravilloso de aquel lugar. Como si el palacio no importara y no fuera más que un descampado feo. Como si yo fuera la mayor obra de arte de la Alhambra.

—Gracias.

Le solté la mano y di un par de pasos para acercarme a Alberto. Nos quedamos mirándonos el uno al otro, a medio metro de distancia, sin saber muy bien qué decir. Él tenía los labios apretados y seguía moviéndose de un lado a otro y yo no pude evitar esbozar una pequeña sonrisa conciliadora que esperaba que se reflejara en mis ojos. Era evidente que estaba atacado de los nervios y yo solo quería que se relajara y supiera que venía en son de paz.

—Hola —lo saludé casi con timidez—. No sé qué te ha dicho Patri, pero…

—No me ha dicho nada, tranquila —se apresuró a decir, levantando las manos a modo de disculpa—. Espero que no te enfades con ella. Solo me comentó que estabas un poco indecisa y que querías verme, aunque no te atrevías a escribirme después de aquella noche tan desastrosa.

—Fue bastante desastrosa, sí —murmuré, sin borrar la sonrisa.

—Todavía no comprendo qué me pasó. —Suspiró y estiró la mano hacia mí, aunque no llegó a apoyarla en mi brazo—. Quería que todo fuera romántico y perfecto, y acabé fastidiándolo. Lo siento. Siento mucho haber organizado esa cita encorsetada y todo lo que sucedió, especialmente lo del cantante.

—Casi me muero de la vergüenza…

—Sí, lo sé y lo lamento. Te prometo que no volveré a hacer algo así sin consultártelo primero. —Se atrevió por fin a bajar la mano y entrelazó nuestros dedos—. Inés, sé que lo hemos intentado muchas veces y que dijimos que la cita sería definitiva, pero…

—Yo también creo que nos hemos precipitado —lo interrumpí. Apreté con un poco más de fuerza su mano, ensanchando la sonrisa—. No quiero echarlo todo por tierra por una mala noche. No puedo hacerlo porque eres el amor de mi vida. Llevo días queriendo hablarte y me alegra mucho que Patri te mandara ese mensaje porque me he dado cuenta de que no hay nada en el mundo que me guste más que pasear por Granada contigo.

—Inés, yo…

—No digas nada. Después de tantos años, de pasar por una pandemia juntos y de reencontrarnos cuando nos habíamos dado por perdidos, creo que no hay más que añadir. Está todo dicho, Alberto.

Lo acerqué de un tirón, me bajé la mascarilla y le aparté la suya para poder besarlo. Él apoyó la mano que tenía libre en mi nuca y yo sonreí, sin separar nuestros labios. Sentía que todo encajaba por fin, que, después de tantos intentos, habíamos logrado colocar todas las piezas del puzle. El miedo no había desaparecido porque, evidentemente, no iba a esfumarse por completo de la noche a la mañana, pero algo me decía que había tomado la decisión correcta. Por fin.

Cuando por fin nos separamos, nos abrazamos, riendo sin parar.

—Creo que esto que acabamos de hacer es un poco ilegal —dije mientras me subía la mascarilla. Alberto no tardó en imitarme—. No sé si esta es una causa justificada para quitarse la mascarilla en un lugar público.

—Yo creo que reconciliarnos es motivo suficiente. —Me besó la cabeza y volvimos a reír—. Te quiero, Inés. Siempre te he querido y siempre lo haré. Eres la única a la que he querido de verdad. Estos meses me he estado debatiendo entre la esperanza y el miedo, disfrutando de cada segundo a tu lado, pero temiendo que nuestra burbuja explotara y volviéramos a alejarnos. Y ahora estamos juntos de nuevo, todo está bien, así que creo que el beso ha estado más que justificado.

Y porque evidentemente Alberto tenía razón y aquello estaba más que justificado, volví a bajarnos las mascarillas y uní otra vez nuestros labios. Al fin y al cabo, ¿qué clase de historia no termina con un beso de película?

Capítulo 15

Salí del baño, con el pelo aún mojado, y sonreí al ver a Alberto en el salón terminando de poner la mesa. Me apoyé en el marco de la puerta y me quedé mirándolo, en silencio. A pesar de que no teníamos que madrugar, nos habíamos levantado bastante temprano aquel domingo, así que tenía ojos somnolientos y bostezaba mientras colocaba los platos. Estaba tan mono que no pude evitar acercarme y abrazarlo por la espalda.

—¿Mesa grande puesta para el desayuno? —le pregunté al oído, haciéndolo estremecerse—. ¿Y esta novedad?

—Habrá que aprovechar que ninguno de los dos trabaja hoy y tenemos todo el día para nosotros. —Le di un beso en la mejilla y lo solté—. ¿Puedes ir preparando el café? Yo haré las tostadas.

—Claro.

Fuimos a la cocina y puse una cápsula en la cafetera mientras él cortaba pan y lo iba metiendo en el tostador. Apoyada en la encimera, lo seguí con la mirada. Verlo en pijama en mi casa me parecía lo más natural del mundo, como si formara parte de aquel lugar, como si siempre hubiera estado allí. Y no quería que se fuera nunca.

No nos habíamos separado desde nuestra reconciliación en el patio del palacio de Carlos V. Aquella noche la pasamos en vela, hablando y tratando de poner sobre la mesa todas nuestras cartas de una vez por todas. Besarnos y afirmar que no necesitábamos palabras fue mucho más sencillo que mantener aquella conversación de adultos maduros y responsables, pero sabíamos que debíamos hacerlo. En la vida real la comunicación es la clave de toda buena relación, mucho más si se comparte un pasado como el nuestro. Así que no dormimos, pero conseguimos dejar las cosas claras, olvidar nuestros miedos y zanjar algunos temas que llevábamos ignorando demasiado tiempo. Al fin y al cabo, aquello no era el final de una comedia romántica sino el principio de algo de verdad, por lo que ambos teníamos que poner de nuestra parte para vivir el día a día.

—¿Qué?

Alberto me miraba con el ceño fruncido, manteniendo la puerta de la nevera entreabierta. No sabía cuánto llevaba mirándolo y no pude evitar sonrojarme.

—Nada —contesté finalmente. A pesar de seguir un poco avergonzada por aquella pillada, sonreí. Me alegraba despertarme a su lado todas las mañanas—. Es solo que te quiero mucho.

—Y yo. —Cerró la puerta, dejó la mermelada y la mantequilla sobre la bandeja en la que estaba colocando las cosas y se acercó a mí. Apoyó las manos en mis caderas y me acercó a su cuerpo—. Aunque suena muy bien cuando lo dices tú...

—Puedo repetirlo si quieres. —Le pasé las manos por los hombros lentamente y luego las enredé detrás de su cuello sin perder la sonrisa—. Te quiero.

Nos besamos y Alberto me subió a la encimera. Apoyé una mano sobre esta para equilibrarme y fruncí el ceño al notar un líquido caliente que yo no recordaba haber derramado. Palpé la superficie, sin despegarme de sus labios. No tenía ni idea de qué era aquello. Hasta que, de repente, me llegó un olor que me hizo reaccionar.

—¡Mierda, el café!

Aparté a Alberto de un empujón y me giré para comprobar que, efectivamente, el café rebosaba la taza que había colocado en la cafetera. Estaba tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera recordaba haberla accionado.

—¡Tráeme un trapo, corre! —le pedí.

Giré la palanca hacia el lado contrario e intenté retirar el recipiente, aunque se me volcó y solo conseguí empeorar aquel desastre.

—Espera, voy.

Alberto no tardó en socorrerme. Empezó a recoger aquel caos y yo cogí un par de hojas de papel de cocina para ayudarlo. Cuando al fin logramos limpiar la encimera, el mueble por el que había chorreado el líquido e incluso el suelo, suspiramos, aliviados. Pero otro olor nos hizo ponernos de nuevo alerta.

—¡El pan! —exclamó él. Corrió hacia la tostadora, aunque resbaló con el suelo mojado y dio un culazo que me hizo reír—. ¡Inés!

—Perdona, perdona —contesté, juntando las palmas de las manos a modo de disculpa.

Lo desenchufé y suspiré al ver el humo que salía de aquel viejo cacharro. Definitivamente necesitaba uno de esos en los que el pan salta solo cuando estaba listo en lugar de aquel tostador prehistórico en el que había incluso que darle la vuelta a las tostadas. Me apoyé en la encimera y volví a reír al ver que Alberto seguía sentado en el suelo.

—Menuda forma de despertarnos —murmuré, intentando recuperar la compostura—. Creo que tirar el café es mucho más efectivo que beberlo.

—Por no hablar de lo que espabila el olor a pan quemado. —Me tendió la mano para que lo ayudara a levantarse y yo lo impulsé para que pudiera ponerse de pie—. No me digas que no ha sido un despertar muy agradable.

Aprovechando que me tenía cogida de la mano, tiró de mí y me abrazó, riendo de nuevo. Me acomodé entre sus brazos, con los ojos cerrados. Me sentía tan a gusto que habría podido pasarme el resto del día ahí parada.

—No es lo que tenía pensado para hoy —murmuró en mi oído. Me acarició el pelo y yo levanté la vista para mirarlo—. Quería una mañana tranquila y perfecta.

—¿Y no hemos aprendido ya que se nos dan mal las cosas perfectas? —Me puse de puntillas y lo besé—. Si es contigo, cualquier momento es especial.

Volvimos a besarnos y nos olvidamos de la taza de café que se nos estaba quedando fría y de las tostadas ennegrecidas que aún no habíamos sacado de la tostadora. A lo mejor no era la mañana ideal, pero estaba segura de que, si estábamos juntos, podríamos sacar el lado bueno de cualquier situación por muy desastrosa que fuera.

Al fin y al cabo, llevábamos capeando juntos el temporal (con mayor o menor éxito) desde los 17 años y después de tantas idas y venidas, de separaciones y reconciliaciones, nada nos iba a parar.

Epílogo

Septiembre 2020

El verano fue llegando a su fin, aunque nada cambió para Inés y Alberto, que seguían en su burbuja particular: paseaban frente a la Alhambra, recorrían las calles del Realejo y tomaban tapas en terrazas. Después de tanta incertidumbre por fin parecían haber encontrado el equilibrio.

—No entiendo cómo puede hacer tanto calor —dijo Alberto, dejando su botellín sobre la mesa—. ¿No se supone que estamos en otoño casi?

—¿Nunca has escuchado lo de las cuatro estaciones de Granada? —preguntó Inés. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios mientras se echaba hacia atrás en la silla y se colocaba las gafas de sol.

—Creo que no —repuso él. Frunció el ceño con cierta sospecha al ver la expresión de su novia. No sabía qué esperar de aquello—. Cuéntame.

—Pues que dicen que solo hay cuatro: invierno, verano, la de tren y la de bus. Así que acostúmbrate a pasar del frío al calor sin puntos intermedios y a llevar muchas capas de ropa que poder ponerte y quitarte a lo largo del día.

—Estás exagerando…

—Por culpa del confinamiento no has podido sufrirlo en tu propia piel, pero te aseguro que en un mes mirarás tu armario por la mañana y llorarás porque no sabrás qué ropa ponerte para pasar todo el día fuera. —Picoteó un par de patatas de su plato de forma despreocupada, ignorando el gesto de fastidio del chico—. Bienvenido a la ciudad más bonita del mundo, cariño.

Él tomó otro trago de su cerveza mientras mascullaba por lo bajo que Inés solo quería asustarlo y que probablemente no sería para tanto, lo que la hizo sonreír. Ya se reiría de él cuando se diera cuenta de que debía haber escuchado sus advertencias.

Giró la cabeza y amplió su sonrisa al ver a una chica cargada de maletas que esperaba junto a sus padres en la puerta de una residencia. Parecía impaciente, así que dedujo que sería una alumna de primer año. Solo alguien que aún no ha pisado la universidad puede estar tan emocionado el día previo al inicio del curso.

—La ciudad se está llenando otra vez —murmuró Alberto, que había seguido la mirada de Inés y también observaba a aquella chica—. ¿Has visto todos los estudiantes que han cruzado Pedro Antonio cargados de cosas? Me pregunto qué les deparará este curso…

—Pues lo mismo de siempre: nuevas amistades, nuevos amores, trabajos en grupo, exámenes, quedadas… —Inés volvió a mirar a Alberto y se encogió de hombros—. Aunque supongo que este año será un poco distinto por las restricciones, la semipresencialidad y lo demás.

—Pero aun así estoy seguro de que les irá bien.

—Eso espero.

Cuando se giraron de nuevo hacia la residencia, aquella chica y sus padres ya habían desaparecido, así que terminaron su almuerzo, pagaron la cuenta y se marcharon a dar un paseo por la ciudad. Anduvieron con los dedos entrelazados, sorteando a más universitarios con maletas que parecían darle una nueva vida a la ciudad.

Inés miró a Alberto y sonrió otra vez. El verano estaba dando paso al otoño, el mundo parecía estar volviendo a la rutina después de un breve paréntesis, pero había algo que aquellos calurosos meses les había traído y que no se esfumaría. A pesar de que su reconciliación había sido fruto de unas caricias de verano, estaba convencida de que el otoño no los llevaría por caminos separados nunca más. Así que le bajó la mascarilla, se quitó la suya y lo besó.

—¿Y esto? —le preguntó él, con una sonrisa tonta dibujada en la cara.

Inés se encogió de hombros antes de ponerse a reír. Se subió la mascarilla de nuevo y tiró de la mano de Alberto para seguir su paseo. Nada la hacía más feliz que perderse por las calles de Granada de su mano y no estaba dispuesta a malgastar ni un minuto más ahora que por fin se habían reencontrado.

FINAL DEL VERANO

Nota de autora

La primera vez que pisé Granada tenía 9 años. Vine de visita con mis padres y me quedé prendada de sus calles, de su Gran Vía, de su catedral y, sobre todo, de su Alhambra. Desde entonces viví enamorada de esta ciudad, así que no lo dudé ni un minuto y, en cuanto pude, hice las maletas y me vine a vivir aquí. Porque Granada para mí no era una opción, sino un sueño, una necesidad incluso. No hay nada en el mundo que me guste más que pasear por el centro, asomarme a la Alhambra o sentarme en una terraza al sol a tomarme algo con mis amigas.

Montones de escritores, poetas y artistas le han dedicado palabras y versos y creo que no es para menos. ¿Quién puede recorrer el paseo de los Tristes sin sentir un cosquilleo por todo el cuerpo? ¿Quién es capaz de subir a la Alhambra sin retroceder a otras épocas? ¿Quién se pierde por las calles del Realejo sin emocionarse a cada paso?

Esta serie de novelas cortas de amor es mi homenaje particular a Granada, mi particular carta de amor a uno de los grandes amores de mi vida. A la ciudad donde me convertí en adulta, donde me conocí mejor a mí misma, donde emprendí mi camino. A la ciudad en la que reí y lloré, en la que viví momentos dulces y amargos. A la ciudad más bonita del mundo. Porque ya lo dijo Antonio Machado: «Todas las ciudades tienen su encanto, Granada el suyo y el de todas las demás». Es imposible no enamorarse en Granada y aún más imposible no enamorarse de ella. Su magia, su misterio, sus leyendas… Es el escenario perfecto para las grandes historias, pero también para las más corrientes, las de todos los días. Las que empiezan con un «hola» y una sonrisa, las que nos provocan mariposas en el estómago, las que nos hacen soñar despiertos.

Así que estas cuatro historias de amor son mi oda a esta ciudad. A los granadinos de nacimiento y los granadinos de adopción. A la vida diaria y la vida universitaria. A la Alhambra, al Albayzín, al Realejo. A cada callejuela que oculta miles de historias, que ha sido testigo del paso de los siglos y guarda, muda, tantos secretos. Ay, si las calles de Granada pudieran hablar…

Espero que disfrutéis de esta serie tanto como yo he disfrutado escribiéndola y que os trasporte a la ciudad más bonita de todo el universo.

«Granada es apta para el sueño y el ensueño, por todas partes limita con lo inefable… Granada será siempre más plástica que filosófica, más lírica que dramática».

Federico García Lorca

Agradecimientos

En primer lugar, como siempre, gracias a mis padres y mi abuelo por todo lo que hacen cada día.

Gracias a mis amigas por apoyarme siempre y emocionarse cada vez que les doy una noticia editorial.

Gracias a todas las personas que me ha dado Granada y que siguen en mi vida después de tanto tiempo. No me imagino la ciudad sin vosotras.

Gracias a la ciudad de Granada por inspirarme para escribir esta serie de novelas cortas y por haberse convertido en mi home away from home. Espero que estas cuatro historias le hagan justicia, aunque nada pueda igualarse jamás a pasear por sus calles.

Gracias a todo el equipo de Selecta por hacer esto posible: a Juanjo, mi corrector, a todos los que han trabajado en la maquetación y las maravillosas portadas… ¡Mil gracias! Y, en especial, gracias a Lola Gude, mi editora, que confió en esta serie desde el primer momento.

Y por último, pero no por ello menos importante, gracias a ti por leer esta historia. Espero que hayas disfrutado y te hayas enamorado de esta ciudad tan maravillosa.

Caricias de verano

Tras años de idas y venidas, Inés y Alberto creían que la última ruptura sería la definitiva: lo habían intentado tres veces y nunca había salido bien, así que lo mejor para ambos sería mantenerse alejados el uno del otro. Sin embargo, había algo con lo que ninguno de los dos contaba: una pandemia mundial que los dejaría confinados a apenas 300 metros el uno del otro y que les haría recuperar el contacto.
Inés sabe que sigue sintiendo cosas por Alberto, pero teme que otro intento los separe para siempre. El pasado a veces pesa como una losa, así que prefiere tragarse sus sentimientos y fingir que son solo amigos antes que arriesgarse a perderlo para siempre. Además, está convencida de que él no busca más que una amistad, así que ¿para qué arriesgar?
Pero es difícil no enamorarse en Granada y los sentimientos de ambos están a flor de piel en este atípico verano. ¿Será su razón más fuerte que su corazón?

María Heredia (Estepona, 1995) siempre tuvo claro que quería ser escritora. Desde pequeña fue una ávida lectora y no tardó en empezar a escribir sus propias historias sobre mundos mágicos, chicas valientes y romances de ensueño. Las letras siempre fueron su pasión, así que estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Granada y un Máster en Literatura y Lingüística Inglesas. Actualmente compagina la escritura con su trabajo como profesora de idiomas y la redacción de su tesis doctoral en Literatura Inglesa y Narrativas Transmedia.

Edición en formato digital: diciembre de 2021

© 2021, María Heredia

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