Mi secreto es

mi condena

María González Pineda

Derechos de autor

“Mi secreto es mi condena.”

©María González Pineda.

ISBN: 978-84-16063-52-9

Corrección y maquetación: Tamara Bueno.

Portada: María Elena Tijeras.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, su tratamiento informático, transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otros, sin el permiso previo del autor por escrito.

AGRADECIMIENTOS

Llegado el momento de dedicar y agradecer, lo primero es mi

familia por esta siempre ahí, apoyando.

Esta novela se la quiero dedicar a una gran mujer y mejor

persona, a la abogada Maribel Urbaneja, que contagia con su

alegría .

Sin duda a Tamara Bueno, mi correctora, por su cercanía y

trato agradable, y por poner su granito de arena para ayudarme

a construí mis sueños.

A esas personas que se han visto alguna vez en una situación

parecida a la que describo en esta novela, a lo que vive su

protagonista.

A mi maestra, Alicia Martín Ordoñez, y a todos mis

compañeros de la escuela de educación permanente.

ÍNDICE

Prólogo. 15

Capítulo1. 17

Capítulo 2. 22

Capítulo 3. 29

Capítulo 4. 38

Capítulo 5. 41

Capítulo 6. 46

Capítulo 7. 52

Capítulo 8. 57

Capítulo 9. 62

Capítulo 10. 66

Capítulo 11. 75

Capítulo 12. 79

Capítulo 13. 83

Capítulo 14. 89

Capítulo 15. 100

Capítulo 16. 108

Capítulo 17. 114

Capítulo 18. 119

Capítulo 19. 129

Capítulo 20. 138

Capítulo 21. 146

Capítulo 22. 155

Capítulo 23. 163

Capítulo 25. 171

Capítulo 26. 179

Capítulo 27. 186

Capítulo 28. 194

Capítulo 29. 201

Capítulo 30. 206

Capítulo 31. 214

Capítulo 32. 222

Capítulo 33. 230

Capítulo 34. 245

Capítulo 35. 262

Capítulo 36. 267

Capítulo 37. 280

Capítulo 38. 293

Capítulo 39. 297

Epílogo. 304

Prólogo

POEMA A JULIA:

MI SECRETO ES MI CONDENA

Mi sueño de amor,

Duró tan solo unas horas,

El destino se encargó,

De destrozarme la vida

Viví una noche de amor,

Bajo la luna y estrellas

Lloró de alegría mi corazón

Y al otro día de pena

Me han condenado

Ya estoy en la celda

Por guardar un secreto

Que es mi condena

Solo me alimento

De los recuerdos de ella

Sueño que la tengo en mis brazos

Y  mis sueños la lloran

Mucho tiempo llevo

Consumido en la pena

Por guardar este secreto

Que es mi condena

Capítulo1

LA FIESTA DEL ALCALDE

Diciembre del 2010

Cada año por Navidad las empresas invitaban a sus empleados a un almuerzo o cena. Así celebraban las fiestas y daban por cerrado, simbólicamente, el año que estaba a punto de terminar. De esta manera tan peculiar, cada gremio pasaba por los principales restaurantes de la ciudad.

Una de esas reuniones la realizaba el alcalde en el Ayuntamiento. Entre los invitados se contaba con la presencia, entre otros, del jefe de policía y del director de la cárcel, la cual se encontraba a treinta kilómetros de la capital. A esa fiesta fue invitada una abogada llamada Julia Martín. Una mujer de unos treinta y siete años, y casada. Su marido era contable en una pequeña banca. Tenía una hija de él y un hijo de una relación anterior. Julia era una mujer alta y elegante, su piel era blanca y en su rostro se dibujaban unas finas arrugas. Y en su mirada se reflejaba una gran tristeza que ella intentaba disimular con una bella sonrisa. Ante el espejo, poniéndose un collar de delicadas perlas blancas, su marido le dijo, agrio como siempre:

—No sé por qué te habrán invitado a esta horrible fiesta de políticos. ¿Qué se te ha perdido a ti allí?

—Ignoro el motivo, pero creo que es de buena educación corresponder aceptándola. Como también lo sería, por tu parte, no mostrar tan a menudo ese mal genio, que es a lo que me tienes acostumbrada.

—Te has vestido como una diva con ese traje negro marcándote las curvas —expresó él malintencionadamente—. ¿A quién quieres engañar? O mejor dicho, ¿a quién quieres gustar, para después tirártelo?

Julia no quiso caer en sus provocaciones. No era la primera vez que su marido la insultaba y, aquella noche, prefería no discutir. Tenía mucha curiosidad, por tan extraña invitación.

Cuando llegó al Ayuntamiento, vio que el cóctel ya se estaba sirviendo. La gente charlaba muy animada y los camareros pasaban bandejas llenas de apetitosos manjares. Uno de ellos, al pasar, les ofreció una copa, y ella cogió una de vino tinto, al igual que su marido. Las señoras lucían sus mejores galas y los hombres, traje y corbata. Julia al que mejor conocía era al comisario de policía. Este, al verla, se acercó, dándole las buenas noches.

—Julia, gracias por venir —dijo besándola en las mejillas y se dirigió al marido, ofreciéndole la mano a modo de saludo—: Perdone, no le importa si le robo a su mujer un momento, ¿verdad?

El marido de Julia negó con la cabeza y ella acompañó al comisario.

—Voy a presentarte a una persona que tiene interés en conocerte. Es el caballero que está conversando con el alcalde. Su nombre es José Gutiérrez y es el director de la cárcel.

Ella observo al caballero que su acompañante le mostraba, el cual era un hombre alto, muy bien vestido con un traje azul oscuro y una camisa blanca, la corbata en un tono azul más claro, su pelo negro, y de penetrante mirada. “Un hombre muy atractivo”, pensó Julia.

Al llegar donde estaba, ella extendió su mano y sonriendo dijo:

—Mucho gusto en conocerlo, señor.

—El gusto es mío, señora Martín —expresó con voz ronca.

Ambos sonrieron.

—Quería hablar con usted. ¿Me acompaña?

—Por supuesto —aceptó a la vez que se excusaba con el comisario.

Una vez solos, en un lugar donde podían charlar sin ser molestados, el hombre le dijo a Julia:

—Señora, la he hecho venir esta noche para preguntarle si estaría usted dispuesta a revisar un caso, una condena. Es un asunto delicado; en aquel tiempo, todo un escándalo. Uno de esos casos que son llamados “de alarma social”; fue terrible, la verdad, todo el mundo quedó consternado. Hace ya veinte años de aquello, aun así estoy seguro que lo recordará.

Julia le miraba, escuchando con atención.

—La cuestión es que hay que revisar la condena, y mi deseo es que ese hombre no salga aún de la cárcel, porque cuando la prensa se entere y la familia hable del caso, seguro que protestarán por su excarcelación y esto generará nuevamente alertas sobre el tema.

—¿Qué crimen cometió ese hombre? —preguntó Julia más interesada.

El director se llevó la mano a su corbata, tratando así de buscar un punto de apoyo.

—Seguro que usted se acuerda —dijo—. Fue el caso de una adolescente a la que violaron y asesinaron cerca de aquí. Se llamaba Laura Ruiz.

—Sí, claro que lo recuerdo. La asesinaron en el Barranco del Lobo Negro, detrás de esas montañas. Yo vivía allí, con mi madre y mis tías; tenía la misma edad que ella.

—La cuestión es que, ese hombre, todavía jura, por activa y por pasiva, que es inocente. En veinte años no ha reconocido un solo día que fuese el autor del crimen. En este tiempo ha estudiado cuatro carreras, entre ellas, claro está, Derecho. Yo he analizado su historial y a mí me parece que todas las pruebas demuestran su culpabilidad: el ADN en una colilla encontrada al borde del precipicio, el coche blanco, que un testigo que afirma haberlo visto en el lugar, aunque el preso se excuse diciendo que se paró al borde del barranco para cambiar una rueda; esa persona dice que se acercó, le preguntó si necesitaba ayuda y él le dijo que no.

La abogada escuchaba cada detalle.

—No sé de qué manera se puede evitar que salga —afirma—. Ha pasado más años en la cárcel de lo debido, puesto que por cada carrera le corresponde una rebaja de unos meses y no se la hemos concedido; la última que ha realizado es la de Medicina. No sé por qué estudia alguien para salvar vidas, cuando anteriormente las ha quitado.

—Usted dice que ese hombre ha estudiado para reducir su condena. Pero ¿por qué médico? —preguntó Julia.

—No lo sé. No sé por qué. Sea como fuera, mi intención es que usted haga lo posible para que ese hombre no salga de prisión.

—Entiendo, pero él ha cumplido su condena. Hemos de comprender que ya ha saldado su cuenta ante la justicia.

—Sí, señora, es cierto lo que dice, pero los periodistas están siempre al acecho. Las televisiones, la familia… cuando se entere, sin duda, habrá un linchamiento mediático. ¿Cree usted que la sociedad le ha perdonado? ¿Que la familia le ha perdonado? No, Julia. Irán a todos los medios, sabrán cómo vender otra vez esta historia. Él tiene que seguir donde está. Julia, usted debe revisar el caso con detenimiento, fleco por fleco, para hallar la manera de evitar que salga libre.

Julia quedó contrariada tras la conversación. Pensaba que, después de veinte años, el recluso tenía derecho a salir. Su deuda con la justicia y con la sociedad estaba liquidada. No le gustó que le ofrecieran el caso, pero sentía mucha curiosidad y eso la hizo aceptar.

—Si usted puede, vaya el lunes a ver al preso. Pregúntele, escuche qué dice y valore los puntos de su condena, analice todo lo que venga de él. —Hizo un alto y cambio de tema—. Pero ahora, vayamos con los demás y disfrutemos de la noche.

Julia fue a buscar a su marido. A este se le notaba enfadado por la excesiva espera. Tomaron una copa y se despidieron dando las buenas noches, excusándose por tener que irse pronto. De vuelta, Ramón Rojas, su marido, volvió a provocar a Julia:

—¿Qué tal con el director? ¿Ya habéis quedado para ir a la cama?

—¿Por qué me insultas? —respondió ella indignada—. Sabes muy bien que con ese hombre no tengo nada, que solo se trataba de una cuestión de trabajo. Siempre insinuando, ¿no te cansas una y otra de vez lo mismo? ¿Cuándo vas a hacer callar tu lengua malévola en contra de mí?

Ella no dijo nada más, no deseaba discutir, solo quería pensar en el trabajo que tenía por delante, centrarse en sus cosas. Sabía que su marido había adquirido el hábito de despreciarla, y que lo mejor era guardar silencio y hacer oídos sordos a lo que él dijera.

Capítulo 2

JULIA VISITA LA CÁRCEL

El lunes por la mañana, Julia se vistió con un traje de chaqueta gris con reflejos marrones, muy sobrio, y con una camisa blanca. Como siempre, el pelo recogido con un pasador, bolso y zapatos negros. Francamente delicada y elegante.

Condujo su coche hasta la cárcel, aparcó y se dirigió a la entrada, decidida a realizar su labor.

—Me llamo Julia Martín —se identificó ante los guardias—. El director me ha citado para que visite a un preso.

—El director no está, pero ha dejado el historial que usted necesita —respondió el agente—. Un celador la llevará a ver al recluso.

El agente llamó a otro compañero.

—Acompaña a la señora. Tiene que ver al preso 502.

El guardia llevó a Julia a una sala donde había una mesa vacía. Ella dejó el historial sobre la misma, y miró por un ventanal estrecho y alargado que daba a un patio bastante pequeño; fuera no había nadie paseando. Sintió que abrían la puerta, pero no se giró, siguió observando el exterior.

El recluso era un hombre alto, de pelo largo y barba; esta cubría bastante su rostro. Lo hicieron sentarse y Julia se volvió. Cuando aquel hombre la vio, abrió los ojos pero su boca permaneció cerrada, sin pronunciar palabra. A continuación, él bajó ligeramente la cabeza, impidiendo que ella viese su agónica mirada.

Ella, con firme voz, le dijo:

—Me llamo Julia Martín. Soy su nueva abogada y estoy aquí para revisar su condena. No me gusta usted, ni me gusta trabajar para un asesino de adolescentes, pero me lo han encargado y me debo a mi trabajo.

Él no habló. No quería que ella lo reconociera… pero Julia pronto lo sabría, cuando abriera su expediente y leyese su nombre.

¡Qué broma más macabra le estaba jugando el destino!

Ella miró el documento y lo vio: Óscar Ruipérez; se puso la mano en la boca para no gritar y, sin decir nada, ni una sola palabra, se fue hacia él y lo cogió por la solapa de su camisa.

—¡Maldito y mil veces maldito! Te alejaste de mí sin decir nada. Te esperé un día y otro. ¡Y te dedicaste a matar adolescentes! ¡No me digas que eres inocente, porque todas las pruebas te culpan! ¡Eres un miserable asesino!

Él, con un gran dolor en el corazón, que por momentos le palpitaba más y más deprisa, se quería morir cada vez que ella le golpeaba el pecho con la rabia contenida por su intenso odio y desconsuelo.

Habló muy despacio, mirándola a los ojos, viendo el brillos de las lágrimas que se resistían a salir.

—Yo no maté a aquella niña. Puede que tú no me creas, pero te juro que yo no lo hice. No, Julia, no lo hice.

—¡¿Cómo que no?! Dejaste tu huella en el lugar del crimen, en una colilla tu ADN te delata, el testigo te vio y te reconoció. No voy a revisar tu condena, no podría estar viéndote, porque siento tanto odio hacia ti que… ¡No! ¡Renuncio, maldito asesino!

Julia cogió el bolso y salió deprisa, sin mirar atrás. Mientras, el guardia observaba extrañado a aquella mujer que, corriendo, atravesó el pasillo sin dar explicaciones.

Una vez dentro del coche, se quedó sentada con la cabeza sobre el volante. Lloraba amargamente, y estuvo así por un buen rato, luego sacó un pañuelo del bolso para secárselas lágrimas.

—¿Por qué? —se decía—. ¿Por qué, Dios mío, después de veinte años me encuentro de nuevo con él?

Había hallado a quien fue su joven amante, el que le había prometido amor sincero para toda la vida, y se había marchado aquella mañana, de su única noche de amor con ella… para matar a una indefensa adolescente.

Llamó a su oficina y le dijo a su secretaria, que le respondía al otro lado del teléfono:

—Carolina, me voy a tomar el día libre; si hay una urgencia me llamas, voy a estar en casa.

—De acuerdo, Julia, así lo haré. Adiós.

Cuando su amargado marido llegó al mediodía, solo recibió reproches.

—Te llamé a tu oficina y no estabas. ¿Qué tripa se te ha roto para no ir a trabajar?

—No acudí porque no me apetecía.

—¿Y desde cuándo no te apetece ir a tu despacho con lo eficiente que tú eres?

—Basta ya de controlarme, Ramón. Basta ya de controlarme a todas horas. ¡Basta ya!

Y Julia, casi fuera de sí y conteniéndose a duras penas, decidió irse para la cocina.

Por la tarde llegó su hijo Íker y lo primero que ella hizo fue ir  a hablar con él en su habitación. El chico, extrañado, le preguntó:

—¿Qué te ocurre, mamá? Te encuentro nerviosa.

—Quiero hablar contigo de un asunto.

—Tú dirás, ¿qué es eso tan importante que tienes que decirme?

—Hace mucho tiempo que no me preguntas por tu verdadero padre.

—Sí, hace mucho. Me cansé de hacerlo porque nunca me dabas respuestas…

—Pues hoy tengo una noticia y una respuesta que darte. Yo nunca he sabido de él. Nada. Ni de su trabajo, ni de su vida. Se marchó de mi lado y nunca supe nada, hasta hoy.

—¿Qué quieres decir, mamá? ¿Ha vuelto ahora, después de tantos años?

—No, hijo, no ha vuelto. Pero tú me dices siempre que, cuando tenga noticias, te las cuente, sean buenas o malas.

—Sí, mamá, claro que quiero saber dónde está o qué ha sido de él. ¿Dónde lo has encontrado?

—En la cárcel.

—¿En la cárcel?

—Sí, hijo mío. Me contrataron para revisar una condena, y cuál fue mi sorpresa cuando descubrí que tu padre era el asesino.

—¿Un asesino de verdad? —expresó el joven, en un estado de agitación y nerviosismo.

—Yo no sabía nada, hijo, él se marchó y nunca supe más de él. De eso hace veinte años. Me hubiera gustado no haberte dado esta mala noticia.

El joven se sentó. Aquello le había pillado desprevenido.

Julia salió del cuarto con su corazón dolorido, no podía cambiar el destino, ni suavizar lo que su hijo sentía en aquel preciso momento.

 En la cárcel, Óscar Ruipérez pidió cita con el director en su despacho.

—Ya no deseo que me revisen la condena —dijo una vez situado ante la mesa—. Y, menos aún, esa abogada; no la quiero ver más por aquí. Soy culpable de todo, yo maté a esa niña y no quiero salir de aquí.

El director, incrédulo por lo que escuchaba, no comprendía cómo era posible, cuando el preso llevaba veinte años diciendo que era inocente y que la justicia había cometido un grave error con él.

“Un hombre no cambia esa versión, si no es por una razón más poderosa que su propia vida”, se dijo a sí mismo.

Lo vio alejarse, triste y abatido. Se dio cuenta que aquel hombre había cambiado su actitud, sin duda dentro de él se escondía un secreto. El director se decía que ese cambio había tenido lugar a raíz de ver a Julia.

“¿Por qué?”, se preguntaba una y otra vez.

Tenía que llegar hasta el fondo de toda aquella situación. Saber por qué Óscar había cambiado tan de repente.

Capítulo 3

ÍKER VISITA LA CÁRCEL

Semanas después, Íker fue a la cárcel sin decírselo a su madre. Tenía los datos que ella le había dado y quería ver a aquel hombre que, supuestamente, debía ser su padre. Un guardia lo llevó a la misma sala donde su madre habló con él.

En la mesa el carcelero puso un vaso de agua mientras Íker, esperando, observaba por la ventana, hasta que sintió que a su espalda la puerta se abría con lentitud y sentaban al preso.

Óscar se preguntaba quién sería aquel hombre que estaba de pie y por qué quería verle, si él no lo conocía. Le pareció que tenía miedo de volverse y mirarle. Cuando al fin el chico se giró, no tuvo que preguntar. Era el vivo retrato de Julia cuando era joven.

Se acercó a la silla donde Óscar estaba sentado con sus dos manos esposadas y le preguntó:

—¿No sabes quién soy?

—No —respondió él.

—Mi madre dice que soy tu hijo, el hijo del asesino de una adolescente indefensa.

—No soy un asesino, tu madre no quiere entenderlo. —La sorpresa y aflicción se reflejaron en el rostro de Óscar sin que pudiese evitarlo—. Si pensara en la noche del crimen y mirase el informe de la autopsia de la niña, se daría cuenta que digo la verdad, que soy inocente; que a la hora que mataron a la pequeña, ella y yo estábamos aún juntos en el hotel de carretera, al lado de la gasolinera. Yo dejé a tu madre a las siete de la mañana en la puerta de su casa y a la chica la mataron entre las diez y las dos de la madrugada del 24 Marzo.

—Si es como dices —dijo Íker—, y estás tan seguro, ¿por qué no mandaste llamar a mi madre para que atestiguara a tu favor en el juicio?

—No lo hice porque no quería implicarla en un caso tan desagradable. No quería que sufriera. Al testificar se vería obligada a reconocer que aquella noche habíamos dormido juntos y eso hubiese sido muy doloroso, para ella y para su familia.

Con rabia, el chico gritó:

—¡Maldito! ¡Y mil veces maldito! ¿Cómo puedes hablar así? Por tú culpa; echaste a mi madre en brazos de ese miserable contable. Y a mí no me habría dado sus odiosos apellidos ese mal nacido que tanto daño nos está haciendo a ella y a mí. ¡Cómo te detesto! ¿En qué pensaste, estúpido desgraciado?

—Lo siento, no sabía nada de ti —dijo Óscar conmocionado—, no sabía que tú nacerías. Yo solo quería mantener a tu madre alejada de esta suciedad de la que me acusaron. Cuando la dejé aquella mañana en la puerta de su casa, yo me tenía que ir, un asunto me requería en otra ciudad, y al pasar por el barranco del lobo negro se pinchó la rueda de mi coche y la cambié en el arcén; me fumé un par de cigarrillos y tiré las colillas al borde del precipicio. Esas son las pruebas que me inculpan y otra prueba en contra de mí, un hombre que me brindó su ayuda. ¡Cómo iba yo a saber que en aquel lugar había una joven muerta! El testigo dijo cómo era el color de mi coche y el modelo. Todo me inculpaba y me encarcelaron. El resto… ya lo sabes.

—¡No imaginas cómo te desprecio!

—No puedo decirte nada, muchacho. Estás en tu derecho de odiarme y detestarme. Lo único que siento es mucho dolor y no espero ser respetado por ti, solo merezco eso, tu desprecio. No sabes la pena que me da no haber sabido de ti antes. Todo esto no hubiese pasado, lo siento.

—Pero cómo lo ibas a saber, si mi madre nunca tuvo noticias tuyas.

Íker vio cómo los ojos de Óscar se llenaban de lágrimas y cómo su rostro reflejaba una expresión de tristeza, que cada vez se hacía más patente. Eso lo enfureció aún más. Era un joven muy impulsivo y fue incapaz de contener su grito de rabia:

—¡¡Aaaahhhh!!

Cogió el vaso de agua que había en la mesa, lo estampó contra la pared y el líquido quedó derramado por toda ella. El guardia entró a toda prisa.

—¿Qué está pasando aquí dentro? —gritó.

Óscar se levantó.

—No pasa nada. He tirado el vaso de agua.

—¡Basta ya de echarte las culpas de lo que tú no has hecho! —exclamó Íker.

—Joven, usted se marcha ahora mismo —dijo el guardia preocupado por la escena que estaba viviendo.

Íker salió de la sala a toda prisa, sintiendo malestar en su corazón.

Óscar se sentó de nuevo en la silla. Era un hombre fuerte y la cárcel lo había endurecido más aún, los demás presos aprendieron a respetarlo. Pero ahora, se sentía indefenso, sin fuerzas. Aquella noticia de que tenía un hijo y el odio que el joven le había demostrado, le hizo sentirse verdaderamente mal.

 El guardia, que se dio cuenta cómo había cambiado su rostro, pues lo tenía blanco, pensó que estaba a punto de desmayarse.

—¿Lo llevo a la enfermería? —preguntó—. Está muy pálido. ¿Se siente bien?

—No se preocupe por mí, estoy bien. ¿Puedo ir a la sala de la televisión? Quiero estar a solas un rato.

—Bien, le quito las esposas.

Ya libre de ellas, se sentó en una mesa de lectura con la mirada perdida; quizás estaba viajando a un pasado lejano. Un preso se le acercó y le comentó, sacándolo de sus pensamientos:

—Dicen todos aquí que eres inocente, y en la cárcel hay muchos, pero yo sí que soy culpable. Yo maté al amante de mi mujer. Le clavé veinte veces el cuchillo hasta que cayó al suelo desplomado. Dejé a la zorra de mi mujer sin su amante. Y, ¿sabes qué?, me gustó hacerlo, verlo morir; me produjo un inmenso placer. Seguro que a ti también te gustó matar a aquella adolescente. Ese tierno bomboncito, con sus pechos pequeñitos y dulces como la miel. ¿Te gustó echarle las manos al cuello a tan indefensa mujercita?

—¡Maldito, calla ya! A quien le voy a echar las manos al cuello es a ti. ¡Repugnante escoria! ¡Mal nacido! ¡Asesino!

Óscar se abalanzó sobre el preso y con la rabia que le había producido su comentario, le dio varios puñetazos en la cara. Los guardias, cuando se dieron cuenta del en-frentamiento, corrieron hacia ellos.

—¡Basta ya de peleas! —dijo uno separando a los dos hombres.

Óscar fue llevado a su celda y el otro preso al des-pacho del director. Este, de pie tras su mesa, dijo al preso, enfadado:

—¿En qué estabas pensando, Lucio? En vez de des-cubrir la verdad, como te dije que hicieras, le pones ner-vioso y termináis a puñetazo limpio.

—Perdone, metí la pata. Lo siento, señor.

—¿Cómo se supone que ibas a descubrir lo que yo quería si no te acercas con delicadeza? Y encima vas y le llamas “asesino de adolescentes”. De esa manera no se puede llegar a su alma, ni hallar nada de su pasado.

—Lo siento. Lo siento, señor director.

—¡Guardias! Llevaos a esta escoria de mi vista. No quiero verlo más delante de mí.

Cuando sacaron al preso, el director llamó al celador que trabajaba con Óscar.

—Quiero que me digas todo lo acontecido con el preso 502.

—Ha recibido dos visitas —respondió este—: una hace unas semanas y hoy mismo, otra. La primera fue una mujer y hoy un joven. Es todo.

—¿Cómo reaccionó el preso con esas dos visitas? —preguntó el director.

—Con la mujer fue muy raro. Ella le gritó una y otra vez y salió corriendo. Fue cuando él pidió verle, señor. Con el joven ha sido muy desagradable. El muchacho era violento, lo cogió por la solapa de la camisa y tiró un vaso contra la pared. Después, gritó enfurecido, aunque no sé por qué. El preso quedó pálido, sin fuerzas, lo llevé a la sala de la televisión y pasó lo de la pelea con Lucio. Me quedé sorprendido con ambas visitas. Eso fue todo, señor.

—Bien, muchacho. Puedes retirarte.

El director, seguro de que había una conexión entre Julia y Óscar, marcó el número de ella, que respondió al otro lado del teléfono.

—Dígame.

—Hola Julia, soy José Gutiérrez —le dijo—. Necesito hablar con usted lo antes posible.

—¿Tan urgente es?

—Sí.

—Entonces, no se preocupe, dentro de media hora estaré en su despacho sin falta.

Al director, la media hora le pareció un siglo. Miraba aquel reloj de pie que había en el despacho. “¿De dónde habrá salido?”, se preguntó. El artilugio impresionaba: era muy antiguo, de madera tallada, con el péndulo de bronce que iba y venía. Jamás se había parado a mirarlo con detenimiento. “Pocos relojes quedarán como este en España, y menos en una cárcel. Cuánto trabajo con aquella madera torneada dándole vueltas al reloj.”

Llamaron a la puerta.

—Señor director —comentó un hombrecillo al asomarse—, la señora Martín está aquí.

—Hágala pasar, por favor.

Julia entró y él le indicó que tomara asiento, dándole la mano con un saludo cordial.

—Buenos días, señor director.

—No me llame así. Llámeme por mi nombre, por favor. Quiero saber cómo le fue la entrevista con el preso 502.

—Sí, quería mandarle por escrito mi renuncia a ocuparme de la revisión de la condena del preso Óscar Ruipérez —respondió ella.

El hombre la miró fijamente y preguntó muy interesado:

—¿Y eso por qué?

—No deseo tener nada que ver con ese hombre. Me repugna.

—Bien, Julia. Pues ahora quiero que me cuente qué tienen en común usted y él, y no quiero que me mienta. No se preocupe por lo que diga, sus palabras quedarán guardadas aquí, en este despacho; nadie va a enterarse de lo que usted me cuente. Ah, también pongo en su conocimiento la decisión del preso 502: ha renunciado a usted y no quiere que vuelva a visitarlo más.

—¿Ha renunciado?

—Sí, y además ahora dice que es culpable y que no quiere que le revisen la condena. Después de veinte años ha cambiado de versión y, como ve, eso para mí no tiene mucho sentido. Sobre todo cuando el cambio viene a raíz de su visita. Eso me hace pensar que ya se conocían de antes. ¿Es eso cierto o son solo suposiciones mías? Y le digo más: el preso ha tenido hoy otra visita. La de un joven.

—Esa visita, creo que sé de quién se trata —dijo ella aturdida.

—¿De quién, Julia?

—De mi hijo.

—Vale. Entonces, ¿me puede usted contar cómo y de qué conocía al preso?

—Mire usted, señor, es un secreto mantenido durante veinte años. Yo salía con él, estábamos muy enamorados. La noche que mataron a aquella chica estuvimos en un hostal en la carretera los dos juntos. Era muy joven, y lo quería con locura. Al amanecer del 24, hacia las siete de la mañana me dejó cerca de mi casa. Se marchó diciéndome que volvería a por mí y, sin embargo, me quedé esperándolo, pues él nunca regresó. Cinco horas después encontraron el cadáver de esa pobre chica en el fondo del Barranco del Lobo Negro. El resto ya lo sabe. Ahí tiene al asesino de la adolescente.

El director escuchó la historia con detenimiento.

—Muchas gracias, Julia —dijo—. No tiene que preocuparse por su secreto, de esta sala nunca saldrá nada de lo que usted me ha contado, se lo aseguro.

El hombre esperó a que ella saliera del despacho, se sentó de nuevo y consultó en su ordenador el caso. Fue mirando una y otra vez, y no vio nada nuevo, solo las pruebas que incriminaban a Óscar. Examinó el expediente minuciosamente hasta llegar a la autopsia, donde leyó que Laura murió entre las diez y las dos de la madrugada del 24 de Marzo. Lo raro es que, si Julia le había dicho que Óscar estuvo con ella aquella noche, él no podía ser el asesino de Laura. No, no podía serlo. Óscar tenía razón… pero ¿por qué no llamó a Julia para que testificara a su favor?

José Gutiérrez sintió entonces cómo le sudaba la frente. Si el preso demandaba, probablemente el estado tendría que pagar una gran indemnización. Una buena cantidad por aquel error cometido.

Miró con detenimiento todas las pruebas. Todas acusaban a Óscar: el ADN en el cigarrillo encontrado en el borde del barranco, las huellas de las ruedas marcadas en la tierra donde arrojaron a la chica y, además, un testigo lo reconoció y dijo cómo era el color del coche de Óscar. La declaración escrita de él atestiguaba que estuvo cambiando una rueda allí mismo y que, en aquel lugar, había fumado dos cigarrillos. ¡Maldita broma le había jugado a Óscar Ruipérez el destino!

Capítulo 4

JULIA HABLA CON ÍKER

Julia, ya en casa, se encontró con su hijo.

—¿Estuviste hoy viendo a tu padre en la cárcel? —preguntó.

—Sí, mamá.

—¿Y qué tal?

—En fin, bien. Me habló del honor, del respeto que siente hacia ti, y que lo único que quiso fue protegerte.

La madre lo miró con los ojos muy abiertos.

—Dice que fue condenado por guardar tu secreto —añadió Íker.

—¿Mi secreto? ¿De qué secreto hablas, hijo?

—Mi padre no quiso llamarte para que declararas a su favor por no meterte en el juicio. No deseaba que tus padres tuvieran que pasar por el hecho de que su hija, siendo menor de edad, se hubiese acostado con un presunto violador de adolescentes. Intentó mantenerte al margen para que la prensa no te siguiera y nadie te involucrara en tan macabro asunto.

Julia no podía contener las lágrimas. Su amor de adolescencia se había sacrificado por ella, guardando un secreto que fue su condena.

—Dice que no mató a la joven y que si te hubieses detenido a mirar la autopsia de la chica, comprenderías que a la hora que la mataron aún estabais juntos, en el hotel de la carretera. Él no es el asesino y ha estado pagando una culpa que no era suya, solo por guardar las apariencias. ¿Sabes, mamá?, le odio.

—No debes odiarlo, él no sabía que tú nacerías, hijo. De haberlo sabido, me hubiese llamado, de eso estoy segura, y yo hubiese ido corriendo a declarar a su favor, y hoy estaríamos juntos.

—Mamá, es por eso por lo que me encuentro tan mal, siento mucha rabia. Su silencio te echó en los brazos de tu miserable marido.

—No hables así de él, por favor —reprochó a su hijo—. No puedo decir que sea bueno… pero, es el padre de tu hermana.

—Mi hermana es tan miserable como él. ¿Es que no te das cuenta de cómo te desprecia? Y eso que tú eres su madre, y aun así, nunca ha tenido palabras dulces para ti.

—Hijo, lo que pasa es que es rebelde y adolescente. Todavía no ha cumplido quince años. Pero es también hija mía y la quiero mucho; aunque a veces me haga sufrir, es sangre de mi sangre.

—Me parece que no. Toda la que tiene es de su padre. Noelia es tan amargada como él. Y tiene malas entrañas, mamá. Yo ya no puedo aguantar más tu angustia, lo único que haces es callar, resignándote a todo. Sufro mucho. Sufro por ti.

Julia abrazó a su hijo. Sabía que el joven tenía razón, pero ¿qué podía hacer? No podía tirar la toalla, nunca la tiraría por su hija, su única hija. Comprendía que la joven era áspera y agria, pero pensaba que era por la edad, por su adolescencia.

Sin decir nada, se apartó de su hijo y se fue a su cuarto, dejando al muchacho solo.

A Julia le dolía hasta el alma. Qué injusta había sido con Óscar, que simplemente pensó en protegerla. Se hubiese vuelto loco solo con la idea de que la prensa sensacionalista fuese a por ella y le hicieran la vida imposible. Hubiese salido en los programas del corazón… Julia le daba vueltas al hecho de que, si al menos los medios lo hubieran fotografiado y ella lo hubiese visto, habría corrido a la policía y demostrado que aquella noche, a la hora del asesinato, estaban juntos. Pero ningún periódico publicó una simple foto suya, ni salió tampoco en televisión. Nadie vio nunca el rostro del asesino de Laura.

Óscar le habría aportado serenidad, estabilidad a su vida. Si él hubiese sabido que ella le había dado un hijo, no hubiese aguantado cumplir esa condena.

Las gestiones del director de la prisión estaban dan-do su fruto. Óscar debía ser excarcelado de la forma más silenciosa posible. ¿Cómo? Debía prometerle que se iría a otro lugar; tenía la conformidad de los altos mandos peni-tenciarios, solo debía pensar cómo hacerlo. Necesitaba te-ner un plan convincente para que Óscar no se diera cuenta de que solo querían quitarlo de en medio.

Mirando por Internet encontró en Google la página de Médicos Sin Fronteras; ahí estaba su lugar, esa podía ser la solución. Lo convencería para que se fuera de vo-luntario con esa organización. Haría las gestiones nece-sarias, hablaría con quien tuviera que hablar y, cuando lo tuviese todo organizado, con sutileza le haría ver que den-tro de él había un gran médico. Y allí donde fuera ofre-cería sus servicios a la gente necesitada, se implicaría per-sonalmente en la causa.

Capítulo 5

ÍKER HABLA CON UN AMIGO

Íker tenía un amigo en clase de su misma edad. Se llamaba Roberto. Este era hijo de un funcionario de prisiones. Un día, hablando con Íker, le comentó:

—Menudo papelón que tiene mi padre en la cárcel.

—¿Y eso por qué? —le preguntó Íker.

—Pues porque hay un preso que parece que, después de veinte años, es inocente. Ha cumplido su condena y ahora lo quieren excarcelar a escondidas y no saben cómo.

—¡No me digas! ¿Y quién se supone que es ese hombre?

—No sé cómo se llama. Pero si lo supiera, tampoco podría desvelarlo.

—¿Sabes?, es que ese hombre del que hablas podría ser mi padre. Por eso te lo pregunto.

—¿Tu padre? No fastidies.

—Sí. Por eso lo digo.

Roberto se quedó de piedra. Sabía que su amigo no bromeaba con el tema al decirlo.

—Necesito que me digas qué día lo pondrán en libertad —le  dijo Íker.

—Vale, de acuerdo. Pero si yo hago esto por ti, me tienes que prometer que no se lo dirás a nadie. No puedo desvelar secretos de mi padre, ¿entiendes? —le argumentó Roberto.

—Te juro que no lo diré, pero tú también me tienes que prometer que nadie sabrá por ti que ese hombre es mi padre. Te mantendrás callado y completamente al margen. Esta historia debemos mantenerla en secreto. Por ti y por mí.

—De acuerdo. Cuando sepa el día y la hora, te lla-mo.

Una mañana en el despacho del director de la pri-sión, José le decía a Óscar:

—Usted ha terminado ya los estudios de Medicina, ¿no es cierto?

—Sí, señor, es cierto.

—Sabe que va a salir libre pronto y que en estos tiempos de crisis que padecemos, es muy difícil que en-cuentre trabajo. Le va a resultar duro vivir fuera y, con un pasado como el suyo, más aún. Pero he estado pensando y he llegado a la conclusión que, siendo médico como es, le puedo ayudar.

—¿Ayudar?

—Eso es: ayudar. Mire, el 20 de Febrero sale la expedición de una ONG importante fuera de España; no puedo decirle aún con qué destino, eso es algo que asignan ellos, que son quienes saben dónde los médicos son más necesarios. Si usted me dice que sí, el día 20 a las ocho de la mañana, un coche lo recogerá y así podrá comenzar una nueva vida.

Óscar se quedó callado, valorando, aunque no le disgustó la oferta.

—Pero había pensado descansar aunque fueran tres días, y disfrutar de mi libertad, antes de, como usted pro-pone, salir al extranjero.

—De acuerdo. El 17 de Febrero a las ocho de la ma-ñana estará usted libre. Pero, en su situación, lo mejor es guardar silencio. Cuanta menos gente sepa que está usted en libertad, mejor. ¿Me entiende?

Óscar asintió con la cabeza, no sospechando aún los cambios que se avecinaban.

Cuando volvió a la celda, se planteó si Julia habría hablado con el director y si quizá le habría confesado que la noche que mataron a Laura, ellos estaban juntos. Tam-poco le dio más vueltas al asunto. Lo importante para él era que sería libre. Se había pasado veinte años con ese único deseo. Había tardado mucho pero, al fin, llegaría.

 Qué bien sonaba la palabra libertad. La saboreó muchas veces hasta que llegó el ansiado día del 17 de Febrero a las ocho de la mañana. Era jueves.

Capítulo 6

LA ANSIADA LIBERTAD

Óscar salió fuera, a la calle, notó cómo cerraban las puertas de la prisión a sus espaldas y se quedó de pie un rato, sintiendo cómo el viento acariciaba su rostro. Era casi de día; miraba el azul del cielo. Aquel era el primer día de su libertad.

Dejó que el frío le acariciara, era invierno y la mañana estaba muy fresca. Un taxi se encontraba parado más adelante, pero él no quería cogerlo, tampoco auto-buses. Solo deseaba caminar a cualquier lugar, eso daba lo mismo.

Al llegar a la altura del vehículo, escuchó una voz masculina que salía de este.

—¿Desea que le lleve a algún sitio?

Se quedó parado mirando al muchacho que le ha-blaba, y él le respondió:

—No me puede llevar, pues no tengo dónde ir.

—¡Suba conmigo! Yo le mostraré que sí tiene un lugar donde ir.

Óscar abrió la puerta y allí vio a su hijo. Se sentó a su lado y el taxi se puso en camino hacia un destino que Óscar desconocía. No paró hasta llegar a una calle amplia, una zona nueva, residencial, y apartada del centro de la ciudad, donde se detuvo delante de un pequeño bloque de pisos. Íker pagó, el taxi se fue y él abrió la puerta del por-tal. Subieron a un pequeño apartamento en una tercera planta. Una vez dentro, le dijo a su padre:

—Este piso me lo compró mi madre a escondidas del miserable de su marido.

—Le odias mucho, ¿por qué?

—Mucho más de lo que imaginas —respondió eva-sivo—. Este piso lo tenemos por si, llegado el momento, mi madre o yo lo necesitamos. En fin, dúchate. Voy a comprar algunas cosas. Aquí tienes un albornoz y hay toa-llas limpias en el cuarto de baño.

Óscar vio en la bañera champú y sales de baño. La llenó y se metió dentro. “Qué gusto oler a perfume”, pen-só. Al sumergirse en el agua caliente con tanta espuma se sintió en el paraíso. Estaba tan relajado, que no se percató que hubiera pasado tanto tiempo cuando escuchó a Íker.

—Sal del agua, que se te va a arrugar la piel.

—Perdona, es que se está tan bien. Se me había olvi-dado el placer que proporciona un baño como este.

—Tienes el café listo en la cocina, vamos a desa-yunar. Te espero.

Óscar se secó con la toalla el pelo, que le caía sobre sus hombros, y su larga barba. Se puso el albornoz y fue a la cocina.

—He comprado comida suficiente para estos días. Y ropa, calcetines y calzoncillos —le dijo el muchacho.

—Vaya. Muchas gracias, Íker —balbució Óscar agradecido—. No merezco tanta atención por tu parte.

—No hay de qué.

—Bueno, no será mucho tiempo, tengo planes.

—¿Planes?, ¿y qué planes son esos?, ¿qué vas a hacer?

—Sí, solo estaré aquí hasta el día 20. Por la mañana salgo para el extranjero con una ONG.

—¿Una ONG? —preguntó el chico extrañado—. ¿Y eso?

—El director de la cárcel me ha conseguido un hueco en un proyecto de Médicos Sin Fronteras. Me aconsejó ir con ellos y, la verdad, me pareció estupendo. Es lo mejor para poder adaptarme a una nueva vida y em-pezar a adquirir experiencia como médico.

—Óscar, no te das cuenta, te están quitando de en medio para que no pidas una indemnización al Estado por el error cometido por los jueces y la policía.

—¿Tú crees?

—¡Claro! Cuanto más lejos te tengan, mejor para ellos.

—¿Sí? ¿Piensas que es por eso?

—No es que lo piense, es que estoy seguro; puede que el director se haya dado cuenta de ese error.

—Entonces, debes decirle a tu madre que venga a hablar conmigo, que traiga los papeles necesarios para que yo pueda darle un poder…

—Lo haré, sin duda.

Los dos se quedaron callados y pensativos. Pasados unos segundos, le dijo a su padre:

—Vamos, cómete el pan, está tierno, y el café se en-fría.

Cuando los dos hombres acabaron su desayuno, Íker se levantó de pronto.

—Te dejo, me tengo que ir. Mañana vendrá mi ma-dre, que  yo tengo clase. No te vayas muy lejos de esta zo-na, aquí estás seguro —dijo apretándole el hombro con la mano.

El joven se marchó y Óscar se quedó probándose la ropa que le había comprado su hijo. También encontró una mochila bastante cómoda para viajar.

Mirándose al espejo, se sintió el hombre más afor-tunado del mundo; pensado en el muchacho se dijo que su madre lo había educado muy bien. Era respetuoso, a pesar de todo lo que había sufrido; se había convertido en buena persona, no había dudas de eso. Lágrimas de emoción res-balaron por sus mejillas mezclándose con su barba. Se dijo a sí mismo: “Qué pena no haber sabido nada de él, ni ha-ber estado a su lado cuando nació. No haberle cuidado cuando era niño, no haber podido llevarlo al colegio, qué pena por las noches que no he podido estar para haberle contado un cuento, ni haber podido arroparlo antes de dormir”. Óscar era consciente ahora de lo que se había perdido en los últimos veinte años.

Lentamente, guardó la ropa en la mochila. Quitó las etiquetas y dejó un pantalón, una camisa, una chaqueta, un jersey y los calcetines bien doblados en una silla, listos; aunque no iba a salir, su hijo le había comprado todo lo necesario. Vio, además, en la mesilla un par de periódicos, así que tenía lo suficiente para estar a gusto aquellos tres días que tenía que estar en el piso. Se sentó cómodamente en el sofá, puso la tele y, al cabo de un rato, se quedó dormido sin darse cuenta.

Íker, por la noche, habló con su madre un poco turbado, no sabía cómo ella podía ser racional.

—Mi padre ya está fuera de la cárcel, está en el piso y desea verte; se marcha el día 20 con Médicos Sin Fron-teras. Llévate unos documentos, pues quiere firmarte un poder.

—¿Y eso? ¿Cómo ha sido?

—Mamá, esta noche tengo que estudiar. Ve mañana y que él te lo cuente con todo detalle.

—Vale, hijo. No te molesto, estudia —cortó Julia aturdida por la nueva información.

Capítulo 7

ENCUENTRO DE AMOR

Julia estaba deseando que llegara la mañana siguien-te. Tenía una conversación pendiente con Óscar; debía decirle todo lo que pensaba, cuánto había sufrido por su abandono y pedirle perdón por su comportamiento cuando fue a la cárcel.

A la mañana siguiente, le parecía que no llegaba la hora. Cuando su marido se fue, rápidamente llamó a su oficina y Carolina, su secretaria, cogió el teléfono.

—Carolina, voy a llegar un poco más tarde, tengo que recoger una firma para una demanda.

—Muy bien, Julia. No se preocupe.

Metió el teléfono en el bolso, salió a la calle, se su-bió al coche y se dirigió al piso de Íker. El corazón le pal-pitaba a toda prisa, parecía una niña que iba a su primera cita.

Julia llegó a la puerta y abrió con sus llaves.

—Hola…

Él apareció en el umbral del dormitorio y se disculpó automáticamente:

—Siento que me encuentres con este aspecto tan de-saliñado, pero no quiero salir a cortarme el pelo ni afei-tarme.

—No importa. No te preocupes. Voy a estar poco tiempo, solo quería pedirte perdón por mi comportamiento en la cárcel, contigo.

—No hablemos de eso ahora. Lo que quiero es fir-marte un papel, una autorización para que demandes al Estado. La indemnización que recibas debes dársela a tu hijo; es lo único que puedo ofrecerle —añadió con tris-teza—. He pensado irme con Médicos Sin Fronteras una temporada, tengo que alejarme de aquí. Quiero olvidar mi pasado y esa maldita cárcel en la cual he estado veinte años de mi vida.

La firma transcurrió en silencio, luego Julia estudió los documentos y una vez hecho, ella los cogió y los metió en el portafolio.

Sintió que Óscar se le acercaba, notaba su respira-ción. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo y su corazón comenzó a galopar descontrolado, más aún cuando sintió su cuerpo contra el suyo.

—¿Por qué no te sueltas el pelo como aquella no-che? —preguntó él en baja voz, a la vez que le quitaba el pasador que sujetaba la melena y metía los dedos por su cabellera. Le movió cada mechón hasta que quedó suelto y fue cayendo sobre sus hombros—. Veinte años llevo re-cordando las horas que te tuve, Julia, mi amor. Cada mi-nuto, cada segundo de esa velada es lo que me ha man-tenido vivo durante este tiempo, sin tocar a otra mujer. Te tenía en mi pensamiento, te visualizaba… Cada noche me preguntaba cómo estabas, qué estarías haciendo… Si me odiarías. Si te acordarías de mí…

La atrajo hacia él y besó sus labios con suavidad, como si fuera una mariposa que se posa en una flor. Sus-piraba. Acariciaba su espalda y sus pechos con delicadeza. Él le dijo, con voz entrecortada por la emoción, el deseo de tenerla por no abalanzarse sobre ella.

—No sé si puedo resistirme, mis anhelos me nublan la rozón y no quiero hacerlo rápido, deseo estar contigo el mayor tiempo posible.

Le bajó la cremallera de la falda, mientras seguía besándola en el cuello, y esta cayó al suelo. Desabrochó los botones de su blusa y, poco a poco, besó sus pechos; Julia callaba, evocando sueños de placer, y Óscar enlo-quecía ante su silente aceptación y el deseo que nublaba la mirada de su amada. Sintiendo el calor de su cuerpo, beso a beso, la atrajo a la cama. Él se tendió y ella quedó en-cima.

—¿Recuerdas aquella noche? Me dijiste que estabas cabalgando hacia las estrellas; ahora yo te digo: quiero ser ese corcel para que llegues al cielo y entregarte una.

Vio cómo Julia contenía su placer. Sus suspiros la ahogaban en el silencio.

—No te reprimas. Grita —gruñó en medio del éxta-sis que lo consumía.

Se dio la vuelta y ella quedó debajo. Acarició, palmo a palmo, todo su cuerpo. Entre susurros y besos se demos-traban el amor que sentían. La pasión los desbordó con an-siedad por tantos años en los que los dos habían ocultado aquel deseo. Dulcemente, entre besos, él le decía:

—Tú tampoco has olvidado esa noche, ¿verdad, Ju-lia?

—Nunca la olvidé, jamás se ha borrado de mi mente. Te quise tanto… que te odié por tu marcha y por todo el amor que por ti sentía.

—¿Y a tu marido? ¿Cómo lo soportas?

—Con mi marido hago como que no estoy, me hago la muerta y me niego a sentir algo. No quiero sentir nada. A él eso parece que le pone más, pero a mí me repugna. No quiero hablar más de eso —rechazó ella tratando de apartar de sus pensamientos imágenes que desearía bo-rrar—. Háblame de ti. ¿Por qué te vas?

—Porque no podría estar aquí viéndote con ese maldito contable.

—Así lo llama mi hijo. —Julia reprimió una sonrisa al ver que ya tenían algo en común, algo que el hijo le había pegado al padre.

—Sí, él me lo enseñó. Me hace gracia cómo lo dice. Además, me moriría de celos viéndote con él y no con-migo—expresó en alto sus más íntimos sentimientos—. El domingo por la mañana me marcho…

—¿Volverás algún día? —El anhelo se percibía en su voz, aunque quisiera ocultarlo.

—Volveré. Creo que sí, pero tardaré. No me voy a olvidar de ti, mi amor. Solo te he querido a ti y no dejaré de quererte en la vida. —Su amor era puro y debía apro-vechar el momento para hacérselo saber—. Si alguna vez puedes dejar a ese hombre, avísame. Vendría volando a tus brazos y no me separaría más de ti en toda mi vida. Si tú y yo pudiéramos tener una segunda oportunidad… si la vida nos uniera otra vez…

Julia se mantuvo un segundo en silencio, luego dijo con voz suave, sabiendo que no podía ocultarle nada:

—Quiero decirte algo: tengo una hija con mi marido, tiene quince años.

Óscar se quedó callado, parecía que no encontraba las palabras adecuada, pero al final dijo:

—Ella sería bienvenida, es tu hija, y yo la querría igual que a mi hijo, la aceptaría con cariño, tener una familia sería lo más grande para mí.

Entre besos y caricias seguían, los dos como si una fuerza los poseyera y los envolviera. Sin cansarse de aca-riciarla, Óscar la tenía junto a él. Debía aprovechar ese momento; quizá, la últimas vez que la tendría entre sus brazos.

—Óscar, tengo que irme —susurró ella—. Quiero darte las gracias por haberme hecho sentir este dulce amor, ser mujer de nuevo… a tu lado. Cuídate mucho allá donde vayas.

Él la miró mientras se vestía. Se levantó y cogió su cara con las dos manos. La besaba una y otra vez, de-seando retenerla a su lado, alargar ese tiempo con ella. Ella lo rodeó por la cintura pero, de pronto, se separó.

—Si no hago un esfuerzo, no me marcharé nunca. Adiós.

Cogió el portafolio y salió corriendo. Ya en el pa-sillo, alisó su pelo con los dedos y en el ascensor se miró al espejo, se recogió el cabello con el pasador y pintó sus labios. Una vez en la calle, temía, por si alguien notaba lo que había sucedido. Su mirada estaba brillante pero no pensó nada más, no debía. Cuando llegó a la oficina, le di-jo a su secretaria:

—Carolina, toma estos documentos y estúdialos con detenimiento, son para una denuncia contra el Estado. Di-me si es suficiente, este hombre no estará presente en el juicio. Se marcha al extranjero —añadió más para sí mis-ma, sin poder ocultar la melancolía.

—Sí señora, es suficiente —respondió sin notar, o tal vez dejando al margen lo que la voz de Julia reflejaba, pues ella no era nadie para meterse en la vida de su jefa. Julia era amable y cariñosa en el trato, pero la relación en-tre ambas era puramente profesional—. Con esto ya pode-mos demandar.

—Pues, entonces, el caso es tuyo. Puedes trabajar en él desde este mismo momento. Tendremos que aportar muchas pruebas y puede que yo tenga que declarar. De momento es esto, empecemos a trabaja en la demanda, que de sobra sé que el proceso tardará hasta que nos den la in-demnización. Además, como te he dicho, con este hombre no podemos contar mientras esté fuera. Somos nosotras sus manos, sus ojos y su boca.

—Gracias por confiar en mí —expresó Carolina—, por darme este caso. Trabajaré bien, se lo aseguro. No ten-drá problemas conmigo.

Capítulo 8

UN REGALO MUY ESPECIAL

Por la noche, Íker fue a ver a su padre de nuevo.

—Mira lo que te he comprado, papá, un maletín de doctor. Y mira dentro.

—¿Dentro?

Óscar se quedó de piedra, Íker le había llamado “papá”. Entonces, abrió la bolsa y vio un fonendoscopio.

—¡¡Ooooh!! Gracias, hijo.

Acarició la bolsa y se la llevó a su pecho.

—¡¿Qué sería de un médico sin su herramienta más importante?! —comentó el joven.

Óscar abrazó a su hijo, agradeciéndole el detalle emocionado y con lágrimas de gratitud que salían de sus ojos y resbalaron por sus mejillas.

—He comprado algo de cena —dijo Íker algo cor-tado por la reacción de Óscar—. Vamos a comer, tengo hambre.

—¿Se lo has dicho a tu madre? —preguntó Óscar.

—Sí, ella lo sabe. Venga, vamos, preparémosla.

Óscar lo ayudó a hacer la cena, puso un mantel de cuadros azules y servilletas. Íker había comprado un pollo asado, ensalada y patatas fritas. Óscar se sentía fenomenal al lado de su hijo. ¿Quién lo diría? Antes de Navidad, ni siquiera sabía que lo tenía, y de pronto, ahí estaban. Qué hermosa recompensa tras veinte años de cárcel. Lo miró con amor y ternura. No sabía cómo era el amor de un pa-dre, pero lo que sentía por el joven le gustaba.

En casa, Julia preparaba la mesa para la cena. Su marido, sentado, preguntó:

—¿Y tu hijo?, ¿dónde está esta noche? ¿Qué tiene para no cenar con nosotros?

—Está con unos amigos, en una despedida.

—Tu adorado hijo, cenando con los amigos, está li-bre; no como mi hija, recluida en el centro de la buena educación.

—No empecemos. Lo hemos hablado muchas veces y ese es el único sitio en el que ella aprende.

—Para ti, ella no tiene valor —replicó el contable mirándola con desprecio—. No la quieres. Es un estorbo.

—No digas eso. Ella es muy importante en mi vida. Quiero que se haga una mujer y por eso está en ese centro. Es lo mejor para todos.

—Para ti sobre todo. Así estás menos atada y puedes putear con quien te dé la gana.

—Esta es la enésima vez que me lo dices y, como siempre, te lo repito: “No puteo con nadie” —dijo ella tranquila.

—Lo hago porque ya no te acuestas conmigo y sien-do tan ninfómana como eres, no puedes estar sin un hom-bre que te folle.

Julia tenía que aguantar una y otra vez los insultos de su marido. Hacía tiempo que había tomado la decisión de cambiarse de habitación y él estaba rabioso.

—¿Sabes por qué no me acuesto más contigo? Porque me cansé de hacerme la muerta para ti. Ni en mi cama ni en mi corazón hay ya sitio para ti, y si no quieres aceptarlo, firma el divorcio.

—Eso jamás. No te daré ese gusto. No firmaré nunca, ve acostumbrándote. Siempre serás mi esposa, aun-que no duermas en mi cama y no pueda follarte como me gustaría. ¿Entendido, puta?

Julia calló, no quería seguir con el tema, le daba as-co la forma en que le hablaba, así que cambió de conver-sación.

—El viernes por la tarde tienes que ir por Noelia al internado. La próxima semana tiene vacaciones y yo no puedo recogerla, tengo una reunión importante.

Él le respondió con mala intención.

—No te preocupes, yo iré a por tu estorbo.

Julia respiró hondo para no seguir discutiendo con su marido.

Capítulo 9

PUNTO DE ENCUENTRO

La mañana del 20 de Febrero amaneció fría.

Óscar recogió toda la ropa que su hijo le había comprado, la metió en la mochila, tomó un café, recogió la cocina y lo dejó todo limpio y ordenado. Dio una vuelta por aquella casa que había sido su hogar durante tres días. Miró el dormitorio, pensó en su amada Julia y comprobó que tras el tiempo que habían estado separados, veinte años, la seguía queriendo. Sentía el amor en su corazón tan fuerte como el primer día, cuando salía con aquella alo-cada chiquilla, ahora convertida en una mujer hermosa, clásica en el vestir y muy elegante. La recordaba con la camiseta blanca ancha, los pantalones vaqueros rotos y el collar de piedras que le gustaba llevar. Lo que más sentía ahora es que su mirada fuera triste, que su corazón estu-viera vacío. Qué fría sería su vida al lado del maldito con-table que la enamoró para después maltratarla psicoló-gicamente. Hizo una mueca de rabia, suspiró y salió a la calle. Una placita era el punto de encuentro, un coche ven-dría a recogerlo.

Él se preguntaba cómo sería la organización de Mé-dicos Sin Fronteras. Vio que un vehículo blanco que se acercaba, se paró a su altura y un hombre preguntó:

—¿Es usted Óscar?

—Sí, soy yo.

—Monte, le llevó al aeropuerto. En dos horas Sali-mos para Haití.

Subió al coche y este se perdió por una ancha ave-nida.

Un capítulo de su vida había terminado, el próximo estaba en blanco y preparado para ser escrito. Dejó atrás la cárcel, su condena había pasado. ¡Cuánto dolor tuvo que curtir su corazón! Cuando entró en aquella maldita prisión fue el día más triste de su vida; ahora estaba en la calle, salía después de tanto tiempo entre rejas, y tenía la obli-gación de ir en busca de la ansiada libertad. Recordó la desolada mañana en la que ingresó en ella; estaba solo, ignorando los duros días que le quedaban por vivir. Sin embargo, este nuevo viaje lo hacía acompañado de una pa-reja, que ya estaban dentro del vehículo: un joven moreno de unos treinta años y una joven algo menor. Óscar la miró y vio unos ojos curiosos y ansiosos, se dio cuenta que eran unos enamorados.

El joven se presentó:

—Me llamo Emilio.

—Yo me llamo Libertad —añadió la chica.

—Yo soy Óscar —correspondió él.

Y se dijo para sus adentros: “Libertad. Qué maravi-llosa palabra. Qué nombre más bonito y qué mirada más curiosa”.

—¿En qué hospital has trabajado antes? —interrogó ella.

A Óscar no le gustó la pregunta. Era comprometida. Tenía que inventar algo que fuera convincente, no quería decir que había estado en la cárcel. Miró a su alrededor tratando de inventar un argumento que resultara creíble y lo encontró:

—Cuando yo tenía veinte años me tocó en la lotería un gran premio. Mi madre me dijo que estudiara mucho y me saqué cuatro carreras, la última, la de medicina. No tengo problemas, no me faltará el dinero, pues contraté a una abogada que me administra muy bien mis bienes, mi sustento cada año aumenta más. Así que… ¿para qué trabajar?

La joven no preguntó más. Se conformó con aquella respuesta, pero Óscar se quedó con mal sabor de boca por la mentira que había soltado. No le gustó, no estaba acos-tumbrado a hacerlo. Siempre intentaba ser honesto e ir con la verdad por delante. Ahora la pareja pensaría que era ca-prichoso y un malcriado, un niño de papá, en definitiva, un ricachón.

Ya en el aeropuerto se encontraron con el resto del grupo que formaría la expedición. Entre los médicos y las enfermeras había un hombre más mayor, parecía ser quien dirigía.

—¿Usted es Óscar Ruipérez?

—Sí, soy yo.

—No ha practicado la medicina, pero veo que tiene otros estudios.

—Sí, he estudiado psicología, economía y derecho.

—Usted irá con el grupo C. Los del grupo A tenemos que determinar la gravedad cuando lleguemos. Hay epidemia, aunque la prensa ya no escriba nada, ni la televisión apenas ofrezca noticias. Venga, vayan factu-rando el equipaje —comentó el hombre dirigiéndose al grupo—. Nos espera un largo viaje.

Capítulo 10

EL ACCIDENTE

El viernes a las nueve de noche Julia estaba muy nerviosa. Iba de un lado a otro, miraba por la ventana, se sentaba, llamaba al móvil de su hija, y nada. No daba el tono y el de su marido sí, pero no contestaba. Cansada, le dijo a Íker:

—No puedo más. Voy a telefonear a la policía. Hace dos horas que tenían que haber llegado.

—Mamá, no te preocupes. Estarán cenando en la ca-rretera, ya sabes lo bien que se lo montan los dos juntos.

—No, hijo, a él no le gusta cenar fuera de casa.

—Mamá, voy a hacer una infusión. Nos calmará.

Julia e Íker tomaron la bebida de hierbas, pero ya eran las diez y aún no habían llegado.

—Voy a llamar a la policía —atajó Julia—, tengo un mal presentimiento. Esta tardanza no me parece normal. Les ha ocurrido algo malo; tienen que pasar por el des-filadero del Barranco del Lobo Negro.

Julia llamó a la comisaría y contó lo que sucedía.

—Señora, —le dijo un policía— tres horas no supo-ne una desaparición. ¿Ha llamado a su marido?

—Sí, pero no contesta. Y también he llamado al in-ternado y me dijeron que salieron a las seis de la tarde. Estoy muy preocupada porque ellos tienen que pasar por el Barranco del Lobo Negro y usted sabe que el desfi-ladero es muy peligroso con tantas curvas.

—Está bien, señora, hay una patrulla de vigilancia por esa zona, la voy a llamar. Y no se preocupe, la tendré informada.

Julia colgó el teléfono.

—¿Qué te han dicho, mamá?

—Que tienen una patrulla cerca del desfiladero y que la van a avisar para que controlen el lugar. Ya sabes cuántas personas se han salido allí. Esa carretera es muy peligrosa, la tendrían que cerrar y que la gente utilizase la que viene por el valle.

—Pero, mamá, esa carretera es de montaña, no es tan mala. Lo único es que hay que conducir con cuidado. Nada más.

Ya eran las once y media de la noche cuando el telé-fono volvió a sonar. Julia lo cogió con rapidez.

—Dígame —dijo con ansiedad.

Era la policía.

—Señora, su marido ha tenido un accidente. Lo lle-van para el hospital. ¿Puede usted esperarlo allí?

—Sí, enseguida. Pero ¿y mi hija?, ¿cómo está?

A pesar de sus preguntas, el policía no le dio más in-formación.

—También la llevan para el hospital —fue lo único que dijo.

Julia colgó y le habló a su hijo:

—¿Lo ves?, yo tenía un presentimiento. Han tenido un accidente, los llevan para el hospital. Vamos, Íker, r-ápido.

Julia se puso el abrigo, cogió el bolso y los dos se marcharon.

Al llegar aparcó el coche, entraron en urgencias y se acercaron al mostrador de información preguntando por su marido y su hija. La señora que había detrás del mostrador le respondió:

—Tiene usted que aguardar un poco más. Pronto vendrá el doctor que lo está operando.

Pero ella no podía esperar. Estaba desorientada y nadie le decía nada de su hija. No sabía el tiempo que había transcurrido cuando vio llegar al médico. Se levantó y él le expuso un preámbulo directo:

—Su marido está muy grave. Tiene numerosas frac-turas y un fuerte traumatismo en la cabeza.

—¿Y mi hija? ¿Cómo está mi hija? Venía con mi marido.

—No sé. Su marido entró solo en el quirófano. Hay un policía que vino con la ambulancia. Pregunte en infor-mación.

El médico se marchó y Julia e Íker fueron al lugar indicado donde un hombre les informó:

—Señora, siento mucho decirle que su hija murió en el accidente. Su cuerpo ahora está en el depósito, en la planta baja, en la parte trasera del hospital. Vaya usted por esas escaleras, abajo hay un pasillo y allí encontrará al po-licía que la trajo. Lo siento. —El hombre expuso toda la información sin ocultar nada. Sabía que lo mejor era darla y dejar tiempo a la familia para asimilar.

Julia no se lo podía creer. No reaccionaba.

—Lo siento, mamá. Vamos abajo.

Apoyándose el uno en el otro, descendieron hasta el depósito. Por una ventana de cristal, vio un cuerpo sobre la piedra mortuoria cubierto completamente con una sábana blanca. Y Julia supuso que era su hija.

Lloraba. A su hijo, sin embargo, no le salía ni una sola lágrima. Allí, en el sótano del hospital había cinco salas; una de ellas estaba ocupada, y la gente que se encontraba en su interior sufría, al igual que ella, por la pérdida de un ser querido.

Julia se dejó caer en una silla y un policía llegó en aquel momento.

—Buenas noches.

Ella se levantó y el policía continuó:

—Lo siento, señora. Estuvimos patrullando por el desfiladero hasta que nos dimos cuenta que, en una curva, el quitamiedos estaba roto. Nos detuvimos y comproba-mos que allí, un poco más abajo, estaba el coche. El resca-te fue complicado. Tuvimos que bajar con cuerdas y utili-zar una camilla para subirles. Su hija debió morir en el acto. Estaba muy aprisionada entre los amasijos; el coche volcó para el lado de ella. Mañana trataremos de sacar el  vehículo e investigar el motivo del accidente.

El policía se marchó, tras haber soltado todos los datos que tenía, al igual que su compañero, dejándolos so-los para asimilar lo ocurrido. Julia fue a hablar con un ce-lador para preguntarle si podía entrar a ver a su hija.

—No, señora —dijo el hombre—. No es convenien-te. No podría reconocerla. La niña tiene el cráneo y la cara vendados. No puede ver su rostro. Lo siento.

Julia se quedó desconsolada. Qué golpe no se daría para tener la cara destrozada y que no la dejasen ver por última vez. Sintió que las fuerzas le fallaban. Su hijo la ayudó a sentarse y en aquel entorno tan triste y desolado le dijo:

 —Tu marido pervirtió a Noelia. —No era el mo-mento, sabía que no lo era, pero necesitaba soltarlo.

—¿Por qué dices eso? Ella era rebelde, pero eso le pasa a todas las niñas de su edad.

—No era rebelde. Lo que ocurría es que cada insulto tenía un precio —expuso sin poder ocultar su rabia.

—No entiendo, Íker. ¿Qué tratas de decirme? ¿Por qué ahora?

—¿Recuerdas el día que te llamó “vieja zorra”? Los escuché a los dos hablar. No se dieron cuenta que yo es-taba en el pasillo, él le decía: “Noelia, te doy treinta euros si le dices “vieja zorra”. Y cuantas más cosas le digas, más te pagaré”. De esta manera la compraba, una y otra vez, a fuerza de dinero. Un día que yo estaba dormido en el sofá, o ellos así lo creían, ella entró y le preguntó por ti. Y él le dijo: “Tu madre está en un juicio. Empezará acostándose con el juez y terminará por el último miembro del jurado. Así ganará el caso”. Tras eso, los dos se fueron riendo para la cocina. Él desató el odio que ella sentía hacia ti, que se hizo más fuerte cuando te fuiste al otro cuarto y lo abandonaste. Si algún día quisiera darte el divorcio, po-dríamos vivir mejor los dos solos.

—No, hijo. Me ha jurado por activa y por pasiva que no me firmaría el divorcio. Que no firmaría jamás esos pa-peles. —Julia se sentía agotada y aquella conversación no ayudaba en nada—. No hay nada que hacer.

Quedaron en silencio un buen rato, las largas horas fueron pasando lentamente. Íker le contaba a Julia cosas que ella ignoraba. Cierto es que Noelia era muy dura con ella. Recordó, por ejemplo, un día en la cocina…

—Dame un vaso de agua.

—Pídemelo por favor —le sugirió Julia a su hija.

—¿Quién eres tú para darme lecciones? Yo quiero que me des el vaso de agua porque a mí me da la gana. ¿Sabes, vieja bruja?, aquí no eres nadie. Mi padre es el que manda, tontina.

Julia recordaba que Íker entró en aquel momento y se enfrentó a ella…

—Noelia, ¡no tienes derecho a hablarle así a mamá!

—¿Y tú quién eres, sucio bastardo? No eres mi her-mano, solo un recogido. Se lo voy a decir a mi padre y os vais a enterar los dos…

Íker cogió las manos de su madre, al notar el temblor que se apoderaba de ellas.

—Mamá, sécate esas lágrimas… Ella no era feliz porque su padre le envenenó la sangre y la hizo des-piadada contigo. Un día escuché a tu marido que le decía que yo era el hijo del diablo. Que el diablo salió de los infiernos y se acostó contigo… Cuando tú me dijiste que habías encontrado a mi padre, fui a verlo para saber qué clase de demonio era. Pero, al verlo, supe que no era nada de eso. No sabes cuánto me dolió verlo llorar cuando se enteró de que yo era su hijo. Me miraba con expresión de pena, con sus manos esposadas. Yo deseaba que no fuera un asesino de adolescentes. Él me lo repitió varias veces, que era inocente, que aquella noche estuvo contigo, que debías mirar la hora a la que la niña murió, porque a esa misma hora estabais juntos. Me siento muy bien y me ale-gro de que él sea mi padre, aunque de nuevo esté lejos de mí.

Julia dijo con cierto desasosiego:

—Algún día tendremos una vida en paz, hijo.

Echó la cabeza sobre el hombro de su pequeño mientras este la acariciaba. Él sufría por su madre, algunas veces sentía rabia porque ella no podía divorciase de su marido pero, en el fondo, comprendía que ella callara e hi-ciera su vida.

La madrugada llegó y Julia y su hijo fueron a pre-guntar cómo estaba su marido.

—Sigue en estado crítico —informó el médico—. Las primeras veinticuatro horas son claves, solo se puede esperar, cada hora que pasa es una victoria. A las doce da-remos un nuevo parte.

—Mamá, necesito un café y algo de comer —le co-mentó Íker una vez solos—. Debemos alimentarnos para aguantar el día que nos queda aún. Es más, deberías ir a casa a descansar.

—No, hijo. De ninguna manera. Yo tengo que estar aquí junto a tu hermana. Venga, vamos a la cafetería.

Los dos se fueron juntos y tomaron un café. Íker pi-dió también un bocadillo pero su madre no probó ni una migaja. Él la miraba y lo único que veía era un gran dolor. Se sentía impotente por no poder suavizar el sufrimiento que la estaba consumiendo; estaría con ella, no se sepa-raría ni un momento de su lado. Sería su apoyo, y le daría la fuerza para que ella pudiera aguantar.

Después de desayunar salieron a la calle. Pasearon junto a la puerta por estirar las piernas y despejarse. Pa-sado un rato, de nuevo volvieron al depósito. Estando allí, llegó el jefe de policía a hablar con los dos.

—Señora, siento mucho su pérdida.

 Julia le dio las gracias.

—He venido a comunicarle que hemos rescatado el coche de su marido y al inspeccionarlo hemos compro-bado que no tiene ninguna avería que haya podido pro-vocar el accidente, pensamos que sucedió alguna cosa, un descuido o algo parecido, y además el lugar por el que se despeñó no era el más peligroso del desfiladero. En reali-dad, solo nos queda esperar que su marido despierte y que nos dé su versión de los hechos. Mañana, cuando usted descanse, la espero en la comisaría para que reconozca y recoja los objetos y las joyas de su hija.

—Allí estaré —respondió Julia.

El jefe de la policía se marchó y, entonces, Julia le dijo a su hijo:

—Íker, ¿de qué joyas habla? Noelia no tenía joyas.

—A lo mejor tu marido le compró alguna “chu-chería” para que tu hija te odiase más todavía, otra cosa no se me ocurre. Pero bueno, mañana en la comisaría saldré-mos de dudas.

En su cabeza, Julia solo le daba vueltas a las joyas de Noelia y se preguntaba si su marido sería tan repug-nante como para comprarle algo así con el fin de que su niña siguiera tan rebelde como siempre. ¿De qué servía, entonces, mandarla al internado? Ella pensaba que allí la enseñarían a hacerse responsable de sus actos, aprendería a convivir con más gente y se haría una mujer de bien. Sentía tanta curiosidad por ver la clase de joyas que le había comprado…

Al cabo de un rato, de nuevo fueron a hablar con el médico de Ramón. Ya era la hora de que este ofreciera un nuevo parte a la familia.

—Todo sigue igual. Pero, cada hora que pasa, hay más posibilidades de que se salve.

—Gracias, doctor.

—Le daremos un último parte antes de las nueve de la noche, si usted quiere venir, y si no, mañana por la ma-ñana ya sabremos algo más.

De nuevo tocaba esperar. Pronto, además, sería el sepelio de Noelia. A la hora aproximada llegó Carolina, la secretaria, y el novio de esta, otro abogado que trabajaba en el despacho con Julia.

—Lo siento, Julia —expresó Carolina.

Ella, emocionada, le dio las gracias.

—Te agradezco que hayas venido.

Gabi, el otro abogado, también dio el pésame:

—Lo lamento mucho.

Ambos se quedaron con Julia e Íker para asistir al funeral de la joven.

Capítulo 11

EL ENTIERRO DE NOELIA

Los operarios de la funeraria fueron a la capilla del cementerio portando los restos de Noelia.

Julia condujo su coche hasta allí, acompañada de su hijo; Carolina y Gabi iban en el otro. Solo esas cuatro personas acudieron, Julia no había llamado a nadie más, pero, cuando llegaron a la capilla, encontraron a los com-pañeros de Ramón y al director de la sucursal donde trabajaba su marido. Uno por uno le fueron dando sus con-dolencias. Al acercarse, el director le preguntó también:

—¿Y su marido cómo está?

—Muy grave —respondió Julia—, no sé si se salva-rá, está en la unidad de cuidados intensivos.

El cura invitó a los pocos allí reunidos a escuchar la misa por el alma de Noelia. Una vez terminado el sepelio, los compañeros de Ramón se marcharon y los cuatro si-guieron al cortejo fúnebre hasta el nicho donde se le daría sepultura.

En un nicho en la segunda planta fue enterrada Noelia.

Tapiaron con ladrillos pero, al final, Julia no pudo aguantar más. Las piernas no resistieron y se desvaneció. Su hijo a duras penas pudo cogerla para evitar que se ca-yera al suelo. El joven instó a Gabi:

—Vamos a llevarla al hospital. Carolina, toma las llaves del coche de mi madre y lo llevas tú. A nosotros que nos lleve Gabi.

Nerviosos llegaron a urgencias, Íker llevaba a su madre en brazos. Un enfermero que los vio, rápidamente les acercó una camilla y se la llevaron para que el médico le hiciera un chequeo. Íker se quedó con las manos puestas en su frente, su madre ahora estaba mal. Gabi esperó a que Carolina llegara para darle la llave al joven diciéndole dónde había aparcado. Pasado un tiempo, un médico vino y le informó:

—Muchacho, no es nada grave. Es la tensión y una bajada de azúcar. Esta noche es mejor que la pase en observación. Ya está consciente pero le hemos puesto un calmante y así dormirá toda la noche, que es lo que nece-sita para normalizar su alteración. Seguro que mañana es-tará bien del todo y le daremos el alta. Vaya usted a des-cansar, que le hace falta.

Íker fue a hablar con Gabi y Carolina, que lo estaban esperando.

—No es nada grave, es debido al agotamiento. Tiene la tensión descompensada y se le ha bajado el azúcar.

—Menos mal. ¿Y cuándo le darán el alta? —preguntó Carolina.

—Mañana.

—¿Te llevamos a tu casa? —le ofreció la mujer.

—No, voy a quedarme un rato, iros. Nos vemos ma-ñana —comentó Íker.

La pareja le dijo adiós y se marchó.

No quería ir a su casa, quería pasar la noche en su piso y no quiso que Carolina le acompañase. La noche pa-sada había sido muy dura, lo último que le apetecía era meterse entre las paredes que habían sido testigos de la desdichada vida que llevaban desde hacía tiempo.

Cogió un taxi que lo dejó en su portal, entró en el edificio y subió; no había estado allí desde la noche que cenó con su padre. Cuando penetró, vio que todo estaba en orden y la cocina recogida, su padre lo había dejado todo limpio y en perfecto estado. Íker se duchó y se puso el albornoz. Aún después de los días transcurridos, olió el perfume de su madre en él y supo que su madre había es-tado con su padre; otra vez se volvía a repetir la historia, ella se había entregado a él, aún le seguía amando después de veinte años, y él de nuevo se tenía que marchar y de-jarla sola.

El chico se metió en la cama y se quedó dormido.

Capítulo 12

JULIA VA A LA COMISARÍA

El sol estaba bien alto cuando Íker despertó. Se le-vantó, se vistió y rápidamente fue a casa de su madre. En-tró, fue a su habitación, cogió una bolsa y metió unas prendas para que ella pudiera cambiarse. Llegó al hospital y subió a la habitación de ella, que ya estaba despierta.

—Buenos días, mamá. Menudo susto nos diste ayer. ¿Cómo has pasado la noche?

—Bien, hijo. Pero siento como si me hubieran dado una paliza. En cualquier caso, el médico me ha dicho que puedo irme cuando quiera.

—Te he traído una muda —comentó Íker.

—Gracias. ¿Qué sería de mí sin ti?

—Tenemos que ir a la comisaría ahora, para hablar con la policía y recoger las pertenencias de tu marido y las de Noelia.

—Vale, entonces, me voy a cambiar.

Su hijo le había llevado un vestido de lana con mangas largas color berenjena y encima se puso el abrigo largo que tenía del día anterior. Los dos salieron del hos-pital, Julia dejó la bolsa en su coche y cogieron un taxi en dirección al departamento de policía. Cuando llegaron, un uniformado les hizo pasar a un despacho y llamó al comi-sario, que llegó con una bolsa en las manos.

—Buenos días, Julia, Íker. Les voy a explicar: el co-che está en perfecto estado, no tiene avería alguna, ni los frenos están bloqueados, ni han perdido líquido, ni nada; todo está buenas condiciones, por lo que algo pasó dentro: un descuido, una riña.

El hombre abrió el paquete que traía, dejó las joyas en la mesa y dijo:

—Esta bolsa la encontraron debajo del asiento de-lantero y estaba atada.

—Pero, estas joyas no son de mi hija —replicó Julia.

Ella las miraba y justo se detuvo en una. Era un collar de plata que tenía unas piedras azules muy bellas. Cogió otra y  exclamó:

—¡Dios mío, no puede ser, esto no puede ser!

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó Íker.

—¿Conoce usted estas joyas? ¿Conoce ese collar? —interrogó el comisario.

—Lo he visto en una foto, en una foto de Laura Ruiz, la chica que mataron detrás del Barranco del Lobo Negro. Pero ¿por qué estaba en el coche de mi marido?

Julia sentía una gran presión en el pecho, se ahogaba, le vino un ataque de ansiedad, no pudo aguantar y se desmayó de nuevo.

—¡Mamá! —gritó Íker.

El comisario llamó a un policía.

—Llamad a una ambulancia, ¡rápido!

La asistencia no tardó en llegar. Los médicos le pusieron un medicamento en un gotero y se la llevaron. Íker se sentó conmocionado, no se lo podía creer, su ma-dre otra vez enferma por culpa del maldito contable, hasta en el hospital la hacía sufrir. Vio cómo se la llevaban en la camilla sin fuerzas, desvalida; se quedó sentado en una si-lla casi flojo, como su madre.

—Venga, Íker —pidió el comisario—, quiero que vea unas fotos, las de Laura, la chica que mataron detrás del Barranco del Lobo Negro.

El hombre fue pasando las fotos una a una, se detuvo en una de ellas y cogió el collar de la mesa: era el mismo. En el ordenador buscó las fotos de las demás desapa-recidas y en las fotos de Nuria, una chica que encontraron en unos viejos almacenes, también aparecía una pulsera que había en la bolsa.

—Pero el asesino de esta fue un mendigo…

—Mira —le dijo el policía a Íker—,  aquí tienes sus trofeos, uno por cada joven a la que le quitaba la vida.

—Quién lo iba a decir —susurró Íker.

—Sí, Íker, al parecer tu padre es un presunto asesino en serie, ha matado, que sepamos, a seis adolescentes.

—Verá, no es exactamente mi padre. Es el marido de mi madre.

El comisario metió las joyas en la bolsa, sin prestar mucha atención a la rectificación hecha por el joven.

—De estas chicas, ¿cuándo fue la última que desa-pareció? —preguntó Íker.

—La última hace… unos dieciséis años, más o me-nos —contestó.

—Mi madre se casó con mi padrastro hace unos quince años, aproximadamente cinco después de matar a Laura Ruiz, pero después, está claro, mató a tres más y aún no han sido encontradas.

—Es cierto, y cuando se casó con tu madre, según calculo, pararon los asesinatos, pero ¿y esas tres chicas, dónde están? —Meditó en voz alta—. Esperemos que pue-da decirnos, al menos, dónde escondió los cadáveres para que sus familias puedan enterrarlas en paz. Cuánto dolor van a experimentar esas personas de nuevo cuando las lla-me para que reconozcan estas joyas.

El comisario guardó todo y cerró el ordenador.

Íker no se lo podía creer. El marido de su madre era el presunto asesino de seis jovencitas, todas adolescentes, que no tendrían más de diecisiete años. Íker suspiraba, ¿qué sería de su madre cuando se enterara del demonio con el que había convivido?

—Fuerza, muchacho —le alentó el hombre—. Ahora más que nunca tenéis que asumir este duro golpe, pero esto hay que hacerlo con cautela, la prensa no debe enterarse, si no, asaltaría el hospital y a tu madre le harían un seguimiento atroz. Yo esto lo tengo que demorar a ver si tu padre sale de peligro, mientras, llamaré a las familias para que vengan a recoger las pertenencias de sus pobres hijas.

Íker aún no podía dar crédito a lo que las pruebas sugerían.

—Joven, debes irte al hospital con tu madre, yo tengo que hablar con el director y este caso tiene que man-tenerse aún en secreto.

El chico se levantó de la silla.

—Tiene usted razón.

Capítulo 13

ÍKER VISITA AL MALDITO CONTABLE

Íker salió de la comisaría con el mal sabor de boca que le había dejado descubrir las maldades que había co-metido aquel hombre. Quería caminar por las calles con su soledad; lágrimas de rabia brotaban de sus ojos. Llegó al hospital, entró y pidió hablar con el médico que atendía al maldito contable. Cuando el hombre llegó a la altura de Íker, le comunicó:

—El paciente sigue grave, pero tenemos un noventa por ciento de probabilidades de que salga de esta; mejora paso a paso, tenemos mucha esperanza. Mañana le dare-mos otro parte.

El médico se fue e Íker se dirigió a ver a Ramón. En-tró en un pasillo con ventanas de cristales y lo vio en aque-lla habitación; estaba llena de máquinas y tubos y, en me-dio de tantos cachivaches, estaba aquel maldito asesino que había conservado el botín de sus fechorías, como el cazador guarda sus trofeos. Se puso a recordar y advirtió que aquel hombre nunca lo había querido, le había dado su apellido, pero no su cariño. Ahora comprendía por qué no tenía corazón para nadie, era un asesino repugnante.

Íker se alejó de la ventana de cristal que separaba la unidad de cuidados intensivos del pasillo y fue a ver a su madre para saber cómo estaba, y, aunque no le diría nada, a lo mejor ella ya lo sabía y de ahí el desmayo, quizá ya se había dado cuenta. Entró en la sala, ella estaba soñolienta por los calmantes, se sentó y le cogió una mano, a la vez que bajaba la cabeza para apoyarse en la cama; necesitaba sentir su calor.  Ella lentamente le acariciaba diciéndole:

—No te vengas abajo, Íker, ¿qué sería de mí sin ti? No tengo fuerzas, me siento tan cansada.

Íker levantó el rostro.

—Mamá —dijo—, debes ponerte bien, tienes que meter a ese hombre en la cárcel y que nadie pague una condena que no le corresponda pagar; hazlo por mi her-mana, que ella no muera en vano, ya que gracias a ella, muchas familias descansarán ahora en paz.

—Pero aún no se han encontrado a tres niñas. Sé que había otras tres desaparecidas en las mismas circuns-tancias, estudié el caso —dijo Julia—. ¿Qué hizo con ellas? ¿Y yo, qué debo hacer yo, hijo?, yo no soy juez.

—No, mamá, al contrario, puedes hacer mucho. Tie-nes que interrogarlo y ver qué pasó con Noelia, descubrir qué pasó la noche del accidente. Yo creo que él quería al-go y ella se negó, porque en el fondo tenía dignidad. Noe-lia ya tenía edad, la edad que tenían las chicas que a él le gustaban, ¿te das cuenta, mamá?, todas eran adolescentes y Noelia ya entraba en el perfil.

—Hijo, me pones los pelos de punta, no me digas eso, por favor.

Pero Íker seguía haciéndole preguntas, quería llegar a entender a aquel asesino.

—Mamá, ¿con cuántos años le conociste?

—Tendría más o menos diecisiete. Estuvo rondán-dome pero yo le dije que tenía un hijo y estuve un tiempo que no lo volví a ver.

—A él le gustaste porque eras muy joven, pero cuando le dijiste que tenías un hijo no quiso verte más; entonces, mató a las tres chicas en otras provincias y des-pués se casó contigo, y dejó de matar.

—Cuando la chica murió, yo tenía tanta rabia que me dio por  hacer Derecho. Debí esperar un tiempo, mi madre me ayudaba y tú tenías tres años; comencé a estu-diar fuerte y tuve que venirme a esta ciudad, a la uni-versidad, y así fue como me lo encontré de nuevo, con-versamos y una cosa llevó a la otra. Él me dijo un día que me ayudaría a sacar mi carrera y que a ti te daría su ape-llido, que te reconocería, y yo me sentí muy agradecida. Él tenía ya la casa que era de su familia. El resto, ya lo sabes: terminé mi carrera, me puse a trabajar y después nació Noelia.

—Qué pena que no vieras el alma tan negra que te-nía escondida tras ese disfraz de contable.

—Hijo, ¿cómo está, se salvará?

—Sí, mamá, se salvará, pero para ir del hospital a la cárcel.

—Íker, debes irte a descansar —decía Julia tratando de buscar una vía de escape, una pausa en toda aquella locura.

—Mamá, piénsalo. Haz que la muerte de Noelia no sea en vano y que, gracias a ella, su padre pague lo que de-be pasando en la cárcel el resto de su vida.

Julia no le contestó. Solo dejó escapar con voz muy baja:

—Estoy muy cansada, muy cansada.

Íker se dio cuenta que le había pedido mucho. Ella no se encontraba bien para reaccionar. La vio cómo se quedaba dormida y supo que tendría que esperar, así que se levantó, salió de la sala y preguntó a una enfermera por la salud de su madre.

—Le hemos puesto un calmante muy fuerte —res-pondió ella—, debemos controlar todos sus niveles; la tensión sigue siendo un problema, tenemos que relajar su corazón, que late muy fuerte; por eso la hemos sedado, pa-ra tranquilizarla lo más posible. No se preocupe que no es grave, solo hay que dejar que descanse.

La enfermera se fue. E Íker, en cuanto se encontró solo, salió a la calle y fue a caminar mientras pensaba en lo que había pasado desde año nuevo en su casa.

También en España estaban ocurriendo cosas bas-tante extrañas. Íker no comprendía, por ejemplo, la situa-ción económica que atravesaba el país, ni la falta de sen-sibilidad de aquel grupo de jóvenes estudiantes que habían irrumpido en la capilla de la universidad, casi desnudos, o que, simplemente, se desmadraban. Se sentó en un banco y pensó en su padre, le imaginó en el norte de África, en países sumidos en guerras o revueltas, curando a heridos; había visto el ataque en televisión en el que había habido muchos muertos. ¡Cuánta falta le hacía su padre!, que lo acompañase en aquellos momentos difíciles que estaba pa-sando.

Tanto tiempo estuvo pensando que, cuando miró el reloj, se dio cuenta que era ya tarde para comer. Buscaría una cafetería, tomaría un café y después subiría a escuchar el parte médico sobre el maldito contable, aunque ahora tendría que llamarlo “maldito asesino de adolescentes in-defensas”. Ingirió aquel líquido revitalizante que tanto ha-bía necesitado y subió rápidamente a la sala de cuidados intensivos donde el médico hablaba con los familiares.

Capítulo 14

El CONTABLE SALE DE PELIGRO

—Muchacho, tengo buenas noticias: tu padre está saliendo de peligro, pronto lo despertaremos, y no pasarán muchos días hasta que lo pasemos a planta.

Íker rechinó los dientes ante la palabra que había usado el doctor para designar a aquel ser, con un nombre que tanto significaba ahora para él. Padre. Esa palabra le quedaba muy grande a un ser semejante.

—Quiero pedirle un favor —cortó a hombre.

—Usted dirá, joven.

—Cuando despierte y pida ver a mi madre, dígale que ella no se encuentra bien, que no puede venir porque también está enferma por la muerte de su hija, dígale que mi madre necesita reposo y que está muy débil.

—Como quiera, pero eso no podremos alargarlo mu-cho tiempo.

Íker, contrariado, dijo:

—Solo lo que se pueda, es una pequeña mentira, na-da más.

—De acuerdo, joven, a ver qué podemos hacer —di-jo comprensivo.

Después de visitar al médico, Íker fue al cuarto de su madre, vio que seguía durmiendo y no entró. Se volvió y, en el pasillo, se encontró con el comisario de policía.

—¿Qué tal, muchacho? ¿Y tu madre, cómo está?

—Ahora está sedada —dijo el joven.

—Vaya, cuánto lo siento. Yo venía a hablar con ella.

—Si  puedo ayudarlo… —se ofreció Íker.

—Es que quiero echar un vistazo en tu casa para ver si hallo algo que nos dé alguna pista sobre las tres chicas que no han aparecido, y eso lo tiene que permitir tu madre, si no, nos veremos obligados a pedir una autorización judicial. Ella es abogada, conoce el procedimiento y la verdad, confío en que colabore con nosotros. Esperemos que se ponga pronto bien para que pueda aguantar lo que, aún, se le viene encima. Ese hombre no puede salir impu-ne de los crímenes cometidos. —El comisario suspiró—. Muchacho, si no te importa, mantenme informado de la salud de tu madre.

—No se preocupe, así lo haré —aseguró Íker.

El policía se marchó e Íker se quedó pensativo. ¿Qué podía guardar en su casa el marido de su madre? Era poco probable que hubiese algo que pudiera implicarlo. Las jo-yas las tenía en el coche bien escondidas, ¿qué otra cosa podría estar ocultando?

De todas formas, cuando su madre estuviera mejor, buscarían en la casa.

Íker se marchó para su piso. Se duchó, comió unas frutas y se acostó. No quería poner la tele, no le agradaban los programas que emitían a esa hora, y se durmió.

Otro día más que pasaba.

Íker se arregló temprano esa mañana y se fue para el hospital. Tenía que ver cómo estaba su madre; si le daban el alta, la llevaría a su piso porque no quería que fuese a su casa. Entró, comprobó que estaba despierta, y se acercó a ella.

—¿Cómo te encuentras, madre?

—Bien, estoy bien, creo que me puedo ir ya.

—Me alivia saberlo —dijo a la vez que buscaba la manera de informarla de lo que estaba por llegar—. Ma-má, verás, la policía quiere registrar nuestra casa, tienen que ver si consiguen algo que les ayude a hallar a las tres chicas desaparecidas.

—Pero ¿qué puede haber allí? Yo nunca he visto nada extraño o desconocido —replicó ella aturdida por ese nuevo hecho—, ¿qué piensan que van a encontrar?

—No lo sé, pero quizá, cuando tú te encuentres bien, podemos buscar algo que nos parezca fuera de lugar o sos-pechoso.

—Hijo, de todas maneras tenemos que ir, allí está mi ropa, no sé si lo mejor es irnos ya, esa siempre será nuestra casa. Hemos vivido allí quince años, hay muchos recuer-dos nuestros y las penas, poco a poco, irán desapa-reciendo.

Las palabras de Julia penetraron en la mente de am-bos, pero la única decisión que tomaron fue dormir esa no-che en el piso de Íker.

Por la mañana volvieron a esa fría casa, debían hacerlo. Julia fue a su habitación, se cambió de ropa y re-cogió todo lo que había por medio. Íker en su cuarto tra-taba de estudiar sin mucha fe, ni concentración; para qué, pensaba por momentos, ya llevaba tanto tiempo que no estudiaba por los acontecimientos que habían sucedido, que en su mente estaba que aquello era un poco perder el tiempo.

Llamaron a la puerta y Julia abrió. Era el comisario de policía, que al abrir la saludó.

—Buenos días, Julia. ¿Puedo pasar?

—Sí, por favor, pase usted.

—En el hospital me dijeron que le habían dado el alta anoche. Verá, lo que he venido a decirle es que nece-sito echar un vistazo en su casa a ver si encuentro algo que me lleve a descubrir dónde están las tres niñas desapa-recidas, y que si usted quisiese colaborar, todo sería más sencillo.

—Claro que sí —dijo Julia—, juntos intentaremos descubrir si aquí hay algo, pero me parece que en esta casa no vamos a encontrar nada, ya que yo nunca he notado na-da extraño.

El policía entró. Se revisaron las principales habita-ciones pero no hallaron nada, todo estaba limpio.

—Tiene que haber dejado un rastro en algún sitio —decía el hombre—, ¿la casa no tiene buhardilla, Julia?

—No, solo tiene un sótano, pero mi marido lo tiene cerrado. Le servía de despacho, al menos eso decía él. —Ella misma se dio cuenta que ese hecho era sospechoso, anormal—. Aunque la verdad, es que no he bajado nunca.

—¿Dónde, Julia, dónde tiene el sótano?

—No tengo las llaves, creo que las lleva él encima, solía decirme que cerraba para que los niños no entraran, que le podían cambiar sus cosas y no quería que tocaran sus papeles, ni que le molestaran. Un día me pidió las cor-tinas cuando las cambié, me dijo que eran para decorarlo y hacerlo más acogedor. Él siempre decía que no tirase nada, “lo pondré en el sótano”, decía; quería que no fuera un lugar frío.

—Encuentre la llave, Julia, y mañana vendré a verlo; si no aparece, tendremos que buscar a un cerrajero.

Cuando el policía se fue, Íker bajó.

—¿Qué te ha dicho, mamá?

—Que tenemos que buscar en el sótano. Pero no sé dónde guarda la llave; yo nunca entré, pues él me decía que era su lugar de descanso y de relajación.

—Mira en los cajones, puede estar ahí.

—Ya he mirado y no está.

Julia observó la puerta del sótano para ver cómo era la llave; ninguna que tuviera ella entraba, ninguna se pare-cía.

—La tiene que tener en el llavero con sus cosas, en el hospital. Cuando esta tarde vayamos, se la pediremos a la enfermera.

—Es buena idea, Íker.

Eran las seis de la tarde cuando Julia e Íker fueron para recibir la información diaria.

—Señora, su marido ya está consciente —dijo el médico—. Pronto preguntará por usted, tiene que venir.

—Está bien, doctor, yo tengo el deber de ir a verlo, no se preocupe. Ya me encuentro mejor y lo podré sopor-tar.

La visita terminó y Julia e Íker se dirigieron al pues-to de la enfermera.

—¿Qué desea, señora?

—Soy Julia Martín y mi marido Ramón Rojas. Ne-cesito unas llaves que él llevaba cuando ingresó, y no sé si están aquí.

—Muy bien —aceptó la mujer mostrando un ca-jón—, aquí están los objetos personales que llevaba en ese momento.

La enfermera sacó una bolsa con la billetera, los anillos que siempre llevaba puestos y el llavero con todas las llaves.

—Pero tiene que firmar un impreso con su nombre y DNI —explicó la enfermera— para certificar que ha sido usted quien ha retirado todos los objetos personales.

—Está bien —dijo Julia—. Gracias.

Íker y ella salieron del hospital y regresaron a su ca-sa. Era una necesidad para ella el saber qué tenía Ramón en el sótano. Íker probó las llaves una a una, hasta que una de ellas logró abrir la pequeña puerta. Julia encendió la luz y ambos se asomaron a las escaleras que bajaban. Los dos sintieron un poco de miedo, el sótano no era muy grande y la luz era tenue. Había una cama, una mesa, un escritorio, y estaban las cortinas viejas que Julia quitó, y una mesita y un candelabro que parecía una especie de altar. Daba la sensación como si, en aquella habitación, se hicieran rituales satánicos. La pared donde estaban las cortinas te-nía unos cuadros colgados. Era todo muy extraño. Miró en los cajones de la mesa y no vio nada sospechoso. Ambos se miraron sin comprender muy bien aquello. Subieron a la casa, cerraron la puerta y siguieron cada uno en sus que-haceres. Julia hizo la cena e Íker se fue un rato a estudiar. Más tarde, Julia se quedó en la cocina recogiendo los pla-tos, pensando en para qué utilizaría realmente su marido el sótano. Después, se fue a su cuarto y recordó a Óscar, se preguntó dónde estaría; imaginaba sentir sus besos por su piel, recordaba la suavidad, el cuidado con que la besaba y la trataba, como si ella fuera algo muy valioso para él. Julia se tendió recordando el calor de su cuerpo, era como una llama que la abrazaba y ayudaba a su dolorida alma como si de un de bálsamo se tratara, hasta que el dulce sueño la venció.

La mañana llegó y la casa olía a buen café, aquel aroma invadía el salón. Julia tenía la mesa preparada, pero el silencio se rompió con el timbre de la puerta. Íker abrió, era el comisario.

—Buenos días, ¿está tu madre?

—Buenos días. Sí, adelante —le correspondió Íker.

—Buenos días, Julia.

—Buenos días, ¿quiere usted tomar un café?

—No, muchas gracias. Solo he venido para saber si había encontrado la llave del sótano.

—Sí, ayer las pedí en el hospital. Íker y yo entramos anoche.

—¿Quiere usted mostrármelo, por favor?

Con el policía venían otros dos agentes. Todos baja-ron. Al llegar, quedaron asombrados al ver las cortinas que cubrían el testero, la mesa y los candelabros. Los policías minuciosamente inspeccionaban palmo a palmo, parecía que aquello estaba limpio. El comisario suspiró y miró to-do antes de irse, se negaba a abandonar el sótano sin haber encontrado nada. Cuando salía, se volvió y tocó donde estaban las cortina con los nudillos, todos los allí presentes estaban expectantes observando cómo el comisario revi-saba el tabique. Retiró una cortina y pidió ayuda a sus dos compañeros:

—Venid, apartad la mesa y recoged las cortinas.

Él se volvió y le dijo a Julia:

—¿Tiene usted el plano de la casa y el sótano?

—No, señor, no lo tengo.

El comisario estuvo dando golpecitos en la pared, en una zona parecía que los golpes sonaban de forma distinta.

—Juanma, ve a la comisaría —solicitó—, tráete un taladro, una broca grande y una cámara de vídeo con son-da para ver qué hay por dentro. A mí esta pared me suena a hueca.

El policía se marchó, y Julia se dirigió al comisario:

—¿Cree usted que ahí hay algo?

—No lo sé, Julia, pero estoy seguro que esta obra es posterior al sótano, esta pared es diferente. Hay tres chicas desaparecidas cuyos cuerpos no fueron encontrados y, sa-biendo que su marido tenía las joyas de esas niñas, no me puedo permitir no examinar a fondo este cuarto para ver si escondió aquí los cuerpos.

El policía llegó unos minutos más tarde con una caja de herramientas y la cámara. Uno de ellos cogió un taladro e hizo un agujero en un lateral de la pared; su compañero tenía que meter la sonda y ver, en la cámara de vídeo, lo que había dentro. Todo estaba preparado, el pequeño obje-tivo fue introducido por el agujero y la imagen se veía a través de un monitor. La sonda era flexible, y se detuvo, no podía seguir porque había topado con un obstáculo.

—Tenemos que derribar esta pared —expuso el co-misario a Julia—, no obstante, antes vamos a hacer varios agujeros más, a ver qué encontramos.

De nuevo taladraron en otra parte del muro, después metieron las sondas y hallaron otro objeto que les cortaba el paso.

—Sí, esta pared la tenemos que derribar, creo que los cuerpos de las chicas están ahí dentro.

—¿Lo cree usted de veras? Madre mía, qué dolor.

—Tenga usted fuerzas, mujer. Es mejor conocer ya toda la verdad. Mañana prepararemos lo necesario y esta-remos temprano aquí, tenemos que saber de una vez quién era su marido.

Julia los acompañó a la puerta y cuando se quedó so-la dijo:

—Dios mío, Íker, qué historia estamos viviendo. Si es verdad que esas niñas están emparedadas, me voy a mo-rir de pena.

—Mamá, tienes que ser fuerte. Hemos de llegar has-ta el final, no pararemos hasta que tu marido esté en la cár-cel pagando por el daño causado a esas familias.

Julia sentía un profundo desasosiego. Su marido no sintió nada cuando le quitó la vida a aquellas niñas, ni por ellas, ni por sus familias, ni por nadie. ¡Con quién había vivido ella tantos años!, ¡con qué clase de monstruo! El te-léfono sonó y lo descolgó: era la enfermera.

—Buenos días, señora. Su marido está despierto y ha pedido verla, no podemos dilatar esto por más tiempo, ¿puede usted venir?

—Sí, gracias por llamar, iré enseguida. —Colgó el teléfono e informó Íker—: Mi marido me llama, tengo que ir.

—¿Te acompaño?

—No, hijo. Esta vez tengo que ir sola.

—Bien, mamá. Ten cuidado.

—Adiós, hijo. Nos vemos después. —Ella agarró su bolso y su abrigo y salió de la casa.

Julia llegó al hospital con miedo, no sabía qué se iba a encontrar; ahora que había averiguado tanto acerca de él, se preguntaba cómo actuaría. ¿Se daría él cuenta de su desprecio? ¿Qué le diría su marido? La enfermera la llevó a la sala donde estaba él y cuando la vio se mostró tal y como era.

—Siempre igual. Ya era hora de que te acordaras de tu marido, ¿no?

—No me encontraba bien después de esto. ¿No me preguntas por tu hija?

—¿Para qué?, ya me han dicho que murió en el acci-dente.

—Tú tenías que haber muerto en su lugar.

—La culpa fue de ella.

—¿De ella?, ¿por qué de ella, si tú eras quien con-ducía?, ¿qué fue lo que intentaste?, ¿matarla como a las otras?

Él se quedó mirándola y le dijo despreocupado:

—¿Estás loca?, ¿de qué otras hablas?

—No te hagas el ingenuo, sabes muy bien a lo que me refiero. Encontraron las joyas de las chicas en tu co-che, las de las seis adolescentes a las que vilmente quitaste la vida, maldito asesino.

—¿Estás loca, estúpida puta? ¿Quién te crees que eres para hablarme así?

—La que ha estado ciega tantos años, y lo que creo es que vas a ir a la cárcel para siempre, y eso es gracias a mi hija.

—Tu hija, tu hija estaba llegando a su punto más apetitoso, los pechos ya le estaban creciendo y…

—¡¿Cómo puedes hablar así de tu hija?!, ¡¿no te da vergüenza?! —Julia estalló haciendo verdaderos esfuerzos para controlar su ira y su odio.

—Tú te alejaste de mi lecho y sabes cómo me gustaba follar contigo, te hacías muy bien la muerta y eso me ponía más y más caliente; gozaba con tu cuerpo a mi merced. Tu hija se parecía mucho a ti, era explosiva e in-sumisa. Le puse la mano sobre los muslos, ella captó rápi-damente mis intenciones y me cogió el volante dando un brusco giro; yo no pude hacer nada por controlar el coche.

Julia no daba crédito a lo que escuchaba y, con ra-bia, dijo:

—Maldito miserable, ojalá te hubiese muerto, y así te pudras en la cárcel; si yo pudiera meterte más rápido, lo haría y no saldrías nunca, lo haría por mí, por mi hija y por las seis jóvenes a las que les quitaste la vida.

—¿Cómo sabes que son seis? Al menos a tres de ellas no las encontraréis nunca.

—No estés tan seguro, espera y lo verás.

Julia no quería estar más en aquella habitación, la cual se le hacía pequeña, tenía la sensación de que se aho-gaba allí dentro. Las palabras de su marido le quemaba la mente. Su lengua expulsaba solo veneno.

Salió corriendo sin escuchar los reproche que él le hacía y una vez fuera del hospital rompió a llorar descon-soladamente. ¿Cómo se había atrevido ese miserable a querer abusar de su propia hija?, ¿de qué pasta estaba he-cho aquel hombre tan despiadado?

—Maldito asesino —maldecía una y otra vez.

En su coche, Julia se quedó con la cabeza sobre el volante. Lloraba por su adoraba hija a la que su padre solo quiso pervertir y ponerla en su contra e, incluso, violarla y matarla. No respetaba nada, ni a su familia. Se repuso a duras penas y llegó a su casa sin fuerzas. Cuando Íker la vio toda desvalida y preocupada, le  preguntó nervioso:

—Mamá, ¿qué tienes?, ¿qué ha sucedido?, ¿por qué estás en este estado?, ¿qué te ha dicho? ¿Qué te ha hecho el maldito contable?

Julia no podía hablar y tartamudeando logró decir:

—¡Qué  m-mala… p-persona es!, ¡qu…qué mala!

—¿Qué pasa, mamá?, ¿qué te ha dicho? Por favor, dímelo.

—Quería violar a tu hermana… y p-por ese motivo ella… ella tomó el volante… y cayeron por… por el ba-rranco. No puedo creerlo… no puedo… no puedo, no… no me lo puedo creer. Íker, —decía ella aferrándose al nombre de lo único bueno que tenía— me siento mal, muy mal.

—Madre, ten. Métete en la cama y te tomas los cal-mantes que te recetó el médico.

—Íker, me siento sin fuerzas.

Ayudó a su madre a tenderse. La vio tan triste y perdida que, de nuevo, sintió impotencia por no poder ha-cer nada por ella.

—Mamá, tómate los medicamentos. Aquí tienes el vaso de agua, te harán dormir. El doctor te dijo que los to-maras y tú no le has hecho caso.

Julia tragó las pastillas y cerró sus ojos. Quería dor-mir y olvidarse de todo, estaba totalmente derrotada. ¡¿Qué le faltaba ya por ver?!, ¿los cadáveres de las tres niñas en su sótano?

 Se quedó dormida.

Capítulo 15

ENCUENTRAN LOS CUERPOS

DE LAS NIÑAS

Íker bajó al salón y como no quería leer, abrió el ordenador; alguna que otra vez entraba en las redes so-ciales, hablaba con los amigos o compartía fotos, pero esta vez no. Buscó en Google el caso de Laura Ruiz de 1991, la joven que encontraron en el Barranco del Lobo Negro, también la muerte de las demás adolescentes. Miró la prensa de 1991, pero no vio ni una foto de su padre. Pensó que él no querría que lo fotografiaran para que su madre no supiera la verdad. Su padre sí era un gran hombre. Ha-blaría con el inspector de la policía y le pediría que tam-poco ahora hubiese imágenes del marido de su madre. Las familias de las niñas ya habían sufrido bastante como para ver en estos momentos el rostro del asesino y volver a sufrir de nuevo. Íker seguía mirando la prensa de aquel tiempo, todas las jóvenes desaparecidas. Había solo tres de las que no se llegó a encontrar su cuerpo, vio el nombre de las chicas que eran Alicia del Río, Carla Romero y Vic-toria de la Cruz. Quería saber de dónde eran y siguió le-yendo. Alicia del Río desapareció en su pueblo cuando co-rría sola por las afueras haciendo deporte al atardecer; Carla Romero una noche que acudía a una fiesta en la playa con un grupo de amigos, pero nunca llegó a pisar la arena, y Victoria de la Cruz en una fiesta de un pueblo ve-cino al suyo; la última vez que la vieron estaba en la pa-rada del autobús, pero el transporte no llegó a recoger a la chica y nunca más se supo de ella. Íker suspiró hundido por el dolor. Pensó si sería verdad que esas tres chicas es-taban emparedadas en el sótano, no quería ni imaginarlo, pero, por otra parte, si eran las tres desaparecidas, ahora sus familias podrían darles cristiana sepultura. De nuevo vuelta a sufrir, aunque probablemente nunca hubieran de-jado de hacerlo al no saber qué había pasado en realidad o dónde estaban sus cuerpos. Miró la hora: era ya muy tarde. Subió al cuarto de su madre y la vio dormida, así que se fue al suyo y se metió en la cama. El día siguiente sería duro.

Por la mañana, Íker se levantó muy temprano, vio que su madre aún dormía: “Es lo mejor en tu estado”, pen-só el muchacho.

A las nueve llegó el comisario con el operario que tenía que derribar la pared y un furgón para llevar al de-pósito los restos que encontraran. Íker abrió la puerta y el comisario saludó:

—Buenos días, Íker. ¿Está tu madre?

—Mi madre duerme, anoche tuvo que tomar un cal-mante. Vino muy alterada del hospital, su marido la man-dó llamar.

—En ese caso, es mejor que duerma y no vea lo que hay abajo, puede que encontremos cualquier cosa. —Se volvió hacia su equipo—: Está bien, muchachos, vamos; hay trabajo que hacer.

Bajaron al sótano y comenzaron la labor. Lo tenían todo minuciosamente preparado para no dañar en lo posi-ble los esqueletos, pues algo les decía que estaban allí. Po-co a poco quitaron los ladrillos que, golpeados con un cin-cel y un martillo, se desprendían uno a uno; con cada ladrillo que sacaban, el hueco se hacía más grande. Se em-pezó a ver una primera bolsa negra de basura. Impre-sionaba y entristecía a la vez contemplar lo que allí estaba sucediendo. El cuerpo que primero se vio estaba de pie, sujeto por el cuello con una argolla de hierro, de esta for-ma, el cadáver no podía caer por su propio peso. El co-misario abrió la argolla y, con la ayuda de un policía, depositaron el cuerpo en una bolsa mortuoria, cerrando la cremallera; la dejaron en un lado y de esta manera el pri-mer cuerpo ya estaba fuera. Ahora irían a por el segundo cadáver.

El operario se dirigió al comisario:

—Esta obra, la que hemos derribado, es más vieja que esta otra.

—¿Qué quiere decir usted?

—Que hay diferencia en los ladrillos de esta pared, puede que esto sea más nuevo por los dibujos que tienen.

—Carla Romero —dijo el policía— fue la última en desaparecer, iba a una fiesta a la playa y nunca llegó.

—Yo diría que estas dos son las últimas. Voy a ponerle el nombre, aunque en el depósito tengan que ha-cerle la prueba de ADN para poder identificarla.

—¿Qué tiempo hay de diferencia entre unos asesi-natos y otros? —preguntó Íker.

—Estas chicas, si no estoy equivocado, fueron las últimas. En mi opinión, mató primero a Laura Ruiz; des-pués, a Lidia Lobo y a Carmenchu Huertas. Esa fue la últi-ma niña que fue asesinada y encontrada en esta zona, a cien kilómetros de este pueblo.

—Seis chicas. Qué bestia. ¿Cuándo paró ese hom-bre? —comentó Íker.

—Paradójicamente, dejó de matar cuando se casó con tu madre; parece que fue un cambio radical en su vida.

—Sí, ya, hasta el pasado viernes…

—¿Qué estás diciendo, joven? Sabes algo que yo no sepa…

—Mi madre le visitó y él le confesó que quiso violar a mi hermana.

—¡Qué me dices!

—Él le fue diciendo a mi madre que su hija ya estaba en la edad que a él le gustaban las niñas, que quiso ponerle la mano en la pierna y que Noelia, en su deses-peración, giró el volante y le hizo perder el control del co-che, cayendo por el barranco.

—Maldito miserable, ¡con su propia hija!, ¡qué clase de monstruo es tu padre!

—Cuando mi madre le dijo que habían encontrado las joyas, él se regodeó diciendo que encontrásemos sus cuerpos.

—Pues pensaría que no las íbamos a hallar, estaría muy seguro y satisfecho de lo que aquí había hecho.

El siguiente cuerpo estaba en la misma situación, cogido por el cuello. Espeluznante. Íker visionó entre los policías, que quedaron horrorizados, y de nuevo se dispu-sieron a meter con cuidado el segundo cadáver en la bolsa correspondiente.

—Dios mío, aún tiene los zapatos puestos —expresó uno de los policías, que al bajar el cuerpo pudo notar a tra-vés de la bolsa parte de lo que allí dentro había—, ¿la col-gó con ellos puestos?, ¿o se los podría él?

—Yo he tocado sus zapatos y puede que los tenga anudados a los tobillos —dijo un ayudante.

Íker argumentando un hecho:

—En aquellos tiempos estaba de moda, los zapatos tenían tiras que se amarraban en las piernas, lo vi anoche en Internet.

Los policías tenían mucho cuidado en no estropear ni romper las bolsas, porque si lo hacían, se derramarían las cenizas depositadas en el fondo; tenían que moverlo y estar muy atentos para que no se derramase nada. Si-guieron y, poco a poco, se fue descubriendo el último cuerpo que estaba como los otros dos: metido en una bol-sa. Entre los dos policías que lo sujetaban bien con las dos manos, lo sacaron y lo depositaron al igual que los otros cadáveres.

—Este hombre metió a las niñas en las bolsas para que no se derramara nada y evitar que se propagara el olor. Este sótano no tiene ventanas, el olor se iría disipando po-co a poco y, además, esta es una casa grande y antigua.

—Probablemente, las violaba después de muertas —sugirió un ayudante.

—Es posible que las tuviese muchos días aquí, muertas, hasta que decidió emparedarlas —comentó el co-misario.

—Y yo me preguntó… ¿por qué no siguió matando y enterrándolas aquí?, ¿puede haber más chicas? —co-mentó uno de los policías.

—Yo intuyo que a las tres primeras las violó y las dejó donde buenamente pudo —prosiguió el comisario—, pero pensaría que eso podía ser un riesgo para él y quizá temió ser descubierto.

—Eso es, el asesino evolucionó, tal vez descubrió que, violarlas muertas, le producía aún mayor excitación —argumentó un segundo policía.

—¡Dios mío! —exclamó Íker.

—Quizá fue por casualidad. Al no poder deshacerse del cuerpo, pensó traerlas aquí y se dio cuenta que era me-jor, más seguro, más tranquilo, y que podía violarlas más veces, en fin, hasta que el cuerpo de las chicas aguantara —seguía razonando el comisario—. Al menos, esa parece la explicación más lógica, porque aunque sea monstruosa, también es racional y a su modo, la mente de un asesino lo es.

—Quiero pedirle un favor —interrumpió Íker.

—Tú dirás, muchacho.

—Quiero pedirle que la prensa no muestre su fotografía, no se merece que lo vean, prefiero que nadie sepa cómo era su cara.

—Aun así, Íker, dentro de unos días lo llevaremos a la cárcel y yo creo que allí, le espera el resto de su vida.

—Ojalá no saliera más de la prisión y allí se pu-drieran sus huesos —argumentó Íker.

La policía había terminado el trabajo, y tocaba sacar los restos de las tres chicas de aquella casa.

—Ahora debo llevarlas al anatómico forense. Tienen que hacer el contraste con el ADN de las familias y el sufrimiento llegará a su final —expresó el comisario—. Adiós, Íker. Te tendré informado.

Íker vio cómo el operario recogía, lo dejaba todo limpio y se llevaba el escombro. Cerró la puerta y, extra-ñado de que su madre no se hubiera levantado aún, subió a verla. Julia seguía durmiendo e Íker pensó que así era me-jor, de esa manera no había visto los cuerpos, ni nada de lo que había sucedido en el sótano. Él se metió en la cocina, quería comer algo y miró a ver qué había, no encontró mu-cho pero cogió embutido, un trozo de queso y un poco de pan. Después valoró el irse a estudiar pero antes, abrió el ordenador, saludó a un amigo y le preguntó por los apun-tes, se excusó diciéndole que no había podido ir a clase, sin más.

Capítulo 16

LAS FAMILIAS VIENEN A VER A JULIA

Pasaron unos días y Julia mejoraba. Empezó a ir a trabajar, pues quería estar ocupada, no pensar.

Un día, el comisario fue a su despacho a hablar con ella. Él la saludó muy amablemente.

—Buenos días, Julia. ¿Qué tal está?

—Buenos días. Bien, gracias.

—Julia, las pruebas de ADN están hechas y contrastada, a cada familia se le ha entregado el cuerpo de su hija, al igual que las joyas; todos los informes están en manos de sus familiares. Pero ellos me han planteado una petición…

—¿Cuál es? —dijo ella.

—Los padres de las chicas quieren ver dónde han estado sus hijas tantos años, ¿usted estaría dispuesta a de-jar que ellos vieran el lugar? Es lo único que queda, serían los últimos deseos.

—La verdad, quisiera mantenerme al margen de las familias, siento que no puedo ayudarles en nada. Pero si eso es importante para ellos, aceptaré que vengan —dijo, aunque contrariada por la situación.

El comisario se marchó quedando para el viernes si-guiente en su casa.

El día llegó rápidamente. Las familias eran dos ma-trimonios y un hombre solo, una de las parejas saludó a Julia.

—Soy Pedro Ríos —dijo el hombre—. Y ella, mi es-posa Alicia.

—Mucho gusto en conocerlo, y… lo siento en el al-ma.

Después se presentó el otro matrimonio.

—Soy Juan de la Cruz y ella mi esposa Ana.

Julia saludó dándole el pésame. Por último, un vie-jito triste y solo, con voz suave llegó a decir:

—Me llamó Antonio Romero y soy padre de Carla, mi mujer no pudo aguantar la pena, y cansada de esperar el regreso de nuestra hija, se fue con ella.

Julia, a punto de dejar ver su dolor, le dijo:

—Lo siento mucho —y le cogió la mano con cariño.

Después, bajaron al sótano. Las lágrimas resbalaban por las mejillas de los allí presentes cuando el comisario les mostró el lugar donde las chicas habían estado tantos años. El silencio era roto por los sollozos que se escapaban sin poderlos reprimir; una vez en el salón…

—¡Y cómo no sabía usted lo de su marido! —excla-mó Pedro Ríos—. ¿O lo sabía y prefirió mantenerlo en si-lencio, protegiéndolo?

—Yo nunca supe nada y jamás lo protegería.

El hombre la increpó de nuevo como si Julia tuviera la culpa de que su marido fuera un asesino. Íker, que entró en casa en aquel momento y escuchó cómo todos atacaban a su madre, dijo enfadado:

—Basta ya, mi madre es una víctima más en esta macabra historia; ustedes perdieron a sus hijas, pero a mi madre le ha ocurrido igual, mi hermana también murió por culpa de él. ¿Cómo pueden pensar que ella quería proteger a ese hombre? Mi madre no sabía que en el sótano estaban las niñas, no entró en él nunca. ¿No creen que es de mal gusto acusarla de cómplice? Aquí hay ya bastante des-gracia como para aumentar aún más el sufrimiento de to-dos nosotros.

—Lo siento, señora —se disculpó el hombre—, no sé qué me ha sucedido, siento también lo de su hija. Cómo no.

—Nosotros no hemos venido a discutir —agregó Antonio, el viejito—, en esta historia hemos perdido to-dos; es muy triste, pero nadie nos va a devolver a nuestras hijas. A estas alturas lo único que uno quiere es justicia.

—El asesino está en la cárcel. Pronto se le hará el juicio y seguirá en prisión para siempre —dijo el comi-sario comprendiendo el dolor de aquellas personas.

Al poco rato todos salieron de la casa pidiendo perdón, pero la tristeza que quedó en Julia era inevitable.

—Tenemos que irnos de esta ciudad —le dijo a Íker—, me gustaría salir de aquí, olvidarme de todo y des-cansar.

—Mamá, ya hablaremos de eso, no es el momento.

—No, Íker, llevo muchos días pensándolo, quiero que nos alejemos de aquí, unos días, unas semanas.

—A mí también me apetece ir a algún sitio tran-quilo, también necesito un descanso, dejar aquí tanta muerte y tanta tristeza.

—De acuerdo, hijo. Un balneario sería un sitio ideal para mí. A ver si arreglamos lo del dinero de tu padre, que va por un buen camino; ahora es mucho más fácil con el verdadero asesino en la cárcel. Por cierto, tu padre me dijo, antes de mancharse, que quería que el dinero te lo quedaras tú todo, que era para ti.

—No, mamá. Yo no lo quiero. Ese dinero se lo me-rece él por todo el daño que le han causado, por los veinte años que estuvo encerrado por una condena que no le per-tenecía pagar; aunque ese dinero no lo pueda compensar.

—Hijo, es lo que él me dijo.

—Lo meteremos en una cuenta bancaria y cuando regrese se lo damos para que pueda vivir de él.

—Eres muy generoso. Os parecéis tanto. Él te dejó a ti el dinero y tú se lo dejas a él.

—Mamá, a mí lo que me gustaría es poder estar con él, aprendiendo. Sé que a él también le gustaría, fueron tan agradables los pocos días que estuvimos en el piso, y la noche que cenamos fue una pasada.

Julia hizo una mueca de tristeza recordando su pa-sado.

—Yo estaba tan enamorada, fue una relación pre-ciosa; cuando me dejó, no comprendí por qué y lo odié y sentí rabia porque no vino a por mí. ¡Cómo me había po-dido olvidar tan pronto! Pero mi amor por él siempre lo he tenido guardado muy adentro, seguía latiendo dentro de mi corazón.

Íker cambió bruscamente de tema, incómodo ante las palabras de Julia.

—Mamá, ahora tienen que condenar a tu marido por la muerte de Noelia. Tienes que ver cómo puedes hacer para que ese maldito muera en la cárcel, o aumentar su condena para que le caigan los más años posibles.

—Íker, cariño, tu sabes que más de treinta años no puede estar nadie en la cárcel. Es el límite que impone la ley.

—¿Y por la muerte de Noelia no van a hacer nada?

—Pero, hijo, ¿qué pruebas hay? Se considerará un accidente. Además, yo estoy agotada y deseo mantenerme al margen. Probablemente, le asignen un abogado de ofi-cio.

—¿Y cuándo será el juicio?

—No lo sé. Cuando me entere, te lo digo. Voy a la cocina.

—Vale. Yo voy a estudiar.

Capítulo 17

LA NOTICIA LLEGÓ A LA CÁRCEL

En la cárcel corrió la voz de que había llegado un asesino en serie que le sesgó la vida brutalmente a seis adolescentes. En el patio se encontraban algunos corrillos de presos que hablaban de la “carne fresca” que estaba ya en la enfermería. En uno de esos se hallaba un hombre bastante mayor, rondaba los sesenta años aproximadamen-te y llevaba dieciocho en la cárcel por un asesinato que, según él, no había cometido. Pero lo encerraron sin mira-miento, con un juicio injusto y sin garantías porque era un viejo alcohólico, vagabundo y sin familia. Lo habían en-carcelado por matar a una chica adolescente. Este hombre, llamado Ezequiel, era muy respetado por los reclusos. Se había convertido en una especie de líder. Su sabiduría le había ayudado a lograrlo. Un recluso se acercó y dijo al grupo de presos donde estaba Ezequiel:

—¿Sabéis que en la enfermería hay un maldito ase-sino de adolescentes?

—Háblame de esa carroña —exigió Ezequiel—. Lle-vo aquí dieciocho años, me condenaron por matar a una adolescente y soy inocente, entérate dónde y cuándo las mató. Yo cumplo una condena que no me pertenece y no quiero salir de aquí, porque ahora vosotros sois mi familia, pero ese mal nacido ha de pagar por los crímenes.

—Ezequiel, —dijo uno de los presos— ¡tú no sabes si ese hombre es el asesino de la chica por la que estás aquí!

—Si es quien yo pienso, quiero y tengo que quitarlo de en medio, no tiene derecho a vivir —sentenció Eze-quiel.

Se acordaron de Óscar. Él también decía que era inocente, lo que no sabían era por qué lo habían trasladado a otra prisión.

—Seguro que este es el que mató a la chica por la que Óscar está preso como yo. Antón, habla con los guar-dias —ordenó Ezequiel—, tienes que conseguir que te cuenten cuándo y dónde las asesinó; pregunta si fue en unos viejos almacenes. Y tú, Calavera —continuó—, tie-nes que encontrar la manera de entrar en la enfermería, y dentro de tres días hablaremos, de nuevo aquí, en este mismo sitio.

Ezequiel se fue con su famoso pañuelo rojo al cuello, el pañuelo tenía una greca blanca dibujada alrede-dor y era algo sempiterno en él.

Pasaron los tres días y, tal como había dicho, se volvieron a reunir en el patio, en un lugar un poco aparta-do, Ezequiel, Antón, Calavera y otros tres más.

—¿Qué tenéis que contarme, muchachos? —recla-mó.

—Yo hablé con el guardia —empezó Antón— y me ha dicho que a una la mató en el Barranco del Lobo negro y que a una segunda la mató y la dejó en una vieja nave.

—¡Esa fue!, por esa fue por la que la justicia me echó la culpa y me encarcelaron.

Antón seguía relatando.

—A otra la asesinó y la tiro a un río.

—Maldito asesino —gruñó Ezequiel—. ¿Y tú, Cala-vera, has conseguido las llaves?

—He conseguido algo mejor, con esto —dijo ense-ñando una especie de horquilla de alambre fino— no hay puerta que se me resista.

—Estupendo, ¿quién me acompaña a hacer desaparecer a esa basura? Yo voy a inculparme de todo esto, vosotros calladitos, y cuando os pregunten, no sabéis nada de nada. A ese maldito asesino hay que darle una lección. Llevo dieciocho años aquí, esta es mi casa y no me voy a ir, y a partir de ahora seré verdaderamente cul-pable.

Aquella noche la oscuridad se cernía intensa y, en la cárcel, todo se hallaba en silencio. Un grupo de cuatro per-sonas se movía sigilosamente por los pasillos, llegaron a una habitación y entraron en la sala donde estaba el con-table, en silencio. Calavera le amordazó la boca y, enton-ces, Ezequiel le habló:

—Eres un violador de adolescentes, un miserable y maldito asesino, y ha llegado la hora de que mueras, igual que todas las niñas indefensas a las que quistaste sus vi-das. No tuviste piedad de ellas, nosotros tampoco la ten-dremos contigo, escoria, mal nacido.

El contable abrió los ojos, trataba de hacer una señal pidiendo auxilio, pero no encontró nada ni nadie que le ayudase y no podía hablar. “¡¿Qué era lo que podía ha-cer?!”, se decía con el reflejo del pánico en su rostro.

—¿Te acuerdas de la noche en la que dejaste en la nave abandonada a aquella niña? No tenía nada más que diecisiete años, miserable asesino —escupía Ezequiel con rabia—. Disfrutarías, ¿no?, te sentirías muy feliz al ver có-mo me inculparon en tu lugar y que, por ti, llevo dieciocho años aquí. Pero, ¿sabes qué?, tú no vas a estar ni una semana, ni un día; morirás ahora mismo y nadie te va a poder ayudar. Tienes las piernas rotas, ¿verdad?, pues te las vamos a romper de nuevo y vas a sufrir un poco más, antes de morir.

El contable no podía gritar y el grupo se cebó con él. Con violencia, le quitaron los aparatos que sujetaban sus piernas. Ezequiel lo cogió del cuello y mientras apretaba le decía:

—Así las mataste, ¿a que sí?, las cogías del cuello hasta que dejaban de respirar. Encomiéndate al diablo, ahora vas a ser tú quien muera, miserable.

Al contable se le salían los ojos de sus órbitas, le faltaba el aire, no podía respirar ni podía moverse y, poco a poco, fue quedando sin fuerzas, inerte en la cama. A la mañana siguiente, cuando los guardias hacían su ronda, vieron lo que allí había pasado; no se lo podían creer: el contable estaba destrozado. Las piernas y los brazos rotos, sin vida en la cama y, al lado del cuerpo, un pañuelo rojo muy familiar para ellos: el de Ezequiel.

Mientras tanto, en el desayuno, el recluso celebraba con sus compañeros la muerte del contable, brindaba con café y les decía:

—No tenéis que preocuparos, soy el único culpable, dejé el pañuelo para que todas las sospechas recaigan so-bre mí.

En ese momento vio cómo los guardias venían a por él.

—Ezequiel, venga con nosotros.

Él se levantó y fue con ellos. Estos le llevaron al despacho del director, que estaba de pie delante de la me-sa, enfurecido.

—¿Cómo has podido matar a ese hombre?, lo que-ríamos vivo. Había que juzgarlo por los seis asesinatos de las adolescentes.

Ezequiel habló muy calmado, con voz serena:

—Llevo en esta cárcel dieciocho años pagando una condena por un asesinato que no cometí, yo no maté a aquella chica, lo dije entonces en el juicio, pero nadie me escuchó; me metieron aquí sin compasión, nadie me creyó, no hubo justicia para mí. Ahora quiero pagar por una ver-dadera condena, por un crimen que yo sí he cometido.

—No puedes pagar dos veces por un crimen —dijo el director.

—Yo quiero cumplir mi condena por ese miserable asesino, él no tiene derecho a vivir, ni siquiera en la cárcel.

El director se quedó callado, no podía creer cuántos errores había cometido la justicia en aquella ciudad. Con un ademán le dijo a los guardias que se llevaran al reo, y en silencio vio cómo se alejaba acompañado por los hom-bres que lo custodiaban. Luego, con el ceño fruncido, se sentó y pensó en qué se podría hacer con aquel hombre. Ya estaba en prisión, no se podía encarcelar de nuevo. Se sintió mal, no le gustaba que en su jurisdicción pasaran esas cosas. Llamó al comisario para contarle lo sucedido.

Julia, aquel día por la mañana, no tenía ganas de ir a trabajar, no estaba tan fuerte como ella pensaba. Habló con Íker, que tomaba café antes de irse al instituto.

—Íker, hoy voy a tomarme el día libre. Podemos ir al centro comercial esta tarde, si tú quieres. ¿Qué te pa-rece?

—Sí, mamá, tengo que comprar unas cosas que me hacen falta.

Íker no tenía que comprar nada, lo decía simple-mente para que su madre se sintiera mejor; aunque había mejorado mucho, sabía que estaba débil y que necesitaba su compañía. Julia llamó a Carolina para decirle que no iría al despacho. La mujer era muy buena con ella y para Julia, su mano derecha. Siempre estaba cuando más la ne-cesitaba, y ella en agradecimiento le había aumentado el sueldo, lo cual hizo que Carolina estuviera más contenta.

Capítulo 18

EL INTIERRO DEL CONTABLE

Pasó la mañana y, a eso de la una del mediodía lla-maron a la puerta. Julia se sorprendió al ver al comisario.

—Buenas tardes, Julia. ¿Puedo pasar? Tengo que ha-blar con usted.

—Sí, pase, por favor.

El hombre entró y ella lo invitó a sentarse, e impa-ciente le preguntó:

—Bien, usted dirá. ¿A qué se debe su visita?

En tono solemne, el comisario contó lo sucedido:

—Vengo a comunicarle que su marido ha muerto de madrugada en la cárcel.

Julia se quedó sorprendida.

—¿Cómo ha sido? ¿Por las heridas?

—No, Julia, no ha sido por sus heridas. Un reo se las ingenió para entrar en la enfermería y lo asesinó. Dice que por venganza.

—¿Por venganza? ¿Por qué? —interrogó ella.

—En la cárcel hay un hombre, un mendigo, al que acusaron de un crimen que no había cometido y llevaba ya dieciocho años encerrado. Fue por la chica a la que encon-traron en unos almacenes viejos y abandonados donde ese señor dormía. ¿Se acuerda usted?

—Sí, claro que me acuerdo de aquello.

—Tanto usted como yo sabemos que esa es otra de las chicas que mató su marido.

—Sí.

—Así que… eso es lo que hay.

—Está bien, yo… llamaré a la funeraria. Le haremos una misa para que venga el director del banco donde tra-bajaba. Ellos no deben saber nada de este asunto tan maca-bro, aunque ya sabe usted lo difícil que es mantener a ve-ces a la prensa alejada.

Julia se encontraba tan extraña que no sabía si llorar o gritar. Estaba nerviosa, se frotaba las manos en un típico gesto de inquietud. Ella era una mujer fuerte pero tantos y tan desagradables acontecimientos la tenían al borde de la locura.

—Lo cierto es que su marido ha pagado con su vida todo el mal que ha hecho. —Tras pronunciar aquello se dio cuenta que no era muy acertado por su parte expresar en alto pensamientos que debería guardar solo para sí, pues no era conveniente que en su posición se expusiese en forma alguna—. Le comunico que el cuerpo ya está en el tanatorio. Yo… Eso es lo que quería decirle. Me marcho ya, no la molesto más. Buenas tardes, señora, y… lamento todo.

Julia se despidió del comisario y después llamó a la funeraria, y allí le dijeron que el entierro sería a las cinco de la tarde. Después llamó al jefe de su marido y a los pocos amigos que tenía. Cuando Íker llegó, ella le infor-mó:

—Hijo, el contable ha muerto esta noche.

Íker se quedó parado.

—¿Pero no estaba fuera de peligro?

—Lo han asesinado en la cárcel, le han hecho pagar sus crímenes con su propia medicina.

—¿Quién ha sido?

—Un viejo que estaba a punto de salir. Había sido acusado injustamente, como tu padre. Pero el viejo men-digo se ha cobrado su tributo por estar dieciocho años en-cerrado por un crimen que no cometió. Íker, ya está todo. El entierro será hoy.

—¿Y vas a ir, mamá?

—¿Crees que me apetece? Pero los empleados del banco no saben que él era un asesino, y es mejor que lo sigan ignorando. Haremos como si hubiese muerto a con-secuencia de las heridas provocadas por el accidente.

Íker vio que los ojos de su madre tenían un brillo especial. Ahora estaba liberada. Por fin podría retomar el viejo camino interrumpido. Ella y su padre volverían a reanudar lo que en un pasado quedó cortado.

Íker y Julia llegaron a la puerta del tanatorio. Eran muy pocos los que allí acudieron, pero estuvo presente el director del banco, quien habló con ella en nombre de los empleados.

—Sentimos mucho la muerte de su marido. Para us-ted debe haber sido terrible sufrir la pérdida de dos seres queridos en tan poco tiempo.

—A duras penas me voy recuperando de la muerte de mi niña. Eso ha sido sin duda, para mí, lo más duro.

Julia tenía unas ganas terribles de que todo pasase rápidamente. Se sentía asqueada de tener que recibir el pésame de todos los que se acercaban. Cuando, por fin, to-do terminó, Ramón fue llevado para que incineraran su cuerpo. Ella había dado el permiso para que depositaran las cenizas en un lugar adecuado del cementerio.

Más tarde, Íker y Julia llegaron a su casa.

—Ahora puedes vender y dejar todo lo malo aquí. Comenzar de nuevo en otro lugar, cuando todos los pa-peles estén listos.

—Si la gente se entera de que esta es la casa de un asesino, jamás la comprarán.

Íker se dio cuenta de un flash.

—Ya es tarde para eso, mamá —dijo frustrado—, mira, allí hay un fotógrafo. Debemos irnos al piso esta misma noche.

Julia, al darse cuenta de la realidad, metió en una maleta la ropa más necesaria y dejó todo en orden. Y su hijo igual.

—Yo quería irme, pero no tan rápido —se lamenta-ba—. Menos mal que hemos podido enterrarlo sin proble-mas y sin cámaras de televisión ni fotógrafos. Espero que la prensa no hable demasiado de esto.

Era media noche cuando Julia e Íker metieron lo necesario en unas bolsas, vaciaron la nevera y desco-nectaron la corriente eléctrica. Todo estaba bien. Salieron por el garaje. No vieron a nadie y pudieron partir sin pro-blemas de la casa, amparados por la oscuridad que sobre ellos se cernía. Al llegar al piso de Íker, Julia ordenó todo lo que habían llevado. La comida en la nevera, la ropa en el dormitorio y, cuando todo estuvo colocado, se metieron en la cama, pues el agotamiento mental les había consu-mido las energías a ambos.

Por la mañana, Julia llamó a su secretaria:

—Carolina, soy Julia. Te aviso, ten cuidado con los periodistas, porque anoche uno fotografió mi casa. Pueden ir detrás de mí, no lo comentes con nadie. Si te preguntan, di que no sabes nada.

—De acuerdo. Pero, Julia, ¿cómo estás tú? ¿Te en-cuentras bien en tu casa?

—No, Carolina, no estoy en casa. Me he buscado un lugar más tranquilo.

—Eso está bien. Cuídate, descansa y no salgas en unos días, será lo mejor. Adiós.

Ambas colgaron.

—No deberías ir a la universidad —dijo Julia a Íker, nada más colgar—. Es mejor que te quedes en casa.

—Mamá, ¿y si nos vamos ya de vacaciones?

—Hijo, es pronto. Habíamos hablado de irnos en Septiembre. Para estas fechas no había plazas en el bal-neario, no hasta primeros de mes.

—Está bien, mamá. —Los dos sentían la frustración haciendo mella en ellos, ambos necesitaban un cambio, distracción—.Creo que voy a ver un rato la tele. A ver qué dicen, que por lo visto hay un movimiento juvenil acam-pado en la Puerta del Sol.

—¿Acampado? ¿Y qué piden?

—Están en contra de la clase política, de la corrupción y los privilegios de los banqueros. Hay muchos jóvenes pero la junta electoral dice que es ilegal, que pue-den influir en el voto de las elecciones municipales.

—Me da miedo ver eso en televisión, hijo. En esos programas suelen hacer juicios paralelos. Mejor no la pon-gas. No, mejor no la pongas, por favor. Ya sabes lo poco que me interesa la política.

Julia, como abogada que era, se sentía aturdida con lo que pasaba en Madrid y lo último que necesitaba era ver más desgracias y jaleos; no se encontraba para analizar ju-rídicamente, ni de ninguna otra manera, aquel acto; al final todo repercutía en los mismos: en lo ciudadanos.

—Mamá, ¿cuánto tiempo crees que tendremos que estar escondidos?

—Espero que no mucho. Cuando vean que el ase-sino está muerto, no podrán investigar demasiado y se da-rán pronto por vencidos.

Pasaron unos días y Julia decidió, por fin, ir a la oficina a trabajar. No sucedió nada, ya no había perio-distas. Los telediarios dieron la noticia y no pasó de ahí. Las familias no quisieron ir a la tele y todo fue quedando olvidado.

Julia e Íker siguieron haciendo su vida normal. Ter-minó el verano y llegó el día de ir al balneario. Era Sep-tiembre y aún hacía mucho calor.

Íker, nada más entrar por la puertas del que sería su dormitorio, solo deseaba descansar. La habitación que le dieron era muy coqueta, y la cama era grande y con-fortable. El primer día que pasó en el balneario fue a co-nocer los servicios de los que podía disfrutar allí: masaje, termas con caños de agua caliente; todo muy relajante. Él estaba encantado, pues había piscina y le gustaba nadar.

La segunda noche que estaba en su habitación era ya muy tarde, pero no quería irse a la cama. No quería dor-mir. Salió a la terraza, anhelando ver las estrellas. Miró a lo lejos sin ver nada, solo alguna que otra luz. Entonces, escuchó una voz femenina que provenía del balcón de al lado.

—Hola —dijo una voz sensual.

Era una mujer de unos treinta y cinco años muy atractiva y… ¡estaba casi desnuda! Vestía un camisón rojo muy transparente.

—¿Me ofreces una copa? A mí no me queda al-cohol. —Sus palabras dejaron un tanto aturdido al joven, pero aun así respondió.

—Creo que tengo algo en el minibar. Espere que le abra la puerta…

—No te molestes —se apresuró a decir ella—. Salto por aquí.

Íker se quedó sorprendido al ver lo fácilmente que los balcones se comunicaban. Solo los separaba un cristal. Cuando quiso darse cuenta, ella ya estaba dentro de la ha-bitación y había cerrado la puerta.

—No sé qué es lo que hay de beber. Voy a mirar —agregó él.

Estaba solo y como hacía calor, vestía con una camisa amplia y, antes de que se diera cuenta, estaba tumbado en la cama tras ser empujado por la mujer. Ella le acariciaba el pecho desabrochando su camisa y sus labios resbalan por su piel. Lo besaba apasionadamente en el cuello y después, con su legua bajando por el abdomen, continuó hasta llegar a su miembro. Íker se quedó frío. Aquella mujer era una experta en los juegos que se traía entre manos. Él no había tenido, hasta la fecha, una de esas experiencias. Por eso, la maestría de aquella desco-nocida lo tenía paralizado. La mujer le sedujo de tal ma-nera que, sin darse apenas cuenta, ella se encontraba ca-balgando sobre él, dando rienda suelta a sus fantasías sexuales. Era experta en eso, y dejó al joven atónito.

Estaba hambrienta sexualmente. Gritaba de placer y no reprimía sus suspiros. Íker estaba molesto con los ja-deos de la desconocida. Lo ponían nervioso. Ella se lle-naba la boca con palabras sexuales e excitantes:

—Eres un buen ejemplar, tío. No eres nada cortito. La tienes grande y me gusta tenerla en mis manos y más, sentirla dentro de mí. No sabes cómo me gusta. Qué bueno estás. Me muero de gusto, tío. Me gusta mucho. Sí, sí, sí, me gusta sentirla dentro.

Ella parecía que disfrutaba llenándose la boca con sus fantasías. Pero Íker necesitaba tomar el control; se dio la vuelta y ella quedó debajo. Ahora él dominaba la situa-ción. Pero, por más que intentaba conseguir un orgasmo, se le resistía. La ansiedad de aquella mujer lo bloqueaba.

—Tío, quiero sentirte más y más. Sigue así —balbu-ceaba enloquecida—. Me gusta. Qué fuerte. Quiero más. Dame más, tío.

“Esta mujer es insaciable”, pensó.

Ella alcanzaba un orgasmo tras otro. Finalmente, él quedó exhausto, bocarriba en la cama y con los brazos abiertos. Ella quería seguir, no deseaba parar, y pasó de nuevo su boca por el miembro, lo lamía como una posesa. Íker aún no estaba repuesto del todo, pero la desconocida conseguía rápido que su pene estuviera erecto y aprove-chaba para ser penetrada por ella misma sin que Íker interviniera, se abría de piernas y gemía sobre él. Esta pos-tura le gustaba más. Podía controlar mejor y así, estando encima, se estimulaba más y más, y conseguía un orgasmo tras otro. Ella no quería parar. Quería seguir llenando su boca de palabras calientes… Pero Íker no lo resistió.

—¡Basta ya!

Ella le acarició de nuevo el miembro.

—Si esta polla que tienes fuera mía, te haría ver las estrellas cada noche, te haría el amor a cada momento…

—No quiero ver las estrellas. Lo que quiero es que te vayas a tu cuarto y que me olvides.

La mujer lo obedeció y salió por el mismo lugar que había entrado. Íker se sentía mal. Entró en el cuarto de ba-ño para ducharse, quería borrar la huella que la descono-cida que le había dejado sobre la piel. Se lavó y se metió en la cama. No había sentido gran placer con aquella pan-tera, lo había dejado frío; pensando en eso se durmió rápi-damente.

Por la mañana, su madre lo llamó y, al abrir, ella entró y miró por toda la habitación.

—Mamá, ¿buscas algo?

—A la tigresa que anoche estuvo aquí.

Íker sintió vergüenza. No sabía que su madre lo ha-bía escuchado, y por eso no sabía qué decirle, pero fue ella la que habló:

—Procura ser menos escandaloso. Escuché cómo gemía. ¿Es que no te acordabas que yo dormía en la habi-tación contigua? Y creo que la tigresa subió a las nubes y más arriba.

—Madre, no sabes lo mal que me sentí. Era la mujer de la habitación de al lado, trepó por el balcón y cuando me di cuenta ya la tenía encima. Yo no concibo una rela-ción así, de esa manera, tan superficial.

—Hay dos maneras de hacer el amor. Cuando se ha-ce por amor, todo resulta bonito, tierno. Todo es dulzura. Pero cuando es por vicio…

Íker no comprendía. Estaba hablando con su madre de sexo… y no se avergonzaba.

—Esta solo buscaba sexo. Nada más —agregó la madre.

—Mamá, vamos a desayunar, no quiero seguir pen-sando es eso.

Salieron del cuarto y encontraron a unas limpiadoras en la habitación contigua.

—Buenos días, disculpen —interrumpió el joven la labor de las mujeres—, ¿cómo se llama la mujer que duer-me en esta habitación?

Las limpiadoras salieron a la puerta y una de ellas respondió:

—La mujer que estaba aquí se marchó esta mañana muy temprano. Pero, en realidad, no era una mujer sola, era un matrimonio, pero no sé su nombre.

—Gracias, y buenos días —agregó Íker sorprendido.

Julia se dio cuentas de que su hijo estaba algo tur-bado, le dijo adiós a las limpiadoras y luego, una vez lejos de las mujeres, se detuvo y le habló a Íker…

—Lo que te dije: esa es una ninfómana. Tenía mari-do y, aun así, iba a la caza del primero que se encontrase. Y anoche te encontró a ti.

—Vale, mamá, déjalo ya. Seguro que esto le pasa a muchos hombres.

 —Jajaja ¿“a muchos hombre”?, eso no te lo crees ni tú.

Desayunaron y decidieron ir de excursión por los alrededores del balneario.

Capítulo 19

ÍKER CONOCE A NEREA

 Era casi de noche cuando Íker y Julia regresaron al balneario. Tenían el tiempo justo para descansar, ducharse e ir a cenar. Él se vistió con una camisa verde claro y un pantalón vaquero. Estaba muy guapo. El color de la cami-sa realzaba su belleza masculina. Salió al balcón mientras esperaba a su madre, puso sus manos sobre la barandilla y escuchó en la habitación de al lado la voz dulce y atercio-pelada de una mujer que decía:

—Mamá, debes comer un poquito más.

Él miró y vio a una joven morena con el pelo rizado muy largo y sujeto con una pinza de plata. La mujer mayor le respondía a la joven:

—No quiero comer más, Nerea. No me apetece, no me obligues.

La chica levantó la vista y vio al joven Íker que la miraba con aquellos ojos grandes y negros. Ella se acercó y le saludó:

—Hola.

—Buenas tardes —le dijo Íker.

—Le doy de comer a mi madre, no se encuentra bien de salud. Quería ir al comedor, pero ella no puede —expresa la muchacha con una tierna sonrisa cómplice.

La madre de Nerea intervino:

—La que tiene que ir al comedor eres tú. Yo estoy bien.

Julia apareció arreglada y vio que su hijo le hacía una señal con la mano, por lo que entró en el balcón y vio a la joven.

—Buenas tardes, soy la madre de este chico.

—Buenas tardes, señora —dijo la madre de la jo-ven—. Le digo a mi hija que debe bajar al comedor. No ha venido aquí para estar en esta habitación metida.

—Si ella quiere, puede venir y sentarse en nuestra mesa —ofreció Julia—. Para nosotros será un placer tener-la como invitada.

—Sí, Nerea, quiero que vayas con esta familia al co-medor. No quiero que cenes aquí. Me gustaría que bajaras. Por favor, hazlo por mí.

—Está bien, mamá, lo haré por ti. ¿Podéis ir bajan-do? —pidió la joven—. Me reuniré con vosotros en el co-medor en un momento.

—Te esperamos en el bar, no hay problema —dijo Julia—. Aún es pronto para cenar.

Ella e Íker salieron de la habitación, fueron al bar y tomaron un aperitivo mientras esperaban la chica.

Íker, de buenas a primeras, le comentó a su madre:

—¿Has visto qué ojos tiene tan negros? ¿Y el pelo? Es tan elegante, con ella yo sería el hombre más delicado del mundo.

—Pero, Íker, ¡qué fuerte te ha dado! Si solo la has visto un momento.

—Es tan tierna, no viste cómo le daba a su madre de comer con tanto amor y con sumo cuidado…

—¡Vaya, hijo! ¡Qué flechazo!

Julia e Íker esperaban a que bajara Nerea, y cuando ella apareció con una falda negra y una camisa violeta, Íker se quedó rendido ante la belleza de la joven.

—Mírala, qué hermosa. Parece una princesa. Es tan esbelta y tan delgada; una delicia, mamá.

—No la mires con tanta insistencia —le medio re-gañó Julia—, que se va a dar cuenta.

Íker bajó la mirada al suelo disimulando justo cuan-do ella llegaba a su lado.

—Os doy las gracias por esperarme. Ya podemos irnos al comedor.

Los tres fueron hasta el salón y se sentaron en una mesa junto a una columna que tenía un gran espejo ahu-mado. Íker se acomodó de manera que podía ver el perfil de Nerea reflejado sin que ella se diera cuenta.

—Perdona, aún no nos hemos presentado —dijo él—. Yo me llamo Íker y mi madre Julia, llevamos aquí tres días.

—Yo me llamo Nerea y estoy aquí con mi madre. Ella está bastante mal. Venía todos los años con mi padre y mejoraba mucho, pero él murió hace tres meses —añadió con el pesar reflejado en sus ojos—. El viaje estaba programado y ella quería que lo anulara, pero yo preferí venir con ella, así que le dije que no, que esto era bueno para su salud. Mi padre era un cielo, la cuidaba y la ayu-daba tanto, la quería con locura, y este viaje aquí, al balneario, le servía a él también para descansar y tomar fuerzas para seguir luchando. Y ahora me toca a mí, a ver qué tal se me da cuidar de ella.

—Lo harás muy bien, ya verás —le dijeron los dos con una sonrisa.

La joven era muy agradecida, y hablaba educada-mente, muy refinada.

Julia veía a Íker muy interesado. Se dio cuenta que al muchacho le había dado un flechazo con la chica y que no era broma, ni exageraba. Ella no quería intervenir mu-cho, y dejó que su hijo llevase la conversación.

—¿Y tú, Nerea, estudias, trabajas? ¿Qué haces? —le dijo Íker.

—Desde que mi padre murió solo cuido de mi ma-dre. Ella consume todo mi tiempo, tengo que valorar cómo puedo hacer para retomar los estudios, pero aún no lo he pensado bien, todavía no lo tengo claro.

—¿Qué enfermedad tiene tu madre? —preguntó el joven.

—Son tantas que no sabría decirte la que más predomina. Se le complican y se le encadenan unas con otras, tiene muchos órganos dañados; las rodillas las tiene muy mal. Son demasiadas cosas, no podría decir cuál es peor.

—Algunas veces las enfermedades se ceban con no-sotros y no podemos hacer nada. Solo tener paciencia y nada más.

La cena fue muy amena para los tres. Al término de la misma, Nerea se disculpó educadamente.

—Perdonad, voy a subir a ver a mi madre. No quiero dejarla mucho tiempo sola. Muchas gracias, señora, por su invitación. La verdad es que sola no me apetecía bajar. Gracias a los dos —añadió con una tierna mirada al jo-ven—. Ha sido muy grato, nos vemos mañana. Buenas noches.

 Nerea se fue e Íker y Julia hablaron de ella.

—Es tan guapa y sus ojos son… un embrujo.

—Pero, Íker, si no sabes nada de ella, puede que ten-ga pareja. No te lances a volar tan alto y tan rápido. Pue-des caerte y darte un buen batacazo.

—Mamá, es así como me gustan las chicas, como Nerea. Si esta noche sale al balcón, trataré de charlar con ella. Siento que no puedo perderla ahora que la he encon-trado.

—Vaya, y mientras esperas, ¿te apetece que demos un paseo por los alrededores?

—Sí, mamá, demos una vuelta.

Después de dar el paseo por los jardines del balnea-rio, subieron a sus habitaciones e Íker, nada más entrar, sa-lió al balcón y encontró a Nerea fumando.

—Hola, Íker, ¿quieres un cigarrillo?

—No, gracias. No fumo.

—Desde que en Enero entró la ley de no fumar en los lugares públicos me planteé dejar de fumar. No lo hago mucho pero esta noche lo necesitaba, estoy bastante ago-biada.

—¿Agobiada? ¿Por qué? Si te puedo ayudar…

—No sé si puedes. Yo quiero estudiar medicina; tengo suficiente nota para entrar, pero he tenido que dejar-lo, posponer la entrada a la universidad.

—Pues yo no sé qué debería estudiar. Mi madre quiere comprar una nueva casa, aunque aún no sabemos en qué ciudad queremos instalarnos. La verdad, podría ir con-tigo a tu universidad y ayudarnos mutuamente.

Nerea oyó y obvió el tema, pues pensó que el chico lo había dicho por el simple hecho de aliviar su carga, por ofrecerle su aliento. Por ese motivo continuó la conver-sación sin reflexionar en ello.

—Yo quiero estudiar en Madrid, lo he pensado mu-cho y creo que debo buscar a una mujer que, mientras tan-to, cuide a mi madre. No sé. A ver si este viaje me sirve para aclarar mis ideas.

Íker vio como Nerea se llevaba el cigarrillo a la bo-ca. Sus labios se unieron en la boquilla y la necesidad de saber… deseaba preguntarle si tenía pareja, pero prefirió esperar, tenía que hacerlo en el momento apropiado para no meter la pata, o esperar que ella lo dijese. Nerea siguió hablando hasta que se dio cuenta de la hora.

—¿Has visto que tarde es? Me voy a dormir. Hasta mañana, Íker. Nos vemos en el desayuno.

—Adiós, Nerea. Hasta mañana —correspondió él.

Íker se acostó, pero la imagen de Nerea no se le borraba de la mente. Quería dormirse rápidamente, quería estar bien por la mañana para desayunar con ella y, poco a poco, el sueño llegó.

Al llegar el día, Julia llamó a la puerta.

—Íker, vamos. Es la hora. Hoy hay que ir a las ter-mas.

Él se levantó. Se puso el chándal y avisó a Nerea.

—Eh, Nerea, ¿estás despierta?

La muchacha se asomó al balcón.

—Sí, espera en la puerta. Ya salgo.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó Julia.

—Que la esperemos en la puerta.

Los dos aguardaron a que Nerea y su madre salieran al pasillo.

Gema, que así se llamaba la madre de la joven, iba caminando con muletas y la hija la ayudaba.

—Buenos días —saludó Gema.

—Buenos días, señora. ¿La ayudo? —se ofreció Íker.

—No, hijo. Ya puedo yo sola.

Los cuatros bajaron al comedor.

Íker se fijó en Nerea, llevaba puesto un chándal blanco y celeste; estaba muy atractiva.

Gema y Julia se sentaron en la mesa.

—Tráeme un café y una manzana, por favor —pidió Julia a su hijo.

—Mamá, ¿qué quieres que te traiga? —preguntó la muchacha a su madre.

—Un vaso de leche y un cruasán.

Los dos jóvenes fueron al buffet a recoger el desayu-no para sus madres mientras en la mesa las mujeres con-versaban.

—Tiene usted una hija que es un encanto. Una gran niña.

—Gracias —aceptó Gema con agrado—. Sí, estoy muy orgullosa de ella, me cuida muy bien y se porta estu-pendamente conmigo. Al perder a mi marido, mi Nerea ha tenido que dejar sus estudios. Ella es ahora el bastón en el que me apoyo.

—Pero usted no puede ni debe permitir que ella deje de estudiar.

—¿Y qué hago? No tengo a nadie que me cuide, mi marido no está. Creo que usted no sabe lo que es perder a un marido.

—No se haga la víctima, señora. ¡Como si usted fue-se la única que lo ha perdido o la única que tiene una pe-na!

—¿Por qué me habla así? ¿Acaso usted ha perdido a su marido? No parece que tenga penas, no lo demuestra a simple vista.

—Es probable que no la demuestre, ni la tristeza —dijo Julia—, pero mi marido también ha fallecido, junto a mi hija en un accidente de coche; ella solo tenía quince años. Sin embargo, quiero vivir por mi hijo, él se merece que yo no me hunda en la melancolía. Quiero que mi vida siga adelante, no puedo ni quiero quedarme estancada. Tengo que avanzar, seguir adelante. Yo estuve enferma cuando perdí a mi hija, y ahora hago verdaderos esfuerzos para estar bien para mi niño. No tengo por qué compartir mis penas y hacer que él sufra por mí. Usted tiene que ayudar a su hija para que ella haga su vida. No la amarre. Déjela ir, que sea libre.

En ese momento los jóvenes llegaron con el desa-yuno y la conversación quedó interrumpida. Al terminar, Julia e Íker se fueron a las termas, ya que Nerea y su ma-dre tenían visita con el médico; Gema debía hacer una terapia intensiva con masaje. Y mientras Íker nadaba en la piscina, Julia tenía tratamiento de belleza con barro o arci-lla.

Fueron pasando los días y Gema mejoraba rápida-mente de salud, apenas utilizaba ya las muletas, e Íker y Nerea hablaban cada noche en el balcón.

Pero él quería más y un día decidió dar un pasito en sus anhelos.

—¿Te gustaría ir a bailar a una discoteca?

—Sí, me encantaría pasar una noche un poco más li-bre —respondió la muchacha con entusiasmo, para luego frenar, pues sabía que era complicado—. Pero no puedo dejar a mi madre sola.

—La mía nos ayudará, se quedará con ella. Podemos cenar en el pueblo los cuatro y después de allí, irnos a una discoteca a bailar. Ellas dos pueden volver en un taxi.

—Me parece buena idea —expresó Nerea.

Así, quedaron en cenar todos en el pueblo. Julia es-taba de acuerdo con Íker, ella se quedaría con Gema.

Capítulo 20

UN ENCUENTRO INESPERADO

Llegó el gran día para los jóvenes. Habían reservado una mesa en un restaurante; no era muy lujoso pero se comía muy bien, según les aconsejaron. Tenía un separa-dor entre la barra y el comedor, para que los comensales pudieran tener más intimidad. El restaurante no era muy grande, pero se respiraba un aire familiar muy agradable.

La noche fue muy amena y un poco antes de ter-minar, Íker preguntó a Nerea:

—¿Te apetece que vayamos a bailar?

—Sí, sería estupendo. Julia, ¿puede acompañar a mi madre de regreso al balneario?

—Claro. Iros a bailar y nos os preocupéis por noso-tras, ahora nos vamos a tomar una copa. ¿Qué le parece, Gema? ¿Está usted de acuerdo?

—Sí. Claro que sí. Podéis marcharos.

 Los dos jóvenes se fueron y Gema aprovechó el momento.

—Tiene usted un hijo muy responsable, le escucho hablar todas las noches, es muy educado con mi hija.

—Sí, no se preocupe, con él estará bien. Usted se ha-brá dado cuenta de que está enamorado de ella.

—Lo sé —agregó Gema—. Pero ella también está colada por él. Y, por mucho que lo disimule, no cuela.

Las dos mujeres reían con el cuchicheo.

—¿Vamos a dar una vuelta por el pueblo? Nos sen-taremos en una terraza, me apetece una copa.

—Me parece bien, pero yo, alcohol, no bebo —dijo Gema.

—Está bien, pero hay licores sin alcohol…

Salieron del restaurante, pasearon un rato y acabaron sentándose al aire libre en la entrada de un bar. El local tenía unos grandes ventanales de cristal transparente, se podía ver toda la barra llena de gente. Julia pidió dos co-pas, una de ellas sin alcohol. Pasado un cuarto de hora, el camarero trajo dos bebidas más.

—Joven, usted se ha confundido, nosotras no hemos pedido  esto.

—No, señora, es aquel caballero que está en la barra, ha mandado esta invitación.

El camarero se fue y Julia quiso ver quién era. Miró para la barra y observó un hombre que levantaba una copa. Se quedó fría al verlo, su corazón latía a mil. Allí estaba Óscar, y muy cambiado; se había cortado el cabello y ya no llevaba barba, pero no estaba solo, a su lado había una mujer morena.

No quería ponerse celosa, de todas maneras no podía exigirle nada. Él tenía derecho a buscar a una mujer y re-hacer su vida. Gema le dijo, entonces, sacándola de sus pensamientos:

—¿Lo conoce?

—Sí, desde hace mucho tiempo. Pero no esperaba encontrármelo aquí.

A Julia le costaba tragar, tenía un nudo en la gar-ganta y hacía verdaderos esfuerzos para controlar sus emo-ciones, y para que Gema no se diera cuenta de su estado.

Se levantó, sin pensar, y fue a su encuentro, pero él se adelantó y se besaron como buenos amigos.

—¿Qué haces aquí? Qué sorpresa —dijo él.

—Estoy en el balneario.

Entonces, Óscar le cogió una mano y le dejó un pa-pel susurrándole en voz baja:

—Te espero, ven, por favor; necesito hablar contigo.

—De acuerdo. Voy a llevar a mi amiga de vuelta.

Julia salió a la terraza.

—¿Nos vamos, o te apetece algo más? —le preguntó a Gema, tratando de disimular su deseo.

—No, Julia, vamos; estoy cansada.

Juntas cogieron un taxi que las llevó de regreso. An-tes de bajar, Julia le dijo al taxista:

—¿Puede usted esperarme, por favor? Vuelvo ense-guida.

—No se preocupe, señora. La espero.

Subió a la habitación y ayudó a Gema a acostarse. Después salió y ya en el taxi le enseñó el papel al conduc-tor, preguntándole:

—¿Me puede usted llevar a esta calle? ¿La conoce?

—Sí, señora. Es paralela a una céntrica de esta ciu-dad.

El vehículo se puso en marcha y tardaron poquísimo. Cuando llegaron, Julia vio a Óscar, que esperaba en la puerta. Ella pagó el taxi y fue a su encuentro.

—Gracias por venir —dijo él—. Subamos a mi piso.

Julia esperaba encontrarse dentro a la mujer de la melena negra que había visto en el bar. Pero allí no la halló. Miró a un lado y a otro, y no la vio. Pero Óscar se dio cuenta de su escrutinio.

—¿A quién buscas?

—¿Yo? A nadie —dijo tratando de disimular.

—Quizás esperabas encontrar a alguien más aquí. ¿En quién pensabas, Julia?

—Óscar, que no. Que yo no buscaba a nadie.

—¿No sería a la mujer que estaba conmigo en el bar? Esa mujer es cardióloga. La conocí en Haití y, ha-blando, me dijo que estaba cansada y que quería esta-blecerse por su cuenta, ella y su marido, que es enfermero; me propusieron que si quería trabajar con ellos, podía ve-nirme. Me pareció bien y, como yo tengo medicina gene-ral y psicología, estamos trabajando en una policlínica y ofrecemos muchos servicios. Yo quería tener trabajo, una vivienda, y ganar dinero para ofrecéroslo a ti y a Íker. Para que, si queríais, os vinierais a vivir conmigo.

Él le hablaba mientras le ofrecía una copa.

—¿Este piso es tuyo? —preguntó ella.

—No —dijo Óscar.

—Pues si quieres, te puedes comprar uno. Tienes di-nero suficiente con la indemnización que te han dado.

—No, Julia. Ese dinero es de Íker.

—Él no lo quiere. Me dijo que era para cuando regresaras. Que te haría falta.

Óscar se quedó callado. No esperaba que su hijo se preocupara por él de esa manera tan generosa.

—¿Cómo está?

—Muy bien. Hoy está con una chica. Parece que se ha enamorado.

—Qué alegría me das. Es un gran muchacho, se lo merece. ¿Y ella? ¿Es buena niña?

—Sí, Óscar, es un encanto, muy guapa y elegante. Es la hija de la mujer que estaba conmigo en la terraza.

—Bueno, me alegro. ¿Y tu marido y tu hija? ¿Qué tal están? No me has dicho nada.

Julia calló y respiró. Necesitaba tomar fuerzas para hablar de Ramón; encontró las palabras adecuadas y las dejó salir.

—Mi hija y mi marido están muertos.

—¿Muertos?, ¿y eso?, ¿cómo ha sido?, ¿qué ha ocu-rrido? Cuánto lo siento, Julia.

Óscar se sintió aturdido ante semejante noticia.

—No lo sientas por él, por su culpa estuviste veinte años en la cárcel.

—¿Qué quieres decir?, no te entiendo, explícame.

—Mi marido tuvo un accidente con mi hija, ella mu-rió en el acto. Cayeron en el fondo del Barranco del Lobo negro, el maldito contable quedó vivo. Gracias a eso la p-olicía encontró en su coche las joyas que pertenecían a las chicas que vilmente asesino. Seis chicas, Óscar, seis a las que les sesgó la vida, el muy miserable. Era un maldito asesino en serie.

Óscar se sentó, lo que Julia le estaba contando le de-jó atónito, sin fuerzas. Estuvo un momento en silencio, to-mó aliento y dijo:

—Siento mucho que tu hija muriera.

Las palabras quedaron flotando entre ellos, solo unos segundos.

—Lo peor de todo, lo que peor llevé es que en el só-tano de mi casa había tres cuerpos que ese mal nacido te-nía emparedados. Esa es la razón por la que no habían en-contrado aún los cuerpos de las tres niñas. Los tenía allí escondidos.

—¿Y tu marido? ¿Cómo murió? —preguntó Óscar aún sin asimilar del todo lo que ella le contaba.

—Fue asesinado en la cárcel por un hombre que fue acusado como tú, injustamente por un delito que nunca co-metió.

—Sé de quién me hablas, a ese hombre le conocía yo; era mayor y se llamaba Ezequiel; no sé si recordarás al mendingo que estaba en las naves abandonadas. Fue un recluso muy bueno conmigo.

—Sí que lo recuerdo, y mi marido se merecía ese castigo. Le quitaron la vida como él se la quitó a sus víc-timas: sin piedad.

—Habrás sufrido mucho, con todo eso que llagaste a saber de él.

—No lo sabes bien, Óscar. Si no es por Íker, no sé qué hubiese sido de mí. Estaba destrozada, me costó mu-cho reaccionar; un poco más y pierdo la cabeza.

—Lamento oírlo, no haber estado. Cuánto habréis tenido que sufrir los dos por ese maldito contable.

Óscar se acercó a Julia, la besó en la mejilla y en el pelo. Ella necesitaba sus besos, sus caricias; posó sus la-bios en los de él mientras este cogía su cara y, suave-mente, rozaba los de ella tan tierno, que Julia se estre-meció. Él sabía muy bien cómo hacerlo para que ella se sintiera a gusto y se dejase abandonar en sus brazos. Óscar no había podido disfrutar del amor de Julia. Un amor que él consideraba tan puro, tan fuerte, y solo la tuvo por un corto momento; fueron tan escasos los días que estuvieron juntos. No obstante, poco a poco, ellos dos lo habían for-jado en el tiempo, haciéndolo más grande, más hermoso en la distancia, en el silencio. Recordaban lo bonito que fue quererse. Lo habían guardado en un pequeñito espacio de sus corazones. Ni el tiempo  sin verse fue capaz de ha-cer olvidar el sentimiento que ella guardaba hacia él. Por eso, cuando se volvieron a ver, la chispa ardió como el pri-mer día: con toda la pasión. La suavidad pasó a ser un fuego abrasador que con fuerza estallaba en su interior. Hicieron el amor con todo el deseo reprimido que tenían los dos. Por fin, la tenía de nuevo en sus brazos, a su que-rida niña, la que fue suya aquella noche en el hotel de ca-rretera veinte años atrás. Óscar acariciaba su piel, ponía todo su corazón en sus manos, que suaves se movía por su espalda, por sus pechos. Él suspiraba, se dejaba llevar, sin poder controlarla pasión, cada vez que hacía el amor con ella. Le parecía lo más hermoso que había tenido en su vi-da. Sus miradas agradecidas se cruzaban con todo lo que sentían el uno por el otro. Con los recuerdos que nunca se habían borrado del todo de sus mentes y de su ser. No querían ni moverse para no romper la magia que los en-volvía.

Capítulo 21

ÍKER ESTALLA EN CÓLERA

Íker se había levantado muy temprano a pesar de haber llegado tarde de bailar y decidió ir a hablar con su madre. Tocó en la puerta y se quedó extrañado al ver que ella no le abría. Entonces, vio a Nerea que salía con su ma-dre.

—Buenos días, señora —dijo él—. ¿Se acostaron tarde anoche? Mi madre no se despierta.

—La verdad es que llegamos pronto. Pero pregunta en recepción, ellos pueden decirte si ha salido.

Bajaron los tres e Íker consultó al recepcionista.

—¿Mi madre ha salido esta mañana? Es que no me abre.

—No, señor. Las llaves están aquí —le respondió el chico—. Su madre esta noche no ha dormido en el hotel.

Íker se quedó blanco, Nerea se dio cuenta.

—No pienses mal de ella. Seguro que hay una expli-cación.

Íker no sabía qué decir, apenas pudo expresar unas palabras.

—Pero es que… No comprendo.

—Anoche tu madre se encontró con un viejo amigo. Ella me trajo, tal vez después se iría. Tendrían cosas de qué hablar —comentó Gema.

—Mi madre no es mujer de una aventura esporádica. No lo puedo creer. De mi madre no. Eso no. No me entra en la cabeza. —Parecía que hablase más para sí mismo que para las mujeres que le acompañaban—. Si eso es así, no la voy a perdonar nunca. Y más, si descubro que se ha ido con un hombre.

—¿Por qué te pones así? —cuestionó Nerea—. Ella tiene derecho de salir con quien le apetezca.

—Nerea, ¿por qué te pones de su parte? Esto es lo último que yo esperaba de ella.

Íker se encontraba molesto y su tono lo expresaba muy bien. ¡¿Cómo había podido su madre hacerle una co-sa así?! Quedarse a dormir con un hombre al que acababa de conocer. No se lo podía creer. Qué decepcionado esta-ba, y muy dolido.

—Mira, ahí viene, y con el hombre con el que se en-contró anoche en la terraza donde estuvimos.

Íker se volvió y se quedó paralizado. No pudo moverse. Óscar recorrió el camino que los separaba y, cuando llegó, abrazó al chico. Íker lloraba por la emoción de ver de nuevo a su padre y por la rabia que había sentido con lo que había pensado de su madre.

—Muchacho —dejó escapar Óscar—, qué alegría me da verte, no sabes cuánto te he echado de menos.

Gema y Nerea se miraron sin comprender qué pa-saba, y Julia llegó en ese momento.

—Es el padre de mi hijo.

Nerea, extrañada, andaba pensando en cómo era po-sible si Julia había dicho que su marido había muerto, pero esta las sacó de dudas.

—Óscar es el padre de Íker, mi primera pareja.

—Ahora comprendo que anoche fueras tan rápido en su busca —expresó Gema con cierto humor—. Yo noté que algo había entre ustedes dos, solo con la mirada tan viva que tenías. Y, además, hoy estás radiante; el amor te embellece, amiga.

—¿Tanto se me nota?

Nerea se reía con las cosas de su madre.

—Venga —dijo la joven—, vayamos a desayunar, que esto hay que celebrarlo.

—Sí, vamos —comentó Óscar al llegar junto a ellos—. Que yo también tengo hambre.

Íker al llegar a su lado, y muy contento, le presentó a Nerea.

—Papá, esta es Nerea. Una amiga.

Óscar le dio la mano.

—Mucho gusto en conocerla, señorita. Y a usted, señora —añadió dirigiéndose a Gema—. ¿Cómo está? Veo que tiene problemas de salud —comentó en cuanto su ojo clínico se detuvo en ella— y creo que puedo ayudarla. Soy médico y algunos de esos síntomas los conozco bien, no es muy difícil tratarla.

—¿Médico? ¿Usted es médico? —dijo Nerea exal-tada.

—Sí, lo soy —le respondió él.

—Yo quiero serlo para curar a mi madre.

—Vaya. Me alegra ver que estás tan decidida, eso es muy bonito. Yo acabo de regresar de Haití —la informó al notar el brillo en la mirada de la joven ante sus palabras—. ¿Recuerdas el terremoto del año pasado? Pues, después de tanto tiempo, no puedes ni imaginar cuántos problemas de salud tiene aún aquella gente. Yo he aprendido mucho en esta expedición de Médicos Sin Fronteras.

Óscar y Nerea hablaban serenamente. La joven lo escuchaba con suma atención.

—¿Qué queréis? ¿Café o zumo? —interrumpió Íker.

Julia vio la forma en que Nerea miraba y absorbía lo que Óscar contaba con gran atención y cómo él se expli-caba, pero tenía que hacer que escuchara a Íker.

—Óscar, tu hijo está esperando que le respondas, ¿qué vas a tomar?

—Íker, perdóname —se disculpó de inmediato al darse cuenta de que se había abstraído de los demás debi-do a su pasión y la que la chica mostraba por su profe-sión—, café, por favor.

—Lo siento —se disculpó también Nerea—, es que tu padre me está contando un asunto súper valioso para mí.

—Veo que te importa mucho esto —le dijo Óscar a Nerea—. Para estudiar medicina es esencial. Yo te animo a que sigas con esa idea firme en la cabeza; lo conseguirás, no debes desalentarte. Es una carrera muy bonita.

—Venga, vosotros dos, dejad ya de hablar de medi-cina —reprendió Gema—, que nosotros estamos aquí es-perando para desayunar.

—Perdona, mamá, es que este hombre sabe mucho de temas que a mí me interesan y por eso estoy tan atenta.

—Sí, pero yo también necesito que mi padre me cuente otras cosas, llevo tiempo sin verle y necesito ha-blar.

Julia intervino para poner un poco de paz entre los dos jóvenes, así que, con disimulo, delicadeza y una pizca de guasa, dijo:

—Vaya, qué éxito has tenido, Óscar. Menudos dos admiradores te han salido, no puedes tener queja.

—Bueno, hijo, esta no será la última vez que nos veamos —dijo conciliador su padre—; tenemos que reu-nirnos otro día y comer juntos. —Entonces, Óscar se diri-gió a Gema—: Por cierto, con usted también tengo que hablar. El sábado, como yo no trabajo, vendré y la miraré en su habitación. ¿Qué le parece, señora?, ¿se pondrá us-ted en mis manos?

—Sí. ¡Cómo no! Cuando usted quiera —contestó Gema.

—Lo siento, Óscar —se disculpó Nerea—, pero el sábado tenemos que ir a las termas, mi madre tiene ma-saje.

—Eso es muy bueno también. Le vendrá estupenda-mente.

Nerea vio que era el momento de marcharse y dejar-los.

—Adiós, Íker —dijo a la vez que se levantaba—. Nosotras nos vamos ya, nos vemos luego. Adiós a todos —se despidió.

Madre e hija se fueron. Y los tres quedaron solos.

—Papá, ¿te gusta Nerea para mí? —le preguntó Íker de sopetón.

—Sí, claro que me gusta. La veo buena chica.

—Eso no es una respuesta.

—Bueno, hijo, no la conozco a fondo. Es una pri-mera sensación. ¿A ti te gusta?

—Sí, papá. Me gusta mucho, pero me da miedo decírselo. Puede que ella no me quiera o no esté enamo-rada de mí. Estoy un poco asustado.

—Si te gusta tanto deberías decírselo. ¿Por qué pien-sas que la vas a perder? Si no se lo dices, la perderás igualmente. Es mejor saber lo que ella siente —le aconsejó Óscar.

—Creo que tienes razón. Se lo voy a decir. Gracias por el consejo. Bien, ¿y tú? ¿Qué haces en esta ciudad? Cuéntanos.

—Estoy trabajando en una policlínica con unos amigos que conocí en Haití. La verdad es que me encuen-tro muy a gusto aquí. Por cierto, hijo, quisiera preguntarte una cosa —dijo Óscar.

—Dime.

—Me gustaría que tu madre y tú vinierais a vivir conmigo. Ya sabes, como una familia de verdad. Aquí estoy solo. Ahora tengo un buen trabajo, gano suficiente, y estaríamos bien. Es muy importante para mí y el haberos encontrado ha sido lo más bonito que me podía suceder, por eso no puedo dejar pasar esta  oportunidad. Ya no hay nada que nos separe. Julia, ¿verdad que tú crees que pode-mos estar bien los tres juntos? Eso para mí sería el más bello de los regalos.

—Claro que sí. Pero es mejor pensarlo despacio —añadió ella—, dar poco a poco los pasos.

—¿Y tú, Íker? —apeló Óscar—. Tú también tienes derecho a opinar. Es igual tu futuro, aquí o en otro lugar. Pero, sinceramente, es lo que yo desearía.

—Tenéis que pensarlo vosotros dos —respondió el joven—. Al fin y al cabo, es vuestra vida. Por supuesto, a mí me parece bien.

—Gracias por tu opinión, es importante. Si os pa-rece, mañana viernes os espero en mi casa para cenar. Po-dremos hablar de esto con más detenimiento.

—De acuerdo —aceptó Julia.

Óscar sonrió. La vida le estaba siendo devuelta.

—Ahora debo ir a la consulta. Ya  llego tarde.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —interrogó Íker.

—Unos tres meses. Bueno, no puedo quedarme más. Os veo en unas horas.

Óscar se marchó e Íker y Julia se quedaron solos.

—Perdóname, mamá.

—¿Que te perdone? ¿Por qué? —cuestionó sorprendida.

—Pensé mal de ti cuando no te encontré en tu cuar-to.

—Hijo, debería haberte llamado —dijo al compren-der lo que él decía, pues sabía que también era en parte culpa suya—. Pero pensé que estabas con Nerea bailando, que no me escucharías y tampoco quería molestarte.

—En cualquier caso, me alegro que te quedases con mi padre. —Hace una pausa y cambia de tema—. Anda, vamos a nadar un poco si quieres, a mí me apetece.

A Íker le hacía ilusión ir a casa de su padre. Quería saber dónde vivía y deseaba que llegase el día siguiente para estar con él.

Aquella noche, cuando los cuatros estaban cenando, Nerea se interesó por los sentimientos de Íker.

—¿Qué tal? ¿Cómo te fue con tu padre?

—Bien. Estamos muy contentos de habernos encontrado de nuevo.

—¿Podemos ir a verlo un día a su consulta? —preguntó ella.

—Aún no sé dónde trabaja, Nerea. Todavía no me lo ha dicho —respondió Íker algo tenso por el insistente inte-rés de su nueva amiga.

—Oh, vale. ¿Y mañana podremos quedar? —ataja ella consciente de la incomodidad que ha provocado en Íker. Sabe lo que es echar de menos a un progenitor y lo último que desea es hacer sentir mal al muchacho.

—No, mañana no. Quiero ir de compras por la ma-ñana y, por la noche, vamos a cenar con él en su casa.

Entonces, Gema preguntó muy interesada, como queriendo resolver una enigma:

—Julia, ¿cómo resulta eso de encontrarse a un hombre después de tanto tiempo?

—Es curioso, Gema, cuando se tienen dieciséis años el amor es tan hermoso que no ves malo en ello. Solo amas hasta perder la razón. Pero, cuando tu amor se aleja de ti y tú no sabe el porqué, el odio crece en tu corazón, a consecuencia del dolor que te invade. Aunque, en el fondo, donde hubo fuego siempre quedan rescoldos. Por eso —añadió—, cuando lo vi por primera vez después de veinte años, la chispa se prendió de nuevo con fuerza en mí. Y cuando él te dice: “Estuve lejos y no pude volver, y después me dio miedo lo que pensases de mí”, y ves que él no se ha casado, que no tiene hijos, entonces, te das cuen-tas que te sigue queriendo con toda su alma, y todo lo que hasta ese momento estaba dormido despierta con furia y vuelve a empezar, y tú vuelves a vivir y sentir de nuevo. Gema, yo vi a Óscar hace seis meses, pero él tuvo que par-tir para el extranjero, otra vez.

 La señora escuchaba con gran atención. Admiraba a Julia. La veía fuerte y decidida. Su hijo se parecía a ella en lo físico, pero también a su padre. Íker tenía mucha fuerza interior. Gema era muy observadora e intuitiva, conocía a la gente con solo mirarla y percibía que Julia era una gran mujer.

—Y así lo siento o lo he sentido yo. Óscar no sabía que yo tenía un hijo suyo y, cuando se enteró, no podía creérselo. No sé, en esta vida todo pasa por algo.

—Ahora vosotros tres tenéis una segunda oportu-nidad para ser felices —le respondió—, y te aconsejo que la aproveches y vivas con él lo que dejaste aplazado hace tanto tiempo.

—Creo que tiene usted razón —intervino Íker—. Mi madre debe vivir con mi padre. Ella nunca lo dejó de amar. Lo que no sé es por qué tuvo que casarse con el con-table.

A Julia no le gustó que Íker hablara de su marido.

—Íker, por favor. A los muertos me gustaría que los dejases en paz.

Él se dio cuenta de que no había estado oportuno.

—Perdóname, mamá. Soy un inconsciente. Lo sien-to.

—No eres un inconsciente, hijo —le dijo Gema—. Eres joven y todavía no sabes demasiado de la vida. Pero ya aprenderás que muchas veces se tienen que hacer cosas, aunque no siempre sean de nuestro agrado.

Nerea le preguntó a Julia:

—Y esta noche, ¿no sales con Óscar?

—No, esta noche no. Hoy tenía muchos pacientes por la tarde y luego, una reunión con el resto de los médicos. No sabía a qué hora iba a terminar. Perdonadme, yo me voy a descansar. Esta noche quiero acostarme pron-to, que mañana tenemos que ir de compras. ¿Quieres ve-nirte con nosotros al centro, Nerea?

—No, señora. Mañana toca terapia por la mañana y masaje por la tarde.

—Yo también quiero acostarme pronto. Hoy he na-dado mucho y me siento cansado —comentó Íker.

—Que sepáis que esta noche está prohibido salir al balcón —ordenó Gema—. Todos los días os dan las tantas hablando. No paráis. Y Nerea que no fuma en todo el día, de noche, con Íker, no cesa. ¿Cuántos cigarrillos te fumas?

—Mamá, solo dos. Sabes que estoy reduciendo la cantidad. Pero por la noche lo necesito, y hablando con Íker… Vale, olvidemos el tema. Quiero dejarlo y lo conse-guiré —cortó la muchacha.

—Si os parece, podemos dar una vuelta por los jar-dines —sugirió Julia.

Gustosos aceptaron la propuesta y los cuatros juntos salieron a disfrutar del aire fresco. La noche estaba esplén-dida, la Luna tenía una luz radiante. Después de dar un paseo, cada uno se fue a su habitación. El balcón estuvo vacío, las horas pasaban lentamente y la noche serena cayó sobre el balneario.

Capítulo 22

LA FAMILIA SALE DE PASEO

El día amaneció brillante. Julia e Íker no bajaron a desayunar, lo cual no gustó demasiado a Nerea.

—¿Qué les habrá pasado hoy a nuestros vecinos? No han dado señales de vida.

—Nerea, ¿no te acuerdas?, iban a cenar con su padre y saldrían pronto de compras. ¿Sabes?, he estado pensando y creo que hay algo raro en esa relación. No creo que ese hombre se marchara por voluntad propia. ¿No ves cómo la quiere? Sus ojos brillan al mirarla, relucen de forma es-pecial; se le nota que la ama con locura.

—Me sorprende que te des cuentas de esos detalles, no conocía esta faceta tuya de casamentera.

—No te burles, Nerea, yo creo que un hombre, con el amor que siente él por ella, no se aleja de su amada si no es por un motivo grande. Tiene que haber una razón de fuerza mayor que los separara. En cuanto a ti, te digo que no te ilusiones tanto con Íker —atajó su madre para darle un pequeño aviso, pues le preocupaba—. Él aún no te ha dicho nada. Habláis de todo menos de sentimientos.

—Pero, mamá, somos muy jóvenes para pensar en nada. Para mí los estudios son lo más importante.

—No sé por qué te engañas a ti misma. Eso no te lo crees ni tú. Estás tan enamorada de Íker, tanto como él de ti.

—Mamá, qué cosas tienes. Hoy te ha dado por ha-blar de amor. Anda, vamos a la terapia.

Nerea no vio a Íker en todo el día. Él y su madre no almorzaron en el balneario, lo hicieron en el pueblo. Por la tarde, cuando regresaron, el joven se duchó y se vistió elegantemente. Con un pantalón negro de tela y una ca-misa color salmón. Se miró en el espejo, se sintió bien, y se perfumó. Al momento escuchó a Nerea que lo llamaba por el balcón.

—Hola Nerea, ¿qué tal estás? Nosotros dentro de un rato nos iremos a casa de mi padre a cenar.

—Sí, lo recuerdo. Qué guapo estás con esa camisa, te sienta muy bien —alabó sorprendiendo al muchacho.

—Gracias —respondió un poco turbado por el cumplido—. ¿Podrías esperarme esta noche?, vendré lo antes que pueda.

—Sí, estaré aquí cuando regreses. Anda ve ya, tu madre te llama —cortó ella ruborizada sin poder evitarlo.

Íker se despidió besándola en la mejilla, un solo beso que avivó el color de la mejillas de ella.

Julia estaba muy elegante. Llevaba un vestido beige, un chal negro y unos zapatos negros de tacón alto; el pelo iba recogido a media altura y el resto del cabello le caía sobre los hombros.

—¿Dónde vas tan elegante?, si solo vamos al piso de papá, allí nadie te va a ver.

—¿Y tú, Íker? ¿Dónde vas tú?

Los dos rieron y bajaron por las escaleras a la recepción, donde la gente que allí había se volvía para admirar a Julia.

—Mamá, —dijo él— ¡no sabes cómo te miran al pasar! Los estás dejando flipados. Vamos, con la boca abierta.

—Anda, Íker, no exageres tanto.

—De verdad que no exagero.

Julia había pedido un taxi y ya los estaba esperando. Subieron y llegaron a la calle donde Óscar tenía su casa en poco tiempo. Llamaron a la puerta y este les abrió. Nada más entrar observaron que ya tenía la mesa muy bien ata-viada, lo que sorprendió a su hijo.

—¿Has cocinado tú hoy? —le preguntó a su padre.

—En efecto. Con la ayuda del catering —respondió Óscar con una gran sonrisa—. Íker, ¿quieres una cerveza o un refresco?

—Un refresco es perfecto.

—Julia, ¿tú tomarás cerveza?

—Sí, una, por favor .

Óscar les ofreció las bebidas y los tres se sentaron.

—¿Qué te parece el piso? —le preguntó a su hijo.

—¿Es tuyo?

—No, no es mío. Es de alquiler.

—Puedes comprarte uno si quieres. Tienes dinero de sobra.

—Ese dinero lo quiero para ti. Nunca pude darte na-da y pienso que ahora es el momento de ofrecerte algo pa-ra tu futuro.

—Papá, yo no lo quiero.  Deseo que te lo quedes tú. Es tuyo.

—Íker, yo no necesito nada. Con mi trabajo puedo alimentarme y pagar el alquiler.

Al cabo de un rato, Óscar empezó a servir los platos. Se sentía feliz de tener a su lado lo que más quería: a su hijo y a Julia. Y la entrega, la generosidad que el mucha-cho mostraba hacia él, hacia un padre que apenas acababa de aparecer en su vida, eso, eso es lo que más lo enor-gullecía.

—Bueno, ya podemos comenzar a cenar —expresó Óscar a la vez que abría una botella de vino y llenaba una copa a Julia.

—Qué delicia.

—Sí, me alegra que te guste, Julia.

Mientras cenaban, Óscar se interesó por la vida de su hijo.

—Bueno, cuéntame. ¿Cómo van tus estudios? ¿Qué carrera te gustaría estudiar?

—No estaba seguro, pero desde que conocí a Nerea he pensado que me agradaría estudiar con ella. Aunque no sé en qué universidad se va a matricular, sobre todo están-do como está al cuidado a su madre. En realidad, aún no sabe si podrá ir a la universidad el año que viene.

—Esa mujer con un tratamiento adecuado mejoraría. Con que ella pusiera un poco de su parte, la vida le iría mejor.

—Creo que tiene fibromialgia —comentó Íker.

—Es una de la más importante. Pero no es la única.

—Papá, ¿me perdonáis? —interrumpió el joven de pronto, con la ansiedad y el nerviosismo reflejado en su rostro—. Tengo que dejaros. He quedado con Nerea, le di-je que esta noche iría pronto a verla.

—Íker, has comido poco. ¿No quieres nada más? —Su madre le comprendía, pero tenía alimentarse como es debido.

—No, mamá. Me voy. Buenas noches a los dos, has-ta mañana.

—Sí, hijo. Ve con ella, y no tienes por qué pedir per-dón. Adiós. Mañana nos vemos.

Ambos le entendían y su hijo lo notó.

Íker se marchó, con dos ideas en mente: dejar a sus padres el resto de la velada para disfrutar el uno del otro y... Nerea.

Una vez solos, Julia seguía bebiendo vino, pues le parecía exquisito. El postre era una especie de flan con frutos secos.

—Está muy bueno. La cena ha sido deliciosa —ala-bó.

—Me alegra que te haya gustado. El hombre del catering me dijo que esta cena me haría quedar muy bien.

—En realidad, nosotros con cualquier cosa hubiera-mos estado a gusto. Lo importante es tu compañía.

—Gracias, pero esta noche quería que fuese muy especial. Cenar los tres juntos, en familia, que es lo que más deseo.

Retiraron los platos y él dijo a Julia, cogiéndola de la mano:

—Vamos a salir esta noche. Estás preciosa con este vestido y el pelo sobre los hombros. Así es como a mí me gusta, no con ese moño que te hace tan mayor. Quiero ir a bailar y que te vean todos.

—Me he vestido para ti, para nadie más. Y solo quiero estar contigo, aquí y ahora —susurró las últimas palabras.

—Julia, ¿te acuerdas cuando bailábamos en aquel lugar con esa música infernal que a ti te gustaba tanto, y que después ponían las canciones lentas de amor que yo prefería? —murmuró mientras la llevaba de la mano hasta la mesa y agarraba su teléfono—. Mira, he subido al móvil unas cuantas, a ver si te acuerdas.

Óscar conectó el aparato y dejó que la melodía los envolviese. La tomó por la cintura, acariciándola, y siendo ambos seducidos por las notas. Al bailar, la atrajo apre-tándola contra su pecho y, aunque la música terminó, ellos seguían meciéndose; solo existía ese momento, y eran ellos dos. Ella se dejaba llevar y él le susurró bajito, junto a su oído:

—Quédate conmigo para siempre. Comencemos a vivir de nuevo lo que no pudimos vivir entonces, lo que dejamos aparcado hace tanto tiempo. Vente, buscaremos una casa más grande. No te pido nada. Solo tú presencia. Te necesito a mi lado. Tú decides, te lo digo una y otra vez, pero respetaré la decisión que tomes.

—Yo quiero venirme contigo, pero hagamos las co-sas despacio —susurraba ella al mirarle—. Tengo que po-ner muchos papeles en orden, mi bufete y mi casa.

—No es necesario que vendas la casa de tu marido —dijo Óscar— y tampoco que dejes de ejercer. Si quieres seguir trabajando, aquí tienes la opción de montar otro despacho o trabajar con otros abogados. Podemos hacerlo. El temor a perderte me inquieta. Yo jamás esperaba en-contrarme aquí contigo —seguía diciendo—. Es cosa del destino que nos ha puesto otra vez juntos. Con esta ya son tres veces y será la última, pues no pienso separarme de ti. Te quiero.

Julia besó a aquel hombre que tanto amaba. Deseaba demostrarle su cariño. Quería estar con él, para siempre entre caricias y besos, bailando sin música y susurrando palabras llenas de afecto, de pasión. Parecía que el tiempo les faltaba para amarse, para entregarse el uno al otro.

Capítulo 23

ÍKER Y NEREA

Mientras tanto, Íker llegó al balneario y subió a su habitación. Salió al balcón y miró: allí estaba Nerea, sen-tada fumando.

—Hola. ¿Cómo ha estado la cena?

—Muy bien, estaba muy rica, y agradable. Los dejé solos, quería venir pronto para verte.

—¿Y de qué querías hablarme? Parecías muy pero-cupado.

—No, preocupado no. ¿Por qué lo dices? Yo solo deseaba verte y conversar contigo. Solo eso —se apresuró a explicar.

—¿Por qué no me cuentas lo que pasó entre tu padre y tu madre? —dijo Nerea obviando el nerviosismo que notaba en Íker, por el momento.

—Mi padre siempre estuvo enamorado de mi madre, pero se fue, la abandonó. Él quería volver, pero un día por otro se le fue pasando el tiempo y hasta ahora, que han vuelto a encontrarse.

—¿Y tú? ¿No le tienes resentimiento por haberse ido? —interrogó Nerea.

—No dependía solo de él. No fue decisión suya, sabes.

—Seguramente tu madre tendría motivos para odiar-lo —expuso ella.

—Las cosas se perdonan si hay razones para hacerlo y cuando hay amor verdadero.

—Entonces, debió ser el destino el que quiso que se separaran.

—Yo no creo mucho en el destino. Cuando a mí me llegue el momento y encuentre a una chica que me guste de verdad, no me apartaré de ella por nada del mundo. Ni el destino ni nada me separará de su lado.

—Pues, viendo y sabiendo cómo piensas, será afor-tunada la dueña de tus sentimientos. Eso es lo que cual-quier chica desea. Por cierto, ¿tienen dueña ya?

—Creo que sí. Pero dudo de lo que siente ella por mí. Por eso, no me atrevo a decírselo.

—¿Por qué? —dijo Nerea.

—Nerea, no te das cuenta: tú eres la única. Si tú quisieras, a mí me gustas mucho y desearía estar a tu lado, en lo bueno y en lo malo.

—A mí también me gustas, Íker. Eres muy amable y atento conmigo. Pero nosotros somos muy jóvenes aún pa-ra formalizar una relación.

—¿Por qué somos jóvenes? Tenemos veinte años. ¿No son suficientes? Nerea, yo sé lo que quiero, y te quiero a ti. Si tú lo deseas me matricularé contigo en me-dicina y nos ayudaremos mutuamente.

—Pero, Íker, si a ti no te gusta medicina.

—¿Cómo que no me gusta? Claro que sí, y mucho. Y después de hacer la carrera, podría especializarme en pediatría. Me gustan los niños. O en cardiología. Y bien, ¿qué me dices, Nerea? ¿Puedo ir a estudiar contigo?

—¿Y vas a dejar a tu madre sola?

—Mi madre es feliz si yo lo soy. Ella me ayudará en todo lo que sea. Y además, ahora tiene a Óscar. Deben estar juntos, se lo merecen; es hora de que, por fin, dis-fruten su amor. Ya han sufrido bastante los dos.

Íker cogió la mano de Nerea y la besó. La mampara que separaba los balcones no era muy alta y los dos, al mismo tiempo, se inclinaron y sus labios se unieron suaves como una brisa de viento.

Ella se alejó.

—Mañana tendremos tiempo de seguir hablando. Buenas noches.

—Buenas noches, Nerea.

Íker se metió en su cuarto, fue al servicio, se miró en el espejo, se aseo y se metió en la cama acariciando las cálidas sábanas y pensando en ella, en Nerea. Estaba tan cansado, que se quedó dormido rápidamente.

Capítulo 24

TRAS UNA NOCHE DE AMOR

Óscar tenía a Julia en sus brazos, acariciándola con todos sus sentidos, velando sus sueños. No quería mo-verse. Quería estar así mucho tiempo. Suspiró al besarle el pelo, ella se dio la vuelta y él se fue quedando dormido, a su lado.

Eran cerca de la seis de la mañana del sábado. Óscar se despertó, lo tenía por costumbre, y permaneció en la cama mirando a Julia, que dormía a su lado con los hombros desnudos. Besó el que tenía cerca de su boca, se levantó y pensó hacer el café; quería tenerlo listo cuando ella se despertara. Se aseó un poco y peinó su cabello. Desde el cuarto de baño miró a Julia que dormía y la tentación era grande, por lo que no fue a hacer el desa-yuno. Se quitó la bata, se acostó de nuevo, metió las manos debajo de la suave tela buscando su cuerpo, y le acarició el cuello. Casi despierta, Julia le reprendió con picardía:

—¿No te cansas? ¿Ya no eres un muchacho?

—¿Me estás llamando viejo, princesa? —susurró Óscar riendo—. ¿Te acuerdas de aquella noche, de cuántas veces hicimos el amor?

Óscar se echó las sábanas encima y aprovechó para besar su piel desnuda, sus labios se posaban en los de Julia como un suspiro suave. ¡Le gustaba tanto besarla así y sentir cómo ella se estremecía! La miró con amor y vio que ella sonreía.

—No soy tan viejo para hacerte el amor una y otra vez —dejó escapar. Le cogió la mano y se la puso sobre su miembro erecto—: ¿Crees que no aguanto uno o dos más?

Julia reía.

—No creo que dures… Ni uno.

—¿Que no aguanto? Te lo voy a tener que demostrar.

Óscar estaba viendo cómo ella reía. Besaba a su dulce niña. Sí, aún la creía su dulce niña. La amaba con locura. Cada día sentía más amor por ella, y al igual mu-cho miedo de que ella se marchara de su lado, no volviera y la perdiese. Pero no podría tenerla más en sus brazos, sabía que el lunes ella regresaría para la ciudad y ahora deseaba hacerla suya una vez más.

¡Con cuánta pasión y respeto la trataba! Se acercó y, mientras seguía acariciándola, bajó beso a beso hasta lle-gar al corazón de sus deseos. Julia se estremecía sintiendo sus labios, su lengua, estaba a punto de gritar. Cuando la tomó por los muslos y ella no pudo más, ambos suspiraron como locos. Aquel momento los envolvió en melodías que recorrieron la piel de ambos como una brisa dulce de un otoño al atardecer, y entre las finas sábana que acariciaban sus cuerpos se quedaron juntos, soñando momentos de placer.

Poco después, ya un poco más sereno él, le dijo:

—¿Quieres un café?

—¿Un café? ¿Aquí?, ¿en la cama?

—Sí, yo te lo traigo.

Se levantó, se puso la bata y fue a la cocina. Julia se dirigió al cuarto de baño, peinó su cabello, se aseó un poco mirándose al espejo, sonrió y regresó a la cama. Él le ha-bía llevado una bandeja con dos cafés y unas pastas.

—Qué privilegio —expresó ella sintiéndose dichosa con sus atenciones.

—Así me gusta tenerte. Mimarte cada día trayéndote el desayuno a la cama. —Óscar dejó la bandeja en una me-sa, abrazó a Julia de nuevo y dijo—: Qué pena me da que te vayas. Vuelve pronto. Te esperaré con impaciencia.

—Óscar, volveré cuando todo lo tenga arreglado. Ahora tenemos que ir al balneario a ver a Gema. Anda, déjalo ya —decía ella bajo las atentas caricias de su ama-do—. ¿No te cansas?

Él hablaba entre besos.

—Quiero que no te olvides de este día. Es mágico, amor mío. No puedo dejarte, necesito tanto de ti; déjame quererte. No quiero que te olvides de mí, mi amor.

—Óscar, no me voy a olvidar de ti, mi vida. Te quiero. Te he querido siempre. Te quise con toda mi alma, y sigo haciéndolo.

—Eso es lo que quiero escuchar de ti. Julia, mi vida, mi niña. ¿Sabes que eres la niña de mis sueños? Cada noche sueño contigo, y esta noche ha sido increíble. Mara-villosa. Como estar en el paraíso. Cuántas veces he soñado con un día como este. Despertar a tu lado es una bella fan-tasía.

—Óscar, vamos. Tenemos que levantarnos, que se hace tarde. Vamos, mi vida.

—Está bien, voy a ducharme —dijo él—. Oye, ¿nos duchamos juntos? A lo mejor en la ducha tenemos…

No pudo terminar. Julia se levantó corriendo.

—Yo llego primero —dejó escapar mientras le adelantaba.

—Me has pillado desprevenido. Eso no vale —dijo Óscar al salir tras ella.

Los dos corrían y reían yendo hacia el baño. Pare-cían dos adolescentes y allí, con el agua caliente, se besaban, se enjabonaban y la espuma se deslizaba por sus cuerpos. Las manos resbalaban debido al gel. Óscar be-saba sus pechos, le tocaba sus muslos, sus manos se desli-zaban en un suave masaje. Julia suspiraba, hacía tanto tiempo que su cuerpo estuvo dormido que no recordaba lo que Óscar le hacía sentir, cada vez de una manera distinta. Él le hizo el amor bajo el líquido de abrumadora tempe-ratura que embotaba sus sentidos; Julia creía morir entre sus brazos.

Pero, en un esfuerzo, ella cortó el grifo y salió de la ducha. Se envolvió en una toalla y fue a peinar su pelo. Lo secó con cuidado, pero Óscar rodeó su cuerpo, negándose a dejarla escapar.

—Óscar, vale ya. Tenemos que ir al balneario, mi vida. No podemos hacerlo más veces.

—¿Por qué no? Aún tenemos tiempo. Yo lo deseo. ¡Estás tan guapa con el pelo húmedo! Me gustas con lo-cura. No puedo resistirme.

—No puede ser. Hay que vestirse.

Julia se puso su vestido y recogió su pelo aún hú-medo. Él se fue a vestir, aún reacio; se puso un pantalón negro y una camisa de un color amarillo claro. Estaba muy elegante.

—Te sienta muy bien esa camisa.

—Gracias, Julia. ¿Estás lista? Aquí tienes mi brazo.

Ella rio.

Capítulo 25

GEMA HABLA CON NEREA

En la habitación de Gema, esta hablaba con Nerea y le decía:

—El Sol ya está muy alto y Óscar aún no ha venido.

—Mamá, aún es pronto. Hoy es sábado, déjale descansar un poco más.

—Anoche te escuché hablar con Íker —comentó Gema de repente.

—¿Y?

—No sé qué decirte. Me parece buen chico, pero no le conocemos de nada y eso de que quiere entrar en me-dicina y compartir un piso contigo. No sé qué pensar.

—Verás, mamá, a mí Íker me gusta. Y aunque somos muy jóvenes, podemos tener una bonita amistad. Mañana se marcha y hemos quedado que estaremos en contacto mediante el Messenger y el móvil, y nos pon-dremos de acuerdo para matricularnos en la universidad.

Unos golpes sonaron en la puerta.

—Son ellos —se aventuró Gema—. Abre, Nerea.

Era Óscar que venía a visitar a la señora. Mientras Julia fue cambiarse de ropa, él fue a la habitación de Gema y Nerea para revisar el caso de la nueva paciente.

—Buenos días a las dos. ¿Cómo estáis?

—Buenos días. Muy bien —respondieron las muje-res.

Óscar traía el maletín que le regaló Íker y lo puso encima de una mesa.

—Bueno, vamos a ver qué podemos hacer. —Y acto seguido leyó los informes médicos de Gema—. Como bien sabe usted, lo que tiene se llama fibromialgia y, ante esta enfermedad, no podemos hacer nada. No tiene cura. Lo que sí podemos intentar es que no avance demasiado, y que los síntomas se atenúen. —Óscar examinó a Gema y después le dijo—: La encuentro mejor. El balneario le está sentando muy bien, está logrando un tono muscular más fuerte. Quiero preguntarle una cosa: ¿no hay una piscina, un spa o algo parecido en la ciudad que usted vive? Nadar cada día un poco es lo mejor que usted podría hacer. Lo que tiene no es grave, solo molesto y doloroso. Para mejo-rar tiene que poner un poco de su parte. Le voy a mandar unas mezclas de hierbas que me enseñó un nativo. Yo las tomé y créame, son muy buenas. Aunque no puedo rece-társelas, porque la medicina convencional no contempla estos tratamientos. No obstante, en cualquier herboristería puede encontrarlas. Haga con ellas una infusión. Puede tomar tres tazas y, cuando crea conveniente, incluso, du-charse con ellas una vez por semana.

—¿Tan sencillo? No quiera saber cuántos medica-mentos tomo cada día, ¿y solo me manda hierbas?

—Pruebe. Ya verá cómo mejora. Le aconsejo, por supuesto, que no le diga a su médico que las toma. A muchos esto les parecería una bobada; no tiene por qué saberlo.

—No se preocupe, no le diré nada. Aunque seguiré su consejo. ¿Y Julia? ¿No está?

—Fue a su cuarto a cambiarse de ropa. Ahora bajaremos a tomar un café con mi hijo. Y por supuesto, también con vosotras si queréis. Esta noche es la última que paso con ellos y deseo que sea especial. Podemos cenar fuera en un sitio acogedor que conozco. ¿Qué os parece?

En ese momento llamaron a la puerta y Nerea fue a abrir.

—Buenos días —saludó a Julia e Íker—. Ya hemos terminado, íbamos a bajar.

—¿Puedo dejar el maletín en tu cuarto? —le  preguntó Óscar a Íker.

—Sí, papá. Pero ya lo llevo yo.

Íker soltó el maletín en la habitación y después se reunió con los demás.

—Vamos. Es tarde para desayunar —dijo Óscar.

—No te preocupes —comentó Julia—. El bar aún estará abierto y allí se puede tomar de todo.

El resto del grupo estaban de acuerdo y una vez sentados, fue Óscar quien habló:

—Esta noche podemos cenar en un restaurante que conozco. Hacen una verbena y habrá música para bailar. ¿Qué te parece, Íker?

—A mí bien. ¿Y a ustedes, señoras? ¿Les apetece que esta noche vayamos a bailar?

—Sí —afirmó Nerea con entusiasmo.

—Está decidido: esta noche vamos a cenar y des-pués a bailar. Gema, usted también bailará.

—Amigos míos —dijo la mujer—, yo no estoy para esos trotes, pero me encantará cenar con vosotros y veros marcar algunos pasos. Y ahora, aprovechando este mo-mento, quiero daros una noticia.

—¿Una noticia? —dijo Julia—. Bien, pues usted dirá.

—Quiero presentaros a la nueva parejita: Íker y mi hija Nerea.

Íker se quedó callado y Nerea bajó la cabeza.

—Anoche decidieron comenzar a conocerse mejor y yo quiero preguntaros qué os parece. Ellos lo quieren llevar en secreto, pero es mejor que compartáis esa posibi-lidad con todos.

—Mamá, ¿cómo puedes hablar de una relación? —exclamó Nerea—. Nosotros no tenemos nada. Solo somos amigos y aún demasiado jóvenes. No queremos formalizar ninguna cosa sin conocernos antes lo suficiente.

—Yo quiero decir que Nerea me gusta, por supues-to, pero estoy de acuerdo con ella en que debemos saber más el uno del otro. Por ahora, nos basta con tener una amistad. Después, ya veremos.

—Me parece bien que salgáis juntos —dijo Julia—. Conoceros lentamente os ayudará. No es necesario que corráis, hay tiempo para todo.

—No te enfades, Nerea —se excusó Gema—. Me gusta que tengas amigos y, si algún día falto, quiero que estés acompañada de un hombre que te quiera.

—Yo creo que todo esto está sacado de contexto —protestó Óscar—. Los chicos se sienten bien juntos, déje-los que vivan como ellos dos quieran. Es su vida y nadie debe cuestionar su amistad. Creo que es lo más sensato.

—Gracias, papá. Tú sí me comprendes. No quiero que mi amistad con Nerea sea objeto de risa. Quiero ir con ella a estudiar, quiero ser médico como ella.

—¿De verdad estás seguro de que has elegido bien, hijo? —le preguntó Óscar—. Ser médico conlleva una gran responsabilidad. Incluso un servicio a los demás an-tes que a ti mismo.

—Sí, papá. Deseo ser médico. De hecho, me gus-taría ser pediatra.

—¿Desde cuándo te ha salido a ti la vena infantil y el deseo de cuidar a niños pequeños? —cuestionó Julia que desconocía  los anhelos de su hijo—. ¿Es verdad eso, Íker? ¿Tanto te gustan los niños?

—Sí, mamá. ¿De qué te asombras? ¿He dicho yo alguna vez que no me gustaran? Seré bueno, ya lo veréis.

—Claro que sí, hijo mío —lo apoyó Óscar—. Serás todo lo que quieras ser. Cómo y cuándo desees serlo.

Nerea  intervino.

—¿En qué universidad te graduaste, Óscar?

La pregunta lo pilló desprevenido, se sentía incó-modo, pues no quería decir dónde estudió, pero estaba claro que algún día tendría que decirlo. Julia se dio cuen-tas de la pregunta tan indiscreta que había hecho Nerea y quiso, de alguna manera, desviar la conversación.

—¿Habéis pensado ya dónde vamos a ir después?

Pero Óscar no deseaba ocultarse ante esas mujeres.

—¿Quieres saber dónde me gradué, Nerea? Te lo diré: fue en la cárcel. Allí pasé veinte años de mi vida acusado injustamente por un crimen que no cometí. A los veinte años ya era el momento de salir libre, pero aun así querían que estuviera más tiempo y contrataron a un abogado para que revisara mi condena, pues ya me corres-pondía salir de prisión. Y cuando aquel día Julia me visitó, la reconocí enseguida, aunque ella a mí no; sin embargo, en cuanto abrió el expediente y vio mi nombre se quedó clavada en el sitio y reaccionó con violencia al pensar que yo era, de verdad, el asesino de una adolescente.

—Pero ¿eso cómo puede ser? —exclamó Nerea horrorizada, no porque pensase que en efecto podría estar ante un posible asesino, en absoluto, pero sí porque hu-biese estado preso tanto tiempo, cuando era inocente.

—Bueno, se puede decir que estaba en el momento equivocado y a la hora menos indicada —dijo Óscar—. Se me pinchó una rueda del coche y nunca quise decir con quién había estado aquella noche. No deseaba que Julia pasara por un juicio paralelo en la televisión. Sabía que los periodistas la perseguirían, estarían a la caza de ella y mi Julia no tenía ni diecisiete años. ¿Cómo podía ponerla yo en un tribunal con un jurado diciendo que aquella noche estábamos juntos? No, no quería que los buitres de la prensa la acosaran. De modo que, siempre que veía a periodistas alrededor de la policía, yo me ponía una cha-queta grande para que nadie viera mi rostro. Me desig-naron un abogado de oficio, que se hizo famoso y ganó una pasta a costa mía acudiendo a los platós de televisión. Ese abogado perecía que no quería ni defenderme. Y más tarde, cuando me enteré que Julia y yo habíamos tenido un niño me dio mucha rabia y me sentí fatal. Me di cuenta que me había perdido la infancia de mi hijo, sus primeras palabras, su primer diente. Como ves, me lo encontré ya hecho un hombre. Pero algún día disfrutaré de mis nietos, si los tengo.

Óscar contaba su vida con tristeza, apenado y resig-nado; en cada sílaba se notaba su amargura.

—Qué triste historia la suya, Óscar —dijo Nerea—. No haber tenido la oportunidad de disfrutar de su hijo. Bueno, quién sabe, aún podéis tenerla. Julia es joven.

—No, Nerea —dijo Óscar—, no puede ser. A su edad, Julia ya tendría lo que se llama “un parto de riesgo” y yo no quiero que ella arriesgue su vida y la del bebé. Ya se nos pasó la edad de cambiar pañales.

—A mí no me importaría tener un hermanito —dijo Íker.

—Estáis especulando sin preguntar ni siquiera mi opinión. ¿Acaso yo no tendría nada que decir en este asunto? —saltó Julia como un resorte.

Óscar la miró.

—Por supuesto, pero yo te quiero a ti y tener un niño no entra en mis planes. Ya soy muy mayor.

—A ver, —dijo Julia— no es que yo no quiera, es que ya no puedo tener más hijos. Cuando nació mi hija tuve un problema. Algo se complicó en el parto y el mé-dico me propuso seguir un tratamiento. Pero a la vez me avisó de que, si no mejoraba, me tendría que operar y que cada mes tendría que hacerme revisiones. Yo opté por lo más cómodo, que era operarme. Lo cierto es que si no me llego a operar, probablemente hoy tendría muchos hijos, porque mi marido quería tener una familia muy numerosa. Así que estoy operada. ¿Os queda claro que no puedo tener más hijos?

Óscar quería terminar con la conversación, no era agradable.

—Venga, vamos a dar una vuelta por el parque.

Capítulo 26

LAURA

Era casi la una del mediodía cuando llegaron al parque. Óscar no esperaba que estuviese lleno de niños; las madres los habían sacado a tomar el sol. El lugar estaba repleto de juegos y columpios infantiles.

Los cinco andaban por un camino color albero que discurría entre plantas y matorrales muy bien cuidados. En ese momento escucharon la voz de una niña que llamaba a Óscar y corría hacia él. Tendría unos seis añitos, el pelo rubio rizado y un lazo blanco en la nuca, un vestido rosa con calcetines blancos y unas zapatillas rosas. Era precio-sa.

—¡Óscar, Óscar! —lo llamaba corriendo hacia él.

Cuando llegó a su altura, él la cogió en brazos.

—Laura, ¿cómo estás? ¿Qué haces aquí?

Una mujer llegó apresurada. Tendría unos veintisiete años, morena con los ojos verdes y estaba muy delgada.

—Cuando te ha… visto —decía casi sin respirar— ha venido… corriendo, la he llamado pero… no ha que-rido obedecerme.

—¿Cómo se encuentra? Hace días que no la veo.

—Está muy bien —respondió una vez recuperado el aliento—, gracias a ti. Hice lo que me dijiste y ha mejo-rado mucho. Hoy hemos salido a comprar unas cosillas, pero ya nos vamos. En fin, Óscar, nos vemos. Laura, dile adiós a Óscar.

Clara, la madre de Laura, besó a Óscar y se fue para cruzar la calle.

El grupo no quiso intervenir y se quedaron un poco apartados. A Julia le sonó el móvil en ese momento y vio en la pantalla que era su secretaria.

—Dime, Carolina.

—Hola Julia. Llamo para informarte que tienes que estar de vuelta el lunes a las doce del mediodía. Hay un posible cliente para la casa.

Mientras Julia hablaba con Carolina, se escuchó un frenazo y, a continuación, un fuerte golpe. Óscar miró y salió corriendo. Fue una respuesta automática.

—Carolina, ha habido un accidente. Luego te llamo.

Julia cortó la conversación y, viendo la gravedad, llamó inmediatamente a urgencias mientras corría hacia ellos. Llegando al sitio del impacto, vio que Óscar se había quitado la camisa y le hacía un torniquete a Clara, que sangraba abundantemente.

—Llama a una ambulancia —ordenó Óscar.

—Ya está en camino.

Julia se acercó y se puso de rodillas cogiéndole la cabeza a Clara. La niña lloraba.

—Nerea, coge a la niña. Examina si está herida —mandó Óscar que en ese momento había dejado de ser el hombre calmado que Julia conocía para dejar ver al mé-dico que en él vivía—. Íker, ¿has cogido la matrícula?

—Lo siento, papá, me faltaron las dos últimas cifras.

Gema no pudo aguantar y fue a sentarse a un banco; la escena era abrumadora. Óscar daba órdenes a cada uno e intentaba detener la hemorragia en una de las piernas de Clara. A lo lejos, se escuchaba la sirena de la ambulancia, estremeciendo a la gente a su paso. Cuando los sanitarios llegaron, un médico empezó a dispersar a los curiosos.

—Fuera todos de aquí. Nosotros nos hacemos cargo.

Los enfermeros sacaron una camilla y la pusieron en el suelo.

—Óscar, cuida de Laura, por favor —dijo Clara—. Si me pasa algo, no dejes que mi marido se la lleve. Quiero que la cuides tú.

—¿Quién es usted? —atajó el médico—. No quiero aficionados interfiriendo en mi trabajo.

Clara comentó a un enfermero casi sin voz:

—Quiero que esta mujer y mi amigo me acompañen. Él es médico. Lo quiero a mi lado. Dígale que venga en la ambulancia y, a ese que habla tanto, que se calle.

El enfermero se levantó y dio las ordenes perti-nentes.

—Esta mujer quiere que venga ese hombre y la se-ñora en la ambulancia.

—Eso no puede ser, no son sanitarios.

—Sí, este hombre es el médico de la accidentada y de su hija —aclaró el enfermero.

—Lo siento. No sabía nada —se disculpó el médico con Óscar.

—El tiempo es oro —atajó él—. Métala ya en la am-bulancia y vayámonos. —Se volvió hacia los jóvenes—. ¡La niña! ¡Traedla al hospital! —le dijo a Nerea e Íker—. Llevadla a urgencias, es necesario que la examinen a fon-do.

La ambulancia se puso en camino.

—Por favor, señora —pedía Clara a Julia—, ayude a Óscar a cuidar a mi niña. No me la deje sola, por favor.

Julia acariciaba el rostro de Clara y con suavidad le decía:

—No te preocupes. Nadie tendrá que cuidar de tu niña. Lo harás tú. Te pondrás bien.

Clara se dirigió al enfermero:

—Por favor, joven, dígale que cuide de mi hija. Este hombre es mi médico y el de ella.

Clara miró a Óscar pidiendo un juramento, y, aun-que él sabía que la mujer no decía toda la verdad, él solo era el médico de la pequeña, cayó. Solo podía mirarla sin saber qué responder a sus ruegos, los cuales no entendía.

—Clara, —la llamó Julia— tú sabes que Óscar quie-re mucho a la pequeña. Si pudieras firmarme un poder que le autorice para que se quede con él, todo sería más fácil.

—Por supuesto —respondió—, yo necesito que Ós-car cuide a mi niña —dijo casi sin voz.

—¿Qué tiene? ¿Qué le pasa? —susurró Julia.

—No le pasa nada, se duerme porque ya está pre-parada para la operación  —explicó Óscar.

Julia suspiró. En ese momento la ambulancia llegó a urgencias y, en la puerta, un equipo de médicos esperaba. Óscar vio cómo se llevaban a Clara al quirófano y ellos se quedaron solos en la entrada del hospital.

—Necesito Internet —habló Julia.

—Creo que en la cafetería, o cerca, hay un lugar para conectarse —comentó él—. Yo no puedo acompa-ñarte. Tengo que esperar a que venga Íker con Laura.

Julia asintió y se fue, y él se quedó solo. Pronto apareció un taxi con Nerea y su hijo que traía a la niña en brazos. Esta, cuando vio a Óscar, se tiró a sus brazos y llorando le decía:

—Óscar, ¿y mi mamá? ¿Y mi mamá? ¿Dónde está?

A él le dolía el corazón y tenía un nudo en la gar-ganta que casi no le dejaba hablar, apretó a Laura contra su pecho tratando de calmarla.

—Mamá se pondrá bien, ya lo verás; pronto estará con nosotros.

Un médico salió en ese momento.

—¿Esta es la niña de la mujer que hace un momento ha entrado en el quirófano?

—Sí, esta es su hija. Aparentemente no tiene nada, pero es mejor hacerle un examen.

—¿Usted quién es? —preguntó el hombre.

—Soy el médico de la pequeña.

El problema vino cuando el doctor quiso llevarse a Laura, pues esta se aferró más a Óscar.

—No quiero ir. ¡Óscar!

—Venga con ella —accedió el hombre al ver llorar a Laura—, estará más tranquila.

Óscar fue con ella, estuvo presente en todas las prue-bas que le hicieron y, una vez terminadas, el resultado era normal. No había sufrido daño alguno. Su madre se tiró sobre el coche y la empujó a ella para que no saliese lasti-mada, y con el aire provocado por el vehículo Laura voló como un papel.

Óscar, satisfecho con el trato recibido, salió con la niña en brazos y vio a Íker y a Nerea que hablaban con la guardia civil de tráfico.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes. ¿Es usted el hombre que atendió a la accidentada?

—Sí, señor —respondió Óscar—, y esta es la hija de esa mujer.

—¿Tiene la niña con quién quedarse? —preguntó el guardia—. Si no, llamamos a los servicios sociales para que la cuiden.

—No hace falta, yo me quedo con ella. Soy su mé-dico y, además, tengo el permiso de su madre.

—¿Y el padre de la niña? ¿Sabe usted algo de él?

—No sé nada —dijo él—. Ni siquiera dónde vive.

—Ya me ha dicho su hijo que no pudo coger toda la matrícula. Aun así, conseguiremos detener al conductor del coche que la atropelló. Por ahora es todo, estaremos en contacto. A ver cómo evoluciona la mujer. Buenas tardes.

Óscar se despidió de los guardias y habló con Nerea:

—¿Y tu madre, Nerea, dónde está?

—La mandamos en un taxi al balneario. No podía soportar estar aquí, en el hospital, más tiempo.

—Coge a la niña, tampoco este es lugar para ella —dijo Óscar—. Y además está casi dormida. Llevadla al bal-neario y ocupaos de ella. Yo tengo que quedarme a esperar que Clara salga de quirófano.

—¿Y mi madre? ¿Dónde está? —preguntó Íker.

—Buscando un lugar donde conectarse a Internet. Quería sacar unos formularios. Bueno, iros ya, por favor.

Nerea e Íker le hicieron caso. Tomaron a la niña y fueron a coger un taxi para regresar al balneario.

Desgraciadamente, todo se había complicado.

Óscar vio que Julia llegaba con una carpeta bajo el brazo.

—Hola, ¿qué se sabe? ¿Te han dicho algo?

—De Clara, nada —dijo Óscar—. A Íker, Nerea y Laura los he mandado al balneario.

—Has hecho bien. Qué lástima, con la noche tan es-tupenda que teníamos preparada y la desgracia que le ha pasado a esa mujer. ¿Vivirá?

—Creo que no, Julia. La vi mal. Si vive, se quedará inválida. No volverá a caminar.

—¿Estás seguro de eso? Solo le sangraba una herida.

—La pierna que no sangraba —respondió— estaba en peores condiciones que la otra. Debo ir a comprarme una camisa, esta está impresentable —dijo a Julia—. He visto una tienda cerca, vuelvo en un segundo. Espérame aquí por si dicen algo de Clara.

 Óscar fue a una tienda en los alrededores del hos-pital y no tardó ni cinco minutos en volver. Traía puesta una camisa nueva.

—¿Se sabe algo? —preguntó.

—No, no ha venido nadie.

Se sentaron en un banco en la sala de espera.

—Me ha llamado Carolina para decirme que hay un posible comprador para la casa y que debo estar el lunes sin falta —comenzó a explicarle ella—. Me gustaría que-darme contigo en estos momentos, pero no puedo.

—No te preocupes, lo llevaré bien.

—¿Y de la niña? ¿Qué piensas acerca de lo que Cla-ra te dijo? De que te quedes con su hija.

—Julia, su padre tendrá algo que decir.

—Óscar, ella quiere que luches por la niña. Que pidas la adopción. No quiere que el padre la tenga.

—¿Y cómo lo hago? Estudié derecho en la cárcel, pero no tengo experiencia. No estoy capacitado para llevar un caso.

—No te preocupes, el lunes te mando los papeles y, según las cosas se pongan, te buscas un buen abogado. Si ella pudiera firmar una autorización nos allanaría el cami-no.

—Pero ella no podrá hacerlo.

—¿Por qué no?

—¡Menudo problema! —dijo Óscar—. Si ella no vive, no sé qué va ser de su hija.

—Óscar, por favor, no dudes de ti. Tú puedes cuidarla y hacerla feliz. Esa niña contigo estará bien. ¿Has visto cómo te mira? ¿Cómo te quiere? Es un encanto.

Después de eso se quedaron en silencio a la espera de noticias.

Capítulo 27

UNA MALA NOTICIA

Un doctor salió y nombró a Óscar.

—Soy yo. ¿Cómo está?

—Está muy grave —informó el hombre—. La ver-dad, no sé el tiempo que le queda de vida. ¿Usted no sabía que estaba enferma del corazón?

—No, yo no sabía nada. Soy el médico de la niña.

—Pues en la operación ha tenido un paro cardíaco. Hemos podido estabilizar lo de las piernas. Prácticamente, ha quedado bien, pero ahora el corazón es el que más me preocupa. Pronto podréis hablar con ella; está despertando de la anestesia, ya no tardará. Está en la habitación vein-titrés, pueden pasar y esperar ahí. Lo siento. Usted hizo un buen trabajo en el primer momento.

—Gracias, doctor.

El médico se marchó y les dejó solos.

—Julia, vamos. Tenemos poco tiempo para verla y que ella pueda despedirse.

Entraron en silencio y allí hallaron a Clara, dormida. Óscar se sentó junto a la cama y le cogió una mano. La tenía muy fría. Él la tomó entre las suyas para darle calor y, en silencio, quedaron esperando que despertara.

Después de una media hora, Clara fue abriendo sus ojos poco a poco.

—Óscar, ¿dónde está mi hija?

Él se acercó a ella.

—Clara, tranquila. No te preocupes por Laura, está con mi hijo, él la cuidara bien. ¿Y tú? ¿Cómo te encuen-tras?

—Júrame que te encargarás de ella —decía ella con un hilo de voz—. Cuida de su dinero. Tengo una cuenta en el banco. Si mi marido se entera, solo querrá la tutela de mi hija para quedarse con él. Y cuando se lo gaste, la aba-donará. Lo conozco bien.

Óscar no esperaba aquella confesión que Clara le hizo, no se lo podía creer, ¿cómo un padre podía ser de esa manera?

Julia, con suave voz, intervino.

—Clara, para que tu deseo tenga validez, Óscar ne-cesita que firmes unos documentos.

—Estoy muy débil, pero haré un esfuerzo.

—¿Cómo tienes la mano derecha?

—Mejor que la izquierda —dijo Clara.

—Pues intenta firmar. No te muevas, no hace falta. Yo te iré guiando la mano en el sitio en el que tienes que hacerlo. No te preocupes, cuidaré de sus bienes. Con esta firma seré su tutora legal y tu marido no podrá coger el dinero sin mi supervisión, no podrá tocar ni un céntimo. Solo será de ella.

Clara fue firmando con ayuda de Julia que, con el dedo, le dirigía la mano para que su firma se mantuviese derecha. Cuando terminó, Clara volvió a insistir:

—Óscar, júrame, júrame que te quedarás con Laura.

—Óscar, júrale que intentarás adoptar a la niña. ¡Jú-raselo! —le pidió Julia reflejando la opresión que sentía antes los hechos acontecidos.

—Clara, te juro que haré todo lo posible por adoptar a Laura.

Clara respiró tranquila, en su cara se le notaba una serenidad que alarmo a Óscar.

—Gracias, Óscar. Gracias —se limitó a decir.

En ese preciso momento, la máquina a la que estaba conectada empezó a emitir rítmicos sonido de alarma. Una enfermera apareció corriendo y gritando al mismo tiempo:

—¡Ayuda! ¡Es un infarto!

Los médicos y enfermeros llegaban a toda prisa. Aparecieron de la nada, cada uno con una mesa auxiliar con todo lo necesario para atender a Clara. A Julia y a Óscar los sacaron fuera de la habitación pero, desde ahí, escuchaban todo.

—Una, dos, tres, cargando… Una, dos, tres, cargan-do.

Tras varios intentos Óscar supo lo que venía a conti-nuación.

—Es inútil… No responde —dijo uno de los médi-cos.

—Hora del óbito: cuatro de la mañana del 25 de Septiembre del 2011 —pronunció una enfermera.

Óscar se abrazó a Julia.

—No puede ser, Julia. Era tan joven. Tiene una niña que apenas tiene seis añitos. Se ha dejado vencer, no ha querido luchar.

En esos momentos, salió un médico.

—Lo siento. Su corazón le ha fallado, ya tuvo un problema en el quirófano. Allí la pudieron estabilizar, pero aquí ha sido imposible. Lo lamento. ¿Y su familia? ¿No tiene a nadie esta mujer?

—Yo solo la conozco a ella. No sé de nadie más —dijo Óscar—. Pero estoy aquí para lo que necesitéis.

—Está bien, gracias. El cuerpo lo bajarán ahora al tanatorio del hospital. Está siendo retirado en estos pre-cisos instantes; no tardará, pueden ustedes esperarla abajo.

—Gracias, doctor —dijo Óscar.

—Óscar, no puedo quedarme. Mañana lunes, sin fal-ta, debo estar en mi casa. Tengo un cliente y no puedo quedarme para ayudarte, pero en cuanto llegue haré la pe-tición de adopción.

—¿Qué problemas me puede traer la adopción de la niña? ¿Y si el padre biológico me demanda? —cuestionó él.

—Con todo lo que la madre ha firmado el caso irá a los tribunales y allí el juez decidirá qué hacer con la custodia de la niña. Tendrás que buscar una mujer que cuide de ella mientras tú trabajas. Probablemente, inter-vendrán los servicios sociales y, si eso es así, te quedarás sin la pequeña hasta que el juicio se celebre y el juez dicte sentencia.

Óscar respiró agobiado.

—Dios mío, en qué lío estoy metido. Mañana tengo que ir al apartamento de Clara y recoger la ropa de la pe-queña. Tú tienes el bolso —dijo Óscar—, ahí tiene ella la cartilla del banco. Llévatela y cuida del dinero de Laura.

—Óscar, tengo muchos papeles firmados por Clara, los suficientes. Ella nos ha dicho que su marido no quiere a la niña, que solo le mueve el dinero. Y no podemos per-mitir que la  pequeña pierda ni un céntimo por culpa de su padre.

—Tienes toda la razón. Gracias por todo lo que estás haciendo. Te voy a echar mucho de menos.

—Te ayudaré. Iremos hablando por teléfono y ven-dré lo más pronto posible, pero tengo que dejar en orden mi casa, mi oficina y a mi hijo en la universidad. Re-cuerda, en el momento que tengas problemas, buscas un abogado que te diga qué pasos has de dar. Son las cinco de la mañana y las diez tengo que salir del balneario. Va-yámonos.

Óscar aún estaba conmocionado pensando lo que se le venía encima. Julia, más diligente en estos momentos, le dijo:

—Venga. Cogemos un taxi, te dejo en tu casa y luego vas a coger la ropa de la niña y los medicamentos; vas al balneario a por ella y la llevas a tu casa. A ver si Nerea puede cuidarla cuando tú estés trabajando.

—Sí, vamos. Yo me llevo el bolso de Clara. Julia, ¿has guardado todos los documentos?

—Sí, pero necesito la fotocopia del carné de iden-tidad de Clara. Mándamelo por fax.

—Sí, yo te lo envío y ve pidiéndome lo que nece-sites para la adopción.

Óscar y Julia tomaron un taxi.

—Estaré a eso de las nueve en el balneario para despedirme de Íker y de ti —dijo él cuando el coche aparcó ante la casa—. Entonces recogeré a la niña.

Se apeó del taxi y, diciéndole adiós con la mano, se quedó allí de pie viendo cómo el vehículo se perdía entre las calles.

Entró en el portal y subió a su piso. Se duchó, se vistió y miró en el bolso, allí tenía las llaves de la casa de Clara. Fue por la ropa de la pequeña, metió lo necesario en una bolsa de tela y lo dejó en su apartamento. Con todo preparado, se hizo un café, lo tomó y estuvo pensando en la situación en que lo había puesto la vida. En el fondo, no le molestaba la idea de ser el padre de Laura, aquella nenita tan simpática. Suspiró y se bebió el último sorbo que, la verdad, le supo a poco. Miró el reloj: eran casi las nueve, tenía que ir al balneario y se le hacía tarde. Bajó a la calle y, de nuevo, pidió un taxi que lo llevó hasta su inesperado destino. Nada más llegar vio a Julia con las maletas en recepción, a las diez tenían que dejar el bal-neario, y también a Íker que estaba con Nerea.

—Buenos días a todos —saludó al entrar y al ins-tante preguntó a Nerea por la niña.

—La he dejado con mi madre. Está durmiendo. Tar-dó mucho anoche en conciliar el sueño y preguntó muchas veces por ti, luego el cansancio la venció.

—Pobrecilla, solo me conoce a mí.

—Bien, ya está todo en orden. Hay que ponerse en camino… si queremos llegar pronto.

—Cuida de tu madre y no te olvides de mí —dijo Óscar a Íker.

—Papá, qué cosas dices. ¿Cómo voy a olvidarme de ti? Además, mi madre, antes de que te des cuenta, estará de vuelta.

Óscar abrazó a Julia diciéndole:

—Te llamo por teléfono mañana. Cuídate, mi amor, y ven pronto, te necesito.

—Sí —dijo Julia—, lo antes posible, de verdad. Cui-da de la niña y ante cualquier duda pregunta. Te iré guian-do. Pero lo mejor es que contrates un abogado.

—Así lo haré.

Óscar vio cómo Julia e Íker subieron al coche y, al momento, este se alejaba. Cuando los perdió de vista, se dirigió a Nerea:

—Bueno, vamos por Laura, a ver si ya se ha des-pertado. Le traigo ropa para que se cambie. Después, me la llevaré a mi casa y almorzaremos juntos. Mañana ven-dré a dejártela cuando yo vaya a trabajar.

—Sí, Óscar. Puedes contar conmigo para lo que ne-cesites.

—Gracias, Nerea. Eres muy amable.

Nerea y Óscar subieron juntos a la habitación para recoger a la niña.

Capítulo 28

JULIA LLEGA A CASA

Julia e Íker llegaron el domingo casi de noche al pi-so. El cansancio era evidente. Se ducharon y se acostaron, durmiéndose  enseguida.

El lunes por la mañana ella se acercó a la oficina. Carolina estaba en su despacho, pero su rostro cambió cuando la vio.

—Julia, qué alegría. ¿Cómo ha ido el viaje? ¿Y tu hijo, cómo está?

—Muy bien —respondió—. Lo hemos pasado muy bien. Las vacaciones han estado de escándalo.

—Me alegro. Te veo estupenda, vienes más bella. ¿Has conocido a alguien? —Su rostro muestra vergüenza al instante—. Perdóname que te haga esa pregunta.

—Carolina, no pasa nada. Ya te contaré. Pero antes, quiero que me pongas al día de todo. ¿Y al comprador de la casa? ¿Lo conoces?

—No —dijo Carolina—, no al hombre en cuestión. Es un intermediario el que se encargará del trámite. La casa es para otra persona.

—Bien, ya lo veré dentro de un rato. Te traigo unos documentos para que solicites una adopción; en esta car-peta tienes lo necesario: los nombres y el consentimiento de la madre. También quiero que te pongas en contacto con una inmobiliaria en Madrid. Quiero alquilar un piso que esté cerca de la Facultad de Medicina.

—Lo haré, Julia. No te preocupes por nada.

El trato entre ambas mujeres había cambiado en las últimas semanas. La confianza y el respeto seguía siendo mutuo, pero el trato cercano, el tuteo, se había antepuesto al usted tras los sucesos y el apoyo recibido después del fallecimiento de Noelia.

—Gracias, Carolina. Sé que puedo confiar en ti y, por eso, he pensado dejarte este despacho para que tú lo gestiones. Entre tu novio y yo te pagaremos el sueldo hasta Diciembre. Así, tienes tiempo de buscar un nuevo abogado. Le alquilas el despacho y que te pague la mitad del sueldo. Eres una buena empleada y creo que a cual-quiera le gustaría tener una secretaria como tú. Ya verás, no te resultará complicado.

Carolina se quedó con la boca abierta. No podía creer lo que su jefa le estaba diciendo.

—Cierra esa boca. Has escuchado bien. No voy a cobrarte nada por el despacho. Trabajaréis tu novio y tú, juntos. Te lo dejo porque estoy contenta contigo y con tu profesionalidad. Yo voy a dejar de ejercer aquí. Cuando venda la casa y termine con los casos que tengo abiertos, mi intención es irme a vivir con el padre de Íker.

Carolina, aún más asombrada, exclamó:

—¿¿Con el padre de Íker??

—Sí, Carolina, el padre de Íker. Después de veinte años nos hemos encontrado otra vez y vamos a recuperar el tiempo perdido.

—Es increíble, pero me alegro mucho. —Carolina miró el reloj y añadió—: Perdona, pero es la hora; el com-prador debe estar llegando a tu casa.

—Sí, es verdad. Se me ha pasado el tiempo volando. Te dejo, que me voy corriendo.

Julia se fue y Carolina se quedó como en una nube, sin poder dar crédito a lo que Julia le acababa de decir. Miró el despacho: ahora era suyo. Le costaba cerrar la bo-ca, se ponía una y otra vez las manos en la cabeza y solo podía pensar que Julia era muy buena. Se sentía orgullosa de haber trabajado con ella. Cogió los papeles que le había dado y se puso a revisarlos.

Julia abrió la puerta de aquella casa. Al entrar le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. En la casa reinaba un silencio aterrador. Sintió el frío de aquellas paredes antiguas y los recuerdos la llevaron unos cuantos años atrás. Sintió la risa de su hija correteando por los pasillos cuando era una niña y su marido no le había metido todavía nada feo o sucio en su mente.

—Mamá, píllame. No puedes, jajaja. No puedes.

—A ver, ¿dónde está mi tesoro? Claro que te pillo. Ahora verás.

Y Julia y la niña terminaban en el sofá entre risas por las cosquillas que la madre hacía a su pequeña.

El timbre de la puerta sonó y Julia regresó de aquellos bellos pensamientos de su querida niña. Abrió la puerta y vio a un hombre de mediana edad, muy serio, con ojos muy grandes y negros que a Julia le impactaron mu-cho. El hombre preguntó:

—¿Es usted Julia Martín?

—Sí, soy yo. ¿Usted es…?

—Me llamo Sergio, señora, soy el gestor inmobi-liario y voy a comprar su casa para un cliente muy espe-cial. Él no quiere estar presente.

—Pero, si él no está presente, ¿cómo puede gustarle mi casa?

—Él sabe ya cómo es la casa y lo que más le inte-resa son los muebles. Estos muebles antiguos que tiene.

—Pero ¿cómo lo sabe? —volvió a preguntarle Julia con intriga y curiosidad.

El hombre no daba muchos detalles. No quería revelar la identidad de su cliente. Al final, decidió contar-selo a Julia, un poco contrariado.

—Mi cliente tiene una productora de televisión y se dedica a hacer series de misterio. Él conoce al comisario de policía y este le dijo que la casa era impresionante.

—Mire, venderé esta casa con el compromiso de que mi vida y la de mi hijo no sean representada por actores, ni nada. Me niego rotundamente y demandaré si mi nombre se ve envuelto en una serie, o algo que se le parezca.

—No se preocupe, está destinada para otra cosa. No creo que se haga nada con su vida sin que usted dé su consentimiento. Eso no se puede hacer.

—En la escritura, dejaré bien clara mi postura. El precio son doscientos mil euros.

—Nosotros estamos dispuestos a darle los doscien-tos mil euros por la casa y cincuenta mil euros más por los muebles.

Julia no dijo nada. A ella no le interesaban los mue-bles y el precio era superior al que había propuesto; no ha-bía pensado que los muebles le pudieran interesar a nadie, y era al revés, al comprador era precisamente lo que más le llamaba la atención.

Quedaron el jueves a las doces en el notario para firmar la escritura. En la puerta, se dieron la mano en señal de que el trato estaba hecho y cuando el hombre se mar-chó, le echó un vistazo a aquellos muebles antiguos y reconociendo que, en la actualidad,  ya no se hacían; nun-ca se interesó por saber si eran de su suegra, o de la abuela del contable.

Julia llegó al piso y se encontró con su hijo allí.

—Mamá, ¿cómo te ha ido? ¿Has vendido la casa?

—Sí, hijo. El jueves firmamos la escritura. Tú tam-bién tienes que venir conmigo al notario.

—Bien, mamá. ¿Le has preguntado a tu secretaria si yo puedo irme a Madrid?

—Sí, Íker, no te preocupes. Todo está en marcha. Carolina se encargará y ella es muy diligente.

—¿Cuándo te vas, antes o después de las elecciones?

—Creo que después, Íker. A finales de Noviembre más o menos.

—Ahora, cuando te vayas con mi padre, ¿cómo ha-rás para vivir sin tu secretaria? —preguntó con una son-risa.

—Mi idea, de momento, es no trabajar. Allí solo es-taré con tu padre y al cuidado de Laura, siempre que Óscar consiga la custodia de la niña.

—Con lo trabajadora que tú eres, la verdad, no te imagino quedándote en casa. Eso tendré que verlo yo. Jajajajaja.

—No te rías. Lo verás —respondió ella tratando de verse seria, aunque sin lograrlo—. Y bien, ¿qué tenemos que hacer hoy?

—Nada, mamá. Descansar.

—Pues yo voy a dar una vuelta por la zona. Quiero tomar el aire y caminar un poco hasta el parque.

Al final fueron a pasear los dos juntos por los alrededores. Les apetecía ese momento en mutua compa-ñía.

Los días siguientes Julia trató de arreglar sus asun-tos: la casa ya vendida, la escritura hecha, en el bufete los casos se iban resolviendo, y muchos de ellos quedaban cerrados.

Una noche de las que la llamaba Óscar, le dijo él:

—Julia, tengo una mala noticia.

—Dime, ¿qué pasa?

—A la niña se la ha llevado la asistente social.

—¿Por qué?

—El padre me ha demandado. Realizó las pruebas de paternidad, no pude negarme. Quiere a la niña, dice que él es el padre biológico, que es suya.

—¿Te has buscado un abogado?

—Sí, uno joven.

—En fin, la denuncia está hecha pero aún se tiene que poner fecha para el juicio. Así que al menos contamos con, como mínimo, un mes.

—Tú crees que todo se solucionará bien, ¿verdad? —preguntó, más que nada, por hallar un poco de consuelo en las palabras de su amada.

—Eso depende de muchos factores. Pero has de te-ner confianza porque tú estás defendiendo el deseo de la madre.

—Gracias por recordármelo. Mañana te llamo, mi vida.

—Hasta mañana, Óscar.

Julia se quedó pensando: “¿Qué pasará en el futu-ro?”.

Capítulo 29

ÍKER VA A MADRID

Pasaron los días y llegó aquel en el que Íker se mar-chaba.

—Hijo, aquí tienes la dirección. Es un piso de dos dormitorios, salón, cocina y un cuarto de baño. Es el mejor que hemos podido encontrar cerca de la universidad. Por cierto, ¿cuándo llega Nerea?

—Mañana por la tarde. Pero yo debo irme ya, ¿me llevas a la estación?

—Sí. Cuando llegues, toma un taxi. No vayas cami-nando. —Ante el asentimiento de su hijo, se sintió más fuerte para el siguiente paso—. Venga, vamos.

Julia llevó a Íker a renfe.

—Llámame cuando llegues. No te olvides.

—Sí, mamá. No te preocupes, todo va a ir bien.

Julia vio cómo el tren se ponía en marcha, alejarse, y pensó que su hijo estudiaba Medicina por el amor que sen-tía por Nerea.

De vuelta a casa, miró la agenda. Examinó que aún le quedaban dos casos importantes por terminar. Cuando esos dos estuviesen liquidados, se podría marchar junto a Óscar. Solo ocupaba su mente lo mucho que deseaba dor-mir a su lado y que él la rodeara con sus brazos, quedarse dormida sobre su pecho. Suspiró, algunas veces parecía que Óscar estaba a su lado, que la acariciaba, aunque sabía que eso era su deseo, o solo dulces pensamientos.

Íker llegó a Madrid y cogió un taxi como su madre le había dicho. Cuando se detuvo en la dirección indicada, se apeó y vio que un hombre lo esperaba en el portal para darle las llaves. Era bajito y de aspecto agradable.

—¿Es usted Íker  Martín? Hablé con la señora Julia Martín, me dijo que usted vendría hoy. —Íker se dio cuenta que su madre lo había escrito con su apellido, ella sabía que él no quería llevar el apellido Rojas. Cuando tuviese la oportunidad se lo cambiaría por el de su ver-dadero padre.

—Sí, señor, soy yo.

—Pues venga. Le enseñaré el piso, está en la tercera planta. Le ayudo con esta maleta.

Los dos hombres subieron. El piso era muy bonito, tenía un gran salón, con una enorme mesa de cristal y seis sillas doradas. Era muy moderno. Una cocina con los mue-bles blancos, una ventana que daba al patio y dos dormi-torios: uno con una cama de matrimonio y el otro con una simple. Íker dejó la maleta en el cuarto más pequeño.

—¿Qué tal? ¿Le gusta? —se interesó el hombre.

—Mucho, sí; es muy bonito.

—Tome las llaves y sea bienvenido. Disfrute de la estancia y que tenga mucha suerte.

—Gracias. Seguro que sí.

Cuando el hombre se marchó, Íker telefoneó a su madre.

—Mamá, ya llegué al piso. Es muy guay. Tiene mu-cha luz, un sofá muy cómodo y una mesa de cristal para estudiar. Tiene también otra pequeña en la cocina para co-mer. Es muy bonito.

—Me alegro mucho de que te guste. Ahora, a estu-diar mucho. Sed los dos muy responsables y respetarse en la convivencia, que no es fácil.

—Lo intentaré, mamá. No te preocupes, nos llevare-mos bien, y ten claro que los estudios serán lo primero.

—Bien, hijo, eso espero. Te mando un abrazo.

—Adiós, mamá. Te iré llamando. Un beso.

Íker cortó la conexión, puso su maleta sobre la cama y fue colgando su ropa en el armario. Después fue al cuar-to de baño y fue colocando, en una mitad del mueble, todo lo que había llevado para su aseo personal. Luego se diri-gió a la cocina para familiarizarse con todo lo que allí ha-bía y puso un cuaderno sobre la mesa para ir haciendo la lista de la compra, aunque esperaría a Nerea para comple-tarla. Cogió su mochila y bajó a la calle. Tenía que ver dónde había un supermercado, ya que debía comprar café y leche para el día siguiente, y algo de pan y fiambre para un bocadillo. No muy lejos lo encontró. Compró lo que le hacía falta y subió de nuevo al piso para poner en orden todo. Sin darse cuenta que ya se había hecho de noche, preparó la cena: se hizo una ensalada y se comió un trozo de pan con embutido; cenó en la mesa de la cocina, des-pués puso su portátil en la de cristal y se conectó a Inter-net. Quería hablar con Nerea, pero no estaba en línea. Pen-só que estaría haciendo su maleta.

Al cabo del rato no tardó en sentirse cansado y se fue a la cama.

Un nuevo día amaneció en Madrid. Íker se despertó muy tarde: “¡Dios, son la doce. Nerea estará ya de ca-mino!”, se recriminó. Así que hizo la cama deprisa, ordenó su cuarto, se aseó, se vistió con una camisa de rayas azules y un pantalón vaquero, y se tomó un café solamente, no le apetecía comer. Entonces se preguntó por qué Nerea no lo habría llamado. ¿Acaso no vendría? Los negros pensa-mientos le asaltaron.

Se sintió mal y optó por marcar el número de la muchacha y la voz ella entró en su oído suave como la brisa fresca.

—Íker, pronto llegaré. Estoy divisando Madrid. ¿Me vienes a esperar a la estación?

—Sí, Nerea, ya estoy vestido. Salgo de inmediato.

—De acuerdo, nos vemos ahí. Hasta ahora.

—Hasta ahora, Nerea.

Íker respiró tranquilo. Ella ya estaba llegando, su adorada niña. ¡Cómo la quería! Ese amor que sentía por ella aumentaba por días. Salió rápidamente y llegó a renfe en poco tiempo. El tren todavía no había entrado en las vías y ya estaba nervioso. Cuando por fin la máquina se detuvo, al momento la vio salir con su pelo de rizos largos y atravesar las grandes puertas de cristal que se abrían al paso de la gente.

La estación era un hervidero de personas que entra-ban y salían. El murmullo de tantas almas juntas era ensor-decedor. Íker vio cómo Nerea se acercaba. Le pareció una bella princesa, como siempre. Se adelantó y la abrazó, ella le correspondió, y él la besó en la mejilla.

—¿Cómo has hecho el viaje?

—Bien, Íker. Muy cómodo.

—Me alegro. Vamos. Cogeremos un taxi.

Ambos subieron por una escalera mecánica para sa-lir y en el exterior tomaron un taxi que los dejó en la puer-ta del piso.

—Qué lindo es —exclamó ella una vez dentro—. Y tiene mucha luz.

—Ven, mira, te he dejado la habitación más grande. Tienes una cama enorme y un armario gigantesco. Quiero que esta habitación sea para ti.

—Gracias, Íker. Voy a deshacer la maleta y a darme una ducha. Mañana iremos a la facultad.

—Perfecto.

—¿Salimos a comer fuera o tienes comida aquí? ¿Has comprado algo o vamos después?

—Esta tarde he pensado hacer una compra grande para pasar la semana.

—Genial. Pues voy a la ducha y vuelvo enseguida.

Nerea se fue y él se quedó solo. Se dirigió a la coci-na, preparó unos filetes y unas verduras salteadas, y cuan-do ella regresó, él tenía la comida servida en la mesa.

—Pero, Íker, ¿por qué te has molestado? Yo puedo hacerlo. Te puedo ayudar.

—Tranquila, tiempo vas a tener de ayudarme. Todo esto lo tenemos que hacer los dos juntos a partir de ahora. Anda, siéntate, que se enfría. Hice una lista de lo que necesitamos de comida y bebida para la semana —comen-tó él una vez acomodados—. Tenemos un gran congelador para las verduras y la carne; y compraremos verdura fres-ca. En fin, la lista es grande.

—Veo que lo has pensado todo muy bien. Yo no tengo tan buena cabeza como tú.

—Con el tiempo se va aprendiendo. Además, tengo un apartamento y muchos días me he ido a mi piso solo y cocinaba, me gusta hacer de comer y preparar la mesa. Disfruto de esa manera.

—Pero ¿y tu madre? ¿Te dejaba comer solo?

—En casa de mi madre, con su marido, no se podía vivir. Por eso siempre que podía me iba al piso.

—¿No te llevabas bien con él?

—No, verdaderamente no. Hacía sufrir mucho a mi madre y yo no lo soportaba.

—¿Por qué no pidió ella el divorcio?

—Ella se lo pedía una y otra vez, pero él le dijo que jamás se lo daría. Pero no hablemos más de él; menos mal que está muerto y ya no podrá hacer más daño a nadie.

—Lo siento. No quería molestarte.

—Nerea, no me molesta. Solo que el marido de mi madre era un hombre perverso.

Cuando terminaron de comer, ella recogió la mesa y limpió los platos. Después, salieron juntos a hacer la com-prar.

Capítulo 30

EL VIAJE DE JULIA

Los días siguientes Julia fue terminando todo lo que allí la retenía. Le dejó a Carolina arreglado el despacho, ya que vendría otro abogado, alquilaría uno y ella seguiría siendo la secretaria.

Íker la llamaba semanalmente y el mes de Noviem-bre llegaba a su fin, cuando una noche la llamó Óscar.

—Julia, el juicio comienza el veintisiete. ¿Estarás aquí a mi lado? Te necesito.

—Sí, Óscar. Salgo mañana. ¿Dónde me esperas?

—¿Te acuerdas de la terraza donde nos vimos por primera vez? Estaré allí, aguardando por ti.

—Está bien, mañana quiero salir muy temprano. Me voy a la cama. Nos vemos en unas horas. Adiós, Óscar. Hasta mañana, mi vida.

Después de colgar el teléfono, Julia miró todo lo que tenía que llevarse, que estaba ya empaquetado, así que bajó al aparcamiento y metió el equipaje en el coche para luego subir al piso de nuevo. Dejó el maletín en una silla, y aún quedaba una caja en el suelo. Era de la mudanza de la casa de su marido. La cogió para meterla en un armario, pero vio en el fondo de la misma un viejo joyero que le regaló su madre cuando ella cumplió veintiún años, y sin-tió curiosidad. Lo abrió, recordando que solía guardar se-cretos debajo de una tapa y levantó el fondo del joyero para encontrar un papelito muy bien doblado. Con mucho cuidado lo abrió y resultó ser una factura; se había olvidado de que en aquel cofre había escondido el recibo de la noche que pagó Óscar en aquel hostal de carretera. La noche que estuvieron juntos. La dobló y la metió en su bolso. De nuevo colocó la caja en un armario y se fue a la cama.

Julia se despertó muy pronto a la mañana siguiente, pues quería salir lo antes posible. Se vistió muy cómoda; no era habitual en ella vestir con vaqueros, pero se los puso, y también una camisa blanca que la hacía más joven. Recogió su pelo arriba en la nuca con un pasador y dejó que el resto cayese suelto sobre sus hombros. Cerró la puerta del piso y bajó al garaje. Una vez en el coche, salió de aquella ciudad sin mirar atrás. Estaba dispuesta a co-menzar una nueva vida, lejos de allí, donde tan des-graciada había sido desde que se casó.

Estaba feliz. Conducía con alegría. Puso la radio y dejó que sonara una música loca que le produjo en el cuer-po una subida de adrenalina. Cantaba al compás de la mis-ma, movía la cabeza y gritaba, y pensó que si alguien la viera, no se lo creería. Ella, una señora tan seria a la que la música transformaba en una guerrera. Vio que el indicador de la gasolina se había puesto en rojo y pensó cómo era posible que no se hubiese dado cuenta hasta ese momento. Paró en un área de servicio, echó gasolina, y fue a comer y a descansar un rato. Más tarde se sentó en un banco a la salida del restaurante. Quería que le diera un poco el sol y el aire fresco de los últimos días del otoño. Cerró sus ojos y permaneció así un tiempo. Después, llamó a Óscar:

—Hola Óscar. ¿Qué tal estás?

—Hola, Julia, mi vida. ¿Por dónde vienes?

—Aún me quedan tres o cuatro horas.

—Te estaré esperando con impaciencia, mi amor.

—Y yo, estoy deseando llegar. Te veo en un rato. Adiós.

—Hasta dentro de muy poco, Julia.

Otra vez, Julia volvía a conducir. Sabía que Óscar estaría aguardando por ella y en el horizonte se divisaban los últimos rayos de sol entre las nubes formando largas leguas de fuego. Un bello atardecer, o a ella ahora se lo parecía. Cuando por fin vio la ciudad, Julia se encontraba ya muy cansada. Entró por una gran avenida, encontró la terraza y a Óscar de pie en la acera. En cuanto él reconoció el coche, levantó la mano, Julia paró y Óscar se subió rápi-damente, dándole un beso en los labios.

—¿Cómo te ha ido el viaje? —se interesó él.

—Muy cansado. Se me ha hecho largo.

Él la miró poniéndole una mano en el muslo.

—Veo que vienes con vaqueros, como cuando te co-nocí.

—Los vaqueros no me los pongo mucho. Para las vacaciones y poco más.

Óscar fue dirigiéndola hacia dónde debía de ir. Salieron del centro y no muy lejos había una calle de ca-sitas adosadas con un trozo de jardín, una cochera y un porche en la entrada, además de una pequeña terraza.

Julia se paró en el lugar que él indicó mientras espe-raba que la puerta del garaje se abriera.

—Mira —dijo Óscar—, compré ese columpio para la niña y un parquecito de arena para sus juegos.

—Es muy bonito.

Julia detuvo el vehículo en el interior y salieron con el equipaje hacia la casa.

—Deja todo aquí y te la enseño. Vamos, Julia.

Ella fue con Óscar al interior. Tenía tres dormitorios, dos cuartos de baño, el salón, la cocina y una pequeña sala que daba al jardín.

—Muy bonita, de verdad. ¿La has comprado o es alquilada?

—Es alquilada, pero con opción a compra. Si te gus-ta, es nuestra.

—Espera a que venga Íker, a ver qué le parece. Por cierto, ¿te ha llamado?

—Sí, anoche. Está muy a gusto con su chica.

—Le habrás dicho que tenga cuidado.

—Pero, si no duermen juntos.

—Eso es, o puede que no te lo quiera decir.

—Julia, yo confió en él. Cuando me dice que no duermen juntos, es porque no lo hacen.

—Pero, Óscar, dos jóvenes enamorados, serán ellos los únicos.

—Me sorprende tu desconfianza.

—Está bien, dejemos eso. Voy a deshacer las ma-letas; después, me gustaría sentarme fuera, en ese porche tan lindo.

—Pronto hará frío. Lo tendrás que dejar para ma-ñana.

—Entonces, hagámoslo al revés, ahora tomamos el café y después deshago el equipaje.

Julia se sentó en la pequeña terraza. Óscar lo tenía todo muy limpio y cuidado. Él vino con una bandeja y la dejó sobre la mesa. Julia bebió el café, sonrió a Óscar, y él le devolvió la sonrisa.

—Creí que este día no llegaría nunca. Tú y yo juntos en nuestra casa. Soy muy feliz, Julia, muy feliz. Solo me faltan Íker y Laura para culminar el momento más deseado de mi vida.

—En Navidad seguro que estaremos todos juntos, ya lo verás.

—Vamos dentro, Julia. Aquí fuera empieza a hacer frío.

Óscar se levantó y besó a Julia en el cuello y en la oreja.

—Óscar, voy a arreglar mis cosas y después haré la cena. Aunque, la verdad, hambre no tengo.

—Podemos preparar una ensalada y cortar un poco de queso, si después tienes hambre —dijo Óscar sin apar-tar la mirada de ella mientras subía las escaleras hasta que se perdió en la planta superior.

Julia subió al dormitorio y deshizo el equipaje. El mirar la cama y ver lo bien hecha que estaba, le hizo pen-sar en la niña y su rostro se volvió hacia la puerta para ver la habitación contigua, la de Laura. Todo estaba muy orde-nado y pensó en las pruebas que había pasado durante aquel largo año y en lo dolorosas que habían sido. Bajó al salón, se había puesto un chándal azul para estar más có-moda y se sentó en el sofá al lado de Óscar. Este parecía ausente.

—Óscar, ¿qué te pasa? ¿En qué piensas?

—En el juicio. ¿Sabes?, la gente tiene muy mala opinión de mí. El padre de Laura ha estado en televisión y me ha criticado mucho. El director de una cadena me lla-mó varias veces, pero yo decliné la oferta. No me inte-resaba ir; sin embargo, el padre ha ganado mucho dinero hablando de mí y de su mujer.

—Tranquilo, no te preocupes. Cuando termine el juicio la niña estará en esta casa y su madre por fin des-cansará en paz.

—Dios te oiga, Julia.

Óscar la atrajo hacia sí y la besó en los labios con la suavidad que era habitual. A Julia le recorrían las hormi-gas por todo su cuerpo cuando así lo hacía, era inevitable. Entonces, el móvil de ella sonó, lo cogió y Óscar la pudo escuchar hablar con Íker.

—¿Cómo estás, cariño? ¿Cómo vas con los estu-dios?

—Bien, mamá, voy bien. ¿Y tú? ¿Dónde estás?

—Yo estoy ya en casa de Óscar.

—Dirás que estás en casa de mi padre, ¿no?

—Sí, hijo. Eso. En casa de tu padre.

Óscar sonrió. Julia aún no se adaptaba a la nueva situación.

—¡Qué trabajito te cuesta! —exclamó él cuando Julia colgó.

—Ya me acostumbraré, dame un poco más de tiem-po.

—Todo el que quieras, mi vida. Ahora tú y yo tene-mos todo el tiempo del mundo para querernos y compartir un sinfín de cosas buenas.

Óscar trajo una bandeja con frutas, queso, pan y una botella de agua. Julia bebió un vaso y se comió una man-zana. No le apetecía nada más. No era aquella la comida de un recibimiento tan deseado para ambos. Julia notaba a Óscar un poco bajo de moral. Cuando se fueron a la cama, estaba un poco desconcertada con la actitud de él. Tan cabizbajo. Vio cómo se metía en el lecho; ella se había puesto un camisón de raso blanco y él la miraba. Cuando se acomodó a su lado, recorrió su cuerpo con sus manos y sus besos en el pecho no parecían hacerle efecto. Le insinuó muy suave, intentando que él cambiara de actitud.

—Cariño —susurró—, parece que no te encuentras bien. Siento que tengo que derribar un muro para llegar a ti.

—No es necesario. Te miro y deseo que tomes la iniciativa. Sigue besándome, por favor —dijo Óscar en voz baja—. Quiero sentir tus manos en mi pecho. Necesito de ti. Necesito sentirte más.

Él la cogió por la cintura. Sus manos resbalaron so-bre la fina tela de raso. Poco a poco, Óscar la besaba. Sin prisa, sintiendo solo los suspiros de su respiración como era en él habitual.

Y tocando aquella prenda le dijo con picardía:

—¿No crees que esto estorba?

—¿Mi camisón? ¿No te parece bonito? Si es muy sexy…

—Me gustas mucho más sin él. ¿Te lo has comprado para mí?

—Sí, creía que te gustaban estas bellezas de raso blanco y encaje.

—Julia, qué niña eres. Te quiero a  ti. Solo a  ti. Anda, déjalo en el suelo y ven a mis brazos. Quiero sen-tirte cerca, muy cerca, tu respiración junto a la mía, tus la-bios junto a los míos y fundirme con tu cuerpo. Julia, mi vida, te quiero. Te quiero.

De esta manera, la llama fue prendiendo hasta for-mar una gran hoguera que los unió a los dos como un solo ser. Sus cuerpos quedaron sin fuerzas uno al lado del otro, entre las sábanas blancas. Óscar tenía en sus brazos a la mujer que más había amado en su vida, a la única que para él existía, y ahora estaba junto a él y esta vez para siempre.

El nuevo día, con sus ruidos, los despertó.

—¿Cómo has dormido esta noche? —indagó Óscar.

—Bien. Muy bien. Estaba tan cansada del viaje.

—Es muy temprano. Quédate todavía, si quieres, un ratito en la cama. Yo bajo, quiero hacer el café.

Julia sentía cómo Óscar trasteaba en la cocina. Se levantó y se duchó. Se puso un traje negro y una camisa color salmón; recogió su pelo como siempre y bajó.

—¡Cómo! ¿Ya estás vestida? Es pronto. A mí me queda ducharme todavía.

—Está bien, me tomó el café sola.

—De ninguna manera. Lo tomamos juntos.

 Después de desayunar, Óscar fue a ducharse y Julia se quedó sentada en la mesa de la cocina, pensando en cómo saldría el juicio. Aquel lugar era nuevo para ella, nuevos jueces, nuevos abogados,…

—¿En qué piensas, mi amor? —dijo él de pronto.

Julia se sobresaltó.

—Ay, qué susto.

—Perdona. Estabas tan pensativa.

—¿A qué hora tenemos que estar en el juzgado?

—De nueve y media a diez. Podemos irnos ya y vamos caminando.

—Sí, me vendría bien dar un paseo.

Capítulo 31

EL JUICIO

Óscar y Julia salieron en dirección a los juzgados. Nada más llegar y una vez dentro, se encontraron con el joven abogado que él había contratado para llevar el caso.

—Deberías ser tú la abogada —comentó él—. Qui-zás este chico tenga poca práctica.

—No dudes de él. Seguro que lo hace bien.

—¡Pero mira cómo está de nervioso! No sabe ni dónde poner las manos.

—Sí, sí que está nervioso. ¿Te das cuenta? Es tan joven que podría ser hijo nuestro.

El abogado, cuando vio a Óscar, se le acercó rápida-mente sonriendo.

—Buenos días, señor. ¿Cómo está?

—Bien —respondió Óscar—. Quiero presentarte a Julia. Se sentará con nosotros. Ya te hablé de ella; si tienes algún problema o necesitas algo, está aquí para ayudarte. No dudes en pedírselo.

—Gracias. Encantado de conocerla, señora.

—Igualmente, joven. ¿Cómo se llama usted?

—Lucas. Me llamo Lucas, señora. Pero no me llame de usted —añadió con cierto rubor en las mejillas.

Lucas era de mediana estatura, moreno, con ojos ne-gros, y en su cara se reflejaba su inexperiencia. Quizá tu-viese dudas, ahora que el juicio iba a empezar, de si estaría a la altura de lo que de él se esperaba.

—Bien, Lucas, a ver cómo sale esto —dijo Julia con suavidad. Con delicadeza.

El joven, deseoso de agradar, se decidió al exponer su primer movimiento.

—Llamaré como primer testigo al enfermero que atendió en la ambulancia a Clara.

—Bien. Me parece bien —corroboró ella.

La sala se iba llenado poco a poco. Demasiados periodistas se habían acreditado en el juicio. Había expec-tación debido a las visitas que el padre biológico de la niña había hecho a los platós de televisión. Había dado mucho de qué hablar. La campaña de acoso y derribo contra Ós-car surtía su efecto. La prensa se había puesto de parte del padre biológico que luchaba por recuperar a su hija y en los medios le habían hecho un juicio paralelo. La gente no comprendía por qué aquel hombre quería quitarle la cus-todia de la niña.

El juez entró en la sala y todos se pusieron de pie. Era un hombre de cerca de sesenta años, pelo blanco y una toga vieja que insinuaba los muchos años que llevaría ejer-ciendo. Habló con tono grave y firme:

—Estamos aquí para a aclarar el caso de la niña Laura Gracía, doy la palabra al señor letrado de Óscar Ruipérez.

El joven Lucas salió al estrado y a pesar de los ner-vios, se pronunció con fuerza, claridad y decisión.

—Estamos aquí para aclarar el último deseo de la fallecida, la señora Clara García, que dejó dicho en pú-blico que su hija Laura quedara al cuidado de mi defen-dido, para lo cual, firmó un poder para que Óscar Ruipérez pudiera adoptar a su hija. La madre no pensó que el padre de la niña, el cual la abandonó antes de nacer, pudiera ha-cerse cargo. No lo creía capaz. Al fin y al cabo, este hom-bre nunca la visitó, ni le dio manutención. La madre solo quería el bien de la pequeña ya que mi defendido es, preci-samente, su médico. Y es que la niña padece de asma.

Lucas terminó de exponer su alegato. Ahora le to-caba el turno al abogado del padre de la niña, del señor Soto; este, el abogado, era un viejo zorro muy respetado en los tribunales por los demás del gremio.

—Bien, yo soy el letrado que defiende al padre de la pequeña. En primer lugar tengo que decir que es muy duro para un padre ser acusado de no ser competente para la protección, cría y educación de su hija, y a mí me parece muy extraño que lo haga su propia esposa. Mi defendido está sumamente afectado y no entiende que quieran qui-tarle a su hija. Él está dispuesto a recuperarla. Desea tener-la a su lado. Señoría, yo creo que no se le puede quitar a un padre la custodia de su hija. No, al menos, sin razones que lo justifiquen.

Lucas llamó a su primer testigo. Era el enfermero que atendió a Clara  en la ambulancia. El hombre subió al estrado y le preguntaron cómo se llamaba.

—Diga su nombre y profesión.

—Me llamo Isaías Fuente, soy enfermero y atendía de urgencias el día que atropellaron a Clara García.

Lucas se levantó y fue al estrado.

—Señor Fuente, ¿quiere usted relatarnos los hechos del día de autos?

—Cuando recibimos el aviso, rápidamente salimos hacia el lugar del accidente. Cuando llegamos, nos encon-tramos a una mujer herida, aunque los primeros auxilios ya se le habían practicado.

—¿Quiere usted decirnos si está aquí la persona que le practicó los primeros auxilios a Clara García?

—Sí, señor. Es el hombre que está sentado en el pri-mer banco.

—¿Puede usted señalarlo?

El enfermero señaló a Óscar.

—Muy bien. Que conste que el testigo ha señalado a Óscar Ruipérez. Ahora quiero preguntarle qué pasó en la ambulancia, camino del hospital.

—La accidentada solo se preguntaba qué sería de la niña si ella moría. Y le pedía a Óscar Ruiperez que, por fa-vor, cuidase de la cría. Eso se lo dijo una y otra vez.

—¿A Óscar Ruipérez? —Lucas puso énfasis en ello.

—Sí, él y su mujer cuidaron muy bien de Clara y le daban ánimos: “que eso no pasaría”, “que ella misma po-dría hacerlo”.

—¿Clara se dirigió a usted?

—Sí, me dijo que por favor les hiciera entrar en ra-zón a los dos. Y que delante de mí jurasen que cuidarían de su hijita si a ella le pasaba algo.

—Y usted, ¿qué le dijo?

—¿Yo? ¿Qué podía decirle? Yo callaba. No podía entrar a valorarlo. Soy solo un enfermero.

—He terminado, señoría.

A continuación, habló el otro abogado.

—¿A usted no le parece raro que dos extraños vayan en una ambulancia?

—Sí, señor. Pero ese hombre es médico y había ayu-dado a la mujer en los primeros momentos tras el acci-dente, además, la conocía. Era el médico de la niña. Y fue una petición expresa de la accidentada.

—¿Y no estaría obligando a la mujer a que firmara para quitarle a la niña?

—Yo estoy seguro que era más bien al revés. Que la mujer era la interesada en que ellos cuidasen de su hija, la que presionaba. Eso es lo que yo escuché.

—He terminado. No hay más preguntas.

Julia estaba inquieta y Lucas habló de nuevo.

—Llamo a Camilo Ventura.

El testigo era un hombre de mediana estatura, de unos cincuenta años y con unas leves canas que comen-zaban a salirle entre su denso pelo negro. El hombre subió al estrado y se sentó.

—¿Conocía usted a Clara García? —comenzó Lu-cas.

—Sí, señor. Vivía en el bloque donde yo trabajo.

—¿Cuál es su trabajo?

—Soy conserje del edifico y vivo allí desde hace muchos años. Conocía a Clara, conocí a su madre y conocí a su marido: el señor Soto y padre de Laura.

—Me puede decir cómo era la relación entre Clara y su marido.

—Al principio todo iba bien, pero él comenzó a venir tarde cada noche, algunas veces ebrio. Y las discu-siones empezaron a ser habituales. Luego, cuando Clara quedó embarazada, fueron incluso en aumento.

—¿Por qué cuando ella quedó embarazada? Se supone que aquel era un acontecimiento alegre, que debía llenar de ilusión a un padre.

—Sí, eso sería lo normal, pero no fue así.

—¿Puede usted decir por qué? —dijo Lucas.

—La madre de Clara me dijo un día que ella estaba preocupada porque, al marido de su hija, no le gustaban los niños; no como a su hija, que estaba encantada con su maternidad.

—¿Y cuándo se fue el marido de la casa?

—Se fue antes de que Laura naciera. Ese hombre estuvo pocos meses viviendo con su mujer.

—¿Y la vivienda? ¿De quién era?

—De la madre de Clara.

—El padre de la pequeña, ¿le pasaba la manuten-ción? —dijo Lucas.

—Según su madre, no.

—¿Y fue a conocer a la pequeña?

—No.

—No tengo más preguntas para este testigo.

El juez se levantó.

—Haremos una pausa de quince minutos.

En Madrid la mañana era un poco fría. Íker se le-vantó y preparó el café; en ello estaba cuando Nerea entró en la cocina, pero tenía mala cara. Íker le dio un beso en la mejilla.

—¿Qué tienes? ¿No te encuentras bien? —le preguntó—. Anoche estuviste despierta hasta muy tarde…

—Sí, Íker. Tenía ese tema atragantado.

—¿Y por qué no me lo dijiste? A lo mejor te podía ayudar.

—No quería molestarte, era ya muy tarde.

—Pero, Nerea, si estamos juntos es para ayudarnos mutuamente. Anda, toma el café antes de que se enfríe. ¿Sabes?, hoy es el juicio de mi padre.

—Si Óscar gana, tendrás una nueva hermanita.

—Tuve una que murió en un accidente de coche. Pe-ro tenía muchos problemas emocionales. Mi madre la ayu-dó mucho, sin embargo, ella solo le hacía caso a mi pa-drastro.

—Íker, olvida el pasado. Te ha marcado mucho. Ol-vida. Pronto llegará la Navidad y estarás con tus ver-daderos padres. Al menos, ahí existe un amor sincero.

—¿Vendrás en Navidad, Nerea? —preguntó él.

—Si tus padres me invitan, me gustaría ir y pasar  Nochevieja y el día de Año Nuevo contigo. Yo tengo poca familia directa.

—Eso me gustaría mucho. Te quiero, Nerea. Me re-primo a duras penas para no entrar en tu cuarto cada no-che. Te respeto, y te quiero mucho. Con toda mi alma. Eres una parte muy importante de mi vida.

Íker era consciente de todo lo que acababa de decir, pero no se avergonzaba, no podía, pues su corazón nece-sitaba exponer todo lo que en él se escondía.

—Yo también te quiero mucho, pero no me encuen-tro preparada para que te vengas a dormir a mi cama; ne-cesito más tiempo, conocernos mejor. Ahora estamos jun-tos y eso es lo más importante. Venga, vamos a la facultad que llegamos tarde. —Así cortó Nerea la comprometida conversación, porque la verdad era esa, que no estaba pre-parada.

Íker y ella salieron con los libros bajo el brazo para la Facultad de Medicina.

Capítulo 32

SE REANUDA EL JUICIO

El juicio se reanudó de nuevo y le tocaba el turno al viejo abogado. Se levantó, se acercó al testigo y, con su aspecto frío,  comenzó el interrogatorio.

—Y cuando Clara tuvo la niña, ¿en qué trabajaba ella?

—Clara era docente, aunque no ejercía debido a que su salud no era muy buena, por eso daba clases de apoyo en su casa.

—Según su declaración, su marido no le daba para cuidar a la niña, ¿cómo se las arreglaba para no trabajar?

—Su madre me dijo un día que su hija no necesitaba trabajar para poder mantener a la niña, que ella tenía su-ficiente para las tres. Yo no puedo decir más porque no tengo más datos. Solo digo lo que su madre me contó.

—Y la madre de Clara, ¿dónde está?

—La mujer murió hace un año.

—No tengo más preguntas.

El abogado se fue a su asiento y el testigo se retiró. Se hizo un silencio; entonces, el viejo abogado se levantó y expuso un argumento que dejó a todos helados.

—Señor juez, no podemos darle la niña a ese hom-bre porque, en su día, fue acusado por matar y violar a una adolescente —expuso mientras se acercaba al estrado y entregaba al juez una carpeta con todos los datos que había hallado del caso.

Julia dijo inmediatamente al joven Lucas:

—Protesta.

—Protesto.

—No se admite  —pronunció el juez.

De nuevo, el abogado continuó.

—Fue un hecho que ocurrió hace veinte años.

—Lucas, protesta —insistió Julia—. No dejes que a tu cliente le echen porquería encima.

—Protesto.

—No a lugar —dijo el juez.

—No puedo exponer este caso —se quejó el letrado mayor— si ese joven  no se calla y deja de protestar con-tinuamente.

—Joven, o se calla o lo echo fuera de la sala —or-denó el juez malhumorado.

—Perdón, señoría, pero, con todos mis respetos, es-tamos aquí juzgando la adopción de una niña, no un asesi-nato. Este hombre es libre, y ya cumplió su condena.

—Sí, pero tenemos que saber qué tipo de persona es y si está cualificado para hacerse cargo Laura. No se le puede dar la niña a un hombre culpable de matar a una adolescente. ¿Qué información tiene al respecto, abogado?

El viejo miró al joven con una expresión burlona y de victoria. Ya creía que el juicio lo tenía ganado y apro-vechó para resumir toda la información que había obtenido indagando.

Julia le susurró algo a Lucas, pero Óscar no llegó a oír el comentario y, cuando Lucas tuvo su réplica, dijo:

—Para saber más acerca de esta historia, llamo a declarar a Julia Martín, que vivía en el pueblo cuando la chica apareció asesinada.

El viejo abogado puso mala cara, pensaba que nadie allí conocía lo sucedido. Él lo único que pretendía era que la prensa allí acreditada mandase un mensaje a sus tele-visiones y que la sala estallara en un continuo murmullo. El viejo letrado vio a Julia subir al estrado a declarar, le molestó que estuviese tan tranquila, y se preguntó quién sería aquella mujer que parecía dirigir al joven. La noche anterior había apostado con sus viejos colegas que ven-cería rápidamente con maestría y tumbaría al joven. Por eso, no podía disimular su malestar y escuchó las palabras de Julia que, con voz suave, fue exponiendo su verdad:

—Me llamo Julia Martín. Viví detrás del Barranco del Lobo negro, donde mataron a la adolescente. Y esta declaración que hago hoy aquí tenía que haberse hecho hace veinte años si Óscar Ruipérez me hubiese llamado para testificar a su favor en su juicio.

—¿Por qué no la llamó a declarar, Julia? O, ¿por qué usted no fue? Cuéntenos.

—Yo tenía la misma edad que la joven asesinada, dieciséis años más o menos. Óscar y yo estábamos enamo-rados, disfrutábamos de nuestro idilio a escondidas cuando a él lo acusaron de ese brutal crimen. Él no quiso llamar-me. Deseó protegerme.

—¿Protegerla de qué, si usted tenía en sus manos sacarlo de la cárcel? —preguntó el joven.

—De todo: del juicio, del linchamiento mediático al que podía verme sometida; trataba de evitar que se man-chase mi honor y el de mi familia. No quería que nadie se enterase de que yo era la amante del presunto asesino de una niña indefensa, y se fue a la cárcel guardado aquel secreto.

Óscar la miraba con ternura. Después de veinte años se contaba en público la verdad de lo que había sucedido aquella noche. Allí estaba su amada Julia contando lo ocurrido… Algo que hubiese sucedido antes, si él la hu-biese llamado. Unas finas lágrimas salieron de sus ojos, estaba emocionado. La quería tanto que sentía dolor de verla declarando, y mucho más le hubiese dolido si cuando era una niña lo hubiese hecho.

—Eso que usted dice son solo palabras —dijo el abogado—. ¿No tiene usted una prueba de que lo que cuenta sea contrastado y lo demuestre?

—¿No sirve mi testimonio?

—Repito: ¿tiene usted alguna prueba que pueda de-mostrar que lo que usted dice sea verdad y lo pueda con-trastar?

—Sí que la tengo.

Un murmullo se extendió de nuevo en la sala y Julia sacó un papel muy doblado y lo entregó el secretario. El hombre lo cogió y lo llevó ante el juez que lo abrió y lo leyó.

—Es una factura —dijo el juez—. Aquí pone que Óscar Ruipérez entró a las ocho y media del 23 de Marzo y la salida a las seis cuarenta y cinco, de la madrugada del 24 —expuso el juez a la vez que miraba la factura y la contrastaba con los datos aportados por el viejo letrado—. Así que, abogado, esta factura demuestra que este hombre no pudo ser el asesino de la chica y, aun así, ha pagado por un crimen que no cometió. Usted sabe, señor letrado, que este caso ya está saldado con la justicia. No tiene usted que agarrarse a este hecho que sucedió hace veinte años. Además, puedo comunicar que la señora Julia Martín es la tutora administrativa y legal de la niña Laura García, nin-guno de los dos padres puede administrar el dinero de la pequeña sin la firma o el consentimiento de su tutora: la señora Julia Martín. Aquí hay un documento, es un poder y está firmado por Clara García, la madre de la niña.

—Creo que va usted a perder este juicio —dijo el viejo abogado al padre de Laura— y que tendrá que pagar las costas.

—Yo no tengo dinero, contaba con lo que tiene mi hija.

—¿Y usted me ha contratado sin dinero solo pen-sando el malgastar el de su hija? Es usted una escoria.

En ese momento el juez dijo:

—La guarda y custodia de Laura García pasa a ser de Óscar Ruipérez. El padre biológico podrá ver una vez a su hija cada quince días un fin de semana. Ahora, que pase Laura García.

—Señor juez —dijo el padre de la niña—, yo no quiero esas migajas. Por mí, se puede quedar usted con la mocosa.

El juez comprendió inmediatamente lo que pasaba y mandó fuera al padre de la niña. En ese momento, Laura entraba en la sala llamando a Óscar. El padre biológico, al pasar al lado de la niña, la empujó y Laura cayó en los pies de una mujer que se levantó y le dio con el bolso en la cabeza al progenitor de la pequeña sin mediar palabra. Óscar saltó por el pasillo detrás del padre de Laura, lo detuvo y le dio un puñetazo.

—No te permito que pegues a una niña. Y menos, a mi hija.

El golpe mandó al padre biológico de Laura a parar fuera de la sala. Los guardias cerraron las puertas y la sala estalló en aplausos vitoreando a Óscar. La niña, que ya estaba de pie, salió a su encuentro echándole los brazos al cuello y él la cogió en brazos y la alzó. La sala seguía aplaudiendo.

—¡Orden! Orden en la sala o la desalojo inmediata-mente —ordenó el juez.

Pero fue él mismo el que optó por abandonar la es-tancia. El viejo abogado se acercó al joven y lo abrazó.

—Enhorabuena, hijo. Te has merecido ganar este juicio, el primero; tu madre estaría muy orgullosa de ti.

—Gracias, papá. Has sido muy duro conmigo. Te ju-ro que me descolocaste con lo que le sacaste a mi cliente.

—¿Papá? ¿Este es tu padre? —preguntó Julia sor-prendida.

—Sí, señora, yo soy su padre y quiero darle las gracias porque, sin usted aquí, lo hubiese derrotado por goleada, no me cabe duda. Me saqué un as de la manga para derrotarlo a lo grande, pero no conté con usted, que llegó para desmontármelo todo.

—Pero eso no es honesto, señor letrado. No se puede pisotear todo lo que hay por delante.

—Es usted muy ingenua, señora. En este mundo so-lo cuenta ganar.

—No a cualquier precio, señor. Usted ha sacado una historia saldada hace más de veinte años; ahora, Óscar saldrá en la prensa de nuevo. ¿No ha pensado en la familia de la niña que mataron? Si ven la tele, volverán a sufrir.

—Es usted muy sentimental. Yo, en cambio, soy duro e implacable, y siempre quiero ganar, de una manera o de otra. Este era mi último caso y he sido engañado por ese hombre que me ha dicho que no tiene dinero para pagarme y solo quería el de su hija. Aun así, tendrá que pagar las costas del juicio, eso se lo reclamará la justicia.

—Pagaremos nosotros los gastos del juicio —dijo Óscar que escuchaba—. No quiero que a ese hombre lo moleste la ley.

—Bien. Comunicaré su decisión —aceptó el padre de Lucas—. Vamos fuera. Tenemos que hablar. —Los cinco salieron de la sala y, ya en el pasillo, el viejo abo-gado dijo—: Mi pensamiento es hacer un crucero alre-dedor del mundo y quiero contratarla a usted, si no tiene trabajo. Deseo que ayude a mi hijo. Yo, a partir de ahora, lo dejo todo en sus manos. Dejo de trabajar. Este era mi último caso. ¿Qué opina, señora? ¿Quiere ayudar a mi hi-jo? No tiene que venir cada día al despacho, sino cuando aumente el trabajo. Y, si quiere, Lucas le manda el trabajo a casa. En fin, puede hacerlo como usted desee. ¿Qué me dice? ¿Qué le parece?

Julia no se lo podía creer. Un trabajo en la ciudad de Óscar y que podría flexibilizar a su medida.

—Acepto. Pero… después de Navidad.

—Sí, por supuesto. Mi hijo ahora no tiene muchos casos que resolver.

—Desde luego, él puede pedirme siempre consejo —se ofreció ella—. Yo estaré dispuesta a ayudarle cuando me necesite.

—Muchas gracias, Julia —dijo Lucas al despedirse en el pasillo.

Capítulo 33

UNA LLUVIA DE HARINA

Óscar pidió salir por una puerta del servicio para no encontrase con los periodistas. Le llamaron a un taxi que los estaría esperando en la puerta posterior. Subieron rápi-damente, Óscar le dio la dirección al taxista y este los alejó del juzgado. Ya en casa, estaba mucho más tranquilo. Ahora quedaba que Laura se adaptase a la nueva situación.

Aquella noche, Íker llamó a su madre.

—Mamá, ¿cómo ha salido el juicio?

—Hola Íker. Muy bien, todo muy bien. Ya puedes decir que tienes una hermana. Hemos ganado.

—Me alegro mucho por papá.

—Sí, hijo, él está muy contento.

—Mamá, solo llamaba para eso, voy a seguir estu-diando. Felicita a papá de mi parte.

—De acuerdo, hijo. Lo haré. Cuídate.

Julia quedó pensativa; ahora tenía que adaptarse a la nueva situación con la niña, suspiró y se fue a la cocina.

Los días siguientes Laura se mostraba un poco tími-da y retraída. La niña llamaba a Óscar en vez de Julia.

Un día de los que  él tuvo que madrugar, cuando Laura entró en el dormitorio, se encontró que no estaba y se quedó en la puerta, quieta.

—Óscar hoy ha tenido que irse pronto a trabajar. Viene a comer al mediodía. Ven y acuéstate conmigo.

—Es que tengo hambre. Quiero un vaso de leche.

Julia se levantó.

—Yo también tengo hambre. ¿Me dejas desayunar contigo? ¿Las dos juntas?

—Sí —dijo la niña.

—Pues venga, vamos a la cocina. Prepararemos el mejor desayuno del mundo.

La niña dejó escapar una sonrisa que agradó a Julia. Tenía que ganarse su cariño poco a poco. Mientras desa-yunaban, Julia le propuso a la pequeña:

—¿Quieres que le demos una sorpresa a Óscar hoy que viene a comer?

—Sí. ¿Qué sorpresa? —respondió la pequeña entu-siasmada.

—¿Quieres que le hagamos una tarta con huevo y harina?

—¡Sí! ¿Y yo? ¿Puedo ayudarte?

—Claro que sí, Laura. Tú me ayudarás, serás mi pin-ché en la cocina.

—¡Qué bien!¡Una tarta para Óscar!

Julia se sentía contenta porque la niña se veía bien y sonreía.

—Lo primero, tenemos que lavarnos muy bien las manos. Después, pondremos todos los ingredientes en la mesa. Batiremos los huevos, colocaremos las frutas bien limpias y peladas, y echaremos la harina. Ah, nos falta el delantal… —Cogió uno para cada una y se dio por satisfecha al ver la expresión de la niña—. Ahora po-dremos prepararlo todo muy bien.

Julia metió el dedo en la harina y le pintó la nariz a Laura. Esta hizo lo mismo con Julia y Julia lo volvió a hacer. Las risas volaban por la habitación. Fue algo ins-tintivo, la niña le tiró un puñado de harina y Julia le tiró otro a Laura. Entonces, Julia abrió otro paquete de harina.

—Mi bomba es más grande.

—No, la mía es más grande. Te la tiraré y te man-charé.

—No, seré yo la que te la tiraré a ti y te mancharé de blanco. Serás una payasa. Laura es una payasa —cantu-rreaba.

—No, la payasa vas a ser tú. —La pequeña irradiaba felicidad. Era toda sonrisas—. Porque yo te voy a tirar mi bomba. ¡Toma, Julia!

—No, toma tú, Laura. ¡Bomba va!

La harina volaba por la cocina como si fuera una nevada. Tan concentradas estaban en sus juegos, que no sintieron la llave de Óscar ni a él entrar por la puerta y su voz, de pronto, las asustó:

—¡Alto! ¡Parar ya las dos! ¿Qué es lo que pasa aquí? ¿Qué hacéis? Mirad como habéis puesto la cocina. ¿Cómo se os ha ocurrido jugar con la harina? Miraos. Pa-recéis dos payasas, una grande y otra chica. Esta no es la sorpresa que yo esperaba al llegar.

Ambas se pararon al escuchar su voz. Las dos juntas de pie, con las manos llenas de harina y muy serias escu-chaban la reprimenda. Este se pasó la mano por la frente sin podérselo creer. No comprendía cómo Julia se había prestado a ese juego. Miraba incrédulo cómo habían deja-do la cocina de sucia, los muebles blancos, la mesa im-pregnada de harina.

—Ahora subid rápidamente a ducharos. No quiero veros enharinadas como un pescado. A lavaros ¡ya! Las dos, venga.

Julia se inclinó un poco y le dijo algo a Laura. Las dos tenían que pasar delante de Óscar y, una vez a su altura, el puñado de harina que les quedaba en las manos se lo tiraron a él en el pecho para total asombro de este.

—¡Arriba! ¡No permito más bromas! —gritó Óscar.

Las dos se fueron escalera arriba riéndose de él.

Óscar sacó su móvil y marcó un número. Esperó hasta que una voz al otro lado le contestó. Era una mujer.

—Diga.

—María.

—Sí, soy yo. ¿Qué desea?

—María, soy Óscar. Quería preguntarle si tiene la tarde libre.

—Hola Óscar. Sí, estoy libre. Quería llamarle para decirle que mañana no puedo ir a su casa.

—Bueno, no se preocupe. Si no puede venir mañana, ¿puede venir usted hoy? La necesito, es que tengo un pro-blema en la cocina.

—Sí, señor, puedo ir ahora. Voy para allá ya mismo.

—Muy bien, María, la espero. Quiero ir a comer y estará usted sola limpiando.

—No hay problema. Hasta ahora, Óscar.

—Adiós, María.

Óscar cortó la llamada y sonrió mirando la suciedad de la cocina. Estaba contento. Por fin la niña había acep-tado a Julia. Subió la escalera, entró en su cuarto y se cam-bió de ropa. Julia estaba en el de Laura. La niña ya estaba vestida pero Julia aún no.

—No tardo nada, Óscar.

—Eso espero. Que después de la que habéis liado tenga también que esperar. Te quiero abajo dentro de cin-co minutos.

Se dio cuenta de que estaba mandado demasiado y no quería ser agresivo. Así que no habló más, sencilla-mente bajó a esperar a María.

—María, —empezó a explicar nada más llegó la mu-jer— lo que más urge hacer es la cocina. Si le da tiempo, puede usted también meter la ropa en la lavadora. Tengo muchas camisas sucias que necesito.

—No se preocupe, lo haré como usted me dice.

—Nosotros vamos a comer fuera y tardaremos en llegar. La dejamos tranquila.

—Bien, señor.

María se puso a limpiar y Óscar se quedó en el sa-lón, para al poco ver bajar por las escaleras a las dos mujeres. Julia con el pelo recogido como siempre y ves-tida con un traje de pantalón largo azul oscuro y una cami-sa beige clara. Él la miró, y la vio, a su dulce niña, que era como le gustaba llamarla.

—Estás muy guapa. Las dos estáis muy guapas. Ahora, vamos a comer. ¿Qué preferís? ¿Carne o pescado?

—Me apetece carne.

—También a mí —respondió Óscar—. De hecho, conozco un restaurante en la montaña que hace unas car-nes estupendas. Bueno, ¿lista? ¿Nos vamos?

Julia sacó el coche del garaje y espero a que Óscar y Laura se subieran.

—¿Dónde vamos, cariño? ¿Qué dirección he de to-mar?

Óscar se dio cuenta del tono burlón de Julia.

—Hoy estamos de bromita. Por lo que veo, os habéis levantado muy contentas. A ver, tienes que tirar por la carretera del balneario y, antes de llegar, en el cruce, girar a la izquierda. No es una carretera muy buena, pero tiene la calzada en perfectas condiciones.

Julia siguió las indicaciones y salieron de la ciudad. La carretera cada vez se hacía más pendiente. Luego entraba en una masa de piedras grises, algunos pinos y arbustos.

—¡He visto una cabra! ¡He visto a una cabra! —exclamó una Laura entusiasmada.

—No, cariño, no son cabras. Esos animales se llaman ciervos. Mira, ahí hay otro. Laura, por esta zona veremos muchos.

—Conoces esto muy bien me parece a mí.

Óscar la miró extrañado. Le parecía que aquella expresión era como de pedirle explicaciones de lo que había hecho hasta su encuentro. ¿Estaba celosa o se lo parecía a él?

—Sí, bueno, he venido algunas veces con los colegas de la clínica; hacemos algunas reuniones aquí, en este restaurante. Te gustará, Julia, ya lo verás.

Aparcaron cerca del local. Óscar se apeó y ayudó a Laura salir del coche y Julia aprovechó para admirar la arquitectura del edificio. Era bellísimo, de piedra y ma-dera. Su aspecto era muy acogedor. En ese momento, le llegó la voz de Óscar.

—¿Te gusta? —susurró él muy cerca de su oído.

—Sí, es muy bonito. —Y haciendo una larga inhala-ción, concluyó—: Además, aquí da gusto respirar.

—Pues la comida es aún mejor. Vamos, entremos. Nos darán una buena mesa.

El camarero, cuando lo vio, se le acercó rápida-mente.

—Buenas tardes, señor, señora, pasen. Ahora mismo llamo al director.

—No, por favor, no lo molestes —pidió Óscar.

—Si no es molestia. Se pondrá muy contento cuando le diga que usted ha venido. Pero vengan, los sentaré en una mesa junto a la ventana.

Julia y Óscar se acomodaron y no tardó en presen-tarse un hombre de unos cincuenta años muy bien vestido, con la piel blanca y el pelo negro, más bien largo, con una banda de canas por detrás de las orejas y una sonrisa ama-ble que le llenaba su ancho rostro.

—Hola Óscar. ¿Qué tal? ¡Qué sorpresa!, no te espe-raba. Y mi hermana, ¿cómo está?

—Bien. Hoy tiene el turno de tarde.

—Qué lástima. Podía haber venido contigo. Pero cuéntame, ¿cómo va tu vida?

—Estupendamente. Aquí te presento a Julia: mi futura esposa.

—¿Tu futura esposa? —preguntó el hombre con una espléndida sonrisa, para a continuación saludarla como de-bía—: Mucho gusto en conocerla.

—Igual le digo, señor.

—Puedes llamarme Pedro.

—Y esta es mi hija, Laura.

—Hola —asintió hacia la niña—. ¿Esta es tu hija?, ¿de la que me hablaste?

—Sí.

—Salió todo bien por lo que veo.

—Sí. Ganamos.

—Me alegro mucho. Está bien, contadme —dijo con su tono más profesional—, ¿qué queréis de tomar?

—Me gustaría que nos pusieras carne de caza. Una parrillada para los dos, y a la niña le pones algo sin grasa. ¿Puede ser un pescado blanco?

—Sí, hay uno muy rico para esta muchachita.

Laura sonrió.

—Perfecto, yo mismo te cojo la comanda. Te pondré un buen vino. ¿Y usted, señora? ¿Beberá vino?

—Sí que me gustaría. Al menos, tomaré una copa; hoy soy  yo la que conduzco y tengo que controlarme.

—Vaya, es una pena.

Pedro se alejó dejándolos disfrutar del ambiente y fue a solicitar su petición.

—¿Cómo es eso de ser “tu futura esposa”? —pre-guntó Julia una vez estuvieron solos—. De eso no había-mos hablado todavía.

—Pronto hablaremos de cómo será, dónde y cuándo la celebraremos.

—Vaya sorpresa que me has dado, eso no me lo es-peraba. —La mente de Julia se llenó de imágenes plagadas de color, de vida ante la visión que, gracias a las palabras de Óscar, había invadido su corazón—. A propósito —ata-jó para saciar su curiosidad—, ¿quién es este hombre? Pa-rece que os conocéis bien.

—Es el hermano de Sabina, mi jefa. También es so-cio de la clínica, puso una parte del capital.

Asintió ante la explicación.

—Mira, ya traen el vino y un surtido de paté —co-mentó ella con agrado al ver la eficacia y el detalle del servicio.

El camarero les sirvió en unas copas de balón grande donde se pudiera oxigenar bien, ya que la calidad de vino lo requería. Julia bebió; verdaderamente, era bueno.

—Está muy bien —dijo ella sintiendo el profundo sabor del  reserva.

Óscar estaba disfrutando sintiéndose importante. Agasajando a sus chicas. Con un cuchillo untaba paté en un trozo de pan tostado para Laura, a la vez que conversaba en total armonía con su amada. Pronto  traje-ron el pescado y, un poco después, la bandeja de carne.

—Esta carne es deliciosa. ¿Cómo la encuentras, Ju-lia?

—De maravilla —respondió ella degustando un se-gundo pedazo.

Una vez terminaron, llegó Pedro.

—¿Qué tal? ¿Cómo ha ido todo por aquí? ¿Le ha gustado la comida, señora?

—Muy bueno todo, Pedro, y no se lo digo por cumplir. La carne estaba exquisita.

—Gracias —respondió alabando el alago—. Perfec-to, pues ahora el postre. ¿Puede la niña comer helado?

—Sí, claro que sí. ¿Por qué no? Hoy es un día espe-cial.

—Entonces, le pondré un helado con chocolate ca-liente. Sé que te va a gustar. ¿Y para usted? ¿Qué le pon-go?

—¿Qué hay?

—Postres caseros: flan, pudin, arroz con leche, tarta de chocolate, pastel de almendras.

—Póngame pastel de almendras. Voy a probarlo.

—¿Y para usted, Óscar?

—Yo, como siempre, un café.

—Muy bien, ahora se lo traen.

Pedro se marchó y poco después apareció un cama-rero con una copa de helado de vainilla con chocolate caliente, el cual se derretía al contacto con él. La niña cada vez que comía decía:

—¡Ay!, qué bueno que está esto. ¡Qué rico, Julia! ¿Quieres una cucharadita?

—Creo que sí —le respondió Julia con cariño—, que  voy a probar de esa copa tan rica.

La niña le dio una cucharada de helado y Julia no pudo ocultar la expresión de sorpresa.

—Qué bueno está este helado. Mucho mejor que el trozo de pastel viejo que estoy comiendo yo.

Óscar hizo una seña a un camarero.

—¿Qué desea, señor? —preguntó solícito.

—Tráigale a la señora una copa de helado como la de la niña.

—Bien, señor.

—Pero, Óscar, yo no quiero. Tengo esto.

—Eso me lo como yo —aseguró quitando el plato a Julia para hacerle sitio en la mesa.

El camarero trajo la nueva copa de helado.

—Muchas gracias.

—De nada, señor.

Una vez se comieron el postre, se les acercó Pedro que traía en una bandeja tres copas de licor.

—Pedro, la niña no bebe.

—No se preocupe, es zumo de frutas; para la señora, licor sin alcohol, y para ti lo que sé que te gusta. Cortesía de la casa.

—Gracias, Pedro.

—Gracias a vosotros por venir.

—El helado estaba muy bueno. —El hombre sonrió ante el alago de ella y miró a la pequeña que hoy les acompañaba. La hija de Óscar.

—¿Te ha gustado el postre? —le preguntó Pedro.

—Sí —contesto Laura muy cortada.

—Es una copa de helado que me ofrecieron en una cafetería en el centro de Europa en un viaje que hice —explicó—. Se vende muy bien. Aquí tiene mucho éxito.

—El chocolate es muy bueno —habló Julia de nuevo.

—Sí, eso es. Aquí lo damos con un toque especial. Allí en Suiza me la pusieron con crema de chocolate, pero a mí me gusta más con chocolate casero —explicó con orgullo, sabiendo que ese toque era realmente especial—. Oye, Óscar, las navidades, ¿cómo las vais a pasar? —in-dagó curioso.

—Las pasaré con mis hijos. Íker está en Madrid es-tudiando; cuando le den las vacaciones, se vendrá.

—Muy bien. Mi hermana quiere este año pasarla aquí en el restaurante, con nuestras familias y otro her-mano que está en el extranjero y viene para las fiestas.

—Voy a dar una vuelta con la niña por el mirador —dijo Julia con intención de disfrutar un poco del exterior y dejar a los hombres conversar.

—Bien. Pago la cuenta y enseguida voy.

—Muchas gracias por tan buena comida. Me alegro de haberle conocido —se despidió ella con su encantadora dulzura, esa que es capaz de derretir el corazón de su ama-do.

—Gracias, señora. La espero pronto por aquí.

—No lo dude, vendremos pronto.

Julia se fue con Laura. Quería ver la vista que se divisaba desde allí arriba. Cuando ellas se marcharon, Pe-dro habló con Óscar.

—Qué suerte has tenido, parece una mujer fantás-tica.

—Y lo es. ¿Sabes?, ella fue el primer amor de mi vi-da. Y, en realidad, el único.

—¡No me digas!

—Sí, nos conocimos muy jóvenes y nos amamos co-mo locos, pero el destino nos separó. Cuando de nuevo la encontré, estaba casada y tenía dos hijos.

—¿Y cómo estáis juntos ahora? ¿Se divorció?

—El marido de ella murió en un accidente de coche con su hija.

—¿Y el otro hijo?

—Ese resultó que era mío, aunque yo no supiera ni siquiera que existía.

—Guau. Menuda historia. ¡De novela! Anda, no la hagas esperar y no la pierdas más.

—Eso haré, querido amigo, o al menos lo intentaré.

Óscar salió del restaurante después de haber pagado la cuenta, se acercó a Julia, la cogió por detrás, le puso la barbilla en su hombro y la beso en el cuello exhalando sus sentimientos en aquel bello rescoldo de piel.

—¿Te gusta la vista desde aquí?

—Sí, es maravillosa. Cuando venga Íker tenemos que repetir esto los cuatro juntos.

—Sí, lo haremos. Bueno, vamos, que María ya ha tenido que terminar la limpieza.

—Laura, nos vamos a casa, cielo —dijo Óscar y la niña se bajó de un columpio.

—Ya voy —canturreó.

De nuevo en el coche rumbo a la cuidad.

Una vez llegaron, Julia metió el vehículo en la co-chera, tras dejar bajar a Óscar antes con Laura. Quería ver si María había acabado, y al entrar vio que ya estaba ves-tida y se preparaba para marcharse.

—Señor, ¿qué es lo que ha pasado en la cocina? Pa-recía un molino de harina. Qué trabajo quitar tanta de los muebles.

—María, lo de la cocina no sucederá más. Se lo pro-meto.

—He lavado la ropa como usted me dijo y la he ten-dido.

—Gracias. Dígame cuánto le debo.

—Son cuatro horas y media, cincuenta euros.

Óscar sacó de su billetera cien euros y se los ofreció a la mujer.

—No, señor, eso es demasiado —exclamó al ver tanto dinero—, no puedo aceptarlo.

—Tómelo, María, es un regalo que yo le hago. Ha venido usted el día que no le pertenecía. Por favor, coja el dinero.

 Ella lo aceptó con un poco de miedo y, con voz temblorosa e insegura, dijo:

—Muchas gracias, señor. No lo merezco.

—Si se lo doy es porque usted se lo merece, María. Vaya con Dios.

—Sí, hasta otro día, señor.

—Sí, María, nos vemos la semana que viene.

La mujer salió en silencio con el dinero en su mano. No se lo podía creer. Cada vez caminaba más deprisa, estaba loca de contenta con el regalo. Una propina así no se consigue todos los días.

Julia entró en la casa.

—Esa mujer se ha ido muy alegre. —Óscar la miró satisfecho—. Hoy te hemos salido muy caras, ¿verdad? Y encima de todo, vas y nos invitas a comer. La próxima vez lo hacemos aún peor —añadió con una sonrisa maliciosa.

—Sí, hoy me habéis salido caras. Pero no se te ocu-rra hacer otra vez lo de la harina. Por cierto, yo aún no he recibido una recompensa. Todavía no me habéis dado ni un solo beso de agradecimiento.

—Es verdad, Laura. Óscar hoy se merece un beso. ¿Se lo damos?

Laura reía. La niña se acercó tímidamente y le dio un beso a Óscar en la mejilla.

—Gracias, cielo, por este beso tan dulce.

La niña sonreía. Le hacía gracia eso de los besos dulces.

—Ahora te toca a ti, Julia.

Julia también besó a Óscar en la mejilla, pero este no se conformó.

—¿Solo uno? —preguntó fingiéndose indignado—. No, tú por ser mayor me tienes que dar dos.

Óscar cogió a Julia besándola mientras Laura se car-cajeaba al verlos. Después de un rato en el que estuvieron jugando, entreteniendo a la niña, Julia le preguntó:

—Óscar, mira, Laura pronto se dormirá, parece muy cansada. ¿Qué se te ocurre que le demos de cena?

—Nada. Un vaso de leche si es que pide algo. Hoy ha comido demasiado.

—¿Y para nosotros? ¿Te apetece algo?

—No, Julia. Si me apetece comeré luego algo de fruta, no te preocupes. Ahora, lo mejor será ponerle el pi-jama.

—Voy yo, Óscar. Y, de paso, también aprovecho y me pongo más cómoda.

—Bien. Gracias, Julia. Voy a la sala, leeré un poco.

La picardía oculta en las palabras de Julia pasó inad-vertida para Óscar, pero ella no se lo tuvo en cuenta, pues se le veía cansado y estaba dispuesta a alegrarle.

Capítulo 34

ÓSCAR Y JULIA

Julia subió con Laura, le puso el pijama y miró por la ventana los últimos rayos del sol, que ya muy débil se apagaba. Dejó a la niña jugando en la cama con sus mu-ñecos y fue a cambiarse de ropa. Se puso una bata, se anu-dó el lazo por detrás, entró en el cuarto de la pequeña y la vio dormida. La arropó, cerró la puerta con suavidad y ba-jó a la sala.

Óscar leía cuando Julia llegó.

—La niña ya se ha dormido.

Él la miró con ternura, soltó el libro encima de la mesa, la cogió de la mano y la sentó en sus piernas. Ella se dejó hacer y aprovechó para besarlo en los labios.

—Ahora voy a agradecerte el día de hoy.

Julia se acomodó abriéndose de piernas sobre las de Óscar y él deslizó la mano por debajo levantándole la tela. Mientras se besaban, Óscar le deshizo el nudo y tiró de la bata para atrás dejando al descubierto sus pechos, los cua-les besaba con pasión. Con sus manos acariciaba los mus-los de Julia, la cual quería acallar sus gemidos, sin mucho éxito. No era una posición muy cómoda pero había sur-gido sin pensarlo, sin buscarlo.

Óscar le ordenó: “Levántate”. La cogió en sus bra-zos como si ella fuera una niña y la llevó al dormitorio. La dejó sobre el lecho con suavidad y se deshizo de las pren-das que le cubrían, mientras ella lo esperaba sintiéndose morir por el fuego que la consumía por dentro. Se extra-ñaba de aquel intenso y caluroso deseo de hacer el amor. Se estremeció cuando Óscar besaba su vientre, abría sus piernas y se perdía entre besos y caricias. Julia no podía esperar más, necesitaba que él subiera. Necesitaba con-sumar el amor. Suave, con delicadeza, tiró de él para arri-ba hasta que penetró en su cuerpo. Pero él sabía, no obs-tante, que ella tenía que terminar arriba. Era lo que más le gustaba.

Al poco, sumergido como estaba en las sensaciones, notó cómo el sudor comenzaba a cubrir su piel, por lo que se da la vuelta arrastrándola para que ella se pusiera en-cima, sin separar su unión. Julia se movía entre el éxtasis y el frenesí, y en su fantasía, comenzó a pronunciar palabras entre jadeos. Expresiones que se escapaban a su control, pues ella nunca las decía cuando hacía el amor. Óscar es-taba extrañado. Pero aquella lujuria, le hacían vibrar aún más de deseo. Ardoroso, él le decía:

—Habla más bajo, Julia. O la niña nos oirá y se des-pertará.

—Me da igual. No puedo contenerme —balbucea-ba—. Voy a morir de ganas de ti —dejó escapar con la mi-rada fija en él.

Óscar, jadeante, ya no pudo aguantar.

Ella quedó sobre él con la cara cerca de su cuello, sintiendo cómo sus corazones latían con el ritmo acele-rado. Luego, poco a poco volvían a la normalidad. Él la atrajo entonces hacia sus brazos besándola tiernamente y susurrándole al oído:

—Julia, cada día te superas; me haces sentir pleno. Me gusta que saques esa garra, sentir esa fiera que llevas dentro.

—Cuando estamos así no puedo controlar mi cuer-po, y menos mis palabras. Soy capaz de decir barbarida-des. No sé qué digo o qué hago.

—Ya lo veo. Y no puedes imaginarte cómo me gusta que me hables de esa manera. Enciende mi cuerpo y me muero por ti. ¿Qué vamos a hacer cuando esté Íker aquí? Esto lo tenemos que controlar.

—No me lo recuerdes. Qué vergüenza. ¿Qué pensará Íker de mí si nos oye? ¿Que soy una fiera hambrienta de sexo que nunca ha hecho el amor? Qué horror.

—¿Por qué, Julia? ¿Por qué tienes que sentir ver-güenza si estás amando a tu futuro esposo? A mí me gusta que me ames de esta manera. Me gusta que le des rienda suelta a tus fantasías por mí, y esas palabras me hacen sentir más fuerte. Te necesito. Te amo. Te amo más que a mi propia vida. Te quiero. —Las palabras de amor fluían por sus labios como el aire que respiraba, para Óscar era natural expresarse así, dejar ver lo que en él se escondía y no deseaba ocultar—. Julia, si en nuestra casa no podemos amarnos y dar rienda suelta a la pasión que en ese momen-to sentimos, tendremos que irnos cada fin de semana a un hotel.

—Anda, Óscar. Callaremos y lo haremos en silen-cio. Nos echaremos el edredón y nos taparemos. Jajajaja.

—Anda que… para callar tus gemidos.

—¿Y los tuyos? Tú es que no te oyes jajjajj.

—Estás simpática esta noche. Ven para acá que te voy a morder como un vampiro.

—Muérdeme y yo te haré cosquillas. Ya sabes que conozco tu punto débil, jajjjajaja.

—No, Julia. No te atrevas a hacerlo.

—¡¿Cómo que no?!

—Basta… Nooo… Una tregua… Tiem… Tiempo muerto… —gemía Óscar entre risas.

Julia sonreía. Sabía que él lo pasaba mal.

—En vez de hacerme cosquillas, no sería mejor que te quedaras entre mis brazos y nos relajáramos. Sabes que me muero por ti y que quiero pedirte que te cases conmigo —expuso dejando a Julia sin palabras, y sin ganas de cos-quillas o nada que no fuese escucharle y admirarle, a ese hombre, ese que cada vez que dejaba escapar algo de sus labios era para abrirle su alma—. Quería pedírtelo en una cena romántica. Esa era mi idea. Pero he visto que de esta manera queda original. Desnudos los dos, sintiendo tu piel junto a la mía.

Julia lo miraba con los ojos abiertos. Expectante.

—No sé si me conviene casarme contigo —soltó de pronto, dejando al hombre que tenía al lado mudo—. Me lo tengo que pensar.

Óscar no se dio cuenta que Julia bromeaba y su cara se ensombreció en una expresión de incredulidad. Se sepa-ró de ella, la cual rápidamente se dio cuenta de que él se lo había tomado en serio.

—¡Cómo me voy a casar contigo si ni siquiera me has regalado un anillo de pedida! ¡Estas cosas no se hacen así! —atajó, y esperó a ver su reacción, incluso algo teme-rosa de haber metido la pata sin quererlo.

Óscar abrió el cajón de la mesita, sacó una cajita en-vuelta en un fino papel y se la entregó a Julia. Ella lo tomó en sus manos temblorosas y besó los labios de Óscar.

—¡Cuánto has tardado! —dijo emocionada.

—Qué susto me has dado. ¿Aceptas? —indagó Óscar.

—Acepto. Sí, claro que acepto. Quiero casarme con-tigo.

Julia vio en la cajita un anillo de brillantes que relu-cía con la tenue luz de la pequeña lamparita de la mesilla.

—¡Qué bonita es! —La sortija era una auténtica de-licia y Julia supo apreciarla.

—Póntela. A ver cómo queda en tu mano —pidió Óscar, pero tomó el delicado aro y lo deslizó por el dedo de su amada lleno de satisfacción.

—Me queda muy bien. Es muy linda.

Óscar besaba a Julia. Estaba loco de contento, no de-jaba de hablar.

—Julia, pronto vendrá Íker —expuso—. Cuando se entere de que nos vamos a casar, ¿cómo crees que se lo to-mará?

—Bien. Estoy segura que nos ayudará a preparar la boda. Estará encantado de ser nuestro padrino.

Óscar sonrió.

—Se lo propondremos.

—¿Y la madrina?

—Nerea. Será Nerea. Serán los padrinos más guapos y elegantes del mundo.

Óscar seguía con Julia en sus brazos, acariciándola, pasaba sus dedos con tanta suavidad que Julia se estre-mecía, y, poco a poco, se quedaron dormidos. No se des-pertaron hasta que Laura entró metiéndose en su cama, para sorpresa de dos nuevos “papás” con rubor hasta en las orejas.

—Óscar, quiero un vaso de leche.

—Voy, Laura. Nos hemos quedado dormidos —se disculpó con discreción.

—Laura, ¡te has despertado muy pronto! —intervino Julia atrayendo su atención.

—Tengo hambre, Julia.

La mujer, disimuladamente, se puso una bata antes de que la niña descubriera que los dos estaba desnudos, su intención era llevarse a la pequeña a la cocina y darle inti-midad a él.

—Venga, vamos a preparar el desayuno.

Más tarde bajó Óscar y con disimulo le musito en el oído.

—Habrá que tener más cuidado, o nos veremos en un compromiso el días a menos esperado.

—Y que lo digas, vaya papelón del que no hemos li-brado hoy —pronunció mientras Óscar le guiñaba un ojo en actitud pícara.

—Óscar, hoy, ¿a qué hora entras a trabajar?

—Por la tarde, a las cuatro.

—Pues podrías descansar, dormir un poco más si quieres. Yo iré a la compra con Laura, mientras tú te que-das aquí.

—No te preocupes, he dormido bastante. Iremos los tres a comprar al centro comercial.

—Está bien, decidido, los tres juntos a comprar —dijo Julia sonriendo.

Los días pasaban deprisa y Julia preparaba ya la casa para la Navidad. Ese año sería todo diferente. Se sintió apenada recordando a su hija, su gran lucha con ella. Si hubiese conocido a Óscar seguro que él la habría hecho cambiar dándole el cariño de un verdadero padre. Pensaba en eso mientras guardaba en un cajón los manteles que había comprado. Entonces, unas finas lágrimas resbalaron por su mejilla, se las secó con la mano, respiró profun-damente y fue a la cocina. De camino, vio que la niña jugaba en el salón tranquila, hacía dibujos y los coloreaba. Miró un calendario: estaban en la segunda semana de Diciembre; Íker llegaría el viernes y Óscar no podía ir a recibirlo, ese día trabajaba por la tarde.

Llegó el viernes y Julia le puso a Laura un pantalón vaquero y un abrigo largo, y se metieron en el coche rumbo a la estación, que quedaba a las afueras de la ciu-dad. Aparcaron y entraron, el frío apretaba ya bastante, y esperaron a que el tren llegara.

Julia hacía casi tres meses que no veía a su hijo y estaba impaciente. La llegada la anunciaron por mega-fonía. Ella y la niña salieron al andén y vieron bajar a Íker a lo lejos. Su vagón había quedado fuera de la estación, pero eso no le importó. Julia cogió a la niña de la mano y caminaron hasta que se encontró con él.

—Mamá, ¿cómo estás? ¡Cuánto te he echado de me-nos! —dijo fundiéndose en un gran abrazo con ella.

—Y yo a ti, hijo. ¿Qué tal tú? ¿Y Nerea?

—Bien, mamá. Vaya, ¿y esta jovencita? ¿Cómo es-tás? ¿No te acuerdas de mí, Laura?

—No me acuerdo —decía la niña detrás de la falda de Julia.

—Hijo, ¿y tu maleta? ¿Sólo traes esta pequeña?

—Sí, mamá. La otra la mandé por paquetería, llegará el lunes.

—Estupendo. Entonces, vamos al coche.

—¿Y papá? ¿Cómo se encuentra?

—Bien, hijo. Tiene una casa muy bonita, ¿sabes? Te va a gustar. ¿Y tus notas? ¿Cómo te fue el trimestre?

—Genial. Estoy súper contento.

La conversación fluyó hasta que el coche se paró en la casa de Óscar minutos más tarde.

—Sí que es bonita —exclamó Íker—. ¿La ha com-prado?

—No, hijo. Es de alquiler, pero con opción a com-pra; si a ti te gusta, será nuestra.

—No me tiene que gustar a mí sino a vosotros.

Íker ayudó a Laura a salir mientras su madre guar-daba el coche.

—Es genial —expresó una vez dentro— y está en una zona muy tranquila.

—Sí. Se está muy bien aquí. Tu cuarto es el de arri-ba, junto al de Laura. Lleva la maleta, mientras te preparo una merienda o un café.

Las horas pasaron muy deprisa, casi sin que se die-ran cuenta. A eso de las nueve y media Julia colocó la mesa en el comedor. La cena estaba lista y justo en ese momento Óscar entró e Íker se levantó deseando abrazar y besar a su padre.

—Íker, ¿cómo estás? ¿Cómo te ha ido todo?

—Bien, papá. Muy bien.

—Qué alegría tenerte con nosotros. Tenía tantas ga-nas de verte.

—Y yo a ti, papá. Deseaba que llegara este momento para poder estar unos días juntos.

—Bueno, pues ya han llegado. Ahora, vamos a la mesa. No hagamos esperar a tu madre.

Laura, sentada en la mesa, observaba la situación.

—Laura, ¿te apetece más pescado? Hoy estás muy callada.

—No, Julia. No quiero más. Quiero ir a dormir ya. —La niña no ponía morritos, pero estaba extrañada y no sabía qué pasaba.

—Te he traído un regalo —le dijo Íker, deseoso de hacer ver a la pequeña de la casa que nada había cam-biado, al menos no para mal, por el hecho de que él estu-viese ahí—. Pero no te lo daré hasta que no me des un beso.

Laura se levantó, movida por la más pura curiosidad infantil, y le dio un beso a Íker en la mejilla, con cierto recelo y a la vez entusiasmo.

—A buena le has pedido un beso —dijo Óscar—. Si Laura en una besucona. —Su padre estaba feliz y era in-capaz de ocultarlo, más aún cuando la pequeña besó a su hijo. Tenía dos hijos…

Íker sacó de una bolsa una caja y se la dio. Laura rompió el papel que la envolvía con la ansiedad lógica de la situación. Cuando el envoltorio estuvo quitado, la niña vio una muñeca con el pelo rubio y unos bucles que caían sobre los hombros. El vestido era rosa estampado.

—Anda, trae a tu nueva amiga —dijo Óscar—. Le tienes que quitar esto que la sujeta, para que se pueda que-dar de pie.

Fuera ya de la caja, Laura abrazaba la muñeca.

—Qué bonita. Esta noche dormirá conmigo.

—Tendrás que ponerle un nombre —comentó Íker.

—No sé cómo ponerle. Ah, ya sé, Carolina. La lla-maré Carolina.

Óscar y Julia dijeron que el nombre era muy bonito. Pero ya era tarde y la pequeña debía descansar, por lo que Julia subió a acostar a Laura.

—Íker, vamos a ayudar a tu madre a quitar la mesa —propuso Óscar.

Los dos hombres recogieron y metieron los platos en el lavavajillas. Después, se sentaron decididos a reposar y pasar unos minutos en su mutua compañía.

—Le he pedido a tu madre que se case conmigo —expresó Óscar, feliz y a la vez temeroso de la respuesta que el joven pudiese darle.

—Me alegro mucho. Es hora de que los dos seáis fe-lices. Ya habéis sufrido bastante.

No pudo evitar sonreír ante su contestación.

—Y queremos que tú seas el padrino —añadió Ós-car, feliz por su primera respuesta y con reparos a la se-gunda.

—Por supuesto que sí, papá. Será un orgullo y una satisfacción serlo. Ey, ¿y dónde será la boda?

—Es una sorpresa para tu madre. Conozco un sitio y es encantador, en el campo. En una vieja ermita. Por la carretera del balneario, girando a la derecha, te lleva a ese lugar, y es precioso. Una capilla en un llano, es muy aco-gedora. Ya he hablado con el ermitaño y me ha dicho que me avisará cuando esté arreglado.

La ilusión era tangible en él.

—Veo que lo tienes todo planeado.

—Sí, solo nos faltan los trajes. Ah, bueno, y la ma-drina, que nos gustaría que fuera Nerea.

Julia llegaba en ese momento.

—¿De qué habláis?

—Papá me está hablando de vuestra boda.

Julia se sorprendió, pues pensaba que ambos habla-rían del tema con él, pero la expresión de alegría de su pequeño le confirmó lo que ella ya sabía: sus miedos eran infundados.

—¿Y tú qué piensas, hijo?

—¿Yo? Que estoy de acuerdo.

—Me alegra saberlo.

—Ay, mamá, ¿qué pensabas? Cómo me voy a negar a que seáis felices. Anda, dame un beso y sécate esas lá-grimas.

Íker abrazó a su madre rodeándola con sus brazos por la cintura. Sabía lo que Óscar significaba para ella y lo importante que era que aceptase la situación; aunque, ¿có-mo iba a negarse a lo que más deseaba?

—Me gustaría que Nerea fuera mi madrina —dijo restañándose las lágrimas que aún escapaban por sus mejillas.

—A ella le encantará.

—Pues habla con ella y que se venga lo más pronto posible.

—Gracias, mamá. Así lo haré. Está bien, creo que me voy a la cama, estoy cansado del viaje. Buenas noches a los dos.

—Buena noches, hijo —le contestaron sus padres.

Por la mañana, al día siguiente, Julia e Íker estaban desayunando con Laura, Óscar ya se había ido a trabajar.

—Bien, Laura, cuéntanos, ¿cómo has dormido esta noche con Carolina?

—Muy bien, esta noche hasta Carolina ha soñado.

—¿Ha soñado? ¿Con qué? —preguntó curioso.

—Ella volaba como una paloma y llegaba donde es-taba mi mamá. Y mi madre estaba muy contenta y le sonreía a Carolina. Y yo también estaba contenta de que mi mamá estaba contenta.

—Ven. Dame un beso, Laura.

Íker abrazó a Laura mientras Julia se volvía para que no viera las lágrimas que le brotaban de sus ojos por la emoción. Se las limpió como pudo.

—Ahora, vamos a desayunar —ordenó ya recupe-rada.

—Sí —dijo Laura muy feliz.

—¿No deberías elegir ya el vestido? —preguntó Íker a su madre cambiando de tema—. Podemos ir a ver tien-das. ¿Te apetece que vayamos a mirar?

—Sí, hijo. Y así dejamos que María recoja la cocina tranquila. Voy a decírselo.

—Vamos caminado. No cojas el coche.

Laura le preguntó a Íker, una vez solos:

—¿Tú por qué le dices mamá a Julia?

—Pues porque es mi madre, pero si tú quieres, será la tuya también. Julia te quiere mucho. Así que puedes lla-marla mamá, como yo.

—¿Y Óscar? ¿Es tu padre?

—Sí, también es mi padre. Y si tú quieres, también puede ser el tuyo. Te quiere mucho, igual que Julia.

—¿Y tú me quieres, Íker?

—Yo también te quiero mucho. Si tú me dejas, seré tu hermano y cuidaré de ti. Nadie te hará daño cuando yo esté a tu lado. Nadie, ¿me oyes? Nadie te lo hará.

Laura se abrazó a la pierna de Íker con un bello sentimiento de alegría que fue contagiado a su nuevo her-mano de manera inmediata.

Cuando su madre regresó, se pusieron en marcha.

—Venga, Laura, vamos a pasear.

Salieron a la calle y bajaron a pueblo. Vieron una tienda de trajes de boda y en el escaparate había un vestido muy bonito que atrajo su atención.

—Mira, mamá —dijo Íker—. ¡Qué vestido más chu-lo para Nerea! Me encanta ese color. Es precioso.

—Sí que lo es. A Laura podríamos comprarle uno que se adapte al de Nerea. Pero tenemos que esperar a que ella venga para que se lo pruebe.

—Entremos, mamá, a ver dentro qué encontramos. Debe haber infinidad de colores.

En el interior una mujer se les acercó; llevaba cami-sa blanca y falda negra, y el pelo rubio recogido atrás en una cola. Estaba muy elegante y sonreía amablemente.

—Buenos días. Venimos a ver vestidos de novia.

—¿Para quién sería el vestido, joven?

—Para mi madre —expresó señalando a Julia.

—Señora, dígame su idea. Tenemos muchos mode-los que se pueden adaptar a usted.

—La verdad, no quiero un vestido pomposo. Quiero algo clásico, elegante, ni de tul ni de encaje.

—Creo que tengo un modelo que le quedará muy bien. Se lo muestro. —La mujer acompañó a Julia hasta un expositor y extrajo  uno—. Mire, es muy elegante y bello. Tiene tres rosas en la cadera sujetando un poquito de vuelo. No es corto ni largo y es palabra de honor con tres rosas del mismo tejido en el escote.

—Pero, en estas fechas, hace bastante frío como pa-ra vestir así, con todo al descubierto.

—Pues lo acompaña con un abrigo del mismo color del vestido —ofreció la dependienta.

La mujer le trajo uno muy parecido al vestido, y Julia quedó contenta de la combinación, luego tomó en sus manos el traje y volvió a mirar los detalles, aquellas tres rosas en el pecho. La tela hacía un dibujo muy bonito. Le gustó mucho.

—¿Quiere probárselo? Le pondremos un tocado a juego con algunas plumas.

Julia aceptó entrando en el probador. Cuando se lo vio puesto se dio cuenta que le sentaba muy bien. La hacía más joven. Íker al verla se quedó atónito.

—Mamá, quédatelo. Te sienta de maravilla. Muy, pero que muy bien.

La dependienta le llevó un tocado con plumas y un lazo calado haciéndole una flor en el centro, la cual hacía juego a la del pecho, y se lo puso en un lado, recogiéndole el pelo de forma provisional.

—Sería muy importante un buen peinado para ver el tocado cómo queda. Pero de todas maneras con el pelo suelto va muy bien. Mire, enfrente hay una peluquería, pueden hacerle pruebas y de aquí le mandaríamos los to-cados —explicó la mujer.

—Sí, creo que iré. En esta ciudad no conozco nin-guna otra.

—Cuando usted quiera puede hacerse las pruebas. Nos avisa y le vamos mandando los tocados.

—Muy bien. Este vestido me lo reserva y, cuando venga la madrina, venimos y ya miramos otro para ella.

—Como usted desee.

—Ahora quiero uno para mi hija, que será mi bella dama de honor. ¿Qué te parece, Laura?

—¡Bien! ¡Un vestido nuevo! —dijo la niña satisfe-cha.

La dependienta le mostró uno como el de una prin-cesa. Era muy vaporoso, pero muy bien adornado.

—Mamá, ¿no será mejor cuando venga Nerea y así las dos visten iguales? ¿A usted qué le parece? Que vista como la madrina, ¿no?

—Bueno, la niña puede vestir como la novia o a jue-go con la madrina. Pero también debemos de respetar sus deseos.

—Cierto, siempre que a Laura le guste el vestido.

—Pues el vestido de la niña lo dejamos para cuando venga Nerea. Laura, ¿a ti te gusta este?

—No, no me gusta —aseguró la niña.

—Entonces, otro día venimos y miramos más.

—Sí, quiero irme ya —dijo Laura con voz cansada.

—Bien, nos vamos. Ya regresaremos cuando venga la madrina.

—Muy bien, señora. Muchas gracias; la esperamos, adiós. Buenos días. Adiós.

Salieron de la tienda.

—¿Buscamos una tienda para ti y tu padre? —le pre-guntó Julia a su hijo.

—Sí, pero antes vamos a tomar un café o algo, que Laura está agotada.

No lejos de la tienda había una cafetería dónde ponían un fantástico chocolate. Entraron y pidieron una ta-za para Laura y dos cafés para ellos.

—¿Qué te parece si almorzamos fuera hoy? —pre-guntó a su hijo—. Tu padre sale a las dos y podrías ir a recogerlo al trabajo. Le darías una sorpresa, y yo, mien-tras, os espero en el restaurante.

—¿Dónde mamá? ¿Al que fuimos con Nerea?

—Si te gusta, por mí perfecto; ese restaurante está bastante bien. Después de comer puedes ir con él a buscar el traje, y yo voy preparando la cena. ¿Qué te parece?

—Pues sí, mamá. No es mala idea, y ahora podemos dar un paseo por el parque y llevarnos a Laura a jugar un poco.

—Sí, Íker. Al parque —dijo soñadora—. Me gusta mucho ir allí.

Nada más salir del local se encaminaron hacia su destino y la niña, al llegar, se subió en un columpio. La pequeña estaba muy contenta. Daba vueltas, se subía en una cosa, en otra, haciendo reír y desfrutar con su alegría a su nueva familia. Después de un buen rato, Julia fue a cambiarse con Laura e Íker a la clínica donde su padre trabajaba. Sin embargo, al llegar no entró, esperó en la ca-lle. Pensó que a lo mejor su padre podía tener muchos pacientes y tardaría más en salir, pero no fue así. A las dos justa su padre salió por la puerta.

—Qué sorpresa, Íker —expresó nada más verle—. ¿Qué pasa? ¿A qué debo tu visita?

—Mamá quería que hoy comiéramos fuera, y nos espera en el restaurante.

—Me alegro. Después de comer, si te apetece, pode-mos ir a comprarnos el traje.

—Qué casualidad, eso me ha sugerido ella.

—Pues vamos, no la hagamos esperar.

La tarde fue pasando muy agradable para los cuatro. Después del almuerzo, Julia se marchó con Laura, que ya estaba cansada y tenía sueño. Por otro lado, Íker y su pa-dre pasearon hasta encontrar una tienda de una marca co-nocida donde poder escoger algo con lo que dejar con la boca abierta a sus mujeres. Los dos hombres entraron y un dependiente se les acercó muy amablemente. Y, con una suave sonrisa, los saludó:

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarles?

—Sí —dijo Óscar—, queremos dos trajes para una boda.

—Muy bien. ¿Tienen ya idea de qué color y estilo van buscando?

—No. Pero queremos ver los últimos que tengan —dijo Íker.

El hombre los llevó a un lugar más adentro de la tienda, hasta una estantería de donde colgaban numerosos trajes, con una gran gama de modelos y colores. Íker eligió un tono morado oscuro y el color de chaleco morado claro haciendo un bello contraste.

—Ahora Nerea —comenzó a decir Óscar— debería comprarse el vestido a juego con el chaleco o el traje.

—Sí. Cuando lo lleve a casa y ella lo vea, a ver qué dice.

—¿Y tu madre? ¿Cómo es el vestido que se ha com-prado?—indagó Óscar.

—Ha elegido uno beige muy bonito.

—Eso es estupendo. Pues a mí me gusta este verde oscuro. La camisa blanca, y la corbata y el chaleco en ver-de claro muy suave —dijo Óscar.

—Lo tenían bastante claro —comentó el dependien-te—. Poco han dudado en la elección. Por favor, pasen al probador por si hubiera que hacerles un arreglo.

Los dos entraron para ver cómo les sentaban las prendas elegidas.

—¿Qué tal? —preguntó el hombre cuando los vio salir.

—Todo perfecto. Quizá cogerles un poco el largo a los pantalones.

El empleado se agachó para poner un alfiler como señal.

—Listo, pueden pasarse por ellos dentro de cuatro días.

—Muy bien. Aquí estaremos.

Óscar pagó con tarjeta y salieron a la calle bastante contentos. Habían encontrado los trajes sin problemas. Na-da más salir decidieron aprovechar para dar un largo paseo de regreso a casa.

Más tarde, cuando llegaron a su preciado hogar, Íker le comentó a su madre:

—Mamá, me ha llamado Nerea hace un rato y me ha dicho que viene mañana.

—Me alegro, hijo. Así tendremos más días para que se compre el vestido. Y bien, Íker, cuéntame, ¿cómo es tu traje?, ¿de qué color?

—No, mamá. Es un secreto —le suelta picarón—. No se puede decir.

—Anda, mira qué bien. Eso no vale, tú has visto el mío.

—Mamá, lo que tú quieres es saber el de Óscar —añadió con una visible sonrisa al ver el sonrojo de ella.

—No empieces con las bromas, Íker, que te conoz-co. Está bien, vamos a la mesa. Es hora de cenar.

Capítulo 35

LA LLEGADA DE NEREA

El día siguiente amaneció un poco nublado. El frío se hacía sentir. Julia se puso su chaqueta de paño larga e Íker una chupa de cuero negra, que estaba de moda entre los jóvenes. Ella abrigó a Laura con su pantalón de pana granate y su abrigo largo de paño, que era del mismo color, y se fueron los tres para la estación.

El tren no tardaría mucho en llegar. Aparcaron el coche y se bajaron. Atravesaron la puerta principal de renfe y allí escucharon por megafonía que el tren ya estaba haciendo su estacionamiento. Íker se adelantó a darles el encuentro a Nerea y a su madre, estaba impaciente por ver a la muchacha. En el andén halló y dio un fuerte abrazo a la chica y después un beso a su madre.

—Julia, qué alegría de verte —dijo la joven entu-siasmada y dándole un beso de lo más cariñoso.

—Yo también estoy muy contenta de tenerte aquí, Nerea. ¿Y usted, señora? La veo con muy buen aspecto.

—Igual le digo, Julia. Está usted muy bella.

—Gracias —respondió Julia.

Nerea se acercó a Laura que observaba desde detrás de Julia.

—Hola Laura. ¿Qué tal estás? ¿No te acuerdas de mí?

—No —dijo la niña.

—Yo soy Nerea. Estuviste conmigo e Íker en el balneario. ¿Sabes?, te he traído un regalo —añadió—. Cuando lleguemos a casa te lo doy. ¿Qué te parece?

—Bien —afirmó la niña con una tímida sonrisa.

—Venga, vamos, que hace frío aquí.

Todos salieron de la estación. Íker llevaba la maleta de Nerea y un bolso y los metió en el maletero del coche. Ambos jóvenes y Laura subieron a la parte de atrás y la madre de Nerea delante con Julia que, al punto, puso el coche en marcha. No tardaron en dejar la estación atrás, ni en llegar a su casa. Una vez dentro del garaje, descargaron el equipaje y entraron al interior con las maletas de la madre de Nerea, le habían reservado un dormitorio en la parte baja de la casa. La chica, en cambio, dormiría con Laura en la planta superior. Nerea colocó la maleta en su cama, la abrió, sacó un paquete y se lo dio a la pequeña. Esta se puso muy contenta, abrió y vio otra muñeca, esta tenía el pelo negro y muy largo.

—Esta es la hermana de Carolina —dijo una vez sacó la muñeca con toda la ternura y emoción de quién halla un tesoro, una nueva amiga de juegos.

—Anda. ¿Y cómo la vas a llamar?

—No sé —dudó un segundo—. Alejandra.

—Me parece muy bien. Es muy bonito el nombre.

Nerea colgó su ropa en el armario y después bajaron las dos para enseñarle la muñeca a Julia, que aprovechó para besar de nuevo a Nerea. Estaba muy feliz de saber que la joven se encontraba al fin con ellos.

—Qué ganas tenía de verte, de tenerte cerca de mí. Parece que hace un siglo que no nos vemos.

—Es verdad. Parece que hace mucho tiempo.

—Voy a llamar a Íker para que baje y que estamos todos para tomar un aperitivo.

Una vez reunidos hablaban de la fecha de la boda.

—El día 25, Navidad, sería un buen día. Podemos celebrarla al mediodía —dijo Íker.

—¿No es mejor esperar a papá para elegir el día? —comentó Julia—. A tu padre le gusta por la mañana. Esa hora es buena allí en la ermita.

—Siempre que haga un día despejado y brille el Sol. Ah, Nerea y yo tenemos que arreglar la capilla con flores y adornos. Se lo he prometido a papá.

—Por cierto, Nerea —llamó Julia—, esta tarde debe-mos ir a comprarte el traje con Laura, que tampoco lo ha elegido aún. Me gustaría que fueran en los mismos tonos.

Julia seguía, hablaba de todo y ya era la hora de co-mer cuando llegó Óscar muy contento y saludó a las dos mujeres.

—Por hoy ya he terminado, no tengo que ir esta tar-de. Parece que ahora, cerca de la Navidad, hay menos pacientes.

Julia se dirigió a él:

—Hemos estado hablando de la fecha de la boda. A mí me apetecería el 25, día de Navidad, al mediodía. ¿Qué te parece?

—¿Después de Nochebuena? No es mala idea —aceptó Óscar—. Podemos salir esa misma tarde de camino a nuestra luna de miel —añadió sin asomo de vergüenza al dejar ver ante los allí reunidos lo que ese viaje tan ansiado suponía para su deseoso corazón.

—Estupendo —aceptó ella tratando de obviar ese detalle para evitar enrojecer como una adolescente—. Ahora vamos a la mesa a comer. Todo está listo.

—Óscar —llamó Laura—, esta tarde voy a comprar-me un vestido de princesa.

—¿De princesa? ¿Y eso cómo es? —expresó él con una gran sonrisa iluminando su rostro.

—Pues largo. Con un lazo y una diadema.

—Pues serás la princesa más linda del mundo.

Laura se rio con ganas y todos con ella. La niña era un encanto para todos y ella sabía que allí era importante, que todos la querían. Y eso la hacía sentir bien.

La tarde fue pasando y a las seis decidieron ir de compras.

Nerea eligió un vestido en un tono morado claro que hacía unos bordados en la misma tela con pedrerías. A Laura le buscaron un vestido beige como el color que llevaba Julia, pero el vestido tenía un lazo en el tono morado, como el de Nerea y el chaleco de Íker. A  la pequeña le pusieron, además, una diadema de brillantes.

Todo quedó listo para el gran acontecimiento.

Los días precedentes fueron de descontrol. Una mañana Gema, Julia y Laura salieron pronto dejando a Íker y a Nerea durmiendo. El portazo del coche de Julia despertó al joven que miró por la ventana viendo cómo el coche se alejaba. Sin pensarlo, fue al cuarto de Nerea que dormía, se metió en la cama con ella y la besó en el hombro.

—Íker, ¿qué haces en mi cama? Me has despertado.

—Te necesito. No puedo más. Nunca estamos solos, mi amor. Y, por fin, lo estamos.

—Pero Íker, ¿y si nos ven tu madre o la mía?

—No están, cielo. Estamos tú y yo solos, y mira cómo me encuentro, necesito de ti, de tus besos, de tus caricias.

Íker tomó su mano e hizo que lo acariciara. Luego, la besó apasionadamente y continuó en aquellos pechos que tenía la joven, pequeños pero, a la vez, fuertes y firmes. Íker se perdía en besos y caricias y Nerea sentía que se le iba la cabeza. Que se mareaba y ardía en deseos por él. Deseaba que el joven dejara aquello que hacía, no podía aguantar más. Y ya, rendida a su contacto, lo atrajo hacia arriba atrapando sus labios. Él acarició las firmes cimas y sintió que ella ya era suya. Con deseo, con ne-cesidad. Íker estalló en fuertes jadeos sobre ella, dio rienda suelta a su cuerpo, a la tensión que había aguantado por haberse reprimido tanto tiempo y no haber podido estar con ella. Ahora dejaba volar su amor y le apresaba los muslos moviéndola, atrayéndola hacia él una y otra vez. Los dos estallaron en unos jadeantes suspiros hasta que no les quedaron fuerzas y no pudieron más. Acabaron exhaustos en la cama. Inmensamente satisfechos, pues ha-bían consumado su amor.

Después de un rato, cuando pudo respirar con más tranquilidad, ella susurró:

—Debes irte antes de que nuestras madres regresen. No sería bueno que nos encontrasen durmiendo juntos.

—No me eches tan pronto de tu lado. Te quiero, mi vida.

—Anda, vete ya a tu cama, por favor.

—Ya me voy. Pero no te ha gustado.

Íker no comprendía el temor de Nerea, le venían unos pensamiento que no le gustaba tener pero no podía evitar. ¿Por qué lo echaba tan deprisa?, ¿acaso no le había gustado?, ¿o solo había fingido? Esperó a que la chica le respondiera.

—Sí me ha gustado, pero me da miedo y vergüenza que mi madre pueda enterarse de que lo hemos hecho.

—Esto lo tenemos que repetir. No debes temer, te quiero y ni tu madre ni nadie puede meterse en nuestro amor. No puedo estar más sin ti —añadió antes de levan-tarse y encaminarse a la puerta.

Íker se fue a su lecho y se volvió a quedar dormido.

Capítulo 36

LA BODA

La familia disfrutó de los días siguientes y, antes de que se diesen cuenta, llegó la cena de Nochebuena.

Óscar había invitado a un colega y amigo para aquel día tan esperado, se llamaba Teodoro y tenía cerca de los cincuenta años. Era muy amable y cariñoso, y estaba en-cantado con el hecho de haber sido convidado por su ami-go.

La cena fue bastante ligera, y tras ella Óscar abrió una botella de champán para brindar y Julia puso un plato de dulces variados para acompañarlo. Óscar, entonces, con su copa en alto pronunció:

—Esta noche quiero hacer un brindis muy especial. Por mi hijo, por mi hija, por mi futura esposa, y por Nerea y Gema que ya son de la familia. Y por ti, Teodoro, amigo. Y también quiero brindar por la Navidad, por esta maravillosa Navidad, la mejor que he pasado en toda mi vida.

—¡Por la Navidad! —dijeron todos al unísono.

Chocaron sus copas de champán y se felicitaron be-sándose.

—Bueno, sintiéndolo mucho, hay que irse a la cama. Mañana nos espera un día muy intenso y ajetreado —dijo el anfitrión a modo de sutil y amable despedida, pues estaba impaciente porque llegase la mañana y todo lo que ella traería consigo.

Cada uno se fue retirando, solo quedaron Óscar y Teodoro ultimando detalles para finalizar la velada y orga-nizar lo que la luz del día traería.

—Bueno, Teodoro, hay que acostarse. Mañana no te olvides, a la hora justa te quiero ver aquí con el coche re-luciente.

—No lo dudes, estaré aquí; el coche ya está relu-ciente y a la hora convenida estoy aquí de guardia jajajaja. No se me va a olvidar, amigo. Y ahora dime: ¿quién es la señora?, ¿está casada?

—No, Teodoro, no lo está. Pero ¿no me digas que te interesa?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas así? ¿Es que yo no tengo derecho a tener una amiga?

—Sí, Teodoro, pero venga, vete ya —lo echó feliz y divertido por su pregunta y el interés que veía en los ojos de su amigo—. Mañana tendrás tiempo de hablar más con ella.

Óscar lo despidió en la puerta y, después, se fue a dormir ansiando, como un niño, el despertar del alba.

Llegó el gran día. Eran las diez de la mañana del do-mingo 25 de Diciembre. Todo sucedía de un modo frené-tico. Incluso la peluquera vino a la casa y retocó el peina-do y el maquillaje de Julia.

En la puerta ya esperaban dos coches. La novia entró en el que conducía Teodoro, que, por supuesto, estuvo a la hora indicada. El otro lo conducía una enfermera llamada Leonor y en él iban Gema, Óscar y Nerea. El coche de Teodoro, que encabezaba la marcha, cogió la carretera del balneario y, desviándose a la derecha, subió un pequeño puerto y en un hermoso rellano estaba la ermita. Coqueta y linda, como la describió Óscar. El párroco salió a recibir a la comitiva y cuando Julia bajó del coche, no podía creer lo que allí halló: ¡era Carolina! Fue tal su sorpresa que no pudo sino darle un sincero y emotivo abrazo.

—Carolina, ¿cómo te has enterado? ¿Quién te ha lla-mado?

—Tu hijo Íker. No quería que te casaras sin mí. Deja que vea lo guapa que estás. Pareces otra mujer. Se nota en tu cara la felicidad que te invade. La vida te ha dado una merecida recompensa, disfrútala al máximo. Yo me alegro de que seas feliz.

—Gracias, Carolina. De verdad, gracias por venir y estar a mi lado en estos momentos tan importantes de mi vida. Soy tan feliz que gritaría. Tengo por novio al hombre que  he amado  toda mi vida, al único amor, el verdadero. Y a mi hijo que es nuestro hijo.

—Mamá, vamos —intervino Íker—. El cura nos es-pera.

—Sí, hijo. Vamos, y gracias.

Entraron dentro y la visión que los envolvió era perfecta; estaba muy bien decorada, llena flores, y al fon-do, un coro cantaba una oración que emocionó a la novia. Óscar había hecho de aquella abandonada capilla un lugar con magia espiritual. Las voces seguían llenando el espa-cio hasta que Julia llegó al altar del brazo de su hijo. Allí, Óscar la esperaba junto a Nerea y en ese momento el coro cesó y el cura dio la bienvenida al reducido grupo de asistentes.

—Óscar desea hablaros —añadió.

 Él se acercó al micrófono donde se hacen las lec-turas y se pronunció:

—Gracias a todos por vuestra compañía. Hoy estoy aquí para contraer matrimonio—expresó extasiado—. Co-nocí a Julia cuando era muy joven, y el destino nos separó bruscamente. Estuvimos lejos muchos años. Cuando de nuevo la vida nos unió, quisimos darle la oportunidad a es-te nuestro amor. Y hoy aquí, delante de la Virgen, quiero pedirte, Julia, que te cases conmigo.

Entonces, ella, con suave voz emocionada, dijo:

—Sí. Claro que quiero.

El coro cantó una alabanza y el párroco tomó la pa-labra:

—Bienvenidos todos a la casa del Señor. En este día Óscar y Julia se van a unir en santo matrimonio. Yo voy a preguntarle a la novia si quiere casarse con Óscar. Si ha venido libremente y sin ser coaccionada por nadie. Julia, ¿quieres a Óscar por tu legítimo esposo, en las alegrías y en las penas, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad todos los días de tu vida, hasta que la muerte os separe?

—Sí, quiero.

—Óscar, ¿quieres a Julia como tu legítima esposa?

—Sí, quiero.

—Lo que Dios ha unido que no lo separe el hombre —proclamó—. Puedes besar a la novia.

Las campanas repicaron con fuerza. Era la primera boda que se celebraba después de muchos años. Todos los invitados besaron a los novios y a los padrinos. La felici-dad inundaba el lugar.

Salieron fuera de la capilla y el cura los despidió en la puerta donde una mujer de las que había entrado se acercó al párroco.

—Padre Anselmo, ¿por qué no nos ha avisado? Cuando sentimos las campanas, nuestros corazones latie-ron de emoción. ¿Cómo ha sido posible este milagro?

—Hermana, el novio ha querido que esto sucediera. Quería celebrar su boda en esta humilde capilla y su dona-tivo ha sido muy generoso. Gracias a él, esta santa casa abre de nuevo sus puertas.

—Pero padre, ¿cómo no ha contado con nosotras, las vecinas? Al menos, con las que vivimos cerca de la ermita. Mire, padre, cuánta gente le he traído —añadió señalando a un grupo que admiraba feliz el desenlace de lo acon-tecido entre aquellas santas paredes—. Son nuevos en esta zona y me han dicho que sería una alegría poder venir a misa el domingo.

—Hermana, a partir de ahora esta capilla estará abierta los domingos. Celebraremos la misa de doce.

Todos los coches se alejaron carretera abajo hasta perderse de vista entre los árboles, para más tarde tomar un cruce y adentrarse en la carretera del balneario. Luego, giraron y cogieron el camino de la montaña donde estaba el restaurante del amigo de Óscar y hermano de Sabina, su jefa. Llegaron antes de las dos de la tarde. Tenían reser-vada una sala muy bonita y acogedora, muy bien decorada para Navidad. Una suave música sonaba para ellos y al llegar los novios: la marcha nupcial. Dos camareros les ofrecieron unas copas de bienvenida y unos aperitivos. Gema estaba al lado de Teodoro conversando muy conten-ta. No se dio cuenta que su hija no se sentía a gusto viendo cómo su madre hablaba y reía.

—¿Qué te pasa, Nerea? No parece que estés muy cómoda hoy. ¿Por qué?

—Estoy muy enfadada con mi madre. Mira, no se separa de Teodoro.

—¿Y eso qué tiene de malo? Lo está pasando bien. Además, mi padre dice que es muy buena persona. Que es viudo como tu madre y que sus hijos ya son mayores. En fin, los dos tienen derecho a ser felices.

Nerea no podía entender lo que Íker le decía.

—Pero ¿qué es lo que me cuentas, Íker? ¿De qué derecho hablas? No tiene derecho a nada. ¿No ves cómo baila? Mi madre está haciendo el ridículo. No la reconozco en esa faceta que está mostrando.

Íker no comprendía por qué Nerea no entendía, ni por qué estaba tan molesta. Si alguien se lo hubiese avi-sado, no se lo habría creído. No de Nerea. Pensaba que ella era más tolerante y compresiva, pero la realidad pare-cía ahora ser otra y sin duda lo había sorprendido. Julia se dio cuenta de que algo no andaba bien entre los dos jóve-nes. La cara de Nerea parecía un poema. Sin embargo, no dijo nada ni se acercó a preguntar. Siguió hablando con Óscar y después fueron a bailar junto a Gema y Teodoro, y rieron los cuatro juntos. Eso puso más furiosa a Nerea. Entonces, los invitados vitorearon a los novios y a los padrinos que tuvieron que fingir una sonrisa. La boda lle-gó a su fin y todos se fueron despidiendo uno a uno de los novios; al día siguiente, la mayoría tenía que trabajar. Julia habló con Carolina.

—¿Dónde os hospedáis? ¿Vais a estar muchos días por aquí?

—Esta noche tenemos reservada una habitación en un hotel, pero mañana regresamos. Solo hemos venido a tu boda, no me la habría perdido por nada del mundo.

—Me alegro tanto de que hayas venido. Ha sido una gran alegría para mí.

—Para mí también, Julia. Ha sido una ceremonia muy bonita. Todo ha salido muy bien y me siento muy contenta.

—Gracias, Carolina. Gracias.

Julia despidió a su amiga y a su pareja.

Leonor también se marchó rápidamente, una vez dejó a la feliz pareja en casa, junto con sus hijos y tres amigos, que más bien parecían parte de la familia y que según había oído, al menos la chica, Nerea, era novia del hijo mayor de Óscar.

Cuando Julia y Óscar regresaron a la casa, tras despedirse de Leonor, solo Teodoro y Gema seguían ha-blando en la puerta. Así que decidieron recoger las male-tas, pues tenían pensado ir a un hotel unos días antes de Nochevieja.

Teodoro y Gema estaban quedando para ir a comer juntos al día siguiente a mediodía. Su hija, nerviosa, obser-vaba por la ventana.

—Nerea —dijo Íker—, por favor, deja ya de mirar. No tienes derecho a espiar a tu madre.

—¿Cómo que no, Íker? ¡Es mi madre y no quiero que un hombre se burle de ella!

—Teodoro no quiere burlarse de tu madre. No es un conquistador, ni un casanova.

Julia se acercó a los jóvenes para despedirse.

—Nos vamos ya, chicos —informó Julia—. Teodoro nos llevará a la estación. Salimos ya, si no, vamos a perder el tren. Pasadlo bien y sed buenos.

Y le dio dos besos a cada uno.

Teodoro llevaría a Julia, Óscar y Laura a renfe. Los novios tenían pensado volver un día antes de Nochevieja, así que querían aprovechar el mayor tiempo posible. Una vez fuera, Teodoro ya los esperaba con el coche en marcha y salieron rápidamente para la estación.

—Mis queridos amigos, buen viaje —expresó despi-diéndose de ellos—; Laura, cuida de tus padres.

La pequeña se limitó a sonreír.

—Te llamo cuando regrese —aseguró Óscar.

Después de dejarlos en la estación, se fue para su casa. Iba feliz. Pensaba que había encontrado una mujer divertida y se sentía a gusto con ella. Si no estuvieran tan cansados, habrían salido a bailar; pero lo habían dejado para el día siguiente. Irían a comer y pasarían la tarde jun-tos. Sin embargo, y a pesar de los alegres pensamientos del hombre, en la casa, Nerea reñía con su madre:

—Mamá, no sé cómo has podido pasar bailando toda la tarde con “ese”.

—“Ese”, como tú dices, se llama Teodoro y es muy buena persona. ¡No sé por qué te enfadas! Quiero tener una amistad con él. ¿Qué hay de malo en ello? No te en-tiendo, hija.

—Yo no esperaba que te comportaras así. Bailabas con él como una posesa. No hacías más que llamar la aten-ción.

—Nerea, ¿qué hay de malo en bailar con un hom-bre?

Íker vio que la cosa se ponía fea.

—Basta ya, Nerea —la interrumpió el joven—. Va-mos a tratar de pasar la Navidad en armonía. Deja de discutir, pronto nos iremos a la cama y mañana será otro día.

—A la cama la que se va soy yo —gritó Gema enfa-dada—. Y mañana pienso salir con Teodoro a almorzar a un restaurante.

—Mamá, ¿qué has dicho? ¡Cómo puedes decir que mañana te vas y nos dejas a nosotros dos solos!

Gema se fue sin escuchar a su hija y se metió en su cuarto. Le resultaba incomprensible el numerito que le ha-bía montado por disfrutar de unas horas de sonrisas en buena compañía.

—No tiene sentido que te enfades con tu madre —pronunció Íker—. No ha cometido ningún crimen por salir con un hombre. Ven, vamos a ver la tele, ponen una pelí-cula de Navidad —ofreció él dispuesto a apaciguar el áni-mo de la muchacha.

—No quiero ver películas, me voy a mi cuarto. Es-toy enfadada con mi madre y siento mucha rabia.

—Pero ¿por qué sientes eso? Tu madre hace lo que tiene que hacer.

Nerea no escuchó a Íker. Subió a su dormitorio corriendo, dejando al joven solo. Él se preguntaba qué le habría ocurrido a su amada, no podía comprenderla. ¿Por qué se comportaba así? Parecía una niña caprichosa y mal-criada. Nerea tenía que comprender que su madre tenía de-recho a rehacer su vida. ¿Por qué  no lo veía?

Íker, contrariado, subió a su habitación. Estaba muy cansado. Se quitó la ropa y se puso una bata. El muchacho se acordó de cuando él pensó mal de su madre en el balneario y Nerea quería que entrara en razón, ahora ella estaba en aquella misma situación. ¿Qué hubiese pasado si aquella mañana su madre hubiese llegado con otro hom-bre; qué derecho tenía de juzgar la conducta de su pro-genitora? Ahora Nerea estaba en su mismo lugar y por eso la tenía que ayudarla y convencerla de que estaba equi-vocada, y que su madre tenía derecho a ser feliz.

 Estaba pensando en ir a hablar con ella, pero antes de abrir la puerta se detuvo. Se preguntó si se podría razonar con Nerea en la situación en la que estaba y optó por no entrar, regresó a su habitación; pensó que por la mañana estaría más serena y razonaría mejor, así que se metió en la cama y, enseguida, se quedó dormido.

Íker no sabía la hora que era cuando escuchó ruido en la planta baja. Las voces se hacían cada vez más claras. Parecía que Gema estaba hablando con Nerea. Se levantó y miró el reloj: eran las once y media. Sintió que Nerea volvía a la carga y no sabía qué hacer, escuchó cómo la conversación subía de tono y se caldeaba el ambiente cada vez más.

—¿No me digas que te vas con ese y nos dejas solos a Íker y a mí? No te importamos nada. No somos nada pa-ra ti. Solo te importa ese hombre.

—Nerea, sabes que me importáis mucho los dos, pero voy con Teodoro a comer. Y lo que tú tienes que ha-cer es lo mismo con Íker, ir a comer fuera. No te he dicho que vengáis con nosotros porque sé que tú no lo apruebas.

—No, mamá. Jamás iría a comer con vosotros dos. Jamás.

—¿Sabes lo que te digo? Que no te portes como una niña malcriada. Soy tu madre y creo que soy suficiente-mente mayorcita para saber lo que hago. Además, salir con Teodoro no es malo. No es mi problema si tú estás reprimida. Libérate con Íker y disfruta.

—¿Cómo puedes decirme eso a mí, mamá? ¡Me estás ofendiendo!

—Es la verdad. Me voy, Teodoro ya ha llegado. Adiós.

—Mamá, como te vayas… Te vas a arrepentir de esto.

—Nerea, no me amenaces —gruñó furiosa por la discusión. No iba a tolerar más los comentarios fuera de lugar de su hija, y mucho menos que la amenazase en modo alguno—. Comed sin mí. No sé a qué hora llegaré. No me esperéis.

Gema salió dando un portazo. No comprendía a su hija. ¿A qué venía la negativa a que ella saliera con un hombre? No era malo. No había nada de qué aver-gonzarse. Teodoro la esperaba en el coche, y sin embargo salió a recibirla.

—Gema, ¿qué te pasa? —se interesó en cuanto llegó a su lado—. Te veo nerviosa.

—Nada, Teodoro. Es mi hija que se ha puesto hecha una fiera. No quería que saliera contigo.

—¿Y eso por qué? ¿Te ha dado algún motivo?

—Nada, Teodoro. No me ha dicho nada. Solo que no quería que saliera contigo. Bueno, olvida a mi hija y vamos dónde tú quieras.

—Sí, vamos. Te voy a llevar a un lugar fantástico. No es tan bonito como el de ayer, pero es muy bueno.

—No importa que no sea como el de ayer, lo impor-tante es que lo pasemos bien.

Teodoro se sentía apenado, pues al parecer había si-do el centro de una disputa entre madre e hija, pero no podía permitir que esa primera cita se empañase por nada, y él estaba dispuesto a hacer que fuese una velada mara-villosa.

El coche se alejó ante la atenta mirada de Nerea desde la ventana. Se dio media vuelta y se encontró con Íker.

—Buenos días. ¿Qué pasa? ¿Por qué has reñido otra vez con tu madre?

Nerea volvió a estallar en cólera.

—¡Se ha ido con ese hombre a comer fuera! ¡No le importamos nada! ¡Nos deja solos! ¡¿Qué clase de madre hace eso un día como hoy?!

—Pero, Nerea, mi amor, déjalo ya. Vayámonos no-sotros también por ahí. Vivamos la Navidad. Tú y yo solos.

—No, Íker, no quiero ir a ningún sitio. Estoy enfa-dada y no me apetece hacer nada.

—Lo primero que deberíamos hacer es desayunar. Tomar un café que te tranquilice y te ayude a pensar dete-nidamente en lo que encuentras de malo en que tu madre vaya a comer con un amigo.

—Tú siempre igual, defendiendo a mi madre. ¿Sabes lo que te digo? Que no voy a perdonarla. Esto jamás se lo perdonaré.

—Nerea, deja de pensar en tu madre y piensa un po-co en mí. Solo un poco. Salgamos a ver la ciudad, las lu-ces de las calles, un museo. Anda, ven a desayunar.

—Déjame. No quiero desayunar. No quiero nada.

Salió corriendo escaleras arriba y se metió en su cuarto cerrando la puerta de un portazo y dejando a Íker solo en el salón. El joven, aturdido, se fue a la cocina. Me-nuda situación tenía. Todo se había ido al garete. Él tenía la esperanza de salir con Nerea, demostrarle cuánto la amaba, lo que sentía por ella. Sentado en la mesa de la cocina, consciente de lo solo que estaba, pensaba desilu-sionado qué era lo que podía hacer para que ella reaccio-nara. Se tomó el café y miró el reloj. “Vaya. Qué tarde es —pensó—. Si es casi la hora de almorzar. Qué día más raro.” Optó por irse a la cama y tenderse, pero, antes, pasó por el cuarto de Nerea, vio la puerta cerrada, se paró, y estuvo pensando en llamar y entrar. Pero no. Decidió irse a su cuarto, se metió en la cama y se quedó dormido.

Capítulo 37

LA DESAPARICION DE NEREA

Eran casi las cuatro de la tarde cuando Íker despertó. Se levantó y se dirigió al cuarto de Nerea, el joven creyó que ya se le habría pasado el mal humor. Llamó a la puerta pero Nerea no abrió. Entonces, entró, comprobando que la joven no estaba. Fue a la planta baja y la llamó.

—Nerea, ¿dónde estás?

El silencio fue quien le respondió.

La llamó por teléfono y el móvil sonaba en el bolso que estaba colgado en la percha. Íker se extrañó y un mal presentimiento le vino a la cabeza. Se vistió rápidamente y salió a la calle. Hacía mucho frío aquella tarde. Visitó los bares de la zona y no la encontró, así que volvió deprisa a casa. No sabía el móvil de Teodoro, estaba desconcertado, no tenía idea de qué hacer. Frente a la casa vio, por fin, el coche del hombre, que había regresado con Gema de al-morzar, y se acercó corriendo a ellos.

—Gema, no encuentro a Nerea.

—¡Cómo es posible eso! Pero ¿no se quedó contigo, Íker?

—Sabe usted que esta mañana estaba bien enfadada. Pues siguió discutiendo conmigo y cuando se cansó, se en-cerró en su cuarto. Yo me fui a dormir y, cuando me he le-vantado, ella ya no estaba. La he llamado al móvil pero no se lo ha llevado. La he buscado en los alrededores y en las terrazas, sin hallarla.

—Todo es por mi culpa. No tenía que haber salido —dijo Gema llorando.

—No te sientas mal, Gema. No es culpa tuya. Lo im-portante ahora es encontrarla —expresó Íker.

—La tarde está muy fría, debemos buscarla lo antes posible —dijo Teodoro—. Gema, cuando Nerea se enfa-da… ¿dónde suele ir?

—Al parque —dijo Gema llorando—. Suele ir al parque, pero aquí no sé si hay, ella no conoce la ciudad. No la conoce.

—Al final de esta calle, más arriba, —explicó Teo-doro— hay uno con una salida a un bosque. Debemos buscar allí. Vamos, Íker, demos una vuelta; con el coche llegaremos antes.

El vehículo se puso en marcha y enseguida llegaron a un gran parque con algunos columpios y gran variedad de juegos para que los niños se divirtieran, y también apa-ratos para que los abuelos practicasen gimnasia. Teodoro detuvo el coche antes de llegar al bosque, pues el camino se estrechaba. Se veía cómo se inclinaba cuesta arriba y se perdía entre los árboles. Íker corrió por el parque. Después de dar unas vueltas, se volvieron a encontrar junto al coche.

—¿Qué, Íker? ¿No has visto nada?

—No, Teodoro, he mirado por todos sitios y no la he encontrado.

La madre de la muchacha seguía a lágrima viva.

—Gema, deja de llorar, he escuchado un susurro.

Los tres se callaron. Íker dio unos pasos hacia el bosque.

—Yo lo escucho. No sé de dónde viene, pero oigo una voz —repitió el joven.

—¿Dónde, Íker? ¿De dónde crees que procede? Tiene que ser ella. Puede estar herida, tal vez se haya caído, pues el suelo tiene mucho musgo y ha podido resba-larse —expuso Teodoro.

Gema llegó a la altura de ellos.

—¿Puede ser Nerea?

—No sé, Gema. Pero seguro que la vamos a encon-trar —consolaba Teodoro a la mujer.

—La he vuelto a escuchar. Viene de esa zona, de dentro del bosque —dijo Íker de nuevo.

 Tal como pronunció esas palabras, salió corriendo en dirección a donde había oído los gemidos y se adentró en la espesura sin pensar en nada más que no fuera ella. Oía. Sentía de nuevo aquella leve voz. Ahora se hallaba más cerca pero también más débil. Era como una canción que se entrecortaba por la fatiga y el dolor. Sin más dila-ción, corrió hasta un borde que hacía la tierra y vio, en el fondo de un arroyuelo, a Nerea tirada entre piedras y un gran tronco seco que se había desprendido. Caminando por el borde, Íker dio una voz:

—¡La he encontrado! ¡Aquí, Teodoro!

Bajó sin darse cuenta de lo peligroso que estaba aquello. Bajó y, con él, también las piedras que se des-prendían a su paso.

—¡Cuidado, Íker! —gritó el hombre—. ¡No te vayas a caer!

—¡Creo que ha perdido el conocimiento! —informa-ba Íker ahora a su altura.

—¡No la dejes, Íker! ¡Háblale! ¡No dejes que pierda la consciencia! ¡La necesitamos consciente, es necesario!

Teodoro bajaba pero antes le dijo a Gema, que esta-ba arriba:

—¡Gema, ve al coche! ¡En el maletero hay una man-ta! ¡Tráela! ¡Rápido!

El hombre siguió bajando con cuidado. La tierra se desprendía por la humedad de los días de lluvias pasados. Íker continuaba hablando con Nerea.

—Nerea, ya estamos contigo. Aguanta, ánimo. Te vamos a sacar de aquí. Te vamos a sacar de aquí.

—No ha perdido el conocimiento —comentó Teo-doro al llegar a su lado y verla de cerca—, solo está débil. No está tan mal, es la debilidad de estar tanto rato sin mo-verse. Íker, ve retirándole las piedras y este tronco lo qui-tamos entre los dos, es muy pesado.

Los dos hombres, poco a poco, apartaron el tronco y algunas piedras que estabas aprisionando el cuerpo de Nerea y por fin, la joven estaba libre.

—Ahora, a ver cómo la sacamos. La tierra está suel-ta. No la podremos subir.

—Sí, Teodoro, la subiremos. Yo la cojo en brazos y tú intenta sujetarme en caso de que yo pueda caer.

Íker se planteó el mejor lugar por el que subir. Miró en todas direcciones y encontró una zona más accesible para él. No fue muy difícil.

—Quítale esa ropa húmeda y la envolvemos en la manta —dijo Teodoro al llegar arriba.

Una vez liada en la manta, Íker la cogió en sus bra-zos y la llevó al coche. Teodoro se puso al volante y or-denó dándole su teléfono a Gema:

—Llama a Óscar.

Esta marcó el número y Óscar le respondió al según-do tono:

—Dime, Teodoro. ¿Qué tripa se te ha roto ahora, amigo?

—Perdona Óscar, —habló este por el manos libres del vehículo— es que Nerea había desaparecido y la hemos encontrado en el bosque, en un arroyo. Ha perdido mucho calor y creo que está en un estado de leve de hipo-termia. Dime, ¿qué medicamento le tenemos quedar?

Óscar se interesó. Su voz ahora era grave.

—Debes bañarla en agua caliente. ¿Ella está cociente?

—Sí, lo que tiene es frío y mucha debilidad.

—Eso es normal, ha tenido que perder mucho calor. Pues dale un baño y de comer caldo caliente. —Hubo una pausa y Óscar informó—: Julia me dice que en el conge-lador tiene caldo, que Íker lo descongele. Entonces, ¿no tiene huesos rotos o heridas?

—No, aún no la he examinado bien, pero creo que no. La llevamos a tu casa. Está más cerca y ya estamos llegando.

—Teodoro, salimos ahora para allá.

—Nada de eso, Óscar. Disfrutad de vuestra luna de miel.

Gema cortó el teléfono ante el gesto del hombre y bajó del coche para abrir la puerta de la casa, pues ya ha-bían llegado. Íker subió a Nerea y le preparó un baño.

—Perdona, mamá. Perdóname —pronunciaba la jo-ven, una vez se quedaron solas.

—Hija, no hay nada que perdonar. Vamos, con cui-dado. El agua está buena.

Nerea se metió en el agua y Gema la vigilaba. La muchacha temblaba de forma incontrolable.

En la cocina, Íker sacaba el caldo y lo calentaba. Preparó una taza y se la llevó a su habitación, donde encontró a Nerea ya en la cama y a Teodoro recono-ciéndola con cuidado.

—Nada. No tiene nada roto ni hay heridas grandes. Solo rasguños y algún hematoma debido a la caída —dijo el hombre.

Íker le acercó el caldo y Nerea bebía despacio.

—Perdóname, soy una inconsciente —le decía al joven nada más tenerle a su lado—. Iba perdida, no veía dónde pisaba y caí al arrollo. Cada vez tenía más frío, no me podía mover, me sentía muy mal; tenía miedo de que nadie escuchase mi voz. Nadie venía a por mí y verme allí sola… Estaba aterrada y sin fuerzas. Cuando el viento so-plaba hacia un ruido espantoso entre los árboles. No podía gritar y empecé a cantar, pero no me salían las palabras.

—Duerme. Es lo mejor. Duerme, Nerea.

La muchacha se durmió, pero no porque Íker se lo dijera, sino porque el cansancio la venció. Él se quedó to-da la noche con ella, temía perderla de nuevo y no quiso apartarse de su lado.

A eso de las siete, entró Teodoro.

—Íker, vete a descansar. Yo haré guardia ahora.

—No. No quiero dormir. Prepararé café y algo de comer.

—Gracias, Íker. De verdad que lo necesito.

—Pues voy hacerlo.

El joven bajó y Teodoro se sentó al lado de la cama, quería tomarle la temperatura a Nerea. Le controló el pul-so y al contacto la muchacha despertó.

—E Íker, ¿dónde está?

—Abajo, preparando café. Ha pasado toda la noche contigo, a tu lado.

—Quiero pedirte perdón —expresó Nerea.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Por lo mal que me he portado.

—No digas nada. Yo no tengo nada que perdonarte. Estabas en tu derecho de tratar de proteger a tu madre.

—He sido una estúpida. Creo que he estado ciega este tiempo y por eso me avergüenzo de ello. No me di cuenta de que no tengo derecho a meterme en la vida de nadie, ni siquiera en la de mi madre. Ella puede salir contigo siempre que quiera. No me meteré más en vuestra vida.

—Gracias, Nerea. Eso es importante para ella. Lo ha pasado muy mal con tu comportamiento y tuvo mucho miedo cuando no sabíamos dónde estabas. Creía que te ha-bía pasado algo grave y que había sido por su culpa.

—Lo sé, Teodoro. Me di cuenta de muchas cosas, sola, en aquel arroyo, sin nadie que me socorriera. Me dio tiempo de pensar en mi madre. Y en Íker, al que le había estropeado la Navidad.

—Nunca es tarde. Siempre hay tiempo para cambiar, Nerea. Puedes hacerlo feliz y serlo también a su lado, dis-frutando los dos. Él te quiere mucho. No sabes lo pero-cupado que estaba y lo mal que lo ha pasado.

—Puedo entenderlo, Teodoro. Y todo por una chi-quillada mía, una rabieta de niña malcriada.

—No digas nada, Nerea. Descansa. Pronto irás recu-perando las fuerzas, es cuestión de tiempo.

Íker entró.

—Teodoro, en la mesa de la cocina te he dejado el desayuno.

—Bajo enseguida.

—Nerea tienes que tomar un vaso de leche caliente —pronunció el joven al verla despierta.

Gema entró en el cuarto.

—¿Cómo estás, Nerea, mi vida?

—Bien, mamá. Un poco cansada, pero bien.

—Íker, yo me quedo con Nerea. Iros los dos y to-máis el café. Gracias por quedarte con ella toda la noche —dijo Gema.

Íker asintió a modo de aceptación y los dos hombres bajaron juntos y se sentaron en la cocina.

—¿Cómo encuentras a Nerea? ¿Crees que tendrá al-guna secuela?

—No, Íker. No va a pasar nada. Ella se recuperará despacio, son muchas calorías las que su cuerpo ha per-dido, pero se pondrá bien.

—Teodoro, come. He tostado un poco de pan, no te-nemos pan tierno; no he podido salir a comprar nada.

—No es necesario, está todo bien; un café es lo que más se me apetecía; aunque, comeré un poco de pan y mantequilla.

—Yo tengo mucha hambre; ayer no comí nada con lo de Nerea, ni desayuné ni comí al mediodía.

—Hoy Nerea debe tomar solo caldo —aconsejó Teodoro—, no es bueno que coma sólido.

—¿Qué vas a hacer ahora, Teodoro?

—Me quedaré un poco. Después voy a mi casa, me duchó y me cambio de ropa.

En eso, entró Gema con el vaso de leche vacío.

—¿Te preparo café? —se ofreció Íker.

—No, gracias, solo voy a tomar leche. No me ape-tece café.

—Aquí hay pan y mantequilla.

Gema se sentó con los dos hombres.

—¿Y Nerea? —preguntó Íker.

—Duerme. Se ha quedado dormida.

—Dejadla descansar lo más posible, eso le vendrá bien —dijo Teodoro.

—Voy a ducharme —comentó el joven.

—Hasta luego, muchacho.

Gema y Teodoro se quedaron solos.

—Tu hija me ha pedido perdón.

—¿Y eso?

—No sé, parece que se ha dado cuenta que no es tan tremendo que tú y yo salgamos juntos.

—Anoche también se disculpó conmigo.

Teodoro habló despacio.

—Creo que la vida le ha dado una lección. No se puede ser tan soberbia, y no querer comprender.

—Sí, mi hija se ha dado cuenta que debe respetar a los demás. Nerea ha sido siempre una niña buena, con gran corazón, respetuosa. Por eso este comportamiento me ha sorprendido tanto.

—Estas son pequeñas crisis de personalidad. El temor de perderte, de perder a su madre, eso es lo que ha hecho que reaccionase de esa manera. Pero ella misma ha conseguido razonar y ahora es más madura.

 Ambos escucharon un coche que se paraba en la puerta de la casa.

—Voy a mirar —comentó él.

Teodoro echó un vistazo por la ventana y vio un taxi. Óscar y Julia bajaban de él con la pequeña Laura. Habían decidido volver. El hombre abrió la puerta y ayudó a Julia con la maleta.

—Teodoro, cuéntame —dijo Óscar—, ¿cómo está Nerea?

—Bien, Óscar. No teníais que haber vuelto tan pron-to. Todo está controlado, Nerea se recupera rápidamente.

—No puedo quedarme de vacaciones sabiendo que hay miembros de mi familia sufriendo; cuando eso ocurre, lo siento como mío.

—Teodoro, no estábamos tranquilos. No podíamos quedarnos —decía Julia apoyando las palabras de su es-poso—. Eso es mucho peor, estar fuera y lejos, pensando cómo estará.

En ese momento Gema, que salía a su encuentro, se abrazó a Julia y le dijo llorando:

—Julia, qué mal lo he pasado pensando que ya no iba a encontrar a mi pequeña.

—Ya pasó, Gema. Tranquilízate, mujer. Lo impor-tante es que ya esté bien.

—Sí, Julia. Gracias a Dios está mucho mejor.

Íker escuchó a sus padres y bajó deprisa.

—Papa, mamá, ¿por qué habéis venido?

—Hijo, porque vosotros sois lo más importante.

—Gracias, papá. Estoy muy contento de que estéis ya aquí.

—¿Cómo estás, Laura? ¿Te ha gustado el viaje?

—Sí, Íker. El tren era muy largo, muuuy largo.

Todos reían al oír cómo Laura lo contaba.

—Vamos. Llevemos las maletas arriba —dijo Óscar.

—Óscar, voy acércame a mi casa —informó Teo-doro—. Quiero cambiarme de ropa y darme una ducha. Estoy un poco cansado.

—Bien, Teodoro. Vuelve cuando hayas descansado.

El hombre se fue, él llevó las maletas arriba y Julia las deshizo, colocando todo en su sitio, y después, bajó a la cocina donde Gema ya había preparado la comida.

—Gema, pero ¿qué haces?

—Julia, me he permitido ayudarte, aunque sin tu permiso. He descongelado la comida. Lo tienes todo muy organizado, no hay nada más que leer y ya está.

—No es difícil organizarse. Cuando hay tiempo, se hace un poco más de comida y lo que queda se guarda para estas ocasiones.

—Sí, para los imprevistos va muy bien. Julia, he preparado un poco más. ¿Seguro que Teodoro viene a comer?

—No, Gema, Teodoro vendrá por la tarde para to-mar café. Eso es lo que le ha dicho a Óscar. Por cierto, ya veo que Teodoro y tú os habéis entendido muy bien. ¿Tenéis algo entre manos?

—Julia, no lo sé. Él me ha dicho que, si llegamos a congeniar bien, podríamos vivir juntos.

—Eso es fenomenal. Teodoro es un buen hombre para ti, Gema.

—Sí, pero Nerea me ha dejado descolocada. Ahora no sé qué hacer. Me he sentido tan mal cuando no la en-contrábamos en el bosque. Y gracias a que Íker la escuchó. Si no es por él, mi niña no estaría ya a mi lado.

—Vamos, Gema, no pienses en eso. Solo debes estar contenta de que todo haya salido bien. Probablemente, ahora ella cambiará. Ha entendido que tienes derecho a ser feliz. Venga, límpiate esas lágrimas y vamos a hacer una ensalada. Voy a sacar un poco de caldo de verdura; se lo daremos hoy a Nerea y verás qué pronto se recupera y coge fuerzas. Entre la dos, con todos nuestros cuidados, vamos a hacer que pronto se ponga bien.

A la hora de la comida, Laura intervino con uno de sus parlanchines comentarios:

—Me gusta esta comida. Quiero más. ¿Puedo, ma-má?

—Sí, mi vida. Toma. Te pongo un poco más —dijo Julia.

—¿Y Nerea? ¿No come con nosotros? ¿Qué le pasa, Íker?

—Nerea está malita. Cuando despierte, le llevare-mos un plato del caldo.

Laura no preguntó más y terminó de comer. Después todos recogieron la mesa y mientras, Íker subió y le llevó el caldo a Nerea. Julia preparó una cafetera, y en esos momentos llegó Teodoro. Había quedado en ver a Nerea con Óscar, así que los dos hombres subieron. Esta ya había tomado un poco del caldo, cuando ambos entraron en la habitación.

—Bueno, vamos a ver cómo te encuentras —expuso Óscar.

—Me siento como si me hubieran apaleado.

—Eso es normal con el frío que pasaste. Pero has tenido suerte, llegaron a tiempo, antes de que sufrieras una hipotermia. Aunque estuviste cerca —dijo Óscar.

—¿Qué me puede pasar, me quedarán secuelas?

—No te va a pasar nada. Te recuperarás. Aunque el cansancio te va a durar mucho tiempo y eso es por las horas que pasaste en la misma postura. Esas molestias irán desapareciendo poco a poco. Lo mejor es que estés en la cama, calentita.

—Sin duda iré mejorando, y más con tantas aten-ciones que me brindáis.

—Venga, nos vamos, que Julia ya tiene el café listo —comentó Teodoro.

—Después le diré a Íker que te suba algo, un té si te apetece. Esta noche comerás una crema y mañana algo más sólido. Y podrás bajar al comedor con nosotros. Te dejamos. Íker sube ahora.

Los dos hombres salieron del cuarto, bajaron y Ós-car le dijo a Íker:

—Súbele a Nerea un té y hazle un poco de com-pañía.

—Bien, papá. Lo preparo y subo enseguida, ya hace un ratito que tomó el caldo, un poquito nada más.

—Es normal, ahora no puede tomar cantidades grandes —explicó Óscar.

Íker subió y entró en el cuarto de Nerea, sentándose en una silla al lado de la cama. Ella tomó la taza en sus manos y fue bebiendo en pequeños sorbos. Íker aprovechó uno de los momentos en que ella dejaba una mano libre, reposando en su regazo, para tomarla y le dijo:

—Nerea, tenía tanta ilusión en esta fiesta de Na-vidad.

—Lo sé, Íker. ¡Qué entupida he sido!

—Yo no dejo de darle gracias a Dios y, cada día que pasa, estoy más contento de tenerte a mi lado.

—¿Por qué, Íker? Si solo merezco que me despre-cies.

—¿Despreciarte? ¿Por qué, Nerea? Si yo cada día te quiero más y eres mi ilusión, mi amor.

—No merezco que me ames. Ni que quieras estar conmigo.

—Mi vida, no quiero que hables así. Yo solo quiero verte contenta, que estés junto a mí y no te separes. Te quiero, Nerea.

Íker se levantó y la besó en la mejilla, ella le cogió el cuello y sus labios se unieron en un beso apasionado. Nerea solo le quería demostrar a Íker que ella también lo amaba con locura.

—Cuando caminé por el bosque y descubrí lo bello que era, pensaba en ti, ¿sabes? Y tenía mucha ilusión por recorrerlo juntos. Pensaba que podíamos ir de excursión. Ese lugar, ese bosque donde caí tenía unos árboles muy bonitos. Subí bien arriba, donde el camino se hacía más estrecho aún, y cuando bajé me dio por tirar por medio del bosque, dejando el camino a un lado. No sé dónde fui a pisar que la tierra cayó, y yo con ella.

—No recuerdes más lo sucedido. Todo está olvidado. Ahora descansa, mi amor. Cuando te encuentres fuerte, lo iremos a ver los dos juntos. O todos, si a ellos les apetece. A mi madre le gusta caminar mucho, tendremos ocasión de verlo. Ahora, descansa. Luego te vengo a ver.

Nerea cerró los ojos e Íker la besó en la frente arrancando una sonrisa en ella. Recogió la taza, bajó y se reunió con el grupo que tomaba café en el salón.

—Nerea se ha dormido. Estaba muy cansada. Le he dicho que repose, que luego subo de nuevo.

—Bien, hijo. ¿Quieres tomar algo?

—No, mamá. No me apetece nada. Creo que voy a leer un rato en el despacho.

Capítulo 38

LA FIESTA DE NOCHE VIEJA

Nerea mejoraba y la Nochevieja se acercaba, Teo-doro venía cada tarde a ver a la joven y a conversar con Óscar. Estaban los dos en el despacho cuando entró Íker.

—Papá, —llamó en muchacho nada más entrar— ¿por qué no hacemos esta Nochevieja algo especial?

—¿Como qué? —preguntó Teodoro.

—Podemos pensar en regalos para las chicas. Algo que sea sexy, y a la vez divertido.

—¿No estaréis pensando en algo como…?

—No sé, papá. Eso puede ser muy atrevido por nuestra parte. De todas maneras quiero que pasemos una Nochevieja que tardemos en olvidar.

—Bueno, debemos preguntar antes a Julia. Vaya a que Nerea y su madre se lo tomen a mal. También po-demos decorar la casa. Para Laura será divertido —valoró Óscar.

—Podemos meter los regalos en bolsas sorpresa —seguía elucubrando Íker—, que Laura las rompa y que lue-go los reparta.

—Me parece buena idea. Y la cena se la encargo a mi amigo el del catering, que siempre me ayuda a elegir una buena comida. ¿Y tú, Teodoro? Sabes que estás in-vitado, ¿no?

—Gracias, Óscar.

—Y de los regalos, ¿quién se encarga? —preguntó Óscar—. ¿Les vamos a comprar lencería, un salto de cama de mamá Noel, con plumas y esas cosas?

—Me encargo yo, papá.

—Y los vamos a coger todos del mismo color, ¿ro-jos? —indaga su padre.

Teodoro agregó con cierta burla:

—Óscar, parece que te da vergüenza.

—¿Y qué te hace creer eso?, yo no me he caído de un guindo. Bueno, voy a hablar con Julia, a ver qué le pa-rece, y ya os comento.

Íker añadió:

—Como en Navidad con la boda no hicimos una gran fiesta, esta la vamos a hacer bien bonita para que no se nos olvide, esta Nochevieja va a ser especial.

Óscar fue a hablar con Julia.

—¿Sabes?, tu hijo quiere hacer en Nochevieja una gran fiesta, y le he dado permiso para que compre regalos y decore la casa. ¿Tú cómo lo ves? Si tú no quieres, le diré que no compre nada.

—Bien, Óscar. Yo también estaba pensando hacer algo especial para esa noche, puesto que a Nerea la veo un poco triste y pienso que tenemos que alegrarla.

—Nerea ya está casi recuperada. Lo que no se recuperará con tanta facilidades de la humillación por ser una cabezota. Íker quiere comprar lencería para gastaros una broma. ¿Tú qué piensa? ¿Crees que está bien, o a Gema le sentará mal?

—No creo. Gema tiene la necesidad de desprenderse del pasado y pienso que le gusta de verdad Teodoro.

—Bueno, Julia, entonces doy vía libre a la fiesta y los regalos. —La idea que tomaba forma en su mente ha-cía sonreír cada vez más a Óscar.

—Sí, porque mañana es sábado y tiene que quedar todo listo.

—De acuerdo.

—A Laura debemos comprarle peluches y libros —se animó a añadir ella—. Que se emocione con tantos regalos.

—Bien, voy a comentárselo a Íker —aceptó Óscar.

Cuando Julia se quedó sola, fue a la habitación de Nerea. Allí estaban la madre de la joven y Laura que ju-gaba con las muñecas.

—Quiero contaros un secreto.

—¿Un secreto? ¿Y eso? —se emocionó Nerea por la simple mención.

—Los hombres están pensando en hacer una gran fiesta y hacernos regalos de broma. Y quería deciros: ¿qué pensáis que debemos hacer nosotras?

—¿Has averiguado lo que nos van a regalar?

—Creo que algo sexy para reírnos, pero yo he pen-sado en contrarrestarles con algo con lo que nos podamos reír de ellos.

—¿Regalándoles ropa interior divertida? —ofreció Nerea.

—Sí, esa es buena idea. Nos lo vamos a pasar de lo lindo. Se van a arrepentir de querer gastarnos bromas a no-sotras. —Julia sonreía al imaginar el rostro de su marido cuando abriese el paquete.

—Me parece bien. Encárgate de comprar esos regalos —corroboró Gema.

—Iré a una tienda de esas de broma. Hay que moverse. Óscar, Teodoro y mi hijo han ido a comprar co-sas para decorar la casa y los regalos. A ver qué tiempo me da.

Capítulo 39

AÑO NUEVO

Al día siguiente por la mañana, Íker decoraba la casa con tiras de serpentina y las bolsas las estaba colgando de una cuerda para después poderlas romper. En la mesa se encontraban todas listas y en su interior: gorritos, antifa-ces, matasuegras y más serpentinas.

Nerea estaba sentada en una butaca, disfrutando de los quehaceres de todos, e Íker, se acercó silencioso y le sonó un matasuegra en el oído haciéndola sonreír.

—¡Qué bromista estás! —le reprendió con cariño y le dio un beso en la mejilla.

—Más de lo que tú crees. ¡Estoy tan contento de po-der hacer esta fiesta para ti!

—¿Para mí?

—Sí, para ti, mi vida. Lo que más deseo es tenerte a mi lado y que no te separes más de mí. Y que, con esta Nochevieja y el año nuevo que entra, entre solo lo bueno. La felicidad, el amor y la comprensión.

Ella le cogió de la nuca y lo atrajo hacia sí, be-sándole en los labios. Fue un beso largo y tierno. Pero al fondo se escuchó la voz de Teodoro que les decía jocoso:

—Íker, déjate de besitos y ven a ayudarme con esta bolsa.

Laura andaba tirando confeti toda contenta a Nerea y a Íker.

—Laura, deja eso para la noche y pon serpentinas en las sillas. Anda, ayúdanos, colega.

—Jajajaja. Íker me ha dicho colega. Me ha dicho colega.

Y la niña se fue cantando.

—Como disfruta Laura. Lo va a pasar de miedo hoy —dijo Teodoro.

En uno de los descansos, los tres hombres se fueron a charlar a la salita.

—¿Sabíais que el nuevo gobierno ha vuelto a congelar los sueldos a los funcionarios? En las redes so-ciales la gente se queja diciendo que estos recortes son de-masiado fuertes.

Teodoro intervino:

—Hoy está prohibido hablar de política. Estamos celebrando nuestra fiesta.

—Tienes mucha razón —dijo Óscar—. Tenemos que terminar la decoración.

—A mí no me interesa mucho la política, pero estamos muy mal. La gente no lo está pasando bien —concluyó Íker.

Entonces, Julia llamó:

—¡¿Dónde están los hombres de esta casa?! ¡¿Ya os habéis perdido?! ¡Aún no está terminada la decoración y yo traigo más regalos!

Julia entró con tres bolsas más para colgar.

Todo fue quedando perfecto, la hora de la cena se acercaba, el catering llegó y Julia y Gema preparaban la mesa y ponían toda la comida en bandejas.

Y al fin llegó el momento.

Óscar abrió una buena botella de vino tinto, lo sirvió en copas, dio una a cado uno de los reunidos y, a continuación, pasaron a la mesa. Nerea sentada a lado de Íker; Gema a lado de Teodoro; Julia a lado de Óscar y Laura al lado de Óscar y, al otro lado, Íker.

La cena fue deliciosa. Cuando terminaron, todos se levantaron y retiraron los platos. Era la hora de abrir los regalos. Óscar puso champán y dos bandejas de dulces de Navidad. El reloj se encaminaba hacia sus dos últimas horas para acabar aquel año 2011 que había parecido interminable. Laura jugaba a tirar confeti y serpentinas. Ella se había puesto un gorrito amarillo y un antifaz, y hacía sonar su matasuegras; Íker le tiró una serpentina a Nerea y le puso esos collares hawaianos que traen las bolsas de cotillón. Cada uno jugaba a su manera, pero todos estaban muy contentos. Laura le puso un gorro a Óscar y el collar a Julia.

—Quiero hacer un brindis —pronunció Óscar en alto atrayendo la atención de los allí reunidos.

Todos se pusieron de pie con su copa de champán esperando a que hablara. Él, muy emocionado, dijo:

—Quiero hacer un brindis por el año 2011, que ha hecho de mí el hombre más feliz del mundo. Por encontrar de nuevo a Julia, a mi hija Laura y poder disfrutar de esta noche. Hace un año no sabía que tenía un hijo. Por Íker, que me ha hecho tan feliz. Por Gema y Nerea que ya forman parte de esta familia y por mi amigo Teodoro, gracias por tu amistad, y por la vida.

Todos unieron sus copas y, tras el brindis, se abra-zaron.

—¡Y ahora es el momento de abrir los regalos! Ha-gámoslo antes de las uvas. Venga, Laura, tienes que abrirlos todos. Tira de las cuerdas que cuelgan.

Cuando Laura abrió la primera bolsa, cayeron mu-chos juguetes y un paquete más grande.

—Laura, ¿para quién es ese regalo grande? Ven, tráelo que lo vea. El primero es para Julia.

Laura tiró de otra bolsa e Íker dijo:

—Laura, date prisa. Venga, te voy ayudar —añadió impaciente.

Íker se acercó y tiró de las cuerdas que colgaban de las bolsas y todos los regalos fueron cayendo. Un montón de peluches y libros para Laura. La niña no sabía cuál coger. Estaba emocionada. Íker fue repartiendo el resto de los regalos.

—Nerea, para ti. Teodoro para ti y para ti, papá. Para Gema y para mí también hay uno.

—Ahora, —dijo Óscar— vamos a abrir el regalo más grande: el de Laura.

Entonces, trajo un gran paquete.

Cuando Laura lo vio, sus ojitos brillaron de la emo-ción y no pudo evitar preguntar:

—¿Para mí, papá?

—Sí, hija. Es para ti.

Ella abrió el paquete y, cuando vio lo que era, de un salto abrazó a Óscar.

—¡Es una bici! ¡Íker, es una bici! —canturreaba.

—Sí, es una bici preciosa.

Laura corría de un regalo a otro. Quería ver todos los que habían caído de las bolsas. Julia fue la primera que abrió los suyos. Era una lencería de Mamá Noel blanca y roja. Muy adecuada para la ocasión. Sexy. Muy cortita. Transparente por detrás y con unas plumas por delante.

—Pues yo me lo pienso poner.

—¡Madre mía! —exclamó Gema—. Y esto, ¿cómo me lo pongo yo?

—Ni te imaginas lo guapa que tienes que estar —le dijo Teodoro en un susurró que la hizo estremecer y son-rojar a partes iguales.

Óscar abrió su paquete y cuando lo vio, lo cogió con un dedo y, mirándolo y mostrándolo una y otra vez, pre-guntó a los demás.

—No puede ser. No me digas que esto es lo que estoy pensando.

—Sí, señor. Es justo lo que estás pensando —le ronroneó Julia un poco picarona.

Las tres soltaron una gran carcajada viendo a Óscar tan sorprendido con aquel tanga en las manos. Íker y Teodoro abrieron sus respectivos regalos y encontraron lo mismo.

—¡Vaya sorpresa! Intentábamos dárosla nosotros, y nos la habéis dado vosotras.

—¡Y que lo digas! —dijo Teodoro con la misma expresión de sorpresa y espanto que Óscar mostraba.

—Ya están todos los regalos. Vamos a tomar otra copa de champán —dijo Óscar.

—Aún no. Yo quiero hacerle otro regalo a Nerea.

Entonces, Íker sacó un pequeño obsequio y se lo entregó a Nerea.

—Es para ti. Ábrelo.

Nerea abrió el paquetito y se encontró con una sortija.

—Te regalo esta sortija para sellar nuestro compro-miso. ¿Me aceptas?

—¿Qué dices, Nerea? —preguntaron todos llenos de expectación ante lo que presenciaban e intrigados por el resultado.

Nerea se puso la sortija y miró a Íker. Dijo que sí, sin ser capaz de pronunciar nada más, y lo besó en los labios.

Todos aplaudieron emocionados.

—¡Nerea ha aceptado! —exclamó Óscar—. Esto hay que celebrarlo. Brindemos por Nerea e Íker.

Óscar puso música y lanzó una elocuente mirada a su amigo.

—Ahora, Gema y Teodoro nos deleitarán con un baile.

El hombre se levantó y ofreció su brazo a Gema, que no dudó en acompañarle.

Laura seguía tirando confeti y riendo, haciendo sonar una trompetilla, y en ello estaban cuando llegó el momento de darle la bienvenida al año nuevo con las doces uvas en un plato y una copa de champán en la mano. Todos esperaban a que sonaran las campanadas para feli-citarse.

—Feliz año nuevo —dijo Óscar a Julia.

—Feliz año, Óscar.

Julia y Óscar se besaron. Íker besó a Nerea.

—Feliz año, Nerea.

—Feliz año, Íker.

Gema se abrazó a Teodoro:

—Feliz año, Teodoro.

Óscar besó a Íker y después cogió a Laura en brazos.

—Feliz año, Laura, cariño. ¡Un brindis por el año nuevo! —exclamó Óscar entusiasmado—. ¡Que sigamos siendo tan felices como lo hemos sido estas navidades!

La música sonaba suave y los minutos del nuevo año 2012 comenzaban a pasar uno a uno. Desde la calle se veía la luz de la esperanza que salía por las ventanas y dentro de aquella casa, siete corazones se encontraban unidos por un fuerte lazo de amor. El corazón de Óscar estaba preso y encontró la libertad. El de Julia, había perdido mucho y halló al amor de su vida. El de Teodoro, tanto tiempo solo, se sumergió en el corazón enfermo de Gema, que comen-zaba también a sanar. El pequeño corazón de Laura perdió a su mamá, pero en su camino aparecieron los padres más buenos del mundo. Y los corazones de Íker y Nerea que buscaban su destino y, una noche, bajo las estrellas en el balcón del balneario, se hallaron.

Epílogo

Algunos años después Óscar dejó de trabajar para estar más tiempo al lado de su familia y disfrutar de ellos. Julia solo trabajaba cuando el abogado Lucas la llamaba en los casos más difíciles y en juicios bastante compli-cados.

Laura se convirtió en una bella adolescente, llena de felicidad y amor. Sus padres le daban toda la serenidad que ella necesitaba.

Nerea terminó su carrera de medicina pero no se especializó, se dedicó a cuidar de sus dos niños: uno de siete años y otro de dos, Ismael y Óscar. Se casó con Íker tres años después de conocerse en el balcón del balneario.

Íker se hizo un reconocido pediatra y su tiempo libre lo dedicaba a su esposa y sus niños. Todos los domingos se reunían en casa de sus padres con Gema y Teodoro, que después de unos años decidieron vivir juntos. Gema y Teodoro dejaron su soledad y se unieron. Esos domingos disfrutaban de sus nietos y los vivían como una gran fiesta.

Ese día Óscar se dedicaba a preparar un gran almuerzo, como cada domingo, siendo el hombre más feliz del mundo cuando estaba rodeado de su seres queridos. Todo estaba listo para la llegada de los visitantes cuando, ese domingo en concreto, vio bajar a Laura que llevaba un bello vestido estampado y su cabello le  rozaba la cintura.

—¡Qué guapa estás, Laura! —dijo su padre con orgullo—, nunca te has vestido así para el almuerzo de los domingos.

—Lo siento, papá, pero tengo una cita —respondió la joven.

—¿Cómo que tienes una cita?, ¿cuéntame eso y por qué?

—Papá, parece que no me entiendes, es…

La interrumpió lleno de curiosidad.

—Claro que te entiendo, pero ¿cuándo pensabas decírmelo?, ¿es que no tienes confianza en mí?

—Perdóname, papá, no llevo mucho tiempo saliendo con Carlos.

—¿Y quién es Carlos? Si se puede saber. Para que lo sepas, me ha sentado mal, me siento decepcionado. Yo creí que mi hija me lo contaría todo, que tenía confianza en mí, jamás pensé…

—Pero, papá, yo no veo tan grave que salga con un chico.

En eso llegó Julia y viendo la escena comentó un poco subida de tono:

—¿Qué pasa? Veo que hay una tirantez en vosotros dos. ¿Qué problema tenéis?

—Tu hija tiene una cita y no nos ha dicho nada.

—¿Es cierto? Mi niña qué alegría, enhorabuena, y ¿cómo es él?

—Mamá, me da vergüenza.

—Ay, Laura, qué niña eres, si nosotros solo quere-mos lo mejor para ti, es natural que tengas un amigo.

En eso Óscar interrumpió:

—Pues invítalo, así lo conoceremos, será bienvenido un miembro más en la familia. Es que si te vas, no me voy a habituar, yo no puedo estar un domingo sin ti. Laura, la mesa ya no sería lo mismo sin ti, si faltas en ella no me siento feliz. ¿Puedes hacer eso por mí?

En eso Julia dijo a Laura para suavizar la conver-sación:

—¿Por qué no le invitas a comer? Si te vas, tu padre no estará tranquilo. Es la primera vez que tienes una cita y le ha impactado mucho, mi amor. Hace tanto tiempo que los domingos estamos juntos, que pensar en no estarlo, eso no lo vamos a llevar bien.

—Bien, mamá, lo llamaré, pero es que me da corte.

—Tú lo llamas y él que elija.

—Vale, mamá. Voy a llamarlo.

Laura se fue y Julia se dirigió a Óscar.

—¿No crees que has sido muy severo con Laura?

—No sabes la sorpresa que me ha dado, no quiero que mi niña sufra, que venga un niñato con su cara bonita y la haga sufrir.

—Óscar, mi amor, es ley de vida. Yo tampoco quie-ro que la hagan sufrir, pero es el destino; si eso ocurre, es-tamos nosotros para consolara. Venga, tranquilo. Pronto estarán nuestros nietos aquí.

—Tú siempre sabes cómo hablar con ella, eres una buena madre.

—No, quizá no, recuerdo que a mi hija Noelia no pude sacarle un beso ni una palabra agradable para mí.

—Julia, eso es triste, lo peor es que ella no se dio cuenta de lo buena que era su madre; lo siento, lamento que fuese así. Venga, preparémonos, nuestro niños están al caer.

Poco después llegó el resto de la familia y Julia salió a recibirlos.

—Hola, mis nietos favoritos: Ismael y Óscar, mi chi-quitín. Bienvenida, Nerea; Íker, cariño, ¿cómo estás?

—Bien, mamá. Mira, llegan Teo y Gema.

Óscar salió con dos cervezas en las manos y se las entregó a Íker y Teo.

—Tengo una noticia que daros, mi hija, Laura tiene un amigo —expuso Óscar con cierta tirantez.

—¡Hala, qué bien, ¿no?!

Exclamó Teodoro e Íker preguntó:

—Papá, ¿por eso estás de mal humor?, se te nota. Esto algún día tenía que suceder, ¿por qué te pilla de sorpresa?

Julia en ese momento llamó a los hombres para que tomaran un aperitivo.

Cuando estaban reunidos, Íker reclamó su atención.

—Yo tengo una noticia que daros.

Todos escucharon al momento, nada más ser pro-nunciadas esas palabras, pues allí las noticias familiares siempre eran bien recibidas y deseadas.

—Nerea y yo esperamos otro bebé.

—¡Qué alegría, hijos! ¡Me alegro, Nerea, dame un abrazo!

Julia besó a su nuera y los demás se besaron entre ellos.

—Gema, qué maravilla —dijo Julia—, otro nieto más, estamos de enhorabuena.

—Sí que es verdad, estoy muy contenta, Julia.

En eso llegó Laura que con un saludo rápido se dis-culpó.

—Buenas tardes a todos, voy a salir, que Carlos no tardará en llegar.

La chica salió e Íker comentó:

—¿Qué clase de chico será ese tal Carlos?

—No me lo recuerdes, estoy que no me llega la san-gre al cuerpo —dijo Óscar, pero Julia interrumpió.

—Ya llega, está bajando del coche.

Óscar salió a recibirle, abrió la puerta y allí estaba Carlos. Un chico muy bien vestido, muy educado y que con respeto extendió la mano; Óscar se la estrecho y el chico afirmó:

—Usted es Óscar.

—Sí, yo soy.

—Mi padre me habló mucho de usted.

—¿De qué me conoce tu padre?

—Mi padre es Pedro, el dueño del restaurante donde usted celebró su boda.

—No me digas, no sabía que tuviera hijos. Perdó-name por no saber —expresó Óscar gratamente sorpren-dido.

—No hay nada que perdonar, yo llevo mucho tiem-po en el extranjero.

Óscar entró con el joven y lo presentó a toda la familia. Su cara había cambiado de expresión visible-mente.

—Laura, llévale algo de beber a tu amigo —co-mentó Julia acercándose a su hija.

—Sí, mamá, ahora mismo le llevo un refresco.

Poco después todos charlaban animadamente, e Íker comentó una pequeña confidencia con su esposa.

—Mi madre quiere mucho a Laura, es la hija que no pudo tener. Mi hermana Noelia nunca permitió que mi madre la quisiera.

—¿Cómo pudo pasar eso, Íker? Una hija no puede odiar a su madre.

—Es largo de contar —comentó por simple respues-ta—. Vamos a reunimos con los demás, pronto estará el almuerzo.

Óscar tomó el vino y dijo emocionado:

—Vamos a brindar por Carlos.

Todos levantaron sus copas y Laura susurró un poco cortada.

—Papá, siento no haberte dicho que conocía a Carlos. Creí que no era necesario.

—Laura, soy yo el que tiene que pedirte perdón por mis celos. No tengo derecho a exigirte que me digas lo que tú no quieres.

Óscar abrazó a su hija y Julia suspiró tranquila.

—Todos a la mesa, vamos a comer —ordenaba la mujer—. Niños a la mesa.

Óscar se levantó y expresó lleno de orgullo:

—Hoy es un domingo muy especial, hay dos miem-bros más en esta familia, uno que está con nosotros y otro que está por llegar. Gracias por hacerme tan feliz. Quiero pediros perdón a todos, porque soy un egoísta. No tengo derecho a obligaros a venir cada domingo, así que estáis libres de este compromiso; a partir de ahora ya no tenéis que venir si no queréis.

Julia lo miraba con lágrimas en los ojos. Óscar ha-blaba exponiendo abiertamente sus sentimientos, tal como siempre había hecho. Teodoro se levantó y emocionado habló:

—Óscar, amigo, crees que nos obligas a venir, y no es así. Venimos porque te queremos, nos sentimos muy bien contigo y porque eres mi amigo, nuestro mejor amigo.

—Sí, papá, yo pienso como Teo —dijo Íker emo-cionado.

Carlos observaba la situación, estaba conmovido con las muestras de cariño que todos le hacían a Óscar; su padre tenía razón cuando le hablaba de aquel hombre con tanta admiración. Laura se levantó y abrazó a su padre, y Óscar solo pudo besarla y dejar salir lo que sentía.

—Os quiero con toda mi alma y solo deseo que llegue el domingo para teneros a mi lado.

Todos aplaudieron porque Óscar hablaba desde el fondo de su corazón y Julia, con los ojos llorosos, besó a su marido con todo su amor. Él, cada día, la sorprendía un poco más.

Fin