El mundo secreto de

Tobías

María González Pineda

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Imagen de Micaela González González y diseño de Tamara Bueno.

©Corrección y maquetación: Tamara Bueno.

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Dedicado a:

La Madre Naturaleza

y a mi hija.

Sinopsis

Tobías y Neli, dos niños marginados por la sociedad. Tobías es el hijo del borracho. Neli una niña rara. Una gran amistad une a estos dos niños. La naturaleza los llama, les pide ayuda para curar las heridas que los hombres le hacen a nuestro bello planeta. Tobías y Neli deben intentar salvar nuestro planeta para dejárselo a las próximas generaciones. Y esta es su historia. El mundo secreto de Tobías.

Prólogo

En un pequeño arrollo había una vieja y solitaria encina, la cual sentía su hábitat amenazada por varios eucaliptos que se estaban haciendo demasiado grandes y se alimentaban de los pocos nutrientes que la tierra daba.

La encina sentía que su vida llegaba a su final, y más aún, pues el planeta estaba en peligro, el hombre era una amenaza.

En su soledad su dolor seguía, sin embargo antes tenía que comunicar sus sentimientos, pero ¿cómo podía hacerlo? Sabía que en el valle había dos niños muy especiales; Neli y Tobías, ellos serían el futuro para salvar nuestro planeta…

Los tiempos que se avecinaban no eran nada buenos. La falta de trabajo sometía a muchas familias a pasar graves penurias económicas. La gente que vivía en aquel pequeño pueblo pasaba mucha necesidad. Cada vez eran más las personas que se quedaban sin trabajo. Se sentían tristes y desamparados, y esto se notaba en el ambiente de aquel valle. La España del año 2010 comenzaba a sumirse en una grave crisis económica, que en algunos puntos era aún más dura.

El pueblo se encontraba en medio de un valle. La tierra de aquel lugar era fértil, y sus cultivos y arboledas muy hermosos. Cuando llegaba la primavera, se llenaba de flores, los trigos reverdecían el paisaje y el colorido de las amapolas cubría la tierra de un manto de color rojo intenso.

Neli vivía con sus padres en una pequeña casa en el campo. Aparte de la casa, tenían un trozo de tierra donde cultivaban hortalizas y flores. Neli tenía doce años pero era tan menuda que aparentaba menos. Su pelo era negro y sus ojos oscuros le daban misterio a su mirada. José era el padre de la niña, un hombre alto y delgado, sus ojos eran negros y su pelo ligeramente ondulado.

Un día le dijo a su mujer:

―María, he pensado irme a trabajar a África, hay un empresario que busca gente; llevo mucho tiempo sin realizar labor alguna, y ayer me enteré de que ese hombre busca personal. Lo peor es que me tengo que ir fuera de España y coger un barco. El trabajo es para seis meses, pero aunque parezca mucho tiempo, no lo es; este pasa pronto, y antes de que nos demos cuenta yo estaré de regreso. Tú sabes bien que necesitamos ese dinero.

―José, no te vayas, nos apañaremos con lo poco que tenemos. No hace falta que marches con ese empresario ―dijo María muy preocupada.

Neli, que estaba escuchando la conversación, sin que sus padres se dieran cuenta, corrió a abrazar a su padre.

―Papá, no te vayas, no nos dejes solas a mamá y a mí.

―Neli, seis meses pasan muy pronto, hija mía; antes de que te des cuenta estaré aquí de vuelta y te traeré muchos regalos.

―No quiero regalos, te quiero a ti, solo a ti, papá.

A José se le partía el corazón viendo a su hija llorar con tanta pena, pero él tenía que irse al único sitio donde podía ganar dinero para que nada le faltara a su familia. Quería consolar a su pequeña hija pero, como lo hacía, ella no dejaba de llorar. Pensó marcharse de madrugada cuando Neli estuviera dormida, así ella no estaría presente en el momento de su partida, y él no la vería triste, evitaría su propio sufrirmiento. Sus ojos se llenaron de lágrimas, no podía controlarlas, e hizo un varadero esfuerzo para no estallar, para reprimir sus emociones.

Una fría madrugada se levantó mientras preparaba su macuto. María, a su lado, no podía disimular su disgusto. Con lágrimas en las mejillas besó a su mujer y le dijo:

―Cuida de Neli, pronto estaré de vuelta, no te darás ni cuenta.

María callada, con los ojos enrojecidos, lo vio alejarse camino abajo, perdiéndose a lo lejos, al mismo tiempo que la aurora nacía aquella mañana. Cerró la puerta y se quedó sentada en la cocina; aún el café estaba caliente en la taza, su marido no se lo había tomado. Se puso las manos en la cara, de esta manera se silenciaba y mordía los labios para que Neli no la escuchara desde su dormitorio; ella no tardaría en despertarse, era casi la hora y tenía que mandarla al colegio.

María no quería pensar en la reacción de la niña cuando se enterara de que su padre se había marchado, no quería pensar nada y preparó el desayuno para Neli: un trozo de pan y un vaso de leche.

Después llamó a la niña.

―Neli, despierta, es la hora del ir al colegio.

Neli, con cara de sueño y los ojos casi cerrados, fue al baño, se lavó la cara y peinó su pelo. Se fue para la cocina, se sentó, tomó el vaso de leche y el pan que le había hecho su madre, recogió su mochila y preguntó por su padre. La madre sintió que el momento había llegado y tenía que preparar la respuesta.

María notó una pena muy honda cuando la voz de Neli salió de su boca.

―¿Dónde está papá? ―María se sentía débil, y tuvo que hacer un gran esfuerzo y contestar a la pregunta que su hija le había hecho.

―Papá se ha marchado esta mañana.

Esperaba que a la niña le diera un gran arrebato, llorase amargamente o que le gritara, pero Neli calló, se quedó muy seria y no dijo nada. María se sorprendió y se preocupó.

En los días siguientes, Neli tomó una actitud desconocida hasta el momento que hizo que su madre se preocupara mucho más, pues la niña no hablaba y estaba cada vez más encerrada en sí misma.

Lo único que hacía, como de costumbre, era cuidar a las gallinas, les ponía agua y comida a diario.

Un día que Neli estaba llenando con trigo el comedero, escuchó una voz muy rara; ella no sabía quién hablaba.

―Buenos días. ―Neli miró hacia el lugar de donde provenía la voz, y tan solo vio al bello pavo real, que lucía, con su cola abierta, sus plumas de colores en tonos verdes y azulados.

Pensó que había escuchado mal, no le dio la mayor importancia, pero de nuevo el pavo real habló:

―Neli, soy yo.

―Hoy no tengo el oído bien, pues me parece que el pavo me está hablando ―la niña dijo para sí.

Neli llamaba Diego al pavo real, por el sonido que emitía este animal para comunicarse con los de su especie.

―Diego, ¿de verdad me estás hablando? ―preguntó.

―Entonces ¿qué crees que estoy haciendo?, ¿cantar o qué? ―El pavo seguía luciendo su belleza, haciendo temblar su cola abierta―. Ya veo que no me crees, Neli, pero deseo ser tu amigo, y también quiero contarte una historia de mis antepasados, que vivieron en la India hace muchos años.

―¿Quiénes, tus padres?

―No ―dijo el pavo―. Mis padres no, sino mis tatarabuelos. Yo nací aquí, en tu valle, hace mucho tiempo, antes de que tus padres me trajeran y me dieran a mi esposa, esa pava real arlequina. Como tú sabes, el año pasado nacieron mis cuatros hijos; ellos son muy jóvenes y aún no tienen cola como yo, pero cuando sean mayores lucirán su belleza y serán dignos de ver…

Entonces escucharon la voz de María que llamaba a Neli.

―Me voy, Diego, mi madre me llama, después vengo.

―De acuerdo ―dijo el pavo.

Neli fue con su madre, esta le dijo:

―Neli, debes pasear a los perros, están tristes, llevan tiempo que no salen de casa.

―Sí, mamá, ahora mismo ―respondió ella, a la vez llamando a los perros, y se fue con ellos por el campo, cerca de una ladera.

Neli tenía tres perros, entre ellos una perrita negra que había nacido con tres patitas nada más y no podía caminar bien, pero era muy cariñosa con ella.

Pasearon por una ladera que conducía a aquel pequeño arroyo que solo llevaba agua cuando en las montañas llovía mucho; la cual llegaba pura y cristalina.

Los perros fueron corriendo a beber, pues tenían sed, y después jugaron juntos cerca del riachuelo. Neli se acercó a una de las dos encinas centenarias. Su padre le había dicho que cuando él era pequeño las encinas ya eran muy grandes, debían de tener sobre los cien años; sus ramas llegaban muy altas.

Se sentó y se recostó en el tronco de la encina, cerró los ojos y escuchó al viento que movía las ramas de las mismas y parecía cantar una canción. Más cerca del riachuelo, unos grandes eucaliptos se alzaban delante de la encina.

Al poco, los perros empezaron a ladrar, pero Neli los mandó callar, los animales la obedecieron y se metieron en los cañaverales, posiblemente buscando el rastro de alguna rata. La niña se sentía tranquila en aquel tronco de la encina, y de pronto, se dio cuenta que el viento parecía llamarla por su nombre. Sintió miedo, se levantó bruscamente, llamó a los perros y subieron colina arriba. Silbó para atraer a la perrita negra llamada Linda, pues era a la que le costaba andar cuesta arriba y entre los matorrales.

Pero pronto alcanzó a Neli y la siguió tras sus pasos; los dos machos caminaban delante, jugueteaban, eran jóvenes y nerviosos.

Neli cogía flores, después se sentó en una piedra y la perrita, cansada, se acostó a su lado.

La niña le acariciaba la cabeza y las orejas.

Fastidiada por haber permitido que un simple ruido en el viento la asustara, se levantó de la piedra y se fue a su casa, donde al llegar se encontró a su tía Juana y a su primo Raúl, que era un niño al que le gustaba mucho hacer rabiar a su prima y reírse de ella constantemente.

María le dijo:

―Neli, han venido tu tía y tu primo Raúl. ―La niña no dijo nada y se fue a su cuarto.

Juana, la hermana de María, venía de visita y aprovechaba para comprarles huevos de gallinas y dulces caseros que María hacía muy buenos y vendía en el pueblo.

Mientras María y Juana tomaban café en la cocina, Raúl veía los pavos reales, así que María aprovechó la ocasión para hablar con su hermana.

―Juana, estoy muy preocupada por Neli. Desde que su padre se fue apenas me habla, está ausente, en el colegio no rinde lo suficiente; la maestra está intentando que mejore, pero ella no coopera. Yo tenía que haber vendido ya los pavos reales pero me da pena hacerlo, pues Neli pasa mucho tiempo con ellos. Mi hija se sienta y mira al pavo, el pavo abre su cola y parece que habla con ella; cuando me doy cuenta, la llamo y la mando a hacer algo. Estoy muy preocupada.

―No te angusties, es normal. Neli estaba muy unida a su padre. Pero ¿cuándo va a venir ese marido tuyo? ―preguntó por último Juana.

―No lo sé, no me ha escrito todavía; se marchó y no he tenido ni una sola noticia suya.

―Pues eso es muy extraño, ¿no te parece, María? ―comentó Juana.

Mientras las mujeres hablaban, Raúl fue por detrás de la casa, donde estaba la habitación de Neli, y la llamó por la ventana.

―Neli, Neli ―dijo su primo.

Ella se asomó.

―¿Qué quieres?, ¿qué quieres? ―repitió.

―Hablar contigo, hace mucho que no hablamos. Desde que se fue tu padre parece que la lengua te la comió el gato. La gente del pueblo dice que tu padre ya no vuelve más, que se fue porque ya no os quiere.

―Cállate, qué sabes tú de mi padre.

―Yo nada, solo lo que dice la gente en el pueblo. También dicen que no tenéis dinero para comer. Mi padre tiene mucho porque es el alcalde, y mi madre le compra los dulces a tu madre como limosna, para que no paséis hambre.

La niña dijo, con un poco de rabia:

―Tú qué sabes si pasamos hambre o no. Nosotros tenemos gallinas y muchos huevos, también lechugas y cosas del campo; además, ¿a ti qué te importa nuestra vida? ―protestó Neli muy enfadada.

―A mí nada ―agregó Raúl―, solo lo que dice la gente: como que eres muy rara, que apenas hablas, que estás loca y que siempre estás sola.

―Bueno… ¿y qué te importa a ti lo que digan de mí la gente?

Raúl se alejó de la ventana riéndose de su prima, pues su madre lo había llamado, era hora de marcharse para el pueblo.

Neli fue al corral de las gallinas a ver a Diego, su pavo real. Este le dijo:

―Neli, no escuches a tu primo, él solo desea hacerte daño, no te quiere.

―Lo sé, pero a mí me da igual, yo soy como soy.

―No creas a tu primo. Tu padre vendrá pronto y ya no se marchara más, estará contigo para siempre.

―Gracias Diego. Ahora me voy, tengo que hacer mis deberes. Adiós ―y se fue a hacer sus tareas.

Unos días después, Neli no se encontraba bien. Por la tarde decidió ir a la colina que conducía al riachuelo de aquellas encinas centenarias; se sentía tan bien allí, que pensó que se mejoraría.

En aquel lugar notó la serenidad y la frescura que daba el riachuelo, de modo que se quedó de pie bajo la encina y escuchó una voz que la llamaba.

―Neli, Neli. ―Miró a un lado y al otro, y no vio a nadie. Un minuto después escuchó la voz más fuerte, y esta le decía―: Neli, tienes que ayudarme, tienes que ser nuestra juez en este juicio; los eucaliptos se están apoderando de nuestro territorio, nosotras estábamos antes que ellos, y los pájaros son testigos de esta intromisión.

La niña no sé lo podía creer, primero el pavo que hablaba y ahora la encina. ¿Qué le estaba pasando?, ¿se estaba volviendo loca como decía su primo Raúl?

Los eucaliptos con sus retorcidas ramas crecían mirando al cielo, con su descomunal altura, y comenzaron a protestar en aquel juicio difícil de creer.

―Nosotros también queremos estar aquí, tenemos derechos, igual que las encinas.

Los pájaros, las encinas y los eucaliptos empezaron a hablar todos a la vez. Neli se sintió mareada; no sabía qué hacer en aquella contienda; con tantas voces  rodeándola, tenía mucho miedo. Entonces, el viento la llamaba por su nombre y empezó a entonarle una canción:

CANCION DEL VIENTO

Neli, Neli, Neli, te sientes muy triste,

te sientes muy sola,

tus ojos lloran lágrimas de pena.

Neli, Neli, no llores, no estés triste,

que pronto tu padre volverá,

y se quedará contigo,

para siempre contigo,

contigo para siempre…

Neli tenía la sensación de que el suelo le daba vueltas y cayó desmayada; los árboles de golpe se callaron, y en el arroyuelo se hizo un silencio aterrador.

Neli estaba tendida en el lecho de tierra y hojas, al pie de la vieja encina, y las flores que había cogido se le cayeron sobre el cuerpo.

Un poco más abajo del arroyuelo, junto a unos grandes cañaverales, caminaba un niño, el cual solía jugar solo y para ello cogía los plumeros de las cañas; estos plumeros estaban al final de las mismas y cuando florecían, el viento se llevaba sus semillas llenando el suelo de alrededor de una pelusa blanca.

Este niño, llamado Tobías, andaba siempre solo en el campo, esa era su vida, su campo, sus juegos.

Tobías solía jugar con las mariposas blancas, corría tras ellas, y luego se tendía en el suelo, boca arriba, y miraba la nube que formaban estos seres alados juntos, cómo bailaban sobre su cabeza; eso le gustaba mucho, pues esos momentos le hacían muy feliz.

Tobías ya había cogido muchos plumeros y decidió irse. Subió una pendiente y llegó a un pequeño sendero que estaba más arriba, dejando el cañaveral atrás. Llegó al camino que conducía a la vieja encina y vio a Neli, tendida en el suelo, al lado del tronco; estaba pálida. Tobías conocía a la niña del colegio, aunque no habían hablado mucho.

Muy nervioso, la llamó:

―¡Neli, Neli!

El niño tenía unos catorce años, pero era muy fuerte para su edad y aparentaba ser mayor de lo que era. Su piel era tostada y estaba curtida por el viento y el sol.

Sin pensarlo más, tomó a Neli en sus brazos y la llevó a su casa. Ya ante la puerta, llamó a su madre en voz alta:

―¡María, señora María!

La señora salió, y cuando vio a Tobías con su hija en brazos, dijo desesperada:

―¿Qué ha pasado, Tobías? ¿Qué tiene Neli?

―No lo sé, señora. Cuando la vi, estaba tendida debajo de la encina, al lado del arroyuelo. Yo creía que estaba dormida, pero al acercarme me di cuenta de que estaba muy pálida. No sé qué le pasa.

―Ponla encima de la cama. Y date prisa, Tobías, ve a llamar al médico, por favor.

―Sí, señora, ahora mismo.

María puso su mano en la frente de Neli: la niña ardía por la fiebre. Fue a la cocina, cogió una vasija con agua fría y un paño, le puso el tejido húmedo en la frente y también le mojó las manos mientras la llamaba.

―Neli, Neli, despierta, por favor, despierta. ―La niña poco a poco fue tomando conciencia, pero seguía muy mareada, y solo balbuceaba palabras sueltas, incoherentes.

El médico no tardó en llegar, venía con Tobías. Nada más examinar a Neli, le dijo a su madre:

―La fiebre es alta, aunque va remitiendo, pero creo que lo peor es lo desmejorada que la veo, como si algo la estuviera corroyendo por dentro.

―Pues… desde que se fue su padre está metida en sí misma, y sumida en la tristeza.

―Yo creo que ese es el problema, que lo guarda dentro de ella y eso la tiene debilitada. Entonces, por alguna razón, un miedo extremo o una emoción fuerte, no ha podido soportarlo y ha sufrido un shock.

―Tobías me ha dicho que la encontró desmayada, pero no sabe el tiempo que estuvo así, en el suelo.

―Yo creo que lo importante ahora es bajarle la fiebre, María. ¿Puede ser una gripe?, ¿ella es alérgica al polen o algo? ―preguntó el médico.

―No que yo sepa, doctor ―contestó la madre.

―Entonces, no te preocupes, ya no está desmayada; además, le he puesto unos medicamentos y pronto estará mejor. Deberías bañarla en agua fría, así la fiebre le bajará rápidamente. Después ya podréis hablar sobre lo que ha pasado, lo que ha sentido.

María bañó a Neli, la secó y la metió en la cama. La niña seguía hablando inconsciente y el médico, a su lado, la controlaba.

―Los pájaros hablan, también las encinas; tengo miedo, mucho miedo ―decía Neli a ratos.

―Sigue delirando. Le voy a poner un calmante, es mejor que duerma y descanse; ahora no podemos hacer nada, mañana estará más fuerte ―le aclaró el médico a la angustiada madre.

María y el médico salieron del cuarto de Neli. Tobías esperaba en el salón para saber cómo estaba.

―Mañana volveré. Si la niña empeora, o tienes algún problema, no dudes en llamarme, María.

―Gracias, doctor ―dijo la mujer muy nerviosa.

El médico se alejó de la casa y María se quedó hablando con Tobías.

―Gracias, Tobías, por traerme a Neli. No sé, sin ti, qué hubiese sido de mi hija y de mí; sin yo saber dónde estaba. Gracias, Tobías. Ahora debes irte a tu casa, tu madre estará preocupada, ya es muy tarde. Si quieres, mañana puedes venir a ver a Neli.

El niño asintió y se despidió.

―Adiós señora, hasta mañana ―dijo Tobías.

―Adiós hijo, y gracias ―respondió María.

El niño se marchó y de nuevo pasó por al lado de la encina, donde vio todas las flores que Neli había cogido; estaban allí, derramadas por el suelo, y junto a ellas, sus plumeros; los recogió y se fue a su casa.

Tobías vivía a las afueras del pueblo, en una casa desconchada por la falta de pintura y por la humedad que había en aquella zona.

Su familia estaba totalmente desestructurada. Tenía tres hermanos, los cuales se fueron para no sentir el sufrimiento que rodeaba a aquella familia; cada uno hacía su vida por separado. El niño era el más pequeño, y sufría mucho con su padre, un borracho, y con su madre, pues sus gritos eran constantes. Era raro el día que no había peleas y discusiones entre sus padres.

Tobías entró en la casa con un poco de miedo, pues temía la reacción de su madre.

―¿De dónde vienes? Te pasas la tarde fuera de esta casa. ¿No tienes nada mejor que hacer? ―chilló ella.

―He estado paseando. Y ahora iré a hacer los deberes ―se disculpó con esa sencilla frase.

El niño subió a su cuarto, que estaba en la primera planta. No quería escuchar más las voces de su madre, que seguía gritando.

Después de hacer los deberes se tendió en la cama y cogió su adorado libro; le gustaba mucho leer las aventuras que narraba, se perdía en él, le ayudaba a evadirse de su cruda realidad. Se lo había comprado gracias al dinero que ganaba haciendo los recados a las ancianas.

Al poco se durmió en su mundo de fantasía, hasta que los gritos de su madre lo despertaron.

―¡Tobías, la cena está en la mesa! A este niño hay que gritarle para que venga.

No tenía ganas de cenar, no quería bajar y escuchar los reproches que su madre le hacía a su padre y las contestaciones que este le daba a ella, tan habituales cada noche y que él soportaba a duras penas.

Comió rápidamente, recogió su plato, lo llevó al fregadero, lo limpió y lo colocó para que se secara. Era la primera vez que hacía aquello, su madre se quedó un poco descolocada. Después Tobías le dio las buenas noches.

Violeta, que así se llamaba la madre, se quedó con la boca abierta, casi no podía darle las buenas noches al muchacho.

―Buenas noches, Tobías ―consiguió decir al fin.

Subió a su cuarto y cogió de nuevo el libro para seguir leyendo. Mientras lo acariciaba, pensaba lo mucho que le gustaría tener una estantería con muchos libros, y una bonita mesa donde leer y escribir.

Las sombras de la noche llegaron, y las estrellas empezaban a alumbrar el cielo. Miró por la ventana, le gustaba ver el techo oscuro de luces brillantes y a lo lejos, entre las montañas, apareció la luna, hermosa, con su bella aura dorada que relucía alrededor. El satélite estaba radiante.

Tobías estaba encantado de ver tan maravilloso espectáculo de luz y color, se metió en la cama y se quedó plácidamente dormido.

Los primeros rayos de sol lo despertaron, se levantó rápido, se lavó la cara y las manos, y se peinó el pelo, claro y tieso. Su madre aún no se había levantado. Tobías no hizo ruido, se bebió un vaso de leche, cogió una manzana para el recreo y salió de la casa en dirección al colegio.

La escuela estaba en el centro del pueblo y se estudiaban varios cursos, por este motivo había niños de diferentes edades, desde pequeños hasta muchachos mayores, los cuales tenían entre diecisiete o dieciocho años y cursaban el bachillerato.

En el centro del patio había un gran árbol y alrededor de este, varios bancos de piedra. Su enorme tronco estaba retorcido debido al paso de los años. Fue traído de otro país, algunos viejos decían que de la India, otros que provenía de Cuba. La verdad, es que era un árbol muy misterioso y nadie sabía de qué especie se trataba. Estaba siempre verde, sus hojas no parecían caer nunca, producía unas pequeñas bolitas, semillas o frutos, pequeñas y redondas, y los niños jugaban a pisarlas.

Su gran sombra resguardaba a los pequeños cuando el calor era sofocante, allá por los últimos días de colegio. En el recreo, Tobías se apartaba del resto de los alumnos, no era bien acogido, para los otros solo era el hijo del borracho.

El niño se sentó en uno de los bancos de piedra, abrió su cuaderno, cogió una hoja y escribió unas bellas frases, no sabía muy bien qué querían decir, pero le gustaba cómo estaban quedando.

Cuando terminó, dobló la hoja y se la metió en el bolsillo del pantalón, en ese momento tocó el timbre que anunciaba el fin del receso.

Un rato antes de terminar las clases, la maestra tuvo que ausentarse, dejando el aula sola. Los niños aprovecharon para hacer bolas de papel y jugar a tirárselas unos a los otros. Uno vio que en el suelo, junto al pupitre de Tobías, había un papelito muy dobladito, lo cogió y lo leyó.

―Mirad, amigos, una carta de amor. ¡Tobías se ha enamorado! ―dijo en voz alta para que lo escuchara el resto de los compañeros.

―¡Dámela, es mía, no tienes derecho a leerla!

―¿Cómo que no? Mirad lo que dice ―dijo―: “…bajo el cielo estrellado…”. ¡Pero qué cosas escribes, Tobías!

Los niños se reían con risas estridentes y burlonas, la clase se estaba alterando más por momentos, empezaron a dar golpes en los pupitres al grito de “¡Tobías se ha enamorado!”.

La maestra era una mujer madura, de alta estatura, tenía el pelo rubio y siempre lo llevaba recogido a la altura de la nuca, además poseía unos bellos ojos verdes, era muy guapa y aparentaba ser mucho más joven. Estaba acostumbrada a tratar con las travesuras de los niños. Escuchó el jaleo y fue corriendo a ver qué sucedía. Entró en la clase y, enfadada, exclamó:

―¡Quiero una explicación de este alboroto!

Todos los niños se callaron. Tobías se levantó y dijo:

―Señorita, Andrés me ha quitado una  hoja que he escrito.

La maestra lo miró, y dijo:

―Andrés, dámela ahora mismo. ―Cogió la nota en sus manos, la dobló y se la guardó. Poco después anunció que la clase había terminado.

Uno tras otro los niños fueron saliendo, se acercó a Tobías y le dijo:

―No te vayas, quiero hablar contigo.

Los últimos niños escucharon a la profesora y comentaron entre risas que a Tobías lo habían castigado.

Alicia, que así se llamaba la maestra, le preguntó:

―¿Desde cuándo escribes estas poesías?

―Hoy es la primera vez que escribo; esto me salió sin darme cuenta, sin saber bien lo que hacía.

―Pues lo que has escrito es algo maravilloso, esta poesía es delicada, sumamente emotiva.

―Pero, señorita, si yo no sé muy bien ni lo que es una poesía.

―¿En quién pensabas cuando la escribiste? ―preguntó Alicia.

―Pensaba en Neli, que está enferma ―respondió Tobías.

―Ah, sí, conozco a esa niña. Me da pena, ya que desde que su padre se fue no es la misma; ha cambiado tanto, está siempre ausente de la realidad. Su maestra está muy preocupada. Por cierto, ¿qué le ha pasado?

―Nada grave, se desmayó, pero pronto se pondrá bien.

―Me alegro por ella. Tobías, escúchame, a partir de hoy quiero que cada vez que sientas la necesidad de escribir no la reprimas, aunque te parezca que lo que escribes no tiene sentido ni valor. Hay tantos poetas que pasan toda la vida buscando una inspiración y no la encuentran, y si tú, en cualquier momento tienes una maravillosa inspiración, como la que has tenido hoy, escríbela —le instó ella—. Hasta mañana, Tobías.

―Adiós, señorita, hasta mañana ―se despidió mientras cogía su mochila.

Se dirigió a su casa, aunque estaba deseando que llegara la tarde para ir a la de Neli; no dejaba de pensar en ella.

Las horas transcurrieron y llegó el momento que tanto esperaba. Tobías se dirigió hasta el hogar de la pequeña y tocó en la puerta. María le abrió con la alegría de ver al chiquillo.

―Hola Tobías, ¿cómo estás? ―preguntó María.

―Bien, señora. ¿Y Neli?, ¿cómo se encuentra hoy?

―Estoy muy preocupada por ella. Ahora no tiene la temperatura muy elevada, pero aun así dice unas cosas que me dan miedo.

―Vaya… puede ser producto de la fiebre, no tiene de qué preocuparse.

―Tobías, Neli no quiere hablar de lo que le pasó, lo único que hace es llorar y llorar. Me ha dicho que los eucaliptos tienen una disputa con las encinas, un juicio, y que los pájaros son los testigos de la encina. ¿Cómo puedo estar tranquila? No creo que semejante locura sea fruto de la fiebre. Tobías, habla con ella, ve a su cuarto a ver si te cuenta algo de lo que le pasó, y dime después lo que te diga.

Tobías hizo lo que la mujer le pedía y fue a ver a Neli.

―¿Cómo te encuentras? Menudo susto me distes ayer ―le dijo, en un tono bajito.

―Hola Tobías. Gracias por traerme a mi casa ―respondió Neli.

―Tu madre está muy preocupada porque le has dicho que los árboles hablan y que los pájaros también.

―Es la verdad, Tobías ―le aseguró ella con tristeza.

―Eso es por la fiebre, no lo olvides.

―No es por eso. Es la verdad, yo lo escuché. La encina tiene una disputa con los eucaliptos, dice que se están apoderando de su espacio.

―Neli, escúchame, no le puedes decir eso a nadie, aunque sea verdad ―le aconsejó.

―¿Por qué no? ―preguntó ella.

―Porque si dices que hablas con los árboles, la gente se burlará de ti, te tomarán por loca. ¿Lo comprendes? Tienes que decir que lo que dijiste era fruto de la fiebre, que delirabas, y que tú creíste escuchar voces que venían de los árboles y los pájaros.

―Pero, Tobías, ¡es cierto! ¿Por qué tú no me crees?

―Te creo, puedes confiar en mí. Guardaré tu secreto; aunque los demás no pensarán igual que yo.

―Tienes razón ―reconoció ella.

―Escucha, Neli, mañana, si te encuentras mejor, te esperaré en el riachuelo; tienes que escuchar de nuevo a la encina, tienes que convencerte a ti misma; si es verdad que te habla, la escucharás de nuevo y yo estaré contigo, te ayudaré y te haré compañía. A tu madre le dices que no sabes qué pasó, que lo más seguro es que fuera la fiebre.

―De acuerdo, Tobías, haré lo que tú dices, lo haré por ti. Mañana iré al riachuelo, espérame, aunque tarde un poquito.

El niño asintió.

―Es mejor que me vaya ya, se hace tarde para llegar a mi casa. Hasta mañana, Neli.

―Hasta mañana, Tobías, y gracias por venir.

―Señora María, ya me voy —anunció él al llegar a la cocina—, si no llegaré tarde a mi casa. Hasta mañana.

Tobías se marchó, estaba deseando que llegara la próxima tarde para encontrase con Neli en el riachuelo de los eucaliptos. Tenía tanta curiosidad por saber qué era lo que Neli sentía. Él nunca había escuchado una historia semejante; las plantas no hablaban, Neli tendría que darse por vencida, tenía que hacerle ver que los árboles no se comunicaban de esa manera, ni de ninguna otra.

Aquella mañana, en la escuela, las clases se le hicieron más largas que de costumbre, e impaciente escuchó el timbre que anunciaba que las clases habían terminado.

Al final de la última hora la profesora llamó:

―No te vayas todavía, que quiero hablar contigo.

Tobías esperó a que todos los niños salieran, se hizo el despistado, y, cuando no quedó ni uno, se acercó a la maestra.

―¿Qué es lo que quiere? ―le preguntó.

Alicia sacó un libro y un cuaderno de notas del cajón de su escritorio, y le dijo:

―Te voy a regalar este libro de poesías y este cuaderno de notas, para que apuntes y escribas las poesías, cuando te venga la inspiración. El libro te lo lees muy despacio, pues es importante que lo comprendas; este es uno de mis preferidos.

―Muchas gracias, señorita. Lo cuidaré mucho, y lo leeré con gran atención. No sé si las poesías me van a ayudar o no, pero lo intentaré, haré todo lo posible.

―Está bien, Tobías, nos vemos el lunes. A ver qué te parece el libro, y cuéntame lo que descubres en él.

―Gracias, señorita. Nos vemos el lunes.

No se lo podía creer, un libro, la señorita le había regalado un libro; era grande, la tapa era de color negro y con letras doradas.

Emocionado iba con su libro en la mochila. Estaba muy contento, no lo podía disimular, pues su corazón le palpitaba dentro del pecho. Aún no se lo creía.

Ya en casa, comió rápido, recogió los platos de la mesa e hizo los deberes, y con impaciencia esperó a que llegara la hora convenida para poder encontrase con Neli.

Tobías bajó por la colina y llegó antes que ella. Mientras la esperaba, se sentó bajo la vieja encina. Miraba hacia el lugar por donde debía aparecer su nueva amiga y al poco la vio llegar. La niña venía con sus tres perros, que iban delante corriendo y jugando de alegría ladera abajo. Tobías se puso de pie y esperó que Neli llegara hasta su altura.

―Hola Neli ―saludó.

―Hola Tobías, ¿cómo estás? ―preguntó ella.

Mientras se saludaban, los perros se metieron en el riachuelo para beber agua.

Tobías le dijo:

―Ahora debes hacer lo que hiciste el otro día, a ver si escuchas lo mismo, si era verdad que la encina te hablaba, o si lo que escuchaste era por la fiebre.

Neli cerró los ojos y prestó atención a ver si escuchaba algún sonido, o voces. No tardó ni un minuto en oír la voz de la encina, la cual le dio un mensaje para Tobías.

―Tobías, la encina tiene un mensaje para ti ―dijo Neli.

―¿Para mí? ¿Y cuál es? ―preguntó con curiosidad.

―Dice que tú no te portas bien con ella, que cuando vienes aquí le rompes las ramas, gateas por sus troncos rompiéndole sus nuevos brotes y destrozas todo lo que pisas. ―Tobías se quedó sorprendido, pues todo lo que Neli decía era cierto. La niña siguió hablando―: Los eucaliptos dicen que sufren mucho cuando escribes tu nombre con la punta de la daga en sus cortezas y también cuando tiras piedras en los huecos de sus troncos.

―Les pido perdón por lo mal que me he portado, díselo tú, Neli ―rogó el niño.

―Díselo tú, ellos te escuchan ―agregó la niña.

―A partir de ahora intentaré portarme mejor con todos vosotros, intentaré no haceros más daño. ―Después de disculparse con los árboles, miró a Neli, y le dijo―: No lo puedo creer, de verdad hablas con los árboles. Perdóname por no creerte cuando me lo contaste ayer, perdóname, Neli.

―No tienes que pedirme perdón. Para mí fue algo increíble, yo también dudé de mí misma, me desmayé porque sentí mucho miedo.

―Por cierto, hace unos días vi aquí a una mujer muy delgada, con una larga trenza que le llegaba a la cintura, y su pelo era negro. Vi cómo ponía las manos sobre el tronco de la encina.

―Ah, sí, esa es Carmen, vive en el mismo camino que yo, pero un poco más abajo. Su casa no se ve porque está alejada del sendero. Mi madre dice que en esa casa entra gente muy rara, como un día, que vio a unos hombres vestidos de amarillo y rojo. —Neli se quedó callada, cerró los ojos, pues la encina le estaba hablando de nuevo. La niña dijo después―: La encina me ha contado que esos hombres vestidos de rojo y amarillo son monjes budistas; vienen de lejos para enseñar su doctrina en el centro de la señora Carmen, la mujer de la trenza larga, y también dice que Carmen viene a intercambiar energía; no sé, algo así como que se ayudan mutuamente, ella ayuda a la encina y la encina la ayuda a ella, pero no me preguntes, que no sé de qué ayuda se trata.

―Deberías hablar con esa mujer, a lo mejor te ayuda a comprender por qué te comunicas con los árboles.

―No sé, Tobías, mi madre dice que no le gusta esa casa, que va gente muy rara, y creo que no me dejara ir.

–Neli, cada vez estoy más convencido de que esto que te pasa lo has de mantener en secreto; esto no lo debe saber nadie más, pues no lo entenderían, y si alguien se enterara, te haría pasar un mal rato. Debes aceptarlo y no dudes nunca de tu don. ¡Qué pasada, Neli, poder hablar con los árboles! Si yo pudiera... ―le dijo Tobías.

―Gracias por comprenderme y no pen-sar que estoy loca. Ahora tengo que marcharme; otro día nos vemos.

Neli llamó a sus perros y se fue con los canes ladrando y jugando colina arriba. Tobías se quedó solo, suspirando, tocándose la cabeza, queriendo convencerse de que aquello que le pasaba a Neli era una locura, que todo era extraño. Miró a la vieja encina, le tocó el tronco arrugado y pensó que su nueva amiga tenía una sensibilidad especial para sentir el susurro de los árboles. Notó sobre su rostro una suave brisa fría que le estremeció y supo que de alguna manera la encina le decía adiós.

Tobías llegó a su casa y escuchó con detenimiento; esta vez todo estaba tranquilo, su madre no estaba en allí.

Subió a su cuarto y sacó el libro de la mochila; estaba emocionado.

Abrió la primera página y comenzó a leer; parecía flotar con cada poesía que llenaba su mente.

Más tarde, las voces de sus padres le devolvieron a la realidad; gritaban como siempre, los reproches eran mutuos, y pensó que ellos no cambiarían nunca. El tono de sus voces subía de volumen y los reproches resultaban cada vez más agresivos. Estaba tan cansado de escuchar que, sin saber por qué, bajó y habló con ellos en tono amenazante:

―¡Basta ya, por favor! Parecéis niños malcriados, no puedo aguantar más vuestro comportamiento, no se comprende; solo os importan vuestros reproches mutuos. Por una vez queréis ser dos personas normales y pensar en vuestros hijos; mis hermanos se tuvieron que ir porque no podían soportar más vuestras disputas constantes.

Tobías dejó a sus padres callados, con la boca abierta, e incapaces de reaccionar con tan inesperada reprimenda por parte de su hijo.

El muchacho dio media vuelta y subió de nuevo a su cuarto, cerrando la puerta de un portazo, y se metió en la cama. No quería cenar, no quería nada aquella noche; lo único que anhelaba era estar solo, leer sus poesías, soñar con ellas; deseaba tanto que sus padres no discutieran, que en su casa reinara la armonía y la felicidad. Todo era un sueño, pensó, él solo deseaba un imposible, porque cuando llegara la mañana y se despertara, todo sería igual que siempre, las mismas voces, los mismos malos modos.

Todo sería igual que siempre…

En casa de Neli, María le preguntaba a su hija:

―¿Cómo te encuentras hoy? He visto que has dado un paseo con tus perros.

―Sí, mamá, estoy mejor; ya no tengo mareos. Ahora voy a echarle de comer a las gallinas y a los pavos reales. ―Se fue para el corral, y echaba el trigo en los distintos comederos que había cuando el pavo habló:

―No debes preocuparte, la encina solo quiere ayudarte.

―Tú… ¿Cómo sabes que la encina me habla? ―preguntó Neli.

―Yo sé muchas cosas, niña. El viento habla, su voz vuela, y también te digo que con el tiempo todo desaparecerá: los susurros de los árboles, de los pájaros; eso si tú quieres.

―Entonces, si yo no quiero escuchar a nadie, ¿puedo hacerlo? Explícate.

―Cuando seas mayor no escucharás nada, los niños tenéis una percepción especial, un día no muy lejano todo para ti será como un sueño, tus oídos no serán tan sensibles y dejarás de escucharnos, a la encina y a mí.

―¿Tú crees eso, Diego? ―interrumpió Neli.

―Sí, querida niña, eso es así; a no ser que tú quieras y sigas concentrándote y domines la meditación; entonces, podrás seguir escuchando a la naturaleza, aunque eso no es fácil de hacer.

―Bueno, me tengo que marchar. Gracias por tus consejos ―dijo Neli.

―De nada. Adiós, Neli ―contestó el pavo real.

El fin de semana pasó y llegó el lunes. Los niños se arreglaban para ir al colegio, y más tarde, llegaban cada uno a sus respetadas aulas. Tobías entró y fue a hablar con la maestra.

―Buenos días señorita. Gracias por el libro, es maravilloso, nunca leí algo tan impactante para mí. Tenga el cuaderno, lea lo que he escrito.

La maestra tomó el block, lo guardó en el cajón de su escritorio, y le dijo a Tobías:

―Me alegra que el libro te guste; sigue leyéndolo, cada vez te gustará más. Puedes irte a tu pupitre.

La maestra se levantó y cogiendo el libro con el que iba a dar su clase, dijo:

―Niños, vamos a estudiar; abrir el libro por la pagina cuarenta.

Después, en el recreo, Tobías vio a Neli en el patio, sentada bajo el gran árbol sola, como siempre. Él se acercó y la saludó:

―Hola Neli, ¿cómo estás?

―Bien ―respondió ella.

―Neli, después, cuando terminen las clases, nos marchamos juntos, como vamos por el mismo camino.

―Está bien, nos vemos luego, aquí, en el patio.

El timbre sonó de nuevo, los niños tenían que volver a clase, por lo que se dirigieron para sus respectivas aulas. El patio quedó en silencio.

La maestra llamó a Tobías cuando este entraba, diciéndole:

―Tobías, es precioso lo que has escrito. Sigue así, no te detengas aunque te aburras; tienes un maravilloso e importante mensaje que transmitir y comunicar, guarda tus escritos para en un futuro publicarlos.

―Agradezco sus palabras, señorita, pues lo que escribo no me parece que sea nada bueno, yo no creo que tenga valor, no sé qué mensajes tienen porque yo no los encuentro.

―Es normal, cuando sigas escribiendo te darás cuenta y lo comprenderás. Ahora vamos a terminar las clases.

Las horas lectivas acabaron. Tobías se despidió de su profesora y se fue al patio para encontrarse con Neli y los dos juntos se dirigieron a su casa, que era de las últimas del pueblo, mientras que ella tenía que seguir un buen trecho sola, hacia la suya. En el campo, los niños iban charlando animadamente.

Tobías vio a la mujer delgada con las trenzas negras, recordó su nombre y la llamó.

―Señora Carmen, ¿podemos hablar con usted?

―¡No, Tobías, no, por favor, ahora no! ―gritó Neli, pero Tobías no le hizo caso.

Carmen se paró, miró a los niños y sonrió.

―¿Qué queréis? ¿Habéis pensado bien lo que hacéis? Si la gente os ve conmigo, no sé qué van a pensar de vosotros. Aquí en el pueblo me llaman la bruja, o algo por el estilo.

―Lo sabemos, pero no nos importa. Quiero hablar con usted, señora.

―Carmen, llámame Carmen; no me llames señora.

Tobías hizo una pregunta que des concertó a la mujer, pues fue muy directo.

―Señora, ¿qué es lo que se hace en su centro?

Carmen lo miró un poco extrañada y le dijo, con palabras suaves:

―En mi centro hay gente que viene a relajarse, algunos a descansar, y las personas enfermas del cuerpo y del alma, vienen a recuperarse; están un tiempo, descansan, hacen una dieta sana y equilibrada, y se van cuando se sienten mucho mejor. Sin embargo, eso no es lo que tú querías saber, tú me quieres preguntar otra cosa que te ronda y no sabes cómo hacerlo, ¿verdad?

El chico se quedó desconcertado, pero reaccionó rápido, diciéndole:

―No, señora Carmen, yo quería hablarle de Neli, pues creo que tiene un problema y nadie la puede ayudar, salvo usted.

―¿Cuál es ese problema? ―preguntó.

―El tema es muy delicado, Neli está muy nerviosa y yo la quiero ayudar ―con-testó el niño.

―No, Tobías, yo no puedo hablar de esto con nadie, tú sabes que nadie me puede ayudar. Compréndeme, Tobías. No teníamos que haber molestado a la señora Carmen, ni haberle dicho nada; esto es problema mío ―suplicó Neli.

―Dime, Tobías, ¿de qué se trata? Intentaré hacer lo posible por ayudaros a los dos.

La mujer trató de hacer ver con sus dulces palabras que estaba dispuesta a prestarles su apoyo.

―Neli puede hablar con los árboles y ellos la entienden ―le explica Tobías.

Carmen miró a Neli y dijo:

―Neli, es muy especial ese don, no solo escuchar a los árboles, también el susurro del viento. Pero no te preocupes, pues solo escucharás lo que tú quieras y cuando quieras. Esto que te pasa es transitorio, y cuando menos te lo esperes, desaparecerá de tu vida para siempre.

―Yo sufro mucho cuando escucho esas voces; creo que estoy loca ―le aclara la niña.

―No, Neli, no digas eso. Cuando seas mayor, si tú quieres, esto desaparecerá, aunque hay dones que se deben de aceptar, y créeme, algunos vienen acompañados de sufrimiento. Yo sé que fue muy duro para ti la partida de tu padre, eso ha dejado una huella amarga dentro de ti, y te atormenta. Tobías, tú vives con unos padres conflictivos ―añadió la mujer mirando al niño―, y debes tener paciencia, porque ellos no saben vivir de otra manera; les queda por hacer un aprendizaje muy duro. Aunque te duela, no te preocupes, pronto habrá un cambio en sus vidas, ya lo verás, y tú serás el responsable de ese cambio.

»Vosotros dos sois muy especiales. Mirad, vamos a hacer una cosa, ¿por qué no venís a mi centro y hablamos allí más detenidamente?, yo no puedo seguir hablando aquí, en la calle; allí podremos hacerlo con mucha más información de todo lo que os preocupa.

―Pero yo no puedo ir, señora ―dijo Neli.

―Sé que tu madre no te dejará venir, ni acercarte a mi casa; ella es una persona muy buena y te protege de cualquier cosa que a ella no le guste, o no vea bien; no quiere ni que el viento te toque, querida niña. Pero, Neli, eres muy sensible y ella lo sabe. Haced lo que veáis más oportuno, sin embargo, yo, allí os espero. A partir de las cinco de la tarde estoy en mi casa. Tobías, tú sigue escribiendo, pues te espera un buen destino. Adiós, Tobías; adiós, Neli.

Los dos niños  se despidieron de Carmen y esta se alejó calle abajo. Tobías le dijo a Neli:

―Deberíamos de ir a ver ese centro y hablar con ella; me parece una buena idea.

―No, Tobías, no me gusta; mi madre dice que no debo de ir a ese sitio.

―Tu madre no te deja que vayas sola, pero ahora vas conmigo. Neli, tú sabes cuánto aprenderíamos con Carmen, y ver cómo es esa casa que no se ve desde el camino, me intriga.

―Tobías, ¿por qué te empeñas en ir  allí? No sé qué te pasa.

―¿Por qué no le preguntas al árbol?, a ver qué te dice.

―No, no voy a preguntar a ningún árbol, ¿entiendes? ―agregó ella, con malestar.

―Vale, Neli, no te enfades. Es que si yo pudiera hablar con los árboles les preguntaría tantas cosas.

―¿Para qué, Tobías, para saber qué? A los árboles no podemos preguntarles todo lo que uno quiera saber, los árboles no son los adivinos de nuestro futuro. Tenemos la obligación de cuidar de ellos porque son nuestra vida, sin ellos el mundo no sería tan bello.

―Tienes razón, Neli, lo siento, perdóname, no quería ser tan bruto.

Ya habían llegado a casa de Tobías y este se despidió de su amiga, que siguió el camino para llegar a la suya, y entonces, unos metros más adelante, llegó al sitio donde Carmen vivía.

Neli se paró frente a la verja de hierro que separaba las tierras de Carmen del camino principal. Esta siempre estaba cerrada y detrás de la reja había un camino blanco con cipreses a los lados; el sendero era muy largo y se perdía a lo lejos, no había manera de ver la casa de Carmen.

Después de la pequeña parada, Neli siguió caminando hasta su casa, en la cual le aguardaba una gran sorpresa.

Como de costumbre fue al corral a ver a sus pavos reales, pero estos no estaban, y los buscó por las tierras, pero tampoco los encontraba.

Fue corriendo a hablar con su madre:

―Mamá, ¿dónde están, y los pavos reales?

―Hija, lo siento, pero los he tenido que vender ―contestó la madre, con miedo.

―Pero, mamá, ¿por qué? ―preguntó Neli, con ojos llorosos.

―Cariño, necesito el dinero, y los pavos van a estar bien, se los ha llevado un señor que tiene una casa de campo como esta, estarán igual de cuidados, o mejor de lo que estaban aquí.

Neli no dijo nada más, dio media vuelta y se fue corriendo, entró en la casa pensando en sus pequeños amigos alados, ya no los vería más, ahora estaban en otra casa. Qué triste era su vida ―se lamentaba, mortificándose a sí misma.

Por la tarde María le dijo:

―Hija, dale un paseo a los perros, ellos necesitan correr un poco por la ladera del monte.

María intentaba que la niña jugara con sus otros amigos y se olvidara de los pavos reales.

Neli, sin decir nada, llamó a las mascotas; los perros, por supuesto, ya sabían a dónde iban y salieron corriendo delante de Neli, jugueteando entre ellos como de costumbre. Llegaron antes que ella al riachuelo, se metieron en el agua y se perdieron entre los cañaverales. Neli, al llegar, se fijó que en el tronco de la encina había un ramillete de flores silvestres, pero, cuando se iba a acercar, escuchó un ruido que la sobresaltó, hasta que vio salir a Tobías de entre los cañaverales.

―Hola Neli, pensaba que hoy no vendrías.

―¿Cómo que no?

―Es que como no quedamos en nada, pensé que no aparecerías por aquí.

La niña guardo silencio, cerró los ojos, y sintió la voz de la encina. Tobías se dio cuenta, por lo que esperó.

Después de un rato, Neli dijo:

―La encina te da las gracias por la flores que le has regalado, le han gustado mucho, pero me ha dicho que prefiere verlas en la tierra; además, desde su altura ve las bellas flores que nacen en la colina.

―Lo siento, lo hice con mi mejor intención ―se justificó el niño.

―Ella lo sabe, por eso te da las gracias.

Tobías hablo en voz alta, y dijo:

―Sé que no puedo oírte, pero dile a Neli que no debe tener miedo de ir a casa de Carmen, que yo estoy para cuidarla.

Neli cerró los ojos de nuevo, después dijo:

―La encina dice que Carmen puede ser una maestra para nosotros, que los dos podemos confiar en ella y ser sus amigos, que es una mujer muy buena.

―Te lo dije, Neli ―acotó el muchacho.

Neli no escuchaba ya a Tobías, ella seguía con su mente y su corazón puestos en el árbol.

―La encina me ha dicho que tú tienes que ser muy paciente, y que escuches a tus padres; ellos tienen demasiadas desgracias y no se dan cuenta de lo bueno que tienen a su alrededor. Algún día lo harán e intentarán mejorar su comportamiento. También me ha dicho que aunque tú no la escuches ella sí te oye bien, sabe de tus problemas y de tus necesidades.

Neli cerró los ojos otra vez y prestó atención de nuevo a la encina que le decía:

―Neli, no te preocupes por tus pavos reales, ellos están bien y muy contentos en su nuevo hogar. Querida niña, acepta todo lo que viene en tu vida y cuando puedas, ve a casa de Carmen, habla con ella; deberíais de ir los dos, ella tiene que deciros algo que tenéis que saber.

―Está bien, iremos ―aceptó Neli.

―¿Qué te ha dicho? ―preguntó nervioso Tobías.

―Que tenemos que ir los dos a ver a Carmen.

―Qué bien, estaba seguro de que podíamos ir a ver a la señora Carmen.

―Bueno, me voy, Tobías. Mañana nos vemos en el colegio. Adiós ―se despidió ella rápidamente.

―Adiós Neli.

Tobías vio cómo se alejaba y se perdía colina arriba, y pensó: “Es tan pequeña y tan delgada, parece más niña de lo que es”.

Neli llegó a su casa y encontró allí a su tía y a su primo Raúl. Las dos hermanas se fueron a la cocina a tomar café, y Neli y Raúl se quedaron en el porche donde, como siempre, Raúl interrogó a Neli.

―¿Sabes lo que dice la gente del pueblo? Que ahora te juntas con el hijo del borracho, ese que vive en las afueras. Esa gente no es buena, ese niño es muy raro; dicen que tan raro como tú, y sus compañeros de clase dicen que su maestra lo castiga cada día, que nunca lo deja salir con los demás niños.

―Cuántas veces te voy a decir que no me importa lo que la gente hable en el pueblo, de mí o de Tobías.

―A mí tampoco me importa, te lo digo para que lo sepas ―respondió Raúl, que siguió hiriendo a Neli con sus palabras―. Mi madre dice que tú y tu madre sois un saco de problemas para ella, que si no fuera por ella, que ayuda tanto a tu madre, pasaríais hambre las dos. A mi madre nunca le ha gustado tu padre, siempre ha dicho que no tiene donde caerse muerto.

Neli ya no podía aguantar más las cosas que su primo decía, y estalló en cólera:

―¡Mi padre es bueno, retira todo lo malo que has dicho él!

―No lo retiro porque es verdad, sé que tu padre es un pordiosero.

Neli, en un arrebato, saltó sobre su primo, lo tiró al suelo, se subió sobre él, y abofeteándole la cara le decía:

―¡Retira lo que has dicho de mi padre!, ¡retíralo!

El niño gritaba llamando a su madre:

―¡Mamá!, ¡Neli me está pegando!, ¡ma-má!

Las madres salieron de la cocina viendo la escena que tenían delante de sus ojos: Neli encima de Raúl le pegaba una y otra vez.

Juana se metió en la pelea y separó a Neli de su hijo, diciéndole:

―¡Neli!, eres una salvaje, no tienes modales, ni educación. ¿Cómo te atreves a pegarle a tu primo? Eres un demonio de niña. Me voy de aquí ―dijo dando media vuelta, para luego encararla de nuevo―. No pareces la hija de mi hermana.

María mandó a Neli a su cuarto, y le dijo a su hermana:

―Juana, espera, mujer, no te vaya; perdona el comportamiento de Neli, ella no está bien; te pido perdón, no te enfades con nosotras.

―Lo siento, María, no vengo más a tu casa. Tu hija es una salvaje, primitiva. Deberías castigarla muy severamente. ―Hizo una pausa y añadió―: ¿Te digo lo qué hablan en el pueblo de ella? Que nadie la quiere, en el colegio todos los niños se alejan de su lado, no es una niña sociable. Adiós ―zanjó sin más.

María se mordió los labios para controlarla rabia que sentía y le dijo a su hermana, excusando a Neli:

―Perdónala, Juana, está pasando un mal momento por la marcha de su padre, intenta comprenderla.

―No la defiendas, no tiene justificación; se comporta como una niña maleducada ―agregó, sin delicadeza, hiriendo a María una vez más.

Juana se metió en el coche y salió rápidamente del lugar.

María se quedó inmóvil viendo cómo el coche se alejaba. Estuvo un buen rato de pie, pensando; no comprendía a su hermana, pues nunca le perdonó el haberse casado con José; según ella, no tenía buena posición social ni económica.

María entró en la casa, se dirigió al cuarto de su hija, y habló con la niña:

―Neli, cuéntame lo que te ha pasado; tendrás un motivo para pegarle a tu primo. Quiero una explicación.

―Lo he hecho porque dice que papá no es bueno, que no nos quiere, que nunca nos ha querido, y que no es capaz de mantenernos; dice que por eso se fue, para no tener que trabajar para nosotras. ¡Y no le permito que hable así de papá! Raúl es un bocazas y un baboso ―dijo Neli, llorando.

―Sí, Neli, tienes razón, pero eso no es motivo para pegarle. Hay que hablar, razonar, y no pegarle a nadie; hay que saber perdonar, Neli; además, más desgracias llevan ellos consigo al no darse cuenta del daño que hacen con el veneno que tienen dentro. Cariño, si no perdonas el agravio que hacen con sus comentarios, te pones en su mismo nivel, y eso no lo puedes permitir. Prométeme que no le pegarás más a tu primo Raúl, te lo pido por lo que más quieras ―le habló con mucha paciencia su madre―. La tía Juana nos compra los dulces que hago, ella nos ayuda a pasar estos malos momentos de necesidad que estamos viviendo. Compréndelo, hija.

―Lo siento, mamá, pero cuando ese bocazas habla mal de mi padre… no me puedo resistir.

―Lo sé, hija, y te entiendo, pero no vuelvas a hacerlo; prométemelo.

―Te lo prometo, mamá.

Días después todo seguía con normalidad en aquel valle.

Una tarde, Neli y Tobías decidieron ir al centro de la señora Carmen a hablar con ella. Los dos niños se pararon delante de la verja de hierro que estaba cerrada, y antes de tocar el timbre, la puerta se abrió. Ellos se miraron extrañados y sin decir nada entraron en la finca. En cuanto estuvieron dentro, la verja se cerró a sus espaldas y los niños se volvieron, para ver cómo emitía el clic con un poco de miedo. Aun así, siguieron adelante por el camino de cipreses y, por fin, divisaron el centro de Carmen.

Era una gran casa decorada con unos extraños colores y los niños iban descubriendo cosas nuevas a medida que entraban en el jardín: había grandes estatuas, plantas exóticas; todo estaba decorado acorde con las terapias que allí se estudiaban: como la gemoterapia y la medicina tradicional china. Aquellas cosas no eran conocidas por los habitantes del valle; para ellos, el centro solo era un lugar de descanso, relajación y meditación. Se decía que las aguas de aquel lugar eran muy buenas para la salud. En ese momento, un grupo de monjes tibetanos pasaron por delante de los niños con aquellas ropas de color rojo y amarillo, tal y como había descrito la madre de Neli. Carmen estaba en el porche esperando a los niños, y los saludó:

―Bienvenidos, pasad.

Neli y Tobías entraron en el centro. La decoración del interior era impresionante; las plantas naturales se multiplicaban y los símbolos tibetanos estaban presentes; aquel lugar parecía de otro tiempo ya pasado. La serenidad flotaba en el ambiente, una música de fondo, muy suave, sonaba y era muy relajante.

Carmen les ofreció asiento alrededor de una mesa redonda. Tobías y Neli sentían el olor a incienso que perfumaba aquel lugar, había muchas velas blancas encendidas, que daban una luz especial. La mujer les sirvió un zumo de naranja, que bebieron cada uno en su vaso.

Después, Carmen dijo:

―Cogeros de las manos y cerrad los ojos, vamos a hacer un viaje muy lejano en el tiempo para saber por qué los dos estáis aquí.

Los niños se dejaron llevar movidos por su curiosidad. Carmen se concentró muy profundamente, y Tobías y Neli dejaron caer sus párpados y se relajaron cogidos de las manos; un bienestar los envolvía.

Más tarde, Carmen comenzó a hablar:

―Ya podéis abrirlos y prestad atención a lo que os digo; vuestra amistad es muy leal, no se rige por las normas de la sociedad y supera todas las dificultades. ¿Habéis tenido la impresión alguna vez de qué ya os conocíais de antes?

Neli fue la primera en hablar.

―Sí, a mí me ha parecido que ya nos habíamos visto, pero no sé de cuándo.

―A mí me pasa lo mismo cada vez que la veo, es como si siempre la hubiese tenido en mi vida ―agregó Tobías

Carmen los miró fijo y se sonrió, luego dijo:

―Vosotros sois almas gemelas. No sé si sabéis lo qué quiere decir eso pero, con otras palabras, estáis destinados a hacer grandes cosas juntos. Neli, tienes el don de comunicarte con los espíritus de la naturaleza; Tobías, tú tienes que descubrir todo tu amor por la escritura, aunque sé que ya estás en ello. Cuando seas mayor escribirás grande artículos, en revistas o periódicos, sobre la naturaleza y el medio ambiente, defenderás la a La Madre Tierra, intentarás que el hombre se conciencie de que debe  dejar de hacerle daño a la Tierra, a nuestro bello planeta. Será una lucha desigual, muchas personas como tú, Tobías, se unirán a la causa ecológica; necesitáis un nuevo mundo para vivir mejor. Los polos se van a ir derritiendo poco a poco, las catástrofes se multiplicarán, y el grupo de Tobías luchará sin fin para intentar dejar un mundo mejor a las próximas generaciones. La información de to-do esto vendrá de los árboles, y para eso, Neli te ayudará.

La niña le daba vueltas a lo de las almas gemelas, no paraba de pensar, y preguntó:

―¿Por qué sucede esto, por qué somos almas gemelas, qué tiene que ver con Tobías y conmigo?

―Las almas gemelas son las que en

una vida anterior no terminaron algo importante, y decidieron verse en una vida posterior, en el futuro. Ahora voy a contaros que, en otra vida muy lejana, los dos erais niños amigos, muy unidos, como siempre, y vuestros padres eran jefes de un pequeño pueblo.

»Un día, los bárbaros, unos guerreros sanguinarios, con ansias de venganza y de matar, arrasaron la aldea.

»El padre de Tobías consiguió esconderlos en un agujero en la tierra, a Neli y a ti, a vuestras vidas pasadas, y le dijo a Tobías que cuidara de ella, que no la abandonara por nada del mundo, y que era la hija de su gran amigo. Puso una tabla sobre sus cabezas, los dos temblaban de miedo, pues sentían los gritos de los aldeanos que morían a manos de los bárbaros, y el ruido que el fuego hacía cuando se quemaban las casas de madera. Se mantenían abrazados el uno al otro, en aquel agujero tapado, y cuando el silencio llegó, salieron y vieron todo destrozado y hecho cenizas. Las calles estaban llenas de cadáveres.

»Los días pasaban y tenían que buscar comida, aunque no sabían dónde encontrarla; el frío estaba llegando, y en los huertos solo habían quedado algunas verduras y frutas que Tobías consiguió meter en un zurrón para poder alimentarles. El muchacho conocía una cueva en las montañas y pensó que allí estarían resguardados de las bajas temperaturas y de las fieras salvajes. Su padre lo había llevado en más de una ocasión a aquel lugar, allí había muchas pieles de animales con las que podrían taparse y resguardarse del frío; aquella cueva solo la conocían sus padres y él. Tobías se cargó en los hombros todo lo que podía llevar, y Neli igual. Pero él no sabía que las montañas estaban nevadas, y cuanto más se aproximaban a la cueva, más nieve se encontraban. Iban caminando por un desfiladero, el lugar cada vez se estrechaba más y de pronto se produjo un alud, vieron venir la nieve y lo único que les dio tiempo a hacer, fue abrazarse; sus cuerpos, los vuestros, quedaron sepultados, vuestras vidas terminaron en aquella montaña, bajo la nieve, pero antes de morir, deseasteis volver para terminarla.

Se hizo un silencio, Carmen vio el interés que había despertado en los niños aquella historia.

―Pero de nada sirvió que mi padre nos salvara la vida ―dijo Tobías.

―No, Tobías, el problema fue que vosotros no teníais que haber subido a la montaña, ese no era vuestro lugar, pero así fue. Tú no sabías que en la montaña se produciría una avalancha, tu intención era huir de los peligros, sobre todo de los bárbaros.

Neli preguntó:

―Y Tobías y yo, ¿volvimos otra vez?, ¿tal y como dijimos antes de morir?

―Sí ―afirmó Carmen―. En otra vida, muy diferente, vivisteis en el norte de África. Vuestras familias vivían en tribus hermanas. La de Tobías era de la tribu más fuerte. Su padre era el jefe. La tribu de Neli era de un nivel más inferior, aunque vuestros padres eran amigos.

»Cuando Neli tenía unos doce años la desposaron con un viejo mandatario de otro reino, fue vendida por una buena dote. Neli partió de las tierras de Tobías; él la vio y se quedó apenado, observando cómo se alejaba, hasta que la perdió de vista. La caravana de camellos salió del territorio de la tribu, el reino de aquel mandatario quedaba muy lejos, y el camino se hizo largo y pesado, además de accidentado, ya que murieron muchos animales.

»En el viaje, a Neli le picó un mosquito; en pocos días murió. ―Carmen añadió―: Una cosa quiero deciros, en cada vida teníais nombre diferentes, pero eso no importa, lo importante es lo que les pasó, a vosotros.

―Señora Carmen, ¿qué fue de mí cuando Neli partió? ―preguntó Tobías.

―Espera, hijo, no seas impaciente, todo a su tiempo. Tobías, al quedarse sin su amiga del alma, se sintió solo y triste. Solía ir al bosque en solitario, pues le faltaba Neli para jugar.

»Normalmente comía las bayas de los árboles, pues algunas eran muy apetitosas. Y un día, caminado sin saber a dónde, encontró unas bayas muy bonitas, de color rojo brillante. Pobre Tobías, no sabía que eran venenosas y comió demasiadas, se envenenó y perdió la vida.

―¿Cuántas vidas hemos vivido ? ―pre-guntó Neli.

―Pues llevamos dos, y aún falta una más, que tampoco pudisteis concretarla. Esta vida es más reciente, sucedió en América, creo que en Nueva York, en tiempos de la gran depresión, allá por el 1900. Tobías vivía con su padre, pues su madre había fallecido, en una casa con mucha gente. Su padre y él tenían una habitación, pero las demás estancias eran compartidas por todos.

»Más abajo, en aquella calle, había un orfanato, un edificio de ladrillos rojos y sucios. Neli estaba allí, ya que no tenía familia ni nadie que la cuidara, ella solo poseía la compañía de Tobías, que sí que la comprendía.

»Mantenían una amistad muy bonita, aunque separada por los hierros que protegían el orfanato de la calle. Tobías siempre que podía le hacía compañía, y algunas veces, incluso le llevaba comida; la cual, Neli devoraba con ansiedad por el hambre que pasaba.

»Un día el padre de Tobías tuvo que partir rápidamente, un asunto de deudas lo obligó a salir huyendo de aquel lugar, de madrugada, antes de que el sol naciera.

»Tobías no pudo avisar a Neli, solo se llevó consigo el dolor por no poder escribirle una carta para decirle dónde iba, ya que ni él mismo lo sabía. Ambos subieron a un viejo autobús que los alejaba de la ciudad, y a él, de Neli. El autobús donde iban Tobías y su padre cada vez corría más, el conductor no se dio cuenta de las placas de hielo que había en la carretera y el vehículo patinó y se salió de la calzada dando tumbos. Tobías y su padre murieron.

―Y Neli, ¿qué fue de ella? ¿Vivió, señora Carmen? ―interrumpió Tobías.

―No, Tobías, Neli no vivió en esta vida tampoco. ―Carmen prosiguió el relato―. Neli cada día esperaba a que Tobías llegara, pero todo fue en vano. Ella sufría mucho porque su amigo no iba, “¿dónde estaba su amiguito?”, se repetía una y otra vez, “¿se habría marchado?”, “¿por qué no le había dicho que se iba?”. Y si Tobías se fue, “¿por qué no se despidió de ella?”, se preguntaba.

―Y ¿qué paso? ―preguntó Neli, intrigada.

Carmen siguió hablando:

―Pasaron unos meses y un día de mucho frío, sin saber cómo, se declaró un incendio en el orfanato. Muchos niños murieron, y con ellos también Neli. Ella murió ayudando a sacar a los más pequeños de las habitaciones… Te quedaste atrapada —continúa mirando a la pequeña con la intensidad de lo que la visión de aquello le había otorgado— porque se te cayeron las vigas del techo encima. Un ala del orfanato quedó totalmente destruida…

»Eso es todo, estas fueron vuestras tres vidas. Neli, antes de morir, sus últimos recuerdos fueron para Tobías, de-seando volver a verlo. Y aquí estáis de nuevo, los dos juntos, con vuestra gran amistad pura y leal, y ni el tiempo ni nada podrá romperla.

―Y a partir de ahora, ¿qué va a suceder, señora Carmen? ―preguntó Neli.

―A partir de ahora tenéis la obligación de vivir vuestras vidas ―añadió la mujer―. Tobías eligió a sus padres, los que tiene ahora, pero, aunque no está a gusto con ellos, sabía que Neli vendría dos años después que él. Neli tuvo más suerte al elegir a los suyos, y su vida está llena de armonía, aunque sufra por la partida de su padre, quien ha tenido que marcharse. ―Carmen se dirigió a Tobías diciéndole―: Tobías, tus padres te quieren, no podrían vivir sin ti. Les haces mucha falta. Debes perdonarlos, comprenderlos. No saben vi-vir de otra manera.

―Yo también los quiero, pero siempre están dando voces, peleando.

―Ellos son muy infelices. No se dan cuenta de cuánto se necesitan el uno al otro.

―Qué historia tan rara nos has contado, pero escuchándola me parece que la he vivido una y otra vez ―opinó Tobías.

―A mí me pasa lo mismo. Me parece que he vivido esos momentos tan duros. Siento que mi pecho me duele, como si no pudiera respirar ―dijo Neli por su parte.

―Recordad que para terminar con esto, tenéis que manteneros juntos y trabajar unidos. Eso es lo más importante.   Tened presente que la naturaleza os nece-sita a los dos juntos. Lo que os he contado es para encauzar vuestros destinos y vuestra amistad; no hay ninguna maldad que la rompa.

»Neli, cuando seas mayor, si no quieres hablar con los árboles, no lo hagas, pero elige bien, pues eso depende de ti. Debes saber que el don que tienes te viene por herencia; está en ti, cultivarlo está solo en tus manos. Lo único que tienes que hacer es escuchar y concentrarte; los mensajes llegarán a tu mente sin que te des cuenta.

»Ahora, Neli, Tobías, gracias por haber venido a mi casa, a la misteriosa casa que para la gente de este valle es la “casa de la bruja”, de la cual tanto recelan porque tienen miedo de mí, pero es hora de que volváis con vuestros padres.

Un suave repiqueteo de  un carrillo de viento sonó en el ambiente. Había soplado una suave brisa, los tubos se unieron  unos con otros, desprendiendo una dulce melodía.

―Gracias. A partir de ahora pensaremos de otra manera ―dijo Neli, poniéndose en pie.

―Gracias, Carmen ―agregó Tobías.

―Gracias a vosotros dos por ser tan especiales.

Los dos niños salieron de la casa, caminaron por el sendero, bajo los cipreses, hasta llegar a la verja de hierro, que se abrió sola a su paso. Ya en el camino que conducía a casa de Neli, Tobías dijo:

―Adiós Neli, me voy rápido para mi casa.

―Yo también. Llevamos mucho tiempo fuera, y mi madre se va a impacientar. Adiós, Tobías.

Carmen se quedó sola en el porche, pensando, y no se dio cuenta de que se le acercó Luna, una maestra del Centro, quien le dijo:

―¿Qué piensas de lo que has descubierto con esos dos chiquillos?

―No lo sé, Luna, necesito más información. Tienes que buscarme a una persona especializada en terapias regresivas, o sobre almas gemelas, pues necesito muchos más datos.

―Yo sé que hay un psiquiatra que ha realizado una tesis sobre las almas gemelas. Le pediré una cita.

―Bien, Luna, agradezco tu ayuda. Aún tengo el vello erizado de lo que he sentido con eso dos niños, con sus historias… son terribles.

»Ellos dos son demasiado intuitivos, sensibles, y cada vez lo serán más, sobre todo Neli. Ella es especial, pero creo que pasará una dura prueba, puede que pierda la fe y se encierre más en sí misma, más de lo que ya lo está en este momento.

―Carmen, entremos y te preparo un té especial.

―Gracias, Luna, de verdad lo necesito.

Tobías tenía prisas por llegar a su casa y meterse en su cuarto, a pesar de lo que Carmen le había dicho. Necesitaba ir a la biblioteca, debía saber más sobre lo que le habían contado, buscar toda la información de aquello que ahora no comprendía bien.

Al entrar en su casa encontró a su madre llorando, sentada en una silla. Se acercó, la abrazó, y le preguntó:

―¿Por qué lloras, mamá? ¿Qué te pasa?

La madre de Tobías se quedó fría cuando sintió el abrazo cálido de su hijo, que le acariciaba la espalda con sus manos. Esta mujer estaba tan falta de afecto y cariño que su corazón palpitó más fuerte que nunca y aquel sentimiento la hizo llorar con mayor intensidad. Tobías, más preocupado cada vez, le dijo:

―Mamá, no llores más.

Victoria seco sus lágrimas e intentó explicarse:

―Es tu padre; hoy nos hemos peleado muy fuerte, demasiado, y me ha dicho que se va para siempre y que no volverá más en la vida.

―No se va, mamá, eso lo dice para hacerte daño.

―No, hijo, esta vez está muy dolido. No vendrá más.

―Mamá, tengo que salir. Vuelvo pronto, así que no te preocupes.

Tobías salió a la calle y fue al bar del pueblo donde sabía que estaba su padre. Entró y su padre, cuando lo vio, dijo a los que estaba con él:

―Este es mi hijo; ya es un hombrecito, un buen muchacho.

―Papá, quiero hablar contigo ―le dijo Tobías.

―¿De qué quieres que hablemos, hijo?

―Aquí no, en la calle.

Juan pagó su cuenta y salió del bar.

Tobías estaba extrañado por ser la primera vez que su padre no estaba borracho. En la calle, delante del local, en una pequeña plaza, Tobías se detuvo, y Juan le dijo:

―Hijo, ¿de qué quieres hablar?

―Papá, debes dejar la bebida. ¿Tanto te odias para emborracharte cada día? ¿Por qué te sientes tan infeliz? ¿Por qué odias tanto a mamá? Todos mis hermanos se marcharon por no poder aguantaros, ni a mamá ni a ti, ni a vuestros gritos. Papá, ¿es qué no te das cuenta de que ella no es feliz? Grita, pero tú no te das cuenta de nada. ¿Es qué ya no la quieres, ya no te importa para nada?

Juan no sabía cómo responder a su hijo.

Lo único que pudo decirle fue:

―Yo quiero a tu madre.

―Si la quisieras, no estarías siempre gritándole. Yo estoy muy cansado, papá; estoy muy cansado de que tú y mamá ni siquiera seáis capaces de buscar un entendimiento o encontrar el camino de la comprensión. Para ti, es más fácil esconderte detrás de una copa de vino, en vez de luchar por quererla y hacerla feliz. Compréndelo, papá. Dices que la quieres y que desearías que toda la familia estuviera unida, y aún es posible eso, vivir bien, en armonía; no es tarde para compartir lo poco que se tiene.

Juan se quedó muy callado, y admiraba cómo Tobías le estaba hablando. Se preguntó cómo podía hacerlo de aquella manera tan firme, dónde había aprendido tanta sabiduría.

Escuchándolo se sintió liberado, como si se hubiese quitado un peso de encima. Quedó relajado, tranquilo; jamás había sentido aquella paz, como una suave brisa de amor dentro de su corazón.

Juan, hasta ahora, nunca se había dado cuenta de lo dulce que era su niño. Se preguntaba cómo había estado tan ciego como para no ver el valor de Tobías. ¿Dónde había estado y por qué nunca había sentido esa paz, esa emoción escuchando a su hijo?

Tobías cogió a su padre del brazo y lo llevó a la casa. Aquella noche cenaron en armonía.

Juan meditaba y analizaba las palabras de su muchacho, lo que le había dicho. Victoria, a su vez, recordaba las caricias del niño. En esta ocasión, en la cena no hubo gritos, y el silencio fue el mejor aliado para los tres.

A la mañana siguiente, Juan hizo el desayuno para Tobías antes de irse para el colegio.

Victoria se levantó más tarde que de costumbre y cuando vio a su marido con el café en la mesa, no se lo podía creer. ¿Qué era lo que estaba viendo? Por primera vez, su marido le había preparado el desayuno. Sin decir nada, se sentó en la mesa, donde él le sirvió una taza de café. En ese momento llegó Tobías y Juan le puso la leche y el pan.

Después de tomar el desayuno, Tobías dijo:

―Gracias, papá; gracias, mamá ―y le dio un beso a su madre antes de irse al colegio.

Victoria se puso la mano donde Tobías la había besado, sintiéndose feliz por un instante. Juan y ella se quedaron solos, callados, sin encontrar palabras, no salían de sus bocas. Les costaba mucho hablar, sincerarse mutuamente.

Un nuevo tiempo se avecinaba en aquella humilde casa, un tiempo mucho más tranquilo.

Los días fueron pasando y Tobías veía un cambio; sus padres estaban en el buen camino. El hombre ya no se iba al bar por las noches a emborracharse, y su madre no gritaba. Tobías estaba contento porque le parecía que ella estaba un poco más alegre.

Pensó en Neli, pues llevaba mucho tiempo sin hablar con ella, y sabía que no podía estar tantos días así, tenía que seguir ayudándola. Ella era más débil, necesitaba a alguien que la escuchara… Sus pensamientos fueron interrumpidos por un llamamiento: cogió su libreta y se puso a escribir; era algo que fuertemente necesitaba para sentirse feliz.

Por su parte, Neli seguía cuidando a los animales.

Unos días después de ir a casa de Carmen, estando tranquila en su hogar, escuchó un susurro que provenía de un lateral de su casa, de un árbol que estaba cerca.

El árbol insistentemente la llamaba, pero Neli no quería escuchar, como de costumbre; no obstante, al final se detuvo y oyó lo que el árbol tenía que contarle. Este árbol joven le dijo:

―Escucha, la encina te llama. Está triste, me dice que ya no la visitas, que necesita de tu presencia.

Neli no quería oír aquello y se metió dentro de la casa. Fue a su cuarto, se sentó en el escritorio y se puso a leer, pero no se podía concentrar en la lectura. Sin pensarlo más, salió de su habitación, llamó a los perros y caminó ladera abajo, hasta llegar al riachuelo.

La gran encina le dijo:

―¿Qué te pasa, Neli? ¿Por qué no vienes a verme? Tengo que hablar contigo, tengo mucho que contarte. Creo no me porté mal contigo.

―No es eso, no es que yo no quiera; es que desde que estuve en casa de Carmen estoy bastante confundida, cada día más.

―Neli, te he llamado para decirte que tu padre ya viene de regreso. No sé cuándo llegará, pero no tardará muchos días.

―¿De verdad? ¿Eso es cierto, gran encina? ¡Ay, cuántas ganas tengo de verle!

―Sí, es cierto, no te miento. Ya lo verás dentro de un tiempo. Pero, siento curiosidad, ¿tienes miedo de hablar con este viejo árbol que tan poca vida le queda?

―No tengo miedo, es que no me quiero volver loca. Me cuesta creer esto. Dame tiempo ―pidió la niña―, déjame asimilar todas las cosas poco apoco, lo que me está pasando. Desde que mi padre se fue, vivo en un infierno: hablo con los árboles y con los pavos reales, y no sé por qué con los perros no puedo. Necesito tiempo, necesito claridad y un poco de calma, porque siento en mi pecho una presión que no me deja respirar.

―Lo comprendo, Neli ―dijo la encina―. También te he hecho venir porque esta noche habrá un incendio en la ladera norte del pueblo, donde hay más pinos y matorrales. Tienes que quedarte en casa; no salgas si escuchas los ruidos. No salgas y cuida de los animales. El fuego llegará a las primeras casas del pueblo y eso será horrible.

―Y… ¿vosotros sufriréis?

―No ―dijo la gran encina―. Es por la ladera que se ve lejos desde tu casa. Quiero pedirte que no escuches el sufrimiento de los árboles que van a morir; cierra bien las ventanas, escucha música. Tus oídos son muy sensibles y no quiero que oigas eso. Vete, Neli, ya se hace de noche, debes irte y recuerda: intenta no escuchar nada.

Neli le dijo adiós a los árboles del arroyuelo, sintiéndose mal por no haber bajado antes.

Llegó a su casa, donde su madre le dijo:

―Neli, ya están los animales bien cerrados. Vamos a hacer la cena y nos acostamos pronto, porque hoy me siento muy cansada.

Horas después, mientras Neli cerraba las ventanas, la madre le dijo:

―¿Por qué cierras, si hoy hace calor?

―Mamá, tengo que hacerlo, y no las abras esta noche, por favor.

La madre pensó que sería otra rareza como las que acostumbrada a hacer. No le dio más importancia y las dos se fueron a dormir.

Eran las cinco de la mañana y un gran incendio se declaró en el bosque, cerca del pueblo. La madrugada fue espantosa: los bomberos no daban abasto intentando apagarlo. Una tremenda lucha desigual, donde el bosque fue preso de las gigantescas llamas, faltando muy poco para llegar a las primeras casas.

María se levantó a las ocho de la mañana y levantó las persianas. Sus ojos se abrieron desmesurados, quedando horrorizada y paralizada al ver el horizonte lleno de humo negro y las cenizas que volaban y bajaban del cielo entre pavesas.

A lo lejos aún quedaban los restos del incendio. María recordó lo que Neli le había dicho y de nuevo cerró la ventana. Se fue a la cocina, se sentó en una silla, se puso las manos en la cara y se preguntó cómo estaría la gente del pueblo. Neli seguía durmiendo, pero no la despertaría, hoy no la mandaría al colegio, pues lo más probable es que no hubiera clases. Estaría todo cerrado y los niños se quedarían en sus casas por el humo, el cual era tóxico respirar.

Se levantó y se preparó un café. Cuando se lo estaba tomando, llamaron a la puerta. Tras preguntarse quién sería, abrió y vio a Tobías.

―Buenos días señora María. He venido lo antes posible para que Neli no baje al colegio. ¿Está despierta ya?

―No, Tobías, aún no se ha levantado y cuanto más tarde lo haga, mejor. No quiero que vea el incendio. Pero dime, ¿cómo está la gente del pueblo, cómo se encuentran? ―se interesó ella―. Mala noche han tenido que pasar.

―Señora, todo está paralizado. El fuego ha llegado casi a las primeras casas. Esta madrugada, cuando los bomberos pudieron apagar el fuego, estaba cerca del pueblo.

―Ya veo. Pero, Tobías, entra a la cocina y siéntate. ¿No has desayunado aún?

―No, señora.

María le puso un tazón de chocolate y en esto, apareció Neli, que se había levantado, vio a Tobías y lo saludó:

―Buenos días Tobías. ¿Qué haces aquí, tan pronto?

Neli se sentó a su lado. María le puso el chocolate, y al agacharse para soltar la taza vio que su hija tenía tapones en los oídos y le preguntó:

―Neli, ¿qué te pasa? ¿Por qué tienes algodones en los oídos?

―Por nada, mamá. Anoche escuché mucho ruido, no podía dormir y me los puse.

María no le preguntó más y le dijo:

―Bien, voy a darle de comer a los animales y a regar las verduras, que están con falta de agua. Vosotros seguid comiendo.

Los niños se quedaron solos. Tobías dijo:

―Yo sé por qué te has puesto los tapones: no querías escuchar el sufrimiento de los árboles.

―Sí, Tobías, así es. Los árboles del riachuelo me lo dijeron ayer: que por la noche cerrara las ventanas, que no escuchara nada, y menos el dolor de los árboles que se quemarían en la colina, cerca del pueblo.

―Ha sido horrible, Neli. No puedes ni imaginártelo. El fuego casi llega a las casas; la gente, como loca gritaba, y no veas la cantidad de árboles y de matorrales que se han quemado. Han venido muchas personas de fuera a ayudar, una dotación de bomberos de otros pueblos y también ambulancias. Mucha gente ha tenido problemas con la respiración por culpa del humo, y el olor era insoportable.

»Neli, será mejor que no salgas de aquí hoy. No te va a gustar cómo ha quedado el monte; la suerte es que el fuego no tiró para el riachuelo, y a tus árboles no les ha pasado nada.

―Ellos me dijeron lo que ocurriría, y que a ellos no les pasaría nada malo.

―Qué bueno está este chocolate que hace tu madre ―exclamó el niño, sorprendido ante el sabor que estalló en su boca―, ¿me puedo tomar otra taza?

―Claro que sí, Tobías. Puedes tomar las que quieras.

―Gracias, Neli. Es que hoy tengo mucha hambre.

―Pues come de lo que mi madre ha preparado, todo está en la mesa ―dijo.

―Gracias, me voy a poner otra taza y un trozo de pan.

Más tarde, María entró a la casa y les preguntó a los niños:

―¿Habéis comido ya?

―Sí, mamá.

―Neli, Tobías, ¿podéis ir a pasear a los perros a la colina? No me gusta que estéis fuera con lo que está pasando, pero necesitan salir un rato.

―Bien, mamá. Vamos, Tobías.

Los niños se marcharon, caminaron por la colina hasta el riachuelo y al acercarse, tuvieron una sorpresa: vieron a Carmen junto al tronco de la vieja encina, con sus manos puestas en ella.

Carmen los escuchó, se separó del árbol y esperó a que llegasen.

―Hola Tobías, Neli. ¿Qué hacéis hoy tan pronto por aquí?

Neli es la que habla:

―Carmen, la encina te da las gracias por tu energía, pero que ya no es necesario que lo hagas, pues le queda poco tiempo de vida; se muere lentamente, y este año apenas le queda vida y fuerzas para echar hojas y raíces, para tomar nutrientes. No quiere que las otras compañeras se den cuenta de que se está apagando.

»Hace unos meses los hombres vinieron con máquinas excavadoras para meter unas tuberías para el agua. Le destrozaron sus viejas raíces y ya no le queda nada.

―Cuánto lo siento. Quería darle mi fuerza y mi amor.

―La encina lo sabe, siente tu amor y sabe el bien que haces por la naturaleza, cómo la amas. Te da las gracias por ello.

―Siento que mi ayuda no te llegue y que no pueda darte calor, querida encina. Según los aldeanos, era las más antigua de este lugar ―explica a los niños.

»Siento que cada vez que se muere un árbol, algo se va muriendo dentro de nosotros.

―Carmen, la encina dice que tienes que ayudar a Tobías. Él necesita creer en sí mismo para llevar a cabo su cometido; debes guiarle y él tiene que confiar más en sus valores, porque sus artículos serán de gran ayuda para la naturaleza.

―No te preocupes, estoy aquí para ayudar a este niño. Como siempre, intento hacerlo lo mejor que puedo.

―La encina lo sabe, Carmen.

―Neli, tengo que irme. Salgo de viaje.

―La encina te desea que tengas un buen viaje, y dice que ese doctor con quien te vas a encontrar te será de gran ayuda.

―Gracias ―dijo Carmen, e inclinó la cabeza ante la encina―. Tobías, Neli, adiós chicos, nos vemos.

―Adiós Carmen ―respondieron los niños viéndola marchar.

―Qué extraño se me está haciendo esto, de nuevo me parece todo tan sobrenatural.

―Bienvenido a mi mundo, Tobías. Ya te digo que me voy a volver loca si sigo sintiendo todo esto…

Neli dejó de hablar y tocó a Tobías, para poder escuchar. Después de un rato dijo:

―Tobías, la encina dice que lo mejor es no pensar mucho, no darle muchas vueltas. Aceptar todo esto de la mejor forma posible, aunque nos parezca extraño, que más adelante podremos hacer mucho bien, que cuando pase el tiempo iremos sintiendo la necesidad de ayudar. Después, seremos nosotros los recompensados muy gratamente, en compensación a nuestros servicios; que dejemos de cuestionar las cosas, por raras que parezcan.

»Carmen ayuda mucho a la gente, y sin embargo, hay que darse cuenta de la mala fama que tiene en este valle. La gente dice que es una bruja, que no es buena mujer, pero ella sigue adelante, es fuerte y no se preocupa por nada, solo por hacer lo mejor.

―Lo siento, gran encina, sé que no confío mucho en mí mismo, pero intentaré cambiar. Eso lo tendré que aprender poco a poco ―dijo Tobías.

―La encina dice que tienes razón… y ahora dice que nos marchemos.

―Te iré a visitar cuando pueda, pero ahora me voy por este lado, no pasaré por tu casa. Adiós, Neli.

―Adiós, Tobías, nos vemos en el colegio la semana que viene.

Los dos muchachos se separaron, cada uno se fue por un lado. Neli se marchó a su casa.

Pasaron varios días en los que el pueblo estuvo paralizado. Pero, poco a poco, la normalidad fue restaurándose y comenzó de nuevo el colegio.

Un día que Neli venía de la escuela, al pasar por la casa de Carmen se quedó parada y miró el sendero de los cipreses solitarios con la verja cerrada, como siempre. La niña echó a andar de nuevo caminando para su casa, escuchando el murmullo de los árboles que vivían al pie del camino. Era la primera vez que oía a aquellos árboles, los cuales hablaban entre ellos. Neli se preguntaba qué estaba pasando y por qué esos árboles hablaban tan bajo. No podía escucharlos bien.

Se detuvo para ver si podía oír algo más claro, pero fue inútil. Los árboles seguían hablando en voz baja, cuchicheando entre ellos. Neli siguió su camino más deprisa; estaba cansada de no poder escuchar nada y no sabía qué es lo que estaban diciendo, pero en un impulso se paró y ordenó:

―Basta ya de conspirar contra mí. ―Dándose cuenta de que estaba hablando en voz alta, se avergonzó de sí misma―. ¡Dios mío! Si me hubiera escuchado alguien, diría que estoy loca.

Siguió su camino muy deprisa y no se detuvo hasta que llegó a su casa. Vio a su madre que la esperaba en el porche, sonriendo, y Neli, que no sabía por qué; se quedó extrañada.

―Hola mamá.

―Hola hija, dame la mochila y entra a la casa, que te espera una sorpresa.

Neli entró, tenía curiosidad por saber qué sorpresa era la que su madre le tenía guardada.

Nada más poner un pie dentro, en la sala vio a su padre sentado en una silla, quien se levantó al contemplarla. La niña corrió y lo abrazó, llorando.

―Papá, papá, has regresado.

―Vale, Neli, deja de llorar, ya estoy aquí, contigo, y no me iré más. Estaremos juntos para siempre, no pienso marcharme más, mi niña adorada.

Neli no dejaba de llorar abrazada a  él mientras este no sabía qué hacer para calmarla. Se preguntaba por qué su hija estaba a lágrima viva. Él no tenía idea de cómo consolarla y le dijo:

―Neli, no llores más. Hija, quiero hablar contigo, contarte cosas de mi viaje y que me preguntes todo lo que quieras saber.

Poco a poco, Neli se fue calmando. Su madre entró y dijo:

―Vamos a la mesa a comer, que tendrás hambre. Neli, siéntate que voy a servir la comida.

―Bueno, hija adorada, cuéntame cómo va el colegio ―preguntó José.

―No va bien, papá, pero intentaré mejorar a partir de ahora.

―A partir de ahora todo irá mejor para todos, ¿verdad, Neli?

―Sí, papá.

Después del almuerzo, María dijo:

―Tengo que ir al pueblo a llevar unos dulces.

―Quieres que te acompañe y te ayude ―preguntó José.

―No, José, no es necesario. Quédate con Neli y podéis llevar a los perros a pasear. Os vendrá bien.

―Vale, María, como quieras ―aceptó él.

María se fue con su cesta llena de dulces para el pueblo.

―Papá, vamos al riachuelo.

―Sí, Neli. Vamos antes de que mamá regrese del pueblo.

José y Neli marcharon, y los perros, como siempre, se metieron entre la maleza nada más llegar. Neli quería decirle a su padre lo que escuchaba, pero no se atrevía a hablar.

La niña oyó que la encina le decía:

―Neli, te veo contenta, y eso me gusta, pero tienes que saber una cosa.

―¿Qué cosa he de saber?

―Escucha con atención: tu padre está enfermo; ha contraído una grave enfermedad, pero él no lo sabe, aún no, y tú no puedes decirle nada.

Neli no daba crédito a lo que escuchaba. Miró que su padre para asegurarse de que estaba lejos, buscando a los perros. No sabía lo que estaba sintiendo.

En ese momento, Tobías salió del cañaveral, vio a Neli que lloraba y le preguntó:

―¿Qué te pasa, Neli?, ¿por qué lloras?

―Tobías, la encina me ha dado una mala noticia: mi padre está enfermo, ha contraído una mala enfermedad.

―Neli, no le debes decir a tu padre nada; él no puede saberlo, porque si se entera antes de tiempo sufrirá mucho y sentirá miedo de dejaros de nuevo solas, a ti y a tu madre. No tiene que saberlo, prométeme que no le vas a decir nada ―habló de nuevo la encina.

Neli calló y en ese momento llegó José.

―Vaya, muchacho, tú tienes que ser Tobías; mi mujer me ha hablado muy bien de ti.

―Sí, señor, soy Tobías, amigo de Neli.

José miro a Neli, y la vio con ojos llorosos.

―Pero ¿qué tienes, Neli?, ¿por qué esa cara? Cuéntame qué te pasa, cielo.

―Nada, papá, no me pasa nada. Es que estoy muy contenta...

―Neli ha recibido una mala noticia ―desmiente Tobías.

―¿Mala noticia?, ¿de quién? ―pregun-tó José, extrañado.

―La encina se lo ha dicho ―agregó el muchacho.

―¿Qué estás diciendo, Tobías? ¿Qué mi Neli escucha a los árboles? Eso es fácil, Tobías, yo también la entiendo. Mira, la encina me dice que le queda poco de vida, se está muriendo; los eucaliptos le están robando todos los nutrientes. Esos eucaliptos los sembró, hace tiempo, un hombre, el dueño de una finca que quería ganar dinero de su madera.

»La madera era muy valiosa, ya que se pagaba mucho por ella; pero la demanda terminó y los eucaliptos se quedaron sin que nadie se interesara más por ellos, sin cortar a su debido tiempo. Esa madera perdió valor, se acabaron las ganas de sembrar eucaliptos y ya están demasiado grandes, haciéndose los dueños de toda esta zona del riachuelo.

El hombre no se había dado cuenta de lo que Tobías le había dicho, pero en ese momento José se paró en seco, dirigiéndose a Tobías.

―¿Qué es lo que me has querido decir antes, Tobías, que mi Neli habla con los árboles, que los escucha, y los entiende, que habla con ellos y ellos le responden?

―Sí, señor. Neli entiende a esta vieja encina y a los eucaliptos.

―Sí, papá ―comentó ella con cierto temor―, Tobías tiene razón; yo puedo entender el lenguaje de la naturaleza.

―No lo puedo creer, igual que mi madre cuando era niña; eso se lo escuchaba a mis tías, pero cuando fue mayor, dejó de percibir aquellos mensajes. Neli, ese don viene heredado de mi madre. Ven, mi niña, dame un abrazo. Eso no me lo esperaba y es muy bonito.

»No te preocupes, no estás loca, hija. Tobías, haz de guardar el secreto.

―Sí, señor, el secreto de Neli está bien guardado conmigo, no tiene que preocuparse por eso.

―Gracias, muchacho, no esperaba me-nos de ti, eres un buen chico. Tobías, escucha, ¿puedo confiar en ti?

―Sí, señor, claro que puede.

―Quiero que cuides de Neli. Si a mí me pasa algo, no abandones a mis dos mujeres.

―No lo haré, señor, no lo haré. Siempre que pueda, ayudaré a Neli.

José voltea para su hija, y le dice:

―Neli, mi niña, cuánto habrás tenido que sufrir sola, teniendo que guardar esta pesada carga. Pero ahora estamos juntos para afrontar todo lo que pueda venir; te ayudaré a que tengas fuerzas y a confiar en ti misma ―le aconseja su padre, y rápidamente agrega, cambiando de tema―. Vamos a merendar, chicos. Voy a ver a la perra, que parece que se ha enredado en una zarza, y nos marchamos.

José se fue, y Neli le dijo a Tobías:

―La encina me ha dicho que mi padre no debe saber nada de su enfermedad y que me lo ha contado para que yo esté preparada, para esperar lo peor. ¿De qué sirve que mi padre haya regresado, si ahora se me va de nuevo? Eso es peor, ahora se va y nunca más lo volveré a ver.

―Neli, tu padre no se va hoy, ni mañana. Pasará un tiempo antes de irse y puedes darle todo tu cariño, disfrutar de su compañía. No es malo saberlo y te hace quererlo más, para que se vaya con la maleta llena de amor.

―Sí, lo sé, Tobías… No sé el tiempo que le queda.

José, desde el otro lado del riachuelo, gritó:

―¡Vamos, chicos, a merendar! ¡Ven, Tobías!

―¡Sí, señor, ya vamos! ¡Gracias por la invitación!

Cuando los tres llegaron a la casa, María ya había regresado del pueblo y tenía la merienda preparada. En el ambiente había olor a café y en el porche, una bonita mesa preparada para la merienda. También había hecho chocolate.

Todos se sentaron y la mujer ofreció:

―Tobías, ¿quieres una taza de chocolate?

―Sí, señora, no puedo decir que no a su buen chocolate. Gracias.

―Yo también quiero una taza de ese chocolate, como los niños ―añadió José.

―Bien, hay chocolate para todos.

―Neli, te veo triste, ¿qué te pasa? Ahora no tienes motivos para estar triste, papá ya está aquí. Tendrías que estar más contenta que nunca.

―Que va, mamá. Si estoy muy contenta.

―Hija, yo te noto mala cara, niña ―insistió la madre.

―No le pasa nada; es que todavía no se ha adaptado a que yo esté aquí. Ven, mi niña querida. ¡Cuánto te quiero! Eres lo más grande para mí, lo más importante de mi vida.

Neli sonrió y se abrazó a su padre. Tenía que cambiar la cara porque no quería que notara que se sentía muy triste.

―Ahora a tomar chocolate ―agregó el padre.

Los meses fueron pasando lentamente, llenos de felicidad para Neli, que se olvidó de la encina del riachuelo, la que le había dicho de la enfermedad de su padre, y de todo lo que había pasado. El invierno era frío, aquel año el termómetro marcaba cuatro grados.

Estaban a mediados de enero y los almendros empezaban a florecer, ya se veían los primeros ramilletes.

El almendro era el primero en hacerlo y después, poco a poco, les tocaba el turno a los árboles de hueso duro, preludio que anunciaba que la primavera estaba por llegar con su estallido de vida y color.

Neli, un día, miraba el campo desde su ventana, disfrutando de la belleza. Pero fue interrumpida cuando escuchó la voz de su madre, que había entrado en la casa y le decía a José, muy nerviosa:

―¿Qué tienes, José?

―No lo sé, María, no me encuentro bien. Vamos al médico.

A Neli se le vino el mundo encima y el miedo se apoderó de ella. Regresó a su mente el recuerdo de la encina: “Neli, cuando tu padre enferme, sufrirá mucho solo de pensar que te tiene que dejar de nuevo. No debe saber de su enfermedad; tú disfruta de él y acompáñalo todo el tiempo que puedas”. La cara de Neli cambió en un segundo, la belleza que admiraba se tornó oscura y no había marcha atrás. Todo había cambiado en un segundo.

El destino la golpeaba muy duramente, aunque esta vez ella ya lo sabía. Escuchó de nuevo a su madre que la llamaba:

―Neli, papá no se encuentra bien. Voy a llevarlo al médico. Quédate en casa.

Ella no podía hablar, ni articular una sola palabra y vio cómo su madre se iba, ayudando a José a caminar. Por la carretera, en ese momento, pasaba un coche, y María lo paró y subió a él con José.

Neli salió rápidamente para el arroyuelo porque quería hablar con la encina. Cuando llegó, puso su mano en el árbol y le preguntó:

―¿De cuánto tiempo dispongo antes de qué mi padre se vaya y me deje sola?

―Neli, te olvidaste de lo que te dije ―contestó la encina.

―Sí, porque mi padre gozaba de buena salud.

Neli lloraba y la encina volvió a decir:

―El tiempo no lo sé. Todo depende de él, de las ganas que tenga de luchar contra la enfermedad.

―¿Qué puedo hacer para ayudarle?

―Ahora solo dale tu amor más que nunca, nada más. No hay milagros para nosotros dos. Mira, mi vida se va igual que la de tu padre y no me queda nada más que esperar el final: es la ley de la naturaleza.

―Sé que no puedo pedirte nada, encina, sé que no puedo hacer nada, sé que es el destino, pero es injusto conmigo.

La encina dijo, con voz más ronca y fuerte.

―Sí, el destino es injusto y es el precio que hay que pagar por la vida. Nadie dijo que fuera fácil vivir. Tú tienes una capacidad que no la tienen los demás, ni tus compañeros. Solo depende de ti intentar cambiar y mejorar; todo sucede por un motivo, por una razón. Analiza, Neli, actúa de acuerdo con tus actos, elige tu camino, elige tu destino. Mira a Tobías: ha luchado porque sus padres mejoren en su convivencia y lo ha conseguido, con la fe y la fuerza que tenéis los seres humanos. No lo estropees, Neli, no creas que tú eres la única que sufre.

No podía creer lo que escuchaba; se preguntaba qué le estaba pasando a la encina y por qué ya no le hablaba como antes. Era más dura con ella, muy dura, y no comprendía bien sus palabras. Se que-dó callada mientras la encina seguía diciéndole:

―Neli, vete. No tenemos nada más que hablar. Ha llegado el final de todo. Tus padres están a punto de regresar y tienes que estar en casa ante de que lo hagan. Adiós; puede ser la última vez que hable contigo, mi vida está llegando a su fin, como también la de tu padre. Puede ser que el camino lo hagamos juntos, los dos. Tus oídos son cada día menos sensibles para escuchar nuestro leguaje. Te puedes quedar tranquila, tu deseo se cumplirá muy pronto, se hará realidad, y partir de ahora solo mirarás la belleza de nuestras ramas, nuestros frutos y nuestras flores, pero en el fondo tú no nos amas con la lealtad que yo creía. Me equivoqué contigo, creía que sentías amor por el espíritu de la naturaleza, pero tú te alejas de nosotros cada día más. En cambio, Tobías se acerca más a nuestro mundo. Adiós, Neli, adiós. Mi niña, vete ya, estás liberada de tus ataduras con respecto a nosotros.

La encina dejó de hablar y Neli se fue, sintiéndose mal, profundamente mal, hu-millada. No entendía lo que estaba pasan-do. ¿Qué había hecho mal y por qué le había sentado tan mal todas las palabras de la encina? Se fue con la cabeza baja, llegando a su casa abatida, con aquel mal sabor que la envolvía. Vio a lo lejos la llegada de sus padres y salió a su encuentro, abrazó a su padre, y le preguntó:

―¿Cómo estás, papá?

―Bien, hija, bicho malo nunca muere ―dijo José, sonriendo.

―Nada, hija, le han mandado unos medicamentos y se pondrá bien pronto. No es nada grave ―dijo su madre mientras fingía su tristeza para que Neli no se preocupara.

Después de comer, Neli decidió ir a casa de Carmen. Llegó a la verja de hierro negra y vio, como siempre, el camino de cipreses altos y misterios, como centinelas guardando el tiempo. Tocó el timbre, la puerta se abrió, Neli entró y caminó por el trecho que separaba la verja del Centro de Carmen. En la explanada de la casa paseaba un grupo de personas que conversaban amigablemente. Carmen ya la esperaba en el porche. La saludó, pero su rostro reflejaba algo que la niña no pudo distinguir qué era.

―Hola Neli, ¿qué tal estás? Hace mucho que no te veo.

―Sí, señora, hace tiempo. Desde que vino mi padre he estado muy ausente de todo. He venido a hablar con usted.

―Pasa, Neli, dentro hablaremos mejor.

Neli entró en el Centro y se sentó en una silla que estaba alrededor de una mesa redonda, y comenzó hablar:

―Hoy he estado en el arroyuelo y he hablado con la encina.

―¿Y qué te ha dicho? ―preguntó Carmen.

―No lo sé muy bien, no lo he comprendido, pero me he sentido muy mal. Parecía enfadada conmigo. No comprendo nada. Desde que mi padre vino no he tenido contacto con los árboles.

―Sí, Neli, te voy a decir lo que tú no has hecho bien, pero el hecho de que lo reconozcas no te hará sentir mejor. Desde este momento debes definir tu camino, quizá mucho antes de lo que se esperaba. Si no quieres hablar con los árboles estás en tu derecho, si eso es lo que deseas. Esto te pasará mucho antes de lo que le pasó a tu abuela, ella lo hizo después.

―¿Qué? ¿Conoces la vida de mi abuela? Yo no la conocía.

―Tu abuela fue una gran mujer, hizo mucho bien a toda la gente que le pedía ayuda. Neli, nada es fácil en esta vida y cada don requiere una gran responsabilidad.

―Cuando mi padre vino, la encina me dijo que enfermaría. Yo me sentí muy ape-nada en aquel momento, pero se me olvidó con el tiempo todo lo que me había dicho; como él estaba bien y no se sentía enfermo, yo era tan feliz.

―Neli, la encina te lo advirtió y te dijo que no se lo dijeras. Que lo acompañaras siempre y le dieras todo tu amor. Eso tú ¿lo has hecho?

―Sí, señora, pero la encina hoy parece contrariada.

―Sí, Neli. ¿Sabes por qué? Porque ella quería que tú siguieras visitándola, quería enseñarte muchas cosas y muchas que eran sobre tu padre, que a ti te hubiese gustado saber y hacer con él, y a él contigo, y no ha podido ser. La muerte nadie puede evitarla pero sí mejorarla; la muerte es la transformación de la vida a otro estado. Neli, no te preocupes, tú eres la dueña de tu destino, serás lo que tú quieras ser. Elige lo mejor para ti. No puedes estar dudando siempre, sintiendo lástima de ti misma. No dudes más. No hay más, Neli, hay que saber dónde podemos llegar y qué podemos hacer. Vienes a mi casa a que yo te diga el camino que tienes que elegir y es tu decisión, no la mía…

―No, Carmen ―estalló en sollozos.

―Neli, solo puedo decirte que estás liberada, ya no tienes la obligación de hablar con los árboles. A partir de ahora no puedo decirte nada, todo está en tu interior, dentro de ti; lo puedes buscar y dejar de llorar. Cuando estés más serena, analiza todo esto y por qué te está pasando. Tú misma tienes que encontrar la respuesta, tu camino, solo tú tienes la solución, la tienes dentro. Ahora debes marcharte, Neli, tienes que descansar; no pienses más, niña.

―Adiós, señora Carmen, gracias por escucharme.

Neli salió del centro, casi con el mismo mal sabor de boca que cuando habló con la encina. No había solución para sus males; nadie parecía comprenderla, y no veían su dolor.

Llegó a su casa.

Todo estaba en silencio, así que se fue a su cuarto, quería pensar en  lo sucedido y en qué era lo que tenía que hacer, por dónde buscar esa paz para su corazón herido. Se preguntaba por qué estaba tan confusa y por qué no sabía lo que tenía que hacer. Pensó en Tobías, llevaba algún tiempo que no hablaba con él. No sabía si estaría enfadado, porque en el colegio no hablaba nada. Se preguntó qué era lo que ella había hecho de malo.

Pasaron unas semanas y Neli no estaba contenta, su tristeza aumentaba y apenas salía de su habitación. Su padre no parecía mejorar con la medicina. Un día su madre fue a su cuarto dispuesta a hablar con ella. Entró, cerró la puerta y le dijo:

―Neli, tenemos que hablar.

―¿Sí?, ¿y por qué, mamá?

―Hija, es qué no tienes espejo donde mirarte esa cara que tienes.

―¿Qué cara tengo?, ¿qué sabrás tú lo que a mí me pasa?

―¿Cómo te atreves a hablarme así? Tienes mala cara y no te das cuenta que estás haciendo sufrir a tu padre. Él te mira y solo te ve demacrada. Se siente más apenado. Sabes que no se encuentra bien, está cada vez peor y tú no sales de aquí, no paseas, no haces nada. Él te ve así y no se atreve ni a preguntarte qué es lo que tienes.

―No me pasa nada, estoy bien, esta es mi cara. La tengo desde siempre y no la voy a cambiar.

―Pues tienes que cambiarla, Neli; por tu padre. Ve a hacerle compañía. Él merece más atención de tu parte. No sé ahora qué te ronda por esa cabeza que tienes; sal de ese mundo en el que estás metida. Ni Tobías viene a verte, ¿te has enfadado con él?

―No me he enfadado con nadie ―res-pondió con desgana y tristeza―, pero llevo muchos días pensando… ¿Y si papá no se cura?

―¿Eso es lo que tienes? ¿Eso te pasa? ¿Que piensas que papá se va a morir?

―Sí, mamá. ¿Y qué será de nosotras si papá se marcha?

―¿Sabes qué haría yo? Luchar por lo que él quiere, trabajar día y noche si fuera necesario para sacar esta casa adelante, estas tierras, para que él se sintiera orgulloso de mí. Con pena, refugiándote en tu mala suerte, no se consigue nada. ¿Lamentarte?, ¿eso es lo que harás?

―Mamá, ¿cómo piensas eso?

―Lo pienso por qué no soy una cobarde como tú, no me oculto detrás de la cobardía. Y si tu padre no mejora, tu oblación es hacerle feliz con tu compañía los últimos días de su vida. No alejarte, escondiéndote de él como si fuera un apestado.

Neli miraba a su madre, la vio firme y segura. Le dio miedo con la fuerza que hablaba.

Mientras pensaba, María continuó:

―A partir de ahora solo entrarás en este cuarto, ¿me escuchas?, solo para dormir. Y esto que te digo no te lo vuelvo a repetir más.

Vio cómo su madre se iba del cuarto cerrando la puerta a su espalda. Neli se dio cuenta de lo inconsciente que había sido; hasta la encina le había dicho que tenía que querer a su padre mucho y estar a su lado. Se peinó y salió de su cuarto. Su padre estaba sentado en un sillón en el porche, desde allí miraba el campo; parecía estar ausente, tenía la mirada perdida. Cuando vio aparecer a Neli, le dijo:

―Neli, ven, hija, siéntate a mi lado, quiero hablar contigo.

―Sí, papá.

Neli le dio un beso y se sentó a su lado, José le cogió una mano y le dijo:

―Hija.

―Dime, papá.

―Yo no me encuentro muy bien, no sé si voy a mejorar, así que quiero que me prometas que no vas a dejar de ir al riachuelo. Ya me he dado cuenta de que hace tiempo que no vas. ¿Por qué?

―Papá, estoy perdiendo la percepción de hablar con los árboles.

―Pero, Neli, si aún no eres mayor, es demasiado pronto para que ese don desaparezca, si eres muy niña; además, la naturaleza es fuerte, siempre podremos confiar en ella, la gente va y viene, y te fallará más de una vez, pero la naturaleza siempre será tu amiga y te mostrará el camino a seguir.

―Papá, ¿por qué me hablas así? De todas formas también tengo a mamá, puedo seguir contando con ella.

―Sí, mientras estés con tu madre, nunca tendrás problemas, pero no te olvides de los árboles, te serán de gran ayuda; el espíritu de la naturaleza es sabio, no seas tan cobarde como tu abuela, no dejes que el miedo te impida ser libre. Tu abuela dejó de hablar con los árboles porque ella no amaba a la naturaleza, y tenía miedo de que la tacharan de loca.

―Papá, ¿eso es así?

―Sí, hija mía, como te lo estoy diciendo. Eso quedó olvidado en casa de tus abuelos, nunca más se comentó, quedó todo en el olvido para el resto de la vida.

José se quedó callado, mientras que Neli, sentada en el suelo con la cabeza sobre las rodillas de su padre, pensaba en todo lo que le había dicho.

Por la tarde, cuando su papá se acostó un rato para descansar, Neli fue al riachuelo, pero allí solo escuchó silencio, nada más que silencio, e imploró:

―Por favor, perdóname gran encina, no sé qué mal he hecho para que no me habléis. ―De nuevo el silencio fue la respuesta. Neli tampoco vio a Tobías.

A partir de aquel momento, bajaba todo los días al riachuelo, pero los árboles estaban mudos. Solía sentarse en el suelo y cerrar los ojos, pero solo escuchaba el sonido del agua.

Un día estaba intentando concentrarse, pero no podía, y al abrir los ojos vio a Tobías que salía de entre las cañas. El niño llegó hasta donde estaba ella.

―Hola Neli, cuánto tiempo hace que no te veía.

―Sí, tienes razón, hace mucho. ¿Qué tal estás?

―Yo bien, estoy escribiendo mucho. Mi maestra me está ayudando; hemos mandado muchos cuentos a concursos, no sé qué pasará ahora.

―Me alegro por ti, has encontrado lo que buscabas; escribir es lo que más te gusta, es tu pasión, sin embargo yo estoy cada día más perdida.

―¿Por qué dices eso, qué te pasa? Cuéntame.

―Qué voy a contarte, Tobías. Nadie me entiende, la encina ha dejado de hablarme y Carmen no quiere ayudarme, creo que se está cansando de mí.

―Neli, vaya cosas que estás pensando. Carmen jamás se va a cansar de nosotros, ella no puede hacer eso; he leído muchos libros que hablan de dones, de la fuerza interior; tú no puedes pensar así, eso no es bueno para ti.

―Pero ¿qué hago? Parece que me he portado mal. Por algún motivo la encina me ha dejado de hablar, ya le he pedido perdón pero sigue sin hablarme, está callada. Y encima tengo el problema de la enfermedad de mi padre, sé que no está bien.

―Siento que tengas que pasar por ese trance, pero es el destino.

―No empieces tú también con el destino, hablas como Carmen, tú también en contra mía. Seguro que piensas que yo solo soy una niñata, que solo me preocupo de mí, de mis problemas, que pienso que soy yo sola la que tiene problemas y que no me preocupo por nadie. Pues, ¿sabe que te digo, Tobías?, que te quedes con los árboles, con tus escritos, ¡y déjame en paz!

Neli se alejó corriendo, dejando a Tobías con la boca abierta, sin poderle responder. No comprendía por qué su amiga estaba de aquel humor. Vio cómo subía por la colina, tan delgada como siempre.

Tobías suspiro, se dio media vuelta y se fue.

Camino de su casa, Neli se sentía mal, parecía que nadie la entendía y que la despreciaban. ¿Cuándo terminaría aquella mala racha? Su padre empeoraba por días, no sabía qué hacer, sentía tanta pena que ya no le cabía en el corazón. Siempre que podía estaba junto a él, lo besaba, lo acariciaba. José, en esos momentos, se sentía el hombre más afortunado del mundo, y los dolores provocados por su enfermedad desaparecían.

Un día, Neli fue a la colina, pero no llegó al riachuelo, se sentó en una piedra llorando amargamente. Con sus manos se cubría la cara, ahogando los sollozos con una impotencia que no la dejaba vivir. Su perrita, la de las tres patitas, se le acercó, mostrándole su amor; refregaba la cabeza contra sus piernas, como si quisiera consolarla, y ella la acarició. Cuando se desahogó, volvió a su casa, tenía que fingir que estaba contenta.

El verano estaba acabando.

Un día de otoño, José dejó de luchar, se le acabaron las fuerzas y se marchó dejando a Neli y a María desconsoladas.

Muchos fueron los vecinos que acudieron para ayudarlas a sobre llevar el dolor. También se acercaron numerosas personas al funeral. La hermana de María llegó y estuvo cinco minutos; María estaba desolada, pues era la única hermana que tenía y la dejó sola con su dolor; aun así, intentó no pensar en ella.

Tobías sentía una gran tristeza por su amiga del alma, pero se quedó lejos, no quiso hacerle compañía; aunque desde el lugar en el que estaba, vio a Neli saliendo con dos mujeres del campo santo.

El cementerio se encontraba fuera del pueblo, tenía dos salas mortuorias y estaba rodeado por unos grandes eucaliptos.

Tobías decidió ir a darle el pésame a María. Entró en la sala, y cuando la mujer lo vio entrar, se puso de pie y abrazó al muchacho.

―Hijo, ¿por qué no has venido a hacerle compañía a Neli?

―Lo siento, señora. Tuvimos una discusión y he decidido apártame un poco de su lado, creo que es lo mejor para ella.

Ella asintió, tan solo reconfortada por la presencia del muchacho.

―Gracias por venir, te comprendo y lo siento. Neli  está pasando un mal momento. Solo deseo que mejore vuestra amistad, no me gustaría que te alejaras del todo de ella, pues necesita un amigo en quien confiar.

—No se preocupe, el tiempo lo pondrá todo en su lugar, ya lo verá.

Tobías salió de la sala y se alejó un poco de la muchedumbre, observando desde la distancia cómo enterraban a José. Vio a su amiga desconsolada por el dolor; la llevaban del brazo dos ancianas, y estuvo a punto de desmayarse cuando su madre se acercó a ella para darle fuerzas y ánimo.

Tobías sentía pena por ella, sus ojos se llenaron de lágrimas que borraron su visión.

La gente iba abandonando poco a poco el cementerio, dejando el lugar en paz, tal y como lo habían hallado. Él se quedó solo, y decidió marcharse también. Cortó terreno por las huertas y campos, y se fue para su casa.

Pasaron muchos meses de la muerte de José, y Neli y Tobías seguían alejados el uno del otro.

Él se estaba convirtiendo en un joven apuesto, su pelo se le fue aplacando y los rasgos varoniles que iban marcándose en su rostro, le daban una apariencia muy bella. La maestra le ayudaba mucho, le mandaba los escritos a multitud lugares donde se celebraban certámenes literarios y también a las editoriales. Neli, por su parte, cada día estaba más metida en sí misma, en su rostro se marcaba un enorme sufrimiento, el cual tenía a su madre muy preocupada.

Un día, después de mucho pensarlo, María decidió de ir a casa Carmen, aunque tenía miedo pues escuchaba tantas cosas malas sobre ella.

Tocó el timbre, la verja de hierro se abrió y María, insegura, entró y subió el camino de los cipreses. Era la primera vez que se adentraba, pero cuando divisó el centro se enamoró de aquel lugar, pues había plantas por doquier que embellecían de una manera exquisita el paisaje que lo envolvía y le daban a María sensación de paz, la cual recibió de buen grado.

Carmen salió al encuentro, dándole la bienvenida.

―Buenos días María, bienvenida a mi humilde casa.

―Buenos días, Carmen, gracias por recibirme. Verá —dudó, aunque solo un segundo—, venía a hablarle de mi hija Neli, creo que usted la conoce.

―Sí, señora, sí que la conozco, y siento mucho el dolor que ella está pasando por la muerte de su padre, aún no la ha superado.

―Dígame, Carmen, ¿qué puedo hacer?, ¿cómo puedo ayudarla? La pena que tiene es muy grande y yo estoy perdida, por eso vengo a solicitar su ayuda.

―Señora María, viene usted con una preocupación inmensa. Lo más que le puedo decir es que esté al lado de su hija, que la quiera mucho, la comprenda y deje que el tiempo pase y lo ponga todo en su lugar; encontrará la paz en su alma atormentada.

―Carmen, de verdad le digo que está tan triste, siempre sin fuerzas, tanto que tengo miedo de que coja una enfermedad.

―No se preocupe, usted sabe que Neli es muy sensible, pero también es muy fuerte, ¿aún no se ha dado cuenta?

―Tal vez, pero por otro lado, Tobías ha dejado de venir a verla; él era su apoyo, su gran amigo, eran inseparables, y ya no va a casa.

―María, Tobías se hace mayor, es contraproducente que estén juntos, sería muy doloroso para Neli que la gente especulara con la mistad de ellos. No se preocupe y deje hacer al destino, que todo lo pondrá en su lugar. No sufra más por ella, Neli sanará, ya lo verá. Vaya usted a su lado y cuídela, porque aunque ella se aparte, en el fondo la necesita. ―Carmen se puso en pie, con sus ademanes suaves y amables―. Gracias por venir, María, sin importarle lo que la gente piensa y habla de mí.

―Gracias, señora Carmen, por su tiempo. Es usted muy amable, si la gente conociera cómo es en realidad, dejarían de hablar y de tener miedo. Estoy segura.

―Muchas gracias por sus palabras, me hacen tener más fe en lo que hago, y sentir con más fuerza que estoy aquí por algo. Adiós, María.

María se alejó. Se sentía liberada como si se hubiera quitado un gran peso, y no sabía el porqué, pero la paz que había notado dentro del centro le había sentado muy bien. Agradeció aquel lugar tan hermoso, aquella frescura. Ahora podía hasta respirar mejor.

Tobías cumplió dieciocho años y fue el mejor cumpleaños de su vida.

Normalmente no hacía nada para ese día, jamás le compraron una tarta ni su madre le había hecho una fiesta, pero aquel día vio una gran mesa llena de comida, un pastel muy grande y, en el sitio donde se sentaba, había una carta. Su madre y su padre lo felicitaron, incluso la maestra estaba allí con él; su adorada maestra también lo felicitaba.

―Felicidades, Tobías.

―Gracias, señorita, te agradezco que estés en mi fiesta.

―¿Por qué no abres la carta? Tiene unos dibujos muy bonitos, y parece una carta muy especial ―le dijo su madre impaciente.

Tobías, nervioso, la abrió y fue leyendo:

«Nos complace comunicarle que el día 23, a partir de las 6 de la tarde, es la presentación de su libro. Esperamos que usted nos dé su aprobación, y próximamente nos pondremos en contacto para finiquitar los últimos detalles».

La maestra se le acercó diciéndole:

―Enhorabuena, Tobías. Es tu primer libro, por fin han reconocido tu mérito, lo bueno que eres escribiendo.

―Gracias señorita, gracias.

Los padres abrazaron a su hijo; estaban sorprendidos, pues no conocían aquella faceta de él y se sentían inmensamente felices.

“Por fin ha llegado este momento”, pensó Tobías, pues era una maravillosa noticia y él no cabía en sí de gozo. Se sentía dichoso, feliz, y en el fondo no podía creérselo. Encima era su primera fiesta de cumpleaños, con una hermosa tarta. No podía pedir más.

―Vamos a comer. Estoy deseando probar la tarta, tiene una pinta; está diciendo “cómeme”.

Todos se echaron a reír y acompañaron a Tobías en aquel día tan señalado.

Los días pasaban y la presentación del libro se acercaba.

En aquel momento Tobías vivía en una nube.

Por fin llegó el día, y Victoria, su madre, no cabía en su cuerpo de la emoción y la satisfacción por ver a su adorado hijo tan feliz.

Neli fue a la presentación y, a pesar de su extrema delgadez, se estaba haciendo una joven hermosa; sus pequeños pechos se notaban tímidamente bajo la ropa, y su pelo recogido ocultaba su largura. Tobías la vio y salió a su encuentro rápidamente.

―Neli, gracias por venir. Sin ti esto no sería lo mismo. La presentación de este libro es muy importante para mí, y quiero compartirlo contigo.

―No digas eso, tú eres el único protagonista de este maravilloso evento.

Tobías se dio cuenta de la expresión de su rostro, y le preguntó:

―¿Por qué estás tan triste? Yo no puedo verte sufrir, tú eres la única que puede ayudarme para que esto salga adelante, solo escribo por ti, mis historias giran en torno a tu don.

―Tobías, ya no tengo don; no hay nada que hacer, todo ha desaparecido.

―Neli, conéctate con la tierra, ella sanará tus heridas, te hablará y te dirá qué tienes que hacer para acabar con el sufrimiento que tiene tu alma, te dirá cómo seguir adelante. Compréndelo.

En ese momento llamaron a Tobías para que firmara los libros y la conversación quedó interrumpida. Neli recogió el suyo y se encaminó al exterior, pero nada más salir se encontró con Carmen.

―Neli, cuánto tiempo sin verte, ¿cómo estás?

―Sí, señora Carmen, hace mucho tiempo.

―¿Has venido a ver a Tobías? Veo que ya llevas tu libro, yo también estoy aquí para apoyarle y comprarle uno. ―El rostro y el silencio de la joven hicieron que Carmen se decidiese, una vez más, a aconsejarla―. Neli, Tobías ha encontrado su camino, deberías estar a su lado para ayudarle, él te necesita, todo lo que hace lo hace por ti. Perdónate a ti misma, no te sientas culpable de nada.

―Me voy ya, señora Carmen ―cortó Neli―. Se me hace tarde para llegar a mi casa.

Neli no quiso hablar más y se despidió.

―Sí, vete. Ya sé que no te encuentras a gusto. No comprendo por qué ya no te importa tu amigo; creo que a ti lo único que te importa es tu victimismo.

Carmen se alejó sin decirle adiós y fue a comprar el libro de Tobías. Neli se quedó como siempre, con aquel malestar que la acompañaba, aquel “victimismo”, como decía Carmen, no podía sacudírselo, y ya llevaba mucho tiempo así, pensando en que nadie la quería, creyendo que todos la daban de lado. Lo que no sabía es que todas las personas que la querían estaban sufriendo por su actitud solitaria y distante.

Neli se levantó al día siguiente con la intención de hacer lo que Tobías le había dicho. Al menos debía intentarlo.

El sol lucía radiante, su madre no estaba, y recordó las palabras de Tobías. Se descalzó, puso sus pies desnudos sobre la tierra, cerró los ojos, extendió las manos fuera del cuerpo, y se quedó quieta, en silencio, metida en su oscuridad.

Llevaba un buen rato tratando de escuchar algo que le pudiera dar una señal, pero no percibía nada, lo único, un ligero dolor de cabeza… Un leve mareo la hizo hincarse de rodillas en el suelo, después se tendió boca arriba en la tierra, y se relajó de tal manera, que le pareció oír la voz de su padre y eso la hizo desconcentrarse y perder toda la tranquilidad que había sentido hasta aquel momento.

Cuando se levantó, parecía flotar como una pluma, descansada; por primera vez se sentía libre, y le gustó. Vio a su madre que llegaba y salió corriendo a recibirla.

―¿Te pasa algo? ―le preguntó la mujer al verla reaccionar así.

―No, mamá, no me pasa nada.

―Hija, es que tienes muy buena cara hoy. ¿Qué te ha sucedido?, ¿estás bien de verdad?

―Sí, mamá, es que he tomado el sol y me encuentro muy bien.

―Pues deberías tomar el sol cada día, te sienta estupendamente. —El alivio en su madre era palpable—. Bien, voy a entrar en casa, que estoy muy cansada.

―Mamá, ¿has trabajado mucho?

―No, estoy cansada porque hoy he caminado largo rato. Sigue tomando el sol, que voy a beber un poco de agua.

Después de eso, Neli empezó a practicar todos los días aquella forma de relejarse, solo tenía que controlar los leves mareos, y la energía que su cuerpo desprendía. Pero pronto aprendió a hacerlo, y cada vez mejor; aislaba mejor los ruidos que le venían y su cuerpo iba haciéndose cada día más fuerte.

Una tarde decidió de ir a casa de Carmen. Quería comunicarle sus logros y ver si lo estaba haciendo bien, llamó al timbre y la verja se abrió, como de costumbre. Neli llegó a la explanada y Carmen la esperaba en el porche.

―Hola Carmen.

―Hola Neli, ¿qué tal estás?

―Bien, gracias señora.

―Te veo muy bien ―dijo Carmen.

―Sí, señora, he venido para decirle que he practicado unos ejercicios de relajación y meditación, y quería comentárselo, saber si lo estoy haciendo bien. Me gustaría que me aconseje.

―Sí, Neli, puedo ver que ya estás preparada para iniciar tu camino, del que no tenías que haberte desviado —añadió.

―Carmen, ¿podré escuchar a los árboles de nuevo?

―Sí, pero cuando quieras, tienes que decidir cuándo y cómo. Debes estar segura de que hablar con ellos es necesario, y siempre pondrás tus manos sobre su tronco y pedirás permiso para comunicarte. Irás aprendiendo poco a poco.

―Señora, ¿los escucharé como siempre los escuchaba?

―No, cada vez tendrán un sonido diferente. Neli, has encontrado tu camino junto a Tobías. Por cierto, ¿sabes que Tobías va a la universidad?, le han dado una beca. ¿Tú quieres ir con él?

―No, señora, yo no quiero ir a estudiar, no deseo separarme de mi madre.

―Si tú quieres, puedes especializarte aquí, en el centro; estudiar estas artes milenarias, como la medicina tradicional china; te puedes convertir en una maestra de estas terapias, y después podrás trabajar aquí, conmigo. Tus manos son buenas para este oficio, irradian fuerza, se te nota, mi niña, y una fuerza grande.

―Yo quiero aprender todo esto, pero antes de aceptar tengo que decírselo a mi madre. Gracias por ofrecérmelo, este es un bello trabajo.

―No te lo tomes como un trabajo sino como un aprendizaje; te vendría bien, aún tienes mucha energía que controlar dentro de tu cuerpo.

―Vendré pronto a decirle lo que mi madre piensa. Adiós Carmen, me voy, se hace tarde.

―Adiós Neli, gracias por venir.

Neli se fue, y cuando salió al camino se encontró con Tobías, que iba para su casa.

―Hola Neli, me alegro de verte. ¿Vas para tu casa?

―Sí ―contestó ella.

―Pues iremos juntos. Déjame que te vea, te encuentro algo cambiada desde la última vez que nos vimos, es tu cara, refleja algo diferente, algo nuevo, pero no sé qué es.

Tobías miró fijamente a Neli y se dio cuenta de que ya no era una niña. Observó los labios rosados, no apartaba la vista del rostro de ella, esos ojos… Se dio cuenta de que era una hermosa joven, muy atractiva, y sin saber por qué, Tobías besó sus labios, fue un beso tierno, suave, como una brisa de viento.

Neli sintió los labios cálidos de Tobías, y se vio bailando junto a él bajo los almendros en flor. El beso duró un segundo, pero para los dos jóvenes fue como si se parara el tiempo y solo estuvieran ellos dos; se separaron, ninguno dijo nada, pero sus miradas se lo decían todo. Llegaron juntos a casa.

―Hola Tobías, cuánto tiempo que no vienes por casa ―dijo María al verlo.

―Sí, señora, hace mucho tiempo que no vengo, pero a partir de ahora vendré a ver a Neli cada vez que pueda.

―No hay problema, las puertas de esta casa están abiertas para ti. ¿Quieres tomar algún refresco?, no te ofrezco chocolate pues ya eres mayor y preferirás otra cosa.

―No, señora María, aunque sea mayor, un buen chocolate no se lo desprecio a nadie ―dijo con una gran sonrisa―; tomaré una taza de esa maravilla caliente que prepara, si usted me lo pone.

―Está bien, te traeré el chocolate. ―La alegría se reflejaba en el rostro de la mujer.

―Espere, señora, quiero darle algo de dinero para los estudios de Neli, para que ella pueda estudiar lo que desee.

―No, Tobías, no lo puedo aceptar, ese dinero es tuyo ―dijo Neli―, y además, Carmen me ha ofrecido un trabajo en su centro.

―Pero, Neli, si aún no tienes dieciocho años, no puedes trabajar en nada ―dijo su madre.

―Por eso le doy el dinero, para que Neli estudie antes de trabajar, ella se lo merece, ya que todo lo que escribo gira en torno a ti ―añadió Tobías mirándola.

―No, Tobías, guárdate ese dinero, es tuyo; nosotras no lo necesitamos, tenemos una paga de viudez, no nos hace falta. Aunque te doy las gracias de corazón por tu generosidad ―agregó la madre.

―Mi deseo es que lo tome, y si no lo quiere, guárdemelo hasta que venga de la universidad ―dijo Tobías.

―Está bien, Tobías, te lo guardaré ―aceptó María.

Ella entró en la casa, guardó el dinero del joven, y después fue a la cocina y preparó el chocolate; le hacía gracia que Tobías quisiera un chocolate, con lo mayor que era, pero si era casi un hombre.

María vio por la ventana a los dos adolescentes.

Tobías miraba a Neli tiernamente y le apartaba un mechón de cabello que le caía sobre el rostro con una suavidad que no podía describir; Neli sonreía.

María no pudo reprimí una lágrima de emoción: Tobías se había enamorado de su niña, estaban mirándose fijamente el uno al otro, como si no existiera nada más. Neli también se había enamorado de Tobías, podía verlo en sus ojos.

María salió, puso la bandeja en la mesa y los llamó.

―Vamos, ya está el chocolate, venid a tomároslo.

María soltó la bandeja y entró en casa, dejándolos solos.

―Dentro de unos días me voy fuera del pueblo, a la universidad; quiero perfeccionar mis escritos, voy a hacer una carrera de letras. He tenido demasiada suerte, mi primer libro se está vendiendo muy bien, pero debo mejorar ― le dijo a Neli.

―Tu libro es muy bueno, le das cierta dosis de realidad a la escritura.

―Mi maestra me ayudó mucho, sin ella no lo hubiese conseguido. ―Hizo una pausa, pero no podía ocultarse más―. Neli, no te olvides de mí, escríbeme todo los días.

―¡Qué cosas tienes, Tobías! Lo haré, ya sabes que no puedo olvidarme de ti.

Los jóvenes se terminaron el chocolate en silencio, uno lleno de palabras que no necesitaban ser dichas en voz alta.

―Me voy ya, Neli ―dijo él al poco rato―, antes de que se haga más tarde y oscurezca, no quiero llegar de noche a mi casa.

―Cuídate mucho, Tobías, y ven a visitarnos cuando vuelvas.

Tobías entró en la casa para despedirse de María con un beso, después le dio otro a Neli, en la mejilla, y se despidió de las dos mujeres, alejándose camino abajo.

Neli se quedó mirando a Tobías hasta que desapareció.

María se sentía inmensamente feliz por su hija, la chica trabajaría con Carmen y aprendería todas las técnicas que se impartían en el centro; estaba satisfecha.

Con cariño la cogió por la cintura, y le dijo:

―Tobías es un buen chico, no te olvidará.

―Lo sé, mamá. Pero no me hago a la idea de que se vaya del pueblo, estará muchos meses fuera. Ha sido muy importante para mí, me ayudó mucho cuando era una niña.

―Sí, sé lo importante que fue para ti… Bueno, se hace de noche y hay que cuidar a los animales.

Madre e hija se abrazaron y, más unidas que nunca, entraron en la casa. Un nuevo tiempo llegaba a sus vidas. El amor había nacido para Tobías y Neli como brisa de verano al atardecer, así, sin más, con tan solo un beso suave que los unió para siempre, creciendo entre los dos, haciéndose cada vez más hermoso, más grande.

Neli y Tobías estuvieron juntos para toda la vida. Ese día la naturaleza gritó de alegría y los espíritus de los árboles se daban la enhorabuena. Aquella noche salió la luna llena, más hermosa que nunca. Una música sonaba y recorría todos los rincones de valle, perdiéndose entre los pinos de los bosques cercanos, gritando que el amor había triunfado para siempre.

Fin

Acerca del Autor

María González Pineda nació en Badolatosa, provincia de Sevilla, el 9 de agosto de 1955. Comenzó a trabajar a muy temprana edad. En su juventud emigró a Barcelona. Se casó y se fue con su marido a Suiza, allí nació su única hija. Luego, en el 1992 retornó a España y se instaló en Coín (Málaga). Después de su regreso trabajó seis años más. En 1998 se fue a vivir al campo con su marido, entre la monotonía y la serenidad de este lugar una gran tristeza y soledad la invadió, entonces descubrió la escritura y encontró la motivación para huir de la soledad y de la tristeza, que pronto desaparecieron entre las letras.